Amor Insospechado

Para María sólo hay dos cosas en la vida: la moda y su boutique. Es trabajadora, persistente como nadie, y una romántica sin remedio a pesar de su soltería. Pero cuando un escuadrón de casamenteras se propone buscarle novio, María tendrá que decidir entre su independencia y ese chico tan formal e increíblemente atractivo que le han buscado.

A Marcos no le gusta dar pasos en falso ni precipitarse, pero sobre todo no le gusta que cuestionen su soltería. Cuando le fuerzan a pasar tiempo con una chica aparentemente aburrida, su libertad no corre peligro. Pero al conocerla mejor, descubrirá a una mujer seductora y encantadora, cuya fascinación podría desarmarlo para siempre.

La atracción entre ellos es inevitable a pesar de todos sus esfuerzos por evitarlo. Y al descubrirse mutuamente comenzarán sus verdaderos problemas. ¿Serán capaces de superar los escollos que aparecen en su camino? ¿O son realmente tan incompatibles que convertirán esa atracción en rechazo y enemistad? Nadie en su sano juicio lucharía por esta relación. Puede que los dos se hayan vuelto locos.

Índice de contenidos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Sobre la Autora

Copyright y Avisos

Capítulo 1

-¡No, Otto, no hagas eso! -gritó María.

Otto, un cruce entre perro de aguas y caniche enano de color gris oscuro, la miró con lo que parecía una sonrisa perruna y siguió agachado y a lo suyo.

-¡No puedes hacer eso ahí! -María echó a correr hacia el perrito parado frente a su boutique, agitando los brazos desesperadamente para ahuyentarlo antes de que marcase su territorio con un regalito.

Demasiado tarde.

Otto terminó de hacer sus cositas frente al escaparate de Galas, la boutique de moda de María, y se alejó trotando hacia su casa con la cabeza bien alta.

¡Claro que sí! Pensó María sarcásticamente. Ahora le tocaría recogerlo todo a ella.

Otto tenía un año y era muy simpático. Habitualmente. Era uno de esos perros independientes que siempre hacen lo que quieren sin que la gente se enfade. Sí, era un pero muy majo y divertido, pero en ese momento no estaba nada gracioso. Nada, nada, nada gracioso, por mucho que trotase, simpático y alegre, tras haber terminado sus asuntos.

Su dueña, Amparo, una señora encantadora de unos ochenta años, vivía allí cerca y dejaba abierta la puerta de su casa para que el perro pudiera entrar y salir a su antojo. A pesar de que fingía estar mayor ante cualquier policía que cazase a su perro mancillando la calle, Amparo estaba en plena forma. Cualquier cosa menos recoger los restos que dejaba su perrito. Eso si, cuando se enteraba de que Otto había dejado algo en la calle, siempre se disculpaba con aparente sinceridad. Aunque siempre se daba por aludida después de que alguien hubiese limpiado el empastre.

En fin, Amparo era una buena clienta, y María no le diría nada. Recogería las cacas en cuanto abriera la tienda y pudiera coger una bolsa de plástico. La vida de una empresaria siempre estaba llena de glamour.

Aprovechando que era domingo por la mañana y que no había gente por la calle, María se había puesto su chándal favorito, más bien una reliquia por lo deteriorado que estaba, y se disponía a redecorar el escaparate de su tienda. Otto había decidido poner su granito de arena en el exterior.

Su atuendo no estaba a la altura de la dueña de una de las mejores boutiques del momento, pero ella le tenía un aprecio especial: fue el primer chándal que se compró después de adelgazar y de recuperar la confianza en sí misma. Era algo así como su amuleto de la suerte. Se lo ponía por comodidad y como talismán para sentirse bien. Aunque el chándal estaba ya hecho polvo y debería haber pasado a mejor vida hacía mucho tiempo.

¡Anda! ¡Menuda mancha!

Un enorme lamparón de aceite recorría la parte superior del pantalón azul marino y María sonrió azorada. Intentó estirar inútilmente la sudadera para que tapara la dichosa mancha, pero fue imposible. Por mucho que se esforzara, seguía viéndose.

No había manera, pero tampoco había nadie cerca. La ciudad estaba en silencio, nadie paseaba a esas horas y nadie la vería con esos harapos. María se encogió de hombros y decidió, a partir de ese instante, que la mancha era invisible. Si ella no se fijaba y no había nadie cerca, no había tal lamparón. Ignoramus mancham, ergo non habemus mancham, o algo parecido si algún filósofo lo dijese en latín. Alguien tendría que haberlo convertido en un dicho popular. Habría ahorrado muchas carreras de última hora para hacer la colada.

Ella vestía habitualmente mucho más acorde con su estatus, aunque incluso con el chándal viejo y manchado, estaba igual de atractiva que con el vestido más elegante de su tienda. Alta y esbelta, su melena castaña le daba un aire inocente y juvenil que la favorecía. A pesar del chándal y la gorra que llevaba en aquel momento, estaba guapa y estilosa. Cualquier clienta que la viera, pensaría que se trataba de una nueva tendencia.

Algunas no necesitaban un espejo mágico al que preguntarle quién era la más guapa del reino. Pero María no podía evitarlo; todavía no se había acostumbrado a vivir sin unos cuantos kilitos de más.

Miró lo que había dejado el perrito frente al escaparate, respiró hondo y entró en la tienda dispuesta a recoger el desastre cuanto antes. Pero cuando empezó a trabajar, se olvidó de todo. Incluyendo a Otto y lo que acababa de hacer.

La ropa de su alrededor era inspiradora.

Falda blanca con camiseta pistacho. Murmuró colocando las prendas sobre el maniquí y cantando Pretty Woman, la canción de Roxette. Había otras tantas combinaciones a la última y súper estilosas. El escaparate estaba quedando precioso.

-¡Mierda! -dijo una voz masculina. El sonido de la exclamación se oyó a través del cristal y María levantó la cabeza sobresaltada-. ¡Qué guarros! -continuó la misma voz.

Un joven de unos treinta años, alto y con un elegante traje de estilo clásico, levantó la pierna e intentó limpiarse algo que tenía pegado en la suela de su zapato. Un zapato italiano, por cierto.

¡Uff! María no había recogido las cacas y seguramente el chico las había pisado. ¿Era demasiado tarde para salir con el papel?

El chico seguía maldiciendo con la pierna en alto y ella suspiró. Nunca era buena idea el acercarse a un afortunado desconocido que todavía no había asumido su mala pata, pero no había otro remedio. Alguien tenía que ayudarle.

María terminó de colocar un collar sobre el maniquí, cogió un paquete de pañuelos de papel y salió a la calle. El joven continuaba peleando con la suela de su zapato, intentando no mancharse ni las manos ni el pantalón.

Él no se percató de su presencia. María abrió la boca para decir algo, pero ¿qué se puede decir a alguien que acaba de arruinar unos buenos zapatos? ¿Te acompaño en el sentimiento? ¿Pisar una caca da buena suerte? ¿Cuidado, no te manches?

-Toma -María dijo simplemente, ofreciéndole los pañuelos con una mano extendida. Ella se quedó a una distancia razonable. Era buena, pero no una mártir. Si él perdía el equilibrio y se le caía encima, acabarían los dos manchados. Mejor uno que dos. Por lo menos para ella.

-Gracias -contestó él cogiéndolos sin mirarla.

El chico limpió cuidadosamente lo que quedaba en el pie, manteniéndose en un perfecto equilibrio en todo momento. Las personas adquieren habilidades sobrehumanas cuando se trata de no pringarse. Este chico no era ninguna excepción.

Humm... Alto, guapo y tiene gracia hasta para pisar las cacas. Lástima que vaya tan elegante. Seguro que es un estirado.

A María le gustaba admirar la buena presencia de un chico guapo, pero sin llegar a nada más. Durante su adolescencia, se había enamorado infinidad de veces y le habían roto el corazón otras tantas. En aquella época era regordeta, por no decir claramente gorda, y ningún chico se fijó nunca en ella. Y desde entonces, tenía cierta prevención hacia el género masculino. Sobre todo hacia los hombres guapos y atractivos, los que nunca la miraron siquiera cuando estaba gorda. Pero le gustaba mirarlos. Y si merecían la pena, admirarlos también.

Confiaba en que algún día encontraría a su hombre ideal. Pero de momento, estaba muy centrada en su trabajo y no tenía tiempo para salir con nadie. Eso requería un esfuerzo extra y ella no podía asumir nada nuevo en su vida.

Aunque el chico del traje podría haberse dignado a mirar a su salvadora. No todo el mundo arriesga su integridad física para acercarse a alguien manchado... de eso.

Ajeno a sus meditaciones, el chico de la caca seguía limpiando la suela de su zapato.

¡Pero si es Marcos! El amigo estirado de Alex. ¡El pirata!

Alex, el marido de su amiga Carlota, dirigía Publimar, una importante empresa de publicidad, y Marcos era su mano derecha. En muchos aspectos Marcos tenía tanta autoridad como Alex en la corporación. Hasta el punto de que el dueño, el padre de Alex, confiaba en él tanto como en su propio hijo. Sus ojos oscuros le hacían parecer realmente un pirata. Un pirata muy raro y contradictorio con esos trajes tan acicalados. María se sonrió. A pesar de todo, sus hombros anchos y y su cintura estrecha le daban un aspecto atlético hasta con el traje.

¡Y yo llevando un chándal manchado!

María cruzó los dedos y bajó la cabeza para ocultar su cara.

Que no me reconozca, por favor, que no sepa que soy yo. No con esta pinta.

Malo sería que la viera una clienta, pero que un tío bueno la viera vestida de mendiga le resultaba inaceptable. Por suerte Marcos no la miraba, terminó de quitar los restos pegados en su zapato y se acercó a una papelera para tirar el papel sucio.

¡Menos mal! De momento no la había reconocido. Pero no contaba con el destino. O con el autor del desastre, que aún podía gastarle otra jugarreta.

Otto giró por la esquina y se acercó a saludarla ladrando con alegría. Con esa actitud risueña, nadie podía tenerle en cuenta nada.

-¡Hola chiquitín! -dijo María agachándose para saludar al perrito-. ¡Eres un marranote! ¿Lo sabías?

El perro intentó lamerle la cara, pero María se apartó riendo. Otto entonces empezó a trotar a su alrededor, se fijó en Marcos y fue a saludarlo.

Marcos se agachó y cogió al perrito en brazos.

-Así que tu eres el autor de la obra maestra que acabo de pisar, ¿eh, colega? -le dijo con la cara muy seria- Es una marranada eso que has hecho aquí.

Otto no entendió que Marcos le estaba riñendo e intentó también lamerle la cara.

-Pues que sepas -continuó Marcos ya con media sonrisa- que tu dueña es muy guapa, pero tienes que educarla.

¿Cómo que tiene que educarme? ¡Serás arrogante, engreído y estirado! El perro no es ni siquiera mío. Otro día, te quedarás sin papel para limpiarte. Además, a quién se le ocurre llevar unos zapatos italianos sin mirar por dónde pi-

¿La había llamado guapa? ¿Muy guapa? María sonrió como una idiota, pero luego se dio cuenta de que no podía dejar que la reconociera.

-No está bien que deje tus obras en medio de la acera -Marcos seguía hablando con el perro-. Explícale que tiene que recogerlas. Hay bolsitas para eso.

María siguió callada para que el joven no se diera cuenta de que la chica del chándal antediluviano era ella. Cualquier precaución era poca. Marcos dejó al perrito en el suelo y se sacudió los restos de pelo que se le habían quedado en la ropa. ¡Bien! Unos minutos más y se largaría sin reconocerla.

-Hasta luego, María -dijo echando por tierra sus esperanzas-. Y que sepas que la multa por no tirar las cacas de perro a la papelera es un pastón. Has tenido suerte de que la víctima haya sido yo. Yo... En fin, yo no tanta.

Marcos se dio la vuelta y se alejó tranquilamente.

¡Mierda!

María se rió de su juego de palabras. También era tener mala pata que fuera Marcos el que pisara la caca.

¡Con lo estirado que es! ¡Y encima me ha reconocido!

Esperaba que no se lo contara a su amigo Alex. Porque luego él se lo contaría a su mujer. Y Carlota se lo contaría a Julia. Carlota y Julia eran sus mejores amigas. Más que eso, eran como sus hermanas. Pero si Julia se enteraba de que había salido de casa hecha una mendiga, tendría que oír sus quejas durante días.

María no tuvo tiempo de seguir lamentándose. Amparo salió corriendo de su casa llamando al perrito, que había levantado la pata sospechosamente al lado de una bicicleta.

-¡Otto! -gritó preocupada- ¿Dónde te has metido? ¡Ah! -exclamó al verlo con María- Menos mal que está contigo. Ven, bonito, que ya tengo tu comida preparada.

Ante la promesa de comer, Otto se olvidó de María y se fue con su dueña. Eso sí, se paró un momento para olisquear lo que había dejado en la acera un rato antes. María hubiera jurado que lo hacía con orgullo.

* * *

-¡Mathilda! -exclamó María sonriendo- Me alegro de verte. ¿Qué haces por aquí?

Mathilda era la tía de Alex. Una señora divertida y dinámica, muy aficionada a emparejar a la gente. María dejó sobre una mesita el café que se estaba tomando y se acercó a recibirla.

-Comida familiar en casa de mi hermana -se lamentó Mathilda-. Tíos, primos y sobrinos. Será un rollo, pero tengo que ir.

Maite, la hermana de Mathilda y madre de Alex, vivía a menos de cincuenta metros de Galas. Las dos hermanas junto a su amiga Sara, la madre de Víctor, habían protagonizado graciosas anécdotas cuando intentaban casar a Alex. No se dieron cuenta de que Carlota era la mujer adecuada para él hasta mucho tiempo después de que estuvieran saliendo juntos, pero luego ellas se adjudicaron todo el mérito de haberlos presentado. Y eso que ellas le estaban buscando otras candidatas.

Posteriormente se envalentonaron cuando Víctor y Julia se escaparon para casarse en Las Vegas. Carlos Esteve, el padre de Víctor, fue el verdadero artífice de su unión, porque obligó a su secretaria y a su hijo a trabajar juntos y consiguió que se enamoraran. Pero luego fueron Sara y las dos hermanas las que se colgaron la medalla. Y desde ese momento, María las temía. Le gustaban y le caían muy bien, pero también le daban miedo, porque sospechaba que querían buscarle novio. No tenía nada en contra del matrimonio, pero cada cosa a su tiempo. Y prefería ser ella misma quién eligiera a su pareja.

-He visto la persiana levantada y he venido a ver qué cuentas -dijo Mathilda.

María le preparó un café y se sentó con ella. Tal vez la señora no pretendía nada y sólo pasaba a saludar.

-Necesito que me hagas un favor -dijo Mathilda mirándola compungida-. Casi no me atrevo a pedírtelo.

-Tranquila -dijo María cariñosa como siempre-. Pide lo que quieras.

-Sé que para ti será un rollo -añadió Mathilda-. Si tuviera otra opción, no te lo pediría. Pero es que no sé a quién recurrir.

Mathilda le explicó que ella, Maite y Sara habían organizado un campeonato benéfico de tenis por parejas mixtas.

-Chico y chica contra chico y chica -explicó-, para igualar las fuerzas. Los beneficios de las entradas se destinarían a becas deportivas. Julia y Carlota participarán con sus maridos.

Julia, Carlota y María habían compartido piso durante años, hasta que Carlota y Julia se casaron.

María no cayó en la trampa. Ya, ya. Lo que queréis es buscarme novio.

-Hay muchas jóvenes promesas del deporte que necesitan medios económicos para poder entrenar -explicó Mathilda.

María se sonrió con suficiencia y la dejó hablar. No picaría el anzuelo.

-El problema es que a Marcos, el amigo de Alex y Víctor, ese chico tan serio y estirado, se le ha ocurrido apuntarse al torneo. Pero no tiene pareja y no puede participar solo.

¡El de la caca! Ahí estaba la trampa. Querían emparejarlos. Pues que no contaran con ella.

-No creo que pueda... -dijo con ambigüedad. María no sabía ser más rotunda, pero no se dejaría convencer.

-Si no puedes o no te apetece, no te preocupes. No pasa nada. Les diré que no te he localizado, y ya está. Se preocuparán un poco, porque Marcos es tan soso y aburrido que no podrá encontrar a nadie que quiera participar con él.

-Mathilda, yo....

Mathilda no la dejaba hablar. Hablaba como un torbellino y no la escuchaba.

-No te lo pediría si no fuera importante, pero tampoco te agobies. Si no quieres participar, ya buscaremos otra solución. Y si no la encontramos y no tenemos suficiente recaudación, tampoco será culpa tuya.

Vaya, chantaje emocional. A María le gustaba colaborar en obras benéficas, pero no quería correr riesgos.

-No estaréis intentando buscarme novio, ¿verdad? -dijo con prudencia. Quería que supiera que se había dado cuenta de la jugarreta.

-¡Qué va! -dijo Mathilda rápidamente, mostrando una indignación que no parecía fingida- Marcos no es un chico para ti. Creo que no te va en absoluto. Mira, pensándolo mejor, creo que no debes ir. Que se las apañe como sea. No tenía por qué apuntarse él sólo.

-¿Estás segura de que no quieres emparejarme?

-Ahí te equivocas -dijo Mathilda con un guiño-. Sí que quiero emparejarte, pero no con Marcos, sino con un chico más adecuado para tu forma de ser. Marcos no te pega nada, sin embargo Arturo es fantástico. Es perfecto para ti. ¿Has vuelto a verlo?

Mathilda le había presentado a Arturo unas semanas atrás, durante una de sus cenas Lo que Mathilda no sabía era que el tal Arturo, con su pinta de adolescente y sus modales de internado, había resultado ser un pulpo. María casi tuvo que huir para no tener que darle un bofetón. O varios. Por nada del mundo volvería a quedar con él. Prefería el torneo ese.

-Cuenta conmigo -dijo sin pensarlo más-. Participaré en el campeonato.

Jugaría a tenis con Marcos, pero nunca quedaría con Arturo. Si era verdad que Marcos no les gustaba para emparejarlo con ella, no había peligro. Y al menos la dejarían en paz con respecto al pulpo. No estaba dispuesta a quedarse demasiado cerca de los seis pares de manos que parecía tener el dichoso Arturo. Con su carita de bueno y todo.

No pasaba nada por jugar al tenis. A María le gustaba el tenis. ¡Vaya! Seguro que Marcos no jugaba bien. Y María se ponía nerviosa con los jugadores patosos, pero ¡qué se le iba a hacer!

Capítulo 2

-¡Huy Marcos! -Mathilda arrinconó al joven en su despacho- ¡Qué bien que te encuentro! Tengo que pedirte un favor.

Marcos y Alex habían convertido Publimar, la empresa que unos años atrás compró el padre de Alex, en una multinacional de primera fila. No lo habían conseguido por casualidad, sino a base de esfuerzo y de trabajo. Los dos dedicaban muchas horas a la empresa y si alguien quería localizarlos, debía buscarlos allí, en la oficina.

-Pide lo que quieras -dijo Marcos. Le gustaba Mathilda. La conocía desde hacía muchos años y era como una tía para él.

-No te lo pediría si pudiera evitarlo -explicó Mathilda compungida-, pero no te va a gustar nada. Y lo que es peor: yo no puedo culparte por ello.

-Tranquila, dime qué necesitas -dijo él.

-Verás, Sara, la conoces, ¿verdad? -Mathilda empezó a gesticular-, la madre de Víctor. Pues Sara me ha metido en un lío. Le ha dado por organizar un torneo benéfico de tenis, por parejas mixtas.

Marcos cayó en la cuenta de que podía ser una trampa. Mejor no dejarse convencer de nada que le propusiera Mathilda.

-¿Y cual es el problema? -preguntó con cautela.

-Pues que a María, la amiga de Carlota y Julia -explicó-, esa chica tan sosa que tiene una boutique, le ha dado por apuntarse. ¡Y no tiene pareja! -Mathilda cogió a Marcos del brazo y lo arrastró hacia un sofá-. Y claro, no podemos decirle que no participe, porque ella quiere colaborar.

¡Ah, sí! La dueña del perro de la caca. Guapa, pero su perrito es un cochino.

Mathilda le explicaba que los beneficios del torneo se convertirían en becas para los jóvenes deportistas.

-Está bien eso ¿no? Es algo bueno que María quiera ayudar a la gente joven.

-Sí, claro, pero necesita un chico que compita con ella, y yo había pensado que tu...

-Pues no creo que pueda, porque...

-Ya te he dicho que no te gustaría, pero es que necesitamos tu ayuda. ¡Por favor! Es importante.

Marcos decidió dejar las cosas claras.

-No estarás buscándome una novia, ¿verdad? Porque ya sabes que a mí no me vas a pillar con eso.

-Bueno -Mathilda sonrió con picardía-, sabes que me gustaría que sentaras la cabeza. Por supuesto que quiero buscarte una novia, pero no ahora. Y desde luego que tu chica ideal no es María. No, no quiero emparejarte con ella. Es demasiado fría y anodina. No te va en absoluto. A ti te va otra cosa. Pero estaría bien que participaras con ella en el torneo. ¡Pobrecilla! Seguro que ella sola no encuentra pareja para competir.

-¿Y de quién ha sido la idea de que sea yo quien participe con ella? -preguntó Marcos desconfiando todavía.

-Son cosas de Sara -dijo Mathilda quitándole importancia con un gesto de la mano-, pero yo ya le dije que era pedirte demasiado. Mira, no te preocupes, le diré que no te he visto y ya está. De hecho, creo que no es una buena idea que participes con ella. Sería mucho mejor que salieras a tomar un café o lo que sea con una chica mucho más adecuada.

-¿Qué quieres decir con mas adecuada?

-Quiero decir que Diana, la sobrina de mi amiga Pilarín, no conoce a nadie en Madrid -dijo Mathilda con una amplia sonrisa-. Es muy guapa y muy simpática. Ella sí que es muy adecuada para ti. Lo mejor que puedes hacer es quedar con Diana. En lugar de perder el tiempo en el dichoso torneo, podrías llevar a Diana a algún sitio agradable para conoceros mejor. Sí -continuó hablando como una metralleta-, en cuanto paséis unas horas juntos, comprobaréis que estáis hechos el uno para el otro. Te gustó, ¿verdad? Es muy guapa.

Marcos la miró sin comprender. No conocía a esa Diana.

-Sí, hombre -insistió ella-. Te la presenté el mes pasado en mi casa. Cuando vinisteis todos a cenar.

Marcos recordó inmediatamente a la chica mas pesada que había conocido nunca.

-¿Sabes qué? -interrumpió aterrorizado ante la idea de volver a verla-. Que esa idea del torneo benéfico es muy buena. Cuenta conmigo.

Si no querían emparejarlo con María, Marcos no tenía ningún problema en hacerles ese favor. Sólo era un partido benéfico. Y si Mathilda, Sara y Maite consideraban que María no era la chica adecuada para él, entonces mejor que mejor. No había ningún peligro. Lo que no haría por nada del mundo sería quedar con Diana. Aquella chica no paraba de hablar de tonterías y él no se veía con fuerzas de soportarla.

-Hola -interrumpió Carlota entrando con Alex en el despacho de Marcos-. ¿Ya lo has fichado para el torneo? -preguntó a Mathilda- Nosotros participaremos -se volvió hacia Marcos.

Hacían una bonita pareja: ella rubia y él castaño, pero los dos altos y atléticos. Incluso en el vestir estaban conjuntados: ropa informal con estilo. Mathilda los contempló con orgullo mal disimulado.

-Sara me llamó ayer y no hubo forma de decirle que no -continuó Carlota.

-Te comprometiste tu -dijo su marido encogiéndose de hombros con una sonrisa-. Yo aún puedo escapar. ¡Y pienso hacerlo!

-No te atreverás -dijo Carlota.

-Verás como sí -contestó Alex.

Mathilda los hizo callar con un gesto.

-Me alegra deciros que Marcos participará con María -dijo-. Ya tenemos suficientes parejas inscritas y estoy muy contenta. Nuestros jóvenes deportistas necesitan toda la ayuda que podamos darles.

Marcos no vio la mirada que intercambiaron Carlota y Alex. Ni que Alex fue a decir algo y Carlota se lo impidió con un gesto.

* * *

La cafetería CoffeeShip, al lado de las oficinas de Publimar, era el punto de encuentro de los tres mosqueteros, Marcos, Alex y Víctor, tres chicos altos, guapos y en forma. Formaban un buen equipo.

-Ayer vi algo sospechoso -dijo Víctor.

Víctor, abogado de profesión, trabajaba con Julia, su mujer, en un importante bufete de Madrid: Esteve y Górriz, abogados. El despacho había llevado en el pasado los asuntos de Pablo Ríos, el padre de Carlota, y los de su socio, Ernesto Martín, los antiguos dueños de Publimar. Desde que habían descubierto que Pablo Ríos era inocente de los cargos que lo llevaron a la cárcel diez años atrás, Julia y Víctor tenían los ojos bien abiertos para conseguir cualquier dato importante que aportara luz al caso. Carlota quería limpiar la memoria de su padre y atrapar al responsable real del robo del que lo acusaron, y sus amigos harían lo posible por ayudar.

-Alguien olvidó un documento en el archivo. Estoy seguro de que tenía la firma falsa de Pablo Ríos -explicó Víctor-. No sé si es importante o no, pero como ya sabemos que los documentos aparecen y desaparecen como por arte de magia, le eché una foto y después le puse un chip localizador.

Algunos documentos habían desaparecido del despacho, y a Víctor le gustaba utilizar las nuevas tecnologías. Colocó el chip en la carpeta y la dejó donde estaba. Como si no la hubiera tocado nadie.

Si no conseguían reunir más pruebas, el principal responsable podría escapar sin condena y no podían consentirlo. Ya habían conseguido encerrar a algunos de los implicados en aquella estafa, pero les faltaba encontrar al cerebro y, sobre todo, el dinero.

-Ahora sólo tenemos que esperar -dijo Víctor-. Si no lo detectan, no podrán hacer desaparecer el dichoso documento. Y si sabemos dónde está, pillaremos al tipo que los esconde. Me consta que es alguien vinculado al despacho.

-Carlota ha puesto una demanda -dijo Alex-, y está en proceso de recuperar la parte que robó Daniel Castro.

Recientemente habían descubierto la relación de un cliente del despacho, llamado Daniel Castro, con la trama que investigaban, pero faltaba encontrar la parte más importante del dinero robado.

-Si conseguimos encontrar ese dinero, mi mujer será rica -dijo Alex llenando las copas de vino.

Los tres amigos las levantaron para brindar y luego se relajaron.

-Todavía no sé cómo Mathilda ha conseguido enredarme para el dichoso torneo -Marcos bajó la cabeza apesadumbrado.

Bebió lentamente y dejó su copa frente a él. Ya se estaba arrepintiendo de haber aceptado. Había mil cosas más interesantes que hacer en un sábado por la mañana: dormir hasta mediodía, desayunar media nevera mientras veía algún programa matutino en la tele, o por lo menos, ahorrar sus calorías para alguna actividad que de verdad mereciese la pena. Pero como era un hombre de palabra, estaba forzado a participar.

-No te quejes -dijo Víctor-, que no hay para tanto. Pasaremos la mañana al aire libre, correremos un poco, usaremos la raqueta otro poco.., y a casa. Hay formas peores de pasar la mañana del sábado.

Víctor arqueó una ceja y miró a sus dos amigos, cuestionando su valentía. Él se consideraba el mejor deportista del grupo, y su actitud revelaba que ganar el torneo iba a ser un paseo en barca. Además, pretendía que le felicitasen por su victoria antes incluso de haber ganado. Pero no contaba con que cada uno de ellos se consideraba el mejor, el más apto para ganar.

-Arrodillaos ante el vencedor -dijo Alex mirando a los otros dos con desafío-. Aunque sea un torneo benéfico, y aunque no haya premio en metálico ni nada, daos por perdedores.

-¡Ja! ¡Ni hablar! -dijo Víctor apoyando las dos manos sobre la mesa. Ganaré yo.

Cuando se trataba de competir entre sí por cualquier cosa, los tres jóvenes se comportaban como adolescentes. No importaban sus logros profesionales, que eran muchos, ni los personales, que también. Cuando competían se olvidaban de todo lo demás y sólo pensaban en ganar como fuera.

Marcos se hubiera levantado también para reivindicar sus opciones como ganador, pero si tenía que jugar con María, la amiga sosa de Carlota y Julia, no tenía opción a ganar ni siquiera el premio a la pareja más simpática. Porque María no era ni simpática ni nada. María era gris e insignificante. Además no recogía las cacas de su perro.

-¿Sabéis con quién participo yo? -preguntó preocupado-. ¿Hay sorteo de parejas?

-Tú juegas con María -dijo Víctor con una sonrisa pícara-, por supuesto. ¿Qué te creías?

Creía tener alguna opción a ganar, pensó Marcos, pero prefirió no insistir. Sus amigos ya se reirían bastante cuando él y María perdiesen en las primeras fases del torneo. Sería duro. Muy duro.

Capítulo 3

Se habían vendido muchas entradas para el torneo y las gradas estaban llenas. El ambiente era muy festivo y la gente estaba entusiasmada.

-¡María! -llamó Julia desde lejos- ¡Estamos aquí!

Julia y Carlota se reunieron con María para charlar un rato antes del torneo. Vestidas con equipos de tenis, las tres chicas estaban tan guapas que podían pasar por modelos de pasarela. La primera era pelirroja, la segunda castaña y la tercera rubia, pero las tres altas, delgadas y elegantes, llamaban la atención por separado, pero juntas era imposible que pasaran desapercibidas.

-Mathilda ha venido con Ernesto -dijo Carlota preocupada.

Recientemente Ernesto Martín, el antiguo socio de su padre, se había separado de su mujer y acompañaba a Mathilda con frecuencia. Con demasiada frecuencia según la opinión de las tres chicas.

-¡No sé en qué está pensando Mathilda! -dijo Julia enfadada- Según mi modesta opinión, ese hombre no le pega ni con cola.

-Se la ve feliz con él -dijo María intentando ayudar-. Si no se lo pasara bien, ya se lo habría quitado de encima.

A ninguna de ellas le gustaba Ernesto como pareja de Mathilda, pero la señora tenía suficiente juicio como para elegir a sus acompañantes y ellas no podían hacer nada. Cuando Marcos, Alex y Víctor se acercaron a las chicas, ya se estaba sorteando el orden de los partidos.

-¿Qué tal el zapato? -preguntó María a Marcos con los ojos brillantes, pero sin reírse abiertamente.

-Ahora bien -contestó él arrugando la nariz al recordarlo-. Lo he llevado al zapatero para una limpieza a fondo. ¿Y tu perro? -preguntó devolviéndole el sarcasmo.

A María no le dio tiempo a explicarle que no era su perro, porque Alex los interrumpió.

-¿Os habéis dado cuenta de cómo ha quedado el sorteo? -preguntó risueño- Estamos en grupos distintos y es posible que podamos enfrentarnos entre nosotros.

-¡Genial! -dijo Víctor- Me gusta ganaros.

-Puede que nos eliminen antes -dijo Marcos dudoso.

Alex y Víctor lo miraron con una cara de lástima perfectamente fingida y después chocaron la mano riendo a carcajadas, ante la mirada enfurruñada de su amigo.

¡Pobrecillo! María se compadeció. Estaba muy mono cuando ponía esa cara. Le ayudaría a ganar.

-Lo importante es participar -dijo Marcos mosqueado.

Se notaba a la legua que para ellos lo importante era ganar. Y María decidió ayudarlo a conseguir el trofeo. No permitiría que esos dos abusones se rieran de nadie. Ya verían ellos.

Durante las dos primeras horas, se jugaron seis partidos a la vez y fueron eliminándose las parejas peor clasificadas. Y todos ellos consiguieron llegar a las semifinales. Marcos estaba exultante. En esa etapa jugaban Alex y Carlota contra Víctor y Julia por un lado, y Marcos y María contra otra pareja por el otro. Los ganadores de cada partido se enfrentarían después entre sí en la final. Y los que ganaran, ganarían el torneo.

-¿Preparados para perder? -preguntó Alex a sus amigos batiendo la raqueta.

-Sigue soñando -contestó Víctor colocando la suya en posición de esgrima.

Como siempre, cada uno de ellos sólo pensaba en ganar. María sonrió a sus amigas al verlos tan competitivos.

-Apostemos algo -propuso Alex-. Así le daremos más emoción.

-Una cena el día que queráis. Y los que hayan ganado no pagan -sugirió Víctor.

-De acuerdo -aceptó Alex-. Por mí, trato hecho.

-Claro, porque vosotros tenéis posibilidades de ganar. A mí me ha tocado jugar con la peor -Marcos no se dio cuenta de que María podía oírle-. María es una buenaza sin ambición y sin espíritu combativo. Ni siquiera estoy seguro de que sepa jugar al tenis.

Marcos pateó una piedra enfadado.

¿Una buenaza sin ambición? ¿Que no sé jugar a tenis? María no daba crédito a lo que oía.

-Habéis ganado varios partidos -justificó Alex-. Igual que nosotros.

-Las parejas que nos han tocado eran flojas -dijo Marcos resignado y mirando al suelo-. Pero si jugamos contra vosotros la llevo clara. No tengo posibilidades. Perderemos.

María tenía muy mal genio cuando le tocaban las narices. Frunció el ceño enfadada y se le quitaron automáticamente las ganas de ayudar a Marcos. ¿Qué se había creído ese tipo esnob y estirado? Ya vería él si sabía o no jugar a tenis. Porque había sido campeona de España en su categoría en varias ocasiones, aunque en ese torneo amateur no había jugado según sus aptitudes para no dar datos sobre sí misma y sobre los campeonatos que había ganado. Marcos se enteraría de lo buenaza que era. Y de si sabía o no jugar a tenis. María sonrió encantada de su idea. Le daría una lección. Vaya si lo haría.

Una de sus mejores armas de guerra en cualquier negociación, era su apariencia de sosa y de pánfila que hacía que todos la infravaloraran y que pensaran que podían manejarla. Pero nada más lejos de la realidad. María era fuerte y decidida. Nadie la manejaba si ella no quería que lo hicieran.

Ya verá lo buenaza que soy.

Los siguientes contrincantes de María y Marcos no eran demasiado expertos, así que María se aseguró de fallar algunos golpes fáciles y de evitar golpear con fuerza la pelota. Ganaron, sí, pero estuvieron muy cerca de perder. Sonrió para sí misma cuando vio la cara de preocupación de Marcos.

Pero en el siguiente partido, contra Víctor y Julia, las cosas cambiaron. Los nuevos rivales, eran muy buenos, y si quería darle una lección a Marcos, debía ser en ese momento.

-Empezáis sacando vosotros -dijo el árbitro a María y Marcos-. A un set. El que gana cuatro juegos, gana el partido.

Marcos cedió el saque a María. Probablemente pensó que era mejor reservarse él mismo para después. María, dispuesta a poner en práctica su plan, disimuló una sonrisa y sacó.

Utilizó su mejor técnica y toda la fuerza que pudo. Ni Julia ni Víctor llegaron a tocar la pelota. Casi ni la vieron. Pasó sobre la red a tal velocidad que Víctor se apartó instintivamente. Por suerte no le dio en la cara, pero el efecto que llevaba hizo que le pasara rozándosela. Marcos contuvo un grito y Carlota sonrió desde las gradas.

-¡Mierda! -dijo Víctor sorprendido.

-Perdona -sonrió María-. No te he dado, ¿verdad?

Víctor, que ya se veía ganador, levantó la raqueta en un gesto de amenaza. Estaba dispuesto a ganar cómo fuera y ese saque le preocupó. Volvió lentamente a su puesto, flexionó las piernas y se preparó para recibir la bola siguiente.

La pelota que lanzó María esa vez, golpeó con fuerza en la esquina de la zona de saque, pero sin el efecto de la anterior. Sin duda Víctor esperaba el efecto e intentó devolverla, pero se estrelló contra la valla. Marcos lanzó un grito de júbilo. Los espectadores se quedaron silenciosos. Algunos carraspearon. Nadie esperaba ese nivel de profesionalidad en un torneo amateur.

-¿De dónde ha salido esta tía? -preguntó Víctor en voz alta.

-Es la dueña de Galas -contestó Carlota con una sonrisa. Ella y Julia eran las únicas que sabían que María había competido en torneos nacionales de tenis, y que había ganado varios de ellos.

Julia se acercó a su marido sonriendo y le dijo algo al oído. Entonces él miró a María con el ceño fruncido, pero no pareció acobardado. Se preparó, hizo girar la raqueta, se golpeó con ella las suelas de las zapatillas, y se situó en la pista esperando el siguiente saque.

Ni lo olió.

Después de los tres primeros juegos, que Marcos y María ganaron uno tras otro, Marcos no podía ocultar una sonrisa triunfal. María podía adivinar sus pensamientos. Él apenas había hecho nada, pero ya casi estaba claro que sus contrincantes no tenían ninguna opción. Había conseguido devolver algunas pelotas, pero fue María quién ganó los tres juegos sin despeinarse. Golpeó con fuerza cuando sus adversarios esperaban efecto en la bola, y al revés. Aprovechaba la fuerza del disparo de Víctor para acercarse a la red y rematar, o devolvía los tiros de Julia con tanto efecto que nadie podía adivinar hacia dónde se dirigiría la pelota. Marcos seguía sonriendo. Ganarían. Le daba igual no haber aportado nada. Ganarían el torneo y eso era lo que importaba. Un juego más y el partido era suyo.

Pero a partir de ese momento y para sorpresa de todos, María empezó a perder fuerza y a delegar en él algunas bolas. Si sacaba ella, las pelotas se salían unos centímetros de la zona de saque o se quedaban en la red. Marcos hacía lo que podía, pero Julia y Víctor consiguieron remontar, hasta el punto de que gracias a pequeñas casualidades, ganaron los tres juegos siguientes. Quien ganara el próximo, ganaba el torneo. María y Marcos empezaron bien, pero enseguida quedaron empate a treinta. Después a cuarenta. Finalmente, ventaja para ellos. Si se apuntaban el tanto, ganarían. Era difícil que perdieran tres bolas seguidas, pero María perdió la dos siguientes en unos minutos. Marcos estaba desesperado. Julia lanzó un fuerte saque que María no consiguió devolver. Al menos aparentemente. Y partido para Julia y Víctor, quién lanzó un grito de triunfo y se acercó a la red para recibir el saludo de los contrarios.

-Bien jugado, Julia -dijo María con un guiño, que su amiga le devolvió.

Pero María reprimió una sonrisa maquiavélica para que su pareja no notase lo bien que se sentía al perder.

Sosa tu tía, pensó mientras Marcos se acercaba a la red arrastrando los pies y mordiéndose el interior de la mejilla. Al chico no le había sentado nada, nada, nada bien la derrota. Pero era lo que él deseaba o ella había entendido mal. Porque María no quería fastidiar a nadie, ni quería dejarlo como un mentiroso lleno de prejuicios. Había dicho que perderían y ella hizo lo que pudo para conseguirlo. Para que él tuviera razón. No llevaba intenciones ocultas, por supuesto.

Marcos estrechó la mano de sus contrincantes. Sus brazos estaban tensos y su mirada frustrada. María se encogió de hombros y le dirigió una sonrisa de ¿qué se le va a hacer?

Entonces Marcos la cogió del brazo y la llevó hacia un rincón de la pista, mirándola con los ojos inyectados en rabia. Estaba bastante guapo así de molesto, la verdad. Mejor dicho, estaba increíblemente guapo. Ganaba mucho con un punto extra de cabreo. María lo miró inocentemente y pestañeó, esperando a que él expusiera sus quejas.

-Podías haberla devuelto ¿verdad? -le preguntó en voz baja.

-¿Qué dices? -preguntó ella mirándolo con sus ojos claros e inocentes- ¿Qué es lo que podía haber devuelto?

-Sabes perfectamente lo que digo -dijo él sin dejarse impresionar por esa mirada-. Podías haber devuelto la última pelota. Y pensándolo bien, creo que has estado fallando adrede todo el rato, ¿estoy en lo cierto?

-Tal vez.

-¿Por qué lo has hecho? -Marcos se llevó las manos a la cabeza- No puedo creerlo. ¡Has perdido intencionadamente!

-Es que soy tan buenaza, que quería darte la razón. Tú pensabas que jugando conmigo perderías ¿no? Y a todo el mundo le gusta tener razón ¿verdad? Pues ahí lo tienes. Hemos perdido como tú habías dicho. Tienes que estar contento de haber acertado.

María le dio unas palmaditas en la mejilla para consolarlo y Marcos levantó una ceja. Se debatía entre la sorpresa y el enfado que todavía le duraba. Su cara demostraba que no sabía si María le estaba tomando el pelo o si le estaba dando una lección. María sí lo sabía: estaba haciendo las dos cosas.

Marcos suspiró lentamente. Le había dolido perder. El chico era demasiado competitivo, sobre todo cuando se juntaba con esos dos amigotes que se burlarían sin compasión. Durante un breve y fugaz instante, a María le supo mal. No tenía gracia si sus amigos se iban a cachondear tanto como para incomodarlo, pero de repente Marcos levantó una ceja como si se le acabara de ocurrir algo.

-Me debes una compensación -dijo recuperando el buen humor.

-¿Por qué? -María intentó sonar generosa con su compañero, pero no pudo evitar sonreírse de lo serio que Marcos se ponía ante un torneo con amigos.

-No era necesario restregarme por las narices que eras una campeona, así que quiero algo a cambio -se cruzó de brazos y dio un paso atrás, rascándose la barbilla meditabundo.

A pesar de lo poco que lo conocía, María podía ver que lo que fuera que tenía que decirle, ya lo tenía planeado desde el momento en el que la apartó para hablar con ella. Marcos no dejaba cabos sueltos: todo había sido una estratagema para conseguir algo que le interesaba más que el partido. María se sonrió.

-¿Algo como qué? -preguntó-. ¿Te atreverías a pedir la revancha? ¿Sabiendo cómo las gasto?

Una sonrisa fugaz cruzó la cara de Marcos, pero la ocultó tan rápidamente que María dudó de haberla visto. Estaba intentando no salirse de su plan, fuese el que fuese.

-Mathilda y las demás pretenden que salga con una chica insufrible -dijo, y por la velocidad de sus palabras se notó que no estaba improvisando-. Se han empeñado en que quede con ella, y yo no me veo con fuerzas para soportar su charla insulsa y todas sus tonterías -Marcos pausó su discurso para añadir dramatismo a la situación y suspiró ostentosamente, como si estuviera desesperado-. La próxima vez que intenten liarme con esa mujer odiosa, tendrás que salir conmigo, ¿de acuerdo? -Marcos le ofreció la mano para sellar el pacto.

No estaba mal como propuesta, nada mal. En realidad, Mathilda y sus secuaces habían escogido un equivalente masculino para ella. Quid pro quo, como dirían los romanos: yo te rasco la espalda, y tú me la rascas a mí.

-De acuerdo -dijo María estrechándole la mano-. Te ayudaré a librarte de ellas. Pero si se empeñan en que yo quede con el tipo baboso que me han buscado a mí -dijo pensando en el pulpo-, tendrás que salir tú conmigo.

-De acuerdo -dijo Marcos sonriendo-. A mi tampoco me gustan los babosos. Seremos nuestras coartadas.

María asintió. Por lo menos, Marcos era bastante más atractivo que el pulpo. Y más de fiar.

Capítulo 4

Había terminado el torneo y Marcos había dejado las cosas claras. Pero no podía quitarse a María de la cabeza. Desde el dichoso torneo de tenis, hacía ya casi una semana, pensaba en ella a todas horas. Por mucho que se esforzara en apartarla de sus pensamientos, la cara de María aparecía una y otra vez en sus pensamientos.

¿Qué le pasaba? No pensaba en ella porque le gustara. No le gustaba en absoluto. Pero lo raro era que aunque no le gustara, pensaba en ella en todo momento: cuando se despertaba por las mañanas, cuando se dormía por las noches, mientras comía, o cuando desayunaba. Pensaba en ella siempre que no estaba trabajando. E incluso cuando trabajaba.

Se preparó la cena y se sentó ante la tele, pero ningún programa captó su interés y la apagó.

Marcos era un soltero empedernido. Tenía claro desde hacía tiempo que nunca se casaría, ni tendría una relación de pareja formal y duradera, aunque eso no impedía que le gustara salir con chicas. Tenía éxito entre las mujeres pero María no era el tipo de chica que atraía su atención. Vale, era muy atractiva. Incluso escultural. Pero ni de lejos era tan mundana y como las chicas con las que salía habitualmente. En efecto, lo sorprendente del caso era que, aunque pensara en ella continuamente, María no era su tipo. A él le gustaban otro tipo de chicas.

Que te lo has creído tú, dijo una voz en su cabeza. A ti te gusta María.

Ahora, hasta oía voces. ¿Se estaría volviendo loco?

Otra cosa no, pero Marcos siempre había sido coherente y racional. Le gustaban las mujeres más abiertas, más decididas, más simpáticas, más extrovertidas, más glamurosas, más... todo.

María puede ser todo eso.

No, María no podía ser nada de eso. María era estirada, fría y calculadora, capaz de perder una partida de tenis a propósito para fastidiarle. De tan gélida que era, parecía una estalagmita.

Y, sin embargo, te pasas el día pensando en ella.

Marcos intentó analizar la situación. La chica no le caía mal, todo lo contrario. Le parecía buena persona, pero era tan cerebral y vengativa que había sido capaz de perder aposta un torneo de tenis que a él le apetecía ganar. Y eso no había estado bien. Cada vez que pensaba en lo fácil que habría sido ganar, recordaba la rabia que sintió al perder. Pero luego le venía a la cabeza el estilo impecable de su compañera cuando sacaba. O cuando devolvía la pelota. Y lo bien que le sentaba la faldita de tenis. Estaba muy sexi con ella.

¿María sexi?

¿En serio?

María era una chica espontánea y natural, sin la menor afectación, y él nunca salía con chicas que tuvieran una apariencia tan juvenil e inocente. Para él, una mujer sexi era mucho más sofisticada, y no, definitivamente no le gustaba María.

Cuando sonó su móvil, Marcos tiró la cena y se desperezó. No le apetecía comer más. Dudó en contestar pero finalmente cogió el teléfono. Era Mathilda.

-Siento haberte metido en ese lío -le dijo apesadumbrada-. Sé que debió de ser muy duro para ti y lo siento. No te lo hubiera pedido si hubiera podido evitarlo.

-No te preocupes. No fue para tanto.

-Sí, sí que fue para tanto. Sé perfectamente que esta chica es muy estirada. Y predecible. Estoy segura de que para ti fue una pesadilla estar tanto rato con ella.

-Bueno, tranquila. Ya pasó.

-Bien, pero yo igual quiero agradecértelo -continuó Mathilda-. Estoy segura de que un sábado por la mañana tenías mejores cosas que hacer en lugar de aguantar a Marta.

-María. Se llama María.

-¡Ah! Es verdad. María.

Mathilda tenía la voz muy rara. Si no fuera porque se estaba disculpando con aparente seriedad, Marcos hubiera jurado que se reía.

-Y no es que María no sea una buena chica -siguió Mathilda-, pero no me negarás que no es como Diana. Lo sabes, ¿verdad? Diana es la mujer que necesitas.

-Perdona pero es que no...

-¿No te gusta Diana? Tranquilo, podemos buscar otra que...

-No, por favor. Puedo buscarla yo sólo.

-Entonces, ¿por qué no lo haces? Maite te aprecia como a un hijo y está preocupada. Sí, sí, tiene miedo de que acabes solo y aburrido. Necesitas una esposa. Y niños corriendo a tu alrededor. Y no lo conseguirás sin una chica.

Marcos gruñó por lo bajo.

-En fin, ya hablaremos de todo eso más adelante. Yo sólo te llamaba para darte las gracias por hacernos ese favor. Y por soportar a María toda la mañana. Fue un bonito gesto por tu parte y todas te agradecemos el sacrificio.

¿Sacrificio?

Cierto que a Marcos no le gustaba María, pero era injusto que la trataran así. Aunque le hiciera perder el campeonato, tampoco era tan desagradable. Y no era correcto que Mathilda sugiriera que María era la mujer más espantosa del mundo.

-¿Qué tiene María de malo? -preguntó Marcos con el ceño fruncido.

-¿María? -preguntó Mathilda- Nada. No tiene nada de malo. Sencillamente no es la mujer adecuada para ti. Es buena chica, pero sosa y aburrida ¿verdad?

-Bueno, sí, pero...

Mathilda no lo dejó continuar y él no pudo aclararle que María no era aburrida en absoluto, que era ingeniosa y divertida y que se lo pasó muy bien en el torneo.

Finalmente Mathilda volvió a disculparse y colgó el teléfono.

Marcos paseó por la casa sin saber qué hacer. Intentó ver una película, pero pronto se aburrió. Era viernes por la tarde. Podía llamar a alguna amiga para salir a cenar, pero no le apetecía. Se levantó del sofá y sin pararse a pensar ni a calibrar sus acciones, cogió dos de sus trajes favoritos y se dirigió hacia la boutique de María.

Eran más de las ocho, y ponía “cerrado” en la puerta de la tienda, pero había luz en el interior, al fondo.

Marcos movió el picaporte esperando que la puerta estuviera cerrada, pero sorprendentemente se abrió, y él entró en la tienda. No había nadie en la zona de atención al público, pero se oía una música que salía del fondo del local.

-¡María! -gritó. No quería asustarla- ¿Puedo pasar?

Como nadie contestaba, se dirigió hacia la música, que a medida que se acercaba, se oía más y más fuerte. ¡Vaya, los Beach Boys! Hacía años que no los escuchaba, pero siempre le habían gustado. Su música tenía ritmo y marcha. Abrió despacio la puerta del despacho y entonces la vio.

María bailaba alocadamente por la habitación con unos pantaloncitos cortos y una camiseta de tirantes que le sentaban de infarto. Se movía al ritmo de la música agitando los brazos y deslizando las piernas. Pero lo que lo dejó totalmente impactado fue el movimiento de sus caderas. A Marcos se le escapó una imprecación.

¿María? ¿La dulce y estirada María era capaz de bailar así?

Seductora, pensó con admiración y algo más. El corazón le dio un vuelco y se quedó quieto. Callado. Mirándola embobado. observando los movimientos extremadamente sensuales de la chica a la que había calificado un rato antes como aburrida. ¿Aburrida? No podía creer que fuera la misma. No, una chica aburrida no bailaría estando sola como si quisiera seducir a un asceta.

Y él no era un asceta.

Sintió que lo atravesaba un rayo, que las piernas se negaban a sostenerlo y que su corazón se ponía a saltar como si tuviera vida independiente. No podía respirar y tuvo que apoyarse junto a la puerta. Tomó aire despacio para recuperarse, pero un crujido de la madera lo delató y María paró en seco.

-¿Qué diablos haces aquí? -preguntó sobresaltada llevándose una mano al corazón- Me has dado un susto de muerte.

Capítulo 5

¡Tierra trágame!

¡Lo que faltaba! También era tener mala suerte. Marcos la había pillado bailando. A María le encantaba bailar de forma alocada, pero siempre vigilaba que no hubiera nadie cerca. Ni siquiera sus amigas. Nunca imaginó que alguien pudiera verla en uno de sus bailes locos. Eran privados. Únicamente para ella, no para los demás. Ella nunca bailaba así en público. Disfrutaba enormemente con esos bailes desenfrenados, pero le pertenecían en exclusiva. ¿De dónde había salido ese hombre?

-Disculpa -dijo él tartamudeando-. No quería asustarte.

María no sabía dónde esconderse y lo miró enfadada.

-Pues lo has hecho -dijo secándose el sudor que le caía por la frente-. ¿Cómo puñetas has entrado?

-Por la puerta -contestó él señalando hacia la entrada-. Estaba abierta -explicó ante la mirada incrédula de María-. Te lo aseguro.

-Pues no debería estarlo.

María se dirigió a grandes zancadas hacia la puerta y pasó el cerrojo. Después se volvió hacia Marcos con el ceño fruncido.

-Si te pillo en mal momento -dijo él casi, casi amedrentado-, me voy. Puedo volver en otro momento. No quiero molestarte.

No la molestaba, pero estaba muy avergonzada. ¿Cómo podía justificar su baile descontrolado ante un casi desconocido como Marcos? ¿Un ritual? ¿Gimnasia? ¿Terapia musical? ¿Una nueva técnica caribeña para mantenerse en forma? Se decidió por la gimnasia.

-Tranquilo -dijo ella recuperando su sangre fría-. Estaba desahogándome. Dicen que la gimnasia es buena para el estrés.

-¿Eso era gimnasia?

-Naturalmente -contestó con desfachatez- ¿Tú vas a algún gimnasio?

No le importaba lo más mínimo si Marcos iba o no a un gimnasio, pero necesitaba cambiar de conversación.

-Pues no -dijo él con las comisuras de su boca hacia arriba. No se reía, pero ella estaba segura de que hacía verdaderos esfuerzos para no hacerlo-. Aunque después de verte hace un momento me lo estoy planteando. Has estado muy bien. ¿Dónde enseñan eso?

Sus ojos brillaban con humor y se le formó una ligera sonrisa. María no quiso entrar a discutir qué era eso. No quería seguir hablando de gimnasia ni de nada parecido. Quería que Marcos se fuera y que la dejara en paz.

-Bueno -dijo ella dando el tema por zanjado-, dime qué querías.

Le faltaba añadir:... y luego lárgate, pero se contuvo a tiempo. Marcos puso su habitual cara de póker y abrió una bolsa.

-Necesito tu opinión profesional -sacó los dos trajes que había escogido y los colocó sobre dos sillas.

Los dos trajes eran casi idénticos, de color gris oscuro, e iban combinados con camisas blancas. Las únicas diferencias entre ellos eran que uno era ligeramente más jaspeado que el otro, que el cuello de una de las camisas era un poco más pequeño y que una de las corbatas era de rayas horizontales en dos tonos de gris, mientras que la otra era de rayas oblicuas en tres tonos de gris. Una curiosa mezcla entre elegancia y aburrimiento, más cercana a lo segundo. Estaban bien cortados y a su propietario le sentarían perfectamente, pero ¿quién era el tipo apático y posiblemente tedioso que los usaba? No creía que fueran de Marcos. Eran demasiado sosos y apagados hasta para él. Marcos no era tan aburrido como para llevar esos trajes de señor mayor. ¿O si?

-¿De quién son? -preguntó María con curiosidad.

-Míos, claro.

María lo miró atentamente. ¿Le estaba tomando el pelo? La seriedad con la que le mantuvo la mirada le indicó que no.

-¿Cuál de los dos es más apropiado para la cena de gala de Mathilda? -preguntó Marcos sin inmutarse.

María lo miró con los ojos abiertos como platos. La pregunta iba en serio. Ese pedazo de hombre, atractivo como pocos, que podría estar como un tren si se vistiera bien, llevaba una ropa anticuada hasta para su abuelo.

Y el problema era: ¿cómo le diría a un casi desconocido, que la indumentaria que ha elegido como muy elegante y adecuada, parecía seleccionada por un viejecito?

-Veamos -dijo despacio. Levantó un dedo hasta su barbilla intentando ganar tiempo y tuvo una inspiración repentina-. Mejor hablamos en le jardín. Estaremos mejor allí.

Señaló hacia una puerta corredera al final de su despacho. Marcos salió al mencionado jardín y sonrió. La sonrisa fue convirtiéndose en risa, y finalmente estalló en carcajadas. Marcos se cogía el estómago sin poder hablar.

-¡El jardín! -repitió entre risas.

-No te burles -gruñó María.

El jardín era un pequeño patio. María había colocado unas plantas en las paredes y una mesa con cuatro sillas en el centro. Dos limoneros en las esquinas del fondo le daban un estilo andaluz, sencillo y romántico, que destacaba entre la sofisticación de la tienda. No era propiamente un jardín, pero para ella lo era.

-No se me ocurriría hacer tal cosa -dijo él intentando recuperar la seriedad, pero volviendo a reír al momento-. Simplemente me ha sorprendido. ¡El jardín! -repitió- O eres una soñadora empedernida o una optimista sin remedio.

Vale, no era un jardín, era un patio interior no más grande que una terraza. Pero ella no esperaba que un hombre tan serio, tuviera el atrevimiento de reírse abiertamente de lo que le pareció una exageración. Estaba guapo riendo. Definitivamente, lo estaba.

-Creo que es la primera vez que te veo reír de verdad -dijo María risueña-. Deberías hacerlo más a menudo. Si te ríes no pareces tan estirado.

No pretendía decir eso, pero ya era tarde para volverse atrás. Y a él no debía molestarle que le dijeran la verdad. Si era un estirado, ya debía de saberlo.

-No sé por qué dices eso. No soy un estirado.

-Claro que lo eres.

-No me conoces.

-Te conozco lo suficiente. Siempre manteniendo la compostura y controlando la situación. Mírate. Estás tieso como un palo. Buena postura, buen gesto y buenas maneras ¿Cuándo fue la última vez que te dejaste llevar por un impulso?

Marcos no dijo nada.

-Nunca -contestó María por él, y cruzó los brazos esperando que él el diera la razón.

Marcos se sentó en una de las sillas del patio y arrugó el entrecejo, pero luego, tal vez por el brillo malicioso en la mirada de María, o por su sonrisa provocadora, o porque sí que era capaz de dejarse llevar por un impulso, se levantó lentamente, dio unos pasos hacia adelante, la cogió por los hombros y la besó.

La pilló desprevenida.

María no esperaba que Marcos pudiera actuar de forma tan irreflexiva. O tan ardiente. Pero desde el primer momento, desde el primer contacto, sintió la intensidad de la sacudida de un látigo.

¡Uau!

Y otra vez ¡Uau!

¡Vaya beso! Tuvo que agarrarse a él para no caerse. Marcos finalmente la soltó lentamente y se apartó. Podía haberla abrazado, podía haber prolongado la intensidad del momento, pero no lo hizo. María abrió los ojos lentamente y lo miró sin pestañear. La profundidad de la mirada de Marcos la dejó anonadada. Inquieta. Ese hombre era una caja de sorpresas. Pero ella había escarmentado en el pasado y no se fiaba de los chicos atractivos. No estaba dispuesta a dejarse seducir por cualquiera, por muy fantásticamente bien que besara. Ella esperaba a su príncipe azul y todavía no había llegado el momento.

-Yo..., esto... -él la miraba de una forma que ella no podía identificar-. No pretendía incomodarte. Esto ha sido un poco...

-¿Impulsivo? -preguntó ella con media sonrisa cuando recuperó el habla.

Marcos asintió en silencio. Se miraron desconcertados y ninguno de los dos dijo nada más hasta pasados unos minutos. María respiró hondo e intentó reaccionar.

-Vale, reconozco que estaba equivocada -dijo ella recuperando un poco su sangre fría-. Puede que a veces te dejes llevar por impulsos. Pero que te quede clara una cosa: no voy a ser una de tus conquistas.

Marcos tenía demasiado éxito entre las mujeres, y cuando llegara su príncipe azul, ella no lo compartiría con ninguna otra. Por muy bien que besara.

Y no podía permitir que él supiera lo que había sentido. Era algo demasiado nuevo y demasiado intenso para ella. Si Marcos se daba cuenta del impacto que había sentido, podría insistir, y estaba segura de que eso era peligroso.

Marcos seguía mirándola fijamente y era difícil concentrarse así. María se acercó lentamente a las sillas donde Marcos había colocado los trajes y los estudió con calma. Necesitaba tiempo para reaccionar. Los trajes eran serios, aburridos e insulsos. No tenían remedio y lo sabía desde el principio, pero el tiempo que dedicó a estudiarlos le permitió recuperarse. Finalmente, María levantó la vista.

-No puedes llevar ninguno de esos dos trajes -dijo intentando hablar con normalidad-. No te ofendas, pero son de viejo.

Marcos seguía mirándola en silencio. Durante unos minutos no dijo nada, pero finalmente se llevó la mano a la barbilla y se rascó un poco.

-¿De viejo? -preguntó extrañado- No son de viejo. Son normales.

-Son de viejo aburrido. Te aseguro que los trajes de mi abuelo son bastante más modernos. ¡No puedes ir vestido así! Estarías mucho más guapo vestido de otra forma.

-¿Lo dices en serio?

-Por supuesto. Tienes treinta años, no cien. ¡Cómprate algo decente!

Marcos la miró durante unos instantes sin decir nada.

-Mañana hay una exposición de pintura del siglo diecinueve muy cerca de aquí -dijo finalmente con voz aséptica y carente de emociones-. Pasaré a recogerte a las siete. Veremos los cuadros y luego me acompañarás a comprar un traje adecuado.

Ni hablar. No iría ni loca. Pintura clásica. Lo que le faltaba. ¡Y luego quería ir de compras! Uff ¡Menudo aburrimiento! Nunca se le ocurriría aceptar.

-De acuerdo -María no podía creer que estuviera diciendo eso-. Te espero a las siete.

Un escalofrío de expectación le recorrió todo el cuerpo, pero María se encogió de hombros sin hacer caso. Y cuando Marcos se fue, ella cerró la tienda de nuevo, pero ya no siguió bailando.

Capítulo 6

A las siete en punto Marcos llegaba a Galas, y a las siete y cuarto ya estaban en la exposición. El joven miraba a María analizándola, estudiándola. ¿Cuál había sido el detonante que le hizo besarla? ¿Y cómo se le había podido ocurrir hacerlo? ¿Se había vuelto loco? Él no era uno de esos tipos impulsivos que se enrollaban con la primera mujer guapa que se les ponía por delante. Él era un hombre analítico y razonable que planeaba todos y cada uno de sus movimientos.

Pero por si todo eso no era bastante, ¿por qué la había invitado a la dichosa exposición? Hacía tiempo que quería ver esos cuadros, pero hubiera preferido acudir sin compañía. Estando sólo y sin la necesitad de entablar una conversación social, podría disfrutar mejor del arte de algunos de sus pintores clásicos preferidos.

¿Seguro?

María miraba los cuadros embelesada y Marcos no podía apartar la vista de ella. Le encantaba y sorprendía verla disfrutar con la exposición. La joven estaba claramente impresionada e iba de un lado a otro comparando colores y estilos pictóricos. A veces retrocedía para comprobar algo que había olvidado y entonces sonreía feliz. Marcos no recordaba haberse divertido tanto viendo cuadros. Mejor dicho, viendo a María disfrutar con ellos.

-Me gustan -dijo María cogiéndolo del brazo amigablemente-. Me gustan mucho estos pintores. No me lo esperaba. Gracias por traerme. Y por informarme.

-¿Informarte? -preguntó Marcos extrañado- La información ha salido en todos los periódicos.

-Pero yo soy una perfecta analfabeta en pintura clásica -dijo María-. Hasta hace un rato me parecía aburrida y repetitiva. Sólo iba a exposiciones de arte moderno.

-A mí no me gusta el arte moderno -dijo Marcos levantando la nariz.

-Te gustará cuando yo te lleve al lugar adecuado -afirmó María muy convencida-. Y ahora, ¡vamos a ponerte guapo!

María lo llevó a la boutique de un amigo suyo. Una tienda de ropa masculina muy moderna y elegante, en la que el atrevimiento estaba matizado por la calidad y el buen gusto. Marcos nunca había visto una tienda semejante. Ni siquiera sabía que existían.

-¿Todo esto es ropa de hombre? -preguntó en voz baja mirando alucinado hacia los expositores.

María asintió. Marcos estaba sorprendido de la hechura y los colores de trajes y camisas, y sobre todo, de los complementos que colgaban de las paredes. Los colores pastel se mezclaban con otros más sobrios, como blancos o grises, pero el resultado era multicolor. Muy diferente de lo que él solía comprar.

Marcos tenía su propio sastre, que le cortaba sus trajes a medida. El hombre conocía perfectamente sus gustos y él sólo tenía que elegir la tela. Y muchas veces ni eso. Se limitaba a darle instrucciones por teléfono y el propio sastre se encargaba de todo. Hasta de enviárselo a casa. Marcos tenía poco tiempo libre y esa situación le venía bien.

-¿Estás hablando en serio? ¿De verdad que los hombres llevan estas cosas? -insistió Marcos señalando hacia unos pañuelos de cuello colgados en un expositor.

-Sólo los que están muy seguros de sí mismos -contestó María con un guiño-. Pero no es necesario llevar eso para resultar elegante y moderno. Una bonita corbata hace el mismo papel, y es menos exagerada. Pero no una corbata a rayas grises, ¿eh? Si quieres una corbata, te la elegiré yo.

-Se supone que hemos venido aquí para eso. Para que me elijas tú lo que tengo que llevar en la dichosa cena. Aunque después de ver todo esto, da un poco de miedo eso de darte carta blanca.

Sin hacerle caso, María echó un vistazo por la tienda y rápidamente seleccionó dos smokings tres camisas y una pajarita de color granate.

-¿Esto? -preguntó Marcos levantando la pajarita y mirándola por todos lados.

-¡Esto! -afirmo María quitándosela y empujándolo hacia el probador-. Venga, ve a probártelo todo.

Cuando se lo probó, Marcos fue el primer sorprendido de que le gustara algo tan diferente de su estilo habitual. Muy moderno, pero con un corte tan profesional y un diseño tan bien estudiado, que el resultado no era disparatado, sino chic.

Eligieron finalmente un smoking, la pajarita y dos camisas. Marcos estaba contento. ¡Qué raro! Él nunca se ponía contento por comprar ropa. Todo lo contrario, cuando debía comprarse algo que no podía hacerle su sastre, estaba molesto e inquieto durante semanas.

-Te invito a cenar -dijo espontáneamente. Por alguna extraña razón, no quería separarse aún de ella.

-¿Lo dices en serio? -preguntó María encantada.

-Claro -afirmó Marcos. Y luego metió la pata sin darse cuenta siquiera-. Es lo menos que puedo hacer.

María le dio un codazo enfadada, pero pronto olvidó el pequeño desaire y aceptó.

* * *

-¡Vaya! ¿Tú también vienes aquí? -cuando María entró en el Aurelio’s, su pizzería favorita, sonrió entusiasmada.

Era un restaurante pequeño, sin lujos, con una decoración entre funcional y romántica que lo hacían especialmente acogedor. Pero su mayor atractivo se debía a la música en vivo y a los billares. Se podía jugar al billar antes o después de cenar, mientras algunos grupos de música tocaban sus canciones en directo.

-¡Me encanta este sitio! -añadió María.

-¿Por la cerveza, por la música o por el billar? -preguntó Marcos sonriendo.

-Por la comida -contestó María sin dudar-, naturalmente. Pero todo lo demás también me gusta.

Pidieron espaguetis carbonara y cerveza, y observaron a los jugadores de billar.

-¿Nuestras amigas casamenteras te han preparado algo con el tuyo? -preguntó Marcos cuando ya había devorado la mitad de su plato de espaguetis.

-¿Qué mío? -preguntó María, que seguía comiendo sin parar.

-El Arturo ese -dijo Marcos-. El tipo que ellas consideran que es tu hombre ideal.

-De momento, nada -dijo María-. Pero no me fío ¿Y a ti?

-Tampoco. ¿No quieres un hombre ideal?

-Pues ahora mismo, no. Supongo que algún día lo querré, pero espero ser capaz de encontrarlo yo sola. ¿Tú quieres una mujer ideal?

-Algún día -Marcos parafraseó a María.

Pidieron más cerveza y Marcos levantó su jarra como en un brindis.

-Por nuestras parejas ideales -dijo.

-En un futuro muy lejano -añadió María.

Los dos sonrieron.

-¿Siempre comes así? -preguntó Marcos mirando cómo María repelaba el plato.

Se había comido toda la pasta y una gran parte de los entrantes.

-¿Así cómo?

-Tan rápido. Y en tanta cantidad.

-Pues casi siempre -explicó María engullendo la última cucharada-. Me gusta comer. Siempre me ha gustado. Pero no tengo mucho tiempo para cocinar, ahora que vivo sola. Así que, cuando la comida es buena, aprovecho y como todo lo que puedo. Si me sobra algo, me lo llevaré para mañana. Pero no ha sobrado nada -dijo mirando los platos vacíos de los entrantes.

-¿Y por qué no estás gorda? Conozco a chicas que comen la cuarta parte que tú y abultan más. ¿Tienes algún truco?

María no contestó y bajó la cabeza. Marcos se sorprendió de ver un velo de tristeza en su mirada. ¿Qué le pasaba? ¿Había tocado algún tema espinoso o delicado? No había nada malo en decirle a una chica delgada que no estaba gorda ¿verdad? ¿O sí?

-Será por el tenis -dijo Marcos con una sonrisa para romper el silencio-. Porque yo sé que juegas mucho a tenis, aunque quieras esconderlo. ¿También juegas al billar? Porque tal vez sería el momento de pedirte una revancha.

La tristeza desapareció rápidamente de la mirada de María.

-¿Crees que ganarás? Porque yo sólo juego al billar cuando puedo conseguir que pierda alguien. Adrede, por supuesto -María sonrió y se le formó un hoyuelo en la mejilla.

Un hoyuelo tan sexi que Marcos fue consciente de que estaba perdido. Se le nubló la vista y se le alteró el pulso, y tardó unos segundos en centrarse de nuevo. María seguía sonriendo y el descarado hoyuelo continuaba en su sitio.

-Te ha quedado un resto de tomate -dijo él en voz baja, frotándole el extremo de la boca con el pulgar-. Me gusta tu boca -murmuró como en trance.

Marcos se inclinó hacia ella, la atrajo hacia él y la besó.

Esa vez no fue impulsivo. Fue un beso premeditado, pero notó inmediatamente que ella no lo esperaba. Aunque para él fue todavía más sorprendente darse cuenta de que realmente había planeado besarla. Pero no había planeado la sensación de vértigo: el corazón le bajó hasta el estómago y luego le subió hasta la garganta. El mundo desapareció a su alrededor y olvidó completamente la partida de billar.

-Vaya, vaya -Aurelio, el dueño de la pizzería, estaba mirándolos alternativamente.

Era italiano de nacimiento y de corazón, de estatura media, moreno y robusto por no decir grueso y sobre todo, muy simpático.

-Deja de besar a esta chica -sonrió a Marcos con complicidad-, o por lo menos, espera un rato hasta que os terminéis el postre. Luego sigues.

Marcos se apartó lentamente. Le costaba separarse de ella, pero le gustó que María suspirara. Incluso hubiera jurado que maldijo a Aurelio entre dientes.

-Me gusta que la gente joven lo pase bien -dijo Aurelio sonriendo mientras dejaba ante ellos dos platos con tarta de chocolate.

Después se retiró discretamente. Los dos jóvenes terminaron el postre en silencio y salieron del restaurante cogidos de la mano. Ninguno de los dos recordó la partida de billar.

-¿Continuamos lo que hemos empezado antes o hacemos como si no hubiera pasado nada? -preguntó Marcos mirándola con fijeza. Todavía estaba sorprendido de su propia reacción, pero tenía claro lo que quería en ese momento. Quería estar con ella.

-No estoy segura -María estaba muy seria y él no sabía qué podía esperar.

-¿Quieres olvidarlo? -Marcos empezó a mosquearse- ¿O fingir que no ha pasado? ¿Como ayer? Porque si quieres que decida yo, creo que deberíamos ir a mi casa y terminar con esto de una vez.

-¿De una vez? ¿Qué quieres decir?

-Los dos tenemos curiosidad, ¿no? Cuanto antes la satisfagamos, antes nos quedaremos tranquilos.

-¡Oh! ¿Curiosidad?

-¿Tú no sientes curiosidad? -preguntó tranquilamente- Antes o después tendremos que comprobar qué diablos ocurre entre nosotros. Porque está claro que algo está pasando, y a mí me gusta analizarlo todo.

-Yo no necesito comprobar ni analizar nada -dijo María dándose la vuelta para irse-. Lo que tenemos que hacer es largarnos. Cada uno a su propia casa, por supuesto. ¡Curiosidad! -farfulló enfadada.

María aceleró para escapar cuanto antes.

Capítulo 7

Marcos la alcanzó antes de que pudiera llegar a la esquina.

-Pero... oye ¿tú de qué vas? -preguntó desorientado.

-¿A ti qué te parece? Me largo.

-¿No crees que sería suficiente con decirme que no estás interesada?

-No estoy interesada.

-Mientes. Recuerda que acabo de besarte -Marcos sonrió con suficiencia-. Y sí que estabas interesada entonces. Lo puedo jurar.

-¿Qué sabrás tú?

-Más de lo que te imaginas. Sé que te ha gustado.

María no quería reconocerlo, pero para ser honrada consigo misma, tuvo que aceptarlo. Le había gustado. Pero también estaba muerta de miedo. No estaba preparada para las sensaciones extremas que estaba experimentando. Primero se le paró el corazón, después le bajó hasta el vientre, y a continuación, se le quedó allí latiendo como un loco. Nunca había sentido nada semejante.

-Vale, me ha gustado pero no quiero más. Al fin y al cabo -María lo miró a los ojos-, ha sido un beso. Sólo eso.

-No es lo que parecía hace un momento. No era sólo un beso -recalcó-. Y tú lo sabes igual que yo. ¿O es que no notas la conexión?

-No hay tal conexión.

No quería que la hubiera. A medida que recuperaba su ritmo cardíaco, recuperaba también la sensatez. María estaba bien tal como estaba. Por lo menos de momento. Algún día se casaría, claro, pero no tendría ninguna aventura con un Don Juan empedernido que se cansaría de ella en cuanto otra se le cruzara en su camino. María era una experta en eso. Mientras fue una adolescente gordita, ningún chico le hizo nunca el menor caso. Así que ya había pasado por situaciones equivalentes en el pasado. Todos los chicos de los que se había enamorado le rompieron el corazón, y no quería repetir.

¿Realmente se había enamorado antes?

Pensándolo bien, nunca le habían roto el corazón, porque nunca se había enamorado. Pero si seguía viendo a Marcos, podría enamorarse. Y Marcos sí que podía rompérselo de verdad.

¡Había dicho que tenía curiosidad! ¿Cómo se atrevía?

Su furia aumentó varios grados. Un hombre que sólo tenía curiosidad no pensaba en nada serio, y ella no quería una relación pasajera. Ni tampoco estaba preparada para una relación de ningún tipo. Su experiencia con los hombres era cero. Ninguna. ¿Qué se suponía que tenían que hacer si iban a su casa? Ella no sabía por dónde empezar. Y tampoco estaba dispuesta a delatar su falta de experiencia. Sólo podía huir.

Se preparó para escapar, pero antes de que pudiera hacerlo, Marcos estaba besándola otra vez, consiguiendo que casi se desmayara. Sin dejarla pensar. Demostrando algo. Tal vez esa dichosa conexión que decía que había entre ellos.

-Ahora tú decides -dijo Marcos soltándola por fin-. Sabes dónde encontrarme.

Y se alejó sin mirar atrás.

* * *

María no pudo dormir durante varias noches seguidas. ¿Era una tonta romántica? ¿Debía arriesgarse a tener una relación pasajera? No podía dejar de pensar en Marcos. Finalmente aceptó que era una cobarde. Tenía miedo de lo que podía llegar a sentir por él. De lo que ya estaba sintiendo. No quería llamarlo. Ni quería que él la llamara. No quería tener nada que ver con ese chico, pero quería tenerlo a su lado.

¡Vaya lío que tenía encima! Menos mal que había quedado con las chicas. Cuando Julia la llamó para tomar algo en el Aurelio’s, lo primero que pensó fue en negarse, pero tenía ganas de verlas y necesitaba sus consejos, así que aceptó. Julia y Carlota la ayudarían a pensar, a decidir, y la sacarían del atolladero. Ante la perspectiva de ver a sus amigas su estado de ánimo mejoró notablemente. Pero Julia la esperaba con ganas de información.

-¿Te gusta Marcos? -preguntó nada más verla. Julia nunca se cortaba si quería saber algo, y lo preguntaba con claridad-. Está muy buenorro

-Y tiene ese aire intelectual sexi tan interesante -dijo Carlota riendo.

-Claro que me gusta -reconoció María-, pero no sé hasta qué punto.

Julia y Carlota intercambiaron una mirada intencionada.

-Antes no tenías dudas -dijo Carlota-. O te gustaban o no te gustaban. Sabías mejor lo que querías. ¡Y eso que eras más joven!

-Antes era una descerebrada -contestó María entre risas-. Nunca me planteaba nada. Porque a veces me fijaba en cada cosa...

Carlota y María se unieron a la risa, recordando alguno de los chicos en los que se había fijado su amiga.

-Encima nunca me hacían caso -dijo María riendo todavía-. Ni tenía otras opciones -añadió con repentina tristeza-. Opciones a algo serio -bajó la voz-, teniendo en cuenta cómo era yo.

-Encantadora y divertida -interrumpió Julia-. Así eras tú. Recuérdalo. Y ahora volvamos al caso que nos ocupa.

-¿Nos ocupa algún caso? -preguntó María disimulando una sonrisa.

-Estábamos en que Marcos te gusta -dijo Carlota.

María quería escuchar los consejos de sus amigas, pero sin dar demasiados detalles.

-Marcos da por hecho muchas cosas -dijo frunciendo el ceño en cuanto sirvieron los aperitivos-. Y yo no las tengo tan claras. A mí no me va para nada el aquí te pillo, aquí te mato.

-Explícate -dijo Julia guiñándole un ojo a Carlota-. Esto se pone cada vez más interesante. El único problema entonces es dónde.

-No -dijo María-. El problema es cómo. No me sirve el te gusto, me gustas, pues vayamos a la cama. Hace falta algo más.

-¿Por qué? -preguntó Julia con ganas de picarla un poco- Es bastante lógico eso. Es lo que se suele hacer entre adultos sanos y atractivos que se gustan.

-E indudablemente vosotros os gustáis -intervino Carlota.

-Conozcamos bien los hechos -dijo Julia en plan serio-. Vamos a ver -se recostó en la silla y levantó una ceja-, lo que a mí me gustaría saber es cómo empezó todo.

-¿Qué es todo? -preguntó María- Porque en realidad, no hay nada. Un par de besitos y ya está.

-¿Un par? -preguntó Carlota, era su turno de reírse- ¿Necesitabas más de uno para decidir?

-Empecemos por el principio -continuó Julia haciéndole un guiño a Carlota-. ¿Cómo se te ocurrió participar con Marcos en el torneo de tenis?

-Ahí, ahí está la clave -dijo Carlota.

-Pues no -dijo María-. En eso estáis muy equivocadas. Eso no fue más que un favor que le hice a Mathilda.

-¿Cómo que un favor? -preguntó Julia- Explícate.

-Mathilda me pidió que participara con Marcos en el torneo -dijo María-. Por lo visto, a él se le había ocurrido apuntarse sólo y necesitaba pareja.

-¡Y tú te lo creíste! -exclamó Carlota risueña.

-No están intentando emparejarme con él -afirmó María-. Por si es eso a lo que te refieres.

María pudo ver cómo Carlota y Julia intercambiaban una mirada cómplice y frunció el ceño.

-No sé por qué os miráis así -refunfuñó-. Ellas han reconocido que somos incompatibles.

-¿Incompatibles? -preguntó Julia con los ojos brillantes de la risa. Chocó una mano con Carlota.

-Sí, incompatibles -afirmó María-. Ellas quieren que quede con otro tío. Se llama Arturo. Me lo presentó Mathilda, y en cuanto me descuidaba, tenía cuatro o cinco manos alrededor de mi cuerpo. ¡Arggg!

-Claro, claro -dijo Carlota mirando a Julia-. Entonces el tema es si quieres quedar con Marcos o prefieres quedar con otros.

En ese momento María dio un respingo. Alex y Víctor llegaban acompañados de Marcos. Los dos primeros no parecían darse cuenta de que sus respectivas mujeres estaban allí, pero Marcos las vio enseguida e intentó darse la vuelta para salir. Naturalmente sus amigos no se lo permitieron y fue entonces cuando vieron a las chicas.

-¡Hey! -exclamó Víctor- ¿Habéis visto a esas tres bellezas del rincón? Me pido la pelirroja.

Se acercó para besar a su mujer y después saludó a las otras dos.

-No sé qué hacéis para estar cada día más guapas -dijo sonriendo y quitándole la cerveza a Julia. Dio un sorbo y llamó al camarero para pedir más.

-Hola, chicas -Alex saludó de forma más moderada que su amigo y se sentó al lado de su mujer.

-Os sienta bien el matrimonio -dijo Marcos evitando saludar a nadie.

-Te acuerdas de María, ¿verdad? -preguntó Carlota ocultando una sonrisa- ¡Ah! Claro. ¡Qué tonta! ¡Si participasteis juntos en el torneo!

-Y casi nos ganaron -recordó Julia-. ¿Cómo estás?

-Bien -contestó Marcos mirando a María con tanta fijeza que todos quedaron pendientes de su reacción-. María -añadió mirándola fríamente e inclinando la cabeza.

-Marcos -dijo María inclinando también la suya.

Estaba guapísimo. Y había seguido sus consejos al pie de la letra: con unos vaqueros desgastados y un polo sencillo, estaba más atractivo de lo que ella podía recordar. María se llevó una mano al estómago.

Capítulo 8

De todos los lugares posibles sobre la faz de la tierra, tenía que estar allí. María.

Nunca pensó que la vería en esas condiciones. Ni que estaría tan increíblemente guapa. Tanto que no podía apartar la vista.

Había sido un cavenícola. La había presionado como si sus sentimientos no valiesen lo mismo que los de él. ¿En qué estaba pensando? Había planeado docenas de veces llamarla para disculparse por haber sido sido brusco y desagradable, pero no se había decidido.

E incluso así, María no parecía despreciarle ni considerarle un gusano por ello. ¿O sí? Nunca podía saberlo con esa educación que mostraba a todas horas. ¿Era su expresión una fachada? ¿O era tan real como los latidos que retumbaban en los oídos de Marcos?

Sólo había pretendido que María admitiera que le había gustado que la besara. Y no se arrepentía de eso, no lamentaba haberla besado. ¡Ella tenía que darse cuenta! De lo que se arrepentía era de haberse ido con tanta brusquedad.

Si lo había echado todo a perder por su falta de modales...

Volvió a la realidad, y consciente o inconscientemente, se sentó al lado de María. Y como los demás parecían tener asuntos privados que tratar, pudieron hablar en voz baja.

-No pensaba que vendríais por aquí -dijo ella.

-Ni yo. Han dicho algo de cenar aquí todos -señaló a sus amigos-, pero puedo buscarme una excusa e irme.

-No te preocupes, yo puedo decir que me esperan en la tienda y en unos minutos me largo de aquí.

-Por mí no lo hagas. Pero si te incomodo...

-No me incomodas. Pero como la última vez que nos vimos parecías tan enfadado... Entiendo que no te apetezca verme.

-Lo he superado. ¿Tú no?

Era mentira. No lo había superado en absoluto. Llevaba días sin dejar de pensar en María. Pensaba en ella al despertarse, durante el día y por la noche. Pensaba en ella continuamente. Pero no permitiría que ella se diera cuenta.

María torció el gesto y él la miró entonces con más atención. Y vio algo en su mirada que le hizo replantearse las cosas. María estaba triste. ¿Por qué? ¿Por su culpa? Eso le hizo decidirse.

-Lo siento -dijo sencillamente-. Siento haberme portado como un burro.

-Hoy no has hecho nada -dijo ella levantando la vista hacia él.

-No me refiero a hoy. El otro día fui muy maleducado. No hubiera tenido que irme así, sin darte opción a explicarte y lo siento. Creía que estabas jugando conmigo.

-Soy yo la que debo disculparme -dijo ella con sencillez-. No jugaba contigo pero no sabía qué hacer. Ni qué era lo que se suponía que debía decir, ni nada. No tengo mucha experiencia -bajó la voz todavía más-. En realidad, no tengo ninguna experiencia en eso que se suponía que íbamos a hacer. Hubiera debido decírtelo, pero no me atreví.

¡Entonces era eso!

Marcos respiró aliviado.

-¿Quieres decir que tú nunca...? -se calló. No estaba seguro de que los demás pudieran oírles.

-Nunca -confirmó María retorciéndose las manos con nerviosismo.

-No sé si creérmelo -dijo Marcos mucho más tranquilo. Podía ser una excusa, pero ¡ojalá que no lo fuera! Eso lo explicaría todo.

-Era gorda -susurró María como si eso lo aclarara todo.

-¿Gorda? ¿Tú? ¡Me tomas el pelo!

Había pocas mujeres que tuvieran un cuerpo y una cara como María. Porque además de ser guapísima y de tener un tipazo, tenía una clase y un estilo que la hacían única. Al menos desde su punto de vista.

-Tú nunca has podido ser gorda -dijo sonriendo como un adolescente-. Búscate otra excusa.

-Chicas -María llamó a sus amigas-. Explicadle a este hombre por qué nunca conseguí salir con un chico.

Carlota y Julia se miraron.

-Te prometimos que nunca lo diríamos a nadie -dijo Carlota.

-Os libero de vuestra promesa. Decidle lo gorda que era.

-Sí -afirmó Julia- Era gorda. Simpática y guapísima como nadie, pero con unos cuantos kilos más de los necesarios.

-Pero no es cierto que no pudo salir con ningún chico por estar gordita -dijo Carlota-. No salió con nadie porque no quiso hacerlo. En aquella época tenía la autoestima por los suelos. Porque gorda y todo, más de uno se fijó en sus curvas. Dos o tres estaban muy entusiasmados con ella, pero María nunca los creyó sinceros.

-Ellas me ayudaron a aceptarme como era -explicó María volviéndose hacia Marcos.

Los otros siguieron hablando de sus cosas y los dejaron en paz.

-Consiguieron que dejara de tener ansiedad por la comida. Aprendí a verme bien tal como estaba. A aceptarme como era. Y entonces llegó la curación -continuó María-. Un poco de dieta equilibrada y un poco de ejercicio, y no sólo adelgacé, sino que me convertí en campeona de tenis. Eso fue un plus añadido.

-Un plus que te sirvió para reírte de mi el otro día -dijo Marcos sonriendo.

-No pretendía burlarme -contestó ella sonriendo también-. Bueno, un poco sí, pero cuando vi que Víctor se cachondeaba de ti, me arrepentí bastante.

-Creo que deberíamos empezar de cero. Hola -Marcos extendió la mano-. Me llamo Marcos, y soy amigo de los maridos de tus amigas.

-Hola -María se la estrechó sonriendo-. Yo soy María.

Durante la cena no hubo ni caras serias ni situaciones molestas. Una cena entre amigos tranquila y relajada en la que pudieron hablar de otros temas que les preocupaban.

-¿Os acordáis del chip localizador? -preguntó Víctor esperando captar la atención de todos- Pues el documento ya no está en el despacho. Ha desaparecido.

-¿Dónde lo sitúa el chip? -preguntó Alex.

-Ahí está el problema. No podemos localizarlo -contestó Víctor-, el chip no manda señales. Espero que no esté estropeado.

-Deben de llevarlo en algún maletín protegido -explicó Marcos.

Las caras de sus amigos indicaban que no sabían a qué se refería.

-Uno de esos que están forrados con material anti frecuencias -explicó. Como seguían sin enterarse, Marcos se rindió-. No importa. Tarde o temprano lo sacarán, y entonces los pillaremos.

Brindaron por eso. Fuera como fuera, con maletín o sin él, atraparían a los malos.

* * *

Marcos era un hombre paciente. Una vez que identificó el problema, buscaría la solución. No podía agobiar a María. Ni atosigarla. Salieron varias veces y lo pasaron bien, pero sin ningún tipo de contacto físico.

Marcos se controlaba. No volvió a besarla. Ni siquiera la rozó. No podía arriesgarse a asustarla de nuevo. Pero cada día que pasaba estaba más y más frustrado. Y no era por no haberse acostado con ella todavía. Era algo más profundo que no sabía identificar. No sabía lo que le ocurría, ni tampoco cuál debía ser el paso siguiente.

En las oficinas de Publimar, la gente comentaba sin cortarse sus cambios de humor y nadie se privaba de cotillear. Los más atrevidos, o atrevidas, que era lo más frecuente, se acercaban a preguntarle a Tere, su secretaria personal. Tere se consideraba a sí misma una mujer de mediana edad, pero lo cierto era que ya había cumplido los sesenta y cinco años, lo que le daba una experiencia de vida muy particular.

-¿Está el esbirro o puedo pasar? -preguntó Estefanía asomando la cabeza por la puerta del despacho de Tere.

Estefanía era una joven administrativa que le había sacado a Marcos el apodo de el esbirro, porque durante varios años Marcos daba las órdenes en nombre de Alex. En aquella época, Alex no aparecía por las oficinas para nada.

-Pasa, pasa -dijo Tere haciéndole gestos con la mano-. A estas horas Marcos siempre está almorzando.

No se había dado cuenta de que Marcos no había salido a almorzar, sino que se había quedado trabajando en su despacho. Ni de que tenía la puerta abierta.

-Está muy raro -dijo Estefanía sentándose en la mesa de Tere- Ya ni parece un esbirro ni nada. ¿Hay una chica?

-Por fin ha caído -afirmó Tere moviendo la cabeza arriba y abajo-. Estoy segura de que hay una mujer. No come, no duerme, no habla...

-¿Quién es ella?

-No tengo idea. ¿Y tú?

-Tampoco -contestó la joven-. He intentado sonsacar a Carlota, pero no me ha dicho nada. O es que no sabe nada tampoco. Pero podemos preguntarle a la tía del jefe. Es amiga tuya, ¿no?

-¡Claro! Seguro que Mathilda sabe algo. La llamaré.

Tere conocía a todo el mundo y sacó su móvil inmediatamente. Desde su despacho, Marcos oyó toda la conversación y frunció el ceño. Pero no le importó que las dos mujeres supieran que había una chica en su vida, porque nunca podrían adivinar de quién se trataba. Y Mathilda tampoco tenía ni idea. Mathilda y sus compinches pensaban que María y él eran incompatibles.

Marcos sonrió al pensar en ellas. Se creían muy astutas, pero estaban muy equivocadas.

¿María y él incompatibles? ¡Ja!

Capítulo 9

María dio una vuelta ante el espejo y se lanzó un beso a sí misma.

-Perfecto -dijo en voz alta.

Si ese vestido no funcionaba, ya no sabía qué hacer. Estaba mosqueadísima por la falta de interés que Marcos estaba demostrando hacia ella en las últimas semanas. Ni besos, ni roces de manos, nada de nada. Y casi se estaba volviendo loca. Se suponía que empezarían algo cuando ella estuviera preparada. ¡Y ya lo estaba! Sobradamente preparada. Confiaba en él. Mejor dicho, quería acostarse con él y punto. ¿Por qué no lo habían echo ya?

Para su sorpresa y desencanto, en sus últimos encuentros, Marcos no había intentado nada. Se había comportado como un amigo, no como un potencial amante. ¿Era que ya no estaba interesado? Ella ya había tenido suficiente tiempo como para imaginar y desear lo que había que hacer llegado el momento: quería llevarlo a la cama.

Además, tenía la ventaja de que no estaba enamorada. Sin estar enamorada, no corría peligro de quedarse hundida cuando acabara su relación. Así que decidió salir de dudas.

Aprovecharía la cena en casa de Mathilda para eso. Eligió el vestido más exagerado, ceñido y escotado de su tienda, de color verde manzana, con un gran escote delante, y otro mayor aún detrás. Los cortes a ambos lados de la falda le daban movimiento y elegancia, pero también dejaban ver sus magníficas piernas. Un vestido perfecto para sus planes.

Y si no le gusta, ya pensaré otra cosa.

Llegaría un poco tarde y haría una aparición estelar. Quería dejarlo K.O. Entraría despacio y se dirigiría hacia él. Como en las películas. Ella sonreiría, él también, y se quedarían juntos. Final feliz.

Pero mientras se colocaba unos pendientes colgantes, llamaron a la puerta. Y María no supo si alegrarse o indignarse cuando vio a Marcos en el umbral. Guapísimo con el smoking y la pajarita que ella le había elegido. Más aún, parecía un actor de cine. Pero eso no formaba parte de su plan. Tenían que encontrarse en la fiesta, no en su casa.

-He venido a llevarte a la cena de Mathilda -dijo el joven sonriendo. Y le ofreció un ramillete de flores.

-¿Has venido a buscarme? -el cerebro de María funcionaba a toda velocidad. ¿La recogía como amigo? En ese caso podía largarse con viento fresco.

-Sí. ¿Estás preparada? -Marcos la escaneó con la vista, pero ni un sólo músculo de su cara delató si estaba o no impactado por su aspecto-. Pues vamos.

No le decía que estaba guapa. ¿Era que no le gustaba? Si pretendía comportarse como un amigo, no iría con él a ningún sitio.

-Gracias, pero prefiero llevar mi coche -contestó María-. Adelántate que yo iré luego.

-No vale la pena ir en dos coches. Si quieres ir en el tuyo, te espero y me llevarás tú a mí.

Tampoco quería eso. Si Marcos pasaba de ella, no quería llevarlo en su coche.

-Lo mejor es que cada uno acuda por su cuenta. Así podremos irnos a la hora en que nos apetezca sin esperar al otro.

-¿Pretendes aumentar el nivel de contaminación? Piensa en el medio ambiente. Y en el calentamiento global debido al efecto invernadero. Los gases procedentes de los tubos de escape son los responsables de...

-De acuerdo, de acuerdo -María agitó la mano para hacerlo callar. Marcos podía ser muy pesado con el tema de la contaminación-. No quiero ser responsable de un aumento de la concentración de los gases de efecto invernadero. Iremos en tu coche. Tu conduces y no bebes. Así yo podré tomarme un par de cervecitas.

Cogió su bolso, salieron a la calle y se dirigieron hacia el coche de Marcos, un Mercedes de color azul oscuro aparcado allí cerca.

-Me gusta tu coche -dijo María rozando el capó del coche con la mano-. Es muy adecuado para ti. ¡Tan serio y austero!

-Te encanta insultar a la gente, ¿verdad? -dijo Marcos con una sonrisa asomando a sus ojos.

María se limitó poner su mirada más inocente. Marcos fijó la vista en su escote, la cogió de la mano y la hizo girar despacio sobre sí misma.

-Yo podría decir que me gusta tu vestido -dijo suavemente-. Delata una personalidad oculta muy interesante -la miró por detrás y respiró fuerte-. Un vestido muy adecuado para ti. ¡Tan sexi y atrevido!

María se azoró tanto que temió fundir el maquillaje.

Se ha fijado.

-Yo no soy atrevida -balbuceó-. Ni sexi.

Marcos enarcó una ceja, pero no dijo nada.

-Si quieres, podemos continuar con nuestro pequeño intercambio de sutiles insultos -dijo ella cuando consiguió reaccionar-, pero nos están esperando.

-¿Insultos? -preguntó Marcos- ¿Consideras un insulto que te diga que eres extremadamente guapa y sexi?

-Hombre, dicho así, no es un insulto, no.

Marcos abrió la puerta del acompañante y fijó de nuevo la vista en su escote. María volvió a sonrojarse.

Por el camino hablaron poco. Marcos estaba muy callado y ella no sabía qué podía esperar. ¿Seguía interesado? Parecía que sí. ¿Y si no lo estaba? Y lo más importante ¿Qué harían después?

Al llegar a casa de Mathilda, la fiesta estaba en su apogeo. El motivo principal de la decoración estaba basado en la jardinería. Había flores por todas partes. Flores silvestres y de cultivo mezcladas en una explosión de colores que hacían que el salón de Mathilda pareciera un jardín en primavera.

-¡Hola a los dos! -dijo Mathilda cuando llegaron. Estaba muy elegante con su vestido negro de lentejuelas- María, te estaba buscando. Ven, acompáñame.

-Sí, sí, queremos presentarte a alguien -interrumpió su hermana, también elegantísima con su vestido gris plata.

-¿Por qué no se lo presentáis luego? -preguntó Julia, que también se acercó a recibir a su amiga- Dejadla cenar primero.

-No, no. Estas cosas cuanto antes se hacen, mejor salen -dijo Sara uniéndose a la reunión.

Marcos empezó a fruncir el ceño, pero ninguna de las tres señoras lo notó. O no quisieron notarlo.

-Aquel de allí es Miguel -dijo Mathilda señalando hacia un rincón-. Es guapo ¿verdad? Más aún que Arturo.

-Y muy majo -dijo Maite.

-No la atosiguéis -pidió Carlota-, que acaba de llegar. Dejadla respirar un poco.

María no sabía cómo escapar. Las tres señoras la rodeaban por un lado y sus amigas y Marcos por otro. No tenía vía de escape, pero ella no quería cenar con ningún Miguel.

-Os estáis pasando -dijo Julia cuando le vio la cara-. María no necesita que le organicéis la vida de esa forma. ¿Qué pretendéis?

-Vosotras callad y aprended -murmuró Mathilda tapándose la boca con la mano para que ni María ni Marcos pudieran oírla.

-Para ti es muy fácil hablar -dijo Sara-, que luego te vas a casa con tu marido, pero ella no tiene quién la lleve.

Carlota y Julia miraron a Marcos.

-Puedo llevarla yo -dijo él un poco cortado.

-Pero es que vosotros dos sois incompatibles -objetó Mathilda-. Acabaríais riñendo por cualquier cosa.

-Miguel ha dicho que él la llevará a su casa -dijo Maite mirando a Marcos con aparente complicidad-. Así que no necesitas llevarla tú. Estás libre para cenar con quien quieras. Ven y te presentaré a aquella chica.

Mathilda se volvió hacia María y la estiró del brazo.

-Estoy segura de que esta vez hemos acertado -dijo-. Sin duda es tu príncipe azul. Ven que te lo presente.

-¡Basta ya! -exclamó Marcos. Cogió a María de la otra mano y estiró de ella hacia la puerta- Ni Miguel, ni chica, ni gaitas. Nos vamos.

Mathilda la soltó por fin ocultando una sonrisa.

-¿Cómo que nos vamos? -preguntó María entre avergonzada y eufórica, pero intentando resistirse para no montar una escenita en público- ¡Acabamos de llegar!

-He dicho que nos vamos -afirmó él-. ¡Y nos vamos!

Sin ser conscientes de las miradas de orgullo de las tres señoras, Marcos arrastró a María fuera de la casa de Mathilda.

Vaya. ¡Menos mal! Por fin daba muestras de tener algún interés en ella. Una vez fuera de la casa, y lejos del peligro de que le presentaran a nadie, María estaba feliz de irse con Marcos. Objetivo cumplido: se había fijado. Pero ella llevaba tacones de aguja.

-No sé qué te pasa -dijo María intentando que fuera más despacio-. ¿Por qué corres tanto? No tenemos prisa en ir donde sea que vayamos.

-Soy un hombre prudente -dijo él sin escucharla-. Luego me lo agradecerás.

-¿Qué es lo que te agradeceré? ¿Qué tenga una torcedura?

Marcos seguía sin escuchar. Estaba obcecado.

-Si te dejo en sus manos, cualquier día te encontrarás casada con el primer imbécil que te pongan por delante. No puedo permitirlo.

Abrió la puerta del coche, la ayudó a entrar y le colocó el cinturón de seguridad. Después cerró la puerta y entró en el asiento del conductor.

-Te comportas como un pirata -dijo María encantada de la situación. ¡Sí que estaba interesado!

Marcos no la escuchaba, pero un escalofrío le recorrió toda la espalda, aunque todavía no estaba segura de que las cosas saldrían tal como ella esperaba.

-O como un hombre de las cavernas -añadió María sabiendo que no la escuchaba y que podía decir cualquier cosa.

Ese hombre era una contradicción andante: tan clásico y elegante, y tan primitivo a la vez. Mejor dicho, era un hombre de las cavernas disfrazado de elegante. Bromeó consigo misma para tranquilizarse.

¿Dónde guardará la porra?

Un hombre de las cavernas tendría una porra escondida por algún sitio y la buscó por la parte de atrás del coche. No estaba y ella se sonrió de su propio chiste.

¿Utilizará taparrabos?

-Se han pasado de la raya -Marcos seguía hablando sin fijarse en nada más-. Las tres. Y creo que pretenden casarte sin que te enteres. ¿Buscas algo? -preguntó cuando la vio mirar de nuevo hacia detrás.

-El taparrabos -murmuró ella con media sonrisa. Sabía que seguía sin escucharla-. Los hombres de las cavernas llevan porra y taparrabos. Si fueras un pirata, tendrías un loro.

En efecto, Marcos no la oyó y continuó hablando.

-Hazme caso -insistió él-. Ese Miguel debe de ser un tipo bajito y enclenque. Con cara de pardillo y granos en la cara. Estoy seguro, segurísimo, de que parece una rata. Si te casas con él, tus hijos serán medio ratas. ¿Quieres eso?

-Estás alucinando.

Eso sí que lo oyó.

-¿Alucinando? Quédate con ellas, y en menos de un año estarás cambiando pañales. Mira María, eres una chica muy inocente y debo velar por ti. Porque no te has dado cuenta todavía de sus artimañas, pero cuando lo hagas, me darás las gracias por haberte rescatado hoy.

-No sé por qué tendría que dártelas -María no sabía si irían a casa de Marcos o se limitaría a dejarla en la suya sin más-. Cómo no sea por haberme dejado sin cenar esta noche...

¡Bien! Llegaban a casa de Marcos. El joven salió del coche, le abrió la puerta y la condujo hasta el portal.

-¿Dónde vamos? -preguntó María.

-A mi casa. Y estate tranquila, que no pretendo hacerte nada. Sólo quiero salvarte.

¿Cómo que no quería hacerle nada? ¡La llevaba a su casa para nada! María decidió arriesgarlo todo.

-¿No quieres hacerme nada? -preguntó sin cortarse-. ¿Nada de nada? ¡Menudo hombre de las cavernas estás tú hecho! Yo pensaba que me arrastrarías a tu cueva para... En fin, para lo que fuera que aquellos hombres llevaban a las mujeres a sus cuevas.

Si se habían ido de la fiesta era porque sí que estaba interesado ¿no? Pues ella quería que la llevara a la cama. Estaba preparada para eso. Lo había esperado cada día durante las últimas semanas y no podía pensar en nada más. Ya se plantearía cualquier otra cosa después.

Marcos la miró fijamente pero siguió quieto. ¡Quieto! ¿Qué le pasaba?

María estaba a punto de desesperarse, pero Marcos, que la tenía sujeta por el brazo, entendió por fin. La miró a los ojos, se inclinó lentamente y la besó, despacio, intensamente. Tanto que María se mareó. En un acto reflejo, le echó los brazos al cuello para no caer desmayada. No sabía que su corazón pudiera saltarle tan alocadamente.

Entraron en la casa y cuando él la llevó a su habitación, ninguno de los dos dijo nada. No necesitaron hablar y María no tuvo dudas respecto a lo que era correcto o no.

Capítulo 10

¿Quién habría pensado que bajo la apariencia dulce y comedida de María se escondía una mujer tan... impetuosa? Ella sí que había resultado ser una auténtica mujer de las cavernas.

¡Le había arrancado la ropa!

Sí, literalmente María le arrancó la camisa.

Los botones estaban por el suelo y el resto de su atuendo aparecía desperdigado por la habitación. Marcos nunca se lo hubiera imaginado. Ni en el mejor de sus sueños. Podría dormir quince horas seguidas y no se recuperaría. Para recuperarse y volver a ser el mismo de antes, necesitaría dormir por lo menos un mes entero.

Sonrió al recordarlo. María estaba preciosa, dormida y acurrucada a su lado. Alargó la mano para acariciarle el pelo y ella se despertó y se desperezó. Pero cuando se dio cuenta de que seguía sin ropa, se tapó con la sábana.

-¡Vaya por Dios! -exclamó avergonzada- ¡No llevo nada encima!

Marcos alargó la mano hacia ella.

-Verás, es lo normal en estos casos.

-¡Ah! Claro. No había caído en la cuenta -María no lo miraba a los ojos-. Es que como yo nunca...

-Ya, ya, pero ayer parecías totalmente decidida a poner un remedio rápido. Y fuiste muy efectiva.

No quería avergonzarla, pero estaba tan feliz que no se dio cuenta de que ella se había sonrojado y siguió bromeando.

-¿Ves? -preguntó con un guiño- Ahora ya sabes lo que te perdías, pero algunos dicen que está sobrevalorado.

-Es algo muy... intenso -dijo ella bajando la mirada.

Se levantó de la cama y empezó a buscar su ropa, mientras Marcos seguía tumbado mirándola.

-¿Qué haces? -preguntó Marcos cuando se dio cuenta de que empezaba a vestirse.

¿Qué diablos estaba haciendo María? ¿Pretendía irse sin más ni más?

-Tengo que irme -dijo María.

-¿Por qué?

-¿Cómo que por qué? ¿Hay que hacer algo más? ¿Nos falta algún requisito?

¡Algún requisito!

¿Se había vuelto loca? ¿O pretendía volverlo loco a él?

Marcos cogió un zapato de María que estaba en el suelo y lo escondió en la mesilla de noche. No quería que se fuera. Todavía no. Quería retenerla junto a él, hablar y aclarar su relación. Lo que había sentido había sido demasiado fuerte y le preocupaba que ella quisiera irse.

-¿Es que no lo has pasado bien? -preguntó inquieto. Para él había sido fabuloso.

-Sí, bueno, no. Esto..., no me líes. Tengo que irme.

Se puso el vestido y las medias.

-Me falta un zapato -dijo rebuscando por el suelo.

Miró debajo de la cama, detrás de la cómoda y de unas butacas, bajo de la cortina,... su zapato parecía haberse evaporado. Simplemente no estaba.

-¿Por qué tanta prisa? -preguntó él- Ayer no cenaste y lo menos que puedo hacer hoy es ofrecerte un desayuno decente. Quédate un rato más. Es domingo.

-Si quieres hacer algo por mí, podrías ayudarme a buscar mi zapato.

El joven se acercó para ayudarla a buscar el dichoso zapato, o por lo menos para simular que lo hacía. Se agachó a su lado, acercó la cara, y sus bocas quedaron a menos de dos centímetros una de la otra. Naturalmente no pudo evitar besarla. Ni cayó en la cuenta de que una cosa llevaría a otra y de que acabarían de nuevo en la cama. Y después en la alfombra. Y cuando María volvió a insinuar que quería irse, acabaron en la ducha.

-¡Vaya, vaya! -dijo María exhausta-. Nunca pensé que un hombre con una apariencia tan urbanita pudiera ser tan...

-¿Tan qué? -preguntó Marcos sonriendo.

-Troglodita -murmuró ella.

-Me gusta eso de ser un troglodita -Marcos se vistió finalmente y le devolvió el zapato.

María se lo puso en silencio.

-¿Crees que esto ha ido demasiado lejos? -preguntó preocupada- Puede que nos hayamos pasado.

-Hablaremos mejor con el estómago lleno. Tengo hambre -dijo él tocándose la barriga.

-Es que esto ha sido tan... En fin, si luego nos arrepentimos -María se encogió de hombros como solía hacer cuando algo la sobrepasaba-, ya buscaremos la solución.

-No sé de qué quieres arrepentirte.

-No estoy segura.

-¡No puedes arrepentirte de nada! Esto ha sido genial. Sublime. Luego te lo explicaré, pero antes necesito comer algo.

-Yo también necesito comer -dijo María-. ¡Claro! Como ayer no cenamos... ¿Tienes comida? Me comería un elefante.

-No he cazado elefantes en los últimos días, pero creo que debe de haber algo comestible por la cocina.

-Si no tienes elefantes, me serviría un jabalí -dijo ella sonriendo-. ¿Has cazado alguno?

-Vayamos a ver qué hay, pero no creo que tenga ningún jabalí tampoco.

-Con que no esté hecha un asco...

Pero para orgullo de su propietario y asombro de la invitada, la cocina estaba impecable. Ni un sólo trasto fuera de su sitio.

-¡No puedo creerlo! -exclamó María incrédula-. ¡Una cocina perfectamente ordenada!

-Aunque sea hombre -dijo él a la defensiva-, también puedo ser limpio y aseado.

-No lo digo por eso -dijo ella algo abochornada-. ¡Tendrías que ver la mía! Está mucho peor.

La cocina de Marcos podría salir en una revista de decoración. Los platos, vasos y tazones, estaban apilados en un armario. Las sartenes, cazos y cacerolas, en otro. Los productos frescos estaban en la nevera y los otros, guardados en la despensa.

-Me encanta ver una cocina limpia -dijo María pasando la mano por la encimera.

Se dirigió hacia uno de los armarios, lo abrió y se quedó en trance, sonriendo como una tonta.

-¿Qué es todo esto? -preguntó.

El armario estaba lleno de botes de cristal que dejaban ver su contenido: gominolas, regaliz, caramelos duros y blandos de todos los sabores imaginables, galletas de chocolate,... María no conocía a nadie de más de veinte años que se atreviera a tener un armario repleto de chucherías. Excepto ella misma.

-¿En esta casa vive un hombre adulto? -preguntó ella cogiendo una gominola.

-Te aseguro que un hombre ha de estar muy seguro de su propia madurez para comprar todo esto -dijo Marcos cogiendo otra-, porque si vieras las miradas que me echan las cajeras cuando quiero pagarlo...

-Lo sé -contestó María suspirando-. Yo no me atrevo a comprar todo esto si no digo que es para mi sobrino.

-No sabía que tenías un sobrino.

-No lo tengo. Digo que es para mi sobrinito Carlitos, pero no existe.

-Buena idea -dijo Marcos-. Tomo nota. Voy a tener un sobrino que se llama Daniel y una sobrina que se llama Sonia. Cuando compre gominolas, serán para ellos.

María se olvidó de cocinar y abrió el bote de las galletas de chocolate, continuaron con las gominolas y luego hicieron palomitas. María demostró que realmente estaba muerta de hambre.

-Sigo impactado de lo que eres capaz de engullir -dijo Marcos.

María se recostó en la silla. No podía comer más.

-Ahora, hablemos -dijo-. Todo ésto ha ido muy deprisa. No esperaba... en fin, no esperaba tanta vehemencia e intensidad. La verdad es que me asusta un poco.

-Yo creo que ha sido una consecuencia lógica de lo que somos y de nuestros caracteres. Que haya ido todo tan rápido no tiene importancia. Es algo secundario.

María resopló.

-La tiene para mí. Siempre me gusta pensar en las consecuencias futuras. Y no puedo hacerlo si tú me estás mirando de esa forma.

-¿Cómo te miro?

-Como si fueras a comerme. No me mires así -refunfuñó-. ¿Y si esto ha sido un error?

-¿Un error? ¿En serio? Porque hace un rato no pensabas eso. Entonces nos entendíamos perfectamente.

-En la cama, sí.

-No sólo en la cama -murmuró Marcos-. Nos entendemos en cualquier situación.

-Déjame terminar -dijo ella-. La gente que nos conoce dice que no podemos congeniar.

-Entonces es que no nos con0cen lo suficiente.

-Tal vez no podamos tener una relación fuera de la cama.

-Ya tenemos una relación fuera de la cama.

-No, no la tenemos. Nuestros encuentros anteriores han sido como una preparación que culminaría en ésto. Y esto ha sido sexo. Pero yo creo que no sólo debemos ser compatibles en eso. Hay otros aspectos en la vida tan importantes como ese.

Lo decía tan seria y tan convencida que Marcos se derretía escuchándola. Naturalmente que él pensaba lo mismo, pero a diferencia de ella, él creía que eran totalmente compatibles.

-No sé a qué otros aspectos te refieres, pero a mí me gusta estar contigo. Estoy bien a tu lado -Marcos escondió una sonrisa-. Y eso que no te ajustas a mi prototipo de mujer ideal.

-¿Qué no me ajusto a...? ¿Qué puñetas significa eso?

-Pues que eres una mujer refinada, culta y educada -los ojos de Marcos brillaban divertidos-, pero con cierta tendencia a ser una repipi.

-¿Qué yo soy una repipi? Pues que sepas que a pesar de tu apariencia reflexiva, eres un tipo impulsivo e irracional, con cierta tendencia a la inmadurez. Justo lo contrario de los hombres que me gustan.

Marcos se echó a reír abiertamente.

-Bueno, ahora que ya hemos aclarado nuestras diferencias, podemos hablar de nuestra relación. Somos adultos, libres y sensatos. Podemos hacer lo que queramos.

-Das muchas cosas por zanjadas.

-Pues empecemos a aclararlas. Mientras estemos juntos, no habrá nadie más para ninguno de los dos.

-¿De qué hablas?

-¿Te parece mal? Pues yo no estoy dispuesto a que salgas con otros. Si estás conmigo, tiene que ser sólo conmigo. No quiero a ningún tipo que se llame Miguel, o Arturo, o cualquier otro, llevándote a la cama.

No pensaba que una mujer tan seria como María se planteara siquiera el salir con más de un hombre a la vez, pero no estaba de más el aclarar las cosas.

-Te olvidas de que no estamos juntos -dijo ella arrugando la frente.

-¿Ah, no? -preguntó Marcos- ¿Y qué es lo que estamos haciendo aquí?

-Según tú, me estabas salvando. En realidad -María achicó los ojos y lo miró directamente-, creo que estabas celoso.

-¿Celoso? Si hubiera estado celoso, hubiera desafiado al tipo ese que querían presentarte. Sí, sí, te hubieras enterado de lo cavernícola que puedo llegar a ser.

-En cambio, como no estabas celoso, permitiste que me quedara para conocerlo, ¿no?

-Celoso o no, estamos juntos.

María levantó los ojos al cielo y dejó de discutir. Marcos se relajó. Disfrutarían del momento mientras durara.

Capítulo 11

María estaba enamorada.

Al principio no fue consciente de eso, porque las sensaciones que experimentaba eran completamente nuevas para ella. Pero volviendo la vista atrás, supo que ya estaba perdidamente enamorada de Marcos cuando vio su armario lleno de chucherías. Si antes de ver eso ya le gustaba, con ese descubrimiento le resultó adorable. ¡Un hombre guapo, inteligente y culto al que le gustaban las chucherías!

Irresistible.

Existían los príncipes azules. Marcos era uno de ellos.

Aunque en teoría no tenían una relación, en la práctica vivían juntos. Se veían todos los días y todas las noches, en casa de ella o en casa de él. Sin ataduras, sin compromisos, pero pasaban juntos todo su tiempo libre.

María no esperaba enamorarse y estaba asustada. Temía que la situación se les había ido de las manos. ¿Qué ocurriría después?

Absorta en sus pensamientos, al salir de la tienda compró ingredientes para una lasaña, además de vino y pastas. Prepararía la cena en casa de Marcos y luego hablarían. Siendo consciente de sus sentimientos, sabía que si continuaban juntos más tiempo, esa vez sí que terminaría con el corazón roto.

Mientras la lasaña se cocía en el horno, puso la mesa. Y velas. Quería propiciar un ambiente romántico para lo que pensaba que podría ser su último encuentro. Para ella era importante saber qué sentía Marcos hacia ella, pero al mismo tiempo, no podía permitir que Marcos se diera cuenta de lo que ella sentía hacia él.

Marcos no quería ataduras, y ella no quería atarlo, así que no sería totalmente sincera. Porque lo último que quería era despertar su lástima. Además, Marcos tenía muchas amigas, que lo llamaban continuamente, y tarde o temprano quedaría con una de ellas. Si no tenían una relación seria, él era libe de salir con quién quisiera y estaba segura de que no podría soportarlo.

Marcos llegó pronto y se alegró de verla. Siempre se alegraba de verla. Y cuando se sentaron a la mesa, sonreía feliz y confiado.

-Cada vez que te veo en mi casa me doy cuenta de lo bien que encajas en ella -dijo antes de empezar a cenar-. Formas parte de este lugar, ¿sabes?

La conversación no derivaba hacia donde ella quería, y María habló con nostalgia del inicio de su relación, del día que llegaron a la casa después de escaparse de la fiesta de Mathilda.

-No esperaba que duraríamos tanto -dijo luego.

-¿Cómo es que no nos hemos hartado ya el uno del otro? -preguntó Marcos pensativo. Qué casualidad que él hubiera continuado la conversación por ese camino. Tal vez él sí que estaba ya harto.

-¿Te sorprende? -preguntó María levantando las cejas. Si estaba pensando en dejarla, era el momento de saberlo.

-Si he de serte sincero, cuando vinimos aquí la primera vez, pensaba que después de esa noche, cada uno de nosotros continuaría con su vida.

-Tal vez hubiera sido lo mejor -murmuró ella.

-Cierto, pero hemos continuado viéndonos. Eso es raro ¿no?

-Mucho.

-Mi estilo de vida ha cambiado totalmente. El tuyo también, supongo.

-También.

Ninguno de los dos habló durante unos minutos y María quedó convencida de que Marcos quería librarse de ella. Seguro que echaba de menos su vida independiente.

-¿Qué hacemos ahora? -preguntó abatida, creyendo sinceramente que él no tenía un interés especial en ella.

-Pues supongo que resignarnos a seguir viéndonos -dijo Marcos bromeando. ¿O no era broma?-. No hay otra opción.

Había llegado el momento de dejar las cosas claras. Si dejaba que la situación la dominara, acabaría derrumbada. Si Marcos la dejaba cuando ya se hubiera acostumbrado a vivir con él, no estaba segura de poder mantener la cordura.

-Siempre hay otra opción -dijo María-. Podemos dejarlo por un tiempo, si quieres.

-¿Qué es exactamente lo que quieres dejar? -preguntó Marcos. Se puso serio y tenso de golpe.

-He estado pensando -dijo ella-. Y creo que tenías razón desde el principio.

-¿Sí? -preguntó él con sequedad- ¿En qué?

-En que sólo teníamos curiosidad. En que sólo sentimos atracción física.

-Yo no creo eso -murmuró él, pero en voz tan baja que María, hablando sin parar y muy tensa, no lo oyó-, pero respetaré tus decisiones.

-Creo que deberíamos darnos un tiempo y meditar qué es lo que queremos -dijo ella casi a la vez.

Marcos levantó la cabeza y la miró a los ojos.

-¿Quieres eso? ¿Dejar de vernos?

María, que hacía esfuerzos por no llorar, no se dio cuenta de la extraña expresión de Marcos. Estaba segura de que él no sentía lo mismo que ella y de que tenían que dejar de verse antes de que fuera demasiado tarde. Aunque ya era demasiado tarde para ella. Cuanto antes dejara de verlo, antes empezaría a recuperarse. Si es que algún día podía hacerlo.

-Todo ha ido demasiado deprisa. Y sabes que yo no tengo experiencia en estas cosas.

-Claro -dijo Marcos fríamente-. Tienes razón. Como no tienes experiencia, no puedes comparar. Sí, lo mejor es que dejemos de vernos durante un tiempo.

-Entonces -María habló tan quedo que Marcos no la hubiera oído si no hubiera estado pendiente de sus palabras-, estamos de acuerdo en dejarlo una temporada. Y tú podrás salir con otras mujeres.

-¿Es lo que quieres? -preguntó él enfadado- ¿Quieres salir con otros?

-Y que tú salgas con otras.

Marcos empezó a caminar arriba y abajo por la cocina. Apagó la cafetera y retiró las tazas que había preparado María.

-Vamos -dijo con mal genio-. Recoge tus cosas. Te acompaño a tu casa.

María no pudo objetar nada. Era lo que estaba buscando, pero sintió un abismo en su interior que la dejó vacía.

* * *

Menos mal que pudo refugiarse en el trabajo. Durante los días siguientes, Galas fue su salvación. Trabajaba a todas horas y sin descanso, pero no recuperaba el sosiego ni la tranquilidad. Aunque poca tranquilidad podía esperar cuando Mathilda y sus amigas aparecían por allí.

-Necesito un vestido -dijo Mathilda entrando en Galas como una exhalación-. Quiero que sea muy moderno.

María, que estaba colocando unos vestidos en sus perchas, se armó de valor y se acercó a recibirla.

-Yo quiero que me enseñes unos pantalones cómodos -dijo Maite, que entró detrás.

-Y yo quiero ver camisetas de manga larga -dijo Sara entrando detrás de las dos hermanas-. Y también necesito un pareo.

Vaya, las tres a la vez queriendo comprar algo. Uff, ¡Y sin estar ella en plena forma! Le entró un poco de agobio, pero se sobrepuso y les dirigió una sonrisa.

Totalmente ajenas a su estado de ánimo, las tres señoras empezaron a curiosear por la tienda. Mathilda eligió un vestido estampado en tonos verdes con falda de vuelo y manga corta.

-¡Me encanta! -dijo cuando salió del probador para que las demás la vieran.

-No es de tu talla -dijo Maite frunciendo el ceño-. Te está estrecho.

-Me está perfecto -contestó Mathilda, y giró sobre sí misma para destacar el vuelo de la falda-. Mira.

-A mí me gusta -dijo Sara.

-Reventarás las costuras -dijo Maite estirando la falda para encajarla bien-. Necesitas dos o tres tallas más.

Mathilda miró a su hermana dispuesta a discutir.

-Vamos a buscar la talla siguiente -propuso María antes de que se enzarzaran en una discusión-. No pierdes nada por probártelo -explicó ante la mirada que le lanzó Mathilda-. Te lo pruebas y luego decides. Si quieres éste, lo tienes sobre el mostrador.

Miró en el ordenador si tenía la talla adecuada y fue al almacén a buscarla, aprovechando para respirar hondo. Estaba hecha polvo. Desde el momento en que Marcos le pidió fríamente que se fuera de su casa, no había podido pegar ojo. Había sido un bruto y un desconsiderado, pero ella no quería que ninguna de las tres señoras se diera cuenta de lo mal que se sentía. Menos mal que no habían notado nada.

Pero no contaba con la sagacidad de esas señoras.

-Haces mala cara, niña -dijo Sara mirándola con atención cuando salió del almacén-. ¿Qué te pasa?

-Nada -contestó María-. He dormido mal. Sólo eso.

-Necesitas unas vacaciones -dijo Mathilda mirando a su alrededor. La boutique estaba perfectamente ordenada-. Y parece que esto puede funcionar sin ti durante unos días.

-Sí -dijo Maite-. Lo tienes muy bien organizado.

-Me gustaría que me acompañaras a la playa -dijo Mathilda-. Mañana me voy a Torremolinos y necesito que alguien venga conmigo. Porque ya estoy muy mayor -se lamentó.

Mathilda nunca sería mayor, pero no dudaba en hacerse la viejecita desvalida cuando le convenía.

-Y a ti te vendría bien un cambio de aires -añadió Sara-. Y un descanso

-Nosotras no podemos acompañarla porque tenemos responsabilidades -dijo Maite-, pero a ti te sentaría estupendamente. Te serviría para alegrar esa cara, y a nosotras nos harías un favor.

-Sí -dijo Sara-. Mathilda ha pasado un fuerte resfriado y necesita reponerse.

-Piénsalo -remató Maite-, unos días de calma y tranquilidad también te irán bien a ti.

-¿Vendrás? -preguntó Mathilda esperanzada.

María dudaba. Realmente necesitaba descansar, pero tenía demasiadas cosas en la cabeza.

-¿Te acompañará Ernesto? -preguntó antes de decidir nada.

Si Ernesto Martín también estaba invitado, ella no pintaba nada en ese viaje. Ernesto no le gustaba. No sabía por qué, pero no se fiaba de él. Y estaba segura de que había algo turbio en su relación con Mathilda.

-Ernesto está en Barcelona -dijo Maite mirando a su hermana con una extraña expresión en la cara. ¿A ella tampoco le gustaba como cuñado?

-Tiene que resolver unos asuntos allí -explicó Mathilda sin inmutarse. Después entró en el probador con la otra talla del vestido-. Prefiero el de antes -dijo cuando salió-. Éste me está ancho.

Maite intentó razonar con su hermana. Esa talla le quedaba mejor y no le apretaba, pero no hubo forma de convencer a Mathilda, que se salió con la suya.

-Estaré monísima con mi vestido nuevo -dijo sonriendo-. Lo luciré en el paseo marítimo y haré estragos.

-Te mirarán todos, pero porque te queda estrecho -dijo Maite-. Incluso puede que se te rompa por el camino.

-Tampoco está tan mal -dijo Sara en un intento de poner paz-. Sólo le faltan unos milímetros de tela.

-Muchos milímetros -dijo Maite ya desde la puerta.

-¡Callad de una vez! Pasaré a buscarte mañana a las ocho -dijo Mathilda cuando salían dirigiéndose a María-. ¡La playa nos espera!

¿Quién podía resistirse a un chalé en Torremolinos? María no pudo negarse. Le apetecía pasar unos días fuera de su mundo rutinario. Quería olvidar. Sí, unos días lejos de Marcos la ayudarían a recuperarse.

-Bruno está allí -dijo Mathilda en voz baja.

-Tiene novia -dijo Maite.

-¿Y qué importa eso? -preguntó Mathilda.

María oyó algo sobre un cebo, pero no tenía sentido ¿Quién sería ese Bruno? Daba igual, ella no pensaba dejarse manipular. Haría el equipaje y se iría a la playa. En Torremolinos podría recuperarse antes.

Capítulo 12

Marcos quería ser justo.

María no tenía experiencia con los hombres y no podía darse cuenta de que entre ellos existía una conexión especial. Así que le daría tiempo para salir con otros, aunque la sola idea de imaginarlo le revolvía el estómago.

¡Eres tonto! 

Sí que lo era. El problema era que la quería. Por eso no podía negarle a la mujer que amaba que pudiera salir con otros chicos. Lo justo era que saliera, que se divirtiera y después, ya intentaría él reconquistarla.

Pero mientras tanto, Marcos estaba triste y desorientado, aunque intentaba disimularlo ante sus compañeros. Cuando Alex y Víctor entraron en su despacho, él a duras penas consiguió prestar atención.

-Tenemos noticias -dijo Víctor-. La carpeta con el chip está en Barcelona. Alguien ha llevado allí los documentos de Pablo Ríos.

-¿Para qué? y ¿quién? -preguntó Marcos, aunque en esos momentos le daba igual dónde pudiera estar nada ni nadie que no fuera María-. Daniel Castro, el que falsificó la firma del padre de Carlota, está en la cárcel. Él no ha podido ser.

-Aún no sabemos quién los tiene -dijo Alex-. Pero es cuestión de tiempo.

-Ernesto está en Barcelona -dijo Víctor-. Podemos decírselo para que intente averiguar algo.

-Mejor no nos precipitemos -dijo Marcos, que tenía cierta prevención en contra del hombre-. No le digamos nada aún. Lo mejor es que contactemos con el detective privado.

-Estoy de acuerdo -dijo Alex-. Si solucionamos el caso gracias a Ernesto, tendremos que estarle agradecidos. Y yo no quiero eso. No me gusta ese hombre y Mathilda haría bien en dejar de verlo.

-Es verdad. A tu tía no le conviene -dijo Marcos-. No es de fiar.

-Tendré que hablar con mi madre -dijo Alex-. Si alguien puede conseguir que Mathilda deje de verlo, es mi madre. Estoy seguro de que ese hombre va detrás del dinero de Mathilda.

Marcos asintió con la cabeza.

-Es un cazafortunas -dijo preocupado-. En cuanto solucionemos el caso de tu mujer -dijo a Alex-, deberíamos ocuparnos de esto.

Aunque todos estaban de acuerdo en salvar a Mathilda de las garras de un novio inadecuado, también sabían que sería una empresa difícil. Mathilda era una mujer independiente que siempre hacía lo que quería. Sería muy complicado conseguir que dejara de ver a un hombre si a ella le gustaba, pero ellos lo intentarían. Ese hombre no le convenía.

En cuanto sus amigos se fueron, Marcos volvió a sus meditaciones, pero unos minutos después recibió la visita de Maite.

Marcos apreciaba a los padres de su amigo. Desde que se quedó huérfano a la edad de dieciséis años, ellos lo habían acogido, apoyado y mimado como si fuera otro hijo más. Siempre les estaría agradecido.

-Necesito que me hagas un favor -dijo Maite sentándose como si estuviera muy cansada..

Estaba seria y parecía triste. Y ante el asombro y la preocupación de Marcos, Maite le explicó que necesitaba pasar unos días en su chalé de Torremolinos.

-Lo ha mandado el médico -dijo entristecida-, para reponerme de un fuerte resfriado.

-No sabía que estabas enferma -dijo Marcos preocupado.

Se había recuperado, pero el médico había insistido en que el aire del mar le sentaría bien. Pero tenía un problema: ni su marido, ni su hijo, ni su nuera podían acompañarla a la playa.

-Verás -explicó algo avergonzada-, yo ya tengo una edad -sacó un pañuelo y tosió un poco-. No soy una joven alocada que puede ir a cualquier sitio sola. Y sufro mareos desde hace días -se llevó la mano a la frente en un ademán que pretendía despertar la lástima del joven.

-Hablaré con Alex -dijo Marcos levantándose inmediatamente-. Le diré que podemos sobrevivir sin él durante un tiempo. La verdad es que no le costaría nada acompañarte. Incluso podrían ir los dos, él y Carlota. Se pueden tomar unas vacaciones. Ellos lo pasarán bien y tú los necesitas más que nosotros.

-No, no -Maite agitó la cabeza-. No hagas eso. Verás, es que Carlota no quiere venir. Y Alex... -dejó la frase en suspenso-, me temo que su mujer lo tiene muy atado -la expresión de tristeza de su cara lo decía todo-. Y yo no quiero interponerme entre ellos. ¡No quiero ser una suegra mandona!

Marcos estaba dispuesto a pelearse con Carlota, con Alex y con quien fuera, para que acompañaran a Maite a donde ella quisiera ir, pero Maite insistió tanto en que no quería ejercer de suegra desagradable, que finalmente claudicó.

-De acuerdo -suspiró con paciencia-. Yo te acompañaré.

A partir de ese momento, Marcos no se enteró de la rapidez con que se desarrollaron los acontecimientos. Fue a su casa, hizo la maleta y por la tarde ya estaban en su destino.

* * *

Hacía tiempo que no pisaba la arena. La playa estaba muy tranquila y Marcos paseaba por la orilla pensando en sus cosas. No se arrepentía de haber acompañado a Maite. Ella y su marido habían sido para él como sus segundos padres y no sólo estaba agradecido, sino que los apreciaba sinceramente y haría cualquier cosa por ellos.

Había tenido que abandonar sus responsabilidades en la empresa durante unos días, pero se alegraba de estar allí. El chalé de Maite estaba en una zona muy tranquila y él necesitaba esa tranquilidad. Tenía que aprender a controlar sus sentimientos hacia María. Si ella tenía que salir con otros hombres, mejor que fuera asumiéndolo.

Había tomado la decisión adecuada. Le daría tiempo. Aunque fuera muy duro para él, era lo justo para ella. Pero no podía apartarla de sus pensamientos.

Estaba tan metida en su cabeza que le parecía verla por todas partes. La chica del bikini rojo, por ejemplo, aquella que reía con el tipo atlético y bronceado, era igual a María. Igualita. La miró con atención.

¡Era ella!

¡Maldición! ¿Qué diablos hacía allí con ese tipo? ¿Y por qué se reía tanto? La sangre empezó a hervirle y echó a correr hacia ellos.

No estaba celoso, claro que no. Estaba enfadado. Muy enfadado. Porque había estado muy preocupado por María, mientras ella estaba tan tranquila ligoteando con un guaperas de playa. Porque estaba seguro de que ese tipo de la melena rubia era un guaperas sin cerebro. ¡A saber qué pretendía! Conocía a los de su calaña, y si ese individuo intentaba aprovecharse de la inocencia de María, él sería capaz de todo.

-¡Marcos! -el guaperas sonreía cuando él llegó.

¡Peor todavía! No era un ligón de playa, era Bruno. Él y Alex habían pasado muy buenos ratos con Bruno durante los veranos que pasaron allí con la familia de Alex. Era vecino del chalé de Mathilda y a Marcos siempre le había caído bien.

Hasta que lo vio con María.

-No esperaba verte -continuó Bruno alargando la mano para saludar a su amigo.

-Eso ya lo veo -dijo Marcos enfadado pasando la mirada del uno a la otra-. ¿Qué diablos os traéis entre manos?

-He venido con Mathilda -dijo María muy seria-. Pasaré unos días aquí con ella, pero no sabía que vendrías.

-Eso ya se ve.

-No sabes nada.

-Te largaste sin avisar. Nadie sabía dónde estabas.

-Quedamos en que nos tomaríamos un tiempo.

-Ya veo -Marcos sonrió con amargura-. Un tiempo para ver a otras personas. Lo recuerdo.

-Deduzco que ya os conocéis -interrumpió Bruno con una amplia sonrisa.

-No te metas -dijo Marcos gesticulando con un brazo-. Esto es entre ella y yo.

-Actualmente no hay nada entre tú y yo -dijo María muy seria.

La joven se dio la vuelta y se fue sin mirar atrás. Marcos fue a seguirla, pero Bruno se interpuso en su camino.

-No quiere hablar contigo -dijo cogiéndolo del brazo-. ¿No lo ves? No es buen momento.

-¡Suelta! -Marcos intentó soltarse, pero Bruno lo tenía bien cogido.

-Vaya, vaya -murmuró con una sonrisa- El afable, analítico y serio Marcos, ha perdido la cabeza.

-Suéltame si no quieres probar mi puño.

-Ya quisieras -Bruno seguía sonriendo-. No puedes conmigo.

-¿Tenéis algo que ver vosotros dos? -preguntó Marcos inquieto.

-¿Te importaría?

-¡Claro que me importaría! -Marcos sacudió de nuevo el brazo- No permitiré que le pongas las manos encima.

-Eso díselo a ella -Bruno parecía divertirse, pero Marcos estaba cada vez más furioso- ¿Lo sabe? ¿María sabe que no puedo ponerle las manos encima? ¿Ella no puede decidirlo sola?

-No quiero que nadie le haga daño -dijo Marcos.

-¿Te parece incapaz de decidir lo que quiere? -contestó Bruno divertido.

-No, no me parece incapaz -Marcos calló de repente y miró al suelo-. Pero la quiero.

-¿Y por qué no has empezado por ahí? -dijo Bruno soltándolo y poniéndose también serio- ¿Se lo has dicho?

Marcos tardó unos segundos en contestar.

-No -dijo finalmente-. No tuve tiempo.

-Cuéntamelo -Bruno se sentó en el bordillo de la acera y estiró de Marcos para que hiciera lo mismo-. Empieza desde el principio. ¿Por que está aquí sola?

-Le estoy dando tiempo y espacio.

-¿Qué? -Bruno levantó la cabeza como un resorte-. ¿La quieres y le estás dando tiempo? ¿Cuánto? ¿Un mes? ¿Una semana?

Marcos le explicó que él había sido el único hombre con el que María había estado y que eso podía condicionar sus sentimientos.

-De hecho, la idea de dejar de vernos ha sido suya, pero reconozco que la he aprovechado. Quiero que conozca otras cosas.

Bruno lo miró de arriba a abajo arrugando el entrecejo. No estaba de acuerdo.

-Lo que yo te puedo decir -dijo muy serio-, es que esa chica está sufriendo. Me dijo que está enamorada alguien. Y si ese alguien eres tú, y sufre porque tú no le has dicho que la quieres, estoy dispuesto a llevarte de la oreja hasta ella. Y obligarte además a que se lo digas.

-Puede creer que está enamorada -dijo Marcos sin atreverse a tener esperanzas-. Ya te he dicho que no tiene experiencia. Si se cree enamorada y después se da cuenta de que no lo estaba, sufriría. Y yo no quiero que sufra.

-Ya veo. Quieres decir que es tonta y que no sabe lo que quiere. Y por eso tú debes decidir por ella. Y decirle lo que debe hacer.

-No es eso. Yo quiero lo mejor para ella.

-Y has decidido que lo mejor para ella es alejarte. O alejarla. Pero sin dejar que otro se le acerque ¿no? ¿En qué quedamos? ¿Le das espacio o no? Creo que te has hecho un lío.

Marcos agachó la cabeza.

-Amigo mío -añadió Bruno con una simpática sonrisa-, eres un asno.

-Vaya forma de ayudarme.

-No crees que la mujer de la que te has enamorado sea capaz de decidir por sí misma si te quiere o no. Eso es ser un asno.

-¿De verdad crees que ella siente algo por mí?

-No pierdas el tiempo. ¡Corre, ve a por ella!

Marcos echó a correr, pero aún pudo oír a su amigo, que fingía hablar para sí mismo.

-Por fin el hombre apacible se ha enamorado. 

Capítulo 13

-Hola Marcos -dijo Mathilda alegremente-, me alegro de verte. ¿Te acuerdas de María?

Mathilda y Maite estaban tomando café en la terraza del chalé de la primera. María se había puesto un playero y se tomaba un refresco. Marcos apena saludó a las dos señoras y se encaró con María.

-Tengo que hablar contigo.

-Pues date prisa -dijo María cortante-. He de subir a cambiarme. Tengo una cita.

Marcos cogió a María del brazo y se la llevó al jardín para tener un poco de intimidad. Eligió una sombra detrás de un seto y la miró a la cara.

-¿Con un hombre? -los ojos de Marcos despedían chispas.

-Intenté quedar con un insecto -dijo María intentando bromear para esconder su desazón-, para notar menos el cambio después de salir contigo, pero no le gustaba pasear por los mismos sitios que a mí. Claro que es con un hombre.

No permitiría que Marcos se diera cuenta de que estaba hundida. Si tenía que mentirle, lo haría. No tenía ninguna cita, pero conseguiría que él se lo tragara.

-Primero con Bruno y ahora con otro. No has perdido el tiempo.

Ella no se molestó en explicarle que Bruno tenía novia.

-No es asunto tuyo. Dime qué quieres y deja que me cambie.

-El otro día no dejamos las cosas claras.

-Las dejamos clarísimas. Querías salir con otras mujeres.

-¿Eso es lo que pensaste? -preguntó sorprendido- ¿Que yo quería salir con otras mujeres? Pues estás equivocada. Deja que te lo explique.

-No tengo tiempo. Me esperan en diez minutos y aún he de arreglarme.

-Ese tío tendrá que esperar -Marcos dio una patada a una piedra y empezó a dar vueltas por el jardín-. Mira, el problema es que tú no tenías experiencia.

-Claro, pero eso tú ya lo sabías. Sabías que te resultaría aburrida.

-¡No lo entiendes! Eres cualquier cosa menos aburrida. Lo que quiero decirte es que no has salido con otros hombres.

-¿Y cuál es el problema?

-Estoy hablando de salir a cenar, de ir al cine, de hablar... , y de todo lo demás -añadió mirando al suelo-. Si no has salido con otros, tampoco puedes comparar. Quería ser justo contigo.

-Déjame ver si lo he entendido -dijo María sin levantar la voz, pero con una calma inquietante-. ¿Me dijiste que estabas de acuerdo en no seguir viéndome para que saliera con otros hombres?

-La idea fue tuya, y parece que has aprovechado bien el tiempo. Pero sí, quería que salieras con otros.

-¿Por qué? -María se encaró con él.

-¿Cómo podía pedirte que te casaras conmigo si no podías comparar? -preguntó Marcos como si fuera lo más lógico del mundo- Podrías haberte creído enamorada y luego darte cuenta de que no lo estabas. Quería hacer lo correcto.

-¿Y lo correcto era alejarme? ¿Decirme que saliera con otros? ¡Yo quería saber qué sentías hacia mi! Y tú vas y me llevas a mi casa. ¡Para que salga con otros! Debes de pensar que soy tonta. Una pobre ingenua que no sabe lo que quiere.

Era el turno de María de dar vueltas por la zona. Estaba furiosa.

-Dime una cosa -paró de repente y acercó su cara a la de Marcos-. ¿La forma de saber si estoy enamorada de ti es acostándome con otros? ¿Con cuántos he de hacerlo? ¿Cinco o seis te parecen suficientes para estar segura?

-¡Maldita sea! No quiero que te acuestes con nadie ¿Sabes qué? ¡A la porra lo justo y lo correcto! Te casarás conmigo y punto.

-Vale.

-Y si luego te das cuenta de que te has equivocado, pues mala pata -Marcos hablaba sin parar, pero calló de repente-. ¿Qué has dicho?

-He dicho que vale, idiota. Que me casaré contigo -María enmarcó la cara de Marcos con las manos y lo besó.

Marcos la abrazó con fuerza y María casi estalló de felicidad.

-Sí que soy un idiota -dijo Marcos con los ojos brillantes-. No podía soportar estar lejos de ti. Y la sola idea de que salieras con cualquier otro me volvía loco.

-No pensaba hacerlo. La verdad es que Bruno ha sido un buen amigo. Por cierto, tiene novia.

-Hace un rato me ha llamado asno.

-Me parece bien. También te cuadra eso.

Y volvió a besarlo.

-Estoy muy enfadada. Por tu culpa no he dormido durante los últimos días.

-Por si te sirve de consuelo, yo tampoco. ¿Cuándo nos casamos? ¿El mes que viene es demasiado pronto?

-El mes que viene me parece bien -añadió María-. Pero quiero una boda tradicional con nuestros amigos y familiares. Quiero que vengan todos. Y quiero un vestido blanco. Con damas de honor y padrinos. ¡Ah! Y pajes.

-Lo que tú quieras. Y aunque quisieras escaparte a las Vegas como Víctor y Julia, también me parecería bien.

-No, no quiero escaparme -dijo María-. Nos casaremos aquí el mes que viene.

Mathilda y Maite, escondidas detrás del seto, se enjugaron unas lágrimas.

-¡Cuánto siento que Sara se lo haya perdido! -dijo Mathilda emocionada.

Capítulo 14

-¡Por favor, Otto! -gritó María saliendo de Galas a la carrera- ¡No hagas eso! ¡Otra vez, no!

No sirvió de nada. El perrito terminó lo que estaba haciendo frente al escaparate de la tienda y se fue alegremente hacia su casa. María se resignó, recogió las cacas y las tiró a la papelera. Sonrió al recordar su encuentro con Marcos en una situación similar. ¡Ojalá que el mundo entero estuviera tan feliz como ella!

Pero María no llegó a entrar de nuevo en la tienda, porque llegó Mathilda.

-Ernesto me ha pedido que me case con él -dijo enseñando su anillo de compromiso-. Vamos a comer juntos para celebrarlo.

No eran buenas noticias. María no se fiaba de Ernesto y, en cuanto Mathilda se fue, María llamó a sus amigas para contárselo. Al poco rato estaban los seis jóvenes en el CoffeeShip intentando buscar una solución.

-Ese hombre no es de fiar -murmuró Alex-. Sólo persigue el dinero de mi tía.

-Él también es rico -dijo Carlota-. ¿Para qué querría más dinero?

-Es un tiburón -dijo Julia-. Nunca tendrá bastante dinero.

A Víctor lo llamaron por teléfono y se fue a un rincón para contestar. Los demás siguieron hablando, pero María intentó darle otro enfoque.

-¿No os parece muy romántico que ella, que tanto ha hecho por emparejarnos, sea la que ahora está comprometida? -preguntó levantando sus ojos claros.

-Tú opinión no cuenta ahora -dijo Julia descartando la idea con un gesto de su mano-. Estás recién enamorada. Igual que Marcos. Tenéis que esperar un poco para opinar.

-Yo creo que Ernesto no es bueno para Mathilda -dijo Marcos enfurruñado-. Y puedo razonar perfectamente, aunque esté recién enamorado.

-Pues yo sigo pensando que deberíamos dejarla en paz -dijo María-. Y también puedo razonar igual de perfectamente.

María y Marcos se miraron frunciendo el ceño, y tras unos segundos de aguantar la mirada sin parpadear, se echaron a reír.

-Chicos -interrumpió Víctor colgando el móvil-, tenemos nuevos datos.

Todos lo miraron esperando que siguiera hablando, pero Víctor no decía nada. Aunque su sonrisa socarrona delataba buenas noticias.

-¡Cuéntalo de una vez! -exclamó Alex impaciente- ¿Hablabas con el detective?

-Acaban de detener a Ernesto -dijo con una amplia sonrisa-, por robo y por estafa.

Se miraron unos a otros sorprendidos. No se lo esperaban, pero Ernesto no les gustaba y eso solucionaba el problema de Mathilda. Eran buenas noticias. Si lo encerraban durante mucho tiempo, asunto resuelto. Mathilda no se casaría estando él en la cárcel.

-¡Pobre Mathilda! -dijo María, aunque en el fondo se alegraba de la detención de su novio.

Víctor les contó el resto de la historia. Siguiendo la pista del chip localizador, el detective comprobó que los documentos estaban en casa de Ernesto, así que ató cabos.

-No lo entiendo -dijo Carlota-. ¿Para qué quería robarlos? A él también le robaron cuando era el socio de mi padre.

-El detective ha descubierto que Ernesto fue el cabecilla de todo el asunto -le contestó Víctor-. Fue él quién lo organizó todo para robar el dinero de Publimar y para que acusaran a tu padre.

La sorpresa los dejó casi paralizados. Nadie imaginó nunca una cosa así.

-Por cierto, han encontrado ese dinero -siguió Víctor.

-¡Que bien! -dijo Julia a Carlota-. Eres rica.

-Me alegro de que metan en la cárcel a ese gusano -dijo Carlota alargando la mano hacia su marido-. Nunca pensé que pudiera ser culpa suya.

-Supongo que cuando el detective descubrió la pasta -dijo Alex-, avisó a la policía.

-Ahí te equivocas -intervino Mathilda que acababa de llegar con Maite y Sara-. A la policía la he avisado yo. Y también les he dicho dónde podían encontrarlo.

Sorprendentemente, Mathilda, en lugar de estar triste y deprimida porque habían arrestado a su novio, llegaba eufórica y sonriente. ¡Qué raro!

-Sabíamos que Ernesto era el culpable de aquella estafa -explicó Mathilda con un guiño, mientras las tres señoras se sentaban con los jóvenes-. Pero no podíamos demostrarlo. Así que cuando empezó a prestarme atención, simplemente le hice creer que era muy, muy rica.

-Entonces ¿no te gustaba? -preguntó Alex enfadado.

-Ni siquiera un poco -contestó ella-. Es malvado y ruin. Lo que quería era atraparlo.

Mathilda sabía que Ernesto no la quería y que sólo buscaba su dinero, pero aguantó lo suficiente como para que el detective tuviera tiempo de averiguar dónde tenía cuentas bancarias.

-Tenía el dinero robado del que acusaron a tu padre -dijo a Carlota-. Estaba en una cuenta bancaria en el extranjero, y en cuanto ese detective vuestro la localizó -guiñó el ojo a Víctor-, me mandó un WhatsApp y yo avisé a la policía.

-¿Y sólo salía contigo por tu dinero? -preguntó Marcos, que siempre quería tenerlo todo claro.

-A lo mejor no es tan malo y te quiere de veras -dijo María, tan romántica como siempre.

-Quería casarse conmigo como inversión -contestó Mathilda sonriendo-. La verdad es que le engañé un poquito. Le hice creer que mi patrimonio era como veinte o treinta veces mayor del real. Y conseguí que estuviera dispuesto a todo con tal de casarse conmigo y echarle mano a mi supuesto dinero. Salí con él para tenerlo entretenido y que el detective pudiera investigarlo mejor.

-Nos has tenido a todos preocupadísimos ¡Y sólo era una trampa! -dijo Alex-. Y si tú lo sabías -dijo a su madre enfadado-, podías habérmelo dicho y ahorrarme un disgusto.

Maite sonrió.

-Cuanta menos gente lo supiera -dijo-, menos posibilidades de meter la pata.

-Además -dijo Sara con una brillante sonrisa-, nos gusta jugar a detectives. Era muy divertido investigar sin que nadie se enterara.

-¡Ah! Una cosa más -siguió Mathilda dirigiéndose a su sobrino-. El contacto de Lola en Sócrates cuando te robaban los guiones, era la bruja de Margarita.

Margarita era la hija de Ernesto y una ex amiga de Carlota, que siempre le había tenido envidia porque estaba enamorada de Alex.

-Lola ha confesado por fin -continuó Mathilda-. Los polis que han detenido a Ernesto son los que la interrogaron ayer a ella.

Lola era la antigua secretaria de Alex en Publimar y gracias a su posición, robaba guiones para anuncios. Después se los pasaba a Margarita, y esta los vendía finalmente a Sócrates. Les causó grandes pérdidas a la compañía.

-¿Y qué ganaba Margarita? -preguntó María- ¿No estaba enamorada de Alex?

-Margarita quería atrapar a Alex porque era rico -dijo Sara-, pero también tenía acciones en Sócrates, por eso les hacía llegar la información a cambio de dinero. Ganaba por partida doble, como accionista y como topo.

-Y si se hubiera casado con Alex -dijo Mathilda-, lo hubiera ganado por partida triple. Siempre dije que no era una mujer para ti -dijo a su sobrino.

Alex fue a protestar enérgicamente, porque su tía solía decirle justo lo contrario, pero estaba demasiado contento como para discutir. Por fin Carlota y él podían respirar tranquilos.

-Y ahora hablemos de la boda -Mathilda cambió de tema tan bruscamente que nadie se atrevió a protestar.

-¿Qué boda? -preguntó Marcos poniendo cara de despistado.

-La vuestra, naturalmente -dijo Maite-. Nosotras os ayudaremos a prepararlo todo. Las bodas tradicionales son nuestra especialidad. Y cómo Julia y Víctor no nos dejaron intervenir en la suya, queremos aprovechar la vuestra para lucirnos.

-Será una boda de ensueño -dijo Sara-. Con música en vivo, acróbatas, pajes... ¡Hasta podemos alquilar camellos!

-¿Camellos? -repitió María aterrorizada. No le gustaban los camellos, tenían muy mal genio y ella no se fiaba.

-Sí, sí -dijo Mathilda-. Son mucho más originales que los caballos. Tu tienes que llegar en camello y Marcos podría llevar una espada, porque...

María y Marcos intercambiaron una mirada de pánico. Tal vez no era tan mala idea eso de fugarse para casarse en Las Vegas.

-¿Dónde os vais de viaje de novios? -preguntó Mathilda alegremente- A lo mejor me apunto con vosotros para ver si conozco a alguien interesante. Ahora vuelvo a estar soltera -añadió con una sonrisa maquiavélica.

-¿Por qué no vamos todos? -propuso Maite- Nos saldrá mucho más barato si hacemos un viaje en grupo. Hace tiempo que quiero ir a algún lugar exótico.

-Yo propongo la selva amazónica -dijo Sara-. Ahora que Pablo está jubilado me apetece perderme por la selva.

¡Un viaje de novios a la selva! ¿Por quienes los tomaban? ¿Por Tarzán y Jane?

Pero Mathilda prefería el desierto y Maite propuso la Antártida, para estudiar el grosor del hielo. Cada vez la situación se volvía más surrealista, y María y Marcos estaban realmente asustados. Las tres señoras hablaban a la vez sugiriendo los destinos más absurdos para ese viaje al que irían todos.

-Hoy mismo saco los billetes a Las Vegas -dijo Marcos al oído de María-. Mañana estaremos allí.

-Date prisa -murmuró ella-. Yo reservaré el hotel.

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Sobre la Autora

Laura Benet es una romántica sin remedio. Cree en los príncipes azules, el amor verdadero y los finales felices, pero prefiere comer hamburguesas antes que perdices. Sus héroes y heroínas podrán pasar todas las dificultades que sea, pero siempre encontrarán la felicidad.

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Esta es una obra de ficción. Los personajes, situaciones y entorno son ficticios. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

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