CONTRAPORTADA

Marie Parker ha conocido la vida.

La muerte.

En algún punto intermedio.

Y ahora, con la ayuda del Dr. Landon Cross…

Luchará con todo lo que hay en ella para volver al medio, y una felicidad que podría ser real…

Si tan sólo pudiera convencer al Dr. Cross de que no ha perdido la cabeza.

Hace un año, un trágico accidente casi acaba con la carrera atlética de Marie y con su vida. Sin embargo, una línea plana en un mundo la llevó a otro; una nueva realidad en la que Marie se convirtió en alguien que no reconocía, que nunca había pensado que podría ser. Una esposa. Una madre. Una mujer de carrera, en lugar de una atleta de renombre. Ella tenía amor. Una familia. Una casa en medio acre de tierra con un perro hiperactivo y un gato quisquilloso. Una vida entera que la vio a través del triunfo y la tragedia, el crecimiento y la pérdida, el amor y la angustia, hasta el final como una anciana débil con toda una vida de recuerdos y satisfacciones.

Sólo para morir de nuevo.

Y despertarse en una cama de hospital, una vez más con veintidós años, con los tubos conectados a su boca y brazos, con la cabeza y el corazón llenos de recuerdos de gente que tal vez nunca hubiera existido.

Pero ella los quiere de vuelta.

Ella quiere el amor que sintió. La alegría. La satisfacción.

Y hará cualquier cosa para encontrarlo.

Incluso si eso significa luchar contra Landon Cross en cada paso del camino.

Landon no está seguro de qué hacer con la joven poco ortodoxa que acaba de ingresar en el programa de recuperación de la Clínica Silver Garden. Sus síntomas de trauma son innegables. Su fe en su otra realidad, inquebrantable. Pero las historias de Marie son tan convincentes como la propia Marie, y Landon se ve envuelto en una peligrosa locura donde sus delirios lo arrastran hasta que empieza a creerlos. Hasta que quiere ayudarla a volver a un lugar que no existe. Hasta que está desesperado por ayudarla.

Desesperado por salvarla.

Desesperado por cambiar cada idea de lo que él sabe que es real.

Y más que nada… desesperado por hacerla suya.

CÓDIGO AZUL

LARISSA DE SILVA

© Larissa de Silva, 2020

Todos los derechos reservados

Este libro está destinado sólo a un público adulto.

Los eventos descritos en esta obra son ficticios. Toda y cualquier similitud con cualquier persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

A menos que conozcan a algún hombre como los que se muestran en estos libros. Si sabe de alguna similitud con alguna persona viva, le insto a que me envíe un correo electrónico. Si no es para mí, entonces para la ciencia. O la medicina.

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GRACIAS.

Disfruten este libro responsablemente. Con una copa de vino, para la salud del corazón.

CAPÍTULO UNO

MARIE

Había empezado a llover en el campo, y la visibilidad era menor de lo que Marie hubiera querido. Estaban en el minuto 39 del segundo tiempo, y ella no creía que el árbitro fuera a ser caritativo con el tiempo extra.

Danielle dribló el balón y luego lo pasó a las delanteras con un tiro alto. Marie miró hacia arriba, el cielo estaba oscuro y la lluvia cayendo con fuerza, haciéndola parpadear y prácticamente fallando el balón. Dio un paso atrás, logrando apenas evitar una intercepción de la mediocampista del otro equipo. Marie no fue lo suficientemente rápida, pero Danielle se las arregló para interceptarla, pateándola de nuevo a lo alto, dándole a Marie la oportunidad perfecta para un cabezazo.

No miró nada más que el balón, que venía rápidamente hacia ella en un ángulo izquierdo. Con todo el ímpetu que tenía, se impulsó a sí misma para saltar y, con suerte, marcar un gol. Hubo un segundo en el que levantó su cuello, muy alto del suelo, absolutamente segura de que lo iba a lograr.

Mientras inclinaba su cabeza, tratando de anotar un gol, notó la imagen borrosa de otro cuerpo humano justo delante de ella. La central del equipo contrario había saltado al mismo tiempo que ella, y no había manera de que Marie llevara la cabeza hacia atrás lo suficientemente rápido para evitar lo que estaba a punto de suceder. El balón ya no estaba en juego, y si había ocurrido un gol, Marie no estaba consciente.

La prueba no pudo durar más de unos segundos, pero el tiempo se ralentizó cuando la central movió la cabeza hacia arriba, intentando alejar el balón de la portería y encontrando la cara de Marie en su lugar.

El dolor se produjo rápidamente, extendiéndose desde el puente de su nariz hasta sus pómulos, como una profunda quemadura bajo su piel. Podía sentir que caía de espaldas, un dolor de cabeza que parecía como si su piel se hubiera abierto, como si su cráneo estuviera expuesto y en carne viva a través de una costura que se desgarraba en el medio de su cara, como si alguien hubiera agarrado la piel de un lado de sus mejillas, cerca de su mandíbula, y la hubiera desgarrado como un papel.

Y la quemó.

Ardía mucho; Marie quería gritar. Tenía que gritar. Pero no podía. No podía abrir la boca para hacerlo; no podía abrir la boca para hacer nada y luego se sintió caer de espaldas en el césped artificial mojado, su espalda rebotando en el suelo, su cabeza todavía inclinada hacia atrás.

Abrió los ojos, sin darse cuenta de que estaban cerrados hasta que estuvo en el suelo, y vio un millón de piernas al revés caminando hacia ella.

Quería gritar cualquier palabra, cualquier cosa, que hiciera que la gente la ayudara. Pero su boca no se movía. Ninguna parte de ella lo hacía. Las piernas se volvieron borrosas, sus párpados pesados, el dolor sobrepasó todos sus sentidos.

No hubo liberación después de eso. No hubo gritos, ni ayuda.

Sólo oscuridad.

LANDON

El Dr. Landon Cross se apoyaba en la recepción, revisaba su teléfono y miraba la puerta eléctrica de cristal cada pocos minutos. Era una de sus últimas rondas en Urgencias antes de que dejara de hacer esto, porque su clínica estaba a punto de abrir, y no tendría tiempo para rondas, incluso cuando quisiera hacerlo. La clínica era el resultado de mucho trabajo, pero probablemente nunca sería tan loca como Urgencias.

Suspiró mientras miraba a su alrededor. Cuando estaba en la universidad, nunca pensó que volvería a ser médico en su ciudad natal. Había querido ir a la gran ciudad y trabajar en la práctica privada, y lo hizo, por un tiempo.

Cuando su padre se enfermó, Landon supo que no tenía otra opción. Técnicamente, había otros doctores sólo a un corto viaje de la ciudad, pero ninguno de sus consultorios tenía el prestigio del consultorio del Dr. Anthony Cross, y la comunidad nunca pareció confiar tanto en ellos.

Y no quería que su padre muriera solo, tanto si quería admitirlo como si no. La descripción más caritativa para el hombre sería la de ausente, pero una mejor descripción de él habría sido la palabra terrible. Con cambios de humor salvajes y una inclinación por el control tiránico de los asuntos más insignificantes en casa, Landon a menudo se preguntaba cómo era posible que fuera tan famoso por su trato con los enfermos y su naturaleza carismática.

Si hubiera sido sólo por su padre, Landon nunca se hubiera dedicado a la medicina. Pero había perdido a su madre por un rápido y despiadado cáncer, diagnosticado tan tarde que no tenía sentido hacer nada para evitarlo. Se sentó con ella en el hospicio y vio cómo la enfermedad la desgastaba en la nada, sus dedos, una vez gordos, se volvieron esqueléticos cuando el cáncer le quitó el apetito por la comida.

Por primera vez en toda la vida de Landon, había visto a su padre hacerse útil. Landon vio como su padre hablaba con los médicos del hospicio, como abogaba para que los médicos le subieran la dosis de morfina mientras luchaba con su propio final.

—¿Dr. Cross? —Dijo Nellie.

Landon parpadeó; un poco sorprendido por el abrupto alejamiento de sus pensamientos. —Nellie —dijo, sonriéndole—. ¿Qué puedo hacer por ti?

Nellie sonrió, un poco cansada. Era joven y relativamente nueva, pero se notaba que tenía agallas, y eso le gustaba de ella. Llegaría lejos en su carrera de enfermería si podía soportar los desafíos que se presentaban al brindar atención de emergencia a los pacientes.

—Acabo de recibir una llamada de mi padre —dijo.

Landon ladeó la cabeza. —¿Está todo bien?

—Mi hermana tuvo un accidente —dijo—. Viene hacia acá.

—Creí que tu hermana vivía en Boston —dijo—. ¿Por qué viene para acá?

—Ella —respondió Nellie, mirando hacia abajo, metiendo nerviosamente las manos en sus bolsillos. —Tenía un partido este fin de semana. ¿Recuerdas que te hablé de ello? Esperaba poder tener la noche libre, pero no hubo suerte. En cualquier caso, me alegro de estar aquí.

—¿Necesitas…?

Nellie sacudió la cabeza. —Ella está bien. Bueno, no, no está bien —dijo—. Probablemente se rompió la nariz. Pero le fue mucho mejor que a la chica del equipo local.

—¿Hubo dos personas involucradas?

—Sí —dijo Nellie—. No sé si esto es un poco delicado, pero recibí un video de mi padre cuando ocurrió, por si quieres verlo.

Landon parpadeó. —Me reservo mi juicio sobre lo delicado que es —dijo—. Me gustaría verlo. Para ser claro, me gustaría hacerlo por razones médicas. La medicina es a menudo, en la práctica, bastante burda.

Asintió con la cabeza mientras le daba una sonrisa de complicidad. Agarró su teléfono y vió cómo lo desbloqueaba con su huella dactilar y encontraba el hilo del mensaje de su padre.

Por el video, pudo ver que el padre de Nellie había estado sentado en las gradas, el enfoque del teléfono acercándose y alejándose, con su mano temblorosa. El accidente tampoco fue difícil de ver. Dos mujeres, golpeándose con mucho ímpetu, ambas sufriendo un traumatismo craneal. Reteniendo su opinión médica por un segundo, se veía mal.

—Caramba —dije, señalando a la mujer que llevaba la camisa roja—. ¿Es esa tu hermana?

—Sí —dijo ella—. Es mi…

—Dr. Cross, Nellie —dijo Laverne, acercándose a ellos con un paso rápido, su modo de andar la hacía perfectamente distinguible de todas las demás enfermeras del hospital—. Acabo de enterarme de que dos mujeres de un partido de fútbol van a venir al hospital.

—Lo sabemos —dijo Landon—. ¿Saben cuál es su estado?

—Una está alerta; probablemente con una fractura —dijo Laverne—. La otra está inconsciente. El traumatismo craneal parece haber sido más grave para ella. En cualquier caso, la ambulancia está en camino ahora.

—¿Somos el hospital más cercano?

—Sí, y aun así estamos a veinte minutos de distancia —dijo Laverne—. La fractura no me preocupa.

—Bien —dijo Landon, pellizcándose el puente de su nariz—. Laverne, sube y diles que preparen el quirófano. Puedes llamarme si es necesario. Quiero una consulta de neurocirugía, así que llama al médico de guardia. Quiero un experto aquí cuando llegue.

Los ojos de Nellie se abrieron de par en par, grandes como platos. —¿Crees que será necesario?

—Espero que no —dijo Landon—. Pero debemos prepararnos, en cualquier caso. Nellie, estás oficialmente libre por esta noche. Puede que nos falte personal durante unas horas, pero prefiero que puedas cuidar de tu hermana a que te encuentres preocupada, incapaz de prestar toda la atención a tus pacientes.

—Sí, Dr. Cross —respondió Nellie, girando sobre sus talones y alejándose de ellos.

Sintió la mano de Laverne agarrando su brazo, dándole un breve y cálido apretón. —Lo extrañaré por aquí, Dr. Cross —dijo ella, más para sí misma que a él—. Iré arriba ahora.

Él le sonrió, sintiendo ya un poco de nostalgia.

Iba a echarla de menos, y a este lugar también.

Por el momento, necesitaba concentrarse en el próximo paciente. Necesitaba ayudar. Necesitaba hacer lo que pudiera para salvar su vida.

CAPÍTULO DOS

MARIE

Se paró junto a un acantilado, con el viento silbando junto a sus oídos. Podía oler el frío aire del mar y oír a las gaviotas, implacables, mientras sostenía su abrigo de lana más cerca de su cuerpo, tratando de evitar el frío. Sus ojos lagrimeaban ligeramente por el viento y trataba de resoplar mientras sus fosas nasales goteaban.

—Ey —dijo Troy, caminando detrás de ella. Se encontró con su mirada y sonrió mientras le entregaba sus papas envueltas en un periódico—. Deberías mirarlas antes de comértelas.

—Siempre confío en las papas —respondió ella, divertida.

—No confíes en ellas —dijo él—. Las conseguí en un camión, y no estoy seguro de que sus intenciones sean puras.

Ella se rio, desenvolviendo el periódico de alrededor de su comida. Mirando las papas fritas, sus ojos se abrieron de par en par mientras fijaba su mirada en lo que Troy estaba llamando la atención.

El anillo era pequeño, una banda de plata con un diamante talla princesa, y el centelleo de la gema era la cosa más hermosa que Marie había visto jamás. Ella levantó su mirada para sonreír a Troy, pero cuando lo buscó, él ya no estaba delante de ella. Estaba de rodillas, mirándola expectante, esperando que ella dijera que sí.

Abrió la boca, pero no había necesidad de que dijera nada. —Sí —dijo ella—. Sí, por supuesto que me casaré contigo.

Se levantó, tomó el anillo, lo deslizó en su dedo y la besó firmemente en los labios.

Cuando se apartó de ella, estaba sonriendo. Marie le devolvió la sonrisa, y luego frunció el ceño. —¿Por casualidad me has invitado a una copa también? Estoy sedienta.

—No —respondió—. Vamos a buscarte una bebida de celebración ahora. Y algunas papas fritas que puedas comer. Te prometí que te alimentaría, y sabes que siempre cumplo mis promesas.

Ella tomó su mano cuando él la extendió, disfrutando de la forma en que su mano se sentía en la de él. Caminaron juntos, mano a mano, hasta que llegaron al paseo marítimo.

A lo lejos, Marie podía oír las sirenas de una ambulancia, y durante una fracción de segundo, se preguntó qué habría pasado, antes de mirar sus dedos, entrelazados con los de Troy, su anillo de diamantes brillando incluso en el día nublado.

LANDON

La Dra. Turner era una mujer pequeña y feroz de unos sesenta años, con grandes gafas redondas y cejas sin depilar. Era la mejor neurocirujana del hospital, tal vez del estado, y Landon se sintió afortunado de haber tomado el caso de Marie Parker. Estaba de pie frente a Landon, en la sala de urgencias, con la fría y dura luz de la habitación brillando sobre ella.

Mirando su tableta, la cirujana se aclaró la garganta. —La paciente tenía un hematoma intracraneal con efecto de masa —dijo—. Se realizó una craniectomía descompresiva, y la paciente está ahora en un coma inducido médicamente.

—¿Qué grado?

—Difícil de decir —respondió, dejando su tableta en el escritorio y pareciendo preocupada por primera vez—. Mi esperanza es el primer grado. Con suerte, llegamos a tiempo, pero es difícil saberlo, y no quiero evaluarla todavía.

—Entendido —respondió—. ¿Quieres que se lo notifique a su familia?

La Dra. Turner sacudió la cabeza. —La cirugía de cerebro podría ser lo mejor para que ellos sepan de mí —dijo—. Teniendo en cuenta que no podrás ser parte de su equipo de cuidados posteriores.

Suspiró. —Están en camino —dijo—. Ella no sufrió ninguna lesión en la espalda, lo que es sorprendente considerando lo grave que fue el accidente. Sin embargo, debemos monitorear a la paciente por cualquier otro asunto.

La Dra. Turner asintió. —Tan joven —dijo, moviendo la cabeza ligeramente—. Tuvo suerte de que esto ocurriera a esta edad, pero fue muy malo en términos de traumatismo craneal…

—La intervención temprana es la clave para un resultado exitoso —dijo Landon. La Dra. Turner, por supuesto, lo sabía, pero lo decía principalmente para tranquilizarse. Los pacientes, como Marie Parker, hacían que se sintiera herido, y lo que es peor, la conocía vagamente.

Era una conocida; alguien con quien había salido a tomar café una vez. Sabía que ella se rizaba un mechón de pelo largo y rubio oscuro que caía delante de su cara y que rebotaba cada vez que se reía. La saludaba de vez en cuando, cuando la encontraba en el gimnasio.

Sabía de su familia, aunque por suerte, no los conocía realmente. Su padre había sido amigo de ellos, pero rara vez llevaba a Landon cuando visitaba al alcalde del pueblo. Todavía la conocía, por supuesto. Era difícil no hacerlo cuando el pueblo era tan pequeño, y cuando ella era una figura conocida. Por otra parte, todo el mundo conocía a todo el mundo, así que incluso si ella no lo hubiera sido, él habría sabido quién era.

—Así es —dijo la Dra. Turner—. Lo hicimos bien, Landon. Lo hiciste bien.

Le sonrió.

—Urgencias puede ser desgarrador —dijo—. Sé que su pronóstico está en el aire, pero…

Ella sonrió. —Me alegro de que la clínica se abra —dijo—. Una clínica de rehabilitación va a ser una bendición para esta comunidad.

—Eso espero —dijo Landon, y luego levantó la vista. —Los pacientes, como Marie Parker, no deberían tener que conducir horas y horas para recibir terapia.

La Dra. Turner dejó que el silencio se interpusiera entre ellos. Lo que decía dependía de muchas cosas: el resultado con Marie, si podría ser rehabilitada. Todas las cosas de las que ninguno de los dos quería hablar, pero ambos sabían bien.

—Avísame si necesitas una consulta de neurología —dijo ella—. Estoy a sólo una llamada telefónica de distancia, y estaría encantada de ayudar.

Él le sonrió. —Gracias, Dra. Turner —le respondió en voz baja—.Te lo agradezco.

—Por supuesto —dijo ella—. ¿Me avisarás cuando llegue la familia?

—Sí, por supuesto.

Ella se dio la vuelta y él la vio alejarse, con los talones apenas tocando el suelo cuando lo hizo. Suspiró y miró a Laverne, y luego al reloj de la pared.

Cuatro horas más, se dijo a sí mismo. Y luego se iría a casa, se dormiría, y sería el comienzo del resto de su vida. Finalmente.

CAPÍTULO TRES

MARIE

Decidieron fugarse.

Discutir con sus familias a la vez habría sido una pesadilla, así que fueron al juzgado, se casaron con dos testigos que apenas conocían, y se fueron a la panadería más elegante de la zona. Pidieron varios sabores diferentes, probando todos y cada uno de ellos como si fuera a ser una gran fiesta de bodas, luego se decidieron por el limón con glaseado de mantequilla, y compraron un modesto pastel para llevar y comer en los días siguientes.

Marie no creía haber sido tan feliz en su vida. Troy la tomó en sus brazos, bailando alrededor de la sala de estar al sonido de los grillos de afuera; la ventana se abrió ligeramente.

Era una noche sorprendentemente fría para el verano, lo cual pensó mientras cerraba la ventana, asegurando el pestillo. Miró a Troy, alto y guapo, mientras él le sonreía, sentado en el segundo sofá que habían comprado en Hábitat para la Humanidad. Se sentó a su lado, sus dedos entrelazados con los suyos cuando él extendió su mano y se la ofreció. Ella puso su cabeza en su hombro, suspirando felizmente.

—Tenemos que decírselo a mi madre —dijo—. ¿Crees que se sentirá decepcionada?

Él sacudió la cabeza. —No —respondió—. Por supuesto que no. Tu madre quiere que seas feliz.

—Sí, pero creo que ella también quería una boda.

—En veinte años, cuando tengamos dinero, haremos una renovación de votos —dijo, besándole la cabeza—. Y cuando lo hagamos, llevarás un hermoso vestido blanco con una de esas faldas de puf y nuestros hijos serán parte de la fiesta de la boda y tu madre estará allí, para verlo todo. Le vas a dar una boda. Sólo que aún no estás allí.

Ella lo miró, sus ojos se llenaron repentinamente de lágrimas. —Tienes razón. Sólo desearía que pudiéramos verlos a todos. Siento que ha pasado tanto tiempo, que los extraño.

—Yo también los extraño —respondió él, simplemente—. No te preocupes. No será por mucho tiempo.

Le secó las lágrimas de los ojos, y antes de que ella pudiera preguntarle qué quería decir, la besó dulce y profundamente, hasta que ella olvidó de qué hablaban en primer lugar.

LANDON

La clínica se veía bien.

No muy bien. Todavía no. La pintura no había terminado de secarse, y ya podía ver pedazos y grietas donde no las había notado antes. Sabía que el reto de tomar un edificio viejo y convertirlo en una nueva clínica iba a ser difícil, pero comprar nuevas instalaciones tenía un costo prohibitivo. La ciudad se estaba haciendo más grande. Y con ello, la propiedad se estaba volviendo más y más cara. Cinco años antes, una casa más nueva podría haber sido vendida por un poco más de 100.000 dólares. Pero las casas y edificios más nuevos costaban al menos 300.000 dólares; dinero que no tenía, dinero que tenía que poner en la clínica. Así que decidió comprar una casa vieja, en las afueras de la ciudad, propiedad de una mujer notoriamente solitaria a la que los niños que vivían en la ciudad llamaban La Bruja. Un nombre poco amable para una mujer enfermiza, aunque sin duda había participado en él cuando era joven. La propiedad casi había sido condenada, pero a través de semanas y semanas de duro trabajo, la había llevado al final.

Había estado adolorido en lugares de su cuerpo que nunca había usado antes, por pintar, lijar y preparar las cosas. Pero estaban las palabras Clínica Silver Garden en un cartel sobre la puerta, en azul y negro. No podía evitar sentir orgullo al verlo, aunque era consciente de que aún le quedaba mucho trabajo por hacer.

No sabía cuánto tiempo le tomaría, y no sabía cuánto tiempo le llevaría realmente establecer la clínica. Tenía un equipo increíble de doctores y enfermeras, y un personal administrativo muy experimentado que él mismo había elegido, pero, aun así, si los pacientes no elegían la clínica, se les acababa la suerte. Entró en el lugar, mirando a su alrededor a toda la lona que aún quedaba, y comenzó a quitarla laboriosamente. Era mucho trabajo, más de lo que él esperaba, y el hecho era que el aire acondicionado todavía no funcionaba, lo hacía más caliente de lo que él hubiera querido.

Sólo había ido a comprobarlo, pero como de costumbre, terminó trabajando. No podía quedarse ahí parado, mirando ociosamente su sueño, esperando a que ocurriera. Si había algo que Landon sabía con seguridad, era que tenía que trabajar en ello.

Cuando terminó de quitar la lona, sus dedos estaban sucios y tenía una sed increíble, probablemente por el calor. Había una pequeña cafetería al lado en el centro comercial que se había desarrollado unos años antes. El que había intentado comprar la casa de la bruja. Un lugar útil para que Landon se detuviera a tomar algo, considerando que no quería subir a su auto y ensuciarlo con polvo de construcción.

Caminó hasta el café, listo para lavarse las manos en el baño, pero antes de hacerlo, miró afuera al cartel y se quedó sin aliento.

Recordó haber estado allí con Marie Parker. Fue una de las pocas veces que se encontraron después de que empezara a trabajar en la clínica. Ella había tenido una cita horrible con un chico que no le gustaba nada, y le había sonreído, le había agarrado el brazo y fingido que eran viejos amigos.

Él la rescató. Le compró un café, le sonrió, se rio de sus chistes hasta que el hombre con el que se suponía que estaba se fue.

—Gracias —dijo ella, en voz baja, después de un rato. Estaba sorbiendo su café, lentamente—. Mi amigo me tendió una trampa, y no quería ser grosera, pero él…

Landon esperó.

—Fue insistente —continuó, agitando su mano frente a su cara—. A algunos hombres simplemente no les gusta oír la palabra no.

—Lo siento. Si lo hubiera sabido —dijo—. Habría venido aquí antes.

Ella sacudió la cabeza. —No, no es tu responsabilidad. Podría haberme subido a mi auto e ir a casa, pero no quería que supiera dónde vivía.

Landon se rio. —Si vive en la ciudad, probablemente ya sabe dónde vives.

—Frío consuelo —dijo—. De todos modos, ¿por qué estás aquí tan tarde?

—¿Recuerdas esa vieja casa? ¿La que todos los niños temían cuando estábamos creciendo?

Ella pensó en ello por un segundo, su ceño fruncido, y luego sacudió la cabeza. —No —dijo—. Eso no me suena.

—Tal vez eres un poco joven para eso. Creo que la mujer que vivía en ella murió cuando yo tenía, no sé, catorce años.

—Ja —dijo Marie—. Realmente no recuerdo eso.

—Pero recuerdas su casa, ¿verdad? ¿La de la espeluznante pintura púrpura?

Marie asintió con la cabeza, abriendo los ojos. —Oh, Dios mío —dijo, con una sonrisa en la cara—. ¿Es ahí donde vas a poner tu clínica? Porque, si es así, creo que podría estar embrujada.

—No está embrujada —respondió él, moviendo la cabeza y sonriendo—. Los fantasmas no son reales.

Ella lo miró a los ojos, con una sonrisa en su rostro, antes de responder. —¿Y qué te hace creer que yo creo que son fantasmas? Otras cosas, otras criaturas, pueden ciertamente atormentarte —dijo—. Incluyendo brujas.

—No creo que fuera una bruja —dijo él, sacudiendo la cabeza y terminando su propio capuchino—. Creo que probablemente sólo tenía mucho dolor todo el tiempo, lo que hizo que la gente pensara que era una reclusa extraña. Creo que la gente subestima lo difícil que es ser parte de una comunidad cuando se está enfermo crónicamente, especialmente cuando se es mayor.

—Bien —dijo, asintiendo con la cabeza. —Escucho eso, pero contrapunto, si es una bruja, se va a comer las almas de tus pacientes.

Se rio. —Incluso si lo fuera, lo cual no creo, no pienso que sea así como funciona una bruja.

Ella entrecerró los ojos, todavía mirándolo. —¿Intentas decirme algo, Dr. Cross?

—Intento decirte que comprar su casa fue muy, muy barato —dijo.

—Porque está embrujada.

—Porque está en mal estado —dijo.

Levantó las cejas. —Entonces, admites que no sabes si está embrujada.

—No —dijo él, sonriéndole, sonriendo por la forma en que sus ojos se iluminaban, y no venía de la luz eléctrica que había en la parte superior, y por la forma en que su pelo rebotaba cada vez que hacía o decía algo que la hacía moverse un poco, y por el hecho de que nunca parecía dejar de tener esa sonrisa en su cara—. No sé si está embrujada, pero voy a hacer una suposición educada de que no lo está.

—¿Y cómo lo sabes? —preguntó, apoyándose en la silla.

—Esto podría sorprenderte —dijo él, inclinándose hacia adelante y bajando la voz antes de hablar—. Pero yo soy médico.

Se rio. Le gustaba su risa, era descarada, un poco tonta. Se puso seria, otra vez, por un segundo. —Gracias —dijo—. Por rescatarme. Te lo agradezco mucho.

—No te preocupes. Ese tipo parecía un idiota —dijo—. Esperemos que tu próxima cita no sea un desastre.

—Sí —dijo ella, asintiendo con la cabeza. —Con suerte.

Suspiró un poco cuando vio una fracción de su reflejo en la gran ventana del café. Se veía diferente esa noche, con el aspecto agotado de final del día y el pelo alborotado. Pero cuando vio su reflejo en ese momento, se veía sorprendentemente arreglado, aunque no se sentía particularmente bien.

Había tenido noticias de la Dra. Turner, y Marie Parker no mostraba signos de mejoría. Después de una cirugía como la que ella había tenido, había un montón de complicaciones que podían suceder. Complicaciones en las que, como médico y como hombre con una disposición ansiosa, era difícil no pensar.

Aun así, no era asunto suyo, se dijo a sí mismo, mientras se forzaba a pasar por delante de la tarjeta de contacto de la Dra. Turner en su celular. Si había algo que saber, estaba seguro de que lo habría escuchado para entonces.

CAPÍTULO CUATRO

MARIE

—¿Puedes parar eso? —Marie le preguntó a su hija pequeña, que se aferraba a sus piernas mientras mantenía el auricular alejado de su cara—. No, Sr. Álvarez, no estaba hablando con usted. Mi hija. Lo siento. Sí, tendré ese proyecto listo para el lunes. Definitivamente no necesito una prórroga. Gracias de nuevo por esta oportunidad.

Colgó antes de que ella le agradeciera otra vez, lo que probablemente fue lo mejor. Ella le había dado las gracias demasiadas veces, pero todas sus esperanzas de un ascenso dependían enteramente de su opinión, y estaba decidida a impresionarlo, sin importar lo extraño que pareciera.

Ella le hizo señas a Troy, quien finalmente entendió su desesperada ceja levantándose, y él la recogió. —Dani —dijo—. Te dije que dejaras a mamá en paz para su gran reunión.

La niña aplaudió, riéndose. —¡Reunión! —le dijo a su padre.

Mientras Marie los miraba, se derritió un poco. Deseaba poder quedarse allí, pero tenía que ir a trabajar. No había tiempo para atesorar a su pequeña familia si no iba a ser capaz de ayudar a proveer, y con Troy entrando y saliendo de empleos, necesitaba ser la que trajera el tocino a casa. No le importaba, le gustaba su trabajo y no había disfrutado mucho de estar en casa cuando Daniela estaba recién nacida; aunque, cuando lo pensaba, era más bien un borrón y cuenta nueva. Probablemente podría atribuirlo a la falta de sueño, pero no había documentado los primeros meses de su hija tanto como quería, y ahora todo se había vuelto borroso.

—Me la llevo —dijo Troy, besando a Marie en la mejilla—. Ve y trabaja en tu proyecto. Haz todas las cosas de la hoja de cálculo que necesites hacer. Dani y yo, vamos a ir a una aventura de observación de criaturas en el patio trasero.

Asintió con la cabeza y se dirigió a la cocina. Necesitaba un poco de agua antes de empezar. Estaba seca.

LANDON

Landon miró a Kristen, la asistente que había contratado para Silver Garden. Hacía un trabajo espectacular, considerando lo mal pagada que estaba, especialmente si se tenía en cuenta su experiencia. Pero ella era un regalo del cielo y él iba a seguir empleándola tanto tiempo como pudiera.

—¿Quieres que revise eso otra vez, Dr. Cross? —dijo, con una sonrisa en su cara. Con el pelo blanco y recto hasta los hombros y el maquillaje de ojo de gato, siempre parecía bastante severa, incluso cuando estaba claro que se divertía.

—No —dijo—. Ya lo tengo. Entonces, ¿nos quedan tres camas por llenar?

—Dos —dijo ella—. Según tus instrucciones, intentamos mantener algunas abiertas para los pacientes que no estén aquí mucho tiempo.

Él le sonrió. —Gracias —dijo Landon, y luego se recostó en la recepción. Estaba cansado, y sólo eran las once de la mañana. Su segunda taza de café del día parecía estar muy lejos. Necesitaba beber una después del almuerzo, porque si lo hacía antes, sabía que se iba a sentir como una mierda el resto del día. —Aprecio todo lo que haces, Kristen.

Levantó las cejas. —Más te vale —dijo—. Cuando entré, hace unos meses, este lugar era…

Dejó sus palabras en el aire.

—Hemos tenido dolores de crecimiento —respondió él, sintiéndose un poco picado por sus palabras. La miró fijamente—. Pero ahora que parece que vamos en la dirección correcta, atribuyo la mayor parte de mi éxito a mi personal administrativo.

—La adulación no te llevará a ninguna parte, Dr. Cross —dijo ella.

Él sonrió. La adulación parecía funcionar bien.

Puso los ojos en blanco. —¿Qué necesitas?

—Esperaba que me ayudaras a revisar el sistema de archivos. Sé que se te ocurrió, y creo que es brillante, pero me está costando mucho trabajo dar algunos detalles.

—Por supuesto —respondió—. Estaría encantada de guiarte en eso, pero no necesitas pedir un favor para que lo haga. Entonces, ¿qué es lo que realmente necesitas?

Sacudió la cabeza. No se le escapaba nada, era molesto. —Quiero que llames al Hospital Port Smith, y quiero que preguntes por una paciente en particular.

—No he visto a nadie de Port Smith en la lista de admisión.

—No está ahí —dijo—. Es un cuidado a largo plazo, y aún no ha salido del coma. No es alguien con quien tenga una relación personal, no realmente, pero es una paciente cuyo caso me interesa. Creo que podríamos ayudarla; sin embargo, no quiero poner la clínica a su disposición en caso de que salga del coma. Siento que parecería estar interesado.

—Pero eres médico —respondió, con los ojos bien abiertos. —Por muy interesado que estés, lo único que quieres es ayudarla.

—Eso es cierto. Sólo me preocupa que mi interés parezca más que académico. Como sabes, establecer Silver Garden es uno de mis principales objetivos. Quiero que seamos respetables, especialmente a los ojos de otros profesionales médicos.

—Les llamaré —dijo—. Pero, por si sirve de algo, Dr. Cross, creo que tu interés es muy loable.

Sacudió la cabeza. —El resultado para las personas que han estado en coma durante varios meses, por no hablar de años, no suele ser favorable —dijo—. Sufrió algún trauma encefálico y tuvo que someterse a una cirugía cerebral. La neuróloga pensó que se despertaría en unos días, pero nunca lo hizo. En realidad, no espero que se despierte. Sólo quiero ser capaz de proporcionarle atención especializada si lo hace.

—¿Debo aconsejar la facturación?

—¿Qué quieres decir?

—Voy a asumir que se trata de una paciente cuyo cuidado no necesariamente querrás facturar —dijo, y Landon sonrió al instante. Realmente había tomado la mejor decisión cuando la contrató—. Ya que su cuidado es tan especializado, pero también, ser capaz de ayudarla sería una bendición para la clínica y su reputación.

—Sí —dijo, mirando el reloj analógico de la pared—. Por favor, aconseja la facturación. Tengo que irme, pero una vez más, gracias por todo. Eres la mejor.

—Recuerda eso cuando llegue el momento de mi evaluación anual —ella le gritó, con una risa en la voz.

CAPÍTULO CINCO

MARIE

Estaba en la cama, y se sentía débil y fría. La manta encima de ella, aunque era gruesa y de lana, apenas parecía hacer nada. Miró hacia la bombilla, aunque sentía que le costaba mucho esfuerzo mover la mirada. Incluso el simple hecho de abrir los párpados se sentía como una tarea monumental, algo con lo que nunca habría luchado cuando era joven. Pero ya no lo era, y mientras su familia rodeaba su cama, cada uno de ellos tomándole la mano, diciéndole cuánto la amaban, llamándola con diferentes apodos cariñosos, sabía que su muerte era buena.

Tenía miedo, porque no sabía lo que iba a pasar después, pero sus últimos años habían sido solitarios. Sin Troy, todo era diferente. Extrañaba como silbaba cuando trabajaba en el jardín. Extrañaba la forma en que sus labios fríos se sentían en su cara cada vez que la besaba. Cuando ella le preguntaba por qué tenía tanto frío, él se reía, echando la cabeza hacia atrás, con su pelo canoso moviéndose con él.

Pero él no había estado por aquí durante mucho tiempo, y el hogar que habían compartido cuando eran jóvenes padres era demasiado grande para ella, así que había aterrizado en un lujoso hogar para jubilados con todas las comodidades que eso podía traerle.

Era bonito. Era exactamente lo que necesitaba como anciana. Pero ahora había poco tiempo para reflexionar sobre eso. Todo en lo que podía pensar era en las pequeñas manos de su nieto más joven, un niño de nueve años, mientras él se agarraba a las suyas.

Trató de sonreírles, pero no tenía suficiente fuerza. Todo lo que podía sentir era el tirón de una reconfortante oscuridad, el deseo de dormirse sin que nada ni nadie la molestara.

Había sido una buena vida. Y era hora de entregarse a la oscuridad y dejar que la envolviera; el amor la rodeaba desde todos los rincones.

Y entonces no había nada.

LANDON

—Dr. Cross —dijo Kristen mientras se iba a descansar. Ya estaba con su ropa de calle, se había duchado y había puesto su uniforme en su bolso. Kristen parecía tener algo urgente que decir, aunque eran casi las diez de la noche, y Landon ya no estaba técnicamente de turno—. Tienes una llamada telefónica. Es importante.

—Estoy a punto de irme a casa —dijo, un poco simple—. ¿Puedes hacer que Jade se encargue?

—Me temo que no. Se trata de tu paciente, la de Port Smith.

—No… —Toda la sangre se había drenado de su cara. Ni siquiera se dio cuenta de que iba a decir algo hasta que oyó las palabras salir de su boca—. ¿Falleció?

—No —respondió Kristen—. Parece que está despierta. En realidad, bastante alerta, por lo que me dice la persona en el teléfono. Considerando todas las cosas.

—¿No hay daño neurológico? —Tan pronto como lo dijo, se dio cuenta de que era una pregunta estúpida. No habría forma de saberlo, no hasta que hubiera varias valoraciones más sobre su bienestar.

—No lo sé —dijo Kristen—. La persona en el teléfono es una enfermera. Me dijeron que llamaron a la Dra. Turner, también me dijeron que había una nota de la familia para contactarla si algo pasaba.

—Gracias —dijo, sonriéndole un poco, a pesar del pánico que sentía—. Tomaré la llamada en mi oficina, sólo dame unos minutos.

Con eso, se dio la vuelta y caminó vigorosamente por el vestíbulo y subió las escaleras, hasta su oficina.

***

—¿Hola?

—Hola —dijo la persona en la línea—. Me llamo Rita, y estoy aquí con la Srta. Parker. He sido su enfermera por un tiempo, y hoy noté que sus dedos se movían con algunos estímulos.

—¿Sus dedos? —preguntó—. Eso podría ser involuntario…

—Dr. Cross —dijo la mujer en la línea, claramente molesta con él—. He sido enfermera durante veinte años. Sé cuando algo es un reflejo físico involuntario. Esto no lo era. Miré su cara y sus ojos se abrieron de par en par. Instantáneamente llamé a mi asistente, y ella entró y realizó una evaluación. La paciente está despierta, Dr. Cross. Aún no puede hablar mucho, pero puede responder a preguntas de sí o no. Está agitada, así que hemos tenido que contenerla.

—Yo… sí —dijo Landon. Necesitaba tiempo para pensarlo. Esto era más que un poco desconcertante, era salvaje. Por supuesto, había leído sobre pacientes que se despertaban después de largos comas, pero eran atípicos. Rara vez ocurría en su experiencia.

Hacer que Kristen llamara a la Clínica Port Smith había sido menos que un Ave María, había sido mera y entera curiosidad. Quería ayudar a Marie Parker, pero nunca pensó que tendría la oportunidad de hacerlo. La idea de eso era simplemente absurda.

—¿Ya ha sido evaluada por neurocirujanos?

—No, Doctor —respondió Rita—. Todavía no.

—¿Quién está con ella?

—El Dr. Weber —dijo—. Le enviaré sus datos.

—Gracias, Rita. Te lo agradezco.

—La familia podría ponerse en contacto contigo para hablar sobre un traslado —dijo Rita—. Sólo quería avisarte.

—Te lo agradezco —dijo—. Gracias de nuevo.

Colgó el teléfono y miró su reflejo distorsionado en el monitor apagado de la computadora frente a él. Iba a ser una larga, larga noche.

CAPÍTULO SEIS

MARIE

Marie había esperado la oscuridad. Esperaba el cielo o el infierno, o algo así, pero no esperaba lo que había encontrado.

Estaba en una cama, quieta, y sintió muchas náuseas. Sentía un agujero en su estómago y sus labios estaban desesperadamente secos. La habitación en la que estaba era demasiado luminosa, y cuando abrió los ojos, sintió que no podía ver nada. Después de un rato, notó que su cuerpo no necesariamente quería escucharla. Intentó salir de la cama, pero sus piernas no le obedecían cuando intentaba moverlas a un lado, y mientras intentaba concentrarse en el techo encima de ella, pensaba en dónde acababa de despertar.

Había habido una cama, pero no era una cama como esta. Se dio cuenta de lo estrecha que era, y mientras miraba sus manos, notó que estaban atadas a la barandilla de la cama. No sólo eso, sino que su piel era suave y sus uñas estaban cortas y sin barnizar. Nunca había conservado las uñas así; siempre había preferido el lujo de una manicura, incluso cuando era inconveniente.

Movía su muñeca alrededor de la pulsera, que la sujetaba a la cama, tratando de sacar la mano de ella. La cama se movía debajo de ella con su peso, pero estaba claro que no iba a poder liberarse.

Sabía que iba a tener que pedir ayuda, pero al abrir la boca, notó lo seca que estaba su garganta. Incluso el simple hecho de despegar su lengua del paladar parecía que requería un gran esfuerzo.

Miró a su alrededor buscando cualquier cosa que pudiera ayudarla. No había nada allí excepto una mesita de noche desnuda. No había ningún calendario, ni señal de dónde podría estar.

Respiró profundamente y dejó de moverse. Incluso el simple hecho de mover su cuerpo en la cama había sido demasiado agotador, y se sentía como si necesitara la siesta más larga del mundo. Pero no iba a volver a cerrar los ojos, porque no tenía ni idea de dónde iba a terminar. Marie necesitaba un poco de agua, pero también necesitaba levantarse, necesitaba hacer sus necesidades en el baño, necesitaba caminar. Sus piernas parecían pesar una tonelada, y apenas podía mover su propio cuerpo. El dolor no era abrumador, pero era suficiente para que sintiera que no iba a poder superarlo para poder levantarse y caminar.

Ella suspiró. Necesitaba un nuevo plan. Pensó en ello, con los ojos cerrados por un segundo. Luego escuchó pasos que se acercaban a ella, e instantáneamente giró la cabeza para mirar a quien pertenecían.

—Srta. Parker —dijo una voz que sonaba algo familiar—. Está despierta. ¿Necesita…?

—Agua —contestó, con la garganta seca y la voz como un graznido. No creía que sonara como ella misma. El sonido de su propia voz la hizo temblar.

Una de las personas a su alrededor se dio la vuelta, alejándose de ella. Vio como desaparecía por la puerta y luego fijó su mirada en el hombre calvo con la bata blanca corta que estaba a su lado.

—¿Cómo se siente, Srta. Parker?

Quería decirle que se sentía como si acabara de ser atropellada por un camión, pero no sabía si iba a ser capaz de articular toda la frase. En vez de eso, cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—¿Te duele?

—Un poco —dijo.

—¿Dónde? —preguntó.

Quería responder, pero con cada palabra que decía, sentía que se desvanecía. Y si desvanecerse significaba despertar en un lugar como este, pero peor, probablemente peor, otra vez, entonces ella iba a luchar con todo lo que tenía.

—¿Puede decirme dónde está, Srta. Parker?

Ella lo pensó por un segundo. —No —respondió.

—¿Sabe qué día es hoy?

Cerró los ojos y suspiró.

—¿Sabe cuánto tiempo lleva aquí?

No dijo nada.

—Voy a hacer una evaluación ahora —dijo el doctor—. Y una vez que termine con eso, si te sientes bien, tu familia vendrá a verte. ¿Cómo suena eso?

Sintió un tirón en la comisura de su boca, pero aun así le costó mucho sonreír.

LANDON

Landon miró la habitación que habían preparado para su paciente entrante. Era probable que fueran unas pocas horas, tal vez unos pocos días, si la evaluación iba a tomar más tiempo de lo que pensaban.

Jade movió su larga cola de caballo detrás de su espalda y se paró junto a él. —Esta paciente va a ser interesante.

—Voy a hacer algunas admisiones, pero quiero que tú estés a cargo. La conozco, y por eso, no sé si voy a ser capaz de proporcionarle el cuidado que necesita. No me importa supervisar el caso, pero preferiría que tú te encargaras de éste.

—Claro —dijo—. Lo que necesites.

—Tienes razón, va a ser un caso fascinante. Por lo que he oído, es capaz de mantener una conversación, pero aún se está recuperando.

—¿Qué hay de los efectos físicos?

—Ella está bien, considerándolo todo. Sus músculos están atrofiados, y por supuesto, va a necesitar terapia física, pero tiene mucha suerte en el sentido de que sólo su cabeza sufrió el trauma.

—Eso es suerte —dijo Jade—. ¿Vamos a escribir un artículo sobre el caso?

Era una pregunta perfectamente aceptable. Tenía sentido. Era lo que la gente hacía con casos como este, donde todos podían aprender un poco sobre el cerebro, sobre la recuperación después de un coma, sobre un montón de cosas. Era lo menos que podían hacer para contribuir al campo de la medicina, y por supuesto, iba a ser exactamente lo que necesitaban para terminar de posicionar a Silver Garden como una clínica de recuperación con un enorme prestigio.

Pero la idea de esto hizo que su cabeza diera vueltas, y le hizo sentir un poco mal del estómago. Probablemente porque la conocía, y su relación estaba destinada a complicar las cosas.

—Si ella decide que está de acuerdo con ello, entonces puedes hacerlo. Pero no quiero involucrarme. Hay un conflicto de intereses —dijo—. Por eso quiero que te hagas cargo.

Ella asintió. —Por supuesto —dijo—. ¿Quieres que organice una reunión con Turner y Weber?

—Sí —dijo él después de un rato—. Creo que eso sería lo mejor.

—Me pondré en ello —dijo ella—. Y una vez más, gracias por confiarme esto. Sé que este caso es muy importante.

—Está bien —respondió él, encontrando su mirada—. Eres una buena médica, y confío en ti. Aprecio todo lo que estás haciendo. Y la habitación se ve bien.

Ella se rio. —Gracias —dijo—. Me adelantaré y le diré a las enfermeras que dijiste eso.

Asintió con la cabeza e intentó reírse con ella, pero la sensación en la boca del estómago parecía empeorar.

CAPÍTULO SIETE

MARIE

Marie miró a su madre, que parecía muy joven. Recordaba claramente haber ido al funeral de su madre cuando era una mujer mayor. Había sido enterrada con su traje de falda roja favorito, sus manos cruzadas sobre su pecho, su pelo rubio perfectamente peinado en rizos apretados.

Pero ese no era su aspecto en absoluto. Llevaba una larga camiseta blanca sobre unos leggings negros. Su cabello estaba recogido en una cola de caballo alta y no llevaba ningún tipo de maquillaje. Tomó la mano de Marie; su agarre era tan fuerte que Marie se preocupaba de que se la rompiera.

Y todo lo que Marie podía hacer era mirarla fijamente, completamente confundida.

—No puedo creerlo —dijo su madre, con lágrimas en los ojos—. No puedo creer que hayamos recuperado a nuestra niña.

—Sra. Harris, no debe malinterpretarlo —le dijo el doctor en voz baja—. La recuperación de Marie será larga y difícil, pero creemos que será posible. Por eso hemos asegurado una cama para ella en Silver Garden. Como nueva clínica, ya tienen una gran reputación. Estamos seguros de que Marie podrá recuperarse con la ayuda adecuada, pero por favor, no nos malinterprete. Es absolutamente necesario que Marie complete todo el proceso de recuperación.

—Pueden hablar conmigo —dijo Marie, con la voz todavía ronca. Su garganta todavía se sentía como si estuviera en llamas cada vez que hablaba, pero se hacía más fácil hacerlo—. Estoy aquí mismo.

—Bueno —dijo el doctor—, debes seguir con tu tratamiento. Te vas a sentir mucho mejor, muy pronto, y ya estás muy bien, pero podrías tener una recaída. No lo sabemos. La verdad es que no sabemos tanto del cerebro como desearíamos, y los casos como el tuyo son muy raros. Vamos a querer monitorearlo muy de cerca.

—Entonces, ¿no me la entregarán a mí?

—No por unas semanas —le dijo el doctor a la madre de Marie—. Va a tomar un poco de tiempo para evaluar realmente lo que está sucediendo, y no sólo neurológicamente hablando.

Marie se aclaró la garganta.

—Te daremos de alta, pero primero tenemos que asegurarnos de que estás lista —dijo, mirándola finalmente. A ella no le gustaba nada, y no tenía ni idea de lo que él quería decir cuando dijo que tenían que esperar a que ella estuviera lista. —Te va a tomar un tiempo recuperarte, pero tus médicos te evaluarán cuando llegues a Silver Garden, y tendrás una mejor idea de lo que necesitas hacer para volver a casa. ¿Está claro?

—Sí —respondió. Su madre le apretó la mano.

—Avísame si tienes alguna pregunta, ¿de acuerdo?

Marie parpadeó, pero no dijo nada. Se fue, y su madre se dio vuelta para mirarla. —¿Oyes eso? Vas a poder volver a casa pronto.

—Eso no fue exactamente lo que dijo —respondió ella, sonriendo a su madre. —¿Sra. Harris?

—¿Qué? ¿Qué quieres decir, cariño?

—¿Por qué el doctor te llamó así?

Frunció el ceño mientras miraba a Marie. —Me casé con Carl —dijo—. ¿Recuerdas?

—No —dijo Marie después de un rato. No recordaba a nadie que se llamara Carl; ciertamente no recordaba como su padrastro a nadie que se llamara Carl. —¿Cuándo?

—Cuando tenías diecinueve años —respondió su madre. —Fuiste dama de honor. ¿Fuimos a comprar el vestido en Atlanta? Lo hicieron todo, tú, tu hermana y tu tía.

Marie cerró los ojos. —No —dijo—. Lo siento, no me acuerdo.

En su mente, recordaba a sus padres en una cena de aniversario, bailando juntos a la luz de la luna. Sus padres habían envejecido juntos. Ella lo sabía. Lo había visto.

La explicación de que había estado en coma y que se había despertado y que todo lo que había experimentado estaba en su cabeza, no tenía ningún sentido.

Aún no se lo había revelado a nadie, pero sabía que era real. Todo lo que la rodeaba se sentía menos real de lo que su vida era en realidad, y estaba segura de que estaba atrapada en una especie de pesadilla de la que iba a despertar, y eso era todo lo que estaba pasando.

Pero esta mujer, la que estaba sentada a su lado, estaba convencida de que era la madre de Marie. Y Marie no iba a ser capaz de convencerla de lo contrario. Ni siquiera sabía si quería convencerla de lo contrario. Era agradable tener a su madre de vuelta, a pesar de que se sentía como si fuera una impostora.

Ella tragó. —¿Cómo es Carl?

—Es agradable —dijo su madre. —Está afuera porque no queremos agobiarte con visitas. ¿Quieres verlo?

—¡No! —exclamó, sintiéndose inmediatamente mal cuando vio lo picada que estaba su madre—. Lo siento, mamá, no estoy lista todavía. No estoy…

Su madre le apretó la mano. —Está bien. Entiendo que va a tomar tiempo para que te establezcas de nuevo en tu vida —dijo—. Vamos a estar aquí para apoyarte hasta que lo hagas.

Se lamió los labios y suspiró. —Sí —dijo—. Gracias, mamá.

Y aunque las palabras se sentían raras en su boca, tal vez si las practicaba lo suficiente, empezarían a sonar bien.

LANDON

Después de que anunciaran que Marie Parker había sido trasladada a la clínica, Landon hizo todo lo posible para evitar ir a su habitación. Quería que Jade se hiciera cargo tanto como pudiera, e incluso su presencia podría minar su confianza. Sólo empleaba a cuatro médicos a tiempo completo en la clínica, y aunque Jade era extremadamente hábil, también era la más joven de ellos. Ella estaba, por supuesto, totalmente cualificada. Pero eso no significaba que tuviera tanta experiencia, y aunque Landon la había reclutado para formar parte de su equipo porque sabía lo brillante que era, también le preocupaba cómo iba a abordar el caso.

Pero no era como si pudiera decir algo al respecto, porque si lo hacía, ella podría sentirse socavada, y eso era lo último que Landon quería. Sabía que ella iba a tener que construir la confianza en sí misma y que necesitaba aflojar un poco las riendas si quería ver lo que podía hacer.

Y realmente quería ver lo que ella podía hacer. Eso, y quería lo mejor para no interferir con el tratamiento de Marie Parker. Pero necesitaba presentarse, quisiera o no, así que se preparó antes de ir a su habitación.

Caminó hasta allí y llamó a la puerta.

—Entra —dijo ella.

Su voz era más grave de lo que recordaba, pero eso era probablemente un efecto de su largo coma.

Abrió la puerta y le sonrió. —Srta. Parker —dijo—. Soy el Dr. Cross. Estoy a cargo de esta clínica. Sé que ya has conocido a la Dra. Davies. Es muy buena, y probablemente no me verás mucho. Pero aun así quería presentarme.

Ella lo miró fijamente durante mucho tiempo. Durante unos segundos, se preguntó si ella podía hablar. Cerró los ojos, y él estaba a punto de excusarse y se preguntó por qué había entrado ahí. Tan pronto como puso su mano en la manija de la puerta, ella abrió los ojos de nuevo y centró su mirada en él.

—Te conozco —dijo—. Nos hemos visto antes.

—¿Me recuerdas? —preguntó él, un poco sorprendido. Había oído que ella apenas podía recordar nada de su propio pasado, aunque no había dado ningún detalle a nadie todavía.

—Sí —dijo ella—. Tú eres… mi amiga estaba enamorada de ti.

No pudo evitar sonreír. —¿Qué amiga? —dijo—. Porque no creo que sepa nada de esto.

Ella frunció el ceño. —No lo sé —dijo—. No puedo recordar.

Él asintió con la cabeza. —Bueno, tu médico…

—Espera —dijo, y por primera vez desde que él la había visto de nuevo, sonaba como si estuviera suplicando. Él la miró a la cara y no pudo evitar pensar en lo bien que se veía; considerándolo todo. Su familia había decidido mantener su pelo corto mientras estaba en coma, para que fuera más fácil de mantener y no se le metiera en los ojos. Tenía sentido, pero nunca antes la había visto con el pelo corto. Tuvieron que afeitarle la cabeza cuando le operaron el cerebro, y el color amarillo brillante del pelo largo y rubio con el que Landon la había conocido antes, fue sustituido por un rubio oscuro apagado. Parecía tener todo el control sobre las funciones de su cara, y lo único con lo que Landon notó que luchaba era con el control de su voz. Un terapeuta del habla podría ayudarla con eso, pero sonaba más como si ya no estuviera acostumbrada a hablar.

—¿Qué pasa, Srta. Parker?

—No conozco a nadie aquí —dijo, sonando como si estuviera al borde de las lágrimas—. No conozco a nadie más que a ti.

—Srta. Parker…

—¿Siempre me llamaste así? Porque recuerdo que me llamabas Marie, pero si no lo hacías…

—No —respondió—. No siempre te llamé así. Solía llamarte Marie. Nos conocemos, pero éramos conocidos.

—Sí —dijo ella después de pensarlo un poco. —Creo que uno de mis amigos podría haber querido concertarnos una cita.

—Me sorprende que lo recuerdes.

Él tragó y vio como su garganta funcionaba.

—No recuerdo muchas cosas. No recuerdo que mi madre se haya casado; demonios, apenas recuerdo que mis padres se hayan divorciado. Todo se siente como si hubiera pasado por este extraño filtro, y no puedo encontrarle sentido.

—Puede llevar un poco de tiempo adaptarse, especialmente después de un año en coma —dijo—. Teniendo en cuenta tu pronóstico, creo que lo estás haciendo muy bien.

Pareció adolorida por un segundo. —¿Puedes no hacer eso?

—¿Hacer qué?

—Tratarme como a una paciente. Sé que eso es técnicamente lo que soy, pero estoy muy confundida y cansada y, por alguna razón, mi cerebro se aferró a ti. Sé quién eres. Y no eres mi médico —dijo, con sus ojos suplicando—. ¿Lo eres?

—No —dijo él—. La Dra. Davies es tu médica.

—Así que puedes hablarme libremente, ¿verdad? —preguntó.

Parpadeó, sintiéndose repentinamente sorprendido. —No sé a qué te refieres.

—Por favor —dijo ella—. Sabes exactamente lo que quiero decir. Sólo piénsalo. Todos los que conozco quieren algo de mí. Mi familia y mis amigos están tan felices de verme, pero yo sólo los miro y parecen recuerdos. Y ni siquiera me hacen feliz o triste, simplemente no puedo conectar con eso. Siento que los miro a través del cristal y todo está distorsionado. Y luego están los médicos y todos los que les rodean, que están tan interesados en mí. Sólo quieren que me mejore. Y ni siquiera puedo encontrarle sentido, porque hasta donde sé, estoy bien. He estado bien durante mucho tiempo. Eres la única persona que he conocido desde que me desperté que no parece tener una agenda.

Sacudió la cabeza. —Estás muy equivocada, Marie. Definitivamente tengo una agenda. En primer lugar, esta clínica me pertenece. Proveemos el mejor cuidado que podemos a nuestros pacientes, pero no es tan simple como eso. El tuyo es un caso difícil e interesante. Algunas personas te mirarían y dirían que el hecho de que estés viva es un milagro. Y no sé si creo en los milagros, pero creo que me inclinaría a estar de acuerdo con ellos.

Ella se rio, un poco triste. —Por favor, no me malinterpretes. No es que pensara que no querías algo de mí. Sólo recuerdo cuando no lo hacías. Y eso es suficiente; es suficiente por ahora.

Él tragó. No pudo evitar sentirse terriblemente triste por ella, pero no estaba seguro de qué podía hacer al respecto.

—No tienes que hacer nada —dijo, como si pudiera leer su mente. —Sólo siéntate y habla conmigo. Sólo durante quince minutos. Me encantaría volver a sentirme normal, aunque sea por un rato.

Miró su reloj. Era el final de su turno, y tenía algo de tiempo. Se encontró con su mirada suplicante e intentó pensar en cualquier excusa para decir que no podía hacerlo, que estaba ocupado, pero terminó simplemente asintiendo con la cabeza. —Sí —dijo—. Está bien. Puedo quedarme, pero sólo por un rato.

—Diez minutos y me alegrarías el día.

—Está bien —dijo—. Diez minutos y ya está.

CAPÍTULO OCHO

MARIE

—Nadie me ha preguntado cómo fue —dijo ella, mirándolo. Estaba sentada en la cama, con una manta sobre sus piernas.

No llevaba una bata de hospital, y no lo había hecho durante un tiempo. En cambio, sus padres le habían traído pantalones de piyama que le quedaban grandes y camisas que le colgaban de los hombros. Se había vuelto demasiado delgada cuando aún estaba en el coma, lo que tenía sentido. En cierto modo, estaba empezando a conocer su cuerpo de nuevo. Ahora podía caminar e ir a distancias cortas, y su voz estaba volviendo lentamente, pero también podía recordar la forma en que su cuerpo había cambiado a lo largo de su vida. Podía recordar que su cuerpo se hacía ligeramente más grande a medida que crecía, la forma en que su ropa le quedaba bien al cambiarse después de tener a la bebé y cómo se las arreglaba para perder el peso del embarazo. Cuando pensó en eso, sintió una puñalada en su pecho. Trató de no pensar en Daniela.

Todo había sido tan real, incluyendo su amor por su hija. Pero su hija no existía. Si le creyera a esta gente, su hija nunca habría existido. Y la idea de eso era mucho más dolorosa que cualquier otra cosa, incluso que tuviera que ver con el coma, en sí mismo. No le había contado a nadie sobre ella todavía. En realidad, no le había contado nada a nadie. Había estado tan atrapada en el intento de ajustarse al mundo que la rodeaba, que no había tenido tiempo de pensar en cómo había sido su mundo.

Pero ahora que pensaba en Daniela, tenía ganas de sollozar. Trató de enfocar su mirada en Landon Cross, que estaba sentado a su lado, visitándola obedientemente cada dos días, como ella había pedido.

Porque era un doctor, y estaba tangencialmente a cargo de ella, y no era su amigo. Ella tenía que recordarse a sí misma eso, porque era fácil aferrarse a él, aunque no debería haber nada a lo que aferrarse.

—Te están dando tiempo —dijo—. Pueden ver que estás mejorando, pero que no quieres hablar de ello.

Ella tragó. —No es eso. Es sólo que…

Él apartó la mirada de ella. —No tienes que decírmelo.

—Antes de decírtelo, necesito preguntarte algo.

—¿Qué?

—¿Tu interés es el académico o el cuidado real?

—Ambos —dijo, rápidamente—. Pero si me dices que sólo quieres contármelo como amigo, entonces no lo discutiré con nadie más. Ni siquiera con los miembros de tu equipo.

—¿Puedes hacer eso?

—A menos que piense que hay algo malo, y necesites ayuda inmediata, no veo por qué lo haría. Pero podría animarte a que se lo digas a tu médica, considerándolo todo. No estás libre de eso.

—Porque eres médico —dijo—. Antes que mi amigo.

—Yo no lo diría así —respondió él, inclinándose un poco hacia adelante—. Pero sí. Incluso cuando soy tu amigo, Marie, sigo siendo médico. Como sabes, soy el médico a cargo de esta clínica, así que no puedo ponerme mi sombrero de amigo cuando vengo a hablar contigo.

—Deberías.

Sonrió, pareciendo sinceramente divertido. —Ojalá pudiera. Pero no puedo. Así que no tienes que decírmelo, no si no te sientes cómoda.

Tomó un sorbo de su jugo de naranja a través de una pajilla que había mordido, emitiendo un fuerte sonido cuando lo hizo. —Te lo diré. Pero no se lo diré a nadie más.

—¿Por qué?

—Porque no creo que me vayan a creer.

Esperó. —Bueno, estoy aquí para escuchar.

Ella sacudió la cabeza. —No creo que me vayas a creer tampoco, pero necesito sacármelo de encima.

—Bueno…

—Tenía toda una vida —dijo, sintiendo escalofríos por la columna vertebral—. Tenía una carrera. Tuve un perro; su nombre era Cookie. Y un gato; su nombre era Eva. Tenía una casa. Landon, no sé si vas a creer esto, pero tenía una hipoteca. Y me preocupé por ello.

—Vaya —dijo—. ¿Y siempre tuviste ese tipo de sueños?

Se burló, abriendo los ojos. —No, no lo entiendes. No eran sueños. Podrías pensar que lo eran, pero sé, de hecho, que no lo eran. Era mi vida.

—Bien —dijo él, después de lo que le pareció una larga pausa—. Digamos que lo que dices es verdad. ¿Recuerdas cuál fue tu última visión o, no sé, supongo que la visión fue antes de que te despertaras?

—Sí, lo recuerdo muy claramente —dijo Marie, ahogándose ligeramente. Quería dejar claro que era algo muy importante y real, y odiaba ponerse sentimental. Al mismo tiempo, cada vez que pensaba en su lecho de muerte, en su muerte, no podía evitar llenarse de calor. —Yo era una anciana; estaba rodeada por mi familia, y era realmente muy agradable. Estaba lista para morir.

—¿Qué pasó cuando moriste? —preguntó, y ella pudo oír la vacilación en su voz mientras hablaba.

—Me desperté en una habitación de hospital, con todos estos tubos y cosas saliendo de mí. No sabía dónde estaba o cómo había llegado allí, sólo que estaba completamente confundida. Y tenía mucha sed.

Asintió con la cabeza. —Sí, tiene sentido —dijo—. Te habrían transferido después de un par de semanas en coma, después de no mostrar ningún signo de mejoría, a una instalación de larga duración. Tiene sentido para mí que no seas consciente de tu entorno. Y en cuanto a la sed, bueno, no habías bebido nada en un año. El goteo salino te mantenía hidratada pero tu boca probablemente estaba extremadamente seca.

Ella lo miró fijamente.

Él tragó, como si ella lo hubiera atrapado haciendo algo malo. —No sé nada más —dijo—. No sabemos realmente lo que hace el cerebro cuando está en coma.

—Bueno, no sé lo que mi cerebro está haciendo ahora mismo, así que eso funciona —dijo.

Él se rio. —Al menos tu sentido del humor parece estar volviendo.

Ella se encogió de hombros. —La Dra. Davies dice que todo volverá —dijo—. Pero no sé cuánto lo creo.

Asintió con la cabeza. —¿Estás viendo a un psiquiatra?

—¿Necesito un psiquiatra?

—¿Trauma masivo en el cerebro, viviendo una vida diferente? No lo sé —dijo—. Si yo fuera tú, necesitaría un psiquiatra.

Ella lo miró de arriba a abajo. —Ibas a traer un psiquiatra en algún momento de todos modos, ¿verdad?

—Sí —dijo—. Puede ser un ajuste difícil volver a tu vida normal, y no hay nadie mejor para evaluarlo que un psiquiatra.

Pensó por unos segundos, y luego asintió con la cabeza. —¿Y si piensan que estoy loca?

Le sonrió. —Están ahí para ayudar.

—Eso fue una evasiva —dijo ella—. Pero sí. Consigue un psiquiatra, supongo. Y no finjas que tengo elección, porque sé que no la tengo. Y te juro por Dios, Landon, que si haces una broma sobre mi función cognitiva…

Levantó las manos. —No lo hacía —dijo, con un brillo en los ojos. Y a pesar de lo que dijo en ese momento, ella pudo definitivamente decir que sí lo estaba haciendo.

LANDON

Landon estaba sentado en el café junto a su clínica, bebiendo su segundo americano, tratando de darle sentido a todas las historias de coma que estaba leyendo. No sólo había encontrado papeles revisados por colegas. Intentaba leer todos los relatos, personales, de los sitios de redes sociales, que sabía que tenía que tomar con cuidado, y los que habían sido recopilados por otros médicos e investigadores. La mayoría de las personas que habían estado en coma, ya fuera inducido médicamente o no, rara vez informaron ser capaces de recordar algo.

En muchos sentidos, Marie Parker siguió siendo la excepción. Su pronóstico no había sido favorable, pero había superado las probabilidades. Por ahora. Siempre existía el riesgo de que algo saliera mal, y no había nada que pudieran hacer para detenerlo. La ciencia médica era mejor cuando se trataba de prevenir que de curar, pero con un caso especial, como el de Marie, todo parecía estar en el aire.

Y nunca, nunca había escuchado una historia como la de ella.

Había cuidado de pacientes comatosos antes, ciertamente, pero no era realmente parte de su especialidad. Como fisiatra, estaba acostumbrado a ver todo tipo de pacientes, incluyendo aquellos que tenían lesiones cerebrales traumáticas. Pero los pacientes que habían estado en coma durante semanas, y mucho menos meses, no eran algo que la mayoría de los médicos de rehabilitación encontraran durante su práctica.

Por lo menos Landon no pensaba eso.

Aún era joven, y no sabía si otro caso como el suyo iba a llegar a su clínica. Hizo todo lo posible por no pensar en ella como un caso, porque sentía que ella le había implorado que fuera su amigo, y si hubiera dicho que no, habría sentido que le estaba fallando.

Por supuesto, no eran realmente amigos.

Tangencialmente o no, él seguía siendo el médico a cargo de su recuperación.

Suspiró y cerró su portátil. Necesitaba hablar con Jade, pero no quería romper la confianza de Marie. Sólo necesitaba convencer a Marie de que le dejara hablar con el resto de su equipo de cuidados y entonces tal vez, sólo tal vez, serían capaces de proporcionarle los cuidados que ella se merecía.

Tal vez podrían ayudarla a sanar.

CAPÍTULO NUEVE

MARIE

Marie miró alrededor de la habitación del hospital que había sido su casa durante las últimas semanas. No sabía exactamente cuánto tiempo, pero parecía una eternidad. Los días se convirtieron en semanas y las semanas en meses, y su concepto del tiempo se había convertido en una nada ardiente desde que despertó del coma.

Su coma, pensó con una burla. Todavía no podía evitar pensar que era su vida. Aunque recordaba cosas de su vida antes del coma, las sentía como un sueño. Cada olor, cada objeto que poseía y que se suponía que le traería un dulce recuerdo, estaba todo atado a su vida real.

Con su marido. Con su hija.

Pero su marido y su hija no eran personas reales, y eso la asustaba. No le gustaba pensar en ello. Suspiró, se agachó para coger su bolso y miró a su alrededor otra vez. Le había pedido a su madre un poco de tiempo a solas, y su madre había sido comprensiva, pero Marie todavía podía oír el ruido detrás de la puerta.

Su familia, su verdadera familia, estaba emocionada por tenerla en casa. Hablaban entre ellos, se reían y la esperaban con anticipación. Respiró hondo, tratando de prepararse para lo que estaba a punto de suceder. Hizo todo lo posible por sonreír, aunque no tenía muchas ganas de hacerlo.

Antes de que extendiera la mano para ponerla en el picaporte, alguien llamó a la puerta. —Soy yo —escuchó—. El Dr. Cross. ¿Puedo entrar?

—Claro —gritó.

La puerta se abrió y vio una parte del cuerpo de Landon.

—Hola —dijo—. ¿Puedo entrar?

—Sí —respondió.

Podía oír a su familia detrás de él, pero afortunadamente, entró rápidamente, cerrando la puerta inmediatamente detrás de él.

—Pensé que ya había hecho todo lo necesario para darme de alta —dijo.

—Firmé todos los papeles —dijo él—. No estoy aquí para darte de alta. Estoy aquí para decir adiós.

Sus ojos se abrieron de par en par. —No esperaba que hicieras eso.

—¿Por qué no? —preguntó—. Nuestras visitas se han convertido en el punto culminante de mi día. No veo por qué no vendría a verte.

Ella sonrió. —Aprecio todo lo que han hecho por mí —dijo—. Tus especialistas son increíbles. Sé que tengo un largo camino por delante, pero tengo una idea de cómo navegarlo ahora.

—Bueno, me alegro mucho de que hayamos podido ayudar —dijo.

—Fueron capaces de ayudar —respondió—. Fuiste un amigo para mí, y fuiste más que… realmente lo aprecio. No sé cómo agradecerte.

—No tienes que agradecerme. Todo lo que tienes que hacer es ir a casa y curarte. Es todo lo que quiero para ti.

—¿Puedo darte un abrazo?

Ella pudo ver la vacilación en sus ojos. Un segundo después, inclinó la cabeza.

—Sí. Puedes.

Ella se acercó a donde él estaba, envolviéndolo con sus brazos, abrazándolo fuerte. Podía oler el aroma de su colonia, madera de roble con un toque de cáscara de naranja. Él se alejó de ella después de abrazarla rápidamente, sólo por un segundo, y luego le mostró una sonrisa.

—No echaré de menos este lugar —dijo ella, en voz baja, más para sí misma que para él. —Pero te extrañaré a ti.

—No por mucho tiempo —respondió él. —Te prometo que iré a visitarte.

No estaba segura de que lo dijera en serio, pero esperaba que lo hiciera.

LANDON

Quería mantener su promesa, pero no creía que fuera a ser tan simple. Aunque le había prometido a Marie que la había visto como su amiga, ella sabía cuáles eran los términos de su compromiso. Le gustara o no, él seguía siendo un doctor, uno de sus proveedores médicos, y no sabía si podía hacer una excepción con ella.

No podía simplemente… ir a visitarla a su casa, no lo creía, a menos que fuera para hablar de su caso. Estaba pensando en eso en la sala de descanso, mirando el podómetro de su reloj inteligente, cuando escuchó pasos que se acercaban a él.

Jade le sonrió cuando levantó la cabeza. —Hola —dijo ella—. ¿Estás ocupado?

—No más de lo habitual —respondió él, y luego dio un golpecito a su reloj—. Y ni siquiera he dado suficientes pasos, todavía, hoy.

—Eso va a hacer una verdadera mella en tu estado físico —dijo ella, sentada en el otro extremo del sofá. —¿Qué tienes en mente? Parece que estás muy pensativo, y como no te has reído de mi divertidísimo chiste, espero que estés pensando en algo. Así que, suéltalo.

—Me conoces demasiado bien —respondió—. Es un poco molesto.

—Eso es lo que obtienes por contratar a tu protegida de la escuela de medicina convertida en tu mejor amiga —dijo—. Si te preocupa el dinero, probablemente pueda hablar con Robbie.

—No necesito dinero —dijo él, un poco demasiado rápido.

Jade levantó las cejas.

—Vale, necesito un poco de dinero —dijo él—. Pero espero que estemos a mano en el próximo año o algo así. Si necesito más ayuda, me aseguraré de hablar yo mismo con tu marido. No me siento cómodo usándote como nuestra intermediaria.

—Si quieres preguntarle a Robbie por ti mismo, puedes hacerlo. Pero puedo prepararlo para la conversación, si lo necesitas.

Se rio. —Gracias —dijo—. Lo tendré en cuenta.

—Entonces, ¿qué te pasa, en realidad?

—Una paciente —dijo, inclinándose hacia adelante y mirando a la distancia.

—¿Recibiste malas noticias?

—No —dijo después de un rato. —No, son todas buenas noticias.

No dijo nada por un segundo, luego se inclinó ligeramente hacia adelante. —Se trata de Marie Parker, ¿no?

Él la miró fijamente.

Ella agitó sus manos frente a su cuerpo. —Quiero decir, si no lo es, todo lo que tienes que hacer es decírmelo.

—Sólo estoy tratando de decidir si es poco ético visitarla. Le prometí que lo haría, y no me gusta romper mis promesas, pero al mismo tiempo, no quiero que venga a depender de mí.

—Ella ya confía en ti.

—Sí —dijo—. ¿Y eso está bien?

Ella lo pensó por un segundo. —Creo que es importante que tenga un amigo durante este viaje —dijo—. Especialmente alguien que fuera un conocido antes de que ella tuviera su accidente.

Se lamió los labios. —Supongo que no sé si debo ser esa persona.

Se encogió de hombros. —No lo sé, hombre —dijo—. Mientras no te acuestes con ella, no veo por qué eso sería un problema.

Él se rio. —Sí —dijo, tratando de ignorar su corazón haciendo un giro en su pecho—. Supongo que tienes razón.

CAPÍTULO DIEZ

MARIE

—¿Estás absolutamente segura de que estás lista para esto? —La madre de Marie preguntó. Estaban frente al apartamento en el que acababa de dejar un depósito, y aunque no era exactamente un lugar hermoso, era lo que Marie necesitaba.

—Sí, mamá —respondió, haciendo lo posible por no poner los ojos en blanco. Sabía que su madre estaba preocupada por ella e hizo todo lo posible por no echárselo en cara. Había quedado traumatizada por el accidente de Marie, probablemente más que ella misma, y mientras habían estado yendo a terapia, su madre se había vuelto sobreprotectora hasta un punto que preocupaba a Marie.

—Tal vez tu hermana podría mudarse contigo por un tiempo.

—No creo que a Kayla le guste eso —dijo—. Mamá, es hora de que viva mi propia vida. Aprecio todo lo que has hecho por mí, pero necesito volver a la normalidad. Lo que sea que signifique eso, ahora.

—Tus médicos podrían darte el visto bueno para jugar al fútbol pronto —dijo su madre.

Marie hizo todo lo posible por sonreír. Ella quería volver a los deportes, pero no lo hizo. Todo lo que quería era volver a su verdadera familia, a su vida. Porque no importaba con cuántos especialistas hablara, este no se sentía como su mundo. Se sentía como una impostora, viviendo en un lugar que parecía un facsímil de su propia realidad. —Bueno, todavía estoy tratando de entrar en el trabajo, y aunque es sólo un trabajo a tiempo parcial, creo que ayudará. Además, no sé si debería volver a jugar tan pronto.

—Tienes razón. Sólo quiero que vuelvas a algo que te apasione.

Marie asintió con la cabeza, abriendo la puerta y dejando que su madre entrara antes que ella.

Su madre miró a su alrededor. —No está tan mal —dijo—. Podrías haberlo hecho peor.

—Podría —respondió, cerrando la puerta tras ella—. Estoy a sólo una manzana de ti, así que, si pasara algo, que no pasará, podrías literalmente correr hasta aquí.

—Pero no va a pasar nada.

Marie sabía que su madre sólo lo decía para sentirse mejor, pero no iba a contradecirla exactamente. —Por supuesto, no va a pasar nada. Y quiero volver a las cosas que me apasionan, también, pero primero quiero ser apasionada por las cosas que todo el mundo da por sentado.

—¿Como qué?

—Como lavar la ropa o ir a la máquina expendedora cuando quiera una bebida. Cocinar mis propias comidas. Ser capaz de desplazarme por los programas de televisión sin decidir qué ver. Quiero disfrutar de la existencia —dijo, un poco en silencio, sorprendida por sus propias palabras—. Necesito disfrutarlo. Y entonces podré volver a las cosas que solían hacerme quien era.

—No tienes que volver a ser quien eras. No necesito que seas la misma persona que eras antes del accidente —dijo su madre, mirándola directamente—. Sólo quiero que estés bien, y quiero que seas feliz.

—Sí —dijo Marie, mirando alrededor del apartamento, notando las astillas y las grietas en la pared. —Y eso empieza con mi vida aquí.

—No puedo creer que haya pasado casi un año desde que saliste del coma.

—Lo sé —respondió Marie, y luego cerró la boca para lamerse los dientes—. Yo tampoco.

LANDON

Se dijo a sí mismo que era una mala idea, mientras se estacionaba frente al edificio de apartamentos. Sabía que Marie podía llamar a su familia si estaba en apuros, pero no parecía estarlo. Ella sólo quería su ayuda con algo, y no era como si él pudiera decir que no. No era frágil, y rara vez pedía ayuda, así que él sabía que era algo que quería hacer por sí misma.

Había seguido visitándola, aunque sus visitas habían sido escasas, y normalmente ocurrían delante de su padre o su madre, a veces su padrastro. Él lo prefería así, cuando estaban sentados en una sala de estar, y había una barrera invisible entre ellos. Porque a pesar de todo lo que había aprendido, y todo lo que sabía de ella, se encontró pensando demasiado en Marie.

Pensó en la forma en que se reía, echando la cabeza hacia atrás. Pensó en cómo le sonreía cuando decían una palabra en particular en la TV, que siempre parecía estar encendida cuando él la visitaba. Landon sabía que tenía que mantener su distancia, porque se daba cuenta de que se estaba enamorando de ella. Y eso añadía una serie de complicaciones que no podía afrontar.

Así que empezó a alejarse, la visitó menos, y cuando ella le escribió un mensaje de texto o en las raras ocasiones en que lo llamó, siempre dijo que estaba demasiado ocupado, pero deseaba que ella estuviera bien.

Marie no era estúpida. Sabía exactamente lo que hacía, y aunque una vez trató de llamarlo, él simplemente le colgó. Los dos eran personas ocupadas, y Marie sabía que, al igual que cualquiera, era casi imposible seguir el rastro de todos los que querías seguir de adulto.

Especialmente cuando se recuperaba de un accidente como el suyo.

Especialmente cuando eras médico, con tu propia clínica.

Al menos eso era lo que se decía a sí mismo. Quería creer que ella se lo creía, pero sabía que no era así.

Incluso con eso, ella nunca le había pedido ayuda. Y en el momento en que lo hizo, él aprovechó la oportunidad.

Hizo todo lo posible por mantener el agarre del volante, diciéndose a sí mismo que no había razón para estar nervioso. No estaba haciendo nada malo.

Había salido del coma hacía casi un año, y se había asegurado de que no formara parte de su equipo de pacientes externos de ninguna manera. Ella compartió algunas cosas médicas con él, pero ninguno de sus proveedores lo hizo, y eso, en lo que respecta a Landon, marcó una gran diferencia.

Así que tal vez Jade podría tener razón. Tal vez podrían ser amigos, se dijo a sí mismo. Tal vez no era la gran cosa que él estaba imaginando en su cabeza.

Y tal vez, sólo tal vez, necesitaba dejar de sentarse en su coche como un acechador y entrar.

Sacó las llaves del contacto, decidido a hacerlo.

CAPÍTULO ONCE

MARIE

—Gracias por venir —dijo—. Te lo agradezco.

Landon estaba de pie junto a la puerta, con una mirada desconcertada. Era como si no supiera cómo había llegado allí en primer lugar. Ella le abrió la puerta, dejándole entrar.

—Gracias de nuevo —dijo.

—No hay de qué. Me sorprendió que me llamaras aquí, así que asumí que realmente me necesitabas.

—¿Por qué no te llamaría? Estoy razonablemente segura de que eres mi mejor amigo.

—Sí, pero este tipo de cosas normalmente se hacen con más de dos personas.

—No te preocupes, te prometo que vendrá más gente. En algún momento. Ellos son profesionales, porque no quiero que mis amigos se preocupen por mí.

—¿Contrataste gente?

Ella asintió, respirando profundamente cuando lo hizo. —Sí —dijo—. No quiero que nadie se cierna sobre mí mientras trato de mover cosas.

—¿Qué te hace pensar que no voy a estar vigilándote?

—No estoy segura —dijo—. Ese es mi sentimiento sobre ti.

—Cierto —dijo él, estrechando los ojos—. ¿Realmente quieres mi ayuda?

—No sólo la quiero —dijo ella—. Necesito tu ayuda.

—¿Con la mudanza?

—Algo así —dijo ella—. Quiero decir, sí, la mudanza es parte de ello.

—Me perdonarás por esto, pero no entiendo realmente lo que quieres. Estás siendo algo críptica.

—Lo sé —dijo ella, sentada en el suelo alfombrado—. Te ofrecería un lugar para sentarte, pero todavía no tengo ninguna silla. Te ofrecería un trago, pero no tengo vasos, y, en cualquier caso, lo único que podría ofrecerte sería agua del grifo. Voy a seguir adelante y suponer que no quieres nada.

—Yo tomaría agua del grifo —dijo él, sonriéndole—. Así que, ¿quieres que me una a ti en el suelo o…

—Definitivamente sí.

Aun sonriendo, se sentó frente a ella. Se encontró con su mirada. Se dio cuenta de lo seria que parecía, así que le dolió un poco hacer la siguiente pregunta que hizo. —Entonces, ¿por qué me necesitas aquí? Parece que tienes esto bien controlado. No me necesitas aquí. Estoy medio inclinado a creer que esto es una especie de broma.

—Nunca he sido muy bromista. O tal vez solía serlo, antes del accidente. No lo recuerdo.

—No lo sé. No te conocía tan bien.

—Ahora me conoces —dijo—. ¿Te parezco una bromista?

Ella miró mientras él pensaba en ello por un segundo. —No —dijo él—. En todo caso, pareces un poco melancólica.

—Bueno, entonces sabes que esto no es una broma —respondió ella.

Él la miró fijamente y ella suspiró.

—Siento haberte hecho esperar. Es un poco difícil poner esto en palabras. Sólo estoy tratando de averiguar cómo hacerlo.

Él la miró fijamente, sin hacer nada para apartar su mirada de ella, excepto parpadear.

—Cuando me desperté, eras lo único que me parecía real. Todavía es una lucha para establecerme realmente en esta vida, para pensar que es mía.

—¿Has hablado con…?

—No me hables de mi psiquiatra ahora mismo. No se trata de eso.

Él tragó, y ella vio su nuez de Adán subir y bajar por su garganta mientras lo hacía.

—Bien —respondió—. No quise tocar un nervio.

—Está bien —dijo ella—. Lo entiendo. Entiendo de dónde vienes. Pero te necesito aquí, como un favor. Porque necesito que ancles este lugar para mí, ¿de acuerdo? Te necesito aquí para que puedas hacer que este lugar se sienta real. Para que puedas bautizarlo bien.

Él frunció el ceño, pero ella levantó la mano antes de que pudiera decir algo más.

—No, no me contradigas. Sé que no tiene ningún sentido, pero es lo que necesito. ¿Puedes sentarte aquí conmigo un rato? Y luego puedes irte, y sé que no estás súper emocionado por ser amigos o algo así, yo…

—Vaya —dijo—. Eso no es cierto. Quiero que seamos amigos.

—Entonces haz esto por mí, ¿de acuerdo? —preguntó. Se dio cuenta de que él sabía que iba en serio. Se dio cuenta de que él lo vio en sus ojos.

Suspiró, inclinando ligeramente la cabeza. —Está bien —dijo—. Si es lo que necesitas, entonces puedo hacerlo.

LANDON

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? —Landon dijo después de que estuvieran sentados un rato; ambos se miraron; ninguno de ellos dijo mucho.

—Sólo hablamos —dijo ella, encontrando su mirada—. Creo.

—¿De qué quieres hablar?

—No lo sé.

Él asintió con la cabeza, notando lo pálida que estaba. —¿Estás emocionada por mudarte a tu nueva casa?

—Más allá de la excitación. Será agradable no tener a mis padres a mi alrededor todo el tiempo.

—Ellos se preocupan por ti.

Cerró los ojos, suspirando. —Lo sé. Y si yo fuera ellos, también me preocuparía.

—¿Pero te sientes un poco atrapada?

—Sí —dijo—. Es una buena forma de decirlo. Me hace sentir como si no pudiera ser yo misma, como si no pudiera descubrir quién soy ahora. No me dan espacio para respirar, así que no tengo espacio para existir.

—¿Crees que tendrás eso aquí?

—No lo sé —dijo después de un minuto—. Espero que sí.

Él asintió con la cabeza, mirando hacia otro lado. El apartamento que había alquilado era modesto. Era bonito, con un dormitorio, un baño y una pequeña cocina que parecía ser exactamente lo que Marie necesitaba. El lugar tenía una planta abierta con grandes ventanas que se abrían a un gran espacio verde con árboles gigantes. —Me gusta —dijo él—. Te queda bien.

—Gracias. Te lo agradezco.

—Espero que no sientas que te estoy interrogando —dijo—. Sólo estoy… interesado.

—No, lo sé —respondió ella, encontrando su mirada—. Y te lo agradezco. Es agradable estar con alguien que no me ve como un bicho raro.

Se mordió el labio y se resistió a decir algo sobre que ella era una especie de milagro médico. Él sabía que ella lo sabía, pero era difícil no repetirlo como un loro. —Bueno, lo que sea que pueda hacer para ayudar.

Ella suspiró. —He estado pensando mucho en lo que dijiste.

—¿Cuándo?

—Cuando me dijiste que llevara un diario —respondió—. En algún momento lo mencionaste sin querer, y luego mi psiquiatra me dijo que era una buena idea. Me dijo que sería más fácil recordar. Y tenía razón. Recuerdo cosas que no sabía que podía recordar.

—¿Quieres hablar de ello?

Ella apartó la vista de él por un segundo. —No lo sé. Creo que va a sonar como si estuviera totalmente loca. Le dije un poco, sobre cómo se sentía esta vida, pero nunca entré en detalles.

—¿Quieres entrar en detalles ahora?

—No fueron sólo lugares. Era una parte de ello; estaba en diferentes sitios. Recuerdo que me comprometí en la playa, una muy fría, y luego me casé en el juzgado.

—¿Nuestro juzgado?

Ella lo miró, claramente pensando en ello, y luego se encogió de hombros. —Honestamente —dijo—. No tengo idea. No sé cómo es el juzgado de aquí, pero lo recuerdo vívidamente. Las sillas eran azules. Había un papel de pared, y era como un marrón beige. Y también recuerdo que olía a comida. Arroz, pollo, cosas así.

—Eso suena muy vívido.

Ella asintió con la cabeza, mirando hacia otro lado, acercando las piernas a su pecho. —Sí —dijo—. Fue muy vívido. Se sintió más vívido que cuando me desperté en el hospital. El juzgado era más real para mí que cualquier otra cosa, y mucho más real que la cama del hospital en la que me desperté. La habitación en la que había estado durante meses y meses, ya sabes, se sentía como si estuviera atrapada en un cuadro o un video o algo así.

—Puedo imaginar que eso fue desorientador —dijo.

—Tan jodidamente desorientador —dijo—, que es por lo que te necesito aquí. Sé que es un poco raro, pero…

—No —dijo, sacudiendo la cabeza, mirándola fijamente. —No. No es nada raro.

CAPÍTULO DOCE

MARIE

—¿Pedimos pizza? —preguntó cuando vio la intensidad con la que la miraba. Quería que parara, porque no sabía cómo iba a ser capaz de mantener este nivel de escrutinio. Tanto si quería como si no, la miraba fijamente lo suficiente como para hacerle un agujero en la piel, y aunque ella apreciaba su compañía, se daba cuenta de que las cosas se estaban poniendo muy intensas.

—Sí —dijo él, sonriéndole. —Creo que esta conversación me está dando hambre.

—Extrañamente, creo que a mí también me está dando hambre —respondió ella.

—No parece tan raro —dijo él—. Se siente como si estuvieras gastando mucha energía emocional.

—Lo estoy —dijo ella—. Pero ahora es más fácil. Recuerdo cuando me desperté, cómo era tan difícil sentarse y tener una conversación con alguien más. Recuerdo que sentí que era muy difícil.

—Espero nunca haberte hecho sentir así —dijo, frunciendo el ceño—. No quería hacerte hablar cuando no querías.

—No —respondió ella, mirándolo directamente y agarrándole la mano. Era la primera vez que lo tocaba, y lo hacía sin pensarlo, que era la única manera en que iba a ser capaz de alcanzarlo y tocarlo. Ella soltó su mano y lo miró fijamente, como si acabara de ser quemada por una estufa caliente—. Lo siento, yo…

Su mirada se deslizó entre la mano y la cara de ella. —Está bien —dijo—. Está bien.

—¿Está seguro?

—Sí —dijo—. De verdad, no es… no es gran cosa.

Ella podía oír la vacilación en su voz. No parecía que no fuera gran cosa.

—No quise cruzar un.... Lo siento. No quise hacerte sentir incómodo.

—Está bien. Realmente lo está. Mira, no hiciste nada, ¿verdad? Todo lo que hiciste fue tocar mi mano. Eso no es hacer algo malo.

—Sí —dijo—. Tienes razón.

Pero, aunque él tenía razón, ella mantuvo su mano en su regazo, e hizo lo mejor que pudo para meterla bajo su pierna. No quiso cruzar un límite y tocarlo de nuevo, ni siquiera accidentalmente.

No quería que él se sintiera molesto por ella. Trató de mostrarle una sonrisa, pero sabía que le parecía un poco loco, así que, en vez de eso, miró hacia otro lado.

Dar la impresión de ser normal era una de sus prioridades desde que había vuelto a la vida, y él no se lo puso fácil. Era fácil para ella bajar la guardia cuando estaba cerca de él, lo que garantizaba que dejaría caer su fachada de vez en cuando.

—Decidamos qué queremos para la pizza —dijo—. Entonces podemos hablar de todo lo demás que pasó durante el coma, ¿de acuerdo? Si todavía estás interesado en oírlo.

Asintió con la cabeza. —Oh, créeme —dijo—. Estoy interesado.

Cuando ella encontró su mirada, él estaba sonriendo.

LANDON

Era raro que Landon comiera pizza, pero cuando la comió, recordó cuánto le gustaba. Siempre había sido una de sus golosinas favoritas. Le gustaba sentarse, comerla, hablar con Marie de todo y nada. Le gustaba estar a su lado, escucharla hablar, escucharla reír. Cuando ella le tocó la mano, sintió una sacudida de electricidad en su cuerpo. Sabía que sentía una chispa con ella, pero esto era demasiado real, era demasiado. No sabía qué se suponía que debía hacer al respecto.

No quería retroceder, porque lo último que quería era hacerla sentir mal. Había sido un toque inocente, pero fuera del abrazo que habían compartido antes de que ella saliera de la clínica, no había habido ningún contacto físico entre ellos.

El contacto físico que sí existía había sido planeado. Ella le preguntó si podía abrazarlo, y él dijo que sí, y el abrazo fue breve y amistoso. No había sentido nada parecido a lo que sintió cuando ella le tocó la mano.

La piel de ella sobre la de él se sentía caliente, eléctrica. El toque, breve como fue, fue suficiente para sacudirlo de cualquier sensación de seguridad que tuviera. No sabía cómo iba a poder evitar enamorarse de ella, porque independientemente de lo que se dijera a sí mismo, su compromiso con ella era mucho más que sólo académico.

Eran amigos.

Eran más que amigos.

Al menos, para él, eran más que amigos.

Había empezado a preocuparse por ella más y más a través de cada conversación que tenían. Y por la forma en que ella hablaba, era imposible no caer en la trampa.

No caer en lo que ella creía. Por esta vida que tenía, fuera real o no.

Se sentía real para ella, y hablaba de ello con tal pasión, aunque cualquier otro paciente, -no, no paciente-, podría haber sido disuadido por ellos, aunque no podía ayudar, no podía dejar de admirar su tenacidad.

Se bebió una botella de Sprite de dieta, y luego le sonrió. —El Dr. Davies sigue diciendo que necesito ganar algo de peso —dijo—. Pero no sé si le gustaría que yo intentara llenarme con bebidas, así que trato de seguir con la dieta. Mi mamá dice que nunca me gustaron los refrescos antes del accidente, pero, para ser honesta, mi yo anterior era un idiota si no le gustaba el azúcar tanto como a mí.

—Bueno, me alegro de que encuentres cosas para disfrutar —dijo—. Puede ser difícil…

—Detente —dijo—. Deja de compararme con las estadísticas. Sé que no puedes quitarte la gorra de médico cuando estás conmigo, no del todo, pero preferiría que no lo hicieras.

—Marie —dijo él, encontrándose con su mirada, que parecía inflamada con algo que parecía a la vez maldad y rabia—. Si te comparara con otros casos, te llamaría milagro.

—Pero no lo haces —dijo ella.

Se mordió el labio, sin apartar la vista de ella. —Así es —dijo él—. No lo hago.

—Porque no soy un milagro.

Lo pensó por un segundo. —Eres una persona —dijo—. Y algo milagroso te sucedió. No diría que te hace un milagro.

—Bien —respondió ella, con la mirada entre sus labios y sus ojos—. No creo que quiera ser un milagro.

—No creo que tengas elección —dijo él. Su mirada también se deslizó entre los labios y los ojos de ella, y a lo largo de la conversación, se habían ido acercando cada vez más, y estaban a pocos centímetros de distancia el uno del otro. Su mirada permaneció pegada a los labios de ella mientras se acercaba a él, luego ella lo miró directamente a los ojos, y él vio el aro oscuro alrededor de sus ojos color avellana.

Ella era tan hermosa; él no podía dejar de mirarla. No quería dejar de mirarla.

Cuando ella habló, lo hizo muy silenciosamente. —Landon —dijo ella, y su nombre sonaba como miel en sus labios. —¿Quieres que me detenga? Puedo parar.

—No —dijo él, aunque sentía que debía decirle que se detuviera—. No quiero que te detengas.

—Entonces no me detendré —dijo ella y luego sus labios estaban en los suyos, y él la besaba, su brazo se deslizó alrededor de su espalda, sosteniéndola cerca de él.

Ambos estaban arrodillados, y sus cuerpos estaban presionados el uno contra el otro, y él podía sentir su cuerpo, flexible y suave, presionado contra el suyo, su cuerpo femenino era la única cosa en la que podía pensar. Cuando se tomó un segundo para respirar, moviendo su cabeza ligeramente hacia atrás, la miró con los ojos abiertos.

Ella tropezó con sus manos, como si acabara de hacer algo terrible, increíblemente malo.

Ella se alejó de él, arrastrándose hacia atrás sobre sus manos. —Soy… una mierda —dijo, con su voz tan baja que tuvo que esforzarse para escucharla—. Lo siento mucho. No quise hacerlo, no sé, Dios, no sé qué me pasó.

—Está bien —dijo él—. Quería que lo hicieras, pero tal vez debería irme.

Se lamió los labios, y de repente se vio devastada. —No quiero que sientas que tienes que irte —dijo—. Espero no hacerte pensar eso.

—No —dijo él—. Definitivamente no me estás haciendo pensar eso.

Ella sacudió la cabeza. —Lo siento —dijo—. No quiero complicar las cosas. Sólo quiero que seamos amigos. Lo último que quiero hacer es hacerte sentir incómodo.

—Marie, para —dijo él—. No me has hecho sentir incómodo. Lo único que me ha incomodado es que quiero esto, ¿vale? Yo… no debería.

—¿Por qué no? —preguntó, con los ojos bien abiertos—. ¿Hay algo malo en mí?

—¡No! —dijo él, sorprendido por la forma en que su voz se quebraba cuando le respondía—. No. En absoluto. Eres la mujer más hermosa e interesante que he conocido. Pero nuestra relación antes de esto hace que incluso la amistad sea difícil. Tú lo entiendes.

—Sí —dijo, asintiendo con la cabeza—. Entiendo. Lo siento. Me aseguraré de mantener mis manos quietas.

—Tan irresistible como soy —dijo él, sonriéndole.

Ella se mordió el labio. —Sí —dijo—. Tan irresistible como eres.

CAPÍTULO TRECE

MARIE

—Gracias por estar aquí —dijo, apoyándose en la pared mientras miraba la caja de pizza casi vacía—. Te lo agradezco. Sé que esta noche me he visto como un poco lunática, pero…

—No me has dado la impresión de ser una lunática —le respondió, sonriéndole, y cuando Marie le miró, parecía que lo decía en serio—. Entiendo a qué te refieres. Sólo que no creo que podamos.

—Lo sé —dijo ella, cerrando los ojos y respirando profundamente—. Y te lo agradezco. Aprecio que no me hayas quitado la mano o me hayas dicho que me la guarde.

Se rio, un poco amargamente. —Honestamente, probablemente debería haberte dicho que te la guardaras —dijo—. Eso es lo que tendría más sentido para los dos.

—¿Desde cuándo crees que me importa el sentido común?

Volvió a reírse. —¿Se siente más real ahora? ¿Ahora que he estado aquí por un tiempo?

—Supongo que sí. Te sientes real. No sé si el apartamento.

—Se sentirá más real pronto. Cuanto más tiempo estés aquí, más se sentirá como tu vida.

—Sí —respondió ella, suspirando ligeramente—. Supongo que sí. No sé si alguna vez seré feliz con esta vida.

Él la miró, con la frente fruncida. —¿Eras feliz antes?

—¿Qué quieres decir?

—Estoy preguntando, ¿eras feliz cuando estabas en coma? —preguntó—. Supongo que nunca te pregunté eso, pero siempre dijiste que se sentía más como una vida real. Supongo que nunca pensé en preguntarte si eras más feliz en esa vida.

—No sé si fui feliz. Sé que fue complejo. Fue difícil de ganar, y se sentía como una vida real. Esto no se siente como mi vida, y supongo que es porque en realidad no hice nada para construirla. Sólo intento recuperarme; sólo intento volver a ponerme en pie. Cuando esté totalmente mejor, será diferente. Al menos eso es lo que me digo a mí misma.

Asintió con la cabeza, pero no dejó de mirarla. —Pero eras más feliz allá que aquí.

Su corazón latía con fuerza en su pecho, miró hacia otro lado y respiró profundamente. —Te dije que me casé con él y todo tipo de cosas —dijo—. Pero nunca te dije que recordaba su nombre.

—¿Lo recuerdas?

—Sí —dijo—. Su nombre es, era, no sé, Troy. Sé su nombre, por cierto, pero no sé si ha dejado de existir. Me casé con él, ya sabes. Tuve peleas con él. Me inventé con él. Todo se ha desvanecido, pero lo recuerdo. Recuerdo cosas de él que sólo sabría de la persona con la que me casé. Como lo molesto que se ponía cuando sus calcetines no hacían juego, o cómo tenía ese par favorito de zapatos marrones que usaba para trabajar casi todos los días.

Landon la miró. —¿Recuerdas en qué trabajaba?

Marie tragó, mirando hacia otro lado. —No —dijo ella—. Honestamente, no tengo ni idea. Hay tantas cosas que no puedo recordar de él. Como el color de sus ojos. Cuando se trata de su apariencia física, todo lo que puedo recordar es que era alto. Mucho más alto que yo.

Landon suspiró, echando su cabeza hacia atrás y mirando al techo. —Lo siento —dijo—. Eso suena como algo muy difícil de atravesar.

Marie tragó, tratando de deshacerse del nudo en su garganta. —Es difícil —dijo—. Pero eso no es lo más difícil.

—¿Quieres decirme qué es? —preguntó él, mirándola y sonriendo un poco—. Puedes, si quieres, pero no tienes que hacerlo.

Su boca estaba seca, y a pesar de intentar mantener la compostura, podía sentir las lágrimas asomando en sus ojos. —Tuve una hija —dijo.

Landon la miró fijamente.

—Yo… sí —dijo, levantando la cabeza hacia atrás para tratar de evitar llorar. —Se llamaba Daniela. Su padre le puso el nombre de una amiga de la familia con la que creció y que murió cuando era joven. Me encantaba. Pensé que era un nombre hermoso y único.

Landon no dijo nada. Su mandíbula se endureció.

—Aparentemente —dijo Marie—. Nunca he sido madre, no realmente, pero era madre entonces, y no puedo evitar sentir que he perdido algo que es parte de mí. Como un miembro o algo así. Y me duele tanto que no puedo, no sé, instalarme en esta vida.

Sus ojos estaban cerrados, pero podía sentir su mano sobre la de ella, apretándola con fuerza.

—Lo siento —dijo—. No quise hacer las cosas raras.

—No hiciste las cosas raras. Ya eran raras.

Ella abrió los ojos y lo miró. —Realmente creí que pensarías que estaba totalmente loca.

Sacudió la cabeza enfáticamente. —No —dijo—. No puedo empezar a entender lo que has vivido. No creo que estés loca. Sólo quiero que sepas que estoy aquí para ti.

Ella lo miró, y sus miradas se encontraron por un largo segundo. —Gracias —dijo ella—. No sabes cuánto te lo agradezco. Estaba muy preocupada de que reaccionaras mal.

—No —dijo él—. Por supuesto que no. Estoy aquí para ti, ¿vale? Te lo prometo.

Ella sonrió y le apretó la mano. —Sí —dijo ella—. Lo sé. Gracias.

LANDON

Él todavía le sostenía la mano.

No debería haberlo hecho, pero lo hizo. Y estaba disfrutando de la forma en que su piel se sentía en la de ella, la forma en que sus dedos se sentían en ella, lo suave y cálida que era su piel.

—Creo que es fascinante —dijo, después de un rato. Él nunca movió su mano, y ella nunca movió la suya, así que se mantuvieron entrelazados mientras él hablaba—. Creo que todo lo que te ha pasado es increíblemente interesante, pero más que eso, creo que eres fascinante. Y que eres increíblemente resistente.

—¿Resistente? —repitió, la duda era obvia en su voz.

—Sí —dijo él, volviéndose ligeramente hacia ella—. Eres increíble. Eres tan fuerte. El pronóstico para las personas que despiertan del coma es a menudo malo, pero eso no es sólo por los desafíos físicos que enfrentan. También es por los psicológicos.

—¿Es una forma educada de decir que te alegras de que no me haya suicidado?

Se rio, echando la cabeza hacia atrás. La encontró tan refrescante. —Algo así —dijo—. Aunque eso sería lo peor que podría pasar, en lo que a mí respecta. Todo el mundo se alegra de que estés aquí.

—¿Todos?

—Tu familia. Tus amigos. Todo el mundo.

—Todo el mundo —dijo, otra vez.

Él la miró. —Sí —dijo él, mirándola fijamente a los ojos—. Todos. Especialmente yo.

—Pero no me conocías de antes.

—No tuve la oportunidad de conocerte antes —dijo. Se sentía muy atraído por ella. Era difícil mantenerse alejado; todo en ella era completamente irresistible. No sabía lo que se le había metido, pero no podía apartar la vista de ella. No podía apartar la mirada de sus largas pestañas, que se enroscaban hasta llegar a sus cejas, o sus labios, su labio inferior ligeramente más grande que su labio superior, o la nariz recta con la punta hacia arriba. Dios, era tan hermosa que podría haberla mirado fijamente para siempre.

Pero no podía. No debía.

No estaría bien.

Nada de esto estaba bien.

La forma en que se sentía hacia ella… no estaba bien en absoluto. No podía hacer nada al respecto.

Simplemente no podía.

Pero cuando ella cruzó el espacio entre ellos y lo besó en los labios otra vez, no pudo evitar besarla. Puso su mano en la parte posterior de su cabeza, pasando sus dedos por su pelo suelto y rizado, y la besó, no tan suave o dulcemente como ella lo había besado a él, sino con todas sus fuerzas, con todo lo que tenía, porque la deseaba, la quería más de lo que nunca había querido otra cosa.

Se alejó de ella, encontrando su mirada. —¿Estás segura de esto?

—Sí —respondió ella, lamiéndose los labios—. Sí. Estoy segura.

No necesitaba más que eso. La colocó con cuidado y suavemente sobre su espalda en el suelo alfombrado, y continuó besándola, suavemente al principio, y luego más hambriento cuando ella abrió sus labios para dejarle entrar. Sus lenguas se rizaron en su boca, y él pudo sentir su aliento en su piel.

Se alejó de ella por un segundo, sólo para mirar su cara, y sonrió con un suspiro saliente de su boca. Bajó su cuello, tocando ligeramente su piel, lo suficiente para enviar un obvio escalofrío por su columna vertebral.

Le agarró el cuello de la camisa y enrolló la tela, y luego la miró para pedirle aprobación de nuevo. Ella levantó sus brazos para permitirle quitársela, y cuando lo hizo, él presionó la punta de sus dedos contra su piel, permitiéndose disfrutar de la forma en que ella se sentía debajo de él cuando la tocó.

Ella gimió con placer cuando él le quitó la camisa, y la amontonó, tirándola al suelo a su alrededor. Volvió a besarla en los labios, luego movió lentamente sus manos por su cuerpo, hasta que llegó a su sujetador, sus impresionantes senos, y tardó un segundo en sentirla debajo de él, para darse cuenta de lo impresionante que era, luego volvió a besarle el cuello, hasta que besó la parte superior de su busto, alrededor de su sujetador.

Desabrochó el cierre de la parte delantera de su sostén y lentamente alejó las tiras de sus brazos, y le reveló el pecho. Besó entre sus senos mientras movía lentamente sus manos hacia sus pezones, hasta que su boca estaba en el pezón de ella, mordiéndole suavemente, lo suficiente para hacer que su cuerpo se acercara hacia él hasta que ella gimió, sus dedos entrelazados en su cabello, sosteniendo su cabeza mientras lo hacía.

Él se agachó, y con una mano torpe, desabrochó la cremallera de sus jeans. Ella echó la cabeza hacia atrás y él escuchó un gemido que salió de sus labios. Podía sentir lo duro que estaba, y aunque podía decir que ella lo deseaba por la forma en que actuaba, ya estaba tan cerca de estallar con sólo mirarla que tuvo que andar a su ritmo.

Levantando la vista, ambos se miraron el uno al otro. —¿Sigues estando bien?

—Sí —dijo ella—. Quiero que sigas adelante.

No había que decírselo dos veces. Se alejó de ella, y luego se acomodó para poder cogérsela. Tanteó sus propios botones y luego se bajó los pantalones por las piernas. Ella ya estaba mojada y lista para él. Ella continuó sosteniendo su mirada, luego inclinó su cuerpo ligeramente hacia él y le agarró la polla, guiando su erección hacia ella.

Él cerró los ojos ante lo que sentía estando dentro de ella, y ella le envolvió las piernas alrededor de la cintura, empujándolo hacia sí, y mientras se estabilizaba, ella ofreció sus manos para que él pudiera equilibrarse mientras continuaba cogiéndola de rodillas, su cuerpo moviéndose arriba y abajo mientras él presionaba su cuerpo contra ella, mientras observaba cómo se abría ligeramente su boca y cómo echaba la cabeza hacia atrás, gimiendo ligeramente, sus manos clavándose en las suyas con cada empujón.

La penetró lentamente al principio, hasta que sus cuerpos alcanzaron el ritmo perfecto, hasta que ambos estuvieron en perfecta armonía. También le encantaba mirarla, la forma en que parecía que estaba a punto de alcanzar el pico de su orgasmo. Sus piernas se tensaron a su alrededor mientras él empezaba a acelerar su ritmo, sus manos aún entrelazadas, mientras ella gemía su nombre, mientras dejaba caer su cabeza hacia atrás y luego mordía su labio y entonces él también se acercaba, sintiendo explosiones de placer por todo su cuerpo, desde su centro hasta la parte superior de su cabeza, hasta que él también gemía, el calor se extendía por todo su ser hasta que prácticamente se derrumbó encima de ella.

Ella jadeaba por respirar hasta que se giró sobre su costado y le sonrió.

Él se dio la vuelta para poder mirarla, y luego se rio un poco. —¿Qué? —dijo.

—Todavía estás vestido —dijo ella—. Lo cual estoy seguro de que es injusto.

Él se rio en silencio, poniendo su mano en la cintura de ella. —Sí —dijo él—. Estoy bastante seguro de que lo es.

CAPÍTULO CATORCE

MARIE

Tuvo que secarse con la ropa después de la ducha, lo que fue muy divertido y terrible. Hacía mucho tiempo que no tenía sexo, incluso el sexo con su marido había ocurrido hacía una vida. Y ni siquiera era su marido, al menos en lo que a este mundo se refiere. Pero eso había sido mucho más satisfactorio de lo que ella esperaba, y ella había estado completamente anclada a su cuerpo.

Las sensaciones de su propio cuerpo habían sido el recordatorio perfecto de lo anclada que se suponía que estaba en la realidad, y por un momento fugaz, había sentido la verdadera alegría. No estaba preocupada, ni molesta, ni anhelaba la vida que una vez tuvo. En cambio, estaba completamente presente en su cuerpo, y había disfrutado de estar allí. Había una parte de ella que quería agradecerle a Landon por eso, pero no lo iba a hacer. Habría resultado desesperado y patético, que era lo último que quería parecer.

Landon le sonrió cuando salió del baño. Él estaba poniendo toda la basura en una pila, pero ella aún no había comprado un bote, y no tenía bolsas de plástico. Su madre había prometido pasar por allí y darle un montón de cosas, y no tenía ninguna duda de que eso iba a suceder, pero Marie había pedido el día para familiarizarse con su nuevo apartamento. En realidad, sólo quería invitar a Landon, para que lo bautizara con su presencia. Con su realidad.

Reflexionando, todo el asunto parecía algo salvaje y un poco raro, pero su madre claramente no quería contradecirla, y Marie quería mostrarle que estaba bien que estuviera en un apartamento, sola, sin nadie que la vigilara.

Puso un dedo torcido bajo su barbilla y levantó un poco su cabeza. —Oye —dijo—. Me encantó esto, y me encantó pasar tiempo contigo. Te voy a dar tu espacio, pero ¿qué tal, no sé, una cita?

Ella sonrió, su corazón latiendo rápido. —¿Me estás invitando a salir?

Frunció el ceño. —Sí —dijo—. Lo estoy haciendo.

—Podrías haberme comprado un trago antes de acostarte conmigo —dijo ella.

—Puedo comprarte un trago ahora —respondió él—. Bueno, no… ahora. Aunque estoy un poco confundido sobre dónde vas a dormir.

—En algún momento voy a ir a casa de mi madre —dijo—. Probablemente ahora, antes de que oscurezca.

—¿No venían los de la mudanza?

—Mañana —dijo—. No he terminado de empacar todo.

Él se rio. —Entonces, me trajiste aquí bajo falsos pretextos —dijo—. Para seducirme.

—Sí —respondió, sonriéndole mientras él se alejaba de ella por un segundo, arrugando ligeramente su nariz. —Por supuesto, lo hice.

Él se rio, y por un segundo, todo estuvo bien.

LANDON

No quiso rescindir su invitación, pero no sabía lo que se le había metido. Ella había sido su paciente, y claramente estaba pasando por algo traumático, pero el sexo había sido muy bueno, y él disfrutaba mucho de estar cerca de ella.

Sabía que en el momento en que la llevara a una cita, los rumores iban a empezar en su ciudad, y todo el mundo estaría hablando de ellos. Eso, por supuesto, incluía a los profesionales médicos con los que trabajaba. Aunque varios de ellos eran viajeros, muchos vivían en la ciudad por conveniencia, y era poco probable que se salvaran.

Esa era una de las razones por las que Landon había querido escapar de su pequeño pueblo cuando era más joven. Cuando se vio arrastrado de nuevo a él, se dijo a sí mismo que no se iba a dejar enredar en ningún drama. Pero lo que había sucedido con Marie Parker era más que un simple drama. Se había convertido en una especie de celebridad, lo que no era nada sorprendente considerando lo que le había pasado. Ya tenía un nivel de renombre, siendo una atleta de élite en una ciudad tan pequeña como la suya, pero después de su accidente, se habían escrito artículos sobre ella, y la gente a menudo susurraba sobre lo que le había pasado.

Un par de personas atrevidas incluso le preguntaron cómo estaba ella. Siempre se había desviado con humor, sin decir nunca nada sobre la HIPPA, por mucho que quisiera.

Pero ahora estaba en ello. No podía echarse atrás exactamente. No podía llevarla a ningún sitio fuera de la ciudad, porque ella podría pensar que no quería que la gente los viera juntos. Ella no se equivocaría, pero él no estaba listo para tener esa conversación.

Decidió, en cambio, invitarla a su casa. Ella nunca había estado en su casa, y él la llevaría, lo que significaba que no habría ningún coche extraño aparcado fuera. Eso serviría para evitar a cualquier vecino potencialmente entrometido.

Habían pasado un par de semanas desde que se había mudado, y le había llevado un poco de tiempo hacer la logística, pero finalmente había limpiado su casa a fondo, había conseguido todos los ingredientes que necesitaba para una buena cena, y estaba en camino para recogerla.

Estaba nervioso. Por eso pensaba en otras personas, porque intentaba no pensar en lo ansioso que estaba por verla. Sentía que era la cita más importante de su vida. Había estado nervioso antes de las citas, pero nunca tan nervioso como en ese momento.

Había tantas cosas que podían salir mal… tantas cosas que considerar… no quería sentir que estaba compitiendo contra esta sombra, pero era una gran parte de su vida, y no podía evitar pensar que nunca sería capaz de estar a la altura de sus sueños.

Mierda.

Necesitaba calmarse. Ni siquiera estaba seguro de si iba en serio con ella. Estar tan comprometido con algo que no había sucedido no era probablemente la mejor idea del mundo. Originalmente, él había planeado decirle a ella después de la cita, sin importar lo bien que fuera, que no podían hacer esto. Ella era una adulta; él sabía que ella lo entendería.

Pero cuanto más se acercaba a su edificio de apartamentos, menos probable era que lo hiciera. Estaba nervioso porque le gustaba mucho, y le preocupaba que después de esa cita, simplemente quisiera más.

Porque eso era lo que había pasado hasta ahora. Cada conversación que ella tenía con él, cada vez que le mostraba una sonrisa, y luego lo que había sucedido el día que se mudó… Él quería más. No menos. No importaba cuánto tratara de detenerse, porque esto no era sólo lujuria.

Si lo hubiera sido, habría sabido cómo manejarlo. Había sido un adolescente, después de todo, y había tenido muchas relaciones a los veinte años, casuales o no. Pero no era sólo alguien a quien miraba con lujuria.

Era fascinante; sus experiencias de vida eran fascinantes; era, quizás, la persona más interesante que había conocido, punto. Disfrutaba estar a su alrededor, no sólo porque aprendía más sobre ella, sino porque sentía que estaba aprendiendo más sobre la vida.

Sobre sí mismo.

Le encantaba. Estaba tan fuera de la norma en su vida. No sabía lo que significaba ninguna de sus experiencias, pero eso no importaba. El hecho de que las hubiera tenido era suficiente.

Estaba fuera de su apartamento, estacionando en el único lugar libre, y mirando hacia las escaleras mientras intentaba hacer acopio de valentía para ir a llamar a su puerta.

Antes de que pudiera hacerlo, escuchó un golpe en la puerta del pasajero. Se volvió para ver a Marie, con un aspecto impresionante. Ella le hizo un gesto para que retirara el seguro de la puerta, y él hizo lo que le dijo.

Se metió en el coche, cerrando la puerta con fuerza. —Lo siento —dijo—. Sé que lo más apropiado para una dama habría sido esperar en mi casa, pero no me importa ser una dama. Sólo quiero hacer cosas que me emocionen mientras tenga la oportunidad de hacerlo. ¿Sabes?

Él la miró y sonrió. —Sí —dijo—. Ya lo sé.

CAPÍTULO QUINCE

MARIE

No estaba segura de cómo se iba a sentir cuando llegó a la casa de Landon, pero cuando él le abrió la puerta para permitirle entrar antes que él, todo lo que pudo hacer fue sonreír. Su casa era casi exactamente lo que ella esperaba. Era un gran espacio abierto, un comedor justo al lado de la entrada, una cocina abierta con una isla negra al lado, y una gran sala de estar con un sofá de cuero en forma de L que contrastaba con el resto de la combinación de colores. Era una casa de soltero de punta a punta, aunque un poco mejor. Olía a melocotón y galletas.

—¿Qué es eso? —preguntó, olfateando por todo el lugar.

—Una vela de melocotón. ¿Te gusta?

—Sí —dijo—. ¿Y las galletas?

—He horneado algunas, para el postre. Es un poco presuntuoso por mi parte asumir que querrías el postre, pero me imagino que no haría daño. Y entonces, ya sabes, si no quieres el postre, me quedo con una tonelada de galletas —dijo—. Así que, pase lo que pase, las cosas me salen bastante bien.

Ella se rio, y aparecieron líneas alrededor de sus ojos mientras lo hacía. —Vale, no puedo discutir con esa lógica.

—Espero que tengas hambre.

Ella asintió con la cabeza. —Sí, estoy hambrienta de comida de verdad —dijo—. Todo lo que he comido últimamente es pizza, y mi madre trae comida chatarra todos los días.

—¿Por qué?

Se rio, un poco seca. Le hizo un gesto para que se sentara en su gran sofá y ella lo hizo, poniendo su bolso a su lado. Llevaba un vestido negro sin tirantes, que la favorecía, pero el dobladillo le llegaba a los tobillos, y a pesar de una abertura que llegaba hasta el muslo, se sentía lo suficientemente cómoda en él. Sabía que había tomado la decisión correcta porque Landon no podía dejar de mirarla. Se dio cuenta de que él estaba haciendo todo lo posible por ser discreto, pero no estaba funcionando. Lo vio mirándola mucho, y tal vez era su imaginación, pero le pareció que se estaba sonrojando. Por su parte, ella estaba nerviosa. Aquí estaba este hombre mayor y guapo, el primer hombre con el que se acostó desde que su vida se dividió por la mitad, y parecía gustarle también. La idea de eso la hizo titubear.

No quería adelantarse, pero a veces podía tener visiones de su futuro. En lugar de quedarse atrapada en el pasado, en su propia cabeza, en sus propias experiencias. Su vida nunca sería la misma, no pensaba que sería tan feliz como lo había sido en su otra vida, en lo que se sentía como su vida real, pero al menos sería buena.

Por primera vez desde que se había despertado, sentía que podía estar… bien. Como si estar cerca de él pudiera hacer que las cosas volvieran a estar bien.

—¿Marie?

—Lo siento —dijo, mirando a su alrededor—. Sólo estaba admirando tu casa.

—No hay mucho que admirar. Pero aprecio el intento, en cualquier caso. ¿Quieres algo de beber?

—¿Qué tienes?

—Vino —dijo—. Rosado, pero también tengo Sprite de dieta, si eso es más de tu estilo.

Ella se rio. —Me conoces tan bien —dijo—. Tomaré el vino, y luego me adelantaré y te tomaré la palabra con esa Sprite a la hora de la comida.

Él sonrió. —Por supuesto —dijo.

Ella lo vio caminar hacia la cocina. —¿Necesitas ayuda?

—No, estoy bien —respondió—. Sólo siéntate ahí y luce bien, ¿sí? Es todo lo que necesito que hagas.

—Lo tengo cubierto —dijo ella, sonriendo—. Al menos eso creo. Es la primera vez desde que me he despertado que realmente, ya sabes, me he vestido para algo.

—Bueno, te queda bien —dijo—. Honestamente, te ves increíble.

Ella sonrió al ver lo gentil que había sido. Si él estaba nervioso, entonces no era particularmente obvio para ella. Parecía que tenía todo listo. A diferencia de ella. Cuya mierda había sido arrojada completamente fuera de la alineación. —No sé cuál es el problema de que mi madre me traiga comida —dijo después de un rato, cuando él le había traído el vino—. Quiero decir, por supuesto, hay una parte de mí que está muy feliz de que le importe. Y no doy nada de eso por sentado. Realmente no lo hago.

—Pero… —dijo él cuando ella hizo una pausa.

—Pero se siente como si fuera mucho —dijo, suspirando y tomando un sorbo de su bebida—. Como si quisiera ser un adulto independiente, y es difícil. Es realmente difícil. Hay una parte de mí que sólo quiere decirle que pare, pero sé que la transición también es difícil para ella. Al final del día, ella fue la que vio cómo me lastimaba. No creo que haya sido fácil para ella en absoluto. De hecho, en todo caso, probablemente todavía lucha con ello. Pero ha sido muy buena en dejarme ir, incluso cuando está claro que ella misma no está muy segura.

—¿Qué hay de ti? ¿Cómo te sientes al respecto?

Ella lo pensó durante unos segundos. —Me alegro —dijo—. Me alegro de vivir sola y de poder vivir de forma independiente. Durante los primeros días, todo me mareó. Iba a buscarme una bebida y nadie saltó para ayudarme. Decidí qué ver en la televisión, y no tenía que sentirme mal por ello porque todos los demás sólo querían hacer lo que yo quería. Tuve que inscribirme para pagar una factura en línea y fue inmensamente frustrante. Me encantó.

Levantó las cejas.

Se encogió de hombros. —Cuando estás en una situación como en la que me encuentro —dijo en su copa de vino—. La frustración sucede, y sucede mucho. Pero cuando se trata de cosas mundanas, cosas en las que la gente puede ayudarme, bueno, hacen lo posible para permitirme evitar esa frustración. Y lo entiendo. Entiendo por qué querrían hacer eso. Sólo… quiero ser capaz de sentirme normal de nuevo y parte de eso es tener que lidiar con las cosas de cada día. Incluyendo lo frustrante que es pagar una factura.

—Es justo —dijo—. Y no te preocupes, estoy seguro de que hay mucho más de eso en camino.

—Sí —respondió ella, terminando su vino. —Esto estuvo genial. Gran elección.

—Gracias —. ¿Bebes mucho vino?

Ella frunció el ceño. —No lo sé —dijo—. Antes del coma, no lo recuerdo. Y después, bueno, he tomado tanta medicación, que me dijeron que me abstuviera de beber hasta hace muy poco.

—¿Hace cuánto tiempo?

—Como hoy realmente —dijo—. Quiero decir, estoy segura de que podría haberlo hecho antes, pero no se sentía bien hacerlo antes. Así que aquí es cuando lo hago.

—¿No deberías esperar para tener algo que celebrar?

—Tengo algo que celebrar —dijo—. Esta cita se siente un poco como una celebración.

Asintió con la cabeza y puso las manos en las rodillas. —Debería ir a ver la comida —dijo—. Quédate aquí, ¿de acuerdo? No vayas a ninguna parte.

—Está bien —respondió ella—. Trato hecho.

Él sonrió y se levantó. La sala estaba llena de olor a patatas saladas y salmón con miel, y su estómago refunfuñaba al pensarlo.

—No soy un chef muy consumado —gritó desde la cocina—. La verdad es que no cocino mucho. Afortunadamente, tengo un plato bajo la manga con el que impresiono a todas las chicas.

—Por lo tanto, soy sólo una de las chicas.

—Sí —dijo, y ella pudo oír la sonrisa en su voz—. Algo así.

LANDON

Landon esperó unos segundos para sentarse. Había llevado la sal y las bebidas a la mesa del comedor, y aunque quería hacerlo, había resistido el impulso de encender unas velas. Se sentó frente a ella, y notó que parecía una visión. Su pelo estaba ligeramente enroscado alrededor de su cara, enmarcándolo. Sus ojos eran enormes y había una sonrisa en sus labios que él apenas podía dejar de mirar. Estaba hipnotizado, incluso cuando abrió la lata de Sprite dietética. —Resulta que —dijo, al encontrarse con su mirada—. El vino te da sed. Y yo me he convertido en una especie de peso ligero.

—No se te puede culpar —dijo él—. Pero tal vez tenga algo de comida. Eso te cubrirá el estómago y te hará sentir un poco mejor.

—Probablemente fue irresponsable de tu parte llenarme de vino sin ofrecerme comida primero.

—Te ofrecí comida primero —dijo—. Acabas de decidir ir por el vino. Indiscriminadamente.

—No me ofreciste comida primero.

—Está bien, pero te invité a cenar.

—Indiscriminadamente, ¿eh? —preguntó, su sonrisa se amplió mientras movía la cabeza.

—Exactamente —dijo—. Indiscriminadamente.

Hablaron del clima y otras cosas al azar, incluyendo el trabajo de la carretera en la ciudad y los nuevos desarrollos a su alrededor. A Landon generalmente no le gustaba la charla, pero era diferente con ella. Le gustaba escucharla hablar, la forma en que ella lo veía cuando sus miradas se cruzaban, y cuando ella sonreía, tenía dos hoyuelos en las mejillas. Podría haberla mirado durante años, escuchándola hablar de absolutamente nada, dejando que su mirada se deslizara alrededor de su cara, absorbiendo su belleza.

Después de que terminaron de comer, ella sonrió. —Eso estuvo muy bien —dijo—. Puedo ver por qué esta es tu comida de cita. Pero si va a haber otra cita, vas a tener que aprender a preparar más recetas.

—¿Eso significa que nunca vas a cocinar para mí?

—No creo que se me permita estar cerca de una estufa todavía.

—No dijiste eso antes.

—Bueno, son las reglas de mi madre —dijo, con una sonrisa en la cara—. Así que según ella… nada de cocinar.

—¿Ni siquiera con supervisión?

Ella sonrió. —¿Te estás ofreciendo a supervisar?

—Algo así —respondió él—. Pero sólo si quieres supervisión.

—No sé nada de supervisión —dijo ella—. Sin embargo, si te comportas, podría hacerte unas tostadas francesas por la mañana.

—¿Eso significa que pasarás la noche?

—Sólo si me das el postre —dijo—. Lo cual dijiste que harías, así que…

Sonrió. —Te lo dije —dijo—. Hice galletas.

—Genial —dijo—. Sabes que me encantan las galletas.

CAPÍTULO DIECISÉIS

MARIE

No había planeado pasar la noche con él, pero cuando ocurrió, se alegró de ello. Habían pasado la noche en su cama, conociéndose íntimamente. No había prisa, ya que habían pasado toda la noche, y Marie disfrutó inmensamente de sus besos, la forma en que sus manos se sentían en las de ella, la forma en que se sentía cuando él la hacía tener un orgasmo. Cuanto más tiempo pasaba con él, más real parecía, y más apreciaba estar anclada en este mundo.

No sabía si alguna vez iba a dejar de tener los sueños sobre su familia de cuando estuvo en coma. Ni siquiera sabía si quería hacerlo. Era importante para ella aferrarse a ello, a sus recuerdos de cómo había sido su vida. Pero cuando estaba con Landon, no estaba muy preocupada por eso.

Las cosas parecían tener sentido, y se sentía como si siguieran teniendo sentido. Cuanto más se acercaban el uno al otro, más correcto se sentía. Marie esperaba que se asustara, pero, aun así, no lo hizo. Y por mucho que quisiera volver a lo que sentía como su vida real, si no podía, entonces suponía que esto no sería tan malo.

Miró la luz del sol que atravesaba las persianas, que se abrieron muy ligeramente, y luego miró el reloj de la mesita de noche de Landon. Todavía era temprano, pero tenía que prepararse para su turno en el supermercado. No era como si hubiera esperado conseguir un trabajo tan rápido después de mudarse, y no era exactamente lo que estaba haciendo antes, pero era algo. Sabía que sus padres la apoyarían todo el tiempo que necesitara, pero cuidar de sí misma financieramente era una gran parte para asegurarse de que estaba progresando.

Era probable que fuera un gran ajuste, pero ella lo estaba esperando. Suspiró, buscando su teléfono en la mesita de noche, pero lo había dejado en la sala de estar, en algún momento, y definitivamente no lo había cargado.

Le dio un suave empujón a Landon en el hombro. —Hola —dijo.

Los ojos de Landon se abrieron de par en par. —Buenos días —dijo él en un murmullo, o al menos eso fue lo que ella pensó.

—¿Puedo revisar mi correo electrónico en tu computadora? Tengo trabajo en algún momento del día y aún no he memorizado mi horario. Tomé una foto en mi teléfono, pero no puedo recordarlo exactamente, y no quiero llegar tarde.

—Mhm —murmuró antes de darse la vuelta—. No tiene contraseña.

Sonrió un poco. No esperaba exactamente que tuviera un sueño pesado, y había algo extremadamente entrañable en ello. Ella lo besó en la mejilla, y él suspiró contento.

—No tardaré mucho —dijo ella—. Entonces podremos hablar de si todavía quieres tostadas francesas, o si, ya sabes, tus sentimientos han cambiado.

Él se quejó de nuevo y ella hizo todo lo posible para salir de la cama tan silenciosamente como pudo. Quería quedarse y acurrucarse contra su cuerpo caliente, pero estaba llena de energía, y quería hacer todo lo que pudiera mientras aún sentía esa oleada. Desde que se despertó, siempre se sintió agotada, casi aletargada. Los médicos le habían dicho que se sentiría como ella misma con el tiempo, y no sabía si lo creía, pero quería hacerlo.

Salió del dormitorio principal tan silenciosamente como pudo. Cerró la puerta ligeramente para que estuviera entreabierta y no se cerrara, para no hacer ruido al salir del dormitorio.

La casa, tan dispersa como era, era hermosa cuando la luz de la mañana entraba, y Marie sonreía cuando miraba a su alrededor. Se dirigió a la otra habitación de la casa, que Landon había mencionado que usaba como oficina, y cogió su teléfono por el camino. Encontró un cargador, revisó su correo electrónico y preparó el desayuno. Era lo menos que podía hacer después de la noche que le había dado.

Su oficina no era exactamente lo que ella esperaba. A diferencia del resto de su casa, no era dispersa y monocromática. Parecía la oficina de un anciano, llena de libros, una gran estantería que no estaba llena sino que tenía muchos ejemplares de diferentes publicaciones médicas, y unos pocos libros de ficción al azar. Podría haberse pasado la mañana mirando todos los libros que tenía allí, e incluso en su pila de cuadernos, pero realmente tenía que ponerse manos a la obra.

Abrió su portátil y se sentó en su gran silla de oficina. El portátil ya estaba encendido, y Landon tenía razón, no había contraseña. Miró hacia otro lado mientras hacía clic para iniciar la sesión, y cuando sus ojos se levantaron de nuevo para mirar la pantalla, su corazón cayó sobre su estómago.

Esto no era sólo Internet.

No era porno, pero si lo hubiera sido, no se habría molestado tanto como lo hizo.

A pesar de ella misma, se vio obligada a leer el documento que tenía delante. No eran sólo notas, se sentía como un libro coherente, o algo así, y todo era sobre ella. No necesitaba saber que su nombre había sido reemplazado por el de Jane. Podía ver los términos que él había usado para referirse a su recuperación antes, y aunque no entendía algunos de los términos médicos, no tenía que ser médico para entender algo de lo que él había escrito.

—La paciente Jane cree que se casó durante el coma —Marie leyó en voz alta, cada frase otra puñalada en su corazón—. Ella recuerda el nombre de su 'marido', pero no informa de que recuerde muchas características físicas. La paciente parece triste y abatida al recordar lo que cree que fue una vida plena. Se necesita más investigación sobre qué partes del cerebro…

No podía leer más, tal vez por las lágrimas que brotaban de sus ojos. No podía hacerse eso a sí misma. No le era posible sentarse allí y soportar la humillación. Él la había usado, y se había acercado a ella mientras fingía que no la estudiaba, todo mientras… hacía esto.

Ella no podía ni siquiera empezar a entenderlo. No sabía si quería hacerlo.

Por suerte, se había desnudado en la sala de estar, así que no le costó mucho ponerse la ropa y salir por la puerta, ya que pensó que nunca más volvería a hablar con el Dr. Landon Cross.

LANDON

Se despertó y buscó a Marie, que debería haber estado a su lado en la cama. Su costado en el colchón aún estaba caliente, y no pudo evitar sonreír en el momento en que lo tocó. —¿Marie? —preguntó, con la voz entrecortada.

Ella podría estar en el baño, se dijo a sí mismo. O tal vez estaría haciendo el desayuno, aunque no podía oler ni oír nada que viniera de la cocina.

Vagamente recordó que ella había dicho algo sobre revisar su correo electrónico en su computadora, y su corazón cayó en su pecho. Si no había cerrado el documento en el que estaba trabajando, ella habría podido verlo todo. Y si ella había podido ver todo… Dios. Ni siquiera quería pensar en ello. La idea de eso lo asustó mucho.

Prácticamente corrió a su oficina. No tuvo que abrir su portátil, porque ya estaba abierto, y no necesitaba ver nada más para saber que ella había encontrado sus notas.

La buscó por todas partes, buscó sus cosas, pero se había ido.

Corriendo hacia su dormitorio, hizo lo posible por llamarla por teléfono, pero fue enviado instantáneamente a su buzón de voz.

No quiso creerlo, pero podía que no hubiera nada que pudiera hacer. La había cagado, y no sabía si ella lo iba a escuchar. Había una posibilidad de que no se lo mereciera.

Aun así, tenía que hablar con ella.

Tenía que hacerlo. Porque si no lo hacía, se iba a volver loco. No iba a trabajar los domingos, así que estaba cubierto allí, pero iba a tener que acercarse a ella en algún lugar donde ella tuviera que escucharlo.

Un Ave María, por así decirlo, pensó mientras intentaba desesperadamente mantener a raya las náuseas que sentía. Era poco probable que hiciera algo, pero al menos era algo, y eso era lo menos que podía hacer.

CAPÍTULO DIECISIETE

MARIE

Estaba de pie en la parte trasera del supermercado, con un portapapeles en la mano, mientras miraba al camionero que descargaba el camión. El gerente que la entrenaba había ido al baño -probablemente una excusa para dejarla a cargo, aunque fuera por un minuto- y Marie hacía lo posible por ser educada sin estorbar. Se suponía que ella tenía que hacer una lista de artículos a medida que él los traía, y no entendía por qué no se podía agilizar el proceso.

Se esforzaba por pensar en el trabajo, porque cada vez que dejaba que su mente volviera a lo que había pasado antes, se sentía mal del estómago. Caminar a casa con un vestido que la había halagado tanto la noche anterior, se sentía como una burla enfermiza cuando todos los que pasaban a su lado y la saludaban se daban cuenta de que no estaba en su propia casa, y lo que es peor, que salía de la casa de alguien, vestida así, sin que siquiera la llevaran.

Sólo había pensado en las implicaciones más tarde, cuando llegó a casa y se puso una camiseta promocional de gran tamaño que había conseguido años atrás, en lugar del vestido que había estado usando. Estaba preocupada por eso. No quería llorar, pero no podía evitarlo al entrar en la ducha. Él era la única persona que la había anclado a este mundo, y la había estado usando. Sus lágrimas no eran de tristeza. Ella iba en serio, con él, con ella misma, con todo. Sabía que debía estar agradecida por todo lo que los médicos habían hecho, por el hecho de que aún estaba viva, que se estaba recuperando. Y se había sentido agradecida, cuando parecía que las cosas iban a mejorar. Cuando parecía que realmente se preocupaba por ella. Pero había sido una tonta.

Sabía que no debía depositar sus esperanzas en un solo hombre. No importaba lo amable que hubiera sido con ella antes, seguía siendo alguien que cuidaba de sus propios intereses. No se preocupaba por ella. No de la forma en que ella se preocupaba por él. Y no se equivocaba al pensar que nadie, nunca, se preocuparía por ella como lo hizo su marido Troy.

A Marie no le gustaba pensar en ello, pero había momentos en que sentía que podría haber sido mejor para ella si se quedaba. Ese pensamiento le provocó un escalofrío en la columna vertebral. Sabía que no era lo correcto, pero no podía evitarlo. Especialmente cuando lo que acababa de suceder, sucedió. Cada vez que sentía que podría pertenecer a esta vida, algo la abofeteaba en la cara. No tanto como eso, pero eso sentía. Incluso antes del coma, sabía que depender de un hombre no era una forma particularmente efectiva o saludable de hacer las cosas.

Sin embargo, había algo con él.

Y no era sólo su chispa, aunque ciertamente no le faltaba chispa. Era más que eso. Se sentía como si fuera correcto, se sentía como si fuera más grande que lo físico, pero había sido engañada por su propia percepción. No sería la primera vez que sucediera, se dijo a sí misma mientras se mordió el labio.

Escuchó la voz de la gerente detrás de ella. —¿Marie? —dijo.

Marie se dio la vuelta. —¿Qué pasa?

—Tienes una visita.

Parpadeó, moviendo la cabeza. —No creo que sea para mí…

—Es el Dr. Cross. Dijo que necesitaba hablar contigo, y lo hizo parecer urgente.

—¿Y está aquí?

—Se reunirá contigo en la sala de descanso —dijo la gerente, luego se acercó a donde estaba ella y le apretó el hombro—. He oído hablar mucho de ti y me alegró mucho saber que ibas a venir a trabajar con nosotros. Me alegro de que estés aquí.

Marie la miró fijamente, un poco desconcertada, pero se mordió la lengua. Era su jefe, después de todo, y no podía decirle que se metiera en sus asuntos. Especialmente cuando Landon estaba allí, esperando para verla. Hizo todo lo posible para mostrarle una sonrisa. —Gracias.

—Por supuesto. Tómate el tiempo que necesites. Yo me encargo de esto.

Marie asintió, sin decir nada más mientras se dirigía a la sala de descanso. Hizo todo lo posible por mantener la cabeza baja, para que nadie la viera, pero no tenía sentido. No sabía cuánto tiempo iba a pasar, pero se había convertido en un punto de interés de la ciudad, y los niños la miraban abiertamente. Las mujeres del pueblo eran un poco menos obvias, pero Marie tendría que ser completamente ignorante para no darse cuenta de que estaban hablando de ella.

Abrió la puerta de la sala de descanso, levantó la cabeza e intentó sonreír.

Sólo lo hacía por la gente a su alrededor, porque ciertamente no lo hacía por Landon. Si hubiera dependido de ella, le habría gritado que la dejara en paz. Pero era la elección perfecta para él, porque no había manera de que ella pudiera hacerlo. Era su trabajo, y estaba atrapada.

No le miró a la cara hasta que cerró la puerta. —¿Qué estás haciendo? —preguntó, su voz era un susurro venenoso—. ¿Por qué estás aquí?

—Por favor —dijo él—. Déjame hablar. Entonces, si todavía te sientes como…

Agitó la mano frente a su cara. —No veo por qué debería dejarte hablar. Ni siquiera entiendo por qué estás aquí. Aquí es donde trabajo. Este es mi nuevo empleo. ¿Quién te crees que eres? No dejaré que me arruines esto.

—Lo siento. Fue un intento desesperado, pero sabía que no contestabas el teléfono, y cuando intenté pasar por tu casa, tampoco abriste la puerta.

Se burló. —¿Y no crees que eso es una indirecta? ¿No te muestra cuánto quiero interactuar contigo?

—Sí —dijo—. Así es. Y tienes todo el derecho a no querer hablar conmigo, pero quería aclararlo. No quiero que me odies.

—¿Es eso lo que crees que necesito? ¿Aclaración?

—Supongo —dijo—. Hay una parte de mí que egoístamente sólo quiere que me perdones. Pero más que eso, quiero explicarte.

—Eres tan increíble —dijo, burlándose una vez que terminó de hablar—. Supongo que no me libraré de ti hasta que me lo digas, así que dímelo.

—Prometí que no te trataría como a una paciente, así que no lo hice.

Ella esperó, mirando directamente a su cara. Se dio cuenta de que se veía como una mierda. Los vasos sanguíneos en el blanco de sus ojos parecían haber explotado y sus labios estaban secos y su piel estaba un poco descolorida.

—Y no te estaba tratando como a una paciente. Antes de que pienses que lo hacía, no lo estaba haciendo. Empezaste a decirme estas cosas, y me fascinaron todas, y quise llevar un registro.

—¿Por curiosidad intelectual?

—Puedo oír el sarcasmo en tu voz. Pero sí —dijo—. Por curiosidad intelectual.

Sacudió la cabeza. —Así que, para que quede claro, me dijiste que no ibas a tratarme como a una paciente, pero aun así decidiste llevar un registro de mí como si lo fuera, porque tenías curiosidad intelectual. ¿Eso lo resume todo?

—Yo no lo diría así.

—Por supuesto, no lo pondrías así. Eso es lo que pasó.

—No fue como si fueras mi paciente. Fue sólo…

Respiró hondo, tratando de estabilizar su voz. —Landon, no soy estúpida. Sé que no eran sólo tus anotaciones de esta persona es interesante. Como si alguien tuviera algo así.

—Eres médicamente fascinante…

—Lo juro por Dios —dijo, levantando la mano—. Si dices que soy un milagro médico, te voy a dar una bofetada. Soy una maldita persona. Sólo otro ser humano. Pensé que tú y yo nos llevábamos bien porque querías tratarme así, pero no es así. Sólo soy un bicho raro para ti.

—Eso no es verdad.

—Vale —dijo ella, enseñándole los dientes. —Si no es verdad, dime qué vas a hacer con las notas.

—¿Qué quieres decir?

—Con las notas sobre mí. ¿Qué ibas a hacer con ellas? ¿Ibas a guardarlas en tu computador para siempre, o pensabas compartirlas con alguien más?

—No lo sé.

Él estaba mirando hacia otro lado. Ella suspiró. —Ya lo sé. Creo que es la primera vez que me dices algo que realmente creo —dijo, y luego volvió a suspirar—. Mira, sólo… sólo mantente alejado de mí, ¿de acuerdo?

—Espera, hay tanto que necesito…

—No —dijo—. Lo que sea que hayamos tenido, se acabó. Se acabó. Demonios, ni siquiera empezó. Y no te preocupes. Nunca, nunca, le diré a nadie cómo fue. Dios no permita que me conviertan en un libro.

—Marie, espera…

Él dijo otra cosa, pero ella ya había cerrado la puerta de la sala de descanso al salir.

CAPÍTULO DIECIOCHO

LANDON

Se paseaba por ahí. Hacía lo posible por no pensar en las cosas, especialmente en Marie, pero habían pasado un par de semanas y no lo había logrado. No podía culparla por no querer verlo, si hubiera estado en su lugar, tampoco querría. Suspiró mientras intentaba concentrarse en los gráficos.

Jade se sentó a su lado. —Hola —dijo ella.

—Hola —respondió él mientras se fijaba en su almuerzo.

—Pensé que apreciarías algo de compañía —dijo ella—. Espero que no te importe que diga esto, pero te ves como una mierda.

Él sonrió, aunque no le hizo mucha gracia. —Gracias —dijo.

—En serio —dijo ella—. Han sido unos días en los que te has visto… terrible. O tal vez unos pocos días desde que me di cuenta, pero, en cualquier caso, no pareces tú mismo. Así que, ¿vas a escupirlo o voy a tener que sobornarte con vino?

La miró y se pellizcó el puente de su nariz. —No creo que se me pueda sobornar en este momento —dijo—. Y no sé si quiero hablar de ello.

Ella levantó las cejas.

—Una chica —dijo—. Creí que estaba yendo a algún lugar, pero me equivoqué. Sé que a veces me equivoco, ya sabes, pero esta me agarró.

Ella ladeó un poco la cabeza mientras lo miraba. —Una chica… no —dijo en voz baja.

Él apartó la mirada de ella. —Odio que puedas leer mi mente —dijo—. No ha sido nuestra paciente en tanto tiempo.

—Lo sé —dijo Jade—. Y es maravillosa, pero fue tu paciente en un momento dado.

—No lo fue, en realidad —dijo—. Ella era tu paciente. Tú sólo trabajas para mí.

Ella lo miró fijamente. —¿Cuánto crees que importa esa diferencia?

—No lo sé —dijo él—. Y si hubiera sido cualquier otra persona, nunca me habría involucrado. Pero no te preocupes. Ya no me habla, así que no es como si nos fuéramos a casar o algo así.

—Genial, porque esa era mi preocupación más apremiante.

Puso los ojos en blanco, pero no pudo evitar sonreír.

—En serio, sin embargo, te ves terrible —dijo—. ¿Estás durmiendo lo suficiente?

—¿Es una pregunta seria?

Ella sonrió. —¿Qué te pasa, entonces?

—Te lo dije —dijo—, una chica.

—Sí, sí —respondió ella—. Pero ¿qué hiciste? ¿Cómo lo estropeaste?

Se lamió los labios antes de responder. —Vas a pensar que soy muy estúpido.

—Ya lo pienso —dijo ella, en voz baja—. Será mejor que te lo quites de encima.

—Hice algo que fue un poco turbio. Vale, era bastante turbio, pero no creí que lo averiguaría.

—¿La engañaste? Porque no parece algo que tú harías. Me parece que eres un chico de fraternidad rehabilitado, pero me refiero a rehabilitado de verdad.

—No la engañé. Nunca estuvimos juntos así, de todas formas. No estábamos saliendo realmente.

—Entonces, ¿qué podrías hacer que fuera tan malo como para que ella saliera de tu vida?

Él apartó la mirada de ella, su mandíbula se endureció. —Escribí sobre ella.

—¿Como en tu diario?

Sacudió la cabeza. —No —dijo—. Como para un diario.

Se dio cuenta de que Jade tenía que dejar de jadear. No podía culparla. La cantidad de reglas que había roto, había tantas… No quería pensar en ello. Había tomado una decisión estúpida, pero no estaba seguro de cuál era. No estaba seguro de si era para involucrarse con ella, o si era porque debería haberla consultado antes de decidir escribir sobre ella. Fuera lo que fuera, estaba absolutamente seguro de que había cometido un terrible error.

Jade esperó unos segundos. —¿Te sinceraste? ¿Es por eso que ella se alejó?

—No. No he confesado nada. Se enteró, accidentalmente. Ahora ni siquiera me habla, y por una buena razón. Imagina a alguien rompiendo tu confianza de esa manera. Intenté explicárselo, que me pareció fascinante, pero en realidad no iba a presentarlo en ningún sitio, pero ella no quiso oírlo —dijo. Puso su cabeza en sus manos, lo cual fue un gesto dramático, pero no sabía qué más hacer. —Realmente lo estropeé. No sólo con ella, sino que estoy arruinando mi carrera aquí. Imagina si esto se supiera, de alguna manera; lo que podría hacer a la reputación de Silver Garden.

—Vaya —dijo.

Sintió su mano dándole palmaditas en el hombro.

—No lo conviertas en una catástrofe. No es como si te hubieras acostado con ella.

Ni siquiera se atrevió a mirar a su amiga, que le apartó la mano rápidamente.

—Está bien —dijo ella—. Vale, bueno, conozco a un buen abogado de mala praxis y yo…

Levantó la cabeza, se encontró con su mirada, y se rio secamente. —Esa es la parte más desordenada. Quiero preocuparme por esto. Quiero preocuparme por la clínica, pero sólo puedo pensar en ella. Incluso cuando intento decirme a mí mismo que esto es un conflicto de intereses. No debería preocuparme tanto pero no puedo evitarlo. Quiero parar. Necesito parar. Pero no puedo hacerlo. Cada vez que empiezo a pensar en otra cosa, simplemente vuelvo a ella.

Jade lo miró, con una mezcla de shock y lástima en su cara. —¿Has probado un plan b?

—¿Es ese tu verdadero consejo?

—Sólo estoy diciendo —respondió ella. Nunca te he visto tan obsesionado con una chica. Supongo que no es así como es tu vida con todas las que te acuestas.

Él entrecerró los ojos, y esa vez, no pudo evitar reírse sinceramente. —No —dijo—. No es así como soy con cada persona con la que me acuesto. Es sólo con ella. Hay algo en ella.

—¿Quieres estar con ella?

—Sí —respondió—. Pero es más que eso. Quiero un cierre. Nunca voy a ser capaz de dejarla atrás si no arreglo las cosas con ella, pero ella ni siquiera quiere hablar conmigo.

—Vas a tener que respetar sus deseos.

—Lo sé —dijo—. Y pienso hacerlo, pero…

—¿Qué?

—No tienes que responder a esto, porque sé que no puedes, pero escucha. Marie me contó sobre esta vida que tuvo, esta otra experiencia completa, cómo llegó a después de morir como una anciana. Parecía creer que era realmente real —dijo, alejando la mirada de Jade. —Me contó estas cosas como amiga, y aunque la animé a que se lo dijera a su equipo médico, no sé si lo hizo alguna vez. Creo que ha sido muy difícil para ella volver a su vida cuando siente que está perdiendo algo tan grande.

—Sí —dijo Jade, frunciendo la ceja. Lo que sea que ella sabía, no podía decírselo. Pero claramente sabía algo, por la forma en que lo miraba.

—Así que, pensé, esto es una respuesta de trauma. Eso es lo que tiene más sentido. Algo le pasa al cerebro, no sabemos lo suficiente sobre ello, es realmente horrible y triste —dijo—. Pero entonces dijo algo que me hizo pensar.

—¿Qué dijo ella?

—Me dijo los nombres —dijo él—. Los nombres de su familia. Ya sabes, la familia que tuvo mientras estuvo en coma.

—Bien…

—Y cuando estaba hablando con el Dr. Reed en la Central, decidí preguntar, por curiosidad, si tenían algún paciente allí con los nombres que ella usaba. Lo sé, sé que es ridículo, y se rio y me dijo que haría que uno de los administradores lo investigara, pero claramente se estaba burlando de mí. Creo que estaba poniendo la cara que tú estás poniendo.

—Bien…

—Deja de decir eso —dijo. Sus palabras se aceleraron, porque por alguna razón, se estaba poniendo nervioso—. Había abandonado la idea de las notas y todo porque me sentía mal después de haber estado juntos, pero entonces me llamó una administradora, y dijo que había habido alguien allí bajo el nombre de esa persona.

—Una coincidencia —dijo—. Especialmente si su nombre es algo como John Smith.

—Sí —dijo él—. Tal vez fue sólo una coincidencia.

—Hazme saber si necesitas mi ayuda, ¿de acuerdo? Te ayudaré en todo lo que pueda.

Él sabía que ella lo decía en serio, pero ya había ayudado lo suficiente. Sabía exactamente lo que tenía que hacer.

CAPÍTULO DIECINUEVE

MARIE

—¿Estás feliz de haber vuelto? —Zoey dijo.

Marie le sonrió. Había sido su mejor amiga cuando era niña, y aunque Zoey no estaba tan interesada como Marie en los deportes, siempre había ido con Marie al gimnasio para ayudarla con su entrenamiento. Era la primera amiga que Marie había dejado entrar en su vida después de haber despertado, pero no le había contado mucho sobre lo que le había pasado. Marie no estaba segura, pero tenía el presentimiento de que lo que le dijera a Zoey podría filtrarse a su familia, aunque entendía que Zoey sólo velaba por sus intereses.

Aun así, eso hacía que fuera un poco difícil confiar en ella.

Hizo otra repetición de prensa y suspiró. —Sí —dijo cuando puso las mancuernas en el suelo. —Olvidé lo mucho que me divierto en el gimnasio.

—Tú, y sólo tú —dijo Zoey.

Marie sonrió. —Para ser justos —dijo—. No solía ser tan difícil.

—No será tan difícil para siempre —dijo Zoey. —Sólo mientras que tú vuelvas a estar en forma.

Marie se limpió la cabeza con su pequeña toalla y asintió con la cabeza antes de tomar un sorbo de agua. —Eso es lo que todo el mundo sigue diciendo —dijo—. Y se ha vuelto más fácil, pero no es tan fácil como antes.

—Ya llegarás a eso.

—Espero que tengas razón —dijo—. Porque no sé si la tienes y quiero…

—¿Quieres volver a jugar?

Quería decirle a Zoey que sólo quería volver a jugar porque necesitaba encontrar una distracción. Desafortunadamente, no se había vuelto a apasionar por el fútbol de repente. No le importaba realmente.

Quería encontrar algo que le importara, algo más. Algo que no la hiciera pensar en su vida cuando estaba anestesiada. —He estado pensando un poco —dijo cuando salieron al estacionamiento—. Recuerdo que dijiste algo sobre querer alejarte antes de mi accidente. Supongo que tuve algo que ver en que eso no sucediera.

—No podía simplemente dejarte.

—No deberías haberte quedado —dijo Marie, sacudiendo la cabeza—. No sabías lo que iba a pasar.

—Tal vez no debería haberlo hecho —dijo—. Pero aun así estoy feliz de haberlo hecho. Estás aquí, has vuelto. No puedo evitar ser feliz por ello.

—Entonces, ¿no te mudarás? —Marie dijo mientras abría el asiento del pasajero del VW Bug azul de Zoey. —¿Incluso ahora que estoy mejor?

—No te dejaría atrás —dijo—. No me sentiría cómoda haciendo eso.

Marie suspiró, cerrando los ojos. —No eres mi guardiana. No tienes ninguna responsabilidad conmigo, de quedarte todo el tiempo.

—Ya lo sé. Pero eres como mi hermana —dijo mientras ponía su llave en el encendido—. Yo tampoco la abandonaría en un momento de necesidad.

—Te lo agradezco. Lo aprecio. Pero digamos que no tienes que dejarme atrás.

Zoey había terminado de retroceder de su lugar de estacionamiento, y ahora estaba dando vueltas para encontrar la salida. —¿Qué quieres decir?

—Sólo he estado pensando. Y no se lo digas a nadie todavía, porque no estoy segura de nada de eso. Pero creo que un cambio de escenario podría ser bueno para mí.

—¿Qué quieres decir? —preguntó su amiga, una vez más—. ¿No te gusta estar aquí?

—Me gusta estar aquí. Todos los que amo están aquí —dijo, y las palabras se sintieron como arena en su boca—. Pero es difícil. Piénsalo, desde el accidente, todo el mundo me mira. No puedo ir a ninguna parte sin que un niño pida ver mi cicatriz, y todos quieren que vaya a la iglesia a dar un discurso. No quiero darle un discurso a nadie. Quiero que la gente deje de mirarme como si hubiera hecho algo, ¿sabes?

—Lo sé. Intentamos mantener a raya los rumores, pero es difícil.

Marie miró por la ventana, saludando a algunos conocidos que veía. —Y no puedo culpar a nadie. Ciertamente no puedo culparlos a ustedes, ni siquiera a la comunidad, porque es probablemente lo más emocionante que ha sucedido aquí desde hace un siglo. Pero no quiero ser una cosa excitante que haya sucedido aquí, ¿sabes? Quiero ser una persona. Sólo una persona estúpida, tonta, capaz de cometer errores sin ser escudriñada todo el tiempo. No puedo hacer eso aquí.

—Pero si te mudas, tus padres se preocuparían muchísimo.

—Ya lo sé. Y es por eso que sólo estoy evaluando la idea. Necesito que se acostumbren al hecho de que no siempre los tendré cerca para protegerme. Y entiendo que es muy difícil, pero ha pasado más de un año en este momento. Todos tenemos que seguir con nuestras vidas.

—Tienes razón.

Marie la miró, esperando que dijera algo más.

—Probaré las aguas con tu madre —dijo Zoey—. Pero no te preocupes. No le diré que has dicho nada.

Marie sonrió, todavía mirando por la ventana. Tal vez era una ilusión, pero tal vez en realidad había una salida.

LANDON

Landon entró en la oficina del Dr. Reed. Había conducido dos horas para ir a Port Smith, y aunque no era su hospital favorito, recordaba muchas visitas cuando su madre se había enfermado por primera vez. Los recuerdos eran agridulces. Aunque había sido donde habían escuchado por primera vez las terribles noticias que iban a cambiar sus vidas, podía recordar muchos momentos dulces, incluso después de que su madre se hubiera enfermado. Los recordaba compartiendo una risa mientras ella estaba en la cama del hospital. Le daba de comer los pequeños bocados de comida que pudiera tener y ellos recordaban a sus tías y el lugar donde había crecido. Le encantaba escucharla hablar, y aunque no había estado en el hospital por mucho tiempo, y por suerte había muerto en casa, los recuerdos en su cerebro eran imborrables.

Pero aun así le hizo temblar cuando llegó allí. Puso su mirada en el Dr. Reed, un joven un poco más alto que él, y parecía sorprendido de verlo. —Dr. Cross —dijo—. Cuando dijiste que querías verme, no me di cuenta de que sería tan rápido.

—Te pido disculpas por haberme presentado así —dijo—. Especialmente cuando estás tratando de tener un día normal en el trabajo. He estado investigando sobre… necesito saber si había algunos pacientes aquí con nombres específicos, pero sé que tal vez no puedas decírmelo.

Reed lo miró, haciéndole un gesto para que se sentara. Después de una breve puesta al día, Landon decidió ir directo al grano.

—No te pediré que infrinjas ninguna ley —dijo Landon, moviéndose incómodamente en su asiento—. Sólo quiero hablarte de un antiguo paciente que tuviste aquí.

—¿Ha firmado una autorización?

—No —dijo Landon, apartando la vista del Dr. Reed. No quería tener esta conversación, pero ya había llegado hasta allí, y no estaba seguro de que tuviera elección. —Y el paciente, me temo, podría estar muerto.

—Sabes tan bien como yo que la HIPPA no deja de cubrir a los pacientes sólo porque hayan fallecido.

Asintió con la cabeza. —Sí, pero todo lo que necesito saber es si fueron pacientes aquí —dijo—. Estoy seguro de que, si me permitieras explicar la situación, de alguna manera, lo entenderías.

—Entonces, por supuesto, explícamelo.

—Tuviste una paciente aquí. Se llamaba Marie Parker —dijo—. Nos la entregaste cuando se despertó. ¿Lo recuerdas?

—Sí —dijo—. Lo recuerdo.

—Cuando se despertó, estaba disgustada y desorientada. ¿Recuerdas eso?

—Sí —dijo—. Lo recuerdo, lo que honestamente no me sorprende. Los pacientes de aquí se despiertan desorientados y alterados.

—Sí, soy consciente de que tienes muchos pacientes que entran y salen de aquí, especialmente los de larga duración. Ella era algo atípico considerando las circunstancias de su accidente.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte?

El Dr. Reed claramente había terminado con la mierda. Landon apartó la vista de él, un poco nervioso, y se dijo a sí mismo que estaba bien preguntar esto. Era importante. Era más grande que su rotación. —Investigué a este paciente que tenías aquí —dijo—. Se llamaba Troy Snell. ¿Te suena de algo?

—Sí —dijo el Dr. Reed, que de repente se veía un poco desinflado.

—Sé que falleció, porque vi su obituario. Mencionan el hospital en él, y cuánto hicieron por él. También recuerdo que tenía unos setenta años…

—Sí —dijo el Dr. Reed—. Un día antes de su cumpleaños 80. Fue entonces cuando murió.

—He estado buscando a alguien más…

—Espera —dijo el doctor delante de él, enderezándose un poco. —¿Qué querías de Mr. Snell?

—Te lo diré en un momento. ¿También tenías una paciente llamada Daniela? ¿Se superpuso en algo a la estancia de Marie Parker? Traté de encontrar una paciente con ese nombre que había fallecido, pero…

Landon vio como la manzana de Adán en la garganta del Dr. Reed se movía de arriba a abajo cuando tragaba. —Sabes que no puedo decírtelo.

—Lo sé. —Pero no tenía que decir nada. Landon pudo decir que había habido una paciente con ese nombre—. Lo entiendo. Muchas gracias por tu ayuda, Dr…

Sacudió la cabeza, agitando una mano frente a su cara. —¿Qué demonios está pasando, Landon? Sé que no has venido aquí sólo para hacerme un par de preguntas sobre unos pocos pacientes al azar. Así que, por favor, hazme una cortesía, y dime qué está pasando realmente.

—Es Marie Parker. No sabe que estoy aquí, pero tuvo unos sueños muy vívidos cuando estaba en coma. No les di ningún pensamiento, sólo se sentía…

—¿Como una respuesta de trauma?

—Exactamente —dijo Landon—. Como una respuesta a un trauma. Excepto que me dijo el nombre del hombre con el que estaba soñando. Dijo que se llamaba Troy, y leí los obituarios. Lo recuerdo.

—Coincidencia —dijo el Dr. Reed.

—Julian —respondió Landon—. Fue una coincidencia, hasta que no respondiste si había una paciente llamada Daniela en tu hospital.

—¿Ella también soñó con ella?

Landon asintió. —Sí, y aparentemente, sus sueños eran muy vívidos —dijo—. Extremadamente vívidos. Lo que yo descartaría…

—Excepto que son dos personas —dijo Julian.

—Sí, claro.

—Y eso lo hace muy extraño —dijo.

—Exactamente.

—Bueno, sabes que no puedo decirte nada sobre ella. Ni siquiera puedo confirmar si ella estuvo aquí.

—Lo sé. Era una posibilidad remota. Gracias por tu ayuda —dijo, levantándose de la silla—. Sé que esto fue un poco extraño, pero… lo aprecio de todas formas.

—Sí, fue… —dijo—. Buena suerte con ello. Me gustaría poder ayudar más.

—Ya has ayudado bastante.

—Llámame cuando sepas más… Esto es fascinante.

—Lo haré, si Marie está de acuerdo con ello —dijo—. Una vez más, gracias.

—Sabes —dijo, mirando a Landon. —¿Fuiste a ese grupo de apoyo para el dolor del que te hablé cuando tu madre murió?

—¿El de los martes? No —respondió—. Nunca tuve tiempo.

Julian Reed asintió. —Sí —dijo, más para sí mismo que para Landon—. Bueno, tal vez es hora de hacer tiempo.

CAPÍTULO VEINTE

MARIE

Marie se miraba en el espejo, admirando sus nuevas mejillas. Parecía que le había ido bien engordando, y aunque obviamente se veía a sí misma demasiado a menudo como para notar cambios graduales, de vez en cuando su reflejo en el espejo, mirándola de joven, la asustaba un poco. Se había acostumbrado tanto a envejecer, que todavía era extraño para ella sentir que había retrocedido. Pero tal vez no debería haber sido así. Era una mujer joven, de sólo veintitrés años, a punto de cumplir veinticuatro. Tenía toda la vida por delante, y se dio cuenta… Bueno, todo estaba en su cabeza.

Tenía que meterse eso en su mente. Tenía que memorizarlo y acostumbrarse seriamente a ello, porque cualquier cosa que quisiera hacer, nunca iba a poder volver a la forma en que las cosas habían sido. Nunca iba a poder volver a ver a su marido o a su hija. —Basta —se dijo a sí misma, mirando su reflejo en el espejo—. No es real. Tienes que dejar de creer que es real.

Ella también lo decía en serio. Necesitaba dejar de pensar que era real, y que alguna vez lo había sido. La idea de eso la hizo querer estallar en lágrimas.

Estaba pensando en eso cuando escuchó que llamaban a su puerta. Frunciendo el ceño, se preguntó quién vendría tan temprano, sin siquiera llamarla, de antemano, para anunciar que vendría.

Debe haber sido alguna persona de mantenimiento, pensó, mientras caminaba hacia su puerta. Miró por la mirilla y su corazón cayó sobre su estómago. Se aseguró de que el cerrojo de su puerta estaba puesto antes de abrirla, sólo una astilla, para poder tener una conversación con su visitante inesperado. —Creí haberte dicho que no quería volver a verte.

—Lo hiciste —respondió Landon. Su voz estaba apenas por encima de un susurro—. Y yo no estaría aquí, pero necesito decirte algo importante. Y si todavía no quieres verme, si todavía no quieres tener nada que ver conmigo, está bien. Pero necesito contártelo.

—¿No podías llamar?

—Estoy bloqueado en tu teléfono —dijo—. Y estoy bastante seguro de que me bloqueaste en todos los demás sitios. No es que no lo mereciera, pero créeme, venir aquí no era exactamente algo que esperaba. Ahora, ¿podemos hablar?

—Estamos hablando.

—Esto es importante.

Ella lo miró fijamente. —Bien…

—Preferiría hacer esto en privado.

Ella suspiró, pesadamente, pero abrió la puerta. Cruzó sus brazos frente a su pecho, mirándolo de arriba a abajo. Ella realmente no lo quería allí, pero no pensaba que sus intenciones fueran nefastas. —Date prisa —dijo—. No tengo todo el día.

—Está bien —dijo él—. No te quitaré mucho tiempo. Sólo… he estado investigando lo que me dijiste.

—Oh —dijo ella, sintiéndose inmediatamente desinflada. Si él estaba allí sólo para restregárselo en la cara, ella no estaba interesada en escucharlo—. Bueno, si estás…

—Espera, antes de que me eches. Sólo escucha. Fui al hospital en el que te quedaste cuando estabas enferma. Después del procedimiento. Cuando no saliste.

—Está bien…

—Quería saber más sobre lo que experimentaste. Me dijiste el nombre de tu marido en tu sueño, y recordé haberlo visto en alguna parte. Así que llamé a un conocido y fui a su oficina.

—¿Y descubriste que sólo soy una loca con un traumatismo craneal? Porque no tenías que conducir a ningún sitio para saberlo. Todo lo que tenías que hacer era recordar cualquier conversación que tuviste conmigo. Y si no lo recordabas, estoy segura de que el libro que definitivamente no estás escribiendo sobre mí serviría como ayuda para la memoria.

Parecía que había palidecido un poco. Puede que fuera un golpe bajo, pero ella estaba segura de que se lo merecía.

—Entiendo por qué estás enfadada.

—Oh, lo entiendes, ¿verdad? Eso es útil.

—No tienes que dejar de estar enfadada conmigo. Si yo fuera tú, no sé si alguna vez dejaría de estar enfadado conmigo. Sólo necesito que me acompañes.

—¿Acompañarte?

—Porque hay muchas cosas que necesito mostrarte.

—No voy a ir contigo a ninguna parte. Ya me has demostrado lo digno de confianza que eres —dijo—. Lo cual no es así. En absoluto.

Él dio un paso hacia ella, pero cuando ella dio un paso atrás, se detuvo. —Está bien —dijo—. Está bien. ¿Recuerdas su apellido?

—¿El apellido de quién?

—Troy —dijo Landon—. ¿Recuerdas su apellido?

Marie lo pensó por un segundo, sabiendo que no tenía remedio. Definitivamente no recordaba su apellido. Sólo su nombre de pila, su altura y su olor. Pero definitivamente no algo tan importante como su apellido, lo que la hizo enojar mucho.

—Marie —la incitó.

—No —dijo ella—. No, no recuerdo su apellido.

—¿Te suena el apellido Snell?

Marie se encogió de hombros. —No lo sé —dijo ella—. En realidad no, no creo. ¿Por qué?

—Había un hombre. Leí su obituario; murió hace un año y medio. Se llamaba Troy Snell. Estaba en la misma sala de recuperación que tú, lo que sé que puede ser una coincidencia, pero…

Parpadeó. De repente sintió que iba a vomitar. —Puede que sólo sea una coincidencia —dijo, pero la palabra sonó hueca tan pronto como la dijo. —¿Verdad?

Miró a Landon, que se apresuraba a sacar el teléfono de su bolsillo. —Espera —dijo él. Lo vio escribir en el teléfono durante unos segundos, hasta que le mostró la pantalla—. Mira a esta persona. Encontré su obituario…

Decía algo más, pero la visión de Marie se estaba convirtiendo en un estenopeico, y pronto, ya no pudo mantenerse en pie.

LANDON

No contaba con que Marie se desmayara. No creía que fuera a pasar nada, pero cualquier confirmación que hubiera querido de ella, le puso nervioso cuando tuvo que cogerla en sus brazos.

—Oye —dijo cuando sus ojos se abrieron de par en par. La había depositado suavemente en el suelo alfombrado, y le sonreía, haciendo lo posible por parecer tranquilizador en lugar de amenazador. Ella miró a su alrededor, pero era evidente que estaba demasiado débil para levantarse y alejarse inmediatamente—. Deberías tomar un poco de sal. ¿Hay alguna en tus gabinetes?

Ella asintió, ligeramente, y él notó lo pálida que aún estaba su piel.

—Bien —dijo, poniéndose de pie—. No te muevas, ¿de acuerdo? Te traeré un poco.

No pensó que había mucho peligro de que se moviera. Había levantado la cabeza del suelo, usando las manos a los lados para soportar su peso, y no miraba nada a la distancia. Se apresuró a buscar la sal en sus gabinetes, que estaban bastante vacíos, y la encontró después de sólo unos segundos.

Se la llevó, le echó un poco en la palma de la mano y le dijo que lo lamiera. En cualquier otro momento, ella podría haber discutido, pero en ese momento, estaba claramente demasiado débil para hacerlo.

Ella lamió la palma de su mano e, inmediatamente, un poco de color volvió a su cara. —¿Qué fue eso? —preguntó, su voz era tan baja que apenas podía oírla.

—Está bien —dijo él—. Acabas de sufrir un shock y tu presión sanguínea ha bajado un poco. Eso pasa.

Se mordió el labio. —Así que no significa…

Hizo todo lo posible para parecer tranquilizador. —Con tu historial, probablemente sea importante que te hagamos un chequeo —dijo—. Así que te animo a que te pongas en contacto con Jade tan pronto como puedas.

Ella sacudió la cabeza. —¿Qué hay del hombre de la foto?

—Se llama Troy Snell. Tenía setenta y ocho años cuando fue admitido en tu pabellón —explicó mientras la ayudaba a sentarse y se sentaba a su lado—. Murió unos meses antes de que te despertaras.

—Es una locura —susurró ella.

—Así que es él —dijo Landon después de unos momentos de silencio.

Ella miró a Landon, encontrando su mirada, y luego asintió lentamente. —Sí —dijo—. Es él.

—¿Está segura?

Ella se burló, apartando la mirada de él. —Así es como lo vi, antes de que muriera. Ya sabes, y esa foto, donde su pelo es gris, y tiene esa sonrisa en su cara… así era él unos días antes de morir.

Landon parpadeó, inseguro de cómo procesar la información que acababa de darle. —Entonces, ¿murió de viejo en tu sueño?

—Neumonía —respondió—. Fue trágico. Se resfrió, y era viejo, y luego ya no estaba allí.

—Lo siento —dijo. Se sentía un poco ridículo, considerando el hecho de que había estado en su cabeza, pero con cada conversación que tenían, se sentía más real. Y extender sus simpatías parecía lo menos que podía hacer.

—Gracias —dijo ella, en voz baja—. Aprecio eso.

Él envolvió su mano alrededor de la de ella y le mostró una sonrisa. —Lo digo en serio —dijo.

—Sí —respondió ella—. Lo sé. Entonces…

—¿Hm?

—¿Adónde querías llevarme?

CAPÍTULO VEINTIUNO

MARIE

Marie no estaba segura de ir con Landon, pero no creía tener otra opción. Después de la bomba que él le había lanzado, necesitaba averiguar todo lo que pudiera sobre esto; de lo contrario, estaba segura de que se iba a volver loca.

Después de todo lo que había pasado, finalmente sintió que estaba poniendo distancia entre la vida que había tenido mientras estaba en coma y la vida que quería tener en este mundo, pero él había lanzado una bomba en su nueva vida con la información que le había traído. Ella todavía no conducía -uno de los obstáculos de la recuperación- así que él era el que los llevaba al hospital, y ella había hecho todo lo posible por ignorarlo y concentrarse en lo que estaba leyendo en su teléfono, en cambio, pero mirar la pantalla la estaba mareando.

Puso su teléfono en la consola, mirando por la ventana. Lo oyó aclararse la garganta, pero aun así no quería mirarlo.

Él suspiró. —Escucha, Marie —dijo.

Ella se giró para mirarlo. Sabía que esta conversación era inevitable. Él podría haber sido el que la ayudara, y por eso ella iba a tener que soportarlo hasta que descubriera la verdad, pero no quería hacer nada más que ser amable con él.

—¿Qué? —preguntó, un poco más bruscamente de lo que pretendía.

—Sé que todavía estás enfadada.

No dijo nada.

—Si yo fuera tú, también lo estaría.

—Ya lo sé. Tú lo dijiste.

—Déjame explicarte.

—No tengo elección, ¿verdad? —preguntó, con su voz en un susurro venenoso—. Supongo que este es el precio de admisión por tu ayuda.

Hizo un gesto de dolor. —No, no lo es. Si no quieres oírlo, no tienes que oírlo. Y nunca lo volveré a mencionar.

Ella lo miró de arriba a abajo, relajándose un poco. —Supongo que tengo un poco de curiosidad. Pero no creo que eso me haga perdonarte.

—Si te hace sentir mejor, no te pido que me perdones. Sólo que me escuches. Y luego tomar tu propia decisión.

Ella esperó, sin decir nada más. No sabía qué decir todavía.

—Soy médico —dijo—. Me gusta ayudar a la gente, pero también me gusta la ciencia de todo esto. Me gusta la investigación; soy una de esas personas. Y cuando empezaste a contarme lo que experimentaste, me quedé embelesado. Pensé que era la cosa más fascinante que había escuchado. Pero querías que fuera sólo tu amigo, no un proveedor médico, y lo entendí.

—No parece que lo hicieras, si estabas escribiendo notas sobre mí.

Sacudió la cabeza. —Iba a pedirte permiso. Siempre había un plan, no acercarse, esperar a que estuvieras cómoda, esperar a que vieras el valor que proporcionaba. Pero aun así te sentías tan vulnerable…

—Lo siento, ¿el valor que proporcionó a quién?

—A otros médicos —dijo—. Sabemos lo que le sucede al cerebro en un coma, pero como está funcionando en una etapa baja de alerta, y los pacientes pueden ser despertados con estímulos externos, no sabemos realmente lo que sucede en el cerebro del paciente. Quiero decir, algunas personas sienten que no pueden experimentar nada. Es sólo una pizarra en blanco o un sueño prolongado. Perdemos muchos pacientes que están en coma.

—Cierto —respondió.

—No sé por qué tu cerebro hizo lo que hizo —dijo—. Pero si lo supiera, si otros doctores lo supieran, pensé, no sé, tal vez podríamos servir mejor a los futuros pacientes comatosos. Sé que fue egoísta. Sabía que debía preguntar antes de hacerlo, porque era extremadamente poco ético. Esperar que digas que sí sin pedirte que participes es horrible. Probablemente deberías reportarme a la junta médica.

Ella lo miró de arriba a abajo, y pudo ver que hablaba en serio. —Probablemente no voy a hacerlo.

—Tendrías derecho a hacerlo.

Ella asintió con la cabeza, todavía mirándolo. —Ya lo sé. Entonces, ¿por qué no preguntaste?

Él la miró por un segundo antes de volver a poner su mirada en la carretera. —Porque no quería hacerlo más —dijo—. Porque no valía la pena.

—¿Qué quieres decir? Acabas de decir que contribuiría mucho al campo de la neurociencia.

—Sí, y todavía creo eso —dijo—. Pero tú eres mucho más importante que cualquier campo de la medicina, Marie. Yo… supongo que no esperaba preocuparme por ti tanto como lo hice, y cuando me dijiste el nombre de tu marido, bueno, volví a las notas, porque quería poner su nombre ahí.

—¿Es por eso que lo encontré en tu computadora?

—Sí —dijo—. Me avergüenza admitirlo, pero el plan era que iba a confesar lo antes posible, y que iba a borrar mis notas delante tuyo. Para probarte lo serio que era.

—¿En serio?

—Bueno, sé que suena un poco tonto ahora, pero en ese momento, se sentía como mi mejor curso de acción.

Se rio, a pesar de ella misma. Quería estar enfadada, pero no pudo hacerlo. Cuando lo dijo así, se sintió un poco ridícula. —Bueno, aprecio tu honestidad —dijo—. Aunque te haya hecho sentir un poco ridículo.

—Definitivamente lo hizo —dijo—. Me hizo sentir muy ridículo.

Se mordió el labio. —Entonces, ¿realmente estabas tan involucrado?

—¿En qué?

—Conmigo —dijo ella, en voz baja—. ¿Realmente estabas tan interesado en mí, que querías dejarlo?

No respondió durante unos segundos, y luego asintió con la cabeza. —Sí —dijo—. Estaba muy interesado. Todavía lo estoy. Pero entiendo que la cagué, y voy a tener que vivir con eso.

Ella lo miró de arriba a abajo, y no pudo evitar sonreír.

LANDON

Les llevó un tiempo llegar al hospital. Había mucho tráfico, más de lo que esperaba, y para cuando llegaron, le preocupaba que se hubieran perdido el inicio de la sesión. Por suerte, no parecía que fuera así. El grupo de duelo no se llevaba a cabo en el hospital, sino a un edificio de distancia, junto a un Steak 'n Shake.

Marie levantó la cabeza para mirarlo. —¿Dónde estamos?

—Un grupo de duelo —dijo antes de que entraran—. Julian lo recomendó después de que mi madre murió, pero yo nunca vine. Quería hacerlo; sólo que no podía enfrentarme a la idea de hablar de mi madre con nadie todavía.

—Pero ¿por qué estoy aquí? —preguntó—. No he perdido a nadie.

Sacudió la cabeza. —Eso no es verdad —dijo—. Tal como yo lo veo, en realidad perdiste a toda tu familia. Puedes hablar de ello, pero no tienes que hacerlo.

—No entiendo…

—Lo harás —dijo—. Confía en mí, ¿de acuerdo? Sé que es difícil, pero voy a necesitar que confíes en mí ahora mismo.

Levantó las cejas. —Tienes razón —dijo—. Es difícil.

—Sólo ven conmigo —dijo—. Si lo haces, no te molestaré nunca más. Prometí que no lo haría, y definitivamente no lo haré. Pero siéntate en esta reunión conmigo, ¿vale? Y luego te llevaré a casa, y nunca, jamás, tendrás que saber de mí otra vez. ¿Cómo suena eso?

No dijo nada. Abrió la puerta para que ella pudiera entrar, y le mostró una sonrisa cuando ella lo miró, vacilante. Sin pensarlo, él extendió su mano, y ella la agarró, y sus dedos se entrelazaron inmediatamente. Él pensó que ella iba a apartar su mano, pero no lo hizo. Entraron, tomados de la mano, mientras él trataba de mantener su respiración estable.

Sólo podía esperar que esto valiera la pena. Realmente, realmente esperaba que lo valiera.

Mientras se acomodaban en sus sillas, notó que algunas personas se mezclaban y sonreían. El ambiente era mucho menos sombrío de lo que esperaba. Una mujer robusta de unos cincuenta años, vestida con un top negro y pantalones rojos, se sentó en la silla del medio, y les mostró a todos una sonrisa, con la mirada fija en todos y cada uno de los asistentes.

—Hola —dijo, una vez que todos se habían instalado—. Soy la Dra. Lori. He notado algunas caras nuevas aquí esta semana, así que déjenme repasar las reglas básicas. Este es un grupo de apoyo para el duelo, lo que significa que todos estamos aquí por una razón. Estamos aquí para apoyarnos unos a otros. No estamos aquí para juzgar el dolor de nadie. Aunque no es un grupo anónimo, esperamos un cierto nivel de confianza, lo que significa que no puedes hablar de lo que alguien más dijo en el grupo fuera de él a menos que tengas su permiso expreso.

Marie y Landon intercambiaron una mirada entre ellos.

—Cualquiera puede hablar, si lo desea —dijo la Dra. Lori—. Pero no tienes que hacerlo en absoluto. ¿Alguien quiere empezar?

—Yo puedo empezar —dijo una mujer con el pelo negro azabache. Su voz era tranquila y Landon tuvo que inclinarse hacia adelante para escucharla bien—. Me llamo Violet, y llevo viniendo a este grupo desde hace un año. Estoy embarazada ahora, y mi marido está extasiado. Yo también, pero me siento un poco asustada. Creo que es posible que no vaya a amar a este bebé tanto como al último, y por supuesto, estoy aterrorizada de que algo le pase cuando nazca.

Puso su mano sobre su bebé. —Cuando Daniela nació, todo parecía que iba a estar bien…

Landon sintió la mano de Marie apretando la suya, y cuando se giró para mirarla, ella palideció.

—Y entonces le diagnosticaron ese defecto del corazón, y sólo pasó un día antes de que muriera —dijo, y se estaba secando los ojos con un pañuelo desechable—. Cuando murió, sentí que nunca más iba a poder tener una vida. Porque ella no pudo tener una vida, y no sé si yo también lo merezco. No podré ver cómo será ella de adulta, de adolescente, ¿saben? No sé nada de ella. Todo lo que tengo es mi imaginación, y eso me asusta. Y espero que mi nuevo bebé pueda tener recuerdos de su hermana, pero no…

—Vas a proporcionarles tus recuerdos —dijo un hombre sentado cerca de Landon—. Va a hacer un mundo de diferencia.

Cuando Landon volvió a mirar a Marie, ella estaba mirando a Violet, y había metido sus dedos tan fuerte en su mano que le había empezado a doler.

Pero no se iba a alejar. No podía. No lo haría. Él sería su apoyo hasta que ella no lo necesitara más, y entonces se iría, y eso sería mejor. Para ambos. Sería la forma en que debería ser; la forma en que debería haber sido todo el tiempo.

Esperó hasta que casi todos hubieran salido de la habitación antes de animar a Marie a hablar con Violet.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

MARIE

A pesar de lo segura que estaba de lo que le había pasado, seguía teniendo miedo de hablar con Violet. Tenía miedo, pero tenía que decirle la verdad a esta mujer. Si no le creía, si se sentía insultada, entonces suponía que era algo con lo que Marie tendría que vivir.

Marie tocó el hombro de Violet antes de que salieran al pasillo. Violet se volvió y le mostró una cálida sonrisa. —Hola —dijo—. Eres nueva aquí, ¿verdad?

—Sí —respondió Marie—. Y lo siento. No quise asustarte, sólo…

—Está bien —dijo Violet—. Sé cómo son estas cosas. ¿Esta es tu primera vez?

—Sí —dijo Marie, mirando hacia otro lado—. Es diferente para mí…

—¿Qué quieres decir? Es diferente para cada uno.

Marie asintió. —No lo sé. Si te lo dijera, no sé si me creerías.

Violet frunció el ceño. —¿Por qué no te creería?

—Aquí no. ¿Quieres tomar un café alguna vez?

—Yo…

Marie podía decir que Violet quería decir que no, pero no creía que estuviera a punto de ser rechazada. Algo en la interacción que tenían le hizo pensar que Violet sabía que había algo en lo que Marie estaba diciendo. Aun así, no quería presionar. No quería causarle ningún dolor a esta mujer, considerándolo todo. Se sentía extremadamente injusto hacer eso.

—¿Sabes qué? —Marie dijo, sacudiendo la cabeza—. Olvídalo. No tienes que preocuparte por ello.

—No —dijo Violet—. Me diste curiosidad, y claramente tienes algo que decir. ¿Qué tal ahora? Tengo algo de tiempo ahora, si no es demasiado repentino.

Marie asintió. —Sí —dijo—. Claro, ahora funciona. Déjame ir a contarle a mi chofer.

Violet asintió con la cabeza. Marie pudo ver que estaba confundida, pero estaba claro que iba a esperar. Lo cual era bueno. Era exactamente lo que necesitaba.

Se acercó a Landon. —Voy a tardar un rato —dijo—. Espero que esta conversación pueda durar mucho tiempo.

—Esperaré —dijo él.

Ella sacudió la cabeza. —No tienes que esperar —dijo—. Como dije, va a llevar un tiempo.

—Esperaré —dijo él—. Puedo ir a buscar comida. Envíame un mensaje de texto cuando termines, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza. —Sí —dijo—. Está bien.

Después de un rato, Marie estaba sentada frente a Violet, mostrándole una sonrisa nerviosa.

—Entonces —dijo Violet—. ¿Primera vez, entonces?

—Sí —dijo—. Pero como dije, para mí fue un poco raro.

—¿A quién perdiste?

Marie inmediatamente se puso tensa. —No lo sé —dijo—. No lo sé, porque creo que algunas personas te dirían que no eran reales.

—¿Qué quieres decir?

Marie respiró profundamente antes de poder empezar a explicar. Miró hacia otro lado en ciertos momentos, y nunca le dijo a Violet cuál era el nombre de su hija. No podía. Todavía no.

Pero cuando miró a Violet, los ojos de la mujer estaban llenos de lágrimas. Alargó la mano y tocó las manos de Marie, lo que no esperaba en absoluto.

—Yo… la razón por la que quería decírtelo —dijo Marie—. Era porque…

Se alejó, pero Violet siguió mirándola. Sus manos aún estaban en las de Marie.

—Porque en el sueño, mi hija tenía el mismo nombre que la hija que perdiste —dijo—. Y no quiero compararlas y hacerte sentir que mi pérdida es tan válida como la tuya, pero…

Violet se puso tensa, ligeramente.

—¿Cómo era ella? —preguntó cuando Marie se alejó—. Tu hija, en el coma. ¿Cómo era ella?

Marie sonrió. —Maravillosa. Era la mejor hija de la historia, una persona increíblemente agradable, un poco descarada y divertida, incluso cuando era muy pequeña. Tenía una marca de nacimiento en su dedo índice de la mano izquierda, y recuerdo que pensé que no sabía de dónde venía, ya que ni mi marido ni yo teníamos ninguna marca de nacimiento como esa.

Violet palideció, pero no dejó de sostener la mano de Marie. —Mi marido —dijo—. ¿Lo has conocido alguna vez?

—No —dijo Marie—. Y sólo vine aquí por un amigo, pero luego escuché tu historia, y… tuve que contártela. Sabía que podrías odiarme para siempre o sentirte molesta, pero tenías que saber la verdad. Cualquiera que fuera el viaje de tu hija, fue feliz, pacífico y maravilloso.

Cuando miró la cara de Violet, de nuevo, su labio temblaba. Sus ojos estaban nadando en lágrimas. —Cuéntamelo todo —dijo—. Absolutamente todo.

—Por supuesto —respondió Marie.

Durante las siguientes horas, eso fue exactamente lo que hizo. Le contó todo a Violet. Cada reto, cada recuerdo, cuál había sido el juguete favorito de Daniela, cuál era el nombre de su primer novio. No podía recordarlo todo, pero Violet parecía entenderlo. Ella lo entendió. Y por primera vez desde que salió del coma, Marie sintió que las cosas empezaban a encajar.

LANDON

No condujeron de vuelta hasta que fue tarde en la noche. Eran tal vez las once en punto cuando estaban conduciendo de vuelta a su ciudad natal, y Marie parecía estar emocionalmente agotada. Había maquillaje regado en su cara, y mientras él quería alcanzarla y tocarla y decirle que todo iba a estar bien, se detuvo. Si ella quería decir algo al respecto, él pensó que lo haría, ella sola.

Y ella no quería hablar con él; él tenía que estar de acuerdo con eso. Había hecho todo lo que podía hacer. Estaba mirando la carretera cuando la escuchó hablar.

—Gracias.

—Está bien.

—No, lo digo en serio. No tenías que hacer eso. Pero lo hiciste, y te lo agradezco.

—De verdad —dijo—. Está bien. Es lo menos que puedo hacer después de todo lo que pasó entre nosotros.

—No tenías que hacer nada. Podrías haber dejado que las cosas siguieran como estaban.

Sacudió la cabeza, sin mirarla ni una sola vez. Era difícil ver el camino. Había lluvia, y apenas podía ver la luz de los coches que tenía delante. —No —dijo, en voz baja. —No podía dejarlo así. Incluso si nunca íbamos a tener una relación o algo así, simplemente no podía.

Podía sentir su mirada en él. —Eres un buen hombre.

—No —dijo él, en voz baja. —Pero intento serlo. Eso tiene que valer algo. Al menos eso es lo que me digo a mí mismo.

—Sólo escúchate a ti mismo.

Esa vez, él la miró. Podía oír la burla en su voz, y no estaba seguro de dónde venía. —¿Qué quieres decir?

—Ya sabes —respondió ella—. Puedes sentarte ahí y actuar como si fuera lo menos que puedes hacer, o lo que sea, o puedes decir que estás tratando de confesar tu error.

—Quiero decir, claramente estoy tratando de confesar mi error.

—La has cagado —dijo.

Él asintió con la cabeza, y estaba a punto de responder algo a eso cuando ella lo detuvo.

—La cagaste, pero lo reconociste. Intentaste que tuviera sentido. Te lo agradezco —dijo ella—. Ahora, sé que no lo hiciste por razones egoístas, porque si lo hubieras hecho, yo sería mucho menos receptiva. Y me hiciste darme cuenta de algo…

—¿De qué te hice dar cuenta?

—Que no estoy loca —dijo—. Que lo que experimenté fue real.

—Fue real para ti…

—No —dijo, sacudiendo la cabeza. —Es más grande que eso. Es más grande que yo. ¿No lo ves?

—¿Qué quieres decir?

—Tengo una segunda oportunidad. No puedo tener la vida que tenía antes, pero puedo tener esta. Y aunque siempre extrañaré y echaré de menos a la gente que fue mi familia cuando estuve en coma, sé que me amaron. Sé que están bien. Puedo sentirlo en mi corazón. Así que creo que es hora de que empiece a vivir la vida para mí también.

—¿Para ti?

—Sí —dijo—. Por eso estoy dispuesta a darte una segunda oportunidad también. Porque si tengo una, lo menos que puedo hacer es darte la cortesía de otra también.

—Ah, ¿sí?

—Por eso —dijo—. Estoy dispuesta a darte otra oportunidad. Pero sólo si dejas la fiesta de la compasión. La mía podría haber sido por la gracia de Dios, o lo que sea que creas, pero puedo sentir que es real. Puedo sentirlo en mis huesos. Y después de hablar con Violet, ahora sé que lo que experimenté fue verdadero y real e importante. Y puedo decir que la gente que amo, porque nunca dejaré de amarlos, todavía quieren que sea feliz. Así que estoy dispuesta a darte una oportunidad, y a darme una oportunidad a mí misma, si dejas la fiesta de la compasión y admites que la has cagado.

—La fiesta de la compasión cayó de inmediato —dijo, su corazón se estremeció en su pecho mientras se acercaba a ella y le tomaba la mano. —Haría cualquier cosa que me digas para tener otra oportunidad contigo.

—Genial —dijo ella—. ¿Qué tal una cita? Esta vez, ¿en público? Creo que podría ser el lugar perfecto para empezar.

—Una cita en público parece la mejor idea de todas —dijo, y esa vez, no pudo evitar mirarla y sonreír.

EPÍLOGO

MARIE

Marie hizo todo lo posible por no saltar del campo. Todavía sentía la adrenalina corriendo por sus venas después de haber aplastado al otro equipo. El último gol había sido suyo, y el público se había vuelto loco. No había posibilidad de que el otro equipo marcara un empate después de eso, y Marie hacía todo lo posible por no restregárselo en la cara al otro equipo, por mucho que quisiera hacerlo.

Sus compañeras le chocaron los cinco al entrar en el vestuario, hasta que su entrenador la apartó. —Hola, Jake —dijo ella—. ¿Qué está pasando?

—Eso fue increíble —dijo él—. Pero creo que algo está pasando, en el campo, y tienes que volver.

—¿Qué? Eso no tiene sentido.

—Soy el entrenador, jovencita —dijo Jake con fingida seriedad. Ella puso los ojos en blanco, pero él tenía razón. No iba a contradecirle, así que volvió al campo, mirando a su alrededor mientras hacía todo lo posible por averiguar lo que estaba pasando. No fue hasta que puso su mirada en el centro del campo que se dio cuenta de que había un hombre allí, e incluso desde donde ella estaba, podía reconocerlo.

Prácticamente corrió hacia él, tanto como sus piernas cansadas se lo permitían, y le lanzó a Landon una mirada interrogante. —¿Qué…?

Antes de que ella pudiera terminar, él se arrodilló, y sus ojos se abrieron de par en par al sacar una caja de anillos de su bolsillo. Su corazón latía con fuerza mientras él sonreía.

—Marie Parker —dijo.

Podía oír su voz retumbando en el sistema de megafonía.

—¿Me harías el hombre más feliz del mundo y aceptarías ser mi esposa?

—Sí —prácticamente gritó—. ¡Sí, sí, seré tu esposa!

Él deslizó el anillo en su dedo, y ella prácticamente saltó sobre él hasta que se aferró a él con sus brazos y piernas, y pudo oír los aplausos a su alrededor. Ella sabía que se le iba a proponer matrimonio, pero no estaba segura de cuándo iba a suceder. El anillo era hermoso, y ella no quería dejar ir a Landon.

La dejó caer suavemente y se rio, besándola en los labios. —Te amo —le susurró al oído. —Fue muy difícil esperar hasta el final de tu gran juego.

Ella se rio mientras ambos caminaban de vuelta hacia el vestuario. —¿Por qué no lo hiciste en privado?

—Me gusta usar tu fama —dijo—. Ahora que eres conocida por ser la atleta y no la chica de los accidentes, espero que estemos en las primeras noticias de The Gazette. Lo que significa…

—Que nos den descuentos de boda, y me preocupaba el costo. Escurridizo —dijo.

—Pero no tenías que preocuparte —dijo—. Lo tengo todo cubierto. Sólo quería buenas fotos.

Ella se rio, sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué no te vistes en casa? —preguntó él—. Deja que te lleve de vuelta y así podrás ponerte algo más cómodo antes de salir a celebrarlo.

—Bien —dijo ella—. Voy a mojar tu coche, estoy muy sudada.

—Hay una toalla en mi coche —dijo—. Y ya sabes, puedes quitarte la ropa.

—¿En el coche?

—Las ventanas están oscurecidas —dijo.

—Eres travieso —respondió ella, sonriéndole—. Por eso compartimos una casa, animal.

—Bien —dijo—. Siempre y cuando te quites la ropa en cuanto crucemos la puerta.

Ella se rio, echando la cabeza hacia atrás otra vez mientras lo hacía. —Eres tan malo —dijo ella.

Caminaron juntos al coche, condujeron a casa, y mientras entraban en la casa, ella ya se estaba quitando la camisa y los pantalones cortos antes de que él cerrara la puerta principal detrás de sí. Sus zapatos y calcetines se habían caído en el coche, y mientras ella quería ducharse, los brazos de él se envolvieron alrededor de su cintura, y él la empujaba hacia él. Ella saltó para que sus piernas se envolvieran alrededor de su cintura, y se esforzó por quitarle los pantalones. Ella ya estaba mojada, ya estaba lista para él, así que cuando le metió la polla, todo lo que sintió fue una ola de placer mientras él seguía follando con ella, de pie mientras ella se aferraba a él, sus brazos envueltos alrededor de su cuello, sus piernas apretadas alrededor de él mientras él la penetraba. Ella podía sentir que se acercaba al éxtasis, y mientras él seguía cogiéndola, se movía de tal manera que ella estaba apoyada contra la pared. Él apalancó su peso contra el de ella hasta que ella gritó en éxtasis, echando la cabeza hacia atrás y gritando su nombre. Se inclinó para susurrarle al oído.

—Voy a…

No escuchó nada más, porque estaba gritando su nombre, el orgasmo explotando desde el centro de su cuerpo hasta la punta de sus dedos, hasta que sintió que había perdido el oído y en lo único que podía concentrarse era en el placer que corría por sus venas y hacía que su cuerpo palpitara.

La dejó caer suavemente y le sonrió. —Me uniré a ti en la ducha —le dijo mientras le daba la mano—. Tengo un turno de noche para el que tengo que prepararme.

—No —dijo ella—. Quiero un baño largo. Fue el último partido de la temporada, quiero aprovecharlo.

—Está bien —respondió él—. Un baño es bueno.

—Especialmente porque no podré jugar por un tiempo…

—Bueno, la temporada ha terminado, pero sigues trabajando en el gimnasio, y…

—No —dijo—. Probablemente no volveré la próxima temporada.

—¿Por qué?

—Porque —respondió ella, guiñándole un ojo y poniendo su mano sobre su estómago—. Creo que estaré un poco ocupada.

Sus ojos se abrieron de par en par. —¿En serio?

—Sí —dijo ella mientras él la abrazaba fuerte de nuevo—. En serio.

Enterró su nariz en su pelo y la abrazó fuerte. —Nuestra propia familia —dijo.

—Sí —respondió ella, sonriendo, apoyada en su pecho—. Nuestra propia familia.

FIN

Espero que te haya encantado ver a Marie y a Landon enamorarse.

Acompaña a otra adorable pareja en su hermosa historia de amor en Dr. Bully y el bebé secreto.

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