Nada fácil

Cuando Penélope entró en la comisaría para denunciar el robo de su cámara no podía ni soñar que encontraría a un hombre como Winslow Homer, el atractivo detective asignado a su caso.

Desde el momento en que entró en su despacho, aquella mujer con penetrantes ojos cautivó a Homer. Necesitaba su protección, pero lo más importante era que ella necesitaba su amor. ¿Podría convencerla?

CAPÍTULO 1

PENELOPE Rutherford se entretenía observando a la gente mientras esperaba sentada en un banco de la comisaría de Byford, Indiana. Algunos pasaban por delante de ella, otros se detenían para intercambiar algunas palabras.

Ya que debía esperar durante unos momentos, quería aprovechar el tiempo observando y después de unas cuantas impresiones, llegó a la conclusión de que había un nexo común entre los boxeadores, los luchadores, los marines, los jugadores de rugby... y los policías. Todos ellos andaban con las piernas separadas y los brazos estirados sin dej ar de mirar a su alrededor, como si temieran que alguien los asaltaría en cualquier momento.

Los agentes de policía que pasaban delante de ella eran de ambos sexos y de todas las tallas, pero todos los hombres parecían cortados por el mismo patrón.

Llevaban la cabeza erguida, tenían hombros anchos y pecho abultado y las piernas parecían muy musculosas, aunque algunos de ellos tenían una prominente curva en el vientre.

Penelope se levantó y comenzó a pasearse por la sala. Era fotógrafo médico y los ángulos del cuerpo, las sombras y los volúmenes la fascinaban. Su curiosidad era insaciable.

Al otro lado del cristal de espejo, un detective había estado observándola desde que le habían dicho que esperara, y había reparado en todos los detalles que un buen policía es capaz de apreciar.

El pelo, oscuro, le caía sobre los hombros, estaba perfectamente maquillada, sus ojos eran verdes y llevaba una blusa de manga larga del mismo tono, sus movimientos eran muy femeninos y no llevaba anillos en la mano izquierda. Vestía una falda ajustada de color gris con una abertura por detrás de las rodillas y zapatos de tacón alto del mismo color que la falda. Con aquellos tacones acabaría rompiéndose el cuello, pero aquél no era su problema. Sin embargo, siguió observándola.

El vestíbulo se había quedado vacío y Penelope miraba a su alrededor con impaciencia. No paraba de dar vueltas. No sabía que la estaban observando y se rascó el trasero, lo que provocó la sonrisa del policía. Ella miró hacia donde él estaba y frunció el ceño.

No podía saber que estaba allí, pero miró todas las paredes de la sala y luego se sentó discretamente, cruzó las piernas y se arregló la blusa con un gesto muy femenino.

¿Por qué diablos se comportaba de repente como si la estuvieran observando? No se había fijado en las demás paredes hasta que no había mirado hacia él. ¿Había sido intuición? El no creía en esas cosas, pero algunas veces... Bah, era imposible que supiera que la estaba mirando.

Se recostó en su asiento y estiró los brazos. Tan sólo la estaba mirando, no tenía ningún interés especial con ella, tan sólo se sentía un poco protector, como todo policía. Al fin y al cabo ella estaba en una comisaría, pero no tenía problemas. Entonces, ¿por qué estaba allí? Tal vez fuera víctima de una violación. Cuando aquel pensamiento cruzó su cabeza se puso tenso y se levantó.

En aquel preciso instante ella miró hacia ambos lados de la sala y luego directamente hacia donde estaba él. El sintió una

sacudida, y por un instante deseó estar prisionero con ella en un lugar solitario, y ver su cuerpo desnudo.

Penelope abrió mucho los ojos y frunció el ceño. Estaba cansada de esperar. Se sentó y pasaron dos agentes que se volvieron para mirarla en tanto seguían conversando. Cuando se quedó sola volvió a levantarse.

Estiró los brazos y luego los dejó detrás de la nuca unos instantes sin dejar de pasearse, con lo que sus senos se balancearon ligeramente. No fue un movimiento deliberado porque estaba sola. Ese era el problema con las mujeres, nunca se dan cuenta de lo mucho que atraen a los hombres tan sólo por estar cerca de ellos.

El policía tocó un interruptor de modo que el cristal quedó cubierto por un panel. Se puso la chaqueta y se dirigió hacia la puerta. Al verla simuló sorpresa, como si ella estuviera en un lugar en el que no debía. Tenía intención de preguntarle si necesitaba ayuda, pero sólo pudo expresar:

-¿Me estaba esperando?

-¿Sabe usted algo de la cámara?

Se miraron por unos instantes.

Penelope se dio cuenta de que aquel era otro policía cortado por el mismo patrón que los demás. Debido a sus tacones altos él sólo parecía unos diez centímetros más alto que ella. Debía tener unos treinta años, cuatro más que ella. Su pelo era oscuro y estaba un poco despeinado, y los ojos castaños. Parecía un hombre duro, inflexible. Tenía una cicatriz en la barbilla y la nariz rota.

-¿Qué cámara? -preguntó él.

Penelope se dio cuenta de que no sabía nada.

-Me la robaron. Es muy caray tengo que hacer la denuncia para que el seguro pueda darme otra.

-¿Qué cámara era?

-Una Leica.

-Ya.

Estaba claro que él no tenía ni idea a qué cámara se estaba refiriendo.

-¿La utilizaba para su trabajo?

-Sí, soy fotógrafo médico.

Asintió y la miró.

Le daba la impresión de que se sentía culpable, pero, ¿por qué habría de sentirse culpable? Tal vez fuera igual que cuando alguien va andando por la calle y ve un coche de policía. Toda la gente inocente se siente culpable cuando ve un coche de policía. Le sonrió: -Soy Winslow Homer y...

-¿Lo llamaron así por el artista? -le parecía un detalle encantador.

Se la quedó mirando. Debía ser la tercera persona en toda su vida que se lo mencionaba. La gente con la que se relacionaba habitualmente no había oído hablar del pintor Winslow Homer, ya fallecido.

-No. Mi padre quería que yo fuese jugador de béisbol.

Ella se rió y a él le pareció deliciosa aquella risa. La sintió en su interior como si fueran burbujas o gotas de agua sobre su cuerpo mientras corría desnudo bajo la lluvia. Aunque apenas era abril y todavía hacía frío para eso.

-Encuentre mi cámara, acababa de hacer unas buenas fotos. La verdad es que no imagino que alguien la haya robado, así que debo haberla perdido, pero no puedo encontrarla.

-¿En dónde trabaja?

-Cottage Hospital. Estamos ampliando la planta baja... Bueno, por supuesto, yo no lo estoy haciendo personalmente, me refiero al hospital. La verdad es que lo está haciendo Lowell y Smithson -hablaba atropelladamente.

El la miraba sin articular palabra.

-Creo que me estoy haciendo un lío -dijo ella, y él asintió-. Llevo esperando casi una hora. Tal vez haya habido algún error con los papeles o algún problema. ¿A quién puedo ver?

-Me ocuparé de ello. Venga conmigo -abrió la puerta de su despacho y la dejó pasar. Se dio cuenta de que lo primero que hizo fue mirar hacia el cristal, afortunadamente lo había dejado opaco.

-¿No siente un poco de claustrofobia aquí dentro?

-No.

No, claro que no, en el caso de que se quedara encerrado

sería capaz de romper la puerta. Estaba segura de que podría encontrar su cámara.

-¿En dónde buscará?

El retiró una silla para que se sentara y rodeó la mesa para sentarse en su sillón.

-En las casas de empeño.

-Oh, yo pensé que interrogaría a las enfermeras.

El negó con la cabeza sin mudar su expresión.

-¿Y qué puede ocurrir si sólo querían el objetivo?

-¿Era bueno? -ella sonrió al darse cuenta de que él sabía perfectamente de lo que estaba hablando-. ¿Qué cámara dijo que era?

-Una Leica -le respondió ella.

-Alemana.

-¿Le gusta la fotografía? -le preguntó con sorpresa.

-Sí.

-¿Qué cámara utiliza?

-Una Kodak.

-¿Y qué fotografía? ¿Flores? ¿Pájaros? -probablemente mujeres desnudas.

-Sobre todo muertos.

-Oh -lo observó unos instantes-. Entonces, ¿es usted fotógrafo de la policía?

-No, soy detective.

-¿Y toma usted las fotografías?

-Las que me interesan.

Penelope no tenía duda de que encontraría su cámara.

-Me interesa mucho la película que hay en la cámara. Por favor, encuéntrela.

-Aparte de buscar su cámara tenemos otras muchas cosas que hacer.

Eso significaba que no la encontraría aquel día.

-Si pudiera encontrarla esta semana me haría un gran favor. Si no la encuentra tendría que hacer esas fotos otra vez y es difícil. La cámara tiene que estar en alguna parte.

-Entonces, ¿usted cree que sólo se ha perdido, no se la han robado?

-No tengo ninguna duda de que la robaron. La he buscado por todos los rincones. Alguien la robó o la agarró para algo, no sé. Me hace falta la cámara, pero necesito especialmente la película que tenía, algunas de las fotos no podré repetirlas. Por favor, encuéntrela.

-Lo intentaré.

-Bien -su intención valía tanto como la promesa de cualquier otro.

-¿Va usted al hospital ahora?

-Sí.

-Iré con usted.

-¿No tiene coche?

-Prefiero ir con usted y volver andando para pasearme por las casas de empeño.

-Oh -dijo Penelope, y se levantó.

El sacó un formulario de un cajón y lo puso sobre su mesa.

-Dígame su nombre, dirección, edad, sexo, empleo, número de la Seguridad Social y estado civil.

Se alegró al oír que estaba soltera. "Penelope". Era un nombre bonito, le gustaba mucho.

-Los nombres son interesantes -le explicó a Penelope-. Mi abuelo le puso a mi padre Babe Ruth por un jugador de béisbol.

-¿Su padre se llamaba así?

-Sí, Babe Ruth.

-El béisbol debe ser muy importante en su familia. Seguro que su padre quería que usted fuera jugador.

-Es un/an de los Chicago Cubs -replicó con sequedad. Y preguntó-: ¿Cómo es que le pusieron Penelope?

-Mi padre me puso ese nombre por una tía suya solterona y muy rica. Aunque mi madre me dijo que no esperara a conseguir su dinero, que tenía que ganar mi propio sueldo y es lo que he hecho. Menos mal, porque la tía de mi padre dejó su dinero a una sociedad protectora de gatos.

-Supongo que alguien la engañaría.

-Sí.

-Me imagino -dijo él-, que su abogado se quedaría con la mayor parte del dinero.

-Se cayó por la escalera de su casa y murió. Su esposa dijo que se ocuparía de administrar el dinero.

Penelope observó el brillo en los ojos de Winslow Homer y bajó la vista.

-Su madre tiene razón, debe usted conseguir su propia fortuna.

-Ya lo hice. Acabo de comprarme un coche.

Winslow sacudió la cabeza como si la estuviera reprendiendo.

-No vaya diciéndole a todo el mundo que tiene dinero. Hoy en día hay muchos hombres que buscan a una mujer que los mantenga. Los tiempos han cambiado y han cambiado a los hombres.

-Gracias por el consejo.

-De nada.

Se mordió los labios y repasó el formulario. Penelope se fijó en los rasgos de su cara pero él levantó la vista y se dio cuenta de que lo estaba observando.

-¿Eso es todo? -preguntó ella.

-¿Cuándo se dio cuenta de que no tenía la cámara?

-Hace dos días.

-¿Qué tipo de fotografías eran? ¿Los sujetos estaban posando o sabían que los estaba fotografiando?

-Casi todos.

-¿Casi todos? ¿Quién no lo sabía?

-Una estudiante de enfermería con un esterilizador... Un médico antes de empezar una operación. La cámara es tan buena que las fotos parecen pinturas de Brueghel. Además, se pueden recortar partes del negativo y sacar positivos de detalle.

-¿Y las otras fotos?

-Eran de personal del hospital y de algunas operaciones.

-¿Había alguien haciendo algo que se suponía que no podía hacer? -preguntó Winslow.

-No, sólo eran tareas rutinarias.

-Entonces buscaremos en las casas de empeño.

-¿Le hago falta para algo? -preguntó Penelope.

-Tal vez la necesite para identificar la cámara.

-¿La habrán llevado ya a empeñar?

-Tan pronto como puedan, antes que avisemos a las casas de empeño de que vigilen el objeto en concreto. Si está lista podemos empezar ahora mismo. ¿Tiene algún compromiso?

-No, dejé encargada de mi trabajo a otra persona.

-Yo también -indicó él sin que sus rasgos se alteraran lo más mínimo. Podría estar con ella un par de días, de modo que ella se acostumbrara a su compañía.

Dobló el formulario de la denuncia, lo metió en un cajón de su mesa y se levantó.

-Vamonos.

El tiempo hacía honor al refrán "En abril, aguas mil", así que los dos se pusieron los impermeables antes de salir de la comisaría. En el estacionamiento, Winslow le preguntó:

-¿Cuál es su coche?

-El rojo.

-Naturalmente.

Ella le abrió la puerta, pero él no entró hasta que ella abrió la puerta del conductor y los dos se metieron a la vez en el coche.

-¿Por qué dijo "Naturalmente" cuando le he dicho que este era mi coche?

-Porque el rojo es un color que va con su personalidad.

Aquello la dejó un tanto desconcertada.

-Es usted muy listo, el rojo es mi color favorito.

-Es la mejor forma de elegir un coche -señaló con ironía.

-Por supuesto -respondió ella con sequedad, de un modo un poco impertinente.

-¿Cuánto gasta?

-No lo sé.

-¿No lo preguntó?

-Me lo dijeron, pero estaba mirando la tapicería y no lo recuerdo.

El iba recostado en el asiento, con las piernas separadas, pero con el cinturón abrochado. Giró la cabeza y la miró.

-Me está tomando el pelo.

-Sí.

Permanecieron en silencio mientras ella conducía con precaución, respetando todas las señales de tráfico. El se dio cuenta de que Penelope no se comportaba así habitualmente.

Byford era una típica ciudad del medio oeste. Tanto era así que algunas cadenas de televisión y estudios de cine habían rodado allí en numerosas ocasiones debido al aspecto tan americano de sus calles. Las casas eran de ladrillo o de madera y todas estaban muy bien cuidadas. Era agradable conducir por Byford.

El hospital había sido ampliado recientemente porque era el único que quedaba en los alrededores. En su mayoría los médicos también daban consulta en los pueblos vecinos, pero los pacientes que requerían cuidado especial debían ir a Byford.

Con la ampliación, el hospital se había convertido en una especie de laberinto de pasillos y galerías, pero a Penelope le ofrecía la posibilidad de hacer espléndidas fotos interiores

-Este lugar es maravilloso -comentó mientras entraban en el estacionamiento.

-Lo imaginaba.

-¿Cómo es que me conoce tan bien? -preguntó dando un frenazo brusco al estacionarse en su plaza reservada.

-Tengo poderes.

-¿En serio? -dijo apagando el motor y lo miró.

-¿Y usted? -replicó Homer.

-Creo que podría, pero me da un poco de miedo.

-¿Porqué?

-Me gusta mantener el control de mí misma.

Winslow estaría de acuerdo con eso si no fuera porque quería ser él el que mantuviera el control sobre ella. Y creía que iba por buen camino, si debía juzgar por cómo se había portado en la comisaría.

-Penelope, será mejor que no digas que soy policía, ¿de acuerdo? Di sólo que soy un amigo y que he venido a ver las obras de ampliación.

-De acuerdo -asintió y salió del coche.

Esperó a que él saliera y cerró la puerta. Cuando se dirigían al edificio del hospital le dijo:

-Sólo me llaman Penelope mis amigos.

-¿Yyo.no lo soy?

Ella asintió ligeramente.

-Sólo porque es necesario.

-Ah, ¿así que es un privilegio que tengo que ganarme?

-Por supuesto.

-No lo olvidaré. No me llames detective Homer. Mis amigos me llaman Homer y mi familia Winslow.

-Te llamaré Homer.

-Es un honor.

-No creas que te da derecho a mucha intimidad.

-Vamos, no te enfades, Penelope.

A pesar de sus reticencias, Homer tenía la impresión de que acababan de derribar una barrera en su relación.

Empujó las pesadas puertas del vestíbulo y la dejó pasar. Ella parecía estar acostumbrada a aquella cortesía porque ni siquiera le dio las gracias, tal vez siempre hubiera un hombre dispuesto a abrirlas y dejarla pasar.

-¿Tengo que identificarme en la recepción? -le preguntó.

-No. Vienes conmigo.

-Vaya, estoy impresionado.

-Si no pudiéramos confiar en un policía, no sé adonde iríamos a parar.

-¿Y si no fuera policía?

-No estarías en la comisaría y no habrías venido.

-De acuerdo, Penelope. Bueno, vamos a ver la escena del crimen.

-Supongo que estás aburrido, Pero la cámara y las fotos son importantes para mí.

-He venido, ¿no? -replicó Homer.

No sabía si la estaba presionando demasiado, y demasiado de prisa. No conocía muy bien a las mujeres y que él se sintiera atraído por ella no significaba que Penelope sintiera lo mismo por él. Ni siquiera estaba seguro de sentirse atractivo. Se llevó la mano a la cara y pasó un dedo por su nariz rota y luego acarició la cicatriz que tenía en la barbilla.

Penelope se dio cuenta del gesto y apartó la mirada. Era muy susceptible y estaba segura de que con aquella pretendida intimidad él sólo estaba bromeando. Mientras durara la investigación, podría ser tolerante, al fin y al cabo sólo sería un par de días.

La despampanante Mollie Bronson llegó por el pasillo.

-Hola, Penny. Mira qué has traído contigo -comentó con fingida dulzura mirando a Homer con una risita que no hubiera deslucido en un anuncio de dentífrico-. Dime que eres médico y que te vas a quedar a trabajar aquí.

-Soy amigo de Penelope.

Mollie soltó una risita y se contoneó de forma escandalosa, como si le ocurriera algo o le estuviera picando un bicho.

-¿Necesita escolta? -le preguntó a Homer.

-Ya tengo una.

-Tiene que ir mirando las señales para no perderse.

Homer no se inmutó y replicó:

-La elegí por su habilidad para... leer.

La pausa daba la impresión de que tenía otras habilidades, pensaba Penelope. No le gustaba nada lo que aquello podría significar para su reputación.

-Gracias de todas formas, Mollie -dijo-. Eres muy amable.

-Siempre que me necesiten -respondió con una risita, y se alejó.

-¿Lleva aquí muchos años? -le preguntó Homer a Penelope.

-Creo que sí.

-Eso explica su actitud.

-¿Te parece atractiva? -Penelope estaba indignada.

-Desde luego, podría distraer a cualquiera.

Por alguna razón, Penelope se sintió irritada. Quería demostrarle que sabía el camino, pero él se detuvo para mirar el
plano de la planta del hospital. Estaba claro que no podía evitar sus hábitos de detective. Subieron en ascensor a la
planta donde estaba el despacho de Penelope.
-¿Revelas todas las fotos que haces?

-La mayoría, aunque algunas tengo que mandarlas a un laboratorio.

-¿No te basta con este?

-Algunos rollos de película necesitan líquidos especiales que yo no tengo.

-¿Tienes alguna foto que se parezca a las que hiciste aquel día?

Había algunas fotos en una rejilla metálica, colocadas para secarlas después del revelado, y se las enseñó. Eran del personal y de pacientes del hospital. Todas eran magníficas.

Homer las miró con mucha atención.

-Espero poder convencerte de que te hagas fotógrafo de la policía -dijo.

Penelope se quedó asombrada porque él no parecía la clase de hombre dispuesto a trabajar con mujeres.

-Me gusta el hospital.

-Te encantaría el mundo del crimen. Es un desafío y los buenos chicos necesitan ayuda.

-¿Tú eres uno de los buenos chicos? -sentía curiosidad por ver cómo respondía a su pregunta.

-Soy el mejor de todos -respondió él tranquilamente.

Ella lo creía, pero su respuesta no lo hacía más agradable. Probablemente fuera justo y honrado en su trabajo, pero, ¿cómo se comportaría con las mujeres? ¿Cómo sería en el habitual toma y daca de una relación? Seguro que causaría dolor.

Pero, ¿a ella qué le importaba? Hacía tan sólo unas dos horas que lo conocía, ¿y ya había decidido que no era un hombre agradable? No podía decirlo porque ni siquiera estaba interesada por él ni lo más mínimo. Parecía un machista de la peor especie. Aunque no era asunto suyo. La verdad era que no estaba segura, pero lo que sí sabía era que no tenía el menor interés por él.

Lo miró fríamente y le preguntó:

-¿Ya has visto bastante?

El sonrío por primera vez en toda la mañana y respondió:

-Ni mucho menos.

Penelope lo miró. La sonrisa suavizaba los rasgos de su rostro e iluminaba sus ojos con un cálido brillo. "Cómo les gusta a los hombres parecer amables guando una mujer no les hace ni caso", pensaba.

CAPÍTULO 2

PENELOPE observaba a Homer, que no perdía detalle mientras examinaba la habitación. "Examinar", era una palabra que nunca le había pasado por la cabeza, pero eso era lo que Homer estaba haciendo, estaba examinando la habitación de forma exhaustiva.

Pero, ¿qué veía?

Examinó la habitación con sus propios ojos. Por primera vez se dio cuenta de que el despacho estaba algo desordenado. Sobre la mesa había apilados unos montones de fotografías. Había botes para meter los lápices y los bolígrafos, pero éstos estaban esparcidos sobre la mesa, y por todos lados se veían diversos papelitos con notas. Bajo la mesa había una papelera, pero los muchos papeles arrugados que se encontraban a su alrededor daban idea de la poca puntería que tenía, aunque ella nunca lo hubiera pensado.

Penelope levantó la vista y se dio cuenta de que Homer también la estaba examinando a ella. No pudo apartar su mirada de él. Tenía un aspecto saludable y vestía con ropa sencilla y elegante, y olía... como un hombre. Estaba al otro lado de la habitación y podía percibir su olor, ¿cómo podía ser?

En aquel momento ella misma notó la excitación que demostraban sus pechos y tuvo que cruzar los brazos para ocultarlos. Pero sentía la presión de los senos sobre la blusa, como si, a pesar de su voluntad, tuvieran vida propia y quisieran llamar la atención de Homer. No podía cubrirlos satisfactoriamente y tuvo que darse la vuelta.

Homer estaba sorprendido y encantado en cierta forma. Tenía treinta años, y había sido testigo de los trucos que puede utilizar una mujer para atraer a un hombre. Podía distinguir con claridad la diferencia entre la inocencia y el cálculo. Cuando ella lo había sorprendido mirándola, no había apartado la mirada porque quería demostrarle que no estaba interesada en él. Porque ella pensaba que no lo estaba, a pesar de que su cuerpo demostraba lo contrario. Pero no le había sonreído, no había intentado ligar con él, sino que se había dado la vuelta.

Tendría que ser cuidadoso con ella. Se preguntaba si habría estado alguna vez con un hombre, y se sorprendió al sentir una oleada de celos. Apenas hacía dos horas que la conocía, ¿cómo podía sentir celos? Debía ser la época del año, primavera. A lo largo del camino al hospital habían visto los macizos de flores, que llevaban abiertas tan sólo unos días, y se daba cuenta de que la savia de* su cuerpo también había empezado a correr. Lo mejor sería que se controlara un poco, para no acabar el día con una frivolidad.

Sonrió, la verdad era que hacía un día espléndido para caer en una frivolidad. No estaría mal protegerse del viento y de la lluvia y encerrarse en una habitación junto a una chimenea...

-¿Tienes algún rollo sin revelar?

Ella se sobresaltó y se dio la vuelta para responderle.

-No... que yo recuerde. Los guardo aquí -dijo, y tomó una cestilla metálica que colgaba detrás de la puerta-. No, ijo hay ninguno.

-¿Podría alguien haber tomado alguno?

-Supongo que sí. ¿Crees que el que robó la cámara estaba buscando un rollo?

-Es una posibilidad -respondió Homer-. Tenemos que
pensar en todo. Una cámara como esa es caray está registrada.
Sólo un estúpido robaría algo tan difícil de vender. No deja de ser un objeto muy personal.

-Desde que la tengo, sólo se la he dejado a dos personas. No se la dejaría a cualquiera, pero en ellos puedo confiar.

-¿Quiénes son?

Penelope frunció el ceño.

-No tomarían algo que pueden pedirme prestado. No lo harían sin permiso, sobre todo cuando tiene una película de alta sensibilidad para fotos muy especializadas.

-Esas personas de las que no quieres hablarme, ¿trabajan aquí?

-Ya no.

-¿Pero tenías la cámara en este lugar?

-Sí. Y veo que no crees que haya sido un simple ladrón.

-La policía se ocupa de todas las denuncias de un modo muy serio -respondió Homer.

-Creo que tu trabajo te hace ver fantasmas.

El asintió y dijo:

-Sí, los de las víctimas.

Penelope lo miró y le habló con afecto.

-Es cierto, nunca pensamos en que los policías tienen que ver los cadáveres y lo que eso puede afectarlos. Ver a las víctimas debe ser muy duro para ti, sobre todo cuando a los delincuentes se les dan todas las oportunidades legales para escapar de la justicia. Debe ser muy duro atrapar a un asesino o a un violador y ver que anda suelto al cabo de no mucho tiempo y vuelve a matar-o a violar.

-No es un trabajo fácil -se acercó a la ventana y miró hacia los campos que rodeaban el hospital-. Escúchame, hay algo en este asunto que no me deja tranquilo, pero no puedo saber por qué -dijo, y se dio la vuelta para mirarla-. Vine contigo para conocerte un poco, pero puede que en este robo haya algo más. El hospital es seguro, sólo puede entrar personal autorizado. Lo que pienso es que hiciste una foto que comprometía a alguien aunque no te dieras cuenta. ¿Quiénmás puede entrar en esta habitación?

Penelope no podía dejar de pensar en lo primero que le había dicho: la había acompañado porque quería conocerla mejor. Tardó unos instantes en contestar a su pregunta.

-Cualquiera. Todos nos llevamos bien y tratamos de ayudarnos unos a otros, no hay otra manera de trabajar en el hospital. No hay nadie peligroso. Yo no hice ninguna fotografía con la que se pueda hacer chantaje, ¿no es eso lo que estás pensando?

-Tal vez. ¿No hay envidias ni rivalidad? -preguntó Homer.

-No.

-¿Y qué hay de la señorita sonrisas que nos hemos encontrado abajo?

-No hay nada que temer de ella.

-¿No tiene ningún... asunto con alguien que no debe?

-Se dice de todo sobre ella, pero a mí me parece que hay mucho ruido y pocas nueces.

-Luego sí se dicen cosas de ella -insistió Homer-. ¿Quién lo dice? ¿Algún hombre celoso? ¿Algún hombre casado que ya está un poco harto de flirteos?

-Si crees que le hice una foto a Mollie haciendo el amor con un hombre casado, estás muy equivocado.

-Si te hubieras encontrado con una escena semejante, ¿habrías cerrado los ojos y te habrías alejado? - -No voy por ahí espiando detrás de las puertas -replicó Penelope.

-¿Por temor a lo que puedas encontrar en este nido de corrupción?

Lo miró con desprecio y le replicó con aspereza:

-Cuando era pequeña me enseñaron que no se debía espiar detrás de las puertas.

-¿Es que tus padres no se atrevían a dejarte sola en la casa?

-¡Oh, Dios! -lo miró con angustia, pero en aquel mismo instante un recuerdo se apoderó de su conciencia y sonrió con nerviosismo.

-Los viste haciendo el amor -señaló él con calma.

-No. Pero puede que tengas razón. Una vez los sorprendí encerrados en la cocina, susurraban, y mi madre se reía de un modo que... -se puso tensa de repente.

Además él se rió tal como se había reído su madre. Ella lo miró con una .sonrisa helada.

-Tu casa debía ser un nido de pasión.

-No te hagas el gracioso.

-Yo me tomo la pasión muy en serio.

-Nos estamos desviando del tema -replicó Penelope.

-Hay crímenes pasionales, por ocultar algo o por dinero. No hay más motivos.

-¿Y la venganza?

-Es una de las pasiones. ¿Crees que alguien podría querer vengarse?

-No conozco a nadie en todo el hospital que quiera cometer un crimen de ninguna clase -replicó Penelope con furia.

-Pero alguien ha robado tu cámara con película. ¿Quién y cómo?

-¡No lo sé! -contestó con exasperación-. Sólo necesito la prueba de que he denunciado el robo para que el seguro me crea, me la pague y pueda comprarme otra cámara.

Homer baj ó la vista, dio dos pasos hacia ella y la miró con una expresión neutra.

-Entonces quieres que nos olvidemos del asunto.

-Olvidar qué asunto. Homer, me parece que estás haciendo una montaña de un grano de arena.

-La compañía de seguros querrá una investigación seria. Se trata de su dinero.

Penelope se llevó una mano a la frente tratando de calmarse.

-¿Te llaman "el testarudo Homer"? Porque nunca dejas de insistir, ¿verdad?

-Sí, nunca dejo de insistir para conseguir lo que quiero -asintió Homer.

Penelope pensaba que la miraba para que tuviera claro que se refería a la cámara y al crimen en general. Durante unos instantes permanecieron en silencio.

-Vamos a comer -sugirió Homer por fin.

Ella le dio su abrigo como si lo arrojara contra él, pero Homer lo agarró, lo dobló sobre el brazo, y la ayudó a ponerse el suyo. Penelope se metió las mangas nerviosamente.

-No me parece que seas una mujer muy tranquila.

-Si tuvieras algún conocimiento de la naturaleza humana, te quedarías callado y dejarías que me calmara. Eres un poco molesto.

-Ya me lo han dicho otras veces -declaró él con frialdad. -No me sorprende.

-Pero todos trataban de ocultarme algo. Ella se puso furiosa, pero al respirar profundamente notó cómo sus pechos se apretaban contra la blusa y se ruborizó tratando de que él no lo notara.

-¿Qué es lo que tú tratas de ocultarme?

Penelope se dio la vuelta y le dirigió una mirada amenazadora. Pero él estaba mirando al suelo y ella sólo pudo fijarse en sus largas pestañas, que ya la habían sorprendido desde que lo había visto en la comisaría. No dijo nada, tan sólo apretó el bolso contra el pecho, sacó las llaves del coche y caminó por delante de él hacia el ascensor.

Mientras sacaba el coche se preguntaba por qué estaba allí cuando podía haber ido a comer a la cafetería del hospital. No sabía qué hacía junto a aquel hombre que sólo conseguía irritarla.

Ni siquiera le preguntó dónde quería ir, sino que fue directamente a Amy's Tea Room. Sabía que se sentiría ridículo en aquel lugar, con cortinas de encaje y cojines sobre las sillas.

Pero no fue así. Todas las mujeres le sonrieron y él les devolvió la sonrisa. A Penelope le parecía odioso.

Siguieron a la camarera y al llegar a la mesa retiró la silla de Penelope. Ella lo miró y comprobó que estaba mirando hacia todas partes, examinando aquel lugar y la gente que se encontraba allí tal como había examinado su laboratorio. Penelope habría apostado cualquier cosa a que si le daba una hoja de papel y le pedía que anotara todo lo que había observado, no olvidaría nada.

¿Qué escribiría acerca de ella?

La propia Amy se acercó a la mesa con una sonrisa de oreja a oreja. Penelope le presentó a Homer y dijo:

-Tengo una cuenta pendiente, así que hoy yo invito -dijo, y miró a Homer esperando su negativa.

Pero él asintió con una sonrisa.

-El tesoro de la ciudad le quedará muy agradecido.

Amy sonrió emitiendo un gracioso ruidito, que demostraba

su asombro.

Homer pidió filete de hígado ahumado con cebolla y Penelope una ensalada, como de costumbre. Permanecieron en silencio mientras esperaban la comida.

-No es muy propio de ti. Penelope Rutherford.

-¿Invitarte a comer?

-Este sitio.

-Me gusta Amy.

-Ya. Probablemente ella misma ha decorado el restaurante.

-A las mujeres les gustan los sitios bonitos -Penelope trataba de contenerse y mantener la calma.

-Pero a ti, señorita Rutherford, no te gustan las cosas "bonitas", a ti te gusta lo dramático -observó él con suavidad.

Tenía razón.

-Aunque apuesto a que tu ropa interior es de seda.

Lo miró con odio. También ahora tenía razón, pero no tenía derecho a hablarle así. Apretó los labios y mantuvo su mirada. Luego dejó de mirarlo con intención, quería que supiera que no estaba dispuesta a seguir aquella conversación.

Al apartar la vista de él se dio cuenta de que captaba la atención de muchas mujeres. Y él debía saberlo. Se preguntaba cómo se consideraría a sí mismo y lo imaginó como el gigante Atlas, sosteniendo el mundo sobre sus hombros, sólo que la carga de este testarudo debía ser más pesada porque sobre sus hombros sostenía su propio ego.

Les sirvieron la comida y Penelope no pudo evitar decir:

-No sé cómo puedes comer hígado.

El miraba su plato como debía haberla mirado a ella, con mirada golosa. Apoyó los antebrazos sobre la mesa y daba la impresión de que temía que alguien le quitara el plato, aunque Penelope pensaba que nadie se atrevería jamás a semejante osadía.

Observó con detenimiento cómo partía un trozo de filete, lo pinchaba con el tenedor junto con un anillo de cebolla, se lo llevaba a la boca y lo masticaba con fruición.

-No sé cómo puedes comer hígado -repitió.

-¿No te gusta?

-No me gusta nada.

-Lo suponía.

-Ya me estoy cansando de que digas eso cada vez que no estoy de acuerdo contigo.

-Eres una mujer -apuntó Homer encogiéndose de hombros.

-Y tú comes hígado.

El partió otro trozo y lo masticó con verdadero deleite.

-¿Por qué no habría de gustarme algo que es tan sano?

-Porque no huele bien, ni tiene buen aspecto, ni sabe bien.

-De acuerdo, de acuerdo, ya veo que no te gusta.

Penelope estuvo a punto de reírse, pero se contuvo y comenzó a comer su ensalada.

-El hígado es una viscera.

-Es viscera de mamífero, no es lo mismo que un hígado de pollo -replicó él antes de llevarse otro bocado a la boca-. ¿Está buena la ensalada?

-Sí.

-Espero que no tenga ningún bicho.

Penelope dejó el tenedor sobre el plato y lo miró a los ojos.

-Eso ha sido muy infantil.

El se rió, con un brillo burlón en los ojos, y Penelope se mordió los labios para evitar una sonrisa, pero finalmente no pudo contener la risa.

-Lo conseguiremos, Penelope.

-Lo dudo.

-Tú sigue conmigo y ya veremos.

La verdad era que Penelope no sabía a lo que se refería. No sabía si estaba hablando de su ingreso en la policía o de encontrar la cámara, además lo había dicho con tanta emoción como si estuviera investigando un crimen.

-He leído que... que la policía nunca abandona un caso hasta que no está resuelto. Me han dicho que incluso ahora se sigue investigando un asesinato que ocurrió hace diez años.

-JimTCavis.

-¿Cómo?

-El hombre que asesinaron hace doce años se llamaba Jim Flavis. Dios, cómo nos gustaría encontrar a los bastardos que lo hicieron.

Penelope estaba sorprendida.

-Pero hace doce años todavía no eras policía

-No.

-¿Entonces cómo es que te interesa tanto el caso?

-No hace falta que el policía conozca a la víctima para que quiera resolver su caso. Aunque lo cierto es que había oído hablar de él. Un amigo mío, Pete Gravens, trabajó en su tienda de pequeño. Pete estaba a punto de solucionar el el caso, pero lo mataron en una redada antridroga. He trabajado en el caso. Todo lo que tenemos es el asesinato, ninguna pista. Era un buen hombre.

-Lo siento.

-¿Por Flavis?

-Por haberlo mencionado.

-¿Por qué?

-Estabas disfrutando de la comida y te he interrumpido.

No respondió, tan sólo la miró a los ojos y le sonrió. Fue como la salida del sol en un día lluvioso. Sintió un estremecimiento y sus pupilas se dilataron.

Homer volvió a disfrutar de la comida, pero Penelope no pudo probar un bocado más.

Ella nunca tomaba postre, pero Homer pidió una rebanada de pastel. Retiraron el plato de Penelope y ella se irguió en la silla apoyando los codos sobre la mesa.

Observó con fascinación el modo en que Homer disfrutaba del postre. Saboreaba cada bocado con verdadero placer. Verlo meterse en la boca un trozo de postre y masticarlo, era el gesto más erótico que había visto nunca.

Penelope pagó la cuenta, se despidieron de Amy y salieron a la calle, donde el día era muy desapacible, y el viento soplaba con fuerza. A Homer le sorprendió que Penelope pudiera correr con los zapatos de tacón alto que llevaba. Fueron a diversas casas de empeño y acabaron empañados por la lluvia.

Entrar en una casa de empeño era como entrar en otro mundo. La gente empeñaba los objetos más extraños por unos pocos dólares. Ninguno de los prestamistas había visto ninguna cámara parecida a la de Penelope, y les extrañaba que alguien fuera a empeñar una cámara como aquella. A pesar de todo, Penelope disfrutó de la tarde. Había sido diferente, y le

gustaba estar con Homer. Le gustaba el modo en que la miraba y le encantaba hacerlo reír, porque la miraba de un modo peculiar y personal.

Al cerrar las tiendas volvieron a la comisaría y se despidieron. Penelope sintió un escalofrío al pensar que tal vez no volvería a verlo. Sus vidas eran tan distintas que no podrían volverse a encontrar, ni siquiera por casualidad. Se habían cruzado como barcos en la noche, pero sus vidas seguían trayectorias opuestas. Volvió al hospital sintiéndose melancólica, como el día.

En la comisaría Rick Miller le dijo a Homer con sorna:

-Me la birlaste justo delante de mis narices. Yo creía que nunca pasabas al otro lado del cristal, te gusta tanto quedarte encerrado en tu torre de marfil. Pero esta vez te has metido en mi territorio -estaba furioso.

Homer estaba perplejo.

-Todo lo que hice fue ayudar a una ciudadana que llevaba esperando más de una hora en el vestíbulo, por el que pasaban asesinos y drogadictos. Todo lo que he hecho ha sido ayudar a una dama en apuros.

Rick dijo algo de muy mal gusto y le preguntó:

-¿En dónde pasaron la tarde, en tu casa o en la suya?

-La estás insultando, amigo. Ten cuidado. Fuimos al hospital y luego por las casas de empeño.

-No la he insultado, sólo me estoy metiendo contigo. ¿Encontraste la cámara?

-No. Pero sabes, Rick, hay algo en este asunto que me huele mal.

-¿Qué dices? ¿Qué pasa?

-No lo sé, pero tengo la impresión de que hay gato encerrado.

-¿En una... cámara? ¿Hace fotos pornográficas?

-Anda, hombre, tú la viste y hablaste con ella. Sabes que no haría algo así.

-¿Entonces?

-Sea lo que sea espero que no sea peligroso para ella. Es una mujer... una gran mujer.

-De eso ya me di cuenta. Y tenía pensado algo. Maldita sea,

Homer, ¿por qué tuviste que meter tus narices en esto?

-La culpa la tienes tú por no ocuparte de tu trabajo.

-Estaba arreglando mis asuntos para poder pasar el día con ella.

Homer asintió. Se había dado cuenta aquella mañana de los planes de Rick y se alegraba de haberse interpuesto.

-Ojalá pudiera pararte los pies -dijo Rick.

-Va a ser difícil.

-Demonios, ya lo sé.

-Pórtate bien -le aconsejó Homer.

-Intentaré conseguirla, ¿me oyes?

-Espero que sin juego sucio.

-Te lo garantizo.

Se dieron la mano, pero Homer sonreía y parecía demasiado seguro de sí mismo.

CAPÍTULO 3

Ala mañana siguiente, Penelope se despertó al oír el teléfono que sonaba en la mesilla. Lo miró refunfuñando y estiró el brazo para contestar.

-Dígame.

Un hombre que no se identificó empezó a hablar. Pero ella reconoció a Homer. Sólo un machista, que no tenía ojos más que para sí mismo, podía hacer una cosa tan estúpida con una mujer a la que acababa de conocer.

-¿Alguna vez ha besado a un hombre con bigote? -preguntó el hombre.

-¿Con quién hablo?

Los dos sabían que ella sabía con quién estaba hablando.

-Se trata de una encuesta -contestó, en Buford siempre había encuestas-. ¿Tiene curiosidad por saber cómo sería?

-¿El qué?

-Besar a un hombre con bigote.

-¿Con quién estoy hablando?

Si ella quería jugar, él estaba dispuesto.

-¿A cuántos hombres invita a comer en una semana? llevo la cuenta.

-No le debe quedar un céntimo si lo gasta todo en pescar a un besugo cualquiera.

-¿Quién es usted? ¿La señorita Francis?

-No, el detective Winslow Homer.

-¿Detective Win...? Ah, sí, usted es el que comió ayer hígado en Amy's.

Penelope oyó con claridad el suspiro de Homer, como si estuviera a punto de agotársele la paciencia.

-La policía ha incautado los bienes de un vendedor ilegal y pensé que podría corresponder a tu hospitalidad. ¿Tienes algo que hacer esta tarde?

-No sé. Déjame pensar -contestó y se quedó escuchando la respiración de Homer al otro lado de la línea y miró al techo de su habitación en casa de sus padres-. Si es después de la una, puedo ir.

-De acuerdo.

-¿Has pensado en algún sitio en particular?

-¿Qué tal si vamos a comer pescado?

-Está bien.

-Estoy deseando verla, señorita Rutherford -declaró.

-¿En dónde nos vemos?

-Pasare a buscarte por el hospital. Ponte ropa de abrigo, hace mucho frío -repuso y colgó.

A Penelope le molestó que colgara sin despedirse. Dejó el auricular sobre el receptor y miró el reloj, eran las siete menos veinte. ¡Qué hacía despierta a las siete menos veinte de la mañana! ¿Cómo se había atrevido a llamar tan temprano? Se dio vuelta y se cubrió con la sábana.

¿Qué se sentiría estar con él en la cama? Pero... cómo era posible, ¿por qué se le había ocurrido una cosa semejante? Acababa de conocerlo y además en absoluto era el tipo de hombre que ella buscaba.

Sin embargo, ¿por qué al imaginarlo en la cama sentía aquella excitación? ¿Y por qué le gustaría ver cuál sería su reacción si la viera con la escandalosa ropa interior que había ganado jugando al bridge en la fiesta de presentación de la tienda de lencería Bety's?

Ni siquiera recordaba dónde tenía escondidas aquellas prendas. Se levantó y pasó largo rato buscándolas.

¿Por qué le había entrado aquella urgencia por Encontrarlas? Bueno, tan sólo tenía curiosidad, los tiempos cambian y habían pasado cinco años desde que tenía aquella ropa interior. Incluso los trajes de baño que se llevaban entonces hubieran causado escándalo cinco años atrás.

Después de estar buscando durante unos minutos, llegó la hora en que habitualmente se levantaba para ir a trabajar. Cuando se dirigía al baño, sonó el teléfono.

-Hola -la voz era masculina y profunda-. Soy Rick Miller, ¿se acuerda de mí?

-Pues...

-Soy el policía que ayer la ayudó con la denuncia del robo de su cámara. Cuando fui a buscarla acababa de irse. Me preguntaba si ya ha encontrado la cámara.

-No -trataba de acordarse de la cara de aquel hombre pero sólo recordaba a Homer.

-Bueno, podría pasar por el hospital para que usted me dijera lo que ocurrió exactamente.

-Gracias, pero el detective Homer ya se ocupa de todo.

-Sí, lo sé, pero, mire, me gustaría verla. ¿Le gustaría comer conmigo?

En aquel momento, Penelope recordó a aquel policía de ojos azules, pelo rizado y poblado bigote, y sonrió.

-Hoy no puedo.

-¿Qué tal mañana?

-Bueno, creo que estoy libre mañana al mediodía.

-¿La recojo a las doce?

-Muy bien -respondió Penelope

-Estupendo. Entonces hasta mañana.

Así debía ser, todo el mundo se despide al terminar una conversación. Si Rick lo sabía, Winslow Homer también debía saberlo.

Penelope se duchó y se puso un vestido verde claro ajustado con un ancho cinturón verde y zapatos de tacón algo del mismo color que el vestido. Se maquilló con cuidado y añadió un poco de verde al gris de su sombra de ojos.

Justo antes de salir de casa recordó que Homer le había recomendado salir abrigada y buscó su abrigo de lana en el guardarropa. Hacía dos días que no se lo ponía, pero, por lo que le había dicho Homer, el tiempo volvía a ser frío. En Indiana era imposible que el tiempo fuera estable.

Al llegar el mediodía, Penelope había revelado todos los rollos que le quedaban sin revelar, menos el que llevaba la Leica. Pero le daba la impresión de que aquel rollo no estaba gastado parcialmente, como le había dicho a Homer, sino completamente. Creyó recordar, aunque con vaguedad, que había cambiado el rollo de la cámara justo antes que se la robaran, con lo cual, el rollo que creía perdido debía estar allí. Pero ya había revelado toda la película que le quedaba y no lo había encontrado. Buscó la libreta donde anotaba todas las fotos que hacía pero no la encontró. ¿También se la habrían robado?

Si se la habían llevado deliberadamente, aquel hecho arrojaba una luz completamente distinta sobre el robo. Que se llevaran la cámara, el rollo y la libreta significaba que había sido premeditado. Tal vez Homer tuviera razón y había hecho, sin darse cuenta, una foto comprometdora para alguna persona del hospital. Aunque no sabía qué podría ser.

Poco antes de la una en punto, cuando Homer apareció en su despacho con la misma actitud que si fuera el dueño del hospital, le espetó:

-Me robaron también la libreta en la que apuntaba a quién, cuándo y por qué hacía las fotos.

El estaba erguido y la miraba sin inmutarse, como si ya estuviera al corriente de lo que le contaba.

-¿En dónde la guardabas?

-Allí -dijo y señaló con el dedo un rincón de la mesa.

-¿Cuándo te diste cuenta de que no la tenías?

-Me daba la impresión de que me quedaba un rollo por revelar y busqué la libreta para comprobarlo.

-El robo fue premeditado.

-Sí.

-¿Qué piensas?

-He estado dándole vueltas a la cabeza, pero no recuerdo haber visto nada anormal. Aquella mañana llegué al hospital -le entregó unas fotos-. Mira, estas son las primeras fotos que hice aquel día. El amanecer, los pocos coches que hay a esa hora, la gente que comienza a llegar, algunos pacientes, quirófanos. No hay nada anormal o que se salga de la rutina.

-¿Murió algún paciente aquel día?

-No lo sé.

-Vamos a comer, mi hora libre ya ha pasado -dijo Homer.

Penelope se dio cuenta de que quería que ella supiera que había alterado su horario habitual para poder comer con ella.

Agarró su abrigo de la percha y se lo dio para que la ayudara a ponérselo.

-Supongo que hoy comerás ríñones -bromeó.

-Creo que voy a probar la lengua.

-Qué asco.

-Te sienta muy bien el verde.

Lo miró un tanto asombrada. Vaya, le había hecho otro cumplido.

-Gracias -murmuró.

El respondió con una sonrisa. Bajaron y se marcharon en el coche que había traído Homer. Un discreto coche negro de la policía.

Llegaron al restaurante y Homer la invitó a sentarse. Pidió gambas, preparadas de muy diversas maneras, pero ni siquiera se preocupó por saber lo que él estaba comiendo, lo mismo podían ser sesos de langosta que lengua de pavo. Sintió asco ante tal idea y la desechó de su mente.

Durante aquella comida fue cuando Homer decidió que haría el amor con ella. Una mujer que lograba despertar su deseo sólo con verla comer, tenía que ser una mujer de pasiones insospechadas. El despertaría en ella una tormenta de sexo y la llevaría a la cima del deseo. Aunque probablemente, no aquella noche.

-Esta mañana me preguntaste -le dijo ella con ingenu i dad-, que si alguna vez había besado a un hombre con bigote.
Nunca lo he hecho, pero tal vez tenga oportunidad mañana, voy a comer con un hombre con bigote -dijo y cogió una gamba y
se la llevó a la boca muy despacio.
-Rick Miller -refunfuñó Homer.
Penelope arqueó las cejas y abrió enormemente los ojos.
-¿Cómo lo sabes?
-Porque soy un detective.

-Entonces -empezó a decir satisfecha porque sabía que lo había provocado-, encontrarás mi cámara. Y la película de fotos.

-Dime lo que haces exactamente desde que cargas la cámara con un rollo hasta que lo revelas.

Penelope se sintió decepcionada. Pensaba que su cita con Rick le molestaba. Quería demostrarle que podía tener una cita con otro hombre y quería que él se opusiera a aquella cita. Se lo había dicho únicamente porque quería ponerlo celoso. Aunque la verdad era que sólo habían pasado un díajuntos, así que no había razón para pensar que él estaba impresionado de alguna forma tan sólo porque ella era, ¿qué era? Bueno, lo que fuera, no tenía importancia. Pero él no reaccionó en absoluto, tan sólo quería hablar del robo. ¿Cómo podía un hombre ser tan insensible con una mujer?

Homer sabía perfectamente lo que estaba pensando. Estaba muy sorprendido de que los cursos que había tomado acerca de cómo interpretar y conocer la mente criminal le ayudaran a conocer mejor a las mujeres. Iba a disfrutar mucho con la caza y captura de Penelope Rutherford.

Ella respondió a su pregunta y continuó explicándole:

-Las fotos son para un libro. Algunas servirán para los estudiantes de medicina, pero quiero publicar un libro de fotografías. Ya tengo el título: Anatomía de una operación. Un estudio en profundidad. -

Homer gruñó ligeramente y ella se rió. Luego él procedió a poner en camino la primera parte de su campaña para conquistarla. Sacó del bolsillo de la chaqueta un lápiz y un cuaderno y luego, como si la encontrara de improviso en aquel momento, una caja pequeña envuelta en papel de regalo.

-Ah, esto es para ti.

Al tomar la caja, Penelope esperaba cualquier cosa, una broma. Pero al abrirla se sorprendió al ver un broche en el que se había fijado con mucho interés mientras recorrían las casas de empeño el día anterior.

Uno de esmalte blanco con puntitos verdes. Recordaba que sólo costaba un dólary medio, por lo que no tenía por qué sentirse abrumada, y el detalle le pareció encantador.

No sabía qué decir y tan sólo sonrió complacida y con ingenuidad.

Entonces él prosiguió con su ataque.

-Por favor no salgas mañana con Rick. No debes darle esperanzas.

Estaba sentada mirando a Homer. No podía haberle dado el broche como si quisiera sobornarla para que no saliera con Rick, porque se lo había dicho durante la comida, cuando él ya tenía el broche.

Homer la observaba. Cuando vio que la sonrisa no se borraba de su rostro, estuvo seguro de que ganaría la batalla. Deseaba que estuvieran cenando para pedir una botella de vino, pero era demasiado pronto, sabía que ella necesitaría tiempo para darse cuenta de lo que quería.

Penelope sacó un espejito para prenderse el broche. Podría haber ido al tocador, pero prefería hacerlo allí porque quería que Homer siguiera mirándola. Mientras se ponía el broche levantó un momento la vista y vio los ojos de él fijos en sus senos.

-¿Está bien así? -le preguntó.

El sonrió, aprobando aquel coqueteo.

-¿Cómo te acordaste de que era este el que me gustaba? ¿No tuviste ningún problema con el tipo aquel?

-No, lo amenacé -bromeó Homer.

-Me encanta. Gracias.

-No hay de qué.

Ella se estiró apenas imperceptiblemente, pero no pudo evitar un bostezo y dijo, a modo de explicación:

-He comido mucho, me haría falta una siesta.

-Vamos a mi casa.

-¿Cómo? ¡Detective Homer!

-Bueno, ya he visto que no hay ningún sofá en tu laboratorio, y no creo que puedas dormir la siesta en una silla.

-Con los años he aprendido a dormir en un banco con los pies en el suelo y la cabeza apoyada en una mano. Da la impresión de que estoy pensando.

-¿Y de pie puedes hacerlo?

Penelope tenía la impresión de que no se refería a dormir la siesta, pero no quería aclarar a qué se refería exactamente. -No -respondió.

-Requiere mucha concentración.

Ella agachó la vista y se ruborizó un poco porque se estaba imaginando la escena. -Sobre todo si roncas.

Oh, así que estaba hablando de la siesta. Lo cierto es que ella pensaba que él estaba hablando de... -¿Quieres algo de postre? -No, gracias, estoy llena. -Creo que con el tiempo te gustaría el hígado. -No hagas que me entren náuseas. A propósito, ¿tú qué has comido?

Ni siquiera me he fijado.

-Con todo lo que tú has pedido, lo único que yo podía pagarme eran galletas saladas y agua. Penelope se rió.

Salieron del restaurante. Una vez en el coche, ella se dio cuenta de lo mucho que le gustaba estar con Homer y él tuvo que contenerse para no raptarla y llevársela a cualquier sitio antes de volver al hospital.

Penelope suponía que la dejaría en el hospital, pero la acompañó hasta el laboratorio.

Al llegar, Penelope le abrió la puerta, pero él se quedó en el umbral mirando a ambos lados.

Ella se volvió y miró al pasillo.

-Mira-dijo señalando a una persona que se acercaba por el fondo del pasillo.

Entonces, de repente, Homer la atrajo hacia sí y la besó. La sostuvo con fuerza, estrechándola entre sus brazos. Penelope se dejó abrazar y le devolvió el beso. Era como si su cuerpo sintiera el asombro y el deleite al mismo tiempo. Una voz masculina murmuró:

-Perdón.

Al oír que se alejaba, Homer se separó de Penelope y ella le preguntó:

-¿Quién era ese?

-Ni idea -respondió él y añadió-: ¿En dónde aprendiste a besar asi?

Ella lo miró durante unos segundos, al final no pudo evitar una sonrisa y preguntó:

-¿Así, cómo?

Y él la besó de nuevo.

Pero, poco a poco, ella se puso tensa y sintió una imperiosa necesidad de hablar. El no quería deshacer el abrazo pero ella separó la boca y dejó caer los brazos.

-Lo has hecho para que no dijera nada, ¿verdad?

-Sí.

-Apareció la libreta -murmuró ella.

-Sí.

-Si no me hubieras impedido entrar primero en el cuarto quizá no me hubiera dado cuenta de que había aparecido. ¿Te diste cuenta quién venía en el pasillo?

-Sí

-¿Quién era?

-Creo que uno de los médicos -respondió Homer, y lo describió

-: Un hombre moreno, delgado y de complexión media, tenía las mejillas muy pobladas y barba de dos días y un par de cicatrices en la frente.

-Era el doctor Parker, el anestesiólogo.

-¿Es amigo tuyo?

-Su esposa es una mujer encantadora.

Homer la miró a los ojos.

-¿Le hiciste alguna foto?

-No en particular.

-Aunque hiciste fotos de algunas de las operaciones del lunes.

-Sí, pero de los cirujanos -contestó y añadió-: ¿Puedes marcharte?

-Me gusta estar aquí.

-Sólo me besaste para que me callara.

-Buena idea -dijo y la besó otra vez.

Ahora los labios de Penelope no eran tan suaves. Estaba ofendida porque la había besado tan sólo para que no dijera que le habían devuelto la libreta. Pero Homer insistió y después de unos instantes ella respondió con el mismo impulso que hacía un rato le había conmovido como nunca en su vida. El primer beso había sido... maravilloso. Un escalofrío recorrió su espalda.

-Me estás volviendo loco -confesó él.

-¡Bah! -exclamó ella y se liberó de su abrazo.

-Había otras formas de impedir que dijeras nada.

Penelope esbozó una sonrisa forzada.

-Pero esta fue la más efectiva -observó y luego trató de ponerse más seria

-. ¿Puedo tomarla o quieres ver si tiene huellas dactilares?

-¿Puede interesarle a alguien en este sitio tu libreta de notas?

-No, sólo tiene interés para mí.

-Vamos a echar un vistazo. No toques nada. Si ves la cámara no la toques. Aunque supongo que quien ha tomado la libreta la habrá limpiado.

Encontraron la cámara en un rincón, junto a unas botas. Podía dar la impresión de que la había dejado allí olvidada cuando se había quitado el abrigo y las botas. Si Homer no hubiera examinado aquel lugar con detenimiento hacía dos días, Penelope habría pensado que realmente había olvidado la cámara en aquel lugar y que no se la habían robado.

-¿Por qué la habrán devuelto? -murmuró Homer.

-Tiene película.

-¿Ah, sí?

-Supongo que si reveló la película obtendría duplicados de las fotos que tenía cuando la robaron. Por eso la devolvieron, así no habría forma de" probar que la han utilizado.

-Me parece que tenemos un problema muy interesante -dijo Homer.

-¿Cómo te vas a llevar la cámara y la libreta?

-No me las voy a llevar, voy a examinarlas aquí -contestó y le explicó la situación-. Diremos que estoy aquí como representante de tu editor. Tengo un amigo en una editorial, me va a escribir una carta con fecha de hace dos semanas y mañana me la enviará por fax. Así que estoy para ayudarte con tu próxima publicación.

-Estoy impresionada.

-No soy muy conocido en Byford, así que puedo utilizar mi propio nombre, además ya me has presentado a Mollie. Tal vez este asunto no sea nada importante, pero tal como está el tráfico de drogas, será mejor que nos aseguremos. Tampoco quiero que estés aquí sola. Proclama a los cuatro vientos que encontraste la cámara, haz como si hubieras concluido que la dejaste olvidada, ¿de acuerdo?

-De acuerdo.

-¿Dejarás que te bese otra vez?

Ella echó el flequillo hacia atrás con un gesto nervioso y apartó la mirada.

-No hace falta.

-Sí que hace falta.

-Ya veremos -replicó Penelope.

-Quítate el abrigo. Te enseñaré a buscar huellas dactilares. Luego podremos revelar esa película.

Después de que Penelope se quitara el abrigo, los dos entraron en el cuarto oscuro. Era más grande que la otra habitación. Penelope se quitó el vestido, se puso una bata y le indicó a Homer que se pusiera otra.

-¿Yo también tengo que desnudarme?

-No, sólo quítate la camisa. Algunos ácidos pueden dañar la ropa.

Debió ser como un bálsamo para su ego que Penelope lo mirara. No estaba avergonzado de su cuerpo, pero tampoco presumía deél. Se puso labata tranquilamente, aunque dejaba ver con claridad el vello de su pecho.

Homer tomó la cámara y la espolvoreó para encontrar huellas dactilares. Como le había dicho a Penelope, ni siquiera encontraron sus huellas. Esperaron para examinar la libreta porque primero querían revelar la película.

Sólo encontraron cuatro exposiciones. No eran las fotos que ella había hecho, pero estaban tomadas en los mismos sitios y desde el mismo ángulo. El empeño por repetir sus fotos era evidente, pero el resultado dejaba mucho que desear.

-La luz está mal medida -le explicó Penelope-. Este ángulo está descompensado. Aquí hay una sombra que no debía estar, además el objetivo está ajustado con mucha torpeza.

Homer la escuchaba fascinado. Pero al cabo de unos instantes se dio cuenta de la verdadera situación. Lo trataba como a un compañero profesional, no como a alguien que podía convertirse en su amante. Era agradable, concisa y eficiente, y estaba a muchos kilómetros de distancia de él.

No iba a ser nada fácil conquistarla, le llevaría mucho tiempo.

Penelope quiso destruir las fotos después de positivarlas, y Homer no puso ningún inconveniente, pero le preguntó:

-¿Podemos guardar los negativos en un lugar seguro? Si todo esto es parte de un hecho criminal, podemos necesitarlos más tarde como evidencia.

-Me los llevaré a casa.

-Dámelos, puede que acaben buscándolos en tu casa. Y escucha una cosa, aunque me da mucha rabia, me temo que vas a tener que comer con Rick mañana. Tendrás que decirle que encontraste la cámara y que debiste perderla. Es necesario que nadie tenga sospechas.

-Por supuesto -asintió ella con una significativa mirada.

Se quitaron las batas dándose la espalda, aunque a Homer le complació que ella se detuviera por un momento al oír el ruido de la cremallera del pantalón.

Le dio la película evitando rozar su mano, luego tomó un rollo nuevo, apagó la luz roja y abrió la puerta del despacho. Fue hacia su abrigo y metió la mano en el bolsillo para dejar el rollo nuevo.

El observó cómo metía' la mano en el bolsillo y luego la mirada de sorpresa que le lanzó a él. Se dirigió hacia la puerta, miró al pasillo y luego cerró la puerta y se acercó a Penelope.

-¿Qué ocurre? -le susurró.

Ella sacó la mano del bolsillo del abrigo y la abrió. Sobre su palma extendida había dos rollos.

-Este ya ha sido utilizado.

-¿Cómo llegó ahí? -murmuró Homer.

-El lunes hacía mucho frío y yo llevaba puesto este abrigo. Acabé este rollo al mediodía, mientras hacía fotos desde un tejado que hay sobre el quirófano. Me olvidé de que había puesto el rollo en el bolsillo del abrigo.

-Han devuelto la cámara -dijo Homer-, por lo tanto está claro que lo que buscaban está en ese rollo. Vamos a revelarlo.

-Tengo hambre -dijo ella.

-Bueno, vamos a comer.

-¿En la cafetería del hospital?

-De acuerdo -asintió él pensando en que sería más rápido

-. Luego revelaremos ese rollo.

-Te aseguro que no hay ninguna foto que pueda poner nervioso a nadie.

-Es mejor estar seguros -observó él, y se metió el rollo en el bolsillo del pantalón.

CAPÍTULO 4

BAJAREMOS por la escalera -dijo Penelope. Al llegar al fondo del pasillo. Homer le indicó: -Esperaremos a revelar el rollo antes de decirle a nadie por qué estoy aquí. Si me tienes que presentar a alguien, di que me envió tu editor.

Homer abrió la puerta y por ella se precipitó un médico joven.

-¿Qué haces que no estás en el cuarto oscuro?-le preguntó a Penelope. Luego miró a Homer y preguntó-: ¿Quién es ese?

-Colabora conmigo, trabaja para mi editor. Winslow Homer.

-¿Se llama igual que el pintor?

-Muy bien, te mereces un premio -dijo Penelope, y trató de reír, pero su risa resultó evidentemente fingida.

-¿Y también es usted artista? -inquirió el joven médico.

Homer y Penelope ya habían comenzado a bajar por la escalera.

-Uno de los primitivos -contestó Homer y siguió bajando.

Al oír su respuesta Penelope soltó una carcajaday no dejó de reírse hasta que llegaron a un descanso, donde se detuvo.

-¿Primitivo? -le preguntó a Homer.

-¿Tú qué crees, que soy un hombre mundano o un primitivo?

Aquello provocó su risa de nuevo. Aquel sonido resonaba en la escalera, y Homer pensó que hubiera hecho feliz a cualquiera sólo con oírlo. La miró con seriedad, pero ella no podía dejar de reír. Así que la detuvo en mitad de las escalera y la besó.

Cuando se separaron bromeó:

-Sólo quería que supieras que puedo ser muy suave.

-Vas a tener que hacerme una demostración -le respondió ella y cuando él se disponía a acariciarla añadió-: De tu habilidad artística.

Homer respondió con una sonrisa burlona, le tomó la mano y siguieron bajando. Oyeron cómo alguien comenzaba a bajar desde arriba, pero abandonó la escalera un piso encima de ellos.

-Parece que hay mucho tráfico en esta escalera. Puede ser peligrosa.

-Mucha gente utiliza la escalera, supongo que por hacer algo de ejercicio.

En la cafetería se escuchaba un fuerte murmullo. Era un lugar limpio y lleno de luz. Tomaron la comida en el self-service y se sentaron en una mesa. Comieron en silencio.

-Siento que no tengan nada que te guste -dijo Penelope con cierta mofa.

-Me gustas tú.

Penelope se estremeció, y tan sólo pudo quedarse mirando al plato, calculando el tiempo que les quedaba para volver arriba. Sentía deseos de tener un sofá o una cama matrimonial. Ante aquel pensamiento no pudo reprimir una risita.

Homer se inclinó sobre ella y le murmuró:

-¿En qué estás pensando? Dime.

Ella lo miró con expresión de inoceneia y él supo que no le diría la verdad.

-Estaba pensando en que podrías pintar para demostrarme \que eres un primitivo.

¿Te das cuenta de que todo lo que tienes \que hacer es tomarlo en serio? Podrías hacer como un pintor
que pintó un cuadro todo negro y lo llamó El universo antes de \la creación. Todo depende de tu actitud.
-¿En serio?

-Sí.

Cuando Homer se dio cuenta de que ella había terminado de comer y lo estaba esperando, dijo:

-Bueno, vamonos.

Volvieron por la escalera. A mitad de camino él resopló con cansancio.

-Si no tuviera estos tacones podría subir corriendo.

-Ah, sí. Eso habrá que verlo -dijo Homer, y se sentó en la escalera y se quitó los zapatos.

Ella hizo lo mismo.

-Muy bien, Penelope, te doy diez escalones de ventaja.

-Tengo que quitarme las medias o van a acabar hechas un asco. Date la vuelta.

Cuando Penelope comenzó a quitarse las medias, se abrió una puerta y dos enfermeras entraron por ella.

-¿Interrumpimos algo? -preguntaron entre risas.

Homer, sonriendo con algo de coquetería, dijo:

-Es un carrera. Cree que está en mejor forma que yo.

Al verlo coquetear, a Penelope comenzó a latirle más aprisa el corazón, y empezó a segregar adrenalina.

-Apuesto por él -dijo una de las enfermeras.

-¿Y quién no, tonta? Pero Penelope es rápida. Acepto la apuesta por dos a uno.

-Está bien. ¿Un dólar?

-De acuerdo.

Penelope gritó:

-¡En sus marcas! -y empezó a subir corriendo.

-¡Eh! -protestó una de las enfermeras- ¡Está haciendo trampa!

-Le di ventaja -intervino Homer.

-Vaya, vaya, todo un caballero -bromeó la enfermera que había apostado por Penelope.

Homer salió disparado, y la escalera resonó con el estruendo de los dos competidores, así que las puertas de todos los pisos comenzaron a abrirse. En el último descanso, Homer alcanzó a Penelope y llegó a su lado, sin querer sobrepasarla. Fue un empate y las apuestas se invalidaron.

Los hombres del servicio de seguridad se acercaron con gesto de reproche.

-Está prohibido correr en la escalera. Tendré que tomar nota de sus nombres.

-El no trabaja en el hospital -explicó Penelope-. Iba corriendo detrás de él para decírselo.

-Ya comprendo -sonrió uno de los hombres de seguridad-. Pero que no se repita. ¿No lo conozco de algo? -le preguntó a Homer.

-Me acordaría -respondió él-. Siento haberlos molestado. Se despidió de ellos y fue hacia el despacho de Penelope. Ella se puso los zapatos y lo siguió.

-Yo creía que estabas agotado. ¿Cómo has podido alcanzarme si dos pisos más abajo estabas agotado? -Tenerte delante me excitaba.

Como era policía, pensó Penelope, era natural que le gustara perseguir, correr detrás de la gente.

-¿Es que los policías persiguen a todo el que se les pone por delante?

-A todos -replicó él dejándola pasar delante al llegar al despacho

-. Criminales peligrosos, mujeres hermosas, a todos los infractores de la ley.

-¿Por qué detienes a mujeres cuando hay tanta gente indeseable que...? Ah, ya lo sé, tú eres un lascivo.

-A veces -indicó Homer, cerró la puerta y añadió-: Necesito una hoja grande de papel duro, un pincel y pintura roja y negra.

-¿Vas a pintar un cuadro?

-¿De qué otra forma podría pasar el rato? -dijo Homer con una sonrisa maliciosa.

-Me parece muy bien. Será un cuadro magnífico, que asombrará al publico y a los críticos. ¿Sabes cómo empezar? ¿Has conocido a algún pintor?

-Sólo a un escritor un poco loco, y tú ¿conoces a algún artista?

-Mi madre hace punto.

-¡Yo tengo una tía que hace punto! -exclamó Homer.

-$n todas las familias hay alguien raro -comentó ella riendo.

El le sonrió y dijo:

-Mi vena creativa no va a durar siempre.

Penelope se dio por aludida, se quitó los zapatos de tacón y comenzó a revolver la habitación, buscando lo que le había pedido. Se lo dio y tomó la cámara para hacerle algunas fotos.

Homer se quitó la chaqueta y se remangó, como si se dispusiera a realizar una operación. Se quitó la corbata y se desabrochó dos botones de la camisa. Luego agarró una bufanda que Penelope tenía colgada en una percha, y se la enrolló al cuello.

-Estoy listo.

Ella no había dejado de sacar fotos.

Dobló el poster que le había dado Penelope, lo fijó con papel adhesivo sobre una bandeja y tomó uno de los muchos pinceles que ella había dejado sobre la mesa.

-Antes de usar el pincel, mételo en agua para que se estiren los pelos -sugirió Penelope.

-Sí -asintió él.

Pero no lo hizo, sino que metió el pincel directamente en el bote de pintura roja y trazó un grueso brochazo vertical sobre el papel. Luego volvió a mojar el pincel y dibujó dos círculos pequeños a ambos lados de la base de la línea.

-Ya está.

-¿Ya está?

-Sí -dijo Homer, y le mostró lo que había pintado.

-Bueno, ahora explícamelo -le pidió Penelope.

-Se titula Asombro y muestra la reacción desaforada que cierta emoción provoca en un hombre. ¿Te has fijado en la fuerza de las líneas? ¿En la culminación del climax?

-¡Es brillante!

Tomó un pequeño pincel, lo metió en el bote de pintura negra y distribuyó una cuantas manchas desordenadas sobre el rojo. Luego firmó el cuadro.

-Cualquiera que haya llevado ese nombre en tu familia estaría orgulloso.

-Losé.

-No sabía que tuvieras ese talento.

-Bueno, es que no me gusta presumir -explicó él con una sonrisa.

En aquel momento, Penelope decidió que al día siguiente no comería con Rick Miller.

Le hizo una foto posando con su obra maestra. Parecía un auténtico artista con la bufanda enrollada alrededor del cuello, la camisa abierta y el brillo en la mirada.

Aquel momento quedaría grabado por la cámara.

-Sabes que ese título le da un gran significado. ¿Tenías el título antes de empezar, o se te ocurrió al ver el resultado?

-Me causaste asombro desde el instante en que te vi. Y me siento así, como sugiere el cuadro: excitado, desesperado, impulsivo.

-Tal vez debieras ser pintor o escritor en lugar de policía. También eres bueno con las palabras -dijo, y se volvió a mirarlo-. Aunque tu aspecto es algo prosaico.

-Me estás insultando.

-¿Porque te digo que puedes ser artista?

El negó con la cabeza.

-Porque dices que mi aspecto es prosaico.

Ella se rió y se acercó a él. Estaba muy despeinado y sintió el impulso de desenredarle el cabello.

Al tenerla tan cerca, Homer no pudo resistirse y le puso las manos en la cintura. Cerró los ojos y susurró:

-Eres una bruja.

-Sí -respondió ella con otro susurro-. Y tengo que hacer magia, así que dame el rollo para que pueda revelarlo.

El se metió la mano en el bolsillo, pero dudó antes de sacar el rollo. Por fin sonrió y se lo dio.

-Eres una bruja y me has encantado -expresó con voz ronca.

Se dio cuenta de que estaba un poco desconcertada. Era inocente e ingenua y él no pensó que no había entendido el sentido de sus palabras.

Pero se equivocaba. En aquel momento Penelope reafirmaba su decisión de no ir a comer con Rick Miller al día siguiente. Le dijo que no le parecía una buena idea meterse en el cuarto oscurp para revelar el rollo.

Homer la miró un poco sorprendido. Debía sopesar la necesidad que tenían de ver aquellas fotografías. ¿Pero significaría mucho un retraso de veinticuatro horas? Lo cierto era que si se quedaban hasta muy tarde, tal vez alguien se diera cuenta de que habían pasado todo el día revelando películas, y se preguntaba por qué. Ella tenía razón. La persona que estuviera interesada en aquellas fotos sabía que Penelope había estado dos días sin cámara y se preguntaría la causa de tanta actividad repentina.

-Vamos a la comisaría. Hace falta que veamos esas fotos que han puesto a alguien tan nervioso.

-Quienquiera que sea puede estar tranquilo. Es muy tarde y estoy cansada, y no creo que importe mucho si no revelamos hoy las fotos y lo hacemos mañana por la mañana. Llévate tú el rollo y, yo pasaré mañana por la comisaría. Te llamaré si recuerdo o veo algo que pueda ser interesante.

-Te llevaré a casa y te recogeré mañana por la mañana.

-Tengo coche.

-Te seguiré para cerciorarme de que todo anda bien.

Penelope sonrió y se dispusieron a marcharse.

Ella cerró la oficina, después de haberse puesto el abrigo y de haber metido en su bolsillo las medias. También se había colgado la cámara del hombro. El la miraba como si fuera un ave rapaz esperando el mejor momento para precipitarse sobre su presa. No se perdía ninguno de sus gestos.

Había anochecido y hacía frío.

-¿Tienes chimenea? -le preguntó Homer al llegar al coche.

-Sí -respondió Penelope.

No había advertido la sutileza de aquella pregunta porque iba pendiente de la rozadura de los zapatos, que llevaba sin medias.

-En una noche como esta sería maravilloso sentarse delante del fuego.

-Sí.

Homer sonrió. Al llegar al coche de Penelope le abrió la puerta y se quedó de pie observando cómo se subía al coche y se ponía el cinturón de seguridad. Luego dio la vuelta y se dirigió hacia su coche.

Fue detrás de ella todo el camino.

Cuando llegaron a su barrio se sorprendió por el lujo de las casas. Se estacionó detrás de su coche en la entrada de un garaje. El tamaño de la casa lo dejó muy sorprendido. Aquello significaba que tenía más dinero del que la fotógrafo de un hospital podía ganar. Bajó del coche y se fijó en el cuidado jardín, mientras una sospecha germinaba en su interior.

-¿Quieres entrar a tomar un vaso de vino? -lo invitó sonriendo con amabilidad. -¿Junto a la chimenea? -Por supuesto.

Homer se movía como si estuviera en territorio enemigo. Se acercaron a la puerta de entrada y Penelope sacó su llave. Del interior de la casa provenía el sonido de un disco de música clásica.

-¿Vives con alguien?

Ella abrió la puerta y entró, luego le indicó a él que pasara. -¿Vives con tus padres?

-preguntó él con una voz ligeramente desfallecida. -Sí.

-Me lo imaginaba -dijo con un tono apagado. Penelope gritó: -¡Estoy en casa!

Alguien respondió con unas palabras que no pudieron oír con claridad.

-¡Traigo una visita! -dejó que Homer la ayudara a quitarse el abrigo y se acordó de sacar las medias del bolsillo. Ella hizo intención de quitarle el abrigo pero él permaneció quieto. Se daba cuenta de que ya era demasiado tarde para marcharse. No había reaccionado a tiempo y debía quedarse el tiempo que requerían los buenos modales.

A los pocos segundos, la madre de Penelope entró en el vestíbulo. No se parecía a su hija, pero era como ella. Cuando entró su padre se sintió un poco incómodo porque se sorprendió de ver que en cierto modo se parecía a él mismo.

Por la escalera que conducía a la planta baja subió una réplica de Penelope, pero le dio la impresión de que era mucho más traviesa.

Lo saludaron con cortesía, y a Penelope la recibieron con gran alegría, como si volviera de un largo viaje. Los padres de Penelope se dieron cuenta de que su hija llevaba las medias en al mano y no dejaba de dirigir a Homer miradas de soslayo.

El padre recogió su abrigo y todos se dirigieron al salón, donde ardía un fuego acogedor en la chimenea.

Homer, un detective de la policía local de treinta años de edad, se sentía como un muchacho de diecinueve que llevara todos sus pecados tatuados en la frente, aunque en realidad no tuvo problemas para conversar con ellos y responder a todas sus preguntas.

Les dijo que había nacido en Indianápolis. Sus padres estaban jubilados y se habían trasladado a vivir junto a un pequeño lago en el estado de Michigan. Todos sus hermanos estaban casados y dispersos por todo el país. El se había graduado con un título en justicia criminal por la Universidad de Indiana. Era policía.

-Detective -matizó Penelope.

-¿Cómo se conocieron? -preguntó el padre de Penelope, y ella contestó:

-Pues yo estaba en al esquina de Oak con Pine Creek la otra noche y él se acercó a mí, parecía muy interesado.

El padre intercambió una mirada con Homer y ninguno de los dos pudo evitar una sonrisa. Aquella esquina era un conocido lugar donde se apostaban las prostitutas de la ciudad.

Penelope dijo, ya en serio:

-Mi cámara desapareció y fui a denunciarlo. Homer tuvo la amabilidad de empezar a investigar inmediatamente y la encontró en un rincón del cuarto oscuro.

Homer se dio cuenta de que Penelope no quería que sus padres supieran que en realidad la cámara había sido robada y el asunto podía ser más grave de lo que parecía a simple vista.

Al cabo de unos veinte minutos, los miembros de la familia de Penelope fueron despidiéndose y los dejaron solos. Como ya no podían oírlo, Homer le dijo a Penelope:

-¿Qué pretendes presentándome a tus padres con las medias en la mano?

-No te preocupes, papá no se ha dado cuenta, habría preguntado.

-Es un alivio.

Penelope le sirvió un vino excelente y se sentó a su lado, frente a la chimenea.

-Deberías vivir en una casa propia. Ya tienes demasiada edad para seguir viviendo en casa de tus padres.

-Todos los buitres dicen lo mismo.

Homer se sintió ofendido.

-Estuve viviendo en un apartamento -continuó Penelope-, pero me sentía muy sola. Gastaba casi todo mi dinero en pagar la renta, así que tuve que volver. Doy a mi casa alrededor de un tercio de lo que me costaba el apartamento, hago fiestas siempre que quiero y tengo mi propia habitación. Además, acabo de pagar el coche al contado y no tengo dinero.

-¿Cuántos años tienes? ¿Veintiséis? Eres demasiado mayor para seguir viviendo con papá y mamá.

-¿Quién tiene esa opinión?

-Acabarás siendo una solterona.

-No creo. Encontraré a un hombre que quiera casarse conmigo. Además nunca rechazo las nuevas experiencias, mañana iré a comer con un hombre con bigote.

Bebió un poco de vino. Estaba tan tranquila como se pueda imaginar, porque sabía que con su padre en la habitación contigua estaba a salvo. Había conseguido irritar a Homer, algo que no se conseguía fácilmente.

-Si tienes tanta curiosidad -empezó a decir él conteniendo la respiración un instante-, me dejaré crecer el bigote.

Ella lo miró con detenimiento por unos instantes.

-No creo que te quede bien.

El se volvió haciendo un gesto de paciencia y apoyó la mano en un muslo de Penelope.

-Creo que ya ha llegado tu hora de acostarte. Te recogeré mañana a las siete y media. Espero que estés lista -dijo, y se levantó para irse.

-¿Por la mañana? -repitió Penelope.

-Sí -replicó él con una mirada muy seria.

-De acuerdo. Hasta mañana, entonces. Ten cuidado, no conduzcas de prisa. Gracias por este día tan interesante. Sé que en las fotos no vamos a encontrar nada, y supongo que te vas a llevar un disgusto, entonces te irás y yo tendré que volver desde el hospital a casa en autobús.

Homer tenia apretados los dientes, y ofreció:

-Yo me ocuparé de que vuelvas a casa sin que te pase nada. La seguridad es el lema de tu familia.

-Qué amable. Pero si hay algún inconveniente, podré decirle a Rick que me traiga, no es necesario que te molestes.

-Tendría que retorcerte el pescuezo -replicó Homer apretando los dientes.

-Por eso vivo en casa de mis padres. Mi padre se enfada si ve que alguien me retuerce el pescuezo. Mimadre, sin embargo, no se enfada, es una mujer muy educada.

-Compadezco al hombre que se case contigo, lo vas a volver loco.

-De pasión -aclaró Penelope con el mismo tono con que hablaría del tiempo.

Había enarcado las cejas ligeramente y tenía la barbilla erguida y los labios apretados.

Pero él la besó de todas formas. Y a ella le encantó aquel beso. Fue un beso largo y suave. Homer supo que tras aquel beso nunca volvería a ser el mismo, no importaba lo que le ocurriera después de aquel instante.

-Voy a tumbarte ahí, detrás del sofá y a violarte aquí mismo -murmuró sin apartar sus labios de ella.

-El perro nos encontrará y empezará a ladrar-bromeó ella negando con la cabeza.

-Crees que te vas a escapar.

-Por eso vivo en esta casa.

-Eres una maldita burlona.

-¡Lo soy! ¿Qué quieres decir? Tan sólo te digo que no hace falta que te preocupes por mí y tú te metes conmigo.

-Estás acabando con mi paciencia -le advirtió Homer entre dientes.

-No me había dado cuenta de que pudieras tener algo de paciencia.

-Tú no puedes juzgarme.

-Eso puede que sea verdad -dijo ella-. No tengo tu extensa experiencia.

-Podrías tenerla si vivieras sola -observó Homer.

Penelope no pudo evitar reírse, y se rió de una forma íntima, suave y secreta, como él nunca había oído. Contuvo la respiración y dejó que aquel sonido anegara sus sentidos, provocándole un temblor de deseo.

-Dile a tus padres que me gustaría que vivieran en Marte.

-Se los diré.

-Hasta mañana. A las siete y media.

-Sí, señor.

-Así me gusta.

-Buenas noches D.T.

-¿Deté?

-Don Testarudo.

-Buenas noches, Penelope -se despidió y se marchó, sintiendo un extraño desconsuelo.

CAPÍTULO 5

Ala mañana siguiente, cuando Homer llegaba en coche a la casa de Penelope, la vio sentada en la acera, esperándolo. Iba vestida con pantalones vaqueros y una chaqueta de marinero y llevaba una mochila colgada del hombro.

Homer se detuvo al llegar junto a ella, se inclinó hacia la puerta y la abrió desde dentro. Se miraron por un momento. El estaba disgustado, en cambio ella estaba muy contenta.

-El suelo está húmedo y frío. Es un poco estúpido sentarse en él.

Penelope se levantó, y agarró la bolsa sobre la que estaba sentada.

-Plástico -explicó y metió la mochila en el asiento de atrás-. Son huevos rellenos, mi comida para compartir con el hombre del bigote.

Por fin se metió en el coche y se abrochó el cindurón de seguridad. Luego tomó la mochila y sacó un recipiente con tocino caliente y otro con los huevos rellenos. Le ofreció uno a Homer, al que se le hacía la boca agua.

-No, gracias, por las mañanas sólo tomo un café.

-Mejor -replicó ella y mordió un huevo relleno, saboreándolo como si fuera el manjar más exquisito que había probado nunca.

-Creo que probaré uno.

-Toma dos si quieres, pero no más, yo quiero mi parte.

-¿Cuántos son "tu parte"?

-Tres -replicó, y luego repitió sus mismas palabras burlonamente-: "Por las mañanas sólo tomo un café".

-Nunca vas a encontrar marido. Eres demasiado dura y áspera como para vivir con alguien.

-Lo que pasa es que tú no me interesas.

Aquello lo irritó tanto que se comió los dos huevos casi sin darse cuenta, aunque después de comérselos, lo invadió una sensación de bienestar. La miró. Iba recostada en el asiento, mirando por la ventanilla, con un tobillo sobre la rodilla de la otra pierna. Tenía un aspecto muy femenino.

-Se me olvidó el rollo, así que tendremos que volver a mi casa por él-manifestó Homer.

Penelope no hizo el menor comentario. Al principio no lo creyó, pero él se dirigió a uno de los barrios nuevos de la ciudad. Se detuvo en una zona donde estaba prohibido estacionarse, lo que a Penelope le pareció muy propio de un policía, se bajó del coche y fue a abrirle la puerta a ella.

-Esperaré aquí.

-Oh, vamos. Ven.

-Esta vez no.

-Tengo un loro, ¿quieres verlo?

-La próxima vez -dijo ella, y miró la hora-. Se está haciendo tarde.

El se quedó allí de pie, mirándola y sabiendo perfectamente que ella no tenía un horario fijo de trabajo. Tuvo deseos de llevarla a rastras hasta su apartamento, pero se contuvo. -Vuelvo dentro de un minuto -dijo, y se alejó.

Subió a su apartamento, abrió la puerta, fue hasta su habitación, volvió a salir y cerró la puerta. El rollo había estado todo el tiempo en el bolsillo de su chaqueta. No era un hombre olvidadizo, pero había pasado la noche en vela, obsesionado con lardea de llevar a Penelope a la cama. El plan había fallado

y estaba molesto por ello. Penelope no era una mujer fácil. -¿Cómo se llama tu loro? -Jacob -replicó Homer escuetamente. -¿Qué clase de loro es?

-De las Indias -respondió. Lo estaba poniendo nervioso.

-¿Habla?

-No.

-Mejor.

La miró. Estaba tan tranquila que a él se le revolvieron las entrañas.

-Anoche hice limpieza en mi apartamento para enseñártelo -le explicó, pero no era cierto. Hacía dos días que había ido la mujer de la limpieza.

-¿Es diferente a los demás apartamentos de la urbanización?

El no sabía qué responder.

-No lo sé. ¿En cuántos apartamentos de por aquí has estado?

-Tengo muchas amigas que viven aquí, ¿quieres que te las presente? Ninguna piensa en casarse todavía y son muy simpáticas.

A Homer comenzó a latirle el corazón muy de prisa. En toda su vida no había conocido a una mujer más estúpida. No se daba cuenta de nada. Respiró profundamente varias veces y se mordió la lengua. El resto del camino permanecieron en silencio.

-¿Tienes la carta de tu amigo?

-Sí.

-¿Y habías olvidado el rollo?

-Sí.

Llegaron al hospital y subieron por la escalera al despacho de Penelope. Homer se quitó la camisa y se puso una bata. Entre los dos revelaron el rollo. Homer seguía con habilidad las instrucciones de Penelope. Mientras esperaban que el proceso finalizara estaban impacientes. Ella sugirió que podían positivar los negativos, para obtener fotos en papel.

-¿Cómo de grandes? -preguntó Homer.

-¿De qué tamaño las quieres?

-Como un poster.

-Será difícil. Aunque así no habrá manera de sacarlas de aquí sin que se enteren, tendrías que examinarlas aquí.

Homer ya se había dado cuenta de eso.

-Está bien.

-Tengo que hacer unas llamadas -le informó Penelope-. Quédate aquí y si alguien viene, cuéntale la historia del editor.

Actuaba como si ella fuera el policía y él el aficionado.

-Sí -replicó él con desgana.

Penelope sonrió, tomó la bolsa de tela y salió. Homer no había olvidado su cita con Ricky padecía la agonía de los celos. Iría con ellos, o los espiaría. No había manera de que pudieran contenerlo, estaba casi desesperado y no descansaría hasta poseer a aquella mujer.

Penelope volvió a los veinte minutos. Llevaba un vestido muy corto y ajustado de color amarillo, que dejaba a la vista sus preciosas piernas.

Homer estaba boquiabierto y no podía articular palabra.

-Podemos positivar tres negativos antes de comer, y entonces...

-¿Y el resto?

Penelope puso cara de no entender lo que le estaba diciendo.

-Ya positivaremos los demás negativos por la tarde.

-¿Y el resto de tu ropa? -preguntó Homer entre dientes-. ¿No te vas a poner falda o pantalones?

Penelope se miró y puso un gesto de sorpresa.

-Oh, vamos, esto es un vestido. Seguramente tu madre usaba minifalda hace veinte años. Te estás volviendo un poco arcaico.

-No irás a comer vestida así. Rick es muy joven -dijo, en realidad sólo tenía dos años menos que él-. Y vas a dejarlo atónito. No creo que se puedan llevar faldas más cortas. Vas a llamarlo y le vas a decir que no irás a comer con él. Dile que ya encontraste la cámara.

-Haré esto a mi manera -replicó ella con decisión y le dio la espalda y se metió en el cuarto oscuro.

Homer se quedó mirándola fascinado, no podría soportar que alguien más viera aquellas piernas enfundadas en medias

de seda.

Entró en el cuarto oscuro, cerró la puerta y encendió la luz roja. Se acercó a ella dispuesto a continuar con su reprimenda.

-Esta del doctor Stanton es muy buena. Mira qué bien queda reflejada la luz del sol y qué expresiva es su cara -observó Penelope.

-Parece preocupado. -Sí.

-¿Quiénes eran sus pacientes aquel día?

-Espera, lo tengo apuntado en la libreta. Necesito obtener permiso para hacer fotos de los pacientes, ¿sabes? El primero fue... la señora Allison. Cáncer. Murió en la sala de operaciones.

-¿Un error?

Penelope frunció el ceño y lo miró.

-¿Por qué lo dices?

-¿Quién robó la cámara y por qué?

-Es verdad.

-¿Has hecho duplicados de los negativos?

-Sí.

-¿Están secos?

-Sí -contestó ella.

-Muy bien. Los pondremos... -indicó Homer y los metió en un sobre que pegó con papel adhesivo bajo la mesa de la otra habitación.

Penelope positivo en papel, del tamaño de un poster, tal como él había pedido, tres de los negativos de los doce que tenía del doctor Stanton.

Con cada nueva foto, Homer se daba cuenta del talento de Penelope como fotógrafo. Nada parecía escapar a su mirada, y no sólo eso, sino que todo aparecía teñido de una luz más expresiva y desde un ángulo inesperado y sorprendente.

Viéndola trabajar, además, se dio cuenta de que era una mujer extraordinaria, que respondía con creces a la primera impresión que había tenido de ella cuando la vio en la comisaría por primera vez.

Pero fue precisamente por fijarse en ella y en sus magníficas fotos, por lo que tardó en darse cuenta de que lo que había sobre la mesa del doctor Stanton era mariguana. Sólo había unas hebras, pero la apariencia del cigarrillo que se consumía en el cenicero, no dejaba lugar a dudas. El doctor, a quien se le había muerto un paciente, había fumado droga aquella mañana.

-No puedo creerlo -dijo Penelope con el rostro muy serio-. El doctor Stanton nunca pondría en peligro la vida de un paciente. No se fumaría un "carrujo" antes de una operación. Sé que no lo haría.

-Ya, pero puede que...

-Apostaría el cuello a que no lo haría -insistió Penelope.

-¿Eres su amante?

-Claro que no.

-¿Por qué crees que lo conoces tan bien? -le preguntó Homer.

-Sé que no haría algo así, simplemente -señaló ella.

-Me dijiste que no había nada en este rollo que pudiera preocupar a nadie, pero un error en una operación es algo muy grave.

-Como tú dijiste, esperemos a ver quién empuña el cuchillo. Sé que el doctor Stanton no lo haría.

-Te sorprendería saber cuántos de nuestros conocidos y parientes han cometido alguna vez una infracción de la ley -le dijo Homer con severidad.

-Sí, pero antes de nada, vamos a ver qué más hay en el rollo.

-No podemos dejar que opere a nadie más. Si dejamos que lo haga seremos tan responsables como él de lo que pueda ocurrir.

-Sí -asintió Penelope.

-Tenemos que ver al director, tiene que saber lo que está ocurriendo.

-Lo comprendo. Te conseguiré una entrevista con el doctor Kilroy. Es un buen hombre.

-¿Sabía que te habían robado la cámara? -preguntó Homer.

-Sí -le respondió Penelope-. Pero no sabe lo de la libreta.

-¿Le dijiste que te habían devuelto la cámara?

-Hice lo que me dijiste, que la habíamos encontrado.

-pe acuerdo, no tiene por qué enfadarse. Voy abajo. ¿A qué hora te citaste con Rick?

-A las doce menos cuarto en el vestíbulo

-respondió sorprendida ante aquella pregunta.

-Pórtate bien, y ponte unos pantalones.

-Esto es un vestido.

-Es casi un vestido.

-No tienes ni idea de lo que es la moda -dijo ella con impaciencia.

-Pero tengo un gran sentido de la decencia.

-Estoy perfectamente decente.

-Si tienes que sentarte...

Penelope se sentó en una silla con las piernas muy juntas.

-Si tienes que... -insistió Homer.

Penelope cruzó las piernas con mucha elegancia.

-Pero cuando... -volvió a decir Homer.

Y Penelope se levantó. Aunque cuando separó las piernas Homer pudo verle las bragas, de color púrpura.

No era su intención, pero Homer no pudo evitar la risa. Le puso una mano debajo de la barbilla, y la besó. Luego se separó ligeramente de ella y le preguntó con un susurro.

-¿Vas a querer ver mi loro?

-Lo pensaré.

Homer fue solo a ver al doctor Kilroy. Penelope no quería que el doctor Stanton se viera envuelto en un escándalo y se quedó en el despacho, pero su paciente había muerto. En aquel momento recordó haber oído algo acerca de aquello a unas enfermeras: "Menos mal, fue una bendición". Tal vez no hubiera sido un descuido. Tal vez todo estaba planeado. Penelope observó las fotos una vez más. En una de ellas el médico miraba por la ventana hacia los campos, su rostro reflejaba una especie de paz. Tal vez sí había matado a aquella mujer intencionadamente. Oh, no sabía qué pensar, cómo podía juzgar a nadie.

Cerró el despacho y fue a buscar a Mollie. El doctor Kilroy informó a Homer de que el doctor Stanton no había operado a aquella mujer.

-Iba a hacerlo pero dijo que no quería. Sabía los efectos que tenía la mariguana y se negó a operar. Se ha tomado unos días de vacaciones, necesitaba un descanso. Es un buen hombre. El doctor Kilroy añadió:

-Así que la cámara no se había perdido. Los chicos de seguridad se preguntaban por qué había tanta actividad en el cuarto oscuro. Murgurd lo recordaba a usted porque una vez persiguió a un violador en el edificio de apartamentos donde usted vive. ¿Conocía a la mujer?

-No, pero vivo en esa urbanización y conozco a la gente que va por allí. Me di cuenta de que conocía al violador cuando me lo describieron.

-Murgurd es amigo de la señorita Rutherford. -Me lo dijo -mintió Homer.

-¿Hay alguna foto más que pueda resultar peligrosa para ella? Murgurd y los demás muchachos de seguridad están preocupadas por ella.

-Son muy amables -replicó Homer-. Todavía no hemos visto todas las fotos, pero las veremos esta tarde. Es una pena lo del doctor Stanton.

-No se preocupe por él -dijo Kilroy-. Se recuperará. ¿Le hicieron más fotos?

-Sí, pero no hemos visto nada, tendremos que examinarlas mejor.

-Manténgame informado. -Suba a verlas cuando quiera. -Gracias.

-No estaba seguro de que pudiéramos confiar en usted -declaró Homer con un tono neutro-. No sabíamos si podía usted estar implicado en el asunto.

-Lo comprendo. Hablé con su jefe y me dijo que se había tomado unos días libres para llevar la investigación, pero le dije que lo considerara como un asunto oficial para que no le descuenten días de vacaciones. -Gracias.

Se dieron la mano cortésmente y se despidieron. Homer se dirigjp al vestíbulo.

Rlck estaba esperando, y era evidente que estaba nervioso. En aquel momento apareció Penelope por otra puerta y Homer respiró con alivio. Llevaba unos pantalones vaquerosy su bata, y venía acompañada de Mollie.

Homer estaba desconcertado. Penelope saludó a Ricky luego le presentó a Mollie, que tenía un aspecto tímido, aunque llevaba el vestido amarillo que Penelope se había puesto aquella mañana. De repente, la mente de Homer se iluminó con una revelación: Penelope no iba a comer con Rick, sino que enviaría a Mollie en su lugar.

Se dio la vuelta rápidamente y fue a la cafetería. Pidió un emparedado y un café, salió a toda velocidad y subió por la escalera en un tiempo récord. Fue hasta el despacho de Penelope, se quitó el abrigo y la corbata y apoyó la cabeza entre las manos, como si estuviera muy cansado. A los pocos instantes apareció Penelope. -¿No ibas a comer con Rick? -le preguntó a Penelope simulando una gran sorpresa.

Penelope cruzó los brazos, viendo el vaso de café medio vacío y los restos del emparedado.

-No. Mollie ha ido con él. Tenemos que positivar las demás fotos y encontrar otro sospechoso

-No te preocupes por el doctor Stanton. -¿De verdad? -preguntó Penelope con sorpresa. -El no hizo la operación y está de vacaciones. -Oh, Homer, me alegro. -

-Pero si no fue él, ha sido otro. ¿Quieres comer conmigo? -Pero tú ya has comido -dijo Penelope mirando el vaso de café.

-Puedo acompañarte.

-¿Siempre te tomas el café con un cigarrillo en la boca?

-Eh -exclamó Homer, y se ruborizó ligeramente.

-Te vi en el vestíbulo y me preguntaba por qué te diste la vuelta. Bueno, dejaré que me invites a comer.

Homer no se atrevía a decir nada.

Bajaron a la cafetería. Homer pidió dos bocadillos de jamón y queso y Penelope uno especial. Los dos bebieron cerveza.

Se sentaron uno enfrente del otro y él la miró con cierto afecto.

-No fuiste con Rick.

-No tenía tiempo -replicó ella con frialdad.

-Vamos, no me mientas, no digas que no tenías tiempo, estás aquí conmigo

-objetó con arrogancia.

-Rick quería llevarme a un restaurante lejos del hospital -explicó con seriedad.

-Yo también lo hubiera hecho.

-Pues estamos aquí.

-Porque no me dijiste que querías ir a comer a algún sitio.

-Es que no quería -replicó Penelope-. Si hubiera querido me habría ido con Rick.

Homer guardó silencio durante unos segundos.

-Probablemente nunca sabré lo que es besar a un hombre con bigote. Mollie se llevará el gato al agua.

-Eso describe muy bien a Rick.

-No es muy amable de tu parte decir eso de él.

-¿Por qué tengo que ser amable con Rick Miller?

-Es muy simpático -contestó Penelope.

-Pues por eso.

-¿Por qué te comportas tan mal a veces?

-Sólo cuando es necesario -le respondió Homer a Penelope frunciendo el ceño.

-Así que lo reconoces.

-Puedo ser muy testarudo si la ocasión lo requiere, pero normalmente soy muy amable.

-Pues no lo he notado.

-Es que nunca haces lo que se supone que debes hacer -señaló Homer.

-Como qué -preguntó intrigada.

-Y además vives con tus padres.

-Y me alegro de ello.

-¿Por qué dices eso?

-Porque de otra forma no podría enfrentarme a ti.

-¿Querrías eso? -preguntó Homer, y parecía muy vulnerable.

-No sería capaz.

-No voy por ahí metiéndome con las mujeres -aclaró él frunciendo el ceño.

-¿Cuántas has tenido? -le preguntó ella. Estaba muy erguida en su silla y tenía un brillo intenso en los ojos. -Muy pocas. -¿Cuántas?

Homer no sabia cómo responder. -¿Han sido tantas que ya no recuerdas el número? -Penelope, por Dios. Deja de portarte como una arpía. -¿Yo? -dijo con una peligrosa suavidad. -Sí, tú -repuso Homer, aunque pensaba que era una mujer sincera

-. Estoy cansado de tener que ponerme a la defensiva contigo. Soy un hombre normal, bueno en su trabajo, y me interesas mucho. No sigas poniéndolo todo tan difícil.

-Yo no soy quien va por ahí jactándose de todos los amantes que ha tenido.

-¿Cuántos has tenido? -le preguntó él. -No es asunto tuyo. -Oh, Dios -bajó la mirada con rabia. Permanecieron en silencio durante un rato y luego ella dijo: -Nunca he conocido a nadie que pudiera hacerlo. La verdad es que eres muy listo.

-¿Qué? -preguntó él con asombro. -Maldecir en silencio.

Homer la miró con los ojos entrecerrados y le dijo con rabia: -Estoy seguro de que cualquier hombre que te haya conocido es capaz de hacerlo.- Eres más de lo que un hombre corriente puede soportar.

-Entonces -dijo ella con un aire de desprecio-, tú no podrás soportarme.

-Dije un hombre corriente.

-Hace un rato me dijiste que tú eras un hombre tan corriente como los demás.

-Te mentí -declaró mirándola con fuego en los ojos.

Luego se tranquilizó y le dio un bocado a su bocadillo.

Aquello fue lo que más la irritó, porque ella todavía estaba furiosa. Resopló y se movió inquieta en la silla.

-Necesitas acostarte -indicó Homer.

Ella se reclinó sobre el respaldo de la silla y lo miró con orgullo. -Perdona.

-Esa es la primera cosa honesta que me has dicho desde que te vi por primera vez. Pero entiendo tu problema y perdono tus malos modales -dijo y se quedó mirándola, esperando su respuesta.

Ella lo miró con furia.

-Ahora relájate. Puede que alguna vez podamos curarte -añadió Homer.

Penelope no sabía qué decir. Estaba tan enfadada con él que podría haberle soltado todo lo que pensaba más una serie de insultos. Pero en el fondo tenía la sensación de que se había comportado de un modo abominable. Si ella hubiera estado en su lugar, lo habría dejado plantado allí mismo. Pero, ¿por qué él no lo hacia? Oh, claro, necesitaba ver las fotos. Aquel pensamiento la dejó desconsolada.

Excepto por su comportamiento un poco brusco y por lo último que le había dicho, no la había ofendido ni ridiculizado en ningún momento. ¿Por qué, entonces, actuaba ella de aquel modo? No lo sabía. Le dieron ganas de llorar. Estaba enfadada consigo misma.

-No quería herir tus sentimientos -se disculpó Homer, y la expresión de Penelope cambió por completo-. Es que tú has herido los míos. Sólo quería decírtelo. Espero que reconozcas que no te has portado demasiado bien conmigo. -¿En dónde creciste?

-Sobre todo en los veranos que pasé en un pueblo de Wyoming con mi hermano mayor -respondió Homer.

-Siempre que me hablas me doy cuenta de que no eres de Indiana.

-No, pero casi.

-Siento, haberme portado mal. No tengo excusa. Homer siguió insistiendo.

-Me provocas como una yegua atrae a un caballo y luego le da una coz y se aleja... pero sin dejar de mirarlo. Penelope estaba atónita.

-Te atraigo -añadió Homer, quien no estaba alardeando, simplemente estaba diciendo la verdad.

-Nunca me he comportado así con ningún hombre en toda mi vida.

-Eso es porque nunca habías querido a ninguno. No de la forma en que una mujer quiere a un hombre.

-Entonces, ¿por qué no sonrío y trato de ligar como hace Mollie? En lugar de eso siempre discuto contigo.

-Porque quieres que te conquiste, que te suavice. En la granja de rni hermano había una yegua que nos volvía locos, a nosotros y a los caballos que se acercaban a ella. Tuvimos que venderla -dijo y añadió-: Tú también podrías volverme loco, pero sé cómo tratarte.

-Te vas a librar de mí -le espetó Penelope.

-¿Lo ves? Ya empiezas otra vez.

Ella se llevó las manos a la frente

-La verdad es que no quería -dijo con consternación.

-Sí, claro que sí.

-¡No!

-De acuerdo -asintió Homer levantando las manos-. Me alegro de haberme librado de Rick antes que se hubiera puesto pesado. Tendría que haberme enfrentado a él.

-Yo me libré de Rick -lo corrigió Penelope.

-Sí.

-No quería hacerte daño.

-Es que quieres hacerlo todo por ti misma -objetó Homer, que seguía insistiendo en hablar de ella.

-Esto se llama inducción psicológica -replicó Penelope-. Tú me dices que soy mala y yo debo comportarme completamente al contrario.

-Eso es.

-Bueno, pues si has terminado la lección de hoy, creo que podemos volver al cuarto oscuro.

-Está bien. Vamos.

Subieron por la escalera sin hablar. Penelope tenía plena consciencia de que lo llevaba a su lado. Sentía la presencia y el calor de su cuerpo.

Después de aquella conversación, había recuperado el control, y se sentía independiente del resto de la gente, más allá de cualquier comportamiento predecible.

Al entrar en el despacho le dijo:

Voy a abrirla puerta del cuarto oscuro, la dejé cerrada con

llave.

Pero al ir a abrirla comprobó que ya estaba abierta. Encendió la luz y vieron que las fotos y la película que había quedado por revelar habían desaparecido.

CAPÍTULO 6

VAYA, qué bien han elegido -comentó Penelope cuando comprobaron que sólo se habían llevado las fotos y los negativos que revelaron aquella mañana, es decir, el rollo que estaban investigando. Incluso habían volcado la papelera para buscar alguna foto o algún negativo.

-No te muevas de aquí -le indicó Homer a Penelope-. Tengo que salir a hacer una llamada. No te muevas hasta que vuelva, será sólo un minuto.

Penelope se sentó en el banquillo y frunció el ceño. Alguien estaba muy interesado en aquellas fotos, pero ¿por qué?

Homer volvió al poco rato. Se metieron en el cuarto oscuro y cerraron la puerta con llave.

-¿Quién puede entrar aquí? ¿Quién tiene las llaves de este cuarto? -preguntó Homer, que estaba muy nervioso.

-Los de seguridad. Murgurd es el jefe. Y también los de Administración y los de la brigada de incendios.

-¿Nadie más?

-¿Quién sabe? Nunca me importó que alguien pudiera entrar aquí -respondió Penelope y susurró-: ¿Qué ocurre?

El se había puesto un dedo sobre los labios indicándole que se callara y señaló las paredes sugiriéndole que podía haber micrófonos escondidos. Luego le dijo con claridad:

-Se llevaron todos los negativos, así que nunca sabremos quién está detrás de esto.

-¿En quién podemos confiar para contarle lo ocurrido?

-Ese es el problema -le contestó él.

-¿Pero qué puede ser tan importante?

Homer suspiró.

-Probablemente nunca lo sabremos -contestó como si estuviera dispuesto a rendirse y abandonar la búsqueda.

Penelope sabía que estaba hablando para los oídos de los posibles fantasmas.

Homer llamó al personal de seguridad, y el propio Murgurd se presentó en el despacho. Mostró mucho interés y ninguna sorpresa, y les dijo que se pondría en contacto con ellos en caso de averiguar algo.

Homer llamó por teléfono a Kilroy, que se mostró primero muy asombrado, y luego preocupado.

-Pero, ¿aún tiene las fotos de Stanton? No me gustaría nada que cayeran en manos de alguien que pueda actuar de mala fe.

-El cuarto oscuro estaba cerrado con llave -le recordó Homer a Kilroy.

-Sí, pero nuestros agentes de seguridad se ocupan sobre todo de los extraños. Nuestro personal es muy honrado.

-Con una o dos excepciones -repuso Homer.

-Sí, claro. ¿Qué piensa hacer ahora?

-No tengo noticia de que se haya cometido ningún delito. Han devuelto la cámara y la señorita Rutherford dice que no había hecho ninguna foto comprometedora para nadie, con excepción de la del doctor Stanton, que se llevaron. Así que hasta que no ocurra algo, me parece que sobro en este sitio.

El doctor Kilroy asintió.

-Nos ha complacido mucho su diligencia en este caso, detective Homer. Espero que las cosas en el hospital se tranquilicen, aunque, por supuesto, no ha ocurrido nada grave. Ha sido un placer.

-Llámeme cuando sea necesario.

-Adjós, Homer.

-Gracias -se despidió Homer y colgó.

Durante toda la conversación había mantenido un tono resignado. Luego habló con Penelope de igual modo, consciente de la posibilidad de que hubiera algún micrófono oculto.

-Podemos irnos. Tú no tienes nada que hacer, yo estoy de vacaciones, así que podemos salir a ver mundo.

-¿A ver mundo? ¿En una tarde?

-Bueno, no todo, tan sólo lo que alcancemos a ver.

-Bueno, ¿por qué no? Vamonos.

Comenzaron a recoger sus cosas dispuestos a irse. Penelope se puso la chaqueta marinera, tomó unos rollos de la cámara, se colgó el bolso al hombro y los dos bajaron por la escalera. Al llegar al vestíbulo se encontraron con dos agentes de seguridad acompañados por el director del hospital.

-Lo sentimos mucho -se disculpó Kilroy con su suave voz-. Pero lo comprenden, ¿verdad? Debemos proteger a nuestro personal y necesitamos ver sí se lleva alguna foto del hospital.

-No llevamos ni copias ni negativos -replicó Penelope con calma-. Se los llevaron todos del cuarto oscuro.

-No le importará que nos cercioremos, ¿verdad? -inquirió Kilroy con una sonrisa.

-La verdad es que me sorprende todo esto. Pero aunque no se fíe de mi palabra, adelante, pueden registrarme.

-Oh, vamos, no se ponga así, mi querida niña.

A los dos los registraron concienzudamente.

Cuando se dirigían hacia el coche, Homer rodeó los hombros de Penelope.

-Para guardar las apariencias -le dijo casi sin aliento y luego le susurró al oído-: No discutas esto en el coche, puede que también hayan puesto micrófonos en él.

Penelope estaba un poco nerviosa después de que la registraran, y ahora estaba convencida de que alguien en aquel hospital quería asegurarse de que no descubrieran algo que andaba mal. Pero ¿qué?

Llegaron a la comisaría y fueron al despacho del jefe de Homer para discutir el asunto.

-Me registraron con rayos-X, así que probablemente la película está velada.

-¿Intentaste sacar los negativos? ¿En dónde? -le preguntó ella.

-En el cuello de mi camisa. Debí dejarlos allí escondidos, Bob, pero...

Penelope estaba boquiabierta.

-Es película especial para aeropuertos, no se vela al pasar por rayos-X -dijo.

El jefe arrugó la frente.

-Así que también los han registrado. Muy interesante. No creo que fueran tan lejos para proteger la reputación de un médico, que además no se veía amenazada. Debe haber algo cocinándose en ese hospital.

-Pero, ¿cómo podemos revelar la película? Hacen falta unos líquidos especiales -intervino Penelope.

-Lo malo es que si los compramos nosotros pueden enterarse -observó el jefe-. ¿Tiene cuarto oscuro en su casa, señorita Rutherford?

-No, siempre he tenido libre acceso al hospital las veinticuatro horas del día.

Los dos hombres se miraron.

-Entonces hay que salir de la ciudad para revelar los negativos -indicó el jefe.

-Tengo una amiga que tiene un estudio fotográfico en Fort Wayne. Podemos ir hasta allí-sugirió Penelope.

-Estupendo -exclamó el jefe, y le dijo a Homer-: Ve con ella. Encontraremos a Stanton para asegurarnos de que está bien. Si este asunto es tan serio como parece, no sabemos a cuántas personas puede afectar. Hay que extremar las precauciones. Llamaré al garaje para que te den otro coche.

"Puede que los hayan seguido, así que deben salir de aquí con uniformes, como si fueran policías de calle. Mary se ocupará de su uniforme, señorita Rutherford. Cuando lleguen a Fort Wayne, no llamen. Le diré a Stevie que actúe como contacto suyo allí. Puedes confiar en él.

-Sí. ¿De qué crees que se trata, de drogas? -le preguntó Homer.

Salieron del despacho y fueron a ponerse unos uniformes. A Penelope le entregaron una pistola que llevaba en una cartuchera atada a la cadera. Homer la miró.

-Tienes un aspecto formidable -comentó.

Penelope lo miró. El también tenía un aspecto formidable.

Penelope se hizo un moño y recogió su melena bajo la gorra. Con el uniforme, la gorra y unas gafas de sol, se sentía otra persona, desconocida y temible, aunque la pistola estuviera descargada.

-Tendrás que dejar aquí tu bolso y la cámara. Pero puedes sacar de él lo que necesites y ponerlo en esta bolsa.

Una vez estuvieron listos, el jefe habló con Homer.

-No se preocupen de nada, tenemos un contacto en el hospital y sabremos si hay algún movimiento. Tu única responsabilidad es cuidar de la señorita Rutherford, ¿entendido?

-¿Qué pasa con mi familia? -preguntó Penelope-. Si este asunto es tan grave como piensa, alguien podría hacerles algo para poder dar conmigo.

-No se preocupe. Nos ocuparemos de todo. Informaremos a su familia de que está en una misión especial y vigilaremos su casa. Entréguenle las copias a Stevie tan pronto como las tengan, él me las traerá.

Estaban listos para marcharse. Eljefe se despidió de Penelope y se dirigió a Homer:

-Vayan con cuidado pero con tranquilidad. Ocúpate de ella y si por ella tienes que dejar los negativos, déjalos. Ahora sabemos que en ese hospital ocurre algo, y lo averiguaremos de alguna manera.

Después de darle la mano, Homer se reunió con Penelope y los dos se alejaron.

El coche tenía la carroceríamuy vieja, pero el motor nuevo y en perfectas condiciones. Salieron de la comisaría y una vez lejos de ella, Homer se dirigió a un garaje donde ocultaron el coche y una mujer los atendió para que se cambiaran de ropa.

-También necesitarás un bolso -le dijo a Penelope.

-Sí, gracias.

-Bueno, pueden pasar a cambiarse.

Y entraron en un cuarto, en el que había numerosa ropa femenina y masculina separada por un gran biombo y clasificada por tallas.

Homer le dijo:

-Ven aquí -y le indicó una ventana.

La ventana estaba cerrada y era de cristal oscuro, de forma que no se podía ver nada a través de ella desde el exterior. Miraron por el cristal, y Penelope se quedó atónita al ver salir de la puerta del garaje contiguo el coche que ellos habían llevado con dos personas en su interior que, a unos diez metros de distancia, eran idénticos a ellos dos.

-Es increíble -murmuró, y luego dijo-: Ahora podríamos desaparecer de la faz de la Tierra y nadie nos encontraría.

-Alguien nos buscaría.

-Mi familia -asintió Penelope.

-Y la mía -le aseguró Homer.

-No puedo creer lo que está ocurriendo.

Homer terminó de quitarse la cartuchera y agarró su gorra.

-Deja el uniforme colgado en una percha, los zapatos en el armario y quédate con tus cosas.

Penelope se puso unos pantalones y un jersey y se dejó el pelo recogido en el moño. Luego se encontró con Homer, que vestía unos vaqueros y una chaqueta de mezclilla.

Mary, la señora que estaba al cuidado del guardarropa, les deseó suerte.

-Cuida de ella -le recomendó a Homer.

Homer asintió, se puso unas gafas de sol y un sombrero i vaquero y salió con Penelope por la puerta de atrás. Atravesa-J ron un patio y siguieron por un pasillo por el que llegaron a otrol garaje, donde había un coche plateado, no muy grande. 1

Subieron al coche y luego se abrió la puerta del garaje* 1 Salieron a la calle en dirección oeste, hacia Illinois.

-Yo creía que íbamos a Fort Wayne -observó Penelope.

-Y allí vamos.

Pocos kilómetros después de salir de la ciudad, Homer se

metió por una carretera comarcal que cruzaba un bosque para cambiar de dirección y enfilar hacia el este.

Después de un gran rodeo, llegaron a las afueras de Fort Wayne. Alli entraron en un estacionamiento y cambiaron de nuevo de coche. Tomaron uno que parecía muy viejo y Homer dejó el sombrero. Cuando volvieron a la carretera, Penelope vio por el espejo retrovisor que el coche en que habían ido hasta allí, abandonaba el estacionamiento y se dirigía hacia el sur. El hombre que lo conducía llevaba sombrero.

Homer dio un rodeo a Fort Wayne hasta alcanzar el lado noreste, y luego se dirigió hacia el centro de la ciudad. A Penelope todas aquellas precauciones le parecían excesivas, y estaría harta si hubiera ido con cualquier otra persona.

La casa de Cynthia, la amiga de Penelope, estaba en el centro de Fort Wayne. Siguiendo la indicación de Penelope, Homer entró en una estrecha calle pavimentada con ladrillos. Una de las plazas del garaje estaba vacía y Homer estacionó allí el coche.

Se bajaron y fueron por un patio lleno de árboles que estaba enfrente de las plazas de garaje hasta el portal de la casa de Cynthia. Había macizos de flores y muchas ramas descendían hasta el suelo a ambos lados de un camino que atravesaba al jardín, dando a aquel lugar un aspecto de cuento de hadas.

Llegaron a la casa de su amiga y llamaron al timbre con insistencia, pero nadie contestó. Sin embargo, Penelope sabía dónde escondía la llave su amiga y la buscó. Estaba detrás de una gran jardinera que había bajo el techo de la puerta de entrada.

Abrió la puerta y se dispusieron a entrar. -¿Y si hay alguien con ella? -preguntó Homer. -Si tiene algún invitado de la clase que estás pensando, estará arriba.

Se dirigieron al antiguo establo que estaba acondicionado como estudio de fotografía. Para Penelope aquel estudio era una maravilla, porque tenía todos los elementos de un estudio profesional y, a la vez, un toque artístico y personal. Le encantaba estar allí. A Homer lo que le hubiera encantado habría sido llevar a Penelope al cuarto de su amiga.

Sobre la mesa del estudio había una nota. Estaba encabezada por un "Para:" y seguían tres nombres que podían disponer de la casa con entera libertad. El nombre de Penelope estaba en primer lugar. La nota decía:

Bienvenidos. Estoy en Francia desde el 3 de abril, y no volveré hasta dentro de un mes, el 8 de mayo. Pónganse cómodos. Déjenme una nota, por favor. Besos a quien esté ahí Cynthia

-Podemos quedarnos -le dijo Penelope a Homer-. Bueno, vamos a revelar esto.

Había batas en una percha. Todas muy elegantes, algo muy típico de Cynthia. Revelaron los negativos sin preocuparse del tamaño de las fotos, todo lo que tenían que hacer era tenerlos listos lo antes posible para mandárselos al jefe a través de Stevie. Ya las ampliarían en Byford para estudiarlas con más detalle.

A medida que veía las fotos reveladas, la admiración de Homer por Penelope iba creciendo.

-Tienes mucho talento.

-Gracias. ¿Te has fijado en estas?

-Me parece que sorprendiste a la pareja que se encarga del mantenimiento. Mira, ella tiene el vestido desabrochado.

Penelope estaba asombrada.

-¿Cómo lo sabes?

-Porque está muy suelto y da la espalda a la cámara aunque, mira hacia ella -respondió Homer y tomó otra foto con unas pinzas-. En esta le falta un zapato y en esta los tiene puestos,

-Así que están enrollados. Pues al jefe no le gustaría nada , saberlo.

-Hay algo en esta foto que no encaja -observó Homer.

-¿En cuál?

-En ésta que tomaste desde el tejado. No sé qué es, pero habrá que ampliarla. Bueno, habrá que ampliarlas todas.

Cuando los primeros positivos estaban a punto de secarse. Homer llamó por teléfono a Stevie y después de intercambiar la contifiseña se citó con él en un local de la ciudad.

Penelope ordenó las fotos siguiendo el orden en que las había hecho y las numeró.

-¿Estás segura de que este es el orden correcto? -Sí.

-Muy bien, me las llevo. Vuelvo dentro de un rato.

-¿Sabrás volver? -le preguntó Penelope.

-Sí.

-Llévate el número de teléfono por si acaso. Yo tengo que ir a la Escuela de Fotografía para conseguir papel para las amplificaciones.

-¿Te lo darán?

-Supongo que sí, era mi escuela.

-Bien. Me preocupaba tener que comprar una cantidad importante de papel para devolverle a Cynthia lo que le hemos gastado -dijo Homer, y al ver que Penelope no acababa de entenderlo, añadió-. Si compráramos mucho papel, Murgurd o cualquiera de la seguridad del hospital podría enterarse fácilmente, ya que en esta ciudad somos prácticamente dos desconocidos

-¿Cuánto tiempo estarás con Stevie?

-Supongo que sólo el necesario para darle las fotos, pero si necesita ayuda con el fax, tendré que quedarme con él.

-¿Cómo sabré que no hay ningún problema? -preguntó Penelope.

Homer frunció el ceño. -

-Nos registraron, así que deben sentirse seguros.

-Cualquiera que conoce algo de fotografía sabe que los negativos pueden duplicarse.

-Estaré aquí dentro de dos horas. Lo que no significa que te puedas ir de paseo, sino que no te preocupes si no he vuelto antes de esa hora. Y si no estoy aquí a esa hora será porque algo me ha retrasado, cualquier tontería. Pero no te preocupes, sé cuidar de mí mismo -dijo, y se dirigieron a la puerta.

-Te veré a las siete. Prepararé algo de cena -ofreció Penelope.

-¿Nos vamos a quedar aquí? -Si a ti te parece bien. Homer miró a su alrededor.

-Es un sitio de ensueño.

-¿Verdad que sí?

Homer la miró.

-¿Tienes dinero?

-Sí.

-Te lo devolveremos.

-No te preocupes.

-No pagues con cheques ni con tarjetas de crédito y ten cuidado. Espérame aquí -indicó Homer, y la besó sosteniéndola entre sus brazos con dulzura; luego repitió-: Ten cuidado.

-Tú también.

Después de que Homer se hubiera marchado, Penelope firmó un cheque de cien dólares, abrió un cajón oculto en un armario y lo cambió por diez billetes de diez dólares. Luego salió de casa y fue corriendo a la Escuela de Fotografía. Llegó antes que cerraran. A los veinte minutos estaba de vuelta en casa de Cynthia.

Examinó la comida que había en la cocina. Encontró carne en el congelador, y añadiendo unas verduras y cebolla hizo un pastel de carne en el horno microondas. Luego fue a la calle Broadway a buscar fruta y huevos, y cuando volvió hizo un pastel.

Cuando terminó la cena, comenzó a hacer las amplificaciones. Según se iban secando podía ver los detalles con mayor claridad, pero no encontraba nada extraño.

Comprobó que, efectivamente, el hombre y la mujer de mantenimiento habían sido sorprendidos antes o después de hacer el amor.

Examinó con cuidado la foto del tejado, ya ampliada, que tenía intrigado a Homer. El decía que había algo extraño aunque no sabía por qué. Era una hermosa fotografía, que ensalzaba la belleza de la estructura del edificio y del techo conjuntado con las ventanas de la fachada.

En otra se dio cuenta de que la estudiante de enfermería estaba dispuesta a tomar los instrumentos sin tener las manos enguantadas.

La verdad es que Penelope estaba sorprendida. Había examinado tres secuencias de fotos de personal del hospital: el doctor

Stanton, la pareja de mantenimiento y la estudiante de enfermería, y todos estaban haciendo algo que no debían. ¿Les ocurriría a todos lo mismo?

Penelope se quedó pensativa y al cabo de un rato levantó la vista para mirar el reloj. Eran casi las siete y Homer todavía no había vuelto.

Fue a la cocina y puso la mesa. Luego subió a la habitación de Cynthia. No pudo evitar una sonrisa. La habitación contaba con un baño y era enorme, y tenía la única cama de todo el apartamento. En el piso de arriba, aparte de la habitación, había un cuarto de estar con una chimenea. Tenía un sofá, pero no parecía apropiado para que nadie durmiera en él. Bueno, al fin y al cabo los dos eran personas adultas y podrían compartir la cama sin problemas.

Homer no era de la clase de hombres que se casan, y a ella no le gustaban los hombres de esa clase, pero había algo en los hombres indomables que no dejaba de resultarle atractivo. Tal vez debería... probar uno. Winslow Homer.

La cama estaba sin hacer, así que la hizo, colocó dos almohadas y la cubrió con una colcha. Estaba lista. ¿Y ella? ¿Estaba lista? Bueno, al fin y al cabo, sobreviviría a aquella experiencia. Fue al armario de Cynthia, agarró un pijama de seda y se lo puso. Luego fue a mirarse al espejoy no pudo evitar una sonrisa.

En aquel momento oyó que llegaba un coche, fue a asomarse a la ventanay vio a Winslow estacionándose. Bajó corriendo por la escalera y le abrió la puerta.

-¿Estás bien? -le preguntó Homer.

-Muy bien. ¿Cómo fue todo?

-Sobre ruedas.

-¿Entonces estamos libres?

-No del todo, todavía. Pero por ahora lo único que podemos hacer es esperar.

-Si ya tienen las fotos, ¿por qué no podemos volver? ¿Qué podrían hacer ellos?

-Ellos no saben que tenemos las fotos. El jefe y la policía del estado tienen que ver las fotos, así que debemos quedarnos. ¿Supone alguna dificultad para ti? Ahora debo cuidar de ti, esa es mi misión. Eres responsabilidad mía -dijo Homer, que quería calmar cualquier inquietud que ella tuviera antes de

llevársela a la cama. .

Al oír sus palabras Penelope se sintió decepcionada. No quería que Homer estuviera allí para protegerla, quena quedarse para que él se aprovechara de aquella oportunidad.

CAPÍTULO 7

HOMER miró a aquella mujer, atrapada con él en unas circunstancias en las que, hasta ese momento, tan sólo había podido soñar. Pero un sueño podía hacerse realidad. Estaba solo con ella, al menos por una noche. Y el peligro que se cernía sobre ellos era en realidad tan remoto que podía reducirse a su mínima expresión.

Pero al día siguiente ella volvería a casa de sus padres, así que tenía una sola oportunidad de hacer realidad el sueño de todo policía: estar en una situación peligrosa con una mujer atractiva, y salvarla. No pudo evitar una sonrisa.

-Hay un servicio en el sótano -observó Penelope.

El servicio era minúsculo, Homer incluso tuvo que agacharse para entrar. Cuando volvió junto a Penelope dijo:

-Me gustaría conocer a esa Cynthia. Nuestra bendita y ausente anfitriona.

-¿Por qué... bendita y ausente? -preguntó Penelope con un poco de recelo.

-¿En dónde piensa que pueden dormir sus invitados?

Penelope no sabia qué responder, así que se dio la vuelta y fue hacia la cocina. Todo estaba en orden, y el aspecto de los bollos de mantequilla que aún estaban en el horno despertaba el apetito.

Toda la comida tenía un aspecto magnífico, y el olor a bollo recién horneado se extendía por toda la cocina. Todo aquello podría acabar con la resistencia del hombre más duro de pelar.

Miró a Homer. La estaba observando con una expresión muy interesante en su mirada, como si quisiera poseerla.

-Te has cambiado -observó fijándose en el pijama que llevaba Penelope-. Y por lo que veo tienes la misma talla que Cynthia.

-Sí, pero a ella le gustan otros colores. Es rubia y delicada. Hay una foto suya en el pasillo de arriba.

Homer tuvo bastante tacto como para no subir en aquel instante.

-Nos conocimos en la Escuela de Fotografía -continuó Penelope-. Es una fotógrafo magnífica y además sabe cómo llevar una vida independiente. Yo la quiero mucho.

A continuación abrió un armario que contenía muchas botellas de vino y le indicó que fuera él quien lo eligiera. Homer escogió una botella, la abrió con habilidad, probó un poco y le ofreció a Penelope en el mismo vaso.

-¿Qué te parece?

-Perfecto.

-¿Sabes algo de vinos?

-No tengo ni idea.

Homer sonrió y sirvió dos copas. Penelope retiró los bollos de mantequilla del horno y los puso en una cesta. Luego sacó dejajo de la nevera una fuente de porcelana con la ensalada y la puso; sobre la mesa. Por último llenó dos vasos con agua y tomó su, copa de vino.

-La verdad es que hay que solucionar un problema

-dija Penelope.

-¿Alguno en particular?

-No. Sólo pensaba en... la deuda nacional, la contaminación de la atmósfera, el desarme, quién duerme en la única cama que hay en esta casa...

Homer soltó una carcajada. No se reía muy a menudo, así que«uando lo hacía, su risa era como una delicia.

-Me gusta que te rías -comentó Penelope. Homer la miró unos instantes en silencio y luego dijo: -Eres especial.

-Eso puede significar muchas cosas. Homer asintió. No quería decirle por qué la consideraba distinta a los demás.

Se fijó en la forma de sus pechos, que la fina seda del pijama dejaba adivinar, y pensó que podía volverse loco de deseo. Dios había hecho a los hombres de tal forma que podían ser dominados por el deseo, ¿por qué no había hecho de igual modo a las mujeres? Penelope actuaba como si quisiera que dividieran la cama por la mitad.

-¿Sólo hay una cama?

-Sí.

-Podemos compartirla -sugirió Homer-. Puedo controlarme.

-¿Ah, sí?

Parecía perpleja. ¿Estaba decepcionada? Homer se puso muy excitado. -Yo cuidaré de ti.

Aquella frase también podía significar muchas cosas. Homer levantó la cabeza y dijo:

-Si sigo oliendo esa comida me voy a marear. ¿Cuándo cenamos?

-Cuando quieras. -¿Has hecho tú los bollos?

-Sí, tienen un aspecto un poco raro, pero están buenos. -¿Empezamos? -invitó Homer retirando una silla para ella.

-¿Quieres servir tú la comida? -le preguntó Penelope.

-Hazlo tú -respondió Homer, que no quería comportarse como si fuera el cabeza de familia.

Penelope abrió uno de los bollos y lo untó de mantequilla y se lo puso en el plato. Al lado le puso una rebanada de pastel de carne con salsa. Homer se relamió.

-¿En dónde conseguiste las verduras para la ensalada?

-En una tienda de Broadway. También compré fresas.

-Podríamos quedarnos hasta que vuelva Cynthia -sugirió Homer.

-Sabesque este asunto quedará resuelto mañana. Se darán cuenta de que en las fotos no hay nada.

-¿Las has amplificado todas?

-Sí.

-Gracias por hacer ese trabajo. Estoy deseando verlas.

-Tenías razón con lo que decías de la pareja de mantenimiento -dijo Penelope mirándolo-; aunque no sé por qué no cerraron la puerta.

-Porque alguien, al verla cerrada, sospecharía algo incluso sin verlo.

-Creo que podría haber publicado esas fotos y no haberme dado cuenta nunca de lo que pasaba.

-La verdad es que me sorprende que no lo vieras.

-Lo que me molesta es que en aquel momento no me di cuenta. ¿Te has fijado que no miraban a la cámara en ninguna de las fotos? Supongo que eso me dio la impresión de que estaban ocupados.

Homer se rió. Lo hizo tan abiertamente que contagió a Penelope. Pero estaba molesta.

-Me siento ingenua, estúpida, distraída.

-Vamos, era normal no verlo entonces.

-Estaba tan preocupada por medir la luz y por los volúmenes... me pongo nerviosa cada vez que pienso que no me di cuenta. Tú lo viste inmediatamente.

-Pero yo soy policía, y me han enseñado a mirar.

-Y a mí, como fotógrafo, también.

-A mí me han enseñado a observar a la gente, y a ti a ver colores, formas, luces y sombras.

-Supongo que tienes razón, pero aun así me siento un poco estúpida.

-Pues no lo eres -le aseguró Homer.

-¿Sabes que las tres personas de las que hice fotos estaban haciendo lo que no debían y que yo ni siquiera me di cuenta? Si eso no es ser estúpida, se le parece mucho.

-¿Quién más estaba haciendo lo que no debía?-le preguntó Homer tendiéndole el plato para que le sirviera de nuevo.

-L estudiante de enfermería estaba manejando instrumental esterilizado sin guantes.

El doctor Stanton acababa de fumarse un "cigarro" y los de mantenimiento acababan de hacer el amor -dijo Penelope sirviéndose ella misma un poco de pastel de carne-. Me dan ganas de volver y mirar todas las fotos que he hecho en el hospital y comprobar si sé lo que he fotografiado o no.

-Cálmate, no hay nada realmente grave en lo que estaban haciendo. Lo del médico está aclarado y estoy seguro de que si le das una copia de la foto a la estudiante, no volverá a repetir el mismo error. La pareja de mantenimiento tal vez podría querer destruir la película, pero no pudieron ser ellos los que ordenaron que nos registraran.

-¿Entonces -señaló Penelope-, estás diciendo que todavía hay algo grave en esas fotos? ¿Pero cómo pueden saberlo? ¿Qué les hace pensar que hay algo peligroso en unas fotos que ni siquiera han visto? Sólo murió aquella mujer, y eso, con su enfermedad, era relativamente normal. No murió nadie más. ¿Qué puede haber en esas fotos?

-Tenemos que examinarlas una por una.

Terminaron de cenar en silencio. Quitaron la mesa y pusieron los platos en el lavavaj illas y Penelope sirvió el pastel de fresas. Le había echado un poco de vino y estaba delicioso. Cuando terminaron le preguntó:

-¿Por qué eres policía?

-La gente me interesa mucho. Los criminales, la gente que encamina mal sus vidas por alguna razón, son muy interesantes, y prevenir lo que pueden hacer o atraparlos es un desafío. También me gusta proteger a los demás, tal vez más adelante empiece a trabajar en un despacho, para enfocar mejor los objetivos del cuerpo de policía.

-¿En un despacho?

-Sí, estoy estudiando derecho, y me gustaría llegar a fiscal algún día -declaró y la miró-. Acabas cansándote de la gran cantidad de criminales que se libran de la justicia, no sólo los que cometen crímenes violentos, sino los que estafan o calumnian a los demás.

Penelope guardó silencio por un momento.

-Es lo que ocurre con este asunto del hospital. Me va a afectar mucho que esté ocurriendo algo malo. Llevo trabajando dos años allí y nunca he visto ni oído nada que pueda indicar que hay algo que no funciona como debiera

-observó y se detuvo un momento-. Ni siquiera aquel día vi nada raro.

Tal vez haya estado viento todo a través de un cristal de color rosa. -Tranquilízate. No debes preocuparte por algo que no depende de ti.

-Debo estar ciega. Todavía sigo pensando que no puede suceder nada que realmente sea un delito. Pero no puede ser porque si no, no nos habrían registrado. Eso sí que me molestó. -Me preguntaba cómo lo tomarías.

-Si alguna vez hubiera pensado que me iban a someter a algo tan humillante, no sé qué habría podido hacerles. Cada vez que lo pienso me pongo furiosa. ¿Por qué no protestaste? Homer se encogió de hombros.

-Para mí no tenía mucha importancia, además quería sacar los negativos de allí, así que no podía arriesgarme.

-¿Y qué habría ocurrido si yo llego a negarme a que me registren?

-¿Qué habrías hecho? -Nada. -¿Cómo?

-Yo sabía que no se atreverían a hacerte daño. Me di cuenta de que Kilroy se conformaría con registrarte y nada más. Además ellos sabían que soy policía, no lo olvides. Podía haberme negado a que me registraran, pero si no me negaba no sospecharían nada.

-No estoy segura de que valga la pena haber sacado los negativos.

Homer se quedó pensativo unos momentos. -No sé. Tal vez haya algo que te cuesta recordar porque no fuiste consciente cuando ocurrió. Pero aunque no sea así, no te tortures, has hecho mucho con sacar los negativos y ampliar las fotos. Si no hay nada más en ellos tú ya habrás hecho lo que debías. Fue su reacción a la posibilidad de que hubieras captado algo con tu cámara lo que a nosotros nos ha puesto alerta. Debemos estar al tanto. Si han cometido algún delito, lo descubriremos, y te prometo que registraremos a Kilroy. -No, olvidaré tu palabra.

-De acuerdo.

Penelope se rió y Homer sintió que una sensación se despertaba en su cuerpo.

-Hay gente muy eficiente en Byford que va a examinar esas fotos al detalle. Nosotros vamos a echar un vistazo a estas.

Se levantaron de la mesa y pusieron los platos de postre en el lavavaj illas. Homer se acercó a ella y le puso una mano en la espalda.

-Ha sido una cena deliciosa, gracias -le dijo, y luego la besó.

Mientras la besaba y ella volvía a experimentar la maravillosa sensación que sólo él había provocado en toda su vida, comenzó a planear nuevas cenas que le complacieran tanto como para que se las agradeciera con un beso.

Tomaron las fotos y se sentaron en un sofá para examinarlas. Penelope las había ordenado según la hora en que las había hecho.

Las primeras eran del doctor Stanton.

-¿Por qué no olí la mariguana? ¿Cómo pude hacerle todas esas fotos y no darme cuenta del olor?

-Si la calefacción estaba puesta, la corriente de aire llevaría el olor hasta la ventana.

-Podría ser -asintió Penelope-. Parece muy cansado. -Ya había decidido no operar, así que se sentiría aliviado. Luego pasaron a examinar las fotos de la pareja. -¡Por Dios! ¡Mira! ¿Cómo pude no darme cuenta? ¿Te has fijado? Todas dan una pista de lo que estaban haciendo. Cómo pude haber sido tan estúpida.

-Sólo un poco ingenua -le dijo Homer. -Estoy harta de que me lo digan. Homer le sonrió con humor y con ternura a la vez. Aquella sonrisa era irresistible. Consiguió tranquilizarla con una sensación maravillosa que recorrió sus entrañas e hizo que le temblaran las piernas y se le erizaran los pezones, por lo que se vio obligada a cruzar los brazos sobre el pecho. Si él había logrado aquello con tan sólo una sonrisa, no había duda de que estaba lista para pasar la noche con él.

Lo miró como a un amante y se dio cuenta de que en realidad había estado ocultando aquella mirada desde la primera vez que lo vio. Aquello fue una nueva sorpresa. Frunció el ceño al pensar que comprendía tan poco al mundo que la rodeaba. Era como si estuviera encerrada en su propia burbuja, sin ver ni escuchar realmente.

Aquella forma de ser no podía continuar y decidió hacerse más dura.

Lo miró esperando ser traspasada por su mirada.

Pero él estaba observando una de las fotos que ya le había llamado la atención antes.

Se trataba de la foto que había hecho desde el tejado.

-¿Te has fijado en ese camión? ¿Qué entrada es esa?

Penelope tomó la siguiente foto de la serie, que casi tenía la misma imagen que la otra y que había sido hecha tal vez un minuto después.

La verdad era que se trataba de unas fotografías espléndidas. En cuanto al camión, pues se trataba de un camión grande, aunque no de los mayores, sino uno de esos que recorren la ciudad cada mañana con artículos de reparto. Había un hombre que estaba subido en la parte de atrás y miraba a otro que llevaba una carretilla llena de cajas.

-Es la entrada de la cocina -respondió Penelope.

-¿Y qué es lo que están descargando?

-¿No sé? ¿Cómo voy a saberlo? -contestó Penelope.

-Fíjate en el camión y en las cajas. Hay algo que no está como debiera.

-¿Cuántos errores puedes ver en esta fotografía? -preguntó Penelope.

-¿Eras buena en esos juegos?

-Eran fáciles.

-Bien, pues ahora dime lo que ocurre en esta foto, porque hay algo que está mal.

-¿Qué podría ser? -musitó Penelope estudiando la fotografía

-. Han cargado unas cajas en el camión, las han llevado al hospital, alguien sacó una carretilla y están cargando las cajas del...

-Penelope, eres fantástica. ¡Eso es! ¡Fíjate! El mango de la carretilla está al otro lado. La han sacado cargada. No llevaban nada en el camión, están sacando las cajas del hospital y cargándolas en el camión. Vamos a ver todas las fotos. Mira, ¿ves?

Aquí este le está dando una caja al tipo que está en el camión, que empieza a agacharse para tomarla. Tenemos que llamar por teléfono.

-Aquí hay teléfono -dijo Penelope señalando con el dedo hacia el otro lado de la sala.

-Tengo que llamar al jefe. No debo tener este número en la lista. Vamos.

-¿Adonde vamos?

-A una cabina. ¿Cuáles son los números de la fotografía? -De la doce a la dieciocho -respondió Penelope. -Hiciste bien en numerarlas, así es más fácil saber a cuáles nos referimos.

Había anochecido, así que salieron en el coche. Estaban en el centro de la ciudad, por lo que nadie salía a pasear a no ser acompañado por un perro entrenado.

A pocos metros de la casa encontraron una cabina.

-Quédate aquí -indicó Homer y salió del coche.

Pero Penelope no se quedó en el coche, sino que fue a la cabina.

Homer marcó el número con impaciencia. La señal de llamada sonó dos veces. -¿Sí?

-Esperamos -contestó Homer, era la primera parte de la contraseña.

-Listos -le respondieron.

Homer les explicó lo que habían visto.

-De la doce a la dieciocho -finalizó.

-De acuerdo. Adiós.

Al otro lado de la calle se había detenido un coche. Colgó el teléfono y agarró a Penelope de un brazo apretando con fuerza mientras veían cómo dos hombres se acercaban a la cabina.

-¿Qué tal si compartimos eso? -les preguntó uno desde el centro de la calle.

-Me parece que se han perdido, muchachos -les dijo a los hombres que estaban en la acera. -Sí, dentro de ti -dijo uno sonriendo.

-Ni lo pienses -replicó ella.

-Y tú, ¿lo piensas?

-Cállate -le ordenó Homer a Penelope.

Al oírlo, se sintió indignada y se detuvo de repente en mitad de la acera poniendo los brazos enjarras.

Otro hombre que venía de la acera de enfrente cruzó la calle y exclamó:

-¡Ustedes, largo de aquí!

-Eso, largúense de aquí-dijo Penelope, que quería probar a Homer que no lo necesitaba.

Homer la asió por el brazo y la arrastró hacia su coche.

-¿Quién diablos eres tú? -le preguntó uno de los tipos de la acera al hombre que acababa de intervenir.

Penelope se giró y replicó:

-Ya han oído lo que ha dicho. Así que largúense con viento fresco.

El hombre que acababa de llegar a la acera, replicó:

-Soy uno de los buenos chicos.

-¡No como ustedes! -exclamó Penelope.

Homer la arrojó en el asiento del acompañante del conductor.

-Cállate -repitió.

-No podemos dejarlo solo, van a ir por él -insistió Penelope tratando de abrir la puerta.

Homer la empujó de nuevo y cerró la puerta con fuerza.

-Hay otro en aquel coche -dijo señalando al vehículo que había al otro lado de la acera-. No nos necesita.

Penelope se dio la vuelta y vio que un hombre se bajaba de aquel coche y se erguía con aire amenazador.

Después los dos tipejos comenzaron a retirarse andando hacia atrás y sin dejar de hacer ademanes.

Cuando vio que el policía volvía hacia su coche, Homer arrancó y salieron hacia casa de Cynthia.

-¿Cómo podías estar seguro de que esos dos no se meterían con ellos? Deberíamos habernos quedado con ellos.

-Si alguna vez vuelves a meterte donde no te llaman cuando yo te he dicho que hagas lo contrario -le advirtió Homer con una voz amenazadora-, te juro que... que te retuerzo el pescuezo.

¿Está claro?

Penelope, que todavía estaba excitada por el incidente, respondió con orgullo:

-Puedo cuidar de mí misma.

Homer masculló algo entre dientes, Penelope lo miró y al ver la expresión de su rostro, decidió permanecer en silencio.

No intercambiaron ni una palabra en todo el camino, y al llegar Penelope se bajó del coche, abrió la puerta del garaje y en lugar de esperar a Homer cruzó el jardín, llegó hasta la casa, abrió, entró y dejó la puerta abierta.

No quería hablar con él. Además, probablemente estaba tan enfadado con ella como ella lo estaba con él.

Homer estaba nervioso. Maldijo la situación, porque todo había estado bajo control hasta que ella se bajó del coche.

Penelope subió a la planta alta como si fuera una reina a la que iban a cortar la cabeza. La verdad es que él se lo había puesto fácil.

En la planta baja, Homer comprobó que la puerta y las ventanas estaban bien cerradas, y apagó las luces.

En aquel momento, vio por la ventana un coche que entraba en el estacionamiento. Había dos hombres en su interior e iban examinando con potentes linternas todos los edificios que rodeaban el patio y el jardín. Pasaron de largo y Homer dio un largo suspiro de alivio.

La verdad era que estaba muy excitado.

Le dieron ganas de salir a correr un poco para calmar los nervios, pero no podía dejarla sola sin decirle adonde iba.

En la planta alta, Penelope estaba preparando el sofá-cama que había junto a la chimenea del cuarto de estar.

Homer sintió una conmoción al ver que había dos camas.

-¿Hay otra cama? -exclamó.

Penelope no se molestó en replicar.

Homer comenzó a ayudarla a extender las sábanas, y ella lo dejó terminar a él solo. Así que... el sofá-cama fue para él.

Penelope había ido al baño y había cerrado la puerta con pestillo. Había llenado la bañera y estaba sumergida en un buen baño de agua caliente. Los baños calientes ayudan a las mujeres a calmarse.

Homer se sentó en un sillón del cuarto de estar y se quedó mirando por la ventana. Tenía ganas de fumar, pero no tenía cigarrillos. Sin embargo, tenía que calmarse. Necesitaba salir a correr. Al cabo de un rato, Penelope salió del baño y abrió la puerta.

-¿Has terminado? -le preguntó Homer, que se había acercado hasta la puerta.

Como la respuesta era evidente, Penelope guardó silencio.

Homer se duchó y luego se vistió con unos pantalones cortos de deporte. Cuando se estaba cepillando los dientes se dio cuenta de que se había olvidado de darle a Penelope su cepillo. Y al terminar se dirigió sin hacer ruido a su dormitorio.

La vio y pensó que estaba dormida. Pero ella se revolvió en la cama y dio un suspiro. A Homer le dio un vuelco el corazón, al darse cuenta de que había estado llorando.

CAPÍTULO 8

HOMER sabía que estaba llorando por su culpa y se sintió muy mal. Se odiaba a sí mismo por hacerla sufrir ahora que se daba cuenta de que la amaba. ¿Había herido sus sentimientos? ¿Pero es que no se daba cuenta de que con la paciencia que tenía con ella demostraba que le importaba mucho? Si no le hubiera importado, le habría dicho que con su comportamiento los puso a los dos en peligro y que, en el caso improbable de que hubiera una próxima vez, tendría que tener más cuidado.

Si había sentido algún temor, había sido por ella. Por eso le habló con dureza. Sin embargo, estaba llorando. Parecía tan frágil que casi era obvio que necesitaba un hombre, que lo necesitaba a él. Aún no lo sabía porque nunca había amado a ningún hombre, porque a pesar de que era muy observadora, permanecía ciega a la necesidad que sentía de él.

¿Podía sentir algo tan intenso cuando hacía menos de una semana que se conocían? Era poco tiempo, pero lo cierto era que había sido muy intenso. El valor de las personas se demuestra en circunstancias extremas, y ella había reaccionado magníficamente.

Se acercó a la cama, retiró las sábanas, y se acostó, muy lentamente y conteniendo la respiración, en el lado opuesto al de Penelope. De inmediato se sintió excitado. Ella dio, de nuevo, un profundo suspiro. ¿Estaba soñando? ¿Pensaba que él la había rechazado? ¿Por qué? En aquel momento él también lanzó un profundo suspiro. En toda su vida no habia deseado una relación estable con una mujer. Las mujeres eran diferentes, muy diferentes y difíciles de comprender.

Su vida transcurría según sus planes. Llevaba la vida independiente y a la vez disciplinada que siempre se había propuesto, y no sentía la necesidad de tener hijos. Así que estaba claro que no necesitaba a una mujer. - Giró la cabeza muy despacio y miró a Penelope. Era tan... frágil. Pero era una auténtica mujer, una dama, excepto cuando un par de tipejos se cruzaba en su camino. No pudo evitar una sonrisa. Sí, era una auténtica mujer.

Iba a ser suya, aunque no sabía cuánto trabajo le costaría convencerla. "Penelope", le dijo sin pronunciar las palabras, sólo en su mente, "Penelope, acércate".

Al cabo de un instante, ella suspiró y se dio la vuelta hacia donde él estaba, bostezando y rodando sobre su estómago. Se movió hacia ella, rodeó su cintura muy despacio y la hizo ponerse-de medio lado, de modo que la espalda de ella quedó pegada a su cuerpo.

Poco a poco fue apretándose contra ella, acercando todas las partes posibles de su cuerpo al de Penelope. Puso las rodillas detrás de las suyas, y entrelazó sus pies con los de ella. Su mano derecha rodeaba uno de sus senos.

-¿No te gusta el sofá-cama? -preguntó Penelope de repente.

Homer se quedó helado. ¡Estaba despierta! No se le ocurrió otra cosa que simular que el que estaba dormido era él.

-Hummm -musitó y su mano, como en un movimiento inconsciente, ascendió hasta que abarcó su pecho.

Penelope se dio la vuelta con sorpresa y cuando iba a decirle algo, la besó.

EUa puso el cuerpo rígido, pero sus labios respondieron a

aquel beso. Estaba despierta y seguía en la cama, invitándolo a que le hiciera el amor. Pero Homer no quería robarle aquel momento como le había robado el beso, quería que ella le dijera que lo deseaba.

-¿Qué haces en mi cama? -preguntó.

-No es tu cama, es la mía.

Volvió a besarla, y de nuevo ella aceptó aquel beso. Homer la acarició con dulzura y ella llevó sus manos sobre su cuello.

-Siento haberte gritado.

-Tengo la impresión de que no va a ser la última vez.

-Entonces pórtate bien.

-No estoy segura de que tenga que hacer siempre lo que tú quieras. Tengo veintiséis años. Y he tomado mis propias decisiones desde...

-Todavía vives con papá y mamá -señaló Homer con ironía.

-¿No sabes decir otra cosa?

-Deberías tener tu propia casa.

-¿Por qué? -replicó Penelope, que ya estaba harta de aquel tema.

-Para ser independiente.

-Lo soy -le espetó-. Mis padres no me dicen lo que tengo o no tengo que hacer.

-Si esta fuera tu casa, ¿podría yo estar en tu cama?

-Esta no es mi cama. Pero no, tú no estarías en mi cama si esta fuera mi casa. A mis" padres no les parecería bien, probablemente con razón.

-¿Con cuántos hombres has estado?

-No seas grosero.

-Necesito saber cuánto arriesgo si te hago el amor.

-Con ninguno. Tú eres el primero.

-Ya, seguro -dijo Homer, que no podía creerla.

-Bueno, tal vez no.

-Ah, ¿estás haciendo memoria? ¿Recuerdas a otro hombre?

-No. Pero no serás el primero -replicó Penelope para molestarlo.

-¿Qué dices?

-¡Sal de la cama!

-No. ¿Qué quieres decir con eso de que yo no sería el primero?

-Pues está muy claro, hasta el más estúpido podría entenderlo. Sal de aquí o te echaré yo

-dijo Penelope con furia.

Los dos se miraban a los ojos, estaban muy cerca y podían sentir el calor de su aliento.

-Uno... dos... tres... -contó Penelope entre dientes. -¿Cuánto tiempo me das? -Hasta diez. Cuatro... cinco...

-Mira, cariño, no quería decirlo. -¿Qué no querías decir? -Lo que sea que te haya molestado.

-¿Ya no te acuerdas de que me insultaste? Si podía conseguir que siguiera hablando, se olvidaría de contar.

-Penelope -dijo con dulzura-. Cariño, tienes que saber que me has atrapado. Te necesito desesperadamente. ¿Por qué no puedes tranquilizarte y dejar que te haga el amor? -¿Para que te calmes? -Sí.

-Si hubiera tenido que calmar a todos los hombres que lo necesitaban, aún estaría ocupada. -¿No lo hiciste?

-Claro que no. Es una razón muy estúpida para hacer algo así.

-Te quiero -confesó Homer, y se sintió tan sorprendido por sus palabras como lo estaba ella-. Nunca he conocido a una mujer que me vuelva loco, como tú. -Eso es mentira.

-¿Por qué tienes que ser tan desagradable cuando te digo que te necesito?

-Se supone que debería caer en tus brazos, ¿no es así? -Sí.

-¿Entonces tendría que haber escuchado a todos los tipos que me lo han dicho antes, cuando lo que querían era poseerme? -No te pongas así.

-¿Cómo te sentirías si una mujer te dijera que sólo te quiere por el dinero que llevas en la cartera?

-¿No crees que te quiera?

-No.

-Bésame.

-¿Y se supone que así me voy a convencer? Todo lo que vas a probar es que tienes mucha experiencia y sabes cómo hacerlo.

-Bésame -musitó Homer con voz suave-. Cariño, bésame.

Penelope, que se había mantenido rígida todo el tiempo, se relajó.

La quería. Y la acariciaba con ternura. La besó en el cuello, en las mejillas y finalmente en la boca. Sus labios eran suaves y su lengua buscaba la suya, para saborear su boca.

La acariciaba tierna y hábilmente. Poco a poco le bajó el camisón hasta la cintura y luego apoyó su velludo pecho sobre su piel suave.

A Penelope comenzó a latirle el corazón más de prisa y sentía que el placer le recorría la piel sin que ella pudiera controlarlo. Homer provocaba el placer acariciándola en sitios insospechados, como las axilas o por detrás de las rodillas. Sus muslos también requerían la atención de aquellas manos hábiles y cariñosas.

Homer le puso la mano en la cadera.

-¿A cuántas mujeres has sostenido así?

-¿Qué?

-¿Cuántas...? Oh, haz esootra vez.

-¿Esto? -preguntó besándola tras la oreja.

-No. Con la mano.

-¿Ahí?

-No, un poco más arriba.

Homer acarició el interior de sus muslos.

-¿Así?

-Más arriba -dijo Penelope con impaciencia, y tomó su mano y la puso donde quería tenerla-. Ahí. Muévela como antes.

-¿Así?

-Oh. Sí, sí.

Homer estaba encantado, maravillado de que estuviera haciéndole el amor. Ella se había olvidado de contar hasta diez y ahora le había pedido la caricia más íntima.

-¿Estás vestido? -preguntó Penelope entre gemidos de placer. -¿Qué?

-¿Estás desnudo? -No. -Oh.

-Me voy a desnudar ahora mismo -dijo él. -No, no, es que sólo puedo sentir tu piel. -Desnúdame tú.

Una mano tímida descendió por su cadera, en una caricia que lo volvía loco. Contuvo la respiración y de alguna forma era como si perdiera el dominio de sus sentidos, sin ser consciente de otra cosa más que de la caricia de aquella mano.

La mano de Penelope descendía lentamente por su estómago y él, con un rápido movimiento, se bajó los pantalones y se movió aún más hacia ella. Su mano se detuvo.

-¿Quieres... que te toque? -susurró Penelope tragando saliva -Sí.

Ella dudó un momento, pero luego su mano siguió descendiendo por su vientre. Homer arqueó el cuerpo. -Sigue.

-¿Te hace cosquillas? -No, me excita. -¿Sólo con acariciarte? -Sí.

-Qué fácilmente te excitas. -Ahora sí.

Homer tenía las piernas relajadas, pero su cuerpo estaba tenso bajo su mano. -Sigue, sigue. -Oh. -Ah.

-Es como un palo, pero rodeado de terciopelo -comentó Penetope y retiró las sábanas y se sentó en la cama-. ¿Te

importa?

-No -respondió Homer con dificultad entre quejidos de placer.

-Me encanta.

Homer estaba ardiendo de deseo apretando la cama con los dedos.

-Deja que te haga el amor.

-Creo que estás... listo.

Homer se rió, pero no podía moverse. La agarró, la acercó hacia él y comenzó a besarla y acariciarla.

Rodeó los pechos de Penelope con las manos y los llevó hacia su boca.

-No hagas eso.

-¿No?

Ella dudó un momento.

-Sí, hazlo.

Homer besó sus pezones.

-¿Así?

-Oh, sí.

Luego le quitó el camisón. Ella tuvo la sensación de que completamente desnuda le pertenecía aún más. Le gustaba ver sus piernas velludas al lado de las suyas, de fina piel. Se sentía excitada sólo con ver su estómago y la forma de su pecho. Deseaba sentirlo encima de ella.

-Cariño, tengo que..

-Penetrarme.

-Sí.

La tendió sobre la cama, se puso entre sus piernas y la penetró lentamente, con cuidado. Llegó al final y, al ver que ella no se quejaba, comenzó a moverse muy despacio, con pequeños quejidos.

Penelope estaba fascinada y sentía que era parte y a la vez testigo de aquel hecho mágico.

Al cabo de un rato, Homer se desplomó sobre ella y se quedó completamente quieto. Ella esperó, sintiendo el peso de su cuerpo y sin saber cuánto tiempo estaría él así. Cuando por fin se apartó de ella y se tendió a su lado, ella se dio la vuelta hacia él.

-¿Eso es todo?

-Sí.

-Oh.

Homer rodeó su cabeza con una mano y hundió su mejilla sudada entre la cara de Penelope y la almohada.

-No podía esperarte.

-Bueno... ha sido interesante.

Homer se incorporó con dificultad y la besó

-Eres maravillosa. Gracias, mi amor.

-¿Es un discurso de despedida?

Homer se sintió un poco ofendido.

-Nunca se lo había dicho a nadie-respondió con gravedad.

Penelope se sintió frustrada, y al cabo de unos instantes se dio la vuelta en la cama para darle la espalda. Se preguntaba si para todas las mujeres era igual la primera vez. Estaba decepcionada. Había esperado durante mucho tiempo aquel momento, pero cuando había llegado apenas había podido estar pendiente de otra cosa que de cómo hacerlo.

Se preguntaba si de veras había valido la pena, porque había sido más una cuestión de voluntad y resistencia que de placer.

Siguió reflexionando con un poco de ansiedad, y al cabo de unos minutos se quedó dormida.

Tuvo sueños eróticos y se despertó al oír el ruido de la ducha. Luego volvió a dormirse.y entre sueños tuvo la vaga consciencia de que él volvía a meterse en la cama y sintió su cuerpo caliente junto al suyo. Abrió los ojos y se volvió para mirarlo.

Sentía sus manos sobre el cuerpo, y parecían las manos de un trabajador. La piel era dura, casi áspera, y su tacto la excitaba. Las tenía sobre el estómago y sintió cómo descendían lentamente hacia su vientre. Le dieron un gran placer y cerró los ojos sin poder evitar un gemido.

-¿Te gusta? -le preguntó Homer con voz ronca. Penelope abrió los ojos y negó con la cabeza. -Deja que te haga el amor ahora, como debí hacerlo la primera vez.

-Sólo me excito cada seis meses. -Oh -dijo él con asombro. -Has estado perdiendo el tiempo.

-¿Entonces tengo que esperar hasta... octubre?

-Sí.

-Supongo que será terrible para ti hasta entonces -susurró Homer-. Tal vez no quieras y yo insistiré.

-¿Entonces crees que querrás seguir viéndome en octubre?

-No lo sé, ya veremos.

-¿Me estás haciendo un examen?

-Sí.

-¿Quieres que haga trampas?

-Eso podría ser lo mejor. ¿Crees que podrás?

-Ya veremos.

Homer rodeó un pecho con la mano y acercó su boca para besarle el pezón. Penelope lo miraba y al sentir sus labios, suspiró de placer y todo su cuerpo se movió con lujuria.

La mano de Homer descendió hasta el vello de su vientre y uno de sus dedos penetró en su ranura.

-Ya es octubre -susurró.

La acarició, la besó y le hizo el amor con dulzura, mientras ella gemía de placer.

Se movía a su ritmo, acercándose poco a poco al climax, en una espiral que la conducía sin remedio al éxtasis. Y cuando éste llegó, Homer tuvo que abrazarla para que no estallara en mil pedazos, tal como pensó que ocurriría.

Al cabo de un rato, Penelope pudo hablar con algo de coherencia.

-Entonces en esto consiste.

-Casi.

-¿Hay más?

Homer se apoyó en un codo y le dijo mirándola a los ojos:

-Ahora tienes que casarte conmigo.

-Oh, vamos.

-Pero es que yo he tomado las lecciones muy en serio y ahora tengo que proteger mi reputación. No puedo dejarte marchar.

-¿Estoy atrapada?

-O haces lo que te digo o mi padre se va a disgustar contigo.

Penelope se rió.

-Eres muy gracioso. No suponía que tuvieras tan buen humor, detective Homer.

Yo creía que no te interesaban las mujeres.

-¿Entonces estás sorprendida.

-No porque te guste el sexo, sino porque quieras casarte. ¿Qué ocurriría si yo te tomo en serio? -Es que yo hablo en serio.

Penelope negó con la cabeza.

-Tú no eres de los que se casan.

-¿Y cómo son "los que se casan"?

-Una mujer puede decirlo. Los hombres se comportan de otra forma cuando van en serio.

-¿Se quedan a dormir en el sofá-cama?

Penelope se rió otra vez.

-Eres muy gracioso.

-No nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero ¿querrás venir conmigo? Tienes que conocer a mi loro.

-¿Cómo es que tienes un loro?

-Es un regalo.

-¿Y no habla?

-Ni una sola palabra.

-Yo pensaba que toda la gracia de tener un loro consistía en que pueden hablar -Penelope volvió a reírse, y luego dijo-: En las últimas veinticuatro horas parece que te hubieras convertido en un hombre diferente.

-Ha sido por ti, que me haces sentir distinto, mejor.

Penelope lo miró con intensidad.

-Necesito que me beses.

Se besaron durante largo rato.

Comenzaba a amanecer, y al poco tiempo sonó el teléfono. Los dos amantes se miraron y entonces Homer contestó. Era Stevie.

-Voy para allá, tengo que verte.

Homer colgó muy despacio, frunciendo el ceño.

-Puede que sea importante. Vamos a vestirnos.

Se vistieron, se ducharon por separado y bajaron a desayunar mientras esperaban.

Al poco rato llegó Stevie con otros dos hombres, que se quedaijpn esperando en un coche.

-Entra -le dijo Homer-. ¿Qué ocurre? -le preguntó ya en la cocina junto a Penelope.

-No hemos encontrado ninguna prueba. Y no hay pruebas de que el hospital esté vendiendo drogas o lo que sea. Es necesario que Penelope vuelva a trabajar. No hace falta que haga nada, ni siquiera espiar, sólo tiene que seguir con su trabajo, pero hace falta que vuelva. Habrá un par de personas que se ocuparán de vigilar que no le ocurra nada. Tú tienes que hacer las maletas y volver a Byford.

-Maldita sea -exclamó Homer.

Stevie chascó la lengua.

-¿De quién es esta casa?

-De Cynthia. Está de vacaciones.

-Es muy bonita. ¿Me la enseñas? -le pidió a Homer, era evidente que quería hablar a solas con él.

Subieron a la planta alta.

-No está nada mal. ¿Esta es Cynthia? -preguntó Stevie señalando la foto que estaba colgada en el pasillo.

-Sí. La foto se la hizo Penelope.

-Tienes que presentármela.

-Muy bien.

-¿Cuándo vuelve de vacaciones?

-A primeros de mayo -contestó Homer-. Escucha, no quiero que Penelope vuelva sola al hospital.

-No habrá ningún problema. En el hospital no saben que la policía está informada.

-Me registraron, ¿no lo sabías?

-Qué estúpidos -dijo Stevie asintiendo-. Pero están seguros de que tienen todo bajo control. A Penelope no le ocurrirá nada. El jefe de Byford no se lo pediría si no estuviera seguro de ello.

-Yo creía que nosotros debíamos permanecer aquí hasta que todo hubiera pasado. Se suponía que yo debía protegerla. Pero ahora me estás diciendo que tengo que apartarme de ella y que hay que dejarla sola en el hospital.

-Es cosa de tu jefe -protestó Stevie-. Yo no tengo la culpa.

-No me gusta nada este asunto.

-No hay ningún problema. Claro que si yo estuviera en tu lugar, y me hubieran asignado cuidar a Penelope y me dijeran que todo había terminado cuando estaba a punto de empezar, estaría tan enfadado como tú.

-No creo que sea seguro para ella volver a aquel sitio sin mí -dijo Homer con aspereza.

-No hay ninguna razón por la que tengas que ir con ella. Tiene que ir sola. Quieren que todo siga tan normal como siempre, para que la gente que está allí camuflada trabaje con la mayor seguridad posible y averigüe lo que está ocurriendo. Tienes que comprenderlo.

-Lo comprendo, pero no me gusta nada. -Tienes que estar de vuelta a las nueve y media cuando muy tarde, así que tendrás que salir de aquí antes de las ocho. Son casi las siete, será mejor que se vayan preparando. -Maldita sea -dijo Homer entre dientes. Bajaron a la cocina, donde Penelope tenía el desayuno listo. Stevie le dio las gracias pero se negó a quedarse y se despidió. -Esos dos que me están esperando me matarían si me quedo. Tengan cuidado y ya me dirán cómo acaba todo -dijo, y salió.

CAPÍTULO 9

TENEMOS menos pensativamente. -Yo recogeré la cocina y arreglaré las camas de una hora dijo Homer

-Podríamos hacer el amor.

Penelope se dio la vuelta para mirarlo.

-Eres de ideas fijas -le dijo con una sonrisa.

-No quiero que te quedes sola en el hospital.

-No hay ninguna razón para desconfiar.

Homer quiso decir algo pero ella lo interrumpió.

-Sí, ya lo sé, nos registraron. Pero, Homer, haymucha gente honrada trabajando allí y conozco a la mayoría. Algún policía se ocupará de mí y...

-No están allí para protegerte sino para averiguar lo que ocurre. Esa es su prioridad, tú estás en segundo lugar.

-Y puedo cuidar de mí misma.

Homer se calló, porque con su preocupación podía debilitar la confianza que tenía en sí misma.

-Quiero que me llames cada dos horas. Te llevaré e iré a buscarte cuando salgas, ¿de acuerdo?

-Tal vez esté ocupada y no pueda llamarte, y entonces te pondrás histérico. Creo que te preocupas demasiado. Se sintió ofendido. "¿Histérico?" ¿El?

-No antes de conocerte. Eres como un cañón suelto sobre la cubierta de un barco que atraviesa una tormenta. Es casi imposible controlarte.

-¿Como un cañón? Me gusta esa expresión, me recuerda a los barcos de vela. Me parece que ilustra muy bien lo que...

-Y tiendes a cambiar de tema y empezar a hablar de lo primero que se te ocurre.

-Es un defecto -convino Penelope encogiéndose de hombros.

-La verdad es que no tienes muchos más. -Gracias -le dijo con una sonrisa, luego añadió con gesto reflexivo-: No me gusta tener que irme de aquí. Ha sido emocionante.

-Vamos arriba -le dijo Homer.

-¿Arriba? ¿A qué te refieres, al piso de arriba? Vaya, vaya -dijo mientras se dirigía hacia la escalera. Homer la siguió.

-¿Cómo es que tus padres te dejaron volver a casa cuando habían logrado librarse de ti?

-Bueno, será porque somos parientes y tenemos un gran sentido de familia.

-Por eso lo digo -dijo y se detuvo al llegar arriba-. Penelope, vamos a hacer el amor.

-¿Cómo puedes pensar en eso, en lo que se gasta además tanta energía, cuando nos queda tanto por hacer? -Déjame amarte.

-Ya me has hecho el amor dos veces. Deberías tener bastante. -Bésam^.

La agarró por la cintura. Pero ella cruzó los brazos y alzó la barbilla. Homer sacudió la cabeza, chascó la lengua y la besó

de todas formas. La tendió en el sofá-cama e hicieron el amor.

Penelope se sorprendió de que se levantara inmediatamente, se vistiera y se pusiera a arreglar la cama.

-¿Por qué te dormiste después de hacerlo las otras dos veces y ahora no?

-Porque no tenemos tiempo. Vamos, date prisa.

-¿Vamos? ¡Pero si apenas puedo moverme!

-Dame la mano. ¡Arriba!

-He aprendido en estas pocas horas que tocarte es un ejercicio agotador.

Homer se sentó a su lado y le acarició el pelo.

-¿Te he agotado? Dios, Penelope, eres... mágica. No puedo...

-Yo soy la prueba viviente de que sí puedes -dijo Penelope y se levantó.

-Cariño... -empezó a decir Homer.

-Vamos a arreglar eso. Puedes llevar las sábanas abajo y meterlas en la lavadora mientras yo me ducho, otra vez. Yo arreglaré la otra cama mientras tú te duchas. Luego podemos meter todas las sábanas en la secadora y cuando estén listas podremos irnos.

Homer se quedó mirándola unos instantes.

-Sí -asintió por fin con suavidad, y aquella palabra podía ser interpretada de diversas maneras, aunque cualquiera de ellas parecía complacerlo.

Después de ducharse, Penelope hizo la cama de Cynthia y le dejó una nota:

Nunca creerías lo que ha ocurrido. Ya te llamaré. Gracias por todo.

Besos Penelope.

Terminaron de ordenar la casa, y cuando estaban en la puerta listos para marcharse no pudieron evitar volverse para mirar en silencio aquel lugar en que habían sido felices. Luego salieron, dejaron la llave donde la habían encontrado y fueron hacia el garaje. Sacaron el coche, cargaron sus cosas y mientras Homer subía al coche, Penelope cerró las puertas del garaje. No pudo evitar volverse hacia la casa, agitar la mano en un saludo y decir:

-Gracias.

Luego entró en el coche. Y le dijo a Homer:

-Tuerce a la derechay sube dos manzanas. Quiero enseñarte la Escuela de Fotografía. ¿No te parece maravilloso este barrio? Esas son unas de las casas más antiguas de Fort Wayne. Y el río está al final de la calle. Podíamos fotografiar o pintar en muchos lugares. Es maravilloso.

-¿Así que aquí fue donde conociste a Cynthia?

-Sí. Pero ella se quedó. Siempre le he envidiado la casa que tiene.

-Si no quisieras vivir en casa de tus padres, podrías tener una semejante.

-No lo sé. Ya veremos -dijo Penelope y lo miró con una sonrisa.

Pasaron por delante de la Escuela y se dirigieron hacia la
autopista. Después de permanecer unos minutos en silencio
Homer le preguntó:

-¿Estás bien?

-¿En qué sentido? ¿Que si estoy bien de salud o si estoy cómoda?

-En el sentido de si te he dejado agotada.

-No me hables de eso que puede volverme la tentación.

-¿Cómo pudiste resistir tanto tiempo sin hacer el amor?

-Me educaron de forma muy estricta, con un rígido sentido de la responsabilidad.

-¿Por qué permitiste que te hiciera el amor? Cuando dijiste que podíamos venir aquí debiste pensar que lo intentaría.

Penelope se encogió de hombros.

-Nunca había tenido curiosidad hasta ahora.

-¿Sólo lo has hecho por curiosidad? -inquirió Homer, sintiéndose ofendido.

-En los últimos siete u ocho años he tenido oportunidad de ver a un sector considerable de la población masculina, y creí que no llegaría a casarme nunca. Pero íné di cuenta de que se le da mucha importancia al sexo y quizá era hora de experimentar lo que había decidido rechazar.

-¿Lo que habías decidido rechazar?-preguntó Homer, que estaba consternado.

-Sí. Si no me caso no veo ninguna razón para... relacionarme con ningún hombre.

-¿Entonces has descartado la idea de casarte?

-Bueno, lo cierto es que debo buscar un poco más-admitió Penelope.

-¿Te gustaría... conmigo?

-Debes tener mucha experiencia.

-No tanta -dijo Homer negando con la cabeza muy despacio-. Eres mi tentación. Te he deseado desde la primera vez que te vi.

-Abriste aquella puerta y me quedé mirándote a los ojos. Era como si ya te conociera.

-Sí -asintió Homer con una sonrisa.

-Me recordabas a un chico de mi clase. Podrías ir a cualquier parte y enfrentarte a cualquier cosa, como él. Era un chico duro, muy independiente, parecía que viniera cada día de una pelea, pero no le importaba. Todas estábamos locas por él. Cuando acabó la preparatoria se alistó en los marines. No sé qué habrá sido de él.

-¿Entonces piensas que puedo hacerme cargo de lo que me proponga?

-Sin duda. Te he visto hacerlo.

-¿Cuándo?

-Te has hecho cargo de mí.

-¿Y te gusta? -preguntó Homer con una sonrisa.

-Me infundiste valor cuando salimos del hospital y nos registraron. Tenías tanta confianza.

Homer estaba decepcionado. Quería que ella hablara de cómo le había hecho el amor. Quería oír palabras dulces de su boca.

Penelope cambió de tema.

-No se tarda nada en llegar a Byford por la autopista. Nunca había pasado por las carreteras comerciales por las que ayer fuimos a Fort Wayne. ¿Fue ayer? Han ocurrido tantas cosas.

-¿Lamentas algo? -le preguntó Homer, que quería que le hablara de amor.

-No. Hacía falta revelar las fotos. Debe haber un nido de serpientes en el hospital y hay que descubrirlos. Yo tan sólo era un testigo inadvertido, pero me alegro de que ocurriera. Por ejemplo, con el doctor, ¿no crees que habría cerrado la puerta si quisiera ocultarse realmente? Ya había decidido no operar y parece como si quisiera que lo sorprendieran. Qué extraño, lo cierto es que no lo había pensado. Quería que lo atraparan. Pero apuesto a que ni siquiera sabía que le habían hecho las fotos. Y de la pareja de mantenimiento, ¿qué opinas? ¿No crees que hicieron el amor en aquel sitio porque les gustaba la excitación de saber que podían sorprenderlos?

-Tal vez.

-Tampoco ellos cerráronla puerta. Son unos exhibicionistas que se esconden, lo que es contradictorio.

-Tus pensamientos van a mil por hora -observó Homer.

-Así me entretengo.

-Deberías trabajar como fotógrafo de la policía. Podría recomendarte.

-Gracias, pero me gusta el hospital. Espero que sobreviva a pesar de lo que ocurra allí dentro. Espero que no haya ningún escándalo y que nadie que yo conozca esté implicado.

-Yo apostaría por Kilroy.

-Bueno, no sé, me parece demasiado obvio. Tal vez esté tan alarmado como tú tratando de descubrir lo que ocurre.

-Te apuesto nuestra próxima comida en Amy's a que está metido hasta el cuello.

Se hizo el silencio durante unos segundos.

-Estamos llegando -anunció Penelope casi en voz baja.

-Lo primero que tenemos que hacer es dejar el coche.

Al llegar a Byford dejaron el coche en el mismo lugar donde estaba cuando lo recogieron y cruzaron el patio para ir al almacén donde se cambiaron de ropa.

Se pusieron los uniformes de agente de policía, salieron a la calle, abordaron un coche patrulla y volvieron a la comisaría. Una vez alK, Penelope se puso su ropa y Homer, todavía vestido de uniforme, la llevó al hospital.

-¿Puedo llamar a mis padres? ¿Qué puedo contarles?

-Diles que estás de vuelta en la ciudad, en el hospital y que ya les explicarás luego lo que ha pasado.

-Si., te necesito, ¿dónde puedo encontrarte?

-Marca el número de la policía y después de oír la señal dos veces»marca el dos. Estaré día y noche, por si me necesitas.

Penelope... ten cuidado. No vayas a ningún sitio sola con nadie, no importa cuáles sean las circunstancias. ¿Me comprendes? Si suena la alarma de incendios quédate donde hay mucha gente -paró el coche y la sostuvo por los brazos-. No confíes en nadie, en nadie.

-Está bien.

Homer frunció el ceño y Penelope sonrió.

-Tómatelo muy en serio -añadió él.

-No va a ocurrirme nada.

-No salgas hasta que no venga a buscarte a las cinco.

-Tengo prisa y ya me has dicho todo lo que tenías que decirme.

Homer la soltó pero apretó los puños y miró al cielo.

-Oh, Dios Todopoderoso.

-Vamos, date prisa, voy a llegar tarde.

-Llevas la misma ropa que ayer. La gente se va a dar cuenta.

-Llevo el abrigo y tengo dos blusas limpias en el despacho. No te preocupes.

-Verdes -dijo él, que quería que se diera cuenta, una vez más, de que era muy observador.

-En efecto, una es verde.

-¿Y la otra?

-De color púrpura.

-Póntela.

-¿Por qué?

-Porque es un color que no'lleva mucha gente y así podré encontrarte con mayor facilidad.

-Bueno, te haré caso. Me pondré la púrpura.

A Homer le estaba enfadando aquella incomprensión, pero recordó que no debía debilitar su confianza. Además, él estaría a su lado si surgía algún problema, no tenía por qué atemorizarla.

-Bésame -le dijo.

Penelope lo hizo con suavidad, luego le acarició la mejilla con ternura.

-No te preocupes, no va a pasarme nada.

Luego Homer arrancó el coche y muy despacio volvió a la carretera.

En muchas ocasiones había pensado que en su vida no había sitio para una mujer, pero en aquel momento Penelope le hacía verlo claro. Las mujeres eran demasiado extrañas. Ya tenía mucho en qué pensar sin la complicación de una mujer. Tendría que olvidarse de ella.

Conducía en silencio, tratando de recordar cuándo le había pedido ella un poco de atención. Pero no lo había hecho. Nunca. Ni siquiera le había pedido ayuda. Por supuesto, había sugerido que fueran a casa de Cynthia y no había abierto el sofá-cama hasta que discutieron. Así que estaba claro que había planeado despertar su lujuria, aunque sólo lo hubiera hecho por... por curiosidad.

La miró. Su sentido del deber casi le había hecho caer en las garras de una mujer como aquella, que no había dudado en engañarlo, sí, en engañarlo, tan sólo por curiosidad. Dio un profundo suspiro.

Y en aquel momento ni siquiera le preguntaba por qué suspiraba. Cualquier otra mujer se habría dado cuenta de que tenía problemas, pero ella se limitaba a mirar por la ventanilla, como si estuvieran dando un paseo.

-Dime el número de la policía y cómo puedes ponerte en contacto conmigo.

Ella lo repitió obediente.

A medida que se aproximaban al hospital, Homer conducía más despacio. Aunque él no se daba cuenta de ello, Penelope sí lo notaba. La emocionaba la manera en que él se negaba a dejarla sola, lejos de su protección. Era un hombre adorable, que necesitaba encontrar a una buena mujer.

Trató de pensar en alguna que pudiera convenirle más que ella misma, alguien que no lo enfadara y que fuera más dócil. Pero no encontró ninguna.

Iban a unos diez kilómetros por hora mientras subían la rampa que conducía al estacionamiento. Le dieron ganas de reír, pero no lo hizo porque no quería que se ofendiera. Era necesario dejar de pensar en él.

Necesitaba resguardarse de los intensos sentimientos que despertaba en su interior.

-Ya hemos llegado -dijo Homer casi en un susurro.

-Gracias por todo.

Penelope se bajó del coche. Homer también lo hizo y miró a su alrededor como sólo lo hacen los luchadores, los jugadores de rugby, los marines o los policías. Penelope sabía que tenía la intención de escoltarla hasta su despacho.

-No vengas -le dijo-. Todo el mundo nos miraría.

Homer sabía que tenía razón.

-Llámame -le indicó.

Se dieron la mano.

-Gracias.

-Llámame -repitió él casi suplicando.

-Si te necesito.

-Llámame a las once para decirme que estás bien.

Ella sonrió.

-Te preocupas demasiado.

-Sí.

Ella se rió y aquella risa lo hizo estremecerse.

Homer se quedó de pie junto al coche, mirando cómo ella se dirigía hacia el edificio, subía por la ancha escalera y entraba por las pesadas puertas sin echar ni una mirada hacia atrás.

Homer se metió de nuevo en el coche patrulla y volvió a la comisaría. Puso en funcionamiento la sirena para evitar dos semáforos. Tal vez necesitara llamarlo inmediatamente, tal vez estuviera en peligro al sólo entrar en el hospital.

Cuando Penelope entró en su despacho se encontró con
que el doctor Kilroy la estaba esperando sentado en la
mesa.

Al verla entrar se levantó y la miró con aquella sonrisa fingida y permanente que siempre exhibía. -Qué temprano llega usted.

Penelope no se quitó el abrigo y se quedó de pie, esperando a que le dijera por qué estaba allí. -¿Necesita algo?

-Tenemos los negativos. Los encontramos en el tocador de señoras. Necesitamos que los pase a papel. Todos ellos. ¿Podría

hacerlo esta mañana? Puede que alguno de ellos sea la causa del robo de su cámara.

-Lo haré en seguida.

-Gracias, querida. Sabía que podía confiar en usted. ¿En dónde estuvo anoche? Llamé a su casa pero su padre me dijo que no estaba -dijo.

-Se los llevaré tan pronto como haya acabado. ¿O quiere que le vaya bajando uno por uno?

-Creo que me quedaré aquí para ver qué descubrimos.

-Me parece bien. Necesito una media hora para preparar los ácidos. ¿Querrá venir entonces?Tendré que darle una bata, los productos químicos son peligrosos. Tómela y póngasela. Esta está limpia.

-¿Me desnudo? -preguntó el doctor con una sonrisa.

Penelope ni siquiera se molestó en mirarlo.

-No. Sólo tiene que quitarse la chaqueta y remangarse la camisa.

-¿Qué va a hacer ahora?

-Voy por el correo y tengo que ir por el papel para las fotos.

-Olvídese del correo. En cuanto al papel, diré que se lo suban.

-Prefiero ir yo. La gente de suministros está muy ocupada y yo siempre voy por lo que me hace falta.

-Hoy será una excepción -dijo el doctor de un modo cortante.

-Pensarán que ocurre algo raro. Si quiere mantener la investigación en secreto y que nadie se entere hasta que sepa lo que ocurre, debemos actuar como de costumbre. La verdad es que tampoco creo que convenga que esté usted aquí mirando cómo revelo las fotos. Si alguien se da cuenta de que está usted aquí, sabrá que está ocurriendo algo y se preguntará por qué. Tal vez se estropee toda la investigación -afirmó Penelope, y su rostro permanecía inexpresivo.

-Tiene razón -asintió el doctor y comenzó a dar vueltas por el pequeño despacho-. Bájeme las tiras de negativos a medida que las tenga reveladas. Es muy importante para nosotros saber lo que hay en esas fotos.

-Dudo que haya algo interesante.
-Mandaré a alguien de seguridad para que la espere en la puerta y la acompañe a mi despacho. Tenga cuidado.

Pero Penelope se daba cuenta de que no estaba preocupado en absoluto por ella.

CAPÍTULO 10

EL doctor Kilroy le dijo que estaría esperando a que le llevara el primer segmento de negativos y Penelope asintió cortésmente, pero con gesto austero. Cuando se marchó cerró la puerta y se metió en el cuarto oscuro. Todo estaba en su sitio y tenía el mismo aspecto que de costumbre, pero estaba segura de que lo habían registrado.

Se puso la blusa de color púrpura y una bata, que se abrochó hasta el cuello. Luego se dirigió a la sección de suministros por el papel para positivar las fotos. Al volver se metió en un despacho vacío y llamó a Homer.

-¿Sí?

-...Soy Penelope -había querido decir la contraseña; pero se le había olvidado.

Colgó inmediatamente. Era un poco cruel alertar a Homer de aquella forma. Pero no se le había ocurrido ninguna otra, y tampoco podía contarle nada por teléfono. Sin embargo, él debía saber que podría tener dificultades.

Subió a su despacho y decidió que el primer segmento que revelaría sería el de la estudiante de enfermería, y mientras éste se secab^i, metió en el líquido el de la pareja de mantenimiento.

¿Sería Kilroy tan perspicaz como Homer?

Cuando estuvieron secas, metió las fotos en un sobre, bajó, y se las entregó a la secretaria del doctor Kilroy. -Está esperando esto. -Gracias. Ahora mismo se lo doy.

Subió por la escalera pensando en la estudiante, pero estaba segura de que no sufriría más que una llamada de atención. Se decidió a llamar a Homer y contarle lo que estaba ocurriendo. Pero cuando llegó a su piso y se dirigió a su despacho, se encontró que el doctor Kilroy estaba esperándola vestido con una bata.

Penelope simuló mayor sorpresa de la que realmente tenía. -Acabo de dejarle los dos primeros segmentos de negativos a su secretaria.

-¿Puedo entrar? No quisiera estropear nada. -Llamaré a Maggie. -¿Por qué?

-Son las reglas de aquí -dijo Penelope-. Para proteger su reputación.

-Confío en usted, Penelope.

-Si alguien se entera de que el director está solo en el cuarto oscuro con la fotógrafo del hospital puede organizarse un escándalo. Llamaré a Maggie -insistió Penelope. y descolgó el teléfono y marcó un número.

Maggie estaba en la parte nueva del hospital, así que para llamarla tenía que marcar vanos números. Si el doctor Kilroy se hubiera fijado en qué número marcaba, se habría dado cuenta de que llamaba al exterior del hospital. Naturalmente llamó a Homer y le dijo.

-El doctor Kilroy quiere ver cómo revelo las fotografías. ¿Te importa venir unos minutos? -¿Penelope -dijo Homer.

-Oh, perdone -respondió y colgó-. He marcado un número equivocado. Volvió a marcar.

-El doctor Kilroy quiere ver cómo revelo unas fotografías. ¿Te importaría venir?

-Claro, Penny. Voy en seguida.

El doctor Kilroy dijo:

-Sobre todo me gustaría ver las que hizo desde'el tejado.

-Cuando las hice buscaba un efecto panorámico. La vista era espectacular.

-¿Cómo lo sabe?

-Porque ya las revelé.

-Entonces ya había visto esa película.

-Por supuesto. Menos las fotos del doctor Stanton que usted ya tiene.

Alguien llamó a la puerta y Penelope se dio la vuelta rápidamente, esperando que fuera Homer. Pero sólo era un empleado de mantenimiento.

-Se han quejado de que las luces no funcionan correctamente, y tengo que comprobar todos los fusibles -dijo y entró en la habitación con una gran caja de herramientas y una escalera.

-¿Tiene que hacerlo ahora? -se quejó el doctor Kilroy.

-Sí, si hay alguna conexión que falla y salta alguna chispa, toda la instalación se puede quemar.

Así que el doctor Kilroy le dijo a Penelope:

-No importa, lo cierto es que no tengo tiempo. Ya lo veremos otro día. Tráigame el siguiente segmento revelado cuando lo tenga. Haga primero las del tejado.

Luego se marchó y Penelope cerró la puerta.

-Vaya un bastardo.

-¿Lo conoce -le preguntó Penelope al hombre de mantenimiento.

-Es la primera vez que lo veo.

-Pues tenga cuidado con lo que dice porque es muy vengativo.

-Soy policía. Me llamo Bob. No tengo ni idea de cómo reparar un enchufe, pero soy el primero al que Homer pudo encontrar.

-¡Qué amable! -sonrió Penelope.

-¿Quién?

-El detective Homer.

-¿Es... amable?

-Sí.

-Ya -replicó Bob-. Bueno, como no ocurre nada con la electricidad, si hay algo que pueda hacer para ayudarla con las fotos.

-¿Sabe algo de fotografía?

-Soy el fotógrafo que Homer está tratando de echar para que la contraten a usted.

-Vaya, lo siento -dijo Penelope.

En realidad se sentía orgullosa y no dejaba de pensar que a Homer le habría gustado estar allí por sí mismo.

Pero sí que estaba allí. Estaba en la escalera, que era el único lugar en el que podía estar sin llamar la atención, vestido como un mono y fregando los escalones. Y no lo hacía nada mal, porque estaba enfadado y podía derrochar mucha energía.

-Señorita.

Penelope dio un respingo y el sobre se le cayó de las manos. Homer la besó allí mismo, aunque fuera muy peligroso. El resto del camino Penelope bajó como en una nube y llegó al despacho de Kilroy con un aspecto... distinto.

Era como si la hubieran besado hacía tan sólo unos instantes. Tenía un brillo en los ojos y llevaba los labios ligeramente separados, e iba un poco despeinada.

-Quiere que entres -le informó la secretaria de Kilroy.

-No puedo. Dejé algunos negativos en ácido y tengo que volver -replicó Penelope.

Pero volvió a entretenerse en la escalera. No oían que nadie bajara o subiera y se hablaron con susurros y se besaron de nuevo.

-Quiere que le dé las que hice desde el tejado. ¿Por qué no lo arrestas?

-¿Por qué delito?

-Oh.

Alguien entró, abrió una puerta y comenzó a subir por la escalera. Penelope se separó de Homer y subió hacia su despacho.

Más tarde, cuando bajaba muy despacio, llevando las fotos que había hecho desde el tejado. Homer le dijo:

-Invierte la secuencia de las fotos.

-No puedo. El proceso sólo puede hacerse de una forma.

-¡Maldita sea!

No pudieron hablar más, porque había mucha gente subiendo o bajando por la escalera.

A Penelope la aterrorizaba quedarse sola en la misma habitación que el doctor Kilroy, pero la secretaria la condujo hasta la puerta de su despacho y le indicó que pasara. Entró y se encontró con el doctor y con Murgurd. ¿Qué estaba haciendo el otro allí?

Se acercó a la mesa de Kilroy y le entregó el sobre con las fotos.

-Son todas las que quedaban

Kilroy sacó las fotos y las puso sobre la mesa. Murgurd se inclinó para mirarlas.

Consciente de la oportunidad, Penelope se dio la vuelta muy despacio, anduvo hacia la puerta sin hacer ruido y... cuando iba a abrirla, Murgurd llegó por detrás y la cerró. Penelope se las arregló para simular un gesto de sorpresa y exclamó:

-¡Qué! -y le frunció el ceño-. Déjeme salir.

-Ven, vamos a ver las fotos -le dijo Murgurd con una mirada amenazadora.

-Sí, es usted una fotógrafo muy experimentada y en estas fotos se ve todo.

Penelope simuló interés y se acercó a la mesa.

-Bueno, son unas fotos panorámicas bastante buenas. La verdad es que estoy muy satisfecha con los resultados.

-¿Y este camión? -señaló Murgurd.

-Pues la verdad es que da vida a la fotografía y compensa las líneas verticales del edificio. Fue una suerte que lo estuvieran descargando en aquel momento-dijoPenelope, remarcando la palabra descargar.

-Descargando -repitió el doctor Kilroy.

-Las cajas que están llevando a la coeina -explicó ella.

-Sí -asintió Kilroy pensativamente-, descargando.

Miró a Murgurd, quien tenía el ceño fruncido.

-Tengo otras cinco fotos que positivar y hay algunas en ácido. Tengo que volver.

-Sí -dijo Kilroy y se levantó, la asió por el brazo y la acompañó hasta la puerta-. Ha hecho un gran trabajo. Le

estamos muy agradecidos.

-Gracias -respondió Penelope.

Abrió la puerta y... allí estaba Homer, con cara de muy pocos amigos y vestido con el mono.

Luego, todo ocurrió muy de prisa.

Kilroy tiró de Penelope de nuevo hacia su despacho y cerró la puerta. Se volvió hacia Murgurd.

-¿Cómo ha conseguido Homer esa ropa? -le espetó. Murgurd sacó su pistola. Por un segundo, ella pensó que obligaría a Kilroy a dejarla marchar, pero no fue así. -No lo sé, pero te aseguro que lo voy a averiguar. -¿Y quién era aquel tipo que entró en tu despacho? ¿Otro policía? -le preguntó Kilroy a Penelope con furia. -¿Policía?

Kilroy la agarró por el pelo. Pero ella sabía que no podía gritar, porque si lo hacía, Homer echaría la puerta abajo y Murgurd le dispararía..

-¡Kilroy! -gritó Homer-. ¿Qué está pasando? Murgurd, que se había asomado a la ventana, dijo con calma:

-Mira, el hospital está rodeado.

-Oh, nooo -exclamó Kilroy y tiró del pelo de Penelope, que no pudo evitar un quejido de dolor. Murgurd la miró.

-¿Qué estás haciendo estúpido? Ella es nuestro billete para salir de aquí.

-¿Salir de aquí? -repitió Kilroy nerviosamente. -¡Eres un estúpido! Yo creía que tenías más sesos. Cálmate. Pero, .qué estás haciendo? -El dinero...

-¡Cállate! -le espetó Murgurd-. Ya tenemos bastante. No seas demasiado codicioso porque podría matarte. Kilroy se irguió y trató de calmarse.

-Tienes mucha razón. Nos la llevaremos -dijo, y miró a Penelope-. Siempre me había preguntado cómo serías en la cama, ahora lo sabremos.

-Vamos, dame a la chica -le dijo Murgurd-. Lo vas a echar todo a perder.

-¡No! ¡Es mía! Dame mi pistola.

Murgurd sacó la pistola de Kilroy de un cajón de su mesa y se la dio. Kilroy sujetó a Penelope con un brazo que rodeaba y apretaba sus pechos. Ella trató de librarse de la presión de aquel brazo. Se llevó la mano al pecho y se encontró con el broche que le había regalado Homer, que se había puesto para cerrar el escote de la bata.

Murgurd gritó hacia la puerta.

-Apártate de ahí. No hace falta que te diga que tenemos a la chica. Dile a todos que se aparten y nos dejen marchar, o la mataremos.

Qué ridículo, pensó Penelope. Había visto la misma escena infinidad de veces en televisión, pero ahora no podía creer que le estuviera sucediendo. Oyó que Homer decía:

-De acuerdo. Esperen un minuto, voy a decírselo a todo el mundo. No se pongan nerviosos. No vamos a intentar nada. Mantengan la calma.

Penelope se preguntaba cuántas de aquellas palabras iban dirigidas a ella. Pero no sabía si podía hacer algo para librarse de Kilroy, que estaba demasiado nervioso.

Al cabo de un minuto abrieron la puerta y al ver a Homer, Penelope sintió una gran seguridad. No iba a ocurrir nada. El tendría algo pensado y sabría cómo salir del paso.

Cruzaron la puerta como una araña cautelosa. Murgurd temía que se le echaran encima y permanecía cerca de ellos. La secretaria del doctor Kilroy se apretaba contra la pared como una mariposa presa del pánico.

Era como un sueño, como una pesadilla, de la que sólo Homer parecía capaz de sacarlos.

Estaba desarmado y caminaba delante de ellos, mirándolos como un animal hambriento. Ni su voz ni su compostura delataban su nerviosismo, tenía un aspecto formidable.

Se dirigieron hacia la puerta trasera que conducía al garaje del hospital y Homer decidió cambiar de táctica.

-Kilroy, ¿qué hiciste? ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué quieres salir corriendo? ¿Es que alguien te obliga?

-Cállate -le espetó Murgurd.

-¡Mátalo! -exclamó Kilroy.

-Cálmate y no seas estúpido -replicó Murgurd. Homer continuó hablando.

-Tengan cuidado y no hagan ningún truco. De nosotros no tienen nada que temer. Nos ocuparemos de que puedan salir de aquí. Tengan cuidado al bajar por la escalera, no quiero que le hagan daño a ella.

Aquella araña de seis pies alcanzó el primer escalón y comenzó a descender.

-Cuatro más. Tranquilos, no se vayan a caer -les dijo Homer.

Bajaron torpemente, y cuando quedaban dos para llegar abajo, Penelope puso el pie derecho detrás de su rodilla izquierda, apretó el broche que Homer le había regalado y clavó el alfiler en el brazo de Kilroy. Los tres rodaron por la escalera.

Homer se precipitó corriendo entre ellos. Los tres empuñaron las pistolas. Y Penelope comenzó a gritar: -¡Atrápalos! ¡Atrápalos!

Los tres hombres forcejearon y luchaban entrelazándose y rodando por el suelo.

Penelope quedó tendida al pie de la escalera. Homer la vio por un segundo y trató de desasirse de los otros para alcanzarla, pero los otros se echaron sobre él y de nuevo los tres rodaron por el suelo.

Finalmente consiguió alcanzarla como pudo y la tocó. Ella se movió y se quejó. ¡Estaba viva!

Al cabo de unos instantes un tropel de policías se precipitó por la puerta y consiguió reducir a Kilroy y a Murgurd. Pero hubo algunos heridos. Bob, el falso electricista, había sido herido en el estómago por Murgurd que tenía la mano destrozada. Kilroy tenía rota la mandíbula por el puñetazo que le había propinado Homer, y éste estaba sangrando. -Túmbese -le dijo un médico. -Atiéndala a ella.

-Ella está bien. Sólo se ha dado un golpe en la cabeza. -¿Está bien? El doctor asintió. -Pero usted está herido.

-Estoy bien. -Está sangrando.

Penelope estaba tendida en el suelo con los ojos cerrados. Sin abrirlos susurró:

-¿En dónde está Homer. -Estoy aquí.

-Homer -dijo, todavía con los ojos cerrados-. ¿Estás bien?

-Sí.

-¿Estás vivo.

-Sí.

-Ah -Penelope suspiró y se desmayó.

-¡Oh, Dios mío! -exclamó Homer.

-Tranquilo. Sólo se ha desmayado -le dijo el doctor-. Acaba de estar sometida a una gran tensión y es normal.

-¿Está seguro de que está bien?

-Claro que sí. Pero, ¿qué le pasa? Túmbese.

-Me siento... mal.

-No me extraña.

Homer siempre llevaba su placa y la tenía prendida en el bolsillo izquierdo de la camisa. Siempre decía: -Nunca se sabe cuándo vas a tener que probar de qué lado estás.

Así que la bala dio en la placa y salió rebotada, recorrió la piel de su estómago haciéndole una herida y salió a la altura de la cadera. Era doloroso pero no grave. Tendría que quedarse en el hospital algunos días y conseguir una placa nueva.

La herida de Bob era más grave, pero se recuperaría con unos meses de reposo.

Penelope tuvo que quedarse dos días en observación, debido a las magulladuras que tenía en algunas partes del cuerpo.

Su familia se presentó después de enterarse del incidente por la televisión.

-No podríamos creerlo. Debiste contarnos lo que estaba
pasando. Un vecino vino a decirnos que encendiéramos la televisión porque salía nuestra hija en un tiroteo.

-Lo siento...

-Lo entendemos -dijo su padre y le tomó la mano-. Homer está bien. Está deseando verte pero no le dejah levantarse todavía.

-Iré a verlo después de la hora de visita. Ahora está con su familia.

Al cabo de unos momentos, los padres de Winslow entraron y se presentaron a Penelope y a su familia.

Cuando se terminó la hora de visita, una enfermera llegó con una silla de ruedas para llevar a Penelope a ver a su héroe.

-Puedo andar -le dijo Penelope, que sabía que todas las enfermeras andaban buscando excusas para entrar a verlo.

-Sería mejor que no lo hicieras hasta mañana.

-Estoy bien -dijo Penelope con firmeza.

-Vamos a hacerlo a nuestro modo -le indicó la enfermera.

-Está bien.

-Así me gusta.

Penelope se sentó en la silla de ruedas y salieron al pasillo.

-¿Les está dando algún problema? -le preguntó a la enfermera.

Esta asintió.

-Me lo imaginaba.

-Te preguntará por Bob, así que lo primero que vamos a hacer es ir a verlo. ¿De acuerdo?

-Sí.

Bob no paraba de sonreír. -Gracias, Bob -le dijo Penelope. -De nada. ¿Sabes que fui yo el que agarró a Murgurd? Le di en la mano.

-Sí. Siento mucho que estés herido.

-No importa.

Cuando lo dejaron, Penelope le preguntó a la enfermera:

-¿Qué le dieron?

-Un calmante -respondió la enfermera, y añadió-. Es tan encantador que todas intentan ligar con él.

Penelope frunció el ceño.

-¿Y con Winslow Homer?

-Sí. Pero no pone nada de su parte, como Bob. Está deseando bajarse de la cama y correr al lado de Penelope Rutherford. Parece que ni siquiera nos ve.

Cuando entraron en su habitación, Homer giró la cabeza para mirarla y le preguntó con ansiedad:

-¿Estás bien?

-Sí, mañana podré andar por mi pie.

Homer la miró fijamente.

-Penelope, no me mientas. ¿Estás bien?

Ella se volvió hacia la enfermera y le preguntó:

-¿Puedo?

La enfermera asintió, bloqueó las ruedas de la silla y ayudó a la paciente a levantarse y a sentarse en la cama.

Cómo desapareció la enfermera después de aquello, nunca lo supieron.

Homer trató de incorporarse, pero no pudo y se quedó tendido en la cama, con el cuerpo tenso.

Penelope derramó unas lágrimas en silencio.

-Cariño, ¿estás bien?

-Casi. ¿Puedes sentarte al otro lado?

Ella no tuvo dificultad para rodear la cama y se acostó al lado de Homer. Le acarició la mejilla y se besaron, aunque no podían dar rienda suelta a su pasión.

-Ahora no -susurró ella.

-Fuiste muy valiente -le dijo Homer.

-Fue gracias a ti. Parecías tan seguro de la situación.

-Y entendiste todo lo que sugería. Tenía miedo de que te llevaran con ellos.

-¿Encontraron mi broche? ¿El que.tú me regalaste? Le pinché el brazo a Kilroy.

-¿Eso fue lo que hiciste? Creía que lo habías perdido. ¿Has visto a Bob?

-Está bien. Ligando con todas las enfermeras.

-¿No se portaron los chicos estupendamente? No sabían lo
que estaba ocurriendo, pero se decidieron a entrar y acabaron
con ellos muy rápido. La verdad es que me impresionaron.

-A mí también. Tú estabas tan tranquilo.

-No -dijo Homer-. Estaba temblando, no sé cómo pude hablar como lo hice.

Una semana más tarde, llevaron a Homer a su apartamento, y Penelope pudo conocer a su loro. Era cierto que no hablaba.

-¡Pero si está disecado! -exclamó.

-Nunca dije que no lo estuviera. Sólo dije que no podía hablar.

Homer estaba acariciando el broche que le había regalado y que Penelope llevaba prendido de la blusa.

-Si no hubiera sido por ese broche no sé cómo me las habría arreglado para simular una caída y tirar a aquellos dos.

-Nunca he vivido una pesadilla mayor que al verte inconsciente en el suelo. Te quiero, Penelope,

-Te quiero -respondió ella.

-¿Para siempre?

-Sí. ¿Crees que podrás conmigo y con mis rarezas?

-Lo intentaré -dijo él con una sonrisa-. Eres una mujer imposible. La menos dócil que he conocido.

-¿Por qué no te olvidaste de mí?

-Lo intenté.

-¿Ah, sí?

-Pero no pude.

Penelope sonrió.

-Te traje un regalo.

-Tú eres mi regalo.

-Espera un momento. Vuelvo en seguida.

-¿Es un pastel? -le preguntó mientras se alejaba-. ¿Vas al baño? ¿Quieres que me bañe? Todavía no puedo.

-Cállate. Esto requiere mucho valor.

Homer esperó con mucha curiosidad. '

Finalmente Penelope dijo, desde el otro lado de la puerta:

-¿Estás listo?

-Creo que sí.

La puerta del baño se abrió lentamente y Penelope apareció luciendo un escandaloso conjunto de ropa interior. Era prácticamente como no llevar nada y tan rojo como el rubor de su cara.

-¡Uauh, Penelope Rutherford!

-Lo gané hace unos años en una partida de bridge. ¿Te gusta?

Homer se humedeció los labios con la lengua.

-Ven aquí. Penelope, eres maravillosa. Te quiero.

-¿De verdad?

-Claro que sí, ya deberías saberlo.

-No estaba segura, por eso me he puesto esta ropa. Pensé que podría seducirte.

-Me sedujiste hace mucho tiempo. Te pusiste aquella especie de jersey amarillo para volverme loco. Tienes que admitirlo.

-Bueno, pensé que me gustaría... probarte -sonrió Penelope-. Y espero que lo que llevo ahora te motive tanto como aquel vestido.

-Si te molesta, puedes quitártelo -sugirió Homer con voz ronca.

Penelope se quitó aquellas prendas muy lentamente. Homer trató de colaborar, pero ella le apartó las manos.

-Ven aquí, mujer despiadada. Ven aquí a consolar a este pobre policía.

Se tendió junto a él y le dijo que lo amaba. Le quitó el pijama y le acarició con cuidado todo el cuerpo, haciéndole gemir de deseo.

Le permitió que la acariciara, sin dejar de emitir suspiros de placer que lo excitaban cada vez más. Luego se puso encima de él y le permitió liberarse de su deseo dentro de ella, lenta y deliciosamente.

Muy poco tiempo después se casaron. Cynthia asistió a la ceremonia y las dos familias celebraron una gran fiesta.
Cynthia dijo que tenía que volver y salir de viaje y que si lo deseaban podían volver a pasar la luna de miel en su casa. Y
eso hicieron. Mientras estaban allí, Penelope reveló el rollo que había hecho cuando Homer pintó su cuadro, y lo vieron metidos en la cama.

-No eres un artista -dijo Penelope.

-Ah, no.

-No. Y te voy a enseñar dónde he visto yo eso que has pintado.

Y Homer soltó una carcajada que se oyó en todo el vecindario.

Lass Small - Nada fácil (Harlequín by Mariquiña)