Laura A. López

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SAGA CAMPBELL 1

Prólogo

¿A dónde lo había llevado lo que hizo?

Aquella noche, se sellaba su destino…

Herido en la biblioteca de su casa en Londres junto a Prudence, Viktor observaba a su hermano Iker luchar contra su primo Ernest. Mientras los miraba pelear, rememoró su vida completa. No había hecho nada bien, no había tratado el mal de raíz.

Prudence lo ayudó a levantarse para irse mientras veían a Iker malherido, en el suelo tirado, había sido nuevamente vencido por su primo quien, tras ganar, con mirada seria abandonó el lugar.

Iker, al ver que su hermano se iba con Prudence, sacó su arma. Creía que Ernest sería un digno sucesor con un toque de trampa inglesa, si su hermano y él dejaban de existir; pero Viktor, debía irse de este mundo con él, no podía perdonarle que supiera que Amethyst jamás lo amo. Apenas pudo ponerse de pie, le apuntó.

—¿Cuántas veces más piensas que puedes engañar al destino, Viktor? Jugaste a ser Dios, y ahora lo vas a pagar —pronunció Iker disparando hacia Viktor; pero Prudence reaccionó y se colocó frente a él, recibiendo la bala en el corazón.

Viktor vio caer lentamente a Prudence ante sus ojos. Escuchaba cómo su corazón latía cada vez más lento. En un llanto amargo, se arrodilló junto a ella.

—Mi paloma imprudente —recriminó sollozando, mientras su vestido blanco se teñía de sangre.

—Mi querido conde, jamás podría vivir sabiéndote muerto. A tu lado he conocido el amor y el desamor, pero no me arrepiento de haber vivido esto contigo. La vida se ha empeñado en separarnos y nosotros nos hemos empeñado en amarnos igual. Mi alma es tuya toda la eternidad, Viktor.

—Pequeña mía, por favor, no te despidas de mí, ten compasión —rogó pegado a su cuerpo.

—Si la vida me diera otra oportunidad, te elegiría otra vez. Te amo, Viktor, siempre seré tu paloma.

—¡No te vayas, Prudence! ¡No me dejes, no me dejes vivir sin ti!

—Prométeme que algún día seremos felices juntos. Si no es aquí, que sea en otro momento...

—No puedo hacerlo.

—Al menos hazme creer que existe algo después de esto, donde tú y yo estaremos juntos.

Él no podía respirar de la pena.

—Te prometo hacerte feliz en nuestra próxima vida, voy a encontrarte, paloma, y adueñarme de tu corazón una vez más —dijo besando los fríos labios de Prudence, cuando sintió que ella lo había dejado.

Iker observó a Viktor sufriendo como nunca lo había hecho, su hermano amaba y fue amado por lady Prudence. No había querido matarla.

—Viktor, perdóname —trató de reivindicarse Iker—. No quería matarla, sé cuánto significaba para ti.

Viktor no le hacía caso, seguía encerrado en su dolor justo cuando recordó que tenía algo en el bolsillo.

—Gracias, madre, siempre lo supiste... —afirmó con el frasco de veneno que Prudence le había dado. En la carta de su madre, esta le indicaba que la segunda oportunidad de ser feliz estaba en otro tiempo.

Su hermano observó cómo Viktor destapaba el frasco, que él reconocía como uno de los antiguos recipientes de la marquesa: el contenido era una mezcla de hierbas venenosas.

—¡No lo hagas, Viktor! —ordenó Iker intentando acercarse a él.

—Te perdono. No fui el hermano que quisiste, he sido una decepción para ti, pero yo siempre admiré tu entereza. Eres mi ejemplo. Hasta un próximo encuentro, Iker —se despidió Viktor y se bebió el contenido del frasco.

—¡Viktor, no! —exclamó alcanzando su mano—. Fui egoísta... ¿Por qué lo hiciste?

—Porque ella es mi Amethyst y yo soy su Villain —dijo cerrando los ojos, uniéndose a Prudence en aquel mundo desconocido al que llamaban muerte.

Ernest, por su parte, seguía afuera con Danielle y otros más al momento de oír el disparo.

—¿Qué fue eso? —le preguntó Danielle.

—No te muevas, iré a ver —contestó Ernest caminando adolorido, hacia el despacho.

Cuando entró, vio que Iker estaba derramando aceite del interior de una lámpara sobre algunos libros que quedaban a su alcance. Luego observó a Viktor que abrazaba el cuerpo de Prudence con una herida en el pecho. Ernest se acercó y también reconoció el frasco. Tocó el pulso de Viktor, pero él ya se había ido.

Iker encendió una lámpara y la tiró hacia los libros que comenzaron a arder con prisa.

Desde fuera, los que quedaban, notaron que salía humo de la mansión y se precipitaron a ver qué ocurría.

Ernest lloraba junto al cuerpo de Viktor mientras todo se quemaba a su alrededor.

—¡Ernest! —exclamó Lennox agarrándolo para sacarlo de ahí.

—¡Viktor está muerto y también lady Prudence! —profirió con dolor.

—Vámonos de aquí, esto no tarda en incendiarse por completo —dijo Anthony.

Ernest miró a Iker que estaba perdido en su rincón.

—¡Salgamos de aquí, Iker! —lo llamó Ernest queriendo agarrarlo, pero Iker se soltó.

—Yo me iré con él, no puedo continuar después de haber hecho esto. Maté a su alma gemela, déjame morir aquí —renegó el aludido.

—¡Iker, por favor, no hagas esto tú también!

—Adiós, Ernest, serás un buen líder para los Campbell... Vete...

A Iker solo le quedó arrepentirse de todo lo que había sucedido porque el tiempo no corría hacia atrás.

Capítulo 1

Cada Campbell era único, habían sido favorecidos por el destino como amos y señores de las Highlands, reinar sobre el resto de los clanes les había sido permitido.

Descendientes de una gran raza de guerreros celtas, adiestrados en todos los sentidos, amantes de las batallas y sedientos de sangre. Por las venas de los hombres y las mujeres del clan corrían ansias de batalla; era lo notable que tenían en común, cada uno nacía con una habilidad distinta, que los complementaba haciéndolos invencibles.

Ivor Campbell, duque de Agryll, había sido bendecido con el nacimiento de Iker, quien fue el elegido para guiarlos hacia la victoria durante varias generaciones, bajo el lema: «sin miedo a la muerte».

Años más tarde, una nueva bendición llegaba para el jefe del clan, el nacimiento de su segundo hijo, Viktor, quien sería la mano derecha del primogénito, según los designios del destino, bajo el lema: «cambiador de destinos».

Así quedó escrito en el libro del destino de los Campbell el nacimiento del Tirano de las Highlands y de su hermano, el cambiador de destinos, quien podía ver el futuro de los demás, y más específicamente, sus muertes. Su finalidad dentro del clan era evitar la muerte de sus congéneres, trocando sus suertes y manteniendo con vida a todos los que podía por medio de la anticipación.

Al menos, eso fue lo que se escribió, pero como él era un cambiador de destinos también decidió modificar el suyo.

***

Escocia...

Aquel día, el cielo escocés se encontraba amenazado por nubes de tormenta. Lady Merline, duquesa de Agryll, tenía al pequeño Viktor en su regazo, y más adelante, estaba Iker con su daga cortando cualquier hierba.

—¡Iker, ten cuidado con eso, puedes hacerte daño! —exclamó su madrastra.

Iker la miro y no hizo caso. Viktor se había quedado dormido en brazos de su madre mientras volvían de una tarde en la cascada.

Viktor tenía cuatro años e Iker casi nueve. El primogénito del duque de Agryll no quería acercarse a ella, la odiaba por más que la mujer intentara ganarse su afecto, se negaba a aceptar su cercanía.

Los truenos se escuchaban a lo lejos y como estaban alejados del castillo, pero cerca de la cabaña de Clarisse Fiennes, marquesa de Bristol, la amiga de Merline, irían ahí a buscar refugio, pues en aquel lugar estaban propensos a que les cayera un rayo.

Los vientos azotaban a la duquesa de Agryll con fuerza, la tormenta se tornaba más violenta con relámpagos cayendo cerca.

—¡Iker, por favor, no te pongas cerca de esos árboles, tienen punta y podrían atraer a los rayos!

—Usted no debe darme órdenes, ¡no es mi madre! —replicó Iker corriendo hacia la cabaña de lady Clarisse, a quien él sí consideraba como una madre.

—¡Espera, no puedo correr tan rápido! —dijo apenas respirando cansada y escuchando cada estruendo más cerca.

El pequeño Viktor se despertó y sus enormes ojos azules la miraban asustados.

—Tranquilo, mi niño, ya llegaremos junto a la marquesa.

Un relámpago cayó muy cerca, dejando a lady Merline atontada, pero todavía en pie y caminando.

Iker llegó a la cabaña de lady Clarisse que tenía a su hijo Ernest en sus brazos dándole pan, mientras el marqués limpiaba sus armas.

—¡Iker! —mencionó el marqués viendo al crío entrar por la puerta que estaba abierta esperando a que él llegara.

El niño se acercó a Edward, quien lo sentó en su regazo.

—¿Por qué tienes esa cara? —preguntó el marqués.

—Lady Merline quiere que siempre la obedezca, pero ella no es mi madre —contestó el chico.

Lady Clarisse dejó a Ernest en una silla, el que estaba más concentrado en la comida que en cualquier otra cosa.

—Mi pequeño tirano. —Le sonrió lady Clarisse a Iker, arrodillándose frente a él, tomando su mano—. Merline es muy buena y te quiere como si fuera tu madre, tú eres quien debe abrirse, ella solo desea tu bien.

—¡Usted es mi madre! —Se abrazó al cuello de la marquesa—. No recuerdo a otra que no sea usted.

—Mi pequeño, tú eres mi hijo el primero de todos, nunca lo olvides —dijo dándole un beso en la frente.

—Iker, ¿dónde está lady Merline? —inquirió Edward Fiennes, marqués de Bristol.

—Viniendo con Viktor, es muy lenta.

Clarisse miró a Edward con lágrimas en los ojos y salió corriendo de la casa dejando a Iker y Ernest, solos.

Ernest asustado abrazó a su primo, que lo miró extrañado, pero no lo rechazó.

—¡Clarisse! —gritó el marqués tras ella—. ¿Qué sucede?

Pero ella no se detenía, continuaba corriendo hacía el campo abierto.

—¡Clarisse, es peligroso!¡Dime lo que sucede! —exigió Edward, agarrándola con fuerza.

—¡No hay tiempo! ¡Viktor! —pronunció llorando a mares mientras se soltaba del agarre de su esposo.

Ambos corrieron hasta escuchar un rayo que cayó demasiado cerca.

—¡No! —exclamó la marquesa al ver la luz cayendo a tierra, donde estaban la duquesa y Viktor.

La duquesa, en un instinto de protección, arrojó a su hijo antes de que el rayo cayera directamente sobre ellos.

Edward, horrorizado, corrió hacia Viktor que no respiraba. Mientras, Clarisse lloraba por su amiga que ya había fallecido. Solo les quedaba traer a Viktor de la muerte.

—¡Viktor no respira, Clarisse! —Se exaltó el marqués colocando sus manos sobre el pecho del pequeño conde, apretando varias veces.

—Viktor, vuelve. Mi niño, ¡por favor! Tú no puedes morir... —rogó la marquesa tomando su mano y cerrando los ojos con fuerza, pidiendo de corazón que Viktor fuera devuelto a ellos, pero él no reaccionaba.

El marqués hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Estarás bien... —murmuró Clarisse cargando a Viktor para llevarlo con su padre, mientras Edward tomaba en brazos a lady Merline.

Los escoltas del marqués prepararon el carruaje, tras la orden de este, para llevar los cuerpos de los Campbell al castillo.

Iker observó a Viktor que estaba pálido.

—Madre, Viktor tiene frío —comentó Iker.

Ella con lágrimas negó con la cabeza.

—Él no siente frío... —Le dio un beso en la frente a Iker que no comprendió.

Iker tomó una de las mantas de Ernest y cubrió a Viktor para calentarlo.

—¡Viktor, levántate para jugar! —ordenó Ernest, moviéndolo.

—¡No lo toques! —Lo empujó Iker enojado por la molestia.

Edward había cubierto el cuerpo de lady Merline para que Iker no lo viera, ya le estaba costando percibir que su hermano estaba sin vida.

—¿Viktor está muerto? —preguntó con inocencia a su madre y ella negó con la cabeza.

La impaciencia de Iker estaba a punto de estallar contra Ernest que quería jugar con el pequeño fallecido.

—¿Y lady Merline? —interrogó Iker, queriendo saber por qué no estaba con su hermano.

—Vamos, Clarisse —dijo el marqués para que tomara a Viktor que estaba en la cama.

—¿Dónde está? —insistió al verse ignorado.

Nadie le contestó, entonces el muchacho salió en medio de la lluvia. Su madrastra no estaba por ningún lugar, por lo que se acercó al carruaje y lo abrió. Dentro, había algo envuelto en una sábana blanca.

Iker quitó la tela y descubrió que su madrastra estaba muerta, por lo que presumió que su hermano también había corrido la misma suerte. Conmocionado, volvió con lady Clarisse.

—Deme a mi hermano, madre —ordenó.

—Mi niño, debemos llevarlo junto a tu padre.

—Yo lo voy a llevar. —Le arrebató el cuerpo de su hermano y corrió con él en medio de la tormenta.

El carruaje iba tras ellos, mientras Iker le hablaba a su hermano sin que nadie escuchara lo que le decía:

—El miedo no es para un Campbell, tú eres uno, ahora solo somos tú y yo, unidos seremos invencibles, separados moriremos —sentenció, deteniéndose para tomar su mano—: unidos somos invencibles, separados moriremos...

Iker repetía esas palabras esperando que aquellas despertaran a su hermano de su profundo sueño. El pequeño Viktor abrió con lentitud sus ojos azules, en silencio

Al verlo, Iker sonrió.

***

Llegaron hasta el castillo donde el duque recibió con dolor la pérdida de su segunda esposa. Desde aquel momento, Ivor Campbell fue volviéndose más frío y distante con sus hijos. Terminó por dejarles hacer su voluntad. Con el tiempo, Iker y Viktor se hicieron más allegados a los marqueses de Bristol que a su propio padre.

Con los años, Iker fue adquiriendo conciencia como futura cabeza del clan, concentrándose en sus habilidades de cacería y pelea. Viktor, por su parte, se había vuelto un niño más tímido y reservado; decía que oía voces todo el tiempo, que podía escuchar a la muerte caminar, que se recostaba junto a él en las noches y le comunicaba quiénes eran los siguientes.

Las habilidades de Viktor estaban despertando y él no sabía cómo interpretarlas, tenía miedo de las voces en su cabeza, de mirar a la gente y no poder controlar qué escuchar y que no.

—¡Voy a encontrarte, Viktor! —exclamó Ernest desde un árbol, sin darse cuenta de que Viktor estaba más arriba escondido.

Iker, con trece años, miraba como los más pequeños jugaban, él ya casi había sido excluido del círculo. Los celos hacia Ernest crecían día con día, y lo alejaba de aquel. En el libro de los Campbell se había escrito que los hermanos debían estar juntos para salvar a su clan.

Viktor, por su parte, miraba hacia el paisaje cuando escuchó las voces de la oscuridad que le hablaban, le contaban sobre una batalla que se acercaba, que traería muchas muertes.

—¡No! ¡No! —gritó el niño espantado por las imágenes que plagaban su mente.

Iker trepó el árbol junto a Viktor, que no podía abrir los ojos, solo gritar y pedir auxilio.

—¡Viktor! ¡Viktor! —Lo zarandeó Iker para despertarlo.

—¡Padre! —exclamó con los ojos cerrados—. La batalla con lord Brodrick, debemos evitarla, matarán a nuestro padre, masacrarán al clan.

—Viktor, no es cierto, deja esas invenciones. Pareces haber perdido el juicio.

—¡Va a ocurrir! —se exaltó el hermano menor bajando del árbol—. ¡Madre! ¡Madre!

Iker no lo siguió, prefirió tomar su caballo y regresar al castillo a comentarle a su padre que Viktor debía ser llevado a otro lugar. Desde que su madre había fallecido se había vuelto un demente.

—¡Estoy cansado de tu hermano, me tiene harto con sus ideas descabelladas! ¡Nadie vence a Ivor Campbell! —profirió Ivor tras escucharlo.

—No se preocupe, padre, me encargaré de que Viktor entienda que lo mejor es dejar esas cosas —dijo Iker.

—No me parece que Clarisse sea una buena influencia, le está llenando la cabeza de pajaritos —se quejó el duque.

—No creo que nuestra madre tenga algo que ver.

—¡Ella no es tu madre!¡Edna era tu madre!

Iker, ofendido con su padre, salió de su habitación. Amaba a la marquesa por ser la única que lo había querido y a quien él había conocido como una figura materna.

Viktor fue llevado por el marqués hasta el castillo donde iba a reunirse con el duque para planear la batalla con lord Brodrick, debían eliminar a esa escoria de Las Highlands.

«Trata de hablarle calmadamente a tu padre sobre tus visiones, hijo», recordó Viktor que Edward le había aconsejado.

Entró a la habitación de su padre, un hombre de gran porte, rubio de ojos azules profundos, tenía la barba crecida y se vestía como para salir a matar.

—Deseo hablarle, padre... —comenzó Viktor.

—¡Y yo no quiero escuchar más de tus locuras! ¡Clarisse solo te mete estupideces en la cabeza, Viktor!

—¡Por favor, padre!

—¡No! ¡O te comportas o te enviaré a un lugar donde cuidan a dementes como tú!

—¡Yo veo la muerte, escúcheme, padre, se lo ruego!

—¡Un niño de ocho años no va a decirme qué hacer! Soy un guerrero nacido para la batalla, deberías copiar el ejemplo de tu hermano Iker.

—Pero...

—¡Esto es lo que gané por mezclar mi sangre con los ingleses! ¡Vete de aquí! —le gritó a Viktor que corriendo fue a buscar a su tàladh.

El duque estaba emocionalmente devastado, aún no aceptaba su soledad, ya no quería otra esposa, amó a Merline con locura, pero el tiempo que tuvo destinado a su lado fue muy poco.

—¡Tàladh!

—¡Mo phàiste! ¿Por qué lloras? —preguntó la nana abrazando a Viktor.

—No me cree, lo van a matar, no quiero perder a mi padre, ni al marqués.

—Mo phàiste, tú ya has cumplido con avisar.

—¿Por qué solo puedo ver muerte, tàladh?

—Porque aquel rayo te había matado, pero tú le sacaste esa habilidad a la muerte, pequeño, poder anticipar siempre. Aparte de ver solo el futuro, tienes el don de evitar muertes exactas, no solo la cantidad como estaba predicho.

—Mi padre me amenazó con enviarme lejos, renegó de mí, Tàladh.

La nana negó con la cabeza.

—Yo te cuidaré, no te preocupes, tu solo intenta calmarte y concentrarte en dominar tu don.

—¡Pero tengo miedo!

—No tengas miedo, solo concéntrate en la persona a la que quieres leerle la mente, de la que deseas saber todo. Ve a tu habitación y practica. Clarisse y yo te mostraremos el camino.

Viktor intentó concentrarse en la mente de lord Brodrick, y leer sus pensamientos, pero no lo conseguía.

Intentó durante horas, horas, y horas. Leía los pensamientos de todos en el castillo, pero no los de aquel malvado, quizá porque estaba muy lejos. Decidió buscarlo por el bien de su clan. Tomó una daga y salió del castillo. Las tierras de lord Brodrick estaban lejos, pero él podría llegar en unas horas.

Caminando por el bosque escuchó unos pasos detrás de sí.

—Las tierras de lord Brodrick están a varias millas, necesitarás un caballo —dijo Ernest sobre un corcel blanco, al lado tenía un caballo negro. Viktor le sonrió y subió al lomo del equino—. Pasaremos por las tierras del duque de York, y luego, pasando las montañas está nuestro destino.

—Es peligroso, Ernest.

—Recuerda, que la luz y la oscuridad se necesitan.

—¿Ella lo sabe? —preguntó refiriéndose a la marquesa.

—Ella me dio los caballos, cree que los necesitaremos.

Los dos cabalgaron durante largo rato. De seguro las familias serían alertadas sobre la desaparición de dos miembros del clan Campbell en poco tiempo, porque el trayecto era largo y notarían la ausencia.

De pronto, Ernest escuchó unas pisadas de caballo. Viktor intentó averiguar de quien se trataba, hasta que logró conseguirlo.

—Es un niño —anunció Viktor—. Está ahí —señaló hacia el camino.

Pero no solo apareció un niño, sino cuatro hombres armados custodiándolo.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó el niño pelirrojo, apuntándoles con un arma.

Capítulo 2

—¿Pertenecen al clan de lord Brodrick? —preguntó el pelirrojo apuntando a Ernest y Viktor junto con sus cuatro cuidadores.

—Somos Campbell —respondió Ernest y vio como el pelirrojo y sus escoltas bajaron sus armas.

—Disculpen los modales, pero hemos sido importunados con amenazas. Soy Anthony, marqués de York —se presentó el bermejo.

—Soy Viktor y él es mi primo Ernest.

—Es un gusto conocerlos. ¿A dónde van? ¿Por eso atraviesan nuestras tierras?

—Vamos a buscar a lord Brodrick —comentó Viktor.

—¿Tú y el rubio? —se burló socarrón—. Serán comida para sus perros.

—Gracias por el apoyo, pero tenemos prisa —musitó Ernest, rápidamente.

—Les deseo suerte, pero sé que morirán —cuchicheó con la mano extendida el pelirrojo y se despidió.

—Un placer conocerte, pronto nos volveremos a ver —dijo Viktor, observándolo fijamente.

—Será un placer ver que vuelven enteros, ningún hombre ha pasado por este lado, es una muerte segura, si hombres mayores no han pasado, ¿qué les espera a los niños?

—Hasta pronto. Vámonos, Viktor —instó Ernest a su primo mirando a Anthony con recelo por sus pésimos comentarios.

Ambos iban a medio galope hacia las tierras de lord Brodrick.

—No quiso asustarnos —justificó Viktor —, solo advertirnos del peligro, es lo mismo que le dijeron a él, su padre está por irse de Escocia por miedo a las amenazas que ha recibido de que asesinarían a su heredero si no le dejaban usar sus tierras para los planes de ese opresor.

—Él no puede con nuestro clan. He escuchado a mi padre decir, que tu padre ha concertado una reunión con los jefes de otros clanes, como los Mackenzie, Carnegie, y MacLeod.

—Conseguir esa ayuda sería importante, pero todo depende de las decisiones de mi padre, y yo debo ayudarlo a tomar el camino más conveniente. Si puedo leer la mente de lord Brodrick, lograremos la paz y que mi padre me crea.

—Te creerá.

—Lo dices porque tu padre es distinto al mío, incluso sé que él me ama como a un hijo al igual que a Iker, pero aún no pierdo la esperanza de que mi padre me quiera.

—Estoy seguro de que te quiere, todos los padres aman a sus hijos.

—No estás en la mente de mi padre todo el tiempo en el castillo, escuchando como maldice su mala suerte de perder a sus esposas y conservar a dos hijos raros.

—Iker es raro, pero tú no —consoló Ernest, sonriente.

—Tu mente es la única que no puedo leer y eso me da paz, contigo no debo cuidarme todo el tiempo, pero así también no puedo ver tu futuro, salvo a través de los ojos de otros.

—Yo no tengo presión de mis padres, no me encargaré de un clan en el futuro, soy un Campbell, pero no tengo ninguna habilidad como ustedes o, mejor dicho, como tú, solo soy obediente, educado y sobre todo adiestrado, no sé con qué objetivo. Tengo maestros distintos todo el tiempo enseñándome hasta lo impensado. Por cierto, debo mostrarte una técnica nueva que aprendí, solo doy un toque y puedo ser más letal que una serpiente. La idea es poner a dormir tocando una arteria, pero si toco mal puedo matar, suena interesante, ¿no crees?

—Espero aprenderla, nadie me ha enseñado nada en el castillo, solo tú y el marqués, a los cuales les debo lo que sé.

Ernest miró hacia el horizonte, el sol se estaba escondiendo y ellos todavía no llegaban, dos niños solos en medio de la nada con animales salvajes acechando no era nada bueno.

***

Edward llegó a la cabaña después de un arduo día de planear la defensa del clan junto a Ivor. Clarisse estaba sentada junto al fuego de la chimenea haciendo sus costuras.

—No vi a Destello y a Sombra en las caballerizas, ¿dónde están? ¿Y Ernest?

—Fue con Viktor a las tierras de lord Brodrick —comentó levantándose del sillón para ir caminando hacia su esposo que frunció el ceño.

—¡Cómo pudiste exponer a Ernest a semejante locura! —Exclamó alterado el marqués —. ¡Él no tiene una habilidad que pueda salvarlo, Clarisse! No ve el futuro, no sabe curarse, por eso me he esforzado para que él pueda estar listo en cualquier momento.

—Él tiene una habilidad que aún no ha descubierto, Edward, cree en mí. No expondría a mi hijo a nada, recuerda que tiene la protección del bosque y por sobre todo confía en él, no hagas lo que hace Ivor con sus hijos. Destello y Sombra cuidarán de ellos.

Edward poco convencido estaba preocupado por Ernest, lord Brodrick no tendría compasión de su hijo, ni de Viktor.

—Iré por ellos, aún está Fairfax en las caballerizas, Reno ya está cansado —dijo el marqués refiriéndose a su caballo.

—Si te hace sentir más seguro, ve por ellos —complementó Clarisse.

El marqués estaba enfadado con su esposa. Ernest era su único hijo, él representaba la lucha y el triunfo del amor sobre la maldad y la muerte, no podía dejarlo desamparado, la nobleza del corazón de su hijo era demasiado, que estaba seguro de que él se había ofrecido para ir con Viktor para cuidarlo.

Eran inseparables, como hermanos, y así también, él había adoptado a Viktor como su hijo, no hacía distinciones entre Ernest y él, al igual que Iker; aunque era más difícil, también dejaba que lo aconsejara.

***

El estrellado cielo escocés llevaba consigo el frío de la noche cerca de las montañas y también a dos niños sufriendo por la falta de calor.

—Dejaremos los caballos aquí —dijo Ernest castañeando los dientes.

—Es... está... bien —lo apoyó Viktor, temblando.

Debían ir a pie hasta el castillo de lord Brodrick, que se veía bastante lejos. Notaban que había antorchas que iluminaban el camino hacia donde se ubicaba la construcción.

Viktor distinguía más cerca el camino de la salvación de su clan, al igual que veía que se acercaban los problemas para Ernest y él.

Caminaron a través del oscuro bosque, buscando un lugar por el cual entrar, pero estaban rodeados de soldados.

—Esperemos el cambio de guardia —mandó Viktor.

—¿Cuánto es eso? —preguntó Ernest.

—Dos horas.

—¡Dos horas! —chilló mirando al suelo.

—Tendremos que ser pacientes.

—Pacientes, pero con el estómago lleno. —Rio Ernest sacando pan y queso de sus bolsillos.

—Debí sospechar que los olores venían del único que me acompañaba.

Se sentaron por dos horas a esperar el cambio de guardia mientras comían, pero no imaginaban que las aseveraciones de Anthony no estaban alejadas de la realidad.

—¿Oyes eso? —inquirió Ernest a un pálido Viktor que miraba hacia los matorrales.

—Puedo verlo... —susurró Viktor—. Es un lobo salvaje, en realidad es una jauría —dijo para referirse a la manada, para ellos la jauría eran todas las criaturas extrañas del bosque—. ¡Qué bien! El pernicioso pelirrojo tenía razón, moriremos despedazados.

—No moriremos, déjamelo a mí —pronunció Ernest, levantándose lentamente. No podía ver al cuadrúpedo como lo hacía Viktor, pero lo escuchaba y eso era más que suficiente. El arco y la flecha de su madre servirían si podía ver, lo único que le quedaba por hacer era trepar algún árbol.

—Sube, Viktor —lo obligó Ernest con rapidez.

Él obedeció y el lobo salió de su escondite mostrándole los dientes a Ernest que fue atacado sin dilación.

—¡Ernest! —gritó Viktor, asustado.

Ernest pateó al lobo en el hocico, luego subió a su lomo. El desesperado animal intentaba quitárselo de encima, pero Ernest parecía divertido.

—¡Vamos! ¡A dormir! —ordenó Ernest y tocó al animal en la yugular que al instante cayó inconsciente—. Ya puedes bajar —invitó Ernest.

—Tenemos un problema, los guardias vienen hacia aquí, debemos irnos —avisó Viktor.

—Baja, tengo una idea.

Viktor se apresuró y se pusieron a correr hacia el castillo.

—Aprovecharemos que los guardias no están y entraremos.

—Pero, Ernest…

—Debemos correr este riesgo, tú solo concéntrate en saber lo que piensa lord Brodrick y yo vigilaré.

Él debía decidir por dónde ir, el castillo contaba con una red de túneles que servían de refugio en caso de ataque.

—Vamos a los túneles —mencionó Viktor, moviendo unos arbustos.

Una vez dentro del castillo de lord Brodrick, debían buscar donde estaba él.

—Los Campbell son una horrible plaga para las Highlands, un montón de criaturas diabólicas, por eso su majestad quiere que los extermine, para concederme sus tierras, pero para eso debo conseguir las tierras de York, ahí es donde masacraremos a todo su clan.

Viktor dejó de caminar al escuchar en su mente aquellas palabras.

—¿Qué sucede? —preguntó Ernest.

—Lord Brodrick... Lo escucho.

—Pensarán que ustedes los MacLeod son sus aliados, pero en realidad ustedes son los que me llevaran a la victoria, les concederé parte de las tierras a cambio de su ayuda.

—¿Pero los Mackenzie y los Carnegie?

—Los Carnegie ya están amenazados, y los Mackenzie irán a morir como lo que son, un montón de salvajes si se alían con los Campbell.

—Los Campbell tienen a la marquesa, si matamos al marqués y a la marquesa de Bristol, Inglaterra nos declarará la guerra.

—No los mataremos a ellos, solo al niño, necesitamos una oportunidad donde su padre no lo esté cuidando y acabamos con él, luego con Iker y Viktor, y ese clan quedará desmembrado, no habrá descendientes y el clan en el futuro terminará desapareciendo.

—Es un excelente plan, empezar por las generaciones futuras de los Campbell, después de eso aniquilaremos a Ivor, en tres días atacaremos el castillo de Kintyre, liquidaremos a los hermanos y luego al jefe del clan, que de seguro querrá que le pongamos fin a su miserable vida después de ultimar a sus hijos, ahora iremos por el pequeño conde de Bristol.

La sangre de Viktor se congeló completamente, querían asesinar a Ernest y él lo había llevado a su muerte.

—Viktor, ¿qué sucede? —preguntó Ernest.

—¡Vámonos! ¡Debemos buscar a tu padre! —contestó Viktor asustado, agarrando a Ernest por el brazo.

—¿Qué sucede? —insistió Ernest—. Puedes decirme lo que sea.

—El objetivo de lord Brodrick no es solo apoderarse de las tierras, quiere a todos los Campbell muertos, empezando por las generaciones futuras... Tú, Iker y yo. Ahora van por ti, y lo peor es que si nos atrapan les habremos servido todo en bandeja de plata.

—Huyamos —dijo Ernest, pero al salir ambos chocaron con los guardias.

—Espías, ¿eh? —espetó uno de los resguardos tomando a Ernest.

—¡Corre, Viktor!

Él negó con la cabeza y mordió la mano del hombre, lo sujetó y luego con su navaja apuñaló al que tenía a Ernest sujetado.

Las campanadas de alarma del castillo sonaron sin cesar.

—¡Intrusos, lord Brodrick! —anunció uno de sus hombres.

—¿Cuántos son?

—Dos niños, mi señor.

—¿Hace cuántos días no comen los perros? —preguntó lord Brodrick.

—Tres, milord.

—Excelente, suelten a los perros.

Los hombres ejecutaron la orden y soltaron a diez perros hambrientos capaces de matar a cualquiera con tal de alimentarse.

Viktor y Ernest corrieron por el bosque. Viktor tropezó con una planta.

—Esto no es bueno —masculló Ernest, mirando la planta con la que Viktor se había tropezado.

—¿Qué es?

—Es una planta que te hace entorpecer los sentidos. No respires y continúa corriendo.

Al tocar una de esas plantas las que estaban a su lado también liberaban sus sustancias, tal esencia producía alucinaciones, asfixia y luego la muerte. A lo lejos, escucharon a los perros ladrando, dirigiéndose a ellos. Estaban a punto de alcanzarlos.

—Debemos salir a campo abierto —propuso Ernest corriendo hasta que vio a una figura sobre un caballo blanco.

—¡Agáchense! —gritó aquel y disparó hacia los perros.

El marqués de Bristol bajó de su caballo, sacó su espada y fue a enfrentar a los animales, matándolos uno por uno. Ernest sacó su navaja y siguió los pasos de su padre al igual que Viktor hasta acabar con todos. Edward miró a los dos niños y negó con la cabeza.

—Ernest... —reprendió con severidad —. Estás castigado, irás al calabozo de Kintyre y tú Viktor, creo que tendrás el mismo destino que Ernest.

—¡Vámonos rápido! —pidió Viktor—. Se acercan hombres del castillo.

—Suban, buscaremos sus caballos.

Los niños subieron a la espalda de Fairfax y galoparon con el marqués hacia donde habían dejado sus corceles. Los hombres de lord Brodrick rodearon al marqués.

—Bajen y corran a los caballos, vayan al castillo.

—¡Padre! —rezongó Ernest.

—¡Obedece! —gruñó enojado.

Ernest no quería dejar a su padre, mas debía obedecerlo.

Los dos se apresuraron para alcanzar a los corceles y quedar a salvo.

—¡Dime que mi padre estará bien, Viktor! —inquirió, pero Viktor no respondió—. ¡Dímelo!

Viktor negó con la cabeza.

Ernest, con lágrimas en los ojos, corrió aún más rápido que Viktor y subió a Destello que tenía armas en sus alforjas.

—¿Qué haces, Ernest? —preguntó Viktor viéndolo que cargaba la pistola.

—Voy a salvar a mi padre.

—Mis visiones de la muerte no cambian.

—¡Yo lo cambiaré! —gritó y se dirigió a donde su padre había quedado.

Viktor tuvo que seguirlo en el lomo de Sombra.

Llegaron cuando el marqués seguía luchando, pero cerca de su espalda un arquero se asomó. Aquel que según la visión de Viktor mataría al marqués. La flecha estaba en posición de lanzamiento, iban a matar a Edward Fiennes ante los ojos de su hijo, pero Ernest vio al arquero disparándole segundos antes, y logró salvar a su padre de la muerte.

Ese fue el momento en que Viktor se dio cuenta de que Ernest podía cambiar los acontecimientos que estaban escritos, él era la clave para salvar al clan.

Capítulo 3

—¡Te dije que te fueras, Ernest! —lo reprendió su padre.

—¡No, padre! —declaró—. Perdóneme esta desobediencia, no volverá a ocurrir; pero no puedo dejarlo solo.

Edward miró a su alrededor, el sitio no tardaría en llenarse de más hombres de lord Brodrick.

—¡Vámonos, Viktor, Ernest, corran! —exclamó Edward pensando en que lo mejor en ese momento era escapar.

Destello, Sombra y Fairfax aparecieron para salvarlos en la noche. Los tres fieles corceles se colocaron frente a los hombres de lord Brodrick, golpeándolos con sus patas delanteras.

Ernest pegó un silbido, Destello fue hacia él y no tardó en subir, al igual que Viktor y Edward a sus caballos.

Los espolearon con rapidez, no podían mirar atrás, debían ir a buscar refugio en las tierras más cercanas.

—¡Castigados ambos de por vida! —anunció agitado el marqués mientras huían.

—Yo sé lo que planea lord Brodrick, estoy en la obligación de...

—¡De nada, Viktor! —sentenció iracundo cortando a Viktor en su parloteo—. Casi nos matan a los tres.

—Padre, escuche a Viktor.

—Estoy decepcionado de ti, Ernest. Jamás pensé que te colocarías en peligro, ¡qué no entiendes lo valioso que eres! ¡Lo que significas para mí!

Ernest bajó la cabeza, debía soportar que su padre estuviera decepcionado de él y eso le resultaba muy doloroso.

—Padre, esto es por el bien del clan. Viktor ha visto lo que ese hombre planea, no importa si usted está decepcionado, lo prefiero desilusionado, pero vivo —dijo Ernest, buscando saltar las defensas de su padre.

Para tener ocho años, su madurez era única, como si fuera más viejo de lo que en realidad era.

Viktor se quedó callado, escuchando los reclamos del marqués a Ernest y recordando que su propio padre no se fijaba en su existencia, salvo para llamarlo «demente», y con el castigo que le darían estaba seguro de que lo tomarían por loco de forma permanente.

Las tierras del duque de York estaban lejos del peligro, ahí podrían refugiarse.

—Los caballos deben descansar —mencionó el marqués que detuvo a Fairfax

Los niños bajaron de sus monturas y se colocaron bajo un árbol junto al marqués.

—Descansen, yo vigilaré —ordenó Edward a los niños mientras los observaba acomodarse en la hierba.

El marqués no podía decepcionarse nunca de su hijo, admiraba su valentía desde el vientre de su madre, luchando contra el maleficio que aquella mujer había echado sobre su esposa Clarisse Campbell.

Ernest fue el primero en quedarse dormido, Viktor fingió estarlo para hablar con el marqués.

—He visto de nuevo a la muerte, padre —contó en susurros—, era la suya.

—Me parece que es muy pronto aún como para que venga por mí —replicó Edward—, todavía estoy joven, no es tiempo de que se cumpla el trato.

Viktor abrió los ojos y miró al marqués.

—El mensaje es claro, el precio es invaluable. Aprovechará cualquier debilidad para acercarse, está molesta con él —dijo mirando a Ernest—. Él puede cambiar el destino de la gente.

—Él es intocable, ha valido cada lucha, cada lágrima y hasta el último sacrificio —confirmó el marqués mirando al cielo.

—Lord Brodrick quiere acabar con él primero, desaparecer el futuro del clan, ese es su objetivo y el clan MacLeod nos traicionará.

—Eso no ocurrirá mientras yo esté aquí con vida.

—A usted no lo tocarán, ni a la marquesa.

—¿Sabes que de ninguna manera se salvarán del calabozo sin importar lo que digas? —preguntó Edward, tocando la cabeza de Viktor para obviar el tema de la muerte.

—Lo sé, estoy acostumbrado a los castigos de mi padre, aunque aún no he ido ahí.

—Ahora duerme, Viktor. En unas horas partiremos de nuevo.

Viktor cerró los ojos y se entregó a los sueños, pero dormir le producía terror. Ver morir a todos era algo que estaba trastornando su mente, no podía evitarlo, no sabía controlar la maldición que tenía encima, ¿por qué no solo veía el futuro? Podía leer las mentes, y saber cómo morían las personas que amaba. Para un niño debía ser una tortura, pero él, lo soportaba en silencio, sin molestar a nadie, salvo cuando sus visiones eran tan reales que le daban miedo y debía buscar apoyo.

Varias noches de pesadillas había ido a la habitación de Iker, tocaba su mano para absorber el valor de su hermano. Iker no temía a nada, y él deseaba dejar de sentir miedo. Su hermano pasaba horas en el bosque oscuro, un lugar lleno de tormento, soledad y lo que su madre llamaba «demonios». La «jauría» pertenecía a ese bosque, sus ojos rojos lo asustaban. Ernest, en cambio, tuvo el valor de enfrentar a una de las místicas criaturas del bosque. Iker entrenaba su habilidad. Era autónomo y responsable, mirando hacia el futuro del clan que quedaría en sus manos. Lo único que podía criticarle era la maldad con la que se refería a él, los celos que leía en sus pensamientos, y su sed de sangre, odiaba con vehemencia la traición, y cuando supiera el plan de los MacLeod no dudaría en cortarles las cabezas.

—Despierten... —pidió el marqués, moviendo a los niños, para continuar el viaje de regreso a casa—, está a punto de amanecer.

Ambos estaban somnolientos y el marqués parecía cansado, ya no era tan joven como creía.

—Padre, está sangrando —contó Ernest mirando el abdomen del marqués.

—Es solo un raspón... —mintió para tranquilizar a Ernest.

Subió a los niños sobre los caballos, y emprendieron la marcha.

Horas después, al fin pudieron divisar el castillo, y lo que veían no era muy encantador. El duque de Agryll estaba vestido para ir a cazar a sus miembros desaparecidos.

—¡Viktor, maldita sea!¡Tu castigo será infinito! —gritó su padre.

—Ivor, calma, no le sucedió nada —dijo Edward.

—¿Qué me calme? Este engendro no tiene un poco de consideración con su clan, ¡ir para que lo mataran o para que lo tuvieran de rehén, arrastrando a Ernest en sus absurdas ideas! ¡Y Clarisse, mujer sin juicio! —rezongó nervioso el duque.

—Disculpe, tío, pero la idea fue mía. Yo llevé a Viktor y lo coloqué en peligro —asumió Ernest para salvar a Viktor del castigo—, soy el único responsable y debo ser castigado, excelencia.

Edward miraba la valentía con la que su hijo agarraba la culpa que no le correspondía por salvar a su primo.

—Ernest, no me hagas reír, tú no eres capaz de eso, eres el más juicioso de todos y me sorprende con la madre que tienes —añadió Ivor.

—Soy culpable, Ernest miente —confesó Viktor, tampoco dejaría que su primo cargara con la responsabilidad de sus locuras.

—Soy el más culpable, te proporcioné un caballo y fui contigo.

—En vista de que ambos son culpables, ya saben el castigo, diez latigazos para Ernest y veinte para Viktor, luego tres días en el calabozo —decretó el duque con semblante pétreo.

—¿Por qué veinte? —preguntó Viktor, asustado.

—Porque tú eres mi hijo y como tal debes estar siempre fuerte y preparado para soportar el dolor. Eres débil, Viktor, por eso te tocaron veinte y si sigues replicando serán cuarenta.

—Ivor... —rogó Edward.

—Ernest es en exceso generoso, debes ser más duro. Aprenderá a no mentir para salvar a los demás de sus culpas, su sacrificio fue en vano.

Aquello era lo malo de vivir bajo las normas del clan Campbell, todo aquel que se exponía o exponía al clan era castigado ejemplarmente frente a los miembros; y hasta el momento, nadie aún podía creer que Ernest sería castigado, y menos que su padre no haría nada.

—No se preocupe, padre, lo soportaré —aceptó Ernest, que no parecía sufrir por el castigo impuesto. En cambio, Viktor estaba padeciendo antes de empezar, no era suficiente con sus miedos y su don, debía soportar el dolor por ser débil.

Viktor y Ernest se quedaron encerrados en los fríos calabozos de Kintyre

—¡Miren quiénes están aquí por primera vez! —se burló Iker que fue a visitarlos. Se sentó en el piso y los observó—. ¿Cómo es que la marquesa no intercede por sus hijos predilectos?

—Iker... —llamó Viktor acercándose a la reja—, padre te creerá a ti, dile lo que sé.

—No creo en niños dementes, Viktor. Aún no he podido convencer a mi padre para que se deshaga de ti, eres mitad porquería inglesa, no mereces ser un Campbell.

—Escucha, Iker, lord Brodrick nos matará a los tres —dijo señalando a los presentes—, desea eliminar al clan.

—Si los mata a ustedes no será una pérdida —rio guasón.

—¡Tú estarás en la reunión de los clanes! MacLeod traicionará a los Mackenzie, Carnegie y nosotros. ¡Advierte a nuestro padre para que no se confíe, su majestad es quién quiere desterrarnos! —advirtió Viktor con desesperación.

Iker se carcajeó en el rostro de su hermano.

—¿A dónde llegarán tus chifladuras? Ernest, vete de Escocia a tus sucias raíces inglesas, y no te juntes con este demente. Los MacLeod son los más fieles servidores de mi padre, es imposible que nos traicionen.

—Observa su comportamiento, es un hombre nervioso y se delatará, quieren matarnos en las tierras de York —continuó Viktor, no iba a rendirse, Iker debía creer en él.

—No le diré eso a nuestro padre para que piense que yo también estoy demente y sin juicio. No pagaré culpas ajenas —aseguró con crueldad a Viktor—. Con gusto yo ejecutaría el castigo para ustedes, pero no me dejan, ¡qué lo disfruten!

Viktor observó con tristeza como su propio hermano no le creía, ¿a dónde iría a parar con aquello? Se agarró la cabeza y se deslizó por la reja hacia el suelo y luego abrazó sus piernas.

—Debo dejar esto, todo debe estar en mi cabeza, Ernest... ¡Estoy maldito!

Ernest se sentó a su lado y lo tocó en una mano.

—Entonces somos dos, yo te creo y te apoyo.

Los ojos azules de Viktor observaron a su primo. Él vivía sin preocupaciones, ponía una sonrisa frente a las peores situaciones y estaba siempre dispuesto a ayudar.

***

Iker salió de los calabozos y subió por los pasillos del castillo pensando en lo que Viktor le dijo. Su hermano era extraño, pero no mentía. No perdía nada con observar a Gordon MacLeod con meticulosidad, solo haría eso.

La marquesa rogó por los castigos impuestos a sus hijos, solo Ernest había sido absuelto, no así Viktor que tuvo una reducción significativa de la pena a solo cinco latigazos, que se hicieron efectivos a la mañana siguiente.

—¡Me duele, madre! —gimió Viktor, apabullado por el dolor.

—Calma, querido, estarás bien —dijo mientras curaba la espalda del niño—. Debo irme a cuidar de mi amado marqués.

—¿Es grave, madre? —preguntó preocupado, con las lágrimas opacando sus bellos ojos.

—Solo es una herida que se ha complicado, pero como sabes, él ya no es tan joven, las heridas tardan más en sanar.

—Entonces él no podrá decirle a mi padre lo que le dije de lord Brodrick.

Clarisse negó con la cabeza.

—Dependemos de Iker, cariño.

—Entonces estamos perdidos, todos moriremos.

—Es solo una prueba más, mi niño, para que te acepten como eres, con tu don.

—¡Es una maldición! —masculló ofuscado, apretujando la almohada.

Ella comprendía perfectamente lo que sentía Viktor. Desde que el rayo aceleró las habilidades del niño, él no podía tener una infancia normal. Vivía con miedo a lo que se escondía entre las sombras de Escocia. Podía, al igual que ella, ver lo que otros ignoraban, cargaban con el peso de velar por sus seres queridos de por vida, aunque Clarisse empezó a descubrir sus dones desde los once años, por lo que durante su niñez había sido feliz y no como Viktor, rechazado, acusado y empujado hacia las sombras.

***

La reunión de los clanes se llevó a cabo en el castillo perteneciente a los Mackenzie, donde el viejo John Mackenzie, conde de Cromartie, estaba con su único nieto, Lennox, vizconde de Tarbat, de casi diez años. Su padre había muerto en una de las luchas más sangrientas entre clanes años atrás, no vivió para celebrar aquella victoria.

Los Carnegie estaban en su gran mayoría, con los increíblemente parecidos hermanos Alastair y Alaric. Alastair aventajaba a su hermano por un año, todos decían que eran mellizos, pero en realidad no lo eran. Los jóvenes estarían presentes dentro de la reunión, pero no con derecho a voto, solo a escuchar. A los hermanos les llamaba la atención Iker Campbell, con su fría mirada hacia todos los asistentes a la reunión. No parecía perderse ningún detalle, por lo que Alastair quería saber qué pensaba y se acercó a él.

—Soy Alastair Carnegie —se presentó con amabilidad.

—No recuerdo habértelo preguntado —contestó Iker con altanería, ni lo había mirado.

El joven Carnegie no era un mero simplón que se dejaba avasallar.

—Me intriga tu manera de observar, es evidente que buscas algo.

En efecto, Iker miraba a Gordon MacLeod con mucha severidad. Aquel movía las manos nerviosamente mientras hablaba con los otros jefes, lo que Viktor le dijo podía ser real.

—Creo que el mejor lugar para interceptar a lord Brodrick son las tierras del duque de York —aconsejó Gordon.

Esa era la señal que Iker estaba esperando, las tierras de York habían sido mencionadas por su hermano en el calabozo, y era cierto que ahí se cocinaba una traición a aquella alianza.

Iker miró a Alastair Carnegie, él parecía ser alguien que podía comprender la complejidad de aquella reunión donde, en realidad, se estaba llevando a cabo la excavación de sus propias tumbas.

—Pareces ser inteligente —comentó Iker a Alastair quien enseguida le sonrió con complicidad a Iker.

—No lo dudes, Iker.

La reunión había terminado, y durante la salida del castillo, Iker se colocó al lado de su padre y le dijo:

—No debemos acceder a ir a esas tierras, padre.

—Tengo que hablar con el duque de York para que nos permita tender una trampa ahí —expuso su progenitor.

—La trampa es la que nos tenderán a nosotros, padre. El viejo MacLeod nos está traicionando, llevándonos directo a su morada —habló con seguridad.

—¿De dónde sacas eso?

Debía decirle que Viktor lo había oído, debía arriesgarse a que lo llamaran loco. Tragó saliva y confesó:

—Viktor me lo dijo —explicó Iker, mientras el rostro de su padre era de risa—. ¡Escuche, padre! Viktor me dio precisamente las pistas de Gordon MacLeod y las tierras de York, ¡él va a matarnos ahí!

—¿Le crees a tu hermano de ocho años? Iker, es un adicto a las fantasías que Clarisse le mete en la cabeza. ¿Igualmente tú estás enloqueciendo? Nada más me faltaba que mi heredero también estuviera trastornado.

Él detuvo la marcha ante la burla de su padre y dejó que se fuera.

—¿Mal día? —preguntó Alastair.

—Iremos a nuestra muerte, ¿crees que es un mal día?

—Haz algo entonces —sugirió Alastair—, algo por tu cuenta.

Iker lo pensó y miró fijamente a Alastair.

—¿Quieres salvar a tu clan?

—Por eso estoy aquí —respondió el muchacho.

—Esta noche en el bosque oscuro, búscame ahí —dijo Iker, dándole una palmada en el hombro a Alastair.

Se retiró raudamente para ver a su encarcelado hermano en los calabozos, debía decirle todo lo que sabía.

—¡Demente! —gritó Iker mirando a su hermano que estaba acostado boca abajo con la medicina de la marquesa en la espalda.

—Oíste lo que te dije, ¿no es así? —preguntó somnoliento.

—Si no es por lo que me dijiste, no lo hubiera sospechado, ¿qué más sabes?

—Que nos matará primero a nosotros tres, empezando por Ernest... —contestó con tristeza.

—¿Qué más?

—Una vez que nos maten, llevarán a nuestro padre a una trampa, solo para nuestro clan. Los Mackenzie y los Carnegie estarán amenazados mientras MacLeod dice ser nuestro aliado, nos entregará en una masacre en las tierras de York.

Su hermano recorría el área frente a la celda de Viktor, sin parar, pensando que quizás ya estaba enloqueciendo como su pequeño hermano.

—Alastair Carnegie, ¿es de confianza? —consultó su hermano.

—No lo sé, no lo conozco.

—¿Cómo es que escuchas a lord Brodrick y no puedes saber quién es ese niño? —le recriminó Iker.

—Necesito estar cerca o tocar algo que tocó.

Iker recordó haber puesto su mano en el hombro de Carnegie.

—Toma mi mano, lo toqué, ¿sirve?, ¿verdad?

Viktor asintió.

Agarró la mano de Iker e intentó concentrarse, con eso escuchó lo que habían hablado y pudo ver más allá en el tenebroso futuro de los Carnegie.

—Es de confianza, será un importante aliado y compañero para ti —explicó sin mirar a su hermano, para que no viera sus celos hacia su futura amistad con Alastair.

—Pues le propondré ayudarnos, tengo un buen plan para atraer a lord Brodrick y matarlo dentro de su propio juego —dijo Iker con una maliciosa sonrisa.

Capítulo 4

Alastair Carnegie miró la entrada al bosque oscuro con desconfianza, cuando apareció Iker de entre las sombras.

—¿Te falta valentía o no se hizo para ti? —preguntó burlón.

—No es eso... La jauría... —dijo mirando a los costados—, están acechando.

—Si lo que tienes es miedo... enfréntalo. La jauría te temerá, cuando tú dejes de temerles —habló Iker—. Camina.

El muchacho siguió a Iker hasta un sitio abierto del bosque, la luna alumbraba ese pequeño lugar donde se podía ver una fogata y un tronco.

—¿Rata? —ofreció Iker, en una rama sobre el fuego.

Alastair lo miró, sorprendido. Que un hombre poderoso y rico como él comiera ratas en un oscuro bosque era algo un poco extraño.

—Ya comí.

—Te lo pierdes —expresó mordiendo su cena—. Te contaré como es el asunto, Carnegie...

—Escucho, señoría.

—No eres un vasallo, puedes hablarme por mi nombre —lo miró—. Gordon MacLeod es un traidor, ¿cómo lo sé? Todos los Campbell tenemos una habilidad que nos hace únicos. Mi hermano menor es algo así como un vidente, y me ha persuadido con sus dones. El problema es que yo mismo lo hice pasar por demente frente a mi padre, y ahora me cree loco a mí también.

—Pateaste tu propia olla —se burló.

—No sabía que el inútil sería útil alguna vez. Si lo vieras... Débil, pequeño, miedoso... No creerías que es un Campbell.

—Seguramente lo veré después, ¿qué tienes pensado hacer con lord Brodrick?

—Lo que pienso es simple, caer en la trampa de lord Brodrick, mejor dicho, que nuestros padres caigan en la trampa, y luego nosotros vamos a emboscarlos a todos, mataremos a Brodrick, y liberaremos a Las Highlands de ese desgraciado.

—Somos pequeños, Iker. No tenemos las habilidades de nuestros padres, ¿cómo lo haremos?

—No hace falta fuerza cuando tienes inteligencia y una idea, yo tengo un plan en la mente y Viktor me ayudará al igual que tú.

—¿Qué necesitas? —preguntó más convencido Alastair.

—Necesitamos hombres, que estén dispuestos a seguirte.

—Los hombres son de mi padre.

—¿Es posible que no se los lleve a todos?

—Es posible, ¿y tú tienes hombres?

—Cada uno de nosotros tiene hombres a disposición, nuestro padre quería que aprendiéramos a liderar. Los que pertenecen a mi hermano serán míos, pero aún faltan más y ya tengo de dónde sacarlos —aseguró sonriéndole a Alastair.

Aquella noche continuó con ellos planeando la muerte de lord Brodrick, no había estrategia más sencilla que hacer caer a alguien en su propia trampa.

***

El castigo de Viktor había terminado y ya se encontraba en la cabaña de la marquesa jugando con Ernest. Jugando era un decir, estaban probando a ver si Viktor podía imitar las técnicas para poner a dormir a alguien.

—Ahora hazlo suavemente, puedes matarlo —le recordó Ernest con un conejo en la mano.

—No estoy listo —reculó Viktor mirando al conejo.

—Ten confianza...

Viktor respiró y tocó al conejo en el lugar correcto, pero con la intensidad incorrecta, el animal ya no respiraba.

—¡Sabía que lo iba a matar! —masculló asustado—. ¿Ahora qué haremos con el cadáver?

—Pues, lo enterraremos antes que mi madre lo sepa.

—¿Olvidas que lo sabe todo? Sabía que iba a matar al conejo desde antes de nacer. Soy un inútil.

—Seguiremos intentando —dijo Ernest.

—No seguiré matando conejos, olvídalo, mejor me enseñas con las espadas, ¿está bien?

—Bien, bien.

Iker llegó hasta la cabaña y vio que su hermano y Ernest jugaban a ser soldados con esas espadas. Les demostraría cómo se hacía, pero él estaba en la cabaña por otra cosa.

—¡Iker! —exclamó la marquesa abrazándolo por sorpresa.

—Madre —correspondió a su abrazo cuando los demás no lo miraban.

—Edward ya te está esperando —le sonrió estirándolo dentro de la cabaña.

El marqués aún estaba un poco convaleciente por la herida. A pesar de ser un hombre fuerte sus heridas tardaban bastante en sanar, enfermaba con mucha frecuencia y la marquesa muy poco podía hacer más que agradecer su sacrificio y amarlo sin límites.

Iker se acercó a él y tomó su mano.

—Señoría, he venido a pedirle un favor para el clan.

—Eso no tienes que pedirlo, toma a mis hombres, dirígelos, si yo me siento mejor te acompañaré.

—Es un honor la confianza que me brinda siendo tan joven.

—Tú estás más preparado que los pequeños que están afuera jugando a ser hombres.

—¿Te quedas a comer? —preguntó la marquesa—. Prepararé conejo, ya Viktor lo cazó.

La marquesa fue por el cuerpo del conejo antes de que Ernest y Viktor lo enterraran.

Iker no podía resistir la insistente mirada de su dulce marquesa, y menos resistir a su comida.

—Me quedo.

—Lo sabía —dijo y se fue feliz caminando hacia la cocina.

—Siempre te espera, nunca pierde la esperanza de que seas como antes.

—Tiene a Viktor y a Ernest si quiere bebés para cuidar, yo tengo otras cosas que hacer.

—Los celos no son buenos consejeros, lo dice mi experiencia, te consumen y te llevan por el mal camino.

Después de dejar al marqués descansando, Iker miró cómo Ernest buscaba con desesperación al animal que estaba en la olla de la marquesa.

—¿Saben qué es el almuerzo? —curioseó Iker, burlón.

—Conejo —respondió Viktor —. El perro de la marquesa se lo llevó a la cocina hace mucho.

—He estado como un tonto buscando un conejo invisible... —afirmó Ernest.

—Vengan adentro, vamos a comer —dijo la marquesa llamándolos.

Todos pasaron a la mesa mientras ella les servía.

—Gracias por el almuerzo, Viktor —agradeció tomando ella su mano.

Avergonzado por aquella felicitación, bajó la cabeza hacia la comida. Luego, miró como todos estaban comiendo felices, y se sintió en casa. Aquel era su hogar y ellos su familia, quería que las cosas fueran así por siempre.

***

—¿Novedades? —preguntó Craig Brodrick.

—Ivor Campbell ha conseguido que los de York cedan sus tierras para enfrentarlo ahí —contó Gordon MacLeod.

—¡Qué noticia! —Sonrió malicioso—. ¿Y cómo va el plan de matar a los niños?

—Lento, muy lento. El marqués de Bristol no descuida a su hijo, el más pequeño de los Campbell siempre está en compañía del pequeño conde, y el más grande de los Campbell anda solo.

—¿Ese no es un blanco fácil acaso?

—Intentaremos matarlo a él primero —concluyó MacLeod.

—Hazlo, luego quiero muertos a los otros, evitaremos que sus asquerosas raíces se extiendan.

El resentimiento de lord Brodrick hacia los Campbell no era más que una venganza por haber sido expulsado del clan muchos años atrás. Luego consiguió un ventajoso matrimonio con la hija de un laird rico y poderoso hasta que los eliminó a todos incluyendo a su esposa. Él quería ser la cabeza de los Campbell, pero Ivor se lo había impedido en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo, donde el duque demostró más fortaleza, y como un agresor al clan, él no podía permanecer entre ellos.

Su revancha estaba cerca de darse, se quedaría con todo lo que les pertenecía a ellos. La máxima pena que sentía era que no podía matar al marqués de Bristol, para poder apoderarse de la curandera que lo había rechazado en su juventud, por eso aquel pequeño bastardo mitad inglés, mitad escocés, debía morir.

—Así lo haremos, Brodrick.

MacLeod se retiró a su castillo donde ingresó junto a su pequeña recién nacida, una niña pelirroja.

—Amethyst... —mencionó el hombre cargando a su hija—, eres la joya más hermosa de Escocia. Tu padre quiere un mundo libre para ti, y eso solo lo conseguiremos cuando eliminemos a quien Bama dijo que se convertirá en el tirano. Uno de los tres niños será aquel que derramará sangre en estas tierras, desatará guerras entre los clanes y yo no deseo eso para ti...

La niña le sonrió y luego se durmió. Gordon había sido influenciado por Bama, la adivina que lo encontró en el pueblo y le sugirió una alianza con lord Brodrick para eliminar a la amenaza del tirano, que era uno de los niños que estaban en ese clan. Cometería traición contra quien lo había ayudado en el pasado, al que incluso había jurado fidelidad.

Bama, en cambio, deseaba la muerte de lord Brodrick, y no se le había ocurrido una idea mejor que aquella, que su antiguo clan lo matara por haber exterminado a los verdaderos Brodrick. Ella había sido la hija de aquel laird, y su hermana la desafortunada esposa, a quienes asesinó sin compasión. De todas las barajas del destino, ella había escogido la que favorecería a los Campbell con los dones de los pequeños, sería como un entrenamiento para el futuro, solo Clarisse podía comprender el alcance de aquello.

MacLeod había investigado sobre los hábitos de Iker. Su rutina era ir al bosque oscuro. Durante su ida lo matarían ahí mismo, uno menos en la lista de los tiranos.

Viktor se encontraba en una de sus siestas, uno de los momentos donde podía realmente descansar, pero esa tarde era una excepción. Tuvo un sueño sobre su hermano en el bosque oscuro, con la jauría y lord Brodrick que salía de la oscuridad y atacaba a Iker para asesinarlo.

Se despertó repentinamente, sudando. El miedo era tan real al igual que ver la muerte de su hermano. Sus sueños no eran específicos, y sus visiones eran de muy corto plazo, no podía controlar ver un futuro cercano o lejano con facilidad. Lo que debía hacer era pensar en las señales que sus sueños le dieron y evitar que mataran a Iker.

Lord Brodrick no era un individuo dotado de mucha paciencia, por lo que al tener el día en que MacLeod iba a atacar al hijo mayor de Ivor, él quería estar presente y matarlo en persona, esa sería su recompensa, matar al que lo heredaría todo, luego al pequeño fenómeno y con lentitud, cuando todo se hubiera caído para ese clan, mataría al pequeño conde de Bristol.

Con una buena cantidad de hombres había salido rumbo al bosque oscuro para esperar el mejor momento para atacar.

Viktor no había visto a Iker en el castillo en todo el día por lo que sus miedos se habían disparado a niveles nunca vistos. Su padre moriría de pena si le llegaba a ocurrir algo a Iker, era su orgullo, no como él. Su pérdida no sería sufrida por demasiada gente, más bien terminaría siendo un descanso para todos que lo mataran por inútil, incluso para él mismo sería un alivio. Iker, por el contrario, tenía un futuro brillante como guerrero cabeza de clan, estaba seguro de eso.

Su hermano entró al castillo sudado, sucio y golpeado, eso alertó a Viktor.

—¿Estás bien? —preguntó Viktor caminando tras su hermano—. ¿Estás muy herido?

—Estaba entrenando con los soldados de mi padre, si algún día voy a dirigirlos tengo que ser más fuerte que ellos —dijo Iker ingresando a su habitación cerrándole la puerta en la cara a Viktor.

Luego vio como los lacayos llevaban recipientes con agua para prepararle el baño a su hermano.

Durante la noche, Viktor en su inquietud, solo podía mirar la puerta de Iker, pero el cansancio y el aburrimiento lo llevaron a dormirse muy profundo en el pasillo. Y fue así como no vio lo que seguía.

Iker salió rumbo al bosque oscuro para un encuentro con Alastair Carnegie quién se había convertido casi en un amigo y confidente, como tenían la misma edad se llevaban muy bien.

Vio tirado a Viktor en el pasillo, pasó al lado, pero luego negó con la cabeza. Observó su posición y parecía con el cuello dislocado, por lo que con cierto temor tocó el cuello de su hermano menor y estaba con vida, pero ¿por qué estaba durmiendo en el suelo fuera de su habitación?

Sin ninguna explicación lógica, levantó a Viktor y lo metió a su dormitorio, dejándolo tendido en su lecho y luego se retiró.

Viktor despertó unos minutos después y se asustó al estar en su cama.

—¡Iker! —gritó corriendo por el castillo hasta llegar a las caballerizas, pero Iker se había llevado a su caballo.

Él tomó uno de los corceles y también se dirigió hacia el bosque oscuro para salvar a su hermano. Durante el camino podía sentir que la jauría lo estaba esperando, querían llevárselo. Sin embargo, debía enfrentar sus miedos si pretendía salvarlo.

De nuevo una visión igual a su sueño se había presentado, ya no necesitaba identificar otras señales, tenía la única que necesitaba. Viktor tomó un atajo entrando por un camino diferente al de su hermano, si él podía evitar que Iker llegara hasta el lugar donde lo emboscarían estaría salvado.

Iker escuchó ruidos extraños de la jauría y cambió de camino. La jauría solo se movía si tenían algo de qué alimentarse y lo hacían del miedo. Eran demonios sedientos de miedo, y estaba seguro de que alguien muy miedoso se había metido al bosque.

Sus miedos consumían a Viktor, estaba rodeado por la jauría, fue un error haber entrado ahí. Espoleó a su caballo para que fuera aún más rápido, pero tuvo la mala fortuna de no ver una rama, y eso lo lanzó al suelo dejándolo vulnerable. Casi inconsciente, se estaba levantando del suelo cuando una espada se colocó en su cuello.

—¿Pero a quién tenemos aquí? —pronunció Craig Brodrick agarrando a Viktor de sus prendas—. Estoy seguro de que eres un Campbell, un Campbell gallina, debes ser una vergüenza para tu padre.

—¡Suélteme! —gritó Viktor.

—No voy a soltarte, enano, tú me servirás para matar a tu clan y luego te entregaré a la jauría para que te descuarticen.

—Eso no sucederá, mi hermano lo matará —dijo Viktor, mirándolo con enojo.

—Eso no ocurrirá... —replicó al niño—. ¡Busquen al hermano y mátenlo! —ordenó a sus hombres.

Todos comenzaron a correr, aquella sería la cacería de Iker Campbell.

Iker había abandonado su caballo al escuchar la voz de Viktor y subió a un árbol, donde silencioso observó cómo se llevaban a su hermano. Estaba desarmado y no podía hacer nada. ¿Qué le diría a su padre?

Capítulo 5

Lord Brodrick y sus hombres se llevaron a Viktor e Iker se quedó observando impotente como gritaba.

Alastair había escuchado el barullo y se escondió también en un árbol, pero luego al ver que se iban, bajó aliviado para encontrarse con Iker.

—¡Se llevaron a mi hermano! —exclamó hacia Alastair.

—¿El niño era tu hermano?

—¡Claro que lo era! No puedo volver sin él al castillo... ¿Qué hago? Si algo le pasa a Viktor... —dijo sentándose en el suelo mientras se agarraba la cara.

Su padre moriría, su madre moriría y todos morirían si lord Brodrick lograba matar a Viktor.

—¡El marqués es mi única esperanza! —se levantó apresurado.

—¡Espérame, Iker, voy a acompañarte!

Los dos iban a caballo rápidamente, la cabaña de la marquesa no estaba muy lejos del bosque oscuro. El marqués de Bristol estaba casi curado y no entendía cómo había ocurrido, porque ni las pócimas que le había preparado Clarisse habían resultado.

—Me siento mejor, Clarisse —anunció Edward acercándose a ella que estaba de espaldas y la volteó viendo sus lágrimas—. ¡Clarisse! ¿Qué sucede?

—¡Lord Brodrick tiene a mi pequeño Viktor!

—Pero ¿cómo es posible? Él debería estar en el castillo custodiado.

—Fue tras Iker, para evitar que lo mataran y lo terminaron capturando a él, ¡mi pobre niño!

Ernest escuchó lo que su madre había dicho, y no podía quedarse con los brazos cruzados, debía traer a Viktor de vuelta. Sigiloso, salió de la cabaña para buscar a Destello.

—¡Ernest! —exclamó Iker.

—Voy a buscar a Viktor.

—No vayas, son demasiados... —advirtió Iker bajando del caballo hacia él, al igual que Alastair.

El marqués escuchó los caballos afuera y salió de la cabaña, vio a Iker, otro jovencito, y por supuesto, a Ernest, que quién sabía en qué estaba pensando.

—¡Iker! —exclamó la marquesa que fue corriendo hacia él y lo abrazó—, tu hermano...

—Lo sé, vengo por ayuda para buscarlo, no puedo acudir a mi padre... ¿En qué demonios pensaba Viktor? —gruñó con enojo.

—Estaba pensando en ti, tú eras a quien querían matar. El miedo lo metió al bosque oscuro y los demonios querían llevárselo —contó ella con tristeza porque su pobre niño estaba en peligro.

Iker no podía creerlo. ¿Viktor fue a salvarlo? Entonces él se había quedado horas esperando a que saliera para hablarle frente a su habitación hasta quedarse dormido.

—Debemos agarrarlos antes que vayan muy lejos... —mencionó Edward.

—Iré con usted —pidió Ernest.

—¡No, tú te quedas con tu madre y es mi última palabra, Ernest! —ordenó su padre.

Ernest iba a discutirlo, pero su madre hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Vamos, Iker, tengo hombres aquí cerca —comentó Edward caminando hacia las caballerizas para subir a Fairfax.

—¡Es injusto! —criticó Ernest.

—Nosotros, mi niño, haremos nuestro propio plan, también iremos por Viktor —dijo la marquesa—, esperemos a que ellos partan y tomaremos un atajo, iré por mi lanza.

Viktor sabía que con él capturado era aún peor la situación de su clan, pero al menos había evitado que mataran a Iker, su padre tendría a uno de sus hijos, y sería al que más amaba.

—¿Por qué no hablas, sucio Campbell? —preguntó lord Brodrick.

Viktor no emitió un solo sonido.

—¡Habla, engendro del diablo! —presionó el hombre.

—Usted no será jamás la cabeza de mi clan, porque no es un verdadero Campbell. Es un bastardo de otro clan al que metieron como si fuera uno de nosotros, pero no es más que un sucio montañés ambicioso ¡Bastardo! ¡Bastardo! ¡Sucio bastardo! —gritó Viktor, provocando a lord Brodrick.

—¡Bajen ahora mismo a este pestilente del caballo! ¡Voy a matarlo aquí mismo! —decidió Craig.

Los hombres cumplieron y tiraron a Viktor a la hierba bañada por el rocío.

—¿Y tú quién eres? Un amado Campbell tirado en un bosque... ¿Qué habilidad tienes, niño? ¿Llorar como una niña? ¡Eres el hijo de Ivor Campbell! ¡No puedes ser un llorón! —se burló lord Brodrick frente a sus hombres.

—Soy un niño de ocho años y usted se burla de mí por saber más de su vida, ¡usted aparte de ser un bastardo, es un tonto por hacer competencia con un niño!

—¡Engendro lengua suelta! —expresó golpeándolo en la cara.

—Veo su futuro, lord Brodrick... —se recuperó Viktor, mirándolo fijamente—, sus planes de matar a los Campbell y adueñarse de todo lo que nos pertenece, no se cumplirán. He descubierto lo que piensa y el futuro ha cambiado... La muerte lo espera.

—¡Escuchen a este pequeño desafiarme! —exclamó Brodrick—. ¡Y según tú! ¿Quién va a matarme? ¡Soy un campeón! Masacré clanes completos y ahora les toca a ustedes...

—Nunca desafíe la ira del tirano... —anunció Viktor con voz sombría—. El mensajero de la muerte le anuncia que su momento está llegando. Esa es mi habilidad, predecir su muerte y eso ya ha ocurrido.

—¡Bah! ¡Qué tirano! Tu padre se ha encargado de que la paz reine entre clanes, ¡yo soy el único tirano!

—Hay alguien más fuerte, más inteligente y mucho más joven que usted, lord Brodrick, y ese es el verdadero Tirano.

Lord Brodrick rio a carcajadas sueltas, ese niño le parecía sacado de algún cuento.

—Lady Clarisse y yo tenemos la misma habilidad, lord Brodrick... —contó Viktor levantándose del suelo.

—¿Clarisse? ¿La adivina y curandera de ustedes? Esos dones son solo cuentos.

—Lo rechazó porque no lo quiere. Vio en usted la maldad y el embuste, su alma pertenece al bosque y no a usted que quiso aprisionarla.

—¿De dónde sabes esas cosas, niño?

—El pasado determina quién será en el futuro, y su pasado está lleno de fracasos y su futuro no ha cambiado.

—¡Ya me cansé de este niño demente! —gruñó lord Brodrick sacando su espada para decapitar a Viktor.

La marquesa observó con horror aquello, Viktor estaba desafiando a su suerte provocando la ira de Craig.

—¡Madre, debemos hacer algo! —pidió Ernest en voz baja.

—Trae a tu padre, están por el camino del ciervo... —dijo la marquesa bajando del caballo.

Ernest tomó las riendas del corcel y fue por el sendero que su madre le indicó.

Clarisse hacía muchos años que dejó de sur ser una guerrera, esperaba conservar algunas habilidades.

—Eres el Campbell más fácil de matar y lo haré con gusto.

—¡No toques a ese niño, Craig! —ordenó la marquesa.

—Clarisse... —mencionó maravillado al verla—. Tan hermosa como siempre.

—¡Déjate de gansadas y libera al niño!

—No. Este niño lengua suelta va a morirse y eso es todo, nadie me desafía y vive para contarlo —sentenció colocándole la espada en el cuello a Viktor.

Los hombres de lord Brodrick rodearon a la marquesa.

—Atrápenla, también tú me servirás. Una deidad para los Campbell y curandera para otros clanes. Serás un excelente trofeo de guerra, Clarisse.

—Tus hombres no pueden conmigo —declaró ella con su lanza en la mano.

Ni todo el valor de generaciones que corría por sus venas la harían ganar, solo debía obtener tiempo para poder esperar a su amado marqués.

Los hombres quisieron atrapar a la marquesa, pero ella los inutilizaba con su lanza, mientras Viktor admiraba su destreza, por algo ella no había encajado muy bien en la bella Londres.

—¡Es solo una mujer! —animó lord Brodrick alejando a sus hombres para enfrentarse a la marquesa que ya se veía fatigada por el esfuerzo.

—¡Madre! —gritó Viktor intentando ir hacía ella, pero atado muy poco podía hacer.

—Puedes vencerme a mí, pero no vencerás a nuestro Iker —aseguró Clarisse al verse derrotada.

—¿El tirano? —Se chasqueó Brodrick sacando una navaja para ir cortando las prendas de Clarisse—. ¡Pues que venga a salvarte!

Los secuaces de Brodrick la recostaron en el suelo para que él tomara a Clarisse sin resistencia.

—¡Al demonio, Ernest! —declaró su padre al verlo acercarse—. ¿Tu madre, supongo? Inconsciente...

—Encontramos a Viktor... Síganme, corren peligro... —dijo Ernest cabalgando velozmente con su padre e Iker al lado.

Unos minutos después llegaron cuando Brodrick golpeaba a Clarisse para que se quedara quieta. Edward había perdido todo tipo de tranquilidad característica de su afable persona.

—¡Brodrick! —masculló con ira arrojándose encima mientras sus aliados al igual que Iker, Alastair y Ernest peleaban con el resto.

La marquesa se arregló como mejor pudo corriendo para proteger a Viktor con su abrazo.

—No mires, cariño —rogó la marquesa.

—No necesito mirar si ya sé cómo acabará.

Brodrick golpeó al marqués donde aún tenía una profunda herida, quien cayó al suelo gimiendo de dolor.

—Tantos años... ¡Este parece ser mi día de suerte! Voy a matarte a ti, a tu hijo, a la pequeña alimaña y al primogénito de Ivor —profirió Craig, sonriendo—. Los astros se alinearon para declararme vencedor.

—¿Por qué no lucha con alguien sano? —desafió Iker, acercándose a Brodrick.

—¡Iker, no! —mandó el marqués, pero era tarde, Iker estaba poseído por algún espíritu que deseaba luchar para salvar a los suyos.

—¡Nunca vuelva a poner sus sucias manos en mi madre, ni en mi hermano! —exclamó con enojo Iker cortándole la mano a Craig.

El hombre no creía que hubiera perdido una parte de su extremidad por culpa de ese joven.

—¡Te arrepentirás! —masculló Brodrick, corriendo hacia él con la espada en la mano que aún le quedaba, pero Iker en un acto soberbio lo atravesó con su espada y luego lo decapitó en cuestión de segundos.

La lucha paró y todos miraron a Iker bañado en sangre e iluminado por la luna.

—Al parecer los astros se alinearon para declararme el ganador... —pronunció agarrando su trofeo que era la cabeza de Craig.

Aquel fue el primer hombre que Iker mató, presagio del nacimiento del Tirano de las Highlands y uno de los destinos que Viktor había visto en sus visiones. El despertar del guerrero sediento de sangre se había dado por su causa. Usó sus miedos y frustraciones para crear al más inteligente y estratégico Campbell, digno exponente de las leyendas de los antiguos.

***

Los años fueron pasando y la victoria de Iker frente a lord Brodrick le había valido como cabeza del clan sin que su padre estuviera muerto. Todos respetaban al hombre que salvó a las Highlands de Brodrick, pero comenzó las luchas más salvajes por mantener la paz, entre ellos ya casi desvirtuando al clan MacLeod, quienes pagaron las consecuencias de la traición hacia los Campbell.

Viktor con quince años, pasaba una temporada en Londres con sus abuelos maternos, quienes lo habían traído de Escocia para tenerlo cerca los últimos años de su vida.

—Viktor —lo llamó su abuela, lady Irene—. Trata de no ir muy lejos, no seas bribón.

—Sí, abuela... —dijo obediente con su cuaderno y carbón para dibujar. Se sentó a la sombra de un árbol en Hyde Park.

—¡Demonios! ¡Una avispa! —exclamó una voz en el árbol donde él estaba y luego un bulto cayó en su regazo.

—¿Buen día? —saludó Viktor.

—¡Escóndeme! —pidió agarrando el cuaderno de Viktor para colocárselo en la cara.

—¡William! —gritó un joven mucho más grande que el debilucho que le había caído a Viktor del cielo—. ¡Sé que estás escondido, devuelve esos chelines que me robaste!

—No eres un ladrón, ¿por qué te escondes? —curioseó Viktor.

—El opio no se paga con unas palabras, sino con monedas y a mí no me las dan en casa, y a mi amigo Clay, le sobran —justificó William, siguiendo con la cara tapada por el cuaderno.

—¿En verdad piensas que no te va a ver? ¿Quieres que te cuente como acabará esto?

—Mmm... Mejor que no...

—¡William! —espetó Clay tomando a su amigo de su levita.

—¡Clay, me arrugas la levita! —advirtió William, temeroso.

—¡La levita! ¡Te voy a arrugar la cara con los golpes que te daré!

—Sabes que al demonio que tengo de madre lo que más le preocupa es que mi rostro se estropee, sé gentil —pidió Willy resignado a la golpiza.

—Esperen... —dijo Viktor—. Te pago los chelines que él tomó, pero no lo golpees, ya sufre bastante con los padres que tiene.

—Disculpe mi falta de educación —alegó Clay—. Soy Clay Richardson y este es mi querido mejor amigo lord ladrón William, futuro vizconde de Hereford.

—Soy Viktor, conde de Agryll.

—¿No eres muy joven para ser un conde? —preguntó William.

—Mi familia tiene demasiados títulos y somos solo dos.

—¡William! —lo llamó una hermosa mujer muy arreglada que se acercaba a él—. ¡Deja la vulgaridad y mira tus prendas! No sirves ni para cuidar unos trapos, tengo que estar preocupándome por ti en lugar de beber mi té en paz, eres igual de molesto que tu padre.

Aquella mujer lo que poseía de belleza lo tenía de amargada.

—Lady Hereford —inclinó William su cabeza hacia ella.

—¡Ya quiero deshacerme de ti enviándote a Eton a ver si te vuelves más inteligente! —dijo su madre dándole la espalda, yéndose de ahí.

—¡La falta de inteligencia es herencia materna, bruja! —espetó William, enojado.

—¿Para volverte más inteligente? Necesitarías dos vidas —se burló Clay con malicia.

Viktor los miraba sonriente, sabiendo que aquellos dos llenarían su mundo de risas y felicidad. Solo debía juntar a los otros dos, al pelirrojo y a su querido primo Ernest, el futuro tenía grandes cosas para ellos.

Capítulo 6

Ernest dejó Escocia para vivir en Londres. Le llamaba la atención todo lo que su padre le había contado, y como su madre no podía ir porque no soportaba mucho tiempo la hipocresía y maldad de aquel lugar, tuvo que viajar solo.

Partió en el carruaje de sus padres dejando su preciosa Escocia para fijar su residencia en otro sitio donde estaría solitario.

Durante el trayecto vio que otro carruaje tenía la rueda rota, una familia estaba al costado del camino esperando que sus lacayos lo repararan.

Ernest ordenó que el carruaje parara y bajó para ver si aquellas personas necesitaban algo. Podía reconocer al pelirrojo alto y delgado que tenía a una niña del mismo color de cabello cargada dándole vueltas bajo la sombra de un enorme árbol, donde otra niña, igual a la que él tenía en brazos, jugaba con algunas flores.

—Disculpen, vi que su carruaje perdió una rueda, excelencia —dijo Ernest dirigiéndose al hombre mayor con su esposa.

—Lo están reparando, milord, gracias por la preocupación —agradeció el duque, acercándose.

—¿A dónde se dirigen? —preguntó curioso.

—Vamos a dejar a Anthony a Eton y luego nos iremos con las gemelas a Irlanda —respondió el duque.

—Eton... —murmuró con una sonrisa. Su padre estuvo ahí internado muchos años. Políticos, artistas y grandes personalidades salían de ese lugar, debía tener la forma de entrar—. ¿Puedo saludar a su hijo, excelencia?

—¡Claro, claro! —aseguró el hombre.

Ernest hizo una reverencia y fue hacia Anthony.

—El pequeño con el arma —comentó Ernest, sonriente al verlo.

Anthony renunció a darle vueltas a su hermana, pero no sin dejar de cargarla y se acercó a Ernest.

—¿Dónde dejaste al niño raro? —preguntó burlón.

—Él está en Londres, también voy ahí —dijo observando a la niña que lo miraba con intriga —. Tienes dos hermanas muy hermosas.

Anthony orgulloso como un pavo mostrando las plumas, presentó a la pequeña que tenía en los brazos.

—Ella es Danielle, di buen día, Elle... —mandó Anthony besando la mejilla de su hermana.

La niña le sonrió a Ernest, pero se abrazó al cuello de su hermano con fuerza.

—¡Vas a asfixiarme, Danielle! —pronunció intentando respirar.

—Se ve muy dulce... ¿Y la otra? —consultó refiriéndose a la solitaria que tenía las flores.

—Es Anabelle, aunque la veas así sentada, es un demonio, no se parece a Danielle.

—¿Puedes bajarme? —pidió Danielle.

—Por supuesto, no vayas lejos.

Él la bajó y ella corrió hacia donde estaba su gemela, parecían dos gotas de agua jugando con flores.

—Tu padre me dijo que irás a Eton. Puedes ir conmigo.

—Es muy amable de tu parte, pero será mucho tiempo el que pase sin ver a mis hermanas.

—Como gustes, mi invitación sigue en pie —pronunció Ernest, sonriéndole. Después caminó hacia las gemelas—. Fue un verdadero gusto conocerlas, mis hermosas damas, hasta pronto.

Ernest inclinó la cabeza hacia las gemelas y luego hacia Anthony, estaba seguro de que en algún momento lo volvería a ver. En ese entonces lo importante era saber cómo entrar a Eton para ser educado.

***

El abuelo de Viktor, el conde de Jersey estaba ciego por la edad, ya no salía de la mansión. Viktor se sentaba a leerle libros por horas. Sabía que el tiempo de su abuelo se estaba agotando.

—Viktor... —dijo su abuelo llamándolo.

—Dígame, abuelo —respondió acercándose para tomar su mano.

—No me queda mucho tiempo en este mundo y tampoco a la condesa. Gracias por compadecerte de nosotros y pasar estos últimos momentos en compañía de dos ancianos.

—No agradezca, milord, lo hago con gusto —sonrió.

—Cuando estuvimos en Escocia, escuchamos que... tú puedes ver el futuro...

—Es cierto. 

—¿Cuánto me queda? —preguntó el anciano.

—Abuelo...

—Por favor, no quiero morir sin decirle a la condesa que la amé toda la vida, pese a que nuestro matrimonio había sido concretado, no pudo haber sido mejor. Nuestra preciosa Merline fue casada por amor al duque, pero aquello duró tan poco... Nuestra única hija... —lamentó con lágrimas el conde—, murió tan joven, y tú eres lo único que nos queda de ella.

Viktor sentía el dolor de su abuelo al perder a su única y adorada hija, él era lo que en realidad les quedaba, lo tenían en un pedestal, lo amaban y cada vez que podían iban a Escocia a verlo pese a que Iker los miraba con desprecio por ser ingleses.

—¿Qué le dices al niño? —preguntó su abuela.

—Nada, Irene —murmuró el conde, limpiándose los ojos.

—Estabas recordando a Merline, lo sé, pronto le haremos compañía —sonrió lady Irene—. Mientras, disfrutaremos de este apuesto joven —alegó abrazando a Viktor.

—Gracias, abuela, pediré un té para que nos lo sirvan aquí.

—No, yo iré por él, quédate con tu abuelo —dijo la condesa saliendo de la habitación.

—No queda mucho tiempo, abuelo, debe decírselo hoy.

—Poco tiempo, muy poco tiempo para que mi amada condesa sepa cuánto la amé.

—Le quedará tiempo, abuelo, duerma con ella y háblele sobre sus sentimientos.

—Mi querido nieto, deseo de corazón que algún día llegues a conocer el amor, tú abuela parecía una bella...

—Paloma... —completó Viktor culminando su frase—, la gracia de la abuela era celestial para usted, aún sigue con esa misma gracia y belleza.

—Tantos años sin verla, no tenía nadie quien me la describiera de la forma en la que tú lo hiciste.

—Debe guardar fuerzas, abuelo, todo lo que tiene que decir esta noche será muy largo.

Su abuelo estaba extenuado por lo que rápidamente se quedó dormido, solo le quedaba un día para que la muerte fuera tras él.

Al día siguiente, su abuelo el conde de Jersey, no vio otro amanecer. La abuela Irene no había dejado de llorar por la pena de haber perdido a su querido conde. La tristeza se había apoderado de la mansión del conde de Jersey, la vida y la muerte iban de la mano.

Viktor le había hecho un gran favor a su abuelo al decirle cuando moriría, pues, de lo contrario, su abuela no sabría todo lo que el corazón del viejo conde escondía hacia ella.

Días después, Ernest llegó a Londres y debía buscar a Viktor en casa de su abuelo. Al bajar del carruaje una mendiga se acercó a él y lo tomó del brazo.

—¡Maldito seas, Edward! —exclamó la mujer sacando un puñal para hundirlo en el pecho de Ernest.

La situación lo tomó desprevenido y la mujer lo hirió en el brazo.

—¡Qué le sucede! —exclamó sorprendido Ernest.

—¡Bastardo del infierno, encomendaré tu alma al mismo diablo! —gritó la mujer.

Viktor sentía la oscuridad que rodeaba Londres y fue hacia la fuente. La mujer estaba atacando a su primo Ernest, su herida no era profunda, pero la daga tenía una mezcla de hierbas venenosas que podrían matarlo.

—¡Tú lo pagarás todo! ¡Todo! —anunció desquiciada la mujer, mientras Viktor la alejaba de su primo.

—Tu alma ni siquiera te pertenece, no puedes encomendar nada a nadie...—replicó Viktor.

—Tú... ¡Dónde estás tú, va la muerte! ¡Mensajero de la muerte! —replicó la mujer llamando la atención de las personas en la calle.

—¡Lady Bedford! —Una mujer vestida de blanco se acercó—. Disculpen, ella acaba de escapar de su casa.

—¡Morirás, Edward! Dejé el veneno en el cuerpo, ¡yo te maldije! —vociferó la mujer mientras la metían en un carruaje—. ¡Morirás, Edward!

Viktor se acercó a Ernest quien se agarró del brazo por la molestia

—¿Estás bien?

—No lo sé... —contestó mareado—, creo que su arma tenía algún tipo de...

Ernest no terminó de decir aquello, cayó sin conocimiento al suelo. Viktor le tocó la frente y su temperatura estaba alta.

—¡Un médico! —llamó mirando a la multitud que estaba alrededor.

Agarró a Ernest y lo metió en la casa.

—¡Abuela! —habló alto desde de puerta.

—¿Qué pasa? ¿Quién es él?

—Mi primo, necesito unas tijeras.

Lady Irene, le pasó las tijeras y cortó la manga de Ernest para observar la herida.

—¡Maldición! —dijo viendo como alguna extraña masa de color negro se esparcía por el cuerpo de Ernest—. Si esto llega a su corazón...

Viktor debía concentrarse, no había forma de que pudiera ver su futuro ¿Cómo lo salvaría?

—Usa el rubí... Busca el rubí... —dijo la voz de la marquesa como eco en su mente.

—¿Rubí?

—El rubí... Coloca el rubí en su pecho, se llevará el mal.

Él corrió hacía el carruaje de Ernest y buscó en los baúles, hasta encontrar lo que parecía ser una joya y siguió las instrucciones de la marquesa.

—Espero que funcione, madre... —rogó colocándole la piedra en el pecho.

—Él necesita un doctor —intentó persuadirlo su abuela.

—Lady Clarisse me dijo que esto lo salvaría.

—Clarisse... —dijo la condesa recordando a la amiga de su hija.

Un médico, que no tardó en llegar, revisó a Ernest, pero no encontraba nada mal, tenía un simple raspón en el brazo.

—¿Por qué no despierta? —cuestionó Viktor. Ya había pasado un día y la herida sanaba, pero él no despertaba.

—No lo sé, querido —refirió su abuela, acompañándolo.

Luego de unas horas Ernest por fin reaccionó y se levantó de la cama como si nada sucediera.

—¡Ay, niño! —expresó la condesa viéndolo bajar las escaleras.

—¡Ernest! —corrió Viktor para abrazarlo.

—¿Qué sucedió? —preguntó patidifuso—. Recuerdo a la mujer, a la pordiosera.

—Esa mujer no era una pordiosera, era lady Bedford —comentó la condesa—. Era practicante de la magia negra, al parecer sus padres consiguieron que solo se la llevaran a un sitio para que no la colgaran por hereje.

—Entonces ella era la mujer que... —dijo Ernest.

—Es la misma que enfermó a la marquesa hasta casi matarla contigo adentro —confirmó Viktor.

—Ya lo comprendo... —musitó Ernest, sentándose—. Muchos de los secretos de mis padres habían salido a la luz.

***

A medida que pasaban las semanas, Viktor y Ernest consiguieron mediante cartas de recomendación entrar a Eton. Dentro se encontraron con caras amigas.

—¡Mis buenos amigos! —gritó un enérgico joven de ojos aguamarina.

—El buen Dimitry —saludó Ernest, sonriente al joven conde de Huntingdon, su primo por parte de padre, quien también estudiaba ahí.

—¿Cómo estás, Demente? —preguntó Dimitry pasándole la mano a Viktor.

—Es bueno que no tomaremos muchas clases juntos... —dijo Viktor, ironizando.

Un carruaje paró frente a Eton y de él bajó William, mientras su madre le vociferaba y su padre le gritaba a su madre.

—Linda familia... —opinó Dimitry.

De otro carruaje bajó Clay, que venía acompañado de su primo Benedict, conde de Devon.

Ya dentro de las instalaciones, estaba el que todo lo controlaba, el adinerado marqués de York, Anthony con sus lacayos que le cuidaban la espalda todo el tiempo.

—¿Siempre amenazado? —consultó Viktor mirando a Anthony.

—Miren, mi vecino salvaje escocés... —le sonrió.

—También pareces escocés —alegó Clay, mirándolo.

—Mitad...

—Pues Ernest y yo somos mitad escoceses mitad ingleses —respondió Viktor.

En aquel lugar la vida no era tan fácil como Viktor lo había creído, al parecer las ciencias no serían lo suyo, o al menos eso pensaba mientras tenía la mirada fija y perdida en su prueba, lo bueno de todo era que descubrió no ser el único que no entendía nada de las lecciones.

—Dime la respuesta —pidió William después de silbar varias veces para que Viktor lo escuchara.

—Con gusto lo haría, pero mi mente está vacía igual que la tuya —replicó Viktor.

—¡Maldición! —espetó William mirando a Ernest—. Dime que tienes algo.

—Tengo, pero no te mostraré nada, debes esforzarte.

—¡Al demonio! —gruñó por lo bajo y miró hacia el frente donde estaba Clay—. Clay, Clay, dime la primera—. Clay no le hizo caso y se recostó sobre su escrito.

—Última opción... Anthony —murmuró William queriendo salvar su pellejo.

—Lord William, si leyó el libro sabrá las respuestas —expresó el maestro.

—Sí, señor Harris —repuso William.

Horas después los resultados eran de esperarse.

—Reprobado —dijo el señor Harris hacia William—. Lord Viktor Campbell, su señoría Anthony Hall, y el joven Richardson también reprobados. Lord Bristol —indicó para referirse a Ernest Fiennes—, y su primo lord Huntingdon, aprobados. Felicitaciones, caballeros.

Saliendo de la clase, Ernest caminó al lado de Viktor.

—¿Por qué no leíste la mente de algunos de los que sabían? —inquirió Ernest.

—Es deshonesto. No lo negaré, lo intenté, pero algunos cerebros estaban más vacíos que el mío. Tu mente no la puedo leer, aunque sí a tu primo, no me animé a hacerlo.

—Es bueno que seas honesto, aunque la próxima vez, no lo seas. No servirá para nada lo que estaba en ese libro.

—Ayuda a una buena reputación al salir y lo que yo más deseo es una reputación para ser normal, alejarme de la magia y sentirme libre. Aquí con todos ellos, me siento libre de verdad.

—No puedes huir de tu don.

—Pero puedo mantenerlo lejos —dijo sonriendo feliz.

Por primera vez se sentía tranquilo, no importaba reprobar, le interesaba tener amigos como aquellos.

—¡Saben de qué me enteré! —anunció William muy contento.

—Cuéntanos, Willy... —dio cuerda Ernest.

—Hay una escuela de señoritas aquí cerca... —sonrió malicioso.

—¿Y eso qué? —preguntó Clay, alcanzándolos.

—No es una buena idea... —avisó Viktor.

—Aún no dije qué haríamos. Bien, pues empezaremos un reto. En realidad, serán tres retos que cada uno tendrá que cumplir para pertenecer a nuestro grupo —comentó William refiriéndose a Clay y a él—. Hasta ahora solo somos dos.

—Pensé que ya éramos amigos —expresó Viktor...

—Pues... Tú puede que sí, pero el pelirrojo pomposo y el rubio este que no hace nada incorrecto, no lo son.

—Willy... —gruñó Clay.

—Siempre hemos sido solo tú y yo, qué hay de malo en tener más amigos, pero probando si son capaces de ser divertidos.

—Entonces deberían ser pruebas. Clay no es divertido —objetó Ernest.

—Me parece justo. Esta noche lleven al pomposo al patio, haremos el reto —dijo William.

Capítulo 7

—Un reto para ser amigo de un tipo como Shepard, no creo que sea muy valioso —dijo Anthony mientras escribía una carta.

—Creo que debemos hacerlo solo por la diversión —recomendó Viktor.

—¿Qué opinas tú, Ernest? —consultó Anthony.

—Pues, no hago nada fuera de las reglas, escapar de este internado no es bien visto, mi madre no estaría complacida con eso.

—Tu madre está en Escocia y tú aquí. Opino que suena divertida la idea de William, pero ¿que tendrá que ver la escuela de señoritas? —se preguntó Anthony

—¿Señoritas, quizá? —respondió irónico Ernest.

—¡Ya lo sé! —exclamó enojado Anthony.

—Entonces aceptamos el reto de William. No puedo creer que nos pongamos en sus manos —dijo Viktor negando con la cabeza.

—Lo que no tiene de inteligente, lo tiene de ocurrente.

Clay y William los esperaban cerca de uno de los árboles grandes donde estaba menos iluminado por las lámparas.

—Bienvenidos, caballeros que quieren integrar nuestro afamado dúo —sonrió William.

—Yo vengo por la diversión —respondió tranquilamente Anthony.

—Alguien perdió el sentido del humor en Escocia... —musitó William—, al parecer ustedes tres carecen de eso, pero les sobra dinero.

—Tu amigo Clay es inglés, pero no parece muy simpático... —respondió con sorna Ernest.

—Clay es un poco reservado, pero simpático a su manera, de lo contrario, no estaría conmigo.

—William... —gruñó Clay.

—En fin, al grano. Los cuatro retos son los siguientes... —dijo William.

—¡Eran solo tres, William! —reclamó Clay.

—Pero ellos tienen razón, debes ser más divertido, Clay. Ellos lo harán por el espíritu aventurero.

—Pues yo carezco de él.

—Al igual que del espíritu de la simpatía, ¿verdad? —preguntó Viktor.

—Valentía me sobra, señoritas lloronas... —añadió Clay, retándolos—. Dime el reto, William, ¿qué me tienes preparado?

—Clay, sé paciente —recomendó a su excitado amigo.

Viktor mientras empezaba a reír a carcajadas a la par que se dejaba llevar por la curiosidad de conocer que había en la mente de William.

—¿Y al raro qué le sucede? —indagó Anthony.

—Estoy seguro de que solo se está imaginando lo que William quiere que hagamos —respondió Ernest.

—Pues estén atentos, ahora sabrán el reto que le toca de manera individual —enunció Willy entregándole a cada uno un sobre con su caligrafía.

Viktor abrió el sobre que decía: «Comprometer a una señorita, llevándola hacia el patio».

El sobre de Ernest refería: «Tocar el seno de una señorita con su consentimiento».

Anthony viendo la cara de los otros dos ya estaba reculando sobre su idea de amistad con William, pero aun así abrió el sobre que indicaba: «Robarle las medias puestas a una religiosa».

—Esas caras no son buenas... —dedujo Clay abriendo su sobre para leerlo en voz alta—: «Robar los calzones de una señorita que los tenga puestos».

—No lo haré... —declaró Anthony.

—Tampoco yo. Nunca he tocado a una mujer... —apoyó Ernest.

—Al menos a ti te dice goza de un seno, a mí me toca sacarle las medias a una religiosa, ¡Religiosa! —se quejó Anthony.

—Pues... ¿cómo se supone que uno compromete a una dama en un jardín? —cuestionó Viktor.

—¡Se quejan de su maldita suerte, y yo tengo que robarle los calzones a una mujer! ¡Qué bien, Willy, hasta aquí llegó nuestra amistad! —dijo Clay arrugando la nota.

—¡Gallinas! Los voy a inducir al mundo de las damas, necesitan pasar estas simples y sencillas pruebas.

—¿Ya tuviste una mujer? —curioseó Ernest.

—Hice unos cuantos favores a varias amigas de mi madre, pobres damas abandonadas... —contó con una sonrisa sinvergüenza—. ¡Yo esperaré afuera de la escuela de señoritas a que salgan con las pruebas! Tenemos toda la noche, la sombra será nuestra aliada en esta fechoría, una de nuestras primeras noches en secreto.

Al final, William terminó convenciendo a los jóvenes para que probaran suerte y cumplieran con sus retos.

En realidad, no era para pertenecer a ningún grupo, sino para divertirse un poco, al parecer los escoceses vivían sin muchas emociones y Clay desde que perdió a sus padres no era muy emotivo.

—¡Aquí está nuestro lugar para empezar! —señaló William al costado de la escuela para señoritas.

—Esperemos que no tengan perros —temió Anthony.

—No me gustan los perros —mencionó Ernest recordando su huida con Viktor del castillo de lord Brodrick.

—En realidad tienen tres perros, pero si entramos por allá... —dijo Viktor señalando el otro lado de la muralla—, pasaremos perfectamente.

—¿Cómo sabes que tienen perros? —preguntó Clay.

—Es adivino —respondió Anthony—. Vayamos a acabar con esta tontería rápido.

Los cuatro treparon la muralla para cada quién buscar cumplir su reto.

—Bien... —habló Viktor mirando en los pasillos. Estaba buscando específicamente a una señorita llamada Brittany, ella estaba muy enferma y no llegaría a su presentación por lo que cumpliría su sueño de experimentar con un caballero.

Sabía cuál era su habitación, solo tenía que convencerla de salir al jardín para probar que cumplió el reto.

Abrió la puerta y la dulce Brittany dormía, él se acercó y se sentó a su lado.

—Señorita Brittany...—movió su brazo con suavidad.

—Mmm... —gruñó ella a punto de levantarse y abrió los ojos—. ¿Quién es usted?

—¡No grite, señorita Brittany! Soy el conde de Agryll.

—¿Qué hace un caballero en mi habitación? ¡Mi reputación se verá comprometida por usted!

—¡Por favor, señorita Brittany, no grite! He venido solamente a cumplir un sueño que usted tiene.

—Tengo demasiados sueños... —comentó ella observando al caballero que estaba en la habitación diciéndole aquello, quizá era realmente un sueño.

—Acompáñeme al jardín, y le cumpliré todos los que estén a mi alcance.

—Pero... ¿cómo sabe cuáles son mis anhelos?

—Existe la magia, mi dulce señorita... —anunció tendiéndole la mano para ayudarla a levantarse de la cama.

Ella cogió la mano que el joven le ofrecía para llevarla al jardín sin resistencia, sabía que estaba mal lo que hacía, pero ¿cómo resistir a esos ojos azules?

—¿Por qué quiere cumplir mis sueños? —preguntó—. Un joven tan galante como usted no podría preocuparse por una joven como yo.

—No se desmerite, señorita, veo en sus cabellos rubios los rayos del sol, en sus ojos azules un bello cielo despejado y en sus labios la suavidad de los capullos de algodón... —enunció para agradar a la mujer. El marqués de Bristol era todo un diccionario educativo para conquistar a una dama.

—¡Oh! Va a hacer que me desmaye, milord... —admitió avergonzada.

—Lo que menos deseo, mi adorable señorita, es causarle un desmayo. —Le sonrió mostrándole su exquisita dentadura.

William trepado en la muralla observó que Viktor había sacado a la joven hasta el jardín, debía besarla, por lo que Willy le hizo unas señas con las manos para que lo hiciera.

—Cuénteme sus sueños, señorita Brittany... —pidió sin hacer mucho caso a las muecas de su amigo.

—Me avergüenza hacerlo.

—Qué no le dé pena, yo guardaré su secreto.

—¿Cómo sé que no se burlará de mí?

—Porque yo también le contaré cosas sobre mí.

—Suena muy recíproco —dijo ella—. Me parece de confianza. Aunque un hombre que entra a mi habitación no debería inspirármela.

Él le sonrió.

—Quiero el beso de un caballero, creo que es un sueño común, pero también he escuchado a algunas de las señoritas mayores decir que lo mejor era lo otro que hacían los caballeros. Siento curiosidad por saber qué es lo otro.

Viktor tragó saliva. Aquello sería bastante peligroso.

—Pues... ¿Qué le parece si la beso? —preguntó con valentía.

Brittany se sonrojó y acercó sus labios a los del joven Viktor, sería el primer beso de ambos. Él pegó sus labios a los de ella, y lentamente los fue moviendo, cada vez con más soltura.

William le hacía las señas de que ya había cumplido el reto, pero él no le hacía caso. Estaba embobado besando a Brittany y sintiendo pequeños cosquilleos entre las piernas. Era la primera vez que sentía que algo vivía ahí abajo, solo lo notaba por las mañanas y después nada durante el día.

Viktor por instinto movió sus manos hacia su cintura y luego más para abajo, haciendo que la muchacha se removiera incómoda, pero disfrutando del contacto.

De pronto se separaron, y ella lo miró.

—Quiero saber sobre lo otro —expresó con ansiosa curiosidad.

—No creo poder ayudar con eso...—dijo rascándose la cabeza.

—¿No sabe cómo hacerlo?

—Espéreme aquí... —pidió corriendo hacia donde estaba William.

—¿Qué haces, tonto? ¡Ve allá! —gruñó William.

—Ella me dijo que quiere probar lo otro, ¿qué demonios es lo otro? —preguntó perdido.

—¡No me digas que no lo sabes! Es lo más sencillo. Eso que tienes entre las piernas, lo introduces entre sus muslos y es todo. Solo eso... —respondió William girando los ojos—. ¡Ahora vete y gózala!

—¡Está bien, está bien! —aceptó Viktor, aquello parecía sencillo.

La cuestión era llana al parecer, solo debía decirle que abriera las piernas y listo, lo había visto en su visión... ¡No! No podía ser tan animal y decírselo de esa forma.

—¿Qué sucedió? —preguntó Brittany.

—Ya tengo una idea, volvamos a su cuarto —ordenó tomándola del brazo para caminar con prisa.

Después de verificar todos los pasillos entraron a la habitación, y Viktor comenzó a besar a Brittany hasta llevarla a la cama.

—¿Sabe cómo hacerlo, verdad? —preguntó temerosa.

—No, pero será nuestra primera vez —confesó sonriéndole mientras subía sus manos hacia los senos de la dama, comenzando con suaves caricias, eran blandos y muy tiernos, a Ernest le tocaría un buen reto, no podía salir mal aquello.

La ropa de aquellos jóvenes experimentando por primera vez los dolorosos placeres de la carne, estaba sobrando. Viktor se sentía listo para probar lo que sería el goce con una mujer. Él le sonrió con dulzura a la no muy tímida Brittany, que temblaba bajo el cuerpo de Viktor.

Se colocó y lentamente fue adquiriendo valor para tomarla con más ahínco, sabía que existía dolor, pero debía culminar, por el bien de ambos.

Ella se agarró de la cama para soportar las embestidas del muy animado Viktor, del miedo a la pasión solo había un paso. Brittany sabía que su salud no era buena, y que sus posibilidades de vivir muchos años eran casi inexistentes, cada presente que la vida le daba debía aprovecharlo, y Viktor era uno. Un extraño presente que se había colado en su habitación llamándola por su nombre, pero ¿cómo lo supo? Él era menor, ella estaba a punto de salir de la escuela.

Viktor por primera vez probó lo que se sentía ser un hombre. Era la experiencia más gratificante hasta ese momento en su vida. Inglaterra era un paraíso, solo quería permanecer ahí y por nada del mundo regresar a Escocia.

***

—Una dama... Tocar pechos... Con su consentimiento... —repitió Ernest mientras caminaba sigiloso hacia un pasillo lleno de puertas—. Solo debes abrir una portezuela, Ernest, pedirle a una señorita que se deje manosear y que no crea que eres un depravado.

Le daba muchas vueltas a aquello. Su madre probablemente estaba removiéndose incómoda en su cama, mientras él obedecía a un demente. Esperaba que a Viktor no le fuera difícil conseguir comprometer a una dama.

Comenzó a hacer un azar mental para ver cuál sería la escogida.

Por fin se había decidido por una de las habitaciones, metiéndose de lleno y cerrando la puerta, al girarse una dama estaba parada detrás de él.

—¿Quién es usted? ¿Lo envió el señor Walton? —preguntó nerviosa con un cuchillo en la mano.

—¡No, señorita! ¿Quién es el señor Walton? —replicó acercándose hacia ella.

—¡No dé un paso más! ¿Cómo sé que no ha venido a cobrar la deuda de mis padres? —inquirió temerosa.

—¿Tengo cara de eso? —cuestionó Ernest, señalándose.

—No confío en nadie, ¿qué hace en mi habitación?

—Mmm... Fue seleccionada para que cumpla un reto —contestó avergonzado.

—Un reto... ¿Es de Eton? ¡Siempre lo hacen, nunca pensé que algún día me tocaría! —expresó emocionada.

¿Qué sucedía? La dama al parecer sufría de personalidades múltiples, primero lo quería matar, y después era la más afortunada del mundo.

—¿Cuál es el reto? ¿Robarme un espejo, una peineta, un abanico? —citó ansiosa.

—Debo tocarle un seno —respondió sonrojado.

—¡Un seno! ¿Un seno? —pronunció confundida.

—Pensé que se sentiría ofendida, señorita.

—Soy lady Agnes —respondió sonriéndole—. ¿Y usted?

Ella lo miraba fijamente, al parecer era muy tímido y educado, pero le quitaría la timidez.

—Ernest, conde de Bristol, por favor, no me delate; solo quiero cumplir el reto y salir sin ofenderla, lady Agnes.

—Pues... Si usted quiere tocarme un seno, tendrá que hacer algo que yo le pida —dijo avivada la dama.

—¿Y que sería ese algo? —curioseó pensando que era una mala idea.

—Se bajará el pantalón y me dejará ver lo que tiene ahí... —señaló a la entrepierna de Ernest.

Él la miró dudoso y espero unos minutos para responder.

—Disculpe, lady Agnes —dijo saliendo de la habitación. No lo haría, no enseñaría nada de eso, la muchacha estaba desquiciada.

Capítulo 8

Ernest corrió hacia donde William había quedado.

—¿Qué haces aquí, Ernest? —preguntó William con su opio sobre la muralla.

—He desertado sobre la idea de ser tu amigo —respondió.

—¿Y eso?

—No puedo hacerlo... ¡Esa mujer está demente!

—Cálmate, ¿qué sucedió?

—Me dijo que le podía tocar el seno a cambio de que...

No podía terminar por culpa de la vergüenza que lo oprimía.

—¿A cambio de...? —consultó curioso y prestándole atención.

—¡A cambio de que me baje el calzón para mostrarle!

—¡Vete de aquí antes que baje a golpearte, Ernest! ¡Muéstrale lo que desea! ¡No seas idiota! —le gritó William arrojándole lo que tenía en la mano.

—¡Pero eso no es correcto!

William bajó de la muralla y agarró a Ernest del brazo.

—¡Qué demonios!

—¿Dónde dejaste tus escocesas plumas, gallina? —se burló—. ¿Cuál es la habitación de la decorosa muchacha?

—En aquel pasillo a la derecha, cuarta puerta.

Él siguió arrastrando a Ernest con sigilo hacia el dormitorio. Abrió la puerta, y lo empujó dentro.

—Disculpe a mi amigo, es muy tímido y le va a enseñar todo lo que usted guste —afirmó William.

—¡William! —exclamó Ernest.

—¿Por qué no simplemente disfrutas de la dama? No te hace daño mostrarle tus dotes, ¡sé un hombre! —dijo William cerrando la puerta y dejando a Ernest a merced de lady Agnes.

—Veo que tiene mucho miedo, milord. —Se abrió la camisola, mostrándole los senos.

Los ojos de Ernest se le habían salido de sus órbitas, aquellas dotes eran blancas y rozagantes.

—Ahora usted, milord —exigió la joven.

Le mostraría un tieso espécimen, ¡qué vergüenza! Ernest cerró los ojos y aflojó su calza para dejarla ver.

—¡Se ve interesante! —rio.

—¿Ya puedo subirme la prenda, lady Agnes? —preguntó avergonzado.

—Toca lo que debes tocar y ya quedamos —pronunció segura, caminando hacia él.

Ella agarró la mano de él y la colocó en su pecho.

Ernest estaba en las nubes. Estaba seguro de que no existía nada mejor que ese contacto tan carnal en el mundo.

—Ahora me toca a mí —espetó Agnes agarrando a Ernest de sus partes.

—¡Lady Agnes! ¿Qué hace? —gritó asustado.

—Usted toca, yo toco...

—¡Ese no fue el trato...! —reclamó.

—No se haga, le agrada.

—¿Qué? —soltó sorprendido ¿Dónde estaba su decoro?

—Ahora yo le daré un poco más, milord. —Lo besó sin previo aviso.

Ernest quedó atrapado contra la pared, por una apasionada dama que al parecer llevaba mucho tiempo esperando que alguien entrara por esa puerta.

—Quiero probar lo otro —exigió lady Agnes con la respiración agitada.

—¿Lo otro? ¿Qué se supone que es lo otro? —preguntó confundido y tratando de respirar, aquella dama le arrebató todo el aire.

Ella se alejó de Ernest y buscó bajo su colchón un cuaderno.

—¡Aquí lo anoté! Es sencillo... —dijo leyendo—. Es un acto reproductivo, pero... Según otras jóvenes y mi hermana que ya está casada dice que no es solo para eso, sino también para el placer.

—Oh, qué bien, suena interesante, pero creo que yo ya cumplí con tocar su seno, lady Agnes.

—Aquí dice que tengo que acostarme y quedarme quieta para que usted goce de mi cuerpo, eso no me parece muy justo por eso lo haremos por partes —sugirió Lady Agnes.

Ella había esperado ansiosa el momento de que algún caballero entrara más bien por su ventana, aunque, la puerta no era tan mala idea. Tuvo mucho tiempo para planear cómo sería eso y qué le diría a su futuro esposo cuando preguntara por su virginidad. Y diría que simplemente se golpeó de niña en el caballo y asunto arreglado.

—Lady Agnes, lo que dice es muy delicado. Yo no estoy listo, por supuesto que no. Jamás comprometería la reputación de una lady, por dos razones, mi madre me matará y la otra por su futuro. Piénselo con detenimiento, milady, soy todavía un niño, para mí mala suerte; con malas compañías —recordó Ernest intentando persuadir a la dama.

—He estado esperando este momento mucho tiempo, y no va a echarlo a perder, ¿qué sucede si ese feo hombre al que mi padre le debe viene a buscarme? Su rechoncho cuerpo cerca de mí... ¡Ni pensarlo! Usted es muy joven, sí, pero muy vigoroso, tenga compasión de mí, porque mi futuro es incierto —le rogó con la mirada.

—Por favor, milady, estoy seguro de que otro caballero le hará el favor, yo...

—¡Usted es quien se metió aquí, ahora a lo que vino! —dijo ella quitándose el camisón. Estaba desnuda frente a él.

Ernest no se movió, solo apreciaba la belleza de lady Agnes, debía resistir a la tentación, su cuerpo decía una cosa, pero su mente y sus principios, otra.

Lady Agnes no era muy paciente por lo que tomó al tímido Ernest quitándole toda la ropa y lanzándolo a la cama.

Fue una noche extraña donde se había dejado llevar por su interior salvaje, conocer el placer de aquello era algo que podía volverse adictivo.

***

Anthony no tenía idea de dónde estaban las religiosas, debían estar en el interior del internado, por lo que fue hacia las habitaciones más alejadas para escoger una.

—Robar una media, no puede ser tan difícil. Una amistad con un degenerado vale que mi padre se entere de esto y me desherede... ¡Oh, sí, lo vale! —ironizó indeciso entre dos puertas.

—¡Solo toma una decisión! —gruñó William, dándole un susto.

—¡Maldición, William! —exclamó Anthony respirando con dificultad.

—No seas cobarde y hazlo, otra gallina escocesa es mucho para mi orgullo inglés, es solo una media —murmuró Willy—. Otra cosa, por ningún motivo te acuestes con una religiosa, ¿no querrás tener problemas, supongo?

—Las religiosas no son degeneradas, Willy. Además, he venido a robar y nada más.

—Vamos, ¡hazlo rápido! Ahora voy a buscar a Clay, no puedo creer que sean tan tontos —dijo William mientras se iba caminando hacia otro sitio.

Anthony abrió una de las puertas y se metió. Dentro estaba una religiosa durmiendo. ¡Vaya suerte! La tendría fácil.

Se acercó caminando de puntas, levantó las mantas y metió las manos para sentir las medias, ¡las tenía puestas! Se llevaría una media calentita y se la arrojaría a William en la cara.

Las medias iban desde el pie hasta encima de la rodilla, Anthony debía subir más las mantas y la falda de la religiosa. Colocó la mano sobre la rodilla, y lentamente deslizó la media hacia abajo «¡Qué fácil! Aquella mujer dormía como una roca», pensó Anthony hasta que escuchó unos tenues gemidos de la monja.

Él se quedó quieto y notó como la mujer bajaba sus manos hasta sus piernas y las acariciaba mientras seguía gimiendo, eso era algo insólito.

La mujer se despertó y lo vio a sus pies.

—¡Definitivamente estoy soñando! —Se alegró—. Ven aquí... —llamó a Anthony que estaba tieso del susto—, ven que no te haré nada.

La religiosa parecía muy cordial, quizá si le hablaba no lo delataría.

Anthony caminó hacia ella con obediencia.

—Siéntate aquí, por favor... —pidió amable y él obedeció.

—Disculpe, no era mi intención molestarla, solo...

—No, no, no... —susurró colándole el dedo sobre los labios al asustado Anthony. No le serviría ni rezar en ese momento—. Eras la señal que estaba esperando.

—¿S-señal? Disculpe, solo soy un joven que extravió el camino, pero lo acaba de encontrar de vuelta —dijo nervioso queriendo levantarse, pero ella lo obligó a continuar sentado.

—Eres la señal de que la vida religiosa nunca ha sido para mí, está más que confirmado. Mis padres me confinaron a ser religiosa por ser ligera, ¿sabe hace cuánto no veo a un caballero? —preguntó la mujer.

—Creo que eso no me corresponde... ¿Le puedo pedir un favor? —inquirió con más nerviosismo.

—El que quieras...

—¿Podría venderme una media? Es para un reto que debo cumplir, debía robársela, pero ya me descubrió.

—Nadie tiene que saber que yo te daré mis medias —dijo sacándose las mantas de encima para subir su falda—. Te daré las dos sin problema.

—Creo que lo justo sería... ¿diez chelines? Son las medias más caras, pero... —habló hasta quedarse callado cuando vio como la religiosa se quitaba una de las medias. Anthony tragó saliva y continuó—: Tome, las monedas...

—No te las daré por monedas, te las cambiaré por una noche. Se te ve tacaño así que mejor, ven aquí, no todo se puede pagar... —Tomó a Anthony y casi lo hizo suyo.

La religiosa, que no era más que una ligera, se había aprovechado de la inocencia de Anthony. Ella con treinta años y él apenas con dieciséis, fue su esclavo por el tiempo que ella quiso.

Agradecía su juventud para poder satisfacer a una mujer, ya se había cansado de pasarse las noches dándose consuelo sola.

Anthony había cumplido, el único problema fue que violó lo que William le advirtió.

***

—Vamos, Clay, no seas miedoso —ordenó William intentando meter a Clay a una de las habitaciones.

—¡Claro, es solo un calzón! Ni siquiera he visto el pequeño calzón de Astrid.

—Pequeña culebra ponzoñosa... No me la recuerdes, me pateó en los... Cuando intenté decirle: «Oh, que hermosa niña» ¡Era el diablo!

—Eso es un detalle... ¡Un calzón, William! ¿Por qué no un espejo, una peineta, o alguna horquilla? ¡No! Debía ser un bendito calzón. Te retiro mi amistad desde la cuna si esto sale mal, ¿oíste?

—Te esperaré aquí. Siempre seremos amigos —intentó consolar a su nervioso compañero.

Clay negó con la cabeza y se metió a la habitación, estaba demasiado oscuro, la dama que dormía ahí al parecer no amaba la luz.

Se acercó a la ventana, corrió la cortina para que entrara algo de la claridad de los astros y luego lo pensó varias veces: «¿Por qué quitarle un calzón que tenía puesto? Era mejor robarlo de su armario».

Ante su excelente idea, comenzó a hurgar entre las prendas de la señorita que estaba dormida.

—¿Quién es usted? ¡Auxilio! ¡Un hombre! —gritó la dama con miedo tapada hasta casi la cara.

Él se arrojó sobre ella en la cama y le tapó la boca con la mano.

—¡Por favor, señorita, no grite, no le voy a hacer nada! —dijo intentando calmarla—. ¿Si le saco la mano no grita?

Ella negó con la cabeza.

—Solo necesito un favor suyo, ¿puede darme uno de sus calzones? —preguntó sin tacto.

—¡Degenerado! —gritó la mujer.

—¡Me dijo que no iba a gritar! —gruñó Clay—. ¡Es un reto y necesito su ropa interior! Mejor si la tiene puesta, el reto era que debía sacárselo a usted, pero prefiero que coopere.

—¿Piensa usted que yo le daría mis calzones a un degenerado que me los pide a mitad de la noche? —expresó con enojo observando al joven alto que tenía enfrente. Era fornido y atractivo.

—¡Por favor, no creo que muera sin un calzón!

—¡Cuánta desfachatez! —se levantó de la cama.

—Solo démelo y me voy.

—¿Cuál es su nombre? —preguntó la dama.

—Clay.

—Simone Clark —se presentó para hacerle conversación.

—Un placer, ahora el calzón —exigió colocando las manos para que se lo dé.

—¿Piensa que le daré mi calzón? No participo de juegos de principiantes, ya me han robado espejos y peines en el tiempo que llevo aquí, no le daré absolutamente nada y menos un calzón.

—Está bien. Iré a buscar otro, es sencillo —dijo Clay dándole la espalda a Simone Clark.

—Vaya y yo lo delato —chantajeó Simone—. Lo expulsaran de Eton siendo una vergüenza para su familia.

—Pensé que entré a la habitación de una dama, pero al final creo que encontré el nido de una serpiente —replicó Clay.

—Aún no me conoce, venga —ordenó la señorita Clark—. ¡Venga o lo delato!

Clay tuvo que ceder, era un recogido en casa de sus tíos y no podía darse el lujo de que lo expulsaran, pero ya mataría a William al escapar de la víbora.

—Eso me gusta. Ahora quítese la ropa y deme su calzón.

—No —contestó Clay.

—Su calzón por el mío, es un trato justo.

—Es injusto e inmoral. Jamás imaginé que me pedirían esto en una escuela de señoritas ¡Escuela!

—Joven Clay... —se burló la mujer—. Definitivamente no está al tanto de lo que es una escuela de señoritas, es un lugar donde las malas compañías mandan, y adivine: soy una mala compañía, ahora entregue su calzón o grito que quiso abusar de mí.

—¡Maldición, William! Te odio, te odio, te odio —gruñó mientras se desvestía chantajeado por una niña.

—Tome —dijo ella arrojándole su calzón después de que él terminó de quitarse la ropa—. Se lo ha ganado.

Clay tomó el calzón de mala gana y vio como la mujer agarró sus ropas, las arrojó por la ventana y empezó a gritar:

—¡Hay un hombre desnudo en mi habitación! —Sonrió—. Ahora corra, Clay, porque vendrán por usted.

—¡Estoy desnudo!

—Es mentira. Tiene mi calzón y no arrojé su abrigo —dijo burlona Simone, arrojándole su abrigo.

Clay se lo colocó y comenzó a correr desesperado para buscar sus prendas.

Capítulo 9

Las campanas sonaban en la escuela de señoritas, mientras soltaban a los perros. William corrió hacia la muralla y Clay con sus ropas en la mano, lo seguía.

—¡Eres un maldito, William! —gritó Clay muy molesto.

—¡Creo que correrás más rápido si ahorras aire y te callas!

Viktor que estaba con Brittany ya sabía que estaban en problemas, habían sido descubiertos.

—Tengo que irme —dijo apresurado colocándose las prendas lo mejor que su estado de desespero le permitía.

—¿Te volveré a ver? —preguntó Brittany cubierta por las sábanas.

—Es un hecho. —Sonrió Viktor dándole un beso en los labios—. Estaré al pendiente de ti.

Salió apresurado de la habitación, debía ir a salvar a su primo de una encantadora, pero diabólica damita.

—Tengo que irme, lady Agnes —pidió Ernest atado a la cabecera de la cama.

—Pero si aún no hemos terminado.

—Solo póngame la ropa, por favor...

—Está bien —dijo lady Agnes jugando a pasarle la ropa.

—¡Milady, sea sensata y devuélvame la ropa!

Viktor como tromba entró a la habitación.

—Tenemos un problema —anunció agarrando la ropa que lady Agnes tenía en las manos—, nos descubrieron, debemos irnos.

Él desató a Ernest que se vistió sin dar mucho tiempo para una ansiosa lady Agnes que quería continuar apreciando el cuerpo del joven Ernest.

—Fue un placer, lady Agnes. Espero no verla en un futuro cercano —se despidió Ernest haciendo una reverencia antes de salir.

Viktor hizo lo mismo y salió tras él.

—¿Y ahora qué? —preguntó Ernest.

—Tony... Hay que buscar a Tony.

—¡Lo que faltaba! Robar una media no es tan difícil.

—Fue bastante difícil.

Ambos estaban escondidos viendo como todas las religiosas y el celador corrían por todas partes.

—Es en esa puerta, debemos sacar a Anthony, rápido —informó Viktor.

Los dos entraron a la habitación y encontraron a Anthony tendido en la cama inconsciente.

—¡Tony!

Viktor intentaba que despertara, pero estaba demasiado exhausto.

—El pobre está un poco cansado —dijo la dama riendo, llévense las medias, se las ganó.

Tuvieron que sacar a Anthony al hombro de Ernest, pues no despertaba con nada.

—Menos mal que no pesa tanto —expresó Ernest corriendo con Viktor—. Ahora tengo otra pregunta, ¿cómo se supone que treparemos al dormido?

—Es una buena cuestión, podríamos dejarlo para que los perros lo devoren... ¡Es solo una broma! —alegó Viktor al ver el rostro poco amable de su primo.

Anthony con lentitud tomó un poco de consciencia, mirando a su alrededor.

—Gracias por salvarme —musitó apenas.

—Aún no estamos salvados, hay perros detrás de nosotros —contó Ernest.

—Al menos estos comen todos los días. Lord Brodrick alimentaba a sus perros con sus enemigos, casi fuimos su cena —recordó Viktor a los esqueléticos perros.

—Anthony, bájate y corre... —ordenó Ernest.

—Me encantaría hacerlo, pero con suerte doy dos pasos... —respondió y descendió del hombro de Ernest.

Apenas llegaron hasta la muralla, Clay y William los esperaban.

—¡Vamos, vamos! —gritó William.

—¡Es fácil decirlo, de ti no abusó una descarada! —contó exhausto Anthony—. Si salimos de aquí voy a ahorcarte con las medias.

Los cinco caballeros saltaron al otro lado de la muralla. Se habían salvado de todas las religiosas, los perros y el celador, caminaban callados por las desiertas calles hasta regresar.

—Te dije que no te metieras en un problema —reclamó William tentando a Anthony.

—La mujer acorraló a la paloma, ¿qué demonios querías que hiciera?

—¿Huir? —respondió Ernest.

—¡Claro que lo intenté antes de terminar perdido en el pecado! Ahora no saldré de rezar. ¿Quién de todos nos delató? —indagó Anthony.

—Clay, hizo una mala elección —dijo Viktor.

—¿Mala elección? ¡Mala elección! ¡Mala elección de amigos! William en primer lugar —respondió Clay, cansado de haber corrido tras sus prendas.

—No me culpes por no saber negociar con una dama, el caso es que sigues virgen y no como el resto, Viktor el raro encontró una linda muchacha, Ernest también y Anthony, bueno, la pasó muy bien —se burló.

—Lady Agnes era una fiera, creo que se golpeó al caer del caballo y quedó demente como tú, William.

—Yo no puedo quejarme de la señorita Brittany, era muy dulce —expuso Viktor al recordarla.

—¡Qué romántico! Ahora le pagaremos una mujer a Clay para que pierda la virginidad... —opinó William.

—William... —dijo ya enojado Clay.

—Soy tu Willy... Dime lo que quieras —bromeó abrazando a Clay.

—No quiere hacerlo, solo déjalo en paz —aconsejó Viktor.

—Además, pagarle una mujer es un poco caro. Somos unos jóvenes con poco dinero —alegó Anthony.

—Tú eres el hijo de un duque, tú también y tú el hijo de un marqués —citó William señalando Anthony, Viktor y Ernest—. Dinero les sobra.

—El dinero no es nuestro, es de nuestros padres que pagan casi una dote por nuestra educación —comentó Ernest.

—¿Crees que no lo sé? A mí me dan un chelín cada vez que un cerdo vuela y lo conservo como el oro, no veo una moneda muy seguido así que creo que puedo exigirles un poco de cooperación —replicó William.

—Cállate, Willy. Lo bueno de ser huérfano es que tengo dinero, yo mismo me pago la educación y puedo pagarme una mujer de la mala vida si lo deseo; pero no estoy interesado en este instante. Espero que primero se me pase el trauma de la señorita Simone, maldita chismosa, ¡por qué no solamente me dio el calzón!

Regresaron a su lugar de estudio de la misma forma en la que salieron, pero con un pequeño inconveniente.

—¡Era de esperarse, lord William Shepard! —murmuró el director al ver a los cinco—. Ya tus padres me advirtieron de tu comportamiento y arrastraste a estos cuatro incautos en tus maldades.

—Solo estuvimos tomando aire, señor —excusó William—. Nuestros aposentos estaban un poco calientes.

—Ernest Fiennes, conde de Bristol, usted retírese —ordenó el hombre.

—Pero si yo estaba con ellos cualquier tipo de culpa también es mía —se atribuyó Ernest.

—Su padre fue uno de nuestros mejores alumnos, no así el de estos otros, retírese.

Ernest con la cabeza gacha se retiró hacia su habitación.

—Anthony Hall, marqués de York, ¿le gusta la política?

—La verdad es que no, señor.

—Señor Richardson usted parece ser un seguidor de la filosofía.

—En realidad no, señor.

—Viktor Campbell —dijo el tutor mirándolo—. Vaya a su habitación también, los marqueses de Bristol han puesto las manos al fuego por usted, aunque yo en realidad no estaría tan seguro después de haber reprobado.

—Sí, señor... —obedeció Viktor casi corriendo. Su madre no lo olvidaba ni por un instante y eso lo ponía contento.

—Y usted, William Shepard, sé que es aficionado al latín.

—¿Latín? Creo que hay un pequeño error... —expuso William.

—Escribirá en latín un ensayo completo y no le pida a Ernest que le ayude.

—¿Qué demonios es un ensayo? —preguntó William.

—Vaya a meditarlo con su almohada, y ustedes dos, mañana tendrán un libro de política y otro de filosofía. Quiero que lo lean completo, en dos días les tomaré una prueba —anunció el director dejando ese castigo para los tres.

—¡Es mejor que corras, William! —gritó Anthony con las medias de la monja en las manos—. ¡Porque voy a matarte!

—¡Tendremos una amistad tan grande y eterna! —exclamó William corriendo de sus dos amigos que querían asesinarlo.

Ernest y Viktor se habían quedado cerca para escuchar lo que decía el hombre.

—¿Crees que debemos evitar que golpeen a Willy? —preguntó Viktor.

—No, déjalo que sufra un poco, tendrá que aprender a convivir con ellos, no son muy pacientes... —respondió Ernest, sonriente.

Para Viktor haber pasado la noche con Brittany fue como tocar el cielo. Era muy joven para hablar de amor, pero aquella dama era lo que él estaba seguro de que desearía cualquier caballero.

Visitaba a la señorita Brittany una vez por semana entrando a la escuela de señoritas a escondidas. Estaba hipnotizado por ella, por más que podía ver la muerte en sus visiones no podía alejarse. Vivía decidido a cumplir los sueños de ella antes de que muriera.

Sus habilidades lo habían llevado a calcular el tiempo de lo que veía en un lapso máximo de un año, no había entrenado a sus dones durante un tiempo por lo que permanecía estancado.

—¡Viktor! —Sonrió Brittany sentada bajo un árbol, esperándolo. Había escuchado el sonido de sus pisadas.

—Brittany... —dijo y acarició su mejilla y luego se sentó a su lado.

—¿Ves lo hermosa que es la noche? —preguntó ella.

—La veo, ¿quieres que te la describa? —curioseó con cariño.

—Me encantaría, ¿sabes que imagino el cielo despejado lleno de estrellas en este instante?

—Está exactamente como lo supones.

—Es una lástima que casi haya perdido la vista por completo, ya no puedo distinguir tu rostro —dijo con tristeza.

—Pero yo si distingo el tuyo... —Besó sus labios.

—Como me has dicho, el tiempo se me agota, Viktor, y mis padres también se han dado cuenta. Volveré a Londres mañana.

—Lo sé, por eso vine, yo también iré a Londres. Mi abuela ha enfermado y me necesita al igual que tú.

—Estoy tan contenta de que podamos estar juntos ahí, estoy segura de que mis padres te dejarán visitarme.

—Te visitaré, lo aseguro —prometió Viktor besándola con más pasión hasta que ambos se entregaran a sus deseos.

Brittany partió a Londres, él iría una semana después de conseguir el permiso que necesitaba.

La abuela de Viktor no estaba demasiado enferma, había sido más una excusa para estar con Brittany que para cuidar a su abuela.

La salud de Brittany empeoraba con el pasar de lo días, al parecer no llegaría al tiempo que debía tener antes de morir. Viktor había sido recibido en casa de Brittany solo porque ella había rogado para que su único amigo estuviera con ella cada vez que lo requería, pasaba todo lo que podía a su lado.

Viktor iba y le leía historias de su biblioteca, la sacaba a pasear al jardín cada vez que su salud se lo permitía, algunos días amanecía bien, y otros al parecer serían los últimos.

Durante una noche, en un sueño, el llanto de un niño lo tuvo en vilo. No entendía qué significaba su sueño, porque no era una visión, era un sueño, no podía afirmar que aquello fuera real, pero no lograba dejar de pensar en el significado que tenía.

El mayordomo de la casa de Viktor abrió la puerta y para sorpresa de Viktor y su abuela, la marquesa y el marqués de Bristol estaban parados frente a la casa.

—¡Niño insensato! —insultó la marquesa dándole un abrazo.

—¿Qué hacen aquí? —preguntó Viktor.

—Hemos venido a conocer a Brittany —dijo la marquesa—. Lady Irene, ¿cómo está?

—Preocupada por este niño, acompáñame a preparar un té, Clarisse —respondió la condesa.

Las dos damas fueron hacia el interior de la mansión mientras Edward y Viktor quedaban solos.

—¿Ernest está bien? Sé lo del ataque de esa demente.

—Está bien, pero tuvimos un buen susto, deben decirle todo lo que sucede.

—No queremos preocuparlo, deseamos que lleve una vida tranquila y con todo lo que hemos pasado solo lo intranquilizaríamos.

—Está bien, ¿mi madre cree que puede curar a Brittany? —preguntó esperanzado Viktor.

—No, hijo, ella vino por tu sueño.

Viktor se quedó pensando en eso, no entendía, pero lo que sí sabía era que debía decir adiós a sus días de paz. Escocia lo había seguido hasta ahí.

Después de compartir un rato en casa de Viktor fueron a la casa de Brittany.

—Pase, lord Agryll... —le dijo el mayordomo, quien se dirigió a él por su título.

Los tres se introdujeron, y Viktor subió las escaleras para llegar a la habitación de Brittany, cuando él se introdujo al dormitorio ella se había desvanecido y cayó al suelo.

—¡Brittany! —gritó levantándola del suelo para colocarla en su cama—. Despierta, Brittany, despierta.

Ella no reaccionaba, estaba inconsciente.

—Traeré a mi madre... —dijo Viktor hablándole a Brittany, luego bajó hasta el salón donde ella tomaba el té con la señora Gregor, madre de Brittany—. Madre...

La marquesa se levantó del sillón y subió tras él.

—No responde, madre, haga algo.

La marquesa le pasó la mano encima para saber qué tenía, a parte de su enfermedad y aquello era muy lamentable. La muchacha reaccionó poco a poco, gracias a los esfuerzos de Clarisse. Él conmovido le acarició el rostro.

—Viktor, no les queda mucho tiempo. Lo siento... —avisó la marquesa.

—Sé que a ella no le queda tiempo madre, pero...

—Ni a ella, ni a tu hijo les queda tiempo, Viktor. Ella está embarazada y eso la está matando más rápido, no tiene energía para sí misma, menos la tiene para alguien que la necesita tanto como el crío. El rostro de Brittany más que sorpresa reflejó preocupación, quería que su criatura viviera.

Ser padre a los quince años era algo que jamás se le había cruzado por la mente a Viktor, pero ¿qué podía hacer para salvar a Brittany y a su hijo de la muerte?

—Sus padres no deben saberlo, Viktor, te prohibirían la entrada aquí. Aprovecha todo el tiempo que puedas con ella, yo te preparé algunas hierbas para que no se sienta tan mal, pero más de eso no puedo hacer.

—¡Haga algo, madre! ¡Debe existir algo que se pueda hacer! Usted cura heridas, aleja la maldad, tiene que poder salvarla —insistió Viktor.

—Su vida estaba destinada a ser corta, cariño, lo que ella tiene no es como las heridas que pueden sanar. Su cuerpo está muy enfermo, su sangre está contaminada y eso no lo puedo curar.

—¿No podemos hacer nada para salvar a nuestro hijo? —preguntó Brittany esperando una respuesta que viniera de Viktor.

Capítulo 10

—No podemos hacer nada, Brittany.

—¡Lo siento tanto! —lamentó Viktor echándose a llorar.

—Viktor, déjame a solas con ella, por favor.

—Madre...

—Solo un momento.

Viktor se rehusaba a salir. La marquesa le había bloqueado la entrada a su mente y también a la de Brittany.

—Sostén mi mano. Viktor no podrá leer nuestras mentes —dijo la marquesa—. Mi preciosa Brittany, sé que la vida que se te ha dado ha sido muy corta, y como pocas veces lo hago quiero ofrecerte otra oportunidad.

—¿Otra oportunidad? —preguntó confundida.

—¿Crees en el amor que sientes por Viktor? ¿Crees que es capaz de superar las barreras de la muerte? —indagó la marquesa.

—Lo creo —respondió sin dudar.

—Después de que tu tiempo se acabe, una parte de ti se volverá a encontrar con tu amado conde.

—Pero ¿y mi hijo?

—Tendrá otra oportunidad como tú, pero en otro tiempo, tú no tienes tiempo para gestar de nuevo.

—No la entiendo.

—Solo debes comprender que una parte de ti, y mi niño, volverán a estar juntos —dijo acariciando su mejilla.

—¿Y mis padres? No tienen otros hijos, ¿qué será de ellos? —Agachó la cabeza con tristeza.

—Tu madre me ha dado la buena nueva de que será madre otra vez, aún es muy joven, puedes irte en paz, querida. Disculpa que no me haya presentado —sonrió la marquesa—. Soy lady Clarisse, madre de corazón de mi pequeño Viktor.

Brittany extendió su otra mano hacia donde escuchaba la voz, sentía tanta paz al acariciar su rostro.

—Es un gusto conocerla, me imagino que debe ser hermosa.

—Tú eres tan preciosa, conquistaste el joven corazón del valiente conde de Agryll.

Viktor iba de un lugar a otro en el salón, nervioso y preocupado por disminuir el tiempo que Brittany tenía a su lado.

—Viktor estás mareando a los presentes —dijo el marqués acompañado por los señores Gregor.

—El médico ya está en camino, lord Agryll, pero sabemos que Brittany ya está en sus últimas —informó la señora Gregor con tristeza.

—Mi madre debe poder hacer algo ¡algo! —habló con esperanzas aún.

Se estaba engañando, la marquesa no podía hacer nada por ella ni por su hijo, un hijo a quien no conocería, uno que no tendría un futuro, no podía verlo.

La marquesa bajó con Brittany del brazo.

—¡Brittany! —exclamó su madre.

—Quiero salir a pasear con lady Clarisse.

—Yo te llevaré al parque —dijo Viktor agarrando su otro brazo.

—No irás a ninguna parte, el médico está en camino —se rehusó su padre.

—¿Y qué cree que le dirá, padre? Nada nuevo, que voy a morir. Déjenme ser feliz lo que me queda, se los ruego.

Sus padres no podían hacer nada más que consentirla todo lo que se podía.

—Ve entonces —cedió al final su padre.

Ella sonrió y salió con ellos de la casa, el marqués los seguía de cerca observando el paisaje rumbo a Hyde Park.

Cinco hermosas niñas jugaban bajo la sombra de un árbol.

—Escucho muchas sonrisas —murmuró Brittany.

—Hay muchas niñas jugando aquí —le explicó Viktor.

Una de las niñas, la más pequeña con casi poco más de dos años, corría detrás de las más grandes, pero cayó en unas piedras cerca de donde estaban.

El llanto de la niña era intenso, se había raspado la rodilla. La marquesa corrió y la cogió en sus brazos.

—Ya, pequeña niña imprudente —dijo sonriendo, llevándola con ella.

—¿Por qué llora tanto? —preguntó Brittany.

—Se cayó y está herida —respondió Viktor.

—Viktor, ven un momento —pidió Clarisse.

—Dígame, madre.

—Ve por mi pequeño ridículo que está en el carruaje.

—Sí, espérame, Brittany, que vuelvo pronto —indicó Viktor soltando su brazo.

Edward tomó el brazo de Brittany y la llevó bajo la sombra para sentarla mientras la marquesa llevaba a la pequeña niña llorona a sus brazos.

—Me parte el corazón oírla llorar, marquesa —musitó Brittany.

—No es muy pesada, ¿quieres cargarla? —averiguó la marquesa.

—Clarisse, ella está débil no puede cargarla.

—Es solo sentarla en su regazo.

El marqués siempre temía de las ideas de su esposa, nunca tenía nada bueno en esa cabeza que buscaba solucionarlo todo.

Clarisse colocó a la niña en sus brazos y Brittany agarró su pequeña manito, mientras la marquesa le tocaba el brazo a ella.

La sensación de que algo le había sido arrebatado a Brittany era extraña, la niña dejó de llorar y se quedó dormida en sus brazos.

—¿Qué sucedió?

—La pequeña se durmió —respondió la marquesa.

Con aquella pequeña en sus brazos, ella sentía aún más el hecho de que ni su hijo ni ella vivirían.

—Aquí está —dijo Viktor viendo a la niña en los brazos de Brittany, sentía como algo dentro de él se retorcía.

Curaron a la niña de piel de porcelana y cabellos negros, y se quedó dormida plácidamente y en paz.

Por su parte, la madre de la pequeña se acercó a su otra hija y le preguntó:

—¿Dónde está tu hermana, Iris?

—Una dama la tomó en sus brazos y se la llevó...

—¿Qué estás diciendo? —preguntó desesperada la condesa.

—¿Qué sucede? —indagó el conde, padre de la criatura.

—¡Se llevaron a Prudence!

—¿Quiénes se llevaron a Prudence?

—Una mujer muy bonita —respondió Iris.

Lady Warrington lloraba pensando en que algo le había pasado a su pequeña.

—Dámela, Brittany, se la llevaré a su madre —dijo la marquesa—, está un poco preocupada por ella.

Clarisse y el marqués caminaron con la niña que dormía.

Viktor se sentó al lado de una triste Brittany.

—¿Quieres casarte conmigo, Brittany? —propuso Viktor, tomándola por sorpresa.

—¿Piensas cumplir todo lo que puedas en un corto tiempo?

—Quiero ser feliz y hacerte feliz.

—Tu corazón está lleno de cosas bonitas, mi joven conde.

—Tú inspiras las mejores cosas en mí, bella paloma —halagó sonriente Viktor.

Los marqueses se acercaron con la niña hacia sus padres que casi estaban pálidos del susto.

—Disculpen, la niña se había caído y la curamos, perdón por no avisarles —excusó Edward sonriendo a los condes que los miraban con alivio.

—Cuídenla mucho, ella es muy valiosa —alegó Clarisse dejando un beso en la frente de la niña.

—Esta niña es tan juguetona, está llena de vida. —Le sonrió la condesa sosteniendo a su hija.

—Lo creo, será una niña muy feliz —aseguró la marquesa haciendo una reverencia para despedirse. Debían ir a enfrentar todos los problemas que aún le faltaban a Viktor.

Volviendo a la residencia de la familia Gregor, el médico ya estaba esperando para revisar a Brittany. Después de un escrutinio aquel había detectado el embarazo de ella mirando con mala cara al muchacho que estaba en la habitación.

—Con permiso, debo informar a los padres —dijo el doctor saliendo de la habitación.

—¿Qué haremos ahora, Viktor? ¡Mi padre querrá matarte! —exclamó Brittany.

—No lo sé, solo lo que te propuse, casarme contigo, podemos ir a Escocia. Lady Clarisse puede cuidar ahí de ti y quizá tengamos una esperanza.

Los gritos de dolor de la madre podían escucharse pues se había asustado al escuchar lo descubierto por el doctor. El padre de Brittany apareció en la puerta, lloroso.

—¡Tú! —Señaló a Viktor —. ¡Te abrimos las puertas de nuestra casa y te aprovechaste de nuestra hija! Tú eres quien la está matando. ¿Cómo pudiste?

—¡Padre, por favor! —intercedió la muchacha.

—Yo quiero casarme con su hija, señor... —declaró Viktor.

—¿Tú, casarte con ella? ¡Fuera de mi casa antes de que te mate! ¡No volverás a ver a mi hija lo que le queda de vida!

—¡Viktor! —gritó Brittany al escuchar que su padre le dio un puñetazo en la cara al joven—. ¡Por favor, padre, no lo haga, no me aleje de él!

—¡Vete de aquí! —seguía gritando el hombre—. ¡Nos robaste el tiempo con nuestra hija!

Viktor se acercó para despedirse de Brittany, pero el padre lo arrojó con furia de la habitación.

—Vámonos, hijo. Volveremos cuando las aguas se calmen —recomendó la marquesa.

Él no podía decir ni una sola palabra, estaba frustrado y decepcionado por no poder hacer nada por ella. Acortó la vida de su amada en lugar de alargarla, pero no sabía que podía quedar embarazada en alguna de esas noches que pasaron juntos. No lo había visto venir, y eso era culpa de no entrenar sus habilidades, las estaba desperdiciando en lugar de usarlas para algo importante, de haber sabido que la iba embarazar jamás le habría tocado un pelo.

Los días transcurrían y no lo dejaban ver a Brittany cuyo llamado sentía cada noche en medio de su llanto, y no podía hacer nada. La escuchaba, mas no podía cruzar por esa puerta, tuvo que regresar a Eton para ponerse al día con las clases antes de que terminara el año.

Clarisse y Edward estaban a punto de retirarse de Londres, ella no podía quedarse mucho tiempo en aquel lugar, pero debía ver por última vez a la muchacha.

—¿Qué hace usted aquí? —la increpó el padre de Brittany.

—Solo vine a despedirme de ella —respondió la marquesa—. No se preocupe que no traje ningún mensaje de mi hijo.

—Entonces pase —concedió el hombre.

La marquesa comprendía la frustración de no poder hacer nada por su hija, pero hacía mal al alejar a Viktor de Brittany los últimos meses de su vida.

—¿Viktor? —preguntó ella.

—No, cariño, soy Clarisse. —Se sentó junto a la joven.

—Él se ha olvidado de mí, no me escucha —expresó con lágrimas que empañaban sus bellos ojos azules.

—No es cierto, querida, él no te ha olvidado.

—Lo guardo como un tesoro en mi corazón, marquesa, pero sufro. Sufro por no poder estar aquí con él, mis días se hacen más largos y tristes sin su compañía.

—Te traje algo —dijo Clarisse colocando un frasco en su mano.

—¿Qué es?

—Esto acabará con todos tus males, te dará paz y tranquilidad, solo que una vez que lo bebas no habrá marcha atrás, lo olvidarás todo y a todos, incluyendo a Viktor.

—¿Acabará con mi dolor y les dará paz a todos? —Acarició el frasco—. ¿Puede darle un poco a Viktor para que, si no me ha olvidado, no sufra?

—¿Quieres que se olvide de ti? —preguntó Clarisse con ternura.

Ella asintió con mucho dolor en su corazón.

—Quiero que sea feliz.

—Pero si él se olvida de ti, no podrá encontrarte.

—Es un riesgo, si somos el uno para el otro, volveremos a coincidir alguna vez.

—Cuán valiente eres, mi pequeña. Bébete el contenido cuando sientas que ya no puedes más con el dolor de tu enfermedad.

—Lo haré, no se preocupe. Lo prometo.

—Nos volveremos a ver, adiós.

—Adiós, lady Clarisse, gracias.

Brittany colocó el frasco bajo su almohada e intentó concebir el sueño sin llamar a Viktor.

***

Los amigos de Viktor siempre lo hacían reír, pero cuando se quedaba solo el vacío de saber que Brittany estaba cada vez más cerca de la muerte lo estaba matando de ansiedad, no podía verla hasta que culminara el año.

Tres meses pasaron y el vientre de Brittany creció un poco, pero ella ya no se levantaba de la cama, estaba en el final de su vida, el dolor la iba matando día tras día sin saber de Viktor.

—Hija... —pronunció su madre al verla llorar del dolor.

—¡Solo quiero que acabe, quiero escuchar a Viktor por última vez, por favor! —chilló.

—No es posible, está lejos.

Lejos, y a sabiendas de que él la había olvidado, quizá había llegado el momento. Brittany decidió esa noche tomar el contenido del frasco. No podía esperarlo más con aquel dolor que le carcomía la poca vida que aún le quedaba, y su pobre hijo sin futuro que crecía dentro de ella era lo que más triste la tenía.

Viktor estaba por volver a Londres. Teniendo tan cerca a Brittany, pudo escuchar algunas palabras en su mente: «acabar con el dolor». No veía nada, solo escuchaba esa frase.

—¿Qué sucede? —preguntó Ernest a Viktor viendo su entristecido rostro.

—Brittany está tan próxima a su muerte…

—Lo siento, Viktor.

—Tengo que verla, no usaré la puerta, esta vez iré por la ventana.

—Iré contigo.

Viktor agradeció las intenciones de su primo, aceptaría su ayuda para entrar a la casa de los Gregor.

Por la noche, decidida a acabar con su sufrimiento, Brittany sacó el frasco que escondía bajo su almohada.

—Ya vamos a descansar de tanto dolor, pequeño, perdóname por hacer esto, pero no nos queda nada más —habló y abrió el frasco.

Mientras los primos intentaban llegar a ella.

—¿Seguro de que esa es la ventana? —preguntó Ernest.

—Sí, ahora solo necesito treparme en algo. —Miró alrededor.

—Trépate en mí —sugirió su primo colocando sus manos firmes en la pared.

—Te debo una levita nueva —dijo Viktor pisando sus hombros.

—¡Qué demonios comes, pesas mucho!

Pudo agarrarse de la ventana e impulsarse con fuerza, su cuerpo era decadentemente inglés, no tenía mucha fuerza, un poco de entrenamiento no le vendría mal.

A través del vidrio de la ventana pudo ver como Brittany se bebía el contenido de un frasco. Él intentó abrir la ventana, pero estaba trancada.

—¡Brittany! —gritó para que lo oyera, pero al parecer no lo hizo porque se recostó en la cama.

Los fuertes latidos del pequeño se iban haciendo más débiles, ¿había llegado la hora?

La desesperación de Viktor era incontrolable, intentó abrir la ventana de cualquier forma hasta conseguirlo.

—¡Brittany! —exclamó corriendo junto a ella para tocarla.

—Viktor... gracias, puedo despedirme de ti... —Se alegró buscando su mano para colocarla en su vientre—. Lady Clarisse me dio una medicina.

Viktor miró el frasco, aquello no era una medicina, conocía las pociones con solo olerlas.

—¿Qué hiciste? —preguntó con tristeza.

—No soporto el dolor de la enfermedad y tu ausencia. Mi corazón es joven, pero te ama, Viktor, y quiero que seas feliz, no importa que me olvides.

—No te olvidaré, lo prometo.

—No hagas promesas que no puedes cumplir.

—Te amo, Brittany, no te vayas.

Ella le sonrió y su corazón había dejado de latir al igual que el de su hijo.

El dolor del acongojado corazón de Viktor era tal que no comprendía la razón de la marquesa para haberle dado ese veneno a la joven, pero debía averiguarlo.

Capítulo 11

Desde lejos veía con Ernest como enterraban a la mujer que quería, y que no podría olvidar jamás. Brittany le enseñó lo que era el amor con la simpleza de la compañía y la esperanza, la magia de su luz nunca se apagaría en su mente y en su corazón.

—Vámonos... —dijo Ernest agarrando de los hombros a Viktor para regresar a Escocia.

El traqueteo del carruaje lo tenía pensando. Con dieciséis años había descubierto que podía amar a alguien, buscar cumplir sus sueños, pero a la vez se llenó de dolor y desventura. ¿Valía la pena repetirlo?

La marquesa y su esposo los esperaban en la cabaña, podían ver la sombría mirada que Viktor le dirigía a su madre.

—Sufría demasiado, cariño —dijo ella al recibirlos.

—¡Pero no era para que la matara, madre! —recriminó Viktor.

—Ya no sentirá dolor, no me culpes, hijo.

—Ahora... ¿Qué voy a hacer? —preguntó perdido.

—Continuar, ella así lo quería.

—Es fácil decirlo, mi juventud no me deja hablar del amor, pero perdí a alguien que está en mi corazón.

—Y ahí quedará guardada para siempre.

La marquesa lo abrazó para que pudiera descargar su frustración, pero dejaría que llorara a Brittany para luego borrarla de sus pensamientos.

Abandonó la cabaña de los marqueses y se dirigió al castillo, su morada. En la entrada se encontró a su hermano acompañado.

—Miren quién volvió de sus andanzas por Inglaterra —ironizó Iker montado en su caballo negro con Alastair a su derecha mirándolo fijamente.

—Buen día —dijo Viktor pasando al lado de ellos.

Iker bajó de su caballo y caminó tras él.

—¿Estás bien? —preguntó su hermano al verlo con los ojos rojos.

—No he dormido mucho, voy a recostarme.

Ignoró a Iker, no estaba para sus juegos y burlas.

—Mi niño, ya te preparé tu habitación —informó su vieja tàladh, que estaba feliz de tenerlo de vuelta.

—Gracias.

—También te puse un té, bébetelo completo, te ayudará a dormir mejor.

Él asintió y cerró la puerta, recostándose en la cama mirando el té caliente que su tàladh le había puesto en la mesita. Se sentó para agarrar la taza y beberse el té.

Después de ingerir hasta la última gota se acostó y durmió. Al día siguiente despertó sintiéndose perdido en su habitación.

—Buen día —saludó su tàladh.

—Buen día —respondió patitieso Viktor.

—¿Por qué traes esa cara, niño?

—Nada, es que...

—Tu hermano Iker te espera para salir de cacería con Alastair.

Viktor se agarró de la cabeza, sentía un enorme vacío, pero no sabía la razón.

Cuando estuvo con ellos, Alastair le preguntó:

—¿Listo para la cacería?

—Sí —respondió.

—Agarra un arma y vamos, la marquesa nos autorizó para cazar unos cuantos patos y otros animales —lo animó su hermano.

—¿Y Ernest? —indagó Viktor.

—Nos alcanzará en la cascada.

Estaba como perdido, hueco, algo le había sucedido, y aún no tenía la respuesta.

Ernest los esperaba en el borde de la cascada y vio a Viktor con ellos.

—¿Cómo accediste a venir? Ayer estabas muy mal —dijo Ernest mirando a su confundido primo.

—¿Mal? —mencionó sin comprender nada.

—Por lo de la señorita Brittany, murió... ¿Lo olvidaste?

Él intentaba buscar en su mente cosas sobre la dama que había conocido la noche del reto, pero no recordaba nada más aparte de esa vez en la que estuvieron juntos y él le había mentido sobre que estaría al pendiente de ella.

—Era de esperarse que muriera, no le quedaba mucho tiempo —alegó con normalidad.

Ernest era el confundido en ese momento. Un día antes él era quien estaba al borde del llanto por la muerte de aquella dama, pero ese Viktor era otro.

Escocia tres años después...

—¡Quiero a Viktor aquí! —gruñó Iker, histérico.

—¿Piensas usar sus habilidades para minimizar nuestras bajas?

—¡Por supuesto! Él debería estar aquí ayudando a su clan y no haciéndose el gran caballero inglés. Es aquí a donde pertenece, se debe a nosotros, a su laird.

—¿Quieres que vaya por él? —preguntó Alastair.

—Val irá a buscarlo, te necesito a mi lado. Además, Viktor tiene que probar que puede convertirse en mi hombre de confianza, no estará a mi derecha si no demuestra que puede ser mi mensajero.

—Como ordenes, señoría —musitó Alastair saliendo del despacho de Iker para buscar a Val y que fuera por Viktor a Inglaterra.

En Eton todo era risas y camaradería, conocieron a nuevas personas en esos años: Robert, conde de Abermale, Christopher, vizconde de Beasterd y también, aunque solo por poco tiempo, a Harry, conde de Lauderdale.

—El romanticismo a la luz de la luna... ¡Encantador! —dijo Robert—. La poesía es preciosa.

—El romance es un bello cuento de hadas, ¿no es así, Ernest? —preguntó Christopher.

—Me gustan los cuentos —afirmó, sonriente.

—Pobre de los que tienen hermanas aquí, que un caballero como Abermale se le pegara a una de ellas sería funesto... —alegó William.

—Anthony tiene dos hermanas —comentó Viktor.

—Pero estoy seguro de que Robert no se animaría a fijar sus bellos ojos en una de mis princesas... ¿o me equivoco?

—Yo tendría más cuidado de Hereford, no puede tener a su león enjaulado por mucho tiempo —replicó Robert.

—¿Y qué hay de tu hermana, Christopher? —consultó Clay.

—¿Tienes una hermana y no me dijiste? —preguntó ofendido Anthony.

—Sí, la pequeña Gracie —dijo riendo—. Es hermosa, la más bella de todas, cuando debute será la sensación, estoy seguro.

—En algún momento deberíamos conocerla —musitó Anthony.

—Puede que sí, ya veremos qué dice el tiempo.

—Hablan de sus hermanas y a mí ya me dio hambre —refirió William, juguetón.

Viktor se alejó del grupo y fue hacia el despacho del rector.

—¡En Escocia no enseñan modales! —espetó el encargado de la escuela que tenía una espada en su cuello.

—Busco al conde de Agryll.

—Pues quíteme la espada y se lo mando a traer, muerto no puedo hacer nada por usted.

—Val, baja el arma —ordenó Viktor.

—Como mande, milord —obedeció guardando la espada.

—Disculpe, señor —le dijo Viktor al rector.

—Llévese al hombre lejos de aquí.

—Sí, señor... —dijo Viktor—. Sígueme, Val.

El enviado de Iker tenía una carta para él que debía entregar.

—Dame la carta...

Val se la pasó.

Viktor:

Como seguramente sabrás, el conflicto con los MacLeod está agravándose. Han convencido a otros clanes de que se unan en nuestra contra por creer que soy un nuevo lord Brodrick. Necesito que vuelvas y no es un pedido, es una exigencia de fidelidad a tu laird, se requieren de tus habilidades para la salvación del clan.

Iker

No era una opción negarse, debía ir junto a Iker y abandonar sus estudios ese mismo día. Con gran pesar se despidió de sus amigos, con la promesa de un hasta pronto.

Ernest no lo acompañó porque su madre había hecho un trato con el duque de Agryll, sus tierras —y por lo tanto ellos— eran neutrales, no entrarían en ningún tipo de conflicto que no les correspondiera.

***

De nuevo Escocia, un bello paraíso sangriento que nada bueno trajo a su vida. Debía ser el lacayo de mala muerte de su hermano, robarle el puesto a Alastair para ser su mano derecha y sabía que eso no sucedería si no podía vencer a Alastair en una batalla cuerpo a cuerpo. Evidentemente, Viktor no estaba listo para luchar contra aquel que todo el tiempo estaba en la disputa.

Por toda Escocia se murmuraba la vuelta del hermano menor del Tirano, sabían que él tenía algún tipo de habilidad, pero nadie conocía cuál, si su hermano lo obligó a regresar era por una razón de peso. La alianza de los clanes rivales temblaba por la incertidumbre intentando incluso deshacerse de Viktor antes de que llegara junto a su hermano.

Viktor no había podido dormir mientras estaba en el carruaje. Leía pensamientos de muerte dirigidos a él y estaban muy cerca, debía hacer algo para escapar.

—¡Val! —gritó desde el carruaje.

—Ordene, milord.

—Cambiaremos de camino.

—Pero, milord...

—Si quieres vivir harás lo que te ordeno, si seguimos por este camino nos van a emboscar a unas millas de aquí. ¿Te animas a luchar conmigo y tres hombres contra unos treinta? Es una considerable desventaja, quedaremos peor que un tamiz.

—Así se hará —afirmó Val—. ¡Al bosque oscuro...!

—¡Si hubiera sabido que íbamos a ir por ahí me hubiera dejado emboscar!

—El sendero de la marquesa —ordenó Val al cochero.

Viktor aún no había superado sus miedos al bosque oscuro, la jauría lo quería devorar y él no estaba dispuesto a dejarse. Llegaron sanos y salvos al castillo, entrando por la puerta trasera y alertando a la servidumbre.

Una de las doncellas le avisó a Iker que su hermano había llegado por detrás del castillo.

—Retírate —ordenó Viktor a la doncella entrando al despacho de su hermano—. Si quieres acabar con una buena tropa de tus enemigos, te los serviré en bandeja.

—Es lo que espero, que me los entregues.

—Están en el camino principal no muy cerca de aquí, iban a emboscarnos para matarme. El rumor que hizo correr tu hombre de confianza nos puso en peligro —dijo mirando a Alastair.

—Son mis órdenes las que él cumple. ¿Cuántos hombres son?

—Unos treinta...

—Vaya desventaja —alegó Alastair sonriendo burlón.

—Prepararé a la tropa para salir —dijo Iker dejando su despacho.

—No vas a poder conmigo, Alastair... —amenazó Viktor —. Terminaré siendo la mano derecha de mi hermano y no podrás evitarlo.

—Eso lo veremos, lord Agryll, es una pena que no haya podido convencer a Iker de que no te llamara, tu eres el eslabón más débil de los Campbell.

—Y tú, ni siquiera eres un Campbell... —escupió Viktor con malicia.

—Sabes que no puedes vencerme, no podrás pasar la prueba de tu hermano.

—Hoy no, pero encontraré la forma, solo cuídate la espalda.

—No tengo miedo de alguien que aún teme al bosque oscuro —dijo Alastair venenoso dejándolo solo ahí.

Si Viktor quería encajar y hacer lo que debía, tenía que aprender a luchar. De nada le servía la esgrima y el tiro si no podía vencer a Alastair en un cuerpo a cuerpo, para eso correspondía empezar a entrenar, pero ¿dónde?

***

Iker masacró con sus hombres a quienes intentaron matar a su hermano, dejando solo con vida a uno de ellos con el único objetivo de que pasara el siguiente mensaje: «El mensajero de la muerte ha regresado a donde pertenece».

Viktor escoltado por hombres que le fueron proporcionados como conde de Agryll fue hasta una taberna en el pueblo para buscar el modo de entrenarse, ahí había varones rudos y fuertes que podían ayudarlo a tener una idea de lo que era la lucha.

El repugnante olor del alcohol le daba náuseas, estaba contagiado del clasismo de Londres. William era un excelente maestro para un fino y débil inglés, y él en ese instante era uno de esos, recibiría una paliza muy dolorosa.

—Pero miren que sorpresa... ¡El hijo prodigo volvió a casa! —sonrió Harry.

—Es un placer saberte aquí... ¿Dónde dejaste las camisas de lino? —preguntó viendo el pecho desnudo del conde Lauderdale.

—Aquí, mi buen Viktor, yo soy el vencedor... —dijo Harry abrazando a Viktor para guiarlo hacia una puerta, en aquel sitio existía un pequeño lugar para boxear.

—¿A quién traes, Harry? —preguntó una voz desde la oscuridad.

—A un Campbell —respondió.

—¿El hermano del Tirano del que todos hablan? —indagó otra voz que salía de la misma oscuridad.

—¿Cuántos hermanos creen que tenga el Tirano? —cuestionó ya una voz conocida.

—¿Dimitry? —preguntó Viktor.

—Vine a visitar a mi primo, es mentira, solo estaba de paso por aquí, y me encontré con estos amables caballeros que me dijeron que van a invitarme un trago.

—Mackenzie y Carnegie... —dijo Viktor con cautela.

Lennox se acercó tras él con un arma.

—¿Dime por qué no debo matarte?

—Los Campbell son una plaga, o al menos tu hermano lo es —habló Alaric.

—Pueden matarme si gustan, pero yo he venido a entrenar mis habilidades.

—Gran rito de iniciación para ser mano derecha del Tirano —afirmó Lennox pegándole la pistola en la frente.

—Puedo ser más útil bajando a Alastair del pedestal y dirigiendo a mi hermano con mis habilidades. Si me mata, lord Cromartie, mi hermano, lo cazará hasta que no quede ningún miembro de su clan con vida, es lo que hizo con lord Brodrick por atreverse a secuestrarme. Además, anoche masacró a otros hombres que intentaron matarme... ¿se arriesgaría usted a meterme un balazo? —preguntó Viktor.

—Lennox —musitó Alaric haciendo que bajara el arma—, si quieres vencer a Alastair nosotros te podemos ayudar.

—Harry, enséñale —ordenó Lennox.

—Será un gusto.

Viktor miró al enorme Harry, conde de Lauderdale, aquel sí que le daría una paliza.

Dimitry corrió fuera de la habitación.

—¡Tendremos pelea! ¡Hagan sus apuestas! —gritó Dimitry invitando a todos los caballeros.

Un montón de hombres entraron para hacer sus apuestas tirando el dinero en la mesa donde estaban Lennox y Alaric.

—Apuesto a Harry... —echó una moneda Alaric.

—Harry... —apoyó Lennox.

—Obviamente, mi buen Lauderdale —expresó Dimitry tirando otras monedas.

—¿No vas a apoyar al primo de tu primo? —preguntó Lennox.

—¡Claro que no! Viktor es un inglés débil, si Ernest estuviera aquí apostaría mi fortuna a que ganaba.

—No tiene nadie que haya apostado a su favor, qué lamentable —negó Alaric con la cabeza.

—¿No subes, Viktor? —preguntó sonriente Harry.

—Sí, ya subo...

—Eres muy lento —acusó Lauderdale agarrando a Viktor de la ropa para lanzarlo al lugar—. Si quieres vencer a Alastair, debes vencerme a mí...

Viktor sacudió sus prendas, en realidad se veía muy inglés con esa ropa, pero le gustaba.

—¡Eso es muy de William! ¡Muestra el cuerpo! —mandó Dimitry.

—Al parecer tenemos un tierno niño inglés queriendo luchar con mi hombre de confianza —alegó Lennox, burlándose.

Él soportaba todas las burlas, sabía que sería un proceso lento y doloroso, primero que nada, doloroso.

Capítulo 12

Harry lo miraba y reía, mientras Viktor no tenía mucho que hacer, podía intentar esquivar los movimientos de Lauderdale, pero estaba muy nervioso.

—¡Qué empiece la pelea! —exclamó Dimitry juntando el dinero de las apuestas en una jarra.

—Sabes que es por una noble causa, ¿no es así, Viktor? —preguntó Harry.

—Creo que yo mismo te lo pedí, sin contemplaciones. Muestra lo que tienes.

Harry hizo un gesto con la cabeza y regaló tres golpes certeros: estómago, rostro y nuca.

Viktor giró en el suelo dolorido. El conde era implacable en cada golpe, se lo estaba tomando muy en serio.

—¿De verdad eres hermano del Tirano? ¡Das vergüenza! —provocó Alaric desde la tribuna.

—¡Este es un Campbell adoptado! —exclamó Lennox.

—¿Es todo lo que tienes? ¡Levántate, Viktor! —animó Dimitry.

Los hombres de Viktor escucharon una gran conmoción. Vieron a lord Agryll en el medio de la multitud y comenzaron a sacar sus armas para defenderlo apuntando a todos.

—¡No, Dickens! —advirtió Viktor, levantándose—. Guarden sus armas, estoy aprendiendo.

Dickens y los demás tuvieron que acatar sus órdenes.

—Intenta golpearme —sugirió Harry—, probemos de qué madera estás hecho.

Viktor escupió un poco de sangre e hizo lo que Harry pidió golpeándolo en el estómago.

Aquel se rascó el lugar donde Viktor lo golpeó, solo sintió cosquillas.

—Tan noble caballero inglés, pedí un golpe, no una caricia que le darías a un gato, te enseñaré a golpear —dijo Harry y atacó a Viktor en el rostro y cuerpo, culminando con una patada que lo envió unos metros cerca de las improvisadas cuerdas.

Dejarse golpear tenía claramente un objetivo, aparte de saber cuánto dolor podría soportar, era también poder leer el tiempo entre cada uno, la cantidad y así poder esquivarlos y devolver uno bastante fuerte.

—Alardeas demasiado, pegas como lo haría una niña —provocó Viktor.

—¡No te estás ayudando! —exclamó Dimitry.

—Déjenlo, voy a cerrarle el hocico de una vez —respondió Harry caminando hacia Viktor para darle una lección por bravucón, pero aquel lo esquivó con agilidad.

La práctica había resultado, pudo anticipar algunos movimientos y esquivarlos, pero eso no le duraría mucho porque los movimientos de Harry habían sido cantados por sus propios pasos.

—Vas bien, Viktor, ¿cuántas veces eres capaz de esconderte como una rata? Así no le ganarás a Alastair.

—Es cierto, pero igual me estás ayudando.

—Tengo un público al que no puedo defraudar, también un dinero que ganar, házmelo fácil —bromeó su contrincante.

Viktor sonrió y le dio un puñetazo en la cara haciéndolo tambalear.

—También puedo pelear. Ese golpe te da la idea de que no soy tan fácil.

—Dejaré el calentamiento, Viktor, ahora avivaremos esta pelea en verdad.

Harry tenía el labio roto por el golpe y ya estaba un poco enojado, no le gustaba ser golpeado.

—Ven, estoy listo.

Ambos se arrojaron uno sobre otro, Viktor tenía muy pocas posibilidades de ganar esa pelea.

—¡Esto ya no es combate! —gritó Lennox.

—¡Es lucha! —exclamó eufórico Dimitry.

—No eres capaz de ganarme, Viktor.

—Es más que cierto...—dijo respirando dificultosamente por el cansancio y los golpes recibidos.

—Acabaré con tu sufrimiento —expuso dándole un golpe que lo sacó fuera y lo dejó inconsciente.

—¡Diablos, Harry! —soltó Alaric acercándose a Viktor, abriéndose paso entre los curiosos.

—¡Mi tía va a matarme! —alegó asustado Dimitry.

—Creo que te convertirá en sapo —lo asustó Lennox, sonriente—. ¡Está vivo, aquí no ha pasado nada!

Harry se acercó a ellos.

—¿Qué hacemos con él? —preguntó—. Es obvio que no podemos enviárselo a su hermano en ese estado, nos cazaría como a venados.

—Ya tengo la solución, se lo llevaré a mi tía y luego de abandonarlo en la puerta me voy a Londres antes que me eche un maleficio —dijo Dimitry—. ¡Ustedes ayúdenme a llevarlo a casa de la marquesa!

Dickens y los demás se acercaron para llevarlo hasta el carruaje y poder depositarlo en la casa de Clarisse.

Dimitry muy nervioso pensaba en qué haría. Sabía que mentir no era una opción, sería descubierto por la marquesa.

Ella ya los estaba esperando en la entrada de su morada con mala cara.

—¡Dimitry, baja de ese carruaje en este momento! —gruño lady Clarisse.

—Es mejor que lo hagas, sobrino... —apoyó Edward.

Él solo sacó la cabeza por la portezuela del carruaje.

—¡Fue él quien quiso enfrentarse a Harry!

—¡Él no estaba preparado! —respondió enojada.

—Dígale eso cuando despierte, tía, yo solo miré como lo golpeaban.

—¡Pequeño descarado! —dijo arrojándole una roca—. ¡Y tú, Dickens, te pedí que cuidaras de mi hijo!

—Lo siento, marquesa, milord se encaprichó con que quería aprender a pelear, desea ganarse el lugar junto al Tirano.

—¡Ese lugar es suyo desde que nació, no debería luchar para ganarse lo que le pertenece, mételo dentro! —ordenó enojada. Si Ivor o Iker veían a Viktor en esas condiciones sería una masacre para los Mackenzie, fue muy arriesgado lo que hicieron al divertirse a costillas de un joven que buscaba encajar.

Viktor seguía dormido por el golpe, no despertaba aún.

—Duerme un poco, Clarisse... —pidió Edward, abrazándola—. Sabes que está bien.

—No tienes idea de cuánto me preocupa este niño, no tengo la fuerza suficiente para acabar con todos sus males.

—Pero puedes ayudarlo a superar los obstáculos que tendrá, es una lástima que no tengamos derecho sobre él, de lo contrario, viviría tranquilo como Ernest.

—Nuestro hijo basa su tranquilidad en creer que no tiene ninguna habilidad, pero hasta que no lo descubra, no podrá ver el mundo como es realmente. Solo una cosa puede hacerlo despertar y Viktor tiene la respuesta en sus sueños —dijo la marquesa tocando la mano de Viktor—. Daría todo por ahorrarle los sufrimientos, nunca ha sido feliz. Me he sentido tentada a borrar toda su vida.

—No puedes hacerlo, solo ayúdalo.

—¿Qué haría sin ti, mi querido marqués? —dijo acariciando el rostro de su amado Edward.

—Probablemente envenenarías a todo tu clan... —respondió.

Viktor despertó sintiendo que sus manos sudaban por el calor. Al incorporarse se dio cuenta de que la marquesa sostenía su mano con fuerza mientras estaba dormida en la orilla de su cama.

—No pude convencerla de que te dejara dormir solo —alegó el marqués.

—Siempre es tan preocupada —dijo Viktor dándole un beso en la cabeza a la marquesa.

—Te adora, no le des ningún disgusto, no vuelvas a ir con los Mackenzie, no hay nada de malo que tengas una amistad con ellos, pero entiende que los estás arriesgando con tus acciones —reprochó el marqués—. Todo está en tela de juicio aún sobre la cordura de tu joven hermano con su mercenario, ¿estás seguro de que es el puesto que deseas ocupar?

—Es el puesto que está escrito para mí, ser la mano derecha de la cabeza del clan, no puedo desobedecer las órdenes. He seguido lo escrito casi a la perfección.

—Pero si no puedes superar tus propios miedos, ¿cómo matarás hombres para ganarte el favor de tu hermano? Tú sabes que el bosque oscuro está compuesto por el miedo de los débiles, en realidad no existe, la jauría la puedes oír porque ellos huelen tu miedo y lo buscan, cuando los venzas podrás descubrir a tu guerrero interior, el que te ayudará a conseguir el lugar que Alastair está llenando y que es tuyo.

—Estaba empezando mi lucha de manera incorrecta, padre, sin sus consejos no podría verlo más claro. Desearía que mi padre me amara de la misma forma en que usted lo hace.

—Las batallas y las pérdidas que ha sufrido endurecieron el corazón de mi amigo Ivor, pero no ha dejado de quererte. Puedes hurgar en lo profundo de sus pensamientos y podrás verlo, ama a sus hijos, acércate a él y gánate su afecto, tú no has hecho mucho para que él se acerque a ti.

—Ocupando mi lugar en el clan es como pienso ganarme su afecto, demostrando mi interés por su legado y su vida.

Viktor aún seguía anhelando ser aceptado por su hermano y su padre, pese a ser amado por el resto, su corazón seguía ambicionando que su propia sangre lo quisiera, ser aprobado por ellos era más que un objetivo. Las palabras del marqués para enfrentar sus miedos le abrieron los ojos. Su vida se basaba en temerle a todo, era considerado un cobarde, una escoria, el eslabón más débil del clan, pero él sabía que podía ser el más fuerte de todos ellos, aunque debía vencerse a sí mismo, al Viktor cobarde, y ya sabía cómo hacerlo.

Antes de que despertara la marquesa salió a duras penas de la cabaña para regresar al castillo y preparar lo que tenía en mente.

Los rumores de que él había sido atacado por un clan enemigo no se hicieron esperar cuando los lacayos del castillo lo vieron entrar lleno de moretones.

—¡Viktor! —exclamó su nana—. ¡Escóndete que no te vean!

—Ya me han visto, nada puedo hacer.

—¡Tu hermano no se detendrá hasta hallar al culpable!

—Pues vive en este castillo con él. Soy el único culpable de mi golpiza —dijo entrando a su habitación para buscar algunas prendas y otros objetos.

—No estarás pensando en ir a...

—Sí, no solo lo estoy pensando, voy a ir, tàladh.

—¿Clarisse lo sabe?

—Seguro que lo sabe, no soy bueno con el arco y la flecha, ¿crees que igual debo llevármelo? —preguntó Viktor mirando todo el arsenal que nunca había usado, desde martillos, dagas, lanzas, cuchillos, látigos... ¿látigos? No iba a torturar a nadie, eso último no lo necesitaría.

—¡Llévate todo!

—Sombra no puede cargarlo, la espada, el arco y la flecha son suficientes. Él está muy viejo.

—¡Llévate al más joven!

—¿Cuál es el más joven?

—Oscuro, así lo llamó Iker.

—Prefiero a Sombra.

Los fríos pasillos del castillo eran testigos de que Viktor iría a enterrar de una vez todo a lo que le temía, no más terrores nocturnos, no más burlas, nadie le robaría lo que le pertenecía por derecho.

Iker fue el único que viéndolo de lejos miró la determinación en sus ojos, seguirlo sería un error, quería saber qué haría, pero Viktor no lo dejaría al poder anticiparse a él.

—Tu hermano es un inútil, se dejó golpear por los Mackenzie anoche —comentó Alastair.

—No me gusta que insultes a mi hermano, Alastair. Te he dado las potestades que le corresponden a él, por amistad, pero lo que está escrito es que él debe estar a mi lado. Tú siempre tendrás tu lugar conmigo, confió ciegamente en ti.

—Muchas veces los celos hablan por mí, pero si no logra ganarme, no merece ser tu mano derecha.

—Eso lo acordamos, con miedo no puede estar a mi lado. Lo enviaré a lugares donde nadie querrá ir, a enfrentar lo que otros no serían capaces. Tiene que estar preparado, y su primera prueba es vencer a mi hombre de confianza para ganarse mi fe. Prepárate que lucharás contra un Campbell, no lo menosprecies.

—Claro... si él es el Campbell legendario puedes entregar mi cuerpo a la jauría... —dijo burlón Alastair.

Alastair estaba en deuda con Iker, daría su vida por su mejor amigo. Sabía de sus pensamientos y sentimientos mejor que nadie, mataría a cualquiera que se atreviera a lastimarlo, era su perro más fiel, incluso había abandonado a su hermano por no creer en la filosofía de Iker, pasando Alaric al bando enemigo de los Mackenzie. Todos los clanes que se resistían a las órdenes de Iker terminaban sucumbiendo y los que acataban sus órdenes gozaban de prosperidad y libertad.

Viktor estaba en la entrada, los ojos rojos lo miraban hambrientos por apoderarse de sus miedos y temores más profundos. Debía sacar su valor de donde fuera que estuviera escondido, esos miedos no lo dejaban progresar y desarrollarse, debía avasallarlos enfrentándose frente a frente con ellos.

—Estoy listo, bosque, aquí me tienes. Voy a vencerte.

Estaba listo para pasar varios días en el lugar que más temía desde pequeño, donde no quería entrar. Sus pesadillas se basaban en ese sitio, se alimentaban de sus inseguridades y lo hacían sucumbir.

Su corazón latía desenfrenado por el pánico de entrar ahí, pero se llenaría del valor suficiente para ser como su hermano, un hombre fuerte y poderoso.

Capítulo 13

Entrenaría solo y duramente, aunque aún no lograra bajar del árbol al que subió para salvarse de ser devorado.

Miró donde estaban aquellos lobos enormes que giraban alrededor de ese árbol, debía pensar en cómo bajar y vencerlos a todos.

Habían pasado cuatro días desde que Viktor se fue y su padre no encontraba razón de él, por lo que envió a Iker y a sus hombres a la cabaña de la marquesa, pero no la encontraron, estaba en el bosque recogiendo frutos para preparar un postre y enviárselo a Iker al castillo, sabía todo lo que al joven Tirano le gustaba.

Al no hallarla, Iker entró al bosque a buscarla, y no le fue difícil dar con ella, podía olfatear su aroma, la dulce fragancia de los lirios que usaba la marquesa.

—Me descubriste, Iker... —dijo la marquesa acariciando el rostro del joven.

—Moras, una compota de moras —afirmó sonriéndole a Clarisse para luego besar la mano que lo acariciaba.

—Te lo iba a enviar, pero creo que te lo comerás antes.

—Solo un poco.

—Viktor no está conmigo, querido.

—¿Dónde está? Lleva días desaparecido con un viejo caballo.

—Él fue al bosque oscuro.

Iker cambió la expresión de su rostro, ya no estaba tranquilo, estaba preocupado.

—Viktor no debe entrar ahí. ¿Por qué lo hizo?

—Para ser como tú...

El hombre joven agitó su cabeza para negar aquello.

—Iré a buscarlo...

—Ya no encontrarás a nuestro pequeño Viktor, es muy tarde para él.

—¿Cómo puede decírmelo de esa forma, madre? Iré, aunque sea por sus restos.

—Espera, Iker.

—No aguardaré un minuto más.

Dejó a la marquesa en ese bosque y se dirigió al bosque oscuro. Viktor no debió ir ahí. Iker sabía cuánto su hermano le temía a ese lugar, era todo un peligro para él, la última vez que estuvo dentro fue cuando mató a lord Brodrick. No tardó mucho en llegar a la entrada, sin pensarlo dos veces, se introdujo a buscar a su hermano, o al menos lo que podía quedar de él, si la jauría no se lo había comido.

—¿Desde cuándo buscas a tus vasallos? —preguntó la voz de Viktor, pero Iker no lo podía ver.

—No eres un vasallo, eres mi hermano.

—Es una respuesta que me agrada escuchar —expresó saliendo de las sombras, cubierto con un poco de sangre.

—¿Tus heridas no son graves? Déjame verlas —ordenó Iker acercándose a él.

—No estoy herido, la sangre es de los lobos, este lugar ya es seguro —alegó, sonriente.

—¿Acabaste con ellos?

—En efecto, estoy dispuesto a acabar con todo lo que no coopere para mi progreso.

Iker sonrió al notar cierto parecido con su propia actitud. Así era como Viktor debió ser siempre, no aquel ser débil lleno de temores y sentimientos. Había vencido a sus propios miedos durante esos días, en los que se dio cuenta de que debía enfrentarse a todo lo que le deparaba el destino como mano derecha de su hermano mayor, lo más importante era que sintiera su apoyo como lo apreciaba en ese momento.

Después de superar sus turbaciones, debía entrar en unos entrenamientos más exhaustivos, y sabía dónde ir de vuelta a buscar gente que lo ayudara.

Pasaron unos días y Viktor ya no volvió a usar los trajes que trajo de Inglaterra, tenía prendas que lo identificaban como un Campbell, su kilt para sus entrenamientos en el campo.

Una noche, decidió que estaba listo para regresar a entrenarse con Harry, retaría a Lennox y Alaric. Dimitry era demasiado fino para poder desafiarlo, no sacaría mucho provecho de él.

Viktor no solo cambió de actitud, sino también su cuerpo se transformó adquiriendo mayor tamaño y fuerza con los consejos de los hombres de su padre, a base de una equilibrada dieta y mucho esfuerzo físico. Pasaba casi dieciséis horas al día dedicándoselas a entrenar su cuerpo y mente, utilizando sus habilidades de manera más ágil y rápida.

El guardia de la entrada de la taberna vio a Viktor y lo identificó por ser un Campbell problemático.

—No puedo dejarlo pasar, milord —dijo el hombre.

—Milord exige la entrada, es mejor que lo deje pasar o tendrá problemas —advirtió Dickens.

—Lo siento, pero son órdenes del dueño, ha recibido amenazas de parte del Tirano si volvían a recibirlo aquí.

—Quiero hablar con tu patrón —pidió Viktor.

—No puedo dejarlo pasar.

Viktor se acercó a él y lo tomó del cuello ante la atónita mirada de sus hombres; el pequeño hijo del duque jamás se comportaba de manera tan agresiva e intimidatoria.

—No le estoy pidiendo que me deje pasar, estoy solicitando que lo traiga aquí. Vaya y dígale que el conde de Agryll quiere charlar con él.

Tras aquello, Viktor arrojó al hombre hacia la puerta para que hiciera efectivo su pedido.

Unos minutos después apareció con el dueño de la taberna a quien se le percibía bastante nervioso.

—Disculpe, lord Agryll, pero su hermano el marqués, ha intimidado a todos en los lugares en los que no quiere que lo dejen pasar.

—¿Esto es suficiente para que me deje entrar? —preguntó lanzándole una bolsa con monedas.

Los ojos del dueño de la posada se deslumbraron al ver esa cantidad, quizá sí valía el riesgo.

—Adelante —dijo el hombre—, pero no me delate con su hermano, tengo familia e hijos...

—Iker no lo sabrá —respondió con seguridad pasándole por el lado y les dijo a sus hombres—: Quédense aquí, no queremos llamar la atención.

—Pero, lord Agryll, la marquesa me ordenó que lo cuidara —reclamó Dickens.

—Adentro estaré bien, es mejor que ustedes se queden fuera. Pidan lo que gusten para beber, pero no me sigan. ¡Mis órdenes no se contradicen!

—Sí, milord —acataron.

Viktor entró a la taberna para buscar a Harry y los demás que estaban bebiendo cerca de donde había recibido una golpiza por última vez.

Se acercó a ellos girando una silla para sentarse.

—Buenas noches, caballeros —saludó con seguridad.

—No fue suficiente la última tunda, ha vuelto por más —se burló Alaric.

—¿Te pegaron duro, Campbell? —preguntó Lennox.

—He venido por mi revancha, Harry, y ganaré —aseguró Viktor.

—Sí que te golpeé fuerte, estaba muy aburrido. Golpear a Dimitry no tiene mucha gracia —contestó Harry aceptando el reto.

—¡Más respeto, Harry! Soy un digno contrincante siempre y cuando las luchas no sean cuerpo a cuerpo, no me agrada sudar —replicó el aludido.

Harry se quitó la camisa e invitó a Viktor con la mirada. Viktor simplemente se acercó vestido como llegó.

—Vamos a ensuciar tu impoluto traje escocés.

—No tardaré demasiado. Harry, es mejor que te preocupes por ti y no por lo que traigo puesto —sugirió Viktor con altanería.

—Veo que estás flotando en una nube de ego, lord Agryll. Me deleita tu confianza.

De nuevo todos los hombres empezaron a hacer apuestas en contra de Viktor.

—¡Yo también apostaré! —gritó Viktor llamando la atención de todos en aquel lugar.

Arrojó la moneda y Lennox la tomó para luego cuestionarle:

—¿Por quién apuestas?

—Por mí, y también apuesto que puedo vencerlos a ustedes tres luego de vencer a Harry —afirmó con suficiencia.

—Harry ya calla a ese caballero, está delirando —masculló Lennox dando la orden de que empezara la pelea.

Harry comenzó primero atacando, pero Viktor esquivó el puñetazo sorprendiendo a su amigo.

El conde de Lauderdale lo intentó de nuevo; sin embargo, Viktor parecía saber todos sus movimientos.

—¡A que no puedes tocarme, Harry! —provocó.

Sabía a la perfección que la provocación era una de las causas por la que varios hombres perdían las batallas. El ego era muy importante para un luchador como Harry.

—Mantener la calma es primordial —refutó Harry a la provocación.

—Lo suponía de ti —contraatacó Viktor dándole un puñetazo frío en el estómago.

Su adversario cayó arrodillado y todos quedaron callados, con un golpe el hombre fuerte había caído.

—Aún estoy entero —gruñó Harry intentando levantarse, pero Viktor lo pateó en su angelical rostro, declarándose el vencedor con solo dos golpes.

—¡El que sigue! —vociferó Viktor con un pie en la espalda de Harry.

—¿Voy yo? —preguntó Alaric.

—Como gustes —sentenció Lennox.

Dimitry estiró de las piernas a Harry para llevarlo a un lugar seguro y despertarlo.

—Otro hombre fuerte de los Mackenzie —declaró Viktor.

—Practica todo lo que desees, nos conviene que ganes —expuso Alaric.

Viktor hizo una reverencia y comenzaron a luchar. Alaric era duro de roer, sus movimientos no eran tan puntillosos como los de Harry por lo que era más lento leyéndolos, recibiendo así unos cuantos golpes.

Lennox miraba conforme la pelea iba avanzando. Los contrincantes estaban mano a mano hasta que Viktor tomó a su oponente y lo arrojó hacia una mesa de madera que terminó destrozada.

Alaric fue vencido.

Ansioso por más pelea y nublado por el espíritu de la sangre, Viktor señaló a Lennox.

—Lord Cromartie... —respiró cansino.

Lennox caminó mientras miraban como el laird de los Mackenzie subía para luchar contra un miembro del clan más poderoso de Las Highlands.

—No me parece justo luchar en condiciones tan disparejas —replicó Lennox.

—Puedo vencerte con esta cantidad de fuerza que me queda.

—No tengo ningún problema, aunque no favorece a mi reputación como cabeza de un clan aprovecharme de la debilidad de mi adversario.

Viktor sabía que Lennox era un hombre de honor, responsable de la supervivencia de su clan a tan corta edad. Ya no tenía los consejos de su padre ni abuelo para dirigir, él lo hacía por la convicción y amor a su linaje.

—No sientas culpa, lo que vale es luchar —afirmó en posición.

—No la sentiré, te lo aseguro.

Viktor fue el primero en empezar a atacarlo. Lennox era excelente defendiéndose, hasta el momento no le había dedicado ningún golpe, solo lo esquivaba.

Golpear, golpear y golpear era lo único que tenía en la mente el Campbell. Esa idea lo dominaba, era una maldición en su familia, una vez que aprendían el poder que tenían lo aprovechaban sin más hasta quedar mortalmente agotados.

La lucha era pareja, ya habían llegado a golpearse con el puño, rodillas, pies, cabeza, codo, en fin, con todo el cuerpo, sin imaginarse que afuera Iker estaba buscando a su hermano.

Lennox y Viktor se dieron un puñetazo en la cara a la vez, cayendo al mismo tiempo, atontados.

—¡El Tirano! —exclamó una voz asustada mientras todos corrían despavoridos buscando refugio.

—¡Harry, Harry! —llamó Dimitry mientras abofeteaba a su amigo—. ¡No quiero morir solo!

—No exageres —dijo Alaric tratando de mantener la calma—. Estoy seguro de que solo viene a buscarlo a él —señaló hacia donde Viktor estaba tirado.

—Y de paso matarnos a nosotros.

Afuera, Iker gruñó mirando al hombre de su hermano:

—¡Dickens! ¿Dónde está Viktor? ¡Deberías estar cuidándolo es un peligro!

—Cálmate, Iker... —sugirió Alastair que lo acompañaba.

—¿Calmarme? Es un animal sediento de sangre, es así cuando despierta. Es un problema, yo apenas pude controlarme, es inexperto.

—Entonces pídele a sus hombres que lo saquen de ahí.

—Lo que Viktor hace no ayuda a mi reputación, míralos correr —señaló refiriéndose a los hombres que salían torpemente de la taberna buscando refugio del Tirano—. ¡Amenacé a los dueños para que no lo dejaran entrar en ningún lugar de estos!

—No ha servido, es un imprudente, iré por él.

—Iremos juntos... —espetó Iker caminando desarmado hacia la puerta de la taberna.

Al entrar, el lugar estaba casi vacío salvo por el dueño y los sirvientes que estaban escondidos bajo una mesa.

—Mi hermano —exigió Iker.

Una temerosa mano le señaló una puerta que estaba cerca de él.

—Mujer, sírvenos licor y luego te irás con nosotros, se te pagará bien —ordenó Iker mirando a la voluptuosa rubia—. Encárgate de que haga lo que le ordeno, Alastair.

—Sí, Iker.

Iker entró donde estaba Viktor. Veía de un lado cómo se escurría el cuerpo de Lennox Mackenzie hacia la parte baja de la improvisada tarima, mientras su hermano estaba tendido con un poco de sangre.

Tomo a Viktor de un brazo y lo arrastró haciendo que despertara.

—Iker... —dijo este volviendo en sí.

—Cállate, hay castigos por desobedecerme.

—Lo siento.

—Aún no lo estás sintiendo, tengo una forma mejor de que controles a tu guerrero, que no es golpeando a un Mackenzie.

Iker salió de esa habitación echándole una última mirada al lugar y haciendo una reverencia a los cuatro que quedaban ahí. Arrojó a Viktor en el suelo, se sentó en una silla para beber su licor. Se ingirió la mitad y el resto se la derramó en el rostro a su hermano.

Viktor reacciono presuroso mientras veía que Iker agarraba a la rubia de la cintura y la sentaba en su regazo.

—Esto es una mujer, Viktor, si tienes muchas ansias de gastar fuerzas aquí tienes una salida, es placentero y no deja moretones —aseguró Iker tomando a la mujer del rostro para luego besarla de manera posesiva—. Es tuya, cortesía del Tirano, es la última vez que te doy una de estas salidas. La próxima irás a los confines de Kintyre, llévatela y disfruta a tus anchas, ya está pagada. Y tú morirás si mi hermano se niega a acostarse contigo, así que asegúrate de que quede satisfecho, dejaré guardias vigilándolos y más vale que no me engañen.

Iker después de aquella amenaza empujó a Viktor hasta el carruaje donde también metió a la mujer para que sirviera de desahogo para sus intensas energías.

Capítulo 14

Castigado por Iker iba con la mujer rumbo a una posada.

Dickens y sus hombres fueron enviados al castillo, mientras Alastair y Val lo custodiaban a caballo.

Viktor sabía cómo iba a acabar aquello, debía mantener relaciones con la dama de manera casi pública, eso no era lo que más deseaba en ese momento, aunque sí estaba aún lleno de fuerzas que la rubia gastaría en una habitación.

—Bajen —ordenó Alastair.

—No soy tu vasallo, tú eres mi vasallo —recalcó Viktor ante la violencia con la que Alastair lo trataba por los celos.

—Soy siervo de tu hermano, no tuyo, príncipe Campbell —se burló—, para que Iker quede preocupado por ti que eres un rebelde, debes ser demasiado importante.

—Lo soy más que tú —replicó con prepotencia.

—Disfruta del castigo de tu hermano, todos quisiéramos ser castigados con una mujer —aseguró Alastair palmeando el trasero de la joven—. Te aseguro que la próxima vez no será tan generoso.

Viktor y la muchacha llegaron a la habitación donde debía hacer lo que su hermano le ordenó, así que estuvo horas saciándose de ella mientras Val y Alastair escuchaban sus gemidos sentados cada uno a un lado de la puerta.

—Es un maldito con suerte —masculló Val.

—Simplemente goza de ser el futuro hombre de confianza de Iker.

—¿Estás celoso por perder las atenciones del marqués?

Alastair se quedó callado recostando la cabeza por la pared. Estaba muriendo de celos quería que Viktor se fuera otra vez, era egoísta al ambicionar ser el único hombre de confianza de Iker.

Enojado, golpeó la puerta para que Viktor saliera.

—¿Ya acabaste? —preguntó Alastair de mal humor.

Viktor abrió la puerta y salió.

—Acabé, ahora hay que pagarle.

Él se levantó del suelo, entró a la habitación arrojando la bolsa con monedas a la mujer.

—Resuelto. Vámonos, ya estamos cansados de escucharlos —reclamó.

—Nadie te obligó a que te quedarás —reprochó Viktor.

—Son órdenes de tu hermano.

—No te haría nada y lo sabes, eres su consentido —sostuvo, envidioso.

—Suba al carruaje, milord —gruñó Alastair para mantener distancia de la viperina lengua de Viktor.

—Gracias, milord —agradeció irónico.

La relación tensa entre Alastair y Viktor era creciente, cada uno estaba luchando por su puesto junto a Iker. Viktor quería cumplir con lo que su destino le ordenaba y Alastair pretendía continuar siendo el único en quien confiaba Iker, seguir siendo su mejor amigo y consejero.

Después de aquella noche, Viktor tuvo que ir controlando sus instintos e impulsos salvajes, casi no quedaba nada del caballero que había aprendido a ser en Inglaterra. Extrañaba a sus amigos y a su primo. Debían estar terminando los estudios mientras él claramente vivía descargando sus energías en peleas y mujeres que sus hombres debían proporcionarle por órdenes de Iker.

Su hermano no estaba interesado en que las Highlands por completo le temieran, sino que lo respetaran, pero hasta el momento solo había conseguido el efecto adverso. Le temían y nadie quería recibir a miembros del clan en tabernas, círculos, despensas, bodegas, modistas, joyerías por ser problemáticos.

Eran vistos como poderosas plagas. La reputación del clan era de asesinos sin compasión y estaba seguro de que eso se debía al envenenado corazón de Alastair Carnegie quien lo había perdido todo junto con su hermano, un clan extinto y sin prestigio, eso era lo único que había quedado de ellos, los únicos supervivientes del saqueador.

—¿Me mandaste llamar? —preguntó Viktor entrando al despacho de su hermano.

—Creo que ya estás listo para ser mi mano derecha, mañana lucharás contra Alastair en el patio del castillo.

—Si gano necesito que me concedas una petición.

Iker se recostó en el sillón y miró fijamente a Viktor. Colocó sus dos dedos en el mentón mientras lo escuchaba.

—No creo que estés en posición de pedir nada, se te han dado suficientes concesiones, se te ha perdonado la rebeldía a tu laird, la caída de nuestra reputación y también se te concedió el placer, ¿qué más deseas de mi generosidad? —pronunció Iker.

—Quiero que cuando yo gane Alastair sea relegado a ser solo un soldado.

Su hermano rio por lo bajo.

—Eso no sucederá —aseguró tajante con tono que no daba lugar a dudas.

—¡Soy tu hermano y lo prefieres a él! —enfatizó Viktor.

—¿Quién estuvo a mi lado, Viktor? Mientras tú te dabas la vida de inglés, él y yo compartíamos el dolor de las batallas, el hambre, la lucha y la muerte.

—No tengo que luchar por un puesto que siempre me ha pertenecido, aunque por llenar tus expectativas lo haré, pero no quiero a Alastair cerca de mí lamiendo tus botas.

—Ambos deben superar sus diferencias, tendrán cada uno lo que merecen, recuerda que vencer a Alastair es como vencerme a mí, goza de mi confianza y puede disponer de los recursos que desee, siempre estará a mi lado al igual que tú.

—Por lo menos concédeme azotarlo —expresó con saña.

—Aprovecha y cóbralo en la batalla. Retírate.

Salió disconforme de la audiencia con Iker, debía bajar a Alastair de ese pedestal donde lo tenía su hermano.

Iker estaba cansado de luchar contra los celos de ambos hombres, en lugar de sentirse halagado, sentía que sus fuerzas se dividan, unidos ganarían, separados morirían.

La tàladh de Viktor entró a su despacho con un plato y lo dejó en su escritorio.

—Es un envío de tu madre —señaló y luego se fue.

«Para que endulce tu vida y tu corazón, mi pequeño tirano»: tenía escrito en un papel.

Quitó el trapo que cubría el plato y ahí estaba la deliciosa compota de moras que ella le preparaba

Se dirigió a la puerta para trancarla, cuando se sintió seguro, pegó un emocionado salto y como un niño pequeño metió un dedo en su postre favorito. Luego se agachó y percibió su dulce aroma. La marquesa sabía cómo calmar sus demonios y contentar a su corazón, esos eran los momentos en lo que se sentía como un hombre pacífico.

***

Cerca de la cascada, Viktor se recostó y cerró los ojos. Percibía los sonidos del viento que le susurraba cosas ininteligibles, cosas importantes y confusas.

Después de un rato se había quedado profundamente dormido hasta que escuchó unas carcajadas que llegaban desde la parte baja de la cascada.

—¡Prepárense para ver al esplendoroso Willy! —gritó William arrojándose al agua.

—¡Oye, esplendoroso! ¿Qué no es aquél tu calzón? —preguntó Anthony mirando la ropa interior que flotaba cerca de ellos.

—¡Diablos! —gruñó nadando para buscar su ropa.

Viktor miró desde la cima y observó el blanco trasero de William nadando, y a los demás quitándose las prendas para arrojarse también al agua.

No quiso perderse la diversión, se quitó las prendas y se arrojó desde lo alto.

—¿Qué fue eso? —inquirió Clay observando a quién podía salir del agua.

Viktor emergió de las profundidades con una sonrisa.

—¡Viktor! —exclamó contento Ernest al verlo.

—¿Qué los trae por aquí? —preguntó él.

—Pasaremos unos últimos días juntos antes de que cada uno volvamos a nuestras nuevas vidas —respondió Clay.

—Clay y William partirán a Inglaterra, Ernest se quedará aquí y yo me iré a Irlanda junto a mis hermanas —contó Anthony.

—Los invito mañana a un evento en el castillo de Kintyre —anunció Viktor.

—¿Evento? El tío Ivor nunca hace eventos —afirmó Ernest.

—Es el evento de ingreso a la guardia de mi hermano, debo luchar contra Alastair Carnegie.

—¿Luchar tú? —increpó William saliendo de las profundidades del agua.

—Soy otro, Willy... —aseguró Viktor.

—Es cierto, te ves diferente, ¿qué has estado comiendo? —curioseó William.

—¡Ya te extrañaba, William! —exclamó Viktor arrojándose sobre Willy como para ahogarlo.

Sus amigos se quedarían en la mansión de Bristol, pues en la cabaña no tenía suficientes habitaciones para albergarlos a todos y Anthony no quería ir a sus tierras, estaban lejos y no deseaba perderse nada.

—¿Qué aquí no hay diversión? —preguntó aburrido William alrededor de la fogata.

—Hay tabernas —respondió Ernest.

—¡Eso suena a diversión, bebida y mujeres! —exclamó emocionado William.

—¿No estarás pensando en ir? —increpó Clay esperando a que William ya dijera que sí.

—Bien, voy a cambiarme —sugirió Anthony—. No querrán ir con un hombre en ropa de cama.

—No creo que William sea tan inconsciente... —pronunció Ernest—. Olvídenlo...

—Tengo prohibido ir a esos lugares —resopló cansino Viktor—. Iker ha ordenado que nadie me reciba.

—¡No tienes que ser lord Agryll! —dijo William arrojándole una ropa de mozo.

—No, William, no nos arrastrarás esta vez —aseveró Clay.

***

Los cinco estaban vestidos como simples mozos de cuadra, dejaron el carruaje muy lejos de la taberna.

—Otra vez nos meteremos en problemas —aseguró Ernest.

—Esta vez nadie me castigará con un ensayo en latín. —Sonrió malicioso William.

—Tengo un mal presentimiento... —susurró Anthony mirando el lugar.

—Yo no lo tengo, sé perfectamente que esto no nos traerá nada bueno —afirmó Viktor.

—Escucho muchos cacareos, gallinas... —zanjó William entrando al lugar, solo había hombres enormes, olor a mucho alcohol y gente que no conocía lo que era un baño.

Se acercó a la barra y miró al cantinero. El hombre no tenía ningún diente sano al parecer.

—¿Tiene brandi? —preguntó William.

—¿Brandi? —inquirió el hombre riendo a carcajadas—. ¡Aquí tenemos licor del fuerte es lo que hay te lo bebes o te lo bebes!

—El brandi, mi estimado tabernero, es una bebida...

—Sírvanos lo que tenga —interrumpió Viktor tapándole la boca a William.

—Debemos comportarnos como mozos... —recordó Ernest.

—Entonces los cinco debemos revolcarnos en las heces de nuestros caballos y luego volver. Admitámoslo, ni siquiera nos ensuciamos para venir —replicó Clay.

—Basta, vayamos a sentarnos y bebamos lo que nos trae... —concilió Anthony.

—¿Y las mujeres? No vine a ver espaldas sucias —reclamó William.

Ernest estaba perdiendo la paciencia, era evidente que William no podía mantener la boca cerrada.

La rubia voluptuosa que había pasado una noche con Viktor les llevó las bebidas y reconoció al caballero, pero no dijo nada frente a él.

—¡Ahí tienes una mujer, William! —indicó Clay—. Ahora sí podemos estar tranquilos.

Los cinco miraban el contorneo de caderas de la moza, que le susurró algo al hombre que estaba sentado y luego los miró.

—Debemos irnos —apresuró Viktor.

—Acabamos de llegar —refunfuñó William—. ¿No puedes acaso disfrutar de un buen cuerpo?

Ernest se fijó que el dueño del local se acercó a ellos con otros hombres. Entonces colocó su mano bajo el raído saco para tomar su pistola. Clay y Anthony hicieron lo mismo.

—¿No se cansa de atraer problemas a mi negocio, lord Agryll? —preguntó enfadado el hombre.

—Pagaré su silencio.

—Su dinero no vale, quiero tranquilidad. ¿Cree que el dinero que me pagó y el que su hermano pagó por mi hija como si fuera una prostituta son suficientes para recobrar nuestra honra y nuestro negocio? —declaró el hombre.

—¿Te acostaste con la muchacha? —preguntó William haciendo alusión a los pechos grandes frente al iracundo padre de la joven.

—No ayudas, William —manifestó Anthony con dientes apretados.

El hombre agarró a William del hombro y lo levantó de la silla. Los cuatro sacaron sus armas para apuntarle al señor, al igual que los hombres que acompañaban al dueño también sacaron las propias.

—Nos iremos y esto quedará olvidado —intentó negociar Viktor.

—Creo que nada de esto quedará olvidado —dijo la voz de Iker sentado en un oscuro rincón jugando cartas con Alastair, Val y otros hombres—. Deberías estar en el castillo descansando, pero mañana después de la lucha tendrás tu castigo y también los que están contigo. Sabes cómo son las reglas, quedaste advertido desde un principio. ¡Llévenselos a todos! Una noche en el calabozo los hará recapacitar, y te hará pensar a ti sobre las malas compañías, Viktor.

Los hombres de su hermano los tomaron y en fila los escoltaron hasta el carruaje rumbo al castillo de Kintyre.

—Bien... ¿Quién le teme a la oscuridad? —se burló Ernest.

—Gracias por este día, William —ironizó Clay.

—¿Cómo iba a adivinar que el hermano de Viktor era un amargado? —protestó William.

—¡Ya basta! —gruñó Viktor—. Estoy en serios problemas. ¡Maldito Alastair, sabueso infernal!

—Dolorosos problemas —afirmó Ernest.

Capítulo 15

Ellos se miraban y Viktor solo pensaba en que Alastair no lo dejaba ser un joven despreocupado con sus amigos. Observaba a sus compañeros y notaba la tranquilidad en sus rostros, mientras él debía procurase por ser el enviado de su hermano a cualquier parte, estaba escrito que así debía ser.

—Esta celda se me hace particularmente conocida... —murmuró William—, se parece a la sala del té de mi madre. ¿No necesitan un hermano? No quiero volver a mi casa.

—¿Y si te unes al ejército de su majestad como lo haré yo? —preguntó Clay.

—¿Por qué decidiste eso? —inquirió Ernest.

—No quiero ser una carga para mis tíos. Ya es suficiente con ser un recogido, y no es por el dinero, es más bien por el trato. Prefiero irme antes que estar ahí, no me necesitan y Astrid no me aprecia en demasía.

—¿Y qué se supone que harás con tu solterona favorita? —indagó Anthony.

—¿Con Simone? Nada. Me dijo que iba a casarse con un reverendo muy pronto, eso acabó —respondió Clay.

—Al final lograste sacarle el calzón —bromeó Viktor.

—Sí lo hice, limamos las asperezas —contestó jocoso.

Entre bromas y recuerdos se quedaron dormidos hasta que fueron despertados por los fuertes golpes en los barrotes de la celda.

—Lord Agryll, su señoría lo invita a usted y sus amigos para compartir la mesa antes de su pelea con Alastair.

—Gracias, Val —respondió haciendo señas a sus amigos para salir.

El enorme comedor del castillo de Kintyre estaba lleno, los marqueses de Bristol, el duque de Agryll, Alastair e Iker.

—A veces no suelo ser muy amable con los visitantes —pronunció Iker.

—Ya nos dimos cuenta —respondió William sintiendo el codazo doloroso de Clay.

—Siéntense... —ordenó el duque, mirándolos.

Viktor sabía cuál era su lugar en la mesa, a la izquierda de su padre, y a la derecha de Iker en el lado contrario, Alastair quedaría al frente de Viktor.

—Viktor cariño, espero que estés preparado y hayas descansado —indicó la marquesa—, y tú, Ernest, tienes dos maestros esperándote al terminar el día.

—Sí, madre... —contestó Ernest, decepcionado.

—La marquesa ha intercedido por ustedes para que no recibieran el castigo por desobedecer lo impuesto —comentó Iker—. Deberían ser azotados, pero hoy es un día muy importante para los Campbell.

—¿Gracias? —dijo William sarcástico.

—Puedo matar al payaso si gustas, Iker... —aseguró Alastair.

—Déjalo, me hace reír. Los amigos de mi hermano son mis amigos al igual que mis amigos son amigos de mi hermano, ¿no es cierto, Viktor?

—Así es —mintió—, también supongo que mis enemigos también son los tuyos —sugirió mirando a Alastair.

Iker solo le dedicó una sonrisa a su hermano y una inclinación de cabeza a William por divertirlo.

***

Viktor y los demás estaban vestidos con las típicas ropas escocesas. La arena del patio estaba lista para recibir a los hombres que se enfrentarían.

Alastair tenía la simpatía del clan, un hombre lleno de valor, inteligente y aguerrido. En cambio, Viktor era percibido por los soldados como el mimado de su hermano. No lo creían capaz de ganarle a un hombre como Alastair.

Los marqueses de Bristol y el duque tenían los lugares más cercanos para observarlo todo, al igual que Ernest fue llamado a ocupar su sitio al lado de su padre, alejándose de sus amigos que quedaron un poco más relegados.

Viktor ya estaba listo. A pesar de que contaba con mayor fuerza y habilidad física, no alcanzaba a cubrir el trabajado y fuerte cuerpo de Alastair, que lo miraba con frialdad.

—Todo lo que quieras reclamar puedes hacerlo ahora —sugirió Alastair.

—No tengo nada que reclamar, lo único que deseo es apartarte de mi camino.

—Es mejor que me mates para alejarme de tu hermano. No me dejará ir fácilmente, tengo su estima —tentó.

Viktor rechinó los dientes por la rabia.

—Lo que aquí se definirá hoy es quién será mi enviado. Será como yo mismo en todas partes, tendrá todo el poder que mi puesto como laird otorgue frente a los demás, digno de tener hombres en sus manos y guiarlos a una victoria —declaró Iker—. Mi mano derecha contra mi hermano, sangre de mi sangre o al menos la mitad.

Ernest se golpeó la frente. Los escoceses no eran capaces de aceptar que existían las mezclas con ingleses y que coexistían dos, pese a todo y a todos, dentro del mismo clan.

—¡Doy por iniciado este duelo! —gritó Iker haciendo que Viktor y su contrincante se saludaran.

Ambos se miraron, eso hicieron desde el principio. Llevaban diez minutos sin moverse un solo milímetro.

—¡Al diablo, esto es aburrido! —gruñó Anthony llamando la atención del resto. Era tan impaciente que no podía controlarse.

—Quiero cortar la lengua de tus amigos... —bromeó Alastair—. Primero la del payaso inglés, luego el pelirrojo, y el otro que simplemente no me cae en gracia.

—Y yo mataría a tu hermano y discípulo de lord Cromartie sin compasión, ya sabes cómo somos cuando nos enfadamos, solo vemos sangre —expresó Viktor sabiendo donde le dolería.

Alastair dio el primer movimiento utilizando su pesada espada contra la humanidad de Viktor, que lo esquivó.

—Detén esto, Ivor, ese puesto es de Viktor... —dijo Edward preocupado por Viktor.

—No puedo hacer nada, es decisión de Iker y él no da su brazo a torcer. Confía en las habilidades de su hermano como yo no fui capaz de confiar —dijo el duque.

—¡Cállense que no me dejan concentrar para ver qué piensa! —ordenó Clarisse.

Viktor tenía a disposición su espada, y la utilizó para repeler los ataques de Alastair dándole después un puñetazo certero en el rostro que lo hizo tambalear.

—No debes confiarte, Alastair.

Aquel se levantó. Corrió y se arrojó para coger de la cintura a Viktor. Lo tiró al suelo y lo golpeó.

—¡Tu rostro de príncipe quedará hecho un guiñapo! —gruñó con rabia Alastair golpeando en el rostro a su oponente.

Con esfuerzo, Viktor logró sacárselo de encima y darle una patada, sus ojos estaban llenos de rabia.

—¡Iker, es mejor que pares esto! —ordenó Clarisse colocándose al lado.

—No puedo hacerlo, madre, debo ver si Viktor es capaz de lo que yo tengo reservado para él.

—¡No lo despiertes, no lo hagas! Él es un joven calmado, si sigues así Alastair corre peligro de que no podamos detenerlo con facilidad.

—Déjalo, madre.

Iker estaba ciego, deseaba ver lo que el guerrero de Viktor podía hacer, y si podía comunicarse con el suyo colocarían en peligro a su mejor amigo.

Clarisse agarró a Ernest de la mano y lo sacó de aquel sitio.

—¡Madre! ¿Qué hace? Quiero verlo.

—Tú no vas a ver eso, Ernest, ni yo, luego no podremos detenernos, seremos como animales... —aseguró su madre.

—Puedo oler la sangre en los puños de Viktor, madre... ¿Eso es normal? Quiero ver esa pelea... Necesito verla... —dijo Ernest tentado por algo primitivo que le susurraba en el oído.

Ernest también sentía la influencia de su sangre, a esa edad ninguno era capaz de controlar la excitación de la lucha. No eran capaces de parar hasta que su contrincante muriera y Viktor lo sabía, pero tampoco podía controlarse.

Después de ser golpeado por Alastair algo se había despertado dentro de él. Se percibía más fuerte, más hábil, pero menos controlado.

Viktor tiró su espada y solo utilizó su daga. Nadie más que los propios Campbell notaban que los ojos de Viktor eran más brillantes, que su expresión era más cruel y que sus ánimos eran los de matar.

—Hoy es tu día —amenazó Viktor señalando a Alastair antes de golpearlo como si el mañana no existiera. Sacaba todo el odio, la envidia, el desprecio y las ofensas que recibió de todos. Era un cúmulo de maldad con una enorme daga queriendo matar a otro hombre.

Alastair hizo todo lo posible por luchar, pero Viktor era demasiado poderoso. Podía ver en él a Iker cuando se enfrentaba a un enemigo y sabía que eso era la muerte.

—Es suficiente, Iker, declara ganador a tu hermano —aconsejó su padre, que podía controlar su espíritu después de tantos años, pero sus jóvenes hijos aún no.

—¡Acaba con él! —animó Iker olvidando a su amigo.

—¡A su orden, señoría! —obedeció Viktor colocando su daga en el cuello de Alastair.

—¡No lo hagas! Ese no eres tú, Viktor. No eres un asesino —le susurró una voz firme en su conciencia—. ¡No te dejes vencer por las sombras!

La daga seguía firme en el cuello de Alastair.

—¡Qué esperas, hazlo! —ordenó de nuevo su hermano levantándose de su sillón para ir caminando hacia ellos.

Ivor y Edward corrieron para detener a Iker, mientras que Clarisse y Ernest iban a intentar controlar a Viktor.

El clan estaba conmocionado por el extraño comportamiento de sus miembros y más de Iker, quien pedía la cabeza de su amigo.

Ernest tomó a Viktor de los hombros.

—Tú eres uno de nosotros, déjalo salir, no te resistas, disfruta de la sangre —dijo Viktor mirándolo y enseñándole el cuerpo de Alastair.

—¡No, Ernest! —ordenó su madre a un Ernest que soltaba a Viktor, despacio.

—Es difícil resistir, madre —contestó Ernest. El aroma de la lucha era como un seductor perfume que lo cegaba, pero no podía dejar que eso sucediera, tenía que ayudar a sus primos, y no ser una carga más para todos.

En un ingenioso movimiento Ernest puso a dormir a Viktor acabando de esa forma con la masacre que pudo haberse dado.

Iker al ver a Viktor dormido, despertó de un extraño trance, sostenido por su padre y el marqués de Bristol.

—Viktor, Alastair... —se acercó a ellos.

—Gracias por pedirle que me matara... —ironizó Alastair cerrando sus ojos, tranquilo.

—Jamás pediría algo así, Viktor no lo haría —respondió Iker.

—¿Por qué crees que está inconsciente? Iba a matarme porque tú se lo ordenaste. Si no fuera por Ernest yo estaría muerto.

Iker miró a su alrededor y todos parecían horrorizados con su actuar, pero no entendió cómo pudo haber dicho esas palabras, ni cómo su hermano lo iba a obedecer. Ellos no querían matar a nadie y menos a Alastair.

—Hay que despertar a Viktor... —ordenó Iker, y la gran multitud que estaba cerca se alejó como si de una peste se tratara, salvo sus amigos.

—No entiendo lo que sucede... ¿Alguien puede explicarlo? —preguntó William que desde que llegó a Escocia se había convertido en una lengua con piernas.

Todos fueron llevados a la gran sala de reuniones del castillo donde Ivor y Clarisse explicarían lo que sucedía.

—Todos querrán saber qué sucedió, ¿no es así? —preguntó Clarisse—. Pues es muy sencillo, el sangriento pasado de nuestros antecesores está en nuestra sangre como una maldición, ninguno de nosotros fue capaz de controlarse a la edad de ustedes. Vemos sangre y simplemente es un arrebato de caza, hasta que la presa deje de respirar, ¿pero por qué no solo Viktor fue afectado? Es un efecto colectivo, todos lo padecerán al ver a uno de nosotros en una matanza, el espíritu salvaje y de supervivencia es muy grande y se da a través de la empatía hacia otro miembro del clan, nuestra sangre siempre se llamará.

—Por eso es mejor que nosotros no permanezcamos mucho tiempo en las batallas, podríamos convertirnos en asesinos solo por la excitación de matar. Toma tiempo, entrenamiento y razón controlar a nuestro salvaje interior. Eso no indica que ninguno de nosotros pueda ser el Campbell legendario —indicó el duque—, según Clarisse, él está aún dormido, y no da muestras de levantarse, pudo haberse saltado esta generación como con otras.

—Por curiosidad, ¿qué es un Campbell legendario? —cuestionó Anthony.

—Según cuentan las leyendas de nuestros antepasados, es el único guerrero capaz de ser íntegro, controlar su sed de matanza, vencer a sus enemigos y curarse por sí mismo. Su valor no se compara con nada que se haya visto en estas tierras, después de que despierte solamente reinará la paz en Las Highlands —contó Clarisse.

—Creo que no podemos vivir pendientes de que aparezca una leyenda que al parecer no se cree digna de habitar ningún cuerpo de esta generación —expresó Iker—. Aquí lo importante será intentar mantener el control, y la única forma en que lo lograremos será a través de la espada. La espada que mi hermano Viktor portará en nombre de su laird.

Iker posó sus manos en los hombros de Viktor.

—Bienvenido, mi mensajero y mano derecha... —dijo besando su mejilla.

Aquel fue el principio de la vida de Viktor dentro de los hombres de su hermano. Las misiones, y todo lo que le esperaba, sería solo el principio de lo que su destino le deparaba.

Capítulo 16

Había pasado casi ocho años al servicio de Iker, era su mano derecha, confidente, estratega y uno de sus hombres más crueles.

En esos años en sus manos habían caído clanes enteros, pero uno en particular todavía faltaba: el clan MacLeod, con quien Iker se había ensañado. Sus miembros eran solo la mitad, o menos de lo que habían sido años atrás. Aquella traición por parte de Gordon MacLeod hacia los Campbell les había costado muy caro.

Viktor escuchaba pasos que cada vez se acercaban con más fuerza.

Sintió que alguien lo empujó, como para que cayera del sillón donde estaba recostado meciéndose en el salón de reuniones del castillo.

No cayó gracias a la funda de espada que estaba en su cintura y lo sostuvo sin mayor problema gracias a su dureza.

—¿Siempre listo? —preguntó Iker buscando algunos apuntes dentro del mapa de Las Highlands.

—Estaba dormitando. Te escuché llegar desde que dejaste tu caballo, pasaste por la cocina y luego viniste aquí. Alastair no tarda en venir. ¿Quieres que vaya a ver de qué se trata lo que MacLeod quiere entregar como fin del conflicto? —consultó Viktor, incorporándose.

—Es lo bueno de tener un hermano vidente, ya ni tengo que gastar saliva —bromeó Iker—. Me interesa saber qué más puede entregar como pago por su traición.

—No posee riquezas más que una hija, Amethyst...

Iker cerró los ojos y recordó que había conocido a la criatura más bella que Las Highlands habían visto.

—Era una niña hermosa.

—Esa mujer solo te traerá amargura, Iker. Esta clase de tratos no salen bien. ¿Estás seguro de querer emparentarte con ellos?

—Puedo matarlos a todos.

—El trato es entregar a Amethyst a cambio de la supervivencia del clan y lograr una alianza ventajosa con nosotros.

—Ve y asegúrate si es que eso será así. Ahora ellos no se encuentran en sus tierras, tendrás que viajar un poco.

—Lo sé.

Alastair entró al salón y los interrumpió.

—Estamos listos para la misión, Iker —aseguró Alastair.

—Excelente, vayamos a buscar nuestras prendas.

Viktor sonrió por lo bajo.

—Ir a pescar mientras yo sí voy a una misión, es injusto. Deben invitarme más seguido les aseguro que pescaríamos el doble.

—Cuando vuelvas —afirmó Iker tocándole el hombro—. Tráeme buenas noticias.

Viktor hizo una reverencia y fue hacia su habitación. Estaba cansado de las misiones, sentía que se llevaban su fuerza y contaminaban su corazón.

En esos años, se ganó la confianza del clan, el amor de su padre, los regaños de su madre y los consejos del fallecido marqués de Bristol. Extrañaba su conocimiento, y también a Ernest que abandonó Escocia, abatido por la muerte de su padre hacía casi tres años, después de enterarse del porqué de su tan silenciosa muerte.

Iría a despedirse de la marquesa a la cabaña. Ella pasaba sus días solitaria, recordando a su amado marqués, también esperando a que la muerte fuera por ella para volver a estar a su lado.

Empacó sus pertenencias, se despidió de su padre y de su tàladh.

La comitiva del conde estaba provista de veinte hombres teniendo a Dickens como su protector. Frente a la marquesa había sido obligado a jurar que lo protegería de cualquier cosa, daría su vida por el hombre fuerte de los Campbell.

—Esperen aquí —ordenó bajando del caballo.

Caminó hacia la puerta y la abrió despacio. Clarisse estaba dormida al lado del calor de la chimenea con una levita del marqués en los brazos.

Aquel amor era lo que le recordaba que aún tenía un corazón, uno que los mantendría unidos para la eternidad.

—Madre... —murmuró intentando despertarla.

—Viktor, extraño tanto a mi marqués —comentó colocando la prenda en un baúl.

—Yo también lo extraño, madre.

—Nunca olvides sus consejos. Esta es la misión más importante, mi niño, en tus manos está decidir el destino de tu familia.

—¿A qué se refiere? —preguntó.

—Te hace falta más entrenamiento —contestó la marquesa acariciando la mejilla de Viktor —. Convencer a tu hermano de que esa mujer es como el opio de los pueblos será muy difícil, su corazón le pertenece a otro.

—Eso lo sé, madre...

—Decisiones maduras dan como resultado larga vida, hijo, y las decisiones inmaduras llevan a la muerte. Tu prioridad debe ser la protección, la conservación de la vida y el amor.

—Soy un asesino, madre. No estoy preparado para ninguna de esas cosas, he visto a la muerte tantas veces que puede caminar a mi lado y yo la ignoraría, mi corazón está frío.

Ella tocó el pecho de Viktor.

—Lo siento latir ansioso. Eres joven.

—Sé lo que piensa, pero no creo ser capaz de sentir amor si mato a personas, simplemente no me interesan sus vidas. Yo tengo que cumplir con lo que el destino tiene para mí, no importa si eso significa estar solo para siempre, tengo veintisiete años y no he hecho más que desplegar ante mí una alfombra de sangre.

—Hijo querido, tú mejor que nadie sabes que lo escrito se puede cambiar si se utilizan las piezas correctas.

—Otro día discutiremos sobre eso, debo cumplir los deseos de mi laird —contestó besándola en la frente.

—Volverás cambiado, hijo mío, este viaje te ayudará.

Viktor le sonrió. Salió de la cabaña, subió a su caballo y se despidió con una inclinación de cabeza.

Debía dirigirse muy al sur de Escocia, tierras que él aún no conocía. No sabía qué esperar, tenía en su mente solo el objetivo de llevar las noticias óptimas para su hermano. Se debía a él, y al clan, el resto era algo que ya escapaba de sus posibilidades. El amor era muy lejano y un amor como el de la marquesa y el marqués, era algo imposible.

Como mensajero de su hermano, los clanes les habían ofrecido a sus mejores mujeres para treguas, las había aceptado a todas, sentía placer al tener a esas mujeres, placer momentáneo y un vacío permanente.

—Lord Agryll —interrumpió Dickens el pensamiento de su lord.

—Te escucho...

—Se rumorea que los hombres de lord Cromartie están en esa zona, al parecer su amigo está aliado con nuestro enemigo.

—Lo sé, pero es mejor no enfrentarlos. Iremos por otro camino. Tendremos que improvisar un poco —respondió Viktor.

Solo quedaban tres de las jovencitas Bradbury: Alice, Henriet y la más pequeña, dulce y consentida, Prudence.

—¡Bellos listones! —exclamó Prudence con doce años mientras sacaba sus ropas del baúl con la vieja nana ayudándola.

—Milady, ¿quiere que le coloque este listón en el cabello? —preguntó la anciana.

—¡Quiero el amarillo! Usaré mi vestido de paseo y... ¿Dónde está mi listón amarillo? —expresó contrariada.

—Lo está usando lady Henriet.

—¡Padre! —exclamó enojada Prudence bajando las escaleras de la casa de campo de lord Warrington—. ¡Padre!

El conde de Warrington estaba con un libro sentado en la sala mientras su madre bordaba un pequeño pañuelo.

Prudence se sentó en el regazo de su padre y lo abrazó.

—¿Qué sucede, Prudence? —interrogó el conde.

—Henriet tomó mi listón. Es mío, padre, iba a usarlo para ir al arroyo.

La condesa se levantó lentamente yendo hacia una cajita que tenía en el salón, la abrió y le mostró a Prudence el contenido.

—¿De qué color deseas el listón? —preguntó su madre con listones de varios colores.

Emocionada los agarró todos.

—¡Todos, los quiero todos! —dijo con entusiasmo.

—No puedes tenerlos todos —criticó su padre—. Recuerda que tienes otras hermanas.

—Dos casadas y otras dos solteronas —bromeó.

—Entonces tú también eres una solterona —replicó su madre.

—¡Es porque soy la más pequeña!

—Lo sabemos, ahora ve con tus otras hermanas —sugirió su madre.

Prudence, al final de cuentas, terminó llevándose solo un listón del reservorio de su madre.

La nana le ayudó con el vestido, le colocó el listón en el cabello y Prudence fue corriendo de la casa hacia el campo donde sus hermanas estaban.

Sus tierras tenían un largo y profundo arroyo casi en la entrada del bosque.

Un gran árbol con magnánimas ramas hacía sombra sobre las cristalinas aguas del arroyo donde sus hermanas estaban haciendo una pequeña reunión o al menos eso intentaban. Los fuertes vientos en aquel precioso día azotaban con fuerza el mantel haciendo imposible que quedara firme en el césped.

—La escuela de señoritas fue una experiencia adorable... —murmuró Alice que ya tenía dieciocho, estaba a punto de debutar. Iris y Monique se habían casado hacía poco y solo faltaban ellas tres.

—A mí me parece una experiencia poco grata, mucho tiempo para nada. Solo nos educan para ser esposas. No digo que esté mal, pero es aburrido, lo vemos con nuestra madre todos los días —resaltó Henriet.

—Cuando yo vaya a la escuela de señoritas, aprovecharé cada una de las enseñanzas... —comentó Prudence.

—Tú no sabes nada, Prudence —dijo Henriet con malicia.

—Lo que sé es que tomaste mi listón sin permiso.

—Pero si tienes otro ahora mismo en el cabello.

—No es el amarillo que deseo...

—Pues te lo cambio —alegó Henriet quitándose el listón de su cabello, colocándolo sobre el mantel. Luego le arrebató el listón a Prudence del cabello.

—¡Oye! —reclamó Prudence al sentir sus negros cabellos en su hombro siendo desparramado por el viento.

Henriet rápidamente se hizo un hermoso moño mientras Prudence torpemente intentaba colocarse uno.

—¡Miren un conejo! —exclamó Alice captando la atención de Henriet que abandonó el moño que iba a hacerle a Prudence soltando el listón, que el viento se llevó.

—¡Vuelve aquí! —gritó Prudence siguiendo el listón hacia el arroyo.

El viento lo hacía volar y voltear mareando a Prudence, parecía que no iba a caer al agua, pero al final una voltereta más y quedó en medio del hondo arroyo.

—¡Ay no! —gruñó Prudence.

Miró a su alrededor para observar si encontraba una rama para alcanzarla, pero era muy corta.

—¡Henriet, Alice! —gritó para que la ayudaran, pero se habían ido tras el conejo, tenía que hacerlo sola.

Pensó qué otra opción tenía: subir al árbol, recostarse en el tronco y usar la pequeña rama para alcanzar el listón, era la solución.

Trepar no era uno de sus mejores talentos, pero le sobraba valor para hacerlo. Como un gusano se arrastró hasta la punta de la rama, estaba casi encima del listón, con un palo más pequeño casi terminó tomándolo, pero se alejó por las ondas en el agua.

Miraba el agua como si se sintiera hipnotizada, parecía completamente embelesador.

—Arrójate, Prudence... —susurró su propia voz en su cabeza—. Nada malo ocurrirá, hazlo...

El agua la tentaba, pero no entendía la razón, no quería arrojarse ahí.

—Él te salvará... —indicó la voz que le susurraba.

En un momento, ella se desvaneció soltándose de su agarre, cayéndose al agua. Lo malo era que no tenía idea de cómo nadar, solo sabía que el agua estaba helada y eso la despertó del letargo.

—¡Auxilio! ¡Auxilio! —exclamaba asustada cada vez que su cabeza lograba salir del agua, pero su voz era apenas audible.

No podía morir ahí, no podía morir por hacerle caso a su cabeza.

—¡Auxilio! ¡Auxilio! —Escuchó Viktor en su mente mientras cabalgaba con sus hombres. La voz no se le hacía conocida.

Él hizo caso omiso del grito, no le importaba; no obstante, la insistencia lo ponía nervioso.

—¿Lo oyen? —preguntó a sus hombres, perturbado

—¿Oír qué, milord? —respondió Dickens.

—Esa voz... —contestó agarrándose la cabeza.

—¡Por favor, ayúdenme!

Esa extraña voz logró establecer un vínculo con él y varias imágenes le venían a la mente, una dama en el agua.

Espoleó a su caballo para rescatar a la extraña que lo contactó, no cualquiera podía entrar a su mente y pedir ayuda, era alguien importante.

Henriet miró horrorizada como su hermana se ahogaba, lloraba mientras Alice iba por su padre.

Viktor llegó en su caballo hasta casi la orilla del arroyo y no dudó un minuto en arrojarse a las frías aguas escocesas que venían de los montes.

Nadó hasta que logró sacar a la niña casi del fondo. La cargó en brazos colocándola en el césped. Ella tosía y tosía sacando el agua que estaba en sus pulmones.

Viktor no distinguía su rostro, estaba completamente tapado por su tupido cabello negro. Ella se quitó los mechones de la cara y con sus grandes ojos grises lo miró sin dilación a sus pupilas azules. Con esa mirada, Viktor pudo sentir que algo cambió dentro de él.

A la postre, ella se recostó en su pecho y eso lo confirmó, pudo ver en ese momento toda su vida al lado de aquella pequeña. ¿Cómo era posible? Si él no creía en el amor. Los asesinos no amaban y los crueles como él no merecían la inocencia de aquella damita.

Los brazos de Prudence apretaron con fuerza a Viktor. Se sentía segura y confortada, por lo que las lágrimas fluyeron sin parar por el alivio de que él llegara.

Viktor alejó a Prudence de él viendo que lloraba.

—Tus ojos no merecen ninguna lágrima, pequeña mía... —susurró tomando una lágrima de su mejilla—. Usted nació para ser feliz...

Capítulo 17

Prudence miró otra vez al extraño que la había ayudado, era como un ángel que apareció para rescatarla, y ella estaba más que encantada con sus atenciones. Sus ojos azules eran como las profundas aguas del mar, llenas de vida y de secretos.

Ella continuó con lágrimas para su propio consuelo, no importaba lo que él le dijera, estaba a salvo y se lo debía a él.

—Gracias... —recitó apenas Prudence.

—Debemos cubrirla, milady, puede enfermarse. Las aguas heladas no son buenas para su salud —afirmó Viktor, sonriéndole.

—¡Prudence! —gritó Henriet corriendo hacia ella, rompiendo todo el encanto de aquellos dos extraños.

También en la lejanía se podían ver las siluetas de su padre, su madre y Alice que corrían para salvarla.

—¡Prudence, hija! —exclamó su madre arrebatándosela a Viktor de los brazos.

—¡Él la salvo, padre! —agregó Henriet acercándose a su padre y tomándole de las prendas.

—Tiene mi más profunda gratitud, ¿cuál es su nombre? —preguntó lord Warrington.

—Soy Viktor Campbell, conde de Agryll, para servirle... —respondió Viktor con una reverencia.

—¡Un Campbell! —gruñó Alice, asustada, escondiéndose tras su padre.

—¡Alice! —reprendió su madre ante la actitud poco educada de su hija—. Tráeme ese mantel, cubriremos a tu hermana.

—Déjeme llevar a milady dentro de su residencia —pidió Viktor mirando al padre de Prudence—. Usted ya no es tan joven, lord Warrington.

—Aún no le hemos dicho quiénes somos... —alegó con sospecha Henriet.

—Es mi obligación conocer quienes frecuentan estas tierras, milady —respondió sereno Viktor.

—Disculpe a mis hijas, lord Agryll, no sé qué les sucedió esta mañana... —se disculpó el conde de Warrington.

Prudence no podía decir nada, estaba embelesada mirando a su salvador y muy ansiosa porque la cargara.

Él caminó hasta ella y la tomó en sus brazos.

—Otra vez en mis brazos. —Sonrió con dulzura.

—Podría pasar una vida en sus brazos, lord Agryll —respondió aprovechando la situación, recostándose en su pecho.

Escuchaba los latidos de un corazón fuerte y saludable, que ella esperaba que estuviera lleno de buenos sentimientos, al igual que por fuera aparentaba ser dotado de hermosura, quería que fuera igual por dentro.

—Es una idea muy madura para una niña como usted —contrarrestó Viktor.

—Discúlpeme si lo ofendí —susurró avergonzada.

—Usted no es capaz de ofenderme, milady. Solamente me ha hecho el halago más satisfactorio que jamás escuché.

Encantado, era la palabra mágica para describir como estaba Viktor caminando con esa pequeña mujer en sus brazos. Sentía que podría cargarla por siempre, llevarla durante millas sin cansarse y con solo el consuelo de mirar sus ojos. ¿Qué valor podrían aportar los alimentos, si él tenía el gris de su mirada? Eso podría ser lo único que lo mantendría con vida.

Ambos estaban perdidos en sus miradas, él leyendo los pensamientos de Prudence y ella intentando encontrar una explicación a tamaña sensación de seguridad.

—Por la derecha —indicó la madre de Prudence para que la llevara a la habitación—. Nana, pide que preparen un baño caliente para Prudence y otro para el conde de Agryll.

—Sí, milady —asintió la vieja nana bajando las escaleras para cumplir la orden.

—No es necesario que se moleste... —agradeció Viktor.

—¡No es ninguna molestia! —agregó el padre de Prudence—. Iré a buscar ropa seca que creo que le puede quedar.

—No se molesten, por favor —dijo Viktor, incómodo, por tanta hospitalidad.

—Puede enfermarse, milord —agregó Prudence—. Usted no desea que yo me enferme, por favor, haga lo mismo.

—Soy fuerte como un roble, lady Prudence, no hace falta que...

Viktor cerró los ojos y estornudó avergonzado, estaba intentando no morir entre aquellas personas tan hospitalarias, pero eso no lo ayudaba.

—¡Lo ve! —exclamó Prudence, sonriente.

Entraron a la habitación y él la depositó en la cama. Los criados iban y venían preparando el baño para ella, y en la habitación de huéspedes estaba sucediendo lo mismo para él.

—Dejaremos que las damas se encarguen de ella —dijo lord Warrington.

Viktor asintió y con una reverencia salió de la habitación cerrando la puerta tras él.

Prudence se levantó de la cama, se quitó el mantel y sonrió como si fuera el día más feliz de su vida.

—¿Qué le sucede, mi niña? —preguntó la nana.

—Es obvio que está impactada por el caballero —respondió su madre—. Aún no eres lo suficientemente mayor, Prudence. Se nota que es un hombre en la edad de buscar esposa y a ti te falta mucho.

—¡No me falta tanto! —soltó sin pensarlo y luego tapó su boca.

«¡Tonta, tonta!», se reprochó en la mente. ¡Cuánta indiscreción tenía su joven lengua! ¡Justo para dar un buen espectáculo!

Prudence no podía justificar su atracción por el conde de Agryll, estaba completamente atrapada y conectada con él de alguna forma.

Esa mañana era una niña sin sobresaltos en la vida y de repente, apareció el caballero que con solo sus ojos logró iluminarla de manera permanente.

La sonrisa en su rostro era indescriptible, sentía que podía morir de felicidad, como si tuviera un listón nuevo.

Su madre y la nana la desnudaron para meterla a la bañera y calentar su cuerpo, mientras lord Warrington acompañaba a Viktor en el cuarto de huéspedes.

—Por favor, lord Agryll, siéntase como en su casa. Le puedo dejar a mi ayuda de cámara si lo necesita.

—No se preocupe, lord Warrington, no quiero causarle más molestias. Aunque podría enviar por mis hombres, los dejé muy lejos al escuchar los gritos de milady —justificó Viktor—. Están por el camino que va al sendero de la montaña.

—Así se hará, no se preocupe. Usted solo disfrute del calor —dijo el conde saliendo de la habitación para pedir a sus lacayos que fueran a buscar a los hombres de Viktor.

Pero ya no hacía falta, los hombres habían encontrado abandonado el caballo de Viktor, lo que causó la instantánea preocupación de sus escoltas. Sabían que, si algo le sucedía al conde, el marqués cortaría sus cabezas con la facilidad de una espada recién afilada.

Vieron una mansión a lo lejos, y sus hombres preparados para una matanza, cabalgaron rabiosos hacia el sitio mientras Viktor se quitaba las prendas y se metía a la bañera sin pensarlo mucho.

Él había estado durante horas en el agua helada varias veces como entrenamiento para soportarlo todo, pero no estaba en adiestramiento por lo que podía tener el lujo de una tina.

—Viktor. —Escuchó la voz de Prudence que nuevamente se había metido en su mente. ¿Cómo era posible que lo hiciera? Solo su madre podía hacerlo.

—Aquí estoy... —respondió sonriente, aunque ella no pudiera verlo y tampoco quizás escucharlo.

—Quédate...te necesito... —Volvió a oírla.

Confundido por esas palabras negó con la cabeza, su imaginación le estaba contestando cosas.

—Viktor —insistió Prudence.

—¿Puede realmente conectar conmigo?

Prudence estaba relajada y con los ojos cerrados en la tina, solo había pensado en Viktor y tuvo una respuesta de él, aquello era increíble, necesitaba respuestas para ese fenómeno.

Los gritos de la servidumbre de la mansión de campo, y más de las hijas del conde, alertaron a Viktor que pegó un salto de la bañera y se colocó una tela en la cintura para ir a calmar a sus hombres.

—¡Dónde está lord Agryll! —amenazó Dickens al conde de Warrington.

Henriet y Alice estaban aterrorizadas.

—¡Dickens, baja esa espada! —ordenó Viktor con premura—. Estoy bien.

Los hombres guardaron sus armas y esperaron nuevas órdenes, mientras las dos mujeres miraban el desnudo torso de Viktor, ambas se tapaban los ojos mutuamente, pero no podían evitar mirar. ¡Cuánta curiosidad les producía un caballero!

—¡Alice, Henriet! —llamó su padre—. ¡A sus habitaciones!

—¡Es tu culpa, Alice!

—¿Qué dices? Es la tuya, indiscreta —acusó Henriet mientras las dos subían las escaleras, echándole una última mirada al torso desnudo que no volverían a ver en lo que les quedaba de vida.

—Perdone, lord Warrington, mis hombres están encargados de cuidar siempre de mí, es mi culpa.

—No se preocupe, lord Agryll —contestó apretándose el pecho, pero a la vez restándole importancia al susto—. ¿Me haría el favor de vestirse? Estoy seguro de que mis hijas no descansaran en sus habitaciones hasta seguir... observando...

—Disculpe, ahora voy —asintió más avergonzado. Aquello era una casa llena de mujeres, debía cubrirse lo más pronto posible, no era el castillo de Kintyre donde él podía tranquilamente caminar sin ropa por los pasillos.

Tal como lo predijo el conde, las damitas estaban pendientes de verlo pasar por lo que él les sonrió educado y se metió en la habitación.

Se secó y se colocó la ropa del padre de Prudence. Le quedaba demasiado apretada en los hombros, un mal movimiento y sería una catástrofe. Al mirarse en el espejo reconoció al Viktor inglés, despreocupado y feliz, solo con la diferencia de que al cruzar esa puerta una dama esperaba ansiosa por conocerlo y él estaba ávido por saber más de ella y sus secretos.

***

Prudence estaba lista con un nuevo vestido de muselina color blanco con unos listones crema, botas y guantes del mismo color. Afanosa por ver a Viktor otra vez se escapó de su nana y su madre esperando a que saliera de la habitación.

Viktor abrió la puerta y ella estaba ahí, radiante. Era más hermosa y blanca de lo que recordaba.

—¿Cree que podría quedarse a cenar con nosotros? —preguntó con la mirada llena de esperanza.

—Me quedaría encantado a su lado, mi bella lady —contestó tomando su mano para dejar un beso profundo, uno que traspasó el guante y llegó hasta lo más profundo del corazón de la dama—. Sé que necesita respuestas y yo puedo dárselas.

—Mi inocencia, milord, no me deja hablar de cosas profundas, pues carezco de conocimientos sobre estas, pero usted es un hombre mayor, con vasta sabiduría de la vida.

—Estoy en desacuerdo con usted, milady. Mi vida no ha sido lo que yo esperaba, solo sigo lo que está escrito para mí y para usted en el destino.

—¿Qué está escrito para mí? —preguntó ansiosa.

—¡Prudence, no te has puesto perfume! —interrumpió su madre tomándola de la mano para devolverla a la habitación sin que ella apartara la mirada de él, rogándole que saciara su curiosidad.

Le llamaba tanto la atención el misterio que lo rodeaba, sus palabras llenas de secretos implícitos y pistas inentendibles. Podría volverse chiflada intentando descubrir qué ocultaba ¿Qué tenían en común ambos para estar tan unidos en poco tiempo?

—Lord Agryll, ante al parecer, una inminente enfermedad suya le rogamos que se quede... —expresó la madre de Prudence—. Mi hija me comentó que lo vio y escuchó toser y estornudar mientras estaba en el pasillo.

Viktor sonrió y miró a la pequeña mentirosa que había engañado a sus padres para que lo invitaran a quedarse, y lo haría, necesitaba estar al lado de Prudence.

—Efectivamente, milady, creo que tengo un terrible resfriado en proceso. Una noche de descanso es todo lo que necesito para recuperarme.

—¡Sí! —exclamó Prudence sobresaltando a sus dos hermanas que estaban a su lado y a sus padres, le era difícil ocultar su felicidad—. Lo siento, decía que es correcto que se quede luego de salvarme de mi imprudencia.

Lord Warrington estaba al borde de sentirse escandalizado por la vergonzosa conducta de toda su familia con el caballero. Nunca vio a sus hijas comportarse de tal forma, que se pusieran en duda todos sus principios y en especial los de su pequeña y consentida Prudence.

Viktor y sus hombres se quedaron en la casa de lord Warrington por una noche, él se encontraba cenando en la mesa, respondiendo con honestidad todas las preguntas que lord Warrington y su esposa le hacían por curiosidad. Ambos querían saber a qué hombre habían metido a su casa en un día.

Para las altas horas de la noche, Viktor abrió la ventana de la habitación de huéspedes, sentía la necesidad de respirar aire puro. La ansiedad de saber que Prudence cruzaría esa puerta en cualquier momento, no lo dejaba pensar en nada más que en ella y en cómo responder todas las preguntas que esa pequeña curiosa tenía en su mente.

Se levantó, abrió la puerta y encontró a Prudence parada a punto de golpear.

—Quiero saber cómo hace eso.

—¿Hacer qué? —preguntó él con una sonrisa.

—Adivinar.

—Pase y responderé a lo que desee.

Ella se acercó a la ventana y sintió la brisa fría de la montaña que le produjo escalofríos. Viktor mientras, se colocó tras ella para frotar sus brazos.

—¿De dónde nos conocemos? —preguntó Prudence sintiendo sus brazos a través de la tela —. ¿Hemos jugado juntos?

—No —respondió—. Le llevo tantos años que quizás haya jugado con algún bastardo mío.

—¿Entonces? —dijo ella dándose vuelta hacia él.

Él asió su mano y tocó la línea del pulgar.

—Somos seres eternos, milady, yo la conozco de la eternidad... —contestó acariciando lentamente sus manos—. Nuestros caminos al parecer debían cruzarse.

—¿Quién es realmente usted?

—Solo debe saber que usted y yo tenemos un lazo que nadie jamás puede romper.

Prudence cerró sus ojos, necesitaba sentir esa magia que él le daba.

—¿Cómo llegó para salvarme?

—Es algo que todavía no entiendo, y tampoco concibo cómo no la he visto venir, se supone que soy un vidente.

—Todos nos equivocamos, imagine a mis pobres padres, me llamaron Prudence, pero al final soy una imprudente.

—Lo imagino, no hacen más que preocuparse por usted, y que esta noche esté aquí con un hombre soltero mucho mayor, a quien no conoce, los preocuparía a morir.

—Usted no me haría nada, puedo sentirlo. Estoy segura de que jamás me dañaría, mi corazón me lo asegura.

—Me recuerda a una historia que mi madre me había contado. Se parece sin lugar a duda a sus sentimientos.

—¿Cuál es la historia?

—La de las almas gemelas... —respondió tomando ambas manos de Prudence para calentarlas —. ¿Qué siente al verme?

—Que lo conozco. Lo entiendo, me compenetro con usted y eso solo en una tarde, pero siento que lo conozco desde toda la vida —afirmó con vehemencia.

—Mi madre me dijo que cuando uno ve a su alma gemela se pierde, se une a la persona y son uno para siempre. Nunca podrán separarse, no importan los días, los meses o los años que puedan pasar lejos, siempre estarán unidos... —explicó Viktor entrelazando sus manos con las de ella, transmitiéndole más que su calor, su fuerza.

—Entonces usted y yo... ¿somos uno? —preguntó confusa.

—Siempre y cuando seamos conscientes de ello, seremos uno en cada vida. Las almas transitan largos caminos, pueden vivir vidas sin encontrarse, pero en alguna coincidirán, nosotros hemos coincidido en esta.

Capítulo 18

—Eso suena muy bonito —agregó Prudence.

—Es bonito para quienes no ignoran ese hecho, mi maldición es lo que me permite saber cosas que las simples mentes y humanos ojos no pueden saber, ni ver —dijo Viktor mirando a las estrellas.

—¿Está triste? ¿Es infeliz? —preguntó inocente.

Él le sonrió y negó con la cabeza.

—No es solo eso, siento que nada tiene sentido.

Ella soltó la mano de Viktor, y repentinamente lo abrazó, sorprendiéndolo.

—Cuando me siento mal abrazo a mi pequeño gato y eso me consuela. Si quiere le presto mi gato, se esconde mucho, aunque no entiendo la razón, o puede abrazarme si eso lo hace sentir mejor —mencionó pegada a su pecho.

Viktor la abrazó con fuerza, sentía un escozor en los ojos como si quisiera llorar, pero de felicidad. Estaba conmovido por la dulzura e inocencia de Prudence que no entendía la complejidad de sus sentimientos y pensamientos; sin embargo, hacía todo lo posible por confortarlo y lo estaba logrando.

—Lady Prudence cuánta bondad y luz se esconde en usted, me presta sus dotes a pesar de que soy un ser de sombras.

—Cuando hay oscuridad solo hay que encender una luz, milord. Yo le presto mi lámpara para que prenda la suya, y mi fuego para encender el suyo si tiene frío.

—Su corazón desprendido es admirable, la simpleza de su pensamiento es refrescante para mí.

—Quédese más tiempo, podríamos hablar más. No se vaya mañana, por favor, quisiera mostrarle muchas cosas y también prestarle el gato.

—Estoy en una misión para mi hermano, lady Prudence. No puedo quedarme, pero prometo regresar por usted después de cumplir con mis obligaciones.

—Lo comprendo... —Sonrió Prudence—. Yo lo esperaré. Sé que regresará porque usted dijo que somos uno. Aquí siempre será bienvenido; claro, hasta que regresemos a Londres para la temporada de Alice. Londres es aburrido, solo leo libros y no tengo con quien jugar todo el tiempo.

—¿Y sus amigas? Con ellas puede jugar, pero si ellas están ocupadas yo podría ir a jugar con usted.

—Ellas siempre tienen algo que hacer. Las gemelas viajan todo el tiempo, Caroline se la pasa siendo supervisada por su nana y Gracie vive en su jardín. Es difícil que estemos todas juntas, pero con que usted juegue conmigo me conformo —contó.

—El ajedrez es una actividad que ambos podemos realizar.

—Mmm... Creo que perdería si usted es vidente, haría trampa.

—Me ha descubierto, pero intentaré no hacerlo, ¿qué le parece?

—Me parece justo.

—Debe irse, lady Prudence. Su nana pasará a darle las buenas noches y no querrá que la castiguen alejándola de mí.

—¡Ay no! Buenas noches, espero verlo mañana —se despidió soltando el fuerte abrazo de Viktor.

—Que tenga dulces sueños, lady Prudence. La veo mañana —murmuró Viktor sosteniendo su mano para darle un último beso.

Ella sonrojada lo miró varias veces antes de salir, haciendo que sus bucles se movieran llenos de vida.

Viktor cerró la puerta, caminó hacia la cama y se sentó en la punta mirando de nuevo las estrellas.

—¿Tengo derecho a ella? ¿La haría feliz? —se preguntó en voz alta.

Un hombre como él, comprometido a cumplir su destino al lado de su hermano, no podía darse tantos lujos, y el amor de Prudence era uno, el más perfecto de todos. Su visión al mirarla era clara, la conexión única y la vida juntos estaba destinada a la felicidad.

Tener dicha a pesar de no merecerlo era un premio. Matar a otras personas no lo hacía sentirse merecedor de tan puro amor y un destino tranquilo; siempre tenía en cuenta que, si a hierro vivía, a hierro moriría.

Dormir era difícil, podía leer los pensamientos de Prudence, que era como un pequeño ratón de biblioteca, en lugar de dormirse leía un libro.

—¿Está ahí? No puedo dormir... —interrumpió Prudence.

—No estoy, duérmete... —respondió Viktor.

—Está bien, lo dejaré dormir, pero no me pida imposibles, no tengo sueño.

—Pruebe a contar ovejas, siempre funciona.

—Pues a mi no tanto, buenas noches, querido conde.

—Buenas noches, pequeña mía.

Con lo revoltosa que era lady Prudence, era difícil quedarse dormido, necesitó esperar a que la muchacha se quedara rendida para descansar. Estaba pendiente de cada pensamiento que ella tuviera, la mayoría estaban dirigidos a proponerle jugar en el jardín.

Ella tenía cada vez más incógnitas en su cabeza sobre él, todo le llamaba la atención.

No llegaba a comprender aún que él no era tan bueno como ella pensaba. Prudence era capaz de perdonar lo que fuera, era demasiado dulce y generosa, debía hablarle con la verdad la próxima vez que estuvieran juntos.

Por la mañana, sus ropas ya estaban secas por lo que volvió a ser el mismo Viktor de antes, odiaba el reflejo que el espejo le devolvía. Lo habían invitado a desayunar, pero él rechazó educado las buenas intenciones de esa familia.

Salió de la mansión para buscar a su caballo y partir. Buscó a lord Warrington, quería hablar con él por un asunto importante al cual no le daría más vueltas.

Lord Warrington era tan pacífico como las aguas de un estanque. Aquel amaba sus paseos en el campo por la mañana, era el único momento en el día donde estaba solo y podía pensar con tranquilidad. Su hermosa familia solía agobiarlo con cada ridiculez, era difícil ser el padre de cinco jovencitas y procurarles a todas un futuro y una dote.

Desde el nacimiento de su primera hija ya estaba preocupado por el momento en que llegara su presentación, con la segunda vivió algo parecido, con la tercera se había casi resignado, la cuarta era la resignación completa y Prudence era la cereza. Su esposa y él habían decidido no tener más hijas cuando ella llegó del cielo.

—Buen día, lord Agryll —saludó el conde.

—Buen día, lord Warrington.

—¿Debe marcharse?

—Sí, milord, pero no sin antes agradecer la hospitalidad de usted y su familia.

—Lo que hicimos fueron pequeñeces. Usted salvó a nuestra Prudence, nunca alcanzaríamos a pagarle.

—Con respecto a ella, lord Warrington. Yo quisiera pedirle... la mano de lady Prudence —anunció Viktor ante el ceño fruncido del conde.

—¿Qué dice? Pero si es una niña. No estoy de acuerdo con los matrimonios arreglados con tanta diferencia de edad.

—No me mal entienda, lord Warrington. Vendría por ella recién cuando tuviera la edad necesaria, me gustaría que tuviera la experiencia de ser presentada en sociedad.

—Déjeme consultarlo con mi esposa, y ver qué opinión tiene de usted Prudence.

—Volveré en algunos días más, después de culminar esta misión. Piénsenlo, no hay apuro. Solo le pido que me deje visitar a milady cada vez que pueda. Gracias por sus atenciones, milord —se despidió Viktor con una inclinación.

—¿Por qué ella y no las otras? —preguntó curioso lord Warrington.

—Porque ella conquistó mi corazón con tan solo una mirada. Me recordó que pese a ser un guerrero, tengo un alma, un alma herida que solo su hija podría sanar con su paciencia y calor. Hasta pronto, milord —se retiró Viktor.

No sabía cómo explicar a lord Warrington lo que significaba su hija para él, nada pecaminoso, solo el bien que estaba guardado en él y que ella podía despertar.

Prudence despertó y fue a mirar el cuarto de invitados, Viktor ya no estaba, la decepción en su rostro era evidente, deseó poder haberse despedido de él.

Se fijó en las sábanas extendidas, un papel estaba encima. Corrió presta para agarrar el papel y leer su contenido:

Pequeña mía.

No me he olvidado de ti, volveré...

Viktor.

Ella estrujó el escrito contra su pecho, dibujando una sonrisa de felicidad.

Corrió fuera de la casa aun abrazando la nota. Continuó corriendo hacia el sendero de la montaña donde divisó los caballos de Viktor y sus hombres que se iban.

—¡Viktor! —gritó Prudence con todas sus fuerzas para que la esperara.

Estaban a mucha distancia, pero Viktor la oyó, bajó de su caballo y corrió lejos de sus hombres quienes estaban atónitos por el actuar del frío conde de Agryll.

Prudence dio un salto en su cuello, abrazándose con fuerza a él.

—¡Creí que me esperaría para despedirnos!

—Perdón, mi pequeña lady, solo parto temprano para regresar lo más pronto posible a usted.

—Tome... —dijo Prudence quitándose el listón que llevaba en el cabello—. Es uno de mis favoritos, está obligado a regresar para devolverlo.

—Es muy pilla, milady. Volveré, lo prometo, siempre vuelvo —respondió bajándola de sus brazos.

—Estaré esperándolo siempre, volveremos a mirar el cielo estrellado juntos... —resolvió Prudence, dándole la espalda antes de dirigirse hacia la residencia.

Viktor apretó el listón con fuerza, se lo llevó a la nariz para percibir el dulce aroma de los cabellos de Prudence para luego colocarlo sobre su pecho.

—Volveremos a ver el cielo estrellado, mi amada Prudence... —murmuró mirando como ella se alejaba.

Después de perderla de vista, se dio vuelta para caminar hasta su caballo. Los hombres lo miraban con curiosidad. Una niña había conmovido la piedra que lord Agryll tenía en el pecho.

—¿Qué miran? ¡Fórmense! ¡No están aquí para curiosear, sino para seguir instrucciones! ¡Caminen! —gruñó Viktor después de mirarlos y escuchar sus pensamientos.

Conocía todo lo que sus propios hombres pensaban de él, pero a esas alturas muy poco le interesaba si lo creían bueno, malo, lindo, feo, cruel o generoso; lo único que le importaba era lo que Prudence pudiera pensar sobre él.

***

Por su parte, la muchacha se acercó a su padre para abrazarlo.

—¡Padre...! —vociferó—. Lord Agryll se ha marchado.

—Lo sé, se despidió de mí.

—Me dijo que pasaría de vuelta por aquí.

—¿Te cayó bien el joven? —preguntó su padre.

Ella solo asintió y sonrió.

—Vi a tu escurridizo gato en las caballerizas, tráelo... —ordenó el conde.

—¡Traeré a ese malvado ahora! —aseguró Prudence corriendo hacia las caballerizas.

Su padre dejó la fusta sobre la mesa de recepción de la entrada, caminó hacia la sala de su esposa y entró.

—¿Qué sucede? —preguntó la condesa que estaba bordando.

—Me pidieron la mano de Prudence.

Lady Warrington se pinchó el dedo con la aguja pegando un salto.

—¡Auch! ¿Quién fue? ¡Prudence es muy joven!

—El conde de Agryll.

—¡Pero si debe pasarle por unos casi dieciocho años!

La condesa comenzó a echarse aire rápidamente con su abanico, estaba escandalizada por la propuesta del caballero.

—Me comentó que no se casarán de inmediato, sino después de que Prudence fuera presentada, creo que quiere asegurar que ella será su esposa.

—¡A qué clase de hombre le gusta una niña! ¡Debemos estar atentos!

—Pidió visitarla con frecuencia. He notado que Prudence está encantada con él, querida, no me ha dicho buen día, lo primero que hizo fue decirme que él se había ido.

—Hablaré con la nana —dijo la condesa sacando un libro de un cajón.

—¿Que harás?

—Pediré que supervise la lectura de Prudence. La quiero leyendo este libro, no deseo que a tan corta edad tenga demonios apasionados en la cabeza.

—Cariño, estás exagerando. Yo he pensado en concederle su mano, es una oportunidad de oro para que se case, y no con cualquiera, es un Campbell.

—No me sorprende que quieras regalar a nuestras hijas al primero que las pretenda, cinco niñas es una banca rota.

—Sabes que las cinco tienen dote, no hay nada que discutir. Solo pretendo que se vayan bien casadas, y Prudence tiene una oportunidad que no le voy a negar.

—Estoy de acuerdo; sin embargo, quiero que se coma este libro.

***

—La comitiva de lord Agryll se acerca, señor —dijo uno de los hombres de Macleod.

En un rincón estaba Amethyst, una hermosa joven pelirroja de ojos verdes. Lloraba a mares por lo que iban a hacer.

—¡Ya deja de llorar, Amethyst! ¿Prefieres seguir llorando a tus primos y amigos que han muerto en manos de esos salvajes? —espetó su padre.

—¡No quiero casarme con él! El conde de Cromartie le pidió mi mano y usted se la negó ¡Fue para comprometerme con ese sanguinario sin corazón, con ese Villain! —reclamó.

—¡Es por el bien de nuestro clan! Lennox no podría protegernos, no tiene la misma fuerza que los Campbell, se rumorea que Viktor es vidente así que cuida lo que piensas, dices y haces, ¿oíste?

—¡No tengo porque pagar por sus errores, padre, si no los hubiera traicionado por su estúpida ambición! ¡Estúpida y ridícula ambición! ¡Es el culpable de todo, usted debería pagarlo todo, no yo!

Gordon MacLeod calló a su llorosa hija con una bofetada.

—¡Llévenla a su habitación! —gritó—. ¡Y que de ahí no salga sin decir que ama al marqués de Kintyre y Lorne!

Amethyst MacLeod vivió los últimos meses amenazada por su padre, quien la ofrecería como un sacrificio a los Campbell sabiendo que su corazón le pertenecía a Lennox Mackenzie que ya estaba montando un plan para que Iker Campbell no la desposara.

Sufría con el simple hecho de que le debía atenciones al asesino de su familia. Sentía pánico y miedo de esa familia, prefería morir antes que entregarse a ellos como un cordero en sacrificio, y trofeo de guerra.

Capítulo 19

El desconsuelo de Amethyst era tal que había pensado en las peores soluciones posibles, la huida o el suicidio eran las alternativas más latentes en su mente. Su habitación era como un calabozo con rejas de oro, lo único que tenía permitido era mirar por la ventana, incluso en casa de su tío donde se encontraban en ese momento.

Lennox le había proveído a los MacLeod hombres para que pudieran defenderse, todo aquello era por el amor que él sentía por ella y que era correspondido.

De ser una guerrera hábil y luchadora pasó a ser una triste doncella en apuros que necesitaba ser salvada. En un día más llegaría el conde de Agryll para concretar el compromiso. El Tirano ni siquiera ponía la cara, desde que su hermano tomó el mando físico de sus hombres; solo salía cuando las cosas se ponían difíciles para matar a todo aquel que se oponía a sus órdenes.

Sentada en la cama, abrazada a una almohada, en medio de las lágrimas por sentir que moría de tristeza, escuchó un ruido en la ventana. Se volteó y allí estaba su amado Lennox.

—¡Lennox! —exclamó abrazándolo con fuerza—. Agryll vendrá a concretar el compromiso. ¡Ayúdame!

—Amethyst... ¿Qué deseas? —preguntó correspondiendo a su abrazo.

—¡Mátalo, por favor! —rogó.

—Es mi amigo, Amethyst. No puedo hacerlo.

Ella se alejó de Lennox y lo miró con enojo.

—¡Prefieres que el Tirano me tenga! Entiende que, si matamos a su mensajero quedará solo. Este es su hombre poderoso, sin él, Iker no es nada.

—No es así, Amethyst. No puedes enfadarte, pensaremos en una solución, lo tengo todo en mis manos no te preocupes... —intentó Lennox tranquilizar a su amada que en medio de su desesperación pensaba en cualquier medio como salida.

Amethyst se tapó el rostro por la frustración. Se había vuelto malvada desde que su padre la ofreció para limar las asperezas con el Tirano. Estaba desequilibrada por el odio. Jamás podría fingir que amaba a ese hombre, al más grande y sanguinario que vio Escocia.

***

Con el listón en su bolsillo y solamente pensando en que quería regresar junto a su pequeña lady, iba con desidia hacia donde estaban los MacLeod. Podía sentir cómo los deseos de muerte se extendían hacia él.

Aprendió a tolerar la maldad, pues él tenía esa esencia; no se debilitaba por la absorción de esa fuerza, los malos deseos juntaban oscuridad y los buenos se abrían camino. Él iba a una madriguera de malas influencias. Eran odiados por la mayoría de las personas; y, aun así, él era el único que podía acudir a esas tierras. ¿La razón? Porque él podía anticiparse a todo, proteger a su hermano de un intento de asesinato o quizá a su clan de una invasión. Eran las razones por las que Iker le confiaba las tareas más importantes.

—Vamos a un nido de víboras, milord, debemos estar atentos —musitó Dickens.

—Puedo asegurarte de que no son de fiar, advierte a los hombres que no beban ni coman nada que se les ofrezca; están entrenados para pasar hambre, al salir de ahí cazaremos para comer —mandó Viktor.

—Como ordene, milord, estaremos atentos —aseguró Dickens.

Divisaron el castillo del hermano de Gordon MacLeod, los portones estaban protegidos por una vasta cantidad de hombres armados que no pertenecían a ese clan sino a los Mackenzie.

—Lord Agryll y su comitiva —comunicó Dickens—. Nos esperan.

Los portones se abrieron, los bellos jardines del castillo eran las rejas de Amethyst, quien los observaba entrar y sentía que por su pecho solo corría el odio y el desprecio hacia aquellos salvajes.

—Señorita Amethyst, su padre le envió este vestido para que lo luzca frente a lord Agryll —dijo la doncella enseñándole el vestido verde.

Ella se acercó, lo agarró y luego lo rompió en pedazos.

—¡No voy a fingir alguien que no soy! —gritó asustando a su doncella—. ¡Ahora ve con mi padre y dile que jamás me pondré estos trapos! —chilló tomando del brazo a la doncella, echándola de la habitación.

Continuó destrozando los restos del vestido con mucha fuerza, hasta cansarse y quedar rendida por su propia maldad.

La puerta se abrió con violencia.

—¡Te pondrás lo que te ordeno! —gruñó su padre.

—Nunca... —alegó con rabia.

—Agárrenla —ordenó Gordon a sus hombres quienes cumplieron su mandato—. Quítenle la ropa y pónganle este otro vestido.

Amethyst forcejaba para que no la desnudaran, pero los hombres habían roto sus ropas dejándola casi como Dios la trajo al mundo. Su vergüenza era total, su padre no solo la regalaría, sino lo haría humillada por sus propios hombres.

Más rabia continuaba acumulándose, pero al final se dejó vestir para recuperar un poco de dignidad.

—Voy a doblegar tu espíritu, Amethyst, entiende que eres nuestra única salvación... —dijo su padre mirándola, mientras ella se dejaba arreglar por la doncella que volvió después de que los hombres le colocaron el atuendo.

Ella no contestó a su padre, solo lo miraba con odio a través del espejo donde su hermoso y triste reflejo la llenaba de infelicidad.

Abajo, Viktor había sido guiado hacia la sala, donde estaban reunidos las dos cabezas de ese clan.

—Sea usted bienvenido, lord Agryll —saludó Gordon.

—Gracias. Me temo que mi tiempo aquí es limitado, señores Macleod... —acotó Viktor.

—Sabemos que masacrar clanes debe ser un trabajo difícil —sugirió Frank MacLeod, hermano de Gordon con cierta arrogancia.

—En efecto, si quisiera ahora mismo podría masacrarlos a ustedes. No quedan muchos y con la pobre protección que les ha brindado su aliado, el conde de Cromartie, no pueden hacer gran cosa. Por lo que sugiero que se traguen sus insultos, estamos aquí para acordar la paz por medio del matrimonio. Cabe destacar que ustedes serían los más beneficiados con esta unión, conservarán sus tristes, patéticas e inútiles existencias a costillas de una bella dama —advirtió Viktor—. La generosidad del Tirano es grande al aceptar semejante ofrenda de paz, siéntanse dichosos de que él haya querido escuchar sus ofertas.

—¡Disculpe a mi hermano, lord Agryll! —se apresuró a decir Gordon. Su hermano estaba demasiado herido, había perdido a todos sus hijos en las batallas, solo quedaba él.

—Está disculpado, ahora quiero ver a la mujer —ordenó Viktor.

—Enseguida.

Hicieron llamar a Amethyst. Sin duda, era una de las damas más hermosas. Su hermano había quedado deslumbrado por su belleza, pero lo que tenía de atractiva lo tenía de macabra, sus pensamientos eran tan oscuros que le producían perturbación, nada bueno podría llevar esa mujer a sus tierras.

—Ella es mi hija Amethyst.

—Es un placer conocerla —mintió Viktor sosteniendo su mano.

Amethyst soportó el beso de Viktor.

—Lamento no poder decir lo mismo —lanzó ella con veneno al gran hombre de ojos azules fríos que la escrutaba.

—Mi querida señorita, si usted formará parte de los Campbell debería cuidar su lenguaje y modales frente al Tirano. Él no aceptará semejante grosería —afirmó Viktor mirándola con el mismo gélido rigor que ella.

—Pues envíele mis saludos al Tirano —bramó escupiéndole en el rostro a Viktor.

Los hombres MacLeod estaban horrorizados ante la satisfecha sonrisa de Amethyst después de escupirle al mensajero.

Viktor sacó un pañuelo y se secó el escupitajo de la cara.

—Deseo hablar a solas con la señorita si me permiten. Creo que debo explicarle algunas cuestiones importantes que está obviando con esa actitud —expuso Viktor mirando a los hombres para que salieran.

—Sí, lord Agryll —obedeció Gordon con una mirada de desprecio hacia Amethyst.

Salieron dejándolos solos a ambos.

—Ya que su hermano no da la cara, escupirle a usted es como hacerlo en el rostro de él —dijo ella.

Viktor sonrió con ironía.

—Señorita McLeod, esta clase de comportamientos hacia alguien de mi rango no es perdonado ni siquiera en la próxima vida. Mi sugerencia es que piense bien antes de actuar. Considere a su clan, o al menos a lo que queda, está en sus manos salvarlos.

—Pueden morir todos por obligarme a esto... —respondió sin interés.

—¿Qué cree usted que ocurrirá cuando mi hermano sepa sobre su relación secreta con lord Cromartie? Sabe bien que la única solución es la muerte de Lennox. ¿Usted desea su muerte? —intimidó Viktor.

—¡No! —gritó con vehemencia ante esa idea.

—Sería trágico que mi hermano lo matara porque usted no puede mantener la boca cerrada. Siéntase halagada de que él quiera mezclar su sangre con el veneno que representa la sangre traicionera de ustedes.

—¿Halago? ¡Esto es una condena!

—Pues sopórtela, si por mí fuese la hubiera matado por su sola forma de pensar. Solo tiene dos opciones y le comentaré cuales son, al lado de Lennox le espera la muerte, y al lado de mi hermano, prosperidad. Sea inteligente y elija, sepa que yo la vigilo, cualquier acto de traición por parte de usted será penado con la muerte: primero, de lo que queda de su clan, luego de su enamorado y la última la suya. Sufrirá todas las muertes y por último pagará con su propia vida. No juegue conmigo, Amethyst, que yo no soy generoso como mi hermano.

—Le ruego que no maten a Lennox... —suplicó Amethyst, arrodillándose ante Viktor y tomado su mano—. ¡Le ruego piedad para él!

—Escogió el mejor camino —aseguró Viktor—. Selle el pacto —ordenó.

Con frustración, ira y tristeza besó la mano de Viktor. Aquello significaba la aceptación del compromiso con Iker.

—Levántese y retírese —le ordenó Viktor.

Amethyst así lo hizo, salió corriendo por la puerta pasando como viento al lado de su padre.

—Su hija debe aprender modales, aceptó su compromiso —aseguró Viktor.

—Gracias al cielo —respiró Gordon MacLeod.

—Como será una Campbell, también será castigada como tal por su grosería. Ordeno que la azoten por su majadería, nunca podría presentarse frente a mi hermano con esa actitud. Díganle que agradezca mi generosidad de no haberla asesinado —comentó Viktor.

—Como ordene, lord Agryll, castigaremos a Amethyst.

—Quiero estar presente.

Humillada, frustrada y asqueada por besar la mano de ese asesino, se recostó en la cama hasta quedarse dormida, aunque bruscamente la despertaron.

—¡Señorita, su padre!

—¿Y ahora qué quiere? —preguntó somnolienta a la doncella.

—¡Quiere azotarla!

—Pues yo no le tengo miedo, iré yo misma a colocarme.

Su padre entró a la habitación acompañado por Viktor.

—Amethyst... —pronunció su progenitor.

—Como usted sabrá, señorita, le he disculpado la injuria que me hizo hace unas horas, pero eso no la exime de un castigo —comunicó Viktor.

—¿Qué diría su hermano si sabe que envió a que azotaran a su dulce prometida? —inquirió ella con ironía y rebeldía.

—Soy él. Todo lo que le digo son decisiones que él hubiera tomado. Todos los Campbell en algún momento hemos sido castigados, usted no será la excepción. Si aceptó ser prometida de mi hermano, también acepta las repercusiones de un comportamiento inaceptable dentro del núcleo familiar.

—Volvería a escupirle en la cara miles de veces y me azotarían de igual forma como castigo —replicó Amethyst.

—Un Campbell jamás es castigado solo por lo que hizo, sino por el doble, téngalo presente. Señorita, un escarmiento para que ni siquiera se piense en volver a cometer la misma equivocación.

Amethyst bajó con ellos hacia las caballerizas donde le abrieron la espalda del vestido para ser castigada.

—Hágalo usted, Gordon... —ordenó con seriedad Viktor.

—¿Cuántos? —preguntó con remordimiento el padre de Amethyst.

—Los que sean suficientes para que nunca vuelva a escupir en el rostro de nadie más. ¿Cuántos latigazos cree que amerite un escupitajo en el rostro de un Campbell? —inquirió con malicia—. Yo opino que hasta que se arrepienta.

Aquellas palabras quedaron dando vueltas en la mente de Gordon MacLeod, debía torturar a su hija para cubrir las expectativas del sádico mensajero de Iker, pero Amethyst se lo merecía por desbocada, solo debía mantener la boca cerrada.

Viktor estaba recostado en uno de los postes de las caballerizas observando como MacLeod daba el primer latigazo en la fina espalda de Amethyst.

Ella lo soportó como lo haría cualquiera. Su padre dio otro, otro y otro latigazo. Mirar sin sentir remordimientos era algo muy malo, pero aquella mujer se lo había buscado, merecía la horca. Metería a su casa al mismo demonio con cara de ángel.

Mientras observaba más, se perdía en sus pensamientos, donde apareció la pequeña Prudence. Una sonrisa iluminó su rostro por lo que cerró los ojos para conservar la imagen en su mente. Sin embargo, al abrir los párpados y mirar a la mujer sufriendo, no vio a Amethyst, sino a Prudence.

—¡Es suficiente! —exclamó y en aquel momento el rostro de Prudence se había evaporado.

Aquel era un síntoma, estaba convirtiéndose en un demente, algo dentro de él estaba cambiando por causa de su pequeña niña.

Capítulo 20

Sus hombres no dejaban de sorprenderse por los extraños acontecimientos que lord Agryll estaba experimentando desde el día en que se quedó con la familia de lord Warrington.

Viktor se alejó de todos caminando apresurado para adentrarse en la maleza, se tomó la cabeza sin entender lo que sucedía en su propia mente. La pequeña Prudence dominaba y perturbaba su cabeza, podía visualizarla creciendo y viéndose aún más hermosa de lo que era en ese momento, convirtiéndola en su esposa dentro de cinco largos e insoportables años, que él debía hacer llevaderos. Sin embargo, sabía lo que debería hacer, renunciar a sus misiones, abandonar a su hermano e irse con ella a Inglaterra; pero Prudence debía conocer todo sobre él, su destino podía ser estar con ella. No obstante, debía decidir aceptarlo con todos sus defectos o simplemente ignorarlo.

Sabía cuán generoso era el corazón de Prudence, podía leer sus pensamientos todo el tiempo, eran como música para sus oídos, ecos en su mente y alimento para lo que él creía que estaba muerto, su corazón.

Ver sufriendo a Amethyst, llenaba a su parte despiadada como todo lo que se relacionaba con peleas y batallas, pero Prudence había roto esa cuerda que lo mantenía atado a la crueldad.

Regresó al lugar de los azotes, observó que tapaban a Amethyst que lo miraba con aun más desprecio. Él había ido a cumplir órdenes y a doblegar el espíritu rebelde de esa dama para que quedara tranquila para su hermano.

—Espero que haya comprendido las implicaciones para un Campbell desobediente, señorita MacLeod —comentó Viktor—. Es doloroso los primeros tiempos, pero luego se aprende a ser manso y obediente, nada mejor que tener espíritu de siervo.

Sabía que si decía alguna estupidez más los golpes serían peor por lo que Amethyst asintió, esperando a que se la llevaran para curar los latigazos.

—Usted ha logrado que mi hija quede callada —expresó sorprendido.

—Esto se consigue con mano dura, y usted no la tuvo nunca. Ahora quiere obligarla a que acepte a un hombre que no ama. Su corazón le pertenece a Lennox Mackenzie, si de esto se llegara a enterar Iker, los mataría. Téngalo en cuenta, cuando la envíen al castillo de Kintyre debe ser otra, y muy dócil, es lo que mi hermano vio y es lo que debe obtener.

—Así será, solo tiene un capricho por el conde de Cromartie, se le quitará sabiendo todo lo que puede ganar con su hermano.

—O perder —agregó Viktor yendo hacia su caballo.

—¿No va a quedarse más tiempo?

—Como dijo su hermano, tengo que masacrar clanes, no es tan fácil como decirlo —exageró.

—Tenemos habitaciones listas y comida para usted y sus hombres, milord...

—No se preocupe, tengo que llevarle las buenas nuevas al Tirano sobre su dulce prometida —expresó con sarcasmo.

Gordon se había dado cuenta de la burla por parte del conde de Agryll, pero no debía decir nada, suficiente era que alguien tan importante se tomara molestias para ir a ver a su rebelde Amethyst.

Respirando por fin con un poco de paz, Viktor dictó el nuevo destino.

—Dickens, avisa que vamos a otro lugar que no es el castillo, iremos a una feria de gitanos que está a unas leguas de aquí.

—¿Gitanos, milord? —preguntó confuso.

—Solo no dejen nada de valor cerca, es simple, son oportunistas, ven alguien desprevenido y le quitarán hasta las pestañas.

—Sí, milord.

Aquella feria tenía cosas especiales, cosas que le gustarían a su pequeña.

Debía conseguir todos aquellos elementos que harían feliz a Prudence. No se concentraba en nada más que no fuera ella desde que la vio. No quería molestarla enviándole pensamientos, no era correcto por la diferencia de edad, debía tener paciencia con ella y quemar sus etapas a su lado hasta llegar a ser una mujer.

Las lámparas de la feria alumbraban bastante, fueron bien colocadas para su fácil acceso durante la noche. Varios hombres vestidos con ropas raídas los esperaban en la entrada con armas.

La comitiva de Viktor se alertó e iban a responder.

—Venimos a comprar, dejaremos dinero —aseguró Viktor.

Los hombres asintieron mirándose entre sí, permitiéndoles entrar primero y después ofreciéndoles bebidas.

Viktor dejó su caballo, se acercó a los puestos que tenían los gitanos.

—Fruto de hurtos a un carruaje inglés, interesante mercancía —sonrió Viktor, dirigiéndose a una mujer.

—Son inventos sobre los gitanos, no todos somos así —mintió la mujer.

Viktor sonrió y se alejó del puesto yéndose hacia otro sitio con cosas. Observó algo extraño dentro de un frasco.

—Esas son pompas mágicas, lord Agryll —comentó una anciana.

—Se rumorea sobre los poderes que poseen los gitanos, no sabía que fuera cierto —aseguró Viktor inclinando la cabeza.

—Si quiere tener a su paloma para siempre, esto es lo que necesita llevarse —afirmó la vieja mostrándole un listón—. Con que solo milady lo use, siempre lo recordará; yo misma lo hice, puedo asegurarle que funcionará.

—También funcionará si quiere olvidarme —bromeó Viktor.

—Es inteligente, se debe estar preguntando, ¿por qué solo le doy paso a lo que yo quiero que sepa?

—Hace lo mismo que yo, no es algo muy extraño.

La mujer se agachó, sacó de un cofre una caja y se lo puso a Viktor delante.

—Este es un juego que usted puede practicar con ella, son de cristal, milord... Tenga cuidado.

Viktor abrió la caja, dentro estaba un tablero de ajedrez de cristal.

—¿Cuánto por todo? —preguntó Viktor.

—Solo déjeme lo que tiene en el pecho.

—Lo siento, pero ese listón no se lo entregaría a nadie.

—Es su promesa de que regresara por ella, no olvide cumplir con eso —murmuró la anciana gitana tomando la mano de Viktor y colocando el frasco de pompas en él—. Las cosas pequeñas y las atenciones harán la diferencia entre el hoy y el mañana, siga este camino y su vida será feliz, tome la decisión equivocada y eso lo llevará a la muerte, y se llevará con usted más que un recuerdo, se llevará una vida.

La mujer tenía los ojos en blanco mientras continuaba sosteniendo su mano y le susurraba cosas en el oído:

—Su viaje solo ha empezado, lord Agryll, tenga cuidado. No todos los caminos son buenos.

La gitana lo soltó y si le alejó para atender su otro puesto.

Se llevó el listón del olvido, el ajedrez del destino, y las pompas mágicas, todo aquello le gustaría a Prudence estaba seguro.

¿Qué podía decir sobre la charlatanería de la gitana? De que tenía poder, lo tenía, había generalizado un destino, le hablaba de decisiones, del camino que debía seguir, cosas que él ya conocía por lo que le restó credibilidad.

Los gitanos eran muy alegres, bailaban la música que tocaban mientras él y su comitiva los observaban. Una vida de nómadas ladrones los caracterizaba, no eran malas personas, pero sí muy amigos de lo ajeno. Era bastante difícil que con esa existencia tan movida tuvieran tiempo para generar recursos, no poseían tierras ni dinero, solo lo que tenían puesto, y a lo mejor eso ni siquiera era de ellos.

—¿Duraznos secos? —preguntó una dama.

—Gracias... —respondió Viktor agarrando lo que le ofrecía.

—¿Desea compañía, milord?

Él sacó unas monedas del bolsillo y se las dio.

—No estoy interesado, mi señora, vaya tranquila.

La mujer asintió sonriendo y se fue guardando las monedas en su vestido.

No estaba interesado en damas de dudosa reputación. Ya no estaba en las épocas de domar sus fuerzas, podía controlarse sin usar una mujer.

¿Sería muy difícil ser casto por unos años hasta casarse? No lo sabría si no se ponía a prueba. Lo único que debía tener en cuenta eran las fiestas que organizaba Iker para tener a sus hombres contentos, siempre había mucha comida, bebidas y mujeres, muchas mujeres, todas eran una tentación.

***

Despierta estaba Prudence leyendo un libro, a ese paso no ayudaba a su vista, pero tenía problemas para conciliar el sueño con mucha frecuencia y más desde que Viktor se había quedado en su casa.

Se desconcentró de su lectura, mirando a un rincón fijamente, pensando en el caballero de negro, él era un vidente entonces sabía todo lo que sucedería en su vida.

La sensación de que lo conocía de algún lugar era extraña, ella no se sentía de doce años, se sentía mayor en ocasiones, y era probable por lo que Viktor le había dicho sobre que las almas transitaban muchas vidas, quizá tenía memorias de alguna de sus vidas.

Un ruido en la ventana la sorprendió y a la vez la asustó, siempre había sido muy asustadiza.

—¿Quién anda ahí? —preguntó corriendo para agarrar un leño de su chimenea, al que fuera lo mataría con un golpe.

No escuchó ninguna respuesta, pero sí un maullido.

—¡Qué bonito, por fin te apareces! —exclamó con el leño en la mano, pero luego lo soltó, no quería asustarlo.

Se acercó al gato para cogerlo, aquel malagradecido apareció, quería tenerlo cerca para cuando Viktor regresara, se lo prestaría para que lo consolara. Intentó acariciarlo, pero el felino otra vez se arrojó de la ventana.

—¡Espera! —gritó. Ella solo quiso acariciarlo, no siempre tenía la oportunidad de ver a su gato desde cerca, ¿por qué los animales le huían?

Quedó sola al final mirando por la ventana al cielo, la fría noche escocesa era lo único que tenía, y también un buen susto por el gato.

La vida tranquila del campo escocés le encantaba, podía recorrer la propiedad durante todo el día sin que nadie anduviera tras ella.

***

Llevaba mediodía metida en el bosque comiendo cuanta fruta existía, había olvidado traer un poco de comida para pasar el día, solo se llevó un libro de la biblioteca de su padre.

—Creo que es hora de volver —mencionó Prudence en voz alta.

Entró muchas veces a ese bosque, pero al parecer se adentró más de la cuenta no sabía cómo salir de ahí.

Mientras intentaba encontrar una salida se ponía más oscuro.

—Creo que estoy perdida... ¡Qué bien! —masculló sentada en una piedra.

Notó que el sol ya no estaba encima de las copas de los árboles, era probable que se estuviera haciendo de noche.

Una bella flor estaba casi frente a Prudence. Tan curiosa y vital, se acercó a tocarla. Al momento, aquella había liberado un extraño aroma, haciendo que Prudence se confundiera. Distinguió que todo a su alrededor daba vueltas, intentó dar unos pasos, pero cayó al suelo con los ojos ardiendo por la ponzoña de la flor.

—¡Viktor! —gritó sin poder abrir los ojos, tirada en el suelo.

Se fregó los párpados para intentar ver algo, pero no podía. Solo escuchó un gruñido de animal, eso no era para nada bueno. No le servía de nada gritar, Viktor estaba lejos, no vendría por ella.

***

Los presentes para Prudence estaban bien guardados, casi llegaba a la casa de lord Warrington. Al estar tan cerca, Viktor creyó que era mejor no comunicarse con ella, la sorprendería.

Llegó cuando el sol se ponía, pero había demasiado movimiento en la casa, pensando en que algo malo había ocurrido entró sin pedir permiso. Las dos hermanas de Prudence, la nana y lady Warrington estaba solas y abrazadas.

—Esa niña me va a matar—se quejó su nana.

—Disculpen... ¿Y lady Prudence? —preguntó Viktor, interrumpiendo.

—¡Lleva perdida todo el día! —lamentó su madre—. Su padre la está buscando en el bosque.

Viktor inclinó la cabeza, salió y se colocó frente a sus hombres.

—Debemos buscar a milady, se ha perdido en el bosque. Tengan cuidado, ya saben qué se esconde ahí —ordenó Viktor.

Subió a su caballo. Intentaba buscarla mediante sus pensamientos, pero sin resultado. Debía encontrar otra forma de localizarla. Los pensamientos eran limitados, intentó sentir su presencia, eso era más viable.

Prudence corrió sin rumbo con el vestido desgarrado por el animal que la perseguía, tropezó con una piedra en el camino. Reconoció aquella piedra, estaba cerca de la salida, debía seguir corriendo. Así lo hizo hasta salir, pero se desvaneció por el cansancio, y quedó desfallecida en el suelo.

Viktor sintió una fugaz presencia que apareció de repente y luego se volvió a desvanecer.

—Ya sé dónde está —avisó Viktor a sus hombres mientras cabalgaba hasta llegar a la entrada del bosque.

Como lo suponía, era una extensión del bosque oscuro. Prudence había llegado a las profundidades donde fue atacada por sus miedos más intensos y el de los demás. Los miedos Campbell habían creado a la jauría, pero cada nueva generación creaba un nuevo miedo, aquellos eran infinitos, el enemigo más difícil a vencer siempre era uno mismo.

Levantó a Prudence en sus brazos y la besó en su frente. Su vestido de muselina estaba destrozado, tenía magulladuras y el rostro rojo debido a la venenosa flor del sueño.

—Tenía miedo de que no volvieras... —susurró ella con los ojos cerrados volviendo en sí.

—Sabes que siempre vuelvo, siempre, pequeña mía.

Capítulo 21

De nuevo era el lugar hecho para ella, recostada en su pecho, se sentía aliviada de que Viktor estuviera ahí para salvarla.

—Estuve muy asustada —le reveló.

—Todos sus miedos son infundados milady, siempre estaré a su lado, no lo olvide.

—No lo haré, mi querido conde —repitió con una sonrisa.

—¡Gracias al cielo, Prudence! —exclamó su padre al verla en brazos de Viktor.

—Lo siento, padre, entré al bosque como siempre y me perdí. Creo que una planta me enfermó. Apenas abro los ojos.

—Pero mira tus ropas —observó con recelo a Viktor por lo descubierta que su niña estaba en brazos del conde de Agryll.

—Creo que alguien soltó a su perro, padre —agregó Prudence.

—No te preocupes, pequeña, mañana de día lo cazaremos —respondió su padre.

Viktor creyó conveniente que su progenitor la llevara en su caballo. El hombre estaba por sufrir un desmayo imaginando barbaridades sobre él con su hija.

—Irá con su padre, lady Prudence... —murmuró Viktor en su oído.

—Pero si estoy bien a su lado, milord.

—Hágalo, de lo contrario, me prohibirá visitarla.

Prudence asintió. Viktor la depositó en brazos de su padre para que la condujera a la mansión, él los seguiría de cerca. Aquella pequeña al parecer era una experta en meterse en líos, debía tener un buen ojo para cuidarla siempre.

Le convenía ser un guardián para ella; era una forma de corresponderle en agradecimiento a que le había mostrado que no solo era un muerto viviente, sino que era un ser humano que podía sentir felicidad.

—Lord Agryll, ¿qué haremos nosotros? —preguntó Dickens.

—Descansen y vayan al pueblo, es probable que los alcance.

—¿Cree que lo inviten a quedarse?

—Es casi seguro. Demás está decir que puedo fingir una tos. —Le guiñó Viktor un ojo.

Sus hombres lo dejaron solo. Él se quedó frente a la casa de campo de los Warrington, no entraría otra vez sin ser llamado.

Prudence notó que Viktor se había quedado bajo un árbol con su caballo.

—Padre... ¿Dónde está milord? —preguntó Prudence.

—Deja de preocuparte por él, quiero que se ocupen de ti.

—Pero no puede quedar afuera...

—Querida, déjamelo a mí. Ahora deja que te bañen y te curen... —ordenó su padre besando su mejilla.

El conde la dejó en su cama mientras ella continuaba fregándose los ojos por el ardor.

Lord Warrington preocupado por la situación del caballero que estaba interesado en su hija, lo buscó en el jardín.

Viktor lo esperó recostado, con los brazos cruzados bajo el árbol.

—Es extraño que esté tan rápido de vuelta... —supuso el conde.

—No quise excederme de tiempo en asuntos de los demás, lo que más me compete se encuentra aquí —sugirió señalando con la cabeza la casa.

—¿No estará refiriéndose a mi hija Prudence?

—Es ella la razón de mis desvelos desde que supe de su existencia, milord.

—¡Es indigno y escandaloso su conducta! ¡Quién sabe qué tipo de pensamientos libidinosos le dedica a mi hija!

—Ninguno, milord, mi mente está limpia de bajezas hacia una niña. Como le dije en mi última estadía, esperaré a que se presente en sociedad para casarme con ella. Solo deseo que me otorgue su mano y la responsabilidad de velar por ella, siento que no está segura.

—¿Qué insinúa? ¿Qué sus padres no podemos cuidarla?

—No he dicho eso, pero no podría confiarle a nadie la responsabilidad de proteger a milady.

—¡Esto es inaudito! Déjeme recordarle que usted es un extraño para mi hija.

—Lady Prudence y yo tenemos más historia de la que cree. Hemos transitado un largo camino para encontrarnos aquí.

—No me venga con cursilerías, lord Agryll, es un hombre de batallas... ¿Qué puede un individuo como usted saber sobre caminos de la vida o el amor?

—Más de lo que cree. Usted ha sido bendecido por encontrar a la bella lady Warrington, pese al escandaloso y apasionado compromiso que tuvieron cuando ella tenía quince años. Eso dice mucho de su persona, su esposa no había debutado aún. ¿Piensa hacerme lo mismo que le hicieron? Incluso así, lo felicito, consiguió su objetivo.

—¿Quién le contó eso? Nadie lo sabía.

—Su mente, sus pensamientos, al comparar su situación con la mía. Puedo asegurarle que usted sí tenía pensamientos libidinosos, milord —acotó Viktor para acallar las malintencionadas palabras del conde.

Lord Warrington se había sonrojado hasta las barbas al verse descubierto.

—Como usted amaba y ama a lady Warrington, yo amo a su hija; me ha sido suficiente con ver su alma a través de sus ojos —comunicó mirando al cielo—. Esperaré lo que tenga que esperar, tiene mi palabra de caballero y también le puedo conseguir el acuerdo con mi familia para el enlace, quedando con eso claro que usted no debería dudar de mi palabra. No quiero aprovecharme de su hija ni de su generosidad, solo pretendo guardar mi lugar.

El conde de Warrington respiró profundo.

—Está bien, le concederé la mano de mi hija, pero quiero hacer el trato con su padre o su hermano.

—Así se hará... ¿Cree que me sea posible ver a mi pequeña lady ahora? Sé cómo curar la ponzoña de la flor del sueño.

—Lo hará bajo la supervisión de la nana —aclaró el conde.

—Sí, milord —aceptó caminando tras el conde para entrar a la casa.

Viktor saludó inclinando la cabeza a lady Warrington, mejor dicho, a las tres damas sentadas al paso.

—Suba, lord Agryll, la nana lo espera.

Él asintió. Con pasos firmes que no dejaran entrever su ansiedad por estar con su pequeña prometida, subió lentamente y despreocupado. Había solucionado su futuro en tan solo tres días.

—¡Ay, nana, aún sigo sin ver muy bien! —se quejó Prudence.

—¡Eso sucede por siempre andar de desobediente, lady Prudence, pero la escuela de señoritas pronto la pondrá en cintura! —añadió con severidad la nana.

—Cuánta crueldad, nana... —gruñó ella con un mohín.

—Ni con todos los gestos del mundo se le pasarán las molestias por la ponzoña —comentó Viktor entrando a la habitación.

—¡Lord Agryll! —exclamó emocionada.

—Estaré aquí observándolos —declaró la nana.

Él le sonrió.

—Nana, pida o vaya por una infusión de camomila para lavar los ojos de milady, eso calmará sus molestias.

—Usted no es médico —reclamó la nana con recelo hacia el caballero.

—Mi madre es curandera, me ha enseñado sobre medicinas y calmantes —agregó—. El polen que libera esa flor solo puede ser curado con un lavado de ojos profundo, la camomila calmará y limpiará sus irritados ojos.

La nana no conocía esa flor por lo que desconocía un tratamiento. Escocia era un lugar muy extraño, debía tener cuidado de por dónde caminaba y más.

—Este lugar es raro y ni se diga su gente —se quejó la nana—. Hablaré con milord para irnos de aquí pronto. ¿Quién sabe qué alimañas más puedan pegarse a milady?

La nana no paraba de quejarse mientras salía de la habitación dejando la puerta abierta.

—¿Sabe cómo curarme?

—Lo sé, cuando era niño, mi madre, a parte de la reprimenda por haber olvidado sus advertencias —explicó con un aire distendido y relajado, recostando sus piernas en la cama—, me dijo cómo debía librarme de las molestias de la flor del sueño. Como notó son hermosas, capaces de captar la atención de cualquiera, pero una vez que liberan su aroma pueden incluso ser mortales, al parecer usted no estuvo muy expuesta.

—¿Mortales?

—Imagine un campo lleno de esas flores. Por accidente, cae ahí y todas liberan su aroma, la paralizarían y luego la matarían de asfixia, después sería devorada por algún animal salvaje.

—¡Qué horrible! —se exaltó Prudence con las manos en el pecho—. Solo había una flor, pero igual me aturdió y luego me atacó un animal, no sabía que existían tantos peligros en este bosque.

—No vuelva a entrar en ese bosque —advirtió Viktor—. Es mágico, lastimosamente para el mal, hay una historia sobre esto.

—¿Puede contármela?

—Se lo voy a resumir, pues la aburriría con las leyendas Campbell. —Sonrió con afecto.

Prudence se fregaba los ojos como si escuchara con ellos, pero lo que quería era poder distinguir a Viktor.

—El bosque oscuro, como lo llamamos nosotros, era un bosque común hasta que los primeros Campbell, los originarios —explicó—, vinieron a Escocia. El laird de todos, Maddox Campbell, quería que sus hombres fueran invencibles, pero podía notar el miedo en muchos de ellos, en especial en los más jóvenes. Un día decidió que los haría dejar sus temores en un solo lugar, por lo que llamó al viejo sabio y le ordenó que se deshiciera de todos los miedos de sus hombres que irían a la batalla.

—En el miedo no se manda, ¡qué malvado! —replicó Prudence cruzando los brazos enojada por semejante autócrata.

—Los Campbell somos así —justificó—. Las órdenes del laird jamás se discuten, deben llevarse a cabo como se pide o se es castigado.

—¿Fuiste castigado? —preguntó preocupada.

—Sí, varias veces hasta que deja de doler.

—Continúa contando.

—Cierto —asintió Viktor para continuar con el relato—: El viejo sabio le pidió a cada uno de ellos que tocaran una botella que él tenía en la mano y que pensaran en sus miedos más profundos. Después de que todos los hombres depositaron sus aprensiones, el contenido de la botella se tornó negro. Lo único que el sabio había hecho era contener los miedos en una frágil botella de vidrio, luego debía deshacerse de esta. Se la dio a uno de sus aprendices, un joven bastante torpe que debía enterrar los miedos lejos de los Campbell —se pausó y miró a Prudence—. El joven no tuvo el debido cuidado con la botella y esta se rompió, liberándose una densa neblina en el bosque. El miedo envenenó las plantas, el agua y los animales de la zona, el bosque ya no dejaba entrar la luz, se había vuelto oscuro.

—¿Qué sucedió luego? —preguntó ansiosa la niña atrapada por la historia.

—El joven corrió hasta los dominios Campbell para pedir ayuda. El sabio ya sabía lo que había sucedido por lo que lanzó otro hechizo para limitar el bosque oscuro, antes de que se esparciera por las Highlands. Después de un tiempo, nuevos animales empezaban a vivir en ese bosque, no eran animales, eran monstruos.

—Si era un bosque aislado ¿qué comían? ¿cómo llegaban ahí?

—Los monstruos en realidad no existían, eran los miedos hechos carne en nuestra propia mente, tan reales que se podían sentir cuando se luchaba contra ellos. Maddox Campbell obligó a sus hombres a entrar en el bosque y que cada uno de ellos venciera a su miedo más intenso, eso los convertía en verdaderos guerreros...

—¡Siento tanto interrumpir, pero mi curiosidad no tiene fin! —reveló Prudence—. ¿Ha entrado al bosque oscuro?

—Varias veces... Pero la última fue definitiva. Entré al bosque y pude vencer a mis miedos, me vencí a mí mismo —recordó con la mirada firme—, pero también sentí que había perdido algo.

—¿Qué fue? ¿Por qué no lo cuenta todo, estoy muerta de expectación? —masculló Prudence con una ansiedad casi palpable.

—Deje de interrumpir, pequeña mía, y terminaré —exigió Viktor—. Había perdido mis sentimientos, existen miedos que ayudan a proteger, milady, y ese miedo es el que usted me ha devuelto. Antes de conocerla —dijo y sujetó las manos de ella mientras hablaba—, era solo un cuerpo vacío de espíritu y lleno de crueldad, el bosque oscuro se apoderó de mí cuando entré allí, me despojó de mi ser y se reveló a través de mí, soy un ser de sombras que vio su luz.

—Jamás creería que alguien como usted estuviera lleno de crueldad. Es tan bueno que parece un ángel, está lleno de nobles sentimientos, lo ha demostrado conmigo.

—¿Sabe qué hubiera pedido que le hicieran si fuera una Campbell?

Prudence negó con la cabeza.

—Pediría que la azotaran hasta que jurara jamás aventurarse otra vez a lugares peligrosos. Lo peor es que no solo lo pediría, sino que disfrutaría viendo su sufrimiento —aseveró Viktor con la mirada oscurecida por su propia rabia.

Los ojos de Prudence aparte de estar rojos por el ardor, se veían cargados de angustia y terror por sus palabras.

—Estoy segura... —Tragó saliva y levantó su mano hacia el rostro de Viktor—. Estoy segura de que jamás lo hubiera hecho. No es malo, puedo sentirlo, no me haría daño. Confío en usted.

—¡Pues hace mal! —gruñó con voz gutural, alejándose de Prudence—. ¡Solo su inocencia e inexperiencia puede dejarle ser tan ingenua! ¡Soy un asesino, torturador, manipulador, déspota! Tengo una vida manchada, paloma mía... —lamentó Viktor.

Una lágrima se desprendió de la mirada gris de Prudence ante sus palabras, sabía que era una niña, pero no por eso desconocía los sufrimientos ajenos.

—¡Pues mi ingenuidad es tan preciada para usted, se alimenta de ella al igual que yo lo hago de su experiencia madura! —discutió Prudence—. Somos un complemento, ¿lo ve? —preguntó ella, arrodillándose en su cama hacia él.

Viktor aún exaltado por sus propios demonios, tras decir todas sus verdades a la inocente Prudence, se acercó a ella que tenía las palmas abiertas hacia él.

Colocó sus grandes manos junto a las finas y delicadas de Prudence. Cercanas, pero sin unirse, hasta Prudence lo sorprendió con un impensado movimiento.

—Somos dos piezas que encajan a la perfección —confesó apretando sus dedos en las ranuras de las manos de Viktor—. Se complementan, así somos usted y yo, un largo camino, ¿lo recuerda?

—¿Cómo voy a olvidarlo? Si sin saberlo la estaba esperando —respondió completamente calmado, dominado por la serenidad e ingenuidad de una niña soñadora.

Capítulo 22

—Querido conde, no se preocupe que yo jamás lo juzgaría. —Sonrió soltando los dedos de Viktor. Luego tomó su mano y la besó—. No soy quien, para aseverarlo, solo sé que usted no tiene maldad y lo que diga el resto carece de importancia para mí.

—Habla sin conocer mis antecedentes, milady. He matado, amenazado y disfrutado del dolor ajeno —confesó bajando la mirada, avergonzado. No podía conectar sus ojos con los de aquella criatura pura e inocente siendo él casi un demonio.

—Míreme —ordenó Prudence—. Sus ojos son tan azules y bonitos, me recuerdan a un cielo despejado en verano. Son sinceros y dulces.

Viktor levantó la mirada hasta las pupilas de Prudence.

—Usted me ve con ingenuidad, pequeña mía, si me percibiera como soy realmente no me hablaría así.

—He leído bastante, lord Agryll, variadas lecturas. —Hizo una pausa—. También he disfrutado historias de romance prohibidas por mi madre —confesó con la voz más baja que pudo, robándole a Viktor una sonrisa—. Y he llegado a una conclusión...

—¿A cuál, pequeña imprudente?

—A que el amor existe, y lo perdona todo. Si usted ha matado y yo lo amara, lo perdonaría sin dudarlo un minuto.

—No son pensamientos propios de una niña —acusó Viktor con seriedad.

—Culpe mi vocabulario y mis ideas a aquellas lecturas que me brindan experiencia y también a las otras vidas, ¿recuerda? No me siento como de doce años, salvo cuando es para jugar, pero mis pensamientos son más maduros que mi cuerpo.

—Tiene la candidez propia de la edad. Incluso puedo pecar de tonto, pero estoy seguro de que yo era más inocente que usted a sus años.

—Aún lo sigue siendo.

—Aquí traigo la infusión... —interrumpió la nana haciendo que la separación de Viktor y Prudence fuera abrupta—. ¿Qué hacía tan cerca de milady? ¡Váyase antes de que lo acuse con milord!

—¡No pasó nada, nana! —se defendió Prudence.

—¡Este degenerado podría ser su padre!

—Lo siento, nana, me retiro...

—¡Viktor, espera!... Lo siento, lord Agryll, ¿dónde pasará la noche?

—Aquí cerca de usted.

—Gracias —se tranquilizó Prudence.

Viktor hizo una corta reverencia y salió al pasillo. La nana sería un problema durante sus visitas, él necesitaba estar a solas con ella la mayor parte del tiempo. Buscaría entre sus objetos si tenía el preparado de su madre para el sueño, lo usaría contra la nana entrometida.

Bajó las escaleras hasta la sala donde aún estaba la familia reunida.

—¿Té, lord Agryll? —preguntó lady Warrington.

—Por favor —aceptó sentándose en la silla contigua a Henriet.

La taza era tan pequeña que sus dedos apenas agarraban torpemente la manija. Tenía miedo de romper aquel juego de porcelana que era una reliquia de la condesa de Warrington.

—Y bien... ¿Es cierto que se casará con Prudence? —indagó Henriet con indiscreción.

—¡Henriet! —la llamó su madre.

Él se atragantó con el té, teniendo accesos de tos muy fuertes.

—¿Se encuentra bien, lord Agryll? —se preocupó el conde.

—Disculpe la indiscreción de Henriet, lord Agryll —se excusó lady Warrington.

—No... Está todo bien... —tranquilizó Viktor—. Ruego que esto sea un secreto para mi pequeña lady Prudence, no quisiera asustarla.

—El susto ya nos lo llevamos nosotras —soltó Alice.

—¡Alice! —la regañó su padre—. Disculpe a mi familia, lord Agryll, creo que este lugar las altera de sobremanera.

—Pudo haber solicitado mi mano y no la de Prudence —agregó Alice.

Su padre abría los ojos como si de estos le fueran a salir manos para ahorcarla.

—¡Dios bendito, Alice! —expresó Henriet, sonriente.

—Alice, Henriet... Retírense —ordenó lady Warrington, abanicándose para no morir a causa de la indiscreción de sus hijas.

—Es difícil ser padre de unas niñas —se disculpó el conde.

—Son muy tiernas y vivaces, irán bien casadas, puedo asegurarlo; aunque no aseguro que sus maridos tengan el control sobre esas lenguas. —Sonrió Viktor—. Con respecto a mi compromiso con lady Prudence, desearía que ella no lo supiera.

—Será como usted considere —afirmó el conde.

—Se lo agradezco. Deseo que lady Prudence confíe en mí no solo por ser su prometido. Anhelo un buen matrimonio para ella, no quiero obligarla a que me acepte, ambiciono ganármela.

—Ganarse a Prudence será muy fácil, es una niña muy buena —agregó lady Warrington.

—Tiene mucho carácter, es sorprendente cómo piensa... —agregó Viktor, sonriente.

Lord Warrington observó como a Viktor se le iluminaba el rostro cuando hablaba de Prudence.

—Es probable que lo aburrirá con sus pláticas de niña, milord —aseguró su madre.

—Escucharé cada cosa que me cuente con ansias de saber más de ella.

—¿Cuánto tiempo estará por aquí? —curioseó lord Warrington.

—El tiempo que usted me permita permanecer al lado de milady —contestó Viktor, invitándose.

—Puede quedarse cuanto guste.

—Gracias, milord —correspondió Viktor.

—La cena se servirá a las siete, milord —avisó la condesa.

—Será un placer acompañarlos, ¿me permiten papel y pluma? —preguntó—. Voy a escribirle a mi hermano para avisarle que me retrasaré.

—Por favor, acompáñeme —dijo el conde y guio hasta su despacho a Viktor—. Tome lo que necesite.

—Gracias.

—Lo dejo escribir su carta, lord Agryll.

Viktor observó la pluma y el papel, acercó el tintero y comenzó:

Iker:

Las novedades sobre la señorita MacLeod son reales. Hemos acordado con su padre un compromiso y un próximo envío de la joven al castillo de Kintyre cuando lo deje todo resuelto.

Sobre mi excesivo retraso, solo puedo decirte que he encontrado a la mujer de mi vida en la finca del conde de Warrington cerca de la montaña.

Necesito de tu presencia o la presencia de nuestro padre para el acuerdo de matrimonio que haré con el conde. Aguardo una respuesta favorable para tu fiel vasallo y hermano.

Viktor.

Dobló la carta y la selló con su anillo. Salió del despacho y se dirigió a lord Warrington.

—Milord, iré al pueblo, necesito de mis hombres para el envío de la misiva —comunicó Viktor.

—Tenga cuidado, puede haber salteadores de caminos a estas horas.

—No se preocupe, sé defenderme.

Apuró el paso para subir a su caballo negro. Él y su hermano usaban caballos de ese color, el resto usaban jamelgos bayos.

Cabalgó en medio de las sombras, pese a no conocer la zona se movía como un experto por aquel lugar. Un tiempo después llegó al pueblo, debía ser breve pues servirían la cena en casa de Prudence y odiaría fallarle a esa familia tan agradable.

Entró a una taberna para buscar a sus hombres que estaban bebiendo con mujeres en sus regazos.

—Dickens —llamó Viktor sorprendiéndolos a todos que se acabaron escondiendo como ratas por temor a enfadarle—. Continúen, merecen un descanso —afirmó Viktor, arrojándoles una bolsa de monedas para que se divirtieran debidamente.

—Dígame, milord —murmuró Dickens.

—Necesito que alguien lleve esto al castillo, es privado, para mi hermano —afirmó Viktor.

—No se preocupe... Esto ya sale en unos minutos, tenemos a alguien que no disfruta mucho de la estadía con mujeres.

—Envíalo, es de carácter urgente.

—¿No se queda, milord? —preguntó su vasallo.

—No, Dickens, necesito volver a la casa de milady, voy a quedarme unos días.

—¿Y nosotros, milord?

—Tienen dinero suficiente para hospedarse en el pueblo; o quienes lo deseen, pueden irse de vuelta al castillo para que Alastair los torture con entrenamientos sangrientos.

—Estoy seguro de que no tienen ansias por regresar. —Sonrió Dickens.

Viktor salió de la taberna a todo galope, su pobre caballo quedaría muy agotado.

Por el camino escuchó unos extraños pensamientos. Al llegar a cierto lugar, se arrojó de su corcel y se escondió tras unos árboles.

Sacó su arma que estaba cargada y esperó. Había hombres queriendo emboscarlo.

—¡Búsquenlo, no está acompañado de su tropa! —ordenó uno.

—¡Sí, señor! —contestaron los demás.

Su desventaja no era tanta, podía matarlos a todos, pero eso solo lo convertiría en una peor persona y él deseaba ser mejor para Prudence.

Observó a la derecha del árbol y contó los hombres, y luego a la izquierda hizo lo mismo. No tenía muchos tiros, la espada era lo más sensato.

Disparó contra el brazo de uno de los individuos y luego se trepó al árbol; una típica técnica Campbell: quien no trepe no es un verdadero Campbell.

Prudence escuchó un disparo, sus ojos ya estaban recuperados, dio un salto de la cama y corrió a la ventana.

—¡Milord! —exclamó oliendo el peligro.

Abandonó la ventana y bajó junto a sus padres.

—Prudence, cariño, sube. Aún no es momento de cenar —expresó su madre enfrascada en su bordado.

—¿Dónde está milord? —preguntó ansiosa.

—El conde de Agryll fue al pueblo a llevar una carta —respondió su padre con una lupa y una pinza, intentando armar una pieza delicada.

—¡Voy a salir! —exclamó dirigiéndose a la puerta.

—No vas a ningún lugar, Prudence —prohibió su madre—. Ya hemos tenido suficiente de tus andanzas aquí.

—¡Pero, madre, milord puede estar en peligro, escuché un disparo!

—Yo no oí nada. Ve a leer, Prudence —ordenó su padre.

Ella negó con la cabeza y subió a su habitación para mirar por la ventana.

Oyó otro, y otro disparo. Eso la desesperó aún más, no era de utilidad para él, pero estaba muriendo de miedo de que algo le sucediera.

—Viktor... —dijo cerrando los ojos y pensando en él.

Él ya había dado de baja a tres hombres, faltaban cinco. Esperó a que se juntarán dos más, los atacó cayendo sobre sus espaldas y estocando con su daga a ambos.

—¡Es solo uno! —gritó el que al parecer era el líder.

Se escondió en los matorrales y apuñaló a otro en el brazo. Intentaba herir solo en los brazos, para que no pudieran usar otras armas contra él. De haber sido el Viktor de antes, los hubiera degollado sin demora. La estrategia de defensa le estaba llevando mucho tiempo y él tenía que ir a cenar.

Cargó su arma y le disparó a otro, solo el líder quedaba en pie.

—No soy solo un cualquiera y puede verlo —aseguró Viktor.

El hombre se giró para dispararle, pero recibió un tiro.

—Entréguele este recado a la señorita MacLeod, hombre Mackenzie —dijo Viktor pisándole la herida mientras el hombre gritaba—: Si sigue con esa actitud desatará una batalla donde su amado Lennox morirá y no seré yo quien lo mate. Soy el único que puede mantenerlo con vida, pero solo si hace lo que le ordeno. ¡Recuerde mis palabras! ¿Las recuerda? —gruñó agresivo.

—¡Las recuerdo, milord! —masculló con dolor el hombre.

Viktor dejó de pisarlo y se sacudió la ropa.

—¡Demonios, así no puedo cenar! —se enojó y luego le silbó a su caballo para que lo buscara.

Tenía un par de cambios rápidos de ropa, no sabía si tendría tiempo de asearse por lo que decidió ir como se encontraba.

Prudence seguía con el alma en un hilo mirando por la ventana, solo quería que él regresara con bien. Lo vio llegar en su caballo y conducirlo a las caballerizas para dejarlo ahí.

Prudence apresurada se dirigió a la puerta para esperarlo.

Él dejó a su corcel no sin antes agradecerle su ayuda dándole agua y alimento.

Seguía sacudiéndose las ropas, esperaba que no notaran lo polvoriento que se encontraba. Se acercó a la puerta. Ni bien la golpeó, Prudence la abrió de par en par para arrojarse a sus brazos.

—¿Está bien? ¿No le sucedió nada? Escuché unos disparos y temí por usted. No sabía qué hacer para ayudarlo, solo tuve mucho miedo de no verlo de nuevo.

Las palabras salían atolondradas de la boca de Prudence que no lo dejaba respirar, lo estaba matando con su abrazo.

—Milady, estoy bien... Pero... ¡Usted me está sofocando! —exclamó con una sonrisa.

—¡Disculpe la efusividad, milord! —se avergonzó Prudence.

—Gracias —le susurró Viktor —. Por lo general, nadie se preocupa por mí sin algún interés oculto.

—Nunca deje que lo maten; por favor, se lo ruego.

—Los Campbell somos casi inmortales, no se preocupe. Y si llego a morir, por lo menos como un búho pasaré cada noche a su ventana. —Sonrió Viktor empujándola para que entrara.

La familia los miraba, consternados, ninguno de los dos se había dado cuenta de que estaban ahí.

—Lord Agryll, vaya a tomar un baño —ordenó lord Warrington al verlo empolvado hasta las orejas—. Retrasaremos la cena y tú, Prudence querida, pasa a mi despacho quiero hablar muy seriamente contigo.

La muchacha no escuchaba siempre aquel tono de su padre, o al menos nunca lo usaba con ella, sino con sus hermanas.

—De acuerdo, milord —asintió Viktor caminando hacia la habitación que le habían dado la primera vez que estuvo ahí, no sin antes dirigirle una mirada a Prudence.

—Acompáñame —arrastró el conde a su hija para dejarle algunas cosas claras.

Capítulo 23

Prudence seguía a su padre, no tenía cara de estar muy contento. Él abrió la puerta del despacho invitándola a pasar.

—Siéntate —ordenó su padre dirigiéndose a su sillón.

—Sí, padre —contestó—. Dígame.

—Sobre la presencia de milord en esta casa —indicó su padre haciendo una pausa para recostarse y juntar sus manos cerca de su boca—. Quisiera saber el porqué de tu caluroso comportamiento con el conde de Agryll. Él es un hombre mayor, querida, y tú una niña. Siento cierta incomodidad al verte al pendiente de ese caballero, juzgo que eres demasiado joven para ser tan expresiva con él.

—Es algo que no puedo evitar, padre. Él no ha intentado propasarse conmigo, ni tampoco lo hará jamás —pretendió Prudence calmar a su padre.

—Lo dejaré que te visite aquí y en Londres, siempre acompañados de la nana. Él vendrá a verte jugar y probablemente a jugar contigo cada vez que él lo desee, pero no lo presiones, si él desea visitarte que lo haga por voluntad y no por apremio tuyo, querida. —Sonrió su padre—. Puedes convencer a cualquiera con esa mirada.

Prudence saltó de la silla y corrió al regazo de su padre para abrazarlo, le dio un beso en la mejilla y acarició su barba.

—Gracias, padre, estaba temiendo por la severidad de sus palabras. No se preocupe que yo no forzaré a milord —afirmó con su dulzura característica.

—¿Entonces sí deseas que te visite? —indagó el conde.

Ella asintió animada, mientras sus bucles parecían tener vida propia.

—No me queda más que permitir esa amistad tan extraña.

—No se ponga celoso, padre, usted siempre será el más importante en mi vida. —Rio Prudence otra vez y besó la mejilla de su padre.

—Ve a ayudar a tu madre y hermanas. Cuida de esas dos, les falta sentido común —bromeó su padre para despedir a Prudence.

Ella, emocionada, dejó el despacho, mientras lord Warrington se reclamaba la permisividad con la que trataba el asunto. ¿Podían ser celos de que le robaran a su hija consentida? Sí, eran definitivamente los celos. Veía cada año crecer y crecer más a su pequeña, ya era casi una mujer, pero no quería que continuara creciendo y no podía evitarlo, debía aceptar que en algún momento lord Agryll la desposaría de manera responsable. Al menos, conocería a quien era capaz de robarse las atenciones de su pequeña.

—¿Qué te dijo mi padre? —preguntó Alice—. Estoy segura de que nada, si contigo es un corazón de pechuga.

—Es cierto, eres demasiado mimada, Prudence —afirmó Henriet, alentando a Alice.

—No es verdad, mi padre no hace diferencias entre nosotras —respondió Prudence a las acusaciones de sus hermanas.

—Basta, niñas, su padre no hace diferencias ni yo... —atestiguó su madre.

—¿Y por qué tiene un cajón lleno de listones para Prudence, madre? —preguntó Henriet achicando sus ojos y colocando los brazos en jarras.

—Es para todas —restó importancia la condesa.

—Díganos dónde está si es para todas —acusó Alice con los brazos cruzados.

—Niñas, vayan a cambiarse para cenar, recuerden que tenemos un invitado... ¡Vayan, vayan! —insistió la condesa para librarse de sus pequeños retoños salvajes.

La dama pudo respirar tranquila después de que las vio competir, subiendo las escaleras para cambiarse. En definitiva, era complicado tener cinco hijas, siempre compadecía a su esposo que no sabía qué hacer con todas sus dulces flores.

Por su parte, Viktor estaba en la bañera quitándose toda la suciedad y el sudor. Era una verdadera suerte que la condesa fuera tan amable en retrasar la cena para que él no pareciera un indigente.

—¡Quítate, Henriet! —Empujó Alice intentando mirar por el ojo de la cerradura de la habitación del conde.

—¡Es por turno, Alice! —reprochó Henriet, haciéndole caras.

—¡Es mejor que sea por edad, soy mayor que tú y quiero ver! —exigió Alice a Henriet observando a través de la cerradura a un hombre en la bañera.

—Lleva ahí un buen rato, seguro que queda hasta que se enfríe el agua —aseguró frustrada Henriet.

—¿Qué están haciendo? —cuestionó Prudence escuchando el cuchicheo de sus hermanas.

—Cosas de jóvenes mayores, pequeña... —replicó Alice.

—Espiar a mi querido conde no debería ser una cosa de gente grande, ¿no les da vergüenza? —increpó Prudence con los brazos cruzados.

—¡No! —contestaron sus dos hermanas a la vez.

—Este, querida Prudence, es un espécimen de caballero agraciado, demasiado bien parecido —dijo Alice con el ojo pegado a la cerradura.

—¡Ya es mi turno, Alice! —insistió Henriet.

—¡Él las está escuchando! —advirtió Prudence.

—¡Allí se levanta! —exclamó emocionada Alice.

Henriet con violencia embistió a Alice para sacarla y poder ver.

—¡Es cierto! —Sonrió Henriet esperando ver más de lo que el conde debía mostrar.

Viktor metió un paño a la tina y se tapó con este, no alimentaría el morbo de tan bellas damas.

Salió y caminó hacia la puerta.

—¡Viene hacia acá! —exclamó asustada Henriet.

Todas corrieron hacia diferentes lugares incluso Prudence que era inocente.

Él colocó el paño mojado en el cerrojo, así ya no lo verían. Sin ropa, caminó hasta la cama donde estaba tendido lo que se pondría. No había llevado nada más, solo dos pares de esos.

Ya en la sala esperando al conde, las tres jovencitas estaban acaloradas por el trote de la huida, casi murieron del susto.

Escucharon los pasos hacia las escaleras, todos los presentes se giraron a mirarlo.

Henriet no pudo contener un pequeño chillido que era probable que terminara en un ataque de risa. Alice mientras tanto, miraba las piernas de Viktor con una sonrisa. La condesa se sonrojó hasta las orejas al ver a un caballero con falda. Prudence lo esperaba sonriente y el conde de Warrington no dejaba de asombrarse por la pérdida completa de la compostura en su residencia.

—Bonita falda —se burló Henriet.

—Es un kilt, milady —respondió avergonzado—. Los escoceses lo usamos para identificarnos.

—Lord Agryll... ¿No tiene calzas? —preguntó el conde.

—La cena es una gala, milord, y nosotros asistimos elegantemente vestidos con kilt, es una costumbre en Escocia —se defendió.

El conde lo tomó del hombro y se lo llevó hacia otro lugar.

—Milord, no tome a mal lo que le voy a comentar, ni como una discriminación a su cultura, pero estas damas —explicó y se giró hacia su esposa e hijas—, no están acostumbradas a observar caballeros con pocas vestiduras. Si fuera tan amable de aceptar una de mis prendas para acompañarnos me sentiría más cómodo.

Viktor se miró. Para él era normal usar aquellas prendas, pero era un invitado, debía acatar las órdenes del dueño de casa si quería permanecer cerca de su Prudence.

—Solo lo usé porque no había traído otras prendas, le ruego que me disculpe la molestia —indicó Viktor, sonrojado.

Desde que estaba en ese sitio, no había hecho más que pasar vergüenzas. Esperaba que su familia política cambiara un poco con los años antes de casarse con Prudence.

—Lo acompaño para que pueda cambiarse —dijo el conde caminando frente a él—. Disculpen, nosotros iremos unos minutos a buscar prendas más abrigadas para milord, la noche se pone fresca.

Prudence con una sonrisa llena de picardía lo observó subir.

—¿Vieron esa falda? Creo que exhibía bastante de su... figura... —jugó Alice.

—¡Alice, ya basta! —Se echaba aire lady Warrington con una servilleta al decirlo.

—¿No estará escandalizada o sí, madre? —inquirió Henriet—. Imagine que nos inviten a una cena en su casa y su familia ande en faldas... ¡Sería eminente!

—Tiene un hermano —comentó Prudence.

—¡Aún hay esperanzas! —Saltaron juntas Alice y Henriet. Ambas soñaban con pescar a un hombre galante. Eran muy curiosas, por eso habían pecado de mironas mientras el conde se bañaba.

—No te juntes con ellas, Prudence. ¡Te lo prohíbo! —ordenó su madre.

El conde le dio a Viktor unas prendas de la temporada anterior, no le quedaban tan mal, salvo en los hombros. Él era más ancho de espaldas que su futuro suegro y más corpulento, la altura era similar.

—No haga muchos esfuerzos o la camisa se romperá —indicó el conde.

—Intentaré respirar lo menos posible —bromeó mientras bajaban a la sala para acompañar a las damas al comedor.

—Lord Agryll, tome a Prudence y a mi esposa, yo llevaré a mis pequeñas niñas —pidió el conde.

Henriet iba a protestar, pero la mirada de su padre fue contundente.

—Será un placer —aseguró Viktor colocando sus brazos para acompañarlas. Le habían tocado las más sensatas, eso era un premio.

Viktor extendió la silla para lady Warrington. Luego el conde le indicó el asiento de Prudence debiendo él colocarse al lado suyo.

—Gracias —expresó Prudence con sus ojos risueños. Sus hermanas estaban con mala cara, sabían que tendrían un regaño bastante fuerte de su padre.

Durante la cena todo había transcurrido con normalidad, salvo las pequeñas indiscreciones de Henriet para preguntar por el hermano de Viktor. La decepción de ambas damas fue completa al enterarse de que estaba comprometido.

—Ustedes dos vengan conmigo —pidió el conde a sus hijas.

Se levantaron y siguieron a su padre que no las llevó a su despacho, sino a la sala de artes.

—Disculpen, mis damas, si no las incomoda pasaré a mi habitación para descansar —se excusó Viktor con verdadero cansancio reflejado en su rostro.

—Siéntase libre de proceder, milord —alentó la condesa.

—Que pase una buena noche —se despidió Prudence, mirándolo con preocupación y una cuota de frustración. Esperaba pasar más tiempo con él, pero no se habían quedado solos en ningún momento.

Unos minutos más tarde, después de que Viktor se hubo retirado, Prudence se despidió de su madre que luego pasó junto a su padre para ponerse al corriente del sermón del conde.

La irresistible sensación de querer meterse en la habitación y saber si Viktor estaba bien se la estaba comiendo viva.

Su nana estaba dormida en el sillón de su dormitorio, la pobre estaba muy vieja. Fue la nana de su madre, sus hermanas y también de ella.

—¿Nana? —dijo Prudence acercándose a ella.

—Mmm... ¡Milady, me quede rendida! —chilló la nana, levantándose asustada—. A esta edad me quedo dormida en cualquier sitio.

—Tengo una curiosidad, nana, ¿cuántos años tienes? —preguntó Prudence.

—Unos cuantos —respondió su nana sin darle números.

—Yo creo que eres inmortal —afirmó Prudence.

—También creo que soy inmortal si no he muerto después de todos los corajes que he hecho por culpa de su padre y ni se diga de su madre —confirmó la nana mientras ayudaba a Prudence a sacarse las prendas.

—Pobre de ti, nana —se compadeció.

—Pero ya no volverá a ocurrir, usted es mi oportunidad de redención antes de morir...

—¿A qué te refieres, nana?

—Al lord que está hospedado aquí, ni crea que se aprovechará de su inocencia estando yo aún con vida, conozco a los condes de su clase —siguió contando, mientras recordaba al mismo conde de Warrington—. Seductores... Piensan que todo lo conseguirán con risas aquí y risas allá, pero conmigo no funciona, soy inmune a sus encantos.

—Milord es muy amable —recordó sonrojándose.

—Usted tiene la misma cara que puso su madre cuando conoció al conde —comentó, preocupada.

—Termine de desvestirme y vaya a descansar.

La anciana terminó con Prudence, recogió las prendas de cambio sucias y ya se retiraba cuando Prudence la detuvo.

—Gracias, nana, por cuidar de mí. —La besó Prudence en la mejilla.

La nana no pudo más que emocionarse, las palabras de la última lady a la que cuidaría eran las más importantes.

Viktor estaba cansado, le hubiera gustado estar con Prudence, pero su cuerpo le pedía un descanso con urgencia. Era poco el tiempo que tenía de tregua de una misión a otra. En casa del conde podía reposar con tranquilidad, el ambiente fresco de las montañas y la calidez de hogar era demasiado refrescante para su alma. Hubiera deseado que su familia fuera tan pacífica como lo eran en esa casa.

Se quedó dormido muy profundo, no colocó seguro a la puerta por lo que una pequeña figura entró a la habitación.

Prudence intentó observar todo lo que le permitía la penumbra. Se acercó a la cama donde yacía Viktor dormido y se sentó a su lado.

Acarició sus finas facciones, aquel no era el rostro de un asesino, aquel era el rostro de un ángel, de un guardián.

Contempló sentada su rostro y luego cerca del cuello tocó una herida sangrante. No dudó siquiera un minuto. Se rasgó el camisón dos veces, una para tapar la herida y la otra para que la improvisada compresa quedara en su sitio.

—Me dijo que estaba bien —susurró, mirándolo con desaprobación por mentirle—. Duerma tranquilo, mi querido conde, usted no tiene que cuidar de mí. Yo cuidaré de usted...

Tocó por última vez sus suaves cabellos y besó su frente con cariño. Se levantó sin ninguna prisa para salir, echó un último vistazo, sonrió y salió con sigilo para regresar a su habitación.

Capítulo 24

En la mañana, Viktor había despertado con ánimo renovado, se sentía fuerte y ágil otra vez. Ese día le mostraría a Prudence lo que consiguió a través de la feria de los gitanos.

Se levantó y se tocó el cuello. Tenía una improvisada compresa vendada con un pedazo de tela con un lazo. Sonrió y despacio lo desató. Se llevó el trozo de tela a la nariz e inhaló, tenía el aroma a jabón y lirio de su preciada Prudence. Había estado ahí la anterior noche.

Aquella niña inconsciente no sabía la cantidad de reglas que había violado en un solo día, pero al igual que él, ella comprendía la necesidad de estar cerca.

Se colocó la ropa prestada por lord Warrington. Ese día el viento soplaba y no quería escandalizar a las damas si su kilt se levantaba.

Animada, Prudence buscaba un vestido especial para enseñárselo a Viktor.

—Nana, ¿crees que puedo usar mi vestido nuevo? —preguntó dudosa mirando su guardarropa.

—Debe consultarlo con su madre, no sé si tiene planes para ti con ese vestido —respondió la nana doblando prendas.

—No importa, me lo pondré. Tenemos visita no puedo parecer una mendiga. —Sonrió agarrando el vestido blanco.

—No sé de dónde saca todas esas palabras, milady. Se preocupa más por su imagen que sus hermanas.

—Más bien es un decir, nana, la indigencia y la miseria me parecen condiciones humanas internas antes que externas. Mis padres creen que no veo que existe gente desfavorecida, pasamos por los barrios bajos para ir a la iglesia y pude ver cierta dicha en algunos jóvenes y niños pese a su condición de pobreza. Vale más un joven pobre y feliz, que un conde joven, rico, amargado y disconforme, esa es un alma miserable e indigente —comentó Prudence dejando sin habla a su nana—. ¡Vamos, ayúdeme, nana!

—Si su madre la oyera... —sostuvo la anciana acercándose para atar el vestido a la pequeña figura de Prudence.

Prudence carecía de atractivo físico, no estaba aún desarrollada, no tenía pechos ni caderas redondeadas. Probablemente por el hecho de que no había tenido todavía su primer sangrado para que su cuerpo fuera cambiando, pero aquel cerebro suyo era mucho más avanzado que su madurez física.

Bajó casi corriendo las escaleras con sus botas preferidas, deseaba verse bien para el conde.

—¡Buen día! —saludó a todos en la mesa, pasó primero en dirección al dueño de casa para conseguir los favores de su padre y lo besó en la mejilla—. Buen día, mi amado padre.

—Hermosa mañana, Prudence —la saludó su padre con los ojos brillándole. Sin duda, Prudence era su orgullo, lo llenaba de afecto cada vez que podía. No importaba que lo culparan de preferir más a una de sus hijas porque la menor hacía méritos para ganarse su amor.

—Excelente día, milord, mis damas... —saludó Viktor entrando al comedor para desayunar junto a la familia.

Todas las miradas se dirigieron a él.

—Es una pena que no traiga falda, con este viento que hay afuera estaría interesante —murmuró Alice para que solo Henriet pudiera escucharla.

—Estoy decepcionada —expresó Henriet con un mohín casi imperceptible.

—Saludos, milord. Pase y tome asiento —invitó el conde. Viktor se acercó y retiró una de las sillas al lado de Prudence, le sonrió con timidez mientras le servían el desayuno.

—¿Durmió bien, milord? —preguntó Prudence con amabilidad.

—Sí, milady, agradezco su preocupación.

—De seguro estaba preocupada por los insectos que tienen el tamaño de murciélagos que querían devorarlo —opinó Henriet con un tono pícaro—. La fauna local es al parecer más grande que los diminutos insectos londinenses.

—Conozco los insectos londinenses, lady Henriet, y estoy seguro de que son del mismo tamaño de los que habitan en Escocia —respondió Viktor con respeto.

—¿Saldrá a dar un paseo con nosotras, milord? —preguntó Alice bebiéndose una copa de agua.

—Si su padre lo permite estaría encantado de acompañar a tan bellas damas. Mi hermano y mi primo me considerarían el más afortunado de los caballeros al verme rodeado de tales bellezas —expresó Viktor para agradar a las jovencitas.

—¿Tiene un primo? —preguntó Alice, animosa.

—Lo tengo, se llama Ernest.

—¿Autoriza a que el conde nos acompañe a un paseo, padre? —preguntó Henriet con la intención de indagar acerca del primo.

—La nana las acompañará, no creo que lord Agryll pueda con semejantes personalidades tan abrasivas —contestó su padre para que ellas entendieran que debían comportarse—. La nana las colocará en cintura todo el tiempo.

—Creo que nana debe ir en la calesa, padre, no está para derrochar demasiadas fuerzas en largas caminatas —avisó Prudence.

—Tienes razón, querida, ¿tienen pensado pasar todo el día fuera o solo una fracción? Deberían llevar comida.

—Pasaremos todo el día afuera, yo cuidaré de mis hermanas más pequeñas —agregó Alice.

—Juiciosa niña —espetó su madre.

Al terminar el desayuno, esperaron a que todos los aperitivos estuvieran listos, pasarían un día fuera en plena naturaleza.

Viktor estaba inquieto por las damas que lo rodeaban, eran bellas en realidad, cada una muy parecida a la otra. Todas pequeñas, de delicadas facciones, parecían capaces de deshacerse en medio del sol. Aquellas eran tan blancas y finas como la porcelana más valiosa.

Caminaban los cuatro por la pradera con la nana en la calesa observándolos. Viktor llevaba el canasto para pasar el día fuera, ¿quién lo hubiera pensado? Uno de los hombres con menos corazón en toda la región estaba rodeado por personas de sentimientos humildes y sinceros. Les recordaban a sus fallecidos abuelos ingleses, el tiempo que les había hecho compañía fue gratificante.

—Cuéntenos sobre ese primo suyo, milord. —Sonrió pícara Alice.

—Bien... Es todo un conquistador... —comentó Viktor, contándole todo sobre el más perfecto de los caballeros, su primo Ernest.

Después de que Viktor engatusara a las hermanas de Prudence, ellas fueron a recoger flores silvestres cerca de la orilla del bosque.

La nana estaba a punto de quedarse dormida sentada sobre el mantel donde Viktor y Prudence se encontraban. Casi no podían hablar debido a la cantidad de personas que los rodeaban todo el tiempo.

—Acompáñeme, lady Prudence —susurró Viktor agarrando su mano para guiarla hacia unas rocas, adentrándose en el bosque.

La anciana se había quedado rendida en el mantel, la pobre ya no era de fiar.

—¿A dónde me lleva? —preguntó con curiosidad.

—Quiero mostrarle algunas cosas que compré pensando en usted —aseguró Viktor con una sonrisa.

—¿Es un presente? ¡Me encantan los regalos!

—No coma ansias... —Sonrió Viktor sabiendo que Prudence era la criatura más bella y curiosa de la creación.

—¡No me diga eso! ¿Ya llegamos donde quería? —indagó casi mordiéndose las uñas.

—Estamos muy cerca.

—Deme una pista... ¿Es grande, pequeño, liso, poroso, se juega o se come?

—Se juega...

—¡Maldición y condenación me encanta jugar! —exclamó animada.

Viktor había despertado al pequeño demonio travieso que Prudence tenía.

—Jugará hasta quedar muy cansada, pequeña mía.

Llegaron hasta un claro pasando el bosque, era una pradera que llevaba a una colina desnivelada, desde ahí todo se veía maravilloso.

—Llegamos —avisó Viktor.

Prudence estaba maravillada mirando el paisaje.

—¿Estamos en la cima del mundo?

—No, milady, es la cima de su mundo...

—¿Y qué se supone que haremos aquí? ¿Ya va a mostrarme los obsequios?

—Por latosa lo haré —contestó sacando el listón.

—¡Amo los listones! —chilló tomándolo rápido, pero él se lo quitó aún más veloz, confundiendo a Prudence que lo miró con enojo.

—Hay algo que debes saber sobre este listón.

—¿Qué sirve para el cabello? —preguntó intentando sacárselo.

Él negó con la cabeza.

—Es mucho más que un simple listón, ¿sabía que algunos gitanos poseen magia? —cuestionó Viktor observándola a sus ojos grises ansiosos por poseer el accesorio.

—Yo creo en la magia, he crecido con eso y desde que lo conocí a usted estoy segura de su existencia.

—Existe. La magia buena y la mala, este listón posee la magia mala —explicó—. Quien lo porte, tendrá una de las más envidiables capacidades conocidas en el mundo, el don del olvido, podrá olvidar el dolor del alma.

—Yo no tengo dolores del alma —interrumpió Prudence.

—Puede usarlo cuando desee olvidar u olvidarme —dijo Viktor tendiendo el listón para que ella lo tomara.

Prudence lo tomó en la mano, miró el listón y luego a él.

—Esto me ayudará a olvidarlo, ¿por qué querría hacerlo? ¿Piensa acaso irse y no volver? —increpó con sus labios moviéndose nerviosos al punto del sollozo—. ¡Pues si piensa marcharse yo no quiero olvidarlo, prefiero sufrir por algo que recuerdo antes que olvidar lo vivido!

Con esas palabras Prudence arrojó al viento el listón para que este se lo llevará.

—Prefiero la experiencia y el aprendizaje a una vida en una frágil copa de cristal —alegó con vehemencia.

Viktor con mucha habilidad logró alcanzar el listón ante la decepcionada mirada de Prudence.

—Prefiero el camino fácil, pequeña mía, hay experiencias que no enriquecen al alma y es mejor jamás recordarlas. Guarde el listón como un regalo mío, alejado de sus cosas, pero solo consérvelo, tiene un arma muy grande en las manos, ¿puede usted con tal responsabilidad?

—No deseo parecer grosera —desafió Prudence—. Usted puede estar seguro de que ese listón jamás verá la luz.

Él se acercó a ella y se lo puso en la mano.

—Que así sea. Ahora algo más alegre...

—Me temo que comienzo a desconfiar de sus gustos por los presentes —se burló Prudence.

—De este no desconfiará —dijo sacando un frasco.

—¿Qué es eso?

—Pompas mágicas...

—Muéstreme como se hacen —pidió.

Viktor abrió el frasco y con un alambre circular que metió en el frasco comenzó a soplarlo.

La cantidad de burbujas que salía era casi incontable, de varios tamaños y de colores del arcoíris.

Prudence quiso tomar una y explotó.

—¿Dónde está? —expresó juguetona.

—Simplemente no resistió su contacto.

—¡Más, más! —presionó.

Sopló y llenó la colina de colores, mientras Prudence giraba entre las pompas con la falda de su vestido imitando alas.

—¡Esto es mágico y divertido, si supiera danzar diría que esto es bailar!

Él no opinaba, solo disfrutaba observándola.

—¡Mire, milord, parezco una paloma! —exclamó ella girando con aquellas falsas alas entre el paisaje que los acercaba a la perfección.

—Eres preciosa, pequeña mía. —Le sonrió Viktor admirándola en todo su esplendor.

—¿Bailará alguna vez conmigo, milord? —preguntó con tono inocente, observándolo fijamente con sus enormes ojos.

—Bailaremos hasta quedar muy cansados... —le contestó Viktor acercándose hacia ella dejando de hacer las pompas.

—Cuando cumpla diecisiete años, bailaremos en los hermosos salones como lo hacen mis hermanas —recordó Prudence cuando vio a sus hermanas a escondidas mientras bailaban.

—Aún te faltan unos años.

—Pasarán rápido, pronto iré a la escuela de señoritas para aprender a ser una dama para usted, mi querido conde —dijo ella sin darse cuenta y luego tapó su boca dejando de bailar.

—Y yo estaré esperando ansioso a que vuelvas, pequeña mía —agregó Viktor tomando su mano para hacerla girar.

—¿Esperará por mí? —indagó mientras él le daba vueltas.

—Claro, estamos destinados a estar juntos siempre —confesó Viktor con pequeños toques de diversión.

—¿Me cuidará? —inquirió jugando.

—Siempre, no me separaré de usted nunca.

—¿Entonces va a casarse conmigo algún día, milord? —curioseó sabiendo que no separarse jamás, solo podía indicar una unión como la de su madre y su padre.

—Lo prometo que apenas cumpla la edad, iré por usted. Verla bailar ese día, es mi mayor anhelo —dijo cerrando los ojos e imaginando aquel virtuoso y perfecto momento, en el que ella se convertiría en una mujer.

—Milord... —expresó con emoción contenida. Tenía doce años y dentro de cinco años más se casaría con el conde. Estarían juntos toda la vida.

—Solo llámame Viktor... —la corrigió fomentando la informalidad entre ambos.

—Y usted puede llamarme como guste, Viktor —contestó parándose y atajando su falda para que dejara de dar vueltas—. La vida puede cambiar de un día para otro, esta mañana era solo Prudence, ahora tengo una razón enorme para ser feliz todos los días.

—¿Y cuál es esa razón? —inquirió Viktor con una pícara sonrisa.

—Una promesa de amor —respondió colocándose de puntitas, dejando un beso en la mejilla de él. Luego se dio vuelta para correr colina abajo escapando del probable regaño que Viktor le daría por besarlo.

Nunca había tenido una sonrisa más grande en su rostro, aquel fue el día en que Viktor estaba completamente seguro de haber conocido el amor.

***

—¡Vamos rápido! —apresuró Iker a sus hombres que tardaban en prepararse.

—Creo que debes calmarte, Iker, Viktor está bien —dijo Alastair intentando tranquilizar a su amigo.

—¡Él no pudo haber escrito semejante carta, deben tenerlo bajo tortura o amenaza!

—¿Estás seguro? Incluso su caligrafía mejoró, me di cuenta al leerlo.

—¡Decía acuerdo de matrimonio! —gritó nervioso.

—Algún día debía hacerlo, ¿no?

—No entiendes la magnitud de esto, puede dejarnos y esa no es su misión.

—Pues debes preguntar antes de asimilar algo así.

—Intentaré persuadirlo de que no deje a su clan; además, espero que no sean ingleses, es suficiente con que Viktor sea mitad inglés irreverente.

—Entonces... ¿puedo asumir que te alegra que tu hermano haya conseguido una mujer?

—No está mal, ya hace falta sangre joven a este clan. Imagíname entrenando a un pequeño Campbell. —Sonrió con cierta ilusión.

—¡El Tirano tiene un corazón! —se burló Alastair.

—Todos tenemos uno... —respondió esperando también, en poco tiempo, iniciar una nueva dinastía de guerreros que preservarían el apellido y las costumbres de los Campbell.

Capítulo 25

Viktor observaba correr a Prudence, mientras ella se daba vueltas a cada rato para cerciorarse si él la seguía.

—¡Mira por donde corres! —gritó preocupado Viktor antes de verla caer en el suelo.

La muchacha en lugar de ponerse a llorar comenzó a carcajearse de ella misma, por andar de distraída se había causado unas raspaduras dolorosas.

Él descendió la colina para ayudarla a levantarse, pero tropezó con su propio pie y cayó dando giros hasta llegar junto a ella.

Prudence no paraba de reír, ambos eran demasiado torpes.

—¿Está bien? —preguntó la damita arrastrándose hasta llegar a él.

—Me he partido el cuerpo —respondió tapándose los ojos—. Me han disparado, me intentaron asesinar en un sinfín de ocasiones, me torturaron, golpearon, apuñalaron... Nada de eso pudo conmigo, solo la imprudencia de mi querida lady.

—¿Acaso insinúa que soy el origen de sus males, milord? —bromeó ella colocando su cabeza en el pecho de Viktor.

—Jamás lo sería, usted es la causa de mis bendiciones y también de algunas heridas. —Sonrió tocando la cabeza de ella, cada hebra de sus negros cabellos era como la seda, tan fresco y suave al tacto, podía sentir el calor de la humanidad de Prudence junto a la suya. Aquello era a lo que realmente estaba destinado, a la paz junto a esa mujer.

—Viktor, mira aquella nube —señaló al cielo Prudence—. Se parece a ti empuñando una espada.

—Cuánta imaginación en esa cabeza, milady. —Sonrió burlón Viktor, tratando de distinguir lo que ella notaba, pero sin conseguirlo.

—Por favor, si yo te digo, Viktor, tú me llamarás por mi nombre de pila o como más te guste —expresó Prudence para darle confianza.

Viktor era muy rígido en sus costumbres, correcto todo el tiempo, siempre intentando no cometer ningún error, pendiente de lo que le rodeaba. Al parecer, nunca podía ser él mismo, su espontaneidad estaba en relación directa con su privacidad y su soledad. ¿Quién conocía realmente a Viktor?

—La llamaré así, solo cuando estemos solos, no quiero que mal interpreten nuestro tuteo —respondió con seriedad.

Ella lo miraba, pero luego elevó sus ojos al cielo.

—¿Sigues sin percibir tu imagen en la nube?

—No veo nada de eso, creo que deberías dejar las lecturas nocturnas, están afectando tu vista.

—Mis lecturas son secretas, durante el día mi madre me obliga a leer otra cosa, ¿usted cree que me meterán a un claustro? —preguntó riendo.

—Si continúa siendo tan imprudente es seguro.

—¡Pero si yo deseo conocer el mundo! —exclamó golpeando el pecho de Viktor—. Quiero vivir el amor, experimentar los pequeños momentos robados que he visto tener a mis hermanas.

—Sus hermanas no son el mejor ejemplo de compostura e imagino los pequeños experimentos y momentos a los que se refiere —argumentó Viktor.

—He visto a la más grande... —cuchicheó Prudence cerca del oído de Viktor— besar a un caballero antes de casarse. Aunque al fin y al cabo terminaron casándose un tiempo después. Ahora el barón es mi cuñado. No parecía muy feliz cuando habló con mi padre... —recordó con una sonrisa.

La dulce inocencia de Prudence era música para sus oídos y alimento para su alma. Ella no había comprendido que su hermana fue encontrada en una situación comprometedora por lo que tuvieron que casarse después de aquel beso.

—Son muy dichosos, creo que un beso es la clave de la felicidad —afirmó con seguridad—. Y también pienso que careces de imaginación por ser tan rígido y serio, Viktor.

—¿Rígido y serio? —interrogó con sorpresa.

—Si no eres capaz de imaginar cosas con las nubes careces de ella, quizás sea la edad ya casi cumplo trece años y usted…

—He cumplido veintisiete años. —Sonrió—. Conoces partes de mi vida, pequeña mía, no toda, el peso que conlleva un don muchas veces es capaz de robarte hasta la sonrisa —declaró en voz muy baja—. Crecí con el más terrible de los males, ver el futuro, y más en específico, la muerte. Podía sentirla, dormía a mi lado, entraba en mis sueños y nadie me creía. A tu edad, yo veía cómo moría la gente. ¿Consideras que eso afectó mi vida? Al menos yo sí. Con el tiempo he aprendido a controlar lo que veo y a escuchar lo que quiero. Superé aquella etapa de miedo en la que sufría al entrar a la madurez temprana. Luego comencé a matar en nombre de la paz, pero en realidad era en nombre del poder para mi hermano.

Viktor miraba las nubes mientras quedaba como un libro abierto, nadie más aparte de su madre conocía sus secretos, y a partir de ese momento los sabría Prudence. Si quería que no existieran asuntos ocultos, debía contarlos todos, solo así alcanzaría aquella ansiada felicidad que veía a su lado. Nada era más palpable que las visiones que le hablaban sobre ella, quería repetirlas una y otra vez en su cabeza, tenerlas presente cuando estuvieran lejos el uno del otro.

—Yo no tengo ningún don, pero a veces siento que sé de lo que hablas, ¿cómo puedo conversar contigo con solo pensarlo?

—Eres bendecida al no tener ningún tipo de carga. No encuentro una explicación más razonable para eso que la cantidad de veces que nos cruzamos como seres de eternidad —resaltó Viktor.

—¿Cuánto tiempo es la eternidad?

—No estoy seguro, pero imagino que debe ser como el cielo, sin un principio y sin un fin —argumentó Viktor—. El tiempo a tu lado es lo de menos, nos espera una vida próspera y llena de felicidad después que nos unamos hasta la muerte.

—¿Has visto que nos casamos? —exclamó levantándose del suelo como un saltamontes.

—Lo he visto todo.

—¡El vestido, cuéntame sobre él!

—Todo a su tiempo, por ahora solo te diré que serás una reina en tu presentación, la más bella de todas las damas. La luna, las estrellas y el firmamento, en su totalidad, se verán opacadas por el ascenso de mi paloma. Emprenderás vuelo a la vida y yo estaré ahí para tomarte del brazo y hacerte girar como una tromba danzante sobre las aguas.

—¡Eso suena maravilloso! Si no vieras el futuro, creería que tu imaginación es fructífera y te animaría a escribir sobre tus visiones y pensamientos.

—No poseo el tiempo para la escritura, he de confesar que mi mente está llena de visiones y pensamientos sobre tu persona. Plasmarlos en un libro sería solo con la intención de que no te perdieras de ninguna emoción mía dedicada a ti.

—Levántese, milord, y celebremos entonces que el futuro nos sonríe —lo animó Prudence estirando el cuerpo de Viktor para que él se levantará.

Él, con poco ímpetu, se puso de pie y sonrió.

—Creo que he visto algo en las nubes —murmuró el varón.

—¿Ha visto lo que le dije?

—En realidad he visto que tu nana va a despertar, no te encontrará y pedirá mi cabeza —jugó Viktor con humor.

—¡Oh, no, no quiero preocupar a mi nana! —exclamó asustada—. Creo que está enferma.

Él negó con la cabeza.

—Ella ya desea descansar, pequeña mía. Disfruta cada momento a su lado, pues le queda poco tiempo cerca de ti, quizá meses o muy pocos años.

—¡Sigo pensando que es muy rígido, vayamos rápido! —lo agarró Prudence de la mano y prácticamente lo arrastró para que corriera hasta donde estaba dormida la nana, se habían alejado bastante y tardarían en regresar.

Luego de mucho trotar llegaron hasta la anciana que seguía roncando con fuerza.

—Siéntate rápido —murmuró Viktor con prisa mirando a la mujer que se había dado vuelta para acomodarse.

Prudence obedeció, se sentó en el mantel y luego Viktor la acompañó.

—¿Quieres ver algo más que compré? —averiguó él.

—¿Es algo para mí?

—En realidad es para mí, me lo pienso quedar —anunció Viktor.

—¡Es injusto!

—Déjame terminar, Prudence. —Sonrió metiendo la mano en el saco para sacar el ajedrez—. Será de los dos, es un ajedrez de cristal, las piezas son muy delicadas como tú.

—Es injusto —reiteró—, usted siempre me hará trampa para ganar.

—Prometí no hacer trampa, ¿recuerda? ¿Acaso desconfía de las palabras de este caballero, milady? —cuestionó Viktor, señalándose.

—Jamás desconfiaría de usted —contestó con seguridad.

—Entonces acepta jugar contra mí, supongo —obligó Viktor con una sonrisa que no admitía negativas.

—Acepto, pero no me deje ganar por pena —objetó Prudence.

Él colocó todas las piezas para iniciar el juego, le cedió a Prudence las blancas, mientras para él había dejado los cristales con tinte negro.

—¿Eres un ajedrecista experto? —preguntó con timidez.

—No lo soy, pero es un juego de estrategias, en realidad todo se trata de tácticas.

Prudence movió la primera ficha obligándolo a jugar.

—No conozco de las estrategias que comenta, pero por su rostro creo adivinar a qué se refiere.

—Dígame.

—Lea mi mente —señaló esperando a que él usara su turno.

Ella lo miró como si sus ojos revelaran lo que pensaba, mientras él con gran deleite se perdía en aquellos ojos grises.

—Está en lo correcto —señaló leyendo sus pensamientos—. Mi vida está sujeta a la estrategia, pero yo no soy el estratega, es el destino.

—Ves lo escrito... ¿Y qué hay de lo que no se ha escrito? —curioseó.

—¿Hablas de escribirlo? No puede hacerse, solo cambiarse. Hay un solo hacedor del destino y muy pocos pueden mover sus piezas con inteligencia. Mi primo es uno de los que puede conducirse a su antojo; el destino no lo domina, él hace lo que desea, es una extraña habilidad. El resto debemos respetar lo establecido.

—Todo puede cambiar —afirmó tomando una pieza y desplazándola sobre el tablero por él—. Yo puedo modificar todo con este simple movimiento.

—Eres una hacedora de maldades —replicó Viktor tomando su mano para colocarla en su rostro y seguir viviendo aquel momento intensamente.

De repente, se levantó con la mirada turbia y tiró el ajedrez.

—¿Qué sucede? —preguntó Prudence, asustada.

—Mi hermano está cerca. Debemos volver a tu casa pronto. Iker no tarda en llegar, lo puedo sentir.

—¿Eso es malo?

—Aún no lo sé.

—Lo sabes todo, no me mientas.

—Creo que no es malo —trató de tranquilizar a su tormentosa paloma.

Henriet y Alice irrumpieron en ese justo momento.

—¡Ya volvimos! —exclamó la primera, que con esa expresión por fin terminó de despertar a la nana.

—¡Por el altísimo! —gruñó la nana mirando el sol—. Es muy tarde, debemos regresar. Recogeré todo. Ustedes vayan emprendiendo vuelo, pequeñas.

—Yo la ayudo —se ofreció Viktor.

—¡Quiere comprar mis favores con mi pequeña lady, mas no volverá a suceder! ¡Una vez fallé, pero la edad no viene sola! —gritó la nana golpeando a Viktor en el brazo con su abanico.

—Nana, yo no... —reclamó el conde.

—¡No quiero que me engatuse! ¡No lo escucho!

Viktor, aun así, ayudó a la terca mujer para regresar pronto. Quería que su hermano lo encontrara para explicarle todo.

Emprendieron la vuelta con premura, y al llegar a la casa pudieron divisar a unos hombres con escoltas que se acercaban en su caballo.

—¿Quiénes son? —preguntó Alice.

—Es el hermano de milord —respondió Prudence.

—¡Demasiados caballeros, niñas, entren a la casa! —ordenó la nana.

—Pero, nana... —reclamó Henriet con un mohín.

—Pequeña niña, estás perdida, has lo que te digo —insistió la mujer al ver que los caballos paraban frente a ellos.

Viktor hizo una reverencia a su hermano, y otra a Alastair.

—Bienvenido, señoría —saludó Viktor.

—¿Quién trata así a su hermano? —murmuró Alice solo para sus hermanas.

Iker posó sus ojos azules en las tres señoritas que estaban en la puerta y luego en la anciana.

—Buenas tardes —saludó a las damas.

—¡Es el diablo! —gritó la anciana al escuchar la voz gutural y varonil del marqués, luego empujó a cada una de ellas para que entraran a la casa.

—He quedado sordo por el recibimiento de la anciana —expresó Alastair, tocándose el oído derecho.

—Son ingleses —afirmó Iker—. Muy escandalosos, estaba acostumbrado a que me gritaran donde fuera, pero esto escapa de lo conocido.

—Disculpen a la nana de milady —replicó Viktor.

—Te hemos visto rodeado de damas hermosas, ¿con cuál de las dos te han encontrado en una situación comprometedora? —preguntó Iker bajando del caballo—. Debo confesar mi terrible preocupación por ti. Pensé que te tenían preso y que te habían obligado a escribir las palabras de la corta misiva.

—Las dos eran muy bonitas, ¿cuál conquistó el corazón del mensajero de la muerte? —interrogó Alastair con humor íntimo a Viktor.

—Ninguna de las más grandes, fue la niña —confesó Viktor.

La incredulidad en el rostro de Iker era digna de retratarse, nunca una sonrisa de burla mayor había surgido en el rostro de su hermano, aquello era como si le contaran una increíble hazaña.

—Si quieres burlarte de tu laird, esta es la mejor forma —replicó Alastair.

—Tiene casi trece años, ella es quien el destino ha designado para acompañarme y yo he decidido aceptar mi destino a su lado —alegó Viktor con decisión.

Iker tenía el semblante pesado, no le agradaba para nada esa idea.

—Mi hermano no desposará a una niña. Los Campbell necesitamos procrear, no juntar niños ajenos —respondió tajante Iker para dar por terminado el irreverente e ilógico pensamiento de Viktor.

Capítulo 26

—Debes confiar en mí. ¿Crees en mí, Iker? —preguntó Viktor—. Veo el futuro, si no lo hiciera, jamás pediría algo así.

—Deja que me recupere de la impresión —alegó Iker apoyando su mano en el hombro de Alastair.

—No me hagas soportar más peso, Iker, que yo aún no me recupero de la sorpresa... —dijo Alastair golpeándolo en el brazo para deshacerse de él—. No quiero pensar mal de ti, Viktor, pero es una niña, no tiene ningún tipo de cualidad física para que... tú... sientas atracción por ella.

—¡Atracción! —gritó Iker sobresaltándolos a todos—. Es un no mayúsculo. Viktor, no puedo consentir una aberración como esta.

—Pretendo que el matrimonio sea de aquí en cinco años —esclareció Viktor—. Jamás me aprovecharía de una niña. He hablado con su padre, ha accedido a concederme su mano con tu aprobación o la de mi padre. Es un hecho que el hombre no se fía de mis intenciones.

Iker comenzó a dar vueltas en el sitio, pensando y sopesando esa situación.

Las muchachas, mientras, los espiaban.

—¿Aquel será el primo? —indagó Alice a sus otras hermanas que estaban al lado mirando por la ventana al igual que ella.

—No se parece al conde ni tampoco a su hermano —opinó Prudence.

—¡Pues no importa! —chilló emocionada Henriet.

Alastair echó un vistazo a la ventana donde estaban las tres damas y levantó la mano para saludarlas.

—Esas damas sí que son bonitas —expresó Alastair, sonriéndoles.

—Craso error, mi querido conde —enunció Viktor, sonriente—. Ahora no podrás librarte de esas pequeñas desbocadas.

—Me arriesgaré —aseguró otra vez mirándolas.

El marqués seguía callado, daba vueltas y vueltas frente a los caballos, iba frente a Viktor y luego frente a su corcel de manera sucesiva.

—¿Cinco años? —preguntó Iker, incrédulo—. ¿Qué sucede si de aquí a cinco años conoces a una mujer de verdad? ¿Qué será de este pacto?

—Eso no sucederá, lady Prudence es mi amada para la eternidad —afirmó Viktor con seguridad—. Mis visiones son muy claras, Iker, ¿dudas de mí? ¿Piensas que alguna vez te mentiría? —insistió Viktor.

—Eres mi hombre de confianza, si no creo en ti, ¿en quién? —contestó Iker con la mano en el rostro de su hermano.

Viktor le sonrió a Iker al saber que había recordado que él podía ver el futuro, por lo que su pedido no era del todo descabellado.

—Pues que así sea, mi hermano se casará en cinco años con la pequeña dama inglesa —expresó Iker.

—Gracias, señoría —pronunció Viktor sintiéndose realizado.

—He de charlar entonces con el padre de la afortunada dama. Con mucho placer saludaría a la futura miembro de los Campbell, si me lo permites.

—El pacto será un secreto. Milady lo sabrá cuando llegue el momento de su presentación en sociedad, no voy a negarle su más profundo deseo: danzar en un salón —comunicó Viktor.

—Ya estará comprometida contigo, debe tener respeto por su señor, Viktor. ¿Acaso dejarás a tu amada a merced de la jauría de poca monta que representan los ingleses? —cuestionó Iker.

—Su alma y su corazón me pertenecen. ¿Qué más he de pedirle a la vida? Con eso seguro, a nada puedo temerle, su fidelidad es imperturbable —declaró Viktor con la voz cargada de esperanza.

—Qué así sea, cumpliremos tus deseos pese a mi desacuerdo en exhibir algo que es tuyo como si no lo fuera.

—Esa noche yo la reclamaré como mía y nadie me lo podrá impedir —aseveró con mucha convicción, pues se sentía confiado de que nada ni nadie podría interponerse entre ambos—. Entremos para hablar con milord.

Viktor e Iker emprendieron una pacífica caminata hacia la casa hasta que se dieron cuenta de que Alastair no los seguía.

—¡Alastair! —gruñó Iker despertando a su amigo del letargo.

Él estaba hipnotizado por la belleza de Alice, era pequeña de cabellos negros y ojos azules, justo lo que él necesitaba para distraer su atareada mente con su gracia y belleza. Aquel porte de inocencia estaba presente en las tres mujeres, entendía de cierta manera lo que Viktor estaba intentando hacer: reservarse un lugar, muy inteligente de su parte.

—Son unas ninfas diabólicas, la inocencia solo es la carnada —advirtió Viktor.

Alastair los alcanzó sin perder de vista a Alice que se había sonrojado.

Las damitas no perdían ni un detalle.

—¡Entraron a la casa! —se alarmó Henriet zarandeando a sus hermanas por turno.

—Ten compostura o mi madre nos mandará a dormir sin cenar —reprendió Prudence.

Iker al entrar podía notar el aire y el estilo inglés en aquella casa, una elegante dama aún joven se acercó a ellos.

—Lady Warrington, él es mi hermano Iker, marqués de Kintyre y Lorne, y él es Alastair, conde de Northesk —los presentó Viktor.

—Es un placer —dijo la condesa haciendo una graciosa reverencia.

—El placer es absolutamente nuestro, milady. Disculpe mi inglés, no es muy trabajado como el de mi hermano. Debo confesar que su belleza fue heredada por sus hijas —alabó Iker tomando la mano de la condesa.

—Es muy amable.

—Estoy de acuerdo con el marqués, mi querida lady —galanteó Alastair besando la mano de la condesa.

Un momento después apareció el conde, hombre al que percibieron Iker y Alastair como todo un pomposo inglés. Alto y delgado, de cabello oscuro con canas, ojos grises muy profundos, una barba rebajada a la perfección y las patas de gallo alrededor de los ojos, delataba que era mucho mayor que la condesa.

—Lord Warrington, él es mi hermano —presentó Viktor señalando a Iker.

—Es un gusto saludarlo —dictó el conde con una inclinación de cabeza, luego colocó sus manos alrededor de la cintura de su esposa, cosa muy impropia del conde, pero al parecer debía dejar claro quien mandaba en ese gallinero.

—Viktor me ha comentado sobre su interés por desposar a la más pequeña de sus hijas —comentó Iker.

—Su hermano ha resultado ser un dolor de cabeza —expresó el conde dejando de tocar a la dama para colocar sus manos en el hombro de Iker para guiarlo a su despacho, no sin antes hacerle una amistosa reverencia a Alastair.

Viktor los seguía mientras sonreía por el sentido del humor de lord Warrington, aunque en aquella broma se escondía cierto miedo y recelo hacia él, porque era el único hombre que podía robarle el afecto de su hija predilecta.

—Lord Northesk, ¿me acompaña? —preguntó la condesa invitando a Alastair para hacerlo pasar en la sala.

—Será un verdadero placer —colocó su brazo para que ella lo tomara y caminaran juntos.

La nana espiaba desde la segunda planta, les había preparado el baño a las tres niñas, pero no podía evitar la curiosidad, por tal motivo no lograba mantenerse tranquila, su sosiego dependía de lo que su patrón hablaba con aquellos escoceses.

Con esfuerzo, bajó las escaleras y caminó hacia la puerta del despacho de lord Warrington y pegó la oreja para escuchar de qué conversaban.

Durante esas horas, encerrados, se dejaron claros los términos y condiciones para que Viktor y Prudence contrajeran matrimonio luego de su presentación en sociedad dentro de cinco años.

Iker había dejado claro que Viktor pertenecía a su tropa de hombres y que era indispensable para ellos, por lo que al casarse debían vivir en el castillo con él. Además, determinó sobre la valiosa fortuna y herencia de su hermano en tierras, dinero y especies. Iker casi no le prestó atención a la respetable dote de lady Prudence que iría a parar a las arcas del título de Viktor.

Lord Warrington no estaba del todo conforme con el trato de que su hija no tuviera su propia casa y también que el marqués fuera el que dirigiera la vida de su futuro yerno a su voluntad, probablemente enviándolo a morir en alguna misión y dejando viuda a su hija a corta edad; claro, si sobrevivía en esos años hasta el matrimonio.

La nana al escuchar el futuro que lord Agryll había tejido para Prudence, no sabía si estar feliz o triste por la pequeña, pues su vida estaría supeditada a las órdenes de aquel demonio. Dejó de pegar la oreja por cansancio y buscó un lugar donde descansar y pensar en aquel secreto que le guardarían a la niña. ¿Sería ella cómplice de esa acción?

A la vez, lady Warrington dejó unos instantes a Alastair en la sala. Él estaba cómodamente sentado tomándose un té, mientras pensaba, en cuánto tiempo hacía que no disfrutaba de tan amena compañía. La condesa era una dama dulce y excepcional, sus hijas también debían serlo.

La condesa entró a cada una de las habitaciones de las niñas, primero a la de Prudence que no estaba allí. Miró el desorden sobre la cama.

—Pequeña mimada, luego te quejas de que se pierden las cosas —habló la mujer agarrando el listón que Viktor le había regalado—. Irás a parar con tus hermanos a mi baúl.

La madre de Prudence se llevó el pedazo de tela y fue luego al cuarto de Henriet donde estaban las tres acomodándose el cabello, empujándose la una a la otra entre risas frente al espejo.

—Compartan, niñas... —dijo su madre recogiendo las prendas desperdigadas—. Se han vuelto desordenadas. Mira, Henriet, tus medias. En el cuarto de Prudence encontré un listón tirado y ahora siento pánico tan solo de pensar en entrar a la habitación de Alice.

Al escuchar y darse cuenta de la situación, Prudence exigió:

—¿Mi listón? ¡Madre, mi listón! Démelo.

—Siempre te quejas de que tus hermanas te roban, ahora irá a un lugar muy seguro, mi baúl —indicó su madre.

—¡Espere, madre! Déjeme verlo antes de que se lo lleve —pidió Prudence para luego ir y sacarlo de ahí.

Su madre extendió la mano, y para decepción de Prudence, aquel no tenía ningún distintivo para diferenciarlo de otros, era como el resto.

—¿Ya está? —preguntó la dama.

Prudence intentó tomarlo, pero su progenitora fue más rápida.

—¡Pequeña desordenada, ni creas que te lo voy a devolver! —gruñó la condesa—. Si lo quieres puedes ir a sacarlo del baúl y luego volver a colocarlo, un poco de orden no hace mal.

Estaba en un problema, no reconocería el listón, cualquiera de sus hermanas podía usarlo y eso era peligroso.

En el despacho los caballeros seguían negociando los términos.

—Las visitas como lo acordamos, serán cinco cada año. Puede quedarse unos días, pero ante mi pedido deberá regresar —aclaró Iker con Viktor caminando a un lado de él y el conde del otro.

—Pasaremos aquí los inviernos y durante el resto del tiempo estaremos en Londres —informó el conde mirando a Viktor.

—Entendido, milord —acató Viktor.

No le convenía en ese momento expresar su disconformidad. Iker había resuelto su compromiso e incluso su matrimonio, pero ignoraba que Viktor trataría de cambiar todos aquellos planes trazados para él y Prudence.

Tras aquello, se acercaron a Alastair que estaba con una diminuta taza entre los dedos, aquel ni siquiera parecía el hombre sombrío que iba a las batallas con ellos, no era más que una muñeca jugando al té.

—Alastair —llamó Iker—. Es hora de irnos.

—Bien, me acabo el té —contestó bebiendo de un sorbo el contenido de la taza.

—Sería un gran honor, señoría, que nos acompañaran a la mesa esta noche —invitó el conde.

—Alastair y yo debemos...

—Estaremos encantados, milord, de compartir con su familia. Milady ha sido una excelente anfitriona —cortó Alastair a Iker. Sabía que aquello le costaría caro, fue una desobediencia a su laird, pero no podía abandonar ese paraíso todavía.

La fría mirada de Iker se dirigió a Alastair y luego a Viktor que asintió con la cabeza pidiéndole que se quedara.

—Será un honor —respondió Iker al conde. No lo hizo de buena gana, pero se tenía que quedar.

—¡Excelente, debemos celebrar! —expresó animado lord Warrington—. Pediré que nos preparen los mejores platillos, con permiso.

Los tres hicieron una inclinación de cabeza para despedir al dueño de casa y luego se quedaron solos.

—Tú también, Alastair... —acusó Iker—. Te dejaste engatusar por estos ingleses, pensé que solo Viktor tenía ese problema, pero ahora tú igualmente, desobedeciste a tu laird.

—Lo siento, señoría, pero la compañía de la condesa ha sido gratificante, su gracia es tal que podría acostumbrarme a visitarla solo para beber un poco de té. Y el té, es una delicia, deberías probarlo.

—Pero ¿qué sucede con ustedes? —gruñó Iker—. Fueron seducidos por el influjo de estas damas, se volvieron unos blandengues.

—Yo lo admito —aceptó Viktor.

—Admítelo, Iker, también te sientes seducido por el calor de hogar que existe aquí, estoy seguro de que el conde te agradó más de lo que quieres admitir.

Iker alzó una ceja y parecía meditar aquellas palabras.

—Quizá —admitió finalmente.

Sentarse a la mesa había quedado bastante bien, las damas frente a los caballeros. Un descarado coqueteo surgió entre la debutante Alice y el guerrero Alastair, quien no paraba de sonreírle.

Durante la cena, Alice se quitó un zapato y tocó con el pie desnudo la bota de Alastair. Aquello le causó a él una leve sonrisa mientras participaba de la conversación en la mesa. Sin embargo, la inocente lady decidió subir la apuesta hacia sus muslos lo que hizo que Alastair golpeara la mesa con la rodilla casi tirando las copas de todos por el susto, mientras que la pequeña pilla reía con una fingida timidez.

—¡Lo siento! Un calambre... —se disculpó, avergonzado.

—Te dije que la inocencia solo era una fachada —susurró Viktor mientras comía un trozo de venado.

Prudence estaba desconcentrada en la cena, se la percibía preocupada. Al terminar, Viktor se acercó a ella para acompañarla a una vuelta por el salón.

—Venga, milady —la invitó tendiéndole la mano.

Ella la tomó y comenzaron a caminar.

—¿Te sucede algo? —preguntó Viktor tuteándola sin que nadie los escuchara.

—He perdido el listón —contó avergonzada.

—Está en el baúl de tu madre.

—Lo sé... Pero...

—Se lo dejaremos al destino, pequeña mía, él decidirá lo que debe ocurrir con nosotros.

—Viktor, y si...

—No sucederá, yo siempre regresaré, mi lugar es junto a ti y el tuyo junto a mí. ¿Qué magia podría hacer desaparecer la unión de nuestras almas? El olvido es un estado transitorio, tarde o temprano recordaremos lo que hemos borrado —consoló Viktor.

—Mi querido conde, ¿qué haría sin tus reconfortantes palabras? —dijo Prudence mirándolo con su más profunda inocencia.

A cada paso que daba, a cada suspiro que soltaba, y cada palabra que profesaban sus labios, él quedaba más embelesado por ella.

Capítulo 27

Escocia dos años después...

Esperaban la llegada de Amethyst MacLeod, su padre la había enviado para que pudiera conocer al marqués en persona.

Cuando la joven bajó del carruaje, Iker pudo apreciar a la preciosa pelirroja que tenía el rostro serio y la mirada fría.

Viktor podía leer sus pensamientos: ella odiaba estar ahí, lo detestaba con toda su alma, a él y a su hermano. A Amethyst el sufrimiento la aquejaba, su llanto durante la noche rompía la quietud de su hogar y su clamor hacia Lennox se hacía cada vez con mayor desesperación.

—Es un placer tenerla en el castillo, señorita MacLeod —saludó Viktor acercándose a ella para tomar su mano y bajarla del carruaje.

—Tendrán el placer de ver sufrir a quien no lo merece —masculló Amethyst.

—Cuide sus palabras, Amethyst, si no quiere ser la marquesa sin lengua —amenazó Viktor —. No olvide que su clan y la vida de su amado lord Cromartie dependen de su comportamiento.

—Lo recuerdo a la perfección —respondió con frialdad.

Él la llevó hasta donde estaba Iker esperándola, parado con elegancia, con su nuevo corte de cabello y nuevas prendas para la ocasión.

—Señorita MacLeod —saludó Iker, condescendiente—. Su belleza es tal que los paisajes de las Highlands nunca la podrían igualar.

—Gracias, señoría —contestó con una reverencia.

—Viktor, pide que lleven todas las cosas de la señorita MacLeod a su habitación, mientras ella da una vuelta conmigo. Le mostraré los jardines y las caballerizas —declaró Iker.

—Así lo haré —obedeció Viktor mirando con desconfianza a Amethyst.

Su hermano y su prometida partieron a los jardines idílicos de Kintyre, mientras Viktor pedía que se llevaran los baúles a la habitación.

—Alastair, acompáñame, tenemos trabajo —mandó Viktor.

—¿Trabajo de qué? Estamos de descanso.

—Vamos a hacer una pequeña requisa —dijo Viktor mirando los baúles que los lacayos llevaban.

—Es una mujer, no creo que sea muy peligrosa.

—Esta no es cualquiera, no te fíes. Le he dicho a Iker que no le conviene, pero está ciego por ella. ¿De qué le sirve su consejero y mano derecha, si va a ignorarme de esta manera?

—Bien, pues... A mí tampoco me resulta de fiar. Vamos a revisar qué puede traer nuestra dama.

Los dos abrieron los baúles, para sorpresa de ellos y los lacayos, los baúles casi no tenían ropas. Estaba lleno de armas, desde espadas hasta pistolas, arcos, mazos, incluso lanzas de medio tamaño.

—¡Quiero vigilancia para esta mujer todo el día! —ordenó Alastair viendo aquello—. ¿Qué hemos metido al castillo?

—Lo que Iker deseaba —respondió Viktor acercándose a la ventana por donde vio como el Tirano le entregaba una preciosa rosa del jardín a Amethyst y ella le sonreía.

Se podía ver cuánto su hermano se esforzaba por ser un caballero galante, seguía al pie de la letra las antiguas instrucciones del marqués de Bristol.

—Buen día, mis preciosos condes —los saludó la marquesa a ambos, quien llegaba de improviso.

—Madre —habló Viktor dándole un beso en la frente.

—No estés preocupado, todo sucede como debe pasar —susurró ella y luego se acercó a Alastair.

—Marquesa —dijo Alastair bajando la cabeza para que ella pudiera darle un beso.

—Sé que no están de servicio, entonces los invito a tomar un té conmigo.

—Por la tarde, madre —replicó Viktor con una sonrisa.

—¿Saben lo que tengo aquí? —preguntó la marquesa en tono divertido.

Alastair negó con la cabeza, pero Viktor sonreía como un niño.

—Es una carta desde Londres de lady Prudence —contó la marquesa entregándole el sobre a Viktor, quien no tardó en abrirlo.

—¿Qué dice? —preguntó Alastair queriendo saber si ahí también venían noticias de lady Alice.

Mi querido conde:

Los tiempos entre sus visitas se me han hecho eternos. Londres me mata de aburrimiento, extraño aquellas praderas invernales de Escocia donde paseábamos ante la mirada de la nana. Ahora ella está muy enferma y en lugar de cuidarme, yo cuido de ella.

El corazón de mi hermana Alice está acongojado por no saber del conde de Northesk, tal es su preocupación por su olvido, que ha pensado en aceptar la propuesta de un marqués para casarse debido a la inoperancia de lord Northesk para pedirla en matrimonio. El marqués es un hombre amable, ha invitado a pasear a Alice, pero ella ha fingido estar enferma para no hacerlo, esperando que lord Alastair aparezca.

Si lo ve, dígale que mi hermana anhela una respuesta suya para saber qué hacer, esperarlo o no. Hágalo entrar en razón para que la pida en matrimonio, ambos se quieren.

A veces con mucho temor pienso que también nosotros podemos terminar olvidándonos, mi querido Viktor, y no evito que las lágrimas bañen mis mejillas por solo aquel pensamiento inmaterial que me domina. Cerca de ti aquellos miedos desaparecen. Estoy ansiosa de verte antes de ir a la escuela de señoritas. En unos meses deberé partir al internado.

Ansío una respuesta, mi amado Viktor.

Con cariño.

Lady Prudence

Sonrió al terminar de leer la carta, pero su sonrisa se borró ante lo que tenía que decirle a Alastair.

—Hay noticias de lady Alice —informó Viktor.

—¿Y qué dice? —preguntó intentando no parecer demasiado interesado.

—Léelo... —contestó Viktor entregándole la carta.

Alastair la tomó y leyó. A medida que lo hacía su rostro se tornó más serio.

—Toma —le devolvió a Viktor el papel y salió de la habitación.

Viktor y la marquesa vieron que salió a paso lento y cabizbajo. La noticia de que lady Alice iba a aceptar una propuesta de matrimonio lo había golpeado. Ningún enemigo jamás le había hecho tanto daño como saber que aquella hermosa y jovial criatura que él amaba se casaría con otro.

—Ve por él, Viktor —le dijo su madre tocándole el hombro.

Viktor asintió. Se retiró y caminó tras él para alcanzarlo.

—No tengo nada que ofrecerle —expresó Alastair, frustrado.

—¿Crees que ella necesita de lo material para ser feliz? —preguntó Viktor.

—¿Y quién querría ser la condesa de nada? Un título vacío. ¿Dónde está su castillo? Northesk es un título fantasma, ya nada le pertenece.

—A lady Alice no le interesa eso, le interesas tú.

Alastair sonrió con sorna.

—La única mujer a la que ni un beso le he sacado y ella me ha robado la razón —lamentó con pesar.

—¿Qué piensas hacer?

—Dejarla ser una marquesa, ya que mi inoperancia no me deja pedirla en matrimonio. Quiero estar solo —dijo Alastair dejando a Viktor parado en la puerta rumbo al jardín.

Aquel Carnegie estaba sufriendo por Alice, un cariño que surgió de manera inevitable entre ellos mientras Viktor visitaba a Prudence. Alastair trataba de no llamar mucho la atención, lo acompañaba el primer día y luego iba a la mansión de Iker en Londres para esperar a Viktor. Sin embargo, durante la noche salía, se encontraba con Alice y compartían momentos poniéndose al día.

Después de que las armas de Amethyst fueran destruidas, Viktor fue a su habitación para comenzar a escribir la respuesta a la carta.

El extenso paseo de su hermano por fin había terminado, dejando a Amethyst para que pudiera ir a su habitación para asearse.

Ella entró a su morada con cansancio, tenía pereza para desempacar sus pocas pertenencias, pues no pensaba quedarse mucho tiempo, huiría a la menor oportunidad a los brazos de Lennox. No le importaba la amabilidad de Iker y que le ofreciera poner el mundo a sus pies, su corazón era de otro.

Agarró uno de sus baúles para sacar sus dagas y guardarlas cerca, si el Tirano intentaba propasarse le cortaría el cuello.

—¡Pero! —exclamó sorprendida mirando su baúl lleno de paja. No entendía qué había ocurrido.

Corrió hasta otro baúl y tampoco tenía su valioso contenido. Todos estaban vacíos.

—¿Acaso busca sus armas? —preguntó Viktor en tono burlón.

Ella solo gruñó.

—No sería la mano derecha de mi hermano si no lo protegiera de las víboras como usted —acusó tomándola del brazo—. ¡Le advertí que cambiara de actitud!

—¡No me toque! —gritó intentando soltarse del fuerte agarre de Viktor.

—Intenta otra estupidez y la llevaré al bosque oscuro para dejarla ahí. No saldrá con vida, aquí solo diré que se perdió.

—¡Lléveme, no me importa!

—Ni Lennox podrá salvarte.

Siempre usaba a Lennox como una amenaza, aquello la calmaba poniéndola a sollozar.

—Llore todo lo que desee. Solo cumpla con lo que tiene que hacer con mi hermano. Él puede hacerla feliz.

—¡Lárguese de aquí! —chilló ella empujándolo fuera de la habitación.

Él se colocó bien las prendas y caminó con lentitud por el pasillo hacia su dormitorio. Estaba mal lo que hacía, Prudence lo desaprobaría, pero él solo cumplía con los deseos de su hermano, y aquel era tener a Amethyst y terminar con el baño de sangre.

—Me sacaste las armas, Agryll, pero yo soy lo que tu hermano quiere —declaró Amethyst que ya tenía la forma de solucionar el problema de raíz. Enamoraría al marqués hasta la locura, haría que matara a su hermano y luego ella lo mataría a él—. El sacrificio de entregarme valdrá la pena, amado mío —aseguró pensando en Lennox. Si las armas eran inútiles, su cuerpo y la manipulación serían las mejores armas para acabar con el Tirano desde adentro, desde donde nacía su ser: el corazón.

***

Londres, días después.

Lord Warrington tenía en su mano la carta de Viktor dirigida a Prudence, él primero debía revisarla antes que ella. Por más que rompiera el sello de Agryll, debía saber qué tipo de correspondencia mantenía con Prudence de catorce años.

Luego de leerla y encontrarse con una triste noticia, se la llevó a Prudence.

—Querida, te ha llegado carta de lord Agryll —dijo su padre interrumpiendo la lectura de Prudence.

Arrojó el libro y le arrebató la carta a su padre mientras abrazaba el papel.

—Disfrútala —habló su padre.

—Lo haré.

Lady Prudence:

Su percepción del tiempo son las mismas que las mías, a su lado va a gran velocidad, pero alejado de usted es como si el tiempo no corriera, del aburrimiento se podría escuchar el aleteo de una mosca, el susurro de un mosquito y el caminar de las hormigas.

Mi próxima visita prometo que será más larga, hablaré con mi hermano para que me permita quedarme más tiempo a su lado.

Con respecto a lord Northesk, me ha sugerido que apoye a su hermana para que se case con aquel marqués que mencionó en su carta. Alastair no tiene el valor suficiente para arriesgarse por lady Alice y descubrir que ella lo amaría con tierras o sin ellas.

Siento ser portador de malas noticias para su hermana que albergaba esperanzas en su corazón para sus sentimientos por Alastair.

Mis saludos a su padre y madre, y mi más profundo afecto para usted, mi paloma.

Lord Viktor Campbell.

La emoción que le producía saber que habría posibilidad de que permaneciera más tiempo con ella la embargaba, pero también la tristeza por su querida hermana Alice que con ilusión esperaba una respuesta positiva de su amado Alastair.

Con rostro acongojado fue junto a su hermana cinco años mayor que ella para darle las terribles noticias.

Entró a la habitación de Alice que estaba acomodándose el cabello con unas horquillas después de que el marqués intentara invitarla a salir y ella de nuevo fingiera estar enferma para evitarlo, gastando así tiempo valioso. Alice sabía que ya no podía dejar pasar otro pretendiente más o quedaría soltera para una tercera temporada.

—¡No me digas que ha vuelto el marqués! —gritó Alice arrojándose al lecho, luego desparramó su cabello sobre la almohada.

—¡No seas tonta, Alice! —dijo Prudence sentándose al lado en la cama—. El marqués ya se fue.

—Menos mal —suspiró—. ¿Y entonces?

—Viktor me ha contestado.

—¡Dime qué dice la carta sobre Northesk!

—No sé cómo decirte...

Antes de terminar su frase Alice ya le había quitado el papel de la mano. Primero lo fue leyendo con una sonrisa, pero su rostro se turbó al llegar a la parte que ella no sabía cómo explicar.

Dejó caer la carta de sus manos y tapó sus ojos mientras lloraba incansablemente con sollozos descontrolados.

—Alice... —musitó Prudence abrazando a su hermana.

—¡No me quiere, Pru, Alastair no me quiere! —murmuró desconsolada—. No soy un monstruo ruin que lo juzgará por no tener riqueza, no me importa su título ni si tiene tierras. Mi corazón está roto, Prudence, era la última oportunidad a la que me aferraba por él, ahora no me queda más que aceptar a su señoría Erick o quedaré solterona.

—No te desanimes, el marqués es un hombre amable y muy atento, logrará enamorarte algún día.

—¡Ay, Prudence! A tu edad y al salir de la escuela de señoritas pensaba que uno podía casarse con cualquiera y ser feliz, pero el muro que representa enamorarse lo cambia todo. ¿Tú serías feliz si lord Agryll no se decidiera a pedirte en matrimonio y tuvieras que casarte con otro?

—Viktor no lo haría, y si ese caso llegara, solo sé que moriría de pena y angustia antes que casarme con otro —respondió Prudence mientras abrazaba a su hermana.

—Eso me sucede a mí, Prudence, muero de pena y angustia por no ser amada —confirmó Alice a llanto suelto.

Capítulo 28

La decepción de Alice había sido tal que durante días se encerró a llorar con la carta de Prudence. Su pesar no hallaba consuelo ni en las cosas que más amaba.

—Alice, el marqués ha venido a ver cómo sigues —expresó su madre.

Con un suspiro cansino se arregló lo mejor que puedo para recibir a su futuro prometido.

—Bajo en un rato, madre —contestó.

Prudence observaba como su hermana intentaba ocultar su pena tras un hermoso vestido y un suave listón.

—A seguir viviendo, Prudence, no he perdido las ganas de formar mi propio hogar. —Sonrió forzada saliendo airosa de la habitación.

El marqués era un caballero joven, de unos veintiocho años, era apuesto, delgado, de gran estatura y largas zancadas. Sus ojos marrones parecían dulces y consoladores, sus largas pestañas y tupidas cejas le daban un aire de absoluta armonía.

Había quedado prendado de Alice desde que volvió de Francia a donde regresaría cuando consiguiera una esposa.

Aquel hombre estaba decidido a conquistar el corazón de lady Alice quien le huía como a la peste.

Prudence observó el sobrio cortejo del marqués sobre su hermana. Le habían encargado que los acompañara en la sala, pues era más sensata que Henriet. Con su libro en la mano fingía leer, pero escuchaba cada palabra que el caballero le dedicaba, con tal sentimiento que daban ganas de abrazarlo. Soñaba despierta con alguna vez escuchar más que solo promesas de Viktor. Sabía que por su edad él no podía decirle palabras de amor, las cartas que él le enviaba eran serias y muy poco sentimentales porque su padre las recibía antes que ella y Viktor lo sabía.

Un precioso prendedor salió de una pequeña caja cuando Alice la abrió, ella le agradeció al marqués con una sonrisa, pero al caballero eso no pareció contentarlo. Se acercó con lentitud a su hermana, pidiendo permiso con la mirada para besarla.

Al cabo de unos segundos, el marqués se había apoderado de los rosados labios de la muchacha. Prudence sabía que tenía que impedirlo, para eso la habían llevado ahí, pero Alice necesitaba un estímulo para aceptar casarse con el hombre y como había sucedido con sus otras hermanas estaba segura de que un beso era la solución.

Cuando creyó que ya era suficiente, Prudence dio vuelta a una hoja con mucha fuerza para que ambos notaran su presencia, cosa que sucedió al instante. El marqués dejó a su hermana con los labios rojos y ruborizada hasta las cejas, mientras él tenía una sonrisa en el rostro como habiéndose asegurado una victoria.

Mi querido conde:

Saber que tu próxima visita está tan cerca me llena de felicidad, que para poder soltarla un poco tuve que escribirte. Disculpa si no es un buen momento para ti, pero para mí siempre, cada vez que tú estés en él, será un buen momento.

Escribirte libera mi alma de los sinsabores de la vida, contarte mi aburrido día a día. Estoy creciendo cada vez más rápido, seguro de que casi no me reconocerás cuando me veas.

Tu última carta me llenó de esperanzas para pasar más tiempo juntos, pero llenó de desesperanza el corazón de mi hermana Alice, que para tranquilidad de mi padre ha aceptado casarse. Sé que esta noticia no le agradará al conde de Northesk, pero si él no amó a mi hermana, ella tendrá la oportunidad de que la amen.

Mi interior me hace presumir que Alice terminará enamorada del marqués, y lo digo porque lo vi besarla, y todas mis hermanas que han sido besadas terminaron felizmente casadas. Espero correr con la misma suerte algún día, mi querido conde.

Por pedido de mi padre ha sido invitado a la fiesta de compromiso de Alice, lo espero con ansias.

La invitación está con esta carta.

Con cariño.

Lady Prudence

***

Viktor parecía un búho observando a Amethyst todos los días, desconfiaba de cada movimiento que daba, veía el peligro junto a su hermano todo el tiempo. Su cinismo era digno de admiración y esa sonrisa falsa merecedora de ser retratada en una pintura. Iker cada día se enamoraba más y más de Amethyst, hasta el punto de atrasar misiones y perder puntos estratégicos en las Highlands. Esa fémina llevaría a los Campbell al fracaso.

—Odio a esa mujer —murmuró Alastair mirando a Amethyst.

—Te ha robado la atención de mi hermano, pero me tienes a mí. —Sonrió Viktor colocando la mano en el hombro de Alastair.

—No es eso, fuimos vencidos en un cruce tan fácil. La estrategia que había montado Iker por consejo de esa víbora casi nos cuesta la vida de muchos hombres, los cuales están viendo la debilidad en su laird.

—Es solo cuestión de tiempo, Alastair. Vamos a deshacernos de esa culebra muy pronto estoy seguro. Cometerá un error y eso será todo.

—Pero Iker está completamente enamorado de ella, nos mataría si a esa mujer le sucediera algo.

—Es un riesgo que tendremos que correr, yo solo le advertiré algunas cosas, desde ahora en más haremos planes alternativos a los de Iker, no podemos arriesgarnos.

—Estoy de acuerdo. Iker ya no es de fiar.

Amethyst había dominado al Tirano, solo era un pequeño gatito juguetón.

Durante las cenas, Iker colocó a Amethyst en el lugar que antes le correspondía a Viktor, pasando él a sentarse el sitio que era de su padre y que ya no ocupaba por encontrarse solitario en su habitación. Nada había quedado de Ivor Campbell, la muerte de sus dos esposas, de su amigo el marqués y la falta de nueva sangre, lo mantenían deprimido; y Viktor con aquel compromiso con una niña terminó de hacerlo decaer.

—Creo que deberías devolver las tierras que no te pertenecen, señoría —opinó Amethyst con falsa amabilidad.

—Son tierras que ganamos con mucho esfuerzo —contrarrestó Alastair.

—Tierras robadas —declaró Amethyst desafiando a Alastair.

Viktor continuaba comiendo con tranquilidad mientras escuchaba los absurdos debates.

—Lord Agryll, le ha llegado esta carta —comentó un lacayo.

—Gracias —murmuró.

—¿Es de lady Prudence? —preguntó Iker obviando lo que discutían su amada y su mejor amigo.

—Solo ella me envía cartas —contestó, sonriente.

—Una niña escribiendo cartas, cuánta ridiculez —insultó la dama.

—Querida... —intervino el marqués.

Alastair no dijo nada, pero moría por saber qué decía sobre su amada lady Alice.

—Si me disculpan me retiraré —habló Alastair levantándose de la mesa. No toleraba un minuto más a esa mujer, y la ansiedad por saber sobre esa carta, lo consumía. Sabía que Viktor se lo diría luego, pero simplemente era difícil esperar.

—También me retiro, buen apetito —se despidió Viktor dejando a Iker y Amethyst solos.

Después de que Viktor dejó el comedor Amethyst se levantó a de su asiento y se colocó detrás de Iker acariciando su cabellera rubia.

—Villain —susurró la mujer al oído de Iker—, creo que tu hermano está muy desocupado. ¿Qué tal si lo envías con Alastair a Londres?

—Son hombres de misión, mi bella joya.

—Pues envíalos a quedarse con las inglesas un tiempo, es un hecho que estamos en tiempos de paz, y como me prometiste devolver las tierras a mi padre, no hay nada que temer, pueden tomarse un largo y merecido descanso —propuso Amethyst con las peores intenciones.

—No lo sé... —dudó Iker.

Ella dio vuelta hacia sí la cabeza de Iker y lo besó.

—Así también tú y yo estaremos más solos.

—Eso suena muy bien... —contestó convencido.

Amethyst continuó besándolo para asegurar su objetivo.

—Gracias, Villain, si no te molesta iré a descansar. La cabalgata de hoy me ha dejado exhausta.

—Ve y descansa, yo hablaré con mis hombres sobre su tiempo libre —replicó Iker.

Lo besó en los labios otra vez y luego se retiró caminando con coquetería.

Al ser perdida de vista, Amethyst cambió su sonrisa por un rostro sombrío y se limpió los labios con la manga del vestido, sintiendo asco de sí misma, pero si quería matar al Tirano debía hacer todo lo que estaba a su alcance. Seduciéndolo podía controlar hasta a sus hombres, ella era la más poderosa y lo primero que tenía que hacer era deshacerse de tres personas claves: Viktor, Alastair y la marquesa de Bristol. No importaba que fuera una deidad escocesa, podía echar sus planes por la borda.

Enviar a Alastair y Viktor hacia Londres era su forma de quedarse sola con Iker, podía conseguir un arma y matarlo mientras dormía, todos eran débiles cuando soñaban incluso el invencible Iker.

La carta era breve y concisa, con una indirecta enviada para Viktor, cosa que él ya sabía que le costaría mucho esfuerzo negar, pero estaba decidido a llevar su vínculo con Prudence con la lentitud y seguridad de un caracol.

Un beso a sus catorce años sería alborotar los pensamientos de una niña y si su padre se enteraba sería hundir su reputación ante su futuro suegro, con quien estaba interesado en mantener excelentes relaciones.

Debía elaborar un plan para que Iker no fuera asesinado mientras iba de visita porque estaba seguro de que Alastair lo seguiría. No importaba la noticia que estuviera en esa carta, solo importaba ir y sepultar aquel amor imposible.

Alastair y Viktor estaban en uno de los pasillos del castillo, observando la noche. Viktor simplemente le pasó la invitación del compromiso.

—Excelente decisión, las damas pueden fácilmente olvidar el afecto por un poco de dinero —comentó Alastair arrugando el papel.

—Es lo que querías, deja el sarcasmo y resígnate. Es tu culpa, la arrojaste a los brazos de otro.

—No me interesa lo que digas, tengo motivos poderosos.

—¿La cobardía es un motivo poderoso? —provocó Viktor.

—¡No te atrevas a hablar de cobardía, tú no sabes nada de lo que estoy sintiendo! —gruñó Alastair apretando a Viktor contra los fríos muros del castillo.

—Alastair, deja a Viktor —ordenó Iker al ver la escena—. ¿Qué les sucede?

Viktor le mostró la invitación a su hermano y él la tomó.

—Lo siento, pero debes seguir adelante. Busca a una escocesa.

—¿Cómo la arpía que está aquí? —alegó Alastair con sorna.

—No te permito que injuries a Amethyst —masculló Iker.

—Alastair tiene razón —apoyó Viktor—. Esa mujer solo traerá dolor y división al clan.

—¡Te está manipulando y no te das cuenta! —acusó Alastair.

—Me hace ver las cosas de manera distinta...

—Te está cegando, no puedes ver lo evidente, esa mujer es mala y tú no crees en las únicas personas que siempre te hemos aconsejado con sabiduría —habló Viktor.

—Definitivamente deben tomarse un tiempo libre, lárguense un mes, los ayudará bastante —les ordenó Iker, retirándose.

—Ya lo oíste, Alastair, debemos irnos. Recoge tus cosas, pasaremos por la casa de mi madre, ya tengo una idea para que esa mujer no lo mate en nuestra ausencia.

Rabioso, Alastair fue a juntar sus pertenencias, se vistió como un caballero y subió al carruaje.

Ninguno de ellos iba a Londres vestido como escocés, sino como caballeros ingleses para no llamar la atención de la sociedad. Se mantenían de bajo perfil sobre Hudson Street donde seguramente permanecerían ese mes de castigo.

La cabaña de la marquesa estaba iluminada por dentro, y un carruaje estaba frente a ella con el blasón del marqués de Bristol, lo que le hacía suponer a Viktor que Ernest estaba de visita.

La marquesa y Ernest salieron al escuchar el traqueteo del carruaje.

Ernest se acercó a Viktor que bajó y lo abrazó.

—¡Cuánto tiempo sin verte! —exclamó con efusividad.

—Mucho... ¿Qué le sucedió a tu melena Campbell? —preguntó al ver rebajado el cabello rubio de su primo.

—Higiene —respondió sonriendo—. Alastair, también es un gusto verlo.

—Lo mismo digo, señoría —saludó.

—Pase, pasen que adentro tengo un poco de comida para ustedes —dijo la marquesa empujándolos.

El ambiente cálido de la chimenea tornaba aquel lugar en un verdadero hogar. Viktor recordaba estar sentado en el regazo del marqués en los fríos inviernos mientras él contaba historias del bosque y luego se quedaba dormido en sus brazos. Aquel había sido un verdadero padre.

—Ya sé lo que vienen a pedirme —comentó la marquesa sirviéndoles vino y colocando el queso con pan recién hecho sobre la mesa—. Ernest y yo nos encargaremos, vayan ustedes con tranquilidad.

—¿Encargarnos de qué, madre? —preguntó Ernest.

—De cuidar a Iker, solo será un mes.

—Pero si Iker aún no puede verme después de haber ganado los últimos juegos de invierno.

—No es una competencia y tu primo debe entenderlo. Además, Ivor necesita cuidados, su salud no ha mejorado mucho —justificó la marquesa.

Después de que planearon todo con meticulosa calma, Alastair y Viktor partieron a Londres dejando a buen resguardo a su laird.

Al día siguiente, el rumor de que Iker había casi echado a su hermano y su amigo llenó a Amethyst de satisfacción. Nada se interponía entre la libertad de las Highlands, de su clan, de ella y poder realizar su amor con Lennox. Solo debía conseguir el arma y en el aposento de Iker había muchas.

—Pan comido, el tiempo se acerca —murmuró caminando frente a la habitación de Iker como si fuera un ave de presa.

El día se le había hecho pesado, Iker no se le despegaba ni un minuto, era evidente que lo tenía comiendo de su mano, estaba atontado con su actuación de mujer amorosa y comprensiva amante de la paz. La única debilidad del Tirano era que tenía un corazón, y ese era suyo.

Amethyst salió de su habitación para dirigirse a la de Iker. La maldad que vivía en ella se vanagloriaba que estuviera servido en una cama para que ella lo terminara. Esperaba que al clavarle el cuchillo él pudiera mirarla a la cara para decirle cuánto lo odiaba y lo despreciaba.

Llegó hasta la puerta, iba a mover el cerrojo, pero sintió una mano sobre la suya.

—¿Qué intentas hacer, muchacha? —preguntó la marquesa—. No te atrevas a querer dañar a mi hijo pues si lo haces sufrir, yo misma me encargaré de castigarte y será donde más te duela —le advirtió lady Clarisse haciendo que Amethyst retrocediera de la puerta.

Una deidad la había amenazado y no era buena señal.

—El mal que se esconde en ti, te consumirá y dañará el fruto de tu amor, pues el bien no habita donde vive el mal —sentenció la marquesa mirándola con firmeza.

Amethyst corrió despavorida hacia su habitación, para ella, la marquesa la había maldecido.

Capítulo 29

La marquesa comenzó a reír después de que vio correr a Amethyst.

—Eso fue muy cruel, madre —reprochó Ernest.

—¡Bah! Por mis hijos soy capaz de decir y hacer cosas peores —se justificó Clarisse.

—¿Y si ella solo quería pasar la noche con Iker? Si él lo sabe se enfadará.

—Iker no puede enojarse conmigo y menos si le preparo su postre. Estoy empezando a enfurecerme contigo, Ernest, eres muy cauto para ser un Campbell.

—El buen juicio lo tenía mi padre, madre... —bromeó Ernest, que se burlaba a costillas de la marquesa.

—Eres idéntico a él, a esta edad estaba plagado de mujeres al igual que tú. Ve a darte un baño en el manantial, tu hedor de pecado empieza a darme náuseas —acusó su madre con seriedad.

Lady Clarisse no solo asustó a Amethyst, sino también le había leído parte de su futuro. No por nada era la ninfa de aquel lugar, debía cuidar de los suyos y encauzar a esa mujer envenenada de odio.

***

Los rayos del sol que entraban por la portezuela del carruaje despertaron a Viktor y a su acompañante. Dickens junto a sus otros hombres, custodiaban su coche mientras ambos dormían antes de llegar a la mansión que tenían en Londres.

—Lord Agryll, pase por favor —indicó el mayordomo que los recibió con mucha alegría.

—Gracias, pide que bajen nuestras cosas y también que nos preparen un buen desayuno, vamos a salir —ordenó Viktor.

—Tú saldrás, yo me quedaré aquí —objetó Alastair con el rostro cansado yendo hacia las escaleras para subir a una habitación.

—Sé que saldrás, Alastair, si no es de día, será de noche —advirtió Viktor ante el movimiento de manos desinteresado que le hacía Alastair.

Durante parte del viaje se había pasado callado y la otra parte con su antipatía característica. Se sentía triste y casi devastado por Alice a quien debía dar sus felicitaciones por su próximo enlace.

Viktor desayunó y no perdió tiempo para ir a ver a su preciada prometida, que ansiosa lo esperaba.

—¡Toma un listón del cajón ya, Prudence! —reclamó Henriet con los brazos cruzados.

—Creo que solo tomaré una peineta —contestó dudosa al mirar el cajón donde se encontraban una infinidad de listones. Tenía miedo de agarrar aquel listón que su madre había metido ahí hacía mucho.

—¿Quién te entiende? Primero que sí querías uno y ahora que no —habló quejándose Alice.

—La gente cambia de opinión, Alice—se defendió Prudence acercándose a un espejo para colocarse la peineta.

Viktor había llegado a la sala, le pidió a la condesa que no avisara de su llegada, quería sorprender a Prudence.

Escuchaba los cuchicheos de las hermanas, aquel era un hogar feliz de seres expresivos y llenos de vida. Los condes estaban orgullosos de sus hijas, de que todas fueran un poco descarriadas, pero muy buenas.

Escuchaba el ruido de las botas mientras las tres corrían sin parar para ver quien bajaba primero.

Para sorpresa de todas, Prudence aprovechó un pequeño espacio, dejando atrás a sus hermanas, pero se detuvo al momento en que vio a Viktor parado cerca de la escalera, sonriéndole.

—¡Viktor! —exclamó eufórica, arrojándose desde las escaleras hacia sus brazos.

Él la recibió con felicidad, agradecido por sentirse querido por aquella damita que no había aumentado de peso, pero sí de altura. Pudo notar que sus caderas se ensanchaban, lentamente iba convirtiéndose en una mujer.

—Pequeña mía, creería que estás feliz de verme —bromeó Viktor.

—No te imagina cuánto... —contó abrazada a él cerrando los ojos con fuerza.

—Baja, Prudence, si tu padre te ve definitivamente me prohibirá volver.

Prudence obedeció e intentó corregir las arrugas de su vestido.

—¡Lord Agryll, qué gusto verlo! —exclamó Henriet bajando con la gracia de un ave las escaleras, colocando su mano para que la besara.

—Un placer volver a saludarla.

—¿No trajo algún primo, un buen amigo o un hermano? —preguntó estrujándose las manos de manera juguetona, mirando a Alice que estaba bajando lentamente esperando encontrar a Alastair, pero él no había ido.

—Esta vez he venido solo, lady Henriet, y es probable que lo siga haciendo así de manera permanente —comentó Viktor—. Mis saludos, lady Alice.

—Sea bienvenido —saludó apenas sonriendo.

—Lord Northesk le envía sus felicitaciones por el enlace y lamenta no poder asistir.

Aquellas palabras la llenaron más que de consuelo, de mucho dolor. ¿Algún día podría superar tan mal amor?

—Gracias —respondió Alice perdida—. Si me disculpan, tengo algunas cosas que preparar para la fiesta.

Henriet y Prudence observaron que su hermana se fue a toda prisa, era obvio que no tenía nada que hacer más que seguir llorando.

—¡Mi querido conde, vayamos al jardín! —lo agarró Prudence de la mano, estirándolo.

La nana se encontraba sentada haciendo costuras a algunas prendas.

—Buen día, nana —saludó Viktor con una sonrisa.

—Usted de nuevo. Pensé que ya se había olvidado de milady o que quizá había logrado espantarlo.

—Nana querida, el purgante no funcionó, tampoco haber desaparecido mis prendas, desatar mi caballo, ni encerrar a mi paloma. —Sonrió Viktor—. Puede seguir intentando más artimañas, pero aquí estaré, mis intenciones son serias.

—¡Usted es un charlatán! Pero ya pronto lady Prudence irá a la escuela de señoritas, a ver cuánto le dura ese amor —advirtió la anciana.

—¡Nana! —reclamó Prudence—. No seas grosera con lord Agryll, él y yo somos amigos.

La nana soltó un bufido alevoso, para ella todos los caballeros no tenían buenas intenciones ni siquiera lord Warrington. Creía firmemente en la idea de que árbol que crece torcido nunca su tronco endereza y aquel joven no era la excepción.

—Descanse, nana, estaremos aquí bajo su vista —avisó Viktor.

Prudence lo volvió a jalar para llevarlo a una sombra. Ella fue para sentarse en el césped, pero Viktor la detuvo.

—Espere, mi bella damisela —sonrió mientras se quitaba el abrigo y lo ponía para que ella se sentara.

—Muy amable, milord —expresó juguetona mientras él la tomaba de las manos para ayudarla—. Siéntate a mi lado, Viktor.

—Si eres paciente lo haré, vuelvo en unos instantes.

Él desapareció en el jardín, mientras ella no dejaba de curiosear dónde se había metido, quería saber qué tramaba y por qué tardaba tanto.

Viktor se acercó por la espalda de Prudence que estaba arrodillada sobre el sobretodo, mirando con insistencia hacia donde él había desparecido.

—Este nenúfar me recuerda aquel día en que te cruzaste en mi camino o, mejor dicho, yo me metí en el tuyo —declaró Viktor con la flor en un pañuelo negro con una V bordada.

Ella apresurada se dio vuelta y tomó la flor, olfateando su fresco y suave aroma.

—Es hermosa... ¿Dónde la conseguiste? —preguntó sentándose.

—A veces los vecinos tienen cosas interesantes en sus estanques —rio sinvergüenza.

—Robar no es correcto, milord —lo regañó.

—Pero siempre lo es para agradar a una dama... —propuso él con coquetería.

Prudence sentía que aquel podía ser el día en que Viktor se decidiera a darle su primer beso. Lo deseaba fervorosa, las historias de sus hermanas mayores y Alice la tenían fantaseando todo el tiempo de cómo sería ser besada por el conde de Agryll. Siempre recordaba sus ojos azules, sus labios carnosos, su rebelde cabello negro y aquel perfume agradable y delirante de sudor y flores.

¿Cuánto tiempo más podía creer que duraría la inocencia de aquel amor? Prudence se hacía mujer, y él lo notaba, sus rasgos se habían vuelto más femeninos. De cierta forma, sus pechos habían crecido, su voz había cambiado. Tenía implícita la inocencia de una niña con el carisma de una mujer. Sus pensamientos habían madurado y sus intenciones al verlo eran las mismas que las suyas, besar aquellos labios, probar aquel panal que había estado cuidando todo ese tiempo.

—¿Recuerdas lo que te escribí sobre Alice?

—Específicamente si te refieres a que besó al marqués, lo recuerdo y también se lo omití a Alastair, lo hubiera destrozado.

—Estoy lista —expresó Prudence sin dejar de mirar a Viktor que estaba sentado a su lado y colocó su mano sobre la de él.

Como una reacción extraña, Viktor tragó saliva, sabía a qué se refería, estaba lista para ser besada por primera vez, pero él al parecer no lo estaba.

—¿Lista para qué? —preguntó Viktor desviando la mirada hacia los árboles.

—Para que me beses, y seamos felices —comentó con inocencia—. Un beso es la clave de la felicidad.

—Tendrás un beso, pero no será hasta tu presentación.

—¿Y eso por qué?

—Eres una niña —respondió Viktor con menos tacto del que debería tener.

—¡No soy una niña, soy una mujer! —reclamó Prudence, orgullosa.

—No lo eres aún, pero lo serás más adelante, no quiero aprovecharme de ti.

—Tengo catorce años y estoy a poco de ir a la escuela de señoritas.

—Apenas irás a formarte —replicó Viktor.

Prudence, enojada, se levantó y miró a Viktor desde arriba.

—¡Pues no soy del tipo de mujer que te agrada, Viktor! —gruñó y le pisó la mano con enojo—. No soy mujer como las que habrás frecuentado. No soy tonta, tengo oídos y la servidumbre habla con otros empleados y estos cuentan la vida de sus patrones, abundan las amantes y mujeres de la mala vida.

Él cerró los ojos tras el pisotón de su endiablada paloma.

—No tengo a ninguna mujer en mi mente más que tú, pequeña mía.

Ella cruzó los brazos, alzó la nariz y le dio la espalda a Viktor.

—Eres muy adelantada para tu edad, paloma. Deberías controlar tu lengua, de lo contrario, te delatará y tu padre me mandará a la horca.

—¿Cuándo escucharé de ti las apasionadas palabras como las que el marqués le dice a Alice? —preguntó sin mirarlo.

—En tu presentación, ahora no te las podría decir porque no es lo correcto. Conoces mis sentimientos, pequeña diabla, lo que mi corazón ordena y lo que piensa es solo porque tú lo mandas. Eres la heredera de mis afectos, no temas que mi amor pueda corresponder a otra, eso jamás ocurrirá.

—Falta demasiado tiempo para la presentación. ¿Qué cuesta un beso de felicidad?

—Ese beso llegará para sellar mi promesa de amor y fidelidad a ti, guárdate para ese momento, que yo me guardaré para ti —se levantó Viktor y la tomó de las manos—. ¿Puede tu mente estar en paz con esto?

—Lo estará, pero no olvides cumplir tu promesa.

—No lo haré, ahora tengo que dejar de declarar mi afecto por una niña, lord Warrington viene por ti.

Prudence hizo un dulce mohín, y luego volvió a darle la espalda a Viktor para ir a despertar a su nana.

El mes entero había pasado, y el agotador viaje de regreso se llevaba a cabo. Un decepcionado Alastair volvía más desanimado que cuando había dejado Escocia al enterarse de que Alice iría a Francia con su futuro esposo y no volvería a Inglaterra. Mientras Viktor había estado luchando contra la insistencia de la paloma que deseaba abrir sus alas con premura y conseguir un beso. Amaba la ingenuidad con la que ella ansiaba un beso, lo veía como la escalera al cielo, porque así se había preparado en su fantasiosa mente.

Bajaron del carruaje y todo se veía como si no hubiera pasado nada, salvo que no veían a Iker para recibirlos, pero si a Amethyst.

Ambos la ignoraron, y pasaron a su lado, pero ella detuvo a Viktor.

—Muy listo de su parte, milord, pero su suerte se acabará.

—Es tu suerte la que acabará y la profecía de mi madre se cumplirá —amenazó con una sonrisa lobuna en el rostro.

—Camina, Viktor, y no escuches a esa víbora —dijo Alastair esperando que él lo alcanzara.

Viktor hizo una reverencia fingida a Amethyst y se retiró dejándola con los dientes chirriando.

Había tenido un mes para pensar en cómo matar al Tirano y era acostándose con él, algún día Lennox la perdonaría por eso, pero era la única forma de ser libre e ir a su lado.

Ya que era su prometida y estaba constantemente en ese castillo, podría tomarse la libertad de entrar a su habitación y sacrificar su valía con él.

Después de la cena, vieron como Amethyst acompañó a Iker hacia su habitación.

—Tàladh —pronunció Viktor a su nana—, prepara el brebaje que solemos usar con las prostitutas que vienen aquí.

—Sí, mo phàiste —obedeció la anciana dejándolos a Alastair y Viktor en el comedor.

—Esta noche expulsaremos a esa culebra de aquí —anunció Viktor.

—¿La matarás con ese brebaje?

—¿Quieres un bastardo de mi hermano con esa mujer? Sería una abominación, y vamos a evitarlo.

—¿Qué le diremos a Iker cuando nos deshagamos de ella?

—Que ella huyó con Lennox.

—¡Eso desatará una batalla!

—Tú decides, una batalla o la muerte de tu laird —enfrentó Viktor dejando aquellas palabras para que Alastair las masticara y pudiera sopesar la situación.

Capítulo 30

Viktor esperaba paciente a que la noche diera sus frutos. Deshacerse de esa bruja era la mejor decisión.

Amethyst se había metido tras Iker a su habitación, sintiéndose este un poco extraño.

—Ve a tu habitación, Amethyst —sugirió Iker al ver a la pelirroja acercarse peligrosamente.

—Villain —susurró pegándose a su oído—, no me expulses de tu habitación, quiero pasar la noche con mi laird.

Iker le sonrió amable y le acarició el rostro con suavidad.

—No soy de pierda, Amethyst, deseaba tenerte después de casarnos —contestó Iker, besándola en los labios.

—Es esperar demasiado, Villain, no me prives de tu compañía —habló con voz apasionada mientras se entregaba a los brazos de Iker.

Iker estaba sobre ella en la cama. Amethyst cerraba los ojos y evitaba pensar que estaba cometiendo una locura y que entregaría su único valor a un hombre como el Tirano; pero todo sacrificio tenía recompensas, y ese sacrificio sería por el amor a Lennox y a la libertad.

Pese a la suavidad y afecto con la que era tratada se sentía sucia y asqueada, ya nada podía hacer, se lo buscó por cuenta propia y lo sufría. Iker era fuerte y poderoso, no la había perdonado hasta saciarse de ella para luego terminar rendido en los brazos del sueño.

Entre sollozos por haberse entregado y los dolores que sentía, la muchacha, después de esperar unas horas a que él estuviera profundamente dormido, se levantó de la cama y caminó hacia donde se encontraba la espada de Iker.

La tomó con fuerza, se acercó a la cama y colocó el hierro en posición para encajarla en el corazón del hombre.

—Espero que ardas en el infierno, Villain —murmuró tomando impulso para matarlo de una vez; pero en ese momento sintió que le tapaban la boca, mientras le quitaban la espada y la agarraban de las piernas.

Forcejeó para zafarse del agarre que la mantenía cautiva y no podía. La sacaron hasta el pasillo y la arrojaron al frío piso.

—¡Perra inmunda, intentaste matar a nuestro laird! —gruñó Alastair que se acercaba para golpear a Amethyst.

—Déjala, Alastair. De ahora en más no volveremos verla —expresó Viktor atajando por el pecho a Alastair.

—¡Lo hubiera logrado si no fuera por ustedes, sabuesos de infierno! —masculló sin ánimo de arrepentimiento.

Alastair gruñó como una bestia y luego le dio una bofetada a la mujer.

—¡Sucia! —gritó con desprecio Alastair.

—¡No es quién para acusarme, no saben lo que es vivir en la zozobra y tener que sacrificar lo único que tenía para ser libre!

—Pues serás libre —agregó Viktor en tono despreocupado—. Átenla y colóquenla tras mi caballo, la llevaremos a su nuevo hogar.

Alastair y Val obedecieron y sujetaron a Amethyst.

—Mi ropa —reclamó Amethyst.

—¿Ropa para qué? Irás caminado atada de mi caballo desnuda para que vean que eres una ramera —sentenció Viktor con dureza.

Los hombres no fueron capaces de proveerle de prendas por orden de Viktor. Deseaba que Lennox la viera en su estado natural, aquella víbora era su amada joya.

Después de ser atada quedó esperando a que la llevaran a algún sitio. No sabía dónde sería el lugar, pero cualquiera era mejor que el castillo de Kintyre.

—Viktor, no podemos decirle a Iker que ella fue raptada —comentó Alastair—. Dudaría de nuestra eficiencia y más de la tuya.

—Tienes razón, pues entonces le diré una media verdad, que ella huyó porque era lo que estaba escrito —concluyó.

—¿Y no es lo que está escrito? —preguntó Alastair.

—La pequeña y latosa niña que es mi prometida hace magia, ha cambiado mi forma de ver las cosas, siempre hay otra opción —murmuró—. No solo lo escrito es correcto, sino escribir y disentir con el destino también lo es.

—Entonces modificaste el destino de tu hermano.

—Yo no quiero ser la cabeza de este clan, Alastair, ni volver a matar a otros. Quiero mi vida junto a lady Prudence, es lo que más deseo, y con Iker muerto no podría vivir tranquilo sabiendo cuantos conflictos me esperan para dirigir. No estoy hecho para liderar, más bien para obedecer. Ver el futuro es una maldición.

—Pues bien, espero que tu excusa componga a Iker antes de que pida nuestras cabezas.

Partieron hacia las tierras de lord Cromartie, después de horas llegaron hasta casi la entrada del castillo.

Amethyst observaba con entusiasmo el castillo de su amado.

—He aquí tu nuevo hogar —declaró Viktor—. Disfruta el tiempo que durará.

—¿A qué se refiere? —preguntó ella.

—La libertad tiene un precio, al igual que tu felicidad un tiempo —disertó Viktor, luego sacó el preparado que tenía en el frasco—. Tómate esto si no quieres que tu estupidez tenga más consecuencias, es suficiente con la extinción de tu clan y la de tu amado.

Viktor lo abrió y se lo puso en sus manos.

—Tómalo —ordenó.

Los guardias del castillo de los Mackenzie se acercaron a ellos.

—No pueden estar aquí —sentenció un guardia.

—Lord Agryll desea cruzar unas palabras con el conde de Cromartie —añadió Alastair, bajando de su caballo para colocarse en defensa de Viktor en caso de que quisieran atacarlo.

El guardia le hizo una seña a otro, y este partió a trote hacia el castillo.

En el salón donde se encontraba su enorme mesa para planear sus batallas, Lennox se encontraba bebiendo con sus hombres de confianza, el conde Lauderdale y Alaric.

—Milord —interrumpió el hombre—, con su permiso. En la entrada se encuentran lord Agryll, sus hombres y una mujer sin ropa, desean verlo.

—¿Viktor trayendo una mujer desnuda? —preguntó Harry imaginando la escena.

—Bien, iremos a ver qué quiere —contestó Lennox.

Los tres hombres junto al guardia salieron a recibirlos, se estaba sintiendo cada vez más el frío y el rocío de la noche.

Lennox podía distinguir a través de la luz de la luna el largo y pelirrojo cabello de la mujer desnuda.

—¡Amethyst! —exclamó corriendo hacia ella que seguía atada al caballo de Viktor.

—¡Alto ahí! —amenazó Val con su espada, lo que hizo que todos reaccionaran sacando sus armas.

—¡Lennox! —respondió Amethyst avergonzada en ese instante por su desnudez, no se había dado cuenta de que Viktor la había humillado por su prepotencia para desafiarlo.

—Aquí te traigo a tu ramera —habló Viktor con desprecio—. Tú sabrás si quieres recibir a una mujer que ha sido mancillada por el Tirano por voluntad propia y luego ha intentado matarlo.

Lennox la miraba sorprendido. No podía ser que su amada Amethyst hubiera llegado a esos límites.

—¡Fue por nuestra libertad, Lennox! —justificó entre lágrimas.

—Viktor, déjame cubrir a la dama —interrumpió Harry, conde de Lauderdale, quitándose la capa.

Viktor lo aprobó y Harry caminó hacia ella que tenía un frasco abierto en las manos y le colocó la capa.

—Sabes lo que esto significa, Lennox, no hay vuelta atrás, y hay cosas que no se pueden cambiar. Su extinción y la de tu clan en manos de mi hermano será un hecho —advirtió.

Harry cortó la soga que la mantenía atada al caballo luego de cubrirla, la tomó en brazos y la llevó junto a Lennox.

—¿Es cierto que le entregaste tu pureza a su hermano? —preguntó Lennox con enorme decepción.

—Lo hice para matarlo, pero me descubrieron —se lamentó entre lágrimas—. Lo hice por amor a ti, quiero estar contigo.

—Amethyst, esta será una lucha que derramará mucha sangre, pero mi ejército está presto a defenderte y defendernos. Sin embargo, no alcanzaremos a proteger a tu clan.

Ella bajó de los brazos de Harry y se abrazó a Lennox, llorando.

—¡Tómate el brebaje, culebra! —apuró Alastair

—¡No la llames así! —defendió Alaric.

—Puedes defender todo lo que quieras a esa ramera, no dudes que te matará a ti también, Alaric —lo provocó su hermano.

La tensión entre ambos bandos estaba saliéndose de control, podía escucharse hasta el más leve de los sonidos por la tensa calma de aquel silencio.

—La acepto, y con ella todas las consecuencias —asumió Lennox.

—Así será, por nuestra amistad les pido que tengan cuidado, las órdenes de mi hermano son designios que debo acatar —repuso Viktor inclinando la cabeza para despedirse.

—Gracias por la advertencia —respondió Lennox dándole la espalda a Viktor para abrazar y llevarse a su amada para vestirla, mientras ella se bebía el contenido del frasco.

En el fondo él sabía que haber llevado a Amethyst de esa forma a su castillo era más que una humillación para ella, sino una terrible lección y una de las más leves. El crimen contra el laird del clan, el acto que Amethyst cometió, tenía de castigo la muerte, pero Viktor perdonó su vida.

Con lentitud, Viktor fue dejando atrás lo que Amethyst significaba, debían enfrentar la decepción y desazón del hombre fuerte de los Campbell. Lo verían derrumbarse sin poder ayudarlo. El amor era la más terrible de las armas, producía una herida mortal que nadie podía sanar.

***

Iker despertó solo en su habitación, recorrió con las manos las sábanas buscando a aquella mujer que le hizo conocer lo que era hacer el amor. Amaba a Amethyst con locura era la mujer de su vida, amable, sencilla y honesta, algo que él no conocía.

Se levantó, se tomó del rostro que no hacía más que sonreír recordando la mejor noche de su vida, pensando que Amethyst había ido a su habitación para que nadie la viera y murmuraran en el castillo.

Colocándose sus prendas, salió de la habitación deseoso de encontrarse con ella nuevamente. Bajó hasta el comedor, pero ahí no había nadie.

—¿Le sirvo el desayuno, señoría? —le consultó uno de sus lacayos.

—¿La señorita Amethyst aún no ha despertado? —preguntó obviando lo que dijo el sirviente.

—No hemos visto a la señorita MacLeod el día de hoy.

—Está bien. Sírveme el desayuno, iré a ver si necesita algo.

Caminó hacia donde se encontraba la habitación de Amethyst, lentamente la abrió y pasó. Observó la cama tendida e impecable como si nadie hubiera dormido ahí, cosa que le pareció extraña.

—¿Amethyst? —llamó recorriendo la enorme habitación—. ¡Amethyst!

—Ella no está —murmuró Viktor apareciendo tras él.

—¿Ha salido a pasear por las tierras? Es peligroso no quiero que lo haga sola.

—No fue a pasear, Iker. Ella se ha marchado.

—¿Ido? ¿Cómo pudo haberse ido?

—Escapó anoche mientras dormíamos —declaró Viktor.

—Pasamos la noche juntos, me dijo que me amaba, no pudo haber partido —alegó Iker con los ojos esperanzados en que aquello fuera una mentira.

—No te ama. Lo hizo solo para escapar y estar con quien realmente ama.

—¿Qué falsedades estás inventando?

—¿Crees que soy un mentiroso? Te he servido durante años, y a esa mujer la conoces desde hace poco. ¿De qué me serviría mentir?

—¿Si sabías que iba a huir por qué no la detuviste?

—Porque no era lo que debía hacer, tu destino no es estar con ella, tu destino es vivir para dirigir a tu clan y velar por ellos.

—¿Y si mi destino no era esa mujer por qué me la concediste? —preguntó con dureza en sus palabras.

—Porque tú la deseabas. Mi deber era cumplir con tus deseos, pero fue un error, fue forzada a venir aquí.

—Quiero que la traigas de vuelta.

—No lo haré, debo velar por ti.

—¡Ya velaste lo suficiente por mí! —le gritó enfurecido—. ¿Dime dónde está?

—Déjala ir, no está en tu destino —aseguró Viktor.

—Eso no me interesa, voy a traerla.

El marqués salió enojado del dormitorio de Amethyst. Iría a buscarla, aunque fuera debajo de las piedras. No podía entender que estuviera enamorada de otro y fingiera quererlo a él.

No se aseó, ni tomó el desayuno. Salió de mañana y no regresó hasta el día siguiente cansado, sucio, hambriento y con los brazos vacíos, se la había tragado la tierra.

En el castillo estaba prohibido mencionar donde habían dejado a la mujer, solo hombres de confianza acompañaron a Alastair y Viktor para entregarla con Lennox. Una vez que Iker fuera hasta las tierras de los Mackenzie notaría que estaba con él.

Viktor observó diariamente como su hermano iba y volvía sin ella. Indagó en sus dominios hasta que decidió ir a territorio de los Mackenzie, para ver si su amada Amethyst estaba escondida allí.

Los hombres de los Campbell entraron sigilosamente, tras Iker que no conocía lo que era rendirse; pero debía entender la realidad que él no había querido creerle a Viktor. Sus ojos le demostrarían que ella era una farsante.

Lennox perdonó a su ya prometida Amethyst por no ser pura en su matrimonio, pero lo había convencido de que lo hacía por amor a él y a la libertad que le habían quitado.

La vida de ambos era plena en aquellos días que sucedieron a su intento de matar a Iker, sabían que la felicidad era pasajera y que pronto deberían enfrentar al Tirano y sobrevivir.

El romance y la pasión era algo que los mantenía felices recorriendo las prósperas tierras de Lennox sin saber que más adelante los esperaban los Campbell intrusos en sus tierras.

—¡Alguien se acerca! —advirtió Viktor y todos se metieron en el bosque abandonando las praderas.

Iker tenía la esperanza de que quien se acercara fuera Amethyst y así sucedió, solo que ella se veía feliz recorriendo las tierras en el mismo caballo que el conde de Cromartie. Luego vio cómo aquel hombre besaba a la que era su mujer.

Sintió como si un puñal se enterrara en su corazón, mientras montado en su caballo los observaba. Sacó su arma para dispararle a Lennox.

—¡Iker, no! —gritó Viktor arrojándose sobre su hermano antes de que efectuara el tiro, cayendo ambos al suelo.

—¡Qué demonios haces, Viktor! —masculló el marqués en tono herido.

—¡No lo hagas ella no te ama!

Alastair bajó de su caballo para ayudar a Iker a incorporarse después de la estrepitosa caída que Viktor le produjo.

—¿Prefieres a tu amigo antes que a tu hermano? —preguntó Iker.

—Prefiero que sufras un poco ahora y no que mueras.

—Entonces... la mujer que me trajiste porque yo la deseaba le pertenecía a otro. ¿El viejo MacLeod está detrás de esto, no es así?

—La cambió por la vida de todo su clan.

Iker sonrió sombrío.

—Fue un mal negocio —sentenció empujando a Alastair para subir a su caballo y partir como un demonio hacia el bosque oscuro.

Capítulo 31

Iker desapareció ante sus ojos con su caballo. Estaba seguro de que nada bueno le sucedería a su hermano en el bosque oscuro, aquel lugar estaba lleno de maldad, era donde habitaba el mal de varias generaciones.

Fue tras él, pero cabalgaba tan rápido que se le hizo imposible seguirle el paso. Iker tenía la armonía perfecta con su bestia, era el único que podía montar al joven equino. Se perdió entre la maleza del bosque oscuro, mientras Viktor se quedó fuera, no quería volver a entrar ahí, sentía como su espíritu se envenenaba y él no quería volver a ser un monstruo. Prudence lo había cambiado.

Viktor regresó al castillo. Su hermano volvería en cualquier momento, no sería pronto, pero lo haría.

Pasaron dos semanas e Iker no retornaba. Los miembros del clan estaban preocupados y el duque de Agryll no soportaba la idea de perder a su primogénito.

—¡Dónde está tu hermano, Viktor! —le reclamó su padre—. Deberías estar buscándolo y no estar aquí sentado sin hacer nada.

—Le dije que pronto volverá, tiene asuntos pendientes —respondió tranquilamente.

—No te preocupas por tu hermano porque quieres apoderarte del clan. Tú y tus locuras, Viktor. Primero comprometerte con una niña en lugar de llenar esta casa de descendientes, y ahora no buscas a tu hermano. ¡Ambos acabarán conmigo sin darme un solo motivo para sentirme orgulloso de ustedes! El clan está lleno de hombres jóvenes, pero ninguno se preocupa por hacerlo crecer, qué generación tan burda.

—Está equivocado, padre. Vea como un plan a largo plazo lo mío con lady Prudence, será una esposa joven y fuerte para procrear muchos hijos. Y con respecto a que deseo quedarme con el poderío del clan, es una bazofia, lo único que deseo es irme de Escocia y vivir con la que será mi esposa.

—¡Tú no dejarás Escocia, perteneces aquí, con tu sangre! ¡Aquí naciste y aquí te mueres!

—Alterarse no le hace bien a su salud, padre. Vaya a recostarse, le pediré a mi tàladh que lo atienda —dijo Viktor levantándose del sillón y tomando a su padre enfermo del brazo, pero Ivor se soltó con brusquedad y golpeó a Viktor en el rostro con el puño.

—¡Busca a tu hermano! —le ordenó caminando hacia sus aposentos.

Su padre no le tenía demasiado afecto. Sí lo quería, pero para aquel él era débil por ser mitad inglés. Solo Iker era puro, un guerrero de verdad y no un caballero reprimido como Viktor, quien tenía amigos aristócratas, su primo era un amante de Londres, y a él también le gustaba estar ahí, su adorada Prudence era inglesa, visitarla era un verdadero placer. Amaba Londres.

—Prepara a los hombres —bramó su hermano entrando.

—Volviste...

—Prepara a los hombres, no quiero perder tiempo —ordenó.

—Matar no llenará el vacío que te dejó esa mujer.

—No llenará mi vacío, pero calmará mi sed —contestó sin sentimiento alguno.

Iker tal como apareció ante él, volvió a desaparecer. Debía preparar a los hombres para las hostilidades que vendrían.

Viktor obedeció a su hermano, pasando la orden a Alastair quien animoso pensó que su verdadero amigo Iker había vuelto; pero aquel ya no era el hombre serio, razonable, guerrero nato, hombre enamorado y hermano preocupado. Ese era otro, un villano sin piedad, sin corazón y sin alma.

No se había fijado en la rosa que Iker llevaba en su mano y que fue a parar a uno de sus libros, uno que iba siempre con él a todas partes.

Aquella rosa pertenecía al jardín de donde él tomaba lo que creía era la comparación de la belleza de Amethyst con la naturaleza. La forma de demostrar su confiado afecto a ella, pero en ese momento la rosa tenía otro significado: llevar la traición de Amethyst para no olvidarla nunca.

Escribió unas líneas en su libro y guardó la rosa dentro, la metió entre su equipaje para partir junto con sus armas.

—Tàladh —llamó Viktor—. Comunica a mi padre sobre la aparición de Iker.

—Ese ya no es tu hermano, conozco a Iker y no es él.

—¿Qué podemos hacer, tàladh?

—Quizá Clarisse tenga la respuesta, debemos hallarla pronto.

—Búscala por mí, debo salir de misión junto con Iker y Alastair.

—No te ensucies las manos, mo phàiste.

—Espero no tener que hacerlo.

Con Iker al frente partieron rumbo a las tierras de los MacLeod. Los Campbell cobrarían venganza por el engaño que representaba Amethyst.

Gordon MacLeod ya sabía que su hija había huido del lado del Tirano. El trato estaba muerto y por consecuencia, ellos también. Intentó salvaguardar sus riquezas y a los miembros más jóvenes del clan, los envió a las Tierras Bajas, debía quedar un legado suyo en algún lugar. Amethyst ya no era su hija, había entregado a su familia a las manos de la muerte. Pese a ser su única hija, la había amado de todas las maneras que un padre lo haría, pero una vez que ella conoció a Lennox Mackenzie cambió. La joven rogó para que lo aceptaran para ella, justificó cada pedido. Sin embargo, él se lo negó todo, tenía planes de convertirla en el sacrificio para la supervivencia del clan. Aquel amor por Lennox no la mantendría con vida ni a ellos, era cuestión de tiempo para que también los Mackenzie fueran despojados por los Campbell.

—Viktor —lo llamó su hermano.

—Dime.

—Quiero un panorama de la situación. ¿Dónde están los miembros más jóvenes del clan?

Si daba la ubicación sabía lo que sucedería, mandaría a matar a todos y cada uno de ellos.

—¿Quieres ser como lord Brodrick? ¿Recuerdas que ese era su plan?

—Lord Brodrick era un visionario —contestó—. Un clan no existe si no hay quienes lo continúen, los viejos morirán con el tiempo, pero sin mujeres y niños, ellos no son nada.

—No creemos que sea necesario, Iker —espetó Alastair que tampoco quería matar mujeres y niños.

—No merecen vivir, son una escoria, una raza de gente traicionera —justificó Iker.

—No importa, no tengo conocimiento sobre una migración de los MacLeod —mintió Viktor mirando Alastair para que lo apoyara.

—Pues mataremos a quienes estén en el castillo, pero yo quiero a Gordon MacLeod para mí —dictaminó Iker con odio en sus palabras.

La incursión a sus tierras había sido exitosa, los Campbell mataron a todo aquel que oponía resistencia, a los miembros que se rendían los tomaban para convertirlos en reserva de hombres. Iker asesinó a Gordon MacLeod cortándole la cabeza, llevándosela como trofeo.

El tiempo no se detenía, los rumores de boda entre Amethyst y Lennox surcaban las Highlands abriendo aún más la herida del corazón de Iker.

Había llegado el día de la boda entre Amethyst y Lennox, e Iker tenía un regalo para la feliz pareja.

Pese a los conflictos ya existentes entre los Mackenzie y los Campbell, Viktor había conseguido que tuvieran más tiempo de gracia para continuar en paz, para luego entrar en un largo conflicto.

—No vayas, Iker —intentó persuadirlo Alastair.

—Tengo el mejor de los presentes para ambos —dijo subiendo a su caballo.

—Vamos con él, Alastair, no queremos que se meta en un problema —agregó Viktor trotando hacia su equino.

Los tres iban rumbo a la gran capilla de los Mackenzie. Viktor sabía cuánto sufría el corazón de su hermano, estaba muriendo por dentro, mientras la coraza del Tirano lo protegía de los demás, estaba tan dañado que no sentía su propio espíritu. Esa mujer fue más que un mal amor.

Vieron a la pareja saliendo de la capilla, Amethyst tenía los colores de los Mackenzie en el vestido, se veía feliz y radiante hasta que vio a Iker, y su sangre se le congeló. Aún obviaba que su padre estaba muerto.

Lennox miró hacia donde lo hacía su asustada esposa, y vio la razón, los Campbell.

—¿Qué hacen ustedes aquí? —preguntó Lennox mirando desafiante a Iker.

—Solo vinimos a felicitar a la feliz pareja —contestó Iker con una sombría sonrisa—, pero no vinimos con las manos vacías. Es un matrimonio, solo lo mejor para ti, Amethyst querida.

Aquellas palabras la llenaron de miedo, no había vuelto a ver a Iker desde que lo abandonó.

Iker tomó la bolsa arpillera que estaba al costado de su caballo, la abrió y soltó el contenido frente a ellos.

—Tu padre quería felicitarte por tu matrimonio, querida mía —contó sarcástico mientras sonreía después de haber soltado la maloliente cabeza en descomposición de Gordon Macleod.

Amethyst no podía creerlo, su padre había muerto. Cayó desmayada de la impresión mientras Lennox la sostenía.

—¡Eres un asesino! —le gritó Lennox.

—Y tú eres el próximo, goza de esa mujer que me ha pertenecido, bien te quedan las sobras de un hombre de verdad —masculló Iker intentando herir el orgullo de Lennox.

—¡No calumnies a mi esposa!

—Calumnia sería si eso fuera mentira, pero para tu pusilánime vida, es verdad —soltó con aire triunfante.

Lennox sacó su arma para dispararle a Iker, pero Viktor se colocó al frente.

—¡Baja el arma! —avisó Viktor con su pistola en la mano—. No hemos venido a derramar sangre.

—Han arribado para arruinar mi matrimonio, pero no les daré el gusto.

—¿Arruinar tu matrimonio? Aún no he empezado a arruinarte —gruñó Iker con soberbia—. Jamás serás feliz con ella, es la palabra de un Campbell, y las palabras de un Campbell, se cumplen.

—¡Lárguense de mis tierras! —gritó Lennox cargado de rabia.

Iker le sonrió con cinismo y se fue retirando con Alastair, mientras Viktor se quedaba unos segundos.

—Ya no puedo hacer nada, es mejor que estés preparado —informó Viktor.

—No me culpes si mato a tu hermano.

—No lo haré. Cuídate.

Viktor siguió a Iker para regresar a su castillo y esperar lo inevitable.

Londres, siete meses después...

Los baúles de Prudence estaban siendo cargados en el carruaje que la llevaría hasta el internado.

Viktor estaba sentado junto a ella en el jardín, mientras jugaban con el ajedrez de cristal. Trataba de mantener la calma. Prudence hizo un movimiento con los labios temblando y los ojos llorosos hasta que la escuchó quebrarse.

Se acercó a ella y la abrazó.

—No te preocupes, solo serán dos años —dijo más para sí que para la misma Prudence. Ambos necesitaban consuelo por la separación.

—¡Es mucho tiempo! —lloró desconsolada.

—Pequeña mía, ¿qué es el tiempo corriente cuando lo que nos une es eterno? —preguntó Viktor—. No significa nada cuando nuestro tiempo se llama eternidad.

—¡Igual son dos largos años internada! —se quejó sin hacerle caso a las palabras de Viktor, era aún una niña que no entendía completamente los preceptos de Viktor.

—Prometo escribirte siempre y tenerte en el pensamiento.

—Jura que vas a esperarme.

—Te esperaré con la más bella de las sorpresas, la noche de tu presentación será inolvidable...

—¿Me darás un beso? —preguntó ansiosa por escuchar un sí.

—Un beso y un presente. —Sonrió con misterio. Esa noche le pediría que fuera su esposa, ya no serían solo palabras, cerraría aquel pacto con un anillo y un beso.

—Prométemelo, Viktor, vas a esperarme para casarnos, ¿verdad?

Él se carcajeó de Prudence, aquella damita no paraba hasta conseguir su objetivo.

—Te doy mi palabra, estaré siempre esperando por ti.

Aquella fue la última vez que Viktor y Prudence debían verse hasta que cumpliera diecisiete años.

Después de despedirla con dolor en el corazón y sabiendo que caería en la tentación de ir a la escuela de señoritas para espiarla, debía volver a Escocia, donde una noticia sacudía el castillo donde vivía.

Escocia.

La muerte de lady Cromartie había llenado de dolor el corazón de dos guerreros. Las hostilidades entre ambos llevaron más rápido a Amethyst a la muerte. Lennox e Iker se culpaban por lo ocurrido.

Después de dejar Londres, Viktor volvió junto a Iker quien desde que Amethyst murió estaba encerrado bebiendo todo lo que se cruzaba a su paso.

Viktor agarró una de las botellas y la rompió.

—¿Por qué hiciste eso? —le reclamó Iker dándole un puñetazo a Viktor.

—¡No pueden verte así tus hombres! ¿Dónde está su laird?

—Puedes buscarlo bajo la tierra si gustas.

—Reacciona, necesitas un nuevo objetivo en tu vida.

—¡Vete, largo de mi vista! ¡No quiero ver a nadie!

Frustrado y golpeando todo lo que encontraba a su paso, Viktor se sentó para aguardar a que la vida pasara frente a sus ojos: esperar a que Prudence regresara a él y su hermano volviera a ser el mismo de siempre.

***

La comitiva del duque de York custodiaba las joyas de las gemelas de la familia. Aquellas alhajas valían una fortuna, una muy grande; fueron especialmente hechas para ellas, por completo iguales, llenas de rubíes, diamantes y oro.

Después de la presentación, pasarían a formar parte de las generosas dotes de las hijas de un duque. Muchos hombres estaban a cargo de llevar a salvo el valioso cargamento, pero fueron interceptados por una legión de rebeldes, que a punta de pistola matando a varios de los hombres del duque, se llevaron las joyas.

—¿Cómo ocurrió esto? —gruñó el duque de York a su hijo, a Robinson y a su esposa.

—Eran demasiados, excelencia, perdimos a casi todos los hombres —contestó Robinson, el hombre de confianza de su hijo.

—Debemos recuperar esas joyas, son las dotes de tus hermanas, Anthony —pidió su madre.

—¡Esas alhajas deben aparecer, Anthony, encárgate de que así sea! —ordenó su padre.

Presionado por su familia, el marqués de York pensó en alguien que le podría dar la ubicación exacta de lo robado y ese era Viktor.

—¿Escuchaste, Danielle? —preguntó Anabelle.

—Nuestras joyas se perdieron, pobre Anthony —murmuró Danielle.

Las gemelas escuchaban detrás de la puerta del despacho de su padre. Ambas no se preocupaban por el valor de lo perdido, solo les preocupaba su presentación en sociedad que se daría en más o menos un año.

Danielle anhelaba volver a ver al amigo de su hermano, el marqués de Bristol. Dentro de sí sentía que era capaz de conquistarlo, solo que debía fijarse en ella y no en su gemela. Entre tanto, Anabelle era como un tiro al aire, le daba igual quién fuera su esposo siempre y cuando fuera apuesto. Todos los amigos de su hermano le gustaban, pero el marqués era un hombre prohibido, mientras que el conde de Devon, que fue soldado de su majestad y el disoluto vizconde de Hereford, eran solteros, aunque tendría que esforzarse bastante para que el conde de Devon se fijara en ella. Luego estaba el amigo raro, el escocés conde de Agryll; su aire silencioso y misterioso más que atraerla la asustaba, por lo que rápidamente lo descartaba cada vez que venía a su mente.

—¡Muévete, Anabelle! —bramó Danielle empujando a su gemela pues iban a abrir la puerta.

—¡Demonios, corre!

Las dos corrieron hacia el jardín para esconderse.

—Déjelo en mis manos, padre, partiré a Escocia, y volveré aquí con Viktor, es el único que puede ayudarnos a recuperar esas joyas —murmuró Anthony saliendo del despacho con Robinson.

Anthony miró por la ventana a sus hermanas en el jardín, iría a despedirse de ellas.

—¡Tony! —exclamó Danielle arrojándose a los brazos de su hermano.

—Preciosa Elle, ¿qué haces?

—Quería mostrarte mi nuevo dibujo.

—Ansío verlo —sonrió el varón.

Ella le mostró su bosquejo y se lo explicó:

—Este eres tú, parado junto al piano de nuestra casa de Londres.

—Es maravilloso.

—Es para ti —dijo arrancando la hoja.

—¿Cuándo harás un retrato de ti solo para mí?

—¿Te sirve si mi modelo es Anabelle?

—No, sabría que es ella.

—Dibujaré mi rostro en el estanque.

—Eso me gusta más. Elle, debo ir a Escocia.

—No te vayas, Anthony, ya casi no pasas tiempo conmigo —dijo Danielle con un mohín exigente.

—Pero eso no cambia mi amor por ti, deséame suerte.

Danielle se puso de puntas y le dio un pequeño beso a su hermano en los labios.

—No olvides despedirte de Anabelle. Suerte, querido hermano.

Anthony caminó había su otra hermana que estaba recostada bajo la sombra de un árbol.

—¿Crees que tendrás menos pecas, Bella? —se burló Anthony.

—Aún sigo enojada contigo.

—Pues que te aproveche estarlo, me voy a Escocia.

—¡Excelente, no tendré que ver tu cara un tiempo! —gruñó.

—Pues nos vemos a mi vuelta.

—Adiós...

Bella estaba frustrada por las excesivas atenciones a Danielle, quien era puro sentimiento y corazón, tenía en sus manos a sus padres y hermano, la amaban más que a ella; pese a ser iguales, Danielle era mejor.

—Ya llegará el día en que ya no seré tu hermana —murmuró Anabelle para sí.

Capítulo 32

—¡Ayuda, por favor! —gritaba con desesperación mientras Iker la golpeaba en la habitación.

—Volverás a morir, Amethyst... —gruñía Iker mientras sacaba un puñal de su cintura—. Pagarás todo el dolor que me causaste.

—Por favor, ayúdame —rogó la dama antes de sentir el puñal en su vientre.

Viktor se acercó a la pelirroja agonizante después de que su hermano la dejará morir.

—No me ayudó —reclamó aquella con los ojos cerrados.

¿Cómo es que podía verlo? Salvo que fuera testigo y no hubiese evitado una muerte.

Ella extendió la mano hacia él colocando en su mano un rubí.

—Anthony... —murmuró ella antes de cerrar los ojos para la eternidad, al paso que la oscuridad se apoderaba de todo lo que le rodeaba hasta que los ojos del bosque oscuro aparecieron y atacaron a Viktor.

Él despertó bruscamente mirando a su alrededor, era un tibio día en Escocia.

Iba a levantarse de la cama cuando al mover las sábanas algo salió disparado. Al escuchar el ruido, se acercó a donde estaba el objeto, que para su desgracia era el rubí que le había entregado la mujer.

Su pulso se aceleró y cayó al piso perdiendo el equilibrio de sus piernas, algo sucedía con él y era muy extraño.

—¡Mo phàiste! —exclamó su tàladh al ver tendido a Viktor en el suelo casi inconsciente.

Ella corrió para llamar a los hombres de Viktor que lo cargaron hasta la cama y pidieron que la marquesa fuera a verlo.

Débil, Viktor quiso volver a dormirse, pero no pudo.

Clarisse pasaba sus manos sobre el cuerpo de Viktor para saber lo que le sucedía.

—¿Qué le pasa a mi niño, Clarisse? —preguntó la Nana.

—Tàladh, creo que está enfermo, pero su enfermedad no es del cuerpo —contestó la marquesa—. Prepara la infusión de hierbas del bosque oscuro, eso despertará su espíritu.

Esperó a que la nana saliera de la habitación para traer la bebida y luego tomó la mano de Viktor.

—Veamos que viste, cariño —murmuró mientras cerraba los ojos y se convertía en la segunda persona testigo del sueño. Se encontraba en el lugar de Viktor cuando la mujer le entregó el rubí.

Clarisse empezó a sentir los mismos síntomas que Viktor, pero debido a sus prácticas y experiencias pudo soportar el estigma de la joya.

—Aquí está el cocimiento, Clarisse —susurró la nana viendo como la marquesa respiraba con dificultad.

—Lo toqué, nana —reveló ella—. Ya sé lo que le sucede a mi hijo.

—¡Dilo ya, Clarisse!

—Su don está evolucionando, ha tenido una premonición real —explicó mostrándole el rubí que tenía en la mano—. Nada de lo que le dimos a Iker curó su mal, ahora él dañará a muchas personas.

—La infusión que le dimos a mo phàiste hace años no sirvió para él porque usa su don para el mal, Clarisse.

—Eso me temo y yo no puedo intervenir, si Edward estuviera aquí sabría qué hacer. ¡Oh, mi amado marqués, necesito de ti! —se lamentó—. Era tan sensato.

—El marqués ya descansa, ahora necesitamos ayudar a estos muchachos, ¿qué haremos?

—No hay mucho que hacer, solo guiarlos, el precio de cambiar destinos es muy alto —dijo recordando nuevamente el sacrificio de su amado—. Solo el verdadero afecto inicia de vuelta todo lo que su premonición le muestra.

—¡Ay, Clarisse, odio cuando te pones misteriosa! —gruñó la anciana tocando la frente de Viktor que empezaba a arder de fiebre.

La marquesa conocía las consecuencias de que una premonición no fuera interpretada de manera correcta, era un precio tan alto que solo quien amaba de verdad podría pagarlo. Las habilidades de Viktor iban creciendo y se hacían más extenuantes para él, al igual que las destrezas de su hermano eran aún mayores. Ambos debían estar a la par con su don, y Viktor aún no podía, estaba enfermo por culpa de su propio cuerpo.

***

El carruaje de Anthony de York estaba llegando a la entrada del castillo de Kintyre donde Viktor debía estar.

Al bajar, recordó aquel frío lugar como lo conoció una de las tantas veces que estuvo ahí, particularmente la pelea entre Alastair y Viktor, había sido un momento incómodo y sangriento del cual no quería volver a ser partícipe.

—¡Anthony, marqués de York! —saludó Alastair.

—Alastair —inclinó la cabeza correspondiendo al saludo.

—¿Qué hace un escocés renegado aquí? —se burló.

—Vengo para buscar a Viktor. ¿Se encuentra?

—Es extraño que no esté recorriendo los pasillos —admitió Alastair pensando en que no lo había visto aún—. Te acompaño a buscarlo.

—Gracias, ¿y su señoría?

—Debe estar cazando a los Mackenzie, hoy no me tocó, es mi día libre —sonrió.

Las cosas por allí habían cambiado, después de que Iker venció a lord Brodrick no existían conflictos, salvo la conquista de otras tierras añadiendo más poder para su clan.

Al llegar a la habitación de Viktor, entraron y vieron a la tàladh y a la marquesa cerca de él.

—¿Está bien, marquesa? —preguntó Alastair.

Ella hizo un gesto de negación.

—Está enfermo, querido —contestó y luego se dirigió a la figura alta y pelirroja de Anthony. La premonición de Viktor empezaba a cumplirse—. Sé bienvenido, Anthony —saludó dándole un beso en la mejilla.

—Un placer verla, marquesa, ¿y qué tiene? —indagó Anthony.

—Aún no lo sabemos, creemos que fue envenenado por alguna planta del bosque, sus síntomas son inexplicables.

—Usted lo sabe todo, marquesa, cúrelo —mandó Anthony.

—¡No seas maleducado! créeme que no puedo hacerlo todo, solo hasta donde lo tengo permitido, más de eso sé que lo pagaré.

Las mejillas de Viktor estaban rojas, se sentía entre la consciencia y la inconsciencia, no sabía qué diálogos eran reales y cuáles no.

—¿Viktor, me escuchas? —inquirió Anthony acercándose a él para tomarle la mano.

De manera involuntaria, Viktor pasó otra vez a una visión confusa.

La misma pelirroja corriendo con él hasta a un angostillo sin salida: las cataratas.

—¿Confía en mí? —preguntó Viktor a la temerosa y enojada pelirroja.

—¡Nunca, jamás, lo odio, lo odio! —bramó—. ¡Es usted un salvaje, falto de educación y...!

En ese momento solo pudo mirar hacia donde escuchaba los caballos relinchar, venían a gran velocidad tras ellos. No tenía salida, empujó a la mujer al agua mientras él quedaba parado esperando a los hombres sobre los caballos.

Val, y Alastair junto con otros hombres lo tenían ahí.

—¡Traidor! —gritó Alastair sacando su arma para dispararle.

Anthony miraba cómo el cuerpo de Viktor con los ojos cerrados se movía y gruñía cosas ininteligibles hasta que aquel pegó un grito de dolor y se retorció aún sin despertar, luego comenzó a echar agua por la boca.

—¡Mi niño! —exclamó la marquesa alejando a Anthony de él, tomando ella su mano—. Cariño, vas a estar bien, vas a estar bien.

Clarisse le secó el agua con un pañuelo hasta que logró calmarse, pero sin despertar. Viktor se encontraba en un estado de trance inconsciente. Sin embargo, percibía lo que ocurría a su alrededor.

La marquesa los expulsó a los presentes de la habitación quedándose a solas con Viktor, intentaría todo lo que estaba a su alcance para curarlo, debía buscar la raíz del problema en sus libros antiguos.

—Creo que tendrás que quedarte aquí hasta que Viktor se recupere, Anthony —le avisó la marquesa.

—Me temo que no tengo tanto tiempo —repuso él.

Escucharon los fuertes pasos de Iker entrando al pasillo de Viktor.

—Me informaron que Viktor está enfermo —comentó con rudeza.

—Sí, querido, está un poco enfermo y no estará disponible para acompañarte a tus misiones —respondió la marquesa.

—Cúrelo pronto, lo necesito en el servicio —sentenció.

—¿Cómo es posible, Iker, que no entiendas que está enfermo?

—Usted es nuestra curandera, haga algo por su niño mimado —soltó sin delicadeza alguna.

Clarisse ni se había inmutado por las palabras de Iker, sabía que de ahí provenía la enfermedad de Viktor.

Anthony observaba callado la tensión que existía entre la marquesa e Iker, de ninguna manera iba a intervenir en aquel pleito.

—Anthony, pase a mi despacho. Los amigos de mi hermano también son mis amigos —declaró con una sonrisa fría.

Recordaba a Iker como una persona seria, pero sensata. Al sonreír se notaba el brillo en sus ojos, pero sus pupilas eran azules y opacas, llenas de odio y rencor.

—Sí, lo haré —respondió aún sin moverse.

—¡Venga ya! —gruñó al ver que no lo seguía.

—Tendré que dejarla, marquesa —se disculpó Anthony.

—Ve con él, anda de muy mal humor.

—No deje que le vuelva a gritar de esa forma o Ernest se enterará.

—Tú no te preocupes por eso. Ya se le pasará. Aunque si con eso consigues que mi hijo deje a esas mujerzuelas y venga a verme, te lo agradecería. —Sonrió la marquesa, burlona.

Caminaba mirando la ancha espalda de Iker, era bastante temerario, por algo lo llamaban el Tirano. Viktor casi era una réplica de su hermano, solo que menos gigante, y con el cabello oscuro.

—¿Qué lo trae por aquí, señoría? —cuestionó Iker.

—He venido por ayuda...

—¿De qué índole?

—Las habilidades de Viktor. Sé que puede ver cosas, necesito que me diga dónde están las joyas que fueron robadas en Irlanda hace ya casi una semana.

—Las habilidades de mi hermano son de uso para el clan, no para el resto —indicó—, pero existen las excepciones, ¿no es así?

—Espero ser una.

—Lo es —dijo sirviendo una copa para él y otra para Anthony—. Esperaremos a que se recupere y lo ayudaremos.

—¿Usted también?

—¿Por qué no? Estoy aburrido de matar a los Mackenzie, no tienen nada nuevo para mí. En cambio, cazar unos ladrones suena más que excitante.

—Serán recompensados cuando encontremos las joyas. Estoy seguro de que mi padre les cederá las tierras de York aquí en Escocia, si no es toda será una buena parte.

—Suena apetecible, un incentivo más para obligar a la marquesa para que cure a Viktor a la brevedad, con él y mis hombres, esos ladrones no tienen mucho que hacer.

Iker había pactado con Anthony la recuperación de las joyas, cuando Viktor se recobrara.

La biblioteca del castillo de Kintyre era amplía y muy completa, llena de conocimientos antiguos, Clarisse debía buscar entre ellos cómo aliviar los síntomas de Viktor, a quien le colocaron guantes en las manos y cubrieron sus ojos para evitar que viera y tuviera contacto con las personas en especial Anthony.

Tomó uno de los libros más antiguos, de los primeros Campbell que ocuparon esas tierras, releyó la historia del bosque oscuro y su surgimiento.

—¡Claro, la botella! —Sonrió cerrando el libro y colocándolo en su sitio.

Buscó en su bolsón un frasco, pero ella no cometería el mismo error que el sabio cometió, usaría el agua del manantial y lo utilizaría como soporte de la enfermedad que aquejaba a Viktor.

Después de conseguir el agua, le quitó uno de los guantes y se unió a él con el frasco.

—Escúchame, Viktor, deja ir a lo que te hace daño.

Viktor escuchó la tenue voz de la marquesa en el silencio que lo agobiaba.

—¿Madre? No sé cómo hacerlo.

—Solo desea deshacerte de lo que te aqueja, solo así sanarás.

El conde intentaba despertar, pero no podía, estaba tan débil que no lograba hacer nada.

—Vamos, cariño, hazlo que no tengo mucho tiempo...

Él sacó fuerzas de donde no las tenía hasta apretar el frasco y luego quedar verdaderamente inconsciente.

Clarisse tomó el frasco y observó lo que había quedado dentro.

—¿Cómo ocurrió esto? —se preguntó al notar aquella extraña niebla negra sobre el agua a través del cristal.

Lo llevaría a su cabaña y lo guardaría para estudiarlo a profundidad. Al parecer eso que Viktor tenía dentro había venido a través de su premonición, hasta hacer colapsar el cuerpo de Viktor. Lo que fuera que estaba ahí ella lo averiguaría.

A la mañana siguiente, Viktor pudo abrir los ojos e intentó levantarse. Estaba débil, pero al menos podía mantenerse consciente. Logró dar unos pasos y Alastair le colocó la mano en el hombro desnudo. Al instante él comenzó a ver su futuro como nunca lo había hecho. Podía ver a una mujer que corría hacia Alastair cubierta de sangre para pedirle ayuda, que la protegiera de los hombres que la seguían.

Alastair sacó su mano del hombro de Viktor y lo miró extrañado.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

Él negó con la cabeza.

—Necesito a mi madre.

—Está en el comedor con Anthony e Iker.

—¿Anthony?

—Tenemos una misión en puerta —hizo una pausa—, recuperar los valiosos rubíes de sus hermanas.

Lo que se temía, una de las hermanas de Anthony caería en manos de Iker. ¡Cuánta desgracia!

—¿No te pone contento? Seremos los buenos, mataremos a los malos y salvaremos las joyas de dos damas.

—Qué bien —respondió pensando solo en la desgracia de su sueño, o visión o lo que fuera que le haya dejado el rubí en la cama.

Al bajar las estrechas escaleras de los criados, algunos se cruzaron con él y accidentalmente lo chocaron, haciendo que viera el futuro de cada uno de ellos sin la más mínima intención.

—¡Miren, se levantó nuestro enfermo! —dijo en tono sarcástico su hermano.

—¡Viktor! —exclamó Anthony yendo a abrazarlo.

Al sentir el contacto con Anthony fue peor, otra horrible premonición vino a su mente.

—¿Te olvidaste de mí, Viktor? —preguntaba una solitaria Prudence mientras miraba el cielo que empezaba a cubrirse por las nubes.

—Claro que no lo he hecho, pequeña mía, mi deseo más grande es volver a ti, pero es imposible —comentó para sí mientras la miraba escondido desde los matorrales de aquel jardín donde se realizaba su presentación.

—¡Lo prometiste, lo prometiste! —lloró arrojándose al piso esperando por él.

«Lo siento tanto, perdóname», quiso decirle en voz alta mientras miraba la alianza en su dedo y dejaba caer al césped el anillo que era para Prudence.

—Este es nuestro adiós, amada mía, juro por mi vida que voy a conseguir a alguien que enmiende tu corazón, lo juro —susurró escondido.

Viktor se tapó el rostro y empujó a Anthony lejos de él. No aceptaría ese destino, nunca se separaría de Prudence, que muriera quien tuviese que morir. Él no la perdería y mucho menos se la entregaría a otro.

Capítulo 33

Después de empujar a Anthony cayó al suelo.

Iker se levantó para observar qué sucedía y también la marquesa, mientras que Alastair tocó a Viktor y él volvió a tener otra visión:

—¿A dónde vas, traidor? —increpó Alastair tapándole la entrada a un enorme salón, parecía una gran fiesta.

—¡Estás equivocado, Alastair!

—Traicionaste a tu clan es obvio que eres un traidor —gruñó atacándolo.

—No, no entiendes, él está mal... — gritó sacando la espada de su bastón, defendiéndose—. ¡Déjame pasar!

En su premonición estaba desesperado por entrar a aquel salón, pero no había forma.

—¡No lo toquen! —ordenó la marquesa acercándose a él con sus guantes puestos.

Alastair lo soltó y aquello despareció tal y como había llegado a su mente, se sentía cansado y débil.

—Si van a tocar a Viktor, utilicen alguna protección en sus manos, todavía no está sano —advirtió la marquesa.

—Voy a tornarme chiflado, madre —murmuró apenas con los ojos cerrados por el cansancio.

—Nada te sucederá, cariño, te curaré y estarás bien.

Viktor negó con la cabeza, estaba seguro de que enloquecería pronto y definitivamente terminaría lejos de Prudence.

—No sé qué me sucede, solo pido que nadie me toque, ya no quiero que se me acerquen —expresó afligido respirando con dificultad.

—Si no estás bien, ve a descansar aún tenemos un tiempo para que salgamos para ayudar a tu amigo Anthony —mandó Iker en tono que no dejaba lugar a dudas.

Viktor intentó levantarse del suelo y logró hacerlo con la ayuda de Clarisse para que los otros por accidente no lo tocaran.

—¿Es contagioso? —preguntó Anthony al ver a Viktor.

—No, querido, solo que tiene delirios —mintió la marquesa—. Debe ser la fiebre que no ha desaparecido por completo.

—Pero si lo palpé y estaba frío —afirmó Alastair.

Si las miradas mataran, la que le dirigió la marquesa lo hubieran convertido en polvo.

—La fiebre interna, Alastair —apretó los dientes la mujer para hablar—. Voy a subir con tu hermano a la habitación, Iker. Te indicaré cuando esté en condiciones de viajar.

Clarisse llevó a Viktor recostado en su cuerpo, para su fortuna era joven y podía hacer aquella clase de esfuerzos. Llegaron hasta la habitación. La marquesa lo sentó y luego subió sus piernas a la cama.

—¿Qué me sucede? —consultó Viktor.

—Simplemente no lo sé. He pensado que fuiste envenenado, quizá un ser del bosque oscuro entró en tus sueños que es lo más probable.

—¿Eso qué significa?

—Tu cuerpo intenta defenderse y tus habilidades están fuera de control. Lo que había adentro de ti ya lo saqué, pero continúas con las secuelas.

—¡Esto es peor que un estigma, madre! —expresó Viktor con gran frustración—. Las premoniciones las sentía reales como si yo estuviera ahí, podía tocar y sentir los objetos, el aliento y la tristeza. ¡No sé qué es verdad, ni qué es mentira!

—Cálmate no ganas nada con alterarte tanto.

—No puedo, deseo borrar todo lo que vi. No quiero perder a Prudence, no quiero hacerlo —masculló casi con desesperación—. Haría lo que fuera por no perderla y si tengo que dejar que todos los acontecimientos ocurran, pues que así sea. Yo no pienso renunciar a ella.

—Viktor, ahora no puedes pensar bien. Cuando llegues a dominar esta parte de tu don, deberás tomar decisiones que afectarán la vida de muchas personas.

—¡Quiero comprender! —gritó casi lamentándose por tener ese nuevo don—. ¿Por qué de repente enfermé? ¿Por qué tengo esas visiones cuando me tocan? ¿Por qué tengo el rubí de una de las joyas de las hermanas de Anthony?

—Es algo que tampoco comprendo.

—Usted lo sabe todo, madre.

—No lo sé todo —pronunció Clarisse—. Solo percibo que tus visiones perturbadoras también son las mías, puedo ver múltiples destinos; pero lo cierto es que se han alterado tanto que es casi imposible volver a encaminarlos.

—Alguien está detrás de esto. La línea del destino no puede moverse, salvo por una persona como Ernest o...

—Un brujo —contestó la marquesa—. ¿Pero con qué objetivo te atacaría a ti?

—No creo que sea solo a mí, tal vez a Iker también lo enfermarán.

—Iker está saludable, cariño, no como tú. Al parecer nadie tiene algo contra tu hermano, sino contra de ti.

—¿Cómo solucionamos este desacuerdo en el porvenir?

—Las joyas tienen que ver, hay que recuperarlas cuanto antes, colocar el rubí que falta y tratar de continuar antes de que pase más tiempo y el destino se altere de manera inevitable.

—Cúreme rápido. Si lo que necesito es utilizar mis habilidades para recuperar esas joyas, iremos por ellas.

Clarisse asintió y preparó cada tipo de poción que conocía para mejorar la salud de Viktor, en dos días estaba casi recuperado.

—Estoy listo —interrumpió Viktor a su hermano.

—Ya era hora, tu salud débil nos retrasó —acusó Iker.

—¿Tanto te interesan las tierras de York?

—Ahí maté a lord Brodrick y liberé a las Highlands.

—Las liberaste de él para ahora oprimirlas tú.

—Soy tu laird.

—Eres mi hermano y necesitas de mí para obtener esas tierras. Sé agradecido.

Iker pidió a sus mejores hombres para partir y los reunió a la salida del castillo.

—¿Qué necesitas? —preguntó Anthony a Viktor.

—Tocar algo que el salteador palpó —respondió.

—Robinson —llamó Anthony a su hombre de confianza—. A Robinson lo golpearon, ¿eso sirve?

Viktor no quería tocar al hombre de Anthony, no perseguía ver nada a través de él.

—Mejor su arma —indicó Viktor.

Robinson le entregó la pistola que le habían arrebatado los ladrones.

Él la tomó e intentó ver algo. Y lo que vio simplemente le sorprendió.

—No hay que ir muy lejos, las joyas están aquí en Escocia, quiénes la robaron son un grupo de conocidos salteadores que trabajan en las fronteras —informó Viktor.

—¿Y la ubicación? —indagó Anthony.

—Dumfries —respondió Viktor—. Cerca de los muelles.

—Si son simples salteadores será muy fácil, incluso tan fácil que empieza a darme flojera —opinó Iker.

Alastair le tocó el hombro a Iker.

—Será una buena distracción para volver con más fuerza frente los Mackenzie. Hemos dejado hombres capaces al frente mientras nos tomamos un receso para ayudar a un amigo. —Sonrió Alastair.

Subieron a sus caballos y partieron a Dumfries que quedaba en el otro extremo de Escocia, les llevaría un buen tiempo llegar hasta ahí.

Durante el camino, Viktor había estado a punto de quedarse dormido y caer del caballo, aún no estaba completamente repuesto, a eso debía sumarle el hecho de no querer volver a dormirse por el simple temor de soñar con aquellos terroríficos acontecimientos.

—Llegaremos a Dumfries por la noche —comentó Anthony yendo al lado de Viktor—. Gracias.

—Aún no hemos conseguido recuperar las joyas —aclaró Viktor.

—Pero lo haremos, sé que estás haciendo un gran esfuerzo por mantenerte en pie con la enfermedad que te aqueja.

—Ya estoy fuerte, solo fue algún descuido de mi salud.

—Pues no lo vuelvas a hacer, a Iker le enoja no poder contar contigo —lo regañó Alastair.

Viktor miró la espalda de su hermano. Él no hablaba, solo vivía perdido en sus vengativos pensamientos. Había extraviado su camino como cabeza de los Campbell, los enviaba a morir, pues aquellos hombres fieles no traicionarían jamás a su laird.

Perdió la concentración de mirar la espalda de su hermano cuando se dio cuenta de que Iker tomó su pistola y apuntó entre los matorrales. Él disparo lo despertó mientras todos sacaban sus armas alrededor.

Estaba perdido y no tenía capacidad de reacción. Sintió que algo pesado le cayó desde una altura tirándolo de su caballo.

—¡Viktor! —alertó Anthony al verlo caído con un hombre encima.

Él se lo quitó con una patada y le dio una estocada con su espada solo para herirlo.

—¡Son muchos! —avisó Viktor.

—¡Nos hubieras dicho eso antes de que nos atacaran! —sugirió sarcástico Iker.

Era cierto, pero estaba concentrado en otra cosa y no en vigilar su camino, un grave error.

—¡Simples salteadores! —cuestionó Alastair apoyando a Iker mientras peleaba.

No se pondría a discutir, la espada era la única que podía hablar.

Después de acabar con todos los hombres que estaban a su alrededor, se sentaron en el suelo.

Iker señaló a Viktor con su espada.

—Explicaciones ahora —ordenó.

—Estaba distraído —contestó con sinceridad.

—¿Sabes acaso lo que tu distracción pudo ocasionarle a nuestra comitiva? —preguntó su hermano.

—Estoy consciente —admitió—, y también soy consciente de que son hombres preparados para todo. En caso de que a mí me llegaran a matar saldrían adelante.

—Una salida excelente —dijo Iker con desinterés—. Ahora... ¿cómo recuperaremos las joyas?

—Déjame ver —apuntó Viktor a uno de los hombres que yacían en el suelo.

Se acercó y tomó su arma como lo hizo con Robinson.

—Hay órdenes —reveló Viktor—. Órdenes de matarnos, sabían que vendríamos.

—Es un halago que sean tan amables con su recibimiento —declaró Iker—. Les devolveremos la misma cortesía.

Después de pronunciar aquellas palabras, Iker simplemente decidió no dejar a ninguno respirando, siempre sería la vida de él y sus hombres o la de sus enemigos.

Luego de un prolongado descanso continuaron camino a Dumfries. Viktor se había alejado del grupo para pensar, estaba tan exhausto y temeroso que no sabía qué hacer. No temía a la mujer que moría, no le temía a Alastair, ni le temía a Iker, temía a su vida lejos de su amada Prudence. Tenía un claro objetivo y ese era corregir el desvío y encontrar al culpable, fuera quien fuera estaba empeñado en que él y su hermano desaparecieran.

Al escuchar que partían, Viktor regresó junto a ellos y permaneció en silencio hasta llegar a Dumfries por la noche.

No necesitaban buscar posada, no tardarían demasiado, debían ver en qué lugar estaban las joyas.

—¡Úsalo ya! —ordenó impaciente Iker arrojando a uno de los salteadores hacia Viktor. Lo había dejado con vida solo para que Viktor tuviera la ubicación de las joyas—. Tócalo.

Se sacó el guante que lo cubría para que no lo tocaran. Llevaba sus prendas cubriéndole casi todo el cuerpo incluso el cuello, dejando solo visible el rostro; se acercó al hombre y le palpó el brazo.

Su visión poco agradable de ver a un hombre lleno de vicios, adicto a las prostitutas, ladrón y violador no le era agradable, hasta que por fin llegó hasta donde quería.

—La taberna del pueblo —delató soltando el brazo del hombre.

Aquel tomó a Viktor a traición mientras sacaba un cuchillo de su bota.

—¡Van a morir, Campbell! No den un paso más o lo mato —amenazó el malnacido colocando el cuchillo en el cuello se Viktor.

Ninguno de los que estaba allí se inmutó, Iker le disparó en medio de la cabeza y asunto arreglado.

—Tenemos lo que necesitamos —dijo Iker—. ¿Algo más que debamos saber?

—Hay muchos hombres esperándonos dentro —confesó Viktor sin contar por completo lo que había visto. Una figura cubierta por una capa quitaba uno de los rubíes a una de las tiaras que pertenecía a las gemelas, mencionando: «Esto será suficiente».

Los salteadores eran simples señuelos para llevarlos hasta donde quería la persona desconocida y él los había guiado directo al sitio, sería el responsable si los mataban a todos.

—Entraré yo primero —decidió Viktor.

—Iré contigo —se ofreció Alastair.

—Voy solo. Quizá consiga información que nos permita estar seguros.

Con gran desconfianza hacia el secretismo y la sospechosa actitud distraída de Viktor, Iker no estaba convencido de que fuera una buena idea.

—Es la mejor decisión, Iker —lo interrumpió Viktor leyendo su resquemor—. Saldré pronto.

Llegó hasta la taberna y pese a que los escoceses odiaban a los ingleses, él se haría pasar por uno, el acento le salía perfecto.

Entró y observó a todos alrededor. Al parecer fue una pésima idea, pero Alastair parecía tan regio como un soldado y eso lo delataría con alevosía.

Fue introduciéndose hasta casi llegar a la barra, mientras se quitaba ambos guantes. Si quería seguridad, debía actuar de modo convincente. Tener el lugar exacto sin derramar sangre solo lo conseguiría usando su nueva habilidad.

Se sentó en la barra ante la mirada de todos los hombres, parecía que él había detenido el tiempo.

—¿Qué desea beber? —preguntó el que atendía.

—Lo que tenga —respondió como un inglés.

—¡Oigan tenemos un inglés aquí! —se burló el hombre en un pésimo inglés.

Las carcajadas no tardaron en oírse mientras el encargado le servía un pésimo brandi.

Antes de que el hombre retirara la mano, Viktor lo tocó. El señor era el dueño del lugar y le daba albergue en la parte trasera a los salteadores por una pequeña ganancia sobre sus robos.

Las joyas estaban escondidas en ese albergue y él iría por ellas, en ese momento nadie las custodiaba.

Capítulo 34

Se bebió el trago, pagó el servicio y se quedó unos minutos más estudiando a las personas que estaban ahí con rostros sospechosos.

Con lentitud se levantó y caminó hacia la salida. Buscaría una ventana para entrar por detrás en el albergue de los maleantes. La puerta estaba cerrada, y también las ventanas. Tendría que usar fuerza bruta para ingresar y hacerlo todo rápido. Miró a los alrededores, probablemente nadie escucharía los ruidos mientras él forzaba la ventana más alejada.

Dio una patada y se abrió. Entró y el hedor a poca higiene y alcohol era casi insoportable, no sabía cómo existía gente que podía vivir con aquel hedor.

Caminó con cuidado entre el desorden hasta llegar a una habitación un poco más apartada, al pasar esa puerta se podía sentir algún tipo de presencia extraña, como la del bosque oscuro. Su piel se había erizado. No le gustaba lo que el bosque oscuro le producía, pero lo que estaba ahí, era poder traído del bosque.

Viktor vio los estuches de las joyas, aquellas significaban su salvación, no eran tan pequeñas como la imaginaba. Hasta el momento, él solo había visto la opulenta tiara a la que le faltaba un rubí.

—No saldrá vivo de aquí —advirtió una voz de alguien sentado en el suelo—. Era cierto que usted iba a venir.

Viktor reaccionó a la voz y sacó su pistola.

—Voy a llevarme las joyas —avisó Viktor, apuntándole.

—Eso solo ocurrirá sobre mi cadáver.

El hombre sacó su espada, atacando a Viktor al segundo. Podía dispararle, pero él no quería seguir matando, deseaba paz y ya no pertenecer al mundo de las sombras. Tenía a alguien que creía en el bien que habitaba en él y no la defraudaría.

Guardó su pistola y sacó su espada reaccionando a los inapropiados movimientos de su adversario. Pese a saber luchar como un salvaje prefería la fineza del esgrimista de su primo. Siempre tenía un lado inglés que quería sacar a relucir por el llamativo encanto de Ernest.

¿Qué hubiera hecho su primo en esa situación? Un hombre pacífico, tirando a flojo de carácter, algo que era totalmente falso. Ernest amaba la paz y no utilizaba todo lo que había aprendido en pos de la violencia, sino en pos de la justicia. Con todos esos pensamientos llegó a la conclusión de que Ernest lo pondría a dormir, pero como él no dominaba la técnica podría ponerlo a dormir para siempre por lo que optó por cortar algún tendón del cuerpo del hombre, las dotes de carnicero le salían bien, eso se lo enseñó la marquesa ante la molestia de su esposo.

Atacó las dos piernas del hombre y el tendón derecho del brazo, así lo dejaría imposibilitado, aunque desangrándose.

El maleante chilló de dolor, mientras Viktor limpiaba la sangre de su espada y la guardaba.

Se acercó a los estuches, al abrir los dos, tenían nombres Danielle y Anabelle. A la tiara de Danielle le faltaba un rubí, entonces él lo colocó con la mayor precisión posible.

¿Sería una decisión al azar haber tomado las joyas de esa gemela o fue con un propósito específico?

Escuchó un barullo fuera de ese albergue. Tomó las joyas a toda prisa e iba a salir por donde entró, pero un cuerpo entró volando por ahí y Anthony asomó su cabeza.

—¿Dónde demonios te habías metido? —gruñó enojado.

—¡Tengo las joyas! —exclamó Viktor.

—¡Sal de ahí rápido! Te cubriremos.

Lo escoltaron hasta que una gran cantidad de hombres los rodeó.

—Somos menos, Anthony.

—Sé contar y muy bien —respondió sarcástico—. Si tu hermano no fuera tan insufrible ya nos hubiéramos ido, pero con la obsesión de que algo te sucedió nos metió a todos aquí.

—Entonces estaremos seguros, si Iker está aquí solo debemos esperar.

—¿Esperar qué? ¿Qué nos maten?

—¿Por qué te pones nervioso?

—¡Porque soy nervioso, debo regresar vivo con esas joyas y devolverte con vida!

—Saldremos de esta, cree en mí, Iker ya está aquí —sonrió mientras veía con admiración a Iker.

En ocasiones, Viktor pensaba que no le interesaba a Iker, su actitud se lo decía, pero la preocupación que sentía por él no era solo por perder a su adivino, sino también a su hermano porque en el fondo lo quería. Él lo había devuelto a la vida después de morir, por eso su gratitud y servicio a su hermano serían de por vida, si no lo asistía como su hombre fuerte, sería como su asesor y confidente.

Al verlo terminar con todos y volver a señalarlo con su espada, Viktor le mostró los estuches.

—Tengo las joyas —indicó.

—¡No vuelvas a entrar solo en un lugar así! Eres un demente —le reclamó Iker.

—Pero conseguí las joyas.

—Te pusiste en peligro. ¿Cómo hubiéramos sabido que estabas ahí dentro? ¡Menos mal que seguí mi instinto de que algo estaba sucediendo! ¡Te estaban rodeando, era una trampa!

—Lo sé, pero mi confianza está puesta en ti —confesó intentando calmar a la bestia.

—Pues no te confíes tanto, quizá un día decida cobrarte algunas cosas —dijo con cierto resentimiento—. Vámonos, no sabemos cuántos más pueden aparecer y ya estamos cansados.

Todos asintieron dejando Dumfries esa misma noche para quedarse a acampar en el bosque donde estarían seguros y descansando.

Una persona con capa caminó entre los cuerpos entrando al albergue donde se colocó un pañuelo en la nariz.

Se acercó al hombre que se estaba desangrando.

—Cúreme... —pidió el hombre.

—¿Por qué habría de hacerlo? Ya no me sirven —le contestó la figura.

—¡Hemos hecho lo que nos pidió!

—Mis sinceros agradecimientos, pero mientras más de ustedes mueran, más poder me dan —se burló acercándose hacia donde Viktor estuvo y acarició la mesa que él había tocado—. Nada es al azar, lord Agryll, nada. Está en mis manos.

La figura tenebrosa dejó agonizando al hombre llevándose el amuleto que les había prestado a los salteadores.

Amaneció en el bosque mientras ellos recogían su improvisado campamento. Viktor no había dormido, se pasó la madrugada dormitando y observando las joyas como si tuvieran piernas para irse solas.

—¿Por qué las miras así? —preguntó Alastair—. Deberías dárselas a Anthony.

—No confío en que pueda cuidarlas bien, estas joyas deben volver con sus dueñas.

—¿Piensas acompañar a Anthony para llevarlas?

—Lo haré.

Al llegar al castillo, Anthony miró a Viktor y le pidió las joyas con la mirada, quería verlas.

Iker se acercó también para observarlas con mucha curiosidad, quería saber qué era lo que habían recuperado.

Viktor abrió el estuche de Anabelle. Los que miraban estaban impactados por las bellas alhajas, eran para una verdadera reina.

Luego Anthony tomó el otro estuche que tenía el nombre de Danielle y sonrió abriéndolo.

—Están completas, mis preciosas pelirrojas se verán hermosas en su presentación. —Sonrió emocionado.

—¿Pelirrojas dijiste? —preguntó Iker con curiosidad.

El corazón de Viktor latía enloquecido del miedo, no sabía la razón de esa sensación ante el repentino interés de Iker por el cabello.

—Las más bellas de todas, grandes, inteligentes y talentosas —describió animado a sus hermanas hasta que miró la tiara de Danielle—. Intentaron al parecer sacarles los rubíes, me llevaré el juego a Londres para que reparen los daños.

—Necesitarás que te escolten —murmuró Iker.

—Es cierto —admitió Anthony.

—Yo puedo acompañarlo con mis hombres —ofreció Viktor al ver tanta extraña amabilidad que manaba de su hermano.

—Tengo otros planes para ti, Viktor —dijo severo Iker—. Después de que reposes, ve a mi despacho. Alastair y mis hombres estarán cuidando del cargamento hasta que esté seguro.

—Yo puedo ha... —iba a protestar Viktor, pero Iker lo interrumpió.

—¡Dije que no! No estás en condiciones de nada, eres un peligro para todos, puedes poner en riesgo lo que se consiguió.

No podía discutir la orden de su laird frente a los demás por lo que agachó la cabeza, dejó las joyas con Anthony y se retiró hacia su habitación. Frustrado, golpeando todo a su paso entró a sus aposentos y arremetió contra lo que estuviera cerca.

Cansado de romperlo todo, se recostó en su cama, intentando calmarse, y recordó una conversación que había tenido con Prudence casi rogándole amor.

—La próxima semana iré a la escuela de señoritas, querido conde... —había indicado la dulce Prudence de ya casi quince años.

—Serás la señorita más bella de esa escuela, no me cabe la menor duda, pequeña mía —mencionó observándola con afecto.

—¿Me enviarás cartas? —preguntó sonriente.

Él asintió sujetando las manos de ella, y colocándolas sobre su pecho que era protegido por su traje de batalla.

—Te las enviaré, y también quizá, me meta por tu ventana.

—¿De veras? —gritó emocionada—. Estaré ansiosa de que lleguen tus cartas y que entres por mi ventana. La pasaremos tan bien, Viktor. ¿Te digo una cosa?

—Dímelo, pequeña...

—Estoy ansiando el día en que tú me des el primer beso... —dijo ruborizándose y dándose la vuelta rápidamente. Su falda chocó con las piernas de Viktor que la miraba sonrojado.

—En tu primer baile, tendrás tu primer beso...

Ella hizo un dulce mohín y se recostó en su pecho.

—Siento tu corazón latir...

—Late por ti, porque te ama, ansía el día en que pueda ser el amo y señor de tu amor.

Prudence se separó un poco y levantó la vista hacia él.

—Soy muy joven para hablar del amor... pero lo que siento por usted, mi querido conde... estoy segura de que lo es. Uno que atesoraré por siempre en mi corazón.

Las palabras que Viktor había declarado en aquel momento las expresó por impulso, reprimió por años lo que le había dicho ese día por el solo respeto a la diferencia de edad que los separaba.

Se durmió hasta que su tàladh lo despertó al día siguiente.

—Ya por fin te despiertas —murmuró su tàladh.

—¿Qué hora es?

—Hora de levantarte. Tu amigo Anthony está a punto de partir e Iker ha preguntado por ti como cuarenta veces.

Se fregó el rostro y dejó la cama, luego se quitó la ropa y se metió a la tina caliente que le dejó su nana.

Después de creerse repuesto tras descansar, porque no había dormido desde que había enfermado, se sentía más lúcido. El temor de volver a quedar rendido lo estaba poniendo de muy mal humor y como decía Iker lo convertía en un peligro potencial.

Se acercó a Anthony para despedirlo.

—Que te vaya bien, Tony —lo abrazó.

—Espero que puedas visitarme o ir a la presentación de mis hermanas —comentó Anthony correspondiendo al gesto.

—Veremos si Iker me lo permite, es muy quisquilloso.

—Tu hermano me dijo que iría a Irlanda pronto.

—¿Qué tiene mi hermano que hacer en Irlanda?

—Me comentó algo acerca de buscar una mujer —dijo Anthony—. Quizá cree que las irlandesas son mejores que las inglesas.

No. Definitivamente eso no era lo que sucedía, Iker estaba tramando algo muy serio.

Al ver partir a Anthony y Alastair con muchos otros hombres, Viktor fue a enfrentar a su hermano, no podía ser tan irracional.

Entró sin golpear mientras aquel miraba un enorme libro.

—¿Puedes creer que algunos Campbell se casaron con mujeres irlandesas? —preguntó el laird.

—Lo creo, debe ser la razón por la que nuestra madre es la única mujer Campbell. Un gran clan con dificultad de producir mujeres con frecuencia —consintió.

—Las hermanas son mitad escocesas y mitad irlandesas, una mezcla exótica, lo que debe desembocar en un gran torrente de sangre hirviendo.

—¿A dónde quieres llegar?

—¿Qué a dónde quiero llegar? —preguntó socarrón—. Quiero ir a buscar una esposa y las hermanas de Anthony cumplen con mis estándares o al menos eso creo, debo verlas primero.

—¿Ya olvidaste a Amethyst?

—¡No la menciones! —gruñó enojado.

—¡Entonces cuál es tu fijación con esas pelirrojas!

—Aún no está decidido, pero tal vez una de ellas sea la elegida para ser mi marquesa, ya tengo edad para comenzar a procrear.

—¿Por qué sus hermanas? ¡Búscate otras!

—¡No cuestiones mis decisiones!

—¡Tus decisiones son dementes!

—Piensa lo que desees, estás a mi servicio y harás lo que te digo, fin de la discusión.

Viktor negó vehementemente la irracionalidad de su hermano.

—Estás aquí para algo, para una misión que tengo para ti, una muy delicada que solo le dejaría a uno de mis hombres más capaces, por no confesar que eres el más hábil.

—No quiero oírlo, no quiero ninguna misión.

—¿Piensas que se te concedió un compromiso con esa niña por nada? Yo lo aprobé, puedo darlo por terminado indemnizando a la familia diciendo que tú estás interesado en otra mujer, rompiendo el corazón de tu amada Prudence —amenazó Iker con una alarmante tranquilidad.

—En algún momento creí que me amabas como hermano, pero veo que no soy suficiente para ti.

—No me hagas sentir pena por ti, mestizo —sonrió Iker con burla—. Te amo, no hay duda, pero me has decepcionado. Amethyst enterró mi corazón y ahora que quiero rehacer mi vida te empeñas en que no lo haga con quien yo considero apta para ser una líder Campbell. Una mujer fuerte, inteligente y bella; capaz de dar muchos hijos y tener a las dichosas mujeres que tanto necesitamos en el clan.

—Cuando lo dices así suena a algo tan idílico, pero no terminará bien...

—Te estás volviendo paranoico y me estás tornando demente.

—Lo leo en tus ojos y tú lo sabes, los sueños te han perturbado.

—No sé de qué me hablas.

—De tu crueldad... Tú no eres así...

—No he soñado nada, estoy perfectamente.

—No me lo puedes negar a mí.

—¡No te metas en mi mente, te quiero lejos de ahí!

—Solo he leído lo poco que dejas ver, el resto ni tú lo entiendes y prefieres no darle vueltas.

—Si sabes lo que pienso entonces puedes proceder con mi pedido.

—El chantaje de intentar separarme de lady Prudence hubiera funcionado, pero terminaré haciéndote un favor a ti y a Lennox.

—Solo a mí. Toma lo más valioso que tenga dentro de su castillo, y haz lo que desees con él, solo quiero verlo sufrir. Saber que llora noche tras noche por perder lo único que ella le dejó —dijo Iker con melancolía, aún el dolor estaba presente en su corazón—. Con eso cerraré el ciclo y volveré a iniciar. No importa cuantos enfrentamientos tengamos con ellos, ganaremos, somos más y mejores.

—Cumpliré su pedido, mi laird —obedeció Viktor haciéndole una reverencia.

—Esto demostrará si tu fidelidad y amor por mí son mayor que tu amistad con el enemigo. No todos tus amigos son los míos —explicó a Viktor con una seña para que se fuera.

Rápidamente salió de ahí, sabía que Iker era capaz de cumplir su palabra si lo desobedecía, Prudence era lo más preciado. Entre su amigo, su hermano y ella, la elegía a ella, siempre sería Prudence.

Capítulo 35

Obligado a cumplir la voluntad de Iker, Viktor estaba listo para una incursión al castillo de Cromartie. Armaría una distracción y tomaría por asalto el objetivo.

—Val, Dickens —los llamó Viktor con autoridad.

—Milord —reverenciaron ambos.

—Necesitamos un señuelo. Dickens, eres el mejor con el arco, te necesito en un árbol apuntando al pecho de Lennox. No para matarlo, solo para herirlo —aclaró Viktor.

—Pero nuestro laird lo quiere muerto —recordó Val.

—Eso no sucederá, Iker no está aquí, yo estoy a cargo —recordó a los hombres para que lo obedecieran.

—Sí, milord —pronunció disconforme Val que era uno de los más fieles a Iker.

—Val, distraerás a Harry y Alaric, estarán con Lennox todo el tiempo, son hombres de confianza.

—¿Puedo matarlos, milord?

—No. No iremos a matar.

Val estaba volviéndose maniático por las órdenes del conde que lo ponían como un bufón.

—Mientras ustedes hacen eso, yo entraré al castillo y robaré la joya, luego partiré a un lugar y la esconderé —resumió Viktor.

—Es muy peligroso, milord —aseguró Dickens temiendo por la vida de él.

—Puedo cuidarme solo, no habrá nadie que me impida robar esa joya —declaró con seriedad.

***

Los extraños vientos que entraban por las ventanas del castillo hicieron que Blair Mackenzie, prima de Lennox Mackenzie, sintiera escalofríos.

—¿También lo sientes? —preguntó Lennox.

—El viento trae la sangre —murmuró sintiendo la brisa.

—Eres una guerrera, es bueno que te entrenes con nosotros.

—Mi padre ha sido bastante extravagante para librarse de mí, Lennox. Odiaba que yo comandara a sus hombres. Una mujer no puede ser superior a los hombres —rio con aire burlón.

—Solo pulirás tus habilidades, querida. Eres muy impredecible, ansiosa y arriesgada para tener veintidós años. A eso deberías apuntar que aún sigues soltera.

—No necesito de un hombre que quiera dominarme. Soy una hembra alfa, es sencillo y si es posible mataría a los machos alfa para ser líder de la manada. Llámalo ambición o como gustes, primo —aclaró sonriendo.

—¿Qué te parecen Alaric o Harry?

—¿Tus vasallos inútiles? Me han ofrecido mejores desperdicios, Lennox. Un hombre como Alaric está muy lejos de mi gusto y Harry es inglés, es no considerable. Quizá un laird a quien pueda despojar de su tropa para liderarlo yo, sería lo ideal.

Él rio por lo bajo al escuchar lo que su prima decía, jamás conseguiría que se casará a ese paso. Si ella supiera que estaba ahí para conseguir esposo y no para entrenarse le daría un desmayo. Su tío pidió expresamente que la convirtiera en una dama, pero nada resultaba.

Escucharon a alguien que corrió por los pasillos hasta llegar a la habitación donde estaban ellos.

—¡Milord, nos atacan los Campbell! —comunicó desesperado uno de sus hombres.

—Despierta a Alaric, que Harry vaya al frente —ordenó despachando al hombre.

Lennox estaba saliendo y su prima detrás.

—¿A dónde crees que vas, Blair?

—Contigo, necesitas ayuda.

—Tú te quedas.

—¡No! ¡Quiero ir!

La cogió del brazo intentando que dejara de hacer berrinche.

—Te quedas porque no quiero que el Tirano te haga daño. Eres mi responsabilidad, Blair.

—¡Yo puedo matar al Tirano!

—Ni lo conoces, es un hombre muy malo y cruel. Blair, no hagas que te pierda a ti también por su culpa —pidió Lennox casi con el corazón en la mano.

—Pero... —refunfuñó—. Está bien.

—Gracias, cuida a mi tesoro, es lo único que me queda de Amethyst.

—Está bien.

Vio a su primo correr mientras ella se quedaba a montar guardia para evitar que se llevarán la joya.

Ante el perfecto plan de Viktor, todo salía a pedir de boca, escalar por el castillo había sido muy sencillo hasta llegar donde lo llamaban.

—¡Maldición! —pronunció al darse cuenta de que otro pensamiento rondaba el lugar. Era lo malo de sus visiones, a veces no le mostraban todo.

Observó a través de la ventana a la mujer que custodiaba la joya, la rubia del cabello largo y trenzado, que con una sonrisa jugaba con su espada.

—No deberían dejar que niñas jueguen con grandes cuchillos —opinó Viktor sentado en la ventana.

Blair se alertó colocándose en posición de pelea.

—¿Quién es usted? —preguntó amenazante.

Él se quitó la máscara que le cubría la cara.

—Viktor Campbell —se presentó entregando su mejor sonrisa.

Al segundo, Blair sentía como sus mejillas ardían al ver al hermano menor del Tirano. Ese era uno de los momentos en que deseaba saber lo que era ser mujer.

—¿Qué le sucede, señorita Blair? —preguntó Viktor acercándose a ella.

—¡No dé un paso más o lo abriré de la cabeza a los pies!

—Pero si está temblando, mi querida señorita —tentó Viktor mientras le daba aquella mirada irresistible Campbell y caminaba alrededor de ella. Blair no le perdía el paso.

—Es el frío —justificó sin remordimiento.

—Soy vidente, no me mienta. Es usted una hermosa guerrera que está un poco... necesitada de afecto —la tanteó Viktor casi llegando a pegarse por ella.

—¡No diga majaderías! Será un placer tener su cabeza para mi primo.

Su corazón estaba por sofocarla nadie sabía si del susto o de la emoción de ver a un hombre tan atractivo. Viktor volvió a sonreír mientras iba casi tras ella sujetándola de la cintura. Con una increíble facilidad, la desarmó y la giró hacia él, besándola apasionadamente. Tiró la espada que le había quitado y con lentitud tomó las manos de ella y las colocó en su cintura.

Seducida por el encanto Campbell, ella no se dio cuenta de que Viktor le sacó los listones de su prenda.

Volvió a tomar las manos de ella sin dejar de besarla un solo instante y ató sus manos detrás de la espalda.

Viktor cortó el beso y le sonrió.

—Apasionada señorita Blair —se burló Viktor—, me gustaría quedarme más tiempo, pero debo llevarme aquello por órdenes de mi hermano —dijo señalando hacia la joya.

Ella, en ese momento, se dio cuenta de que el desgraciado la había distraído para atarla.

—¡Infeliz, Campbell del infierno! —gritó intentando zafarse de la atadura.

Viktor tomó la joya, y miró desde la ventana.

—Fue un verdadero placer... —dijo cínico.

—¡No se la lleve! —pidió.

—Jamás les ha pertenecido.

—¡Desgraciado!

Él casi se iba, pero se fijó en que ella estaba intacta, para que no le echarán la culpa de que la despojaron de la joya tan fácilmente, le haría un favor.

Tomó la espada y se acercó.

—Para que no digan que la seduje sin haber peleado —declaró Viktor antes de cortar la ropa de Blair en el pecho y en una pierna, dejando que se viera su blanca piel.

—¡Petulante, arrogante! Cuando me libere yo misma lo mataré —amenazó frustrada.

—Buenas noches —se despidió arrojándose por la ventana, cayendo sin mayor inconveniente en el suelo.

Luego se internó en el bosque donde había dejado su caballo. Observó hacia donde estaba Dickens y le hizo la seña para que hiriera a Lennox y se retiraran.

Su amigo cayó al suelo con una flecha que impactó en su hombro derecho. Eso serviría para que los hombres no los siguieran hasta el castillo. Mañana sería otro día, el día en que empezaría la cacería. Partió a todo galope con la joya, hasta llegar a uno de los pueblos más cercanos donde llegó a un refugio para gente necesitada. Tocó la puerta y dejó la joya en el suelo.

—Leonor, abre por favor, luego puedes irte a tu casa, ya trabajaste suficiente —pidió una de las mujeres que estaba ahí.

—Nunca es suficiente cuando se trata de ayudar al prójimo —contestó la jovencita de diecisiete años, poco agraciada y con granos en el rostro que abría la puerta.

La mujer salió, miró a los alrededores y no había nadie, luego miró al suelo.

—¡Oh, por Dios! —exclamó la joven al ver la joya y la nota al lado.

Cogió ambas y leyó.

Cuide esta joya con su vida, no se la entregue a nadie. Quédesela.

Viktor vio que la joven desaparecía con la joya dentro del refugio.

***

Iker había dejado Escocia después de dar las órdenes a Viktor y de tirar la piedra y esconder la mano con los Mackenzie. Quería regresar y cerciorarse de que su enemigo se retorcía de dolor como él lo había hecho por culpa de Amethyst.

Irlanda era el lugar donde él quería elegir a la que sería la matriarca de los Campbell y esta vez estaba decidido a no jugarse el corazón con nadie más porque ya no tenía alma, le habían clavado un horrible puñal matándolo de dolor. Las hermanas de Anthony eran lo que deseaba, pelirrojas como aquella mala semilla. Quedó con aquella fascinación.

Decidió ir a Irlanda casi como un caballero, dejó su caballo y fue en su lujoso carruaje dejando un poco de lado a su guerrero. Aquellas gemelas eran damas y el marqués de Bristol le había dicho cómo debía comportarse frente a estas.

Tardó varios días en llegar y su paciencia se estaba agotando, no le gustaban los viajes largos y menos en carruaje, no se sentía él mismo.

Por fin, divisaba la fastuosa mansión de los York, esperaba que valiera la pena ese viaje.

En la entrada unos guardias los detuvieron.

—No pueden continuar —dijo uno de ellos.

—Hemos venido a visitar al duque de York, tenemos una nota de su hijo, el marqués de York —comunicó el hombre de Iker pasándole una carta redactada por Anthony para su padre.

El guardia la cogió y la misma correspondía al marqués.

—Pueden pasar —aseguró.

Fueron escoltados hasta la entrada de la mansión. Iker bajó del carruaje observando a su alrededor por si veía a las jovencitas, pero no había una sola alma.

—Buen día, ¿en qué puedo ayudarlos? —preguntó un hombre canoso.

—El marqués de Kintyre y Lorne quiere una entrevista con el duque de York, trae una carta de su hijo —anunció el guardia que los escoltó.

—Adelante. Veré si el duque puede atenderlos.

El mayordomo fue hacia el comedor donde el duque se encontraba desayunando solitario, sus hijas y su esposa habían ido a las praderas con las doncellas.

—Disculpe, excelencia —interrumpió—. En el recibidor se encuentra un caballero que dice tener una carta de su hijo.

—Ahora voy —se limpió la boca con la servilleta y caminó hacia la estancia.

El duque de York era un hombre delgado, muy alto y rubio de ojos azules. Cuando Iker lo vio al instante pudo ver reflejado a Anthony en su progenitor.

—Buen día, caballero, ¿qué lo trae a estas tierras? —consultó el duque con ambas manos detrás de la espalda.

—Buenos días, excelencia, soy Iker Campbell, marqués de Kintyre, laird de los Campbell en Escocia —se presentó.

—Usted debe ser el hermano del amigo de mi hijo, al que fue a buscar a Escocia —afirmó.

—En efecto y le aseguro que fue con excelentes resultados —añadió Iker pasándole la carta.

El duque la tomó en su mano y la abrió sin prisa. En la carta decía que Anthony estaba camino a Inglaterra para reparar las joyas, pues al parecer quisieron desengastar las piedras para vender los rubíes por separado. Además, hacía constar la recompensa en la forma que exigiera el clan Campbell con quienes estaban en deuda.

—Recuperaron las joyas. —Sonrió feliz—. Sea bienvenido, su señoría. Supongo que quiere cobrar su recompensa.

—Esa es una de las razones que me trae aquí, pero no es la principal.

—Entonces lo escucho, paseemos por el jardín, el día está muy bonito.

Iker asintió y salieron a caminar.

—No solo he venido por la recompensa, sino también a buscar una esposa —comentó Iker con tranquilidad observando aquellas flores que estaban en el jardín del duque. Solo le recordaban a Amethyst.

—Una esposa, está en edad de tomar esa responsabilidad. Su padre ya debe estar viejo y según he escuchado el clan de ustedes es bastante grande y fueron bendecidos con la no procreación de mujeres.

—En realidad estamos malditos —corrigió Iker—. Llevamos generaciones sin que tengamos mujeres en el clan, mi madre... Perdón... La marquesa de Bristol es la única mujer que ha tenido el clan y se rumorea que solo ha sido por lástima del bosque.

—No sabe lo que pide al querer mujeres, son un dolor de cabeza y gastan demasiado —contó el duque—. Mis gemelas han representado una gran felicidad, ahora estamos invirtiendo en que ambas consigan un buen partido.

—Con sinceridad, he pensado en una de sus hijas para que sea mi esposa —confesó Iker—. Desearía cambiar cualquier recompensa que usted me ofrezca por las joyas a cambio de la mano de una de sus gemelas. Mi ofrecimiento no puede pasar desapercibido —sugirió—. La elegida será marquesa, líder de un clan, el más poderoso de las Highlands, contamos con vasta riqueza y comodidades que ofrecerle a mi futura compañera.

—¿Cambiaría usted las grandes tierras de Escocia por una de mis muchachas? Eso no concuerda con el ideal expansivo de su clan —abordó el duque.

—Usted sale ganando de todas formas, la condición que pongo yo para aceptar el compromiso es que sea agraciada y delicada —aseguró con confianza—. Piénselo, gana una hija casada y conserva sus tierras.

El duque parecía pensar en las ventajas de las que hablaba el marqués. Una de sus gemelas casadas sería un sueño, tendría un problema menos. Luego quedaría la otra y su hijo, a quien no podía convencer de casarse con alguna mujer escocesa, estaba empecinado pensando en lady Grace.

—Tengo a la candidata ideal —comentó—. Mi hija Danielle es la mayor, una niña muy sensible y delicada, más que su hermana Anabelle, que es más rebelde.

—Entonces me agradaría ver a lady Danielle.

—En este momento no será posible, si gusta esperarla podríamos distraernos mientras tanto. ¿Es usted aficionado a la caza?

—Nunca me negaría a ir de cacería —aseguró Iker, sonriendo.

Iker junto al duque fueron hacia la zona de caza.

Unas horas después, volvieron las gemelas con su madre y las doncellas.

—Lady Danielle. ¿Le preparo un baño? —preguntó su doncella.

—Aún no, voy a tocar un poco el piano y luego subo a descansar —contestó mientras observaba que su hermana Anabelle estaba recostada en un sillón con una pierna colgando y Ada su doncella la abanicaba.

—No sé cómo no te aburres del piano —comentó Bella.

—Nunca podría aburrirme, al menos es mejor que estar tirada en un sillón. —Sonrió—. Debo practicar mis dotes para atraer a un caballero de corazón sensible y que aprecie el arte tanto como yo, tú deberías hacer lo mismo. ¿Crees que sea cierto que encuentre en una velada musical al caballero de mis sueños?

—¡Bah! Todos son iguales, da igual si te casas con un pato o patillo, al final son patos —respondió su hermana.

—No sé porque aún insisto para que busques alguien que encaje contigo.

—Al menos tú ya lo encontraste, ¿no? El marqués de Bristol. No te hagas, Elle, si lo dibujaste.

—¡Eso no es cierto! —negó sonrojada hasta las orejas.

Bella sonrió y se levantó del sillón.

—Es mejor que salga a montar o me dormiré escuchándote, es demasiada dulzura para mis salados oídos —dijo Bella dejando el salón—. ¡Ada, ven, tú también saldrás a montar conmigo!

—Pero, milady, hace mucho calor —se quejó su doncella.

—Pues te aguantas y vienes, no quiero ir sola —gruñó Anabelle.

Ada, mascullando, salió con Anabelle para acompañarla, aunque prefería quedarse en la frescura con lady Danielle escuchando el piano.

Al salir Anabelle veía que su padre no regresaba solo, un caballero que se parecía al amigo raro de Anthony estaba acompañándolo para entrar a la casa.

—Mira, Ada, es apuesto aquel caballero. ¿No lo crees?

—Ay, milady, a usted le gustan todos.

—No me hables así, Ada, te has puesto rebelde.

—Lo habré aprendido de usted —respondió subiendo al caballo.

El duque iba con el serio marqués de Kintyre acompañándolo después de una fructífera cacería, cuando escuchó aquel maravilloso sonido que venía de las manos de Danielle.

—Acompáñeme, señoría, Danielle está tocando el piano —indicó el duque.

La melodía era dulce a los oídos de Iker, demasiado dulce, en su hogar nunca nadie tocaba el piano, era solo un accesorio más.

—Ven aquí, Elle... —llamó el duque a su hija—, te presentaré a alguien.

—Sí, padre —contestó agachando la cabeza, obediente.

Iker contempló a la alta dama pelirroja que se acercaba a ellos con elegancia. Su cabello como el fuego y largo hasta su cintura era exuberante, sus ojos color miel eran asustadizos e inquietantes.

—Él es su señoría, Iker, marqués de Kintyre y Lorne —presentó su padre colocándola a ella hacia el frente.

—Es un placer conocerla, milady —saludó Iker a la temerosa dama que al parecer estaba temblando mientras hacía su reverencia.

—Elle, puedes retirarte —la despidió su padre.

La joven se fue tan rápido como había llegado, pero no con el mismo ánimo. Su belleza era peculiar y se veía fuerte para ser su esposa.

—¿Es lo que quería? —preguntó el duque sacándolo de sus pensamientos.

—Es exactamente lo que deseaba. Bella, fuerte, digna de ser la marquesa —respondió tomando la decisión.

—Entonces está hecho, ella es su prometida desde este momento —confirmó.

—Mi hermano el conde de Agryll vendrá a buscarla muy pronto —avisó Iker dando por terminada su visita.

—Pero ella aún no ha debutado, le falta un tiempo, ¿por qué no espera a que lo haga?

Iker odiaba esas ridiculeces de la presentación.

—¿Y para qué desea presentarla? Ella me pertenece ahora —le recordó al duque —. Ya tiene un prometido, no necesita exhibirse frente a nadie.

—Tiene usted razón —aceptó—. ¿Quiere hablar de la dote?

—Sé que será un hombre justo. Yo debo volver a mi castillo, con mi hermano puede tratar sobre la dote, no es algo que me quite el sueño.

Iker, aquel día, había librado su destino. Escogió rehacer su vida intentando dejar atrás el pasado sin ofrecer nada más que poder y posición, el corazón ya no cabía en sus planes.

Capítulo 36

—¡Anthony! —lloró Danielle por los pasillos de su casa al oír que él llegaba.

Anthony pensó que su hermana estaba contenta por verlo, pero comprendió su error cuando sus ojos llenos de lágrimas la delataron, estaban como su nariz, igual de rojos por fregarse el rostro con desesperación.

—¿Qué sucede, Elle? —preguntó preocupado abrazándola con fuerza.

—¡Mi padre me ha comprometido! —exclamó casi ahogándose de llanto.

—Eso no puede ser tan grave.

—¡Es un hombre muy malo, sus ojos no me gustan!

Anthony sonrió al escuchar sus quejas, le parecía ridículo.

—¿Le falta un ojo, cariño?

—¡No! ¡Son fríos y vacíos, es malo! ¡Por favor, no dejes que me casen con él, te lo ruego, Anthony! —pidió desesperada.

—¿Cómo se llama el hombre? —inquirió su hermano.

—¡No lo recuerdo, no lo sé! —tembló mientras hablaba.

—Cálmate, Danielle, así no puedo saber quién es...

—Te lo diré yo —expresó Bella—. Es el hermano de tu amigo, el raro.

—Tengo demasiados amigos raros.

—El escocés —respondió mirándose una uña.

—¿El hermano de Viktor? ¡Iker!

—Ese mismo...

Él estaba sin palabras, no habían llegado a ningún tipo de trato con Viktor y su hermano para ceder a sus hermanas.

—¡Ese es el hombre malo! —aseguró Danielle pegándose más a su hermano.

—Mira cómo se pone, Anthony, eso es por consentirla demasiado —reclamó Anabelle llena de celos.

—¿Dónde está mi padre?

—En su despacho, feliz con lo que hizo —contó Bella tomando de la mano a Danielle.

—Vamos a deshacer esto, Elle. Debo hacer algo por ti —dijo dándole un beso en la frente.

Bella tomó a su hermana y se la llevó abrazándola mientras Elle se recostaba en su hombro.

—¿Cómo es eso de que Danielle está comprometida con el marqués de Kintyre? —estalló Anthony entrando al recinto.

—¡Qué clase de modales son esos!

—¡Responda, padre!

—Están comprometidos, Anthony.

—¡Ese no era el trato, mi Danielle no irá a parar a las manos de ese hombre! ¡Será sobre mi cadáver!

—Es un acuerdo conveniente, tu hermana ha conseguido una propuesta sin ser presentada, no le interesa la dote ni las tierras de York solo tu hermana.

—¡Por Dios eso me da aún más miedo! ¡Usted no conoce a Iker, es un asesino!

—¡Igual que su hermano, tu amigo! No vengas aquí con falsas moralidades a querer desafiarme, Anthony. Tú no puedes hacer nada, es lo que le conviene a tu hermana. Quizá también podamos conseguir que tu amigo se quede con Anabelle.

—¡No voy a plantarle a mi amigo esa culebra! —dijo refiriéndose a Anabelle.

—¿Dijo que era una culebra? —preguntó indignada Anabelle.

—Sí, lo dijo —contestó Danielle sorbiéndose los mocos.

Ambas estaban espiando por la ventana, se habían vuelto sigilosas en su andar por la casa para escuchar todo lo que sucedía.

—¡No vuelvas a insultar a Anabelle! Sé cuánto amas a Danielle, pero no puedes hacer nada por ella.

—Puedo huir con ella.

—¿Con qué dinero, Anthony? ¿Para que hagas pasar privaciones a tu hermana? Desde ahora estás inhibido y te retiro el título de marqués, mis órdenes no se discuten, ya no eres nadie —sentenció su padre con seriedad.

Las gemelas estaban calladas mientras escuchaban que su padre prácticamente había desheredado a Anthony.

—Tony... —sollozó Danielle, tomándose de las rodillas, sentada en el suelo—. Es mi culpa que ahora nuestro hermano no sea nadie.

—Deja de llorar, Danielle, ya que nuestro hermano resultó no solo ser un inútil parcial, sino total, aún tenemos una solución.

—¡Dime cuál es!

—Lo que yo te había dicho, cambiar de lugares. ¡Nadie notará la diferencia!

—No entiendes, Anabelle, es muy fácil decirlo, pero ese hombre no trae nada bueno. Por favor, créeme.

—Estás muy afectada porque no es quien tú deseas que sea, solo es eso. Todos los hombres son iguales, Elle, este marqués no es la excepción, aparte te ofrece el mundo. ¿Qué no es eso lo que toda mujer desea?

—No. Yo deseo amor —contradijo Danielle.

—Entonces la única forma de que tú busques el amor es que yo me haga pasar por ti, y tú por mí.

—Pero tú...

—Por mí no te preocupes, podré ser feliz con él, como con cualquier otro. En cambio, tú no podrías. Te quiero, Elle, y sé que si algún día yo estuviera en problemas también pondrías el pecho por mí.

—Claro que lo haré... De promesa a promesa y de pacto a pacto... ¿Recuerdas?

—Serán unidas hasta la eternidad —pronunció su gemela—. Encuentra el amor, Danielle, si Anthony falla en todos sus intentos, yo iré por ti, y no tengas miedo, no me retractaré.

—Esto no es correcto...

—Ya deja de ser tan concienzuda, no estamos haciendo nada malo, ambas aprovecharemos esta oportunidad. ¿Lo entiendes?

Danielle solo asintió. Sabía que discutir con Anabelle no la llevaría a ningún lugar.

Mientras, en el despacho Anthony ya sin ningún derecho seguía reclamando la decisión de su padre.

—¡Sigues desafiándome, Anthony!

—¡Lo haré hasta que cambie de parecer, padre!

—¿Por qué están gritándose? —intervino la duquesa.

—Porque a mi padre le importa más el dinero que su hija. ¡La vendió al mejor postor!

—¿Quién eres tú para criticar mis decisiones? ¡No eres capaz de darme un nieto por andar tras las faldas de aquella niña mal hablada y petulante! ¡Debiste haberte casado y darme los herederos que necesito porque tú no sirves, eres solo un lenguaraz! ¡No sabes lo que es tener dos hijas!

—Sé lo que es tener dos hermanas —culminó Anthony saliendo de ahí.

—¿Cómo le hablaste así a mi hijo? —reclamó la duquesa.

—¿Ahora tú también, Isabelle? Me preocupo por el futuro de Danielle, no encontrará nada mejor que un escocés.

—Mejor preocúpate por que tu hijo no reniegue de ti, es tu único heredero, ¿lo recuerdas? Lo pierdes a él, y lo pierdes todo, incluye también a mis hijas y a mí —amenazó lady Isabelle.

El duque de York no daba su brazo a torcer, convencido de que había forjado el mejor futuro para su preciosa Danielle.

Viktor incrédulo, asustado y enfadado esperaba entrar junto a su hermano.

Fueron días de exhaustivos conflictos con los Mackenzie por culpa del robo, mientras Iker iba a buscar una esposa.

Alastair salió del despacho de su hermano con nuevas órdenes.

—Está de buen ánimo, me pidió no matar a todos, bastante generoso. —Sonrió Alastair.

—Aprovecha, yo lo pondré de mal humor —aseguró Viktor entrando y luego cerró la puerta tras él.

Iker estaba parado al lado de su mesa de estrategias mirando su mapa de las Highlands con un enorme indicador de donde quedaba el castillo de Cromartie.

—Llevas días sin querer recibirme y ahora pides que venga —reclamó Viktor.

—Para comunicarte dos cosas —pronunció su hermano—, aunque creo que lo sabes, eres una rata metida en la mente ajena.

—No lo hago. Habla.

—Tendrás una baja temporal de los Campbell, ya no te quiero en mis fuerzas por el momento. Alastair tomará tu lugar, pero serás como siempre mis ojos —resaltó—. Y la otra es que te quiero de camino a Irlanda para traer a lady Danielle.

—¡No! —se exaltó recordando su sueño.

Iker golpeó su enorme mesa con fuerza.

—¿Por qué siempre me lo quieres echar a perder todo? —se frustró Iker.

—¡Por favor, esta vez hazme caso, Iker! ¡Busca a otra mujer, esta traerá adversidad a tu vida y tú desgraciarás la suya!

—¡Toma mi mano y dime qué ves! No tengo esa intención. Quiero una esposa, pero nunca podré entregarle algo que no tengo, Viktor, un corazón. Necesito herederos, sangre nueva —justificó Iker—. La mujer es bella y delicada, no una guerrera como Amethyst.

—Pero te la recuerda, ya todo rastro despareció. No queda nada.

—¿Qué hiciste con la joya? —preguntó en tono desinteresado.

—La arrojé por un barranco luego de robarla, nadie jamás sabrá de ella —mintió Viktor.

—Espero que la marquesa no estuviera tendiendo los brazos para tomarla en el fondo del acantilado —se burló.

—Madre lo sabe, pero no ha dicho nada, ni lo hará. Es de nuestro interés que la joya nunca salga a la luz —aclaró Viktor sacándose el guante para tomar la mejilla de su hermano con temor a lo que podía ver.

Era la misma pesadilla que lo atormentaba, de nuevo aquella sombra oscura en forma de animal que lo atacó en su propio sueño.

Viktor otra vez comenzó a respirar con dificultad, teniendo los mismos síntomas que la primera vez que fue atacado.

—¡Viktor! —intentó tomar Iker a su hermano, pero ya estaba tocando el suelo inconsciente —. ¡Ya estabas curado qué te sucede, maldición!

Tomó a su hermano en brazos y lo llevó hasta la cocina donde estaba la tàladh de Viktor. Limpió el mesón con las piernas de Viktor y lo tendió.

—¡Cúrelo! —ordenó señalando a Viktor.

—¡Mo phàiste! —exclamó la nana—. ¿Qué le hizo a mi niño?

—¡No le hice nada, cúrelo! —reiteró.

—No puedo hacerlo, nadie puede, ni Clarisse. Es algo que no pertenece al bien, el mal se ha apoderado de tu hermano.

—¡Tonterías! ¡Que traigan a la marquesa! —ordenó.

Igual que la última vez, la marquesa intentaría lo mismo y esperaba que funcionara para sacarle lo que estaba matando a Viktor, consumía su vida rápidamente sin forma de despertarlo.

Viktor mientras, estaba sumido en el sueño, parecía tener una visión dentro de sí.

—¿Londres? —se preguntó Viktor observando la calle desde una ventana.

—¿Viktor? —lo llamó la mujer pelirroja de sus sueños—. ¿De nuevo quedándote dormido con los ojos abiertos? Te pasa muy seguido.

—Estoy bien, solo pensaba en Jade y Ámbar, no quisiera que se metieran en problemas.

—Les has dicho que no te deben nada y aun así quieren hacer esto por ti, déjalas.

—Está bien, saldré a caminar un poco, nadie me reconocerá de noche.

—¿Por qué tú puedes salir y yo no?

—Porque no soy llamativamente pelirrojo —respondió y salió.

Caminó por las frías calles de Londres antes de iniciarse la temporada, en aquel sueño podía sentir el frío, pensar, estaba completo. Sin saber la razón, se recostó cerca de un árbol mientras observaba a varias damas entrar en una posada cada una con la capa puesta.

Viktor silbó y colocó su mano para recibir a algo. Un pequeño búho se acomodaba en su palma.

—¿Cómo ha ido la caza, Igor? —preguntó acariciando las plumas de la cabeza del búho.

El animal giró la cabeza como si lo comprendiera.

—Fue una buena noche, ¿estás listo para ser mis ojos y mis oídos con milady?

Igor ululó quedándose a observar lo mismo que su amo. Ambos vigilaban a Prudence para que estuviera a salvo en sus salidas del club del té. No podía presentarse ante ella, era un muerto.

Después de un largo tiempo, todas fueron saliendo.

Desde lejos seguía a su pequeña dama convertida en mujer, temerosa de no encontrarse sola. Aquel ser miedoso no era la Prudence que él recordaba, llena de vida y esperanza. Ella estaba vacía, sus recuerdos habían sido borrados y lo que le daba sentido a su vida había desaparecido.

Viktor no entendía cómo podía leer sus propios pensamientos y comprenderlos, le parecía una completa estupidez, pero ahí estaba, pareciendo un ladrón durante la noche, persiguiendo a una dama. Debía hablarle, tenía que hacerlo, pero no podía ¿Por qué no lo haces? ¿Qué te lo impide? Se cuestionó con dureza.

Determinado a salir de aquella locura, Viktor apuró el paso para alcanzar a Prudence. Su mano estaba casi sobre el hombro de su amada.

—¿Viktor? —preguntó Iker que tocó su frente.

—¡Prudence! —exclamó mirando a la oscuridad levantado su brazo.

—Ya no estás soñando, cariño —dijo la marquesa besando su sudorosa frente.

—¿Qué me sucedió? Otra vez el sueño... —cuestionó casi afirmando.

—Ambos tienen la misma pesadilla, pero a Iker no le sucede nada, en cambio tú entras en un trance del que no puedes despertar. Ahora extrañamente, tu fiebre ha cesado y despertaste, pero el mal te debilita y te consume... —explicó la marquesa.

—No sé a qué pesadilla se refiere, madre —refutó Iker—, no tengo ninguna. Los dejaré aquí, cuando se reponga ya lo sabe debe partir a Irlanda.

—¿Cuánto tiempo dormí?

—Llevas dos días, inconsciente, temo por ti, Viktor. Tu cuerpo se ha convertido en el recipiente del mal, se está alimentando de ti. Debemos saber quién es.

—¿Por qué no lo hace con Iker?

—Me temo que es porque no tiene la clarividencia, tú y yo somos más sensibles a percibir todo lo que nos rodea, incluso si esos seres quisieran podrían apoderarse de mí, pero no lo hacen porque soy más fuerte que tú. Tu alma está atormentada y eso te lleva a no poder controlar tu don, tu don quiere mostrarte algo.

—¡Mostrarme un mundo sin Prudence es lo único que hace, me martiriza! —confesó.

—Eso tú lo decides, debes tomar el camino que tu corazón te diga, ese siempre es el camino correcto. Descansa, cariño, yo me encargo de todo —expresó la marquesa tomando la cabeza de Viktor para colocarlo en su regazo.

Aquel panorama era tétrico, una vida sin Prudence, por culpa de aquella mujer a la que debía recoger de la casa de Anthony en Irlanda. Viktor estaba pasando los portones, aunque aún no estaba bien de salud, seguía débil, pero no para caer inconsciente.

—¿Bella, estás segura? —preguntó Elle, llorando tras ella.

—Ya no hay más vuelta que dar, mi querida Elle, que me case con ese marqués u otro caballero será igual. Tú en cambio, quieres conocer el amor de verdad, tendrás la oportunidad, ¡pronto serás presentada! No te preocupes por mí, te aseguro que seré feliz —intentó Bella consolar a su hermana con un discreto abrazo.

—Es hora de que te vayas —masculló Anthony tratando de calmarse y no estallar por perder a su hermana.

—Anthony... — pronunció Anabelle vestida como Danielle yendo de su brazo hacia la salida de la mansión donde Viktor la esperaba.

Viktor miró a la mujer que iba del brazo de su hermano, aquella no parecía la gemela que le había pedido ayuda. Era evidente, no era Danielle. Eran gemelas e intercambiaron lugares, vaya forma de desafiar el destino, con un juego de gemelas.

—¿Están seguros de que es a ella a quien mi hermano pidió? —preguntó Viktor dándole una última oportunidad de que cada una fuera lo que era.

—El cambio ya fue pactado, Viktor — respondió Anthony indicando la venta de su hermana.

El extendió su mano hacia Bella con los guantes puestos, mientras ella miraba a su hermana Elle que quedaba en su lugar.

Viktor no podía retirarse sin ver qué sería de la otra gemela.

—¿Puede usted prestarme su mano? —preguntó Viktor, sacándose el guante y tendiéndole la mano para que la verdadera Danielle la tomara.

Notaba el miedo en sus ojos, pero ella lo sujetó con determinación y todo se oscureció.

Se quedó un rato mirándola, luego la soltó bruscamente agarrándose la cabeza. La misma imagen, pero estaba consciente.

—El destino es algo que usted ha burlado por ahora, pero las consecuencias serán las mismas... —profirió Viktor ayudando a Bella a subir al carruaje.

—¿Qué quieres decir con eso, Viktor? —preguntó Anthony.

—Es que ellas son muy inteligentes. —Sonrió—. Te veré pronto.

Anthony asió a Viktor de su prenda.

—Cuídala ella es mi tesoro...

Viktor asintió y subió para acompañar a Anabelle.

Llevaban horas en el carruaje. Él la contemplaba reprobatorio y ella se sentía incómoda por su penetrante mirada.

—Disculpe. ¿Le molesta mi cara? Porque no ha dejado de mirarme desde que subimos a este carruaje.

Él sonrió y siguió observándola.

—¿Ahora de qué se burla?

—De usted que no sabe dónde se ha metido, no cuente conmigo para salvarla.

—¿Salvarme usted? ¡A mi deberían salvarme de su fétida compañía!

—Le daré una advertencia, huya en cuanto pueda, su problema no es mi asunto —expresó grosero.

—Usted no sabe con quién se mete —bramó orgullosa de su carácter.

—Claro que lo sé, lady Anabelle, es una pena que usted no sepa quien realmente soy yo...

Capítulo 37

—Soy lady Danielle, somos gemelas y quizá por eso nos confunda —alegó Anabelle, defendiéndose.

—¿Qué Anthony no le dijo que soy vidente? —preguntó sonriendo.

Ella lo miró incrédula.

—Yo no…

—Usted no cree en esas cosas —aseguró—, pero Escocia le mostrará más de lo que usted conoce.

—No creo en lugares ni criaturas mágicas si no lo veo y lo toco.

—Yo la he tocado y he visto su futuro. Cambiar de lugares con su gemela no le asegura un matrimonio feliz ni para usted, ni para ella —explicó Viktor—. Va a una muerte sin duda, pero estoy seguro de que a Anthony no le dolerá demasiado cuando sepa cuál farsante murió. Su Danielle estará siempre con él.

—¡Usted es un irritante instigador!

—¿Instigador? Usted ama mucho a su hermano y le duele que él ame más a su gemela. La clave de sus celos.

—¡Cállese! —gruñó con los labios temblando por el llanto inminente.

—Como guste, no me atrae hablar con próximos cadáveres —repuso Viktor mirando al paisaje.

Anabelle también hizo lo mismo, evitó mirarlo todo el largo trayecto y las paradas. Odiaba a ese hombre como nunca pensó odiar a alguien en su vida. Anthony era bastante indiscreto por contar que no la quería tanto como a Danielle, y también sobre sus celos. ¿Qué podía decir? Ardía al verlos juntos. Detestaba como Anthony se deleitaba cuando Danielle tocaba para él, quería mucho a sus hermanos, pero la excluían de aquel afecto.

Tardaron unos días en llegar hasta el castillo en Escocia, sería dueña de todo aquello que estaba frente a sus ojos.

—La voy a delatar con mi hermano —advirtió Viktor antes de pasar los portones.

—¿Delatarme? Soy Danielle.

—Mi hermano cree en mis palabras, si le digo que usted es un gato, me lo va a creer.

—¿Qué le he hecho para que me aborrezca de esta forma? Solo quiero casarme y formar mi familia.

—No me ha hecho nada, pero usted será víctima de las peores crueldades si se queda aquí, aún está a tiempo de salvarse.

Los lacayos del castillo abrieron la portezuela de carruaje.

Iker estaba llegando a la entrada después de que le avisaron que Viktor había regresado. Como siempre Alastair lo acompañaba observándolo todo.

—Vamos a conocer a la hermana de Anthony. —Sonrió Alastair cuando Iker se acercó a tomar la mano de Anabelle.

—Sea bienvenida a su hogar, lady Danielle —expuso Iker con amabilidad.

—Es muy amable —respondió nerviosa por la amenaza de Viktor.

Después de que Anabelle bajó, Viktor lo hizo tras ella.

—¿Estás seguro de que es ella a la que viste? —indagó Viktor mirando a Iker.

—Es ella —contestó—. Su habitación está preparada, milady, la tàladh la llevará para acomodarla.

—Es muy amable.

—Necesita descansar después de tan largo y tedioso camino —continuó Iker.

—Sobre todo tedioso —indicó refiriéndose más a la compañía, que a los días dentro del carruaje.

—Acompáñeme, milady —pidió la tàladh de Viktor mientras ambas desparecían en la oscuridad del castillo.

—¿Qué diablos te sucede para preguntar eso? —increpó Iker.

—Tiene una gemela —justificó Viktor.

—Fuiste poco agradable —indicó Alastair.

—¿Quieres hacer lo mismo que con Amethyst? Amargar mi existencia junto a ella.

—Era una mala mujer, una víbora.

—Eso me consta —secundó Alastair ante la enojada mirada de Iker —. No me mires así, Iker, lo comprobaste tú mismo.

Iker miró a ambos y luego se retiró para encerrarse en su despacho. Tomó uno de los libros donde estaba el último capullo que le había regalado a Amethyst en sus momentos más felices. Él no podía resignarse a que lo habían timado de esa forma.

Miró el capullo marchito dentro de aquellas páginas. Podía escribir su sufrimiento con sangre por aquel amor no correspondido. Ella ya no existía, era solo una pluma al viento surcando las Highlands. Su único consuelo era que ni su peor enemigo la tenía, pero ella le había dejado su joya más valiosa. Sabiendo aquello, después de su muerte, quiso por todos los medios que a Lennox no le quedara nada y lo había conseguido.

La rabia y la frustración habían peleado por su enemigo causándole bajas importantes en sus filas. La poca inteligencia con la que dirigió sus batallas le dio más ventajas para acabarlo. Estaba muy cerca de conseguir tener su cabeza como trofeo.

—¡Baja de ese árbol ahora mismo, Viktor! —pidió la marquesa—. ¿Qué haces ahí sentado?

—Estaba recordando a Ernest. Él era luz y yo oscuridad.

—Ambos son luz, cariño, baja de ahí —reiteró la marquesa—. Hiciste lo que debiste con advertirle a esa dama, ahora será su decisión extender su sufrimiento.

—Seré el culpable de su muerte, la muerte de la hermana de mi amigo, a quien él cree su tesoro —respondió Viktor.

—Tienes mucha carga, recuerda que mientras más cargas tengas, aquel mal te aquejará hasta la muerte. No quiero que te expongas, aún estás muy débil.

—Me siento muy bien, haber viajado me ha mejorado. Quizá salir de Escocia era lo que necesitaba.

—No has mejorado, ya deja de perturbarme ahí sentado. No deseo que caigas, pues no podré agarrarte como cuando eras un pequeño.

Viktor descendió con agilidad y abrazó a la marquesa.

—Usted sabe que la amo, madre. Es mi madre y siempre lo será.

A la marquesa se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Y tú eres mi pequeño hijo, y siempre lo serás. Acompáñame, quiero mostrarte cosas de mi querido marqués —sonrió.

Entraron a la ordenada y acogedora cabaña, cada vez que entraba ahí podía sentir la presencia del marqués acompañando siempre a su marquesa.

—Este era el bastón del marqués... —dijo Clarisse enseñándole un bastón dorado—, y no es cualquiera, tiene una afilada hoja escondida. Cuando era un conde la utilizó para ir por mí al bosque oscuro —recordó con una sonrisa.

—Era muy valiente.

—Cuando fue por ustedes sabiendo que la muerte lo seguía, fue cuando más valiente se sintió, pensar en perder a Ernest lo llenaba de miedos, pese a que le aseguré que siempre estaría bien y que el bosque lo cuidaría.

—Es porque pensaba que Ernest no tenía ninguna habilidad.

—Pero la tiene, solo que no la ha descubierto, no ha sucedido nada tan grave en su vida para que lo haga.

—Demuestra tu valor y saldrá tu habilidad —murmuró Viktor recordando las palabras de su padre cuando lo querían convertir en un soldado a base del dolor, sin saber que la muerte fue su mayor prueba de valor.

—Ivor siempre ha sido difícil. Cuidaba de Iker cuando apenas yo tenía trece años —recordó con cariño—, y ya tenía un pequeño en brazos. Iker era tan dulce, pero siempre fue valiente. Un día quiso tomar a una serpiente cuando tenía dos años y yo lo dejé, confiada en que no le sucedería nada, pero Ivor nos vio y me mandó azotar. Yo quería ayudar al don de tu hermano. Sin embargo, él no lo creyó así. Ni mi padre pudo salvarme de aquel castigo. Luego llegó su amigo el inglés Edward y hasta el bosque se había puesto en contra de él. La constancia de aquel conde fue mayor a cualquier cosa, que terminó venciéndolos a todos, incluso al gran Ivor Campbell.

—Usted es el regalo más preciado del clan.

—El bosque atendió los ruegos de mi padre para poder tener una niña, enviando una hermosa ninfa dotada de magia y bondad —alegó diciendo lo que su padre le había dicho. Ella era un regalo para los Campbell desde el bosque que siempre los albergó.

—Si usted es la ninfa del bosque...

—Ernest es el protector de aquí, aunque esté lejos. Él puede vivir lejos gracias a la parte de su padre, pero siempre necesitará de Escocia para subsistir.

—Hábleme sobre el rubí que salvó a Ernest, madre, he sentido curiosidad por su origen.

—Esa es una larga historia, solo debes saber que hay joyas que se hacen con sangre —contó la marquesa ocultando aún aquella historia, con que supieran del pacto era suficiente.

Después de un día de reparador descanso, Anabelle fue llamada por su prometido para que lo acompañara a un paseo. Buscó una de sus prendas para la ocasión. Ella y Danielle eran unas damas muy finas, con las mejores ropas. Conocía el estatus de los Campbell, eran guerreros sangrientos con muchos recursos, salvajes y diabólicamente atractivos.

Iker vio acercarse a la que él creía Danielle.

—Es usted una dama esplendorosa —alabó con un beso en su mano.

—Es muy amable, señoría —lo observó elegante con aquella ropa escocesa que mostraba bastantes atributos físicos.

—¿Qué tal su relación con los caballos?

—Es excelente. ¿Desea montar? —preguntó Anabelle, animada.

—En su compañía sería todo un placer.

Para Anabelle, Iker, aparte de ser apuesto era muy galante, un caballero de armadura, varonil y un buen prospecto para padre de sus hijos, pese a darle la razón a Danielle sobre su mirada fría y poco expresiva. Quizá fuera por el mismo azul intenso que tenía su hermano despreciable.

Viktor los observaba desde su caballo, perturbado por sus terribles pesadillas. Pero eso era lo que debía suceder, no interrumpiría nada, sería culpable por no evitar su muerte; sin embargo, tendría a Prudence para él. Era lo único que importaba. Sacudió a su caballo y juntos cabalgaron lejos de donde se desarrollaban las batallas y de donde vendría la muerte.

Pese a no tener paz en la consciencia, tenía libertad para pensar en su amada. Podían ordenarle que fuera a todas las partes del mundo, a luchar todas las guerras, a buscar a todas las pelirrojas, pero nunca obedecería el mandato que significara alejarse de su alma misma, de su esencia, aquella niña que lo esperaba ansiosa para convertirse en mujer.

Así pasaron dos meses, Viktor vivía perturbado por las pesadillas, casi no comía y estaba más distante de lo que siempre estuvo.

—En un mes tendremos la boda —festejó Iker con sus hombres.

Todos festejaban menos Viktor. Se levantó de la reunión y salió. Encontró a Anabelle con unas doncellas, aquellas le mostraban telas para hacerle su vestido. Le dio la espalda pensando mil veces que aquel no era asunto suyo, ya había cumplido con su parte.

—¡Pues qué te parece si salimos a festejar! —indicó Alastair.

—¡Mujeres y alcohol! —sugirió Val.

—¡Está hecho! ¡Vamos a festejar! —aceptó Iker—. ¡El laird de ustedes paga todo!

La algarabía se apoderó de los hombres que estaban muy contentos porque su laird contraería matrimonio con una bella dama, capaz de procrear nuevos Campbell para el clan.

La gran cantidad de hombres que no se encontraban de guardia fueron a festejar a una taberna en el pueblo. Pronto empezarían a repartir las invitaciones para la boda.

Viktor los miraba alejarse desde lo alto del castillo. Aquella noche, llena de horrendas nubes que presagiaban lo que sería la última noche de Anabelle, lo presentía.

Anabelle estaba gozosa de que ese tiempo con Iker fuera especial, había sido atento y muy correcto, hasta el momento solo se habían besado unas cuatro veces. Sonreía mientras pensaba en lo feliz que la hacía sentir con sus atenciones. Sería un placer ser su esposa. Miraba esas telas que irían para la confección de su vestido, eran hermosas y delicadas.

—Es la última vez que se lo advierto —pronunció Viktor desde la ventana entrando a la habitación de ella.

—Su hermano es un ser angelical. ¿Qué pretende? ¿Envidia acaso la suerte de su laird? ¿Por qué me dice cosas feas sobre él?

—Usted no entiende lo complicados que son los caminos del destino. Ustedes se cruzaron accidentalmente con el nuestro y cambiaron el futuro.

—¡Está usted demente!

—Desearía ser un demente, pero me veo en la obligación de no enloquecer antes de salvarla de su muerte.

—Se lo diré a su hermano... ¡Aléjese de mí! —exclamó Anabelle escondiéndose tras el dosel de su cama.

—Hice lo que pude, nos veremos en el más allá algún día, lady Anabelle.

Viktor con su rostro lúgubre salió de la habitación. Se alejaría del castillo para no escuchar cuando ella muriera en sus manos.

***

—Este se beberá el marqués y este otro su hombre se confianza —ordenó la figura entregándole a la coqueta moza de la taberna dos vasos del alcohol más fuerte.

—¿No es peligroso lo que puso dentro?

—Es un hombre comprometido, tiene que pasarla en grande esta noche, esto lo pondrá contento.

—Si es algo malo y él sobrevive vendrá por nuestras cabezas.

—Mujer de poca fe, ¿cómo puedes no confiar en mí?

—Disculpe, no fue mi intención.

—Ve a servirles ya...

La mujer se retiró con las bebidas para Iker y Alastair.

—No conseguí enloquecer al gran Iker con los sueños, pero voy a lograrlo aquí. Qué empiecen los juegos de poder —murmuró la figura para sí.

***

Se habían dado la gran vida en la taberna del pueblo y ya debían regresar al castillo antes de que lloviera.

Iker llegó al portal del castillo bastante mareado.

—Villain... —le dijo una voz que conocía perfectamente, pero él negaba con la cabeza—. Ven conmigo, Villain...

Estaba volviéndose loco, Amethyst estaba muerta. Intentó ignorar aquella voz, pero no podía.

—Villain, ven a mí —insistió la voz que iba desde la habitación de Anabelle.

Él abrió la puerta y la encontró dormida. Su cabello pelirrojo tendido en aquellas blancas almohadas le recordó la noche en la que hicieron el amor. Se acercó a ella y acarició sus cabellos con calma. Luego se acercó para besar a Anabelle. Ella despertó ante los besos y caricias de Iker.

—¿Qué hace aquí, señoría? —preguntó con picardía.

Él no le respondió, estaba visualizando a su querida Amethyst.

—Había esperado este momento para verte de nuevo —murmuró Iker acariciándole el rostro—. Para reclamarte tu desamor...

—Señoría, está ebrio.

—¿Por qué esa joya es suya y no me la diste a mí? Eres una embustera.

Anabelle se inquietó cuando él la llamó embustera y sintió que le apretaba la cara en lugar de acariciarla.

—Me está lastimando —advirtió Anabelle con la mirada cargada de miedo.

—¿Yo te lastimo, Amethyst? ¿Y cómo se llama lo que me hiciste?

—¡No soy Amethyst! —reclamó.

Iker le dio una bofetada con brutalidad que la hizo rebotar contra la cama.

—Tú eres mía y siempre lo serás, Amethyst, me perteneces, fuiste mía antes de que prefirieras a mi enemigo —pronunció mientras bajaba para poseer el cuerpo de Anabelle.

—¡No! ¡Suélteme, señoría! —pidió, pero otra bofetada la calló.

—Te poseeré y luego te mataré por traicionera.

—¡No lo haga, salvaje! —gritó Anabelle cuando sintió toda la humanidad de Iker sobre ella mientras tomaba con brusquedad la carne de sus muslos—. ¡Auxilio! ¡Ayuda!

Viktor se encontraba durmiendo bajo un árbol en la parte trasera del castillo cuando lo despertó su maldita pesadilla. Pero sus pesadillas aún continuaban, escuchaba el pedido de ayuda de Anabelle.

Buscó los pensamientos de Iker, y él estaba nublado y podía ver a través de sus ojos que tenía a Anabelle.

—No es tu asunto, Viktor, no es tu asunto —se repitió nervioso.

Pero Anthony era su amigo, debía salvarla antes de que Iker acabara con ella.

Anabelle logró darle un puñetazo a Iker en el rostro y este parecía más enojado.

—Lo prefieres a él... —afirmó sacando su cuchillo—, vas a morir de vuelta.

Ella intentó correr hacia la puerta, mas Iker la tomó de su larga cabellera y con fuerza la arrojó contra el dosel, golpeándole la frente a Bella, dejándola casi inconsciente. Aquella se movía de un lado a otro sin poder centrarse en el hombre que la mataría.

—Anthony... —murmuró por única vez antes de perder el conocimiento.

Iker clavaría el cuchillo en su pecho, sin que nadie pudiera impedirlo; pero en su defecto, cayó al piso por un golpe.

Viktor con la respiración agitada, soltó el candelabro con el que golpeó a Iker, se tomó el rostro preocupado. ¿Qué había hecho?

Capítulo 38

Iker estaba inmóvil en el suelo mientras Viktor continuaba sin creer lo que había hecho.

Anabelle gemía por el dolor que le producía la herida de la cabeza y el susto.

Se acercó a ella y la tomó en brazos.

—¡Incorpórese y ayúdeme a sacarla de aquí! —ordenó Viktor, pero Anabelle no respondía—. ¡Demonios, le advertí lo que le sucedería!

Viktor la montó en su espalda mirando a Iker que tenía la cabeza sangrando, aunque se iba moviendo lentamente.

Esa era la señal para apurarse y salir de allí.

Corrió con Anabelle en la espalda hacia las caballerizas. Debía salir del castillo antes de que se corriera la voz de lo sucedido con su hermano. Colocó a Bella en el lomo del primer caballo que encontró.

Dentro del castillo, Iker se había incorporado, tocó su cabeza y tenía un poco de sangre.

—¡Alastair! —ladró con enojo.

Salió a los pasillos y continuó gritando su nombre.

—¿Qué sucede? —preguntó somnoliento.

—¡Esto sucedió! —indicó mostrándole el candelabro dorado con el que había sido golpeado —. Viktor me golpeó y se llevó a Danielle.

—¿Viktor? ¿Por qué razón te golpearía?

—Era esa actitud la que guardaba todo ese tiempo, la envidia lo ha llevado a traicionar a su laird... —declaró Iker.

Alastair parecía pensarlo. La actitud rauda de Viktor con respecto a las mujeres de su hermano lo hacía suponer que probablemente él tenía deseos por aquella joven. A eso se debía tanta negativa para su matrimonio.

—¿Qué desea que haga, señoría? —inquirió Alastair colocándose en servicio.

—Quiero que me traigas la cabeza de ese traidor —ordenó Iker con rencor—, y también trae a esa pelirroja, tenemos un asunto pendiente.

Alastair bajó una rodilla y agachó la cabeza, diciendo:

—Tendrá lo que pide, mi laird.

Tomó una cantidad de hombres para ir a buscarlos mientras Iker se recuperaba en el castillo. Ya suponía cuál sería el primer lugar donde estarían refugiados; la cabaña de la marquesa.

Viktor no paraba de espolear al caballo, debían alejarse mucho para ganar tiempo, y poder curar la herida de Anabelle. Divisó la cabaña de Clarisse, era la única que podía devolverle la consciencia para huir.

Bajó del caballo, golpeó la puerta y luego tomó a la pelirroja en los brazos.

Ni bien la marquesa abrió la puerta, él metió a Anabelle y la colocó en la cama.

—¿Qué has hecho? —preguntó Clarisse mirando a Anabelle.

—Salvarla. Lleva meses atormentándome.

—Tu tormento aún no ha empezado, cariño, la salvaste a ella, pero ¿qué hay de las vidas que has cambiado protegiéndola? —preguntó—. ¿Qué hay del que sería su prometido? ¿Del simpático amigo tuyo, Willy? ¿De Anthony de York, de la verdadera Danielle y su familia? ¿Y qué hay de Ernest? Tienes un problema muy grande en las manos y debes solucionarlo.

—Ahora, madre, solo puedo pensar en que la cure y pueda huir por su propio pie. Iker no me aceptará de vuelta en el clan, soy un traidor. Envió a su fiel sabueso a cazarme, lo malo es que Alastair es muy bueno con eso.

—Tomaste una decisión incorrecta, querido, ahora eres responsable por ella y de todos los desmanes que sucederán —advirtió la marquesa tocando la frente de Anabelle para revisar la herida—. Con una mezcla sencilla sanará pronto y estará en condiciones de irse cuando despierte, no dejes que la herida se infecte. Su nariz no está rota, pero si un poco el labio.

Clarisse buscó entre sus frascos uno que contenía mezclas de hierbas medicinales y cicatrizantes. Se la aplicó en la frente y luego lo vendó.

Sumergió un retazo de tela en un vaso de brandi, lo exprimió y lo pasó varias veces por la nariz de Anabelle.

Ella lentamente fue abriendo sus ojos miel y mirando alrededor sintiendo una terrible punzada en la cabeza.

—No se preocupe, lady Anabelle, usted procure estar tranquila y se recuperará, necesita coger fuerzas para escapar de Escocia.

—Soy lady Danielle.

—¡Calle, mentirosa! —acusó Viktor con rabia.

—¡Usted no me hará callar!

—¡Si tan solo hubiera escuchado, pero su estupidez es demasiado poderosa para dejarla razonar!

—¡No me insulte, usted es un charlatán bravucón!

—¡Basta ya los dos! —Gruñó enfadada la marquesa—, esto no es culpa de ninguno. Es alguien que ya colocó las cartas sobre la mesa, ahora nos toca jugar como mande y descubrir quién es.

Viktor miró con desprecio a Anabelle. Estaba arrepentido de haberla salvado, la hubiera dejado morir.

—No pierdan mucho tiempo —advirtió Clarisse—. Toma el bastón del marqués, también su arma. Te daría mi lanza, pero no tienes muchas formas de llevártela.

—Madre, son de su amado.

—Él estaría gozoso de que usaran su espada para hacer justicia, querido —agregó la marquesa acariciando su rostro.

—Gracias, madre.

—Espera... falta esto —recordó tomando una bolsa con dinero—, ahora eres solo Viktor. El conde de Agryll ha quedado en el pasado, te despojaran de todo lo que te pertenece y no podrás acceder a tu fortuna.

—Eso ya lo suponía, madre —alegó tomando la bolsa con monedas.

La marquesa lo besó en la frente y lo abrazó.

—Ve a Londres, estarás seguro allí.

—Aún no sé cómo salir de Escocia.

—De Escocia, no saldrás vivo —lo inquietó la marquesa.

—Madre...

—Escucha, Viktor, la cascada es tu única salida, tendrás pocos segundos para salvarla y salvarte tú, pero sé que puedes lograrlo —explicó Clarisse—. Los muertos no huyen, ten en cuenta eso.

—¿Qué quiere decir, señoría? —preguntó Anabelle.

—Ya no hay tiempo para responder, ve a donde te dije Viktor, ¡ahora váyanse, Alastair está cerca!

—Pero...

—¡Ya cállate y corre al caballo! —ordenó Viktor perdiendo la paciencia por causa de Anabelle.

Ella obedeció subiendo al caballo para esperarlo.

—Nos volveremos a ver, madre, resolveré esto.

—Eso espero.

Viktor se subió al equino frente a Anabelle, azuzándolo para que partieran hacia los dominios del bosque oscuro.

—Sujétese fuerte si quiere vivir —mandó.

Ella acató la orden, pues el caballo iba demasiado rápido para hacerse la inmadura y gritarle a su salvador. Aún no asimilaba lo que sucedió con Iker, había sido todo aquel tiempo un caballero atento, agraciado, aventurero; pero de un día para el otro se volvió violento y vengativo acusándola de ser Amethyst.

Había escuchado sobre aquella mujer por la tàladh, la describió como hermosa, pero ponzoñosa, que había sufrido por su maldad antes de morir asesinada por un desconocido en su propio castillo. Según alegó la marquesa, quien la mató lo hizo porque había atentado contra la vida de un miembro importante del clan Campbell.

Alastair y sus hombres estaban frente a la cabaña.

—¿Sabe que está prohibido ayudar a los traidores, marquesa? —preguntó Alastair—. ¿Y que ayudarlos es traicionar la fidelidad del laird de los Campbell?

—También sé que se paga con la muerte, Alastair —aseguró Clarisse—, pero no hay entidad que pueda tocarme, quien lo haga desatará la desgracia para estas tierras y más para su laird.

Los caballos de aquellos hombres se inquietaron y giraron sobre su propio eje intentando tirar a sus jinetes.

—Es una advertencia, Alastair —aclaró la marquesa—, vete de estas tierras, aquí no está quien buscas.

Él hizo una inclinación de cabeza, luego señaló a sus hombres que siguieran otro sendero.

Viktor comprendió que había sido una mala idea huir solo en un caballo, él mismo estaba tan cansado que prácticamente iba caminando.

—¡Perfecto! —exclamó Anabelle —. Solo a alguien poco inteligente se le ocurre traer un solo caballo para huir.

—Podría hablar de su inteligencia, milady, pero deja mucho que desear. Si no le gusta la marcha del animal, baje y camine por su propio pie.

—¡Crápula! ¡Soy una dama! Usted debería cederme la comodidad de la montura.

—Le ofrezco un trato, se calla e irá conmigo sobre el lomo del animal, y si sigue parloteando alguna sandez más, irá arrastrada por el caballo —propuso Viktor bastante enojado.

—¡Qué modales tan escoceses!

—¡Y que irritante su parte irlandesa! ¡Cállese!

Viktor estaba tan nervioso por todo lo que acontecía que las palabras de la marquesa lo inquietaron más. Esa mujer que estaba con él no sabía ni siquiera guardar silencio, menos sabría lo que era nadar para salir vivos de ahí.

El sabueso de Iker pronto los alcanzó, divisándolos a poca distancia.

—¡Maldición, nos encontraron! —masculló Viktor sin saber a dónde ir, aún estaba lejos de la cascada.

Alastair pegó un grito y los hombres avanzaron veloces.

—¿No podemos ir más rápido? —presionó Anabelle.

—¡Solo si perdemos peso! —gruñó.

—¡Ya comprendí!

Escucharon un disparo. Viktor y Anabelle cayeron del caballo que se fue sobre ellos casi aplastándolos.

Viktor se incorporó lo más rápido que pudo para correr, mientras Anabelle estaba intentando aún levantarse.

—¡Apúrese, nos van a matar! —avivó Viktor tomándola del brazo para recostarla a él.

Corrieron en plena oscuridad sintiendo las gotas de lluvia que caían en sus rostros.

—Ya puedo correr sola —alegó Bella separándose de Viktor.

—Sígueme, no querrás perderte, debemos llegar a las cataratas.

Él corría, ágil, mientras a ella le era casi imposible seguirle el paso.

Escuchaban a los caballos relinchar, y golpear sus cascos contra las piedras.

No sabía cuánto tiempo estuvieron huyendo, a ambos les costaba cada vez más respirar.

—Estamos cerca de la cascada —avisó Viktor.

—¡Ya no puedo más! —exclamó cayéndose entre las piedras.

—¡Tienes que valer lo que perdí! ¡Levántate y continúa! —ordenó intentando alzarla.

—¡Voy a morir aquí, lo siento!

Viktor negó con la cabeza y la cogió en brazos para llevarla. Marchó con ella hasta llegar y la bajó.

—¡Arrójate! —mandó.

—¡No puedo hacerlo, no sé nadar!

—No hay tiempo para sus caprichos, milady, yo la salvaré —aseguró apurado mientras sentía a Alastair acercarse.

—¡No son caprichos, lord insufrible!

—¿Confía en mí? —preguntó Viktor a la temerosa y enojada pelirroja.

—¡Nunca, jamás, lo odio, lo odio! —bramó—. Es usted un salvaje, falto de educación y…

En ese momento solo pudo mirar hacia donde escuchaba los caballos relinchar, se acercaban a gran velocidad tras ellos. No tenía salida, empujó a la mujer al agua mientras él quedaba parado esperando a los hombres sobre los caballos.

Val y Alastair junto con otros hombres lo tenían allí.

—¡Traidor! —gritó Alastair sacando su arma para dispararle.

La bala fue directo al hombro izquierdo de Viktor, empujándolo a las turbias aguas.

Al sentir la quemazón del disparo junto con el agua helada, el dolor lo aquejó, pero no debía darse por vencido, tenía que buscar a la pelirroja que no sabía nadar.

Emergió del fondo y comenzó la búsqueda de Anabelle. No podía percibirla con prontitud, quizá no soportó la caída.

—¿Mataste al conde de Agryll? —preguntó estupefacto Val.

—Son órdenes de nuestro laird, si yo no lo maté, esa caída debió matarlo —repuso, Alastair, conforme—. Y la dama, esa definitivamente está muerta, Viktor la mató. Debemos vigilar la zona, él es muy astuto, si sobrevivió habremos incumplido el mandato de nuestro líder.

Val no podía discutir las órdenes de Alastair, por lo que asintió y se llevó a algunos hombres hasta el cauce.

Anabelle estaba sobre una piedra, no respiraba. Viktor la había sacado del agua, debía salvarla. Le practicó respiración boca a boca, mientras comprimía su pecho. Lo hizo más de cinco veces hasta que logro reanimarla. Ella tosió y tosió mientras que Viktor estaba acostado en la roca recobrando el aliento.

—Ha sobrevivido —comentó Viktor.

—¡Usted! —gruñó ella sin recuperarse por completo. Su mirada furibunda quería quemarlo vivo.

—Agradezca estar con vida y no reclame —advirtió—, debemos dirigirnos a Londres pronto. Mi hermano no es tonto, en cualquier momento se dará cuenta de que estamos vivos.

—Le pido que me lleve junto a mis padres, más bien, ¡se lo exijo! —pronunció prepotente.

—Es el último lugar donde voy a llevarla, debemos salir de Escocia, pero no para ir a poner en peligro a nadie.

—Bien, entonces busquemos un carruaje.

—¿En dónde piensa que se encuentra? ¿Cree que conseguiremos algo siendo fugitivos del Tirano? —bufó—. Nos esconderemos un tiempo y luego iremos. En este momento, deben estar intentando cerciorarse de que estamos muertos. Levántese y camine —ordenó tomándola del brazo.

—¡Suélteme, iré caminando!

—Nunca dije que iba a cargarla, es un gran alivio que vaya por su propio pie.

Bella estaba exasperada, por culpa de ese hombre era una fugitiva. Ella caminó, pero él no la siguió.

—¡Sígame! —ordenó ella.

—¿No es mejor que usted me siga? Bordearemos el bosque oscuro, no entraremos en él.

—¿Por qué no vamos a un pueblo cercano y compramos caballos?

—Porque nos delatarán. Nadie se negará a darle información a Iker. Quien nos ayude está destinado a morir.

—Entonces la...

—Mi madre no, ella es importante para el clan, no podrían hacerle daño.

Viktor miró al cielo, pronto amanecería y ellos debían buscar un refugio, de día estarían muy expuestos.

***

—¿Los encontraste? —preguntó Iker.

—Sí, en la cascada —respondió Alastair.

—¿Y bien?

—Viktor empujó a tu prometida al agua, no creo que haya sobrevivido.

—¡Desgraciado! ¿Hasta dónde es capaz de llevar su envidia para hacerme infeliz? —cuestionó Iker negando con la cabeza.

—Y a él le disparé al pecho, y luego cayó al agua, si sobrevivió al balazo, no creo que haya podido hacerlo al caudal de agua.

Iker lo pensó unos instantes.

—Es un vidente. Lo pudo haber visto todo.

—Ya dejé hombres vigilando la zona, si está vivo, lo encontrarán.

—Permiso, señoría —interrumpió un lacayo—, han dejado este mensaje para usted.

Él tomó el recado y lo abrió:

Su hermano está con vida y no dude que irá a buscar a sus amigos para formar un ejército en su contra, en especial a su primo Ernest.

Un leal servidor.

—¿Qué significa esto? —interrogó Iker.

Alastair agarró la nota.

—¿Un leal servidor? —increpó—, estoy casi seguro de que está muerto.

—No estás seguro, por lo que vigilaremos a sus amigos y a mi primo en Londres —ordenó tomando un papel y pluma.

—¿Qué vas a hacer?

Iker sonrió.

—Le daré donde más podría dolerle —aseguró comenzando la escritura.

—¿Y qué sería eso?

—Si está vivo, irá a buscar a su amada lady Prudence, pero se encontrará con un compromiso deshecho y una mujer probablemente casada. Si él me lo quita todo, yo también lo haré —disertó escribiendo la carta.

Capítulo 39

—Subamos a aquel árbol y guardemos silencio —ordenó Viktor tomándose el hombro.

—¿Trepar? ¡Soy una dama!

—Y en camisón, suba y guarde silencio —mandó.

Subieron a un enorme y frondoso árbol, sus ramas podrían albergarlos mientras descansaban hasta que los hombres de Iker pasaran por ahí y tuvieran que bordear el bosque oscuro. Era mejor hacerlo de día.

Él se fue quitando el traje negro que siempre llevaba para ver la herida.

—¡Está herido! —exclamó asustada—. ¡Ni se le ocurra morirse y dejarme sola!

—Lastimosamente aún voy a vivir para soportarla —dijo percibiendo los olores en el aire—. Se arrojó desde lo alto y se perdió entre la maleza.

—¡Oiga, no me deje aquí conde del infierno! —ladró. Al ver que no regresaba, se puso a llorar—. ¡Es un maldito, un cobarde, mire que dejar a una dama sola!

—A este paso llamará a cualquier animal a nuestro alrededor —advirtió Viktor con unas hierbas en su mano.

Viktor había recogido aquellas para curar su herida.

—¡Volvió! —Sonrió acercándose a él—. ¿Qué son esas plantas?

—Son hierbas medicinales, mi madre me enseñó a hacer algunos preparados básicos —comentó metiendo una cantidad de las hierbas en su boca, mascándolas con rapidez.

—Es... asqueroso...

—Pero salvará mi vida de una complicación y de una muerte segura —dijo sacando la mezcla de su boca para después colocarla en su brazo—. Descanse.

Ella se acurrucó en un lugar, debido a la carrera y la excitación de la huida no había notado las frías temperaturas, y más estando mojada.

Viktor cerró sus ojos para dormir, pero el castañeo de los dientes de su acompañante no lo dejaba.

—¿Puede guardar silencio? Intento dormir.

—No... No p-puedo... tengo mucho frío.

Viktor pidió al cielo no acabar con esa mujer incrustándole la espada del marqués, pero entonces él recordó su entrenamiento Campbell en el agua helada, por eso él no sentía frío. Estaba acostumbrado a las peores condiciones como guerrero de su clan. Pertenecía a la nobleza del clan, pero había sido entrenado igual que los vasallos.

Anabelle se hacía un ovillo cada vez más pequeño.

—Venga, milady, seré amable y no la dejaré morir de frío. ¿Qué sentido tendría perderlo todo si usted muere?

Se levantó y se trasladó hacia él esperando que le diera alguna hoja gigante o algo que la calentara.

—¿Qué tiene para elevar mi temperatura? —inquirió mirándolo. Él estaba con el pecho desnudo y no parecía temblar.

—Mi cuerpo —respondió abriendo los brazos—, es supervivencia básica, milady, mi calor la calentará.

—¡Está loco si piensa que dormiré en sus brazos!

—Bien, entonces al menos deje de castañear los dientes para que los demás puedan dormir.

Ella se alejó de él, pero después de unos minutos empezó a tiritar de frío otra vez.

Esa noche había sido completamente horrenda, debía tragarse su orgullo e ir junto a él. No toleraba el frío.

Él ya parecía dormido, por lo que lentamente se acurrucó a su lado cerrando los ojos, pero al segundo sintió que el cuerpo de él se amoldaba al suyo. Ya no tenía frío, estaba muriendo de calor al sentir su torso pegado a su espalda, su cabeza cerca de su cuello, y una de sus piernas sobre ella.

—Por una vez, no discuta y descanse —pronunció Viktor con los ojos cerrados.

Dormido, comenzó a ver el futuro. Una carta que iba directamente como una puñalada al corazón de su amada Prudence.

Mi estimado conde de Warrington:

Como siempre, es agradable saludarlo, aunque en esta ocasión no se hace grata la noticia que voy a darle a su familia, en especial a la menor de sus hijas.

La fatalidad se ha hecho presente en el clan Campbell, no solo de mi prometida, sino también de mi hermano que había intentado salvarla de morir ahogada. Pero aquel día, las aguas estaban bravas y mi hermano pese a su entrenamiento y valentía, no pudo salir con vida de aquel lugar, ni pudo salvar a mi prometida.

Es por lo que representa un terrible pesar tener que informarle por este medio a la pequeña lady Prudence sobre la muerte de mi queridísimo hermano Viktor.

Espero que lady Prudence, tome de la mejor manera esta noticia continuando con su vida. Belleza y juventud, es lo que le sobran. Es una lástima que al final no terminemos emparentados. El destino nos ha jugado una mala pasada, y no nos queda más que la resignación ante tamaña pérdida dentro de este clan. Espero que le entregue mis condolencias a milady, deseándole que recuerde a Viktor como lo que fue, un leal hermano, fiel a su laird y a sus sentimientos por su hija.

Me despido de usted con este pesar en el corazón de ser portador de malas noticias.

Iker Campbell.

La impotencia de saber que aquella nota sería enviada y él no podía hacer nada, lo estaba matando. Sus visiones se estaban haciendo realidad, perdería a Prudence si todo seguía de ese modo.

No se daría por vencido, lucharía contra viento y marea para que no lo alejaran de Prudence, no importaba que le dijeran que estaba muerto, él iría tras ella y huirían juntos. Sabía que jamás Prudence se negaría y ni siquiera discutiría sus decisiones.

Semanas después...

Mi querido conde:

Aún no he recibido una respuesta a la primera carta que le envié y ya hice una segunda.

La vida aquí en la escuela de señoritas no ha sido tan fácil como esperaba, si no fuera por Grace, a quien le conté sobre ti, todo sería horrible.

Estoy esperando aquella visita a mi ventana que me había prometido, lord Agryll, no crea que lo he olvidado, mis ganas de saber de usted son tales que me están quitando el sueño.

Con cariño.

Su paloma

***

Queridos padre, madre y Henriet:

Estoy aprendiendo mucho aquí en la escuela de señoritas, no es aburrido como me dijo Henriet.

Creo que todo lo que aprenda, servirá para cuando el conde de Agryll venga por mí, estoy ansiosa de mostrarle todo lo que sé. Aún no me ha escrito, tal vez está en alguna misión que le encomendó su hermano. Si llegan a saber de él, o me envía alguna carta a Londres, quisiera que me la mandaran aquí a la escuela.

Los quiero y extraño, en especial a mi amado padre, echo de menos aquellos días en que era mimada por él.

Un abrazo.

Prudence.

El padre de Prudence miraba con tristeza la carta de su hija. Después de haber recibido la carta de Iker, él no sabía qué hacer para decirle a Prudence que nunca más volvería a saber de su prometido.

—¿Y qué haremos? —preguntó la madre de Prudence.

—No lo sé, querida. ¿Cómo decirle a Prudence que su amado conde nunca llegará por ella? Me destroza pensar que mataré todas sus ilusiones de volver a verlo —confesó tomándose del rostro.

—¿Y si no se lo decimos? Tampoco quiero verla sufrir, es mejor que piense que él se olvidó de ella por ser muy pequeña, no tuvo paciencia y desapareció —barajó la condesa.

Él negó con la cabeza.

—No podríamos ensuciar su imagen de esa forma, querida.

—No lo haremos, solo lo supondremos y se lo diremos indirectamente.

Henriet escuchaba todo detrás de la puerta, Viktor estaba muerto, definitivamente Prudence moriría si llegaba a saber aquello. Guardaría el secreto para no hacerla sufrir, pero ella se encargaría de ir convenciéndola de que él se olvidó de ella.

***

—¡Estoy harta de vagar por el bosque! —se quejó Anabelle.

—¿Qué desea la odiosa princesa? —inquirió irónico.

—¡Basta, Viktor! No he visto personas en este tiempo. Estoy volviéndome loca solo en tu compañía, necesito ver a alguien más.

—¿Qué te parecen Alastair e Iker? Son personas —satirizó.

—¡Necesito ropa nueva!

—Tienes razón, hueles mal, aquí cerca hay un pueblo, iré a comprar algunas cosas, pero tú te quedarás.

—¡Quiero ir, lo suplico!

—Anabelle, si nos ven juntos, o ven una pelirroja, sabrán que estás viva, suficiente es que me estén cazando a mí. Al menos a ti te creen realmente muerta.

—Ahora me siento discriminada por ser pelirroja.

—Haz lo que quieras, ahora come...

—¡Estoy harta del pescado!

—¡Y yo de ti! —le gritó.

—¿Estamos cerca de salir de Escocia? Sucio escocés, mal educado y agrio.

—Estamos lejos de Gretna Green, ahí nos perderemos entre las parejas, tomaremos un carruaje de alquiler e iremos a Londres.

—Eso me anima —gruñó, apenas mascando el pescado que Viktor había cazado y cocinado.

Viktor terminó de comer y fue al arroyo a tomar un baño.

Anabelle lo ignoró, pero luego que él se alejó lo persiguió para espiarlo. Siempre que tenían oportunidad de bañarse, ella lo espiaba.

Vio cómo se quitaba las prendas, era completamente un adonis de la creación. Estaba desnudo el inocente mientras ella se lo comía con los ojos.

Nunca había contemplado a un hombre sin ropas, y todo lo que había observado, era Viktor y estaba segura de que no podría ver nada mejor.

Su espalda estaba llena de cicatrices por latigazos que había recibido, aparte de los orificios por balas y flechas que le quedaron en el cuerpo, pese a aquello era muy atractivo.

—¡Lady Anabelle, sé que está escondida, es usted una descarada! —Sonrió Viktor haciendo que ella se sobresaltara y saliera de su escondite. Cayó al suelo mientras Viktor se burlaba de ella.

Él salió del agua sin ninguna timidez y se acercó a Bella.

—Si quiere mirar solo pida, no tengo vergüenza de mostrarle lo que desea.

—¡Pervertido!

—¿Pervertido yo? Usted estaba espiándome y resulta que el pervertido soy yo. Nunca me fijé en usted, milady, no me interesa como mujer.

Ella se levantó ofendida y se fue. Caminó sin rumbo muy enojada por horas, con él siguiéndola luego de vestirse apresuradamente, hasta que llegaron a un asentamiento de gitanos.

—¡Personas!

—¿A dónde crees que vas? —cuestionó Viktor tras ella.

—¡A ver a esas personas!

—Son gitanos.

—¿Y qué tiene?

—No son gente buena y menos honesta.

—¿Tengo algo para que me roben acaso, milord?

—Pueden robarte algo muy valioso.

Ella lo ignoró y caminó, aún estaba llena de furia contra él.

—¡Vas a exponerlos a la muerte Anabelle!

Como no lo escuchó, la persiguió.

Observó todo a su alrededor, ellos estaban preparando una fogata, comenzaron a tocar música y algunos se levantaban para bailar.

Bella había olvidado lo que era la algarabía. Espiaba divertida tarareando la música.

—¿Quiere un poco de ropa, lady Anabelle? —preguntó una anciana.

Ella se sobresaltó y se dio la vuelta.

—No se asuste, usted viene con el Campbell, tengo un poco de ropa que le quedará muy bien.

—¿Cómo me conoce?

—La he visto venir, ven, la llevaré a mi tienda.

—No la acompañes, Anabelle —dijo Viktor con el arma, apuntando a la anciana.

—Es un placer volver a vernos, no desconfíe, lord Agryll.

—Si no puedo leer sus pensamientos, no confío.

—No soy quien le ha metido en esto, pero quiero advertirle sobre su enemigo. Síganme, aquí no es seguro, hay demasiados ojos y los gitanos vendemos nuestras almas por el dinero.

Viktor bajó el arma y entró a la tienda.

Una sombra los había visto, estaban ofreciendo dinero para encontrar al conde de Agryll, y ahí estaba, justo a su alcance.

—Como sabe, milord, todo tiene un precio —insinuó mostrando la mano para que le diera unas monedas por los vestidos de Anabelle.

—Me lo imaginaba —ironizó.

Mientras ella se ponía un vestido decente, Viktor se colocó para hablar con la anciana.

—Dígame, ¿qué sabe?

—La persona que lo hizo, se ha apropiado del poder del bosque Campbell por medio de la magia negra —contó la anciana—. Esa magia oscura está consumiéndote, milord, debe despertar ya, debe darse cuenta de lo que sucede.

—¿Consumiéndome?

—Se ha apoderado de tu don, tú no controlas tu don, sino que esa magia te conduce directamente a la muerte y a la de tu clan. Está tras el poder del clan, su objetivo no eres tú, es el Tirano. Ha descubierto la forma de matarlos a ambos.

—¿Cómo?

—Unidos vivirán, separados morirán...

Anabelle salió de la tienda para ir a ver a los danzantes, pero sintió un cuchillo en el cuello.

—Mi bella dama —susurró un hombre que olía a alcohol barato.

—¿Qué… qué quiere?

—Dinero...

—No tengo nada... —respondió asustada.

—El Tirano ofrece dinero por encontrar a su hermano y usted... Es el señuelo para atraparlo —pronunció llevándose a Bella hacia otro sitio.

Capítulo 40

El hombre se llevaba amenazada a Bella. Maldita fuera su lengua y su orgullo, tendían a meterla en problemas siempre.

—Quédese callada o la despellejo aquí mismo —amenazó.

Escucharon el sonido de unos caballos que se acercaban.

Viktor aún estaba con la anciana, cuando leyó algunos pensamientos. Aquellos también lo estaban cazando.

—¿Anabelle? —preguntó mirando alrededor.

—Debes deshacerte de ella, es un mar de dificultades y tú ya tienes suficientes —avisó la mujer—. Detrás de mi tienda hay un caballo, tómelo, milord, y huya, si lo capturan, estará en aprietos.

Un hombre rubio bajó del caballo y con acento inglés se acercó diciendo:

—Estamos buscando a Viktor Campbell, conde de Agryll.

—¡Esa recompensa será mía! —rebuznó el captor de Anabelle muy agresivo—. ¡Esta mujer vino con él, entonces hará lo que sea por recuperarla!

El recién llegado miró a la dama con el cuchillo en el cuello, coincidía con las características de la prometida de Iker, lady Danielle.

—¡Ayúdeme! —rogó Anabelle con la hoja filosa casi cortándole la garganta.

—Suelte a la dama —mandó el rubio.

—Ella representa el dinero que quiero, busque su suerte en otro lugar. Entregarla al hermano del Tirano es una fortuna asegurada.

—He dicho que la suelte. La próxima, ya no será una advertencia —amenazó con el rostro muy serio, con dos hombres detrás, armados.

—No se la entregaré. ¡Camine! —gruñó empujando a Anabelle, momento en que el caballero le disparó en la frente, matando al captor.

Bella se tapó la boca de la impresión y del susto por el disparo.

—Venga conmigo —dijo amable tendiéndole la mano a Bella para que la tomara.

Ella se acercó y lo cogió, el caballero parecía bueno y de confianza.

—Déjeme presentarme, milady, soy Harry, conde de Lauderdale, estoy de servicio al clan enemigo de los Campbell. —Sonrió con dulzura.

—¿Van a ayudarnos a Viktor y a mí? —cuestionó precavida.

—Él debe ser llevado ante el laird de los Mackenzie para ser juzgado por un crimen.

Ella se soltó del cálido agarre.

—Lo siento, pero no puedo acompañarlo.

—Me temo que no tiene otra elección —murmuró—. Llévenla a mi caballo —mandó a los hombres.

Recibidas las órdenes, fue tomada por los Mackenzie.

—Harry, podemos solucionarlo de otra forma —interrumpió Viktor acercándose y mirando reprobatorio a Anabelle.

—Podemos solucionarlo, acompáñame junto a Lennox y explícale por qué razón le robaste —comentó sarcástico.

—Lo hice por razones de peso. La joya está segura y bajo resguardo, mucho mejor de lo que estaría en ese castillo, muy expuesta. Si yo mismo pude robarla, cualquiera podía hacerlo.

—Por nuestra amistad, te pido que me acompañes.

—Valoro nuestra amistad, pero me veo en la penosa necesidad de declinar tu oferta —aseguró Viktor sacando el arma y disparando al suelo, cerca del pie de Lauderdale.

Ante aquella confusión, Viktor instó a Anabelle para tomar el caballo que la anciana le había ofrecido.

—¡Tras él! —gritó Harry a los hombres.

—¡Maldita sea! Anabelle, ¿cuándo vas a dejar de meterte en problemas? —reclamó Viktor mientras corrían.

—¡Y tú cuándo me vas a explicarme por qué huimos, y por qué tanta gente quiere tu cabeza! —espetó.

—¡Si logramos escapar de esta, te lo diré todo! —aseveró Viktor, divisando a la montura atada a un árbol—. Sube, mientras la desato —ordenó Viktor cortando la soga con la espada.

—¿Quién te enseñó a desatar? —pronunció irónica.

Él no dijo nada y emprendieron nuevamente la huida.

Harry y los Mackenzie lo seguían de cerca, estaban asediados y lo sabía, pero antes de ser capturado, debía pensar en un plan para escapar.

Cabalgaron hasta una posada al paso. Bajaron del caballo, mientras él miraba alrededor.

—Entra y pide una habitación.

—Prefiero que sean dos —emitió Bella.

—¡Maldición, haz lo que te digo o yo mismo voy a matarte! —amenazó con la espada en el cuello de Anabelle—. ¡Sabes cómo acabar con mi paz!

Asustada tomó las monedas que Viktor le dio y pidió una habitación, en la que ella se encerró a esperarlo.

—Disculpe, posadero, ¿podría usted proporcionarme papel y pluma? —pidió Viktor.

—Claro, aquí tiene. —Sonrió el hombre entregando el pedido.

Viktor subió, abrió la puerta bruscamente y corrió las cortinas.

—¿Qué vas a escribir? ¿Tu testamento? —se burló con ironía y lágrimas en el rostro.

—Esta es nuestra salida de Escocia, debo avisar a mi hermano para que nos rescate.

Una risa histérica se escapó de Anabelle.

—¿Tu hermano va a rescatarnos? —se burló—. ¡Estamos huyendo de él!

—Cierra la boca, un minuto y déjame terminar, luego te explicaré lo que quieras y entenderás lo que hago.

Ella se recostó en la almohada para descansar. Su cuerpo hacía más de un mes que no sentía una cama, dormía en el suelo, en los árboles o sobre las piedras.

Él terminó la carta y bajó junto al posadero.

—¿Tiene un mensajero? —preguntó Viktor.

—Lo tenemos.

—Esta carta es urgente. Debe ser entregada en propia mano al Tirano —ordenó—, es de parte de su hermano.

El posadero entendió lo que quiso decir, y rápidamente movilizó a su hombre para el envío.

Luego Viktor subió, y escuchó a Anabelle, sollozando. Se acercó y se sentó en el suelo, cerca de ella.

—He perdido más de lo que crees, Anabelle —le contó mirando a la ventana. La pelirroja le prestó atención mientras él seguía hablando—: No solo perdí a mi hermano y mi familia, no solo perdí mi dinero y mi herencia, la he perdido a ella...

—¿Quién es? —preguntó curiosa.

—Mi paloma —susurró—, ella me está esperando y yo no puedo aparecer. No solo ella está vigilada, sino todos mis amigos a quienes podía pedirle ayuda, incluyendo a Anthony.

—No tenemos a quien acudir —afirmó Bella.

—Estamos solos, Anabelle, necesito que cooperes y no me discutas, sé que precisas saber lo que soy y por qué hice esto.

Ella asintió.

—Soy un Campbell dotado con la maldición de la clarividencia, he estado soñando con Danielle por mucho tiempo, viéndola morir o viéndote morir a ti. Pensé que salvándote esas visiones tortuosas desaparecerían, pero aún siguen. Tú estás bajo mi protección, pero Danielle está desamparada.

—¿Qué... qué quieres decir con eso?

—Que ella aún está en riesgo.

—¡No! —exclamó asustada.

—Iker no te ama, ni la amará a ella, quiere ir a reclamar a tu hermana para que sea su esposa, en lugar de la que cree muerta.

—¡No, no puede ser verdad! ¡Yo hice esto por ella y por mí! Yo solo quería un matrimonio, pero ella quería amor. ¡Le pedí que cambiáramos lugares para que tuviera la oportunidad de amar! —lloró Anabelle, lamentándose.

Se levantó de la cama y empezó a dar vueltas, nerviosa.

—¡Tienes qué ayudarme! —lo señaló—. ¡Debes ayudarme a salvarla!

—Ya no es mi asunto... —objetó Viktor.

—¡Es tu asunto, estás involucrado! Y me ayudarás —reclamó golpeando su pecho a llanto tendido—. ¡Lo harás, lo harás!

Él dejaba que lo golpeara sin darle importancia hasta que sintió una bofetada.

—¡Basta de escándalos, Anabelle!

—¡Entonces te ruego que me ayudes con mi hermana! ¡Por favor, Viktor!

—¿No te das cuenta de que nosotros mismos estamos que no podemos salvarnos?

—¡Me importa mi hermana! ¡Yo soy una fugitiva contigo! —lamentó colocando su cabeza en el pecho de Viktor, para llorar y luego se abrazó a él.

Tanta vehemencia y amor por su hermana, lo habían hecho ver que debía ayudar a Danielle, pero eso no ocurriría hasta que tuviese fondos para moverse. En ese instante le preocupaba más ser capturado.

Si aquello ocurriera, tendrían una ventaja, sus enemigos se neutralizarían entre ellos y eso les daría tiempo para escapar a Gretna Green.

***

Iker regresó desde Irlanda con la negativa del duque de York para ceder a su otra hija en matrimonio después de enterarse de la muerte de Danielle y la desaparición de Viktor.

—¡Odio cuando algo no sale bien! —gruñó Iker pateando su escritorio.

—Solo a ti se te ocurre semejante barbarie, ir y buscar a la gemela de tu prometida, denota cuánto amor sentías por ella —opinó Alastair, meciéndose en la silla, mientras afilaba su cuchillo.

—Es pura conveniencia, por la descendencia y el bien de este clan.

—O bien porque te recuerda a Amethyst.

—Todas las mujeres de fuego son así, traicionan a quien le da la mano.

—Son tus malas elecciones las que te llevaron a eso.

—Pero esto no quedará así, Alastair, ese duque lamentará haberme negado a la esposa que deseo —profirió Iker con rencor.

—¿Y qué harás? ¿Secuestrarla?

—Mujeres sobran en el mundo, pero herederos de su sangre no, quienes perpetúen el apellido y la estirpe. —Sonrió perverso —. Sin Anthony, el duque se queda sin tiempo y sin posibilidad de legar algo en la vida, lady Anabelle queda a la deriva y ese hombre no tendrá más opción que entregarme a su hija.

—¿Estás pensando en matar a Anthony? —se sorprendió Alastair.

—Si quiero matar a mi hermano. ¿Qué te hace pensar que no mataría a un extraño?

Alastair frunció el ceño, la sed de Iker se había vuelto insaciable. No se conformaba con solo matar a Viktor, quería destruir una descendencia completa.

—Mi laird —interrumpió uno de sus hombres con un joven al lado—, este niño tiene una carta urgente para usted.

—Que te la entregue y se vaya.

—Debo entregarla en propia mano al Tirano, son las órdenes que dio su hermano.

Iker se acercó al niño y tomó la carta con rudeza.

Iker:

Como no quisiste hacerme caso con todos los consejos que te había dado, ahora soy un fugitivo inocente. Tuve que hacer lo que hice porque tú la hubieras matado, estabas cegado por creer que era Amethyst, pero debes resignarte a que aquella mala mujer ya arde en el infierno.

Sé que vigilas a mis amigos y nunca los pondría en peligro por ayudarme, sé que quien me apoye tendrá una muerte asegurada si llegara a ser descubierto.

Esta carta no es una disculpa, es más bien una advertencia para el clan. Los Mackenzie se movilizarán para invadir el castillo en dos días, posteriores al envío de mi carta fechada.

Como última sugerencia, y espero que la tengas en cuenta, debes esconderte en las montañas y atacar a la caravana del conde de Lauderdale en una emboscada. Ellos son los que deben ingresar al castillo para así también tomar algo de igual valor a la joya de Lennox.

Viktor

Iker miró la fecha y luego arrugó la carta arrojándola al suelo.

—¿Qué decía? —preguntó Alastair curioso.

—Advertirnos sobre una invasión Mackenzie al castillo.

—No son suficientes para invadirnos.

—El conde de Lauderdale tiene hombres a su cargo, ellos son quienes invadirán el castillo.

—¿Lauderdale? ¡Es el aliado inglés de los Mackenzie! Me estaba olvidando de él —sonrió Alastair—, deja que yo me encargue.

—Por esta vez te acompañaré, estoy muy aburrido aquí, pelear siempre me ayuda a pensar mejor.

—Como prefieras...

Viktor y Anabelle se habían dado un buen baño para intentar volver al bosque que era el lugar donde se guarecían.

Recogieron lo poco que poseían. Salieron rápidamente del lugar para buscar el caballo.

—Veo que ni siquiera le quitaste los adornos al caballo de los gitanos —comentó Harry colocándole el arma en la nuca a Viktor.

—Si yo hubiera querido que no me encontraran, se los habría quitado, solo piénsalo, Harry.

—Me aprovecharé entonces de tu macabro plan, sube al carruaje por las buenas, no quiero atar a un buen amigo.

—¡Su falsa amabilidad me da náuseas! —manifestó Anabelle con enojo observando a Harry, que solo le devolvía una sonrisa.

—Lady Danielle, ¿y sus modales? —tentó Harry.

—Quizá estén con su verdadera amabilidad... —se limitó a decir.

—Suban al carruaje, nos espera un largo camino —invitó con cortesía.

El conde de Lauderdale no perdía la educación ni la fineza en ninguna ocasión, era un hombre culto, que encontró el placer ayudando a su amigo Lennox a engrosar sus tropas, eso lo convirtió en un aliado extranjero de gran caudal operativo.

El incómodo trajinar hasta el castillo de Cromartie ponía nerviosa a Bella, que no era amante de los viajes largos y menos de la pésima compañía en la que iba.

El conde de Lauderdale leía sentado como un caballero en el carruaje, Viktor como siempre parecía perdido en sus pensamientos, y ella, simplemente estaba aburrida.

—Bajaremos a estirar las piernas —informó Harry golpeando el techo del carruaje.

Él salió primero y colocó la mano para que Anabelle como dama que era, bajara sin contratiempos, pero la rebelde mujer, desvío groseramente la mirada de su mano y bajó sola.

—No necesito fina cortesía, salvaje —pronunció Anabelle alzando la nariz y caminando hacia donde no estuviera Harry.

—¿De dónde sacaste a esa arpía? —preguntó Harry, refiriéndose a Bella.

—De mis pesadillas y es literal —respondió bajando del carruaje —, no la dejes ir lejos, Harry, esa mujer es un peligro total.

—¿Te refieres a su belleza o a lo intempestivo de su carácter?

Viktor por primera vez se había detenido para observar a Anabelle, ella sí que realmente era hermosa, no una beldad, sino que tenía una belleza especial, su piel pálida, contrastaba con el color ambarino de sus ojos, y su pelirroja cabellera hacía que cualquier otro color, fuera nada ante aquel.

—Me refiero a su capacidad única de ser desobediente e impulsiva.

—¿Qué Anthony no se quejaba de que una de sus hermanas le disparaba?

—Es justamente esta.

—Si yo fuera tú, mejor dormía en otro sitio —le guiñó el ojo Lauderdale—. Ve y camina, yo te observaré.

—Eres un captor muy amable, Harry. ¿No temes que huyamos?

—Yo tengo una dotación de hombres, y ustedes solo son dos.

—Es un excelente punto —aseguró Viktor caminando hacia la fiera enjaulada de Anabelle.

—Huyamos, Viktor, es nuestra oportunidad —pronunció ella.

—Toma mi brazo, querida, y caminemos —pidió el.

—¿Me estás escuchando, verdad?

—Te he escuchado, solo que no iremos a ningún lugar, somos dos y ellos veinte. ¿Cuánto crees que avanzaríamos? Estos números son exactos.

—Tienes razón... Pero deberíamos intentarlo.

—No, ya pronto nos liberaremos, el mismo Iker nos hará el favor sin saberlo.

—¿Qué quieres decir?

—Le pedí a Iker que atacara a la caravana de Harry, en aquellas montañas —señaló—, ahí están también apostados los Mackenzie, al mando de la prima de Lennox.

—¿Y cómo saldremos vivos de una balacera, Viktor?

—Serás obediente y harás todo lo que te diga si quieres vivir.

Ella asintió.

—En pocas horas más, seremos nuevamente, libres —pronunció Viktor.

Por más que hubieran retrocedido en su huida, Viktor creía que, enfrentándose ambos clanes rivales, le daría más ventaja, pues estarían metidos en sus conflictos y no en lo que a él competía.

Capítulo 41

Volvieron al carruaje junto a Harry, que quería retornar a ser educado con la salvaje Anabelle, pero ella era incapaz de ceder un solo paso.

Harry observaba atentamente la cara tranquila de Viktor. No sabía si preocuparse o tranquilizarse.

—Al llegar nos escoltará Blair, la prima de Lennox, a la que sedujiste, para llevarte la joya. Esa mujer desea fervientemente tu cabeza.

—No es la única que desea mi cabeza con ansias —alegó Viktor—, mi hermano, Lennox, mi propio padre... El problema es que continuará en mi cuello.

—Desconfiar de tus palabras sería un pecado —concluyó Harry, volviendo a meterse en su libro.

En unas horas más alcanzarían la montaña y se desataría la confusión perfecta para huir.

***

Ahí ya los esperaban.

—Puedo verlos, Alaric —comentó Blair —, por fin voy a estrangular a ese Campbell, o mejor le clavaré una flecha en el corazón.

—Es amigo de Lennox, creo que no te permitirá que le hagas daño.

—Es lo que menos me importa, se burló de mí.

—Es cierto, bien se ha burlado.

Blair lo calcinó con su mirada.

—Señorita Mackenzie —la interrumpió uno de los hombres.

—¿Qué sucede?

—Las fuerzas del Tirano han sido movilizadas hacia aquí.

—Somos menos —se preocupó Alaric.

—Con Lauderdale seremos suficientes.

—Señorita, la tropa está con el Tirano a la cabeza.

Aquello hizo latir el corazón de Blair tan rápido como si estuviera cabalgando, por fin vería al famoso Tirano de las Highlands.

—Pues los enfrentaremos —decidió Blair, ansiosa.

—No actúes solo por instinto, Blair. Él es muy inteligente, si no estamos bien alineados, acabará con nosotros.

—Entonces ve y organiza a los hombres que tenemos.

Cuando iba a hacerlo, vieron salir a una gran cantidad de guerreros armados de los matorrales.

—¡Maldición! ¡Ellos ya estaban aquí! —gruñó Alaric, observando cómo iban directamente a la caravana de Harry.

—¡A defender la caravana! —ordenó Blair con su espada en alto, comandando los hombres de su primo, que aún estaba convaleciente.

Harry escuchó el grito de batalla de los Mackenzie y sacó su arma.

—¡Era por esto por lo que estabas tan tranquilo, era una trampa! —acusó Lauderdale a Viktor.

—Solo es una ayuda para ella y para mí, me presentaré en un tiempo para ser acusado de lo que deseen, ahora necesito resolver algunos asuntos, espero que sepas comprender, Harry —pronunció Viktor arrojándose sobre su amigo y comenzando a forcejear con el arma.

Esta se disparó al techo del carruaje armándose una gresca dentro. Anabelle, cogió una capa, la pistola y la espada del marqués, que Harry había requisado.

Repentinamente sintieron que el carruaje estaba siendo llenado de balas.

—¡Agáchense! —gritó Viktor también arrojándose al piso cubriendo a Anabelle con su cuerpo.

Luego el carruaje comenzó a dar violentas vueltas, y arrojó a Viktor, Harry y Anabelle del mismo.

Viktor se había aferrado a Anabelle para que recibiera el menor daño posible, pero no pudo hacer mucho por Harry quien recibió un golpe que lo dejó inconsciente al salir disparado, y luego ser casi aplastado por el carruaje destrozado.

Mientras en el centro de la pradera, se enfrentaban los clanes, Viktor estaba golpeado, pero ileso al igual que Anabelle.

Él la cubrió con la capa y luego corrió hacia Harry que estaba tendido con medio cuerpo bajo el pesado carruaje.

Intentó moverlo con mucho esfuerzo y se dio cuenta que su mano estaba destrozada por el peso, y tenía casi todo el cuerpo roto. Si no fuera porque sentía que estaba ahí, pensaría que estaba muerto, pero no le quedaba mucho tiempo.

—Harry... —alcanzó a decir tocando su rostro—, lo siento mucho...

—¡Viktor, vámonos! —exigió Anabelle cojeando—, ya su clan vendrá por él para auxiliarlo.

Viktor tuvo que dejar malherido a Harry y dedicarse a huir.

—¿Hacia dónde iremos? —preguntó Bella.

—Por allá —señaló Viktor, corriendo ambos hacia la espesura del bosque.

En medio de su huida, el relinchar de un caballo hizo que ambos se alertaran.

—¡Nos encontraron! —se desesperó Bella.

—Ponte a mis espaldas —mandó Viktor, desenvainando la espada y esperando a quien fuera que se acercara.

Luego lentamente fue guardando la espada ante la mirada asustada de Bella.

—¡Qué haces! —increpó.

—Calma, es un leal sirviente —sonrió Viktor.

—Milord —pronunció el hombre, bajando del caballo y haciendo una reverencia.

—Es un gusto verte, Dickens.

—Es bueno saber que está bien, le he traído algunas pertenencias que la marquesa pudo sacar del castillo para que usted, se sintiera en Londres como en su casa y hay dos caballos a unas leguas aguardando por ustedes.

—Gracias —dijo agarrando el bulto que le pasaba su vasallo.

—Yo lo alcanzaré en Londres, mi deber es velar por usted —pronunció bajando una rodilla al suelo.

—Ahora todos mis hombres son obligados a cazarme, solo me quedas tú, Dickens. Esperaré tu ayuda.

—Siempre fiel a mi señor —se despidió Dickens para regresar junto a los demás.

Anabelle por fin, tenía una sonrisa en el rostro, escaparían más rápidamente de allí.

—Excelente... —masculló Viktor.

—¿Qué sucede?

—Han herido a Iker en la batalla, eso nos dará más ventajas.

—¡Qué bien! Aunque no pareces muy feliz.

—Es mi hermano...

—Pues mi hermana está en riesgo por culpa del tuyo, espero que muera.

—No es un deseo fácil de cumplir, es más probable que tú y yo acabemos muertos, antes que él, no tardará en sanar.

Como Viktor predijo, ambos clanes se habían avasallado en unos instantes, con demasiados heridos, la marquesa tendría más trabajo que nunca. Si bien no los habían visto, él había causado todo aquel alboroto con un gran engaño para llegar a la frontera y escapar.

Viktor, por supervivencia prefirió esconderse bajo el manto del bosque, yendo lentamente hacia Gretna Green.

Evitaban quedarse en el mismo sitio durante mucho tiempo, las fogatas eran contadas, y las noches cada vez más frías para Anabelle.

—¿Qué se supone que comeremos?

—Debes estar feliz, no comerás pescado —bromeó Viktor.

—Ya me estaban saliendo escamas.

—Pero creo que continuarás por ese sendero, mira —ordenó mostrándole una pitón que había matado.

—¿Una serpiente? ¡Piensas que voy a comerme una serpiente!

—O esto o ratas, y las ratas son más difíciles de cazar.

—¡Me niego! ¿Qué no hay venados aquí?

—Si te comes a esta serpiente, sería canibalismo, así que comprendo tu negativa y no hay venados en esta zona, por la jauría.

—¡Oh claro! ¡Los que nos devorarán! Creo que has leído muchos cuentos en tu niñez, milord —se burló—, iré a buscar otro alimento.

—Pues ten suerte y no te alejes mucho, no iré a salvarte —advirtió colocando la serpiente sobre una piedra.

Anabelle comenzó una larga caminata en el bosque, ella misma cazaría su comida, siempre observaba a Viktor hacerlo, no se veía muy difícil.

Escuchó el ruido de unas personas que estaban en el bosque, eran al parecer comerciantes.

—¿Ya estará listo el faisán, Caleb? —preguntó hambriento al parecer uno de los hombres.

Al escuchar faisán, el corazón de Anabelle se aceleró. Una deliciosa y apetitosa ave, digna de que su paladar la degustara.

—No le falta mucho, Percy. Tú mientras tanto, ve por el alcohol que está en la carreta.

El tal Percy, se levantó de la roca, dejando entrever en el fuego al faisán, y no solo había uno, sino dos.

Bella aprovechó y tomó el palo en el que estaba puesto un faisán y corrió al bosque.

—Oye, Percy, ¿te llevaste el faisán? Aún estaba crudo —acusó.

—Yo no he tocado nada.

—Pues el ave no está, tuviste que haber sido tú.

—¡Qué yo no he tocado tu cochina ave!

Ella mientras, estaba muerta de risa entre la maleza con el faisán en la estaca.

—Pues entonces un animal se lo llevó —pronunció Caleb.

—¡Pues vamos a cazarlo ahora! ¡Infeliz!

Aquellas palabras sí la asustaron, por lo que emprendió con prisa la huida hacia donde se encontraba Viktor. Para no perderse se encargó de dejar rastros de ramas rotas en la dirección que debía ir, la enorme luna la ayudaba bastante.

Viktor había preparado el fuego y su serpiente ya estaba trozada y asándose.

—Robaste un faisán —la acusó al verla ridículamente asustada con el ave atravesada en la estaca.

—Esta ave es digna de que me la coma.

—Esa ave es producto de un robo.

—Algún día se los pagaré, Viktor, pareces mi madre —se defendió, colocando el faisán junto a la serpiente.

—Eres una lady ratera.

—Pues es por tu causa, no eres capaz de proveer comida decente.

—¡Oh, claro, milady, soy el cocinero de la mansión de York! —expresó irónico—. Le recuerdo que soy un highlander, y cazamos para comer en nuestras batallas, no tenemos cocineros que lo hagan. La supervivencia es vital y comer algo que te mantenga con vida es esencial.

—Alguien debía enseñarte a cocinar, la marquesa hacía una tarta de bayas deliciosa.

—Es la preferida de Iker, siempre se la preparaba. —Sonrió melancólico.

—¿Te pondrás triste por el engendro que tienes como hermano? ¡Quiere dañar a mi hermana!

—Mejor cierra la boca, Anabelle.

—¡Ese es nuestro faisán! —informó Percy, apuntándoles con su arma a Viktor y Anabelle.

Ella se escudó tras él.

—Disculpen, caballeros, aquí... Anabelle tomo algo que no le pertenecía.

—¡Es una sinvergüenza! —gritó Caleb.

—¡No iba a comerme una serpiente, caballero, prefiero robar!

—Simplemente, no ayudas, Anabelle —reclamó Viktor—. Caballeros, tengo un trato para ustedes, el faisán por una jugosa parte de mi serpiente.

Los dos hombres miraron lo que estaba en el fuego.

—Les ofrezco una buena tajada, a cambio de que perdonen la insolencia de mi compañera.

Anabelle giró los ojos mientras escuchaba hablar a Viktor.

—Está bien —aceptó Caleb—, pero dígale a su esposa, que robar está mal.

—¡Yo no soy...!

—Cállate, Anabelle, hemos conseguido la paz —interrumpió Viktor—. Adelante, señores, sentémonos cerca del fuego.

Los cuatro se sentaron a compartir la cena, en silencio.

—¿Qué hace una pareja joven perdida en el bosque? —preguntó Percy.

—Estamos de viaje hacia Gretna Green —respondió Viktor.

—Una pareja fugitiva, Caleb —contó el hombre—. ¿Cuál es el problema para que no puedan casarse?

—Nosotros no vamos a... —quería discutir Anabelle, pero Viktor le tomó la mano.

—Yo soy un campesino y ella la hija de un hombre muy importante —mintió—. Nuestro amor es imposible.

—Pues, qué les diremos nosotros... Podemos acompañarlos a Gretna Green y ser testigos de su matrimonio —ofreció Caleb—. Nosotros vendemos artículos por varios pueblos.

—¿Qué artículos venden? —preguntó Anabelle.

—De todo —respondió el hombre—, se lo mostraría, pero está oscuro y no podría apreciarlas.

Anabelle se fue acurrucando despacio cerca de Viktor, mientras él, acariciaba su espalda.

—La dama es muy bonita —admitió Percy—, pero muy intempestiva, me recuerda a mi hija. Hace mucho que no la veo.

—Ser comerciantes al paso, no debe ser fácil. Como agradecimiento a su buena predisposición, les compraré objetos de mi interés —resaltó Viktor.

—Usted no suena como un campesino —dudó Caleb.

—No lo soy, mi nombre es Viktor Campbell, y sé que saben que mi cabeza tiene un precio.

—Nosotros no somos deshonestos, milord, no lo entregaremos —admitió Percy.

—Les agradecería que no contaran sobre este encuentro. Corren peligro estando cerca de mí. Es mejor que partan lo más rápido posible y no teman por los salteadores, no hay en estas tierras.

—Acompáñenos para mostrarle los que tenemos.

Viktor dejó a Anabelle tapada en el suelo y siguió a los hombres.

La carreta era muy grande y estaba repleta. Caleb, encendió una lámpara y la colocó sobre la carreta.

—Usted dirá, milord —indicó Percy para que eligiera.

Viktor agarró una pluma, un tintero, un anotador y un pedazo de cuero.

—Usted ya lo tenía todo planeado —sonrió Percy, al ver como lo tomaba todo.

Él sacó unas monedas y se las entregó a Caleb.

—Es más de lo que valen, milord —señaló.

—Es por las molestias. Ahora descansen y partan apenas salga el sol.

Percy y Caleb, lo reverenciaron y él se perdió en las sombras con aquellos objetos.

Aquel papel al menos le serviría de desahogo por los sentimientos que tenía guardados hacia Prudence, retrataría con palabras, aquella vida que le esperaba a su lado o al menos la que le había esperado.

Se sentó cerca de la fogata, y escribió:

Una bella paloma surcaba aquel cielo,

con sus alas al viento,

una pluma rebelde, escapó de su prisión,

cayendo lentamente hacia el profundo estanque de mi oscuro corazón.

Un caballero errante,

víctima de su propio don,

se envolvió en la rebeldía de aquella pluma al sol.

Durante las lunas eternas,

un corazón transformado nació,

para tomar aquella rebeldía, y convertirla en verdadero amor.

El poder de aquella pluma

le enseñó el amor,

aquel oscuro estanque, lo limpió con su pasión.

Para aquella mujer que amaré...

Con aquellas palabras, llenó la primera hoja, dejando de esa forma, parte de su corazón, reflejado en las líneas.

***

—Se ha visto a Lord Agryll, milord —comentó uno de los hombres a Alastair.

—¿Dónde? —preguntó Iker, tendido en su cama.

—En el campamento de los gitanos, ¿no es cierto? —presumió Alastair.

—Sí, fue ahí donde lo capturaron los Mackenzie.

—Entonces, los gitanos lo estaban ayudando —asumió Iker.

—Es muy probable.

—Pues quiero que maten a todo aquel que ayudó a ese traidor —ordenó.

Alastair y el otro hombre, hicieron una cortesía y salieron a cumplir con su misión.

Iker mientras tanto, tenía en sus manos las cartas de lady Prudence, al parecer, nadie le había contado que Viktor estaba muerto, pero él se encargaría, de apagar aquella llama de amor en el corazón de la joven. Acercó las cartas a la lámpara, la abrió y metió las cartas ahí.

—No hay nada peor que un amor no correspondido, milady, y usted lo aprenderá en sus costillas —pronunció mientras aquel papel ardía al fuego.

Alastair y Val, habían cumplido las órdenes de Iker, mataron a los gitanos, incluyendo a la anciana que les había dicho que era un grave error; pero uno de ellos decidió cooperar y lo llevaron frente a Iker.

—Dile lo que nos dijiste a nosotros —presionó Alastair al gitano.

—Yo... Yo... Vi cuando uno de mis hermanos fue asesinado por el conde de Lauderdale. Mi hermano quiso la recompensa que usted ofrecía por él. Tomó a la mujer, a la pelirroja que iba con él.

—¿Qué? —cuestionó Iker.

—La mujer al parecer es amante de su hermano y estaban huyendo juntos.

—Lady Danielle probablemente está viva, Iker —confirmó Alastair.

—¡Víbora, quiero aquí a esa culebra pelirroja y quiero desgraciada a toda su familia! —mandó Iker levantándose de la cama, no importaba su convalecencia, él tenía asuntos que cumplir—. ¡Yo mismo voy a matar a Anthony!

—¿Y qué hacemos con el gitano?

—Mátenlo.

—¡Señoría, por favor no lo haga! —rogó el hombre mientras Val lo sacaba de la habitación.

—Iker... —pronunció Alastair.

—Se han burlado de mí, él y ella, Anthony, el duque. Todos deben pagar esta humillación.

—Te prometo la cabeza de tu hermano, amigo mío.

—Eres el único en quien puedo confiar —respondió Iker tocando el rostro de Alastair para que pudiera irse de allí.

***

Viktor podía ver como se acercaban hacia ellos, ya sabían que Anabelle estaba viva.

Otra vez soñaba que la pelirroja moría, nunca lo dejaría en paz, nunca.

—¡Viktor, Viktor, despierta! —pidió Anabelle, asustada, pues él no despertaba—. ¡Por favor!

Ella golpeaba su pecho para despertarlo, no quería quedarse sola en el bosque.

Lentamente el hombre fue abriendo sus ojos.

—¡Viktor! —Se le abrazó llorosa.

—Ya saben que estás viva, no solo me cazan a mí ahora, sino que deben matarme y llevarte junto a Iker.

—¡No, vámonos rápido de aquí, Viktor!

—Tarde o temprano nos encontrarán y si te llevan no podré hacer nada por ti. He visto morir a tu hermana.

—¿Por qué? —se lamentó con histeria—. ¡No quiero que eso le suceda a Danielle!

—Pues lo evitaríamos entregándote a ti.

—Entonces hazlo, yo no tengo nada que perder, no sueño con el amor ni soy talentosa, Viktor. Devuélveme con tu hermano.

—¿Crees que todo valdría la pena?

—Trata de recuperar tu vida y yo regresaré y haré lo que siempre debí... —dijo ella girándose para irse.

—¡Yo te salvé de morir, maldita malagradecida! —espetó furioso—. ¡No estaré con mí amada por tu causa y por la de tu hermana, no vales una gota del sacrificio que hice por mi conciencia y por mantenerte con vida!

—¡Si eso es lo que piensas, me iré! ¡Vete con ella, con tu amada, a mí no me importa, es un fantasma que no conozco!

—¡Ella es tu amiga, Prudence, era mi prometida y ahora su familia me cree muerto, ellos le buscarán otro matrimonio y yo...! —contó—, la perderé para siempre.

Las lágrimas atravesaban las mejillas de Anabelle, nunca lo hubiera imaginado. Prudence comprometida y menos con ese hombre. Sentía como si algo en su corazón se partiera, no estaba enamorada de Viktor, pero había creado un vínculo con él.

—¡Lo siento mucho! —añadió y tomó su caballo.

Anabelle cabalgó sin rumbo, pensando en que no podía destruir tantas vidas, sería solo su sacrificio y el resto estaría bien. Danielle, se salvaría.

Viktor golpeó un tronco, recordando sus miserias. No debió decirle aquellas palabras a Anabelle, sabía que ella tenía un sentimiento floreciente hacia él que no podía corresponder porque su corazón le pertenecía únicamente a Prudence. Anabelle casi había desfilado sin ropa frente a él, era hermosa, pero no se daba el gusto de sentirla, si él hubiera dado cualquier paso, ella estaría convertida en su mujer; sin embargo, no deseaba atarse a ninguna otra que no fuera Prudence.

Capítulo 42

Anabelle no hacía más que espolear al caballo hasta cansarlo para alejarse de Viktor, ella misma iría a algún lugar donde la encontraran los hombres de Iker. Incluso podría quedarse en medio de la pradera, allí la hallarían y luego todo sería como debería. No más huidas con un hombre que constantemente la hacía callar porque la odiaba. Ella misma reconocía que tenía un gran defecto, era enamoradiza; aunque con Viktor, por más que la hiciera callar, se divertía, tenían una intimidad única y la conocía. Tuvo la esperanza por milésimas de segundo que podrían tener algo romántico. Quizá ese escape se podría convertir en amor, pero todo eso quedó en el olvido cuando él le dijo que Prudence era su prometida. ¡Aquella pequeña arpía que no había contado nada, nunca perdonaría su secreto!

«Adiós ideales románticos con un highlander. Bienvenida miseria de la vida», no paraba de pensar en eso, si Viktor creía que ella no valía nada, pues que siguiera creyéndolo. Bella no era de las que se dejaba avasallar sin dar pelea. Nuevamente sería la prometida de Iker, no estaría desprevenida, tal vez la solución fuera dormir con un puñal.

Por su parte, Viktor tomó el caballo para seguirla y gruñó:

—¡Maldita pelirroja irracional!

No debía perder de vista a aquella mujer sin juicio. Se preguntaba qué haría cuando la tuviera en frente. Estrangularla era una opción, pero la idea era mantenerla con vida. ¿Golpearla? Él era un caballero.

No sabía qué hacer, en realidad solo tenía una opción para protegerla y era casándose con ella, no la amaba, ni la amaría. Él no estaba hecho para amar más que a una sola persona y esa era su adorada paloma.

Por Prudence había recorrido más que millas de distancia, sino vidas completas. Sentía que la conocía desde siempre, aquella correspondencia de amor y esa madurez de Prudence no venían de esta existencia, sino de las tantas que tenía esperando por él.

¿Qué sucedería si en esta vida la dejaba pasar? Él había sido testigo de matrimonios que eran felices sin ser almas gemelas. Solo dependía de cada uno poner de su parte y continuar al frente, pero él no podía, Prudence lo era todo. Sentía el afecto profundo y sincero de ella, y él no alcanzaba a describir su amor. Pensaba que no existía tiempo, palabras, o tal vez maravilla, que se igualara a lo que ella representaba para él. Había una palabra que quizá se asemejara, y era salvación.

Aquella damita, había despejado la oscuridad que cubría su espíritu, calmó con su cariño, sus culpas y miedos. No concebía una existencia lejos de ella, ellos no estaban destinados a estar lejos, sino unidos por un tiempo que se llamaba eternidad.

Sin embargo, su consciencia le exigía que cumpliera con salvar a las gemelas y la que más cerca estaba era Anabelle. Él podía darle su protección y cobijo. Ella estaba desprotegida, en cambio Prudence estaría a salvo lejos de él.

Si Iker sospechaba que quería acercarse a ella, quién sabía de lo que sería capaz de hacerle. Estaba ciego y envenenado de odio hacia él y todo lo que tocaba estaría en peligro.

***

Val y Alastair se dividieron para buscar por territorios, abarcado más y dejando a Viktor con menos opciones. El vasallo Val, había encontrado a los comerciantes, quienes negaron haberlos visto, pero durante el interrogatorio, ambos cayeron en contradicciones. Fueron torturados, pero aun así ambos se negaron a cooperar hasta que Val le disparó a Caleb.

—¡Está bien, yo confesaré! —asumió Percy arrastrándose hasta el malherido Caleb.

—Hable...

—Lord Agryll y la dama, iban a Gretna Green.

—¿Hace cuánto los vieron?

—Tres días.

—Ya deberían haber llegado ahí —opinó Val en voz alta.

—Déjenos ir.

—¿Ustedes los ayudaron?

—No. Solo compartimos una cena.

—Es suficiente, alimentarlos es traición —dijo Val, ejecutando a los dos hombres—. ¡Qué alguien avise a lord Northesk, a donde se dirigían lord Agryll y lady Danielle! El resto iremos tras ellos.

***

Viktor seguía a lo lejos a Anabelle, que aún continuaba queriendo alejarse de él.

—¡Ya basta de esto, Anabelle! —gritó de lejos.

—¡Voy a entregarme, no me harás cambiar de opinión!

—Val está cerca, si quieres entregarte... —sugirió esperando a que ella lo dudase al menos por un segundo, pero no lo haría, estaba decidida.

Bella tragó saliva, nerviosa, fue y ató su montura a un árbol adentrado en el bosque, ella iría a colocarse en un lugar donde la encontraran.

—¿Qué haces, mujer tonta? —gruñó Viktor dejando también atado a su caballo, para perseguirla, no podía dejar que Val la atrapara.

Anabelle sacó aire de sus pulmones y salió de la protección del bosque, según Viktor, el hombre de Iker estaba cerca, entonces solo debía esperarlo. Apostada en una pequeña colina, vio acercarse a la comitiva.

—¡Qué demonios estás haciendo! —espetó, Viktor, estirándola para meter su cuerpo de vuelta al bosque.

—¡Suéltame, dejaré de ser una carga para ti! —alegó intentando liberarse—. Es la única forma de que todo vuelva a ser normal, quizá si hablo con Iker, perdone tu vida.

—¿Eres tan ingenua para creer que vivirás?

Ella se volteó a mirarlo con los ojos llorosos.

—No tengo otra opción.

—Tienes una...

—No es verdad, tú dijiste que debía entregarme.

—Solo lo dije por rabia —confesó tomando el rostro de Anabelle.

—¿Cuál es mi opción entonces?

—Casarte conmigo y que yo cuide de ti, salvaremos a tu hermana si tú estás segura.

—Eso no es posible, tú amas a Prudence.

—Pero ella está a salvo y tú necesitas que te cuide.

—No juegues conmigo, Viktor, sabes lo que estoy sintiendo por ti —murmuró observando los labios de él.

—Lo sé y eres muy hermosa —afirmó acariciando su rostro para luego bajar hasta sus labios.

Después de meses huyendo juntos, Anabelle estuvo soñando con aquel momento desde que le pareció atractivo. Era suave y podía deleitarse en aquella pasión que al menos su belleza provocaba en él.

—Viktor —susurró ella tocando los labios de él—, si te casas conmigo, perderás a Prudence.

—Estando lejos de mí, aseguro que continúe con vida, saberla sana será mi recompensa. Tú ayúdame a saldar esta deuda con mi conciencia, aceptando salvarte.

—Solo se vive una vez, Viktor. ¿Sacrificarías tu amor por protegernos a Elle y a mí?

—Sé que no seré infeliz a tu lado, aunque nunca podré ofrecerte mi corazón, puedes tener mi atención y mi cuidado.

Anabelle le sonrió decaída.

—Eres todo un romántico —dijo sarcástica.

—Sé que tú lo único que deseabas era un matrimonio y yo te lo ofrezco.

—¿A cambio de qué? ¡De que seas infortunado!

—A cambio de salvar vidas, le buscaré a Prudence un buen hombre, capaz de amarla y cuidarla, que ella sea dichosa será justicia y que tú vivas, y también tu hermana, será justicia.

Ella vio como pasaban los hombres hacia Gretna Green y no se animó a salir, accedería ante la oferta de Viktor.

—Acepto —decidió al fin.

Viktor le sonrió, a duras penas, al menos ella estaría contenta.

¿Desde cuándo buscar la felicidad de otros era importante para él? La respuesta era, desde que se perdió en los ojos grises de la aventurera niña tras su listón. Había cambiado su vida y sus objetivos, aunque su amor por ella debía permanecer solo en su memoria y en su corazón, guardado bajo tantas llaves y candados que hasta a él le debería ser imposible, acceder a sus sentimientos.

—Quédate en el bosque, yo iré a un pueblo cercano.

—¡No me dejes sola!

—Iré por unos víveres, y una peluca para ti, siendo pelirroja eres muy llamativa, si nos disfrazamos llegáremos rápido y sin escondernos a Gretna Green para casarnos.

Ella asintió y buscó un árbol para subir. Viktor le había dicho que siempre estaría segura si subía a un árbol, dentro del bosque.

Viktor tomó una daga, y con ella empezó a cortar su cabellera Campbell, podía decirle adiós a su vida como highlander, debía parecer un hombre común y luego ir a Londres para arreglar todo lo que había tocado.

Partió a caballo, recorrió el pueblo y compró ropa sencilla para él y Anabelle, además de una peluca rubia, llevaba un poco de alcohol y una gallina para que ella pudiera estar más alegre.

Había regresado casi al anochecer junto a Bella.

—¿Anabelle? —preguntó observando que ella estaba pegada a un tronco—. ¿Estás bien?

—¡No te muevas! no quiero que eso... —señaló a un animal que compartía el árbol junto a ella— me ataque...

—Es solo un pájaro, Anabelle, asústalo.

—¡Vete! —gruñó agitando las manos.

El búho no se movió, solo ululaba.

—¡Viktor, sálvame por favor!

Con una enorme sonrisa se acercó al búho y lo tomó. En aquel contacto, podía ver a esa ave bajando en las manos de Prudence, dejándose acariciar por ella, ¡cuánta suerte tendría aquel emplumado!

—Ven conmigo, Igor —dijo tocando sus plumitas de la cabeza.

—Ese animal podría ser una buena cena...

Viktor e Igor miraron con profundidad a Anabelle.

—Era solo una sugerencia —se disculpó ante aquellas miradas acusatorias.

—Traje gallina para ti y también un poco de alcohol.

—¿Alcohol? Las damas no bebemos.

—Pues ahora eres una campesina, como yo —alegó sacándose el sombrero.

—¡Tu cabello! ¿Qué le has hecho?

—Lo corté.

—Oh... —lamentó.

Cenaron y Anabelle se había quedado profundamente dormida con solo un vaso de vino.

—Esta dama no aguanta nada —le comentó a Igor, que solo lo miraba—. ¿Quieres ser un amigo y compañero para una dama?

Igor giró su cuello hacia Anabelle y se alejó volando.

—¡Espera, no de ella! Sino de otra, vuelve, voy a hablarte sobre ella.

Igor quedó un rato observando, desconfiado de Viktor, pero como aquel lo había alimentado, volvió junto a él.

—Esto duele y mucho... —afirmó Viktor con el animal perforando la piel de su mano.

El búho se acomodó y entonces Viktor con la botella de vino en la mano, le contó sobre Prudence y sus planes para ella.

Por la mañana, Anabelle lucía su nueva vestimenta y cara, al igual que Viktor.

Emprendieron la ida sin parar hasta su destino.

Val y sus hombres, ya no estarían ahí por más tiempo y podían estar tranquilos.

—¿Por qué no se va esa cosa?

—¿Te refieres a Igor?

—¡Ya hasta tiene nombre!

—No seas celosa, sigues siendo mi compañera.

—¡Yo celosa de un pájaro!¡Bah!

Igor aleteó en dirección a Anabelle.

—Basta, Igor, ella no es mala, solo es un poco cabeza hueca.

—¡Ten cuidado con tus palabras!

Sin perder el ritmo, tardaron mediodía en llegar. Se hospedaron en una posada donde había muchas parejas de todos los estratos sociales.

—No hables mucho —sugirió Viktor con Igor en hombro.

—Sí.

—Disculpe, señor —dijo el posadero—, el ave no puede pasar.

Igor abrió sus alas para amedrentar al hombre.

—Calma, amigo mío. No se preocupe, señor, lo dejaré en un árbol.

El posadero, asustado, negó con la cabeza, cada tipo de gente que pasaba por ahí.

Salieron y él se llevó a Igor en el brazo.

—Baja, Igor —pidió Viktor, pero el ave no obedecía—. Vamos, debes hacerlo, abriré la ventana para que entres esta noche.

Aún con todo ese trato el búho se negaba a abandonar el brazo de Viktor.

Anabelle miraba desde la puerta de la posada como él intentaba convencer al animal de bajar, parecía demente, hablaba con un pájaro. Al parecer, Viktor tenía demasiada presión sobre sus hombros.

Luego de discutir por unos minutos y ser atacado por el ave, Viktor pudo volver a la posada junto a Anabelle que lo esperaba en la recepción.

—¿Por fin se fue? —preguntó Anabelle.

—No. Está esperando que le abra la ventana —indicó sonriente.

Llegaron hasta el dormitorio y se veía acogedora. Vio de otra forma la cama, pronto debía compartirla con el hombre que estaba a su lado.

Ella se sonrojó y lo miró, avergonzada, dejando sus cosas sobre una pequeña mesa.

Él mientras tanto, podía leer su mente, y se sentía incómodo por los pensamientos de Anabelle sobre compartir la cama como esposa, ese era un detalle que él había pasado por alto, las obligaciones maritales.

—Iré a buscar donde casarnos, es mejor que te quedes aquí —sugirió Viktor.

—Ya estoy acostumbrada a quedarme sola —contestó sin darle mucha importancia—, solo cuídate.

Él asintió y salió nuevamente de la habitación.

Recorrió cada lugar y una herrería era la más discreta entre los demás sitios, tenían hasta los anillos y todo lo que necesitaban. El nombre de ambos solo se los daría al momento de casarse para evitar que se regara la noticia de que ellos eran quienes estaban siendo buscados por toda Escocia.

Anabelle bajó para preguntar por la hora en que se serviría la cena y escuchó lo que unos hombres conversaban.

—Los encontraron muertos, fueron asesinados —comentó uno de ellos.

—¿Crees que fueron salteadores?

—No, tenían todas sus pertenencias.

—¿Entonces?

—Quizá ayudaron al hermano del Tirano. Terminaron igual que el campamento de gitanos.

Ella se tapó la boca y subió corriendo las escaleras entre lágrimas. Viktor tenía razón, quienes los ayudaban estaban destinados a morir.

Él volvió y la encontró hecha un mar de lágrimas.

—¿Qué sucede, Anabelle? —inquirió acercándose rápidamente a ella.

—Los mató, los mató a ellos y a los gitanos. Tienes razón, no podemos acudir a nadie, estamos solos —se lamentó abrazándose a él.

—Por eso te dije que no hablaras con ninguna persona, mientras menos sepan quienes somos, mejor. No los pondremos en riesgo —comentó correspondiendo al abrazo de una asustada Anabelle, y no le diría nada más de lo que sabía porque terminaría matándola de los nervios cuando supiera lo que sucedería con Danielle, solo salvarían lo que quedaba de ella.

Él la dejó más calmada en la habitación y bajó a buscar la comida, no debían tener contacto con mucha gente.

—Señor West —lo llamó el posadero.

—Dígame —expresó solicito Viktor.

—Necesito el nombre de su compañera, estamos haciendo un control para evitar a los fugitivos que son buscados por el Tirano.

—¿A quiénes busca?

—A su hermano, un hombre grande de cabello largo y negro, ojos azules y un acento escocés mezclado con inglés y una mujer pelirroja, alta y esbelta con acento inglés.

—Creo haberlos visto hacia el camino a Aberdeen —comentó Viktor, para hacer que esos rumores llegaran hasta su hermano y enviar sus tropas hacia otro sitio—. Iban con presteza, el nombre de ella es Clarisse.

—Muchas gracias, señor.

Sabía que el posadero escribiría a Kintyre con esas novedades y eso lo ayudaría a ganar tiempo para poder llegar a Londres, manteniendo a su hermano en Escocia.

Viktor colocó los alimentos frente a ella, pero ni los miró.

—Come, Bella.

—No tengo hambre.

Él levantó su mentón y la besó.

—Come y no me lleves la contraria —exigió tomando la porción que le correspondía, guiñándole el ojo.

Logró sacarle una sonrisa y se dispuso a hacerle compañía en la comida. Al terminar de cenar, abrió la ventana para que Igor entrara y pudiera también tener su ración.

Se acercó volando y se posó en el alféizar. Viktor se aproximó, pero él lo picoteó.

—¡Oye! Lo siento por haberte dejado afuera, pero son las reglas, necesitas comprender, te hace falta un entrenamiento exhaustivo Campbell —comentó guasón mientras le ofrecía retazos de carne.

—¿No dormirá dentro o sí? —cuestionó, Anabelle.

—Sí, él es muy sentimental.

—Pues quítalo de aquí, voy a tomar un baño.

—Voy a salir con él —indicó Viktor saliendo de la habitación.

—¡Olvidas algo! —le recordó.

—No puedo sacarlo por la puerta, lo llamaré desde fuera.

Con el agua lista y también sus prendas, no podía meterse al agua, el ave la observaba.

—¡Es suficiente, vete, vete con tu amo! —ordenó Anabelle.

Él solo la miraba.

—¡No puedo si estás aquí!

Igor movió la cabeza a un costado.

—¡Qué bien, ahora te ves menos pervertido o al menos eso crees!

Cansada de pelear con el búho, se desnudó y se metió a la bañera velozmente. Igor después de observarla unos minutos, escuchó un silbido y se fue.

—¿Disfrutaste el espectáculo? Tienes prohibido hacer eso con Prudence.

Igor ululó mientras Viktor le acariciaba la cabeza mirando la luna y pensando en Prudence.

Después de que Anabelle se aseara, él subió a hacer lo mismo, sin el más mínimo pudor se quitó la ropa frente a ella y se metió al agua.

—Mañana nos casaremos en una herrería, sé que no es lo que imaginaste para el día de tu boda.

—No es una boda convencional, ni para aquí, ni para Londres, nadie se casa en Gretna Green sin amor, salvo nosotros y nadie se casa por amor en Londres, al final es lo mismo, un matrimonio sin amor —comentó.

—¿Por qué mentiste con eso de que no soñabas con el amor?

—Y no lo hago, esta era la realidad que toda la vida me había esperado. Desde que supe para qué era educada y las obligaciones de una dama de mi clase. Sabía que el amor no estaba en los planes. Solo había que buscar un buen pretendiente capaz de soportarme, o al menos eso me decía Anthony.

—No lo decía con maldad, sino por tu impertinencia.

—Eso ya no importa, mañana será otro día... —opinó dándole la espalda para acurrucarse en la cama.

Al ver que Anabelle se durmió, él tomó de nuevo su cuaderno.

Aquel día en que llegué y te encontré,

Tendida en la cama,

con tu negro cabello deshecho,

sobre las blancas y cándidas sábanas de nuestro lecho,

más que mi corazón latía por ti,

esa pasión interminable de saciarme,

amenazaba con convertir mi cuerpo

en cenizas ardientes por apagar con tu ser,

deleitarme en tus labios y consumir tu piel.

***

En la herrería, había pedido la mayor discreción posible, para no exponer la vida de aquellas personas que llevarían a cabo la unión.

Anabelle, cubierta con una capa, al igual que Viktor, se tomaron las manos.

—Anabelle Hall, ¿acepta a Viktor Campbell como su legítimo esposo, para amarlo y respetarlo, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte los separe? —preguntó el hombre.

—Acepto —respondió con el corazón en la garganta.

—Viktor Campbell, conde de Agryll, ¿acepta usted a Anabelle de York como su legítima esposa, para amarla y respetarla, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte los separe?

—Acepto —contestó Viktor con pasividad. Ya no había vuelta atrás.

—Sin nadie que se oponga a este matrimonio, salvo quien ya sabemos, los declaro esposos, milord, puede usted besar a lady Agryll.

Él le quitó la gorra de la capa que cubría su cabeza, descendió hasta la comisura de sus labios para besar a su esposa y no era la mujer que él esperaba para toda su vida.

Después de la rápida ceremonia, volvieron a la posada y ella se quitó la capa y la peluca, al igual que Viktor.

—Ya estamos casados... —murmuró Anabelle ante el silencio de su esposo—. No hace falta que cumplas con tus obligaciones, sé que no soy lo que deseas y...

—¡Deja de parlotear! —le gruñó Viktor con la cabeza gacha.

—¡No me grites!

—Pues deja de decir tantas estupideces, tú deseas que este matrimonio sea real.

—¡Pero tú no! Yo te libero de la responsabilidad de hacerme tu mujer, puedes aún ir tras Prudence, tienes esperanzas, nadie debe saber si consumamos o no este matrimonio, tengo tu nombre y es lo que cuenta.

Con los ojos rojos y casi llorosos, él la observó.

—¿Piensas que la expondría buscándola? ¿Soy tan egoísta como parezco para ponerla en riesgo? Yo no te ofrecí amor, ni espero eso de ti, seremos un matrimonio como la ley lo exige.

—Piénsalo bien, Viktor.

—Ella ya está muy lejos de mí, es mi pasado, tú eres mi presente —aseguró Viktor apoderándose de los labios de su esposa, arrojándola a la cama.

Al menos cumpliría los deseos más íntimos de Bella, no la dejaría sin saber lo que era el placer y la compañía, si no podía profesarle amor.

Capítulo 43

Londres, meses después...

Dejando pistas falsas como los señores West, Bella y Viktor habían llegado hasta Londres y el dinero se les estaba acabando.

—Bien, querida, esto es lo que queda —indicó Viktor, mostrándole la bolsa que les había dado la marquesa.

—¡Pero eso no es nada! Es momento de que reclames mi dote a mi padre —indicó Anabelle.

—No podemos hacerlo.

—¡Iker seguramente ya no los vigila!

—Créeme que se enterará si lo hago y ahí sí acabará con nosotros.

—¿Y entonces?

—Tengo una idea.

—¿Cuál?

—Apostarlo todo.

—Solo tenemos la espada del marqués, es lo único valioso con la empuñadura de oro. —Él asintió—. ¡No podemos hacer eso!

—Te haré aquella pregunta otra vez —indicó Viktor acercándose para acariciar el rostro de su esposa—. ¿Confías en mí?

—Ciegamente —respondió besándolo.

En ese año que llevaban huyendo, su relación se había estrechado bastante, aunque Anabelle seguía histérica por todo y Viktor siempre misterioso y pensativo, se llevaban bien. Eran un equipo, incluyendo al espía de Viktor, el búho.

Bella había sido entrenada por Viktor para empuñar la espada, para disparar era muy diestra, solo debía controlar sus arranques. Dos veces había intentado matarlo por burlarse de ella.

—Esta noche me acompañarás a la taberna, usarás ese fascinante vestido que compraste sin mi consentimiento y te exhibirás.

—Pero...

—Déjame terminar —pronunció—, mientras tu distraes a los caballeros, yo observaré las cartas y haré mi estrategia.

—Es muy arriesgado, ¿y si perdemos la espada?

—Pues armaremos un alboroto tal, que robaremos esa espada.

Ella sonrió mordiéndose los labios. Sentía un gran afecto por su esposo, él la cuidaba y al parecer le era fiel, no había vuelto a pronunciar el nombre de Prudence y eso la aliviaba.

Por la noche, con un antifaz, la peluca y sus labios carmesí, apareció del brazo de Viktor en la taberna.

—Vamos a aquella mesa, cariño —indicó Viktor tomándola de la cintura—, es donde está lo que deseo.

Se acercaron, tomando Bella la palabra.

—Buenas noches, caballeros —saludó con voz sensual—, aquí mi acompañante, desea pujar con ustedes en este juego.

Los tres hombres la miraron, con gran deseo directamente a su escote y aquellos incitantes labios.

—¡Claro! —indicaron los hombres.

Viktor se acomodó en una silla y ella se arrojó en su regazo.

—¿Qué tiene para apostar, señor...?

—West, Edward West —indicó Viktor.

—Señor West, el hombre de su derecha es lord Warwick, que apostará muchos peniques, a su izquierda, el señor Claypole que apostará su casa en Mayfair y yo soy el señor Reynolds, apostaré mi quebrado club y usted, ¿qué apostará?

—Este bastón con una hoja escondida, no verán muchos de estos con empuñadura de oro, y zafiros incrustados —contestó Viktor colocando aquello sobre la mesa.

—Ese bastón vale más que probablemente todo lo que está sobre esta mesa —opinó lord Warwick.

—Entonces, repartiremos las cartas —señaló Claypole a Reynolds para que procediera.

—¿Sabes jugar este juego, cariño? —preguntó Anabelle, discretamente.

—Preferiría el ajedrez, debo hacer trampa para ganar —indicó Viktor—. Ve por bebidas, invitaremos nosotros.

Ella se acercó con las bebidas y les sirvió. Luego masajeó los hombros de cada uno, observando sus cartas.

—Reynolds tiene las de ganar, conozco este juego —sonrió Anabelle.

—Excelente, es suficiente.

Anabelle hizo varias veces ese recorrido y el ganador indiscutido sería Reynolds.

Viktor no había bebido casi nada, la idea era marear a los caballeros y cambiar sus cartas, durante una confusión.

Uno de los mareados caballeros, le dio un golpe en el trasero a Anabelle mientras les servía a ellos y aquella era su oportunidad.

—¡Descarado! —gruñó, indignada, propinándole a Claypole, un puñetazo en la cara.

Los otros hombres se levantaron de la mesa y dejaron sus cartas encima. Con prisa, Viktor cambió sus cartas con las de Reynolds.

—¡Caballeros, calma! ¡La señorita es mi acompañante y no pienso compartirla! —indicó Viktor tomándola de la cintura para sentarla en su regazo—. Continuemos el juego.

—Llegó el momento de la verdad, caballeros, uno de nosotros, será rico —dijo lord Warwick—. ¿Claypole, qué tiene?

—Nada —contestó arrojando las cartas con rabia.

—¿Señor West? —preguntó lord Warwick.

—Creo que gané. —Sonrió Viktor levantándose para enseñar las cartas.

Los tres hombres miraron.

—¡Esas son mis cartas! —reclamó Reynolds.

—Él ha ganado, Reynolds —declaró Warwick.

—¡No, todo esto me pertenece! —gruñó el hombre tomando los títulos, el dinero y la espada de la mesa para echarse a correr, pero Anabelle le puso una zancadilla y Reynolds cayó dejando escapar algunas monedas.

Los que estaban en la taberna, se arrojaron al piso para recogerlas mientras Viktor y Anabelle tomaban los títulos, la espada y un poco de lo que quedó del dinero. Salieron corriendo de la tasca en medio de risas.

—¿Viste sus caras, Viktor? —preguntó Anabelle agitada por la huida.

—¡Somos ricos y seremos los amos de la noche!

Estaban extasiados, por fin tendrían un lugar donde quedarse y ese sería el club.

—¡Ayuda! —gritó una dama en uno de los pasillos.

Otra mujer salió corriendo de ese callejón directamente hacia Viktor.

—¡Ayúdeme, por favor, caballero! —pronunció la muchacha de ojos ámbar—. ¡Quieren abusar de mi compañera!

Viktor desenvainó la espada y se metió al callejón, observó cómo un hombre intentaba abusar de una luchadora jovencita.

Él no medió palabras, y le clavó la espada sin aviso. La niña se arrastró hasta sus piernas y se abrazó a él.

—Ya no debes temer, Jade —murmuró tomándola en brazos. Estaba sucia y golpeada.

Él salió del callejón con ella en brazos.

—¡Jade, pensé que te perdería! —lloró su amiga.

—Señorita Ámbar, Jade está bien —manifestó Viktor.

—¿Cómo sabe mi nombre?

—Yo las estaba esperando, acompáñenos.

Bella entrelazó sus brazos con Ámbar y la acompañó mientras Viktor llevaba a la otra.

Ambas probablemente no alcanzaban los diecisiete años, eran señoritas educadas con acento escocés que habían llegado a Londres con una mano adelante y la otra atrás.

Después de que ambas se recuperaran, Viktor les ofreció asilo para resguardarse de sus perseguidores, a lo que ellas aceptaron gustosas.

—Aquí tenemos al Destiny —indicó Viktor señalando el paupérrimo local bien ubicado en Londres.

—Este no parece ser un club para aristócratas —mencionó Jade.

—Ten visión, pequeña —dijo Viktor—. Con el dinero de la venta de la casa de Mayfair, esto será un paraíso de perdición.

Bella giró la llave y los cinco entraron. Aquel fue el principio para levantar el Destiny, ya no solo estaban él, Bella e Igor, sino también sus pupilas Jade y Ámbar, quienes no aceptaban vivir sin pagar por haberles salvado la vida. Ofrecieron ser sus damas de la noche a lo que Viktor se había negado. Pero no pudo convencerlas de lo contrario, por lo que les dijo que solo fueran acompañantes de los caballeros y no mujeres de la mala vida. Ellas escogerían si querían relacionarse de más con algún cliente.

***

Los meses pasaron y Prudence ya había salido de la escuela de señoritas.

Pese a que, en ese tiempo, no había recibido ninguna respuesta de su amado, ella aún tenía la esperanza de que cumpliera y fuera por ella a su presentación.

Sus padres seguían sin decirle que Viktor había muerto. Notaban la tristeza, la tibieza y la desazón de su hija. Ya no quedaba nada de la vivaz Prudence que había ido ilusionada a la escuela de señoritas para educarse y ser la condesa de Agryll.

Viktor estaba al pendiente de todo lo que tenía que ver con Prudence, ya sabía que estaba en Londres y que debutaría.

Con el dinero de la venta de la casa de Mayfair, aparte de refaccionar el Destiny, había comprado aquel anillo de diamantes para ella, no sabía por qué lo hizo, nunca lo tendría en su dedo.

Anabelle había extraviado uno de sus pendientes y mientras estaba buscando, encontró un cuaderno envuelto en cuero.

Ella lo abrió y era la letra de su esposo.

La copa de aquel vino,

estaba vacía.

Tus labios teñidos con la grana,

delataban con inocencia tu deleite.

Tus ojos grises,

como en día tormentoso,

hicieron llover sobre mí,

llenarme de ti.

Mi amada paloma,

la perfección

solo es comparable

a la seducción de tu piel,

a mis tímidas caricias

recorriendo con mis ojos el ajedrez

del juego de nuestra indomable pasión...

Anabelle, ofendida, cerró el cuaderno.

—¿Por qué miraste entre mis cosas? —cuestionó Viktor entrando a la habitación.

—Pensé que la habías olvidado, ¡pero esta mierda me demuestra que no es así!

—No puedo estar con ella. ¿Qué te preocupa? Te pertenezco.

—Me pertenece tu cuerpo, pero no tus pensamientos y tu corazón.

—Nunca te he mentido, mi corazón nunca ha sido parte del pacto. No cuestiones mi amor por ti, Anabelle. Te amo a mi modo.

—¡Pues vaya forma de amar! Descargar tu ardor en un cuaderno. Si yo no me meto en tus sábanas, te olvidarías de hacerme el amor.

—¡No quiero escuchar tus reclamos, voy a salir!

—¿Ella ya está en Londres, no es así? ¡Vas detrás de Prudence!

—¡Basta, me voy!

—¡Tú te marchas, pero yo no puedo salir de aquí!

—Es peligroso. ¿Cuándo lo entenderás?

—¡Nunca!

Viktor salió enojado del Destiny. Estaba vestido a la moda de Londres, desde que tenía dinero, volvió a ser un fino caballero, ya no más ropas harapientas por la huida y la casi pobreza que los persiguió durante aquel año.

Entró como si tuviera invitación a la presentación de varias jovencitas, entre ellas Prudence.

Pasó directamente hasta el jardín, donde Igor lo estaba esperando.

—Verás lo hermosa que es ella —dijo Viktor a su compañero que estaba en el árbol.

Igor ululó y observó. Estuvieron varias horas hasta casi acabar la presentación.

Prudence se sentía desconsolada, Viktor no había ido por ella. Se negaba a creer que su amor y su promesa fueran una mentira. Después de terminar la pieza con el último caballero, salió al jardín, llorosa, esperando a que la luna le diera respuestas.

Viktor la vio y las emociones lo embargaron; incluso Igor, ululaba al ver lo encantadora que era.

—¿Te olvidaste de mí, Viktor? —preguntó una solitaria Prudence mientras miraba el cielo que empezaba a cubrirse por las nubes.

—Claro que no lo he hecho, pequeña mía, mi deseo más grande es volver a ti, pero es imposible —comentó para sí.

—¡Lo prometiste, lo prometiste! —lloró arrojándose al piso esperando por él.

La decepción se había llevado completamente a Prudence, caía cada vez más profundo en la tristeza de una promesa no cumplida.

Él era su alma gemela, no podía fallarle, ella no lo había hecho.

«Lo siento tanto, perdóname», quiso decirle en voz alta mientras miraba la alianza en su dedo y dejaba caer al césped el anillo que era para Prudence.

—Este es nuestro adiós, amada mía, juro por mi vida que voy a conseguir a alguien que enmiende tu corazón, lo juro —pronunció mientras una lágrima traicionera dejaba entrever su profundo pesar por tener que entregarla a otro.

Una copiosa lluvia, cayó sobre Londres. Prudence seguía en el suelo, completamente empapada por el agua y por sus propias lágrimas. Todas sus esperanzas estaban muriendo esa noche, matándola con lentitud, como si se tratara de puñaladas en su pecho. El dolor era incesante.

Igor se colocó en el hombro de Viktor, que la miraba sin poder apartar sus ojos de ella Por el bosque, ¡cuánto la amaba! Deseaba abrazarla y darle aquel beso que le había prometido.

Con sus dedos, se limpió los ahumados ojos que dificultaban su visión.

—¡Prudence! ¿Qué haces aquí empapada? —inquirió Henriet levantando a su hermana, tras llegar.

—Él no vino, Henriet...

—Debe estar ocupado, o...

—Él no está muerto, lo puedo sentir, por más que ignore los llamados de mi cabeza, sé que me escucha. Si él estuviera muerto, yo lo estaría junto a él.

—¡Por favor, Prudence, me asustas! Regresemos adentro.

Él vio como Prudence desaparecía del brazo de su hermana.

Conocía la mente de Prudence, la escuchaba clamar por su atención, pero debía darle una nueva vida, sufriendo como lo hacía, ella no podría continuar.

***

Al día siguiente, Prudence ardía en fiebre, su salud nunca había sido la mejor y haberse quedado frustrada en medio de una fría y primaveral lluvia, no la ayudó.

Su madre trenzó el cabello de una sudorosa niña que por la fiebre no hacía más que recordar a Viktor. A veces sonreía y otras se entristecía al no tener respuestas de sus cartas.

—Debieron decirle que estaba muerto —reclamó Henriet a sus padres.

—No queríamos lastimarla —indicó el conde.

—¡Más lastimada que esto no puede estar! —señaló a su hermana en la cama.

—Cuando despierte se lo diremos.

Viktor la sentía enferma, enferma por su causa, pero esa noche él acabaría con sus sufrimientos.

***

Bella aún estaba disgustada con Viktor, no le dirigió la palabra en todo aquel tiempo, en el desayuno, el almuerzo y la cena.

Él se levantó después de esta última y salió del Destiny.

—¿Desea que lo acompañe, señor sombra?

—No, Dickens, tienes trabajo aquí —indicó subiendo a su carruaje para ir a la casa de Prudence.

Sin mucho trabajo, se metió al jardín y se introdujo por una de las ventanas, buscó el baúl de lady Warrington donde estaba aquel listón que la anciana le había dado.

Con sigilo, lo encontró sin problema y salió por donde mismo accedió. Trepó las paredes de la casa para llegar hasta la ventana de Prudence. Miró hacia dentro y advirtió que su madre y Henriet la aseaban. Cuando las dos salieron, él entró.

Le quitó el listón que tenía en la trenza y deshizo el peinado. Dejó el listón de la gitana sobre la mesita para que se lo colocaran al volver.

Se arrojó por la ventana para esperar.

—Creí haberle hecho la trenza —dudó la condesa.

—Madre, necesitamos descansar un poco, yo también pensé que se la había hecho —dijo al fin Henriet.

Su madre torció los cabellos de Prudence en una trenza, hasta colocarle el listón que Viktor dejó, le dio un beso en la frente y luego se retiró con Henriet.

El conde de Warrington pasó al dormitorio de su pequeña, la llenó de besos, la bendijo y se retiró a dormir.

Después que hasta la última lámpara se apagó en la residencia Warrington, Viktor escaló hasta la habitación. Se acercó hasta ella, se sentó en la cama, tomó su mano y la besó.

—Pequeña mía —murmuró con voz entrecortada por la absoluta tristeza que lo embargaba. Su corazón estaba ahogado en el llanto perpetuo de saberla perdida—. Hago esto por amor a ti, por tu felicidad. No deseo que sufras por la espera de verme llegar, pondré en tu camino a un buen hombre, él ha quedado solo y necesita de tu intensidad para hacerlo vivir tal y como lo hiciste conmigo.

Aquellas palabras le eran casi imposibles de pronunciar, sin querer echarse al piso como un niño a llorar.

—Mi amor por ti sigue intacto, no importan las vidas, los acontecimientos, la distancia, las personas o la muerte, que nos alejen. Nuestras almas son una sola y serán así por el tiempo eterno. Estaremos unidos, pequeña mía, yo cuidaré de ti hasta que volvamos a coincidir. Mi madre me ha dicho que siempre volvemos a vivir, lucharé por encontrarte y ser el dueño de tu corazón. He de ser paciente esperando el día de mi muerte, pero he de ser más paciente en recorrer el camino para reencontrarme contigo.

Acarició una hebra de cabello que escapaba de su trenza.

—Tal y como en mis antiguas visiones sobre nosotros, he de decir, que Viggo hubiera sido un excelente hijo —sonrió recordando al hijo que nunca tendrían en aquella vida—. Kintyre hubiera sido nuestro hogar junto a mi hermano, pero ahora no tengo a ninguno, ni a aquel hermano, ni a aquella esposa, que me llenaría los días de interminable felicidad, quien sería mi absoluta cómplice del amor y la pasión.

Pegó su cabeza a la pared con impotencia mirando al techo con los ojos rojos y las lágrimas mojando su rostro hasta resbalar hacia la mejilla de Prudence.

—Nunca debí ocultar mi devoción. Debía decírtelo a cada instante, esos en que tú deseabas oír palabras de amor de mi parte; pero la sociedad jamás aceptaría mi amor por ti por el tiempo que nos separa de edad, tuve que esperar para alabar tu corazón con mis confesiones.

Cada vez se le hacía más difícil la despedida.

—Me recordarás cuando me veas, el olvido no es un estado permanente, es solo algo que guarda aquellos recuerdos, aquí —dijo tocándole el pecho—, en el corazón. Quiero que rehagas tu vida, paloma imprudente, y sé dichosa, saberte feliz deberá hacerme feliz a mí. Viviré en ti para siempre.

Debía dejarla ya o nunca renunciaría. Se dirigió a la ventana, sin mirar atrás.

—Viktor, ¿por qué...? —murmuró ella con los ojos cerrados. Sus lágrimas mojaban la almohada donde reposaba.

—No sé por qué, amada mía, solo sé que debes decirme adiós.

—Te amo...

—Ese no es el adiós que esperaba. —Sonrió al verla conciliar el sueño nuevamente.

Se fue caminando por aquellas calles con el búho en su hombro. Ya debía ser el hombre que jugaría a ser Dios, y cambiar el destino de sus amigos. Prudence, ya estaba segura, para aquel tiempo, ella ya no lo recordaría.

***

Un año y medio después...

¿A dónde lo había llevado lo que hizo?

Aquella noche, se sellaba su destino…

Herido en la biblioteca de su casa en Londres junto a Prudence, Viktor observaba a su hermano Iker luchar contra su primo Ernest. Mientras los miraba pelear, rememoró su vida completa. No había hecho nada bien, no había tratado el mal de raíz.

Prudence lo ayudó a levantarse para irse mientras veían a Iker malherido, en el suelo tirado, había sido nuevamente vencido por su primo quien, tras ganar, con mirada seria abandonó el lugar.

Iker, al ver que su hermano se iba con Prudence, sacó su arma. Creía que Ernest sería un digno sucesor con un toque de trampa inglesa, si su hermano y él dejaban de existir; pero Viktor, debía irse de este mundo con él, no podía perdonarle que supiera que Amethyst jamás lo amo. Apenas pudo ponerse de pie, le apuntó.

—¿Cuántas veces más piensas que puedes engañar al destino, Viktor? Jugaste a ser Dios, y ahora lo vas a pagar —pronunció Iker disparando hacia Viktor; pero Prudence reaccionó y se colocó frente a él, recibiendo la bala en el corazón.

Viktor vio caer lentamente a Prudence ante sus ojos. Escuchaba cómo su corazón latía cada vez más lento. En un llanto amargo, se arrodilló junto a ella.

—Mi paloma imprudente —recriminó sollozando, mientras su vestido blanco se teñía de sangre.

—Mi querido conde, jamás podría vivir sabiéndote muerto. A tu lado he conocido el amor y el desamor, pero no me arrepiento de haber vivido esto contigo. La vida se ha empeñado en separarnos y nosotros nos hemos empeñado en amarnos igual. Mi alma es tuya toda la eternidad, Viktor.

—Pequeña mía, por favor, no te despidas de mí, ten compasión —rogó pegado a su cuerpo.

—Si la vida me diera otra oportunidad, te elegiría otra vez. Te amo, Viktor, siempre seré tu paloma.

—¡No te vayas, Prudence! ¡No me dejes, no me dejes vivir sin ti!

—Prométeme que algún día seremos felices juntos. Si no es aquí, que sea en otro momento...

—No puedo hacerlo.

—Al menos hazme creer que existe algo después de esto, donde tú y yo estaremos juntos.

Él no podía respirar de la pena.

—Te prometo hacerte feliz en nuestra próxima vida, voy a encontrarte, paloma, y adueñarme de tu corazón una vez más —dijo besando los fríos labios de Prudence, cuando sintió que ella lo había dejado.

No supo cómo todas sus acciones lo llevaron a matar a la persona que él protegió desde un principio. Su imperturbable amor desmedido hacia ella terminó matando lo que más amaba.

—Viktor, perdóname —trató de reivindicarse Iker—. No quería matarla, sé cuánto significaba para ti.

Viktor no le hacía caso, seguía encerrado en su dolor, justo cuando recordó que él tenía algo en el bolsillo.

—Gracias, madre, siempre lo supiste... —afirmó con el frasco de veneno que Prudence le había dado. En la carta de su madre le indicaba que la segunda oportunidad de ser feliz estaba en otro tiempo.

Su hermano observó cómo Viktor destapaba el frasco, que él reconocía como uno de los antiguos recipientes de la marquesa: el contenido era una mezcla de hierbas venenosas.

—¡No lo hagas, Viktor! —ordenó Iker, intentando acercarse a él.

—Te perdono. No fui el hermano que quisiste, he sido una decepción para ti, pero yo siempre admiré tu entereza. Eres mi ejemplo. Hasta un próximo encuentro, Iker —se despidió Viktor a punto de beberse el frasco, pero alguien se lo quitó.

—¡Es la segunda oportunidad que esperabas, toma mi mano y sal de aquí conmigo! —ordenó Ernest.

—¡Pero ella está muerta!

—¡Esto no es real, Viktor, despierta! Es lo que Bama ha metido en tu mente, ha estado jugando contigo, toma mi mano y yo te enseñaré la realidad.

Capítulo 44

Los dones del bosque fueron entregados a los valientes caballeros Campbell. De la mano del Legendario harían perdurar la paz.

La maldad y los miedos que contenían sus corazones, fueron dispersados por aquellas tierras, ningún Campbell podía hacer uso de aquellas oscuras fuerzas.

El mal que aqueje a un Campbell, no debe llevarlo a la muerte, de otra forma, su alma pertenecerá a la oscuridad.

Solo el más alto sacrificio de valor podría devolver su vida a la normalidad, pero todo favor pedido al bosque tenía un precio, que solo los nobles y puros de corazón podrían pagar.

Después del sacrificio, aquella sangre se volvería un rubí, que constituiría el pacto de protección para aquella persona por la que se ha pactado una nueva existencia.

Antiguo escrito Campbell en la biblioteca de Kintyre.

Clarisse cerró el libro y salió a toda prisa del castillo, ya sabía lo que le sucedía a Viktor y si no lo salvaban, él pertenecería a las sombras del bosque oscuro.

Redactó aquella carta, la envió a Londres y ella partió apenas supo que Viktor debía ir a Irlanda.

***

Viktor tomó la mano de Danielle, y luego empezó a tambalearse cayéndose al suelo sin remedio.

—¡Viktor! —exclamó Anthony alcanzándolo en el suelo.

—Llamaré a mi padre —avisó Danielle.

—Iré contigo, Danielle —dijo Anabelle delatándose en aquel momento.

—¡Anabelle! ¿Estabas haciéndote pasar por Danielle para irte con él? —cuestionó Anthony.

—Anthony, déjame explicarte... —murmuró Elle, pero su hermano levantó un dedo haciéndola callar al instante.

—Lo escucharé de Anabelle, ahora lo llevaré a una habitación y ustedes dos, irán a informar que no te irás a ningún lugar. ¡Ninguna de ustedes dos mentirosas se marchará a sitio alguno!

—¡Pero, Anthony! —espetó Anabelle, mas su hermano levantó el dedo nuevamente y ella cerró la boca.

Las muchachas entraron calladas tras su hermano y fueron al despacho de su padre.

—Padre, el conde de Agryll se ha desmayado —pronunció Danielle.

—Quizá esté muerto, padre, no se mueve, ni despierta —comentó Anabelle.

El duque salió con ellas y ordenó a Robinson que fuera al pueblo más cercano por un médico.

Intentaron todo para despertarlo, pero nada funcionaba, su respiración era apenas perceptible.

—¿Está muerto? —preguntó Danielle.

—No, aún respira, pero él ya ha pasado por esto, estaba enfermo desde hace varios días —respondió su hermano.

—Anthony, los hombres del conde quieren llevárselo a Escocia de regreso para que la marquesa cuide de él —dijo Anabelle, llegando a la habitación.

—Diles que él no se irá hasta que un médico diga que puede moverse de aquí, mejor que traigan a la marquesa para que lo cuide —sentenció Anthony—. Y ustedes dos, van a dar las caras frente a mi padre.

Danielle y Anabelle se abrazaron mientras temblaban ante la probable ira de su progenitor.

El médico llegó y examinó a Viktor.

—Es muy extraño —murmuró el médico.

—¿Por qué no despierta? —cuestionó el duque.

—Está como en una especie de sueño profundo; sin embargo, no despierta. Podría decirles, sin lugar a duda que, si este hombre no despierta pronto, su cuerpo irá muriendo lentamente sin agua y sin alimento hasta que deje de respirar.

—¿Cuánto tiempo será eso? —cuestionó Anthony.

—Muy poco, a pesar de tratarse de un joven saludable de treinta años —manifestó— es mejor no dejarlo llegar a esos extremos, después de una debilidad severa, no es muy probable que sobreviva si despierta. Mi sugerencia; como médico, es que, si en unos días no despierta, le demos una muerte digna.

—¿Me está hablando de matar a mi amigo? —increpó Anthony levantando al médico de su levita.

—¡Anthony, bájalo! —regañó su madre.

—Perdón, milord, pero no quise ofenderlo con aquello, es para evitarle un sufrimiento mayor a su amigo.

Anthony recorrió, nervioso, la habitación. Los hombres de Viktor se fueron a buscar a la marquesa, mientras tanto, él se pondría a escribirles cartas a sus amigos para que vinieran a verlo antes de que probablemente muriera.

Aquellos que partieron para Escocia, regresaron a medio día de haber partido de la casa del duque de York en Irlanda, encontrando a la marquesa en el camino. El resto, fue a avisarle a Iker sobre el estado de su hermano.

—¿Marquesa? —preguntó Anthony al verla entrar.

—Querido, ¿dónde está él? —inquirió preocupada besando a Anthony en la mejilla.

—Está arriba, igual que en Escocia, no despierta.

—Pues ya tengo la solución.

—¡Es un alivio!

—Solo que tardará en llegar.

—Por favor, no me diga eso.

—Lo sé, tus nervios, querido mío. Te daré una infusión al acabar esto. ¿Y dónde están las gemelas?

—Castigadas por mi padre.

—Es muy bueno aplicar un correctivo a tiempo —aseguró subiendo las escaleras.

Entró a la habitación. Clarisse vio que Viktor estaba inmóvil y sudando.

—Necesito saber qué sucede... —dijo la marquesa queriendo tomar su mano—. Anthony, si no despierto... Dile a Ernest que Viktor es más importante, por favor.

—¡Espere, marquesa, no me deje en esta encrucijada!

—Si no veo en qué momento está, no sabré cuándo actuar. En los sueños, el tiempo pasa deprisa, y yo necesito advertirle, pero es muy probable que termine dentro de sueño de Viktor, sin poder distinguir la realidad. He dejado una nota para Ernest, por si no despierto... —advirtió, sacando el guante de la mano de Viktor, para que su piel tocara la suya y se recostó al lado, cerró los ojos y apretó su mano con fuerza.

—¡Maldición! —masculló Anthony. En ese momento tenía dos prospectos de muerte en su casa, solo faltaba que todos lo tocaran y se fueran al demonio.

***

Escocia, días después...

—Señoría, lord Agryll ha enfermado de nuevo y se quedó al resguardo del duque de York —comunicó uno de los hombres.

—¿Estaba consciente? —preguntó Iker.

—Milord, cayó en un profundo sueño como aquí. El médico, no le dio muchas esperanzas, señoría, y la marquesa ya debería estar ahí.

—Quiero que lo traigan... —ordenó.

—El hijo de duque se negó a entregarnos a su hermano.

—Nosotros iremos por la marquesa y Viktor, deben estar aquí. Alastair, prepara a los hombres, traeremos a Viktor a la fuerza si es necesario.

—Sí, Iker —obedeció su fiel compañero.

Alastair salió del castillo y fue a buscar a los hombres de reserva.

—¡Lord Northesk! —gritó uno de los integrantes de la tropa al verlo.

—¿Qué sucede?

—Los Mackenzie... —intentó respirar— han unido fuerzas con los Brodwick y se preparan para atacar y recuperar la joya.

—La joya no se encuentra aquí. ¿Por qué creerían que nosotros la tenemos?

—No lo sé, pero son muchos, hay que avisarle a su señoría.

—Tienes razón, no podremos ir por Viktor. Informaré de la situación a Iker.

Él regresó al castillo junto a su amigo.

—Tenemos un problema...

—¿Y ahora? —expresó Iker, incrédulo.

—Los Mackenzie se han aliado con Patrick Brodwick.

—¿Cómo habrán conseguido aquella alianza? ¿Qué tienen los Mackenzie que desean los Brodwick?

—Es algo que no sabemos, pero vienen por la joya.

—¿Tengo cara de que escondería esa cosa aquí? Pedí que desapareciera y Viktor cumplió mis órdenes.

—¿Crees que las cumplió?

—¿Por qué no habría de obedecer? Tuvo que hacerlo.

—Solo decía...

—Nuestra salida se retrasará. Debemos defender los límites de nuestro territorio, si batalla quieren, eso tendrán.

***

—Toma, Patrick —indicó Bama ofreciéndole el amuleto—. Esto te dará las habilidades para luchar contra Iker Campbell.

—¿Por qué estaría interesado en un ridículo medallón? —cuestionó el hombre.

—Te dará el poder y la sabiduría del bosque oscuro.

—No estoy interesado en la mitología Campbell. ¡Lárguese, charlatana!

Ella quitó una daga y se la clavó en el brazo.

—¡Usted, Patrick, hará lo que le ordene, es solo cuestión de tiempo para que use este talismán, consérvelo! —ordenó sacándole la daga del brazo.

Sus planes estaban en riesgo, pues Clarisse había podido encontrar la forma de despertar a Viktor de su sueño, lo que alteraba toda la realidad que había creado para matarlo.

Ella debía acabar con Iker por su propia mano y aunque Brodwick se negaba a pertenecer a las fuerzas oscuras, ella podía manipular la idiosincrasia de un idealista ansioso de comandar, y ya sabía quién era la persona indicada para cumplir sus designios con inocencia y aquella sería Blair Mackenzie.

Blair bajó de su caballo y lo dejó a orilla del manantial de la tierra de los Campbell.

Contra una piedra comenzó a afilar la punta de su flecha, mientras miraba su reflejo en el agua veía su cabello rubio y sus ojos grises como el cielo nublado, era la muerte más perfecta para un soldado.

—¿Quién anda ahí? —increpó sintiendo que alguien estaba espiando.

Con su flecha apuntó hacia unos matorrales y vio saliendo de ahí a la figura de una mujer.

—¿Es usted la ninfa de este bosque?

—No lo soy, pero estoy aquí para cumplir con tu sueño de librar a las Highlands de la tiranía.

—¿Quién es usted?

—Soy Bama.

—Pero a mí me dijeron que era una persona mayor.

—He recuperado la fuerza y la juventud —sonrió y se acercó al manantial donde podía ver en su reflejo, lo que en realidad era—. Vine a darte la clave para que puedas ser la libertadora de estas tierras.

—¿Qué debo hacer? —preguntó con curiosidad y ansiedad.

—¿Odias a los Campbell?

—Han hecho sufrir a mi primo y a mi clan.

—¿Odias al Tirano?

—Con el alma —respondió Blair.

—Dame tu flecha, la que acabas de afilar —pidió Bama.

Blair la entregó y Bama cubrió la punta con una extraña mezcla negra.

—Esto, mi querida Blair, es un veneno, debes colocarlo directamente en el corazón de aquel hombre. Su maldad acabará con esto y no te preocupes, Iker Campbell no tiene alma, es un ser sin sentimientos, no sientas culpa de matarlo.

Ella tomó la flecha, preocupada.

—¿Y si fallo?

—No debes fallar, tienes que clavársela en el corazón, de lo contrario, volverá por ti, y tomará venganza, una muy cruel.

—Soy la mejor arquera de las Highlands, esta flecha irá a parar a su corazón —pronunció con seguridad.

—Eso esperamos todos, en tus manos está librarnos de la opresión.

Ella asintió y Bama fue perdiéndose en el bosque.

***

William y Clay, habían llegado juntos a Irlanda.

Ambos observaron a las gemelas que los recibían con sonrisas genuinas al verlos.

—Creo que veo dos ángeles, ¿acaso estoy muerto, Clay? —preguntó William.

—No estás muerto, estás ebrio —respondió con seriedad.

—Sean bienvenidos, caballeros —indicó Anabelle mirando a Clay con coquetería—. Oh, lo siento, soy lady Anabelle Hall y ella lady Danielle Hall.

—Es un placer saludarlas —pronunció Clay, besando primero la mano de Danielle, deteniéndose más de la cuenta en la mano de Anabelle.

—E-el placer es nuestro, milord, por favor, pasen —pidió educada Anabelle mientras William besaba la mano de Danielle y luego la suya.

—Quiero saber. ¿Por qué Anthony no quería que las viéramos...? —cuestionó William.

—Por una obvia razón, no quiere que tú te metas entre las faldas de sus hermanas debutantes —replicó Clay.

—Sabes que no acoso a vírgenes, pero estas están...

—Basta, Willy, en cualquier momento terminaras avergonzándome.

Subieron hasta la habitación donde estaban Viktor y la marquesa tomados de la mano.

—¡Willy, Clay! Pensé que no llegarían —se alegró Anthony al verlos.

—Tu carta hablaba de muerte, pero no pensé que fuera una muerte doble —expresó Clay mirando a la cama.

William, mientras, se acercó para tomar la mano enguantada de Viktor.

—¿Ya despertarás, gallina escocesa? —le bromeó con afecto—. Si tú mueres, ¿a quién le enseñaré las artes amatorias?

—Estoy seguro de que a alguna dama —lo empujó Clay y cogió la mano de Viktor—. No lo escuches, mi buen amigo, siempre serás tan serio como yo, no le hagas caso a William, constantemente está bebido.

—Espero que al menos despierte para reír —comentó Anthony, cabizbajo.

Anthony deseaba evitar pensar en que Viktor podía dejarlos, el plazo se acababa y aquel no daba muestras de mejoría.

—¿Qué saben de Ernest?

—Nada, no sabemos nada, ha desaparecido hace unos días —contestó Clay—. Fui a buscarlo a su casa, pero Bastien me dijo que tomo a Niebla y partió sin avisar.

—¡Maldito sea! ¿Dónde está cuando lo necesitan? —gruñó Anthony con enfado.

***

En Escocia, Ernest entró al bosque oscuro con la carta de su madre que decía:

Mi querido Ernest:

Si no fuera de vida o muerte, nunca te escribiría, pero necesito que recuerdes lo que debes hacer.

Crees no tener aquel don que te convierte en un Campbell, pero siempre ha dormido en ti. Eres completamente igual de noble que mi amado marqués; sin embargo, necesitas ser un Campbell para salvar a otro Campbell.

Viktor necesita a su sangre, no al caballero inglés, necesita tu fuerza y sobre todo de tu afecto de hermano.

Toma a Niebla, el regalo de tu padre y ve al bosque oscuro, si encuentras tu habilidad, nada te sucederá, es momento de que te pongas a prueba y seas quién debes ser: el protector de aquel bosque, el hijo pródigo que ha aceptado su misión de vida.

Sé valiente y lucha por tu clan, todo te será devuelto con justicia.

Tu madre

Niebla giró sobre su eje por el miedo.

—Creo que eres tan inglés como yo... —pronunció Ernest tocando a su caballo en el rostro.

Bajó de su lomo y caminó hacia el centro. Una criatura de ojos rojos se acercó a él y Ernest sacó su espada. Él fue atacado por aquella bestia, sin compasión. Era muy grande y oscura.

Herido tuvo que treparse hasta un árbol para huir, lo inquietante era observar que Niebla se había calmado y lo que fuera que lo agredió no parecía querer hacerle daño a su caballo.

Ernest cogió con fuerza su espada para atacar a aquel miembro de la jauría. Era riesgoso lo que pensaba hacer, pero bajó del árbol y se recostó al troncó.

La bestia corrió hacia él con las fauces abiertas, mas con todo el valor que tenía, colocó su mano en alto. Para su sorpresa, el gran animal se detuvo y se agachó con obediencia.

—Esto es mi ser Campbell —murmuró acercándose a la respiración agitada de la sombra que lo reverenciaba.

Ernest acarició la sombra y la misma era real, unos minutos después los otros miembros oscuros de la jauría salieron y se inclinaron a él.

—¿Mis dones se ocultaban aquí? —preguntó caminando hacia una luz que brillaba tras aquella sombra.

Era un manantial idéntico al que su madre visitaba del otro lado del bosque, donde todo era luz y paz. Se acercó al agua. Simplemente se metió y flotó en el medio por horas hasta emerger iluminado y diferente.

Se acercó al árbol y con un cuchillo cortó la palma de su mano y la sangre la vertió en la raíz.

—Es el pacto, mi vida, a cambio de la vida de Viktor —exigió al bosque—. Sé cuál es el precio y no me retractaré.

La sangre de la raíz se transformó en un bello rubí que debía entregarle a Viktor, antes de que sucumbiera a la muerte.

No solamente le fueron otorgados los dones que le pertenecían como protector del bosque, sino también aquellos que su madre había perdido cuando decidió dejar de ser una ninfa eterna por el amor humano del marqués.

Ernest partiría de Escocia, no le quedaba de otra, luego volvería para enfrentar a Bama. Viktor estaba a punto de dejarlos, podía sentir que cada vez le faltaba menos tiempo para morir.

Después de dejar el bosque oscuro, solo tenía dos objetivos: salvar a su primo y recuperar lo que le pertenecía a su bosque. Aquella mujer había tomado lo que no le correspondía, pensaba que lo hecho, no tendría un precio, pero eso no tenía solo como precio la muerte, sino también su alma.

Capítulo 45

El médico fue a visitar a Viktor para evaluarlo y su salud empeoraba.

—Esto es sumamente inaudito —expresó abriendo las vestiduras a la altura del pecho de Viktor para observar cómo se ennegrecía alrededor de su corazón. Se acomodó mejor los lentes y volvió a prestar atención—. No parece gangrena, quizá algunas sanguijuelas mejoren este estancamiento, aunque ni siquiera estoy seguro de que sea sangre.

—¿Y cómo ve a la marquesa? —preguntó William.

—Una mujer hermosa —alabó el médico.

—Se refiere a su salud —aclaró Clay, tomándose del rostro.

—¡Oh, claro sí! —se sonrojó el hombre—. Llevan casi el mismo tiempo de sueño, según me informó el duque, pero ella no se encuentra deteriorada, solo que tampoco despierta, es algo demasiado extraño, jamás había visto algo parecido.

—Ella lo tocó y quedó así —comentó Anthony, señalando con la cabeza—. Mis hermanas se ocupan de su cuidado y aquí, mis amigos de atender a Viktor.

—Es bueno que los asistan, probaremos con las sanguijuelas para ver si con eso disminuye esa coloración negruzca —declaró el médico.

Todos los que estaban en la habitación veían como el entendido iba poniendo unas sanguijuelas alrededor del pecho de Viktor.

—Milord, páseme aquel frasco con más de estos animales —pidió el médico mirando a William.

—Ve tú, Clay —ordenó a su amigo.

—Te lo pidió a ti, no a mí.

—Sabes que mi madre se revolcaría en su tumba si un poco de sangre llegara a caer por mis vestiduras, soy un caballero y tú, un soldado, la sangre es como perfume para ti.

—Apenas despierten ellos, voy a matarte —declaró Clay con seriedad.

—Tome, milord —dijo Bella acercándole el frasco.

Clay dejó su rostro serio de lado y le entregó una sonrisa.

—Gracias, lady...

—Anabelle, yo...

—Anabelle, ven aquí —la llamó Anthony.

Ella lo miró con enojo y fue junto a su hermano.

—Ve con tu gemela, está en la sala de música —ordenó.

—Pero...

—No desobedezcas.

—Eres un ogro pelirrojo arrogante...

—Sí, insúltame mientras te vas... —La fue sacando lentamente hasta dejarla afuera.

Al darse cuenta de que todos lo observaban, sonrió y dijo:

—Bien, mi hermana no es para ninguno de ustedes y eso lo incluye, doctor. Continuemos, hay que curar a mi amigo.

Fueron colocándole más animales a Viktor mientras Anabelle bajaba enfurecida hasta el salón de música.

—¡Odio a ese pelirrojo! —gruñó cerrando la puerta de golpe, sobresaltando a Danielle que estaba empezando a tocar el piano.

—Interrumpiste mi pieza, Bella, ¿qué sucede? ¿Te han castigado? Con todos los castigos que tenemos encima, creo que no iremos ni a nuestra propia presentación.

—Yo quise ser amable con lord Devon y de nuevo el entrometido de Anthony se interpuso.

—Estoy segura de que no intentaste ser amable, sino coqueta, y Anthony lo sabe, debes ser más sutil.

—Su hermana tiene razón —agregó Ada cosiendo en un rincón.

—Voy a mandarte azotar si vuelvo a escuchar que no me apoyas, Ada —amenazó Bella.

—Su hermana es más sensata que usted, y lo sabe. Hágame caso.

—¡Cuánto descaro, ahora los ríos avientan piedras! —se quejó Anabelle.

—¿Polly, ya se encuentra bordado mi pañuelo? —preguntó Danielle mirando a su doncella.

—Sí, milady. —Sonrió—. He bordado el nombre de su hermano como lo pidió, mire... Quedó muy bonito.

—¿Piensas regalarle un pañuelo de lino a ese ogro de hermano que tenemos?

—Sé inteligente, Bella —recomendó su hermana—. Puedes ganarte el favor de Anthony con un poco de amabilidad y dulzura.

—¡Qué asco! No soy una adulona.

—No es eso, es solo ser dulce y agradecer que tengamos un hermano que nos cuide y nos ame mucho.

—Corrección, que te cuide y te ame mucho —agregó frustrada.

Elle se levantó del banquillo de su piano y se encaminó hacia su reacia gemela.

—Te ama como a mí, solo que yo le demuestro cuánto disfruto de su compañía, y tú, solo le disparas —parafraseó, abrazándola.

—Nunca me querrá como a ti, solo quiero casarme e irme para no verlo más.

Danielle negó con la cabeza abrazada a su hermana, hasta que escucharon un caballo relinchar.

—¿Un caballo? —preguntó Anabelle corriendo hacia la ventana con las dos doncellas detrás, luego Elle las alcanzó.

El precioso caballo de Ernest estaba llevándolo en su lomo.

—¡Es el marqués! —gritaron las doncellas, suspirando.

—¡Es el amigo de Anthony, Elle! —Bella zarandeó su hermana.

—Mis ojos pueden verlo, no necesito que me lo cuenten todo —se avergonzó.

—¡Vamos a recibirlo! —la tomó del brazo una atarantada Anabelle.

—¡Anabelle, no me hagas pasar vergüenza!

—Eso no sucederá.

Las cuatro mujeres salieron apresuradas frente a la casa. Bella empujó a Danielle al frente, para que hablara.

—S-sea bienvenido, señoría —tartamudeó Danielle sin mirarlo a los ojos.

Él bajó del caballo y se acercó a ella.

—No tenga vergüenza, milady, levante la mirada y véame —pidió Ernest, alzando el mentón de Danielle. Ernest ladeó la cabeza, con un gesto respetuoso para observar sus facciones con más tranquilidad. Se sintió caer a un abismo, sus ojos miel brillaban más que cualquier estrella en una noche escocesa, sentía que una chispa hacía cosquilla en su corazón.

—Yo... —Danielle se quedó muda al perderse en aquellos ojos azules, eran tan profundos que la consumían.

Para Danielle era la primera vez que lo veía tan de cerca, su infancia había quedado atrás dejando de ser relevante la diferencia de edad, la que ya no importaba, y sí ese momento en que él la miraba de otra forma y no como a la hermanita de su amigo.

Anthony y los demás también habían escuchado el caballo.

—Tú a la derecha y yo a la izquierda —ordenó Clay a William, al distinguir que Ernest estaba rozando la cara de la hermana de Anthony, sabían que se pondría un poco especial.

—¿Qué se supone que haces tocando el rostro de mi hermana, de mi Danielle? —preguntó posesivo, acelerando el paso hasta que sintió que era contenido.

—Respira, Anthony —pidió Clay.

—Creo que puedo ver el fuego salir por su nariz —manifestó William luchando con aquel brazo.

—¡Ernest! —gruñó Anthony al verlo.

Danielle rápidamente se alejó y fue a esconderse tras Anabelle, que se escondió tras Ada, y Ada tras Polly.

Anthony con la mirada buscó reprobatorio a Danielle.

—Anthony, que gusto verte —saludó Ernest yendo para abrazarlo.

—¡No! —lo quiso alejar Clay, pero Anthony se soltó y lo tomó de las prendas.

—¿Qué hacías acariciando a mi hermana? ¡Nadie puede acercarse a ella! —advirtió, mientras Ernest lo miraba con pasividad.

—Creo que pronto debutará y sabes que no soy un mal partido para una dama de su clase. Espero tener tu aprobación para bailar con ella y quizá hasta cortejarla.

—Esa fue una mala respuesta —murmuró William codeando a Clay.

—Pésima, en verdad —admitió Clay.

—¡Desvergonzado! —gruñó Anthony.

Ernest levantó la mano en señal de alto como hizo en el bosque oscuro, pero no parecía calmar a la bestia que estaba frente a él.

—Veo que esto no funciona. —Sonrió nervioso.

—Bonita dentadura, es una lástima que la tengas que perder por mi causa —agregó Anthony dando un puñetazo hacia Ernest, pero aquel lo esquivó.

—Vamos, Anthony, no quiero ponerte a dormir, colabora...

—¡Yo voy a ponerte a dormir, eternamente! —masculló.

—¡Basta de esto, es suficiente, hasta en los sueños de Viktor terminaron peleando! —reprochó la marquesa recostada en la puerta a punto de caer.

—¡Madre! —exclamó Ernest corriendo a ella para tomar su mano—. ¿Qué estuvo haciendo?

—Ganando tiempo para él —esclareció—. Llévame de nuevo junto a Viktor, pero no me sueltes, necesito de ti.

Anthony y Ernest la llevaron hasta arriba, a la habitación.

—Pobre del doctor, le di un susto —dijo Clarisse en brazos de Anthony.

—Ya me parecía que era un charlatán —sugirió Clay.

—No hizo nada malo, solo no se esperó que me despertara tan de repente.

Al llegar a la habitación, el médico había retirado las caídas sanguijuelas de Viktor.

—No pude evitar que la dama se escapara —se disculpó el médico con Anthony.

—No hay problema —agregó Anthony.

Colocaron a Clarisse en la silla cercana a la cama de Viktor.

—¿Qué te sucede? —habló Ernest acercando su mano al oscuro pecho de Viktor, pero su madre lo detuvo.

—Es lo que se alimenta de él —afirmó ella—. Es lo que Bama quitó del bosque oscuro y lo introdujo en los sueños de Viktor como una pesadilla. Ahora ese espejismo está llegando a su fin, al igual que la vida de Viktor.

—Debemos hacer algo —dijo Anthony.

—Antes deben saber lo que sucede con él, prefiero que las damas no estén presentes —alegó la marquesa mirando a las gemelas.

Ellas salieron con lentitud para dejarlos solos.

—He descubierto que Bama desea el poder de los Campbell.

—Pero eso es ridículo... —reclamó Ernest.

—Los Campbell fuimos los culpables de haber creado al monstruo de lord Brodrick —recordó Clarisse—. Nosotros le dimos asilo a aquel destructor de clanes y asesino. Exterminó a la noble familia de Bama y ella quedó sola en el mundo, no le quedó más que aprender a defenderse y ser discípula de una mujer curandera.

—¿Qué tiene que ver eso con Viktor? —inquirió Ernest.

—Bama había orquestado la muerte de Brodwick, y declarado sobre Iker el poderío de las Highlands como el Tirano. Ahora desea quitarle ese poder que tiene sobre los demás clanes para ella apoderarse de nuestro clan para volver a tener el suyo y eso solo lo lograría...

—Juntos viviremos, separados moriremos —completó Ernest.

—Es lo que une a Iker con Viktor. Ahora Bama quiere separarlos por medio de la muerte, primero matará a Viktor, mostrándole visiones distorsionadas, utilizando sus miedos en su contra y a Iker solo lo podrá asesinar con un arma, habiendo perdido a su complemento, él quedaría indefenso y a merced de una muerte segura. Viktor debía ser el encargado de la protección de su hermano; sin embargo, sumido en este sueño, a punto de morir, no puede hacer nada.

—¿Y cómo vamos a salvarlo? —preguntó Anthony a la marquesa.

—Ernest entrará y lo sacará de ahí, debe despertarlo.

Ernest le mostró a su madre el rubí.

—Supongo que tengo que usar esto.

Su madre, asintió.

Ernest se acercó a Viktor para por fin tomar su mano.

—No tardes mucho, cariño —pidió la marquesa tocando el pecho de su hijo.

—Prometo traerlo de vuelta con nosotros.

Colocó el rubí en el centro de su mano y lo apretó contra la mano de Viktor, llevando a Ernest hasta aquel mismo sueño profundo.

Capítulo 46

Ernest salió de la biblioteca de la mansión de Iker abrazando a Danielle, cuando su peso se llevó a su amada completamente al suelo.

—¡Ernest! —le gritó Danielle, asustada. Iker lo había herido, pero no se imaginaba que fuera tan grave para dejarlo inconsciente—. ¡Anthony! —ella llamó a su hermano quien se acercó y Dimitry, aún golpeado, se aproximó para verlo.

—Ernest... —pronunció Dimitry, abofeteando su rostro.

—¿Qué no tienes otra forma de despertarlo? —increpó Anthony sacándose la levita y colocándola como una almohada bajo la cabeza de Ernest.

—¿Crees que soy una ninfa del bosque? Tampoco despertará con un beso romántico —contestó sarcástico Dimitry.

El sonido de un balazo dentro de la residencia los alertó y Ernest abrió sus ojos azules.

—Ernest, ¿estás bien? —indagó Danielle recostándose a su pecho.

Ernest estaba confundido, Anthony estaba ahí y una de las gemelas con una casi imperceptible cicatriz en el rostro.

—¿Viktor? —masculló intentando moverse, pero sentía dolores en todas partes.

—Está adentro —respondió su primo observándolo extrañado, su mirada de confusión lo preocupó.

 Como un resorte, Ernest se levantó del suelo, le dolía el brazo y la herida de la pierna.

—¿Qué demonios me sucedió? —se cuestionó mirando sus ropas, dirigiéndose dentro de la mansión.

—Ernest, no vuelvas adentro —ordenó Anthony, pero él solo caminó, mientras los demás lo seguían para sacarlo de ahí.

Parado en la puerta, observó a Viktor lamentándose sobre el cuerpo ensangrentado de lady Prudence. Escuchó, además, como se despedía de Iker, cuando aquel frasco conocido de su madre estaba a punto de ser bebido por Viktor. Debía evitarlo.

—Te perdono. No fui el hermano que quisiste, siempre he sido una decepción para ti, pero yo siempre admiré tu entereza. Eres mi ejemplo. Hasta un próximo encuentro, Iker —se despidió Viktor a punto de tomar el contenido del frasco, pero alguien se lo quitó.

Ese era el momento que su madre le dijo que evitara y así lo hizo. Llegó apenas con largas zancadas hasta él y arrojó el frasco lejos de sus primos.

—¡Es la segunda oportunidad que esperabas, toma mi mano y sal de aquí conmigo! —ordenó Ernest tendiéndole la mano con el rubí.

—¡Pero ella está muerta! —replicó Viktor.

—¡Esto no es real, Viktor, despierta, es lo que Bama ha metido en tu mente, ha estado jugando contigo, toma mi mano y yo te enseñaré la realidad...! —repitió—. Hazlo, no queda mucho tiempo, debo salvarte.

—No lo deseo si ella no está en mi vida —se aferró aún más al cuerpo de Prudence.

Iker se incorporó con las pocas fuerzas que le quedaban y tomó a lady Prudence.

—Llévatelo de aquí, Ernest —ordenó, decidido, empujando a Viktor que no se resignaba a dejarla ir.

—¡Devuélvemela! —se lamentó mientras Ernest intentaba tomar su mano hasta que lo hizo.

—¡Mírame, Viktor! —mandó Ernest.

Él no obedecía, solo quería recuperar a su amada Prudence.

—¡Yo te llevaré donde ella se encuentra! —Lo zarandeó.

Eso logró llamar la atención de Viktor.

—¿Cómo? Quiero ir con ella —pidió.

—Solo toma mi mano y aprieta la piedra, hasta que traspase tu piel y eso será todo.

Viktor dirigió una mirada dolorosa a su hermano, que se recostó a la pared cayendo lentamente con Prudence. Apretó su mano con fuerza contra la de Ernest y volvió a mirar a su paloma que yacía en brazos de Iker.

—No son reales —alegó Ernest, calmado—. Vámonos a casa.

Vio que Iker sujetó la mano de Prudence cerrando los ojos, sabiendo al parecer lo que hacía y declaró:

—Unidos viviremos, separados moriremos.

Viktor fue cayendo somnoliento y Ernest vio que la delicada mano de Prudence volvía a moverse, pero ya no pudo evitar entregarse a los sueños junto a Viktor. Sin embargo, sabía lo que aquello significaba.

La marquesa daba vueltas por la habitación, ansiosa, porque Ernest volviera y trajera a Viktor de vuelta.

—¡Miren! —gritó William señalando a Viktor.

—Su pecho está volviendo a ser blanco —afirmó Anthony con una sonrisa asegurando que su amigo ya estaba volviendo.

Clarisse observó la mano de Ernest, que lo unía a Viktor, aquella coloración negruzca, estaba envenenando a Ernest.

—Está tardando demasiado —pronunció la marquesa, preocupada.

Viktor abrió sus ojos azules y miró un techo desconocido.

—¡Viktor ha despertado! —exclamó Clay caminando hacia él.

Viktor estaba confundido, quería hablar, pero le era imposible articular una sola sílaba, solo movía los ojos somnolientos de un lado a otro. Estaba demasiado débil. Sin embargo, no veía a Ernest.

—Viktor, querido mío. —Le sonrió Clarisse.

—Er... —logró mencionar.

La marquesa separó la mano que unía a Viktor con Ernest.

—Está a tu lado —respondió indicándole con la cabeza.

Ladeó la cabeza y observó durmiendo a su primo, al parecer eso hacía.

—¿Por qué ahora él no despierta? —cuestionó William mirando a Ernest—. ¡Esto es ridículo, revivimos a uno y matamos a otro!

—Cállate, William —ordenó Clay—. Aunque es un excelente cuestionamiento.

—Ernest es fuerte, pronto despertará —murmuró la marquesa tocando el cabello rubio de su hijo.

—Tú no podrás salvarlo —le dijo una voz en sus sueños a Ernest—. No podrás salvar al legendario. Tu misión falló, protector...

—¿Quién es? —cuestionó Ernest en aquella oscuridad.

—No importa que lo hayas salvado a él, mi objetivo siempre ha sido evitar el nacimiento del guerrero legendario, es muy tarde.

—Eso es lo que crees. He descubierto algo que no te agradará, iré por ti, Bama. Soy yo quién te tiene en su poder —murmuró Ernest saliendo de aquel sueño.

Ernest despertó en una habitación, estaba solo y su mano la tenía vendada. Se levantó y salió caminando como si nada por los pasillos, ya reconocía el lugar. Podía sentir que había cumplido con su cometido de salvar a Viktor.

—Señoría, ¿qué hace usted levantado? —lo increpó una de las gemelas que lo vio. Iba con una jofaina y unas vendas—, soy...

—Danielle —completó observando su rostro. No tenía ninguna marca, era perfecta y no había sufrido torturada como aquella otra Danielle de los sueños torcidos de Viktor—. Puedo reconocerla.

—No es cierto, nadie puede hacerlo, solo Anthony —refutó convencida.

—Le puedo asegurar que yo sí soy capaz de reconocerla —replicó Ernest, bajando el recipiente de los brazos de Danielle.

—No lo haga, usted está… ¡Qué va! Ya ni caso a continuar... —se resignó al intentar cuidar al marqués—. ¿Cómo supo que soy Danielle?

—Porque eres lo que esperaba y puedo sentirlo... —confesó acercándose a ella—. Porque eres aquella polilla que ha buscado mi luz cuando anduvo en las tinieblas —dijo tocándole la mano, mostrándole lo que había visto en los sueños de Viktor—. ¿Lo viste, Danielle? Pudo haber sido tu destino.

Ella se soltó, asustada. Vio las pesadillas de Viktor, fue como si lo hubiera vivido.

—Soy un Campbell y he descubierto mi misión, mi bella lady Danielle, y no he de mentir, cuando digo que usted es la mujer que elegiría mil veces, no importa cómo se vea, sino lo esencial que está siempre dentro de usted.

—Yo... —intentó pronunciar, pero un dedo en sus labios, la silenció completamente.

—Yo hablaré con su padre en secreto. Anthony me matará si le pido su mano, milady —le sonrió coqueto y caminó hacia donde estaba Viktor.

Viktor estaba sentado en la cama, confundido, mirando a la ventana. No comprendía cuál era la realidad. Vivió dos años casado con la hermana de Anthony, logró salvar a la gemela, pero había matado a Prudence. La culpa por aquello lo consumía, priorizó a todos, menos a ella. ¿Aquello realmente era amor?

—¿Crees que estás en otra visión? —cuestionó Ernest desde la puerta, con un atisbo de sonrisa en el rostro.

—Maté a Prudence... —fue lo único que dijo.

—Déjame mostrarte algo que te alegrará —dijo Ernest tomando el papel que le había dado su madre antes de escurrirse por el pasillo. Entró a la habitación y le dio una carta a Viktor—. Dickens siempre es un fiel servidor tuyo. Rescató una carta que lady Prudence te había escrito hace unos días, desde la escuela de señoritas.

Él agarró atormentado aquella carta.

Mi querido conde:

La escuela de señoritas es un lugar maravilloso, pero prefiero estar en las praderas escocesas a tu lado.

Recuerdo las maravillosas pompas mágicas que hacías sentado desde aquel árbol tan grande y lo feliz que me hacía tu compañía, mi querido Viktor.

Prometiste escribirme y aún estoy esperando verte en algún momento en mi ventana, como aquella sombra que me seguía durante las noches antes de dormir. Sabía que eras tú, mi bella sombra.

Tuya, hasta dentro de unos años...

Prudence.

Viktor miró la fecha de la corta misiva.

—Es...

—Nada de lo que Bama hizo en tu mente es real, pero barajó un brazo del destino. Viktor, somos quienes decidimos. Una mala decisión, puede llevarnos a nosotros o a nuestros seres amados a la muerte.

—Entonces Prudence no está muerta —pronunció Viktor mirando a Ernest que negaba con la cabeza.

—Está viva y disfrutando su estancia con otras damas —lo tranquilizó.

—¿Y dónde está Iker? ¿Por qué no está aquí?

—Está en guerra con los Mackenzie, y los Brodwick se han aliado a estos.

—Debo ir a ayudarlo y encargarme de Bama, me las va a pagar.

—Yo me encargaré de ella. Tú solo descansa, no puedes ir a ningún lugar en ese estado y duerme, no temas, ella ya no puede entrar en ti, yo te protejo.

—¿Dime qué hiciste? Tengo el rubí dentro de mi cuerpo.

—Toma mi mano y entra a mi mente, sabrás lo que hice.

—Pero, yo no...

—Ahora puedes, estamos unidos.

Viktor tomó su mano y vio el bosque oscuro y a su primo dentro de él y como consagraba su vida a cambio de la suya.

—Son solo diez años que tendré que sacrificar por ti, ha sido generoso conmigo. Me ha dado lo que a mi madre se le fue arrebatado al renunciar a su vida de ninfa por amor a mi padre.

—Son diez años que perderás con Danielle.

—¿Y quién más lo sabe? Solo debemos guardar este secreto, tú y yo. Descansa, yo iré a Escocia para ayudar a Iker y acabar con Bama. No olvides responder a lady Prudence o romperás su corazón, no querrás hacerla pensar que la olvidaste.

Viktor asintió y quedó con la carta en la mano. Ella estaba con vida y él estaba soltero. Aquellos dos años le hicieron ver qué había hecho mal y en ese momento comenzaba el tiempo de enmendar sus inexistentes errores, pero que pudieron haber ocurrido.

—Me voy, madre, Iker me necesita —avisó Ernest, a Clarisse que regresó a la habitación donde se encontraba Viktor.

—Nosotros te alcanzaremos pronto. Viktor está recuperándose —contestó la marquesa.

—Los espero ahí —declaró tomando a Niebla y antes de partir, observando a Danielle que estaba recostada en la puerta viéndolo, le dijo—. Volveré por usted, milady, y que sea lo que el destino quiera.

Danielle acunó aquellas palabras en lo profundo de su corazón. Se cumplirían sus deseos de estar al lado del caballero más noble que existía y eso ni el mal, pudo cambiarlo.

***

Los hombres que acompañaban Ernest se quedaron frente a la cabaña, mientras él descendía de Niebla.

Ernest entró a la casa y ahí estaba Bama con su capa, cubriéndola.

—Lo estaba esperando, marqués —sonrió maliciosa Bama.

—No logrará su objetivo... —anunció Ernest.

—Estoy casi saboreando la muerte de Iker, todo el poder de su clan será mío.

—¿De qué le sirve? No recuperará a su familia.

—¡Pero tendré un clan! Algo que esa víbora de Brodrick me robó. Mató a todos los que amaba, me robó mi nombre y mi vida.

—Eso no le da derecho a vengarse de nosotros —razonó Ernest.

—¡Ustedes son los culpables, lo alimentaron, le dieron un techo, debía morir en el bosque devorado por la jauría! —replicó de manera agresiva—. ¡Los Campbell me lo han robado todo, no merecen que el guerrero legendario los dirija!

—No lo lograrás, Bama, él tarde o temprano despertará.

—¡No lo hará! ¡Porque yo envenené el corazón de Iker, lo llené de odio! —explicó—. ¡El Campbell legendario no puede habitar en un cuerpo lleno de odio, es un ser de paz y el Tirano, no es un ser de paz!

—Nunca debió ser el Tirano.

—Nunca, Ernest, pero yo le di ese nombre, yo lo convencí de que él era un Tirano. —Sonrió satisfecha—. Me pertenece y tendrá la muerte… ¿cómo decirlo?, más dulce y humillante. ¿Qué peor destino que morir en manos de un gran amor con una flecha llena de veneno?

—Puedes matar a Iker, a Viktor, a mi tío Ivor y a mi madre, puedes apoderarte de la joya, pero no puedes matarme a mí. —Sonrió Ernest con suficiencia—. Ven, toma mi mano y te probaré lo que digo.

—¡No es posible! —gruñó tomando la mano de Ernest.

Había visto el más allá de la visión que le había dado a Viktor.

—¡Maldita, Clarisse! —masculló con los ojos llenos de lágrimas.

—Seré laird de los Campbell, Bama —alegó presumido Ernest.

De nuevo había perdido todo lo que deseaba, no tendría clan y ya no tenía nada. No caería presa en las manos de los Campbell para ser juzgada.

Tomó un puñal y quiso apuñalarse con él, pero Ernest lo impidió.

—¿Cómo salvo a Iker? —increpó—. Luego, puedes morir si lo deseas, si no eres capaz de superar el pasado y mirar hacia el frente. Fracasó, lady Hope.

Al escuchar su nombre y hecha un mar de lágrimas, miró sus manos y en lo que se había convertido por el poder y la ambición.

—¡Hable, lady Hope! —presionó Ernest.

—No podemos evitarlo, lo único que puede frenar esto es que Blair Mackenzie descubra el corazón de Iker. Ella tiene la flecha que llené con la savia del bosque oscuro.

—¿No conoce el castigo por tomar lo que no le pertenece? —replicó él.

—Ya no importa el castigo que se me dé, mi alma está condenada —se resignó y se quitó la capa que la cubría.

Lady Hope tenía aquellos ojos aguamarina, tristes y profundos. La juventud que había ganado en base a los poderes del bosque oscuro debía pagarlos, y ahí estaba frente a ella el protector de este.

Hope extendió sus manos hacia él para que le arrebatara los dones que había sacado de allí. Él la tocó y se los quitó todos, menos la juventud.

—Ya no puede hacer ninguna maldad y nunca podrá acercarse al bosque oscuro otra vez —declaró Ernest.

Ella tomó de vuelta la daga para hacer lo que debía: desaparecer, pero quedó inconsciente al ser tocada por Ernest.

—Si tan solo hubiera hecho honor a su nombre. —Rio tomándola en brazos para sacarla de aquella cabaña.

Sus hombres vieron que salía con una dama joven y no la mujer mayor que debería ser Bama.

—Lleven a lady Hope a la cabaña de mi madre y no dejen que escape —ordenó a sus hombres, colocándola en el regazo de uno de sus acompañantes—. No tiene porqué acabar mal, milady, yo cuidaré de usted.

Capítulo 47

En el campo de batalla, se enfrentaban los Mackenzie y Brodwick contra los Campbell, Iker a la cabeza de ellos. Sin duda, era el guerrero indomable de Escocia, teñido con aquel color de la sangre en sus prendas.

—Aquel es el Tirano —indicó Alaric con el dedo a Blair.

—Yo me encargaré de él —aseguró con suficiencia. Tenía su arco y flechas para dar certeramente en su corazón.

—No te acerques a él, es peligroso —advirtió.

—Ya te pareces al fino de Harry. ¡Blair, no hagas esto, no hagas aquello! —rechistó escurriéndose entre la maleza que cubría el campo de batalla.

Miró cada árbol que le diera la mejor ubicación para matar al Tirano de una vez y acabar con la lucha que tantos miembros de su clan había costado.

Escaló con agilidad el tronco y se deslizó con la gracia de un pequeño animal. Se ubicó en una rama, que casi perdía todas sus hojas.

Buscó su blanco, pero este se movía demasiado, no quería fallar y matar a un Mackenzie.

—¡Maldición, malvado escurridizo! —gruñó bajando del árbol, buscando una mejor posición en tierra.

Alastair se había fijado en la presencia de alguien espiando a Iker entre el follaje del bosque.

—Te cubriré de lejos —alegó Alastair alejándose de Iker que asintió en medio de la lucha.

Blair observó que su hombre de confianza, lo había dejado, aquel debía ser su día de suerte.

—Quédate quieto. Te cazaré como a un venado, Campbell —murmuró apuntándole con su flecha, cerrando los ojos para acertar al blanco, inhaló y exhaló...

—Pero ¿qué tenemos aquí? —masculló Alastair tomándola del cabello—, una mujer...

—¡Ay, suélteme!

—¿Qué tramas? ¿Acaso querías matar a Iker? Tú, una mujer cobarde escondida entre la maleza. Te llevaré junto a mi laird y que él decida qué hacer contigo. —La arrastró del cabello mientras silbaba y la llevaba junto a Iker.

—¡Déjeme! ¡No le tengo miedo a su laird!

—Pero se lo tendrás —siseó y lo remató con una sonrisa—. ¡Iker, mira lo que tengo para ti!

Alastair tiró a Blair a sus pies, mientras Iker se giró a ver qué era aquello que se removía sobre sus botas.

—Intentaba matarte desde el bosque —explicó a su amigo.

Ella se puso en pie presta para atacarlo, pero Iker la esquivó sin esfuerzo.

—Vaya coraje para ser una mujer —dijo tomándola del brazo sin ver su cara. Alastair había alborotado su cabello—. Su nombre, ¿cuál es?

Blair se retiró los mechones del rostro y le arrojó un escupitajo en la cara al Tirano.

Al ver su semblante impasible por la ofensa y luego una sonrisa cínica en su faz, Blair comenzó a temer por su vida. Quizá ese hombre la mataría a golpes.

Iker rasgó la ropa de Blair y se limpió. Observó a la valiente guerrera que lo había desafiado. Sus ojos parecían aquellos días fríos y nublados en su bella Escocia, brillaban de tormentosa ira.

—Definitivamente no es una dama, es un hombre con cabello muy largo —se burló y todos los hombres alrededor se mofaron de ella—. Váyase, señorita, usted debería estar practicando en una cocina cómo satisfacer el estómago de un guerrero —indicó Iker dándole la espalda para irse.

—¡Yo no soy una mujer de esas! ¡Luche conmigo! —exigió Blair.

—Señorita, no lucho con mujeres y menos con niñas que no han dejado de jugar con conejos —se enalteció.

—¿Acaso tiene miedo de que una mujer lo derrote frente a su tropa? —increpó para tentarlo.

Él se acercó a Blair, la tomó de la cintura y la besó con fuerza, mientras invadía su boca con su lengua hambrienta, era la única forma de callar a aquella arpía guerrera.

Ella intentaba alejarse de él, pero era mucho más fuerte de lo que pensaba, la tenía sujetada, mientras sentía cómo una de las manos de Iker viajaba hacia sus senos. Aquella debía ser la alerta para apartarse, pero no podía, estaba perdida en las sensaciones de ser besada por el Tirano, por aquel poderoso y maléfico enemigo.

Después de sentir que la mujer Mackenzie había cedido a él, cortó el beso abruptamente, mirándola a sus labios rojos por la violencia de la pasión del beso.

—Creo que usted sería mejor satisfaciendo a un guerrero en la cama, que con la comida —comentó con dulce cinismo y con la mirada divertida.

Los ojos del Tirano no eran como los imaginaba, llenos de resentimiento hacia ellos, sino que tenía una tormentosa existencia deseosa de encontrar la paz. La furia como respuesta a la ofensa la estaba matando, al menos no la despojaron de sus armas.

Rápidamente, ella quitó una flecha y apuntó a su espalda, pero Alastair hizo que fallara y la arrojó al suelo.

Blair corrió a buscar su flecha envenenada, esperaba que aún le quedara algo, pero ya no la usaría en el Tirano, la utilizaría en aquel entrometido que lo acompañaba y luego retaría al Campbell a un combate, la había ofendido y nadie le hacía eso a una Mackenzie.

—¡Corre, mujer! —le gritó Alastair.

Ernest estaba apareciendo por el campo de batalla con sus hombres que protegían la mansión Bristol en Escocia.

Observó a Blair corriendo hacia otro lugar para tomar su flecha.

—¿Dónde dejaste a la dama? —preguntó Iker.

—Se escondió como un ratón. —Sonrió Alastair sin darse cuenta de que era el blanco de Blair.

Iker se dio cuenta de que la mujer apuntó a su amigo.

Aquella disparó la flecha lo más rápido que pudo hacia Alastair, no había forma de fallar. Mientras este sonreía, sin imaginarse que la flecha iba directamente a él, Iker lo vio primero.

—¡Cuidado, Alastair! —gritó empujando a su amigo hacia otro sitio, pero con la mala fortuna de que la flecha se le había clavado a él.

Todos quedaron mudos en el campo al ver al laird de los Campbell con una flecha atravesada en el pecho cayendo de rodillas al suelo.

El grito de victoria de los Mackenzie no se hizo esperar.

Blair había dejado caer su arco, sin creer lo que había hecho, aquella flecha parecía haberla atravesado a ella y no a él.

—¡Iker, maldición! —lloró Alastair al ver ennegrecer el pecho de Iker, sin que él reaccionara.

Ernest llegó a ellos y se arrodilló junto a Iker para recostarlo en su regazo. Sus párpados estaban cerrados. Solo una lágrima escapó de sus ojos.

—¡Iker! —lamentó Alastair intentando que despertara.

—Déjalo, Alastair, el Tirano se ha ido —murmuró Ernest.

Los Mackenzie festejaban mientras los Campbell arrodillados, despedían a su laird.

—¡Lo lograste, Blair! —La abrazó Alaric, sonriente—. Conseguiste lo que deseabas. Ahora tu padre y Lennox te darán el lugar que te corresponde.

—Muy valiente, Blair Mackenzie —la felicitó Patrick tomando su mano para besarla.

Ella no reaccionaba ante los halagos, solo podía observar a Iker caído por su causa.

—¿Blair? Vayamos a dar las buenas nuevas a Lennox, su enemigo murió porque tú lo mataste.

—¡Basta! —gritó alejándose de ellos.

Corrió a esconderse en el bosque, ella no quería hacerlo, él no era como lo imaginó por culpa de la figura que la llenó de odio, era otro.

Días después...

Ernest llevó a Viktor hasta donde estaba la tumba de su hermano. Aún no podía caminar.

Tocó la tierra que cubría la tumba de Iker y solo podía lamentarse.

—¿Cómo voy a llevar este clan sin ti? Yo no quiero hacerme cargo de él —expresó golpeando la tierra con rabia—. ¡Yo debí estar a tu lado para salvarte!

—Viktor, aún estás recuperándote —pronunció Ernest—. El Tirano ya descansa, era lo que deseaba, con urgencia.

Viktor negó con la cabeza.

—Quiero que alguien traiga la joya aquí conmigo —pidió.

—Se hará, pero cuando llegue el momento.

—¿Y cuándo será eso?

—Tú lo sabes, pero el dolor no te deja ver, siempre sucede contigo.

—Lo sé. Hasta Alastair ha decidido irse —recordó.

—No tiene a donde ir, morirá de soledad sin ti y sin mi madre.

—Ya creo que así será —se consoló—. Regresemos al castillo, no deseo que nadie me vea en tus brazos.

—A sus órdenes, señoría —acató Ernest.

—No tomaré el título de mi hermano, solo seguiré siendo el conde de Agryll y no importa lo que diga mi padre.

Ernest prefirió no debatir, todo estaba aún muy reciente, tanto que Blair Mackenzie los espiaba en su propio territorio.

Se había metido con facilidad, ya nadie sentía que debía luchar por algo. No tenían un jefe.

Al ver que ellos se iban y dejaban la tumba sin que nadie la custodiara, ella se acercó con una flor robada del jardín del mismo Iker.

—No quería matarlo. Lo siento tanto, yo deseaba retarlo a una lucha. Vi en usted un enemigo digno. Quería cobrarme aquel vergonzoso beso, y aquellas palabras humillantes. Quizá, después matarlo, pero no quería hacerlo de manera tan cobarde. ¡La flecha no era para usted!

No importaba lo que dijera, Iker no volvería para retarla.

—¿Qué se supone que hace usted aquí? ¿Vino a burlarse en tierras Campbell? ¡Váyase antes que olvide que Iker perdonó su vida! —la corrió Alastair que no abandonaba la tumba de su amigo.

Ella se levantó del suelo y obedeció, volviendo a tierras de los Mackenzie.

Después de aquel día, Blair abandonó las Highland, regresando a las Lowlands, para cumplir los designios de su padre de convertirla en una dama.

Cuatro meses después.

Viktor estaba repuesto de aquel episodio de su vida, que casi lo llevó a la muerte. Aquel día, dejaría una carta personalmente a Prudence en su ventana, sin que ella lo viera.

Ese lugar, le era familiar. Había visitado a Brittany en una de esas habitaciones. Prudence estaba en una segunda planta. Esperaba que aquellos perros que custodiaban la escuela estuvieran muertos.

—¿Dónde está Grace? ¿Cuál es su habitación? —cuestionó Anthony, ansioso. Obligó a Viktor a que se lo llevara.

—No te perdonará haber matado a los conejos y haber destruido su plantación —le recordó Viktor haciendo alusión a aquel altercado que se produjo años atrás cuando Anthony se ofreció para acabar con una plaga de conejos que atacó la huerta de la pequeña lady Grace. Sus amigos William y Clay se cayeron sobre los vegetales y destruyeron lo que habían deseado preservar.

—¡Fue culpa tuya, William! —lo acusó Anthony, tomándolo de las prendas.

—¡Fue culpa de Clay! No se fijó por donde iba —replicó cogiendo a Clay de su ropa.

—¡Basta! —gruñó Ernest—. Nos volverá a pasar lo mismo si no guardamos silencio.

—Lo mismo no, por favor. ¡Odio el latín! —masculló William.

—Y yo odio a Simone Clark —recordó Clay, aquel día que avergonzado perdió sus vestiduras—. ¡Y fue tu culpa William! —Volvió a agarrarlo de la ropa.

—¡Lady Hereford debe estar retorciéndose en su tumba al ver esta arruga en mi atuendo! —lamentó al ver maltratada su fina camisa.

—Ustedes quédense aquí, Anthony y yo entraremos a ver —pronunció Viktor saltando la muralla junto a Anthony.

Corrieron sigilosos por el enorme jardín de la escuela.

—Grace tiene su habitación al lado de Prudence, no hagas que grite.

—Sí, laird de los Campbell —se burló Anthony, escalando las paredes de la escuela junto a Viktor.

Prudence tenía la ventana cerrada, mientras que Grace, la tenía completamente abierta. Prudence estaba sentada en la cama junto a otra dama, cuchicheando.

Viktor sonreía al verla carcajear y luego recuperar la compostura, al parecer estaban practicando su comportamiento. Esperó a que Anthony se metiera por la ventana de Grace y él, se colocó un antifaz, golpeó la ventana con una uña y metió la carta por debajo.

—¿Qué fue eso, Margot? —preguntó Prudence.

—No lo sé, vayamos a ver —sonrió Margot agarrando a Prudence del brazo. Ambas eran muy buenas amigas.

Prudence abrió la ventana y vio un hombre corriendo hacia la salida.

Viktor se volteó y observó a su amada Prudence con el cabello trenzado, viéndolo irse. Le entregó aquella sonrisa Campbell y saltó la muralla para encontrarse con sus amigos.

—¡Quédate quieta, ave del infierno! —gruñó Clay al sentir que el búho de Viktor le metía las garras en el hombro.

Aquella mascota extraña que Viktor encontró en la cima de un árbol durante un paseo por Escocia, siempre lo acompañaba a donde fuera, constantemente parecía maquinar planes maléficos, pero era solo un ave.

—¡Oh, un enmascarado! —exclamó William imitando a una dama escandalizada.

—Soy yo, cariño —continuó la broma Viktor arrojándole el antifaz.

—Mi buena sombra surcando ventanas —sonrió Ernest.

—¡Llévate a tu pájaro de mi hombro! —pidió Clay.

—Igor te aprecia, Clay, no lo maltrates —reprendió Viktor llamando a Igor con la mano.

—¿Ha salido bien? —preguntó curioso su primo.

—Muy bien —respondió—, ahora esperemos a Anthony.

Prudence seguía enamorada de aquel caballero que le sonrió.

—¡Prudence, mira! —dijo Margot cogiendo un sobre—. ¡Es una carta del hombre enmascarado!

—¡Es de Viktor! —exclamó y rompió el sello del conde de Agryll.

—Pensé que era producto de tu imaginación —confesó Margot sentándose con ella, curiosa por leer la carta.

Pequeña mía:

Cada día que pasa, lo cuento con ansiedad de volver a verte. El primor de tu encanto, bajo el manto de tu inocencia, embrolla mis pensamientos racionales hacia ti, convirtiéndote en aquella estrella del cielo que cumple todos mis deseos.

Mi confesión de caballero es de amarla con locura y sin descanso, añoro el momento en que llegue su debut, milady. ¿Qué más he de desear en este mundo, más que permanecer a tu lado y cumplir cada promesa?

No me pidas que vuelva a visitarte en la escuela de señoritas, he de ser paciente y esperaré a que con grandes galas llegue tu ansiada presentación.

Espérame paciente, que yo siempre volveré a ti, paloma mía.

Viktor

—¡Dijo que me ama! ¡Dijo que me ama! ¡Margot, hoy puedo morir de felicidad, al fin tengo una palabra apasionada de su parte! —musitó emocionada levantando a Margot de las manos para darle vueltas hasta marearse.

En la habitación contigua, Anthony veía el trenzado cabello de Grace en la almohada. Estaba loco por aquella dama inmaculada que le había dado el bofetón de su vida. En ese momento en que estaba mansa como una ovejita, aprovecharía para robarle un beso.

Anthony descendió a sus labios para besarla. Aquellos labios eran su perdición, deseaba casarse con ella cuando debutara, se pondría en la lista para luchar por sus afectos.

Grace abrió los ojos y pese a encantarle el beso, sacó su daga que tenía bajo la almohada.

—¡Perdón, milady! —pidió Anthony sintiendo como la punta de la daga estaba a casi nada de perforarle la garganta.

—Nos dijeron que había granujas aquí, pero nunca me imaginé que usted, fuera uno de ellos —replicó Grace.

—Solo he venido a verla. Además, mi padre me ha devuelto el título.

—¿No entiende que yo no deseo verlo? ¡Destruyó mi huerta! ¡Qué poca memoria, señoría! —masculló levantándose de la cama, siguiendo con la amenaza.

—Le he pedido perdón, mi bella lady Gracie.

—¡Cuánta desfachatez! ¡Soy lady Grace! ¡Salga por donde entró, si no quiere que lo empuje!

Anthony miró por la ventana, estaba muy alto para arrojarse.

—Creo que saldré por la puerta —pronunció yendo hacia la portilla.

—Pudo subir como una rata y ahora prefiere la puerta. Es cobardía —alegó Grace mirándolo de pies a cabeza.

Grace le abrió la puerta para que saliera. Colocó las manos en jarras con su daga en la cintura.

Anthony ya salía, pero se quedó a mirar una vez más los ojos azules y enojados de esa niña tan malcriada. Le sonrió y ella indignada, volteó hacia otro sitio, momento que Anthony aprovechó para tomar la daga, y acercar a Grace para apoderarse de sus labios otra vez.

Luchando contra su rabia y las sensaciones de ser besada por el sinvergüenza y descarado marqués de York, cedió ante lo que le hacía sentir.

—Será mi esposa, milady, se lo puedo asegurar —sonrió corriendo por el pasillo.

—¡Sinvergüenza! —gruñó palpando sus hinchados labios.

Capítulo 48

Londres, un año después...

Leonor estaba sentada en el jardín de su casa en Londres junto a su preciosa joya, Pearl.

Había llegado tan pequeña e indefensa a las puertas del hospicio. Se había ganado su afecto inmediatamente.

—Y fin de la historia. —Sonrió cerrando en libro que le leyó a la niña de ojos azules y cabello rubio—. Iré por algo para ti, mi pequeña hermosa, quédate quieta.

Entró a la casa para buscar frutas que había cortado para la niña y dárselas.

—¿Cómo estás, mi bella flor? —preguntó Viktor cogiendo a Pearl para llevársela—. Iremos a donde perteneces, junto a tu familia, a esperar.

—¡Suelte a mi hija! —exigió Leonor al verlo con ella en brazos.

—Se agradece que haya cuidado a mi sobrina, señorita Leonor, pero es momento que me la lleve. El amor que le dio ha reemplazado la crueldad de la mala mujer que la parió —disertó Viktor.

—¡Ella lo es todo para mí! ¡Por favor, no se la lleve! —rogó llorosa.

Viktor le quitó el collar que tenía la niña y que pertenecía a los Mackenzie.

—Quédese este recuerdo de ella, le traerá cosas buenas y el amor. Siempre estaremos agradecidos por lo que hizo al no entregarla como decía la nota que le dejé. Adiós.

Leonor se quedó parada, mirando cómo se llevaban a su único motivo real de lucha, su pequeña Pearl.

Viktor salió del jardín con la niña en los brazos y se metió al carruaje.

—¡Oh, qué belleza de niña! —murmuró Danielle tomándola en sus brazos, pese a su prominente barriga.

—¡Es una divinidad! —exclamó la marquesa tocando sus rozagantes mejillas.

—¿Cómo reaccionó la mujer? —preguntó Ernest.

—Está destrozada —admitió Viktor.

—Ya tendrá sus propios hijos, ella es nuestra —masculló la marquesa quitándosela a Danielle.

Fueron a la mansión Bristol donde tenían todo lo necesario para atender a la niña, mientras Viktor debía hacer algunas movidas más.

Miró a Pearl, enamorado de su calma y su rostro de ángel.

—Volveré por ti, no tardaré mucho —prometió besando su frente mientras ella dormitaba.

Viktor se dirigió a la que fue la mansión de su hermano en Londres. Tomó el carruaje y se dirigió a la taberna donde los tres hombres iban a jugar a las cartas.

Entró al lugar y caminó hasta encontrar al señor Reynolds. Estaba ya jugando con lord Warwick y el señor Claypole.

—Disculpen, caballeros, este juego queda invalidado —declaró Viktor, interrumpiendo.

—¿Quién es usted? ¿Por qué no sería válido nuestro juego? —cuestionó sorprendido Claypole.

—El señor Reynolds no tiene nada que apostar —respondió con tranquilidad.

—¡No es cierto, he puesto mi club como apuesta! —dijo Reynolds.

—Lo siento, señor Reynolds, pero yo tengo una propuesta por su club, que solucionará cualquier apuro suyo y de su siguiente generación —alegó tirando una bolsa con monedas encima de la mesa—, y esto solo es un adelanto. Si me acompaña, pagaré por aquel lugar mucho más de lo que vale.

Reynolds miró dentro de la bolsa y se levantó de la mesa como un resorte.

—Disculpen, caballeros, tengo negocios que discutir —resolvió despidiéndose Reynolds, acompañando a Viktor hasta el carruaje.

Su oferta era demasiado tentadora para que fuera rechazada por el hombre que estaba en la ruina.

Luego de concretar el negocio, fue a aquella calle, donde debía encontrar a esas dos jovencitas. Tenía planes para ambas y a la otra que debía buscar después.

Las vio caminando solas por las calles, recientemente llegadas de Escocia, donde según ambas ya no tendrían vida. Sucias, hambrientas y con frío, iban tomadas de las manos, mientras aquel hombre con malas intenciones las seguía.

Viktor lo cogió del cuello y colocó su arma en la cien del hombre.

—¡Ni se le ocurra tocar a esas niñas! —exigió golpeándolo sin piedad, hasta acomodarse la ropa y subir al carruaje.

Ellas escucharon el traqueteo de un coche sobre el adoquinado, yendo en su dirección. Advirtieron que se detuvo al lado y un hombre elegante descendió de él.

—Buenas noches, señoritas —saludó Viktor con una sonrisa amistosa.

—Escóndete detrás de mí, Jade —ordenó una de ellas.

—Señorita Ámbar, no les haré daño —mencionó en perfecto escocés.

—¿Viene a buscarme de parte de él? ¡Primero muerta que volver allí! —exclamó.

—Vámonos, Ámbar, no sabemos qué quiere este hombre...

—Señorita Jade, por favor, no deseo hacerles mal.

—Sigue órdenes de mi padre, Ámbar, ¡huyamos! —expresó Jade, asustada.

—No se vayan, quiero ayudarlas, no vengo por mandato de ninguno de esos hombres de los que huyen, soy vidente y las he visto llegar. Sé que necesitan ayuda y yo puedo ofrecerles mi protección.

—¿Por qué quiere ayudarnos? —cuestionó Ámbar, abrazando a una aterrada Jade.

—Porque me necesitan, no tienen a nadie y no pueden andar solas, huyen desde Escocia hace un buen tiempo. Puedo darles asilo y comida en Londres, donde no las van a encontrar o al menos hasta que las aguas calmen... —respondió abriendo la puerta del carruaje para que subieran.

Ambas miraban con duda aquella portezuela, pero necesitaban un refugio donde quedarse. Sabían que no tenían un futuro entre las damas de Londres, no por la falta de belleza o inteligencia, sino por la indigencia de haberlo perdido todo.

—Jure que no va a llevarme con mi padre —pidió Jade, mirándolo con aquellos ojos verdes que brillaban por las lágrimas que fluían sin cesar.

—Es un mal hombre, jamás te devolvería a su lado, solo alguien lleno de odio, podía hacer lo que hizo contigo, Jade. Sube, tendrás una cama, ropa y comida.

Jade sonrió confiada y luego subió al carruaje. Ámbar, sin embargo, era muy cuidadosa.

—No tema, mi señora, si confía en mí, le devolveré su valle. Sé lo que sucedió con su padre y su doncella, conozco las razones por las que escapó, soy un Campbell y mi palabra es mi honor.

—¿Al menos tiene esposa para que estemos a salvo? No confío en los de su clase.

—La tendré muy pronto, no se preocupe, le hablaré a milady sobre ustedes, tiene un corazón muy generoso.

Colocó su mano para que Ámbar subiera al carruaje, pero ella subió sola, llena de orgullo.

—No te confíes, Jade —alertó Ámbar sin quitarle los ojos de encima a Viktor.

Él no la culpaba por ser desconfiada, su vida no era fácil. Del cansancio, ambas se quedaron dormidas durante el trayecto.

Con sigilo, miró a Dickens para que tomara a una de ellas y este escogió a la dulce Jade para llevarla a su habitación, mientras él, condujo a Ámbar.

Luego de dejarlas pidió a la gente del servicio que les prepararan baños y llevaran comida, además de proporcionarles las prendas que había comprado para ellas.

Dejó todo en manos de la servidumbre y bajó hasta el despacho y se encerró a descansar.

***

En casa de lord Warrington, cenaban en la mesa observando al caballero que estaba sentado junto a su madre.

—Y bien, primo. ¿Cuánto tiempo piensa quedarse? —increpó Henriet al recién llegado. Un hombre elegante, con el cabello rebajado y rostro afable.

—Henriet, no seas así, sé que estás molesta por el nuevo integrante de la familia —aseguró su madre a punto de dar a luz a la sexta hermana o al único heredero—. Maddox no tiene la culpa de tus malos modales y de tus celos.

—Tía, usted no se preocupe, estoy seguro de que mis primas y yo, tendremos una excelente relación —explicó.

—El primo tiene razón, pero lo que está en su vientre, solo evidencia que aún no ha desertado de intentar proveer un heredero a mi padre o quizás, él la haya coaccionado, madre, ¿es así?

—¡Cuánta insolencia, Henriet! Doblaría aquella lengua tuya y luego te azotaría con ella —expresó iracundo su padre—. Jamás obligaría a tu madre a nada, ¡válgame el cielo esta joven que no se casa! En todo caso, no necesito herederos, pues Maddox está aquí con nosotros, también sería bueno que fuera consiguiéndose una esposa.

—¿Esposa? Creo que estoy muy recién llegado, tengo mucho que saber aún —justificó mirando al conde, quien debía ser su maestro.

—Es cierto, Maddox, solo que a veces estas niñas quitan lo peor de uno —reconoció el conde.

—¿Vamos a comenzar a cenar en paz? —preguntó Prudence para poder meter un bocado en su boca.

—Yo... —dijo Henriet, pero vio los enojados ojos de Prudence y decidió callar.

—Sea bienvenido, primo, es un gusto que haya decidido venir desde Escocia a pasar una temporada con nosotros —manifestó Prudence sonriéndole al hombre que estaba ahí.

—Un año viajando junto a mis tíos ha sido gratificante, y quedarme en un lugar me resulta sumamente reconfortante.

—Ya lo creo. La temporada estará pronto en pleno apogeo, espero que pueda acompañarnos a mi presentación —invitó Prudence.

—Querida, creo que Londres aún no está lista para recibir a Maddox, ya sabes cómo son con los escoceses —dijo su madre mirando al conde para que la apoyara.

—Sí, querida, tu primo tiene muchas cosas que aprender aún antes de socializar en Londres.

—Es una pena, pero aun así, yo podría enseñarle a bailar y también Henriet, que está casi en su segunda temporada —codeó a su concentrada hermana, estaba perdida degustando su cena.

—¡Oh, claro, lo que sea por mi primo favorito! —declaró volviendo a comer.

—Creo que sabía... bailar... pero no lo recuerdo mucho... —expresó, tocándose la frente, confundido.

—Estás agotado, Maddox querido, vayamos arriba para que descanses —lo animó la condesa levantándose de la silla para tomarlo del brazo.

La dama ya casi no podía subir los escalones por su estado de gravidez, cada vez le costaba más hacerlo.

—Ay, yo debería llevarte a la habitación, no tu a mí —musitó la condesa respirando con dificultad.

—Yo puedo solo, tía. Gracias por acogerme, no sé dónde estaría si no fuera por usted y mi tío.

—Ni lo digas, el conde y yo tenemos una misión, ser buenos padres para ti. No te preocupes que todo irá bien, deja lo que no recuerdas a un lado y continúa al frente —se despidió con un beso en su frente—. Buenas noches, querido, descansa y no pienses tanto.

—Así lo haré, usted vaya a recostarse, tía, no se ve nada bien.

—He estado así cinco veces, aunque la edad no viene sola. Duerme bien.

Él cerró la puerta, se quitó la levita y su camisa. Ya le habían puesto la ropa de cama sobre una silla para que se cambiara.

Cada noche miraba a las estrellas esperando recordar un poco más de su vida, solo conocía sobre sus tíos, nada más que ellos estaban en su cabeza. Sin embargo, no tenía idea de dónde empezaba su existencia.

Aquella vez no era la excepción, solo que el firmamento, era diferente al que miraba siempre. Extrañaba su cielo escocés.

Al día siguiente, la condesa había entrado en labor de parto desde tempranas horas, despertando a toda la mansión con sus agónicos gritos.

—Si tener hijos es tan difícil yo no los quiero —expresó Henriet, asustada afuera de la habitación de su madre.

—Yo encantada sufriría los dolores por mi querido conde —sonrió romántica Prudence.

—No creo que el amor, supere al dolor, lady Prudence —opinó Maddox sentado en un sillón del pasillo, esperando al igual que ellas.

—Coincido plenamente con mi primo favorito —sonrió Henriet, recostándose en el apoyo de la silla de Maddox.

—Yo solo deseo que sea un niño —murmuró ansioso el conde.

—¡Lo sabía, padre! ¡Usted quiere cortar el maleficio de poseer mujeres! —se indignó Henriet.

—¡Cinco dotes! ¿Sabes lo que son cinco dotes, Henriet? —consultó su padre, exasperado.

—Imagino, que es mucho dinero. —Sonrió nerviosa.

—Demasiado —sentenció su padre.

La puerta de la habitación se abrió y la partera invitó a pasar al conde.

—Pase, milord, su hijo lo espera —informó amable la mujer.

El conde no podía contener la emoción, después de cuatro hijas, un accidente y la decadencia de su vida amatoria con su esposa, hicieron que llegara el tan esperado futuro conde de Warrington, quien lo sucedería.

Entró con lágrimas en los ojos y cerró la puerta con lentitud.

—Lo siento, primo favorito, creo que no heredarás —pronunció Henriet.

—No lo deseaba, sería inmerecido.

—No le haga caso a Henriet, primo, siempre ha sido lengua suelta —comentó Prudence.

Estaba feliz, pues su familia se agrandaba y si todo salía bien, en unos meses volvería a ver a Viktor, para concretar aquella promesa.

En todo ese tiempo, no había dejado de escribirle. Se había vuelto como un libro abierto con ella, hablándole de sus sentimientos.

Moría por redactar una carta para contarle sobre Maddox y su nuevo hermano.

Después de haber conocido al pequeño lord James Bradbury, fue a escribir rápidamente su carta.

Mientras se disponía a comenzar el primer renglón, escuchaba a su orgulloso padre gritar por los pasillos el nombre de su hermano, incluso invocaba a la fallecida nana.

Mi querido conde:

Las buenas nuevas han pisado mi residencia en Londres, tengo un nuevo hermano, James. Mi padre no puede evitar la emoción de tener a su pequeño heredero, se siente orgulloso y por fin, podrá dormir tranquilo sin pensar que sería niña.

También está de quien me hablaste, Maddox, no habla mucho, es un poco distante y pensativo, no es como lo recordada desde la última vez que lo vi en Escocia.

Como te lo he prometido, cuidaré de él, estoy segura de que somos una familia, un poco especial, pero familia al fin, no le faltará cariño. Mi madre está encantada con él y mi padre igualmente. He estado pensando, que su estadía aquí tiene un objetivo y es encargarse de la educación de James, aunque sea muy pequeño.

Si mal, no he escuchado hablar a mis padres, después de que Henriet y yo nos casemos, ellos irán a vivir a Escocia con Maddox y James, lo que me hace suponer que tendré a mi familia muy cerca. Cuando tú y yo nos casemos, lo prometiste, Viktor, recuérdalo.

Estoy ansiosa por verte y disfrutar de tu compañía. Las cartas han sido un aliciente para mantenerme con vida, pero ya no son suficientes, mis ojos necesitan verte.

Tu amada Prudence

Dickens se había encargado de buscar la carta con la discreta ayuda de Henriet. Viktor no deseaba ser visto por Prudence aún, sería en su presentación. Aquel día debía ser especial.

Estaba sentado en la cabecera de la mesa, y al lado de él, estaban Jade y Ámbar, desayunando.

—Lord Agryll, su carta —anunció Dickens, entregándosela.

—Gracias, Dickens —lo despidió.

—¿Carta de lady Prudence? —preguntó Jade con la boca llena.

—Sí —confirmó.

—¿Es muy bonita? —siguió preguntando.

—La más bella de todas las damas —respondió riendo.

—Entonces es usted un hombre afortunado, milord —continuaba hablando y mascando a la vez.

—Jade, importunas a milord —reprendió Ámbar con el ceño fruncido—, permítele leer.

—Déjala, es sumamente dulce —dijo mirando a Jade, que levantó su ceja con suficiencia para enseñársela a Ámbar.

Abrió la carta, y ahí estaban las felices noticias que esperaba. La llegada de Maddox fue como suponía que sería. En aquel momento, debía estar absorbiendo la información de su alrededor, lo que significaba el afecto, la familia y un nuevo integrante. Luego estaría listo para regresar a casa.

Una carcajada que asustó a las dos mujeres que estaban con él, se escapó de sus labios al leer las pretensiones de su amada.

—No puedo olvidarlo, si en cada carta me lo recuerdas —alegó levantándose de la mesa.

Capítulo 49

En casa de Ernest, la marquesa cuidaba amorosamente a Pearl.

—Hope, acércame las ropas de la niña, vamos a llevarla para que la vea su tío.

—Sí, marquesa —obedeció su dama de compañía.

La antigua Bama, había sido perdonada por sus crímenes; sin embargo, le habían sido arrebatados todos los conocimientos medicinales y mágicos que poseía. Además de la prohibición de ingresar al bosque oscuro. Hope no recordaba nada, salvo quién era y que no tenía a donde ir.

—La pequeña lady Pearl, es muy tranquila —opinó tocando las suaves mejillas de la niña.

—Es todo lo que sus padres no eran —dijo la marquesa.

Bajaron a la niña donde Viktor la esperaba ansioso por verla.

—¡Ya viene la lady más preciosa de todas! —anunció Danielle tomada del brazo de su esposo Ernest, ambos saldrían rumbo a la casa de Anthony.

—Tómala con cuidado —indicó la marquesa a Viktor.

—¿Olvida que yo la secuestré, madre? —cuestionó burlón recordando aquellas peligrosas maniobras al arrojarse con una recién nacida desde una ventana.

—Fue una verdadera fortuna que Iker te lo haya ordenado, pese a que fuera con las peores intenciones, el pobre no imaginaba que aquella arpía esperaba un hijo suyo —musitó la marquesa.

Besó las mejillas de su sobrina, mientras ella le pinchaba la cara.

—Vamos a acompañar a Ernest y Danielle, madre —anunció Viktor.

—Que disfruten del espectáculo. —Los despidió la marquesa acompañándolos al carruaje.

***

En casa de la familia de York, Clay había amanecido frente a los portones de la residencia para hablar con el padre de Anabelle sin que Anthony lo supiera.

Llevaba horas encerrado con un duque de mal humor por haberlo casi sacado de la cama.

Anabelle estaba enterada sobre la pedida de mano que haría Clay y solo rezaba para que su progenitor se la concediera. Parecía un animal yendo y viniendo de un lado al otro frente al despacho de su padre, mientras iba y miraba las escaleras esperando a que Anthony no bajara, e intentara matarlo como cuando concedieron la mano de Danielle

Aquel fue un sonado escándalo en todo el vecindario y habían sido la comidilla hasta el matrimonio de Elle.

Clay salió caminando, tranquilo.

—Y bien, ¿qué te dijo mi padre? —indagó, ansiosa, acercándose a Clay.

La sonrisa más grande que hasta aquel momento había visto en el serio rostro del hombre que la cortejaba en secreto, era la respuesta.

—Me concedió tu mano, Anabelle —anunció abrazándola.

—¡Sabía que mi padre sería inteligente! —alegó besando a Clay.

Aún somnoliento, Anthony debía bajar a desayunar algo. El hambre lo había despertado. Descendió las escalinatas hasta la gran sala y observó, en la penumbra del pasillo del despacho de su padre a Anabelle, colgada del cuello de su amigo Clay.

Sintió aquella misma rabia que tuvo cuando Ernest, sin previo aviso, cortejó a su hermana predilecta hasta casarse con ella. De nada habían servido las advertencias y balazos que le había propinado aquel día para que se arrepintiera de todos sus pecados y que los ángeles se lo pudieran llevar de cuerpo entero, pues flotaría por la cantidad de orificios que tendría su cuerpo.

Al final, terminó llevándosela.

—¡Anabelle! —gruñó Anthony.

—¡Oh, Dios! ¡Clay, escóndete!

—¿Qué? ¿A dónde? Es un pasillo estrecho sin salida.

—Solo hay una salida, Clay, y es por esta puerta frontal, ven, amigo —masculló irónico Anthony.

Clay tomó valor y caminó hacia él.

—¡Va a matarte, Clay! ¡Padre! —gritó Anabelle.

—No lo imaginé de ti, Clay. Al único que creí más racional e incapaz de traicionar mi confianza, pero estabas girándote como un gato mimoso por las piernas de mi hermana.

—Deberías estar agradecido de que desee desposar a tu bella hermana —se defendió el enamorado.

—¡Bah! —gruñó tomándolo de su levita.

—¡Anthony! —lo llamó Danielle entrando a la casa—. Suelta al conde, ahora...

El aludido se giró al escuchar su preciosa y melodiosa voz y la vio con una gran barriga. Estaba convencido de que iba a morir ese día.

Seguido vio entrar a Ernest y se transformó en un toro salvaje.

—¡Mira lo que le hiciste a mi hermana!

—Sí, tu sobrino, se llama Edward y tiene siete meses —informó Ernest, orgulloso.

—Cálmate, Anthony —pidió Viktor con Pearl en sus brazos, riendo al verlos.

—Voy a morir, lo siento —anunció Anthony intentando calmarse, pero no lo logró. Volvió a tomar a Clay de sus prendas.

—¡Ya basta, Anthony! —pidió Anabelle arrojándose a las espaldas de su hermano—. ¡Suéltalo, lo quiero, Anthony, lo amo, por favor, deja que me case con él!

Soltó a Clay y dándose vuelta para echar un vistazo a su hermana, la miró como lo hizo con Danielle.

—Tú también vas a dejarme, diabla pelirroja. —Sonrió triste, con sus ojos brillando por las lágrimas.

—Seguro es lo que querías.

—Nunca, eres parte de mi corazón y mi egoísmo, no deja que me desprenda de Danielle y ahora tampoco de ti.

A Clay, esa afirmación pareció calmarlo, un peso terrible se le había quitado de los hombros.

—Ahora deberé informar a Astrid que me casaré —anunció Clay.

—¡No! —exclamaron Viktor y Ernest.

—¿Por qué? Es mi prima, odiosa, pero lo es.

—Ven, Clay —pidió Viktor—. Creo que deberías esperar un poco para avisarle, quizá ella esté ocupada en París.

—Está bien, aunque nadie ha manifestado que quiere casarse con ella, soy su tutor.

—No te preocupes, en algún momento encontrará a alguien, que se amoldará perfectamente a su forma de ser.

***

Después de que Anthony aceptó que ya no tendría hermanas, debía centrar sus energías en conseguir a Grace. Debutaría en poco tiempo y deseaba ser el hombre que se la quedara.

Días antes de su presentación, Viktor lo acompañó para hablar con Christopher.

—Anthony, qué alegría verte, a ti también me alegra verte, Viktor —saludó efusivo.

Grace escuchó la estruendosa voz del pelirrojo que había entrado en su habitación aquella noche para robarle un beso. Pegó la oreja a la puerta de la biblioteca para escuchar mejor.

—¿Qué puedo hacer por ustedes? —preguntó Christopher.

Anthony nunca estuvo más seguro de que la decisión que tomó era la correcta, pedir directamente la mano de Grace.

—Deseo que me concedas la mano de lady Grace Howard —dijo con seguridad—. Déjame comentarte por qué soy la mejor opción para ella...

Grace, indignada, colocó los brazos en jarras. Quería tomarlo de sus pelirrojos cabellos y arrastrarlo por el jardín.

—Creo que no hace falta... —interrumpió Viktor.

—Tiene razón, sé que eres rico, de una familia excelente, salvo por el escándalo de tu hermana con Ernest.

—No sabes lo que es ser traicionado por un amigo.

—Menos mal no lo sé —comentó Christopher antes de quedarse callado y observar a ambos—. Grace casi no posee dote, si te la concedo, no sé con qué te pagaría.

—Ese no es problema, no te exigiría una dote si no la tiene, solo la deseo a ella.

Debía dejar de escuchar tras las puertas, podría matarla del enojo oír que quería llevársela sin que pagaran por ella y como el sinvergüenza de su hermano, con tal de jugarse lo que quedaba de su miserable dote, haría lo que fuera.

—No te prometo nada, debo hablar con ella, ya sabes cómo es, un poco salvaje... —mencionó Christopher.

—Creo que puedo lidiar con ella.

Grace se alejó de la puerta con la nariz en alto, de ninguna manera se casaría con el hombre más pomposo y arrogante de Londres, eso ni pensarlo.

Cuando Anthony y Christopher se estaban despidiendo, Viktor caminó hacia el jardín donde estaba Grace metida en la huerta.

—Buenas tardes, milady —saludó amable.

—Buenas tardes —respondió con una sonrisa.

—Tengo algo que le pertenece —informó pasándole una carta—. Estaba dentro del antiguo violín que su hermano perdió en un juego de cartas años atrás. Si toma la decisión correcta, podrá librarse de mi pelirrojo amigo, por más que no lo desee, milady, con permiso —se despidió haciéndole una reverencia.

Ella rápidamente abrió la carta y ahí estaba parte de lo que había escuchado hacía años. Solo era la media hermana de Christopher y su padre real era el conde de Carrick.

Lo único que sabía sobre aquel hombre viudo, era que tenía un hijo que vivía viajando por negocios, mientras, el conde se quedaba en Londres por su edad ya no estaba para esos trotes.

Se limpió las manos con el delantal y fue adentro para asearse y cambiarse, iría a salvar su situación para no casarse con el marqués de York.

***

Todo a su alrededor de Prudence, era algarabía de las parejas bailando, mientras Viktor esperaba con Igor en brazos a que lady Prudence saliera del salón en su presentación para observar aquella bella luna que alumbraba los jardines de lord MacAlder.

Ella salía orgullosa con su pomposo vestido, mientras a él se le salían las lágrimas al verla llena de vida y ansiando que apareciera para entregarle su anillo de compromiso.

—Tan hermosa como siempre —aseguró Viktor a Igor, al verla tan de cerca, y recordar aquel mal futuro que él había visto; pero debía olvidar aquello, ese momento que vivía era el real.

Igor ululaba dándole la razón.

—Recuerda que ella debe nombrarte, ¿dónde está el anillo?

El ave se desentendió de la situación con el anillo en una pata.

—¡Lo tengo! Ahora vamos por ella.

Ese día tan anhelado había llegado. Viktor debía estar apostado en algún lugar. Salió al jardín, pues donde él la esperaba, en definitiva, no era el salón de baile.

Prudence, mientras practicaba girar y observaba cómo el vestido volaba, por fuera era toda una mujer, pero por dentro todavía era aquella niña que decía ser una paloma.

—Baila usted muy bien, milady —dijo él sorprendiendo a Prudence.

Al escuchar esa voz, su corazón se detuvo, ya no necesitaba las cartas para seguir viviendo, solo precisaba aquella respiración cerca de ella.

—No es bueno espiar a las damas, lord Agryll —alegó ella con una inclinación de cabeza, manteniendo la formalidad como un juego.

—Pareces una encantadora paloma cuando bailas —halagó recordando aquel día en que ella se lo había dicho.

Prudence cortó distancia entre ambos, y se decidió a exigir lo que le correspondía.

—Mi querido conde, lo aguardaba ansiosa, las promesas se deben cumplir —alegó mirándolo con sus inmensos ojos grises.

Viktor sonrió y recordó que le había prometido demasiadas cosas.

—Pequeña mía... ¿Cuál de las promesas deseas que cumpla primero? —Deseaba decirle que era una pregunta tonta, podía leer su mente y saber qué deseaba.

—Mi primer beso... —contestó agarrando su mano para acariciar su rostro con ella.

Él la miró con sus hipnóticos ojos azules y descendió hasta aquellos labios que después de tantos años y tanta espera, besaría por primera vez.

Esos segundos previos a que sus labios tocaran los de ella, eran insoportables.

Los miró como si fueran deliciosas frutas y en lugar de devorarlas, las besó con brutal lentitud, capaz de desarmar y descarnar un alma que ansiaba aquel momento, como si fuera lo único que importaba.

Prudence sentía la agonía de sus labios, aquella muerte lenta y delicada en manos de su querido y amado conde de Agryll, lo había deseado por años y, aun así, no imaginaba que sus sueños no podrían superar aquella maravillosa realidad.

Viktor se alejó de sus labios.

—Este es solo el principio de nuestro amor eterno, mi amada Prudence. No podría callar esto que siento un momento más, moriría ahogado por mis propios sentimientos hacia ti. He deseado decirte cuanto te amaba desde que te vi. Mi amor ha superado mi propia voluntad y mis pensamientos te han pertenecido cada momento de mi vida, ni la misma muerte puede con nosotros, Prudence —pronunció mientras tomaba la mano de ella y lentamente le colocaba el anillo—. He vuelto, mi paloma, a cumplirte cada letra de mis palabras hechas promesas, he venido solo para que te adueñes por completo de mí, ya no solo de mis pensamientos y de mi alma, sino también de mi cuerpo. Te pertenezco.

—De lo último que hoy deseo saber es de la muerte, Viktor —dijo acariciando el rostro de él, con ambas manos—. Mi deseo es vivir cada día a tu lado, como si no existiera el tiempo, ni el día, ni la noche, solo tú y yo.

—Así será. Es otra promesa que te hago, amada mía.

—Tus promesas, son como poesía que alimentan mi alma, Viktor, eres el dueño entero de mí ser y mi amor te pertenece, en este tiempo y el siguiente —declaró Prudence besando la mano de Viktor en señal de promesa.

Un aleteo inesperado, se acercó a Viktor y se colocó en su hombro.

—Aún no era tiempo, cuánta impaciencia —regañó a Igor.

—¡Oh! ¿Es tuyo? ¡Es hermoso! —exclamó tocando las plumillas de su cabeza.

—Es un presente para ti, ya está adiestrado, aunque no siempre es muy obediente.

—¡Es para mí! ¡Nunca me habían dado un presente tan hermoso! —masculló llena de emoción.

—Ponle un nombre, es todo tuyo.

—Estoy segura de que ya le pusiste nombre —dijo Prudence clavándole la uña—, recorriste mi mente, conde sinvergüenza.

—Fui descubierto, él es Igor.

—¡Lo sabía! —le sonrió.

—¿Quieres que te haga bailar? Vamos al salón.

Ella negó con la cabeza.

—Deseo bailar aquí, bajo esta luna para que sea testigo de nuestro encuentro.

—Pues, que así sea, paloma.

La tomó de la mano y luego de la cintura, la miró a sus ojos grises, que con picardía lo observaban pendientes de una sonrisa en su rostro.

La movió con gozo por aquel jardín y bajo esa luna, como había sido el deseo de su amada.

Mientras ellos disfrutaban, Ernest y Clarisse los contemplaban de lejos.

—¿Cree que es prudente decirles sobre Brittany? —consultó Ernest a la marquesa.

—No, cariño. Es parte del pasado, he cumplido con que parte de ella viviera con Prudence, pero Viktor a quien realmente ama es a ella. Brittany fue un precioso momento de su vida, y su tiempo ya pasó.

—Sería innecesario recordarles su pasado, así que no lo haré, morirá como algo que nunca sucedió. —Sonrió Ernest con complicidad a su madre.

Una de sus habilidades, era devolver recuerdos perdidos, aunque algunos, era mejor dejarlos en lo más recóndito de la memoria.

—Ve a ayudar a Anthony, ese la tiene muy difícil, cuánta necedad habita en esa mujer —se quejó la marquesa.

—¿Y qué se supone que haré yo ahí?

—¿Apoyo moral?

—Oh, claro, olvidaba eso. Es una lady salvaje.

—¡Ernest!

—Bien, retiro lo dicho.

Anthony observaba a Grace, yendo y viniendo del brazo de lord Osbert, conde de Carrick, cualquier cosa para no verlo cerca, ni bailar con él.

—El marqués de York, no te quita la vista de encima, querida —pronunció lord Osbert.

—Estoy huyendo de ese pretencioso y arrogante —expresó observando con disimulo a Anthony.

—Es un buen partido, Gracie.

—Destruyó mi huerta, padre, es imperdonable —dijo resentida.

—¿Y es ese tu único impedimento para aceptarlo o tienes más reparos?

—Ese y... —se quedó pensativa, también la había besado obligándola, claro que tenía razones de sobra para odiarlo—, y me besó a la fuerza. Todo un salvaje sin educación. Me atacó en detrimento de mis sentimientos, padre.

—¿Un beso? —cuestionó riendo lord Osbert—. Ven conmigo —pidió llevándosela hasta Anthony.

—¿Qué hace, padre? —increpó Grace.

—Quiero que le digas al caballero que no estás interesada en él y que no quieres que se te acerque nunca.

Anthony sorprendido por el hombre y la poco entusiasmada Grace, se dispuso a escuchar.

—Vamos, Gracie, el caballero espera que lo expongas y yo también —presionó su padre.

Ella tomó valor y con su característico orgullo y altanería, indicó:

—Señoría, no deseo que se acerque a mí nunca más.

—Usted fue quien se acercó a mí, lady Grace —alegó Anthony—. Yo solo la observaba como algo que nunca podría tener.

Aquella mirada de cachorro hambriento y decepcionado no podía hacer efecto en ella, pero lo lograba.

—Mis respetos, lady Grace, prometo no acercarme a usted, ni mencionarle mis intenciones de hacerla mi amada esposa, con permiso —se despidió a largas zancadas hacia la salida, esperaría que le acercaran su carruaje.

Grace, impasible, lo vio irse y luego desvío la vista, pero sus ojos regresaron a buscarlo.

—Si ese joven marqués no te interesa, déjalo ir y continúa bailando, tu amiga Caroline está muy solitaria en aquel rincón —señaló su padre a Caroline que había conseguido espantar al tercer caballero de la noche.

Afuera, Anthony estaba esperando su carruaje. Miró su reloj, era temprano, pero él ya se iría a casa. No más persecuciones hacia aquella lady Víbora.

Su carruaje se detuvo frente a él para que pudiera tomarlo.

—Espere —escuchó una voz que venía desde el salón.

Anthony se giró al escuchar que era lady Grace.

—Me voy, milady, ¿olvidó decirme alguna cosa más?

—Quería disculparme por ser grosera.

—Es bueno tener educación de vez en cuando y reconocer los errores.

—No sea un incordio, señoría. Aún sigo molesta por mi beso y la huerta.

—¿Prefiere que le demuestre que puedo corregir mis errores? Déjeme hacerlo y podrá tener a un esclavo fiel a usted, milady.

—No sea intenso, señoría. Si quiere cortejarme, hágalo; pero no me obligue, deseo hacer las cosas por mi voluntad.

—Prometo cumplirlo si me da una oportunidad. Estoy profundamente enamorado de usted, de su gracia, sus malos modales, su piel de porcelana y sus labios rojos —disertó acariciándole el rostro a ella.

Era lo más cercano al romance que el cavernícola mencionó en su vida y le había encantado.

Al ver el rostro sonrojado de Grace, él no dudo un minuto en tomar sus labios con ternura, mientras ella le correspondía de la misma forma.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó lady MacAdler al ver a Anthony y Grace en una situación comprometedora.

Grace se separó rápidamente de Anthony y se tapó la boca.

Aquella exclamación de la dama atrajo la atención de los invitados del salón de baile.

—¡El marqués ha besado a lady Grace! ¡Cuánta desgracia y pasión desenfrenada he visto! —exclamó para que todos la oyeran—. ¡La reputación de la dama está por el suelo!

—Hubo una mala interpretación... —mencionó Anthony a una alterada mujer.

—¡Qué desfachatez, está intentando desligar responsabilidades de la dama!

—Milady... —intentó hablar Grace, pero no pudo, la dama no entendía de razones.

—Tendrá que casarse con ella, milord, he sido testigo de la caída en desgracia de una joven dama.

—Pues yo no tengo inconvenientes en casarme con ella, amo a lady Grace, llevo tiempo enamorado de ella, ¡y si esto es un escándalo, que así sea! —gritó para que lo oyeran.

—¡Rufián, iba a darle una oportunidad! —reclamó Grace, golpeándolo.

—Tendremos hasta que la muerte nos separe de tiempo para que me ames, Gracie. —Sonrió Anthony con suficiencia.

Capítulo 50

El escándalo en la entrada llamó la atención de Margot, que se había escapado de sus hermanos para ir a mirar.

—No sabía que los ángeles habitaban esta tierra junto a los simples mortales —declaró una voz.

Ella se volteó y vio a un hombre alto, de cabellos negros, un poco despeinado y con toque despreocupado, una sonrisa enorme y los ojos aguamarina, más bellos que había visto, recostado por un pilar.

Margot pasó al lado sin prestarle atención.

—Se lo digo a usted, mi bello ángel —continuó diciendo.

—Temo que me confunde, caballero.

—¿Cómo podría confundir a semejante criatura celestial?

—¿La bebida, tal vez?

—No he bebido, ni una sola gota... —replicó acercándose a Margot—, aunque, quizá debería beber aquella embriagante esencia de sus labios.

Escandalizada por aquellas palabras, imaginaba que aquel no era un buen hombre. Buscó a uno de sus hermanos con la mirada y los curiosos estaban siendo partícipes del escándalo y no la habían llevado.

—Bien, el opio no debería ser tampoco un aliciente para delinquir.

—El opio, es cierto, pero fue solo un poco, no nubla mi buen juicio, ni mi vista.

—Disculpe, pero no voy a quedarme aquí, charlando con un majadero, tengo cosas que hacer —masculló.

—¿Y qué tiene que ver una debutante en un escándalo? Oh, sí, ya sé, quiere aprender a cazar un esposo. La hermana de Christopher, lo hizo muy bien, ha cazado un marqués... ¿Usted qué desea, un duque, un conde como el que le habla o aspira al principado? —se burló.

—No es de su incumbencia, si me disculpa, me iré. Tengo tres hermanos que deben estar buscándome —justificó despidiéndose, pero él la tomó de la cintura.

—He venido aquí, solo para burlarme de mis amigos, pero he conseguido mucho más que eso, una polluela resistente a mis encantos.

Margot miró la mano del hombre que la tenía cautiva y luego ascendió la vista a su rostro.

—Cuando encuentre esos encantos, ya estaré en mi lecho de muerte.

—Es usted la dama más encantadora de todas, milady, deje que me presente.

—No hace falta, lord rufián...

—Es mi cuarto nombre, soy Dimitry, conde de Huntingdon, y quería felicitarla por tan impecable belleza y encanto. La he estado observando durante toda la noche.

—Es mejor que me suelte, lord Huntingdon —pidió intentando alejarse; sin embargo, él la tenía bien pegada a su cuerpo.

—No se asuste, que no muerdo, si usted no lo desea —expresó con picardía.

—Está asustándome, voy a gritar...

—No es conveniente, mi bella dama, si nos ven así, usted se vería en la penosa situación de soportar mi encanto hasta su lecho de muerte.

—¿Qué quiere de mí? Hay muchas mujeres hermosas aquí, vaya y bríndele sus atenciones a otra.

—Deseo sus atenciones. He de admitir, que soy un libertino y la dejaría en paz con solo un pequeño... beso.

—¡Cuánta inmoralidad!

—No soy nada despreciable, la gracia se desprende de mí.

—Al igual que la arrogancia —ironizó ella pensando en como sacárselo de encima—, solo quiere un beso, ¿no es así?

Él asintió y ella miró a los alrededores.

—Acérquese, lord Huntingdon —lo invitó.

Sonriendo triunfante se acercó a sus labios, pero sintió una fuerte bofetada.

—Ahí tiene mi beso, majadero —indicó Margot tomando sus faldas para ir corriendo hacia sus hermanos.

Dimitry no quedó para nada disconforme con la cachetada, que le propinó aquella mujer, cualquier golpe era una caricia.

La había observado desde que llegó con su tía, la curiosidad de conocer a lady Pearl lo llevó a casa de Ernest y luego el querer burlarse de sus amigos lo llevaron a aquel lugar.

La hija de lord Portman, era esplendorosa ante sus ojos, sus instintos de cacería estaban atentos a cualquier movimiento que hiciera, pasaría un buen tiempo persiguiéndola, hasta lograr su objetivo.

—¿Se te escapó? —preguntó Ernest.

—No, solo le gusta jugar al gato y el ratón —manifestó sonriendo Dimitry.

—Siempre lo ves todo positivo.

—Es lo que conlleva ser un Fiennes.

—Tienes razón. ¿Qué crees de Anthony?

—Que se lleva un gato endemoniado a su casa.

—Son las palabras correctas, a la lady correcta.

Anabelle había presenciado feliz el escándalo de Grace y su hermano, casi todas se casarían pronto.

—Caroline, ¿qué sucede? —preguntó Bella al verla, en un rincón.

—Es difícil ser objetiva, he espantado al tercer pretendiente de la noche. La apariencia no es el problema, es mi lengua y también son mis deseos.

—No sufras, Caroline, hablaré con Clay para saber si tiene algún amigo con las características que tú deseas.

—Moriré soltera, criando gatos —se resignó.

—Es muy temprano para asegurarlo, no pienses en eso.

Prudence iba orgullosa del brazo de Viktor, para enseñar su maravilloso anillo a sus amigas.

—Iré a buscar a tu padre, debe pensar que no cumpliré contigo.

—Estoy segura de que te espera ansioso para concretar nuestro compromiso.

Él se despidió inclinando la cabeza, mientras Prudence, ajena al escándalo, buscaba a sus amigas.

—¿Qué sucede, Caroline?

—Ya ni tiene caso, soy como una plaga, me huyen —declaró.

—Es una pena, ya buscaremos un pretendiente para ti, le preguntaré a Viktor si tiene algún amigo loco como tú.

—¿Quién es Viktor? —cuestionó mirándola extrañada al igual que Bella.

Prudence levantó la mano donde estaba el diamante.

—¡Estoy comprometida! —estalló emocionada.

—¡Con un desconocido, nunca nos dijiste nada sobre él! —expresó Bella.

—No es un desconocido, lo esperaba desde hace cinco años, y ahora, al fin podremos estar juntos. Viktor es amigo de tu hermano, Bella.

—¡El raro! ¡No lo hubiera imaginado! —musitó también levantando la mano y mostrándole el anillo que ella también tenía—. Clay es amigo de tu Viktor.

—¡Van a dejarme ciega con tanto brillo! —indico divertida Caroline.

—¡Seremos amigas siempre! —Se abrazaron ambas.

Caroline se alegraba por ellas, pero le entristecía su propia situación, iba presta a ser un florero.

Lord Warrington quedó complacido al ver que Viktor cumplió con su palabra, había llegado para comprometerse con su hija.

—Nunca dudé de usted, lord Agryll. —Sonrió estrechando su mano.

—Jamás le fallaría a mi amada Prudence y menos a usted —dijo zalamero—. Felicidades por el nacimiento de su heredero. ¿Cómo está Maddox?

—Soy un padre orgulloso, aunque podría ser su abuelo —bromeó—. El recién nacido tiene la edad de mis nietos.

—Maddox aún sigue muy confundido, se quedó a cargo de James en la casa —indicó la condesa.

—Empezar de vuelta no es fácil, y menos como él lo hará, tiene muy poco en mente y mucho que llenar.

—¿No cree que se enojará cuando lo sepa? —cuestionó dudosa la condesa.

—No, al menos eso creo, es bastante impredecible para haber escapado de mí con facilidad —confesó Viktor.

—En las condiciones en las que estaba, no comprendemos cómo pudo huir —comentó el conde.

—Quién sabe, algún día sabremos qué sucedió —sentenció Viktor.

***

Escocia, cinco meses después.

El castillo de Kintyre, fue completamente adornando para recibir a los recién casados después del matrimonio.

La majestuosa iglesia donde contraerían matrimonio Viktor y Prudence, aquel día, estaba repleta de los invitados íntimos, que se hospedarían en el castillo.

—¡Padre! —lloró la pequeña Pearl, esperando que Viktor la cargara después de haberse caído.

—Ya pasará, pequeña, calma —la consoló cogiéndola en brazos mientras le arreglaban sus elegantes vestiduras.

—Pearl, ven aquí —la tomó Danielle, pero la niña hizo un berrinche y se quedó pegada a Viktor.

—No hay forma de sacarla, está pegada como una sanguijuela —rio Danielle.

—Ve con Edward, está muy solo, necesita de tu compañía —intentó persuadirla Viktor; sin embargo, nada resultaba.

Prudence estaba con su padre en el carruaje, rumbo a donde se casaría.

—Mi preciosa, Prudence —mencionó su padre emocionado—, no puedo creer que llegó este día, el día que temía para cada una de mis hijas.

—Estaré bien, padre. Seré feliz con Viktor, tal como usted lo es con mi madre.

—Es lo que deseo para ti y tus hermanas, solo que inicias tu matrimonio, ya con una niña a cuestas.

—Pearl es hermosa y la voy a querer tanto o más de lo que Viktor la quiere.

—Es una niña muy dulce —comentó el conde hasta que escuchó el aleteo de Igor en la ventanilla del carruaje—. No pensarás meterlo al recinto, ¿verdad? Es un regalo nefasto de tu prometido.

—No lo llame nefasto, padre, es mi amigo, se quedará fuera para su tranquilidad, podría estropear mi vestido.

Viktor esperaba en el altar con Pearl aún colgada de su cuello.

—Lo intentaré yo. ¡Ven con el tío Willy! —le ofreció William a la criatura colocando sus brazos para que ella fuera, pero ella negó con la cabeza—. Pequeña tirana insensata, tu tío se casa y tú no quieres soltarlo.

—Bien, iré yo —dijo Clay acercándose a ella de la misma forma que William—. Ven, tirana, deja que tío cumpla su sueño.

Aquello no tuvo ningún efecto, lo intentaban todo.

—Baja y ven conmigo, Pearl —mandó Ernest.

Ella hizo todo lo posible para bajarse y corrió hacia él para coger a Ernest de la mano.

—Es solo cuestión de disciplina —agregó llevándosela.

Grace estaba sentada junto a Christopher y Caroline, que se encontraba acompañada de su nana al lado.

—Este lugar es hermoso —murmuró Caroline.

—Escocia, tierra de salvajes —mencionó Grace.

—Este es tu hogar, Grace, Anthony es mitad escocés —comentó su hermano.

—Mi esposo, querido hermano, es ahora un ser respetable, ya no grita como un salvaje y su salud ha mejorado.

—No lo has estado envenenando, ¿verdad, Grace? —cuestionó Caroline.

—Que me haya casado a la fuerza, no significa que no aprecie a mi esposo y tampoco que lo voy a matar. Confieso que lo pensé, pero me convencí de que no era la mejor opción.

—Dejar a su hijo sin padre no era una opción, lady Grace —opinó la nana.

—¿Estás embarazada y no me lo dijiste? —preguntó Christopher.

—No me he sentido bien, prefiero asegurarlo antes de anunciárselo a alguien. Gracias, nana, agradezco su discreción —ironizó Grace.

Al lado de Christopher, un caballero se sentó y le tocó el hombro.

—Vizconde de Beasterd, que gusto verte —sonrió el hombre.

—Abermale, pensé que habías muerto.

—He estado aquí, cuidando de Harry, está aún mal herido —respondió Robert, conde Abermale.

—Te presentaré a mi hermana lady Grace, marquesa de York, su amiga lady Caroline Battler, hija del conde de Berkeley y la nana lengua larga.

—¡Más respeto, jovencito! —masculló la nana.

—Es un placer conocerlas —se levantó para besar las manos de Grace y Caroline.

—El placer es nuestro —dijo Grace.

Tomó la mano de Caroline y ella se había sonrojado.

—Es un gusto conocerlo —saludó con timidez.

—Mi señora —reverenció a la mujer que lo miró impasible, por haberse recreado la vista con el escote de Caroline.

—También digo que es un placer —replicó la nana.

Anthony estaba parado afuera junto a Bella disfrutando del paisaje, hasta que divisaron el carruaje de Prudence.

Entraron rápidamente y Anthony se acercó al oído de Viktor.

—Ya viene lady Prudence.

Sabía que se acercaba; sin embargo, escucharlo, lo hacía más real. Asintió y se colocó en el altar.

Del brazo de su padre, entró observando aquel lugar y luego dirigiéndose a quien sería su esposo, sin perderlo de vista. Estaba hipnotizada por él. El conde de Warrington, la entregó a Viktor.

—Se lleva lo más preciado, Viktor, cuídala —ordenó besando la mejilla de Prudence, yendo a un banco para tomar asiento.

Solo el eco de los zapatos y cosas que caían se escuchaba mientras el reverendo mencionaba las palabras de la liturgia.

Margot sentada con sus hermanos observó como una de sus amigas de la escuela de señoritas se casaba, Grace también se había casado mientras ella, no tenía una oferta decente de matrimonio.

Un pequeño papel le cayó de algún lugar y luego lo tomó para leerlo:

Es usted hermosa, lady Margot, quizás algún día ese altar nos observe a ambos.

Suyo,

Lord Indecente.

Solo recordaba a alguien capaz de hacer aquello y era lord Huntingdon. Un gemido de susto salió de sus labios y los que estaban cerca la observaron con reproche. Avergonzada, miró alrededor, y encontró al desvergonzado recostado por un pilar.

—Soy suyo... —indicó solo moviendo los labios para que lo leyera.

—Crápula —contestó de la misma forma, volcando su atención a la ceremonia.

Viktor le colocó la banda con el tartán Campbell, y luego le dio un ínfimo beso público, pues la noche sería enteramente para ambos.

Todos seguían a los recién casados que salían de la iglesia.

—Viktor... —pronunció el duque de Agryll llamando su atención.

—Padre.

—Preséntame a tu esposa —pidió su padre del brazo de la tàladh y un bastón para sostenerlo.

—Ella es lady Prudence, condesa de Agryll, la mujer de la que le hablé años atrás, pese a que usted me dijo que perdía mi tiempo, aquí me tiene, desposándola.

—Eres el único hijo que me queda, Viktor, y en ese momento, creí que era lo mejor, que buscaras una mujer de edad para desposar y dar herederos. Ahora quiero, pedirles o más bien, exigirles, que cumplan con llenar de niños ese castillo, es lo único que deseo. Sea bienvenida, lady Prudence.

—Así lo haremos, excelencia —aseveró Prudence, ofreciéndole una sonrisa.

El duque se alejó dejando molesto a Viktor.

—No pongas esa cara, esposo mío.

—Mi padre sabe cómo desquiciarme...

—Ya tiene edad, hay que comprenderlo.

El desfile de carruajes se extendía por el castillo de Kintyre, mientras dentro había música y mucha comida. Los guerreros estaban mezclados con los aristócratas y burgueses invitados al matrimonio.

William se encontraba, sentado, bebiendo en la mesa, a la que luego se unió Dimitry.

—¿Y a usted, Hereford, cuando le cae el matrimonio?

—Primero, le saldrán raíces y luego morirá, Huntingdon —contestó William.

—Salud porque viva muchos años —sonrió tomándose la bebida de William—. ¡Oh, allá va mi pollita! Haga algo, Hereford, busque entretenimiento, mire a Robert, aquella dama, lady Caroline es muy bonita y veo que Abermale ya está de cacería.

—Pues ese será el cazador cazado —lo despidió William.

Dimitry iba tras su obsesión favorita, eran probablemente el último evento al que iban, pues Londres se preparaba para recibir al invierno.

William observó a Caroline, era una jovencita preciosa, pero una muchacha al fin, no sentía interés por alguien a quien no se podría llevar a la cama.

—Tengo información de primera mano sobre esa dama —indicó Viktor masajeando los hombros de William.

—Lord Agryll, tiene usted unas manos deliciosas —bromeó —. Cuéntame esa información.

—Es una mujer de cascos ligeros. —Sonrió cómplice.

—¿Qué tan ligera?

—Bastante, es una buena opción si deseas pasar el rato, aunque Abermale puede adelantarse, solo un poco. Te dejaré pensarlo, debo volver junto a mi esposa.

—Ve, condenado. ¡No sabes al infierno al que entraste!

—Y tú no sabes de lo que te estás perdiendo.

Después de su primer baile oficial como esposos y compartir la cena, ambos se retiraron del castillo.

—¿A dónde vamos? —preguntó curiosa Prudence.

—A un lugar especial y mágico, pasaremos por la cabaña de mi madre.

—Me hablaste maravillas de aquel lugar.

—Lo bueno es que mi madre me lo prestó, para esta noche.

Prudence se sonrojó, su corazón estaba acelerado, se sentía nerviosa por consumar su matrimonio.

Bajaron del carruaje y caminaron, adentrándose al oscuro bosque, hasta encontrar un manantial, al que la luna alumbraba sin ninguna molestia.

—Es hermoso —murmuró adelantándose a Viktor.

Él se acercó por su espalda y le acarició el cuello con los labios. Prudence cerró los ojos, mientras se dejaba llevar.

—Usted, lady Prudence, no imagina las penurias que he pasado deseándola y amándola en silencio por tantos años. Le pido perdón de antemano por no poder controlarme —declaró mientras le desataba el vestido para desnudarla.

—Sufrí pensando que usted pudiera estar compartiendo estos menesteres con otras damas, lord Agryll. Fueron cinco años.

—Cinco años de fidelidad en cuerpo y alma. Eres la única mujer a la que deseo, Prudence.

Terminó de desnudarla y observó su pequeña y esbelta figura cuando ella caminó para meterse al agua. Él no dudó un solo instante, se desvistió y la siguió.

El frío del agua les hacía temblar, pero no apagaba aquella flama infinita de pasión acumulada.

Viktor acarició sus curvas con paciencia y detalle, poseyó su boca como ave que anidaba en árbol, adueñándose completamente de ella y de cada rincón que ella cedía.

—Deseo seamos bendecidos, Prudence, aquí, la marquesa consumó su matrimonio bajo la aprobación del bosque; así también deseo hacerlo yo contigo, aquel matrimonio fue de amor eterno.

A continuación de esas palabras, fusionaron sus almas, en aquel enlace que desde siempre estuvo destinado a ser bendecido por el destino y sellar el encuentro de aquellas almas gemelas.

Capítulo 51

Londres, en el inicio de la temporada.

—Ya se me empieza a notar el embarazo, Viktor, es mejor que no asista —alegó Prudence quedándose en casa de su madre, junto a James y Maddox.

—Es lo mejor, no querrás causar habladurías con ese pequeño. —Sonrió besando su vientre.

—Irás con Henriet, ten cuidado, esa hermana mía no es de fiar.

—No hace falta que me descubras, Prudence —ironizó Henriet, preparada para asistir a una de las primeras fiestas de la temporada.

—Llevo mucho tiempo conociéndote, Henriet —dijo Viktor extendiendo el brazo para llevarse a su cuñada—. Sé lo sinvergüenza que puedes llegar a ser.

—Cuñado, aún te faltan cosas por saber de mí.

Maddox vio salir a la poco ortodoxa Henriet junto a su cuñado, aquel hombre le resultaba familiar. Bajó las escaleras y su prima Prudence estaba con los pies sobre la mesa, se veían hinchados y doloridos.

—Buenas noches —saludó él sentándose a su lado.

—Maddox, casi me quedo dormida —se disculpó bajando los pies de la mesa.

—Por favor, no se incomode por mí, Prudence —pidió tomando sus pies, volviéndolos a colocar en la mesa.

—Este pequeño es muy quisquilloso —comentó—. ¿Quieres acariciarlo?

—Yo...

Ella rio y tomó la mano de él, colocándola sobre su vientre.

—Él es Viggo.

Maddox sentía que aquel niño lo llamaba. Era un sentimiento primitivo de protección y supervivencia el que despertaba en él.

—Es fuerte —murmuró con una tibia sonrisa.

—Es un Campbell, será tan fuerte como su padre y su tío.

—Un Campbell —pronunció pensando en aquel apellido. Para él era sinónimo de poderío y fortaleza.

El niño pateaba emocionado a la pequeña Prudence quien empezaba a quejarse con muecas en el rostro.

Maddox retiró su mano de prisa para que ella pudiera acomodarse y dejar de sufrir.

—Es un rufián... ¿Y James? —preguntó ella.

—Está dormido, es un poco holgazán, por eso aún no camina.

—Tiene un año.

—No es excusa —sentenció Maddox viendo como ella lentamente cerraba sus ojos y se quedaba dormida. Espero a que se rindiera profundo y luego la llevó a la que era su antigua habitación.

—Sé que deseas sentir aquella luna —susurró al pequeño que estaba en el vientre.

Depositó a Prudence en la cama y abrió las ventanas.

—Duerme bien —deseó saliendo.

***

—Sé que puedes conseguirme un pretendiente, Viktor —insinuó Henriet mirando en el salón.

—No necesito hacerlo, tú lo harás sola.

—No quieres ayudar a tu cuñada favorita —se quejó con un mohín.

—No conseguirás que haga cosas malas, Henriet —advirtió Viktor buscando a William con los ojos.

—Debía intentarlo, iré a ver —avisó tratando de parecer una dulce y recatada muchacha en su tercera temporada.

William apareció solitario en aquel lugar. El resto de sus amigos estaban demasiado ocupados. Anthony era un padre muy sobreprotector con la pequeña Grace que acababa de llegar al mundo, Clay estaba en la dulce espera y Ernest se quedó en Escocia, pero ese no había sido un impedimento para que le dieran un escarmiento radical entre ellos cuatro a William.

Sonrió al rememorar aquella travesura de un mes atrás.

—Ahí está saliendo —avisó Ernest espiando desde un árbol la ventana de una de las amantes de William.

—Llegó el momento —sentenció Viktor pasándole una media a cada uno.

—¿Y esto? —preguntó Clay.

—Me trae muy malos recuerdos —dijo Anthony acordándose de la monja avara.

—Es una idea excelente, ni a mí se me ocurriría —bromeó Ernest, colocándosela en la cabeza.

—Espero que lady Agryll tenga muchas medias —expresó Clay ya con la media cubriendo su rostro.

—Son unos maleantes, caballeros, recuérdenlo —musitó Viktor.

—¿Eso significa que podemos golpearlo?

—Sí, Anthony.

—¡Como voy a disfrutar esto! —se emocionó Clay con aquella información, se cobraría unas cuantas cosas.

—¡Se acerca! —avisó Ernest, bajando.

Se colocaron en posición y esperaron.

William, despreocupado, iba caminando por la calle, su carruaje estaba a unas cuadras de aquel lugar, no quería que algún marido lo identificara.

Cuatro hombres aparecieron de las sombras con medias en la cabeza.

—¿A qué se supone que juegan? —cuestionó viéndolos, pero ninguno le respondió—. Oigan, no soy tan tonto, Ernest, Anthony, Viktor y no puedo creer que te hayan convencido de participar, Clay.

Seguían sin responder, colocando a William de mal humor.

—¿No van a hablarme? Entonces me voy —dijo queriendo pasar entre ellos, pero se lo impidieron.

—Es por tu bien, Willy —mencionó Ernest.

—¿Qué es por mi bien? —cuestionó, cuando sintió un puñetazo en la cara que le propinó Clay.

El resto lo pateo sin cesar unos minutos hasta que William gritó: «basta».

—Es suficiente —dispuso Viktor, pero Clay no parecía escuchar, estaba saboreando aquel momento—. Clay querido, déjalo. No queremos matarlo, ¿verdad? Solo queremos darle una probada de lo que sería una muerte dolorosa en manos de un marido engañado o más bien de un hombre poderoso como el duque de Grafton.

—Somos como tus hadas mágicas, Willy, encaminaremos tu vida —declaró Ernest colocándolo en su hombro.

—¿Qué desean de mí? —preguntó escupiendo sangre—. Saben que ya no son mis amigos, ¿verdad? No hace falta que se los recuerde.

—Queremos que seas útil, que sigas vivo y que te cases —indicó Anthony.

—¿Y golpeándome lo voy a conseguir? —satirizó.

—Solo exigimos una promesa de tu parte, William —admitió Clay—, promete que acudirás a las fiestas de la temporada.

—¿Yo entre toda esa manada de mujeres hambrientas? ¡No, gracias!

—Haznos el honor, Ernest —pidió Viktor.

Ernest le dio una fuerte nalgada a su amigo para que aceptara el trato.

—¡Maldición, están dementes!

—Solo buscamos tu bienestar, Willy, debes prometer ir a todos los acontecimientos sociales y conocer a las damas.

—¡Me niego!

Viktor indicó con la cabeza a Ernest para que lo continuara golpeando hasta obtener una respuesta positiva.

—Tus atractivas posaderas dejarán de existir —avisó Anthony, carcajeándose.

—¡Basta, basta, está bien, está bien, lo haré, malditos bastardos!

—Excelente elección, has escogido el camino de la vida —lo felicitó Viktor con una palmada en el hombro.

—Por el demonio, desgraciados malditos, espero que sus esposas los engañen —masculló William entrando al salón.

—No te quejes, Willy —lo palmeó Viktor en el brazo.

—Mira, puras damitas con miradas coquetas, es una suerte que tenga tan mala reputación que no quieran acercarse a mí.

—Eso, mi querido Willy, acaba de cambiar. Alguien ha corrido un rumor de que el disoluto vizconde de Hereford está buscando esposa.

—¿Cómo han podido hacerme algo así? —lamentó tomándose el rostro, avergonzado. Aquella era la razón por la cual las damas aleteaban sus pestañas al verlo.

Caroline llegó del brazo de su agraciado primo Nicholas, conde de Chester.

—Bien, Caroline, recuerda lo que te he dicho, quiénes son potenciales candidatos y quienes no lo son —manifestó su primo.

—Recuerdo el porcentaje muy bien, tengo descartado a medio Londres —respondió Caroline, desanimada.

—Tengo amigos que podrían ser adecuados para ti, prima.

Ella le sonrió con tristeza y se alejó de él caminando por los costados del salón. Gozaba de belleza e inteligencia, pero al parecer eso no les interesaba a los caballeros que pululaban por Londres, querían una esposa que no hiciera preguntas y aceptara todo sin rechistar, no querían a una compañera, deseaban una yegua para parir a sus hijos y que sirviera de adorno para presumir a los demás.

Desde que sus amigas se habían casado, quedó sola. Prudence y Danielle, se mudaron a Escocia, mientras que Grace y Anabelle, estaban ocupadas con sus felices matrimonios.

—Anda, William, aprovecha y cambia tu vida, busca a una dama, confía en mí —lo animó Viktor dejándolo solo.

—¡Bah! Yo me largo, no hay nada que pueda hacerme ir por el camino de los redimidos —sentenció dirigiéndose al jardín.

Distraída, tomándose de ambas manos y con la mirada al piso, Caroline chocó con algo bastante grande y fuerte.

—Debe fijarse por donde va, milady —expresó Viktor, agarrándola de ambos brazos para que no cayera de espaldas.

—¡Lord Agryll, lo siento, estaba un poco distraída! —se disculpó sonrojada.

—Lo sé, me parece que usted necesita tomar un poco de aire, se ve ofuscada.

Él le ofreció su brazo, ella lo tomó y la llevó al jardín.

—Prudence me ha contado sobre sus desventuras, milady.

—Creo que se ha pasado de cotilla, no es algo que me llene de orgullo.

—No es su culpa; sin embargo, yo tengo al candidato ideal para usted.

—¿Su amigo el conde de Abermale?

—No, aún está en Escocia. Sé que su padre la presiona para que encuentre un marido a la brevedad.

—Prudence contó más de lo que debería, supongo —comentó avergonzada por la lengua floja de su amiga.

—Desea lo mejor para usted y me ha pedido ayuda.

—¡Qué vergüenza, Prudence me ha hecho parecer desesperada!

—Tengo un amigo, que está buscando esposa, es totalmente compatible con usted, milady.

—No se ofenda, milord, pero creo que podría conseguir un esposo por mi propia cuenta.

—Está bien, solo deseaba ayudarla. Es momento de que me retire, Prudence me espera.

—Gracias por sus buenas intenciones, envíele mis saludos —se despidió con una educada reverencia.

Caroline lo vio retirarse y se quedó pensativa, ya sabía a quién matar y a quien nunca más escribirle nada y menos contarle sobre sus desventuras.

William tomó la copa de uno de los mozos que transitaba por el salón, luego pisó el césped del jardín y se sintió aliviado. Estaba solo, sus amigos lo habían abandonado, se casaron y él tuvo que ser torturado, asistir a cada una de las ceremonias, para ver cómo perdían su tan preciada libertad.

Miró hacia un costado y percibió a la dama rubia que había visto en el casamiento de Viktor, la libertina a la que Abermale no había dejado un minuto.

Con su sonrisa de mujeriego se acercó a la dama.

—Es una noche solitaria... ¿No lo cree así, milady?

Ella se volteó al escuchar la voz que se dirigía a su persona. Lo vio y aquel hombre, era demasiado apuesto para su propio bien.

—Buenas noches, milord. En efecto, es una noche solitaria.

—¿Desea que le haga compañía?

—Si no le da miedo que lo vean con una dama.

—No soy prejuicioso, busquemos un lugar más privado para charlar —sugirió con segundas intenciones.

—No creo que sea lo correcto.

—¿Tiene miedo acaso de que piensen que una dama como usted puede comprometer su reputación al solo charlar con un hombre como yo?

—No sé ni siquiera quién es usted.

—¡Oh! ¡Qué mal educado! Soy William, vizconde de Hereford, ¿y usted?

—Lady Caroline, hija del vizconde de Berkeley, usted es el famoso lord W.

—Así es. Entonces, después de las presentaciones correspondientes, ¿está dispuesta a charlar esta noche o no se siente capaz de hacer una excepción?

—¿Me está llamando cobarde? —cuestionó arrugando la frente.

—No literalmente.

—Soy una mujer abierta, pero ir con usted a cualquier sitio es exponer mi reputación.

—Entonces, en realidad no es abierta, tiene miedo del qué dirán.

—Las damas vivimos de nuestras inmaculadas reputaciones, milord.

—Me han dicho que usted era diferente.

Eso llamó la atención de Caroline.

—¿Qué ha escuchado sobre mí?

—Que es una mujer de pensamiento liberal, muy liberal —insinuó guasón—. Es el rumor que corre sobre usted entre los caballeros.

—Solo por pedir explícitamente a los caballeros que me enseñaran sobre las artes masculinas, me he convertido en la comidilla de esos hombres, no han sido nada modernos, las mujeres sentimos las mismas pasiones que los hombres, ¿no lo cree?

Tanta sutileza lo llevaba a imaginarse cuantas cosas perversas podría hacerle a esa criatura que decantaba inocencia entre sus más libertinos deseos.

—Yo puedo ser un maestro para usted...

—¿Dice que podría enseñarme?

—Lo que desee. ¿Qué desea aprender?

—Deseo montar con libertad y practicar el arte con la espada.

William en su interior daba saltos de emoción, había conseguido su diversión para una noche.

—Haré que montar sea lo más placentero que haya hecho en su vida, tengo una perfecta y afilada espada para usted y soy muy bueno con el arma, doy siempre en el blanco —indicó tendiéndole la mano para llevarla a un lugar más privado.

Caroline sonrió y tomó lo que le ofrecía sin imaginar el incierto lugar a donde la llevarían sus ansias de parecerse a un caballero.

Viktor viendo su objetivo realizado, dejaría todo en manos de Caroline y William. En aquella visión donde ellos se casaban, nunca imaginó que William terminaría siendo un marido ejemplar y gran adorador de su esposa, fiel como ningún otro hombre al gran amor que sentía por ella.

***

El ajetreo del carruaje se escuchaba al llegar al orfanato en Reading, una dama bajó y tocó la puerta con calma.

—Buenas noches. ¿En qué puedo ayudarla? —preguntó una de las hermanas que atendía el orfanato.

—Lady Jules Ackerman, he venido por usted... —mencionó una mujer embarazada cubierta con una capa.

—Me está confundiendo —manifestó asustada.

—La han encontrado y vienen tras usted, debe ir conmigo.

—Eso...

—Por favor, suba al carruaje, solo para hablar.

Jules abrió la puerta y siguió a la dama, estaba embarazada y no parecía malvada. Entró al carruaje y una sombra se acercó a la luz y le sonrió.

—Lady Jules, es un placer saludarla. Déjeme presentarme soy Viktor, conde de Agryll y ella mi dulce esposa lady Prudence Campbell.

—¿Qué quieren de mí? ¿Cómo saben dónde me escondía?

—He venido para ayudarla, su tío ha fallecido.

—Esa es una excelente noticia, podré reclamar mi dinero y ser libre. —Sonrió.

—Las cosas no son tan fáciles —continuó Viktor—. Tiene un tutor estipulado en el testamento de su padre y ese es su prometido.

—¿Ese disoluto y prostituto de lord Hereford? ¿Qué he hecho mal? —lamentó sonriendo irónica.

—Usted lo sabe, pero yo tengo la solución a sus problemas. Ese caballero que la persigue ya sabe que usted se esconde aquí, debe acompañarnos, no tarda en venir y obligarla a casarse con él.

—¡No voy a ir junto a ese rufián de Hereford!

—No se preocupe, él se casará muy pronto y la librará de ese compromiso. Hasta que él se case, yo le ofrezco un refugio.

—¿Y dónde es?

—Mi club nocturno, el Destiny.

—¡Dios! ¡No es un lugar digno para una dama!

—Pero sí para lady Escándalo —sugirió Viktor ante una confundida Jules, que no sabía cómo aquel hombre conocía tanto de su vida.

—Acepte, lady Jules, tenemos a dos mujeres más refugiadas ahí, nadie sospecharía que una novicia estuviera escondida en un lugar así, no la encontrarían —intentó Prudence, convencer a la desconfiada mujer.

—Me costará dejar este lugar, les he tomado cariño a esos niños.

—No lo lamentará demasiado, una vez que esté segura con su tutor, usted podrá donar dinero aquí y venir a verlos siempre que quiera —dijo Viktor.

—Está bien, acepto, iré por mis cosas —decidió Jules quitándose la cofia de la cabeza, dejando ver su larga cabellera rubia.

—Es lo mejor.

Jules volvió al convento a recoger sus pertenencias, tenía una oportunidad de recobrar su vida y no la desaprovecharía.

***

La temporada que se llevaba a cabo en Londres, se encontraba llena de sorpresas al igual que un éxodo de escoceses a Inglaterra.

—Siento que... voy a dejar de respirar —chilló Blair junto a Alaric que había ido como carabina para acompañarla en su proceso de convertirse en una dama.

—Es un vestido, Blair, no te quejes.

—Mi padre y sus malditos designios, esto es un castigo.

—Tú accediste a convertirte en una dama y si para el final de esta temporada, no consigues marido inglés, te comprometerá con Patrick.

—Solo tengo malas ideas, muy malas —se lamentó.

Henriet estaba acompañada por Maddox que no dejaba de llamar la atención de las damas, era la primera vez que veían a alguien con tanta presencia en un sitio. Era el dueño de las miradas y los cuchicheos desenfrenados que alrededor se gestaban.

—¿Te molesta que te deje solo, primo? —preguntó Henriet—. Nicholas está aquí, y...

—Ve, Henriet, ibas a escapar de mí tarde o temprano. No te preocupes, sobreviviré.

—Aún sin sonreír has conquistado a todas las damas aquí, eres un éxito —se despidió caminando graciosamente.

No le resultaba incómodo ser el centro de algo, sentía que estaba acostumbrado. Tomó una bebida y giró observando el salón, la danza, las vestimentas y la comida.

Miraba a cada dama sin disimulo alguno, provocando incomodidad en unas y dando esperanzas a otras, hasta llegar a Blair, su cabello rubio recogido la hacía parecer una inglesa común. No comprendía cuál era su fijación en esa mujer hasta que aquellos ojos grises como el cielo nublado, lo vieron a él.

A Blair aquella sensación de sentirse observada, le dio escalofrío, uno tan fuerte que le recorrió la espina hasta infundirle temor. Desvió sus ojos para ver cuál era el motivo de aquella sensación y era un hombre elegante y grande, con la mirada azul profunda. Conocía esos ojos de algún lugar, los había visto de cerca, hasta que recordó donde.

El aire le faltó en los pulmones y se asfixiaba al reconocer a aquel fantasma, la culpa volvía para consumirla.

—¿Estás bien? —preguntó Alaric al verla pálida.

—No, no estoy bien necesito salir y respirar.

Al terminar de decir aquellas palabras salió al balcón que daba al jardín.

Alastair llevaba tiempo siguiéndola, decidido a matarla y aquella era su valiosa oportunidad, estaba sola y desarmada. Pagaría muy caro haber matado a Iker. En las Highlands no podía hacerlo, pero sí ahí.

Epílogo

Maddox vio que la confundida dama al parecer se asustó al verlo y huyó, quizá se había excedido al mirarla con tanta insistencia. Disimuladamente la siguió hasta casi llegar al balcón.

Alastair tenía una flecha apuntándole a Blair, no se salvaría de ninguna manera.

Blair intentaba respirar; sin embargo, aquella aflicción en el pecho no la dejaba, seguía reviviendo una y otra vez como Iker caía con la flecha atravesada en su pecho.

—¡Ya déjame en paz! —exclamó.

El fantasma la seguía día y noche. No podía ir a aquella pradera sin hacerlo presente en sus pensamientos. La carga de haber matado al Tirano era demasiado pesada.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Maddox, acercándose a ella.

Al ver a aquel caballero, Alastair bajó su arco y quedó congelado, no podía ser posible.

—Quisiera disculparme si la incomodé con mi forma de observarla, no pude evitarlo.

Su voz, era parecida, pero con acento muy inglés y sin la rudeza con la que él la había tratado.

A Maddox le extrañaba que la dama no se diera la vuelta a verlo y, por el contrario, se recostara más al balcón como si fuese a caer.

Ella debía tener valor y enfrentar a sus fantasmas, aquel hombre era solo un inglés normal, y su cabeza la traicionaba, como lo hacía todo el tiempo. Se giró y esperó ver un rostro diferente, pero era muy parecido y no podía superar la impresión, por lo que se desvaneció en plena fiesta.

Antes que su cuerpo completo tocara el piso, Maddox la tomó en sus brazos y se quedó viendo la palidez de su tez y su indómita belleza.

Lady Warrington le había dicho que no se propasara en atenciones con las jóvenes, pero aquel rostro incitaba a acariciarla, era la única dama que se llevó su interés.

Al asegurarla en sus brazos, sintió que tenía algo parecido a un cuchillo pegado a una de sus piernas, aquella no era una tímida e inocente paloma.

También recordó lo que el conde le dijo sobre las tretas de las damas casaderas, fingir desmayos, besos comprometedores, seducción implícita y otras cosas que podrían llevarlo a un matrimonio por obligación, por lo que no podía llevar a esa dama dentro del salón, pensarían que la había mancillado.

Por pleno instinto, saltó por el balcón con ella en brazos y se la llevó hacia el jardín para esconderla hasta que recuperara la razón.

Alastair también los siguió, debía asegurarse de que no estaba alucinando.

—Mujer, despierte... —pidió Maddox—, no complique nuestra situación.

Ella no reaccionó. Entonces, se sentó en el suelo con ella acostada en sus brazos bajo un árbol esperando a que despertara. Miró al cielo y se quedó pensando en qué le había hecho, quizá se sentía mal antes de ir a la fiesta, o tal vez esa dama se animó a tenderle una trampa para cazarlo. No comprendía qué sucedía.

Blair fue despertando y se encontró con que su alucinación la tenía en sus brazos.

—Ha despertado. —Le sonrió Maddox.

Esa sonrisa devastadora, la reconocía.

—Mi Tirano —mencionó pensando que ya no podía volverse más loca.

—Creo que se equivoca, mi nombre es Maddox Bradbury.

¿Podían personas ser tan parecidas a otras?

—¿Qué quiere de mí? —cuestionó aún recostada en sus brazos.

—Solo saber que está bien.

Ella vio que la mano de él se acercó a su rostro, entonces cerró los ojos como si él fuera a golpearla o agarrar su cuello para ahorcarla, pero al contrario de lo que pensaba, él pasó sus dedos por su mejilla, pasmándola. El corazón de la muchacha no paraba de galopar para salirse de su pecho. Aquella sensación de estar siendo seducida por un fantasma la asustó y se levantó como un resorte para emprender la huida.

—¿Al menos está bien? —preguntó Maddox al verla correr.

Blair se dio vuelta y negó con la cabeza, desapareciendo entre las plantas del jardín para buscar a Alaric.

Alaric la vio saliendo de entre las plantas corriendo hacia él.

—¿Dónde demonios te habías metido? —reclamó al verla.

—Sácame de aquí, quiero regresar a Escocia.

—Pero si acabamos de llegar. ¿Por qué quieres irte?

—Acabo de ver un fantasma, llévame a la casa, por favor.

—Está bien, es mejor que nos vayamos, este lugar no me gusta —alegó Alaric caminando tras ella.

Maddox se quedó solo en aquel lugar hasta que alguien se arrojó de un árbol para sorprenderlo y él reaccionó rápido reprendiendo el ataque del extraño.

—No puedo creer lo que mis ojos están viendo —musitó Alastair con emoción. Se acercó y lo abrazó—. Te creí muerto, pero estás aquí...

Él se sentía extraño, alguien al parecer lo conocía.

—Se está confundiendo, caballero.

—Nunca podría confundirte, soy tu más fiel sirviente —se arrodilló ante él, sin ninguna vergüenza.

—Levántese, por favor, no lo conozco.

—Nadie mejor que yo, mi señor, conoce sus apegos de mirar el cielo, de disfrutar de cada noche estrellada de nuestra Escocia.

Eso era cierto ¿Cómo lo sabía?

—Entonces, dígame, quién soy realmente.

—Yo le mostraré quién es, lo prometo.

***

Escocia, meses después...

Se cumplía el tercer cumpleaños de Pearl en el castillo de Kintyre. Armaron una preciosa fiesta para la pequeña tirana.

Los soldados ofrendaban cosas a la niña y era la adoración de esos hombres.

—Ya va a empezar la fiesta —dijo Prudence despertando a Viktor de su sueño en el despacho—. Te quedaste dormido, mi amado conde —lo abrazó de espaldas.

—He estado muy cansado.

—Le cuentas demasiados cuentos a Pearl, se volverá una niña muy fantasiosa.

—No son cuentos, son las hazañas de los Campbell, son reales —replicó Viktor, girándose para tomarla de la cintura.

—¿Dónde dejaste a Viggo?

—Seguramente, Pearl se lo llevó.

—¿Dejaste a un bebé en manos de otro niño? —cuestionó pareciendo enojada.

—Es mentira, lo tiene la marquesa.

Prudence respiró aliviada, había dejado a Viggo con su padre y al llegar no lo encontró.

—Te has salvado, Viktor —sonrió besándolo.

—Nunca descuidaría a nuestro hijo, amada mía, es el fruto de nuestro amor —dijo correspondiendo a su beso.

—Lo sé, te amo, Viktor, y amo a nuestro hijo. Es la mayor felicidad que tengo.

—Y yo te amo como no tienes idea, Prudence. Pronto podremos irnos a nuestro castillo.

—Lo he visto, es hermoso, ese será nuestro hogar, amo este castillo y a Pearl, pero ellos no nos pertenecen —lamentó.

—Estará bien aquí, crecerá feliz.

—¿Y qué hay de los medallones que debemos recuperar?

—Con Ernest estamos analizando las estrategias para recuperarlos y devolverlos a donde pertenecen.

—Es una pena que lady Hope no recuerde dónde están.

—Eso no importa ya, pronto comenzaremos la búsqueda.

Igor observaba desde un árbol a Viggo, el pequeño estaba metiendo sus manitos en su boca, hambriento.

Aleteó hasta llegar a él y le colocó encima una serpiente que había cazado para su comida.

—¡Pequeño demonio emplumado! —gritó el duque que, con su bastón, quitó a la serpiente y espantó al ave. No podía dejar que nada le sucediera a su nieto varón.

—¿Todo bien, padre? —preguntó Viktor que venía abrazado a su esposa.

—¡Aquella ave descarada quiso alimentar a Viggo con una serpiente!

—¡Igor! —gruñó enfurecida Prudence.

—Si quieres te presto a Hereford —ofreció Caroline que llegaba con el vientre un poco abultado y su esposo, con un gato pelirrojo en la mano cuyo nombre era Hereford, puesto así por el título de su esposo.

—¡Préstamelo, espero que se coma a Igor, casi mata a mi hijo!

—Lo siento, lady Prudence, siempre vigilamos lo que nuestro felino engulle, si estará cerca de Willy, debe ser saludable —replicó William acariciando a su gato.

En el otro lado del jardín, Pearl perseguía a Edward que apenas caminaba, con el conejillo Sir, pidiendo socorro entre sus manos.

La pequeña Gracie, estaba practicando sus pequeños pasos para caminar colgada de las manos de su padre.

—¡Aléjate, pequeño rufián pelirrojo! —exigió Anthony a su sobrino Edward que corría enloquecido de su prima.

—Basta, Anthony —pidió su hermana Anabelle con su hijo Henry en brazos y un perro dormilón al lado, llamado Demon que era de Grace.

—No quiero pequeños dementes cerca de mi hija, ni siquiera si son mis sobrinos —expresó Anthony.

—Entonces si hablamos de dementes, Grace debería quitarte a la niña, tu eres uno —alegó Clay sentado en el césped al lado de su esposa.

—Ya basta, dame a la niña, Anthony, se está ensuciando el vestido —lo regañó Grace.

Los Warrington estaban llegando para el cumpleaños de la niña. James estaba contento en brazos de Maddox, mientras este último iba cavilando en sus pensamientos.

—¿Está todo bien? —cuestionó el conde mirándolo.

—Sí —respondió Maddox contemplando al paisaje, ansioso por llegar.

Llegaron y James bajó a toda prisa con sus padres atrás, pero Maddox se fue en la dirección contraria, donde se encontró con Alastair, quien aparecía y desaparecía del castillo a su gusto, no tenían batallas para luchar.

—Ven, te llevaré donde deberías estar —dijo Alastair caminando frente a él guiándolo directamente a la tumba de Iker.

Maddox lo vio y sus recuerdos comenzaron a fluir en su mente.

—¿Me crees? —cuestionó mirándolo Alastair.

Él no respondió, se quedó observando aquel lugar.

—Quiero ver a Viktor.

Viktor se acercó a Pearl y la tomó en brazos.

—Ven conmigo, mi pequeña —dijo alejándose con ella de los demás.

Se metió al castillo y esperó en el despacho.

Maddox conocía aquel lugar como la palma de su mano, acompañado de Alastair, le quitó su arma y con violencia, entró al despacho, apuntando hacia donde era su lugar.

—¡Padre! —gritó la niña que estaba ahí en el suelo jugando con unos libros y luego corrió a los brazos de Viktor.

Aquel bajó el arma al ver a la niña, sentía el llamado de su sangre en ella.

—Ella es Pearl, tu hija, Iker —reveló Viktor acercándose con ella en brazos—. La joya de la cual me pediste que me deshiciera, no era de Lennox, sino tuya. Te mentí aquel día, el preparado que le dimos a Amethyst no funcionó, ella estaba destinada a nacer y romper nuestra maldición Campbell.

Iker miró a la niña, y se sintió golpeado, la vio crecida y recordó a James, a quien vio desde que nació.

—Los Warrington cumplieron con lo que les pedimos, que te permitieran gozar de la crianza de una criatura y el afecto de una familia, al igual que brindarte otra identidad.

—Estoy confundido —alegó con aquella información. Él solo había recordado que era Maddox y no Iker.

—Pudiste curarte solo, pero cuando lo hiciste te curaste por completo, incluyendo tu corazón y tu mente, el Tirano ha muerto. Sé bienvenido, guerrero legendario —dijo Viktor con una rodilla en el suelo—. Estoy para servirle, señoría.

Pearl miró a Viktor y lo imitó, dejando una rodilla en el suelo.

—Tenemos una nueva misión, señoría, salvar a las Highlands, su tropa, lo espera.

Iker retrocedió unos pasos para escapar y encontró a Ernest junto a Alastair, ambos puestos a su servicio.

—Has vuelto justo a tiempo, señoría —lo recibió Ernest con la espada que pertenecía a Iker en su mano, entregándosela.

Él se acercó a la espada y la tomó con temor, aquel sería el inicio de su nueva vida como líder de los Campbell, de nuevo, pero de otra manera.

Fin...

Próximamente…

Amantes en guerra (Campbell 2)

Blair Mackenzie, vivía años de tormento por haber asesinado cobardemente al laird de los Campbell. Intentando dejar atrás aquel evento que la privó del majadero
Tirano de las Highlands.

Iker no murió aquel día, pero no recuerda sucesos de su vida. Para llenar su vacío, aquel se hacía llamar Maddox, como el Campbell legendario hasta que fue recobrando sus recuerdos, descubriendo que él era a quien daban por muerto.

Queriendo recuperar lo que le pertenecía, regresó a las Highlands y quedó perturbado al saberse padre de quien había intentado matar y también al descubrir sus sentimientos hacia la guerrera Blair. Sin embargo, aquella flecha que los separó en el pasado, podría volver y envenenar su corazón, si sabía que Blair Mackenzie fue quien le arrebató aquellos años de su vida.

Si quieres conocer las historias del sueño de Viktor:

1-    La ventana de los amantes:

Desde la ventana de su cuarto, una joven mira el afuera como a una promesa, como a una ilusión. Por esa ventana, se escapa para encontrarse con sus amigas, para urdir, entre todas, la trama de bailes y encuentros casuales, la trama que va a hacer que el mundo que miran desde allí se vuelva real, palpable, para que sea ese mundo el que entre por el cristal y vaya a buscarla.

Lady Caroline recibe, entre sus amigas, el nombre de “Locura” por su carácter intrépido, por la audacia con la que actúa, porque no mide consecuencias cuando decide hacer algo, porque nunca calla lo que piensa. Sin embargo, aunque irreflexiva e impetuosa, en lady Caroline también hay una joven que ha crecido sin madre, que debe lidiar con las expectativas desmedidas de un padre formal, y que mira, melancólicamente, por la ventana de su cuarto en busca de un mundo distinto al que conoce. Sus amigas, “Engaño” y “Timidez”, no ven con buenos ojos, entonces, el juego que empieza entre lady Caroline y William Shepard, un afamado vizconde, alguien a quien, sin entender del todo el alcance de la palabra, las muchachas tildan de libertino.

Pero lady Caroline quiere dejar de ver desde el otro lado de un vidrio, quiere la aventura que se le ofrece allá afuera. Entonces, cuando esa ventana se abra, cuando los transforme en amantes, en medio de esa felicidad, el mundo va a volverse real, pero también va a desmoronarse sobre ellos como una piedra que rompe los cristales en mil pedazos. Ese estallido va a hacer que, cada uno a su manera, tenga que buscar un lugar para los dos, una forma de reconstruir el mundo para que puedan habitarlo juntos.

2-    Las peripecias de los amantes:

«Las peripecias de un amor caprichoso y esquivo pondrán en riesgo la oportunidad de amar y perdonar».

Muchas noches y muchos rechazos se sucedieron para el Duque de York añorando la atención de la más bella flor inglesa. La apasionada fantasía de conseguir a lady Grace para su esposa se había convertido en una pesadilla. Ni los zafiros, ni las finas sedas y el satén, podrían conquistar el corazón de su amada y menos prepararlo para los desaires que lo harían perder la razón. Lady Grace Howard conocida como "Engaño" entre sus amigas, atravesaba la peor fatalidad para una dama casadera: la quiebra. Su hermano Christopher Vizconde de Beasterd, había perdido toda la fortuna familiar y la dote de ella, quien deberá encontrar un marido con apremio. Solo que huye del hombre que puede salvarla por temor a que él la creyera interesada en su dinero y no en él. Anthony Hall duque de York, sintió desde siempre una poderosa atracción por lady Grace, pero ella lo ha evitado y rechazado desde tiempos inmemoriales, pese a ser una excelente opción para acabar con su apuro. Al no conseguirla de la manera adecuada, con la ayuda su amigo y dueño de un club de juegos, conseguirá tener una oportunidad de obtener a Grace a un precio razonable, utilizando su última carta para alzarse con el amor de lady Engaño.
No hace falta adquirir la Saga Noches en secreto Nº1: La ventana de los amantes, publicada por editorial vestales en el 2019.

La historia pertenece al género de ficción histórica. No contiene hechos reales ni se encuentra ubicado en un momento específico del tiempo. Cuenta con fantasía y magia.

3-    El silencio de los amantes:

«Una historia de amor, magia, aventuras y pasión, que te envolverá.»

Ernest Fiennes, marqués de Bristol un libertino joven amante de las artes, encuentra en un baile de máscaras a la rubia misteriosa que lo deja enloquecido. Después de intentar encontrarla nuevamente en todos los bailes de máscaras ella no le da su identidad ni le muestra su rostro, solo huye dejándolo más confundido.

La rubia misteriosa, una joven dama que se oculta en la oscuridad por los grandes secretos de dolor y culpa que posee, cuando decidió salir de su encierro conoció el corazón marqués de Bristol, enamorándose de él y entregándose a aquella pasión sin decirle que era lady Anabelle Hall, hermana de su mejor amigo, el duque de York.

Anabelle decide hacerle una propuesta indecorosa, convertirse en su amante sin posibilidad de matrimonio, pues no creía que el amor de Ernest pudiera superar las barreras que se escondían detrás de la máscara.
La historia pertenece al género de ficción histórica. No contiene hechos reales ni se encuentra ubicado en un momento específico del tiempo. Cuenta con fantasía y magia.