Amor Infiltrado

Carlota no lo ha tenido fácil para establecerse profesionalmente. Tras la venta de la empresa de su familia y la pérdida de credibilidad de cualquiera que lleve su apellido, podría decirse que ha tenido suerte al acabar como administrativa en la empresa que perteneció a su padre. Pero ésta no es su profesión. Por encima de todo, quiere ser publicista. Y pretende conseguirlo incluso si nadie le da una oportunidad.

Alex siempre lo ha dado todo por los negocios. A pesar de haber comprado hace años la empresa de una ex novia y haberla lanzado al éxito, una sucesión de filtraciones y plagios por parte de la competencia podrían llevarlos a la ruina. Curiosamente, su antigua ex acaba de empezar a trabajar para él. ¿Podría estar relacionada con los plagios? ¿O está basando sus sospechas en su rencor por una relación que terminó en desengaño?

Cuando Alex decide infiltrarse en su propia empresa para descubrir al topo, no puede imaginar que encontrarse con Carlota podría despertar sentimientos que creía olvidados. Pero... él tiene que proteger los intereses de su empresa. Por su parte, Carlota nota algo en ese nuevo compañero, que le recuerda a alguien a quien había perdido la pista y que en su día le rompió el corazón.

Capítulo 1

-¿Por qué no me ha despertado nadie?- Carlota entró corriendo en la cocina para coger cualquier cosa comestible antes de salir disparada hacia el trabajo.

María, una de sus compañeras de piso que desayunaba tranquilamente en la mesa, apuró su café.

-¡Llego horriblemente tarde! -añadió Carlota abriendo precipitadamente la nevera- Vaya, no hay nada que se pueda comer -gruñó.

-Todavía es hoy -dijo María con una sonrisa de oreja a oreja que decía buenos días.

María no se alteraba por nada, ni siquiera si la casa ardiera de repente se mostraría asustada o irritada. A esas horas de la mañana ya estaba perfectamente maquillada. Destacaba sus ojos grises con una raya bien delimitada y había recogido su larga melena castaña oscura en una coleta informal.

María ofreció a Carlota un plato con pastas y siguió hablando con su voz cantarina, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo, mientras Carlota intentaba no sufrir un infarto.

-Siéntate y come algo, que el cerebro no te funcionará bien si no has desayunado. Seguro que tus jefes lo entenderán.

¿Comer? ¿A estas horas? Ni hablar.

Carlota no podía permitirse llegar tarde. No hasta que la conociesen mejor en la empresa y supieran que ella era muy profesional y trabajadora. No siempre se tenía la oportunidad de trabajar para Publimar, el gigante publicitario más importante del país y de parte del extranjero. Además, Publimar en una época había sido de su familia y para ella era un reto personal el poder trabajar allí.

-No tengo tiempo, pero gracias -dijo Carlota apurando un café frío del día anterior.

Julia, la tercera compañera de piso, entró en la cocina con su clásico entrecejo fruncido y una expresión de pocos amigos. Era una pelirroja irascible e incisiva con un corazón de oro. También se había recogido el pelo y se había maquillado con esmero.

-Colesterol innecesario -murmuró para sí misma sin prestar atención a ninguna de sus amigas.

-Buenos días -canturreó María-. Alguien ha dormido bien y se despierta radiante para un nuevo día.

Julia respondió un hmpf que hizo saltar chispas de sus ojos color violeta, y la ignoró de nuevo. Pero a pesar de sus esfuerzos por estar siempre de mal humor, se le escapó una ligera sonrisa. Más bien una mueca debido a la falta de práctica, pero que iluminó su mirada.

Como la secretaria personal de Carlos Esteve, de Esteve y Gorriz, abogados, uno de los mayores bufetes de la ciudad, Julia se sentía en la obligación de sonreír menos que un enterrador. Tanto que a veces confundía la competencia y la seriedad en el trabajo con el mal humor. Todos sabían que no era una gruñona ni una amargada, pero a veces se comportaba como tal.

María y Julia eran como la noche y el día: mientras una era alegre y risueña, la otra siempre tenía una mala cara preparada; cuando una confiaba en cualquiera y se dejaba manipular fácilmente, la otra buscaba las segundas intenciones de todas sus amistades. Carlota no era tan extrema como ninguna de sus amigas; era menos alegre que María y menos pragmática y directa que Julia.

Las tres jóvenes habían sido inseparables durante años, tantos como para ser casi como hermanas, pero a pesar de estar muy cómoda con sus compañeras y de confiar totalmente en ellas, Carlota sentía que a veces le faltaba algo en la vida: María y Julia tenían carreras fructíferas y exitosas, mientras que ella trabajaba de administrativa, un puesto muy por debajo de sus aptitudes, esperando una oportunidad.

-¿Seguro que no quieres ni siquiera un rollito? -preguntó María, risueña- Son caseros. Los he hecho esta mañana y sabes perfectamente que esta tarde ya no quedarán.

El estómago de Carlota rugió hambriento. Era como si todo el mundo se hubiera propuesto hacerla llegar tarde. En un último acto de fuerza de voluntad, salió de la cocina.

-Relájate. Te llevaré en el coche y llegarás a tiempo -dijo Julia desde la puerta.

Carlota volvió a entrar sonriendo agradecida.

-Pero que conste que ayer ya te avisé de que no te quedaras trabajando hasta tan tarde -farfulló Julia mientras se sentaba a la mesa.

El típico ya te lo dije de Julia. Carlota suspiró. Pero si Julia la llevaba en coche al trabajo y se ahorraba los dos transbordos de metro, le daba tiempo de comer algo.

-Ahora me arrepiento -aseguró Carlota con la boca llena; el rollito estaba delicioso-. Pero ya sabes que es un proyecto muy importante para mí y quería terminar el borrador.

Carlota había estudiado artes gráficas y publicidad y su trabajo como administrativa quedaba muy lejos de sus expectativas. Su sueño era planificar y dirigir anuncios publicitarios y esperaba no estar mucho tiempo en el escalafón más bajo de la empresa. Sabía que tarde o temprano conseguiría ascender y se esforzaba al máximo para ello, pero llevaba ya medio año en la empresa y aún no se había presentado su oportunidad. Hasta ese momento.

La noche anterior se quedó trabajando hasta muy tarde esquematizando sus ideas para publicitar una cadena de perfumes. Finalmente, ya de madrugada, consiguió un primer esbozo para su anuncio. Pretendía presentarlo esa mañana al consejo de dirección y estaba muy ilusionada. Su trabajo destacaba por su originalidad, y si conseguía que los mandamases se fijasen en ella, su ascenso estaba asegurado.

-¡Qué guapa te has puesto! -María lanzó un silbido exagerado- Como se nota que vas a visitar las altas esferas.

Carlota iba muy elegante. Su traje de chaqueta gris oscuro, su blusa blanca y su pañuelo estampado en rosa y gris le aportaban una elegancia discreta. Y los colores se adaptaban tan bien a su pelo rubio, a sus ojos verdes y a su personalidad, que parecía una modelo. No era un traje de alta costura. No se lo podía permitir, pero el corte era lo suficientemente bueno como para que lo pareciera. Lo había comprado en Galas, la boutique de María.

-Tal vez sus majestades no me reciban, después de todo -refunfuñó Carlota.

-Humm ... -Julia la miró de arriba a abajo calibrándola- Tal vez un traje demasiado serio para mi gusto, pero te favorece. Si tu intención es que se fijen en ti más que en tu proyecto, has elegido bien la ropa.

Carlota frunció el ceño. Pretendía proyectar una imagen de ejecutiva seria y competente, no que se fijasen en ella.

-No le hagas caso -protestó María-. Estás perfecta.

María siempre tuvo una gran afición por la moda, y había desarrollado un gusto exquisito y una gran habilidad para combinar prendas. Cuando terminaron la universidad, pidió un préstamo e hizo realidad su sueño: Galas, su boutique de moda y complementos exclusivos a precios asequibles, se había convertido en un gran éxito en los tres años que llevaba funcionando. Cada día ganaba nuevas clientas, que a su vez recomendaban la tienda a sus amigas y familiares. María ya estaba pensando en expandirse.

Julia y Carlota compraban en Galas toda su ropa. Cada una con su propio estilo, tan diferente entre sí como lo eran ellas mismas, pero siempre acertaban.

-Estoy segura de que triunfarás -añadió María, animosa como de costumbre-. Tu pide hablar con el jefe supremo. Apunta a lo más alto y ya verás como le encantan tus ideas.

-¿Lo conoces? -preguntó Julia, siempre prudente y precavida.

A Julia le gustaba tenerlo todo atado y bien atado. No quería sorpresas de última hora.

-Nadie lo conoce. En la oficina dicen que el director ejecutivo es un estirado que no se acerca nunca por allí -contestó Carlota-, y que se limita a ladrar sus órdenes a través de Marcos, el gerente. El jefe supremo es un desconocido para todos. El que da la cara es Marcos, y tendré que hablar con él si quiero que me reciba el otro.

Carlota se quedó pensativa recordando su infancia y cómo su vida cambió de repente. Su abuelo fundó Publimar y su padre la amplió con nuevos inversores. Se asoció con un amigo y relanzó la empresa. Carlota consideraba aquellos años como los buenos tiempos, la época en la que no le faltaba el dinero. Pero unos años más tarde, estando ella en la universidad, su padre se vio envuelto en un escándalo de corrupción y engaños que lo llevaron a la ruina y a la cárcel.

Su socio le acusó de haberse apropiado del dinero presupuestado para la nueva sucursal de Barcelona, porque los fondos desaparecieron de la noche a la mañana. Pablo Ríos, el padre de Carlota, era el único autorizado en la cuenta de la empresa y todos los indicios apuntaban a que fue él quién se apropió del dinero. Hubo un juicio y lo condenaron, pero él mantuvo siempre que era inocente y su familia nunca recibió ese dinero. Se evaporó.

Con su padre en la cárcel, la madre negoció con el otro socio mayoritario, Ernesto Martín, y consiguieron vender la empresa a muy bajo precio. La compró una gestora, que después de reflotarla, la revendió a una sociedad opaca, que era la dueña en aquel momento.

La familia de Carlota pasó entonces a engrosar la gran masa de clase media que dependía de un sueldo pequeño. A Carlota no le fue difícil adaptarse a la falta de dinero, pero le costó más perder a la mayoría de sus amigos. Cuando tuvo que abandonar el barrio residencial en el que vivía, sus amigos no se dignaron ni siquiera preguntarle cómo le iba en su nuevo hogar. Se comportaron como si la hubieran borrado del mapa. Incluso Alex, su novio, el hombre con el que esperaba casarse algún día, desapareció de su vida de la noche a la mañana y no volvió a verlo. María y Julia fueron las únicas que permanecieron a su lado en los malos momentos.

-¿Te molesta trabajar para tu antigua empresa? -preguntó Julia mirando preocupada a su amiga.

-En absoluto -contestó Carlota-. Se ha hecho tan grande y tan famosa que ya no es la que fundó mi abuelo. De aquella época sólo le queda el nombre. Ahora es una multinacional.

La voz de María canturreando mientras retiraba los restos del desayuno interrumpió la conversación

-Si tu jefe es sensato -dijo empujando a las otras fuera de la casa para que no se retrasaran-, y debe de serlo porque si no esa empresa no estaría donde está en este momento, no tienes que preocuparte. Tendrás un exitazo. Hoy es tu día.

Capítulo 2

-¿Estás loco? -Marcos, el gerente de Publimar, no daba crédito a lo que Alex sugería- No puedes infiltrarte en tu propia empresa así como así.

Apoyó las manos sobre la mesa y miró a Alex con el ceño fruncido. Alto y delgado, su pelo oscuro y sus ojos negros le daban apariencia de pirata, pero Alex no se impresionó.

-Claro que puedo -tan obstinado como su amigo, Alex se apartó impaciente un mechón de pelo castaño que le caía por la cara-. Hay que pillar al topo ¿no?

Alex, alto y en buena forma física, apoyó también sus brazos al otro lado de la mesa exactamente igual que Marcos. La misma postura y la misma mirada, pero ninguno de los dos lo notó. Eran amigos desde la universidad y se conocían bien. Cada uno tenía muy calibrado al otro y sabía como presionarlo cuando no estaban de acuerdo en algo. Nunca se sabía a priori quién se saldría con la suya.

-Esto no es un programa de televisión -refunfuñó Marcos-. No tendrás ningún tipo de asesoramiento para disfrazarte.

Alex no parpadeó.

-De todas las barbaridades que se te podían ocurrir, ésta es la más descabellada -insistió Marcos tratando de inculcar algo de sensatez en su amigo.

-Descabellada o no, es lo que voy a hacer -replicó Alex sin dar su brazo a torcer.

Al terminar la universidad, Alex y Marcos comenzaron a trabajar en Publimar, una compañía dedicaba a la publicidad digital que acababa de adquirir el padre de Alex.

Alex Bonilla hijo, innovador y creativo, dirigía la empresa desde entonces con eficiencia y profesionalidad, pero Marcos, mucho más sensato y tradicional, tenía el beneplácito y la confianza del padre, el socio mayoritario. Alex Bonilla senior dejó la dirección en manos de su hijo con la condición de que Marcos le asesorara. Y aunque no siempre estaban de acuerdo en todo, los dos amigos formaban un tandem casi invencible. Lo que no se le ocurría al uno se le ocurría al otro, y ambos unían fuerzas para conseguir lo mejor para la empresa.

Pero en aquel momento Publimar tenía serios problemas. Alguien les estaba robando las ideas y las vendía a la competencia.

La primera vez ocurrió unos meses atrás, cuando rodaron un anuncio televisivo para una conocida marca de chocolates. Encargaron el guión a uno de los mejores guionistas del campo, que trabajaba para la empresa desde hacía muchos años, y contrataron actores de primera fila. El resultado fue óptimo y los clientes quedaron encantados, pero cuál no sería su sorpresa cuando quince días antes de estrenarlo, proyectaron en televisión un anuncio casi idéntico al suyo, con el mismo guión y distintos actores. Lo único que cambiaba era la marca del chocolate anunciado. Y por supuesto, la empresa de publicidad que lo lanzó, Sócrates.

Después de esta primera casualidad, la situación se repitió varias veces. Sócrates rodaba anuncios prácticamente clones de los suyos y no podía ser cosa del azar. Alguien estaba vendiendo sus guiones a la competencia.

Ya habían descartado a los directores de rodaje y tampoco podían ser los cámaras. El traidor era alguien vinculado a la oficina.

-¿Se te ocurre alguna otra cosa? -preguntó Alex.

Marcos levantó la vista al techo y suspiró.

-Tenemos a Víctor -dijo-. Cuando se ofreció a trabajar en la oficina para averiguar algo desde dentro, a ti te pareció bien.

-Víctor no dispone de todo el tiempo del mundo -contestó Alex-. Tendrá que incorporarse pronto a su trabajo. Su padre está ya muy impaciente.

Marcos y Alex conocieron a Víctor Esteve en su época universitaria y se hicieron amigos. Mientras estuvieron en un colegio mayor, compartieron tanto juergas interminables como largas y estresantes horas de estudio. Víctor era un estudiante brillante, con una inteligencia fuera de lo común y fue el número uno de su promoción. Pero al acabar la carrera no quiso trabajar con su padre, el socio principal de Esteve y Gorriz, abogados, y se fue a trabajar a Chicago. Sin embargo, unos meses atrás, su padre le había pedido que se hiciera cargo del despacho antes de que él se jubilara, y tuvo que volver a Madrid.

La relación de Víctor Esteve con su padre no era fluida y el joven no quería quedarse en la casa familiar. Por suerte, mientras buscaba casa para afincarse definitivamente en la capital, se hospedó en casa de Alex. Y cuando surgió el problema del espionaje, se ofreció a colaborar fingiendo trabajar como administrativo en Publimar. Así, al mismo tiempo que ayudaba a sus amigos, retrasaba su incorporación al despacho de su padre. Era una buen excusa para aplazar lo inevitable.

Era el cómplice perfecto. Nadie sabía que Marcos, Alex y él eran amigos.

-Víctor estará todavía un mes en el departamento y nos informará de lo que descubra.

-¿Y qué haremos cuando se vaya? -protestó Alex-. Para entonces quiero llevar ya un tiempo infiltrado.

Marcos resopló.

-En fin, tu mandas. Pero que conste que tu padre no lo aprobará. Él usaría otros métodos.

-Mi padre está algo anticuado -dijo Alex zanjando el tema-. Necesito la lista de empleados -añadió. 

Marcos le entregó unos folios impresos con los nombres de los trabajadores.

-¿Te mando también a una maquilladora? -refunfuñó- ¿O a un peluquero?

Alex levantó la cabeza ofendido. ¿Para qué quería él una maquilladora?

-Para camuflarte en la oficina -explicó Marcos con retintín-. ¿O vas a limitarte a una barba postiza y un bigote? Si quieres infiltrarte has de disfrazarte bien. Lo he visto en la tele.

-Pues no. No necesito ni maquilladoras ni peluqueros. Me disfrazaré yo mismo. Al fin y al cabo en el departamento no me conocen. Te conocen a ti.

Marcos no contestó y seleccionó uno de los folios.

-Estos son los contratos nuevos -dijo Marcos señalando los nombres-. Los de menos de un año.

Alex ojeó la lista durante unos minutos y sus ojos quedaron atrapados en un nombre.

-Carlota Ríos -leyó en voz alta con la mirada perdida. Fue incapaz de hablar durante varios minutos.

Carlota.

Su Carlota.

La única mujer a la que había amado.

-Su padre estuvo metido en aquel desfalco -explicó Marcos-. Entonces era el accionista mayoritario de Publimar, y cuando se descubrió que había estafado a su socio, lo metieron en la cárcel. Ocurrió unos años antes de que tu padre comprara la empresa, pero fue la noticia del año.

-Me acuerdo de Pablo Ríos -dijo Alex recuperando el habla-. Me caía bien. Era un hombre muy agradable y nunca imaginé que pudiera ser un delincuente.

Alex salía entonces con Carlota, y esperaba que algún día Pablo Rios sería su suegro. Solían hablar con frecuencia de temas empresariales y Alex aprendió mucho a su lado. Por eso le extrañó tanto su comportamiento final.

-Cuando mi padre compró Publimar intenté averiguar lo que pasó realmente, pero no habían guardado los archivos de esa época y no pude hacer nada. Su voz se fue apagando a medida que fluían sus recuerdos.

Carlota y él salieron juntos cuando ella tenía dieciocho y él veinte. Se enamoraron con tanta rapidez que todo el mundo daba por hecho que se casarían jóvenes, pero no ocurrió así. Inexplicablemente Carlota rompió su relación de un día para otro. Ya habían pasado diez años desde entonces y Alex todavía sentía rabia y decepción cuando se acordaba de cómo lo trató ella.

Ni siquiera se dignó decirle a la cara que ya no lo quería. Tuvo que enterarse por una amiga común. Carlota nunca le dio ninguna explicación. Simplemente no volvió a verla.

Alex se enteró por los periódicos de la detención de Pablo Ríos e intentó localizarla, pero todo fue en vano.

Volvió a la realidad. ¿Carlota trabajaba para él? ¿Cómo se atrevía? Y lo que era más peligroso ¿podía ser ella la responsable de los robos de los guiones? Si tenía la genética corrupta de su padre, era muy probable.

-Ella encaja en el perfil -dijo Marcos como si le leyera el pensamiento-. Los robos empezaron más o menos cuando ella empezó a trabajar aquí, y siendo hija de un estafador ...

Alex no dijo nada. Seguía con la mirada perdida.

-Tiene mucho afán por destacar -insistió Marcos cuando ya se iba.

-¡Maldita sea! -Alex dio un puñetazo en la mesa- Si ha sido ella, lo descubriré.

Pero lo último que deseaba era descubrir precisamente eso.

-Quiero atrapar al culpable -dijo muy serio-. Sea quién sea.

Finalmente se quedó solo y Alex no pudo evitar revivir el pasado. Cuando Carlota lo dejó, no consiguió verla ni siquiera cuando murió su padre en la cárcel seis meses después de estallar el escándalo. Alex estuvo muy deprimido en aquella época. Menos mal que Margarita, una de las mejores amigas de Carlota, estuvo a su lado en los malos momentos. Margarita intentó en vano una y otra vez que Carlota hablara con él, pero al final fue la encargada de decirle sin tapujos que Carlota no lo quería. Que lo consideraba un patán y un zafio y que no quería volver a verlo. Alex quedó hundido.

Carlota se fue al extranjero para rehacer su vida donde nadie la conociera y Alex lo pasó mal durante años. Por suerte Margarita hizo todo lo que pudo para ayudarlo y él siempre le estaría agradecido. Carlota era una arpía insensible que lo dejó sin ser capaz de hablar con él cara a cara, pero Margarita fue una buena amiga que siempre estuvo a su lado.

-La señorita Martín al teléfono -la voz de Lola, su secretaria, interrumpió sus recuerdos.

Margarita Martín, guapa, elegante, amable, educada, distinguida..., tenía todas las cualidades que un hombre podía desear en una mujer. Y él sabía que Margarita deseaba desde hacia años convertirse en su novia formal.

Entonces ¿por qué él la rehuía?

-Dígale que estoy reunido -dijo por el comunicador. No tenía ganas de hablar con ella.

-Hace usted mal -lo recriminó Lola.

Una mujer agradable, de mediana edad, con un moño estirado y gafas sin montura, que llevaba la organización de la empresa y conocía sus entramados mejor que nadie.

La secretaria perfecta. Empezó a trabajar en Publimar veinte años atrás y conocía a Alex desde mucho antes de trabajar para él, cuando Publimar todavía era de los Ríos. Lola era una de las empleadas más antiguas y leales de la empresa. Lo malo de tanta lealtad era que se consideraba con derecho a opinar sobre cualquier cosa. Y al igual que la mayoría de sus amigos y familiares, opinaba que Margarita era la mujer que Alex necesitaba como esposa.

-Esa chica vale mucho. No encontrará usted otra igual ni en un millón de años.

-Pare ya Lola -dijo Alex sin poder evitar una sonrisa-. No estoy de humor.

-¡Lola tiene razón! -la tía Mathilda, entró sin llamar en el despacho de su sobrino- Necesitas casarte.

Mathilda, alta, fuerte, rubia platino y de edad indefinida, era la hermana menor de la madre de Alex. La tía perfecta. Residía en Londres, pero de cuando en cuando volvía a Madrid de visita.

-¡Tía! ¿Qué haces aquí? Creía que estabas en Londres.

-Tengo que venir de cuando en cuando a poner un poco de orden.

-Tía, no empieces.

-¿A ti te parece bonito que te llame una chica como Margarita y que tú no te pongas al teléfono?

-Estoy muy ocupado -dijo Alex con paciencia-. Ya la llamaré luego.

-Eres un insensato -Mathilda amenazó con un dedo-. No puedes tratar así a tu novia. Al final se hartará.

-¡Estas equivocada! -dijo Alex incómodo-. Entre Margarita y yo no hay nada de eso. Sólo somos amigos.

-Pues ahí está precisamente el problema. Que sólo sois amigos. Necesitas una novia, no una amiga. ¡Un chico tan guapo y sin novia! ¿Donde se ha visto eso? A este paso no podré conocer a mis resobrinos antes de morirme.

La tía Mathilda se limpió una lágrima imaginaria. Tenía una salud de hierro y nunca estaba enferma, pero siempre amenazaba con morirse si quería salirse con la suya.

-Bueno, ahora que estoy aquí, hemos de poner remedio. Si no te gusta esta, podemos buscar otra. Muchas chicas estarían encantadas de salir contigo. Puedes elegir a la que más te guste. Organizaré una merienda o algo así en mi casa y podrás conocer ...

Alex dejó de escuchar y suspiró resignado. Se acercaban tiempos difíciles.

Capítulo 3

Una empresa, sobre todo si es una gran empresa, es como un castillo. Está el rey, que manda. Sus familiares, amigos, esbirros y demás pelotas ejecutan su voluntad y se auto-adjudican medallas por ello. Los trabajadores de nivel son como los caballeros que defienden el reino. Y finalmente están los siervos que acaban haciendo todo el trabajo.

A veces, trabajar en Publimar era tranquilo y relajado.

-¡El esbirro! -Estefanía, una de las administrativas más jóvenes de Publimar, entró corriendo en la sala común- ¡Que viene el esbirro!

Otras veces, no tanto.

De los veinte trabajadores de la sala, más de la mitad estaban chateando en las redes sociales y otros cuatro o cinco comían a escondidas. Apenas les dio tiempo de guardar las pruebas del delito cuando Marcos abrió la puerta con decisión.

Víctor, uno de los nuevos empleados, se acercó a Carlota.

-¿Quién es el esbirro? -preguntó con curiosidad.

Carlota señaló a Marcos, que sujetaba la puerta para que pasara alguien más.

-Vaya -susurró Víctor ahogando la risa- ¿Por qué le llamáis así?

-Es el gerente, pero es que nadie conoce al jefe -susurró Carlota-. El director no se digna nunca aparecer por aquí y es Marcos quién transmite sus órdenes.

-Quiero presentarles a su nuevo compañero -dijo Marcos desde el centro de la sala.

Alto, moreno y atlético, el joven que acompañaba a Marcos era un dios del Olimpo, un ser fuera del alcance de las mortales. La mayoría de las mujeres de la oficina enmudecieron durante unos instantes, pero Carlota se quedó traspuesta.

Alex. Maldita sea, es Alex.

No podía respirar y se le formó un nudo en el estómago.

-Se llama Roberto -continuó Marcos mientras señalaba al joven una mesa vacía.

¡Menos mal! Carlota analizó al joven. No era Alex pero podría haberlo sido. Se parecía a él como si fuera su gemelo. Más maduro y más moreno, pero ese hombre era casi idéntico a su ex. El estómago de Carlota seguía encogido.

-¡Dios mío! -Tere, una agradable regordeta de unos sesenta y cinco años, empezó a abanicarse con una mano-. ¡Qué tío! No he visto un hombre así en años. Necesito oxígeno.

Tere estaba a punto de jubilarse, pero eso no le impedía deleitar su vista cuando la ocasión lo merecía. Roberto era muy atractivo y no había ninguna ley que le impidiera admirar a un magnífico modelo masculino. Le faltaba un buen corte de pelo y un afeitado; y sus vaqueros necesitaban un buen planchado con urgencia. Pero todo eso tenía solución. El chico valía la pena.

-¿Has visto que hombre? -Tere se acercó a Carlota y le dio un codazo-. Si yo tuviera diez años menos, sólo diez menos, me lo quedaba fijo.

Tere era capaz de decir las cosas más escandalosas, pero de boquilla. En la realidad era una venerable solterona que hacía las delicias de sus compañeros.

-Te aseguro que no se me escaparía -insistió la señora.

Carlota no contestó y Tere iba a repetir la frase. Pero se calló cuando se dio cuenta de que sorprendentemente, Carmen, la administrativa más simpática y extrovertida de la oficina, seguía trabajando sin inmutarse. No era frecuente verla tan callada, pero más raro todavía era que no se hubiera fijado en un tipo tan atractivo.

-¿No te parece el hombre más fantástico y seductor que has visto en tu vida? -le preguntó Tere extrañada.

Carmen, de unos cuarenta años y con mucha vitalidad, apenas levantó la vista un instante y contestó un escueto

-Sí.

Y siguió trabajando en silencio.

Tere miró a Carlota sorprendida.

-¿Qué le pasa? -preguntó preocupada- ¿Está enferma o algo así? ¿No se da cuenta de cómo está ese tío?

Carlota seguía sin poder hablar, pero por suerte Tere no se dio cuenta. Finalmente, cuando Carmen tuvo suficiente expectación entre sus compañeras, dejó de trabajar.

-Vamos a ver, señoras -explicó con mucha seriedad-. Es un chico joven, ¿verdad? Estoy segura de que tarde o temprano querrá tener hijos. Es lo normal a su edad. ¡Pero yo ya tengo cuatro! Además de mi José Manuel. No puedo asumir más responsabilidades y creo que paso.

Carmen negaba con la cabeza con expresión compungida.

-No me conviene -insistió-. Yo no quiero más hijos.

Consiguió mantener la compostura sin reírse, pero las fuertes carcajadas de Tere y del resto de las chicas hicieron que Marcos la mirara con el ceño fruncido. Antes de que se calmara el alboroto, Carlota aprovechó la distracción para sacar la carpeta que contenía su propuesta. Quería que Marcos le diera el visto bueno.

* * *

-No ha habido suerte. El gran jefe no me ha recibido -Carlota se dejó caer en una silla de la cocina-. El esbirro me ha dicho que me meta en mis asuntos y que se me paga como administrativa, no como guionista. Todo el trabajo de ayer tirado a la basura -suspiró.

-Ellos se lo pierden -la consoló María.

María preparaba una enorme tortilla de patatas mientras Julia descorchaba una botella de vino para que se oxigenara. Nada como una pequeña e improvisada fiesta en casa para levantar el ánimo.

-No es la única empresa de publicidad del planeta -dijo María mientras freía las patatas.

-Yo los mandaría al cuerno -afirmó Julia-. He oído que hay una nueva agencia de publicidad que está pegando muy fuerte. Se llama Sócrates. Puedes presentar tu currículo.

-La mujer del gerente de Sócrates es cliente mía -dijo María- Esto ..., a propósito de clientes, ayer hablé con Margarita -añadió tras una leve vacilación-. Te manda recuerdos y dice que tiene muchas ganas de verte.

Carlota la miró escéptica, pero María siguió hablando.

-Quiere que vengas con nosotras a su cena de cumpleaños. El sábado dentro de tres semanas.

Margarita había sido una de las mejores amigas de Carlota. Era la hija de Ernesto Martín, el socio de su padre, y fueron amigas desde pequeñas. Incluso después de que estallara el escándalo, cuando el resto de sus amigos se apartó de ella, Margarita la estuvo llamando durante un tiempo. Casi siempre era para hablarle de alguna nueva novia de Alex y Carlota sufría con cada llamada, pero estaba segura de que Margarita llevaba buena intención. Finalmente hasta Margarita, que había sido casi una hermana para ella, dejó de llamarla.

Margarita la abandonó en su peor momento, pero gracias a ella se enteró de que Alex era un canalla. Un rufián que, en cuanto supo que habían detenido a su padre, desapareció de su vida sin darle explicaciones. Como todos los demás. Menos mal que entonces conoció a Julia y a María, sus únicas y maravillosas amigas. Ellas sí que estuvieron a su lado en los malos momentos.

Recientemente Margarita se había convertido en una buena clienta de Galas y había comenzado a invitar a María a algunos eventos, como la mencionada cena de cumpleaños. Julia también estaba invitada como miembro del despacho en el que trabajaba, y María estaba ilusionada en que fueran las tres.

-¿De verdad quiere que yo vaya? -preguntó Carlota escéptica- ¿Y por qué no me llamó? ¿Por qué esperó a hablar contigo para invitarme? Eso es un poco raro.

Carlota se iba indignando por momentos. Menos mal que María sirvió la tortilla y Carlota se distrajo. Las tortillas de María eran famosas en todo Madrid y nadie podía discutir mientras la comían, pero luego Carlota volvió a la carga.

-¿Y para qué te llamó, si puede saberse? -preguntó enfadada de nuevo- ¿Julia y tú no estabais invitadas ya desde hace días?

-Bueno -María empezó a balbucear-, en realidad la llamé yo, pero de verdad que me dijo que quería fueras tú también.

-Eres una pardilla, María -dijo Julia arrugando la nariz-. Nunca ves la falsedad de la gente y Margarita no es precisamente honesta. Es un bicho -suspiró con paciencia.

La eterna discusión entre las dos amigas. Una siempre confiada y la otra todo lo contrario.

-No pienso ir -dijo Carlota, y María apretó los labios ofendida.

-Es que no sales nunca. Y será la fiesta de la temporada. Estarán todos tus amigos de cuando eras jovencita.

-Esa gente no eran mis amigos. Eran conocidos. Y me consta que yo no les importaba nada. Y entre esa gente, incluyo a Margarita, aunque a ti te caiga bien ahora.

-No digas eso. Ha cambiado.

-Tampoco tengo ganas de ver a los demás.

Carlota calló. Sabía que sus amigas pensaban en Alex y en lo mal que se portó con ella.

-Creo que Alex sale con Margarita -dijo Julia como de pasada.

-No lo sabes seguro -protestó María dándole un codazo para que callara.

-Fueron juntos a la fiesta de Blanca Palo la semana pasada -dijo Julia mirando a María con el ceño fruncido- Más seguridad que eso ... Es mejor saber las cosas cuanto antes. Y haces bien de no ir a esa fiesta -añadió para desviar la conversación-. ¡Ojalá pudiera librarme yo también! Será una paliza. Pero mi jefe quiere que vaya. Buff. Ojalá se me ocurra alguna excusa para no asistir.

Carlota estaba pensativa y abstraída. Diez años. Hacía diez años que no sabía nada de Alex excepto lo que leía en las páginas de sociedad. La última foto suya que publicaron en una revista lo mostraba más atractivo que nunca, pero la imagen de Roberto borró sus recuerdos.

-Hay un chico nuevo en la oficina que se parece a Alex -siguiendo el hilo de su pensamiento, Carlota habló sin darse cuenta.

Sus amigas se miraron y sonrieron con complicidad. Era una buena señal que Carlota se hubiera fijado en un chico.

-¿Siiii? -preguntó María encantada- ¿Es mono? Alex tenía un culito muy sexi.

-¿Crees que una mujer puede fiarse de un hombre con el culito sexi? -refunfuñó Julia. Luego recapacitó - ¿Lo tiene? -preguntó con curiosidad

-No sé cómo tiene el culito -protestó Carlota- ¿De qué vais?

No era cierto. Por supuesto que se había fijado en el culito de Roberto. Y era muy sexi. Pero no pensaba decirles nada de eso.

-Dinos al menos si es guapo -insistió María.

Naturalmente que lo era. Era guapísimo.

-Pche -dijo en cambio girando la mano-. Normal.

En absoluto era normal.

-Seguro que tiene novia -dijo Julia como si le hubiera leído el pensamiento-. Un tío bueno de verdad no puede estar soltero. Los que valen la pena siempre están atrapados. Por eso nosotras estamos solteras.

Capítulo 4

Alex no podía apartar la vista de Carlota.

¡Maldición! ¡Está guapísima!

Caracterizado como Roberto, el nuevo administrativo de la oficina, Alex observaba a Carlota mientras fingía trabajar en su ordenador. La miraba cuando se levantaba para poner papel en la impresora. Cuando iba a llenarse el vaso de agua en el expendedor. La miraba el 90% del tiempo que estaban en la sala de administración.

Y cuando no la miraba era porque alguien la tapaba.

Había soñado con ella. Durante los dos últimos días no había podido apartarla de su cabeza, ni despierto ni dormido, pero ella ni siquiera había notado su presencia y eso le frustraba. Ya contaba con que no lo reconocería. Habían pasado los años y había cambiado de aspecto: se había dejado una barba de tres días que le tapaba parcialmente la cara, se había peinado con una greña hacia delante y finalmente, se había teñido el pelo más oscuro.

No, no esperaba que ella lo reconociera, pero en el fondo de su alma sí que esperaba que mostrara algún interés por su nueva personalidad.

¿En qué estaba pensando?

Una mujer que había sido capaz de abandonarlo sin más en medio de una crisis no merecía su atención. No la merecía en absoluto.

Desde que Carlota lo dejó, Alex había tenido varias relaciones cortas. Y en algunos casos incluso llegó a plantearse algo a largo plazo, pero siempre se volvió atrás. Nunca sintió por ninguna chica lo que había sentido por Carlota. Ni siquiera por Margarita, que siempre estuvo a su lado, apoyándolo en los momentos difíciles.

Le preocupaba que Margarita se hiciera ilusiones respecto a él y a su relación. Últimamente había demostrado una faceta posesiva que le molestaba mucho y quería hablar con ella. Necesitaba hacerle entender que para él, ella era como una hermana.

Como si sus pensamientos la hubieran llamado, Margarita atravesó el pasillo muy decidida en dirección a su despacho. Su fuerte taconeo indicaba que estaba enfadada.

¡Mierda!

Alex agachó la cabeza para que no lo viera. A pesar de su camuflaje, Margarita lo reconocería con facilidad y podría delatarlo.

-¿Todavía estás viendo el anuncio nuevo? -Alex oyó a Víctor hablando con Carlota.

Vigilando el pasillo por si Margarita volvía a pasar, Alex se acercó a escuchar la conversación. Víctor y Carlota reían amigablemente.

Demasiado amigablemente.

A Alex le disgustaba enormemente que Víctor hablara con Carlota. No lo hubiera admitido nunca, pero a medida que se acercaba y para su propio disgusto, Alex notaba que se le agarrotaban las piernas y que incluso se mareaba. No estaba preparado para el intenso zarpazo de deseo que agarrotó su estómago y que le impidió hablar. ¿Celos? ¿Tenía celos de que su amigo riera con la mujer que lo abandonó? Eso terminó de ponerlo furioso, y sin ser demasiado consciente de lo que hacía, se limitó a pararse detrás de ella sin hablar.

-¿Cómo que no está? -la voz de Margarita se oía desde lejos- Necesito hablar con él inmediatamente. Dime dónde ha ido.

-Llámalo al móvil -decía Marcos.

-No me lo coge. Por eso he venido.

-Pues yo no puedo ayudarte.

-No me lo creo. Me sentaré aquí hasta que vuelva.

-Haz lo que quieras -Marcos nunca perdía la paciencia.

Unos minutos después Margarita volvió a protestar.

-Dile que me llame. Si en algo te estimas tu empleo, dile que me llame enseguida.

¿Eso era una amenaza? Alex no podía creer lo que oía. ¿Margarita amenazaba a Marcos? ¿Cómo se atrevía? El hecho de ser amiga suya, o aspirante a novia, o lo que fuera que pretendía ser, no le daba autoridad en su empresa y tendría que hacérselo ver. Otra nueva responsabilidad, suspiró Alex.

El taconeo de Margarita en el pasillo delató que volvía, pero por suerte pasó de largo.

Alex siguió parado detrás de Carlota, mirándola sin decir nada, hasta que Víctor lo notó y no pudo evitar picarlo un poco. Ver a Alex celoso era una novedad muy gratificante. Víctor lo miró de arriba a abajo y se encogió de hombros.

-Te veo luego, nena -dijo Víctor divertido y con la clara intención de marcar una relación con Carlota ante cualquier otro hombre interesado. Después se fue ostensiblemente a beber agua.

Alex lo miró enfadado y Víctor, escondiendo la risa e interpretando perfectamente su papel de pretendiente celoso, se quedó observando la escena desde un rincón con el ceño fruncido.

Carlota, totalmente ajena a la escena que se desarrollaba entre los dos hombres, miraba un anuncio en su ordenador y tomaba notas. Apenas se movió cuando notó que había alguien tras ella, y no apartó la vista de la pantalla. El anuncio era uno de los mejores que se habían rodado en Publimar: efectivo, directo, y lo suficientemente emotivo como para atrapar a cualquier cliente. Una receta para el éxito...

Pero algo fallaba. El anuncio no conectaría con el público tal cual. Alex no sabía por qué, pero había trabajado lo suficiente en el mundillo como para intuir que era un anuncio mediocre.

-Es bueno -dijo Carlota sin volverse-. Los tiempos están bien calibrados, las tomas son excelentes y la historia también. Pero se equivocan en la protagonista.

Alex volvió a analizar el anuncio en su mente. Era casi perfecto, pero Carlota tenía razón, la actriz no transmitía las emociones requeridas.

Uno de los guionistas más veteranos había exigido contratar y pagar un dineral a una amiga suya. El hombre afirmó una y otra vez que era la única que podía asumir el papel y que lo había escrito pensando en ella, pero el resultado final no había sido tan perfecto como Alex esperaba.

¡Espera un momento!

Si Carlota era realmente el topo que se había infiltrado en su empresa, él no podía fiarse de su opinión y ella ya había demostrado de sobra que no era de fiar. ¿Quién si no, le habría dejado de aquellas maneras hacía diez años?

-¿En qué te basas? -preguntó Alex, con más brusquedad de la que hubiera querido.

Cuando Alex escuchó su propia voz, se preguntó en lo más remoto de su mente si era un pobre perdedor que no podía asumir la derrota en el amor. Apartó el pensamiento de inmediato; no era un perdedor, sino un empresario que buscaba lo mejor para su negocio. Y si para ello tenía que tratar con topos, traidores, e incluso una fría e insensible Reina del Hielo como Carlota Ríos, que así fuese.

Carlota giró la cabeza y lo miró unos instantes con esos ojos analíticos que no dejaban pasar una. Hacía tiempo que no veía esa expresión hipnótica; dulce y aterradora al mismo tiempo. No tenía la menor duda de por qué, hacía años, habría viajado al fin del mundo por esos ojos. Hubiera hecho cualquier cosa por ella.

Ella lo miró como si no existiese nada ni nadie más en la sala. ¿Lo había reconocido? Él habría identificado esos ojos incluso bajo una peluca y kilos de maquillaje. ¿Qué pasaría si ella lo reconocía? Alex tragó saliva.

-¿Eres una experta publicista? -Alex sabía que estaba siendo grosero pero no pudo contenerse.

Carlota arqueó una ceja y se encogió de hombros, apartando la mirada con absoluta indiferencia.

-Si tu lo piensas... -dijo ella para zanjar la conversación con alguien que claramente no le interesaba ni remotamente.

Alex se apabulló. Hasta el Rey del Mundo se habría sentido pequeño con ese gesto.

Bravo, Alex, pensó él. Has empezado de maravilla. ¿Te das ya por vencido, o piensas invitarla a un café?

Alex ignoró a su voz interior. Se había infiltrado en la oficina con una misión clara: descubrir al traidor. Y no estaba interesado personalmente en ninguna Reina del Hielo, ni del Mal, ni de los Topos. Sin ningún género de duda, lo único que a él le importaba era el bien de su empresa.

Sí, sí, eso es lo que tú quieres creer ... continuó esa voz interna que había empezado a hablarle de repente.

Alex se centró. Al menos Carlota no lo había reconocido, y a pesar de sus sentimientos -pasados o presentes- hacia ella, tenía que ganarse su confianza. Tanto si era la topo como si no, le beneficiaría tenerla cerca. Si era la traidora, para poder controlarla; si no, como una inteligente aliada que se daría cuenta de cualquier anomalía.

Y para liarte con ella, puede que pensase alguna parte de él. Alex resopló incómodo.

-Disculpa -dijo él intentando congraciarse-. Supongo que sabes lo que dices.

-¡Mírala! -sin mostrar la menor incomodidad, Carlota señaló la pantalla-, parece que se haya tragado una escoba.

-¿Tu crees? -preguntó Alex ya más tranquilo.

-Está tiesa y envarada y no resulta creíble. Una madre joven no hace el payaso. Juega con sus hijos, que es diferente. Si el objetivo final es vender ese edredón, sería mejor que la supuesta mamá no hiciera tantas bobadas.

Alex sonrió. ¡Eso era! Carlota tenía razón. La mujer se movía constantemente pero sin agilidad, y hacía demasiadas payasadas.

-¡Es verdad! -exclamó Alex con sinceridad. Sin duda estaba contento- ¿Se lo has dicho al gerente? -recordaba que Marcos había dicho algo al respecto.

-Marcos se limita a controlar que cumplo con mis obligaciones -contestó ella apretando la boca y volviéndose hacia su interlocutor-. Ayer mismo me sugirió que hiciera mi trabajo y que dejara hacer el suyo a los demás. En resumen, que me meta en mis asuntos. ¿Qué sabrá él?

Alex frunció el ceño. Carlota había hecho un buen análisis y merecía que la escucharan.

¿Se había vuelto loco?

Alex volvió a la realidad con un gruñido y cayó en la cuenta de que tal vez Carlota había robado también esas opiniones. Antes de tomar una decisión, tendría que vigilarla.

Ya casi era hora de comer. Carlota apagó el ordenador y empezó a recoger sus cosas. Alex tenía que darse prisa si quería seguir conversando.

-No te preocupes -dijo cambiando repentinamente de estrategia-. Los jefes nunca escuchan -añadió-. Están en las alturas y se olvidan de los mortales. Por cierto, me llamo Roberto -le tendió la mano dispuesto a prolongar la charla.

-Yo soy Carlota -contestó ella estrechándosela-. Ya oí tu nombre ayer cuando te presentó el gerente.

Pero no se había acercado a recibirlo y, aunque sabía que no era una mujer fiable, Alex se sintió molesto. Ella seguía tan guapa y atractiva como siempre. O tal vez más aún. Incluso olía igual. Y estar tan cerca de ella le nublaba la mente. Pero si Carlota tenía algo que ver con los robos de los guiones, más le valía mantener la cordura.

Se dio cuenta de que todavía le cogía la mano y la soltó.

-No te saludé ayer, pero es que ya fueron todas a recibirte y no tuve ocasión.

A Alex le gustó el peculiar tonito que puso en el todas.

Pero Carlota ya se iba y él había estado perdiendo el tiempo. Tenía que improvisar algo rápido.

-Te invito a comer -dijo espontáneamente para continuar la charla y borrar la posible mala impresión que seguramente le había causado antes.

Carlota lo miró un instante y desvió la mirada.

-No puedo. Tengo planes.

-¿Comer con algún novio tal vez? -preguntó Alex molesto. Sabía que no tenía motivos ni derecho a enfadarse, pero lo estaba.

-He quedado con Víctor. Aprovecharemos la hora de comer para trabajar.

Los celos volvieron a apoderarse de la cordura de Alex. Le fastidiaba que esos dos comieran juntos.

-¿Es tu novio? -preguntó molesto.

-Pues eso desde luego que no es asunto tuyo, pero no es mi novio.

Alex frunció el ceño. Cada vez estaba más irritado.

-¿Entonces comemos mañana?

-Creo que tampoco. Eres muy amable, pero no salgo mucho.

-Hay que salir de cuando en cuando. Es bueno para la salud.

-No salgo con compañeros de trabajo -dijo Carlota cortante.

-Pues hoy pareces haber hecho una excepción -gruñó Alex-. Comerás con Víctor.

-Ya te he dicho que no es una cita.

Durante unos instantes, Alex estuvo manipulando su móvil sin responder, hasta que terminó de enviar un WhatsApp. Después sonrió.

Capítulo 5

¿Qué le pasa a este tío?

Irritada por un lado y halagada por otro, a Carlota le sorprendía la insistencia del joven, pero no estaba dispuesta a salir con él por muy atractivo que le resultara. No tenía ni tiempo ni ganas para salir con chicos groseros y antipáticos que se parecían a Alex. ¿Eres una experta publicista? recordó enfadada. Había sido un capullo. Un capullo muy guapo, pero capullo al fin y al cabo.

-Una de mis reglas -explicó Carlota improvisando sobre la marcha-, es no salir nunca con un compañero de trabajo. Es la mejor forma de evitar problemas futuros.

Habló como si fuera una experta, pero justo era todo lo contrario. Hacía siglos que no salía con un chico. Hacía diez años exactamente.

Ya ni me acuerdo de lo que es eso de salir con alguien.

-A veces hay que saltarse las reglas -Roberto no se cansaba de insistir-. Es terapéutico.

Carlota lo miró a los ojos y se sorprendió de la calidez que irradiaban. Ya no parecía un capullo. Los ojos de Roberto eran dulces y amables y ella se derritió por dentro. Ese chico despertaba sus recuerdos mejor guardados. Era como mirarse en un espejo y ver el fondo de su propia alma. Como reconocer algo que hacía mucho tiempo que había perdido.

Pero estar cerca de alguien tan parecido a su antiguo novio le hacía volver al pasado. Llevaba dos días con Alex en su cabeza a todas horas. No podía dejar de pensar en él, y sobre todo, en cómo la abandonó sin dale ninguna explicación.

Nunca lo entendió.

Con un esfuerzo sobrehumano consiguió volver al presente. Su carrera profesional era más importante para ella que iniciar una relación con un hombre.

-Podemos quedar para trabajar mientras comemos -dijo Roberto. Mañana por ejemplo.

-Tú y yo no tenemos ningún trabajo pendiente. Comer contigo sí que sería una cita.

-No entiendo qué tendría de malo eso.

-Trabajamos los dos aquí. ¿Qué pasaría si al conocernos mejor nos caemos mal? 

-Eso no puede pasar. No puedo caerte peor que hoy. Ya has visto que soy de lo más antipático. A partir de ahí sólo puedo mejorar.

Carlota no pudo evitar sonreír y Alex le devolvió la sonrisa.

-Ya te aviso -dijo él-. Seguiré insistiendo. Mañana, pasado mañana o al otro, conseguiré que me digas que sí. Finalmente tendremos nuestra cita.

-Paso -dijo ella negando con la cabeza.

Roberto era una mezcla a partes iguales de insoportable e irresistible. Durante años Carlota creyó que nadie podía resultarle más interesante que Alex, pero el chico que tenía ante ella le resultaba muy impactante. No, no saldría con él, aunque eso no impedía que le resultara peligrosamente atractivo.

Pero Carlota no contaba con el destino.

O con los planes que alguien había trazado unos minutos antes mientras manipulaba su móvil.

Marcos entró precipitadamente en la sala y se acercó a ellos con un fajo de papeles en la mano.

-Os estaba buscando -dijo sin preámbulos-. A los dos. Os hemos seleccionado para tomar datos estadísticos en tiempo real. Mañana a las nueve en punto tenéis que estar en los almacenes Todhogar.

-Tengo que terminar las listas que me encargaste ayer -protestó Carlota.

-Olvídate de eso. Ya las terminará Estefanía. Esto es más importante. Queremos comprobar cómo reacciona la gente cuando mira el anuncio del edredón. Tenéis que apuntar cuántas personas miran la proyección y cuántas lo compran después. Es fácil.

-Puede ir Estefanía -insistió Carlota, que prefería no trabajar tan cerca de Roberto-. Ella ya ha terminado su trabajo de hoy.

-No es negociable. Iréis vosotros dos. Tendréis derecho a dietas y una remuneración extra -Marcos parecía malhumorado. Dejó los papeles sobre la mesa y abandonó la oficina con la misma rapidez con la que había entrado.

Carlota y Roberto se miraron. Marcos no les había dejado otra opción. Tendrían que trabajar juntos.

-Debe de ser mi día de suerte -sonrió Roberto-. ¿Crees en el destino? Tendremos nuestra cita.

-No es una cita -rebatió ella, pero sus ojos brillaban-. Es trabajo.

-Lo que tú digas, nena -murmuró él.

Carlota fingió que no lo había oído y no contestó. Tal vez fuera cosa del destino, pero salió de la oficina feliz. Estaba en una nube. Hacía años que no se sentía así. Hacía exactamente diez años que no estaba tan ilusionada con algo. O con alguien.

* * *

-¿Y esa sonrisa? ¿Tienes buenas noticias? -preguntó María mirando a Carlota con curiosidad- ¿Te han aceptado el proyecto?

-No -contestó ella sonriendo como una tonta.

María quedó esperando sus explicaciones, pero Carlota pasó de largo y empezó a planear lo que se pondría al día siguiente. No era que quisiera estar especialmente atractiva. Ni hablar. Su única intención al planear su atuendo era estar elegante en Todhogar.

¡Oh, no! La americana que pretendía ponerse estaba en la tintorería y no tenía otra que le combinara con su camiseta nueva y sus pantalones favoritos.

-¿Me dejaras tu americana azul? -preguntó a María.

-¿Me contarás qué te hace tanta ilusión?

¡Vaya! Si quería la chaqueta tendría que contárselo. No le quedó más remedio y empezó a hablar, pero cuando vio la sonrisa cómplice de su amiga, se apresuró a disimular.

-Allí la gente va muy arreglada -justificó.

-Claro, claro -aceptó María aparentando que la creía.

No sólo le ofreció su chaqueta azul sino también su nueva y estilosa cazadora de piel, su adquisición más reciente.

-¿En serio? -preguntó Carlota encantada- Quedará perfecta con mi vaquero nuevo.

Carlota se dirigió rápidamente a la habitación de su amiga para rebuscar en su armario. Todas ellas se prestaban la ropa ocasionalmente y además, la boutique de María les permitía el acceso a prendas de diseño a buen precio.

-Si le pides a Julia su pañuelo blanco -añadió María riendo al ver la ilusión de Carlota-, estarás más irresistible todavía.

-No necesito estar irresistible -protestó Carlota muy digna, pero se apuntó mentalmente la idea.

Roberto se quedaría tan impactado con su aspecto de pija rica, que dejaría de intentar ligar con ella. Así se lo quitaría de encima.

Puedes decir lo que quieras, pero quieres resultarle atractiva. Te gusta.

Ni hablar. No le gustaba en absoluto y si él pensaba que ella estaba fuera de su alcance, la dejaría en paz. Sería lo mejor.

Capítulo 6

-¡Uff! ¡Grrr! -refunfuñó Alex cuando llegaron a los almacenes- Esto está a rebosar.

Durante el primer día de rebajas, había tanta gente en Todhogar que resultaba incómodo moverse por la sala en la que se proyectaba el anuncio. Carlota, que no parecía nada molesta, sacó un cuadernillo para apuntar cuantas personas miraban la publicidad.

Se suponía que Alex/Roberto tomaría nota de cuántos de ellos compraban el edredón, pero en realidad lo único que Alex hacía era mirar a Carlota embelesado.

He de vigilarla, se decía a sí mismo, pero lo que vigilaba realmente era lo bien que le sentaban los vaqueros. Y la chaqueta. Hasta vigiló sus zapatos. Su cuerpo no había cambiado con los años. Era la misma chica que lo volvió loco de joven. Y aunque él intentaba buscarle defectos, no los había. Alex observaba desde su puesto todos los movimientos de la joven y escuchaba las conversaciones que mantenía con los clientes. No podía concentrarse en nada más.

El sonido de su móvil le hizo volver a la realidad.

-Pierdes el tiempo -gruñó Marcos al otro lado de la línea-. No se qué pretendes conseguir con esa estrambótica idea de trabajar juntos, pero no te servirá de nada. Si ella es realmente el topo, también será lo bastante hábil como para no delatarse. No conseguirás atraparla.

-Eso es cosa mía -contestó Alex en voz baja-. ¿Qué sabes de Venecia?

Alguien había robado uno de sus guiones en la sucursal italiana y eso habría nuevas posibilidades. O Carlota tenía cómplices y contactos en Italia o era inocente. Alex necesitaba saberlo con urgencia.

-Todavía nada. Tendrás que ir en persona. Y creo que será bueno que te olvides de la chica durante unos días.

-¿Le has dado el dinero para comer? ¿El de los dos?

-Sí -contestó Marcos-. Tiene el dinero para la comida, así que no tiene escapatoria -añadió suspirando-, tendréis que comer juntos. No sé qué opinará Margarita de esto. Traidora o no, Carlota es una mujer muy atractiva y Margarita puede mosquearse.

-Margarita no tiene nada que opinar -contestó Alex brusco-. No es mi novia. Y no lo será nunca. Aunque todos os empeñéis.

-Nunca digas de esta agua no beberé -pudo murmurar Marcos antes de que Alex colgara.

Inaudito. Todos daban por hecho que Alex se casaría con Margarita. La idea le mantuvo enfurruñado durante el resto de la jornada, hasta que ya cerca de las dos del mediodía, Carlota se le acercó.

-Tengo el dinero para la comida -dijo-. Ha dicho Marcos que podemos comer aquí mismo, en el restaurante de arriba, pero la gente dice que es imposible encontrar mesa a estas horas.

-Tienes suerte de que sea un hombre previsor -contestó Alex tomándola del brazo impulsivamente-. He reservado una mesa para las dos en punto. Vamos -dijo.

El ligero contacto entre ellos hizo que saltaran chispas. A Alex se le aceleró el corazón con palpitaciones descontroladas y los dos se miraron atónitos. Se separaron inmediatamente pero Alex sintió que se tambaleaba. Sin saber si le dolía el estómago, el corazón, o la cabeza, consiguió mantenerse erguido para que Carlota no notara sus emociones. No había sentido nada parecido desde hacía años. Desde el día en que ella lo había dejado.

-Tenemos el tiempo justo -farfulló Alex cuando consiguió recuperarse.

Esa mujer podía volverlo loco, pero tenía que permanecer a su lado si quería averiguar algo.

Disfrutas de su compañía. Te gusta.

Esa insoportable voz interior que había empezado a hablarle no sabía lo que decía. Su única intención al permanecer junto a Carlota era, por supuesto, conseguir que ella se delatara y poder inculparla. No quería tener nada con ella a nivel personal. Y si él no era capaz de controlarse y de mantener la serenidad a su lado, era simplemente porque estaba muy cansado. Trabajaba muchas horas y el agotamiento le estaba pasando factura.

En el restaurante se sentaron uno frente al otro y estudiaron el menú. Alex, encantado y feliz de estar con Carlota, aunque no quisiera reconocerlo, se dejó llevar por el entusiasmo y pidió uno de sus vinos preferidos, un reserva de la Rioja que no estaba al alcance de la mayoría de la gente. No cayó en la cuenta de que Carlota había sido rica y que conocía la marca.

Cuando el camarero les llenó la copa, Carlota lo miró sorprendida. Hizo intención de preguntarle algo, pero finalmente calló. Parecía mentira lo mucho que Alex recordaba esas expresiones, esos sutiles gestos de duda...

-¿Esto entra en el menú? -susurró ella en cuanto el camarero ya no podía oírles.

Alex se encogió de hombros sin entender la situación y bebió un sorbo. ¿Qué más daba? Era un buen vino. Ceñirse al menú de un restaurante significaba arriesgarse a beber los escupitajos de un camarero. Siempre había que tener la botella delante y ver cómo la descorchaban. Era una vieja manía que había adquirido cuando Marcos trabajaba de somelier para pagarse los estudios. Les contaba cada cosa sobre las botellas de vino adulteradas que nunca más se arriesgó a pedir el llamado vino de mesa.

-Esa botella vale una pasta -insistió ella-. No nos la podemos permitir.

Claro que podían permitírsela, considerando que su empresa no iba precisamente mal. Las plagas de topos traidores no se daban en empresas arruinadas...

¡Idiota, eres Roberto! se dijo a sí mismo cuando recordó su papel. Alex sí podía permitirse no beber escupitajos de camareros, pero Roberto estaba acostumbrado al vino cabezón y no distinguía un blanco de un tinto.

Piensa algo, ¡rápido! Carlota no podía descubrir su identidad. ¿Qué pensaría si averiguaba que era Alex y no Roberto? No volvería a hablarle. Y lo que era peor, él nunca podría saber si ella era la traidora. Y en ese momento Carlota era la principal sospechosa.

-El camarero no ha dicho nada -dijo Alex tratando de sonar natural-. Cuando he llamado esta mañana para reservar, ya he avisado de que comeríamos de menú. Si no entrase este vino, lo habría dicho.

Era la excusa más tonta jamás inventada. Nadie podía creer que un reserva de esa categoría entraba en un menú low-cost, y mucho menos ella. Alex tragó saliva.

Carlota levantó una ceja incrédula, y se llevó la copa de vino a la nariz para olerla. Era un buen vino y su sutil sonrisa la delató. También le gustaba.

Después de catarlo y analizarlo ligeramente, le dirigió una amplia sonrisa.

-Claro -dijo ella halagada-, de menú. -Alzó su copa en un brindis para agradecérselo.

¡Buff! Menos mal. Carlota creía que Roberto había hecho un derroche para complacerla. Alex suspiró aliviado. Al menos así no seguiría indagando.

Cambió de tema lo antes posible para evitar seguir hablando del vino y dedicó todos sus esfuerzos a intentar hacerla hablar de si misma. Pero Carlota permanecía prudente a pesar de su sonrisa amable. Ya no era esa joven dicharachera que contaba su vida a cualquiera que quisiese escucharla. No habló de nada personal. Ni siquiera le dijo que la empresa para la que ambos trabajaban de administrativos la había fundado su abuelo.

Ocultaba algo. Estaba seguro.

¿Era su secreto algo relacionado con la empresa, o era otra cosa? Tal vez, tras años de penurias y mala suerte y al ver a su familia arruinada, ella había decidido no confiar en nadie. Alex había perdido su pista durante años. Ya no conocía a la persona que se sentaba al otro lado de la mesa. ¿Seguro? No, no estaba seguro. Sus sonrisas, su forma de gesticular con el tenedor cuando no le daba tiempo de soltarlo para explicar algo, esa forma de romper el pan en trocitos antes de llevárselo a la boca... Parecía que el tiempo no hubiese pasado. Volvían a ser dos chiquillos despreocupados y enamorados hasta las trancas...

¡Ni hablar!

Era una arpía, la Reina del Hielo. Su interior estaba helado, podrido. Era capaz de meterle la mano en el pecho a un hombre, arrancarle el corazón de cuajo y luego echarlo al fuego ante sus propios ojos. ¿Cómo podía olvidar todo lo que había pasado? Los momentos felices de su vida se habían esfumado en cuanto ella desapareció.

No podía confiar en Carlota Ríos.

¿Por qué entonces seguía acelerándosele el pulso cuando la tenía cerca?

Totalmente ajena a sus pensamientos y relajada después de una buena comida, Carlota decidió hablarle de su proyecto.

Su amigo Gonzalo, de recursos humanos, le avisó la semana anterior de que una famosa marca de perfumes les había encargado un anuncio para la televisión. Alex se sorprendió de que supiera el dato.

Eran unos clientes nuevos y muy importantes y quería hacer un buen trabajo, pero el departamento de diseño había propuesto anuncios grises y predecibles que no se ajustaban a lo que él quería.

A medida que Carlota hablaba y exponía sus ideas, Alex estaba más y más asombrado. La propuesta de Carlota era mucho más interesante.

-Una vez tienes al espectador atrapado por la historia -decía emocionada y con los ojos brillantes-, sólo tienes que recordarle la marca.

Es perfecto.

El anuncio, tal cual lo proponía Carlota, era fresco, innovador y memorable. No dejaría a nadie indiferente. ¿Cómo podía ser?

Carlota había dedicado su tiempo libre a trabajar para la empresa sin que nadie se lo hubiese pedido. O era la trabajadora perfecta o era una trepa sin prejuicios y había robado también esa idea. Alex tenía que saberlo.

-¿Se lo has enseñado a Marcos? -dijo Alex-. Este boceto te puede abrir muchas puertas.

-Marcos no quiere saber nada de nada -Carlota miró el mantel evitando sus ojos. Parecía un problema recurrente-. Cualquier cosa que se salga de mi trabajo como administrativa le parece una pérdida de tiempo. Ya te lo dije ayer.

-¿Entonces no lo ha visto nadie? -Alex quería asegurarse. Si era una idea de Carlota, no estaba dispuesto a que se lo ofreciera a la competencia. En Sócrates estarían encantados de ficharla. Con propuestas así, no necesitarían robar guiones.

Era un proyecto intachable, ameno y divertido, con un toque romántico y sensible muy difícil de conseguir sin resultar empalagoso. Y Carlota lo había conseguido. ¿Cómo podía Marcos negarse a ver que esa chica estaba desaprovechada como administrativa? La empresa necesitaba más mentes como la suya.

O quizá Alex había caído de nuevo en sus garras. Tenía que ser objetivo. Y aún así, tenía que reconocer que el anuncio era todo lo que él había deseado.

-El otro día intenté que Marcos se lo hiciera llegar al consejo de dirección -Carlota estaba enfadada-, pero él pasó olímpicamente y ni lo miró.

Menos mal que Alex sí que había visto su potencial. No podían dejar pasar ese proyecto.

-Hagamos una cosa -dijo Alex sin medir las consecuencias-. Me lo dejas y se lo haré llegar directamente al consejo de dirección.

Volvía a pensar como Alex.

-¿Los conoces? -preguntó extrañada Carlota- Pero si apenas has empezado a trabajar aquí. Yo llevo ya medio año y no he visto a ninguno de ellos asomar la cabeza ni una sola vez por la oficina.

¡Uff! ¡Otro desliz! Alex tenía que pensar como Roberto. Tendría que ir con más cuidado.

-Bueno -dijo Alex intentando una huida hacia delante-, mi padre conoce a uno de los directivos...

Carlota arqueó una ceja de nuevo. No se lo acababa de creer.

Y aún así, Alex quería saber qué pasaba por su cabeza. ¿Por qué Carlota trabajaba en su empresa? ¿Por qué lo miraba extrañada de vez en cuando? Y por encima de todo, necesitaba saber si ella lo había olvidado. Él pensaba que sí se había olvidado de ella, pero pasar la mañana juntos le había demostrado lo contrario.

-Mi padre conoce a un tal Alex Bonilla -dijo Alex arriesgándolo todo-. Creo que es uno de los jefazos.

Cuidado, terreno resbaladizo.

Carlota podía reconocerlo, pero la tentación de tontear con ella era tan grande que no pudo evitarlo. Había pasado mucho tiempo y habían ocurrido demasiadas cosas, pero en aquellos momentos era como si nunca se hubieran separado. Como si ella no lo hubiera abandonado. Como si todavía fueran aquellos dos jóvenes enamorados que estaban locos el uno por el otro. O al menos eso era lo que él creía entonces.

-¿Alex Bonilla trabaja aquí? -preguntó Carlota con una voz cercana al pánico- ¿Está en el consejo de dirección? Yo creía que a esas reuniones sólo podían asistir los dueños.

Vaya, ¿Carlota no estaba al corriente de quienes eran los dueños de la empresa? No podía creerlo. Estar tan cerca de ella, hablar con ella, mirarla, ... Era muy difícil mantener la cordura y Alex había vuelto a equivocarse.

-Bueno -Alex intentó disimular su nueva metedura de pata-, no estoy seguro, pero creo que a veces llaman a algunos asesores externos. Ese Alex es abogado, creo, y estaba en una reunión de las altas esferas el otro día. Lo vi al entrar.

Carlota quedó varios minutos pensativa y con la mirada perdida. ¿Qué le pasaba a esta chica? Vale que la empresa la montó su abuelo. Y si su padre no hubiera sido un ladrón y un estafador, en esos momentos le pertenecería a ella y a sus hermanos. Pero su padre la llevó a la ruina robando a su socio y a todos los pequeños accionistas que confiaron en él. No tenía derecho a sentirse mal.

¿Y si ella fue cómplice de su padre? La idea lo asaltó de repente dejado un crudo vacío en su interior. Ahora que la empresa era de su propiedad, esa mujer había conseguido infiltrarse en ella. Si hace años era ya una delincuente, seguro que habría perfeccionado sus métodos. Tendría que ir con cuidado.

-Se hace tarde -dijo Carlota-. Hemos de seguir con los datos.

Cuando acabó la jornada y se separaron, Alex quedó con una sensación agridulce. Carlota le importaba, eso lo tenía claro, aunque también podría ser una traidora.

Pero tendría que esperar un poco para saberlo. Debía ir a Italia. La sucursal de Venecia lo necesitaba y no vería a Carlota en unos días.

Capítulo 7

Durante la semana siguiente Roberto no apareció por la oficina y Carlota estaba cada vez más frustrada, aunque no quisiera reconocerlo. Marcos dijo de pasada que le había asignado un trabajo fuera del departamento y que Roberto volvería la semana siguiente.

Carlota quería pensar que eso era un alivio. Si no lo veía durante los próximos días, aprendería a quitárselo de la cabeza. Roberto se estaba convirtiendo en un problema o Carlota estaba volviéndose loca. Su mente empezaba a crearle serios problemas. Soñaba que Alex se convertía en Roberto y viceversa. Incluso a veces imaginaba eso mismo estando despierta y ya no sabía qué pensar. Además, Carlota no quería recordar a Alex. No era el hombre que ella creía que era.

Traidor, hipócrita, falso y mentiroso.

Sobre todo después del increíble descubrimiento de Julia. Su amiga había movido sus contactos en el despacho y consiguió averiguar quién era el dueño de Publimar. El nombre de la empresa propietaria no aclaraba nada, era una sociedad opaca, pero esa misma mañana Julia la llamó muy excitada.

-¡Publimar pertenece al padre de Alex! -exclamó- Y tu ex la lleva dirigiendo desde hace años.

¿Alex dirigía la empresa? Inaudito. ¿Su ex novio era también su jefe? No podía creerlo. Nunca hubiera imaginado que la ambición de Alex lo llevara a comprar la empresa de su familia. Cierto que cuando Alex salía con ella siempre intentaba hablar de negocios con su padre (el de ella), pero Carlota pensaba que era para caerle bien a su futuro suegro. ¡Qué inocente había sido! Le había echado el ojo a la empresa, no a ella. Por eso la dejó cuando tuvieron que vender. Porque ella ya no le servía para nada. Alex fue un traidor. No quería pensar en él.

Tampoco quería pensar en Roberto. Apenas lo conocía, pero era como si lo conociera de toda la vida. Roberto no sólo se parecía a Alex físicamente, sino también en su forma de hablar, en sus reacciones, incluso en su sentido del humor. Le resultaba desconcertante que se hubiera cruzado con un hombre tan parecido a Alex poco antes de enterarse de que el padre de su ex novio era el dueño de Publimar.

Eso era muy raro.

No quería reconocer ante nadie, y mucho menos ante sí misma, que echaba de menos a su nuevo conocido. No tenía claro si era a Roberto o a Alex, pero así era. Quería que Roberto volviera y al mismo tiempo se alegraba de no verlo. Estaba mucho más tranquila en la oficina si Roberto no se paseaba por allí.

Entonces ¿por qué miraba una y otra vez hacia la mesa vacía del joven? ¿Por qué sus ojos se dirigían hacia la puerta cada vez que entraba alguien?

-¿Soñando despierta? -Víctor le pasó una mano por delante de la cara- ¿Pensabas en mí?

¡Qué pesado! Víctor estaba más molesto que nunca. ¿Qué le pasaba?

-Te recojo esta tarde a las siete y salimos a cenar -le dijo con todo el morro y apoyando una mano sobre su hombro.

-No puedo -contestó Carlota con sequedad, apartándose ligeramente.

-Vamos, nena -insistió él-, sabes que eres mi favorita.

Carlota fingió que iba al baño y se alejó sin contestar. Víctor no le gustaba. Desde hacía unos días le preguntaba cosas muy raras sobre ella y sobre su vida. ¡Si al menos volviera Roberto! Víctor se estaba convirtiendo en un problema.

Como respondiendo a sus deseos, Roberto entró a media mañana. Su cara mostraba cansancio y estaba desmejorado. A Carlota se le encogió el corazón. ¿Le habían mandado un trabajo extenuante? Se le veía agotado.

Roberto la saludó desde lejos y Carlota le devolvió el saludo. Estaba impaciente por hablar con él. No había olvidado su ofrecimiento de mostrar su proyecto a los jefes, y en los últimos días había introducido mejoras y detalles que lo convertían en magistral. Estaba orgullosa de su trabajo y quería enseñárselo cuanto antes.

No lo había firmado. Había imprimido sus notas y preparó una copia digital sin nombre. Si era cierto que la empresa pertenecía a la familia de Alex, no quería que supieran quién había diseñado el trabajo. Prefería que lo aprobaran antes y luego ya negociarían. Ahora que Roberto había vuelto, se lo entregaría en cuanto tuviera ocasión.

Roberto le sonrió. Su primera sonrisa sincera desde que lo conocía. Una sonrisa amplia, masculina y deslumbrante que iluminó su mirada y transformó su cara. Roberto se convirtió en un Alex joven e inocente que casi consiguió que ella se desmayara. Le faltaba el aire.

-Sí que te pareces a Alex Bonilla -le dijo impulsivamente cuando Roberto se acercó a su mesa-. Eres casi como un clon suyo.

Habló sin pensar pero ya era tarde.

-¿Cómo lo sabes? -preguntó Roberto mirándola a los ojos- ¿Lo conoces? -La intensidad de su mirada contradecía su sonrisa. La respuesta era importante.

-Ese Alex sale en todas las revistas -dijo Carlota sin dar explicaciones-. He visto fotos suyas.

No estaba dispuesta a contarle que unos años atrás había salido con él. Vale, entonces él no era el dueño de Publimar, y ella todavía era rica. Pero era un recuerdo doloroso. Una historia demasiado larga y complicada.

-Claro -aceptó Roberto-. Pertenece a la jet set local. ¿Podrías marcar las siete diferencias entre nosotros? Estoy seguro de que no somos tan iguales.

Adoptó una postura de cómica seriedad pero tenía una expresión extraña en la cara que Carlota no podía identificar. ¿Regocijo? Sí, podía ser. ¿Qué le hacía tanta gracia? ¿Le divertía verla tan apurada?

Tenía que parar eso. La conversación se estaba poniendo difícil.

-Para empezar, él es más rico -dijo para callarlo.

-Eso es demasiado obvio. Di otra.

-Pues diría que tú eres más alto. O más moreno.

-¿También más guapo? ¿O te gusta más él?

Carlota se iba alejando poco a poco. No podía seguir hablando de Alex sin delatar que lo conocía y no estaba dispuesta a eso.

-Olvídalo -dijo Alex cambiando bruscamente de tema-. Te he traído un souvenir.

Carlota se volvió intrigada. Roberto había estado en Venecia, acompañando a uno de los jefes, y le había traído una preciosa máscara dorada. ¡Con plumas!

-¡Hala! ¡Qué chula!

Carlota olvidó momentáneamente sus prejuicios en contra del joven y se la puso. Bromearon y charlaron de anécdotas divertidas y cuando se hizo la hora del almuerzo, salieron juntos a tomar café.

Hablaron de política, de economía y de cine. Roberto resultó ser encantador, culto, simpático y sabía conversar. El hecho de que se pareciera tanto a su antiguo novio no influía para nada en que le resultara peligrosamente atractivo. Nada en absoluto.

Su único interés hacia él radicaba en que Roberto podía conseguir que los jefes leyeran su proyecto. Y si Alex le echaba un vistazo sin saber que era suyo, tenía posibilidades de que aceptaran su propuesta.

-Si puedes conseguir que el consejo de dirección lea mi proyecto -dijo Carlota cuando terminaron el almuerzo-, toma.

Le entregó una original carpeta de color turquesa y verde pistacho y un pen drive con toda la documentación.

-Házselo llegar al jefe y ya me dirás qué le parece -dijo mientras se dirigía hacia la salida del restaurante.

Ya estaba hecho. Su destino estaba en manos de Roberto. Y de Alex.

Fue su último intento de mantenerse alejada del joven. Cuando él la alcanzó antes de llegar a la puerta, se olvidó del mundo que la rodeaba y sólo podía pensar en el hombre que caminaba a su lado. Y cuando ella intuyó que iba a besarla, no se apartó. Era lo adecuado. Lo natural.

Un beso ligero y rápido. Una invitación o una promesa. Pero la intensidad de su beso la derribó. No sentía nada parecido desde que Alex la besaba cuando eran novios. Y aunque ese tiempo había pasado y no era Alex quien la hacía temblar, sino Roberto, ella ni siquiera cayó en la cuenta.

Ninguno de los dos habló. Salieron juntos a la calle y se dirigieron en silencio de vuelta a la oficina. Carlota no sabía si Roberto sentía lo mismo que ella, pero no le importaba. Se conformaba con permanecer a su lado. Sin hablar. No era necesario.

Capítulo 8

Estaba perdido y lo sabía.

Alex había tenido que interrumpir su representación de Roberto para viajar a Venecia, pero allí no pudo descubrir nada nuevo. Y Marcos seguía insistiendo una y otra vez en acabar con la farsa de Roberto.

-¿Cómo se te ocurre? -preguntó enfadado cuando supo que Alex había almorzado con Carlota- Al final se dará cuenta.

-Si no me ha reconocido hasta ahora -Alex negó con la cabeza-, no lo hará. Para ella soy Roberto.

Alex no podía explicar por qué necesitaba prolongar esa extraña relación que había iniciado con Carlota. Ella no era de fiar, pero en su fuero interno, Alex quería entender por qué lo dejó. Y sobre todo, quería estar más tiempo a su lado. Cuando estaba junto a Carlota recuperaba algo que había perdido mucho tiempo atrás.

La quieres.

No y mil veces no. Pero la idea permanecía en su cabeza a pesar del esfuerzo que Alex hacía por apartarla. No la quería. Ni hablar. Simplemente el estar a su lado le hacía recordar un pasado agradable. Eso era.

Ya pensaría en todo eso más tarde. Tenía que darse prisa. Su tía lo esperaba para acudir a una inauguración de pintura y no quería retrasarse.

* * *

-No me gusta el arte moderno -refunfuñó Alex.

Miraba con el ceño fruncido uno de los cuadros expuestos. Las manchas de colores pastel se mezclaban con rayas negras con un efecto colorista inusual, pero que no conseguía captar su atención.

-A mí tampoco me gusta este pintor -dijo la tía Mathilda en voz baja-, pero te diré un secreto, cuanto más feos son los cuadros, mejor es la calidad del catering.

Alex sonrió. Su tía era una mujer muy especial, siempre dispuesta a asistir a cualquier evento. O a salvarlo de cualquier situación. Margarita pretendía que la acompañara a una reunión de antiguos alumnos y él no estaba dispuesto a que parecieran una pareja. Bastante se había hablado ya de ellos como para alimentar más aún las habladurías de la gente, y a la tía Mathilda se le ocurrió la idea de la exposición. Genial. Margarita podía ir sola a su reunión.

-Prefiero el realismo -dijo Alex mirando otro cuadro en tonos azules y negando con la cabeza. 

No le había dado tiempo de teñirse el pelo de su color natural y esperaba que su tía no se diera cuenta.

-¿Qué te has hecho en el pelo? Lo tienes más oscuro.

Ya me extrañaba.

-Pues no sé. Debe de ser la luz.

Antes de que su tía pudiera contestar, sirvieron el catering. La tía Mathilda tenía razón. La comida era exquisita y los vinos de calidad. Durante un rato pudieron disfrutar de la comida y Alex se relajó.

¡Dios mío! ¡Carlota!

Roberto dio un respingo. ¿Estaba viendo visiones? Lo último que Alex esperaba esa tarde era ver a Carlota en la exposición, pero allí estaba. Con un llamativo vestido blanco que destacaba su bronceado. Alex se agachó para que no lo viera.

-¿Qué te pasa? -preguntó la tía Mathilda en voz alta- ¿Se te ha caído algo? -dirigió la mirada en dirección a Carlota y sonrió maliciosamente. La tía Mathilda siempre había tenido una habilidad natural para leer mentes- ¿Es que te da vergüenza encontrarte con una amiga? ¿Quieres que la invitemos a unirse a nosotros? Sé cuáles con los mejores aperitivos.

-¡Tía, por favor! -protestó Alex intentando pasar desapercibido- Es cosa del trabajo.

-¿Del trabajo? ¿Y qué pasa? -Mathilda se bajó un poco las gafas para poder ver bien de lejos- Hmmm ... Es guapa. Y tiene estilo. ¿Sabes? Me gusta. Me gusta más que Margarita.

Roberto se dio la vuelta para irse. Necesitaba escapar, pero su tía lo cogió del brazo.

-¡Venga, dile algo! No sé por qué no le dices nada. Un chico tan guapo como tú no puede ser tan vergonzoso. ¡Y tienes dinero! No tienes por que avergonzarte de eso. Eres un buen partido -la tía Mathilda estaba imparable-. No te escondas. Si te gusta la chica, se lo dices y ya está.

Hablaba tan fuerte que Carlota levantó la vista y vio a Roberto.

-Sígueme la corriente -murmuró Alex al ver que Carlota se acercaba-. Y no digas nada, por favor. Luego te lo explicaré.

-¿Qué te traes entre manos? -preguntó su tía.

Alex no tuvo tiempo de contestar porque Carlota llegó sonriente.

-¡Roberto! No sabía que te gustara el arte.

-Ya ves -Alex no sabía qué decir.

-Pues ya tenéis algo en común -intervino la tía Mathilda-. Eso, y que sois los dos jóvenes, guapos, probablemente solteros... -miró a Carlota, quien asintió inconscientemente-. Exacto; lo suponía.

Alex tragó saliva. Su tía no podía estar haciendo lo que fuese que estuviese haciendo. Carlota era parte del trabajo, del pasado. Pero después del beso del día anterior, él ya no sabía qué pensar. De nuevo había algo especial entre ellos. ¿Qué iba a hacer? ¿Mantener el secreto para siempre? Todavía no podía revelarle la verdad.

-¿Nos vas a presentar? -preguntó la tía Mathilda cruzándose de brazos.

Alex se rindió. No le quedó otro remedio.

-Carlota -señaló a la joven-, y Mathilda, mi jefa -señaló a su tía con una repentina inspiración-. Soy su chófer en mis ratos libres.

-¡Oh! ¡No seas tan modesto! -dijo la tía Mathilda estrechando con firmeza la mano de Carlota- A Roberto le da vergüenza decir que soy su tía rica, pero es cierto que a veces me lleva en coche a los sitios.

Apenas se notó la leve vacilación de Mathilda antes de pronunciar el supuesto nombre de su sobrino.

Carlota y Alex se miraron a los ojos y Alex se olvidó de todo. De la empresa, de la traición de su antigua novia y del topo. No podía dejar de mirar en las profundidades de esos ojos.

-¡Mira qué casualidad! -dijo Mathilda mirando fijamente a uno y a la otra. Se sonrió a sí misma como solía hacer cuando planeaba las vidas de todos a su alrededor-. Allí veo a una amiga mía y voy a saludarla. Tal vez vayamos a tomar algo. ¡Qué suerte que hayas encontrado compañía! Así no te dejo solo -se bajó las gafas y miró a Carlota fijamente con una amplia sonrisa. Tramaba algo-. Cuídamelo, ¿eh, guapa? Que es mi sobrino preferido, y me lo estimo mucho.

Sin apenas escuchar a su tía, Alex miraba a la joven embobado. No podía apartar la vista. Los ojos de Carlota ejercían su habitual efecto magnético y él no podía resistirse a su embrujo.

La tía Mathilda llamó a un taxi y se fue sonriendo.

Junto al buffé, la pierna de Alex rozó accidentalmente la de Carlota y la corriente eléctrica que se estableció entre ellos los paralizó. Siguieron mirándose y ninguno de los dos apartó la vista. Alex alargó la mano hasta coger la de la Carlota, que no se apartó.

Hablaron durante unos minutos, tal vez de los cuadros expuestos, pero Alex no hubiera podido reproducir la conversación, porque no se enteraba de nada. Sólo podía pensar en estar con ella. Solos. Si seguía por ese camino iba a necesitar una ducha fría.

Alex y Carlota se dirigieron hacia la salida cogidos de la mano. La tensión del momento había derivado en una sincronía en la que no hacían falta las palabras. Se entendieron sin hablar.

-¿Vives sola? -preguntó él con voz ronca.

-No -musitó ella-, vivo con dos amigas.

No le soltó la mano y la miró con fijeza. Se alegraba de que Víctor tuviera planes para esa noche, porque iba a llevarla a su apartamento. Inmediatamente. No podía esperar.

-Vamos -dijo.

Y ella fue con él.

Capítulo 9

Carlota se dio la vuelta y su brazo chocó con algo blando. Abrió un ojo medio dormida y vio una cabeza a su lado. ¿Dónde estaba?

Entonces se acordó. Estaba en casa de Roberto. Y era su cabeza la que había tocado.

¡Menuda noche!

No recordaba cómo habían llegado a la casa ni cómo habían terminado en su cama. Sólo recordaba las increíbles y maravillosas sensaciones que había experimentado cuando hicieron el amor. Sensaciones que ella nunca había experimentado antes, porque sorprendentemente aquella había sido su primera vez. Sí, aunque nadie lo hubiera creído, Carlota no había hecho el amor hasta esa noche.

No había tenido dudas. Había encontrado a su hombre ideal. A su príncipe azul. Después de que Alex la abandonara, creyó que nunca lo encontraría, pero había ocurrido. Y se sentía maravillosamente bien. Distinta. Completa. Ella misma por fin.

Así que esto es el amor.

Alargó la mano hacia el hombre que dormía a su lado y le acarició la cara. Una cara masculina y fuerte con una sombra de barba incipiente que lo hacía aún más atractivo. Los ojos cerrados le hacían parecer vulnerable y ella sintió una ternura que la hizo estremecer.

-Humm -murmuró él entre sueños. Se dio la vuelta y la abrazó con fuerza.

No le había dicho que era su primera vez. ¿Para qué? Era lo que ella quería hacer en aquel momento, lo que necesitaba hacer por encima de todo. Y no creyó necesario avisarle. Si él se daba cuenta, ya se lo explicaría después.

-¿Estás bien? -Roberto sonreía- ¿Por qué no me lo dijiste? Hubiera sido un poco más delicado.

Vaya, se había dado cuenta.

-No hay por qué avergonzarse de ser virgen -añadió Roberto mirándola con cariño-. De hecho, es algo fácil de corregir.

-Tal vez no quería que lo supieras -contestó ella-. Podías arrepentirte. Y no necesitaba delicadeza. Te necesitaba a ti.

Porque había habido preliminares. Muchos. Pero posteriormente hubo momentos en los que él no podía controlarse y ella se sintió orgullosa de sí misma.

Apenas habían dormido. Después de dos sesiones de sexo y una ducha larga y relajante, descubrieron que estaban hambrientos. Y al asaltar la cocina, Carlota encontró nuevas cualidades en Roberto. No sólo sabía cocinar, sino que era un magnífico cocinero. Cuando recogieron los platos después de cenar eran ya más de las cuatro de la mañana, pero había valido la pena. Todo lo que habían hecho.

Carlota sonrió y comenzó a acariciarlo dispuesta a una nueva sesión. Él se preparó para seguirle el juego hasta que una voz masculina que gritaba desde el pasillo, les interrumpió.

-¿Hay alguien en casa? ¿Dónde te has metido?

-¡Maldición! -Roberto se levantó de un salto muy nervioso- ¡Mi compañero de piso! No puede verte aquí.

-Creía que vivías solo -dijo ella extrañada-. Y parece la voz de Víctor. ¡Qué raro!

Roberto se puso los pantalones y la arrastró fuera de la cama.

-¡Oye! -protestó Carlota tropezando con sus zapatos- No hay para tanto. Vale, es una situación incómoda, pero seguro que tu compañero, sea quién sea, lo entenderá. Al fin y al cabo ya no sois unos niños. Se lo explicas y me voy. No es necesario que me presentes.

-¡Escóndete en el baño! -contestó él sin escucharla siquiera-. Yo lo entretendré y me lo llevaré a tomar algo. Eso te dará tiempo para escapar.

-¿Esconderme? ¿Escapar? -Carlota alucinaba.

Roberto se puso una camiseta precipitadamente y salió de la habitación sin contestar y sin volver la vista atrás.

¿Era tan horrible lo que acababan de hacer que no podía decirle a su amigo que estaba con una chica? ¿O es que se arrepentía de haberse acostado con ella? Carlota alucinaba. Después de lo que acababan de compartir, Roberto se deshacía de ella con una frialdad desconcertante.

¡Te dará tiempo para escapar! Le había dicho. Inaudito. ¿Qué le pasaba a ese tipo?

De nuevo utilizada y traicionada por un hombre. ¡Por un hombre que, además, se parecía a Alex! Tal vez su destino era ser abandonada por tipos así, rastreros y miserables.

Las increíbles sensaciones físicas que había experimentado unas horas antes se fueron convirtiendo en enfado. Un enfado formidable y monumental, que crecía por momentos.

¡Canalla!

Roberto se había aprovechado de ella y se largaba sin despedirse siquiera. Pues le daría una lección. Eso haría. ¿Qué se había creído? Tenía que tranquilizarse. Recuperó la calma y se vistió en silencio. En cuanto oyó que Roberto y su amigo cerraban la puerta de la casa, ella salió del dormitorio y se dirigió hacia la salida.

La puerta entreabierta del salón llamó su atención y no pudo evitar echar un vistazo. La tarde anterior Roberto le había dicho que estaba sucio y desastrado y no quiso enseñárselo, pero nada más lejos de la realidad. Estaba perfectamente limpio y decorado con buen gusto. Un salón austero y exquisito, muy elegante y masculino.

-¡Vaya casa! -exclamó asombrada.

Los cuadros que decoraban las paredes eran de pintores de primera fila y Carlota sabía que estaban muy cotizados.

-¿Cómo se lo puede permitir Roberto?

Desde luego no con su sueldo, pensó.

Y su compañero de piso ¿era Víctor?

Quienes vivían allí tenían dinero. ¿Qué hacían entonces trabajando en una oficina por un sueldo miserable?

Vaya, también tiene una caja de música.

Recordaba que Alex tenía una igual. Estaba sobre una mesita y ella se acercó a mirarla. ¡Qué casualidad! Al abrirla sonó la misma melodía y Carlota le dio la vuelta nostálgica. La caja de Alex tenía una muesca en la parte inferior.

¡Imposible! Allí estaba la muesca. ¡Era la misma caja! Incapaz de creer lo que veía, Carlota se quedó inmóvil. Y entonces empezaron a encajar todas las piezas.

Roberto era Alex.

Había sido una idiota. Hubiera tenido que darse cuenta mucho antes, cuando notó el extraordinario parecido entre ellos. Y cuando el supuesto Roberto pidió el vino caro. Era Alex. Por eso le resultaba tan atractivo. Por eso no había dudado en irse a la cama con él. Alex la había engañado y traicionado otra vez.

Cuando recordó lo que habían hecho unas horas antes, se enfureció de nuevo. Abrió de un tirón la puerta de la casa y salió a la calle. En aquel momento sonó su móvil.

-¡No vas a creértelo! -al otro lado de la línea, Julia gritaba emocionada. Había localizado a un testigo que afirmaba que Pablo Ríos no cometió los desfalcos y que era inocente. Que lo engañaron.

-Tu padre no era el culpable -explicó Julia excitada-. Alguien hizo que lo pareciera.

En su despacho no querían investigar el asunto, pero Julia estaba dispuesta a averiguarlo todo por su cuenta.

-¿Te pasa algo? -preguntó preocupada cuando se dio cuenta de que Carlota respondía con monosílabos.

-Nada importante -contestó un poco más animada- Si conseguimos demostrar que mi padre era inocente, todo habrá valido la pena.

Y Alex podía quedarse con Margarita. A ella no le importaba. ¡Que se aguantaran mutuamente!

Una nueva idea se abrió paso poco a poco en su mente. Estaba segura de que Alex asistiría esa noche al cumpleaños de Margarita y no sabía que ella lo había reconocido. Eso le daba una ventaja y la aprovecharía. Ya no era una mosquita muerta. ¡Se iba a enterar!

-Oye, que sí que quiero ir esta noche a la cena de Margarita -dijo Carlota siguiendo su idea.

-Con mi vestido fucsia, espero.

-Por supuesto. Si voy, espero no pasar desapercibida.

-¡Genial! Te veo luego.

Lo seduciría.

Y luego lo dejaría con tres palmos de narices.

Veremos qué hace Alex si después de estar con Roberto una noche, intento seducirlo a él la siguiente.

Capítulo 10

Alex estaba aburrido.

Deambulaba sin rumbo por el salón esperando una oportunidad para irse a casa. Aún no habían empezado a cenar y ya estaba harto. Se pasó la mano por el cabello, que había vuelto a teñir de su color natural para no correr riesgos. ¡Dichosa cena!

Tediosa y aburrida, como todas las que organizaba Margarita. No le apetecía nada estar allí y no hubiera tenido que dejarse convencer, pero Margarita se había puesto muy pesada. Incluso Ernesto Martín, su padre, lo llamó por la tarde para comprobar que asistiría. Después de todo lo que Margarita había hecho por él todos estos años, no podía negarse.

-Vaya rollo -Alex se acercó a Marcos para desahogarse-. Me molesta perder el tiempo de esta forma tan miserable.

-Tranquilízate -afirmó Marcos, que tenía una filosofía de vida muy diferente-. Si hay que hacer algo, se hace. Si no puedes evitarlo, intenta al menos disfrutarlo.

Marcos no ayudaba. Sin saber que hacer, Alex cogió una bebida y miró a su alrededor. Era demasiado pronto para irse.

Sólo podía pensar en Carlota.

Y en lo que compartieron la noche anterior.

Había sido increíble. Un sueño hecho realidad por fin. Y comprendió que Carlota no podía ser el topo que robaba sus guiones. No sabía qué ocurrió en el pasado ni por qué ella lo abandonó, pero ya no le importaba. Lo importante era el presente.

Pero justo cuando, ya por la mañana, Alex iba a sincerarse con ella y a decirle quién era él en realidad, la intempestiva llegada de Víctor se lo impidió. Alex se había dejado llevar por el pánico y salió corriendo sin explicarle nada.

Carlota no podía ver a Víctor en su casa. No antes de que él se lo hubiera contado todo. ¿Que hubiera pasado si ella se enfadaba y se iba sin escucharlo?

Ya tenía claro que la quería y que tenía que explicarle cuanto antes lo que estaba haciendo y por qué. Si conseguía escaparse pronto de la dichosa cena, la llamaría para invitarla a almorzar por la mañana. Entonces se lo contaría todo.

Recorrió el salón saludando a algunos amigos y terminó medio escondido detrás de una columna. Por lo menos allí no le molestaría nadie y podría estar tranquilo con sus pensamientos.

-¿Has visto quién ha venido? -un grupo de mujeres cuchicheaba al otro lado de la columna- Carlota Ríos está aquí.

¡Carlota estaba en la cena! Alex aguzó el oído.

-No sé cómo se atreve -contestó otra.

-¡La hija de un estafador! -exclamó una tercera- ¿Hasta dónde hemos llegado?

-Y ese vestido cuesta una fortuna -dijo la primera que había hablado-. Lo vi en Galas hace unos días y pensé en esperar a las rebajas para comprarlo, pero claro, ella no ha necesitado esperar. Su padre ya la dejó bien colocada.

-Ya podía, con todo lo que robó.

-Una desvergonzada. Eso es lo que es. Al menos antes no venía a las fiestas, pero ya ni tiene el decoro de esconderse.

-Pues si cree que nos hemos olvidado de lo que hizo su padre, va lista.

Alex buscó a Carlota con la mirada y la localizó al otro lado del salón. Durante un rato la miró cautivado. Estaba preciosa y su vestido era de infarto. De gasa elástica fucsia, ceñido, con un escote que dejaba su espalda al descubierto y que marcaba sus curvas como un guante. Alex no podía apartar la vista de ella.

-Pues yo he oído que ahora trabaja -continuó hablando una de las arpías, acaparando de nuevo su atención.

-Será para disimular.

Las mujeres se alejaron y Alex cayó en la cuenta de que tenía que largarse cuanto antes. Estaba sobre una bomba de relojería que podía estallar de repente y destrozarlo.

Asistía a la fiesta como Alex e iba vestido como tal, pero su parecido con su alter ego Roberto podía delatarlo a los ojos de Carlota. Si ella lo veía de cerca, se daría cuenta de quién era. Y se enfadaría. Estaba seguro de que se enfadaría mucho.

-¿Ya has visto a Alex? -oyó una voz cercana.

Carlota hablaba con dos amigas a menos de tres metros y él, sumido en sus cavilaciones, no se había dado cuenta. Por suerte la columna lo tapaba y las chicas no lo vieron. Se retiró un poco más en la sombra. Esperaba poder salir sin delatarse.

-¿Te ha saludado? -preguntó Julia.

-Pues no -contestó Carlota despreocupadamente-. No lo he visto. ¿Está aquí?

A Alex le resultó irresistible comprobar que Carlota se acordaba de él. Aunque en aquel momento hubiera iniciado una relación con alguien llamado Roberto. Tenía que saber más y se quedó a escuchar. Eso fue su perdición.

-¡Por fin te encuentro! -Margarita lo acorraló en un rincón- Mi padre quiere hacerte una especie de encargo profesional -dijo con voz suave-, pero antes yo necesito hacer otra cosa.

Y sin más explicaciones, pero mirando en dirección a Carlota, lo acorraló y lo besó apasionadamente. Lo pilló tan por sorpresa que Alex no pudo reaccionar a tiempo. Pero antes de que la cabeza de Margarita le tapara la visibilidad, aún pudo ver las miradas atónitas de Carlota y sus amigas.

-¿Te has vuelto loca? ¿Qué estás haciendo? -preguntó Alex irritadísimo cuando consiguió apartarla.

-¿A ti qué te parece que hago? -preguntó ella tomándolo del brazo y mirando ostensiblemente hacia Carlota, que se dirigía rápidamente hacia la salida- Si mi padre quiere trabajar contigo, ya son horas de formalizar nuestra relación ¿no crees?

-¿Pero qué dices? No se de qué me hablas.

Sí que lo sabía. Margarita le había ayudado mucho en los últimos años. Había sido su amiga y consejera y él había permitido que se hiciera ilusiones. Pero no quería pensar en ello en aquel momento; tenía otras preocupaciones más urgentes. Carlota lo había visto todo.

-¿Todos estos años no significan nada para ti? ¿Todo el mundo puede ver que estamos hechos el uno para el otro menos tú?

-Perdona, pero tengo que irme -sin ninguna delicadeza, Alex la apartó y buscó a Carlota.

-No voy a estar siempre disponible. Si te largas ahora, es mejor que no vuelvas.

Alex no contestó. Ni siquiera la oyó. Tenía que hablar con Carlota y explicarle ..., no sabía muy bien qué era lo que tenía que decirle. Tampoco sabía si Carlota lo había identificado como él mismo o como Roberto, pero tenía que hablar con ella.

Miró por el salón y no la vio por ningún lado. Corrió hacia la puerta y finalmente la alcanzó en el rellano esperando el ascensor, flanqueada por sus amigas.

-Tengo que contarte algo -dijo cogiéndola del brazo.

-Aparta -le dijo ella bruscamente-. Vuelve con tu novia.

No esperó al ascensor y fue hacia las escaleras.

-¡Espera! -pidió él-. Tenemos que hablar.

-¿Hablar? -preguntó ella mirándole con sus ojos claros. Había dolor en su mirada- ¿Y quién eres ahora mismo? No tengo nada que hablar contigo.

¡Carlota lo había reconocido! ¡Vaya! La situación era mucho peor de lo que había imaginado. No se atrevió a seguirla.

En el rellano Julia frunció el ceño y siguió a Carlota sin decir nada.

-¿Era necesario? -preguntó María mirando a Alex de arriba a abajo- ¿De verdad era necesario restregársela por las narices?

Y siguió a sus amigas sin esperar la respuesta.

Capítulo 11

Esa noche Carlota tuvo pesadillas mezcladas con la triste realidad que había vivido. Roberto salía con Margarita. ¿O era Alex? ¿O los dos salían con ella? De cuando en cuando se despertaba sobresaltada y lo recordaba todo de repente.

Sus planes para seducir a Alex se fueron al traste cuando lo pilló con Margarita detrás de una columna. ¡Besándose en un salón lleno de gente! ¿Tan desesperados estaban que no podían esperar a quedarse solos? ¡Y sólo unas horas después de haber estado con ella! No podía creer que había sido tan tonta como para dejarse seducir de esa manera. Alex le había tomado el pelo de nuevo.

Canalla, embustero, farsante, impostor, ...

Los insultos que le pasaban por la cabeza eran de lo más variado y creativo, pero ninguno le parecía suficiente para describir lo que sentía ¿Qué pretendía ese tipo? ¿Se había acostado con ella por alguna razón retorcida? ¿O sólo para humillarla?

Julia y María estuvieron maravillosas. No le preguntaron nada. Esperaron a que ella estuviera preparada para hablar, cosa que ocurrió el domingo por la mañana.

-Roberto es Alex -dijo cuando se levantó. No esperó a sentarse a la mesa para desayunar. Cuanto antes se lo quitara de la cabeza, antes podría pasar página.

-¿Qué dices? -preguntó Julia mirándola por encima de sus gafas- ¿Te has vuelto loca?

-Loca, no -protestó María mirando a Julia con reproche-. Ten en cuenta que de jovencita lo pasó muy mal. Si ha inventado la existencia de Roberto es porque no puede olvidar a Alex.

Lo que faltaba. Que sus únicas amigas la tomaran por una mujer inestable ya era el colmo. Y todo por culpa de Alex. Con un suspiro de resignación, Carlota les contó el resto de la historia, incluyendo la visita al apartamento de Alex y el descubrimiento de la caja de música.

-¡Oh! -exclamó María apretando el brazo de Carlota- ¡Lo siento!

-Déjate de monsergas -dijo Julia- Alex es un embustero y Carlota no gana nada hablando de él.

-Pues hagamos algo divertido -dijo María

-No tengo ganas -dijo Carlota. El dolor seguía encogiendo su interior. No podía pensar en hacer nada, sólo quería acostarse y dormir. Y olvidar...

-Hmm ... Cava con tarta de nata -propuso María sin hacerle caso.

-Vale -aprobó Julia.

-Deberíais dejarlo estar ... -insistió Carlota.

-Yo quiero ver pelis de chicas -protestó María-. Es domingo.

-Pero que no sean de llorar -exigió Julia-. Han de ser pelis de chicas valientes.

-Miss Agente Especial -propuso María-. Me encanta Sandra Bullock.

Julia asintió y Carlota no quiso aguarles la fiesta. No le apetecía nada ver una película, pero agradeció la intención de sus amigas. Sin embargo, cuando unas horas más tarde descorcharon el cava y sirvieron las copas, Carlota casi sonreía.

-Por las mejores amigas -brindó antes de que el almohadón que lanzó María se estrellara contra su cabeza. Estuvo a punto de verter su copa, pero reaccionó rápidamente y olvidando su tristeza, lanzó otro contra su agresora. María se agachó y el proyectil impactó de lleno en la cara de Julia.

-Te vas a enterar -amenazó ella riendo también.

La improvisada guerra de almohadones ayudó a Carlota a ver la situación desde otra perspectiva. Y poco a poco su mundo volvió a la normalidad.

* * *

El lunes entró en la oficina relajada y tranquila. Menos mal que todavía no habían llegado ni Víctor ni Roberto/Alex. Eso le dio un respiro.

-Ha dicho el esbirro que pases por su oficina -le dijo Estefanía, la administrativa más joven-. Hay un error en las estadísticas de Todhogar.

Más trabajo rutinario y aburrido, se dijo resignada, pero se dirigió sin rechistar hacia el despacho del gerente.

Marcos estaba hablando por teléfono y Lola, la secretaria, le dijo que lo esperara fuera. Carlota se sentó frente a ella y durante unos minutos, sus ojos se pasearon por la antesala. Hasta que se detuvieron incrédulos en la torre de carpetas apiladas sobre su mesa. Su proyecto estaba allí. Podía reconocerlo sin ningún género de duda. Era su carpeta de color turquesa y verde. ¿Que significaba eso? ¿Era algo bueno o malo?

La puerta entreabierta del despacho de Marcos dejaba oír su voz.

-Es un guión muy original -decía con entusiasmo-. Lo empezaremos a rodar en dos días.

¿Qué guión? ¿Y qué hacía su carpeta en la mesa de Lola? Marcos continuó hablando y Carlota escuchó incrédula.

-Lo tengo todo en un pen drive y puedo enviarte el borrador. Ganarás una fortuna.

¿Quién iba a ganar una fortuna?

Escuchó anonadada cómo Marcos hablaba con los representantes de la marca de perfumes. ¿También hablaba de ella? En ningún momento oyó su nombre. ¡Pero si no había firmado el proyecto! Se lo entregó a Alex cuando creía que era Roberto, confiando en él, pero ya había comprobado que Alex no era de fiar. ¿Entonces qué pasaba?.

-¡Me lo ha robado! -exclamó en voz alta- El muy canalla no ha dicho que es mío y se lo ha apropiado. ¡Esto ya es el colmo!

Lola, la secretaria perfecta, no se inmutó. Se recogió unos mechones que habían escapado de su moño y la miró sin pestañear.

-¡Seré tonta! Tonta y confiada. Eso es lo que soy -Carlota recogió su bolso.

Sonó su móvil pero no hizo caso.

-Dígale a su jefe que me largo. Yo misma me despido.

La voz entusiasmada de Marcos la alcanzó antes de llegar a la puerta.

-Será un anuncio innovador que disparará las ventas. No te arrepentirás de contratarnos.

Además falso y ruin, Alex había demostrado que también era un ladrón.

Su móvil sonó de nuevo pero no se tomó la molestia de contestar, y ya estaba casi cerrando la puerta, cuando oyó que Marcos colgaba el teléfono y se dirigía a Lola.

-No, no se dónde está Alex -decía Marcos-. Tengo que darle la mejor noticia de los últimos años y no puedo localizarlo.

-¿Le pasa algo? -preguntó Lola.

-Está preocupado por una chica. Nunca lo he visto así.

-Pues se preocupa sin motivo -Lola, con su voz pausada, intentaba tranquilizar a Marcos-. Margarita lo quiere. Ella comprenderá cualquier malentendido.

Carlota se quedó escuchando detrás de la puerta. No quería oír que Alex quería a Margarita, pero sus pies estaban pegados al suelo.

-No se trata de Margarita -dijo Marcos-. Eso es lo único que tengo claro. Alex suele desaparecer cuando está tocado, pero para estar ilocalizable en estos momentos, debe de estar muy desesperado.

¿Alex había desaparecido? ¿Y no quería a Margarita?

Carlota salió corriendo. Tenía que encontrarlo.

Capítulo 12

Carlota golpeó con fuerza la puerta de la casa de Alex, pero nadie respondió. No estaba.

Tampoco acudió a la oficina. Ni como Roberto ni como Alex. Nadie sabía donde estaba.

La joven deambuló por la ciudad visitando los lugares a los que solían ir cuando eran pareja, pero tampoco lo encontró. Por la tarde, cansada y preocupada, volvió a su casa. ¿Le habría pasado algo?

-Ha llamado Alex -dijo Julia-. Ha dicho que era Roberto y yo he colgado. No es que no me apetezca ponerlo en su sitio, ¿eh? Sabes que lo haría con gusto, pero creo que ese honor te corresponde a ti.

-¿Ha llamado? ¿Está bien? -preguntó alarmada.

-Le he colgado, ¿recuerdas?

-¿Qué te pasa? -preguntó María cuando vio la cara de Carlota.

-Estoy enamorada de él -dijo Carlota sin mirarla.

-¿Qué has dicho? -preguntó Julia arrugando la nariz- Creo que no he oído bien.

-Que quiero a Alex. Siempre lo he querido.

-¡No puedes hablar en serio! -exclamó María.

-Totalmente en serio -dijo Carlota mirando al suelo con tristeza-. No sé si él también me quiere o no y además, ha desaparecido. Nadie lo ha visto en las últimas horas.

Julia y María se miraron. Había que hacer algo. Y rápido. No podían permitir que Carlota siguiera por ese camino de tristeza y autocompasión.

Por suerte Julia tenía noticias sobre el padre de Carlota.

-He encontrado unos documentos en el despacho -explicó Julia sacando unos papeles.

Alguien los había sacado esa mañana y los olvidó fuera de la caja fuerte, así que ella aprovechó para fotocopiar todas las hojas interesantes.

-Creo que la firma de tu padre es falsa -dijo Julia.

La firma del padre de Carlota aparecía tanto en documentos de extracción de dinero como de reingreso en una cuenta opaca.

-Mira -Julia señaló uno de los documentos-, compara esta chapuza con la firma real de tu padre.

La imitación era tan burda que cualquier grafólogo detectaría la falsificación.

-¡Eso es fantástico! -exclamó María entusiasmada- Entre esto y el testigo del otro día, puedes demostrar la inocencia de tu padre.

-Aquí hay dos firmas -indicó Julia-. El falsificador tenía un cómplice, pero no los tengo identificados.

Julia había reunido pruebas suficientes como para encerrar a esas dos personas durante unos cuantos años. Pero toda la documentación estaba bajo llave en los archivos y ella no tenía acceso.

-No puedo creer que mis jefes estén involucrados -dijo Julia-. Son gente honrada, pero están muy mayores y no querrán mover ni un dedo. Ahora bien, si hacemos una denuncia anónima, ni siquiera tienen que saber que he sido yo la que ha destapado el pastel.

-Me gustaría saber quién decidió involucrar a mi padre -dijo Carlota.

-No creo que sea muy difícil averiguarlo -dijo Julia-. Sólo hemos de pensar en quién ha salido ganando.

La respuesta más obvia quedó suspendida en el aire.

Alex.

O alguien de su entorno.

Todos los demás perdieron algo, pero el padre de Alex consiguió Publimar a un precio muy interesante. Ni Julia ni María se atrevían a decirlo en voz alta. Finalmente fue Julia quién se armó de valor.

-¿Alex? -preguntó con prudencia.

-Puede ser -aceptó rápidamente María mirando a Carlota-. O su padre. Y tal vez te dejó porque ya no le interesabas.

-Salía contigo por Publimar, pero podría estar ya enrollado con Margarita -remató Julia-. Todo queda claro ahora.

-¡Y poco después, su padre compró la empresa! -dijo María.

-Por mucho menos de lo que valía en aquel momento -remató Julia.

Carlota no decía nada. Estaba segura de que Alex no era el responsable. Podía creer que no la quisiera, que la abandonara por cualquier razón, pero nunca le tendería una trampa a su padre para meterlo en la cárcel. Eso Alex no lo haría.

Se quedó callada y pensativa, hasta que una insistente llamada al timbre interrumpió sus pensamientos. Las tres jóvenes vieron por el vídeoportero que eran Alex y Margarita.

-¿Cómo se atreve a venir con ella? -preguntó Julia indignada.

-No les abras -propuso María.

-Necesito saber qué ocurre -dijo Carlota apretando el interruptor que abría el portal.

Instantes después entraba Alex con cara de pocos amigos, arrastrando a una enfurruñada Margarita hacia el interior de la casa. Margarita se resistía a entrar, pero Alex no aflojaba.

-Explícales lo que me has mandado al móvil hace un rato -exigió él.

-No seas tonto, Alex -contestó Margarita en un intento de frivolizar la situación.

Miró a Alex con lo que intentó que fuera una mirada tierna e intentó arrastrarlo fuera de la casa.

-Eso es un asunto privado nuestro. De pareja -añadió mirando a Carlota con desafío.

-Habla -Alex habló en un tono tan seco y autoritario que se quedaron todas expectantes.

Margarita siguió callada.

-Ha estado llamándome todo el día -explicó Alex-. Cuando por fin he contestado al teléfono, me ha dicho que tenía que decirme algo tan urgente que no admitía demora. ¿Sabéis qué era? -sacó su móvil- Me ha mandado esto.

Enseñó una foto de Carlota abrazando a un chico desconocido.

Alex miraba la foto en silencio, con la mirada perdida, como si pensase en todo el tiempo perdido, todas las oportunidades perdidas. No podían volver atrás. Él también lo sabía.

-Estuve idiota -dijo Alex mientras apagaba su teléfono.

¿Significaba eso lo que ella creía?

La nostalgia se apoderó de Carlota durante un instante, pero no podía seguir dejando que una arpía manipulase su vida. Alex estaba de nuevo a su lado. No había estado idiota como él decía, sino enamorado e inseguro. Por suerte ya no eran dos niños.

-Pues sí -bromeó ella, que apenas podía hablar. ¿Era posible que todo pudiera arreglarse?

Alex levantó la vista, sus ojos se encontraron y sonrió.

-Supe que era un montaje -dijo Alex con voz suave-. Después de lo que compartimos el otro día, estaba seguro de que no era una foto real.

La foto estaba trucada con mucha habilidad. No se notaba la diferencia de pixeles entre la foto original y la cara de Carlota que habían añadido.

Margarita miró a Alex y a Carlota y apretó la boca con rabia.

-Pensaba que me habías ayudado -dijo Alex a Margarita-, y te estaba agradecido. Pero en realidad hiciste que me comportara como un imbécil.

-No es que te comportaras como un imbécil -contestó ella rabiosa -. Lo eras. Y lo sigues siendo.

Entonces les contó sin una pizca de arrepentimiento todas las maniobras que hizo para separar a Alex y a Carlota cuando eran jóvenes.

-Os creíais muy listos -presumió descaradamente-, pero estabais muy tontos.

Cuando el padre de Carlota fue acusado de estafa, ella fingió que les apoyaba a cada uno de ellos por separado, pero bajo esa apariencia de amabilidad y generosidad, se dedicó a meter cizaña y a mentir.

-Te llamaba para decirte que Alex estaba con otra -dijo a Carlota-, y tú siempre me lo agradecías. ¡Qué tonta! Y ti -señaló a Alex-, te decía que a Carlota le parecías un patán y luego te consolaba. Los dos os lo creíais todo.

Margarita siempre había estado enamorada de Alex y cuando consiguió alejar a Carlota, esperaba que finalmente Alex se fijaría en ella. Tuvo mucha paciencia y soportó pequeños desaires esperando que finalmente se harían novios. Pero cuando Alex y Carlota volvieron a encontrarse y pudo comprobar que Alex seguía interesado en Carlota, decidió repetir la jugada.

-Digas lo que digas -añadió Margarita mirando a Alex furiosa-, hubieras estado mejor conmigo.

-¡Víbora! -murmuró Julia.

-¡Y pensar que en aquella época te consideraba mi amiga! -exclamó Carlota apesadumbrada.

-Siempre fuiste un incordio -dijo Margarita-. No te soportaba.

-Yo nunca no te hice nada malo -protestó Carlota.

-¡Qué lista es Carlota! Decía la gente. ¡Qué guapa! ¡Qué buena pareja hacen Alex y ella! -Margarita puso voz de falsete- Te odiaba -escupió después.

-Cállate de una vez -dijo Alex-. Y lárgate.

Margarita salió furiosa de la casa y Julia y María la acompañaron hasta la puerta para dejar intimidad a los otros dos. Carlota no necesitó nada más. La mirada de Alex lo decía todo.

¡No la había abandonado! ¡La quería!

Tenían que hablar. Necesitaban hablar. Pero aún quedaban más sorpresas.

El sonido del móvil de Alex invadió el silencio. Era Víctor.

-¡La trampa ha funcionado! -gritó eufórico-. Hemos pillado al topo. Nunca te imaginarías quién es.

Y Víctor colgó sin dar ningún otro dato.

Capítulo 13

Alex cogió a Carlota de la mano y juntos corrieron hacia la sede de Publimar.

Por el camino Alex la puso al corriente de los robos de los guiones y de la existencia del espía.

-¿Víctor está en el ajo? -preguntó Carlota.

Alex, ya tranquilo respecto a los sentimientos de Carlota, le contó la verdad sobre Víctor.

-Entonces sí que fue él quién entró él en tu casa el otro día, ¿no?

A Alex le costó justificar lo que ocurrió aquel día.

-Perdí los nervios -dijo-. No podía perderte y casi consigo alejarte para siempre.

-Estuvo bien eso de dejarme sola en tu casa -contestó Carlota arrugando el entrecejo-. Así estuve escudriñando por el salón y pude deducir quién eras.

Cuando llegaron a la sede de la empresa, él la cogió más fuerte.

-Víctor dice que hemos pillado al topo gracias a ti -dijo al llegar a la última planta.

Carlota lo miró con media sonrisa y enarcó una ceja.

-Vamos a ver -dijo con cierta ironía-, entiendo que me hayas idealizado un poco. Hace tiempo que no nos vemos y ha sido increíble volver a encontrarnos, pero de ahí a adjudicarme méritos que no merezco, hay una diferencia.

Pero resultó que sí que había sido gracias a ella. O por lo menos, gracias a su guión.

-Yo estaba tan contento que no podía dejar de hablar de tu proyecto. Creo que porque así hablaba de ti -dijo Alex cohibido-. Y pegué tanto la paliza que conseguí que Marcos se diera cuenta del potencial que tenías.

Alex volvió a cogerla de la mano y siguió hablando.

-Así que aprovechando que yo había estado pregonando a los cuatro vientos que tu proyecto revolucionaría el mundo de la publicidad, Víctor ideó la trampa.

Cuando estuvieron seguros de que todo el mundo sabía ya que ese proyecto tan innovador estaba en la carpeta de color turquesa y verde y en el pen drive que la acompañaba, dieron el cambiazo.

-Escondí tus notas y el pen drive en mi caja fuerte y en su lugar pusimos una propuesta de guión tan mala, que me daba miedo que el topo se diera cuenta de que no era la de verdad. Colocamos cámaras de vídeo en mi despacho y después dejé olvidada tu carpeta sobre mi mesa. Sólo faltaba añadir un pen drive igual al tuyo, pero con la propuesta falsa.

-¿Seguro que la dejaste en tu mesa? -preguntó Carlota extrañada- Ayer la vi sobre la mesa de Lola.

-¡Claro que estaba sobre la mesa de Lola! -exclamó Víctor, que salió a recibirlos con una amplia sonrisa- Ella es la ladrona. La tenemos grabada fotocopiando el falso proyecto. Es el topo.

-¿Lola? ¿Estás seguro de que ha sido ella? -preguntó Alex asombrado y dolido- Lleva trabajando aquí toda la vida.

-Ha sido ella -aseguró Víctor-. Cada vez que dejabas un proyecto en tu despacho, ella lo copiaba y lo vendía a Sócrates. Ja, ja, ja, con un poco de suerte, los de Sócrates rodarán un anuncio tan penoso que hará historia.

-Historia de terror, espero -dijo Alex riendo también-. Tengo ganas de verlo en la tele. Eso los colocará en su lugar. Se estaban expandiendo gracias a lo que nos robaban y eso no es competencia limpia. Es hacer trampas.

Lola confesó. No era la secretaria fiel que todos pensaban. Había estado robando a la empresa desde siempre. Sus robos empezaron ya cuando Publimar pertenecía a los socios iniciales, al abuelo de Carlota y después a su padre y al padre de Margarita. Pero pasaron desapercibidos ante la gran estafa de la que acusaron a Pablo Ríos.

-¿También le robabas a mi padre? -preguntó Carlota indignada- ¡Y eras capaz de darme caramelos! Eres una falsa. Yo te quería.

Lola ni siquiera la miró y Carlota se dio la vuelta enfadada.

-¿Por qué lo hacías? -dijo Alex- ¿Qué ganabas? Nos has hecho perder mucho dinero.

-Cuando salga de la cárcel seré rica -dijo Lola con tranquilidad y sin ningún arrepentimiento-. Tengo un buen abogado.

-No era necesario recurrir a eso -dijo Alex-. Ganabas un buen sueldo.

-¡Qué sabrás tú! -exclamó Lola-. Tú has sido rico toda tu vida y no sabes lo que es ser pobre.

-¿Pobre? -preguntó Marcos mirándola con fijeza- ¿Te consideras pobre con lo que ganas?

-Todo es relativo -contestó Lola beligerante-. Para algunos será mucho dinero lo que me pagáis, pero a mí no me daba para vivir como yo quería. Eso es ser pobre.

-Eres tú la que no sabe lo que es ser pobre -dijo Carlota con aspereza-. Espero que ahora te enteres.

Lola salió sin añadir nada. Ni siquiera se llevó sus pertenencias.

-Quedará en libertad bajo fianza -dijo Marcos-. Es una pena que no la encierren.

-Después de juicio sí que la mandarán a la cárcel -dijo Víctor-. Aunque si delata a sus cómplices será más difícil conseguirlo.

-No ha querido decir quién es su contacto en Sócrates -dijo Alex enfadado.

-Podemos preguntarles a ellos -propuso Carlota-, y a ver si nos dicen algo.

-No conseguiremos nada -dijo Víctor-. En Sócrates saben que compraban guiones robados.

-Pero si encontramos a su contacto, tendremos al culpable -insistió Carlota.

-Pues que sepáis que yo no estoy dispuesto a infiltrarme allí -dijo Alex muy serio-. De momento estoy servido.

-¿Ves? -sonrió Marcos- Te lo dije. No era buena idea.

Empezaban a relajarse cuando Tere, la administrativa más veterana de la oficina, entró en el despacho de Alex con unos papeles.

-He oído que ha quedado libre el puesto de secretaria de dirección -dijo muy decidida-. Supongo que seréis conscientes de las ventajas de la edad a la hora de elegir sustituta ¿verdad?

-No creo que debas ser tu -interrumpió Carmen entrando a continuación-. Está a punto de jubilarse -explicó a los demás-. Lo que os hace falta es una secretaria de mediana edad, ni demasiado mayor ni demasiado joven. Yo sería mucho más eficiente.

-Una madurez con experiencia y en plena forma es lo mejor -afirmó Tere.

-Con agilidad física y mental -dijo Carmen-, para poder subir a los archivadores elevados cuando haga falta.

Tere y Carmen se quedaron expectantes mirando a Alex.

-¿Por qué me miráis a mí? -preguntó muy serio.

-Pues porque eres el jefe -afirmó Tere encogiéndose ligeramente de hombros y con las palmas de las manos hacia arriba.

-¿Yo? -Alex intentaba inútilmente mantener la seriedad, pero no podía evitar sonreír.

Durante el poco tiempo que había trabajado con ellas de igual a igual, Alex había llegado a tomarles cariño. Las dos señoras le caían muy bien.

-Hagamos una cosa -propuso manteniendo un tono serio y profesional-. Si el esbirro está de acuerdo -miró a Marcos con un guiño-, necesitaremos dos secretarias. Una para él y la otra para mí. Ahora vamos a tener mucho más trabajo.

-Estoy de acuerdo -dijo Marcos, que ni siquiera parpadeó al oírse llamar esbirro.

-¡Lo sabías! -exclamó Carmen riendo- ¿Desde cuándo sabes que te llamamos así?

-Desde que Estefanía me sacó el nombre -contestó Marcos-. Esbirro -repitió despacio-. Eso es algo así como vicepresidente, ¿no?

-Además de guapo, es listo -dijo Tere entre risas-. El jefe para ti y el esbirro para mí. Estás soltero, ¿verdad? Pues yo tengo una sobrina que ...

Marcos suspiró. Tere sería una eficiente secretaria, pero él tendría que estar alerta si no quería que le organizara la vida.

Capítulo 14

-¡Por fin! -Alex respiró hondo cuando finalmente salieron todos del despacho y los dejaron solos-. ¡Qué pesados!

-Creía que no se irían nunca -suspiró Carlota.

Miró a Alex dubitativa, sin atreverse a pensar que había llegado el momento de hablar de ellos. Alex dio una vueltas por la habitación, se metió las manos en los bolsillos y finalmente se atrevió a hablar.

-¿Te apetece comer algo? -preguntó con una mirada de duda-. Una hamburguesa low-cost usando un cupón de descuento, una coca-cola, y si nos sentimos derrochadores, unas patatas bravas. Como en los viejos tiempos.

Carlota lo miró sorprendida. Cuando salían juntos solían merendar todo eso, incluso a veces se tomaban también varias raciones de helado, pero ya no tenían veinte años.

Al ver que ella no contestaba, Alex continuó hablando, ya más seguro de sí mismo.

-Comida mala en un local peor, pero es la compañía lo que importa...

-¿Basura comestible? -Carlota no se dio cuenta de que Alex estaba cohibido-. ¿Pero tú ves la tele? Están diciendo a todas horas lo malo que es comer todo eso. A mí no se me ocurriría nunca comer en un sitio así. ¿En qué estábamos pensando entonces? ¿De verdad nos comíamos todo eso?

-Estaba bueno -dijo Alex balanceando los pies y mirando al suelo.

-Claro que estaba bueno -confirmó Carlota sonriendo nostálgica-. Estaba buenísimo. No he vuelto a comer hamburguesas como aquellas. Pero ahora ya no hacemos tanto ejercicio y no podemos permitirnos comer así. Engorda mucho.

-Perfecto -dijo Alex sonriendo-. Entonces cenaremos en un restaurante elegante, en el que nos exigirán ir vestidos de etiqueta y que consumamos un vino carísimo. La verdad es que a mí tampoco me apetecía nada cenar comida basura, pero era por honrar los viejos tiempos.

¿De verdad estaba invitándola a cenar formalmente?

La oferta era tentadora, y Alex la miraba con la misma admiración con la que la había mirado en su juventud. Aunque era ya una admiración matizada por la madurez y el paso del tiempo. Ahora sí que estaban listos para comenzar lo que fuese.

Pero después de todo que le había hecho pasar, a Carlota le apetecía hacerle trabajar un poco más.

-¿Y asumes que aceptaré? -preguntó intentando mantener su cara de póker.

Una sonrisa apareció fugazmente en el rostro de Alex. Le había leído el pensamiento.

-¿Cómo no aceptarías la invitación de un apuesto caballero que se muere por una mirada tuya? -dijo él entre risas-. Haré todo lo posible por hacer la velada perfecta. Velas, música de ambiente... ¡Y hasta puedo contratar una tuna o unos mariachis, y hacerles cantar canciones que no se sepan! O, si prefieres, puedo cantar yo mismo. He oído que hay sequía...

Ella selló sus labios con un beso. Un beso por todo lo que habían pasado, todo lo que habían sufrido, y todo lo que por fin podían valorarse mutuamente. Él lo devolvió sin dudar.

Y quedó claro que jamás deberían haberse separado.

-Aunque -dijo él, emocionado y sorprendido a la vez-, si te apetecen más las hamburguesas, también podemos cenar eso.

Ella se inclino hacia él una vez más y lo besó de nuevo.

-Ejem ... -Víctor asomó la cabeza-. Me he dejado el móvil sobre tu mesa. ¡Huy! ¿Interrumpo?

Alex y Carlota se separaron con cara de circunstancias.

-¿A ti que te parece? -preguntó Alex.

-Ja, ja, pues el día que os pillé en tu casa fue mucho más divertido. Tenías que haberte visto la cara. Parecías dispuesto a atizarme.

-¿Lo sabías? -preguntó Alex enfadado- ¿Y no te fuiste inmediatamente?

-Es que estabas tan gracioso ... -contestó Víctor muy satisfecho-. Pero lo mejor era lo furioso que te ponías cuando me veías hablar con tu chica -añadió-. Estaba de lo más celoso ¿sabes? -dijo a Carlota- Un día creí que iba a pegarme.

Víctor cogió su móvil y se fue hacia la puerta.

-No os preocupéis -dijo al salir-. Pondré fuera un letrero de No Molestar.

Alex le lanzó una carpeta, que se estrelló contra la puerta ya cerrada.

-Por lo menos ahora podemos seguir con lo nuestro -dijo sonriendo.

Epílogo

-¡Lo que me faltaba! -gruñó Julia-. Me he cargado los pantys.

-Déjame ver -María siempre tenía solución para todo-. Hmm ... la carrera no te llega muy abajo.

Sin perder la calma, María se limitó a poner un poco de laca de uñas en el extremo inferior de la carrera.

-Sólo tienes que dejarlo secar.

María y Julia se preparaban para la boda de Carlota y Alex. Eran las damas de honor y querían estar perfectas. No habían pasado ni tres meses desde que los novios se reencontraron, pero si ya tenían las cosas claras, ¿para qué perder el tiempo?

Julia consiguió meterse en sus pantys sin que se viera el desastre y las dos chicas salieron corriendo de la habitación del hotel en el que se alojaban. Por suerte la boda era allí mismo, en los jardines.

-Ahí llega Carlota -señaló María, y se dirigieron rápidamente hacia ella.

Carlota estaba preciosa con su vestido blanco con perlas cosidas. Era de corte simple, pero tan impactante, que sus amigas casi lloraron al verla.

-¡No puedo creerlo! -protestó Carlota cuando vio llegar corriendo a sus damas de honor- Un poco más y llego yo antes. Se supone que la novia llega la última.

-Con lo guapa que estás, no puedes refunfuñar tanto -dijo Julia-. Venga, vamos que ya te están esperando todos.

Carlota caminó nerviosa junto a su tío, el hermano de su padre, hacia el pequeño altar construido en la playa. Allí la esperaba Alex, tan blanco que parecía un fantasma. También Alex estaba elegantísimo, con su esmoquin oscuro y su pajarita.

-Tranquilo, amigo -dijo Víctor acercándose al novio por detrás-. Sólo es un rato. Luego ya estarás perdido para siempre.

Marcos arrastró a Víctor hasta la segunda fila. No era momento para bromas.

Julia y María caminaban detrás de Carlota vestidas por uno de los mejores diseñadores del momento. Llevaban modelitos idénticos en azul celeste, de seda natural y caída simple. Y los pantys de Julia lucían impecables. La carrera no se había propagado.

-¡Por fin la casamos! -susurró Julia a María. El chico moreno de la segunda fila, sin duda uno de los amigos del novio, levantó la cabeza y frunció el ceño. Ups, había hablado demasiado fuerte y María la hizo callar.

Víctor, con el ceño todavía fruncido, se volvió hacia Marcos, que estaba a su lado.

-¿Quién es esa? -preguntó.

-Una dama de honor -contestó Marcos-, ¿no lo ves?

Víctor miró a la pelirroja con admiración mal disimulada, pero ella no se dio cuenta. Al llegar al altar Carlota, que lo había visto todo, les guiñó un ojo.

-Hoy encontraréis novio -dijo bromeando-. No hay nada como una boda para preparar otra.

Naturalmente Julia no se lo tomó como una broma.

-No necesitamos novio -contestó airada-. Que tú hayas encontrado a tu pareja perfecta no significa que todas queramos lo mismo. Yo quiero ser libre durante mucho tiempo.

Por una vez María estuvo de acuerdo con Julia.

-Ya es suficiente con que se case una de nosotras -afirmó-. Y cuando lleguen los bebés, Julia y yo seremos unas tías estupendas. Los llevaremos a todas partes.

-Corres mucho -murmuró Carlota justo antes de que comenzara la ceremonia-. Eso de tener bebés lleva su tiempo y ahora tengo demasiado trabajo para pensar en niños.

Por fin Carlota había realizado su sueño de ser la guionista de un anuncio, y en cuanto volviera de su viaje de novios tenía la intención de trabajar tanto como pudiera.

El anuncio de perfumes que rodaron en Sócrates no sólo resultó un fracaso, sino que fue escandalosamente malo. Hicieron el ridículo más espantoso. Después de ese anuncio tan malo, continuaron con otros tan grises y anodinos que ni siquiera llegaron a emitirse. En el mundillo de la publicidad, nadie entendía que había pasado con esa brillante empresa emergente tan innovadora. Se dijo que en la empresa rodaron cabezas y que que habían despedido a algunos jefes, pero no trascendió, o no averiguaron quién fue el cómplice de Lola.

Por suerte, Alex y Carlota olvidaron pronto todo el asunto y se centraron en ellos.

-Pues yo tengo muchas ganas de ser tía -informó Julia-. Me llevaré a los niños a tomar helados y dulces y seré su tía preferida.

Carlota suspiró resignada. Ella y Alex tenían un prometedor futuro, como pareja y como profesionales y no quería preocuparse antes de hora.

La ceremonia fue corta y muy íntima y después se sirvió la cena. Una cena bufé que permitía que cada uno comiera de aquello que más le gustara. Julia se dirigía hacia el mostrador para llenar de nuevo su plato, cuando el chico moreno que la había mirado mal durante la ceremonia casi chocó con ella.

-Como conduzcas igual que andas -dijo Julia sin pararse a pensar lo que decía-, avisa antes de salir a la carretera. No me acercaría ni a cien metros.

El chico estaba demasiado ocupado mirándole el trasero como para contestar. Mantenía la vista fija en esa zona como si fuera cuestión de vida o muerte.

Cualquier otra mujer se hubiera retirado avergonzada ante la mirada claramente apreciativa del joven, pero ella sonrió.

-¿Te gusta lo que ves? -preguntó sin cohibirse lo más mínimo.

-Pues en realidad es algo decepcionante -contestó él mirándola por fin a los ojos-. Porque teniendo semejante tipazo te vistes con esas fachas. Azul celeste -dijo como si fuera algo horrible-. ¡Y encima para asistir a una boda!

El vaso lleno de agua que ella estaba bebiendo terminó en su cara. Julia ni siquiera fue consciente de haberlo lanzado. A veces hacía las cosas sin pararse a pensar, pero no se arrepintió en absoluto y lo miró desafiante.

-Por suerte tienes el mismo gusto eligiendo la bebida como eligiendo la ropa -dijo él como si no hubiera pasado nada-, porque si estuvieras bebiendo vino, me hubieras arruinado el smoking. ¿Me permites que te consiga una bebida como Dios manda? Me llamo Víctor.

Y se inclinó ofreciendo su brazo en un gesto caballeroso que Julia hacía años que no veía.

-Mejor ve a secarte, no vayas a coger frío y te quedes afónico -dijo Julia sin poder evitar una sonrisa-. El mundo perdería mucho si no pudieras hablar para decir esas lindezas a las chicas que te encuentras.

-Sólo a las guapas -contestó cogiendo una servilleta para secarse el pelo y los restos de agua que habían goteado por su chaqueta-. No digo nada a las otras.

Desde la mesa del otro lado de la sala llamaron a Víctor. Él saludó con la mano y siguió mirando a Julia.

-Te llaman -dijo ella.

-Ahora iré. Espero que luego haya baile o algo así.

-Algo así hay -dijo Julia-. y me consta que la tía de Alex espera bailar con todos los amigos de su sobrino.

La tía Mathilda se acercaba a charlar con Julia y Víctor escapó hacia su mesa.

Julia lo siguió con la mirada mientras el joven se alejaba, pero cuando apenas había recorrido unos metros, se volvió y sus miradas se cruzaron. Ambos sonrieron y se dieron la vuelta.

-Buen ejemplar -dijo la tía Mathilda-. Su madre está deseando casarlo.

-Hmm ... pues no parece de los que sientan la cabeza -dijo Julia con un guiño-. Si no me equivoco, dará mucho que hablar antes de eso.

* * *

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Sobre la Autora

Laura Benet es una romántica sin remedio. Cree en los príncipes azules, en el amor verdadero y en los finales felices, pero prefiere comer hamburguesas antes que perdices. Sus héroes y heroínas podrán pasar todas las dificultades que sea, pero siempre encontrarán la felicidad.

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Copyright© 2017 Laura Benet

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Esta es una obra de ficción. Los personajes, situaciones y entorno son ficticios. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

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