LA CANDIDATA PERFECTA

Cuando el detective Alfonso Herrera acudió en auxilio de aquella mujer, no pudo dar crédito a sus ojos. La gordita adolescente Anahi Puente se había convertido en una mujer sumamente atractiva. Lo que la convertía en la candidata perfecta para ayudarlo en su investigación. Anahi insistía en que le debía un favor, y Alfonso necesitaba una esposa durante cuarenta y ocho horas.

Sin embargo, no había esperado la facilidad con que Anahi asumió su papel... en todos los sentidos. Tampoco había imaginado verse víctima de la posesividad que sentía por esa mujer, una mujer que no se conformaba con una relación que no fuera para toda la vida.

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Traductor: Mauleón Montes, Rosa

Autor: Anthony, Laura

Editorial: Harlequin Ibérica, S.A.

Colección: Julia, 1088

ISBN: 9788439677772

Generado con: QualityEbook v0.37

LA CANDIDATA PERFECTA

Laura Anthony

La Candidata Perfecta (22.03.2000)

Título Original: The Twenty-Four-Hour Groom (1999)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Julia 1088

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Truman West y Katie Prentiss

Argumento:

Cuando el detective Truman West acudió en auxilio de aquella mujer, no pudo dar crédito a sus ojos. La gordita adolescente Katie Prentiss se había convertido en una mujer sumamente atractiva. Lo que la convertía en la candidata perfecta para ayudarlo en su investigación. Katie insistía en que le debía un favor, y Truman necesitaba una esposa durante cuarenta y ocho horas.

Sin embargo, no había esperado la facilidad con que Katie asumió su papel... en todos los sentidos. Tampoco había imaginado verse víctima de la posesividad que sentía por esa mujer, una mujer que no se conformaba con una relación que no fuera para toda la vida.

Capítulo 1

KATIE Prentiss subía corriendo uno de los caminos del jardín botánico Fort Worth con su vestido largo de dama de honor de tafetán cuando, de repente, un hombre salió de una masa de arbustos y se tiró a por el bolso de seda que tenía en la mano.

Dándose cuenta de que le iban a robar, Katie giró a la derecha, pero se tropezó con un lecho de geranios que bordeaban el camino. El ladrón saltó hasta plantarse delante de ella, bloqueándole el camino. Llevaba gafas de esquí, lo que a Katie le chocó, ya que hacía mucho calor. Gruñendo, el hombre fue a quitarle el bolso.

El instinto inicial de Katie fue huir, pero entonces se recordó a sí misma que quería ser tan valiente como su heroína, Tess Dupree, la protagonista de sus novelas de misterio preferidas. Tess jamás se rendiría sin pelear. Así pues, apretando los dientes, Katie se aferró a su bolso con perlas incrustadas.

Durante unos momentos, mantuvieron una extraña pelea, ambos tirando del bolso color melocotón.

—Suéltalo, tía —gruñó el ladrón—. No quiero hacerte daño.

—¡Auxilio! —gritó Katie —. ¡Auxilio, un ladrón!

El bolso le había costado casi cien dólares. Volviendo a pensar en Tess, Katie se negó a que la obligaran a soltar su bolso.

Continuaron forcejeando, el ladrón tirando hacia un lado y Katie hacia el lado opuesto.

—¡Suéltalo! —insistió el ladrón.

Por nada del mundo, Katie iba a dejar que ese carterista le quitara el bolso.

De repente, sonó un silbato seguido del ruido de herraduras de un caballo galopando por el cemento. Katie volvió la cabeza y vio a un policía montado galopando hacia ellos.

—¡Policía! ¡Auxilio, policía!

El ladrón dio un enorme tirón y le arrebató el bolso a Katie. La fuerza del tirón la hizo caer en el lecho de flores. Al momento, el ladrón se dio a la fuga con su botín, desapareciendo entre unos densos arbustos.

El policía espoleó a su caballo y fue tras él, pasando por delante de Katie. Desde donde estaba, ella observó la persecución con interés. El ladrón se había escondido en la espesura de los arbustos hasta desaparecer de la vista. El policía, tuvo que dar un rodeo, cambiando de dirección.

Katie se puso en pie y, con pesar, vio que su precioso vestido tenía manchas de hierba y de barro.

Katie cerró los ojos y respiró profundamente. De nuevo, su costumbre de llegar tarde la había puesto en una situación difícil. Se miró el reloj y vio que, en ese momento, debía estar en los jardines Amon Carter, a unos ochocientos metros de donde estaba, desfilando detrás de su hermana Jenny hacia el altar. Sin embargo, ahí estaba, manchada y sintiéndose culpable porque, sin duda, la estaban esperando con ansiedad.

Se sacudió las manchas. ¿Cómo podía haber sido tan irresponsable? No había podido aparcar en los jardines porque el aparcamiento estaba lleno; de haber ido con tiempo, no habría tenido que dejar el coche tan lejos.

«Nunca aprenderás, Katie Prentiss», se dijo a sí misma.

Tenía la manía de llegar siempre con cinco o diez minutos de retraso. Su padre, el psicólogo, decía que era un acto inconsciente de rebeldía, y postulaba que utilizaba su tardanza como una forma de poder. Su madre, la mujer de sociedad, insistía en que era simplemente una falta de consideración. Tess Dupree, su heroína, se habría sentido orgullosa de ella, porque Tess nunca seguía las reglas.

El sonido de los cascos de un caballo llamaron su atención. Katie levantó la cabeza y contuvo la respiración cuando sus ojos vieron aquella imagen. El sol que se filtraba por un árbol enmarcó la silueta del jinete, y Katie se preguntó si no habría sido obra del cielo poner a aquel misterioso caballero allí para rescatar a damas en peligro.

Cielos, ese hombre era aún más atractivo que Zack, el marido de Tess. Si Tess era la mujer perfecta, valiente e inteligente, Zack Dupree era el hombre perfecto, guapo e ingenioso. Ambos detectives, los personajes de ficción formaban la pareja perfecta para combatir el crimen. Y aquel policía montado a caballo se le antojó a Katie muy parecido a Zack.

Entonces vio que el jinete tenía las manos vacías y a Katie se le encogió el corazón.

—¿Dónde está mi bolso? —preguntó ella cuando, el policía llegó a su lado.

El policía sacudió la cabeza.

—Lo siento, pero se me ha escapado.

—¿Cómo?

—Tenía una moto esperándole.

—¡Oh, cielos! —aunque no llevaba dinero en el bolso, sí llevaba el carnet de conducir y las llaves.

El policía se bajó del caballo y se acercó a ella. Iba vestido con vaqueros negros, botas y una camisa negra con el logotipo de la policía en letras blancas. El silbato que llevaba colgado del cuello brillaba bajo la luz del sol. Un revolver a la cadera. El pelo liso color miel era visible bajo el sombrero. Los ojos castaños le capturaron la mirada. Katie contuvo el aliento, ese hombre le resultaba familiar. De repente, el estómago le dio un vuelco.

—¿Está herida? —preguntó él en tono profesional, aunque reconfortante al mismo tiempo.

—No —Katie negó con la cabeza—. Lo que estoy es enfadada conmigo misma.

—Hay muchos carteristas y muchos ladrones por el parque este verano. No debería haberse resistido, podía haberle hecho daño.

—No soporto ser una víctima —contestó Katie.

—Mejor perder el bolso que la vida. ¿Qué habría pasado si el ladrón hubiera sido violento? —el policía se quitó el sombrero Stetson y Katie lo reconoció.

Katie parpadeó, incapaz de dar crédito a sus ojos.

—¿Eres Truman West?

—Sí. ¿Nos conocemos?

No la había reconocido, aunque era natural que no reconociera en ella a la adolescente de quince años que, en el instituto, estaba enamorada de él hasta la desesperación. Truman había sido el presidente de su clase y campeón de rodeo; también había sido vecino de Katie cuando vivía en la casa contigua a la suya, pero nunca había tenido ojos para la poco agraciada Katie Prentiss.

Ella le tendió la mano.

—Soy Katie Prentiss. Vivíamos al lado en la calle Lee, en Weatherford.

—¿Katie? —la expresión de Truman era de incredulidad—. ¿La pequeña Katie Prentiss?

—Exacto, la misma.

—Dios mío —Truman la miró de arriba abajo y sonrió—. Eras tan...

—Gorda —dijo Katie, acabando por él la frase.

Sabía lo que Truman estaba pensando. De adolescente, Katie pesaba quince kilos de más, y tenía gafas y correctores de dientes. Nadie la miraba, excepto para reírse de ella. Una chica gorda, de cuatro ojos y boca de metal. Incluso ahora, diez años después, la crueldad a la que se vio sometida entonces le pesaba.

—Increíble —dijo Truman sin dejar de mirarla—. Jamás te habría reconocido.

Katie se alegró de ver su reacción. Había hecho grandes esfuerzos por convertirse en una mujer atractiva: ejercicio diario durante una hora, dieta, lentes de contacto, vestidos de moda y corte de pelo de moda. Le gustaba sorprender a la gente que la había conocido de adolescente.

—Gracias.

—Katie Prentiss —repitió él—. Sí, increíble.

Cuando Truman sonrió, un escalofrío de placer recorrió el cuerpo de Katie. Podía haber cambiado físicamente, pero, por dentro, seguía siendo una nerviosa quinceañera que sólo encontraba amigos en las páginas de los libros. De no haber sido por Tess Dupree, la protagonista de sus novelas de misterio preferidas, una mujer con absoluta confianza en sí misma, Katie probablemente no sería capaz de mantener una conversación normal con ese hombre en aquel momento.

Al contrario que ella, Truman West no había cambiado. Seguía siendo un héroe romántico. Hombros anchos, caderas estrechas y músculos, el sueño de cualquier mujer. Lo único que vio en él que no había visto antes eran unas líneas a ambos lados de su boca, unas líneas que le daban aire de confianza en sí mismo y que indicaban madurez.

—Bueno, ¿qué puedo hacer respecto a mi bolso? —Presentaré una denuncia, pero antes necesito hacerte unas preguntas.

—El problema es que... —Katie se pasó una mano por el vestido—. Es la boda de Jenny y voy con retraso.

—¿Jenny? ¿Tu hermana pequeña se casa hoy? Vaya sorpresa.

—Lo sé, resulta difícil de creer. Pero ya tiene veintitrés años y su novio, Mark Barrington, es un hombre extraordinario —Katie se miró el reloj—. ¡Dios mío! Ya llevo diez minutos de retraso, deben estar histéricos.

—¿Dónde es la ceremonia?

—En los jardines Amon Carter.

—Es un buen paseo desde aquí. ¿Quieres que te lleve a caballo?

Katie lanzó una mirada de aprensión al animal. Diez años atrás, habría dado cualquier cosa porque Truman West la hubiera llevado a caballo. Sintió un hormigueo en el estómago al imaginarse abrazada al torso de él, pero la idea de montar a caballo con ese vestido la hizo vacilar.

Truman notó su indecisión.

—No te preocupes, lo único que tienes que hacer es sujetarte la falda del vestido con las piernas. ¿Por qué no?, Tess no dudaría ni un momento.

—Está bien —respondió Katie.

Haría toda una aparición; y cuanto antes llegara, mejor.

Katie respiró profundamente y le dio la mano a Truman, pero no había estado preparada para lo que sintió de repente. El recuerdo de su antiguo amor por él la hizo verse tumbada en la cama durante interminables horas mirando al techo mientras rezaba por obtener su afecto.

—¿Has montado a caballo alguna vez? —le preguntó Truman mientras la conducía hasta el animal.

—Sólo ponis cuando era pequeña.

—Mete el pie izquierdo ahí, en el estribo —Truman puso una mano en el cuello del caballo—. Ahora, agárrate a la silla, álzate y pasa la pierna derecha por encima del caballo. Vamos, no te preocupes, no es difícil.

Katie se sujetó el vestido con una mano y, con cuidado, levantó el pie izquierdo y lo metió en el estribo de metal. Con la mano que le quedaba libre, se agarró a la silla, pero descubrió que era incapaz de alzarse. El caballo retrocedió. Katie se soltó de la silla, pero siguió con el pie en el estribo.

—¡Eh, quieto! —dijo ella con voz espesa.

Casi podía verse a sí misma arrastrada por ese caballo por todo el parque.

—Es muy difícil —se quejó Katie—. Para ti será fácil, pero para mí...

Truman sonrió.

—¿Qué te parece si te echo una mano?

¡No! ¿Iba a tocarla otra vez? Antes de que le diera tiempo a darse cuenta de lo que estaba pasando, Truman dobló las piernas, le puso las manos en la cintura y la levantó hasta la silla como si pesara lo que un bebé.

—Arriba.

La voz de Truman le resonó en los oídos cuando se encontró sentada en el enorme caballo. Katie se sintió desorientada y completamente fuera de lugar; llevaba el vestido subido hasta los muslos mientras, vacilante, se agarraba a la silla. Volvió la cabeza y, bajando la mirada, vio el rostro de Truman. En ese momento, el mundo pareció transformarse y contuvo la respiración.

—Muévete hacia delante —dijo él.

Katie se echó hacia delante y Truman se subió al caballo, sentándose a espaldas de ella. Los largos brazos de él la rodearon, rozándole ligeramente los pechos, cuando se extendieron para agarrar las riendas. Pronto, el caballo obedeció al tirón de Truman y se encaminó hacia los jardines Amon Carter.

—¿Cómo están tus padres? —preguntó Katie, que necesitaba hablar de algo desesperadamente—. Mi madre perdió el contacto con tu familia cuando tus padres se divorciaron y os fuisteis a vivir a otro sitio.

—Mi padre murió hace siete años.

—Oh, Truman, lo siento. ¿De qué murió?

—Le dispararon un día que estaba de servicio intentando arrestar a un drogadicto.

—Oh, Dios mío, es terrible —Katie se calló, no sabía qué más podía decir, y se preguntó si la muerte del padre de Truman tenía algo que ver con que éste se hubiera hecho policía.

—¿Y tu madre? —preguntó Katie.

—Mi madre se fue a Florida a vivir con su hermana cuando se divorció de mi padre. No estamos muy en contacto.

Katie notó animosidad en la voz de él. ¿Culpaba a su madre del divorcio a pesar de todo el tiempo que había transcurrido? Le entristeció el pesar de él y deseó poder abrazarlo. ¿Por qué? ¿Era posible que siguiera enamorada de él? Eso no tenía sentido, él era un amor de adolescencia. Y aunque Truman había sido muy tolerante con los sentimientos de ella por aquel entonces, nunca le había dado esperanzas. Además, él salía con la extraordinariamente guapa Rhonda McKnight.

Katie le clavó los ojos en las manos, no llevaba anillo. El corazón le dio un vuelco y se aclaró la garganta.

—¿Llegasteis a casaros tú y Rhonda McKnight?

—No —respondió Truman en tono cortante—. Rhonda rompió nuestro compromiso, no podía soportar convertirse en la esposa de un policía. Yo, por mi parte, no podía imaginarme a mí mismo trabajando en otra cosa; sobre todo, después de la muerte de mi padre. Sentía como si se lo debiera.

Katie no pudo evitar sentirse más que contenta de que no se hubiera casado con Rhonda.

—Es una pena.

—No, no lo es. Rhonda y yo no estábamos hechos el uno para el otro.

«Naturalmente que no», pensó Katie. «Tú necesitas una mujer como yo. Una mujer que respete y admire tu trabajo de policía».

—Mi trabajo lo es todo para mí —continuó Truman—. Todo.

Más que cualquier mujer, si a la edad de veintinueve años no estaba casado, a pesar de lo atractivo que estaba con esos pantalones ceñidos y las botas que le llegaban hasta la rodilla; seguramente, tenía que sacudirse las mujeres de encima.

Por supuesto, eso no detendría a una mujer como Tess Dupree, que siempre conseguía lo que se proponía. ¿No era Zack un solterón empedernido hasta que Tess lo conquistó? Quizá ella, Katie, tuviera que desafiar la soltería de Truman. ¿Se atrevería a convertir en realidad sus sueños de adolescencia?

—¿Y tú, Katie? —dijo Truman cambiando de tema.

—¿Yo?

—Sí, tú, ¿cómo te ganas la vida?

Katie arrugó la nariz. Le molestaba tener que decirle la nada sorprendente verdad: ratón de biblioteca convertida en bibliotecaria. Le habría encantado decirle que era una espía o un agente secreto.

—Soy bibliotecaria.

—Siempre tenías la nariz pegada a un libro —Truman sonrió con ternura—. Aún te recuerdo sentada bajo un árbol en el jardín de tus padres leyendo durante horas.

—Estoy pensando en cambiar de trabajo —dijo ella rápidamente.

—¿Sí? ¿Qué trabajo?

—He pensado que podría dárseme bien la investigación.

—¿Te refieres a trabajo de detective?

—Sí. Es una tontería, ya lo sé.

—No lo es.

—¿En serio?

—Aunque es un trabajo muy duro.

—Oh, eso no me asusta —contestó Katie.

—Yo soy detective.

—¿De verdad? ¿Y desde cuándo van a caballo los detectives?

—Como sé montar a caballo, mi superior me ha trasladado aquí durante unas semanas para ver si conseguimos controlar la oleada de robos que está teniendo lugar en esta zona. Pero, normalmente, trabajo en fraudes y cosas así.

Mientras cabalgaban, el pecho de Truman le rozaba la espalda. Katie tragó saliva. ¿Se había convertido uno de sus sueños en realidad? ¿Cuántas noches había pasado abrazada a su almohada imaginando que ésta era Truman West? ¿Cuántos sábados por la mañana se había asomado a la ventana de su habitación para ver a Truman, con el pecho desnudo, cortando el césped del jardín de sus padres o lavando su camioneta? Al recordar aquellos días pasados, las mejillas se le encendieron, y se alegró de que Truman no pudiera verle la cara. Ya se había puesto en evidencia en una ocasión delante de él, no quería volver a cometer la misma equivocación.

—Gracias por llevarme —murmuró Katie, sin saber qué otra cosa decirle al hombre que, años atrás, había sido el protagonista de sus sueños.

—No es ningún problema. Además, es lo menos que podía hacer después de no haber logrado recuperar tu bolso.

El aliento de Truman le acarició la mejilla. No pudo dejar de lanzar furtivas miradas a los musculosos brazos que la rodeaban para sujetar las riendas.

«Por el amor de Dios, Katie, cálmate», se ordenó a sí misma. Pero no podía controlar la reacción de su cuerpo. A pesar de intentarlo, Katie no logró aminorar los latidos de su corazón ni hacer que las piernas dejaran de temblarle. La virilidad de Truman era una tentación irresistible, aunque no tendría sentido insinuársele.

«Cobarde», oyó decir a Tess Dupree.

Pero ¿y si se le insinuaba y él no mostraba interés?

Ya se había arrojado a él en una ocasión para ser rechazada.

Miró a su alrededor buscando algo que la distrajera, y fue cuando notó que el parque entero estaba en flor. Jenny había elegido un lugar precioso para su boda. Había rosas de todos los colores y formas que impregnaban el aire con su aroma. Había jacintos amarillos, blancos, morados y escarlata que se mecían al viento. Tulipanes y gladiolos. Loniceras y clematis subiendo por pérgolas bajo las sombras de los sauces.

Cruzaron un puente sobre un riachuelo que corría por encima de piedras cubiertas de musgo. El ruido de los cascos del caballo se hacía eco de los latidos del corazón de Katie. El escenario era irreal, como salido de un cuento de hadas, y ella iba acompañada del príncipe azul. Pero no, ella no era Blancanieves y Truman West le estaba haciendo simplemente un favor. De todos modos, disfrutaría aquella ilusión mientras durase.

Unos minutos más tarde, alcanzaron la cima de la colina desde donde se podían ver los jardines Amon Carter asentados en mitad de un verde valle. Un mirador, a la sombra de unos árboles, había sido transformada en altar. Sillas plegables tapizadas estaban dispuestas uniformemente en filas. Amigos y familiares elegantemente vestidos hacían corrillos, extrañados.

A Katie le remordió la conciencia. Era responsable del retraso de la ceremonia y estaba estropeándole el día a su hermana. Angustiada, se mordió el labio inferior, pero paró antes de quitarse el carmín de labios.

Cuando ella y Truman descendían la colina, Katie vio a sus padres apartarse de un grupo de amigos y empezar a caminar en su dirección. Truman hizo que el caballo se detuviera al borde de los jardines, a la vista de los curiosos invitados.

Truman desmontó y Katie echó de menos aquel cuerpo a sus espaldas. Le había encantado encontrarse flanqueada por esos dos brazos fabulosos, protegida por la virilidad de él.

Sus padres llegaron hasta ellos.

—¡Katie! ¿Qué estás haciendo encima de ese caballo? —exclamó Grace Prentiss visiblemente horrorizada.

Truman se tocó el sombrero al saludar a la madre de Katie y le dio la mano al padre.

—Señor y señora Prentiss, siento decir que Katie ha sido víctima de un carterista. Desgraciadamente, no me ha sido posible atrapar al ladrón.

—Bueno, tengo que decir que me alegro de que se haya ocupado de nuestra hija, oficial —respondió Roger Prentiss mientras estrechaba la mano de Truman.

—¡Un ladrón! ¡Oh, Dios mío! Y nosotros que creíamos que venía tarde como siempre... Katie, cariño, ¿estás bien?

—Su rostro me resulta familiar —dijo el padre de Katie a Truman mirándolo con fijeza.

—Sí, señor. Durante años viví en la casa contigua a la suya en Weatherford. Soy Truman West.

—¡Vaya, el joven Truman! ¡Qué sorpresa! Me alegro mucho de volver a verte —Grace Prentiss tuvo que ponerse de puntillas para darle unas palmadas en el hombro.

Katie se aclaró la garganta y se movió en la silla de montar.

—Siento interrumpir, pero ¿podría ayudarme alguien a bajar de aquí, por favor?

Truman se volvió a ella. A Katie le gustó la forma como miraba, con los ojos traviesos y un irresistible hoyuelo en la mejilla. Podía sonreírle cuando se le antojara, no iba a poner impedimentos.

—Será un placer —dijo él.

A Katie también le gustó el modo en que esa voz conjuraba en su mente imágenes de húmedos besos en cálidas noches de verano. Truman alzó los brazos y la levantó de la silla del caballo. Katie contuvo la respiración al verse presa de un centenar de sensaciones maravillosas. Cuando puso los pies en tierra y Truman la soltó, Katie estaba tan turbada que no pudo mirarle a los ojos. Para evitar su mirada, bajó la cabeza y empezó a sacudirse el vestido.

—¿Qué pasa? —preguntó Jenny jadeante, que acababa de reunirse con ellos.

Alegrándose de la distracción que su hermana ofreció, Katie se volvió a ella. Jenny sujetaba la falda de su vestido de novia con ambas manos y estaba radiante, a pesar de la preocupación que mostraba su rostro.

—A Katie le han robado —dijo su madre.

—¡Oh, Katie! ¿Te encuentras bien?

—Sí, estoy bien —respondió Katie—. Pero el ladrón me ha quitado el bolso y llevaba en él las llaves y las tarjetas de crédito.

—Lo que me recuerda que necesito que rellenes los papeles de la denuncia, Katie.

—Te acuerdas de Truman West, ¿verdad, Jenny? —dijo Katie—. Me ha salvado.

Jenny miró a Truman y agrandó los ojos.

—Claro que me acuerdo de Truman, ¿quién podría olvidarlo? Katie estuvo dos años soñando contigo. Se pasaba las horas muertas asomada a la ventana esperando a que tú salieras para verte.

—¿En serio? —Truman miró a Katie. Avergonzada por la declaración de su hermana, Katie agarró a Jenny de la mano.

—Mark y el cura están esperando, no tenemos tiempo para hablar de Historia Antigua.

—Sí, será mejor que nos pongamos en marcha —dijo Roger Prentiss en un intento por guiar a su familia en dirección al altar.

—Eh, un momento —dijo Jenny—. Quiero invitar a Truman al banquete. ¿Puedes venir, Truman, o estás de servicio?

Truman se miró el reloj.

—Acabo dentro de una hora.

—¡Estupendo! La fiesta es a las cinco en el club de campo Ridglea. Y no te preocupes, puedes venir de uniforme. Además, así podrás rellenar los papeles de la denuncia con Katie allí.

—Buena idea. Será un honor ir, Jenny —dijo Truman—. En ese caso, hasta luego.

Truman se montó en su caballo y se puso en marcha. Katie siguió a su familia al jardín mientras, ocasionalmente, volvía la cabeza para mirar a Truman, hasta que éste desapareció de la vista.

Mientras se colocaban, Katie se sintió culpable. Era responsable del retraso y había estado a punto de estropear el día más feliz de la vida de Jenny.

—Lo siento —le susurró a Jenny—. No era mi intención causar problemas.

—No seas tonta, no es culpa tuya que te hayan asaltado —respondió Jenny, tan generosa como siempre.

En cuestión de minutos, todos ocuparon sus puestos. El coordinador de la ceremonia dio a cada una de las damas de honor un ramo de orquídeas de color melocotón con margaritas.

Comenzó la marcha nupcial y la primera dama de honor empezó a desfilar hacia el altar. Con lágrimas en los ojos, Katie apretó la mano de su hermana. Envuelta en encaje, Jenny parecía una princesa de un cuento de hadas.

Los ojos azules de Jenny tenían un brillo de profunda serenidad que provocó un repentino ataque de celos en Katie. Irritada consigo misma, rechazó el sentimiento. ¿Por qué iba a sentirse celosa? Tenía tiempo de sobra para encontrar al hombre de su vida y casarse, no tenía prisa. De hecho, tropezarse con el hombre de sus sueños en ese momento de su vida sería muy inoportuno ya que estaba a punto de embarcarse en una nueva profesión. Una profesión importante: atrapar a delincuentes y ponerlos entre rejas. Eso era lo que quería hacer con su vida; necesitaba aventura, desafíos y nuevos estímulos.

—Eh, pequeña, estás a punto de convertirte en la señora de Mark Barrington y voy a echarte de menos —a Katie se le hizo un nudo en la garganta.

A Jenny le tembló el labio inferior.

—Sólo me caso.

—Las cosas no van a ser igual.

—Lo sé. Oh, Katie, no llores o voy a empezar a llorar yo también.

—No hay motivo para llorar —Katie contuvo un sollozo—. Soy una solterona.

Su hermana le sonrió y le secó los ojos con una mano enguantada.

—Soy muy feliz, estoy muy enamorada de Mark.

¿Qué se sentiría al ser bendecida por el amor?, se preguntó Katie. Sentirse completa con el hombre de tu vida. Saber, con absoluta certeza, que ese amor duraría toda la vida. Katie se estremeció mientras veía a la segunda dama de honor empezar a desfilar hacia el altar.

Inexplicablemente, Katie pensó en Truman. Iba a ir a la fiesta. Ella iba a verlo otra vez. Sin embargo, la idea le preocupó. Diez años atrás, cuando tenía quince, se había creído completamente enamorada de Truman. Por aquel entonces, él era su ídolo, y ella se puso en evidencia en una ocasión; por suerte, él no parecía recordar el momento más humillante de la vida de Katie.

Katie sacudió la cabeza en un intento por borrar de su mente aquel recuerdo, pero no lo consiguió. Con dolor, recordó el día en que la marginada y obesa Katie Prentiss se atrevió a escribir una carta de amor al atractivo y popular Truman West.

Era una carta privada, que no tenía intención de enviarle. Una carta muy personal en la que revelaba su sueño de que ella y Truman crearan un futuro juntos. Desgraciadamente, una tarde la carta se cayó del cuaderno en la que la tenía y, cuando Katie quiso darse cuenta, toda su clase la había leído. Una clase en la que también estaba la entonces novia de Truman, Rhonda McKnight.

Incluso ahora, pensar en el incidente le producía una vergüenza que encendía sus mejillas. Después de lo que pasó, Katie no quería seguir en el colegio y salió de allí camino de su casa llorando. Pero su madre la hizo volver, diciéndole que fuera con la cabeza muy alta. Enfrentarse a sus compañeros de clase fue lo más humillante de su vida.

La tercera dama de honor llegó al altar. Katie respiró profundamente y empezó a desfilar.

A pesar de la belleza que la rodeaba y la magia del momento, Katie no podía dejar de pensar en aquel desastroso día. Alguien, posiblemente Rhonda, hizo una fotocopia de la carta y la pegó a la puerta del cajetín de Katie. Fue el motivo de las risas de todo el colegio. Muerta de vergüenza, Katie se volvió más introspectiva, dejó de participar en las actividades del colegio y se refugió en los libros.

«No pienses más en eso», se dijo a sí misma. «Piensa en Jenny y olvida el pasado». Además, ya no tenía importancia. Ahora era delgada y guapa, y tenía un título de bibliotecaria. Quizá su vida no fuera tan excitante como la de Tess Dupree, pero estaba satisfecha consigo misma. Aquellas viejas heridas habían cicatrizado hacía ya tiempo.

Recordó la reacción de Truman respecto a la carta. Él se mostró muy amable, demasiado amable. Su ternura hizo que el amor de Katie aumentara. Incluso mientras escribía la carta, Katie sabía que su amor por él era una fantasía completamente irracional. Un joven extraordinario como Truman West no podía enamorarse de una chica vulgar, gorda y carente de atractivo como ella.

Ella estaba sola en la cafetería del instituto cuando Truman se le acercó. Ella vio a los amigos de él en un rincón, murmurando entre sí y dándose codazos.

—¿Puedo sentarme? —le preguntó Truman.

Katie sintió un fuerte peso en el pecho mientras, por debajo de la mesa, apretaba los puños y mantenía los ojos fijos en la carne que tenía en el plato.

—Me halagan mucho tus sentimientos por mí —comenzó a decir él mientras se sentaba a su lado.

A Katie, el pulso comenzó a galoparle, y temió que fuera a darle un ataque al corazón. Se subió las gafas, pero fue incapaz de pronunciar palabra.

—Sé que te han tomado mucho el pelo por lo de la carta que me has escrito —continuó él.

Los ojos de Katie se llenaron de lágrimas y tuvo que morderse los labios para evitar derrumbarse.

—Katie, no quiero que te sientas mal por este asunto.

La proximidad de Truman fue una verdadera tortura, y su ternura le atravesó el corazón.

—Katie, eres una chica inteligente y divertida. No me cabe duda de que vas a encontrar al hombre apropiado para ti, pero yo estoy enamorado de Rhonda McKnight.

—Lo sé —consiguió susurrar Katie.

Entonces, Truman se inclinó sobre ella y la besó tiernamente en la mejilla.

—Eres una chica especial, Katie Prentiss, no lo olvides nunca. Algún día, vas a darnos una lección a todos. Y ese día había llegado por fin, pensó Katie, orgullosa de sí misma, mientras se colocaba al lado de las otras damas de honor. Ahora era muy diferente a la vieja Katie. Había cambiado drásticamente y, con la ayuda de Tess Dupree, cada día que pasaba tenía más confianza en sí misma.

Con un suspiro, volvió la cabeza para ver a Jenny caminando hacia el altar, y también vio a sus padres. Su padre sonreía y su madre se llevaba un pañuelo a los ojos.

Mark Barrington estaba al lado del sacerdote con los ojos fijos en Jenny y llenos de amor. Su hermana había encontrado al hombre de su vida; y aunque Katie se alegraba por Jenny, no pudo evitar preguntarse si ella, algún día, se encontraría en la misma situación.

Jenny llegó al altar y la música paró. El sacerdote se aclaró la garganta y dio comienzo a la ceremonia.

Algo en la distancia atrajo la atención de Katie. Volvió la cabeza ligeramente y, a lo lejos, entre unos árboles, lo vio.

Truman West contemplaba la ceremonia desde su caballo. Katie sintió algo muy extraño en lo más profundo de su ser. ¿Podía ser verdad? ¿Podía ser verdad que, después de todos esos años, aún siguiera enamorada de Truman West?

Capítulo 2

TRUMAN se detuvo a la entrada del salón donde se celebraba el banquete y buscó a Katie con la mirada. Se echó hacia un lado, sintiéndose fuera de lugar con los pantalones vaqueros negros y la camisa vaquera. La mayoría de los invitados vestían trajes caros y formales para la ocasión. ¡Qué demonios! Él ni siquiera tenía un traje. Cuando se trabajaban dieciséis horas al día, seis o siete días a la semana, no se presentaban ocasiones en las que hubiera que llevar traje.

Había gente alrededor de las mesas de buffet. Camareros con esmoquin llevaban bandejas de frío champán entre los invitados. Al fondo del salón, había una orquesta tocando a Mozart.

Truman caminó entre mesas cubiertas con manteles de lino blanco. Le llegó el aroma de gambas y langosta descansando en lechos de hielo.

La comida parecía deliciosa, pera Truman no estaba interesado en la comida. Había ido por una sola razón: rellenar el formulario de la denuncia de Katie del robo, eso era todo.

«Mentiroso», se dijo a sí mismo.

Si era sincero consigo mismo, tenía que admitir que la transformación de Katie le había resultado infinitamente intrigante. Se había convertido en una hermosa mujer. La tímida e introvertida adolescente había desaparecido y, en su lugar, se alzaba una joven con confianza y sentido del humor.

Había adelgazado, había cambiado las gafas por unas lentes de contacto y se había quitado los correctores de la boca. Pero la transformación de Katie no era sólo física, ahora su porte era erguido y caminaba con la cabeza alta. Era otra persona.

Pero ¿dónde estaba?

Agarró unos cacahuetes de un cuenco y se los metió en la boca mientras miraba a su alrededor.

Fue entonces cuando la vio.

Katie estaba hablando con un hombre bastante mayor que ella, tenía una copa de champán en una mano, la cabeza ladeada y le brillaba el cabello rubio oscuro.

Reía con ganas, un sonido maravilloso que a Truman se le agarró al estómago. Unos pendientes de perlas le bailaban al mover la cabeza mientras se tocaba el borde del escote del vestido. Truman no pudo evitar fijar los ojos en el escote. Después, bajó la mirada por todo su cuerpo.

Si Katie hubiera tenido ese aspecto en el instituto, se habría fijado en ella, pensó Truman.. Por supuesto, si hubiera tenido ese aspecto entonces, él habría tenido que competir con cientos de chicos. Sacudió la cabeza. En aquellos días, estaba locamente enamorado de Rhonda. Una terrible equivocación.

A pesar de haber salido con ella cinco años, acabó descubriendo que no conocía a Rhonda en absoluto.

Después de que mataran a su padre, Truman decidió que la única forma de vengar su muerte y de estar en paz consigo mismo era hacerse policía. Quizá se hubiera equivocado al pedirle a Rhonda que se conformara con la vida que un sueldo de policía podía proporcionarle; no había sido suficiente para ella, como no había sido suficiente para la madre de Truman. Rhonda quería que trabajara de ejecutivo en una empresa de su padre, con un gran sueldo y fiestas continuamente. Nunca comprendió su deseo de formar parte de la justicia.

Después de que Rhonda rompiera la relación, Truman se dio cuenta de era demasiada suerte encontrar una mujer que pudiera soportar su profesión. Al final, después de veinticinco años de matrimonio, ni su madre había logrado soportar continuar casada con un policía. Y si ni su madre aceptaba la elección de su profesión, ¿cómo podía esperar que lo hiciera otra mujer?

De una cosa estaba seguro: no buscaba amor. Salía ocasionalmente con mujeres, pero aunque a la mayoría les atraía salir con un policía, ninguna quería comprometerse. Truman se había convencido a sí mismo de que no tenía importancia, no necesitaba una esposa ni una familia para ser feliz. El amor era para masoquistas, por eso se volcaba en su trabajo.

La mayor parte del tiempo.

Hasta tropezarse con alguien tan radiante e interesante como Katie Prentiss y empezar a fantasear.

—¡Vaya, ya estás aquí! Pensábamos que ya no ibas a venir —la madre de Katie se abrió paso entre los invitados, agarró a Truman del brazo y le sonrió.

—Hola, señora Prentiss. Siento llegar tarde, pero me han entretenido en la comisaría.

—No te preocupes. Estamos encantados de tenerte aquí. Hace mucho que no te veíamos y es una pena que hayamos perdido el contacto con tu familia, Truman. Pero ya sabes cómo es la vida, el tiempo pasa y...

—Sí, así es —Truman asintió educadamente, intentando prestarle a Grace toda su atención.

Sin embargo, no pudo evitar seguir mirando de vez en cuando a Katie. Y cuando ella se agarró del brazo del hombre que la acompañaba, Truman sintió el filo de los celos.

—¡Hola!

Truman dio un respingo al sentir la mano de Katie en el brazo. Sus miradas se encontraron. A Truman le faltó aire en los pulmones.

—Hola —por desgracia, a Truman le sonó brusca su propia voz.

Ella se le acercó y Truman tragó saliva.

Katie olía a fruto exótico: dulce, fresco y jugoso. Sus labios, pequeños y llenos, le tentaron. Recordó el placer que había sentido al ponerle las manos en la estrecha cintura para subirla al caballo. No le gustó el rumbo que estaban tomando sus pensamientos.

—Necesito estar un momento a solas contigo —dijo él.

—¿Qué? —Katie arqueó las cejas, sus labios mostraron sorpresa.

Después, Katie le guiñó un ojo traviesamente, y a Truman le subió la temperatura varios grados.

—Lo que quiero decir es que... —Truman se interrumpió. Dios bendito, estaba tan nervioso como un quinceañero—. Katie, tenemos que hablar.

—¿Sí? —Katie parpadeó coquetamente.

—Del robo —dijo él rápidamente, antes de que hubiera algún malentendido.

—Sígueme.

Katie se puso en marcha y Truman, sin saber qué otra cosa podía hacer, la siguió. Katie le llevó hasta el pasillo, y Truman no le quitó los ojos de la espalda en ningún momento.

Al llegar al final del pasillo, Katie, inesperadamente, se volvió y abrió la puerta de salida.

—Vamos, salgamos fuera —dijo ella sonriendo traviesamente—. Hace demasiado calor ahí dentro.

Truman no podía estar más de acuerdo con ella. Salieron a un pequeño patio en el que había bancos de hierro forjado y barriles de madera repletos de flores. Katie se sentó en uno de los bancos. Truman inhaló el aire fresco y perfumado de la tarde y deseó desesperadamente no estar a solas con ella. Hacía demasiado calor incluso al atardecer. Se pasó un dedo por el cuello de la camisa como si eso pudiera disminuir la tensión que sentía en la garganta.

—Siéntate —le dijo Katie, moviéndose a un extremo del banco.

¿Por qué estaba tan nervioso?

El espacio vacío entre ambos invitaba a que se acercaran el uno al otro. Katie bajó la cabeza, un gesto que le recordó a la antigua Katie. La súbita timidez de ella le hizo relajarse. Truman se colocó a su lado, pero permanecieron en silencio durante un momento.

—La verdad es que no esperaba encontrarme contigo después de todos estos años —dijo Katie por fin—. Nunca imaginé que te hicieras policía, siempre creí que ibas a trabajar en los circuitos de rodeo.

—El rodeo es para los hombres jóvenes. Si no has conseguido llegar a algo a los veinte años, es hora de considerar un cambio de profesión.

—¿Por qué policía? —Katie ladeó la cabeza, adoptando una actitud de verdadero interés. No había hecho la pregunta por establecer una conversación, sino por sincera curiosidad—. ¿Porque tu padre lo era?

Truman se encogió de hombros. Lo cierto era que no quería examinar sus motivos ni pensar en la muerte de su padre.

—En parte, supongo que sí. Pero, fundamentalmente, lo que quiero es ayudar a la gente, y el trabajo de policía me pareció una buena forma de oponerme a la injusticia. Me enorgullece saber que estoy poniendo mi granito de arena para que el mundo sea un lugar mejor.

Katie lo miró con un desacostumbrado brillo en sus ojos azules.

—Eso es admirable, Truman.

Las amables palabras de Katie le impresionaron más de lo que hubiera creído posible. Tanto su madre como Rhonda le calificaron de estúpido cuando decidió entrar en el cuerpo de policía. Rhonda incluso declaró que era un trabajo para idiotas.

Se fijó en las exquisitas manos de Katie: pequeñas, aunque de dedos largos y delgados, uñas cortas y esmalte transparente. Unas manos sencillas, pero elegantes al mismo tiempo, igual que la nueva Katie Prentiss. Aunque, por supuesto, no tenía nada en contra de la antigua. Ya había aprendido una lección con Rhonda: nunca había que juzgar un libro por la cubierta.

Truman se sacó un cuaderno de notas y un bolígrafo de un bolsillo antes de recostar la espalda en el respaldo de hierro forjado del banco.

—¿Qué puedes decirme del ladrón?

—Me temo que mi descripción no te va a servir de mucho —respondió ella—. Llevaba gafas de esquiar.

Truman asintió.

—Sí, es el tipo que estamos buscando. Por él es por lo que mi jefe ha puesto más policías en el parque este verano. También se le ha visto por el parque Forpst. Me encantaría echarle el guante.

—Supongo que no hay muchas posibilidades de que recupere mi bolso, ¿verdad?

—No muchas, lo siento.

Katie suspiró, y el pecho le subió y le bajó.

—Me lo figuraba. Me compré ese bolso para la boda, y pagué por él noventa y cinco dólares.

—Lo siento.

—Y ahora voy a tener que solicitar otro carnet de conducir y cancelar mis tarjetas de crédito —Katie hizo una mueca.

—¿Podrías decirme algo más sobre el ladrón? Cualquier cosa: altura, peso, raza... lo que sea. ¿Te acuerdas de su voz? ¿Pudiste verle alguna cicatriz?

—Le vi las manos. Era de raza blanca y de, aproximadamente, un metro setenta y cinco de estatura. De constitución normal, media —Katie encogió los hombros—. No lo estoy haciendo muy bien, ¿verdad?

—Lo estás haciendo bien.

Sin pensar, Truman le dio una palmada en la rodilla. Katie dio un respingo e, inmediatamente, Truman apartó la mano. El contacto, tan breve, pero intenso, le irritó. ¿Qué le estaba haciendo esa mujer? No era posible que aquella mujer dinámica fuese la chica rellenita con gafas que vivía en la casa contigua a la suya.

—Perdona, te he asustado —murmuró él.

—No te preocupes —Katie bajó la cabeza, tan ruborizada como él se sentía—. Lo que pasa es que me has sorprendido, eso es todo.

—Bueno... —Truman miró su cuaderno de notas—. En fin, a menos que recuerdes alguna otra cosa, me parece que ya hemos terminado. Mañana rellenaré el formulario oficial. Si tenemos noticias, te llamaremos.

—¿No necesitas mi número de teléfono?

—Oh, sí —Truman apuntó el número de teléfono y la dirección de Katie; y aunque las manos no le temblaban, por dentro estaba hecho un manojo de nervios.

La puerta que daba al patio se abrió y una joven salió.

—Katie, la tía Grace te está buscando. Jenny va a tirar su ramo de flores —dijo la chica casi sin aliento.

Katie se echó a reír y se puso en pie.

—Está bien, Connie, voy a entrar; pero aviso que no voy a agarrar el ramo de flores.

—¿Por qué no? ¿Es que no quieres ser la próxima en casarte?

Katie sacudió la cabeza y rodeó la cintura de la chica con el brazo.

—No. Lo que quiero es aventura. He desperdiciado demasiados años entre libros para atarme ahora.

—Quizá encuentres al hombre de tu vida y cambies de idea —sugirió la chica ensoñadoramente.

Sí, pensó Truman, un tipo sofisticado y rico se la llevaría algún día y él no volvería a verla. Era extraño que le molestase tanto la idea; hasta ese día, se había olvidado de la existencia de Katie, y ahora, de repente, tenía ideas irracionales respecto a ella. Perturbado por sus sentimientos, Truman se levantó y se metió el cuaderno de notas en el bolsillo trasero de los pantalones. Cuanto antes se alejara de Katie Prentiss, mejor.

Entraron juntos en el salón donde se daba la fiesta. Los novios estaban juntos en un rincón, rodeados de aplausos, gritos y risas mientras el ramo de flores de la novia volaba por el aire.

Truman se sintió fuera de lugar entre la festiva gente. Ya había cumplido su misión y decidió que era hora de marcharse. Lo que Katie le hacía sentir no le gustaba. Tenía ganas de escapar de allí rápidamente, antes de cometer alguna estupidez como pedirle que salieran juntos.

—No vas a marcharte ya, ¿verdad? —Grace Prentiss le agarró del brazo antes de que a Truman le diera tiempo a marcharse.

—Sí, señora, tengo que irme ya.

—Oh, qué pena. Esperaba que pudieras llevar a Katie a su casa. Tenía las llaves en el bolso y nosotros no podemos llevarla porque vamos a llevar a Jenny y a Mark al aeropuerto, tenemos que salir dentro de una hora.

—¡Mamá! —exclamó Katie, avergonzada—. No puedo creer que le hayas pedido eso a Truman. Hay cientos de personas aquí que pueden llevarme.

—No me importa llevarte a tu casa —comentó Truman—. Además, he sido yo quien ha dejado escapar al ladrón.

¿Por qué había dicho eso?, se preguntó Truman. Necesitaba alejarse de Katie, no acercarse. ¿Y por qué sonreía como un imbécil? Bien, iba a llevarla a su casa, ¿qué tenía eso de especial?

—¿Estás seguro?

—Claro. Vivo a pocos kilómetros de aquí.

—Estupendo, un problema menos —declaró Grace—. Gracias, Truman, muchas gracias.

—¡Mark va a tirar la liga! —gritó uno de los invitados—. ¡Vamos, que todos los solteros se pongan juntos!

Todos los solteros retrocedieron.

—¡Cobardes! —gritó el novio, arrodillado delante de Jenny que se había subido el vestido para que su marido le quitara la liga.

Mark le bajó la liga por la pierna y se la sacó.

—Vamos, adelante —Grace le dio a Truman un empujón—. Tú también estás soltero.

—Mamá, déjale en paz.

—Preparados —dijo Mark, amenazante—. Tanto si queréis como si no, os voy a tirar la liga.

Al momento, Mark lanzó la liga a la multitud.

Un segundo más tarde, Truman sintió la liga dándole en la cabeza.

—¡Ése es! —exclamó Mark riendo y señalando a Truman—. Ese es el primer soltero que va a dejar de serlo.

Con vergüenza, Truman se quitó la liga de la cabeza y se la metió en el bolsillo. Algunas personas se le acercaron para darle palmadas en el hombro.

—Siento desilusionarles, pero ni siquiera tengo a nadie en mente —dijo Truman de buen humor.

—¡Quién sabe! —comentó uno de los jóvenes que parecían aliviados de haber escapado—. Puede que tengas delante de las narices a la chica de tus sueños.

Truman no pudo evitar mirar a Katie, y le sorprendió descubrir que ella ya lo estaba mirando. Sus ojos se encontraron y, rápidamente, ambos bajaron la cabeza.

—¿Lista para que nos vayamos? —preguntó Truman a Katie cuando la fiesta comenzó a disolverse y los novios se hubieron marchado.

—Lista. Estoy deseando quitarme este vestido.

La frase evocó una vívida imagen en la mente de Truman: Katie desnuda delante de él. Tragó saliva para deshacerse del nudo que tenía en la garganta.

Truman llevó a Katie al aparcamiento y le abrió la puerta de su furgoneta. Ella vaciló; después, se subió la larga falda del vestido y se metió en la furgoneta mientras él le sujetaba la puerta.

—Gracias.

Truman cerró, rodeó el vehículo y se sentó al volante. Hacía mucho tiempo que no estaba en un coche a solas con una mujer, y no sabía cómo comportarse.

Al parecer, Katie tampoco sabía qué hacer.

—Te pido disculpas por el comportamiento de mi madre.

—No te preocupes —respondió él mientras sacaba la furgoneta del aparcamiento para tomar una carretera recién asfaltada.

—Has sido muy amable al aceptar llevarme a casa.

—Soy policía, es mi trabajo ayudar a la gente —contestó él.

La amabilidad no tenía nada que ver con ello, sino el puro deseo sexual masculino, un deseo que le hacía querer pasar más tiempo con aquella hermosa criatura. Pero eso, por supuesto, no podía decírselo.

—Oh —la expresión de Katie era de desilusión. Volvió la cabeza para mirar por la ventanilla.

«Lo estás haciendo estupendo, West. De amable has pasado a rudo por esa bocaza tuya».

Truman frenó delante de un semáforo y lanzó una breve mirada a Katie. Cielos, era preciosa. Aún no había logrado asimilar su transformación. Su proximidad le secaba la boca.

De repente, Truman recordó una cosa que se le había olvidado completamente. Cuando estudiaban en el instituto, ella le escribió una carta de amor, y alguien la vio y la hizo circular por toda la clase de Katie. Rhonda hizo una fotocopia de la carta y se la enseñó a él. La pobre Katie debió pasarlo muy mal.

El recuerdo le hizo sentirse incómodo. ¿Cómo había reaccionado él? Le había dicho algo en un vano intento por calmarla, pero... ¿la ayudó de verdad o sólo consiguió empeorar las cosas?

Rhonda se rió mucho de Katie y de sus sentimientos. Él y Rhonda incluso tuvieron una discusión sobre el incidente. Pensar en la falta de consideración de su antigua novia le enfureció. La muestra de crueldad de Rhonda debía haberle servido de aviso, debería haberse dado cuenta de la clase de persona que era; sin embargo, su belleza le tenía cegado. No todas las chicas podían ser tan hermosas como Rhonda. Sin embargo, Katie había superado su etapa de patito feo y ahora era un cisne espectacular, y lo que había sufrido la hacía aún más encantadora.

—¿Es aquí? —preguntó Truman al entrar en una calle de edificios de apartamentos.

—Sí. Buena Vista, apartamento trescientos cuarenta y uno.

Truman entró en el aparcamiento, localizó el apartamento de Katie y paró la furgoneta.

Katie se volvió hacia él en el asiento.

—Gracias por traerme, sé que ha sido una imposición.

—No vas a deshacerte de mí tan fácilmente —dijo Truman.

—¿No? —los ojos de ella se agrandaron.

—No voy a dejarte entrar en el piso sola, el ladrón podría estar dentro.

—No se me había ocurrido pensar en eso —dijo Katie con voz queda.

Se la veía cansada y pálida. Había sido un día muy agitado para ella: el robo, la boda de su hermana y el encuentro con un viejo conocido.

Truman caminó junto a ella hacia el piso, el corazón le latía con demasiada fuerza. ¡Qué pequeña era! Incluso con tacones, apenas le llegaba al hombro. ¿Por qué no había notado su potencial cuando estaban en el instituto? Porque había estado demasiado ocupado tratando de impresionar a Rhonda.

—Tenemos que pasar por la oficina del administrador para que me dé una llave —dijo Katie—. Por suerte, también tengo en casa otras llaves del coche.

Truman asintió y esperó pacientemente a que Katie entrara en la oficina. Ella salió a los pocos minutos con la llave del piso. Truman la siguió escaleras arriba. Una vez en la casa, Truman examinó las habitaciones, incluso en los armarios y debajo de las camas; entre tanto, Katie se quedó en la cocina.

—¿Y bien? —preguntó Katie cruzada de brazos.

—Todo bien. Pero quiero que cambies la cerradura inmediatamente. ¿Entendido?

Ella asintió.

—Lo digo en serio, Katie. No sabemos lo que este tipo es capaz de hacer. Tiene tu carnet de conducir y tus llaves, y en el carnet de conducir viene tu dirección. Prométeme que se lo notificarás al dueño del piso inmediatamente.

—Lo prometo.

—Estupendo. Bueno, será mejor que me vaya ya —Truman se dirigió hacia la puerta.

—Eh... —Katie alzó una mano.

Truman se detuvo y la miró. Una tímida expresión cruzó el semblante de Katie, pero Truman la vio cambiar de actitud al momento: Katie enderezó los hombros y alzó la barbilla, haciendo acopio de valor.

—¿No quieres tomar nada? Tengo agua mineral, zumos y creo que también hay una cerveza.

Truman sabía que no debía quedarse allí más tiempo; sobre todo, teniendo en cuenta que esa mujer hacía que le hirviera la sangre. Pero recordó lo tímida que era de adolescente. Él la había rechazado en una ocasión, no podía negarse a una sencilla petición.

—Sí, gracias. Un vaso de agua mineral.

Katie respiró profundamente, visiblemente aliviada. Fue entonces cuando Truman se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración mientras esperaba su respuesta, y se alegró de haber aceptado quedarse. Katie no había superado su timidez tanto como quería hacerle creer, pero tenía valor. Por algún motivo desconocido, Truman se sintió enternecido.

—Por favor, siéntate —Katie le sonrió.

Truman fue al cuarto de estar y echó una mirada a las numerosas estanterías que cubrían las paredes. Se preguntó si Katie habría leído todos esos libros. Había una estantería entera dedicada a novelas de misterio, desde Agatha Christie a Arthur Conan Doyle, incluyendo escritores más modernos. Bajó la mirada con el fin de averiguar otros gustos de Katie referentes a la lectura.

Psicología, crímenes reales, un libro de texto sobre procedimientos policíacos. Libros sobre cazadores de recompensas e investigadores privados, al igual que textos sobre investigaciones criminales, venenos, armas y medicina forense. Katie Prentiss parecía muy interesada en el crimen y la ley. Truman nunca había encontrado una mujer que compartiese su interés por la mentalidad delictiva. Una extraña sensación se le alojó en el estómago.

—Aquí tienes.

Truman se volvió y encontró a Katie delante de él.

—Gracias —Truman aceptó el vaso que le ofreció, tomando la precaución de no rozarle los dedos.

Ella bebió de su vaso y Truman la sorprendió mirándolo.

—Te interesa de verdad la investigación delictiva, ¿no es cierto? —comentó él.

Ella asintió.

—¿Por qué?

—Si te lo dijera, te parecería una tontería.

—No, no es verdad. Vamos, dímelo.

—Quizá en otro momento —Katie se encogió de hombros.

Truman notó su timidez, por lo que decidió no insistir.

—Siento lo de tu bolso —dijo él cambiando de tema.

36

—Algo bueno ha salido de ello.

—¿Qué?

—Te he vuelto a ver —Katie le miró a los ojos, la timidez desapareció de su expresión.

—Yo también me alegro de verte.

—Te debo un favor, Truman West.

—No, Katie, no me debes nada.

—Lo digo en serio. De no haber intervenido, no se sabe lo que el ladrón podría haberme hecho.

—He hecho mi trabajo, eso es todo.

—¿Tu trabajo incluye llevar a las mujeres a caballo a una boda a la que van con retraso?

—Sí, si la situación lo requiere.

La sonrisa de ella fue contagiosa. Katie se acercó más a él y le tomó la mano.

—Hablo en serio, Truman. Si alguna vez necesitas un favor, llámame.

—Te agradezco la oferta —Truman tragó saliva. La mano de ella era cálida y suave, y tan tentadora...

—¿Me lo prometes? —insistió Katie—. No quiero que lo digas sólo por complacerme, te he hecho la oferta en serio.

—Te lo prometo —respondió Truman, a sabiendas de que jamás le pediría que le devolviera el favor.

—Estupendo.

Katie le soltó la mano por fin. Truman había temido echarse a sudar si se la tenía agarrada un segundo más. Había chispas en los ojos de Katie; chispas ardientes, rápidas y directas.

Truman le dio las buenas noches y salió del piso. Bajó las escaleras de dos en dos mientras trataba de calmar su libido.

Capítulo 3

TRES semanas más tarde, Katie estaba tumbada en la cama releyendo uno de sus libros preferidos con Tess y Zack Dupree como protagonistas. Estaba tan ensimismada con la novela que, cuando sonó el timbre de la puerta, lanzó un grito y tiró el libro por los aires. Poniéndose una mano en el corazón, se acercó a la ventana y miró a través de las rendijas de la persiana.

Había un hombre delante de la puerta, de espaldas a ella.

«Bonito trasero», pensó Katie.

En ese momento, el hombre se volvió.

Katie contuvo la respiración. Truman. Ahí. En ese momento. Delante de la puerta de su casa. Y tenía en la mano un bolso color melocotón.

El primer impulso fue esconderse. Lo que sentía le asustaba demasiado.

«Vamos, Katie», pensó ella. «No le tengas esperando, ve a abrir la puerta».

Respiró profundamente, se pasó la mano por el cabello y luego se pellizcó la mejilla para darle un poco de color. El timbre volvió a sonar. Katie se miró al espejo rápidamente.

—Vamos, chica —se dijo a sí misma en voz alta. Sonrió y fue a abrir la puerta.

Truman sonrió al verla.

—Hola.

—Hola —respondió ella.

—¿Puedo pasar?

—Claro.

Katie se echó a un lado para cederle el paso. Truman olía de maravilla. También notó que se había cortado el pelo. Katie cerró la puerta e hizo lo posible por extinguir los fuegos artificiales que se habían desencadenado dentro de su cuerpo.

—Hemos encontrado tu bolso —Truman se lo dio.

—Gracias.

Katie hizo un esfuerzo por mirarle a los ojos, pero no pudo. Le faltaba el aire. Pasó una mano por el bolso y lo abrió.

—Lo siento, pero estaba vacío —le dijo Truman.

—No importa —Katie lo miró rápidamente y luego volvió a clavar los ojos en el bolso.

—Hemos atrapado al ladrón.

—¿Sí? Qué maravilla.

—Recuperamos tu bolso en su casa. Deberías haber visto la cantidad de cosas robadas que tenía allí.

—Debe ser estupendo —dijo Katie.

—¿Qué?

—Me refiero a atrapar a un delincuente y cerrar un caso.

—Sí, lo es.

Se quedaron en silencio.

Katie se dio cuenta de que debía decir algo, ¿pero qué? «¡Invítale a salir contigo!», le dijo una voz interior. «Sé valiente y atrevida, sé moderna».

—Oye... —dijeron los dos al unísono, y ambos se echaron a reír.

—Tú primero —dijo Truman.

—No, tú —insistió Katie.

¿Iba a invitarla a salir? «¡Por favor, Dios mío, que sea eso!»

—Me da un poco de cosa pedirte lo que voy a pedirte —dijo Truman vacilando.

—Vamos, adelante.

—Necesito pedirte un favor.

—¿Eh?

Truman estaba visiblemente incómodo. ¿Iba a pedirle que le hiciera un favor? Katie se llevó las manos a la espalda y cruzó los dedos.

—Dijiste que, si necesitaba un favor algún día, no vacilara en pedírtelo.

—Sí, Truman, lo que sea. Pide lo que quieras. ¿Necesitas que te haga la colada, que te limpie la casa, que te haga recados?

—Katie —Truman frunció el ceño—, ¿en serio crees que te pediría una cosa así?

Katie abrió la boca y estuvo a punto de decirle que podía utilizarla para lo que quisiera, cuando quisiera y donde quisiera; sin embargo, en vez de decirle esas cosas, oyó a Tess Dupree contestar:

—Cielo, en realidad, espero que lo que vas a proponerme sea algo más divertido.

Truman pareció sorprendido.

—Bueno... sí. Ya que estás tan interesada en la prevención del crimen, supongo que mi proposición te va a resultar divertida.

—Adelante, vaquero.

En el momento en que esas palabras escaparon de sus labios, el pánico se hizo presa de ella. ¡Cómo se había atrevido a decir una cosa semejante! Cierto era que intentaba superar su innata timidez por medio de emular a Tess Dupree, pero había ido demasiado lejos. Se había pasado.

Truman sacudió la cabeza y su sonrisa se agrandó. —No eres la misma Katie Prentiss que vivía en la casa de al lado a la mía.

—Perdona —dijo Katie.

—No, no, no te disculpes. El cambio en ti me resulta increíble.

Truman se apoyó contra la pared y, despacio y sensualmente, la miró de arriba abajo.

—¿En serio?

—Sí. Y si no estuviera aquí por cuestión de trabajo...

¿Qué? Katie se pasó la lengua por los labios.

—¿De trabajo? —repitió ella.

—El favor que voy a pedirte está relacionado con mi trabajo.

—Oh —¿por qué esa repentina desilusión?—. ¿Te parece que nos sentemos?

Katie le indicó el sofá. La verdad era que le temblaban tanto las piernas que necesitaba sentarse, apenas podía sostenerse en pie.

Katie se sentó al lado de Truman en el sofá, con las rodillas primorosamente juntas y las manos en las piernas. Esperó a que Truman continuara.

—Como ya hemos atrapado al ladrón, he vuelto a mi trabajo normal en el departamento de delitos de estafa.

Aclarándose la garganta, Katie deseó llevar puesto algo más atrevido, en vez de esos pantalones cortos de montar en bicicleta y la enorme camiseta con el logotipo de la feria del libro de Chicago.

Truman también parecía tener problemas en concentrarse: lo vio mirándole las piernas.

—Continúa —dijo ella, halagada por la expresión del rostro de Truman, pero también perturbada.

No sabía qué hacer cuando la miraban así. Ese tipo de miradas era una de las razones por las que seguía siendo un ratón de biblioteca. Si estaba ocupada leyendo, no necesitaba reconocer el hecho de que, ahora, los hombres la encontraban atractiva.

—Mi jefe me ha llamado esta mañana a su despacho y me ha preguntado si conocía a una mujer joven que estuviera dispuesta a realizar trabajo clandestino para la policía en un nuevo caso que se nos ha presentado.

Katie aguzó el oído.

—¿Trabajar para la policía? ¿Me estás pidiendo que haga un trabajo clandestino para la policía?

Casi no podía creerlo. Su sueño, aparte de hacer el amor con Truman, era trabajar como detective, igual que Tess Dupree.

—Sí. Por supuesto. Naturalmente que sí. Lo haré —Katie se movió en su asiento—. ¿Cuándo empiezo? ¿Qué tengo que hacer?

—Eh, espera un momento, tranquila. Todavía no conoces los detalles del trabajo, ni si puedes tomarte unos días libres en tu trabajo.

—No importa, puedo decir que estoy enferma —Katie no había estado tan entusiasmada desde hacía años, quizá nunca.

—La razón por la que te pido que hagas esto es porque no creo que el trabajo implique peligro. Es un caso sencillo, y los delincuentes en cuestión, que se sepa, nunca han recurrido a la violencia. Créeme, no te lo pediría si pensase que pudieras correr peligro en algún momento.

—Oh —Katie se sintió desilusionada. Quería desafiar al peligro. Anhelaba vivir al máximo, volcarse en algo en cuerpo y alma—. No me asusta el peligro.

—Pues á mí sí. No solemos pedir a civiles que nos ayuden en nuestras investigaciones, a menos que resulte absolutamente necesario; pero me dijiste que, si alguna vez necesitaba un favor, te lo pidiera. Además, se te ve muy interesada en combatir la delincuencia y el crimen, por eso se me ocurrió pensar en ti.

—Y has hecho muy bien —respondió Katie casi dando saltos en el sofá.

—Además, necesitamos a una mujer con aspecto de modelo, y tú lo eres.

—¿En serio lo crees?

Jamás se había sentido tan halagada. Tantos años sintiéndose fea y gorda... ¿y ahora le decían que parecía una modelo? Las penas que había pasado habían merecido la pena por oír esas palabras de los labios de la persona de la que había estado enamorada toda la vida. No se arrepentía de la hora de gimnasio diaria ni de la sustitución de los dulces por comida sana. No, no se arrepentía en absoluto.

—¿Es que nunca te miras al espejo, Katie?

—Claro que sí, pero supongo que no he conseguido superar mi trauma de patito feo.

Truman le agarró una mano. Katie pensó que iba a desmayarse.

—Eres preciosa y perfecta para esta misión.

—¿Por qué necesitas a una mujer guapa?

—Verás, tenemos dos hombres y una mujer que llevan una supuesta agencia de modelos, pero es una tapadera. Se presentan en una ciudad y asisten a todas las convenciones de modas y a todos los desfiles. Buscan a modelos que han sido rechazadas por agencias de verdad, les ofrecen sacarles unas fotos y les sacan el dinero con promesas de trabajo inmediato. Entonces, se marchan de la ciudad con el dinero y se van a otra. Ya han hecho esto en Florida, Georgia, Alabama y Arkansas; y ahora parece que su objetivo es Texas. La zona Fort Worth de Dallas ofrece muchas posibilidades.

—Mmmm. Así que yo voy a hacer de conejillo de indias, ¿no es eso?

—Sí —Truman asintió—. Dentro de dos semanas va a haber una convención de modas en el centro de la ciudad, en Palace Arms; dos días, el viernes y el sábado. ¿Te dará tiempo para pedir unos días de vacaciones en la biblioteca?

—Sin problemas. Todavía me quedan días de vacaciones que no he utilizado.

—Estupendo —Truman volvió a asentir—. Para dar más veracidad y que no se nos note nada, he trazado un plan.

—Te escucho.

—Vamos a hacernos pasar por matrimonio.

Katie temió que fuera a parársele el corazón. ¿Había oído correctamente? ¿Quería Truman que se hiciera pasar por su mujer?

—¿Qué?

—Que me haré pasar por tu marido. Te considero suficientemente bonita para poder ser modelo; pero no te veo en ese papel, eres demasiado tímida y te falta confianza en ti misma para eso, no crees de verdad que puedes hacerlo.

—En ese tienes razón —murmuró Katie.

—¿Lo ves? Lo estás demostrando ahora mismo —le amonestó Truman.

—Entonces, los dos vamos a ir de incógnito, haciéndonos pasar por marido y mujer, ¿es eso?

—Exacto.

—¿Y vamos a compartir la misma habitación de hotel?

—¿Te preocupa?

—No, si a ti tampoco te preocupa.

Sí, claro que le preocupaba, le daban sudores sólo de pensarlo. Pero, traviesamente, le guió un ojo.

—Puedo meterme las manos en los bolsillos si tú también puedes.

—Yo...

Katie debió parecer asustada porque Truman se echó a atrás inmediatamente.

—No te preocupes, tendremos camas separadas.

De todos modos, aun con camas separadas, eran dos noches en la habitación de un hotel con Truman. Era más de lo que nunca se había atrevido a soñar.

—No me preocupa —mintió ella—. Esto es un asunto de trabajo estrictamente.

—No obstante, debo advertirte algo.

—¿Qué?

—A veces, en este tipo de trabajos, cuando los agentes tienen que pasar mucho tiempo juntos, ocurren cosas y... la situación puede descontrolarse.

—¿Te ha pasado alguna vez?

—No —la sonrisa de Truman desapareció—. Soy un profesional, nunca hago nada que pueda poner en peligro mi trabajo. Lo que quiero es decirte que, si en algún momento empiezas a sentir ciertas cosas durante este trabajo, no debes fiarte de esos sentimientos.

—Oh.

—Y también quiero decirte que jamás haría nada que pudiera hacerte daño, Katie.

La ternura de la voz de él casi la deshizo. Katie se subió las piernas, tocándose el pecho con las rodillas, y se las abrazó. Después, volvió la cabeza para mirar a Truman.

—Esto va a ser una gran aventura, Truman West.

—Tengo la sensación de que tienes razón, Katie Prentiss. Todo momento contigo no puede ser menos que inolvidable.

Una misión secreta haciéndose pasar por la mujer de Truman. ¿Había algo mejor que aquello en la vida?, se preguntó Katie dos semanas después mientras hacía la maleta. Truman iba a llegar pronto y no quería hacerle esperar, pero no sabía qué meter en la maleta.

En una parte del armario tenía las cosas de lo que llamaba su época anterior a Tess: faldas largas, pantalones flojos y blusas anchas, todo ello en tonos marrones, verdes y grises. Cuando se sentía tímida, sola o simplemente retraída, se ponía este tipo de ropa. Afortunadamente, cada vez elegía menos ropa de aquella parte del armario.

En la otra parte, tenía la ropa de su época posterior a la transformación: minifaldas, camisetas ceñidas y sin mangas, botas de cuero altas y pañuelos extravagantes, blusas con escote y pantalones ceñidos coloridos. Un absoluto contraste con la otra parte del armario.

Katie se quedó mirando su guardarropa, mordiéndose el labio, mientras consideraba las posibilidades. ¿Debería asumir el papel de Katie Prentiss o de Tess Dupree?

¿Dos noches en un hotel con Truman West y se hacía esa pregunta?

Sin vacilar, Katie empezó a sacar ropa de la parte colorida del armario y la metió en la maleta. Ahora, la ropa interior. ¿Bragas blancas o bragas bikini de satín negro? Tragó saliva. ¿Qué más daba?, Truman no iba a verla desnuda. Tenían que hacer un trabajo, no se trataba de una luna de miel.

¡Pero cómo le gustaría que lo fuese!

«Tengo que dejar de pensar en eso. Voy a acabar con el corazón destrozado si sigo pensando que esta pequeña aventura va a llevarme a alguna parte con Truman».

«No pienses tonterías», le dijo Tess Dupree. «Vive al máximo, pequeña bibliotecaria. ¿Quién sabe lo que te espera? La timidez no te ha llevado a ninguna parte, ¿verdad? ¡Vamos, disfruta! Puede que no se te presente otra oportunidad así para conquistar a Truman. ¿Quién sabe lo que puede pasar? Y si acabas con el corazón destrozado... en fin, no será la primera vez. Te recuperarás y seguirás adelante».

Tras vacilar unos momentos más, Katie se decidió por las bragas bikini de satín negro.

«¡Al ataque!»

Con decisión, también metió en la maleta un camisón rojo casi transparente, por si acaso.

Cerró la maleta y empezó a pasearse por el piso, nerviosa y excitada. ¿Qué más podía llevarse? ¿Qué podía necesitar una investigadora en una misión secreta?

¿Un revólver? No, no tenía; además, tampoco sabía cómo usarlo, y estaba segura de que Truman se lo confiscaría. Quizá una cámara de fotos, en caso de que tuvieran que fotografiar algo.

Katie encontró la cámara y un carrete de fotos virgen. Mientras rebuscaba, se tropezó con una grabadora de bolsillo. Perfecto. Podría resultar útil en caso de necesitar grabar una conversación. Agarró la cámara y la grabadora, puso ambos objetos con la maleta al

lado de la puerta y después se sentó a esperar en el sillón. Miró el reloj. La una y cuarto. Truman la había llamado la noche anterior para decirle que iría a recogerla a la una y media.

Durante las dos últimas semanas, Truman había sido incapaz de pensar en otra cosa que no fuera Katie. Por mucho que intentara concentrarse en el trabajo, sus pensamientos siempre volvían a lo mismo.

No podía dejar de pensar en ella.

Su vivacidad, su aguda inteligencia y ese hermoso cuerpo. Había cambiado en casi todo. Truman se había metido en un verdadero problema y era consciente de ello.

¿Cómo iba a pasar dos días y dos noches con ella en un hotel sin tocarla? Además, llevaba demasiado tiempo sin una novia. Su renovado apetito sexual se debía a la falta de satisfacción, no a Katie, racionalizó Truman tratando de convencerse a sí mismo.

«Bien, sigue sin reconocer la verdad», le dijo una voz interior.

Deseaba a Katie. Esa mujer le había cautivado desde el momento en que, en el parque, la llevó encima del caballo a la boda de Jenny. Llevarla a su casa, verla en su apartamento y conversar con ella sólo había servido para afianzarle en la creencia de que era la persona perfecta para representar el papel de su esposa.

Truman se detuvo delante de la puerta de Katie, ya era demasiado tarde para echarse atrás.

Llamó al timbre.

—Hola —dijo Katie con la respiración entrecortada al abrir la puerta—. Ya casi estoy lista.

Truman se la comió con los ojos.

—Estás estupenda.

—¿Lo dices en serio? —preguntó insegura.

Katie iba vestida con una falda gris a media pierna y una blusa de manga larga color blanco y cuello alto. Llevaba un camafeo y pendientes haciendo juego, y el pelo recogido en un moño.

—Sí. Estás perfecta para representar el papel que tienes que representar: bonita, pero sencilla. Debes haberte pasado horas tratando de conseguir ese efecto.

—No tanto.

—Bueno, en cualquier caso, has hecho un gran trabajo.

—Gracias —respondió ella tímidamente al tiempo que bajaba los ojos y los clavaba en el suelo.

A pesar de estar guapa, Truman no pudo evitar preguntarse cómo se vería Katie con ropa algo más atrevida, como una falda abierta a un lado y zapatos de tacón muy altos.

—Los delincuentes se van a tragar el anzuelo. —Eso espero.

—Fíate de lo que te digo. Eh, ¿te falta algo por hacer? ¿Puedo ayudarte?

—No. Espera un momento, ahora mismo vuelvo.

Katie desapareció por el pasillo. Truman se pasó un dedo por el cuello de la camisa, hacía mucho calor ahí. A ese paso, no iba a llegar al fin de semana.

—¿Sabes una cosa? —dijo Katie entrando en el cuarto de estar unos minutos más tarde acompañada de un exquisito olor a magnolias. El perfume también era perfecto. ¿Acaso esa mujer nunca cometía un error?—. Estaba pensando en nuestra misión.

—¿Sí? —Truman, absorto mirándola, apenas la oyó.

—¿Vamos a ir con nombre falso?

—No veo motivo por el que no podamos utilizar nuestros nombres verdaderos, los estafadores son de otro estado.

—Oh —Katie pareció desilusionada—. Yo creía que en las misiones clandestinas se adoptaban nombres falsos.

—A veces, pero suele ser mejor utilizar el nombre verdadero, más seguro.

—Pero y si reconocen tu nombre. Lo que quiero decir es que tú trabajas en el departamento de estafas y es de suponer que un estafador que vaya a trabajar a una zona examine los nombres de los detectives que trabajan en ese campo.

—Cielo, estás suponiendo que los delincuentes tienen más cerebro del que realmente poseen.

¿Cielo? ¿Por qué la había llamado cielo?

—Pero puede que estos estafadores sean más listos que otros. Tú mismo has dicho que han eludido a la justicia en cuatro estados diferentes.

—Eso es verdad.

—En ese caso, ¿no vamos a utilizar nombres falsos? Yo creo que sería mejor.

—Bueno, si tanto interés tienes en ello —si Katie le hubiera sugerido que llevaran sombreros con dibujos de dinosaurios, lo habría hecho por ella.

—Estupendo —el rostro de Katie se iluminó, y Truman se sintió extraordinariamente contento consigo mismo por haber provocado esa sonrisa—. Tengo los nombres perfectos.

Naturalmente. Todo lo que ella hacía era perfecto.

—¿Cuáles? —preguntó Truman.

—Tess y Zack Dupree. ¿Qué te parece?

—Bien —podía haber dicho Bonnie y Clyde, y Truman no hubiera puesto ninguna pega.

Katie dio palmadas como una niña pequeña.

—Truman, esto es muy excitante.

«¡Y que lo digas!»

—Vamos, dame tu maleta —dijo Truman haciendo un esfuerzo por ponerse serio.

Katie le dio la maleta y luego se paró a cerrar la puerta con llave.

Mientras la contemplaba, Truman se preguntó si aquella idea de trabajar juntos no había sido una equivocación. Iban a estar solos buena parte del fin de semana. Iban a compartir habitación en un hotel, haciéndose pasar por matrimonio. Era el escenario ideal para tener problemas.

No. Estaba permitiendo que su atracción por ella le ofuscara la mente. Él podía manejar la situación. ¿No había pasado años, desde que Rhonda le dejó, construyéndose una muralla alrededor de sí mismo, fijando sus propias reglas? Si una mujer quería salir con él, antes tenía que saber que su trabajo era lo primero; y si esa mujer no podía aceptarlo, adiós.

No obstante, algo en Katie le hacía reconsiderar su actitud respecto a las relaciones, le hacía querer ceder. ¿Qué tenía de especial? ¿Podía ser la forma como se le iluminaban los ojos cada vez que lo miraba? Tenía que admitir que era muy sensual que una mujer lo mirase con semejante admiración y ternura.

Truman tragó saliva.

Por fin, con la maleta de Katie, empezó a caminar junto a ella hacia el coche, sintiéndose como un condenado a punto de ser encarcelado.

Capítulo 4

CIENTOS de mujeres hermosas de todas las formas, colores y tamaños abarrotaban el vestíbulo del hotel, el griterío era ensordecedor. Katie

se quedó boquiabierta. ¿Truman esperaba que se sintiera a gusto entre criaturas tan extraordinarias? Sintiéndose como un ratoncillo, se echó a un lado de la puerta giratoria para no bloquearla.

Con semejante competencia, no era de extrañar su reticencia a convertirse en una modelo. Por supuesto, eso no importaba. Lo que importaba era atrapar a los estafadores.

—Sígueme —dijo Truman poniéndole la mano en el codo.

¿Cuántos años había soñado con pasearse con ese hombre del brazo, como marido y mujer? Sus sueños se habían convertido en realidad, a pesar de que todo era fingido. Pero era el momento lo que importaba. Si algo había aprendido de la lectura de las novelas de misterio con Tess Dupree como heroína, era vivir el momento. Cuando aquella misión acabara, quizá no volvería a ver a Truman, por lo que tenía que aprovechar al máximo su compañía.

Oyó los acordes al piano de la canción Blue Moon que procedían del bar, casi ahogados por las voces de la multitud. Se quedó contemplando la fuente interior iluminada por luces de colores, y se fijó en lo que brillaba el cobre. Sus zapatos taconearon en el suelo de mármol rítmicamente mientras olía el aroma de albahaca y ajo que salía del restaurante italiano que había a lo largo de un ancho pasadizo.

Katie cerró la mano alrededor del brazo de Truman y sintió su bícep. Memorizó el contacto, el aroma de él y el rico tono de su voz. Girando hacia la recepción, Truman se abrió paso a través de las bellezas presentes.

Había cola, y larga.

Truman se colocó a la cola y suspiró.

—Te temo que vamos a tener que esperar.

—¿Has reservado habitación?

—Llamé ayer y me aseguraron que aún quedaban habitaciones —respondió él. Después, miró a su alrededor.

—¿Qué miras? —susurró Katie siguiéndole la mirada con los ojos.

—Estoy intentado ver a los estafadores.

—¿Los conoces de vista?

Truman sacudió la cabeza.

—No. Pero después de años de trabajar en esto, uno desarrolla el instinto. Además, si han venido, no me cabe duda de que estarán aquí intentando elegir a sus presas.

—Esto es toda una aventura —dijo Katie—. ¿Cuántos son?

—Dos hombres y una mujer. ¿Ves algo que te resulte sospechoso?

Katie se puso de puntillas.

—Los únicos hombres que veo son los empleados del hotel... y también hay muchas mujeres.

—Eso no significa que no estén por alguna parte husmeando. Podrían estar en el bar —Truman miró en dirección al bar, a unos metros a la derecha de donde se encontraban—. Este es un momento tan bueno como cualquier otro para empezar a comportarnos como una pareja.

—¿Qué quieres que haga?

—Algo íntimo y posesivo, como quitarme una mota de polvo de la hombrera de la chaqueta.

Katie contempló esos fuertes y anchos hombros, y el corazón le dio un vuelco.

—No tienes polvo.

—Da lo mismo, haz como si lo tuviera.

No queriendo desobedecer la orden de un detective en misión secreta, Katie le pasó la mano por un hombro. Chispas invisibles salieron de sus dedos, pero sabía que no era por culpa de la electricidad estática.

—Ya está —dijo ella casi sin respiración.

Pero Truman no estaba dispuesto dejarlo así. Le rodeó la cintura con el brazo y la aproximó hacia sí.

—Hueles de maravilla. ¿Te lo había dicho?

—Oh, Zack —Katie rió en voz alta, representando su papel a la perfección—, eres tan romántico...

—Ni la mitad de romántico que tú, corazoncito —Truman rió con ternura—. ¿Quién llevaba puesta esa liga de cuero rojo anoche?

Katie agrandó los ojos y se esforzó por no ponerse encarnada.

Truman bajó la cabeza y acarició la de Katie con la barbilla.

—¿Corazoncito? —susurró ella apretando los dientes—. ¿No se te ocurre llamarme nada mejor?

—¿Erguida? —murmuró él con los ojos fijos en el pecho de Katie, donde sus erguidos pezones se destacaban bajo los tejidos del sujetador y la blusa.

—¡Truman! —Katie miró al suelo, tratando desesperadamente de ignorar la creciente debilidad de sus piernas.

—Me llamo Zack, ¿o se te ha olvidado?

Katie lanzó una risa fingida, haciendo como si él le hubiera dicho algo gracioso, pero notó que el sonido que le había salido de la garganta era artificial. ¿Dónde se había metido? No podía ser objetiva, no podía ocultar sus sentimientos.

«Piensa como Tess. Olvida a Katie Prentiss. Este fin de semana Katie no existe».

Katie alzó la barbilla y lanzó a Truman una atrevida mirada.

—No creas que esto tiene algo que ver contigo —Katie se indicó el pecho—. Lo que pasa es que tengo frío, eso es todo.

Truman apretó los labios para contener una sonrisa.

—¿En serio?

Con altanería, Katie alzó la barbilla y se negó a contestar.

—¿Qué me dices de esto?

—¿Qué? —Katie se lo quedó mirando.

Sin previo aviso, Truman bajó la cabeza y le capturó la boca. Ahí, en el vestíbulo, delante de todos esos desconocidos.

El tiempo se detuvo y, de repente, Katie se sintió como si volviera a tener quince años. ¿Cuántas horas había pasado con los labios pegados a la almohada imaginando que ésta era su guapo vecino? Se sintió mareada. El beso de Truman era como lo había imaginado y mucho más.

«Que alguien me despierte».

Unos labios cálidos y firmes le quitaron el aliento. Los brazos de él la estrecharon con fuerza. Katie dejó de pensar, absorta en una sensación maravillosa que la hacía flotar.

No se podía negar la atracción entre ambos. Katie le devolvió el beso con un fervor que no imaginaba que poseyera.

Entonces, con la misma rapidez con la que había empezado, Truman puso fin a su unión y la miró al rostro.

Mirada castaña se cruzó con mirada azul. Katie se derritió. ¿Había un hombre más atractivo que ése en el mundo?

—Cielos —dijo ella con voz ronca—. ¿Por qué me has besado?

—Creo que los he visto —dijo él.

—¿A quiénes? —preguntó ella ensoñadoramente, ignorando el mundo que la rodeaba.

—A los estafadores.

La realidad le golpeó con fuerza. Los estafadores. El motivo de que estuvieran ahí y de que Truman la hubiera besado. No la había besado porque quisiera ni porque la encontrara atractiva. No la había besado dejándose llevar de la pasión, sino porque estaban haciéndose pasar por un matrimonio.

La desilusión que sintió fue sobrecogedora. Katie apretó los labios y trató de disimular lo que sentía.

—Tienes carmín de labios en el cuello —informó Katie a Truman.

—Tanto mejor.

—¿Dónde están?

—Disimula, pero hay dos hombres detrás de ti, aunque no sé cuál es la mujer que va con ellos.

La desilusión dio paso a la curiosidad. Iba a tener que impedir que sus sentimientos por Truman interfiriesen con el caso. Haciendo como si fuera un accidente, dejó caer el bolso al suelo.

—Oh —dijo antes de agacharse para recogerlo.

Cuando levantó la cabeza, consiguió lanzar una fugaz mirada en dirección a los dos hombres a los que Truman se había referido.

Uno era de mediana edad, con algo de calva, vestido con un traje mal cortado de color gris con rayas. El otro era unos quince años más joven y bastante guapo, de pelo peinado hacia atrás; llevaba una chaqueta deportiva buena, pantalones vaqueros gastados y botas camperas. Los dos hablaban con unas mujeres. El vaquero sonreía ampliamente y miraba con admiración a las damas.

La fila iba avanzando.

—¿Les has echado un ojo? —preguntó Truman.

—Sí. ¿Qué hacemos ahora?

—De momento, nada. Espera a que nos registremos.

—Si quieres, puedo unirme al grupo en el que están.

Truman negó con la cabeza.

—No, es mejor que se nos acerquen ellos.

—¿Y qué vamos a hacer si no se nos acercan?

—No te preocupes, lo harán. Para eso, vamos a asegurarnos de que se nos oiga bien que estamos dispuestos a soltar mucho dinero.

—¿En qué puedo servirles? —preguntó el recepcionista.

Truman sonrió.

—Tenemos reservada una habitación.

—¿Nombre?

—Zack y Tess Dupree.

El recepcionista tecleó los nombres en el ordenador. Frunció el ceño.

—Lo siento, señor, pero no tenemos ninguna reserva con ese nombre.

—Pero si llamé ayer... —Truman se interrumpió, como si se hubiera dado cuenta de que había hecho la reserva a su nombre verdadero—. Da igual. ¿Tienen una habitación doble?

El recepcionista volvió a darle a unas teclas.

—No, señor, no tenemos habitaciones dobles disponibles.

—En ese caso, sencilla.

¿Sencilla? ¿Los dos en una cama pequeña? Katie tragó saliva.

—Como puede ver, señor, hay una convención —el recepcionista indicó con la cabeza el abarrotado vestíbulo—. Me temo que la única habitación que nos queda es la suite nupcial.

—Estupendo, somos recién casados —dijo Truman en voz alta. Después, agarró a Katie de la cintura y se la pegó al cuerpo—. Y también nosotros hemos venido por lo de la convención. Mi esposa quiere ser modelo. ¿Le parece suficientemente guapa para serlo?

—Sí, señor —respondió el recepcionista carente de expresión—. Su esposa es encantadora.

—Gracias —dijo Truman:

Katie volvió la cabeza ligeramente con el fin de ver a los estafadores. Los vio de soslayo. Ambos estaba mirándolos a Truman y a ella.

—Y tengo el dinero suficiente para que lo sea —anunció Truman representando el papel de enamorado y poco educado marido—. Mi padre acaba de morir y me ha dejado tres plataformas petrolíferas y seiscientas cabezas de ganado. Esa pequeña herencia va a hacer que mi mujer llegue a la cima del mundo de la moda.

—Me alegro por usted —dijo el recepcionista cínicamente.

—Podrá decir que la ha conocido —Truman guiñó un ojo al recepcionista—. Tess Dupree. No olvide ese nombre, se va a hacer famoso.

Truman atrajo la atención de algunas personas más que los estafadores. De repente, Katie se cuestionó la prudencia de haber elegido nombres de personajes de ficción para aquella misión. Sin embargo, no le pareció el mejor momento de revelarle sus dudas a Truman; sobre todo ahora que él acababa de anunciarlo a voz en grito. Le gustara como si no, esos eran los nombres.

Quizá se estuviera preocupando por nada, reflexionó Katie. Las novelas de misterio con Tess Dupree como protagonista estaban agotadas, ya no se editaban. Era casi imposible que las conociera una persona que no fuera bibliotecaria o un dedicado lector de novelas de misterio.

—Muy bien, la suite nupcial —dijo el recepcionista—. ¿Cómo va a pagar, señor Dupree?

—Al contado —Truman se sacó la billetera y empezó a sacar billetes de cien dólares hasta que el recepcionista asintió y aceptó el dinero.

Katie volvió la cabeza. A los estafadores casi se les salían los ojos de las órbitas mirando la cartera de Truman.

—Haga que el botones nos suba las maletas a la habitación —dijo Truman al recoger la llave.

—Sí, señor.

Truman cerró la mano sobre la tarjeta de plástico, el sustituto de llave, y la otra se la dio a Katie para conducirla a los ascensores. El mar de mujeres les abrió paso.

—Tenemos público —susurró Truman.

Entraron en el ascensor. Los dos hombres y una atractiva pelirroja, que aparentaba unos treinta y cinco años, entraron tras ellos. Katie se preguntó si aquella sería la mujer que trabajaba con los estafadores.

—¿Qué tal, amigos? —saludó Truman—. ¿Han venido también a la convención?

La mujer esbozó una tensa sonrisa.

—Sí, claro.

—Estupendo. ¿Y ustedes? —Truman miró a los hombres.

—Sí, también —respondió el hombre de mediana edad.

—¿No son de aquí? —continuó Truman.

—No —respondió el calvo.

—Mi mujer y yo somos de Texas, de pura cepa —Truman miró a Katie—. ¿No es verdad, cielo?

—Jamás lo habría imaginado —murmuró la mujer.

—Pero nos gusta viajar —prosiguió Truman como si no se hubiera dado cuenta del sarcasmo—. En nuestro avión privado.

—¿En serio? —la mujer arqueó las cejas—. Debe ser estupendo.

—Mi mujer va a ser modelo, es suficientemente guapa. ¡Y qué tipo! —Truman guiñó un ojo.

—Oh, cariño —dijo Katie bajando la mirada. No le costó mucho ruborizarse, no tenía idea de que el trabajo clandestino pudiera ser tan embarazoso; sobre todo cuando a Truman se le daba tan bien representar el papel de paleto nuevo rico—. No soy suficientemente guapa. Por ejemplo, esta mujer es mucho más guapa que yo.

—Sí, es guapa, pero... y no se lo tome como una ofensa, señora, mi mujer es bastante más joven que usted.

—A mí me parece preciosa —le dijo a Katie el hombre más joven mirándola sugerentemente—. No creo que, tenga ningún problema en trabajar como modelo.

—¿Lo dice en serio? —Katie le lanzó una tímida sonrisa—. ¿De verdad?

—Completamente en serio. De hecho, mi socio, Karl —indicó al calvo con un movimiento de cabeza—, y yo tenemos una agencia de modelos en Nueva York y hemos venido aquí, a Fort Worth, en busca de modelos nuevas. Las mujeres de Texas tienen fama de ser las más guapas del país; y después de conocerla a usted, señora, le aseguro que no lo pongo en duda.

—¡Qué halagador! —Katie hizo lo posible por parecer inocente, pero empezaba a sentirse incómoda.

—Lo digo en serio.

—Nos alegramos mucho de conocerlos —Truman le dio la mano al joven—. Zack y Tess Dupree. Mi mujer tiene talento, pero es un poco tímida.

El joven sonrió.

—Sí, se le nota. Tiene un aire... inocente.

—Y usted... ¿cómo se llama?

—Paul, Paul Smith. Este es mi socio, Karl Tandy —no presentó a la mujer ni dijo que tuviera relación con la agencia.

Truman estrechó la mano de Karl. El ascensor se detuvo.

—Bueno, me gustaría hablar con ustedes más —dijo Truman—. Quizá podamos hacerlo esta noche en la recepción. Ya hemos llegado a nuestro piso.

—Encantado de conocerlos —dijo Paul.

Karl sonrió y asintió. La mujer se estaba mirando las uñas con expresión de aburrimiento.

—Ha estado tirado —anunció Katie después de que las puertas del ascensor se cerrasen.

Truman frunció el ceño.

—No hagas lo que la lechera, cariño. Vamos por el buen camino, pero hasta que no nos quiten el dinero y se vayan de la ciudad, no podemos acusarles de nada.

—Has estado genial, Truman. Se te da muy bien hacer de pueblerino rico de Texas.

—Tú tampoco has estado mal. Se sonrieron mutuamente.

—Bueno, aquí es —Truman se detuvo delante de la puerta con el número dos mil sesenta y dos.

De repente, a Katie se le secó la garganta. Estaban delante de la suite nupcial de un lujoso hotel. Por extraño que pareciese, se sentía como una recién casada a punto de quedarse a solas con su marido. Su hermana Jenny, debía haber sentido algo similar en su luna de miel; a excepción de que la experiencia de Jenny era real y la suya simplemente teatro.

Truman metió la tarjeta de plástico en la apertura de la caja de la cerradura. Apareció una luz verde. La puerta se abrió y él metió un pie en la habitación.

—Ven aquí —le dijo Truman.

Katie se le acercó.

—¿Qué pasa?

—Quiero cruzar el umbral de la puerta contigo en brazos.

—¿Por qué?

—Nunca se sabe si nos están observando.

Sin darle tiempo a negarse, Truman la alzó en sus brazos y así entraron en la habitación.

Katie apoyó la cabeza en el pecho de Truman, deleitándose en el contacto con su ídolo, el objeto de su amor. ¿Cuántas veces había soñado con algo así?

Y ahora, ahí estaba, en sus brazos, con el corazón galopante, inhalando su aroma. Totalmente sobrecogida, se sorprendió a sí misma conteniendo las lágrimas. Tan cerca y tan lejos. Tenía a Truman con ella, pero no era suyo.

Pero... ¿y si, con eso de que tenían que pasar el fin de semana entero juntos, Truman empezaba a apreciarla por la clase de mujer que realmente era y no por el bonito cuerpo que había adquirido con el ejercicio y una severa dieta? ¿Podría empezar a sentir algo por ella? Quizá incluso le pidiera salir con él después de que la investigación concluyera. Sabía que le gustaba a Truman físicamente, era imposible no ver el deseo en sus ojos, pero lo que quería era su respeto.

Katie se animó y le rodeó el cuello con los brazos. Sí, era posible.

«¡Ya, que te crees tú eso!», le dijo una voz interior de la infancia. «Sólo le gustas porque has adelgazado y porque ya no llevas gafas. Antes no le impresionabas en absoluto».

Katie volvió a sentir la vieja inseguridad. No era suficiente para Truman. Él se merecía una mujer mucho más bonita... como Rhonda. ¿Y si engordaba otra vez? ¿Y si, por algún motivo, no podía utilizar ya más las lentillas y tenía que volver a ponerse gafas? ¿Seguiría Truman encontrándola atractiva?

Conteniendo las lágrimas, Katie apartó los brazos y se movió, necesitaba apartarse de él. Era una tontería esperar que Truman se enamorase de ella. ¿Por qué no podía aceptarlo?

Y como si no fuera suficiente, Truman había dejado muy claro que no estaba interesado en tener una relación. El trabajo era su vida, por eso le había pedido aquel favor. Por su trabajo, no porque quisiera estar con ella.

La pena que sintió fue tremenda. Esa situación era una crueldad y una tortura. No podía quedarse allí, y menos durante todo el fin de semana, con el hombre del que estaba enamorada. Ese hombre jamás se enamoraría de ella.

Capítulo 5

LA puerta se cerró tras ellos y Truman dejó a Katie en el suelo. Ella se sentía mareada y sin control sobre sí misma. Rápidamente, se apartó de Truman y con una mano se apoyó en la pared.

—Guau. Mira que sitio —dijo él.

La suite parecía un rincón tropical. Enormes plantas de seda la dominaban. En el papel de las paredes había tigres, monos y loros escondidos entre el follaje.

La alfombra era espesa y de un color verde vivo. En medio de la habitación, había un sofá de cuero negro, una alfombra de piel de cebra y dos sillones de cuero blanco. Encima de una mesa de café había un candelabro.

—Debo admitir que no es muy de mi gusto —confesó Katie, tratando de recuperar la compostura.

Katie pasó de la sala de estar a la zona de cocina. Examinó el microondas, el lavavajillas y el refrigerador, que tenía una botella de champán regalo del hotel. Sin embargo, sólo podía pensar en una cosa.

Truman.

No tenía escape. Estaba atrapada ahí durante todo el fin de semana, así que lo mejor era dejar de preocuparse en lo posible. ¿Pero cómo?

Sólo conocía un antídoto para su aflicción: actuar como Tess Dupree. Los problemas parecían resbalarle a Tess.

«Tess es un personaje de ficción», se dijo a sí misma.

Sí, pero no importaba. Tess era su ídolo, y Katie había aprendido mucho imitándola.

Animada con esa idea, Katie respiró profundamente. Podía hacerlo. Podía resistir el encanto de Truman y ser una buena detective aficionada.

—Katie, ven aquí, tienes que ver esto —le gritó Truman.

Ella siguió el sonido de su voz y lo encontró en medio de un enorme cuarto de baño. La bañera, de mármol negro, era de hidromasaje, de aproximadamente el tamaño de Siberia. Azulejos blancos cubrían las paredes. Al lado de la puerta, de unos soportes, colgaban dos albornoces, uno blanco y otro negro. Había dos lavabos, dos secadores de pelo y dos cestas con jabón, champú, aceite de baño, loción para el cuerpo y pasta de dientes. Era imposible negar que había de todo lo que una pareja pudiera necesitar.

Cuando Katie vio la cesta con condones que había en una estantería, se sintió palidecer. Cielos, cómo iba una mujer a permanecer célibe a la vista de semejante tentación. Truman, a su derecha y la cesta con condones a su izquierda.

—¿Cuánto ha costado esta suite? —preguntó Katie, rezando para que Truman no viera los condones antes de que a ella le diera tiempo a esconderlos.

Lo mejor era no exponerse a la tentación. Si Truman la besaba, ella se disolvería. No tendría la fuerza de voluntad necesaria para negarse, había sido su sueño desde hacía mucho. Aclarándose la garganta, se colocó entre él y la estantería.

—No te preocupes, esta luna de miel corre a cargo del departamento.

—Querrás decir de la gente que paga impuestos.

—Eh, de vez en cuando ser policía tiene sus ventajas.

—En esa bañera caben quince personas.

—¿A quién se le ocurriría meter a quince personas en la bañera durante su luna de miel?

—A gente muy rara —respondió Katie.

—¿Tienes el valor suficiente para ver el dormitorio? —le preguntó Truman lanzándole una traviesa mirada.

—Después de ver el cuarto de baño, me parece que me da miedo.

—A mí también.

Ambos rieron. Era estupendo reír juntos, pero también peligroso. Antes de que Katie se diera cuenta de lo que pasaba, Truman le agarró la mano y la llevó al cuarto que aún no habían visto.

La cama era inmensa, redonda y cubierta con una colcha blanca. Había muchas almohadas de color rosa en forma de corazón. La alfombra era blanca y suave. Cuadros abstractos salpicaban las paredes.

Pero lo que más sorprendió a Katie, más aún que la cesta de condones, fue el espejo ovalado montado encima de la cama. La imaginación se le disparó al imaginar las posibles vistas. ¡Dios bendito!

—Viva Las Vegas —murmuró Truman.

—Yo duermo en el sofá —anunció Katie rápidamente.

—No; yo.

—Supongo que podríamos dormir los dos en la cama —sugirió Katie con tensión—. Es enorme.

—¿Con ese espejo encima de la cabeza? Ni en sueños, Katie Prentiss. En circunstancias así, no me hago responsable de mis actos.

—Yo tampoco —susurró ella.

—Soy policía, pero también soy humano.

La pasión que Katie notó en la voz de él la sobrecogió. Bajó la mirada al suelo, demasiado consciente de sus propios sentimientos para atreverse a mirarlo. ¿Qué ocurriría si los dos se entregaran a la pasión y actuaran sin pensar en las consecuencias? Una oleada de placer le recorrió el cuerpo, pero pronto fue sustituido por tristeza. Sí, podía ser glorioso, pero... ¿y después? ¿Qué ocurriría a la mañana siguiente cuando Truman se despertara sumido en el remordimiento? En la vida de Truman no había sitio para ella, eso lo había dejado muy claro.

—Venga, salgamos de aquí ahora mismo —dijo Truman sacándola de la habitación; después, cerró la puerta—. Dejemos para luego el asunto de cómo vamos a dormir.

Aliviada, Katie le siguió hasta el cuarto de estar. Después de ver condones en el baño, champán en la cocina y el espejo del dormitorio, el cuarto de estar parecía el único sitio seguro de la suite.

—¿Tienes el folleto de la conferencia? —le preguntó Truman mientras se sentaba en un sillón—. Podemos echar un vistazo a la información que contiene y trazar nuestro plan de ataque.

—Sí, aquí lo tengo —respondió Katie, encantada de tener algo en lo que pensar que no fuera Truman. Al momento, sacó un folleto de su bolso y se lo dio—. Para apuntarse a la conferencia es de cuatro a seis. ¿Qué hora es ahora?

Truman se miró el reloj.

—Las tres y media.

—La recepción es a las siete.

—Mmmmm. Y, según pone aquí, en la recepción hay bebida, pero nada de comida. No es una buena mezcla. Yo no he almorzado nada, ¿y tú?

—No, yo tampoco.

—¿Tienes hambre?

—Podríamos comer algo en uno de los restaurantes del hotel —sugirió ella—. Hay cuatro, de distintos precios.

—También podríamos pedir que nos subieran la comida a la habitación.

Katie parpadeó. Quería poner cierta distancia entre sí misma y Truman, estar en un establecimiento público se lo facilitaría. Sin embargo, él acababa de sugerir algo íntimo.

—¿No te parece un poco extravagante? —preguntó Katie.

—Aprovéchate mientras puedas.

Había dicho lo mismo que podía decir Tess Dupree.

—Además, pienso mejor con el estómago lleno. ¿Ves el menú por alguna parte? —preguntó Truman.

—Iré a ver si está cerca de la televisión.

Katie se levantó y se acercó al televisor. Rebuscó entre las revistas y folletos de anuncios que había.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó en un susurro al ver un papel anunciando películas pornográficas.

En el prospecto, había foto de una mujer escasamente vestida enlazada en los brazos de un hombre con el pecho desnudo. Muy nerviosa, Katie intentó poner el condenado papel debajo de la guía de atracciones de la ciudad, pero se le escapó de las manos y fue a caer debajo del sillón de Truman.

¡Cielos! Ella albergaba secretas fantasías de las que no quería que Truman supiera nada, y sabía que él acabaría descubriendo lo que le rondaba por la cabeza.

A menos que lograra retirar el maldito papel antes de que él lo viera.

Truman estaba de espaldas a ella, con la cabeza baja mientras examinaba el folleto. Katie se le acercó de puntillas y, alargando una pierna, colocó el papel debajo del sillón de Truman.

—¿Lo has encontrado? —preguntó él justo en el momento en el que Katie tocó el papel con un dedo del pie.

La sorprendió, y Katie dio un salto hacia atrás. Truman volvió la cabeza y le sonrió. Katie dejó de respirar.

—¿No has encontrado el menú?

Ella negó con la cabeza.

—Qué demonios, vamos a arramplar con lo que haya en el minibar —Truman se levantó, le agarró la mano y tiró de ella hasta el minibar, dejando el papel que anunciaba las películas pornográficas debajo del sillón.

Truman se agachó y abrió el pequeño refrigerador que estaba debajo de la consola con el televisor.

—Mmmm, ¿qué tenemos aquí? Vaya, ostras ahumadas, chocolate, cebolletas en vinagre, aceitunas verdes, queso y galletas saldas. ¿Te apetece algo de lo que hay aquí?

Ostras, aceitunas y chocolate... ¿no era todo eso afrodisíaco?

Poniéndose en pie, Truman agarró su botín y lo llevó a la mesa de centro. Abrió dos botes de soda, se sentó y dio una palmada en el sofá, a su lado, indicándole a Katie que se sentara junto a él.

—Venga, vamos a comer algo.

Nerviosa, Katie lanzó una rápida mirada al papel que aún estaba debajo del sillón, a plena vista. Lo único que Truman tenía que hacer para verlo era mirar en esa dirección. Katie se acercó al sofá y se sentó al lado de él.

—¿Galletas saldas y queso? —le ofreció él tendiéndole una galleta con queso encima.

Katie lo aceptó y mordió.

Truman abrió la lata de ostras ahumadas y se sirvió. Hipnotizada, Katie lo observó mientras masticaba.

—Mmmm, buenísimo. ¿Quieres una ostra?

—No, gracias.

—Eh, ¿no es ése el papel del menú? —Truman vio el papel debajo del sillón y Katie gruñó para sus adentros.

—No, es sólo un anuncio —respondió ella apresuradamente—. Se me debe haber caído.

Katie fue a por el papel, pero Truman se le adelantó.

Truman leyó el papel y sonrió maliciosamente.

—Vaya, Katie, ¿estás tratando de insinuarme algo?

—¡No! Ha sido un accidente, te lo juro. Estaba buscando el menú... Tienes que creerme, jamás...

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Eh, cielo, tranquilízate, sólo estaba bromeando. No era mi intención disgustarte.

Truman fue a acercarse a ella y Katie se levantó de un salto.

—Katie, ¿te encuentras bien?

En silencio, ella sacudió la cabeza.

Truman se levantó y se acercó a ella.

A Katie empezó a dolerle la cabeza, se le secó la boca y el estómago le daba vueltas.

Con ternura, Truman le puso un dedo debajo de la barbilla y le obligó a alzar el rostro.

—Me parece que tenemos que hablar.

—No, no tenemos que hablar —respondió ella apresuradamente.

—Katie —Truman le puso las manos en los hombros—, relájate. Vamos, respira hondo.

Katie le obedeció, pero no se sintió mejor. Le miró a la garganta y sintió que el corazón le oprimía las costillas.

—Katie, mírame.

Despacio, Katie alzó los ojos. La mirada de Truman era directa y sincera.

—Katie, necesitamos hablar —repitió él.

—¿Hablar? ¿De qué? —Katie arrugó el ceño.

La presión de las manos de él en sus hombros la desconcertaba, deseaba que dejara de tocarla.

—En primer lugar, tenemos que hablar de ese enamoramiento juvenil que tuviste conmigo.

—¿Enamoramiento? ¿Qué enamoramiento?

Sintió la vergüenza y el embarazo de antaño. No podía dejarle descubrir que sus sentimientos por él no habían cambiado. ¿Qué diría Tess en circunstancias semejantes? Intentó concentrarse, pero con Truman mirándola así, le resultó imposible. Estaba arrinconada, él la, estaba obligando a enfrentarse a unos sentimientos que llevaba reprimiendo desde hacía mucho tiempo.

—Vamos, no pasa nada. No hay nada de lo que avergonzarse. Es mucho mejor sacar las cosas y enfrentarse a ellas.

—¿Por qué tenemos que hablar de cosas de hace años?

—Porque nos están afectando en estos momentos.

—¿Qué nos está afectando? —susurró ella.

—Lo que sientes. Y cuando te besé, yo lo sentí también. Si quieres que te diga la verdad, Katie, te deseo desde que te vi en el jardín botánico.

—¿En serio?

¿Era eso posible? ¿Podía Truman sentir por ella lo que ella sentía por él? Era demasiado maravilloso para ser verdad.

—Cuando estudiábamos en el instituto, yo era un idiota. No puedo creer que te ignorase como te ignoré.

—No podías evitarlo. Yo era fea y gorda y tú estabas enamorado de Rhonda.

—Sí. Y Rhonda es la raíz de mi problema.

—¿Sigues enamorado de ella?

—No, se trata de mi trabajo.

—No comprendo.

—Mi trabajo es lo más importante para mí. No puedo y no quiero que nada lo estropee. No lo permitiría, ni por ti ni por nadie.

—Yo jamás te pediría eso.

—Katie, me gustas mucho —Truman, con ternura, le retiró un mechón de pelo que le caía por los ojos—. Más de lo que puedes imaginarte. Pero no voy a aprovecharme de ti.

—¿Qué quieres decir con eso de aprovecharte de mí? —la voz de Katie tembló.

—En este momento, lo que más me gustaría en el mundo es hacerte el amor. Pero no puedo hacerlo, no voy a hacerlo.

¡Truman quería hacer el amor con ella! Abrió los labios al pensar en que podía besarla. Pero no, también le había dicho que no se iba a entregar a sus deseos.

—Lo dices por lo de la investigación, ¿verdad?

—Sí, pero es más que eso. No puedo hacer el amor contigo. Ni ahora, ni cuando acabe el caso, ni nunca. ¿Lo comprendes?

A Katie le tembló el labio inferior.

—No, no lo comprendo.

—Estoy casado con mi trabajo. No hay sitio en mi vida para nadie; me refiero a una relación seria, y tú mereces algo más que una simple aventura. Por mucho que me apetezca tener una aventura contigo, no puedo hacerte eso.

—¿Ni aunque yo quisiera también?

—Sobre todo, en ese caso. Sé que te gusto desde que éramos adolescentes. Me encantaría hacer que tus sueños se convirtieran en realidad, pero no puedo.

A Katie las lágrimas se le agarraron a la garganta. Casi estuvo a punto de derramarlas, pero en ese momento oyó la voz de Tess:

«Nunca dejes que te vea llorar».

—Está bien —dijo ella, forzando una sonrisa—. Gracias por ser sincero conmigo, te lo agradezco.

A Truman pareció sorprenderle que Katie se tomara tan bien su negativa.

—¿En serio te parece bien?

—Sí, claro. Eres un tipo muy atractivo y besas muy bien; pero tienes razón, estamos en medio de una investigación. Si algo ocurriera entre los dos, podríamos estropearlo todo.

Truman asintió.

—Gracias por comprenderlo.

—De nada —Katie se encogió de hombros, aunque por dentro sintió que el corazón se le desgarraba—. ¿Me disculpas un momento?

—Sí, naturalmente.

Haciendo un esfuerzo por no echar a correr, Katie se refugió en el cuarto de baño y cerró la puerta con llave. Se sentó en la inmensa bañera y dio rienda suelta a las lágrimas. Se tapó la boca con una toalla para que Truman no pudiera oír sus sollozos, y lloró hasta que ya no le quedaron lágrimas.

Durante años había derramado un mar de lágrimas por ese hombre, ¿y para qué? ¿Para que ahora Truman pudiera decirle que era guapa, pero que su trabajo significaba mucho más para él que ninguna otra cosa en el mundo?

¿Qué le pasaba a ella? ¿Acaso era masoquista?

«¿Por qué sigues obsesionada con él, Katie?», oyó a Tess preguntándole.

—Porque es increíblemente guapo —susurró Katie.

«Está bien, eso lo concedo. Truman es guapo de cara y tiene un cuerpo maravilloso, ¿pero te conformas con eso?»

—No.

«¡Y con razón! Lo que necesitas es un hombre que te quiera por lo que eres. Hay millones de hombres en el mundo, ¿quién necesita a Truman?»

—Yo.

«¡No, no es verdad! Lo que necesitas es más confianza en ti misma. Vamos, sécate esos ojos ahora mismo».

Katie se sonó la nariz con un pañuelo de celulosa y luego se acercó al espejo. Tess tenía razón, ¿por qué iba a estar enamorada de un hombre que no le correspondía?

Se lavó la cara con agua fría. Mientras pensase y se comportara como Tess Dupree, todo iría bien. Tenía que recordar por qué estaba allí. Le había prometido a Truman un favor y Katie Prentiss siempre cumplía sus promesas.

El problema era... ¿cómo iba a no obsesionarse con él teniéndole a su lado las veinticuatro horas del día durante los próximos dos días?

Sólo había una respuesta a eso. Si quería sobrevivir al fin de semana, tenía que convertirse literalmente en Tess Dupree.

Capítulo 6

KATIE Prentiss era la mujer más extraordinaria que había conocido. Al decirle que le gustaba, pero que no podía hacer nada al respecto, ella reaccionó valientemente. Lo cierto era que Truman había temido que llorase, no que aceptase la situación de buen humor. Katie no dejaba de sorprenderle.

Y encontraba muy eróticos esos súbitos cambios en ella. De repente se entusiasmaba por algo como una niña y, al momento siguiente, se comportaba como una vampiresa. Supuso que estaría igualmente seductora con bragas blancas de algodón que con-un liguero de cuero negro.

—Relájate, West —se gruñó a sí mismo mientras se esforzaba por disipar aquella imagen en su mente.

Truman bajó en el ascensor al primer piso donde tenía lugar la recepción. Katie le había pedido que se adelantara, ya que quería cambiarse de ropa y darse una ducha. En realidad, Truman se alegraba de estar solo, Katie le distraía demasiado.

Era imperativo mantener la mente despejada, esa noche tenía que saber con certeza si Paul Smith, Karl Tandy y la pelirroja eran sus objetivos. No quería perder el tiempo siguiendo pistas falsas.

El salón estaba a rebosar de gente. Abriéndose paso entre la multitud, Truman se acercó al bar, tras asegurarse de que era el sitio que le ofrecía mejor perspectiva del salón.

Pidió una copa de vino y luego, apoyándose en una pared, clavó los ojos en la puerta. Miró a su alrededor, buscando posibles sospechosos, y le pareció ver la calva cabeza de Karl Tandy.

Nunca había visto tantas mujeres guapas juntas. Sin embargo, ninguna podía compararse a la mujer que en ese momento cruzó el umbral de la puerta. Perplejo, Truman la vio flotar entre la multitud.

La absorbió con la mirada. El rubio oscuro cabello de Katie enmarcaba su pequeño rostro ovalado. Su piel brillaba bajo la luz. Los labios se curvaban en una sonrisa que quitaba la respiración.

Una diosa había aparecido vestida de azul. Una mujer real, en paz con su feminidad y segura de su encanto. Hizo que las cabezas se volvieran a su paso, pero sin fijarse en nadie. A Truman le dio un vuelco el corazón.

—Hola —le saludó Katie con ese aire fresco que la rodeaba siempre.

—Estás fabulosa —dijo él, incapaz de quitarle los ojos de encima.

—Tú tampoco estás mal.

Truman abrió la boca para decir algo, pero se contuvo. El mismo había sido quien advirtiera a Katie de los peligros de la fascinación mutua. Lo mejor era practicar con el ejemplo.

—¡Hola! —Paul Smith apareció a su lado y tomó la mano de Katie—. Vaya, volvemos a encontrarnos.

El hombre ni siquiera miró en dirección a Truman, levantó la mano de Katie y se la llevó a los labios.

Katie rió.

Truman alzó los ojos al techo.

—Eh, creía que erais una pareja de recién casados —dijo Paul Smith.

—Y lo somos —respondió Katie.

—¿Y dónde está el anillo? Una mujer tan hermosa como tú debería llevar en el dedo un diamante como una casa.

A Truman se le heló la sangre. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido de olvidar el anillo de boda? ¿En qué había estado pensando?

—Mi anillo está en el joyero, me estaba grande y me lo están arreglando a mi medida —mintió Katie, sorprendiendo a Truman con la improvisación.

Igual que una verdadera detective, pensó Truman.

Durante un momento, Truman jugó con la idea de que Katie se convirtiera en una policía de verdad. Tras su experiencia con la actitud negativa de su madre respecto a que fuera policía y el rechazo de Rhonda, Truman había llegado a la conclusión de que la única posibilidad de tener una relación duradera con una mujer era si ésta resultaba ser policía también.

—¿Te apetece beber algo? —le preguntó Smith a Katie.

—Sí, gracias.

A Truman se le atragantó que dedicara tan ilustre sonrisa a otro hombre.

—¿Y tú? —Paul se dirigió a Truman por fin. Truman forzó una sonrisa y alzó su copa.

—Vaya, ya veo que estás bebiendo. ¿Qué te apetece tomar, Tess?

—Lo que esté bebiendo Zack.

—Chardonnay —respondió Truman apretando los dientes.

—Ahora mismo lo pido —Paul guiñó un ojo a Katie antes de irse a la barra de bar.

—¿Qué te pasa? —le susurró Katie a Truman.

—¿Que qué me pasa? Nada.

—Te estás comportando como si estuvieras celoso.

—¿Celoso? ¿Yo? No seas tonta.

—Deberías haberte visto cuando él me ha besado la mano.

—¡Tú le estás animando!

—Perdona, ¿pero no era eso lo que se supone que tengo que hacer? —Katie ladeó la cabeza y lo miró como solía mirarlo la profesora de matemáticas, la señora Hamilton, cuando hacían quebrados.

—No olvides que ese tipo es un estafador —gruñó Truman.

—Bien, aquí tienes —dijo Smith al volver con la copa de Katie.

—Gracias.

—Hola a todo el mundo —dijo Karl Tandy acercándose a ellos—. ¿Qué os parece la recepción?

—Muy bien —respondió Katie.

—Está bien —dijo Truman, irritado consigo mismo por aquel irracional ataque de celos.

—¿Sabes una cosa? —le dijo Tandy a Truman—. Hace apenas un cuarto de hora Paul y yo estábamos hablando de tu mujer. ¿Verdad, Paul?

—Sí, verdad.

—Tu mujer tiene ese «algo especial» que les encanta a los fotógrafos de modas.

—¿Lo ves, cielo? ¿Qué te había dicho? —Truman guiñó a Katie un ojo—. Tienes lo que hay que tener.

—Vamos, por favor, este salón está lleno de mujeres hermosas. La mayoría son mucho más guapas que yo.

—Es posible —Smith le puso la mano en el codo a Katie, y Truman tuvo que morderse la lengua para no lanzarle una amenaza—. Pero fíjate bien en ellas. La mayoría son demasiado frías, demasiado altaneras, demasiado engreídas.

—¿No es así como tienen que ser las modelos?

—No, en absoluto —dijo Karl Tandy—. Una buena modelo tiene que ser cálida y sencilla. Y a ti te sobran esas cualidades.

—Agradezco mucho tus palabras, pero la verdad es que no me considero capaz de ser modelo.—Zack es quien ha insistido en que viniéramos a esta conferencia, dice que aquí puedo hacer contactos.

—Tu marido sabe lo que dice —declaró Tandy seriamente—. Deberías hacerle caso.

—Estoy aquí, ¿no? —Katie sonrió encantadoramente a los tres.

«Es condenadamente buena», pensó Truman.

—Escucha, Tess, con tu belleza y tu encanto, te garantizo trabajo de sobra en el mundo de la moda —dijo Smith.

Truman aguzó el oído. ¿Garantizar? ¿Trabajo de sobra? Esto era lo que había esperado que esos hombres ofreciesen.

—¿Cuánto dinero consideráis que mi mujer podría ganar? —preguntó Truman.

—Si tu mujer se registra con nosotros, no hay límite a lo que pueda ganar, Zack.

—¿Cuál es el nombre de vuestra agencia? —preguntó Katie.

—Muñecas Espectaculares.

Katie frunció el ceño.

—No había oído ese nombre antes.

—Eso es porque sabemos mantener nuestro éxito en secreto —le aseguró Karl Tandy con aspecto de catequista—. Si nos permitiéramos rodearnos de publicidad, nos desbordaría la cantidad de modelos que, sin el atractivo suficiente, nos pedirían trabajo. Y nosotros somos una agencia sumamente exclusiva, por eso el éxito está garantizado.

—Suena muy bien, ¿no te parece, cariño? —preguntó Truman a Katie representando su papel.

—No sé, es un paso muy importante para mí —contestó Katie.

—Verás, Tess, ¿por qué no venís tú y tu marido a nuestra habitación antes de la conferencia de mañana? Podríamos desayunar juntos para discutir los detalles. Podemos incluso fijar una cita para una sesión de fotos.

Katie miró a Truman, haciendo a la perfección de esposa indecisa.

—No sé... Cielo, ¿tú qué opinas?

—Yo opino que lo mejor es agarrar al toro por los cuernos.

—De todos modos, lo primero es que sepáis nuestras tarifas —dijo Paul Smith—. Las fotografías cuestan quinientos dólares: diez fotos de la mejor calidad de ocho por diez. Comparad precios antes y veréis que es una ganga. El dinero va directamente a Karl, el fotógrafo de la agencia.

Tandy sonrió a su socio.

—Si ya os habéis puesto en contacto con alguna agencia de modelos, os habréis dado cuenta de que las tarifas de nuestros servicios son algo diferentes a las de la mayoría —continuó Smith.

—¿Diferentes? —Katie frunció el ceño—. ¿En qué sentido?

—En primer lugar, nosotros no cobramos el quince por ciento de lo que tú ganes en cada trabajó.

—En ese caso, ¿cómo ganáis dinero? —preguntó Truman.

—Con una tarifa fija —respondió Smith—. Eso es lo mejor que Muñecas Espectaculares ofrece. Sólo tenéis que pagar una cantidad, dos mil dólares, y ya está; eso sí, por adelantado.

—¿Por adelantado? —Katie arrugó aún más el ceño—. ¿Antes de saber si voy a tener trabajo?

—No te preocupes, lo tendrás, eres maravillosa —Smith le dedicó una sonrisa de admiración, y a Truman le dieron ganas de darle un puñetazo.

—El dinero no es problema —interpuso Truman—. Os daremos lo que haga falta con tal de que mi Tess aparezca en la portada de Vogue.

—Zack, me gusta tu actitud —dijo Smith—. ¿Te parece que arreglemos la primera sesión de fotos para mañana a las nueve de la mañana?

—Perfecto. Ahí estaremos como un reloj.

—Aquí tienes nuestra tarjeta. Nuestro número de habitación está anotado en el reverso —dijo Kart Tandy dándole una tarjeta a Truman—. Os esperamos.

—Muy bien, hasta mañana entonces.

Katie y Truman se chocaron las manos. En el momento en que la piel de ella rozó la de él, la confianza de Katie en sí misma desapareció. Tragó saliva, apartó la mano rápidamente y fue a la mesa de centro para agarrar su vaso de soda.

En la recepción se había sentido bien por haber asumido el papel de Tess. Pero ahora que estaban de vuelta en la habitación del hotel celebrando su victoria, las dudas de Katie volvieron a salir a la superficie.

Nada había quedado resuelto entre los dos. La atracción sexual mutua cargaba el ambiente, una barrera invisible que ninguno de los dos se atrevía a atravesar.

A pesar del tamaño de la estancia, Katie sintió claustrofobia. Inquieta, se acercó al ventanal con vistas a la ciudad, más abajo. Deseó poder estar allí, una persona anónima entre tantas muchas otras.

Truman debería haber permanecido en el mundo de sus sueños, donde no podía hacerla daño. Pero ahora, tan cerca y a la vez tan lejos, consciente de que jamás podría ser suyo, el dolor le encogía el corazón.

—¿Katie? —dijo él con voz suave.

Ella se volvió y lo vio de pie al lado del sofá. Era tan guapo... Las emociones le cerraron la garganta.

—¿Sí?

—¿Te encuentras bien?

—Sí, estoy bien.

—Esta noche has estado magnífica.

—Gracias.

Pero no había sido ella, sino Tess Dupree. Katie se sintió un fraude. Truman admiraba y respetaba a Tess, no a Katie. ¿Qué ocurriría si le confesara que quien le gustaba era un personaje de ficción?

Truman se le acercó.

—En momentos así, me parece ver a la chica que conocía en el colegio y que era mi vecina; una chica tímida, reservada y callada.

«Por favor, que no me toque, no podría soportarlo», rezó Katie.

—Sin embargo, otras veces, eres la mujer en la que te has convertido y me gusta tanto: atrevida, desafiante y atractiva.

—¿Cuál de las dos te gusta más? —susurró Katie, casi sin creer haberse atrevido a hacer la pregunta.

—Por encantadora que mi vecina sea, tengo que reconocer que la intrépida detective que no tiene miedo a correr riesgos es más divertida.

—Justo lo que pensaba —la desilusión de Katie aumentó.

—Pareces desilusionada. ¿Quieres hablar de ello?

—No. Truman, necesito estar sola un rato. ¿Hay algún problema con que me vaya a dar una vuelta por el hotel?

—Te acompaño si quieres.

—No, por favor, quiero estar sola.

Truman se la quedó mirando un momento.

—Bien, Katie, lo que tú quieras.

—Gracias.

Después de agarrar la tarjeta llave de la mesa, Katie se marchó. Con la cabeza baja, se dirigió al ascensor.

«Llorica».

«Déjame en paz, Tess», se dijo a sí misma mentalmente.

«¡Vaya! Una mujer de verdad seduciría a ese policía sin atenerse a las consecuencias».

«Está bien, no soy una mujer de verdad». «Cobarde. ¿De qué tienes miedo? ¿De la vida?» «No», pensó Katie irritada consigo misma. Tenía miedo de estropear cualquier posibilidad, por remota que fuera, de un futuro con Truman.

«¿Es que no lo entiendes, cabeza de alcornoque? No tienes ninguna posibilidad con él. No, a menos que te decidas y le reveles tus sentimientos».

—Para ti es fácil decir eso, Tess —declaró Katie en voz alta—. Tú no eres real.

En el pasillo, una pareja que pasó por su lado la miró con expresión peculiar, y Katie se dio cuenta de lo loca que debía parecer. Una cosa era mantener mentalmente conversaciones con su heroína y otra muy distinta era hablar con ella en voz alta.

—Me estoy volviendo loca —dijo mientras entraba en el ascensor.

Unos segundos más tarde, Katie se encontró en el vestíbulo del hotel. Se miró el reloj. Eran casi las once, pero algunos de los asistentes a la conferencia estaban en el bar.

«¡Qué demonios, voy a tomarme una copa!», se dijo Katie al pasar por la fuente camino del bar.

Estaba a punto de entrar en el bar cuando algo llamó su atención. Era la pelirroja. Vaciló. Aquella era una buena oportunidad para descubrir si esa mujer estaba implicada en las actividades delictivas de Tandy y Smith, como Truman sospechaba.

Como no quería ser vista, Katie se escondió detrás de una pared. Esperó un rato y luego asomó la cabeza.

La pelirroja estaba hablando en uno de los teléfonos públicos. Katie estiró el cuello y se esforzó por oír la conversación, pero no consiguió distinguir las palabras.

¿Qué haría Tess en una situación así?

Tess haría lo posible por enterarse de qué estaba hablando.

Katie miró a su alrededor. ¿Cómo podía acercarse sin que la vieran? Había una persona ocupando el teléfono que estaba al lado del que la pelirroja estaba utilizando, así que no podía recurrir a la solución más sencilla.

Una barrera de un metro de alta contenía el agua de la fuente y tocaba una pared transversal a donde estaban los teléfonos. Si conseguía meterse en la fuente y colocaba la cabeza un centímetro por arriba de la barrera de contención, podría oír la conversación de la pelirroja; además, el follaje la taparía.

Katie volvió la cabeza para ver si alguien la estaba observando. Al comprobar que no había nadie, Katie subió una pierna y se metió en la fuente.

El agua estaba fría, mucho más fría de lo que parecía. Contuvo la respiración un momento. Después, se agachó y fue al otro lado de la fuente. Apartó la rama de una palmera e ignoró las monedas bajo sus pies. Se alzó la falda del vestido para que no se le mojara. Oyó voces y se quedó helada.

Unas personas pasaron al lado de la fuente, pero no la vieron.

Katie soltó el aire que había estado conteniendo y continuó aproximándose hasta llegar a la parte del muro desde el que podría oír a la pelirroja. Escondiendo la cabeza detrás de unas hojas, Katie se puso a escuchar.

—No me gusta —oyó decir a la mujer—, es demasiado perfecto. Algo me huele mal.

¿De qué estaba hablando esa mujer?

—Ya sé que necesitamos el dinero, ¿pero merece la pena arriesgarse a ir a la cárcel por dos mil quinientos dólares más?

¿Cárcel? Eso se estaba poniendo interesante. Katie estiró el cuello y se puso una mano alrededor del oído.

—¿Es necesario que te recuerde que la policía estuvo a punto de pillamos en Atlanta? —espetó la mujer—. Opino que tenemos que actuar con suma cautela. Antes que nada, es necesario investigar al matrimonio Dupree. Si mi fuente de información es correcta, hay algún policía en esta conferencia, y podrían ser esos dos.

Katie sintió un escalofrío. ¡Lo tenían! ¿Por qué se había dejado la grabadora en la habitación justo cuando la necesitaba? Aquella era la prueba que necesitaban, pero no podía utilizarla. Tenía que ir a la habitación a contárselo todo a Truman.

—Voy a subir ahora mismo —dijo la mujer—. Tenemos que revisar nuestros planes con el fin de aseguramos de que no haya ningún cabo suelto.

Katie alzó la barbilla entre las hojas. Casi no podía ver nada por encima del muro, y no se atrevía a marcharse antes de que la pelirroja se hubiera ido. Y si ésta la descubría, el plan se vendría abajo.

Transcurrió un minuto. Dos. Tres.

¿Se había ido ya la mujer?

Katie no lo sabía, pero no podía arriesgarse a salir de la fuente. No, hasta no estar segura de que esa mujer no estaba allí.

Esperó y esperó y esperó.

Después de un buen rato, debido al frío del agua, las piernas empezaron a dormírsele. No era posible que esa mujer siguiera junto al teléfono, no había pronunciado una sola palabra en mucho tiempo. Pero... ¿y si estaba en algún sitio del bar desde donde pudiera ver el vestíbulo? 0... ¿y si salía de los servicios públicos al mismo tiempo que ella salía de la fuente?

Deseó que Truman estuviera allí, pero no estaba. Si se había metido en aquel lío ella sola, tendría que salir de él también sola.

¿Qué haría Tess en su lugar?

Antes de que Katie pudiera formular un plan, oyó a alguien aclarándose la garganta. Parpadeó y, al volver la cabeza, vio al encargado del hotel observándola.

—Perdone, señora.

—¿Se refiere a mí? —le preguntó Katie señalándose a sí misma.

—¿Hay alguien ahí con usted?

—No.

—En ese caso, supongo que sí, que me refiero a usted.

Ella fingió una sonrisa y rezó por que la pelirroja se hubiera marchado ya.

—¿Qué se le ofrece?

—Para empezar, podría decirme qué está haciendo dentro de la fuente.

—Bueno... he tirado una moneda para pedir un deseo. Pero después de hacerlo, me he dado cuenta de que es el penique de la suerte que tengo, así que me he metido en la fuente para recuperarlo.

—Señora, ¿se da usted cuenta de que tomar dinero de la fuente es robo?

—Pero es mi penique —protestó ella, y los dientes le castañetearon por el frío.

—Vamos, salga de ahí —dijo el encargado del hotel.

Resignada, Katie intentó enderezarse, pero el frío y la postura le habían entumecido las piernas. Empezó a sentirse mareada. Con zapatos de tacón, se movió dando tumbos.

—¿Está bebida? —le preguntó ese hombre en tono de censura.

La vista se le nubló y empezó a ver colores.

Gente empezó a arremolinarse al lado de la fuente. Katie supuso que estaba montando un escándalo.

—Señora, salga de ahí ahora mismo.

Katie quería decirle a ese hombre que eso era lo que quería, pero que no podía moverse, que todo le daba vueltas.

—Si no sale inmediatamente de ahí, no voy a tener más remedio que llamar a la policía.

¡La policía! Lo último que necesitaba.

—Deje de ladrar, estoy haciendo todo lo que puedo —contestó asumiendo la personalidad de Tess Dupree.

Katie sacudió la cabeza y su visión pareció aclararse. Se agarró al muro y se movió, pero un tacón se le escurrió.

Dio con la cabeza en el muro.

Oyó un ruido y sintió dolor en la frente. Sintió algo cálido y pegajoso corriéndole por el rostro. Se dejó caer en el agua. El encargado del hotel le gritó, pero a Katie le dio igual porque estaba flotando en el paraíso de la inconsciencia.

Capítulo 7

DÓNDE demonios estaba Katie? Truman se miró el reloj una vez más y comprobó que ya llevaba fuera más de una hora. Se incorporó hasta sentarse en el sofá. Era imposible tratar de conciliar el sueño con ella por ahí. ¿Y si le hubiera ocurrido algo? ¿Y si había decidido jugar a ser detective ella sola y se había metido en un lío? No le extrañaría.

Incapaz de aguantarlo más, se levantó de un salto del sofá, se calzó y se marchó de la habitación sin detenerse a abrocharse los zapatos.

Corrió por el pasillo mientras intentaba controlar la alarma que sentía. Tenía el presentimiento de que Katie tenía problemas.

—Vamos, vamos —murmuró mientras apretaba el botón del ascensor.

Con las manos en las caderas, empezó a dar golpes en el suelo con el pie. El ascensor seguía sin subir. Volvió a pulsar el botón mientras lanzaba un juramento. Por fin, incapaz de esperar un segundo más, se apresuró a la puerta que daba a las escaleras.

Bajó las escaleras de dos en dos con los cordones de los zapatos sueltos. Justo en el momento en que se dio cuenta de que lo mejor era parar para atárselos, se tropezó, cayó y rodó un tramo entero de escaleras.

Truman aterrizó de espaldas.

«Genial, West».

Se quedó sentado un momento en el suelo, con la espalda contra la pared y respirando hondamente antes de atarse los cordones. Había cometido una estupidez, una verdadera estupidez. ¿En qué estaba pensando? ¿Adónde iba? Ni siquiera sabía dónde estaba Katie. Había echado a correr en su busca sin pararse a pensar antes.

Truman sabía la respuesta y le asustaba.

Katie Prentiss. Ella era la diferencia. Con esa dulce sonrisa y espíritu vivaz le volvía loco.

Truman se puso en pie y siguió bajando escaleras, aunque más despacio. Necesitaba una excusa por si se encontraba accidentalmente con Smith o Tandy, o con la pelirroja; aunque aún no estaba seguro de que esa mujer estuviera con ellos.

La excusa era fácil: él y Katie habían tenido una discusión porque ella no quería invertir dinero en la agencia de modelos y él sí.

Eso estaba claro, ahora lo importante era encontrar a Katie. En primer lugar, la buscaría en el vestíbulo del hotel y luego en el bar.

¿Y si no estaba en ninguno de los dos sitios? Empezó a bajar más rápido las escaleras. Se le había olvidado que su habitación estaba en el piso veinte. Debería haber esperado al ascensor.

Por fin, Truman llegó al piso bajo, abrió la puerta y salió al vestíbulo. No había nadie en recepción, excepto un empleado que, agitadamente, hablaba por teléfono. Miró a su alrededor y vio un grupo de personas en torno a la fuente, y el corazón se le encogió.

Haciendo un esfuerzo por mantener la calma, se acercó a la fuente.

—Llamen a una ambulancia —oyó decir a uno.

—Disculpen —Truman se abrió paso entre las personas que formaban el grupo y vio a Katie tumbada en el suelo.

Katie estaba empapada, tenía los ojos cerrados y estaba muy pálida. No sólo eso, un hilo de sangre le corría por la frente.

—¡Katie! —exclamó Truman al verla inerte.

Un hombre de baja estatura y traje oscuro se inclinaba sobre ella.

—¿La conoce? —preguntó el hombre.

—Es mi esposa —las palabras salieron con facilidad de sus labios, como si estuviera acostumbrado a decirlas—. ¿Qué le ha pasado?

—Se ha dado un golpe en la cabeza.

—¿Cómo? —apartando al hombre, Truman se agachó al lado de Katie.

—Estaba metida en la fuente.

—¿Metida en la fuente? —repitió Truman levantando la cabeza para mirar al hombre fijamente.

—Yo soy el encargado de noche. Le pedí a su esposa que saliera de la fuente. Ella se resbaló y se dio con la cabeza contra el muro de la fuente.

—¿Qué le dijo usted?

—¡Nada! Eh, yo no tengo la culpa de que estuviera donde no debía.

Truman respiró profundamente para calmarse. Insultar a ese hombre no tenía sentido.

—Tiene usted razón, no ha sido culpa de nadie, ha sido un accidente.

—Siento que se haya hecho daño. Espero que no vaya a responsabilizar del accidente al hotel.

Al demonio con el hotel. Lo único que le importaba a Truman era el bienestar de Katie. Le puso el brazo por los hombros y la levantó hasta su pecho.

—Cielo, tranquila, estoy aquí.

Katie siguió sin sentido.

—He pedido una ambulancia —dijo el encargado.

—Cancélela —ordenó Truman.

—¿Por qué? Está herida. Necesita que la vea un médico.

—Es mi esposa, así que yo tomo las decisiones que sean precisas en lo que a ella concierne. Cancele la ambulancia —Truman rezó por no equivocarse en su elección.

No quería estropear la investigación, pero Katie estaba herida y el encargado tenía razón, debía verla un médico.

El encargado hizo un gesto a una persona del grupo. —Cancele la ambulancia.

Katie gimió y el ánimo de Truman se reavivó. Los párpados de ella se abrieron y lo miró directamente a los ojos.

Truman se quedó perplejo por la intensidad de lo que ambos sintieron. Era como si Katie le hubiera penetrado hasta el alma y viera exactamente lo que había oculto en ella. Se quedó sin respiración.

—Zack —dijo ella débilmente.

Durante un momento, Truman se olvidó de que Zack era su supuesto nombre. ¿Cómo se había acordado ella en ese estado? Era una maravillosa detective.

—Estoy aquí, cielo.

—¿Qué ha pasado?

—Que te has caído.

Katie frunció el ceño.

—No lo recuerdo.

Truman la incorporó hasta dejarla sentada.

—¿Cómo te encuentras?

—Me duele un poco la cabeza —Katie se tocó la sien—. ¡Ay!

—Tienes un pequeño corte.

Las personas allí presentes murmuraron entre sí, felices de ver que Katie estaba bien, y comenzaron a dispersarse. El encargado comenzó a dar paseos.

—Voy a llevarla a la habitación —dijo Truman dirigiéndose al preocupado hombre—. Tranquilícese, está bien.

El encargado se humedeció los labios.

—Me sentiría mucho mejor si la viera un médico.

Truman miró a Katie. Él también se sentiría mejor, pero estaba entre la espada y la pared. ¿Podía arriesgarse a estropear su misión? Pero... ¿había algo más importante que el bienestar de Katie?

—¿Quieres que vayamos al hospital? —preguntó Truman a Katie.

Katie frunció el ceño.

—No, ¿por qué iba yo a querer ir al hospital?

—Está bien —le dijo Truman al encargado—. No se preocupe, no voy, a hacer responsable de esto al hotel.

El encargado pareció aliviado.

—Espero que su mujer se reponga pronto.

—Estoy seguro de que así será.

Truman alzó a Katie en sus brazos y se encaminó hacia los ascensores. Katie estaba chorreando agua, pero a Truman no le importó. Quería llevarla a la habitación cuanto antes para cerciorarse de que todo estaba bien. Si descubría que había algún problema, llamaría a su jefe y vería si podía hacer que un médico fuera al hotel.

Alguien pulso el botón del ascensor por él. Truman rezó porque ni Tandy, ni Smith, ni su cómplice hubieran presenciado el incidente.

Katie se abrazó a él.

—Mmmmm, ¡qué bien hueles!

El cálido aliento de ella le hizo estremecer.

Truman se apoyó contra una de las paredes del ascensor. Varias personas entraron con ellos y los miraron inquisitivamente. Según iban subiendo, Truman clavó los ojos en los números de los pisos y habría logrado permanecer en actitud de estoica indiferencia de no ser porque Katie empezó a pasarle la lengua por la garganta.

¿Qué demonios estaba haciendo?

Truman bajó la cabeza y le susurró al oído:

—Estate quieta.

Ella arrugó la nariz.

—Sabes que me encanta, Zack.

—¡No en un ascensor lleno de gente!

—¿Desde cuándo te has vuelto tan remilgado? —le preguntó ella, y no en un susurro—. Recuerdo aquella vez en las Bahamas cuando hicimos el amor en la playa y...

—Cállate —susurró él.

Avergonzado, Truman miró a las otras cuatro personas que iban en el ascensor con ellos.

—Se ha dado un golpe en la cabeza, no sabe lo que dice.

Un hombre de edad avanzada sonrió y arqueó las cejas. Una pareja joven lo miró con una sonrisa comprensiva. Una mujer de mediana edad lo miró como si tuviera una enfermedad contagiosa.

El ascensor se detuvo.

—Perdonen, éste es nuestro piso —dijo Truman pasando junto a la mujer.

Salieron del ascensor y Katie comenzó a acariciarle el cabello.

—¿Qué haces? —le espetó él, incómodo por el comportamiento de ella.

—Oh, Zack, no te enfades conmigo.

—No estoy enfadado, Katie. Lo que pasa es que quiero llegar a la habitación cuanto antes.

—¿Katie? —ella frunció el ceño.

Truman se detuvo delante de la puerta de su habitación.

—Voy a dejarte en el suelo para buscar la llave. Estarás bien, ¿verdad?

—¿Quién es Katie? —preguntó ella mientras Truman la dejaba en pie.

—Tú eres Katie —Truman rebuscó en los bolsillos de los pantalones buscando la llave—. Katie Prentiss.

—Oh —ella sacudió la cabeza—. Ya lo entiendo. Estamos en un caso, ¿verdad?

Algo no estaba bien. Preocupado, Truman frunció el ceño.

—Vamos dentro —introdujo la tarjeta en la ranura y abrió la puerta. Después, tomó la mano de Katie y la hizo entrar.

—Vamos, ponte ropa seca lo primero —dijo él—. Después, hablaremos.

Ella se encogió de hombros y empezó a desabrocharse el vestido.

—¡Aquí no!

Truman se llevó la mano a la frente y se dio cuenta de que estaba sudando. Algo no andaba bien.

—Desnúdate en el cuarto de baño, por favor. Yo te llevaré la ropa.

—¿Por qué estás tan púdico de repente?

Truman la empujó hacia el cuarto de baño.

—Entra a cambiarte. Hablaremos dentro de un minuto.

Ella le obedeció, aunque con desgana.

Truman lanzó un suspiro de alivio. No estaba seguro de lo que pasaba, pero sí sabía que el golpe había afectado a Katie. Entró en el dormitorio y abrió la maleta de ella, pero estaba vacía. Abrió un cajón del sinfonier y se quedó perplejo al ver el contenido: un liguero negro, ropa interior de seda negra y un picardías de satín color rojo.

Casi histérico, empujó hacia un lado aquellas prendas de seducción en busca de algo que no fuera sexy. Nada.

«¡Oh, Dios mío!» Truman cerró de un golpe el cajón. ¿Había ido Katie Prentiss allí con la intención de seducirle? No, no podía ser; sin embargo, ¿qué otra cosa podía explicar la presencia de esa ropa interior? Era suficiente para vencer a un ejército de puritanos.

No podía permitir que se pusiera nada de eso, y menos con la actitud que había adoptado.

¿Qué hacer? Truman abrió su propia maleta y sacó un chándal de color gris. Con el pantalón y la chaqueta del chándal en la mano, llamó a la puerta del baño.

—Eh, aquí te traigo la ropa.

La puerta se abrió y un brazo desnudo salió. Truman colocó el chándal en el brazo y se retiró inmediatamente.

—¿Qué demonios es esto? —gritó Katie.

—Mi chándal. Póntelo.

—Es enorme.

—Pues súbete los pantalones y también las mangas de la camiseta.

—¿No has podido traerme nada mío?

—¡No!

—¿Zack?

—Sí.

—¿Qué es lo que pasa?

—Ojalá lo supiera.

Katie salió del cuarto de baño con el pelo mojado peinado hacia atrás. Se había limpiado la sangre y Truman pudo ver que el corte era superficial. Eso le hizo sentirse mejor.

Le sobraban unos diez centímetros de cada manga y se había doblado las perneras de los pantalones varias veces. El efecto era cómico y extrañamente erótico. Maldita mujer, incluso así era increíblemente atractiva.

«Llevas demasiado tiempo de vida monástica, Truman. Lo que necesitas es una ducha de agua helada».

—Ven aquí —Truman le tendió la mano y Katie caminó hacia él.

Truman sintió que el corazón le daba un vuelco.

Ella se subió las mangas y le dio la mano. Él la llevó al cuarto de estar, lejos del dormitorio con el condenado espejo.

—Siéntate.

Katie se dejó caer en el sofá y subió las piernas. Nervioso, Truman se sentó a su lado.

—¿Qué te pasa, Zack? —preguntó ella empequeñeciendo los ojos.

—Eso es lo que estoy tratando de averiguar. ¿Podrías contestar a una pregunta?

Ella asintió.

—¿Sabes quién soy?

—Claro que lo sé. ¿Cómo podría olvidar al amor de mi vida?

Truman ladeó la cabeza. Eso era verdad, Katie Prentiss se había enamorado de él cuando era una quinceañera.

—¿Cómo me llamo?

—Zack Dupree y eres mi marido desde hace tres años.

—No, no soy tu marido.

Katie se lo quedó mirando igual que si le hubiera dicho que no era una persona, sino una mesa de centro.

—Sí que lo eres. Nos casamos en Maui, Hawaii.

—Según tú, nos pasamos la vida en una playa —murmuró él.

—¿Lo ves?, te has acordado. Pero, ¿a qué viene todo esto, Zack? ¿Te ha afectado algo a la memoria?

—¿A mi memoria? —Truman se la quedó mirando estupefacto.

—Cielo, si no puedes recordar nuestra noche de bodas, es que algo te pasa.

—No hemos tenido una noche de bodas. No estamos casados.

Ella sonrió traviesamente.

—Está bien, ¿qué broma es ésta? Vamos, dímelo. Truman se mesó los cabellos. Así no iban a ninguna parte.

—Contéstame a una cosa: ¿cómo te llamas? Katie lanzó un gruñido.

—Vamos, Zack, déjate de tonterías. Ya me estoy cansando de esta broma.

—No es mi memoria lo que falla aquí, sino la tuya. Me parece que el golpe en la cabeza te ha afectado a la memoria.

Ella se negó a creerle.

—No me ha pasado semejante cosa.

¿Podía ser verdad?, se preguntó Truman. ¿Sufría Katie de amnesia debido al golpe en la cabeza? Era una posibilidad.

—Vamos, dime cómo te llamas.

—Esto no tiene ninguna gracia, Zack.

—No, no la tiene.

La expresión seria de Truman acabó por convencerla. Katie tragó saliva.

—Me llamo Tess Dupree —susurró ella.

—Ese es el nombre falso que tienes en este trabajo. ¿Sabes cómo te llamas de verdad?

—Tess es mi nombre verdadero —insistió ella frunciendo el ceño.

Truman suspiró. No sabía qué hacer, no sabía nada sobre la amnesia ni cómo ayudar a Katie a recordar quién era.

—Tu nombre verdadero es Katie Prentiss. Eres bibliotecaria y vives en la Fort Worth.

—No, no es verdad. Soy Tess Dupree, y soy detective de la policía de Los Ángeles.

—En ese caso, ¿qué estás haciendo en Fort Worth, Texas?

—No lo sé —confesó ella.

¡Dios! ¿Y ahora qué?

—De todas formas, jamás podría ser algo tan vulgar como bibliotecaria —Katie sacudió la cabeza—. Es un trabajo aburridísimo.

—Me temo que es la verdad.

Ella agrandó los ojos.

—¿Por qué me estás haciendo esto, Zack? ¿Tiene algo que ver con el caso en el que estamos trabajando?

—Háblame del caso. Ella se frotó la sien.

—No consigo recordarlo —admitió ella.

Bueno, era un comienzo.

—¿Pero recuerdas otras cosas?

Ella sonrió maliciosamente.

—No tengo ningún problema en recordar lo bueno que eres en la cama. ¿Por qué no vamos al dormitorio? Seguiremos hablando de esto mañana por la mañana —empezó a acariciarle el brazo con las yemas de dos dedos.

—Para.

—Vamos, cielo, no te pongas así. Unas cuantas caricias y ya verás cómo te encuentras mejor —se inclinó hacia él como un gato y depositó un ardiente beso en la mejilla de Truman.

—No, nada de eso.

—Deja de hacerte de rogar.

Truman se sintió enfebrecido e... hinchado. Tenía que hacerla comprender. Sabía que Katie Prentiss se avergonzaría del comportamiento de Tess Dupree. El problema era que Katie se había marchado y le había dejado con aquel pecado de mujer.

—Katie, por favor, contrólate. Ninguno de los dos queremos hacer algo de lo que luego podamos arrepentirnos.

Ella hizo una mueca.

—Por favor, deja de llamarme Katie.

—Es tu nombre.

—No, no loes —respondió ella obstinadamente—. Yo soy Tess y no me llamo de ninguna otra forma.

Estupendo, justo lo que necesitaba, perpetuar aquella fantasía. ¿Quién le habría mandado dejar que Katie eligiera los nombres? ¿Qué iba a hacer? La situación escapaba a su control. ¿Podía seguir con la investigación teniendo en cuenta el estado en el que Katie se encontraba?

No. Debía llamar a su jefe, explicarle la situación y llevar a Katie a un médico. Eso era lo que debía hacer.

Pero... no soportaba dejar un caso estando tan cerca de solucionarlo. Si Katie realmente creía que era Tess Dupree, ¿había una forma más convincente que ésa de actuar clandestinamente?

No sabía qué hacer. Era demasiado tarde, y Tess tenía una sesión de fotos a las nueve de la mañana con Smith y Tandy. Si dejaba la investigación ahora, los estafadores se les habrían escapado de las manos; pero si continuaba, Tess podía decir o hacer algo que pudiera estropearlo todo e incluso poner en peligro sus vidas.

Entonces, se le ocurrió una idea.

—¿Qué estabas haciendo dentro de la fuente, Tess?

Ella parpadeó.

—¿Dentro de la fuente?

—Sí. Ahí es donde te has escurrido y te has dado un golpe en la cabeza.

—Ya.

—¿Es que no te acuerdas?

Katie vaciló.

—Creo que tenía algo que ver con la investigación.

—¿Y no sabes qué?

Ella frunció el ceño.

—Estaba tratando de escuchar...

—Escuchar... ¿qué?

Katie cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo del sofá.

—A una mujer. Una mujer pelirroja que estaba hablando por teléfono.

Truman se inclinó hacia delante. Katie no podía recordar su nombre verdadero, pero recordaba lo que estaba haciendo antes de darse el golpe en la cabeza. Buena señal. Si podía acordarse de la investigación, era posible seguir con ella, incluso en el caso de que siguiera pensando que era Tess Dupree.

—Iba a venir a la habitación para contártelo cuando el encargado del hotel me sorprendió en la fuente. Supongo que me resbalé y caí.

—Excelente, Tess. Y ahora, ¿te acuerdas de lo que esa mujer estaba diciendo?

Se hizo una larga pausa.

—No lo sé —admitió ella—. Eso se me ha olvidado.

—No te preocupes —Truman le dio unas palmadas en la mano—, lo has hecho muy bien. De todos modos, creo que debería verte un médico.

—No, no quiero que me vea ningún médico, a mí no me pasa nada. Además, tenemos que resolver el caso.

—Tess, me da igual la investigación, lo que quiero es estar seguro de que estás bien.

¿Que no le importaba la investigación?

A pesar de haber sido él quien pronunciara esas palabras, Truman no daba crédito a sus oídos. Él, Truman West, el detective más dedicado a su trabajo en el cuerpo de policía.

Imposible.

Pero era verdad. Nada era tan importante como el bienestar de Katie. Ni el caso, ni la opinión de su jefe ni su propia seguridad. De repente, esa idea le transtornó. Hasta encontrarse con Katie, había pensado que nada era tan importante como proteger y servir al interés público. Ahora, lo único que quería era protegerla a ella. A cualquier coste.

—En serio, Zack, estoy bien.

—No, no lo estás. No es normal que creas que eres otra persona.

—Escucha, ya he empezado a acordarme de cosas referentes a la investigación. Estoy segura de que mañana recuperaré la memoria del todo; aunque si soy tan aburrida como dices que soy, la verdad es que no quiero recordar a esa mujer.

—¡Katie no es aburrida! —de repente, Truman se dio cuenta del sinsentido que era discutir con Katie sobre Katie—. Dios mío, esto es surrealista.

—Sé que estás disgustado —dijo Katie—. Verás lo que vamos a hacer: si no consigo recuperar la memoria mañana por la mañana, te prometo que iré a un médico, ¿de acuerdo?

Truman consideró la sugerencia.

—Está bien. En ese caso, vamos a acostarnos ya.

—Estupendo —dijo Katie poniéndose en pie—. Creía que nunca ibas a sugerirlo.

—¡Eh, espera un momento! No lo he dicho en el sentido que tú piensas.

—¿No? —ella le lanzó una mirada coqueta—. ¿En qué sentido lo has dicho?

—Escucha, Tess, no me importa si te acuerdas o no, pero yo no soy tu marido.

—Pues eres igual que el hombre con quien me he levantado todos los días durante los últimos tres años —Katie se lamió los labios.

Truman alzó ambas manos.

—No lo soy.

—¿Y qué?

—¿Qué?

—Aunque lo que dices fuese verdad y yo fuera Katie, ¿qué? Sigo deseándote. ¿No podríamos hacer el amor?

—¡No!

—¿Por qué no? —Katie se sacó la camiseta del chándal por la cabeza—. Te parezco atractiva, ¿no?

No llevaba sujetador, y la vista de esos dos firmes y altos pechos dejó a Truman sin respiración.

—Tess, por favor, ponte la camisa.

Ella se acercó a él con expresión traviesa en sus ojos azules.

—Vamos, Zack, hazme el amor.

—No soy Zack —gritó él intentando por todos los medios no mirarla.

—¿No te parezco atractiva?

—Tess —dijo él rodeando el sofá—, eres una mujer muy guapa, pero no quiero aprovecharme de ti.

—Aprovéchate de mí, te doy permiso para que lo hagas —Katie se puso de pie en el sofá y se inclinó hacia él. Sus pechos se balancearon.

El cuerpo de Truman gritaba que sí. ¡Cómo la deseaba! Daría cualquier cosa por poseerla, pero no podía hacerlo. No iba a hacerlo. Katie Prentiss se había dado un golpe en la cabeza y estaba fuera de sí, no sabía lo que hacía. Katie no se estaba entregando a él, sino Tess Dupree.

—No puedo.

—Es muy fácil, yo te enseñaré —dijo Katie plantando ambas manos en el respaldo del sofá con los ojos fijos en Truman.

Antes de que Truman pudiera escapar, ella se echó sobre él y le besó en la boca.

Truman nunca había sentido nada igual. Los labios de Katie le sobrecogieron. Sintió los senos de ella contra su pecho y se quedó sin respiración. Le dolían los dedos del deseo de tocarla. El sexo le pulsaba con creciente presión. La sangre le hervía en el cuerpo.

—Katie, Tess, para.

Si no hacía algo, Truman sabía que, en menos de dos segundos, iba a quitarse los pantalones y a sumergirse en ella.

Se dio media vuelta y salió corriendo al cuarto de baño. Dentro, cerró la puerta con llave.

Capítulo 8

QUÉ le ocurría a Zack?

Tess ladeó la cabeza y se quedó mirando a la puerta del cuarto de baño. ¿Qué era esa tontería de que sufría amnesia? A su memoria no le pasaba nada. Tess sabía perfectamente quién era. En ese caso, ¿por qué Zack insistía en que era una mujer llamada Katie Prentiss?

¿Tenía algo que ver con el caso en el que estaban trabajando? ¿O su marido había decidido gastarle una broma? ¿Se trataba de un método sofisticado de seducción destinado a incrementar su apetito sexual? Zack sabía lo mucho que le gustaba juguetear.

Se dio media vuelta y fue al dormitorio con una sonrisa traviesa en el rostro. Si él quería jugar, ella le seguiría el juego.

Se quitó los pantalones de Zack, les dio una patada y fue a abrir el cajón de su ropa. Rebuscó en él hasta encontrar lo que quería.

Un camisón transparente de color rojo.

Se puso la delicada prenda y se miró al espejo. La falda le llegaba a media pierna, mientras el cuerpo acentuaba las curvas de sus pechos. Incitante. Pero las bragas de algodón no le iban. Se las quitó y se puso un tanga rojo que hacía juego con el camisón.

Zack Dupree iba a verse en un buen lío.

Volvió a la puerta del cuarto de baño y respiró profundamente. El corazón le latía con fuerza. Ese hombre sabía cómo excitarla.

Llamó a la puerta.

—Zack, cielo...

—Vete a la cama, Tess —respondió él.

—No sin ti, cariño.

Él lanzó un gruñido.

—No voy a acostarme contigo, Tess.

—Zack, me estás traumatizando. Por favor, abre la puerta.

—No.

—No puedes dormir en el cuarto de baño —protestó ella.

—¿Te apuestas algo? Esta bañera es enorme.

—Podríamos dedicarnos a nuestro juego preferido —le tentó ella.

—No. No me interesa.

Sintiéndose ligeramente dolida, Tess vaciló.

—¿Estás enfadado conmigo? ¿He dicho algo que te ha molestado? ¿Te he hecho algo sin querer? —su convicción de que Zack estaba gastándole una broma empezó a disminuir. Aquello ya no tenía ninguna gracia.

—Cielo, no has hecho nada malo —dijo él con voz más suave.

—En ese caso, sal de ahí y hazme el amor.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Katie, ya te lo he dicho.

—Por favor, deja de llamarme por ese nombre —Tess suspiró y apretó el oído a la puerta.

No oyó nada. Quizá, sin querer, le había enfadado por algo, aunque Zack no solía comportarse así. Zack era un hombre apasionado que decía lo que pensaba y no se molestaba en reprimir sus sentimientos. Normalmente, si su marido se enfadaba con ella, le decía por qué y hacían las paces apasionadamente.

Sin embargo, no parecía que fuera a ocurrir así esa noche.

¿Y si era verdad? ¿Y si ella era esa tal Katie Prentiss? La idea la hizo temblar. ¿Cómo podía ser otra persona distinta? No tenía sentido.

Alzó la mano y se tocó la herida. Tenía que reconocer que la memoria le fallaba un poco. Recordaba haberse metido en la fuente para escuchar la conversación de esa mujer, pero no lograba acordarse de los detalles del caso ni de la conversación que había oído.

Zack no le mentiría... ¿o sí?

En ese momento, otro día espantoso le vino a la mente. Si ella era Katie Prentiss, ¿quién era Zack? Se miró el dedo en el que debía llevar el anillo de casada y tragó saliva. Si estaban casados, ¿dónde estaba el anillo? Y si el hombre que estaba en el cuarto de baño no era su esposo, ¿quién demonios era?

Si realmente había perdido la memoria, estaba en manos de ese hombre. Quizá fuera un delincuente. Quizá quería hacerla creer que era Katie Prentiss y utilizaba el golpe que ella había recibido en la cabeza para confundirla.

No, eso era una estupidez. Sabía quién era el amor de su vida. Amaba a ese hombre desde la infancia.

—Zack —volvió a llamar a la puerta—, si fuera la clase de mujer que llora, ahora estaría hecha un mar de lágrimas.

Al no recibir respuesta, las lágrimas se le agarraron a la garganta. Algo pasaba con su matrimonio. No recordaba ni una sola vez que Zack no la deseara. Le gustaba tocarla, besarla y hacer el amor con ella durante horas. Era un hombre romántico que creía en dar placer más que en recibirlo.

—Cielo, háblame, por favor.

Nada.

La idea de que Zack ya no la amase le aterrorizó. Debía haber hecho algo horrible para que él le tratara así.

—Zzzzz... ¿Zack? —le dio hipo.

—Estoy aquí, Tess.

—¿Me quieres?

—Oh, cielo, claro que te quiero.

¡Ya estaba! Esas palabras no eran producto de su imaginación, las había oído claramente. Se sintió más animada.

—Estoy asustada, Zack.

—¿De qué estás asustada, Tess?

Ella notó que él también tenía el rostro pegado a la puerta, su voz le vibró en el oído.

—De perderte —susurró ella.

—Oh, Tess...

—Sólo quiero que hagamos el amor.

—Lo sé, cielo, pero no podemos. Ahora, no. Antes tenemos que acabar la investigación. Tenemos que esperar a saber exactamente lo que estamos haciendo y por qué.

—Tienes razón —susurró ella.

—Escucha —dijo él—. Saldré si me prometes que me dejas abrazarte, pero nada más.

—¿En serio? —preguntó ella animada.

—En serio.

—Entonces, te lo prometo.

Tess se apartó de la puerta y ésta se abrió.

Zack abrió los brazos.

Tess se arrojó a él y apoyó la cabeza en su pecho.

—Lo siento —susurró ella—. Lo siento.

Él la abrazó con fuerza.

—Tranquila, tú no has hecho nada malo. He sido yo quien ha cometido un error al involucrarte en esto, no debería haberlo hecho. No se me ocurrió pensar que pudiera pasarte nada.

—Pero tú y yo formamos un equipo —ella lo miró a los ojos y sintió algo tan poderoso que no encontró palabras para expresarlo.

No podía haberlo confundido con otro hombre. El era su amor, el hombre de sus sueños.

—Tú y yo juntos —añadió ella.

—Sí. Un verdadero equipo —murmuró él—. Bueno, vamos a acostarnos ya. Mañana es un día importante.

Tess asintió y le permitió llevarla a la cama circular.

Zack abrió la cama.

—Vamos, acuéstate —dijo él sujetándole las sábanas para que se deslizara en su suavidad.

Después, se acostó al lado de ella y la abrazó.

Acurrucada contra él, Tess lanzó un suspiro de satisfacción. Su pasión y su ardor se habían transformado en satisfacción por aquella proximidad. Aunque quería hacer el amor, se contentaba con estar en sus brazos.

Ese hombre ocupaba su corazón, su mente, su cuerpo y su alma. Ella lo sabía por la ternura con que la tenía abrazada.

Él la amaba y ella lo amaba a él.

Sólo una cosa le impedía ser absolutamente feliz.

Tess no estaba segura del todo de quién era. Si no era Tess Dupree, ese hombre no era su marido, Zack. Y si ella era realmente Katie Prentiss, ¿quién era el hombre que la abrazaba tan posesivamente?

Truman permaneció tumbado mirándola después de que ella se durmiera.

Extendió una mano y dejó que sus dedos se deslizaran por la cintura de aquella mujer y por sus caderas.

Su propio cuerpo creció. Ardió. Truman se humedeció los labios y tragó saliva, tenía la garganta seca.

La deseaba, y lo peor de todo era que no le importaba. La deseaba.

Y eso le preocupaba más que la amnesia de Katie. Le frotó el cuello con la nariz. Olía maravillosamente bien. Sintió presión en el sexo.

Cuánto deseaba apretar los labios contra esa garganta. Cuánto deseaba su cuerpo beber los jugos de aquella lasciva boca. Cuánto deseaban sus brazos estrecharla durante toda la eternidad.

Eso era mucho tiempo. Una palabra reservada para las más ardientes relaciones.

¿Estaba enamorado de Katie Prentiss?

Truman no se sintió preparado para responder a esa pregunta, ni siquiera en la oscuridad de la noche. Pero cuando estaba encerrado en el baño y Katie le preguntó si la quería, él respondió afirmativamente y sin vacilar.

«Estabas hablando por boca de Zack Dupree, no por ti mismo».

Incluso en ese caso, le sorprendía la facilidad con que había contestado. Siempre le había costado confesar su amor a Rhonda.

«Eso era porque no la amabas de verdad».

¿Qué era el amor?, se preguntó Truman. ¿Era la presión que sentía en el pecho cada vez que pensaba en Katie? ¿Era el incremento de hormonas que generaba su cuerpo cuando la veía con escasa ropa? ¿Era el sufrimiento que le había producido oírla gemir al otro lado de la puerta del baño? ¿Era todo ello junto?

No lo sabía. Llevaba demasiado tiempo sin sentir nada por nadie. Pero ahora, de repente, sus sentimientos y emociones le sobrecogían, y no sabía qué hacer.

De todos modos, había algo que sí tenía que hacer: al día siguiente, si para entonces Katie no había recuperado la memoria, la llevaría al médico. Lo más importante era su bienestar. Y si los estafadores se escapaban, mala suerte.

Satisfecho con su decisión, Truman se apretó contra el suave cuerpo de Katie y se durmió.

El sol se filtró entre las cortinas y sus rayos juguetearon en el rostro de Tess. Ella abrió los ojos y miró a su esposo, que dormía. Zack estaba tumbado a su lado, de cara a ella, con el cabello revuelto y el rostro adorable.

Tess se acurrucó contra él. Le encantaba despertarse al lado de ese hombre.

¿Un momento? ¿Dónde estaban?

Se tumbó boca arriba y se quedó mirando al espejo sobre sus cabezas. ¡Cielos! ¿Estaban en un burdel? Levantó la cabeza para examinar la habitación. Estaban en la suite nupcial de un hotel realizando una misión clandestina. Se tocó la herida.

Sí, ya recordaba. La noche anterior se había dado un golpe en la cabeza cuando estaba en una fuente.

Tess recordó que Zack le había contado una historia muy extraña, había dicho que ella era una mujer llamada Katie Prentiss.

Bien, en ese caso, lo mejor era fingir que era esa tal Katie; de lo contrario, Zack acabaría llevándola a un médico. Lo conocía bien y sabía que era lo mejor que podía hacer; aunque, por supuesto, a ella no le pasaba nada.

—Buenos días —dijo Zack con voz profunda.

A Tess le dio un vuelco el corazón.

—Buenos días —ella le sonrió.

—¿Qué tal has dormido?

—Como un ángel.

—Pareces un ángel.

—Gracias —Tess extendió una mano y le acarició los labios. Él se los besó, y Tess sintió una exquisita sensación.

—¿Te acuerdas de lo que ha pasado? —preguntó él.

—Me siento algo confusa en lo que se refiere a nuestro caso.

—No, me refiero a ti. Katie, ¿te acuerdas de quién eres? —Zack se incorporó hasta sentarse en la cama.

Ella deseó acariciarle el pecho desnudo, pero no se atrevió. La noche anterior, Zack se había negado a hacer el amor con ella porque decía que no era su esposa. En ese caso, ¿por qué se sentía tan casada con él?

—Claro —contestó Tess, sin saber si estaba mintiendo o no.

¿Era Tess o Katie?

—Mientras sepas que eres Katie Prentiss haciéndote pasar por Tess Dupree, todo va bien. —Exacto.

¡Excepto que no recordaba ser Katie! Sabía que era Tess. Y también sabía que ella y su marido, Zack, eran policías. Recordaba que llevaban casados tres años, que tenían una increíble vida sexual y que habían corrido innumerables aventuras juntos. Pero no recordaba nada de Katie Prentiss. ¿Cómo podía ser eso? Sin embargo, Zack no tenía motivos para mentirle.

Además, tenía otro problema. No recordaba el otro nombre de Zack. Si no era su marido, tampoco era Zack. De nuevo, Tess se preguntó quién era él, pero tenía miedo de preguntárselo. Si él pensaba que seguía sufriendo de amnesia, no le permitiría continuar la investigación. Eso se lo había dejado muy claro la noche anterior. Y ella no soportaba dejar un caso a medias.

—Bien, cuéntame los detalles mientras pido que nos traigan el desayuno —dijo ella saltando de la cama con ese erótico camisón.

Vio claramente la pasión en los ojos de Zack y Tess sonrió para sus adentros. Podía haberse negado a hacer el amor con ella la noche anterior, pero ese día iba a ser diferente. Le volvería loco y a él le resultaría imposible resistirse más. Deseaba a ese hombre con todo el corazón.

Zack apartó la ropa de la cama y se levantó. Sólo llevaba unos calzoncillos de pantalón. Qué extraño que se hubiera acostado con ropa. Pero los pensamientos la abandonaron al clavar los ojos en aquel cuerpo impresionante: alto, de anchos hombros y estrechas caderas. Y era todo suyo.

¿O no?

En ese momento, Zack agarró sus pantalones vaqueros y se los puso. Tess se acercó al teléfono y pidió que les subieran fruta y cereales de desayuno. Cuando colgó y se volvió, Zack ya se había puesto una camiseta y le estaba tendiendo un vestido a ella.

—Vamos, vístete.

—¿Con esto? —Tess hizo una mueca.

Si esa era la ropa que Katie llevaba normalmente, esa chica necesitaba una lección sobre moda.

—Es la ropa que tú has elegido para ésta investigación. Se supone que eres una esposa bonita, pero tímida, que no se considera suficientemente atractiva para convertirse en modelo. Yo, por el contrario, como marido tuyo, quiero que te hagas famosa.

—¡Guau! ¿De qué va la investigación?

—Estamos tratando de pillar a unos estafadores que dicen tener una agencia de modelos.

—Ah.

—¿No te acuerdas de nada?

—Me suena.

—¿Crees que puedes seguir con la investigación?

—Sin problemas —le aseguró ella.

—Nada es tan fácil como parece.

—Está todo bajo control.

El pareció dudarlo.

El desayuno llegó y se sentaron a la mesa. Mientras comían, Zack le explicó los detalles del caso, recordándole que tenían una sesión de fotos en media hora.

—¿Tengo que maquillarme? —preguntó ella.

—Estoy seguro de que te maquillarán ellos.

Tess lo miró mientras Zack empezó a sacar billetes de cien dólares de su cartera; después, le vio doblarlos y metérselos en el bolsillo de la camisa.

—¿Para qué es ese dinero?

—Smith me dijo que teníamos que darles quinientos dólares por las fotos y dos mil a la agencia por adelantado —contestó él.

Salieron de la habitación y fueron a los ascensores. Zack la tomó del brazo. Tess agradeció el gesto, le gustaba saber que él estaba a su lado, ocurriera lo que ocurriese.

—¿Estás segura de que te encuentras bien?

—Nunca me he encontrado mejor.

—¿No te duele la cabeza?

—No.

Entraron en el ascensor y salieron de él en el piso veinticuatro. Zack miró el reverso de una tarjeta de visita.

—Habitación dos mil cuatrocientos trece. Por aquí.

Zack encontró la habitación y llamó a la puerta. Un hombre más joven que Zack, pero mayor que ella, abrió. Tess frunció el ceño. Ese hombre le resultaba familiar, pero no se acordaba de dónde lo había visto ni tampoco de su nombre.

—Entrad, entrad —dijo el hombre—. Estábamos esperándoos.

Como si pudiera sentir que a ella le fallaba la memoria, Zack se inclinó sobre ella y le susurró al oído:

—Paul Smith.

Ella le dio la mano y sonrió.

Había numerosos focos y cámaras diseminados por la habitación. Había un hombre calvo colocando fondos. Montones de fotografías y carpetas ocupaban una mesa de centro. En el sofá, una al lado de otra, había dos mujeres despampanantes.

—Zack, Tess, os presento a Minette Soothesby y a Jackie Vann. Ellas también han venido a hacerse una sesión de fotos.

—Hola —dijo la joven que se llamaba Minette, que no parecía pesar más de veinticinco kilos.

—Encantado —dijo Zack.

—¡Oh! —exclamó Tess, recordando que se suponía que tenía que representar el papel de esposa tímida a la que había que animar—. Sois increíblemente guapas y delgadas. Es imposible, yo jamás podría competir con chicas como vosotras.

La palabra «gorda» le vino a la mente, causándole una desagradable sensación. No sabía por qué le disgustaba tanto; pero, de repente, se sintió gorda y sin atractivo.

«Son tan delgadas como Rhonda McKnight», pensó Tess.

¿Rhonda McKnight? ¿Quién era? Tess frunció el ceño.

—Gracias, Tess —respondió la que se llamaba Jackie—. Pero tú eres tan guapa como nosotras. Además, el peso es algo que se puede perder con facilidad.

—Tess es perfecta tal y como está.

El defensivo comentario de Zack sorprendió a Tess. No debería permitir que sus preferencias personales influyeran en su comportamiento en un caso. Sin embargo, que la encontrara atractiva, le animó.

—De todos modos, en este negocio, nunca viene mal perder unos cuantos kilos —dijo Paul Smith.

—Espera un momento —dijo Zack—. Hasta ahora, tú no has dicho nada de que Tess tuviera que perder peso. Si lo recuerdo bien, prometiste conseguirle trabajo de modelo en cuestión de semanas, basándote en su apariencia física.

—Tienes toda la razón, Zack —dijo Paul Smith echándose atrás—. No ha sido mi intención sugerir que tu mujer no sea perfecta. Por supuesto, le va a llover el trabajo. Igual que a Minette y a Jackie.

Smith dedicó una mirada conciliadora a sus otras dos víctimas.

¡Cielos!, pensó Tess. Se alegraba enormemente de no recordar haber estado con ese hombre. Le parecía imposible que la gente no se diera cuenta de lo sinvergüenza que era. Estaba clarísimo.

—Damas, ¿están preparadas? —preguntó el hombre calvo con una cámara de fotos en la mano.

Minette y Jackie rieron afirmativamente.

—Voy a tener que pedir por adelantado el dinero de las fotos —dijo Paul Smith—. Pero aunque, al final, decidáis no trabajar con nuestra agencia, vais a contar con unas fotos maravillosas para posibles trabajos.

Zack le dio el dinero. Jackie y Minette hicieron lo mismo.

El fotógrafo puso música. Unos acordes de pop inundaron la habitación.

—Bueno, ¿quién va a ser la primera?

—¡Yo! —dijo Minette alzando una mano como si estuviera en el colegio.

—¡Yo! —protestó Jackie adelantándose.

—Nosotros vamos a sentarnos aquí a mirar mientras esperamos —dijo Zack ocupando el sofá que Minette y Jackie habían dejado vacante.

Tess se sentó a su lado.

Él le agarró la mano. Tess le miró. Él le guiñó un ojo, compartiendo su secreto.

Jackie ganó la batalla y se colocó en un taburete delante de la cámara. Minette se sentó encima de la mesa, al lado de Paul Smith.

—Me da mucha pena que roben a estas chicas con tanta facilidad —susurró Tess al oído de Zack.

—Ssss.

Le gustaba saber que Zack y ella iban a acabar con las actividades delictivas de esos ladrones.

—¿Cómo se llama el fotógrafo? —le preguntó Tess a Zack.

Cada vez que se acercaba a él, podía oler el aroma de su loción para después del afeitado y casi perdía el sentido. Intentó concentrarse, pero se quedó admirando el cuello de Zack. No le extrañaba no acordarse de casi nada, Zack le distraía demasiado.

—Karl Tandy.

—Parece un fotógrafo de verdad.

—Y puede que lo sea. Supongo que utiliza película de muy baja calidad y cobra de lujo.

Tess volvió el rostro y sorprendió a Paul Smith observándoles con expresión pensativa.

Justo en ese momento, alguien llamó a la puerta. Smith se levantó y abrió. La que había llamado era una mujer pelirroja.

Al verla, Tess contuvo la respiración. Había algo a punto de aflorar a su memoria. Se acordaba de que tenía que decirle a Zack algo importante respecto a esa mujer, algo crítico para el caso. Pero le era imposible.

Capítulo 9

PAUL Smith y la mujer se pusieron a hablar en voz inaudible en un rincón. Ocasionalmente, lanzaron miradas a Truman y a Katie, a Minette y a Jackie.

Truman cambió de postura en su asiento. No le gustaba lo que veía. Ni un poco. Su aprensión aumentó. Tenía la sensación de que algo no iba bien.

Minette encendió un cigarrillo marrón. Jackie se mordió una uña.

La pelirroja, con el ceño fruncido, sacudió la cabeza. Paul Smith se apartó de ella para hablar con Karl Tandy. A los pocos minutos, Smith aplaudió con el fin de llamar la atención de todos.

—Perdonadnos, pero ha habido un cambio de planes.

Truman gruñó para sus adentros. Algo ocurría. ¿Les habían descubierto? Pero ¿cómo? ¿Tenía algo que ver con_ la caída de Katie en la fuente? La habían sorprendido los estafadores? Si ése era el caso, ¿por qué no habían cancelado la cita? Si les habían descubierto a él y a Katie, ¿no se habrían dado a la fuga ya?

—¿Qué ocurre? —preguntó Minette en tono de protesta.

—Me temo que vamos a tener que dejar para otro momento la sesión de fotos.

No, no era buena señal. Pero Truman permaneció impasible.

—¿Por qué?

—Ha surgido algo —contestó Paul Smith con cierta agitación.

«Tranquilo, West», se ordenó Truman a sí mismo.

—Oh, no —se quejó Jackie—. No es justo. Ya nos hemos perdido parte de la conferencia por venir aquí. ¡He venido a que me saquen fotos y eso es lo que quiero!

—Más tarde —dijo Paul Smith.

Truman miró a la pelirroja y decidió que ella era el cerebro del equipo. Sabiamente, había permanecido en las sombras mientras dejaba que Smith y Tandy actuaran.

—Gracias a todos por venir. Sentimos mucho el retraso. Os llamaremos para notificaros la nueva cita.

—¿No nos vais a hacer un descuento? —preguntó Katie—. Nos hemos perdido parte de la conferencia, que hemos pagado. Y ya que mi marido está decidido a tirar dinero en esto, no me importaría ahorrar unos dólares.

Perplejo, Truman la miró. ¡Qué bien había estado! En vez de quejarse como Minette o Jackie, había exigido que le hicieran un descuento. Debía haber recuperado la memoria. Esa misma mañana le había dicho que recordaba ser Katie Prentiss, pero él lo había dudado, pensando que podía ser una estratagema para que la dejara en paz.

—Vamos, cielo, el dinero no tiene importancia —dijo Truman asumiendo su papel—. Los dos sabemos que pagaría el doble por verte aparecer en la portada de Vogue.

—¿Vais a hacernos un descuento o no? —insistió Katie.

Smith miró a la pelirroja y ésta asintió.

—Está bien, cincuenta dólares de descuento por las molestias.

—¡Estupendo! —exclamó Minette—. Ahora voy a poder comprarme esos zapatos nuevos que quería para las fotos.

—Tendremos la sesión a primeras horas de la tarde, lo prometo —dijo Paul Smith.

—Mejor que sea así. Mi mujer va a convertirse en una estrella con o sin vosotros —Truman entrelazó el brazo con el de Katie y ambos se encaminaron hacia la puerta seguidos de Jackie y Minette.

—¿Qué crees que ha pasado? —preguntó Katie cuando estuvieron de vuelta en su habitación.

—No lo sé —Truman sacudió la cabeza—. Me da mala espina.

—¿Crees que he cometido algún tropiezo?

—¿Lo has hecho?

—No lo sé —sus ojos mostraron duda y, en ese momento, Truman se dio cuenta de la verdad.

—Sigues sin recordar quién eres, ¿verdad, Katie?

—Claro que lo sé —contestó ella.

Pero Truman notó que ella se negaba a mirarlo a los ojos.

—En ese caso, dime la dirección de tus padres en la calle Lee.

—Está bien, no me acuerdo. Pero has podido comprobar que mi falta de memoria no ha afectado a mi comportamiento ahí, en la habitación de esa gente.

—No, eso es verdad.

—Al contrario que otros.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Truman.

—Que has tardado un siglo en decir eso de que el dinero no importaba si se trataba de asegurarme el éxito.

—Eh, yo también he estado bien.

—¿Sí? Que te crees tú eso —Katie se cruzó de brazos y lo miró furiosa.

Truman frunció el ceño, no sabía por qué estaba enfadada.

—Sí, claro que lo creo.

—Admítelo, estabas distraído.

—¿Distraído? Vamos, no digas tonterías. No se me ha escapado nada.

—En eso tienes razón, las piernas de Minette no se te han escapado.

—¿Qué?

—Te he visto comértela con los ojos —Katie agarró un cojín del sofá y se abrazó a él, utilizándolo como escudo.

—Katie, observar es parte de mi trabajo.

—¿Quedarte mirando unas piernas también es tu trabajo?

—¿Celosa? —Truman sonrió traviesamente, y le encantó.

—¿Celosa? ¿Yo? ¿Te has vuelto loco? —Katie forzó una carcajada.

Truman se sentó en el sofá al lado de ella. Katie se fue al otro extremo del sofá.

—No es mi tipo —dijo él mirándola fijamente. Katie agrandó los ojos y luego respiró profundamente.

—¿No?

—No. Es demasiado delgada, demasiado quejica y tiene demasiados pájaros en la cabeza.

—¿En serio? —Katie le lanzó una mirada desdeñosa.

—Me gustan las mujeres con un poco más de carne en los huesos. Ya sabes... suaves, cálidas y complacientes.

—¿Qué estás sugiriendo, Zack? —de repente, Katie sonrió traviesamente.

Se acercó a él hasta que sus narices casi se tocaron, se habían vuelto las tornas.

¿Cómo había caído en esa trampa?, pensó Truman. Al instante, se levantó del sofá y fue a la zona de cocina.

—Qué sed tengo. ¿Tienes sed? ¿Te apetece beber algo? A mí sí.

Estaba parloteando sin sentido y todo era culpa de Katie Prentiss. Cuando estaba cerca de ella, lo único en lo que podía pensar era en besarla. Su investigación estaba colgando de un hilo y él no podía pensar más que en el color miel del cabello de Katie y en el sensual brillo de sus ojos.

—No, gracias, no tengo sed.

Truman se sirvió un vaso de agua y lo bebió de un tirón. Tenía mucho calor. Inquieto, fue a la entrada, donde estaba el termostato, y lo puso a una temperatura inferior en varios grados.

—Está bien, vamos a analizar la situación —dijo él cuando volvió al cuarto de estar.

—¿Te refieres a algo que no sea Minette? —bromeó Katie.

—¿Puedes olvidarte de Minette, por favor?

—¿Lo harás tú?

—Maldita sea, Katie, tenemos un problema.

—Ah, sí.

Katie dio unas palmadas en el sofá, a su lado.

—Siéntate, Zackie, estás haciendo un agujero en la alfombra. Te prometo que no voy a tomarte el pelo más.

—Estoy bien donde estoy —Truman sacudió la cabeza, dejó de pasearse y se puso una mano en la frente—. Déjame pensar un momento.

—¿Siempre estás tan tenso? —preguntó ella.

¡Tenso! Katie no tenía idea de lo que le estaba pasando, no sabía lo estrechos que se le estaban quedando los pantalones en esos momentos.

—¿Qué te parece si repasamos todo lo que ha pasado? —sugirió Katie.

—Buena idea.

—Recuerdo que anoche estaba intentando oír la conversación que esa pelirroja mantenía por teléfono con alguien. Desgraciadamente, no me acuerdo de lo que dijo, pero tengo la sensación de que era algo muy importante.

—¡Qué! ¿Por qué me dices eso ahora? —Truman alzó las manos en un desacostumbrado gesto teatral.

—Porque no me he acordado hasta ahora. Me he dado un golpe en la cabeza.

—¡Porque eres tan tonta como para meterte en una fuente!

—¿Me estás echando la culpa de eso? —ofendida, Katie se llevó una mano al pecho.

—No, no, perdona. Por favor, perdóname.

—Está bien, te perdono —ella sonrió dulcemente.

—Vamos, continúa con el repaso.

—Bien, hasta el momento tenemos una pelirroja que anoche estaba hablando por teléfono, aunque no sabemos qué dijo. Esta mañana, hemos ido a la sesión de fotos como habíamos quedado. Había dos chicas más. Todo parecía ir con normalidad. Los dos estafadores estaban a punto de ganar siete mil quinientos dólares en un día.

—Por lo menos. Es posible que tuvieran a más chicas citadas.

Katie se encogió de hombros.

—Es posible. En cualquier caso, todo va bien... hasta que aparece la pelirroja.

—Y, de repente, todo se para —dijo Truman.

—¿Por qué?

—Porque la pelirroja tiene información que revela que seguir con el plan puede ser arriesgado.

—¿Tenía esa información anoche? —preguntó Katie—. ¿Es eso lo que oí?

—¿Quién sabe?

Sus miradas se cruzaron, y Truman se dio cuenta de que a ella le preocupaba la posibilidad. ¿Podía ser que hubiera encontrado una mujer a la que la investigación policial le pareciese tan interesante como a él? ¿Una mujer tan sensual, lista y hermosa como Katie Prentiss? ¿Una mujer que se sentía atraída por él desde la adolescencia?

Truman tragó saliva. Ya no podía negarlo, se estaba enamorando de Katie Prentiss.

¿Podía haber elegido un peor momento? Estaban en medio de una investigación que se estaba viniendo abajo por momentos. Katie sufría amnesia y creía que él era un tipo llamado Zack, su marido.

Truman gruñó. Jamás se había visto en una situación tan complicada.

—Bueno, si los estafadores piensan darse a la fuga, ¿qué demonios estamos haciendo aquí? —dijo Katie.

Se miraron a los ojos. Ella tenía razón, deberían estar vigilando a Tandy y a Smith.

—Vamos —dijo Truman.

Se dirigió hacia la puerta y Katie le siguió.

—Lo primero es ir a la conferencia para ver si están ahí reclutando a más modelos —dijo Zack.

Tess asintió. Si Tandy, Smith y la pelirroja estaban en la conferencia, significaría que no habían descubierto que ellos dos eran policías.

¡Ojalá pudiera acordarse de lo que oyó la noche anterior. Con gesto ausente, Tess se frotó la herida. «Piensa».

Cerró los ojos un momento, pero no pudo ver nada, a excepción del muro de contención de la fuente. Forzó la memoria. Algo. Cualquier cosa. Pero por mucho que lo intentó, no encontró más que resistencia.

—Por aquí —dijo Zack cuando llegaron al vestíbulo, conduciéndola a las escaleras automáticas que llevaban a la sala de conferencias del segundo piso.

Recorrieron el alfombrado pasillo en el que había doce puertas, la mayoría cerradas, con el letrero de las charlas que estaban teniendo lugar en cada una. En mitad del pasillo había una mesa larga y estrecha con agua, refrescos, café y té. Unas personas estaban sentadas en un pequeño salón intercambiando ideas.

—Tenemos que dividirnos —dijo Zack—. Tú ve a las salas de conferencias de la derecha que yo iré a las de la izquierda.

—Espera —Tess le agarró el brazo para detenerle.

—¿Qué pasa?

—Mira.

Tess señaló un póster grande pegado a una puerta doble que indicaba una charla más importante y de mayor audiencia que las demás. La foto de la pelirroja adornaba el póster, anunciando ser Nancy Furlow, consultora de la revista Fashion Today y propietaria de la agencia de modelos Muñecas Espectaculares. La charla que daba era sobre cómo introducirse en la industria de la moda.

Tess miró a Zack. Zack miró a Tess.

—¿La pelirroja es lo que dice ser, no está asociada con los estafadores?

—O eso, o su lucrativo negocio es mucho más sofisticado de lo que pensábamos en un principio.

—¿Crees que se arriesgaría a anunciarse y a atraer la atención de la gente dando charlas si fuera todo mentira? —preguntó Tess.

—No olvides que eso también da a Muñecas Espectaculares una imagen de negocio serio.

—¡Guau! —exclamó Tess.

—Vamos a entrar.

Zack entró con Tess en la sala. Le tomó la mano y la llevó hasta el fondo.

Algunas personas fruncieron el ceño por la interrupción. Zack y Tess pasaron entre grupos de mujeres sentadas en el suelo. Tess miró al estrado y vio a la pelirroja, Nancy Furlow, de pie delante de un micrófono.

Furlow no hizo nada que indicara haberse fijado en ellos.

—Como todo en la industria de la moda, para modelar hay que competir mucho —dijo la pelirroja—. Para introducirse, se necesita ayuda.

—¿Te haces idea de cuánto dinero podría sacar de aquí si todas las presentes se apuntaran a la agencia? —susurró Tess.

—Empiezo a creer que la conferencia entera es una estafa.

Se quedaron a escuchar el resto de la charla de Nancy Furlow. Zack sacó un cuaderno de notas y un bolígrafo del bolsillo y empezó a anotar. Tess no sabía si lo hacía por aparentar interés.

—Recordad, Muñecas Espectaculares es una agencia selectiva en extremo —dijo Nancy Furlow en un momento de la charla—. Garantizamos trabajo, así que sólo podemos aceptar a las personas mejor cualificadas.

Tess se dio cuenta de que ya había oído eso antes.

Se quedó helada. Acababa de recordar algo. Sí, había sido Paul Smith quien dijo eso mismo la noche anterior en la recepción. Antes de que ella se diera el golpe en la cabeza.

Tess cerró los ojos y trató de forzar la memoria. «Vamos. Si puedes recordar eso, puedes recordar más cosas».

Zack le puso una mano en el brazo. Tess abrió los ojos y lo miró.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó él en un susurro.

Ella sintió.

—¿No tienes dolor de cabeza?

—Un poco —admitió Tess.

Él indicó la puerta con la cabeza.

—Creo que ya hemos oído suficiente. ¿Quieres que nos vayamos?

—Por mí, encantada.

Se abrieron paso hacia la puerta murmurando disculpas.

—Vamos al restaurante del hotel —dijo Zack en el pasillo—. Estás muy pálida, creo que necesitas comer algo.

—¿Cómo sabes que estoy muerta de hambre?

—Porque el estómago te hacía tanto ruido que me ha dado miedo de que me dieras un bocado —él sonrió.

Tess le devolvió la sonrisa. No podía evitarlo, cada vez que lo miraba le daban ganas de sonreír.

—¿Quieres que te cuente mi teoría sobre Furlow y compañía? —le preguntó Zack diez minutos más tarde cuando estaban sentados a la mesa del restaurante comiendo patatas fritas y sandwiches franceses.

—Encantada —Tess mordió su bocadillo de roast beef con salsa.

—Esta agencia de modelos opera a mayor escala de la que pensábamos, como demuestra la prominente posición de Nancy Furlow en el mundo de la moda. De hecho, he empezado a preguntarme si toda la conferencia no será más que un montaje para atraer a gente a Muñecas Espectaculares.

—Sigue.

—Voy a llamar al jefe para pedirle que ponga a alguien a investigar la conferencia, y también a Nancy Furlow. No se me ocurrió ver quién organizaba la conferencia; al fin y al cabo, no hay que olvidar que cualquiera puede montar una. Estoy convencido de que vamos a descubrir cosas muy interesantes.

—Sí, creo que tienes razón.

Comieron en silencio durante unos minutos. Por fin, Tess se limpió los labios con la servilleta.

—Seguimos sin saber por qué han interrumpido la sesión de fotos esta mañana. ¿Tú qué opinas?

—Es sólo una suposición —dijo Zack—, pero me pregunto si no habrán descubierto que la policía está en la conferencia.

—¿Cómo crees que han podido descubrirlo?

—Bueno, supongo que no lo saben seguro; de saberlo a ciencia cierta, la habrían suspendido. Podría ser simplemente que están nerviosos; al fin y al cabo, llevan haciendo esto durante mucho tiempo. Cualquier estafador profesional se da cuenta de que llega un momento en el que una estafa ya no da más de sí y hay que inventarse otra.

—Veamos si te he comprendido. Sospechan que alguien puede estar vigilándoles, pero como no están seguros, no suspenden la conferencia. Sin embargo, esta mañana, durante la sesión de fotos, Furlow aparece y la interrumpe. ¿Por qué crees que lo ha hecho?

—Su lista de sospechosos es ya muy corta.

—¿Sólo nosotros dos?

—Y Minette y Jackie.

—¿Cómo sabes que también sospecha de ellas?

—Si Nancy Furlow y sus amigos estuvieran seguros de que nosotros somos policías, habrían suspendido la conferencia entera, no sólo la sesión de fotos.

—Pero para evitar cualquier riesgo, ¿por qué no lo han hecho?

—Porque no quieren suspender algo que les va a dar un montón de dinero basándose sólo en una sospecha. Tú misma has visto esa conferencia hace un rato, estaba abarrotada. Había cien personas por lo menos. Y todas ellas dispuestas a gastarse miles de dólares.

—¿En resumidas cuentas? —preguntó Tess.

—En resumidas cuentas, nos están vigilando.

—¿En este momento? —preguntó Tess, resistiendo la tentación de volver la cabeza.

—Sí.

—¿Quién?

—Karl Tandy, el fotógrafo. Está sentado en el bar, en un taburete a la izquierda de la barra.

Haciendo como si fuera un accidente, Tess dejó caer su servilleta. Cuando se agachó a recogerla, lanzó una rápida mirada al bar. Zack tenía razón, Tandy les estaba mirando por el espejo del bar. Tess se enderezó enrojecida.

—De repente tengo mucho calor —admitió ella.

—Es la adrenalina —contestó él—. Toda una aventura, ¿eh?

—Increíble. Él sonrió.

—Sabía que te encantaría.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—Dar un espectáculo.

—¿Qué quieres decir?

—Somos marido y mujer, ¿no?

—Eso pensaba yo —dijo ella sin poder evitar tristeza en la voz.

—Lo sé —dijo él.

—¿Quieres que nos peleemos? —preguntó Tess—. ¿Que tengamos una discusión por Muñecas Espectaculares?

—Tenía otra cosa en mente. Ella frunció el ceño.

—No sé si te comprendo.

Antes de darse cuenta de lo que pasaba, Zack se levantó de la silla y se sentó junto a ella. Le puso un brazo sobre los hombros y la atrajo hacia sí.

—¿Qué estás haciendo?

—Lo que un marido hace con su esposa.

—No te comprendo.

—Cállate, Tess, y bésame.

Capítulo 10

AL besarla, Truman se olvidó de Karl Tandy. Se olvidó de la conferencia, del caso de estafa, de la investigación... se olvidó de todo, excepto de la mujer que tenía a su lado. Katie, Tess... daba igual, la deseaba con todo su corazón.

Katie le devolvió el beso apasionadamente, acariciándole la boca con la lengua.

Truman gruñó de puro placer. Sabía deliciosamente bien. Era un mar de gozo.

Cuánto deseaba poseerla. Ahí mismo, en ese momento, en el restaurante, con Tandy observándolos. Porque lo único que le importaba era ella.

Le gustó que algo le importase además de su trabajo. Cada vez se daba más cuenta de que había puesto su trabajo por encima de todo lo demás en su lucha por convertirse en el mejor policía del cuerpo para vengar la muerte de su padre. Pero... ¿qué clase de meta era ésa que destruía los demás aspectos de su vida? ¿No había llegado el momento de dejar de castigarse a sí mismo? Esforzarse hasta el límite de sus fuerzas no devolvería la vida a su padre, ni tampoco le procuraría el respeto de su madre.

Después de decidir convertirse en policía, su madre rompió el contacto con él, le resultaba demasiado doloroso verlo seguir los pasos de su padre; el excesivo trabajo y el estrés habían erosionado el matrimonio de sus padres. La dedicación de su padre a su trabajo había hecho que descuidara a su mujer. Y, hasta ese momento, Truman no había comprendido a su madre, no había sido consciente de sus temores.

¿Qué habría pasado si su padre hubiera dado más importancia a su matrimonio que a su trabajo? Y más importante aún, ¿qué podía hacer él para evitar cometer los mismos errores que su padre?

Cuando Rhonda le dejó, Truman no fue capaz de comprenderlo. Y aunque no era la mujer apropiada para él, en una cosa había tenido razón: él no se había mostrado dispuesto a cambiar por ella.

Pero Katie era diferente. Ella comprendía lo importante que su trabajo era para él. No sólo le animaba, sino que estaba dispuesta a participar. Su aceptación de él hacía que Truman quisiera cambiar.

Perplejo, se apartó de ella, rompiendo el beso.

—Bueno, ya está bien —dijo él con voz ronca—. Supongo que Tandy ya está convencido de que estamos apasionadamente enamorados.

—Sí —Katie suspiró—. Tu actuación ha sido muy convincente. ¿Sigue ahí?

Truman lanzó una soslayada mirada al bar. Karl Tandy había desaparecido.

Para alivio de Tess, Zack sugirió que se separaran. La dijo que fuera a la habitación a esperar a que Paul Smith llamara por teléfono para decirle la hora de la nueva sesión de fotos. Entre tanto, él iba a echar un vistazo a la conferencia, y luego a llamar a su jefe para que investigaran la conferencia y a Nancy Furlow. También le dijo a Tess que llamara por teléfono a Muñecas Espectaculares, a Nueva York, para ver qué podía descubrir.

En la habitación, mientras esperaba la llamada de Paul Smith, Tess se tumbó en el sofá del cuarto de estar y se esforzó por recordar algo, lo que fuera, de su vida anterior.

Nada. La sensación le perturbó. Con decisión, se sentó en el sofá y descolgó el teléfono. Llamó al teléfono de información de Nueva York para ver si Muñecas Espectaculares existía.

—Muñecas Espectaculares —dijo una voz joven cuando Tess marcó el número que le había dado la operadora de información,

—¿Podría hablar con Nancy Furlow, por favor?

—Lo siento, señora, pero aquí no hay nadie con ese hombre.

—¿Está segura? Una amiga mía me ha dado este número de teléfono y me ha dicho que Nancy Furlow es la directora de Muñecas Espectaculares.

—Lo siento, pero me temo que la información que le han dado es incorrecta.

—En ese caso, ¿Podría hablar con Paul Smith o con Karl Tandy, por favor?

—¿Está segura de que está llamando a la empresa que quiere llamar?

—Esa es la agencia de modelos Muñecas Espectaculares, ¿no?

La joven rió.

—No, no. Nosotros somos una fábrica de muñecas. Hacemos muñecas.

—Oh, lo siento. Perdone la molestia —se disculpó Tess.

A Zack iba a interesarle mucho lo que acababa de descubrir.

Truman arrinconó a Paul Smith en el pasillo.

—¿Estáis ya listos para la sesión de fotos?

Smith le dedicó una hipócrita sonrisa.

—Todavía no.

—Estoy un poco nervioso —dijo Truman—. Me muero de ganas de ver a mi mujer de modelo profesional. Si no estáis interesados en ayudarnos, decídmelo. Hay muchas otras agencias a las que podríamos ir.

—Vamos, Zack, danos un poco de tiempo —contestó Smith—. Estamos convencidos de que tu encantadora esposa tiene lo que se necesita para hacerse modelo; de no ser así, os lo diríamos. Esperamos tener la cámara arreglada a eso de las cinco y, si todo va bien, podríamos tener la sesión de fotos después del banquete de esta noche.

—¿Lo prometes?

—Puedes estar seguro de ello.

—Entonces, bien.

—Ah, a propósito, Zack...

—¿Sí?

—¿Dónde está tu bonita mujer?

Truman notó algo raro en la voz del hombre.

—Está en la habitación, descansando un rato antes del banquete.

—Deberías cuidarla bien, Zack. Sería una pena que le pasara algo.

—¿Qué quieres decir?

Truman empequeñeció los ojos. No le gustó nada eso, nada.

—Quiero decir que una mujer hermosa necesita que la cuiden bien. ¿No te parece? —la sonrisa que le dedicó a Truman dejó a éste helado.

—Sí —respondió Truman—. Yo soy de la misma opinión.

—Bueno, te veré en el banquete.

Truman se alejó tranquilamente. Pero tan pronto como estuvo fuera del alcance de la vista de Smith, echó a correr hacia los ascensores, necesitaba cerciorarse de que Katie estuviera bien.

—¡Tess! —gritó él al entrar en la suite nupcial.

Ella salió del cuarto de baño. Tenía un ojo pintado y otro sin pintar, llevaba un albornoz blanco y el cabello envuelto en una toalla. Estaba increíblemente hermosa.

—¡Gracias a Dios que estás aquí! —exclamó él llevándose una mano al pecho.

El pulso de Truman fue bajando. Respiró profundamente para calmarse los nervios.

—¿Qué pasa? —preguntó Katie frunciendo el ceño—. Estás como si hubieras visto a un fantasma. —Creía que te habían raptado.

—No seas ridículo —dijo ella—. ¿Quién iba a raptarme a mí?

—Smith.

—¿Por qué iba a hacer una cosa así? —ella lo miró como si fuera un niño pequeño contando mentiras.

—Creo que nos han descubierto.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó ella encaminándose a la cocina.

Truman la siguió y la observó mientras ella le servía un vaso de té con hielo.

—He hablado con Smith y él ha hecho amenazas veladas respecto a ti.

—Estoy segura de que te estaba poniendo a prueba.

¿Cómo podía estar tan tranquila?, pensó Truman. Tenía que hacerla comprender que corría peligro.

—Tengo un instinto muy desarrollado para estas cosas, no lo desdeñes.

—Siéntate, Zack. Lo peor que podría pasar es que los estafadores huyeran sin que los pilláramos.

A continuación, Katie le contó la conversación que había mantenido por teléfono con la empleada de Muñecas Espectaculares.

—No sé qué pensar, Tess. No hay que olvidar que hay mucho dinero por medio. En vez de renunciar a ello, podrían decidir acabar con nosotros.

—¿Te refieres a violencia física? —los ojos de ella se agrandaron.

Truman asintió.

—Estupendo.

—¿Qué?

—El peligro es muy excitante —ella arrugó la nariz—. Le hace a uno alegrarse de estar vivo.

¡Cielos, había creado un monstruo! Exasperado por el entusiasmo de ella, Truman se pasó una mano por el cabello.

—Me parece que no te das cuenta del todo de las repercusiones del asunto.

—Claro que sí. Y sigo creyendo que aún no están seguros de que somos policías, a pesar de que tengan sus sospechas.

—No quiero poner tu vida en peligro.

—Pues yo estoy dispuesta a correr el riesgo —ella alzó la barbilla con gesto desafiante y los ojos brillantes.

—Tess, me importas demasiado para dejarte seguir adelante con el caso —Truman sintió que la investigación se le estaba escapando de las manos, pero no le importaba. Lo único que le importaba era la seguridad de Katie—. No lo comprendes. He llamado a mi jefe y él ha examinado los informes sobre los tres sospechosos. Son un buen trío. Furlow fue expulsada del Ejército del Aire por pilotar un helicóptero sin permiso. Smith es un ladrón de poca monta que se ha pasado la mayor parte de la vida en la cárcel, su padre le enseñó la profesión. Y Tandy era un fotógrafo de modas bien considerado hasta que el alcohol lo destrozó.

—Razón de más para meterlos en la cárcel. Y siempre acabo lo que empiezo. Y ahora, por favor, vístete. La cena empieza en menos de media hora y aún tengo que secarme el pelo.

Truman se acercó a ella y la estrechó en sus brazos. Después, le puso las manos en el rostro.

—Me parece que no me he explicado bien, Tess.

No quería confesarle su amor todavía, era demasiado pronto. Antes tenía que aclararse a sí mismo sus sentimientos. Pero tenía que hacerla saber lo importante que era para él.

Katie echó el rostro hacia atrás para mirarlo.

—¿Qué te pasa? —susurró ella.

—Eres muy importante para mí. No podría soportar que te ocurriera algo.

Ella parpadeó y los ojos se le humedecieron.

—¿Estás hablando como mi marido, Zack, o como el otro hombre?

—Katie... —se le quebró la voz—. Katie, yo me llamo Truman West y no soy tu marido. —Y yo no soy Katie.

—Sí, lo eres.

—Pues no me acuerdo de ella —gritó Katie—. No sé cómo era.

—Es como tú, sólo que más dulce y más inocente. —Pues es ella quien es tan importante para ti, Truman, no yo.

Katie bajó la cabeza.

—Maldita sea, Tess, ¡tú y Katie sois la misma persona!

—¿Y si no recupero la memoria nunca? —preguntó ella temblando en los brazos de Truman—. He intentado no pensar en ello porque estamos trabajando en un caso, pero me preocupa. ¿Qué va a pasar cuando vuelva a su vida, a su familia y a su casa si no me acuerdo de nada?

—Yo estaré contigo, cielo, a tu lado —a Truman se le encogió el corazón al ver su agonía.

Katie se apartó de él.

—Bueno, no es el momento ni el lugar para pensar en eso ahora.

—Sí, sí lo es.

—No. Tenemos que resolver el caso. Será mejor que nos arreglemos, es tarde.

—No quiero ir.

Ella sacudió la cabeza.

—No voy a permitir que estropees el trabajo. Sé lo mucho que significa para ti, así que dejaremos este otro asunto para después.

—Katie, yo...

—Por favor —Katie se tapó los oídos con las manos—. Ahora no puedo, no puedo.

—Está bien.

Truman se fue al dormitorio muy preocupado y confuso.

Zack llevaba un esmoquin que había alquilado para la ocasión. Tess llevaba un vestido sin mangas de color verde de satín.

«Es mi marido», pensó ella. «No, no lo es. Es un desconocido».

Pero no se sentía con él como si estuviera con un desconocido. Estaba totalmente acostumbrada a ese hombre.

Él la condujo hasta una mesa grande cerca del escenario donde Nancy Furlow, Paul Smith y Karl Tandy estaban sentados. No parecieron muy complacidos de ver a Tess y a Zack.

—¿Os importa que nos sentemos con vosotros? —preguntó Zack sacándole una silla a Tess para que se sentara.

—Esos asientos están reservados —contestó Nancy Furlow.

—Sí, para nosotros —dijo Zack—. Nos merecemos cierto tipo de compensación por la suspensión de la sesión de fotos esta mañana.

Él se sentó y devolvió a Furlow la fría mirada que ella le dedicó. Tess estaba encantada con la audacia de Zack.

Furlow apretó los labios, pero no dijo nada. Lanzó una mirada a Smith. Él se encogió de hombros.

—¿Podemos sentarnos nosotros también? —preguntó una mujer anciana y su joven, aunque no demasiado atractiva, acompañante.

—Sí, señora —dijo Zack—. Por favor, siéntense. Furlow cambió de postura en su asiento.

—Esta mesa está reservada para los conferenciantes.

—Estoy seguro de que no les molestará que unos nuevos clientes de Muñecas Espectaculares ocupen sus asientos —Zack guiñó un ojo.

—Si hay algún problema... —comenzó a decir la anciana.

—No, ninguno. Encantados de que nos hagan compañía —le aseguró Zack.

—¿Cómo sabe que acabo de registrarme con Muñecas Espectaculares? —preguntó la alta y delgada acompañante de la anciana.

—Sería una tontería por parte de la agencia no querer trabajar con una joven tan atractiva como usted, ¿me equivoco, Smith? —dijo Zack dirigiéndose al hombre.

—Exacto —Smith forzó una sonrisa e indicó las sillas vacantes—. Por favor, señoras, siéntense.

—Gracias, señor Smith —dijo la anciana antes de ofrecerle la mano a Zack—. Me llamo Bridgit Dodd y ésta es mi hija, Enid.

—Encantado. Yo soy Zack Dupree y ésta es mi esposa, Tess. Ella también se ha registrado con Muñecas Espectaculares.

Bridgit rió, se subió las gafas y apretó la mano de Zack.

—Esto es estupendo.

—¿Tess y Zack Dupree? —Enid Dodd frunció el ceño.

—Sí, eso es —Tess sonrió, pero por dentro estaba furiosa porque esos tres estafadores se aprovecharan de gente tan encantadora como Bridgit y su hija.

—Sus nombres me resultan familiares —comentó Enid—. Creo que los he oído antes.

—No creo, no recuerdo que nos hayamos visto nunca —dijo Tess.

¡Vaya broma, cómo si se acordara de algo!

—No, supongo que no —respondió Enid sentándose al lado de su madre.

Un camarero se aproximó a su mesa y sirvió una ensalada a cada uno de los comensales. Furlow, Smith y Tandy intercambiaron nerviosas miradas.

Tess también estaba nerviosa. ¿Quién era ella realmente?

Zack charlaba con Bridgit, pero ella no podía prestar atención a lo que hablaban, algo sobre una compañía de juguetes en Nueva York.

Una mujer subió al escenario y empezó a hablar del mundo de la moda, pero Tess no pudo asimilar ni una palabra de lo que dijo.

Se mordió el labio inferior y lanzó una mirada de soslayo a Zack. Él tenía la cabeza vuelta, mirando a la conferenciante, pero Tess se dio cuenta de que, disimuladamente, no hacía más que observar a Furlow.

El pulso se le aceleró. Qué guapo era. Tenía el perfil de un dios griego: nariz recta, amplia frente y fuerte mandíbula.

«Concéntrate. Piensa. ¿Quién eres?»

Tess se mordió los labios y cerró los párpados con fuerza. Katie Prentiss. Esperó a reconocerla. Nada.

Tess Dupree.

Este último nombre despertó muchos recuerdos en su mente. Recordó todos y cada uno de los casos en los que ella y Zack se habían visto implicados. Sintió miedo. ¿Cómo podía saber más de otra persona que de sí misma? ¿Qué broma pesada le estaba jugando su mente? Tan pronto como el caso se cerrara, iba a dejar que Zack la llevara al médico.

¿Para descubrir qué? ¿Que el hombre al que amaba con todo su corazón no era su marido?

Tess cerró los puños sobre la servilleta.

—Cielo —le oyó decir a Zack con voz preocupada.

Despacio, Tess abrió los ojos. Las lágrimas le hicieron ver borroso.

—¿Te encuentras bien? Estás muy pálida.

—Estoy bien —susurró ella.

—Bien, señor Smith —Bridgit Dodd sonrió ampliamente—. ¿Cuándo cree que Enid tendrá su primer trabajo?

—Ssss, señora Dodd —Paul Smith frunció el ceño—. Si no le importa, me gustaría oír lo que dice la conferenciante.

Bridgit enrojeció visiblemente.

—La verdad, señora Dodd, es que su pregunta es muy interesante —interpuso Zack en voz alta y autoritaria—. Es una pregunta que, estoy seguro, se han hecho ya muchas de las personas que se han registrado con Muñecas Espectaculares.

Varias personas de las mesas más cercanas estiraron los cuellos para ver a qué se debía la conmoción.

—Señor Dupree, éste no es el momento ni el lugar para hablar de eso —dijo Nancy Furlow firmemente.

Zack se puso en pie y alzó una mano. La mujer que estaba en el podio se interrumpió a media frase.

—Perdonen la interrupción, por favor. ¿Cuántas de ustedes se han registrado con Muñecas Espectaculares? —preguntó él a la multitud.

Casi todos los asistentes levantaron la mano.

—Vaya, así de exclusiva es la agencia Muñecas Espectaculares —dijo Zack.

Después, informó a los invitados que la verdadera Muñecas Espectaculares era una empresa que fabricaba juguetes.

Nancy Furlow se revolvió como un gusano en un anzuelo. Paul Smith tenía expresión de pánico. Karl Tandy ya estaba de camino hacia la puerta.

—¿Hay alguien que quiera hacer alguna pregunta al señor Smith o a la señora Furlow?

Docenas de personas se pusieron a hablar al unísono.

—Eh, quiero que me devuelvan mi dinero —gritó alguien.

—¡Yo también!

—¡Háblenos más de Muñecas Espectaculares!

—¿Qué son, una banda de delincuentes?

Tess sonrió. Zack estaba genial.

Nancy Furlow lanzó a Zack una mirada asesina. Después, se puso en pie para dirigirse a los que les acusaban.

—¡Un momento! —gritó Enid Dodd de repente señalando con el dedo a Tess y a Zack—. Ya sé dónde he oídos sus nombres antes. ¡Son los dos detectives de la serie de misterio de Tess y Zack Dupree!

—¿De la serie de misterio? —Zack se quedó boquiabierto mientras miraba a Tess—. ¿Que nos has puesto nombres de detectives de ficción?

Tess se puso blanca como la cera. ¿Era un personaje de una novela de misterio?

Imposible.

Pero algo sonaba a verdad. ¿Podía ser cierto? ¿Lo que recordaba podían ser aventuras de un libro? Zack no era su marido y ella no era una intrépida detective.

Se le encogió el corazón.

—Tenías razón —gritó Smith a Furlow—, son policías. Vamos, Nancy, salgamos de aquí.

Furlow echó a correr hacia la puerta, pero los invitados corrieron tras ella.

Zack también fue en pos de ella.

Smith siguió a Zack.

Enid Dodd le pidió a Tess un autógrafo.

Tess intentó ponerse en pie para unirse a la persecución general, pero el tacón del zapato se le enganchó con la pata de la silla, cayó, y dio con la cabeza en el suelo. Vio colores brillantes, estrellas relucientes y muchos pies corriendo. En un instante, la memoria le volvió.

Entonces, fue el caos.

Capítulo 11

LEVÁNTATE —Paul Smith le puso algo duro y frío en las costillas a Katie—. Tú vienes conmigo. «Un revólver».

—No —Katie se resistió.

Smith la agarró del pelo y tiró.

—Levántate.

Katie se puso en pie, la gente arremolinándose a su alrededor. Ella buscó con la mirada a Truman, pero no lo vio. Sin embargo, ahora sí se acordaba de él. Era el hombre de sus sueños infantiles, su guapo vecino, el policía a caballo que la había salvado. Desgraciadamente, no era su marido. Y ella no era la intrépida detective Tess Dupree, sino una tímida bibliotecaria llamada Katie Prentiss que había cometido un estúpido error.

—Por aquí —Smith la arrastró hasta una puerta en la que ponía salida—. Vamos, muévete.

Ella le obedeció. ¿Qué otra alternativa le quedaba? Ese hombre la apuntaba con un revólver.

¿Qué haría Tess en esa situación?

¿Por qué demonios estaba empeñada en seguir emulando a un personaje de ficción? De no ser por su estúpida sugerencia de que utilizaran los nombres de Tess y Zack Dupree, no les habrían descubierto.

Le había costado a Truman la investigación, y ella también estaba en un buen lío.

Paul Smith la obligó a cruzar la puerta. A un lado del descansillo, había unas escaleras.

—Empieza a subir.

—¿Adónde vamos? —preguntó Katie.

—Cállate y haz lo que te digo.

Katie empezó a subir las escaleras seguida de Smith. Ya no iba a fingir jamás ser Tess Dupree, ya no necesitaba ese apoyo.

—No vas a escapar —le dijo a Smith, orgullosa de su valor—. La policía ya os ha descubierto, ya no vais a poder seguir estafando a la gente con eso de la agencia de modelos.

—¿Quién tiene un revólver en la mano, tú o yo?

Smith tenía razón, pero Katie había apostado por Truman. Él no dejaría que los estafadores escaparan, era demasiado buen policía y completamente dedicado a su trabajo.

—¿Qué vas a hacer conmigo?

—Utilizarte como valor de cambio.

—Truman jamás accederá.

—¿Quién es Truman?

—Mi socio.

—Claro que lo hará —respondió Smith—. Lo único que queremos es escapar con el dinero. Tu vida por la pasta.

—¡No sabes lo que dices! —le espetó Katie—. Te va a hacer morder el polvo.

—No lo creo —dijo Smith respirando trabajosamente al llegar al quinto piso—. Ya verás como no.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque está enamorado de ti.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Estás ciega? Se deshace cada vez que te mira. «Eres muy importante para mí, Tess».

Esas palabras se hicieron eco en sus oídos. ¿Qué había querido decir con eso? ¿Que la quería? ¿Pero la quería a ella o a un personaje de novela?

Nancy Furlow había escapado. Su guardaespaldas, Karl Tandy había atacado a Truman en el salón de fiestas. Cuando Truman acabó con él y se puso en pie, Furlow ya había desaparecido. Le puso a Tandy las esposas, le leyó sus derechos y fue entonces cuando Truman se dio cuenta de que Katie no estaba a su lado.

Durante los dos últimos días habían sido prácticamente inseparables. Habían comido juntos, dormido juntos y planeado todo juntos. Y ahora que ella no estaba, la echaba de menos. Mucho. Y dada la situación, temía por su vida.

¿Dónde estaba? Había platos en el suelo, la conferenciante del podio trataba de poner algo de orden en la sala, todos la ignoraban. Y Truman no vio rastro de Furlow ni de Smith.

Mal asunto.

Agarró a Tandy por el cuello de la camisa.

—Empieza a hablar.

—No sé qué quieres decir. Yo no he hecho nada.

—Estás arrestado por fraude.

—No tienes pruebas de ello —le espetó Tandy.

Truman apretó los dientes; probablemente, ese hombre tuviera razón. Porque Enid Dodd les había descubierto. ¿Por qué había permitido que Katie eligiera los nombres? Como era bibliotecaria, también era natural que eligiera nombres sacados de novelas de misterio. Él había tenido la culpa, él era el encargado del caso.

Pero quizá no estuviera todo perdido. Si atrapaba a Furlow y a Smith con el dinero de las participantes a la conferencia, el caso estaba resuelto. Pero no sabía dónde estaban.

—¿Dónde están Furlow y Smith?

—No tengo nada que hablar contigo.

Truman miró a su alrededor y vio a un guarda de seguridad en medio de aquel caos. Le hizo una señal para que se acercara.

—¿Sí, señor?

Truman le enseñó su placa para identificarse.

—Detective West. Necesito que vigile a este sospechoso mientras yo voy en busca de sus cómplices. ¿Cree que puede hacerlo?

—Sí, claro que sí, señor —con un brillo de entusiasmo en los ojos, el guarda sacó a Tandy del salón.

Truman se detuvo un momento en los teléfonos públicos para llamar a su jefe y explicarle la situación.

—¿Y qué hay de la mujer que nos ayuda en el caso? —le preguntó su jefe.

Eso mismo era lo que Truman se estaba preguntando. ¿Dónde estaba Katie?

—Está bien —contestó Truman, rezando por que fuera verdad.

—Estupendo. No podemos permitirnos daños a civiles.

Sobre todo, cuando él estaba enamorado de la civil en cuestión.

—Voy a enviar un coche patrulla para que recoja a Tandy. Sigue buscando a los otros.

—Muy bien, jefe.

Truman colgó el teléfono.

¿Qué hacer ahora? ¿Debía ir a la habitación de Smith o volver al salón de fiestas para ver si podía averiguar qué había pasado con Katie?

—¡Eh, detective! —gritó Bridget Dodd agitando la mano por encima de la cabeza.

Truman estuvo a punto de salir corriendo en dirección contraria. Lo último que necesitaba en ese momento era el parloteo de esa mujer.

—Ahora estoy ocupado, señorita Dodd. Si me disculpa...

—¿Está buscando a su esposa?

—¿Ha visto a Katie? ¿Dónde está?

—Con ese tipo, Smith.

—¿Qué? —Truman sintió un nudo en el estómago al instante—. ¿Qué está diciendo?

—Después de que todo el mundo echara a correr, su mujer se cayó y Paul Smith fue a ayudarla.

¡A ayudarla! Debía habérsela llevado como rehén. Truman agarró a la señorita Dodd por los hombros.

—¿Ha visto hacia dónde iban?

—Salieron por la puerta de detrás del podio.

—¡Gracias! —exclamó Truman antes de plantarle un beso a la joven en la mejilla.

Al momento, echó a correr. Al cruzar la puerta, empezó a subir las escaleras, siguiendo una señal que indicaba el tejado. Si Smith había tomado a Katie como rehén, iba a pagarlo muy caro. No descansaría hasta que Katie estuviera sana y salva.

—No puedes dispararme —observó Katie con calma.

—¿Qué no? ¿Por qué no?

—Si me disparas, ¿qué va a pasar con tu seguro de vida? Muerta no te sirvo de nada.

Smith pareció exasperado. Le puso el revólver en el estómago.

—¡He dicho que te muevas!

Katie tragó saliva.

—¿Adónde vamos?

—Al tejado.

—¿Para qué?

—Estás presionando demasiado, muñeca.

—Desde el tejado no hay salida.

—Eso es lo que tú crees —Smith lanzó una desagradable carcajada—. Venga, muévete.

Necesitaba hacerle hablar, ver si podía sonsacarle y hacerle revelar sus planes. Antes, mientras Truman se estaba vistiendo para la cena, Katie se había metido la grabadora en el bolso. Lo único que tenía que hacer era meter la mano y encenderla. Si conseguía sacarle una confesión a Smith, se redimiría por haber estropeado el caso. Tenía que intentarlo. No podía permitir que Truman lo perdiera por la estupidez de ella.

—No puedo —dijo Katie.

—¿Por qué no?

—Con esa pistola en el estómago, estoy demasiado asustada para moverme. ¿Y si se disparase accidentalmente? —muy despacio, Katie metió la mano en el bolso.

—¿Y si se disparase a propósito?

—No me vas a disparar.

—¡Deja de decir eso!

—Eres un ladrón, no un asesino —Katie dio con las teclas de la grabadora y apretó el botón de grabar.

—Dime, ¿cuánto dinero habéis sacado tú y tus cómplices de este fraude?

Smith sonrió maliciosamente.

—Más de lo que dos policías ganarían en veinte años.

—Estáis robando a gente honesta. Os aprovecháis de mujeres inocentes como Bridget Dodd y su hija.

—Eh, hay muchos tontos sueltos por el mundo, yo quiero ser uno de los que se aprovechan de ellos.

—¿Y Furlow también?

—Naturalmente. Nancy es el cerebro del equipo. ¿Quién crees que ha organizado esta conferencia? Karl saca las fotos y yo me encargo de las relaciones públicas.

—Supongo que estáis orgullosos de vosotros mismos —Katie esperaba que aquello fuera suficiente para condenarlos.

—Nunca nos han pillado —declaró Smith—. Y llevamos trabajando juntos durante tres años.

—Hasta ahora.

—Aún no nos han agarrado.

—Quizá, quizás no.

—¡Eh! ¿Qué estás haciendo? ¡Saca la mano del bolso!

Katie lanzó un gruñido. Si le miraba el bolso, encontraría la grabadora.

—Estaba buscando un chicle.

Rápidamente, Katie sacó la mano del bolso y la alzó.

—¿En un momento como éste? No te creo.

—Cuando me pongo nerviosa, mastico chicle. Es una mala costumbre, ya lo sé.

—¿Qué tienes en el bolso? ¿Un revólver? —Smith alargó la mano para quitarle el bolso.

Katie se dio de espaldas contra la pared, creando una barrera entre el bolso y el estafador.

—¿Qué has querido decir con eso de que no van a atraparnos en el tejado? —buscó distraerle desesperadamente—. ¿Cómo tienes pensado escapar?

—El bolso, dámelo.

Debajo de ellos, una puerta se cerró.

Smith se llevó un dedo a los labios en señal de advertencia. Katie contuvo la respiración.

—¡Smith!

¡Truman! Al oír su voz, Katie sintió una inmensa alegría. ¡Había ido a salvarla!

—Smith, sé que estás ahí. No tienes escape. Deja a la mujer.

¿A la mujer?

—Vamos, muévete o disparo a tu marido —susurró Smith a Katie.

—No es mi marido —contestó Katie en voz baja.

—¿Y qué? Muévete, a menos que quieras que le mate.

Afortunadamente, Smith se había distraído y ya no pensaba en el bolso; sin embargo, ahora Katie tenía otra preocupación: Truman. Ya habían subido dieciocho pisos y a Smith le faltaba la respiración. De repente, Katie se alegró de su ejercicio diario.

Aún quedaban siete pisos. Katie apresuró el paso.

—¡Smith! —gritó Truman por la escalera—. La policía tiene rodeado el edificio. Tandy está bajo custodia y ha confesado.

Katie volvió la cabeza y vio una expresión de incertidumbre en el semblante de Smith.

—Mentiroso —gritó Smith—. Karl jamás nos acusaría.

—Me temo que así ha sido.

Smith lanzó una maldición.

Katie oyó los pasos de Truman cada vez más cerca.

—¡Cuidado, Truman, tiene una pistola!

—Y yo —respondió Truman—. Smith, entrégate, es lo mejor para ti.

—No vas a engañarme, no te arriesgarías a que algo le pasara a esta mujer.

—Katie, ¿estás bien? —dijo Truman con voz incierta.

—No le hagas caso, Truman. Haz lo que tengas que... —Katie se interrumpió cuando Smith le puso la mano en la boca.

—Cierra el pico.

—¡Katie! —gritó Truman.

Ella forcejó con Smith, que empezó a arrastrarla escaleras arriba.

—¡Katie! Cielo, aguanta, te sacaré de ahí.

Katie continuó subiendo.

—¡Smith!

—¿Qué?

—Como le hagas daño, eres hombre muerto, ¿lo has entendido?

—Sigue hablando —contestó Smith.

—Katie, te quiero. «Te quiero, te quiero, te quiero».

Esas palabras se repitieron en el cerebro de Katie, avivando su espíritu de lucha. ¡Truman la quería! Katie empezó a arrastrar los pies, dejando su peso muerto en los brazos de Smith. No funcionó. Smith le puso el revólver en la cabeza y quitó el seguro.

—¿Quieres morir?

¡No, ahora no, de ninguna manera! Truman la quería. Despacio, Katie negó con la cabeza.

—En ese caso, echa a andar.

Aún apuntándola a la cabeza, Smith la hizo cruzar la pesada puerta de incendios.

Salieron al tejado. Inmediatamente, el aire cálido del verano les abofeteó. Por encima de sus cabezas, las estrellas brillaban en un cielo negro. Abajo, se oyó una bocina, seguida de una sirena.

Las sirenas pusieron nervioso a Smith. Miró a izquierda y a derecha, y agarró con menos fuerza a Katie. Ella volvió la cabeza y lo vio.

Un helicóptero posándose en el tejado.

Ahora se explicaba por qué Smith había ido directamente al tejado. Su vehículo de escape estaba esperándole ahí.

—Vamos —la empujó hacia delante.

Katie se tropezó. ¡No podía meterse en el helicóptero con él! Una vez que los estafadores se encontraran a salvo, podían hacerle cualquier cosa.

La puerta se abrió a sus espaldas. Katie volvió la cabeza.

¡Truman!

Smith disparó dos veces. Las balas resonaron en la gruesa puerta de metal.

Katie oyó un gruñido de dolor. Se tapó los oídos con las manos y gritó. Estaba aterrada.

—¡Truman! —gritó ella—. ¡Truman!

Sin pensar en su seguridad ni un momento, giró sobre sus talones y echó a correr hacia la puerta, ignorando completamente a Smith.

—¡Vuelve aquí! —gritó Smith—. ¡Vuelve ahora mismo!

Katie corría con los ojos fijos en la puerta. No vio ningún movimiento, no oyó nada.

«Por favor, Dios mío, que esté bien», rezó Katie. «Truman no tiene que amarme como yo lo amo; pero, por favor, que no le pase nada».

Justo cuando llegó a la puerta, alguien salió de las sombras y la tiró al suelo.

Se golpeó las rodillas y su bolso salió por los aires, estrellándose contra el suelo. El contenido del bolso se desparramó por el cemento.

«La grabadora», pensó Katie.

Katie alzó la cabeza y vio a Nancy Furlow, vestida de negro, sonriéndole maliciosamente y con un revólver en la mano.

—No te muevas.

Katie se quedó pegada al suelo, pensando sólo en una cosa: Truman. ¿Le habían alcanzado los disparos de Smith? ¿Estaba...? No, se negó a contemplar esa posibilidad.

—Me parece que has perdido esto, detective —le dijo Nancy Furlow agachándose para recoger la grabadora—. ¿Te ha contado muchas cosas mi socio?

La mujer sacudió la cabeza y añadió:

—¿Qué puedo decir? Es un imbécil. Más o menos como tu socio.

Paul Smith, casi sin aliento, corrió hacia ellas.

—Nancy, ¿dónde estabas?

—Ocupándome de lo que tenía que ocuparme.

—Han agarrado a Karl.

—Lo sé.

—¿Qué vamos a hacer?

—Nada. Ha tenido mala suerte.

—¿Tienes el dinero? —le preguntó Smith bañado en sudor.

—Sí, aquí —Furlow alzó una bolsa.

—Vámonos. La policía está al caer —Smith indicó el helicóptero con la cabeza.

—Antes de irnos tenemos que solucionar este pequeño problema —Furlow miró a Katie.

—¿Qué quieres decir? —Smith palideció—. No puedes matar a una policía.

—¿No? ¿Por qué no?

—Eh, no voy a dejar que me carguen el asesinato de un policía a las espaldas —dijo Smith—. No hay razón para matarla. Tenemos el dinero y tenemos un medio para escapar. Vámonos.

—Has sido tú quien ha matado a su socio —respondió Furlow—. No podemos dejarla viva, nos conoce.

—¿Qué quieres decir? —dijo Smith—. Yo no le he matado, sólo he disparado a la puerta.

—Compruébalo tú mismo —le desafió Furlow.

¿Asesinado? ¿Truman estaba muerto? Una absoluta desesperación la sobrecogió. Si Truman estaba muerto, nada importaba. Un sollozo se ahogó en su garganta. «No te pongas histérica. Mantén la calma». Quizá no estuviera muerto, sólo herido. De una cosa estaba segura, necesitaba mantener la mente despejada para darle la vuelta a la situación en su favor.

—No he podido matarlo —repitió Smith—. Esas puertas contra incendio son de acero reforzado. Mi intención era impedirle que se acercara para poder llegar al helicóptero.

—Ve a ver entonces.

Smith se acercó cautelosamente a la puerta.

Katie logró incorporarse hasta sentarse en el suelo.

—No vais a escapar —le dijo Katie a Furlow en tono desafiante.

—¿No? —Furlow sacó la cinta de la grabadora, la tiró al suelo y la aplastó con el tacón del zapato—. Me parece que estás equivocada.

—¿Tan importante es el dinero para ti que eres capaz de mentir, robar y matar por él?

—Sí, lo es.

La puerta estaba entreabierta. Smith la tocó con el pie. Al ver que no pasaba nada, se asomó por ella al pasillo.

—Nancy, no veo nada... —sus palabras se interrumpieron, siguió un ahogado grito.

—Idiota —dijo Furlow, y al momento echó a correr hacia el helicóptero con la bolsa en una mano y el revólver en la otra.

Confusa, Katie vaciló. ¿Qué le había pasado a Smith en la escalera? ¿Estaba Truman vivo y bien, y le había sorprendido? El corazón de Katie se llenó de gozo. Sí, ésa tenía que ser la respuesta.

Si Truman se estaba encargando de Smith, era ella quien debía hacerse cargo de Furlow. Consciente de que tenía que evitar a toda costa que esa mujer se diera a la fuga en el helicóptero, Katie se levantó del suelo y echó a correr en pos de la pelirroja.

Furlow la oyó y aceleró la carrera. Consiguió subirse al helicóptero y sentarse en el asiento del piloto; pero antes de darle tiempo a cerrar la puerta, Katie estaba encima de ella.

—Amiguita, no vas a ir a ninguna parte —aquellas palabras no eran las de Tess Dupree, sino de una mejorada Katie Prentiss.

Con decisión, Katie agarró la mano izquierda de Furlow y le quitó el revólver.

—¡Suéltame! —gritó Furlow furiosa.

En vez de miedo, Katie sintió una extraña sensación de aventura. Había esperado toda su vida un momento así. Había pasado demasiado tiempo escondida en las páginas de los libros; sin embargo, su carrera estaba ahí, entre el caos, defraudadores y revólveres.

Gracias a Truman, ya no necesitaba leer lo que deseaba. Ahora podía convertir sus sueños en realidad. Truman le había abierto el horizonte, la había hecho creer en sí misma. Katie ya no necesitaba fingir ser Tess Dupree para tener confianza en sí misma. Ya no tenía que asumir ninguna otra personalidad.

En ese momento, Katie supo lo que iba a hacer con su vida. Había nacido para ser policía, y había nacido para estar con Truman West. Nada iba a detenerla. Nada.

—No tienes escapatoria, Furlow —dijo Katie, sorprendida y encantada con la ferocidad de su voz mientras apuntaba a la pelirroja con el revólver—. ¡Sal del helicóptero ahora mismo!

Lanzando una maldición, Furlow dejó la bolsa con el dinero en el asiento y salió del helicóptero.

—Al suelo —le ordenó Katie.

Furlow le lanzó una sucia mirada.

—¿Con mi traje Ralph Lauren? De ninguna manera.

—No me hagas perder la paciencia —Katie agarró a la mujer por un hombro y la empujó hacia abajo—. Túmbate en el suelo con las manos en la nuca.

Algo en la voz de Katie debió convencerla, porque Furlow se tumbó boca abajo y se llevó las manos a la nuca.

¿Y ahora, qué?, pensó Katie. Como no era policía, no tenía derecho a registrar a la mujer.

—¡Katie!

Katie se volvió y vio a Truman, guapísimo con el esmoquin, a pesar de tener un corte en la mejilla y el pelo revuelto. Delante de él iba Paul Smith, esposado. Un inmenso alivio la envolvió, una absoluta felicidad la sobrecogió. ¡Estaba vivo y sano!

—¡Truman!

Casi se le cayó el revólver de la mano, pero se dio cuenta de que no podía bajar la guardia, Nancy Furlow aún podía escapar. Por lo tanto, Katie se conformó con mirarlo.

—Buen trabajo, Katie —dijo Truman cuando él y Smith se acercaron.

Katie se ruborizó de orgullo.

—Gracias.

—Apúntale con el revólver mientras yo la esposo a ella —dijo Truman.

Contenta de que confiara en ella, Katie apuntó a Smith con el revólver.

—No te muevas.

Truman se agachó y le puso las esposas a Furlow.

—Tienes derecho a permanecer en silencio... —comenzó a decir Truman.

—Ibas a marcharte sin mí —dijo Smith a Furlow en tono de acusación.

—Déjame en paz —respondió Furlow.

—Bruja —le espetó Smith—. Yo iba a esperarte.

—Naturalmente, porque yo tenía el dinero y sé cómo pilotar un helicóptero. El piloto que lo trajo se había largado y a Karl le han pillado.

Justo en ese momento, un ruido llamó su atención y miraron hacia la puerta. Dos policías uniformados salieron al tejado.

—Policía —anunciaron.

Truman entregó a Furlow y a Smith a los dos policías, también les dio la bolsa con el dinero robado a las víctimas de la estafa de la agencia de modelos. Después, prometió ir a la comisaría en breve para preparar un informe completo.

Los policías se llevaron a Smith y a Furlow, dejando a Katie y a Truman solos en el tejado.

Katie dejó de, respirar. Él la estaba mirando como si fuera la criatura más extraordinaria del planeta.

—¡Guau! —exclamó Katie —. Ha sido toda una aventura.

—Trabajo policial —respondió él encogiendo los hombros.

—Es muy excitante.

—A veces. También es exasperante, frustrante y, en ocasiones, muy desagradable.

—Pero te encanta.

—Y a ti también.

—Sí —admitió ella—. Me gusta mucho.

—¿Se te ha pasado por la cabeza unirte a las fuerzas del orden?

—En la primera oportunidad que se me presente.

—Serás una policía extraordinaria.

—Gracias por decirlo.

—Ven aquí —Truman le hizo un gesto con el dedo.

Katie se llevó una mano al pecho.

—¿Yo?

—¿Ves a otra persona aquí?

Sacudiendo la cabeza, ella le devolvió la sonrisa.

—¿Estás seguro de que es a mí a quien quieres, no a Tess Dupree?

—Estoy seguro —dijo Truman, acercándosele—. Tess Dupree es un personaje de ficción, a mí me gustan más las mujeres de verdad.

—¿Qué estás diciendo, Truman West? —susurró Katie.

—¿No lo adivinas?

Les separaba un metro de distancia.

—¿Estás seguro? ¿Y tu trabajo? Creía que tu trabajo era lo más importante para ti.

—Me has enseñado muchas cosas, Katie.

El aroma de él la rodeaba, haciéndola desear pegarse a él.

—¿Como qué?

—Como que todas las mujeres no son como Rhonda y mi madre. Como que todas las mujeres no viven con miedo. Y que no todas las mujeres esperan que un hombre deje su profesión por ellas.

—Eso es verdad.

—Puede ser incluso que algunas mujeres quieran trabajar en lo mismo que el hombre con el que están. La mujer apropiada para un hombre, ayuda a éste a alcanzar las estrellas.

—¿Soy la mujer apropiada?

—Sí, claro que sí. Lo único que espero es que yo también sea el hombre adecuado para ti. También he aprendido que, en el amor, para recibir hay que dar. Katie, antes tenía miedo de amar. Utilizaba a Rhonda y a mi madre como disculpa, pero la verdad es que me aterrorizaba sentirme vulnerable. Tenía miedo de amar. Tenía miedo de perder algo maravilloso, como me pasó cuando murió mi padre. ¿Comprendes lo que estoy diciendo?

—Sí, Truman, lo comprendo perfectamente. Yo también tenía miedo. Tenía miedo de vivir y tenía miedo de los hombres. Por eso me escondía detrás de mi gordura, por eso me refugiaba en los libros. Tenía miedo de que me rechazaran.

—No —le dijo Truman—. Tú no tenías miedo de amar, Katie. Aún recuerdo la carta que me escribiste, y que se suponía que no debía leer nunca.

—¿Te acuerdas de la carta?

—Me enterneció que fueras tan apasionada. Me dio envidia que pudieras expresar tus sentimientos con tanta facilidad en un papel. Tú no tenías miedo de amar, lo que te pasaba era que no tenías confianza en ti misma. Ni en, mí, claro. Siento no haberme dado cuenta entonces. Era joven e idiota. Ahora es distinto.

—Los dos hemos sido idiotas por perder tanto tiempo.

—Tenemos mucho que recuperar.

—Sí.

Katie tragó saliva. La luz de la luna iluminaba el rostro de la persona a la que quería desde hacía mucho tiempo. ¡Cómo había soñado con ese momento!

—Katie —dijo Truman con voz ronca—, voy a besarte.

Al instante, la rodeó con sus fuertes brazos y la estrechó contra su pecho, y Katie se sintió consumir.

Los labios de Truman, cálidos y apasionados, encontraron los de ella. Los dedos le acariciaron el cabello. Su aroma varonil la intoxicó.

«Por fin. Por fin».

Pertenecer a Truman era más de lo que nunca se había atrevido a imaginar. Durante años, había esperado, deseado y soñado. Ahora, lo tenía todo.

—Te amo, Katie Prentiss —dijo Truman interrumpiendo el beso para mirarla a los ojos—. Te quiero como nunca he querido a nadie. Por ti, estoy dispuesto a arriesgarme, a dar y a recibir, a compartir, a comprometerme... es decir, sí me aceptas.

—¿Es una proposición de matrimonio, Truman West?

—Sí —él sonrió—. Sí, supongo que eso es lo que es.

—En ese caso, será mejor que te pongas de rodillas porque así es como había imaginado que sería.

Tomándole la mano, Truman puso una rodilla en el suelo. Alzó la mirada y ella vio estrellas reflejadas en sus ojos.

—Katie Prentiss, ¿me harás el honor de ser mi esposa?

—Vaya, Truman West, ¿por qué has tardado tanto en pedírmelo?

Fin.