El Silencio de

Los Amantes

Laura a. López

Anteriores libros de la serie:

1- La ventana de los amantes.

2- Las peripecias de los amantes.

Advertencia:

*El libro puede leerse sin los anteriores, están explicadas las relaciones entre ellos.

*Contiene personajes de libros anteriores.

*Contiene magia y fantasía desarrollados entre Londres y Escocia.

*Varias historias se desarrollan a la vez.

La ventana de los amantes.

Sinopsis.

Desde la ventana de su cuarto, una joven mira el afuera como a una promesa, como a una ilusión. Por esa ventana, se escapa para encontrarse con sus amigas, para urdir, entre todas, la trama de bailes y encuentros casuales, la trama que va a hacer que el mundo que miran desde allí se vuelva real, palpable, para que sea ese mundo el que entre por el cristal y vaya a buscarla.

Lady Caroline recibe, entre sus amigas, el nombre de “Locura” por su carácter intrépido, por la audacia con la que actúa, porque no mide consecuencias cuando decide hacer algo, porque nunca calla lo que piensa. Sin embargo, aunque irreflexiva e impetuosa, en lady Caroline también hay una joven que ha crecido sin madre, que debe lidiar con las expectativas desmedidas de un padre formal, y que mira, melancólicamente, por la ventana de su cuarto en busca de un mundo distinto al que conoce. Sus amigas, “Engaño” y “Timidez”, no ven con buenos ojos, entonces, el juego que empieza entre lady Caroline y William Shepard, un afamado vizconde, alguien a quien, sin entender del todo el alcance de la palabra, las muchachas tildan de libertino.

Pero lady Caroline quiere dejar de ver desde el otro lado de un vidrio, quiere la aventura que se le ofrece allá afuera. Entonces, cuando esa ventana se abra, cuando los transforme en amantes, en medio de esa felicidad, el mundo va a volverse real, pero también va a desmoronarse sobre ellos como una piedra que rompe los cristales en mil pedazos. Ese estallido va a hacer que, cada uno a su manera, tenga que buscar un lugar para los dos, una forma de reconstruir el mundo para que puedan habitarlo juntos.

Las peripecias de los amantes.

Sinopsis.

«Las peripecias de un amor caprichoso y esquivo pondrán en riesgo la oportunidad de amar y perdonar».

Muchas noches y muchos rechazos se sucedieron para el Duque de York añorando la atención de la más bella flor inglesa. La apasionada fantasía de conseguir a lady Grace para su esposa se había convertido en una pesadilla. Ni los zafiros, ni las finas sedas y el satén, podrían conquistar el corazón de su amada y menos prepararlo para los desaires que lo harían perder la razón.

Lady Grace Howard conocida como "Engaño" entre sus amigas, atravesaba la peor fatalidad para una dama casadera: la quiebra. Su hermano Christopher Vizconde de Beasterd, había perdido toda la fortuna familiar y la dote de ella, quien deberá encontrar un marido con apremio. Solo que huye del hombre que puede salvarla por temor a que él la creyera interesada en su dinero y no en él.

Anthony Hall duque de York, sintió desde siempre una poderosa atracción por lady Grace, pero ella lo ha evitado y rechazado desde tiempos inmemoriales, pese a ser una excelente opción para acabar con su apuro.

Al no conseguirla de la manera adecuada, con la ayuda su amigo y dueño de un club de juegos, conseguirá tener una oportunidad de obtener a Grace a un precio razonable, utilizando su última carta para alzarse con el amor de lady Engaño.

Capítulo 1

“El amor nace en los lugares más inesperados, de las formas menos esperada; pero ¿qué sucede cuando se lleva tanto tiempo esperando a alguien que quizás jamás llegará? Un alma sedienta de amor y compañía espera a su alma gemela, sentada a las sombras, fingiendo paciencia cuando la realidad es distinta.

La ansiedad la carcome minuto a minuto, abriendo y cerrando las puertas a las almas errantes sedientas de su misma espera.”

Libro secreto del noble enamorado.

***

Mi querido Ernest:

Te extraño mucho, hijo mío; pero como sabes la sociedad no ha sido generosa con una salvaje con título de marquesa. Desde la triste partida de mi adorado marqués, solo he querido estar en mi preciosa Escocia.

Sé cuanta ansiedad te embarga; mas muy pronto el amor por fin tocará las puertas de tu corazón y podrás llevar a cabo tu sueño de una familia como la nuestra.

Espero pronto tu visita, cariño, este bosque me recuerda a tu padre, aquí lo conocí y aquí siento que él todavía está conmigo.

Te amo.

Lady Clarisse.

Ernest asió la carta, la dobló y la guardó en una pequeña caja en su estudio de música. Estaba feliz de recibir noticias de su madre, aquella dama que por más que la sociedad no la aceptaba seguía como marquesa.

Él soñaba con un gran amor como el de sus padres. Muchos años atrás, su progenitor acudió de cacería a las tierras del duque de Agryll y se perdió en el bosque. Estuvo horas perdido con solo un arma y su caballo, cuando de la oscuridad apareció una preciosa joven de cabellos negros y ojos azules. Parecía haber tenido un halo de luz alrededor que la iluminaba por completo, dándole un aspecto de fantasía. El joven marqués movió de forma equivocada las riendas de su caballo, tirándolo al suelo frente la bella ninfa del bosque.

Ella se había acercado a él con una hermosa sonrisa. Sus manos lo ayudaron a levantarse del suelo, y luego con gran facilidad, la joven domó al caballo con solo colocarle la mano en la cabeza.

El marqués había tardado dos años domando a aquel animal, y ella lo dejó manso como un cordero en cuestión de segundos. Ambos se miraron a los ojos y Edward supo que aquella era la mujer de su vida.

Edward luchó contra las mentiras y las infamias de la sociedad hacia la pobre escocesa que vivía con sus padres en una humilde cabaña en el bosque, donde ella y su madre, practicaban la curación con hierbas medicinales que les proporcionaba la naturaleza. Su padre peleó contra sus progenitores por elegir el amor antes que a un matrimonio por conveniencia.

Edward Fiennes se llevó a la bella escocesa a Londres para convertirla en una dama, aunque ella ya lo era. El marqués, enamorado, no se había dado cuenta de cuanto Clarisse lo amaba hasta el punto de caer enferma por soportar las maldades y mentiras de la sociedad. El alma pura de ella no conocía la maldad, codicia, envidia y menos el odio que le habían profesado desde que llegó a Londres.

Desesperado, el marqués consultó a todos cuanto podía para salvar a su amada, pero nada parecía sanarla, por lo que se la llevó al bosque de dónde provenía, recuperando su pasión y vitalidad. La sociedad era un enorme veneno para el alma.

Él había construido una gran mansión para Clarisse en ese bosque y nueve meses después se dio el nacimiento del fruto de aquel amor puro que ambos se tenían: Ernest. Criado para ser excepcionalmente perfecto. Del lado de su padre había adquirido las habilidades físicas y mentales que lo convertían en un joven aplicado en todo lo que deseaba aprender. Fue dotado con mucha inteligencia y carisma, conquistando lo que se proponía, y del lado de su madre adquirió la magia, la humanidad y la inocencia del corazón, siempre anhelando y esperando lo mejor de la gente.

Nació en un ambiente lleno de encantamiento y fantasía.

Ernest despertó de sus pensamientos y se dio cuenta de la hora, era muy tarde y al día siguiente tenía que hacer algunas diligencias, o mejor dicho, visitas a sus enamorados y sufridos amigos.

De cierta forma les tenía una sana envidia. Los tres se habían complicado con el amor desde que empezó la temporada social y lo único que él había hecho por ellos era burlarse con descaro de sus esfuerzos por salir adelante en esas relaciones. No tenía nada que hacer. Incluso, había perdido el gusto por cazar mujeres para pasar la noche, aquello era hueco, no aportaba nada a su vida, mejor era dedicar su tiempo a sus amigos que lo necesitaban, y más a Anthony, que andaba en algo muy extraño.

Se recostó en la cama, miró al techo y después a la luna que iluminaba su solitaria habitación.

¿Podía alguien sentirse tan solo como él al llegar cada noche?

***

Ella corría desesperada por las caballerizas de la mansión en Irlanda, cuatro hombres a caballo la seguían, y no sabía qué pensaban hacer con ella.

Uno de los jinetes la alcanzó y le estiró su larga y trenzada cabellera.

—La tenemos... —avisó otro de los hombres.

—Excelente... —Rio malicioso el líder de ellos, bajando del caballo.

Sus secuaces la colocaron contra una pared mientras él se acercaba con un cuchillo en la mano.

Lloraba desesperada por su suerte, tendría el mismo destino que tuvo la otra.

—Tu belleza no conoce los límites, milady... —pronunció acariciando su rostro.

—Déjeme, por favor —rogó temblorosa.

Él metió las manos bajo su falda y con rudeza manoseó sus piernas.

—Quiero tenerla para mí, pero no me han querido conceder su mano.

—Gracias a Dios ha entrado la cordura en esta casa —escupió con un destello de valor entre tanto miedo.

—Bella, es una pena que tenga que hacer esto contigo, pero trataré de ser amable.

Aquel, la había despojado de sus prendas y empezó con la tortura que más adelante marcaría su vida para siempre.

—¡No! —despertó llorando otra vez.

Malditos fueran los sueños que perseguían a su atormentada y culpable alma. No podía seguir con sus cargas, ese encierro la volvería chiflada, debía salir de ahí.

Tiempo atrás, para todos, lady Anabelle Hall, hermana del duque de York, conocida como Bella, creó la hermandad del club del té, donde sus otras amigas poco favorecidas por el destino probarían suerte con algunos candidatos que su hermano le había sugerido. Todo iba bien, sus amigas eran medicina para su alma atormentada.

Se levantó de la cama y miró al cielo, esperaba ya no sentirse tan sola como se sentía desde aquel triste momento en que perdió a su hermana.

Para ella no había esperanzas en aquel lugar, pero tampoco quería volver a Irlanda. Sería un sufrimiento desmedido enfrentarse a sus fantasmas del pasado, pero más le dolía su triste presente.

Salió de la casa con su máscara puesta para sentarse a las orillas de estanque que tenía en el jardín, cuando apareció su reflejo a la luz de la luna.

—Elle... ¿Qué vamos a hacer? —preguntó a su reflejo.

—No lo sé, solo sé que debes salir o morirás. Yo te seguiré a donde tú vayas siempre. Sé que te sientes sola siendo Bella, pero debemos aceptar lo que sucedió, no fue tu culpa, fue mía.

—¿Cómo saldré de aquí? No puedo salir de esta casa como lo que soy.

—Sal como otra, nadie te reconocerá.

—Pero, cualquiera puede reconocerme, yo no tengo derecho siquiera a un poco de felicidad.

—Lo tienes. Yo debo quedarme aquí, en las sombras. Viviré a través de lo que tú me cuentes, quizá puedas hallar un sueño de amor.

—Un sueño de amor... —Sonrió al pronunciarlo. Pensando por un segundo que era una joven común.

—Uno muy hermoso, lleno de magia y poesía.

—Hablas de algo que no existe, Elle. Es un mundo cruel, lleno de libertinos y cosas malas —advirtió.

—¿Cómo estás tan segura?

—Tú lo sabes mejor que nadie, la presentación.

—Deberíamos olvidar aquello, esa no es la realidad de todas las personas, solo de la sociedad con doble moral, mi querida. Si tú puedes hallar la felicidad al menos una de nosotras será feliz, ¿no lo crees? Mejor es tener un pájaro en la mano que cientos volando.

—Tienes razón, crearé a una mujer que será capaz de ser feliz pese a todo, buscará el amor detrás de lo oculto.

—Me parece excelente, ahora regresa a dormir, necesitas descansar. Mañana podrás terminar aquella pintura.

Ella subió las oscuras escaleras con un ánimo renovado. Crear a una dama que la ayudara a ser otra y vivir lo que Elle le había dicho: un sueño de amor. Era un aliciente, comenzaría su creación de la mujer ideal, y eso lo llevaría a la práctica en un bosquejo.

Se quitó los zapatos y se tiró a la cama con una sonrisa, aquel sería su secreto.

A la mañana siguiente golpearon su puerta, era su doncella para levantarla.

—Pase... —respondió somnolienta.

—Buen día, lady A... —Se escuchó un grito. Ada se golpeó el pie con un costado de la cama.

—Ten cuidado o te quedarás sin pie.

—¿Qué tenga cuidado? Usted debe dejar que al menos abra esta ventana para respirar aire y que entre luz —se quejó.

—¡Lo entiendo! —dijo volteando los ojos.

—Esta oscuridad infernal le hace daño, milady.

—¡Déjame apolillar un rato más en paz! —pidió ella colocándose las mantas en la cabeza.

—Eso terminó —expresó la doncella cubriendo la habitación con la luz del día, dejando a la vista sus pinturas y manuscritos.

—¡Ada! —aclamó escondida entre las sábanas.

—¿Dígame, milady? —Se acercó.

—Necesito intimidad, ¿puedes dármela?

—Su hermano me paga bien para atenderla.

—Entonces pásame el cuadernillo y un carbón si quieres sentirte útil.

—Bien. —Le acercó su pedido.

—¡Gracias! —pronunció sacando la mano desde debajo de las sábanas y comenzó con el bosquejo de la dama que sería ella.

Sacó la nariz para respirar y continuó bajo las sábanas.

—¡Se ve ridícula, milady! —acusó la mujer encendiendo la lámpara antes de cerrar las ventanas.

Elle salió de su asfixiante prisión una vez que la doncella hizo lo debido y se levantó de la cama para continuar con su bosquejo en el escritorio.

Dibujó un suntuoso vestido, un hermoso peinado suelto y un antifaz con preciosas plumas.

—Está perfecto... —halagó—. Solo le falta color.

Agarró los pinceles que tenía a un paso y comenzó a darle color a las formas. Miró orgullosa su trabajo al terminar.

Manipuló la campanilla para llamar a su doncella.

—¡Es increíble, me necesita! —farfulló la joven doncella.

—No seas mordaz. Necesito que me compres un vestido.

—Debe salir para eso.

—¡No me digas! —ironizó—. ¿Y cómo se supone que tengo tantos? Prepara mi pedido, tienes mis medidas, pide también una máscara. Todo como está en mi bosquejo, no vuelvas sin ellos —ordenó ella.

La doncella salió de la habitación, aquel sería el inicio de su aventura en la sociedad.

Capítulo 2

"El sueño de un simple mortal sin un amor de verdad es solo pasión, la pasión no es nada sin sentir el amor, el amor es como una chispa de ilusión, aquel momento en el que crees que el tiempo se detiene en su mirada, sentirse caer en un profundo vacío al creer que el día nunca es suficiente para extrañar a tu complemento perfecto. Anhelar su presencia con vehemencia, pero... ¿Dónde te escondes, mi anhelada dama? Quizás el día o la noche sean tus cómplices al ocultarte de mis ojos, sal de tu escondite para que veas que mi alma te espera para hacerte feliz."

Libro secreto del noble enamorado.

***

Durante el día recordó la primera sesión del club del té. Como inicio de la temporada, tenían tres candidatos y tres damas, creía que resultaría bien, aunque lo de Grace no trascendía con el marqués. Ernest siempre iba a la casa a ver a Anthony y ella lo observaba desde la oscuridad.

Aquel hombre era atractivo. Se notaba grácil, tenía una voz educada y suave, todo un caballero con armadura dorada. Se lo imaginaba como en las leyendas, salvándola de algún dragón. Vivía en una hermosa fantasía pensando en aquel hombre con el que no había cruzado ni una sola palabra, salvo cuando era una niña.

—Unos toques más aquí y aquí... ¡Y listo! —dijo observando culminada su obra.

Era un hermoso cuadro que pondrían en el salón. Tenía tanto talento que no se animaba a mostrarle a nadie, solo a Anthony y él tenía prohibido contar quién le hacía las pinturas.

Se colocó la máscara, abrió la puerta y sacó la pintura con mucho ánimo.

—¡Ada! —vociferó llamando a su doncella.

—Diga, milady.

—¿Y mi hermano?

—Salió, milady. No debe tener hora de regreso.

—Perfecto... —murmuró. Dejó la pintura en el suelo—. ¿Dónde crees que se vería perfecta?

—Sobre la chimenea.

—Creo que tienes razón, colóquenla ahí —ordenó y caminó hacia el piano.

Levantó la tapa y se sentó para ejecutar una de sus melodías melancólicas predilectas.

Estuvo en el pianoforte por un lapso de tiempo que desconocía. Los criados la escuchaban a escondidas, pues apreciaban el arte de la muchacha.

—Tocas muy bien... —la felicitó su hermano desde la puerta, entregándole una sonrisa. Se acercó y le dio un beso en la cabeza.

—Me encanta ejecutar el pianoforte y los sabes, solo que no me gusta molestarte.

—Nunca me molestas, Ana.

Ella sonrió y terminó la pieza.

—¿Te gusta la pintura? —curioseó mirando hacia la chimenea.

—¿Quién es el caballero dorado en el caballo blanco? —indagó Anthony.

—Solo resultado de mi imaginación.

—Pues el porte, me resulta conocido —mencionó mirando de todos los ángulos a la pintura.

—No le des vueltas, los caballeros que salvan damas en apuros no existen... —dijo sonriente antes de irse hacia su habitación.

Llegó el día que esperó por mucho tiempo para salir de su encierro por primera vez después de dos años en que vio por última vez un salón de baile. Había sido el primero y el último.

Aquella imagen parecía no desaparecer de su mente.

—¿Cómo se atreve a aparecer por aquí?

Logró escuchar una de las frases pronunciadas por las mujeres que estaban en el baile al verla entrar con su hermano.

—Ten valor, Ana... —pronunció cariñoso, Anthony.

—Miren, es lady monstruo... —dijo proponiendo una mujer de su misma edad.

«Lady Monstruo» se dijo en aquel entonces, y se miró en todo el salón de espejos que la rodeaba. Podía verse en todos ellos y no notaba al monstruo que la mujer indicó, solo distinguía a una niña marcada por una horrible circunstancia que nadie sabía.

Sintió un sofoco por las inmensas ganas de llorar mientras escuchaba las murmuraciones por el eco del salón.

Ella se tapó los oídos y comenzó a gritar.

—¡Ustedes no saben nada! —voceó. Luego corrió hacia la salida, tapando sus ojos y sin darse cuenta tropezó y cayó frente a todos, se levantó con lo que le quedaba de dignidad, escuchando las burlas y carcajadas de la horrible sociedad londinense.

—¡Anabelle! —la llamó su hermano corriendo tras ella, pero aquella había dejado sus zapatos y corrió sin descanso hasta su hogar.

Entró llorosa a su casa y se encontró a su padre en la entrada.

—¡Es su culpa! —lo acusó—. ¡Todo lo que me sucede es su culpa! ¡Mire! ¡Mire lo que me hizo su maldito trato! Desearía estar muerta y que esas joyas nunca hubieran sido recuperadas, le puso valor a la vida. ¡Lo odio, lo odio! —gritó histérica a su padre que no alcanzó a responder porque ella había desaparecido.

Entró a su habitación, sacó el espejo y lo arrojó por la ventana en un arranque de furia. Luego se hizo un ovillo en el piso y lloró hasta la inconsciencia. Inmediatamente de eso dejó de ser la niña llena de ilusiones de encontrar el amor como lo que leía en sus libros, toda esa gente era cruel y juzgaban sin saber.

Al recordar aquel terrible episodio que la sentenció al ostracismo social, esperó a que Anthony se fuera en su carruaje y ella pidió que le prepararan el coche sin blasón y un lacayo con máscara.

No sabía cómo se veía, no había espejos en la mansión de York, pero sabía a quién preguntarle. Fue hasta el estanque que tenían en el jardín y se sentó para conversar.

—¿Cómo me veo? —preguntó disfrazada

—Te ves hermosa. Eres ímpetu, querida rubia misteriosa —se respondió.

Ella sonrió y giró con el vestido bajo la luz de la luna y volvió a su lugar.

—También tú te ves tan hermosa, eres otra.

—Somos otra, nadie podrá reconocernos. Es una nueva oportunidad. Ten valor, acepta lo que la noche te ofrece Debe existir algún caballero adorable en todo ese lugar.

—Esperemos que así sea... ¡Me voy! Deséame suerte, no creo hablar con las muchachas, aún no quiero que me vean.

—No importa, no te harán caso, todas están de cacería —se dijo Elle, riendo.

Elle emprendió su marcha a un nuevo destino, quién sabía con qué se encontraría, lo que si aseguraba era que nadie la volvería a llamar monstruo.

Al llegar caminó nerviosa por el jardín, pero pronto volvió a la seguridad de las sombras a continuar tomando valor aunque fuera por una noche y volver a la luz de la sociedad después de tanto tiempo.

Como bien se había dicho Elle, decidió salir de su escondite, pese a todos los peligros que la estaban acechando. Era una fiesta de disfraces, ¿quién la reconocería si era otra? Nadie sabía que estaba viva y que logró escapar de su destino, aunque a costillas de su mejor amiga y hermana que la había salvado con su vida.

***

En aquel baile[MOU1], Ernest reconoció a su amigo Anthony desde lejos y sabía que estaba haciendo corajes por su apreciada lady Salvaje. Se acercó hasta él, intentó consolarlo con palabras; sin embargo, lo que más pareció confortarlo fue la joya que le entregó para que se la diera a la razón de su infelicidad. Una vez que Anthony lo hubo abandonado, él se quedó solitario bebiendo una copa.

Viktor Campbell, conde de Agryll, y su esposa, vieron el momento ideal para comenzar su obra, la que en definitiva era por la que ambos estaban escondidos. Hicieron todo de acuerdo a la visión de Viktor, de cómo se vería la verdadera dama escondida detrás de aquella vestimenta. El atuendo fue confeccionado de la misma forma y en el mismo lugar en que la falsa lady Anabelle lo hizo y con la asemejada clandestinidad.

Con unas palabras y un gesto de cabeza por parte de Viktor, su esposa[MOU2] disfrazada, caminó por el salón recordando la frase: «Solo debes hacer contacto visual.» 

El hermoso vestido de ensueño de la rubia misteriosa [MOU3]conseguiría grabarse en la mente del Ernest Fiennes, marqués de Bristol para luego poder conseguir que se fijara en ella y quedara prendado para que participara de sus propósitos, al menos eso pretendía Viktor.

Ernest estaba disfrutando de su soledad y también pensando en cómo hacer para ayudar a sus amigos a obtener a las mujeres que deseaban. Él no había tenido la dicha de enamorarse todavía y al paso que iba quizá no lo hiciera nunca. Caviló eso hasta que vio a la muchacha rubia de la pomposa vestimenta y una máscara dorada con plumas.

Imaginaba una absoluta belleza que lo tenía atónito. Los ojos de la dama eran [MOU4]como la savia de los árboles lo habían atrapado como a una pequeña alimaña. Ella caminó hacia una parte oscura del salón, mientras él sin ser dueño de sí mismo, la siguió.

Viktor sonrió malicioso esperando la aparición de quien era la verdadera rubia misteriosa.

—Ven a la trampa, querida, es para ti... —murmuró Viktor mirando al jardín—. Gracias por la rubia misteriosa, fue una idea excelente.

La rubia que Viktor imitó con su esposa disfrazada fue hacia el segundo piso y se colocó en el balcón que daba hacia un costado del jardín, esperó a que el marqués llegara junto a ella. Respiró varias veces para no delatar su nerviosismo[MOU5].

—Buenas noches, milady... —saludó Ernest dirigiéndose a la rubia.

—Buenas noches, milord... —respondió.

—Usted ha llamado mi atención... —confesó avivado. No tenía la intención de ocultar su interés.

—No entiendo la razón —dijo fingiendo desconocimiento.

—Usted lo hizo a propósito —acusó.

—¿Por qué haría tal cosa?

—Porque desea algo de mí... —asumió.

—Son fantasías suyas, señoría —se delató arrepintiéndose de estar ahí, pues de cierta forma logró entender lo que deseaba.

—Entonces sabe quién soy. Me lleva una ligera ventaja. ¿Quién es usted? —curioseó sin perderla de vista.

—Solo una mujer común... —musitó mirando a todos los lugares para escapar.

—No eres cualquier dama —expresó acercándose a ella con aire de cazador. Aquella dama había despertado su instinto de perseguir que estaba dormido desde hacía tiempo.

Ella lo esquivó y corrió lejos de él, deprisa, pero Ernest la alcanzó.

—¿Por qué huye? No voy a hacerle nada, dígame, ¿qué necesita de mí? —investigó para ayudarla a sincerarse.

—Necesito algo que solo usted puede brindarme —respondió por instinto, algo que la verdadera rubia misteriosa, no respondería.

—¿Y qué es eso?

—Su protección

Él se sintió un poco desencajado con lo que ella le dijo, era algo difícil de asimilar.

—¿Protección?

—Olvide todo... —propuso pasando a su lado, pero él la oprimió hacia la pared.

—¿Usted me pide que la olvide? ¿Y si yo no quiero hacerlo? —interpeló casi sobre su boca.

—Es probable que sufra, señoría —advirtió la impostora acercándose a su labios, rozándolos—, no soy la mujer para usted.

—¿Por qué no me deja decidir eso? —pronunció adueñándose de los labios de la muchacha.

Capítulo 3

“¿Dónde te encuentro? ¿Cuál es tu magia? Dos sensaciones distintas e intensas se apoderan de mí. Primero, tus ojos y besos sensuales llenos de juego y picardía, y luego, esos ojos tristes pidiendo ser salvados de su soledad y esos labios temblorosos llenos de miel para proveer. Quienes me han conquistado no fueron ni la sensualidad, ni la picardía, sino que fueron tus ojos llenos de lágrimas y tus labios con ansias de ser besados, huyendo de nuestra chispa naciente por miedo al amor. Preciosa rubia misteriosa, si supieras que siento el mismo vacío quizá volverías a mí. Ansío el momento en que nuestras almas se vuelvan a encontrar”.

Libro secreto del noble enamorado.

***

Él sentía su rechazo y a la vez su cooperación en aquel beso que los unió, era algo extraño, una sensación inquietante de añoro y desespero.

El beso intenso del marqués terminó y se alejó.

—Debo irme... —expuso desesperada por escapar del apasionado marqués.

—Aún es muy temprano —musitó él intentando persuadirla para que se quedara.

Debía escapar pronto porque la verdadera rubia misteriosa ya estaba ahí, demasiadas interferencias podían afectar lo trazado.

—¿Qué? ¿No son aquellos sus amigos? —preguntó para distraerlo, señalando a William, conde de Hereford y Clay, conde de Devon, que iban discutiendo.

Él observó donde ella le había dicho. La impostora no dudó de que aquel era el momento perfecto para escapar.

—Sí, seguro... —respondió volteándose hacia donde ella debió estar; mas se había escapado—. ¡Diablos!

Ernest no pudo hacer más que ir junto a sus amigos por haber perdido la oportunidad de su vida con aquella dama. Tuvo que separar a Clay y William porque ambos se matarían a causa de los terribles celos de William por el acercamiento de Caroline, hija del barón Berkeley con Robert, conde de Abermale.

Tuvieron que llevarlo a su casa para reposar y que encontrara otras formas de tener a la mujer que lo estaba tornando excéntrico, al punto de llegar a golpear a su mejor amigo por aquella rabia. Comprendía que por primera vez William se había enamorado y se negaba a aceptarlo.

Después de que Viktor y su esposa Bella[MOU6], vieron irse a los cuatro amigos, echaron un vistazo a los danzantes y entre ellos estaba Elle, su hermana.

—Está maravillosa. Odio todo lo que sucedió... —comentó Bella con lágrimas en sus ojos.

—No llores. También su corazón sufre —dijo Viktor intentando consolarla.

A ella le dolía mucho tener que estar separada y observar lo infeliz que era Elle junto a la prisión de reemplazarla. Fingir ser Bella era una combinación de tristeza y melancolía. Le temía a la luz tanto como a la misma oscuridad donde vivía.

Unas horas después de dejar a William, el resto de sus amigos regresó al festejo. Lo único que Ernest deseaba era volver a encontrar a la dama misteriosa, para que pudiera hacerle una pesquisa sobre su identidad.

Ernest observó cada rincón del salón como ave rapaz para encontrar a la dama que le había robado el aliento. Divisó a su rubia misteriosa que estaba en una esquina deslumbrada con el precioso salón que la rodeaba.

Quiso gritar de felicidad al notar que no se había ido. Con valentía y prisa por miedo a que su mujer soñada desapareciera, se aventuró a presentarse frente a ella.

—¿Me concedería un baile? —preguntó Ernest a la rubia misteriosa, que bajó su copa en una mesa para prestarle atención al caballero.

Al reconocer, Elle, que era el marqués; su marqués, el hombre de sus sueños, el caballero de la armadura dorada que le estaba pidiendo un baile, pudo concluir que aquella era su fantasía de amor al que se refería siempre.

—Sí, señoría —dijo aceptando la mano que le ofreció.

Ella se creía volar a la vez que sentía miedo, recelo de ser reconocida y juzgada también por el marqués. Debía rehuirle a su mirada, pero no podía, la atracción hacia sus ojos era muy perturbadora, e incitaba a mirar esos ojos azules que estaban frente a ella. Cuando perdió la lucha y sus miradas se encontraron, ambos sintieron una extraña flama que los hacía arder por dentro en sus corazones.

Esa sensación era lo que él toda la vida esperó experimentar, mientras ella estaba confundida por la extraña impresión: su corazón había tenido alas y luego se sintió u arrojada en un abismo. [MOU7]

Ernest creyó que aquellas emociones iban de acuerdo a lo que describía del amor en sus anotaciones y que escaparon para plasmarse en esa dama.

—Siento que la conozco desde siempre, como si estuviéramos hechos el uno para el otro... —declaró él, sonriente, queriendo saber si a ella le era o no indiferente; aunque esos ojos eran reveladores.

Un escalofrío recorrió su espalda de la dama, pues esa sensación también ella la tenía cuando observaba la profundidad de su mirada del hombre. El marqués parecía escudriñar dentro de ella, era más sensible de lo que había creído y también Elle revelaba más de lo que deseaba.[MOU8]

—Nos acabamos de conocer, señoría —replicó para mantener distancias con aquel peligroso caballero que hizo una revolución en ella.

Él la observó fijamente. Hacía rato se comportó como una dulce, necesitada y provocadora muchacha y en ese momento, se mostraba como una temerosa y reservada joven de mirada triste. ¿Cuánto tiempo tuvo que pasar sin sonreír?[MOU9]

Le sonrió y siguió observándola más a fondo. El dolor estaba reflejado en la miel de sus ojos, ¿qué era aquello que ocultaba?

—¿De qué huye, estrella errante? —curioseó sobre la tristeza que transmitía su mirada.

El corazón de Elle se apresuró. Sintió que la habían descubierto, que reveló su dolor y sus culpas. Él parecía haber leído lo que había en su corazón.

No resistió y las lágrimas salieron a borbotones de sus ojos, tanta tristeza guardaba en su interior que amenazaban con salir frente a él.

Ernest al notar los temblorosos labios de la rubia misteriosa, percibió que algo en su interior se retorcía por ayudarla a superar lo que fuera que estuviera pasando, necesitaba ayuda.

—Conmigo ya no debe temer... —susurró para transmitirle seguridad, pero ella parecía descomponerse más con aquello.

Eso ella ya no pudo soportarlo. Protección era lo que necesitaba para dejar la oscuridad. El marqués era como un soplo de aire fresco para sus enfermos pulmones, sus palabras la llenaban de esperanzas, pero no podía corresponder. No se permitía soñar con aquel caballero tan atento, aquel era luz mientras ella era oscuridad, debía dejar la idea de un sueño de amor al lado de él.

¿Por qué tuvo que hacerle caso a la soñadora Elle? Ella era quien necesitaba lo que él ofrecía.

—Lo siento... —se disculpó ella, antes de salir corriendo, dejando al marqués en pleno baile.

No quería hacer aquello, deseaba seguir en la seguridad de sus brazos y el sueño de que él la salvaría de la oscuridad. Corrió con las lágrimas bañando sus mejillas. Aquel era un hombre demasiado perfecto, que había podido ver dentro de su corazón el odio y la amargura que cargaba consigo desde hacía tiempo. La llenaban de una tristeza y una soledad que nadie podía comprender.

Odiaba a la sociedad que la rechazó y se burló de ella sin siquiera darle la oportunidad de conocerla. No encajaba por ser diferente, no era agradable como el resto de las damas perfectas que se movían por los salones. Ella estaba marcada.

—¡Espere! —exclamó Ernest corriendo tras ella. Olvidó que la buena sociedad londinense lo estaba viendo. La alcanzó y continuó—. Dígame si la volveré a ver.

Deseaba que le dijera que sí, para saber más de lo que había visto en ella.

La rubia se giró hacia él para responder.

—Eso espero, señoría.

Ella continuó con su camino. Marchó otra vez a las sombras que eran su hogar. Alcanzó su carruaje. Decidió que de su casa no volvería a salir.

Ernest estaba dolido por no haber podido conseguir el nombre de la rubia misteriosa, pero la buscaría donde fuera y como fuera. Aquella era la mujer de su vida. Necesitaba algo de él, lo sentía. Percibía que ella se ahogaba por dentro, estaba agobiada por alguna carga que él no lograba discernir.

Cuando ella llegó al jardín de su residencia se acercó junto al estanque donde siempre se veía como era.

—¡Me descubrió! —contó al reflejo del agua a quien ella imaginaba que siempre le contestaba. En su soledad, ella había creado a alguien que la acompañara. Parecían ser dos personas, pero solo eran la misma.

—No te ha descubierto, ¿verdad que es adorable? —se respondió.

—¡Es más que adorable! Pero no es para mí...

—No exageres. Puedes vivir tu sueño, mi sueño, nuestro sueño con él. Es perfecto, el caballero que deseábamos, y tú tienes la oportunidad de lograr ser feliz aunque fuera unos instantes. Por favor, no te prives de eso, hazlo por mí.

—Pero ¿qué voy a hacer?

—Dejarte llevar por él, sus alas te acogerán, tus noches no serán frías y tu corazón volverá a latir. Retornarás a vivir.

Cuán tentador era aquello. Elle era diabólica, sabía endulzar sus pensamientos y convencerla de hacer cosas que no debería.

—Anhelo volver junto a él y eso que acabo de dejarlo —dijo sonriente, acariciando su reflejo.

—Vive nuestro sueño, te lo ruego, no importa si no puedes casarte —se insistió.

—Algún día querrá saber quién soy... ¿Qué le diré?

—Nada, tu solo disfruta —se respondió, levantándose y dando vueltas por el jardín.

La emoción de ella misma era contagiosa, sonreía mirando al cielo, quizás él no se diera cuenta de que ella era a la que algunos seguro recordarían como lady monstruo.

Subió las oscuras escaleras para de nuevo volver a la prisión que ella misma había creado. No obstante, tenía una visión diferente. Deseaba profundamente la compañía del marqués y la rubia misteriosa la ayudaría a ocultar su identidad para conseguir aquellos momentos robados a su lado.

Ernest había quedado solo y vacío otra vez. La encantadora y triste dama era extraña, ¿cómo podía haber dos mujeres dentro de ella? Una que al parecer era la picardía y la sensualidad, mientras la otra era la tristeza y el miedo. ¿Cómo podían transmitirse cosas tan distintas? Estaba confundido y muy intrigado con ella, necesitaba saber cuál era el secreto que guardaba la rubia misteriosa.

Llegó a su hogar, se sentó frente a su escritorio y abrió su libro. En realidad era un diario de sentimientos, necesitaba descargar su soledad y deseos en algún lugar, y nada mejor que poder moldearlos en aquellas páginas.

Miró frente a su escritorio un mueble lleno de triunfos. Era el mejor en todo, pero no tenía amor. Recordó su triunfo en las Tierras Altas, y rememoró que se había batido cabeza a cabeza con el jefe de su clan y el de Viktor y les había ganado, pero aquello no lo había llenado de satisfacción, sino que fue amenazado por el marqués[MOU10] de Kintyre y Lorne, lleno de ira, aunque después de tantos años no había cumplido con matarlo como le dijo.

Negó con la cabeza y una sonrisa burlona apareció en su rostro, estaría listo cuando deseara cumplir su amenaza, mas lo único que quería era plasmar sus pensamientos en un papel.

Capítulo 4

“No he dejado de pensar en tu triste mirada, en lo que te acongoja. Déjame ayudarte, mi rubia misteriosa, con mis alas te cobijaré y con mis palabras te consolaré. Dime, ¿Dónde estás y quién eres? Ansioso espero el momento de volver a encender aquella chispa que nuestros corazones hicieron esa mágica noche enmascarada”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 4

***

Habían pasado unos días y para Ernest se hizo difícil mantener sus pensamientos para la rubia misteriosa escondidos en su libro secreto, por lo que quiso que aquella dama conociera sus inclinaciones hacia ella. No se le ocurrió otra manera que llevar por la noche una publicación al periódico para hallar a aquella mujer escurridiza. No tenía idea de quién podría tratarse. Quizá la hija de algún noble, una sirvienta jugando a ser una dama o la hija de algún comerciante. No importaba su origen ni clase social, lo único que a él le concernía era encontrarla y conocerla. Aquellos ojos le habían dicho que encontró a su tan anhelada alma gemela.

La puerta fue golpeada con delicadeza, esperó unos minutos y el mayordomo anunció a una visita.

—Señoría, lo busca el conde de Huntingdon.

Ernest sonrió. No sabía que regresó a Londres, aquel era un demente suelto. Estaba contento de recibirlo.

—Hazlo pasar rápido... —dijo Ernest, animado.

El caballero alto de cabello azabache, ojos aguamarina y sonrisa demente, pasó la puerta y se dirigió hacia él.

—¡Dimitry! —saludó Ernest con un abrazo.

—Deja estas cosas raras, señoría —expresó Dimitry correspondiendo a su apretón.

—Me encantan las mujeres, no he cambiado mis gustos, no te preocupes.

—Estoy seguro de que no eres más amante de las mujeres que yo... —rio con una sonrisa lobuna.

Dimitry estaba un peldaño abajo de William en lo que se refería a la prostitución. Era un truhan de clase alta, un verdadero encanto para las damas y su especialidad eran las polluelas escandalosas, al contrario de William; Dimitry era un hombre intelectual, muy parecido a él mismo, era culto e inteligente.

—Mira este chasco... —agregó Dimitry pasándole una carta.

Ernest la cogió. Leyó con detenimiento y dejó escapar una carcajada.

—Te van a desheredar...

—Más bien dicho: me voy a desheredar, es muy distinto. Nadie me obligará a casarme y mucho menos a engendrar un hijo, ¡no soy un semental! —exclamó con cierto resentimiento.

—¿Y qué harás? Vivir de tus rentas como conde es lo único que te mantiene.

—Me buscaré una profesión... —comentó colocando sus brazos detrás de la cabeza en posición relajada.

—¿Tú, en una profesión? Esto es inaudito.

—Debo acostumbrarme a la pobreza, mi noble amigo, conservaré mi dignidad, pero no mi título ni mi dinero.

—¿En qué profesión estuviste pensando?

—¡Investigador! Me resultan interesantes los misterios —adujo sonriente.

—¿Qué misterio has resuelto?

—El misterio detrás de tu amigo el conde de Devon y su relación secreta con la adorable, hermosa y delicada lady Margot...

—¿Y cómo lo descubriste? —preguntó intrigado.

—Intereses personales. Quise convertirme en el amante de lady Margot, pero me dijo que ella estaba enamorada y esperaba que el conde de Devon le respondiera —manifestó con una sonrisa que no indicaba burla ni felicidad.

—Mmm... Es una pena, está obsesionada con él.

—Lo sé. Para rechazar a un buen amante por ese gigante, debe tener talentos ocultos, muy ocultos en los pantalones —refirió soez.

—No puedes decir eso —rio Ernest.

—Vine en realidad a invitarte a una carrera de calesas...—manifestó cambiando repentinamente de tema.

—¿Qué tan legal es?

—¡Nada legal!

—No me agrada.

—Ayúdame a ganar para abrir mi negocio. Hay mucho dinero en juego y lo necesito.

—¿Y qué se supone que tengo que hacer yo?

—¡Dirigir la calesa y ganar el dinero!

—Eso sería usarme y sabes cuánto me desagrada eso —dijo con el rostro molesto.

—Tómalo como un favor que podrás cobrarte cuando lo desees...

Ernest lo pensó. Siempre había sentido cierta curiosidad por las cosas fuera de la ley. Si su madre lo sabía, lo estrangularía, pero qué más daba, sería una causa noble, al menos, para un noble en apuros.

—Está bien —aceptó pasándole la mano.

—¡Sabía que podía contar contigo! —exclamó Dimitry, sonriente.

Ernest era excelente en cualquier ámbito y lo ayudaría a tener el dinero para iniciar su vida como un hombre común. Aquella sería una aventura que le enseñaría cosas nuevas.

En la residencia del duque, Anthony terminó su desayuno y salió de la casa, mientras su hermana bajó tarde a desayunar. Estuvo desvelada leyendo sus poemas.

Agarró el diario y comenzó a fijarse. Escándalo, tras escándalo, aquello era deprimente. Existían personas que se dedicaban a hundir a los demás, ella también había sido víctima de ese mismo periódico. Continuó hojeando y encontró algo que hizo que su corazón se acelerara. ¡Su marqués la estaba buscando!

Pegó un grito de emoción. Su corazón palpitaba al punto de casi estallar, si fuera de noche surgiría como la rubia misteriosa.

Salió corriendo del comedor rumbo a su habitación, se tiró de espaldas a la cama abrazando el periódico.

—¡Lo has fascinado, rubia misteriosa —se felicitó. Luego se levantó a agarrar el antifaz—. Creo que esto es correspondido, iremos a vivir nuestro precioso sueño de amor en silencio y en secreto.

Estaba que trepaba las paredes de la felicidad, pero, ¿qué haría? ¿Cómo respondería a su búsqueda?

—¡Ada! —llamó en voz alta. Su doncella sería una tumba, necesitaba alguna idea para responder al marqués.

Tomó la campanilla y la sacudió como una demente ansiosa de ser escuchada.

Su doncella tenía el rostro molesto por aquella forma de tocar tan humillante.

—¡Ada, ven aquí, te necesito! —refirió, agitada.

—¿Usted me necesita? Creo que voy a llorar —expuso burlándose de ella.

—Necesito usar algo de tu intelecto. Seguro sabes más de hombres que yo...

Ada se sentó en la cama junto a ella.

—Por supuesto que sí, milady. Dígame que necesita...

—Quiero encontrarme con este hombre —señaló la publicación del noble enamorado.

—Estoy segura de que no es la única que quiere encontrarse a este hombre caído del cielo para escribir tal cosa —replicó insinuante la doncella.

—Yo sé quién es. Y también sé a quién va dirigido —añadió alegre.

—¡No puede ser, si usted ni sale!

—¡Mujer de poca fe! —se chasqueó antes de rebuscarse bajo su cama. Sacó el bulto, lo abrió y le mostró el atuendo de la rubia misteriosa—. Es a mí a quien busca.

—¡Mi Dios! ¡Tiene un pretendiente! —exclamó excitada la doncella.

—No es un pretendiente, es solo un enamorado secreto y quiero encontrarme con él.

—Pero... ¿Y su reputación?

—¿Cuál reputación? —Interpeló mirando a todas partes...—. Me la arrebataron, Ada, ¿lo recuerdas? No tengo nada que perder.

Ada observó la tristeza en lo poco que se veía del rostro de ella. Haría todo lo que pudiera para ayudarla.

—Puede perder su corazón.

—Creo que ya lo perdí —confesó sonriendo al mirar el periódico.

—Entonces, ¿qué le parece si le envía una carta? Si usted sabe dónde vive este enamorado suyo. Dígame quién es...—indagó ansiosa.

—¡Es un secreto!

—Por favor, milady, juro que no la decepcionaré, no se lo contaré a su excelencia, lo prometo, pero dígame su identidad.

El entusiasmo de su doncella era contagioso y ella no podía evitar que alguien se alegrase por ella, se decidió a decírselo.

—Es el marqués de Bristol, el amigo de Anthony.

—¡El apuesto caballero! Todas las jovencitas de la casa estamos enamoradas de él.

—Yo también lo estoy, pero no pienso compartirlo con nadie —exteriorizó bromista.

—¡Qué afortunada, milady! —la felicitó su doncella—. Ahora debe contestar la publicación.

—No estoy segura de que una carta sea la forma correcta.

—Debe hacerlo. Tiene que citarlo en algún lugar. El parque u otro lugar privado durante la noche.

—Lo haremos así. Lo invitaré a la Serpentine.

—Es un hermoso y romántico lugar, milady, estoy segura de que es el sitio correcto.

—¿Y cómo le hago llegar la carta?

—Llévesela usted y déjela en su casa.

Ella emitió un chillido escandalizado por lo que dijo Ada.

—Eso no es digno de una dama. Buscar a un caballero soltero en su residencia.

—¿No que ya no tenía nada que perder?

—¡Tienes razón! Lo haré yo misma —replicó moviendo nerviosa sus manos.

Ada se levantó, buscó un papel y pluma para entregárselo a Elle.

—Tome, milady. Es mejor que empiece a escribir —sugirió animándola la doncella.

Ella cogió lo que le habían pasado y se encaminó al escritorio. Había tomado la decisión de vivir su sueño de conocer el amor, y lo aprovecharía. Todo lo que conocía era la oscuridad y el marqués era luz para ella.

Inhaló profundamente, y comenzó su escritura.

Había terminado la carta, y estuvo ansiosa todo el día. Debía tener valor para aparecer, dejar la carta y esfumarse sin ser vista.

Saldría con sigilo a las diez de la noche con la ayuda de Ada, quien le diría si Anthony estaba o no en casa.

Se colocó un vestido que no llamaba mucho la atención y la misma máscara de esa noche para revivir aquel encuentro.

La doncella salió al pasillo y observó a ambos lados para cerciorarse de que no estaba el duque. Después bajó y miró en la biblioteca, donde se encontraba sentado con sus libros y escribía a la vez que miraba intercalado a cada uno.

Subió para informar de la situación a Elle que no paraba de temblar por la ansiedad.

—Su hermano está en la biblioteca, trabajando...

—Me iré rápido. Deséame suerte —expresó, y se apresuró para pasar por el jardín.

No se detuvo en la fuente donde había comenzado con su delirio de querer ser amada. Aquella persona que la aconsejaba en su reflejo eran solo sus ansias de olvidar su pasado y vivir su futuro.

Salió por el portón de atrás, ahí estaba una yegua mansa. Montó apresurada y se colocó el albornoz.

Su yegua iba con lentitud mientras ella repasaba que presentarse frente a él en la fiesta había sido más fácil, pues ni siquiera se imaginaba que él era quien se acercaría para invitarla a un baile. No supo cómo aceptó de manera tan segura, no obstante, después de leer que él la buscaba se había enloquecido de ansiedad y nervios por presentarse ante él, estaba enloqueciendo.

Llegó hasta unas cuadras antes, dejó a la yegua y caminó sin prisa hasta la puerta. Metió la carta, golpeó de violenta por los nervios y escapó, corriendo.

Ernest tenía su violín para tocarlo cuando escuchó estruendos en su puerta. Pensó que eran sus amigos que siempre tendían a llegar por la noche a molestar.

Dejó su violín a un lado y caminó a pasos agigantados hacia la puerta, la abrió y no había nadie, solo la sombra de una dama andando.

—¿Qué demonios...? —preguntó mirando aquello que lo dejó confuso.

Miró al suelo y era una carta que sin mucha dilación se puso a leer.

Querido noble enamorado.

He leído su mensaje en el periódico, espero me disculpe la despedida de la fiesta, pero no podía continuar a su lado, usted me conmovió con sus palabras y ante mi inminente llanto preferí retirarme, estoy tan ansiosa como usted de verlo, lo espero en la serpentine a las once de la noche, deseo conocer su cobijo y consuelo.

Firma.

Su rubia misteriosa.

Su corazón quedó sin latido alguno. La rubia misteriosa lo había citado, inhaló la carta y el aroma que era de un caro perfume francés, lo envolvió. Guardó el escrito en su levita y fue hasta el salón de música. Se sentó frente al reloj a esperar que fuera la hora para acudir a su primera de muchas citas junto a su dama misteriosa.

En el Destiny, Viktor estaba acompañado de su esposa Bella que tenía la mirada perdida en la ventana que daba a la calle.

—Todo empieza hoy —refirió Viktor.

—Es un paso pequeño hacia algo grande... —murmuró ella, melancólica.

—No pienses en que puede salir mal, prefiero no especular en eso.

—Pues, ¿cómo haces para que yo no tenga miedo? Tu hermano aún no sabe que está viva, pero según tus visiones, pronto lo sabrá y entonces cambiará el objetivo, ya no te perseguirá a ti, sino a ella.

—Está deseoso de tener mi cabeza, pero no se la daré; al menos fácilmente. Tengo la misión de salvarte y salvar a Elle de Iker por segunda vez y esta debe ser la definitiva.

—Nunca podré agradecerte habernos salvado. Todo lo que pagaste por nosotras. Sacrificaste tu dinero, tu título, tu reputación y tu amor por Prudence para cuidar de mí.

—Ambos sacrificamos cosas, Anabelle, sacrificamos nuestra vida. Somos dos muertos, sin amigos, sin nada, yo salvé mi consciencia y de esa forma tu vida. Pude hacerlo antes y de otra forma, pero no me importó hasta que vi morir tantas veces a Elle, que me agobió como moría y ya no pude soportarlo, debía sacarla de ahí. Ella logró engañar a su destino, pero poniendo en peligro el tuyo.

—Pero menos mal me ayudaste a escapar antes de que también me matara y te casaste conmigo para que yo ya no estuviera en riesgo, pese a odiarnos. Ahora solo queda salvarla a ella —dijo Bella, sonriente.

—Estamos haciendo lo posible, querida. Aún creo que en parte seguimos odiándonos, siempre quieres pelear conmigo... —musitó él, tendiéndole la mano para que la asiera.

Ella sonrió y fue junto a él. Agarró la mano que le ofreció y lo besó educadamente.

Capítulo 5

“Eres tan perfecta como te imaginé, mi dulce misterio. Sentí tus alegrías y tus penas en aquel beso que rompió todas las barreras del tiempo y la distancia. Ansioso estoy por probar de nuevo la miel que destilan tus labios y poder detener el tiempo para que el momento de estar juntos sea eterno. Mi corazón está anhelante de un nuevo encuentro, rubia misteriosa... ¿Dime dónde estás? Dame una señal para calmar a mi alma sedienta de ti, que con su reloj de arena cuenta las horas, los minutos y los días para volverte a encontrar”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 4.

***

Auscultaba el ruido del segundero de su reloj, al que miraba fijo con la intención de apresurar, pero no resultaba.

—¡No puedo seguir así! —gruñó levantándose ansioso del sillón. ¿Qué podía hacer para que aquella espera no fuera eterna?

Caminó por el salón de música, hasta detenerse en el pianoforte de su padre, una reliquia hermosa que él amaba y que la cuidaba con esmero. Levantó su tapa y comenzó a ejecutarlo.

Desde pequeño había sido un niño prodigio, la envidia para cualquier padre y madre. Era excelente en los deportes, las artes, lo intelectual, los cálculos y todo lo que se pusiera en su camino. El padre de Ernest no escatimó en su educación, y él mismo le había enseñado el pianoforte. Edward se pasaba horas, sentado para que su esposa se deleitara, pues ella no era buena ni para las artes ni para la cultura, no encajaba en la sociedad. Quizá la rubia misteriosa compartía su gusto por el arte y la música.

Ejecutó varias piezas hasta que lo creyó conveniente, se levantó para salir de su casa, fue a las caballerizas y llevó su caballo.

—Tenemos una cita... —anunció. Le acarició el pelaje a su caballo mientras el equino se acurrucaba en sus brazos—. La verás, es bella.

El caballo de nombre Niebla dio un salto en dos patas

—Estoy tan emocionado como tú, compañero —añadió sonriente subiendo en su lomo.

Fue galopando con serenidad cuando Ernest recordó algo. Tantos años esperando por la mujer de su vida, planeando cómo sería ese encuentro y él iba con las manos vacías.

—Se nos hace tarde. Necesito un presente —asumió desesperado.

Ernest miró a su alrededor, pero no se le ocurrió nada, hasta que vio el envidiable jardín de lady Blake. Lo que iba a hacer no estaba bien, pero se arriesgaría. Entraría a robar unas flores, y que su madre lo perdonara.

Bajó de su caballo y miró a través de la verja, más allá se distinguían los tulipanes más hermosos que había visto nunca, trepó el acero para luego arrojarse de pie al jardín.

Con la ya habilidad de un colibrí se acercó a los tulipanes, los olfateó y quedó complacido, hasta que escuchó a los temibles animales de aquella dama tan adorable.

Su vecina lejana lady Blake, aparte de ser amante de las flores, también lo era de la fauna doméstica de Londres. Aquellos tres mastines lo atestiguaban.

Lentamente se dio vuelta y los perros le enseñaban la dentadura. Arrancó las flores, y observó el lugar por donde entró.

—Soy un filete que no se podrán devorar —sentenció.

Se colocó las flores entre los dientes y comenzó su corrida maratónica hasta la verja. Los tres perros ladraban enloquecidos tras él.

Ernest apresuró el paso y de una zancada ascendió y saltó al otro lado.

—Gracias por la aventura... —correspondió sonriendo a los animales que no paraban de ladrar desesperados.

Ese pequeño momento sirvió para distenderse de lo que ocurriría en aquella cita con el destino.

Elle dejó a su yegua en un lugar poco visible para que pudiera escapar cuando llegara el momento. No hacía más que tronar los dedos por los nervios al pensar en que se encontraría a solas con un hombre que no era su hermano, por primera vez en la vida. Anthony la sobreprotegió desde siempre, pero era una pena que él no hubiera estado en ese preciso momento en que la desgració aquel cruel escocés.

Escuchó los cascos de un caballo que se acercaba con velocidad. Su corazón se desenfrenó recordando aquella trágica noche que la cambió para siempre. Estaba a tiempo de huir y dejar que aquello continuara siendo un simple sueño.

Aunque pensó que le quedó tiempo para irse, era tarde. Llegó el marqués en su caballo blanco como en un momento ella lo había pintado. Con una hermosa sonrisa y sin ninguna máscara. Lo consideraba tan apuesto bajando del caballo y todavía más acercándose despacio hacia ella con aires de seguridad.

Él observó que ante el reflejo de la luna quedaba un espejo en el agua y lo dejaba distinguir  a la dama del vestido pálido y antifaz dorado. Su delicada figura delataba sus nervios, pues tocaba sus manos con insistencia.

Cortó distancia con ella, y la dama hizo una perfecta reverencia a su señoría y luego lo miró.

Él agarró su mano y depositó un casto y educado beso que la hizo estremecerse. La miró sin discreción a aquellos ojos tímidos.

—No hay noche más perfecta que esta, milady. Usted y yo a la luz de la luna, es inolvidable... —alegó como un susurro.

Bella le sonrió por los nervios. No sabía qué hacer ni decir ante aquel caballero que había besado su mano trasladándola a un mundo de completa fantasía que jamás experimentó.

—Esto es para usted... —mencionó entregándole dos tulipanes que le habían costado un buen susto y ella en su inocencia no lo sospecharía.

Lo que latía en su pecho pareció detenerse al momento al coger las flores.

—Gracias, señoría —dijo sonrojándose bajo la máscara. Estaba alterada, por lo que fue hacia el caballo del marqués y lo acarició, dándole la espalda a él.

—Su nombre es Niebla, es semejante a su matiz, milady —explicó sereno.

—Es un hermoso nombre. Me encanta, ¿es como una mascota? —preguntó inocente.

—Más bien como un amigo... —respondió.

Ella quedó callada un momento. Los latidos de su corazón llegaban a su cabeza y no la dejaban pensar en qué decir. Se sentía sorda por escuchar solo el retumbar de su pecho.

—Perdóneme, señoría, por haberlo dejado en vergüenza públicamente —se disculpó girándose para verlo.

Él le ofreció el brazo, ella lo agarró y comenzaron su caminata por el lugar.

—No se disculpe, milady. Sé entender que no era un buen momento para usted, pero me pareció que usted necesita mi ayuda.

Elle miró hacia el agua, y respondió:

—Quizá suene un poco extraño, señoría, pero siento que usted es quien puede salvarme de mi soledad.

—La ayudaré en lo que sea posible —dijo observando sus ojos miel brillar bajo la luna.

—Es muy amable... —añadió colocándose un mechón rebelde de cabello tras la oreja.

—Siento curiosidad por usted, milady... —comentó Ernest al recordar su primer encuentro y las diferencias que notó esa misma noche.

—¿Qué curiosidad sería esa?

—Usted me hipnotizó desde que la vi, no he podido dejar de pensar en usted a partir esa noche, su mirada me transmitió tantas cosas que no logro comprender.

—Señoría, la soledad es quien ha hecho de mí lo que soy.

—Es muy joven para encontrarse sola.

—Cuando la sociedad se encarga de expulsarle, señoría, usted desde ese instante se encuentra solo.

—¿Qué edad tiene?

—Poco más de veinte años —contestó—. No pregunte por mi presentación por que nunca llegué a ser presentada como se debía —adujo optimista, tratando de ocultar su tristeza. Era como cualquier otra dama con los mismos sueños. Se había preparado toda la vida para una maravillosa presentación, pero nada fue como lo soñó, sino más bien parecía una pesadilla. Humillada y juzgada por la sociedad volvió a su casa y nunca más volvió a ver la luz.

Él observó su tristeza y percibió la profundidad de la misma.

—Puede confiar en mí. No juzgo a las personas, no me han enseñado semejante cosa.

—Siempre supe que era diferente al resto, pero me cuesta creer en la sinceridad de alguien —expresó separándose de él. Acercó los tulipanes a la nariz para percibir su aroma.

Ernest se colocó frente a ella, tomó los tulipanes que tenía en su mano y colocó uno de ellos cerca del rostro de la dama y la acarició. Ella cerró sus ojos ante el contacto de su piel con la flor. Aquel hombre podría robarle el corazón.

—Déjeme demostrarle que puedo ayudarla, pequeña misteriosa... —pronunció mientras movía el tulipán por la parte descubierta de su rostro.

Apreció que ella estaba perdida en la dulce caricia que él le hacía. No necesitaba pasión ni deseo, necesitaba ternura, amor y paciencia.

—Déjeme demostrarle que soy diferente... —continuó muy cerca de su oído, susurrándole—. ¿A qué le teme?

Ella se arrimó al oído de él para responder.

—A lo único que no le temo es a usted, señoría. Es como luz, y yo soy una polilla atraída por su luminosidad.

—Pues si soy su luz, déjeme darle algo... —dijo agarrándola de la cintura y luego asió su mano.

—¿Qué hace? ¿Qué me dará? —preguntó nerviosa.

—Su baile de presentación.

Una lágrima de emoción escapó por debajo de su máscara. Ella no había tenido aquel baile, no era lo mismo que el resto de los demás.

—¿Me concedería esta pieza? —indagó considerado.

Elle no podía hablar solo asentir con la cabeza, era un momento emocionante en su vida.

Ernest comenzó a tararear una pieza mientras ella sonreía y se recostaba en el fuerte torso del marqués. Podía escuchar su corazón latir galopante en su pecho.

La respiración de Elle se entrecortaba por su cercanía. La seguridad y el carisma de marqués la llenaban de emoción. Nunca estuvo tan contenta en su vida, o al menos nunca se sintió tan viva.

Él la hizo danzar con más ímpetu al notar que ella se daba rienda suelta. Sonreía a cada paso que el marqués le hacía dar hasta que su tarareo acabó y se quedó inmóvil mirando a los ojos de ella para luego bajar a sus labios, quería besarlos.

Ernest colocó una de sus manos detrás de la nuca de Bella y con suavidad la friccionó.

Estaba perdida en las manos de su caballero andante. Cerró los ojos y tiró la cabeza hacia atrás, abriendo los labios, invitándolo a besarla.

Aproximó sus labios a los de ella y sintió aquella chispa que él buscaba. La respiración entrecortada de la dama misteriosa revelaba las fuertes sensaciones que le producía aquel tierno beso.

Ella abrió aún más la boca para profundizar el beso, y sentía que moría, ¿o vivía? Consideraba que estallaría. Su aliento le faltaba y su corazón al parecer se detendría en cualquier momento.

El marqués con su otra mano acarició la suave y tersa piel de la joven, casi llegando hasta su rostro.

Elle sentía cada movimiento de él, pero se iba acercando hacia su rostro, introdujo su mano bajo la máscara, y aquello rompió el encanto.

—Lo siento... —profirió separándose para colocarse la máscara como debía estar para que no la viera.

Ernest se arrepintió de aquello. Había algo que ella no deseaba que se supiera y estaba bajo la máscara.

—Dígame, quién es... —pidió tomando su mano.

—Solo una mujer cualquiera, señoría.

—¿Es una sirvienta jugando a ser una dama? —preguntó serio.

Ella negó con la cabeza.

—Tengo una de las cunas más nobles, señoría, del rango más alto que se puede esperar para un noble.

—¿Por qué no me dice quién es y por qué se oculta?

—Es mejor que no sepa quién soy. Déjeme vivir esto sin preguntarme nada, pues no le contestaré.

—¿Es usted casada? —curioseó apenado.

—Soy soltera, pero no le diré mi nombre, no quisiera que usted me rechazara como el resto lo hizo.

—Eso no ocurrirá.

—Ya le dije que aún me cuesta creer en la sinceridad.

Ernest se llevó las manos de ella a los labios.

—Prometo no juzgarla, pero diga quién es y dónde puedo encontrarla.

—No puedo decírselo, lo siento —se excusó bajando la cabeza.

—Entonces muéstreme su rostro...

No lo haría. Si lo perdería para siempre y ella quería vivir su sueño. Volver a sentir todo lo que acababa de experimentar. Un beso y una caricia del marqués la hacían imaginar qué había más allá de eso.

—Por favor, quizá con el tiempo —mintió—, ahora es mejor que no insista.

—Si está huyendo de alguien yo puedo protegerla —declaró para ganarse su confianza y sacarle al menos la máscara.

—No estoy huyendo. Solo me escondo de los demás, señoría, de la gente, de la luz —dijo con una mirada emotiva.

Él llegó a la conclusión de que no debía asfixiarla con sus pedidos, tenía que ser paciente.

—¿Entonces cómo puedo llamarla si no me da un nombre?

—Solo dígame rubia misteriosa. Debo irme.

Ella caminó hacia las sombras donde se encontraba su yegua.

—¡Espere! —exclamó sosteniendo su mano, bajó hasta sus labios y le susurró sobre ellos—. ¿Cómo la vuelvo a ver?

—En todos los bailes de máscaras... —respondió feliz por aquel nuevo contacto.

—¿Sabe lo mucho que esta sociedad tarda en organizar una mascarada?—interpeló con un tono ansioso, llevándola hasta un árbol.

—Lo sé —replicó Elle sintiendo su espalda contra el árbol

—Entonces... —habló Ernest colocando un brazo a un costado de ella para recostarse—. ¿Cómo voy a controlar esta angustia de saber de usted?

—Lo buscaré, le escribiré para encontrarnos.

—Si yo la invito a un lugar. ¿Usted iría? —indagó dejándole un casto beso en sus labios.

—Sí.

—Entonces la veré mañana, aquí. La invito a una carrera de calesas ilegales... —dijo mostrando su agraciada dentadura.

Capítulo 6

 “Tu sonrisa es mi sonrisa, rubia misteriosa, mi victoria la tuya. Somos dos almas que se complementan y entrelazan. Cada mirada, cada sonrisa cuentan la historia de nuestra chispa creciendo a largas zancadas.

Solo rezo porque los días pasen con premura hasta una nueva mascarada que guardará nuestros momentos más íntimos y le dará alas a este sentimiento que no me deja pensar en otra cosa más que no sean tus tristes y turbulentos ojos miel. Aguardo ansioso otro beso de tus dulces labios, para mantener este sediento corazón sobreviviente con el néctar de tu amor naciente”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 4.

***

Ella casi dejó escapar una carcajada. No podía creer que el marqués participara de algo fuera de la ley.

—¿Usted participando de carreras clandestinas? —preguntó curiosa. Aquello sería muy interesante de ver.

—Lo hago por un alma necesitada —alegó pícaro.

—Ayudar a los demás puede colocarlo en peligro —comentó mirando sus ojos azules, risueños.

—Estoy siempre dispuesto para quien me necesita, y más para usted, mi bella dama... —añadió descendiendo hasta sus labios, mientras Elle colocaba sus manos alrededor del cuello del marqués.

Había superado sus momentos de vergüenza, y se dejaba llevar por las intenciones de Ernest.

—Dígame que asistirá para verme en la corrida... —insistió.

—Lo haré, señoría. Estaré aquí a la misma hora mañana e iremos juntos.

—¡Excelente! —Exclamó Ernest demasiado animado a la par que ella le enseñaba su sonrisa por la gracia que le producía su entusiasmo—. Lo siento —se disculpó volviendo a la sobriedad de siempre, pero ella ya había quedado con la sonrisa del marqués guardada en la mente y tenía la necesidad de retratar aquello.

—Debo irme, es tarde, señoría. Nos veremos aquí mañana por la noche.

—Prométamelo...

—Le prometo, señoría. Solo le hace falta hacerme firmar algún compromiso para asistir —se burló.

—Lo haría si tuviera papeles aquí... —secundó.

Él la acompañó hacia la yegua. Esperaba tener alguna pista que pudiera llevarlo a descubrir su identidad.

—Gracias por el baile. Lo voy a atesorar por siempre, señoría.

—Puede decirme, Ernest... —pidió.

—No creo que sea correcto, no estamos en igualdad de condiciones, yo sé quién es y usted no sabe quién soy.

—Espero que en algún momento me lo pueda decir.

La ayudó a subir al caballo que no tenía ningún distintivo para reconocerlo de otro caballo de la misma raza.

—Hasta pronto, rubia misteriosa...

—Hasta mañana, mi noble enamorado.

Después de decir aquellas palabras, espoleó a su yegua con agilidad. Estaba llena de energía y vitalidad por aquel encuentro. Se sentía la dama más dichosa de todas. Él había entregado su tan preciado baile especial. Era como tocar el cielo con las manos. Moría por saber qué talentos más tenía su caballero.

Ernest volvió junto a su caballo, se sentó en el césped, asió una piedra y la lanzó muy lejos.

—Es ella. La dama que me tiene en sus manos, si tan solo pudiera averiguar quién es, pediría su mano sin pensarlo, pero le teme a algo y está bajo esa máscara.

Al tocar sus brazos y subir hasta su rostro sintió imperfecciones en su piel, como cicatrices pequeñas, que llevaban años ahí. Quizá ella ocultara alguna deformidad o herida bajo la máscara. Aquello no le importaba, lo único que él quería era amar su alma y que ella lo amara. Lo corporal se marchitaba con el tiempo, pero el espíritu, por contrario, se fortalecía con el conocimiento y la experiencia.

Ernest se levantó y montó a su caballo, estaba decidido a descubrirla y saber qué fue lo que le sucedió

La ansiosa doncella Ada la esperaba para saber cómo le había ido a lady Anabelle con el marqués, pero aquella se detuvo en el jardín para observarse en la fuente.

—Eres una pilla —pronunció feliz y acarició el agua. La muchacha que estaba en su reflejo era realmente ella. No podía hablar para liberarse de su secreto y sacar aquella personalidad a la que dejó dormida para tomar otra muy diferente.

Después de entretenerse en el agua, Elle ingresó a la casa de puntas y se metió en su habitación.

—¡Por fin volvió, milady! —expresó Ada oprimiendo los dedos de la emoción.

—Ada, vas a matarme de un susto —acusó con una mano en el pecho.

—Es que su hermano quería verla, y le dije que usted estaba indispuesta y yo la estaba atendiendo.

—Oh, Anthony... —dijo conmovida. Adoraba a su hermano.

—¿El marqués es maravilloso como lo imaginamos? Dígame, milady...

—Es más que eso... —dijo enseñándole los tulipanes—. Es un caballero que me ha besado.

—¡No puede ser! —exclamó la moza abrazando la almohada.

—¡Sí, lo hizo! Es... Es... Como tocar el cielo con las manos, te lleva a volar tan alto que ya no quieres bajar nunca. Jamás me habían besado, Ada. Y es un sueño... —confesó suspirando echada en la cama mirando al techo.

—Tiene derecho a ser feliz, lady Anabelle, ¿por qué no se da la oportunidad?

—No —dijo, y su sonrisa desapareció—. Imagínalo a él, prefecto y al lado de un monstruo como yo. ¡No es justo! Le robaría sus mejores años, lo condenaría a la vergüenza y que la sociedad lo señalara por mi causa. Él merece una mujer hermosa paseando de su brazo.

—¡Pero usted es hermosa!

—Ya no lo soy. Aquel desgraciado se encargó de dejarme tan llena de marcas como a una cebra para evitar que yo me casara alguna vez. Y bien, lo consiguió.

—Creo que ya todo habrá sanado, milady.

—Quizá hayan sanado, pero mi corazón sigue sangrando como aquella noche. Mi hermano no pudo salvarme, ni mi padre, y mi madre ya había muerto de dolor. Mi familia ya no es la de antes, solo quedamos Anthony y yo.

—Pero, milady, ¿y si el marqués la acepta?

—Él es tan noble, pero no creo que lo haga. Si algún día descubre quién soy, tal vez se quedaría por lástima, si su corazón es como creo definitivamente sería la piedad lo que tendría atado al marqués a mí... —sonrió con tristeza.

—Usted se merece lo mejor, es tan buena y noble.

—No importa lo bueno que uno pueda ser, el mal es el doble de fuerte y termina venciendo —dijo intentando quitarse el vestido.

—La ayudo... —habló la doncella sacándole las prendas y observando su espalda llena de profundas marcas.

Para la noche siguiente, Elle debía abandonar su casa para ir al encuentro con Ernest, y necesitaba una cómplice.

—¡El camino está libre, milady! —anunció la doncella que la estaba ayudando para salir sin ser vista.

Ella siguió las instrucciones y subió a la yegua. El lugar de encuentro era otra vez la Serpentine.

Miró el oscuro paisaje londinense. A esa hora solo lo más bajo de Londres se movía. Ladrones, prostitutas y libertinos eran lo único que se podía encontrar por aquel lugar.

Apuró el paso por la ansiedad y el miedo. Cuando estaba llegando observó al galante marqués acariciando la cabeza de su caballo mientras le hablaba.

Ernest no pudo cerrar los ojos la noche anterior, la carrera sería iba a llevarse a cabo en unas horas. Tenía dos objetivos para la noche: conquistar a la rubia misteriosa y también ganar las monedas en juego, pero a cambio le pediría a Dimitry, algo no muy valioso.

Imaginaba a su rubia misteriosa ataviada con hermosos vestidos y preciosas joyas. Quizá aquello la ayudaría a sentirse más bonita y superar lo que fuera que tenía bajo la máscara.

Aquella mañana escribió hizo un escrito para su primo.

Dimitry.

Ya que voy a hacerte un gran favor, necesito que tú me hagas uno. Si gano la carrera me darás la preciosa peineta de diamantes de la condesa, no es demasiado valioso, pero sí muy hermosa, no hay otra igual a esa, y la deseo para mí.

Tenla preparada.

Ernest.

Bella sonrió y se acercó.

—Buenas noches, señoría... —saludó haciendo una recatada reverencia.

Él besó su mano y luego la acarició.

—Es un placer volver a verla, milady... —alegó sonriente.

Observó sus modales y gestos. Eran dignos de una joven de excelente cuna y una educación avanzada.

—Buenas noches, noble corcel... —mencionó acariciando al caballo que se había pegado por completo a ella.

—La adora, igual que su amo... —pronunció con su reluciente rostro.

—No diga esas cosas, señoría, me avergüenza —confesó sonrojada debajo de la máscara.

—No lo vuelvo a decir, pero vayamos, es hora de empezar la carrera y debo correr.

—Qué caballero tan valiente.

—Suba a su caballo. La carrera será en las partes más bajas de Londres, pero no se preocupe —dijo al notar el temor en sus ojos—, yo la voy a cuidar, a mi lado no debe que temer.

Nunca había ido hasta esas zonas, ella solo conocía Hyde Park, la Serpentine y nada más. Estaba acostumbrada a los paisajes campestres de Escocia e Irlanda.

—Está bien... —aceptó dudosa mientras él la ayudaba a montar al caballo.

—Se lo he dicho, no me equivoco, milady, y menos fallo si lo prometo, y doy mi palabra de que cuidaré de usted, ¿de acuerdo? —preguntó.

La dama sintió y él le dejó un beso en la mano para dirigirse a su caballo. Ambos salieron disparados del lugar en el lomo de sus equinos.

—¡Vamos, milady, no se quede atrás! —gritó Ernest—. ¡Tiene un purasangre bajo usted, hágala correr esta aburrida!

No corría con su yegua desde hacía tantos años que temía caer de ella, era una cobarde.

—¡Yo no recuerdo como correr!— replicó.

Para Ernest aquello representaba una forma más de tenerla cerca: enseñarle a correr.

—Entonces... —proclamó disminuyendo la carrera—, le enseño lo que se le ha olvidado. Nuestra próxima cita puede ser para enseñarle lo que olvidó.

—Estaría encantada de que me hiciera recordar cómo puedo hacerlo perder... —aceptó.

—¿Es un reto? ¿Quiere usted ganarme? ¿O cree poder hacerlo? Le comento que aún no ha nacido el caballero que pueda ganarme.

—¿Pero que dice de una dama...? —sugirió con una seria sonrisa.

—Estoy ansioso de que usted sea esa dama...

Después de un momento charlando habían llegado al lugar de la carrera y no había mujeres, solo un montón de hombres.

Ella se pegó al marqués por el miedo, pues la miraban de manera muy poco amistosa.

—Ernest... —dijo Dimitry pasándole la mano antes de dirigir su mirada a la asustada dama que iba con su primo—. ¿Y la dama?

—Ella es lady Misterio... —expresó para hacer entender a Dimitry que no le contaría quién era.

—Buenas noches, lady.... Misterio —saludó besándola en la mano—. ¿Mi primo no le dijo que me encantan los misterios? —indicó jocoso y ella al instante retiró la mano.

—Dimitry, no la asustes... —lo regañó—. Él solo le hizo un chasco, milady.

Sonrió nerviosa y sopesó que ella no podría quedarse ahí a esperarlo.

—Aquella es ni calesa —comentó Dimitry, señalándole el lugar donde estaba ubicado.

—¿Dos tiros? Fácil, pero ve y cambia a uno de ellos por mi caballo —mandó a Dimitry.

—Si eso hará que ganemos, perfecto.

Dimitry los había dejado solos. Ella estaba demasiado inquieta tomándolo de las prendas.

—Yo no creo que sea lo más conveniente que me quede, señoría —musitó mirando a todas partes sintiéndose cohibida por la atención que le prestaban los demás caballeros.

—¿Quién dice que se quedará a esperarme? —curioseó locuaz.

—¿Qué dice?

—¡Señores competidores, acérquense! —llamó el hombre que dirigía la carrera—. ¡Recuerden las reglas! ¡No hay reglas!

Al terminar de decir esas palabras los hombres empezaron a gritar.

—¡Suban a sus calesas y que empiece la carrera! —anunció.

Eran cuatro calesas las que competían. Ernest agarró de la mano a Elle y se la llevó hacia la calesa.

—Suba —mandó ayudándola.

—¡No! ¡Yo no puedo! ¡Esto es ilegal!

—Milady, deje el miedo y aventúrese, yo la cuido... —añadió sentándose a su lado.

—Por favor, dígame que no vamos a matarnos.

—Confíe en mí, rubia misteriosa, le aseguro que ganaremos.

Se escuchó un disparo al aire y las calesas salieron a toda marcha. Ernest estaba tranquilo dirigiendo como si nada la calesa, mientras ella le metía las uñas en el brazo al marqués.

—¿¡No siente la emoción de la competencia!? —increpó Ernest observando los asustados ojos miel de la dama.

—¿¡Emoción!? ¡Lo único que quiero es que no nos matemos, señoría!

—¡Eso no sucederá! —gruñó.

Una de las calesas se acercó a la de ellos y rozó la rueda, moviéndolos con violencia por un momento, luego con el látigo azotaron los caballos de Ernest.

—¡Ernest! —ella lo llamó, asustada. Estaba presa del pánico para recordar su título.

—¡Calma! ¡No perderemos, en estas situaciones es que hay que tener temple de acero, querida!

—¿¡Temple de acero!? —gritó Bella asustada viendo como la calesa enemiga los colisionaba otra vez.

Para ella, él era demasiado pasivo. Estaba empezando a enfurecer.

Sintieron otro tambaleo.

—¡Rufián! —insultó ella, sacando la cabeza hacia donde estaban los hombres de la otra calesa.

—¡Por qué no viene con nosotros, señorita, aquí le sobrará emoción!—soltó uno de ellos.

Elle había perdido la paciencia y se irritó.

—¡No les haga caso, no caiga en sus provocaciones porque...!

Él no pudo terminar de decir aquello cuando vio que su querida rubia misteriosa se quitó el zapato y lo tenía en la mano.

—¡Tome esto, majadero degenerado! —exclamó arrojando su duro zapato contra la humanidad del cochero de la calesa, quien perdió el control y se volcó.

Ernest no creía lo que veía. La asustadiza dama misteriosa no era tan frágil después de todo.

—¡Eso no creo que sea algo de un buen espíritu competitivo! —reclamó Ernest, mirándola con interés.

—El hombre dijo... «No hay reglas» Entonces todo está permitido —se justificó sacudiendo sus manos.

Él rio a carcajadas, adoraba a aquella dama.

Capítulo 7

“Extrañar es sinónimo de sufrimiento, mi rubia misteriosa, y estoy sufriendo por no saber de ti, ¿será que no soy lo que esperas? Sé que solo han sido días, pero la espera es sentir como los cuchillos se clavan en mi mente y corazón. Ayúdame a encontrarte. No soy un lobo cazando a una oveja, sino que soy un pastor detrás de mi oveja perdida. Espero tengas compasión por este caballero que siente tu ausencia tanto como el ansioso clima de Londres, nunca sabes cuándo lloverá, solo debes estar pendiente a que la lluvia aparezca y te moje, así es como yo te espero, mi preciosa lluvia, ven a mojarme con tu presencia.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 4.

***

El marqués no paraba de reír, ni siquiera miraba por donde iban. Se había llevado una gran sorpresa.

—¡Señoría! ¡Fíjese por donde vamos! —reclamó asustada.

—Tómelo con calma, milady. Hemos ganado la carrera.

Ella miró hacia los costados y no había nadie, era cierto. ¿En qué momento lograron aquello?

—Tome las riendas —mandó pasándoselas.

—¿Está usted demente? ¿Quiere que lo mate? —preguntó temerosa. El marqués era perfecto, pero su paciencia era para golpearlo.

—Le tengo confianza, sé que nos hará llegar a la meta —justificó, sonriente.

—¡No lo voy a hacer! —exclamó con los brazos cruzados.

—¡Por supuesto que lo hará! —aseguró agarrando sus manos y colocándolas en el tiro—. ¡Si las suelta nos mataremos, milady!

Su cara era de cuento de terror, sentía el miedo correr por sus venas, mientras el desesperante marqués estaba sonriente y muy tranquilo.

—Sienta la emoción, preciosa mía —musitó acariciando las manos de ella que agarraban el tiro—. Convierta ese miedo en algo bueno, goce de este momento, no creo que vuelva a hacer algo así en su vida. Disfrute.

Aunque tenía miedo, él tenía razón, nunca más lo volvería a hacer y menos de la mano de aquel suicida.

Ernest la miraba y ella parecía asustada, temblando con las riendas en las manos, pero era porque no conocía absolutamente nada y, él le ayudaría en su camino al conocimiento.

—Mi querida, rubia misteriosa —le susurró en el oído—. Sus manos son como tocar la más hermosa de las sedas, su piel es suave e incita a pecar...

Los ojos de Elle salieron de sus órbitas. ¿Podría ser que lo ilegal también sacara la parte libertina del marqués? Pese a todo eso, un escalofríos la recorrió completa, haciendo que ella volteara el rostro hacía él.

Sus rostros estaban cerca el uno del otro y Ernest aprovechó el momento para hacerse con sus labios, le había robado un apasionado beso que ella respondió con la misma vehemencia.

Ya ninguno de los dos miraba el camino, sino que estaban concentrados en el beso que los llevaba a su perdición. Un hueco en el camino los sacó de su ensueño. Elle había soltado el tiro y Ernest apenas pudo recuperarlo, estaba perdida en el beso de su adorado marqués.

—Le dije que no me diera las riendas, no soy de fiar...—dijo culpándose.

—No se mortifique, milady, son cosas que suceden, pero como ya le dije, yo la cuido, no tema.

Terminaron la carrera y los presentes ovacionaron al marqués. Un hombre se acercó a él y le entregó una bolsa que debía contener dinero.

—Gracias —murmuró Ernest haciendo un movimiento de cabeza.

Ella con curiosidad se acercó a él para averiguar el contenido.

—Son muchas comentó —comentó sereno.

—¡Tantas! ¡Y usted me dio las riendas de la calesa!

—Sí, son para Dimitry, él las está necesitando.

—¿Necesitando ha dicho? ¿Cómo pudo darme las riendas y si lo hacía perder? —cuestionó molesta.

—¡Pero no sucedió! —pronunció y besó su mano—. Venga conmigo. Entregaremos el dinero.

—No me diga que entregan más premios en las carreras ilegales... —gruñó sarcástica.

—Usted solo sígame —dijo estirándola hacia Dimitry.

Al llegar hasta Dimitry, este estrujó a Ernest con fuerza.

—¡Eres un primor! ¡Sabía que ibas a ganar fácilmente!

—¡Gracias por dejarme respirar! —expresó Ernest, recuperando el aliento.

Elle miró con una sonrisa la escena, le recordaba a su relación con su hermano.

—La dama fue quien hizo posible que ganáramos —contó mirándola, cariñoso.

—Milady, espero poder algún día reponerle el zapato que perdió —añadió Dimitry avergonzándola por su maldad.

—Déjala, Dimitry... —mandó Ernest, golpeándolo—. Ahora dame lo que me pertenece.

—Por supuesto —aceptó metiendo su mano en el bolsillo para sacar la peineta.

—Nosotros nos vamos antes de que lleguen las autoridades y nuestros nobles traseros terminen tras las rejas —se despidió Ernest, dándose la vuelta—. Si yo fuera tú, me iría rápido a casa para guardar nuestra ganancia.

Dimitry sonrió e hizo una inclinación de cabeza a ambos.

Elle miró a Ernest que iba sonriente a su lado.

—Creo que su cabello necesita recogerse... —le recordó burlón al ver los mechones salidos de su lugar. En realidad se le había descompuesto el peinado que Ada le habla hecho.

Ella intentó colocarse correctamente el cabello, pero Ernest había cogido sus manos.

—Déjeme arreglárselo —pidió sentándola sobre una pequeña muralla de piedra.

—Yo puedo hacerlo sola...—mencionó agachando la cabeza.

—Ya no le quedan horquillas, milady. Le pondré esto —dijo mostrándole la peineta.

Era una preciosa peineta con forma de mariposa, debía rechazar semejante joya.

—Déjelo así, señoría, podré colocarme el pelo de cualquier manera...—murmuró mirando el obsequio.

—Este es su trofeo, si no fuera por su intervención divina, no hubiéramos ganado la carrera... —alegó condescendiente.

Desde que tuvo contacto con el marqués no hacía más que sonrojarse y recordar que tenía un corazón escondido en algún lugar.

—Acepte este regalo —rogó acariciando su cuello.

Ella se estremeció ante su contacto y cerró sus ojos, mientras él recogió parte de su cabello y le colocó con lentitud la peineta, volviendo a descender sus manos por su descubierto cuello, acariciando su suave piel con sus manos.

Para Elle era la experiencia más excitante de su vida, nunca había sentido semejantes cosquilleos en todo su cuerpo y un calor que amenazaba con consumirla. Ernest la agarró del mentón y giró su rostro hacía el, deteniéndose en la comisura de sus labios dejando pequeños besos a su paso.

La dama estaba a punto de perder la razón, la dulzura de sus besos era tentadores e incitantes a hacerla ceder a su abrasadora pasión.

Ernest mientras notaba la agitada respiración de la dama enmascarada. Abría los labios pidiendo más de él y sin dudar le entregaba más que caricias a su piel, agasajos a su alma.

Se alejó despacio, observando que ella quedaó inmóvil sopesando lo acontecido.

Ella abrió sus ojos miel y observó de otra forma al marqués, aquel caballero se había robado su corazón. Él la ayudó a levantarse agarrando sus manos y guiándola hacia su caballo.

—Si se observara en un espejo vería la digna joya que lleva en el cabello —dijo Ernest subiéndola a su yegua.

¿Espejo? Ella no tenía espejos ni los quería. En la mansión estaban prohibidos por obvias razones, no los necesitaba, llevaba años sin mirarse en uno. ¿Para qué recordar el dolor de un pasado lleno de culpas que no la dejaban vivir? Aparte de las culpas, las marcas que la habían convertido en un horrible monstruo escondido en una jaula de oro que, en ese momento, salía a vivir su sueño de conocer el amor.

Elle observó el rostro perfecto de Ernest. Sus ojos azules sinceros, sus labios no tan gruesos y rosados, su tez blanca y su cabello brillante como el sol. Ella mientras se recordaba imperfecta y falsa, escondida detrás de una máscara, de dolor y vergüenza. Había sido una de las damas envidiadas por su singular belleza, se vaticinaba un futuro brillante para ella en la sociedad, pero nada había sido así. De nuevo amenazaba con quebrarse frente al Ernest que ya observaba sus ojos brillantes por las lágrimas.

—Dígame... ¿Qué le han hecho? —preguntó sin perder de vista esos ojos.

Ambos se enlazaron con la mirada, haciendo que él se sintiera culpable de su insaciable curiosidad.

—Nada —mintió desviando su mirada.

—¿Por qué se oculta debajo de la máscara? —continuó con su interrogatorio.

Ella no quería responder y no lo haría.

—Para ocultarme de la gente, señoría... —respondió con palabras vagas y evidentes.

—Debe tener una razón. Por favor, dígame quién es. No he podido apartarla de mi mente, rubia misteriosa. Lo que ambos sentimos crecerá y no se detendrá hasta devorarnos por completo, necesito saber que esta pasión tiene un nombre.

Sabía lo que quería decir el marqués, pero ella por más que le correspondiera no podía cometer la injusticia de tenerlo al lado. Él tan perfecto y ella tan monstruosa. La sociedad odiaría a esa pareja y la condenaría. Elle no quería que nadie lo rechazara por su culpa.

Ella lo miró con tristeza.

—Dejarme devorar por esos sentimientos es lo que espero, mi marqués —confesó acariciando su rostro—, pero no puedo decirle sobre mí. Es suficiente que sepa que su pasión es correspondida de la misma forma y con igual intensidad.

No era lo que esperaba de respuesta, pero se sintió confortado por esas palabras.

—¿Cuando la vuelvo a ver?

—Pronto, mi marqués, aún tenemos pendiente una carrera —dijo enviándole un beso montada desde su yegua.

Ernest se mordió los labios, ansioso por regresar junto a ella pronto.

Dimitry le había hecho caso a Ernest y se dirigió a su casa en su calesa, cuando pasó por el lugar del accidente, paró a los caballos y se bajó.

El zapato de la dama misteriosa de su primo estaba en el camino.

—¡Vaya, vaya, vaya! —expresó sonriente—. ¿Quién habrá perdido un zapato?

Él subió junto con el zapato a la calesa, estaba seguro de que en algún momento Ernest le pediría ayuda para desenmascarar a la joven y él evidentemente le ayudaría, no existía persona más honesta y noble que su primo, no se merecía ser engañado por la dama misteriosa. Ese zapato podía ser útil y la aguda mente de Dimitry lo sabía.

***

Estaba dando vueltas en la cama como una esfera, sus recuerdos la martirizaban hasta en sus sueños. Dormir era como un horrible castigo.

—Ven aquí, Elle... —pronunció su padre—. Te presentaré a alguien.

—Sí, padre —aceptó agachando la cabeza, obediente.

Un hombre grande de cabellos rubios y ojos azules se acercó a ella. No le gustaba para nada, el caballero parecía vacío, frío y cruel, era probable que fuese un asesino o algo así.

—Él es su señoría, Iker Campbell Marqués de Kintyre y Lorne —lo presentó su padre colocándola a ella hacia el frente.

—Es un placer conocerla, milady —saludó el marqués de acento escocés.

Elle estaba demasiado asustada para responder, por lo que solo le pasó la mano para que la besara y cuando él lo hizo sintió aún más miedo, su mirada libidinosa buscaba algo en ella.

—Elle, puedes retirarte —pidió su progenitor.

Ella amagó irse, pero no lo hizo. Observó cómo ambos entraban al despacho de su padre y cerraban las puertas. Corrío y se pegó a la puerta, debía escuchar qué era lo que el hombre quería.

—¿Es lo quería? —preguntó su padre.

—Es exactamente lo que deseaba. Bella, fuerte, digna de ser la marquesa.

—Entonces está hecho, ella es su prometida desde este momento.

—Mi hermano el conde de Agryll vendrá a buscarla muy pronto —anunció Iker en tono autoritario.

—Pero ella aún no ha debutado, le falta un tiempo, ¿por qué no espera a que lo haga?

—¿Para qué desea presentarla? Ella me pertenece ahora —dijo zanjando la discusión—. Ya tiene un prometido, no necesita exhibirse frente a nadie.

Elle estaba temblando del otro lado de la puerta, su padre la había comprometido con aquel hombre cruel, que se refería a ella como si fuera una cosa, un objeto.

Escuchó que ambos se acercaban a la puerta y comenzó su huida hacia su habitación en medio de las lágrimas.

—¡Por qué yo! ¡Por qué a mí! —cuestionó mirando al cielo desde su ventana, estaba tentada a arrojarse desde lo alto de la mansión para no volver a ver a aquel hombre y menos a su padre. Ella quería debutar, quería conocer el mundo de Londres, deseaba enamorarse de un caballero, tenía sueños y en aquel entonces habían sido truncados sin darle posibilidades. Pronto vendría el hermano del marqués a llevársela de ahí.

Ella subió al marco de la ventana, puso sus piernas hacia afuera y miró abajo.

—¡Porque no es la vida que quiero vivir!

Diciendo esto cerró sus ojos y se dejó llevar por el vacío.

Elle había despertado de su sueño, llorando. Era tan infeliz. Se levantó de la cama y caminó hasta la ventana. La abrió y era tan oscuro como su corazón, miró hacia abajo y luego retrocedió asustada de lo que en algún momento se le pasó por la mente en medio de la desesperación.

—¡Quiero amor de verdad! ¡Quiero luz! ¡Quiero vivir de nuevo! —pronunció acariciándose los brazos por el rocío de la noche que entraba por su ventana.

Capítulo 8

“La compañía de dos almas en la oscuridad brillan como estrellas en el firmamento de la ciudad, alumbrando la noche para que la gente pueda pasar, en esa luz pude ver tu talento, tu arte, mi amada misteriosa. Puedes ver el alma y retratarla con tus delicadas manos. El corazón artista es el más sensible de los corazones de los mortales, y tú, bajo la luz del cielo lograste capturar hasta la última expresión de mi ser con los ojos de tu alma. Tú ves lo que los ojos normales no ven, vas más allá de la simpleza de un retrato vacío, tu retratas la pureza del alma”.

Firma.

Un noble enamorado

Periódico Londres dice, página 4.

***

—¡No lo puedo creer, William!—expresó Ernest, felicitando a su amigo.

—Soy un hombre felizmente embarazado, digo casado.

—Y yo que no daba un chelín por ti.... —alegó con ironía.

—Pues ahora puedes dar toda tu fortuna, mi querido marqués.

—Para mí, aún eres un prostituto cualquiera.

—Cuidado de cómo le hablas a un honorable hombre casado, cabeza de familia y bla, bla, bla —dijo William volteando los ojos.

—¿Y qué se supone que vienes a hacer aquí? —indagó curioso por la visita.

—Molestar, ¿quizá?

—En efecto, estaba ocupado —añadió Ernest, cerrando su libro secreto.

—Oh, sí. Escribiendo para la dama desconocida, ¿no te da miedo que sea un hombre disfrazado de mujer? ¡No puedes verle el rostro!

—No soy como tú, hasta ahora mis lacayos siguen diciendo que tienes una tendencia extraña o comportamiento inusual porque te vieron con un hombre en Hyde Park.

—¡Pero si era Caroline! —bramó enojado.

—Ellos dijeron: «hombre con buenas posaderas» —enfatizó quitándose una basura imaginaria de las uñas.

—¡Soy un prostituto y muy orgulloso! —gritó para que lo escucharan los lacayos de Ernest—. ¡Y me encantan las mujeres vestidas de hombre!

—Willy...—lo interrumpió Ernest, acompañando a William hasta la puerta—. Hasta mañana

—¿Estás echándome? —preguntó irónico.

—No. Es una fantasía tuya, mi inestimable amigo —replicó con sarcasmo.

—¡Bien! —expuso William, acomodándose en el sillón de su amigo.

El rostro de Ernest era indescifrable. Quería su amada soledad que estaba siendo pisoteada por William.

—Quiero ayudarte con la rubia misteriosa... —comentó su amigo levantando una ceja al ver la reacción interesada de su amigo al mencionarlo.

—¿Tú ayudarme a mí? ¿Desde cuándo? ¿Estás enfermo? ¿Tienes algún virus mortal? ¿Escarlatina? ¿Lepra? ¿Pulmonía? ¿Consumes opio? —increpó sorprendido por el interés de William por sus cosas.

—El opio lo deje hace mucho, después de caer al Támesis por haberme enviciado hasta los cabellos —sonrió al recordar que Ernest se había arrojado al agua para sacarlo, pues tuvo complejo de pez.

—Ni me lo recuerdes. Fue una noche mojada.

—A lo que vine.... —dijo con seriedad—. Te ofrezco mi ayuda para atrapar a tu amada misteriosa.

—¿En verdad?

—Sí. Prepararé una mascarada donde podremos seguirla y averiguar en dónde vive. La sorprendes, te casas con ella y asunto arreglado.

William y sus locuras. Él nunca parecía tomar nada en serio, salvo a su esposa, pero tenía razón, una mascarada era una oportunidad de estar con ella y poder averiguar donde se ocultaba.

—Te escucho —murmuró más interesado Ernest.

—Primero, organizaré un baile campestre y luego será la mascarada dentro de más o menos dos meses.

—Suena interesante, ya estará cerca de culminar la temporada.

—Esa no será una fiesta cualquiera —indicó sonriente William—. Será una noche de perdición, una velada escandalosa donde solo podrán acudir algunos.

—¡Acabas de casarte!

—Mi esposa y yo disfrutamos de los buenos placeres, quizá le agrade algo más público... —argumentó sinvergüenza.

—Eres un demente, pero yo también, así que aceptó.

William salió de la casa conforme a todo el plan que había trazado Viktor. Primero Clay, después Anthony y por último, el más difícil de todos, Ernest.

***

Elle salió caminando de la mansión rumbo a la posada. No podía evitar pensar en su marqués cada vez que se sentía sola. Necesitaba verlo y agradecerle tan bello presente que le había dado la noche de la carrera. Abrió la puerta y entró. Era la primera en llegar como era su costumbre. Con una sábana, se acercó al espejo y lo cubrió, ya había pedido el té al posadero, todo estaba listo.

Prudence, Grace y Caroline habían llegado y era el momento de compartir la felicidad de una de ellas.

—Felicidades, querida Locura —expresó Elle, abrazando a Caroline afectuosamente después de sufrir tanto.

—Gracias, Bella.

—Estamos tan contentas porque ya hemos conseguido que una de ustedes se case —recordó Elle dando pequeños saltos de la emoción.

—¿Y cuéntanos cómo es? —preguntó curiosa Prudence, sonrojándose.

—Es delicioso estar casada. Tengo a mi marido comiendo de mi mano —respondió Caroline, muy contenta.

—Me refiero a lo otro... —insinuó Prudence desviando la vista.

—Huelo cierto cambio aquí... —percibió una perspicaz Grace, emocionada al ver diferente a Prudence.

—Espero que me ayuden con lord Devon. Estoy preocupada por las infamias de Margot hacia él.

—¿Estás dispuesta a conquistarlo? —Preguntó Elle, sorprendida. Aquella determinación era un poco extraña en Prudence.

—Quizá solo quiera hacerle mal a Margot.

Las tres la miraron sorprendidas a la muchacha.

—No me miren así. La gente cambia de opinión sobre muchos asuntos, y yo pienso hacer algunas argucias para molestar a mi querida Margot. Siempre has tenido razón, Grace, me he dejado toda mi juventud, pero ya acabó, me conocerá realmente.

—¡Junten sus tazas! —mandó Elle—. Brindaremos por la nueva Pru...

—¡Por la nueva Pru...! —exclamaron las cuatro amigas al unísono, chocando las tazas de té.

Todas bebieron y luego Prudence se levantó y abrió la ventana.

—Quiero presentarles a alguien —dijo silbando.

—¿Qué es eso? —se asustó Grace señalando al animal.

—Es un búho —respondió—. Se llama Igor, es mi compañero. Creo que él es una gran inspiración para mí.

—Es macabro como la nueva Prudence —añadió Elle, burlándose de ella.

—Tal vez —respondió Prudence.

-—¿Si lo besas no se convierte en príncipe? —imaginó Caroline con una sonrisa.

—Desearía que lo fuera... —repuso Timidez, sintiendo que algo falta en su vida, algo que estaba esperando que ocurriera.

«El príncipe de los emplumados» pensó Elle mientras salía de la posada, siempre era la primera en llegar y la última en irse. Esperaba que todas sus amigas llegaran bien a sus casas, menos mal que aquella posada les quedaba a buena distancia. Llegó a su residencia, entró por puerta trasera y pasó por el vestíbulo, cuando observó una luz en la biblioteca de Anthony, se fijó y él estaba ahí, cavilando con la mirada perdida, Grace capaz lo convertiría en un demente.

—Buenas noches, querido hermano —saludó ella—. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿qué haces despierta?

Ella notó a su hermano muy desatento.

—Vamos, querido, ¿por qué tienes esa cara? —preguntó dándole un beso en la mejilla para minarlo—. Salí a una sesión del club.

—Tu amiga va a matarme, necesito hablar con ella.

—En la próxima fiesta será ideal, ¿no lo crees así? Opino que podrás conquistarla —dijo confiada en la capacidad de su hermano.

—Quisiera que así fuera solo deseo una señal.

—Grace es difícil, no te dará ninguna, debes abrirte camino con ella, pienso que estás haciendo un buen trabajo.

—Ana... —dijo pensando—. Hace tanto que no pensaba en tus necesidades.

Eso no le gustaba, no quería que le preguntaran nada sobre su vida, que era algo que ni tenía, solo respiraba porque el marqués le daba ese ánimo.

—Dime... —habló con cautela.

—Sé que he sido egoísta contigo, yo solo hablándote de mis problemas, y no sé nada de ti.

—Estoy bien... —expresó queriendo disipar su preocupación.

—No lo estás, ¿quieres pasar un tiempo en Irlanda?

—¡No! Estoy bien aquí —profirió colocando una fingida sonrisa. No quería volver nunca más a Irlanda, lo que había sido un paraíso se convirtió en un infierno en ese lugar.

—Qué te parece si después de tanto sales conmigo, te compraré vesti...

—No —dijo tajante, no se expondría ante nadie.

—No eres lo que te dijeron.

¿Por qué tenía que recordarlo? ¿Por qué no podía borrar esas marcas? No lograba olvidarlas porque estaban en su piel y anidaban en su alma causándole dolor.

—No saben cómo sucedió aquello —continuó Anthony.

—No lo saben ni lo sabrán. Prefiero estar encerrada aquí por siempre. La sociedad es tan vil cuando lo desea, te tratan bien cuando eres perfecto, pero si no, te desechan sin darte oportunidad, yo no pedí lo que me hicieron —gruñó enfurecida y con muchas lágrimas. Recordar todo la lastimaba sin medida.

Su hermano se levantó y la abrazó.

—Ana —murmuró Anthony—. Dime cómo puedo ayudarte, me preocupa que no estés buscando un futuro.

—Ya tengo un futuro... —replicó. No sabía para qué, si para mentirle a él o a sí misma.

—No, no lo tienes, quiero algo como lo que tiene Caroline para ti, un marido y un crío en camino.

Ella también deseaba aquello. Un niño a quien cuidar y amar, pero Anthony no sabría sus deseos más secretos, era probable que muriera solterona y sin hijos. Lo único que le importaba era conocer el amor de la mano del marqués, tener esa aventura y dejarse llevar hasta llenar ese vacío que tenía.

—Me voy a dormir —dijo alejándose de Anthony.

—Bella, te amo.

—Yo también, Anthony —respondió yéndose a su habitación.

Adoraba a su hermano, siempre al pendiente de ella por más que él dijera que la tenía desatendida. Se sentía bien porque él la distraía de sus problemas, de su vida enjaulada que se había creado ella misma.

Una vez en su habitación, encendió una lámpara, la llevó al escritorio, sacó un papel y pluma. Invitaría al marqués a montar y le haría un regalo. Ella supo que él era un hombre sensible por lo que el arte, sería un excelente presente para Ernest.

A la noche siguiente, él estaba con su violín en la mano, sentado en la ventana ejecutando una melodía romántica, las cuerdas parecían llamar a su amada misteriosa. Seguía aguardando un contacto suyo, con una ansiedad que lo estaba matando con lentitud. Cuando distinguió dos sombras acercándose a su casa, él dejó de lado su violín y se escondió.

—¡Hazlo, Ada! —exigió Elle empujando a su doncella para que se acercara a dejar la carta.

—¿Y qué sucede si me agarra sin confesarme? ¡Sabrá que soy su doncella! Me ha visto en casa de su hermano.

—Tienes una máscara, no seas tonta. Ve y deja la carta, yo iré a esperarlo.

—¿Cómo es posible que pueda trasnochar dos veces seguidas? —increpó molesta, la asustada doncella.

—Todo se puede si voy a volver a ver a mi marqués... —justificó sonriendo animada, después de tanto volvería a estar con él.

Ada caminó hasta la puerta, metió la carta por debajo, golpeó y comenzó la huida.

Ernest bajó corriendo las escaleras, eran noticias de su amada misteriosa. Agarró el papel, percibió su aroma y era aquel perfume francés. Cerró los ojos y se deleitó en la esencia de su dama.

Mi querido noble enamorado.

Lo extraño tanto, sé que he sido ingrata con usted. Me ha mostrado aventuras que nunca antes había tenido, me entregó esa hermosa peineta y también leo sus hermosos versos en el periódico, no me he perdido ninguno de ellos, y como agradecimiento a sus atenciones, lo invito para montar a Hyde Park después de la medianoche. Me sentiría honrada si pudiera devolverle un poco de sus atenciones a mi persona.

Espero asista, tengo un presente especial para usted, lo dejaré conocer un poco más de su rubia misteriosa.

Suya.

La rubia misteriosa.

Su corazón palpitaba sin parar, no faltaba mucho para la media noche. Debía dejar la ansiedad e ir para arreglar el caballo y partir al encuentro con la dama de su vida. Aquel escrito contenía tantas promesas para él. Ella quería corresponder y darle un presente. Su mente estaba nublada por la emoción de verla y saber que ella lo había extrañado, no se había olvidado de leer sus palabras dedicadas a ella y eso lo llenaba de orgullo.

Niebla salió disparado, animado como su amo hacia su encuentro con el destino. A la distancia observó a la dama misteriosa, acariciando la cabeza de su yegua. La luna estaba en su punto máximo y las estrellas brillaban con especial gracia. Ella se giró hacia él y le entregó una sonrisa genuina.

Ernest sintió que su alma abandonó su cuerpo y fue junto a ella para admirarla más de cerca.

—No sé qué me deslumbra más, si esta noche estrellada o su sonrisa cegadora, milady... —declaró besando su mano educadamente.

Ella agrandó aún más su sonrisa, el marqués era un experto con el romance.

—Eso debe decirle a todas, señoría —dijo haciendo una reverencia.

Él la observó y encontró algo extraño en ella.

—¿Qué lleva en ahí? —preguntó ansioso, refiriéndose a lo que llevaba en la mano.

—Qué impaciente, mi marqués. Aquí tengo su presente.

—Dígame, ¿qué es? —inquirió curioso.

—Será usted afanoso... —contestó.

—¿Cómo?

—¿Me enseñará a montar, señoría o me mintió?

—Soy un maestro en el arte de montar, solo que mi curiosidad está matándome —confesó sincero.

—La curiosidad es una mala consejera —pronunció a la par que subió a su yegua—. Ande, señoría, que después de montar le daré su regalo, y mientras más rápido me refresque la memoria, de esa forma su curiosidad será saciada.

Ernest de un salto subió al lomo de su caballo. Parecía un niño ansioso por su regalo.

—¡Qué espera, milady! —gritó—. Está quedando rezagada.

Ella lo vio alejarse con su caballo y eso la contagió de su entusiasmo. Espoleó a su yegua que velozmente alcanzó a Niebla.

—¡No lo hace nada mal! —felicitó Ernest.

—¡O usted no sabe correr bien! —bromeó ella.

—¡Eso es un insulto! —exclamó fingiendo indignación.

Elle hizo correr a su yegua de manera imprudente y no advirtió una rama, aquella podía tirarla por lo que Ernest se adelantó a ella.

Cuando Elle se dio cuenta de eso, ya era tarde, colisionaría con la rama. Ella soltó las riendas del caballo para esquivarlo, mas fue cayendo con lentitud hasta que sintió las cálidas manos del marqués, jalándola hacia su caballo.

—¡Mujer imprudente! —reprendió respirando. Sintió que la vida se le iba al verla caer.

—Disculpe, es la emoción —alegó justificándose.

—Pensé que no disfrutaba eso.

—Disfruto de muchas cosas que usted no sabe —indicó acurrucándose en el pecho de Ernest, mientras él la besaba en la cabeza, sonriente.

Capítulo 9

"La belleza de un amor no se ve por el cuerpo, sino por el alma.

La belleza se marchita, mientras el alma se alimenta de las experiencias a través del tiempo. Déjame curar tus heridas, dama misteriosa. Déjame enseñarte lo que es el amor, juntos aprenderemos a pintar nuestras vidas del color de la felicidad.

Mis brazos estarán siempre abiertos para ti, ven a ellos y descansa tus sufrimientos. Déjate llevar por nuestra fantasía de un amor sin miedo bajo la luz de las estrellas, como único cómplice de nuestro interludio, la hermosa luna de cada noche que pasamos en secreto."

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 4.

***

Se sentía segura cabalgando en los brazos del marqués. Aquel hombre de ensueño que le mostraba lo que eran los pequeños momentos de felicidad que nunca tuvo y que quizá jamás tendría. Se recostó por el fuerte y orgulloso pecho de su caballero andante, y no podía evitar pensar en por qué la vida había sido tan cruel con ella y su familia. Si pudiera regresar el tiempo atrás lo haría sin pensarlo, hubiera corrido más rápido aquella noche y a lo mejor en este momento podría estar felizmente comprometida con Ernest

Ernest se dio cuenta de que ella se apretaba aún más a él buscando refugio. Como no era un tonto, no desaprovecharía la oportunidad de alzarse con la mayor cantidad de recuerdos posibles de esa noche a su lado. No sabía cuándo se podía volver a repetir aquello. Con un brazo guiaba a su caballo y con el otro protegía a la necesitada rubia misteriosa.

No se decían nada, cada uno pensaba cómo sería su vida si ambos estuvieran comprometidos y llegaron a la conclusión de que estarían felices.

—Bajemos, mi querida lady, mi caballo estará cansado —dijo Ernest, ayudándola a descender.

Ella hizo un mohín con la boca y ese gesto gracioso no pasó desapercibido a los ojos de él.

—¿Por qué la mueca? —increpó con humor.

—No voy a negar que me produce comodidad estar con usted y que no me quería separar —replicó moviendo la cabeza como una niña pequeña de un lado al otro, agarrándose las manos, nerviosa.

Ernest cogió de la cintura a su musa y la acercó a él, uniendo sus bocas en un dulce y apasionado beso.

Él acariciaba su extasiado corazón con cada beso que le daba. Sentir su cálida lengua hurgando dentro de ella era como un desenfreno. Le resultaba imposible no sentirse atraída por aquello, se deleitaba en las artes de un libertino “decente”. Estaba cayendo bajo el influjo de la experiencia que él tenía, su respiración y su aliento eran seductores e incitantes en aquella noche soñada bajó la luz de la luna.

Ernest no quería tomarse libertades indebidas con ella, no deseaba asustarla. Desconocía qué inconvenientes podía tener, por lo que con lentitud, se alejó, dejando a Elle deseando un poco más de su atención.

—Mmm... —mencionó ella, acariciándose los labios—. ¿Podría sentarse bajo aquel árbol?

Él miró hacia donde la muchacha le señalaba.

—¿Sentarme? ¿Con qué objetivo?— preguntó curioso.

—Oh, mi marqués. Usted es muy curioso —dijo con los ojos brillantes—. Le haré su presente...

—¿Presente?

Él estaba aún más confundido por lo que ella le decía, no le quedó más otra opción que obedecer.

—Colóquese recostado por el árbol, con una pierna flexionada y la otra extendida, el codo sobre la rodilla y... ¡no se reía! —exclamó acercándose para que se quedará quieto.

—Me veo extraño haciendo esto, ¿se está burlando de mí? Yo me río de mí mismo, eso es mucho —comentó carcajeándose el marqués. De repente, la sujetó para arrojarla al suelo junto a él.

—¿Qué hace? —curioseó sonriendo divertida.

—La observo bajo la luz de la luna, mi dulce misterio —contestó, acompañando con un beso.

Ella se liberó Ernest y se dirigió a continuar con su cometido. Él solo sonrió y la dejó ir para saber en qué acabaría aquella noche.

—Quédese quieto, señoría. Será por poco tiempo, tenga confianza en mi talento.

—¿Cómo evitará que me mueva, milady? —indagó con un deje de diversión.

—Conoce lo duro que puede ser un zapatazo de la rubia misteriosa —contestó divertida, sacando su cuadernillo de dibujo y un carbón.

Ella se sentó y cruzó las piernas empezando con su arte.

—¿Me está dibujando? —interpeló burlón.

—Lo estoy retratando —respondió mirándolo, sonriente—. Yo, mi adorado marqués, hago más que un dibujo, yo retrato las cosas como las percibo.

—Lo único que deseo es que me haga atractivo —dijo mientras reía musical.

La muchacha negó con la cabeza por diversión de las ocurrencias del hombre que estaba ahí. Era imposible no considerarlo adorable y digno de ser amado.

—¿Dónde aprendió a retratar? —indagó con curiosidad.

—Los mejores instructores, señoría. Mi familia siempre ha sido acaudalada.

—¿Y qué título posee su familia?

Quería saberlo con la esperanza de ubicarla por ese lado.

—¿A cuántos gatos piensa matar con su curiosidad, señoría? Si le digo el título de mi familia me hallaría deprisa.

—Creo que esa es la idea...

—¿No se rinde? ¿No es mejor que vivamos esta aventura sin los reglamentos de la sociedad, sin dedos que nos señalen y sin gente despreciándonos? —inquirió con amargura.

—¿Qué fue lo que le sucedió, mi querida lady misterio?

—Es mejor que no lo sepa. De lo contrario, también me condenaría, no importa las veces que me diga que no lo hará, tarde o temprano si me descubre me rechazará por no ser lo que espera.

—Usted es todo lo que espero.

—Mi galante marqués... —expresó con una tibia sonrisa—. No sabe lo que dice...

Él iba a levantarse para consolarla, pero ella se lo impidió.

—Quédese o conocerá lo que se siente un zapato en la cabeza —dijo intimidándolo, mientras el alzaba los brazos en señal de rendición.

—Así me agrada, obediente, señoría.

Ernest la miró mientras ella estaba concentrada en su labor. Su perfil era de una dama de las más finas, las facciones detrás de la máscara parecían no ser inglesas, sino irlandesas. Su acento era muy inglés el color de su cabello rubio era bastante vivaz. Aquellas conclusiones no lo llevarían a ningún lugar, no podía saber sobre el origen de ella.

—¡Terminé! —exclamó feliz acercándose a él con el cuadernillo en la mano.

Cogió lo que ella le pasó. Observó el retrato y quedó sin aliento, podía retratar su solitaria alma detrás del hermoso y oscuro paisaje de Hyde Park. La luna producía un efecto de sombras en el dibujo, mientras todo lo que estaba alrededor de él parecía cobrar vida.

—Estoy impresionado —expuso un poco consternado.

Ella observó el rostro atónito del marqués. Pensó en que quizá no le agradaba el retrato.

—¿No le gustó? —preguntó decepcionada.

—¡No! Es maravilloso. Usted es asombrosa, mi amada misteriosa. Pudo verme como soy realmente, sin halagar que he quedado más atractivo aquí —musitó para animarla.

—Es mi forma de retribuir sus atenciones, noble enamorado —contó acariciando su fino rostro.

Ernest hundió su cara en las manos de ella y la observó. Aquella era su alma gemela, podía sentirlo, no quería dejarla ir.

—Quédese conmigo, no se vaya... —rogó mirándola a sus ojos ambarinos.

—No puedo. El futuro no se hizo para nosotros, amado mío.

—Hagamos algo con el futuro. Empecemos de nuevo.

—No puedo retroceder el tiempo para poder corresponder como lo merece —replicó pesimista.

—Podemos vivir el presente juntos, no me importa el pasado que tenga sea cual sea. Dígame, ¿qué oculta bajo la máscara?

¿Qué ocultaba bajo la máscara? El rostro del dolor, las marcas del pasado, a quien ella quería olvidar. Eso era lo que llevaba escondido hasta de ella misma.

—Sufrimiento, señoría, mucha congoja —respondió correspondiendo a su afecto.

—Yo puedo ayudarla...

No sabía que tenía a lady monstruo con él. Ernest parecía perdido en ruegos y pedidos a ella. Debía negarse, no podía estar a su lado como él deseaba.

—Y si le dijera que lo que oculto bajo la máscara es el más horrendo de los rostros, ¿qué haría? —mencionó, escudriñándolo. Esperaba aquella respuesta ansiosa.

—Lo físico y lo material no son lo que importa, milady. Usted es bella porque su alma lo es, nadie que pinte solo por pintar puede hacer esto. Pintar con los ojos del alma no lo hace cualquiera, solo la sensibilidad de un corazón arista puede retratar tan bien a otra alma igual... —alegó. Quería desarmar sus defensas.

—¿Cómo es eso de otra alma igual?

—Usted pintó lo que siente, me retrató a mí, pero con los sentimientos suyos, que coinciden plenamente con los míos.

—¿Cuáles son esos sentimientos que usted cree que plasmé en su retrato? —indagó aún más curiosa que antes.

—Soledad y sed de amar. Busca como yo un destino, pese a que usted no lo acepta, yo lo he aceptado. Encontré mi destino y es al lado de usted...

Ella se levantó y se alejó de él, pero no fue lejos, pues Ernest la detuvo.

—¿Por qué no quiere admitirlo? Sabe que desea mi compañía tanto como yo deseo la suya. No me importa su pasado solo quiero este presente y futuro de su mano.

—¡No sabe lo que pide! Yo no he sido hecha para la felicidad, señoría. Soy como una sanguijuela aferrada buscando absorber un poco del tiempo y la compañía de usted, pero no existe un futuro para nosotros. La luz del día jamás nos verá juntos, tan solo la luz de la luna.

—Me importa poco si tengo que vivir en las sombras por usted, yo seré su luz, su brújula. Le guiaré y la haré feliz, deme una oportunidad... —pidió agarrando la mano de ella, colocándola en su pecho—. Sienta, milady, este corazón es suyo.

Elle estaba emocionada, sentía el acelerando corazón de Ernest en sus manos, dándose cuenta de que tenía la capacidad de hacerlo tan infeliz con su verdad. No podía alejarse de él, su luz era brillante y cálida para su oscuro y frío corazón. Era egoísta, él merecía una mujer hermosa a la que pudiera llenar de música y poesía. Ella no lo valía, no era más que un simple despojó jugando a conocer el amor, ocultándose por vergüenza detrás de esa máscara. Si fuera la misma de antes, orgullosa se exhibiría de su brazo pues su belleza era envidiada y la gente estaba ansiosa por verla en sociedad, pero la realidad había sido cruel, quienes estaban felices por su ascenso más disfrutaron de su caída en desgracia. La competencia sería menor sin ella.

—No lo merezco. Pero soy un ser egoísta, señoría, que no puede resistirse a su ser —dijo besando por sorpresa a Ernest con un arrumaco que transmitía ansiedad por librarse del mal que la aquejaba.

Al estar con él, ella era genuina. En las sombras de su casa, frente a sus amigas y su hermano debía fingir alguien que no era, solo Ernest parecía estar cerca de comprenderla como era y lo adoraba por abrirle sus brazos para que ella pudiera descansar sus sufrimientos secretos.

La ansiedad de Elle era tal que apenas dejaba respirar al hombre que luego de unos instantes, recuperó su respiración.

—¡Lo siento! —se disculpó avergonzada.

—Me ha fascinado. Estoy dispuesto a sufrir más de estos ataques —justificó sonriéndole muy feliz por el primer acercamiento que ella tuvo hacía él.

—Debo irme... —alegó, alejándose de él para ir hacía su yegua.

—Espere, quiero que conozca también mi talento.

—¿Qué talento tiene? —curioseó queriendo conocer aquello.

—Lo dejaremos para nuestro próximo encuentro, espero siempre dejar algo pendiente para encontrarnos.

—¡No es justo! —reclamó ella haciendo un mohín—. Me tendrá con la curiosidad al límite, adelánteme algo.

—¿A cuántos gatos piensa matar con su curiosidad? —retrucó burlón.

Ella subió a su yegua con la ayuda de Ernest.

—Pronto tendrá noticias mías, mi noble enamorado —se despidió con una reverencia.

—Estaré ansioso esperándola... —culminó. Besó su mano como despedida.

La vio desaparecer en la oscura noche, como si se la hubiera tragado. Luego recordó el cuadernillo y miró su representación. Era increíble, su padre había contratado retratistas para su familia, pero nunca ninguno capturó el espíritu de las personas que retrataba, mientras que su rubia misteriosa lo hizo en cuestión de minutos y era perfecto.

Ernest fue hojeando el cuadernillo y descubrió un bosquejo del atuendo de la rubia misteriosa, con los zapatos, la forma del cabello, y el antifaz. Continuó mirando y encontró la imagen de un estanque y una dama sentada al costado mirando hacia el agua. Ambas eran increíblemente bellas, aunque lo que fue encontrando le fue gustando menos, parecía ser una herida junto a un cuchillo que se le hacía conocido, ¿dónde lo había visto? Tenía que ir a pensar de dónde podía conocer aquella arma.

Capítulo 10

“La mañana de cada día, augura que el momento de volver a encontrarnos está cada vez más cerca. Los rayos del sol de los días que pasan son como un reloj para mi corazón, indican que nuestro último encuentro acabó, pero otro está por iniciar. Oh, mi talentosa belleza misteriosa, ¿eres tú la dama triste del estanque? Tu tristeza es tan profunda que ha traspasado el papel hasta llegar a mi corazón. ¿Qué puedo hacer por ti, si no me dejas pasar más allá, donde se encuentra el motivo de tus sufrimientos? Estoy aquí para sanar tus heridas, no las del cuerpo, sino las del alma".

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 4.

***

—Brillante, pero extravagante —le dijo Dimitry convirtiendo el periódico en un barco—. ¿Cuándo pensabas decirme que tú eras el noble enamorado?

—¿De dónde se te ocurre que soy yo? —preguntó Ernest haciéndose el desentendido.

—No me subestimes, ni me tomes por tonto. Es la única dama con antifaz que anda contigo por las noches en las carreras ilegales.

No podía discutir lo evidente. Dimitry siempre ha sido muy sagaz

—A fin de cuentas me has descubierto.

—Cuando las enloquecidas damas enamoradas del noble enamorado se enteren de que eres tú... ¡Morirán! ¡Y te cazarán! —alegó Dimitry, sintiendo escalofríos—. Mira, hasta se me ha puesto la piel de gallina.

—Dimitry, ninguna dama tiene oportunidad conmigo ni si se cuelga de un árbol frente a mí, soy como un caballo con orejeras.

—Solo con ojos para la mujer desconocida. ¿Qué sabes de ella? Yo he notado cosas.

—¿Qué has notado?

—Marcas profundas en su piel, definitivamente hechas con cuchillos.

—Lo he reparado en ello, tiene pequeñas imperfecciones.

—Pequeñas imperfecciones...—musitó pensativo—. Déjame decirte que no son pequeñas imperfecciones, alguien se ensañó con esa joven y peor aún creo más cosas.

—¿Crees lo que yo también estoy comienzo a pensar por lo que me acabas de decir? —interpeló Ernest.

—Fue más que ensañamiento, tortura y...

—Violación... —culminó Ernest agarrándose la frente—. ¿Crees que pudo haberle ocurrido eso?

—No lo creo, estoy seguro, ¿por qué crees que no está en sociedad? ¿Por qué usa una máscara que casi le cubre todo el rostro? Sabes que la sociedad sabe todos tus pecados, y más si eres una dama, no habrán sido generosos al verla entrar a un salón de esa manera.

Ernest meditó lo que su primo le dijo, tenía razón. Ella le tenía pavor a la sociedad, había sido maltratada por todos. Sus heridas eran demasiado profundas, ella no quería que él supiera nada, se sentía avergonzada de su cuerpo y no se aceptaba.

—¿Te has quedado en las nubes? —inquirió Dimitry haciéndole señas a Ernest frente a sus ojos.

—Estaba pensando en que no sé cómo ayudarla si no me deja.

—El asunto es sencillo. Tu sigue siendo el noble enamorado, quizá enamorarse de ti le haga tener confianza para confesarte qué le sucede.

—Dimitry, me sorprendes cada día, pensé que eras un siempre frasco de perfume vacío.

—Lo parezco, pero tengo lleno el corazón de cursilerías como tú...

—Está en la sangre. Me iré, quedas en tu casa.

—¿A dónde se supone que vas?

—A un baile. Acompañaré a mis amigos, ¿no crees que eso es algo bueno?

—Iré contigo. Hace mucho que no asisto a fiestas decentes —dijo con una sonrisa lobuna.

—Yo hace mucho que no voy a esas fiestas decadentes... —meditó Ernest con una sonrisa similar.

Ambos llegaron a la festejo y Dimitry divisó a su demonio favorito.

—He conseguido a quien fastidiar esta noche —anunció Dimitry. Golpeó en el hombro a su primo para avisarle que se iba.

Ernest asintió y distinguió a Dimitry ir tras cierta dama conflictiva, mientras él buscaba a sus amigos. Vio a Anthony discutir con su lady salvaje, era evidente que de cierta forma había una conexión entre ellos, pero Grace se resistía a las buenas intenciones de su amigo. Sabía que ella debía conquistarlo a él y Anthony le pidió tantas veces que la rechazara. No tuvo tiempo de hacerlo porque se la pasaba escondido. Hasta que esa noche su suerte acabó. Lady Grace iba tras él. Intentó huir, no quería decir cosas imprudentes, aunque no lo logró.

Después de no caer en los enredos de lady Grace, se sintió aliviado de no haber faltado a su palabra con Anthony.

—¿Tanto la asustaste? —Preguntó su pelirrojo amigo al notar que Grace se retiró alterada de la conversación.

—Creo que bastante, hubieras visto su cara. Estaba hecha una fiera incluso mira, me arrugó la camisa… —respondió Ernest, mostrándole porque aquella dama no era una dulce paloma, sino más bien una fiera salvaje, difícil de domesticar.

—¿Y qué le dijiste?

—Que no estaba desesperado para estar con alguien como ella.

—¿Cómo pudiste decirle algo así? Mira como la dejaste.

Lo había hecho “bien” eso creía al menos. La mujer se espantó y nunca más ni lo miraría.

—Está hablando sola... —dijo Ernest restándole importancia.

—Iré a ver si necesita algo.

—Quizá te necesite porque la destrocé... —dijo sonriente.

—Buen trabajo, querido marqués.

Dimitry estaba solo, parado en un lugar, perdido entre la inmensa y escandalosa sociedad londinense.

—¿Qué te sucede? —indagó Ernest.

—No me siento cómodo...—contó mirando alrededor.

—¿Esas damas te molestan? —preguntó señalando hacia una tertulia.

—No me molestan, me aturden. Vámonos.

—Me parece excelente ¿A qué lugar iremos?

—Al despacho que compré en Bow Street.

Cuando Ernest notó que el lugar era sucio y con olor a orina de ratón y otros animales, no dudó en hacerle saber a su primo sobre su apreciación.

—Has comprado un cuchitril de mala muerte.

—No, mi querido amigo. Tuve visión de negocios, hacer rendir cada chelín. A este lugar le falta pintura y tapizado —aseguró animado Dimitry.

—También te hace falta un caso... —propuso Ernest.

—Casi he conseguido uno.

Ernest continuó caminando, tropezó con un mueble viejo de donde salió una enorme rata.

—¡Demonios, una rata! —exclamó. Dio un salto y se alejó.

—Espera, solucionaré el problema —dijo Dimitry. Sacó su arma para disparar.

El roedor estaba quieto. Ernest y Dimitry se miraron antes de tomar alguna determinación. Su primo apuntó y estaba a punto de disparar cuando Ernest lo interrumpió.

—¡No es una rata! Es una especie de roedor de otras tierras —justificó acercándose al animal.

—¡Es una rata! ¡Quítate!

—Es una especie importada, no una rata común. Se cree que algunos comerciantes la trajeron de América o de la india, no lo recuerdo.

—No, no tendré roedores en mi despacho.

Ernest agarró al animal y lo acarició.

—¡Horrible y asqueroso! —gruñó Dimitry que desvió sus ojos de lo que estaba presenciando.

—Me lo llevaré —agregó. Pensó en los ojos de la rubia misteriosa, quizá a ella le gustara el roedor.

—No estarás pensando en dárselo a tu dama, ¿no es así? —interpeló Dimitry.

—Lo conservaré para mí —mintió—. ¿Tienes alguna cosa dónde pueda ponerlo?

—Claro —dijo Dimitry con un vertedero en la mano—. Vete y olvida la idea de darle eso a la dama misteriosa.

Se despidió de Dimitry y se dirijo a su residencia, sin imaginarse que alguien lo estaba buscando.

Elle estaba frente a la residencia del marqués, no se decidía si golpear o no la puerta. Debía recuperar su cuadernillo, lo había olvidado por completo y luego de su publicación en el periódico temía que descubriera aún más cosas.

—¿Me buscaba? —preguntó Ernest colocado detrás de ella, que se dio la giró con brusquedad.

—Yo...

—¿Va a pasar? —la invitó abriendo la puerta.

Ella miró la oscura entrada, y luego a él.

—No lo sé. ¿Qué hace con eso en el brazo? —preguntó Bella al notar la caja de madera.

—Papeles importantes, mi amada misteriosa... —respondió—. Los dejaré aquí adentro no se vaya.

Él se metió apresurado. Dejó al roedor en su sala y salió, no lo entregaría sin bañarlo y sin colocarle algo elegante, aquella era una lady y estaba seguro de que su corazón era generoso y lo recibiría encantada.

—No creo que deba pasar, señoría. Solo vine por mi cuadernillo... —dijo. Estrujó sus manos, alterada.

—Lo vi todo... —confesó.

—El periódico en ocasiones no miente... —comentó.

—Dígame, el cuchillo...

Al momento de escuchar lo que comentó Ernest, ella se tensó y retrocedió.

—Espere... ¿Por qué no me permite ayudarla? Yo quiero más con usted... —confesó, acercándola a su cuerpo para acariciar su cintura.

—Señoría, no es posible. Estos momentos son lo único que tengo para usted... —expresó antes de colocarse sobre sus labios para besarlo.

Ernest deseaba conformarse con lo que ella le ofrecía; sin embargo, no se resignaba.

—Deseo más de usted. Estoy ansioso —soltó volviéndose más apasionado, abandonó sus labios y atacó su cuello en un acto desesperado por abrirse camino a ella.

Jamás la habían besado de aquella forma. Sentía un hormigueo en el cuerpo y un calor que iba en aumento. Era una extraña sensación y quedó deseosa por lo que le ofrecía su marqués.

—Quiero más, mi marqués... —pidió ansiosa.

Si Ernest continuaba no podría parar hasta llevarla a su habitación y hacerla suya, pero ella quizá estaba aún afectada por una probable violación. Él controló su fogosa pasión y la besó con lentitud para aplacar sus ardientes deseos.

Ella se preguntó qué ocurrió con el encendido marqués que se había apagado.

—Iré por su cuadernillo —comunicó sonriéndole. Entró a su casa, dejando a la rubia misteriosa muy extrañada.

Tuvo que soportar su dolorosa erección mirando a su entrepierna. Debía mantener controlado su cuerpo antes de regresar junto a ella.

Capítulo 11

“El calor de tus besos es lo único que me mantiene con vida, mi amada misteriosa, tu corazón lastimero es un aliciente para mi corazón que cree que lo puede curar todo con la magia del amor.

Ven a mí, alma herida, con mi cuerpo y mi alma curaré tus heridas, y te haré sentir que hay vida después de la muerte.

Este apasionado caballero está ansioso de probar más de ti, deseoso de llenar cada espacio vacío, cada caricia tuya, cada contacto llevan mis sentidos a la perdición de tu piel, mi dulce miel.

Tus ojos fuego encienden la pasión de este noble enamorado.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 4.

***

Ernest caminaba por su habitación intentando olvidar el fuego que la mujer que se encontraba en su puerta despertó en él. Debía ser un hombre decente, no quería asustarla, quizá en algún momento pudieran tener esa noche soñada de entrega y satisfacción mutua. Ese pensamiento no lo ayudaba aún seguía pendiente de alguna migaja de contacto con ella.

—¡Condenación! No puedo bajar así —se reprochó, avergonzado por la traición de su cuerpo. De aquella forma asustaría a la dama que pensaría que él quería “apuñalarla” con “aquello”.

Aguardó unos minutos sentado en su cama mientras miraba a la nada para olvidarse de que se estaba quemando.

Bella aguardaba a que el marqués retornara, pero se estaba tardando. Acaso un hombre tan inofensivo como él terminó asustado por la agresividad con que lo besó y no quería volver a verla. Ella quedó nerviosa hasta que lo distinguió en la puerta con una falda escocesa.

—Tuve un incidente —dijo sonrojado—. Disculpe el retraso, se me derramó agua en el pantalón.

—Lindas piernas— bromeó. Sabía que los escoceses la usaban, pero ella pensaba que él era inglés.

—Le agradezco la diversión —musitó avergonzado, enseñándole el cuadernillo.

—Yo... ya me voy —decidió ella sonriéndole, mirando sus piernas una vez más.

—¿Cuándo vendrá para que le muestre uno de mis talentos? —preguntó antes de que ella se fuera.

—Pronto, lo prometo.

Él se acercó a su boca y le robó un beso. No podía despedirse sin que ella le diera aunque sea un pequeño beso, al que ella correspondió colocando sus manos en la cintura del marqués, atrayéndolo hacia ella.

—Qué descanse, milady —se despidió despachándola, nervioso.

—Hasta un nuevo encuentro —dijo con la mirada triste por el rechazo del marqués.

Subió a su yegua y se dirigió a su casa. No entendía el origen de que Ernest la rechazara. Pensó horrorizada y llena de dolor que quizá vio sus marcas y era probable que hubiese perdido su oportunidad de disfrutar un poco de amor sin que él observara lo lastimada que estaba. Llegó hasta su habitación y se colocó a llorar. No comprendía nada de lo que sucedía, fue solo con la excusa de traer su cuadernillo para verlo y sentir su afecto, pero estaba demasiado distante.

Ernest cerró la puerta al irse su rubia misteriosa. Se observó y estaba ridículo. Se había puesto esa falda para no hacerla esperar porque no encontraba cooperación para disimular su calentura. Se tomaría un baño helado, aunque primero debía encontrar al roedor que llevó a su residencia.

Miró en la caja y el desgraciado no estaba. Había metido a una rata traicionera a su residencia, pero era solo cuestión de tiempo para encontrarlo y bañarlo, ponerlo bonito y lechuguino para entregárselo a la dama misteriosa y esperaba que le gustara su presente.

Estuvo cinco minutos buscando y lo encontró. Cogió su espada y lo intimidó con ella.

—¿A dónde crees que ibas? —le preguntó poniendo en dos patas al conejillo con su espada contra la pared—. ¿Así agradeces que te haya sacado de aquel tugurio para ser una noble y limpia rata? Serás el regalo para mi dama y deberás comportarte educadamente. Te encuentras ante un marqués y serás un regalo para mi marquesa, asique ten cuidado.

Después de aquellas palabras agarró al pequeño conejillo y se lo llevó a su habitación. Llamó a su ayuda de cámara que intentó matar al roedor pensando que era una rata gorda.

—Bastien, tráeme agua tibia, bañaré a la rata.

—¡Pero, señoría!

—También trae esencias y tela fina para hacerle un corbatín.

Su ayuda lo miró confundido, creyó que su patrón había perdido el juicio metiendo a una rata a la casa.

Entre arañazos logró bañar al animal que quedó limpio, mojado y tieso.

—¿Por qué no se mueve? —preguntó Ernest.

—Quizá haya muerto, señoría —respondió su ayuda.

—Vamos, pequeño bribón, muévete —mandó Ernest, metiendo sus dedos entre las costillitas del roedor, hasta que por fin se movió—. Pensé que habías muerto.

Lo envolvió, secó cerca del fuego y luego lo peinó.

—Vas pareciendo la cosa más digna para ser el compañero de una dama solitaria —alegó perfumando al pequeño roedor que movía sus bigotes con rapidez.

—¿Qué comes? ¿Col?

Ernest le llevó un poco de col y él con sus dos patas delanteras agarró las hojas y se las comió.

—No debes comer así, las mascotas finas comen en pequeñas porciones —dijo quitándole la hoja.

El roedor chilló protestando.

—No puedes ser hambriento y mal educado, así no puedo entregarte a mi amada misteriosa. Primero que nada te hace falta un nombre —comentó. Observó sentado al conejillo que lo miraba.

—Sir, solo Sir. Te enseñaré lo que necesitas para seducir a una dama con la mirada.

Ernest acostó a su nuevo huésped en un almohadón de plumas. Aquel había sido el animalito más suertudo del mundo, era el protegido de un marqués, lo educarían y alimentarían como a nadie.

A la mañana siguiente, Ernest despertó con el animal al lado, aquel día lo dedicaría a hacer visitas burlescas para distraerse un poco, dejaría al roedor en la habitación para que se aclimatara.

—Mi buen Sir, quisiera llevarte, pero aún no estás educado como se debe—dijo agarrando su cuchilla de afeitar y lo colocó de repente en el pecho del acelerado roedor—. ¡En guardia! No pongas esa cara de susto, solo te ayudo.

A Ernest le encantaban los chascos y aquel pobre animal había caído en sus garras.

—Bastien, cuida a Sir, llévale semillas y algunos follajes para que se las coma, no dejes que salga de la habitación.

—Sí, señoría —replicó el ayuda de cámara.

Salió con lentitud dirigiéndose a la residencia de Anthony.

***

Elle había llamado a otra reunión secreta del club del té, estaba sentada esperando a sus amigas quienes llenaban sus momentos de soledad. A todas desde un principio les había pedido que usaran máscaras porque ella no podía mostrarse, entonces la temática del club era usar máscaras y un albornoz.

Caroline y Prudence llegaron y se sentaron con ella. Caroline a pesar de tener puesta la máscara se veía reluciente, siempre supo que ella conseguiría lo que se propusiera, no había conocido a nadie tan determinado como ella.

Engaño entró corriendo y respirando dificultosamente, parecía haber realizado una carrera.

—Buenas noches, queridas mías —saludó Elle iniciando la sesión.

—¡Buenas noches!—respondieron las otras tres.

—Están de buen humor—musitó ella, sonriente—. ¿Todo les está saliendo bien?

—A mí no —dijo Grace—. ¡Me rindo!

Era hora de que Grace se rindiera y no intentara conquistar al marqués. Era probable que ella estuviera tomando en cuenta que su hermano era quien le convenía.

—Entonces te queda mi hermano. Prudence ya tiene al conde y si no puedes con el marqués te queda mi Anthony —le sugirió.

—No insistas, Bella, tu hermano no es para mí.

De nuevo era una tonta. Su hermano era el mejor candidato que podría tener y lo rechazaba. La furia se apoderó de ella por aquella ridícula respuesta.

—Yo creo que sí puede ser —declaró Prudence.

—¡Prudence, no lo sé!

—Quizá si le pido a William que hable con el marqués —propuso Caroline.

—¡No! ¡Por favor no! No soy la adecuada para él, ayúdenme con otro candidato.

—Está bien —dijo Elle para calmar a su amiga. Entendía a la perfección su situación de miseria, pero ella no se daba cuenta de que su mejor opción era su hermano.

La sesión del té terminó y Grace no se había ido y no desaprovechó su oportunidad para hablarle e intentar convencerla de que Anthony le convenía.

—¿Por qué te empeñas en rechazar a mi hermano, Grace?—interpeló sin más.

—Entiende algo, Christopher no ve más que alguna forma de aprovecharse de ustedes, no quería contártelo, pero mi hermano quiere que me case con él para usar sus recursos.

Eso era ridículo, si eran por el dinero, ese no era un problema para Anthony.

—¿Y no confías en que Anthony pueda detenerlo?—preguntó irónica.

—Es demasiado bueno, ha enviado a la señora Farres y al Señor Reymond para atendernos a Christopher y a mí. Imagina mi vergüenza.

—Eso explica muchas cosas—dijo ella agarrándose el mentón. Había notado que esos sirvientes desaparecieron de su residencia.

—Siento algo por tu hermano, pero no estoy segura de que lo nuestro pueda funcionar. Necesito salvarlo de mí y de Christopher, ¿cómo lo hago, Anabelle!? —indagó entre lágrimas.

Ella abrazó a Engaño, sufría más de lo que les contaba a ellas, sentía su miedo, vergüenza, indecisión y desesperación, eso la calmo antes de que continuara presionándola para que aceptara a Anthony

—Cuéntame lo que piensas y yo te ayudare...

Grace le había dicho que ella y Anthony estaban empezando una relación, por lo que sus ánimos se habían calmado. Su hermano dejaría de estar trastornado por ella. No recordaba haberlo visto tan penitente la temporada pasada, estaba segura de que Anthony tenía un pie en la locura.

***

Al salir de la sesión del té, Elle consideró que la residencia de su marqués no estaba tan lejos, no hacía falta llevar a su yegua, solo una caminata rápida era suficiente. Cavilaba en cómo hacer para ver a su marqués, estaba ansiosa por tenerlo cerca, pero era mejor ir la noche siguiente a un baile, aunque no sería de disfraces, ¿cómo se suponía que entraría para hablar con él?

—Oh, claro... Ada—se contestó con una sonrisa, sería su enviada para buscar a su marqués.

A aquel baile al que hizo referencia Elle, llegaron Ernest y Dimitry. Su primo lo había acompañado hasta cierto momento y luego fue tras Lady Margot, que iba tras Clay y este a su vez iba tras Lady Prudence. Era muy confuso mejor era ser un mero espectador.

No se imaginaba que su noche sería agitada. William apareció como una vieja charlatana hablando incoherencias sobre que un pájaro le contó algo. Ante su gran discordancia William pidió que lo siguiera. Cuando él junto con Anthony lo alcanzaron, se dieron cuenta de que era Clay tirado en el jardín, parecía un cadáver, pero lo que estaba era dormido.

Llevaron a Clay a su residencia y lady Prudence los acompañó con su oscuro búho dentro del carruaje. Ese animal tenía un vínculo con aquella dama, era algo así como un vigilante con intenciones ocultas.

Después de haber dejado a Clay y a Lady Prudence juntos, Anthony, William y él regresaron al baile.

—Ahora sí que estamos fuera de forma —aludió Anthony subiendo al carruaje.

—Practiquemos esgrima de nuevo, o hagamos como que estamos en los juegos de las tierras altas y compitamos—recomendó Ernest, era muy competitivo, pero de buena forma.

—Tú eres campeón de eso, no sería justo. Además yo soy inglés puro, no tengo razones para hacer esas cosas de hombres salvajes —dijo William.

—Yo ni siquiera tengo sangre inglesa—recordó Anthony.

—¡Y yo soy hijo de una campesina! ¿Cuál es el problema?—agregó orgulloso de su origen—. Nuestro estado físico está en decadencia y más el tuyo, Willy, mira ese vientre rechoncho. Tu esposa es la embarazada y no tú —restregó burlándose de él. En realidad no estaba rollizo, seguía siendo el más atractivo de todos ellos.

—Pero es como si yo lo estuviera, la ansiedad va a matarme.

Bajaron de carruaje y cada uno de ellos fue por su cuenta, mientras que Ernest se quedó solo como era costumbre. Asumía que era el único que no tenía a quien perseguir, acosar o algo similar, aquello debía ponerlo feliz, pero no, añoraba los besos de su rubia misteriosa.

—Por favor, Ada, ve y entrégale mi recado —pidió Elle, animando a su doncella que no deseaba presentarse ante el marqués.

—¡Me descubrirá, llegará a usted y el misterio dejará de ser misterio! —dijo resistiéndose.

—No pasará nada. Ve, te lo ruego, hazlo por mí felicidad.

La doncella aborrecía cuando era chantajeada de esa forma. Ada caminó con miedo hacia el marqués.

—¡D-disculpe, s-su señoría! —pronunció nerviosa sin mostrar el rostro.

Ernest miró a la criada que tenía capa y una máscara, era enviada de la rubia misteriosa.

—Tomé—ordenó pasándole una nota.

—Dígame, dónde...

No terminó de decirlo porque ella desapareció. La muchacha escapó atemorizada, no era tan feo. Abrió el escrito y la letra ya conocida de su amada, decía:

“Mi querido noble enamorado.

He notado el faltante de hojas en mi cuadernillo, es un sinvergüenza, pero se lo dejaré pasar porque llena mis días de felicidad y ansiedad de verlo, quisiera que me mostrara esos talentos que dice usted tener.

La noche es joven, lo espero detrás de su residencia.

Suya.

La rubia misteriosa.”

Él con una sonrisa salió corriendo hacia su casa. Ella iría a verlo.

Capítulo 12

“Desde aquel día solo puedo soñar contigo, con tu mirada triste y tu corazón partido. ¿En dónde te escondes, enamorada misteriosa? No debes ocultarte. Sal de tu refugio, que yo cuidaré de ti.

No te preocupes por el día ni la noche, pues yo seré como tu sombra y también tu luz. Déjame verte y así amarte, muéstrame la miel que existe en ti para mí.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 4.

***

Viktor estaba en su despacho preparando lo que sería la mascarada del Destiny, que tenía solo un objetivo: atraer a Ernest y a la rubia misteriosa. Con la ayuda de Anthony él aceptaría ir, mientras tanto a ella su curiosidad y sus ansías de estar con Ernest la llevarían a pensar que podría ir a esa velada.

—Las invitaciones están listas, señor Sombra. —avisó Dickens.

—Gracias. Repártelas, puedes retirarte —mandó Viktor.

—Viktor, ¿crees que ella caerá en la trampa? —preguntó Bella, curiosa.

—Estoy más que seguro, Anabelle. Está muy enamorada de Ernest.

—Oh, mi querida Elle. .. —recordó Bella, entre lágrimas.

—No sufras, el momento de la verdad se acerca y podrás estar con ella de nuevo.

Bella asintió, pero aún necesitaba ver a Elle y saber que estaba bien. Ella había tomado la decisión de salvarla al verla casi arrojarse desde la ventana de su habitación en Irlanda.

***

Elle acariciaba la cabeza de Honey, la yegua, mientras esperaba a que el marqués apareciera, se adelantado tanto por los nervios que eso no había sido lo más apropiado.

—¡Más rápido! —exclamó el marqués con la cabeza fuera del carruaje gritándole a su cochero.

No tardaron en llegar. Al hacerlo, observó que ella estaba acariciando a su yegua, y eso lo hizo recordar la historia de su padre y su madre.

Él bajó a toda prisa.

—Milady.... —dijo respirando apresurado, tomando bocanadas de aire y agarrando ansioso su mano para besarla.

—Señoría.... —musitó alterada por su entusiasmo, eso hacía que su corazón latiera desenfrenado.

Él llevó su mano a los labios de ella e hizo que sus ojos se encontraran. Un escalofríos la recorrió por la lujuriosa mirada que tenía su marqués, algo había cambiado en él, era romántico, pero con un toque ardiente.

—Venga adentro. Le presentaré a mi mejor amiga... —alegó agarrándole la cintura.

¿Amiga? ¿Tenía a una mujer en su casa? Eso no iba a sacar lo mejor de ella.

La impaciencia y el nerviosismo era un horrible síntoma familiar, o mejor dicho, era hereditario.

Abrió la puerta y la invitó subir.

—¿A dónde vamos? —cuestionó irritable.

—A mi estudio de música.

—¿Música?—inquirió cambiando de ánimo.

Amaba la música y si él ejecutaba algo para ella, quedaría enamorada por toda la eternidad.

—¿Le gusta el violín? —indagó, sosteniéndola de la cintura para subir.

—No lo ejecuto, pero me agrada como suena —respondió emocionada.

—¿Es usted amante del arte?

—Soy más que amante del arte. Me gusta la poesía, la pintura y el pianoforte...

Ernest abrió la puerta del estudio. Bella quedó apabullada por tanta belleza, ya entendía las razones por las cuales el marqués era un individuo romántico. El lugar estaba lleno de violines, violas, partituras y un maravilloso pianoforte.

—¡Qué encantador piano! —halagó acariciándolo.

—Era de mi padre. Lo compró para deleitar a mi madre con sus habilidades —dijo observando con cariño a ese pianoforte.

—Su padre era un gran conocedor, señoría. Estos instrumentos no se coleccionan de la noche a la mañana.

—Los Fiennes han coleccionado desde su existencia y yo continuo esa tradición. Hasta el momento he conseguido uno de los instrumentos más valiosos.

—¿Y cuál es?

—Un violín, solo fueron producidos cincuenta de esos en toda Europa, y yo tengo uno de ellos —contó orgulloso y sonriente.

—¡Quiero verlo!

Ernest buscó por cada rincón del estudio, pero recordó que estaba en su habitación

—Lo traeré, espere.

Ella continuó recorriendo el estudio y casi murió al encontrar el retrato que ella le había hecho, encuadrado sobre una mesa cerca del piano. Su corazón latía frenético, nunca se sintió así al notar sus otras obras colgadas en su casa.

Siguió mirando, y sobre el escritorio estaban encuadradas también las dos imágenes de las que él se adueñó. Sintió miedo y a la vez orgullo. Aquel sí que hacía sentir especial a una dama.

Él entró corriendo a su habitación, despertando a Sir.

—¿Ya te cansaste de comer? —preguntó, burlón.

Sir solo movió los bigotes.

—Eres un goloso... —acusó Ernest. Corrió con el violín en la mano, dejando la puerta abierta.

El escurridizo Sir bajó de su almohada y se arrojó al piso siguiendo al marqués.

Cuando él regresó al estudio notó que ella sostenía el cuadro de la dama del agua.

—Esto, mi adorado marqués... Es robo... —afirmó la muchacha con humor.

—Lo descubrió. Pensaba negarlo, pero ante las pruebas. No puedo decir más que lo hice porque me cautivó la belleza de esta dama.

Ella tan solo sonrió, entusiasmada porque le gustara su retrato.

—Es una bella dama.... —comentó ella, riendo.

—Su rostro me resulta ligeramente familiar... —dijo observando aún más de cerca.

Estaba empezando a ponerse nerviosa, no quería que la descubrieran a ella, estaba muerta para todos.

—Es una dama de mi imaginación —mintió—. Considera que cree haberla visto, pero no es así.

—Es probable...—aceptó dudoso—. Oh, claro, esta es mi amiga, mi violín favorito.

—Es tan fino.... —alabó ella pasándole un dedo por la madera tallada.

—Siéntese, le haré escuchar algo—mandó sonriente e indicándole el banco del piano.

Sir entró al estudio con cautela, vio al marqués acompañado y fue hacía él.

Bella sonriente se sentó donde le indicaron para deleitar sus sentidos con la preciosa música.

Ernest notó que ella se acomodó, entonces comenzó a tocar una de sus melodías favoritas mientras era observado por los vibrantes ojos miel.

Aquel momento era para guardarlo en la memoria. Ella cerró los ojos para disfrutar de la música a pleno. Ernest se deleitó en ella hasta que se fijó que en el suelo algo se movía y se dirigía hacia los pies de su amada. ¡Era Sir!

Los nervios lo invadieron, ¿Cómo reaccionaría ella si lo viera? Evidentemente como reaccionó el resto de la mansión, intentaron matar a Sir pensando que era una simple rata.

Sir miró las largas telas de la falda de Bella e iba a subir por ahí.

El marqués notó las intenciones del roedor por su posición de salto, él solo rezaba para que no asustara a su amada misteriosa. No habían sido escuchados sus ruegos, Sir saltó por la falda de ella, pero la dama estaba tan concentrada en la música que no sintió como aquel estaba escalando por sus prendas.

Él se fue acercando hacia ella, estaba a punto de terminar la pieza y así lo hizo. Dejó apresurado su violín y se arrodilló frente a ella agarrando a Sir y sobresaltándola.

—¿Está bien? —preguntó Bella al notar su nerviosismo.

—E-Es la ansiedad de tenerla en mi casa, milady.. —sonrió, mientras Sir intentaba zafarse con chillidos casi inaudibles.

—¿Qué es ese ruido?

—Murciélagos, amada mía, tengo una plaga aquí.... —respondió—. Déjeme espantarlos. No se mueva.

—Prometo no hacerlo... —dijo mirando a los costados, le daban miedo los murciélagos.

—Regreso en un momento.

Fue con Sir en la mano hasta la habitación. Lo colocó sobre su mesita de noche y lo encaró.

—¿En qué pensabas, Sir?

El roedor lo miraba fijamente moviendo los bigotes

—¡No te hagas el desentendido! Debes ser consciente de tu físico, no eres apto aún para que una dama no te confunda con tus primos lejanos. ¿Que fue eso, Sir? Trepaste en sus faldas. Lo admito, te tuve envidia. Te trepaste por esas deliciosas y delicadas piernas.... —mencionó Ernest pensando en ya hacerle el amor. Estaba en su casa, en su estudio de música, amaba la música. Era su dama perfecta.

A Elle se le hizo muy extraño que Ernest se comportara de aquella manera. Consideraba que quizás su compañía no le era del todo grata. Ese pensamiento la ensombreció, levantó el protector del pianoforte de Ernest y comenzó a ejecutarla de manera suave. Aquel pianoforte era maravilloso, estaba bien afinado y sonaba excelente.

Ernest escuchó la dulce melodía que salía de su estudio.

—Adiós, Sir, espero sepas comportarte la próxima, pues te irás con ella pronto.

Sir se recostó panza arriba en su almohadón y se dispuso a descansar.

Él observó a Bella mientras ejecutaba el piano, aquella movía las manos con delicadeza. Su movimiento era digno de un ave pescando a la orilla de un río, moviendo con calma los dedos sobre las teclas. Su porte era de una diestra en el arte, ejecutaba con los ojos cerrados para sentir la música y la disfrutaba.

Se acercó despacio a ella, se sentó a su lado en el banco del pianoforte. La muchacha ni siquiera se había dado cuenta de que él la estaba observando mientras ejecutaba con maestría. Escrutó sus facciones por la tenue luz que dejaba pasar la ventana. Ella era hermosa, sin importar lo que se encontraba debajo de la máscara. Alguien que tocaba a la perfección, de ninguna manera era horrible. Miró hacia su cuello descubierto y una cicatriz profunda se visualizaba en la penumbra. ¿Quién pudo ser capaz de algo así? Acercó sus labios a su cuello y Elle se detuvo, asustada por el escalofrío que le produjo la suavidad de sus labios.

—Continúe por favor, me fascina como lo hace... —dijo besando su cuello.

—No, no, no podré concentrarme, señoría... —auguró, agobiada por las sensaciones que sus labios transmitían a su cuerpo.

—Hágalo —pidió él subiendo hasta su oído. Descendió para continuar por su cuello y después por su clavícula.

Ella no podía continuar por el calor que recorría su cuerpo.

—Continúe.... —insistió Ernest mientras iba abriendo el vestido de ella.

El marqués cazador y libertino, estaba suelto. Ya no pensaba con entendimiento, ella no le estaba mostrando ninguna parte de su cuerpo, solo su habilidad artística y eso lo convertía en un demente. Quería a esa dama para él, era capaz de pasar cualquier cosa por alto con tal de tenerla.

Ella temblaba y respiraba con dificultad ante sus caricias. Sentía que se perdería en él. Sus dedos ya no ejecutaban el piano estaban en el aire, a la vez que Ernest la arrastraba hacia su perdición.

—Este lugar... Es mi ruina.... —admitió ella sin pensar en nada más que no fueran esos dulces labios recorriendo su cuerpo.

—Este lugar es mi paraíso. Ejecuta para mí, mi dulce dama misteriosa...

Con aquellas palabras presionaba a Elle para que continuara con el pianoforte. Él aprovechó para desnudar el cuerpo de ella hasta su cintura, dejando al descubierto sus pequeños y pálidos pechos. Introdujo uno en su boca, mientras jugueteaba con el otro.

—¡Señoría!—exclamó escandalizada, jamás había sentido un placer semejante a aquel. Pese a su reclamo, se entregó al placer que la recorría.

Ernest quería desnudarla, ya no podía con aquello que lo impulsaba a continuar. Había olvidado todo, solo quería hacerla suya. Era imposible soportar la excitación y la espera, aunque debía hacerlo con cuidado, pues estaba el hecho de que ella pudo haber sido violada. Si fuera ese el caso, él ayudaría a sanar sus heridas y le daría un precioso recuerdo por más que no fuera su primera vez.

Levantó a Elle, la besó en los labios para luego recostarla en la alfombra de su estudio de música cerca de la chimenea, donde pudiera verla. Él se deshizo de su casaca y ella se sentó para admirar más de cerca la piel perfecta del marqués. Acarició el torso de él con delicadeza como teniendo miedo de marcarlo con sus uñas.

—Es perfecto.... —halagó sonriente, mientras acariciaba su pecho y lo miraba a los ojos.

—No más que tú...

Él apoderó de los labios de ella, que lo ayudaba a deshacerse de su vestido.

—La deseo, rubia misteriosa, por favor dígame su nombre. No puedo con esta incertidumbre de no saber dónde buscarla —confesó, desesperado. Recorrió cada curva de su cuerpo con sus expertas manos que ya la habían despojado de todo lo que tenía.

Ernest le besaba despacio el cuerpo, llevándola a los límites de su cordura, ya no podía con esa pasión que él había despertado dentro de ella. La recostó otra vez en la alfombra mientras sentía cada centímetro de su marcada piel.

—¿Quién le hizo esto? —preguntó mientras la besaba.

Ella no respondió, no quería hacerlo, no deseaba desperdiciar ese momento perfecto.

Se dio cuenta Ernerst de que no iba a responder, por lo que continuó con sus caricias, pero con la boca cerrada, no se inmiscuiría en su dolor en ese instante.

—Hágame sentir el amor, señoría.... —emitió rendida ante Ernest. Quería saber qué se sentía ser amada, entregarse por amor y disfrutar de eso. ¿Qué consecuencias podría tener para alguien como ella? Quizá un hijo de su marqués.

—¿Me dejará demostrarle mi amor? —preguntó aún incrédulo, aunque se sentía estallar por dentro, tenía a la mujer que deseaba y ella lo quería.

Elle asintió y notó como él se deshacía de lo que le molestaba para llevar a cabo su cometido. Le sonrió y colocó todo su cuerpo sobre el suyo, mientras que con sus brazos evitaba que su peso cayera sobre ella. Sentía que se adueñaba de sus suaves senos con ternura con aquella boca hambrienta. Ella gemía sintiendo que entraba a otro mundo caluroso, lleno de expectación y placer, no podía evitarlo, a cada paso que los labios del marqués recorrían su pecho y su vientre, lo autorizaba aún más a que le diera goce.

—Por favor... —rogó con voz entrecortada, se estaba impacientando ante la inacción del marqués. Era una deliciosa tortura, mas sospechaba que algo mejor se acercaba.

Él notó lo ansiosa que estaba, había llegado al punto donde él deseaba su cooperación.

—Como usted desee, milady... —expresó sonriente, introduciéndose despacio en el cuerpo de su amada. Era húmeda y estrecha. Con dificultad lograba abrirse camino, pues atendía a los murmullos que hacía ella.

Sintió el desgarro de algo y paró al observar la mueca de sufrimiento que se dejaba distinguir por la máscara.

—Perdóname lo bestia...—dijo queriendo alejarse de ella.

Elle lo abrazó y lo llevó junto a su cuerpo.

—No se detenga, continúe. Hágame sentir más de usted. Soy suya, mi amado marqués —musitó y con pasión lo besó persuadiéndolo de todo, mientras él continuaba introduciéndose hasta llegar al límite.

Sentía que él la llenaba con su cuerpo, su pasión en cada centímetro y el placer la recorría dándole más calor. Se sentía perdida bajo las expertas y libertinas caricias de su marqués. Ella observaba los labios apasionados de él mientras los mordía buscando un refugio a las placenteras sensaciones de sus embestidas.

Estaba a punto de perderse dentro de ella, hasta que sintió que su acompañante con un gruñido se entregó la vorágine de un poderoso espasmo, mientras el terminó siguiéndola, dejando en ella todo de sí.

Ella respiró agitada después del éxtasis que él le dio, a la vez que le hacía amor con más fuerza, llevándola a caer varias veces en aquella placentera explosión.

Una vez acabado, cayó exhausto sobre ella, sin salir de su cuerpo.

—Era impoluta —dijo, sonriéndole.

Elle se acomodó levantando medio cuerpo al mismo nivel que él.

—Lo amo, mi adorado marqués —contó, besándolo de nuevo, sintiendo como él se endurecía otra vez.

—Dígame cómo se llama. Mi corazón es suyo, milady, necesito tenerla...

Él colocó a Elle sobre su regazo y se introdujo dentro de ella.

Ella llevó la cabeza hacia atrás y se movió al mismo ritmo que su acompañante deleitándose en su apasionado rostro.

Ernest vio su espalda a través del espejo que tenía en el estudio, aquel era un lugar lleno de dolorosas y profundas marcas, no pudo evitar acariciarla. Se dejaron llevar por el apasionado éxtasis quedando exhaustos.

Saciados y desnudos, se recostaron en la alfombra.

—¿Creyó que no poseía virtud? —preguntó ella con humor.

—Mmm... Realmente sí... —respondió besando su mejilla.

—Aquella noche.... —comentó perdida mirando al oscuro techo—, casi me violaron. Pero gracias a los guardias no sucedió, me habían quitado todo, iban a abusar de mí, más solo me convirtieron en lo que soy hoy.

—Es perfecta para mí. Por favor, necesito saber dónde encontrarla y cortejarla.

Elle negó con movimientos lentos de cabeza.

—Con todo el dolor de mi corazón, mi noble enamorado, nunca podremos estar juntos así.

Con su cuerpo desnudo, se levantó y miró hacia donde se encontraba el espejo y el pánico se apoderó de ella, temblando sin parar.

Un grito desgarrador asustó a Ernest que reaccionó, abrazándola.

—¡No mire por favor! ¡Soy un monstruo! —gritó al observarse—. ¡Cúbrame!

—No es.

—¡Cúbrame! —gritó histérica entre lágrimas, sentía vergüenza de su ser.

Él le pasó su vestido por la espalda.

—Déjeme ayudarla.... —dijo observándola perdida en su dolor.

—No hay nada que pueda hacer.

—Cásese conmigo —la agarró del rostro y la besó—. Yo la amo como es, no me importan sus marcas. Acépteme.

—¿Cómo cree que voy a hacerle eso? Estar conmigo sería torturarlo, vivir en las sombras, robarle la luz que amo de usted. No puedo condenarle a estar con un monstruo.

Ella se colocó el vestido y se arregló lo mejor que pudo, ante la mirada de Ernest que no deseaba que se fuera.

—No es eso, yo puedo llevarla hacia la luz, déjeme hacerlo y acepte el amor que le ofrezco, amada.

Elle lloró y le dio la espalda.

—¡No puedo! No lo entiende. No soy lo que ve, mi rostro le haría huir.

—Lo físico se marchita, mi amada, pero el alma sobrevive al tiempo y se enriquece, permítame alimentar su alma con mi amor —rogó.

Caminó hacia la puerta, no podía decir que sí a aquello. Ella debía dejarlo libre para que algún día tuviera a una bella dama a su lado, una que pudiera exhibir sin vergüenza.

—No se merece un monstruo, mi amado, con el tiempo me olvidará y conseguirá alguien bello que lo complemente —dijo, y salió corriendo de ahí.

—No me deje así... —reclamó frustrado por la terquedad de la rubia misteriosa, se negaba el amor por querer que él tuviera a una mujer bella con él, pero solo la amaba a ella, su corazón era suyo.

Capítulo 13

“El vacío de tenerte solo en sueños, está acabando conmigo, amada misteriosa. Tus ojos son como aquella estrella que nunca podré alcanzar, tus besos como el dulce que ya no podré probar y tu cuerpo como el opio que no puedo dejar. Mi corazón pide a gritos por tu atención, pese a la ofensa que le has hecho a mi amor, aceptaré tenerte de la forma que tú lo desees, pues estar contigo es lo único que deseo en esta vida, y si algún día el destino se compadece de nuestras almas enamoradas, estaremos juntos en nuestra próxima vida para vivir lo que en esta no nos está permitido”.

Firma:

Un Noble Enamorado.

Periódico Londres Dice, página 4.

***

Ella dejó su yegua en las caballerizas y continuó llorando hasta pasar por el jardín.

—¡No quiero escucharte, Elle! —se gruñó cerca del agua.

—Entiende. Ha visto que eres un monstruo, y aún no sabe lo peor de ti. El secreto que nadie de tu familia, ni nuestras amigas sabe, piensa. No te ilusiones con el marqués, es demasiado para ti. Recuerda que esto que vives es un sueño de amor. Un sueño, jamás será una realidad, tu vida es quedarte a mi lado aquí encerrada.

Se tapó los ojos, los oídos y continuó hacia su habitación, entrando bruscamente. Se arrojó en la cama a llorar con amargura.

—Milady —murmuró Ada que la estaba esperando—. ¿Qué le sucede?

Ella se sorbió la nariz e intentó hablar.

—Soy la mujer más feliz del mundo —dijo, continuando con su llanto.

—Pues no lo parece. Dígame, ¿qué le ocurre?

—Soy feliz porque he conocido el amor, el amor de verdad con mi amado marqués, y no puedo corresponderle.

—¿Por qué no puede? Él ama a la rubia misteriosa que es usted.

—Ama a una persona que no existe. Ama algo que no soy —continuó con amargura—. Si se entera que soy la desafortunada hermana de Anthony querrá casarse conmigo por lástima. No quiero que esté con alguien como yo.

—No tiene razones para saberlo, usted puede continuar con eso sin contárselo.

—Él se obsesionará conmigo si es que ya no lo está después de esta noche.

—¿Qué sucedió esta noche?

—Conocí... lo que es hacer el amor. Solo puede ser comparado con el cielo —expresó cerrando los ojos, recordando al marqués recorrer su cuerpo con aquellas expertas caricias.

—Estoy feliz por usted.

—También soy muy feliz pese a las circunstancias.

—¿La ayudo con su ropa? ¿Desea un baño?

—Solo la ropa. Deseo conservar las caricias de mi amado marqués por más tiempo.

Mientras dormía la verdadera Bella caminaba por los pasillos de la mansión de York. Sabía en qué habitación se encontraba ella, debía verla y saber que estaba bien. Abrió la puerta y se dio cuenta de que aquel ya no era el lugar lleno de luz y de color que la caracterizaba, era triste y lúgubre.

Elle estaba dormida en la cama, tapada hasta casi la cabeza, la brisa fresca de la madrugada entraba por la ventana. Bella se acercó hasta el borde de la cama y le acarició el cabello.

—«De promesa a promesa y de pacto a pacto, serán unidas hasta la eternidad» —recitó Bella con lágrimas los ojos—. Pronto lo resolveremos todo y volveremos junto a nuestras amigas. No te he abandonado, soy la única que sabe que no estás muerta de cuerpo, pero tu alma está agonizando, mi querida Elle, conozco tus culpas y secretos, sé las razones por las que te escondes y es lo más seguro hasta que él nos ayude para liberarte de este encierro y esta vida que no te pertenecen —hizo una pausa—. Envíale mis saludos a la nuestra rubia.

Besó su frente y de nuevo salió de la casa por la puerta trasera.

—Gracias —dijo a una mujer que le ayudó a entrar.

—Qué descanse, milady, yo me ocuparé de ella.

—Cuídala mucho.

Estaba segura de que Víktor se enojaría, pero no importaba, necesitaba tocarla para saber que era real y que era bien cuidada.

En sus sueños estaba en la ventana con los pies afuera a punto de arrojarse. Lo haría, no había vuelta atrás, su corazón no aguantaría vivir con aquel libidinoso hombre con el que iban a casarla.

Sentía que su cuerpo iba cayendo en el vacío cuando las manos de Bella la cogieron.

—¿Qué estás haciendo, Elle? —preguntó con ella colgando de la ventana—. ¡Auxilio! ¡Auxilio! ¡Ayúdenme!

—¡No me salves por favor, Bella!

—¡No quiero perderte!

Habían llegado algunos sirvientes de la mansión para ayudar a Bella para que la otra muchacha no cayera.

Bella en un arranque de rabia, abofeteó a Elle.

—¡Nunca vuelvas a hacerme eso, Elle! —exclamó, histérica.

—¡Perdóname, por favor, pero no aguanto este dolor! ¡No quiero que me casen, Bella!

—¿Qué dices?

—Mi padre, me casará con un hombre... ¡horrible! El marqués escocés.

—Yo lo vi cuando venía y no parecía tan malvado.

—¿Cómo puedes pensar eso? Ese hombre es cruel, estoy segura. Su hermano el conde de Agryll vendrá por mí pronto y no quiero ir.

Su gemela Bella se quedó en silencio por un momento.

—«De promesa a promesa y de pacto a pacto, serán unidas hasta la eternidad». Te ayudaré a librarte de ese matrimonio. Tengo una idea que no podrá fallar.

Elle despertó de aquel sueño. Había sentido la presencia de Bella, atormentándola.

—¿Por qué quieres hacerme mal? ¡Tú quisiste eso, por eso me salvaste! —afirmó para sí.

***

Ernest quedó tendido y solo en su estudio de música pensado en el dolor que aquella mujer tenía dentro, no sentía aprecio por sí misma, y no era suficiente ante sus ojos que ella fuera perfecta para él.

Aparte de los inconvenientes propios de cortejarla, tenía otro problema entre manos, era virgen y quizá podría quedar embarazada y él no sabría de ella ni de su hijo si no descubría la identidad de la rubia misteriosa.

Se colocó las prendas, agarró los dos cuadros y los dejó prestos para mañana visitar a Dimitry. Le daría su primer caso.

No pegó el ojo en toda la noche, mientras que Sir no hacía un solo esfuerzo por levantarse del almohadón, estaba aún panza arriba, no cabía duda de que aquel animal subiría de peso hasta parecer un conejo. Se preparó para abandonar su residencia y partió.

Frente al despacho de su primo Dimitry, golpeó la puerta con fuerza. Una mujer era quien le abrió.

—Búsqueme luego, Señor Fiennes —dijo una dama saliendo de ahí.

—Por supuesto —indicó Dimitry con su seductora sonrisa.

—Oh, Señor Fiennes—musitó Ernest con sarcasmo, viendo cómo la dama se retiraba—. ¿Usando el apellido de tu madre, lord Huntingdon? ¿O mejor lord Promiscuo?

—¡Adelante! No tengo mucho puesto —comunicó estirando a Ernest hacia dentro.

Él observó que aquella oficina estaba impecable, Dimitry era muy inteligente.

—¿Qué te trae tan temprano? Noto que quieres desahogarte —dijo señalando los floretes—. Pero yo ya me desahogue.

—¿Era un caso? —preguntó irónico, refiriéndose a la mujer.

—¡Sí! Quería saber dónde estaba escondido el placer y se lo mostré —añadió sonriendo sin vergüenza alguna.

—No tienes remedio, yo sí vengo a darte trabajo y por supuesto a distraerme —replicó Ernest bajando los cuadros—. Esto es lo único que tengo para encontrar a mi dama y debo hacerlo con urgencia.

—¿Qué hizo mi primo el perfecto? ¡No me digas! ¡Déjame adivinar! Te acostaste con ella.

Ernest con el rostro enojado miró a Dimitry.

—¡Está bien! ¿No era virgen? —preguntó con curiosidad.

—Totalmente virgen. Es una dama de las más altas estirpes de Londres, tuvo un mal comienzo social, tiene marcada toda la espalda, brazos y cuello, el rostro no ha dejado que lo vea.

Dimitry agarró los dibujos de los cuadros, y miró.

—Tomaré tu caso, yo tengo una pista más —aseguró su primo abriendo un cajón, sacando de él, el zapato rojo.

—Su zapato.

—Esto, querido amigo, puede llevarnos a dónde se encuentra tu amada misteriosa. Tengo lo que necesito para comenzar la búsqueda: dama soltera hija de un duque o marqués, rubia, con un comienzo social lamentable y a quién le hace falta un fino zapato —mencionó Dimitry sonriéndole a su primo mientras agarraba el florete.

Con lo que le dijo Dimitry, podría estar confiado. Estaba más cerca de encontrar a su bella oscuridad.

Había llegado conforme a su casa. Con la ayuda de Dimitry encontraría a su preciada rubia y la convertiría en su marquesa, no había discusión sobre el tema.

—Señoría, le llegó esta invitación —comunicó Bastien pasándole un sobre.

El marqués asió el sobre oscuro que decía Destiny.

“Eres el elegido por el destino para integrar una de las primeras noches llenas de fantasías que podrán hacerse realidad, escóndete detrás de una máscara, y libera lo que tienes dentro. Esa noche jugaremos con el destino.

Atentamente.

Señor Sombra.”

Ernest miró extrañado la invitación, nunca fue a un lugar así, no era hombre de garitos ni vicios conocidos. Sabía de la existencia del Destiny y de su éxito a nivel de la nobleza Era un sitio que movía mucho dinero, Anthony iba y también había visto a Christopher acudir.

Guardó la invitación en su cajón y se recostó en el sillón a cerrar los ojos, tenía que entrenar a una rata y muy poco le interesaba aquel papel.

***

Elle se había cansado de pintar el retrato de su marqués, merecía un descanso. Leyó el escrito que Ernest publicó y se quedó sedienta de más amor, lo necesitaba. Buscaría algo que leer en la biblioteca de Anthony, ella ya no poseía nada nuevo de contenido, además tenía la esperanza de compartir un poco de tiempo con su hermano.

Bajó las escaleras, entró a la biblioteca y encontró a Anthony en el sitio.

—¿Vas a leer algo? —preguntó su hermano.

—Me he leído todo lo que existe en esta biblioteca, venía a ver si quizás tomábamos un té —dijo animada.

—Lo siento, Ana, pero voy de salida, iré junto a Grace, tengo algo especial para ella.

No pudo evitar ponerse triste porque su hermano estaba ocupado con Grace, debería estar contenta por él que estaba consiguiendo la atención de ella y también porque aquella amaba a su hermano. Pronto cerrarían el ciclo del club del té si todo salía bien, si Prudence lograba casarse con el Conde de Devon y Grace con el gran Duque de York.

—Bien —asumió desilusionada.

Su hermano no parecía nada triste, tenía una sonrisa enorme y burlona en la cara.

—Pero... Mira lo que compré para ti —mencionó entregándole dos volúmenes de poemas y rimas—. Sé cuánto te gustan estás cursilerías.

Su hermano era un ángel. Recordó que ella amaba todo lo que era el arte.

—¡Gracias! —emitió emocionada colgándose de su cuello—. ¡Eres el mejor hermano del mundo!

—Soy de hecho tu único hermano, Ana.

Amaba a Anthony, era tan dulce y cariñoso con ella pese a ser tan nefasto en ocasiones, siempre estaba pendiente de sus necesidades, no la sobreprotegía porque quería que saliera a volar, y eso era algo que hacía en secreto.

Ella sonrió y salió corriendo con ambos tomos, por lo menos su corazón artista estaba alimentado y también recordó que Grace amaba lo romántico y su hermano no era aquello.

—¡Anthony! —Exclamó regresando junto a él—. A Grace le gusta la poesía. Ha soñado con ser conquistada de manera romántica, sería un punto para ti si le dices alguna.

Miró a su hermano que agarró el periódico donde estaban las palabras del marqués. Notó un sobre extraño en el escritorio de su hermano. Debía saber qué era aquello, se veía bastante misterioso.

Con dificultad subió con sus libros, se leería algunos versos para animarse.

Durante la noche Elle bajó junto al estanque, y se encontró sola como siempre.

—Te traigo un verso hermoso, no tanto como el de mi marqués, pero es hermoso igual.

—Recítalo —se dijo.

“La Noche de los Amantes Prohibidos:

Usted y yo, separados por nuestra condición. Usted y yo, condenados a amarnos sin poder sentirnos. Usted y yo, presos de este sentimiento agobiante al que llaman amor. Usted y yo, destinados a encontrarnos en la oscuridad como delincuentes de la pasión. Usted y yo, siempre juntos en nuestras almas eternas cargadas de un gran amor. Usted, ¿desea que sea su amante? Las promesas de un amante a otro serán más que llenar su cuerpo, serán llenar su alma carente de amor prohibido y verdadero, amada mía.”

—No serás la primera solterona que tiene un amante. Además solo sería temporal, hasta que consigas a un niño ¿Qué te parece? Te irás de aquí. Piénsalo, es lo más sencillo, te llevarás algo de él, su amor en carne y hueso. Sabes que deseas, un niño como el que Caroline tiene en el vientre, claro sin Lord Hereford, a ti no te hace falta, y Anthony no tiene porqué enterarse. Irlanda es un lugar que nadie visitará, nadie quiere ir ahí.

—¡No puedo! ¡No lo haré! —se negó a sus propias ideas. Lidiar consigo misma era muy difícil.

—Suena cruel, pero ve con otros ojos, lo tendrás a él por siempre contigo, ¿qué lazo es más fuerte que el de un hijo?

Ella, enojada, subió a su habitación y preparó su vestido nuevo para el baile. Al día siguiente Ada iría por los zapatos a juego, pues había perdido uno en la carrera de calesas. Mientras se lo acariciaba la fina tela, pensó: ¿Ella amante del marqués? ¿O él amante de la hermana del duque de York? Esa idea le daba vueltas en la cabeza.

Capítulo 14

“Lo más sublime de la vida es ver una sonrisa en tus labios, mi amada misteriosa.

Mi cuerpo siente tu ausencia, te extraña con locura. Te necesito, amada mía, eres el aire que alimenta mis pulmones, la chispa que despierta mi ser cada mañana y más que nada..., te has convertido en la razón de mi existir”“

Firma:

Un Noble Enamorado.

Periódico Londres Dice, página 4.

***

Elle después de haber pensado en terminar convertida en la amante del marqués, se presentó a una mascarada en donde encontró a Ernest. Se acercó sin dilación hasta él. No deseaba desperdiciar su tiempo en solo verlo.

—Amada —saludó ansioso Ernest que abrazó a una sorprendida Elle.

—Señoría —pudo articular ella correspondiendo a su abrazo y luego a un apasionado beso.

—La he extrañado —confesó besando sus manos, al terminar de besarla en los labios.

—No más que yo a usted.

—¿Por qué me dejó solo la última vez? —preguntó calmado.

—No quisiera que esto se saliera de nuestras manos —expresó—. Este amor nos condenará, señoría.

—Por favor, llámame Ernest, no soy un extraño para usted —dijo sintiéndose libre de tutearla—. Quiero caer preso y ser condenado por este sentimiento que me consume, mi querida mujer, acabe con mi tormento y dígame su nombre, se lo ruego.

Su corazón parecía haberse puesto en el fuego más ardiente por como sentía que se le quemaban las entrañas a ella. Él no podía estar haciéndole aquello, no debía mirarla de esa forma ni hacer aquel mohín triste con su boca. Debía resistir y buscar alguna forma de que él estuviera con ella. No importaban sus propias contradicciones con su espejo, sus sentimientos por Ernest eran poderosos para dejarlos a un lado como si nada.

Ella se acercó al rostro de él y en el oído le susurró:

—No sufra por mí, amado marqués, lo amo con la misma locura con la que usted me ama, pero nuestro destino no es estar juntos.

Aquellas palabras parecían puñales atravesando el pecho de Ernest.

—El único impedimento que tenemos es que sea casada. ¿Lo es acaso?

Ella negó con la cabeza.

—Soy soltera y moriré así.

Ernest bajó la cabeza, sonriendo, y luego la miró con los ojos felices.

—Es usted difícil de convencer, lo sabe, ¿no es así?

—Lo sé —respondió acercando sus labios a los de Ernest para besarlo.

Él estaba encantado por besarla sin parar. Aquella mujer podía convencerlo de que el bien no existía. Lo invitaba a pecar de todas las formas posibles, lo volvía un demente, la deseaba aún más desde que estuvieron juntos.

Elle apreciaba los acalorados besos de su marqués y también sentía sus inquietas manos que iban metiéndose bajo su falda con la agilidad de un experimentado ladrón.

Un placentero gemido escapó de sus labios, y eso hizo que Ernest perdiera la poca cordura que le quedaba. Levantó la falda de su amada y acarició sus posaderas de manera desesperada, ya no le quedaba el uso de razón, la deseaba intensamente, no había poesías ni canciones que calmaran su sed de infinita posesión.

La dama podía oler su deseo, su aliento cálido en su cuello y sus manos la estrujaban haciendo que deseara que la tomara en ese momento.

—Ernest... —mencionó apenas, respirando.

—Dime...—dijo poniéndole atención un segundo.

—Necesito de ti, tómame como la primera vez.

Aquello era más que una invitación a la gran gala, era una fiesta de placer para él.

—Usted manda y yo obedezco, amada mía —susurró en un tono servicial.

Lo miró con picardía y complicidad. Ernest la hacía olvidar los principios de una dama, con él parecía sensual y deseable.

Él la llevó hasta la parte más alejada del jardín, pero no sin antes agarrar una preciosa rosa roja para dársela.

Llegaron hasta la muralla y Elle se recostó en ella esperando a que Ernest la tomara. Él cayó sin dilación en su trampa de seducción, acercándose lento a ella con la rosa escondida.

Aquella cerró los ojos ante el inminente contacto de sus labios con los de él, pero se sorprendió al no sentirlos, en lugar de labios sentía la rosa subir y bajar entre sus labios, su cuello y el pecho.

—No tiene idea de cuánto la deseo, milady. No he podido dormir pensando en nuestra primera noche —confesó Ernest apretando su cuerpo contra el de ella.

—No me haga desearlo más, señoría —expresó ella mirando a los relucientes ojos de su amado.

Ernest la levantó en su regazo abriendo sus piernas para recostarla contra la pared otra vez.

—Quiero que la luna sea testigo del placer... —pronunció, mientras se deshizo de su prenda que le molestaba—, que es hacerte el amor, rubia misteriosa.

Se introdujo con agobiante lentitud en su interior y ella ya podía sentir el delicioso alivio de su posesión. Le sorprendía la fuerza y a la vez la delicadeza con la que el marqués le daba placer. Debía convertirlo en su amante y el tiempo que duraran sería inmensamente feliz.

Ernest escuchaba como ella gemía de placer, podía notar cuanto le gustaba, sentía que ella se estrechaba aún más, la culminación estaba cerca.

Ella fue perdiéndose en las múltiples sensaciones que recorrían su cuerpo, apreciando como él también liberaba todo su placer.

Quedaron en un momento de silencio intentando recuperar el alimento. Elle le daba vueltas a la idea del amante, si no podía ser su esposa a la luz, podría ser su amante a las sombras, eso debía mantenerlo tranquilo y contento.

—Señoría, digo, Ernest —se corrigió—. Tengo una propuesta para nosotros.

—Eso suena interesante. Tienes mi atención.

—Quería saber si... usted....

—¿Si yo qué? —preguntó más ansioso.

—Si usted... ¡Quiere ser mi amante! —soltó con rapidez y torpeza.

Él no creía lo que oía, sin dudas ella tenía un excelente sentido del humor, pensó y se dio el lujo de una carcajada musical.

—Excelente chasco, milady.

Ella lo miró avergonzada y dijo:

—No pasa de ser algo real. Es mi propuesta para que estemos juntos.

Ernest fue cambiando su rostro de diversión por uno mucho más serio.

—¿Se está burlando de mí? —preguntó con seriedad.

—Mi marqués, no me estoy burlando de usted, solo piénselo, es lo ideal.

Lo que ella decía lo estaba enojando de sobremanera.

—¿Y qué tengo que pensar? —increpó, irónico.

—Podemos estar encontrándonos como siempre, tendríamos una relación...

Elle no pudo continuar, porque el marqués la soltó y caminó de un lugar a otro.

—¡Tu amante! —expresó incrédulo—. ¿Qué piensas de mí? ¿Qué soy un promiscuo?

—No, por supuesto que no. —replicó ella, defendiéndose—. Jamás pensaría algo así. Consideré que sería un trato justo, tu eres un libertino y creo que....

A medida que la escuchaba su mente se iba nublando más, ¿qué había hecho mal? Claro, la respuesta era obvia. Se enamoró de una desconocida, por amor a ella se convertiría en algo así como Dimitry y eso era realmente molesto por más que los beneficios de una amante apasionada como ella serían enormes, pero él no quería una amante, deseaba una esposa a la cual amar y adorar como hizo su padre con su madre.

—¿Te ofendí al pedirte matrimonio? —interpeló con seriedad.

—No, mi amado marqués —respondió, acariciando a su molesto rostro—. Lo que sucede es que ser amantes es lo único que puedo ofrecerte, no puedo amarrarte a un matrimonio con alguien que no podrás mostrar ante la sociedad. Tú mereces más que un simple despojo a tu lado, alguien que pueda pasear de tu brazo a la luz del sol.

—¿Por qué no me dejas decidir? Prefiero caminar contigo bajo la luz de la luna, escojo la sombra a tu lado que la luz sin ti. —dijo besando sus labios—. ¿Por qué no entiendes que te amo con demencia?

Él pegó su frente con la de ella, mientras Elle no alcanzaba a imaginar siquiera los sentimientos que había despertado en Ernest, si se asemejaban a los suyos estaban perdidos y al punto del desahucio.

Ambos escucharon ruidos entre las plantas, aquella era la señal para irse de ahí.

—Espero que piense en mi oferta, señoría —dijo ella y huyó.

—¡Demonios! —masculló antes de seguirla—. ¡Espera! ¡Por favor! ¡Dime tu nombre!

—¡Eso no es posible —contestó girándose hacia él. Ella siempre tendía a complicar las cosas.

—¿Por qué tú me conoces y yo no puedo hacerlo? Muéstrame tu rostro. —reclamó el marqués.

—Eso es algo que jamás sucederá, Ernest. Quizá llegue a decirte mi nombre algún día, pero no será hoy —aseguró y se acercó a besarle.

—¿Por qué haces esto conmigo? —preguntó frustrado.

Elle era sincera, sabía que sus palabras lastimarían al marqués, pero él debía entenderlo.

—Porque no tienes un futuro conmigo.

No sabía la razón por la que volvió a preguntar si sabía cuál era la respuesta, nunca perdía las esperanzas de que respondiera diferente.

—“Porque tus ojos son como aquella estrella que nunca podré alcanzar” —susurró Ernest, triste por aquella mujer que no lo dejaba atravesar su coraza.

Su marqués era galante hasta cuando sufría, como no morir de amor por él.

—Sabes que me encantan tus versos —alegó sonriente y con una mirada dulce.

—Es que tú eres quien me inspira.

Ella se giró para continuar su camino.

—Hasta pronto, mi marqués.

—Hasta pronto, mi amada Misteriosa.

Corrió hacia una de las paredes cerca del salón de baile sin poder evitar escuchar una voz familiar. Elle se quedó a escuchar.

—El conde de Lauderdale fue abandonado por su prometida. Está mucho más galante que antes —comentó una mujer.

—Pobre, ¿no creen que necesite consuelo?

—Sería interesante, pero yo estoy enamorada del noble enamorado —dijo Lady Sabine a sus amigas—. Los hombres fuertes como el conde de Lauderdale siempre serán atractivos, pero me gustan más los poetas, y mi madre se encargará de descubrirlo.

Ella recordó que aquella damita la había llamado lady Monstruo en su presentación y en ese momento estaba enamorada de su marqués. Una maléfica sonrisa se colocó en su rostro, le atormentaría la vida si era necesario, pero esa mujer no se acercaría a Ernest.

También había tomado la interesante idea de poner como candidato para Grace al conde de Lauderdale, Sabine tenía buen gusto para los caballeros a su parecer.

Continuó caminando y vio a Prudence entrar al salón, aquella muchacha era una pilla. Después de haber salido con un hombre grande del salón en aquella fiesta retornaba colocándose la ropa lo mejor que podía.

Comenzó a chiflar para llamar su atención, pero Prudence parecía sorda. Insistió hasta que no pudo conseguir lo que deseaba y tuvo que llamarla por su nombre.

—¡Prudence!

—¡Bella!—dijo sonriente al primero mirarla antes de mencionar su nombre.

—¿Cómo te fue con el hombre misterioso? —preguntó curiosa

—No te reconozco, estás diferente. Me fue muy bien, pero no me dijo su nombre.

—Es un disfraz completo, no quiero que por algún error me vean y menos mi hermano. Es una pena que no te haya dicho su nombre, era muy atractivo.

—Mucho. Lo único que sé es que regresará junto a mí en algún momento y me dejó su pañuelo, creo que su nombre empieza con V.

—Eso no ayuda para identificarlo.

—Es cierto.

—Avisa a Locura y Engaño que tendremos reunión mañana, tengo un candidato para Grace ya que no le interesa un apuesto duque —bromeó ella.

—Se alegrará tanto, su situación es desesperada.

—No parece serlo, de lo contrario, ya hubiera aceptado a Anthony.

***

Ernest se quedó en el jardín frustrado y ofendido por la propuesta de la rubia misteriosa. ¿Cómo resultaba posible que prefiriera ser amante antes que ser la respetable esposa de un marqués? No era feo, tenía todo. Era habilidoso, la defendería de lo que fuera y por sobre todo la amaría sin límite.

—No le des vueltas al asunto —expresó Dimitry golpeándole el pecho.

—Claro... Seguro... Solo que estoy a punto de caer a tu nivel, Dimitry.

—¡Oh! ¡Serás un hombrezuelo! Eso me llena de orgullo. —musitó estrujando a su primo con un abrazo.

—No estoy orgulloso, Dimitry, no quiero ser un simple amante. Le he propuesto matrimonio y no ha querido aceptarme, prefirió pedirme que sea su amante.

—Vaya mujer moderna. Es lo mejor, Ernest. No me fío de esa mujer, espera a que averigüe más sobre ella, no te anticipes por nada del mundo.

—Lo que sea que descubras de ella no cambiará mis planes de matrimonio, Dimitry.

—No desesperes, quizá esa dama sea una farsante, una caza fortunas o algo así, no quiero que te engañen, deja todo en mis manos.

Dimitry desconfiaba de la rubia misteriosa más que nunca. Debía saber qué relación tenía con el supuesto muerto, el conde de Agryll, pues la había visto cerca de él, pero todo sería después de su ardiente noche con Margot, nadie le impediría obtener a esa mujer.

Se despidió de Ernest y fue hacia la residencia de Margot, esperó paciente una hora hasta ver que su carruaje llegaba, sus tres enormes hermanos bajaban junto con ella.

—¡Quítate, idiota! —le gritó Margot a su hermano mayor Frederic.

—¿Crees que nos hace gracia acompañarte, Margot?— preguntó Ferdinand.

—Tenemos cosas mejores que hacer que cuidar damas ligeras como tú —dijo Frank.

—Pues ni crean que aprecio la compañía de ustedes, que de cerebro tienen muy poco. Mi padre no entiende que puedo cuidarme sola, ¡su obsesión por cuidarme es absurda! Quizás ustedes lleguen a matarme antes con su estupidez —gruñó Margot entrando a la casa.

Dimitry observó la seguridad con la que hablaba y la sensualidad con la que se dirigía dentro de la casa.

—¡Ni Dios podrá apagar esta llama, Margot! —exclamó ansioso saltando la verja para buscar la habitación.

Pese a la altura que no parecía ayudarle para ser ágil. Parecía una lagartija subiendo por las ventanas, pues había recorrido cuatro y ninguna le correspondía a ella.

—¿Dónde estás? ¿Te ocultas de mí? —susurró mientras continuaba su búsqueda hasta encontrar la ventana adecuada.

Se metió de un salto.

—Pensé que había desistido, lord Huntingdon, ya me había puesto contenta de no verlo.

—Mi amor, nunca descanso hasta lograr mi objetivo y tú eres eso para mí, dulce Margot.

—Será solo esta noche, lord Huntingdon y luego no quiero verlo más, ¿lo entendió? Soy una mujer comprometida y enamorada.

—Es una pena que ames sin ser correspondida, esos seres que viven enamorados sufren. Usted sufre por alguien que no le corresponde —mencionó acercándose a ella para bajar la tira de su camisón y besarle el hombro—. Yo puedo darte más de lo que él te ofrece

—Él no me ofrece nada —dijo arqueando el cuello—. Y usted tampoco lo hará.

Dimitry le mostró su afamada sonrisa de libertino.

—¿Quién dice, que yo no te ofrezco nada? Te lo puedo dar todo, Margot. Dinero, joyas, placeres que nunca has experimentado y también matrimonio.

Ella estaba segura de que él le mentía, pero qué dulce mentira la que oía de aquel hombre, sintió como el fresco que entraba por la ventana le dio unos escalofríos. Dimitry le había bajado el camisón y Margot estaba desnuda frente a él que bajó sus labios hasta sus pechos, y gustoso los tomo.

—¡Lord Huntingdon! —proclamó por las sensaciones que le transmitía a su cuerpo.

Sus tres hermanos aún no se habían dormido, por lo que escucharon su voz.

—Abre la puerta, Margot —mandó Frederic, golpeando la puerta.

—Sí, abre. Queremos ver al conde de Devon, ya que no presenta la cara para pedir tu mano como se debe —gruñó Frank.

—¡Queremos saludarlo, cuñado! —exclamó irónico Ferdinand.

Dimitry se recostó en la cama en lugar de esconderse o desesperarse.

—¿Qué hace, sinvergüenza? ¡Váyase! ¡No quiero que lo encuentren aquí!

—Bah... Ni Dios podrá expulsarme de tu habitación sin que te haga mía. Abre la puerta —ordenó sonriente.

—¿Está usted demente? ¡Lo matarán!

—De algo debo morir, ¿no lo cree? Mejor que sea persiguiendo mis ideales.

—¡Por favor!

—¿Das tiempo a que escape? —indagó Frederic—. Echaremos la puerta si no la abres ahora, Margot.

—¡Lord Huntingdon! —pidió desesperada.

—¡Está bien! Me esconderé.

Ella puso aún más cara de susto. El hombre no se iría por nada del mundo hasta que se entregara, el juego no salió como lo planeó.

Dimitry se metió bajo la cama.

—¡Cuánta inteligencia! —dijo sarcástica y se acercó a la puerta, definitivamente sus hermanos creerían que era una prostituta de alcurnia.

—Los lugares más esperados resultan ser inesperados —indicó Dimitry.

Abrió la puerta y sus tres hermanos, entraron. Comenzaron a mirar por toda la habitación, también revisaron en la ventana, Frank se acercó a la cama y Margot no paraba de sudar frío.

Miró debajo y no había nadie.

—Nada —dijo Frank.

—Nada tampoco aquí —mencionó Ferdinand desde el ropero.

—Tampoco aquí —contó Frederic mirando en la ventana—. Te salvaste, Margot.

Los tres salieron de la habitación y ella miró bajo la cama sin creer que aquel hombre engañó a los sabuesos Portman.

Dimitry se soltó de su agarré, se había pegado a la rejilla de la cama.

—¡Eso fue genial!

—No por nada soy libertino, milady... ¿Dónde estábamos? —preguntó, levantando a Margot y llevándola a la cama—. ¡Oh, por supuesto! Voy a hacerte mía.

Dimitry metió sus manos bajo el hermoso camisón de seda de Margot y comenzó su deliciosa tortura.

Capítulo 15

“Este amor oculto, es una enorme carga en mis hombros, deseo gritar a los cuatro vientos el nombre de quien se robó mi alma, contar los momentos que pasamos juntos, la pasión de nuestros encuentros furtivos y las noches sin dormir por querer acariciar más que tu cuerpo.

Tus marcas no hacen más que enamorarme, tejen el camino de tu pasión a tu placer, dándome una pista de cómo satisfacer tus más oscuros anhelos, mi entregada y apasionada misteriosa. Tus sensuales curvas dejan sin aliento a este esclavo tuyo, esclavo de tu amor y de tu pasión”.

Firma:

Un Noble Enamorado.

Periódico Londres Dice, página 4.

***

Elle se había despertado tarde y continuó con su trabajo más arduo, que era retratar a Ernest de la manera correcta, con aquella mirada dulce y enamorada, el rostro perfecto, la nariz recta y el cabello tan rubio como el sol.

—Le está quedando hermoso. —halagó Ada mirando el retrato.

—Lo retrato tal y como es, no lo conoces realmente, Ada. Es como un ángel caído del cielo —replicó. Suspiró y continuó pintando—. Cuando estoy con él siento que nada puede hacerme mal.

—Acepte su oferta y cásese con él, milady. Usted merece ser feliz, desde la muerte de lady Danielle usted ya no es la misma.

Ella de pintar. Si supieran que Elle era quien estaba viva, ¿qué sucedería? ¿Cómo reaccionaría Anthony ante una horrible mentira que ella había inventado? Todo alrededor de la muerte de ella era falso. Anthony no tendría piedad, sabía que él la amaba, pero no creía que le importara demasiado al momento de saber la verdad, aunque no tenía motivos para revelarla, ella estaba segura gracias al sacrificio de Bella.

—No quiero hablar de eso, Ada —dijo con tristeza.

Ada asintió y continuó con sus labores dentro de la habitación. Había convencido a la que ella cría Anabelle de abrir las ventanas. Ella se sorprendió de cómo podía pintar en la oscuridad. Parecía que fueron hechas para estar unidas.

—¿Para qué tantas máscaras, milady, si solo usa tres de estas?

—Ada, son para combinar con los vestidos que nunca uso —expresó con una sonrisa.

—¿Se refiere a los vestidos que muestran...más...carne? —preguntó, indiscreta.

—Esos mismos.

—¿Y si usa uno de esos para seducir aún más al marqués? Él ya la vio desnuda, no tiene nada que esconder.

El rostro de Elle se encendió debajo de la máscara. Qué atrevimiento el de su doncella, era una lengua larga, pero quizá tuviera razón. Sus vestidos no eran horribles, aunque sí muy poco sensuales, debía entonces usar uno de ellos para aparecer ante él en una próximo encuentro.

—Querida Ada, prepara uno de esos vestidos y la máscara platinada para mañana.

—¡Sí, milady! —expresó entusiasmada e hizo manos a la obra para buscar en el baúl aquel hermoso vestido que Anthony en toda su inocencia le había comprado para que lo usara, pero ella se negaba a salir, por lo que quedó a merced de las polillas.

Por la noche, ella se colocó la capa y salió cubierta por las sombras para su sesión extraordinaria del club del Té.

Llegó a la posada y se sentó a esperar a sus demás amigas. Hasta ese momento solo Caroline había conseguido el objetivo, mientras Timidez y Engaño se hundían cada vez más, algo en el plan estaba mal trazado.

Conservó con ellas y obtuvo las razones de sus fracasos. Prudence tuvo una noche desinhibida con un tal Sombra. El inconveniente de Grace se trataba de su rechazo a Anthony. Le dio como opción al conde de Lauderdale. Después de poner a discusión el nombre del caballero fue aceptado por sus amigas.

Espero que todas las demás se fueran de la posada. Agarró papel y pluma para invitar al marqués a una velada romántica bajo la luz de la luna en St. James's Park. Era un lugar al que no iba mucha gente. Esa noche iría a dejarle la nota. Terminó de escribir y salió caminando hacia la residencia del marqués. Estaba a punto de llegar, pero distinguió a Anthony bajar de su carruaje para ingresar a su casa.

—¿Qué no tiene nada que hacer? —se preguntó, enojada. Dio media vuelta para regresar por donde llegó. Tendría que tomar de sorpresa a su querido marqués al día siguiente.

Regresó a su residencia y todavía era muy temprano para ella que estaba acostumbrada a dormirse muy tarde y más con sus experiencias con el marqués, por lo que se quitó la ropa, se colocó el camisón y salió al jardín.

El jardín de la mansión por la noche era hermoso. Le gustaba admirarlo, ya que no podía hacerlo durante el día.

Días atrás, hubo algo que le llamó la atención, y era una invitación. Aquel era el momento perfecto para saber si realmente sus ojos no la engañaban.

Dio unas cuantas vueltas más y entró con sigilo a la biblioteca de Anthony, asió el papel, lo leyó pausadamente y memorizó el contenido.

—Destiny... —dijo en voz alta. Era la clave para ingresar—. Esto es para mí.

Al terminar de decir aquello subió corriendo hacia la habitación para buscar un vestuario adecuado para ese día.

—Ada... —dijo preocupada.

—¿Qué sucede, milady?

—Necesito un nuevo vestido. Debo acudir a una mascarada en dos días y no tengo qué ponerme, mañana irás a la tienda.

—¡Como ordene, milady!

***

Ernest se encontraba concentrado en sacar sus más profundos sentimientos hacia la rubia misteriosa. Miró al conejillo y le hizo un guiño. Volvió a concentrarse en el papel y escribió, hasta que escuchó pasos fuera de su casa. Cogió a Sir y lo arrojó al cajón del escritorio, no podían verlo, si era su rubia misteriosa se asustaría.

Continuó mirando su escritura intentando pensar en su dama.

«Desesperado y solo sin ti, amada misteriosa. Otro día, otra noche, otro suspiro y otro aliento de mi vida...»

Golpearon a la puerta y por el sonido se dio cuenta de que no una dama, sino un idiota.

Enojado se levantó de la silla, estaba frustrado, decepcionado y sin expectativas de una apasionada noche con ella.

—¡Qué la gente no tiene nada que hacer! —increpó perdiendo la inspiración, yendo él mismo a abrir la puerta.

—Buenas noches, Ernest —saludó Anthony, sonriéndole.

—Buenas noches —respondió disgustado.

—Qué maldad, ¿no te alegras de verme? —preguntó entrando al vestíbulo.

—La verdad es que ya iba a dormir —mintió.

—¿En verdad? —curioseó agarrando el cuaderno donde Ernest escribía.

Un gruñido se escapó de Ernest que podía traducirse a una maldición hacia su amigo.

—¡Deja eso! —exclamó arrebatándole el libro, apresurado.

—Esa mujer va a volverte loco —dijo Anthony sentándose en el sillón, observando el escritorio de su amigo, ahí estaba la invitación del Destiny sin abrir.

—No la he abierto —mintió.

—Es en dos días —comentó Anthony.

—No me interesa —volvió a mentir por tercera vez en la noche.

—Es una mascarada.

—Has captado mi atención —refirió Ernest, sacándole la invitación de las manos. Quería escuchar qué tenía que decir su interesado amigo.

—Puede ir la rubia misteriosa.

—¿Crees que una dama soltera iría a un lugar así? —preguntó incrédulo, aunque ya suponía que aquella no era una dama cualquiera.

—¿No crees que quizás sea una mujer casada?

—¡Estoy completamente seguro de que es una mujer soltera! —dijo sin poder ocultar el hecho de que era virgen cuando se había acostado con él.

—¿Cómo puedes estar seguro de eso?

—Lo sé y es todo —respondió con fingido desinterés.

—¡Vamos! —pidió Anthony invitándolo a aceptar.

Ernest aún no entendía cómo era que lo habían invitado, no tenía ningún contacto dentro.

—Lo que no comprendo es, ¿por qué me invitaron a mí? Jamás asistí a aquel sitio.

—Quizá buscan atraerte... —indicó Anthony, mirándolo.

—¿Con qué objetivo? No soy un jugador —razonó observando a un incómodo Anthony.

—No lo sé, quizá interés de conocerte.

Anthony sabía algo. Le era tan difícil mentir, tal vez estuviera involucrado en algún asunto turbio, pero le haría ver que él no cooperaría en manipulaciones extrañas.

—No me agrada, huele a manipulación, y sabes que desprecio ser manejado, es algo desagradable —mencionó mirando a su amigo que no dejaba entrever la culpa.

—Pues... no perdemos nada con ver si la rubia va —insistió su amigo.

—Tienes razón, iré solo por eso —cedió al fin. Iría por dos motivos, la rubia misteriosa y la relación de Anthony con el Destiny.

—¡Excelente!

***

A la mañana siguiente, Dimitry estaba dando vueltas con el zapato y el atuendo de la rubia misteriosa por Londres, buscando alguna exclusiva tienda donde podrían hacer el vestido y conseguir los zapatos. Llegó hasta la más famosa de las modistas La boutique de Lady Siluet. Entró y fue junto a una de las damas que estaban en el lugar.

—Disculpe, mi apreciada dama —interrumpió Dimitry con una sonrisa seductora para realizar sus averiguaciones.

La mujer se había sonrojado ante la amabilidad y belleza de su cliente.

—¿E-en que puedo ayudarlo? —preguntó la dama vestida con elegancia para atender a las damas más exigentes.

—Quería consultarle, si usted es capaz de reconocer los atuendos que salen de esta tienda y también los zapatos —la retó Dimitry con un toque de diversión.

La mujer con la clara señal de que aquel hombre insultaba el trabajo de aquel negocio, replicó orgullosa:

—¡Por supuesto que reconocería lo que fuera que esta tienda hiciera, es la mejor de todo Londres, milord!

Dimitry sonrió, pues ya tenía recorrido la mitad del camino, en su propósito de conseguir la información para su primo.

—Entonces dígame, mi audaz dama, ¿este zapato ha salido de aquí?

Ella asió el zapato de la rubia misteriosa y lo miró con detenimiento.

—¡Oh, claro, milord! Este zapato es exclusivo. Hecho para una dama que siempre pide dos pares, es una de nuestras mejores clientas desde que empezó la temporada.

—¿Y este bosquejo de vestido? —preguntó, tranquilo.

Cogió el cuadro y miró aquello con detenimiento.

—También pide dos vestidos siempre.

¿Pedía doble de todo? Aquello era muy raro. Los vestidos costaban una fortuna, ¿qué padre no notaría que su dinero mermaba con cada compra?

—Entonces usted puede decirme, ¿quién es la dueña de esos zapatos y vestidos?

—No puedo hacerlo... —respondió la mujer—. No conocemos a la dama que compra los vestidos solo su doncella es la que los busca.

La campanilla sonó y alguien entró a la tienda, era Ada para hacer el pedido de su patrona.

—Disculpe, milord, tengo un asunto que atender —dijo la mujer y fue junto a ella.

Dimitry se quedó un momento más en la tienda, observando que todas eran damas muy finas, salvo dos damitas muy hermosas con acento extraño que peleaban por un modelo de vestido.

—¡Mimi! ¡Déjalo es mío!

—¡Lissie! ¡Soy la mayor así que es mío!

—¡Eres mayor por un minuto! ¡Eso no cuenta!

—Basta, niñas, no me avergüencen, pensaran que no tienen clase. Ninguna se quedará con ese vestido, escojan otros.

—¡Pero, madre! —reclamaron las mellizas.

—Señoritas Turner, pasen por aquí, tengo dos vestidos especiales para ustedes —llamó otra de las mujeres que estaba en el sitio, y las preciosas mellizas desaparecieron de su vista, volviendo Dimitry a observar al resto de las damas presentes y... ¡una doncella!

Él se acercó para escuchar la conversación de la moza con la mujer que lo había atendido antes.

—¿En qué puedo ayudarla?

—Milady desea dos vestidos y dos zapatos a juego otra vez, pero ambos más demostrativos y los quiere para mañana.

—¡Pero eso es imposible!

Ada sacó una bolsa de dinero y se la puso delante de la mujer.

—Milady dice que nada es imposible.

Dimitry sorprendido notó la situación. La rubia misteriosa pagaba las cuentas al contado por lo que ubicarla por ese lado sería difícil, pero esa doncella era su solución. La seguiría y asunto solucionado, el caso más fácil de todos los tiempos.

—¡Está bien, anotaré su pedido y estará listo para cuando ella lo desea! —dijo la mujer observando a Dimitry que no parecía sospechoso, pero pese a que era amable y agraciado estaba buscando a esa dama misteriosa para hacerle quien sabía qué cosa. Entonces agarró un papel y pluma, anotó el pedido y puso unas letras debajo—. Firme aquí por favor.

Ada la miró sin entender.

—Nueva formalidad —respondió la mujer.

La doncella miró el pedido y que en la parte de abajo decía:

“Tenga cuidado, el caballero presente está buscando a su lady, tiene un zapato y el bosquejo de su vestido.”

La muchacha se exaltó por lo que leyó

—Gracias... —habló, asustada.

Se dirigió a la salida y caminó a largas zancadas para escapar de Dimitry, mientras él esperó un momento y luego salió tras ella, siguiéndola a una distancia prudente.

Sospechaba que el hombre la seguía, ¿qué iba a hacer? Ada comenzó a correr por el mercado de Londres y Dimitry también lo hizo, no podía perder de vista a esa doncella.

Ella corrió arrojando todo lo que podía a su alrededor, incluso agarró una gallina y se la echó en la cara, frenando a Dimitry mientras ella tomaba un camino más largo a la mansión de York.

Dimitry escupió las plumas de la gallina, sentado en el suelo.

—¡Maldición! —gruñó en voz alta, lo que había sido fácil, se complicó. Perdió la oportunidad de saber dónde vivía la dama misteriosa.

Ada entró corriendo a la residencia y después a la habitación de Bella, que estaba pintando.

—¿A dónde fueron tus modales, Ada? —dijo burlona Bella.

—M-milady... —tartamudeó la doncella intentando respirar a la misma vez que hablar.

—¡Cálmate, Ada, respira!

—S-Señoría la mandó...

—¡Habla claro!

—¡Su señoría la busca! ¡Contrató a alguien para que la siga! ¡Estaba en la tienda y tenía su zapato perdido y el bosquejo de su vestido!

Elle, asustada, respiró con dificultad. Ernest la buscaba, pero ella no podía hacerse encontrar.

—El hombre me siguió, pero logré escapar, soy buena en el lanzamiento de aves.

—¿Cómo era el hombre?

—Alto como su hermano, atractivo, ojos extraños y sonrisa encantadora, muy elegante.

—Dimitry... —dijo en voz alta, sabía que aquel hombre tenía cosas extrañas y la miraba entre ceja y ceja, desconfiaba de ella.

—¿Qué haremos, milady?

—Déjame pensar en algo, ya tendré alguna ocurrencia para liberarnos de él.

Después de pasado aquel susto, Elle se encontraba frente a la casa del marqués, metió la nota bajo la puerta, golpeó y corrió a su caballo, lo esperaría en St. James's Park.

—Señoría dejaron esto para usted —avisó Bastien.

“Muero por verlo nuevamente amado mío, los días pasan lentamente sin usted a mi lado, lo he extrañado y soñado, mi precioso noble enamorado, por eso lo invito a una cita en St. Jamesʼs Park en este momento.

Suya siempre.

La Rubia Misteriosa”.

La sonrisa de Ernest partía su rostro por la mitad, miró a Sir y le dijo:

—Vístete con tus mejores galas, mi peludo amigo Sir, esta noche te irás con mi bella lady.

Sir parecía aliviado, todo el tiempo jugar a que era un bandido le resultaba agotador.

—¡Bastien! Que los cocineros me preparen algo para llevar…

A un trote lento de su caballo, se dirigía al encuentro con su amada, ¿qué le diría? Por supuesto, que era suyo, que hiciera lo que quisiera con él, que lo tenía a sus pies y... Paró sus pensamientos al observar su hermosa y sensual figura que lo esperaba cerca de un estanque lleno de cisnes durmiendo, se veía mucho más atractiva que antes, su cintura destacaba al igual que sus senos y hombros.

Era armoniosa. Su máscara brillaba aún más por el reflejo de la luna, el vestido hacía que pareciera una ninfa del bosque, como le había contado su madre en los cuentos cuando era niño. Bajó apresurado del caballo con sus dos canastos y fue caminando hacia ella.

Su corazón se aceleraba al verlo acercarse rápidamente. Los cabellos rubios del marqués le tapaban parte del rostro, pero la fresca brisa nocturna se encargaba de liberar sus bellas y varoniles facciones.

Ellacomo una niña ansiosa se arrojó a los brazos de Ernest.

—¡Mi querido marqués! ¡Lo extrañe tanto!

—¡No más de lo que yo la he extrañado, preciosa! —dijo dándole vueltas en el aire.

Nunca había sido tan feliz en su vida, ni siquiera supo en qué momento su vida comenzó a ser infeliz.

Él la bajó y ella miró a los canastos.

—¿Qué trae ahí?

—Comida en uno y en otro una sorpresa para usted.

¿Sorpresa había dicho? Con lo curiosa que era no aguantaría la cita hasta el final.

—¿Qué es la sorpresa? —preguntó, ansiosa.

—Es una compañía para usted.

—¿Compañía? —indagó sorprendida, ¿qué podía ser?

—¿Quiere verlo? —respondió. Agarró el canasto donde estaba Sir.

Elle asintió. Saltó como una pequeña niña emocionada esperando lo que podía ser. Ernest quitó la manta y ahí estaba Sir muy arreglado.

Ella lo observó y dijo:

—¿Una rata?

Su cara era de incredulidad.

—Mi bella lady, es un conejillo. Se llama Sir y está adiestrado —contó orgulloso.

Ella se acercó a la canastilla. Sir asomó la cabeza y se arrojó a los pechos de ella, que asustada comenzó a gritar.

—¡Una rata! —chilló corriendo y saltando para sacárselo de encima.

—Espere, milady se la quitaré —pronunció Ernest, pero había sido muy tarde, Sir fue arrojado unos metros mientras ella cayó al agua.

Capítulo 16

“Estoy desesperado y solo sin ti, mi amada misteriosa. Otro día, otra noche, otro suspiro y otro aliento de mi vida que escapan junto a ti. Te veo en cada estrella al anochecer, en cada rosa que florece y en cada dama que camina por las abarrotadas calles de la cuidad.

¿Qué me has hecho, rubia misteriosa? Te robaste no solo mi corazón, sino que también mi razón. La locura se apodera de mí y mis ganas de tenerte nublan mis principios y los preceptos de mí vida. ¡Oh, ninfa del bosque, deseo nuevamente perderme en tu mirada y tu piel como forma de escapar de esta sofocante pasión que consume mi ser! ”

Firma.

Un Noble Enamorado.

Periódico Londres Dice, página 4.

***

Ernest vio caer a su amada al agua mientras los cisnes salían volando del estanque. Sir estaba en la hierba, quieto.

Se sacó las prendas de arriba y se lanzó al agua para rescatar a la dama que estaba chapoteando en el agua. Se acercó y la cogió en brazos, colocándola sobre el césped.

—¡Perdóneme, amada mía! ¡Lo siento mucho! —expresó él, disculpándose.

Ella negó con la cabeza, había caído al agua por su propia torpeza.

—No se preocupe, señoría, estoy bien; pero ahora usted está mojado por mi causa —aludió mirando su piel perfecta, su torso fuerte y su sensual pose.No podía ocultar su deseo por el marqués. Era algo que la atraía hacia él, ¿y si podía ser sincera con Ernest y mostrarle sus marcas?

—¿A usted le preocupa que esté mojado? —preguntó burlón—. Mire cómo está usted, se ve tan bella y mojada.

Sir se acercó a él, pareciendo arrepentido de haberse arrojado sobre la dama.

—Y tú, demonio peludo... —dijo señalándolo con el dedo—, ¡quedas repudiado!

El animal se paró en dos patas hacia Elle y le movió los bigotes.

—Pobre de ti —mencionó conmovida, colocándolo en su mano—. ¿Cómo se llama?

—Se llamaba Sir, ahora únicamente puede llamarlo rata. Imagine que le he dado un título a una rata traicionera —aludió mirando con reproche al roedor.

—No te preocupes, Sir, yo te acogeré en mi residencia.

Ernest miró lo sonriente que se encontraba la rubia misteriosa. Sir la haría muy feliz con su compañía, se había asustado al ver que ella caía al agua y hasta estaba seguro de que no querría volver a saber de él, pero aquella era diferente a todas las damas. No era ostentosa ni engreída, más bien era simple y amable.

Notó que ella comenzó a tiritar de frío, por lo que cogió su abrigo y lo colocó en el hombro de Elle.

—Pero, ¿y usted? —preguntó preocupada, quizá él también tuviera frío.

—Estoy bien, es una pena que nuestra noche se echara a perder —musitó decepcionado.

Ella bajó a Sir en la canasta y comenzó a quitarse la ropa, ella no podía ver la decepción en el rostro de su amado.

—¿Qué hace? —indagó tragando saliva con dificultad. Ella no llegaba siquiera a imaginar todo lo que él estaba sintiendo en ese momento. Su húmeda prenda inferior no lo ayudaba a disimular su deseo, por lo que tuvo que levantar una pierna para que no fuera tan evidente que se había convertido en una ardiente olla.

—Quitarme la ropa ayudará a no tener frío, y creo que a usted no le incomodará ver mis marcas otra vez, ¿o sí? —curioseó sabiendo que Ernest no se negaría—. Lo mejor es que usted también se quite la ropa, toda, así se secará más rápido, ¿no lo cree, señoría?

La tentadora malicia de su rubia misteriosa lo llevaría a perder la poca decencia que tenía y convertirse en un Willy cualquiera, desnudo en un parque exhibiendo su cuerpo.

Él se levantó del césped, cogió un mantel del canasto y lo extendió. Ella desnuda se sentó en este y esperó a que Ernest hiciera lo mismo.

—No tiene nada que no haya visto, señoría —añadió Bella sin pudor.

Él la observó, perplejo. Días atrás no deseaba que observara su cuerpo. En aquel instante estaba desnuda y recostada en el mantel. A Ernest no le quedó otra más opción más que obedecer a la dama que se encontraba ahí. Se quitó las botas, las prendas y procedió a recostándose al lado de ella, colocándose a la altura de sus ojos, bajando los labios de ella para besarla.

Aquel era un momento único en la vida de Elle, que quedaría guardado en su memoria para siempre. Sentía que él besaba sus labios con sensualidad y entrega, mientras ella solo correspondía y se dejaba guiar por el maestro.

Con lentitud, Ernest se separó de ella con una sonrisa.

—Resultó ser más atrevida de lo que pensaba, milady.

—Usted me ha dado cierta confianza, tanta, como para no sentir horror por mí misma. Me hace sentir hermosa y sensual —respondió sincera.

—Usted lo es —dijo colocando un dedo juguetón en su hombro.

—Ya no lo soy, alguna vez fui una niña con un futuro brillante en la sociedad; pero la crueldad no conoce límites y este es el resultado. Usted cautivó mi corazón y yo no me había dado cuenta en aquel momento de mi vida.

Él quedó en silencio. ¿Escuchó bien? Ella dijo que lo había visto antes.

—¿Nos habíamos conocido? —preguntó queriendo obtener una respuesta de ella.

—Sí. Usted me vio y también a ella —comentó. Tapó su boca con rapidez al saberse en una indiscreción.

—Dígame de dónde la conozco, por favor. Esperé mucho por esto.

—Fue hace demasiado tiempo, no será capaz de recordarme —mintió, pues nadie podía olvidar a una dama, hija del duque de York.

—¿Conozco a su padre, hermano, hermana o madre? —interpeló con serenidad.

— De seguro que los conoce, aunque yo no tengo ninguna hermana por lo que su búsqueda será inútil, señoría. Hay grandes posibilidades de que medio Londres sea mi pariente —dijo queriendo desalentar su curiosidad.

—¿No me lo dirá verdad?

—No. Usted no entiende que esto es todo lo que podemos tener. Mi corazón es suyo para siempre.

Ernest se frotó el rostro con las manos, intentando entender a esa dama que despreciaba cada intento suyo de sacarle información para encontrarla y cortejarla como debía. Él quería ser un caballero con ella. Sin embargo, se empeñaba en alejarlo con la ridícula excusa de que no era presentable.

—No logro comprender, ¿por qué no podemos casarnos y estar juntos? ¿Por qué no puedo saber su nombre? ¿Por qué no puedo saber en dónde vive? ¿Por qué no puedo saber quién le hizo estas marcas? ¡Por qué! —preguntó con tono de frustración absoluta.

—Porque no puede estar con alguien que no existe, Ernest. No soy real, soy solo una dama enamorada que ha decidido escapar de su prisión para conocer el amor, para sentirse viva por primera vez después de tantas desgracias que me han acontecido. Si le contara cuáles son, sabría dónde encontrarme y la razón por la que no puedo estar con usted, no soy el ser lleno de bondad e ilusiones que era hace dos años, soy solo un fantasma, una sombra de eso.

—Es muy real, es una mujer, ¡mi mujer! La que he estado esperando siempre, guardé mis sentimientos y mi corazón únicamente para usted. Quiero que sea la madre de mis hijos, la mujer que comparte mi cama, la marquesa de Bristol.

Ella sonrió emocionada, realmente deseaba todo aquello.

—¿Imagine un hijo nuestro? —preguntó sonriendo.

— ¡Lo imagino y lo deseo mucho! —respondió animado. Todo el cariño y el amor que recibí de mis padres quisiera dárselos también.

¿Ella había sido amada por sus padres? Probablemente sí, por eso ellos fueron muriendo de culpa y dolor.

—Amar duele, marqués —habló a medio sonreír.

—Sé que duele y lo estoy sintiendo, tendré que aceptar lo único que me ofrece, momentos robados siendo amantes en secreto.

Elle sonrió y asintió.

—Gracias por aceptarlo, mi marqués.

Quedaron en un momento de cómodo silencio, luego Ernest agarró la canasta, sacó las frutas, los aperitivos, una botella de vino y dos copas. Sirvió el vino y le pasó la copa a ella.

—¡Salud! —musitó sonriente el marqués al tiempo que su copa golpeaba la de ella.

—¿Por qué brindamos?

—Porque has conseguido un amante —afirmó con una flamante sonrisa que la encandilaba—. Y también por nosotros, por este amor que no puede ser real.

Ella sintió que detrás de esa sonrisa se escondía la tristeza con una pizca de sarcasmo. Bebió un trago de vino, después dejó su copa a un lado y cogió las uvas que eran parte del manjar que preparó él.

—Abra la boca, señoría —mandó ella colocándose una uva en los labios.

Esa mujer no se daba cuenta de la sensualidad que despedía con la fruta pecaminosa en la boca. Él obedeció y tomó el presente con avidez y se colocó sobre ella.

—No mide su poder, milady —anunció acariciando su cuerpo—. Está en peligro, amada mía, no tiente a este servidor suyo, soy de carne y hueso.

Ella lo oprimió contra su cuerpo en un apasionado momento donde no importaba nada más que ellos, tampoco que fuera un parque público, que estuvieran desnudos y que se encontraran a punto de fusionarse en otro apasionado encuentro.

El hambriento Sir había olfateado la comida desde la canasta donde estaba, salió para robarse alguna descuidada fruta del tentempié, pero prefirió quedarse a mirar lo que el marqués y ella estaban haciendo.

Ernest se sentía extrañamente observado por lo que fue perdiendo la concentración.

—¿Qué sucede? —preguntó Elle.

— Me siento... observado... —replicó incómodo mirando hacia los lados hasta ver a Sir parado en dos patas.

—Es solo Sir, mi marqués, creo que no hay inconveniente, él no habla —razonó ella colocando sus piernas alrededor de la cintura de Ernest.

—¡Lo siento! No puedo con él observando, es incómodo —masculló pensando en Clay. El maleficio de sus burlas hacia él estaba recayendo en sus hombros, era imposible hacerlo con un animal observando.

Bella rio a carcajada suelta, pues se divertía con su marqués y sus pequeñas culpas, era tan divertido.

—No hay problema, su compañía es más que suficiente para mí.

—Considero que será un error que se lleve a Sir, no está del todo adiestrado. Sospecho que hasta podría meterse con usted en la bañera, es un pervertido —acusó cogiéndolo de la piel del cuello y para colocarlo en las manos de Bella.

—¡Oh, mírelo! No creo que sea bueno satanizar a Sir, señoría.

—Qué poca memoria, milady, usted está sin ropa gracias a que yo no satanicé debidamente al animal.

—Gracias por este presente. Prometo cuidarlo mucho.

—Yo le sugeriría que se cuidara de él, tiene intenciones ocultas —acusó con humor recordando que Sir se había arrojado sobre su falda antes y esa noche en sus pechos. Estaba seguro de que él no le había enseñado semejantes perversiones.

Estuvieron un rato más comiendo y bebiendo con el muy mimado Sir hasta que llegó el momento en que Elle debía irse.

Se levantó, cogió su pesada y mojada ropa, se la puso y comenzó a temblar.

—¡Tiene frío, maldición!

—Ernest, no se preocupe, llegaré pronto a casa.

—Se llevará mi abrigo —ofreció colocándoselo en los hombros con una última caricia, girando el rostro de ella hacia él—. Es perfecta.

Después de eso la ayudó a subir al caballo, le pasó el canasto con Sir dentro y se despidió de ella.

—Hasta un próximo encuentro, milady —expresó e hizo una reverencia.

—El destino se encargará de que nos encontramos, señoría. Hasta pronto...

—Adiós, rubia misteriosa...

Elle se movilizaba en su caballo cuando se dio cuenta de que había olvidado un detalle, entonces lo detuvo y se giró, gritando:

—¡Lo amo, mi marqués! Fue un placer haber tenido esta romántica velada con usted.

Ernest sonrió y dejó que ella se fuera, pues si no lo hacía terminaría diciéndole cuánto la amaba, sin poder respirar en ese lapso de tiempo.

Ella dejó al caballo en las caballerizas y de manera silenciosa se dirigió a su habitación. Ni siquiera Ada estaba ahí, eran como las tres de la mañana, muy tarde. Bajó a un dormido Sir en su cama y se quitó toda la ropa. Se colocó unas prendas secas y se dispuso a descansar.

***

«Mis apreciados lectores, o más específicamente, damas:

Sabemos que alguien está volviendo dementes a las jovencitas y a las ya no tan jovencitas con sus apasionadas palabras, válgame Dios que más de una desea ser la rubia misteriosa, y muchos lores desearían ser nuestro noble Enamorado.

Esta servidora suya se ofrece a desenmascarar al noble Enamorado, saber su identidad y quién es su escandalosa dama misteriosa, capaz de despertar tantas pasiones en aquel caballero.

Estén al pendiente, que pronto tendré la identidad del seductor poeta.

Periódico Londres Dice, página 1.

Víktor río a carcajadas con el periódico.

—¿Qué te sucede? ¿Por fin ha pasado lo que dije? —preguntó Bella, burlona.

—No, querida, aún no he enloquecido como fue tu pronóstico desde hace tiempo.

—¿Y entonces?

—Esta vieja quiere descubrir a mi buen Ernest para entregarlo como trofeo a la interesada lady Sabine, y me provoca gracia porque esa damita acaba de entrar a un terreno pantanoso con nuestra no tan débil rubia misteriosa.

—¿Cómo osas siquiera decir que ella no nos necesita con ese comentario? —preguntó enojada.

—Bella, esta noche nuestro compromiso con ella acabará, o al menos eso es lo que creo, en unos días ya no podré ver qué sucederá con ella. Dependeré por completo de Anthony o Ada en todo caso, todas mis visiones de la muerte de Elle han sido a través de ti, pero...

—¿Pero qué? —preguntó preocupada.

—No es el momento de que te lo diga.

Bella se levantó de la mesa y dejó solo a Víktor.

—¿Cómo decirte que no sé si vivirá? —dijo volviéndose a concentrar en su comida.

Su preocupación era muy grande, sus visiones de la rubia misteriosa se acaban abruptamente y eso no podía decírselo a Bella, la asustaría, pues quizá significaba que alguna de ellas moriría muy pronto, pero no tenía certeza de eso.

***

—¡Una rata!

Fue el grito que escuchó ella como buen día. Apenas abrió los ojos y vio como Ada perseguía al pobre Sir con una escoba intentando aplastarlo.

—¡Ada, no! —expresó saltando de la cama para salvar a Sir.

Lo agarró y le dio pequeños besos en la cabeza.

—Es mi mascota.

—¿Dónde consiguió al animal? Yo le juro, milady que he limpiado esta habitación de cabo a rabo, y aún no creo que esta plaga esté aquí —dijo la doncella intentando justificarse.

—Me lo dio el marqués anoche, ¿no crees que es adorable?

—Lo que creo, milady, es que el marqués ha perdido el juicio. Creí que los nobles regalaban preciosos pura sangre a su amada y no ratas bien perfumadas —masculló enfadada la doncella.

—Míralo es tan hermoso, ¿no te dan ganas de apretarlo hasta que muera de lo bello que es?

—¡Por supuesto! Mi escoba quería apretarlo contra el piso —alegó irónica.

—Sir está adiestrado por mi marqués. Además usa la cabeza, ¿dónde metería un caballo?

—Pues... ¡tiene razón!

—¿Ya has ido por mi vestido y zapatos? —interrogó. Esa noche tenía una cita con el misterio del Destiny.

—No, milady, ese hombre estará ahí, estoy segura.

—Él busca a una doncella —susurró con la mano en el mentón—. Pero no a una dama...

Ada la miraba como si estuviera demente.

—Prepárate, querida, serás dama por un día —dijo maliciosa echando un vistazo a Ada.

—¡No me gusta cuando tiene planes extraños, milady! —expuso Ada, asustada.

La doncella se había puesto una peluca negra y uno de los preciosos vestidos de ella. Subió al carruaje sin blasón y se dirigió a la tienda.

Dimitry estaba afuera del local esperando a que la doncella apareciera; pero hasta el momento solo había damas finas y elegantes.

—¡Allá está ese hombre! Todo lo que debo hacer por amor a milady —gruñó Ada.

Bajó del carruaje y dentro el local estaba Víktor, esperándola.

—Lord Agryll, ese hombre quiere descubrir a milady —dijo Ada señalando hacia afuera.

—Ada querida, no te preocupes, yo me ocuparé de desviar un poco a mi buen Dimitry del camino —dijo agarrando las cajas para llevarlas a su carruaje que estaba detrás de la tienda.

Ada agarró las cajas para Elle y sin ningún problema pasó la prueba de fuego sin ser reconocida.

Dimitry estuvo todo el día aburrido y solo, por lo que decidió entrar y preguntar a la dama de ayer.

—Disculpe... ¿el pedido que hizo ayer esa doncella extraña aún sigue aquí?

Ella sonrió y orgullosamente le respondió:

—Esos pedidos ya fueron retirados y en sus narices, milord.

Lo sospechó, aunque no deseaba creerlo. Le habían visto la cara, la rubia misteriosa era más inteligente de lo que pensaba.

—¡Maldición!— masculló Dimitry al saberse derrotado por una dama y su doncella.

***

Anthony había partido al Destiny y Elle solo esperaba su dichosa oportunidad de salir.

—¡Demasiado escote, Ada, me encantaría seducir a Ernest, pero no pareciendo una prostituta! —exclamó ella observándose el pecho—. ¿Qué opina usted, fino roedor? —indagó dirigiéndose a Sir que estaba comiendo un pedazo de lechuga, mirándola y moviendo sus bigotes muy contento.

—¡Hasta la rata opina que se ve excelente! —acotó Ada convenciéndola de lo bien que se veía.

Esa noche no estaría tentada a observarse en el estanque.

Elle subió al carruaje y se dirigió en busca de su destino.

Ernest estaba observando sentado en el salón todo lo que sucedía, era la primera vez que entraba a un lugar tan grande y lujoso como el Destiny, realmente había una gran inversión de dinero en aquel sitio. Anthony apareció después de su encuentro acalorado con el dueño del Destiny.

Dos damas de la noche se acercaron a ellos.

—¡Excelencia! —mencionó una de ellas sentándose en el regazo de Anthony.

—¡Señoría! —siguió la otra contorneándose melosa cerca de él, hecho que le desagradó y frunció el ceño, enojado.

—Ya lo extrañaba, excelencia, ¿por qué no viene más seguido? —indagó la hermosa mujer, removiéndose sobre Anthony para besarlo.

Sonrió y negó divertido con la cabeza al ver la incomodidad de Anthony, pero su sonrisa desapareció al notar a lady Grace mirando aquella escena apretando los puños con fuerza y luego se dio a la huida con prisa.

—¡Anthony!— exclamó Ernest sobresaltando a su amigo que le estaba diciendo algo a la muchacha que estaba sobre él.

—¿Qué sucede?

—Estás en problemas —dijo sin más viendo la cara de confusión de Anthony.

—¿Por qué?

— Lady Grace estaba aquí y te vio —soltó sin tapujos.

—¡Cómo!—se levantó Anthony, arrojando a la dama al suelo.

—Vete a buscarla —mandó Ernest ayudando a la mujer a pararse.

Anthony se fue corriendo era probable que de aquella no se salvaba. Lady Salvaje era de armas tomar y tenía muy mal carácter.

Bella también había tenido una de sus horrendas discusiones con Viktor, no podía hacer nada por evitarlo por más que lo intentara, había cosas que no aceptaba. Primero aquel discutió con Anthony y luego con ella.

Se colocó la máscara y esperó en un lugar a que la verdadera rubia misteriosa apareciera. No podía dejarse ver de más con ese vestido. El marqués notaría que no tenía las marcas, era mejor dejarlo en ese instante a merced de Jade y Ámbar que lo veían como un manjar.

Capítulo 17

“La esencia de los cuerpos separados es siempre buscar estar juntos. Me confundes, amada mía... Este amor que no entiende de razones azota con fuerza mis largas noches sin ti, no comprende las razones por las que no has vuelto, o por qué te fuiste, soy un ser incompleto sin las caricias de tus labios y tu piel junto a la mía.

La angustia de no saber quién eres y si algún día volverás, me hacen partidario de un dolor amargo que no deseo prolongar. Acaba con mi dolor, rubia misteriosa, y concédeme el placer de ser el hombre que algún día pasee de tu brazo.”

Firma:

Un Noble Enamorado.

Periódico Londres Dice, página 4.

***

Elle esperó paciente fuera del Destiny y Anthony no salía. Estaba al borde de un ataque de rabia al no poder entrar ahí y ver si el marqués había entendido su indirecta del destino. No era nada cómodo estar escondida entre aquellas plantas que amenazaban con dañar su vestido de mujer de la mala vida.

Ernest había quedado con las damas de la noche que se encontraban alrededor y lo miraban como si fuera la última rebanada de queso de una mesa de tentempié.

—Señoría —dijo Ámbar—. Tenemos órdenes del señor Sombra para atenderlo como es debido.

—¡Es cierto! —afirmó Jade acorralándolo contra la pared.

Él sonrió nervioso, pues no quería que se lo viera en una situación comprometedora con aquellas señoritas, pese a tener máscara estaba seguro de que su amada lo reconocería y no quería tener problemas con ella.

—Son muy amables. El señor Sombra debe ser un excelente anfitrión, el lugar es hermoso y...

Sintió que una de las manos de Ámbar, iban buscando algo entre sus prendas inferiores, específicamente hacia sus partes, por eso no podía continuar hablando, mientras la otra jovencita se dirigía a levantarle la camisa.

—S-señoritas, por favor, estoy esperando a alguien —expresó disculpándose.

—Su amigo quizás no vuelva —asumió pesimista Ámbar enseñándole los senos—. Señoría, esta llave es para usted, sáquela, es cortesía de la casa.

—Creo que necesita aún más incentivos —recomendó Jade enseñándole los muslos.

Anabelle se reía sin parar al notar acorralado y asustado al marqués de la rubia misteriosa; Jade y Ámbar eran depredadoras cuando se trataba de hombres atractivos y poderosos como él. Caminó hacia donde estaban ellas, acosándolo, y dijo:

—Disculpen, señoritas, pero él viene conmigo —anunció con una reluciente sonrisa.

—Es una pena, milady —rezongó Ámbar con un mohín—. Que lo aproveche, es una verdadera pena dejar ir a este caballero.

Ernest se escapó de ellas y se colocó frente a la que él creía que era su rubia misteriosa mientras las damas se iban.

—¡Espere! —exclamó ella acercándose a la que tenía una llave escondida en el escote—. Me quedo con la cortesía.

Ámbar hizo una inclinación de cabeza y desapareció con Jade.

—Puedo explicarlo todo —se excusó señalando a las dos damas que se iban.

Bella sonrió y negó.

—No tiene nada que explicar, señoría, siéntese... —pidió más seria que de costumbre.

Él frunció el ceño y se sentó. Probablemente estuviera enojada y celosa, pero fingía no estarlo. Ella se sentó en su regazo y comenzó a besarlo.

De nuevo esa extraña sensación de que era otra persona esa dama que estaba con él en ese instante. Intentó colocar sus manos en su hombro y espalda desnuda, pero ella se separó al instante.

—Déjeme llevarlo a esta habitación —sonrió nerviosa, ¿dónde estaba metida la verdadera rubia misteriosa que tardaba demasiado?

Anthony salió hecho una furia y caminando a duras penas después de lo que Grace le había hecho.

—Pobre de ti, hermano... —lamentó y se acercó a la entrada donde el hombre la dejó pasar sin pedirle la seña.

Aquello resultaba extraño. A todos se les pedía la seña para ingresar y a ella nada. Al entrar la trataban con respeto, como si fuera la dueña.

Jade y Ámbar se acercaron a ella; mirando sin disimulo sus marcas, sabían que aquella no era su patrona.

—Pase, milady. El galante caballero rubio la espera —habló Ámbar, sonriente y sugerente mostrándole las escaleras para pasar al segundo piso del local.

—Gracias... —logró articular.

¿Acaso dijo eso por su marqués? Se preguntó celosa al ver a aquellas hermosas mujeres de la noche con piel de diamante.

Bella llegó a la habitación rojiza donde Viktor le dijo que lo llevara. Intentó hacer todo con disimulo para que no se fijara mucho tiempo en su piel.

—¿No va a pasar conmigo? —preguntó juguetón.

—Vuelvo en un instante, querido, espéreme...

Después de esas palabras ella desapareció dejándolo solo dentro de aquella lujosa habitación. Era un ambiente plenamente para el disfrute carnal podía notarlo por los pocos y muy elegantes muebles que tenía el lugar. Se quitó las botas, se sacó la camisa y la esperó paciente.

La verdadera rubia misteriosa subió las escaleras y miró hacia todas direcciones para encontrar al marqués y no lo veía, las jóvenes prostitutas la seguían a pocos pasos. Hasta ver que su patrona se escapaba como una rata hacia otro sitio.

Con unas señas les indició que buscarán la bebida y la guiarán a la habitación indicada.

—Sígame, él la espera —indicó Jade, contorneado las caderas.

¿El marqués sabría que ella iría por eso preparó todo aquello? Parecía que él había dio instrucciones a todo el lugar para que la llevaran junto a él. Esperaba que estuviera tan emocionado como ella.

—Es aquí... En un momento le traerán una bebida, cortesía del señor Sombra, milady.

—Es muy amable —dijo antes de abrir la puerta.

Su querido Ernest estaba desgarbado como un seductor en aquella cama.

—Se ve muy atractivo, señoría —condecoró sentándose en la cama para observar de cerca sus dulces ojos azules.

¿Por qué antes había sido tan fría y en ese instante tan distinta? Era una mujer extraña.

En la puerta de escucharon unos golpes. Era Ámbar que llevó algo de beber.

—Que les aproveche. Si necesitan compañía, estaré cerca —comentó, coqueteando con Ernest y Bella.

Esperaron que la mujer se fuera y Ernest se incorporó y caminó hasta la bebida. Sirvió las dos copas mientras se sentía observado por los ojos miel de su amada.

Para ella, él era un hombre consciente de su belleza y virilidad. Su torso perfecto y su espalda fuerte, eran un plato que ella deseaba disfrutar. Desde que había hecho el amor con el marqués, no podía olvidar su delicioso cuerpo sobre el suyo.

—Por una noche inolvidable —susurró Ernest besando los labios de ella.

—Por una noche inolvidable —replicó con un brillo especial en sus ojos.

Ambos bebieron sus copas y Elle le quitó lo que quedaba de la bebida a Ernest.

—Ahora terminaremos lo que empezamos anoche, señoría —avisó deslizando su vestido por sus brazos ante la atenta mirada de él.

Esperó a que ella quedara desnuda frente a él. Observó sus marcas una por una, la cicatriz de su cuello era la más profunda, como si la hubieran intentado matar. La de sus brazos habían sanado, pero se notaban profundas quizá tuvieran costuras.

Ella se sintió incómoda por su tan minuciosa especulación y no pudo evitar pensar en que Ernest sentía asco y repulsión por sus cicatrices.

—¿Le molestan? —preguntó antes de comenzar a taparse con las sábanas—. Las anteriores veces que estuvimos juntos no pudo verlas; pero esta noche percibo que no le gustan, de hecho, lo comprendo; también son desagradables para mí, no me fue mi culpa, ¡no quiero ser lady Monstruo nunca más! Pero...

Ernest le colocó un dedo sobre los labios indicándole que se callará.

—Habla demasiado y no dice nada de lo que siento. Todavía no puedo creer que piense que juzgo a alguien por su apariencia. Miro sus marcas porque no puedo creer que exista alguien tan malvado para hacer algo así —dijo él, y se acercó a ella, sacándole la sábana que la cubría—. No es un monstruo, debe aceptar lo que le ocurrió y dejarse amar con todas estas cicatrices, que para mí; no hacen más que marcar el cuerpo de una dama que luchó por su vida.

Elle estaba al borde del llanto hasta que él se acercó a la cicatriz de su cuello y ella intentó escapar.

—No puedes huir del amor, milady, al menos no del mío.

Cuando concibió los labios de él en aquella gran cicatriz, sintió como si algo se rompiera. Las lágrimas salían al igual que un doloroso gemido que iba desde su corazón y emergía por sus labios.

Él continuó besando sus otras cicatrices mientras ella sacaba todo el dolor que representaban las marcas para ella. Fueron años de oscuridad y sufrimiento, donde enterró a quien realmente era, convirtiéndose en alguien que no le correspondía, cambiando su vida por una distinta.

Sus quejidos le dolían en el alma; mas ella debía sacar con alguien ese sufrimiento.

Le dio la vuelta e iba a continuar con su espalda y aquello hizo que su noble corazón se turbara por la dolencia y angustia que le habían causado a su amada. Si algún día llegaba a saber quién le había hecho aquello lo mataría sin piedad ni remordimiento.

El llanto de ella no tenía fin. Sus labios de miel pasando por aquellas heridas que le habían dolido tanto física como mentalmente, pasar por meses de recuperación y dolor, costuras y limpiezas horribles y al final quedar como una persona destrozada, era lo que había dejado aquel traumático episodio de su vida.

—Lo necesito tanto—logró articular en medio de su llanto.

—Si quieres el sol, te lo daré; si deseas la luna, te la bajaré; si deseas las estrellas, te las conseguiré. Lo único que no debes pedirme es mi corazón, pues ese ya te pertenece —declamó antes de consolarla como mejor sabía.

¿Qué pensaba el marqués de que se pasara toda la noche llorando mientras hacían el amor? Ella lo disfrutaba, aunque no podía evitar llorar de la emoción que la embargaba, sabía cuánto la amaba y ella a él. Haría lo que fuera para que Ernest fuera feliz.

¿Qué sucedería si quedaba embarazada de Ernest? Se lo diría, se lo merecía, sería un padre maravilloso, pero no podrían estar juntos, sería un hijo que viviría en la oscuridad de la bastardía con solo ella encargándose de velar por el niño en Irlanda. Dejó aquellos pensamientos que no la llevaban a nada, mientras disfrutaba de cada embestida que la llenaba de la esencia de su gran amor.

—Quítate la máscara, amada mía —pidió a la vez que se introducía profundamente en ella, observando el fuego en sus ojos y el deseo en sus labios. Sin embargo, él necesitaba ver más, y saber quién era, recordarla de aquella primera vez que se vieron.

—La cicatriz de mi cara, es aún mayor que la de mi alma misma —dijo confesándose al fin.

La razón de la máscara tenía un completo sentido. No solo quería mantener su identidad en secreto, sino también su vergüenza.

Suspiro dejándose ir dentro de ella, que todavía seguía sintiendo los espasmos de aquella desenfrenada pasión que los envolvía. Quedó agotado entre las piernas de ella.

Aquella mujer era fuego, dulzura, sufrimiento, dolor, pasión, deseo. No obstante, todo aquello a la vez componía la sinfonía de su amor. Su pasión era desbordante y contagiosa, dejando que su alma saliera de su cuerpo y observara el espectáculo de amor desde arriba.

Poseyó a Elle hasta el cansancio aquella noche. Se quedó dormido junto a ella sin lograr sacarle más información que lady Monstruo, cosa que no sabía si le llegaría a servir para lograr encontrarla. Sus días se resumían en pensar, escribir y soñar para ella y con ella, ya no tenía nada más que hacer en la vida. Sus obligaciones con el marquesado y su madre estaban al día, por lo que era consumido por la rubia misteriosa. La observó dormida entre las sábanas del Destiny, aquella era su oportunidad de sacarle la máscara, terminar con el misterio, y casarse con ella, pero eso sería defraudar su confianza y apuñalarla por la espalda.

Sin darse cuenta, se había quedado dormida en brazos de Ernest, aquel era su lugar ideal; pero debía emprender vuelo y dejar a su amado solo. Después de haber pasado la noche con Ernest, ella recogió sus cosas para salir del Destiny.

—Adiós, mi marqués, estaré ansiosa de volver a estar contigo —Elle se despidió, dejando un beso en los labios de él. Aquella tristeza de dejarlo ir era muy grande.

Ella no se había sacado la máscara cuando estuvo con él por más que insistió con aquello. No podía ser reconocida, no quería que la repudiara, deseaba vivir en el mundo de fantasías y poemas que él había tejido para ella, sentir esa seguridad infinita cuando estaba a su lado, no tenía precio. Le echó una última mirada y luego salió de la habitación para volver a su oscuridad.

Ernest sintió que la cama se había puesto fría, ella se había ido, dejándolo solo y abandonado. No logró descubrir su identidad. En definitiva era una joven llena de culpas y remordimientos con lo que ocultaba. Pese a todo, estaba seguro de que él lo descubriría, aunque antes debía encontrarla y solucionar un asunto sobre su relación.

—¿Cómo te encuentro? —Se preguntó él mirando con fijeza el lugar donde estuvieron juntos, intentando encontrar una pista; una que encontró en la almohada, un largo y lacio cabello pelirrojo—. ¿Esto qué significa?

Bella miró que la rubia misteriosa salió de la habitación y se dirigía raudamente a la salida. Viktor no se encontraba en su despacho por lo que significaba que no tramaba nada bueno.

Elle seguía en el Destiny, buscando la forma de salir y regresar a su casa, se había tardado más de lo debido.

—Milady... —la llamó una voz que la dejó fría. Ella se giró y observó que aquel caballero era Viktor, el conde de Agryll.

Ella retrocedió, asustada.

—No voy a hacerle daño —mencionó, acercándose.

—¿Qué quiere? ¡Usted debería estar muerto! ¡Muerto con ella! —gruñó alejándose más.

—No puede creer todo lo que le cuentan, milady. He venido a advertirle sobre su futuro —agregó con seriedad.

—¿De qué futuro me habla? Si usted y su hermano me dejaron sin nada, no tengo ningún futuro.

—Todos tenemos un futuro y un destino, ¿cuánto tiempo cree que podrá continuar manipulado a la dama misteriosa? Ella está enamorada, déjela ser real al lado de Ernest.

—Entonces usted sabe que ella realmente no existe —afirmó con ironía—. También sabe lo que les separa.

—El dolor siempre estará presente, pero Ernest la ama contra todo y todos, espero deje que vivan su amor.

—¡Usted no me dirá qué hacer! —le gritó enojada—. Usted mató a Bella, quien sabe con qué propósito.

—Está en peligro, Iker volverá por usted, y la única forma que tiene de salvarse es que se case con el marqués, con el apoyo de Ernest saldrán adelante.

Los ojos de Elle parecían asustados al mencionar a Iker, aún seguía sintiendo un pánico absoluto.

—Él... cree que estoy muerta... —afirmó nerviosa.

—Él sabrá que está viva muy pronto. Sus apariciones están empezando a notarse. Le queda poco tiempo para decidir por su bienestar, no haga que el sacrificio de los demás sea en vano.

Se tapó los oídos y corrió rumbo a la mansión de York. Viktor era el único ajeno a Anthony que conocía su secreto.

Ella llegó a su habitación, cansada de aquella noche con el marqués. Se sentía plena, aunque triste a la vez. Ernest estaba cada vez más enamorado y ella de él, aquella era una mezcla demasiado peligrosa, debía poner un poco de distancia entre ambos.

Sir estaba sobre su cama, acostado y durmiendo plácidamente; Elle se acercó a él y se recostó a su lado.

—Nuestro marqués es maravilloso, Sir, no quiero hacerlo sufrir, pero no podemos estar juntos —expresó con un dolor que le tocaba el pecho.

Lloró hasta quedarse dormida, mientras empezaba con sus horrendas pesadillas.

El marqués de Kintyre la había despojado de la ropa y empezó con la tortura que más adelante marcaría su vida para siempre.

Los hombres del marqués sonreían mientras él iba cortando sus brazos, espalda y hombros con el cuchillo a la vez que ella gritaba de dolor.

—Ahora quiero ver su hermoso rostro por última vez, lady Anabelle —había dicho aquel, colocándole el cuchillo en la cara—. Esto es porque no me concedieron su mano; si usted no es para mí, no será para nadie. Aquella víbora pariente suyo se burló de mí, y encontró la muerte junto a mi traicionero hermano.

—¡Por favor, ya déjeme! —le pidió entre el llanto y el dolor que le resultaron insoportables.

—Por supuesto que la dejaré, pero esto servirá de lección para su familia, nadie se burla del Tirano.

Al terminar de decir aquello rajó su rostro con mucha crueldad, no le importó el dolor que ella sentía, terminó de romper lo que quedaba de su ropa y la arrojó al suelo.

—¡Esta es la digna hija del duque de York! —afirmó burlándose de ella—. Agárrenla, pues ella será mía.

Después de decir aquello los hombres la agarraron y la dejaron a merced de Iker que tenía la intención de abusar de ella.

—Consideré que matar al heredero del duque de York sería lo mejor. Sin embargo, creo que encuentro más placer en hundirla a usted y a su familia en la vergüenza, ¡después de mí pueden hacer lo que deseen con ella! —dijo el marqués a sus hombres, mientras él intentaba colarse entre sus piernas y le colocaba el ensangrentado cuchillo en el cuello.

Ya no había nada que hacer, moriría aquella noche de la manera más cruel que podía creer, violada y desangrada.

Ella comenzó a gritar sin parar, mientras Iker apretaba aún más el cuchillo por su cuello hasta herirla profundamente.

Los hombres del duque de York, llegaron en sus caballos, habían escuchado los gritos desesperados de la que crían lady Anabelle y fueron por ella.

—¡Maldición!—exclamó Iker—. ¡Retirada!

Iker y sus hombres la habían dejado expuesta y sangrado casi inconsciente.

Su padre el Duque de York bajó corriendo de su caballo y tapó el maltratado cuerpo de su hija, y la abrazó para luego llorar sobre ella.

Elle se despertó exaltada y se dio cuenta de que se había quedado dormida.

Se levantó de la cama y fue hacia su tocador, comenzó a sacarse las horquillas.

Sir despertó y se bajó despacio de la cama, se acercó a los pies de Elle, que lo alzó y lo dejó sobre su tocador.

—¿Quieres conocer mi secreto? —preguntó sonriéndole, mientras Sir se colocaba en dos patitas para observarla en aquella penumbra.

Ella se quitó la máscara, y soltó sus largos y pelirrojos cabellos sobre sus hombros.

—Esto es lo que de verdad soy, Sir —dijo dejando la peluca rubia sobre el molde de una cabeza.

Capítulo 18

“La única razón por la que mi corazón no ha dejado de latir es la esperanza de tenerte nuevamente en mis brazos, cuidándote en mis alas, mi bella misteriosa.

Que sufrimiento es no tenerte cada mañana al despertar y por las noches al descansar, ¿por qué debemos sufrir la agonía de estar separados? ¿Quién toca estos acordes malditos de vida o muerte, de tristeza o felicidad, de compañía o soledad?, ¿quién mueve el camino de los inocentes colocando piedras y abismos entre las almas gemelas?

Tengo una misión, amada mía, y es saltar la muralla que has puesto con mi paciencia, derrumbar tus muros con mis fuerzas y curar tu corazón con solo mi amor.”

Firma:

Un Noble Enamorado.

Periódico Londres Dice, página 4.

***

Sir cubrió su carita con sus patitas.

—¿En verdad estoy tan mal? —preguntó entristecida—. Debo ser horrible. Si tú reaccionaste así; que no razonas, ¿qué será de Ernest si me ve? Es evidente, me rechazará.

—¿Lady Anabelle? —preguntó Ada, entrando a la habitación.

Con rapidez, se colocó una de sus máscaras más cercanas.

—¡Debes tocar antes de entrar! —gruñó molesta.

—Lo siento, milady... ¿Usted estaba llorando? —interpeló acercándose a ella con el cepillo para peinarla.

—Siempre lloro por todo. Llorar es lo mismo que respirar para mí.

—¿Me deja acicalarla y me cuenta?

Le encantaba que Ada la mimara, que le peinaran el cabello y se lo trenzaran, era relajante.

—Tuve una noche maravillosa con el marqués —dijo sonriente.

—Discúlpeme que se lo diga, pero de cada encuentro llega llorando, no me parece que eso la haga tan feliz.

—Lloro porque Ernest no merece sufrir por mí. No valgo lo suficiente. Soy un montón de cicatrices en un vestido, una mentirosa, una arpía de lo peor y él todavía así me ama, y es porque sigue sin saber quién soy.

—Lady Anabelle, usted no es así ya deje de martirizarse por eso.

—¡No puedo! Si no hubiera sido por la estupidez de ella, nada de esto pasaría.

—Deje en paz a los muertos, milady.

Muerta. Estaba más viva que los demás y era la única que merecía morir.

Ada colocó los ojos en blanco y continuó peinando el cabello de ella y luego lo trenzó.

—Gracias, Ada, puedes retirarte.

—Duerma, milady, se ve cansada.

Ella asintió y se dirigió a la ventana. La culpable de todo lo que sucedía se reflejaba en la fuente que frecuentaba. Bajó las escaleras y salió al jardín, se sentó en el estanque a esperar verse en el agua que se movía.

— ¿Crees que vendrá de nuevo por mí? —preguntó a su cruel reflejo.

—¿Por qué habría de volver? Ya hizo todo el daño que pudo, causó la muerte de Bella y también tu huida. Tampoco yo creo ser un objeto de sus bárbaros juegos. No creo que tenga nada que buscar aquí —se respondió.

—El Conde de Agryll me lo dijo, me advirtió que él estaba cerca. Necesito más protección de la que tú puede brindarme el nombre de Anabelle. Preciso del marqués, es inteligente, hábil y podrá cuidarme.

—¿Crees que mereces que alguien más muera por tu causa?—inquirió con ironía—. Maté a toda mi familia, a mi hermana, a mi madre, mi padre, ¿quién sigue? ¿Anthony? ¿Ernest? Sabes que ambos morirían por salvarme, pero yo no quiero que lo hagan. Estoy sola.

Estaba sola y con la culpa de suplantar la identidad de su gemela. Enloqueciendo entre la desesperación y el amor.

Elle despertó al día siguiente con tranquilidad. Bajaría a desayunar con Anthony y pensar en cómo poner distancia entre ella y el marqués, la sola idea de alejarse de Ernest le provocaba temor. Oyó gritos que salían del despacho de su hermano Anthony y conocía la voz que estaba armando aquel escándalo.

—¿Grace? —preguntó escuchando sus gritos y se colocó en la puerta para oír; escuchar las conversaciones ajenas no era bueno, pero quería saber lo que sucedía.

Corrió al escuchar los pasos de alguien que se acercaba para abrir la puerta. Grace abandonó la residencia seguida por su endemoniada mascota.

Era mejor no incordiar en ese instante a su hermano, iría a sentarse en su silla a esperan que Anthony se uniera. Estuvo aguardando por media hora; sin embargo, no sucedió nada. Decidió comer antes de que sus tripas le siguieran pidiendo alimento.

***

Ernest había salido tarde de su casa, no podía dejar de pensar en la dama misteriosa y el cabello pelirrojo que halló y guardó entre unas telas blancas para encontrarlo rápido. ¿Aquel cabello podría llevarlo a dónde ella se ocultaba? ¿Por qué escondería su cabellera real?

En una calesa tirada por su caballo, pensaba en tantas teorías sobre su dama misteriosa, que ya empezaba a sentirse mareado. Su mente no tenía descanso cuando se trataba de ella. Llegó al despacho de Dimitry, golpeó la puerta y esperó a que él le abriera.

Dimitry entreabrió las puertas y observó que era su primo. Lo hizo pasar sin dilación, pues estaba desnudo paseándose por ahí.

—Por favor, Dimitry, tapa eso —mandó Ernest, aventándole un almohadón.

—Llegas en mal momento. Iba a tomar un baño—dijo sentándose detrás de su escritorio.

—¿Tienes algo de mi rubia misteriosa? —preguntó viendo las pruebas que había reunido de ella, extendidas sobre la mesa con unos papeles debajo.

—Aún no terminé mi primer informe para ti, pero te haré un pequeño resumen —sonrió pillo hacia su primo.

Dimitry abandonó su silla, colocó sus manos detrás de su espalda y comenzó su relato.

—Tu dama, es más difícil de encontrar de lo que creí, pude indagar el lugar de donde compró el vestido y también el zapato. En coincidencia, ese día que fui, una doncella dudosa ingresó al local y pidió dos pares de zapatos y dos vestidos iguales. ¿Sospechoso no? pues se me ocurrió escuchar todo lo que hablaban y esperaba que la doncella saliera para seguirla y obtener fácilmente la dirección de la dama misteriosa.

Ernest se removió incómodo en su silla, Dimitry se sentía seguro caminando desnudo mientras que él no sabía para dónde fijar sus ojos.

—¿Y lo conseguiste? —increpó Ernest sin soportar su exhibición—. ¿Puedes ponerte algo? Me desorientas.

—Pienso mejor siendo libre —dijo sin vergüenza alguna—. Ah, y estaba a punto de conseguirlo si no me daban de comer gallina cruda.

—¿Gallina? —preguntó extrañado.

—Sí. Todavía sigo escupiendo las plumas. Esa doncella descarada me aventó una gallina de la calle para huir de mí; cosa que consiguió sin problemas mientras intentaba sacar a la gallina de uno de mis pulmones —se burló de sí mismo.

—Te venció una simple doncella...

—Era muy buena lanzando cosas; de lo contrario, no la habría perdido. Estoy seguro de que la encargada le dijo que yo estaba buscándola.

—Es muy probable, pero, ¿cómo se lo habrá dicho?

Dimitry también se hizo aquélla pregunta rememorando el momento y encontró una pequeña laguna mental. “Nueva formalidad.”

—Lo que pasó fue sencillo. Me tomaron el pelo, y eso también ocurrió ayer. La segunda vez fui para cuando retirara los vestidos. Nunca vi cuando se llevaron los pedidos. Ella resultó ser más astuta de lo que creí, prometo no volver a desmeritar a mi oponente.

—Te lo he dicho, no hay enemigo pequeño, solo un gran ego que nos ciega o una mujer... —dijo Ernest en tono insinuante

—¡En fin! Sigo en la... Nada... —asumió Dimitry—, y con respecto a la mujer, he conseguido mi gloriosa noche con lady Margot.

—Se te ve feliz. Espero que ya estés conforme. Se convertirá en condesa de Devon para pena de Clay.

—¿Conforme? —preguntó burlón—. Soy un ser insaciable, no descansaré hasta que ese compromiso termine.

—Dimitry...

—Esa mujer hace que sea un mentecato. Si una vez cayó en mis encantos, volverá a hacerlo. De hecho, voy a proponerle esta noche que deje sus planes por mí.

—Ella está embarazada, Dimitry, es una situación complicada.

—Para mí un hijo no es un impedimento si una mujer me fascina. Quizá sea lo que necesito para que mi familia tenga su castigo, una criatura que no tenga mi sangre —sonrió malicioso—. Piénsalo, Ernest, en esta ecuación, todos salimos ganando. Clay se casa con la pequeñita y yo obtengo a la dama que deseo con el heredero que me exigen, es simplemente perfecto.

Lady Margot había nublado el juicio de su inocente primo, ¿o fue al revés? Dimitry había nublado el juicio de lady Margot con sus artes amatorias, y como bien dijo él, si una vez cayó, podía volver a hacerlo.

Capítulo 19

“¿A cuántas millas te estás de mí que no puedo encontrarte? ¿Qué tan alto vuelas que no puedo alcanzarte? ¿Tan rápido me olvidaste para que yo no puedo hacerlo?

Tu ausencia es mi condena, un delirio que me atormenta, una rosa que se machita sin tu luz que es mi sol, ¿será que existirán pruebas más duras que estas de soportar tu ausencia? En mis sueños imagino que tocas a mi puerta, que vienes a buscarme, que te acercas a llenar el vacío entre este sentimiento y mi razón, que ya no vuelves a escaparte de mí.

Existe un manto de tinieblas sobre nosotros, esperando envolvernos con el espectro del engaño, con el fantasma del abandono y el espíritu de la venganza.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 4.

***

El conde de Agryll la puso sobre aviso, su paz se había terminado, Iker continuaría tras ella si sabía que estaba viva. Se recostó en la almohada, cerró los ojos y recordó el día en que Bella se fue con el conde.

—¿Bella, estás segura? —le preguntó en aquel entonces, llorando para que recapacitara.

—No hay más vuelta que dar, mi querida Elle. Que me case con ese marqués u otro caballero será igual. Tú en cambio, quieres conocer el amor de verdad. Tendrás la oportunidad, ¡pronto serás presentada! No te preocupes por mí, te aseguro que seré feliz —dijo Bella abrazando a Elle.

—Es hora de que te vayas —había gruñido el hermano de ambas. Anthony no estaba feliz, sino enojado.

—Anthony...—le habló su hermana mientras fueron caminando con dirección a Viktor.

El atuendo negro del conde de Agryll, era de un extraño material que parecía duro, sus ojos azules la miraron como buscando algo en su interior.

—¿Están seguros de que es a ella a quien mí hermano pidió?

—El cambio ya fue pactado, Viktor —respondió Anthony.

Viktor extendió su mano hacia la Bella que se iba sin perder de vista a la que quedaba.

Elle se sentía incómoda, Viktor la miraba extrañamente después de tocar la mano de Bella.

—¿Puede usted prestarme su mano? —preguntó el conde teniéndole la extremidad para que la agarrara.

Con el miedo latente, cogió la mano que le ofrecía y él se la tomó con fuerza. Se quedó un rato mirándola y la soltó brusco cogiéndose la cabeza.

—El destino es algo que usted ha burlado por ahora... Pero las consecuencias serán las mismas... —dijo ayudando a Bella a subir al carruaje.

Despertó de sus recuerdos respirando con dificultad. El hecho de que Iker volvería tras ella al enterarse de la farsa que habían tendido para él entre Bella y ella, la exaltaba. Su venganza había empezado matando a Bella, y en ese momento también iba tras ella.

Últimamente los sueños no la dejaban en paz, eran el presagio de que algo malo sucedería en cualquier momento. Terminaría tal y como lo su hizo hermana.

Se encontraba tomando un baño.

Llevaba una semana de lucha interna por ir a buscar a Ernest. No podía, incluso ya la dama del periódico lo estaba siguiendo y casi lo descubrió.

Recordaba partes de la publicación.

“El hombre enamorado va en un caballo blanco cubierto por un albornoz oscuro.

Tal y como en algunos cuentos, damas y caballeros, el noble enamorado es como un príncipe. Esta humilde servidora estuvo a punto de saber de quien se trataba, pero se le escapó en su veloz pura sangre, aunque ya tendremos una nueva oportunidad de desenmascáralo.

Hago un reto público: quien sepa la identidad de la dama misteriosa, tendrá una suculenta recompensa al ayudemos a ayudar al noble enamorado para que encuentre a su musa, y de una vez acabar con su sufrimiento y también con el de nuestras pequeñas señoritas que sueñan con ser la tan afamada rubia misteriosa. ”

Periódico Londres dice, página 1.

Londres tenía una nueva adicción. Comprar en periódico, abrir la página cuatro y encontrar un mensaje de amor y sufrimiento del noble enamorado.

Bella había visto a todas las doncellas de la mansión pegadas al periódico suspirando por su marqués, y ella mientras huyendo para no hacerle mal.

***

Ernest una noche se encontraba solo en su residencia, hasta que Anthony quiso hacerle partícipe de su desgracia. Escucharlo se trataba de una situación convencional. Sin embargo, que un ladrón entrara a su casa en ese mismo día parecía algo descabellado.

Descubrieron que no se trataba de un ladrón, sino de la desafortunada lady Grace que se metió a su casa para recuperar una vieja reliquia familiar. Aquella pareja lo expulsó de su propio cuarto de música para discutirse cuanto quisieron.

Después de que pudo recuperar el control sobre su casa y su vida, recordó que debía salir rumbo al periódico para poder dejar el mensaje que su corazón le pedía que transmitiera a su amada escondida en algún lugar de Londres. Tan difícil se había vuelto hallarla, que estaba a punto de convertir su aburrida vida, en una búsqueda desesperada. Quería mirar a todas las rubias solteras que existían y probar el zapato de la dama misteriosa a cada una de ellas, pero era una chifladura, así que desestimó la idea tan rápidamente como llegó a su mente.

Cuando él fue para dejar sus mensajes al periódico, utilizaba una capa negra y una máscara bruñida. Dejaba el poema con el hombre del mostrador y le pagaba. No quería que nadie se enterara de que el marqués de Bristol era el noble enamorado. Se trataba de una cuestión complicada de tratar frente a los demás, solo Dimitry y algunos amigos sabían que él gustaba de la escritura en un sentido más intelectual. Estaba seguro de que sus amigos sospechaban que era el noble enamorado.

Su caballo relinchaba feliz. Saldría a dar una vuelta con su amo, Ernest acarició su largo pelo y le dio una zanahoria.

—¿No es delicioso? —preguntó con una sonrisa.

Ernest subió a su lomo, y salieron cabalgando.

En las sombras frente al periódico, acechando se encontraba lady Colette, que fue a dejar su redacción para el periódico con la intención de averiguar quién era el noble enamorado. Aquel hombre tenía embobadas a casi todas las damas y doncellas de la ciudad. Ella quería exponerlo para que Sabine tuviera la oportunidad de conquistarlo.

Vio a un elegante jinete aparecer a través de la densa neblina de la madrugada londinense.

—Ese debe ser el hombre —dijo en voz alta.

Ella conocía a todos los miembros de la alta sociedad de la ciudad, pero a ese fornido caballero escondido detrás de la capa oscura no lograba distinguirlo. Podía ser cualquiera, aunque tenía otra opción: seguirlo hasta su guarida.

Ernest dejó su poema y emprendió su regreso. Observó a su alrededor, pues tenía encima el hecho de que lo habían amenazado con que descubrirían su identidad frente a todo Londres.

No estaba avergonzado de lo que escribía, mas era un hombre muy discreto. Llamar la atención no era lo suyo, no era como William o Dimitry, que adoraban ser el centro de las miradas y escándalos.

Recordaba que cuando tenía alguna que otra amante, siempre había sido discreto al igual que esas damas lo fueron. En ese momento, él era el amante de la rubia misteriosa y sabía lo que sentían sus antiguas amantes cuando desaparecía sin mayor inconveniente.

Cabalgó hacia su residencia, cuando escuchó el sonido de un carruaje acercándose. Más valía prevenir que lamentar. Espoleó a su caballo y fueron en dirección contaría a la de su casa.

Lady Colette que estaba en el carruaje, se encontraba expectante por ver el rostro del hombre, pero lo estaba perdiendo.

—¡Más rápido, Davison! —Le gritó a su cochero mientras sacaba la cabeza por la ventanilla del carruaje—, ¡se nos escapa!

Ernest sonrió en su escapada de lady Colette. Hacía tanto tiempo que no tenía emociones en su vida, que una pequeña huida lo emocionaba. Se escondió entre los pequeños callejones de los barrios bajos de Londres, lugares donde ese carruaje no entraría.

El cochero de lady Colette detuvo el carruaje.

—¿Por qué te has detenido? —interrogó lady Colette.

—Estoy seguro, milady, de que usted no querrá entrar a este lugar. Hay bandidos y prostitutas.

Ella observó y aquel era un lugar de mala muerte, no podía quedarse ahí mucho tiempo, por esa ocasión el noble enamorado había salido victorioso.

—Vámonos de aquí. Probaremos otro día.

—Sí, milady.

Esperó un tiempo prudencial para salir de una cantina donde se había metido. Dos prostitutas lo estaban atendiendo con amabilidad, las mismas casi estaban descubiertas, exhibiendo toda la mercancía.

—¿Está seguro de que no desea quedarse un poco más? —preguntó una de ellas colocándole los pechos en la cara a Ernest de manera sugerente.

—Lo siento, mi amable señorita —dijo dejando unas monedas entre sus senos—, pero debo retirarme. Gracias por la hospitalidad.

—Cuando guste, estamos para servirle —lo despidió la otra abriendo la puerta para que saliera.

Él hizo una inclinación de cabeza y se retiró.

Había encontrado ese lugar un poco más decente que el resto y se metió a esperar que la mujer del periódico se diera por vencida al verlo entrar en aquellos suburbios. Él no tenía miedo de nada de lo que había ahí.

Pasó una semana de su último encuentro con la dama misteriosa y su huida de la mujer del periódico.

Estaba desconsolado. La rubia no daba señales de vida. Todas sus noches estaban basadas en estar pendiente de la puerta. Se encontraba al borde de la demencia por extrañarla. Se sentía como un adicto a algo, su ansiedad lo consumía, deseaba volver a verla, pero no sabía en dónde encontrarla.

Las investigaciones de Dimitry también estaban quietas, nada iba bien. Esa noche partiría rumbo a Western, la primera fiesta que organizaba William desde que estaba casado con lady Caroline, que era una hermosa dama que logró salvar a William de él mismo, y eso era un mérito absoluto.

Debía dejar a su caballo e iría en el carruaje para poder llevar ropas para el fin de semana largo y bailes que se daría en aquel lugar.

—Buenas tardes —saludó Dimitry, feliz, entrando a su dormitorio.

—¿Por qué tanta felicidad?

—¡Hoy es un día excelente! Solo es eso.

—Voy de salida, Dimitry, Western me espera.

—También fui invitado, pero iré un rato.

—Es extraño que vayas. No eres asiduo de asistir a fiestas campestres, me parece que continúas detrás de lady Margot.

—Jamás desistiría de una mujer como ella —dijo mirando por la ventana hacia las calles congestionadas de Londres.

Aquel aún no le había contado que esa noche llevaría a cabo su sueño de tener a Margot solo para él.

—Algo tramas. Esa sonrisa es un augurio de que tienes algo entre manos.

—¿Yo? ¡Soy inocente! —aludió, divertido.

Ernest sospechaba que su primo andaba en malos pasos. Era más que evidente lo animado que estaba con lady Margot, y que al parecer, aquella lo estaba le había seguido el juego.

Western era un lugar de ensueño para cualquiera que lo visitara, era una enorme y valiosa propiedad a las afueras de Londres.

—Señoría, tiene una de las habitaciones de segundo piso —dijo Bastien llevando su baúl.

—Llévate mis cosas ahí, yo iré a recorrer la propiedad.

—Sí, señoría.

Ernest salió de la mansión campestre y caminó hacia el jardín trasero. Dos chalets se veían en la lejanía, parecían acogedores.

—¿Hermoso paisaje, no lo cree así? —interrumpió Elle, sorprendiendo a Ernest. Él tendría problemas para reconocerla.

Él miró a la esbelta joven de cabello negro que se acercaba a él. Su piel en lo que se dejaba ver era blanca como la porcelana, sus labios rojos atrayentes como fruta prohibida y un cierto aire oscuro, se desprendían de ella.

—Milady... —mencionó agarrando la mano que ella le colocaba enfrente—. El paisaje es una delicia.

—Soy Elle... —se presentó sonriéndole, aún era de día cuando lograba ver sus preciosas facciones.

—Soy Ernest, marqués de Bristol, ¿nos conocemos? —preguntó extrañado por su sensación de conocimiento.

—Si conoce la oscuridad, me conoce —dijo acercándose a su rostro, rodeando su cuello con sus dedos.

—Es algo que no conozco, Elle... —agregó incómodo por su presencia tan cercana que él todavía no lograba reconocer como su rubia misteriosa.

—De mi mano la puede conocer.

Él sonrió y negó con la cabeza.

—No la entiendo, Elle, ¿que desea usted de mí? —Preguntó tranquilo

—Lo deseo a usted —dijo sin rodeos.

—¿No puede otro cumplir sus deseos?

—No.

—Lo siento, pero yo estoy con alguien... —dijo con sinceridad.

Elle soltó una carcajada maliciosa.

—Mi noble enamorado, tengo información sobre su rubia misteriosa.

Eso acaparó la atención de Ernest.

—Puedo decirle el lugar en donde se encuentra y quién es... —musitó con voz sensual—, pero con una condición.

—¿Cuál condición? —increpó aturdido y sorprendido por la reacción de su cuerpo a las intenciones de la dama, una muy peculiar y directa.

—Que me brinde la oportunidad como su amante. Usted me promete eso y yo le entregaré a su rubia misteriosa.

Ernest la miraba buscando respuestas en aquel enmascarado rostro, mas sus labios rojos lo distraían.

Ella se colocó de puntillas acercándose a sus labios para besarlo. Sería un interesante juego el que tendría con él hasta que descubriera que ella era su rubia misteriosa. Con el pelo negro, no la reconocería nadie. La mujer del periódico buscaba a una rubia y no a una muchacha de cabello negro. Era una buena forma de desviar la atención.

***

Durante la noche, en Western, Margot había querido jugar su última carta en contra de lady Prudence antes de alejarse de Clay para huir con Dimitry. Sin embargo, alguien más macabro se adelantó a aquello. Margot resultó ser la víctima de alguien que odiaba a Prudence.

Dimitry escuchó un disparó y un escalofríos recorrió todo su cuerpo. Sintiendo una punzada de dolor mientras esperaba a Margot. Tenía en su bolsillo algo que quería entregarle para simbolizar el compromiso que los uniría para siempre.

La mansión estaba de cabeza, los presentes corrían aturdidos por la muerte de lady Margot. Dimitry había esperado a la muchacha por un buen tiempo, pero ella no apareció, por lo que decidió ir a la habitación de ella, pero estaba desierto, solo escuchaba a damas llorando en el pasillo. Además de ver a los tres hermanos de Margot, lamentándose.

Dimitry salió disimuladamente de la habitación de la difunta, sin imaginarse lo que ocurría y se mezcló con la gente. Los vizcondes de Hereford estaban muy afectados explicando a la gente algo que él no escuchaba.

—Damas, por favor... —pidió atención William intentando mantener la calma ante sus invitados—. Todos debemos cooperar con las autoridades para que puedan encontrar al asesino.

« ¿Asesino de quién?» Se había cuestionado Dimitry en el más puro de los desconocimientos.

Los lacayos sacaron el cuerpo de una mujer entre sábanas. Dimitry observó el color del vestido que salía de debajo de la sábana y su corazón se detuvo, y fue aun peor cuando los hermanos de Margot seguían al cuerpo.

Tambaleándose fue detrás de los que se la llevaban. Su razón le decía que la mujer que murió era Margot, pero él se negaba a creerlo. Metieron el cuerpo a un carruaje y lo dejaron ahí, mientras los demás regresaron dentro de la mansión.

Dimitry se acercó al carruaje, lo abrió y entró juntó al cuerpo que descubrió y su alma abandonó su cuerpo, era su amada Margot.

—¡No! —exclamó lleno de dolor. Su amada estaba pálida. Las lágrimas que salían de sus ojos caían en el rostro frío de Margot, mientras él se abrazaba a su cuerpo—. Margot, por qué lo hiciste ¡por qué me abandonaste!

Él no podía despegarse de su cuerpo, no creía que estaba solo en el mundo. Buscó en su bolsillo el anillo de diamantes de su madre. Esa noche se lo entregaría para que supiera que sus sentimientos hacia ella eran genuinos y que su corazón era suyo. Cogió la mano de Margot y le colocó el anillo.

—Mi corazón te pertenecerá en la vida y en la muerte, mi amada Margot.

Capítulo 20

“El coro de los ángeles ha vuelto a cantar para mí, grata ha sido mi sorpresa al encontrarte en las puertas de mi corazón.

Los trágicos amantes me rodean, puedo sentir el dolor acercarse, mi amada misteriosa. Mi corazón se contrae y mi mente se turba al pensar que podemos llegar a un trágico final.

Las esperanzas de una vida a tu lado siguen en mi pecho como el fuego de una vela que sufre los azotes del viento, vive a pesar de las inclemencias y de tu negación a vivir este amor a pleno, no importa la maldad que nos rodea, ni los retorcidos planes del destino... Yo tengo el poder de cambiarlos.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 3.

***

Después de que Ernest se encontrara con la muchacha que se presentó como Elle y de la que pudo escapar para cavilar sobre la situación. ¿Aquella pretendía engañarlo? Sus sospechas apuntaban a que la rubia misteriosa, ya no era rubia y que nunca lo fue. No podían dos mujeres desear lo mismo de él, ambas eran solo una, aunque era mejor no tentar a su suerte si fallaba en su intuición. Su amada misteriosa estaba abriendo otro enigma que él no sabía si podría resolver como esperaba.

De regreso a la mansión que estaba llena de alboroto quizá por el disparo que oyó, pues no alcanzaba a distinguir qué sucedía. Escuchó que lady Prudence era acusada de asesinato.

—¿Qué sucede, William? —indagó para saber si aquello era cierto.

Willy miró a su rostro y le hizo señas.

—¡Estás poniéndome nervioso! —dijo molesto.

—Tienes pintalabios hasta en las orejas, te lo tenías escondidito, marqués... —lo acusó William burlándose de él—. En fin, mataron a lady Margot en la habitación de lady Prudence.

—¿Lady Margot has dicho?

—Sí, ella se metió a la habitación, quien sabe la razón, pero el hecho es que ya descansa en paz...

Ernest palideció. El nombre de Dimitry le venía en la mente, estaba enloquecido por aquella dama, desconocía qué sería de él. Debía encontrar a su primo, no quería que estuviera solo cuando lo supiera. Tenía su corazón muy bien guardado a las damas, y esperaba que se tratara de una obsesión pasajera y que pronto olvidara aquello. Buscó por cada rincón de la mansión, pero él no estaba, ¿dónde se había metido?

En su recorrido llegó a un carruaje donde distinguió a Dimitry.

El dolor de Dimitry no conocía los límites en ese instante, sentía cómo la pena lo consumía totalmente. Había armado una vida al lado de Margot en su cabeza y todo eso se desmoronaba. De igual forma le colocó el anillo que iba a darle esa noche en la que empezaría una vida con ella, pero que en realidad terminó siendo toda una vida sin ella.

—Dimitry... —lo llamó Ernest, acercándose despacio.

—Esta noche iba a pedirle que se casara conmigo —dijo con la mirada fija en un lugar.

Aquello no era bueno, no había visto a Dimitry de esa forma nunca antes, si él iba a casarse era porque Margot lo llenaba en cuerpo y alma.

—Nos iríamos juntos, dejaría al conde de Devon para tener una vida conmigo... —continuó mientras sentía que se le cortaba la voz.

Ernest no sabía qué consuelo podría otorgarle ante la pérdida de su único amor.

—Ella se llevó mi corazón cuando se fue. Siento mi pecho frío y vacío, solo dejó un cuerpo sin alma.

Se acercó a Dimitry para ayudarlo a levantarse, pero él estaba pegado a ella.

—Vámonos, Dimitry, no tardan en volver aquí.

Dimitry le dio una última mirada dejando un beso en los fríos labios de la dama.

—Mi dulce Margot, la espera por ti, será eterna... —lamentó antes de arrebatarle una fina cadena con un dije del cuello.

Fue justo a tiempo antes de que sus hermanos se llevaran el cuerpo de Margot a Londres.

Ambos caminaron por el oscuro patio de la residencia donde Dimitry tenía dos caballos en los planeó su huida con la finada.

—No sé qué decirte —expresó Ernest con sinceridad.

—Es mejor entonces que solo permanezcas callado y sin palabras rebuscadas para aplacar un dolor que no podrá calmarse con nada —expuso subiendo a su caballo.

—¿A dónde vas?

—A terminar de demoler mis sueños —respondió espoleando al caballo.

Ernest distinguió como su primo desparecía en la neblina de la noche.

Semanas después...

El matrimonio de lady Prudence y Clay se había llevado a cabo bajo horribles rumores sobre la muerte de Margot, aunque luego encontraron a la asesina, lady Astrid, prima de Clay.

Mi querido Ernest.

Sabes que tu madre jamás te pediría una cosa que no pudieras cumplir, necesito que vengas a casa. Una batalla se acerca y mi pequeño Viktor está en peligro, como sé que sospechas y no has querido darte cuenta, de como él ha estado manipulando tu vida sin siquiera creerlo a través de tus tres amigos.

Iker está más insoportable que nunca en sus batallas con Lennox, su odio desmedido y su obsesión por la pelirroja han consumido esta hermosa tierra, querido mío, necesito de ti un momento.

Lady Clarisse.

Una carta de su madre. Aquello era bastante grave, ¿pero qué haría con Dimitry? Debía partir lo más pronto posible, eso equivalía a dejar todo en orden sus asuntos antes de irse. Salió rumbo al despacho de Dimitry, de donde aquel no salía desde la muerte de Margot. Durante el día, era un hombre tranquilo, aunque por las noches todos sus fantasmas lo atormentaban, convirtiéndolo en un ser irreconocible.

Golpeó la puerta y le abrió Dimitry, despeinado, solo en pantalón y el collar de Margot en su cuello. Había un olor extraño a alcohol y otros aromas menos agradables.

—¿Qué te trae por aquí? —indagó fingiendo sonreír.

—Vengo a avisarte que estaré partiendo a Escocia junto a mi madre.

Él se acomodó en el asiento, cogió una pipa, se la llevó a la boca, luego sorbió u trago de brandi y regresó a la pipa.

—¿Eso es opio, Dimitry? —preguntó extrañado.

—¿Quieres?

—Por supuesto que no, deja eso, ¿qué piensas que haces de tu vida?

Una sonrisa amarga pasó por el rostro de su primo.

—Continuar viviendo hasta que ya no pueda.

—¿Crees que a Margot le gustaría que estuvieras así?

—Margot... El amor te ciega, primo, es mejor que olvides a tu dama misteriosa, te hará llorar sangre y luego te destruirá. El amor es solo eso, dolor.

—Dimitry, no hagas esto, tú no eres así.

—¡Ahora soy así! ¡Vete! Quiero estar solo. Saluda a la tía Clarisse de mi parte y dile que me envíe sus buenos deseos, porque los necesito.

Él no comprendía que su primo ya no quería continuar vivo, deseaba acabar con su vida por medio de los vicios. Ernest obedeció a Dimitry y salió cerrando la puerta.

***

Elle prefería ocuparse del futuro de sus amigas. Caroline y Prudence, estaban casadas. Dos objetivos de tres se habían alcanzado, solo faltaba su querida Engaño. Ella evitaba pensar en utilizar en otra ocasión la peluca negra para aparecerse frente a Ernest.

En la pintura que hacía de él, se veía tan apuesto y gallardo que no podía evitar extrañarlo con locura. Sentía angustia por las palabras que transmitía en el periódico. Esa noche acabaría con su dolor, en realidad con el dolor de ambos, iría a verlo, ya era insoportable el castigo que se había impuesto para no verlo y evitar así ser descubiertos.

—¿Milady? —preguntó Ada, sobresaltando a la muchacha, que arrojó sus pinturas al suelo.

—¡Condenación! ¡Golpea la próxima vez! —se exaltó luego, recogió lo que había tirado.

—Está de mal humor, aunque no es mejor que el de su hermano.

—¿Está en casa?

—Es como si no estuviera, milady, su hermano parece un alma en pena pululando por la casa, ya se asemeja a usted.

—Prepárame algún vestido, voy a ir junto al marqués. Estoy tan ansiosa.

Elle estaba emocionada, algo le pedía ir junto a él, lo necesitaba. Le urgían sus besos y sus caricias para seguir respirando. Durante la cena ella estaba en silencio junto a su hermano que movía su comida sin ánimo de llevársela a la boca.

—¿Preocupado? —indagó ella.

—En realidad iba a decir que estaba añorando algo.

—¿Qué es ese algo? ¿Grace?

Su hermano le entregó una sonrisa preciosa, pero no era aquello. Se trataba de algo más allá.

—No, es Elle —dijo mirándola fijamente.

¿Era posible que Anthony había descubierto lo que ocultaba?

—¿Qué tiene ella? —preguntó nerviosa.

—Sabes cuánto la amaba... —mencionó sonriéndole—, aún la extraño. A pesar de su carácter, y tú, pequeña pelirroja —habló. Se levantó de su asiento y fue para abrazarle y darle un beso—, sabes cuánto te quiero, eres mi hermanita, la única que me queda, también sé que tu relación con Elle era de auténtica amistad y no solo un lazo de sangre.

—Sabes que también te quiero, Anthony. Es una tristeza que mi amistad con Elle ya no exista, también extraño a mi hermana —replicó mirándolo con dulzura.

—Ya solo quedamos tú y yo, pequeña, daría todo lo que tengo para que nuestra hermana regresara y volviéramos a ser tres, poseo tantos deseos. Añoro ese tiempo en que éramos una familia.

—Eso no sucederá, querido Anthony, solo estamos tú y yo.

Su hermano le dejó un beso en la frente y se fue, cuando él se ponía de esa manera era porque estaba melancólico.

***

Iker al no lograr que Robert, conde de Abermale confesara lo que sabía de Viktor, tenía una inmensa frustración que solo podría aplacar alguna mujer por el momento.

—¡Val! —llamó Iker a uno de sus vasallos.

—Señoría... —respondió su súbdito.

—Necesito de una mujer, y ya sabes cómo son las que me agradan.

—Pero las pelirrojas escasean, mi laird.

—¡Consigue una como sea, si tienes que secuestrar a alguna de su habitación, no me importa, quiero una maldita ramera pelirroja! —ordenó sin dar oportunidad a negaciones.

—Iré a buscar alguna —dijo el hombre retirándose de la biblioteca.

Iker se levantó del asiento y miró hacia la densa niebla que se veía sobre su castillo en las tierras altas. Sentía que el momento de su venganza estaba cerca. Tenía la idea fija de ir al día siguiente para buscar algún adivino o adivina, y de esa manera ubicar a Viktor en caso de que su plan de atraerlo fallara.

—Iker —habló, el viejo duque de Agryll, ingresando a la estancia junto a él.

—¿Qué quiere, padre?

—¿Lograste hallar a tu hermano?

—No, pero lo voy a hacer, y lo mataré.

—Basta con esto, Iker, no quiero que mis hijos se maten entre ellos. Tu conflicto es con Lennox, no con tu sangre. Las gemelas no son una razón suficiente para que lo persigas.

—¡Ellas me pertenecen! Al menos la que está viva, y la otra ya tuvo su merecido por haberme visto la cara.

—Has roto nuestras relaciones con el duque de York, eso es muy grave.

—Para lo que me importa, Anthony. Lo veo y simplemente dejaré una bala en su corazón y me apoderare de su hermana, después de acabar con Viktor. No lo quiero por ahí avisando lo que hago.

—¿No fue suficiente con descubrir que estaba vivo, y dar por terminado su compromiso con lady Prudence?

—Le di donde más le dolía, y aún puedo hacer más daño —replicó con una macabra sonrisa.

—Tàladh tiene razón, ustedes se terminaran matando —expresó el duque dejando solo a Iker.

Tenía más formas de cobrarle a Viktor el momento en el que interfirió con sus propósitos. Lady Prudence siempre sería su punto débil.

Viktor se había vuelto enclenque desde que conoció a Prudence en uno de sus viajes para cumplir sus encargos. También su amistad estrecha con Ernest la odiaba. Aquel le había ganado la competencia de las tierras altas y eso era imperdonable. Un mestizo con sangre inglesa le había ganado a él, un escocés puro. Viktor también era una peste con su sangre inglesa, resultante del segundo matrimonio de su padre con una dama de Londres. La mujer era débil y pusilánime, todo un asqueroso primor que intentó que él fuera un buen niño. Murió cuando le cayó aquel rayo, lo malo era que no había matado a Viktor, sino que le dio una habilidad que había utilizado en su beneficio en las batallas, sacando ventaja a sus oponentes. Siempre temió que aquel don se le saliera de las manos y fuera en su contra, justo como estaba sucediendo.

Lo último bueno que había hecho Viktor por él era tomar lo que Lennox más quería, y esconderlo donde no pudiera encontrarlo nunca.

—¡Por la joya perdida, Lennox! Salud —dijo saboreando su fuerte bebida de un trago, esperando a que su vasallo cumpliera con su pedido.

Capítulo 21

“Las piezas de un peligroso juego entre la luz y las sombras, se mueven como en el ajedrez buscando el jaque mate. Las sombras en esencia esconden la maldad y la locura, pero existen almas que se refugian en ellas creyendo que la luz no los ayudará a sobrevivir. Son consecuencia de la ignorancia de un concepto sobre la luz y la oscuridad. La oscuridad es solo la ausencia de luz, al igual que el frío es solo la ausencia del calor, si todos brilláramos con luz propia no existiría ni el frío ni la oscuridad.

Mi dulce dama de las sombras, la luz se encuentra en ti, si la liberas, liberarás la magia que existe en tu interior que solo los ojos del amor pueden ver.”

Extrañándote en la distancia.

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 3.

***

Ernest envío una carta de respuesta a su madre, partiría a Escocia. Días atrás pensó que distinguió a Viktor durante la noche. Eso significaba que era probable que estuviera vivo y escondido solo de él. Algo tramaba, y no debía ser bueno. Los rumores no confirmados de su muerte en Escocia llegaron a sus oídos por su madre que, evidentemente encubrió a Viktor, y sin duda lo ayudó en alguna cosa. Ella le confesaría todo una vez estando su casa.

Escuchó que alguien golpeaba la puerta sin mucha fuerza. Se acercó y abrió. Él miró con fijeza a la dama que estaba parada en su puerta.

—¿Usted aquí? —preguntó sorprendido.

La rubia misteriosa estaba en la puerta de su casa. Aquello debía ser un sueño más, todos los días añoraba que sucediera aquello. Los dulces ojos miel de su amada lo miraban risueña.

—Mi amado marqués... —saludó ella con una preciosa sonrisa que iluminaba todo a su alrededor.

—Querida mía, pensaba que los sueños no se hacían realidad, pero estaba equivocado, incluso me doy cuenta de que los ángeles bajan del cielo y tocan las puertas de los nobles ingleses —dijo invitándola a pasar

Bella entró a la mansión del marqués, que cerró la puerta y presto corrió hacia ella, la cogió de la cintura, pegándola a su cuerpo y mirándola a los ojos.

—¿Por qué me tenía tan abandonado, mi amada misteriosa? —preguntó devoto, esperando una respuesta que lo llenara, que calmara sus ansias y su miedo al abandono de ella.

Acarició el rostro del marqués, luego lo besó con la dulzura típica de ella, callando de esa forma el clamor mismo de su propio corazón que le preguntaba las razones por las que lo había dejado de ver por tanto tiempo, sabiendo que ambos sufrirían. Era mezquina, quería dejarlo libre, pero no podía vivir sin él. Sentía su amor, uno que le calaba los huesos, que le hacía sentir que todo era posible, que la belleza era más que un cuerpo o una cara bonita.

—Lo siento tanto, señoría, es solo que tengo miedo de este amor que sentimos, no podemos llevarlo a cabo, yo no soy quien usted espera, no existo... —confesó abrazada a él.

—Sé que la máscara, y todo el vestuario es falso, aunque no lo que es. Eres genuina, lo puedo sentir, mi corazón no es capaz de mentirme sobre usted.

—¿Qué le dice el corazón sobre mí?

—Que sufre, que le duele el pasado, que la persona que es y la persona que finge ser tienen un fuerte choque entre el qué hacer y qué no hacer. Solo sea usted misma, la mujer que se oculta tras las mascara, la belleza se irá, pero su esencia quedará por siempre, yo amo lo que es, lo que me muestra cuando estamos juntos, es la verdad.

¿Cómo podría definir en concreto su conflicto interno entre hacer lo correcto y lo que no lo era? Tenía la habilidad de ver más allá que los simples ojos del hombre, la veía con los ojos del corazón.

—Es por eso que lo amo, porque no es como el resto, lo supe desde que lo vi aquel día en... —ella cerró la boca antes de cometer una indiscreción más que pudiera delatarla.

—¿Dónde? —preguntó ansioso, casi cayó por su propia boca, necesitaba estirar un poco más su lengua para sacarle información.

—De... lo olvidé —dijo sin más.

—No me lo dirá para que no pueda encontrarla, ¿cierto?

—Si lo sabe iría a mi casa, y conocería a mi familia, o mejor dicho a lo que queda de ella.

Más pistas. Su familia era reducida, debía unir toda la información que le proveyó hasta ese instante.

—Hay una persona que sabe quién es y ha ofrecido decírmelo —comentó para ver su reacción.

Elle se alejó de Ernest, y dio unas vueltas en la sala.

—¿A cambio de qué ofreció dar esa información? —indagó esperando no escuchar lo que ya suponía.

Él se quedó callado, pero debía decirle la verdad. Los secretos acarreaban desconfianza y eso destruía más que las peores verdades.

—Me ha pedido ayuda...

—¿En qué aspecto?

—De amantes.

—¿Y qué le respondió?

—Que estoy enamorado de usted, ¿qué más le diría? —respondió tranquilo.

Adoraba la sinceridad de su amado, se lo veía ligero como pluma, sin rastro de maldad, mientras que ella tenía un pie en el infierno por tantas mentiras que la aquejaban por la culpa que no la dejaba vivir. No hizo nada porque su futuro fuera diferente, no salvó a su hermana.

—Amado mío, Elle es especial creo que deberías brindarle tu apoyo.

—Entonces la conoce... —Afirmó Ernest—. Cuénteme, ¿cuál es su noble causa y pensaré en ayudarla? —siguió con el juego.

—Lo siento, he sido yo misma, asustada con las amenazas de aquella cotorra del periódico —se confesó

—¿Esos eran tus motivos para hacerme parecer un tonto?

—Eso ya no importa, puedo burlar a quien sea, con o sin usted.

Él se agarró la frente. Aquella mujer era difícil de descifrar. Parecía como un acertijo que uno no sabía por dónde empezar a unir.

—Lo pensaré, tomaré una decisión después de volver de mi viaje. Necesito saber sus razones para actuar de esta manera. Son muchas personas dentro de una sola.

—Perdóneme hay días en que ni siquiera sé lo que soy. ¿A dónde irá?

—A Escocia. Mi madre me ha pedido que vaya y no sé cuánto tiempo estaré fuera.

Sus labios se empezaron a arrugar, parecía que iba a romper en llanto. No era lo mismo saber que él estaba en Londres, y no verlo, que no estar en la misma ciudad, se sentía desamparada sin su presencia.

Ernest observó la curva que hacía con sus labios, iba a llorar. Era un evidente gesto de tristeza. Se acercó y la abrazó. Escuchó los sollozos que salían de ella al apoyar la cabeza en el pecho de él.

—Estaré de vuelta pronto, tengo que encargarme de unos asuntos y retornaré a la brevedad.

Ella no dejaba de sollozar, no podía, se sentía incompleta sin Ernest. No importaba lo que le dijera, ella no encontraba consuelo en nada, solo quería tenerlo cerca.

—Pero...

Él sencillamente calló su llanto con sus labios besando los de ella, no había mucho más que discutir. El beso fue más intenso, entonces él simplemente, la alzó en sus brazos y la llevó por las escaleras hasta su habitación. Le haría el amor todo el tiempo que le fuera permitido con ella. Al día siguiente debía salir rumbo a su natal Escocia.

Ella cerró los ojos y se dejó llevar por las abrasadoras caricias de Ernest, que una vez más la llevaron al cielo del placer. Su forma de hacer el amor retumbaba en el resto de sus sentidos, era como si lo que existía no existiera, solo ellos dos siendo uno. Después de quedar exhausta, pues su marqués era un hombre insaciable, y antes de que despertara debía irse.

—Lo amo tanto. Quisiera decirle mi verdad, lo que me aqueja y lo que me duele. Deseo darle mi verdadero nombre y además quiero todo lo que me deje estar a su lado. Retroceder el tiempo es imposible para que me viera parada junto a mis hermanos, recibiéndole al terminar sus estudios—le susurró al oído antes de retirarse.

La noche era el momento ideal abandonar irse a Escocia. Lo haría en su carruaje y llevaría a su caballo como uno de los tiros. Se colocó su albornoz y sus guantes, estaba ansioso por ver a su madre después de tanto. Le avisó a Anthony que se iría, no así al resto.

Estaba llegando frente a la residencia del Clay cuando vio a un par de hombres armados, quién sabía para dónde irían. Rodeó a la guarnición y se bajó del carruaje. Era tarde, pero tal vez Clay no estuviera dormido todavía. Miró hacia la casa y distinguió a lady Prudence con un hombre que no era Clay. Ese era grande, pero no tanto. Se trataba del propio Viktor, estaba seguro. El negro era su color, iba a juego con su idea de la oscuridad que él creía tenía dentro de sí.

Ernest se quedó un momento para observar cómo discutían y Prudence lloraba, ¿qué significaba eso? En un momento sus dudas se disiparon al ver como ambos se besaban. Un peso se colocó sobre los hombros de Ernest. No podía creer que Prudence engañara a Clay con Viktor.

Subió a su carruaje y se sentó pensativo, ¿qué estaba ocurriendo? ¿Qué tanto sus amigos le ocultaban las cosas?

Capítulo 22

“La batalla que no se libra es la única que se tiene perdida, la razón contra el egoísmo más puro, contra el espíritu de la venganza y la muerte se debate en una lucha que solo un metal puede acabar. En el nombre del amor y la libertad, libraré ese metal mi amada misteriosa, y luego regresaré a ti, para seguir librando mi propia guerra.

La más cruel de las batallas es la de vivir sabiendo que estás cerca y que no puedo verte, ni hablarte, ni amarte... Deseo que el filo de mi espada corte nuestra distancia y la bala de mi arma perfore la oscuridad dejando por fin pasar ese rayo de luz hacia ti.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 3.

***

Iker dejó el castillo temprano para buscar a la anciana adivina, solo un adivino podía llegar hasta otro. No acudiría a la carismática marquesa de Bristol porque lo envenenaría por sus pensamientos, él quería su venganza y no que le dijeran qué debía hacer.

Llegaron a cabaña de la mujer a la que llamaban Bama. Los hombres del marqués golpearon la puerta, la señora los recibió.

—Lo estaba esperando, mi laird —dijo la mujer invitándolo a pasar.

Él pasó la puerta y observó todo a su alrededor. Era un lugar inmundo que apestaba a animales muertos. Escuchó cerrarse la puerta.

—La venganza es el camino a la muerte, marqués —anunció la mujer barajando las cartas.

—Quiero saber dónde está el conde de Agryll... —ordenó sin dilación.

La vieja mujer colocó una carta sobre la mesa.

—Está cerca. Usted lo trajo a su trampa.

Iker sonrió contento, iba a matar a Viktor.

—El Mackenzie lo persigue, señoría, y no descansará hasta tener su cabeza.

Lennox lo disgustaba en demasía. En algún momento acabaría con él. Primero estaba su hermano.

—No me importa Lennox. Quiero a Viktor, quiero saber cuál es su escondite —mandó.

La mujer tiró otras cartas más, observando atentamente su significado.

—Está con los de su clase. Con la dama que usted cree muerta.

Él se levantó de la rabia de la silla en la que se sentó. ¿Qué significaba eso?

—Siéntese, todavía no acabo —habló la señora—, veo el matrimonio de ambos, mucho sufrimiento, dolor, engaño.

—¿Se casó con ella?

Iker sentía que iba a estallar. A la única mujer que creía muerta era a su prometida. Debía cazarlos a ambos y matarlos si no estaba muerta, y más si se casó con Viktor.

—La otra lady, la que se oculta, señoría, es a quien usted busca. La dama que se esconde tras la otra gemela.

En aquel instante él vio la luz. Danielle era quien estaba con Anthony. Hubo un engaño desde el principio hacia él. Aquello sería más fácil, mataría al duque de York y vengaría tal vileza de que se burlaran de él.

—Pero distingo un problema para usted. Ella conseguirá un protector.

—¿Quién es? Debo buscarlo y matarlo.

La mujer sacaba las cartas, pero aquellas no le mostraban nada.

—Él está protegido, no puedo ver quién es.

—¿Se está burlando de mí?

—El protector es carismático, aunque no lo sabe. Puede cambiar el tiempo y despertar al conde que sueña con la muerte. El destino tiene dos caminos, quien elige el mal acaba mal y quien elige el bien...

—¡Charlatana! —gritó enfurecido Iker, no entendía tanta palabrería saliendo de esa boca.

—¡Oh! —exaltó la mujer—. Un pequeño. Su prometida lo concebirá con su protector.

Iker estaba que se agarraba de los cabellos, no entendía nada, absolutamente nada, le hablaba en palabras que escapaban de su entendimiento.

—¡Eso se soluciona fácil, mato al bastardo!

—La rubia, la que no es rubia ella pronto desaparecerá dando paso a la felicidad de su antigua prometida.

—¡No entiendo qué tiene que ver conmigo!

—Tiene todo que ver, mi laird. La rubia ha estado ocultando a su prometida de todos. Ella ha causado más estragos de los que debería, la pobre está tan desorientada, las marcas que usted le hizo a su cuerpo le traspasaron la piel hasta llegar a causarle dolor en el alma.

Iker arrojó la bolsa con el dinero y salió de aquella cabaña. De ninguna manera podía fiarse de las palabras de aquella vieja senil. La Tàladh de Viktor era también adivina, pero ella no diría nada aunque la torturaran, prefería morir, además contaba con la protección de su padre, el duque de Agryll.

***

Durante el camino a Escocia pensaba en su rubia misteriosa, tenía todo para ofrecerle, pero ella no necesitaba nada, o mejor dicho no lo quería. Su terquedad era inocente. Él no necesitaba que lo cuidaran, él era quien debería cuidar de ella.

En lugar de estar con ella, debía ir a mediar conflictos entre Iker, Lennox y Viktor, aunque valía la pena con tal de estar con su madre y calmar un poco de su angustia, ella no quería que nadie peleara, era un ángel de paz.

Después de un tiempo de viajar, llegó antes que Viktor, tenía la ventaja de ver cómo se organizarían. Bajó de su carruaje, observó la cabaña de su madre y con una sonrisa enorme y esperó a que le abrieran.

Aquella era una preciosa dama de edad, su cabello aún era negro, y sus ojos muy azules, dulces e inquietantemente escrutadores.

—¡Ernest! Mi niño, te ves tan galante, no puedo creer que estés aquí... —dijo abrazando, efusiva Lady Clarisse a su hijo.

—Madre, los años no pasan por usted, cada día se ve más hermosa... —halagó Ernest correspondiendo al abrazo y besando a su madre en la mejilla.

—Pasa y siéntate que tengo mucho que contarte y no tenemos tiempo. Que tu caballo descanse, necesitarás de toda su fuerza, querido.

Él asintió sin preguntar nada. Su madre siempre tenía la razón cuando decía qué y cómo hacer. Los lacayos liberaron y alimentaron al caballo, luego lo dejaron descansar mientras que Ernest y su madre entraban para hablar.

—Es diferente saber que estás aquí, que verte llegar en sueños —dijo sonriente Clarisse.

—Lo sé, madre. Usted me ha pedido venir, ¿cuál es el conflicto? —preguntó sin preámbulos.

Lady Clarisse sonrió y le entregó a su hijo una taza de té.

—Iker ha descubierto el engaño de Viktor, ahora no solamente lo busca a él, sino también a ella.

—¿Quién ella madre?

—Oh, mi niño, la gemela La gemela no está muerta.

—¿La gemela? ¿De qué gemelas habla?

—Las gemelas hermanas del duque de York. La que está encerrada en casa de Anthony corre peligro, Ernest. La familia de York está en peligro de extinguirse por completo si no detenemos a Iker. Debes hacerlo, eres el único que puede ganar tiempo. Viktor no puede saber que tú estás aquí, ni siquiera sospecha nada de ti.

Su madre hablaba de tantas cosas que lo descolocaban, la otra hermana de Anthony estaba viva, aquello sí que sería una sorpresa para su amigo cuando lo supiera.

—Debes mantenerlo en secreto, Ernest, Anthony aún no lo puede saber hasta que se descubra dónde está ella.

—Madre, lo mejor es que Anthony pueda cuidar de sus hermanas.

—Hay algo que tú no sabes, querido... —añadió la marquesa haciendo una pausa—. Viktor se casó con ella.

La mirada de Ernest era de total incredulidad, si Anthony lo sabía mataría a Viktor por haberse casado con ella y ocultarla.

—Anthony lo matará...

—No seas pesimista. Jamás te enseñamos eso aquí —musitó su madre mirándolo con mala cara.

—Ahora, madre, ¿qué tengo que ver yo en todo este asunto, no crees que era mejor que Anthony viniera a ocuparse de todo? Yo tengo cosas en...

—Esa dama... —lo interrumpió su madre acercándose al rostro de su hijo—, te necesita tanto—. Mi querido, Ernest, cuando dejes de usar tus ojos solo para el amor, encontrarás la lógica que te guiará a quien ayudar, el amor por aquella dama te ha cegado y no puedes ver más allá, pero necesito que despiertes.

Lo malo de tener una madre carismática era que hablaba en formas que él no comprendía. Ella no entendía que no tenía sus mismas habilidades, él era como un justiciero, amante de la verdad y el amor, con pensamientos filantrópicos.

—¿Qué le parece, madre, si me ayuda a esclarecer mi mente y no a oscurecerla más? —indagó con una sonrisa burlona.

Lady Clarisse sonrió, tan grande e inocente, criado dentro de la espuma y el sueño del amor de su madre y su padre. No conocía el odio, ni el engaño, repudiaba aquellas características que pululaban por el mundo. No se daba cuenta de que él luchaba contra la corriente, ni tampoco que era víctima del engaño, de la manipulación y la maldad de las personas. Él esperaba siempre lo bueno, sin saber que no siempre se daba.

—Debí darte tus buenas nalgadas de niño, pero no podía nunca hacías nada malo, salvo mantener esa filosa lengua muy viva.

Después de que descansaran de su viaje, Ernest y su caballo estaban listos para partir.

—¿Cuánto tiempo tengo, madre? —indagó Ernest subiendo al lomo de su bestia.

—Todavía queda tiempo, hijo, salva a Viktor, te lo ruego.

—Ya lo sé, madre, fuimos criados como hermanos, jamás le fallaría por más que él lo esté haciendo conmigo.

—Tiene sus razones, querido. Recuerda que ustedes son el complemento perfecto.

Ernest se colocó el albornoz, verificó si su arma estaba cargada, también si su espada estaba bien colocada y partió rumbo a las colinas boscosas que rodeaban el Castillo de Kintyre.

Aquel era el lugar donde jugaba desde muy pequeño con Viktor, se hicieron inseparables. No acabaron juntos sus estudios, aunque siempre mantenían una correspondencia hasta que un día dejaron de llegarle, y era coincidente, hacía dos años que recibió la última. Él le había contado tiempo atrás lo ilusionado que estaba con una preciosa niña, de la cual no alcanzó nunca a decirle su nombre.

Cabalgó entre los matorrales escuchando disparos y ruidos de espadas chocando, a eso le sumaba el grito de los hombres que estaban cerca.

Paró la marcha y minuciosamente buscó al gran Iker.

Cuando lo vio tenía a Viktor en sus manos. Lo mataría y aquel sería un terrible sufrimiento para su madre que lo amaba como a un hijo y también para él que lo consideraba como su amigo y hermano. No podría dejar que le sucediera nada. Sacó su arma y apuntó al pecho de Iker, esperó el momento perfecto.

El tiempo parecía detenerse, el viento había dejado de soplar, podía ver moverse a Iker con lentitud hasta que el apretó el gatillo y la bala salió para incrustarse en el pecho de su primo Iker.

—¡Excelente! —dijo mirando como Iker cayó mientras Viktor buscaba a su salvador, al que no había reconocido.

El caballo se asustó por el presuroso disparo e intentó tirarlo, pero al momento lo controló.

Los hombres de Iker comenzaron a perseguirlo por lo que emprendió la retirada.

—¡Vamos, más rápido! —mandó Ernest haciendo correr al caballo como si fuera un rayo, hasta dejar fuera de competencia a los hombres preparados de Iker.

Después de haberlos perdido, él se colocó en lo alto de una colina observando con una rodilla en el suelo hacia el castillo toda la movilización. Algunos hombres se llevaban a cada uno de sus jefes de Clan, los Mackenzie liderados por Lennox, conde de Cromartie, mientras que Iker, jefe del Clan de los Campbell era socorrido por sus hombres. Lennox estaba mucho mejor, por lo que se veía la bala le dio de refilón.

Viktor pudo completar su misión de sacar del castillo a Robert, conde de Abermale bastante mal herido. Había sido secuestrado por Iker durante su viaje para olvidar su frustrado compromiso con Caroline, la esposa de William.

Ernest volvió a la cabaña de su madre, donde ella lo esperaba. Él bajó del caballo y ella fue a abrazarlo.

—¡Menos mal estás bien, querido!

—El caballo es magnífico, madre, no te preocupes es el mejor regalo que me pudieron haber dado.

—Siempre lo mejor para ti... ¿recuerdas el rubí que te di?

Él asintió y lo sacó del bolsillo de su casaca.

—Córtalo a la mitad y dáselo a la mujer que amas para que la proteja.

—Así lo haré madre —afirmó besando su mejilla.

—Ahora vete que Tàladh vendrá por mí para que vaya a curar a Iker. Le daré más tiempo a Viktor y también a las gemelas, pronto iré a verte, querido, para conocer a ese gran amor que llegará.

—Intentaré presentársela cuando vaya, madre, si ella deja de esconderse de mí.

—A veces eres muy apasionado, debes tener paciencia si siembras amor, cosecharás amor.

Ernest preparó todas sus pertenencias y emprendió el largo viaje de regreso a Londres.

Capítulo 23

“El misterio que te rodea es la incertidumbre de un futuro sin amor. Mi mente está confundida con tu tibieza ante las sombras que nos alejan y perturban nuestro amor.

Tus mentiras están por pasarte la cuenta, tus misterios son insostenibles solo es cuestión de tiempo para saber quién eres realmente, no me importa lo que seas yo te sigo amando y nada podría perturbar el gran amor que siento por ti, es inamovible como una montaña, ardiente como un volcán y resistente como el metal.

Deja de temer, deja de llorar. Mis brazos te esperan para calmar tu falta de paz, regresa a mí, amada misteriosa, no dejes que nuestro amor sucumba a las mentiras y engaños del mal.

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 3

***

Dimitry había quedado sin opio para continuar con su vicio. Tenía un solo lugar para ir a conseguirlo, y aquel era el Destiny. Él no era un apostador, pero esa noche quería ir y probar cómo era el tan famoso lugar del que hablaban los nobles. Además, necesitaba olvidar su dolor. Al bajar del carruaje fue lento para entrar dentro del lujoso local donde estaban dos hermosas prostitutas, una de ellas llamó particularmente su atención, su cabello marrón como el de Margot y sus ojos ámbar eran hermosos.

Ella se acercó hasta él para atenderlo.

—¿En qué puedo ayudarlo, milord? —preguntó ella mirándolo de pies a cabeza, aquel era el hombre más galante que habían visto sus ojos.

—Opio y diversión —respondió dándole su afamada sonrisa.

—Tengo todo lo que necesita... —dijo atrevida, cogiéndolo de la mano para llevárselo hasta la segunda planta, hacia la parte exclusiva del Destiny. Él observaba todo el lujo que desprendía el lugar hasta que sus ojos se detuvieron para posar sus ojos en otra dama.

—¡No puede ser! —exclamó sorprendido, soltándose del agarre de Ámbar.

—Es por aquí, milord... —lo llamó Ámbar, cogiéndolo de vuelta.

—¿Quién es la rubia? —inquirió señalando hacia la mujer que lo tenía atónito.

Ámbar miró y contestó.

—Es mi patrona, la esposa del señor Sombra.

—¿Has dicho que es casada? —Preguntó retumbando aquello en su cabeza.

Dimitry caminó decidido hacia la rubia misteriosa que estaba observando el salón de juego.

—Buenas noches, milady... —saludó Dimitry.

—Buenas noches, milord, ¿en qué puedo ayudarlo? —preguntó inocente, pensando que era un cliente más del garito.

—¿No me recuerda? —indagó sutil.

—Todos los días pasan muchos clientes por aquí, milord, dispénseme.

—No de aquí, sino de la carrera de calesas con mi primo.

—Nunca he participado de algo así, milord, y si mal no lo tengo entendido, eso es ilegal.

—Milady... —dijo con ironía—. ¿Sabe su marido sobre la doble vida que lleva siendo la amante del marqués de Bristol?

Bella sintió un escalofrío, aquel hombre reconocía a su hermana.

—Creo que me confunde —sonrió nerviosa.

—No es así... usted...

—¡Ámbar! —exclamó Bella llamando a la mujer.

—¿Dígame, señora?

—Atiende bien al hombre... —mandó mirando a la mujer y luego a Dimitry—, pese a que me confundió con alguna otra dama, pues las rubias somos bastante comunes en Londres, la casa invita, que lo disfrute... —comunicó a Dimitry, dejándolo con Ámbar.

Bella entró al despacho de Viktor y se encerró. No volvería al Destiny en un tiempo prudencial, aquel caballero era peligroso y podía echar a perder todo. Cuando Viktor regresara se lo diría, pero en aquel instante lo importante era mantener callado al hombre y que creyera que todo era una alucinación al despertar.

Después de unos minutos mandó llamar a Ámbar para darle indicaciones.

—¿Señora, necesita algo? —curioseó apresurada.

—Sé que es muy atractivo y te tiene impactada, pero necesito que lo dejes inconsciente.

—Pero...

—Después de que le hayas sacado provecho, claro está... —dijo con una sonrisa cómplice—. Dale mucho opio, no para matarlo, solo para que no entienda ni quien es ni donde está.

—Será todo un placer cumplir sus órdenes, señora.

—Ahora ve y disfruta, lo mereces —alentó sonriente.

Jade y Ámbar habían sido señoritas de buena cuna, pero que debieron dejar lo que aquello ofrecía. No eran prostitutas corrientes, ellas elegían con quien pasar el rato. En pocas ocasiones tuvieron que hacerlo como quizá un sacrificio, aunque con Anthony y Christopher, no habían sido ningún sacrificio, ambas los habían disfrutado bastante.

Días después de regresar a Londres, Ernest esperaba la visita o alguna invitación de su rubia misteriosa, mas recibió algo de Dimitry. Aquella era la razón por la que estaba parado frente a su puerta, esperando a que le abriera. Golpeó la puerta, pero nadie abría. Eso lo preocupó, con la depresión que tenía era capaz de cualquier cosa.

Encontró la puerta abierta, entró. Todo estaba oscuro y el lugar tenía mucho hedor.

—¿Dimitry? —preguntó con cautela, colocando su mano en su arma que cargaba.

—¡Estoy aquí! —expresó con un poco de dificultad.

—¿Qué haces en esta oscuridad? Abriré las ventanas, aquí huele a algo incomprensible.

—¡No! Por Dios, no lo hagas, no puedo ver la luz...

—¿Qué eres ahora? ¿Un vampiro? —preguntó abriendo sin piedad las cortinas.

—¡Qué parte de que no puedo ver la luz es difícil de entender! —Gritó tapándose con una manta hasta la cabeza.

—Me mandaste llamar, ahora dime la razón.

—Tu dama es una mujer casada... —informó Dimitry sin piedad alguna.

—No puede ser una mujer casada, Dimitry, era virgen cuando me acosté con ella.

—Es la esposa del dueño del Destiny, te lo juro. Fui a ese sitio a buscar más opio y otras cosas, cuando...

—Dimitry... —pronunció Ernest más calmado por el susto que le había propinado al decirle que su dama era casada—. Sé que sigues muy afectado por la muerte de lady Margot, pero no puedes andar inventando cosas. El opio...

—¡Estaba entero! ¡Lo juro! —exclamó al ver el incrédulo rostro de Ernest.

—¿Qué tal si vienes a vivir conmigo? Me preocupas de verdad, Dimitry. Este lugar pequeño no es un sitio para ti. No quisiera que algún día me pedirán para identificar tu cuerpo, es mejor que cuide de ti.

Dimitry negaba con la cabeza.

—¡Maldición! ¡Estaba en mi sano juicio! Hablé con ella e intentó negarlo, me dijo que había demasiadas rubias en Londres y...

—Creo que tu alucinación tenía más sentido común que tú. Dime... ¿Cómo llegaste hasta aquí? Porque según puedo distinguir, llevas dos días casi sin asearte.

Su primo en realidad no recordaba cómo había llegado, la dama de la noche lo había llenado de opio hasta las orejas.

—En verdad, no lo recuerdo —dijo pensativo.

—¿Y así pretendes que yo te crea?

—Pues sería lo justo, ¿no? nunca te he mentido y no empezaría en este momento —masculló.

—Primo, espero entiendas lo importante que es para mí la información que me proporcionas, pero no quiero cometer errores porque tú me hayas traído eso, estimulado por el opio.

El conde se agarró de la cabeza, frustrado. Tenía razón, no podía pasarle ese tipo de información tan a la ligera. El Destiny se convertiría en el blanco de sus investigaciones para que pudiera dar algo creíble y verdadero.

Capítulo 24

“El tiempo que pasa cada vez me convence de que eres mi alma gemela, tu dulzura y tu gracia no tienen igual en el mundo, ni la elegancia de los cisnes se comparan con la tuya al abrir tus brazos para mí, ni el canto de los jilgueros se comparan con la melodía que sale de tus labios a juego con tus dedos en el piano.

Mi amada misteriosa, cada día que pasa siento más aun la necesidad de ti, deseo encontrarte en cada pájaro que canta, en cualquier murmullo del viento entrando por mi ventana, en mi cama como un lienzo para dibujar en tu cuerpo el camino del amor con el pincel de mi pasión".

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 3.

***

Elle sabía que Ernest regresó a Londres. Era muy tarde, quizá su marqués estuviera dormido, aunque poco le importó para treparse un muro. Con la pesada falda hizo mucho esfuerzo y aquello terminó con una rajadura de su vestido.

—¡Maldición! —expresó estirando la tela que se rompió aún más.

Evitó pegar un grito. Se mordió el labio por la rabia. Caminó por el jardín, esperando a que el Ernest no tuviera perros rondando la casa. Rodeó la mansión, probando cada ventana. Quería subir a la segunda planta donde estaba el salón de música, pero no podía escalar con esa falda.

Encontró una abierta una de las ventanas abiertas y se adentró a la residencia. Comenzó su caminata hacia el segundo piso, se quitó los zapatos para que él no oyera sus pasos al subir. Llegó hasta el estudio de música, se sentó en el pianoforte y comenzó a ejecutar una melodía melancólica.

Ernest que estaba bastante dormido se despertó al escuchar que su pianoforte sonaba. ¿A qué ladrón le gustaba tocar antes de robarse algo? 

Quitó el arma que tenía bajo la almohada, y caminó sigiloso hasta el salón, donde observó a una dama de cabellera rubia que estaba ejecutando el piano y también que comenzó a cantar. Su corazón se aceleró al escucharla. Una voz prodigio y dulce lo trasladaba a otro momento que ningún mortal podría vivir. Dejó su arma en el pasillo y se acercó por detrás a ella, besando su cuello antes de acariciarle los senos.

Bella sonrió descarada al sentir su contacto mientras seguía cantando acompañada del pianoforte.

—No sabe cómo anhelaba encontrarla en mi casa, amada mía —dijo Ernest, perdido mientras la acariciaba con delicadeza.

—Perdóneme por abandonarlo, mi amado marqués, estaba ansiosa por volverlo a ver.

—Continúe cantando... —mandó a la vez que se sentaba en la banca del pianoforte al lado de ella.

Mientras la escuchaba en perfecta sincronía, consiguió ir bajando las mangas del vestido, sacándole los listones que soportaban la presión en el torso, liberando sus senos que deseaba acariciar con más comodidad. Luego él se desligó de su ropa de dormir y levantó a Elle de las caderas. Colocó la mano entre su falda, abriéndose camino hacia la gloria que representaba poseer a esa mujer.

Ella empezaba a desentonar cuando sintió sus íntimas caricias. Una vez que había rasgando sus interiores, y levantado su falda, sentándola en su regazo, sobre su hombría, tiró la cabeza atrás para disfrutar de su presencia.

—No se distraiga y siga tocando —pidió él en un susurro cerca de su oído.

—No, no puedo... —alegó moviéndose sobre él.

—Toca para mí, amor mío, deléitame con tu voz y tu calor...

Ella intentó seguir tocando y cantando, pero no salía tan bien. Su cuerpo estaba perdido en sensaciones de placer incontrolables.

Ernest vivía su sueño. Tener a la mujer que amaba junto a lo que amaba, el arte. Aquel era el arte de hacer el amor, de poseer la partitura más perfecta, la melodía más intensa en la sintonía de sus cuerpos.

Bella se dejó ir en un coro de gemidos, mientras Ernest la recostó por el piano hasta perderse en ella.

Ambos habían saciado sus deseos más íntimos.

—Por favor, ¿dime quién eres? Necesito verte siempre.

—Ernest... —lo llamó por su nombre con seriedad—, creo que estamos bien de esta forma.

El marqués se agarró la frente. Sin creer en lo increíblemente testaruda que era la dueña de su corazón.

.

—Yo debo esconderme, no quiero que nadie me vea, sabes la recompensa que hay sobre mí.

—También yo tengo el peso de que la gente sepa quién soy, sería la comidilla.

—Bien serías el más perseguido, todos aman a mi noble enamorado, pero nadie jamás te amará más que yo, mi marqués —dijo estirando a Ernest hacia ella para que le hiciera el amor otra vez.

Unas horas después, ella se había ido dejándolo solo y dormido en su estudio. Aparecía y desaparecía como si fuera un sueño. Era notable que odiaba las despedidas.

Él fue hasta uno de los relojes y observó la hora, aún había tiempo de llevar su verso para ella si lo terminaba. Después de un rato, terminó su mensaje y se vistió con lo necesario y salió de la mansión montando a su fiel Niebla.

Llegó hasta el diario con su albornoz cubriéndolo como siempre.

—¡Ahí está! Ese es el noble enamorado... —exclamó lady Colette espiando al marqués, estaba a punto de rendirse cuando apareció.

Esa vez ella había ido sobre un caballo, con su lacayo acompañándola.

—Prepárate que lo vamos a seguir, esta vez no se nos va a escapar.

Ernest salió galopando rumbo a su casa sin darse cuenta de que lo seguían. Estaba inmerso en sus pensamientos sobre cómo descubrir la identidad de su amada para pedirla en matrimonio, no podía negarse. No importaban la cantidad de cicatrices que tenía en su cuerpo, él podía curar sus heridas del alma.

Entró a su mansión ante la atenta mirada de lady Colette.

—¡Lo tengo! ¿Conque bajo perfil, eh? —musitó con ironía—. Lo tengo, marqués de Bristol. Mi pequeña Sabine estará complacida de que sea usted tan grácil.

***

Mis queridos lectores, les traigo una primicia, única en su estilo. He descubierto la identidad de nuestro amado noble enamorado, el hombre que tiene a las damas de todas las clases sociales muertas de amor.

Es nada más y nada menos que un filántropo, joven, atractivo, adinerado que se esconde bajo la fachada de un noble de perfil bajo.

No mueran, mis queridas damas, es el marqués de Bristol, el hombre de sus sueños, que no se les escape.

Periódico Londres dice, portada.

El periódico recorrió Londres, ya todos sabían quién era el noble enamorado.

Dimitry había leído el periódico temprano, y fue para despertar a su primo con la dulce noticia. Él estaba en boca de todos o, más bien, de todas.

En el camino observó que Lord Hereford iba a en la misma dirección; que era la casa de su primo. Ambos se miraron y aceleraron el paso. Los dos querían dar la premisa de que había sido descubierto.

Terminaron corriendo hasta llegar a la mansión de Ernest.

—Buen día, lord Hereford —saludó Dimitry, agitado.

—Lord Huntingdon, ¿qué hace aquí? —preguntó señalándolo con el periódico.

—Es evidente. Lo mismo que usted.

—¡La primicia es mía! —dijo William.

—No, no, no. Ernest es mi primo y yo ya sabía quién era el noble enamorado —habló Dimitry, enrollando su periódico.

—¡No sea chismoso, lord Huntingdon! Parece una vieja urraca —expresó burlón.

—Esto lo definiremos como hombres, ¡en guardia! —exclamó usando el periódico como espada.

William sonrió, y se colocó en guardia. Era una lucha por quién le daría un golpe a Ernest al contarle que su muy preciada libertad se había ido para siempre, sería víctima de las jovencitas casaderas.

—Mis lores, ¿puedo ayudarlos?—preguntó Bastien, abriendo la puerta.

William y Dimitry se miraron, era el momento de tomar ventaja sobre el rival.

Los dos atropellaron a Bastien y se adentraron en la residencia.

Ernest estaba sentado, desayunando, cuando escuchó corridas en el pasillo, se levantó con el periódico en la mano y buscó los ruidos.

—¿William? —mencionó viendo correr a su amigo y luego distinguió a su primo—. ¿Dimitry?

William y Dimitry se quedaron quietos y después fueron junto a él, pero vieron que tenía el periódico en la mano.

—Lo sabe, Huntingdon —dijo frustrado William.

—Es su culpa, Hereford, si me hubiera dejado decirle.

—¿De qué hablan? —preguntó Ernest, confundido.

—Si leíste el periódico lo sabes —comentó William.

Ernest miró el periódico y su rostro palideció, sus secretos poéticos habían sido descubiertos por la cotilla de lady Colette, ¿cómo pudo ser tan descuidado?

—No puede ser... —aulló con la mirada perdida.

—¡Oh, sí! Lo es. Has perdido tu libertad y tu reputación de libertino discreto —dijo Dimitry pasando al comedor para sentarse.

—Es una pena —comentó William siguiendo a Dimitry—. Sírvame un jugo, lord Huntingdon.

—No soy su empleado, sírvase usted mismo —gruñó sirviéndose el jugo.

—El que no vive para servir no sirve para la vida, lord Huntingdon... —aguijoneó malicioso William.

—Chucherías baratas, lord Hereford, ¿quiere hablar de religión? Siéntese bien, pues es largo lo que le diré.

Aquellos se habían adueñado de su casa y de su desayuno. ¿Qué haría? Tanto tiempo construyéndose una vida privada y una persona con malas intenciones lo había descubierto, tenía que encontrar una salida pronto.

***

—¡Milady! —llamó Ada despertando a Elle y también a Sir, fiel compañero de cama.

—¿Qué sucede? —preguntó a medio despertar.

—¡Han descubierto a su señoría! Londres ya sabe que él es su noble enamorado —dijo asustada—. ¡Ahora van a descubrirla a usted! Y el cascarrabias de su hermano va a despedirme por apoyar sus dementes planes.

—Deja la paranoia. Encontraré una solución, solo que la rubia misteriosa deberá ocultarse, pero no dejaré solo a Ernest en esto.

Ella bajó al despacho de Anthony y él no estaba ahí. Miró las invitaciones que había para ver cuál era la más próxima mascarada.

—Milady, le trajeron esto —interrumpió la señora Nell colocándole un papel en la mano.

Ella lo abrió y era una citación de Engaño, ¿qué estaba tramando? Esperaba que al menos involucrara a su pobre hermano que estaba desahuciado por ella.

Por la noche asistió a la velada del club del té para conocer sobre lo que Grace deseaba comunicarles. Al salir de aquella posada donde se encontraban, solo quiso estrangular a su amiga, pero decidió pensarlo mejor y tomaría la justicia por su propia mano. La propuesta de una trampa para lord Laurerdale parecía perfecta, mas ella haría que Grace terminara sin su prospecto a esposo.

En la mascarada que vio en la invitación de su hermano era donde se llevaría a cabo la extensa planificación de matrimonio obligado. Jules era la encargada de apelar al corazón del caballero, y de llevarlo hasta donde se encontraría Grace. Y Elle era quien echaría a perder aquello por no tomar los sentimientos de su amado hermano en cuenta.

Ernest había sido cuidadoso al salir, asistió a consolar a Anthony días atrás, y también a una fiesta. Asistiría a una mascarada esa noche. Su rubia misteriosa estaría ahí, eso esperaba, o al menos la verdadera. Tuvo bastantes insinuaciones de «yo soy» que se estaba volviendo loco. Solo había asistido a un baile y fue acosado por las respetables damas londinenses, en especial, por lady Colette y su hija lady Sabine. La cría era altanera y malcriada, con sinceridad había una palabra en el mundo que la describía perfectamente: Insoportable.

Él descendió del carruaje con blasón, cuando miró a su alrededor aquello parecía una pesadilla. Vestidos y antifaces dorados con plumas y pelucas rubias. Tendría una noche larga intentando descubrir quién era su amada misteriosa entre todas las farsantes.

—¡Buenas noches, señoría! Soy su rubia misteriosa —saludó una de las damas misteriosas.

—¡Cállese! Yo soy su dama misteriosa, señoría, esta es una farsante —dijo otra.

Mirando al cielo quiso regresar a su casa; sin embargo, aún tenía la esperanza de ver a su amada.

—Sir, ven —llamó Elle agarrando a su mascota, colocándolo en una bolsa—. Iremos a hacer algunas diabluras.

No podía salir como la rubia misteriosa, por lo que usaría el atuendo que reservó para emergencias. La peluca negra y el sombrío atuendo. Sus prendas de la rubia misteriosa también las llevaría para poder encontrarse con su marqués.

Ella llegó al baile y observó la cantidad infinita de rubias misteriosas que había. Todas querían ser las amadas de su marqués gracias al periódico. Distinguió a Ernest acosado por todas la damas. Sus ojos reflejaban el susto que le producía la situación. Cuando notó que lady Sabine tomó a su amado del brazo, ella chirrío sus dientes. Aquella mujer no podía estar cerca de él, y ella se encargaría también de eso.

Primero se ocuparía de Jules, después de frustrar los planes de Grace, Lauderdale no asistiría a la cita y eso sería el fin.

Caminó buscando a Jules a quien apodaron Escándalo por sus antecedentes con la sociedad londinense. Aquella se notaba muy nerviosa al bajar las escaleras. Era evidente que no deseaba hacer algo que la involucrara en algo terrible.

Elle se acercó corriendo y la empujó por las escaleras para que su papel no prosperara.

—Lo siento, Escándalo —musitó después de empujarla. No se quedó a mirar. Corrió hasta otro lugar donde debía colocarse su atuendo de rubia misteriosa. Se quitó la peluca negra y su cabello pelirrojo cayó libre sobre su espalda. Se lo iba a recoger para colocarse la peluca rubia hasta que notó que no estaba sola.

—¿Te ayudo, Danielle? —preguntó una voz familiar, ella se giró y sus ojos debían estar engañándola, era ella misma.

—¿Anabelle? —replicó quedando paralizada.

Capítulo 25

“¿Cómo convencerte que soy el hombre para ti?

Mientras ellas juegan a ser tú, ninguna iguala tu encanto, mi amada misteriosa. Ellas persiguen al hombre enamorado, se engañan queriendo robar lo que te pertenece, pero mi corazón es solo tuyo, no importa cuántas finjan ser tú, yo podré encontrarte siempre entre la multitud. Tu gracia no puede ocultarse de mí.

Oculto en un rincón, te escribo desde mi soledad y desespero, la maldad se interpone entre nosotros robándonos un tiempo preciad. La maldad tiene tantas formas, y la manera de que conozcas mis sentimientos se ha convertido en una interminable condena, Mis días sin ti son oscuros y tristes, someten mi espíritu a una prueba difícil de soportar. A medida que el tiempo pasa, más me duele tu ausencia, me lástima no saber dónde encontrarte, me entristece amarte como lo hago.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 3.

***

—Soy yo, Danielle... —dijo Anabelle abrazándola con fuerza.

Danielle no respondía, estaba pasmada.

—No estoy muerta. Viktor me salvó —relató soltando a su hermana para mirarla.

—¿T-te salvó? —preguntó aún sin asimilar lo que sus ojos veían.

—Tenías razón sobre el marqués. Es malo, iba a hacerte muchas cosas malas si te ibas con él, no hubieras soportado.

Elle se bajó parte del vestido y le mostró a su hermana las marcas.

—Él sí me hizo daño... ¡Sí me marcó! Nunca pude librarme de él ni siquiera con nuestro pacto de que tú serías yo, y yo sería tú. Me persiguió una noche en la mansión de Irlanda después de que nuestro padre le negó la mano de Anabelle. El trato solo incluía a la mayor, no incluía a la menor, o más bien a ti. En venganza me hizo esto, estoy segura de que esa noche no era su objetivo, era Anthony. El marqués y sus hombres irrumpieron en la mansión, mientras los guardias de nuestro padre hacían su ronda hacia las otras partes de las tierras —contó Danielle al recordar lo que pasó aquel día.

—¡Busquen al hijo del duque, lo quiero muerto! —gritó Iker mientras los hombres recorrían la mansión, habían atado a su padre y su madre.

—¡Anthony no está!— había dicho su padre al marqués.

—Entonces supongo que su otra hija sí se encuentra —dijo malicioso.

Su madre comenzó a llorar desconsolada mientras el marqués salía de la habitación de sus padres y se dirigía a las suya.

Danielle cerró la puerta con cerrojo y miró la ventana. Estaba demasiado alto, pero no le quedaba otra. El hombre la mataría, quería matar a su hermano y hundir a la familia por completo.

Ella cogió valor y fue bajando con lentitud. Escuchó que Iker rompió la puerta de su habitación. Se asustó y cayó de espaldas al suelo; sin embargo, no podía parar ahí, debía levantarse y correr.

—No podrá huir, lady Anabelle! —exclamó al verla en el suelo—. ¡Vayan por ella! —ordenó a sus hombres.

Danielle había corrido hacia las caballerizas, quería agarrar un caballo y perderse en el bosque...

—Pero no llegué a la caballerizas... —contó llorando.

Anabelle se quitó la máscara que la cubría. Su rostro era perfecto y eso puso de peor manera a Danielle.

—Eres hermosa —dijo acariciando el rostro de su gemela.

—Déjame ver qué te hizo... —pidió Anabelle queriendo levantar la máscara de Danielle, mas ella se lo impidió.

—¡Soy un monstruo, Anabelle! ¡Soy lady monstruo!

—Elle, a Ernest eso no le importa. Él ve tu corazón, por favor, confiesa que eres la hermana de Anthony.

—¡Pensará que soy tú!

—Ya va siendo hora de que vuelva, pero por el momento aún debes fingir ser yo con Anthony, por más que sé que desearías decirle que eres tú. Eras su mimada siempre. Te amaba mucho más a ti, que a mí. Te prefirió porque eres dulce y talentosa. En cambio yo, no tengo ningún talento. Solo soy la gemela rebelde, la que deseó un matrimonio con un hombre que también te prefirió a ti, la que está casada con alguien que no la ama. Esa es mi vida, Danielle, aprovecha que alguien te ama y quiere cuidar de ti.

—No puedo, no puedo. Soy un monstruo y mi amado Ernest, es un ángel. Jamás estaremos juntos, ¿y si me llevas contigo, Anabelle? Podríamos cuidarnos juntas y tu marido puede ayudarnos, ¿quién es él?

—Es el conde de Agryll... —replicó mirándola triste.

—¡Te casaste con ese hombre! ¡Te emparentaste con ese rufián, asesino y mentiroso! ¡Es malo, Anabelle!

—Él me salvó no es malo. Es vidente, Danielle, y te vio morir. Supo del cambio desde que estuvo en nuestra casa, el día en que me fui con él.

—Pues aun así, yo no confió en él. Si era vidente, amigo de Anthony, ¿por qué no hizo nada por nosotras?

—Se casó conmigo por mi seguridad y ahora necesitamos que tú te cases con Ernest. Él es el único que puede protegerte, la muerte te persigue, Viktor lo ha visto, Danielle, tu única salida es estar con el marqués. Dile quien eres. Yo hice mi parte como la rubia misteriosa para que él se enamore de ti. Todo este tiempo, estuve disfrazada como tú.

—Entonces, tú eras quien lo besó esa noche y gracias a ti me dejaron pasar en el Destiny, donde él ya me esperaba.

Anabelle asintió.

—Hemos conseguido que ustedes se enamoraran...

Aquella afirmación enojó a Danielle.

—¡Ustedes no hicieron nada de eso! No mandan en su corazón, ni en el mío. Dile a tu conde que espero que su hermano lo mate.

—No digas eso, Danielle, mi nombre no te dará protección por mucho tiempo. Viktor te vio morir, eres su pesadilla, Danielle, entiende, el peligro no ha pasado.

—Discúlpame, Anabelle, pero no puedo con esto —dijo colocándose la peluca rubia, ambas quedaron como si se reflejaran en un espejo.

—Viktor me dijo que pronto estarás en cinta.

—Es lo que más deseo, un hijo de mi marqués.

—Anthony no se pondrá contento.

—Me iré antes de que él lo sepa, sé que estará bastante histérico.

—Por favor, Danielle, reacciona y acepta al marqués, es lo único que te pido. Quiero que continúes con vida, corres peligro. Iker vendrá por ti, ya sabe que yo estoy viva, pero no sabe que tú eres Elle.

Danielle la miraba. Estaba callada. Su hermana trataba de protegerla, sabía que tenía buenas intenciones, lo hizo una vez y lo haría una segunda vez si fuera necesario para resguardarla del peligro.

—Veré si el marqués me da su protección, pero no como su esposa, no podría serlo nunca, Anabelle, no soy bella como tú.

—No lo entiendes, Elle...

—Déjame hacerlo a mi manera —pidió Danielle abrazando a su hermana—. Estoy muy feliz de que estés viva, no sabes cómo me sentí culpable por enviarte a morir, al igual que nuestra madre y nuestro padre, que murieron de culpa. Nuestra familia ya no existe por mi causa.

—Lo sé, Danielle. Sufrí mucho cuando me enteré de la muerte de nuestros padres, pero aún tenemos a Anthony, somos fuertes.

—¿Dónde puedo encontrarte?

—En el Destiny, ahí estaré cuando me necesites, envíame cartas ahí.

Elle asintió con la cabeza, se emperejilo y cogió a Sir.

—Bonita mascota —dijo su hermana.

—Es un regalo del marqués y ahora me hará un pequeño favor —anunció mostrando los dientes con una sonrisa.

—No conocía ese lado tuyo, muy vengativo.

—Ser tú, tiene sus ventajas. Te veré pronto.

Ambas se despidieron, mientras Elle daba vueltas a través del salón observando como lady Sabine no dejaba respirar a su marqués.

—Señoría —habló lady Sabine queriendo llamar la atención de Ernest.

—Dígame, milady, la escucho —respondió aburrido. Sabía que no iba a poder librarse con facilidad de ella.

—¿Me acompaña con en un baile?

—Si no queda de otra, debo hacerlo, ¿no?

Él intentaba ser lo más aburrido y desagradable posible. Quería que se alejara y se rompiera el encanto alrededor del noble enamorado. Llegaron al centro del salón, y ella no hacía más que pegarse a él, nada parecía espantar a esa dama, era más persistente que una migraña.

—Y dígame... ¿Siempre le ha gustado escribir para una mujer?

—Yo no soy el noble enamorado, milady, están en un terrible error.

—Mi madre lo vio entrando a su mansión después de dejar una publicación, de nada sirve que me mienta —afirmó con seguridad—, si pudiera dedicarme un verso, ¿cómo sería? Muero por escuchar palabras románticas de sus labios.

—Quizá sea así «Usted no me inspira nada» —respondió con una sonrisa burlona.

—Sé lo que quiere. Espantarme para que crea que usted no es mi amado noble enamorado, pero no funciona, mi querido marques.

—Si usted lo cree, no la sacaré de su error.

Miraba a su alrededor, desesperado. Necesitaba ayuda, pero todos sus amigos estaban desaparecidos, ni siquiera sus esposas se encontraban ahí para socorrerlo. Tenía una horda de rubias misteriosas ansiosas esperando a que lady Sabine lo soltara para que se adueñaran de él.

Elle distinguió la desesperación en el rostro de su marqués, así que ella lo salvaría.

—¿Listo para salir, Sir? —Preguntó Elle a su roedor—. Adelante...

Ella bajó a Sir que con rapidez se dirigió hacia el marqués, llegando casi hasta él, pero se metió bajo el vestido de lady Sabine, quien empezó a sentir que algo le subía por las piernas.

—Siento algo extraño —dijo ella bailando diferente.

—Entonces es mejor que la deje con su madre.

— ¡No! No me perderé la oportunidad de estar con usted... —defendió moviéndose de un lado al otro de forma descontrolada.

—Si usted así lo decide...

Sabine sentía que aquello le subía más y más acercándose al escotado vestido que enseñaba mucho más de lo necesario. Comenzó a sentir comezón entre sus senos y observó.

—¡Una rata! —gritó alarmada al notar la cabecita blanca y naranja que se salía de su escote.

—¡Espere! Yo se lo quito... —expresó Ernest metiendo sus manos en el escote para agarrar a Sir.

El salón estaba escandalizado por la actitud depravada del marqués de Bristol al que creían un hombre muy discreto, pero al verlo de esa forma, la sociedad había olvidado aquel concepto que tenía de él.

—¡Qué hace! ¡Quite la mano! —mandó Sabine sintiendo que de nuevo el roedor bajaba hacía sus pies.

Se alejó de Ernest que corría tras ella buscando a Sir, si él se encontraba ahí, significaba que ella también estaba.

Sabine agitaba su vestido para sacar a Sir de él hasta lograrlo, pero perdió el equilibrio y cayó sobre la mesa de bebidas del salón con las piernas abiertas.

Ernest recogió a un mareado Sir del suelo y lo metió entre su casaca con discreción. Emprendió la huida hacia la salida, pero la multitud de damas misteriosas lo cogió desprevenido.

—Yo también creo tener una rata en el escote, señoría —aseguró una de las damas a las que menos mal no reconocía. ¿A dónde había ido a parar su decoro?

—Yo tengo otra rata viajando entre mis piernas —expresó la otra mostrando su empeine.

Él las miró, asustado, si quedaba ahí más tiempo corría el riesgo de que lo cortaran para quedarse cada una con una mitad.

—Mis amadas misteriosas, les sugiero que tomen una limpieza profunda para no tener ratas en el cuerpo. Hasta pronto —se despidió y se fue corriendo hacia una ventana por donde salió apresurado con las indignadas damas tras él.

Elle se dio cuenta de que él salió con Sir, por lo que iría a encontrarse con ellos en el jardín.

Danielle retornó a su casa luego de haber salvado a su marqués y que él pudiera comprobar que ella era su amada misteriosa y también después de haber escuchado todo lo que pasó. Jules está bien y su hermano por fin sería feliz con Grace.

Se acercó al estanque donde siempre solía hablar consigo misma, no podía contarle a sus amigas su secreto de que llevaba años siendo Bella. Tanto tiempo, escondida tras el nombre de su hermana, refugiándose del Tirano. El objetivo no era ese. Cuando decidieron cambiar de lugares el trato era el siguiente: Bella alcanzaba el matrimonio con un hombre de su agrado y maduro. Ella creía que todos los matrimonios eran iguales, pero al menos quería que el hombre al que se entregara fuera vigoroso y no un viejo.

Las doncellas de la mansión contaban la infelicidad que vivían otras jóvenes casadas sin amor con viejos adinerados, por lo que ella había decidido casarse por amor, parecía el trato más justo jamás hecho. Cambiar su suerte por la de su hermana, pero todo había fracasado, la creían muerta, ocasionando una desgracia tras otra como le había dicho el conde de Agryll cuando la miró fijamente al agarrar su mano.

¿Qué de provecho había conseguido con aquel cambio? Nada. Era infeliz encerrada en las sombras de la vergüenza por culpa del mismo hombre del que quiso huir. De todas formas terminó dañándola. Recordaba que durante los primeros tiempos de tener sus marcas, ella las aceptaba como parte de sí: sin embargo, en su presentación se dio cuenta de que no encajaba con la perfecta sociedad londinense, era un monstruo, lady Sabine lo dijo.

Entonces como resultado de su soledad, se decidió a ser completamente Bella, dejando de lado a su verdadero ser. Se acomodó tan bien en su papel de Anabelle que nadie se había dado cuenta de que no era quien decía ser. Ni sus amigas. Ninguna sabía de sus marcas, ni sus demonios que escondía tras la máscara. Su verdadera personalidad era la que se reflejaba en el agua, la dama miedosa, la que quería ser amada a cualquier precio, la que siendo como era no consiguió tener una noche con su marqués, la que celaba de la personalidad que había creado como Bella, la que pedía a gritos salir.

—Por fin tengo una carga menos en la vida, ya no debo fingir que hablo conmigo. Anabelle está viva y muy pronto querrá tomar su lugar, por lo que a mí como Bella me queda muy poco tiempo.

Pero, ¿y el marqués? Una vez que su hermana apareciera se descubriría todo, incluyendo sus mentiras hacia Ernest.

Cuando se sintió cansada, subió las escaleras y se encerró en su habitación, trataría de dormir bien esa noche, no más culpas.

***

—¿Crees que te has librado de mí, Danielle? —Increpó Iker saliendo de entre las sombras de una habitación—, tú me perteneces.

Ella corría hacia la puerta donde se encontraba la luz. Iba desesperada por su vida, y la de su hijo que crecía en su vientre.

—Tu marqués no podrá salvarte. Mataré a Ernest y luego a su hijo. Y serás mía, como siempre debiste serlo.

Su risa ensordecía mientras la puerta se cerraba, y no alcanzaba a salir de aquella oscuridad. Se recostó por la puerta agarrando su vientre para cuidarlo de la sombra que se acercaba.

Viktor se levantó alterado de su sueño, Danielle estaba en peligro, algo no estaba saliendo bien.

—¿Anabelle? —preguntó observando su cama vacía.

Anabelle estaba sentada afuera de la casa, en el jardín, también tuvo una terrible pesadilla con su hermana.

—¿No puedes dormir? —preguntó Clay, sentándose junto de ella.

—Tuve un mal sueño —respondió sonriendo—, necesitaba aire fresco.

—¿Qué pasó esa noche, Bella? —indagó serio Clay.

—¿A qué noche te refieres? —replicó extrañada.

—Tú y yo estuvimos juntos, ¿no es así? La noche en que Viktor se fue a Escocia.

Ella se quedó callada, mirando al suelo.

—Contesta...

—Sí, lo siento mucho, no fue mi intención hacerlo, estaba muy...

Anabelle quedó en silencio al sentir los labios de Clay en los suyos, besándola.

—Eres valiosa, Bella, necesito que me recuerdes esa noche —pidió colocando su frente con la de ella.

—Clay... yo te dije mentiras de Viktor y Pru, no tienes porqué creer que...

—Silencio. Viktor y Prudence... déjame olvidarlos un rato.

Ambos se quedaron absortos entre sí, perdidos en sus pensamientos sin que el resto del mundo importara.

***

Danielle maldijo a la pesadilla que no la había dejado dormir bien. Tenía miedo de que aquello fuera cierto, necesitaba poder cuidarse y defender lo que le pertenecía. Su preocupación se acrecentaba porque no había sangrado cuando correspondía, estaba retrasada.

Bajó las escaleras y vio a Anthony sentado con un té frente a él.

—Buen día, Anthony —saludó dejándole un beso en la mejilla.

—¡Buen día, Ana! —le dijo sonriente.

—Estás de buen humor —rio contagiada por la sonrisa de su hermano, amaba verlo tan contento.

—Y como no estarlo, me casaré con la mujer que amo.

—¡Sabía que era por eso! —alentó golpeando la mesa con las manos y riendo como tonta—. ¡Engaño será mi cuñada! ¡Imagina todo lo que haremos juntas aquí!

—Estás demasiado feliz, pero bien que la apoyaste para que se casara con Lauderdale.

—¡Por supuesto que no! Estaba en desacuerdo desde un principio solo que para que mi plan saliera bien tenía que hacerle creer que estaba de acuerdo con ella, querido hermano, yo frustre su estratagema —afirmó con descaro.

—¿Qué hiciste? —preguntó confundido Anthony.

—Deberás guardarme el secreto —pronunció Elle pretendiendo que su hermano callara lo que iba a contar.

—Siempre he guardado tus secretos.

—¡Este es delicado!

—Me asustas, Anabelle.

—No exageres, lady Jules era quien debía atraer al conde con la premisa de que Grace se sentía muy mal, pero... —dijo ella, pero fue interrumpida.

—Ella nunca llegó... Cayó por las escaleras...

—¿Y por qué no me dejas terminar? —lo miró enojada—. Yo la empuje por las escaleras —confesó Elle.

—¿Qué hiciste qué? —preguntó Anthony, alterado.

—Lo que oyes. Yo fui quien dejó que cayera, menos mal no se hizo daño... Bueno no tanto... —Dijo ya no tan segura de que su hermano no la asesinara.

Anthony se levantó furioso de la mesa.

—¡Cómo! ¿Cómo diablos se te ocurrió algo así, Anabelle? ¿Estás demente? ¿Y si la matabas?

Su hermoso hermano parecía un volcán en erupción, además, con esa cara parecía el mismo Satán, ¿qué sería si le decía que estaba embarazada? Evidentemente la mataría y mataría al padre.

—¡Por Dios! ¡Lo hice por ti! ¡No quería verte sufrir más por Grace! Entiéndeme, Anthony, estaba desesperada porque, ¡pensaba que te volverías demente!

Su hermano la miró acusatorio.

—No sabía que había tanta maldad en ti, Ana. Estoy decepcionado...

—¿Decepcionado? ¡Por qué!

—No eres la misma de antes...

—¿No te has puesto a pensar que no soy la de antes? —le gritó y se fue continuando con su griterío—. Eres un mal agradecido, ¡un ingrato!

—¡Y tú, una demente!

Esa fue la última respuesta de su hermano, ella no quería que Escándalo saliera herida de aquello, pero no se le ocurrió otra forma de solucionar las cosas, quizá todo lo que ella tocaba se descomponía.

Capítulo 26

“Para mis queridas damas misteriosas:

Cada una de ustedes posee un encanto sin igual, adorables como bellas mariposas pululando alrededor de las flores, como palomas volando en el cielo y como las estrellas del firmamento, pero hasta el momento ninguna ha demostrado de manera veraz ser mi amada misteriosa. Además, hay un detalle importante que no podemos pasar por alto, han estado persiguiendo al noble equivocado, nuestra mujer más chismosa de Londres ha fallado en sus apreciaciones.

Hago un reto público a nuestra columnista social, ¿puede usted realmente descubrir mi identidad?

Después de que esto suceda, podremos ver quién de ustedes es mi rubia misterios. Dejando un acertijo en el aire, me despido... Mi dulce misterio perdió algo en un encuentro, ¿que fue? Solo la verdadera rubia misteriosa lo sabe.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 3.

***

—Buen día, mi noble enamorado —saludó Dimitry, despertando a Ernest.

—¿Te has caído de la cama, Dimitry?

—No, pero como soy un buen primo, vengo a darte una excelente noticia.

—Estoy ansioso de escucharte.

—Acabaré con tu sufrimiento —mencionó sonriente Dimitry.

—Tienes toda mi atención...

—Te devolveré tu libertad y tu reputación —expresó con seguridad.

—¿Y cómo se supone que lo harás?

—Yo seré el noble enamorado.

—¿Acaso has perdido el juicio? —curioseó Ernest mirando a Dimitry.

—Te juro que lo he pensado, y como no tengo mucho que hacer puedo cargar con tu muerto.

—Lo que quieres es coquetear con las niñas de manera sinvergüenza.

—No lo niego, ser el noble enamorado tendría sus ventajas. Ya no sería visto como un lobo que se come a las ovejitas —dijo sonriendo.

Ernest miró a Dimitry, sabía que en el fondo estaba sufriendo por la pérdida de lady Margot. Buscaba la mejor forma de destruirse, y exponiéndose era una de ellas, pero ¿qué más daba? mientras no se matara todo estaba bien.

—Está bien... ¿Cuál es el plan?

—Es sencillo, hacer que la chismosa de lady Colette me vea entregando una de tus publicaciones durante la noche. Vendré hasta aquí vestido como tú lo haces, y dejaré que me vea, es simple.

—Me gusta, no soporto tanta atención, y mucho menos que me estén rondando como si estuvieran en celo.

—¡Pues a mí, en definitiva, me encantaría tantas muchachas en celo! Puedo darles una mordida a todas y salir victorioso.

—Dimitry... —dijo Ernest en tono reprobatorio.

—No me hagas infeliz, déjalo todo en mis manos, soy un excelente planificador.

—Indudablemente lo eres, pero no comprometas al noble enamorado con ninguna de esas ovejitas —ordenó con sarcasmo.

—Créeme, yo acabaré con tus sufrimientos. Otra cosa en la que estuve pensando es en la rubia misteriosa del Destiny, estoy seguro de que era ella.

—Estabas muy despistado esa noche.

—Pero antes de estar ahí no estaba despistado, lo juro. Esa era tu rubia misteriosa. Estaba vestida así, incluso la voz era la misma, no noté diferencias, salvo que se hizo la desentendida. Fingió no conocerme y usó unos instrumentos de manipulación para que yo pareciera un demente.

—Puede ser que te manipuló con un arma en la frente... —ironizó

—Las faldas, mi querido amigo, son un instrumento aún más mortífero que una pistola o una espada. A eso hay que agregarle opio que la casa invita y muchas copas. En definitiva, me dejé manipular por esa maquiavélica mujer.

—Es una pena, pero no conseguirás que te crea, hasta no ver, no creer.

—Pues una de estas noches iremos ahí y te lo demostraré... —dijo seguro Dimitry.

—Iré para ver que has enloquecido, tú elige el día.

—Primero haré algunas averiguaciones y luego iremos, verás que es una mujer casada.

Aquella afirmación seguía siendo ridícula para Ernest, ella era virgen cuando se acostaron, era imposible que estuviera casada.

***

Danielle no había dejado de pensar en que su hermana estaba viva. Eso la llenaba de alegría, aunque también de miedo. Tanto tiempo pensando en que estaba muerta y tomando su lugar la había llevado hasta perderse como Danielle y convertirse en Anabelle. Lo más llamativo de todo era que su hermana vestía como la rubia misteriosa con el objeto de seducir a Ernest pensando en que era su verdadera rubia misteriosa.

El conde de Agryll no tenía límites en lo que se refería a hacer maldades, él y su hermano eran de la misma calaña, mientras su marqués había escapado del cielo, tan adorable, amoroso y entregado. Cada vez que estaban juntos sentía su entrega completa en cuerpo y alma. Sin duda le debía una visita, pero no sabía si ir como la rubia misteriosa o como se había presentado una vez con la peluca negra.

Elle se acercó a la campanilla para que Ada la fuera a atender.

—Dígame, milady —dijo Ada colocando frente a ella.

—¿Cómo es mi nombre, Ada? —preguntó Danielle.

—¿Ya el marqués le hizo olvidar quién era? —preguntó con humor.

—Aún no, Ada, di cómo me llamo.

—Usted es lady Anabelle, hermana del duque de York —respondió con seguridad.

—¿Por qué mientes? Lo sé todo, Ada. Dos rubias misteriosas, dos vestidos iguales, máscaras idénticas, mujeres idénticas.

Ada tenía cara de susto, la echarían a la calle por participar del plan de su hermana demente.

—Milady, yo...

—¿Desde cuándo lo sabías? —indagó.

—Desde hace un año, lady Danielle confesó su doncella.

—Un año completo te burlaste de mí.

—Déjeme decirle que fue usted quien se burló de todos nosotros. Su hermano la lloró con amargura porque usted era su preferida, su doncella Polly tampoco lo resistió y renunció. Yo quedé con usted pensando que era milady, pero luego el conde de Agryll y lady Anabelle me encontraron en el mercado y me confesaron todo. Tenía que quedarme callada y ayudar, usted debe casarse con el marqués y está poniendo demasiadas trabas.

Danielle miró con asombro a Ada, nunca se imaginó que le hablaría así, con tanto reproche.

—Si usted sigue con eso, yo la delatare con su hermano. Además, le contaré que está embarazada de su amigo el marqués, y se acaba todo.

A ella se le salieron los ojos, ¿acaso la estaban chantajeando?

—¡Ada, tú no puedes hablarme así!

—Por supuesto que puedo. La he visto llorar y sufrir por años en esta habitación. Usted era tan dulce, lady Danielle, pero fue convirtiéndose en su hermana para que no notaran la diferencia. Siempre ha sido la más frágil, si la amenazo es por su bien y la de su hijo.

—No quiero ver qué harás si me deseas el mal —dijo con ironía.

—Milady, voy a arreglarla tiene que salir esta noche a buscar a su marqués y decirle que está embarazada.

—No sabemos si es cierto.

—Con tantos encuentros, me sorprendería que no lo estuviera... —agregó majadera.

Ese día, Ernest retiró los anillos que contenían el rubí que hizo que cortaran. Uno se lo colocó y el otro esperaba colocárselo a su dama misteriosa.

Danielle estaba en la puerta de la casa del marqués, con su ropa oscura, sus labios pintados y su cabellera negra. Solo debía tocar la puerta y esperar a que él no se alterara al verla de esa manera.

Golpeó la puerta con tranquilidad.

—¡Debe ser la rubia! —exclamó, ansioso. Se miró al espejo, se arregló el cabello y caminó apresurado para abrir.

La sorpresa de ver a otra dama, lo había tomado por sorpresa. Estaba parada frente a él, su corazón se aceleró por el susto, lo último que pensaba era verla de esa manera.

—No se ve muy contento de verme, mi marqués...— anunció decepcionada.

—Pues, no eres lo que estaba esperando.

—¿No me invitará a pasar?

—Me sorprende verla vestida de esa manera. No parece mi amada misteriosa, aunque me ha confesado que es usted.

—No podía salir de otra forma. El periódico me busca.

—Me recuperaré de la impresión. Sé que eres mi rubia misteriosa, escondida detrás de otro disfraz —entonó socarrón.

—Merezco los reclamos que me puedas hacer, Ernest, pero no he venido a eso, sino a compartir contigo una noche más.

—Qué agradable es escuchar que tu piedad me recuerda. Por esta visita he decidido premiarla con un presente.

—¿Un presente? ¿Dónde está?

—Y en esta ocasión no se trata de una honorable rata. Puede ir a la habitación que conoce...

Danielle sonrió para luego tomar ventaja sobre él y subir hasta su habitación. ¿A qué mujer no le gustaban los presentes y más si no eran ratas? Estaba encantada con saber lo que aquel marqués tenía para ella. Esperó ansiosa a que Ernest la alcanzara. Cuando pasó la puerta, ella abrió la palma de su mano derecha y con un gesto pidió si recompensa.

—Puede encontrar lo que busca bajo mi almohada —precisó señalando su cama.

Ella acudió hasta ese sitio y; sin embargo, no había nada ahí.

Cuando iba a reclamar, sintió que él la cogió de la cintura.

—Su regaló está aquí —dijo enseñándole el anillo que cargaba lo que parecía ser un ostentoso rubí.

Era muy hermoso, pero no podía darse el lujo de disfrutarlo como debería, pues su vida era un desastre gracias a joyas similares a esa.

—Es encantador —alcanzó a decir.

—Es para que te proteja. Será como si yo estuviera contigo... —afirmó apoderándose de sus labios.

Ernest movió las manos buscando a su curvilínea compañera, pero se halló solo. Aquella mujer tenía la costumbre de irse sin despedirse de él. Jugaba con sus sentimientos, él ya no deseaba despertar frío y vacío, quería tenerla a ella para siempre a su lado. Apreciar el amanecer y el anochecer a su lado.

Se había enamorado de la mujer más secreta que Londres había conocido.

Por la mañana del día siguiente, el cielo era perfecto, todo parecía serlo. El anillo estaba bien guardado y ella se sentía con energías renovadas, incluso Sir estaba de buen humor, no entendía porque se sentía tan bien.

—¡Ana! —llamó Anthony al entrar en la mansión.

Ella escuchó la voz de su hermano que al parecer también estaba feliz, aquel era un llamado para celebrar. Danielle bajó corriendo las escaleras y ahí estaban Grace y su hermano, ambos estaban prometidos y se veían felices. A Anthony ya parecía habérsele pasado el coraje por empujar a Jules por la escalera.

—¡Grace! —Expresó emocionada ella—, aún no creo que seremos cuñadas, estoy que me muero de la felicidad —dijo sonriente, bajando para abrazarla.

—Mis queridas damas, ¿me acompañan al despacho? —preguntó amable.

—Sí —respondieron ambas muy felices.

Anthony llevaba algunas cosas entre unas telas sobre sus brazos.

—¿Qué es eso? —indagó Grace refiriéndose a los bultos.

—Son las joyas de la familia...— respondió mientras abría su recóndito escondite—. ¿Quieres verlas?

—Sí —respondió animada.

Bella los miraba callada y con los ojos tristes, aquellas joyas tenían su sangre, eran una desgracia.

—Las llevé para que las limpiaran, son parte de la herencia de Ana —contó sonriente, abriendo las telas.

—Son tan hermosos... —expresó Grace, acariciándolos

Ella los miraba, callada, y con los ojos tristes. Aquellas joyas tenían su sangre, eran una desgracia. Al verlas directamente le vinieron a la mente todos los acontecimientos desde que fueron robadas por aquellos bandidos camino a Irlanda, y quienes eran los encargados de encontrarlos eran el marqués y el conde de Agryll.

Las joyas tenían tanto valor porque eran dobles. Hechas para las gemelas hijas del duque de York, eran el conjunto para ser las reinas rojas en la presentación de sociedad.

Recordaba las palabras de su padre y el marqués de Kintyre.

—Yo recuperaré las joyas a cambio de un pequeño pacto, uno que favorecerá a nuestras familias —mencionó Iker, mientras Danielle escuchaba tras la puerta.

—¿Y cuál sería ese pacto? —preguntó su padre.

—La unión de nuestras familias por el intermedio del matrimonio, excelencia. La dote de una de las gemelas más todo lo que tengo, nos convertía en una familia poderosa —alentó el marqués tratado de convencer al duque de York.

—Pues no veo nada de malo —respondió el duque mientras a ella el corazón se le estaba saliendo por la boca. Le parecía que el hombre quería comprar una esposa, estaba segura de que tras ese bello rostro y esa amabilidad había algo podrido en él.

Ella se había retirado de la puerta sin escuchar el resto de la conversación donde acordaron que la mayor de ellas sería el premio a la recuperación de las joyas.

Danielle sintió que iba a perderse en la tristeza de ese momento, a la vez que veía como Anthony le contaba orgulloso a Grace sobre las joyas de la desgracia.

—¡Anabelle! —gritó Anthony metiendo con prisa las joyas en la caja fuerte sin cerrarla y corrió tras ella.

En la habitación, Anthony la había alcanzado y la abrazó.

—Lo siento, Ana. No quise recordarte nada, sé que es doloroso.

Ella no respondía solo lloraba desconsolada.

—Es el pasado. Debemos superarlo, también la amaba con el alma, pero he decidido seguir viviendo, tú deberías hacer lo mismo.

¡Oh, por Dios que su hermano no entendía! La tenía ahí mismo, en sus brazos, a su Elle, a su gemela consentida, su inspiración y su todo.

—¡No puedo, fue mi culpa!

—No lo fue. Deja ya de torturarte por eso... —le dijo calmado.

—Lo siento, Grace... —dijo Elle mirando avergonzada a su amiga.

—Yo también la extraño, es el quinto miembro de nuestra amistad, solo que tú no nos permites mencionarla, y puedo comprender la razón.

Otra inocente Grace, que también había sufrido con su muerte al igual que sus demás amigas, Danielle hasta ese momento no se había dado cuenta de cómo revelar el secreto de que ella estaba viva, afectaría a sus seres queridos, su maldad había sido demasiada al ocultarse.

Después de calmarse, los tres pasaron un excelente día, hablando sobre la boda, estaban muy ilusionados con aquel momento.

Solo un día había pasado de la visita de Grace, de tanto amor y tanta felicidad. Ese día todo era distinto, su hermano estaba destrozando su despacho con sus desmesurados gritos frustrantes.

—¿Qué te sucede? —preguntó.

—Grace robó tus joyas, creo que deberíamos seleccionar mejor nuestras amistades.

—¡Qué sandeces dices!

—¡Lo que oíste! Ayer me robó en mi casa, en mi cara. Me vio la cara, y yo confiando en mostrarle esas joyas... —dijo él cogiéndose la cabeza.

—¡No es capaz de robar! Ella te ama.

—¡Ama más darle dinero a Christopher!

—¡Eso no es posible, ha sufrido por ti!

—Todo fue una actuación, Anabelle, ¡abre los ojos! —le gritó.

Ella no creía ni una palabra de aquello, algo debió haber sucedido, pero estaba segura de la inocencia de su amiga.

***

Dimitry tenía otra de sus brillantes ideas para descubrir a la rubia misteriosa, que no podía sacarse de la cabeza que era la esposa de Viktor quien se acostaba con su primo, pero lo de la virginidad no encajaba en ningún punto. Viktor era un viejo lobo, no dejaría a ninguna oveja viva si se acostaba a su lado.

—Señor Sombra —interrumpió Dickens entrando a su despacho.

—Dime, Dickens.

—Lord Huntingdon desea una audiencia con usted.

Lo que le faltaba, Dimitry queriendo destruir sus planes, no tuvo un buen día. Anthony se hundía en su propia estupidez y después venían sus otras múltiples preocupaciones.

—Que pase —mandó suspirando, cansino.

Él entró y no era con su particular sonrisa lobuna, sino con un rostro serio.

—Siempre me he preguntado, ¿cómo es que no toda la gente puede ser tan equilibrado como tú?—dijo mirando a Dimitry con una sonrisa—, la mezcla de inteligencia y estupidez solo en un lugar, es digno de apreciarse.

—Agradezco tus halagos, aunque no he venido a que succiones mis calcetines, sino para saber, ¿cuál es tu plan al enviar a tu esposa para que se acueste con mi primo?

—Estás en un error. Creo que el opio no te hace bien. La muerte de lady Margot fue muy lamentable, pero quien mal anda mal acaba —musitó Viktor con los mejores ánimos de espantar a Dimitry, sabía dónde le dolía.

El adorable rostro de Dimitry frunció el ceño, dejando entrever su enojo, mas lo que él necesitaba era una réplica.

—Y tú ¿no tienes miedo de acabar mal? ¿Manipular a la gente para que cumpla con tus caprichos no es maquiavélico y egoísta? ¿Piensas que acabarás bien? Sin dudas ahora apoyo la idea que Lennox tiene de matarte, no lo hacía por mis; digámosle, votos filantrópicos, sabes que los Fiennes somos de buen corazón, y además no quiero matar a la marquesa de un disgusto por apoyar la idea de acabar contigo, ella tiene algo así como una ceguera hacia ti, no puede ver tu maldad.

—Ella es la única que conoce lo que hay en mi corazón... —alegó con melancolía al recordar a la madre de Ernest que lo había adoptado como a su hijo y lo amaba como tal, no por su parentesco, sino por el amor que nacía de ella.

—Mi pobre tía, ciega por ti...

—No seas celoso, Dimitry, también te quiere, recuerda cuando jugábamos juntos, ella te dejaba esconder bajo sus faldas, cosa que tu madre no te dejaba hacer.

Condenado Viktor, lo llevaba por otro camino, de esa forma no le sacaría nada.

—Dimitry no cometas la estupidez de traer aquí a Ernest, no arruines su única oportunidad de ser feliz.

—¿Tenerlo engañado es hacerlo feliz?

Eso confirmaba sus sospechas, Ernest era una víctima más de los juegos y manipulaciones de su mejor amigo.

Viktor sabía que Dimitry se estaba convirtiendo en una piedra en el zapato, lo mejor era darle un escarmiento que lo mantuviera lejos del Destiny.

A la salida del garito, Dimitry se cruzó con el conde de Devon que iba entrando al local. Dimitry fingió irse, pero al rato volvió a entrar y se colocó tras los hombres que jugaban cartas, como un espectador. Lo distinguió que habló con la preciosa Ámbar y ella le señaló hacia el pasillo.

Él subió las escaleras a largas zancadas, y vio como él esperaba a que alguien saliera de la habitación y para su sorpresa era la rubia misteriosa, y lo peor no era eso. Clay le limpiaba las mejillas por debajo de la máscara, luego fue descendiendo hasta sus labios, dejándole un beso. ¿Qué demonios estaba sucediendo? ¿A que jugaban? ¿Qué tenían que ver Viktor, Clay y Ernest con esa mujer?

Lo único que sabía era que Ernest merecía conocer la verdad sobre su perversa rubia misteriosa.

Capítulo 27

“Las maldades que puede cometer un corazón herido desconocen el límite de lo imperdonable. El corazón envenenado por las mentiras, patrañas, manipulaciones y malas intenciones no puede sobrevivir con la misma esencia de ese amor que había sido puro y verdadero.

Sin temor a equivocarme, mi amada misteriosa, sé que tú no lastimarías mi corazón. Lo has protegido con la distancia, con no darme tu nombre ni decirme dónde encontrarte.

Una mezcla extraña entre protección y dolor es la que me invade, pero el dolor es más grande. No tenerte es una tortura, en ocasiones siento que puedo perder la razón por no encontrarte. Sin embargo, todavía hay algo que me impide enloquecer, y es el hecho de que mi alma huele a la tuya en la distancia y se regocija en tu aroma. Un aroma que el viento lleva hasta mí, diciéndome que me escondes un gran secreto... Uno que puede unirnos o separarnos para siempre.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 3.

***

Dimitry intentaba mirar el rostro de la dama que había descubierto Clay, más le resultaba imposible siquiera distinguir sus facciones por la distancia que lo separaba de la pareja.

—Lord Huntingdon, la salida está por otro sitio —dijo Dickens señalando al lado contrario al que estaba Dimitry.

—Sí, estoy saliendo... —aseguró intentando observar más del encuentro extraño entre el conde de Devon y la rubia misteriosa.

—El señor Sombra me pidió que lo escoltara a la salida —murmuró el hombre, más serio.

— ¿No lo va a tomar en serio, ¿no es así? —preguntó Dimitry, dudoso.

Dickens lo cogió de sus prendas y lo arrojó fuera del Destiny.

—¡Creo que toma su trabajo muy en serio! —masculló desde el piso, a la vez que le cerraban la puerta en la cara.

Viktor al saber que Clay y Anabelle estaban juntos, decidió ir junto a Prudence y en ese ínterin, estaba Dimitry escupiendo el polvo porque lo habían echado.

—La curiosidad es peligrosa, lord Huntingdon —advirtió divertido.

—¿Es acaso una amenaza? —indagó con ironía.

—Es una advertencia. Puedes poner en peligro muchas cosas, Dimitry, piensa bien en lo que harás.

—Salvar a mi primo de tu libertina mujer será mi objetivo. Te casaste con una ligera, una noche es Ernest, a la siguiente Clay... Me permito preguntar cuándo será tu turno.

Aquello irritó con facilidad a Viktor, sacando su arma y apuntándole a Dimitry.

—Tienes unos pocos segundos para retirar esas palabras que has dicho sobre ella, o no dudaré en quemar tus cejas —anunció.

—Resulta que la mujerzuela es defendida por ti. Qué decepción, creí que querías más a tus amigos, pero prefieres defender a esa dama, o mejor dicho, compartir a tu mujer con tantos.

Viktor disparó a unos centímetros del pie de Dimitry, que sufrió el susto de su vida.

—Una palabra más y no volverás a contarlo. Estás en un error y si yo te lo digo es así... —espetó. Guardó su arma para dirigirse hacia su caballo.

—¡Está engañando a Ernest! —Gritó enojado Dimitry—. Es como tu hermano, ¿cómo puedes hacerle algo así? ¡Está ilusionado con ella!

—Vete a dormir, Dimitry, pronto te darás cuenta de tu error.

—¡Maldición, Viktor! —aulló agarrándolo por la espalda.

—Suéltame —mandó golpeándolo en el estómago—. Hago esto por el bien de Ernest, tú estás confundiendo las cosas, es mejor que no interfieras en este asunto. Puedes salir más lastimado.

Subió a su caballo y fue galopando hacia su residencia. Anabelle no era ninguna ligera. Estaba molesto por la expresión que usó Dimitry para dirigirse a ella que solo busca ser amada. Buscaba el amor y la compañía que él se negaba a entregarle porque le pertenecían a su Paloma, su amada Prudence. A ella no podía olvidarla, ni sacarla de sus pensamientos y mucho menos de su corazón.

Llegó hasta la casa que ella compartía con Clay. Observó la ventana de la habitación de la condesa. Descendió del caballo y comenzó a trepar hasta llegar a la segunda planta.

Igor al verlo entrar, ululó. Prudence estaba dormida, pero la despertó.

—¿Qué sucede, Igor? —preguntó Prudence al ver que su búho volaba hacia la sombra que estaba en la ventana—. ¿Viktor?

—Soy yo, Paloma... —dijo acercándose a ella—. Vete a dar una vuelta, Igor —ordenó.

El ave abandonó la habitación con presteza.

—No sabía que ibas a venir. Clay puede verte y se va a enojar.

—Él no está por eso estoy aquí —justificó sentándose a su lado.

Prudence se acercó hasta él y lo abrazó.

—Te extraño tanto. Desearía estar todo el tiempo a tu lado, pero me siento tan culpable por haber sucumbido a lo que siento por ti. Clay no merecía que yo lo engañara.

—Mi bella Prudence, no puedo decirte que no te sientas culpable, puedo sentir tu miedo y culpa. Yo en cambio, que no soy una buena persona, no tengo un ápice de culpa por haberte entregado todo de mí. Si esto que siento por ti me llevara a la muerte, moriría encantado —dijo besando su cabello cerrando los ojos para poder sentirla más.

—Mi alma te espera siempre, Viktor, no podría vivir sin ti. Soy un ser incompleto si no te tengo —enfatizó Prudence cruzando sus dedos con los de Viktor.

—Mi inocente Paloma, quiero correr contigo por el campo como lo hacíamos. Ser libres como aves que vuelan hacia donde quieren, libres de elegir qué cielo surcarán, pero nuestras alas están cortadas por mi causa —Se reprochó Viktor con tristeza, que lo consumía a diario por no poder estar al lado de ella.

—La jaula de oro nos pesa mucho, Viktor. Quisiera volver a nacer para encontrarte devuelta y poder realizar este anhelado amor que me embarga y me asfixia. Siento que cada día que pasa, muero un poco más, mi amado conde... —confesó Prudence entre lágrimas, con el sufrimiento evidente en sus palabras y en el rostro.

—Yo creo estar muerto sin ti, aunque revivo con estos momentos robados a tu lado —afirmó alejando a Prudence de él para poder besarla—. Te amo, Prudence, cada latido de mi negro corazón te pertenece, cada suspiro que sale de mí es para ti.

—Y yo soy enteramente tuya, cuerpo, mente y alma. Te amo, Viktor...

Él se había quedado con ella hasta que se durmió. Cumpliría la promesa que se hizo a sí mismo para evitarle más culpas a Prudence. Aquella noche que tuvieron sería la única y así quedaría hasta la eternidad.

***

Danielle tenía el periódico en la mano, su hermano se había excedido con Grace al colocar que ella era una arribista, ¿qué clase de hombre que amaba hacia esas cosas?

—¡Ábreme la puerta, Anthony, quiero hablar contigo! —gritó para que pudiera dejarla entrar a regañarlo.

—¡Vete, Ana! No quiero recibir a nadie, si no quise ver a mis amigos, menos quiero verte a ti, que eres cómplice de esa víbora.

—Anthony, cruzaste los límites con esto en el periódico. Destruiste a Grace, ¿qué no mides el alcance de tus acciones? ¡Pareces un demente!

—¡Escuchen quién me habla de demente! ¡Quien se encierra en una habitación con una ridícula máscara! —masculló desde el otro lado—. ¡Eres una ridícula! ¡Vete de aquí y deja de molestar!

Anthony nunca antes le había hablado así en su vida. El pobre había sido consumido por la locura. Cansada de insistir regresó a su habitación, de repente se sintió débil, necesitando un descanso. Se arrojó en la cama y se perdió en el mundo de los sueños.

Al despertar durante la noche, su hermano está muy raro cenando junto a ella.

—¿Qué has hecho, Anthony? —indagó observando el macabro silencio en el que estaba envuelto el pelirrojo.

—Nada...

Esas fueron todas las palabras que habían cruzado durante la cena. También escuchaba murmuraciones de los criados, algo no estaba bien en la casa.

Antes de dormir Ada peinó su larga y pelirroja cabellera con tensa calma.

—¿Qué tanto cuchichean entre ustedes, Ada? —preguntó Danielle.

—No puedo decirlo, milady, son órdenes de duque.

—¡Pero tú no tienes secretos conmigo!

—Su hermano nos amenazó a todos con que si hablábamos nos iría muy mal. Solo debe saber que lo que hace es muy malo, y no tardará demasiado en darse cuenta de qué es lo que oculta su hermano.

—¡Ada, me asustas! Hablas de mi hermano como si fuera el demonio.

—Pues lo es. Usted está ciega si no lo ve más adelante, no podrá ocultar su maldad por mucho tiempo.

¿En qué estaba metido su hermano? Era evidente que se trataba de alguna estupidez.

Ella no sospechaba que su hermano tenía retenida a Grace contra su voluntad en el área de los criados.

***

Ernest se sentía triste e indignado por la actitud que había tomado Anthony porque aquello le olía a algún tipo de confusión. Pese a que lady Grace no le caía en la menor de las gracias, Anthony se había enamorado de ella, pero en ese tiempo tenía una gran venda en los ojos que no lo dejaba ver que estaba cometiendo un grave error, que no tendría solución.

Su precioso violín lo esperaba para sacar todo lo que llevaba en el corazón, esa noche Dimitry llevaría su publicación al diario, sería la primera trampa que le tenderían a lady Colette para que él pudiera librarse de ser el noble enamorado para las damas londinenses.

Anthony llegó hasta su residencia con el peso de su alma haciendo mella en él.

—Pensé que estabas muriendo... —mencionó Anthony.

—Me gusta el arte, mi amigo... —dijo bajando el violín en la mesa.

—Hice algo malo.

—Cuando veo a alguno de mis amigos cruzando esa puerta a esta hora sospecho que están metidos en líos hasta la coronilla —opinó burlón—, quedó un poco desagradable lo que publicaste sobre lady Grace.

—Lo merece por embustera.

—Cómo te doler cuando despiertes a la realidad de haber defraudado al verdadero amor.

—El verdadero amor... —dijo con sorna—. Estupideces.

—¿Y dime que otra estupidez cometiste? Supongo que ha sido una peor a la del periódico —preguntó bebiendo su copa.

—Ella tiene un día que está secuestrada en mi casa y es mi sirvienta... —respondió.

Ernest escupió todo lo que se había llevado a la boca.

—¡Condenación, qué mala costumbre la tuya! —exclamó irritado Anthony.

—Lo siento. Es que me sorprende el punto máximo de la estupidez de mis amigos. Déjame felicitarte, has ganado el primer puesto. Superaste a William y eso que él es un profesional en materias de tonterías.

—No estoy para juegos.

—¿Entonces? No creo que diciéndote libera a tu prisionera lo hagas.

—Es obvio que no lo haré, quiero que pague por haberse burlado de mí.

—No puedo ayudarte, soy alguien que apoya las causas nobles del amor, no semejante bajeza —dijo con sinceridad.

—Pero la amo...

—Mejor es odiarla, porque ese amor que le tienes es como odiar a alguien. Yo que tú, mi pelirrojo amigo, la liberaba antes de que fuera demasiado tarde.

—¡No lo haré!

—Bien. Es tu vida y tu amor, aquí estaré para darte mi hombro cuando llores por haberla perdido para siempre. Mira mi hombro derecho, es bonito y tiene tu nombre... —añadió burlón.

Mientras Ernest recibió la visita de Anthony, Dimitry estaba llegando al periódico para dejar el verso a la rubia risteriosa. Había seguido a lady Colette desde su casa, para asegurarse de que lo descubriera como el noble enamorado.

Ella observó al hombre, todo coincidía, el caballo blanco, la capa negra y la rápida forma de hacerlo. Comenzó a seguirlo e iba en la dirección de la casa del marqués, llegó hasta ahí y se quedó frente a la residencia.

—Era obvio que no fallé en mis apreciaciones —se dijo Lady Colette con suficiencia, hasta que vio cómo el hombre se acercaba hacia ella con la cabeza descubierta.

—Por fin me ha descubierto, lady Colette —dijo él con su famosa sonrisa de libertino.

—Lord... ¡lord Huntingdon! —exclamó sorprendida.

—Para servirle... ¿gusta de algún verso a su persona? —preguntó guasón.

—¡No puedo creer que usted sea el noble enamorado!

—Usted me confundió con mi querido primo, el marqués de Bristol, siento decepcionarla.

—¡Jamás había cometido tamaño error en mi vida!

—Pues debe desmentir que mi primo es el noble enamorado.

—Me temo que sí... —dijo sin dejar de estar sorprendida.

La mujer no podía creer que sus apreciaciones habían fallado terriblemente y que debía retractarse en sus escritos.

***

Los sirvientes de la mansión de Anthony seguían murmurando cosas, pero Elle entraba a algún lugar y todos se callaban, no sabía qué pensar, estaba preocupada porque Anthony estuviera haciendo algo ilegal.

—¡Alguien puede abrir! —gritó una voz en el mismo piso en el que Danielle estaba leyendo.

—¿Qué no es la voz de Grace? —se preguntó colocándose uno de sus antifaces y fue caminando por el pasillo.

—¡Alguien me oye! —insistió cansada la voz.

—¿Grace?—indagó

—¡Bella, ayuda! ¡Alguien me encerró aquí!

Danielle intentó abrir la puerta, pero la misma estaba cerrada con llave.

Anthony la descubrió forzando la puerta con las manos.

—¿Qué haces ahí? —increpó su hermano.

—¿Qué hace Grace atrapada en tu habitación?

—No es asunto tuyo.

—Es mi amiga.

—Ahora es solo mi criada.

—¿Qué locura estás diciendo?

—Soy su tutor y ella me pertenece. Así que no te metas en mis asuntos, Ana.

—Voy a soltarla... —aseguró desafiante.

—Tú lo haces y te enviaré a Escocia, para que sufras...

—¡Eres horrible! —exclamó echándose a llorar, regresando a su habitación.

No le perdonaría aquello, como podía ser tan cruel con ella y también con la mujer que amaba. Necesitaba amor de verdad, precisaba a su preciado marqués. Si no tuviera el complejo de ser la mujer más horrenda del Londres y que sería un pecado caminar en algún momento de la mano de aquel hombre por la ciudad, se casaría con él y viviría feliz para siempre. Sin embargo, debía ser razonable, casi ya confirmaba su embarazo. Esa relación debía acabar cuando empezara a notarse, le quedaban pocos meses, y luego debía irse de Londres para tener a su hijo en silencio. Dudaba entre hacerlo participe de su hijo u ocultárselo. Él sería un demente cuando lo supiera. La felicidad por tener un hijo del amor que ambos sentían, sería como si juntos hubieran creado una nueva especie de flor que podría llenar el mundo de felicidad, al menos el de ellos.

Al llegar la noche ella intentó salir, mas toda la casa estaba rodeada de guardias de su hermano.

Una idea se cruzó por su mente para poder darse a la fuga.

—¡Ada! —mencionó cogiendo la campanilla.

Ella apareció lo más rápido que pudo.

—Dígame, milady...

—Entrégame tus prendas —ordenó queriendo sacarle la ropa.

—¡Milady! —exclamó corriendo, escandalizada.

—Ada, deseo salir y como yo no puedo hacerlo.

—¡Pero la reconocerán si lleva máscara!

—Me arriesgaré.

—¡Usted y sus ideas! —gruñó haciendo lo que le pedía.

Ella se disfrazó de su doncella e intentó escaparse.

—Nadie puede salir, Ada —advirtió Robinson.

—Pero...

—Nada sin la autorización del duque.

¡Maldición! Su hermano era el ser más desgraciado que había pisado la tierra. No podía ir junto a su marqués por el portón, pero las murallas debían estar disponibles.

Buscó varios puntos para treparse, pero no podía salir, estaban rodeados. Toda la mansión estaba llena de lacayos para evitar que Grace escapara.

Los días pasaban y su hermano la mantenía aislada de Grace mientras él la torturaba. La había visto limpiando la habitación de su hermano, su estudio, sirviéndole sus copas de brandi y todo con el más absoluto silencio.

Ese día logró que Ada pudiera llevar una nota a la mansión de su amado, también leyó la extraña publicación del periódico donde decía que Ernest no era el noble enamorado sino el conde de Huntingdon, quien se había convertido de un libertino rechazado por la sociedad, al soltero más codiciado de todos los tiempos, pese a ser libertino, en un grado menor a lord Hereford que terminó convertido en un marido ejemplar de la mano de Locura.

Ada caviló bastante para llegar hasta donde estaba el marqués. Las piernas le temblaban al pensar en si llegaba a reconocerla. Era pleno día y ella era más que reconocible, él ya la había visto trabajando en la mansión de la familia de York.

Se fijó en que nadie estuviera y pasó corriendo para meter la carta por debajo de la puerta del marqués. Así lo hizo, se levantó para irse, pero chocó de frente con alguien y se le heló la sangre.

—¡Buen día, lanzadora de gallinas! —saludó Dimitry sonriente, cogiendo del brazo a Ada—. Ahora vas a decirme todo sobre tu ama.

Ada entró en el más absoluto pánico, no podía hablar.

—¿Te comió la lengua una gallina? —increpó burlón—. Confesarás frente a mi primo todo, que tu ama está casada y que lo engaña.

Dimitry golpeó la puerta con fuerza para que le abrieran lo más rápido posible.

—¡Déjeme, por favor! ¡Está en un error! —dijo la doncella desesperada luchando para zafarse de él.

—Aquí no hay gallinas que te ayuden a escapar.

¿Qué haría? Todo se descubriría y lady Danielle moriría de vergüenza, el duque matará a sus hermanas y también al marqués por embarazar a su hermana y no casarse con ella. La desesperación era tal, que sentía que se iba a desmayar, no podía dejar que nada de eso sucediera estaba en sus manos que sus amas estuvieran a salvo.

Mordió y pisó a Dimitry haciendo que él la soltara. Corrió como poseída por la calle. No fue a la mansión de york, ¿dónde podía refugiarse? El único lugar seguro para una criada era el mercado.

Dimitry corrió deprisa tras ella, aquella doncella era la clave para que su primo le creyera, no podía dejarla escapar con facilidad. Él la vio entrar a área del mercado.

—¡Gallinas! —expresó viendo a las gallinas correr alrededor, pero ella no agarró ninguna por lo que el alivio fue inmediato. La gallina cruda no era lo suyo.

Ada observó las frutas que había a su alrededor, una melón de agua podía solucionar sus problemas, pero eran muy pesadas.

—¡Una toronja! —expuso cogiéndolo y colocándose en posición de tiro, esperando a que él se acercara.

Le arrojó la toronja, mas él lo esquivó, agarró otras naranjas y se las aventó hasta que una por fin le dio en el ojo. Literalmente, desequilibrando a Dimitry que cayó entre las mercaderías que estaban exhibidas.

Ella corrió de manera que no la alcanzaría nadie en el mundo, los guardias de la mansión la dejaron pasar sintiendo que su alma volvía a su cuerpo después de tremendo susto. No más ayuda a las malas ideas de lady Danielle.

Ernest se acercó a la puerta, encontró una carta la levantó y entreabrió, pero no había nadie. Estaba seguro de que habían tocado casi con vehemencia para que le abrieran la puerta.

Abrió la carta y leyó el contenido.

Mi querido noble enamorado.

Estoy sufriendo por no poder ir a verlo, estoy pasando una situación de encierro familiar y solo quería decirle que no lo he olvidado y que lo amo con la misma intensidad de siempre o quizá más, la distancia y el tiempo no hacen más que aumentar mi amor hacia usted de manera desesperada.

Sir está irreconocible, tiene unas onzas de más que cuando me lo concedió. Debe extrañarlo bastante como yo lo hago. Sueño cada noche con estar en sus brazos y disfrutar de sus atenciones, cuando pueda liberarme iré a verlo para recuperar el tiempo perdido.

Suya en cuerpo y alma.

La rubia misteriosa.

En su cara se había colocado una sonrisa bobalicona, el saber que ella no podía olvidarlo, lo llenaba de fuerzas para continuar paciente, esperando que ella lo buscara.

La puerta fue golpeada con desesperación. Se asomó y ahí estaba Dimitry, sucio y con un ojo morado.

—¿Qué te sucedió? —preguntó.

—Me convertí en ensalada de fruta... —dijo enojado—. Me encontré con la susodicha doncella de tu amada.

—Entonces fue ella quien me dejó esta carta.

—Sí, fue ella. Quise cogerla, mas se me escapó y no pude sacarle nada.

Estar tan cerca y a la vez tan lejos de descubrirla era muy difícil de soportar. Debía seguir esperando por su compasión a su amor y que le llegara otra carta.

Pasaron semanas, y Grace había huido airosa esa noche de la casa de Anthony con la ayuda de Anabelle, que se hizo pasar por ella misma en la casa para poder entregarle a Grace la llave para escapar.

Anabelle escapó por uno de los pasadizos de la mansión hasta la calle y volvió junto a Clay.

—No tardaste mucho... —musitó mirándola.

—No iba a tardar mucho en lo que hice, solo debía ayudar a alguien muy especial.

—¿Era un hombre? —Preguntó celoso.

—¿Estás celoso? —inquirió sonriendo con burla.

En ese tiempo que compartían, él había aprendido lo hermosa que era Anabelle en cada aspecto. Lo tenía enamorado, haciendo que sus celos por Viktor aumentaran aún más y no por Prudence, sino por Anabelle. No se habían vuelto a acostar, siempre se encontraban en el Destiny para charlar. Era como una amistad al estilo Viktor y Prudence, pero a él esa amistad lo estaba cansando.

—Sí... —respondió calmado.

—¿Por qué?

—Porque siento algo. Creo que me estoy enamorando de ti... —confesó dejando a Bella con una sonrisa en el rostro.

Capítulo 28

“Mi mayor pecado es seguir esperando con ansias desbordadas sentirte cerca de mí, sin restricciones, precauciones, remordimientos, ataduras ni máscaras...

Este tiempo de distanciamiento entre nosotros es como un puñal que cada vez más se adentra en mí, robándome el suspiro día a día.

Nuestra pasión esquiva es causa de mi pronta locura, solo necesito de ti, para poder vivir. A la vida no le he pedido nada más, aunque ahora desearía una lámpara maravillosa para que me conceda el deseo más profundo de mi corazón... Hacerte mía hasta la eternidad.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 3

***

Bella miró a Clay embargada por la sorpresa. Nadie se había enamorado de ella y durante un tiempo creyó estar enamorada de Viktor, pero solo buscaba compañía. El matrimonio con él había sido lo que imaginaba con otros, salvo en la parte donde se han pasado casi dos años huyendo.

Un matrimonio común era lo que ella había esperado siempre, no pensó encontrar el amor. Sabía que eran contados los casos donde se casaban por amor, además con la dote de ella y el nombre de su familia, era evidente que no sería un matrimonio basado en el afecto, sino en la unión de fortunas y un escalón social diferente, eso era lo que probablemente hubiera encontrado si debutaba; sin embargo, nunca lo hizo. Danielle lo había intentado haciéndose pasar por ella, aunque su fracaso había sido doloroso. Su hermana anhelaba aquella presentación con el corazón. Soñaba con que aquel ángel apareciera y le invitara a danzar. La dulce Danielle no paraba de pensar en que allí encontraría el amor, pero lo que encontró solo fueron desprecios y humillaciones por sus marcas. No importó ni su posición, ni su estirpe social, la sociedad que jugaba a la doble moral la había convertido en un ser de dos caras, una que usaba para sobrevivir y la otra que pedía a gritos salir.

Clay observaba lo pensativa que estaba Bella después de decirle eso, quizá ella no quería saber nada del afecto que él le profesaba.

—Disculpa si te volví a ofender.

Ella despertó de sus recuerdos, ladeó la cabeza y acarició su rostro.

—Clay, jamás me ofendería que digas que sientes algo por mí. Estoy tan sorprendida de que mis sentimientos sean correspondidos, nunca pensé amar y que me amen... —confesó con sinceridad.

El cuerpo de Clay parecía haberse relajado, estaba tenso por pensar que ella lo rechazaría. En esos últimos días había pensado en mil formas distintas de olvidarla, mas ella volvía a su mente. Sus ojos miel se habían clavado en lo profundo de su ser. Vivir junto a Prudence se había vuelto monótono y tranquilo. Ella se pasaba el día leyendo con el diabólico pájaro al lado. Cuando cenaban hablan de todo y de todos, pero no de ellos. Aquella pasión que los había unido se apagó de manera inmediata cuando Viktor se reveló. Los primeros tiempos considero luchar por su esposa. Era tan evidente que ella no lo amaba, lo veía como a un amigo, un compañero y confidente más que como un esposo. En la intimidad, dormían como pedazos de hielo, cada quien en su sitio custodiados por la tenebrosa mirada de Igor, el único individuo capaz de acabar con su lívido.

—Tú mereces ser amada, Anabelle, después de todo lo que has pasado —dijo acariciando la mano que le tocaba el rostro.

— ¿Cómo le llamaremos a esto Clay? ¿Amistad?

Él negó con tranquilidad.

—Le podremos el nombre que debe tener: Amantes —refirió, sellando aquella palabra con un beso, un acercamiento y mucho más que caricias furtivas.

***

La vida de Danielle se hacía día con día más caótica ni una infusión la salvaba de sentirse muy mal a toda hora. Se sentía debilitada por su embarazo.

—Milady... —dijo Ada, al mirar la palidez de un cadáver que tenía Danielle—. Tiene que decírselo a su hermano, y que traigan a un médico. Se está poniendo peor. Está más pálida y delgada.

—No puedo hacerlo, se sabría todo. Anoche Anabelle ayudó a Grace a escapar. Ella quiere retornar donde le corresponde. Estoy ocupando algo que no me pertenece y cuando Anthony lo sepa, me aborrecerá. Mentirosa, embustera y embarazada siendo soltera, ¿qué peor cosa que esa puede suceder? —preguntó sintiéndose desfallecer por las náuseas.

—Usted y su hijo son prioridad. Debe hablar con el marqués, pídale ayuda. Por favor haga que la lleve con un médico solo eso, milady —habló la doncella, preocupada por la deteriorada salud de Danielle.

Llorando por el dolor de las arcadas, se recostó en la cama.

—Tienes razón. No puedo continuar así, me está matando, esta noche iré a verlo y se lo diré.

—Voy a acompañarla. Usted no puede andar sola por las calles y a caballo.

—Puedo hacerlo, Ada. No me sucederá nada —alegó intentando mantener su mejor sonrisa.

Por la noche las náuseas eran menos, pero no podía controlar los desvanecimientos que sufría cada tanto. Evitó bajar las peligrosas escaleras varias veces por los mareos. Debía pensar en cómo se lo diría a Ernest sin que él quisiera hacerse cargo y averiguar dónde estaba. Su búsqueda sería más insidiosa cuando supiera sobre su hijo. Nada podría frenar sus ansias por descubrirla y ella no quería ser descubierta. Una vez que Anabelle apareciera casada con el demoníaco conde de Agryll, desaparecería. Huiría de Iker y de Ernest, por razones distintas. De Iker para que no la reclamara, quien sabía de qué sería capaz si sabía que estaba embarazada y luego de su amado marqués. Aún sentía vergüenza de que lo señalaran por tener una mujer que al parecer peleó con un carnicero, y ni hablar del pequeño que hasta el momento era un bastardo.

Se durmió unas horas hasta que Ada la despertó para alimentarla un poco. El té había quedado en el estómago, eso era muy bueno. Después continuó durmiendo hasta entrada la tarde que escuchó gritos en la casa.

Se levantó de la cama pensando en que Sir era el culpable de aquellos alaridos, pero se dio cuenta al llegar a la escalera, de que se trataba de los amigos de su hermano. Entre ellos su marqués. Ella quiso regresar a su habitación cuando salieron del despacho de Anthony para que no la vieran, aunque fue un poco tarde.

—Lady Anabelle... —llamó una voz que la interrumpió mientras ella se iba. Estaba petrificada de miedo, Ernest no se había ido con los otros dos.

Ernest al salir del despacho de Anthony vio la delgada figura de la pelirroja Anabelle, subiendo lentamente las escaleras. Hacía años que no la saludaba, casi desde que murió su gemela. Él había acompañado a Anthony desde aquel momento en que ella había muerto. Sabía que estaba viva y aparecería casada nada menos que con Viktor. Aquello sería un infierno, la ira de Anthony no acabaría nunca, el pelirrojo tenía muy mal carácter y cuando algo se le metía en la cabeza era difícil hacerlo cambiar de opinión.

Ella casi perdió el equilibrio al sentir que todo se le nublaba la vista. Ernest se adelantó para cogerle de la cintura sin voltearla.

—¿Está bien? —Preguntó todavía con su mano en la cintura de ella, mientras intentaba curioso observar su rostro, pero sus largos cabellos cayeron encima de su rostro y no le permitía ver—, llamaré a Anthony para que la vea.

—¡Por favor no, señoría! —Pidió alterando su voz, si no lo hacía, la reconocería—, yo puedo continuar sola.

Él seguía intentando ver algo y ella trataba de evitarlo. Quizá aquello era a lo que se refería su madre. Debía hacer algo por lady Anabelle, tal vez estuviera enferma y Anthony en medio de su locura por Grace no notaba que su hermana estaba mal.

—¿La acompaño a recostarse? —indagó quitando despacio los cabellos de su rostro.

Ella sólo pensaba que ya iba a verla, que podría descubrirla, que podría ver que era Elle.

—¡Milady! —exclamó Ada, apareciendo para salvarla justo cuando él llegaba al último mechón que quedaba sobre su mejilla—. Señoría, déjeme que yo la llevo. No es bien visto que un joven soltero acompañe a una dama soltera a su habitación y mucho menos que se queden solos.

—Pero ella no se siente bien, déjeme ayudar para cargarla.

—Señoría, estoy segura de que milady cooperará conmigo para que la lleve sola. Gracias por sus buenas intenciones —dijo con suficiencia la doncella.

Danielle había quedado callada, no quería que por nada del mundo la descubriera, ni mucho menos que ingresara a sus aposentos, pues su retrato estaba ahí pintado.

—Está bien, pero creo que ella está enferma. Es un placer haberla visto, lady Anabelle —se despidió haciéndole una inclinación de cabeza.

Ernest se dirigió hacia la salida pasando cerca de la sala, y observó la pintura del caballero que estaba pintada ahí, se quedó a contemplarla unos minutos. El hombre del caballo le recordaba a él en sus tiempos de juegos medievales con sus amigos, ¿quién había hecho aquella pintura?

—Esa pintura la hizo hace un tiempo lady Anabelle, ella es muy talentosa —comentó un sirviente.

Él miró al mayordomo por lo que dijo.

—Tenía entendido que lady Danielle era la artista de la familia.

—Pero ambas fueron educadas con los mismos profesores, imagínese si esto lo hizo lady Anabelle que no era demasiado talentosa con estas cosas, lo que hubiera hecho lady Danielle con esa pintura... —comentó el mayordomo recordando a Danielle con melancolía.

Había escuchado sobre el afable carácter de Danielle y el desbordante carácter de Anabelle, gemelas completamente opuestas con talentos distintos. Danielle era la dama, mientras Anabelle jugaba con las armas de su hermano y su padre. Varias veces en sus enojos le había disparado a Anthony. Eran una familia un poco rara, se amaban con el cariño extraño, muy diferente a su casa. El afecto de sus padres lo habían convertido en un joven tranquilo y afable, artista, amante de la belleza y buscador de grandes virtudes.

Ernest salió de la casa a rápidas zancadas, estaba preocupado por Anthony, y su familia, todo se le estaba desmoronando, pronto también Iker estaría ahí, Anabelle necesitaba más protección de la que le ofrecía su hermano, que desconocía el completo peligro en el que estaban. Lo único que podía hacer era traer hombres de Escocia para que estuvieran atentos, y eso se lo pediría a su madre.

Ada tenía a lady Danielle colgando débil de ella.

—Ni crea que saldrá esta noche, queda prohibido, milady, ya ha visto a su marqués y eso debería bastarle, envíele una carta diciéndole sobre su embarazo.

—La idea es que viva y no matarlo de la impresión, Ada, tienes malas ideas.

—¡Usted es la reina de las malas ideas! Estoy segura de que debe estar pensando la mejor forma de salir esta noche, pero lo único que puedo hacer por usted es llevarle notas.

—En el periódico es menos arriesgado que te encuentre el conde de Huntingdon.

—Le tengo miedo, parece un demente corriendo detrás de mí, todo lo que tengo que hacer para escapar de esa belleza. Si no le estuviera sirviendo a usted de seguro que me hubiera dejado atrapar por él —alegó gruñendo—, no me mire así, también tengo bajos instintos.

Ada era demasiado sincera, todo un peligro si la atrapaban, delataría hasta a su madre si pudiera.

***

—¿Ya vas a quedarte quieto? Solo debo tocarte una vez en el pecho y ganaré —mencionó Prudence intentando puntear a Viktor con el florete.

—No pongas esos ojos, pequeña mía, no vas a convencerme de que te deje ganar —dijo tentándola para que lo punteara.

Clay estaba sentado al lado de Igor, que seguía mirándolo con desprecio.

—¿Por qué no te mudas con tu amo? —preguntó con recelo.

—Él quiere quedarse con Prudence, no confía en ti... —anunció Viktor divertido mientras corría las escaleras huyendo de Prudence.

—¡No es gracioso! Tampoco yo confió en él, parece estar tramando algo todo el tiempo.

—¡Todas las cosas se parecen a sus dueños! —agregó Prudence mirando a Clay con una dulce sonrisa.

—¡Punto! —Exclamó Viktor—, lo siento, lady Prudence, pero ha perdido.

—¡No es justo! —espetó enojada, tirando el florete al piso—. Me distraje.

—Con Iker, una distracción puede ser la vida o la muerte, Paloma, recuérdalo —dijo Viktor recogiendo el florete del suelo, llevándolo con él para que se arrojárselo a Clay.

—¡Oh, qué bien! —Se burló con sarcasmo Prudence—, vámonos a tomar un baño, Igor, aquí estamos sobrando. Es competencia de machos.

Igor voló a los brazos de Prudence, no sin antes levantar las alas y asustar a Clay.

—¿Quieres que te enseñe a cuidar a mi paloma o te sientes capaz de hacerlo? —preguntó Viktor colocándose en guardia para empezar su partida con Clay.

—¿No quieres que mejor cuide a tu esposa? La tienes desamparada —dijo también colocándose para atacar.

—No te dejes atrapar por el rostro de ninfa inocente que posee esa pelirroja, es más peligrosa que cualquier cosa que te puedas imaginar, puede cuidarse sola —discutió Viktor haciendo el primer movimiento.

—En cambio Prudence es frágil, todo lo que a ti te fascina. Frágil, pequeña e indefensa, aunque le has enseñado buenos trucos para defenderse.

—El tiempo se nos acaba, Clay, no importa quién cuide de la esposa de quien, sino que nos cuidemos todos. La sed de venganza de mi hermano es insaciable, ha entrado en mis sueños sin que pueda controlarlo, debemos proteger a Anthony y sus hermanas —dijo Viktor defendiéndose de otro ataque.

—Deberíamos hacerle saber a Anthony sobre el peligro que corre, que tome precauciones.

—Nada de eso se dará hasta que lady Grace regrese al lado de él, y aún queda batalla que dar.

—Ya que eres un experto cocinando la vida de los demás, ¿por qué no traes a lady Grace y nos libras de la insidiosa tarea de buscarla? —preguntó sarcástico.

—Me temo que sí será necesario que intervenga, pero lo haré en un grado menor. Cuando Anthony sepa que me casé con Anabelle, simplemente querrá matarme, así que mejor espero a que me perdone por haber desgraciado su vida con Grace. Conste que quise advertírselo, tuve que jugar sucio, yo lo necesitaba aquí moviendo las piezas que no podía con Ernest. Lady Grace representaba un problema bastante grande, una distracción. Si le decía hacía tiempo que Danielle estaba viva y siempre estuvo a su cuidado iba a cacarear y eso atraería más la atención de Iker, que es lo que hemos estado evitando por tanto tiempo. No quiero que Anabelle vuelva a caer en sus garras y mucho menos Danielle que no lo soportaría. Ella y Ernest están hechos el uno para el otro, ¿puedes imaginarte algo más triste que tus amigos mueran, y al que consideras más que un primo lejano se quede solo esperando un amor que jamás llegaría? Yo no lo imaginé. He vivido torturado estos años por esos sueños, por los pensamientos de los demás —agregó parando el juego—. Recuerdo cuando era pequeño y me amenazaron con llevarme a algún lugar. Mi querido padre no entendía que vivía asustado, pero la marquesa me ayudo a controlar esto y mi Tàladh. Personas mágicas que se cruzaron en mi vida como Ernest, que fue el primero en aceptarme, luego Anthony, y por intermedio de ellos William y luego tú.

—Hasta convertirte en líder y cabecilla... —dijo Clay recordando aquello con añoranza.

—Si nos mantenemos unidos, estoy confiado en que romperemos los hilos de la muerte, hagámoslo por nuestros amigos —habló Viktor pasándole la mano a Clay, que lo aceptó sin rechistar.

***

Habían pasado dos semanas desde que Grace huyó y nada se sabía aún sobre su paradero. Danielle solo observaba el sufrimiento que pasaba Anthony aquejado por la poderosa culpa.

Su salud no le había permitido salir de la casa, pero las náuseas y los mareos habían mejorado, por lo que podía salir para buscar a su amado marqués. Se dispuso a salir de la mansión sin temores, Anthony salió con el conde de Devon. A medida que caminaba, consideró que su salud había mejorado, aunque mientras más lo hacía se sentía fatigada. Todo lo realizaba en el doble de tiempo que antes. Iba recostándose por cada árbol del camino y se preguntaba de dónde sacaría las fuerzas para regresar a su casa.

Llegó casi arrastrada a la casa de Ernest. En esa ocasión entraría como una persona normal y no por la ventana como lo andaba haciendo. Tocó débilmente la puerta y esperó unos minutos.

Las noticias de que su madre lady Clarisse, le enviaba desde Escocia no eran las mejores, Iker estaba con vida y más deseoso de vengarse.

Mi querido Ernest:

Te enviaré la dotación de hombres que protegen la mansión de Escocia como me lo solicitaste. Iker está preparando sus hombres para ir a Londres y buscar a Viktor. Por favor cuida de mi niño no lo dejes desamparado. A pesar de todas las cosas que ha hecho, él es tan bueno y tú mejor que nadie lo sabes. No dejes que el enojo turbe tu buen juicio y tu corazón, algunas cosas son buenas por más que parezcan malas.

Cuídate y atiende al pobre Dimitry su corazón herido es un mal consejero, pronto estaré con ustedes, les haré una pequeña visita.

Lady Clarisse.

Tenía fe en que la bala hubiera hecho más daño, pero no fue así. Iker estaba más enojado. Después de meditar la corta misiva de su madre, escuchó unos débiles golpes a la puerta y se levantó para abrir. Tras la puerta estaba su amada muy delgada, y parecía sostenerse con dificultad. Él la cogió en brazos y subió hasta su habitación sin mediar palabra, la recostó y se sentó a su lado.

—Estoy bien... —dijo acercándose al pecho de Ernest.

—Está enferma... ¿Qué tiene? —indagó cariñoso, abrazándola.

Aquel era el momento, le decía que estaba embarazada o callaba para siempre.

—Dime qué tienes, ¿dónde estás no te atienden, amada mía? Por favor dime tu nombre, mira cómo estás, ¿qué clase de familia deja que alguna enfermedad te consuma? —Interpeló enojado—, me dan ganas de...

—¡No mi hermano no...! —expresó cerrando su boca al darse cuenta de que estuvo a punto de delatarse.

—Estás bajo la tutela de algún hermano irresponsable, ¿no te alimenta? Dímelo —la presionaba Ernest con el rostro descompuesto.

—¡No es eso! —se defendió dispuesta a confesar que estaba embarazada.

—Entonces dime antes de que decida retenerte aquí hasta que alguien busque al desgraciado y pueda retarlo a un duelo por...

—¡Estoy embarazada! —confesó interrumpiendo sus valerosas palabras.

Ernest quedó callado y sorprendido.

—No he podido comer y...

Él se arrojó a su vientre para tocarlo.

—¿Puedo? —preguntó antes de hacerlo, y ella asintió.

Acariciaba su vientre y sentía un cúmulo de emociones que circulaban por su ser. Un calor abrasador desprendía el pequeño ser que crecía en su interior.

—Nuestro hijo... —musitó Ernest emocionado por la noticia de ser padre.

—Es nuestro... —afirmó ella con una sonrisa.

Ernest se levantó y comenzó a caminar por la habitación, con el rostro pensativo. Ella se quedaría ahí con él, de ninguna manera la volvería a dejar ir.

—¿Qué sucede? —interrogó Danielle extrañada al notarlo nervioso e indeciso.

Él se acercó a las ventanas y las cerró, e hizo lo mismo con la puerta.

—Lo siento, amada mía, pero tú ya no te irás de aquí.

Danielle se quedó helada. Estaba atrapada en casa del marqués, ¿qué pasaría cuando notaran su ausencia en la mansión?

***

Dimitry en sus idas continuas al club de juegos notó que la rubia ya no se presentaba en el lugar. Fue en diferentes momentos y turnando los días, pero a ella se la había tragado la tierra. Sus damas de la noche tampoco le decían nada ni siquiera por más dinero.

Se sentó a esperar a que algún milagro sucediera. Vio entrar conde de Devon y al duque de York, que fueron recibidos con agasajos por parte de las prostitutas.

Ámbar le habló a Clay en el oído y luego se lo llevó hacia otro sitio. Creyó que ese era su momento. Dimitry se levantó y los siguió con cautela hasta que Ámbar dejó a Clay en una puerta, que se abrió y de allí salió la rubia que lo abrazó y besó con intensidad.

—Bella... —musitó acariciando su rostro con la mano—, estaba ansioso por verte...

—No más que yo, Clay. Los días se me hacen interminables sin ti... —dijo tambaleándose.

—¿Te encuentras bien? —preguntó agarrándola para que no cayera.

—He estado indispuesta estos días, pasa. Vamos a charlar...

Ambos entraron a la habitación y cerraron la puerta. La relación entre ellos había prosperado a pasos agigantados, ambos se enviaban cartas y salían juntos por las noches a cabalgar en el lomo de Coloso, salvo en estos últimos días que empezaba con las náuseas por lo que prefirió aislarse de la gente.

Dimitry aseguraba que de esa semana no pasaría que Ernest supiera que la rubia era una arpía que lo tenía engañado. Sabía que lo destrozaría, pero mejor que lo supiera antes de que fuera más profundo de lo que ya era.

Salió del Destiny conforme con lo que había conseguido. Debía demostrarle que esa mujer no valía un quinto de lo que él sentía por ella. Aquella víbora debía besar el piso que su primo caminaba y tener un castigo por engañar a un hombre como aquel, lleno de buenos sentimientos.

Capítulo 29

 “Las heridas de una batalla duelen menos que aquellas producidas por una inentendible traición a quien entregó más que su corazón, toda su alma en cada palabra y beso. Mi ser llora con amargura por tu engaño, no tengo cura para este dolor, siento desfallecer con tu juego cruel de hacerme creer que aquel fruto que está en ti era nuestro.

El alcance de mi decepción no opaca el amor que siento por ti, pero duele y hace sangrar mi corazón. Las horas, los minutos y los días son como dagas ardientes torturando lo que sobra de mí, y no me queda más que preguntar la razón de ensañamiento para hacerme creer que me amabas.

Me torturo recordando tus engañosas palabras y lágrimas que conmueven mi corazón, mas ante las pruebas no me queda otra que dejarte libre, mis sentimientos ya no serán un impedimento para que tú seas feliz con quien realmente amas.”

Firma.

Un noble enamorado

Periódico Londres dice, página 3.

***

Danielle intentó levantarse de la cama, pero Ernest se lo impidió.

—¡No puedes hacer eso! Debo volver a mi casa —reclamó asustada.

—¿Crees que voy a dejarte ir en estas condiciones? —la escrutó al preguntar—. Tú no me dirás dónde vives, ¿no es cierto?

Ella negó con la cabeza, frunció el ceño, y lo miró desafiante.

—¡Déjame ir! No puedes retenerme aquí contra mi voluntad. Eres cruel.

—Viniste aquí con la consigna de que es mi hijo y voy a responder por él y por ti. No admito discusiones.

—No podrás retenerme aquí, escaparé... —dijo cruzando sus brazos como una niña caprichosa.

—Inténtalo. Tengo una dotación de hombres que llegarán de Escocia, te atraparán pronto... —advirtió decidido a provocar miedo en ella para que se quedara tranquila y se dejara cuidar.

—Necesito una doncella.

—Bastien te servirá en lo que desees y yo te atenderé en persona.

—Por favor, déjame ir. Necesito vestidos y aquí no tengo.

—Te los conseguiré y además, iré por un médico. Mañana temprano compraré ropa. Te quedarás aquí, hasta que decidas decirme a qué familia perteneces y me dejes pedir tu mano. Deseo estar a tu lado —musitó acercándose a ella—. ¿Acaso no deseas eso?

Danielle lo miraba con el corazón en la mano. Por supuesto que lo deseaba, pero no podía hacerlo. Debía desaparecer con su hijo. Contarle al marqués sobre eso había sido un error descomunal. Estaba enloquecido teniéndola como su prisionera en esa casa.

—Tú no lo entiendes, mi amado marqués, yo no te convengo, no soy lo que crees. Tampoco podría pasear de tu brazo sin hacerte pasar una vergüenza, por eso me quedo en las sombras.

—¿Por qué tanto misterio? Créeme, soy capaz de entender lo que sea que sucede. Puedes decirme lo que sea y yo te ayudaré.

—Nadie pudo ayudarme y no creo que alguien pueda hacerlo.

—Soy capaz de lo que sea por ti, no podría permitir que nadie te haga daño. He visto cómo eres y te acepto con todo lo que tienes, no me importan tus marcas ni lo que digan los demás, solo tu corazón. De donde yo vengo me enseñaron a querer por lo que uno es, y no por lo que los ojos mortales pueden notar. El cuerpo, mi bella misteriosa, se descompondrá con el tiempo, pero lo que hay en tu corazón, madurará como una deliciosa fruta capaz de endulzar la vida. No temas a como puedas verte bajo la máscara.

Los años pasaron y ella no se había mirado desde que se presentó con las marcas y fue rechazada sin ser conocida, acumulando rencores y miedos hacia quienes la rechazaron. Para una joven de su posición, en edad casadera era vital ser hermosa, aunque ella ya no lo era. Cuando Anabelle apareciera con su rostro hermoso y reluciente, ella moriría de pena al ver cómo pudo haber sido.

—Vete. —Mandó ella sin mirarlo.

Ernest se levantó para dejarla sola, no importaba los berrinches que pudiera hacer, se quedaría a su lado como debía ser.

—Iré por un médico, no tardaré —dijo dándole la espalda antes de abrir la puerta—. Te amo, y hago esto por nuestro bien.

Después de eso cerró la puerta y ella dejó de mirar a la pared. Se levantó corriendo y comenzó a intentar abrir las ventanas.

Logró su cometido; sin embargo, no podía escaparse por ahí, aquello sería poner en riesgo a su hijo y no lo haría, debía existir otra forma.

—¿Qué haré? —se preguntó lagrimeando. Le había dicho a Ada que regresaría pronto, aunque aquello no ocurriría, ella tendría que arreglárselas con Anthony.

Fue hasta la puerta e intentó abrirla. No se pudo, estaba trancada.

Su marqués no era tan tonto como pensaba. Sabía que iba a hacer algo por ella, pero nunca se imaginó que retenerla en contra de su voluntad fuera una opción.

Habían pasado horas desde que Danielle había desaparecido de su residencia y Ada estaba a punto de treparse las paredes. El duque la mataría si su hermana no estaba ahí.

—¡Lady Danielle! Sus malas ideas me meten en líos —dijo dándose vueltas en la habitación.

Estaba tan nerviosa y desesperada que en aquel cúmulo de nervios pudo quitar una buena idea: buscar a lady Anabelle.

No tardó mucho en salir de la casa en plena madrugada. Sabía que podía buscarla en el Destiny siempre que lo quisiera y esa noche la necesitaba con urgencia. Llegó hasta ahí, pero el gigante de cabellos rubios y ojos grises no la dejaba entrar.

—Necesito ver al señor Sombra —pidió la acalorada muchacha.

—¿Tiene alguna entrevista?

—No, pero déjeme pasar —dijo con prepotencia queriendo pasar a su lado.

—No irá a ningún lugar, él no ha autorizado que entre alguien.

—¡No me provoque, señor!

—¿O qué?

—¡Me veré obligada a actuar!

Él miró a la doncella que como mucho no alcanzaba los treinta años. Era pequeña, bonita y notablemente parecía inteligente, aunque no tanto para desafiarlo.

—Usted no puede conmigo.

—¡Claro que puedo! —dijo intentando ingresar por la fuerza. Dickens la sostuvo con los brazos.

—Bonita, pero poco inteligente.

—¡Suélteme! Cuando le cuente a milady usted será hombre muerto.

El hombre era fuerte y atractivo para ella, pero no contaba con su astucia, no la dejaba pasar por las malas, por lo que seducir era lo ideal.

Ella dejó de moverse en sus brazos, y lo miró.

—¿Le han dicho que tiene bellos ojos?

Dickens frunció el ceño confundido por el repentino cambio de la violenta doncella.

Ella se acercó con lentitud a los labios del hombre y lo besó. Ante la sorpresa de él, que tampoco se había puesto difícil. Ada subió el tono del beso con caricias.

Dickens la introdujo en el pasillo que llevaba hacia las habitaciones de juego. Cerró la puerta y metió sus manos bajo las faldas de la fogosa doncella. Sin embargo, ella no tardó mucho en recordar que no había ido para hacer gestiones particulares, pero cómo le estaba gustando, tendría que hacer de tripas corazón.

Ada pateó a Dickens en donde más le dolía, cayendo dolorido el hombre.

—¡Lo siento de verdad, necesito hablar con, milady! ¡Se lo recompensaré, lo juro! —expresó y se echó a correr sin rumbo.

Subió las escaleras por el lugar en que había menos gente y fue mirando en cada habitación.

—Ada... —la llamó una voz conocida.

—¡Lord Agryll! Necesito a lady Anabelle —mencionó alterada la doncella.

—Cálmate, Ada... —dijo sonriendo.

—¡Tú! —señaló Dickens a la muchacha que estaba junto a Viktor.

Ada pegó un grito y se escondió detrás de Viktor.

—Dickens, cálmate. Iba a avisarte que ella vendría.

Su hombre de confianza aún quería matar a Ada. Ninguna explicación le calzaba.

—No la mires así. Cuando termine esto les daré una habitación para que solucionen sus problemas —anunció Viktor avergonzando a ambos—. Ven, Ada.

Ella lo siguió bajo la iracunda mirada del apasionado cuidador.

Viktor la llevó hasta una habitación donde Anabelle estaba recostada, descansando.

—Anabelle, despierta... —pidió Viktor con dulzura, moviendo el brazo de Bella que abrió sus ojos y miró a su alrededor.

—¿Ada? —preguntó extrañada al distinguirla.

—Ella necesita de ti, también Danielle.

—¿Qué sucedió?

—Ernest la retuvo en su casa, y alguien debe remplazarla para que Anthony no se dé cuenta —respondió Viktor.

—Tengo que reemplazarme a mí misma, suena ridículo, pero es así... —dijo levantándose de la cama.

—Vámonos pronto por favor, milady.

—No desesperes, Ada, no me siento bien, el estómago me da vueltas.

—¡Perfecto! Se va una enferma y llega otra —profirió, ayudándola a levantarse.

—Elle te dio atribuciones que jamás te hubiera dado yo para hablarme así.

—Lo siento, lady Anabelle, pero ustedes son tan irresponsables.

Viktor asintió con la cabeza. Abrió la puerta para que salieran.

—Debemos llevarte. Danielle está en buenas manos. Esta vez me fue difícil saber lo que le sucedió, pronto no sabré qué ocurre con ella, estaremos desamparados —dijo con el rostro preocupado—. El pequeño tomará razón y me impedirá verla.

—Pero entonces...

—Todo se complica, Bella. Tu hermana será igual de impredecible que Ernest... Ahora dependerá de que si hicimos bien las cosas.

Aquella aseveración de Viktor no tranquilizaba a Anabelle. La cargaba de ansiedad. Su hermana era testaruda y temía que cometiera alguna barbaridad.

***

Ernest estaba emocionado, ya sabía lo que William sentía al saberse padre, aquella era su oportunidad de ser feliz con ella. Reviviría todo lo que sus padres le dieron como ejemplo, le mostraría cómo era una familia llena de amor como la que él tuvo. Se sentía extasiado recostado en el vientre de su rubia misteriosa, quería que su hijo sintiera todo su afecto.

Después de unos minutos ella se había comido todos los trozos de fruta que le llevó y se la notaba bastante somnolienta.

Él se movió y sacó la sábana que cubría la cama, le quitó los zapatos y la recostó para taparla.

—Descansa, amada mía. Yo dormiré a tu lado.

Danielle se entregó a los sueños pese a que tenía miedo de que él le quitara la máscara mientras dormía. Considero que jamás haría eso, sería traicionarla y él era incapaz de tal bajeza.

Ernest despertó antes que su amada. El día anterior había recibido una nota de Dimitry para ir a su oficina, vería qué nuevo desvarío tenía entre manos después de haber considerado que la rubia misteriosa era casada, ¿qué más se le podría ocurrir?

Salió de la casa con la clara intención de regresar pronto, aunque cuando leyó el anuncio de matrimonio de Grace con el conde de Lauderdale, suponía que no sería de esa manera.

El periódico era como un puñal directo al corazón de Anthony. Grace se iba a casar con el heroico Harry, conde de Lauderdale, mano derecha del clan rival de la familia a la que pertenecían, por una ridícula disputa de generaciones por el poderío de las Highlands.

Llegó a la oficina de Dimitry y él estaba sonriendo como siempre, nada parecía hacer que aquella sonrisa demente desapareciera de su rostro.

—¡Ernest! Tengo pequeños avances para ti... —dijo caminando en calzones. Había hecho honores por ser el noble enamorado con algunas damas.

—No es profesional estar desnudo en tu oficina —dijo evitando mirarlo lo más que pudiera.

—¡A las damas les encanta!

—No sé qué eres, si un investigador o...

—Un cortesano de alcurnia —replicó sin vergüenza—. Creo haber descubierto algo importante sobre tu rubia misteriosa.

—¿Qué es? —preguntó ansioso, quería saber qué fue capaz Dimitry de inventar en esa ocasión.

—No creerás lo que vi en el Destiny. Tengo que ser honesto y sincero contigo... —añadió, serio—. Lo que voy a decirte es muy grave y antes de que tú me digas que eso no puede ser. Te ofrezco la opción de que me acompañes a comprobarlo con tus propios ojos.

—Dimitry... —dijo volteando los ojos.

—No solamente nuestra rubia misteriosa es casada, sino que es muy ligera. Las ligas no se quedan donde deberían... —pronunció haciendo caso omiso al rostro cambiante de Ernest—. Tiene un amante, aparte de ti, claro está.

—¡Dimitry, deja el opio por favor, a las prostitutas y también el alcohol! No puedes andar inventando cosas.

—¡Te estoy contando la verdad! Su amante es tu amigo, el conde de Devon, y si no me crees puedo demostrarlo. Se encuentran en el Destiny en una de las habitaciones —dijo intentando que su incrédulo primo le creyera.

—Te diré por última vez una cosa, Dimitry, antes de que termines de sacarme desquicio, Clay está casado, es incapaz de... —se detuvo recordando cosas. Clay andaba muy extraño, se había vuelto asiduo al club de juegos, pero evidentemente no estaba con su amada.

—¿Incapaz de...? —preguntó Dimitry instigándolo a continuar su proceso de defensa.

—Estoy seguro de que la confundes. Ella está en mi casa. Está embarazada y el hijo es mío.

Dimitry se mordió los labios, tiró la cabeza atrás y arrastró sus manos por su cara, desfigurándose.

—¿Estás seguro de ello? —inquirió intentando no herirlo de más.

—Siento que es mío —respondió Ernest mirándolo con seguridad.

—Cuando te decidas a comprobar lo que te digo, estaré disponible para acompañarte.

Ernest se levantó para salir de la oficina, pero Dimitry lo cogió del codo.

—Sé lo doloroso que puede ser, pero así como tú me diste tu apoyo, yo te daré el mío, primo... —ofreció soltándolo, dejando que saliera para retirarse.

Salió de ahí perdido en sus pensamientos. No podía ser tanta la maldad de la rubia misteriosa. Estar casada y tener además a Clay como amante. No era posible.

Llegó a la mansión de York que era su siguiente parada al dejar a Dimitry, las cosas no estaban bien. Clay y William estaban escondidos. Anthony no quería razonar con nadie. Se calmó después de arrojarlo todo y pudieron hablar los cuatro sobre el plan para que él pudiera hablar con Grace. Esa noche tendría que dejar a su amada sola.

Danielle se sentía más fuerte después de haber comido de las manos de Ernest, que la había cuidado durante la noche. Estaba feliz, pues no sentía ninguna molestia después de sufrir mucho.

—Milady —pronunció Bastien entrando a la habitación.

—Dígame.

—Le prepararé el baño. Su señoría me dijo que la atendiera.

—Gracias, estaría muy contenta de tener un baño —agradeció sonriéndole.

Entre varios empleados del marqués le prepararon la bañera y luego la dejaron sola para que ella pudiera arreglarse.

Ser la marquesa sería el sueño de cualquier mujer, también era el suyo. Lo único que no podía era sacarse la peluca, estaba despeinada, debía hacer algo, pero Ada era quien se encargaba de hacerle peinados para la rubia misteriosa.

Danielle oyó que la puerta iba a ser destrabada. Escondió parte de su figura bajo el agua. Cuando vio era Ernest con unas cajas, relajó su rostro.

Él se acercó a la marcada espalda de Danielle dejándole un beso en el cuello.

—Eres hermosa y tentadora —dijo Ernest masajeando la espalda de ella.

—Ven conmigo —lo invitó.

Él ya se había desnudado como por arte de magia, y se metió a la bañera con ella. Danielle se sentía en las nubes, nunca había pasado tanto tiempo a su lado, no conocía la luz del día.

Después de que el agua perdió su tibieza, salieron de la tina y se secaron.

—Traje estos vestidos —dijo el abriendo las cajas.

Danielle se acercó y miró emocionada cada uno de ellos, pero notó un detalle.

—Son sin mangas —repuso.

—Si estarás aquí, no necesitas cubrirte, son parte de ti.

—Pero no quiero asustar a los sirvientes.

—No debes sentir vergüenza de lo que eres. No tienes la culpa. Recuerda que lo que importa es tu belleza del corazón, lo físico es agradable a los ojos, pero la belleza del corazón solo, lo saben aprovechar quienes son capaces de mirar más allá de un cuerpo; un alma.

Danielle se recostó reconfortada en los brazos de Ernest. Sentía tanta pena que tendría que dejarlo cuando pudiera aprovechar una oportunidad. Sufriría; sin embargo, ellos no podían estar juntos. Lo que estaba bajo la máscara los separaría para siempre. Él pretendía que ella se aceptara, pero no podía, era una monstruo.

Al llegar la noche, él dejó a Danielle pensando que estaba dormida. Ella solo había fingido mientras él fue a la fiesta para ayudar a Anthony para que pudiera intentar hablar con Grace.

Ernest observó que todas las damas estaban reticentes a ayudar, lady Prudence, lady Caroline y lady Jules se negaban a ayudar a su pelirrojo amigo, por lo que él decidió tomar la decisión de sacrificarse. Anthony estaba en la biblioteca esperando un milagro y él se lo daría.

—Buenas noches, caballeros. ¿No sería mucha molestia dejar que yo le invitara una pieza a milady?

—Con usted ni muerta —respondió Grace, tajante.

—Ya oyó, señoría —dijo Robert.

—Milady, me encantaría limar las asperezas que existen entre nosotros desde aquel mal entendido —comentó Ernest, amable.

—No quiero limar nada con usted. Lárguese.

Toda la amabilidad y el encanto no funcionaban con aquella culebra, por lo que la presión serviría.

—Le sirvió el papel que le había proporcionado aquella noche en...

—Bailaré con usted... —aceptó cortando a Ernest. Ella no quería que se enteraran de su locura de entrar casi desnuda por la ventana de su residencia.

Ella tomó la mano que él le ofrecía y se acercaron al centro del salón.

—¿Cómo se atreve a querer delatarme, sinvergüenza? —increpó enojada.

—Milady, es usted una sinvergüenza por querer entrar y querer abusar de mí en mi propia residencia.

—¿Cómo se le ocurre algo así? ¡La necesidad me impulsó!

—No veo que esté pasando necesidades...

Él la estaba distrayendo llevándola hacia otro lugar casi ya llegando hacia el pasillo que llevaba a la biblioteca.

Llegaron a la entrada de pasillo y aquella mujer no paraba de insultarlo.

—¡Canalla! ¡Arrogante! ¡Petu...!

Ella no terminó la palabra, Ernest ya la había dejado inconsciente.

—Dulces sueños, milady, aún no entiendo por qué Anthony está obsesionado con usted —habló mientras la cargaba hasta la biblioteca.

Abrió la puerta y la dejó en el diván.

—Ahí tienes. Aprovecha el tiempo... —encomendó a Anthony y salió de lugar por la ventana para que no lo vieran salir por el pasillo sin Grace.

Aquello fue todo para él esa noche. Deseaba regresar con su amada.

Había fallado todo lo que intentaron. Anthony no logró retener a Grace junto a él, por lo que su única y última opción para impedir el matrimonio era robándose a la novia, y a Ernest no se le ocurrió otra cosa que un secuestro, aquella mujer era muy problemática.

—Dimitry, este es el plan. Tú irás y secuestrarás al obispo mientras yo voy por Anthony. Mañana todo debe estar listo, nada puede fallar.

—Déjalo en mis manos, apoyo todas las causas nobles... —dijo sonriendo cómplice.

Durante la noche Dimitry había entrado a la iglesia, maniató al religioso, lo encerró en el confesionario, se llevó las prendas y se las entregó a Ernest.

—Hoy tengo algo que hacer. Volveré mañana —dijo Ernest a la rubia misteriosa, levantándose temprano.

—¿Qué harás?

—Voy a secuestrar a una novia.

—¿Cómo es posible?

—No puedo dejar que dos personas que se aman se separen con este vínculo tan grande. Anthony es mi amigo y haría lo que fuera por él.

Para ella, él era un héroe luchando por el amor, estaba tan feliz de quisiera tanto a su hermano.

Ernest a las apuradas llegó a la mansión de York. Ayudaría al llorón de Anthony porque eso era lo que estaba haciendo, llorar a mares por lady Salvaje. Pasó hacia la cocina y del tendal no se le ocurrió más que agarrar las medias de su hermana para cubrir sus rostros. Dos nobles de alcurnia no podían ser reconocidos como secuestradores. El plan era sencillo: robarse a la novia y que se casarán en Gretna Green.

La ceremonia iba a empezar y ambos habían sacado las prendas robadas, eran salteadores de categoría, aunque con medias de mujer en la cabeza. Esperaron a que Dimitry diera la señal para llevar a cabo el secuestro.

Anthony cogió a lady Jules y le colocó un arma en la cabeza.

Todos los invitados corrieron despavoridos por el lugar, era un excelente espectáculo, sin embargo ninguno de ellos había pensado en la seguridad que estaba afuera.

La tensa situación se daba porque Grace no se movía, estaba escondida detrás de su prometido, el conde de Lauderdale.

Ernest tuvo que parecer más amenazador y disparó al suelo. Dimitry apareció en la confusión y Anthony se echó al hombro a Grace y arrojó a lady Jules junto a William.

Grace no paraba de maldecirlos por lo que Ernest tuvo que silenciarla, ya se había convertido en una costumbre.

Había pasado medio día desde que su marqués se fue, y Danielle pensaba en escapar. La dotación de hombres iba a llegar pronto, pero ella debía huir antes. Conocía la rutina de Bastien, tendría que golpearlo si deseaba irse.

Ella se colocó al lado de la puerta con una pesada escultura en la mano, cuando Bastien abriera la puerta, ella escaparía, la noche era su aliado.

—Milady, le...

Él no terminó de hablar cuando lo golpeó. Debía retirarse, y lo hizo a toda prisa, corriendo. Se sentía enérgica. Los días en que Ernest la alimentó, no tuvo náuseas.

Debía ir caminando hasta su casa, no le quedaba de otra, no podía llevarse ningún caballo.

Largo rato después entró a la mansión de su hermano por detrás de la casa, llegó a su habitación y su hermana estaba ahí.

—¿Anabelle?

—¡Danielle! ¿No me digas que escapaste del marqués?

—¡Por supuesto! Me retuvo contra mi voluntad.

—Pues estás complicándolo todo. Iker está por venir, piensa en mi sobrino.

—No me entrometo en tu vida, no lo hagas con la mía... —dijo descortés.

—¿Qué no valoras lo que hicimos por ti? ¡Sacrificamos todo! Sin nosotros no tendrías a ese bebé que llevas —gruñó enojada Anabelle.

—¡Yo no les pedí nada!

—Entonces, ¡estás sola! —espetó Anabelle saliendo de la habitación.

No era su intención ofender a su hermana, pero se sentía muy presionada por todo lo que ocurría.

Ernest había regresado a su casa cuando observó una figura que él conocía. Era Viktor. Bajó de su caballo y caminó hacia él por la espalda.

—¿Quién eres? —preguntó.

—Te salvé la vida... —dijo quitándole el arma con su espada—. También los cuchillos, y otras armas que tienes guardadas, ¿armado hasta los dientes?

—Como me enseñaste, señoría —respondió riendo.

—¿A qué juegas? ¿Qué quieres de mí? —indagó.

—Tu ayuda...

—¿Por qué no lo pides como se debe?

—Porque no me ayudarías, necesitó que salves a alguien.

—¿Por qué no lo haces tú?

—No puedo hacerlo. He visto la muerte de tantas maneras que solo tu ayuda puede cambiar el futuro, eres el impredecible.

—No me gusta que me usen, ni manipulen, vine a dejarte eso en claro.

—La rubia misteriosa es parte de mi plan, y caíste. Si me ayudas puedo decirte quién es y dónde está.

—No me vendo por favores. Busca solución por otra parte, no te ayudaré. Estoy seguro de que puedo encontrarla solo —dijo tranquilamente, la tenía en casa.

—Corre peligro. Si logras salvar su vida, salvarás a la vida que yo deseo preservar, sé razonable, ambos ganamos.

Viktor podía ver el futuro, si le decía que ella estaba en peligro significaba que su hijo también lo estaba, necesitaba saber su nombre, una pista para pedirla en matrimonio.

—Dame una pista de ella.

—No es quien tú ves —dijo dándole un frasco pequeño—, esto te mostrará su rostro y podrás descubrir su identidad.

Viktor se alejó. Ernest abrió el frasco y era algo para dormir, de lo que solía preparar su madre. Él quería, que le quitara la máscara.

Lo pensó durante el camino a su residencia. Cuando llegó encontró la puerta de su habitación abierta, ella se había escapado. El dolor y la frustración se apoderaron de él. No la encontraría, huyo con su hijo.

***

Danielle pensó que se había comportado de la peor manera con su hermana, por lo que iría al Destiny a pedirle una disculpa. Salió rumbo al garito en un caballo, pese a que no debería montar, lo hacía con lentitud.

Dimitry estaba acechando el Destiny. Vio llegar a Clay, por lo que esa era la pista. Pagó a un hombre para que llamara a su primo y lo acompañara, no tardaría en llegar.

—Dimitry, esto es ridículo... —se quejó Ernest.

—Vamos —mandó Dimitry y entraron al Destiny

Subieron al segundo piso y esperaron.

—Es Clay... —dijo Ernest al distinguir a su amigo, que subía con una prostituta que lo guiaba.

—Este es el preciso momento en el que verás que no estoy equivocado —anunció Dimitry, cuando la rubia misteriosa salió de la habitación y se arrojó al cuello de Clay.

Ernest estaba desolado y lo que vio después lo dejó peor. Clay descendió su mano hasta su vientre sonriendo feliz y en sus labios podía leer que decía que era su hijo. Su corazón estaba herido de muerte.

Capítulo 30

Sin publicación del noble enamorado.

***

“No queda más que entregar mi rendición y confesar mi identidad, amado mío, vuelve a mí. Regresa, mi noble enamorado, mi corazón llora por tu ausencia.

Fuimos víctimas de una mala jugada del destino, deja que te cuente lo que en realidad sucedió, no siempre lo que ven los ojos es la realidad.

Mi amor por ti no ha mermado en lo absoluto, pero estos días sin poder encontrarte han sido desesperantes para mí, sé que el dolor que te causé sin desearlo aún sigue atacando tu corazón.

Vuelve, voy a sanar tu espíritu con la fuerza de mi amor.”

Firma.

La rubia misteriosa.

Periódico Londres dice, página 2.

***

«Te ha estado engañando» Le repetía su cabeza mientras observaba con todo el dolor que podía sentir, como su amigo acariciaba el vientre que él amaba y que creyó era su hijo. Cada imagen era otra puñalada más dolorosa que la anterior.

Bella besó los labios de Clay y se abrazó con más fuerza.

—Es más de lo que puedo soportar, Dimitry —dijo Ernest con una frialdad nada característica. Se levantó e iba a salir del Destiny.

—Es el momento de encarar a esos dos —resolvió Dimitry agarrándolo del hombro.

Ernest negó con la cabeza.

—No lo haré, los dejaré que sean felices. Si ella prefiere ser la amante de un hombre casado, es su decisión. Yo le ofrecí todo... —dijo sin volver a mirar hacia donde estaban Bella y Clay...—, gracias por abrirme los ojos y perdón por no haber confiado en ti, sé que jamás me mentirías.

—Ernest —articuló Dimitry viendo que su primo intentaba no mostrar su dolor, detrás de su fachada de educación y agradecimiento.

—Nos estaremos viendo... —se despidió y salió a largas zancadas del Destiny.

Anabelle abrió los ojos y vio al marqués que estaba con el rostro sombrío mientras se retiraba, y a Dimitry que los miraba fijamente.

—¡No! —gritó ella, asustando a Clay—. ¿Qué ha hecho?—reclamó a Dimitry.

—Bella, ¿qué sucede? —preguntó Clay.

—¡El marqués nos vio!

—¿Y eso qué?

—¡Qué estoy como la rubia misteriosa! Danielle es la rubia misteriosa, él piensa que ella lo engaña... —agregó alterada hacia Clay y luego se acercó a Dimitry.

Danielle dejó atado su caballo, iba a entrar, pero vio a su marqués saliendo enojado del Destiny. Aquel subió a su caballo y partió dejando una estela de polvo en su ida.

—¡Ernest!—lo llamó esperando a que él la escuchara, pero aquello no sucedió.

Ella subió las escaleras y vio a una alterada Anabelle encarando a lord Huntingdon.

—¡Ella! ¡Es la rubia de tu primo! —señaló Anabelle a Dimitry, mientras él se giraba y la miraba, eran iguales.

—¿Q-qué sucede? —inquirió confundido.

—No entiendo que sucede. Ernest salió enojado... —dijo Danielle.

—Él cree que tú lo engañas con Clay por culpa de este... —indicó a Dimitry—. ¡Este entrometido! ¡Le advertí que se alejara, que estaba en un error y no me escuchó, ahora destruyó la vida del marqués y envió a mi hermana a la muerte!

Anabelle estaba demasiado alterada, Clay intentaba calmarla, pero ella no se tranquilizaba.

Elle sentía el corazón acongojado, aunque era lo mejor. Que él pensara que ella lo engañó era ventajoso, podría irse con su hijo sin los remordimientos de que la estuviera anhelando.

—Es lo mejor, Anabelle, él y yo nunca podremos estar juntos.

Dimitry observó la actitud de la rubia misteriosa que acababa de llegar.

—¡No te das cuenta! Corres peligro, tu hijo corre peligro, necesito a Viktor... —dijo Bella pidiéndole a Clay que fuera por él.

—Es mejor que el marqués y yo nos separemos. Estaba esperando una forma para poder alejarme y resguardarme sin culpa de abandonarlo y...

Anabelle se acercó y sello la boca de su hermana con una estruendosa bofetada.

—¡Anabelle! —la reprendió Clay, agarrándola para alejarla de su gemela, mientras Danielle se acariciaba el rostro

—¡Eres una egoísta que no piensa más que en sí misma! Sacrificamos nuestras vidas para que tú estuvieras a salvo, te encontramos un amor. ¡Perdimos lo que amábamos, nuestros sueños e ilusiones, años dedicados a planear para que tú vivieras! ¡Qué Anthony no sufriera porque te amaba más a ti que a mí! ¡Maldita la hora en que me encapriché con que iría yo por ti! No mereces todo lo que hemos hecho... —se quejó Bella retrocediendo para luego desvanecerse.

Viktor salió corriendo al oír a Anabelle, su presencia se había perdido de repente de mente. Llegó hasta ahí y Clay sostenía a la joven. Dimitry miraba confundido a las dos rubias misteriosas y Danielle corría hacia su hermana.

—¿Estás feliz, Dimitry? Te advertimos que estabas en un error y aun así continuaste. Búscalo ahora, no sabemos qué va a hacer... —ordenó Viktor.

Dimitry estaba demasiado confundido, debía ordenar sus ideas y solucionar el problema que había causado. Él se acercó a Danielle.

—La verdadera rubia misteriosa, perdió algo en una carrera de calesas, ¿qué fue?

Ella lo miró con enojo

—Un zapato —respondió.

Él salió del Destiny rumbo a la casa de Ernest. La clave de la rubia misteriosa era el zapato y ella lo sabía, maldita fuera su confusión.

—Y tú... —dijo Viktor cogiendo del brazo, con violencia a Danielle, a quien metió en una habitación—. Cuida a Bella —le ordenó a Clay mientras él se encerraba con la gemela.

—¿Eres mentecata? —preguntó enojado, zarandeándola—. Te estábamos solucionando tu penosa y dramática existencia y tú camino ha sido la salvajada. Si algo le sucede a Anabelle y a su hijo por culpa de tus caprichos, esperaré a que nazca el hijo de Ernest y luego te entregaré a Iker. No sabes el error que has cometido, debes ir por él.

—¿Me está amenazando? —interpeló enojada, llorosa y desafiante.

—Le estoy advirtiendo, lady Danielle. No puede engañar al destino, su muerte y la de su hijo con Ernest, es un hecho. Él es la persona más limpia que he conocido y me duele su dolor, lo siento como si fuera el mío. Sufre por ti, por tus ridículos miedos. Ernest puede cuidarte, es el único que puede hacer algo por ti. Valora lo que hemos hecho. Anabelle ha sufrido demasiado y después de mucho estaba siendo feliz con el hombre que ama, será madre y tú arriesgas lo que con tanto esfuerzo salvé. Tengo ganas de asesinarte, pero lastimaría a Ernest. Debes encontrarlo pronto, tu tiempo o mejor dicho, nuestro tiempo, se agota. La estupidez de Dimitry ha puesto en riesgo demasiadas vidas entre ellas también la de Anthony, y condenas a Ernest a la soledad e infelicidad con tu muerte. Deja el egoísmo Danielle, olvida tus miedos y mira al frente. Tienes otra oportunidad gracias al sacrificio de Anabelle, así que vívelo —dijo dándole la espalda.

—¡No sé cómo vivir sin pensar en el pasado! No soy una mala persona, pero no quiero que Ernest se avergüence de mí, de no ser perfecta.

Viktor se acercó a la llorosa Danielle y le levantó la máscara sin que ella diga nada.

—Eres perfecta para él —declaró tocando su rostro—. Esto jamás impedirá que él te ame, no sentirá vergüenza de ti, porque ve con los ojos del alma y no de otra forma. Conoce mi alma y aun así me considera un hermano. También vio la tuya llena de dolor y quiso curarte con su amor, no lo pierdas, hazlo feliz... —musitó colocando la máscara en su lugar para luego salir del lugar.

Danielle era un mar de lágrimas. Lentamente alcanzaba a dimensionar que lo había hecho todo mal. Aquella confusión colocaba una enorme nube negra sobre todo lo que amaba. Ella quedó dormida por la debilidad. Viktor volvió a la habitación tiempo después y se recostó sobre su vientre y habló.

—Eres fuerte, llámalo, dile que lo necesitas, la sangre habla.

Luego se levantó y cogió a Danielle en brazos, llevándosela hasta el carruaje para devolverla a su casa. Anthony estaba por regresar casado con Grace, que también peligraba. Debía cuidar más de aquella familia que se agrandaba.

***

—¡Ernest! —gritó Dimitry en la casa del marqués.

—Lord Huntingdon, su señoría juntó algunas prendas, armas y subió a su caballo, solo ha dejado este mensaje para usted —dijo Bastien dándole una improvisada carta.

Dimitry.

Quedarme en Londres y fingir que nada sucede es imposible, mi corazón está débil, así que volveré a dónde pertenezco para sanar y luego regresar. No sé cuánto tiempo será, pero espero que no me busques. Necesito desparecer y retornar a mi esencia, tantas mentiras y engaños afectan mi alma que ahora pesa como nunca había pensado que pasaría.

Creí que el amor era como la burbuja de mis padres, pero ellos no me habían preparado para la maldad del mundo, me hubiera gustado saberlo antes de aventurarme a tal dolor, cuida de Viktor, deberé volver cuando me lo indique el tiempo.

Ernest.

—Hasta en tu último pensamiento está Viktor... —dijo con tristeza, ambos amaban a Ernest, eran sus primos y harían lo que fuera por él. Desde niños Viktor y Dimitry iban tras el mágico Ernest, bajo el cuidado de la marquesa—. ¡Tía! —se le ocurrió pensando que ella era quien podía ayudarlos a solucionar el desastre que había hecho.

Ernest había abandonado Londres por el dolor que sentía al verse engañado por la que creyó la mujer de su vida, simplemente regresaría a su bosque Escocés, su hogar de paz y tranquilidad. Se fue de aquel lugar para seguir a sus amigos y estar con ellos. Clay, William y Anthony eran refinados caballeros ingleses, mientras que él era un niño nacido en Escocia con educación de un caballero inglés, amado y mimado por sus padres, protegido de todas las cosas malas que existían. Una vez que salió de ese bosque, las desgracias empezaron en su vida.

Se volvió un libertino en busca del verdadero amor, una vez que se cansó de aquello prefirió dedicarse a ayudar a sus amigos para conseguir sus objetivos, mientras él cada vez se abandonaba más, pues creía que ellos no poseían la resistencia que tenía en todas las áreas de su vida, pero había sido un gran error.

William, un libertino incorregible cayó en las garras del amor, cometiendo todo tipo de locuras por su esposa, superando sus miedos al amor y la infelicidad. Anthony que era el más racional entre ellos, se dejó llevar por su irracional carácter, siendo el que más bajo estuvo entre todos, levantándose victorioso para recuperar a la mujer que amaba, mientras Clay... ¿qué podía decir de él? Era el más correcto de todos, aunque lo que vio acabó con esa imagen. Tenía una esposa que le había dado felicidad, pero su amante estaba embarazada y se veía más feliz que nunca amándola. ¿Qué haría él interponiéndose ahí? Sería su problema que lo anduviera engañando, mas ya no sería con él, no participaría de ningún tipo de relación con la rubia misteriosa, ella era quien se engañaba jugando a los amores.

Niebla estaba bastante cansado, había cabalgado como él le pidió. Todavía les faltaba un buen trecho para llegar a su lugar. No sería junto a su madre, quería estar solo, necesitaba encontrarse con su espíritu fuerte, el espíritu de un highlander, entrenaría para volver a Londres. Anthony y los demás podían necesitarlo, ¿y su corazón? Su corazón debía regocijarse ayudando a los demás a vivir.

Se quedó en medio del bosque que pertenecía a los Campbell, más allá estaban las tierras de los Mackenzie y después las suyas. En ese lugar estaba la cascada de la cual se arrojaba bajo la aterrada mirada de su padre y la confianza que le daba su madre. Él se quitó las prendas y la dejó a las orillas, iba a subir hasta la cascada y arrojarse, necesitaba hacerlo.

Trepó con facilidad las rocas hasta llegar a la cumbre, ni siquiera había amanecido para lanzarse a las heladas aguas de aquel sitio, pero él no le tenía miedo al frío. Observó todo y sonrió arrojándose, sin dudar al agua.

***

Elle despertó en su habitación, aquella había sido una terrible pesadilla. El marqués debía estar esperándola en algún lugar.

—Lady Danielle... —dijo Ada sentada a su lado—. Ha dormido todo el día.

—¿Qué horas es? —preguntó mirando la oscuridad de su habitación.

—Las dos de la tarde. Su hermano está a punto de llegar con su esposa.

—¿Consiguió casarse con Engaño? ¡Qué felicidad!

—Lady Anabelle, Ada... ¡ya llegaron! —gritó emocionada la señora Nell.

—Sí, Nell. Prepararé a milady para recibirlos.

Ada peinó la cabellera de Danielle, le colocó un vestido discreto. Bajaron despacio para encontrarse con los recién llegados.

Anthony se veía orgulloso al lado de una incómoda Grace.

—¡Grace! —la recibió Danielle, abrazándola—. Sabía que ibas a recapacitar.

—Si a un secuestro te refieres con recapacitar, sí, lo hice... —replicó molesta su cuñada.

—¡Estoy tan contenta de que seas mi cuñada!

—También estoy contenta de que estemos juntas. Traje a mi perro... —dijo señalando a Demon que entró corriendo por la casa olfateándolo todo.

Su hermano juntó a todo el personal de la casa para presentar a Lady Grace como la duquesa de York, y avisar la buena nueva de la llegada del heredero al ducado. Las noticias para su hermano eran optimas, también mandó para buscar a sus amigos para una cena en honor a su matrimonio.

—Engaño... ¿no estás feliz de haberte casado con mi hermano? —preguntó viendo la tristeza y el miedo en su amiga.

—Mentiría si digo que no lo soy, pero tampoco estoy muy feliz. Tu hermano ha sido cruel e injusto cuando me tuvo aquí, tengo miedo de Anthony. Tiene un carácter impredecible.

—No temas. Mi hermano es bueno y amoroso. Se equivocó contigo y merece otra oportunidad. Está arrepentido de todo, por favor, perdónalo.

—He decidido no cumplir como esposa con él. Merece sufrir por lo que me hizo. Le demostrare que no puede obligarme a nada, soy más tirana de lo que piensa y me conocerá.

—Estoy de acuerdo, querida mía... —la apoyó sonriéndole a Grace que parecía más animada con la idea de la venganza contra su esposo que otra cosa.

Anthony entró a la habitación de la duquesa con cara de pocos amigos.

—Grace... ¿Por qué pediste que tus cosas se trasladaran aquí en lugar de quedarse en mi habitación como lo había ordenado? —interpeló Anthony.

—Mi querido duque... —expresó acariciando el rostro de su marido—. Los matrimonios en Inglaterra son para dos cosas: unión de fortunas y concebir un heredero. Como ambas cosas ya las tenemos, tú duermes en tu habitación y yo en el de la duquesa.

—Vete de aquí, Anabelle... —masculló su hermano con sus incendiarios ojos azules—. Han llegado tus demás amistades.

Danielle obedeció a su hermano y salió antes de que las cosas se pusieran peor. Bajó hasta donde estaban sentados en la sala, sonriendo, salvo Jules que estaba siendo víctima de lord Hereford.

Clay escudriñaba a Danielle buscando algo en ella.

—Buenas noches, lady Anabelle... —dijo acercándose para tomar la mano de ella—. Ernest se ha ido de Londres.

El corazón de Elle había dejado de latir, Ernest se fue. Aquella noticia la hizo sentir muy mal por lo que el rostro de ella cambió.

—Le acompaño a su habitación... —se ofreció Clay, colocando su mano en la espalda para ayudarla a mantener su equilibrio—. Lady Danielle, fui a la casa de él esta mañana y su ayuda de cámara me dijo que partió dejando solo una nota para su primo lord Huntingdon.

—Me repudia —dijo ella con tristeza.

—No sabemos qué dice la nota, quizá tengamos una pista para buscarlo. Mañana iré a visitar al conde de Huntingdon y conseguiré esa información.

—Debo hacerlo yo... —decidió ella alejándose de Clay.

—También estoy interesado que todo salga bien, por mi hijo y por Anabelle.

—¿Prudence está embarazada también? —preguntó con inocencia.

—Mi hijo con Anabelle... —respondió él con un tono pacifico.

—¡Pensé que él era de lord Agryll, su esposo! —expresó escandalizada.

—Hay muchas cosas que no sabe y debería enterarte.

Danielle lo escuchó con atención. Se enteró sobre la frustración del conde de Agryll al haber perdido a su prometida Prudence por salvar a Anabelle y también a ella. Sacrificó su felicidad al lado de aquella por una desconocida hermana de su amigo. Intentó hacerle un nuevo camino a ella, pero lo estaba echando a perder todo al no decirle a Ernest la verdad. No tenía forma de recuperarlo, estaba perdido.

Ella se excusó de la cena donde Anthony quedó preocupado por Ernest. Él no era de los hombres que simplemente desaparecía sin dejar rastros. Algo malo le había sucedido, y todos esos miedos de su hermano se le habían transmitido.

Mientras que todos ellos cenaban en casa de Anthony, en una de las habitaciones del Destiny descansaba una enferma Anabelle. Su espíritu estaba aquejado por la preocupación hacia su gemela, desde que sucedió la confusión ella se sentía peor y no se levantaba, no podían llevarla a su hogar.

Viktor estaba recostado junto a ella, cuidándola, no la amaba, pero la quería, era su compañera de aventuras y le debía mucho.

Dickens metió la cabeza en la habitación para interrumpirlo.

—Señor sombra, lord Huntingdon ha venido a verlo.

—Llévalo a mi lugar.

Su sirviente se retiró mientras él tapaba a Bella y le dejaba un beso en la frente.

—Descansa, Bella, pronto encontraremos una solución.

Viktor fue hasta su sillón del Destiny, desde donde lo controlaba todo. Conocía los secretos de cada uno de los hombres poderosos de Londres y otros lugares, tenía el poder que cualquiera quería, pero no tenía amor, paz y bienestar para sus allegados.

—Se fue —dijo Dimitry, entregándole la nota a Viktor.

Él leyó y luego la arrojó, nervioso.

—Está en Escocia, es evidente —aseguró—. ¡Maldición! Es más grave de lo que pensaba, no tenemos tanto tiempo. ¡Por qué no nos hiciste caso y te mantuviste al margen!

—¡No soy un maldito adivino! Si me contabas tus planes quizá ya estaría resuelto el problema que tienen, pero como ni siquiera sé cuál es el maldito inconveniente, es más difícil.

—Iker se llama el problema. La rubia misteriosa que estaba con Ernest es su prometida. Es la razón de todos los desmanes que sucedieron desde hace dos años. El accidente de Lauderdale fue mi culpa, yo delaté su ubicación a Iker para poder escapar ese día con la otra rubia misteriosa que viste. Iker secuestró a Robert para que yo fuera a Escocia y matarme —dijo Viktor levantándose del sillón—. Sabes que Ernest es el único que puede vencer a Iker en un mano a mano, en fuerza e inteligencia, ni tú, ni Lennox, ni Lauderdale, y menos yo, podríamos con él.

—¿Pero quiénes son estas mujeres? —indagó Dimitry

—Las gemelas hermanas del duque de York.

Dimitry intentaba buscar en su mente sobre eso. Escuchó en algún momento la desgracia de esa familia, primero una de las gemelas que murió, luego la madre y después el duque, no se ha visto a la otra gemela, solo a Anthony.

—Es una larga historia, necesito de ti... —dijo Viktor acercándose a él.

Aquella larga historia que Viktor tenía para él, se la contaría.

***

Casi una semana había pasado de la desaparición del marqués de Bristol y la salud de Danielle empeoró desde que se fue, ya no bajaba de su habitación y Grace empezaba a sospechar.

Mientras en el bosque del conde de Cromartie, Ernest con la barba un tanto crecida y un kilt que simbolizaba su pertenencia al clan de los Campbell. Ingresó en tierras de los Mackenzie a cazar para su almuerzo con un arco y flecha al lomo de su caballo. No se había dado cuenta de que estaba en el lado equivocado del bosque, sin problemas podía cazar en tierras del duque de Agryll, pero no en las tierras del conde de Cromartie. Clanes enemigos que no podían verse sin pelear.

Él regresó a la vida salvaje donde se entrenaba de forma exhaustiva cuerpo y mente. Debía sentir como la naturaleza fluía, oír los peligros, era una preparación completa para una batalla.

—Blair... —llamó Lennox, el conde de Cromartie observando a su prima—, vamos a partir en un momento.

—Voy a adelantarme. Primero haré un último recorrido para que no ataquen el castillo mientras no estamos —dijo la muchacha, vigilante.

La desconfiada Blair Mackenzie ya había sido entrenada por los hombres de su padre para su defensa personal, mas luego se había adueñado de su ejército contra las órdenes de su padre, por lo que la enviaron a bajo la tutela de Lennox en las tierras altas.

Su cuerpo era diferente al del resto de las damas, sus hombros más anchos por cargar las pesadas espadas y martillos. Su musculosa espalda y sus fuertes piernas, levantaban la admiración de los hombres y enemigos de los Mackenzie, siempre utilizaba ropa para pelear, no conocía lo que eran los vestidos. No sabía comportarse en público como las finas damiselas. Estaba por cumplir veinticuatro años y su padre urgía por comprometerla con algún clan amigo para armar alianzas más poderosas.

Ella estaba haciendo su última ronda en los límites de las tierras de Lennox cuando observó un intruso que reconoció como a un Campbell.

—Como no está ningún macho, yo acabaré contigo, Campbell... —alegó sonriente.

Colocó en posición su arco y flecha. Era una experta en eso. No había animal ni humano que escapara cuando ella ubicaba un blanco. Además, los Campbell no eran humanos, ni animales, sino bestias tiránicas, que oprimían a las highlands. Librarse de uno de ellos sería todo un festín, del que podía presumir, muy pocos han podido matar a uno de esos tiranos, y ella urgía por tener la cabeza del conde de Agryll y la de su hermano.

—¿Lo sientes ? —preguntó a su caballo Ernest, al sentir el extraño viento que traía consigo aire de muerte.

Su caballo se paró en dos patas y luego giró sobre su eje indicando su alteración.

—Vámonos de aquí —dijo agarrando las riendas, poniendo a galopar a su caballo.

—Ni creas que vas a huir de mí... —sentenció Blair guardando sus armas. Tenía un atajo para adelantarse antes de que salieran de las tierras. Ahí lo emboscaría y mataría sin piedad.

Blair ya estaba casi en posición de tiro.

—Directo a tu corazón...

Cerró un ojo para ajustar la mira, y disparó su flecha hacia la humanidad de Ernest.

Él con gran rapidez se arrojó del lomo del caballo evitando la flecha, pero quedó aturdido en el suelo, observando una figura femenina que se acercaba a él y volvía a apuntarle con la flecha.

—¡A esta distancia no tendrás tanta suerte, Campbell! —advirtió arrojando la flecha hacia Ernest que volvió a esquivarla con un rasguño profundo en la izquierda de su torso. ¡Esa mujer estaba demente!

—¿Se le perdió algo aquí? —preguntó burlona—. ¿Sabe que son tierras de los Mackenzie?

—Me di por enterado ahora, señorita... —respondió Ernest trepado en un árbol, con su espada en la mano.

—Baje de ahí y muera con honor. Yo misma enviaré su cabeza al marqués de Kintyre y Lorne.

—No crea que con su arco y flecha podrá vencerme —dijo Ernest sonriendo en el árbol, escuchando los movimientos que ella hacía. Guardó su arco y sacó dos dagas.

—Venga, que no quiero hacerle daño.

Ernest se arrojó de árbol frente a ella y la desarmó.

—Muy bonitos ojos —halagó él agarrando los dos brazos de la muchacha colocándolos tras su espalda—, creo que el juego terminó —afirmó Ernest, confiado.

Blair le mostró su bella sonrisa y le dio un cabezazo.

—Lo siento, pero el juego no terminó... —dijo cogiendo su dagas para atacar a Ernest.

Capítulo 31

Sin publicación del noble enamorado.

***

Blair era muy ágil, con el cabezazo había desestabilizado al marqués haciendo que él se alejara defendiéndose del ataque despiadado de la dama. No lucharía con ella, lo había decidido, era un caballero.

—Señorita, no peleo con mujeres, soy un caballero —dijo Ernest evadiendo los ataques con su espada.

—Cierre la boca, no soy una simple mujer, pelee como lo haría con cualquiera. Sin piedad —replico Blair ante aquello. Odiaba que la subestimaran. Estaba furiosa porque aquel hombre no la quería como adversaria y le haría pagar caro esa discriminación.

Ya no era una simple pelea entre dagas y espada, ella utilizaba el cuerpo a cuerpo y era muy rápida. Pateó a Ernest en el estómago, quitándole el aire.

—¡Eso es para que no me subestime!

Él sonrió observando a la furiosa Mackenzie. Se podía notar cómo hervía su sangre, llevaba la lucha en las venas, algo que él estaba aprendiendo.

—No debí creer que era débil... —dijo incorporándose—, pero no me obligue a usar un poco más de fuerza, hasta ahora solo he estado defendiéndome.

—Alardea demasiado, ¡ataque! —provocó.

—Como ordene. Sus deseos son órdenes para mí —aceptó acercándose, golpeándola en el estómago con dos dedos, dejándola sin aire—, lo que se quiere, se pide por la boca, y ya que usted no desea el tratamiento misericordioso a una dama, esto es lo que tendrá.

No había utilizado mucha fuerza. Aquella dama fanfarrona ya le estaba sacando canas, y deseaba acabar con la menor cantidad de sangre de los dos. Ella era muy buena en el mano a mano, con las dagas y con el arco, pero no mejor que él, y se lo haría entender.

—Lennox... —dijo Alaric interrumpiendo sus pensamientos mientras iba sobre su caballo con una gran dotación de hombres y carruajes hacia Londres.

—Dime, Alaric.

—Blair no ha regresado, ya hemos pasado el lugar donde pudo habernos alcanzado —alertó preocupado su hombre de confianza.

—Ella sabe cuidarse sola, démosle el voto de confianza.

—Es extraño, Lennox, yo iré a buscarla.

—No. Quédate con los hombres, yo iré a buscarla, le advertí que dejara las rondas, dejó las tierras protegidas.

¿En qué nuevo problema se había metido su prima?

—¿Ya se rinde? —Preguntó Ernest sentado desde una piedra sin sudar una gota, mientras Blair estaba casi derrotada por los toques que le había hecho él con solo dos dedos y mucha velocidad—. Es una técnica oriental, no pertenece a las highlands, solo le he dado unos toques suaves y ya parece que la arrolló un carruaje.

—¡Jamás! ¡Una Mackenzie nunca se rendiría ante un Campbell! —expuso levantándose del suelo—. Prefiero la muerte, antes que ser una prisionera del Tirano.

—Yo no la aprisionaré, no estoy con el Tirano, usted no me deja explicarle nada.

—¡No me interesa! —gritó la muchacha, yendo a luchar de vuelta contra Ernest.

Lennox escuchó el grito de su prima.

—¡Blair! —exclamó.

Galopó lo más rápido que podía aquel caballo, llegando a ver como su prima caía en las manos de aquel Campbell, sacó su arma y le apuntó.

—¡Suelte a mi prima o no tendré piedad de usted!

Ernest ya tenía puesta a Blair en sus hombros para devolverla a los Mackenzie, después de cambiarse de ropa para que no lo confundieran.

—No es lo que crees... —adujo Ernest, sereno.

—¡Bájala y lucha con un hombre! —masculló desafiante Lennox.

«Otra lucha ridícula» pensó Ernest bajando a Blair entre las rocas.

—¡Qué le hizo!

Lennox bajó del caballo y corrió hacia ella.

—Solo la puse a dormir, no le sucede nada. Imagino que eres más racional que ella, lord Cromartie —dijo Ernest con tranquilidad.

Lennox no tenía un buen semblante. Actuaría como su prima con la cabeza caliente.

—Tienes diez segundos antes de que una bala te perfore el corazón... —dijo amenazante.

No le temía tampoco a Lennox, había escuchado de su legendaria puntería, aunque no se dejaría amedrentar por aquello.

—Soy hijo de la marquesa de Bristol, protegido del bosque —musitó Ernest esperando que entendiera lo que significaba.

Con una inclinación de cabeza se acercó a él.

—Su señoría, le presento mis respetos —dijo el conde.

—Su prima es una excelente guerrera, pero debe ser más paciente y aprender a escuchar —recomendó Ernest aconsejando a Lennox cómo debía entrenarla.

—Es fácil decirlo, pero ella no se escucha ni a sí misma. Está bajo mi cuidado ante la desesperación de su padre —dijo avergonzado mirando a su prima.

—Deje que yo la entrene, aprenderá obediencia e inteligencia.

—Sería un honor, quizá al volver. Estamos partiendo a Londres para prestar ayuda a lord Agryll.

—¿Viktor? —preguntó sorprendido.

—Su carta era explícita. Iker irá tras él, y necesita protección de sus amigos, pese a su pecado.

—¿La hora está cerca?

—La temporada se acaba, y en la carta decía que en el ocaso de la gran Londres sucedería su predicción y para eso falta muy poco, debemos estar ahí pronto y montar una estrategia.

—¿Se da cuenta de que se está aliando con un Campbell? Eso puede producir el rechazo del resto de su Clan.

—Corro ese riesgo, pero soy un amigo de él.

Ernest observaba a Lennox, él era una amigo de un miembro del clan enemigo, mientras que él de manera egoísta había dejado a sus amigos. Si Viktor estaba en peligro el resto pondrían sus pechos como murallas para que no le sucediera nada, ¿cómo él podía abandonar a un hermano, más que un amigo, sangre de su sangre?

Ernest con un silbido llamó a su caballo.

—¿Le molesta que vaya con usted? —preguntó Ernest. Regresaría a Londres.

—No, señoría. Es un gran aliado para librar a estas tierras del hermano de Viktor, él podrá dirigir aquel clan con corazón y no a base del miedo.

Ernest se colocó a Blair en los hombros y subió al caballo, se dirigieron a la tropa de Lennox que al verlo se alteraron sacando sus armas, y pensando que había matado a Blair, sus rostros eran de ira y horror.

—¡Bajen las armas! —ordenó Lennox.

—¿Estás demente? ¡Es un Campbell! —replicó Alaric con su arma apuntándole a Ernest.

—¿A quién sirves, Alaric? —Preguntó Lennox

—A ti... —respondió apuntando.

—Si yo te digo que bajes el arma así debe ser. Blair está bien, solo sufrió los achaques de su propia ignorancia. Les presento al marqués de Bristol.

—¡El hijo de la marquesa! —dijo Alaric tirando su arma, reverenciando a Ernest—. Perdón, su señoría, perdone mi ignorancia, no lo reconocí.

Todos los hombres de Lennox guardaron sus armas.

—Veo que mi madre tiene mucho poder —habló sonriendo a los hombres.

Por un momento Ernest sintió una opresión en el pecho, algo que le pedía regresar a Londres. Quizá soñar con un niño que no era suyo, lo estaba matando. El hijo que creyó suyo era de Clay.

Se estaban acercando más y más a Londres, y sus pensamientos iban a su rubia misteriosa, aquella malvada mujer que lo había engañado, abusando de su buena fe y de su amor. Sentía rabia al recordarlo, era un sentimiento que él no conocía con frecuencia, pero que desde que descubrió sus mentiras, vivían con él.

—Señoría... —musitó Lennox interrumpiéndolo mientras entraba al carruaje y se sentaba a su lado.

—Milord...

—¿Sería posible dejar tanta educación? Puede llamarme Lennox. Es nuestro dolor de cabeza, ¿no te parece bonita? —preguntó Lennox refiriéndose a su prima.

—Muy bonita y de gran corazón... —dijo sonriente—, espíritu guerrero.

—¿No te interesaría tratarla más?

—¿Qué insinúas?

—No me culpes, quizá si llegaras a tratarla te gustaría.

Ernest negó con la cabeza.

—Ella me degollaría mientras duermo.

—Tenía que intentarlo. Tiene veinticuatro años y no existe hombre que dome a esta fiera.

—Todos tenemos un alma gemela, Lennox, solo debemos encontrarla y no confundirla con otra alma equivocada.

—Siento que no sea correspondido, pero ya habrán otras oportunidades.

El marqués solo sonrió, no discutiría con los intentos de otro guerrero por consolarlo.

***

—Desaparecido una semana... —pronunció Anthony reunido con Viktor, William y Clay.

—Está en Escocia, lo conozco bien, el bosque es su refugio ante el sufrimiento, lo acuna —dijo Viktor levantándose del asiento—, pero ya está por volver, y no vuelve solo.

—¿No vuelve solo? —preguntó William.

—Viene con los Mackenzie, siento a Lennox y leo su mente, a través de él puedo ver a Ernest, su regreso ha sido por mí —contó entristecido de que no fuera por Danielle. Según lo que leía en la mente de Lennox, Ernest era un highlander completo, con las habilidades y la frialdad de un hombre en batalla, aquello no era un signo característico de alguien cuyo buen corazón era notable ante cualquiera, si hubiera sufrido un endurecimiento hacia Danielle eso sería muy grave.

—No parece alegrarte que vuelva —consideró Clay a Viktor.

—Me alegra que regrese, pero él es diferente ahora según la percepción de Lennox, eso empeora las cosas, no es el Ernest que conocemos, es otro, mucho más frío y racional.

—Le haría bien abandonar esa lengua rasposa que tanto daño nos ha hecho. —dijo William

—Una lengua que te salvó demasiadas veces, Willy, no lo olvides —replicó Anthony.

—Creo que debemos esperar y ver por nuestros propios ojos a Ernest para luego juzgarlo —sugirió Clay.

Danielle estaba recostada, muy débil por su embarazo, podía sentir sus huesos clavándole la piel, no sabía por qué estaba tan mal. Había prohibido que su hermano y Grace entraran a verla. Moriría de debilidad en aquella cama y nadie podría evitarlo. Merecía la muerte, vivió más de lo previsto, ya no podía engañar a la muerte, no cambiaría de lugar con nadie en esa ocasión y pagaría sus culpas.

—¡Auxilio, una rata!—escuchó gritar a la duquesa de York.

Ella miró hacia donde debía estar Sir.

—¡Oh, no, Sir no está! —exclamó ella destapándose para levantarse con esfuerzo.

—Pequeña rata, nadie escapa de Demon, es un cazador experimentado —anunció Grace que había acorralado a Sir con una escoba.

—Excelencia, deje que yo me encargo de él —pidió Ada para salvarlo.

—Lo siento, pero este es un festín para Demon.

Ada encerró a Demon en la biblioteca para poder salvar a Sir.

—Su perro no está cerca, milady.

—¡Flavia! —llamó Grace a su doncella.

—Dígame, milady.

—Ayuda a Ada, mientras yo voy por Demon. Coge esta escoba, y no lo dejes escapar. No puedo creer que Anthony sea un cerdo y tenga ratas en la mansión de York. Es una vergüenza, sabes que odio a los roedores.

—Sí, milady... —obedeció Flavia, mientras Grace salía a buscar al perro.

—Flavia, esta es la mascota de lady Anabelle, deja que lo lleve —pidió Ada rogando a la doncella de la duquesa.

—No puedo, no conoces a lady Grace, es un ogro, el diablo...

—No te hará nada, le diremos que por mi culpa se escapó

—En verdad no parece una rata, las ratas no usan corbatines.

—Por eso te lo digo —mencionó Ada agachándose para llevárselo.

Demon apareció corriendo con la lengua afuera, se veía muy ansioso.

—¿Dónde está la rata? —preguntó Grace a las doncellas.

—Se nos escapó, milady —respondió Flavia.

—No pudo haber ido lejos, busca, Demon —ordenó Grace—, ¡y ustedes también, quien sabe si nos invaden estas plagas!

La duquesa era una gran tirana que mantenía ordenada la mansión, y también dominaba a su esposo.

Elle bajó con lentitud, recostándose por las barandas de la escalera.

—Salvé a Sir, milady... —anunció en voz baja su doncella, mostrando que él estaba en su pecho.

—¡Anabelle! —exclamó Grace, asustada—. Sabía que algo te sucedía, ¡estás enferma!

—Estoy bien, Grace —dijo ella sonriendo.

No estás bien, puedo ver tu clavícula.

—Volveré a mi habitación.

—¡Tú no vas a ningún lugar sin que tu hermano te vea!

—¿Alguien me llamó? —preguntó Anthony, sonriente.

—Tony, mira a Anabelle está muy delgada, mira el color de su piel.

—Estoy bien, Anthony, Grace exagera —discrepó Danielle caminando para subir por la escalera, pero antes de llegar se desvaneció, golpeando su costillas por el duro material.

—¡Anabelle! —Gritó Anthony agarrando a su hermana—, ¡busquen a un médico! ¡Lo quiero aquí, ahora!

Las órdenes del duque no se discutían, mientras Ada lo ayudaba a subir a Danielle, los lacayos iban por el doctor. Ya pronto sabría que su hermana estaba embarazada, todo se le complicaba a Elle.

— Excelencia... —dijo el médico—. Déjeme revisar a su hermana.

—Es mi hermana y me voy a quedar —anunció Anthony.

—Disculpe a mi esposo, doctor... —pronunció Grace acercándose a Anthony—. Yo me quedo con Anabelle.

—¡Pero...!

—¡Nada! —dijo abriendo la puerta y lo empujó fuera de la habitación.

—Continúe por favor, mi cuñada parece muy mal.

El médico luego de una exhaustiva revisión y preguntas de rutina a la poco colaborativa hermana del Anthony, llegó a una conclusión.

—Dígame, ¿qué tiene mi hermana? —indagó ansioso Anthony.

—Tiene una costilla golpeada— respondió el doctor.

—¿Pero qué hay de su delgadez? —añadió Grace.

—Es por un embarazo que no le deja comer —respondió el hombre.

—¡Debe ser un error! —discutió alterado.

—No hay ningún error, excelencia. Pronto empezara a notarse, si es que su hermana logra meter bocado en su boca.

—¡Cálmate, Anthony! —mandó Grace al ver el rostro de su esposo, parecía un volcán en erupción.

—¡Anabelle! —masculló Anthony haciendo temblar la mansión de york, todos los sirvientes corrieron a refugiarse de la ira del duque.

Ada y Danielle también se asustaron.

—¡Ya lo sabe, lady Danielle! ¡Ahora nos matará!

—Mi pobre hermano. Creo que debe estar más colorado que de costumbre —dijo asustada—. Yo me haré cargo de todo, no te preocupes.

—¡Una doncella siempre es cómplice de su lady! ¡Soy su cómplice! —habló afligida.

Anthony subió furioso las escaleras, estaba perturbado por la rabia, una hermana deshonrada, ¿qué podía ser peor?

—¡Anthony! —lo llamó Grace tratando de seguirle el paso—. ¡No le digas nada, es delicada la situación!

Él dejó de caminar y se quedó junto a su esposa.

—Gracie cariño, no te metas, quiero matar a mi hermana con tranquilidad, salvo que la hayan violado va a morir.

—¡No seas pesimista, Anthony! Debe existir una explicación.

—Gracie, claro que la hay, ¡abrió las piernas quien sabe a quién! ¡Pero lo haré responder o será hombre muerto!

—¡Deja que yo me encargue! No quiero que en tu estado dejes peor a Bella.

—¿Peor? ¿Qué peor que ella al borde de la muerte por un bastardo? ¿Dónde está el padre? No me salgas con que mi estado la pondrá mal, como estoy la hará confesar si no quiere que la mate sin compasión. Voy a correrla de esta casa.

—¡Anthony! —insistió Grace, escandalizada, colocándose frente a la puerta de la habitación de Bella—. ¡Por aquí no pasarás hasta que te calmes!

Se hartó de su amada esposa y se la colocó en los hombros.

—¡Suéltame, cavernario! —gritó Grace que era llevada a una habitación.

—Te quedarás aquí, y yo resolveré esto con ella, te amo, Gracie... —dijo cerrando la puerta.

—¡Anthony, no me encierres! ¡Flavia! —

—¡Oh! Su hermano encerró a su cuñada... —contó Ada, desesperada.

Su hermano ingresó a la habitación y miró a Ada.

—Fuera —ordenó y ella se esfumó sin esfuerzo.

—No deberías desquitarte con ella...—reprochó Danielle.

—¡No quiero desquitarme con ella, sino contigo! ¿Quién es el padre, Anabelle?

Ella no respondía, se quedaría callada.

—¡Responde! En esas noches que salías para tus reuniones con tus amigas, alguien te agarró en la calle y abusó de ti. Dime que eso fue lo que sucedió, tengo la esperanza de que hayas sido víctima de un desconocido.

Elle negó con la cabeza, a pesar de la penumbra podía notar el brillo en los ojos de su hermano.

—¿Te entregaste a alguien? —preguntó enojado.

—¡Lo hice! Nadie me violó, fue por voluntad propia.

—Dime quién es. Tengo que hablar con él para que responda por ustedes.

—No te lo diré.

—¡No quiere hacerse responsable! ¡No lo apañes! Tiene que responder, eres la hermana de un duque.

—No lo obligaré a responder.

—Se va a casar contigo le guste o no. No tendré una hermana deshonrada. ¡Habla, dime quién es!

—¡No te lo voy a decir! —rezongó.

—¡Pues queda atenta a las consecuencias! Si amas al padre de tu hijo querrás conservar su vida, voy a cazarlo, Anabelle, y te juro que lo encontraré. No sé si será hoy o mañana, pero lo haré y lo retaré a un duelo, más vale que sea bueno para matar a tu hermano.

—¡Anthony, no! Piensa en Engaño y en tu hijo.

—Mi hijo estará protegido y ella también. Los dejaré bien ubicados, si fuera tú, más me preocuparía yo por tu hijo que será un bastardo.

—¡Él tiene sangre noble! —se defendió, llorando

—¡Es casado entonces!

—¡No!

—¡Habla!

—¡No!

—¡No me busques porque me encontrarás, Anabelle! Confiesas y conservas a tu hijo casada como se debe, o te resignas a que cuando nazca será dado en adopción y tú serás enviada a Irlanda, ¡es tu decisión! —decidió Anthony saliendo de la habitación.

—¡Anthony, por favor!

El duque abrió la habitación donde estaba Grace.

—Es tu turno... —dijo arrojándose en la cama, exhausto.

—Le sacaré el nombre.

—Hazlo o una vez que nazca yo lo dejaré personalmente en un lugar de adopción.

—¿No lo harías, verdad?

—Es mi sangre, no lo haría, pero es bueno amedrentarla para que confiese.

Grace sonrió y salió de la habitación para poder entrar y sacarle información por las buenas.

—¿Puedo pasar, Bella?

Ella no respondía, solo lloraba.

—Bella querida... —musitó Grace abrazando a su amiga—. Tu hermano solo quiere lo mejor para ti.

—¡Quiere alejarme de mi hijo si no confieso quien es el padre!

—Compréndelo, creo que no quiere perderte como lo hizo con Danielle, desea hacer las cosas bien contigo.

—¡Pues lo hace muy mal!

—Cuéntame, quién es el padre de tu hijo.

—¡No! Él no cree que sea su hijo, piensa que es de otro. Además ha dejado Londres, no tiene sentido.

—¡Es un desgraciado! —espetó rabiosa su cuñada.

—No lo culpo, es mi culpa porque él no sabe quién soy, jamás se lo dije por vergüenza.

—¿Te avergüenzas de ser la hija de un duque?

Danielle negó con la cabeza, y dolorida bajó los hombros de su vestido.

—Estas marcas son mi vergüenza. Es la razón por la que no salgo, por la que uso una máscara, Grace, soy un monstruo, y ese hombre me aceptó como era, pero lo decepcioné y alejé.

Grace con lágrimas en los ojos tocó las profundas marcas y abrazó a Elle.

—¡Por qué no me lo contaste! Soy tu amiga.

—No podía, sería recordar el dolor. Tú, Timidez y Locura me habían hecho olvidar mis marcas, aunque cuando regresaba aquí yo las veía cada día, al bañarme, al vestirme. Esta es la razón por la que no buscaba un marido, no conseguiría uno, mientras tú y Pru estaban en la escuela de señoritas yo quedaba debutando con las marcas, destrozada por el desprecio de la sociedad.

—Si ese hombre te ama y te acepta, vamos a buscarlo y cásate con él, no creo que le importen las marcas.

—No lo entiendes, él no es el problema. ¡Soy yo! No puedo condenarlo a la infelicidad de tener una esposa en la oscuridad.

—Anabelle, Anthony lo cazará si no hacemos algo. Piensa que es un desgraciado y yo estoy empezando a pensarlo, por no obligarte a que te quedarás con él.

—¡Sería lo mismo que Anthony hizo contigo! Espero tengan resultado en su cacería, estoy cansada, Grace. ¿Puedes dejarme sola?

—Es tu decisión, mi esposo y mi hijo dependen de ti, Anabelle. Si ese hombre sabe disparar y tu hermano muere dejando huérfano a mi hijo, tú serás la culpable... —dijo Grace saliendo de la habitación con la misma cara que sus esposo

Eso era ella, culpable de todas las desgracias que acontecían a sus seres queridos. Estaba causando la desgracia para sus sobrinos también. Sentía culpa por todo. Su corazón estaba destrozado por haber perdido a su marqués, lo único que le quedaba era su hijo. Cuando tuviera un poco de fuerza, ella misma se iría, no importaba el dinero, robaría sus joyas y viviría con su hijo lejos, alejados de los dedos acusadores de Londres, donde nadie los juzgara.

***

Estaban a una hora de Londres y Blair había despertado.

—Buenas noches, señorita Blair... —dijo Ernest, sonriéndole.

Ella asustada sacó un chuchillo.

—¡Blair, no seas salvaje! —la contuvo Lennox.

—¡Es un Campbell! ¿Te golpeaste la cabeza o lo olvidaste? —increpó amenazante.

—Él es el marqués de Bristol, prima...

Blair lo miró dudosa.

—Significa que soy neutral, no participo de mi clan de origen, los votos de mi madre no lo permiten —dijo Ernest.

—Señoría... —agachó la cabeza, avergonzada.—, perdóneme por haberlo querido matar.

—Como mi pupila aprenderás a escuchar a los demás antes de atacar, Blair Mackenzie.

—¿Su pupila? —preguntó extrañada.

—Él se ha ofrecido a educarte debes ser agradecida —mencionó su primo.

—¡Soy pupila del hijo de la ninfa del bosque! —Dijo emocionada—. ¡Prometo no defraudarlo! Seré obediente.

—Eso espero.

—¿Puedo tocar su espada? —interpeló Blair, excitada por la emoción.

Ernest se la entregó.

—Perdónala por favor, creo que aún no puede creerlo.

—¿Tienen dónde quedarse en Londres? —preguntó Ernest observando a Blair que jugueteaba con la espalda.

—Alquilaré una casa y...

—Se quedarán en mi casa, Blair no puede estar durmiendo donde duermen los soldados.

—¡Yo puedo defenderme de cualquiera!

—Lección uno: seguirás las órdenes de tu maestro —propuso Ernest, reprobatorio.

—De acuerdo. Alaric, tú y yo nos quedaremos con el marqués, el resto acampará hasta que consigamos un lugar.

—¡Pero! —quiso reclamar Blair.

Llegaron a Londres cuando era la medianoche. Bastien abrió la puerta dejando entrar al marqués desarreglado y a otras tres personas.

—Lleva a la dama a una habitación cómoda, que le preparen un baño y...

—Señoría, yo solo necesito un catre para dormir no quisiera molestar.

—¡Jovencita, una dama jamás dice esas cosas! —expresó una voz femenina que venía desde la oscuridad de la mansión.

—¿Madre? —Preguntó Ernest y los otros tres agacharon la cabeza.

—Lennox, Alaric, Blair, levanten la mirada, no necesitan hacer eso —mencionó la marquesa acercándose a ellos.

—¿Qué hace aquí, madre? —interpeló sorprendido.

—La sangre llama, querido hijo.

—Yo estaba en Escocia.

—No fuiste tú, fue mi nieto... —respondió la marquesa dejando frío a Ernest.

Aquello significaba que a quien le estaba tomando el pelo la rubia misteriosa era a Clay.

Capítulo 32

“La vida no alcanzará para pedir perdón por mi abandono y mi traición, amada mía.

¿Cómo pude pretender ser el hombre para ti? si en el menor descuido un ser oscuro se apoderó de mí y sucumbí a la desesperación de no saber quién eras.

Ahora que vi tu rostro, solo puedo buscarte para ofrecerte mi corazón, y verte como siempre lo hice, con los ojos de mi alma, donde no existen ni los miedos, ni la vergüenza, ni la oscuridad, ni la maldad... Solo un amor que puede llenar nuestras almas por toda la eternidad”.

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 2.

***

—Madre...

—Las cosas suceden por algo, tu ida a Escocia tuvo un objetivo —dijo acariciando el barbudo rostro de Ernest y luego caminó a la puerta.

—¿A dónde va madre?

—Tengo algo que hacer y no se te ocurra decirme que no puedo salir, debo aprovechar todo el tiempo que pueda quedarme en Londres —advirtió determinante la marquesa y los dejó a los cuatro con el rostro sorprendido.

—Cree que nada le sucederá —dijo refiriéndose a su madre—, y por lo que puedo notar todo está listo, ella ya lo preparó. Bastien los ayudará.

Su ayuda acompañó a Lennox, Blair y Alaric a sus habitaciones, mientras Ernest subió a su estudio de música en dónde encontró sobre su pianoforte el retrato de la dama del estanque que había hecho la rubia misteriosa y que él robó.

Se sentó a esperar que eso le diera la solución a su pesado corazón. Amaba a esa mujer sin nombre ni rostro, pero sus secretos, lo estaban volviendo un demente. ¿Por qué Clay? ¿Qué sucedía? ¿Ella lo volvería a buscar?

Él abrió la tapa del pianoforte y se puso a ejecutarlo, volvía a ser el caballero inglés amante del arte, con el corazón templado, pero parecía ser solo una apariencia del guerrero que se ocultaba detrás, al que siempre quiso mantener al margen, no lo dejaba fluir como Iker, Viktor, Blair y Lennox, él podía dominarse, no se convertiría en un conflictivo salvaje sediento de sangre.

La inspiración se le cortó pensando en eso por lo que cerró con violencia la tapa y se recostó en él.

—¡Qué pasa conmigo! —reclamó buscando una respuesta. ¿Acaso su salvaje terminaría consumiendo al caballero que tenía dentro?

Esa idea lo asustaba, él era neutral, pero estar tantos días en su bosque, entre lo salvaje y la naturaleza lo inclinaban hacia algo que calentaba su sangre. Una batalla, una lucha, un objetivo, pero él se resistía, no sería como todos los Campbell. Tenía que calmarse, él no se convertiría en eso, su madre había dicho que su ida a Escocia obedecía a un objetivo, le quedaba esperar a saber cuál era.

Lady Clarisse caminó por las calles de Londres. Las personas malas dormían o andaban en alguna celebración. Recordaba el tiempo en que había caído enferma de tristeza con Ernest dentro de su vientre. Ambos clamaban el bosque que corría por sus venas. Lo mismo sucedía con su nieto que la clamaba en sufrimiento. Ernest mientras estaba batallando contra sí mismo había ignorado esos llamados de la sangre, pero ella fue a su rescate. Danielle estaba enferma de tristeza y culpas. Se encargaría de que siguiera adelante.

La marquesa llegó hasta la entrada del Destiny, donde Dickens le impidió la entrada al no reconocerla con el albornoz.

—¿Vas a negarme la entrada junto a mi hijo, Dickens? —preguntó la marquesa.

—¡Marquesa! ¡Lo siento, perdóneme! —solicitó con la cabeza gacha, lleno de arrepentimiento.

—No es tu culpa, Dickens, ¿en qué malos pasos andas?

—Siempre estoy cuidando de lord Agryll como usted me lo ha pedido.

—Muy bien, has cumplido con tu trabajo —dijo pasando al lado de él.

Viktor estaba con Anabelle que yacía dormida por la misma enfermedad que Danielle.

—¡Enloqueceré! —Se quejó Clay—, mirando con desesperación a Anabelle que estaba débil en la cama. Ella era una pequeña serpiente llena de vitalidad, y verla de esa forma partía su alma.

—No ganamos nada volviéndonos locos, nos necesita cuerdos —dijo colocando su mano en el hombro de Clay—. Yo iré a ver a Prudence, tú quédate con ella.

Viktor salió de la habitación y fue a su estudio, sintió una presencia en la oscuridad.

—Enciende la lámpara, mi niño... —ordenó la marquesa sentada en el sillón largo que estaba cerca de la ventana.

Cumplió su mandato, acercó la lámpara a ella y luego la bajó sobre un mueble.

—Madre... —dijo arrodillándose para luego recostar su cabeza en las piernas de la marquesa.

—Mi precioso hijo del corazón, sé que estás sufriendo —alegó entre lágrimas.

—No llore, madre, no tengo miedo de lo que me espera, no temo por mí, sino por no poder cumplir mi objetivo de salvar a las gemelas.

—Y también por tu amada. El amor no hace falta vivirlo solo en esta vida, sino también en la siguiente, mi niño. Las almas gemelas son eternas y su destino es siempre encontrarse, así anhelo volver a encontrar a mi amado marqués —contó la marquesa llena de recuerdos y sentimientos por su finado esposo.

—¿Cree entonces que algún día puedo vivir con Prudence este amor que se desborda en mí, que me asfixia, que me mata día con día? —preguntó Viktor a la marquesa—. ¿Cómo puedo seguir viendo sin ella? ¿Qué haré cuando todo esto termine? ¿Qué sucede si Ernest no vuelve?

—Mi niño son demasiadas preguntas que no te puedo responder, pero de lo que estoy segura es de que Ernest no te fallará, ha regresado y vi en él a un poderoso Campbell. Trata de luchar contra su guerrero, pero se adaptará y luchará por su objetivo cuando llegue el momento, ahora solo abrió los ojos, no ha despertado por completo, la presencia de los Mackenzie es importante.

—La señorita Blair quiere mi cabeza —adujo Viktor con media sonrisa.

—Es cierto, pero ella está aquí por otra razón —dijo sonriente la marquesa.

—¿Qué razón puede tener esa salvaje aquí? —preguntó confundido Viktor.

—Tú sabes que el destino puede cambiar, y ella es parte de ese probable cambio. Existen dos caminos, hijo mío, uno que te mantiene con vida y otro que te lleva a la muerte. Ella está en uno de esos dos.

—¿Usted sabe cómo terminará esto?

La marquesa asintió.

—Pero yo no puedo intervenir. Cuando el conde que sueña, despierte todo cambiará.

—Explíqueme.

—El conde no puede despertar solo —dijo murmurando y recostando su cabeza por la de Viktor—. Llévame junto a lady Anabelle.

Viktor se levantó y ayudó a la marquesa para levantarse, guiándola del brazo a la habitación.

Clarisse entró, miró a Clay que estaba sorprendido al verla.

—Señoría... —saludó besando su mano.

—Siempre tan educado —replicó sonriente, pinchando la cara a Clay con cariño.

—Aquí está Bella, madre —dijo Viktor pidiendo la atención de la marquesa.

Ella se acercó a Bella y le pasó la mano por encima del cuerpo.

—La conexión con su gemela es fuerte, está muy cansada. Clay, ve por un vaso de agua tengo aquí algo que le ayudará hasta que su gemela se recupere —mencionó sacando un frasco con medicina.

Clay al ver el frasco salió corriendo, era una esperanza para que Bella mejorara.

—Ven, Viktor, dame tu mano —mandó la marquesa tocando con una mano el vientre de Anabelle—. Esta es una oportunidad única para compartir conocimientos, dame ya esa mano.

Era algo tan extraño sentir la conexión con otro ser que aún no existía.

—¿Qué sucedió? —inquirió confundido por lo que sintió.

—Acabas de darle un regalo inconsciente a este pequeño.

Regresó Clay y le entregó el vaso con agua a la marquesa para que vertiera el líquido.

—Con esto estarán bien, Clay —indicó para transmitirle un poco de paz.

—Eso espero, lady Clarisse... —afirmó cogiendo la mano de su amada Bella.

—Anabelle, soy lady Clarisse —habló la marquesa moviendo a Bella—. Bebe esto, te ayudará.

—Mi lady... —dijo ella abriendo los ojos.

—Solo bebe todo el vaso y no hables. Descansa, mañana estarás mejor.

Ella obedeció, se bebió el contenido y cayó en sueños otra vez.

—Me voy. Ya he terminado con lo que me trajo aquí. Ahora debo ver para ayudar a mi nieto.

Se acercó a Viktor y le susurró para que la acompañara.

Él le hizo un gesto a Clay y salieron de la habitación. Por el pasillo en el que iban, la marquesa observó a Jade y Ámbar.

—Estas niñas descarriadas. Envíalas a casa cuando todo termine, yo me ocuparé de darles un futuro.

—Lo haré, madre. Me preocupa que se hayan enamorado de sus únicos clientes —bromeó.

—Quiero ver al demonio de mi sobrino Dimitry. Tendrá una reprimenda que no olvidará de mi parte, mira que arriesgar a mi nieto —dijo la marquesa colocando su mano en el corazón.

—Usted nos enterrará a todos, madre, las ninfas como usted son eternas —la despidió dándole un beso en la mejilla.

—No quieras quedar bien conmigo, Viktor, con el dolor de mi corazón estoy traicionando a Iker. Sabes que también lo quiero solo que él prefirió usar sus habilidades para el mal y controlarlo todo.

—Me lo dice a mí, es mi hermano y quisiera que recapacitara, pero todo me indica que no lo hará.

—Dejémoslo en manos de Ernest. Regresaré a casa, y tú ve junto a Prudence, te está esperando —dijo dejándolo solo—. Te esperaré por casa pronto y prepararé algo que te encantará.

—Ahí estaré... ¡E iré armado!

Viktor subió a su caballo y luego partió a casa de Prudence, que no hacía más que sentirse sola. Varias noches él no fue a visitarla y Clay la había abandonado. Vivía sola en una enorme mansión con su búho, su único y leal compañero. Podía sentir que algo extraño se acercaba y no quería estar sola cuando aquello desconocido llegara.

—Clay me ha abandonado, Igor, y es mi culpa. Soy una mala esposa que vive enamorada de otro traicionando a su esposo hasta con el pensamiento, siempre supe que en el fondo algo andaba mal conmigo —confesó hablándole a Igor que estaba en la cabecera de su cama—. ¿Por qué me dejas tanto tiempo, sola? Tengo miedo de no volverte a ver, Viktor, de que desaparezcas como lo hiciste —reclamó al distinguirlo recostado por la ventana.

—No hay un minuto de mi vida en el que no piense en ti, mi amada Paloma —dijo arrodillándose frente a la cama para tomar su mano—. Mi cuerpo será capaz de dejarte, pero mi alma siempre estará contigo —expresó besando su mano.

—¡Por favor no me hables así! —Rogó Prudence llorando y abrazándose a él—, prefiero saberte vivo lejos de mí a que no existas.

—Toda mi existencia carece de valor sin ti, pequeña mía. Nuestras almas están condenadas a buscarse para siempre y, ¿sabes por qué lo sé? Porque yo lo declaro así. Podrían pasar generaciones de vidas y yo te encontraría, Prudence, te hallaría entre miles de mujeres, porque tú me llamas, lo haces siempre y lo harás porque nuestro amor es inmortal.

—Inmortal e inmoral —dijo con más lágrimas—. Mi esposo me abandonó, lleva días en que casi no lo veo, y a ti tampoco.

—Bella está enferma, pequeña, no puedo abandonarla ahora después de haberla salvado de la muerte una vez. No debo dejar que se la lleve ahora que estamos tan cerca de saber si lograremos nuestro objetivo —justificó besando su rostro.

—Reconfórtame, Viktor, no me dejes dormir sola, siento la soledad y el frío, dame tu calor —pidió temblando en sus brazos.

Viktor se recostó al lado de Prudence y la abrazó mientras la miraba.

—Eres lo más hermoso que mis ojos han visto nunca, desde el momento en que te salve de tu imprudencia supe que nuestro destino era estar juntos. Te convertiste en la luz de mi vida, me salvaste de mí mismo y tuve el valor de desafiar a mi hermano.

—Mi nombre es una ironía, ¿no lo crees? —musitó acercándose más al rostro de Viktor—. En ese momento todo se detuvo, el tiempo ya no corría, los pájaros no cantaban, y yo estaba a salvo, siempre tu mano está para salvarme.

—Así será siempre, mi pequeña imprudente, voy a salvarte de ti misma, eres un peligro —la confortó besándola en los labios.

—También como te salvé de ti mismo una vez, puedo volver a hacerlo. Te amaré siempre, Viktor.

—No más que yo... —ijo abrazándola fuertemente, queriendo que ambos sean solo uno y nunca volver a separarse.

Prudence se había quedado dormida después de un buen rato y él también abrazándola a ella, pero durante el sueño algo entró en su mente.

—¿Cuánto tiempo más crees que puedes engañar al destino, Viktor? —le gritaba Iker, mientras él estaba inmóvil—. ¿Crees que siempre saldrás victorioso? Desafiarme tiene un precio y es la muerte.

Aquellas palabras fueron las últimas de su hermano hasta que un estruendo que salía del arma de Iker lo despertó.

Él saltó de la cama, sudado y con el arma en la mano, observándolo todo.

—¿Estás bien? —preguntó Clay entrando a la habitación, viendo que Viktor estaba tenso y mirando a todas partes.

Viktor se agarró de la cabeza, aquello era algo diferente a lo que había visto con anterioridad. ¿Sería posible que Ernest ya estuviera modificando el destino antes de lo previsto?

—No lo sé... —replicó confundido—. No sé si Ernest ha cambiado. Ha ocurrió algo y no sé.

—Cálmate, Viktor, ven, no querrás despertar a Prudence.

Observó a Prudence con alivio, ella no estaba en ese sueño, solo Iker y él, por lo que su Paloma estaría a salvo.

Salió con Clay de la habitación y miró fuera, ya estaba por amanecer.

—Dejé a Jade y Ámbar cuidando a Bella, quédate tranquilo —dijo Clay con la mano en el hombro de Viktor.

—Debo intentar descansar —meditó sentado en la cama de Clay.

—Quédate aquí, yo he dormido un poco.

Viktor se recostó en la cama y cerró los ojos.

—Si me sucede algo, ¿me prometes que te harás cargo de ambas? Promételo, por favor. No creo ser capaz de dormir en paz si no lo haces.

—Lo prometo. Tus sueños según entiendo son subjetivos y pueden cambiar, si viste algo malo haremos lo posible por cambiarlo.

Viktor volvió a cerrar los ojos y también pudo descansar, sin soñar con nada. Iker estaba muy lejos, pero el momento de la verdad estaba cerca.

***

—Señoría, los Mackenzie no están en sus tierras —alertó Alastair a Iker que estaba aún en cama recuperándose.

Iker se incorporó. Los Mackenzie no abandonaban sus tierras por ninguna razón que no fuera de peso.

—¿Hacía donde iban? —preguntó Iker.

—Inglaterra.

—Entonces fue a encontrarse con Viktor.

—También la marquesa no está en su cabaña.

—¿Ves, Alastair? La familia es la primera en traicionarte —dijo Iker con rencor impreso en su voz.

—La marquesa es neutral, no creo que...

—Aquella tía mía es la causante de todos los males. Primero ayuda a escapar al más traidor de los hombres que ha pisado tierra escocesa, y ahora conspira contra la cabeza de su clan. Merece la muerte, pero soy incapaz de hacerlo, por respeto a ella y a mi padre.

El duque de Agryll, ya un hombre muy mayor entró a la habitación.

—Iker, quiero que todo esto acabe, no irás a Londres para matar a tu hermano.

—Él se lo buscó, padre, su sangre impura lo impulsó a traicionarme y casarse con esa arpía pelirroja, mientras la otra se burlaba de mí, pero lo pagó muy caro. Danielle tiene un compromiso pendiente conmigo y lo va a cumplir ya sea lo último que haga.

—¡Recapacita, Iker! Los necesito a ambos aquí, no tengo nietos para que hereden. Son mis hijos y ninguno me ha dado el heredero líder, ¿acaso quieres que Ernest lo herede todo? Si tú mueres y Viktor también, él quedará como laird de los Campbell.

—Ernest debe estar aliado con Viktor.

—No puedes tocarlo es hijo de Clarisse.

—A la única que le tengo respeto es a ella, pero no a Ernest, morirá de peor manera si intenta quedarse con el poderío del Clan.

—Recuérdalo, Iker, si tu mueres y también tu hermano, desapareceremos... —dijo su padre saliendo de la habitación, tomándose del pecho.

—Excelencia, Iker no dará su brazo a torcer —comentó la Tàladh.

—¿Cuánto tiempo podemos retenerlo aquí? —preguntó el duque.

—Pronto se dará cuenta de que solo lo estoy reteniendo con pócimas que empeoran su salud, no quiero que mate a mi niño —contó con lágrimas la vieja nana.

—No quiero perder a ninguno de mis hijos, Tàladh, sin ellos todo el legado y sacrificio desaparecerá, quedando en manos de mi sobrino el marqués de Bristol. Sé que es un hombre muy justo, pero no es mi hijo.

—Lo sé, vaya a descansar, no le hace bien a su salud.

—No sé qué hice mal.

—Libre albedrío, él eligió el mal —respondió Tàladh acompañando al duque a su habitación.

***

En la residencia de Ernest, un grito casi ensordeció a los habitantes del lugar.

—¿Qué demonios es esto? —increpó Blair observando un vestido que la marquesa le había llevado.

Lennox, Alaric y Ernest irrumpieron en la habitación con arma en mano ante el desgarrador grito de Blair.

—¡Blair! —llamó Lennox recorriendo la zona con la mirada—. ¿Qué sucedió?

—¡Eso! —señaló el vestido que se encontraba sobre su cama mientras ella aún estaba tapada hasta el cuello.

—¿El vestido? —preguntó Alaric, furibundo, lo habían despertado de un excelente sueño.

—¡Es una abominación! ¡Un vestido! ¿A quién se le ocurre que Blair Mackenzie usará un vestido inglés? —interrogó con los brazos cruzados.

—Es obra de mi madre —dijo Ernest viendo el vestido, era uno de los que había usado la rubia misteriosa mientras estuvo ahí con él, en los que fueron días más maravillosos de su vida—. ¿Entonces no usas vestidos? Esto es más crítico de lo que pensé.

—¿Crítico? —indagó Lennox.

—Muy crítico —contestó Ernest—, mi madre quiere convertirla en una dama.

—¡Nunca! Aborrezco a esas mujeres que se pasan holgazaneando todo el tiempo, por favor, señoría, no deje que la marquesa lo haga —pidió levantándose para coger la mano de Ernest para rogarle—. ¡Por favor!

Ernest y los demás se habían puesto colorados, Blair no se había dado cuenta de que su camisón se pegaba a su trabajado físico.

—¡Jovencita! —exclamó la marquesa—. ¡Estos muchachos no son de piedra! ¡Cúbrete!

Lennox miró a los dos hombres con él para que ya no la observaran.

—¡Lo siento!

—Eres muy hermosa, un peligro —reprochó la marquesa pasándole algo para cubrirse.

—¿Milady? —preguntó temerosa, no quería ofender a una deidad—. ¿Por casualidad sabe dónde está mi ropa?

—Esos harapos que traías ni en mis peores tiempos fueron ropa, querida, en cambio este vestido es tan hermoso para ti.

—¡Pero miré el color!

—Va contigo, eres una niña casta.

Blair quería que se la tragara la tierra, estaba avergonzada por las palabras de la marquesa, no podía decir que era casta de pensamiento. Los Campbell eran irresistiblemente atractivos e incluso quiso pecar con el conde de Agryll, pero ella había olvidado el detalle de que él leía la mente y por eso pudo saber de sus lujuriosas intenciones para luego atarla y robarse el tesoro de Lennox. ¡Más astuto que un gato!

—¡Salgan de aquí ya! —mandó empujándolos de la habitación—. Que Bastien me traiga una doncella, voy a necesitar ayuda.

Los tres se miraron.

—Iré por Bastien —dijo Ernest.

—¡Y yo me quedaré a ver esto! —expuso Lennox, animado.

—¿Por qué se supone que deberías estar contento? Van a desnaturalizar a tu prima.

—Alaric... —dijo golpeado su espalda—. Esto es un espectáculo y quiero ser de los primeros en ver.

—Si lo pones así, también me quedo.

La marquesa y la doncella le sacaron la trenza a Blair para lavarle el cabello y que se viera limpia.

—¡Esto no parece cabello, milady! —se quejó la doncella mientras intentaba desenredar el nido de pájaros que era la cabellera de la guerrera Blair.

—¡Ay, ay, ay! Me duele, marquesa —masculló lagrimeando Blair.

—Te han disparado, cortado, caíste del caballo, esto no debería dolerte. Debes de ser más femenina, conocerás muchos caballeros, Blair.

—¡Mi padre! ¡Vejestorio insensato! quiere que me case.

—Me lo pidió, es cierto, pero él quería un enlace con Ernest, pero él ya tiene una mujer a la que ama.

Blair quedó enfurruñada en el agua mientras la doncella y la marquesa se encargaban de su aseo.

Ernest no se había afeitado el vello que le había crecido un poco, solo se arregló su cabello que ya no estaba tan parejo como antes, el espejo le gritaba que era un salvaje con un traje caro. Iba para ver a Anthony, sentía que él lo estaba necesitando de alguna forma, a nadie le había avisado sobre su desaparición.

***

—¡Quiero aquí a todos mis amigos ya! —mandó Anthony recorriendo su habitación.

—Cálmate, Anthony, no dormiste en toda la noche, podía escuchar tus pasos desde mi habitación —reclamó Grace, limándose las uñas.

—¿Calmarme? ¿Lo dices en serio? ¡Calmarme! Qué injuria más ofensiva, mi bella serpiente, pero no puedo, Anabelle es lo único que me queda, no puedo perderla.

—¿Pero qué ganas poniéndote así? Es mejor que le quitemos la información por las buenas, Anthony, como la amenazaste es obvio que su cooperación será nula.

—¡Cuando encuentre al desgraciado! —pronunció enfurecido como gato enjaulado.

—A este paso te dará un espasmo y no podrás conocer a tu hijo...

Anthony no entendía de razones parecía un toro corneándolo todo con su mal humor, salvo a Grace, tenía la piel más que dura para su esposo.

—Excelencia, su amigo el marqués de Bristol está aquí —anunció la señora Nell.

—¡Ernest! —dijo con una sonrisa en el rostro. Él era parte de su solución, era inteligente y se le ocurriría algo.

Ansioso bajó las escaleras y encontró a su amigo un poco más cambiado, parecía más grande y bronceado.

—Anthony, ¿qué te sucede? —preguntó Ernest al verlo desesperado.

—¿Y tú dónde has estado? Te necesito, ven conmigo —ordenó Anthony metiéndolo a su despacho.

Ada había escuchado lo que dijo la señora Nell, la medicina de Danielle estaba en Londres.

La doncella corrió deprisa hasta la habitación de la muchacha.

—Despierte, milady. Milady...

—Mmm... —gruñó apenas, no tenía fuerzas para nada, solo dormía y comía lo que le permitía su estado.

—Tengo una noticia para usted, el marqués está con su hermano en la planta inferior —contó Ada, emocionada.

—Mi marqués... —llegó a decir—. Necesito verlo. No sé cuánto tiempo me quede, debe saber todo.

—¡No diga eso, lady Danielle! Usted y el niño vivirán.

—Soy consciente de que no me queda mucha fuerza para seguir, pero no puedo morir sin que sepa que lo amo, y que jamás lo he engañado con otro, he mentido por miedo. Ayúdame a levantarme.

—Mejor lo llamo aquí.

—No me contradigas, Ada, no ahora, lo necesito.

Ada con poco esfuerzo se llevó a Danielle hacia afuera de la habitación, pero Grace la vio.

—¡Anabelle! ¡No seas irracional! Debes estar recostada.

—Necesito bajar, Grace —rogó Elle.

—¡No! Ada, devuélvela a la cama.

—Pero, excelencia.

— ¡Pero nada! ¿Quieres matar a tu lady y desobedecer a la dueña de casa?

—No, milady... —respondió Ada, agachando la cabeza.

—Entonces métela a la habitación, tráele todo lo que hay de comer en la cocina y le probaremos uno por uno los alimentos.

—Grace... —pronunció Elle con dificultad.

—No me discutas, piensa en tu hijo, en Anthony, está muriendo de preocupación por ti. Le va a pedir ayuda al marqués para buscar al padre de tu hijo, es mejor que confieses, Bella.

Tuvieron que declarar como un fracaso su plan y resignarse a quedar en la habitación, pero la noche sería su cómplice como antes, escaparía para buscarlo.

—Un desgraciado embarazó a mi hermana, es lo que me pasa —informó furioso Anthony.

—¿Estás seguro? Si ella ni sale, o tienes dos opciones, está embarazada del viento o el médico era muy malo.

—No estoy de broma, Ernest, su vida está en riesgo, el bastardo no la deja comer, está acabada, no la puedo perder como a Danielle, ¿entiendes? No puedo, no quiero. A Danielle la perdí por pusilánime y a Anabelle voy a perderla por descuidarla tanto tiempo. Mi amor hacia Elle lo acaparaba todo, su arte, su voz, su música me mantenían embelesado por ella, mientras Anabelle no era tan talentosa, hizo de todo para acercarse a mí y yo no lo veía, amo a mi hermana. Ayúdame a encontrar a ese bastardo.

—No te preocupes, te juro que lo encontraremos, será hombre muerto

—dijo Ernest con el rostro serio.

Capítulo 33

“No importan los peligros que tenga que atravesar por ti, mi amada.

Por ti incluso morir tiene su recompensa, si es el precio a pagar por tu libertad, yo me ocuparé de él.

Los días más felices de mi vida, son aquellos que vivo a tu lado, eres la felicidad en un cuerpo caminando entre los mortales, llenando de amor, mi mundo y mi vida, alejando mis miedos y mis males, domando a mi hombre desconocido.

Prepárate para conocer la felicidad de mi mano, no te dejaré ir jamás, alma mía, es un suplicio inimaginable volver a perderte, no existe mal, sombra, ni muerte que pueda alejarme de ti, soy el guerrero que soñaste desde siempre que te salvaría, no temas, estoy a tu lado'.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 2.

***

—Ahora la pregunta es, ¿cómo encuentro al infeliz? Anabelle no me dirá ni una palabra, es una maldita tumba.

—Mi sabio consejo para ti es aguardar, en algún momento uno de ellos dos cometerá un error y los descubrirás.

—¿Qué tipo de error?

—Algún encuentro, o él viene a verla o ella va. No la encierres, deja que ella pueda salir en confianza y después nos echamos al hombre —propuso Ernset, bromeando.

Anthony parecía pensar en aquello y tenía de cierta forma sentido, seguir a Anabelle era la solución a todos sus males, pero ella debía pensar que él no la seguiría. Así que la dejaría en paz, debía hacer que Grace estuviera cerca de Anabelle y se ganara su confianza para tener acceso a sus movimientos.

—Me encanta tu idea, sabía que tú eras luz para mis pensamientos —dijo sonriente—. Ahora dime, ¿por qué te fuiste? Leí tu última publicación antes de desaparecer, tienes desesperadas a muchas damas.

Ernest miró hacia un rincón.

—Decepción... —respondió sin mostrar mucho de sus sentimientos.

—Cuéntame.

—Es demasiado delicado, e involucra a uno de nuestros mejores amigos.

—Ahora estoy más ansioso por saber —aseguró prestándole verdadera atención.

—No lo cuentes, pero involucra a nuestro soldado amargado.

—¿Clay? —preguntó sorprendido.

—Exacto. Lo más lamentable es que engaña a su esposa, con mi rubia misteriosa.

—¡Eso no puede ser!

—Lo es, pude verlo y Dimitry también fue testigo de aquello.

—No puedo creerlo —dijo decepcionado—. Después de tanto dolor, que engañe a lady Prudence.

—Todavía no oíste lo peor.

—¿Hay más?

—Siempre puede ser peor. Ella le está haciendo creer que mi hijo es suyo. Primero pensé que ella me mintió, pero mi madre me dijo que su nieto lo había llamado aquí, y sabes que las habilidades de mi madre son de fiar.

—Pero... ¡tendrás un bastardo!

—No si logro encontrarla y casarme con ella.

—¡Te engaña con Clay! ¿Cómo puedes siquiera pensar en casarte con ella?

—Porque la amo, y soy capaz de perdonarla. No me importa la gravedad de su pecado si me promete que enderezará su camino por nuestro hijo.

Anthony se levantó indignado al escuchar a Ernest que sería capaz de perdonar a esa mujer.

—No estoy de acuerdo con que la perdones, no es de fiar, podría volver a engañarte y tú no lo mereces.

—Pero la amo, mi corazón se muere sin ella.

—¡Pero morirá de decepción con ella! ¡Piénsalo! Es una ligera, quien sabe qué debe estar buscando para comportarse de esa forma. Si me hacía algo semejante, estaría muerta.

—No me cabe la menor duda de que estaría muerta —dijo mirándolo reprobatorio—, pero no he venido a consultarte sobre mi decisión, nada me hará cambiar de parecer. Mi hijo es importante, tiene algún tipo de habilidad que desconozco como para comunicarse con mi madre, debe estar cerca de nosotros, conmigo también quiso comunicarse, pero yo me negué a escucharlo —dijo con tristeza.

—Que yo sepa tú no posees ningún tipo de habilidad, salvo que eres incorruptible.

Ernest negó con la cabeza.

—En Escocia me di cuenta de que estuve ocultando a una parte importante de mí. Descubrí que puedo ser más cruel de lo que crees, más fuerte de lo que me veo y con una visión amplia, pero la fachada del caballero inglés es demasiado fuerte para dejarlo fluir, me siento un salvaje como tú —señaló a Anthony—. Tu sangre caliente, tu insensatez es un fino rasgo de tu sangre escocesa, que yo me niego a tener.

—¿Debo sentirme ofendido? —Preguntó enojado.

—Tómalo como gustes, pero no quiero convertirme en un ser irracional —dijo cruzando sus brazos.

—¡Soy irracional! ¿Algún inconveniente?

—¡Ninguno contigo!

—Excelente, entonces deja de ofender mis orígenes y el de mi hermana.

—Tu hermana al parecer es otra insensata.

Anthony se mordió la lengua, aquello era más que cierto.

—Debemos reunir a Clay, William y Viktor para hallar al desgraciado.

—¿Viktor? —Preguntó sorprendido Anthony.

—¿Acaso pensaste que no sabría que me estaban usando como a un tonto? William, Clay y tú me han estado ocultando que él estaba vivo, quiere manipularme a través de ustedes y lo ha conseguido muy bien, pero ya puedo decirles que hablen en voz alta, no deben ocultárselo al idiota de Ernest.

—No pienses eso, yo no entiendo cuál es su objetivo contigo, solo coopero con él porque sé que no es algo malo, su cariño por ti es de un verdadero hermano, jamás desearía tu mal.

—Critico sus métodos, odio que me tomen como lo hicieron. Veremos dónde reunirnos, decidan ustedes un lugar y yo vendré —musitó Ernset levantándose del asiento para dirigirse a la puerta—. Espero que pronto me busquen.

Su amigo asintió y observó como se retiraba, y así como Viktor lo había previsto, Ernest estaba cambiado. Sus sentidos estaban en alerta, iba al objetivo, que presumía era enfrentar a Viktor y a cada uno por haberle mentido por meses.

En la habitación de Danielle, Grace intentaba que ella comiera bocado, pero no funcionaba, apenas había tomado tragos de agua y con mucho esfuerzo.

—Traeré de nuevo al médico, no puedes continuar así —consideró su cuñada saliendo de la habitación.

—Solo necesito de hoy para ir junto a Ernest, Ada, ayúdame por favor.

—Pero está demasiado débil.

—Ada, por favor. Tú me acompañarás para que no me desgaste tanto, iremos, le diremos la verdad y volveremos, solo eso.

La doncella parecía nerviosa pensando aquello, debía ayudar a Danielle, pero, ¿Y si no sobrevivía?

—Ada...

—¡Lo haré!

—Gracias... —dijo sonriente—. Prepara la peluca negra que tengo y el vestido con mangas y cuello alto, también nos llevaremos a Sir.

—Sí, milady —obedeció Ada haciendo lo que ella le pedía.

Grace bajó las escaleras y se cruzó con Ernest.

—Excelencia —saludó él haciendo una reverencia.

—Señoría —replicó con una inclinación de cabeza.

—Hasta pronto... —dijo despidiéndose...

—¡Espere! —pidió Grace—. Quiero pedirle disculpas por haberlo tratado mal, Anthony me lo explicó todo, siento haber sido grosera con usted.

—Eso está olvidado, lady Grace, lo hacía porque estaba confiado en que ustedes se aman. Sé que mi pelirrojo y desesperante amigo, no hizo las cosas bien con usted desde un principio, pero también soy testigo de su amor y sufrimiento, no podía hacer más que ayudarlo. Perdóneme las dos veces en que la dejé inconsciente.

Ella le sonrió.

—No se preocupe, ni siquiera lo sentí, excelente técnica, ¿me la enseñaría para callar a mi marido de vez en cuando? —preguntó con diversión.

—Estaría encantado y nos haría un favor a todos —bromeó acercándose para besar su mano—. Fue un placer verla. Hasta pronto, milady.

—Hasta pronto... —se despidió de él.

Grace entró al despacho de Anthony para conversar con él sobre su hermana.

—Anabelle no mejora, Anthony, tenemos que hacer algo —dijo preocupada colocándose tras él mientras le acariciaba el pelirrojo cabello.

—No sé qué más hacer, Gracie. Ernest me ha dado una idea y necesito que tú estés cerca de Ana para que funcione. Quiero que seas mis ojos y oídos —mencionó agarrando una mano de ella.

—Por supuesto que puedes contar conmigo, ¿qué debo hacer? —inquirió tranquila.

—Ganarte su confianza y que te cuente sus planes, si piensa salir o cosas por el estilo.

—Tengo una mejor idea —dijo Grace con una pícara sonrisa en el rostro—. Mi sugerencia es atacar al eslabón más débil..

—¿A quién te refieres?

—¿Quién más sería la persona que lo sabe todo sobre su lady?

Anthony sonrió cómplice, ya estaba entendiendo el punto de su astuta esposa.

—Una doncella —respondió.

—Eres inteligente, excelencia. Ada es el talón de Aquiles de Bella, y no se negará a cooperar, te lo aseguro. Déjalo en mis manos.

En aquel momento se había enamorado mucho más de su esposa, era la mujer ideal, el complemento perfecto de su vida. Por más que no pudiera tocarla como hombre, solo podía cogerla para acariciar sus manos o su vientre. No importaba, esperaría el tiempo necesario para que ella volviera a confiar en él.

—Mi hermosa esposa de sangre fría —dijo enamorado de ella.

—Todo por tu hermana, mi cavernario —replicó ella dejándole un pequeño beso en los labios.

Ernest regresó a su hogar después de conseguirle a Lennox excelentes noticias sobre una propiedad que había obtenido no muy lejos para alojar a sus hombres y también a los de él; los que le había pedido a su madre, habían ido con ella y estaban en la mansión.

Encontró a Alaric aburrido en la sala de su casa y a Lennox dormido en un sillón.

—Alaric... —dijo en voz baja.

—¡Señoría! —se exaltó Alaric.

—¿Por qué no van a sus habitaciones para descansar?

—Aún seguimos esperando que Blair se anime a bajar, al menos yo sigo en esas —mencionó señalando a Lennox.

Ernest miró más profundo a Alaric, le parecía más que conocido, no era un simple vasallo de Lennox era mucho más que eso, su porte, su conocimiento, su lenguaje, eran dignos de un noble.

—Yo creo que te conozco de algún lugar, Alaric —mencionó Ernest.

—¿De dónde podría conocerme? Quizá me está confundiendo con alguien.

—Puede que así sea, pero dime la verdad... ¿Eres el hijo de algún noble?

El vasallo no decía nada.

—Que no te dé pena, Alaric —interrumpió la marquesa que se acercaba sonriéndole.

—No es agradable haber perdido mis tierras, señoría. Solo tengo un título vacío y nada más, Lennox ha sido muy generoso al dejarme ser su hombre de confianza durante todos estos años —dijo mirándolo—. Antes de convertirse en lo que es hoy, él era diferente, un hombre de paz y generoso.

—La muerte acarrea tantas cosas, Alaric, igual que a tu hermano, quedaron en bandos separados —añadió la marquesa.

—¿Alastair es tu hermano? —preguntó Ernest.

—Alastair prefirió unirse a su amigo Iker, que a su hermano —contó con aire melancólico al recordar cuando ambos habían caído en desgracia por la confianza de su padre, con un invasor Irlandés, que de manera ilegal les habían arrebatado sus tierras en Escocia hacía ya muchos años.

—Nosotros podemos ayudarte a recuperar lo que te pertenece, Alaric —afirmó Ernest.

—Gracias, señoría, pero yo estoy juntando mis recursos para conseguirlo por mi cuenta. Le debo fidelidad a Lennox que ha sido demasiado generoso conmigo.

—Al igual que tú le eres fiel a Lennox, Alastair le es fiel a Iker, ambos se han encariñado con ellos y también heredaron su rivalidad —intervino la marquesa—, pero eso no perturba el afecto de hermanos que se tienen.

—No lo hace, marquesa, pero está del lado equivocado.

—El lado equivocado es muy subjetivo, Alaric —contradijo Ernest—. Ambos creen que hacen lo correcto, ¿a qué clan pertenecían?

—Carnegie, señoría, soy Alaric Carnegie, conde de Southesk y mi hermano es Alastair Carnegie, conde de Northesk, nuestro clan está extinto.

—Cuando los dos mueran sin herederos estará extinto —alegó Clarisse—. Tú debes unir fuerzas con tu hermano para recuperar sus tierras.

—Eso no es posible, estamos en bandos distintos.

—Nada es imposible. Ahora iré a ver si Blair se ha vuelto dama —dijo la marquesa y fue hacia la habitación de ella donde encontró a Blair amenazando a la doncella con su daga.

—¡Señoría! —exclamó desesperada la doncella—. La señorita Blair no me deja colocarle el vestido.

—Blair querida, baja eso, no eres una salvaje, solo no puedes andar en camisón todo el tiempo —Le sacó la daga la marquesa.

—Pero, marquesa.

—Dory, acércate vamos a colocarle el vestido las dos.

—Eso me va a dejar sin aire —señaló hacia lo que deseaban colocarle.

—¡No lo hará! Quédate quieta —mandó Clarisse intentando colocarle el vestido. Pudieron ponérselo con dificultad y en la zona de los hombros se veía bastante apretado.

—¡Está hermosa! —halagó la doncella al mirar el trabajo terminado, Blair con un peinado de dama y un vestido—. Ahora los zapatos.

—¡Espera yo me los pongo! —Dijo Blair enojada—, ya me han torturado bastante.

Ella se agachó y escuchó la tela rajarse.

—¡Como no lo vi venir! —se reprochó marquesa riendo a carcajadas.

Los músculos de Blair habían roto los hombros del vestido.

Blair masculló maldiciones a mansalva mirando lo que hizo.

—Lo siento. —Se disculpó.

—No te preocupes. Dory, aguja e hilo, ¡ahora! —ordenó la marquesa.

La noche había caído y las sombras serían su cómplice para salir de la mansión de York. Su hermano no había aumentado la seguridad, por lo que sería fácil escapar, aunque no tanto, pues estaba débil y con Ada casi arrastrándola no podrían ir muy rápido.

—Está despejado —susurró Ada, acercándola al caballo.

—Gracias, Ada... —dijo subiendo y luego su doncella la atajó mientras ella se recuestaba, su costilla le dolía.

El caballo iba lento para que Danielle no cayera, después de casi media hora de trote, había llegado a la residencia del marqués.

—Es el momento de la verdad, Ada, veré a mi marqués quizá por última vez —dijo con una sonrisa triste.

La doncella bajó primero y la ayudó a descender del caballo y caminar.

—¡Baja, Blair! —mandó impaciente Lennox.

—¡No soy tu bufón! —replicó escondida tras un pilar.

—No vamos a burlarnos —dijo Alaric.

—Tú no lo harás —murmuró Lennox—, pero yo sí.

—¡Calle, milord, que nos descubrirá!

—¡Anda, Blair! —Dijo lady Clarisse, esperando.

—Está bien... —aceptó asustada, bajando despacio.

Se veía torpe, pero esplendorosa. Su cabello enrulado estaba finamente recogido y su figura se veía femenina y estilizada.

Los caballeros quedaron sin palabras, incluso Ernest, aquel era un cambio radical.

—Blair, estás hermosa —dijo Alaric.

—Coincido contigo, Alaric —agregó Lennox acercándose a su prima.

—¿Y qué dice usted, señoría? —preguntó Blair sonrojada dirigiéndose a Ernest.

—Está hermosa, señorita Mackenzie, las telas solo realzan su belleza —expresó condescendiente.

Se escuchaban golpes en la puerta, entonces Blair fue hacia ella, era la que estaba más cerca.

—Yo abro —decidió la muchacha.

Al abrirla se encontró con una dama delgada, vestida de espectro negro y una máscara que le cubría el rostro casi completo.

—¿En qué puedo ayudarla?

Danielle estaba más pálida que nunca, una mujer hermosa abrió la puerta de la casa del marqués. Una indescriptible sensación la invadió. Era tristeza, mezclada con frustración. Por su culpa Ernest había encontrado un nuevo amor.

—¿Me escuchó? ¿Necesita algo? —volvió a preguntar Blair, impaciente.

—No necesito nada, disculpe —mencionó Elle dándose media vuelta, caminando unos pasos hasta luego caer desvanecida.

Ada estaba escondida entre los arbustos y no vio lo que sucedió.

—¡Por el bosque! —exaltó Blair alarmando a los que estaban dentro de la casa. Se acercó a Elle.

Todos los que estaban dentro salieron y Ernest se fijó en la figura que yacía en el piso casi sin vida. Corrió hacia ella para levantarla.

—Llévala adentro rápido, Ernest —ordenó su madre—. Necesita de la medicina.

Él la levantó y corriendo se la llevó en brazos a su habitación, recostándola en su cama.

—¿Quién es ella? —preguntó Lennox.

—Es alguien muy importante, por favor quédense aquí... —dijo la marquesa yendo a su habitación para buscar su medicina.

Mientras tanto Ernest estaba con Elle. Ella no se veía nada bien.

—Despierta, rubia misteriosa... —pidió moviéndola suavemente.

—Dale estas sales —sugirió su madre dándole un frasco oloroso—. Debemos despertarla.

—¿Usted sabe qué tiene? —preguntó Ernest con el frasco en la mano.

—Tiene a mi nieto —respondió mezclando la medicina con el agua—. ¡Haz lo que te digo!

Él obedeció y la levantó un poco.

—Querida, toma esta medicina... —habló cariñosa la marquesa.

—Gracias... —dijo agarrando el vaso y se lo bebió rápido y completo.

—Ahora descansa un poco. Ernest, quédate junto a ella.

Una vez solos, el silencio los invadía a ambos. Ella no sabía si decirle o no la verdad, él ya parecía estar haciendo su vida, como le había dicho que lo hiciera hacía tiempo.

—¿Es cierto que esperas un hijo mío? —preguntó para asegurarse.

Ella lo miraba, pero no contestaba.

—¡Contesta! —gritó.

Danielle comenzó su llanto al no poder soportar cómo le estaba hablando su amado.

—Lo siento, perdóname no quise hacerlo, pero... —Ernest fue interrumpido en su intento de disculparse.

—¡Sí, lo estoy! Y tienes que saber más sobre mí. Déjame hablar que no tengo mucho tiempo —dijo intentando calmarse—, probablemente no llegues a conocer a tu hijo porque mi vida se extinguirá antes de que nazca.

Seguía divagando quería saberlo todo. Si tenía que sufrir deseaba que fuera de una vez por todas.

—¿Y Clay? Dime sobre Clay. ¿Por qué juegas con ambos? ¿Por qué me lastimaste esa noche en que lo estabas besando y él acariciaba a mi hijo? —preguntó mirándola como rogándole que le diera una puñalada porque él la soportaría.

—Yo no tengo nada con él. No creo que alcances a entender lo que sucede. Hay otra rubia misteriosa y ella es quien está con Clay y embarazada de él. Esa noche en el Destiny, yo grité tu nombre al verte salir con el rostro enojado, pero no me hiciste caso.

Ernest trató de hacer memoria de eso, y recordó haber escuchado algo al salir, aunque su enojo no lo dejó ver.

—Créeme cuando te digo, que no te he engañado, mi amado marqués. Mi cuerpo y mi corazón siempre te han pertenecido. Cada aliento de mi vida es tuyo, por eso no puedo morir sin decirte que te amo como nunca pensé amar alguna vez. Me salvaste de la oscuridad de mi vida y me hiciste encontrar la luz que había perdido durante los años de encierro que me impuse por vergüenza a cómo me veo y a cómo los demás me ven. Ya puedo morir tranquila... —dijo cerrando los ojos, descargando parte de su culpa esa noche.

No sabía la razón, pero Ernest le creía.

—Los días que estuve aquí contigo, fueron los más felices de mi vida. Con el dolor de mi corazón tuve que escapar de ti, huir de tu amor, porque nunca me sentí merecedora de tu afecto hacia mí —seguía confesándose como un libro abierto hacia él.

—Siempre decidiendo por mí, siempre estás sin decirme quién eres realmente, me cuentas la verdad sobre una mentira que opaca a otra. Dime tu nombre y cómo comprobar que lo que dices es cierto.

—Dimitry, él nos vio a las dos rubias juntas ese día —contó haciendo una pausa—. Además, qué sentido tiene que te diga quién soy si ya tienes a otra mujer viviendo contigo. No lo reclamo, solo quería felicitarte por rehacer tu vida.

—Blair es mi pupila —contó sonriente porque ella estuviera pensando aquella barbaridad.

Sintió alivio al pensar que aquella mujer no tenía nada que ver con él, porque ella no podía competir en belleza con aquella, teniendo el rostro rajado no era una digna rival para nadie.

Ernest la veía sufrir. Sentía que ella era sincera, pero que no le confesaría su origen, aunque conseguiría revelarlo esa misma noche, necesitaba que se quedara, estaba decidido.

—Mis sentimientos por ti, amada, no han cambiado, si tú me dices que nunca has estado con Clay, yo te creo, y si me mientes, igual te acepto. Prefiero tenerte a mi lado que vivir una vida sin ti. Corro el riesgo de cometer un error que puede lastimar mi corazón. Cualquier riesgo es aceptado a tu lado, aún quiero casarme contigo, y que seamos una familia, déjame salvarte y salvar a mi hijo. Quédate conmigo.

Ella estaba al punto del llanto histérico, él la amaba a pesar de todo lo que le contó. Su amor era lo más grande que había conocido.

—No me pidas eso, jamás podría ser merecedora de tu amor, soy un despojo que no merece lo que tú ofreces.

—¿Cómo puedes llamarte despojo, si eres mi alma gemela? Ambos somos iguales, yo no te considero un despojo, sino la joya más valiosa de todas, la dueña de mi afecto y mi pasión. Lo representas todo, milady. Te amo sin saber tu nombre, ni tu origen, lo único que deseo es permanecer contigo por siempre formalizando lo nuestro ante todos, darte el lugar que te pertenece como marquesa y condesa de Bristol —dijo agarrando sus manos.

Ella negó con gesto lastimero.

—No creo vivir para eso. Correspondo a tus sentimientos con la misma pasión, pero mi egoísmo no me deja ser egoísta contigo, sé que suena irónico, ni siquiera soy esto que ves.

«Es suficiente» dispuso Ernest en su mente. La amaba y por eso debía tomar aquella decisión y arriesgarse, el resultado sería el mismo, siempre rechazado de todas formas.

—Quédate a descansar aquí. Te ves débil, te traeré algo... —alegó en sospechoso gesto cariñoso y ella asintió

Salió cerrando la puerta tras él, luego se recostó pegando la cabeza a la madera.

—Al mal paso darle prisa hijo —mandó su madre con frutas cortadas en una bandeja y un jugo.

Ernest asintió y sacó de su bolsillo el somnífero que Viktor le había dado.

—Esto está mal —explicó abriendo la tapa del frasco.

—No sientas culpa, Ernest, es testaruda y no dará su brazo a torcer. A veces hay cosas malas que te llevan a cosas buenas, este es el único camino que tenemos para salvar a mi pequeño conde.

Él vertió parte del contenido en el jugo y lo revolvió.

Estaba mal, sabía que era así, pero ¿qué más podía hacer? Lo había intentado todo. Esperó unos minutos y luego entró a la habitación.

Ella miraba con otros ojos lo que le traía. Tenía un hambre voraz por lo que su sonrisa se extendió de oreja a oreja.

Ernest observó como ella comía ansiosa, sin perder los modales y le sonreía mientras agarraba el jugo. Su corazón iba a estallar de emoción mientras veía que el líquido desaparecía.

—Ahora descansa... —pidió agarrando la bandeja.

—Gracias por cuidar de mí, me siento diferente estando contigo. Haces que... —empezó a bostezar—, me sienta mejor.

—Descansa, tienes sueño. Volveré más tarde y continuaremos charlando —afirmó con cierto sentimiento de culpa que hizo a un lado al instante, era una buena causa, salvarla a ella de sí misma.

Él salió y Danielle quedó con mucho sueño durmiendo muy rápido, sin sospechar que había sido víctima de su marqués.

—¿Quién es esa mujer? ¿Por qué tantas contemplaciones con ella, marquesa? —preguntó Blair con curiosidad.

—Es la razón por la que estás aquí, tú la protegerás a ella y a mi nieto —respondió con tranquilidad la marquesa—. Tienes una carga con la que podrás lidiar si te lo propones.

Blair no creía que le estuvieran dando tal misión, cuidar de su nieto

—¿De quién debo cuidarla?

—De Iker... —respondió la marquesa—. Ella necesita de una compañía como tú cuando mi hijo esté ausente.

Enfrentaría al Tirano, aquello era una misión de vida o muerte para ella, tenía la obligación de salir victoriosa y conservar dos vidas.

—Los cuidaré con mi vida.

Ernest estaba gastando el piso frente a su habitación esperando a que ella estuviera profundamente dormida. Esperó por meses aquel momento de ver su rostro. No lo soportó más y entonces regresó. La observó, estaba dormida. Se acercó hasta ella, se sentó al lado y acercó sus manos a la máscara para levantarla. Temblaba tratando de hacerlo hasta que logró sacársela, y observar las finas pecas que cubrían su pálido, hermoso y angelical rostro.

Acercó su mano y acarició con afecto la cicatriz que tenía.

—Tu herida más profunda no está en tu cuerpo, sino en tu mente... —señaló conmovido por su rostro pacífico, su gran amor por fin tenía un rostro.

Capítulo 34

“En el mundo no existe más felicidad que esta qué me embarga por completo, que llena mis huecos y me da su calor.

Amada mía, tu luz resplandece como la noche estrellada, tu piel tiene en ella tallado el camino a la felicidad, tus labios son la caricia del viento en una dulce brisa de primavera. Por más que el otoño se asome a observarte, nunca pierdes tus pétalos y por sobre todo, eres la tierra que nutre la semilla de mi amor.

Pronto nuestra unión será eterna, seremos los dos luceros en un inmenso cielo de eternidades, el tiempo pasará, las generaciones vendrán, pero tú y yo seremos uno hasta el final.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 2.

***

—Eres hermosa, amada mía... —halagó besando el rostro de una dormida Danielle.

Su rostro era el de un bello ángel, que sufría en la oscuridad de un engaño, en los miedos al rechazo, en la vergüenza de ella misma. Él alejó la máscara de Danielle y se quedó horas contemplando su rostro para tratar de recordar dónde la había visto antes. En el esfuerzo de tratar de encontrar una explicación se quedó dormido al lado de ella.

Mientras tanto ella dormía, pero un sueño la estaba perturbando. Era una baile de máscaras y ella no la usaba, un caballero le había pedido para bailar, un hombre de cabello rubio y antifaz negro.

—¿Me concede esta pieza? —preguntó colocando la mano para que ella lo aceptara.

—Será un placer.

—Señoría —dijo el hombre.

—Señoría... —replicó agarrando su mano y dirigiéndose al salón.

El caballero de ojos azules detrás de la máscara, era un buen bailarín, pero ella se sentía mal e incómoda, su vientre le dolía.

—Disculpe, pero necesito descansar... —pidió ella intentando zafarse del hombre, pero no podía.

—No irás a ninguna parte, Danielle, tú me perteneces.

Ella abrió los ojos asustada, era la voz de marqués de Kintyre.

—¡Suélteme! ¡Ernest! —gritó asustada.

—Sigue gritando, quizá te escuche en el más allá.

—¡No! ¡Ernest! —llamó desesperada, él no podía estar muerto.

—¡Ahora tendré mi venganza! —dijo Iker apuñalándola con una daga.

Ella cayó desvanecida, cuando vio que a su alrededor se libraba una batalla, morían todos. Lord Devon, lord Hereford, lord Lauderdale, lord Abermale, lord Huntingdon y Anthony.

—¡Anabelle! —vociferó antes de ver como él le disparaba a su hermana que iba corriendo hacia ella.

De repente, despertó y analizó alrededor, estaba empapada en sudor. Lo sentía correr por su rostro. Ella se tocó la cara y la máscara no estaba. Ernest la había visto, él se la sacó, traicionó su confianza.

Danielle se levantó de la cama con energías renovadas y una sensación de que la habían apuñalado por la espalda.

Ernest sintió que ella se despertó y abrió los ojos, mirándola.

—¿Cómo pudiste traicionarme? —preguntó dolida hablándole de espaldas, cubriéndose el rostro con las manos.

—No me dejaste otra opción.

—¡Te di mi confianza! —exclamó llorando—. ¡No quería que nadie viera en lo que me convirtieron y menos tú! ¡Tú que vives rodeado de belleza y perfección!

Él negaba con la cabeza, vivía en un concepto errado de él.

—Yo te acepté como eres, con todas las marcas de tu piel y de tu alma, porque te amo, puedo ver más allá que solo un cuerpo bonito. Tu alma y tu espíritu fueron quienes me amarraron a ti eres hermosa en todos los aspectos, amada mía, no debes tener miedo ni vergüenza de mí.

—¡Viste mi rostro! ¿Aún no sabes quién soy? No lograrás recordarme porque nuestras miradas no se habían cruzado nunca. Nos vimos, pero tú no te enamoraste de mí como yo de ti en aquel entonces, cuando aún tenía esperanzas de aspirar a tu amor —dijo con amargura—. Siempre te vi como mi guerrero, el que me salvaría, mi amor romántico y artístico, mi poeta...

—¡Lo soy! Soy eso que pides y que deseas. Mi corazón es tuyo, mis habilidades así como yo completo te pertenecen.

—¡No! ¡Tú solo eres una mentira! A la menor oportunidad que tuviste te aprovechaste como un ladrón para inmiscuirte en lo que no es asunto tuyo.

—¡Tú eres asunto mío y mi hijo lo es aún más! ¿No crees que lo he intentado todo para que recapacites y me digas quién eres? He sido paciente hasta el punto de parecer pusilánime, todos me han manejado. Tú me has manejado, ahora quien moverá los hilos aquí seré yo, y no me importa cuántas veces tenga que ser un ladrón para poder estar a tu lado.

—¡Devuélveme mi máscara!

—De nuevo vas a huir... —afirmó entregándosela.

—Voy a regresar a dónde pertenezco, al encierro —dijo colocándose la máscara—. Me has lastimado, reviviste mis heridas.

Ernest quedó firme y callado en un lugar.

—Vete... —mandó sin ninguna emoción en su voz.

Ella sintió como una punzada de dolor, él no le había rogado para que se quedara. Aquello la hizo convertirse en un mar de lágrimas.

Salió de la habitación al paso que mejor podía, no estaba demasiado fuerte, pero sentía una mejoría única, abrió la puerta. Entre los matorrales encontró a Ada durmiendo acurrucada con el albornoz.

—Levántate, Ada, debemos volver a casa.

Ella apenas abrió los ojos y se pusieron en camino a la mansión de York.

Mientras Ernest quedó parado en su habitación con el ceño arrugado, su amable rostro era serio y frío.

—Debes soportarlo, cariño —mencionó su madre desde la puerta.

Él no le respondió, pero fue caminando hasta la campanilla con la que llamó a Bastien, que no tardó demasiado en aparecer.

—Dígame, señoría.

—Quiero a lord Huntingdon aquí. Lo esperaré en mi estudio de música —dijo caminando a largas zancadas hasta ahí, cerrando con fuerza la puerta.

Bastien hizo lo que el marqués le dijo y salió a esa hora de la madrugada a buscarlo.

Dimitry ya estaba apostado en el estudio de Ernest, el rostro afable de su primo se había ido a dar una vuelta, parecía un gato enjaulado dando vueltas.

—¿Puedo saber en dónde estuviste y por qué me sacas de la cama de mi amante de turno? —preguntó burlón.

—Es obvio que estuve en mi hogar...

—Es notable, aún pareces perdido, mira esa barba y cabello.

—No te mandé traer para que criticaras como me veo, sino para que me cuentes, ¿qué viste después de que me fui del Destiny? —indagó colocando sus dos manos sobre el escritorio.

—¡Sabía que algo así querías! Pues te contaré todo lo que me enteré esa noche y lo que averigüe después —dijo acomodándose en el asiento—. La esencia de toda la confusión fue que existen dos rubias misteriosas idénticas. Una de ellas es la amante del conde de Devon, es un sinvergüenza lo sé, y la otra es tu amada misteriosa, ambas están embarazadas, tu primor tiene más tiempo de embarazo que su gemela.

—¿Gemelas? Yo no recuerdo a ningunas gemelas rubias en Londres.

—Es porque no son rubias. Tu amigo Anthony ignora lo que sucede con sus hermanas, es un hecho, lo ignora todo. No sabe que Danielle está viva.

Ernest cayó tieso en su sillón, todo ese tiempo había estado cerca de él. Estuvo en sus narices, para ser más precisos, oculta en esa segunda planta, en la oscuridad con aquella máscara. Él la ayudó cuando se desvaneció, queriendo saludarla. Aquello era demasiado.

—¿Entonces mi amada misteriosa es Anabelle? —interpeló confuso.

—Ese es otro error de apreciación... —aclaró Dimitry, levantándose—. Tu rubia misteriosa siempre fue Danielle, todos fuimos víctimas del engaño de un juego de gemelas. Danielle había sido dada en matrimonio a tu primo Iker como premio por recuperar las valiosas joyas robadas de las gemelas, específicamente los rubíes, pero ante la depresión e intento de suicido que sufrió tu amada, su gemela Anabelle cambió de lugar con ella, de ahí ya sabes el resto de la historia, salvo la parte donde Viktor se casó con Anabelle para que Iker no la reclamara, pero él ya se enteró del engaño y Danielle está en peligro, está soltera y todavía sigue siendo su prometida. Ya conoces como son los escoceses con estas cosas —dijo Dimitry haciendo un gesto de que no pasaba nada, de modo irónico.

Aún todo eso seguía dando vueltas en su cabeza. Viktor se lo dijo desde un principio. Su madre se lo había advertido, él ya sabía que las gemelas estaban vivas, pero ni siquiera se imaginaba lo que había detrás. De repente, recordó que aquella noche en el Destiny, un cabello pelirrojo había quedado en la sábana. La pista que buscaba siempre fue eso. El pianoforte y la pintura del caballero de la armadura, era él. Ella lo había pintado.

También en ese momento le llegaban las palabras que su madre le había dicho, que el amor lo cegaba. La desesperación y frustración le habían abierto los ojos para darse cuenta de que vivió en un engaño permanente, no podía juzgar a su madre porque ella no debía mover ni una sola pieza clave, solo podía jugar el ajedrez con peones, quienes movían las piezas grandes eran Viktor e Iker.

—¡Estoy en un aprieto! ¡Maldición! —expresó Ernest golpeando más fuerte el escritorio—. ¡Anthony va a matarme!

—No quisiera ser ave de mal agüero, pero lo mejor es que te la lleves lejos y desaparezcan. Tu amigo como lo recordarás no es muy tranquilo y compasivo, es un primate.

—¡Lo sé! Yo mismo me eché tierra ayer. Maldita sea...— dijo saliendo de la mansión y Dimitry corriendo detrás.

—¿Qué demonios piensas hacer? —preguntó mientras iban hacia las caballerizas.

—¡Es obvio! Iré por ella y la traeré aquí, de ninguna manera puede permanecer lejos de mí y al alcance de Iker —respondió sobre el lomo de su caballo.

—Ernest, sé razonable, no puedes hacer nada ahora, tú no actúas por impulso.

—Pues el Ernest escocés si lo hace, y mi impulso es ir a traer a mi mujer y mi hijo aquí donde estarán seguros —dijo poniendo a galopar al equino.

No importaba que Anthony intentara matarlo, debía verla, no importaba que ella pensara que él la traicionó al sacarle la máscara. La amaba con locura, amaba a Danielle la hermana del duque de York. Era la mujer de su vida, no podía evitar pensar que ella pudo haber muerto años atrás y dejarlo solo de por vida, imaginarse la vida sin su amor y sin su magia era como no respirar.

Dimitry estaba intentando alcanzar a su primo para que no cometiera una estupidez, iba desarmado y directo a que le dieran un balazo.

—Intente dormir, lady Danielle, yo iré a meter al caballo en su lugar antes de que lo vean los demás sirvientes.

—Lo intentaré, Ada, pero no creo poder, me siento tan traicionada.

—Él la ama, milady, está desesperado y usted es una inconsciente, no me canso de decírselo a ver si entra en razón.

—¡Nadie me hará entrar en razón! —dijo cruzando los brazos, volteando la cabeza como todo lo que era, una digna hermana de Anthony, irracional como él.

Ada salió de la mansión e iba para meter a la yegua de su patrona, pero tuvo el susto de su vida al encontrar a dos hombres en ese sitio.

—Esta vez no vas a huir... —expuso Dimitry apuntándole con un arma.

El alma de la doncella se había ido y no pensaba regresar al parecer, seguía pálida como una hoja.

—Dimitry, ¿quién parece el salvaje? —preguntó Ernest.

—Lo siento, pero esta diabólica doncella me ha hecho comer gallina cruda y de postre una ensalada de frutas. Merece sufrir un poco —justificó Dimitry, ensañándose con ella—, ahora tú nos harás un favor.

—¿Qué favor? Baje el arma se lo ruego. Todo lo hice por mantener a milady a salvo.

—Aquí, mi adorable primo, quiere ver a tu encantadora patrona, y quiero que lo guíes sin que el duque lo sepa —mandó Dimitry bajando el arma.

—¿Por qué habría de hacerlo? —preguntó prepotente después de que él bajó el arma, pero la colocó cerca de la boca.

—Porque de lo contrario te haré tragar plomo, ahora llévalo junto a lady Danielle.

La cara de sorpresa de Ada lo decía todo, por fin la había descubierto.

—Sígame, señoría, debe ser rápido antes de que despierten los demás.

Ambos fueron entrando por la puerta trasera, pero Ada no contaba con que Flavia la había visto meter a un caballero a la mansión y eso debía saberlo la duquesa.

Ernest nunca había estado en esa parte de la casa, con aquella lámpara podía ver un pasillo lúgubre con algunos muebles, no era un lugar muy acogedor.

—Es aquí, señoría, por favor no altere a milady —pidió dándole la lámpara.

Ernest abrió la puerta y al hacerlo sintió el aroma de su amada impregnando en el aire, tuvo un escalofrío de emoción que lo recorrió completo. Miró la cama y ella estaba ahí descansando con los ojos cerrados.

Su curiosidad no conocía los límites en aquel momento. Comenzó a caminar por la gran habitación, tenía un hermoso escritorio y ahí estaban sus preciosos bosquejos, tenía dibujos de Sir, que había quedado olvidado en su habitación.

Siguió con su recorrido y llegó hasta su joyero, donde solo tenía el anillo que él le había dado, entonces lo agarró y metió en su bolsillo.

En un costado cerca de la ventana estaba un enorme cuadro que tenía una tela negra encima, ya que estaba descubriéndolo todo, también vería lo que se escondía ahí. Sacó la tela y acercó la lámpara.

Era un retrato suyo, pintado a la perfección. Podía ver lo que pensaba en ese momento, la añoranza en aquellos ojos, y en el fondo se encontraba su caballo cerca del agua, incluso el reflejo de la luna era impactante. Había guardado aquel momento para siempre.

Él volvió a cubrir el retrato, emocionado, aquella mujer lo amaba como él a ella.

Siguió alumbrado más, y ahí estaban las pruebas. Las pelucas de la rubia misteriosa y todas las máscaras y la peineta de la condesa de Huntingdon.

Ernest se acercó a la cama y agarró la mano de Danielle que fue moviéndose.

—Te amo, Danielle, al fin tengo tu rostro y tu nombre, eres la mujer de mi vida no voy a dejarte ir jamás —dijo acariciando su larga y suave cabellera pelirroja.

Danielle abrió los ojos y se exaltó.

—¡Ernest! —exclamó asustada.

—Ya no tienes que temer, Danielle, lo sé todo —le dijo él con una sonrisa cariñosa.

Danielle lloró con una sonrisa. Alguien sabía que ella existía, que no era un simple fantasma, que buscaba un amor. Era una mujer de carne y hueso enamorada del hombre perfecto. Ella se agarró de su cuello, y continuó llorando como nunca lo había hecho, todas sus frustraciones, su dolor y sus miedos se desvanecían con el amor del marqués.

—Perdóname, Ernest. Tenía miedo de que me rechazaras, siempre lo tuve. Desde que mis ojos se posaron en ti, y luego de lo que el marqués de Kintyre me hizo ya no volví a ser la misma. La sociedad me condenó a vivir aquí en esta oscuridad fingiendo ser mi gemela para sobrevivir, no he vivido en estos años hasta que tú llegaste.

—Nada ni nadie volverá a hacerte daño. No dejaré que Iker te aleje de mí, yo te protegeré, Danielle.

—Tuve un sueño horrible con él, Ernest, soñé que los mataba a todos incluyéndote. No dejes que mate a Anabelle ni a Anthony por favor, son lo único que me queda de la familia —pidió con sus ojos lagrimeando a través de la máscara.

—¿Me permites quitarte la máscara?

Ella asintió.

Él alzó la máscara y se la quitó. Esa noche había hecho dos veces aquello, de la forma incorrecta y la correcta.

—No más máscaras para mí, Danielle, no más secretos, ni mentiras.

—Pero...

Él acarició su rostro, miró sus ojos y luego se acercó  a sus labios.

—No importan las marcas, Danielle, ellas te hacen más hermosa a mis ojos, aumentaron tu valor como quien junta diamantes en una gargantilla. Eres valiosa ante mí y lo eres aún más con nuestro hijo dentro —agregó acariciando su vientre, después sacó el anillo que él le había dado—, me quedaré con esto hasta que aceptes ser mi esposa.

—Pero Anthony.

—Debo hablar con él, pero lo haré después, ahora tú irás a casa conmigo.

—¡No puedo hacerlo, Anthony enloquecería! —replicó Danielle.

—Enloquecerá de todas formas cuando sepa que tu hermana vive, está casada con su amigo Viktor y embarazada de Clay, y a eso debes sumarle que siempre tuvo a su amada Danielle bajo su techo y que yo te embaracé, lo que le espera es una muerte segura.

—Pobre, Anthony. No puedo dejarlo aún. Además estoy débil, lo que me dieron en tu casa me ha ayudado mucho, ya no me duele la costilla.

—Mi madre es una curandera muy sabia, amor mío.

—Yo te buscaré, mi marqués, cuando crea que es conveniente.

—Anthony me va a cazar, Danielle, esperará a que uno de los dos cometamos un error y eso será todo. No confíes en nadie en esta casa, es un consejo mío para otro consejo mío. Qué irónico, ¡nos echaremos al hombre! Le había dicho a tu hermano, pero lo cierto y concreto es que corro peligro, estoy en la cueva del lobo.

—Nunca pierdes el sentido del humor, pero ahora debes irte —dijo mirando hacia las ventanas—. El sol se asoma y los sirvientes de la casa estarán corriendo por todas partes, yo te buscaré. Vete. —dijo besándolo en los labios.

—Pronto volveré a ti, mi amor —se despidió besando sus mejillas.

Ernest se dirigió a la puerta, abriéndola con sigilo para fijarse en el pasillo, estaba por poner un pie afuera y la doncella lo empujó dentro.

—¡Es tarde, señoría! Tendrá que usar otra vía de escape —señaló ella cerrando la puerta y abriendo una ventana.

Ernest se acercó a la ventana, el árbol más cercano estaba lejos. Aquello sería una caída dolorosa.

—¿No hay otra ruta de escape? —indagó Ernest.

—Lo hay... —contó Danielle señalando la chimenea—. Hay un túnel que conecta a una vía de escape en casos de emergencia. Mi padre era un poco demente, pero te ayudará en este momento.

Ernest movió una piedra muy delgada y ahí estaba el lugar que descendía por unas pequeñas escaleras.

—Perfecto, te esperaré y si no tengo noticias tuyas vendré a buscarte, ¿entendido?

—Sí, vete con cuidado.

Fue por los desconocidos pasillos buscando la luz al final del túnel, era otra piedra falsa. La movió y salió al jardín, después de colocarlo en su sitio, se volteó y ahí estaba el pequeño perro de Grace enseñándole los dientes.

—Lindo perro, no se te ocurra delatarme —pidió intentando caminar, pero Demon le gruñía—. Perfecto, lo pediste...

Ernest silenció a Demon agarrándolo del hocico. Lo inmovilizó atando sus cuatro patas con las mangas su camisa.

Dimitry se había alejado con los caballos, para que no fueran vistos por los vigilantes.

—¿Dónde está ella? —preguntó Dimitry.

—Se quedó, luego volveré por ella, necesito hablar con Viktor.

—Pues vamos al Destiny.

—¡Demon! —llamó Grace buscando a su perro, ya habiendo pasado unas horas—. ¡Dónde está Demon!

—Lady Grace, encontramos a su perro —dijo Robinson trayendo a Demon en brazos—, alguien lo ató y le cerró el hocico.

—¿Quién pudo haber hecho semejante crueldad? —interpeló indignada.

En ese momento solo le pasaban dos nombres por la cabeza, Christopher y Anthony. Christopher porque la odiaba y Anthony porque aborrecía a Demon por comerse sus botas.

—¡Anthony! —farfulló furiosa subiendo las escaleras hasta llegar a su habitación.

—¡Milady, espere! —pidió Flavia detrás de ella.

—¡Flavia, no se te ocurra decirme que no mate a mi marido porque no voy a escucharte! —dijo cerrándole la puerta en las narices a su doncella.

—¡Anthony! ¡Desgraciado! ¡Delincuente! ¡Levántate ahora mismo!

— Gracie, ¿por qué me despiertas tan temprano? Tu dulce y melódica voz no es requerida ahora mismo, déjame dormir... —respondió con sarcasmo.

—¿Cómo pudiste atar a Demon de esa forma? ¡Qué se coma tus finas botas no significa que puedes maltratarlo!

—¿De qué me estás hablando? —preguntó extrañado.

—¡Dejaste a mi perro atado en jardín! ¡De sus patitas y del hocico!

—Me encantaría echarme la culpa de ese crimen, mi bella esposa, pero soy inocente. Ahora déjame dormir —dijo tapándose la cabeza.

—¡Si no fuiste tú, entonces pudo ser Christopher! —expresó asustada.

—La casa está vigilada, cariño, no pasa nada. Ve a plantar algo o a cazar conejos con los dientes, pero déjame dormir, ¿sí?

Grace desairada salió de la habitación y se encontró con Flavia.

—Lo que le quería decir, milady, es que no fue ni su hermano ni su esposo, sino, ¡otro hombre! —dijo en voz baja y mirando a los costados.

—¡Otro hombre! —gritó escandalizada Grace.

—Excelencia, debo contarle lo que vi. La doncella de lady Anabelle metió hace unas horas a un caballero a la casa.

—¿Y lo viste? —preguntó curiosa.

—No, pero sé que era un noble, alto y no muy corpulento.

—Me das la descripción de medio Londres, Flavia. Lleva a Ada a mi dormitorio, voy a sacarle la verdad.

Flavia asintió y fue a la cocina para buscar a Ada.

—Ada, milady quiere verte —anunció ella con una sonrisa maliciosa.

—No sé qué desearía su excelencia de mí —mencionó extrañada.

—Seguro quiere hablar contigo del hombre que metiste a la habitación de lady Anabelle —dijo cizañera.

—Tú... —la señaló—. ¡Eres una serpiente!

—No, solo yo sirvo a un dios diferente, la verdad y la moral.

Ada dio media vuelta y fue a la habitación de la duquesa.

—Ada... —pronunció la duquesa con voz reprobatoria—. Dime... ¿Qué hacías metiendo a un caballero en la habitación de lady Anabelle? Sabes que Anthony busca al hombre y tú conoces su identidad, me lo vas a decir ahora mismo.

—No puedo, excelencia —respondió Ada.

—Ada, no me hagas quedar como la mala de la historia —dijo amenazante—. Piensa en el bien de Anabelle, si algo le sucede tú tienes un pie fuera de esta casa, así que confiesa, ¿quién es el flamante caballero que metiste en esta casa?

—No puedo decírselo.

—Eres un hueso duro de roer, pero ya cederás. Si no quieres decirme quién es el hombre, al menos podrías darme la forma de encontrarlo. Anabelle está débil y no puede salir, yo puedo abogar por él frente a Anthony si es un buen hombre, hazlo por ella y su hijo.

Ada parecía pensarlo, no quería echar de cabeza al marqués, pero tampoco quería que Anabelle fuera asesinada por el malvado montañés.

—Está bien, excelencia. Le diré cuándo se volverán a encontrar, lo hago porque milady es testaruda y ese hombre la ama, por favor no me delate.

—Tú me prometes esa información y yo te prometo guardar esta reunión en el más absoluto secreto. Hiciste lo correcto, puedes retirarte.

—Sí, excelencia —aceptó la doncella.

Grace quedó con una sonrisa, conseguiría ese matrimonio para Anabelle pasara lo que pasara ella merecía ser feliz.

—¡Un hombre! —gruñó Anthony cuando Grace le contó lo que Flavia le había dicho.

—¡Anthony, cállate! Ya hablé con la doncella, ella nos avisará del próximo encuentro.

—¡Ligera de poca monta! ¡Meter a un hombre a mi casa! ¡A nuestro hogar, Gracie! Siento que voy a... ¡No sé qué puede suceder conmigo! —lamentó Anthony recostado en su sillón, soplándose con unas hojas.

—¿No crees que estás abusando?

—¡Ja! Cuando eres la cabeza de una familia de dos, y tu hermana te sale descarriada, sabrías lo que se siente. Si Danielle estuviera viva esto no le habría sucedido a ella, pero de Anabelle no me sorprende nada —dijo con ironía.

—No puedes tener preferencia por una de tus hermanas.

—Las amo a ambas, pero Danielle era como, no sé cómo explicarlo, me dolió cuando mi padre me dijo que era un inútil por no poder entregar a mi hermana, que no fuera cobarde, ¡y lo hubiera hecho! Pero para que no se la llevará Viktor —confesó entristecido—. Si hubiera estado aquí cuando mi padre ofreció como recompensa a mi amada Danielle, me hubiera opuesto hasta el punto en que me repudiara.

—Ya no podemos hacer nada, Anthony, Danielle ya no está... —consoló Grace colocándose tras él para abrazarlo por el cuello.

***

El Destiny estaba cerrado, pero Dimitry y Ernest lograron que Dickens les abriera la puerta.

En el pasillo del vacío club de juegos, se encontraban los criados limpiando los vestigios de lo que había sido la noche.

—El señor Sombra los atenderá pronto —dijo dejándolos en el estudio.

— Aquí es donde todo se planeó —mencionó Ernest mirando a su alrededor.

—Este es el aposento del diablo —alegó Dimitry, bromeando.

—Créeme que Viktor, no es un demonio, él es un ser alado —respondió Ernest con una sonrisa.

—Dickens, ¿a quiénes metiste al estudio de Sombra? —preguntó Anabelle.

—El hijo de la marquesa y lord Huntingdon, no podía dejar al marqués fuera, la naturaleza me odiaría.

Anabelle le sonrió Dickens era muy creyente de la deidad en la marquesa. Ella no lo pensó dos veces y también se metió al estudio.

Ernest y Dimitry estaban sorprendidos por su entrada, la belleza pelirroja los miró y sonrió.

—Caballeros, tenemos mucho de qué hablar, soy lady Anabelle, condesa de Agryll —se presentó.

—Un placer, miady, puede considerarme un hermano. Viktor es eso para mí —musitó Ernest.

—Gracias, señoría. Viktor solo confía en una persona, y ese es usted.

Viktor llegó y observó que Ernest estaba ahí con Dimitry y Bella.

Ernest se acercó a Viktor.

—¡Debiste pedirme ayuda antes! —reclamó Ernest estrechando la mano de Viktor.

—Es fácil decirlo ahora... —dijo mirando su divertido atuendo—.

¿Y tus mangas?

—Se las comió un perro, pero eso no viene al caso. Anthony es mi preocupación.

—Es un buen punto, sabes que intentará matarnos, es muy evidente, pero debe aprender a ver las ventajas de eso, sus hermanas estarán seguras.

—Si nos los mata a ustedes, me matará a mí, siempre he sido la oveja negra —mencionó Anabelle.

—Pues ha llegado el momento de decirle que estás viva y casada, Anabelle —anunció Viktor—. No podemos tenerlo a ciegas como hasta ahora.

—¡Él estallará! —expresó asustada.

—Tu hermana tuvo la misma reacción —dijo Ernest sonriendo a Bella.

—Gracias, señoría, por salvar a mi hermana. Tenía tanto miedo por ella, es testaruda y reacia para aceptar las cosas.

—Aún no ha acabado todo... —discrepó Ernest—. Falta que Danielle y yo estemos casados y eso solo ocurrirá con la autorización de Anthony.

—Busquemos eso sin morir en el intento —alentó Viktor.

***

—¡No! —dijo Clay furioso con Viktor cuando propuso descubrir a las gemelas ante Anthony.

—Ha llegado el momento de confesarle a Anthony que Anabelle está viva, y lo haremos hoy.

—¡Quién sabe de qué sea capaz! ¿Y si le hace algo a Anabelle?

—No me hará nada, es mi hermano.

—Anabelle, recuerda lo que le hizo a Grace, ¿te parece que está en pleno uso de sus facultades mentales? —Inquirió Clay—, irás solo, Viktor, y es todo.

—Irá, yo la cuidaré.

La mirada desconfiada de Clay no sabía si Viktor sería capaz de velar por su hijo.

—No te preocupes, Clay, estaré bien.

—No me siento tranquilo, también voy a ir.

—¡Excelente, iremos los tres a una muerte segura! —exclamó Viktor.

Regresó a su casa a buscar su arma, unos cuchillos y su espada.

—Clay... —habló Prudence interrumpiendo su búsqueda—. ¿Qué estás haciendo?

—Buscando algunas cosas, iré con Viktor para confesarle a Anthony que Anabelle está viva.

—¿Y por qué debes ir tú?

Él se quedó quieto y miró a Prudence. ¿Cuánto tiempo más podría mentirle a ella? Debía confesarle que ya no la amaba, sino que la quería.

—Ella está embarazada, Prudence, debemos protegerla, quizás Anthony no sea tan cuerdo.

—¿Embarazada? —preguntó agarrándose el pecho, sentía que iba a morir. Anabelle estaba embarazada de Viktor, era su esposa.

Ella retrocedió para salir de la habitación. Clay se dio cuenta de lo que pensaba.

—Prudence, espera un minuto, no es...

Ella salió de la casa y corrió hasta el jardín de la mansión de Viktor, arrojándose al césped, llorando con amargura.

—Paloma... —dijo Viktor tocando su mano, pero ella la retiró y se levantó

—¡Te desprecio, Viktor! —expresó dándole una bofetada que lo dejó perplejo.

Capítulo 35

“Se hizo la luz en nuestras vidas, amada mía, conocerás el mundo del cual te has escondido.

Te mostraré que los sueños se hacen realidad, que el amor todo lo supera, no existe herida profunda que no pueda sanar, no existe camino imposible de transitar. Los días de lluvia no duran toda la vida, el frío es solo una estación, todo tiene su tiempo y momento, solo hay una cosa que no tiene ni tiempo ni espacio y es nuestra alma inmortal que ha sido creada para durar por la eternidad.

Ningún dolor es para siempre, sal al mundo y enseña tu rostro.”

Firma.

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 2.

***

Viktor cerró los ojos al sentir el ardor en su mejilla derecha, donde Prudence había descargado su frustración por algo que no sabía, pero él debía mantenerla segura de Iker y la mejor forma de hacerlo era teniéndola alejada de él, así su hermano pensaría que ya no le importaba y la dejaría en paz.

—Paloma, siento no habértelo dicho antes.

Ella sentía un dolor profundo en su corazón. Viktor tendría un hijo con Anabelle y eso le dolía, no debería, pero era insoportable.

—Por tu culpa engañé a mi esposo hasta el punto de que ya no le importo, me he dejado seducir por tus mentiras por tu falso amor, Viktor, ¡siento asco de mí! —Se alejó.

—No pienses eso, Prudence, tú eres lo más valioso que existe, no quería causarte este dolor... —dijo Viktor sangrando por dentro, en todo lo que había hecho hasta el momento, quien más sufrió era su amada Prudence.

Ella negó con la cabeza alejándose más de él.

Viktor dio un paso hacia ella.

—¡No te acerques a mí! Ya no más de ti, Viktor. Vuelve con tu esposa y yo volveré con mi esposo. Siempre debió haber sido así, que... —no podía terminar de hablar porque se ahogaba en sus propias lágrimas—. ¡Qué seas feliz! —terminó gritando.

Viktor no quería hablar, si continuaba iba a decirle que no era lo que pensaba y su egoísmo ganaría, poniéndola en peligro.

Prudence le dio la espalda y terminó regresando a su casa, cruzándose con Clay en el camino.

—Prudence... —Clay la cogió del brazo.

—Cuando regreses necesito hablar contigo... —dijo tratando de calmarse.

Él asintió. Esperaba que Viktor la hubiera sacado de su error, y al regresar tendría que explicar cómo fue que terminó enamorado de otra mujer.

Clay se acercó a un Viktor con la mirada perdida.

—Imagino que le dijiste que el hijo de Anabelle es mío —afirmó Clay.

—No lo hice, asumí que era mi hijo.

—¿Por qué hiciste algo así? —reclamó Clay.

—Iker sabe de mi amor por Prudence. Sabía que la amaba más que a nada en este mundo. Puede hacerle daño, Clay, es mejor que se mantenga alejada de mí.

—¡Está sufriendo por una mentira, Viktor! Yo le diré la verdad.

—¡No lo hagas! —mandó Viktor—. Corre peligro, puedo olerlo, hazme caso. Iker quizá esté vigilándonos, es un estratega inteligente, puede hacerme pedazos si lo desea, yo solo puedo anticiparme si sé lo que va a hacer. Sé luchar, pero siempre fueron sus ideas las que llevaban a la victoria.

—Cuando esto termine le diremos la verdad, no puedo verla sufrir así, yo iba a decírselo todo, pero no me había dejado terminar lo que quise decirle, es obstinada.

—Es imprudente, Pru la imprudente —dijo sonriendo con tristeza—. Ahora vayamos a casa de Anthony para acabar todo esto de una vez.

—Vamos.

Prudence se encerró en su habitación a llorar desconsolada. Lo había hecho todo mal, cayó seducida por el amor que sentía por Viktor, engañado a Clay de la peor manera. Él era un hombre bueno y ella sin compasión lo había apuñalado por la espalda en aquella maravillosa noche que no podría olvidar nunca. Amaba a Viktor con cada gota de su sangre, pero debía hacer las cosas correctamente. Ella tocó la campanilla y llamó a Tina.

—Dígame, milady...

—Prepárame un buen baño, un camisón hermoso y esta noche no me esperes, me quedaré en la habitación del conde —dijo Prudence con decisión.

—Sí, milady —obedeció retirándose.

Prudence miró a Igor que la observaba de manera acusatoria.

—¡Qué quieres que haga! Al menos un hijo no me haría sentir tan mal —exclamó enfrentando al ave.

Su noche con Viktor al parecer no tuvo como resultado un embarazo, por eso lo intentaría con su esposo después de mucho tiempo. Así no le importaría ni la distancia que se había formado con Clay, ni las mentiras que Viktor le dijo.

—Deja de mirarme... —dijo colocándole la capucha a Igor.

No soportaba el peso de sus propios actos y pensamientos, pero ella odiaba la soledad. Sentía que se estaba muriendo y con la última visita de su hermana Henriet había sido peor, ella quedó en cinta de Nicholas, su esposo. Estaba emocionada por su primer embarazo, era tan feliz como ella no lograba serlo en su matrimonio por su propia culpa. Ni Margot, ni Astrid habían sido tan malvadas como lo eran los sentimientos que ella sentía por Viktor, que no correspondían a los mismos sentimientos inocentes de la niña de doce años que ilusionada soñaba en bailar con él y tener su primer beso con el caballero que le había robado el corazón con una mirada.

Anabelle, Viktor y Clay estaban en silencio pensando cada uno en lo que sucedería. Anthony no lo tomaría muy bien.

—Haremos lo siguiente, yo hablaré primero con Anthony, prepararé el terreno para que tu pases, Anabelle, y luego... —indicó Viktor haciendo una pausa—, si esquivamos las balas y los muebles pasarás tú, Clay.

—Eso no se oye muy alentador que digamos —agregó Clay agarrando la mano de Bella.

—Bueno, entonces Iker no es quien nos matará sino Anthony, nos hemos escondido tanto tiempo para esto —se lamentó Bella.

—Veremos qué nos depara el destino, querida Anabelle —agregó sonriente Viktor.

En casa del duque, Anthony intentaba que el dolor que sentía en el estómago se le pasara.

—Toma este té, Anthony —musitó Grace pasándole la taza.

—¡Té! ¡Un té! ¿Qué clase de veneno vas a darme, Grace? —preguntó agarrándose la boca del estómago con la mano.

—Uno que acabará con tus sufrimientos por siempre —dijo burlándose de él—. Vamos tómalo y deja de rezongar, duque de York.

—¡Es culpa de Anabelle! Estoy seguro, va a matarme, ¿por qué mejor no me dispara o me atraviesa con una espada? Bien que intentó matarme varias veces cuando se exaltaba.

—Creo que los nervios son el rasgo típico de esta familia —dijo Grace sirviéndose un té para acompañar a su esposo.

Él probó el té y lo escupió sin la más mínima educación.

—¡Esto es asqueroso! —se quejó Anthony, limpiándose la lengua con su manga—. Definitivamente quieres enviudar...

—Querido, si hubiera deseado enviudar te hubiera asfixiado hacía tiempo con la almohada mientras dormías, roncas tanto que me diste un buen motivo para hacerlo —afirmó sorbiendo el Té.

—Excelencia... —interrumpió Robinson.

—¿Qué quieres, Robinson? ¿No ves que mi esposo está indispuesto?

—Es que el conde de Agryll, viene a verlo.

—Hazlo pasar —mandó Anthony.

—Anthony, ese hombre solo te pondrá peor.

—Gracie, él puede decirnos dónde está ese hombre sin tener que esperar la caridad de la arrepentida doncella de Anabelle, ni esperar para seguirlos.

—Tienes razón, pues que pase, yo me retiraré.

—Te quedas aquí —ordenó agarrándole la mano—, no me dirá nada que no puedas escuchar.

—Está bien, me quedaré a ver el rostro de ese rufián.

Viktor entró y encontró a Grace vestida con gracia y elegancia. Anthony la tenía consentida como una verdadera reina, por más que ella lo rechazara, no era una mujer fácil para perdonar las barbaridades que Anthony le hizo.

—En ti estaba pensando —dijo Anthony, sonriéndole.

—En realidad estabas pensando en cómo hacer para deshacerte el té sin que tu esposa lo sepa —delató.

—¡Anthony! —reclamó Grace abriendo los ojos.

—Lo siento, mi amor, pero es horrible y en vez de curarme lo más probable es que me envíe a la tumba —confesó.

—Te lo mezclaré con algo —dijo saliendo del salón del té, haciendo una reverencia educada a Viktor.

Viktor parecía tranquilo sentándose frente a Anthony.

—Tengo algo delicado que decirte, mi querido duque.

—No me gusta tu tono —expresó poniéndose serio.

—No sé cómo empezar, quiero seguir viviendo... —mencionó nervioso.

Anthony al parecer no tenía demasiadas ganas de bromear.

—Dilo sin rodeos.

—Está bien, está bien. Iré en orden cronológico, ¿recuerdas el día en que me llevé a tu hermana a Escocia?

—Lo recuerdo perfectamente, fue la última vez que vi a Danielle —aludió con amargura.

—Pues tu hermana no ha muerto.

Su amigo lo miraba incrédulo.

—No juegues con mi dolor, Viktor, ¿qué quieres en realidad?

—Te estoy diciendo la verdad. Ella no murió ahogada cuando la empujé de la cascada —confesó Viktor.

—¿La empujaste? —se exaltó Anthony perdiendo todo rastro de calma en la cara.

—Iker había descubierto que yo ayudé a huir a tu hermana, y quiso matarnos a ambos. Llegamos a un lugar sin salida y no nos quedó más que arrojarnos al agua y nadar para perderlos.

Anthony se recostó con todo el peso de su cuerpo en el asiento, mirando con incredulidad a Viktor

—¿Me estás diciendo que Danielle está viva? Si eso fuera cierto, ella hubiera acudido a mí para ayudarla.

—No podía acudir a ti porque ella estuvo siempre contigo.

El duque con sus arranques de rabia que lo caracterizaban, golpeó su sillón sobresaltando a Viktor.

—¡No te burles de mí!

—Escúchame, Anthony, la verdad es que la gemela que fue conmigo era Anabelle y no Danielle. Ambas pensaban que podían engañarme, pero no lo lograron. Hubo un pacto entre ellas para cambiar de lugares, la que está arriba es Danielle, la que está fuera en mi carruaje es Anabelle.

Anthony negó con la cabeza, no podía digerir aquello.

—Danielle es la que tiene las marcas por todo el cuerpo. Iker se las dejó como venganza hacia la familia por haberlo engañado y por no haberte encontrado a ti.

—¿Qué dices? —preguntó apretando su estómago.

—Esa noche la mansión de York en Irlanda fue tomada por mi hermano. Él iba a matarte a ti, pero tú estabas en Londres, detrás de lady Grace, por lo que no encontró otra forma más de vengarse de tu padre. Su idea era que al quedar sin herederos ese sería el peor golpe, pero luego pensó que una mujer noble arruinada era un peor castigo, entonces, jugó por el cuerpo de tu hermana e iba a...

—¡Cállate! —dijo tapándose los oídos sintiéndose culpable por lo que le había sucedido a su amada Danielle. Se levantó de su sillón con lágrimas en los ojos—. ¡Yo soy el culpable de la desgracia de ella! —espetó—. ¡Primero no impedí el compromiso, mi padre me había despojado del título de marqués cuando me puse e en desacuerdo con su ofrenda por esas joyas! Y luego después de que perdí a la que creía Danielle, me fui, simplemente desaparecí.

—Ahora es el momento de reivindicarte con ellas.

—Quiero ver a Anabelle, necesito ver su rostro. Necesito distinguir que no tenga ninguna marca y asegurarme que no es un engaño.

—Primero debo decirte que Iker aún no se dio por vencido, sabe que ambas están vivas y que Danielle está aquí. Vendrá por ella, es por eso que ya no podía mantener oculta y segura solamente a una de ellas, necesito tu apoyo.

Él abrió la puerta, sobresaltando a Grace que había escuchado la conversación sin entrar con el té en la mano. Anthony ignoró a su esposa y pasó de largo dirigiéndose hacia donde estaba el carruaje de Viktor.

—Tengo miedo de la reacción de mi hermano, es muy demente cuando lo desea.

—No te sucederá nada... —indicó Clay besándola en los labios.

—¡Anabelle, sal del carruaje! —gritó Anthony mientras Viktor y Grace lo alcanzaban.

—¡Oh, está iracundo! —expresó Bella, pegándose al pecho de Clay—. ¡Habrá matado a Viktor! ¡No quiero que te mate a ti también, te quedas aquí dentro!

—Anabelle...

—¡Te quedas, Clay! —ordenó.

—Los nervios son un mal de familia —dijo Clay cruzando los brazos.

Anabelle abrió la puerta del carruaje y bajó mirando al suelo.

Anthony se colocó frente a ella.

—Perdóname, hermano, yo... —articuló callándose al sentir el abrazo profundo de su hermano.

Las lágrimas empezaban a caer de sus ojos sin parar, se sentía emocionada, Anthony por fin parecía amarla.

—¿Anabelle, por qué no viniste a mí? —preguntó con la voz temblándole.

—Porque no sabía qué esperar, nunca fui tu preferida —respondió con sinceridad.

—Te amo, Anabelle, ¿cómo no voy a amarte? Eres mi hermanita, la rebelde... —la abrazo. Miró su rostro para acariciarla, no tenía ninguna marca, el bajó hasta sus labios dejándole el pequeño beso como el que le dejaba a su preferida y ella se puso a llorar más.

—¡Eso solo lo hacías con Danielle! —se emocionó.

—Contigo no lo hacía porque tenía miedo de que me dispararas.

—¡No! Yo lo ansiaba, deseaba sentir tu cariño, Anthony —se abrazó con fuerza.

—De ahora en más será así siempre. Te quedarás aquí conmigo y Danielle, seremos una familia otra vez, también están Grace y mi hijo.

Grace estaba llorando por la emocionante escena que se estaba viviendo, mientras Viktor se tensó, ahí era donde las cosas empeorarían.

—Yo no puedo quedarme aquí, Anthony —contrarió Anabelle mirando a su hermano.

—¿Cómo? ¿Por qué? —increpó sorprendido.

Ella alzó su mano y le mostró una alianza.

—Estoy casada... —respondió temerosa.

—¡Casada! —expresó con una palpable alteración—. ¡Casada! ¿Con quién? ¿Quién fue el que se atrevió a desposarte sin mi consentimiento?

Los gritos de Anthony podían escucharse en toda la mansión y mansiones aledañas. Clay salió de carruaje ante los desmesurados gritos de su amigo.

—¿Y tú qué demonios haces aquí?

—Soy el aliento —dijo rascándose la cabeza.

—¡Dime, Anabelle! ¡Habla! —exigió tomándole del brazo, zarandeándola con fuerza.

—Soy yo —confesó Viktor.

Anthony se giró y lo miró con los ojos desorbitados. Grace ya se estaba temiendo lo peor, enviudaría esa noche.

—¿Qué? —preguntó con los dientes apretados.

—¡Todo obedece a un motivo Anthony, es por...!

Su hermano levantó la mano haciéndola callar al instante.

—Quiero escuchar a mi amigo —justificó con sarcasmo.

—Me casé para que Iker no la reclamara en caso de encontrarnos. Fue la única forma que encontré en ese momento de salvarla —justificó enfrentando a la profunda e iracunda mirada del pelirrojo.

—¡No se te ocurrió devolvérmela! ¡Por supuesto que no! ¡Eres una rata! Pues ese matrimonio se anulará, pediré la anulación, supongo que no consumaste el matrimonio con ella, ¿verdad, amigo? —dijo Anthony tocando su traje, buscando su arma en caso de una respuesta negativa.

—¡Estoy embarazada, Anthony! —Contó Anabelle—, el matrimonio ya no se puede anular.

—¡Robinson! —Gritó Anthony.

El hombre apareció, eficiente y Anthony sin mediar palabra le sacó el arma.

Clay se fue colocando frente a Anabelle para protegerla, en caso de apuntarle.

—¡Quítate, Clay! Solo voy a dejarla como unos orificios —dijo Anthony, apuntándole.

—¡Anthony, baja el arma, por favor sé racional y escúchalos! —pidió Grace acercándose a él.

—Gracie cariño, no te entrometas, entra a la mansión, no creo que te haga bien ver tanta sangre.

Ella se tapó la boca, sorprendida.

—Anthony, si harás algo, házmelo a mí —dijo Viktor asumiendo la culpa.

—No te preocupes, ya te llegará la hora —indicó con sorna—. ¡Y tú, Clay, quítate! No tienes nada que hacer aquí, vete a tu casa.

—Claro que tengo que ver aquí.

—¡Cállate, Clay! ¡Vete! —mandó Anabelle, rogando.

—No, Anabelle, si tú y mi hijo mueren no sé qué haré.

Anthony estaba siendo superado por la situación, no tendría suficientes balas para todos.

—¡Lo que me faltaba! —espetó exasperado—. ¡Esto debe ser una broma! ¡Tú, Clay! el correcto y calmado soldado.

—Déjanos explicarte... —rogó Viktor.

—¡Claro! Soy todo oídos, solo que me esperarán un momento, caballeros —masculló Anthony empujando a Clay lejos de Anabelle, colocándola en sus brazos—. Será sin damas, tú, Anabelle irás adentro con tu gemela descocada igual que tú. Ambas tendrán su regaño después.

—¡No, Anthony, bájame! —pidió moviéndose en sus brazos.

—¡Grace! ¡Ven aquí! —llamó a su esposa que lo seguía.

—No harás ninguna estupidez, ¿cierto? —curioseó asustada.

—No, Gracie, ¿crees que tengo alguna razón para hacerlo? —preguntó irónico.

—¡Anthony!

Los tres iban por las escaleras, y se colocaron frente a la habitación de Danielle.

—Te quedaras en la habitación de Anabelle, digo Danielle, ¡digo de quien sea! —ordenó arrojándola dentro, cerrando la puerta.

—¡Señora Nell! ¡Señora Nell!

—Excelencia... —dijo acercándose con miedo.

—Las llaves... ¡El manojo de llaves de la mansión!

—Aquí están —las entregó.

—¡Gracias! Si alguien abre esta puerta, lo mataré, ¿entendido?

La mujer asintió moviendo la cabeza.

—¡Anthony! ¡Déjame salir! —reclamó

—¿Anabelle, eres tú? —preguntó Danielle desde la cama.

—¡Danielle, Anthony nos matará! —Dijo sentándose junto a ella—. Le hemos contado todo.

—Estamos en problemas.

—¡Anthony! Es mejor que hables con ellos, recapacitar es algo bueno —recomendó Grace bajando las escaleras nerviosa detrás de él que entró a la biblioteca.

Ahí abrió sus cajones del escritorio, y sacó un arma, luego abrió la caja fuerte y sacó otra arma.

—¡Anthony no cometas una tontería! Vinieron a pedirte ayuda, ve el lado bueno, Anabelle está viva y Danielle también, tienes a tus hermanas.

—¡Estoy feliz! créeme, ¿puedes pasarme la pluma que tengo sobre el escritorio por favor? —dijo con amabilidad mientras estaba en la puerta.

Ella se acercó al escritorio y escuchó que la puerta se cerró con cerrojo.

—¡Te dije que no te haría bien ver sangre! ¡La sangre de la traición que correrá como un río por nuestro jardín, Gracie!

—¡Anthony, sácame de aquí! ¡Cavernario!

—¡También, te amo! —dijo sacándose la levita que le producía sofoco, estaba obviando el dolor que lo estaba matando en el estómago.

Sacó una de las armas que tenía en la cintura y camino hacia afuera.

—¡Busca un refugio, Clay! —dispuso Viktor, corriendo por el jardín.

—¡Por cuánto tiempo! —dijo corriendo Clay con él.

—¡Hasta que se le acaben las balas! —respondió cambiando de dirección.

—¡Corran, cobardes! —mandó Anthony disparando hacia donde ellos corrían.

Mientras Grace intentaba salir de la biblioteca donde estaba encerrada.

—¡Auxilio, Flavia! —llamó a su doncella.

—¡Lady Grace!

—¡Flavia! Busca al marqués de Bristol o al Vizconde de Hereford, Anthony va a matar al conde de Devon y al conde de Agryll, ¡rápido por favor!

Flavia no podía partirse en varias partes por lo que tuvo que buscar ayuda. Los hombres del duque no la ayudarían, solo le quedaba la prepotente doncella Ada.

La doncella corrió a la cocina donde todos estaban refugiados bajo la mesa.

—¡Agáchate, Flavia! No querrás ligar un balazo —dijo la señora Nell.

—Ada, milady me pidió que buscara al marqués de Bristol y a lord Hereford, ayúdame antes de que el duque termine matando a esos hombres.

—¿Ahora me pides ayuda? No lo haré —replicó Ada cruzándose de brazos.

—Hazlo, Ada, después de que el duque termine con ellos irá por las gemelas —la señora Nell intentó convencerla.

—Debo cuidar de ese niño —alegó Ada saliendo de su escondite—. Yo iré a lo del marqués.

—Y yo a lo de Lord Hereford.

Ambas doncellas salieron corriendo hacia direcciones opuestas.

Ada se conocía el camino de memoria, corría sin parar. Estaba por darle un soponcio, pero debía hacer lo posible porque el duque recapacitara y qué mejor que su amigo el marqués, por supuesto, mientras que no se enterara de que era el padre de su otro sobrino.

—¡Por fin! —expresó llegando frente a la mansión, cruzando los portones.

Tocó desesperada la puerta.

Bastien se dirigió para abrir.

—¡Blair! Empuña la espada de otra forma, tendrás más agilidad y alcance —propuso Ernest mientras Alaric y Blair luchaban en la sala con las espadas.

—¡Pero así me siento más cómoda! —dijo caprichosa.

—Alaric, dame tu espada —pidió haciéndole una seña para que se la arrojara.

Él así lo hizo y Ernest la tomó sin problemas.

—Te demostraré dónde está tu error.

Ellos lucharon unos minutos y Ernest como si nada la desarmó en un abrir y cerrar de ojos.

—Tu error es ser confiada, tu espada no tiene alcance si la mueves en ese ángulo, es evidente.

—¡Enséñeme a desarmar así! —rogó.

—Claro... debes…

—¡Señoría! —lo llamó Ada con dificultad, ya no tenía aire.

Ernest se asustó al ver ahí a la doncella de Danielle.

—¡Danielle! ¿Le paso algo a ella? —preguntó asustado, acercándose.

Ada negó con la cabeza.

—¡Entonces habla!

—¡Déjala respirar, Ernest! —gruñó su madre golpeándolo con su abanico.

—El duque...

—¡Anthony! ¿Qué sucede con Anthony?

—Va... a matar...

—¡A Danielle!

—Déjala terminar —insistió lady Clarisse.

—Va a matar...

—¡Anda, niña, termina! —mandó la marquesa.

—Lord Agryll.

—¡Va a matar a Viktor! —concluyó Ernest saliendo de la casa.

—¡Vamos, Alaric, Blair! —Los llamó Lennox—, debemos apoyar.

—¡Yo voy con ustedes! —Dijo la marquesa—. Iremos en el carruaje.

—¡Pero marquesa...! —reclamó Lennox.

Ella ya tenía el carruaje preparado.

Flavia también estaba llegado a la mansión de lord Hereford que ya estaba listo para irse a dormir, el embarazo de su esposa lo tenía bostezando a cada momento y se sentía cansado. Caroline mientras tanto, se había quedado con su mejor amiga y antigua prometida lady Jules, la religiosa.

—Ya se va a acostar, Jules... —avisó Caroline mirando la puerta de su habitación—. ¡Podrás encontrarte con Robert!

—¡Por fin! William es un infeliz por no dejar que lo vea... —indicó Jules cruzando los brazos.

—Ya cederá, ahora ponte el albornoz... —mandó Caroline pasándole el suyo.

—Esto suena pecaminoso y divertido.

—¡Lo es! —dijo Caroline con complicidad.

—Desame suerte, no volveré tarde.

—¡Qué lo disfrutes! —la codeó.

Jules con el albornoz puesto salió sin hacer ruido.

El gato de nombre Abermale maulló insistente desde la ventana.

—Ven, Abermale, ven aquí con tu Willy, dame un poco de calor antes de dormir, ¿sí?

El felino insistió.

—¿Quieres que te abra la ventana? —preguntó William, levantándose para acercarse hasta la abertura—. Ve, pero lo sabes, sales de aquí y tendrás que bañarte.

William observó que había alguien con albornoz que le era bastante conocida estaba caminando por el jardín.

—Locura, ¿dónde crees que vas? —dijo sonriente. Iba a darle una lección a su disparatada y embarazada esposa.

Él se colocó un pantalón y la camisa, bajó apresurado por las escaleras hasta salir de la casa.

Caroline escuchó la puerta, pero no le dio mayor importancia, prefería sentarse y probar si podía tejer algo para su hijo.

William caminó detrás de Jules, sigiloso.

—¿A qué lugar crees que vas, lady Hereford? ¿Sabes cómo se pagan las salidas secretas en esta casa, no es así? Si querías intimidad solo debías pedirlo cariño, Willy está siempre disponible para ti —expresó atrayéndola hacia él.

Jules quería gritar, pero él ya la había silenciado con sus labios, mientras la iba pegando más a su cuerpo, hasta que William sintió algo... ¡Le faltaba el vientre abultado!

William la alejó rápidamente y le sacó el albornoz.

—¡Jules! —Exclamó sorprendido.

—¡Asco! —dijo limpiándose la boca con las mangas, escupiendo sin parar.

—Jules... —llamó Robert escondido en los matorrales.

—¡Abermale! —lo descubrió enojado William.

—¿Hereford? —preguntó Robert ya sabiéndose pillado, intentando encontrarse con Jules.

—¿Qué hace en mi jardín esperando a mi pupila! —interpeló muy enojado.

—¡No me dejas verlo! —intervino Jules defendiendo a Robert.

—¡Dentro, Jules! —dijo con voz seria.

—¡No eres mi dueño!

—¡Qué te vayas dentro! —ordenó exasperado—. Luego tú y yo solucionaremos esto, y claro que soy tu dueño muy a mi pesar.

Jules enojada tomó la falda de su vestido y camino hacia la casa.

La puerta de la casa de William estaba siendo golpeada como si el mañana no existiera, entonces la nana le abrió.

—¡Quién demonios te enseñó a tocar, niña mal educada!

—Lord Hereford, necesito verlo, vengo de la mansión de York.

—Él ya está dormido.

—¿Qué sucede, nana? —preguntó Caroline.

—Milady, el duque va a matar a los amigos de lord Hereford, ¡lo necesitan en la mansión de York!

Jules regresaba echando pestes contra William, cuando Caroline la vio.

—Jules, ¿y tú encuentro con Robert?

—Pregúntale a tu marido, me pescó —dijo enfurruñada—, está teniendo una cita con Robert.

Caroline salió al jardín con la nana y la doncella tras ella.

—¡Tú no me dejas venir a visitarla! —repuso Robert agarrando el cuello de la camisa de William.

—¿Dónde sé que no vienes con la excusa de ver a mi mujer? —reprochó también agarrado del cuello de Robert.

—¡Basta, William! —los separó Caroline colocándose entre ellos.

—¡Y tú, Caroline, eres cómplice de este caballero!

—Lo soy, pero eso te lo explicaré después, esta es la doncella de Grace, dice que el duque va a matar a tus amigos.

—¿A cuáles? —preguntó enojado por la interrupción.

—Lord Devon y Lord Agryll —replicó la doncella

—¡Viktor! —dijo Robert, asustado.

—¡Qué!

—¡Por favor, milord, vayamos, el duque está disparando a mansalva!

—Tengo mi carruaje —ofreció Robert.

—¡Maldición! Iré con Robert y después, tú, Jules y yo, hablaremos.

Los dos subieron al carruaje y partieron donde se encontraban Anthony y los demás en peligro.

—¡Se les acaba el espacio y yo todavía tengo balas! —advirtió Anthony disparando a un árbol.

—Espero no se dé cuenta que estamos arriba —dijo en un susurro Clay desde la cima del árbol con Viktor al lado.

—Tranquilo, la ayuda ya viene en camino.

—¡Anthony! Suelta el arma por favor... —pidió Ernest, trotando hacia él.

—¡Qué la suelte! ¡Bah! Les haré tragar balas cuando aparezcan, desgraciados.

—Estás muy alterado, cálmate, todo tiene solución.

—Aquí está mi solución, cargada con plomo.

—¡Anthony! —lo llamó William llegando con Robert—. ¿Qué demonios tratas de hacer?

—¡Quién los llamó! Este es mi asunto.

El jardín se había llenado de gente, entre conocidos y desconocidos. Anthony seguía atento, esperando a que salieran de su escondite, escuchó una rama en el árbol y disparó.

Aquella bala de refilón le había dado a Viktor que dolorido, perdió el equilibrio y cayó del árbol.

—¡Viktor! —gritó la marquesa.

Anthony se acercó hacia donde estaba Viktor con el arma en la mano, pero William y Robert se arrojaron encima de él.

—¡Déjenme! ¡Solo voy a matarlo! —reclamó hirviendo de rabia.

—Lo siento, Anthony —lamentó Ernest

—Ni se te ocurra...—gritó antes de quedar inconsciente por el toque de Ernest.

Todo el mundo suspiró aliviado, ante la solución. Clay bajó del árbol para ayudar a Viktor.

—¡Cómo se les ocurre venir sin apoyo! —musitó Ernest levantando a Viktor, que se agarraba de la herida.

—¡Niño insensato! —retó la marquesa, mirándolo.

—Una bala atravesándote hubiera sido un disfrute ideal —dijo Blair con malicia.

—Señorita Blair, que placer volver a verla...—sonrió Viktor, provocándola.

—No estamos para juegos, Viktor, ¿ahora qué hacemos con él? —Preguntó Clay refiriéndose a Anthony.

—Lo primero es curarlo y luego intentar que entienda cómo funciona todo —dijo la marquesa tocando la frente de Anthony.

Ellos lo llevaron adentro y la marquesa preparó unas infusiones para él.

—Marquesa, ¿qué tiene nuestro hermano? —preguntó Anabelle.

—Los nervios no lo ayudan, el pobre tiene el estómago sangrando.

—Es nuestra culpa —admitió Danielle.

—Los nervios son un rasgo de su familia, ustedes también son susceptibles a lo que él tiene.

—Danielle... —interrumpió Ernest, abrazándola.

—¿Cómo le diremos a Anthony?

—Por el momento no le diremos nada, de esa forma lo mataremos.

—Es cierto, mejor esperen un poco —recomendó la marquesa saliendo de la cocina.

Grace apareció frente a las gemelas y aún no lo creía.

—Fueron muy malas conmigo al no decirme nada...—reclamó mirándolas—. Engañaron a Engaño.

—¡Lo sentimos! —se disculparon ambas al unísono.

—¡Como antes! —abrazó a las gemelas.

Ernest miró con cariño como las tres amigas se encontraban y lloraban de felicidad.

Viktor estaba descansando en una de las habitaciones, cuando escuchó que una espada fue desenvainada.

—No lo harás... —murmuró Viktor.

—¿Qué me impide hacerlo? —Reprochó Blair colocando la espada en su cuello—, por tu causa Lennox es infeliz.

—Le ahorré más sufrimiento.

—No eres nadie para decidir eso.

—Encontrará la felicidad muy pronto, es una pena que él no haya sabido aprovechar el tiempo que la tuvo con él cuidándolo.

—Creo que primero te cortaré la lengua y luego... —indicó descendiendo la espada a su entrepierna—, te dejaré sin futuro.

—No seas resentida. Cuídate, Blair, el peligro te acecha.

—¿De qué hablas?

—Blair, sal de aquí, no es correcto que una dama soltera esté a solas con un caballero —pronunció la marquesa.

—Sí, marquesa... —obedeció guardando su espada.

—Gracias, madre...

—Quédate quieto que voy a curarte.

Anthony había despertado y se encontró acostado y atado.

—Es por seguridad, querido —anunció Grace.

—Anthony —lo llamó Danielle acercándose a él.

Él la miró y reconoció por la máscara.

—Mi querida Danielle —dijo con lágrimas—. Siempre has estado a mi lado. Debería estar enojado contigo, pero no puedo.

—Lo siento tanto, Anthony —confesó acostándose a su lado, abrazándolo—. Moría por hacer esto todo el tiempo, pero como debía fingir ser Anabelle no podía delatarme.

—Desátame por favor, prometo no atacar a nadie, solo quiero abrazarte.

Ella no pudo negarse y lo desató, segundos después se sintió regocijada en el afecto de su hermano.

—Nadie va a dañarte más, Danielle, y menos por mi culpa. Si Iker quiere venir por ti, primero pasará por mí, ya no existe razón para mi cobardía, cuidaré de mis hermanas como siempre debí hacerlo, acércate, Anabelle.

Ella con lentitud se acercó, pues aún sentía temor.

—No te haré daño, ven aquí...

Anabelle se arrojó a llorar en sus brazos y los tres se abrazaron.

—Tendrán el lugar que les corresponde. Aquí habrá guerra por ustedes, mi pequeñas pelirrojas —dijo besando sus cabezas.

Capítulo 36

Sin publicación del noble enamorado.

***

“El Duque de York se complace en presentar a sus hermanas, lady Danielle Hall y lady Anabelle Hall, en una noche de gala en la mansión de York.

Queda cordialmente invitado.”

Fragmento de la invitación.

***

—Nadie más nos separará —mencionó Anthony a sus hermanas—, y tú, Anabelle, quiero que te quedes aquí conmigo. No me importa que estés casada, te quedarás aquí.

—No puedo dejar a Viktor, no sabes todo lo que ha sacrificado por nosotras, no me parece justo lo que le hiciste.

—Mira que usarme. Escondió a mi hermana, mientras la otra —miró a Danielle—. Me mentía sin piedad alguna viendo mi sufrimiento.

—¡Lo siento! —se disculpó Danielle con vehemencia.

—Ahora que la familia se agranda y tú, Anabelle, estás casada pese a no tener mi bendición, no me queda más que aceptar a Viktor, pero tu relación con Clay me la tendrás que explicar. Danielle, tienes que decirme quién es el padre de tu hijo, ese hombre está muerto si no da la cara... le doy una semana, ¿oíste? —preguntó Anthony la Elle.

Danielle bajó la cabeza.

—¿Me oíste, Danielle? —repitió.

—¡Sí, lo oí! —replicó nerviosa—. Es mejor que descanses, la marquesa te preparó unas medicinas que te harán bien.

—Déjenme con su hermano a solas por favor —dijo con amabilidad la marquesa.

Las gemelas besaron a su hermano y salieron sonrientes de la habitación, viendo la inminente sonrisa de Anthony, que pese a sus nervios, enojo y dolor, estaba feliz.

—¿Cómo te sientes, Tony querido? —curioseó.

—Como si me hubieran empujado a un precipicio —confesó.

—¿Qué fue lo que te repetí de tus nervios siempre? Debes controlarte, no puedes tener dominar todo lo que te rodea. A veces debes aprender a aceptar lo que sucede sin hacer tanto berrinche.

—No me entiende, marquesa.

—Te entiendo a la perfección. Abre la boca —pidió con una cuchara en la mano—, yo puedo dar fe de todo lo que te dijo Viktor. Es una pena que el corazón de él haya encontrado a su alma gemela. Hubiera querido a Anabelle de no ser así, pero lo mismo ocurrió con tu hermana, se enamoró de Clay.

—Esa es una relación prohibida, lady Clarisse ambos están casados, yo no consentiré eso de parte de Anabelle, aprenderá a respetar a su marido. Tendrá que acabar con lo que siente por Clay, él también está casado con lady Prudence, no quiero que una hermana mía esté en boca de todos.

—El destino decidirá sobre eso, tú puedes separarlos en lo físico, si lo deseas, pero el sentimiento los mantendrá unidos por siempre, y no olvides el lazo de sangre que tienen.

—No sé qué hacer, creo que no estoy hecho para pensar. Grace tiene razón soy un cavernario, pero...

—¡Lo sé Tony! En mi juventud, aunque no lo creas también fui irracional, todos lo somos en determinados momentos; sin embargo, tocamos fondo y recapacitamos. Tocaste el fondo, cariño.

—Suena alentador —musitó con ironía.

—Lo es. Descansa, tu herida mejorará pronto. Debes mantener la calma, querido.

—Lo intentaré, solo falta que Danielle me diga la verdad y creo que no sobreviviré. Algo me dice que así será.

—Tu hermana está en las mejores manos... —dijo dejándole un beso en la cabeza—. Duerme.

Anthony cerró los ojos, descansando un poco de todo el ajetreo que había generado enterarse de tantas verdades juntas. Tenía más responsabilidades que nunca. Sentía la presión y el agobio de un futuro incierto para sus hermanas y sobrinos, incluso el de su esposa y vástago.

—¿Cómo está él, madre? —Preguntó Ernest—. ¿Cree que soportará saber lo mío con Danielle?

—En unos días más. Si le dicen algo más se nos muere.

Danielle apareció y abrazó a Ernest por la espalda.

—Ven, mi niña, quiero saber cómo está mi nieto —mandó extendiendo sus brazos hacia ella.

Caminó hacia la marquesa y extendió su vestido para que acariciara mejor su vientre.

—Edward —dijo sonriendo—. Es fuerte.

—¿Edward? —inquirió Ernest.

—Como tu padre, querido. Ese será su nombre, cuando lo veas lo sabrás —sentenció, acariciándolo.

—Tengo que irme, Anabelle —anunció Clay besando sus labios.

—Quisiera que te quedaras un momento.

—No puedo. Hoy Prudence no se sentía muy bien, le haré un poco de compañía.

Ella se llenó de celos hacia Prudence, siempre estaba en todas partes. Entre Viktor y Clay.

— ¿Por qué esa cara, Anabelle?

—¿Todavía la amas? —interpeló.

—¿Por qué quieres saber eso ahora?

—Necesito saberlo, ¿la amas?

— La quiero como lo que es mi compañera, pero no la amo. Esa pasión que me unía a ella se terminó cuando tú me enamoraste. No fue tu dulzura o tu belleza lo que me enamoraron, sino tu entereza, no te rindes, eres valiente.

Ella sonrió ante los halagos de su amado y lo abrazó.

—Iré a cuidar de Viktor.

—¿Y tú lo amas?

—Del odio al amor había un solo paso, aprendí a quererlo tanto, conozco sus sentimientos y sufrimientos. Es el compañero que me impuso el destino.

—Nosotros hacemos el destino, Anabelle, no somos una desviación de él.

—Yo creo en lo que Viktor siempre me enseñó: las almas gemelas existen. Y tú eres la mía. Vete, Clay —lo besó en la mejilla como despedida.

Clay regreso a su casa, cansado y preocupado. Anthony, Anabelle, Viktor y Prudence le daban vueltas en su cabeza. Si algo pudiera cambiarse, regresaría al día en que conoció a las gemelas en casa de Anthony. Tenía edad para el cortejo, pero ellas aún no la tenían. Debió hacerlo como Viktor al reservar la mano de Prudence años atrás. ¿Pero cómo él iba a adivinar, que sucedería todo eso y que descubriría que amaba a Anabelle?

Era ridículo pensar en lo que hubiera sucedido. El tiempo no se detenía, solo debía continuar. ¿Qué haría con Viktor y Prudence cuando su hijo naciera? Quería estar con Anabelle y con él. Viktor era un nómada, quizá desaparecería con ellos, una vez que todo terminara, ¿cómo quedaría él?

Tenía demasiadas preguntas en la cabeza que lo estaban matando de incertidumbre. Abrió la puerta de su habitación y desabrocho su pañuelo.

—Te estaba esperando, Clay —lo recibió Prudence desde la oscuridad de la habitación.

—¿Prudence? —preguntó sorprendido de encontrarla ahí.

Ella se acercó hacia él con su camisón blanco, parecía un ave vestida así.

—¿En qué puedo ayudarte?

— Quería pedirte algo.

—Pide lo que quieras, Pru.

—Quiero tu compañía esta noche, Clay. Sé que nos hemos distanciado desde que Viktor apareció, he descuidado nuestro matrimonio, es mi culpa.

—No es solo tu culpa, Prudence, sino mía también, el matrimonio es de dos, ¿qué deseas?

—Un hijo, solo eso. Todas están embarazadas y yo no he podido hacerlo. Caroline, Grace, Henriet, y Bella, están esperando. ¿Crees que algo anda mal conmigo?

—No, Prudence. Nada anda mal contigo—respondió nervioso, no quería hacer el amor con ella.

—Entonces si ya no me amas como creo que sucede, solo déjame darte el heredero. Estamos unidos hasta la muerte, no hay otra oportunidad de rehacer nuestras vidas.

—Prudence —habló abrazándola...—. Lo siento, es mi culpa.

—¡Es mi culpa! Tú no sientes interés por mí, lo veo en tus ojos.

—Me preocupo por ti.

—¡No me refiero a eso! Veo lastima en ti, no me deseas como antes y yo tampoco. Hemos fracasado, Clay.

Clay la alejó y se tomó del rostro, lo estiró hacia todos los ángulos posibles. No podía decir más que era verdad, habían fracasado como pareja.

Prudence lloraba desconsolada, ni siquiera podía embarazarse. Viktor la había hundido en un mar de sin sabores de donde salir le resultaba imposible, estaba atrapada en un mundo de soledad y sufrimiento insoportable.

—Quiero desaparecer, Clay.

—No, Prudence, por favor. Encontraremos una solución a nuestros problemas pronto.

Ella negó esa afirmación.

—¿Para qué engañarnos? Debo ser sincera contigo. Amo a Viktor y sufro por él, lo siento tanto. Perdóname, Clay. Lo único que puedo hacer es dejarte el camino libre para que rehagas tu vida. Nunca te importó el convencionalismo social, yo me iré de Londres, tengo parientes en Paris que me acogerán en el más absoluto silencio, sin que tu reputación caiga como esposo abandonado.

—No te vayas— dijo él agarrando su mano—, podemos mantener una relación cordial. No quiero que seas avergonzada por mi causa, ya te hice pasar muchos sufrimientos. Quédate aquí, y perdona a Viktor, sabes que no todo es lo que aparenta con él, considera en que solo quiere lo mejor para ti.

—Incluso a ti te ha comprado con esa baratija de querer la felicidad de todos.

Él ya no sabía qué decir para convencerla de nada. Estaba ciega de dolor, tenía a una mujer enferma de soledad en su casa, y no podía hacer nada para ayudarla.

—Que tengas buena noche, Clay... —se despidió Prudence saliendo de su habitación dejándolo plantado en plena discusión.

Prudence se hizo un ovillo al lado de su cama mirando a la luna que alumbraba su alcoba, pensando en lo miserable que se sentía. Debía librar a todos de su miseria, hablaría con sus parientes y partiría a Paris cuando recibiera una respuesta afirmativa.

—Lo siento, mi amada Prudence, pero debo cuidarte, no quería causarte este dolor, pero me duele más a mí que a ti. Todo lo que he hecho hasta ahora no valdrá la pena si pierdo la cabeza por ti, si llegaran a capturarte y hacerte algo no podría soportarlo, lo eres todo, mi amor... —lamentó Viktor mirando la misma luna que su amada.

—Muchas veces el sacrificio que haces no vale la pena, Viktor, si haces daño a quienes más amas —reprochó la marquesa cerrando la cortina que lo alejaba de la enorme luna.

—Me duele el corazón sentir el sufrimiento de ella.

—No es justo, hijo. Dile la verdad, mejor sufrir a su lado, luchar con ella que matarla lentamente. Hazme caso, has tomado una mala decisión, pero es remediable, no como el resto.

—Lo sé. Puedo identificar cuál hubiera sido la solución ideal para todos, pero soy humano y tomé la peor decisión que pude.

—Tu error fue no haber escuchado a tu mente a tiempo, pero aún hay una oportunidad.

—Gracias, madre, amarme pese a mis errores es solo de valientes —dijo abrazándola para retirarse de la mansión de York.

Esa noche había sido una de las más largas en la mansión, un momento revelador para todos quienes estaban involucrados de alguna manera en la vida de Viktor.

—Vámonos, Viktor —mencionó Anabelle agarrando su brazo.

—Te vas para pronto volver aquí —dijo sonriendo.

—No dejaré de visitar a mi hermano, ahora que sé que me ama y te acepta.

—Nunca dijo que no te amara.

—Pero no me lo demostraba.

Un hombre misterioso llevaba pocos días vigilando la mansión de Anthony, de donde había visto salir a alguien con las descripciones claras que le dieron en Escocia. Hombre alto, parecido al marqués de Kintyre y ese era idéntico, más joven y con el cabello negro, acompañado de la mujer pelirroja.

Los había seguido hasta el Destiny y luego hasta su residencia. Tenía toda la información que necesitaban para que pudieran preparar un ataque excelente.

Aquel regresó a la posada y preparó su informe en una extensa nota que sería enviada lo más rápido que se podía, la temporada estaba a un paso de acabarse, los días frescos y las intermitentes lloviznas indicaban el cambio de estación en Londres.

—Yo tengo que volver a Escocia muy pronto, cariño —comunicó la marquesa a Ernest con el rostro entristecido.

—Quédese, madre.

—Ya lo sabes, hijo, no puedo quedarme mucho tiempo aquí. Todavía puedo sentir el mal que me aquejó años atrás y que solo la promesa de tu padre pudo salvarme.

—Madre... —dijo abrazándola—. Cuando Edward esté con nosotros le contarás tu historia tantas veces como sea posible.

—Le encantará, lo sé.

—Lady Clarisse —llegó Blair junto a ella, vestida con las prendas con las que había llegado a Londres.

—¡Fuiste a revolcarte en los desperdicios, Blair! No lo puedo creer.

—¡Es que no tuve otra opción! He roto demasiados vestidos bonitos.

—¡Ay, niña! —dijo agarrándose de la cabeza. Blair era un caso perdido para convertir en una dama.

—Marquesa... —la llamó el conde de Lauderdale acercándose para besar su mano.

—¡Harry querido! Ya estás tan bien.

—Gracias a sus cuidados y no a los de Dimitry —lo codeó con fuerza.

—Y tú eres, Hans, el hermano de la duquesa de York, ¡qué apuesto! Tienes un gran corazón, uno lleno de nobleza —dijo la marquesa dándole su mano para que la besara.

—Es un placer conocerla, no he parado de escuchar sobre usted. Harry la tiene en un pedestal.

—Gracias, Harry, ¿y tú, Robert por fin has dejando de vagar por cada país?

—No, lady Clarisse, lo único que me mantiene aquí es el interés por una dama —confesó con una pícara sonrisa.

—Dejen de atosigar a la marquesa, todos están aquí por algo —interrumpió Lennox, reuniéndolos.

—Blair, tú te vas conmigo, esto es cosa de hombres —dijo Clarisse agarrándola.

—¡Pero, marquesa! —reclamó.

—¡Vete, Blair! No quieras robar mi puesto —espetó Harry, empujándola.

—¡Idiota! —masculló ella mirándolo con desprecio.

—No pierdes el carisma de una dama —se burló Dimitry.

—¡Dice una palabra más, lord Huntingdon, y su futuro se verá comprometido! —lo amenazó la guerrera.

—¡Está bien, ganaste por convincente!—dijo bromeando Dimitry.

—Pues ya estamos todos aquí... —habló Lennox mirándolos a todos—. Robert, Dimitry, Harry y el empresario Hans —presentó haciendo una diferencia entre ellos.

—No los conozco a todos —confesó Ernest—, pero quería solicitarles su apoyo. Todos tenemos un enemigo y amigo en común, Iker y Viktor. Le pedí a Lennox que me diera una lista de hombres de confianza y ustedes resultaron ser esos caballeros. Para mi sorpresa, Dimitry estaba incluido —resaltó—. El objetivo es simple y sencillo, cuidar a nuestro querido Viktor y también lo que él con tanto sacrificio intentó preservar, a mi amada Danielle.

—Desde Escocia nos ha llegado el rumor de que hay un espía rondando. Debemos de ser precavidos, el tirano debe estar calculando algo, pero sabe que su sola presencia podría alertar a Viktor. Tuvo que confiar sus ojos a alguien más —avisó Alaric.

—El momento de la verdad está en la puerta y no podemos perder más tiempo, y eso te incluye, Ernest —dijo Lennox.

—Danielle no me ha dado señales desde la mansión para hablar con Anthony, por lo que tendré que ir por ella.

—Una misión arriesgada —consideró Robert intentando persuadirlo—. No debes ir solo, Anthony debe tener como una habitación llena de armamento en esa mansión.

—Está en enfermo, no puede hacer mucho... —razonó Lennox.

—En ese punto estás equivocado, puede sorprendernos —contradijo Harry.

—Yo te acompañaré —propuso Hans—, aún me debe algo.

—Hans, supéralo, Grace ya se casó —recordó Harry con melancolía.

—Lo siento, Lauderdale —se disculpó Ernest.

—No se preocupe, señoría.

—El hecho es que debemos apurar ese matrimonio —propuso Alaric.

—Esta noche es mi noche, hablaré con Anthony —dijo Ernest metiendo el aire en sus pulmones.

Anthony se estaba recuperando de su último ataque de nervios. Las dos doncellas que habían llevado a William y Ernest fueron castigadas con encierro por dos días. Danielle no había podido quitarse la escrutadora mirada de Anthony, no la perdía de vista, mientras que a Anabelle le seguía diciendo indirectas para que se quedara en casa con él.

—Se te acaba el tiempo, Danielle —pronunció serio Anthony en el almuerzo—. Tu semana se cumple hoy y no he visto a ese individuo, ¿dónde está?

—Anthony, no la presiones —regañó Grace.

—Yo... —dijo Elle sin saber qué decir, no habló con Ernest, no quería que saliera herido en algún enfrentamiento con su hermano.

—Sigo esperando una respuesta, se lo pediré a mi querido cuñado Viktor, me lo dirá.

Si lord Agryll hablaba estaba perdida, le caerían de sorpresa y lo matarían.

—He terminado —dijo ella levantándose de la mesa.

—Ve y medita tu actitud, Danielle.

—Sí, Anthony —aceptó subiendo las escaleras.

—¿Tomará su siesta, lady Danielle? —preguntó Ada pasándole un camisón.

—No, Ada, no puedo. Anthony me presiona para que hable con Ernest, pero tengo miedo de cómo reaccione. Debo verlo.

—¡Ahí vamos de nuevo! —se quejó la doncella, cansada—. ¿Qué necesita que haga?

—Solo que me ayudes a salir, estoy muy fuerte, puedo ir sola.

—La ayudaré, ¿a qué hora saldrá?

—A las once, Anthony se acuesta temprano, desde que se casó.

—Mmm... Le abriré la puerta trasera y distraeré a los guardias.

—Gracias, Ada, pese a los castigos eres leal.

—Por supuesto —replicó haciendo una mueca. Danielle no sospechaba que ella estaba esperando la ocasión ideal para echarla de cabeza con la duquesa y así que todas esas peligrosas salidas nocturnas terminaran de una vez.

Ada salió de la habitación de Danielle y miró hacía sus costados. Haría algo malo.

Tocó la puerta de la habitación de la duquesa.

—Pase...

—Con su permiso, excelencia —pidió Ada entrando con la cabeza gacha.

—¡Dilo! —dijo Grace juntando las manos, nerviosa. Se le habían olvidado los modales de duquesa.

—Esta noche a las once, lady Danielle irá a encontrarse con el hombre, excelencia. Yo le abriré la puerta trasera y distraeré a los guardias.

—Esta noche, mi querida doncella, no habrá ningún alma en esta casa, todos la seguiremos. Quiero ver quién es ese hombre. Ahora, ¿dónde Anthony guarda armas? Debemos esconder todo. Busca a Flavia y empecemos, también haré que los guardias vayan con solo un tiro por si acaso.

—Sí, milady... —acató la doncella.

Apenas ella se retiró, Grace abrió la puerta que conectaba a la habitación de Anthony. Entró exclamando:

—¡Los tenemos, mi pelirrojo!

Él levantó la vista de sus escritos y la miró confundido.

—¿A quiénes se supone que tenemos?

Grace se tiró a la cama, y arrojó los papeles que Anthony tenía en su regazo.

—Usa tu pelirroja cabeza, querido, esta noche conocerás a tu otro cuñado. Anabelle, digo Bella, digo Danielle, ¡bah! Tu hermana saldrá a su encuentro, ¡esta noche! Se acabó el misterio, ya podrás dormir sin que escuche tus pasos.

—Esta noche, ¿eh? —dijo falsamente calmado...—. ¡Claro! No lo llama aquí. Tiene que encontrase de la forma más humillante que existe. Gracie, siento que moriré, presiento algo horrible. Si no lo soporto, por favor acaba con mi dolor, disparándome.

—Anthony, ya sé que adoras a Danielle, pero en algún momento se debe casar.

—¿Y qué tal si es un truhan? ¿Cazador de dotes? ¿Feo? ¿Cojo? ¿Falto de inteligencia? ¿Sin modales? ¿Sin linaje? ¿Una escoria? ¿Un petimetre lame botas? —dijo exasperado por sus propias ideas.

—¡Eres maniático! Ella dice que es un noble. Así que puedes descartar al menos, sin linaje y sin modales, es un consuelo, ¿verdad?

—¡Pues no! No lo es. Viktor, ¡tiene un club de juegos dónde tiene a mi otra hermana! Seguro este otro es dueño de un burdel... —razonó soplándose con sus hojas.

—¿Y estas hojas para qué son? —preguntó Grace recogiéndolas del suelo.

—Pues... —dijo más calmado y sonriente—. El presupuesto para tu invernadero.

—Para mí invernadero... —repitió como si no lo creyera.

—Significa que estarás hasta el cansancio y lejos de mí todo el día.

—¡Gracias!

Ella le entregó una sonrisa genuina. Él le estaba devolviendo todo lo que le quitó, aunque había cosas irrecuperables entre ellos, quizá el tiempo la ayudara a superar su miedo hacia esposo.

—Y estos otros papeles son del presupuesto para la presentación de mis hermanas en sociedad.

—Danielle se opondrá, Anthony, según me contaste la habían tratado mal.

—Nadie maltratará a ninguna de mis hermanas. Una sola lágrima, gesto de desprecio o palabra ofensiva hacia Danielle, lo pagará sea quien sea. La sociedad es maldita, Gracie, nos tienen en vilo vigilando nuestra moral y buenas costumbres, juzgándonos por lo que hacemos y no hacemos sin darnos cuenta cuánto nos daña vivir de las apariencias. Elle no es un ser monstruoso, es la más bella de las damas que existen no solo en su cuerpo, sino en su corazón, su intelecto y carisma, son dignos de halagos.

—Haces que me ponga celosa... —dijo Grace bromeando—. La quieres demasiado.

—Simplemente la amo, y más vale que ese hombre sea santo de mi devoción, se llevará la joya más valiosa, mi dulce Danielle.

***

—Esta luna me recuerda a algo —mencionó William mirando al cielo.

—La noche de matanza —replicó Clay recostado por un árbol.

—¡Oh, claro! Ya lo recuerdo, el golpe y la destrucción de la huerta por tu culpa.

—¡No! Fue tu culpa yo vi primero a ese conejo, Willy.

—¡Ya cállense! Ninguno lo mató punto final —mandó Viktor mirando la mansión de York acompañado por Clay, William y Anabelle.

—¿Qué no puedes encargarte solo tú? —preguntó William—. A Caroline casi le da un soponcio al ver a Anabelle y saber que Danielle estaba viva, aún no se recupera. La religiosa en la que no confío se está quedando con ella, ¡y no me salgas con eso de las almas gemelas que me mareas y no entiendo!

—Está bien, William, vete si lo deseas, pero luego no digas que tus amigos nunca...

—¡Suficiente, me quedaré!

En la mansión había un silencio sepulcral, Anthony había buscado sus armas por horas y no las encontró.

—¡Al diablo! ¡Grace! —gritó llamándola—. Pequeña víbora ponzoñosa, donde habrás guardado mis armas.

—Dime... —apareció fingiendo inocencia.

—Mis armas, las quiero ahora.

—No eres tan viejo para ser senil.

—Cariño... —dijo el sonriéndole de manera maliciosa—. No conoces bien a tu marido... —continuó diciendo dirigiéndose a una pared y moviendo una cuadro—. ¿Sabes qué es esto?

—Un pasadizo, Anthony, no soy tonta.

Él se perdió dentro de ese lugar y volvió después de unos minutos con cuarto pistolas y sus bolsillos llenos de pólvora.

—Esta es parte de la reserva de mi padre. Su paranoia sirvió de algo, después que Iker atacó a mi hermana, él estaba listo para una lluvia de balas.

Grace no podía creer que le había faltado buscar en los lugares secretos de la mansión.

—¡Qué hermosa eres cuando te ves desconcertada!

—Solo te ruego que no pierdas la cabeza.

—Eso no pasará. Sabré quién es el infeliz y si me cae bien vivirá y si no me gusta un pelo suyo es hombre muerto.

—Creo que tu hermana decide eso —dijo siguiendo a su marido que tenía la cabeza fuera de la habitación mirando a todas partes.

—Ella no usa el cerebro, ¿piensas que todo lo que nos confesó que hizo es de alguien cuerdo? Tres personalidades, ¡está demente!

—Mira quien lo dice... —aludió sarcástica.

—Lady Danielle ya está en el jardín —contó Flavia delatando la ubicación de Elle.

Elle caminaba despacio por el jardín. Su caballo debía estar afuera esperándola atado, según le había dicho Ada.

Los guardias de su hermano no estaban por ningún sitio, algo raro estaba pasando. Danielle cruzó el portón y se subió al caballo.

—¡Ahí va! —contó Viktor alertando al resto—. Debemos llegar junto a Ernest antes que ella.

Los cuatro subieron a sus caballos y partieron por otro camino.

Mientras tanto Anthony era seguido de lejos por sus hombres, Grace iba a caballo a su lado a ritmo lento como su hermana. Mantenía una distancia prudente que lo hacía parecer un caballero con su dama saliendo como incordios a encontrarse.

—Vamos a ir a casa de Anthony ya se acabó mi paciencia con Danielle. Me han convencido de que debo tenerla ya conmigo y eso haré —masculló Ernest sacando el anillo con el rubí. Esa noche era decisiva, le pediría matrimonio, y si su respuesta era negativa, la secuestraría y si era positiva sucedería lo mismo.

—Pues iremos como apoyo —propició Lennox—. Alaric, ten preparados nuestros caballos y el del marqués, ustedes... —dijo refiriéndose a Robert, Dimitry, Harry y Hans—, pueden tomar el camino de los cobardes o el del valor.

Los siete eran bastante preparados, no tardaron mucho en estar listos. Al salir de la mansión, en la lejanía, pudieron ver un caballo con una silueta femenina en él, en ese momento Ernest supo que esa era Danielle.

—¡Danielle! —exclamó emocionado, bajándose del caballo, corriendo hacia ella, que al verlo disminuyó la marcha del equino.

—¡Ernest! ¿A dónde ibas? —preguntó sonriente, siendo ayudada por él para bajar. La tomó en brazos para abrazarla y besarse.

Viktor y sus acompañantes ya estaban calmados, pues Ernest no estaría sólo cuando Anthony llegara.

Anthony sentía un nudo en la garganta. Danielle llegó a la mansión de su amigo Ernest. No podía creer que él era quien lo había traicionado de aquella manera, su angustia fue aun peor cuando aquel tomó en brazos a Danielle y la besó.

En un acto reflejo Anthony acarició su arma que llevaba cerca del pecho, mientras Grace se esperaba lo peor.

—Espera, Anthony, observemos... —pidió su esposa persuadiéndolo para que ganaran más tiempo, no había nadie mejor en el mundo que el marqués para su amiga Danielle.

—¡Anthony ya está aquí! —avisó Anabelle escondiéndose tras William.

—Ya lo sabemos, lo estamos viendo —dijo Viktor, atento, leyendo los pensamientos de decepción y frustración en Anthony.

—Iba a buscarte, Danielle, ya no lo soportaba, no me has dicho si Anthony está en condiciones de recibirme para hablar.

—Él me dio un plazo para que te llevara y ese se cumplió hoy, no quiero que les pase algo a ti o a él, no deseo que se enfrenten.

—Elle, no tengo la menor intención de enfrentarme a él, pero su actitud dista de ser recíproca con la mía. Si me ataca me defenderé sin dañarlo, lo prometo, pero iré a verlo hoy mismo, te amo, Danielle, y cada día que paso lejos de ti es peor, no poder visitarte y besarte están volviéndome loco.

—Mi marqués...

—Ya no más pérdida de tiempo —dijo sacando el anillo de su bolsillo—. Este es el momento de la verdad, Danielle, ¿aceptas ser mi esposa y enfrentar conmigo todas las adversidades y vivir este amor el tiempo que se nos permita?

Danielle miró el anillo, pensó en todo el sufrimiento que le causó al marqués y que podría causarle si seguía sin ceder ante sus sentimientos por él, por lo que asintió vehemente ante su pedido.

—Acepto, Ernest, no más sufrimiento. Viviremos este amor el tiempo que se permita —respondió con lágrimas.

—Ese tiempo es eterno... —le colocó el anillo en el dedo—. Ahora eres oficialmente mi prometida, mi protegida y no existirá nadie que nos pueda separar.

Ambos sellaron el pacto con un beso.

—¡Bravo! —exclamó sarcástico Anthony—. ¡Déjenme felicitar a la feliz pareja! ¿Quieres que preste el disfraz de bufón de William para que te rías mejor, amigo?

—Detrás de mí, Danielle —ordenó—. Debes dejarme explicarte, Anthony, me enteré que ella era la rubia misteriosa hace poco...

—¡Ven aquí, Danielle!

—¡No, Anthony, escúchame! —rogó ella escondida detrás de Ernest.

—¡Una semana! Una semana tuviste a tu favor, ¿y ahora quieres hablar? Lo siento, Danielle, pero se me acabaron las palabras para ti.

Anthony sacó su arma y le apuntó a Ernest, pero Danielle se colocó frente a su amado.

—¡Si vas a hacerle algo primero será a mí, Anthony! —exclamó con decisión.

—¡Quítate! —le gritó su hermano.

Ella estaba firme en su postura, defendería al marqués.

—Danielle, yo soy quien debe protegerte, ¡Dimitry! —Llamó a su primo—, llévala dentro de mi casa.

Dimitry apareció y la agarró del brazo, pero ella se negaba.

—¡Déjala! —mandó Anthony sacando su otra arma, apuntándole a Dimitry.

Los demás reaccionaron y también sacaron sus armas, tanto los hombres del duque como los amigos del marqués.

—¡Harry, Hans! ¡No! —gritó Grace desde su caballo.

Harry la miró con el afecto que siempre le tendrá, habría sido la esposa perfecta.

—¡Danielle! —dijo Anabelle corriendo hacia ellos.

—¡Demonios! —masculló Clay corriendo tras ella, por lo que William y Viktor tuvieron que salir de su escondite.

—¡Anthony, detén esta locura! ¡Escúchalos! —propuso Anabelle, rogándole.

—¡Tú qué haces aquí!, ¿y tú esposo?

Clay sostuvo a Anabelle para que no se acercara de más.

—¡No toques a mi hermana! —le apuntó Anthony a Clay—. ¡Y tú ve con tu esposo!

—Bajemos las armas y seamos racionales, señores —pidió Viktor intentando apaciguar los caldeados ánimos.

—Vete a hablar de esas estupideces a otro lado... —rechazó Anthony—. Este asunto es entre Ernest y yo, mis hombres bajarán las armas y espero que tus amigos, también lo hagan.

Ernest hizo una seña y todos retrocedieron.

—Vamos a batirnos en un duelo a muerte.

—¡No! —reclamó Danielle, pegándose al pecho de su hermano—. ¡Por favor, Anthony, piensa en Grace, en mí y nuestra familia!

—Te adoro, mi pequeña casquivana, Grace está ansiosa por quedar viuda, tendrá quién la acoja —dijo haciendo referencia al conde de Lauderdale con una mirada—. Tú tienes al magnífico Ernest y Anabelle tiene para elegir, aquí salgo sobrando, aléjate.

Él empujó a Danielle hacia Viktor.

—Sostenla... —le ordenó.

—¿Qué no va a hacer nada? —increpó Danielle a Viktor.

—Ya oíste. Deja que lo solucionen.

—Toma un arma y empecemos Ernest.

—No lo voy a hacer —respondió pacíficamente.

Anthony le dio un puñetazo en la cara, que lo lanzó al piso.

—¡Vamos! ¿Eres capaz de defender a mi hermana? —preguntó golpeándolo en el estómago con una patada.

—¿Acaso eres una gallina, Ernest? —insistió golpeando otra vez.

—¡Demonios, Ernest, reacciona! —gritó Lennox.

—Tiene que escucharme... —dijo levantándose del suelo.

—¡Agarra un arma!

—No —respondió tajante.

—Pues, buenas noches —profirió Anthony con el cañón de la pistola en la frente de Ernest.

Capítulo 37

Sin publicación del noble enamorado.

***

Danielle quiso impedir que Anthony continuará con su cometido, pero Ernest se lo impidió.

—Déjalo, Danielle —habló, calmado.

—¡No quiero que te lastime!

—No me va a hacer nada —dijo mirando a Anthony.

—No pienses por mí, Ernest, el arma está en tu frente —le recordó Anthony apretando más el cañón por su piel.

—Si querías disparar, ya lo hubieras hecho. Ahora baja el arma y hablemos.

Las gotas de lluvia empezaban a caer sobre los presentes, Ernest y Anthony estuvieron un momento mirándose.

—Por la amistad de toda una vida. Te daré una oportunidad —anunció Anthony—. Bajando el arma.

Todos empezaron a soltar el aire en sus pulmones, salvo Ernest y Viktor que sabían que esas palabras eran un mal presagio.

—Te daré la oportunidad de que corras por tu vida.

Ernest sonrió y así lo hizo mientras Anthony empezaba a dispararle.

—No hay como la amistad fuerte y duradera puesta a prueba —aseguró Viktor a Danielle que lo miró con sugerencia de que él estaba demente.

Ernest se perdió entre los frondosos árboles de su jardín, mientras Anthony miraba a todas partes.

—¡Ernest! ¡Dime por qué! Por qué a mí Danielle! —exigió Anthony.

Ernest miraba a Anthony desde un árbol, estaba viendo la mejor forma de desarmarlo, podía usar su espada para sacarle las pistolas.

—¡Vamos, Ernest! Solo debes responderme —musitó sarcástico.

Bajó hasta una rama que casi quedaba encima de Anthony, una sonrisa se dibujó en su rostro, tenía la forma ideal de terminar con eso.

El ruido de las gotas que caían no dejaban que Anthony escuchara los movimientos de su amigo en donde fuera que estuviera, debía hacerlo hablar para poder apuntar.

—¡Eres un cobarde, los Campbell no son cobardes! Aunque siempre hay una oveja negra en la familia.

Ernest tiró su arma hacia una gran cantidad de plantas para distraerlo y poder actuar.

Anthony mordió el anzuelo y disparó hacia la oscuridad, desatendiendo su espalda. Ernest se arrojó sobre él desarmándolo con rapidez, y amenazándolo con su espada mientras Anthony estaba en el suelo queriendo levantarse.

—Los Campbell no necesitamos de pistolas, tenemos espadas, estás muy influenciado por los ingleses, Anthony —advirtió Ernest con la espada en el cuello de su amigo.

—¡Vamos mátame!

—No estoy interesado en derramar tu sangre, sino en preservarla. Danielle y mi hijo son lo que me importa y no pelear contigo. Déjate de juegos insensatos, sabes que en mis manos tu hermana estará bien, no voy a defraudarte.

—¿Defraudarme? ¡Ya me defraudaste!

—¡Yo no sabía que ella era la rubia misteriosa! ¡Sabes que la amo! No puede ser que quieras matarme por mi ignorancia. Tú tampoco sospechabas que ella estaba con vida. Eres mi amigo y sabes que siempre te apoyé, si no fuera por mi plan de secuestrar a lady Grace, ella no sería tu esposa, y tu hijo sería de Harry, ¡no seas mal agradecido! —dijo Ernest exasperado.

—¿Me lo estas echando en cara? —preguntó más enojado.

—No, te lo estoy recordando, arriesgué mi pellejo por ti, porque eres mi amigo y te valoro. Cuando yo te dije que nos echaríamos al hombre era obvio que no sabía que la rubia misteriosa no era rubia, y mucho menos que era tu hermana muerta, ¿sabes acaso cómo estuve desesperado pidiéndole matrimonio? ¡No! No lo sabes porque ni siquiera me preguntaste cómo andaba mi vida. Yo amo a Danielle y hoy por fin ha aceptado ser mi esposa, déjate de esto por favor, Anthony, unamos fuerzas para cuidarla y cuidar de Anabelle, no perdamos tiempo en este ridículo que desde un principio sabías que yo ganaría, no soy un cobarde, de esa manera jamás me provocarás, no soy dado a la provocación y lo sabes.

Anthony lo miraba con asombro. Aquel Ernest que parecía un ser incapaz de hacer algún reclamo de nada, estaba sacándolo todo y sabía que tenía razón, había sido un muy mal amigo al no preguntarle qué sucedía con su vida. Sabía sobre la rubia misteriosa, pero nunca lo profundizó con él, no conocía sobre sus sufrimientos y alegrías, se sentía culpable.

—Lo siento... —se disculpó Anthony—. Es cierto, he sido egoísta contigo, no te agradecí todo lo que has hecho por nosotros, por mi hermana, ni por nuestros amigos.

Ernest retiró la espada de su cuello y lo ayudó a levantarse.

—Sería un honor ser tu cuñado si me aceptas, siento no haberlo hecho de otra forma, pero tu hermana es testaruda, una digna mujer que lleva tu sangre —dijo sonriéndole amistoso a Anthony que estaba lleno de lodo.

—Aún tengo que meditarlo. Una hermana casada, bueno, la descocada casada y la otra, que también resultó ser así, comprometida. El sueño de todo hermano encargado de ellas —sopesó con una sonrisa forzada.

—Sé la razón por lo que dices, Danielle es tu adorada, pero no la perderás y lo sabes, salvo que me la lleve a vivir a Escocia.

—¡Escocia! —dijo alterado.

—¡Es solo una suposición! —expuso nervioso Ernest. Fue difícil calmar a la bestia, no quería despertarlo de nuevo.

—Pues quítate eso de la cabeza.

Mientras ellos arreglaban sus diferencias, expectantes estaban todos observando, salvo las damas que fueron obligadas a entrar a la casa por la marquesa.

—¡Tres damas! —se exaltó al ver a Bella, Elle y Grace, juntas.

—Marquesa, esta es nuestra cuñada, lady Grace... —la presentó.

—¡Preciosa! ¡Qué niña tan bonita! —expresó sonriéndole—. Este pequeño será un terrible dolor de cabeza —indicó señalando su vientre.

—Si es como el padre lo creo —auguró Grace, sonriente.

—¡Será idéntico!

—Lo siento por ti, Grace —bromeó Danielle con humor.

La puerta de la mansión se abrió y Ernest entró sucio y mojado, las tres damas lo miraron queriendo saber dónde estaba Anthony.

—¿Dónde está Anthony? —Preguntó Danielle, preocupada y asustada por la suerte de su hermano.

Anthony lo siguió y las tres lo miraron aliviadas.

—Quiero ver tu anillo, Danielle —mandó con seriedad Anthony.

Ella se acercó a él con temor, y le entregó su mano. Anthony observó el anillo e hizo una inclinación de cabeza.

—Quería ver si lo que llevas en el dedo valía la pena para entregar tu mano —habló mirándola a los ojos, luego acarició su mano y la besó—. Mi querida Danielle, no podría dejarte ir con otro mejor hombre que él, nadie más te merece, estás oficialmente comprometida felicidades, futura marquesa.

Danielle lo abrazó con lágrimas en los ojos, sabía que su generoso y adorable hermano estaba aún ahí.

—Gracias, Anthony. Te adoro...

—Y yo a ti.

Después de un tiempo ella se soltó, yendo a abrazar a su amado marqués bajo la celosa mirada de Anthony.

—¡Ya deja de mirarlos así, Anthony! —espetó la marquesa—. Todavía sigue siendo tu hermana.

Anthony suspiró, cansino.

—Ya te preparamos un baño —dijo la marquesa—. Sabía que terminarías en el lodo. Anda, muchacho, no me mires así y ve para asearte, que tienes mucho que planear con los caballeros que están afuera.

Grace acompañó a Anthony a una de las habitaciones para que se higienizara, mientras el resto quedaba dentro.

—La sala te queda pequeña, Ernest —indicó William refiriéndose a la cantidad de gente que estaba adentro.

—Pues tendremos que aguantarnos un buen rato. Madre, ocúpese de las damas por favor, salvo de Blair que quiero esté presente en la conversación.

—¡Por fin! —exaltó Blair—. Ya era hora que me incluyeran en algo que no sea ser una dama.

—¡Compórtate como una dama! —le recordó Clarisse, reprobatoria.

—¡Sí, milady! —aceptó colándose firme.

Todos estaban reunidos en la sala, sentados esperando a Anthony que era el principal interesado en la cuestión.

—Ya estamos todos y en paz, ¿no es así, Anthony? —preguntó Viktor al que observaba, que no miraba con buenos ojos la presencia de Harry y Clay en aquel lugar.

—Claro... —dijo con una sonrisa forzada.

—¡De lo contrario, nos pegaría un tiro a todos! —alegó Willy, pero al instante, sintió un poderoso codazo de Clay, callándolo.

—Siempre aportando, William —expresó Anthony con sarcasmo.

—Vamos a lo que nos importa —refirió Ernest—. La seguridad de las gemelas y la tuya, Anthony.

—Yo protegeré a mis hermanas, no hace falta que ustedes, caballeros, arriesguen sus vidas.

—Es necesario, excelencia —interrumpió Lennox—. El Tirano es más inteligente de lo que cree, está teniendo una ventaja muy poderosa sobre nosotros, y es el hecho de que las habilidades de Viktor han sido anuladas por sus planteamientos, no puede leer lo que planea. Lo más importante es estar preparados en todo momento.

—¿Cómo que no puedes hacerlo, Viktor? —preguntó Anthony, preocupado.

—Creo que él no está tomando el control de la situación, ni Alastair, porque ya lo sabría. Están haciendo esto de alguna forma que no comprendo. Debemos estar atentos, es todo lo que podemos hacer, prepararnos. Lo único que tenemos son mis premoniciones y nada más, y en mi premonición... —confesó mirando por turno a Clay, Ernest y Anthony—, una de las gemelas muere.

Anthony perdió lo que le quedaba de paciencia y lo cogió de la levita.

—¿Cuál de ellas?—interrogó preocupado.

—Cálmate, Anthony... —pidió Ernest tocando su brazo para que soltara a Viktor.

—Tú dijiste que era Danielle —reveló Clay, y Anthony parecía desahuciado.

—En realidad siempre creí que era Danielle porque yo cuidaba de Anabelle, pero no estoy seguro. Ernest es lo que yo llamo la excepción del destino o un impredecible... —contó mirándolo—. Yo nunca pude leer su mente como lo hago con las mentes de todos los demás aquí. Cada vez que yo veía un acontecimiento y él intervenía, este cambiaba de manera significativa, por lo que mantuve esa idea fija en la mente como solución al problema. Danielle se había enamorado de ti desde hace mucho tiempo, Ernest, sus ideales románticos coincidían con los tuyos cuando la conocí, entonces solo tuve que unir los cabos para juntarlos. Anabelle aceptó hacerse pasar por la rubia misteriosa para atraerlo y que luego la verdadera creadora de esa dama terminaría el trabajo.

—Te salió la jugada —aceptó Ernest, irónico—. Siempre fuiste manipulador.

—Lo siento, pero no podía aparecer y poner en peligro nuestras vidas, por eso primero tuve que acudir a Anthony para que me ayudara, luego debíamos salvar a William de su imprudencia, aquel duque iba a ensuciarse las manos por su causa. Después debíamos salvar a Clay de su prima Astrid, una mujer ardida y envidiosa que no entendía de razones y solo lo odiaba sin razón, la muerte de su hermano no fue su culpa. El destino de ustedes era la muerte y yo no debía intervenir, pero no podía verlos morir más en mis sueños —delató mirándolos.

—Entiendo... —dijo Ernest sin conocer todas las peculiaridades de la historia que impulsó a Viktor a mantenerse escondido y moviendo las piezas desde las oscuridad.

—¿Por qué no cuentas lo que hiciste por nosotros? —dijo Lauderdale señalando a Lennox.

—Perdóname, Harry, tu emboscada era mi salida con Anabelle de Escocia.

—Pídele perdón a la mano que no tengo y al doloroso pie que me dejaste —atribuyó con cierto rencor aun en su voz.

Viktor bajó la cabeza, arrepentido, eso no lo podía solucionar de ninguna forma.

—Basta de eso debemos, ganar esto —intervino Ernest.

—La única forma de hacerlo es adelantarnos a su plan, y eso lo podremos llevar a cabo solo si tomamos la iniciativa... —dijo Viktor.

—Explícate —pidió Dimitry.

—A la presentación que Anthony tiene pensada para las gemelas, es el plan perfecto para atraerlo.

—¡Pensabas hacer una fiesta y colocar en peligro a nuestros hijos! —increpó Clay levantándose hacia Anthony.

—¡Son mis hermanas y merecen ser presentadas, nunca lo fueron! Y tú, ¡aléjate de Anabelle! —mandó Anthony cogiendo a Clay.

—¡Por favor! —William medió la situación—. Viktor dice que es un plan perfecto, escuchemos el resto, ¿está bien? A la izquierda, Clay, a la derecha, Anthony.

—Entonces la idea es atraerlo hasta nuestro territorio, hacia nuestra ventaja, pero, ¿cuál es la estratagema? ¿Defendernos? —preguntó Lennox.

—Atraerlo será nuestro primer ataque, lo forzaremos al error, nos defenderemos y luego cuando pueda leer su mente le damos la estocada final —pronunció Viktor cruzándose de brazos.

—Atacaremos con nuestra defensa, al ver que las gemelas y Anthony están protegidos se pondrá a pensar en varios planes. Con la anticipación de Viktor y nosotros defendiendo, podremos acabar con la amenaza de Iker —sopesó Ernest.

—No entiendo porque debería cuidarme yo —dudó Anthony—, es a mis hermanas a quienes quiere.

Viktor lo miró y negó con la cabeza.

—Corres peligro al igual que lady Grace. Iker quiere eliminar a todos los miembros de tu familia, no olvides al hijo que lleva en el vientre —advirtió Viktor, asustando a Anthony.

—¡Mi hermana! —exclamó Hans—. ¡Crápula! ¡Siempre supe que terminarías con mi hermana!

—Hans —musitó calmado Harry.

—Debemos dividirnos en grupos de protección —convino Ernest—. Blair estará encargada de la seguridad de Danielle. Anthony y yo, custodiaremos la mansión donde viven.

—Clay, William y yo protegeremos a Anabelle —añadió Viktor—. Lennox, Alaric, Hans, Dimitry y Harry, decidan donde estarán.

—Hans, Dimitry y yo iremos a la mansión de Anthony —repuso Harry.

—Alaric y yo entonces los custodiaremos a ustedes —dijo Lennox pasándole la mano a Viktor.

—Entonces ya está definido, la protección iniciara días antes de la presentación de las gemelas —comunicó Viktor—. Esperemos que la suerte esté de nuestro lado.

—Lo estará —declaró Ernest—. Ven, Blair, conocerás a Danielle.

Ella asintió y lo siguió.

—Ten cuidado que no la vaya a morder —chasqueó Harry irritando a Blair.

—Creo que ha perdido a parte de su equipo, señoría, porque lo mataré al bajar las escaleras.

—Lo harás después, Blair...

Los dos pasaron a la sala de la marquesa donde estaban junto con ella Grace, Bella y Elle, esperando a que ellos hablaran.

Danielle observó a Blair de pies a cabeza, celosa porque estaba al lado de su marqués. Era una fría belleza con aquel conjunto que casi se cernía a su figura.

—Danielle —Ernest la agarró de las manos...—. Ella es la señorita Blair Mackenzie, y será quien se encargará de protegerte siempre que yo no pueda estar a tu lado.

—Encantada, lady Danielle —Blair hizo una reverencia.

—Será un placer convivir con usted, señorita Mackenzie —agradeció su gesto.

—Elle, Blair es un encanto todo el tiempo —previno la marquesa—. Solo presenta un pequeño problema, no quiere ser una dama.

—No me sirve, marquesa, soy una guerrera, en el campo de batalla lo último que sirven son los buenos modales —dijo mirando los bollos que estaban en la mesita del té para luego meterlos en su boca.

Danielle sonrió más tranquila, no podía celar de esa inocente y salvaje criatura.

Aquella noche terminó con Danielle y Grace en el carruaje del marqués escoltado por Anthony. La paz parecía reinar entre todos ellos, pero Viktor creía que era la calma que acontecía a la tormenta que se vendría sobre ellos.

Viktor y Clay quedaron solos después que se fueran William a su casa y Anabelle a dormir.

—Toma —Le entregó Clay unas cartas a Viktor—. Es la correspondencia de Prudence.

—¿Qué has estado haciendo Clay? —preguntó moviendo la cabeza.

—Evitando que ella recibiera una respuesta de Paris, tienes que hablar con ella.

—Ella estaría segura lejos de nosotros, Clay, Prudence es una debilidad muy grande para tenerla aquí.

—¡La estás matando! —reclamó enojado—. Es un espectro que no puede vivir sin ti, Viktor, ¿cómo es que la dejas sufrir hasta ese punto? Se está muriendo.

Viktor se agarró del rostro, sabía cuánto sufría y él lo sufría igual, estaba desahuciado por el miedo de que Iker la utilizara en su contra, pero la marquesa lo había persuadido de decirle la verdad y acabar con su sufrimiento solitario.

—¡Debes decirle la verdad! ¡Tú no me dejas decírselo! No me dejas decirle que yo no soy una víctima del amor de ustedes. Su dolor también es el nuestro, quiero a Prudence y la protegeré de tu hermano si hace falta. Detén su sufrimiento por favor —le rogó Clay.

—¡Lo haré! ¡Ya no soporto su llanto por las noches! —confesó Viktor, que no hacía nada más que pensar en Prudence, le urgía que Danielle y Ernest se casaran para estar tranquilo, con Iker acechando él no podía vivir.

—Habla lo más pronto posible con ella, está esperando una respuesta que no va a llegar, Viktor.

Viktor no hacía más que mirar a la ventana de la habitación de ella, podía escuchar sus sollozos en su mente. Era cierto, la estaba matando de la manera más dolorosa que podía, y ella no lo merecía. Al día siguiente la verdad le sería revelada.

Prudence se levantó como si lo hiciera por una rutina. Su espíritu era de alguien que respiraba porque su cuerpo lo hacía por ella.

—Lady Prudence, salgamos a comprar listones que tanto le gustan. El conde le dejó dinero para que se comprase lo que quisiera —comentó Tina intentando levantarle el ánimo a Prudence.

—Dinero... —repitió con desgano—. Todo lo compra. Vamos por un poco de felicidad para mí, Tina.

Ambas salieron en el carruaje de la mansión, ella no podía evitar mirar la residencia de junto donde vivía Viktor con su esposa. El corazón se le volvía a encoger. Solo pensaba en ese hijo mientras miraba perdida el ajetreado paisaje de Londres.

Llegaron hasta una tienda donde vendían listones, sombreros y guantes.

—Coge los más caros, Tina, la felicidad debe ser de calidad —dijo con sarcasmo observando toda la tienda, tocando cada objeto que ahí estaba, hasta que vio algo fuera de la vitrina de la tienda. Era una mujer cubierta con una capa llevando una canasta.

No sabía la razón por la que aquella mujer le llamó la atención. Salió caminando apresurada de la tienda, y alcanzó a la mujer.

—¡Espere, señora! —la llamó para que la mujer se detuviera y así lo hizo.

Cuando se dio la vuelta, no podía ver su rostro, pero sí lo que tenía en la canasta. Eran un montón de frascos y hierbas.

—Dígame, ¿qué necesita milady? —curioseó la mujer en tono muy amable.

—Algo que acabe con mi dolor, que me dé felicidad —respondió con la mirada perdida en la canasta.

La mujer agarró uno de los frascos y se lo puso frente a ella.

—Este preparado acabará con todos tus males, milady, te dará la paz y la tranquilidad que buscas, una sola gota y tu sufrimiento desaparecerá.

Prudence tomó el frasco, y lo acarició.

—Pero ten cuidado con él, no hay marcha atrás si lo bebes. Lo olvidarás todo y a todos.

—¿Cuánto le debo? —preguntó Prudence buscando unas monedas en su bolso.

—Te lo regalo, lo necesitas, tu dolor es muy profundo. Qué tenga un buen día, milady... —dijo la mujer antes de desaparecer entre la gente.

***

Anthony abrió su cajón que contenía sus valiosas piezas.

—Las dos joyas de la familia. Por fin portarán las alhajas que les corresponden —anunció colocando el juego de rubíes sobre su escritorio mostrándole a las gemelas.

—Pero eran para nuestra presentación, nuestro tiempo ya pasó —sostuvo Anabelle.

—Nunca es tarde para que la sociedad conozca a unas gemelas como ustedes.

—Yo me opongo a aparecer públicamente —habló Danielle con tristeza...—, si quieres hazlo, Anabelle, soñabas con ese momento tanto como yo. Nuestro primer baile, mi primer baile contigo, Anthony —dijo sollozando.

—¡No llores, Danielle! —acudió presto a consolarla—. Tenemos una oportunidad.

—Me casaré con Ernest, pero nunca saldré a la calle con él, a ningún baile, nada, Anthony, soy un monstruo desagradable para la sociedad.

—¡No eres un monstruo! —Le gritó Anabelle con lágrimas.

—Eres hermosa, Anabelle, quiero que bailes y te diviertas por las dos —pidió alejándose de su hermano y corriendo hacia la salida de su estudio.

—¡Convéncela, Anthony! —presionó Anabelle a su hermano para que encontrara la forma en que Danielle aceptara aquello.

—Solo Ernest puede hacerla recapacitar. Necesito que ambas estén presentes en ese baile, es fundamental, Bella... ¡Robinson! —exclamó Anthony llamando a su lacayo.

—¡Por qué no usas la campana! —reclamó Anabelle—. ¡Casi me dejas sorda!

—¡Pues te aguantas! —Replicó—, ¡siempre grité y lo seguiré haciendo!

—Excelencia, milady —dijo el lacayo, interrumpiendo.

—Quiero que Ernest venga.

—Sí, excelencia —acató el hombre, retirándose del estudio.

Robinson no tardó en cumplir las órdenes del demente patrón que tenía, ya estaba frente a la vivienda del marqués, en donde golpeó la puerta.

Ernest estaba en el jardín trasero observando la lucha entre Alaric y Blair, debía observar concretamente los puntos débiles de su pupila, que no eran muchos, pero tenía un defecto, le faltaba sangre fría. Todo lo hacía con la cabeza caliente, de esa manera era más susceptible a cometer errores por el hecho de pensar menos y actuar más, restándole energía necesaria.

—¡Blair! Toma una pausa —ordenó Ernest.

—¡Pero si ya lo tengo! —se quejó, acorralando a Alaric.

—Él te tiene a ti —respondió Ernest cuándo Alaric le dio un frío puñetazo en el estómago—. ¡Te lo dije!

Ernest se acercó a ellos dos, Blair estaba cansada mientras Alaric apenas había sudado.

—Debes ser más inteligente con tus movimientos, pierdes fuerza y tenemos poco tiempo. Deja ese ego de lado y hazme caso, te convertiré en una guerrera sin igual si abres tu mente, eres buena, pero puedes ser mejor —dijo Ernest levantándola del suelo.

—Señoría, el lacayo del duque ha venido a buscarlo... —anunció Bastien.

—¡Danielle! —se exaltó—. ¡Después que se recupere, sigues tú, Lennox!

Lennox asintió, estaba ansioso por bajar a su prima de las nubes.

Ernest corrió hacia donde estaba Robinson.

—¿Le pasó algo a Danielle?

—No, señoría, su excelencia requirió si presencia con urgencia.

—¡Qué diablos quiere! ¡Cualquier cosa que venga de esa casa me asusta!

—respiró más calmado—. En un momento estoy ahí —culminó despachando al lacayo.

—¿Por qué esa cara, hijo? —preguntó su madre dándole un beso en la mejilla.

—Anthony me pidió que fuera.

—Es por Danielle, toma —dijo su madre dándole un espejo.

—¿Quiere que se lo sostenga? —indagó.

—Tienes la solución en tus manos, Ernest, ya sabrás qué hacer —dijo la marquesa yendo hacia la cocina.

Él miró el espejo, luego se observó. Miró sus propios ojos y encontró la respuesta a sus preguntas. Dejó el aquello en la sala, y salió hacia la casa de Anthony. Si aquel era el problema, ya sabía cómo solucionarlo.

Las formalidades y convencionalismos estaban demás entre ellos, al momento en que le abrieron la puerta, él pasó de largo hasta el estudio de su amigo.

—Me mandaste llamar —pronunció con seriedad y luego observó a la pelirroja que estaba bebiendo un té con su hermano—. Lady Anabelle, es un placer verla.

— El placer es mío, ¿gusta un té para acompañar al ogro o algo más fuerte?

—Anabelle... —reprochó Anthony con su enojado tono de voz.

—Quiero algo más fuerte. Mi estómago está bien, no sufre los achaques de mi carácter —dijo sonriéndole a Anthony.

—Pediré que se lo traigan, con permiso —salió y cerró la puerta.

—Pequeña diabla pelirroja. Nunca deja de desafiarme, ¿cómo es que no me di cuenta de la diferencia de carácter entre ellas? Ningún demonio se convierte en ángel, ya era muy raro que la Anabelle que tuve dos años, fuera tan callada, porque la verdadera no cierra la boca ni con una amenaza de muerte.

—La quieres, sé un buen hermano.

—Es obvio, ahora mi preocupación es Danielle. No quiere acudir a la presentación, ya sabes, por sus marcas.

—Déjame eso, ya tengo un plan para poder hacer que deje de lado ese dolor.

—¿Qué piensas hacer?

—Tú harás lo que te pida, aumentará tu presupuesto de gastos para la fiesta, pero tu hermana lo vale.

—No te preocupes. Lo descontaré de su dote, dime.

—¡Tacaño!

—Dos hermanas, súmalo. Aún le debo a Viktor la dote de Anabelle, pero me la quedaré como indemnización a mis nervios —dijo bebiéndose su té con una pequeña galleta.

***

—Ted, ¿no ha llegado correspondencia para mí? Estoy esperando una respuesta —preguntó Prudence preocupada por no recibir nada.

—Usted no ha enviado nada, milady.

—¿Cómo que no he enviado nada?

—No ha dejado nada para los envíos.

Ella comenzó a atar cabos en su mente, Clay no quería que ella se fuera. Enojada levantó su falda y subió a paso firme la escalera hasta la habitación de Clay, que estaba colocándose la levita.

—¿Dónde?¿Dónde están los cartas a mis familiares en París? —increpó furiosa.

—Se las di a Viktor.

—¿Se las diste a Viktor? ¿Y a él qué le importa lo que haga con mi vida? No tenías razones para tomarlas, son mi correspondencia privada.

—No quiero que te vayas...

—¡Pues me voy a ir! Les caeré de sorpresa a ellos, no me echaran lo sé. Tu plan no funcionó, Clay —replicó cerrando la puerta con fuerza.—. ¡Tina! ¡Tina! —llamó a su doncella mientras ella guardaba sus joyas, guantes y otros accesorios en un baúl pequeño.

—Dígame, milady.

—Guarda mis cosas y las tuyas, nos vamos a París.

La doncella no perdió el tiempo para hacer lo que le pidió. Se iría por la noche para no volver. Abandonar a su marido y olvidar a Viktor, eso era lo que debía hacer.

Su ropa de viaje la tenía puesta. Estaba lista para dejar todo atrás, dentro de su bolso estaba el frasco que le había dado la mujer. Estando en París se lo bebería.

Viktor no salió en todo ese tiempo de su casa, tenía la vista fija en la mansión de al lado, la ventana abierta esperando que Igor fuera hasta él, como era su más astuto espía, todo lo sabía.

El emplumado apareció en su ventana.

—¿Qué me cuentas? —le preguntó acariciando sus plumas de la cabeza.

Igor dio la vuelta su cuello hacía la mansión de Prudence.

—Se va... —supuso con tristeza—. ¿Crees que debo dejarla ir? Me preocupa su seguridad, el espía anda suelto, quizá en este instante esté observando.

El búho solo ululó.

—Sabias palabras, Igor, iré por ella.

Viktor salió al jardín de su casa y esperó.

El espía de Iker estaba escondido en el patio de Viktor, como todo montañés la naturaleza lo camuflaba. Solo debía observar y no pensar, juntar esa información visual y no sacar conclusiones, solo memoria visual era la clave para no ser descubierto.

Prudence vio al ave traicionera ir hacia donde estaba su amado Viktor, sabía que lo llevaría hasta ahí.

—¿Te vas? —inquirió Viktor con el ave en el brazo.

—Lo haré, la agonía de vivir cerca de ti está acabando conmigo.

—No te vayas, amada Paloma, mi corazón te pertenece —declaró acercándose. Acarició su rostro.

—¡Ya no me hagas sufrir! ¡Por lo que más quieras, ya no me hables de amor! —rogó.

—Te amo tanto que cargo con algo que no me corresponde por tu seguridad, mi bella imprudente.

—¡No más, por favor! ¡No más lágrimas, mi querido conde, ten compasión de mí! —insistió observando los labios de Viktor.

—¿Estás dispuesta a dejar todo lo terrenal si algo sale mal, por unos días o meses a mi lado tal vez? Estar cerca de mí es casi una muerte segura y yo no podría vivir sin ti. No puedo vivir sin quien le da sentido a cada latido de mi pecho. Me lastima saber que te hago daño con una mentira. Prefiero vivir mis últimos días a tu lado que saberte sufriendo de dolor por mi egoísta forma de protegerte.

—Si tu amor me llevara a la muerte, iría encantada si es de tu mano, dime qué me ocultas, Viktor, acaba con mi sufrimiento.

—Te mentí. El hijo de Anabelle no es mío, es de Clay.

Prudence sintió que todo se detuvo.

—Clay y Anabelle siempre han sido el uno para el otro, pero su amor estaba destinado a la tragedia en mi visión anterior. La muerte lo reclamaba con vehemencia siendo el prometido de Anabelle, pero al momento que Danielle no se resignó a su destino, lo cambió todo, desvío a Anabelle hacia mí y Clay continuó su camino hacia la muerte —dijo Viktor mirando a Prudence que no dejaba la sorpresa—. Te pido que no los juzgues.

—¿Cómo podría juzgar yo, si lo engañé? ¿Con qué derecho lo reclamaría si mi corazón perteneciera a otro hombre que no es mi marido? —preguntó con serenidad—. Un hijo del amor debe ser lo más hermoso que existe, espero algún día portar a un hijo tuyo en mi vientre, pero al parecer soy un árbol seco, mi amado conde.

Viktor descendió a sus labios besándola con ternura.

—Tú no necesitas desearlo, mi amada —dijo Viktor con amor—. Una promesa es que llegará ese momento cuando menos lo esperes.

Ella lo abrazó y por accidente el frasco que estaba en su ridículo golpeó el pecho de Viktor.

—¿Qué llevas ahí? —preguntó al sentir el escalofríos del contenido.

—Es un preparado. La mujer que me la dio dijo que acabaría con mi dolor, que al beberlo olvidaría todo y a todos.

Viktor observó el frasco.

—¡Dime que no te lo bebiste! —exigió zarandeándola, asustado.

—¡No! ¡No lo he hecho! ¿Qué te sucede? —dijo soltándose.

— Me lo quedaré —se lo arrebató Viktor, guardándolo en su bolsillo.

—Pero...

—Nunca, Prudence, nunca bebas nada con esas características.

—¿Por qué?

—No es la felicidad para esta vida, es para la siguiente.

—Hablas de que...

—Esto es veneno, Prudence, uno muy potente. Conozco de hierbas y estás no producen dolor, es una muerte silenciosa, pacífica.

Ella se tapó la boca, había pensado en bebérselo.

—¡Alguien quiere acabar contigo, y eso es lo que me temía! ¡Maldición!

Capítulo 38

“La verdad suele esconderse tras un máscara de mentiras, pero la verdad siempre está y sale a luz, ninguna mentira es para siempre.

Cuando el daño es tan profundo, es difícil aceptar que el tiempo sanó nuestras heridas, que hemos vuelto a vivir, mi amada Elle.

Tu nuevo reto por superar eres tú. El amor te embellece, pero no eres consciente de tu propia belleza, abre tus alas y vuela, mi bella ave, puedes surcar los cielos que deseas, solo ten valor de hacerlo, no mires abajo, solo vuela"

Un noble enamorado.

Periódico Londres dice, página 2.

***

Viktor estaba aún preocupado, alguien quería acabar con Prudence, y no sabía de quién se trataba. Debía ser Iker con su espía, pero no podía verlo. La mente de su hermano estaba como siempre llena de resentimiento, pero no estaba pensando en ningún plan aún, el señuelo de la fiesta de presentación debía servir como anticipación a sus planes.

—¡Viktor!, ¿quién quiere acabar conmigo?

—Simplemente no lo sé... —respondió—. Por lo que veo no quiere que sufras, de lo contrario, te hubiera dado cualquier otro veneno.

—¿Debe consolarme el hecho de que mi muerte pueda ser indolora? —preguntó con sarcasmo.

—No dije eso, pequeña mía, pero, ¿qué individuo puede ser tan malvado para hacer algo así?

—No sentí maldad en la mujer que me lo dio, quizás sí pudo saber de mi sufrimiento, y si dice que la muerte es la única forma, ¿qué nos espera Viktor?

—No lo sé, Paloma, no lo sé.

El espía seguía escuchándolo todo, vio que ambos se retiraron y se dispuso a salir de su escondite. El hombre caminó hasta llegar a la posada, dónde se dispuso a preparar su informe y este era uno muy sencillo.

“Lord Agryll tiene una debilidad y es un nombre de mujer... Prudence”

Iker se había quedado dormido en su despacho, era de madrugada y Alastair recibió noticias de su hombre en Londres.

—Iker... —lo despertó Alastair moviendo con suavidad a Iker.

Él abrió sus ojos azules y miró a su alrededor.

—Tenemos noticias del hombre.

—¿Qué noticias? —preguntó somnoliento.

—Estas... —dijo poniéndole el periódico frente a él.

Iker acercó una lámpara y comenzó a leer.

—Conque Anthony presentará a las gemelas —comentó Iker con desdén.

—¿Crees que es el momento de actuar?

Recostó la cabeza en el asiento, y lo pensó.

—Es una trampa, no haremos nada. Están esperando que hagamos algún movimiento que nos delate. ¡Oh, Viktor! ¡El niño jugando a ser un adulto! Cree que puede ganarme en mi propio juego.

—Entonces... ¿Qué acciones tomaremos?

—Lo primero, la vieja Tàladh de Viktor. La quiero en una celda desde mañana, esa es la única que puede delatarnos, a mi padre lo quiero dormido todo el tiempo, y nuestro principal dolor de cabeza es la marquesa.

—¡Pero la marquesa!

—Ella está aliada con ellos, ha traicionado a su estirpe, no tardará en volver. Sabes que alejarse del bosque la debilita y cuando eso suceda, la quiero presa, ¡no tengas miedo, Alastair! Las ánimas del bosque no vendrán por ti, son solo cuentos de los antiguos.

—Espero tengas razón, ella puede enviarnos un castigo a todos.

—No me lo ha enviado a mí que soy el alma más podrida que existe, menos te la enviará a ti, ¿tengo o no razón?

—La tienes.

—Ahora quiero más información, todo lo que venga de Londres es bienvenido aquí. Cumple mis órdenes.

—Sí —dijo Alastair haciendo una reverencia a Iker, quien se había quedado sentado mirando hacia afuera.

Todo Campbell tenía una habilidad, pero él al parecer no tenía ninguna salvo su falta de miedo. El miedo nunca lo conoció o mejor dicho lo venció, tuvo que hacerlo para salir adelante solo. Su constante búsqueda de aceptación lo había llevado a ser rechazado por todos y más por la marquesa o al menos eso creía. La amaba como a una madre, pero Viktor y Ernest habían llegado después, cegándolo con el espíritu de los celos, quería ser el único.

—¡Iker! —exclamó la marquesa al ver que estaba cargando al pequeño Ernest—. Debes tener cuidado, es muy frágil.

—¡Usted ya no me ama, madre! —había reclamado Iker con lágrimas.

—Ven aquí, mi pequeño tirano —lo llamó ella bajando a Ernest de los brazos de Iker, dejándolo en su cuna. Cogió a Iker y lo llevó a pasear mientras lo acunaba—. Te amo, mi niño, no debes ser celoso de ninguno de tus hermanos, somos una familia.

—¡Pero yo quiero ser el único para usted!

La marquesa le sonrió.

—Detrás de todo este pequeño mal carácter, se esconde tanta dulzura, los celos nunca te llevarán a buen puerto.

—Tengo miedo de que usted también se vaya y me deje como mi madre, la extraño.

—El miedo no se hizo para ti, mi valiente highlander, siempre estarás en mi corazón, es una promesa.

Él la abrazaba mientras tarareaba su canción hasta dejarlo dormido en su brazos.

Cuando recordaba cuanta paciencia y amor le había dado la marquesa durante toda su vida incluso hasta ese tiempo, quería que lo volviera a mecer como lo hizo, pero eso no calmaría ni sus ánimos de venganza ni sus culpas.

Detrás de su maldad aún había un corazón que anhelaba afecto. Un padre distante, una madre muerta, una madrastra que intentó ganarse su afectó, pero él la rechazó. La marquesa que era realmente su madre. El marqués que había intentado enseñarle a ser un caballero fue más un padre que el suyo, y Viktor, el pequeño y miedoso Viktor, mimado por la Tàladh, adorado por su padre con una madre orgullosa que había dado la vida por él. Todos sus intentos por deshacerse de su hermano cuando era pequeño habían sido en vano, cuando sus habilidades de ver el futuro estaban por convertirlo en un demente, él intentó convencer a su padre para que se lo llevará lejos por loco, pero luego al alcanzar la edad para luchar se dio cuenta de que Viktor era de utilidad. Podía anticiparse a los hechos, entonces ambos fueron teniendo una relación más amistosa e incluso de cuidado. Se contaban sus cosas, él se había convertido en su mano derecha, aunque luego lo traicionó. Sabía con qué urgencia necesitaba a lady Danielle para rehacer su vida que aquella guerrera había tomado y arrojado al vacío, sin importarle su amor y lo que le ofrecía, desde ese momento en que vio a las gemelas solo aquella mala mujer venía a su mente, deseaba venganza, quería odiar más y así lo hizo.

Pensando en todo aquello se volvió a quedar dormido, estaba cansado de su propia maldad.

Alastair había llevado su pedido a cabo, la Tàladh amaneció en la celda, y su padre había sido dormido con hierbas, solo faltaba que la marquesa regresara.

***

Los días pasaron hasta casi llegar a la esperada presentación de las gemelas, aún con Danielle reticente de aparecer en público.

—¿Qué es lo que debo hacer, señoría? —preguntó Ada a Ernest que la había mando llamar.

—Quiero que distraigas a Danielle, mientras yo entro a su habitación.

—Ella no querrá salir.

—Sácala de algún modo, te llevarás a Sir para que le haga compañía, por lo menos llévala hasta el jardín.

—Lo intentaré, es tan testaruda.

—Lo sé, pero lo que voy a hacer será por su bien, ella tiene que conocer la verdad.

—Sí, señoría.

—Quizá si Blair va, ella salga de su habitación, vete e inténtalo, yo la enviaré.

Ernest salió al jardín y encontró a Blair practicando con prendas de caballero.

—Alguien se va a enojar si te ve así —avisó Ernest con humor.

—Alaric no se va a enojar por la calza y Lennox menos por la camisa, quien sí se va a enojar es la marquesa, no me puse el vestido, con eso no puedo moverme.

—Pues deberás usarlo, vas a salir, irás a distraer a Danielle.

—¡Excelente!, ¿sabe algo de lucha?

—No, mi querida Blair, tendrás que adquirir un gusto por el arte y la música, ella es un prodigio.

—¡Voy a morir de aburrimiento! —gruñó entristecida.

—Te hace falta mucho contacto con una dama y ella sí que lo es, además tiene su lado salvaje, tiene una excelente puntería con los zapatos.

—Bien. Lo intentaré entonces.

Ella con esfuerzo entró en el vestido, un mal movimiento y su alma sería vista. El carruaje del marqués la llevó hasta ahí, dejándola en la puerta.

La señora Nell la abrió mirándola de pies a cabeza.

—Busco a lady Danielle.

—Milady no recibe a nadie, lo siento.

—Pero...

—¡No insista! —dijo la mujer cerrándole la puerta en la cara.

No podía creer la falta de educación, pero ella tenía una misión así que la llevaría a cabo. Cruzó al otro lado de la mansión y comenzó a probar cerradura, tras cerradura de las ventanas, ninguna estaba abierta. ¿Que en esa casa nadie respiraba? La paciencia era de las virtudes que no se le daban muy bien por lo que pateó una de las ventanas y se metió.

Todo era muy hermoso alrededor, menos mal llevaba botas que no hacían ruido y fue subiendo las escaleras, el segundo piso era un lugar lúgubre, incluso más que el castillo de su primo.

Caminó por la oscuridad sin ver casi nada, tropezándose con un pequeño mueble, dándole justo en el pequeño dedo del pie, reprimió su alarido de dolor y con pequeñas lágrimas cayéndole por el rostro continuó su caminata con cuidado.

—¡Hágalo por Sir! Necesita salir a solearse un poco.

—Pues sácalo tú —dijo ella pintando un retrato.

—¿No cree que su retrato necesita más luz? Salgamos al jardín, se ve muy hermosa con la tiara de rubíes.

—¡No soy yo! Es Anabelle con las joyas, Ada, ¿cómo es que no la reconociste?

—¡Es que son iguales!

—No somos iguales, fíjate bien, su rostro es perfecto, sus hombros no tienen marcas... —afirmó.

—Milady, ya no sé qué decirle para consolarla.

—Solo me consolará saber cómo pude haberme visto. Esta noche miraré a Anabelle como danza con Anthony —dijo ella agarrando a Sir, haciéndolo bailar dando vueltas—. Imaginaré que soy yo quien está disfrutando de aquel momento soñado, ¿te gusta bailar, Sir?

El pobre Sir estaba mareado.

Blair escuchó la voz de una mujer en una de las habitaciones y se metió.

Danielle paró de bailar viendo a la muchacha parada en la puerta.

—¿Buen día? —saludó Blair moviendo la boca con dificultad.

—Buen día, señorita Mackenzie —replicó Danielle con una inclinación de cabeza.

—¡Lo siento, milady! —Se disculpó con una venia.

—Fue una entrada un poco abrupta —dijo Danielle cubriéndose más el rostro, achicando los hombros. Se sentía cohibida por Blair y su belleza.

Blair dio un paso hacia ella, pero un mueble volvió a recordarle el dolor.

—¡Lo siento, señorita! —expresó Ada—. Iba a decirle que un mueble estaba ahí.

—No importa, no me duele —mintió con la cara haciendo muecas de llanto.

Danielle sonrió ante el valor de la muchacha salvaje.

—Disculpe la penumbra.

—¿Penumbra? Esto es un hoyo negro.

—Son mis gustos, señorita Mackenzie, ¿qué la trae por aquí?

—Quería mostrarle algunas cosas para su seguridad personal, milady, yo la cuidaré, pero si a mí me llegará a pasar algo, usted debe poder reaccionar con rapidez.

—Yo no sé nada de eso, con dificultad puedo empuñar un arma.

—¡Yo le mostraré todo! Vayamos afuera donde hay luz, ¿qué le parece su hermoso jardín trasero? Nadie nos verá ahí.

—Yo... No...

Blair no la dejó terminar y la agarró del brazo, llevándosela.

—¡Qué mujer intrépida! —se maravilló Ada, siguiéndolas.

Con poco esfuerzo logró sacarla de la casa, donde la señora Nell la vio.

—¡Usted rompió la ventana! —la acusó mientras ellas bajaban.

—¿Yo? Soy una dama. Y en caso de que lo hubiera hecho, fue porque usted me cerró la puerta en la cara —se justificó, enojada.

—Señora Nell... ¿Hizo eso? —preguntó Danielle.

—Lo siento, milady, pero usted no quiere recibir a nadie, entonces tuve que despachar a la señorita.

—Es una amiga la próxima vez la dejas pasar sin problemas —pidió Danielle, sonriéndole.

—Sí, milady —asintió la señora Nell con la cabeza gacha aceptando el nulo reproche que le hizo Elle.

El jardín era muy grande, y muy bien cuidado, para Blair aquel mundo de los ingleses era más bien extraño. Ella se había criado en los montes con sus primos y los hijos de los vasallos de su padre.

—Bien, lady Danielle.

—Puedes llamarme Elle o Danielle, si seremos amigas debemos empezar por tratarnos diferente

—Espero que a su prometido no le moleste, Danielle.

—A mi marqués nada podría molestarlo, es un alma generosa —dijo con brillo en los ojos.

Ella podía notar que estaba enamorada del marqués y que él se moría por ella, no debía tomar la labor de cuidarla como un juego, era importante.

—Pues esto, milady... —anunció sacando una daga de su bota—. Es una daga. Siempre debe llevar una como defensa. Según escuché sobre el Tirano, es astuto como un zorro, todo un peligro, debe estar preparada.

—¡Pero no tendría donde colocarlo! Creo que una pistola es más ágil.

—¡Ah, sí! ¿Como esta? —interpeló levantándose la falda, sacando una pistola—. Aunque creo que usted será más refinada al sacárselo.

—Considero que tengo mucho que aprender sobre camuflar armas... —sonrió nerviosa—. Pediré un té para que nos sentemos primero a charlar y luego a la práctica.

—¿No tendrá algo más fuerte? La marquesa no me deja beber brandi, solo té todo el tiempo hasta que me sale por la nariz, es muy buena, pero... ¡Qué el bosque me libre de ella!

—¡Oh, pobre de ti! Está bien, buscaré el brandi de Anthony para ti, y un té para mí.

Ernest llegó a la casa y golpeó la puerta.

—¡Ya era hora! —dijo Grace estirándolo dentro.

—Para la prima de Lennox no fue difícil sacarla de ahí, solo se la llevó —avisó Anthony.

—Bien... ¿La bolsa? —preguntó Ernest.

—Aquí... —replicó Grace, pasándosela

—¡Parezco un ladrón, es emocionante! —refirió Ernest excitado, disfrutaba hacer maldades a veces, ya cumplió varios sueños, secuestrar gente y en ese momento robar.

—Ve ya, ladrón, no sabemos cuánto tiempo podrán distraerla —mandó Anthony.

Ernest asintió y subió los escalones a largas zancadas. Al parecer seguían con los hábitos de mantener oscuros los pasillos de ese piso, pero eso se acabaría ese día. Entró a la habitación de Danielle y comenzó a revisar todo, lo primero que hizo fue deshacerse de todas las máscaras metiéndolas en la bolsa, luego las dos pelucas, la negra y rubia. Danielle debía ser ella misma, no más rubia misteriosa, no más Anabelle, solo Danielle.

Se rebuscó hasta los últimos rincones, dejando solo un vestido champagne de gala con encajes. Antes de salir se fijó en la pintura que había dejado inconclusa, era Anabelle con la tiara y las joyas que le pertenecían, pero ese retrato cambiaría. Sería ella con sus propias joyas. Llegó el momento de enfrentar la verdad más dolorosa de todas.

Como un verdadero ladrón bajó las escaleras con la bolsa y se la entregó a Anthony.

—Quémalas... —ordenó Ernest—. Ahora haré mi visita de prometido oficial, con tu permiso.

Anthony amagó golpearlo, pero luego le sonrió.

—Lo metes en la liga... ¡Así, mira! —indicó Blair con el arma en la mano y luego en la liga de su pierna.

—Interesante demostración, Blair... —dijo Ernest con diversión.

—¡Señoría! —se asustó—. Le estaba enseñando a Danielle, digo a lady Danielle a guardar un arma y luego sacarla.

—Haces bien, siempre ella debe poder defenderse.

—Ernest... —pronunció suspirando por él mientras la miraba a sus ojos ámbar.

—¿Te dije alguna vez que tus ojos son del color de la inocencia?

Blair carraspeó su garganta.

—Creo que yo me voy, nos veremos esta noche. Hasta luego.

Aquel momento era idílico, la paz reinante, el hecho de ya no tener que estar cada noche en secreto. El sol también era testigo de sus encuentros de amor.

—¿Cómo está Edward?

—Es un ángel.

—Aún me cuesta creer que pronto seremos una familia.

—Créelo, amado mío, sueño cada día con ser tu esposa —contó acariciándole el rostro.

Él agarró la mano que lo acariciaba y la cruzó con la suya.

—Y yo deseo poder ver tu rostro en cada momento, no veo la hora de hacerlo —dijo levantando la máscara.

Ella quiso bajarla para cubrirse, pero él se lo impidió.

—No, Danielle, conmigo no te vas a volver a ocultar, serás quién debes ser.

—¿Podrías hacer algo por mí?

—Lo que usted mande, futura marquesa.

—Quiero que saques a bailar a Anabelle, así podré imaginar que somos tú y yo, perfectos bailando en el medio del salón.

Él prefirió no insistir pues esa noche quizás ella tendría mucha carga encima.

—Lo haré.

Por la noche, Anabelle se estaba preparando para su gran momento.

—Te ves muy hermosa, Anabelle —halagó Viktor ayudándola a girar con su vestido puesto. Tenía la tiara y las joyas puestas con el vestido champagne con encajes.

—¡Gracias! —lo abrazó—. Siempre fui malvada contigo y tú tuviste paciencia conmigo, Viktor, nunca alcanzaría a devolverte el hecho de volver a ver a mi familia.

—No llores, Anabelle, yo estaré siempre para ti. Siento admiración porque lo enfrentaste todo con valor, cuando creía que te desmoronabas, salías victoriosa. Sé lo que significa para ti hoy, es el sueño de las pequeñas damas de la familia.

—Es mi sueño y el de Danielle hecho realidad, pero quisiera que ella no se encerrara en su habitación.

—Cuando sepa qué pasó con sus cosas, estaremos en riesgo de morir.

—Mi pobre Danielle.

—¡Anthony! —exclamó Danielle llorando al entrar a su habitación y encontrar un vestido en su cama. También ver que sus máscaras habían desaparecido al igual que sus pelucas.

—Ahí vamos... —anunció Viktor mirando el lugar de donde salían los gritos.

Anthony tomó valor y entró a la habitación de su hermana.

—¡Alguien se llevó mis cosas, hermano! —mencionó abrazada a su pecho llorando con amargura—. No podré ver a Anabelle bailar.

Su lamento era incesante, si seguía así quedaría debilitada para el momento de la verdad.

—Cariño, mírame —pidió Anthony.

Ella se sorbía la nariz y lo miró a los ojos, él no podía resistir verla sufrir.

—Te conseguiré una máscara, ponte el vestido.

—¡Pero si no asistiré!

—Hazlo por mí, yo te conseguiré una máscara de Grace, ya vestida y con la máscara podrás mirar desde el balcón.

—Gracias, Anthony, también quiero la cabeza del responsable de esto.

Salió de la habitación, y bajó hasta el salón, observó que todo estaba listo, y las personas que debían encontrarse ahí, asistieron. Solo faltaba Ernest, que en ese momento pasó la entrada.

—Ella acaba de darse cuenta —fue lo primero que Anthony le dijo.

—Buenas noches, Anthony, ¿cómo lograron que hasta ahora se diera cuenta?

—El embarazo la tiene durmiendo en cualquier lugar, se quedó dormida en el jardín después de que te fuiste.

—¿Y qué le dijiste?

—Que le conseguiría otra máscara.

—¡Anthony, te manipuló!

—¡La hubieras visto desconsolada! No puedo dejarla sufriendo, tú tampoco lo harías.

—Está bien, ahora iré por ella, no quiero a nadie presente.

—Así se hará.

Ernest pasó de largo hacia las habitaciones. Llegó hasta la puerta y tomó aire, entró, observó que ella se estaba peinando el cabello solo con las enaguas puestas.

Él se acercó y se colocó a su espalda.

—Te lo peino, amada mía —se ofreció en su oído.

Ella se sorprendió y se dio vuelta para abrazarlo.

—¡Ernest!

—¿Me extrañaste? Porque yo sí lo hice.

—Como no tienes idea.

La alejó y notó en su cuerpo su vientre que empezaba a cambiar de forma.

—Tu cuerpo está cambiando. Eres mucho más hermosa —dijo besando su cuello e inhalando el aroma de su cabellera.

—Es nuestro hijo el que me cambia.

—Pues es un hermoso cambio. Anda, vístete, te mostraré una sorpresa para ti en el salón.

—Necesito la máscara para ir.

Él sacó una tela negra de su bolsillo.

—Nadie estará. He pedido que ni un alma esté presente, solo para que tú veas algo hermoso.

—¿Y qué es? —indagó animada.

—Solo se la puede comparar con la belleza de la luna.

—¿Es una adivinanza? Espera me vestiré... —se apresuró para colocarse el vestido.

Ella no se imaginaba que iba a una trampa, que él le había tendido.

—Estoy lista.

—Pues vamos... —propuso Ernest cerrando los ojos de ella con la tela negra. Cruzó su brazo con el de ella para guiarla.

Caminaron por el pasillo a paso lento, él no quería que se tropezara con nada. Llegaron a las escaleras.

—Ten cuidado con los escalones, Elle...

—Si tú me guías no tengo miedo de caer.

—Es una excelente noticia —la llevó hasta el último escalón.

La trasladó al enorme salón de baile que estaba acondicionado con espejos, él la colocó en el medio.

—¿Estás lista? —preguntó con serenidad.

—Lo estoy.

Le quitó la venda.

—Abre tus ojos y observa.

Ella así lo hizo, miró al frente y vio su reflejo en el espejo.

—¡No! —exclamó intentando huir a la derecha, pero otro espejo la reflejaba —¡No! —volvió a gritar yendo a la izquierda.

—Danielle—dijo él acercándose.

Danielle se agachó tapando su rostro con las manos en medio de lágrimas.

—¡Por qué! ¡Yo confié en ti! —le gritó dolorosamente.

—Es el momento en que confíes en mí, ¿que viste en el espejo?

—¡A mí!

—¿Viste la marca en tu cara?

Ella no contestó.

—Ven conmigo —la levantó de ambos brazos, colocándola otra vez frente al espejo—. Abre los ojos y mírate. Acepta cómo eres hoy. Extiende las alas de tu mente y arriésgate a volar.

No quería hacerlo. No deseaba ver esa enorme herida sangrando en su rostro, pero debía hacerlo, por primera vez en años, volver a ver su rostro.

Abrió sus ojos y ahí estaba ella. La enorme cicatriz roja no existía, era solo una pequeña e imperceptible marca, aquella que la tenía cautiva en su propia vida. Sus ojos no podían creer lo que veía. Acarició su rostro con las manos temblándole de emoción, acompañado con un llanto y una sonrisa que se colaba entre sus lágrimas.

—Eres libre, Danielle, libre de la marca de Bella. Tu mente ya no puede dominarte, tú la dominas, por fin has sanado.

No podía dejar de mirarse, era hermosa como Anabelle.

El marqués se alejó de ella y agarró el estuche de joyas.

—Casi tres años... —se pausó—. He vivido una tortuosa mentira... ¡Algo que no existía! ¡Culpándome por todo!

—Eso es el pasado. Esta eres tú —dijo Ernest colocándole la tiara—. Venciste al enemigo más poderoso, amada mía, tú misma.

Danielle se giró y miró las demás partes del juego y se las colocó

—Soy Danielle —declaró dándose la vuelta hacia el espejo de nuevo.

—Eres quien nunca debiste dejar de ser.

—Sin ti no lo hubiera logrado —indicó muy emocionada mirándolo por el espejo.

—¡Mira lo hermosa que te ves sonriendo! ¡Mírate todo lo que desees! ¡Esa eres tú! —la ánimo Ernest, exaltado por la felicidad.

Anthony escuchó las sonrisas de Danielle, por lo que ya creyó que era suficiente y salió de su escondite al igual que el resto.

—Mi Danielle —pronunció Anthony mirándola con los ojos llorosos.

—¡Anthony, mírame! ¡No tengo nada!

—Creo que en el fondo siempre lo supe.

Danielle miró a los demás con mucha emoción. Estaba Prudence, Caroline, Jules y Grace que lloraban por ella, al igual que Anabelle. Mirarla era como reflejarse en un espejo.

—Siempre tuve fe, en que seguías siendo la misma y no me equivoqué —dijo corriendo a abrazarla.

—Somos idénticas otra vez —agregó Danielle.

El hermoso espectáculo terminó con todas las damas del club del té abrazadas. Los cinco miembros estaban por fin juntas después de muchos años. La idea de fundar el club había sido de Danielle con el nombre de Anabelle, quien en su soledad y cruel existencia decidió que la vida de sus amigas de infancia nunca sería como la suya y la de su hermana. Siempre quiso motivarlas y hacerlas más confiadas. Caroline tenía los estándares de un caballero perfecto, Prudence no podía acercarse a ninguno y Grace no tenía ni una moneda de dote, entonces debía encontrar la forma de ayudarlas, y los candidatos que le había dado su hermano eran aptos. Le dolió ver el nombre de su marqués ahí y no poder lanzarse a la carrera, pero todo era parte del pasado.

—¡De nuevo juntas! —expresó Caroline.

—Seis cerebros diabólicos. Tengo miedo de qué estén pensando —dijo William al observar el grupo de mujeres sonrientes.

—Solo son mujeres, William —comentó Clay.

—¡El diablo es mujer! ¿Nadie te lo dijo? Al menos mi madre lo era.

—Y Astrid.

—Lo ves, tengo mucha razón.

—Es lamentable tener que admitirlo.

—Muchachas, ya dejen a las gemelas, deben terminar de arreglarse —interrumpió la marquesa.

—¡Nosotras terminaremos el arreglo!—ofreció Grace y las demás entre risas subieron las escaleras.

—Quiero que esto dure para siempre —habló Anthony con el rostro preocupado.

—Lucharemos por un mañana igual, Anthony, no desesperes —dijo Viktor tocándole el hombro.

Capítulo 39

El marqués de Bristol los invita a la fiesta de compromiso a celebrarse en su residencia.

Queda cordialmente invitado.

Fragmento de la invitación.

***

Viktor vio que Prudence bajaba los escalones ataviada con un vestido favorecedor, su hermoso cabello negro recogido y unos bucles cayéndole en los costados. Era su paloma, se sentía perdido observándola. Ella le sonrió con dulzura y lo llamó

—Disculpen caballeros, sigan bebiendo, les esperan muchas aventuras.

Caminó hacia ella e hizo una reverencia besando su mano.

—Paloma, ya van a bajar... —dijo leyendo sus pensamientos.

—Si sigues leyendo mis pensamientos nunca más escucharás mi voz, querido conde.

Él le sonrió.

—Pediré que vayan teniendo preparada la pieza —anunció Viktor yendo hacia la orquesta.

Lennox, Alaric y Blair entraron al salón.

—¡Me asfixio! —se quejó Blair al ver tanta gente, y además su corsé no la ayudaba.

Alaric no quería entrar del todo.

—¡Tú no me dejas sola, Alaric! —mandó estirándolo a su lado.

—Modales, Blair. Alaric, deja esa cara de entierro, pareces un cobarde.

—No estoy acostumbrado a esto. Bailes, damas elegantes.

—¡Bah! No seas llorón y camina —exigió estirándolo sin compasión.

La orquesta comenzó a tocar la melodía para Anthony bajará con las gemelas. Los tres descendieron despacio. Danielle a la derecha y Anabelle a la izquierda, amabas agarradas del brazo de su hermano.

Anthony soltó la mano de Anabelle y la dejó a un lado prestándole completa atención a Danielle.

Danielle no paraba de sonreírle a su hermano con lágrimas cayéndole por las mejillas. Al igual que Anthony no podía dejar de darle su más grande sonrisa.

—Se ha cumplido mi sueño, Anthony, bailar con mi primer gran amor, mi hermano —musitó.

—Mi querida Danielle, pensarte tanto tiempo perdida casi me destruye, eres lo más dulce que he conocido jamás, y si Ernest tiene la idea de llevarte a vivir lejos de mí, voy a morir, lo juro, necesito de tu carisma todo el tiempo.

—Ernest no me alejará de ti, nadie puede hacerlo.

Danielle danzaba con su hermano dando vueltas, feliz por la pista, observada y envidiada por varias de las damas presentes. Envidiada por su belleza, su atractivo hermano y su perfecto prometido.

El baile de ellos culminó, y Anthony le entregó su mano a Ernest, y agarró a Anabelle, colocándola en la misma posición que a Danielle, moviéndose con los acordes.

—La gemela diabólica —dijo Anthony sonriendo.

—El mejor hermano demente que pudo existir. Te quiero, Anthony —confesó.

—Y yo a ti, Bella, me has dado más dolores de cabeza que cualquiera, pero eso no quita que eres el otro lucero de mi vida.

—¡Ahora la pista es suya caballeros, a bailar se ha dicho! —exclamó Anthony emocionado hacia Ernest y Viktor, para luego caminar hacia Grace.

Las gemelas fueron con sus parejas a bailar. Se podía notar el cuchicheo hacia ellas, entre admiración y recriminación.

—No le prestes atención, amada mía —pidió Ernest mirándola.

—No lo hago, Ernest, pero hay alguien a quien quisiera saludar después —aludió con picardía.

—Este en realidad es nuestro primer baile desde que nos casamos, siento no haberte dado más, Bella —mencionó Viktor bailando con Anabelle

Ella negó con la cabeza sonriéndole de oreja a oreja.

—Eso ya no importa, lo que en realidad es importante, es que fuimos y aún somos cómplices y compañeros de aventuras, ¿recuerdas cómo conseguimos el Destiny?

—¡Como olvidarlo! ¿Y cuándo robaste comida al no querer comer lo que llevé para la cena?

—¡No iba a comerme una serpiente, Viktor!

—Si era Iker te hubiera dado de comer ratas, soy más generoso. No sabes en verdad lo que es tener que ir a una misión con él —dijo sonriendo con un toque de melancolía—. Pese a todo, sigue siendo mi hermano.

—Lo sé, pensé que él y yo íbamos bien, pero...

—Quería su venganza, tú y Danielle tienen la esencia de la traición para él, está obsesionado con que ustedes son ella. El color del cabello no las favorece con él.

—¡Está demente!

—De cierto modo lo está. Déjame concederle la próxima pieza a Clay, que está a punto de morir de inanición por ustedes.

—Gracias.

Viktor caminó hacia Prudence para invitarla a danzar con él.

—Mi Bella lady Prudence, ¿me concedería esta pieza? —pidió teniendo su mano hacia ella.

—Encantada, lord Agryll —aceptó perdida en sus ojos azules.

—Nuestro primer y último baile no fue como lo habíamos soñado siempre —susurró Viktor.

—Pero este se le parece mucho, querido conde. Un salón esplendoroso, una orquesta de las mejores, rodeados en su mayoría de la gente que queremos. Es un momento perfecto.

—Es perfecto porque tú estás en él.

Viktor la estaba hipnotizando como lo había hecho la primera vez. Sus pies no tocaban el piso, sus ojos la hacían perderse en otra realidad, en la que solo ellos existían.

—Llévame... —rogó ella con la voz dulce que la caracterizaba—, llévame contigo. A donde vayas iré.

—¿Hablas de dejarlo todo? ¿A todos? —preguntó Viktor.

—Todo lo que no seamos nosotros, solo quiero vivir esto que siento por ti sin que nadie nos amenace, Viktor, si tu hermano te mata no podría soportarlo. Tomaría el camino de los cobardes para volver a estar contigo.

—No pienses en eso, Paloma, todo saldrá bien —pronunció tratando de calmar su preocupada mente, pero en el fondo sentía su mismo miedo. Iker era inteligente, frío y calculador, hasta ese momento no había indicios de que aparecería para acabar con la felicidad de ellos, esa era una muestra más de que no había caído en la trampa.

—Hermosa noche, Colette... —saludó la marquesa, a la mujer más cotilla de Londres—. ¿Sigues hundiendo a los demás como antes?

—Clarisse —expresó mirándola—. Aún lo sigo haciendo —respondió orgullosa.

—¿Y tu hija sigue tus pasos? Aquellos que la llevarán al infierno como a esa mujer. Recapacita y cambia a tu hija, o la perderás como perdiste a tu amiga, ¿o lo olvidaste?

—¡Calla! —ordenó Colette, tapándose los oídos.

—Lady Sabine, cuídese... —dijo la marquesa a la hija de aquella.

Clarisse fue a caminar hacia el jardín, se sentía asfixiada entre tanta gente, podía ver cada espíritu bueno o malo y comenzaba a sentir los efectos de estar lejos de su bosque.

—Madre, ¿está bien? —preguntó Ernest al verla caminar más lento.

—Debo regresar a Escocia pronto, me estoy debilitando.

—¿Cuánto tiempo nos queda para acercarla a Escocia, madre?

—Poco. Debo regresar pronto, mi cuerpo empieza a enviarme señales.

—Yo la acompañaré, madre. De paso verificaré la organización de Iker.

—Está bien, hijo, no creo poder sola, necesito un poco de ti —pidió acariciando su brazo.

—Tome lo que necesites, madre —sonrió condescendiente.

Estar tantos días lejos de Escocia la debilitaba, y su única forma de sentirse un poco más fuerte era acariciar un poco a alguien que tuviera la sangre Campbell.

—¡Anabelle! —exclamó Danielle llamando a su gemela.

—Elle... ¿Qué quieres? —respondió molesta por la interrupción a su conversación con Clay.

—Necesito que me ayudes a vengarme de alguien —dijo sonriéndole con complicidad.

—¿De quién?

—Lady Sabine —respondió mirando hacia donde ella estaba.

—¿Y qué tienes pensado?

—Solo... Charlar... —alegó Danielle con un tono que delataba algo maléfico.

—Eres mi gemela, te conozco, ya tienes algo en mente planeado.

—¡Claro que no!

—Te ayudaré en lo que quieras.

—Pues, lo siento, lord Devon, voy a secuestrar a su acompañante.

—Cuide que no se meta en problemas —expresó burlón.

—Puedo cuidarme sola —replicó Anabelle reprochando y dándole la espalda al alejarse con Danielle.

Danielle agarró una copa de vino que tenía una de la mesa de bebidas y aceleró el paso hacia lady Sabine.

—¿No me digas que se lo aventaras?

—Lo haré. No sabes lo que sufrí cuando me llamó lady monstruo, destruyó mi estima, cuando menos necesitaba que me hieran —respondió recordando ese humillante momento. Además de querer propasarse con su marqués.

Anabelle la ayudó a que pareciera un accidente aventándole el vino en su fino vestido.

Sabine se exaltó por la mancha en su vestido.

—¡Lo siento tanto! ¿No me recuerda? —preguntó Danielle.

—Es lady monstruo —dijo mirando sus hombros y cuello marcados.

—En efecto —respondió Danielle con una burlona risita—. ¿Y sabe acaso cuál de las gemelas soy?

—Anabelle —replicó sin darle importancia.

—Ha estado en un error muy grave, querida Sabine, pues yo soy Anabelle —dijo hablando la gemela que no tenía ninguna marca.

—No creo que resulte muy diferente, es un monstruo en fin —dijo con desdén.

Danielle había ido a buscar pelea, no sumisión.

—Creo que usted es más monstruo que cualquiera, no se detiene a pensar si los demás tienen sentimientos, o qué les sucedió para que fueran de esa forma, pero no más. Esta fue la última vez que me ha llamado monstruo en su vida, la próxima vez que vea su cara y me vuelve a hacer ese gesto de desprecio, hablaré con mi hermano y con mi prometido para quede soltera para siempre. Puedo ser muy ingeniosa cuando me propongo algo, ellos me adoran ciegamente. Recuerde, un duque y un marqués en su contra es una muerte social asegurada, no habrá periódico que la salve.

—¿Es una amenaza? —increpó sin inmutarse.

—Yo no estoy amenazando, más bien advirtiendo que si vuelve a juzgar a una persona sin pensar en el daño que hace, puede costar muy caro. Me encargaré de que nunca consiga un marido, ¿no le duele saber a lady monstruo comprometida con uno de los solteros más codiciados, ricos, reservados, inteligentes y atractivos de Londres? Pues le deseo que se muera de rabia, o de envidia y como un consuelo le he traído este regalo —afirmó Danielle metiendo la mano en el escote.

El regalo no se podía ver.

—Extienda la mano... —pidió Danielle.

—No lo voy a hacer...

—Extiéndele las manos, Anabelle —mandó maliciosa Elle.

—Con gusto —sonrió su gemela.

De un tirón puso sus manos extendidas y Danielle fue dejando lo que tenía en la mano, Sabine miró lo que era.

—¡Una rata! —dijo aventando a Sir por el aire, Sabine corrió despavorida chocando con todos en la fiesta ante la mirada de las gemelas que no paraban de reírse.

—¡Le hubiéramos puesto una serpiente, Danielle!

—No, creo que se hubieran aliado, son de la misma especie, conseguí molestarla, era lo que más deseaba.

Viktor se puso en campaña para encontrar a sus aliados, y avisarles que el plan había fallado, nada sucedería esa noche.

Fue reuniéndolos uno por uno en el jardín, esta vez Blair no estaría presente, se estaba divirtiendo alejando pretendientes ingleses.

—Hemos fracasado, caballeros, Iker no cayó en la trampa —anunció Viktor.

—Entonces sigue aventajándonos —concluyó Ernest.

—Es evidente, necesitamos algo a lo que le dé más importancia y eso es Danielle. Necesitamos que anuncies una fiesta de compromiso, Ernest —encomendó Viktor.

—Así se hará... —respondió Ernest, confiado.

—¿Seguro que eso lo provocará? —Preguntó Anthony.

—¿A quién le agradará saber que su prometida se casará con otro, y nada menos que con su primo con el que se pasó casi la vida compitiendo? —afirmó William—. Se nos muere del coraje y no hace falta que expongamos nuestra vida frente a nadie.

—Contágianos un poco de tu buenos pensamientos —dijo Robert, mirándolo.

—Déjate de juegos, Abermale, que mi pupila no es para ti, merece algo mejor.

—¿Alguien como tú por ejemplo? —reclamó con ironía.

—Basta de tensiones entre nosotros, no más peleas de faldas —intervino Dimitry—. Debemos pensar en cómo salir vivos y victoriosos, solo eso nos compete.

—Este juego que estamos haciendo es muy peligroso, recuérdenlo, no debemos confiarnos, Iker es un ajedrecista de los mejores. Su máxima habilidad es su falta de miedo, y todos le tenemos miedo a algo y más a lo desconocido como la muerte, en cambio él no, es su mejor ventaja sobre nosotros —habló Viktor.

—Manos a la obra, caballeros, tenemos otro evento que organizar —dijo Anthony.

Pese a que la fiesta había sido un fracaso para atraer al Tirano, fue un momento feliz para algunos, e infeliz para otros.

El siguiente plan estaba en marcha, la fiesta de compromiso con Danielle se llevaría a cabo dentro de un par de días.

El espía de Iker no había perdido ningún detalle, ni se delató, su objetivo de vigilancia cambió, era la marquesa. Con eso se enteró de que ella regresaría a Escocia, por lo que envió una información urgente al marqués de Kintyre.

—Está regresando... —leyó Iker.

—Como lo tenías previsto, fue muy pronto —dijo Alastair.

—Ella no es capaz de sobrevivir mucho tiempo entre el odio. Se alimenta del calor de las personas cuando está lejos. Debemos trazar un plan, si está débil, lo más seguro es que Ernest la traiga, debemos aprovechar ese momento.

—¿Qué quieres que hagamos?

—Quiero que lo maten, y si no muere, que me lo lleven a Londres, partiremos mañana. El desgraciado piensa festejar su compromiso con mi prometida. Todos los guerreros Campell deben estar retorciéndose en sus tumbas de la rabia por semejante traición a la cabeza del clan.

—¿Lo haremos cuando deje a la marquesa?

—Sí, quizá en una emboscada, lleva la mayor cantidad de hombres, quiero asegurar su muerte.

—Cumpliré tus órdenes.

—Ernest, me parece que tus días están contados —profirió sonriente Iker, pensando en que al fin le ganaría la puja al perfecto caballero.

***

—Insisto en acompañarlos —se ofreció Dimitry.

—No hace falta —respondió Ernest.

—Tía, por favor, convenza a Ernest.

—Está bien, Dimitry. Te voy a dar unas lecciones en el camino, no te vas a librar de mí.

—Estoy encantado de no librarme de usted, tía, su compañía siempre es bienvenida.

—Suban al carruaje, no olviden albornoz, el frío en las montañas es bastante fuerte.

—Están listos, madre —dijo Ernest ayudándola a subir.

—Hasta pronto, marquesa —la despidió Blair, besando su mano.

—Cuídate, querida niña, no caigas en el embrujo otra vez.

—¿Embrujo de qué será? —preguntó Dimitry subiendo al carruaje tras la marquesa y Ernest.

—Ella lo conoce bien, uno que le puede hacer más que perder la cordura —respondió lady Clarisse.

—Regresaremos para mi fiesta de compromiso, será un poco justo, pero lo lograremos —calculó Ernest despidiéndose con la mano, dejando atrás su mansión.

Había sido difícil explicarle a Danielle que tendría que estar un tiempo pequeño fuera llevando a su madre, quizá fuera porque ella no entendía de las cuestiones mágicas que rodeaban a su familia en sí. Él era el único que sentía que capaz no tuviera ninguna habilidad como los demás.

Más hombres de Iker vigilaban la zona, y a todo galope pasaban la información. Todo era vital, cantidad de lacayos armados, carruaje, el camino, el estado visual de la marquesa.

—Mi laird, solo vienen con dos libreas armados y un cochero —comunicó uno de sus hombres.

—Será demasiado fácil —dijo subiendo a su caballo—. Les dejo esa misión. Alastair, tú irás conmigo a Londres para poder llevar a cabo lo que escribimos, Viktor notará nuestra presencia, pero no lo que planeamos.

—¡Treinta hombres! —mandó Alastair seleccionando a los que él creía iban a poder con la misión de matar al marqués o llevarlo con vida.

Tardaron un tiempo mientras Iker los aprobaba, luego partieron a Londres por otro camino.

Después de un largo tiempo llegaron a la cabaña de la marquesa, donde Dimitry y Ernest pasaron a descansar, por unas horas.

Lady Clarisse no podía cerrar los ojos, Dimitry y Ernest serían presa fácil de los hombres de Iker si se quedaban en la cabaña, dejó que descansaran para luego regresar.

—Despierta, hijo —dijo apresurada la marquesa.

—Madre... —replicó somnoliento.

—Es hora de que partas con Dimitry, vayan rápido y no se detengan, tienen órdenes de matarte.

Ernest se levantó de la cama y fue a despertar a Dimitry de una patada.

—¡Oye! ¡Qué diablos! —gruñó quejándose por la falta de delicadeza.

—Vamos rápido, los hombres de Iker están cerca.

—¡Demonios! —masculló colocándose las botas.

—¡Vamos, vamos! —los apresuró.

—¡Está ansiosa porque nos vayamos! ¿No es así, tía? —se burló Dimitry.

—Ni en los peores momentos dejas de ser un sinvergüenza —le recriminó.

—Tenemos suerte de que tenga pantalones hoy, madre, nunca dejará de ser un sinvergüenza —dijo Ernest sonriendo—. Entra al carruaje, Dimitry.

—Hijo mío —llamó la marquesa agarrando el rostro de su hijo—. Cuídate mucho, recuerda que no siempre lo más importante es tener una habilidad física, es requerida, pero no es lo esencial, ¿recuerdas que te dije que tu padre tenía una habilidad, y nunca me creíste porque yo no te dije cuál era?

—Lo recuerdo.

—Edward Fiennes, conde de Bristol, claro antes de convertirse en marqués, tenía una habilidad que muchos dicen tener, incluso tú crees tenerla, pero solo la madurez puede llevarte a sacarle el verdadero poder.

—¿Cuál era la habilidad de mi padre?

—Amar. Tu padre supo amar, mi querido Ernest, implica un sacrificio muy grande, darlo todo, él tuvo el valor de demostrar su valía conmigo, me dio la vida a cambio de la suya. Ni sabía que tenía esa habilidad de salvar, mas estoy segura de que la tienes, recuerda, amar es sacrificio, Ernest, cuando llegue el momento te darás cuenta de lo que debes hacer.

—¡Por qué no tengo el don de la adivinación! —farfulló enfurruñado subiendo al carruaje. Había escuchado tantas veces la historia de su padre, y su desesperado amor, lucha y sacrifico por su madre, pero él vivió tantos años con ellos que no notó donde había sacrificado su vida.

—¡Váyanse ya! —gritó la marquesa ante la inminente llegada de los hombres de Iker.

Después de unos minutos uno de los hombres se acercó a ella.

—Tenemos órdenes de su laird, marquesa, de que sea recluida en su cabaña.

—Soy neutral eso no rige para mí —respondió parándose en la puerta de su cabaña.

—Lo sentimos, pero son órdenes... —dijo el hombre queriendo agarrar el brazo de la marquesa, pero ella sacó su lanza de la casa y los amenazó fríamente.

—Que no duden que puedo rebanarles el pescuezo, muchos me conocen, así que aléjense de aquí, ¡fuera! —exclamó Clarisse espantándolos a todos. Eso era lo bueno de ser Campbell, además de curandera había sido una guerrera en tiempos de necesidad detrás de su padre.

Algunos hombres se quedaron a vigilar la cabaña mientras los demás siguieron a todo galope el carruaje de Ernest.

—¡Señoría, unos hombres nos siguen! —Exclamó uno de sus lacayos.

—¿Cuántos son? preguntó Ernest.

—Veinticinco o más, señoría.

—Es una desventaja horrible —dijo Dimitry.

—Lo es...

Ernest pensaba en qué hacer cuando. Unos disparos comenzaron a impactar por el carruaje donde iban ambos.

—¡A toda capacidad! —ordenó a su cochero, mientras él miraba que había perdido a sus dos lacayos.

—¡Perfecto! —se desalentó Dimitry con sarcasmo—. Menos mal vine contigo a la trampa del Iker, de lo contrario, hubieras caído solo.

—Eso no es un consuelo... —dijo sacando su arma para disparar —.Maldición, me faltan municiones.

—Hubiéramos venido con el arsenal del duque de york, a él le sobraban.

Rendirse no era una opción, si él estaba solo sería más fácil, pero no quería poner en peligro a Dimitry, él no sería tan capaz de seguirle el curso.

De nuevo una lluvia de balas los estaba amenazando. Dimitry ya sabía lo que tenía que hacer.

—Tengo un plan —comentó Dimitry sacando los albornoz que estaban doblados—. Póntela rápido.

—¡No entiendo para qué!

—Pues... —dijo Dimitry abriendo la portezuela del carruaje—, este es el plan.

—¿Tirarnos a esta velocidad?

—Unos golpes no hacen mal, ¿o sí?

—Puede sobrevivirse.

—Escúchame una cosa, Ernest. Tú tienes algo por lo cual luchar, debes vivir.

—¿Qué dices, Dimitry? —preguntó preocupado Ernest.

—Yo no tengo motivos para seguir viviendo, en cambio tú sí los tienes. Mi mayor deseo es volver a encontrarme con Margot, tú tienes a Danielle y a tu hijo, no desaproveches esta oportunidad.

—¡No, Dimitry!

—Ahora dime cuántos hombres ves.

—¿Para qué?

—Necesito saber si mi plan funcionará.

Ernest asomó la cabeza por la portezuela y Dimitry lo empujó con el pie tirándolo del carruaje en movimiento. Aquel dio varias vueltas por el camino hasta permanecer fuera de la vista de los hombres de Iker, pero quedó inconsciente.

—Era para eso, primo... —dijo Dimitry en voz alta—. Espero que funcione —pronunció sentándose a esperar su final.

El carruaje perdió el control volcándose y haciéndose pedazos con Dimitry que estaba cubierto dentro, pero salió disparado por el impacto.

Los hombres de Iker se acercaron hasta él, tenía el rostro cubierto por albornoz.

—Está muerto... —aseguró uno de ellos acercándose hasta el cuerpo inmóvil de Dimitry.

Capítulo 40

Sin publicación del noble enamorado.

***

—¿Dónde nos quedaremos, Iker? —Preguntó Alastair.

—En la mansión Campbell. Debemos montar una estrategia, ya quiero saber si acabaron con Ernest, así voy a poder manejar sin problemas a Danielle y al resto. Él era el campeón que Viktor iba a enviar a luchar contra mí, jamás se animaría, sabe que perdería con facilidad.

Ambos llegaron a la sombría mansión Campbell que quedaba en Londres, nadie quería vivir ahí, salvo Viktor, que en sus visitas a lady Prudence. Tenía varios lacayos que al verlo entrar casi murieron por la sorpresa.

—¡Qué me ven! —espetó hacia a los cinco empleados de la casa, entre mayordomo, doncellas y ama de llaves—. ¡Ahora mismo comida para mis hombres y para mí!

—Sí, señoría —acató el ama de llaves corriendo hacia la cocina.

—Sígueme, Alastair. Tenemos mucho en que pensar.

Iker agarró varias hojas y comenzó a escribir lo que cada uno de ellos debía hacer.

—La idea, mi querido Alastair, es simple y sencilla. Según la información de nuestro hombre, ellos están aliados con otros que poseen tropa como son Lennox y Harry. Anthony solo tiene los hombres que custodian su mansión y los de Ernest son los que custodiaban su casa de Escocia. Lo concreto es divide y vencerás, si impedimos que cada uno de ellos se junte con los demás, cortaremos sus posibilidades de supervivencia.

—¿Y la información sobre lady Prudence nos será útil?

—Es la más útil de las pesquisas, quiero a lady Prudence en nuestro poder lo más pronto que se pueda. La madrugada es el momento para atacar, todos querrán proteger a las gemelas, pero descuidarán otros flancos débiles, como es ella. Viktor estará atado de manos y desesperado, petrificado de miedo de lo que podría llegar a suceder con ella.

—¿Igual estando casada con otro nos servirá? —Preguntó Alastair, dudoso.

—Alastair, hombre de poca fe —expresó sonriéndole—.Algo que aprendí de mi madre, digo, de la marquesa, fue que las almas gemelas existen y Viktor lo aseguró mil veces, que ella era su destino. Su amor es irrompible, es irrebatible que moriría por ella, es más fácil secuestrarla y atraer a Viktor que cazarlo a él, es escurridizo como una rata.

—¡Pero verá nuestro plan!

—Eso no importa, mejor que lo sepa y la impotencia lo mate. Utilizaremos señuelos para que él no pueda llegar hasta Prudence. A Danielle le veré la cara para saber si se anima a rechazarme otra vez, nunca más podrá burlarse de mí. Ella y Viktor aprenderán una terrible lección, ambos merecen la muerte por traicionarme.

Alastair salió de la biblioteca de Iker y lo primero que le llegó a la mente era su hermano Alaric, que podría terminar muerto con todo lo que pensaba Iker. Debía rescatarlo, confiaba en que eso no significaba traicionar al laird de los Campbell.

—Milord, tenemos a un hombre que dice ser de su señoría —dijo una de las doncellas a Alastair.

Ella lo llevó hasta donde estaba, y él lo observó.

—Es nuestro hombre —aseguró a la doncella y luego se dirigió al hombre—. ¿Qué sucedió con Ernest?

—Lo tienen en Escocia, están en camino con él.

—¿Vivo o muerto?

—Vivo, después de que su carruaje se accidentara pensábamos que estaba muerto, pero su respiración era débil por los golpes que recibió.

—Excelente, iré a informar a Iker. Descansa, tendremos mucho trabajo aquí y te necesito fuerte.

—Sí, señor.

Alastair retornó a la biblioteca de Iker, donde él tenía un libro en la mano y una rosa dentro de él.

—Iker... —indicó Alastair, interrumpiendo.

Él guardó el libro con un explicable nerviosismo y miró a su vasallo.

—¿Qué quieres, Alastair? Ve a descansar.

Se acercó a Iker y levantó la rosa seca que cayó del libro.

—Esto es tuyo.

Iker lo cogió, apretó e hizo pedazos en un segundo.

—Ya no es mío, Alastair, era del tiempo cuando tenía un corazón. Dime qué novedades traes por eso volviste.

—Los hombres tienen a Ernest inconsciente con ellos, están rumbo a Londres en estos momentos.

—¡Débil! —Exclamó festejando—. Tendré el placer de matarlo yo mismo, lo siento por la marquesa, pero su caballero deberá morir.

—Fue demasiado fácil. Ni yo mismo lo creo, pensé que tendríamos más bajas.

—Ernest era solo un fanfarrón, no es tan fuerte y sobre mi cadáver el algún día será la cabeza de los Campbell, ¡yo gané esta, Alastair! Tenemos la ventaja.

—Es cierto, la suerte está de nuestro lado.

—Haremos que la suerte este aún más de nuestro lado. Danielle estará donde quiero y Viktor caerá con ella.

—¿Cómo es eso?

—Simplemente Danielle me lo entregará en bandeja de plata.

***

Ernest llevaba un día tirado en la vera del camino. Ese día sería su compromiso y él no podía despertar.

—Súbanlo ahora al carruaje —ordenó la marquesa a los hombres del duque de Agryll. Tenía libre acceso a ellos cuando lo necesitara o al menos eso le había dicho su primo toda la vida.

—Tiene un hombro torcido, milady —dijo el individuo.

—No importa, llevémoslo a la cabaña, se lo colocaré en su lugar —aseguró ella mirando con cariño a su hijo, que había sido empujado por Dimitry para salvarle la vida. Aquel muchacho siempre había sido caracterizado por las bromas a costillas de los demás y su desafío constante a su padre, pero su corazón estaba cargado de nobleza, era una lástima que hubiera perdido a su gran amor y solo le esperara la soledad y la muerte, pero ellos luchaban por una segunda oportunidad en la cual él probablemente saliera beneficiado.

El carruaje volvió a la cabaña y los hombres bajaron a Ernest para luego llevarlo a una habitación escondida por si los hombres de Iker fueran a verificar, en aquel lugar ella preparaba sus pócimas.

—Pónganlo en la cama rápido —dispuso la marquesa acercándose para mirar qué heridas más tenía, con unas sales en la mano quiso despertarlo—. Ernest, despierta.

Ella le pasó varias veces las sales por la nariz para que las inhalara, hasta que por fin reaccionó.

—Madre... —habló con gestos de dolor.

—No hables mucho hijo y aguanta...—pidió agarrando su brazo para colocárselo en su lugar.

Ernest aulló del dolor quedándose inconsciente de vuelta, mientras ella lo curaba y acariciaba con ternura, ese día no llegaría a su fiesta de compromiso.

—Lady Danielle, debe estar radiante —declaró Ada, acariciando su cabello para recogerlo.

Danielle ese día había despertado preocupada, Ernest debió regresar la noche anterior; mas todavía no sabía nada de él, quizá quería darle una sorpresa.

—Quite esa cara, milady, no puede estar así. Su festejo de compromiso es en unas horas y debe lucir bella.

—Lo sé, pero no puedo evitar preguntarme por mi marqués, el corazón se me achica el pensar en él.

—Es solo la ansiedad, milady. El marqués pronto aparecerá con alguna sorpresa romántica como siempre —comentó Ada, suspirando. Contagió de su buen y romántico humor a Danielle.

La hora del compromiso había llegado. La impaciencia estaba haciendo estragos en aquella familia.

—¡Danielle, baja ahora o voy a tener que bajarte yo! —vociferó Anthony, ansioso.

—Anthony, calma. Una dama necesita tiempo para prepararse —argumentó Grace ataviada con elegantes prendas y luciendo los zafiros que Anthony le había regalado.

—Tienes razón... —aceptó observando a la belleza que tenía a su lado. Era una pena que no pudiera acariciar a su esposa sin su consentimiento previo y todo por culpa de su irreflexivo comportamiento.

—¡Estoy lista! —informó Danielle bajando acompasada las escaleras.

Anthony la miró maravillado.

—Definitivamente este color te sienta estupendo —halagó su hermano con entusiasmo.

—Siempre tan exagerado.

—Vámonos, será un orgullo entrar con dos bellas damas a ese salón —ostentó Anthony colocando los brazos para que ellas lo asieran.

Ambas entre sonrisas se colgaron de los brazos de Anthony que con orgullo las llevaba.

—Danielle, ya debe estar llegando —musitó Blair con un hermoso vestido que la marquesa la había obligado a usar antes de irse, con una expresa nota que decía «debes parecer una dama.»

—Ernest no ha vuelto y eso es una mala señal —prorrumpió Lennox.

—Debo cuidar a Danielle, no la puedo perder de vista.

—No lo hagas, tengo un mal presentimiento.

—No sé porque yo también lo tengo, huelo al Tirano —indicó ella con seriedad.

—Viktor... —articuló Anabelle despertándolo de su sueño despierto.

—Iker ya está aquí.

Anabelle quedó congelada por esa forma de decirlo.

—En lugar de sorprenderlo, él nos sorprenderá —señaló cogiendo su arma—. Debemos llegar a la fiesta pronto.

Afuera de la mansión de Ernest, Iker estaba vestido de gala, al igual que Alastair.

—¡Ustedes se quedarán a esperar las órdenes de Alastair! —profirió Iker a sus hombres.

—¡Sí, señoría! —respondieron los hombres.

—Vámonos a fingir, Alastair, yo no creo poder hacerlo por mucho tiempo.

Danielle estaba incomoda, nadie sabía nada de Ernest. No encontraba regocijo en nada. La preocupación se apoderó por completo de ella.

—Cálmate, Danielle, él estará tardando un poco por la condición de la marquesa, no te defraudará —alentó Blair.

—Lo que necesito saber es si él está bien, siento el corazón pesado cuando pienso que algo le ocurrió, tengo miedo.

—Iré a averiguar si alguien sabe algo —sugirió Blair para intentar tranquilizar a la nerviosa prometida, a la que todos solicitaban en baile.

—Alaric, vigila a Danielle, yo iré a preguntar si alguien sabe algo, quizás el mismo Viktor sepa, tendré que morderme la lengua por la tranquilidad de ella —masculló Blair.

—Viktor no ha llegado, tampoco Harry, Hans, ni los demás.

Iker caminó por el jardín estudiando cada rincón para planear un escape en caso de que lo requirieran, no podía dejarse atrapar, estaba en la cueva del lobo jugando muy cerca del peligro.

Blair observó a un hombre sospechoso que caminaba por el jardín, entonces lo siguió. Sintió que el riesgo se asomaba cada vez que dirigía sus ojos a él.

Alastair estaba oculto detrás de un pilar del salón, esperando que su hermano Alaric hiciera acto de presencia. Lo distinguió custodiando a la pelirroja, él estaba en la línea de fuego, debía alejarlo de ella para dejarla a merced de Iker.

Él se fue acercando despacio hacia él, pilar por pilar para evitar ser visto por Lennox, hermanos como ellos eran reconocibles por el parecido.

—Alaric —convocó Alastair a su hermano.

—¿Alastair? —preguntó confuso.

—Necesito hablar contigo.

—Si tú estás aquí...

—Debo decirte algo de Iker, te adelantaré cosas sobre su plan —mintió para sacarlo del lugar.

—Eso no lo creería nunca.

—Si quieres saber qué le sucedió a Ernest me escucharás —dijo queriendo manipular a Alaric.

Aquel lo pensó, necesitaban saber qué había sucedido con Ernest.

Alastair camino hacia el sentido contrario donde había ido Iker.

—¿Cómo que Ernest no ha regresado? —preguntó Anthony a Bastien.

—No hemos recibido noticias de él, excelencia.

—Demonios, Bastien, ve a la mansión de York y trae a Robinson, creo que estamos en problemas. Alerta a los guardias para que observen a cada invitado.

—Sí, excelencia.

—Yo iré a buscar a mis hombres, no están lejos, sabía que algo no andaba bien —manifestó Lennox con los brazos cruzados.

—Bien, yo me quedo a verificar —dijo William—. Lo mejor es que resguardemos a nuestras esposas lo más rápido posible.

—Es una excelente idea, hay que avisar a Clay cuando venga —previno Anthony.

—Hagámoslo —aceptó Lennox dejándolos solos, partiendo hacia las caballerizas.

Blair levantó su falda para sacar su daga, yendo por detrás del hombre, pero él se dio vuelta y la descubrió

—¿Se le perdió algo? —preguntó el hombre con una hechicera y seductora voz, sus ojos azules eran penetrantes y tendían a querer fascinar.

—No... —respondió sonrojada Blair.

Iker observó a la joven rubia y podía notar que ella no era ni un poco inglesa, era hermosa, sus ojos grises y fríos, un cuerpo más que atlético y brazos fuertes, no pudo evitar sentir un inmediata atracción por ella.

Ella había visto al Tirano en el campo de batalla, pero Lennox nunca le permitió observarlo de cerca, siempre le había dicho que era muy peligroso, y podía notar la razón, era parecido a Viktor, pero este era rubio casi angelical, ese era el famoso Iker.

—Entonces... ¿Qué hace una dama persiguiendo a un hombre soltero en el jardín? —inquirió con una seductora sonrisa.

—¡Yo no lo estaba persiguiendo! Solo salí a mirar la noche estrellada —explicó sonriendo, con el corazón latiéndole como si fuera a estallar. Ella tenía algún problema grave con los Campbell.

—No lo parecía, pero la invito a pasear conmigo esta noche —propuso Iker colocando el brazo invitándola a caminar con ese gesto.

Estaba más que tentada a acudir a aquel llamado, era lo que deseaba, pasear del brazo del Tirano. Blair entrelazó su brazo con el de Iker y caminó a su lado, en silencio, cohibida por su tamaño y su sofocante presencia.

—¿No va a mirar al cielo? —examinó fijándose que ella estaba sonrojada, mirando al suelo.

—Sí, claro... —cumplió sonriéndole nerviosa, ella debía actuar y matarlo ahí, esa era su oportunidad, él estaba calmado al parecer.

Iker miraba sus labios sintiendo una atracción infalible por besarla, pero él no había ido a buscar una mujer, o al menos a esa no. Su venganza era lo más importante; sin embargo, antes disfrutaría del momento con la dama.

—Le contaré la historia de aquellas estrellas —dijo Iker señalando a dos estrellas brillantes.

—¿Qué? ¿Una historia? —curioseó confundida.

—Sí, una historia de amor y traición. Aquella estrella, se llamaba Amethyst y la otra Villain —comentó en gaélico.

—¿Amatista y Villano?

—Exacto. Amethyst era la más bella de todas las piedras, y Villain era un ladrón de joyas —contó con una sonrisa relajada—. Amethyst había llamado la atención de Villain, vio más allá de su simple valor como piedra preciosa, y ella parecía haberse prendado de Villain, en un fluctuante juego de intereses. Él había logrado robarse el corazón de ella, o eso creyó. Cambió toda su vida por ella, ofreciéndole el cielo y la tierra, todas las posesiones más preciadas que el mundo podía brindar, incluso le entregó su corazón, ese había sido su error. Amethyst jugó sucio, abandonándolo a su suerte dejándolo morir de dolor. Así fue como Villain murió de amor, pero ella tampoco logró ser feliz. El destino que escogió la llevó a la muerte, ambos encontrándose en el mismo cielo, y hoy se hacen compañía mutua —relató Iker mirando las estrellas.

—Lo siento mucho por Villain... —aludió ante la ridícula historia inventada por el Tirano.

—Parece que no cree en mi historia.

—Es muy romántica para que un caballero como usted la cuente.

—Es un cuento que me contó mi madre, pero le cambié los nombres —dijo recordando su propia y trágica historia de amor.

Ambos se quedaron mirándose fijamente, atraídos el uno por el otro.

—¿No le comenté que hacía años no veía una belleza como la suya? —arguyó Iker acercándose a sus labios.

El corazón de Blair se le saldría corriendo del pecho, ¿cómo era que el Tirano de las highlands pareciera tener un corazón?

—Yo... —dijo ella abriendo los labios para recibirlo—. Tampoco había caído tan rápido con las atenciones de ningún caballero.

El esperado beso para ella por fin llegó, no era frío como había quizá pensado que sería. Tal vez todos sus pensamientos sobre él estaban equivocados. ¡No! No podían estar equivocados, él era malo, pero se estaba dejando llevar por él, y su casto beso.

Iker ansiaba profundizar el beso con la extraña incrédula y fría dama, las manos de Iker iban recorriendo la cintura de Blair, mientras ella dio un gemido de entusiasmo.

No podía siquiera concebir lo que acontecía, estaba deseosa de entregarse a él con solo una caricia y un beso, era una mujer fácil y debía parar eso.

—Yo... —dijo alejándose de él, observando la oscurecida mirada del marqués de Kintyre—, sígame besando.

Él se separó del apasionado beso, al escuchar un baile en el salón.

—¿Le gustaría bailar conmigo? —tanteó Iker asiendo su mano.

—Encantada... —respondió perdida en su cortesía.

Él era un excelente bailarín. El marqués Edward era un experto bailando, y le había enseñado a moverse desde pequeño, mostrándole cosas que hacían los ingleses. Le dijo cómo conquistar a una dama y cuáles eran las mejores tácticas, un paseo bajo el cielo estrellado nunca fallaba y al parecer tenía razón.

—Lo siento —se disculpó Blair después de haber pisado a Iker, quien solo le sonrió, al parecer él no sospechaba que ella era una Mackenzie.

—¿Cuál es su nombre? —Investigó Iker—. Llevo media hora hablándole y aun no lo sé.

—Soy Blair —reveló omitiendo su apellido—. ¿Y usted?

—Iker.

—¿Qué lo trae por aquí? Usted no es inglés.

—Asuntos pendientes.

—Asuntos pendientes... —repitió.

—Y usted imagino que debe estar en la cacería de un marido, porque tampoco es inglesa.

—¡Por supuesto que no! No estoy interesada en el matrimonio.

—Interesante... —expresó pegándola a su cuerpo para mirarla con sus sutiles ojos azules, aquello había pasado de un frío objetivo de venganza a una cacería.

Olvidó lo que era tener a una dama que él hubiera elegido. En Blair no lograba ver a ninguna pelirroja, no sentía culpa.

—¿Interesante por qué? —sonsacó como una dama tontuela, no podía ser que se le hubieran pegado los modismos de las inglesas.

—Porque sin duda usted es interesante y muy atractiva —confesó llevándola hacia la parte más oscura del jardín.

Ella se sentía halagada. El Tirano sabía tratar a una dama cuando la ocasión lo requería, aunque llevarla hacia un rincón oscuro no era muy aceptable, ni en Escocia ni en Inglaterra.

La acorraló contra un árbol y comenzó a besar su cuello.

—¿Tiene práctica? —inquirió Iker acariciando su cintura.

—Yo… —enmudeció.

¿Qué iba a decir? Definitivamente lo mataría si intentaba propasarse con ella.

—Tomaré eso como que tiene mucha —profirió introduciendo su mano bajo la falda de Blair, mientras ella disfrutaba de sus caricias con los ojos cerrados.

En su recorrido Iker sintió un cuchillo.

—¿Un cuchillo? —Escudriñó patidifuso.

—Defensa propia... —indicó levantando la camisa de Iker. Ella acarició su pecho y su cintura, también sintió un arma—. ¿Un revólver?

—Tiene el mismo objetivo que su cuchillo... —replicó con una sonrisa y la respiración entrecortada.

Ambos se derrumbaron hacia el césped y continuaron con sus caricias, hasta llevarlos a una desenfrenada pasión. Blair sentía el dolor de su primera vez, pero lo disfrutaba, él no sabía que ella era límpida, por lo que su brutalidad era normal, al menos eso consideró ella, con una mezcla de dolor y placer a la vez, jamás se imaginó que el primer hombre en su vida sería el enemigo de su clan.

Para Iker fue el fin de varios meses sin una mujer, y la que tenía era inocente, escuchaba sus tímidos gemidos y aquello lo haría estallar en cualquier momento. Recordó lo que era una relación de consentimiento mutuo. Después de unos minutos ambos acabaron y colocaron sus atavíos como correspondía.

La culpa abordó a Blair, ¿cómo haría para detenerlo? Él se acercó a ella, le levantó el mentón y le dejó un beso.

—Fue un verdadero placer, Blair, espero volver a verla algún día. Ahora debo ir a cumplir lo que me trajo aquí.

—No puedo dejarlo, Tirano —dijo Blair sacando su daga.

—¿No somos enemigos o sí? —habló Iker, sorprendido.

—Soy Blair Mackenzie.

El ceño de Iker se frunció y su tranquila expresión cambió.

—¿También me tomaste el pelo? —espetó sacando su arma.

—¿De qué me habla? Yo no te he tomado el pelo.

—¡Todas las mujeres son unas malditas víboras! —Emitió apuntándole—. Eres ardiente, Blair Mackenzie, a tu clan no le gustará saber que un Campbell estuvo dentro de ti.

Ella se enojó por la forma en la que se refirió a ella por lo que le dio una patada para quitarle el arma.

—Muy inteligente... —halagó él, sonriente—. ¿Qué tal un mano a mano?

—Acepto el reto, voy a acabar con usted.

Iker quitó su daga y la atacó.

—Usas a los hombres y luego los matas, es algo extraño para un Mackenzie.

—¡Cállate, Tirano! —dijo cruzando armas con él.

—Tu fría belleza me encandila, Blair, pero tu aliento de pelea me excita —provocó para que cometiera algún error.

—Por qué no se calla y pelea como el que dice ser.

—No te gustará conocerme como soy —descubrió cogiendo las dos manos de Blair, acercándola a su cuerpo donde le robó un beso a la fuerza.

Ella logró alejarse y recuperar el aliento.

—Es de lo peor —dijo yendo al ataque, pero él la repelía sin el menor esfuerzo.

—No te dejes provocar. La cabeza caliente puede llevarte a la muerte, es muy raro esto, pero hay algo que me encanta de ti, y creo que es la parte más ardiente de tu cuerpo.

Blair estaba a punto de morir del coraje, no podía concentrarse en herirlo, pero aquello era matar o morir. Se había delatado solo debía esperar a ser la ganadora.

La lucha se había vuelto más intensa entre ambos.

—Tienes ventaja sobre mí, el vestido es un problema —expuso sudando.

—Ese no fue un problema hace unos minutos.

—¡Maldito! —gruñó mirando al cielo.

En ese momento Iker se arrojó sobre ella haciéndola perder su daga, ambos forcejearon mientras giraban por el césped hasta que la lucha terminó.

—Lo repito, Blair Mackenzie, fue un placer haberla conocido. Espero le dé mis saludos a Amethyst en el más allá —emitió besando a Blair en sus labios con la daga atravesada en su abdomen.

Él se levantó, se arregló las prendas y se detuvo a la belleza pálida que sangraba en el suelo. A paso firme fue dentro del salón y vio a Danielle, nadie la estaba vigilando, estaba sola.

—Habla Alastair —ordenó Alaric encarando a su hermano.

—Aléjate de Lennox, Iker irá con todo —dijo sujetando el brazo de su hermano.

—Estoy acostumbrado a esto, al igual que tú, Lennox no tendrá problemas en recibirte cuando matemos a Iker.

—No lo entiendes, Iker, tiene al marqués de Bristol. Esto se volverá sangriento, no quiero que te suceda nada.

—Lo siento, Alastair, es el destino que ambos escogimos —aludió dándole la espalda a su hermano.

—Más lo siento yo —exteriorizó Alastair golpeando a su hermano en la cabeza dejándolo inconsciente. Escondió su cuerpo entre la espesura del jardín, al menos así aseguraría que se salvaría si ocurría algo.

Iker se colocó frente a Danielle, y ella al sentir la sombra subió la vista hasta su rosto.

—¿Me recuerdas, Danielle? —preguntó con su voz gruesa.

Ella estaba pálida y petrificada, no podía reaccionar, sintió que una pistola se colocó en su estómago.

—Te invito un baile, ven conmigo —mandó arrastrándola hacia el centro del salón—. Eres más hermosa ahora con las marcas que te dejé, te lo merecías por engañarme —dijo Iker pasando su mano por la cicatriz del cuello—. ¿Qué te parece si hablamos de Ernest?

A Danielle se le heló la sangre, sabía que algo ocurrió con su prometido. Estaba asustada.

—Ernest... —murmuró ella apenas.

—Querida Danielle, todo esto nos hubiéramos ahorrado si aceptabas tu destino a mi lado, ser la marquesa, ama y señora de uno de los clanes más poderosos de Escocia. Te lo ofrecía todo, incluso te hacía merecedora de mis afectos, pero preferiste esto, a mi primo, ¿me apartaste por no ser un caballero inglés? Son muchas dudas las que tengo, a lo mejor viste en mi la crueldad, pero no me dejaste mostrarte nada, no sabías lo que te esperaba a mi lado.

Danielle con los labios temblorosos lo primero que pensó al ver a Iker ese día fue que no tenía buenas intenciones. La miraba de forma extraña, como buscando cosas en ella, y lo peor era que no las encontraba.

—A tu lado me esperaba la muerte —dijo ella con una lágrima cayendo.

—Puede que tuvieras razón, pero aún tienes oportunidad de redimirte conmigo y ser mi esposa.

—¡Eso jamás! —declaró

—Eres una verdadera belleza cuando lloras, para que veas que no soy tan malvado como me pintan, te daré una oportunidad de salvar a tu querido, Ernest. Yo lo tengo, Danielle, y no dudaré en matarlo. Si lo amas harás lo que te pido para salvarlo, ¿estás dispuesta a hacer un trato conmigo?

No podía pensar solo lloraba. Estaba ahogándose en sus propias lágrimas, su amado Ernest quedaba en peligro, haría lo que fuera para salvarlo.

—Si lloras no podemos llegar a un acuerdo, mi preciosa prometida —musitó con sorna.

—¿Qué tengo que hacer? —preguntó apenas audible.

—Solo dos cosas que implican sacrificios. El amor es sacrificio, cariño.

—¡Hable ya! —exigió nerviosa, estaba al borde de un llanto histérico.

—Tú y la vida de Viktor, a cambio de Ernest. Es un trato justo, me encantaría ver el rostro de Viktor cuando tú me lo lleves. Una vez que yo vea a mi hermano, tú irás a casarte conmigo y tu amado Ernest, será nuestro testigo, luego lo liberaré. Ese es el trato que te ofrezco.

Sus oídos parecían engañarla, no podía estar haciendo eso con ella. Parecía una horrible pesadilla, quería despertar y estar en los brazos de su amado.

—Disfrutaré viendo cómo la persona que el tanto intentó proteger, lo traiciona sin compasión, esa será una parte de mi recompensa, y después recibirá su castigo por haber traicionado a su líder, sangre de su sangre, ¿qué opinas, Danielle? Y por tu bastardo, no te preocupes, es un Campbell, será exiliado junto con la marquesa.

Danielle se soltó de sus brazos al momento que el pronunció a su hijo.

—Es mejor que la muerte. Tienes poco tiempo para decidir. Echa de ver lo que te conviene, mejor que no pongas en peligro a Ernest, si intentan rescatarlo es hombre muerto.

—¡Anthony! —Chilló desesperada y asustada—. ¡Anthony! —repitió, pero William fue el que apareció, su hermano estaba poniendo a salvo a Caroline, Jules y Grace.

—¡Maldición! —Masculló al ver a Iker cerca de Danielle, entonces hizo un disparo al suelo—. ¡Todos afuera!

Los invitados corrían despavoridos hacía todas partes, era un caos.

Viktor llegó apurado al festejo.

—¡Viktor, es por aquí! —mostró Anabelle viendo que él se iba hacia el jardín.

—Debo ir al jardín, es Blair —expresó corriendo hacia allí.

Anabelle alcanzó a Viktor hasta ahí, y lo que vio la horrorizó, era Blair en un charco de sangre con la daga en el abdomen.

Él tocó el pulso de Blair, y estaba muy débil debía ser atendida con premura.

—¡Quédate con Blair, aprieta la tela con fuerza para que la hemorragia cese! —le ordenó a Anabelle después de escuchar el disparo.

Corrió hacia el salón, pero Alastair lo golpeó con su espada.

—¿A dónde vas, traidor? —pronunció Alastair tapándole la entrada.

—¡Estás equivocado, Alastair!

—Traicionaste a tu clan es obvio que eres un traidor —dijo atacando.

—No, no entiendes, él está mal...—se defendió sacando la espada de su bastón—. ¡Déjame pasar!

—Eso no sucederá.

Harry también llegó. Había escuchado el disparo, por lo que se precipitó a la entrada, pero la muchedumbre no lo dejaba pasar, la gente despavorida.

—¿Qué demonios sucede aquí? —se preguntó, esperando que la estampida no lo matara.

Decidió cambiar de camino y fue hacia el jardín donde vio a Blair en el suelo, a la pelirroja ayudándola y a Viktor peleando con Alastair.

—¡Suelta la espada, Alastair! —mandó Harry, apuntándole.

—Lauderdale, un placer saber que estás vivo —le sonrió amable—. Lo siento, pero le debo fidelidad a Iker, no a ustedes.

Alastair le disparó a Harry. Con un rápido movimiento había sacado su arma, pero aquel lo esquivó.

Viktor golpeó a Alastair en el estómago y pasó corriendo a su lado.

Iker miró a William, él era un blanco muy fácil, era un joven inglés que solo sabía disparar, el cuerpo a cuerpo no era lo suyo. Sacó una de sus navajas y se la tiró sin previo aviso.

—¡Demonios mi levita! —se quejó William después de esquivar el cuchillo.

—Yo que tú no me preocuparía por tu levita —dijo Iker levantando a William del cuello, arrojándolo al centro del salón.

William se tomó el cuello en donde Iker dejó marcada su mano y se preparó para un cuerpo a cuerpo.

Él le dio un puñetazo a Iker en el estómago, pero ni siquiera se había movido.

—Esto no es una buena señal... —se desalentó William, recibiendo después un golpe en el rostro.

—Eres una gallina inglesa muy valiente, pero eso no siempre te ayuda a ganar —dijo levantándolo del cabello.

—¡Iker! —Gritó Robert apuntándole con su pistola—. ¡Suéltalo!

—Robert, qué placer volver a verte, mi celda del castillo se siente tan vacía sin ti —se burló Iker.

—¡Danielle! —berreó Anthony al ver a su hermana cerca de Iker.

—¡Anthony! —corrió ella hacia su hermano.

—¿Estás bien? —preguntó, abrazándola.

—¡Ayuda al vizconde!

Anthony observó y vio a William que estaba por perder la razón.

—¡Estás rodeado Iker, no saldrás de aquí! —expresó Anthony, amenazante.

—Excelencia... —saludó haciéndole una reverencia fingida—. La palabra de un caballero de York no vale ni una cabra, así pagan a quien le devolvió su riqueza.

—Es cierto, Iker, estás rodeado —apoyó Viktor.

—Mi querido Viktor, gran hermano y por sobre todo fiel a su laird, te di mi confianza... ¡Sabes cuánto significa la traición para mí! —reclamó enojado.

Luego llegaron los hombres que estaban del lado de Viktor, al igual que Clay que dejó a Prudence en otro sitio al notar el desastre y Hans.

Todos le apuntaban a Iker y él no parecía inmutado, no pensaba rendirse.

—¿Piensas que con esto vas a detenerme, Viktor? Puedes ver el futuro y sabes lo que soy capaz de hacer —dijo agarrando la cabeza de William para desnucarlo—. ¡Escuchen todos, si no bajan sus armas simplemente morirá!

—¡Willy! —dijo Clay mirando indefenso a su amigo así que fue el primero en arrojar su arma, no perdería a William por nada del mundo.

—¡Desgraciado! —chirrió Anthony también tirando su revólver.

Viktor dejó caer su arma, pero Robert no lo hacía.

—No dudará en hacerlo, baja el arma, Robert —pidió Viktor queriendo que Robert lo entendiera.

—Pagarás todo el dolor que me hiciste —sentenció Robert guardando su arma.

El resto de los hombres así lo hizo también.

—Tanta amistad y fidelidad me provoca náuseas, pero han tomado la decisión correcta, nos estaremos viendo, Viktor. Y tú, Danielle, ya sabes lo que tienes que hacer.

Iker salió arrastrando a William.

—¡Deja de luchar, Alastair! —llamó Iker desde la entrada—. Debemos irnos.

—Esto quedará pendiente, Harry—expuso dándole una patada para luego echarse a correr.

Anabelle miró hacia donde estaba Iker había arrojado el cuerpo de William haciéndole a ella un guiño.

—Que pases buena noche —dijo con cinismo antes de escapar del lugar.

Iker y Alastair salieron hacia sus caballos cuando Lennox apareció con sus hombres.

—Hoy te mueres —estableció Lennox galopando hacia él con su espada en la mano.

—Eso lo veremos —replicó Iker esperando su ataque.

El Tirano tiró a Lennox de su caballo y entre ellos comenzó una gresca a la que se unieron los hombres de cada clan.

—Lennox, lo mejor es que atiendas a tu familiar, creo que se llamaba Blair —dijo burlón—, es un verdadero festín en la cama, pero es una lástima que haya tenido que matarla.

—¡Blair! ¡No injuries a mi prima! —exclamó irritado.

—Su cuerpo está en el jardín.

Lennox montó en cólera y continuó golpeándolo. Iker tenía aquélla cínica sonrisa que indicaba que decía la verdad. Tuvo que soltarlo para correr al jardín donde yacía su prima con el césped teñido del color de la sangre.

—¡Blair! —exclamó con lágrimas cayendo de rodillas a su lado—. ¡Qué le diré a tu padre! Es por esto que jamás quise que me acompañaras, siempre temí por ti.

Mientras todos estaban en el jardín, Danielle abrió uno de los cajones de Ernest y sacó su arma. Con lágrimas en sus ojos y acariciando el arma había decidido entregar a Viktor.

Capítulo 41

—¿Qué haces aquí, Danielle? —Preguntó Grace—. Afuera están William y Blair heridos.

Danielle estaba sobresaltada, Engaño no podía verla con el arma por lo que se la colocó en la liga como se lo enseñó Blair.

—Aún estoy asustada... —contó Danielle mirando con lágrimas a Grace.

—¡Lo siento! Y yo diciéndote esto, vamos con Anthony —se disculpó al notar que Danielle no se recuperaría con facilidad.

Alaric despertó entre las plantas. El sinvergüenza de su hermano lo había golpeado. Miró a su alrededor y toda la algarabía había desaparecido. Recorrió la mansión, y vio que Lennox iba furioso hacia él.

—¿Dónde estabas cuando sucedió todo? —increpó furioso.

—Alastair me golpeó —dijo mostrándole la sangre que tenía en la cabeza—. Estaba desmayado, ¿qué sucedió?

Eso no calmó al alterado Lennox.

—Ese infeliz—apenas Lennox podía pronunciar palabra—, vulneró a Blair e intentó matarla después.

Danielle y Grace se quedaron de piedra al escuchar aquello. Habían violado a Blair, Danielle no pudo contener el llanto, mientras Grace estaba muda, llenándosele los ojos de lágrimas.

—¡Maldición! Maldita fuera la hora en que él me engañó.

—Ya no vale la pena, ahora el futuro de Blair estará destrozado, claro si logra salvarse —dijo Lennox, frustrado.

—¡Aléjate, Danielle, no mires! —pidió Anabelle queriendo resguardar a su hermana de ver la tétrica escena que involucraba a su cuidadora, pero luego se giró y al otro lado estaba William junto a Caroline, que lloraba sobre el con Robert intentando consolarla, incluso Jules que odiaba a William lloraba por el susto.

Todo era su culpa, todos morirían si ella no se entregaba y entregaba al conde de Agryll.

Viktor y Anthony se acercaron a ella.

—Danielle... —habló Anthony en tono calmado—. ¿Qué fue lo que te dijo Iker?

Ella lo miraba asustada y no respondía.

—Elle, escúchame, debes decirnos. No puedo leer tu mente, lo que sea te ayudaremos, dinos... —expuso Viktor queriendo persuadirla.

—Él no me dijo nada —mintió por miedo a que ellos quisieran rescatar a Ernest poniéndolo en peligro, si algo le sucedía a su marqués ella moriría.

—No mientas, Danielle, lo que te haya dicho fue solo para manipularte —insistió Viktor agarrándola del brazo.

Se soltó de su agarre de manera agresiva.

—¡Qué no me dijo nada! —vociferó lagrimeando antes de huir hacia la calle.

—Estoy seguro de que Iker le dijo algo muy grave para dejarla así —dijo Viktor.

—Creo que está relacionado con la desaparición de Ernest —razonó preocupado Anthony.

—Es eso —intervino Alaric—. Alastair, mi hermano es mano derecha de Iker, antes de golpearme dijo que tenían al marqués y que esto se volvería sangriento.

—¡Maldición! —Injurió Viktor, enojado—. Debo concentrarme e intentar acceder a su plan, de lo contrario, tendremos más bajas.

—Muertos no tenemos, Blair es quien nos preocupa, William está golpeado, pero vivo —pronunció Lennox—. ¡Ahora más que nunca quiero la cabeza de ese desgraciado!

***

Ernest comenzó a abrir los ojos mirando hacia la chimenea de la cabaña de su madre.

—Ya era hora que despertaras —expresó su madre acercándose a él—, el brazo te dolerá, pero menos mal eres diestro y podrás disparar sin problemas.

—Dimitry, madre...

—¡No te preocupes por ese libertino! —Dijo con humor—. Cuando Iker sepa que lo tiene a él y no a ti será bastante difícil de asimilar.

—¿Lo tiene y usted está sonriendo? —inquirió indignado.

—¿Estás desafiando mis conocimientos, Ernest Fiennes, marqués de Bristol? —respondió ella aún más indignada.

—Lo siento, madre, pero estoy irritable, ¿qué debe estar pensando Danielle? Mi compromiso pasó y no estuve presente.

—Pero Iker sí —expresó más sombría su madre—. El carruaje está preparado, vamos a partir para llegar a tiempo.

—¿A tiempo de qué?

—De que le pongamos fin a esto —alegó.

—Vayamos deprisa, no quiero llegar tarde y luego lamentarlo —mencionó levantándose de la cama.

—De todos modos lo lamentaremos... —indicó dejando aquellas palabras en el aire.

Los hombres de Iker que tenían a Dimitry, llegaron a la mansión durante la madrugada, y él había despertado varias veces en el viaje, pero lo pusieron a dormir de nuevo.

Iker no había podido pegar el ojo en la madrugada, sus pensamientos viajaban a los fríos ojos de la señorita Mackenzie, el momento en que sintió que la daga penetraba su piel, también él había tenido ese dolor, después de ese instante sus ojos dejaron de ser fríos para volverse los más tristes que había visto nunca. ¿Estaba arrepentido de haberla herido mortalmente? Él era un guerrero de sangre fría, no podía estar arrepentido, aunque su recuerdo lo perturbaba, no tenía ni corazón ni alma.

—Pensé que estarías dormido —interrumpió Alastair.

—No tengo sueño, ¿necesitas algo?

—El marqués ya está aquí.

—Quiero verlo —dijo levantándose del sillón.

Caminó a largas zancadas por los pasillos. Tenía a Ernest en su poder. Atraer a Danielle y a Viktor con aquel señuelo era lo que esperaba. Iker se acercó al hombre que estaba encapuchado y le quitó el albornoz de encima, una sonrisa sinvergüenza se asomó al rostro de Dimitry.

—¡Eres un tonto, Iker! —se burló de él.

El tirano dio un rugido de frustración enorme y golpeó a Dimitry.

—¡Este, inútiles! —se refirió señalando a Dimitry—. ¡Es el conde de Huntingdon, no mi primo! ¡Ernest es rubio!

—¡Tus hombres son tan inteligentes como tú! —continuaba Dimitry a carcajadas mirando a Iker.

—Alastair —dijo Iker calmado—. Cállalo.

—Será un placer.

Alastair lo golpeó con fuerza hasta hacerlo callar e Iker se acercó a él.

—Escúchame, bufón —advirtió amenazante cogiéndolo de su atuendo y casi pegando su rostro al de él—. La paciencia y la compasión nos son virtudes de la que me puedo jactar, así que más vale que hables, ¿dónde está mi primo?

—No tengo una respuesta para eso, no soy adivino.

Iker alejó su rostro de Dimitry y dio la señal para que lo golpearan.

—Hablarás aunque sea con el hígado en la mano —anunció Iker saliendo de ahí con Alastair detrás.

—¿Y ahora qué haremos? Tu plan de atraer a Danielle se frustrará si Ernest aparece.

—Aceleraremos todo, iremos por el pez gordo que es lady Prudence —pronunció—. Mañana quiero a todos listos, te quiero a ti en casa de Viktor, a los demás hombres en la mansión de Anthony y de Ernest, yo personalmente iré por la presa, no más errores, si quieres algo bien hecho, hazlo tú mismo —expresó, frustrado.

Debía hacerlo todo él, sus hombres inútiles quizá terminaran trayendo una doncella en lugar de Prudence y ellos no podían perder tiempo. Urgía hacer sufrir a Viktor, lo merecía por su traición. Que su hermano, sangre de su sangre lo traicionara era lo más doloroso que podía existir.

Iker se dirigió a su habitación y se encerró ahí hasta el día siguiente.

Blair había pasado la noche, consiguieron un médico para que la atendiera, solo era cuestión de tiempo saber si sobreviviría, todo dependía de sus fuerzas y ella era enérgica.

Con esas noticias Danielle se recostó en su cama, mas no durmió. Estaba presa del pánico, su llanto no había cesado durante la noche, pensar a su marqués en las garras de aquel tirano la volvía loca, pero también entregar a Viktor era matar a Prudence y a Anabelle. Quedaba en una encrucijada entre ser egoísta o no, quería serlo; aunque no podía del todo, ella lo único que esperaba era que todo fuera una pesadilla.

Alastair hizo guardia hasta ver que alguien saliera de la mansión de York. Iker probaría ambos lados de su estratagema para saber cuál resultaba primero. Notó salir a una señora mayor con un cesto, debía ser la cocinera o el ama de llaves.

Él se precipitó frente a ella y con un cuchillo en el cuello le dijo:

—Quédese quieta —amenazó Alastair—. Lleve este papel a lady Danielle, si dice una sola palabra o si le quitan el escrito, le cortaré la lengua.

La señora Nell asintió y regresó a la casa.

—¿No se había ido, señora Nell? —preguntó Grace.

—Olvidé que, lady Danielle me pidió algo. No recuerdo qué era... —mintió.

—Debe ser algún antojo para el niño, trae harina para preparar dulces —dijo sonriendo antes de regresar a su lectura.

—Sí, excelencia —acató dirigiéndose hacia las habitaciones de la casa.

Temblando, la señora Nell logró abrir la puerta de Danielle.

—Milady... —articuló tendiéndole el papel —Un hombre me dio este papel. Me puso un cuchillo en el cuello —contó asustada—. Me amenazó con cortarme la lengua.

Danielle temerosa agarró el papel. Aquello era obra de Iker.

Mi querida lady Danielle.

El tiempo para que me entregue a Viktor se agota al igual que mi paciencia. Si para esta noche no acude con mi hermano, simplemente acabaré con la vida de su adorado marqués, no hay nada peor que vivir después de que la persona que amas muere, por nuestra culpa.

La espero en mi residencia Hudson Street 206.

Suyo para siempre.

Iker.

En un arranque de rabia rompió el papel, y se echó a llorar, no había vuelta que dar, iría por el conde apenas cayera la noche, y si hacía falta entregar su cadáver, lo haría.

La señora Nell salió de la habitación más asustada de lo que había entrado, después se excusó en que no se sentía bien para no realizar los mandados.

***

Viktor y Anabelle estaban en el Destiny, iban a preparar a Ámbar y Jade para que dejaran aquella vida.

—Jade, Ámbar... —las llamó con una sonrisa amistosa—. Están aquí porque sus vidas necesitan un cambio, mi madre pronto las llevará a Escocia.

—¡Yo no quiero volver a Escocia! —lamentó Jade—. Mi padre...

—Jade, estarás con mi madre, tendrás una nueva oportunidad de tener una vida —resolvió Viktor.

—¡No! Soy la hija de un reverendo, si sabe qué vida he llevado... No sé qué sucederá.

—Cálmate, Jade, yo no tengo mis tierras para darte posada, me las robaron y me despojaron de mi valle —intervino Ámbar—, pero si Viktor dice que estaremos bien, así será.

—Mi madre les hará un nuevo futuro, no más esta vida, serán las muchachas que siempre debieron ser.

—Es muy amable de tu parte, pero nadie nos aceptará sin una virtud —advirtió Ámbar.

—Tú solo confía en la marquesa —dijo Anabelle dándole un abrazo—. La vida les sonríe a ambas, gracias por ayudarnos siempre, sé que también disfrutaron de esto.

—Ambas hemos conocido la desazón —justificó Ámbar—. Enamorarse de los clientes no es normal.

—El tiempo las ayudará a olvidar y les dará lo que en realidad merecen —agregó Viktor, entregándole a cada una, cartas—. Esas son sus dotes, mis bellas damas, ahora refinarse dependerá de ustedes.

Ambas lo miraban con lágrimas de agradecimiento, ellas jamás habían sido forzadas por Viktor para trabajar en ese lugar. Desde un principio él les ofreció alojamiento, pero ellas querían pagar de alguna forma por lo que acordaron volverse damas de la noche con la libertad de escoger acostarse o solo distraer a un cliente.

Las dos salieron del despacho para ir preparando sus cosas.

—La marquesa se acaba de ir, Viktor —dijo Anabelle.

—Está volviendo y a través de ella puedo ver a Ernest —alegó sonriendo—, y también sé que Iker tiene a Dimitry, es interesante saber cómo ocurrió esta confusión.

—Eso nos llena de esperanza, ¿verdad?

—Sí, querida —le ofreció una tibia sonrisa—. Tú ve a casa, yo me quedaré a ver algunos asuntos pendientes del club.

Anabelle le dio un beso en la mejilla, después lo dejó solo en su despacho. Se sentó y recostó todo su peso en el sillón, cerrando los ojos para buscar en su propia mente las respuestas a todas sus preguntas.

Entre sus papeles después de abrir los ojos, vio algo que le llamó la atención, era una carta que tenía el sello de la marquesa, aquello era extraño, ella siempre le hablaba de frente.

Con gran temor rompió el sello, y sus ojos se pusieron a recorrer las palabras.

Ya no hacía falta buscar más respuestas, tenía una en su mano.

Danielle había pasado nerviosa todo el día, pensando en cómo haría para escapar de la seguridad de la mansión de York e ir a buscar a Viktor para entregarlo a Iker.

—Danielle, te quedarás encerrada en tu habitación con la doncella —avisó Anthony mirándola—. Grace se quedará en su habitación como siempre, pero tendremos guardias todo el tiempo, no podemos descuidarnos.

Ella solo asintió y se recostó en la cama hasta que él salió dejándola sola con Ada.

—¿Qué le pasa, milady? La he visto mal todo el día —comentó Ada mientras le acariciaba el cabello.

Cuando escuchó las palabras de su doncella, regresó a llanto.

—¡El Tirano tiene a Ernest y solo yo puedo salvarlo! ¡Me tiene amenazada, Ada, necesito escapar y buscar lo que me pidió para liberar a mi marqués! —confesó, desesperada.

—Hablemos con su hermano.

—¡No! Necesito hablar con el conde de Agryll, es el único que puede ayudarme, por favor, llévame con él, Ada, solo necesito hablarle.

Cuánto le dolía que la pobre Danielle no alcanzara la felicidad, cuando parecía que todo se solucionaba pasaban más cosas y se echaba a perder.

—¿Por qué siempre se ensaña conmigo para meterme en problemas? Sabe que no puedo verla sufrir.

—¿Eso significa que me ayudarás? —preguntó Danielle, esperanzada.

Ada asintió.

—¿Cómo nos desharemos de los dos que cuidan la casa? —indagó.

—Saldremos por el pasadizo —replicó señalando la chimenea.

—¡Es cierto! Así escaparíamos hasta el jardín y luego saldríamos por la muro.

—En efecto, pero están Robinson y los demás hombres de su excelencia, milady.

—Es cierto —lamentó.

—Ya veré cómo llamar su atención, milady, preparémonos para salir.

Danielle agarró la pistola y se la colocó en la liga, solo necesitaba eso, o mejor dicho, que su escape fuera perfecto.

Ada abrió la puerta y miró en el pasillo, Hans estaba en la puerta de Danielle.

—El hermano de lady Grace está aquí afuera.

—Pues hagamos esto rápido —mandó moviendo la piedra falsa.

—Iré yo primero, milady, distraeré a los hombres y usted sale como alma que lleva el diablo, por favor no se lastime, recuerde al niño.

—No te preocupes, lo tengo muy presente —dijo sonriendo con tristeza, quizá aquella fuera la última vez en que viera a su doncella—. Gracias por todo, Ada, tendrás tu recompensa algún día.

—Lo único que no tendré, milady, es la carta de recomendación de su hermano una vez que descubran que usted ha desaparecido por mi causa.

Ella sonrió por el siempre buen humor de aquella mujer, lograba levantarle el ánimo con frecuencia.

Las dos llegaron hasta el límite del pasadizo, estaban en el jardín y Ada asomó la cabeza.

—No hay nadie milady, pero iré a cerciorarme, quédese y espere mi señal.

La doncella salió unos pasos y los hombres estaban haciendo su ronda hacia el otro lado de su casa.

—Están merodeando por aquí cerca, milady, es nuestra oportunidad, casi ha oscurecido. Vaya corriendo hacia el muro, yo la ayudaré a subir, no hay tiempo para algo más elaborado.

Ambas corrieron hacia donde la vegetación era más tupida, cerca del muro. Ada se arrodilló en el suelo y le indicó a Danielle que le pisara su espalda para apresurar su escape. Estaba fuera de la mansión, debía llegar hasta el Destiny. Con el albornoz puesto y los nervios de punta fue rumbo a su destino, a enfrentar todos sus miedos, debía ser fuerte por el marqués y su hijo.

Después de una larga caminata estaba frente a ese club. Tenía que entrar fingiendo ser Anabelle.

Viktor se despertó asustado de un sueño. Prudence necesitaba de él, esa era la idea de Iker y debía evitarlo. Corrió hacia la puerta para salir de su despacho y ahí estaba parada Danielle con un arma en la mano.

—Lo siento mucho, Viktor —lloriqueó apuntándole con el arma.

—¿Qué haces, Danielle? —preguntó retrocediendo.

—Debes acompañarme voy a entregarte a tu hermano.

—Danielle, sea lo que sea que él te haya dicho...

—¡No me pondré a discutir! Es por Ernest, lo haría todo por él y... —dijo llorando—. La condición para que no lo maten es entregarte y entregarme, no me juzgues. Sé que tú y Anabelle sacrificaron mucho por mí, pero no ha valido la pena, al final él va a triunfar, ¿cuántos deben morir? Solo nosotros, no quiero ver caer a más gente.

La pistola temblaba en las torpes manos de Danielle, se podía notar a la perfección la presión que sentía ante la amenaza de Iker, ella no quería hacer eso, pero su valentía para el sacrifico era digno de observar, estaba dispuesta a dar su vida a cambio de la vida de Ernest; sin embargo, él también debía salvar a alguien.

—No puedo entregarme, no sin antes salvar a Prudence. Escúchame, Danielle, Iker te está manipulando, él no tiene a Ernest, te lo aseguro.

—¡No mientas! —espetó nerviosa moviendo el arma—. Mientes para salvarte, pero si me veo obligada a llevar tu cadáver, lo haré.

Digna exponente de los nervios de la familia, la histeria no era algo que se encontrara en la tienda, estaba en la sangre de ellos. Si la más dulce de esa casa actuaba así, no quería saber cómo lo haría la salvaje Anabelle. Viktor se acercó a ella con las dos manos al frente, Danielle era impredecible, no sabía lo que estaba pensando, quizás la juzgaba por su rostro que era de tirar y matar.

En un movimiento rápido logró agarrar el arma. Comenzaron a forcejear, y el arma se disparó al aire.

—¡Escúchame, Danielle, te estoy diciendo la verdad, Ernest llegará, está a salvo! Pero Prudence no lo está, déjame ir necesito hacerlo pronto.

—¡Júrame por ella que Ernest está a salvo! —ordenó desesperada esperando un respuesta.

—Te lo juro —dijo agarrando sus dos brazos. Ella cayó arrodillada en el suelo.

—¡Perdóname! ¡No te imaginas el infierno que sufrí!

Viktor se agachó para acompañarla.

—Elle... No estás sola, ahora en lo que estás es en peligro. Acompáñame a casa, te quedarás con tu gemela y yo iré por Prudence.

Ella asintió y salieron juntos del Destiny.

El espía que estaba vigilando a Viktor, fue para anunciarle a Iker que Danielle estaba con él.

—Señoría, lord Agryll salió con la otra gemela, iban rumbo a su vivienda.

—¡Excelente! —festejó Iker—. Alastair, ¿los hombres están listos?

—Siempre, señoría —respondió él.

—Pues que empiece el juego, atacaremos en simultáneo las casas, no podrán llegar para ayudar a Viktor.

La alta dotación de hombres se retiró de la mansión del Tirano. Iker estaba frente a la mansión del conde de Devon, asaltarían el lugar con facilidad. Ahí era donde estaba floja la defensa de Viktor, cometió el mismo error que Lennox para custodiar lo más valioso que tenía.

Él y cuatro hombres se escurrían por los jardines, mientras Alastair y otros diez iban a atacar a Viktor.

El búho de Prudence no dejaba de aletear.

—¡Igor, qué te sucede! —Exclamó Prudence intentando agarrarlo, pero él no se dejaba—. ¡Tina, ayúdame por favor, no sé qué le sucede!

Clay subió a la habitación al escuchar el escándalo que producía aquella ave infernal, algún día terminaría en una olla si continuaba así, llevaba meses soportando sus acusatorias miradas.

—¿Qué sucede aquí? —preguntó Clay mirando a las dos mujeres intentando agarrar al búho.

—No sé qué le ocurre, está demasiado inquieto.

—Solo ofrécele carne.

Los tres escucharon un disparo que venía de la planta baja.

—Quédense aquí... —ordenó Clay—. Iré a ver.

—¡No vayas, Clay! Quédate aquí —rogó Prudence.

Clay bajó las escaleras y contó a tres hombres amenazando a Ted.

—¿Señores, puedo ayudarlos? —inquirió calmado pensando en cómo hacer con esos tres asaltantes.

Uno de ellos disparó a matar a Clay, pero se salvó por poco.

—¡Demonios! —masculló escondiéndose tras un mueble, sacó su arma y también disparó.

Prudence escuchaba sobresaltada los disparos, buscó la espada que tenía en la habitación.

—Tengo un mal presentimiento de lo que pasa abajo —dijo ella—. Viktor, ¿dónde estás?

En la residencia de junto, Viktor resguardó a Danielle junto a su hermana.

—Te quedas aquí, Danielle. Ambas se quedan. Iré a ver cómo están Clay y Prudence.

—¡Iré contigo sabes que puedo ayudarte! —expresó Anabelle.

—¡He dicho que no! Dejen la insensatez de lado.

Viktor escuchaba más disparos, Clay la estaba pasando mal, le pidió a uno de sus lacayos que fuera por refuerzos a la casa de Anthony.

—¿A dónde vas, Viktor? —increpó Alastair recostado por la puerta—. Todavía tenemos algo pendiente.

—No tengo tiempo para tus juegos —dijo disparándole sin más palabras.

Alastair puedo esquivarse, pero de refilón le había dado.

—¡Este es el verdadero, Viktor, el otro tirano! ¡El mensajero de la muerte! ¿Lo recuerdas? —se burló para provocarlo—. Eres igual a tu hermano, ¿por qué te niegas a aceptarlo? Ese mote te lo ganaste a pulso, dónde tú estabas aparecía la muerte.

Los demás hombres rodearon a Viktor, con solo una pistola no saldría de ahí.

—¡Quédate aquí, Danielle! —mandó Anabelle cogiendo un arma y su espada. Viktor le había enseñado a defenderse.

—¡Anabelle, es peligroso!

—Sé cuidarme sola —dijo intentando abrir la puerta, pero Viktor las había encerrado—. ¡Eres un maldito, Viktor!

Anabelle no era una pequeña niña a la que encerrarían, disparó a la cerradura y abrió la puerta.

—Y tú escóndete en la otra habitación. Esta no es segura.

Danielle obedeció a su desobediente hermana, mientras veía como ella iba hacia otro lugar.

Viktor se estaba esforzando por salir, pero eran muchos contra él.

Ella empezó a disparar y luego se escondió con él.

—¿Qué te he dicho? ¿Dónde tienes el cerebro?

—¡Está en la casa de al lado! No puedes solo, admítelo... Me necesitas.

—No te expongas, ¿oíste? —le advirtió.

—Soy la menos interesada en exponerme, pero quiero que salvemos a Prudence y Clay, intenta escapar mientras yo distraigo a Alastair.

—Él no es fácil —alertó Viktor mirando hacia donde iba a disparar—. Es su sabueso.

—Lo intentaremos todo, ¿juntos como siempre? —dijo tendiéndole la mano a Viktor.

—Juntos como siempre... —afirmó sonriéndole.

El lacayo de Viktor llegó casi muriendo por la prisa, pero la mansión de York también era atacada, aquello era un completo desastre, debía encontrar al duque.

Anthony estaba en su jardín detrás de un árbol, sudando y cargando su arma.

—¡Excelencia! —lo llamó el lacayo.

Él le apuntó con el arma.

—Soy lacayo del conde de Agryll, solicita su presencia con suma urgencia.

—Dile que ahora estoy un poco ocupado —dijo con sarcasmo.

—Su hermana lady Danielle está ahí.

—No puede ser, ella está segura en su habitación.

—Excelencia, ella estaba con su hermana la condesa.

No podía haber escapado, debía verificarlo. Se abrió camino en el fuego y entró a su casa, no se detuvo ante la balacera y las espadas, cruzó hasta la habitación de Danielle y ahí solo se encontraba la doncella.

—¡Estás despedida! —le gritó y cerró la puerta. A Ada no le dio tiempo de replicar.

Con gran rabia acumulada agarró otra arma y comenzó a disparar a mansalva, debía ir por Danielle. En ese mismo momento, era más seguro que estuviera con Iker que con su propio hermano, él sí iba a matarla.

Ernest por su parte llegó a su mansión, el jardín estaba lleno de personas.

—Interesante decoración —expresó yéndose dentro, Lennox y Alaric estaban sentados descansando—.Caballeros, disculpen la demora, pero solo he venido por mis armas y mi caballo.

—¡Pensamos que te tenía Iker! —dijo Alaric, sorprendido.

—Tienen al buen Dimitry, busquen sus caballos y armas, mi madre y Dori cuidarán de Blair.

Los tres habían agarrado todo lo que necesitaban. Aquella sería una noche muy larga, todo se definiría.

***

Clay había sido capturado por los hombres de Iker.

—Milord —mencionó Iker observando a Clay—. Lamento tener que llevarme a su esposa, espero devolvérsela pronto.

—¡No toque a Prudence! —indicó.

—Ella es lo que necesito para que Viktor venga a mí, no hay nada mejor que amenazarlo con que perderá a su amada Paloma —dijo Iker subiendo hacia las habitaciones.

—¡No! ¡No! —gritó Clay, frustrado. No podía proteger lo más preciado que Viktor tenía.

Iker se colocó frente a la puerta y no fue bienvenido por la pequeña dama de vestido blanco.

Prudence lo atacó al enterar y le arañó el rostro con la espada.

—Milady, las niñas no deben jugar con cuchillos tan grandes.

—¡Qué quiere, maldito asesino!

—No sea tan bravucona, íbamos a ser cuñados.

—Prefiero arder en el infierno antes que ser algo suyo.

—Viktor se ofenderá al escuchar que insulta a su origen. Venga conmigo y le garantizo que nada le sucederá, milady —pidió queriendo agarrarle el brazo, pero Igor fue a picotearlo.

Él logró alejar al pájaro que iba a volver a atacarlo, pero con su arma mató a Igor.

—¡Igor! —lo llamó Prudence, agarrando el cuerpo sin vida de su amado regalo que Viktor le había dado.

—Maldito pájaro —dijo limpiándose las plumas.

Prudence sin pensar intentó herirlo con su espada, pero Iker sacó la suya dándole pelea. Logró herirla en un brazo, lo que hizo que soltara la espada.

—Acompáñeme —insistió Iker.

—¡Primero muerta!

—Muerta no me sirve —dijo y luego con un silbido llamó a sus hombres que tenían a Clay y lo subieron hasta la habitación de Prudence.

—¡Clay! —exclamó Prudence mirando al capturado.

—Viene o lo mato, no tiene demasiadas opciones, Paloma —dijo con burla Iker apuntándole a Clay.

—¡No lo hagas, Prudence!

—¡Te matará como lo hizo con Igor! —lamentó caminando hacia Iker.

—¡De todos modos lo hará, Prudence, por favor!

—Él tiene razón —aludió Iker disparándole a Clay en el pecho.

—¡No! Cobarde —gruñó golpeando a Iker en el pecho.

—Me han dicho cosas peores —justificó dándole un golpe a Prudence para colocársela en el hombro y retirarse del lugar.

Viktor se había quedado tieso en plena batalla, se sentía vencido, Iker tenía a Prudence.

—¡Viktor , despierta! —mandó Anabelle, ya casi estaban por ser vencidos, cuando vieron entrando a Robert y Harry, al igual que Anthony, quienes vencieron a todos y capturaron a Alastair.

—¿Y Danielle? —preguntó Anthony.

—Está segura—respondió Anabelle.

—Vamos, Anabelle, Clay... —dijo Viktor.

—¡Qué le sucedió a Clay! —preguntó caminando hacia la puerta con desesperación, no pudo haberle sucedido nada.

No hizo ninguna pausa ni esperó a Viktor, entró a la casa y lo buscó.

—¡Clay! ¡Clay! —Exclamó buscándolo hasta que lo encontró recostado por la pared de la habitación de Prudence con un disparo—. ¡Clay!

Ella rompió su prenda para ver qué tan profunda eran la herida y se puso a llorar.

—Clay... —habló Viktor agarrando el hombro de él.

—Tenías razón, nunca fui capaz de proteger tu tesoro —murmuró.

—No hables, todo estará bien. Quédate aquí con él, Anabelle, yo iré a buscar a Prudence.

—Cuídate, Viktor.

—No te preocupes, me volverás a ver —le aseguró saliendo de ahí.

¿Podía afirmarlo? Se había visto a punto de morir varias veces, pero quizá esta sea la vencida y terminaba muerto. Salió de la residencia de Clay. Le dolía ver que a su alrededor todo se derrumbara.

—Creo que llego tarde —saludó Ernest a Viktor.

—Nunca es tarde —replicó abrazando a Ernest.

—¿Dónde está mi irresponsable prometida? —curioseó caminando con Viktor.

—Anthony se está encargando de ella. Ve adentro.

Él asintió y fue para buscar a Danielle. Ella debía saber que no le ocurrió nada.

—¡Despedí a tu doncella porqué eres un peligro!, ¿cómo es que actúas sin pensar? —reclamó Anthony.

—¡Quizá lo irracional venga de la familia! —dijo acusatoria.

—No me lleves la contraria, Danielle, en lo que te quede de soltera no saldrás de la casa, luego serás arena de otro costal.

—¿Es así como mes ves? —musitó con tristeza.

—¡No! No quise decir eso, Elle —quiso consolarla con un abrazo—, pero es que no mides el peligro, no quiero que te suceda nada.

Ella se sintió confortada por Anthony cuando se fijó en la figura de ojos azules que la observaba con dulzura.

—¡Ernest! —exclamó emocionada corriendo a sus brazos.

—Eres una insensata pero te amo, Danielle.

—No sabes cómo sufrí al creerte capturado por el Tirano.

—Lo sé, cariño, pero ahora debemos ayudar a Viktor para recuperar a Prudence, preciso de ti para que todo salga bien.

—¿Qué piensas hacer? —pregunto Viktor a Ernest.

—Ella hará lo que Iker le ordenó, te entregará.

Iker llevó a Prudence al mismo sitio donde tenía cautivo a Dimitry y la dejó ahí.

Ella lloraba y pedía a gritos dentro de ella que Clay estuviera vivo y que Viktor fuera por ella. Igor le partía el alma. Su fiel compañero se había ido para siempre y lo sufría, su confidente y el presente más significativo que le había dado Viktor en su vida.

—No llore, milady —dijo Dimitry intentando consolarla—. Déjeme presentarme, soy Dimitry, conde de Huntingdon creo que no nos hemos visto mucho.

—Es una pena que tengamos que conocernos en estar circunstancias, milord —replicó ella.

—Es una pena que Iker sea nuestro captor, pero qué le haremos, seguiremos esperando a ser rescatados, ¿puede hacerme un favor?

—El que sea...

—¿Puede rascarme la espalda? Como verá, el marqués no se ha ocupado de la comodidad de su invitado —dijo él con humor, logrando sacarle una sonrisa un poco más grande a Prudence que lo necesitaba con urgencia.

Iker fue a su despacho, ahí solo tenía que esperar a ver qué sucedía, él era un oportunista, violó sus propios planes, la idea era atacar de madrugada, pero tuvo que adelantarlo todo porque así lo presentía, como era un guerrero nato sabía que en el fondo tenía razón.

—Siempre obedeciendo a tu instinto, pequeño Tirano —interrumpió Clarisse sentada en el sillón de Iker.

Él le sonrió, estaba feliz de verla, hacía tiempo que ella no le bromeaba, siempre le daba muchos reclamos sobre su comportamiento.

—Marquesa —saludó haciendo una reverencia para luego ir para besar su mejilla.

—¿Sabes que estás metido en un lio? Te atreviste a querer matar a mi hijo, Iker. Debería estar deseándote la peor de las muertes —advirtió con seriedad la marquesa.

—Lo sé, pero él está metido hasta el cuello en mis asuntos. Danielle es mi prometida.

—No te ama, ni nunca te amará. En cambio has perdido la oportunidad de ser feliz, mi querido Iker.

—¿Se refiere a la Mackenzie?

Sonriente, asintió.

—Blair y tú son como la historia que contaste, comparten el mismo cielo de las batallas y las guerras, cosas que los apasionan, tienen mucho en común, pero lo has perdido, la historia de Amethyst y Villain no iba a repetirse.

—Sabía que por algo sus ojos se quedaron en mi mente —mencionó con melancolía—. Ya no puedo hacer nada, solo continuar hasta donde esto me lleve, sé que usted no puede intervenir más que esto, madre.

—Madre... hace tanto que no me lo dices —dijo con lágrimas—. Estoy segura de que lo volveré a escuchar.

Lady Clarisse dejó una carta sobre el escritorio y se levantó del sillón para dirigirse a la puerta.

—Léela cuando llegue el momento, nos veremos pronto, mi querido Iker.

—No lo creo, madre... —dijo dándole la espalda.

Ella cerró la puerta tras de sí, e Iker se acercó a la carta y la guardó en su bolsillo. Le dolía ver a la marquesa porque le recordaba que algo de humanidad tenía dentro; sin embargo, él prefería ignorarla, era el Tirano, un hombre sin alma, sin corazón. En eso se convirtió después de las batallas y el amor no correspondido.

—Llegó el momento, Danielle —afirmó Ernest y luego miró a Viktor—. Lennox, Anthony, Robert, Harry y yo nos quedaremos aquí, Iker está perdido sin Alastair.

—Sigo sin estar de acuerdo en exponer a Danielle a esto, la idea era salvarla y no entregarla —se quejó Anthony en desacuerdo.

—Nosotros respaldaremos el plan. Ella debe servir de distracción para entrar y rescatar a Prudence y Dimitry.

—Es muy arriesgado, Ernest —dijo Viktor—. Recuerda mi sueño, ella muere.

—Eso es cierto —aseveró Lennox mirando a Ernest.

—Y tú recuerda que soy una excepción, el impredecible, todo lo que toco lo cambio, y cambiaré este destino —mencionó Ernest, confiado.

—Confío en ti —declaró Viktor, temeroso.

—Somos más que amigos, hermanos.

Danielle y Viktor entraron a la mansión y pidieron ver al Iker, en el acto ambos fueron agarrados y llevados dentro por los hombres.

—Señoría, Lord Agryll está aquí con la dama pelirroja.

Él sonrió complacido.

—Hazlos pasar.

Después de un momento, ambos aparecieron en la puerta.

—Pensé que no cumplirías, Danielle... —se burló Iker.

—Suelta a Ernest.

—Sabes cuál es el trato, primero nos casamos y luego lo libero.

—¿La chantajearas como lo hiciste con Prudence para luego dispararle a Clay? —Preguntó Viktor.

—¡Viktor, cállate! —Le gritó Iker golpeándolo en la cara—. Tú que me traicionaste, ¿por qué no me dijiste que la mujer que llevaste a mi casa no era mi prometida? Preferiste ocultarlo.

—¿Hubiera cambiado en algo su destino? Fuera cualquiera de ellas la que estaba ahí iba a morir en tus manos, Iker, ¡entiéndelo! Yo vivía atormentado por los sueños de verla morir, y no podía, esa noche debía morir después de que la golpeaste e intentaste abusar de ella pensando que era Amethyst, ellas no son Amethyst, ¡debes superarlo!

Iker se tomó de la cabeza y retrocedió

—¿Por qué no me dijiste que ella no me amaba? —preguntó mirándolo acusatorio.

—Porque tú no me escuchabas... —confesó—. No me escucharías, ella estaba presionada para fingir que te amaba, pero en realidad amaba profundamente a Lennox. Sé cuánto te duele esa verdad, se cuánto la lloraste el día en que se casó.

—¡Cómo pudo fingir tan bien! —dijo golpeando su escritorio, sobresaltando a Danielle que se escondió tras Viktor—. Me dejaste sufrir como a un perro.

—Pero no amerita esto, aún hay tiempo.

—No hay tiempo para cambiar —dijo sombrío—. Siempre me supiste engañado, usaste tu don con todos, para ayudarlos a todos y no a mí —demandó disparándole a Viktor que cayó herido al lado de Danielle.

—Vete, Danielle —ordenó intentando levantarse. Iker lo había herido en el hombro.

Ella salió corriendo del despacho para buscar a Ernest y los demás, pero ya los encontró a los pocos pasos.

—Están en el sótano, busquen a Prudence y Dimitry. Ve con ellos, Danielle —dijo Ernest.

—Ayuda a Viktor, él lo va a matar.

Viktor iba a levantarse, pero Iker se acercó y le apuntó, aquel era el momento de su sueño, moriría antes de lo esperado.

—Suelta el arma, Iker —mandó Ernest entrando al sitio.

—Ernest —Dijo Iker, mirándolo—. ¿Viniste a unirte a la fiesta?

—No, vine a aguarte la fiesta —Respondió apuntándole.

—¿Por qué no peleas conmigo como un verdadero Campbell? ¿Cuál es el lado que te domina?

Ernest no quería caer esas provocaciones, pero Iker era un excelente rival, debía valorar sus habilidades, era muy bueno siendo malo.

—No lo hago por provocación —dijo guardando su arma para coger su espada—. Lo haremos a tu modo.

—Eres muy confiado, Ernest —informó colisionando su espada con la de él.

—Lo mismo puedo decir de ti, Iker, ¿por qué prefieres esto a la paz?

—Porque yo soy un guerrero no una gallina con librea como los ingleses —estableció pateando a Ernest en el estómago—. Recuerdo a tu padre todo un caballero, esgrimista, generoso, excelente bailarín, pero al momento de la lucha era muy flojo, experto con las armas sin duda, como tú.

—Era excelente en los tiros de corta, media y larga distancia.

—Muy inglés para mi gusto, pero me enseñó muchos trucos —dijo dándole un puñetazo en la cara a Ernest, que en lugar de fastidiarse, sonrió. Parecía estar poseído por querer luchar, deseaba ver sangre.

—Eso fue demasiado inglés, Iker, nada escocés, como esto —dijo Ernest arrojándose encima como un salvaje para golpearlo.

Mientras tanto en el sótano, fueron a sacar a Dimitry y Prudence.

—Prudence —musitó Danielle, abrazándola.

—¡Danielle, esto es horrible! Ese hombre es muy malo, mató a Igor y a Clay —contó Prudence con amargura.

—Lo siento tanto, Prudence. Aunque Igor nos daba miedo era tu compañía. También si a mi pequeña rata le sucediera algo me sentiría así, pero no te preocupes por el conde está vivo.

—¡Gracias! —compensó mirando al cielo—. ¿Y Viktor? ¿No vino con ustedes?

—Está con Iker.

—Ese hombre lo va a matar —dijo ella alejándose del resto para ir a buscar a Viktor.

—¡Prudence, no! —contradijo Danielle, que fue corriendo tras ella.

Prudence sin pensarlo dos veces entró al despacho a pesar de que Iker y Ernest estaban peleando ensangrentados.

—¡Viktor! —exclamó abrazada a él.

—Vete, Paloma, yo iré después aquí es peligroso —avisó correspondiendo a su abrazo.

—No voy a dejarte solo, te llevaré conmigo.

—¡Ernest! —exclamó pálida Danielle viendo a su amado cubierto con sangre.

—La sangre no es mía —justificó esquivándose de Iker, que tenía otro truco bajo la manga y lo hirió con una navaja que sacó de su bota, dejando eso hundidos en su cintura.

Ernest cayó cerrando los ojos para aguantar el dolor de sacarse lo que tenía incrustado, a parte debía soportar los sufrimientos de la caída del carruaje.

—¿Dolorido? —curioseó con diversión.

—Para mí este juego terminó —masculló Ernest disparándole a Iker sin que se lo esperara.

Viktor quedó sorprendido, así no había terminado su sueño. Aquella pesadilla ya no existía, Iker estaba tendido en el suelo.

Danielle abrazó al flamante ganador entregándole un beso para sellar su victoria.

—Vámonos, Viktor —esperó Ernest, sonriéndole.

Danielle y Ernest salieron primero del despacho, Viktor y Prudence los seguían.

Iker desde el suelo, había sido vencido. Sería un digno sucesor con un toque de trampa inglesa, pero Viktor, debía ir con él, no podía perdonar que él supiera que Amethyst jamás lo amo. Apenas pudo levantarse del piso, cogió su arma.

—¿Cuántas veces más piensas que puedes engañar al destino, Viktor? jugaste a ser Dios, y ahora lo vas a pagar —pronunció Iker disparando hacia Viktor, pero Prudence reaccionó para colocarse frente a él, recibiendo la bala en el corazón.

Viktor vio caer lentamente a Prudence ante sus ojos. Escuchaba cómo su corazón latía cada vez más lento. En un llanto amargo se arrodilló en el piso junto a ella.

—Mi paloma imprudente —recriminó sollozando, mientras su vestido blanco se teñía de sangre.

—Mi querido conde, jamás podría vivir sabiéndote muerto. A tu lado he conocido el amor y el desamor, pero no me arrepiento de haber vivido esto contigo. La vida se ha empeñado en separarnos y nosotros nos hemos empeñado en amarnos igual, mi alma es tuya para la eternidad, Viktor.

—Pequeña mía, por favor no te despidas de mí, ten compasión —rogó pegado a su cuerpo.

—Si la vida, me diera otra oportunidad, te elegiría otra vez. Te amo, Viktor, siempre seré tú Paloma.

—¡No te vayas, Prudence, no me dejes, no me dejes vivir sin ti!

—Prométeme que algún día seremos felices juntos, si no es aquí que sea en otro momento...

—No puedo hacerlo.

—Al menos hazme creer que existe algo después de esto, donde tú y yo estaremos juntos.

Él no podía respirar de la pena.

—Te prometo hacerte feliz en nuestra próxima vida, voy a encontrarte, Paloma y adueñarme de tu corazón una vez más —dijo besando los fríos labios de Prudence, cuando sintió que ella lo había dejado.

Iker observó a Viktor sufriendo como nunca lo había hecho, él amaba y fue amado por lady Prudence. No quiso matarla a ella.

—Viktor, perdóname —reivindicó Iker—. No quería matarla, sé cuánto significaba para ti.

Viktor no le hacía caso, seguía encerrado en su dolor, cuando recordó que él tenía algo en el bolsillo.

—Gracias, madre, siempre lo supiste... —afirmó con el frasco de veneno que Prudence le había dado. En la carta de su madre le indicaba que la segunda oportunidad de ser feliz estaba en otro tiempo.

Su hermano observó cómo Viktor destapaba el frasco, que él reconocía como uno de los antiguos frascos de la marquesa, y el contenido era una mezcla de hierbas venenosas.

—¡No lo hagas, Viktor! —ordenó Iker—. Intentando acercarse a él.

—Te perdono. No fui el hermano que quisiste, siempre he sido una decepción para ti, pero yo siempre admiré tu entereza, serás siempre mi ejemplo, hasta un próximo encuentro, Iker —se despidió Viktor y se bebió el contenido del frasco.

—¡Viktor, no! —Exclamó alcanzando su mano—. Fui egoísta... ¡Por qué lo hiciste!

—Porque ella es mi Amethyst y yo soy su Villain —dijo cerrando los ojos, uniéndose a Prudence a aquel mundo desconocido al que llamaban muerte.

«Cuando lo único que te queda por perder es la vida, solo piensas en todo lo que sucedió a lo largo de ella, lo bueno y lo malo. Sopesas en una balanza tus acciones y caes en cuenta de que en esta vida no hay segundas oportunidades cuando cambias demasiadas vidas.

En esta vida solo tienes una oportunidad, eliges bien o mal, no hay otro camino, el camino que elijas definirá quien eres.

La promesa de tu amor imposible la llevarás como una maldición para la eternidad, hasta que en una próxima existencia logren recoger los frutos de su afecto.

Te amo, hijo mío, te esperaré con los brazos abiertos.»

Carta de la marquesa a Viktor.

Ernest había escuchado el disparo estando afuera con Danielle.

—¿Qué fue eso? —preguntó Danielle.

—No te muevas, iré a ver —dijo Ernest caminando dolorido, hacia el despacho.

Cuando entró vio que Iker estaba derramando aceite de una lámpara por algunos libros que quedaban a su alcance, luego observó a Viktor que abrazaba el cuerpo de Prudence con una herida en el pecho, él se acercó y también reconoció el frasco. Tocó el pulso de Viktor, pero él ya se había ido.

Iker encendió una lámpara y la tiró hacia los libros, aquellos comenzaron a arder con prisa.

Desde fuera notaron que salía humo de la mansión y se precipitaron a ver qué ocurría. Ernest lloró junto al cuerpo de Viktor mientras todo se quemaba a su alrededor.

—¡Ernest! —exclamó Lennox agarrándolo para sacarlo de ahí.

—¡Viktor está muerto y también lady Prudence! —profirió con dolor.

—Vámonos de aquí, esto no tarda en arder por completo —dijo Anthony.

Ernest miró a Iker que estaba perdido en su rincón.

—¡Salgamos de aquí, Iker! —lo llamó Ernest queriendo agarrarlo, pero Iker se soltó.

—Yo me iré con él, no puedo continuar después de haber hecho esto. Maté a su alma gemela, déjame morir aquí.

—¡Iker, por favor no hagas esto tú también!

—Adiós, Ernest, serás un buen líder para los Campbell... Vete...

Lennox y Anthony estiraron a Ernest para sacarlo de ahí en medio de sus desesperadas negativas de abandonar a Iker.

—Veremos mi castigo, madre —mencionó sacando la carta.

«La desazón ha nublado tu corazón y tu buen juicio, un engaño que solo existía en tu mente truncó todas tus oportunidades de volver a empezar.

Con el dolor de mi alma, amado Iker, debo despedirme de ti, hasta una próxima existencia, donde no conocerás al vástago que has dejado, esa será tu carga.

Hasta pronto, espero tenerte pronto en mis brazos.»

Carta de la marquesa a Iker.

Iker recostó su cabeza por la pared, iba a tener un hijo con la Mackenzie, una noche en la que conoció lo que pudo haber sido otra oportunidad.

Epílogo

“Hay sacrificios más importantes que otros, como el de dar la vida por la felicidad de los demás, anteponer la necesidad de otros a la nuestra, eso es amor. La vida se encargará de devolverte lo que has dado con creces si crees en que paga con justicia.

Las almas gemelas perdidas tendrán otra oportunidad de encontrarse como un pago a sus buenas acciones y para reivindicar las malas.

No existe mal, ni tiempo, ni la muerte misma que separe lo que se ha creado para amar..."

Periódico Londres dice, página 1.

Última publicación de un noble enamorado.

***

Después de aquel triste y fatídico día en que Ernest perdió a Viktor, que era como su hermano aún seguía conmocionado. También la muerte de Iker lo estaba matando, debía hacerse cargo de todo un clan, los hombres de Iker al igual que Alastair quedaron a la deriva.

Jade y Ámbar cuidaban de Blair con afecto. Todavía no creía que Iker estaba muerto, el gran Tirano acabó con su propia vida, víctima de sus maldades y de la culpa, solo lo conoció una noche, pero aquel momento quedó para siempre guardado en su corazón.

—Blair... —dijo Lennox acercándose a ella en la cama—. ¿Cómo estás?

—Bien, dolorida... —confesó con una sonrisa—. Todo terminó, ya no tienes un enemigo al cual perseguir.

Lennox se quedó callado un momento, no sabía cómo abordar la cuestión del abuso de Iker.

—Blair, yo quisiera saber si puedes... —él no encontraba las palabras para decir violación—, superar el hecho de que Iker hubiera tomado tu virtud como lo hizo, debes estar.

Ella levantó la mano parando el torpe y acelerado hablar de Lennox.

—¿Qué piensas que ocurrió? —preguntó con el ceño muy fruncido.

—Él me dijo que... ¡Maldición! No puedo ni repetirlo.

—¿Qué te dijo?

—Que eras deliciosa en la cama, ¿él te violó? —increpó Lennox por fin sacándose eso de la boca.

Hundir más la reputación de aquel tirano estando muerto no agravaba las cosas, ¿o sí? Pero no era la verdad, ella se había entregado porque algo dentro de ella le exigía que lo hiciera. Sus ojos azules habían conquistado su corazón, de manera que no comprendía, pero ella provocó lo que le sucedió al salir herida. En ese momento entendió que la historia de Amethyst era real. Amethyst de Lennox, no había conocido a la dama en cuestión a fondo y muy poco se hablaba sobre ella en el clan. Iker era un Tirano por el engaño que había sufrido. Escuchó a los hombres de su padre contar sobre las épocas de paz que Iker consiguió, pero repentinamente todo cambió, se volvió despiadado y avasallaba a los clanes que se ponían en su contra, las highlands le temían, aunque él tenía un corazón de caballero y al menos lo pudo ver.

—No me violó... —confesó Blair.

—¡Gracias a Dios! No sabía que le...

—Me entregué a él por voluntad propia.

Lennox se alejó de ella.

—¡Que hiciste qué! —gritó sobresaltando a la mansión completa.

—Él...

—¡Intentó matarte después de llevarte a la cama!

—¡Lo hizo porque yo lo ataqué!

—¡No puedo creer que defiendas a ese bastardo! —masculló Lennox.

La marquesa y Alaric entraron a la habitación.

—¡Cálmate, Lennox! —pidió Alaric agarrando a su amigo.

—¡Voy a matarla por ramera!

—¡Vete de aquí ahora mismo, Lennox! —reclamó enojada la marquesa—. Ella no está bien y tú vienes a sobresaltarla

—Tendrás que dar muchas explicaciones a tu padre, Blair, voy a devolverte con él —dijo saliendo de la habitación.

Ella intentaba no llorar, pero le dolía el rechazo de su primo.

—Trata de calmarte, Blair querida, si tu padre no quiere recibirte, yo lo haré tendrás dos amorosas hermanas para ti.

—Lo sé, lady Clarisse, pero Iker.

—Él estaba equivocado. Se dejó llevar por el rencor, pero te conoció a ti, Blair, pudiste descubrir lo que nadie pudo, el corazón del Tirano.

—¿Por qué siento un vacío al pensar en que lo conocí por un instante, marquesa?

—Porque lo tuyo con él debía ser para toda la vida —dijo acariciando su rostro secando las lágrimas que serían para el luto un amor sin vivir, pero ella merecía saber que aquel no había sido un error y el tiempo se lo demostraría.

Londres, dos meses después...

—No puedo creer que vuelva a perderte, Danielle —lamentó Anthony abrazado a su hermana.

—Sabes que debemos partir, Ernest tiene que encargarse de los Campbell. El duque probablemente esté en sus últimas y él es su único sucesor.

—Iremos a verlos pronto —alegó Anabelle abrazándola también.

—Te esperaré, espero que tu hijo nazca en Escocia con el mío —deseó Danielle acariciando el pequeño bulto en el vientre de Anabelle.

—Esperemos que Clay esté de acuerdo, aún está destrozado por las muertes de Viktor y Prudence, al igual que yo, Danielle. Viktor lo sacrificó todo por nosotros, para que estuviéramos juntos, pero, ¿y él? ¿Y Prudence? No puedo superarlo... —dijo lagrimeando.

—Ana —la abrazó Anthony con cariño—. Ninguno de nosotros superará esas muertes, siempre vivirán con nosotros

—Danielle... —habló Ernest, acariciando su brazo—. Es tiempo.

Terminaron la despedida y una gran comitiva iba con ellos, todos sus hombres al igual que aquellos que habían pertenecido a Iker, partieron a Escocia.

Su felicidad era relativa. Ernest con dificultad había salido de la depresión que le produjeron las muertes de sus primos. El gran duque de Agryll y la Tàladh habían tomado la noticia de la mejor manera, pero la ya débil salud del duque lo tenía con un pie en la tumba.

Los Mackenzie fueron rumbo a Escocia días atrás al confirmarse el no muy feliz embarazo de Blair. Todavía nadie podía digerirlo, y menos Lennox que en ese mismo instante se la llevó.

El único que estaba feliz con él era Ernest. Había quedado la sangre de un guerrero puro, para relevarlo en su vejez. Claramente él sólo estaría enseñándole todo lo que necesitaba para moverse solo en un futuro, si se trataba de un varón. Debían llevarle la feliz noticia al duque de que Iker había dejado parte de él y que su legado no había muerto con sus hijos.

Danielle viajaba recostada en el fuerte pecho de su marqués, ¿quién diría que al final iba a terminar siendo la marquesa a la que huyó?

—¿En qué piensas, Ernest? —preguntó Danielle al notarlo tan callado.

—En nuestras vidas y en que yo lo cambié todo.

—Por favor, no te culpes más, algo que aprendí de ti es a no tomar culpas que no me corresponden. Viktor asumió malas decisiones desde un principio, se forjó aquel camino, y del Tirano ni hablemos, tú no eres culpable de sus decisiones.

—Pero me siento así. Si tan solo no hubiéramos salido tan precipitadamente del despacho... —recordó tomándose del rostro.

Ernest no podía evitar que la culpa lo carcomiera, ni las palabras de su madre ni de su esposa eran un consuelo.

La marquesa había llegado poco antes a Escocia, Blair la iba a necesitar y llegó a tiempo para encontrarla sentada con su arma frente a la puerta de su cabaña.

—Querida... —la recibió Clarisse abriendo los brazos para que ella se resguardara.

—Mi padre me ha expulsado, renegó de mí, lady Clarisse.

—No te preocupes, mi niña, tú tienes una gran bendición contigo, vámonos a otro sitio.

Por el camino Blair recordó lo que había sucedido.

—Vas a explicarle a tu padre todo, y más sobre el bastardo que llevas dentro —expresó enojado Lennox.

—¡Es mi hijo, no lo llames bastardo!

—Baja del carruaje que vamos a charlar largo y tendido con él.

Lennox y Blair bajaron de carruaje e ingresaron al castillo Mackenzie de las Lowlands. Su padre estaba en su despacho, redactando unas cartas, cuando ellos lo interrumpieron.

—Tío... —habló Lennox entrando al despacho con Blair del brazo.

—¿Lennox? ¡Blair! —la recibió su padre yendo a abrazarla.

Ella le correspondió con un fuerte abrazo.

—Blair viene a quedarse con usted, tío.

—¿Ya terminó tu entrenamiento? Pensé que sería más tiempo.

—Pues su entrenamiento terminó de manera permanente —anunció Lennox mirando a Blair.

—¡Oh, qué alegría! Ahora ya podremos pensar en una alianza entre tú y lord Borthwick. Patrick es un excelente partido, uniremos dos tribus muy buenas —dijo sonriente su padre—. Se ha mostrado muy interesado en ti, si quieres conocerlo vendrá en unas horas.

—Háblale a tu padre, Blair, y cuéntale sobre el Tirano.

—¡Por fin ha muerto ese desgraciado, debe estarse asando en el infierno! Casi elimina a todo nuestro clan.

—Padre... —dijo ella acercándose a él.

—¿No estás contenta de que esté muerto? ¡Todos celebran en Escocia! Acabó la opresión, Blair.

—Padre, no creo que sea posible una alianza con los Borthwick —se excusó ella con todo el valor que pudo—. Estoy embarazada.

La sonrisa en su padre, desapareció.

—¿Cómo ocurrió, Lennox? Estaba a tu cuidado... ¡Por el bosque, dime que no es de algún inglés! No hay nada peor que eso.

—No es de un inglés, padre.

—¿Irlandés? —preguntó recordando que había otros peores que los ingleses.

Ella negó con la cabeza.

—Es Escocés puro, padre.

—¡Escocés! ¿Y dónde está el hombre? ¿Piensa responder por ti? Si no lo hace es hombre muerto.

—No responderá, porque está muerto —dijo Blair mirando al piso.

—¡Quién era el infeliz!

Blair estaba callada, no quería decirlo.

—Solo dilo, Blair, no le des vueltas.

—El Tirano es el padre de mi hijo, me entregué a él —reconoció avergonzada.

Su padre se acercó y le dio una bofetada.

—¡Lo que llevas dentro es una abominación! ¡Un monstruo! ¡Un demonio!

—¡No! ¡Es mi hijo, es un Mackenzie!

—¡Ni se te ocurra decir que es un Mackenzie! ¡Te repudio, Blair!

Se quedó pálida ante esas palabras.

—Ya no tengo una hija. Mi hija Blair murió el día en que se involucró con aquel asesino, exterminador...

—¡Padre, por favor! —dijo tocándole el hombro, pero él le dio otra bofetada, y la agarró del brazo para llevarla hacia afuera.

La arrojó frente al resto de los demás Mackenzie.

—¡Solo te recibiré si te deshaces de ese monstruo que llevas dentro! Perdonaré tu pecado y se te permitirá vivir aquí —dictó mirándola con frialdad.

Negó con la cabeza, vehemente.

—¡Jamás lo haré!

—Entonces he perdido a mi hija, ¡fuera de mi propiedad! —mandó levantándola del suelo para empujarla hacia la salida.

—¡Tío, es suficiente! —reclamó Lennox colocándose frente a él para que parara.

—Y tú, Lennox, fuera de mi vista.

Ella corrió hasta perderse en el bosque del que en algún momento fue su hogar. Humillada y sola se dirigió a buscar ayuda donde sabía que a su hijo lo armarían como ella lo hacía.

Escocia, siete meses después...

El parto de Blair era complicado, el niño no nacía y ella estaba desangrándose sin parar.

—Lady Clarisse, ya no tiene fuerzas —contó Ámbar agarrando la mano de Blair en el parto.

—Aguanta un poco más.

—Lady Clarisse, sé que voy a morir. No me lo oculte.

—No, Blair... —mencionó Jade, llorando del otro lado.

—Esto ocurre a veces, Blair, tú puedes hacerlo, puja una vez más con fuerza.

Blair ponía todo de sí para que el niño naciera, quería verlo antes de morir.

—¡Ya veo la cabeza! —anunció la marquesa, pujó más fuerte y expulsó al pequeño.

Lo limpiaron y se lo entregaron a ella.

—Es un varón, Blair.

—Iker... —declaró dándole un beso en la frente—. El Tirano, dominarás las highlands.

Lo mantuvo por una hora en sus brazos, hasta que la marquesa se lo quitó.

—Ya es hora, querida —dijo acariciando su cabello—. También para ti habrá más, te veo pronto, reina de las Lowlands.

Blair sonrió y dormida, la muerte se la había llevado.

La noticia de la muerte de Blair Mackenzie llegó hasta su padre quien no podía superar su pérdida. Tenía la clara intención de llevar junto a él lo único que quedaba de su hija, su nieto.

El nacimiento de un Campbell y Mackenzie había estremecido a los clanes, temiendo en un futuro por sus familias. Este sería más temido que el su progenitor, la mezcla de dos razas guerreras era toda una preocupación.

El pequeño Iker fue llevado al castillo de Kintyre para ser presentado a su abuelo, que emocionado vio que aquel era idéntico a su primogénito.

—Él se quedará aquí, Clarisse —ordenó el duque a su prima.

—Ivor, él debe quedarse conmigo. También tendré que venir al castillo, el necesita una madre.

—Danielle puede serlo y Edward un hermano para él como lo ha sido tu hijo con Viktor y en su tiempo con Iker.

—Así será, pero yo quiero ser la madre de Iker, confía en mí.

El duque asintió y la marquesa junto con Iker, pasaron a vivir al castillo, después de cuatro días de la muerte de Blair. Aquel lugar era lo más seguro para mantener al niño a salvo de los Mackenzie, que estaban en proceso de reclamarlo.

Danielle y Ernest estaban con el pequeño Edward, el cual llenaba el mundo de ambos de amor y felicidad, habían sido los meses más felices de sus vidas. Ernest había conseguido la paz con las demás clanes, incluyendo con los Mackenzie.

—Ven aquí, pequeño mío —dijo alzando a su hijo, que era parecido a él, pero con el pelo casi pelirrojo.

—Tómalo con cuidado, iré a ver si tu madre y las muchachas necesitan ayuda con el pequeño tirano —menciono sonriente.

El nuevo niño del castillo se había ganado los corazones de todos, el duque que estuvo a punto de morir parecía haber recuperado sus energías después de que él llegara.

Lennox, Alaric y Rodric Mackenzie, padre de Blair aparecieron frente a él, mientras estaba en el jardín con su hijo.

—Señores... —saludó Ernest con una inclinación de cabeza.

—Ernest —dijo Lennox correspondiendo a su saludo—. Necesitamos hablar contigo.

—Esperen un momento, pasaremos al despacho... ¡Ada! —vociferó Ernest llamando a la doncella de Danielle.

—Señoría...

—Llévate a Edward con Danielle y mi madre —dijo entregándole al niño.

Ernest los guio hasta el antiguo despacho de Iker.

—Los escucho... —pronunció indicándoles que se sentaran.

—Hemos venido por mi nieto —indicó sin rodeos Rodric Mackenzie.

—Queremos hacernos cargo de él y su educación, es lo único que queda de Blair —intercedió Lennox.

Ernest, indignado, los miró.

—¿Ahora él sí es un Mackenzie? ¿Después de que usted repudió a su hija y llamó monstruo a ese pequeño? —Encaró él dirigiéndose al padre de Blair—, y tú, Lennox, que no fuiste capaz de darle asilo en tu castillo. Mi madre fue quien la acogió y ese niño es nuestro —aseguró Ernest.

—¡Es mi nieto y me lo voy a llevar!

—¡Eso no sucederá! —espetó interviniendo la marquesa—. Es un Campbell y como tal se quedará donde pertenece, y pertenece aquí con nosotros.

—Lady Clarisse, no nos obligue a romper las relaciones con ustedes, pero queremos a ese niño —dijo Lennox.

—¿Estás hablando de una guerra por él? —interpeló la marquesa con serenidad—. Porque tendrán esa guerra, él aún no se ha convertido en un tirano, pero ya empieza a derramar sangre.

—¿Es esa su decisión? —preguntó Rodric.

—Esa es nuestra decisión —Aseguró Ernest de esa forma rompiendo las relaciones de paz con los Mackenzie.

—Pues que así sea... —declaró Lennox retirándose del castillo para ir preparándose para conseguir quedarse con el niño.

Habían pasado años de guerras entre los nuevos Campbell y Mackenzie por el niño hasta que decidieron rendirse los hombres de Rodric y Lennox Mackenzie. Sus bajas habían sido numerosas en manos de Ernest y sus hombres que no perdonaban a ninguno que quisiera traspasar los límites de su territorio.

Escocia, ocho años después...

Clay y Anabelle se habían casado en Gretna Green meses después de la muerte de Prudence y Viktor. Ellos no fueron aceptados en Londres, pues los sindicaban como los posibles asesinos de Prudence, pero Anthony tuvo que hacer correr un rumor no muy agradable para que Viktor hijo de Clay y Anabelle, pudiera ser aceptado en Londres como hijo legitimo por la sociedad.

Lord Warrington habían roto relaciones con Clay y Anthony después de que el rumor hubo sido que Prudence había muerto en su huida con su amante y antiguo prometido lord Agryll, todos quienes sabían la verdad, la callaron por el bien del pequeño Viktor.

Viktor junto a sus primos llegó cuando Iker y Edward eran acorralados por unos hombres maduros.

—Mi nieto... —musitó el viejo Rodric queriendo acercarse a Iker, pero Edward se interpuso y le apuntó con un arma.

—Mi padre dice que usted es un hombre malo, cuando sepa que está en nuestras tierras lo matará sin compasión —afirmó el niño.

Iker no usaba pistola, usaba su arco y flecha para cazar, aquellas armas le habían pertenecido a su madre y él las guardaba con cariño pese a no haberla conocido.

—Ese arco era de mi hija, ven conmigo, Iker.

—¡Nunca! —Le gritó—. ¡Soy un Campbell y reniego de los Mackenzie!

A él no se le había ocultado la verdad de su origen ni le habían exagerado las cosas, él sabía que fue juzgado como un monstruo desde antes su nacimiento.

Viktor corrió hacia el castillo junto a su tío Ernest.

—¡Tío, Tío! —llamó el niño entrando al comedor.

Ernest lo tomó en brazos.

—¿Qué sucede, Viktor? ¿Quieres un arma para cazar con tus primos? —preguntó, cariñoso

—El viejo Mackenzie quiere llevarse a Iker.

El bajó al niño y fue corriendo hasta donde estaban Edward e Iker.

—¡Qué le dije, viejo Mackenzie! —advirtió Ernest con un disparo al aire.

—Solo quería conocerlo —dijo con su mano agarrando el brazo de Iker.

—Él no está contento, no quiere conocerlo, ¿cuánta gente más de su clan debe perder para darse cuenta de que nunca lo tendrá?

Iker se soltó y se escondió tras Ernest con Edward.

—Algún día, Fiennes, se descuidará y él será nuestro —dijo dándole la espalda a Ernest para salir del territorio.

Ernest se llevó a Iker en sus brazos hasta dentro de la casa, él era el más mimado de todos los niños ahí, ni siquiera Edward era tan adorado como lo era Iker. Quizá el hecho de no tener padre y madre hizo que se sintieran responsables demás por él.

Escocia, diecisiete años después...

Se escuchaban las hebillas de los trajes de por los pasillos del castillo de Kintyre.

—¡Muchos patos! A mi madre le encantará —anunció el joven Edward de veinticinco años volviendo de la cacería que había tenido al lado de Iker, Viktor, William y Ernest.

—Mi madre, se va a enojar por esos patos, Edward —dijo su hermana Isabelle la pelirroja de ojos azules de diecisiete años.

—Somos muchos, Elle —justificó su primo Viktor acercándose a ella—, el castillo está repleto de visitas, no podemos desatender a nadie, ¿o sí?

—Aléjate, tonto... —dijo ella, disgustada.

—¡Qué mal genio! —afirmó Iker.

—Yo te traje un regalo... —mencionó William, hijo de William y Caroline, de manera romántica a Elle.

Isabelle se sonrojó ante las atenciones de William, era demasiado atractivo para su propio bien, y ella se sentía atraída por aquel inglés.

—¿Qué es? —Preguntó curiosa.

—Cierra los ojos y te lo daré —dijo con voz seductora, tocando su mentón.

William era conocido por ser un coqueto libertino, idéntico a su padre, pero con la regulación de su madre y sus cuatro hermanas.

Ella cerró los ojos, sonriente.

—Ahora extiende ambas manos...—pidió. Sonrió a sus amigos quienes estaban desarmando de la risa al ver que él sacaba una pequeña culebra del bolsillo y se la colocó en la mano.

—Se siente raro... —pronunció extrañada abriendo los ojos y viendo lo que tenía en su mano.

Isabelle fue corriendo y a los gritos hacia el despacho de su padre.

—Eres macabro, William... —felicitó Iker pasándole la mano.

—Ya pronto debutará, ¿pedirás su mano? —preguntó Ernest, que era hijo de Anthony y Grace, caminando al lado.

—Pelirrojo... ¿Tú crees que alguien atrapará a este hombrezuelo? No creo que le gusten las pelirrojas —dijo Viktor golpeando a Ernest en el hombro.

—Esta es bonita, pero para pasar el rato —indicó mirando a Edward, pero Iker fue quien reaccionó contra él.

—¡Ni se te ocurra!

Iker había tomado a Edward e Isabelle como sus hermanos. No había broma que surtiera efecto para él, era muy serio cuando algún miembro de su familia se veía amenazado.

—¡Iker! —llamó Ernest para que acudiera a su despacho.

—Disculpen, las obligaciones —alegó sonriente y dejando a sus amigos para que se enfrentaran a la furia de lady Danielle por la muerte de al menos cincuenta patos.

Él entró lentamente al despacho y vio a Ernest, parado. Aquel era todo un ejemplo de líder pacifico.

—Iker, creo que ha llegado el momento en que te tomes la cabeza de este clan. Veinticinco años en Escocia han sido suficientes para mí —dijo agarrándole de los hombros—. Sé que dirigirás a este clan con inteligencia cuando yo regrese a Londres para presentar a Isabelle.

—¿Isabelle se irá? —preguntó con tristeza.

—La presentaremos en sociedad, Edward también irá sabes que ha pasado toda su vida en Escocia y ha deseado conocer como es la sociedad de ahí, quizá esté interesado en buscar esposa, ya has aprendido todo lo necesario para que seas un laird.

—Padre, usted sabe que yo no soy tan pacifico, odio a los Mackenzie.

—Iker, la prioridad siempre será mantener la paz.

—No puedo prometerlo... —dijo con sinceridad.

—¿Entonces le darás la razón a lo que dicen los demás clanes de ti?

—¿Que soy la abominación más grande de Escocia?

—No, a que eres el guerrero más fuerte, capaz de derramar más sangre en estas tierras, de lo que hizo tu padre. Yo te he preparado para que fueras el más fuerte, pero tu fuerza viene de tu sangre, no le temes a nada como tu padre tampoco le temía, al igual que a ti. Edward está preparado para suplirte si decides ir con los Mackenzie.

—Eso nunca... —aseguró con seriedad.

—Entonces el clan es tuyo, escucha a mi madre siempre, está anciana, pero nunca deja de tener razón.

—No se preocupe... ¿Cuándo parten?

—Mañana nos iremos con Anthony, William y Clay.

—Entonces tengo poco tiempo para despedirme de todos ellos.

—Es solo un hasta pronto, te esperaremos por Londres cuando quieras ir.

Él le sonrió y asintió. Se quedaría prácticamente solo, como la cabeza de todo un clan que dependería de él, no le tenía miedo a lo que sucedería, nunca le temía a nada.

Iker llevaba la cabeza del clan a una nueva batalla contra los Mackenzie, su inteligencia y sus habilidades lo habían llevado a tomar el castillo de Cromartie.

—Es mejor que se rinda, Mackenzie... —exigió Iker con desprecio hacia Lennox.

—Tú no puedes renegar de tu sangre.

—Aborrezco a la parte de mi sangre que pertenece al clan que humilló y desterró a mi madre, ustedes la repudiaron —acusó con rencor.

—Tú eres el Tirano encarnado, llenarás de sangre estas tierras como lo estás haciendo.

Iker le colocó la espada a Lennox en el cuello.

—¡Por favor! No mate a mí, tío... —pidió una jovencita colocándose frente a su espada.

— Amethyst! Aléjate de él —ordenó Lennox.

—¡Sé que usted tiene corazón, por favor no lo mate!

Iker se sintió perdido al ver la valentía de la joven, sus ojos verdes habían penetrado su coraza de acero forjado, vio esa esa mirada en otra parte, pero no recordaba en dónde.

—¿Quién eres tú? —preguntó Iker mirando a la dama.

—Lady Amethyst Carnegie.

—Otro clan enemigo... —dijo mirándola.

—¡Por favor le ruego que no le haga daño a mi tío ni a mi padre!

—¿Qué estarías dispuesta a hacer por salvarlos? —indagó con malicia.

Ella lagrimeando, respondió:

—Lo que fuera...

Él cogió a Amethyst del brazo y la colocó a su lado.

—Te tomaré de esposa. Ese será el castigo para los Mackenzie y los Carnegie por desafiar al Tirano.

—¡No! —se negó Lennox levantándose del suelo para luchar.

—¡Ni se le ocurra! —Iker le apuntó con su arma—. Mi venganza por mi madre, será concebir otra aberración... —expresó llevándose a Amethyst frente a la atenta mirada de Lennox.

¿Qué les diría a Jade y Alaric cuando preguntaran por su hija?

Iker subió con Amethyst a su caballo y salió del castillo de Cromartie.

— Conque tu nombre es Amethyst —pronunció sonriendo agradable, la expresión de Tirano despiadado había desaparecido.

—¡Y usted es el Tirano! —dijo ella, enojada.

—No, yo soy Villain... ¿Quieres que te cuente una historia? —mencionó Iker, sospechando que aquella era alguien muy especial.

Fin...

¿Crees que sabes cómo acaba realmente esta historia?

Próximamente.

Amantes en la eternidad. (Campbell 1)

Viktor Campbell, conde de Agryll, un misterioso joven con un don que no pidió nunca, pero con el que debe lidiar. Por designios del destino, conoció a la pequeña Lady Prudence Bradbury de quien se enamoró siendo una niña, prometiendo esperarla hasta que creciera.

Sin embargo, cuando la ambición y la venganza atacan a un ser con poderes mágicos, se desata la intensa lucha de Viktor por su vida y la de su amada Prudence, introduciéndolos dentro de un vaivén de acontecimientos reales y mágicos.

Descubre la historia detrás de la mágica familia Campbell de las tierras Escocesas.

[MOU1]Aquí debes poner un salto, los asteriscos o algo que sugiera cambio de escena

[MOU2]Aquí sería bueno decir que la esposa disfrazada, porque no lo supe hasta más abajo y me perdí un poco.

[MOU3]¿El vestido de quien? Si es el de Anabelle debes poner su nombre. Si es el que mandó a hacer Viktor se entiende.

[MOU4]Si son los ojos de ella, de una mujer debes poner:

«Los ojos de la fémina, la mujer, etc».

[MOU5]¿Quién respire?

Si es el marqués debes empezar:

El marqués respiró…

Si es la mujer, te aconsejo subirlo y que quede dentro del párrafo anterior, como última oración, así sabremos que es ella.

[MOU6]Me perdí. ¿Bella no es Anabelle, la chica que no quiere salir porque algo tiene en la cara? ¿La que su doncella le compró el vestido? ¿La que diseñó el atuendo? ¿La hermana de Anthony?

[MOU7]Aquí la redacción o las palabras utilizadas me confunden.

Sensación está bien, pero como se repite dos veces te sujiero un sinónimo. Te pongo ejemplos:

Esa sensación era lo que él toda la vida esperó experimentar, mientras ella estaba confundida por la extraña impresión: su corazón había tenido alas que la hicieron volar y luego se sintió arrojada en un abismo.

O algo parecido.

[MOU8]Aquí igual me pierdo. Te pongo cómo podría quedar:

Un escalofrío recorrió la espalda de la dama, pues esa sensación también ella la tenía cuando observaba la profundidad de la mirada del hombre. El marqués parecía escudriñar dentro de ella, era más sensible de lo que había creído y también Bella revelaba más de lo que deseaba.

[MOU9]Este lo corregí para mayor fluidez.

[MOU10]¿No que él es el marqués? ¿O a qué marqués se refiere?