Falsas Apariencias

Joana es brillante, competente y trabajadora, con suficiente talento para llegar a la cumbre. Pero su modestia y su falta de refinamiento la mantienen en un trabajo que no le corresponde: es secretaria, y no una secretaria cualquiera, sino la secretaria de la mayor tirana jamás conocida.

Pero cuando su jefa se ausenta y alguien tiene que asumir el mando para asegurar un importante negocio, Joana tendrá que estar a la altura hasta que los clientes firmen el contrato. Le harán falta autoridad y aires de mando, que no tiene ni ha tenido nunca. Tendrá que encontrarlos, pues el futuro de su empresa está en juego… y también el suyo.

Hugo siempre ha hecho lo imposible para alcanzar sus metas. Es inteligente, eficiente, y tiene por delante un brillante porvenir, siempre y cuando consiga hacer creer a los clientes de la empresa que una insulsa secretaria es una gran profesional. Parece una tarea imposible para cualquiera.

Con asesoramiento, ayuda y algún que otro encontronazo, Joana, Hugo y el resto de directivos harán todo lo posible por transformar a una humilde secretaria en una aristocrática directiva capaz de negociar cualquier acuerdo… aunque sólo sea por unos días. Pero esta tarea hercúlea no es sencilla, y traerá incontables quebraderos de cabeza a todos los involucrados.

¿Logrará Joana dejar de ser un patito feo para convertirse en cisne? Y aunque Hugo se desespere por momentos, ¿podrá sobreponerse a la atracción que empieza a surgir entre ellos?

Índice de Contenidos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Epílogo

Capítulo 1

La vida de Joana sería mucho más fácil si trabajara para otra persona. Para un malvado dictador, para alguien que planease conquistar el mundo, o incluso para un genio del mal.

Porque Pilar de Castro, la directora del departamento de Diseño de Interiores, su jefa, era mucho peor que cualquiera de ellos. Era una mujer sin corazón decidida a amargarle la vida.

-Llegas tres minutos tarde -le recriminó Pilar en cuanto Joana llegó al despacho. El golpeteo impaciente de su pie derecho en el suelo no era una buena señal.

Joana miró su reloj: las 7:33. Veintisiete minutos antes de la hora de entrada no era llegar tarde, pero no dijo nada. Protestar estaba fuera de su alcance.

De repente Pilar frenó su golpeteo, la miró de arriba abajo con el desprecio que solamente pueden dar años de práctica, torció el morro, y se dirigió hacia su mesa. Con su melena castaña ondeando al viento, su taconeo resonó con fuerza en las oficinas vacías, el sonido del poder, de la autoridad personificada.

Pilar tenía todo lo que el dinero y el apellido familiar podían aportarle: era alta, guapa, vestía bien y sólo se ponía en manos de los mejores estilistas. Lo único que le faltaba era humanidad. Pilar de Castro no era exactamente malvada. No. A su lado, Satanás era un mero principiante. Aquella mujer trataba como un trapo, o incluso peor, a cualquiera que estuviese por debajo de ella. Y con una jefa así, poco puedes hacer salvo apartarte de su camino cuando ella pasa cerca.

Generalmente, Joana era demasiado lenta.

A diferencia de Pilar, Joana no se preocupaba en absoluto por su aspecto físico. Llevaba su larga melena rubia recogida en una sencilla coleta, no se maquillaba, y sus gafas de concha estaban anticuadas. Tampoco se preocupaba por la moda y cada día se vestía prácticamente igual al anterior, con faldas desgarbadas, chaquetas de punto y zapatos llanos. Atuendos sin duda muy poco favorecedores.

Lo más importante para ella era su trabajo. Diseñando proyectos de decoración, Joana era la mejor, y eso ya era suficiente recompensa. Aunque no era lo único que su jefa le exigía.

-No has pasado la aspiradora -dijo Pilar volviendo sobre sus pasos.

¿Cómo iba a pasarla si acababa de llegar?

-La paso ahora mismo -dijo rápidamente Joana retorciéndose las manos con nerviosismo. Daba lo mismo lo que ella dijera, Pilar no la escucharía.

Joana no era una limpiadora, era la secretaria personal de Pilar, un cargo que exigía preparación y conocimientos. Y las dos sabían de sobra que pasar la aspiradora era el trabajo de las limpiadoras. Pero eso a Pilar le daba igual. Pilar era una maniática paranoica que no permitía que ninguna limpiadora entrara en su despacho. Según ella, lo curioseaban y lo revolvían todo. Nadie sabía en qué se basaba para decir algo así, pero tampoco se atrevían a discutírselo. Como consecuencia, Joana tenía que llegar a la oficina media hora antes de su hora de entrada para limpiar el despacho de la jefa.

Pero ese día Pilar había llegado demasiado pronto. Y por supuesto que no tenía motivos para estar molesta porque aún no estuviera limpio, pero… ¡A ver quién tenía el valor de decírselo!

-Deja eso ahora y tráeme un café -ordenó con su rudeza habitual y sin mirarla siquiera.

Se dio la vuelta y volvió a su despacho taconeando de nuevo. Pilar podía ser brusca, ruda y desagradable, pero solamente con la gente que estaba bajo sus órdenes. Y con Joana era peor que con nadie.

Joana refunfuñó mentalmente pero no protestó. Su excepcional inteligencia y su capacidad de trabajo le habían permitido escalar posiciones en Alfacons, la empresa de construcción en la que trabajaba. Empezó a trabajar como becaria, con la intención de ganar un dinero extra para pagarse un máster en Inglaterra, pero enseguida le ofrecieron un puesto fijo y un ascenso. Y poco a poco, había ido subiendo hasta alcanzar lo que ella consideraba su tope. Porque estando bajo la bota de Pilar no podría seguir ascendiendo, ya que su trabajo pasaba desapercibido: era Pilar quien firmaba todos los proyectos de su departamento.

Tampoco le importaba demasiado, porque ganaba un sueldo decente y le encantaba trabajar en Alfacons. Sabía que a mucha gente le gustaría estar en su piel.

-¡Y diles que no te lo pongan en un vaso desechable! -gruñó Pilar desde su despacho- Sabes perfectamente que me gusta tomarlo en una tacita de porcelana. Si no, parece un asqueroso café de máquina.

Sólo porque una vez, una sola vez, no se lo llevó en tacita, Pilar siempre se lo recordaba. Pero Joana estaba dispuesta a disfrutar de su momento de libertad y bajó alegremente hasta el Tea&Coffee, la cafetería que su amiga Carla había abierto recientemente en la planta baja del edificio.

Carla ya estaba ante el mostrador y sonrió al ver a Joana.

-¿Para Pilar? -preguntó cuando su amiga le pidió un café en tacita de porcelana.

Joana asintió y Carla se dirigió hacia la cafetera para preparar la taza.

Joven, guapa y con su melena castaña muy cuidada, Carla tampoco era una forofa de la moda. Bueno, no era tan extrema como Joana, porque a veces, cuando no quedaba otro remedio, sí que se arreglaba, pero normalmente iba en vaqueros y camiseta.

-¿Lo quieres normal o con cicuta? -Carla se volvió hacia Joana con una sonrisa cómplice.

-Doble de cicuta, por favor -pidió Joana devolviéndole la sonrisa.

Una broma privada entre ellas. Cuando Pilar era especialmente desagradable, o sea, casi siempre, Carla sustituía una parte del café molido por una especie de cereales tostados que sabían a rayos. Pero Pilar, que era capaz de quejarse de un buen café servido en un vaso deshechable, nunca se quejaba de un café asqueroso servido en una tacita de porcelana. Así que Joana le llevaba un café malo en una tacita buena.

Carla había sufrido el mal humor de Pilar en innumerables ocasiones y siempre estaba dispuesta a poner cicuta en su café. Ese día Pilar se encontraría con doble ración de cereales tostados.

-Tu jefa está cada día más insoportable -dijo Carla entrecerrando los ojos-. ¡Le tengo una tirria!

-Hmm… ¿Detecto cierta dosis de cabreo en tu voz? -preguntó Joana.

Carla asintió.

Por algo eran amigas. Era maravilloso compartir la mala leche de Pilar con una amiga que podía entenderla. Sencillamente maravilloso.

-¡Qué me vas a contar a mí! -dijo Joana solidaria.

-Pues eso. Tú ya sabes de qué va. Lo sufres cada día -suspiró Carla-. Porque si te digo que ayer fue impertinente y maleducada, no te digo nada nuevo, ni nada que tú no soportes a diario.

Carla no solía enfadarse con los desplantes de Pilar. Se conformaba con ponerle la cicuta. ¿Qué le habría hecho para que estuviera tan ofendida?

-Cuenta, cuenta -pidió Joana-. ¿Qué te hizo? ¿Te tiró el café a la cara?

Carla apretó los labios amenazadora.

-Si me hubiera hecho eso, le hubiera vaciado el depósito del granizado de café en su cabeza. A ver si se le enfriaban las malas ideas. No, no me tiró nada.

-¿Te miró como si fueras un deshecho y luego te pisoteó?

-Bueno, eso sí. Más o menos. De verdad que no sé cómo la soportas. ¿Ves aquel tío? -Carla señaló hacia un joven rubio, de unos treinta años, que tomaba un café mientras leía el periódico- Aquel buenorro del rincón -especificó innecesariamente.

Hugo Paniagua.

El corazón de Joana se encogió como le ocurría cada vez que se encontraba con Hugo.

-Sí, claro -contestó manteniendo la serenidad a duras penas-. Lo conozco de vista. Es arquitecto. Trabaja en Arquitectura Industrial.

Naturalmente que lo conocía. Trabajando en la misma empresa era frecuente coincidir con los compañeros por los pasillos, y era imposible no fijarse en él. Era con diferencia el tío más bueno de la empresa.

-Que por cierto, está de infarto -cuchicheó Carla mirando hacia Hugo-, ¿verdad?

-Verdad.

Hugo Paniagua era el hombre más atractivo del mundo, al menos para Joana. Era tan, tan guapo, que se moría de la vergüenza cada vez que lo veía. Se ponía roja y apenas era capaz de contestar con coherencia al saludo mecánico del chico. Porque él nunca había reparado en ella, claro. Ni siquiera cuando le decía buenos días o buenas tardes en el ascensor.

Pero no se trataba de explicarle a Carla que su corazón se ponía a 200 pulsaciones cuando se lo encontraba, que sus piernas flaqueaban, o que sus manos temblequeaban. Eso aparte del intenso rubor que se extendía por su cara.

Joana sospechaba que tenía un subconsciente gamberro, empeñado en sonrojarla delante de cualquier tío bueno.

Pero si le explicaba todo eso a Carla, su amiga nunca lo entendería, y deduciría cualquier otra cosa. Y lo único que pasaba era que un hombre tan atractivo como Hugo, con una mirada tan profunda, tan sensual, y sobre todo, tan enigmática, la desconcertaba. Joana era una chica muy tímida y se azoraba con facilidad. Sólo era eso. No era que él el gustara ni nada parecido, porque ella no tenía ningún interés en salir con nadie. Y menos con un chico tan elegante y arreglado que nunca reparaba en ella.

Carla seguía mirándolo y lo señaló con una servilleta.

-Pues está pillado -dijo encogiéndose de hombros.

Era lo normal, ¿no? Semejante ejemplar no podía estar soltero durante mucho tiempo. ¿Por qué se extrañaba Carla?

-¿Quién está pillado? -interrumpió María, una joven administrativa que también trabajaba a las órdenes de Pilar, sentándose al lado de Joana en la barra.

-Aquel -dijo Joana señalando a Hugo.

María se echó hacia atrás su melena rubia y rizada, y pidió un café. María, la más elegante y glamourosa de las tres amigas, estaba empeñada en civilizar a las otras dos. A menudo les proponía salir de compras y acompañarlas a la peluquería, pero siempre en vano. Tanto Joana como Carla podían ser muy cabezotas y solían buscarse excusas.

-Humm… -María clavó los ojos en el chico sin cortarse lo más mínimo-. No me extraña. Está para comérselo.

El joven levantó su periódico y dejaron de verle la cara. ¿Las había oído? Uff, Joana esperaba que no. Si había escuchado sus comentarios, le daría muchísimo más corte encontrárselo por los pasillos. Joana se ruborizó hasta el cuello y se llevó el dedo índice a la boca para pedir silencio.

Carla y María intercambiaron una mirada astuta. ¡A saber qué se les había ocurrido!

-¿Quién lo ha pillado? -preguntó Joana en voz baja para distraerlas- ¿Y cómo lo sabes?

Carla sonrió enigmáticamente y se acercó un poco más a sus amigas.

-No podríais ni imaginarlo.

-Pues venga, dilo de una vez -exigió María.

-Ayer vuestra jefa estaba desayunando con él, toda sonrisas y arrumacos -cuchicheó Carla.

-¿Pilar? ¿Pilar y Hugo están saliendo juntos? -a pesar de que Joana siempre intentaba ser justa, hubiera preferido que esa maravilla de hombre saliera con otra. Una que no tuviera la mala leche, o la mala intención de Pilar.

Pero cada uno salía con quien quería. O con quién podía, suspiró.

-¡No puedo creerlo! -exclamó María levantando de nuevo su tono de voz- Pilar es más mala que un dolor de muelas, pero sale con cada tío que tumba de espaldas. ¿Cómo lo consigue?

Carla levantó las cejas y miró a Joana.

-Tiene envidia -afirmó convencida.

Joana asintió. Ella también la tenía, pero no se lo dijo a su amiga.

-Sí, tengo envidia -afirmó María muy rotunda y desafiándolas con la mirada-, ¿qué pasa? No hay derecho. Esa tía es una bruja, pero como sabe disimular delante de la gente, y se hace la modosita…, y como va de punta en blanco…, pues ahí lo tienes. Siempre sale con los mejores. No es justo.

No lo era. Pero ¿Hugo sabía dónde se estaba metiendo? ¿O sólo se había fijado en que Pilar era guapa?

-¡Pobre chico! -dijo Carla mirando en su dirección- ¿Os imagináis lo que debe de suponer salir con una mujer tan mala?

El periódico del joven subió varios centímetros.

-Alguna ventaja le verá él, ¿no? -dijo Joana- Nadie le obliga.

-Humm…, yo tengo mi propia teoría -afirmó María misteriosamente consiguiendo atraer la atención de sus amigas-. Pilar tiene tanto éxito por tener una virtud de esas que no se pueden decir en horario infantil -explicó partiéndose de risa-. Seguro que lo ha pillado por eso. O porque conoce una de esas extrañas técnicas exóticas que…

Carla y Joana intercambiaron una mirada divertida y a Hugo le cayó la cucharita del café.

-No -dijo Carla después de pensarlo un poco-. No creo que sea por nada de eso. Debe de ser porque los dos son de buena familia -añadió con el gesto del entrecomillado.

-¿Y por qué te molesta que salgan? -preguntó Joana curiosa. Tenía que saber si a Carla le gustaba el chico. Por ninguna razón concreta, pero tenía que saberlo.

-No, eso no me molesta. Os cuento. La tía se sentó ayer con él y me pidió un croissant, pero cuando se lo llevé a la mesa, no me dio tiempo ni de dejarlo. Me miró así como ella te mira cuando quiere que te sientas como un gusano, y va y me dice: Anda, vete. ¿No ves que estamos hablando? Necesitamos intimidad. ¡Intimidad! -bufó. Carla

Gesticulaba airada, y estaba tan ofendida que volvió a subir el tono de su voz.

-Y luego me dijo que tenía que aprender educación para saber cuando podía acercarme a los clientes. ¿Cómo quería que le llevara el maldito croissant si no iba a su mesa? ¿Y qué intimidad esperaba encontrar aquí?

El Tea&Coffee era una cafetería tranquila, pero siempre estaba llena de gente a las horas punta.

-¿Y para qué quería intimidad? -preguntó Joana con interés- Si están saliendo pueden tener intimidad en cualquier otro momento. No la necesitan aquí.

-¡Ja! -exclamó María- Entonces es que no están saliendo. Aún hay esperanza, chicas.

El periódico de Hugo se agitó. ¿Las había oído? Joana nunca se atrevería a volver a mirarlo a la cara. Nunca.

-Seguramente salen alguna vez, pero no en serio -dijo Carla pensativa-. Él desayuna aquí cada día. Y ayer ella decidió desayunar con él para ligárselo del todo.

-Pero te dio a entender que salían -dijo Joana.

-Porque pretende atraparlo -afirmó María intentando hablar en voz baja-. Y no tardará en conseguirlo, ya lo veréis. Podemos apostar.

María tenía razón. Si Pilar se había propuesto cazarlo, tarde o temprano lo conseguiría. Ella siempre se salía con la suya.

Joana suspiró. Una pena que Hugo cayera en manos de Pilar.

-Hay que reconocer que buen gusto sí que tiene la tía -dijo Carla riendo.

Joana rió también con buen humor. Pero el periódico de Hugo se deslizó un poco hacia abajo dejando ver su ceño fruncido y su gesto hosco. ¡Vaya por Dios! Ya casi estaba segura de que las estaba oyendo.

El bochorno de Joana se intensificó. Pero el café de Pilar se enfriaba y María y ella salieron de la cafetería con el café y los dos sobrecitos de edulcorante que Pilar exigía siempre, aunque luego sólo se ponía uno.

¡Vaya con Pilar! ¿Así que estaba interesada en Hugo? Le costaba creer que esa mujer pudiera tener sentimientos humanos, pero que mostrara interés por un hombre la humanizaba. Aunque el hombre fuera Hugo.

Claro que probablemente se trataba de un interés puramente financiero. La familia de Hugo era muy importante y él era hijo único. Sí, podría ser que se hubiera planteado atraparlo con fines sociales. De cualquier forma Hugo estaba perdido. Como se descuidara un poco, caería en manos de una bruja sin corazón.

Capítulo 2

Hugo leía el periódico y se tomaba el café sin dar crédito a lo que oía, ¿esas chicas estaban hablando de él? ¿En serio? ¿Cómo se atrevían? ¿Y quienes eran? La de la coleta le sonaba de algo, pero no la ubicaba.

No tardó en confirmar que sí, que hablaban descaradamente de él. Y cuando oyó los adjetivos que le dedicaban, se escondió como pudo detrás del periódico, avergonzado y halagado por igual.

Pero lo que oyó a continuación lo dejó de una pieza.

¿Que salgo con Pilar? ¡Con Pilar justamente! ¿De qué van esas tías?

No salia con esa mujer.

No estaba tan loco o tan necesitado como para eso. Nunca había estado ni siquiera mínimamente interesado en Pilar, aunque tenía que reconocer que su comportamiento durante los últimos días…, bueno, sí, podía dar pie a esa idea absurda y equivocada. Pero no salía con ella.

Y toda la culpa era de su jefe, Miguel Campos. Bueno, tal vez Hugo tampoco era totalmente inocente, pero estaba dispuesto a arreglar esa situación inmediatamente.

Unas semanas atrás, en una reunión de directivos de Alfacons, Pilar tenía la absurda pretensión de que la nombraran miembro del consejo de dirección, aunque no tenía la cualificación necesaria. Todos sabían perfectamente que sólo podían ser miembros del consejo los accionistas mayoritarios que reunieran además ciertos requisitos, y que ella no los reunía. Además apenas tenía unos cientos de acciones. Pero igualmente pretendía salirse con la suya, y seguía insistiendo e insistiendo hasta la saciedad.

Marcos Julve, el presidente de Alfacons, intentaba en vano razonar con ella, pero empezaba a desesperarse. No podía expulsarla sin más de la reunión, porque la familia de Pilar sí que poseía un importante número de acciones de la compañía, que ella intentaba computar como propias aunque no lo fueran. Pero tampoco podía permitir que esa mujer se saliera con la suya.

Por suerte, o quizá por desgracia, Miguel había detectado cierto interés personal por parte de Pilar hacia Hugo. Nada extraño, pues los dos jóvenes estaban solteros y no tenían pareja estable, pero Miguel le sugirió a Hugo que le prestara cierta atención. Como consecuencia, Pilar olvidó sus disparatadas ambiciones, se centró en tontear con Hugo, y a partir de ese momento resultó mucho más agradable y fácil de tratar.

Marcos y Miguel se quedaron más tranquilos, porque tener a Pilar en el consejo de dirección sería peor que un grano en el culo. Mucho peor. Y valía la pena cualquier sacrificio para evitarlo.

Pero el que pagaba las consecuencias era él.

Pilar le parecía tan altiva y arrogante, que le costó un gran esfuerzo mostrarse lo suficientemente simpático e interesado como para que ella entrara en el juego del flirteo. Pero sólo había sido eso: un flirteo casual. Creía que los dos lo habían entendido así, porque Pilar no le gustaba nada en absoluto. Y aunque tenía que reconocer su atractivo y su elegancia, tenía cosas que le desagradaban.

Intentó en vano centrarse en su periódico. Las chicas de la barra seguían hablando tranquilamente y mirándolo a hurtadillas, y sobre todo, riendo. ¡Riéndose de él! Hugo frunció el ceño. Se lo estaban pasando realmente bien a su costa.

-¿Y si hacemos una porra? -propuso la rubia del pelo rizado-. Diez euros a que Pilar lo atrapa en tres semanas. Y aún me parece mucho margen.

¿Se atrevían a apostar sobre él?

-Ni siquiera ella puede ser tan rápida -dijo la de la coleta-. Yo le doy cuatro semanas. Van otros diez.

¿En serio?

-Lo tendrá comiendo en su mano en menos de dos semanas -añadió la dueña de la cafetería-. Toma mis diez euros -dijo abriendo la caja.

Vaya, sin cortarse. Y todo porque el día anterior Pilar se había sentado con él durante el desayuno. Tuvo la pala pata de que ella lo viera llegar y entró directa a buscarlo.

Camuflado detrás de su periódico, Hugo movió la cabeza. Le gustaba desayunar en esa cafetería. El café era bueno y se respiraba tranquilidad. Pero escuchando la conversación de esas chicas, no sentía ni pizca tranquilidad. Y el día anterior, cuando Pilar de Castro apareció de repente por allí y se sentó con él, mucha menos.

¡Ojalá que Pilar no se lo tomara como una costumbre!

Y cuando recordó que Pilar tuvo la desfachatez de insinuarle a la dueña que eran pareja, su bochorno se transformó en desazón. Claro, y la chica se lo creyó y se lo estaba contando a sus amigas.

Tendría que ir con cuidado. Hugo no tenía novia ni la quería tampoco, pero tenía muchas amigas. Y si a esa mujer se le ocurría volver a insinuar ante nadie que estaban juntos, si corría la voz de que salía con Pilar, sus opciones sociales disminuirían.

Aparte de que no era cierto y no quería que la propia Pilar se hiciera ningún cálculo respecto a él. Eso sí que sería peligroso.

Cuando las dos chicas de la barra se fueron por fin, lanzándole de reojo miradas compasivas, Hugo apuró su café rápidamente y dobló el periódico resoplando. Por suerte, Pilar de Castro no había ido por el Tea&Coffee esa mañana. Hubiera sido la puntilla.

Sin bajar la guardia miró inquieto hacia los dos lados. Si a Pilar se le ocurría aparecer de nuevo, se dispararían los cotilleos, y no quería que pasara eso.

¡Mierda! Su corazón se disparó al notar que la puerta se abría lentamente. ¿Y si era ella? Hugo miró hacia la entrada asustado, esperando ver la figura arrolladora de Pilar caminando decidida hacia él. Pero no, menos mal, el que llegaba era Miguel Campos, su jefe.

A sus casi setenta años, Miguel estaba magníficamente conservado, era alto, estaba en buena forma, y su pelo blanco le aportaba elegancia y distinción.

Hugo trabajaba desde hacía cinco años en el departamento de Arquitectura Industrial de Alfacons, a las órdenes directas de Miguel, el director del departamento, y estaba aprendiendo mucho de él.

Pero Miguel no traía buenas noticias.

-En el consejo de dirección están preocupados -dijo en cuanto se sentó y pidió su café-. Nuestras acciones llevan cayendo demasiado tiempo. Lentamente, pero sin parar.

-Algo he oído -dijo Hugo poniéndose serio.

Inmediatamente sus problemas personales respecto a los cotilleos sobre él y Pilar pasaron a un segundo plano.

-Sólo en el último año, el valor de las acciones de Alfacons ha caído un 20% -siguió Miguel-. Es mucho y en muy poco tiempo. No se han disparado las alarmas todavía, pero puede ocurrir en cualquier momento y sería desastroso -suspiró preocupado-. Los de arriba cuentan contigo para arreglar las cosas. Sobre todo Marcos.

El joven respiró hondo. Era halagador que Marcos Julve, el presidente de Alfacons, contara con él.

Hugo era el típico joven de buena familia, educado y con clase, pero al que nadie le había regalado nada. Estaba acostumbrado a trabajar duro, había empezado desde abajo, y se había ganado su puesto a base de esfuerzo y trabajo. Por algo era el hombre de confianza de Miguel. Su preparación profesional y académica estaban muy por encima de la media y era consciente de ello: hacía un trabajo brillante y lo sabía. Si la empresa atravesaba una crisis, él haría todo lo posible por ayudar.

-Haré lo que pueda -dijo Hugo sinceramente. Si las acciones caían en picado y la empresa desaparecía del mercado de valores, él sería el primer perjudicado. No solamente perdería su trabajo, un trabajo que le gustaba, sino que sus acciones también perderían valor. No le interesaba de ninguna manera.

-La competencia está despegando a marchas agigantadas -continuó Miguel muy serio-. Sobre todo Casle y Marea, que nos han arrebatado algunos de nuestros proyectos más interesantes -tomó aire abrumado-. Son juegos del mercado: igual que nos hacen bajar a nosotros, los hacen subir a ellos.

Miguel removió el café cabizbajo.

-Pero Alfacons sigue a la cabeza -dijo Hugo no del todo convencido-, ¿no?

-De momento, sí. Pero no sabemos por cuánto tiempo.

Miguel lo miró a los ojos unos instantes que a Hugo se le hicieron eternos. Había algo más, pero él había aprendido a esperar. Su jefe tenía algo que decirle, y por la expresión de su cara, sin duda que era importante.

-Si todo sale tal como espero -dijo Miguel después de unos instantes-, me retiraré el mes próximo.

¿Que se retiraba? ¡No podía retirarse!

Si Miguel se retiraba, el departamento de Arquitectura Industrial podría irse a pique. Si su jefe y mentor, y también amigo, se jubilaba, ¿quién ocuparía su puesto? Los candidatos que se le ocurrían no estaban a la altura. El que no era un incompetente, era un caradura. Y si no, un gandul o un patán.

-¿No podrías esperar un poco? Al menos hasta que solucionemos esta crisis y Alfacons vuelva a ser lo que era.

-Nos hace falta gente joven que recoja el testigo -dijo Miguel sonriendo.

Ya. Gente joven. ¿A quién pensaban nombrar entonces? ¿A Carlos Sánchez? Porque Carlos era el único candidato joven que tenía contactos. Era sobrino de Eladio Sánchez, uno de los socios fundadores de Alfacons y uno de los miembros importantes del consejo de dirección. Carlos no tenía una gran relación con el presidente, pero como sobrino de un pez gordo, era el enchufado de las altas esferas, el que acudía a las comidas de empresa y a las fiestas sociales. Y el mayor inútil que Hugo había conocido en los últimos tiempos. Carlos era gandul, incompetente, desagradable y celoso. Muy celoso.

Hugo sabía que Carlos le tenía unos celos retorcidos y que no podía soportar la clara preferencia que Miguel siempre le había demostrado. Y también era consciente de que si Carlos pudiera, se desharía de él sin la menor excusa. O mejor lo mantendría en su puesto para amargarle la vida. Si el elegido para sustituir a Miguel era Carlos, Ya podía ir pensando en cambiar de trabajo. No quería ni imaginar lo que podía suponer trabajar a las órdenes de Carlos Sánchez.

Tenía que convencer a Miguel de que se quedara un tiempo más.

-Tenemos algunos buenos proyectos entre manos -dijo Hugo-. Los clientes siempre quieren hablar contigo. Tu los atiendes bien, pero si tienen que hablar con otro…

Sobre todo si ese otro era Carlos.

Carlos los ahuyentaría. Cualquier cliente potencial que hablara con semejante personaje, saldría corriendo directo hacia la competencia. Si nombraban a Carlos jefe del departamento de Arquitectura Industrial, en Casle y Marea se frotarían las manos.

-Pues tendrán que acostumbrarse a tratar contigo -dijo Miguel con una amplia sonrisa de satisfacción.

Hugo se quedó de una pieza. ¿Tratar con él? ¿Eso quería decir lo que parecía?

-He hablado con Marcos -dijo Miguel misteriosamente-. Y ha decidido nombrarte a ti jefe del departamento.

Casi se puso a dar saltos. Dirigir ese departamento era el sueño de su vida, lo que había deseado desde que entró a trabajar allí. Pero ni de lejos imaginaba que ese sueño pudiera hacerse realidad tan pronto. Miguel encestó una servilleta en la papelera del rincón y volvió a ponerse serio.

-Eso sí, con ciertas condiciones.

El entusiasmo de Hugo cayó en picado. Ahora le pediría algo imposible.

-Quiere que los proyectos que tenemos actualmente entre manos salgan adelante sin problemas. Por lo menos los más importantes.

Vaya. Nada descabellado, pero sí de una gran responsabilidad, porque la posibilidad de alcanzar su sueño dependía, entre otras cosas, de uno de los proyectos más importantes que todavía no habían firmado. Uno en concreto que compartían con el departamento de Diseño de Interiores. Justamente el departamento de Pilar. Una mujer de la que no se fiaba, y a la que estaba haciendo creer que estaba interesado en ella a nivel personal.

Hugo respiró hondo varias veces. Estaba sobre una bomba de relojería.

¿Qué pasaría si fracasaban y elegían a otro para dirigir el departamento?

Una horrible perspectiva. Después de contemplar la alternativa de Carlos Sánchez, cada vez le gustaba más la idea de ser él el próximo director de Arquitectura Industrial.

Hugo apenas podía controlar sus emociones. Estaba contento, preocupado, feliz e inquieto. Todo a la vez. Eso sí, tenía claro que haría todo lo que fuera necesario para conseguir el puesto.

Capítulo 3

-La bruja me pegará una bronca de narices -dijo Joana mirando su reloj-. Con la mala leche que tiene…

-No sé cómo la aguantas -dijo María cuando el ascensor se paró en su planta-. Si yo estuviera en tu lugar, ya le diría cuatro cosas, ya.

María y Joana aceleraron el paso al salir del ascensor y se dirigieron rápidamente hacia su departamento.

Joana caminaba inquieta. Pilar le echaría en cara el pequeño retraso. Su jefa podía ser muy descortés y maleducada, pero curiosamente nadie en las altas esferas se había dado cuenta de sus malos modales, porque tenía mucho cuidado de con quién los usaba. Con sus superiores era muy educada y modosita. Y con sus ligues, seguro que también.

-Con Hugo no sacará su mala leche -susurró Joana-, ¿verdad? Con él se hará la chica dulce y cariñosa.

-¡Pobrecillo, me da una penita! -dijo María llevándose una mano al corazón.

-A mí no. ¿Has visto la cara de ogro que ponía cuando hemos salido?

Una cara que asustaría a cualquiera. Por guapo que fuera, perdía totalmente su atractivo con esa mala cara.

Las dos chicas rieron cuando sus caminos se separaron y cada una fue hacia su puesto.

-¡Hola guapa!

El café que Joana llevaba cuidadosamente en su tacita de porcelana voló por los aires. Joana lo vio caer como a cámara lenta. Unas gotas rociaron su chaqueta, y el resto siguió su camino hacia el suelo, donde rebotaron hasta quedar en reposo sobre un charco oscuro.

-¡Diego! -exclamó Joana cuando se dio cuenta del estropicio- ¡Eres un idiota y me la voy a ganar por tu culpa!

La tacita no se había roto, pero Joana se había manchado la chaqueta y se quedó sin el café de Pilar. Y todo por culpa de Diego Montes y de sus malditas bromas. Ese chico tenía la costumbre de aparecer sigilosamente por detrás y sobresaltar a la gente. Y le había dado un susto de narices.

Diego la miraba compungido.

-¡Oh! Lo siento -dijo con sinceridad-, sólo quería saludarte.

Saludarla al más puro estilo de un jardín de infancia. Por supuesto que no lo había hecho adrede. Sólo hubiera faltado eso.

-¿Qué voy a hacer? -preguntó Joana afligida mirando la tacita vacía- Era para Pilar, ¿sabes? Ahora tendré que bajar a por otro café, llegaré tarde, y la bruja me culpará de todos sus problemas psicológicos, de todos los problemas del mundo, y de cualquier otra cosa que se le ocurra que no sea un problema, pero que ella lo hará parecer como tal.

De cualquier forma, seguro que la bronca sería épica.

-Déjame a mí -dijo Diego intentando limpiar la chaqueta de Joana con su pañuelo-. Le pondremos un café de máquina y no lo notará.

-No le gusta el café de máquina -dijo ella entre dudosa y esperanzada.

-Verás como este sí.

Diego cogió la taza y se dirigió a grandes zancadas hacia la máquina de café del pasillo. Joana apenas podía seguir sus pasos. Diego era alto, el chico más alto de la oficina. Moreno y con una agradable sonrisa, ella aún no había decidido si era solamente simpático, o si en realidad era un gamberro redomado. Pero lo único que podía hacer era sacar el café de la máquina y cruzar los dedos para que la idea de Diego resultara. Menos mal que tenía otra chaqueta en su despacho, así no quedaría ni una sola prueba del desastre.

-Toma -dijo Diego cuando le entregó ceremoniosamente el café-. Si protesta, os invito a todos al café de las mañanas durante una semana.

Debía de estar muy seguro del éxito.

Ya con el nuevo café en sus manos, Joana se dirigió pensativa al encuentro de su jefa.

El estilo elegante y sofisticado de Pilar le habían permitido prosperar en la empresa hasta alcanzar el puesto de directora del departamento de Diseño de Interiores. Bueno, su estilo o sus contactos, porque Pilar conocía a mucha gente importante, y su familia era muy conocida e influyente.

Una vulgar enchufada. Eso era.

Y no solamente eso. También era una aprovechada. Desde que Pilar había comprobado que su secretaria sabía lo que se hacía en decoración de interiores, había delegado totalmente en ella. Joana hacía todos los proyectos del departamento y Pilar se limitaba a supervisarlos. O a fingir que lo hacía, porque nunca cambiaba nada. Joana sonrió con suficiencia. Si hiciera algún cambio, sería para estropearlo. No era una persona arrogante, todo lo contrario, pero sabía que su trabajo era bueno.

También había oído rumores. Se decía que su jefa seguiría escalando posiciones, que pretendía instalarse en el consejo de dirección de Alfacons, y que finalmente daría un golpe de estado y se haría con el control de la empresa. Algo horrible desde su punto de vista. Si Pilar llegaba algún día a la presidencia, tiraría por tierra todo lo que esa empresa significaba. La llevaría a la quiebra en cuestión de meses.

Pero por lo visto, en el consejo de dirección, no tenían la menor idea de sus pretensiones ni de su falta de profesionalidad. Todo lo contrario, la creían muy competente. Nunca sospecharían que no era ella quién hacía los diseños de su departamento, sino que los planificaba Joana en su totalidad.

Sin embargo y a pesar de Pilar, Joana estaba contenta de trabajar en Alfacons. Era una buena diseñadora de interiores y le encantaba su trabajo. En él podía plasmar su creatividad.

Aunque luego fuera Pilar la que se llevara el mérito.

Con un suspiro de resignación, Joana se cambió la chaqueta, llamó a la puerta del despacho privado de Pilar y le dejó el café sobre la mesa. Sorprendentemente su jefa levantó la vista y la estudió con detalle. Con tanto detalle que consiguió ponerla nerviosa.

¿Qué miraba? Joana dudaba de que se hubiera dado cuenta de su cambio de rebeca. ¿Qué le parecía mal?

-¿Es una nueva moda entre vosotras? -preguntó Pilar despectiva.

Joana la miró desconcertada. ¿Nueva moda? ¿A qué se refería esa mujer? Joana no se preocupaba por la moda. Se conformaba con hacer bien su trabajo y listo.

-Abróchate bien esa chaqueta -señaló Pilar secamente-. No puedes ir por el mundo con esa facha. Te pueden ver los clientes.

Joana se miró. Huy, se había abrochado la chaqueta con los botones desparejados.

Las prisas por llevarle el café cuanto antes habían hecho que no se diera cuenta de cómo se había abrochado la chaqueta, pero tampoco había para tanto. Además, apenas se notaba. ¿Y no podía decirle las cosas de otra forma?

-¡Ah, otra cosa, Juani!

¡Juani!

Odiaba que la llamaran Juani y tuvo que morderse la lengua para no soltarle una fresca. Pilar sabía de sobra que se llamaba Joana, no Juani. Se lo había dicho muchas veces, pero Pilar seguía empeñada en llamarla Juani.

Si yo la llamara Maripili tampoco le haría gracia.

Sus ojos brillaron de risa, pero su expresión permaneció neutra. Aunque claro, ella nunca se hubiera atrevido a llamarla Maripili, al menos no a la cara, y tenía que soportar que Pilar la llamara como quisiera. ¿Por qué lo hacía? ¿Era que no la escuchaba o que no le importaba?

-Tienes que ir a mi casa -continuó Pilar mirándola con altanería.

Más trabajo extra. Pero Joana no podía protestar. Nadie podía protestar ante una mirada semejante.

-Aquí tienes las llaves y el código de la alarma -Pilar lo dejó todo al alcance de la joven-. Encima de mi cama verás unas prendas de ropa. Llévalas a la tintorería. Ya sabes a cuál. Luego vas a la boutique de siempre, a Fashion, y devuelves las tres bolsas que encontrarás sobre el sillón. Diles que ingresen la devolución en mi tarjeta.

No era la primera vez que le pedía algo así y Joana no se extrañó. Pilar le dio también una lista de tareas domésticas que la tendrían entretenida durante el resto de la mañana: pasar la aspiradora por el salón de su casa, regarle las plantas, hacerle la compra y sacar a perro a pasear. Varias horas de trabajo.

Y así le sale la limpieza gratis. Ya puede ser rica, ya.

Pero Joana no tuvo valor para negarse. Además de que no le molestaba hacer todas esas cosas, incluso lo de pasear al perro. Porque a diferencia de su dueña, Brutus era un encanto. Brutus era el perro que a todo el mundo le gustaría tener, un bobtail grande, peludo y tierno. Todo lo contrario de Pilar.

Aunque mientras hacía esas tareas que no le correspondían, no adelantaba su propio trabajo en la oficina y tendría que hacerlo después en su casa.

Pero a Pilar le daba lo mismo cuándo Joana acababa su trabajo. Lo único que le importaba era que estuviera hecho a tiempo. Su último proyecto, la decoración de un restaurante para una importante empresa japonesa, lo había tenido que terminar fuera de horas en su casa, y le había robado muchas horas de sueño.

-Dime qué hay de Takamoto -continuó Pilar tan brusca como de costumbre-. ¿Cuando tengo la reunión?

Precisamente era el proyecto para Takamoto el que le había costado tanto esfuerzo.

Takamoto era una empresa puntera en la construcción de restaurantes, cafeterías y pubs. Unos nuevos clientes con los que la dirección de Alfacons esperaba hacer buenos negocios en el futuro, y el presidente había exigido que los dejaran contentos. Durante los últimos meses habían perdido varios proyectos importantes que se habían ido a la competencia, y el consejo de dirección no estaba dispuesto a que volviera a ocurrir.

Joana miró la agenda antes de contestar para no equivocarse. Su jefa nunca le perdonaría un error.

-Vendrán pasado mañana a las diez -dijo finalmente-. Querrán ver el proyecto.

Pilar ni siquiera levantó la vista.

-Lo has terminado ya, ¿verdad? -preguntó con acritud. Seguía sin mirarla.

Joana afirmó con la cabeza.

El proyecto del restaurante de Takamoto, podía ser el primero de muchos otros, pero como siempre, Pilar había pasado completamente del trabajo. El diseño lo había hecho Joana desde el principio hasta el final. Lo único que haría Pilar sería firmarlo y a explicarlo a los clientes. Eso lo haría bien. Pilar sabía hablar, y cuando quería, tenía buenos modales.

Pero Joana estaba contenta. Había hecho un buen trabajo y lo sabía.

-¿Donde lo has puesto? -preguntó Pilar secamente.

-La copia en papel la tiene en su cajón -contestó Joana concisa pero firme.

Esperaba que esta vez Pilar la felicitaría en cuanto lo leyera. Estaba orgullosa de su trabajo en general, pero con ese diseño en concreto, estaba encantada. El restaurante tendría una decoración bonita y elegante, una combinación entre el estilo tradicional japonés y un diseño industrial actual, que sabía que les encantaría a los clientes.

Pero Pilar no la felicitó. En realidad ni se tomó la molestia de mirar el proyecto. Como si Joana no hubiera tardado horas y horas en terminar el trabajo. Sacó una revista del corazón de su bolso y se dispuso a hojearla mientras se tomaba el café.

-Ahora no tengo tiempo de leer nada de eso -contestó con rudeza y sin mirarla, como siempre que daba la conversación por terminada-. Ya me harás un resumen un rato antes de mi reunión con Takamoto.

Un breve resumen que le permitiría lucirse, pero ni se dignaba mirar el trabajo antes.

¡Tonta, tonta y tonta! Para que otra vez te lo curres.

Joana maldijo el tiempo que había dedicado a ese proyecto, las horas de sueño que había perdido y los quebraderos de cabeza que le había dado.

Después de haberle dedicado tantas horas, ni siquiera merecía una felicitación. A Joana le dio tanta rabia que esa vez estuvo a punto de sacarle la lengua. Menos mal que no lo hizo, porque Pilar recordó algo y levantó la vista.

-Mañana no vendré -dijo sin dar ninguna explicación-. Me voy de viaje y tendrás que encargarte de Brutus todo el día, desde primera hora. Y de darle la comida. Si no tienes ingredientes, acércate al hiper y los compras. Ya sabes lo que le gusta.

Ordenando y decidiendo a su antojo, como siempre. Sin preguntarle si tenía algo que hacer, o si le venía mal. Como si fuera su esclava.

En realidad, lo era.

¿Y dónde se iba de viaje? ¿Habría quedado con Hugo? A lo mejor habían planeado una escapadita romántica.

Pues que le aprovechara. Que les aprovechara a los dos. Porque con la cara que ponía Hugo últimamente no merecía ninguna simpatía y ni siquiera le daba pena. Después de la mala cara que Hugo les ponía en la cafetería, estaba claro que cada uno tenía lo que merecía. Y si había quedado con él, Pilar volvería más contenta, más relajada y menos borde.

Pero sólo ante la perspectiva de que al día siguiente no vería a su jefa, Joana estaba más que feliz. En la oficina todos trabajaban más y mejor cuando no estaba Pilar, y sería maravilloso tener un día de libertad.

-¡Vaya! -murmuró Pilar complacida después de beber un sorbo del café de la máquina- Sí que está bueno hoy. Parece que la tonta de la camarera de abajo se ha lucido. Está muy bueno.

A pesar de que había llamado tonta a Carla, Joana sonrió. Si supiera que era de máquina… Ja, ja. Esa mujer era una pretenciosa y una esnob.

A partir de ese momento, siempre le pondría café de la máquina. Pero seguiría bajando al Tea&Coffee para charlar con Carla. Esos momentos no estaba dispuesta a perderlos.

Capítulo 4

-¿Cuando es la reunión con los de Takamoto? -preguntó Miguel cuando Hugo entró en su despacho después del café.

Takamoto, la gran compañía japonesa de alimentación, les había encargado el diseño, la construcción y la decoración de un pequeño restaurante de playa. Si conseguían trabajar periódicamente con ellos, se acabarían todos sus problemas. Alfacons finalizaría su etapa de recesión y sus acciones volverían a subir. En su camino hacia el puesto de director del departamento, era el contrato más importante que tenían que firmar.

-Tienes una reunión con ellos pasado mañana a las diez -contestó el joven sentándose frente a él.

-Vendrás conmigo -dijo Miguel revisando unas notas.

Estupendo. Hugo estaba deseando asistir a una de esas reuniones, pero ¿por qué quería su jefe que fuera con él? Miguel nunca había necesitado ayuda. ¿Era porque estaba enfermo y por eso quería jubilarse?

-¿Para qué? -preguntó preocupado- ¿Te sientes mal o algo?

Miguel negó con la cabeza y lo miró con seriedad, aunque sus ojos brillaban.

-Si conseguimos que Takamoto siga trabajando con nosotros, el puesto de director del departamento de Arquitectura Industrial es tuyo. Me lo ha confirmado hace un momento Marcos Julve en persona. Es el proyecto que más les importa, el que decidirá tu nombramiento. Así que quiero que vengas conmigo a la reunión.

Vaya. Justo el proyecto que compartían con Pilar.

-¿Vendrá también la Castro? -preguntó Hugo pensativo al cabo de unos instantes. No le apetecía nada volver a coincidir con ella. Y menos después de oír los últimos comentarios sobre su supuesta relación.

Miguel asintió en silencio.

-Naturalmente que vendrá -explicó Miguel resignado-. Ella se encarga del interior y ya sabes que le encanta mangonear.

Sí. Pilar siempre quería mandar y organizarlo todo a su manera, pero había que reconocer que su trabajo era inmejorable. Los diseños que habían salido de su departamento en los últimos tiempos eran innovadores, frescos, originales y de una calidad asombrosa. Justo lo que necesitaban en aquel momento si querían volver a levantar Alfacons.

Precisamente habían sido los diseños de Pilar los que habían llamado la atención de importantes empresas internacionales, como la Takamoto, así que si era necesario que Pilar interviniera en la recuperación de Alfacons, Hugo no era quién para quejarse de su presencia en ninguna reunión.

-Vale -aceptó-. Ya sé que hemos conseguido el proyecto gracias a la Castro. Ahora ella tiene que demostrar que han hecho bien en confiar en nosotros.

Hugo no estaba totalmente convencido de la profesionalidad de Pilar, porque algo no le cuadraba. Podía reconocer que su trabajo era brillante, pero lo cierto era que ella no se lo parecía. Era educada, sabía hablar y disponía de recursos comerciales, pero no le parecía brillante. Todo lo contrario, le parecía bastante mediocre. Por lo menos en inteligencia.

-Ayer me crucé con su secretaria -dijo Miguel-. Una chica agradable, por cierto. Me dijo que ya tienen listo el proyecto para el interior.

-¿Su secretaria? ¿Esa chiquilla asustadiza que parece que no haya roto un plato en su vida? -preguntó Hugo escéptico.

Por fin recordaba de qué le sonaba la chica de la coleta. Precisamente era la secretaria de Pilar. Sin duda una cabeza hueca aficionada al cotilleo infundado y a reírse de la gente.

-¿Seguro que sabe de lo que habla? -preguntó Hugo desconfiado- Porque como se haya confundido de proyecto, vamos listos. Es importante que lo tengan preparado a tiempo.

Que el proyecto más importante de su vida y de su carrera no solamente dependiera de Pilar, sino también de su secretaria, era demasiado. No podían correr riesgos con Takamoto. Se jugaban mucho. Y no solamente él.

Miguel levantó la vista y la clavó en Hugo.

-No se ha confundido -contestó tranquilamente, mientras ojeaba distraído unos informes-. Joana es una mujer muy válida.

Este Miguel siempre tan optimista y tolerante. Todo el mundo le caía bien y le parecía fantástico. Hasta la gente más intrascendente. Como esa Joana, una chica apocada y gris que se había estado burlando de él con sus amigas.

-¿Válida esa mosquita muerta? Pues te aseguro que nadie lo diría. ¡Pero si parece que vaya escondiéndose por los rincones!

Menos cuando estaba en la cafetería con sus amigas, burlándose de él. Entonces era capaz hasta de hacer una porra sobre cuando Pilar lo cazaría. Hugo frunció el ceño enfadado.

-Estudió físicas con un magnífico expediente -explicó su jefe-, y tenía una beca para estudiar el doctorado en Oxford. Pero un verano empezó a trabajar aquí para sacarse un dinerillo, y ya ves: ahora es la número dos de su departamento. Todos dicen que es muy competente.

La mirada perspicaz de Miguel delataba que podía ver mucho más allá de las apariencias.

-No sé -dijo Hugo dudoso-. Puede que sea competente, pero es tan gris, que no me parece demasiado fiable.

A Hugo le daba lo mismo que la secretaria fuera competente o no. Lo que le importaba era que se hicieran bien las cosas, que el proyecto para Takamoto fuera todo lo fabuloso que merecía, y sobre todo, que estuviera listo a tiempo.

Trabajar para una gran empresa como Alfacons tenía indudables ventajas, pero también tenía sus inconvenientes. Cuando dos departamentos trabajaban en un mismo proyecto, el éxito o el fracaso era compartido. A Hugo no le molestaba compartir el éxito con nadie, lo que le preocupaba era depender de alguien de quien no se fiaba. Y ni Pilar de Castro ni su apocada e insulsa secretaria le resultaban fiables, por mucho que Miguel dijera lo contrario.

Hugo se había encargado personalmente del proyecto de construcción del restaurante. Había diseñado la estética exterior y había calculado la estructura. Sabía que quedaría perfecto, pero necesitaba era tener esa misma seguridad respecto al diseño del interior.

-Si esa chiquilla es la número dos, esperemos que la número uno haya hecho bien sus deberes -refunfuñó-, porque nuestro éxito está ligado al suyo. Y no podemos ofrecer una buena propuesta del exterior del restaurante sin un interior aceptable.

Miguel sonrió. Llevaban suficiente tiempo trabajando juntos como para que lo conociera como si fueran de la familia. Su jefe era capaz de leerle el pensamiento.

-Pilar habrá hecho un buen trabajo, créeme. Ha mejorado muchísimo en poco tiempo. Me ha dicho que sus últimos proyectos los ha diseñado ella personalmente.

-¿Completos? ¿De principio a fin?

-Un buen día decidió que era la mejor diseñadora del departamento y ya ves. Tenía razón. 

-Sí -reconoció Hugo-. Y no deja de sorprenderme. No la hacía yo tan preparada y eficiente.

-Últimamente ha diseñado verdaderas maravillas. Lo mejor que se ha hecho aquí hasta ahora en interiores.

Si seguía dando ese mismo nivel, arrasarían. Si Pilar hacía correctamente su trabajo, dejarían contentos a los japoneses y Alfacons volvería a ser lo que había sido.

-Tendrás que seguir siendo amable con ella -sugirió Miguel con media sonrisa.

Ya contaba con ello, desgraciadamente. Miguel pretendía repetir el truco de la última reunión, y Hugo sintió un escalofrío. Sería amable con Pilar, pero lo haría por la empresa, naturalmente. Aunque después de haber oído los comentarios de las chicas de la cafetería…

-Seré amable con ella -aceptó frunciendo el ceño-. Pero ¿es necesario que sea tan amable?

-Más que nunca. Precisamente Tanaka, el director ejecutivo de Takamoto, se quejó el otro día de que la Castro no lo recibió en su última visita -dijo Miguel mirando el suelo con preocupación-. Estaba tan ofendido que casi perdimos el proyecto.

Si no fuera porque era el propio Miguel quien se lo decía, Hugo nunca lo hubiera creído. Ni siquiera de Pilar.

-¿Que no lo recibió? Esa mujer debe de estar majara. ¿Ves? A eso me refiero. Parece que tenga doble personalidad. Por un lado hace un trabajo maravilloso y tiene unos modales exquisitos, y por otro, se comporta como una estúpida.

Esa mujer no podía ser grosera con un hombre tan importante. Además de director ejecutivo, Tanaka era el socio mayoritario de Takamoto, una de las empresas de alimentación más importantes del mundo, y podía mandarlos directamente a la cumbre, o más rápidamente todavía, a la ruina. Alfacons no estaba en su mejor momento y Pilar no podía ir chuleando a nadie de esa forma.

-Verás, Pilar es bastante esnob y muy clasista. Ella creía que Tanaka era solamente un comercial, y como tenía hora en la peluquería, dejó recado de que volviera al día siguiente.

-Y claro, él se enfadó.

-No lo demostró, naturalmente. Los japoneses son muy educados y no muestran sus enfados en público, pero me consta que estuvimos a un paso de que se llevaran el proyecto a la competencia.

Hugo resopló. Ya habían perdido demasiados proyectos que se habían ido a empresas competidoras, y no estaba dispuesto a perder ni uno más. Pero era frustrante tener que trabajar en colaboración con una lunática egoísta que no tenía en cuenta a los demás. Por muy bien que hiciera su trabajo.

-Pilar no puede jugar con él -dijo Hugo mirando a Miguel muy serio-. Tanaka no nos perdonaría otra ofensa. Yo seré amable con Pilar y la entretendré para que se comporte adecuadamente, pero tú asegúrate de que acuda a la reunión.

Si una vez fue capaz de irse tranquilamente a la peluquería, podría volver a hacerlo. Y sería un desastre.

-Yo me encargaré de que venga. La arrastraré hasta la sala de juntas si es necesario, pero tú la distraerás para que no meta la pata. Y luego la llevarás a cenar.

Hugo tomó aire con resignación. No le importaba distraerla, eso sería fácil. Unas cuantas bromas y un poco de flirteo serían suficientes. Y la llevaría a cenar también, porque el proyecto merecía todo su sacrificio. Lo que le molestaba era hacer creer a Pilar que estaba interesado en ella. Porque no lo estaba. Y no le parecía decente dejarla creer que sí. Ni tampoco le gustaba que cotillearan a su costa.

-Será la última vez que te pida algo así -dijo Miguel encestando unos papeles en la papelera, una afición en la que tenía tanta práctica que nunca fallaba-. Si todo sale bien, la próxima vez ya estarás tú al mando.

Capítulo 5

Si una empresa funciona mejor en ausencia del jefe, algo falla. Y el departamento de Diseño de Interiores de Alfacons funcionaba mejor sin Pilar. Muchísimo mejor. El trabajo salía adelante con rapidez y todos estaban más relajados y felices.

-No está la bruja, no está la bruja -canturreó María por la mañana mirando a Joana con una gran sonrisa-. El mundo es nuestro.

-Calla -susurró Joana asustada-, que te pueden oír.

-¿Pero no somos libres? -preguntó María a voz en grito- ¿Quién va a oírnos?

María daba grandes zancadas por la oficina vacía. Aún no eran las ocho de la mañana, y todavía no habían llegado el resto de sus compañeros, pero ella estaba dispuesta a disfrutar de su mañana de libertad.

-¿Y si ha cambiado de idea? -preguntó Joana sin bajar la guardia.

-No seas ceniza y abre de una vez.

Las dos chicas entraron alegremente en el despacho de Pilar de Castro, y se apoltronaron en los cómodos sofás que la jefa había exigido que le pusieran.

-¡Vaya! ¡Esto es vida! -dijo María, que puso los pies sobre la mesilla que había frente al sofá y se quitó los zapatos- Esta tía sabe cuidarse. Aquí se está de miedo.

Un poco menos dispuesta que su amiga, Joana también subió los pies sobre la mesilla, pero no se descalzó.

-¿Qué diremos si nos pillan los jefes? -preguntó mirando inquieta hacia la puerta- No creo que les parezca bien que entremos aquí sin más ni más.

Todo lo que Joana tenía de prudente y comedida, María lo tenía de atrevida y descarada. Tal vez por eso eran tan amigas, porque se complementaban. Y cuando estaban con Carla, ni era tan comedida como una, ni tan descarada como la otra, el conjunto era demoledor.

-Bah -María descartó la idea-. No nos pillarán porque nunca vienen por aquí. Pero si a alguno de ellos se le ocurriera aparecer -sonrió con alegría-, pues le diríamos que soy una clienta en potencia y que me estás atendiendo.

Joana miró a María con admiración. Con su elegante traje de chaqueta, cualquiera podía pensar que sí, que era una importante clienta. A María le gustaba vestir bien. No era rica, ni despilfarradora, pero cuando se compraba una prenda de ropa, siempre vigilaba que fuera de calidad, y a ser posible, de marca. Además era una experta en rebajas y siempre encontraba las mejores ofertas.

-No sé cómo consigues vestirte así -dijo Joana alucinada-. Siempre tan conjuntada y tan elegante. Cualquiera diría que estás forrada.

-Es cuestión de saber aprovechar la ocasión -explicó María señalando su atuendo-. Este conjunto no vale más que la ropa que tu llevas.

-¡Ja! Me tomas el pelo. Aún no han puesto las rebajas.

-Lo compré en las del año pasado y me salió por casi nada. En serio. Estoy segura de que tú te gastas más. Sólo que yo elijo mejor.

Joana no disponía de tiempo para buscar chollos, se compraba la ropa por necesidad, no por afición, y lo único que buscaba era vestirse y abrigarse.

-Yo compro en los hipers -dijo Joana-. Sale barato. Además, a mí esa ropa no me luciría igual que a ti.

-¿Cómo que no? -protestó María incorporándose un poco- Cuando pongan las rebajas saldremos a comprarte algo y verás como te queda estupendo -María era feliz de compartir sus aptitudes con sus amigas-. Sólo tienes que dejarte asesorar.

Joana no tenía tiempo ni ganas para salir de compras, pero no se lo diría. A María le hacía tanta ilusión…

-Este traje es una pasada -Joana pasó la mano por la tela de la manga de su amiga-. Hasta la Castro te miraba ayer con envidia. Y eso que ella se viste de maravilla.

-Con la pasta que tiene, ya puede. Con dinero es fácil vestirse bien. Ya me gustaría ver qué haría esa pretenciosa con nuestro presupuesto.

-Hola chicas -interrumpió Diego entrando rápidamente en el despacho de Pilar-. Hacedme sitio -dijo colocándose en el sofá en medio de las dos-. Me encanta que no venga Maripili -añadió mientras subía los pies sobre la mesilla.

Diego había sido el primero en llamar Maripili a Pilar, pero en poco tiempo todos le imitaron. Si ella lo supiera…

Las risas de los tres jóvenes se interrumpieron con la llegada intempestiva de Hugo Paniagua y Miguel Campos, del departamento de Arquitectura Industrial. Los tres se levantaron de un salto, avergonzados por haber sido pillados en el sofá de la jefa, y María se puso los zapatos rápidamente.

Ninguno de los dos hombres hizo el menor comentario al respecto, pero el corazón de Joana se puso a latir aceleradamente. No estaba acostumbrada a que la pillaran en falta.

-¿Dónde está Pilar? -preguntó Miguel directamente- Tiene una reunión con Takamoto dentro de dos horas.

-No, no -dijo Joana intentando tranquilizarlos a la vez que se tranquilizaba ella misma-. La reunión es mañana. Hoy Pilar no tiene programada ninguna reunión.

-Eso creíamos nosotros también -dijo Hugo con sequedad-, pero ha llamado la secretaria del señor Tanaka para avisar de que se retrasarían. Que llegarían a las diez y media. Hoy.

-Entonces es que se han confundido -dijo Joana-. La reunión es mañana. Lo tengo apuntado en la agenda.

-He intentado razonar con ella para decirle justamente eso -dijo Miguel pacientemente, como si ella fuera tonta o retrasada-, pero la mujer estaba convencida de que la reunión es hoy y no la he sacado de ahí. Llegarán dentro de un rato. ¿Dónde diablos está esa mujer? Tiene que prepararse.

-Es que ha dicho que hoy no vendría -dijo Joana en voz baja.

Tal como estaban los ánimos, alguien iba a pagar el pato. Y a Joana le constaba que siempre le tocaba a ella. Si alguien tenía que cargar con las consecuencias de una metedura de pata, sería ella. María y Diego aprovecharon para salir disimuladamente, dejándola sola ante el peligro. Diego incluso fue capaz de guiñarle un ojo.

Miserables.

Ya se la pagarían, ya.

-¡Llámela! -ordenó Miguel acercándole el teléfono de la mesa-. Esté donde esté y haga lo que haga, que mueva su culo y que se venga para aquí inmediatamente. Es urgente.

-Más que urgente -remarcó Hugo-. Es prioritario. Que deje lo que sea que esté haciendo y que venga. Tiene que preparar la reunión.

Obedientemente Joana llamó a Pilar. Sabía que no estaría en casa, ella misma lo había comprobado un rato antes al sacar al perro, así que la llamó directamente a su móvil.

Ojalá que conteste.

Joana cruzó los dedos. Ella también había puesto mucho de su parte en el proyecto.

Pero no fue Pilar quién contestó al teléfono, sino alguien que dijo ser su médico. En realidad, su cirujano plástico, que aprovechó la llamada para informar de un pequeño problema que habían tenido durante la liposucción.

¿Liposucción? ¿Pilar se ha hecho una liposucción? ¿No se iba de viaje?

¿De qué hablaba ese hombre?

Joana puso el teléfono en modo altavoz y miró a sus interlocutores con algo parecido al pánico.

-En realidad no es un problema grave -decía el cirujano-. No se preocupen, quedará perfecta. Pero tendremos que tenerla unos días ingresada para que podamos controlar sus constantes.

Pilar estaba ingresada en un hospital y no podía acudir a la reunión. Joana no sabía qué hacer y miró a Miguel impotente.

-¿Puedo hablar con ella? -preguntó Miguel al darse cuenta de las consecuencias.

-Está sedada y la tenemos en la unidad de vigilancia -contestó el médico amablemente-. Ahora no puede hablar con nadie. Si es usted un familiar, podrá verla en unas horas, cuando se despierte y la pasemos a planta.

-No me ha entendido -insistió Miguel-. Es urgente hablar con ella.

-No me ha entendido usted a mí -contestó el médico con autoridad-. Hasta dentro de tres o cuatro horas no podrá ser.

Era inútil insistir. Pilar no asistiría a la reunión. Cuando Joana colgó, los tres se miraron abrumados, conscientes del problema que se les avecinaba.

-Los japoneses se van a cabrear -dijo Hugo-. Se cabrearán mucho y no volverán a encargarnos nada. Esa tía ya no quiso recibirlos una vez y no nos lo perdonarán.

¿Esa tía? ¿La llama esa tía? 

¿Había algo entre ellos o no? Aunque después de verlo protestar, ya le daba lo mismo si salía con Pilar. Ya no le parecía ni la mitad de atractivo. Y si quería salir con una bruja, pues era problema suyo. Pero no era momento para especular sobre la extraña relación que unía a esos dos. Pilar no acudiría a la reunión, y tal como se lo estaban tomando los dos hombres, se avecinaban problemas.

-Si les da por hacernos propaganda negativa -seguía protestando Hugo-, nos iremos a la porra.

-Tranquilo -dijo Miguel intentando calmarlo-. Ya encontraremos una solución. Aún tenemos dos horas.

-No sé que solución -dijo Hugo desesperado empezando a pasear de un lado a otro con impaciencia-. Como no disfracemos a alguien de Pilar de Castro, no sé qué otra solución podemos encontrar.

Miguel levantó la vista como un resorte y la clavó en Joana. La miró de arriba a abajo calibrando. ¿Qué pasaba por su cabeza?

-¿Sabe dónde está el proyecto para Takamoto? -preguntó a Joana.

-Sí, claro -contestó ella sacándolo del cajón-. Aquí está la versión en papel. La versión digital final la tengo en mi portátil.

-¿Sabe usted de qué va el proyecto? -preguntó Miguel de nuevo- ¿Tiene alguna idea de su contenido?

-Por supuesto -contestó ella.

Naturalmente que tenía idea de su contenido. Lo había hecho ella.

-¿Qué pretendes? -preguntó Hugo- Nosotros no podemos contarlo sin haberlo estudiado. Tiene que ser Pilar.

-Pero ellos no la conocen, ¿verdad? -dijo Miguel cada vez más entusiasmado- Sólo saben que es una mujer. Si no la conocen, la jefa del departamento, o sea la autora del diseño, puede ser cualquier mujer -Miguel hizo una pausa y señaló a Joana-. Ella será Pilar de Castro. Mejor dicho, les explicará el proyecto como si lo hubiera hecho ella.

Joana lo miró horrorizada. ¿Cómo iba a colar que ella era Pilar de Castro? Por supuesto que podía explicar el proyecto, pero ella era un patito feo y Pilar era un brillante cisne. Nadie creería que era Pilar, ni que había hecho el proyecto.

Hugo miró a Miguel como si hubiera perdido el norte. Ese hombre malcarado y antipático que la miraba como si fuera alguna especie de insecto, también debía de pensar que no colaría. Claro que si tenía algún tipo de relación con Pilar, debía de molestarle mucho la idea de que ella ocupara su puesto.

¡Y pensar que hasta sólo un día antes le parecía guapo y atractivo! Joana movió la cabeza. Ya no le gustaba. Todo lo que tenía de guapo lo tenía también de protestón insoportable.

¿Y por qué le ponía tan mala cara? Como si ella tuviera la culpa de algo.

-Mírala -dijo Hugo señalándola con descortesía-. No es por ofenderte -le dijo a ella, pero enseguida se volvió hacia Miguel demostrando que tampoco le importaba si la ofendía-, pero esta chica nunca pasaría ni de lejos por una ejecutiva de talento. Con esa pinta, nadie creería que es capaz de diseñar nada. Y menos aún los proyectos fantásticos que hace Pilar. Se le ve en la cara que, como mucho, los pasa a limpio. Tanaka no se creerá que es capaz de crear nada.

¿Cómo que no era capaz de crear nada? Joana empezó a enfadarse. ¿Qué se creía ese tipo huraño y desagradable?

Esos proyectos fantásticos que decía él no los hacía Pilar, los hacía ella, Joana. Aceptaba como un mal menor que su jefa se llevara el mérito por sus trabajos y nunca se había planteado reivindicarse. Hasta ese momento, cuando Hugo se atrevía a despreciarla de esa forma.

No lo consentiría.

-Esos proyectos no los ha hecho Pilar -dijo Joana sin medir las consecuencias-. Los he hecho yo -recalcó-. Y puedo demostrarlo. Tengo los pasos previos de cada uno de ellos en mi portátil o en el sobremesa de mi casa. Pueden verlos si quieren.

-¿Ves? -preguntó Miguel mirando a Hugo encantado- Ya te dije que era competente.

-Da igual quién los haya hecho -dijo Hugo desesperado-. Lo importante es que pueda colar ante los clientes. Y viéndote con esa pinta -volvió a mirar su chaqueta gris de punto-, nadie se lo creería.

En eso tenía razón. Nadie creería que los diseños los había hecho ella. Nunca lo hacían. A pesar de todos sus esfuerzos, nadie la tomaba en serio. Además, los clientes querían hablar con los altos cargos, no con ella. Joana era invisible para la gente importante.

Miguel la miró también con detalle, estudiando cada prenda de ropa, cada gesto y cada rasgo de la joven. Desde la falda a media pierna hasta las anticuadas gafas de concha.

-Podemos cambiarla -dijo finalmente-. En dos horas, puedo conseguir que brille más que Pilar.

-No podrás -dijo Hugo mirando al suelo.

-No tenemos otra opción. Y te aseguró que quedará perfecta.

Hugo enarcó una ceja, pero finalmente cedió.

-Haz lo que quieras -masculló-. Tampoco perdemos nada por probar.

Nadie le preguntó nada a ella. Ninguno de los dos contó con su opinión. ¿Qué pretendían? ¿Disfrazarla? Pues iban listos. Joana era tímida y obediente, pero no se dejaba mangonear si no estaba de acuerdo.

Capítulo 6

Miguel era un iluso. Hugo estaba seguro de que los japoneses nunca creerían que Joana era Pilar. La chica necesitaba tantos arreglos que no podrían conseguirlo ni en dos horas, ni en un año si lo tuvieran. Pero Miguel sacó el móvil tranquilamente y se puso manos a la obra. No era cuestión de perder el tiempo.

-¿A quién llamas? -preguntó Hugo desconfiado.

-A Ana, naturalmente.

Ana era la esposa de Miguel, una mujer con clase y estilo, acostumbrada a comprar en las mejores tiendas. Claro, tenía que pedirle ayuda a ella. Y aunque Hugo era totalmente escéptico, estaba dispuesto a colaborar en lo que hiciera falta. A lo mejor tenían suerte y la reunión era corta. Y si conseguían dejar satisfechos a unos clientes tan importantes, valía la pena cualquier sacrificio.

-Entre mi mujer y yo -dijo Miguel mirando a Joana-, la cambiaremos por completo. No tienes que preocuparte. La dejaremos perfecta.

Hugo la miró dudoso. La chica no era fea, pero era tan apagada, tan gris… Aunque no perdían nada con intentarlo.

-No te preocupes por los gastos -dijo Miguel a Joana-. Paga mi departamento. Lo meteremos como gastos de dietas.

Pero algo con lo que ni él ni Miguel contaban, era que Joana pudiera ofrecer resistencia.

-No sé que pretenden, pero a mi no me cambia nadie -afirmó la chica cruzándose de brazos-. Me gusta lo que soy y como soy. Y no me avergüenzo de nada. Y si alguien me juzga por mi aspecto y no por mi inteligencia, se puede tragar sus opiniones, porque a mi no me interesan.

La joven levantó la cabeza con dignidad y se ajustó sus horribles gafas de concha.

-Eso -dijo Hugo enfadado-. Encima no te dejes ni poner presentable.

El tuteo surgió tan espontáneamente que nadie se dio cuenta.

-¿Quiénes os creéis que sois? -preguntó ella mirándolos alternativamente y dando un paso atrás.

Lo que faltaba: la chica pretendía crear problemas. Querían llevarla a la peluquería y tal vez comprarle ropa, ¡y ella se negaba! ¿Qué mujer normal haría algo así?

-Y sobre todo -continuó Joana arrugando el ceño enfadada-, ¿quién creéis que soy yo?

Miguel la miró sonriente, hablando todavía por el móvil.

-Eres una chica inteligente y guapa que todavía no se ha dado cuenta de lo atractiva que es -dijo Miguel colgando por fin-. Y yo voy a ser tu hado padrino. Vamos, mi mujer nos espera.

Sin hacer caso de las protestas de la joven, Miguel cogió a Joana del brazo y se la llevó hacia la puerta.

-Tu quédate aquí -ordenó a Hugo-, y prepara la sala de juntas del primer piso con bebidas y aperitivos. Como si les estuviéramos esperando. Enseguida volvemos.

-¡Espera! -protestó Hugo- ¿Dónde vais?

-A la peluquería, naturalmente -contestó Miguel desde la puerta-. Ana nos ha conseguido hora con Pietro, su peluquero. Y después nos traerá algo de ropa. Por suerte mi hija Sara está en casa y creo que gasta su misma talla.

Hugo conocía a Sara de vista. Tenía la misma estructura que Joana, vale, pero mucho más estilo. Ella sabía llevar la ropa y esta chica no serviría.

-¡Recuerda que sólo tenéis dos horas! -dijo Hugo agobiadísimo- ¿Llegaréis a tiempo? ¿Qué hago si ellos llegan primero?

-Pues los haces pasar a la sala de reuniones y les ofreces una bebida. Tranquilo, que nosotros llegaremos antes.

¿Pero cómo llegarían? Esa Joana no necesitaba un peluquero y un vestido. Necesitaba un mago y un prodigio. Mejor dicho, varios. Una chica tan apagadita y gris como ella nunca brillaría. Y si había que reconocerle algo a Pilar, era precisamente su brillo deslumbrante y su capacidad negociadora.

Las dos horas pasaron volando. Hugo preparó personalmente la sala de juntas. Estaba nervioso e inquieto, y le vino bien preparar el mueble bar con bebidas en lugar de mirar el reloj continuamente.

Le costaba asimilar que los maravillosos diseños de interiores de Pilar de Castro no los había hecho ella en realidad. Porque en ese caso, ¿cuál era su mérito? Podía aceptar que Pilar tenía clase, que era guapa y que sabía desenvolverse en cualquier recepción, pero había cientos de chicas como ella en las reuniones a las que Hugo asistía. Si Pilar no era la autora de los diseños, el consejo de dirección debería replantearse si era la persona adecuada para ocupar su cargo. Él desde luego pensaba que no lo era.

Claro que la verdadera autora, esa chica, Joana, sería todo lo competente que quisiera, y haría un trabajo estupendo, pero su aspecto y sus maneras dejaban mucho que desear. A Joana nadie la tomaría en serio, mientras que Pilar despertaba admiración allá donde iba.

Pilar era capaz de vender un burro cojo a precio de caballo de carreras, pero Joana no podría vender ni un diamante a precio de carbón. Tan apocada y tan poca cosa que tenías que mirarla dos veces para verla. Ningún cliente aceptaría una propuesta importante que viniera de una chica así.

También era mala pata que tuviera esa pinta. Hugo dejó de murmurar enfurruñado cuando sus ojos se dirigieron hacia la encantadora mujer que acababa de entrar en el departamento.

Hugo pocas veces se dejaba impresionar por una mujer, pero esa chica era increíble: alta, rubia, delgada y guapísima. Su vestido negro destacaba la perfección de su cuerpo, y su andar elástico y elegante recordaba el de una actriz de primera fila. Se quedó deslumbrado.

¡Si al menos fuera como esa!

No hacía falta tanto. Si Joana fuera la mitad de guapa y estilosa que esa mujer, no tendrían nada que temer. O aunque fuera la cuarta parte sólo. El problema era que Joana era justo lo contrario.

La chica no trabajaba allí, estaba seguro de que la hubiera visto antes. Pero cuando Carlos Sánchez, el enchufado de las altas esferas, se acercó a ella con intenciones más que obvias, entendió que no era el único que se había fijado en ella. Carlos era un reconocido mujeriego y nunca perdería una ocasión semejante. Ya estaba marcando posiciones, sonriendo y echándose el pelo hacia detrás, con su melenita típica de playboy.

Volvió a mirar a la chica. Su cara le sonaba de algo. ¿La conocía? ¿Habían coincidido antes en algún evento? Lo dudaba. Hugo nunca hubiera olvidado a una mujer semejante y no la dejaría en manos de Carlos. Ni hablar. Por una vez los celos no iban de Carlos hacia él. Iban al revés. Hugo estaba celoso de ver a Carlos hablando con esa hermosa mujer desconocida. Y olvidando la reunión, se dirigió hacia ellos dispuesto a intervenir.

La chica lo vio llegar y le sonrió. ¡Guau! Su sonrisa aumentaba su atractivo en varios puntos. Era perfecta. Sencillamente perfecta. Y su necesidad de alejar a Carlos de ella se disparó.

-Hola -saludó la joven con cierto apuro.

¿Joana? ¿En serio?

Se quedó estupefacto. Era Joana y al mismo tiempo no lo era. Hugo casi se tropezó con una silla al acercarse.

Miguel había conseguido todos los prodigios necesarios para que una chica anodina y vulgar se convirtiera en esa maravillosa mujer que tenía ante él.

En lugar del pelo recogido en una coleta mal hecha y desgreñada, Joana llevaba la melena suelta, bien peinada y con un corte estiloso y favorecedor. Incluso el color parecía diferente. Iba perfectamente maquillada, y ya no llevaba su falda oscura con su inseparable rebequita. Si ese vestido no era de alta costura, lo parecía. Negro, entallado y con falda de vuelo por encima de la rodilla, le sentaba perfectamente. Y los tacones resaltaban sus movimientos al andar como si fuera una modelo. Hugo no podía apartar la vista de ella. Estaba guapísima.

-Podríamos llegar en mi barco… -estaba diciendo el impresentable de Carlos. Ese hombre no perdía ocasión de presumir de su barco o de su magnífico chalé en la playa. Con algunas mujeres le funcionaba, pero esperaba que Joana no fuera de las que caían en sus redes con cuatro pamplinas.

-No perdamos más tiempo -interrumpió Miguel apartando a Joana de Carlos con toda su autoridad-. Están a punto de llegar.

Carlos los miró ceñudo, pero Joana y Miguel se dirigieron hacia la sala de conferencias. Ella caminaba firme y segura de sí misma, por lo menos en apariencia, y Miguel sonreía satisfecho. Pero Hugo no tuvo tiempo de felicitarlos. El señor Tanaka y un joven japonés entraron en ese momento.

-¡Señor Campos! -dijo el señor Tanaka entrando con la mano extendida hacia Miguel.

De altura media, delgado y bien conservado, Tanaka hablaba español como un nativo. Nada extraño teniendo en cuenta que había vivido en la ciudad durante los últimos quince años.

Miguel presentó a Joana como la jefa del departamento de Diseño de Interiores. Estupendo. Era lo mejor que podía hacer. A nadie le importaba si la verdadera jefa era Joana o Pilar.

Los clientes se sentaron frente a ellos y comenzó la explicación de los dos proyectos combinados. Joana fue capaz mantener el tipo durante su exposición. Sin duda que Miguel la había asesorado. Y Hugo se sorprendió por lo bien sincronizado que estaba su proyecto del exterior con el diseño del interior. Encajaban perfectamente. Si era cierto que el proyecto de decoración lo había desarrollado Joana, había hecho un trabajo brillante y estaba exponiéndolo con acierto y profesionalidad.

Además, el señor Tanaka estaba entusiasmado con las explicaciones de la joven.

-De esta forma -explicaba ella-, la decoración tradicional japonesa quedará armonizada con el diseño industrial del exterior que han hecho mis compañeros -Joana pausó un momento la exposición para darles tiempo de asimilar la información.

Estaba segura de sí misma, convencida de lo que decía, y su trabajo era increíble. Miguel tenía razón, era inteligente, competente, y encima, guapísima.

¿Era la misma que había salido de allí unas horas antes? Imposible. No podía ser la misma mujer de antes. Aquella chica apagadita y huidiza no tenía nada que ver con la mujer extraordinaria que estaba viendo ante si.

Hugo la miraba como un idiota, sin apenas darse cuenta de lo que decía. Joana explicaba su trabajo con acierto y pasión, pero Hugo ni siquiera la oía. No podía apartar la vista de ella ni veía más allá de su figura.

-¿Que te parece? -Miguel le dio un fuerte codazo en las costillas y le dirigió una sonrisa de complicidad mientras la joven seguía con sus explicaciones-. ¿Tenía razón, o no? No me negarás que está perfecta y que desempeña su papel magníficamente.

Hugo asintió como hipnotizado, pero no miró a su jefe. Todo le daba igual. Todo menos la exposición de Joana.

-El mérito es de Ana -murmuró Miguel-, pero yo le vi el potencial. En cuanto la vi con su falda oscura y su rebequita, y ese aire de belleza intelectual que da confianza a cualquiera, entendí que lo único que le faltaba era adquirir su propia seguridad, y eso, amigo mío, era fácil.

Hugo se cazó a sí mismo sonriendo alelado ante Joana. Rectificó su postura y se libró de esa expresión estupidizada. ¿Qué estaba haciendo? Aquella mujer no dejaba de ser Joana. ¡Por favor! Por atractiva e inteligente que pareciese, debía recordar eso: que sólo lo parecía.

Hugo tenía amigas mucho mas atractivas. Joana no era su tipo. De ninguna manera.

-No la había reconocido -dijo Hugo indiferente-. ¿Qué has hecho con sus gafotas?

-Lentillas -su jefe lo seguía con la mirada, orgulloso de su obra. Intentaba hechizarlo de nuevo, pero el hechizo ya no funcionaba.

-¿También le has enseñado a hablar? Porque antes no ponía ese tono de autoridad. Era más mosquita muerta.

-Le he dicho que si creía en su proyecto, tenía que demostrarlo -Miguel bajó los ojos apurado-. En realidad le he sugerido que nos imagine a todos en pelotas.

Hugo levantó la vista airado. Imaginar al público desnudo era un viejo truco de estudiante para poder mantener la tranquilidad durante un discurso, pero no quería que nadie lo imaginara a él en pelotas. Y menos aún, Joana. Perdía su dignidad.

-No me negarás que ellos están encantados -añadió Miguel señalando a los clientes.

Lo estaban, pero los de Takamoto no sabían quién era ella, ni cómo los estaba imaginando. Hugo en cambio sí que lo sabía, y no podía evitar intentar taparse.

Finalmente consiguió sobreponerse a su incomodidad. Joana era simplemente la secretaria de Pilar. Y él no se dejaría engañar de nuevo. Todo era una farsa, una actuación. Todo y todos volverían a la normalidad en cuanto Pilar se recuperase, y no debía invertir ni más tiempo ni más esfuerzo en esa representación.

-Espero que la construcción de nuestro restaurante en su ciudad sea el primero de otros muchos proyectos -dijo el señor Tanaka al despedirse-. Y que sean ustedes quienes se encarguen de ello.

Miguel y Hugo se miraron complacidos. Había funcionado.

Antes de irse, Tanaka dirigió una sonrisa de aprobación a Joana, quien sonrió de vuelta como si realmente se creyera su papel. Era una actriz magnífica. Pero Hugo ya sabía que seguía siendo una secretaria. Esa seguridad y esa actitud no durarían eternamente.

-Siempre que sea nuestra encantadora jefa del departamento de interiores quien se encargue de la decoración -dijo Tanaka señalando a Joana.

La alegría de Hugo se evaporó.

Capítulo 7

-Y ahora vais a explicarme cómo pensáis sacarme de este lío -dijo Joana mirando alternativamente a Hugo y a Miguel, una vez se quedaron los tres solos.

Joana había consentido en prestarse a esa estupidez sin calibrar las consecuencias, pero ya se había dado cuenta de su error y no había vuelta atrás.

Hugo y Miguel se miraron, tal vez con intención de huir, pero ella no lo permitiría. Se merecía una explicación y no se movería hasta que se la dieran.

Desde que esa mañana había salido por la puerta del despacho acompañando a Miguel, Joana había pasado las dos horas más extrañas y surrealistas de su vida.

El peluquero estuvo quejándose amargamente de lo descuidado y desnutrido que tenía el pelo, pero consiguió reparárselo aplicándole una serie de potingues pringosos que olían fatal. El hombre terminó su trabajo con unas mechas y un corte de pelo que casi la volvieron irreconocible para ella misma, y tenía que admitir que la había dejado muy favorecida. Pero aún tenía el cuello cabelludo resentido.

Luego llegó el de la óptica y le probó algunas lentillas de muestra, con la suerte de que encontraron la graduación adecuada para cada ojo y pudo quitarse las gafas. Le costó dejarlas. Habían formado parte de ella durante muchos años, pero el papel lo exigía.

Además, mientras terminaban de secarle el pelo, una chica muy amable la maquilló, le pintó las uñas y le depiló las cejas. Dolía mucho, pero también dejó que lo hicieran. Por el bien de la empresa.

En cuanto estuvo lista, apareció Ana, la mujer de Miguel, una mujer amable, de mediana estatura y con el pelo blanco que le cayó bien desde el primer momento. Ana le llevaba un vestido increíble y unos zapatos de ensueño. De su talla.

Ninguna mujer podía resistirse a vestirse como una princesa aunque sólo fuera por un momento, pero el momento había pasado y la realidad se imponía.

Y la realidad era Pilar. Porque aunque Joana seguía vestida de princesa, seguía siendo Joana.

A ver qué pensaban hacer esos dos listillos para sacarla del atolladero. Porque lo que Joana tenía claro era que, en cuanto Pilar se enterara de lo que acababa de ocurrir, se cogería un cabreo monumental. Y no pensaba cargar con las culpas ella sola. No era justo y no lo haría.

A Joana se le puso la carne de gallina al imaginar la reacción de Pilar. Su jefa nunca perdonaba una ofensa, y que su secretaria la suplantara en una negociación importante, era un insulto grave. Se lo tomaría como una provocación.

-Mientras Pilar esté ingresada no tenemos de qué preocuparnos -dijo Hugo-. El problema lo tendremos cuando vuelva.

La joven se acercó a los dos hombres para explicarles lo que ocurriría en cuanto su jefa volviera, pero con los altísimos tacones, a los que no estaba acostumbrada, dio un traspiés que la hizo caer en brazos de Hugo.

¡Mierda!

-Cuidado -dijo el joven-. Parece que no tienes mucha práctica andando sobre zancos.

¿Había alguien que pudiera acostumbrarse alguna vez a a esos tacones de 10 centímetros? Joana lo dudaba, pero nunca lo reconocería ante nadie. Y menos ante ese estiradillo que se las daba de alta alcurnia.

-Un pequeño traspiés -dijo incorporándose rápidamente-. Nada serio.

Hugo enarcó una ceja, pero no dijo nada. Además, a ella le daba lo mismo si la creía o no. Lo importante era conservar su puesto de trabajo, y después de lo que había hecho, peligraba.

-Si mi jefa me despide sin referencias -dijo Joana intentando andar con firmeza y sin torcerse ningún tobillo-, tendréis que dármelas vosotros. Y quiero que sean buenas -exigió-. Al fin y al cabo ha sido idea vuestra.

-Si te despide, guapa -dijo Miguel galantemente-, no tienes de qué preocuparte. Te contrataremos nosotros ¿verdad, Hugo?

La mirada escéptica de Hugo no lo frenó. Todo lo contrario.

-En el departamento de Arquitectura Industrial también necesitamos gente como tú -continuó Miguel como si tal cosa.

-Pero yo soy decoradora de interiores -protestó Joana-, no podría desarrollar bien mi trabajo en arquitectura.

-Ya nos las apañaríamos -dijo Miguel-. Lo importante ahora es saber a qué atenernos. Sin duda es mejor que no te despida.

Al menos llevaban intención de ayudarla.

-¿Cuándo vuelve doña Perfecta? -preguntó Hugo.

¡Doña Perfecta!

A Joana casi le dio un ataque de risa al oír el apodo. Le hizo mucha gracia, mucha. Era sin duda el nombre que su jefa merecía. Pero si se llegaba a enterar…

Un momento, ¿no salía con Pilar? ¡Pero si le había puesto un mote! Aunque no el momento de reírse. Tenían que encontrar una solución rápida para salvar su empleo, no burlarse de su jefa.

-He de llamar al hospital -dijo Joana sobreponiéndose a la risa pero manteniendo a duras penas la seriedad-. El médico ha dicho que sería un ingreso corto, pero tal vez disponemos de unos días.

-Doña Perfecta nos dará problemas -dijo Hugo-. Ya lo veréis.

A Hugo no le gustaba Pilar. Lo demostraba clarísimamente. ¿Entonces qué era lo que había entre ellos? ¿Estaban saliendo o no? Porque Carla no solía equivocarse. ¡Ah! Podría tratarse de una relación de conveniencia. En las familias importantes le constaba que se hacían esas cosas.

-A doña Perfecta dejádmela a mí -dijo Miguel con un guiño-. Ya hablaré yo con ella y lo solucionaré todo. Y en una semana, nosotros tres volveremos a reunirnos con Tanaka y el ayudante que siempre se trae.

Hugo y Joana lo miraron desconfiados. Miguel era bueno negociando, pero ¿cómo pensaba conseguir que Pilar se quedara al margen? En cuanto se incorporara al trabajo, desharía cualquier plan que no le gustara. Y lo que proponía Miguel no le gustaría nada en absoluto.

Miguel no podría razonar con ella. Pilar nunca se apartaría voluntariamente de una negociación con clientes importantes.

-Podéis quedaros tranquilos -aseguró Miguel recogiendo sus papeles y su portátil-. Sé cómo conseguir que no venga por aquí durante un tiempo. Confiad en la experiencia de los mayores.

Miguel no conocía a Pilar. No sabía de qué era capaz.

-Ella no se conformará -dijo Joana-. Le encanta mangonear.

-No, si consigo que el consejo de dirección le conceda unas merecidas vacaciones pagadas -Miguel puso cierto énfasis en la expresión-. Es más, intentaré que le paguen un viaje bien lejos para que continúe fuera de juego durante una larga temporada. Así no nos molestará.

¿Tan hartos estaban de ella? Y si era así ¿por qué permitían que ocupara un puesto de tanta responsabilidad? Joana se imaginó trabajando para otra persona, alguien más tratable y menos egoísta. Sería estupendo. Ojalá que eligieran a otra persona para ocupar el puesto de Pilar. Su trabajo sería mucho más agradable.

-De modo que -Miguel hizo una pausa y los miró con una sonrisa paternal-, ¡a trabajar! El proyecto no está firmado todavía y tenemos que sudar un poco más.

En fin, parecía que ese hombre sabía lo que se hacía. Y sin duda que a ella le encantaría que su jefa estuviera fuera de juego, como había recalcado Miguel, durante una temporada. Aunque la situación era preocupante si tenían que conseguir que los de Takamoto firmaran el proyecto.

Había hecho un buen trabajo durante la reunión con los japoneses. Había explicado el diseño con coherencia y precisión. Lo sabía y estaba contenta de si misma. Menos mal que Miguel la ayudó a mantener la serenidad. Si no hubiera sido por la sugerencia de imaginarlos sin ropa… Sonrió. Recordaría esa escena mental durante mucho tiempo. Una imagen bastante grotesca en algunos casos, pero recordar a Hugo en pelotas podía ser muy interesante. Aunque sólo estuviera en su imaginación.

Cuando después de la reunión con los de Takamoto, Joana se sentó en su despacho, se sentía mejor que nunca, se veía guapa y estaba contenta.

Joana era feliz trabajando en Alfacons y diseñando interiores. Si no fuera por Pilar, podría decir que tenía el trabajo perfecto. Así que si Miguel conseguía que su jefa se fuera de vacaciones durante un tiempo, ella estaría encantada. Cuanto más tiempo estuviera fuera, mejor. Aunque tuviera que sacar a Brutus cada día.

Su pequeño despacho, un pequeño cuchitril junto al de Pilar, le parecía mucho más agradable que antes: luminoso, tranquilo y bien decorado. Claro, lo había decorado ella misma.

-¿Te vienes a tomar un café? -preguntó Diego asomando la cabeza por su despacho- Aprovechemos que no está Maripili y que somos libres -añadió con un guiño.

-Sí, bajemos al Tea&Coffee y así te luces un poco -dijo María entrando tras él-. Estás guapísima y quiero que te vean todos.

Joana se tocó el pelo inconscientemente. Sabía que estaba guapa. Nunca en su vida lo había estado tanto.

-Claro -respondió Joana levantándose rápidamente. También le apetecía exhibirse. A cualquier chica le gustaría. Irían a la cafetería y con un poco de suerte, Carla tendría un rato libre y se sentaría con ellos.

María la miraba orgullosa.

-¿Ves como sí que te luce la ropa? -preguntó- Hasta Carla te reñirá por no ir siempre así -dijo mirándola de nuevo-. Lo sabes, ¿verdad? Y con razón. No pareces la misma. ¡Estás increíble!

-Ja, Ja. Menos mal que no te ha visto Pilar -dijo Diego riendo-. Si te llega a ver, ¡te hubiera arrancado los ojos! Y te hubiera estirado del pelo también. Lo cierto es que lamento haberme perdido el espectáculo, porque hubiera disfrutado a tope con esa pelea.

Joana cogió su bolso riendo también. Este Diego…, pero el sonido agudo del teléfono interrumpió sus planes. Si algún cliente importante no había localizado a Pilar, tenía que atenderlo ella.

-Id vosotros delante -dijo antes de coger el auricular-. Iré en cuanto pueda.

Pero no se trataba de un cliente importante. La llamada era de la propia Pilar, que había despertado de la sedación y la habían trasladado a planta.

-Estoy en el Hospital de San Jaime -dijo Pilar tranquilamente-. Me han operado de apendicitis.

¿Apendicitis? ¿No era una liposucción?

Joana cayó en la cuenta entonces de que algunas de las bajas médicas de su jefa no habían sido por enfermedad, sino por cirugía estética. ¡Qué cara más dura! Estaba claro por qué Pilar era tan atractiva, porque tenía un buen cirujano.

Pilar hablaba sin parar. Quería pedirle, mejor dicho, exigirle, algunos utensilios de aseo personal.

-Están en mi casa -dijo Pilar-. Puedes ir ahora mismo y así aprovechas la hora de la comida. Ve a mi habitación y coge toda la ropa que te he apuntado en la lista. Está en el armario de la derecha. En el baño está lo demás. Por cierto, cuidado con las cremas. Vigila que no se te salgan, no vayas a hacer un empastre. Después lo metes todo en el neceser blanco que verás en mi armario y me lo traes. Y acuérdate de Brutus.

Pilar colgó sin dar tiempo siquiera a preguntarle cómo se encontraba, pero el mal ya estaba hecho. En lugar de ir a tomar café con sus compañeros, Joana tenía que ir a casa de Pilar a hacer de recadera. Además, no tenía tiempo que perder. La casa de Pilar estaba lejos y apenas tenía media hora para comer.

¡Diablos! No podía ir así vestida. Pilar no podía verla arreglada. Le parecería sospechoso y tendría que darle demasiadas explicaciones.

Se metió en el baño y se puso de nuevo su falda y su rebeca. Se recogió el pelo y sustituyó las lentillas por sus gafas de siempre. Pero al mirarse en el espejo seguía viéndose guapa. ¡Ah, claro, el maquillaje!

Con un suspiro de tristeza, Joana se lavó la cara. Nunca había estado tan guapa y nunca volvería a estarlo, pero no podía dejar que Pilar la viera así.

Finalmente consiguió llegar a casa de Pilar en tiempo record y empezó a recoger todo lo que su jefa le había pedido. La ropa, las cremas,… Pero al abrir el armario de la habitación casi se le nubló la vista al ver la ropa.

Vaya. ¡cuántos modelitos!

No era que la moda le interesara especialmente, pero la ropa de Pilar era preciosa y seguro que muy cara. De diseño. Eso podía verlo hasta una chica de clase media que únicamente había recibido formación universitaria.

Mirando y admirando la ropa de Pilar, Joana empezó a comprender que su jefa formaba parte de un mundo aparte del resto de los mortales. Un mundo al que ella nunca podría pertenecer, un mundo de contactos. Y por lo que había visto últimamente, para subir hasta los escalafones más altos de una gran empresa hacía falta tener contactos. No podía ascender cualquiera, por muy competente que fuera y por mucho que se quemara las cejas en el trabajo.

Era así de simple: para subir en Alfacons, había que pertenecer a la alta sociedad. Aunque luego el trabajo lo hicieran otros.

Durante un buen rato Joana estudió como en un trance el interior del armario de Pilar: faldas, abrigos, americanas, pantalones… Todo de mucha calidad y con un corte exquisito.

Cualquier mujer vestida de esa forma parecería una princesa.

Entonces, ¿era el atuendo el que aportaba la clase? ¿O era al revés? Joana se miró a si misma en el espejo de la habitación: volvía a llevar su falda oscura y su rebeca. Nada comparable a lo que acababa de ver en el armario de Pilar. Pero no pudo evitar recordar su imagen con el vestido que llevaba antes. Con ese vestido ella también parecía de la alta sociedad. 

Pero eso le dio mucho en lo que pensar. Tal vez la elegancia dependía de la ropa y los complementos, y no al revés.

Pruébate uno.

No debía hacerlo. No estaba bien.

No seas tonta. Te lo debe y además no se dará cuenta.

Finalmente Joana no pudo resistir la tentación y se probó un magnífico vestido de noche, blanco, con lentejuelas formando cascadas de luz.

Y al mirarse en el espejo volvió a ver a la princesa que había sido unas horas antes. Más impactante todavía, porque era un vestido de noche espectacular ¿De verdad que esa mujer del espejo era ella? Había cambiado hasta la expresión de su cara, y eso que ya se había quitado el maquillaje. Pero no tenía tiempo que perder, Pilar la estaba esperando y se enfadaría si se retrasaba. Se quitó rápidamente el vestido y volvió a ponerse su propia ropa. Tenía que darse prisa, su jefa tenía poca paciencia con todo el mundo, pero con ella no tenía ninguna.

Al cerrar el armario, vio un papel que asomaba por debajo de la mesilla de noche. Era una factura y se agachó para guardarla en el cajón. Pero al abrirlo se sorprendió de ver un archivo.

¿Un archivo en un dormitorio? Que cosa mas rara.

A esas alturas Joana ya no se sorprendía por nada de lo que que pudiera hacer Pilar, y hubiera cerrado el cajón sin mirar su contenido si no hubiera visto una carpeta con su nombre. Ponía textualmente Joana Bono. ¿Qué hacía una carpeta con su nombre en la mesilla de noche de Pilar?

¿Acaso la estaba investigando?

¡Bah! No podía ser. Se estaba poniendo demasiado peliculera. A Joana le gustaban las películas de espías, y los thrillers, pero eso no era una novela, era la vida real. Y ella no era nadie a quién valiera la pena espiar. A las personas normales no las espiaban. Pero ¿qué contenía esa carpeta? Si ponía su nombre tenía derecho a ver qué había dentro, ¿no?

Las dudas le duraron escasos minutos. Eso era muy, muy raro y no lo pensó más: sacó la carpeta del cajón y miró su contenido. ¿Facturas? ¿Pilar guardaba facturas en su habitación?

Joana pasaba hojas y hojas sin entender nada. Lo único que había en ese archivo eran facturas y proyectos de decoración. Pero no unos proyectos de decoración cualesquiera. ¡Eran sus proyectos! 

¿Qué diablos es esto?

No podía creer lo que veía. ¿Qué hacían allí?

La carpeta contenía un recopilatorio de sus mejores diseños. Unos proyectos que había hecho ella a lo largo de los últimos meses. Y estaban archivados con facturas de venta por cifras astronómicas. Recordaba que en su día los había presentado a Pilar y que ella los había descartado y ridiculizado. Nunca entendió qué defectos les encontraba, porque para ella eran buenos, pero ya estaba claro: Pilar los había aprovechado ella misma. Había vendido sus ideas, sus mejores ideas, a sus clientes particulares.

A Joana se le encogió el estómago. Pilar no solamente la había manipulado y degradado, también la había traicionado y robado. Y cuando consiguió dominar sus ganas de vomitar, se puso furiosa. Muy furiosa.

Tuvo que sentarse en la cama para recuperarse.

Poco a poco fue atando cabos y encajando cada pieza del puzzle. Por eso nunca le parecía bien un proyecto a la primera. Por eso Pilar le dijo que algunos de sus mejores proyectos no gustaron a los clientes y que no habían llegado a firmarse. Claro, porque los había utilizado para enriquecerse ella misma.

Finalmente la furia dio paso a una extraña tranquilidad. Joana no era rencorosa, pero tardaría en olvidar lo que su jefa le había hecho. Y por si acaso, echó fotos de todo el contenido del archivo.

No le diría nada hasta que volviera de su viaje. Eso le daría tiempo de pensar en su futuro. Porque no podía seguir trabajando en las mismas condiciones para una persona que la había utilizado de esa forma. No sólo se había aprovechado de ella, también la había estafado.

Por suerte, cuando llegó al hospital, Pilar estaba de buen humor. La habían pasado a planta y al día siguiente le daban el alta. Pero estaba más que feliz porque la empresa le había concedido unas vacaciones. Estaba eufórica.

-Aprende, Joana -dijo cogiendo el neceser y empezando a maquillarse-. Si haces las cosas bien y trabajas al máximo, los jefes te lo agradecen. Por eso me han premiado con este viaje al Caribe, porque hago bien mi trabajo.

La osadía y la arrogancia de esa mujer no tenían límites, teniendo en cuenta que ella precisamente no era la que había estado trabajando duro. En todo caso había utilizado su trabajo, y no siempre en beneficio de la empresa.

Pilar le pidió que le ahuecara la cama, que le sirviera un vaso de agua y que le llevara un café de cafetería, porque no le gustaba el del hospital. Joana tuvo que andar casi medio kilómetro hasta la cafetería más cercana, pero Pilar ni le dio las gracias, se limitó a seguir dándole instrucciones.

-No pierdas el tiempo durante mi ausencia y adelanta los proyectos que tenemos entre manos -continuó Pilar mientras se tomaba el café-. Y acuérdate de posponer todas mis reuniones. Mientras esté de vacaciones no puedo reunirme con nadie -rió por lo bajo.

¡Si ella supiera! Pero Joana ya no le tenía miedo. Ni tampoco se sentía culpable de haber ocupado su lugar. Pilar se lo tenía merecido.

-Otra cosa -siguió Pilar-. No permitas que nadie se reúna con los clientes importantes si yo no he vuelto todavía. Sobre todo con los de Takamoto. Confío en ti. Y ve con cuidado porque me consta que en esta empresa los buitres pasan horas rondando la carroña.

Claro que había buitres en la empresa. La propia Pilar había demostrado ser uno de ellos. Le había robado sus ideas y su trabajo, y encima la había humillado y se había burlado cada vez que descartaba uno de esos proyectos.

Y tenía la desfachatez de decirle que confiaba en ella.

Joana volcaba en sus proyectos toda su creatividad, y le costaban horas de sueño, pero Pilar parecía pensar que se hacían solos y no tenía empacho en apoderarse de ellos..

Claro que ella misma tampoco era tan inocente.

Cuando sepa que he sido yo quien se ha reunido con los japoneses…

El miedo se abrió paso a través de la satisfacción: la reunión había sido un éxito, en parte gracias a ella y a su trabajo. Pero delante de Pilar, Joana tenía el vello erizado.

-Le pones la comida a Brutus dos veces al día, y tienes que sacarlo de paseo de dos a tres veces. Si lo llevas al parque, mejor, que allí tiene muchos amiguitos.

Era extraño que siendo tan mala, tuviera un perro tan majo. Y que se preocupara de que lo llevara a jugar con otros perros. Sería una de esas personas que quieren a los animales y no a los humanos. Bueno, algunas personas importantes sí que le interesaban, pero por motivos egoístas.

Joana movió la cabeza negando mientras iba tomando notas de las órdenes de Pilar.

-Y vigila quién se acerca a Hugo Paniagua, el de Arquitectura Industrial -Pilar sonrió melancólica-, que por aquí hay mucha loba suelta.

¿Que lo vigile?

¿A qué tipo de vigilancia se refería? ¿Era su novio o no lo era?

-Todavía no es oficial -siguió Pilar para sorpresa de Joana-, pero hay algo muy especial entre nosotros.

¿Algo especial? ¿Con Hugo? ¡Madre mía! Como se entere de la jugada de hoy…

Algo especial no era una relación de conveniencia entre dos grandes familias. Algo especial implicaba sentimientos y atracción real entre ellos. Joana alucinaba. Si entre Hugo y Pilar había algo especial como decía ella, su chico la estaba traicionando.

Algo no cuadraba. Seguramente Pilar estaba interesada pero Hugo no. Aunque el resultado final sería el mismo: pensara él lo que pensara y quisiera lo que quisiera, tarde o temprano sí que tendrían algo especial. ¡Pobre Hugo!

-Yo te llamaré cada noche y tú me informarás de lo que haga mi chico, ¿vale? Con quién habla, con quién sale a tomar café, en fin, todo lo que sepas. Sobre todo quiero saber qué mujeres se le acercan.

Pilar puso cara de que se la cargaría cualquiera que tuviera el valor de acercarse a Hugo.

-Tú me lo vigilarás -repitió.

¡Ja!

No pensaba espiar a nadie.

Capítulo 8

A Hugo le resultaba difícil aceptar que su cargo de jefe del departamento de Arquitectura Industrial dependiera del trabajo de otros. Pero mucho más difícil le resultaba asimilar que dependiera de alguien como Joana. Una buena chica, sí, pero una persona que permitía que una arpía abusona la menospreciara y la mangoneara no era la mejor recomendación.

-Hoy practicaremos sobre actitud -decía Miguel tan entusiasta como solamente un optimista crónico podía ser.

Joana lo miraba ceñuda. No era justo que el destino pusiera su futuro en manos de una secretaria anodina y débil que encima no quisiera poner remedio a su insignificancia.

Liderar el departamento de Arquitectura Industrial, el lugar en el que había trabajado hasta el agotamiento en los últimos años, era como un sueño hecho realidad, y no permitiría que esa chica lo echara por tierra. Porque la situación se reducía justamente a eso: si Joana desempeñaba bien su papel ante los japoneses, firmarían el contrato y Hugo sería el jefe de su departamento. En caso contrario, no.

Y si no lo nombraban a él, nombrarían a Carlos Sánchez, que ya había empezado a presumir delante de todo el mundo. No eran las mejores perspectivas. Joana todavía tenía mucho que aprender y el tiempo se les echaba encima.

-Bajaos a tomar un café y vais adelantando -les dijo Miguel, que tenía una reunión en el consejo de dirección-. Yo bajaré cuando acabe.

Lo último que le apetecía era bajar a desayunar con Joana. Y menos si no estaba Miguel. Pero tenían mucho trabajo por delante y tenían que aprovechar cualquier momento. Habían conseguido disfrazarla durante un día, mejor dicho, durante un rato, y había dado el pego. Pero fue solamente eso, un rato. Enseguida volvió a las andadas y a vestirse tan rancia como siempre. Incluso recuperó sus gafotas.

-No tardes -pidió a Miguel. Si pasaba mucho rato con ella se desesperaría.

Hugo la observó disimuladamente mientras ella se tomaba el café. Falda oscura y vulgar, mocasines casi masculinos, y sobre todo, la maldita rebeca gris. Puestos a vestirse mal, hubiera preferido que se vistiera como una choni, al menos así hubiera demostrado algo de personalidad, pero no era el caso. Hugo odiaba esas chaquetas apolilladas que Joana se empeñaba en ponerse. Ni siquiera su abuela se vestiría así. Hugo sonrió pensando en su abuela, que por cierto era una mujer activa y moderna que se vestía como una chica joven. Joana en cambio era una chica joven que se vestía como una anciana.

Ninguna directiva de nivel se vestiría como una anciana.

Hugo movió la cabeza. La chica que tenía ante él era clarísimamente una empleada de base, una secretaria, no una directiva. Y si tenían que conseguir que los japoneses firmaran el maldito contrato, Joana debía parecer una directiva, una mujer firme y segura que ocupaba un cargo importante.

Empezando por saber estrechar una mano. Esa mañana había podido comprobar que ni siquiera sabía hacer eso.

-Tienes que aprender a estrechar la mano -explicaba Hugo a punto de perder la paciencia-. Hay que ejercer una ligera presión en la mano de la otra persona.

Joana se limitaba a dejar caer la suya con desgana y luego la retiraba con la misma dejadez. Hugo le cogió la mano con la suya y apretó.

-¡Ay! -se quejó ella.

Se había pasado, vale. Y había apretado un poco más fuerte de lo necesario, pero esa chica mustia y apocada tenía que entender lo que significaba estrechar una mano. Era algo que se hacía con decisión, con seguridad. No con miedo.

-Debes demostrar que eres fuerte, y esa mano desmadejada que ofreces, da grima.

-Tampoco es necesario destrozarle la mano al otro, ¿verdad? -preguntó Joana enfadada frotándose los dedos-. Eres un bruto y yo no tengo la menor intención de agredir a nadie de esta forma.

¡Y encima se negaba a seguir sus consejos! Hugo apretó los labios frustrado. Nunca lo conseguirían. ¿Cómo iban a conseguir que unos clientes tan importantes como los japoneses confiaran en ella? Imposible. Con semejante actitud, era imposible.

Y eso que cuando Ana la arregló el otro día, casi daba el pego. Entre el maquillaje, el vestido y la peluquería, Joana estaba irreconocible.

Te gustó, reconócelo. No podías dejar de mirarla.

Vale, estaba muy guapa y muy elegante. Pero aunque la mona se vista de seda…

Hugo volvió al presente. No era momento de refranes, ni de recordar la imagen de la chica en un momento puntual, en el que brilló gracias a Ana y a su peluquero. Joana requería una transformación mucho más completa. Tenía que aprender a comportarse, a hablar, a defender su postura y a tener seguridad en sí misma. No era imposible conseguirlo y tenía que reconocer que ella se esforzaba bastante, pero apenas tenían tiempo.

Lo tenían muy, muy difícil. Y el ingenuo de Miguel seguía empeñado en que Joana haría un buen papel en cada momento. Que solamente necesitaba asesoramiento.

No le quedaba otra opción. Tenía que ayudar en la transformación de Joana. Aunque supiera de antemano que era inútil.

-¿No puedes andar mejor? -preguntó Hugo mirando el andar cándido de Joana cuando volvía de la barra.

Aquella chica andaba como si quisiera aplastar todas las hormigas del mundo, machacándolas sin piedad.

-¡Yo ando bien! -protestó ella asintiendo con énfasis- Ahora no llevo tacones y puedo andar perfectamente.

No tenía ni idea de lo que era andar. Claro, como siempre tenía su nariz metida en su ordenador y en sus carpetas de secretaria, nunca podía fijarse en los pies de nadie que anduviese con elegancia.

Hugo suspiró de nuevo. Otra cosa difícil de explicar. Muy, muy, muy difícil. ¿Cómo podría decírselo sin hundirle más la autoestima, y al mismo tiempo conseguir que espabilase?

-Andas como un pato -dijo sin la menor delicadeza. Bueno, puede que eso fuera exagerado-. Si quieres pasar por una mujer importante, acostumbrada a mandar y a dirigir, tienes que flotar. Has de moverte sin mirar el suelo, decidida, sin fijarte por dónde andas. La gente tiene que apartarse a tu paso, no al revés.

-¿Y si me choco con alguien? -preguntó Joana con su ingenuidad característica-. ¿Que se fastidien y ya está?

Hugo asintió, intentando cargarse de paciencia.

-Eres su jefa. Ya se apartarán.

-No pienso ir chocándome con nadie.

¡Hala! A seguir poniendo problemas. ¿Por qué no se limitaba a obedecer sin más?

-Lo que quiere decir, jovencita -resonó la voz de Miguel entrando en la cafetería-, es que todos se tienen que quedar tan impactados a tu paso, que se aparten espontáneamente. Tienen que sentir tu poder, tienen que temerte a medida que te acerques a ellos. Tienen que dar un salto a un lado y mirar quién es esa mujer que camina como una diosa.

-Exacto -afirmó Hugo-. Eso es lo que quería decir.

Joana se recostó en su silla y su mirada pasó de Miguel a Hugo, y luego otra vez a Miguel.

-Estáis locos.

-No, mi querida joven -dijo Miguel sentándose con ellos-. Somos dos visionarios. Vemos tu potencial y tus capacidades.

Hugo bufó.

-No hables en plural -dijo enfadado-. ¿Te has fijado en cómo anda?

Entonces fue Joana la que bufó mirando a Hugo con el ceño fruncido.

-Menos mal que aquí está la voz de la experiencia para dar con la solución -dijo Miguel mirando al uno y a la otra con una sonrisa satisfecha-. Lo único que Joana necesita son unos buenos tacones.

-Se tropezará -afirmó Hugo bajando la cabeza-. Ya se tropezó el otro día. Casi me cayó encima.

-Lástima no haberme caído del todo -masculló Joana-. A ver si cerrabas la boca de una vez.

Una cosa tenía que admitir de ella: sabía protestar. No sabía si era bueno o malo, pero Joana había aprendido a protestar perfectamente.

-No se tropezará -aseguró Miguel antes de que Hugo pudiera enzarzarse en una discusión improductiva-. Joana ensayará con los tacones de mi hija -se volvió hacia Joana-. Elena se ha vuelto a París, pero te regala los zapatos que te prestó el otro día.

Y por lo visto Miguel esperaba que fueran unos zapatos mágicos.

Sería duro instruir a una chica gris y vulgar para que pareciera una aristócrata. Muy duro. Además, los tacones requerían práctica. O suerte. Sobre todo los finos de aguja con casi quince centímetros de altura. Se caería muchas veces. Incluso se podía desgraciar.

-Eres muy optimista -dijo a Miguel.

-Y tú muy cenizo -le dijo Joana a él.

-Valdrá la pena -dijo Miguel tan campante-. Ya lo veréis.

Si Hugo hubiera sabido en qué degeneraría toda la farsa que estaban montando alrededor de Joana y del dichoso restaurante del señor Tanaka, se hubiera negado en redondo desde el primer momento a tener nada que ver con el asunto.

Pero ya no le quedaba otro remedio, y a medida que pasaban los días cada vez confiaba menos en salir airosos. Era demasiado complicado.

-No te preocupes -repitió Miguel por enésima vez y tan tranquilo como siempre-. Joana es lista y sabe lo que se hace. Aprenderá pronto y no fracasaremos.

Hugo agachó la cabeza y suspiró. Él no cuestionaba a la chica, por supuesto, sabía que era inteligente. Lo que cuestionaba de ella era su capacidad para relacionarse con los clientes y para vender el producto. Joana era muy válida, de acuerdo, había hecho un magnífico trabajo con el diseño para Takamoto, sí. Pero le faltaba ese punto de refinamiento y de confianza que tienen todas las personas exitosas. Éso no podía fingirse ni aprenderse en unos días, por mucho que lo intentase.

Deberían haberlo planeado de otra manera, quizá sin arriesgar tanto. O sin depender tanto de una mujer como ella.

-Saldrá todo rodado -dijo Miguel palmeándole la espalda-, Pilar ya ha llegado a Florida. Estará unos días en Miami y luego se irá a Los Cayos. Tenemos un mes por delante, tiempo de sobra, para convertir a Joana en la jefa perfecta. Firmaremos el contrato y luego ya veremos.

-Estupendo -dijo Hugo con poco entusiasmo-. Todo saldrá bien si consigues que Joana interprete un papel creíble.

-Consigamos -rectificó Miguel-. Que tú también te juegas lo tuyo. Por cierto, ayer Pilar me preguntó por ti en el WhatsApp -dijo Miguel con una mirada entre burlona y compasiva-. Dice que no tiene noticias tuyas.

Hugo agachó la cabeza apabullado. Miguel nunca podría entender lo desagradable que resultaba que esa mujer se le pegara como una lapa.

-Creo que a mí me ha enviado un mensaje o dos, pero no me he atrevido a abrirlos. Así no tengo que contestarle.

Miguel hizo gesto de asentimiento.

-Contéstale -dijo sin embargo-. No podemos arriesgarnos a que se preocupe y regrese antes de hora -lo miró irónico-. Y podría hacerlo si piensa que ya no estás interesado.

Miguel se lo pasaba en grande, pero a Hugo no le hacía ni puñetera gracia.

-Pues eso es lo malo. Que yo no quiero que se haga ilusiones -protestó-. Ni es correcto ni me apetece.

-Mira, los negocios son los negocios, y con una mujer como ella  hay que recurrir a lo que sea.

Miguel tenía razón. Pilar podía ser intratable, pero tenía que haber otra solución.

-¡Cómo se nota que no eres tú el que tiene que hacer el papelito! O el papelón.

Miguel quedó pensativo unos instantes.

-Contéstale algo ambiguo y amable y no le des más importancia -dijo después-. Sólo serán unos pocos días y el proyecto lo merece. Merece cualquier sacrificio.

-¿No podría fijarse en Carlos y dejarme a mí tranquilo? -se quejó Hugo.

-El perfil de Carlos no se ajusta a lo que ella quiere -dijo Miguel pensativo- Tú tienes más pasta.

-Yo no -protestó Hugo-. En todo caso mi familia.

Hugo estaba orgulloso de haberse labrado un porvenir por si mismo, sin depender para nada del dinero y de los contactos de su familia.

-Y tu futuro también es más prometedor -dijo Miguel sin hacerle caso-. Claro que siempre puedes buscarte una novia para dejarle claras las cosas.

-Sí, hombre. Justamente eso.

Sería como apagar un fuego con gasolina.

Pero no pudo contestarle porque entró la secretaria de Miguel.

-El señor Tanaka está ahí fuera -explicó.

Hugo miró sobresaltado a Miguel. Todavía no tenían nada nuevo para enseñarle a Tanaka. ¿Por qué venía tan pronto?

-Te noto tenso -le dijo Miguel sin inmutarse.

El optimismo de Miguel ya rayaba en la insensatez, pero no tenía tiempo de hacérselo ver. No podían dejar a Tanaka fuera esperando. ¿O sí?

-Dile que no estamos -improvisó Hugo-. Que estamos reunidos. Nos llevará toda la mañana. O mejor: que nos llevará todo el día…

-El señor Tanaka está detrás de mí -la secretaria sonrió compungida y bajó la voz-. No he tenido otra opción.

Miguel se incorporó en la silla y se giró hacia la puerta.

-Dígale que pase, entonces -dijo, y dirigió un guiño a Hugo-. Veamos lo que quiere nuestro mejor cliente.

Nada bueno, seguro, pensó Hugo, pero ya era tarde para recular. El mismísimo Tanaka entró por la puerta, seguro y convencido.

-¡Tanaka-san! -dijo Hugo recordando la fórmula japonesa de cortesía, a la vez que se levantaba y hacía la tradicional inclinación juntando las manos.

Miguel lo miró orgulloso antes de imitarlo. También a él se le habían abierto muchas puertas gracias a su buena educación.

El señor Tanaka sonrió feliz y respondió con la misma inclinación. Después estrechó la mano de los dos hombres al modo occidental.

-No he podido evitar pasar a saludarlos -dijo Tanaka sin intentar justificar su presencia.

Miguel actuó como si hubieran planeado de antemano la reunión. Como si no se tratara de una conversación improvisada. Estaba claro que Tanaka venía por algo, pero ¿qué? No podía pretender que ya tuvieran listos los cambios y mejoras sugeridos en el proyecto; era demasiado pronto. Tanaka debía de saber perfectamente que aún no habían tenido tiempo. Hugo observó al japonés intentando averiguar qué quería.

-En realidad venía a ver a la señorita Joana -dijo Tanaka balanceando el cuerpo sobre sus pies-. Tengo unas pequeñas dudas sobre el rincón de la chimenea y quiero que me lo explique otra vez.

¡Quería ver a Joana! Directo y a la yugular. Demostrando a las claras que no era una petición. Y Joana vestida como siempre: de anciana. Con su horrorosa falda marrón y su rebequita gris de mosquita muerta. ¡Ah! Y los mocasines. Naturalmente que no podían faltarle los malditos mocasines de tío. Estaban acabados.

En cuanto Tanaka la viera con esa pinta, se largaría con viento fresco a otra empresa más seria y más puntera. Y todo su trabajo y su porvenir se irían a la porra.

-Por supuesto que sí -improvisó Miguel, gesticulando hacia una silla e ignorando la cara horrorizada de Hugo-. Pase, pase, señor Tanaka. Y siéntese. Hugo la avisará en un momento.

Claro. ¡Qué fácil! Para Miguel todo era fácil. Pero no había tiempo que perder, y Hugo se metió rápidamente en su despacho para hacer la llamada más importante de su carrera. O si no la más importante, sí al menos la más arriesgada.

Capítulo 9

Joana miró distraída la pantalla de su móvil.

¿Hugo? ¿Qué diablos quería Hugo a esas horas?

Pronto salió de dudas. Hugo quería que le diera un ataque al corazón. Eso quería. ¿Cómo que el señor Tanaka quería verla? Y sobre todo ¿cómo se lo permitían? No estaba preparada.

-Tienes que cambiarte enseguida -le dijo Hugo casi histérico-. Eso incluye zapatos de tacón. Y te peinas como una persona. ¡Date prisa!

Hugo colgó sin más explicaciones y Joana frunció el ceño. ¿Peinarse como una persona? ¿Qué puñetas significaba eso? Pero no había tiempo que perder. Hugo, Miguel y Tanaka iban hacia allí y no podían verla tal como iba. Y apenas disponía de dos o tres minutos para prepararse.

Calibró aterrada su mejor opción: esconderse, rezar para que tuvieran que desalojar el edificio, confesar la suplantación… No había una mejor opción. Todas eran malas. A no ser que… ¡María! María podía salvarle la vida. Su amiga se vestía como esos dos decían que había que vestirse, y Joana salió disparada hacia la mesa de María.

¡Perfecto! Llevaba el traje de chaqueta que tanto le gustaba. ¡Oh! Mejor todavía, lo había combinado con la blusa de seda. Joana no necesitó más que quince segundos para que María y ella corrieran al baño para intercambiar sus vestimentas.

Siendo las dos chicas de la misma altura y peso, no había problemas de talla en la ropa. Pero no pasaba lo mismo con los zapatos. Joana calzaba un treinta y nueve, mientras que los elegantes zapatos de tacón de María eran del número treinta y siete.

-Los zapatos no me valen -suspiró Joana mientras terminaba de abrocharse la blusa.

-Puedes aguantarte un rato -dijo María-, aunque te aprieten. Y te los quitas en cuánto se vayan.

-Imposible. Ni siquiera me caben -recordó los de la hija de Miguel, los que utilizaba para practicar ¿dónde estaban?

Creyó recordar que los puso en uno de los cajones de su mesa. Esperaba que estuvieran allí. Esos zapatos sí que le valían. Se colocó bien la chaqueta de María y se dispuso a salir del baño.

-¿Qué haces? -preguntó al ver que su amiga rebuscaba algo en su bolso.

María sacó triunfante un pequeño estuche.

-¡El kit de supervivencia! -exclamó levantándolo victoriosa-. Mi mejor amigo, a falta de un novio, claro.

Era un diminuto neceser de viaje con los productos imprescindibles de maquillaje que cualquier mujer puede necesitar a lo largo de un día. Bueno, cualquier mujer menos Joana. Ella no sabía ni lo que era.

-Ya me contarás de qué va eso en otro momento -dijo Joana alejándose-. Ahora tengo que irme corriendo, que esos tres están a punto de llegar.

-Todo eso es lo que rematará tu look de mujer maravillosa en treinta segundos -dijo María cogiéndola del brazo para evitar que se fuera.

María tardó exactamente treinta y cinco segundos en maquillar a Joana: una hidratante coloreada, sombras claras y oscuras en los lugares adecuados, eyeliner y barra de labios. Joana no parecía la misma. Su aspecto era semejante al del día en que la maquilaron en la peluquería.

-¡Vaya! -exclamó mirándose y tocándose la cara con asombro- ¿Has trucado el espejo?

Joana miraba anonadada su reflejo, pero consiguió sobreponerse y se puso de nuevo en marcha.

-Ahora te soltaré el pelo… -dijo María intentando coger la coleta de Joana.

-¡No me queda tiempo! Ya me lo arreglo yo por el camino.

-¡Los zapatos! -exclamó María riendo- Acuérdate de quitarte esos zapatos horribles.

Joana echó a correr con sus zapatos llanos, a la vez que deshacía su coleta y se alisaba el pelo con la mano. Por suerte su cabellera mantenía la nutrición y la forma que le habían dado en la peluquería y no necesitó mucho arreglo.

Pasó a toda velocidad por su propio despacho, recogió los zapatos de tacón, se quitó los suyos, y echó a correr descalza hacia el despacho de Pilar por la puerta que los comunicaba. Y se dejó caer jadeando agotada en la butaca de detrás de la mesa.

Justo a tiempo, porque Hugo llamó a la puerta y la abrió sin esperar respuesta. Tanaka y Miguel entraron en el mismo momento en que Joana estaba terminando de colocarse los altísimos zapatos de tacón, a la vez que intentaba calmar su respiración para que no se le notara la fatiga.

¡Bien! Le gustó la cara de alelado que puso Hugo cuando la vio bien arreglada. Seguro que no esperaba encontrarla así, exactamente como él había dicho que debía estar.

-¡Señorita Joana! -exclamó Tanaka acercándose a la mesa con la mano extendida.

Joana consiguió levantarse de la mesa sin dar un traspiés y se acercó a Tanaka con una sonrisa. Estrechó su mano con firmeza y después se dirigió a sus acompañantes.

-Pasad, pasad -señaló los sofás del despacho-. Sentaos. Estaremos mejor aquí.

Si se sentaba había menos peligro de tropezar.

Hugo seguía con la boca abierta, mirándola sin pestañear, hasta que Miguel le dio un codazo en las costillas y entonces la cerró de golpe. Cada vez más divertida, Joana se sentó en uno de los sillones y cruzó la pierna con naturalidad. Nadie hubiera pensado nunca que sus piernas le temblaban, entre otras cosas porque el pantalón se las tapaba.

Joana temía que Tanaka diera por hecho que ya estuvieran incorporados los cambios que había pedido, pero no. El hombre solamente quería unas pequeñas aclaraciones sobre un rincón del restaurante. Nada complicado. Repitió que estaba encantado de su trabajo y que esperaba que, en cuanto terminaran los cambios estipulados, firmarían el proyecto de construcción.

Objetivo cumplido. A ver si la dejaban en paz de una vez, porque no metió la pata en ningún momento.

Miguel y Tanaka se despidieron para revisar el presupuesto, pero Miguel insistió en dejar a Hugo con Joana.

-Ya te avisaré cuando terminemos -dijo Miguel a Hugo antes de salir.

Joana esperaba una felicitación. Estaba orgullosa de sí misma. Había conseguido salir del atolladero con éxito, y lo menos que podía hacer ese tipo era felicitarla. Pero no lo hacía. Ahí estaba, sentado, con cara de pocos amigos y frunciendo el ceño como siempre. Sin decirle que había estado brillante, ni siquiera que había salvado la situación.

-¿Qué? -preguntó Joana levantando la barbilla. Quería una felicitación. Se la merecía.

-¿Que… de qué? -preguntó Hugo a su vez levantando la vista.

-He estado muy bien, ¿no?

Quería un elogio. Se lo merecía y lo conseguiría aunque tuviera que sacárselo con sacacorchos.

-Sí -contestó él lacónico-. Has estado bien. Suerte que Tanaka ha estado poco rato.

¿Eso era todo? ¿Ya no pensaba decirle nada más?

-¿Y ya está? -preguntó Joana indignada- ¿Suerte que ha estado poco rato? ¿Qué pasa? ¿Que si llega a quedarse un poco más, hubiera metido la pata? ¡Anda ya, hombre!

Había salvado la situación con elegancia. Se le había ocurrido intercambiar su ropa con la de la mujer más elegante del departamento, después de Pilar. Había conseguido ponerse los tacones y peinarse como una persona, tal como el señorito Hugo había exigido. ¡En tres minutos! ¿Y luego ni siquiera la felicitaba?

Después del susto que le había dado. Después de que ella se organizara de forma brillante para solucionar el problema, el tío ese no le decía que había estado espléndida. ¡Ja! Pues se iba a enterar.

Joana se acercó enojada a Hugo dispuesta a cantarle las cuarenta, a decirle claramente lo que pensaba. Pero no llegó a dar más de tres pasos. El traspiés con los malditos tacones hizo que hiciera una extraña pirueta en el aire y que llegara a la altura de Hugo antes de tiempo. Incluso tuvo que apoyarse en él para no caer.

-¿Ves? -preguntó él con una sonrisa- A esto me refería. Has estado muy bien, pero tampoco era conveniente arriesgar demasiado.

-Esto ha sido un pequeño accidente -protestó Joana.

-Que te hubiera delatado.

Ella lo miró ceñuda.

-Tranquila -añadió él dándole unas palmaditas en el brazo. Todavía la tenía sujeta para evitar la caída-. Creo que al final lo conseguiremos. Hoy lo has hecho muy bien. Tanaka está encantado con tu trabajo.

Hugo se quedó un poco abstraído mirando al frente.

-Y contigo también -añadió tras una pausa-. Está encantado contigo. Si no fuera porque me consta que es un hombre casado y serio, pensaría que quiere algo… algo personal. No sé si me entiendes…

Joana levantó la vista mosqueada y molesta. Si era capaz de pensar esas cosas…

-Tranquila -dijo riendo al verle la cara-, que era una broma. Siempre va con su mujer a todas partes, pero si te vieras la cara que pones…

¿Qué cara esperaba que pusiera ante un comentario tan desafortunado? Si pudiera borrarle la risa de un guantazo…

-Eres un idiota -protestó ella alejándose.

Había picado como una pardilla. Joana no tenía experiencia en el mundo de los negocios de alto nivel. ¿Era normal bromear con algo tan serio? Pues a ella no le gustaban nada esas bromas.

Pero el tipo seguía riendo como si nada.

-Tienes que acostumbrarte a mantener la compostura aunque alguien te diga algo que no te gusta. Te he hecho un comentario desafortunado, vale, pero cualquiera te puede decir algo desagradable en cualquier momento, y tú me has demostrado con claridad que te ha molestado.

-Es que me ha molestado.

-En una negociación de alto nivel tienes que disimular tus emociones. Si algo te molesta, pones cara de póker y listo. Pero aún nos queda mucho por hacer -dijo Hugo recuperando la seriedad y volviendo al presente-. Un poco más y te pilla vestida como siempre.

-Pero no me ha pillado.

-Pero por los pelos. ¿Cómo puedes vestirte así? Estás horrible cuando te vistes con tus faldas y tus zapatos horrorosos -dijo sin el menor tacto. Sin pensar que podía estar ofendiendo.

-¿Qué quieres? Mi sueldo no da para más. No puedo vestirme como una señora. Vale demasiado dinero.

Ella era una chica sencilla, que había tenido que trabajar durante los veranos para poder ir a la universidad. No como él, un pijillo de clase alta que ya tenía la vida solucionada desde que nació. No todos disponían de dinero ilimitado para ropa cara. Ella no venía de una familia pudiente.

-¿Que tu sueldo no da para más? No es tu sueldo, guapa. Mira a tu alrededor -dijo Hugo asomándose a la sala común del resto de los empleados-. Ni una sola de tus compañeras se viste tan mal.

Calló cuando se fijó en María.

-Bueno -rectificó con los ojos brillantes mirándolas alternativamente a ella y a María-, tengo que reconocer que aquella de allá -señaló en dirección a María sin poder ocultar una sonrisa-, la de la melena rizada que suele cotillear contigo en la cafetería, se viste igual de mal que tú. Exactamente igual.

Vaya. Las había oído cuando hablaban de él y de Pilar.

Joana agachó la cabeza abochornada y no le dijo que María llevaba su ropa. Eso le hubiera dado alas. Así que se limitó a callar.

-Buen trabajo -dijo Hugo misteriosamente antes de salir-. Sí señor. Muy buena idea. Has estado muy bien en eso.

Cuando Hugo se largó sin añadir nada más, ella se quedó con una sensación agridulce. La había elogiado por fin. Y parecía sincero.

Joana se quedó sonriendo con cara de tonta. Ese impresentable también podía ser majo si quería.

No pasaron ni diez segundos desde que Hugo salió del despacho de Pilar hasta que María acudió a toda velocidad dispuesta a enterarse de todo.

-Cuenta, cuenta -exigió curiosa, sentándose en el sofá y subiendo las piernas sobre la mesita-. ¿Cómo te ha ido? ¿Ha colado?

-Más o menos.

-Estoy segura de que los has dejado patidifusos. ¡Estás guapísima!

María se levantó y empezó a bailotear por el despacho, con la falda marrón y la rebeca gris de Joana, pero tan contenta y tan feliz que casi parecía suya. No le importaba estar poco glamourosa si a cambio conseguía civilizar a Joana.

Joana le contó la improvisada reunión sin ocultar nada. Ni el entusiasmo del cliente, ni las caras de aprobación de Miguel, y por supuesto, tampoco la cortedad de miras de Hugo. Lo que no le contó fue la felicitación final. Eso quiso mantenerlo en privado. Al fin y al cabo, había sido sólo un momento.

-Ese Hugo no está contento con nada -dijo recordando todas las protestas del joven-. Apenas ha admitido que he salido airosa del problema. Es un antipático.

-Humm… -María se quedó pensativa-. Es sexi. Muy sexi -dijo poniendo los ojos en blanco.

-¿Sexi? ¡Es huraño y desagradable! No es sexi.

Ya, ya, pero a ti también te lo parece.

¡No me lo parece! Antes sí, pero ya no.

-¡Lastima que salga con Pilar! -siguió María pesarosa-. O que esté a punto de salir. Ahora lo ves mucho. ¿Te has enterado de algo? ¿Salen o no salen?

-No salen -tuvo que admitir. Ya casi estaba segura de que no había nada entre ellos-. Y no es nada sexi -añadió-. Puede que lo parezca al principio, pero si lo miras bien, no lo es.

-¿Pero te has fijado en esa sonrisa? ¿Y en ese tipazo que quita el hipo? ¡Claro que es sexi! Y además está buenísimo. Tiene un culito que…

Joana se puso como un tomate.

-Calla, que nos van a oír.

Y eso que María no había reparado en la mirada profunda de Hugo. Cuando clavaba sus ojos en ella, aunque fuera para reñirla por algo, Joana se perdía en un mundo infinito.

-Tampoco hay para tanto -dijo en cambio intentando bromear-. Va así de tieso porque se ha tragado una escoba. Por eso es tan estirado.

María se echó a reír, pero paró repentinamente y se quedó mirándola con una sonrisa cómplice.

-¿Te gusta? -preguntó curiosa. María era lista, pero no tanto como ella pensaba.

-Naturalmente que no me gusta -protestó Joana ofendida-. ¿Cómo va a gustarme ese gusano estirado?

-¡Te gusta! -dedujo entonces su amiga de la forma más equivocada e inoportuna posible, reanudando su estrambótico baile por el despacho, con la falda arremangada y los brazos en alto- Te gusta. Te gusta. Te gusta. A Carla le va a encantar cuando se lo cuente.

-¡No me gusta!

María estaba en un error. ¿Cómo podía gustarle un tipo que ni siquiera se tomaba la molestia de decirle que hacía bien las cosas? Cuando ella sabía perfectamente que las había hecho estupendamente. Un hombre así nunca podría gustarle. Y por supuesto, un hombre así nunca podría fijarse en una mujer como ella.

-Déjalo -dijo Joana-. No lo entenderías. Vamos a cambiarnos y después te invito a un café en el Tea&Coffee. ¡Y no le cuentes bobadas a Carla!

-No son bobadas y no vamos a cambiarnos. Para un día que vas bien arreglada, quiero que te vean todos. Hoy te toca lucirte, guapa. ¿A que estás mucho mejor con mi ropa que con tus harapos habituales?

¿Harapos? ¿De qué lado estaba María?

-No son harapos -protestó Joana muy digna-. Es la ropa que me puedo permitir. Ya sé que tú no te gastas en ropa tanto como parece, pero yo no tengo tiempo para ir buscando chollos.

-Pues entonces es que te elige la ropa tu abuela.

Joana la miró enfadada.

-Te pasas mucho -protestó.

-Necesitas la ayuda de una experta -dijo María-. Es decir, yo. De ahora en adelante, yo misma me encargaré de elegirte el vestuario. Si tienes que recibir a gente importante, tienes que ir siempre bien vestida.

Hubiera sido estupendo unos días antes, pero ya era tarde. La semana siguiente tenía que salir de compras con Ana, la mujer de Miguel. Había recibido una orden directa de Miguel para que actualizara su vestuario. Pagaban ellos. Mejor dicho, saldría de las dietas asignadas a su departamento. Si era gratis, Joana no tenía inconveniente en salir de compras.

-No hará falta -suspiró Joana-. Hay dos tipos que ya se encargan del asunto.

Menos mal que no iría de compras con Hugo. Eso hubiera sido espantoso. Si tuviera que soportar a ese estirado durante más de media hora… Cualquier modelito que le regalaran saldría demasiado caro.

Capítulo 10

-¿Tenía o no tenía razón? -preguntó Miguel de vuelta a su despacho-. Ha estado perfecta. Elegante, segura, educada… Ya te dije que la chica vale.

De acuerdo, había estado perfecta, pero por los pelos. Les había ido justo, justo.

-Se intercambió la ropa con una compañera -dijo Hugo escuetamente-. Un poco más y Tanaka la hubiera pillado con la suya -resopló-. Hubiera sido un desastre.

-Pero se le ocurrió la solución perfecta y fue muy rápida. Eso es lo que cuenta.

Miguel era un optimista redomado. De acuerdo, Joana había resuelto el problema a la perfección y con rapidez, pero Miguel tenía que entender que no podían arriesgarse de nuevo.

-Tanaka ya sabe cuál es su despacho -refunfuñó Hugo-. O su supuesto despacho. Si acude directamente a verla… -resopló-. Y acudirá. No te quepa duda. Está encantado con ella.

-Claro que lo está. Y con razón.

-Su mujer está haciendo reformas en casa y quiere que Joana les diseñe el nuevo salón. Si aparecen por sorpresa y la pillan con la pinta que lleva habitualmente, estamos perdidos.

Joana no podía volver a vestirse como de costumbre. Tendrían que adelantar su día de compras. De ahí en adelante esa chica tenía que desempeñar su papel en todo momento. Incluso tendría que ocupar el despacho de Pilar permanentemente.

-¿Qué hay de Pilar, por cierto? -preguntó Miguel- No dejarás que se preocupe, ¿verdad? Porque como se le ocurra adelantar su vuelta… ¿Hablas con ella?

-Por teléfono, no. Por suerte aún no se atreve a llamarme. Como mucho, algún whatsApp.

-Que tú le contestarás inmediatamente.

-Que yo le contesto en un par de días -Hugo no se dejaba manipular-. No quiero que se haga ningún cálculo sobre mí.

No quería seguir tonteando con Pilar. Era peligroso. Ella estaba convencida de que tenían una relación y Hugo estaba empezando a preocuparse. No se fiaba de una mujer tan egoísta y egocéntrica, ni quería tampoco que ella aireara una supuesta relación que no existía mas que en su cabeza.

-Vamos -dijo Miguel riendo-, que no quieres que se entere la gente.

-Es que no estamos saliendo -protestó Hugo-. Claro que no quiero que se entere nadie. Porque no es verdad.

Y cuando Pilar supiera que Joana había estado ocupando su puesto, se cabrearía mucho. No quería ni pensar en las consecuencias.

Pero cada cosa a su tiempo. Lo importante era conseguir que Joana pudiera ocupar dignamente el cargo. Menos mal que Ana tenía un gusto exquisito y Miguel había conseguido un importante cheque para cubrir los gastos.

-¿De las dietas? -preguntó Hugo cuando se enteró de la elevada cantidad.

-No exactamente -contestó Miguel-, pero no te preocupes por eso ahora. El problema es que Ana está en Valencia con su madre -dijo abrumado-, y que no podrá acompañar a Joana de compras hasta la semana que viene.

¡Lo que faltaba! No podían esperar ni un día más. Ni Tanaka ni nadie podían verla con su pinta habitual.

-Pues tenemos un problema -dijo Hugo preocupado-. Esa chica necesita un vestuario completo, y sin Ana es imposible que ella sola consiga nada útil. Se comprará bodrios de señora mayor y seguirá estando horrible. Por mucho dinero que se gaste.

-Podría acompañarla tu madre -sugirió Miguel esperanzado.

Por primera vez desde que habían comenzado la farsa, Hugo se asustó de verdad. Su madre no podía acompañar a Joana a ningún sitio. Seguro que sacaría conclusiones equivocadas. Siempre lo hacía. No. Esa solución no servía. Su madre estaba deseando casarlo y podía ocurrírsele cualquier cosa.

-No. Deja a mi madre fuera de ésto. Podría acompañarla alguna amiga -sugirió dudoso.

El nuevo vestuario de Joana necesitaba el asesoramiento de la mejor experta, no de una amiga.

-O también puedes acompañarla tú -propuso Miguel mirándolo con inocencia. Con demasiada inocencia.

Hugo dio un respingo. ¿Qué pretendía? ¿Emparejarlos? ¡Venga ya, hombre! Si él no se dejaba atrapar ni por la chica más atractiva, y conocía a muchas, ¿como podía pensar Miguel en emparejarlo con Joana? Justamente con ella, una chica gris y anodina. Una chica que sería muy inteligente, de acuerdo, pero que ni siquiera sabía vestirse decentemente.

Claro que cuando iba bien vestida, estaba increíble. Entonces se convertía en una de las mujeres más fascinantes que conocía. Por no decir la más fascinante. Hugo no podía borrar algunas imágenes de Joana en las que estaba deslumbrante.

Pero él sabía de sobra que esa no era la verdadera Joana. La verdadera Joana nunca brillaría. La Joana real era una mujer apagada y él no se dejaba deslumbrar por falsas apariencias.

Y no se dejaría convencer de lo contrario.

-Ni hablar -contestó Hugo-. ¿Cómo se te ocurre? Yo no la acompañaré.

-Pues digas lo que digas, eres el más indicado. Tienes experiencia de sobra en detectar mujeres elegantes y no me creo que no sepas distinguir entre algo que sienta bien a una mujer y algo que no.

Claro que entendía de moda, pero Miguel estaba loco si pensaba mandarlo de compras con Joana. Porque no iría. Y si no había otro remedio, no iría sólo.

-O vamos los dos -afirmó Hugo muy rotundo-, o no vamos.

-Iremos los dos -aceptó Miguel con resignación-. Esta tarde después de comer.

-Y que la fuerza nos acompañe -dijo Hugo negando con la cabeza-. Porque no sé que se puede esperar de nosotros como asesores de moda.

-Pues ya te aviso que yo sí que entiendo mucho de modelitos -dijo Miguel riendo-. Entre mi mujer y mis hijas, he visto cientos de ellos. Y lo peor -suspiró-, es que he tenido que dar mi opinión sobre cada uno.

Los labios de Miguel se curvaron para formar una sutil sonrisa.

-Sufrí cientos de centros comerciales hasta que, por fin, me gustó ir de compras -añadió con un ligero guiño-. Y, misteriosamente, tanto a mi mujer como a mis hijas les dejó de apetecer llevarme con ellas.

Seguro que el viejo pirata tenía algún truco, pero daba igual si tenía experiencia comprando.

-¿Crees que tendremos suficiente con el cheque? -preguntó Hugo- Porque necesita tantas cosas…

-Tengo carta blanca. Podemos gastar lo que haga falta. El proyecto lo vale.

Eso era cierto. Cualquier sacrificio era poco.

Joana volvía a ser la verdadera Joana. Había recuperado su atuendo de siempre: zapatos, falda y rebeca. ¿Cómo podía ir por el mundo con esa pinta? ¿No se daba cuenta de lo mal que le sentaba todo eso? Pero ni Miguel ni ella parecían preocupados.

Antes de entrar en la elegante boutique que Ana les había recomendado, Hugo miró disimuladamente a Joana. ¿Qué pensarían las dependientas de una boutique tan cara y elegante al ver a una mujer vestida como una mendiga? Porque Joana parecía exactamente eso: una mendiga. Aunque había mendigas que vestían mejor.

Las dependientas la catalogarían enseguida. Y ella se dejaría mangonear y desmerecer. Siempre lo hacía. En cuanto las dependientas le hubieran cogido el punto, le colocarían los restos de cualquier temporada anterior y ella se conformaría.

Cuando Miguel se acercó a echar un vistazo en uno de los escaparates, Hugo intentó evitar lo inevitable

-Así no conseguiremos nada -dijo Hugo frustrado-. Hueles a secretaria.

Joana se lo tomó al pie de la letra. La chica acercó extrañada su brazo a su nariz y aspiró para confirmarlo. ¿Estaba comprobando si olía a algo? Increíble.

-¡Pero si me acabo de duchar! -protestó- He pasado por casa para ducharme antes de venir aquí. No puedo oler tan pronto.

-Lo he dicho en sentido figurado -dijo Hugo arrepentido. No llevaba intención de ofenderla-. No hueles mal. Hueles muy bien.

Era cierto que olía muy bien. Era un olor dulce y fresco que empezaba a resultarle muy familiar. Y muy sensual también. Tuvo que hacer un esfuerzo para no dejarse llevar por lo que percibían sus sentidos. Quería que Joana se diera cuenta de que debía disimular su desconocimiento del mundo de la moda, pero era difícil decirlo sin incomodarla.

-Lo que quiero decir es que se nota a la legua que eres una secretaria. Andas de secretaria, hablas de secretaria y te vistes de secretaria. Se nota que lo eres.

-Es que lo soy.

Claro. No había la menor duda de que lo era.

-Pues ése es el problema. Que todos se darán cuenta de lo que eres. Pero tiene que parecer que no lo eres. Recuerda que tienes que parecer una jefa, una directiva.

Joana lo miraba sin parpadear. ¿Se estaba enterando de lo que le decía? ¿O le entraba por un oído y le salía por el otro?

-Una jefa manda -continuó-. Y pone a los empleados en su lugar sin inmutarse. Tienes que aprender a hacerlo.

-Lo intentaré -prometió ella.

-No es bastante. No tienes que intentarlo. Tienes que hacerlo sí o sí.

Miguel volvió levantando el pulgar. Había visto algo que le gustaba y abrió la puerta de la boutique para dejarlos pasar.

-A ver que tal lo haces -murmuró Hugo.

Joana lo miró airada, pero no contestó. Una joven dependienta se acercaba con una sonrisa, que se transformó en una mueca cuando escaneó a Joana. Mal empezaban.

-¿Qué desean? -preguntó educada pero escueta, sin el peloteo característico de ese tipo de tiendas.

-Me gustaría ver algunos pantalones de diario -dijo Joana intentando demostrar iniciativa-, y chaquetas, por favor.

Hugo resopló.

-¡Por favor! ¡Pides las cosas por favor! ¡Vamos, hombre! -murmuró enfadado al oído de Joana- Una jefa no pide: ordena.

La dependienta se limitó a señalarles una sección. No fue con ellos. No se metió en la trastienda para sacar la prenda ideal para Joana. No hizo el menor intento de aconsejar. La ignoró completamente.

Eso lo puso furioso.

Y esa vez la furia no iba dirigida contra Joana. No. Iba dirigida contra esa estúpida que se había atrevido a juzgar a Joana por su apariencia y a ignorarla. Dejó que Miguel y Joana fueran a la sección indicada y él se quedó observando.

Miguel era único llamando la atención.

-Mira este -dijo Miguel cogiendo un exagerado vestido de color rojo, escotado, con falda de vuelo y muy ceñido- Te quedará bien -le dijo a Joana, colocándolo sobre él y mirándose en un espejo.

Hugo lo miró admirado. Su jefe podía ser totalmente histrionico sin resultar ridículo. Ese hombre debía de estar muy seguro de su hombría para ponerse un vestido femenino ante un espejo. Si no fuera porque lo veía con sus propios ojos, nunca lo hubiera creído. Joana también lo miró alucinada mientras el hombre daba una vuelta para comprobar el vuelo de la falda.

¡Madre mía! ¡Miguel haciendo posturitas! Igual se había vuelto loco, o el estrés por el proyecto de Takamoto le estaba pasando factura, pero lo curioso era que no resultaba ridículo.

-No me extraña que tu mujer y tus hijas dejaran de llevarte de compras -farfulló Hugo frunciendo el ceño.

-¡Huy, no! -negó Miguel entre risas colgándolo de nuevo- Es muy corto. Te quedaría demasiado…, demasiado de pelandusca, como diría mi mujer -miró a Hugo divertido-. Aunque a lo mejor, a Hugo le alegrabas el día.

Hugo lo miró con los labios apretados. ¿En qué pensaba este hombre? Ni le gustaba Joana, ni le gustaba el vestido, ni le gustaba la falta de amabilidad de las dependientas.

Aunque si la imaginaba a ella con el vestido puesto… ¡Guau! Joana tenía unas piernas muy sexis. Sacudió la cabeza. No quería pensar en las piernas de Joana.

Intentando sobreponerse, Hugo se acercó a la dependienta de más edad para solucionar la falta de atención. Ojalá que fuera la dueña.

-Me gustaría que me guardaran un secreto -dijo Hugo con complicidad. Sabía ser encantador cuando quería, y más aún con las señoras de cierta edad-. Mi prima acaba de llegar del pueblo y necesita de todo. Absolutamente de todo. Y mi tío no ha puesto límite en sus gastos.

Disimuladamente sacó una visa platino y dejó que la sugerencia calara en la señora. Tuvo suerte. La mujer era realmente la dueña y entendió la insinuación.

Se limitó a sonreír, hizo un gesto con la mano apenas perceptible y no hizo falta que dijera nada. Tres amables dependientas rodearon inmediatamente a Miguel y a Joana.

-¿Qué les parece éste? -preguntó una de las dependientas seleccionando un vestido de calle azul eléctrico de corte sencillo y elegante- Puede servir para diario y para ir arreglada.

-Es mejor que el rojo -Miguel colocó de nuevo el vestido azul ante él para ver el efecto.

Hugo ya no se inmutó. Miguel seguiría haciendo lo que le apeteciera.

-Hugo -dijo Miguel haciendo una posturita exagerada-, ¿tú qué opinas de este vestido?

Ninguna dependienta demostró la menor extrañeza, pero la cara de Joana no tenía desperdicio. Pasaba de la sorpresa a la vergüenza y después a la consternación. Las dependientas permanecían a su alrededor como buitres, sin dejarles si quiera respirar, mostrando ideas y combinaciones que no terminaban de gustar a Miguel.

Cuando la dueña sugirió que sacaran unos conjuntos del interior, Joana suspiró aliviada. A ver si Miguel se tranquilizaba un poco y dejaba de hacer y decir todo eso.

-¿Por qué tanto reparo?- dijo Miguel sonriendo con naturalidad-. Los ricos no tenemos vergüenza. Podemos hacer lo que nos parezca. Si me pusiera a brincar por la tienda, nadie diría nada. ¿Quieres verlo?

-No, por favor -dijo Joana roja como un tomate.

-Tienes que aprender una cosa -siguió Miguel-, si tienes dinero, puedes hacer lo que te de la gana y nunca harás el ridículo.

Hugo también negó con la cabeza. No era necesario pasarse tanto. Pero era cierto lo que decía Miguel y Joana tenía demasiados reparos en comportarse como rica. Viéndola tan apocada, nadie pensaría nunca que ocupaba un puesto de responsabilidad. No era que la chica no tuviese talento alguno, no; simplemente no lo tenía para mandar.

Cuando las tres dependientas volvieron con los brazos llenos de prendas de la nueva colección, Miguel asintió. Por fin habían encontrado algo a su gusto.

Joana se metió en el probador y empezó el desfile de modelos. Todo, absolutamente todo le quedaba bien. Vestidos de verano con elegantes sandalias de tacón alto, pantalones, faldas, americanas,… Las chicas, que habían empezado a sacar la colección con cierta amabilidad forzada, asumiendo que no había otro remedio, empezaron a mirarse entre sí sonriendo. A Joana todo le sentaba perfectamente, parecía hecho para ella, y a cualquier persona dedicada a la moda le gusta que se le saque partido.

Y a medida que Joana se probaba los distintos conjuntos, iba metiéndose en el papel, viéndose como una jefa en lugar de la tímida e invisible secretaria que era. Hugo prácticamente no la reconocía, pero tampoco las dependientas. A partir de un punto, las mujeres se volvieron locas y perdieron la cabeza como sólo una mujer puede perderla cuando tiene mucha ropa a mano. Sacaron más y más modelos entusiasmadas, ignorando a los dos hombres y acabando de transformar a Joana.

El patito feo se había convertido en un cisne.

Capítulo 11

Joana nunca había disfrutado tanto comprando ropa. No tenía la menor idea de que podía ser tan divertido. Ni de que iban a gastar tanto dinero en equiparla.

Cuando se vio con aquellas prendas maravillosas, cuando comprobó que la transformación no era ocasional, sino que bien vestida, estaría fantástica en todo momento, empezó a entender lo que sus acompañantes querían que aprendiera. Lo que significaba mandar. Lo que significaba tener dinero. En resumen, lo que significaba ser una jefa.

-El pañuelo queda mejor si lo lleva así -una dependienta se lo arregló ante el espejo. Tenía razón. Con el pañuelo bien puesto, el conjunto ganaba muchísimo.

-Estos botines son más adecuados para ese pantalón -decía otra, acercando la caja que los contenía para que pudiera ponérselos.

Las chicas conocían su oficio. Cada sugerencia era atinada y mejoraba el resultado. La elegancia se podía aprender.

Finalmente compraron dos faldas, tres vaqueros de marca, dos pantalones de vestir, cinco camisetas de diseño, dos blusas, tres americanas y cuatro vestidos de día. Además de pañuelos, zapatos, bolsos y cinturones. Todo muy elegante y combinable.

Joana no volvió a ponerse su ropa de secretaria. Las dependientas de la boutique no se lo permitieron. Se vistió con un precioso vestido estampado, una americana y zapatos de tacón estilo salón. No parecía la misma chica anodina que había entrado un rato antes. Parecía una aristócrata.

-¿Qué hacemos con esto? -preguntó una de las dependientas señalando la ropa que Joana llevaba puesta al llegar.

Por la fuerza de la costumbre, ella iba a pedir que se la pusieran en una bolsa, pero no le dio tiempo.

-Quémenlo -dijo Miguel-. Ya no lo necesita.

Tenía razón, claro. Con toda la ropa preciosa que le habían comprado, ya no necesitaría nunca nada de lo que había llevado antes. Pero entonces se le ocurrió algo horrible.

-¿Tendré que devolver todo esto cuando firmemos el contrato con Tanaka? -preguntó Joana.

Porque una cosa era que el vestuario fuera suyo para siempre. Y otra muy diferente que tuviera que devolverlo a la empresa al acabar el proceso. Si tenía que devolverlo, sí que necesitaría su propia ropa.

Hugo la miró como si le faltara un tornillo.

-¿A quién vas a devolverlo? -preguntó entrecerrando los ojos como si estuviera enfadado-. A mí desde luego que no. No me vale. Puedes ver que no es de mi talla.

¿Bromeaba? ¿El estirado de Hugo bromeando? Joana no acababa de creerlo, pero los labios del joven se curvaban hacia arriba a pesar de que él intentaba esconder la risa.

Estaba guapo cuando no protestaba. Mucho. Y sexi también.

Después de pagar una cantidad de dinero que Joana solamente podía sospechar que era enorme, Miguel y Hugo se estrecharon la mano sonrientes.

-Ahora Tanaka ya puede venir cuando quiera -dijo Hugo cargando con los paquetes. Entre él y Miguel casi no tenían manos suficientes para cargar con todas las bolsas y las cajas.

Hugo sonrió de nuevo. Joana pocas veces lo había visto sonreír. Mejor dicho, casi siempre lo había visto gruñón y malhumorado. Pero esa sonrisa simpática y sincera la derritió. Si sonreía parecía mucho más joven y agradable. ¿Era posible que no fuera un estirado?

-Venga -dijo Miguel interrumpiendo la escena sin apenas percatarse, ¿o lo hizo adrede?-. Te ayudamos a llevar todo esto a tu casa. A partir de ahora, vas a parecer siempre una princesa.

Joana se sentía exactamente como una princesa. Aunque fuera una princesa temporal. Había comprado muchas prendas increíbles, se había probado vestidos que costaban más de lo que ganaba en un mes, y lo había hecho todo en horas de trabajo. Si eso iba a ser su vida durante un tiempo, era una vida perfecta.

Se sorprendió a sí misma sonriendo a sus dos benefactores…

-Sí, parecerá una princesa. Lo difícil será que también se comporte como tal -dijo Hugo rompiendo todo el encanto y haciéndola aterrizar de golpe-. Para eso aún le queda mucho que aprender.

Joana dejó de sonreír como una idiota y lo miró frunciendo el ceño. Hugo era un estirado y un esnob, y nada de lo que hiciese o dijese cambiaría eso.

Pero después volvió a mirar las bolsas que los dos hombres acarreaban y se le escapó una sonrisa. Olvidó el comentario de Hugo. Incluso los olvidó a ellos dos. La nueva Joana no se enfadaba por tonterías. La nueva Joana era maravillosa: guapa, elegante y educada. Y la nueva Joana tenía tropecientas prendas carísimas e impresionantes que la hacían permanentemente feliz.

No discutiría con nadie sino era por una causa importante. Y el desafortunado comentario de ese snob no lo era en absoluto.

Los dos hombres se adelantaron y ella se quedó mirando la gran cantidad de bolsas que llevaban… hasta que sus ojos se detuvieron inconscientemente en Hugo. Vaya. María tenía razón.

Es cierto que tiene un culito sexi.

¡Oh! ¡Por favor! Su mente le estaba gastando bromas pesadas. ¿Cómo podía pensar el el culito de nadie? Y menos aún en el de ese estirado.

Aunque visto por detrás…

Sin duda que Hugo era muy sexi. Hacía deporte y se notaba. Andaba con firmeza y elasticidad, como si lo tuviera ensayado. Y Joana no podía dejar de mirarlo. Pero el extraño estremecimiento que recorrió su espina dorsal no tenía nada que ver con Hugo. Joana estaba segura de eso.

Menos mal que ya estaban llegando a su casa. Seguramente esos extravagantes pensamientos eran consecuencia de una tarde igual de extravagante. Ninguna mujer en sus cabales se iba de compras con dos hombres. Y menos aún gastando en unos minutos una exorbitante cantidad de dinero.

-¿Dónde quieres que dejemos todo esto? -preguntó Hugo cuando Joana abrió la puerta de su casa.

-Dejadlo en el sofá del salón -contestó deseando repasar su contenido. Quería disfrutar un rato más.

-Aquí termina nuestra misión -dijo Miguel descargando los paquetes-. A partir de mañana, llegarás perfecta a la oficina.

-¿Serás capaz? -preguntó Hugo, el impertinente de Hugo, como si ella fuera tonta.

Joana frunció el ceño de nuevo pero no le contestó como se merecía. No después de la tarde que había pasado. Estaba demasiado contenta con sus compras y no tenía ganas de discutir.

-Haré lo posible -dijo con dulzura y deseando que se largaran cuanto antes para llamar a sus amigas.

Hugo la miró con sospecha antes de salir, pero no dijo nada.

Joana llamó a sus amigas en cuanto los dos hombres se fueron. Casi antes de cerrar la puerta. Necesitaba compartir sus experiencias con Carla y María y, sobre todo, necesitaba desahogarse. Sus amigas entenderían que Hugo era un impresentable.

-Cena de chicas en mi casa -les dijo por teléfono-. Poneos ropa cómoda, que tenemos que probarnos mis nuevos y alucinantes conjuntos.

Igual que había pasado con las dependientas de la boutique, Carla y María también se volvieron locas en cuanto vieron los modelitos de Joana. Extendieron toda la ropa por encima de la cama entre exclamaciones, carreras, risas y gritos de sorpresa.

-¡Mirad esto, por favor! -dijo Carla colocando ante ella un precioso vestido en tonos azules y balanceándose ante el espejo-. Una maravilla. Es perfecto para ti.

-Pruébatelo -dijo María corriendo hacia el espejo-. Yo me probaré el verde. ¡Es tan elegante! Vas a estar imponente. En cuanto te vea Pilar, te despellejará. O te arrancará la ropa.

Joana no quería pensar en Pilar.

-Uff. No me la nombres, porfa -pidió Joana-. Hace días que ni me acuerdo de ella.

-¿Pilar? -preguntó Carla terminando de colocarse el vestido azul- ¿Quién es Pilar?

-Pues no sé -contestó María-. A mi también se me ha olvidado. ¡Olvidémosla! Ahora estás viviendo tu momento -dijo a Joana-. Aprovéchalo.

María se quedó en ropa interior y se puso el vestido verde. Después se puso de puntillas para ver el efecto del vestido con unos tacones imaginarios.

-Y cuando vuelva doña Perfecta -dijo Carla reproduciendo el apodo que habían usado Hugo y Miguel-, se morirá de la envidia. Maripili nunca te ha visto bien vestida ¿verdad?

María chocó la mano con Carla.

-No lo soportará -dijo María-. Maripili es tan mala, tan mala, que igual le da un patatús. O se vuelve más insoportable todavía.

-Si se pone muy borde -dijo Carla fingiendo un escalofrío-, cerraré la cafetería y aprovecharé para tomarme unos días de vacaciones.

-Yo también -dijo María llevándose entre risas una mano al corazón-. Pilar ya me da mucho miedo si está normal, así que si encima está furiosa… Ja, ja. ¡Ojalá que tarde mucho en volver!

-¿Creéis que nos estamos pasando? -preguntó Carla pensativa tras unos instantes.

Carla siempre veía el lado bueno de las personas, pero hasta el momento no había conseguido ver el de Pilar. Sería que no tenía lado bueno.

Sonrió al pensar en Brutus. Sí, Pilar tenía un lado bueno, le gustaban los animales. Pero era lo único bueno.

-Pues no -dijo María-. No nos pasamos en absoluto. En todo caso nos quedamos cortas.

-A lo mejor solamente es altiva y desagradable -dijo Carla-, pero no es tan mala persona. ¿A ti qué te parece, Joana? Tú la conoces más.

A sus amigas podía contarles la verdad. Ellas lo entenderían todo en su justa medida. Y Joana les contó todo lo que había descubierto de su jefa: que no sólo se adjudicaba el mérito de los proyectos que había hecho ella, sino que le había robado algunos de los mejores y los había vendido por su cuenta.

-¡Oh! -dijo Carla levantándose de la cama y empezando a gesticular airada- Es realmente malvada. Cuando me pida un café -guiñó un ojo a Joana-, le prepararé una malta. ¡No, aguarda! Es una bruja, y no merece el buen café que sé preparar. No señor.

-Olvidaos de la bruja y mirad todo esto -dijo María señalando las prendas desparramadas por la cama-. ¡Es todo tan precioso!

-No hay ningún vestido de fiesta -dijo Carla mirando detalladamente cada prenda.

-No tengo que ir a ninguna fiesta -contestó Joana-. Sólo tengo que arreglarme para ir a la oficina por si viene el señor Tanaka. Para que no me pille sin arreglar.

María no se cansaba de tocar los tejidos, de comprobar su hechura, de mirar los colores… Estaba extasiada. Pero Joana quería compartir su buena suerte con sus amigas.

-En cuanto firmemos el contrato con los japoneses -prometió-, podéis pedirme prestado todo lo que queráis. ¡Me han dicho que no he de devolverlo!

Las exclamaciones de alegría se mezclaron con el ruido de las bolsas y de los papeles que envolvían la ropa. Había que empezar a guardarlo todo antes de sentarse a la mesa.

En pocos minutos prepararon unos aperitivos y se sentaron a tomar una cerveza antes de cenar.

-Ahora háblanos de él -pidió Carla intercambiando una mirada cómplice con María.

Joana esperaba un interrogatorio. Sabían que sus amigas sacarían conclusiones equivocadas sobre Hugo y ella, pero no esperaba que empezaran tan pronto. Joana suspiró, sería un largo interrogatorio.

-¿Qué él? -preguntó haciéndose la despistada, intentando ganar tiempo.

Sabía perfectamente a quién se refería. Carla los había visto juntos, a Hugo y a ella, durante varios días seguidos. Ensayando en la cafetería actitudes y comportamientos. Y no se había cortado precisamente a la hora de mirarlos. En realidad, no les había quitado ojo.

-¿Quién va a ser? Pues el que viene a buscarte a veces y te lleva a desayunar -dijo María mirándose las uñas, como si Hugo fuera a buscarla a la oficina con frecuencia.

-¡Ah, ése él! -Joana forzó las comisuras de su boca hacia a bajo- No hay nada que decir de ese tío.

Carla y María seguían esperando una explicación. No se conformarían con el silencio. Vale, les diría algo.

-Bueno, podría deciros que es un antipático. Al menos lo es casi siempre. Y además, que sepáis que Pilar me ha pedido que lo vigile.

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

Joana se mordió la lengua, pero ya era tarde. Había hablado sin pensar y había metido la pata. No quería hablar del extraño encargo de Pilar. Lo dijo para que la dejaran en paz, y el efecto fue precisamente el contrario. Despertó mucho más la curiosidad de sus amigas. Muchísimo más.

-¿En serio? -preguntó María abriendo los ojos con un terror muy bien simulado-. Entonces es que sí que hay algo entre ellos -afirmó mirando a Joana-. Si Pilar está interesada en él, eres mujer muerta.

-Le has levantado el novio a Pilar -dijo Carla simulando el mismo terror que María- Te la vas a ganar sí o sí.

-¿Sabéis qué os digo? -preguntó María ya sin fingir miedo sino mostrando una alegría desbordante- Que me encanta la idea de que se lo birles delante de sus narices.

-¿Y qué piensa ella? -preguntó Carla igual de contenta-. ¿Ya se lo habéis dicho o aún no sabe nada?

-¡Oh! ¡Oh! -exclamó María más contenta a cada momento- Me encantaría ver la cara que pone cuando se entere de que su chico en realidad no es su chico, sino el tuyo, porque sale contigo. Ja, ja. Le dará un pasmo.

-¡No sale conmigo! -protestó Joana- Él y Miguel me están enseñando a actuar como una jefa. Sabéis de sobra que todo empezó el día que tuve que ocupar el puesto de Pilar. Desde entonces no me han dejado tranquila.

-Pero también han cambiado muchas cosas desde entonces -dijo María guiñándole un ojo a Carla.

-No tantas -dijo Joana-. En cuanto Pilar vuelva, adiós a todo ésto.

-A lo mejor él no está de acuerdo en dejar todo ésto -sugirió Carla, tan romántica como de costumbre-. Igual quiere seguir instruyéndote.

-A mí me encantaría que le robaras el novio a la jefa -dijo María-. Donde las dan, las toman. Sería algo así como una compensación. Se lo merece.

-Brindemos por eso -sugirió Carla levantando su copa de vino.

María también levantó su copa y la chocó con la de Carla.

El sonido del teléfono interrumpió la fiesta. Precisamente era Pilar, que llamaba desde Acapulco.

-Shh… -pidió Joana llevándose el dedo a la boca.

-Hablando del rey de Roma… -murmuró María por lo bajo, haciéndolas sonreír.

Joana las hizo callar de nuevo. Si la hacían reír mientras hablaba con Pilar, capaz sería ella de cogerse uno de sus famosos cabreos. Pero después de unos minutos de conversación, Joana no entendía nada de nada. Pilar estaba de lo más simpática. ¿Qué le pasaba?

Su jefa quería saberlo todo sobre Hugo. ¿Por qué no lo llamaba a él directamente? Ella solamente quería que la dejara en paz.

Joana intentó hacerse la tonta para no tener que contestar a preguntas incómodas, y Pilar entonces le ordenó varias cosas referentes a la limpieza de su casa. Pero lo más raro fue que de nuevo le dio instrucciones para que espiara a Hugo.

-No puedo hacer eso -dijo rotunda e indignada.

Pero Pilar se negaba a aceptar una negativa y Joana tuvo que recurrir a otros medios.

-Nunca coincido con él -mintió descaradamente. Tal vez ya empezaba a actuar realmente como una jefa.

Si la mentira formaba parte de las altas esferas, Joana empezaba a pertenecer a ellas, porque no tuvo ningún empacho en mentir a Pilar sobre todas y cada una de sus actividades.

Capítulo 12

A Hugo le gustaba cenar en el Hotel Gran Plaza. El ambiente era agradable, el maître y los camareros muy educados, y la cocina excelente. El único problema era Joana. Con Joana se perdía toda la gracia de cenar en el Gran Plaza. Absolutamente toda.

-¡Hala! -protestaba ella nada más entrar en el comedor- Otra noche perdida.

A pesar de que estaba guapísima y muy elegante, Joana no dejaba de ser Joana y le gustaba causar problemas.

-No sé por qué os habéis empeñado en venir a cenar aquí -siguió protestando al sentarse. Esa chica no estaba contenta con nada. Cualquier otra mujer hubiera dado saltos de alegría con la invitación a cenar en el mejor restaurante de la ciudad, pero ella no. Ella tenía que protestar.

Miguel ni se inmutó. A Miguel no le molestaba nada de lo que ella pudiera hacer o decir, porque tenía la paciencia de un santo. Pero él no era tan paciente.

-No tengo ni un solo momento libre durante el día -seguía refunfuñando Joana-. Y cuando por fin termino todas mis tareas, que os aseguro que son muchas, ¿puedo sentarme en el sofá de mi casa tranquilamente a ver la tele o a leer? No. Tengo que seguir con todo este lío que os habéis montado, hasta las tantas.

-No te quejes tanto -dijo Hugo sin poder evitarlo-. Ahora que ya has terminado con el diseño de Takamoto, tampoco tienes mucho trabajo durante el día.

Teniendo en cuenta que era la secretaria de Pilar y que su jefa estaba de viaje, en ese momento Joana no tenía responsabilidades. Su única obligación era obedecer órdenes, cosa mucho más fácil que tomar decisiones. Y desde que no estaba su jefa, solamente tenía que terminar el dichoso proyecto de marras. Nada difícil para una mujer inteligente como ella. ¿De qué se quejaba?

-Yo podría hacer todo tu trabajo en un par de horas -la desafió Hugo sin poder evitarlo.

-¿Sí? -preguntó ella entrecerrando los ojos- ¿Pasarás la aspiradora dos veces a la semana en casa de Pilar? ¿Limpiarás el polvo de su casa? Te aseguro que es una casa grande. ¿Sacarás a Brutus tres veces al día? ¿También te encargarás de prepararle la comida otras tantas?

¿Hablaba en serio? ¿Pilar le exigía todo eso?

Entonces no tenía vergüenza. Con todo el dinero que tenía, podía contratar a alguien para que le hiciera la limpieza. No tenía por qué obligar a su secretaria a hacérsela.

Miguel levantó la vista y frunció el ceño. A él tampoco le gustó que Pilar explotara a Joana. No estaba bien.

-Y de regarle las plantas -seguía Joana-, y ponerle la lavadora, el friegaplatos… Te puedo asegurar que Brutus es majísimo, pero ensucia como diez o doce perros, con todo ese pelo que tiene.

-No tienes por qué hacer todo eso -dijo Hugo muy serio-. No es tu obligación. Pilar puede pagar a alguien para que se lo haga.

-Eso tendrías que explicárselo a ella -dijo Joana con una sonrisa de circunstancias.

-Ten por seguro que lo haré -dijo Hugo mirándola a los ojos.

Lo haría. Hugo se prometió a si mismo que lo haría. Pilar era una abusona y él se lo diría con claridad.

-Y yo -aseguró Miguel.

-Pero aún no me habéis contestado -insistió Joana-. ¿Por qué tenemos que cenar aquí? -preguntó mirándolos alternativamente- ¿Es que no trabajamos bastante durante la semana?

-Estamos aquí porque tienes que aprender a comportarte en un restaurante de lujo -dijo Miguel con paciencia-. Cuando se firma un proyecto importante, a veces hay que salir a cenar con los clientes. Se llama cena de empresa.

Hugo quiso explicárselo mejor. Joana tenía que entenderlo de una vez por todas. Una chica así, ni siquiera sabría lo que era un restaurante de verdad.

-Sí -confirmó el joven-. Los negocios más importantes de las empresas se firman en los restaurantes. Pero no en cualquier restaurante. Por ejemplo, nunca se firmaría en una hamburguesería de comida rápida. Ni en cualquier otro sitio en que sirvan comida para llevar en una bolsa de plástico.

Miguel lo miró indignado, pero él no le hizo caso. Estaba seguro que que a Joana le gustaba la comida rápida. No lo criticaba, ni mucho menos. Él mismo a veces comía hamburguesas. Y cada uno podía salir a cenar donde quisiera, o donde se lo pudiera permitir, pero las cenas de empresa tenían lugar en restaurantes elegantes, y había que saber comportarse en ellos con naturalidad. Como si fuera una costumbre.

-Pues yo había oído que los negocios importantes se firman en los puticlubs -dijo Joana como si tal cosa.

Hugo la miró indignado, pero a Miguel le dio tanta risa que casi se atragantó al beber agua.

-Pues has oído mal, señorita -dijo riendo todavía-. ¡Qué chica esta! ¿La has oído? -preguntó a Hugo- ¡Que firmamos los contratos en los puticlubs! Ana sería capaz de todo si eso fuera verdad, aunque no te digo que a mí me molestara. Daría mucho de lo que hablar. ¿Dónde lo has oído? O mejor: ¿Dónde se estila eso?

Eso. ¿De dónde había sacado la idea esa chica?

-Por ahí -dijo Joana un poco cortada-. Lo dice la gente.

-No tienes que hacer caso de todo lo que dice la gente -sentenció Hugo.

-Aunque no deja de ser una propuesta interesante -dijo Miguel mirando a Hugo con una sonrisa maliciosa-, pero los proyectos importantes no se firman en puticlubs, al menos de momento. Se firman en restaurantes de lujo como este. Tienen menos ambiente pero mejor comida.

Joana dejó de protestar y se centró en desenrollar la servilleta. ¿Seguro que lo había entendido?

-¿Cuánto tiempo hace que no vas a un restaurante en el que las mesas tienen mantel de tela? -insistió Hugo mirando a Joana.

Ella lo fulminó con la mirada. Tal vez se había pasado.

-Pues mira, no hace ni dos semanas -contestó ella sorprendiéndolo agradablemente-. Porque fuimos a la comunión de mi sobrino y estuvimos toda la familia comiendo en un restaurante de esos. Con manteles de tela y camareros estirados.

Muy aguda. Hugo sonrió internamente. Algunos camareros de ciertos restaurantes se lo tenían tan creído como si fueran ministros. Pero era una ventaja que hubiera ido recientemente a uno de esos lugares.

-¿Y cómo estuvo la comida? -preguntó Hugo curioso. Si había varios platos, también habría varios cubiertos, y Joana habría aprendido algo.

-Pues no lo sé muy bien -contestó Joana a regañadientes-, porque al principio de la comida, el camarero me manchó al servirme el vino y estuve todo el rato en el baño intentando quitar la mancha del vestido.

El entusiasmo de Hugo cayó en picado. No había estado en un restaurante de calidad. Un buen camarero nunca manchaba a nadie. Y menos con vino. Además, Joana ni siquiera se había quedado en la mesa.

-¿No hubiera sido mejor quedarte comiendo y quitar la mancha de vino después en la tintorería?

Tan lista como decían que era, y no se le había ocurrido algo tan básico.

-El vestido era alquilado -dijo Joana secamente-, y tenía que devolverlo al día siguiente a primera hora.

¡Alquilado! Joana llevaba un vestido alquilado para la comunión de su sobrino. Hugo se maldijo interiormente. A veces era un burro insensible, pero no le gustaba ofender gratuitamente. Y seguramente la había ofendido.

No sabía cuál era el sueldo que le pagaban, pero estaba claro que no era alto. Una de las injusticias que le gustaría cambiar si alguna vez ocupaba un cargo que le permitiera poder hacerlo. Una persona con el talento de Joana debería ganar un buen sueldo.

Entonces se dio cuenta del gran mérito que tenía esa mujer. Sin tener un apellido, sin parientes poderosos y teniendo todo en su contra, había llegado a ocupar un puesto de responsabilidad en una empresa de primera fila. ¡Y haciendo un trabajo brillante! Sí, tenía mucho mérito. Aunque luego fuera otra quien se adjudicara el éxito.

-¿Conseguiste quitar la mancha? -preguntó con suavidad.

Joana asintió.

-Y eso que era de vino tinto. Pero el vestido quedó intacto y pude devolverlo sin problemas.

Era una mujer con recursos. Ya lo había demostrado varias veces y Hugo se animó. La chica aprendería rápido. Miguel nunca se equivocaba al juzgar a las personas, y si estaba tan tranquilo respecto a ella, sería por algo.

Quizá tenían una posibilidad de que todo saliese bien. Hugo la observó a hurtadillas. Era realmente muy guapa y estaba ganando rápidamente en estilo y aplomo: maquillada, bien vestida, y por fin con la espalda erguida, en vez de encogida como una secretaria cualquiera. Esa chica…

Hugo dio un respingo. Joana tenía los dos codos apoyados en la mesa. Como un camionero. Copaba la mitad del espacio disponible con esos dos codos, y sonreía y hablaba como si la cosa no fuese con ella. ¿Dónde había aprendido modales esa mujer?

Miguel le siguió la mirada y se sonrió.

-Joana -interrumpió Miguel-, los codos.

La chica levantó los codos como dos alas y empezó a contorsionarse para mirarlos bien.

-¿Qué? -preguntó, doblando más el cuello para mirarlos mejor.- ¿Me los he manchado con algo?

-Y todas nuestras posibilidades de éxito se desmoronaron -dijo Hugo, sarcástico.

Sin perder la paciencia, Miguel le explicó a Joana que no debía apoyar los codos sobre la mesa.

-¡Huy! ¡Es verdad! -dijo Joana con una risita- No me acordaba. Creía que ya se podían poner. Lo hace todo el mundo.

-Pues no -dijo Hugo intentando controlarse-. No se pueden poner aunque lo haga todo el mundo.

Al menos alguien le había dicho alguna vez que no debía poner los codos sobre la mesa.

Joana retiró los codos y sirvieron los aperitivos.

Durante un rato todo fue sobre ruedas. Joana elegía bien los cubiertos y se comportó correctamente. Pero cuando Hugo ya se felicitaba interiormente, ¡pam! Un nuevo mazazo: Joana hablaba con la boca llena.

¡Con la boca llena!

Dejando ver su comida a medio masticar. Inaudito. La imagen de Joana hablando alegremente mientras masticaba los aperitivos, lo volvió rápidamente a la realidad. A esa chica todavía le faltaba mucho que aprender.

-Señorita -interrumpió Miguel que también se había dado cuenta-. No puedes comer con la boca abierta y tienes que tragar la comida antes de hablar.

-Entonces ¿cómo contesto si alguien me pregunta algo? -preguntó Joana, que seguía masticando.

Cuando fue consciente de lo que hacía, calló, terminó de masticar lo que tenía en la boca y finalmente tragó.

-¿Tengo que esperar a tragar antes de hablar? Puede ser mucho rato -protestó después.

-Claro -intervino Hugo-. Sobre todo si te metes esas porciones gigantes de comida en la boca. Que no estás en la selva, hija mía. Ni te estás comiendo un elefante. Masticando esa cantidad de comida puede pasar una eternidad hasta que te la tragas, ¿verdad?

-¿Y tengo que dejar esperando a alguien tanto rato? -preguntó ella sin entender el sarcasmo.

Esa chica sería todo lo válida que quisieran, pero todavía no estaba lista para una cena de empresa. Ni mucho menos. Pero por lo visto, Miguel no pensaba igual.

-Mira -Miguel se dirigió a Joana-, tienes que coger pequeñas cantidades de comida cada vez. Así, si alguien te habla, tardarás muy poco en masticar y tragar. Una espera perfectamente aceptable.

En ese momento les sirvieron el primer plato.

-De acuerdo -contestó Joana dócilmente cogiendo un pequeño trozo de algo marrón que jugaba a parecer chocolate pero que en realidad sabía a pan.

Los restaurantes modernos parecen empeñados en servir comida que parece una cosa y es otra. Hugo no sabía lo que era, pero a Joana parecía gustarle. Comía despacio y tragaba antes de hablar. Por fin podían disfrutar de un rato de tranquilidad.

Pero esa tranquilidad duró poco.

-¡No puedes servirte una ración de jamón con los dedos! -exclamó Miguel al cabo de unos instantes.

Bien, por lo menos su jefe empezaba a enterarse de lo que pasaba. De lo mucho que a Joana le faltaba por meterse en la mollera.

-¿Por qué? -preguntó Joana parando con el jamón a medio camino entre el plato y su boca- Las llevo limpias.

Hugo se llevó las manos a la cabeza, pero consiguió mantener la boca cerrada.

¡Hala, que se lo diga él!

Miguel, el paciente Miguel, empezaba a desesperarse, pero ningún gesto de su cara delataba su impaciencia. Hugo también tenía mucho que aprender de su jefe.

-Tienes que usar el tenedor -explicó Miguel manteniendo la calma, impasible, como un caballero-. Es lo que se hace en un restaurante de cierto nivel.

-En un restaurante de esnobs y estirados -gruñó Joana lo bastante alto como para que Hugo pudiera oírlo.

La joven cogió su copa de vino. Bien. Era conveniente que aprendiera a degustar el buen vino.

-¡Dios mío! -exclamó Miguel si poder evitarlo- No puedes beberte el vino como si fuera agua. Te cogerías una cogorza impresionante.

¿En qué pensaba esa chica? Joana había vaciado su copa de un solo trago.

-¡Sólo faltaría eso! -rugió Hugo mirándola enfadado-. Que te emborracharas. Bonita imagen que darías de la empresa con una buena curda.

¿Cómo podía beber de un tirón tal cantidad de vino? El vino se degustaba, no se engullía.

-Pero entonces ¿para qué salís a comer fuera? -dijo ella- Si todo son normas, y hay que estar pendiente de cosas que te impiden disfrutar de la comida.

-Pensándolo mejor -dijo Miguel con un guiño y dándole unas palmaditas en el brazo-, igual no es tan mala idea que te achispes un poco. Perderías la vergüenza.

-¿Te has vuelto loco? -preguntó Hugo sin darse cuenta de que Miguel sólo intentaba tranquilizarla- Si empieza a beber a ese ritmo pronto se encontrará demasiado alumbrada, y se pondrá a cantar. O a bailar encima de la mesa.

-¿Alumbrada? -preguntó Joana inocentemente.

-Borracha -explicó Hugo sin contemplaciones.

Joana le lanzó la servilleta.

-Es muy insolente -protestó ella entrecerrando los ojos y mirando a Miguel-. ¡Yo nunca me he emborrachado!

-Pues sigue así y pronto lo conseguirás -dijo Hugo.

Se la imaginó cantando y riendo tontamente y no pudo evitar sonreír a pesar de su preocupación. La tímida y angelical Joana un tanto achispada sería muy divertida, pero era mejor no tener que comprobarlo en una cena formal. Aunque la sensación que experimentó en su estómago fue muy rara. ¡Bah! Seguro que era la preocupación.

-Es que la salsa de las gambas está muy fuerte -se justificó Joana-, y necesito líquido para suavizarla.

Estaba guapa protestando. Y cuando protestaba dejaba de ser la mosquita muerta que solía ser. O igual era el vino, que ya la había dejado algo alumbrada.

De cualquier forma, estaba guapa. Y él debía de estar loco para pensar eso cuando todos se estaban jugando tanto.

Capítulo 13

¿Pretendían ayudarla o solamente la estaban insultando?

Porque si le servían una comida muy picante, lo normal era ingerir líquido después, ¿no? ¡Y Hugo estaba sugiriendo que se emborracharía! Ese hombre estaba permanentemente nervioso y liberaba su tensión metiéndose con la gente.

-Yo nunca me subiría encima de la mesa para bailar -afirmó Joana cada vez más enfadada.

Aunque entonces recordó que en la boda de su hermano sí que le dio por cantar después de beber un poco de vino.

-Lo único que he hecho después de beber vino ha sido cantar en un karaoke. ¡Pero no estaba borracha! Un poco achispada, puede que sí, pero sólo un poco.

Hugo la miró a los ojos. Cuando la miraba de esa forma, Joana se desorientaba. Nunca había visto una mirada tan profunda y enigmática. Pero esa vez había algo distinto. Esos ojos brillaban demasiado.

-¡Oh! ¡Qué mala! -dijo Hugo finalmente sin poder controlar la risa- ¡Mira que achisparte en una boda!

Hugo reía divertido pero no con risa de burla. A pesar de ser tan cándida, Joana también se daba cuenta de eso.

-¿Quién lo hubiera imaginado? -dijo Hugo, que había estado tenso todo el rato pero que por fin se había relajado- Todo el mundo bebe más de la cuenta en una boda.

Después de todo, también podía ser majo.

-Pero tienes que entender que el vino se sube a la cabeza -dijo Hugo todavía con los ojos brillantes-, y que te hace hacer y decir tonterías.

Joana lo fulminó con la mirada, pero no dijo nada.

-Así que cantaste en un Karaoke -añadió Hugo volviendo a reír.

-Déjala ya -intervino Miguel-. Lo único que hace falta es que no beba tanto vino.

-¿Y qué hago si tengo sed? -preguntó Joana- ¿Aguantarme?

Si el único líquido que había en la mesa era vino y ella tenía sed, pues tendría que beber vino, ¿no?

-Si tienes sed, bebe agua, ¡por Dios! -dijo Hugo manteniéndose serio a duras penas.

-¿Y si no hay agua? -preguntó Joana.

Hacía rato que se habían acabado el agua. ¿Cómo querían que bebiera agua si no había?

-Si ves que no hay agua en la mesa -dijo Miguel sin inmutarse-, simplemente la pides. El camarero te la traerá enseguida.

¡Ah! ¡Claro! En un restaurante caro se piden las cosas cuando las necesitas. Joana levantó el brazo para llamar al camarero. Ella también podía tener iniciativa.

-No es necesario ser tan exagerada -protestó Hugo, que nunca estaba contento con nada-. No hace falta que levantes la mano como si estuvieras en clase. Además, así no vendrá. Simplemente pensará que gesticulas.

-Entonces ¿cómo lo llamo? Si no sabe que necesitamos algo, no vendrá.

-Observa -dijo Miguel con una sonrisa.

Miguel hizo un gesto con la cabeza apenas perceptible, y al momento el camarero estaba junto a ellos. Miguel señaló la botella de agua vacía y el camarero asintió.

-Uff -dijo Joana mirando cómo se alejaba-. ¿Cómo lo consigues? ¿Lo ha adivinado?

Le estaban tomando el pelo. Se habrían conchabado con el camarero para impresionar. Era imposible que lo hubiera entendido.

-Es un truco, ¿verdad? -preguntó Joana en voz baja.

Miguel no contestó, se limitó a mirar a Hugo, que a su vez la miraba a ella. La extraña mirada de Hugo la tenía desconcertada. No contestaba. No decía nada. Se limitaba a mirarla como si fuera un fantasma. Porque algo de lo que estaba totalmente segura era de que no la miraba como mujer.

Ese hombre era demasiado atractivo para su propia tranquilidad.

Joana estaba cada vez más metida en su papel. Le gustaba ocupar el despacho de Pilar y le gustaba ir bien vestida para trabajar. El vestido verde que llevaba esa mañana era uno de sus favoritos. Era cómodo y le sentaba bien. La vida le sonreía.

Y la gente empezaba a apartarse a su paso. Estaba aprendiendo a mandar y le encantaba. Porque ella no era una déspota, ni lo sería nunca.

Supo que Diego estaba detrás de ella para sobresaltarla, y se giró antes de que pudiera hacerlo.

-Hola Diego -dijo con una sonrisa.

¡Ja! Le había fastidiado el susto y Diego se quedó boquiabierto y clavado en el sitio. No estaba acostumbrado.

-Prepárame el informe de Kalisan -le pidió ella dándole unos amistosos golpecitos en el pecho-. Lo necesito para dentro de media hora.

-Voy -dijo Diego servicial-. En tres minutos lo tendrás en tu despacho.

No era una déspota, pero era fantástico mandar. Y sus compañeros preferían que les mandara ella. El departamento funcionaba perfectamente sin Pilar y estaba más productivo que nunca.

-Carmen -dijo al pasar por la mesa de una de las administrativas más jóvenes, menuda y morena-, encárgate del diseño de Prodent. A ver qué se te ocurre.

Esa chica había demostrado conocimientos suficientes como para encargarse de un proyecto completo y se merecía una oportunidad. Pilar nunca se la daría, pero ella sí.

-Enseguida -contestó Carmen sonriendo de felicidad-. Y gracias. No te arrepentirás.

Claro que no se arrepentiría. Carmen haría algo bueno y mientras ella ocupara el puesto de Pilar, haría las cosas a su manera.

Hugo la estaba esperando en la puerta de su antiguo despacho, con un letrero de sobremesa con su nombre y una amplia sonrisa.

-Te he traído el letrero -dijo al verla llegar-. Podría decirse que ya casi te lo has ganado.

¡Tendría una mesa personalizada!

-¿Casi? -preguntó clavándole el codo en las costillas- Después de todo lo que me habéis hecho trabajar, me lo he ganado del todo.

Todo le parecía bonito y todo le estaba saliendo bien. Joana abrió su despach…, bueno debería decir el despacho de Pilar, y entraron juntos.

-¿Cómo van nuestras acciones? -preguntó Joana- ¿Siguen cayendo?

Por consejo de Miguel, Joana había invertido sus ahorros en la compra de acciones de la empresa. Al precio al que estaban era el momento de comprar, porque todos estaban seguros de que subirían.

-De momento están estabilizadas -dijo Hugo-. Pero no hay que preocuparse. Ni confiarse, claro.

-Si bajan más, venderé. No puedo perder todos mis ahorros.

-No los perderás -aseguró Hugo-. En cuanto controlemos la situación, empezarán a subir de nuevo.

Él no podía entender lo que le había costado ahorrar ese dinero y no se arriesgaría. Prefería perder un poco a perderlo todo.

-Ha dicho el presidente que necesitarás un secretario -dijo Hugo colocando el letrero en su sitio-. Aunque solo sea por unos pocos días.

Joana colgó su chaqueta distraída y lo miró de espaldas. ¡Madre mía, qué bueno que estaba! Dejó de escuchar y olvidó hasta sus acciones. Si Hugo estaba de espaldas, podía mirarlo sin que se diera cuenta. ¡Y estaba buenísimo!

-Hemos pensado en Diego Montes -decía Hugo cuando ella volvió al presente-. Tiene un buen currículo y trabaja mucho.

-¿Diego? -preguntó Joana abstraída- ¿Para qué habéis pensado en Diego?

-Para que sea tu secretario mientras estés en este despacho -repitió Hugo pacientemente-. Necesitas ayuda y él ocuparía el tuyo.

-Ni hablar -dijo Joana-. Diego es un gamberro.

Tenía un buen currículo y era muy simpático, pero ella no estaba dispuesta a soportar sus bromas a todas horas. Teniéndolo tan cerca sería insoportable. Además, prefería a otra persona. Alguien de su absoluta confianza.

-Mi ayudante será María -zanjó con autoridad. Si tenía que comportarse como una jefa, empezaría por elegir ella misma a sus colaboradores. No permitiría imposiciones ni de Hugo ni de nadie.

-¿María? -repitió Hugo sin entender.

Joana señaló la mesa de su amiga. María sería una secretaria estupenda y no estaba dispuesta a renunciar a ella.

-¡Ah! Claro. La que cotilleaba contigo en la cafetería -dijo Hugo mirándola intensamente con sus ojos azules y profundos.

-Nos oíste, ¿verdad?

Ya tenía confianza para preguntárselo.

-Hablabais como si quisierais ser oídas -Hugo continuaba mirándola a los ojos.

Joana bajo la vista abochornada. No sabía qué decir. ¿Cómo podía justificar aquel episodio?

-Supongo que ahora que no está Pilar habréis deshecho la porra -continuó Hugo mirando a techo con las manos detrás de la espalda-. Porque os habréis dado cuenta de que ni me ha atrapado ni podrá atraparme en las próximas semanas. Por muy tonto que esté yo, no puede cazarme si está de viaje.

Hugo seguía mirándola, utilizando las mismas palabras que habían utilizado ella y sus amigas. Y ella volvía a ser la antigua Joana, la que se avergonzaba por cualquier cosa, la que no se atrevía a dar la cara.

No. No quería ser esa mujer. Quería ser la nueva Joana. La que no se asustaba por nada y sabía lo que debía hacer en cada momento.

-Pues no -dijo recuperando la tranquilidad y atreviéndose a mirarlo a la cara-. No hemos deshecho la porra. La hemos pausado. Cuando Pilar se fue de viaje paramos el cronómetro. El tiempo se reiniciará de nuevo cuando vuelva.

-Apostáis en vano.

-No creas. Porque me consta que suele salirse con la suya.

-No conmigo.

-Si tú supieras…

No pudo contarle los encargos ni las preguntas de Pilar.

-¿Se puede? -preguntó desde la puerta una señora bajita, elegante y muy distinguida, de marcados rasgos asiáticos- Soy la señora Tanaka.

Hugo se despidió apresuradamente y Joana la hizo pasar. La señora Tanaka quería contratarla a nivel personal. Quería que le redecorara por completo el salón de su nueva casa.

Joana pidió permiso a la dirección de la empresa y le concedieron poder trabajar con clientes personales sin problemas. No había competencia con la empresa haciendo diseños para particulares, y se sacaría un dinero extra que le vendría muy bien si se le torcían las cosas.

Capítulo 14

Si una empresa en crisis no quiere desaparecer del mercado,  tiene que reinventarse. Y Alfacons no era una excepción: se produjeron algunos despidos, contrataron personal nuevo y se avecinaban grandes cambios. El más interesante era que Miguel, un peso pesado dentro de Alfacons y poseedor de un gran número de acciones, pasaría a ser miembro del consejo de dirección en cuanto se jubilara.

Se había producido una vacante y casi todos los miembros del consejo votaron a favor de que fuera Miguel el que la ocupara. Casi todos, pero no todos. Eladio Sánchez se opuso firmemente al nombramiento, pero por suerte fue el único.

Eladio era famoso por sus propuestas absurdas. Propuestas que eran sistemáticamente ignoradas en el consejo, cuando no claramente ridiculizadas. Todos sabían que había heredado el puesto de su padre, un hombre sensato, pero Eladio no estaba a la altura de sus responsabilidades.

-Quería nombrar a su sobrino Carlos -dijo Miguel encogiéndose de hombros-. Supongo que para tener dos votos seguros en sus genialidades.

Si alguna de las famosas ideas de Eladio se llevara a la práctica, sería el principio del fin: probablemente nunca se recuperarían.

Hugo miró a su jefe preocupado.

-Carlos no tiene suficiente experiencia -dijo prudentemente.

Y es un imbécil redomado.

-Ni suficiente inteligencia tampoco -confirmó Miguel, que no se andaba con rodeos precisamente.

Si Carlos algún día llegaba a formar parte del consejo, la empresa se resentiría. Y Hugo tendría que dimitir porque Carlos le haría la vida imposible. Por suerte los miembros más antiguos del consejo se habían negado a nombrarlo, ¿pero qué pasaría cuando esos venerables ancianos dejaran sus puestos?

-Quieren ampliar el número de miembros -dijo Miguel negando con la cabeza-. Necesitamos gente joven, dicen. Y Eladio sigue erre que erre con el sobrinito de marras. Todos sabemos que es tonto, pero al final lo conseguirá.

Cuando Carlos entrara a formar parte del consejo, Alfacons estaría perdida. No a corto plazo, por supuesto. Pero terminaría engullida por la competencia.

-Necesitamos gente joven -siguió Miguel-, en eso tienen razón. Pero no cualquier gente joven. Necesitamos gente como tú y como Joana. Ellos no se dan cuenta de que no sirve cualquiera.

Ni él ni mucho menos Joana, tenían la fuerza y los apoyos necesarios para entrar a formar parte del consejo. Si cambiaban los requisitos, nombrarían a Pilar y a Carlos. Y sería el principio del fin.

Miguel dio unos pasos por el despacho. Estaba a punto de jubilarse, pero la empresa seguía siendo tan importante para él como siempre. Y que Carlos pasara a formar parte del consejo de dirección no era el único problema. Ni el más urgente.

-Tenemos un topo -dijo deteniéndose frente a Hugo-. Alguien que nos roba los clientes y las ideas. Estamos perdiendo mucho dinero por su culpa.

¡Un topo! Hugo lo sospechaba desde hacía tiempo, pero se negaba a aceptarlo.

-Tienes datos fiables -afirmó más que preguntó.

Miguel asintió en silencio.

-¿Te imaginas quién puede ser? Tiene que ser alguien que conocemos -dijo Hugo.

-Yo desde luego no tengo ni idea.

Miguel nunca haría acusaciones infundadas. Si sospechaba de alguien, callaría hasta tener pruebas. Ni siquiera se lo diría a él, su hombre de más confianza dentro de la empresa.

-Lo que tengo claro es que sea quien sea -dijo Miguel pensativo-, es alguien muy bien situado aquí.

Los proyectos que estaba desarrollando la principal empresa competidora, Casle y Marea, eran sorprendentemente parecidos a los suyos. Y nadie sabía cómo los conseguían. Además, un buen número de clientes que antes trabajaban con ellos, se habían pasado a la competencia.

-¿Quieres decir que ese topo pertenece al consejo? -preguntó Hugo.

-Si no está en el consejo, está muy cerca. Tiene acceso a demasiados datos.

Se trataba claramente de un caso de espionaje empresarial a gran escala, y tendrían que investigar a fondo.

-Pues no entiendo que gana él hundiendo su propia empresa -dijo Hugo preocupado.

-No sabemos si es un hombre -dijo Miguel-. También puede ser una mujer. Muchas de ellas ocupan altos cargos. Y lo que gana, sea quien sea, es dinero. Simple y llanamente, dinero. Estoy seguro de que los de Casle y Marea le pagarán una pasta.

-Entonces hemos de pillarlo con las manos en la masa -dijo Hugo dando un puñetazo en el aire.

-Yo ya soy demasiado mayor para estas cosas -dijo Miguel abatido-. Si tuviera veinte o treinta años menos, ya se enteraría el topo ese, pero ahora sólo soy un viejo.

-Aún puedes dar mucha guerra si quieres.

-Tú te encargarás -dijo finalmente su jefe-. Abre bien los ojos, mira, observa, y de momento, calla. Actuaremos en el momento adecuado.

-¿Yo?

Menudo marrón. Ahora tenía que hacer de detective.

-Eres el único que puede atraparlo. O atraparlos, porque pueden ser varios. Aunque Marcos ha prometido contratar a algún auditor a ver si descubre algo raro.

Tras días y días tensos y de mucho trabajo, por fin tenían buenas noticias: los de Takamoto firmaron el proyecto y empezarían la construcción enseguida.

-Bien -dijo Miguel recostándose en su butaca y relajándose-. Los de arriba estarán contentos por fin.

-Entonces, ¿ya no hay peligro? -preguntó Hugo al otro lado de la mesa- ¿Joana vuelve a su puesto? ¿Habéis atrapado al topo? ¿Podemos bajar la guardia?

Miguel hizo gesto de alto ahí. Eran demasiadas preguntas.

-Vayamos por partes. No han atrapado a nadie. Takamoto ha firmado, pero no podemos bajar la guardia y Joana tiene que seguir siendo la jefa suplente.

¿Joana tenía que seguir en su puesto? ¿Por qué? Hugo no lo veía justo. Si el proyecto ya estaba en marcha, Joana podía volver a su vida normal. Esa chica se había esforzado mucho, había conseguido desempeñar bien su papel y ya eran horas de que la dejaran tranquila.

-¿Por qué? Si ya lo tenemos todo en marcha, podemos dejarla en paz de una vez.

Miguel lanzó un papel a la papelera antes de contestar.

-Takamoto quiere encargarnos la construcción de un gran centro comercial de alimentación: restaurantes, tiendas especializadas, bodegas,… Será algo imponente. Con semejante proyecto, volveremos a ser lo que éramos o incluso más.

Hugo levantó la cabeza y sonrió frotándose las manos.

-¡Bien! -exclamó- Eso si que son buenas noticias. ¿Cuándo empezamos?

-Para, para -Miguel frenó su entusiasmo-. Nos encargaremos nosotros de la construcción, siempre que sea Joana quien diseñe el interior. Mejor dicho, los interiores, porque será un edificio enorme. Y Tanaka ha sido muy claro: ha pedido a Joana.

Hugo dio un respingo. Últimamente no ganaba para sustos.

-¡No fastidies! -exclamó- ¿Otra vez?

-Otra vez -dijo Miguel lo bastante serio como para que no fuera una broma.

No tenía nada en contra de Joana. Y tenía que reconocer que su trabajo era de primera fila y que se había comportado perfectamente durante las reuniones con Takamoto. Pero todos habían estado muy tensos, sobre todo ella misma. Hugo sabía que lo había pasado mal, que incluso empezaba a tener algún problema de salud debido a la tensión. Al final no metió la pata ni una sola vez, pero él estaba seguro de que le había costado un esfuerzo sobrehumano. O que habían tenido mucha suerte.

Y cuando ya creía que se ellos también se habían librado de seguir instruyéndola, Takamoto volvía a amenazar con Joana. Aunque tal vez amenazar no era la palabra exacta.

-¿Es necesario que sea ella? -preguntó Hugo.

Miguel afirmó con la cabeza.

-Quiere que la encantadora señorita Bono dirija el diseño del interior del complejo. De todos y cada uno de los comercios. No ha pedido a la jefa del departamento de Diseño de Interiores, no. Por ahí hubiéramos podido escaparnos, la ha pedido a ella. Se ve que su mujer ha quedado encantadísima con su nuevo salón y se deshace en alabanzas siempre que puede. Así que ha puesto a Joana como condición ineludible. Quiere que tú te encargues del exterior y Joana del interior. Tendréis que trabajar juntos.

Hugo se levantó y dio unos pasos por el despacho. Estaba inquieto y preocupado, por todos ellos, pero sobre todo por la propia Joana. ¿Podría seguir soportando esa presión? ¿Era justo que la obligaran a continuar en esas condiciones?

Pero entonces recordó a Pilar y pasó a estar alarmadísimo. Pilar volvería el próximo lunes, faltaban dos días. y tendrían que enfrentarse a ella.

-¿Y Pilar? -preguntó- ¿Qué haremos con Pilar?

En cuanto Pilar se enterara de que sería Joana la que dirigiría el diseño del interior del nuevo complejo, se cogería un cabreo de narices.

-Será difícil lidiar con ella -reconoció Miguel-. No le gustará quedarse al margen.

-No. Aunque todo ha sido por su culpa. Si no se le hubiera ocurrido hacerse aquella liposucción, hubiera estado en su puesto y Joana no hubiera tenido que pasar por todo esto. Claro que ella no le hubiera caído tan bien a Tanaka como Joana.

-Pero Pilar nunca lo reconocerá -dijo Miguel bajando la cabeza-. Y nos creará problemas, lo veo venir.

Miguel se levantó también y se acercó a la ventana del despacho que pronto sería de Hugo.

-Pero de momento -continuó tras unos instantes, tan impasible como si hablara del tiempo-, Tanaka nos invita mañana a una recepción en la embajada japonesa. A Joana, a ti, a mí y a Ana. Él acudirá con su mujer.

-¿Qué?

¿Una recepción en la embajada? No había oído bien. Seguro que Miguel no aceptaría nunca algo tan arriesgado. Joana no estaba preparada para una recepción protocolaria.

-Lo que te estoy diciendo -repitió Miguel-. Una cena-baile en la embajada de Japón. Alto standing y etiqueta estricta. Asistirá la flor y nata de la empresa, de la cultura y de la política.

Hablaba en serio. Miguel pretendía que Joana diera el pego durante una cena formal en una embajada. Tenía que reconocer que había mejorado en actitud y en elegancia, pero no tanto. No resistiría el protocolo de una reunión de alto nivel. Y lo pasaría fatal. No era justo hacerla pasar por eso.

-Deliras.

-En absoluto -suspiró Miguel-. Mañana acudiremos todos a la embajada de Japón vestidos de etiqueta.

-Joana pasará demasiada tensión. ¿Te parece justo obligarla también a esto?

Por alguna extraña razón, Hugo necesitaba protegerla, pero Miguel continuó en sus trece: tenía que ir, aunque también reconocía que era injusto.

Más que injusto era un abuso. Joana se había esforzado tanto durante los últimos días, que no podían exigirle nada más. Lo pasaría fatal en una cena de gala. Empezando por la elección del vestido.

¿Vestido? ¿Qué vestido? Hugo cayó en la cuenta horrorizado de que aún había algo peor que la dichosa cena protocolaria: el vestido. Joana no tenía vestido de fiesta, eran las diez de la noche, y era sábado. No había opción de comprar ni alquilar nada decente a esas horas.

-Hay que avisarla -dijo Hugo cada vez más preocupado-. No tiene ningún vestido adecuado.

¿De dónde podían sacar un vestido de fiesta?

Capítulo 15

Esos dos estaban cada vez más locos. ¿Cómo y dónde pensaban que podía conseguir ella un vestido de fiesta a esas horas? Y no cualquier vestido. Nada más y nada menos que uno digno de una recepción en la embajada japonesa.

Joana estaba que se subía por las paredes. Si no se buscaba una excusa coherente para no asistir, se descubriría el pastel en cuanto ella apareciera por la embajada vestida de calle o con un vestido prestado que no estuviera a la altura. Pero Tanaka había dejado claro que ella era la invitada principal. Prácticamente había dado a entender que estaba obligada a asistir. Y Joana estaba cada vez más preocupada.

El domingo por la mañana revisó de nuevo su armario sin que se produjera el milagro. Allí no había nada ni remotamente adecuado para llevar por la noche. Llamó a María y a Carla, pero con el mismo resultado. Tenían algún vestido de fiesta, sí, pero ni de lejos del nivel de elegancia adecuado para la embajada.

Tampoco podía pedirle prestado un vestido a Ana, la mujer de Miguel. Ella se lo hubiera prestado con gusto, pero usaba dos o tres talla más que Joana. Y sus hijas también estaban descartadas porque vivían fuera. Tenía que encontrar otra solución.

Joana suspiró cada vez más frustrada. Se le acababa el tiempo y no se le ocurría nada. Tanto trabajo, tanto esfuerzo, para terminar así.

Su mente evocó soñadora el maravilloso vestido blanco con lentejuelas que se probó en casa de su jefa. Era una pasada. Con aquel vestido sí que podría asistir a una cena de gala.

Ojalá que alguien pudiera prestarle un vestido como el de Pilar.

Un vestido como el de Pilar.

¡Eso es!

Había encontrado la solución. Se levantó de un salto e hizo cálculos rápidamente.

Pilar volvía al día siguiente, lunes, al mediodía, pero la cena en la embajada era esa misma noche de domingo. Y ella tenía que sacar a Brutus el lunes por la mañana. Perfecto. Cogería el vestido cuando sacara a Brutos esa tarde, lo usaría por la noche y lo devolvería el lunes por la mañana cuando fuera a sacar a Brutus de nuevo. Pilar aún no habría vuelto.

¡Bien! Todo arreglado.

¿Pero te parece correcto usar un vestido de Pilar sin su permiso?

Acalló sus remordimientos borrándolos tranquilamente de su cabeza. Sólo sería un préstamo. O una compensación por haberle robado sus proyectos. Así podrían considerarse en paz.

¡Sí! Había encontrado la mejor solución y Joana bailó la danza de la victoria.

Después iría a coger el vestido. Estaba salvada.

Joana se miró en el espejo por enésima vez. Se veía guapa, sí. Pero ¿estaba lo suficientemente elegante para una cena de gala?

-¡Sal de una vez! -gritó María desde el salón- Queremos verte.

-¡No tengas miedo! -gritó Carla a continuación- Que ni eres la Cenicienta ni nosotras tus hermanastras.

Claro que no eran sus hermanastras, sino sus mejores amigas. La habían peinado y maquillado como si fuera una modelo, o una actriz de primera fila.

Y el vestido de Pilar le sentaba como un guante. Nunca había llevado un vestido de noche de alta costura. No se cansaba de mirarse. Volvió a dar una vuelta sobre sí misma para verse por detrás y finalmente dio el visto bueno. Había hecho todo lo posible, y si no les gustaba, pues mala pata.

Se acercó al pequeño joyero que tenía sobre la cómoda, y se puso los pendientes de perlas colgantes que Ana le había prestado. ¡Eran preciosos! Parecían diseñados especialmente para ella. Y como sus amigas le habían hecho un precioso recogido en el pelo, se le veían perfectamente.

Podría acostumbrarme a esta vida.

En realidad, ya se había acostumbrado. Lo difícil sería volver a su vida de siempre cuando todo acabara. ¡Y encima con el regreso de Pilar para el día siguiente!

No quiero pensar en ella ahora.

Vale. No quería pensar en Pilar y le costaría volver a su vida de antes, pero ya pensaría en todo eso más tarde. Claro que lo que más le preocupaba era conservar su empleo y no podía contar con ello porque probablemente Pilar la despediría. Su jefa se cabrearía tanto, tanto, que no escucharía sus razones y la despediría.

¿Razones? ¿En serio pensaba que tenía razones que justificaran su comportamiento?

¡Pero si te estás haciendo pasar por alguien que no eres!

Además, llevas su vestido.

Quería creer que tenía motivos suficientes como para hacerlo. Pilar la había traicionado. Le había robado sus trabajos descaradamente y había ganado mucho dinero a su costa.

-¿Sales de una vez? -preguntó María impaciente- A este paso vendrá Hugo a buscarte y no podremos verte.

-¡Ah, no! -dijo Carla-. Nosotras la veremos bien antes de dejarla marchar. Así que puede tardar lo que quiera.

Cuando Joana salió por fin, sus amigas aplaudieron entre exclamaciones de asombro y júbilo.

-¡Uau! ¡Mírala! -exclamó Carla alucinando.

-Estás perfecta -dijo María rodeando a Joana para verla desde todos los ángulos.

-Sí que eres la Cenicienta después de todo. Y vas a bailar con el príncipe -dijo Carla alegremente, colocando un mechón que se había salido del sitio en el moño de Joana.

-No seas cursi -dijo María-. ¡La Cenicienta! -repitió burlona- En todo caso, Blancanieves. O la Bella Durmiente. Pero no Cenicienta.

-¿Por qué no? -preguntó Carla dispuesta a discutir- Se parece a Cenicienta y se ha vestido como Cenicienta. Mira, hasta lleva zapatos de cristal.

Ana le había prestado unos preciosos zapatos blancos, cubiertos de cristales, que combinaban perfectamente con el vestido.

-No puede ser Cenicienta. Cenicienta tiene madrastra, pero no tiene bruja -aseguró María como si tal cosa.

-¿Y qué? -preguntó Carla sin entender cuál era el problema.

María la miró por encima del hombro.

-Si no hay bruja, ¿qué pasa con Pilar? Pilar solamente puede ser la bruja. No puede ser otra cosa. Así que tiene que ser un cuento con bruja ¿a que sí? -preguntó a Joana.

Carla le lanzó un almohadón, pero dejó de discutir. Y las dos amigas siguieron admirando el aristocrático look de Joana. La obligaron a girar, a caminar, y en resumen, a desfilar como una modelo.

-Sí, señor -afirmó María siguiendo los pasos de su amiga-. Se van a caer de culo.

-No seas basta -dijo Carla a su lado-. Pero es verdad -añadió con un guiño-. Se caerán de culo, seguro. En cuanto te vean.

Carla y María pasaron varios minutos aconsejando, estirando el vestido para que no formara arrugas, retocando el maquillaje,… Terminaron de colocarle el pequeño bolso a juego con los zapatos.

Y se negaron a volver a sus casas.

-Te esperaremos aquí -dijo María tan tranquila, sin pedirle permiso ni nada-. Así nos lo contarás todo cuando vuelvas.

-Pero no tengo camas -protestó Joana, que sabía que llegaría muy cansada-. Estaréis muy incómodas.

-No nos importa -dijo Carla-. Hemos traído suministros y queremos enterarnos de todo enseguida. Te esperaremos despiertas.

-Y queremos ver al príncipe -dijo María-. ¿Cuándo tiene que venir a buscarte?

El príncipe llamó por el interfono en ese momento.

-¡Ahí lo tienes! -dijo Carla corriendo hacia la ventana.

Joana empezaba a arrepentirse de haberles pedido ayuda para arreglarse. La habían peinado y maquillado, sí, pero también estaban poniéndola en un aprieto. Haciendo gestos de que guardaran silencio, se acercó al interfono.

-Hola Hugo -dijo-. Ahora bajo.

-Oye -susurró Carla como si se le acabara de ocurrir-, si decides traértelo después de la recepción, avisa un poco antes y nosotras nos largaremos.

-No -negó María entre risas-. Yo no pienso largarme. Nos esconderemos y ya será suficiente. Hace tiempo que Joana no tiene novio, ¿sabes?

-¿Y eso qué tiene que ver? -preguntó Carla.

-Imagínatelo. Si se trae al príncipe después de tanto tiempo a dieta -dijo María sonriendo con sagacidad-, saltarán chispas, rayos y centellas. Y yo no pienso perdérmelo.

-No puedes ser tan cotilla -protestó Carla muy digna, pero luego recapacitó curiosa-. ¿Cuánto tiempo hace que tú no…? -preguntó a Joana.

-Años -contestó María en su lugar. Como si el no tener novio fuera lo peor del mundo-. Hace varios años que está en dique seco.

-¡Qué horrible! -dijo Carla fingiendo escandalizarse-. Eso es espantoso.

-Por eso no quiero perderme el espectáculo -explicó María tan descarada como de costumbre-. Será un encuentro épico: zapatos volando por los aires, pantalones lanzados hacia un lado, vestido descuajaringado por el otro,… y ya no digo nada de la ropa interior, porque eso espero no verlo.

María recapacitó durante unos instantes.

-Uff, no, no quiero verlo -repitió con una risita-. Cuando os metáis en la habitación, ya será cosa vuestra.

¿Hablaba en serio? ¿Qué pensaban sus amigas? Ella no tenía planes respecto a Hugo. Con lo antipático que era, ¿cómo podía pensar en llevárselo a su casa después de la fiesta?

-No le hagas caso -susurró Carla empujándola hacia la puerta-. No lo dice en serio. Si decides traértelo, avisa y desapareceremos. Te lo prometo. Tendrás intimidad.

-No voy a traer a nadie -pudo decir Joana antes de que se cerraran las puertas del ascensor-. Y no necesito intimidad -añadió cuando ya nadie la escuchaba.

Sus amigas eran muy majas, pero no entendían la situación. No había nada entre Hugo y ella, ni podía haberlo. Eran demasiado diferentes y pertenecían a mundos demasiado alejados.

Al llegar a la calle Joana buscó a Hugo con la mirada, y cuando lo localizó, se quedó clavada en la puerta incapaz de moverse

¡Madre mía! ¡Madre mía!

Tuvo que frotarse los ojos varias veces a riesgo de destrozar su maquillaje. Había podido comprobar que Hugo estaba buenísimo con ropa de diario, pero vestido con el frac… ¡Uau! Vestido de etiqueta era un sueño de hombre. Una maravilla de la naturaleza. No era justo que existieran hombres así, tan fuera del alcance de una chica normal.

Era demasiado mayor y llevaba unos tacones demasiado altos como para ponerse a saltar, pero era justamente eso lo que le apetecía hacer. Dar saltos como una adolescente.

Vaya. ¿De qué iba? Hizo un esfuerzo casi sobrehumano para centrarse. Tenía por delante una noche difícil, tenía que desempeñar un papel creíble en la embajada, y no era buen momento para distracciones. Por muy bueno que estuviera el chico.

Se esforzó en recordar que Hugo era un pesado, un tirano y un esnob. Aparte de que si Pilar estaba interesada en él, también era un intocable. No podía pensar en lo bien que estaba. Y por supuesto, él ni siquiera la veía como a una mujer. La había ayudado, cierto, pero estaba segura de que para él, ella era solamente un problema.

Pero eso no le impediría disfrutar el momento. Iba a ir a una fiesta, iba vestida como una reina y la acompañaba el hombre más atractivo que nadie pudiera imaginar. Tenía el mundo a sus pies. Al menos por una noche.

Hugo estaba de pie, inmóvil, al lado de su coche, un deportivo rojo de gama alta. ¿Por qué estaba tan serio? ¿Por qué la miraba así? ¿Iba mal? Pues daba lo mismo. Si iba mal ya no había remedio.

Salió de su medio trance y se acercó al coche. Hugo se apresuró a abrir la puerta del copiloto, formal, prudente, mirándola fijamente y sin decir nada. ¡Tan guapo! ¡Y tan elegante! Con esa mirada profunda que consiguió ponerla más nerviosa todavía.

Capítulo 16

¡Increíble! Esa mujer había vuelto a conseguirlo. Había vuelto a salir airosa de una situación caótica. Más que airosa. Estaba perfecta, maravillosa, elegantísima,…

Y él se había quedado sin habla.

Seguía siendo Joana, sí, pero ya no lo parecía. Si no hubiera visto su cambio progresivo durante el último mes, no la hubiera reconocido. La mujer gris y apocada que un día Miguel se empeñó en transformar, se había convertido en una mujer atractiva y segura de si misma, que no tenía nada que ver con la antigua.

Tenía que admitir que Joana era una mujer valiente y con recursos. Pero lo que estaba viendo sobrepasaba la imaginación. ¿Dónde había conseguido ese vestido?

La joven se acercó sonriendo y con paso firme. Ya no era una secretaria. Cualquiera que la viera, deduciría que ocupaba un cargo importante en una empresa importante. Y cuando su mano rozó la de ella al abrir la puerta del coche, sintió un extraño chispazo que terminó de desorientarlo. Vaya, tenían una larga velada por delante y debía mantener todos sus sentidos alerta.

No estaba acostumbrado a esas nuevas sensaciones y tuvo que hacer un gran esfuerzo para controlarlas. Por suerte apenas hablaron durante los veinte minutos que duró el trayecto hasta la embajada, y Hugo aprovechó para recuperar la sensatez.

Pero las miradas de admiración que despertó su acompañante al entrar en el salón, no fueron la mejor ayuda.

En esa cena se había reunido la élite mundial de la empresa, la política y la cultura. Y la mayoría de las miradas, tanto masculinas como femeninas, estaban fijas en Joana. Era el centro de atención.

Miguel y su mujer se acercaron a saludarlos.

-Por fin te conozco en persona -dijo Ana sonriendo-. Me han hablado mucho de ti -bajó la voz y se acercó a Joana-, y llevas un vestido precioso.

En otro momento Joana se hubiera azorado con el piropo, pero la nueva Joana no se azoraba por nada y sonrió, como si recibir halagos fuera algo tan natural para ella como respirar.

Pero Miguel no se entretuvo en alabanzas. Tenía algo malo que comunicar. Algo que no admitía espera.

-Pilar ya ha vuelto de su viaje -dijo bajando la voz-. Contad con que mañana nos la encontraremos a primera hora.

-¡Pilar! -exclamó Hugo mirando a Joana con un estremecimiento.

-¡Pilar! -exclamó Joana a su vez, palideciendo a pesar del maquillaje. La joven hizo intención de escapar, pero Hugo no se lo permitió. Pilar había vuelto, pero no la verían hasta el día siguiente. Y la presencia de Joana era imprescindible en la recepción. El lunes ya afrontarían juntos lo que hubiera que afrontar.

Aunque a Hugo tampoco le llegaba la camisa al cuerpo. Había tonteado con Pilar, y sabiendo que ella se había hecho ciertos cálculos respecto a él, lo último que quería era volver a verla tan pronto.

-¿Se ha enterado de algo? -preguntó Joana, que seguía muy pálida.

-No lo creo -contestó Miguel-. Pero tampoco lo puedo asegurar. Lo que tenéis que hacer es vivir el momento y disfrutar al máximo esta noche. Pasadlo bien y olvidaos de ella. Mañana buscaremos una solución.

Un buen consejo teniendo en cuenta que Miguel siempre encontraba soluciones.

Los camareros empezaron a servir los aperitivos y se formaron grupos de conocidos. Hugo no se separaba de Joana. Su misión consistía en estar junto a ella en todo momento, como apoyo moral. Debía ayudarla a desenvolverse en sociedad, porque todos eran conscientes de que no estaba preparada todavía para un acontecimiento de ese calibre.

Pero las circunstancias no le permitieron seguir a su lado. Tres amigos a los que hacía tiempo que no veía lo rodearon alborozados, y él vio impotente como Carlos Sánchez se acercaba a Joana. Carlos no sabía que era la secretaria de Pilar y no había vuelto a verla desde la primera reunión con los de Takamoto, pero no la había olvidado. Carlos le ofreció una copa de cava, y se quedó hablando con ella y sonriendo como el playboy que era. Hugo deseó poder apartarlo de un empujón. A pesar de todo su dinero, Carlos tenía la actitud típica del ligón de playa, y Joana no tenía experiencia social como para deshacerse de él sin ofender. Y sobre todo, y sin pararse a analizar el por qué, esperaba que a ella no le gustara.

Hugo intentó en vano apartarse de sus amigos, pero no había forma. Hacía tiempo que no coincidían los cuatro y estaban haciendo planes de cenar un día. Le apetecía, por supuesto, pero en ese momento tenía otras prioridades: Carlos intentaba llevar a Joana hacia la terraza, donde había mucha menos gente y podría desarrollar mejor sus dotes de seducción.

-Joana y tú tenéis que saludar a Tanaka -dijo Miguel interrumpiendo la charla-. Está allí, en el jardín.

Por fin pudo escapar y, después de prometer a sus amigos que los llamaría la semana siguiente, se acercó a la pareja.

-No me gustan los barcos -decía Joana alejándose.

-Podemos ir a mi casa de la playa -insistía Carlos, seguro de si mismo, intentando en vano una charla íntima-. Aquí son todos unos viejales aburridos.

Hugo sonrió satisfecho. Carlos estaba siendo un plasta. Y Joana dejaba claro que no estaba interesada. Bien por ella.

Cuando Joana levantó la vista por fin y lo vio, hasta Carlos fue capaz de interpretar la sonrisa de bienvenida y de alivio.

-Tenías que ser tú -dijo airado mirando a Hugo antes de dar media vuelta.

-Uff -dijo Joana cogiéndolo del brazo amigablemente-. Ese tío tiene una opinión desbordada de sí mismo. Menos mal que me has rescatado -añadió con una sonrisa.

Ese Carlos cada día le caía peor.  

Apretó la mano de Joana y se dirigieron hacia el jardín para saludar a los Tanaka. El japonés y su mujer se mostraron contentísimos de verlos. Los saludaron efusivamente y la señora Tanaka repitió lo contenta que estaba de cómo había quedado su salón.

-Es encantadora -dijo Joana cuando volvieron al salón-. Esta señora me cae muy bien. Es un gusto trabajar con ella.

La satisfacción inicial de Hugo se transformó en preocupación. ¿Y si Joana dejaba la empresa? Si tenía suficientes clientes privados, podía ocurrir eso, y Hugo se dio cuenta de que sería un desastre. ¿Un desastre para la empresa o para él?

No se detuvo a analizar su inquietud, porque aún no habían acabado las sorpresas. Esa elegante mujer rubia y de estatura media que se acercaba…

-¿Mamá? -preguntó asombrado deteniéndose ante su madre- ¿Qué estás haciendo aquí?

No sabía que sus padres también estaban invitados, aunque tampoco era tan raro. El círculo social de su familia era muy amplio, y a su madre le gustaba asistir a las fiestas importantes.

Y allí estaba ella, perfectamente maquillada, tan elegante como de costumbre, y escaneando a Joana sin cortarse.

-Pues lo mismo que tú, hijo mío. Divertirme.

Lo que faltaba: su madre en medio de todo el fregado y esperando a que le presentara a Joana. Sobreponiéndose a su incomodidad, Hugo hizo las presentaciones.

-¿Has venido sola o con papá? -preguntó deseando echar a correr.

Su padre al menos la mantendría a raya, pero si no estaba… La presencia de su madre en la fiesta casi le daba más miedo que encontrarse al día siguiente con Pilar.

-He dejado a tu padre mirando escotes por ahí.

-¡Mamá!

Por eso no le gustaba encontrársela en las recepciones. Su madre no tenía freno.

-¿Qué pasa, hijo? Si no lo critico. A mí me parece bien que se entretenga. Si no, se aburre y enseguida quiere irse -afirmó risueña-. Prefiero que se distraiga. Así nos quedaremos más rato.

Decía lo que le pasaba por la cabeza. Y lo peor era que no dejaba de mirar a Joana.

-Bonito vestido -le dijo después de observarla con detalle.

-Muchas gracias -contestó Joana con una inclinación y una sonrisa. El punto adecuado de amabilidad y corrección ante una desconocida que le decía algo agradable. En poco tiempo esa chica había adquirido unos modales exquisitos y un comportamiento digno de una condesa. Y había sido él quién se lo había enseñado.

¡Qué bueno soy!

Estaba orgulloso de sí mismo. Y de Miguel, claro. Entre los dos habían hecho un magnífico trabajo con Joana. Nadie hubiera dicho nunca que un par de semanas antes, esa chica no hubiera sabido ni qué contestar, que se hubiera encogido y ruborizado deseando que se la tragara la tierra. Pero había estado perfecta.

Su madre se olvidó de él, cogió a Joana del brazo y empezó a hablar con ella. ¿Se daría cuenta de que Joana estaba interpretando un papel? El actuación de la chica estaba siendo impecable, pero su madre tenía un sexto sentido que asustaba.

Hugo a duras penas pedía resistir la tentación de estirar a Joana del brazo para rescatarla de las garras de su madre, pero ella no parecía especialmente molesta. Todo lo contrario. Mientras él se preocupaba por si su madre se pasaba, las dos mujeres charlaban amigablemente.

-Vamos a ver, guapa -dijo su madre finalmente mirando a Joana de arriba a abajo-. Estás físicamente bien, sabes vestirte, tienes una bonita sonrisa, y sabes decir dos palabras seguidas -calló un instante mirándola fijamente-. ¿Cuál es la tara?

-¿La tara? -repitió Joana confusa.

-¡Mamá!

-¡Hijo! Que lo que me has presentado hasta ahora dejaba bastante que desear. Hubieras tenido que verlas -volvió a coger a Joana del brazo con complicidad-. Si son monas, a veces son unas arpías de cuidado. Como aquella Amparo -se volvió hacia su hijo pero sin soltarla-, la que me presentaste en la fiesta de los García-Rozas. La he visto antes por ahí. No sé a qué empresario le habrá echado el ojo hoy, porque llevaba un vestido que, tela marinera, no dejaba nada a la imaginación. Por cortes, por escotes o por transparencias, se le veía todo.

Hugo había salido con Amparo durante unos meses el año anterior, hasta que quedó claro que la chica necesitaba gastar más dinero del que Hugo estaba dispuesto a invertir en ella. Entonces Amparo se fue con un empresario de cincuenta y siete años, que sí estaba dispuesto a gastar su dinero en las caprichos de la chica. Pero por lo visto también se le había acabado ese asunto y ya estaba a la caza de otra víctima.

La señora miró con aprobación el vestido de Joana.

-O aquella otra, Laura, creo que se llamaba -su madre seguía imparable-. Tan mona ella y tan puesta -se volvió hacia Joana con una sonrisa maliciosa-, pero en cuanto abría la boca, ¡daban unas ganas de mandarla a educación especial…!

Joana sonreía encantada de tener datos de su vida privada. Y su madre, la reina del cotilleo, se los daba con todo lujo de detalles.

-¿Y qué me dices de aquella que nunca quería venir a la piscina? -preguntó con malicia- Al final quedó claro por qué era -se volvió a Joana buscando su aprobación-. No quería exhibirse en bañador porque llevaba una faja superapretada para recoger sus michelines. Y claro, no quería delatarse.

Ojalá que se callara de una vez. ¿Iba a hacer un recuento de todas sus acompañantes? ¿Y de sus defectos? Porque era cierto que Rebeca comía más de lo necesario y se notaba.

-Lo qué no entiendo es cómo tú no te diste cuenta de que tenía aquellas lorzas -le dijo su madre con un guiño-. Tú ya la habrías visto sin faja, digo yo.

No podía ser cierto que su madre estuviera diciendo eso. Hugo comprendió de pronto el significado de Tierra, trágame. Y estaba a punto de largarse, aunque tuviera que dejar a Joana en manos de su progenitora. Que por cierto estaba haciendo un alarde de impertinencia mayor del habitual.

-Por eso me gustaría saber cuál es la tara de esta de hoy -continuó su madre mirando a Joana, como si ella no pudiera oírla-. Parece tenerla más escondida que las otras.

Sin cortarse un pelo, su madre la hizo dar media vuelta para verla por detrás. Durante unos breves instantes Hugo temió que Joana le contestara algo rotundo y bien merecido. De hecho casi lo deseaba. Últimamente Joana había aprendido a poner a cada uno en su lugar y su madre se estaba ganando a pulso un buen corte. 

Pero Joana sonrió con naturalidad y no contestó. Como si el comportamiento de su madre fuera normal. Estuvo magnífica. Simpática, amable, paciente…

Aunque lo que ocurrió a continuación borró de un plumazo la sensación de orgullo que comenzaba a invadirlo. Pilar apareció de repente por detrás y lo cogió por la cintura.

-¡Hugo! -exclamó posesiva- ¡Qué alegría! Nadie me dijo que estarías hoy aquí.

¡Mierda! ¡Mierda! Y ¡Mierda!

Joana y él se giraron simultáneamente y a Joana se le cayó la copa de cava que todavía llevaba en la mano. Por suerte ni se manchó ni manchó a nadie, pero se desconcertó muchísimo y empezó a titubear. Hugo se soltó de Pilar como pudo y cogió a Joana del brazo para tranquilizarla, pero notó que temblaba.

Esperaba que Pilar no organizara una escenita al ver a su secretaria en esa fiesta y acompañada por él. Ojalá que se comportara. Pero Pilar estaba callada. Miraba a Joana con el ceño fruncido, calibrándola y estudiándola. Como sólo una mujer sabe estudiar a una posible rival. Pero seguía sin decir nada. Después lo miró a él interrogante.

¡No la había reconocido y esperaba que las presentara!

Claro, Joana estaba tan cambiada que era imposible que Pilar la reconociera. Había cambiado el color y la forma del pelo, llevaba lentillas en vez de gafas, y un vestido de alta costura en lugar de su horrible vestimenta de antes. Hugo notaba el brazo de Joana temblando todavía y se lo apretó ligeramente para darle ánimo.

-Te presento a Alicia del Álamo -improvisó Hugo con el primer nombre que se le ocurrió. Luego se volvió hacia Joana-. Ella es Pilar de Castro.

-Mucho gusto -dijeron las dos chicas al estrecharse la mano.

Pilar miró a Joana de arriba a abajo, con mirada de te arrancaría los ojos, y se llevó la mano a la barbilla.

-Me suenas -le dijo- ¿Te conozco de algo?

Hugo estaba seguro de que eso acabaría con los últimos restos de serenidad que pudieran quedarle a Joana. Y si perdía la calma se delataría. Tenía que llevársela de allí como fuera antes de que perdiera totalmente la serenidad. Pero no esperaba contar con una ayuda inesperada.

-Perdona querida -dijo su madre a Pilar con una ligera sonrisa-, pero mi hijo ya está cogido por hoy.

Y cogió a Joana por un brazo y a él por otro, y se los llevó hacia otra zona. Una hábil maniobra de rescate.

¿Seguro que su madre no estaba al tanto de sus maquinaciones?

Capítulo 17

¿Cómo puñetas había aparecido Pilar en la fiesta?

Su jefa le dio un susto de muerte. Si hubiera sospechado que Pilar podía estar en esa fiesta, nunca hubiera ido. Por mucho que se lo exigieran, se hubiera negado en redondo. Pero ahí estaban las dos. Y Pilar la había pillado con su supuesto chico y con su vestido. Nada más y nada menos que con su vestido suyo. Un horror.

Joana valoró rápidamente las consecuencias. Pilar no perdonaba a nadie, y a ella menos todavía. Nunca le perdonaría que hubiera ido a la cena con Hugo, pero mucho menos le toleraría que encima llevara un vestido que había cogido de su propio armario. Su puesto de trabajo pendía de un hilo. O tal vez ya lo había perdido.

Pero Hugo la presentó con otro nombre y Pilar no discutió. Se limitó a mirarla y no dijo nada sobre el vestido. ¿Era posible que no la relacionara con ella?

A medida que pasaba el tiempo sin que Pilar organizara una escena, Joana fue tranquilizándose. Era más o menos lógico que no la hubiera reconocido, porque estaba muy cambiada, pero ¿cómo no se había dado cuenta de que el precioso vestido blanco que llevaba era suyo?

Pero de momento la madre de Hugo los había salvado. Y si podían mantenerse lejos de Pilar y no volvían a encontrársela durante el resto de la noche, estaba casi salvada, y dejaría que al día siguiente Hugo y Miguel asumieran sus responsabilidades.

La madre de Hugo iba explicándole cosas por el camino. Era una mujer muy simpática. Mucho más extrovertida y menos estirada que su hijo. Lástima haberla conocido en esas circunstancias.

-Esa Pilar es una tipeja de cuidado -dijo la señora mientras su hijo se acercaba al camarero para coger unas copas de cava-. Se ha propuesto echarle mano a mi niño y no parará hasta que lo consiga.

¿Echarle mano a su niño? Joana se enterneció.

-La verdad es que tú sí que me gustas -murmuró la madre de Hugo evitando que la oyera él.

¿Que ella le gustaba? ¿Para qué?

-Mira, ¿sabes qué te digo? -continuó la señora en voz baja- Que lo dejo a tu cargo, querida. Vigílalo y no dejes que se le acerque esa mujer. Es peor que una víbora.

En eso llevaba razón, pero Joana flipaba. La madre de Hugo lo había dejado a su cargo y tenía que evitar que Pilar se le acercara. Se le escapó una sonrisa. Cada uno tenía que vigilar al otro, aunque por diferentes motivos.

Menos mal que les avisaron para cenar y que su mesa estaba lejos de la de Pilar.

Después del plato principal, una carne de caza deliciosa pero muy condimentada, Joana tenía sed. Y no había agua en la mesa. Había vino.

Ya estamos como siempre.

Tendría que llamar al camarero. Aunque no era agua precisamente lo que le apetecía. Ni tampoco vino, claro. Le apetecía un refresco. Hubiera pagado un dineral por una coca-cola. ¿Era adecuado pedirla? Miró hacia los lados, vio a Hugo distraído, hablando tranquilamente con Ana y Miguel, y se decidió. No se enteraría.

Pero cuando el camarero le sirvió la coca-cola, Hugo la miró incrédulo y con los ojos desorbitados. ¿Acaso era una falta de protocolo? Pero le apetecía muchísimo beber una coca-cola fresquita, aunque a Hugo le molestara tanto.

-¿Estás loca? -masculló él controlando la furia a duras penas-. No puedes beber una coca-cola aquí. Las coca-colas las pides en una hamburguesería. Aquí tienes que beber agua o vino. Como mucho, una cerveza al comienzo de la cena, pero nada de refrescos.

-Es que no había agua, y puestos a pedir… le he preguntado al camarero y me ha dicho que había.

Por un momento creyó que los ojos Hugo se saldrían de sus órbitas, y que cogería su vaso de refresco y le pediría al camarero que se lo llevara.

-Si te ve Miguel -farfulló el joven taladrándola con la mirada-, nos la cargamos los dos. Se supone que estás a mi cargo, que tengo que ayudarte.

Pero para su sorpresa, y pasando olímpicamente de las miradas asesinas de Hugo, Miguel se pidió otra coca-cola. Y también su mujer. Y luego dos más de los comensales.

Hugo respiraba hondo intentando mantener la calma. Parecía una locomotora a punto de estallar, pero al menos dejó de protestar.

-Ayuda en la digestión -explicó Miguel mirando al joven con una sonrisa.

¿Qué pasaba? ¿Se podía o no se podía beber un refresco en las cenas de protocolo? Daba igual. A Joana esa coca-cola le sentó fenomenal.

Y por suerte ya no hubo más contratiempos. Ni Pilar ni la madre de Hugo volvieron a coincidir con ellos. Pero cuando terminó la cena y empezó el baile, Joana volvió a ponerse tensa. Apenas había practicado unos pocos pasos, y si alguien la sacaba a bailar, notaría claramente su inexperiencia.

Hugo se encargó de solucionar el problema. Estuvieron bailando juntos casi todas las piezas importantes, de forma que pudo guiarla con maestría y nadie notó su falta de práctica. Y cuando no bailaban, pasearon por los jardines. Tenía que reconocer que fue muy atento y caballeroso. Aunque Pilar debía de pensar que había algo entre ellos porque no les quitó ojo en toda la noche. Pero a pesar de Pilar, Joana lo pasó realmente bien.

Por fin acabó la fiesta y Hugo la llevó a su casa. Y durante el trayecto, de nuevo estuvo muy callado, demasiado callado. Claro, no le gustaba tener que vigilarla, y ella metía la pata muchas veces, pero al menos podría haberle dicho que había hecho un buen papel, porque creía que lo había hecho. O al menos un papel digno. Pero en cambio no dijo nada. Se limitó a mirarla con esa mirada profunda y sensual que la derretía, y siguió callado. ¿Qué le pasaba? ¿Estaba harto de ella? Al menos ya le quedaba poco tiempo de aguantarla.

-¿Qué pasará con Pilar mañana? -preguntó Joana al llegar a su casa.

No quería pensar en Pilar ni en mañana en una noche tan maravillosa, pero al día siguiente podía quedarse en la calle, sin trabajo y sin nada.

Tal vez sí que era Cenicienta después de todo. ¿Y si se olvidaba un zapato en el coche de Hugo? Sonrió. No sería lo mismo que en el cuento. Hugo ya sabía quién era ella. Y los zapatos no eran suyos.

-Yo de ti no me preocuparía demasiado -contestó él con una extraña amabilidad-. Ha dicho Miguel que él se encarga. Te veré mañana -añadió mirándola de una forma muy rara.

¿Iba a besarla? Y ella debía de estar loca porque deseaba que lo hiciera. Pero Hugo finalmente le apretó la mano con una ligera sonrisa mirándola a los ojos.

¿Cómo un chico como él besaría a una chica como ella? Imposible.

-Buenas noches -dijo él antes de alejarse-. Todo se arreglará.

Vale, no tenía que preocuparse por Pilar, pero él no sabía cómo había conseguido el vestido. Si Pilar lo echaba en falta, estaba perdida.

En fin, mejor que subiera cuanto antes a su casa. Sus amigas la esperaban con ganas de cotillear y no podría irse a dormir en un buen rato.

-Cuéntanos -exigió María en cuanto la oyeron llegar.

Carla y María estaban en la cocina. En pijama. Devorando sándwiches y cervezas. Y en cuanto Joana se quitó el vestido y se puso cómoda, la obligaron a contarles la cena con pelos y señales.

-Menos mal que Pilar no te reconoció -dijo María cuando les contó su encuentro con ella-. Te hubiera arrancado la ropa.

-¿En serio que el vestido era suyo? -preguntó Carla asustada y encantada al mismo tiempo- ¡Por eso era tan chulo! Pero te la ganarás en cuanto se entere.

-Lo importante es que estuviste bailando con el príncipe toda la noche -dijo María satisfecha-. Pero también te la ganarás por eso.

No la dejaron dormir hasta las tantas, pero le resultó muy agradable compartir con ellas sus preocupaciones.

A primera hora de la mañana del lunes y antes de que sus amigas se despertaran, Joana se puso una de sus antiguas faldas, con sus viejos mocasines y una rebeca, metió el vestido blanco de Pilar en una bolsa, y se fue a casa de su jefa. Apenas había dormido, pero un par de cafés la pusieron en marcha.

Se suponía que nadie le había dicho que su jefa había vuelto de sus vacaciones, así que sacaría a Brutus como cada día y aprovecharía la ocasión para devolver el vestido.

La casa estaba silenciosa y ella entró de puntillas. Si Pilar estaba dormida, no tenía posibilidad de volver a colgar el vestido en el armario de su habitación y tendría que esperar una mejor oportunidad.

Pero el sonido de la ducha despejó cualquier duda, y rápida como un rayo, entró en la habitación de Pilar, colgó el vestido en el fondo del armario y se deshizo de la bolsa en la que lo había llevado. Justo a tiempo, porque Pilar salía en ese momento envuelta en su albornoz.

Suerte que había recordado a tiempo ponerse las gafas y recogerse el pelo.

-¡Ah! Juani -dijo Pilar cuando la vio-. Hoy sacaré yo a Brutus -lo mencionó de pasada, como si no hiciera un mes que no se veían. Tampoco le dio las gracias por haber mantenido su casa limpia y haberse encargado de Brutus.

¿Era porque finalmente sí que la había reconocido la noche anterior? Pilar se fue hacia su habitación y no dijo nada más. Bien, si no quería decirle nada, ella tampoco hablaría. Y si la había reconocido, ya pensaría en algo.

-Tienes que hacerme unas cuantas averiguaciones -dijo Pilar dándose la vuelta-. Quiero que me busques información sobre una tal Alicia del Álamo.

¡Jolín!

Joana casi se cayó del susto, pero al menos ya sabía que no la había reconocido, y consiguió rehacerse sin que Pilar notara nada más que un ligero vaivén.

-Es rubia y de unos veinticinco años. Lleva joyas de buen gusto y viste bien -se quedó un instante pensativa y sonrió con maldad-, pero está algo anticuada.

¿Anticuada? ¡Si el vestido es suyo!

-Creo que yo tengo un vestido parecido al que ella llevaba ayer, si es que no lo he tirado ya -siguió Pilar hablando para si misma.

¿No sabía ni la ropa que tenía? No era un vestido parecido. Era su vestido.

¡Y yo preocupada de que lo identificara!

Aunque si Pilar pretendía tirarlo, ella estaría encargada de recogerlo.

-Dejé de llevar el mío porque me hacía gorda -Pilar seguía murmurando como si ella no estuviera delante-, pero el de esa tía le sentaba fenomenal, la muy bruja. Tengo que saber quién es.

Joana no sabía qué hacer. Pilar seguía despotricando y hablando sola.

-Me voy de vacaciones unos días ¿y qué pasa? Que enseguida alguien intenta usurpar mi puesto.

A Joana le dio un ataque de tos. Pilar no sabía hasta qué punto tenía razón. Y no precisamente en el frente en el que ella pensaba. Se le pusieron los pelos de punta, pero de nuevo se sobrepuso.

-No sé qué relación tiene esa mujer con Hugo ni con su familia. No conozco a nadie que se llame del Álamo -siguió Pilar-. Así que empieza ahora mismo a buscar la información. Quiero saberlo todo sobre ella: su profesión, sus antecedentes familiares, su modus vivendi…, no sé si me entiendes, quiero saber hasta la talla de su ropa interior. Todo.

El sonido del móvil interrumpió la secuencia de órdenes de su jefa.

-¡Ah! -exclamó Pilar con una sonrisa- ¿Qué tal? Te llegó la transferencia, ¿verdad? Pues cuéntamelo todo.

Mientras Pilar hablaba por teléfono, Joana sintió una extraña desazón. ¿Quién la llamaba? ¿Y qué le decía? Porque las caras que ponía no indicaban nada bueno. Pilar la miraba como si viera un fantasma.

Cuando colgó el móvil, su jefa se quedó mirándola en silencio durante unos largos instantes.

-Estás despedida -le dijo secamente después-. Y ni se te ocurra ir hoy a la oficina. Ya te mandaré tus cosas.

No fue una sorpresa. Sabía que podía despedirla en cualquier momento y hacía tiempo que lo esperaba, claro, pero no por eso dejó de dolerle. Pilar la acompañó hasta la puerta sin añadir nada más. Aunque mejor sería decir que la echó directamente. Porque estaba furiosa, comedida, pero furiosa. No le dijo nada, simplemente cerró la puerta tras ella algo más fuerte de lo deseable.

Estaba sin trabajo. Todo su esfuerzo tirado por la borda.

Pero de no ir a la oficina, nada de nada. Naturalmente que iría. Allí tenía su ordenador personal con todo su trabajo, y después de saber cómo las gastaba su ex jefa, no lo dejaría nunca en sus manos.

Tenía que recuperarlo.

Capítulo 18

-Estuvo fantástica -afirmó Miguel mirando sonriente a su colega-. No me negarás que ayer Joana estuvo maravillosa.

-Sí.

-No te veo entusiasmado precisamente.

No lo estaba. Sentado frente a Miguel en el que pronto sería su despacho, Hugo era consciente de que no estaba todo solucionado, ni mucho menos. Habían salido airosos de la fiesta de la embajada, pero en unas pocas horas tendrían que enfrentarse a la furia de Pilar.

Y lo que más le preocupaba: no sabía qué sentía hacia Joana. Mejor dicho, empezaba a darse cuenta de que esa mujer le importaba más de lo deseable y sus propias reacciones lo tenían desorientado.

-Esperaremos a ver por dónde nos sale Pilar -dijo Miguel seguro de que les pondría las cosas difíciles.

-Y después tendremos que contárselo todo a Marcos -dijo Hugo -. Puede que se cabree también.

Miguel sonrió y levantó una ceja, pero no pudo decir nada porque Carlos Sánchez entró sin llamar, sonriente y arrogante.

-Así que vuestra protegida nos ha estado vendiendo -dijo sin intentar disimular la burla-. ¿Quién lo hubiera imaginado de una mosquita muerta como ella?

¿Qué decía ese tipo? Primero, Joana no era ni su protegida ni una mosquita muerta. Y segundo, ¿qué decía de que Joana los había estado vendiendo?

-¿A qué te refieres? -preguntó Hugo con cara de pocos amigos. No se fiaba de Carlos y tampoco quería tener tratos con él, pero quería saber de qué hablaba.

Carlos lo miró con condescendencia. A pesar de su elevada estatura, ni era elegante ni tenía clase. Era alto, sí, pero lo bastante desgarbado como para que no lo pareciera. Tampoco le ayudaba el pelo cortado al estilo playboy, que le daba un aire muy poco profesional. Era un codicioso y un trepa, y se le notaba.

-¿No te has enterado? -preguntó Carlos entre burlón y sarcástico- Vuestra amiguita ha estado en contacto con la competencia, y no sólo les ha vendido nuestras ideas, también nos ha robado muchos clientes.

Joana no podía haber hecho eso. Hugo estaba seguro de su lealtad y estaba dispuesto a poner la mano en le fuego por ella.

-No me lo creo -dijo Hugo. No toleraría que ese impresentable la desprestigiase.

-Puedes comprobarlo tú mismo. En este momento está intentando entrar en su despacho para recoger sus cosas, sin duda para eliminar las pruebas. Pero por suerte el guarda de seguridad no le deja entrar. Al menos no podrá seguir robando.

Miguel levantó las cejas y giró los ojos en dirección al despacho de Pilar, y Hugo no se paró a discutir. Fue directo al encuentro de Joana. Si necesitaba ayuda, la ayudaría. Y si estaba en un apuro, también la ayudaría a salir de él. Llegó en menos de dos minutos y sí, estaba en un apuro, porque el guarda de seguridad le impedía entrar en su propio despacho.

-Necesito mi ordenador -insistía Joana-. Este portátil no es de la empresa, es mío.

-Yo solamente cumplo órdenes -se justificaba el guarda, plantado ante la puerta-. Entiéndelo, no puedo dejarte pasar. Mi puesto aquí depende de cumpla lo que me mandan.

-Pero tengo todo mi trabajo en él -suplicaba Joana.

Daniel, el guarda de seguridad, no era una mala persona, pero se limitaba a cumplir órdenes, sin enjuiciarlas. No haría excepciones. Si Pilar le había ordenado que no dejara entrar a Joana, no lo haría.

-Hola Dani -dijo Hugo sin saludar a Joana y dirigiéndose al despacho de Pilar-. ¿Todo en orden?

-Todo perfecto.

-¿Ha llegado ya? -preguntó señalando la puerta de Pilar y ante la mirada sorprendida y dolida de Joana.

-No -contestó Daniel.

-Me ha dicho que la espere dentro -dijo Hugo abriendo la puerta del despacho de Pilar y metiéndose sin esperar respuesta.

Daniel no hizo el menor intento de impedirle el paso. Las órdenes eran que no dejara entrar a Joana. Seguro que Pilar no le había dicho nada de no dejarlo entrar a él. Y no había nada como mandar para ser obedecido. Algo que Joana había aprendido por fin, aunque no había podido ponerlo en practica todavía.

Le dolió la mirada de reproche que ella le lanzó desde la puerta. ¿Aún no lo conocía? ¿Creía que también estaba en su contra? Sus ojos no sólo reflejaban sorpresa, también dolor y resentimiento.

Seguro que Pilar la había despedido y Joana lo consideraba culpable a él también. No se imaginaba que iba a sacar su ordenador, que no lo dejaría nunca en manos de Pilar, pero claro, eso Joana no lo sabía. Aunque hubiera podido deducirlo. Si durante el tiempo que se conocían había aprendido algo de él, podía pensar que la ayudaría, ¿no? Le dolía que pensara tan mal de él.

Desde el despacho de Pilar accedió al de Joana para coger sus cosas.

¿Dónde puñetas guarda el ordenador?

No lo veía por ningún sitio. Miró en la mesa, los cajones, la estantería… parecía que ya lo habían cogido. Le mandaría un WhatsApp por si acaso.

Estoy dentro. Le escribió. ¿Qué necesitas?

¿A qué te refieres? Contestó ella. No se fiaba.

Sé que no te dejan entrar y voy a sacarte tus cosas, pero no encuentro tu ordenador. Y dime qué quieres que coja antes de que venga la bruja.

Esperaba que entendiera de una vez que estaba de su lado.

Sólo quiero el ordenata. Está en la caja verde de la estantería. Y gracias.

Menos mal.

Espera en mi despacho.

Tardó dos minutos en salir para que Daniel no los asociara, colocó el portátil de Joana en su propia cartera y fue a su despacho.

Joana se levantó como un resorte cuando lo vio entrar.

-Creía que estabas conchabado con ella -dijo con una sonrisa deslumbrante que le llegó al corazón.

-Pues creías mal. Toma.

Hugo sacó el ordenador y se lo entregó ceremoniosamente.

-Perdona -dijo ella mirándolo agradecida.

-¿Por qué? -preguntó él sin entender.

-Por todo lo que te he dedicado hace un rato -dijo ella sonriendo-. Ha sido mentalmente, pero te he dicho de todo, ¿sabes?

-Ya pensaremos en alguna forma de compensarme -dijo acercándose lentamente-. Pero tendrá que ser en otro momento -frenó en seco al recordar su situación. Te ha despedido, ¿verdad?

Joana asintió en silencio mientras se hacía cargo de su portátil y comprobaba que estaba intacto.

-Te daremos referencias -dijo Hugo solidario-. Con tu preparación y las referencias que te dará Miguel, no tendrás ningún problema para trabajar en lo que quieras.

Ojalá que encontrara un trabajo mejor, y mejor retribuido. Hugo había podido comprobar durante el último mes que Joana era una mujer muy válida, tanto que se merecía estar en la cumbre, no por debajo de alguien como Pilar. Si algún día él pintaba algo en la empresa, haría lo que fuera por readmitirla y que ascendiera hasta lo más alto.

¿Pero te gusta ella o su trabajo?

Ella.

Sí, le gustaba ella. No lo dudó ni lo más mínimo y ya no se esforzó en negarlo. Aunque su trabajo también le gustaba. Sin duda Hugo admiraba el trabajo de Joana, pero a lo largo de los últimos días, también había empezado a admirarla a ella. Como persona y como mujer.

Ajena a sus pensamientos, Joana seguía callada manipulando su ordenador.

-Al final ayer nos pilló la bruja, ¿eh? -preguntó Hugo para hacerla sonreír- ¿Se ha cabreado por verte en la embajada? ¿O por verte conmigo?

Si era eso último, Pilar se acordaría de él. Vaya si lo haría.

-No sé por qué se ha cabreado, la verdad. No me lo ha dicho -Joana cerró la tapa y se puso el ordenador debajo del brazo-. Se ha limitado a despedirme.

Y los verdaderos culpables eran él y Miguel, no ella.

-Vamos, te invito a un café -dijo Joana sin mostrar el menor resentimiento-. Me has conseguido el portátil y es lo menos que puedo hacer.

Salieron juntos hacia la planta baja, pero la mala suerte hizo que se toparan con Pilar en el ascensor. Entraron en silencio, intentando no mirarla, y Pilar levantó la barbilla. Pero cuando vio que Joana llevaba un ordenador debajo del brazo, alargó el brazo para arrebatárselo.

-No puedes llevarte nada de la empresa -dijo estirando del portátil.

-No es de la empresa. Es mío -protestó Joana-. No puedes quitarme mi ordenador.

Nunca había tuteado a su jefa, pero le salió tan natural como si lo hubiera hecho siempre.

Las dos chicas seguían forcejeando ya con el ascensor en marcha. Ninguna de las dos cedía. Instantes después, las puertas se abrieron en la segunda planta y entró nada más y nada menos que Marcos Julve, el presidente. Un hombre alto, de abundante pelo blanco y gafas de concha, con una expresión de amabilidad engañosa. Marcos era un hombre que se daba cuenta de todo.

Pilar tiraba del portátil con una mano, mientras estiraba del pelo de Joana con la otra para obligarla a soltar el ordenador. Joana por su parte, lo tenía bien sujeto, mientras empujaba la cara de Pilar con la mano que le quedaba libre, para apartarla de ella y de su ordenador.

-¿Qué está pasando aquí? -preguntó Marcos al ver la escena.

Joana y Pilar hablaron a la vez.

-Intenta robar el trabajo de mi departamento -acusó Pilar, tan segura de sí misma como siempre.

Soltó el pelo de Joana, pero no aflojaba el ordenador.

-Quiere quitarme mi portátil -se quejó Joana, que seguramente ni siquiera sabía que Marcos era el presidente de Alfacons-. Es mío, no de la empresa.

Hugo intentó explicarle a Marcos que era cierto, que el ordenador era de Joana. Pero no había forma de decir nada. Las otras dos no le dejaban hablar.

-En ese ordenador está el trabajo de la empresa -insistió Pilar-. No puede llevárselo.

Pilar miraba a Marcos con el convencimiento de que el jefe le daría la razón a ella. Después levantó la barbilla y miró a Joana con suficiencia.

-Este ordenador es mío -protestó Joana con firmeza-. Tengo la factura. Y contiene mi trabajo.

Estaba distinta. Hugo apenas la reconocía. ¡Era capaz de defenderse de las acusaciones de Pilar! En otro momento se hubiera callado acobardada, pero ahí estaba, defendiendo lo suyo con autoridad.

Bien por ella.

Era una mujer increíble y maravillosa. Hugo cayó en la cuenta conmocionado de que si se iba, tal vez no volvería a verla. Y no quería eso. Quería seguir viéndola siempre.

Capítulo 19

Su jefa, mejor dicho, ex-jefa no tenía problemas en mentir.

-Nos ha robado varios proyectos -acusó Pilar mirándola como solía mirarla antes de sus vacaciones, como si fuera un gusano insignificante que pudiera aplastar a su antojo-. Lo lleva haciendo desde hace tiempo, pero no estaba segura de que fuera ella. Ahora lo sé. Todo mi trabajo está en ese ordenador y no puedes permitir que se lo lleve.

Pilar se cruzó de brazos confiada y segura de su victoria. Joana en cambio no podía creer que esa mujer fuera tan osada y tan mentirosa. Su jefa sabía perfectamente que ese era su ordenador personal y que contenía su propio trabajo. Pilar nunca lo había tocado.

El presidente las miraba muy serio. Si creía a Pilar, Joana estaba perdida. Nunca podría volver a trabajar en ese sector. Por lo menos no en lo que le gustaba hacer.

Las cosas se estaban poniendo cada vez más feas, el presidente conocía a Pilar desde hacía mucho tiempo y era amigo de sus padres. Joana no tenía nada a hacer. Pilar se quedaría con su ordenador, con su trabajo y con su dignidad.

-Los proyectos del departamento de Diseño de Interiores no los hace Pilar -dijo Hugo sorprendiéndolos a todos-. Los hace Joana.

¡Oh!

Joana lo miró con la boca abierta. Sorprendida. Emocionada. Hugo no solamente le había rescatado el ordenador, también la estaba defendiendo ante el presidente. A pesar de todo el poder y el atractivo de Pilar, Hugo la defendía a ella. Joana lo miró agradecida y él le sonrió para darle ánimos. Ella le devolvió la sonrisa.

Pero ese intercambio de miradas no pasó inadvertido para Pilar, que lo aprovechó en su propio beneficio.

-Verás -dijo al presidente con una risita afectada-, no tienes que creerte todo lo que te digan -Pilar bajó los ojos como si le costara decir algo y calló durante unos instantes-. Me consta que entre esos dos hay… digamos cierto entendimiento. La defiende porque están liados.

Joana y Hugo se miraron estupefactos. ¿Entendimiento? ¿Cómo que estaban liados? Pero si apenas se conocían. Por supuesto que a ella le gustaba un poco, pero sólo eso. No tenían ningún entendimiento. ¿Cómo se atrevía esa mujer a sugerirlo delante del presidente? Joana no sabía si estaba más cabreada que abochornada, o era al revés.

-Aunque tú eres más tonta de lo que pensaba -le dijo Pilar con todo el desprecio del que fue capaz, que era mucho-, porque este hombre te está utilizando.

-¿Cómo te atreves? -masculló Hugo.

-No me negarás que ayer estabas en la cena de la embajada con una mujer espectacular -se volvió hacia Joana-. Todavía no sé quién es, pero nunca podrías compararte a ella. Tienes que saber que a ti sólo te utilizará para lo más básico. No eres nadie.

Era mala de verdad. Buscaba hacer daño. Cuanto más daño, mejor. Porque además no mentía. Hugo estaba en la fiesta con una mujer: ella.

Hugo la miró con los ojos chispeantes y Joana no pudo evitar sonreír.

-¡Ah! ¿No me crees? -preguntó Pilar indignada-. Pues tengo todos los testigos que quieras.

-Dejad eso ahora -interrumpió el presidente- y aclaremos algo: quiero saber con seguridad quién hace realmente los proyectos de ese departamento. Desde el principio hasta el final. Y que nadie se atreva a mentirme.

-Yo -dijo Pilar sin dudar. Incluso parecía sincera.

-Yo -dijo Joana al mismo tiempo. No permitiría que la anulara. No después de haber aprendido cómo debía comportarse una jefa.

Pilar estaba sorprendida. Joana nunca le había plantado cara, pero siempre hay una primera vez.

El presidente miró a Hugo como pidiendo ayuda, pero ¿qué podía hacer él si no sabía cómo trabajaban en el departamento? No esperaba ayuda por su parte, Hugo no podía dársela aunque quisiera. No podría demostrar nada. ¿O sí?

-Pídele a Pilar que te explique el proyecto para el restaurante de Takamoto. Si realmente lo hizo ella -miró a Pilar con enfado mal disimulado-, sabrá decirte de qué iba. Y que te enseñe también los pasos previos.

Muy buena idea. Joana no sabía de qué estaba más contenta: si de que Hugo estuviera ayudándola o de la pregunta en si misma. Era maravilloso darse cuenta de que ese hombre, atractivo como ningún otro, diera la cara por ella.

Pero Pilar levantó la cabeza, arrogante y despectiva, y miró alternativamente a Hugo y al presidente.

-¡No irás a tomarlos en serio! -dijo frunciendo el ceño.

Marcos no habló, se limitó a mirarla con fijeza esperando la respuesta. Finalmente Pilar tuvo que claudicar.

-Pues tiene una decoración normal -dijo sin inmutarse lo más mínimo-. Con una barra, taburetes, mesas, sillas… En fin, lo que tienen los restaurantes. Ahora mismo no recuerdo los detalles porque hace mucho tiempo que lo diseñé. Pero si esa mujer me devuelve el ordenador -miró a Joana con autoridad-, podré decirte el resto y enseñarte los pasos previos.

Era el momento decisivo. Si el presidente la creía…

-Los pasos previos no están aquí -dijo Joana apretando el portátil contra ella.

-Sí que están -afirmó Pilar mirándola airada-. Déjame abrirlo y te lo demostraré.

-Vamos a comprobarlo -dijo el presidente-. Yo lo abriré.

¡Bien! Tenía una posibilidad de que la creyera a ella.

Se fueron a la sala de juntas del primer piso y Joana no soltó el ordenador hasta que Marcos se hizo cargo de él.

-¿Qué busco? -preguntó mirando alternativamente a Joana y a Pilar.

-Aquí solamente está la versión final del ese proyecto -dijo Joana-. Lo hice en el sobremesa de mi casa y las primeras versiones están allí.

-Entonces es que ella las ha borrado -dijo Pilar, pero empezaba a perder fuelle.

-Puedo abrir y explicar cualquiera de las carpetas de mi ordenador -dijo Joana desafiando a Pilar con la mirada-. Pero ese proyecto lo hice fuera de horas y lo tengo en mi casa.

-Explíquemelo usted entonces -le pidió el presidente.

Joana explicó el proyecto con todo lujo de detalles. Hizo esquemas en papel, justificó el color de cada pared, la forma y el lugar de cada mueble y cada uno de los objetos decorativos. Cualquiera podía entender que lo había hecho ella.

-Se lo ha estudiado -dijo Pilar sin rendirse-. Que se lo sepa al dedillo no quiere decir que lo haya hecho ella. Quiere decir que es una empollona.

Pero esa vez Joana no se dejaría aplastar. Miguel y Hugo le habían enseñado a comportarse con autoridad, y le demostraría a Pilar que ya no era su esclava. Que no toleraría una injusticia.

-¿Podrías decir lo que hay en cada una de las carpetas de este ordenador? -preguntó Joana a Pilar, mirándola acusadora.

-Dice eso porque lo habrá cambiado todo de nombre -dijo Pilar tan tranquila mirando a Marcos-. Así cualquiera. Si me ha cambiado los nombres de las carpetas, ya no puedo saber cuál es cuál.

Desde luego que no le faltaba atrevimiento.

-No he cambiado nada -afirmó Joana sin dejarse intimidar-. Y se puede comprobar por la fecha de modificación. El último archivo que rectifiqué fue el sábado, y entonces ni siquiera sabía que hoy estarías aquí.

-Pudo avisarla alguien -dijo Pilar dirigiéndose a Marcos-. Diga lo que diga esa mujer, es una ladrona y no puedes hacerle caso. Y tienes que saber que se ha estado haciendo pasar por mí -dijo finalmente mirándola con odio.

Por suerte el presidente no pareció haberla oído, pero no permitiría que la llamara ladrona.

-Entonces háblanos de ese archivo secreto que tienes en tu habitación -preguntó Joana con toda tranquilidad-. El que contiene facturas a nombre de tus clientes personales.

Pilar podía echarle en cara que su comportamiento no había sido del todo correcto, vale, eso podía admitirlo, pero no había sido ella precisamente la que había robado nada. Había sido Pilar la que le había robado a ella algunas de sus mejores ideas y las había vendido por su cuenta.

-Venga, háblanos de ese archivo -insistió Joana-, el de los proyectos que me robaste -especificó.

-No sé a qué te refieres -dijo Pilar con altanería. Después se giró hacia el presidente- Está loca -dijo señalando a Joana-. Hace tiempo que lo sospecho, pero ahora lo tengo claro. No hagas caso de nada de lo que te diga. Ten por seguro que miente.

-Tengo fotos en mi móvil -dijo Joana-. De todo su contenido. Si quieres que las enseñe, puedo hacerlo ahora mismo.

Si enseñaba esas fotos, Marcos tendría que elegir entre ella o Pilar. Si decidía creer a Pilar a pesar de las pruebas que Joana aportaría, tendría que buscarse otro trabajo. Pero si la creía a ella…

Pilar miró a Marcos sin dar su brazo a torcer.

-Si prefieres trabajar con esa individua incompetente y ladrona -dijo-, allá tú. Es tu problema. No creas que a mi familia le hará ni puñetera gracia -amenazó.

Intentando mantener intacta su dignidad, Pilar se dio la vuelta y salió de la sala de juntas. Marcos entonces se giró hacia ellos.

-Vamos a ver -pidió tomando asiento-, explíqueme usted de qué va todo este asunto.

Joana y Hugo se sentaron frente a él. La explicación tardaría un tiempo y podría ser inquietante. Mejor ponerse cómodos. Cuando Joana empezó a hablar, Marcos Julve escuchó alucinado sus explicaciones. Desde los proyectos que Joana había hecho para Alfacons, hasta los que Pilar había utilizado personalmente. Después Hugo añadió su propia versión de los hechos, confirmando todas las explicaciones de Joana. No le ocultaron nada, ni el contenido del archivo secreto, ni sus propias maniobras para dejar a Pilar fuera de la negociación con Takamoto. Aunque Marcos sonrió con condescendencia cuando le hablaron de la suplantación de Pilar por parte de Joana.

-Ya estaba al tanto de eso -reconoció el presidente.

-¿Lo sabía? -repitió Joana asombrada- ¿Y le parece bien?

Marcos los miró con sus ojos inteligentes. Unos ojos que le habían permitido detectar cualquier maniobra, cualquier movimiento sospechoso en la empresa durante mucho tiempo.

-Pilar se estaba convirtiendo en un problema -dijo cabizbajo-, y no podía consentir que se creciera más. Estaba empezando a creerse la emperatriz de Alfacons. Así que cuando Miguel me comentó la situación con Takamoto y me contó en secreto lo que pensaban hacer, me pareció una idea brillante y le concedí un crédito extra.

-Por eso disponíamos de tanto dinero para gastar en ropa -dijo Joana comprendiendo por fin.

Miguel no había necesitado utilizar el dinero para dietas asignado a su departamento para equiparla. El presidente le había dado carta blanca.

-Tened en cuenta que no podía apartarla de su puesto sin más ni más. El consejo no me lo habría permitido teniendo en cuenta los éxitos que había cosechado gracias a ti. Tenía que conseguir pruebas.

Cuando Marcos se despidió, aclarando de paso que no estaba despedida ni mucho menos, sino que buscarían el mejor lugar para ella dentro de la empresa, Joana se quedó contenta, emocionada y feliz.

Era magnífico saber que el presidente estaba de su lado. Y que ya no necesitaría seguir fingiendo ser alguien que no era.

Lo único que lamentaba era que a partir de ese momento, dejaría de ver a Hugo cada día. Se había acostumbrado a verlo, a discutir con él y a plantarle cara. Y le gustaba hacer todo eso. Pero también confiaba en su criterio, en su lealtad y en su honradez.

Y porque te has enamorado.

¡Qué va! No se había enamorado. ¿Cómo podía pensar eso? Ahora que lo conocía mejor, le caía bien y punto. Y puede que le gustara físicamente. Pero eso era todo. Que lamentaba dejar de ver con frecuencia a un buen amigo, nada más.

Capítulo 20

Cuando se quedaron solos, Hugo estaba dispuesto a aclarar las cosas con Joana de una vez por todas. Ya habían terminado su misión, habían tenido éxito, y Joana no necesitaba seguir con su aprendizaje. Pero no podían separarse sin más.

Hugo quería seguir viéndola. Lo necesitaba. Y se dio cuenta de que necesitaba un tiempo extra para conquistarla.

La quería. Lo malo era que se había dado cuenta cuando seguramente ya era tarde. Porque hasta ese momento, esa maravillosa mujer había visto únicamente su peor cara. La había reñido, criticado y menospreciado y ella nunca le había guardado rencor. Había aceptado sus críticas con paciencia y amabilidad y había sido capaz de aprender tan rápido que sus maneras ya eran dignas de la alta sociedad. Aunque precisamente Hugo ya había llegado a la conclusión de que eso no era importante.

¿Cómo podía conseguir prolongar su trato? No podía perderla. No podría soportarlo.

Invítala a cenar. No seas idiota. Si no aprovechas este momento la perderás.

Pero no tuvo tiempo de invitarla a nada, porque Carlos Sánchez entró precipitadamente en la sala.

-Me han dicho que estabas aquí -dijo a Joana impetuoso como siempre-. Y que has ganado tu batalla personal contra Pilar.

Por lo visto ya no recordaba haberla llamado su protegida y haber dado por hecho que ella era la culpable de los robos. La miraba con su típica sonrisa de playboy y a él lo ignoraba. Como si no estuviera.

-Felicidades -siguió diciendo tan zalamero que resultaba hasta cursi. Si no se largaba pronto, terminaría dándole un puñetazo en la nariz para quitarle las ganas de seguir haciendo el idiota-. Vamos a celebrarlo, te invito a cenar.

Joana lo miró unos instantes antes de responder. ¿Pensaba aceptar? Si aceptaba, la nariz de Carlos peligraba más que nunca.

-¡Oh! Lo siento, pero justamente hace un instante acaba de invitarme Hugo -dijo Joana mirándolo con tanta naturalidad que parecía verdad.

Menos mal. Hugo aprovechó al vuelo la oportunidad.

-Llegas tarde -dijo rodeando con un brazo los hombros de Joana-. Cenará conmigo.

Carlos los miró alternativamente y debió sacar sus propias conclusiones, porque se dio la vuelta y salió por donde había venido. Hugo iba a hacer un nuevo intento de conversación, pero fueron interrumpido de nuevo. Esta vez fue Miguel quien entró precipitadamente.

-Pilar no es la culpable de que algunos de nuestros mejores clientes se hayan ido a la competencia -dijo mientras tomaba asiento frente a ellos-. Ella solamente te robaba a ti tus proyectos -indicó a Joana-, pero no es tan tonta como para traicionar de esa forma a la empresa. El que nos robaba los clientes era otra persona.

Miguel los miró con afabilidad. Como un padre mira a sus hijos mientras están aprendiendo a andar. Le gustaba crear misterio.

Pero no era agradable pensar que uno de sus compañeros era un traidor. Alguien a quién veía cada día los había vendido. ¿Quién?

-¿Ha sido Carlos? -preguntó Hugo. Si tenía que elegir al culpable, prefería que fuera alguien que le cayera mal.

-No. No ha sido Carlos -dijo Miguel misteriosamente-. Carlos solamente es un fantasmón. El traidor ha sido tu amigo Diego -dijo finalmente mirando a Joana-. ¿Verdad que parecía muy majo y muy simpático? Pues acabamos de saber que está en la nómina de Casle y Marea. Marcos contrató el mes pasado a un detective experto en espionaje industrial, y ha descubierto el pastel -suspiró mirando al techo-. Nosotros sospechábamos de Pilar.

Por eso había sido tan fácil quitarla del medio. Hugo sabía que alguien estaba investigando las cuentas, pero pensaba que era algún auditor, no un detective privado. Y nunca hubiera sospechado de alguien como Diego, tan simpático y cabeza de chorlito.

-No puedo creerlo -exclamó Joana que sin duda pensaba lo mismo-. Se pueden decir muchas cosas de Diego, pero nunca hubiera pensado que jugaba a dos bandas.

-Está claro que las apariencias engañan -dijo Hugo mirando a Joana e intentando dar a su frase un doble sentido.

El tiempo de estar junto a ella se acababa y quería que entendiera que lo que le gustaba de ella era su carácter, su personalidad, no su apariencia y sus maneras actuales. Que también le gustaban, por supuesto, pero que lo que lo tenía totalmente enamorado era su lealtad, su capacidad de aprendizaje y sobre todo, su encanto interior.

-Interceptaba nuestras comunicaciones -siguió Miguel ajeno a la explosión de sentimientos que experimentaba Hugo-, seleccionaba a nuestros mejores clientes y sustituía el proyecto que habíamos desarrollado por algo mucho mas simple y vulgar.

-Y los clientes se volvían atrás, claro -dijo Hugo.

Miguel asintió.

-Poco después, los de Casle y Marea se ponían en contacto con ellos y les sugerían el proyecto real, el que habíamos hecho nosotros, pero como si lo hubieran hecho ellos. Así conseguían clientes y nosotros los perdíamos. Muy listo el Diego ese.

-¡Pero si no es listo! -exclamó Joana- Diego es un gamberro descerebrado. Siempre está gastando bromas pesadas.

-Era una pose -dijo Miguel-. Ahora que lo han pillado, ha cantado sus estrategias y ha demostrado ser muy, muy listo.

Diego no iba a cargar él sólo con las consecuencias de sus actos y delató a todos sus cómplices, sin excepción. Los de Casle y Marea iban a tener muy difícil su continuidad en el mercado de la construcción. Y eso suponiendo que no acabaran en la cárcel.

-Además, tenéis que saber que era un mercenario -dijo Miguel-. Un espía mercenario en realidad. Vendía cualquier información al mejor postor.

-¡Anda ya! -exclamó Hugo- Y todos pensando que era tonto e inútil.

-Contactó a Pilar en cuanto supo que había vuelto de sus vacaciones y le pidió dinero por sus informaciones -dijo Miguel-. Algunas de las más importantes te afectaban, por cierto -dijo a Joana-. Y ella aceptó.

-Recibió una llamada estando yo en su casa -dijo Joana pensativa-. Y después me despidió enseguida. Seguro que fue cuando se enteró de lo que habíamos estado haciendo.

-En efecto -confirmó Miguel-. Le dijo que estabas ocupando su puesto.

-Pues ya no espiará a nadie más porque lo meterán en la cárcel -dijo Hugo.

Miguel tenía más buenas noticias: el consejo había decidido confirmar el puesto de director del departamento de Arquitectura Industrial para Hugo, a la vez que nombraba definitivamente a Joana como directora del departamento de Diseño de Interiores. Una decisión en la que sin duda había influido Takamoto. Joana había hecho un magnífico trabajo al frente del departamento, y en las altas esferas ya sabían que había sido ella la autora de los mejores proyectos de diseño de su departamento.

-Tanaka nunca hubiera podido trabajar con Pilar -dijo Miguel satisfecho-. La hubiera mandado al cuerno, a ella y de paso a todos nosotros, en unos pocos días. Pero está encantado con las ideas de Joana. Felicidades chicos. Os lo habéis ganado. Vuestros nuevos puestos os esperan.

Miguel salió sonriente y Hugo y Joana se miraron. Hugo estaba azorado ¿ella también? No estaba seguro.

-¿Qué vas a hacer ahora? -preguntó inquieto. ¿Joana había hablado en serio de cenar con él? ¿O se suponía que tenía que hacer una invitación formal si de verdad quería cenar con ella?

Hugo nunca había tenido problemas a la hora de invitar a cenar a una chica, hasta ese momento. Con Joana no sabía ni por dónde empezar.

Joana lo miró fijamente con una sonrisa atrevida. ¡Quién hubiera imaginado tan sólo un mes antes, que era capaz de sonreír con semejante descaro!

-Pues voy a trabajar lo mejor que sepa -dijo tan pancha-. Me han dado una oportunidad de oro y te aseguro que voy a aprovecharla.

No se refería a eso y Hugo la miró frustrado. Quería saber si cenaban juntos o no y Joana no le contestaba. ¿Qué podía hacer?

-Ahora tengo que ir a informar de mi nombramiento a mis compañeros -dijo Joana tan tranquila-. Espero que se alegren.

La tía era capaz de largarse sin más. Como si él no estuviera rayando la histeria. Como si entre ellos no hubieran estado saltando chispas durante los últimos días. Esa chica era capaz de irse y dejarlo tirado sin darle la menor explicación. Ya desde la puerta, la joven se volvió.

-Recógeme a las siete. Cenaremos en el Wacom. Invito yo.

El júbilo y el alivio se mezclaron con la sorpresa. ¿Esa era Joana? ¿De verdad? ¿La Joana que se encogía avergonzada cada vez que se encontraban en el ascensor? ¿Qué le había pasado?

-Vale -contestó sin saber bien lo debía hacer. No estaba acostumbrado a que una chica le invitara a cenar-. ¿Estás segura?

Joana lo miró risueña y se acercó despacio, sonriendo. Estaba más guapa que nunca. Esta mujer atractiva, elegante y segura de si misma, ¿era la misma chica gris de hacía un mes? Claro que sí. Lo que ocurría era que él estaba ciego entonces y no había sabido verlo.

La joven se detuvo ante él y le guiñó un ojo.

-Una jefa manda. Una jefa actúa con firmeza. Me lo ha enseñado alguien que lo sabe bien, pero que ahora parece haberlo olvidado.

-¿Quieres cenar conmigo de verdad? -se atrevió a preguntar- ¿O sólo lo haces por librarte de Carlos?

Joana se acercó más y más, lentamente. Estaba tan cerca que hubiera podido besarla acercándose un poco. ¿Se atrevería? La joven acercó sus labios un poco más, hasta que tocaron los suyos. Entonces lo besó.  

¡Guau! Hugo apenas podía reaccionar. Joana lo besaba y él estaba como en un trance: se le nubló la vista y su estómago se encogió. ¿Qué le pasaba? Eso no era normal. Finalmente se sobrepuso con un esfuerzo de voluntad y pudo corresponder.

Cuando se separaron Joana seguía sonriendo.

-¿A ti qué te parece? ¿Quiero o no quiero cenar contigo?

Pero tenía que estar seguro de que ella quería seguir viéndolo después. Que no sería una amistosa cena de despedida.

-Sabes que no me conformaré con una cena, ¿verdad?

Ella dejó de sonreír y lo miró a los ojos.

-Sabes que yo tampoco.

Hugo sonrió por fin. Empezaba a ver la luz al final del túnel. Pero no la llevaría a la cama hasta estar seguro de que ella entendía que quería más. Mucho más.

Hugo no quería una relación fugaz, quería pasar el resto de su vida con ella. Había encontrado a su mujer ideal y no podía pensar siquiera en una relación pasajera. O todo o nada. Quería tener hijos con ella, vivir siempre con ella y envejecer con ella.

-Tampoco me conformaré con una noche -dijo besándola de nuevo.

-Ni yo. Y que sepas que no pienso dejarte escapar. Quiero tener hijos contigo, así que ya puedes ir preparándote.

Se lo estaba poniendo verdaderamente fácil.

-¿Desde cuando te has vuelto tan mandona? -preguntó besándola de nuevo.

-¿Mandona yo? -preguntó ella abriendo los ojos como si estuviera sorprendida- ¿De verdad lo crees así?

-A mi madre le vas a encantar -dijo Hugo sonriendo antes de besarla de nuevo.

Por fin estaba todo claro y salieron de la sala de juntas cogidos de la mano.

Epílogo

Hugo y Joana se casaron en menos de tres meses. María y Carla se autonombraron damas de honor, como no podía ser de otra manera. Y para sorpresa de todos, Pilar, la jefa malcarada y esnob, se autoinvitó a la boda.

-¿Te has fijado? -preguntó María cuando las dos chicas se dirigían al bufé después de la ceremonia-. El vestido que lleva Pilar será todo lo bonito que quieras, pero le saca un culo…

-Sí -contestó Carla casi sin poder ocultar la risa-, pero no es el vestido. Es que ahora su culo más gordo.

Era tan agradable poder comportarse como una arpía… Cualquier mujer sabe eso. Pero también que solamente debe hacerlo en privado y de forma ocasional. Pero cotillear un poquito y sin mala intención no tiene nada de malo, ¿verdad? Sobre todo si es referente a alguien que te ha gastado alguna jugarreta en el pasado.

-Fíjate -siguió Carla-, parece que se haya puesto silicona en las posaderas.

Las risas ahogadas hicieron sonreír a algunos de los comensales, que las miraron con curiosidad. Dos chicas atractivas, una rubia y la otra castaña, vestidas exactamente igual, con bonitos vestidos de color rosa palo, llamaban poderosamente la atención.

-Será la felicidad -aventuró María-. Pilar está saliendo con Carlos, ¿sabes? -añadió con voz misteriosa.

-¡Anda ya! Imposible. Ella es una estirada y él un ligón. No pueden estar saliendo.

-Que sí. Mira, ha venido con él.

En efecto, allí estaban los dos juntos, de pie, sonriéndose y esperando a que se vaciara la zona de aperitivos. Ninguno de ellos podía perderse una de las bodas más sonadas de la temporada, así que Pilar olvidó todos sus prejuicios en contra de Joana y su propio y pésimo comportamiento, y la pareja se presentó de improviso en la boda con un bonito regalo: una estancia de un mes en un rancho de Texas para dos personas. Con actividades. Un regalo un poco esnob y poco convencional, que a los novios les gustó mucho.

-Llevan juntos casi un mes -continuó María-. Nadie sabe cómo empezaron a salir ni cómo pueden durar tanto, pero fíjate, se les ve tan felices…

Se hizo el silencio cuando llegaron los novios y empezaron los saludos a la familia, a los amigos…

-Joana está guapa, ¿eh? -dijo Carla mirando a la novia-. Y Hugo también.

Joana llevaba un precioso vestido de diseño de corte sencillo y escote de barco, mientras que Hugo iba de esmoquin.

-Los dos están muy guapos -afirmó María-. Y no me negarás que se casan gracias a nosotras.

Bueno, tanto como eso, no. Pero ellas habían ayudado en cierta forma.

-¿Qué pasará con Pilar? -susurró Carla mientras los novios saludaban a la gente-. ¿Seguirá trabajando en la empresa o la han despedido? Ahora ya no la odio.

-¿No te has enterado? -preguntó María también entre susurros- Le van a dar otra oportunidad. La nombrarán directora de Marketing.

Vaya. Lo que puede hacer el dinero y los contactos. Sobre todo después de quedar demostrado que Pilar se había apropiado del trabajo de Joana. Pero la familia de Pilar poseía un gran número de acciones de Alfacons, y eso siempre cuenta a la hora de ofertar un trabajo.

-¿Y ella está dispuesta a cambiar de departamento? -preguntó Carla escéptica- Te recuerdo que Pilar se considera con derecho a todo. No le gustará quedarse al margen.

-Se lo han planteado como un ascenso -cuchicheó María-. Le ha encantado.

El consejo de dirección no dejaría nada conflictivo al alcance de Pilar, pero todos sabían que era capaz de vender cualquier cosa a cualquier persona, y eso era bueno para la empresa.

-Pilar también le ha ofrecido a Joana una buena cantidad por los proyectos que, según ella, vendió en su nombre -dijo María arrugando la nariz-. ¡Menuda desfachatez! Pero algo es algo. Joana se sacará un buen pellizco con eso.

María fue a saludar a un conocido y Carla se acercó a la zona de las ensaladas. Se llenó el plato de ensalada de gambas y fue a por los cubiertos.

Al otro lado de la mesa el señor Tanaka y su mujer conversaban con Miguel y Ana. Formaban un atractivo grupo, tan elegantes, tan guapos, cada uno a su estilo, y tan bien conservados.

-Perdona -le dijo un atractivo desconocido acercándose por detrás-. Pero se te ha descosido el vestido al final de la espalda.

Sí. Claro. Y hay tíos que ya no saben qué hacer para ligar.

Pero Carla tenía mucha práctica en espantar ligones. Aunque fueran tan atractivos como el que tenía delante.

-¡Oh! -dijo despreocupada- No se me ha descosido. Lo he hecho adrede. Es una nueva moda en las bodas. Dicen que trae suerte.

¡Hala! Que fuera a tontear con otra.

-Pues me encanta esa nueva moda -dijo el desconocido alejándose con una sonrisa-. Permite comprobar que tu bonito vestido rosa es exactamente del mismo color que tu ropa interior.

Carla se tocó la parte final de la cremallera de su vestido. Sólo para comprobar que todo estaba en orden. Pero no. ¡La costura estaba abierta por lo menos diez centímetros!

-Se te ven las bragas -dijo María en voz baja poniéndose detrás de ella para taparla-. Vamos a pedir aguja e hilo.

Carla tuvo que admitir abochornada que el dichoso desconocido tenía razón.

Los dos chicas salieron en fila, para que María pudiera protegerla de las miradas de los invitados, y pidieron a una de las camareras lo necesario para arreglar el vestido. Mientras esperaban, se acercó Joana con su impactante vestido de novia.

-¿Pasa algo? ¿Por qué estáis en este rincón en lugar de ir a luciros en medio de la gente?

Le explicaron el accidente y Joana se mostró debidamente solidaria, pero Carla tenía que saber algo más.

-¿Quién es aquél? -preguntó señalando disimuladamente hacia el guapo desconocido.

El chico de antes estaba hablando con otro y no dejaban de mirar en su dirección.

-¿Ese? -preguntó Joana apuntando con su dedo índice y sin el menor disimulo hacia él. Carla se parapetó detrás de sus amigas, pero el desconocido pudo ver perfectamente la escena.

-Vaya -dijo María siguiendo la dirección del dedo de Joana-. No tiene mal gusto la chica.

Para diversión de sus amigas, el apuro de Carla subía por momentos, llevando camino de convertirse en un completo agobio.

-¡Ah! Es un amigo de Hugo -dijo Joana apiadándose por fin-. Creo que se conocen desde pequeños.

Por lo visto la madre de Hugo y la de ese chico eran amigas desde la adolescencia y ellos habían jugado juntos desde pequeños.

Carla estaba más pendiente de esconderse que de cualquier explicación, pero todavía pudo ver cómo el guapísimo desconocido levantaba el pulgar desde la distancia.

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Sobre la Autora

Laura Benet es una romántica sin remedio. Cree en los príncipes azules, el amor verdadero y los finales felices, pero prefiere comer hamburguesas antes que perdices. Sus héroes y heroínas podrán pasar todas las dificultades que sea, pero siempre encontrarán la felicidad.

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