Demonica Nº2

Título Original: Desire Unchained

Autor: Ione, Larissa

ISBN: 9788492415236

Generado con: QualityEbook v0.58

Agradecimientos

ESCRIBIR puede llegar a convertirse en un proceso excesivamente solitario, sin embargo, para publicar una novela hace falta la confluencia de muchas personas.

Quisiera dar las gracias al maravilloso departamento gráfico de Grand Central Publishing. Sois absolutamente asombrosos.

También estoy muy agradecida a mi maravillosa agente Roberta Brown, por hacer posible esta novela. Y lo mismo le digo a mi brillante editora, Amy Pierpont. Sus consejos han sido de incalculable valor. Tengo muchísima suerte de poder contar con ambas.

Asimismo, estoy infinitamente agradecida a los amigos que han dejado todo lo que estaban haciendo para hacer una lectura rápida de mi novela o una crítica de la misma. En este sentido, mi más profundo agradecimiento a Lara Adrián y Stephanie Tyler. ¡Os debo una!

Queridos lectores:

En Oscura Tentación, la primera entrega de la serie Demoníaca, pudisteis conocer a los tres hermanos seminus que habían hecho posible el Hospital General del Inframundo. Eidolon, el apuesto y peligroso cirujano. Wraith, el arrogante vampiro buscador de tesoros. Y Shade, el misterioso confidente y seductor demonio sombra.

Desde el primer momento, Shade fue mi favorito. Por lo que, como os podéis imaginar, tenía que torturarle aunque fuera un poquito.

Bueno, vale, un montón.

Antes de convertirme en escritora, fui lectora, y, como tal, la mayor parte de mis historias de amor preferidas eran aquéllas en las que el héroe y la heroína se veían obligados a estar juntos por causas externas a su voluntad. Así que cuando empecé a pensar en la trama de Oscura Traición, la segunda novela de la serie, vi la oportunidad perfecta para usar una de mis líneas arguméntales favoritas.

A Shade no le entusiasmó tanto esa decisión. Claro que, por aquel entonces, su destino pendía de un hilo y la única forma de salvarse era a través de la muerte. La de él, o la de Runa.

Sí, ¡la diversión estaba asegurada en esta novela!

Oh, pero la cosa mejoraba... ¿o debería decir... empeoraba?

Porque no sólo Shade y Runa se veían obligados a estar juntos, sino que también tenían que vérselas cara a cara con un loco sediento de venganza...otra de mis líneas arguméntales favoritas.

En la vida real, la necesidad de venganza es fruto de una poderosa emoción que lleva a la gente a hacer lo inimaginable. Cada día vemos y leemos las noticias y nos preguntamos cómo es posible que alguien pueda explotar de esa manera. Y si los humanos pueden llegar a perderse a sí mismos de esa forma tan terrible, ¡imaginaos lo que puede llegar a hacer un demonio demente!

Os deseo una feliz lectura.

Larissa Ione

Prólogo

TRES años antes...

—Lo hemos perdido. Déjalo ya.

Shade ignoró el comentario de su hermana e inició otra serie de compresiones torácicas en el pecho del cambiante. Bajo las palmas de sus manos, las magulladas costillas del paciente crujían cada vez que presionaba sobre ellas.

Mil uno, presión. Mil dos, presión. El corazón de Shade latía a toda velocidad, bombeando la suficiente sangre por minuto como para abastecer de combustible al generador geotérmico del Hospital del Inframundo. Sin embargo, el cambiante seguía sin responder. Mil tres, presión. Los músculos agarrotados de las piernas de Shade se contrajeron de dolor. Llevaba demasiado tiempo arrodillado sobre el enorme charco rojizo que había formado la sangre del paciente. Mil cuatro, presión. Sintió que un familiar hormigueo se propagaba a lo largo del tatuaje que se extendía por toda la superficie de su brazo derecho, desde el hombro hasta la mano, mientras hacía uso de su característico don para obligar al corazón del paciente a palpitar de nuevo.

—Shade. Para ya. —Skulk, la hermana de Shade y también su compañera de trabajo, puso una de sus elegantes y pálidas manos sobre su poderoso brazo—. Hemos hecho todo lo posible para salvarlo.

Saber que Skulk tenía razón no hizo que fuera más fácil abandonar, pero a Shade ya no le quedaba suficiente aire en los pulmones para maldecir, así que, jadeando, cesó la reanimación cardiopulmonar que le estaba realizando al paciente y se sentó sobre los talones en el suelo lleno de sangre de la abandonada destilería en la que se encontraban. Los brazos le temblaban a causa del excesivo esfuerzo que acababa de realizar y el estetoscopio que llevaba colgado al cuello le parecía más pesado de lo normal.

Apretó los dientes mientras observaba los vidriosos ojos del muerto. Sólo era un crío. De unos catorce años, quizás. Lo más seguro era que acabara de empezar a aprender cómo cambiar de forma humana a animal. La marca de nacimiento que revelaba que era un auténtico cambiante, una especie de lunar de color rojo con forma de estrella que tenía detrás de la oreja izquierda, apenas se había formado.

—Esto no me cuadra —murmuró al tiempo que se ponía de pie. Cerca de él se encontraban las dos falsan que habían llamado para informar al hospital. Sus dulces y virginales apariencias contrastaban notablemente con el siniestro brillo de sus ojos—. ¿No visteis quién lo trajo? —les preguntó.

Una de ellas negó con la cabeza, agitando el dorado cabello contra su blanca túnica.

—Encontramos al cambiante justo aquí, tumbado apaciblemente.

—¿Apaciblemente? ¿Faltándole la mitad de los órganos?

La otra falsan sonrió.

—Vamos, tranquilo. —Pasó los dedos por el sugerente escote de la prenda que ningún auténtico ángel se pondría nunca, y le dijo—: ¿Qué te parece si te ayudamos a relajarte, íncubo?

—Sí —ronroneó su compañera—. Siempre me han gustado los hombres vestidos de uniforme.

La otra falsan asintió con la cabeza.

—A Veragoth le encanta merodear por las comisarías.

—Mmm... —La falsan llamada Veragoth enroscó un mechón de pelo alrededor de uno de sus dedos mientras recorría el cuerpo de Shade ávidamente—. Estoy empezando a pensar que debería pasar más tiempo en los hospitales.

Sí, sin duda, el uniforme de trabajo de Shade de color negro, de estilo militar, conseguía excitar a la mayoría de las hembras aun cuando el demonio no estuviera liberando las feromonas sexuales propias de todos los seminus, la raza a la que pertenecía. Pero en ese momento al paramédico no le apetecía irse a la cama con dos hermosas hembras. Estaba exhausto, furioso y asqueado por la nueva oleada de mutilaciones. Lamentablemente, en el Inframundo se aceptaba como algo natural el hecho de que alguien estuviera cortando en pedazos a los demonios y vendiendo sus órganos en el mercado negro. Era algo que ocurría desde el principio de los tiempos, pero que a muy pocos les importaba.

A Shade, en cambio, sí.

Él era el imbécil al que llamaban a las escenas del crimen, donde sus esfuerzos apenas influían en si la víctima vivía o moría. La mayoría estaban demasiado graves o muertos cuando llegaba.

Skulk guardó la radio y buscó en su botiquín un par de guantes nuevos.

—Como los cambiantes no se desintegran al morir, Eidolon quiere que le llevemos el cuerpo. Recojámoslo y salgamos de aquí. No nos queda nada más por hacer.

No nos queda nada más por hacer. Demasiadas llamadas acaban de la misma forma.

Maldiciendo, Shade ayudó a Skulk a subir el cadáver del chico a la camilla y a transportarlo hasta la ambulancia negra, una de las dos con las que contaba el Hospital del Inframundo. El vehículo estaba protegido por un hechizo que hacía que los humanos no se percataran de su existencia, aunque lo cierto es que en ese momento no les hacía mucha falta. Se encontraban en una zona muy tranquila de Nueva York, dentro de un antiguo polígono industrial que había sido abandonado durante la Ley Seca y en el que justo ahora se estaba empezando a volver a construir con la idea de transformarlo en un barrio residencial.

—Vámonos —dijo Shade, cerrando de golpe las puertas traseras del vehículo.

Le tocaba a Skulk conducir, así que se subió al asiento del pasajero y puso toda su atención en rellenar el informe médico.

Principal dolencia del paciente: Muerte por extracción de órganos.

Respuesta del paciente al tratamiento: Continúa muy muerto.

—Joder. —Shade dio golpecitos con el bolígrafo contra el salpicadero—. Todo esto es una mierd...

De pronto todo su interior se vio sacudido por un intenso fragor, como si un terremoto se estuviera produciendo en su misma alma. Un terrible dolor se expandió desde sus entrañas y se propagó a través de todo su cuerpo hasta que una oleada de pura agonía le lanzó hacia atrás, haciendo que se golpeara contra el asiento.

—¿Shade? ¿Qué pasa? ¿Shade?

Skulk le cogió por el hombro y empezó a zarandearle, pero él apenas lo notó. Abrió la puerta de par en par, agradeciendo que la ambulancia aún no estuviera en marcha, y se dejó caer del vehículo como un peso muerto.

Sus rodillas golpearon el pavimento produciendo un ruido sordo que pudo oír por encima del estruendo de la sangre que se agolpaba en sus oídos. Doblado en dos, se envolvió el vientre con los brazos mientras sentía cómo la oscuridad se apoderaba de su visión y su mente. Uno de sus hermanos había muerto. ¿Quién? Dios, ¿quién?

Trató de sentir mentalmente a Wraith, el hermano que no podía ser más diferente a él, pero con el que compartía el vínculo más fuerte. Nada. No consiguió dar con él. Esforzándose por seguir respirando, trató de sentir a Eidolon, con el que tenía una conexión más débil, aunque de nuevo el resultado fue negativo. Y tampoco lo consiguió con Roag, su otro hermano seminus.

De fondo pudo oír a Skulk hablando por el móvil con Solice, la enfermera que en ese momento estaba atendiendo el mostrador de recepción al paciente.

—¿Dónde están los hermanos de Shade? Necesito saberlo. ¡Ahora!

—Skulk... —jadeó Shade.

Ella se arrodilló a su lado.

—Dame un segundo. —Escuchó unos instantes más lo que la enfermera estaba mascullando al otro lado del hilo telefónico, y después le informó—: Roag ha ido al Brimstone. Solice está indignada porque no quiso llevarla con él y ha decidido ir por su cuenta. En cuanto a Eidolon y Wraith, lo único que sabe es que no quisieron acompañar a Roag.

A Shade no le extrañó en lo más mínimo. Ningún seminus en sus cabales pondría un pie dentro del Brimstone, un pub de demonios en donde la lujuria de las hembras podía mantenerte prisionero durante días, o peor aún, enviarte directamente a la tumba gracias a las garras de cualquier macho en pleno ataque de celos.

Gimió y tragó saliva con dificultad. Poco a poco, un punto de luz empezó a abrirse paso entre la oscuridad. Wraith. Podía sentir la fuerza vital de Wraith. Gracias a los dioses. El alivio hizo que dejara caer los hombros, aunque sólo por un segundo. Seguía sin sentir a Eidolon. A ciegas, extendió un brazo como si de esa forma pudiera tocarlo. Sin embargo fue su hermana la que le agarró la mano, entrelazando los dedos con los suyos.

—Respira, osito —murmuró Skulk usando el apodo que, de niña, hacía ya ochenta años, le había puesto—. Vamos a salir de esto.

No si era E el que estaba muerto... Mierda, Eidolon era el hermano que mantenía el equilibrio entre todos ellos, el que se encargaba de que Roag estuviera bajo control y que Wraith siguiera con vida.

De nuevo el alivio sacudió su cuerpo. Eidolon. Podía sentirlo. Estaba a salvo.

El dolor empezó a desvanecerse, pero un vacío que le carcomía por dentro empezó a taladrar un agujero en el alma de Shade. Los demonios seminus que eran hermanos estaban conectados los unos con los otros, de modo que cuando uno de ellos moría, se llevaba con él una parte de los que sobrevivían. Y con treinta y siete muertes a sus espaldas, Shade se sentía como un auténtico colador.

—¿De quién se trata? —preguntó suavemente Skulk.

—De Roag. —Shade tomó una profunda y entrecortada bocanada de aire—. Es Roag.

—Lo siento.

—Yo también —masculló, aunque se trataba de una respuesta automática.

Porque, por mucho que odiara admitirlo, el mundo era ahora un lugar mejor.

Capítulo 1

CUANDO camines por el «Valle de las Sombras» recuerda esto: una sombra siempre es emitida por una luz.

AUSTIN O’MALLEY

Hacía por lo menos veinte años que Shade no se despertaba en un lugar extraño, con resaca y sin tener la más remota idea de dónde se encontraba. El peso de un grillete sobre su muñeca y el traqueteo metálico de una cadena le hicieron sonreír. Hacía todavía más tiempo desde que se había visto encadenado y en una situación parecida a aquélla.

Humm... Aquello prometía.

Era cierto que prefería que fueran sus compañeras de cama las que estuvieran atadas, pero tampoco es que le importara mucho ser él quien estuviera encadenado.

—Shade.

La voz femenina le resultó familiar, aunque el zumbido en sus oídos le impidió identificarla con exactitud. Y tampoco podía abrir los ojos.

—Shade, despierta. —Sintió una mano zarandeándole el hombro, no precisamente de forma delicada, como esperaría de una mujer con la que acababa de pasar la noche. ¡Demonios!, debería haber usado la boca para despertarle—. ¡Maldito seas, Shade! ¡Despierta!

El seminus se puso boca arriba con dificultad y se contrajo por la aguda punzada de dolor que sintió en la parte posterior del cráneo.

—Estoy despierto, nena. Estoy despierto. Ponte a horcajadas sobre mí y me pondré al día.

—Gracias, pero no. Y te advierto que si vuelves a llamarme nena, me encargaré de dejarte sin dientes.

Shade abrió los ojos despacio y parpadeó varias veces para poder ver mejor el difuso rostro que le observaba con atención.

—¿Runa?

—¿Recuerdas mi nombre? Perdona si no me desmayo por la conmoción.

El sarcasmo no era necesario, pero sí, recordaba su nombre. Esa mujer era la humana más ardiente con la que alguna vez se hubiera acostado. Tenía el pelo largo, castaño con reflejos dorados. Todavía podía sentir los gruesos mechones, suaves como la seda, deslizándose por su pecho, abdomen y muslos, mientras ella lo besaba. Poseía unos labios carnosos y sensuales que esbozaban perversas sonrisas dignas de sus sueños más salvajes, y sus ojos color ámbar claro acompañaban a una tersa y dorada piel que se derretía como el azúcar moreno al contacto con su lengua.

Hacía casi un año que no la veía, concretamente desde la noche en que ella había salido corriendo de su piso y desaparecido de la faz de la Tierra.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Qué estoy haciendo yo aquí? — Shade entrecerró los ojos, tratando de ver entre la confusa penumbra que se cernía sobre ellos—. ¿Dónde estamos?

Lo primero que le vino a la cabeza era que quizás los miembros de la Égida lo hubieran capturado, aunque ese lugar era demasiado espeluznante incluso para aquellos malditos asesinos de demonios.

—¿Puedes sentarte?

Runa le ayudó a incorporarse con demasiada rapidez y eso hizo que él se mareara. Temiendo que cayera al suelo de nuevo, la joven lo empujó contra una pared con mucha más fuerza de la que Shade se hubiera esperado.

A pesar de todo, el seminus no protestó. Al contrario. Agradeció la fresca y húmeda piedra que le ayudaba a calmar las náuseas.

—Contesta a mi pregunta —la instó, ya que empezaba a sospechar que aquello no se trataba de ninguna resaca «post encuentro sexual» y que no existía una buena razón para estar encadenado y sintiéndose como si le hubieran apaleado, con una mujer que seguramente querría verlo muerto.

Runa emitió un suspiro de exasperación.

—Sigues siendo un asno arrogante.

La mano de la joven se posó sobre su frente como si estuviera comprobando si tenía fiebre, pero él se la apartó con brusquedad. Los humanos no tenían ni idea de cuál era la temperatura corporal media de los demonios y ese roce, en todo caso, sólo conseguiría excitarlo. Algo que definitivamente no necesitaba en ese momento.

—Y bien, ¿dónde estamos?

Parecía que se encontraban en alguna especie de celda dentro de un recinto mucho más grande, puede que una mazmorra. Algo goteaba incesantemente, el suelo estaba cubierto de paja y varias velas ardían en candelabros de hierro sujetos a las paredes de piedra.

Joder, le habían metido de lleno en lo que parecía un escenario de una película de terror.

—No sé dónde estamos —contestó Runa con voz fría—. Lo que sí sé es que cuatro demonios distintos han estado bajando para traernos algo de comer. Se llaman a sí mismos custodios.

La cosa definitivamente pintaba muy mal.

—¿Traernos? —preguntó Shade.

—Llevo aquí una semana. Los custodios sacan de las celdas a algunos prisioneros y los sustituyen por otros.

Por primera vez desde que se despertó, Shade se echó un vistazo a sí mismo y pudo ver las pesadas cadenas conectadas a su muñeca y tobillo izquierdos. Runa estaba atada a la pared de enfrente, con un grillete alrededor del tobillo derecho. Llevaba puestos unos vaqueros y un ajustado suéter que a él le hubiera gustado especialmente de no ser por el hecho de que estaba prisionero en un sitio de mala muerte. Aun así, pudo apreciar que la joven parecía distinta a como la recordaba. Las veces que habían salido juntos —si a follar sin parar se le podía considerar como salir juntos— ella había sido la compañera de cama perfecta, a pesar de haberse mostrado demasiado sumisa.

Bajo los recatados vestidos y pantalones holgados que Runa solía llevar, se había encontrado a una mujer con curvas, incluso un poco llenita. Pero ahora... ¡Dios! Su cuerpo estaba mucho más fibroso, e incluso hubiera jurado que la veía más alta. Los desgastados vaqueros que llevaba le sentaban como un guante, y el suéter negro se ceñía a unos generosos pechos que sin duda alguna eran más grandes de lo que habían sido, perfectos para sus manos y boca.

¡Maldición! Lo único que esos pensamientos estaban consiguiendo era que Shade se pusiera duro en una situación de lo más inapropiada.

Claro que, como demonio seminus que era, casi siempre estaba duro.

—¿Cuándo me trajeron?

—Anoche.

Shade sacudió la cabeza de un lado a otro, tratando de aliviar el aturdimiento que le paralizaba la mente. La noche anterior... la noche anterior... ¿qué había estado haciendo? Un momento... llevaba puesto el uniforme. Recordaba haber ido a trabajar, fichar al mismo tiempo que Eidolon y pelearse con Wraith. El nuevo médico que trabajaba en el Hospital, un humano llamado Kynan, puso fin a la pelea empapándolos con una bolsa de suero salino.

Lo mismo de siempre en el único hospital para demonios que había en el mundo.

Shade y Skulk habían tenido que salir por un aviso: un vampiro herido en una planta procesadora de carnes de Nueva York. Habían entrado en el edificio y... y nada. Era como si su memoria hubiera decidido tomarse unas vacaciones.

—¿Trajeron a alguien más conmigo? ¿Una mujer?

—¿La demonio sombra?

El corazón de Shade empezó a golpear con fuerza contra sus costillas.

—¿Una demonio sombra vino conmigo?

Runa asintió con la cabeza y él no se paró a pensar cómo era posible que la joven, siendo humana, supiera de la existencia de los demonios sombra.

—¿Dónde está? —exigió saber.

—¿Te estás acostando con ella? —El cortante tono de la joven impregnó el ambiente.

—Es mi hermana y no tengo tiempo para lidiar con tus celos.

—Créeme, ahora mismo lo que te sobra precisamente es tiempo —le aclaró Runa, aunque suavizó el tono—. Lo siento. No sé qué es lo que le han podido hacer a tu hermana. Se la llevaron hace un rato. —Se apartó de él y Shade se dio cuenta de que las cadenas que ataban a la joven habían estado al límite de su longitud—. No te pareces a ella.

Shade no le explicó que Skulk y él no se parecían porque pertenecían a especies distintas, y Runa tampoco se lo preguntó. En vez de eso, se le quedó mirando mientras él observaba los barrotes de la jaula, preguntándose hasta qué punto eran resistentes. Aunque, en realidad, eso carecía de importancia si antes no conseguía romper las cadenas que lo mantenían sujeto a la pared.

—La mejor oportunidad que tendremos para salir de aquí será cuando vengan a por nosotros —dijo Runa.

—Dijiste que te daban de comer.

—Sí, pero no se acercan a los barrotes. Empujan la comida y el agua dentro de la celda con un palo.

—¿Quiénes son?

—Creo... creo que son lo que vosotros, los demonios, llamáis ghouls.

La presión arterial de Shade cayó en picado.

—¿Qué? ¿Cómo lo sabes?

—Así fue como los llamó alguien que está encerrado en otra celda.

Los ghouls eran precisamente aquello a lo que los demonios más temían; bueno, después de los asesinos de la Égida. En el Inframundo, ghoul era el nombre con el que se conocía a cualquiera —ya fuera demonio o humano— que se dedicaba a secuestrar vampiros, cambiantes o demonios para traficar con sus órganos en el mercado negro. Siempre habían sido seres crueles, pero sus actividades habían dado un giro de tuerca aún más siniestro si cabía en los dos últimos años. Ahora no sólo extraían órganos, sino que lo hacían mientras la víctima todavía estaba con vida.

El año anterior Shade y sus hermanos habían dado un duro golpe a la organización que se encargaba de aquel macabro tráfico. Gracias a la compañera de Eidolon, una híbrida llamada Tayla, habían conseguido quitar de en medio a un grupo de humanos que se habían aliado para realizar ese tipo de actividades.

Los demonios habían podido respirar tranquilos durante unos pocos meses hasta que, un par de meses atrás, comenzaron de nuevo las desapariciones y mutilaciones, de una forma mucho más encarnizada que antes.

De pronto, una puerta al final del oscuro pasadizo se abrió de golpe, y el sonido de pasos resonó en la mazmorra. Shade se preparó para la lucha, pero los pasos se detuvieron antes de llegar a la jaula en la que él y Runa estaban sentados en silencio.

Y cuando los gritos empezaron, Shade se dio cuenta del enorme lío en el que se había metido.

Runa Wagner estaba sentada sobre un pequeño montón de paja, escuchando los gritos que soltaba una hembra mientras los guardianes se la llevaban a rastras hasta lo que probablemente sería una muerte horrenda.

Los duros y atractivos rasgos de Shade no revelaban nada, y ella, con cierta cautela, trató de hacer lo mismo. El problema radicaba en que no era capaz de conseguir obtener esa mirada seca y helada de los ojos casi negros del seminus, ni tampoco podía apretar la mandíbula y ponerla tan rígida como él.

Todo en Shade era pura amenaza, tan palpable como el peligro que les rodeaba. Vio cómo tiraba con fuerza de las cadenas sólo para descubrir, como ya lo había hecho ella, que los gruesos eslabones estaban diseñados para soportar mucha más fuerza de la que ellos tenían.

Shade se volvió hacia ella, y aunque el examen de los pies a la cabeza que le hizo fue cualquier cosa menos sexual, Runa sintió arder lugares en su cuerpo que creía muertos desde hacía tiempo. Lugares destruidos precisamente por su compañero de celda.

—¿Te han hecho daño?

—No desde que me trajeron aquí.

Runa se imaginó que debía lucir un ojo morado producto del golpe que había recibido en la cara, pero excepto por algunos rasguños y magulladuras, se encontraba bien.

—¿Estás segura? —le preguntó mientras se ponía de rodillas y le agarraba la pantorrilla con la mano que tenía libre.

La joven se echó hacia atrás instintivamente, pero él la sostuvo con relativa facilidad.

—No me toques.

—Tranquila, preciosa. Sólo te estoy haciendo un chequeo. —Su voz era áspera, ronca y despedía sensualidad a raudales—. Solía gustarte que te tocara.

—Sí, pero eso fue antes de que te pillara en la cama con dos hembras vampiro. Ah, sí, y también antes de que averiguara que eras un demonio.

—Sólo una de ellas era vampiro.

Runa resopló indignada.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir en tu defensa?

—No soy de los que hablan mucho.

—Increíble —masculló la joven—. Me engañaste, me embaucaste, ¿y ni siquiera te tomas la molestia de decir un «lo siento»?

Shade la soltó y se recostó sobre la cadera, colocando una de las piernas debajo de su cuerpo a modo de asiento y doblando la otra. Después, se quedó mirando fijamente a la pared, con el oscuro pelo, largo hasta los hombros, cayéndole hacia delante y ocultando su expresión.

—Siento mucho si creíste que era humano. Nunca te dije que lo fuera.

—Llámame loca, ¿pero de verdad piensas que eso es algo que se me tenía que haber ocurrido preguntarte? —le espetó—. Sí, creo que debería haberlo hecho, porque de ser así quizás no me hubiera llevado el susto de mi vida al verte con una hembra vampiro y... lo que quiera que fuese la otra que estaba en tu cama.

—Se suponía que no tenías que venir a mi casa aquella noche. Dijiste que estabas muy ocupada.

—Quise darte una sorpresa.

¡Y vaya si lo consiguió!

Había llegado al apartamento del seminus con los brazos llenos de todo lo necesario para una cena romántica, pero tan pronto como entró en el salón, escuchó los ruidos procedentes del dormitorio y el corazón le dio un vuelco con un mal presentimiento. Lentamente, se dirigió por el pasillo hasta la puerta abierta y... se quedó horrorizada ante lo que vio.

Shade estaba tumbado boca arriba, atravesado en la cama y con las piernas colgando sobre un lateral. Una mujer desnuda estaba a horcajadas sobre él, montándole despacio y con la cara enterrada en la garganta masculina. Runa debió de emitir algún tipo de sonido, porque Shade giró la cara y la miró con un brillo dorado en los ojos. Sorprendentemente, lo primero que pensó fue que nunca le había visto los ojos cuando tenían relaciones sexuales. Él siempre los cerraba, ocultaba el rostro en el cuello de la joven, o la penetraba desde atrás.

—¿Te unes a la fiesta? —le preguntó Shade.

Runa se percató entonces de la presencia de otra mujer arrodillada en el suelo y con la cara enterrada entre las piernas de él.

La vampiro que Shade tenía encima levantó de pronto la cabeza. Un hilo de sangre se derramaba por su barbilla y, al sonreír, reveló un buen par de colmillos. Un collar de cuero y pinchos le rodeaba el cuello, y la cadena a la que iba enganchado terminaba en el puño de Shade.

Como Runa seguía allí parada, completamente consternada, la vampiro se volvió a inclinar, lamió uno de los pezones del seminus y siguió cabalgándole. Shade gimió, agarró las caderas de su compañera de cama y se arqueó contra ella.

Runa ya no pudo soportarlo más. Sollozando, salió corriendo de allí... escapando de una pesadilla para meterse directamente en otra.

—Dijiste que estabas ocupada —le repitió Shade, dirigiéndole una mirada penetrante y consiguiendo que la joven volviera a la realidad—. No te esperaba.

—¿Y eso excusa lo que hiciste? ¿Cuándo empezaste a tirarte a otras a mis espaldas?

Shade apoyó un codo en la rodilla, haciendo que su actitud pareciera de lo más informal. Como si estuviera acostumbrado a que le secuestraran los ghouls todos los días e incluso le resultara un poco divertido.

—No preguntes cosas cuya respuesta no quieres saber.

—Oh, por supuesto que las quiero saber.

—No lo creo.

—Eres un imbécil.

—No descubres nada nuevo.

—Estaba enamorada de ti. —El silencio que siguió a aquella afirmación cortó el aire como el hacha de un verdugo. ¿De verdad acababa de decir eso? ¿En voz alta? Si la forma en que la sangre acudió al rostro de Shade era un indicio, entonces sí, había abierto su enorme bocaza y había quedado como una auténtica estúpida—. No te preocupes —se apresuró a añadir—. Ya no lo estoy.

El se inclinó hacia delante.

—¡Dios, Runa! ¿Sabes lo que soy? ¿Lo que realmente soy?

—Eres un demonio seminus.

La joven recorrió con la mirada las oscuras marcas que iban desde los dedos de la mano derecha de Shade hasta su cuello. Su dermoire. Tatuajes que antes pensaba que eran sólo eso: meros tatuajes. Pero en el último año se había dedicado a estudiar a los demonios y se enteró de que eran marcas de nacimiento que simbolizaban toda la historia de su linaje paterno, remontándose docenas de generaciones en el tiempo. El símbolo situado más arriba, un ojo cerrado justo debajo de su mandíbula, era la marca personal de Shade y aparecía en todos los seminus cuando superaban la primera fase de maduración, a los veinte años de edad.

—¿Y?

Runa esbozó una tensa sonrisa.

—Después de aquella noche me pasé varios meses indagando sobre las distintas razas de vuestra especie.

No es que hubiera mucha información disponible. Bueno, sobre los íncubos sí que se podía encontrar una amplia documentación, pero la raza a la que pertenecía Shade, los seminus, era tan rara que apenas había descubierto algunos detalles sobre ellos.

—Entonces ya sabes cuál es mi naturaleza...

—¿Tu naturaleza? —La rabia se apoderó de ella, una rabia que creía haber superado—. Sé que la mayor parte de vuestra vida la pasáis en un estado de perpetua excitación. Sé que vuestra necesidad de sexo es casi incontrolable. Pero, aun así, deberías haberme dejado tranquila. Me embaucaste para que me acostara contigo. Usaste tus feromonas de íncubo. Me engañaste, haciéndome creer que eras humano. —Podía continuar diciéndole lo traicionada que se sintió cuando supo la verdad, sin embargo, lo que realmente importaba era lo que sucedió cuando abandonó su apartamento—. Me arruinaste la vida —terminó diciendo con brusquedad.

Vale, ella misma había conseguido que su vida fuera un desastre antes de que Shade entrara en su cafetería, pero lo que estaba claro es que ese demonio había conseguido que las cosas se pusieran peor de lo que ya estaban.

—Maldita sea —farfulló Shade—. ¿Lo ves? Por eso no suelo acostarme más de una vez con la misma humana. Sois demasiado sensibles.

Runa lo miró indignada.

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Crees que me arruinaste la vida porque me sedujiste y luego me rompiste el corazón?

—Bueno... sí —contestó Shade, encogiendo uno de sus anchos hombros.

Gruñendo, Runa se lanzó hacia delante adoptando una posición de ataque a tal velocidad, que Shade se incorporó de un salto. Las cadenas que la mantenían prisionera vibraron mientras ella temblaba por la fuerza de la ira que en ese momento la atenazaba. Las entrañas se le contrajeron de dolor y sintió la característica picazón en la piel que le anunciaba que estaba peligrosamente cerca de dejar salir a la loba que llevaba en su interior.

—Endiosado hijo de perra. —Le dio un fuerte manotazo a Shade en el pecho y se alegró al oírle gruñir de dolor—. Esa noche me dejaste destrozada, sí. Pero posiblemente me hubiera repuesto si cuando me marché de tu apartamento no me hubieran atacado. Casi me despedazaron y me dejaron medio muerta. Me habrías oído gritar si aquella maldita zorra vampiro no hubiera estado aullando tu nombre.

Shade clavó la vista en ella y sus ojos se oscurecieron.

—¿Alguien te hizo daño?

—¿Se supone que tengo que creer que te importa?

El seminus puso la mano sobre la de ella.

—Aunque no lo parezca, no soy un monstruo.

Runa soltó una sonora carcajada llena de amargura.

—No, pero yo sí. —Se enderezó, enfrentándose a él cara a cara—. Y todo gracias a ti. Soy una huargo, Shade, una maldita huargo.

Capítulo 2

¿Una mujer lobo? No, aquello no podía ser verdad.

Shade cerró los ojos, esperando que, cuando los abriera de nuevo, se despertara en su propia cama y Runa hubiera desaparecido.

—¿Y bien?

Eso había sido mucho esperar. No se trataba de un mal sueño. Abrió los ojos y enseguida deseó no haberlo hecho. Runa le estaba mirando ferozmente, con sus claros ojos echando chispas. Dioses, Shade se apostaba lo que fuera a que en su forma de loba sería una criatura hermosísima... Deslumbrante, con el pelaje de color caramelo y el vivaz tono ámbar de su mirada. Seguro que era grande; probablemente más alta que él. Ahora comprendía por qué la había notado diferente, más alta y fibrosa. Todos los que eran mordidos por hombres lobo, o huargos, como solían llamarse a sí mismos, ganaban musculatura y unos cuatro o cinco centímetros más de estatura en su forma humana.

Y ahora que tenía la mente más despejada también podía percibir su olor. Ya no se trataba de un aroma dulce y floral, sino algo parecido a la esencia que se queda en el bosque después de una tormenta al final del verano. Y estaba furiosa, muy furiosa.

—¿No hay luna llena dentro de dos días?

Runa lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Acaso crees que estoy pasando por una especie de síndrome premenstrual?

—Sí, es algo que se me había ocurrido.

Puede que los huargos bromearan acerca del síndrome pre-lunar, pero los que no lo eran no encontraban nada gracioso en los temperamentos extremadamente sensibles, cambios de humor y el apetito sexual descontrolado que atravesaban los licántropos durante esa fase.

—¡Oh, claro! El que esté cabreada no tiene nada que ver con el hecho de que esté encadenada en una celda con una de las dos personas que más odio en este mundo. Y que, en dos días, cuando me transforme, seguramente me despellejen viva para sacar una buena tajada por mi piel, que parece ser que vale lo suyo en el mercado negro. —Soltando un gruñido, separó su mano de la de Shade de un tirón—. Así que, perdóname por estar un poco furiosa.

—¿Un poco?

Runa tiró con fuerza de la cadena que la mantenía sujeta, como si estuviera deseando romperla para poder abalanzarse sobre él.

—Debería morderte.

—Los demonios somos inmunes a las mordeduras de los licántropos.

—Pero te dolería. —Runa le enseñó los dientes, y a Shade no le cupo duda de que, si pudiera, le atacaría—. Tenía planeado dar contigo y hacértelo pagar. Desgraciadamente, los ghouls me atraparon antes de poder hacerlo.

—¿Cómo te capturaron?

Runa se acomodó en el suelo, levantó las rodillas y se las rodeó con los brazos.

—Regresé al lugar donde sufrí el ataque. Aunque sabía que era prácticamente imposible, tenía la esperanza de encontrar algunas pistas que me llevaran hasta mi atacante. Como estaba cerca de tu casa, decidí darme una vuelta para echar un vistazo. Incluso llegué a llamar a tu puerta. Entonces, un hombre se acercó a mí. Me preguntó si te conocía y un montón de cosas más. Sospeché de él e intenté salir de allí, pero me pinchó con una aguja y me desperté aquí.

Shade frunció el ceño.

—¿Cómo sabían que eras una huargo?

—No lo supieron hasta que otro huargo vino a interrogarme — contestó Runa. Lo que tenía sentido, ya que los licántropos solían reconocerse entre sí.

—¿Qué te preguntaron?

—Sobre ti, Shade. Me preguntaron qué estaba haciendo en tu casa y cómo es que te conocía.

Joder. No la habían capturado por su piel, sino porque le conocía. Pero, ¿por qué?

Runa todavía le miraba furiosa y sus delicadas cejas se inclinaban en una severa línea. Shade volvió a inhalar su aroma, captando la incisiva esencia de su cólera y el perfume, más suave, de su feminidad, que despertó en él sus instintos protectores. Aquella mujer no pertenecía a ese lugar, atrapada entre demonios en una mazmorra que olía a moho, orina y capas y capas de desesperación. Y tampoco su hermana tenía que estar allí.

Saber que Skulk y Runa se encontraban en aquella mazmorra por su culpa hizo que Shade se sintiera como si le hubieran dado una buena patada en la boca del estómago. Sus antecedentes como protector de mujeres no dejaban de perseguirle en sus peores pesadillas.

De pronto, la puerta de hierro de la celda en la que estaban se abrió produciendo un chirriante sonido, acompañado de una ráfaga de aire frío, y Runa se acercó a Shade. Sin apartar la vista de ellos, un demonio nightlash se adentró en la jaula lentamente; la sensación de apariencia humana que poseía esa especie desaparecía en cuanto uno veía sus pies llenos de garras y afilados dientes. Le seguían dos diablillos — una hembra y un macho— con unas bocas y ojos enormes, totalmente desproporcionados para sus pequeñas y redondas cabezas. Llevaban cadenas, un garrote y una vara de bambú.

—Lleváoslo —ordenó el nightlash.

Shade se abalanzó contra los diablillos, y el nightlash accionó con rapidez una de las dos palancas que había en la pared. El sonido de engranajes poniéndose en marcha inundó la celda al instante y las cadenas de Shade empezaron a acortarse, tirando de él hasta que se quedó colgando de costado, pegado a la pared.

Shade apretó los dientes ante el dolor que le recorrió el hombro y la cadera. Sin perder tiempo, uno de los diablillos colocó un collar de metal alrededor de su cuello mientras que el otro le encadenaba las piernas. Las maldiciones que Shade soltó hicieron eco a través de las húmedas paredes, pero, aun así, pudo oír a Runa suplicándole al nightlash para que lo dejara en paz. Asombrado, la miró mientras los diablillos lo bajaban al suelo.

La ira brillaba en los ojos de la joven, lo que le hizo pensar que quizás no le odiara tanto como decía. Aunque también era posible que Runa quisiera que los custodios le dejaran para así poder matarle con sus propias manos.

—¿A dónde me lleváis? —Shade trató de liberarse de sus ataduras, lo que hizo que se ganara un golpe por parte de uno de los diablillos en la parte trasera de la cabeza.

El nightlash no contestó. Simplemente curvó los labios en una sonrisa obscena, envolvió alrededor del puño la cadena que iba sujeta al collar que Shade llevaba al cuello, y tiró de ella haciendo que el seminus cayera a sus pies.

Los diablillos se apresuraron a retorcerle los brazos en la espalda y le esposaron las muñecas. Luego le arrastraron hacia la puerta y cuando comenzó a forcejear en el umbral de la misma, recibió un varazo en los muslos que le hizo hincarse de rodillas. Sintió cómo el aire fresco le acariciaba la parte trasera de las piernas, indicándole que el bambú le había desgarrado los pantalones. Su piel iría después.

A su espalda, Runa no dejaba de proferir maldiciones y amenazas tan originales como ineficaces. No se imaginaba a la Runa con la que se había acostado en el pasado soltando por su boca todas esas cosas, por lo menos no a la tímida mujer que había sido. Al final iba a ser verdad que a la pequeña humana le habían crecido garras y dientes.

Qué jodidamente sexy.

Bueno, lo hubiera sido si no le estuvieran arrastrando a la fuerza hacia uno de los tres postes de flagelación que había en la cavernosa estancia a la que le acababan de llevar. Era cierto que Shade podía disfrutar de unos buenos latigazos como el que más, pero sospechaba que en ese caso no le iba a resultar nada agradable. Aun así, mejor el poste que la rueda hidráulica, el potro de tortura de la esquina o el gancho de carnicero que colgaba del techo. Y esos eran sólo alguno de los instrumentos de tortura que llenaban el maloliente lugar en el que estaba.

Y por si fuera poco, en la parte de atrás de la mazmorra, un arco que daba a una pequeña cámara dejaba ver algo que hizo que a Shade se le pusieran los pelos de punta: un equipo médico provisto de todo tipo de herramientas quirúrgicas, como bisturís, una mesa de autopsia, una sierra de hueso, un separador de tórax... todo sobre un suelo cubierto de manchas de sangre tanto fresca como reseca.

Dios, aquello le daba náuseas.

Los diablillos le ataron al poste mirando al frente, le amarraron los brazos por encima de la cabeza, y le separaron las piernas con una barra que tenía en los extremos unos grilletes que le pusieron en los tobillos.

Entonces, una hembra custodio se acercó a él, le acarició el muslo con la mano y comenzó a ascender. Inmediatamente Shade empezó a trazar un plan para seducirla y que le dejara escapar... hasta que el nightlash golpeó en la cabeza a la custodio. De todos modos, el hecho de que entre los custodios hubiera algunas hembras fue algo que Shade debía tener presente.

—¿Dónde está la demonio sombra? —exigió saber.

—Coopera con nosotros y podrás verla.

Shade no había esperado obtener respuesta alguna a su pregunta, así que la grave y profunda voz proveniente de la gigantesca figura que salió de entre las sombras, le sorprendió enormemente. Creyó detectar un ligero acento... tal vez irlandés, aunque no pudo asegurarlo a ciencia cierta.

—¿Y qué es lo que tengo que hacer para cooperar?

—Sufrir. —El gigante emitió una risa sofocada tan helada como el aire que respiraban.

Un estremecimiento recorrió la piel de Shade.

—¿Podrías especificar un poco más?

De pronto, vio un destello por el rabillo del ojo. Algo le golpeó en el pecho y la sangre salpicó el poste de madera que tenía al lado. El nightlash estaba allí parado, mirándolo con desprecio y sujetando un látigo con nueve tiras y pinchos en los extremos.

—¿Ha sido eso lo suficientemente específico?

—Sí, por lo menos para mí —contestó Shade a la ligera, aunque apretando los dientes—. No obstante, sería mucho más efectivo si me quitaseis la camisa.

—Y luego dicen que Wraith es el más arrogante de la familia.

Shade se quedó asombrado. ¿Cómo es que ese hijo de perra sabía de la existencia de Wraith?

—Es un error muy común, gilipollas.

El insulto consiguió que le «especificasen» aún más su sufrimiento. La sangre empezó a manarle copiosamente por el pecho a través de la desgarrada camisa del uniforme, y el único consuelo que le quedaba era saber que mientras estuvieran ocupados torturándole, dejarían en paz a Runa.

—Quitadle la ropa —ordenó el extraño ser—, y traer a la estimuladora.

¿La estimuladora? Uno de los diablillos se marchó rápidamente mientras el nightlash cortaba el uniforme de Shade y le quitaba las botas.

—¿Sabes? No es justo que esté aquí desnudo mientras tú llevas esa túnica tan ridícula.

El gigante se acercó, sólo un poco, pero lo suficiente para que Shade sintiera en su piel las vibraciones que éste desprendía. Le resultaba familiar, como cuando alguien percibe un olor que le recuerda a algo pero no consigue saber exactamente a qué. Sin embargo, dichas vibraciones estaban como diluidas, o tal vez camufladas. Quizás hubiera usado un hechizo para enmascararlas. Aunque, ¿por qué razón? ¿Para que no le reconocieran?

—Estás muy cerca de atravesar el s'genesis —dijo entonces el extraño ser—. El cambio. Puedo sentirlo. ¿Crees que estás preparado? ¿O tienes la intención de luchar contra ello como hizo Eidolon?

Joder, no. No iba a prolongar innecesariamente la última fase de su maduración. Una vez que la pasara, podría transformarse y fecundar a hembras de cualquier especie, entre otras cosas menos agradables. Pero, ¿cómo sabía ese capullo lo que E había hecho para retrasar el cambio?

—Si estás tratando de que te pregunte cómo es que conoces a mis hermanos y sabes tanto sobre los seminus, no te va a dar resultado. Si tienes algo que decir, dilo de una maldita vez.

—Aún no.

El extraño le rodeó y su forma de moverse le resultó de nuevo a Shade muy familiar. Después, se paró detrás de él y recorrió con uno de los dedos la espina dorsal del paramédico, haciendo que éste tuviera que luchar contra la intensa necesidad de estremecerse que lo invadió.

—Entonces, ¿qué? ¿Vas a luchar contra el s'genesis o buscarás una compañera? Ah, sí, es cierto, no puedes emparejarte porque podrías enamorarte y activar la maldición que pesa sobre ti. —La cálida y fétida respiración del desconocido acarició la oreja de Shade como si ese monstruo se estuviera inclinando sobre él—. Las indiscreciones que cometemos siendo jóvenes siempre terminan regresando para darnos una lección, ¿no crees?

El muy hijo de puta sabía lo del Maluncoeur; una maldición según la cual, si se enamoraba, se iría desvaneciendo poco a poco hasta volverse invisible. Viviría para siempre consumido por la necesidad de un hambre abrumadora, una acuciante sed y un insoportable deseo sexual insatisfecho durante toda la eternidad.

Shade cerró los ojos y trató de recordar quién podía conocer un detalle tan íntimo sobre su vida. La lista era pequeña y estaba convencido de que quienes lo sabían no hablarían.

A no ser que fueran torturados.

Skulk.

—Otra vez —ordenó el extraño—. En el interior del muslo.

Shade apenas tuvo tiempo de prepararse para el golpe antes de sentir cómo el látigo fustigaba su carne.

La horrible criatura soltó una carcajada.

—Teniendo en cuenta a todas las mujeres a las que has atado y azotado, ¿no crees que esto tiene algo que ver con el karma?

El paramédico no se molestó en decirle que la situación en la que estaba era muy diferente, porque a veces la línea entre el placer y el dolor se diluía demasiado para el gusto de Shade.

—Más —continuó su misterioso enemigo.

El látigo se hundió en el otro muslo de Shade. El sudor empezó a perlarle la frente, la visión se le oscureció y, ¡joder!, el dolor era casi insoportable. ¿Cómo podía E pasar por todo eso una vez al mes, cuando le castigaban por las infracciones que cometía Wraith?

—Ahora mismo te estás preguntando cómo aguanta Eidolon cada vez que Wraith mata a más humanos de los que le están permitidos.

Shade levantó bruscamente la cabeza, pero el extraño ser se había vuelto a esconder entre las sombras.

—Ya he aguantado bastante tus estupideces —rugió—. ¿Quién cojones eres?

Una siniestra y estridente risa resonó por toda la mazmorra.

—Soy el demonio que hará que anheles la muerte —escupió—. Que comience el juego.

—Hola, Shade.

La voz procedente de una hembra que Shade conocía a la perfección, le hizo volver de nuevo la vista al frente.

—¿Solice? —Miró fijamente a la enfermera vampiro que llevaba años trabajando en el hospital—. Eres una zorra.

La vampiro sonrió seductoramente mostrando unos alargados colmillos y se inclinó sobre él, lamiéndole el pecho con un cálido y húmedo lengüetazo. La áspera lengua se demoró en su lastimada carne y el dolor recorrió todo su cuerpo. No le importó. Lo había llegado a pasar peor con algunas de sus compañeras de cama especialmente sádicas.

—Llevo tanto tiempo soñando con saborearte —murmuró la enfermera contra uno de los pezones de Shade—. Pero tú siempre me has ignorado.

—Después de tantos años follándote a mi hermano —gruñó Shade—, sólo eras mercancía dañada.

Solice ignoró sus palabras y continuó lamiéndole el pecho. Incluso succionó con suavidad el colgante con el símbolo modificado del caduceo que llevaba, haciendo que Shade se preguntara cuándo comenzaría la auténtica tortura. Todo eso sólo tenía un fin: excitarle. Sí, estaba hecho un desastre pero, joder, era un íncubo, y por lo tanto siempre estaba preparado para el sexo. Y la hembra que tenía frente a sí estaba tan excitada que daba la sensación de que estuviera en celo.

—Ahora veremos quién es el que está más dañado.

Sonriendo, la vampiro se puso de rodillas, quedando a la altura de los muslos de Shade y mirando de reojo la sangre que manaba de ellos.

Fue entonces cuando Shade supo que el sufrimiento sólo acababa de empezar.

Cada sonido que se filtraba a través de la puerta de hierro y madera de la celda hacía que Runa se sobresaltase. Tendría que haber disfrutado sabiendo que estaban torturando a Shade. Más aún, tendría que haberse ofrecido voluntaria para llevar a cabo esa labor. Pero, maldito fuera su corazón, lo que de verdad quería en ese momento era salvarle.

Así podría matarle con sus propias manos.

Aunque, en realidad, no había regresado a Nueva York para acabar con Shade. Había vuelto a su ciudad natal porque los militares le habían ordenado que recabara información sobre un hospital para demonios y para tratar de localizar a un ex soldado y guardián de la Égida del que no habían tenido noticias desde que supieron de la existencia de dicho hospital. El ejército temía que se hubiera convertido en un traidor no sólo a su patria, sino a toda la raza humana. Y cuando la división secreta Raider-X del ejército de los Estados Unidos te daba una orden, la seguías sin dudar, así que Runa la aceptó sin más.

La Unidad se ganaba la lealtad de sus agentes —humanos, por decirlo de alguna manera, «especiales»—, dándoles un propósito a sus vidas y una sensación de haber encontrado su lugar en un mundo que los había rechazado.

A decir verdad, a Runa nadie la había rechazado, pero la situación en la que se encontró después del ataque la habría colocado, de no ser por la ayuda que había recibido del ejército, en el punto de mira de la Égida.

Por fortuna, su hermano, un alto cargo de la división R-X, sabía qué hacer exactamente la noche en que la encontró sangrando y medio muerta en el callejón en el que la atacaron. El ejército le había salvado la vida, e incluso había tratado de impedir que el virus de la licantropía poseyera su organismo. Habían fallado en esto último, sin embargo, los efectos del tratamiento experimental al que la sometieron mejoraron considerablemente su estado.

Runa seguía transformándose en loba tres noches al mes; una criatura que no controlaba sus actos y que, cuando volvía a su forma humana, casi no recordaba nada de lo que había hecho en su forma de loba. Pero gracias a las Fuerzas Armadas, ahora podía transformarse también cuando quería. En ese caso, cuando la transformación era voluntaria, Runa seguía siendo humana en su interior, controlaba lo que hacía y podía recordarlo todo al adoptar de nuevo la forma humana.

Una risa proveniente de algún lugar de la mazmorra reverberó en la celda de Runa, una risa de mujer, seguida por un prolongado e interminable sonido. Un gruñido erótico. De Shade. Podría reconocer ese sonido en cualquier lugar del mundo. Pero entonces, ¿lo estaban torturando con sexo?

Dios, le odiaba casi tanto como al licántropo que la había atacado. Aunque a Runa no le cabía la menor duda de que, antes de ser mordida por el hombre lobo, Shade había salvado la vida de su hermano y, para ser sinceros, seguramente también la suya propia.

Runa le había conocido cuando estaba atravesando el bache más importante de su vida. En aquel entonces tenía veinticinco años y se sentía como si tuviera el doble. Todavía no había logrado sobreponerse a la muerte de su madre acaecida cuatro años antes —¿cómo podía hacerlo cuando su progenitora había muerto sola y siendo una absoluta desgraciada gracias a Runa?—. Y por si eso fuera poco, la cafetería de la que era propietaria estaba en números rojos, su mejor amiga se había mudado a Australia con su flamante esposo, y, lo que era peor, a su hermano le quedaban pocos días de vida. De hecho, Arik se estaba muriendo en su casa y ella le dejaba solo el menor tiempo posible. Tiempo que empleaba en atender su negocio y a las personas que trabajaban para ella.

Una de sus empleadas, una chica llena de piercings y con el pelo verde que se hacía llamar Aspic, había estado bromeando con Runa sobre el hecho de que ésta nunca se arriesgaba en nada, lo que probablemente explicaba el porqué su negocio había fracasado en primer lugar. Ningún riesgo en el amor, ningún riesgo en el trabajo y ningún riesgo en la vida. ¿Y qué había conseguido?

Si estuviera sufriendo una misteriosa y mortal enfermedad, al igual que su hermano, ¿moriría con la satisfacción de saber que había aprovechado al máximo su vida?

La respuesta a esa pregunta era dolorosamente obvia, sobre todo porque la culpa la había estado matando poco a poco, del mismo modo que la enfermedad estaba acabando con Arik. Runa se había negado a sí misma cualquier cosa que tuviera que ver con el placer como si fuera una implacable fanática religiosa. ¿Cómo podía permitirse experimentar algo que le había sido negado a su madre?

No pasaba ni un solo día sin que pensara que su madre había caído en una profunda depresión por su culpa. Y le daba igual las incontables veces en las que Arik había tratado de convencerla para que se perdonara por haberle dicho a su madre que había encontrado a su padre con otra mujer. Simplemente no podía hacerlo porque, en lo más profundo de su ser, Runa sabía que no había actuado de ese modo porque se preocupara por su madre. Lo había hecho porque quería herir a su padre.

El día que conoció a Shade, Runa se había preguntado, por primera vez, si merecía la pena seguir viviendo una vez que Arik se hubiera ido.

Shade había entrado con aire despreocupado en su cafetería, enorme, extremadamente atractivo, con las botas negras de motorista que caían pesadamente sobre el suelo a medida que caminaba, los pantalones y cazadora de cuero que llevaba crujiendo con el suave y áspero sonido típico de ese material y el pendiente estilo pirata que tenía en el lóbulo izquierdo destellando con la luz del día. Su mano derecha estaba tatuada, al igual que un lateral de su cuello, y Runa recordaba haberse preguntado si también llevaría tatuado el brazo de forma que ambos tatuajes se conectaran.

Todas las mujeres que estaban en el local posaron sus ojos en él, y los hombres desviaron la mirada a su paso.

—¡Dios! —murmuró Aspic—. Por un hombre así merecería la pena quedarse toda la noche despierta.

Mientras el demonio se dirigía hacía el mostrador, todo el mundo estuvo pendiente de él. Sin embargo, sus ojos sólo estaban centrados en una persona: Runa.

Aspic soltó un largo jadeo.

—Aquí está tu riesgo, jefa. Asúmelo. Entra en acción o te juro que lo haré yo.

Él se detuvo justo enfrente de Runa.

—Un café. —Su voz sonó como si en realidad estuviera diciendo «me gustaría hacer que te corrieras».

—Sí—susurró, porque seguro que ese hombre era capaz de hacer que... oh, sí. Un café. Runa se aclaró la garganta antes de volver a hablar—. ¿En vaso grande, mediano o pequeño?

—El más grande que tengas.

—¿Cómo lo prefiere?

—Fuerte y muy caliente.

—¿Con leche? ¿Normal o de soja? ¿Le pongo crema?

—¡Por Dios! —Plantó sus manos en el mostrador y se apoyó contra él—. Sólo-quiero-un-café. —La evaluó con su intensa mirada de un modo tan obvio que debería haberla hecho sentir ofendida, pero que sólo consiguió que el corazón de Runa latiera a toda prisa—. Aunque podría dejarme tentar por algo más dulce.

Aspic le soltó a su jefa un codazo y luego dio un paso al frente.

—Runa es un poco tímida. ¿Tienes moto? Le gustan mucho las motos. Seguro que está deseando echarle un vistazo.

—¡Aspic! —Las mejillas de Runa ardían a causa de lo mortificada que se sentía.

—Runa —dijo él suavemente, como si estuviera saboreando su nombre en el paladar—. ¿Te apetece montar un rato?

—Le encantaría —contestó Aspic por ella al tiempo que le servía el café.

Runa hizo un gesto de negación con la cabeza.

—No creo que...

—Bien —la cortó Shade mientras dejaba un billete de diez dólares sobre la encimera—. Quédate con el cambio. Vámonos.

Antes de que Runa pudiera siquiera protestar, Shade cogió el café y rodeó el mostrador, la tomó de la mano y la llevó hacia la puerta trasera.

—Mire, señor... —intentó protestar Runa antes de atravesar el umbral.

—Shade.

A la joven le pareció un nombre extraño pero no dijo nada. Al fin y al cabo, trabajaba con una chica que se llamaba Aspic.

—Señor Shade.

—Sólo Shade.

—Está bien, Shade. Me temo que no puedo ir contigo a ningún sitio.

El enarcó una de sus oscuras cejas y abrió la puerta de un empujón.

—¿Quién ha dicho que vayamos a ir a algún lado?

—Pero... me has preguntado si me apetecía montar.

La falda larga y suelta que llevaba se arremolinó en sus pantorrillas mientras él la llevaba a toda prisa por la calle lateral en dirección a un callejón.

—Sí.

El pánico se apoderó de Runa. Aquel hombre podría ser un asesino en serie o un violador, y allí estaba ella, acompañándole hacia un callejón.

—No puedo...

De pronto se vio empujada contra la pared de un edificio, con el cuerpo de él inmovilizándola, aquellos firmes labios contra su oído y sus manos sujetándole los hombros... ¿qué había hecho con el café?

—Puedo oler tu deseo, Runa —murmuró Shade usando un tono persuasivo y seductor—. Estás preparada para mí, preparada para dejarme poseerte.

Shade meció las caderas contra ella. La erección detrás de la bragueta de sus pantalones de cuero acarició el vientre de la joven, prometiéndole una experiencia que nunca olvidaría. Ese hombre era puro sexo andante, una enorme masa de músculos, testosterona y sensualidad contra la que ella no tenía defensa alguna. Nada la había preparado para algo como aquello. Runa incluso dudaba que ninguna mujer pudiera estar preparada para Shade. Al menos no psíquicamente, porque su cuerpo sí que estaba más que dispuesto sin necesidad de que su cerebro le diera la orden de seguir adelante.

Sus pechos sintieron un cosquilleo que les hizo tensarse ante la expectativa, el corazón le latía desaforado contra la caja torácica y su sexo se humedeció, mojando sus bragas. Runa apretó los muslos tratando de aliviar el dolor que sentía, pero lo único que hizo fue empeorar las cosas.

Estaba perdiendo el control a pasos agigantados, sin embargo, mientras él le lamía el cuello y sus manos la sujetaban por las caderas, se dio cuenta de que no le importaba en absoluto.

Shade le subió la falda hasta la cintura y le preguntó:

—¿Quieres que siga? —le acarició la garganta con la nariz al tiempo que separaba las piernas de la joven con uno de sus poderosos muslos, creando con ello una deliciosa presión—. Dime que pare y lo haré.

Ahí estaba su oportunidad para escapar de él. Para regresar a su cafetería en crisis y después volver a casa con su hermano moribundo. Claro que, en el trayecto, podían robarle, dispararle, ser atropellada por un taxi o incluso sufrir un apuñalamiento en una estación de metro.

Y entonces moriría sin haberse arriesgado ni una sola vez en la vida.

Los dedos de Shade se deslizaron entre sus muslos, acariciando su sexo a través de las húmedas bragas y borrando todas sus dudas.

—¿Y bien?

—No te detengas. Por favor, no te detengas.

Un sensual y grave rugido surgió de las profundidades de la garganta de Shade mientras comenzaba a besarla. Aunque en realidad no fue un beso propiamente dicho, ya que primero le lamió los labios y después saqueó su boca. Luego lo único que Runa pudo sentir fue un ardiente encuentro de lenguas que la hizo jadear y aferrarse a la cazadora de Shade como si nunca quisiera dejarle marchar.

A los pocos segundos, la joven oyó el sonido de una tela desgarrándose, así como el ruido de los motores de los coches que pasaban cerca de allí y la risa de alguien en la acera. Nada de aquello le importó, ni siquiera cuando sintió cómo las bragas se iban deslizando por sus piernas hasta caer al suelo.

Dios, aquello era una locura. Tener sexo con un extraño en un callejón y a plena luz del día, no era propio de ella.

Un atisbo de claridad atravesó la neblina sensual en la que estaba sumida en el mismo momento en que Shade se bajaba la cremallera de los pantalones, y Runa lo detuvo sujetándole la muñeca con firmeza.

—¿Por qué yo? —le preguntó con voz entrecortada—. Había más mujeres allí, más bonitas y atractivas que...

—Percibí tu necesidad.

A la joven no le dio tiempo a meditar la extraña respuesta porque, inmediatamente después de decir aquello, Shade estaba separando los pliegues de su sexo con su gruesa polla, a pesar de que ella todavía le sujetaba la muñeca.

Las preocupaciones de Runa se desvanecieron al instante y simplemente dejó que sus instintos tomaran el control. Le rodeó la cintura con las piernas y gimió cuando él empezó a penetrarla.

—¡Oh, Dios! —jadeó Shade—. Estás tan apretada.

Se retiró un poco y volvió a empujar, metiendo sólo el glande. La suave sensación de expansión que Runa percibió en su interior le produjo un trémulo placer que se fue extendiendo a medida que la cabeza del pene de Shade se abría paso entre los delicados tejidos de la ceñida abertura de su cuerpo.

—¡Ah! —exclamó Runa. Arqueó la espalda y Shade le pasó el antebrazo por detrás para amortiguar el roce de su columna contra la pared—. Más. Quiero más.

Él la penetró entonces profundamente, como si se hubiera estado conteniendo a la espera de que Runa le diera permiso para continuar. La embistió con tal fuerza que hizo que la joven emitiese un jadeo de dolor. Shade se quedó paralizado de inmediato, con una tensa expresión en el rostro.

—¿Estás bien?

—Sí —contestó, logrando controlarse mientras el dolor se iba desvaneciendo—. Es solo que ha pasado mucho tiempo desde la última vez.

De hecho, habían transcurrido años. Ocurrió en el instituto, con un chico que le había jurado que la quería y que la dejó por otra al día siguiente.

—Deberías habérmelo dicho —gruñó—. Hubiera ido con más cuidado.

—Termina lo que has empezado —le instó Runa y él, soltando una maldición, comenzó a moverse dentro de ella.

No fue algo progresivo, como la joven esperaba. No hubo ninguna suave sensación placentera que fuera acrecentándose, ni tampoco un ardor gradual.

No, lo que sintió fue una oleada de pura devastación. Una explosión por todo su cuerpo que la habría hecho gritar de éxtasis, si Shade no le hubiera tapado la boca con la mano. Las poderosas embestidas de aquel hombre la golpearon duramente contra la pared del edificio, pero a Runa no le preocupó en absoluto. Estaba muy ocupada estremeciéndose, gimiendo y dejándose llevar por la intensa liberación que sacudía todo su ser.

Instantes después, cuando ambos fueron capaces de volver a respirar, Runa desenroscó las piernas de la cintura de Shade y se puso en pie mientras él se subía los pantalones. Entonces sintió el hormigueo del cálido semen deslizándose por una de sus piernas y se quedó completamente conmocionada.

—¡Oh, Dios mío! No te has puesto un preservativo.

—Soy estéril y no tengo ninguna enfermedad que pueda transmitirte.

—Aun así...

La silenció con un beso y, cuando se separó de ella, Runa volvía a sentirse como en una nube. Shade la cogió de la mano, la llevó hasta la entrada trasera de la cafetería y, justo antes de entrar por la puerta, un relámpago de placer le atravesó las venas.

—¡Dios!—jadeó al tiempo que otro aniquilador espasmo envolvía su cuerpo.

Shade la sostuvo contra sí, con su enorme cuerpo amortiguando el impacto de los estremecimientos de Runa.

—Te va a volver a pasar un par de veces más. Quizás te apetezca esconderte en tu despacho o en la sala de descanso durante un rato. —Shade esperó hasta que ella pudo volver a sostenerse por sí sola y acto seguido se marchó con el mismo aire despreocupado con el que había entrado en la cafetería. Sin embargo, al llegara la esquina algo le hizo detenerse y darse la vuelta para mirarla—. Por cierto, conduzco una Harley.

Frunciendo el ceño, Runa entró en su local. Allí la esperaba Aspic con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Y bien? ¿Qué tipo de moto tenía?

Runa no pudo evitar soltar una carcajada.

—Una Harley. Tenía una Harley.

Shade volvió a la cafetería en contra de lo que la joven esperaba, y salieron juntos durante más de un mes. Ella le contó la delicada situación de su hermano y un día fue a buscarla a su casa. Pasó unos cuantos minutos con Arik, y al poco tiempo su hermano se recuperó por completo.

Un par de semanas más tarde, Runa fue atacada por el hombre lobo y Arik la llevó a la unidad R-X para que le salvaran la vida.

La instalación militar secreta sorprendió enormemente a Runa. Ella siempre había pensado que Arik era un militar más, un soldado normal y corriente. Pero resultó que su hermano llevaba trabajando en aquella unidad especial durante años, formando parte de un selecto grupo compuesto de militares de alto rango, civiles y... soldados que habían sobrevivido al ataque de hombres lobo.

Debido a su naturaleza, los huargos que trabajaban en la unidad R-X se habían distanciado de sus compañeros humanos, creando su propia manada tal y como sus instintos les instaban a hacer, y habían incluido a Runa dentro de ese círculo tan especial. Sin embargo, al no tener una formación militar, la joven se sentía en cierto modo extraña, sin importar lo a menudo que sus compañeros la habían invitado a las barbacoas y salidas nocturnas que organizaban.

A Arik nada de aquello le hizo mucha gracia y había convencido al alfa de los huargos, un machista demasiado atractivo para su propio bien llamado Brendan, de que la tomara bajo su protección. Su hermano siempre se había preocupado por ella. Desde que eran niños, había velado por ella y la había salvado en multitud de ocasiones de los puños de su padre. Luego, cuando le concedieron la tutela de Runa, se había asegurado de que todos y cada uno de los novios que tuvo en el instituto supieran cuáles serían las consecuencias de hacerle el más mínimo daño.

Un chirrido sacó de repente a Runa de sus ensoñaciones. La puerta de la celda se abrió y el nightlash y los dos diablillos arrastraron a Shade dentro. Estaba desnudo, con los brazos y piernas atadas, y el pecho y los muslos llenos de sangre reseca.

Sus ojos, ahora del color del oro fundido, se clavaron en ella. Al instante, un incontrolable deseo de ir hacia él hizo que Runa tirara con fuerza de las cadenas que la sujetaban. Shade lanzó un rugido y forcejeó con sus captores en un desesperado intento por alcanzarla. Y aunque la joven no sabía por qué la necesitaba con tanta urgencia, pudo percibir la desesperación del seminus en la acalorada necesidad que asoló su propio cuerpo.

El nightlash golpeó entonces a Shade en la cabeza con un grueso garrote. El demonio gruñó y pareció apaciguarse, pero sus ojos aún lanzaban destellos dorados y no dejaban de observarla.

La miraban con la misma intensidad que un hombre excitado tiene cuando busca una sola cosa y la quiere en ese mismo instante.

Capítulo 3

—¡Dime algo, Shade!

Runa se acercó a él todo lo que le permitió la cadena que la mantenía cautiva. Sus captores habían dejado a Shade sujeto a la pared con un collar alrededor del cuello, de forma que estaba fuera del alcance de la joven. Al principio, el seminus había intentando ir hacia ella como si estuviera poseído, mostrándole un atisbo del demonio que había detrás de su apariencia humana. Después, cuando la garganta le había empezado a sangrar por el forcejeo, se quedó tumbado en posición fetal, jadeando y gimiendo durante una media hora. La vulnerabilidad que transmitía atravesó la barrera de ira que Runa sentía hacia él, e incluso los dedos le dolieron por la necesidad de apartarle el pelo de la cara cubierta de sudor.

Qué estúpida. Aquel hombre... criatura... o lo que quiera que fuese, la había usado y tirado como si fuera un pañuelo de papel desechable. A Runa no le importaba en absoluto todo ese absurdo discurso de «lo hago porque es intrínseco a mi naturaleza». Con él se había arriesgado por primera vez en la vida, creyendo que, tal vez, era hora de dejar atrás el pasado y comenzar a ser feliz.

La cólera volvió a recorrer todo su ser y la joven le dio la bienvenida como si de una vieja amiga se tratara.

—¿Qué es lo que te han hecho? —le preguntó con un tono de voz duro como el acero.

—Necesito... —Shade se estremeció con violencia—. Dolor.

—Ya sé que te duele. ¿Qué puedo hacer para ayudarte?

—Dolor...

—Sí, te hicieron daño...

—No. —La cara de Shade se torció en una mueca mientras estiraba todo lo que podía la pierna para tocar los dedos de la mano de Runa—: Te necesito... para que me causes dolor. Hazme... daño.

—¿Qué? ¡No! —La joven se alejó rápidamente de él—. He estado deseando hacerte sufrir durante mucho tiempo pero... no lo haré ahora. No mientras estés... así.

—Por favor —le suplicó Shade. Sus ojos estaban enmarcados por dos oscuras sombras. El tono dorado había desaparecido, reemplazado por el color casi negro que siempre la había hechizado.

La joven clavó la vista en el pie de Shade, preguntándose si sería capaz de hacer lo que quería de ella. En aquel lugar no había nada que pudiera usar para golpearle. Aunque, quizás... No. Si se transformaba en huargo, el grillete que tenía alrededor del tobillo le dolería como mil demonios cuando doblase su tamaño.

—Runa. —Shade tembló con tanta fuerza que sus cadenas traquetearon—. Si no lo haces... moriré.

Maldito fuera. A pesar de lo furiosa que estaba con él, no podía dejarle morir. Se quitó la camiseta y Shade pareció tranquilizarse, como si supiera que por fin ella había decidido ayudarle. Luego se deshizo también de los pantalones, aunque no pudo quitarse del todo la pernera en donde tenía el grillete y dejó la prenda alrededor del tobillo.

Preparándose para la transformación, se puso en pie. Su piel se tensó y los huesos crujieron. Un intenso dolor se apoderó de ella a medida que se le extendían las mandíbulas y le crecía la dentadura. Tal y como esperaba, el grillete le apretó el tobillo como si fuera un torno, enviándole tal oleada de agonía por toda la pierna que se le nubló la visión. Pero aun así, se centró en lo que tenía que hacer y se abalanzó sobre Shade. Su mayor corpulencia y la longitud del hocico le dieron esos centímetros extra que necesitaba para agarrar el pie del seminus entre sus fauces.

Shade soltó un grito de dolor antes de ahogar el sonido con un gemido. Runa sintió los huesos de la extremidad del seminus doblarse entre sus dientes, aunque no se rompieron. La piel, sin embargo, no corrió la misma suerte, y la huargo saboreó su sangre.

—Suficiente —gruñó Shade.

Al instante, Runa lo soltó. La pierna que tenía el grillete palpitó al tiempo que adoptaba de nuevo su forma humana. Se tiró al suelo, exhausta por la transformación, sin apenas fuerzas y deseando que nadie la hubiera visto. Si sus captores se daban cuenta de que podía transformarse en huargo cuando quisiera, puede que no esperasen hasta la próxima luna llena para hacerse con su piel.

El sabor cobrizo de la sangre que tenía en la boca le produjo una arcada y la escupió sobre la paja.

—Gracias —susurró él.

Si Runa no le conociera mejor, hubiera creído que la quebrada voz del demonio era el resultado de horas y horas de gritos continuos. Sin embargo, el seminus había soportado la tortura a la que le habían sometido en silencio.

De pronto, Shade se incorporó y se cogió el pie con cautela. A pesar del daño que la joven sabía que le había hecho, parecía estar mucho mejor.

—¿Cómo es posible que puedas transformarte cuando quieres?

Aún débil, Runa lo miró y, antes de poder contenerse, sus ojos vagaron por el cuerpo desnudo del demonio. Incluso en el estado en el que se encontraba, encadenado y lleno de heridas, irradiaba masculinidad por cada poro de su cuerpo. Frunciendo el ceño, centró su atención en el colgante del caduceo modificado que Shade llevaba en el cuello. En el tiempo que estuvieron saliendo juntos se había dado cuenta de que se trataba de un símbolo médico, pero no fue hasta que supo en dónde trabajaba y lo que realmente era cuando aquel curioso diseño cobró sentido. El báculo había sido reemplazado por una daga rodeada por dos serpientes de aspecto siniestro, y las alas angélicas habían sido sustituidas por otras parecidas a la de los murciélagos con formas tribales.

—Contesta tú primero —dijo Runa mientras se ponía los vaqueros—. ¿Por qué te encuentras mejor a pesar de que casi te he destrozado el pie? ¿Qué fue lo que te hicieron?

Shade apoyó la cabeza contra la pared y clavó la vista en el techo.

—Usaron a una hembra para que me excitara. Los de mi especie sufrimos la maldición de tener que alcanzar la liberación sexual una vez que alcanzamos cierto grado de excitación. En caso contrario, el dolor se apodera de nosotros hasta el punto de incapacitarnos. Y si la excitación se prolonga durante mucho tiempo podemos llegar incluso a morir.

—Vaya. Así que la hembra... —La voz de Runa se fue desvaneciendo, no queriendo saber qué era lo que le habían hecho.

—Me dio placer con la boca hasta que me dejó loco de lujuria, y entonces paró.

—¿El hecho de estar en una cámara de los horrores no mantuvo a raya tu libido?

—Mi mente no quería cooperar pero mi cuerpo... Mi cuerpo respondió a la perfección. —Shade le lanzó una dura mirada—. Soy un íncubo y ella estaba tan excitada como yo. No pude evitarlo.

Perfecto. Otra vez el tema de su naturaleza.

—Entonces, si sientes la excitación a tu alrededor, ¿te ves obligado a responder? —Cuando él asintió, Runa se mordió el labio, pensativa—. El día que nos conocimos dijiste que habías percibido mi necesidad. ¿Es a eso a lo que te referías?

El seminus volvió a asentir.

—Por eso suelo evitar los lugares públicos. Un club nocturno, sobre todo si está lleno de demonios, puede resultar un auténtico infierno para los de mi especie. Y no te lo estoy diciendo con un doble sentido.

Eso explicaría por qué durante todo el mes en el que estuvieron saliendo juntos no fueron nunca a ningún lado. Toda su relación se había desenvuelto en el apartamento de él o en un hotel; sólo sexo y comida. Sólo en una ocasión habían salido a dar un paseo de noche por un parque desierto. En ese momento pensó que había sido romántico, y no podía haber estado más equivocada.

—De modo que da igual el lugar en donde te encuentres; si percibes la necesidad de una hembra, ¿tienes que quedarte allí? ¿No puedes marcharte sin más?

—No. Si una mujer que esté sola quiere sexo, todo mi ser me compele a ir en su busca. Si está con otro hombre, los resultados pueden ser un tanto violentos.

—¿Y por qué no simplemente... ya sabes?

—No puedo llegar al clímax por medio de la masturbación.

Por eso había tratado de llegar a ella con tanta desesperación cuando lo llevaron de nuevo a la celda. Estaba lleno de lujuria y dolor, ansiando alcanzar la liberación, y ella era la única mujer disponible. Y para torturarle más, le habían encadenado de modo que no pudiera llegar hasta ella. Qué hijos de perra.

—Pero, ¿por qué necesitabas que te hiciera daño?

—Pura suerte. Esperaba que el dolor hiciese que mi cuerpo se olvidara de la lujuria. —Shade se examinó el pie y aplicó presión sobre una herida que sangraba y tenía muy mala pinta—. Ahora te toca a ti responder preguntas. ¿Cómo es que puedes trasformarte por propia voluntad? Los huargos sólo lo hacen cuando hay luna llena.

—No sé muy bien la razón —mintió Runa—. Creía que quizás en tu hospital pudieran ayudarme a descubrirlo.

El seminus enarcó una ceja.

—¿Y tú cómo sabes lo del hospital?

—He estado buscando al que me convirtió en lo que soy, lo que significa que me he topado con unos cuantos no-humanos. Y tu uniforme es bastante revelador.

Más mentiras; pero decirle la verdad no era una alternativa viable. El seminus no podía saber que la unidad especial R-X conocía la existencia del hospital y que una de las razones por las que había estado tratando de dar con él era para obtener más información sobre la clínica.

Shade le había dicho que era paramédico, pero sólo al ver el colgante propiedad de un cirujano atrapado por la Égida y que había acabado en manos de la unidad, Runa se dio cuenta de que Shade tenía que estar trabajando en aquel hospital. El colgante del médico asesinado era idéntico al que llevaba el seminus.

Normalmente, el trabajo de Runa consistía en rastrear a otras criaturas como ella. Después, la unidad clasificaba la información obtenida sobre ellos y los añadía a una base de datos que tenían, favoreciendo su seguimiento. Aquella misión, sin embargo, era muy distinta a lo que solía hacer, y sólo se la habían asignado por la familiaridad de Runa con la ciudad de Nueva York y por su pasado con Shade.

—No deberías relacionarte con criaturas no humanas —gruñó Shade—. No estás preparada.

—No necesito tu permiso.

—Runa, en mi mundo eres como un niño con pañales. Mantente alejada de él.

—Mira a tu alrededor, Shade. Estoy metida en tu mundo hasta el cuello y no es que tenga la posibilidad de elegir. —Le miró entrecerrando los ojos—. Además, si estoy en tu mundo es por tu culpa.

—¿Te das cuenta de que como huargo has cuadriplicado tu vida? Deberías agradecérmelo.

—Siempre y cuando consiga salir de esto, o no me capture la Égida u otros huargos y me maten —señaló Runa—. Si estás esperando que te dé las gracias, vas a tener que hacerlo durante mucho tiempo. Y precisamente tiempo es lo que no tenemos.

—No va a pasarnos nada.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Mis hermanos pueden sentirme y terminarán encontrándonos.

Qué lastima que el hermano de Runa no pudiera sentirla a ella. Ni Arik ni la unidad R-X sabrían que había desparecido hasta después de la luna llena, cuando se suponía que tenía que llamar para decirles que todo estaba bien.

Runa observó cómo Shade volvía a examinarse el pie y presionada de nuevo sobre la herida. Lo hizo sin reflejar ninguna muestra de dolor, con movimientos precisos y eficientes.

—¿Cuántos hermanos tienes?

Runa le hizo la misma pregunta que ya le había hecho en el pasado, aunque en aquel momento lo único que recibió como respuesta fue un simple «unos pocos» y un rápido y conveniente cambio de tema como si de un experto político se tratara.

—Sólo me quedan tres. Una hermana, la demonio sombra que también han capturado, y dos hermanos. Wraith y Eidolon.

—¿Ellos también son sombras?

Shade negó con la cabeza.

—No. Son seminus como yo.

—¿Y cómo es que tienes una hermana sombra?

—Porque tenemos la misma madre. Con mis hermanos, sin embargo, comparto el mismo padre, pero nuestras madres pertenecen a distintas especies.

—¿Entonces sois híbridos?

—No. Todos los seminus son demonios puros. Y machos. No hay hembras en nuestra especie. Por eso, después de atravesar el s'genesis, tenemos que fecundar a hembras de otras especies. Los hijos nacidos de esas uniones son seminus de pura raza, aunque siempre heredan algunos rasgos característicos de la especie materna.

Interesante.

—Pero, ¿por qué las hembras de esas otras especies se ofrecen voluntarias para tener hijos seminus?

—No lo hacen. Cuando los seminus alcanzan la madurez sexual, después del s'genesis, pueden transformarse en cualquier macho de otra especie. Así que, básicamente, lo que hacemos es engañarlas para que se acuesten con nosotros. Y en caso de que el engaño no surta efecto, siempre queda la violación.

—¡Oh, eso es estupendo! —exclamó Runa en tono sarcástico.

Shade lanzó un resoplido.

—Somos demonios. Pero si con esto te sientes mejor, te diré que a la mayor parte de nosotros no nos gusta en absoluto lo que el destino nos tiene preparado. Al menos no hasta que atravesamos el s'genesis. Después, todo nos da igual.

—¿Y a ti te preocupa?

—Ahora mismo, sí. La idea de engañar o violar a cualquier hembra para dejarla embarazada me asquea. Además, lo que ocurre después...

—¿A qué te refieres?

—La mayor parte de los seminus recién nacidos son asesinados en cuanto nacen. Muy pocos están dispuestos a criar a un demonio de otra especie, sobre todo si ha sido concebido gracias a un engaño o mediante una violación.

—Entiendo, por tanto, que los padres seminus no tienen ninguna relación con sus hijos, ¿no?

—Muchos de nosotros nunca llegamos a conocer al macho que nos engendró. Sólo conocemos a la familia que nos ha criado, aunque sí que podemos sentir a nuestros hermanos seminus.

—¿Tú tampoco conociste a tu padre? —Runa cambió de posición para ponerse más cómoda y, sin poder evitarlo, hizo un gesto de dolor debido al entumecimiento que sintió en el tobillo.

—No. Apenas sé nada de él.

—¿Todos los demonios sexuales se reproducen de ese modo?

—No. La mayor parte de los íncubos y súcubos se sirven de humanos para la reproducción, pero los seminus no podemos hacer lo mismo. Fecundar a una humana da como resultado a un cambion.

—¿Cambion?

—Un híbrido estéril.

El leve tono de desprecio que usó para decir aquello le mostró a Runa lo que Shade pensaba sobre tener descendencia con humanas. Sin embargo, parecía que follárselas no le parecía tan malo. La huargo trató de que la amargura que eso le causó no se reflejara en su voz cuando le hizo la siguiente pregunta.

—Entonces, tu madre es una demonio sombra, ¿no?

Shade asintió con la cabeza. Runa no sabía mucho sobre las especies demoníacas que vivían en cavernas, sólo conocía algunos datos que había podido ojear cuando trató de identificar a la raza a la que pertenecía Shade. Tenían la piel muy bronceada y su apariencia era completamente humana. Solían ser muy sociables en lo que a la familia se refería, pero, sin embargo, se mantenían aislados dentro del Inframundo; seguramente porque eran la presa favorita de algunas especies de demonios especialmente crueles.

—¿Y qué hay de tus hermanos? —Runa se inclinó hacia delante, sumamente interesada. Su entrada en el mundo de los demonios había sido un tanto brusca, pero una vez superada la conmoción inicial, había dedicado cada minuto de su tiempo libre para aprender todo lo referente a ellos—. ¿A qué especie pertenecen sus madres?

—La de mi hermano mayor, Eidolon, pertenece a la raza de los justicieros, y la de Wraith era una vampiro.

Runa parpadeó de asombro.

—Creía que los vampiros no podían procrear.

—Y no pueden. Wraith es una anomalía.

En algún lugar de la mazmorra alguien gritó de pronto, haciendo que Runa se estremeciera.

—En cuanto a tus padres —dijo con rapidez y con la voz un poco temblorosa—, ¿es cierto lo que me dijiste cuando salíamos juntos? ¿Que tu madre vive en Sudamérica y que tu padre había muerto?

Un prolongado y embarazoso silencio llenó la celda. Pero, justo cuando Runa estaba a punto de perder la esperanza de obtener una respuesta, Shade habló.

—A mi madre la mataron hace un par de meses.

—¡Oh! ¡Lo siento!

—¿Acaso la mataste tú?

—¡No! —La voz de Runa sonó llena de asombro.

—Entonces no tienes por qué sentirlo.

—¿Te estoy molestando con mis preguntas? —inquirió bruscamente.

—Sí. —Shade se encogió de hombros—. Aunque tampoco es que tengamos muchas otras cosas que hacer.

En ese preciso instante oyeron el sonido de unos pasos amortiguados acercándose a su celda. Runa se agazapó, lista para atacar, pero Shade se mantuvo en la misma posición, como si estuviera recostado en un sofá tomándose una cerveza. Y si el hecho de estar completamente desnudo le molestaba, no lo demostró en absoluto.

La puerta se abrió de golpe, y el nightlash que antes había sacado arrastrando a Shade de la celda entró y dejó caer una bolsa de deportes al suelo. Entonces, una enorme figura cubierta por una túnica se deslizó detrás del demonio. Su rostro estaba escondido tras una enorme capucha, aunque Runa consiguió atisbar una especie de máscara. Lo único visible de aquella criatura eran sus deformes manos, cubiertas por una piel similar a la del cuero. Le faltaban algunos dedos, pero eso no le impedía sostener un garrote lleno de púas de aspecto siniestro.

—Parece que has conseguido recuperarte rápidamente de tu mala experiencia —se burló el extraño ser, dirigiéndose a Shade.

—Eso es lo que pasa cuando contratas a putas de segunda categoría como Solice. Deberías haberle dado un cursillo sobre cómo hacer buenas mamadas.

La criatura lanzo un rugido ahogado.

—Voy a hacerte sufrir.

—Ya he oído eso antes —se mofó Shade con tono aburrido, dándose media vuelta para examinarse las uñas.

Runa prácticamente podía ver el halo de furia que desprendía el extraño ser cubierto por la túnica.

—Lo que le he hecho a tu hermana no es nada comparado con lo que te espera.

Lentamente, Shade levantó la cabeza con los oscuros ojos entrecerrados y brillando llenos de odio.

—¿Dónde está? ¿Qué le has hecho?

—¿De verdad quieres saberlo?

Shade se puso de pie de un salto.

—¡Dímelo! —exigió.

La criatura le hizo un gesto al nightlash, y éste procedió a abrir la bolsa, sacando lo que parecía ser una manta hecha de piel.

Oh, Dios mío. A Runa se le revolvió el estómago y sintió cómo la sangre abandonada su rostro mientras oía la carcajada que soltó el extraño ser de la túnica.

—Las pieles de los sombras valen una fortuna en el mercado negro. Seguramente tu hermana se convertirá en una elegante capa.

Una explosión de oscuridad sacudió a Runa un segundo antes de sentir una ráfaga de aire helado. Después, Shade liberó su angustia soltando un lamento lleno de agonía que la huargo recordaría el resto de su vida.

Kynan Morgan era probablemente el capullo más grande de toda la plantilla del Hospital General del Inframundo. Mejor dicho, no es que probablemente lo fuera, es que lo era a ciencia cierta y él era muy consciente de ese hecho.

Aunque en el fondo le importaba una mierda. En realidad, casi todo le importaba una mierda. Su escala de valores se había roto hacía casi un año, cuando su mujer le traicionó y fue asesinada por uno de sus amantes. Concretamente, el que era humano.

Y después estaba Gem, con ese pelo negro con mechas azules, la ropa gótica y unos cuantos piercings y tatuajes. Kynan le había perdonado a Tayla el hecho de que fuera una demonio; sobre todo porque ésta no había sabido nada sobre ello hasta que Eidolon lo descubrió. Pero con Gem, la hermana de Tayla... era distinto. A ella la había conocido hacía algunos años en el hospital de Nueva York en donde trabajaba como interna, fingiendo que era otra humana más. Ambos habían intercambiado conversaciones, reído, e incluso le había visto desnudo cuando había ido a hacerse los chequeos médicos de rutina.

Aunque, en sentido estricto, no había sido una auténtica traición. No estaban ligados por ningún tipo de vínculo y ella no tenía por qué darle ninguna explicación. Pero a Kynan le había gustado Gem, había llegado a confiar en ella a lo largo de los años, y durante todo ese tiempo la joven había pertenecido al bando enemigo.

Y ni siquiera eso era ya una verdad absoluta ya que, desde aquella violenta noche de hacía un año en la que descubrió la infidelidad de su mujer, Kynan se había ido dando cuenta de que no todos los demonios eran malignos y que algunos se esforzaban por hacer el bien. Ese hecho, junto con la traición de su esposa, habían tambaleado los pilares morales, espirituales y emocionales que regían la vida de Kynan, haciendo que se alejara de la Égida y de una de las dos cosas que mejor se le daban en este mundo: matar.

Lo que le conducía inexorablemente a su otra gran habilidad; algo de lo que ni siquiera había estado convencido de tener el estómago suficiente para volver a hacer.

Curar.

Eidolon había entrado en escena cuando Kynan estaba a punto de desmoronarse y le había ofrecido un trabajo en el Hospital del Inframundo, para que fuera uno más de la media docena de humanos que componían un personal lleno de demonios. Aquello le había resultado jodidamente irónico, incluso gracioso. Kynan se había pasado años matando demonios y ahora ellos querían que se dedicase a curarlos.

Al final había aceptado, aunque con la condición de que pudiera elegir a sus pacientes. Kynan no estaba dispuesto a ser el responsable de que el mal regresara a las calles. Eidolon había comprendido su postura y lo había contratado. Kynan tenía bastante experiencia gracias a su pasado como médico en el ejército y a la práctica que tenía encargándose de los guardianes heridos de la Égida.

De todos modos, su trabajo en el hospital era algo temporal. Estar entre demonios era el perfecto reflejo de su actual estado mental, pero Kynan tenía la esperanza de que todo aquello terminara algún día y así poder ser de nuevo el mismo de siempre. Y cuando ese día llegara, no estaba muy seguro de querer volver a ser el regente de la célula de la Égida de Nueva York. Además, los guardianes tampoco querrían tener nada que ver con él. Si los sigils, los doce miembros del Consejo Supremo de la organización, llegaran a saber que había estado trabajando para el enemigo... Bueno, entonces él también sería el enemigo. Y si se enteraban de que la actual y provisional regente de la célula de dicha ciudad, Tayla, era medio demonio y estaba emparejada con un seminus, tanto ella como él terminarían con dos sentencias de muerte pendiendo sobre sus cabezas.

Al parecer, el Consejo Sigil todavía no tenía noticias de la nueva estrategia de Tayla para cazar demonios; y es que la regente estaba enseñando a los guardianes de la célula a diferenciar entre los demonios malignos y los que no lo eran, un método que además les había facilitado a unos cuantos informantes del Inframundo. La mujer de Eidolon también había instaurado una nueva política de «capturar en vez de matar» cuando se trataba de licántropos. Otro buen movimiento por su parte, ya que algunos huargos sólo eran peligrosos cuando se escapaban de sus jaulas durante la luna llena o eran demasiado novatos como para entender lo que les sucedía durante esas tres noches al mes. De esa forma, sólo aquellos que realmente despreciaban la vida humana eran eliminados por la célula.

Kynan tenía que admitir que, a pesar del tambaleante comienzo que Tayla había tenido en la Égida, al final había resultado ser una regente excelente.

—¿Qué tal, soldadito?

Kynan apretó los dientes cuando oyó el sonido de la voz de Wraith mientras cortaba el hilo del último punto que le estaba dando a su actual paciente. La demonio neethul había permanecido inmóvil durante todo el proceso de sutura, aunque era por todos conocido el mal carácter que se gastaban los miembros de esa especie. Los neethul no eran precisamente los pacientes favoritos de Kynan, pero solían centrar su crueldad en otros demonios, no en los humanos, así que al ex guardián de la Égida no le suponía ningún problema de conciencia encargarse de ellos y que siguieran engrosando la lista de demonios vivos.

Además, aquella hembra estaba allí porque había sido atacada y violada por un seminus post s'genesis y Kynan quería que la demonio se recuperase para que hiciera trizas a ese cabrón. Lo malo es que era más que probable que la hubiera dejado embarazada, pero ahí él ya no podía hacer nada.

Una vez que acabó su tarea, levantó la cabeza y miró a Wraith, que estaba en la entrada del box con una arrogante sonrisa en los labios.

—¿Qué quieres?

—¿Principalmente? Molestarte.

—Te juro por Dios que...

—Ah, no. —Wraith movió un dedo de un lado para otro—. No puedes jurar en vano en un hospital de demonios.

Ky tomó una profunda bocanada de aire y contó hasta cinco, algo que Eidolon le había dicho que le ayudaría a la hora de tener que lidiar con Wraith. Y puede que eso sí que le sirviera de algo a E, pero daba la casualidad de que Wraith no se había acostado con su mujer. Sí, vale, era cierto que éste había negado categóricamente haberse tirado a Lori, pero el medio vampiro no era precisamente un santo, y si ahora, antes de atravesar el s'genesis era un tipo, por decirlo de algún modo, difícil, en cuanto alcanzara su madurez seguro que se descontrolaría completamente.

—Si no fuera por el hechizo de protección, te daría un buen puñetazo —le espetó Kynan con brusquedad.

Wraith lanzó una carcajada, ya que las palabras del ex regente no representaban ninguna amenaza para él. Kynan era un experto combatiente, tanto por los años pasados en la Égida, como por su pasado en el ejército, pero el seminus no sólo era un maestro en todos y cada uno de los métodos de lucha conocidos por los humanos y los demonios, sino que tenía noventa y nueve años, lo que hacía que tuviera unos sesenta años más de experiencia que Kynan. El medio vampiro podía hacerle morder el polvo sin derramar una sola gota de sudor.

—Humano, siempre consigues ponerme de buen humor. Te dejaré seguir con vida —contestó Wraith, repitiendo la frase que le decía todos los días y usando ese tono suyo tan engañosamente lento—. ¿Alguien sabe algo de Shade?

—No.

Aquello no presagiaba nada bueno. La noche anterior, Eidolon había enviado a un grupo de miembros del personal en busca de Shade y Skulk cuando estos no regresaron de una de sus patrullas. El grupo había conseguido seguir su rastro hasta la ambulancia abandonada, pero no lograron dar con ninguna pista que les indicara el paradero de los paramédicos.

—Tú puedes sentirle, ¿no?

—Sí, si lo intento con todas mis fuerzas y él también lo está intentando al mismo tiempo o está sufriendo mucho... —Wraith paró de hablar de repente y se quedó sin aliento. Cayendo de rodillas, se llevó las manos a la altura del vientre y se dobló en dos. El rubio cabello le ocultó el rostro, pero la agonía que estaba sufriendo quedó reflejada en su quebrada voz—. Joder —gimió—. Oh, joder.

Kynan se dio la vuelta y presionó el botón del interfono.

—¡Eidolon! Ven a urgencias, box dos, ¡YA! —Se arrodilló al lado del medio vampiro y le puso una mano en el hombro—. ¿Qué te pasa? Dime qué es lo que te duele.

—Shade. —Wraith levantó la cabeza. Sus ojos azules, tan diferentes a los oscuros de sus hermanos, estaban llenos de lágrimas no derramadas—. Es a Shade al que le duele.

—¡Malditos cabrones!

Shade se abalanzó sobre la extraña criatura cubierta con la túnica, pero, por más que lo intentó, las cadenas tiraron de él con fuerza y no pudo alcanzarlo. Un abrumador y demoledor pesar abrió su cuerpo en canal del mismo modo que lo hubiera hecho un asesino con un cuchillo. No había vuelto a sentirse de ese modo desde hacía ochenta años, cuando por su culpa perdieron la vida sus hermanas sombras. Y ahora, Skulk, la única que sobrevivió a aquel atroz suceso, aquélla a la que había jurado proteger a toda costa, también estaba muerta.

—¿Quién eres? ¡Muéstrate, cobarde!

—¿Que quién soy? —El hombre de la túnica avanzó hacia él—. ¿De verdad quieres saberlo?

Otra vez con la misma frase. Gruñendo, Shade tiró de nuevo de sus cadenas.

—No. Sólo te lo he preguntado porque me gusta oír mi voz, cabrón.

—Qué melodramático.

El hombre de la túnica se quitó la máscara, un objeto sucio hecho de piel y cuero, pero su rostro permaneció oculto por la enorme capucha.

—¿Quién eres?

Despacio, el extraño ser se bajo la capucha y le dijo:

—Soy tu hermano.

El corazón de Shade empezó a latirle desenfrenado contra el pecho. Era la cara de Wraith. Los mismos ojos azules. El mismo pelo rubio. La misma arrogante sonrisa que dejaba ver sus colmillos de vampiro. Pero, al igual que le había pasado cuando le estaban torturando, sentía que había algo raro con las vibraciones que aquel tipo desprendía.

—Tú no eres Wraith.

—Nunca dije que lo fuera. —El hombre de la túnica golpeó con la lengua uno de sus colmillos en un típico gesto de Wraith—. Si te sirve de consuelo, mi objetivo no era capturar a Skulk, sino a Wraith. ¿Por qué estaba ella de servicio en vez de él?

Un escalofrío recorrió la columna de Shade. Wraith se encargaba de conducir la ambulancia sólo un día al mes. ¿Cómo sabía ese bastardo que el día anterior era el que le tocaba? Si el medio vampiro se hubiera presentado conforme a lo programado, no hubieran tenido que llamar a Skulk y los ghouls les hubieran capturado a Wraith y a él, y no a su hermana. Pero, ¿cómo sabían...?, a menos que... claro. Solice. ¿Cuánto tiempo llevaba aquella zorra vampiro espiándoles a él y a sus hermanos?

—No te contaré una mierda —siseó Shade deliberadamente despacio, haciendo que cada palabra destilara todo el odio que en ese momento sentía.

El nightlash guardó de nuevo el macabro trofeo en la bolsa, y Shade casi sufrió un colapso por el angustioso dolor que lo atenazó.

—¿Sabes? Ella gritó tu nombre —le informó el falso Wraith—. En realidad lo maldijo. —Sonriendo, cerró los ojos y respiró profundamente, como si se estuviera recreando con el sonido de los gritos de Skulk y el aroma de su agonía.

Estaba claro que se trataba de un monstruo que se alimentaba del sufrimiento de los demás y Shade no estaba dispuesto a entrar en ese juego. Había conocido a muchos demonios como aquél y, por mucho que quisiera destrozar a ese cabrón, tenía que ser más inteligente que él y calcular muy bien su próximo movimiento.

Eso sí, una vez que obtuviera lo que quería, se aseguraría de que ese hijo de perra pagara con creces lo que le había hecho a Skulk.

Runa sintió la intensa oleada de odio que desprendía cada poro del cuerpo de Shade mientras éste permanecía inmóvil, cargando todo su peso en la pierna herida, como si la herida que le había producido en el pie no hubiera sido más que un simple arañazo.

—Continúa con lo que sea que viniste a hacer. —La voz del Shade, fuerte y profunda, sonó como el chasquido de un látigo.

El extraño ser siseó y saltó hacia Shade, deteniéndose justo fuera del alcance del paramédico.

—Siempre te he odiado. Casi tanto como a tu patético hermano pequeño.

Shade le enseñó los dientes.

—Si supiera quién eres, podría entender lo que acabas de decir.

Runa observó cómo su captor se quedaba allí parado, con una vena palpitándole en la frente. Había dicho que era el hermano de Shade, pero éste no parecía creérselo. Aun así, a la joven le resultaba insólito lo mucho que el demonio de la túnica se parecía a Shade, excepto por los ojos azules y el cabello rubio. Y cuando el responsable de que estuvieran allí se deshizo de la túnica, mostrando un esculpido y atlético cuerpo, Runa se percató de alguna que otra diferencia más, sobre todo que Shade era más ancho de hombros y un poco más bajo; si es que alguien que medía más de metro noventa se le podía calificar como bajo. Por otro lado, las marcas que ambos llevaban en el brazo derecho eran las mismas, a excepción del tatuaje del cuello. La garganta de Shade mostraba un ojo cerrado y el otro demonio lucía un reloj de arena.

De pronto, el musculoso cuerpo de su captor emitió un tenue destello y empezó a transformarse en una especie de masa informe, marchita y encorvada, con la agrietada piel arrugada en algunos lugares y tensa en otros. Fuera lo que fuese, parecía como si le hubieran metido en una freidora y lo hubieran cocinado a la máxima potencia.

—Puedo transformarme, pero no soy capaz de permanecer así mucho tiempo —dijo con voz áspera—. Como mucho dos horas. Y tengo todas las limitaciones propias de un seminus que ha atravesado el s’genesis. —Miró fijamente a Shade y sus ojos, ahora marrones, brillaban con algo más que un toque de locura.

La sangre abandonó el rostro de Shade con tal rapidez que Runa pensó que iba a desplomarse allí mismo.

—Ahora sí —gruñó el monstruo con voz áspera—. Ahora sabes quién soy, ¿verdad?

—No. —Shade se tambaleó hacia un lado, dándose con el hombro en la pared. Se había quedado mortalmente pálido y los glifos de su brazo palpitaban contra el tono oscuro de su piel—. No puedes ser...

Los desfigurados labios del extraño se torcieron en una grotesca sonrisa.

—Mírame. Nos curamos rápido, pero observa lo que el fuego puede hacernos.

—Fuego —susurró Shade—. El fuego destruyó el Brismtone. —Movió la cabeza de un lado a otro, provocando que varios mechones de su oscuro cabello le cayeran sobre los ojos—. Te mataron. Sentí tu muerte.

—Estuve muerto durante unos minutos —arguyó el monstruo—. Por eso se quebró el vínculo que compartimos todos los hermanos.

—¿Shade? —La voz de Runa rompió el tenso ambiente que se respiraba en la celda—. ¿Qué es lo que está pasando? ¿Quién es?

—Es mi hermano, el que estaba muerto —masculló Shade—. Roag.

Capítulo 4

ROAG estaba vivo.

Shade intentó inútilmente digerir esa información. Nada tenía sentido.

—¿Por qué? ¿Por qué estás haciendo esto?

Roag agitó su maltrecho brazo.

—¿Esto? ¿Lo del tráfico de órganos y partes de demonio? Lo sabrás a su debido momento.

—¿Cuánto tiempo llevas en este «negocio»?

Dios, Shade se imaginó a Roag siendo el cabecilla de todo ese horror durante décadas, haciéndolo impunemente, sin que ni él ni sus hermanos tuvieran la más remota idea.

—Un par de años. Digamos que soy un recién llegado, sin embargo, estoy consiguiendo excelentes resultados.

—Pero, ¿por qué nos dejaste creer que estabas muerto?

—¿Por qué? —Mirándolo con odio, Roag levantó el garrote con un rugido. Shade intentó esquivarlo, pero las cadenas restringían sus movimientos y se llevó un golpe en la mejilla—. ¿Todavía te atreves a preguntármelo? Intentasteis matarme.

Un ardiente reguero de sangre se deslizó a lo largo de la cara de Shade.

—¿De qué cojones estás hablando?

—Del Brimstone, hijo de perra. Tú, Wraith y Eidolon lo arreglasteis todo para que muriera allí. Lo único que todavía no sé es quién de vosotros fue el que tomó la decisión final de que había que terminar conmigo porque estaba demasiado loco como para dejarme vivir.

En realidad, Shade lo había sabido desde hacía décadas. En concreto, desde 1952, después de que los cuatro se pasaran treinta y seis horas en el harén de un demonio bedim. Saciados, agotados y aún excitados, habían estado hablando acerca de qué les depararía la vida después de atravesar el s'genesis. Wraith y Roag, a diferencia de E y él mismo, estaban deseando que llegara el momento. Pero Roag no sólo lo deseaba, sino que no le importaba lo más mínimo cómo le influiría.

Le daba igual que, tras pasar por el cambio, terminara convirtiéndose en un monstruo dominado por la lujuria.

A Eidolon le sorprendió esa actitud, pero no a Shade. Él siempre había pensado que Roag era como una especie de plaga.

—Nosotros no tuvimos nada que ver. Por alguna razón que desconozco, E siempre hizo la vista gorda contigo, sin importar el ser desquiciado en el que te transformaste.

—No estoy loco —gruñó Roag.

—Claro. Por eso te dedicas a ir cortando a otros en pedazos y a venderlos en el mercado negro.

Aquel comentario le valió otro fuerte golpe con el garrote, esta vez en el hombro.

—¿Y tú te atreves a juzgarme? Me quedé sin nada hasta que conseguí recuperarme de las heridas que sufrí en el incendio y comencé con toda esta operación. Pero eso ya pasó. Ahora tengo la oportunidad de quitaros todo lo que tú y nuestros hermanos me quitasteis.

—No fuimos nosotros —repitió Shade.

—¡Mientes! Sé que lo hicisteis y los tres sufriréis las consecuencias, igual que lo ha hecho tu hermana.

Roag le hizo una señal al nightlash, que se acercó con su propio garrote. Runa gritó, sin embargo, Shade simplemente cerró los ojos. En esas circunstancias pelear no tenía ningún sentido y seguro que Roag disfrutaría con ello. Así que, en vez de resistirse, soportó la paliza hasta que las rodillas le fallaron.

Los golpes cesaron finalmente y Roag y el nightlash se marcharon de allí, pero Shade no supo cuánto tiempo había pasado desde aquello, aunque le parecieron días. Algunos cantos de grava y trozos de paja que había en el suelo se le habían clavado en las rodillas durante todo el tiempo que permaneció quieto, soportando la brutal paliza. La cabeza no dejaba de palpitarle y tenía la boca seca.

Quizás la caricia de Runa, suave y ligera como una pluma, tuviera algo que ver con que pudiera volver a hablar.

—¿Cuánto tiempo? —gruñó Shade.

—No lo sé. Un rato.

Runa retiró la mano. Todavía seguían encadenados a la pared, sin apenas poder tocarse, salvo que se estiraran todo lo que pudieran.

—Maldito hijo de perra —jadeó, apoyándose dolorosamente sobre una cadera.

—Ese demonio... Roag... ¿creías que estaba muerto?

—Sí, durante tres años.

Shade se quedó mirando fijamente la pared de piedra húmeda que había detrás de Runa, aunque lo que su mente realmente veía era una repetición del día en que supo que Roag había muerto. Sólo después se enteraron de que la Égida, nadie sabía muy bien cómo, había localizado aquel pub de demonios y matado a todos los que estaban allí. Cuando los guardianes terminaron su trabajo, quemaron el Brimstone hasta los cimientos. Desde luego era un auténtico misterio que Roag hubiera conseguido sobrevivir a un incendio de aquellas dimensiones. El daño que el fuego le causó explicaba por qué Shade no había reconocido su voz. Una voz que ahora era tan grave y áspera que conseguía que su peculiar acento irlandés sonara distorsionado.

—Supongo que cuando se quitó la túnica y se mostró como un tipo normal, con el pelo rubio, se parecía mucho a otro de tus hermanos, ¿no? ¿A Wraith?

—Sí.

Shade observó a Runa preguntándose cómo era capaz de soportar toda aquella situación. Joder, la huargo era como un soldado, sentada allí tan calmada y fría, cuando él lo único que quería hacer en ese momento era volverse tan loco como Roag.

—¿Hay... algo que pueda hacer por ti? —susurró ella.

—Sí, que me devuelvas a mi hermana.

—Lo siento mucho.

La miró de nuevo.

—Creía que me odiabas.

La cabeza de Runa se movió hacia la izquierda como si le hubieran pegado una bofetada.

—Lo que te ha ocurrido no se lo desearía ni a mi peor enemigo. —La joven se miró las manos, que descansaban dobladas sobre su regazo—. Sé lo que es querer a un hermano.

Shade se sintió avergonzado. Recordaba al hermano de Runa, lo mucho que ésta le adoraba y lo desgraciada que se había sentido viendo cómo se le iba la vida. Estaban muy unidos; Runa le había contado que le habían dado su custodia a Arik cuando tenía dieciséis años, después de la muerte de su padre y la hospitalización de su madre. Arik se había ocupado de ella, protegiéndola, como todo buen hermano haría.

Como Shade debería haber hecho con Skulk.

—¿Cómo está Arik? —inquirió, necesitando algo, cualquier cosa que le distrajera para no ponerse a gritar.

—Bien. —Runa le miró de reojo—. Gracias a ti.

Shade volvió la cabeza como pudo.

—No sé a lo que te refieres.

—Tú le curaste. —La joven le miró directamente a los ojos como si estuviera tratando de descifrar algo, pero Shade no tenía ni idea de qué era lo que esperaba encontrar—. Sé que lo hiciste.

—Yo no...

—No sigas. Sé que fuiste tú. Arik se estaba muriendo, tú le visitaste una vez... y cuando te fuiste empezó a mejorar.

Shade suspiró. Tres días antes de que Runa le encontrase en la cama con las otras dos hembras, fue a buscarla a su casa, una vieja construcción de dos plantas situada en el barrio de New Rochelle, para llevarle la chaqueta que se había dejado en su apartamento. Aunque en el fondo también tenía planeado romper con ella. Se había dado cuenta que Runa se estaba enamorando y sabía que era una mujer que necesitaba más de lo que él alguna vez podría llegar a darle. En cuanto entró por la puerta le asaltó el rancio hedor de la muerte. Runa estaba hablando por teléfono, así que Shade se dedicó a deambular por la casa hasta que dio con el dormitorio principal, donde Arik, un amasijo de huesos viviente, descansaba en la cama.

—Tu hermano había sido contagiado por un demonio —le informó Shade cuando se dio cuenta, por la mirada fija de Runa, de que ésta no iba a dejar el tema hasta que obtuviera respuestas.

—¿Qué le hiciste?

—¡Joder!

Shade se restregó la cara con la mano. No quería que ella supiera nada de aquello. No quería que le tuviera que agradecer nada o que sintiera que le debía algo. Lo último que necesitaba en ese momento era que Runa sintiera ternura por él.

—¿Shade? ¿Cómo le curaste?

La respuesta de Shade fue interrumpida por el sonido de una pelea proveniente de una celda cercana a la de ellos, seguida de unas cuantas palabrotas. Después, las cosas volvieron a calmarse, y el silencio que inundó la estancia, a excepción del ruido que producía un incesante goteo capaz de poner de los nervios a cualquiera. Aquel irritante sonido fue incentivo suficiente para que Shade se decidiera a hablar. Cualquier cosa era mejor que quedarse escuchando sus propios pensamientos.

—Tengo la habilidad de influir en las funciones corporales. El objetivo fundamental de mi don es forzar la ovulación de las hembras, pero también puedo introducirme en un cuerpo a nivel celular y hacer que remitan algunas enfermedades. —Se encogió de hombros—. En realidad la enfermedad que padecía tu hermano no era de las más complicadas.

—Los médicos se quedaron asombrados —murmuró Runa—. Lo llevé a la mañana siguiente al hospital y no fueron capaces de explicar su recuperación. Aquel día, Arik fue capaz de andar sin ayuda de nadie por primera vez en muchos meses.

—Me alegra oírlo.

—Gracias.

Ahí estaba. La gratitud que Shade había esperado evitar a toda costa.

—No me lo agradezcas. Lo hice por razones puramente egoístas —gruñó.

—¿Qué puede haber de egoísta en salvar una vida?

Shade se obligó a mirarla de la forma más maquiavélica que le fue posible.

—Me imaginé que si no tenías que lamentar su muerte, estarías más pendiente de lo que hacíamos en la cama.

Runa soltó un jadeo y Shade sintió una punzada de culpabilidad en su interior por haberle mentido. Había salvado a Arik porque era lo que tenía que hacer. Le gustaba ayudar a los demás, y aunque el tipo fuera humano, estaba sufriendo.

—¡Eres un cabrón!

—Lo sé.

Shade hizo un gesto de dolor mientras intentaba adoptar una postura más cómoda; algo difícil de conseguir, teniendo en cuenta el mordisco de Runa y la tortura a la que había sido sometido. Entonces se sintió como el ser más rastrero de la Tierra. ¿Cómo podía estar quejándose por su incomodidad cuando Skulk seguramente había pasado por un infierno antes de morir?

—Dime ¿cómo es posible que lograras sobrevivir al ataque de un huargo? —le preguntó a Runa para no seguir pensando en su hermana—. ¿Qué fue lo que pasó?

La joven se quedó callada durante un rato, como si con su silencio le estuviera castigando de forma tácita, y Shade se imaginó que, en cierto modo, así era.

—Todo sucedió la noche en que fui a tu apartamento y te encontré con esas... zorras. Salí corriendo sin prestar atención a nada de lo que pasaba a mí alrededor, y de pronto un huargo enorme se abalanzó sobre mí y empezó a morderme. —Runa se estremeció con tal violencia que Shade se juró a sí mismo terminar con la vida de aquel maldito licántropo, si es que alguna vez llegaba a dar con él—. Me arrojó detrás de un contenedor cuando terminó conmigo. No sé cuánto tiempo estuve allí tirada, pero conseguí encontrar el móvil y llamé a mi hermano. Arik vino a por mí y me llevó al hospital lo más rápido que pudo. Los médicos querían tenerme en observación un par de días más; sin embargo, Arik me sacó de allí a la noche siguiente en contra del criterio de todos. No supe por qué hasta después.

—Tu hermano sabía que te había mordido un huargo.

—Sí, aunque en ese momento no me lo dijo. Me llevó a casa y me encerró en la bodega. Creí que se había vuelto loco. A la mañana siguiente, cuando me desperté y vi nuestro sótano completamente destruido, me lo explicó todo.

Shade se inclinó hacia delante, olvidando momentáneamente el dolor que sentía por todo el cuerpo.

—¿Cómo lo supo? ¿Y cómo contrajo un virus demoníaco?

Runa movió la cabeza hacia otro lado y Shade deseó estar más cerca para ser capaz de obligarla a mirarlo a los ojos. Aunque quizás fuera mejor que las cosas siguieran tal cual y no pudieran tocarse. Tenía demasiados recuerdos sobre lo bien que respondía aquella mujer bajo sus manos... Y bajo su cuerpo.

—¿Runa? —Shade probó de nuevo la resistencia de sus cadenas—. Maldita sea, es un guardián de la Égida, ¿verdad?

Runa hizo un gesto de negación.

—¿Es militar? —Los ojos de Runa volaron hacia los suyos, reflejando un gran asombro—. ¿De qué te sorprendes? ¿Crees que los demonios no sabemos que los gobiernos de todo el mundo están trabajando para ser el «gran azote del Inframundo»? —Se frotó de nuevo el rostro con la mano. ¡Estaba tan cansado!—. Los militares no pueden venir a rescatarte porque no saben dónde estás, ¿me equivoco?

Runa simplemente se le quedó mirando.

—Ya me lo imaginaba —continuó Shade tomando una profunda bocanada de aire—. Y me da la sensación de que tampoco podemos contar con Wraith. Parece que tendremos que arreglárnoslas nosotros solos para salir de ésta.

—¿Cómo lo haremos?

—Ésa —contestó el seminus con voz tensa—, es la pregunta del millón.

—El problema de tener acólitos es que no piensan por sí mismos —sentenció Roag mientras miraba hacia abajo, al baboso y pequeño drekevac, parecido a un mono deforme y sin pelo, que se encogía de miedo a sus pies.

—Le traje uno de los hermanos seminus que usted pidió —lloriqueó el drekevac al tiempo que sus larguiruchos dedos acariciaban las botas de Roag.

—Sí. Y torturarle con una mamada inacabada y la muerte de su amada hermanita ha sido divertido. Pero Shade no me sirve de nada. Está maldito, lo que significa que las partes que quiero de su cuerpo podrían verse afectadas por la maldición. Necesito a Wraith.

Eidolon también podía servirle en última instancia, pero Roag ya se había encargado de que llevara una vida llena de dolor. El racional y noble doctor E era torturado una vez al mes por vampiros que podrían terminar mutilándole o matándole. Además, necesitaba las habilidades curativas de E y sus conocimientos como cirujano para llevar a cabo su plan. Así que si eliminaba a E y a Shade de la ecuación, sólo le quedaba Wraith. Lo que era jodidamente perfecto, porque Wraith era el hermano al que Roag quería ver sufrir más.

¡Pobre Wraith! Tan atormentado y quebrado por dentro. Tan protegido por sus estúpidos e ignorantes hermanos. ¡Imbéciles! Roag había intuido la verdadera naturaleza de Wraith desde el principio. Su hermano pequeño no era más que un conjunto de buenos órganos y partes desperdiciadas, pero Roag iba a remediarlo en cuanto pudiera.

—Una vez más, has vuelto a fallarme. —Roag le dio una patada tan fuerte al drekevac que éste salió volando a lo largo del antiguo y enorme vestíbulo. Mientras la magullada criatura gateaba de nuevo hacía él, Roag adoptó la forma de Wraith, deleitándose al sentir cómo su agarrotada piel llena de cicatrices se volvía flexible y suave al tacto—. Mírame bien, así es Wraith.

Y así sería él mismo cuando consiguiese la piel y órganos reproductores de Wraith.

—¿Cariño?

Roag se dio la vuelta, agradeciendo a Satán haberse transformado antes de que Sheryen entrara. La demonio bathag nunca le había visto con su auténtica forma, y si Roag se salía con la suya, no lo haría jamás. Pero para eso necesitaba a Wraith, y lo necesitaba cuanto antes, porque, a la larga, Sheryen conseguiría resistirse a la sugestión mental sexual que él ejercía sobre ella y terminaría dándose cuenta de que, a pesar de los orgasmos que había conseguido que tuviera, nunca se habían acostado juntos.

—¿Qué pasa, Sher?

—He visto que tienes a un seminus en la mazmorra y me gustaría que lo sacaras para entretenerme con él un rato.

Los celos casi le cegaron.

—No puedes acercarte a la mazmorra, lirsha. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

El bello puchero de la hembra hizo que a Roag le rechinaran los dientes de frustración. Seguía sintiendo las mismas necesidades de siempre, pero debido a la pérdida de sus órganos sexuales en el incendio del Brimstone, no podía ponerle remedio. Era una de las peores torturas que podía sufrir uno de su especie: excitarse y ser incapaz de follar. Le había dado a probar un poco de ese sufrimiento a Shade horas antes, cuando le había dejado con Solice para que se encargara de él. Sin embargo, estaba claro que la vampiro no lo había hecho lo suficientemente bien, ya que su hermano había conseguido superar el estado de excitación en vez de experimentar una intensa angustia que le dejara al borde de la muerte. El plan había sido dejar que Shade agonizara durante horas, hasta que estuviera prácticamente muerto, y entonces Solice habría regresado, le habría dado la liberación que necesitaba... y hubieran vuelto a iniciar el ciclo una vez más.

Unos pocos instantes de placer, acompañados por horas de agonía. Así una y otra vez. ¡Qué gran idea!

Lamentablemente, había tenido que abandonar ese plan debido a que Solice era tan mediocre chupando pollas como extrayendo los órganos y las partes de los demonios que capturaban. Por eso necesitaba a Eidolon. Encontrar a un cirujano experto en demonios era más difícil que dar con buenos acólitos.

—Ufff. —Sheryen se echó por encima del hombro su larga melena de color plateado—. Entonces me voy al Eternal. ¿Te apetece venir?

Maldita fuera. Sher sabía perfectamente que él no podía ir a ningún tipo de club, y mucho menos a uno de vampiros. La sola idea le producía un sudor helado.

—Te veré esta noche en nuestra cueva.

La demonio le lanzó un beso y se marchó con aire despreocupado.

—Síguela —le ordenó a uno de sus acólitos que estaba mordisqueando un hueso cerca de la chimenea—. No quiero que haga ninguna excursión a la mazmorra.

Sin duda, Shade estaría más que gustoso de aprovechar la ocasión y juguetear con el cerebro de Sheryen para ayudarle a escapar.

Roag tenía que matarlo. Los órganos y partes de los seminus valían su peso en oro en el mercado negro. Lo malo es que no había forma de saber si la maldición de Shade, una de las más siniestras e ingeniosas que Roag hubiera escuchado jamás, también afectaba a las partes de su cuerpo por separado.

Estaba haciendo todo aquello por Sheryen, para unirse a ella, su amor verdadero, y mantenerla en su cama. De ningún modo podía arriesgarse a que le trasplantaran órganos y partes que estuvieran malditos con un hechizo que le condenase si se enamoraba.

Sin embargo, matar a Shade en ese momento era demasiado rápido para su gusto. Roag quería que sufriera como lo hacía Eidolon. La cuestión era cómo conseguirlo. Ya había matado a la madre de Shade, lo que resultó entretenido hasta cierto punto, y eso que aún no le había revelado a su hermano su auténtico papel en esa muerte. Y sabía muy bien que el asesinato de Skulk había dejado a Shade destrozado y sintiéndose culpable. No obstante, todo aquello no le parecía suficiente.

—¿Qué está haciendo ahora mismo mi hermano allí abajo? ¿Está sufriendo?

Lo más probable era que no. Shade se desenvolvía muy bien entre látigos y cadenas.

El drekevac encogió uno de sus deformes hombros.

—Creo que... no. La huango le está haciendo compañía.

Los ojos de Roag se entrecerraron.

—Será mejor que no se toquen.

Si ese bastardo conseguía obtener algo de placer en su mazmorra...

Un momento... ahí estaba. Acababa de encontrar la tortura perfecta para su hemanito. Y, si todo iba bien, Shade sufriría el resto de su vida... Cientos y cientos de años.

Capítulo 5

SÁBANAS de raso... Cojines esparcido por doquier... Fresas cubiertas de chocolate y champán... Todo aquello era demasiado decadente para Shade, que prefería menos comodidades y más cuero y cadenas. Sin embargo, tenía que reconocer que el lujo le sentaba muy bien a Runa. La suave piel de la huargo merecía estar entre toda esa seda. Su larga y espesa melena caía en brillantes ondas a través de la mullida almohada, y la forma en que estaba lamiendo el jugo de una de las fresas consiguió poner a Shade al rojo vivo.

El seminus sospechaba, en algún recóndito lugar de su mente, que aquello no era más que un sueño, pero aun así, no quería enfrentarse a ello. Estar con Runa de esa manera le hacía sentirse jodidamente bien.

Se movió contra ella, enterrando su polla en profundidad en la ardiente humedad de la joven. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvieron juntos, demasiado desde que se había permitido disfrutar de la intimidad con una mujer en vez de limitarse a correrse dentro de ella.

Dejarse llevar por una sensación como aquélla era algo muy peligroso. Si Runa no le hubiera pillado con las dos hembras, hubiera terminado abandonándola de todos modos; y no porque la joven hubiera empezado a estar demasiado colgada de él, como se había estado repitiendo a sí mismo todo aquel tiempo, sino porque era él el que se estaba quedando colgado de ella. De no haber sido por el Maluncoeur, Shade quizás hubiera esperado un poco más para ver dónde les llevaba esa relación, incluso aunque emparejarse con una humana estuviera completamente descartado y aun cuando la inexperiencia y timidez de ella no la convertían precisamente en su tipo.

Había algo en Runa que siempre le había atraído, algo que le hizo pensar en ella mucho después de que todo hubiera acabado, algo que le había compelido a buscarla de nuevo.

—Te he echado mucho de menos, Shade. —La voz de Runa era como un dulce néctar burbujeando en sus venas, al igual que el vino espumoso que había lamido de la espalda de la joven minutos antes, cuando había estado tumbada boca abajo ofreciéndose a él como si de un banquete se tratara—. Hazme tuya para siempre.

Shade levantó la cabeza. Los ojos de la huargo, brillantes a causa de la lujuria, el amor y muchas más cosas, atraparon los suyos, y supo exactamente lo que Runa había querido decirle con esa frase. Quería unirse a él. Convertirse en su compañera y ayudarle a atravesar el s'genesis para que no estuviera solo y su vida no fuese un infierno.

El lado derecho de su rostro palpitó, como si el tatuaje que la uniría a él se estuvieran abriendo paso hasta la superficie de la piel, atestiguando que estaba empezando a atravesar el cambio. Le quedaban semanas, días, o quizás horas, para convertirse en un demonio que podría cambiar de forma y que olvidaría su antigua vida para pasar el resto de sus días persiguiendo a mujeres a las que fecundar.

Unirse a una compañera detenía toda esa locura, literalmente. Los machos post s'genesis casi siempre terminaban perdiendo la cabeza. Roag era un claro ejemplo. Pero los que conseguían emparejarse mantenían la cordura. Seguían siendo fértiles y podían transformarse en machos de otras especies, aunque la única hembra con la que podían mantener relaciones sexuales era con su pareja.

Era cierto que el hecho de que tuvieran que pasarse con la misma compañera el resto de su vida era una de las razones por las que muchos seminus no querían emparejarse, sobre todo después del s'genesis. Al fin y al cabo, ¿quién quería estar seiscientos años atado a la misma persona? Y lo que era aún peor, la única forma de romper el vínculo era con la muerte de uno de los miembros de la pareja. Y teniendo en cuenta que la mayor parte de los demonios no tenían mucho aprecio por la vida ajena, encontrar a una pareja en la que pudieras confiar para que no te matase mientras estuvieras durmiendo los próximos dos siglos era una tarea casi imposible.

A pesar de todo, Shade habría estado dispuesto a correr el riesgo... si no hubiera sido por la maldición. No podía permitirse el lujo de enamorarse de la hembra con la que se emparejase, y él sabía que no sería capaz de evitar amar a su compañera. Siempre había deseado formar su propia familia, un deseo que había heredado de su madre, y cada día se lamentaba por aquello que nunca podría tener.

En ese momento, sin embargo, tenía a Runa.

Las piernas de la joven se enlazaron en torno a sus caderas y cuando se arqueó, tomando su miembro hasta la empuñadura, Shade gimió con fiereza. ¿Cómo había podido olvidarse de lo bien que sintonizaban en la cama? La curiosidad de Runa no había tenido límites y él había disfrutado enseñándole diferentes posturas y varios de sus «juguetitos».

Bajando las manos hacia su trasero, Runa le clavó las uñas en una de las nalgas, obligándole a seguir el ritmo que ella quería.

—Más fuerte —gimió con voz quebrada—. Hazme gritar.

Shade se sorprendió. Runa nunca antes había tomado la iniciativa en sus sesiones de sexo, sino más bien todo lo contrario. Se había mostrado dócil, amoldándose a los deseos y necesidades de él, lo que en su momento le había parecido perfecto.

Sin embargo, esta nueva actitud le gustaba mucho más.

Se movió contra ella dándole lo que quería, haciendo que gimiera mientras ascendían por la pendiente que les llevaría al clímax. El aroma de la excitación de Runa le enardeció, volviéndole loco de lujuria. Se sentía tan ebrio por todo el placer que estaba experimentando que la habitación empezó a girar en torno a él, y cuando la joven le suplicó que bebiera de ella, haciéndose un pequeño corte en la clavícula con una de sus uñas, Shade tomó su sangre sin dudarlo.

Runa entrelazó los dedos de su mano izquierda con los de la mano derecha de Shade y estiró los brazos de ambos sobre la cabeza de ella. El dolor atravesó el cuerpo del seminus como una lanza, un exquisito y delicioso dolor que irradiaba desde su hombro, en el punto exacto en el que la joven le acababa de hundir los dientes. Y justo en ese instante, el dermoire que se extendía desde su mano hasta el cuello empezó a resplandecer como si de ardiente lava se tratara, dando la sensación de que estaba fundiendo las extremidades de ambos.

Joder, se estaban uniendo. ¡Mierda!, estaba pasando y él no podía hacer nada para impedirlo. No cuando la sangre de Runa fluía con la facilidad del vino a través de su garganta ni cuando ella estaba bebiendo la sangre de él con eróticas succiones. Y mucho menos cuando Shade estaba teniendo un orgasmo que lo estaba arrollando con la fuerza de un tren de mercancías mientras oía los gritos de ella y...

Shade rugió de placer, al tiempo que el clímax de Runa hacía que sus músculos internos se contrajeran alrededor de su gruesa polla, manteniéndolo cautivo.

Espera un segundo, cautivo...

Cegado por un orgasmo que parecía no tener fin, Shade no era capaz de ver lo que había a su alrededor; sin embargo, supo sin lugar a dudas que algo no iba bien. La habitación ya no olía a chocolate y excitación. Ahora olía a moho y alcantarilla. Sus cuerpos no estaban tendidos en una superficie de satén, sino sobre un duro y frío suelo de piedra.

—Runa —murmuró.

La joven gimió, recuperando poco a poco la conciencia y saliendo del mismo estado de ensoñación del que él acababa de despertar.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó, parpadeando.

Por el rabillo del ojo Shade vio que el dermoire en su brazo había dejado de resplandecer y se percató de que ahora sentía a esa mujer en su interior, en su alma y dentro de su corazón. Estaban unidos.

Y sólo entonces, con auténtico horror, se dio cuenta del lugar en el que aún se encontraban.

—Eres un bastardo. —La ira que Runa sentía amenazó con hacer hervir su sangre mientras miraba furiosa a Shade—. ¿Qué me has hecho? —Dio un fuerte empujón a los hombros desnudos del seminus—. ¡Quítate de encima!

A favor de Shade, la joven tuvo que reconocer que parecía tan desconcertado como ella.

El demonio se hizo a un lado torpemente. Sentía las extremidades pesadas, como si por sus venas estuviera corriendo plomo en vez de sangre.

—¡Mierda! —masculló Shade, arrodillándose—. ¿Qué es lo que ha pasado?

—¿No lo sabes?

—Sólo sé que estamos vinculados, pero no tengo ni idea de cómo hemos podido llegar hasta ese punto.

¿Vinculados? Runa se contrajo de dolor por el martilleo que sintió en la cabeza. Debían de haberla drogado. Su cerebro empezó a funcionar vertiginosamente y se llenó de imágenes confusas. Los custodios les habían llevado agua y algo para llenar el estómago. Shade y ella comieron, y después... su mente se convirtió en un gran agujero negro. Sí que podía recordar con vaguedad haber oído la voz de Roag, pero al momento siguiente estaba en una habitación de hotel con Shade, haciendo el amor...

Vinculados. La mordedura, la sangre... ¿formaba todo eso parte de alguna especie de ritual de emparejamiento?

Un hormigueo de excitación sacudió el cuerpo de Runa, despojándola de todo pensamiento coherente. Oh, sí, recordaba a la perfección cómo el sexo con Shade conseguía que siguiera experimentando un orgasmo tras otro después de hacer el amor. Runa se tragó un gemido, avergonzada de que, dadas las circunstancias, fuera más que probable que alcanzara de nuevo el clímax.

En cuanto llegó el esperado orgasmo, Shade la tomó entre sus fuertes brazos y le murmuró al oído:

—Me encanta esta parte. Cuando, después de la penetración, te vuelves loca de deseo mientras te observo.

Runa se arqueó contra él, aferrándose a sus anchos hombros y dejándose llevar por las exquisitas oleadas de placer que la atravesaban. Los musculosos abdominales de Shade amortiguaron los espasmos de su cuerpo y se dio cuenta de que el muslo masculino se había colocado entre los suyos, abriéndolos, y que se estaba moviendo frenéticamente contra él. Entonces Shade profundizó su abrazo, apoyando su enorme erección en el vientre de Runa.

Los labios del seminus acariciaron el contorno de su oreja y le susurraron cosas al oído, mientras un orgasmo tras otro se abatía sobre el cuerpo de la joven. Las palabras que le dijo fueron gráficamente eróticas, un afrodisíaco verbal que la hizo estremecerse con violencia entre sus brazos.

Cuando todo terminó y Runa tuvo la cabeza despejada, se apartó de él dándole otro empujón, aunque esta vez lo hizo con menos fuerza que la anterior.

—Esto es una locura —musitó con el tono de voz más ronco que jamás se hubiera oído a sí misma.

Shade se pasó una mano por el pelo y la miró fijamente, como si estuviera tratando de evaluar la capacidad de Runa para enfrentarse a todo lo que les estaba sucediendo.

—Recuerdo haber oído la voz de Roag. Está claro que nos drogaron. Pero, ¿por qué? —La joven echó un vistazo a su alrededor y sólo entonces se dio cuenta de que ya no estaban encadenados a las paredes. Una chispa de esperanza iluminó sus ojos. Le dio la bienvenida a aquel sentimiento hasta que una oscura necesidad la hizo percatarse de que no era esperanza lo que acababa de experimentar.

Era la llamada de la luna llena que le indicaba que el momento de su transformación se acercaba.

—No sé por qué lo hicieron. Lo que sí sé es que Roag puede hacernos creer cosas que no son reales —le explicó Shade—. Posee la misma habilidad que Wraith. Se debió de meter en nuestras cabezas e hizo que quisiéramos vincularnos.

—¿Qué es exactamente eso de la vinculación?

—La vinculación es el único medio que existe para los seminus de evitar los peores efectos del s'genesis. Seguimos completando nuestro cambio, pero si nos hemos unido a una compañera no nos perdemos en una vida llena de violencia y no sentimos la necesidad de fecundar a toda hembra viviente. —Shade bajó la vista hacia los pechos desnudos de la joven, que se tensaron ante su ardiente mirada—. Sólo deseamos dejar embarazada a nuestra pareja.

Runa tragó saliva y se abrazó a sí misma.

—¿Me has dejado...?

—No. Aún no soy fértil. —Shade frunció el ceño—. ¿Ves un nuevo tatuaje en mi garganta?

—Sí.

Era como una prolongación del dermoire que subía por su brazo, una especie de collar alrededor de su cuello. Runa extendió una de sus manos para tocarlo, pero Shade retrocedió de un salto para impedírselo.

—No me toques —le espetó el seminus en un tono grave y rudo—. Bastante me cuesta controlarme como para que me lo pongas más difícil. Ni siquiera imaginas lo que me gustaría hacerte...

El corazón de Runa latió desbocado contra el pecho y le dio la sensación de que se le subía hasta la garganta, haciéndole casi imposible encontrar la voz necesaria para poder hablar.

—Eso es... ¿normal?

—Me contaron que emparejarte antes de atravesar el cambio hace que todo suceda con mayor rapidez. —La mirada de Shade se había oscurecido de tal modo que el blanco de sus ojos casi había desaparecido—. Sobre todo porque siempre tienes a mano a alguien con quien follar.

El intenso tono de posesión con que dijo la frase casi la hizo gemir.

—Estás loco si piensas que voy a convertirme en tu esclava sexual.

Runa esperó sonar convincente a los oídos de Shade, aunque en realidad no se había sentido más insegura acerca de algo que en aquel instante.

El seminus puso más distancia entre ellos; sin embargo, la postura que adoptó y la forma en que la miró, le recordó a Runa a una pantera a punto de atacar.

—Así no es como funciona. —Shade se tocó la garganta—. ¿Hay una, o dos bandas?

—Una.

—Habrá dos cuando el s'genesis se haya completado. La primera significa que estoy emparejado. La segunda, que soy fértil. Te saldrán unas marcas en el brazo similares a las mías en unos minutos. Teniendo en cuenta que la licantropía ha alterado tu ADN, ya no eres humana en sentido estricto, así que nuestro vínculo no debería matarte.

¿No debería?

Eso no sonaba nada bien. Runa se puso de pie y empezó a pasearse de un lado a otro. La sangre de la loba que llevaba dentro ardía bajo su piel.

—¿Cómo podemos desvincularnos?

El se frotó la mandíbula con una mano.

—No podemos.

—¿Cómo que no podemos? Tiene que haber alguna forma. Un hechizo, algún ritual...

—No la hay. —Volvió a frotarse la mandíbula—. ¡Joder!

Runa tuvo la extraña sensación de que debería sentirse más alterada, pero desde que sabía que probablemente moriría en uno o dos días, estar unida a otra persona para toda la vida no le pareció algo tan catastrófico.

—Por curiosidad, imaginémonos que sobrevivimos a los ghouls. ¿Qué implica el hecho de que esté emparejada? Bueno, de que estemos emparejados.

Shade caminó de un lado a otro durante unos segundos, moviendo su musculoso cuerpo de una forma tan ágil y elegante que era un espectáculo digno de admirar.

—En primer lugar nos obliga a ser fieles el uno al otro. Ninguno de nosotros puede mantener relaciones sexuales de forma voluntaria con otra persona. A ti te dolerá si lo intentas y yo no conseguiría excitarme. Podremos sentir la necesidad del uno por el otro sin importar lo lejos que estemos y también percibiremos nuestras emociones. Por ejemplo, ahora mismo estoy sintiendo lo cabreada que estás.

—Oh, desde luego que lo percibes. —Runa le miró echando chispas por los ojos—. Dios, esto no puede estar pasando. Dime ¿por qué iba alguien a querer hacer algo así? Quiero decir, entiendo que esto os lo pone más fácil a los seminus, ¿pero por qué querría una mujer vincularse a uno de vosotros?

—No podemos vincularnos con mujeres. Nuestra sangre es tóxica para los humanos.

—Hembras, entonces. ¿Por qué querría una demonio unirse a un seminus?

—Los demonios también podemos enamorarnos —contestó Shade bruscamente—. Y algunas hembras quieren que el macho del que se han enamorado no se vuelva loco y se folle a todo lo que se mueva. —Tomó una profunda bocanada de aire y, cuando volvió a hablar, lo hizo más calmado—. Algunas especies logran que su media de vida aumente al unirse a nosotros, y las hembras más vulnerables consiguen un protector en su pareja.

—¿Y en lo que respecta a las huargos?

—Consiguen orgasmos fuera de serie.

Runa se le quedó mirando.

—¿Sólo eso? ¿Sexo increíble? ¿Me han obligado a tener que aguantarte lo que me queda de vida y lo único que consigo con todo esto es sexo increíble?

—Mejor que increíble —señaló Shade, sonando un poco molesto.

Más furiosa de lo que jamás hubiera creído posible, Runa empezó a recoger la ropa que yacía dispersa a su alrededor para vestirse.

—Esto es simplemente genial.

Y no estaba hablando precisamente de sus bragas, que estaban hechas trizas.

—Yo tampoco estoy dando saltos de alegría, princesa.

Runa resistió el impulso de contestarle con brusquedad. Al fin y al cabo no se habían metido en ese lío por culpa de Shade.

—¿Qué es lo que le pasa a tu hermano? ¿Por qué es tan...?

—¿Psicópata?

—Sí, eso me sirve.

—Siempre fue un desquiciado. Se crió con los neethul una especie que se dedica a esclavizar a otros demonios y que se caracteriza por su extrema crueldad. Cuando completó el s’genesis perdió la poca cordura que le quedaba.

Runa se subió de un tirón los vaqueros, y en algún momento determinado debió de emitir una especie de gemido, porque Shade le lanzó una mirada interrogante y le preguntó:

—Falta poco, ¿verdad?

En respuesta, los músculos de Runa se tensaron dolorosamente, como si se estuvieran separando de los huesos.

—Sí. Hoy habrá luna llena.

—¡Mierda!

—Maldita sea, tan pronto como me transforme me despellejarán viva.

Shade negó lentamente con la cabeza y se tocó el pendiente que llevaba, en un gesto que revelaba su inquietud.

—No lo creo. Roag ha hecho que nos unamos por alguna razón.

—Entonces ¿no crees que vaya a matarme?

—Por supuesto que lo hará —dijo Shade con tono tranquilo—. Pero todavía no. Creo que tiene planeado algo mucho peor para nosotros.

La doctora Gemella Endri estaba parada de pie, en la sala de descanso del Hospital General del Inframundo, viendo cómo Wraith no paraba de ir de un lado a otro mientras Eidolon y Kynan trataban inútilmente de calmarle.

Wraith llevaba sumido en una crisis nerviosa desde hacía horas. Incluso su ropa había sido víctima de toda aquella tensión. Su camiseta estaba hecha jirones y, después de todo ese ir y venir, seguro que las suelas de las botas de combate que calzaba estaban desgastadas.

Pasándose las manos por el pelo, el medio vampiro apoyó la espalda contra la grisácea pared llena de conjuros escritos con sangre; hechizos protectores que impedían las actitudes violentas dentro del hospital. Mejor dicho, la mayor parte de actitudes violentas, ya que Wraith y sus hermanos tenían una especie de dispensa frente a dicho hechizo.

—Aún no he conseguido dar con él. ¡Maldita sea! ¡No puedo localizarle!

Eidolon lo miró lleno de angustia desde el lugar en el que estaba sentado frente a Gem. Habían encontrado la ambulancia en la que iban Shade y Skulk, pero no había rastro de ellos.

—¿No puedes sentirle en absoluto?

Wraith miró al techo, pintado en el mismo tono que las paredes.

—Puedo percibir que Shade está sufriendo, pero la sensación no dura demasiado. Alguien debe de estar usando un hechizo de ocultación o alguna otra cosa similar.

—Se trata de los ghouls, ¿verdad? —Kynan acababa de decir en voz alta lo que todos ellos estaban pensando, y Gem contuvo la respiración.

—¡No! —Wraith atravesó como un rayo el cuarto y se lanzó sobre Kynan, empotrándole contra la pared, la cual empezó a palpitar por la violencia que empezaba a respirarse en el ambiente. El medio vampiro empujó con el antebrazo la garganta del ex regente de la Égida y presionó sobre las irregulares cicatrices que iban desde la mandíbula de Ky hasta la clavícula—. No se te ocurra decirlo. Ni siquiera lo pienses.

Kynan no manifestó ningún tipo de reacción, aparte de mirarle con suma tranquilidad. Lo que había dicho era la opción más probable y todos los que estaban allí lo sabían. Precisamente esa misma mañana habían traído a una demonio oni a la que los ghouls le habían extirpado la lengua y los tres ojos, un hecho que sólo conseguía aumentar la preocupación que sentían por el destino de Shade y Skulk.

—Suéltalo, Wraith —ordenó Eidolon en un tono suave y calmado—. Concéntrate en Shade.

Tuvieron que pasar varios angustiosos segundos antes de que el medio vampiro se decidiera a apartar de un empujón a Kynan.

—Tengo que salir de aquí —gruñó.

—Wraith. —La advertencia en la voz de Eidolon fue tan afilada como la hoja de un bisturí.

—Guárdate el discurso de hermano mayor, E.

Sin más, Wraith abandonó furioso la sala y Eidolon se fue tras él lanzando maldiciones y dejando solos a Gem y Kynan.

—Ese demonio está bien jodido —masculló Ky, frotándose la garganta al tiempo que abría el frigorífico.

Gem se obligó a apartar la mirada de los pantalones de cirujano que llevaba Kynan y la forma en que estos se ceñían a su magnífico trasero mientras se inclinaba para coger un Red Bull.

—¿Acaso no lo estamos todos? —repuso Gem con voz cansada.

—¿Te refieres también a los humanos? ¿O sólo a los demonios? —Kynan abrió la lata y se quedó mirándola con esos ojos azul claro que siempre conseguían que la respiración de Gem se acelerase—. Como tú.

El hiriente recordatorio dio en el blanco y la puso en su lugar. Kynan era un hombre que hasta hacía poco había hecho de matar demonios su modo de vida, y que tenía razones de peso para odiarlos. Y aunque ahora trabajaba y se relacionaba con ellos en el hospital, e incluso los curaba, nunca sería capaz de ver más allá de lo que Gem era. Nunca podría ver cuánto le quería.

Todavía no había superado el daño que le causó la traición de su mujer y Gem deseaba con todas sus fuerzas ayudarle.

Lo amaba.

Amaba a Kynan Morgan con todo su ser desde hacía varios años.

No importaba que ya no fuera el mismo hombre del que se había enamorado. La mitad demonio de Gem estaba encantada de que Ky hubiera perdido su generosidad y bondad características. Su parte humana, sin embargo, lloraba anhelando verle otra vez entero.

—¿Gem?

La mano se Kynan se posó en su hombro, sobresaltándola y sacándola de sus patéticas divagaciones, aunque calmándola a la vez con el calor que irradiaba.

Dios, era increíblemente atractivo. Pelo castaño oscuro, ojos azules, piel bronceada. La atlética constitución de aquel hombre había sido diseñada para correr maratones, tanto dentro como fuera de la cama.

—¿Gem? —repitió.

La joven parpadeó, volviendo a la realidad.

—Lo siento. Me he quedado absorta.

—Todos estamos preocupados por Shade y Skulk.

—¿Sí? ¿Tú también? —La pregunta sonó más mordaz de lo que Gem pretendía, así que suavizó el tono y le dijo—: Sé sincero, ¿de verdad te preocupan?

—¿Crees que no me preocupan porque son demonios?

—Yo he preguntado primero.

—He conocido a humanos que son mucho peores que ellos.

La respuesta de Ky encendió una llama de esperanza en el interior de Gem.

—¿Podrías... podrías alguna vez, mmm, estar con una demonio?

La pregunta salió de sus labios antes de que pudiera impedirlo.

El daño que habían soportado las cuerdas vocales de Kynan durante los años que pasó en el ejército había conseguido que su tono de voz fuera áspero y ronco, pero cuando le contestó, esos rasgos se acentuaron aún más.

—¿A qué te refieres? ¿A mantener relaciones sexuales?

Gem sintió cómo se le secaba la boca y un escalofrío de lujuria y ansiedad atravesó su columna vertebral.

—No... no lo sé. Sólo... ¿Te ves estando con una demonio?

Kynan rozó la mandíbula de la joven con uno de sus largos dedos, en el que fue el contacto más íntimo que habían tenido desde que se conocieron.

—¡Nunca!

Después de decir aquello, se dio la vuelta y se marchó dando un portazo.

Kynan se quedó paralizado nada más salir de la habitación. El corazón le martilleaba en el pecho y cada vez que respiraba sentía como si el aire le estuviera abrasando la garganta. Los oscuros pasillos del hospital parecieron cernirse sobre él y tuvo que apoyarse contra la pared cuando una opresiva sensación de vértigo amenazó con hacerle caer al suelo.

¿Qué había pasado en la sala de descanso? Hacía años que conocía a Gem y en ningún momento había percibido en ella nada más que una sensación de amistad, pero de repente, parecía como si la joven... quisiera algo más.

¿Era posible que lo quisiera a él? ¿Por qué, si era mercancía dañada y además un gilipollas de primera? Y eso sin mencionar que los últimos once meses había tenido la libido tan muerta como lo estaba su mujer.

Pero de repente, estando allí con Gem, sintió cómo su polla volvía a la vida, como si la hubieran resucitado usando un desfibrilador.

Gem es una demonio.

—Medio demonio —murmuró para sí mismo en voz baja.

Pero su mitad demonio es de lo peor que hay en el Inframundo.

¡Dios! ¿De verdad estaba allí parado, discutiendo consigo mismo en medio de un pasillo, con los pantalones de cirujano mostrando el estado de excitación en el que se encontraba? ¿Y para qué? Acababa de dejar claro que nunca tendría nada con una demonio, ni siquiera para algo tan superficial como el sexo. Aunque, en realidad, el sexo para Kynan nunca había sido superficial.

¡Maldición!, seguro que si se enteraban los tres hermanos íncubos con los que trabajaba de que siempre había considerado el sexo como algo especial, algo que compartían dos personas sólo cuando existía amor de por medio, se carcajearían a su costa. Por otro lado, tampoco es que Kynan menospreciara a todos aquellos que no pensaban igual que él. Se había criado siendo el hijo de una prostituta que abandonó las calles cuando el padre de Kynan, un hombre casado y muy rico, le dio una buena suma de dinero para que se olvidase de él. Vio lo mejor y lo peor de la gente mientras crecía, y continuó haciéndolo durante el tiempo que pasó en el ejército. Las personas tendían a hacer las cosas más extrañas cuando estaban estresadas, o heridas, o simplemente porque ésa era la educación que habían recibido.

Así que no, ni juzgaba a la gente ni sacaba conclusiones precipitadas.

Quizás simplemente hubiera malinterpretado la pregunta de Gem. Puede que la demonio no estuviera hablando de sexo; o al menos no de practicar sexo con ella.

O quizás lo que de verdad pasaba es que era un jodido estúpido, porque sabía perfectamente cuál era el auténtico significado de la conversación que había mantenido con Gem, al igual que también lo sabía su polla.

No es que tuviese mucha importancia, ya que era imposible que algo pasara entre ellos. Daba igual lo sexy que Gem estuviera con esas minifaldas de cuero y esas medias de liga, que, por cierto, se acababa de dar cuenta en ese preciso instante de lo mucho que le excitaban.

Joder. Estaba metido hasta el fondo en un agujero negro y no tenía ni idea de cómo salir de él.

Capítulo 6

SHADE había deambulado sin parar de un lado a otro durante horas, tratando de idear algún plan que los sacara de la mazmorra. Observó detenidamente a los custodios que entraban y salían, intentando elaborar una lista mental con sus características, especies a las que pertenecían y sexo. Seducir a una hembra era la mejor baza con la que contaban para escapar y, hasta ese momento, sabía que por lo menos había dos: la diablillo que le había sacado de la celda y llevado al lugar donde le torturaron, y otra demonio que les traía la comida.

Runa se había quedado dormida hacía unos minutos y Shade decidió sentarse a su lado, con la espalda apoyada en la pared y centrando sus pensamientos en Roag, esperando recordar algo que le hiciera entender por qué les estaba culpando a él y a sus hermanos por lo que había pasado en el Brimstone.

El suave sonido de la respiración de la joven le hizo sentirse lo suficientemente calmado como para dejar que su mente se transportara al último día en que había visto a Roag con vida.

La primera salida que hicieron con la ambulancia había sido en vano. Cuando Skulk y él llegaron al callejón donde les habían avisado de que había un soulshredder herido, la víctima ya había muerto, y lo único que quedaba de ella era un delgado y resbaladizo reguero de grasa. De modo que se volvieron a meter en la ambulancia y regresaron al hospital, situado en las profundidades de Nueva York, en el subsuelo de un parking en ruinas que Eidolon había comprado y cuya entrada permanecía oculta a los humanos, pero que brillaba como si de una balita se tratara para los demonios. Shade apretó un botón en el control de mandos de la ambulancia y la puerta de acceso al hospital se abrió, permitiéndoles entrar en el aparcamiento adyacente a la clínica.

Tras aparcar la ambulancia en el lugar destinado a la misma, Shade se dirigió a la sala de descanso del personal, donde Eidolon estaba discutiendo con Wraith sobre alguna de las estupideces por las que solían pelearse. Roag estaba apoyado contra la pared, sin dejar de mirar a Solice, una enfermera vampiro que se estaba inclinando para coger algo de la nevera.

—Shade —le llamó Roag con su característico acento irlandés— estoy intentando convencer a E y a Wraith para que nos pasemos por el Brimstone. Pero, para variar, no quieren venir.

—¿Por qué siempre estás con lo mismo? Ninguno queremos ir allí.

Ni siquiera Wraith, que estaba lo suficientemente descontrolado como para meterse en un bar lleno de demonios lujuriosos, se dejaba ver por allí.

Sin embargo, a Roag ya no le importaba nada. Era un esclavo de sus instintos y de su libido. Incluso en ese momento, mientras miraba a Solice, el cuerpo de su hermano exudaba oleadas de excitación que impregnaban la habitación.

Relamiéndose los labios, Roag fue directo hacia la enfermera, la cogió y la empujó de cara a la pared.

Eidolon carraspeó.

—Nada de sexo en la sala de descanso. Ya conoces las normas.

Haciendo oídos sordos, Roag siguió acariciando a Solice, y Shade se dispuso a enfrentarse a él. Al instante, Eidolon se interpuso entre ellos y Roag se dio por vencido.

—Eres demasiado rígido, E.

—Te veo en el bar cuando termine el turno —ronroneó Solice.

—Volveremos a pasar un buen rato con el juego de azotar a la enfermera traviesa —respondió Roag con una sonrisa maliciosa. Le mordió el lóbulo de la oreja y la soltó.

Solice se fue tambaleando hada la puerta, afectada sin duda por las feromonas de íncubo que desprendía su hermano. La mayoría de las demonios evitarían a toda costa relacionarse con un seminus post s'genesis si supieran lo que de verdad era, pero debido a que los vampiros no podían procrear—excepto en el extraño caso de la madre de Wraith— las hembras de esa especie no solían tener ningún reparo a la hora de acostarse con ellos.

—Imbécil—masculló Shade mientras la puerta se cerraba detrás de Roag—. Va a conseguir que lo maten.

Wraith se puso de pie con los ojos brillando de forma inquietante.

—Ojalá sea así.

—¿Shade?

El seminus abrió los ojos, dejando atrás los recuerdos del día que Roag fue asesinado. Se había quedado dormido. Dios, le habría encantado volver al sueño que estaba teniendo y no tener que soportar la realidad en la que se había despertado.

Vio la forma en que Runa le estaba mirando y sintió cómo su corazón empezaba a acelerarse. Sólo era cuestión de tiempo que terminara enamorándose de aquella mujer, y las consecuencias de esa debilidad emocional serían tan desastrosas que la muerte sería un alivio en comparación con ellas.

Shade nunca le había tenido miedo a nada, pero el Maluncoeur con el que le maldijo un hechicero encolerizado hacía ochenta años, le producía un profundo terror. Y si no se andaba con cuidado, la huargo sería su ruina. Incluso en ese momento, a pesar de las circunstancias en que se hallaban, su cuerpo estaba despertando a la vida, instándole a que la poseyera una y otra vez, hasta que Runa terminara haciéndose adicta a él. Y eso acabaría pasando. Con cada uno de los orgasmos que experimentaran, su semen la vincularía más a él, desencadenando un proceso químico que daría como resultado clímax más intensos y duraderos y una liberación de endorfinas que se prolongaría durante horas. En resumidas cuentas, Runa terminaría deseándole tan ardientemente como él la deseaba a ella.

Si no hubiera sucumbido a las necesidades de aquella actriz hacía tanto tiempo... Una bella aspirante a estrella del cine mudo a la que no le había importado tirarse a quien fuera para conseguir la fama, y que había necesitado a Shade para que la proporcionara sexo duro y violento como forma de penitencia.

Si no hubiera matado a su marido cuando éste se lo encontró desnudo con su mujer atada a la cama...

Si ese hombre no hubiera sido un hechicero que dedicó el último aliento que le quedaba a lanzarle una maldición a Shade...

Yo te convoco, siervo de Lucifer, demonio vengador. Te convoco a ti, gran Arioch, que concedes venganza y arrebatas la vida. Somete a este demonio al Maluncoeur, a una vida eterna de sed insaciable, hambre implacable y un constante deseo que nunca encuentre alivio. Te convoco para que quede maldito y nunca conozca el auténtico amor, y de conocerlo, para que se transforme en una sombra y caiga sobre él toda la fuerza del Maluncoeur. Acude a mí gran Señor. Escucha mi súplica.

Ochenta años después, aquellas palabras resonaban en la mente de Shade tan vívidas como el día en que el hechicero las pronunció a través de sus ensangrentados labios.

Runa le palmeó la mejilla con delicadeza.

—¿Shade? ¿Estás despierto?

El seminus le apartó la mano antes de hacer alguna estupidez, como agarrar a Runa y ponerla a horcajadas sobre él. Y justo en ese instante, se percato de que todavía no habían aparecido en el brazo de la huargo las marcas de emparejamiento.

—¿Qué pasa?

—Viene alguien —contestó ella en voz baja.

—Por fin.

Deshaciéndose del ensimismamiento en el que había estado sumido, Shade se puso de pie y se deslizó, desnudo, a lo largo de la fría pared de piedra para escuchar. Oyó el ruido de pasos acercándose; pasos ligeros y suaves. Se trataba de una hembra.

Perfecto.

Se situó al lado de la puerta de la celda, cerca de la esquina en penumbra que le serviría para ocultarse. Luego le hizo un gesto a Runa, que se tiró al suelo, tal y como habían acordado antes, y se colocó la cadena alrededor del cuello.

La joven estaba metida de lleno en su papel. Parecía realmente muerta y él culminaría esa magnífica interpretación volviéndose invisible.

En el momento en que Shade quedó cubierto por la oscuridad, su cuerpo empezó a temblar, las células de su piel se transformaron, oscureciéndose por completo, hasta que le fue imposible distinguir su propia mano. Gracias a los genes que había heredado de su línea materna, podía pasar desapercibido entre las sombras, transformándose en una de ellas.

Entonces se escuchó el ruido de nuevos pasos, más enérgicos y fuertes que los anteriores.

Shade ralentizó la respiración y esperó, deseando que lo que quiera que fuese que se aproximaba hacia ellos no fuese un vampiro, ya que eran los únicos seres capaces de percibir el ritmo cardíaco y el flujo sanguíneo de un demonio sombra.

—El amo dijo que no viniera. —El áspero susurro de un macho detrás de la puerta sonó completamente desesperado.

—Quiero ver al seminus—ronroneó una voz femenina—. Roag y yo aún no estamos vinculados y puedo hacer lo que quiera. Todavía no sabe que he vuelto del Eternal y quiero jugar un rato con el prisionero.

Shade pudo sentir el aroma de la lujuria de la hembra y, por primera vez en ochenta años, no se excitó lo más mínimo. Sin embargo, cuando miró en dirección a Runa, su polla aulló de deseo. ¡Maldito vínculo de emparejamiento!

La hembra se asomó entre los barrotes. Su pálida y traslucida piel, ojos violetas y orejas puntiagudas la identificaron como una bathag, una de las especies de demonios que preferían vivir en las profundidades de la Tierra.

De modo que Roag también había encontrado una hembra con la que vincularse.

—El seminus se ha ido. ¿Quién lo ha dejado escapar? —La bathag empezó a forcejear con la puerta para abrirla—. Ha matado a la huargo.

—No haga eso —le suplicó el macho—. ¡No!

El cerrojo de hierro emitió un clic. La puerta se abrió de golpe y la demonio entró en la mazmorra mirando directamente hacia el lugar en el que Shade se encontraba. El seminus dejó de respirar, intentando —sin conseguirlo— aminorar el ritmo cardíaco. Al cabo de lo que le pareció una eternidad, la bathag se dio la vuelta y se acercó a Runa. Sabiendo que el tiempo corría en su contra, Shade se lanzó sobre ella y le agarró la cabeza con ambas manos. Tendría que haberla matado, pero si lo que la hembra acababa de decir sobre lo de vincularse con Roag era cierto, su hermano tenía que estar enamorado de ella y eso podía terminar jugando a su favor.

De pronto Runa se puso en pie de un salto, sujetó a la demonio y señaló la puerta.

—¡Detrás de ti!

Shade se giró, bloqueando el golpe que le lanzó el macho que había entrado en la celda para salvar a la bathag. En apenas un par de segundos consiguió romperle varios huesos a su atacante y dejarle sin vida. Runa, por su parte, tenía a la hembra bocabajo. Estaba a horcajadas sobre la compañera de Roag, con una mano sujetándole el cuello, y la otra inmovilizándole el brazo detrás de la espalda.

Aunque Shade no podía permitirse el lujo de perder tiempo, se quedó parado un momento admirando cómo la mujer con la que se había emparejado se imponía en...

Mierda. Tenía que sacársela de la cabeza.

—Vámonos de una vez.

Los ojos de Runa se abrieron de par en par.

—¡Shade!

Dos demonios darquethoth irrumpieron bruscamente en la celda. Sus ojos, labios y cortes en su piel obsidiana brillaban en un tono anaranjado en la escasamente iluminada mazmorra. Se movían bastante rápido, pero Shade se abrió paso a la fuerza, facilitándole la huida a Runa.

—¡Vamos! —gritó el seminus, para gruñir instantes después cuando una cuerda le rodeó la garganta.

Uno de los darquethoth le lanzó contra la puerta de la celda, provocando que una oleada de dolor le atravesara la columna. Su rugido de furia resonó en la mazmorra, y entonces Runa apareció en su campo de visión en un remolino de puños y patadas, asestando golpes rápidos y certeros contra los darquethoth. Shade se deshizo de la cuerda y le dio un puñetazo en la cara a uno de los demonios, que cayó al suelo al mismo tiempo que su compañero, al que Runa le acababa de pegar una patada en la cabeza.

La bathag se incorporó con dificultad. Cuando su mirada se encontró con la de Shade, siseó, y la tierra empezó a temblar de tal forma que una roca del techo se derrumbó sobre el suelo produciendo una nube de polvo. ¡Joder! Esa demonio iba a tirar todo el lugar abajo.

Las pupilas de Runa se dilataron y sus dedos comenzaron a estirarse. La noche se cernía sobre ellos con más rapidez que los escombros del techo. Fuera de la celda se escucharon varios gritos, lo que indicaba que se acercaban más custodios.

—¡Tenemos que salir de aquí!

Shade cogió a Runa por el brazo y la arrastró consigo. Le hubiera gustado poder llevarse a la compañera de Roag, pero eso los retrasaría.

La tierra bajo ellos se agitó y empezó a resquebrajarse al tiempo que abandonaban a toda prisa la celda.

Frente a ellos, dos custodios intentaban mantener el equilibro. Shade se abalanzó sobre ambos con todas sus fuerzas y logró abatirlos con facilidad. Luego, sabiendo que cada instante era crucial, tiró de Runa por la angosta escalera de caracol que se erguía delante de ellos y que les condujo directamente al exterior, hacia una vasta extensión cubierta de hierba. Estaban rodeados por una neblina grisácea de lo más corriente, excepto por los gruesos zarcillos que se arremolinaban en torno a sus pies. En varios lugares, la bruma se hacía menos densa dejando entrever a lo lejos rocosos riscos y árboles dispersos. A sus espaldas, se levantaba una pared de piedra cuya altura desaparecía entre la niebla.

Todo ese tiempo habían estado encerrados dentro de un castillo.

—¿Dónde estamos?

—Creo que en Irlanda.

Una suposición que Shade basaba no sólo en el paisaje que los rodeaba sino en el pasado de Roag. Tras atravesar la primera fase de maduración, su hermano salió del Sheoul, el reino de los demonios situado en las profundidades de la Tierra, para vivir en Irlanda, entre humanos. Incluso llegó a estar involucrado con el IRA. No había nada que excitara más a Roag que meterse en problemas.

Runa se paró, doblándose por la cintura y resollando, y Shade se imaginó que su trabajosa respiración se debía más al esfuerzo que acababan de hacer que a su inminente transformación en huargo.

—¿Qué fue lo que pasó en la mazmorra? Me refiero al temblor — le preguntó entre jadeos.

—Fue la bathag. Su especie tiene la habilidad de influir sobre la tierra y el agua. Pueden provocar tormentas, terremotos y toda esa clase de mierda cuando están cabreados. Y ésta lo estaba. —El sonido de gritos acercándose interrumpió su discurso, y esta vez le tocó a él respirar con dificultad—. Tenemos que irnos, Runa. Me encantaría quedarme y entretenerme un rato con ellos, pero me temo que el hecho de habernos vinculado ha despertado mis instintos protectores.

—Puedo cuidar de mí misma. —La voz de la joven fue suave aunque fría como el acero, igual que su mirada.

Shade la atrajo hacia él, consciente de que el tiempo era vital; sin embargo, se negaba a privarse de ese momento. Runa tenía el alma de un guerrero y la determinación de un luchador. Y eso lo atraía sobremanera, incluso a pesar de lo que le decía el sentido común.

La agarró por la cintura y la alzó contra sí. Al instante sintió cómo la piel se le tensaba y la sangre ardía en sus venas. ¡Joder!, quería tomarla allí mismo.

—Sé que eres capaz de defenderte —masculló furioso—. Pero mi deber es asegurarme de que no tengas que hacerlo.

Shade era consciente de que lo más inteligente hubiera sido dejarla allí sola y que sus captores la mataran, pero, aun así, no podía hacerlo. Así que, maldiciendo el vínculo que los había emparejado, cogió de nuevo la mano de Runa y la arrastró hacia el bosque.

Runa siguió a Shade manteniendo el duro ritmo que le imponía, dando la bienvenida a la punzada de dolor que sintió en el costado y a la sensación de ardor que le quemaba los pulmones cada vez que respiraba. Por fin era libre, y el aire fresco y reconfortante del atardecer provocó en ella la urgente necesidad de correr, aullar. Cazar.

—Se está acercando.

Shade se paró en seco al oír aquello y Runa casi tropezó con él.

—¿Roag?

La joven ladeó la cabeza y miró hacia el horizonte, donde el último destello de la luz del día asomaba tenuemente a través de la cortina de niebla que cubría el paisaje.

—La noche. Me estoy transformando.

—¿Dónde sueles ir cuando estás a punto de convertirte en huargo?

—¿Acaso importa? Estamos a miles de kilómetros de los Estados Unidos.

—Puedo hacer que lleguemos a cualquier sitio del mundo en cuestión de minutos. Ahora dime dónde sueles ir.

Runa disponía de una jaula bastante cómoda en la base militar secreta que la Unidad tenía bajo la ciudad de Washington, D.C., y que utilizaba a su favor, de forma ingeniosa, el pentagrama y hexagrama que la disposición urbanística de dicha ciudad había trazado en el terreno. Esos símbolos masónicos, que algunos creían erróneamente de naturaleza satánica, otorgaban protección contra el Mal, reforzando las barreras mágicas defensivas.

Lamentablemente, no podía contarle a Shade nada sobre la existencia de dicha base, y mucho menos pedirle que la llevara hasta allí. Los demonios no tenían permitido conocer ningún dato sobre la actividad de la división R-X, salvo que estuvieran allí confinados como parte del programa de la unidad... o muertos.

—A mi casa, en Nueva York. Allí tengo una estructura de contención en el sótano.

Runa no había vuelto a su casa desde hacía tiempo; había estado demasiado ocupada trabajando para el ejército. ¿Quién se hubiera imaginado que existieran tantos licántropos en el mundo? Se había pasado los últimos meses de su vida viajando de un país a otro en busca de pistas que la condujeran a todos aquellos que eran como ella, y regresando a Washington para pasar las noches de luna llena. Le encantaba viajar, adoraba el desafío de encontrar a otros de su misma especie para añadirlos a la base de datos. Los militares creían que si alguna vez terminaba estallando una guerra entre la humanidad y los demonios, los huargos y los cambiantes serían una baza decisiva, y querían que estuviesen del lado de los humanos.

Shade sacudió la cabeza, aunque su mirada no dejó de estar alerta, observando continuamente los alrededores. Su musculoso cuerpo irradiaba poder contenido por cada poro de su piel y su nítido dermoire le daba un aspecto salvaje y de depredador que cuadraba a la perfección con el indómito paraje en el que se encontraban. Si hubiese tenido una espada hubiera parecido un antiguo guerrero nacido para la batalla... y el sexo. Runa no pudo evitar estremecerse ante la imagen que asaltó su mente: Shade saliendo victorioso de una batalla y reclamando su derecho sobre ella.

—Si Roag conoce tu identidad podría ser muy peligroso llevarte allí —le explicó Shade al cabo de unos segundos—. No quiero que los ghouls intenten dar contigo.

El pánico se apoderó de Runa, haciendo que su corazón latiese desenfrenado contra su pecho. ¿O quizás ese sentimiento de opresión en su interior se debía al inminente cambio?

—Shade, tenemos que hacer algo. Si me transformo...

Dejó la frase en el aire. No quería expresar en voz alta los graves problemas que podían tener si se convertía en una loba potencialmente peligrosa para los humanos.

—Sí, ya lo sé.

El seminus levantó el rostro hacia el cielo, como si quisiera soltar un aullido. Runa conocía muy bien esa sensación.

—¿Qué estás haciendo?

—Buscando un portal de desplazamiento. Roag no situaría su centro de operaciones en un lugar que no tuviera un portal cerca. —Un portal de desplazamiento. El sistema de transporte del Inframundo. El ejército llevaba años preguntándose cómo funcionaban—. Sí, ahí esta. Vamos.

—Yo... —dudó Runa.

—Estaremos bien. El portal nos llevará a una salida cerca de mi casa.

Sin más, la arrastró a toda velocidad entre los árboles. Shade se movió como un felino, todo elegancia y suaves pisadas, y si el pie herido le molestó, no dio signos de ello. Los pasos de Runa, sin embargo, eran cada vez más pesados y su cuerpo se iba tensando a medida que pasaba el tiempo, preparándose para la transformación.

Una vez al mes, tenía que enfrentarse al deseo de convertirse en loba y corretear libremente, matando por puro placer. Ese era el monstruo en el que se había convertido gracias al bastardo que la mordió.

Y también gracias a Shade. Algo que nunca debería olvidar.

—Ya hemos llegado.

Runa se quedó mirando una especie de cortina de luz que había entre un peñasco y una pared de piedra semiderruida. Había visto cosas parecidas antes, pero no les había dado ninguna importancia, pensando que se trataba de un extraño efecto visual.

Estaban a menos de diez metros de alcanzar el portal, pero a la joven le dio la sensación de que algo no iba bien. El ambiente a su alrededor parecía inusualmente tranquilo, como si el Mal estuviera controlando el viento y le hubiera prohibido soplar en aquel lugar.

Shade también debió de sentirlo porque se quedó completamente inmóvil, mirando detenidamente en todas las direcciones.

—El portal está protegido —murmuró.

—¿Por qué?

—No lo sé.

Runa escuchó, gracias a su desarrollado sentido del oído, múltiples pasos que se acercaban velozmente a ellos, y supo que ya no les quedaba tiempo.

—Vamos a tener que arriesgarnos a pasar. Nos siguen cuatro demonios como mínimo.

Conscientes del peligro que les acechaba, echaron a correr y se lanzaron contra el portal. Justo en ese instante, algo emergió del suelo, una especie de criatura hecha de humo, y Shade y Runa tuvieron que frenar en seco, a tan sólo unos centímetros de la entrada. Espirales de niebla se entrelazaron y fueron adoptando, poco a poco, la forma de una bestia de casi cuatro metros de alto cuyas fauces entreabiertas dejaron ver unos monstruosos y enormes dientes. Sus ojos eran dos rendijas rojas y no tenía piernas, al menos que Runa pudiera ver, pero la falta de éstas quedaba compensada con unos gruesos y largos brazos terminados en garras. La huargo no tenía ni idea de lo que era, pero olía a excrementos y a pescado podrido.

—Esto no tiene buena pinta —masculló Shade.

—Eres el rey de los eufemismos, ¿no?

Detrás de ellos, tres custodios y la bathag emergieron de entre la espesura. Shade entró inmediatamente en acción y corrió hacia uno de los demonios, derribándolo. La bathag se abalanzó sobre Runa y su rostro se transformó en algo horrible y depravado con afilados dientes y lengua bífida. La huargo había estado entrenando con el ejército y, aunque no pertenecía a ningún comando de las Fuerzas Especiales, sí que sabía defenderse y podía plantarle cara a un oponente. Más o menos.

En esas circunstancias, más bien menos.

El mundo empezó a girar alrededor de Runa mientras ambas caían rodando por una pendiente y se estrellaban contra una muralla de piedra. La joven gruñó y le dio un puñetazo en la cara a la demonio que casi le rompió los nudillos. No permitió que la compañera de Roag se recuperase y volvió a golpearla en la mandíbula.

La bathag se quedó paralizada, momentáneamente sorprendida, y Runa se apresuró a agarrar una gruesa rama seca. El crujido de algo duro golpeando carne, seguido de una maldición de dolor de Shade, le dio fuerzas a la joven para seguir luchando. Se puso en pie y movió la rama como si fuera un palo de golf.

—¡Runa, no! ¡No la mates!

El aviso llegó demasiado tarde y el sonido de la improvisada arma cayendo sobre el cráneo de la bathag reverberó en el aire. Después, la compañera de Roag se quedó completamente inmóvil.

Runa no iba a malgastar tiempo en derramar una lágrima por esa demonio, aunque sí que se tomó un minuto para ver si tenía pulso. Nada. ¿Por qué querría Shade que la bathag siguiera con vida? Limpiándose las ensangrentadas manos en los vaqueros, miró en dirección al seminus, pero éste estaba de nuevo metido de lleno en la lucha. Corrió hacia la cima del peñasco y pudo ver a dos demonios muertos y a Shade deshaciéndose del último custodio. Detrás de él, la criatura de humo gruñía, flotando de un lado a otro no queriendo —o no pudiendo— atacar.

Era impactante ver a Shade luchar de esa forma, una masa de duros músculos y tatuajes girando como un tornado. La impresión que Runa había tenido de él hacía un minuto no iba mal encaminada; había nacido para la batalla. Lucha, peligro y problemas, todo envuelto en un poderoso y atractivo paquete.

Finalmente, Shade lanzó una fuerte patada sobre la espalda del demonio, que cayó al suelo emitiendo un último jadeo de estertor.

Una vez acabada su tarea, el seminus se dio la vuelta con rapidez hacia la joven.

—¿Está muerta la bathag? —Runa asintió con la cabeza, y en cuanto vio la sombría expresión de Shade al saber la respuesta tuvo un extraño presentimiento—. ¡Maldita sea! ¿Estás lista?

—¿Para qué?

Él volvió a cogerla de la mano.

—Vamos a salir de aquí. La criatura hecha de vapor está unida al portal y es un macho, así que no puedo seducirla.

Runa le echó un vistazo a aquella cosa. Estaba intentando llegar hasta ellos pero se detenía de forma brusca cuando alcanzaba una cierta distancia, como si estuviera atada a una correa invisible que se lo impidiera.

—Si mal no recuerdo dijiste que estar emparejado te impedía volver a hacerlo.

—No puedo acostarme con otra hembra que no seas tú, pero todavía tengo un montón de encanto al estilo íncubo.

—¿Encanto?

Tenía que estar bromeando.

—Feromonas de «oh, sí, fóllame».

Ah, eso sí que se lo creía.

—Pero, ¿qué razón hay para que ese extraño ser esté unido al portal? ¿Es que todos los portales están protegidos?

—No. Esto es cosa de Roag. Seguramente la ha creado para evitar que sus víctimas escapen y que sus enemigos lo localicen. —Le apretó la mano—. ¿Cómo estás?

Runa supo a lo que se estaba refiriendo, y al momento sus articulaciones empezaron a estallar produciéndole dolorosas ráfagas de dolor, como si las palabras del seminus le hubieran recordado que ya iba siendo hora de hacer salir a la loba que habitaba en su interior.

—Tenemos que irnos —musitó Runa sin aliento—. ¿Pero cómo?

—Cruzaremos a través de esa criatura.

De pronto oyeron voces provenientes de la niebla. Se les agotaba el tiempo. Puede que Runa pensara que ir de cabeza hacia uno de los demonios con el aspecto más espeluznante que jamás hubiera visto no fuera una buena idea, sin embargo, dadas las circunstancias, no le quedaba más remedio que confiar en Shade si quería seguir con vida.

—De acuerdo —jadeó.

El seminus la miró enarcando una ceja y después se pusieron a correr como alma que lleva el diablo. Cuando chocaron con la bestia, Runa tuvo la sensación de ser atacada por millones de medusas y luchó contra la necesidad de gritar de terror y agonía. Las lágrimas ardían en sus ojos y dio un traspié. Al instante, Shade la sostuvo contra sí, manteniéndola de pie contra la sólida pared de su cuerpo.

La criatura aulló al ser atravesada, y Runa sintió que el seminus tiraba de ella hacia el interior del portal. La oscuridad se cernió sobre ambos de repente hasta que de las paredes de obsidiana empezaron a emerger brillantes símbolos y mapas.

El dolor volvió a invadir el cuerpo de la joven y todos sus músculos se tensaron, indicando que estaba empezando a transformarse en loba. Date prisa, Shade.

—¿Qué le ha pasado a esa cosa?

Su voz sonó ronca, gutural, y se dio cuenta de que estaba hablando a través de un hocico medio formado.

—Usé mi don para revolverle un poco las células. No la he matado, pero la he dejado lo suficientemente conmocionada para que nos de tiempo a atravesar el portal. —La miró de reojo—. Mierda.

No. No te conviertas todavía. Aguanta.

Como si pudiera hacerlo. Iba a darle un buen mordisco en cuanto se completase la transformación.

Shade pulsó varios símbolos y un microsegundo después la puerta se abrió y entraron en un área calurosa y llena de humedad. Una jungla. Al instante, Runa sintió que se desvanecía la sensación de que se le fuera a desgarrar la piel. La sangre seguía bullendo por sus venas ante la llegada de la luna llena, pero los efectos de la inminente transformación cesaron. Y lo mejor de todo, su cuerpo tenía de nuevo forma humana.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

Se hallaban rodeados por una cacofonía de sonidos. Cantos de aves, zumbidos de insectos y gritos de criaturas que no supo identificar en las copas de los árboles.

—En Costa Rica.

—¿En Centroamérica?

—¿Conoces alguna otra Costa Rica?

Maldito arrogante.

Runa se sobresaltó al oír un inquietante siseo. Estar en aquel lugar la iba a conducir directamente al infarto. Como si no fuera lo bastante malo tener a unos demonios tras sus pasos, ahora tenía que preocuparse por serpientes venenosas y jaguares.

—¿Nos persiguen los demonios?

Shade negó con la cabeza y empezó a adentrarse en la maleza.

—¿Y qué pasa con Roag? —inquirió Runa, corriendo detrás de él.

El seminus se paró y empezó a escudriñar los alrededores.

—Es muy difícil seguir a alguien a través de los portales, a no ser que puedas sentirlo. Para dar con nosotros necesitaría un sabueso del infierno.

—¿Y por qué hemos venido a este lugar en concreto?

—Porque aquí todavía dispones de unas cuantas horas más de luz solar. Además, está muy cerca de mi otra casa.

Runa se quedó estupefacta.

—No sabía que tuvieras otra casa.

—Nunca he traído aquí a ninguna humana.

Perfecto. Ahora se lo imaginaba yendo con sus demoníacas compañeras de cama a aquella selva húmeda y calurosa, donde probablemente copularían como animales salvajes. Todas las razones por las que le había odiado en el último año regresaron con más fuerza que nunca, acompañadas de un enfado monumental.

—No creo que sea un lugar adecuado para mí —le espetó con brusquedad.

—¿Se te ocurre algo mejor?

—Tú puedes hacer lo que quieras. Yo me iré con mi hermano hasta que se solucione el tema de Roag.

Shade la miró mostrando su disconformidad.

—Te quedas conmigo. Fin de la discusión.

—Piénsatelo bien. —Runa cruzó los brazos sobre el pecho sintiendo que la tensión entre ellos era incluso más fuerte que el pegajoso aire de la jungla—. Ya no soy la chica ingenua y sin carácter con la que salías.

—Me gustabas bastante más cuando no tenías carácter —murmuró Shade.

—Tú también me gustabas más antes —replicó ella.

—¡Maldita sea, Runa! El tema de Roag no se va a terminar nunca. Te has cargado a su compañera y no se detendrá hasta que te tenga. Y una vez que lo consiga... —Shade cerró los puños a ambos lados del cuerpo y tragó saliva.

La imaginación de Runa hizo un buen trabajo, terminando la frase de Shade y haciendo acudir a su mente todo tipo de lugares y torturas horribles mientras miraba preocupada a su espalda en dirección al portal de desplazamiento. El brillante arco estaba situado entre dos rocas, igual que el de Irlanda, aunque éste no tenía un demonio de aspecto espeluznante protegiendo su entrada.

—¿Por qué no puedo percibir los portales? —preguntó, más por dejar de pensar en lo que Roag podría hacerle si la atrapaba que para saciar su curiosidad.

—Tus instintos se agudizarán con el tiempo y percibirás cosas que ahora no puedes ver.

—¿Cuánto tiempo se necesita? Es decir, ya casi ha pasado un año desde que me atacaron.

Shade se encogió de hombros.

—Uno de los paramédicos que trabaja con nosotros es un huargo y puede ver los portales. Tiene cien años y le convirtieron cuando tenía unos veinte, así que está claro que en algún momento entre esos ochenta años intermedios empezó a percibirlos.

Runa le lanzó una mirada llena de irritación.

—Qué respuesta tan esclarecedora.

—Deja de hablar y sigamos andando. —Shade le cogió la mano que se había magullado con los dientes de la bathag y Runa respingó de dolor—. Te has hecho daño. —Le tiró del brazo para poder observarle mejor los nudillos y con el movimiento también consiguió acercarla más a su cuerpo.

—No es nada.

Él ignoró el comentario y deslizó suavemente los dedos por la desgarrada piel de Runa. Una ráfaga de aire sacudió los árboles, trayendo con ella el aroma de Shade, una potente mezcla a tierra y sudor, lucha y sexo. El seminus tenía el pecho sucio y lleno de sangre y un moratón le oscurecía la mejilla, pero aun así seguía pareciéndole el hombre más atractivo y abrumador que jamás hubiera visto. Runa odiaba la forma en que su cuerpo había respondido cuando lo vio luchando por ella y, por supuesto, también le odiaba a él. Pero era incapaz de dejar de mirarlo, del mismo modo que su corazón no podía dejar de latir.

—Suéltame —exigió, desesperada por alejarse de él.

Shade la atravesó con la mirada y, lentamente, acarició con el pulgar sus nudillos.

—¿Qué... me estás haciendo? —inquirió Runa cuando un leve zumbido vibró a través de su mano.

—Acelerar el proceso de cicatrización. No poseo el don de Eidolon para poder curarte en el acto, pero sí puedo darle un pequeño empujón a las habilidades sanadoras de tu cuerpo y hacer que funcionen a toda velocidad —le explicó Shade con voz ronca; una voz que le recordó a Runa la salvaje manera en la que el seminus la poseía y las eróticas y ardientes palabras que le susurraba al oído.

Sin embargo, no creía que a él le ocurriera lo mismo, porque de pronto maldijo por lo bajo y le soltó la mano.

—Sígueme —le ordenó mientras se ponía en marcha.

Frustrada por los inquietantes sentimientos que el demonio despertaba en ella, así como por su impredecible comportamiento, le observó marcharse tentada de probar suerte por sí misma con el portal de desplazamiento.

—No conseguirás que funcione —le gritó Shade.

¡Mierda! ¿Cómo había sabido lo que estaba pensando?

Empezó a seguirle y Shade la condujo a través de un sendero lleno de vegetación. Los movimientos del demonio fueron rápidos y precisos, y aunque las hojas y ramas le azotaban la piel, él pareció no percatarse de ello.

Runa no supo con exactitud cuánta distancia habían recorrido ni las veces que se sobresaltó ante el más mínimo ruido, pero tenía la sensación de haber estado caminando más de una hora cuando Shade comenzó a aflojar el ritmo. El sonido de un torrente de agua llegó a sus oídos al mismo tiempo que el ataque de una bandada de mosquitos.

—¡Dios!, necesito una ducha. —Se dio unos cuantos palmetazos en el cuello, aplastando a uno de los bichos—. ¿Cómo puedes soportar vivir en este lugar?

—La fauna autóctona no me molesta y sólo me afectan las temperaturas más extremas.

Runa recordó entonces que Shade apenas había tiritado cuando le quitaron la ropa. Ella, sin embargo, había temblado ostensiblemente, llegando a pensar que moriría congelada.

Los enormes árboles cubiertos de musgo empezaron a desaparecer junto con las exuberantes plantas, dando paso a un claro que estaba limitado por un rocoso despeñadero a un lado, y una cascada de gran altura al otro. Un deslumbrante paraíso en medio del infierno.

—A ver si lo adivino. La entrada a la cueva que llamas tu casa está justo detrás de la cascada, ¿verdad? Has visto demasiadas películas.

Shade no dijo nada y se limitó a seguir andando. Runa lo siguió, palmoteando más mosquitos y apartando las ramas que se le enganchaban en la camiseta y el pelo. Pasaron entre el despeñadero y una piedra gigante con forma rectangular, donde el camino formaba un pronunciado ángulo que se elevaba unos diez centímetros, hasta que terminaron frente a una maraña de maleza y plantas trepadoras que parecían no tener fin. Shade llevó la mano a una determinada zona de toda esa vegetación y empezó a palpar a tientas. Runa escuchó entonces un clic y un enorme trozo de roca se deslizó hacia un lado, mostrando una estrecha abertura.

—¿Quién construyó esto?

—Los demonios que contraté.

La abertura les dio paso a una fría caverna, tenuemente iluminada por apliques adosados al pulido techo de piedra de color blanco.

—La cascada produce la energía suficiente para todas las necesidades eléctricas de la casa —le informó Shade antes de que ella preguntase.

A su espalda, la roca se deslizó de nuevo para ocupar su posición original, pero Runa apenas se percató de ello. Estaba demasiado fascinada por la guarida del seminus.

Espaciosa y sorprendentemente bien ventilada, se habían usado los elementos naturales de la caverna para crear un espacio confortable en el que vivir. Bancos de piedra cubiertos con elegantes y lujosas telas se esparcían a lo largo de la estancia, y una enorme chimenea cubría casi toda una pared. Incluso había una enorme televisión de plasma colgada encima de dicha chimenea.

—La uso para ver películas —le explicó Shade mientras se movía hacia la parte trasera de la habitación—. No tengo cable, pero sí una buena colección de DVDs.

¡Oh, sí! Runa ya se había dado cuenta. Había toda una pared llena hasta arriba de estanterías con más películas que un videoclub.

¡Por el amor de Dios!, ya que estaban en su casa, ¿no podía ponerse algo encima? La forma en que los músculos de la espalda del demonio se marcaban y se flexionaban sus nalgas mientras andaba. Runa no pudo hacer otra cosa que mirar, y que le estimularan el ego era justo lo que Shade menos necesitaba.

El seminus desapareció tras una puerta, y la joven le siguió. Diminutos puntos de luz colocados en las paredes del corto pasillo la guiaron hasta una especie de cocina. En esa estancia también habían sabido sacarle provecho a los elementos naturales de la caverna. La mesa, en la que podrían sentarse perfectamente ocho comensales en dos bancos largos, había sido esculpida en piedra, así como las estanterías y el fregadero doble. Los electrodomésticos de acero inoxidable, aunque de tamaño reducido, estaban dotados de las últimas tecnologías y se habían colocado en las paredes para ocupar el menor espacio posible.

—Todo esto es fantástico. —Runa se había quedado impresionada con el apartamento de Shade en Nueva York, con toda esa decoración tan moderna y masculina, pero aquel lugar... era espectacular—. ¿Por qué sigues viviendo en la ciudad cuando podrías hacerlo aquí?

—¿Y quién te ha dicho que no vivo aquí?

Shade le hizo un gesto para que entrara en una estrecha abertura a la derecha que llevaba a... a lo que fuera que había más allá de la cocina.

—Bueno, no veo que haya muchas cosas con las que entretenerse —dijo Runa mientras entraba a...

Se quedó conmocionada y tuvo que llevarse una mano a la boca para no soltar el grito que amenazaba con salir de su garganta.

Shade resopló.

—Cuando vengo aquí, siempre tengo planes para estar ocupado. —Los pies de la joven empezaron a deslizarse hacia atrás solos, pero Shade le puso las manos en los hombros y acercó la boca a su oído. El corazón de la huargo empezó a latir a un ritmo errático—. Como puedes ver.

Por supuesto que lo veía.

Se encontraban en una especie de dormitorio, si es que podía usarse ese término para describir aquello.

—Es una cámara de tortura...

Shade pasó rozándola y Runa pudo sentir el calor que irradiaba su cuerpo a través de la ropa.

—Prefiero llamarla habitación del placer. —Se dio la vuelta y la miró. La joven había esperado verle sonreír, pero le dio la sensación de que parecía más bien triste—. Pasarás aquí la noche.

—¿Qué? —Runa se alejó de él hasta que sintió a su espalda la pared de la caverna y escuchó un sonido metálico. Cadenas. ¡Mierda!—. ¿Me has sacado de una mazmorra para meterme en otra?

Deslizó la espalda por la fría pared intentando poner la mayor distancia entre ellos, pero Shade la siguió de la misma forma que lo hubiera hecho uno de los jaguares a los que había temido en su paseo por la jungla. No, aún peor. Ese demonio era mucho más peligroso que cualquier felino de la jungla.

El seminus se acercó tanto a ella que la joven tuvo que estirar el cuello para poder mirarle a los ojos.

—Es una habitación para pasar un buen rato, Runa —murmuró Shade con voz profunda.

—Lo que para ti es un lugar para divertirse, para otro puede ser una cámara de tortura —gruñó ella.

—Mira a tu alrededor.

Tratando de superar el terror que la tenía atenazada, Runa apartó la vista de la oscura mirada de Shade y echó un vistazo a la inquietante estancia.

Una enorme cama ocupaba la parte trasera de la habitación y, como todo lo demás, se había construido aprovechando un recoveco de forma que parecía estar situada en su propia mini caverna. Varias poleas, cadenas y esposas de cuero colgaban desde el techo que había encima de la cama.

Justo enfrente, robustas estructuras de madera habían sido situadas al azar, aunque a Runa no le cupo la menor duda de que su uso no era en absoluto aleatorio.

—Cepos —le explicó Shade—. Bancos para azotar. —Pasó la mano por la tapa de un cofre que había en una esquina—. Látigos, fustas, mordazas... Hay más cosas dentro, aunque dudo que quieras verlas.

A Runa se le secó la boca. No tenía ni idea de cómo responderle, pero lo que sí que sabía era que, por primera vez desde que conoció a Shade y se enteró de que era un demonio, tenía miedo de él.

Shade dejó a Runa sola en la habitación, incapaz de soportar el aroma a confusión y miedo que la huargo desprendía. Detestaba aquella estancia y todo lo que contenía. Odiaba haber tenido que traer a una mujer tan dulce y llena de ternura como Runa a un lugar en el que había derramado su semen y la sangre de incontables hembras mientras se las follaba. Era cierto que esas hembras así lo habían querido y que él lo había hecho porque su naturaleza le obligaba a ello; sin embargo, odiaba cada minuto pasado con todas esas hembras demonio. Ellas siempre salían de su caverna satisfechas, pero él se quedaba destrozado, con un sinfín de sentimientos contradictorios en su interior, y la única forma que tenía de volver a recuperar el equilibrio necesario para continuar con su vida era sumergiéndose de lleno en el trabajo.

Consciente de que sus hermanos estarían locos de preocupación, Shade usó el teléfono vía satélite que tenía y llamó al móvil de Wraith, que contestó nada más dar la primera señal.

—¿Shade?

La voz de Wraith le llegó distorsionada debido a las interferencias, pero, aun así, no salió fuera en busca de mejor cobertura ya que necesitaba seguir vigilando a Runa.

—Sí, soy yo.

—¿Dónde te habías metido? ¿Estás bien? E y yo te hemos buscado por todas partes.

—Estoy bien. Me pasaré por el hospital dentro de un rato.

—No, mejor voy a buscarte yo. Dime dónde estás.

El tono de preocupación de su hermano hizo que Shade se sintiera como si le estuvieran cortando con un bisturí. Él y Wraith siempre habían compartido un vínculo especial y muy profundo, quizás demasiado profundo. El medio vampiro podía incluso leerle los pensamientos a veces, lo que no hubiera sido tan malo si Shade no tuviera secretos que quería que permanecieran ocultos. Pero sí que los tenía, y uno de ellos era precisamente la existencia de esa caverna. Y su hermano, al que habían enjaulado y torturado durante años, casi desde el momento en que nació, tenía un grave problema con todo lo que oliera a bondage y tortura. Wraith nunca llegaría a entender sus extremas necesidades sexuales.

—Estoy bien, hermanito. —Shade escuchó el sonido de la ducha y al instante se imaginó a Runa desnuda, con el agua deslizándose por todo su cuerpo, lo que le puso duro como una roca—. Sólo necesito un poco de descanso, ya sabes a lo que me refiero.

—Si no estás aquí a medianoche... —le advirtió Wraith—... iré a por ti. Y tú sí que sabes a lo que me refiero.

Los labios de Shade esbozaron una amplia sonrisa. Cuando su hermano amenazaba a alguien con ir a por él significaba que, cuando lo encontrara, terminaría dándole una buena patada en el trasero.

—Tranquilízate, ¿vale? Os lo contaré todo a ti y a E en cuanto llegue al hospital.

Tras decir aquello, colgó antes de que Wraith pudiera replicarle y caminó en silencio hasta la entrada que había oculta entre el comedor y la cocina. Al momento, una cálida brisa le envolvió como el abrazo de una amante, y apareció ante él una plataforma de piedra perfectamente disimulada detrás de la cascada.

Nunca había llevado a ninguna de sus compañeras de cama hasta allí, pero sí que quería que Runa viera el lugar que más le gustaba de este mundo. Runa, la mujer que estaba desnuda en su ducha. La temperatura corporal de Shade se disparó con tal intensidad que la agradable y refrescante bruma que producía la fuerza del agua al caer no consiguió calmar su ardor.

Soltando una maldición, se adentró en la cascada. El agua golpeó su cuerpo con fuerza y limpió toda la suciedad acumulada en la mazmorra, pero no consiguió hacer que desapareciera la oscuridad de su alma o el inmenso dolor que sentía por la pérdida de Skulk.

Su hermana pequeña había sido como un faro en su vida, el lado suave frente a todas las experiencias duras que tenía que enfrentar cotidianamente. Skulk había nacido con la habilidad de poder ver la oscuridad en el interior de las personas y podía disminuirla, o incluso acabar con ella por completo, con un solo toque. No haber conseguido eliminar las inquietantes sombras que se cernían sobre el alma de Shade, había sido una fuente constante de preocupación para Skulk. No obstante, estaba convencida de que tanto la maldición como el dolor que le atenazaba las entrañas, desaparecerían algún día.

Sin duda estaba equivocada, pero tuvo razón al cien por cien con su presentimiento sobre Roag.

Hay mucha maldad en él, osito, le había dicho una vez, usando el apodo que Shade ya no volvería a escuchar jamás.

Con su piel bronceada, Shade siempre había destacado entre sus veinte hermanas, todas ellas demonios sombra de pura sangre con la piel muy pálida, cabello negro y ojos de un tono plomizo. Él era el primogénito —engendrado como consecuencia de la violación de su padre a su madre cuando ésta apenas había salido de la pubertad— y diez años mayor que la hermana que le seguía. Las hembras sombra eran muy cariñosas y maternales, así que siembre recibió el mismo trato que el resto de sus hermanas. Y, al ser el mayor, recaía en él la responsabilidad de cuidar de todas ellas y protegerlas.

Algo en lo que había fallado estrepitosamente.

Su madre le dejaba a cargo de todo cuando salía de caza. Lo que, a menudo, solía llevarle días. Durante una de sus ausencias, a Shade le sobrevino la primera fase del ciclo de maduración y se vio obligado a dejar a sus hermanas solas para poder satisfacer las imperiosas necesidades sexuales que se apoderaron de su cuerpo. Lamentablemente, cuando regresó a la caverna donde vivían se encontró con una auténtica masacre. Un grupo de hambrientos demonios khilesh habían atacado la desprotegida guarida matando todo lo que encontraron, incluso después de haber saciado su apetito. Skulk había sido la única superviviente gracias a que se había metido en el estrecho recoveco que utilizaba para jugar al escondite.

Shade cerró los ojos y alzó el rostro hacia la cascada esperando que el agua cayera sobre él hasta dejarle entumecido, aunque sabía que eso no le ayudaría. Nada podía ayudarle. Había ido detrás de los khilesh y los había matado, pero tampoco sus muertes le ayudaron. El remordimiento por la muerte de sus hermanas era algo que lo carcomía por dentro como un ácido corrosivo, y el hecho de que las hubiera dejado solas durante un periodo de locura en el que sólo actuaba por instinto no era una excusa válida. Joder, si apenas se acordaba del momento en que dejó la caverna, ni de los días de desenfrenado sexo que lo siguieron.

Ni Skulk ni su madre le echaron la culpa. Y todo el amor y consuelo que recibió por parte de ambas a lo largo de su vida fueron la razón de que quisiera tener su propia familia, hijos que criar y una mujer a la que amar.

Pero debido a la maldición, su sueño nunca se vería cumplido. No podía verse cumplido.

Dejando a un lado aquellos oscuros pensamientos, salió del agua y se dirigió hacia la caverna. Una vez dentro, se encontró con Runa en la cocina, llevando unas de sus camisetas y un par de bóxers que, a pesar de habérselos anudado a la cintura, le quedaban demasiado grandes. La camiseta le llegaba hasta la mitad del muslo y dejaba a la vista sus largas y contorneadas piernas.

—He encontrado un refresco en la nevera —comentó la joven—. Espero que no te importe.

—Coge lo que quieras.

Sin que ella se diera cuenta, Shade se fue hasta el dormitorio y se puso unos pantalones de cuero, una camiseta de tirantes y las botas. Cuando terminó, se sorprendió al encontrarse a la joven en la entrada.

—Quiero que me digas de qué va todo esto —dijo Runa con los ojos reflejando esa nueva obstinación en ella que Shade quería odiar, pero que no podía dejar de admirar aun en contra de su voluntad.

—Creía que era bastante obvio.

—Tú nunca... nunca usaste nada de esto conmigo.

Shade se imaginó de pronto a Runa atada a su cruz de San Andrés en forma de equis y sometida a él, y el pulso se le disparó. Puede que odiara aquella habitación y los artilugios que contenía, pero sólo porque tenía que usarlos. Querer usarlos era algo muy diferente.

—Tampoco fui el amante más tierno del mundo, ¿no?

—No lo sé. —Runa bajó la mirada hacia sus pies descalzos—. No puedo hacer muchas comparaciones. Apenas tenía experiencia cuando te conocí.

Shade sintió una opresión en el pecho y tuvo que regularizar su respiración. Necesitada seguir de pie, y la súbita falta de oxígeno, junto con las palabras que Runa acababa de pronunciar, muy bien podían noquearle.

—¿Y no has estado con nadie más desde que lo dejamos?

Runa le miro con furia.

—No —gruñó—. He estado un poco ocupada con el tema de la licantropía, ya sabes.

Un fiero instinto de posesión atravesó a Shade como un rayo, llenándole de orgullo y engrosando su ya de por sí dura erección.

Mía. Sólo mía.

Apretó los dientes con fuerza. ¡Dios!, apenas llevaban emparejados un día y cada vez la deseaba más.

No. No podía permitir que eso ocurriera.

La ansiedad que sintió se vio reemplazada casi al instante por la ira. Una ira nacida de aquel oscuro lugar en su interior que era como un pozo sin fondo y que le hizo coger a Runa por la muñeca y arrastrarla hacia el dormitorio.

—Te toca estar encerrada un rato —rugió.

—¡Shade! ¿Qué estás haciendo?

Runa forcejeó con él, pero la fuerza extra que le otorgaba la licantropía no era ni de lejos comparable a la que él tenía.

De la forma más delicada que pudo, Shade obligó a la joven a ponerse de rodillas sobre sus manos y pies, y la mantuvo quieta con una mano sobre el cuello mientras alcanzaba la cadena morphestus que estaba insertada en la roca a una profundidad considerable. Se trataba de una cadena que había sido reforzada con magia demoníaca y que estaba diseñada para soportar cualquier tipo de fuerza. El grillete que tenía en el extremo, con el que rodeó el tobillo de Runa, se ajustaba automáticamente según el tamaño de la criatura que estuviera encadenada, de modo que cuando Runa se transformase en loba se ensancharía para acomodarse al mayor tamaño de la pierna.

—Falta poco para que anochezca.

—Sí, claro. ¿Cuánto? —le espetó Runa—. ¿Un par de horas?

Levantó el pie con la intención de golpearle y casi logró su objetivo, pasando muy cerca del muslo de Shade.

—Más o menos.

El seminus dejó que su mirada vagara por el cuerpo femenino. Runa tenía la cabeza inclinada de manera que el pelo formaba una cortina alrededor de su cara, ocultando lo que sin dura sería la expresión propia de un enfado de considerable proporción. El elegante trasero estaba erguido, frotándose contra la cadera de Shade cada vez que se movía. Dios, apenas podía controlar el irrefrenable impulso de poseerla tal y como estaba en ese preciso instante. Con un simple movimiento de muñeca podría desgarrarle los bóxers y después liberar su erección.

Los instintos propios de su especie rugían en su interior con la misma fuerza que su mente gritaba que se resistiera a ellos. Maldiciendo, la soltó y se alejó de ella. Runa también dejó escapar su propia maldición y, llena de furia, se abalanzó sobre él fallando por poco en su objetivo.

—¡No me hagas esto! —le suplicó.

—No me has dejado elección —masculló él, sabiendo que no era justo castigarla por la falta de autocontrol que ejercía sobre su polla. Aunque la justicia era algo que no le importaba en ese momento—. Hiciste que te deseara y es algo que no puedo permitirme.

Runa se echó hacia atrás con la boca abierta.

—Oh, perdóname por haber permitido que tu hermano me apresara —ironizó.

Perfecto, ahora Shade se sentía como un gilipollas. Inmóvil, paseó la mirada por su cuerpo. Se había sentado sobre el suelo de piedra y, con el forcejeo, la enorme camiseta se le había subido lo suficiente como para revelar la forma en que los bóxers de algodón se ceñían al valle de su sexo entre los muslos abiertos. Estaba tan vulnerable y sexy... Sobre todo vulnerable. Seguro que toda esa situación era como una pesadilla para Runa. Unida a un demonio sin su consentimiento, encadenada en un lugar que no conocía y a punto de transformarse en loba.

Joder. Shade se obligó a cerrar los ojos, deseando fervientemente serenarse un poco.

—Créeme, esto me gusta tan poco como a ti, pero es necesario que vaya al hospital. Estaré de vuelta antes de que amanezca y te traeré filetes o algo parecido.

Shade sabía gracias a Luc, el huargo paramédico que trabajaba con ellos, que un lobo hambriento traía como consecuencia a un humano hecho una furia después de volver a transformarse con la salida del sol.

Runa apartó la vista.

—No quiero que me veas así.

—¿Así, cómo? ¿Como huargo? ¿Crees que nunca he visto a ninguno? Tengo cien años, Runa. He visto a muchos de ellos, he tratado con ellos, e incluso me he follad... bueno, he estado con una o dos hembras huargo. —La joven no dijo nada, y como Shade todavía se sentía culpable, terminó cediendo—. Meteré la comida por debajo de la puerta y no miraré, ¿de acuerdo?

—Como quieras —murmuró Runa. Guardó silencio un instante y después tiró de la cadena que la mantenía cautiva—. Esto me va hacer bastante daño cuando me transforme.

—El grillete se ensanchará automáticamente.

—Tenía que haberlo imaginado. Una talla única que se ajuste a todos los tamaños es lo más adecuado para alguien con tus necesidades, ¿no?

Shade prefirió no contestar y se marchó de la habitación sintiendo la mirada llena de furia de Runa en la espalda. Se dirigió a la cocina, cogió algo de comer de un aparador y se preguntó cómo iba a contarle a sus hermanos que estaba emparejado, que habían matado a Skulk y que el hermano que creían muerto no sólo estaba vivo, sino que era el responsable del tráfico de órganos que había estado diezmando a los suyos. Eidolon seguramente guardaría silencio y se quedaría paralizado. Wraith, en cambio, golpearía lo primero que encontrara. Los dos reaccionarían de diferente forma, pero habría una cosa en la que ambos estarían de acuerdo: Para que Shade siguiera con vida, Runa tenía que morir.

Kynan estaba en la sala de descanso del personal del hospital, escuchando cómo Wraith y Reaver, un ángel caído y también un excelente médico, se reían de la película de terror que estaban viendo en la pantalla gigante de televisión. Kynan hubiera preferido ver otra cosa pero, teniendo en cuenta que era la primera vez en dos días que Wraith hacía algo más que gruñir y andar de un lado a otro, no iba a quejarse. Simplemente se dejaría llevar por lo aliviado que se sentía por el hecho de que Shade hubiera llamado y les hubiera dicho que estaba bien.

Tras coger un sándwich de la nevera, le echó un vistazo a la pantalla, justo para ver cómo se lo montaba una pareja que tenía todas las posibilidades de terminar muriendo de un momento a otro.

Wraith miró a Reaver con una sonrisa de oreja a oreja.

—Seguro que poder montártelo con humanas es uno de los beneficios de haber «caído», ¿no?

Reaver se encogió de hombros.

—Sí, no está mal.

Wraith enarcó una ceja ante lo que sucedía en la película.

—La protagonista sabe hacer buenas mamadas —comentó.

Las labios de Reaver esbozaron aquella medio sonrisa que hacía que todas las hembras del hospital tuvieran pensamientos que el pobre ángel caído ni siquiera podía imaginarse.

—Eso es lo mejor de todo.

—No sabría qué decirte —replicó Wraith.

Kynan estuvo a punto de atragantarse con la crema de cacahuete y mermelada de su sándwich.

—Tienes casi cien años, follas una docena de veces al día y dices que no sabrías qué decir. No tiene sentido.

El medio vampiro puso los ojos en blanco.

—Primero, una docena sólo en los días flojos. Y segundo, la mayoría de las hembras con las que me relaciono tienen dientes como cuchillos. No dejo que sus bocas se acerquen a mi poll...

—Código gris en urgencias. —La voz femenina que resonó a través del interfono parecía preocupada.

—¡Perfecto! —exclamó Wraith, sonriendo.

Kynan movió la cabeza de un lado a otro. Sólo un tipo como Wraith se alegraría de que hubiese entrado en el hospital algún sujeto enfurecido y destrozando las instalaciones.

Aunque el hechizo de protección contra la violencia era capaz de ocasionar un dolor inimaginable a cualquiera que, intencionadamente, tratara de golpear o matar a alguien, también era cierto que un demonio encolerizado y herido podía causar estragos en la clínica y producir innumerables daños colaterales.

Kynan salió disparado de la sala de descanso, con Wraith y Reaver pisándole los talones. Los tres torcieron la esquina que llevaba al sector de urgencias y, como si fueran uno solo, frenaron en seco al ver la escena que les esperaba. Frente a ellos se erguía un enorme hombre lobo de pelo negro sujetándose la cabeza y aullando de dolor.

A su lado, un enfermero presionaba una herida que tenía en el hombro y que le estaba sangrando.

—El huargo ha intentado atacarme —les informó.

Estaba claro que el licántropo, que aún tenía las manos sobre la cabeza y que estaba haciendo tanto ruido que a Kynan le estaba empezando a doler su propia cabeza, estaba pagando por el error que acababa de cometer al atacar al enfermero.

—¿Por qué están tardando tanto los tranquilizantes? —le gritó a Ciska, la enfermera a cargo del mostrador de atención al paciente, que estaba temblando junto al botiquín de emergencias. Botiquín que contenía precisamente los tranquilizantes necesarios para hacer frente a ese tipo de situaciones.

Reaver se pasó una mano por su espeso cabello dorado.

—Es un lobo inmenso.

—Sí, más grande incluso que Luc —apuntó Wraith.

Lo que era decir mucho, ya que Luc era como un tanque con dos piernas.

El huargo finalmente separó las garras de la cabeza y pudieron verle mejor. Tenía las fauces abiertas de forma amenazadora y los ojos le ardían llenos de ira. En todos los años que había pasado luchando contra seres del Inframundo, Kynan se había tenido que enfrentar a unos cuantos hombres lobos extraordinariamente grandes, pero a éste se le hubiera considerado un trofeo en la Égida.

Ahora ya no, gracias a Tayla. O por lo menos no en la célula de Nueva York.

Ciska golpeó sin querer el botiquín cerrado y el ruido llamó la atención del huargo, que se fue directo hacia el mostrador tirando equipos médicos y sillas a su paso.

—¡Mierda! —Wraith, en un intento por detenerle, se abalanzó sobre el huargo y consiguió sujetarle una pierna—. ¡Disparadle!

La bestia se dio la vuelta, golpeó a Wraith en el hombro y le hizo volar por los aires. Durante un segundo todos los presentes, excepto el hombre lobo, se quedaron paralizados. ¡Dios bendito! Aquella bestia tendría que estar rota de dolor por haber golpeado a Wraith. Sin embargo, centró toda su furia en el medio vampiro, se lanzó sobre él y los dos comenzaron una lucha encarnizada.

Maldiciendo, Kynan le arrebató el tranquilizante a Ciska y estuvo a punto de conseguir que lo aplastaran mientras inyectaba el medicamento en uno de los flancos del hombre lobo.

El huargo aulló y se giró, pero se desplomó inerme en el suelo antes de reiniciar el ataque.

—¿Qué cojones ha pasado? —Wraith se puso en pie con agilidad, sangrando por la boca y la nariz. No perdió el tiempo y le asestó una patada al vientre de la bestia ahora inconsciente—. Será mejor que no tengas la rabia, capullo.

—Creía que sólo tus hermanos y tú podíais pegaros entre vosotros sin que os afectase el hechizo. —Gem estaba parada en la entrada de urgencias, jugueteando con una de sus trenzas negras con mechas azules.

—Sí —masculló Wraith—, yo, también... —Dejó a medias la frase y frunció el ceño—. Algo no va bien.

Kynan miró al huargo, sobre todo para dejar de mirar a Gem, y preguntó:

—Ciska, ¿de dónde ha salido la bestia?

La enfermera usó la cola en forma de látigo propia de su especie para señalar en dirección al portal de desplazamiento que Kynan no podía ver, pero que sabía que estaba entre dos pilares de mármol pulido al otro lado del sector de urgencias.

—Oí un ruido, alcé la vista, y lo vi en medio de la transformación.

Wraith se inclinó sobre la bestia y le tocó la cabeza con la mano.

—Mierda —gruñó—. Conozco estas vibraciones. Sus pensamientos...

La palma del medio vampiro se deslizó por el lomo del huargo en una forma que Kynan hubiera jurado que era casi afectuosa.

—¿Qué pasa, Wraith?

—Es Shade —respondió el aludido—. El hombre lobo es Shade.

Capítulo 7

UNA inquietante oscuridad se cernía sobre Shade, sumiéndole en un estado de semi inconsciencia. Intentó darse la vuelta, pero algo más sólido que esa opresiva oscuridad le estaba inmovilizando y le impidió hacer lo que quería. Soltó un gruñido lleno de frustración. Si abría los ojos y se daba cuenta de que estaba de nuevo en la mazmorra de Roag...

—Shade, despierta de una vez.

—¿E?

Shade abrió los párpados todo lo que pudo y por las dos estrechas rendijas que formaron sus ojos pudo echarle un vistazo a Eidolon, que estaba desabrochando las correas con las que estaba atado. Después, contempló las cadenas y poleas que colgaban del oscuro techo y una intensa sensación de alivio recorrió todo su cuerpo. Se encontraba en el hospital.

Pero... ¿Por qué no recordaba nada? ¿Por qué lo habían atado? ¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Dónde estaba... Runa?

El pánico se apoderó de él, aunque disminuyó en intensidad en cuanto sintió la fuerza vital de la huargo a través del vínculo que ahora los unía. Estaba a salvo, muy cabreada y se había transformado en loba.

—¿Qué es lo que ha pasado? —preguntó. Le dolía mucho la garganta, como si se hubiera tragado un puercoespín entero y sin masticar.

—Ehhh... por lo visto te has emparejado.

Una de sus manos quedó libre y se la llevó a la garganta, frotando la reveladora banda que tenía alrededor del cuello.

—No lo hice a propósito. —Cuando una de las cejas de Eidolon se levantó interrogante, Shade movió la cabeza de un lado a otro—. Te lo explicaré después. ¿Por qué estoy atado?

—Ahora ya no lo estás. Todo ha terminado. —Eidolon ayudó a su hermano a sentarse y le ofreció un vaso de agua que éste rechazó.

—¿Vas a decirme de una vez qué es lo que ha pasado? —inquirió Shade. ¿Por qué estaba desnudo? Incluso le faltaba el colgante que siempre llevaba. Joder, estaba harto de despertarse en lugares extraños y sin tener ni idea de cómo había llegado hasta allí. Alguien había dejado un uniforme completo de cirujano en la silla de al lado de la cama, así que se vistió con él mientras su hermano parecía hacer caso omiso a la pregunta que acababa de hacerle—. Contéstame, Eidolon. Tu silencio me rompe los nervios.

—¿Qué es lo que recuerdas?

—No mucho —respondió con voz áspera—. Recuerdo haber encadenado a Runa... —Después de aquello había recorrido unos cuantos kilómetros hasta llegar a la caverna de su madre, algo que hizo por respeto a su memoria y para asegurarse de que ningún otro demonio se hubiera instalado allí. Pero aquello era algo que quería guardarse para sí mismo y no iba a contarlo—. Luego, entré en el portal y... y eso es todo lo que recuerdo. —Maldijo en voz alta—. ¿Cuánto tiempo llevo aquí? Seguro que está hambrienta. Tengo que llevarle comida.

—¿Runa es tu compañera? —Ante el dudoso asentimiento de Shade, Eidolon volvió a preguntarle—. ¿Una huargo?

—¿Cómo lo has sabido?

Era cierto que el hecho de haber encerrado a Runa en una noche de luna llena era un dato bastante esclarecedor, pero el comportamiento de Eidolon, andándose con rodeos y sin ir directo al grano... no era propio de su hermano. Algo iba realmente mal.

—Anoche entraste hecho una furia en el sector de urgencias. ¿Lo recuerdas?

—No con claridad. —Trató de unir los retazos de memoria que flotaban en su cabeza, como aquél en el que estaba saliendo del portal y entrando en la luz rojiza que permitía a los seres del Inframundo ver lo que había dentro del hospital, tanto a los que soportaban la luz del día como a los que moraban en la oscuridad de la noche... pero entonces el recuerdo empezó a desvanecerse como lo haría el humo en el aire.

—Eso es porque en el momento en que saliste del portal te transformaste en huargo.

Shade, que ese instante se estaba atando el lazo del cordel de los pantalones, se quedó petrificado.

—¿Qué? Los seminus somos inmunes al virus de la licantropía.

—Me aseguraré de recordarte eso esta noche, cuando vuelvas a transformarte.

A Shade se le hizo un nudo en la garganta y tuvo que esforzarse para seguir respirando con normalidad. Aunque una vez completado su ciclo de maduración, los demonios seminus podían transformarse en machos de cualquier especie, seguían siendo seminus. Solamente tenían características propias de otras especies cuando sus madres pertenecían a dichas especies. Wraith, por ejemplo, era un seminus de pura sangre pero también un vampiro. Si la madre de Shade hubiera sido una huargo, éste hubiera seguido siendo un seminus, aunque puede que tres noches al mes hubiera deseado aullar a la luna. Pero uno no podía convertirse en vampiro u hombre lobo de la noche a la mañana.

—Cuéntame qué te pasó, hermano. ¿Dónde has estado estos dos últimos días? —inquirió Eidolon.

Shade se dejó caer en la cama antes de que las rodillas le fallasen.

—En el infierno, E. He estado en el infierno.

Ninguno de los dos dijo nada durante un buen rato hasta que, finalmente, Eidolon se decidió a romper el silencio.

—Dijiste que habías encadenado a tu compañera. ¿Dónde está?

—En mi casa.

Eidolon asintió, sabiendo perfectamente a qué casa se refería Shade.

—Por eso te transformaste con tanta brusquedad. La diferencia horaria entre Centroamérica y Nueva York te pilló de lleno nada más salir del portal y tu cuerpo se saltó el periodo de transición.

Shade había visto a un par de licántropos transformase en lobos y a la inversa, así que sabía que no cambiaban de forma al instante, sino que era algo que necesitaba un tiempo. Y, aparentemente, él no se había tomado ese tiempo. Por lo que parecía, desde el primer momento en que se transformó se había convertido en un lobo cabreado.

—¿Le hice daño a alguien?

—No, unos cuantos arañazos y alguna que otra magulladura, pero nada importante.

—¡Hermano! —Wraith entró en la habitación como una exhalación y abrazó a Shade con fuerza.

—Se ve que alguien ha estado un poco preocupado por ti —comentó Eidolon mientras el medio vampiro soltaba a Shade.

—Como si tú no lo hubieras estado también. —Wraith le dio un puñetazo a Eidolon en el hombro y centró de nuevo su atención en Shade—. Y ahora, hermanito, vas a tener que darnos unas cuantas explicaciones, empezando por cómo has podido emparejarte sin que lo supiéramos.

Shade sacudió la cabeza.

—Créeme, Wraith, hay algo que debo contaros antes.

—¿Dónde has estado? —El medio vampiro cruzó sus anchos brazos sobre el pecho, tapando con ello la provocativa frase que llevaba impresa en la camiseta—. Sabíamos que estabas sufriendo y que había una especie de escudo mágico que nos impedía encontrarte.

—¿Un escudo? Sí, creo que tiene sentido. Yo tampoco podía sentiros y no paraba de preguntarme por qué no veníais a rescatarme.

Roag había sido lo suficientemente inteligente como para lanzar un hechizo que cercase todo el perímetro del castillo, de modo que los demonios que estuvieran dentro de él no pudieran pedir ayuda de forma telepática, y debilitar así las oleadas de sufrimiento que aquel lugar debía desprender para todas aquellas criaturas que fueran capaces de percibirlas.

—A Wraith casi le da un ataque al corazón. —Eidolon dijo aquello como si él no hubiera estado angustiado, sin embargo, las profundas ojeras que tenía bajo los congestionados ojos indicaban lo contrario—. Skulk y tú nos habéis tenido muy preocupados. —Su tono bajó en intensidad—. Porque ella está bien, ¿verdad?

—No. —El pecho de Shade se contrajo por el profundo vacío que le había dejado la muerte de su hermana—. Nos tendieron una trampa y los ghouls nos capturaron.

Un aire helado pareció llenar la habitación y Eidolon y Wraith se quedaron petrificados.

—¿Y Skulk? —preguntó Eidolon casi sin voz.

La garganta de Shade se cerró de tal modo que fue incapaz de pronunciar una sola palabra.

—¡Dios, no! —exclamó Wraith con voz áspera.

Eidolon no dijo nada. Simplemente cerró los ojos, inclinó la cabeza y empezó a rezar una oración conforme mandaba la tradición de los demonios justicieros entre los que se había criado; una oración que rogaba para que el alma del fallecido recibiera un juicio justo allá donde fuera y un retorno satisfactorio al cuerpo en el que se reencarnara.

Shade, que había recibido una educación religiosa menos rigurosa que la de Eidolon, no tenía muy claro dónde estaría ahora el alma de su hermana. Y Wraith, que no seguía ningún credo, empezó a soltar maldiciones en varios idiomas, humanos y demoníacos.

—Mataré al hijo de perra que lo hizo, Shade. Te juro que le arrancaré la cabeza y la exhibiré en nuestra sala de ejemplares. —Su ira fue en aumento a medida que iba tomando conciencia de la muerte de Skulk. Wraith tenía dos interruptores que conseguían enfurecerlo al máximo: el de «me importa una mierda» y el de «voy a matar a alguien», y cualquier emoción que fuera más intensa de lo normal los encendía.

De pronto, el recuerdo de la áspera y quebrada voz de Roag diciendo que su objetivo había sido Wraith, no Skulk, estalló en la cabeza de Shade.

—Primero tenemos que encontrarlo —afirmó, reflexivo.

—Cuéntanoslo todo —le instó Eidolon.

Shade se preparó psicológicamente para aguantar la reacción de sus hermanos ante la noticia que les iba a dar.

—Me desperté en una mazmorra. —Hizo una pausa y siguió hablando—. Runa estaba conmigo.

Wraith frunció el ceño.

—¿Runa? ¿La humana con la que estabas liado hace cosa de un año?

—Sí. Solo que ahora ya no es humana y estoy vinculado a ella.

—¿Qué? ¿Cómo es posible?

Dios, aquello no era fácil de explicar.

—Nos obligó a unirnos alguien que conoce muy bien la maldición que pesa sobre mí y que quiere vernos sufrir a todos nosotros.

—Fue un vampiro, ¿verdad? —preguntó Wraith.

Era una conclusión lógica, teniendo en cuenta las malas relaciones entre los vampiros y los seminus gracias a la injerencia de su padre. Los vampiros lo consideraron como una de las peores ofensas jamás sufridas, y Shade no podía estar más de acuerdo. ¿Qué clase de psicópata enfermo podía violar a una mujer durante su transición de humana a vampiro, dejarla embarazada, y después usar el don que le había sido concedido —el mismo que tenía Shade— para mantener el cuerpo de la hembra con vida de modo que el feto lograra salir adelante hasta su alumbramiento? La violó innumerables veces durante el embarazo y la mantuvo en un estado intermedio que tuvo que ser un infierno para ella; ni humana, ni vampiro.

Como era de esperar, la hembra terminó volviéndose loca, y Wraith fue el que pagó las consecuencias. Con el tiempo, y una vez que los vampiros lo atraparon, también las terminó pagando su padre.

—Ojalá el responsable fuera un vampiro. —Shade se dio cuenta de que todavía tenía la mano sobre el pecho. El vacío que la muerte de Skulk le había dejado le dolía demasiado, y hablar sobre ello sólo lo empeoraba—. Fue Roag.

Wraith entrecerró los ojos y ondeó una mano delante de la cara de Shade.

—¿Mandaste que le hicieran un escáner, Eidolon? ¿Sabes si se golpeó la cabeza?

Shade apartó la mano de Wraith bruscamente.

—Roag está vivo y su locura ha llegado a grados inimaginables. Ha estado al frente del tráfico de órganos en el mercado negro durante los dos últimos años.

Eidolon se puso tenso y su expresión se tornó angustiada. Wraith necesitó un segundo más para asimilar la noticia, pero cuando lo hizo... bueno, Shade nunca lo había visto tan mortalmente pálido.

—Si esto es una broma... —gruñó el medio vampiro con dureza.

—¿Acaso me ves riéndome? —Shade exhaló lentamente. Necesitaba unos instantes para serenarse ya que, teniendo en cuenta lo inestable que Wraith podía ser cuando tenía un buen día, en circunstancias como ésa la cosa podía ponerse muy fea—. Roag sobrevivió al fuego. No sé cómo, pero lo hizo. Sufrió graves quemaduras. Su piel es similar a la cecina, no tiene nariz y ha perdido la mitad de los dedos.

Eidolon, el más razonable de todos ellos, negó con la cabeza.

—Es imposible. Percibimos su muerte, y lo seguiríamos sintiendo si aún estuviera con vida.

—Su muerte debió de cortar la conexión que tenemos entre hermanos —señaló Shade—. Y cuando volvió a la vida, el vínculo ya no existía.

—¿Cómo que volvió a la vida? ¿Quién le ayudó?

Wraith tenía una mano metida en el bolsillo de los vaqueros y Shade supo que estaba tratando de tranquilizarse acariciando una de sus armas. Su hermano nunca iba desarmado, ni siquiera mientras dormía, follaba o cuando se sentía seguro dentro del hospital. Y seguro que en ese momento, además del arma en el bolsillo, llevaría otra media docena de cuchillos escondidos en distintas partes de su cuerpo.

—Solice. Esa hija de perra consiguió revivirle y nos ha estado espiando desde entonces.

Shade apretó los puños ante el recuerdo que le vino a la cabeza de cómo la vampiro se había arrodillado ante él y le había torturado hasta la extenuación en la mazmorra.

—¿Solice? —Los labios de Wraith se curvaron en una mueca de repulsión—. Mataré a esa zorra en cuanto la vea.

Eidolon estaba completamente fuera de sí, apretando los dientes y tirando con fuerza de su estetoscopio.

—Esto no tiene sentido. ¿Por qué iba Roag a querer haceros daño a ti y a Skulk?

—Mató a Skulk para hacerme sufrir. Por lo demás... cree que somos responsables del incendio del Brimstone y quiere vengarse de nosotros.

Los ojos de Wraith se abrieron como platos y Eidolon volvió a negar con la cabeza al tiempo que decía:

—Fue cosa de la Égida.

—Lo sé, pero él está convencido de que queríamos verle muerto.

—En mi caso está en lo cierto. Yo sí quería verle muerto —manifestó Wraith entre dientes.

—Ya somos dos. —Shade le lanzó una mirada a Eidolon, desafiándole a que le llevara la contraria, pero su hermano simplemente asintió con la cabeza.

Wraith empezó a pasearse de un lado a otro de la habitación. Sus botas pisaban el suelo de obsidiana con tal fuerza que Shade creyó que terminarían saliendo chispas de él.

—Dijiste que Roag os obligó a ti y a Runa a emparejaros, ¿no?

—Así es —le confirmó Shade.

Eidolon soltó una maldición.

—¡Joder! Está realmente enfermo. Sabe que si te vinculas a una hembra podrías terminar enamorándote de ella.

—Y desencadenar la maldición. —Wraith se dio la vuelta—. Bueno, eso es fácil de solucionar. Mataremos a Runa y...

Un profundo gruñido resonó de pronto en la estancia. Los escritos de las paredes empezaron a vibrar, y Shade se dio cuenta de pronto de que tanto el ruido como la violenta actitud provenían directamente de él.

—Tranquilízate, Shade —dijo Eidolon en voz baja—. Sabes que Wraith tiene razón.

Por supuesto que lo sabía, pero el salvaje y posesivo instinto de proteger a su compañera le estaba quemando por dentro.

—Yo me encargaré. —El tono de Wraith fue frío y contundente—. ¿Dónde está?

Shade se puso delante de su hermano a tal velocidad que ni siquiera fue consciente de haberlo hecho.

—Ponle un dedo encima y te machaco.

Wraith levantó las manos en son de paz y sonrió mostrando sus colmillos.

—¿Lo veis? Por esto es por lo que no quiero emparejarme. En el momento en que lo haces te vuelves un soberano imbécil. —Miró significativamente en dirección a Eidolon—. O un calzonazos.

Aunque Shade estaba furioso, reconoció la injusticia del comentario de Wraith. Tayla no había restado ni un ápice de ferocidad al carácter de Eidolon y, además de ser una buena influencia para él, lo había salvado de volverse completamente loco al convertirse en su compañera.

—Shade —le dijo Eidolon con suavidad—, ¿sería más fácil para ti si lo hiciera Tayla? Esta noche, después de que Runa se transforme.

—¡No! —Shade se alejó de Wraith y se llevó las manos a la cabeza, como si no pudiera soportar sus propios pensamientos—. Nada puede hacerlo más fácil. ¿Cómo crees que me sentiría sabiendo que Wraith va a matar a mi compañera o que tu esposa le va a dar una paliza de muerte?

Eidolon hizo un gesto de asentimiento, como si comprendiese por lo que estaba pasando su hermano.

—Está bien, yo me encargo. La sedaré primero para que no sienta nada.

La angustia retorció las entrañas de Shade, al tiempo que dejaba caer sus manos. Las emociones que bullían en su interior lo estaban desbordando.

—Ofrecerse voluntario para terminar con la vida de otro no es algo propio de ti, E.

Pero era la opción más lógica y su hermano mayor era el mayor experto en lógica del Inframundo.

—Mejor ella que tú. —Eidolon le miró fijamente a los ojos—. No puedo arriesgarme a perderte, Shade. No por esa maldición. Además, ahora tenemos que lidiar con tu licantropía y tu inminente s'genesis.

Sí, el maldito s'genesis que, incluso en ese momento, le estaba desgarrando por dentro. Shade podía sentir claramente el pulso en su garganta, justo por encima del lugar en el que había aparecido la marca que lo señalaba como macho emparejado.

—Nadie la tocará hasta que haya completado el cambio —gruñó—. Tener una compañera lo hace más fácil de llevar y con las complicaciones que pueden producirse por el tema de la licantropía...

Aquello era una auténtica pesadilla. Si las necesidades del s'genesis le acuciaban en la fase de luna llena, no podía imaginarse los horrores que podría llegar a infligirles a las hembras a las que atacara en busca de sexo.

Eidolon soltó un largo suspiro.

—Está bien. Tiene sentido que quieras esperar, pero... aun así, estás arriesgándote demasiado.

—No voy a enamorarme de ella tan pronto, te lo aseguro. Esa mujer es absolutamente irritante.

—Esto no me gusta —arguyó Wraith.

—Mantente alejado de ella —le ordenó Shade—. Sé que estás pensando en matarla en cuanto la veas y no lo permitiré ¿me oyes?

Wraith no dijo nada ni hizo ningún gesto que negara aquella afirmación.

—¿Cómo consiguió infectarte? —le preguntó al cabo de unos segundos, rompiendo el incómodo silencio que se había instalado entre ellos.

Shade se estremeció ante el recuerdo de la agonía que le estaba martirizando cuando tuvo que pedirle a Runa que le hiciera daño.

—Se transformó para morderme. —Frunció el ceño—. Puede hacerlo cuando quiere. No necesita que haya luna llena.

Eidolon arqueó las cejas inquisitivamente.

—¿Cómo lo consigue?

—Runa no lo sabe.

—Algo no me cuadra, Shade. Se supone que los demonios somos inmunes al virus de los hombres lobo. ¿Quién sabe lo que la licantropía puede hacerle a tu organismo? ¿Y qué pasará cuando necesites mantener relaciones sexuales? Puedes destrozar a la hembra con la que estés.

—Tengo a Runa.

—Por ahora.

Shade volvió a apretar los puños e intentó cambiar de tema.

—Quizás deberías hacerle algunas pruebas.

Además, las pruebas también podrían decirle por qué Runa todavía no lucía en su cuerpo ninguna de las marcas de emparejamiento. Aunque ese dato era algo que, por ahora, se guardaría para sí mismo.

—Buena idea.

Wraith alcanzó un bisturí de una bandeja cercana a él y probó el filo pasándoselo por el pulgar.

—Ambos estáis actuando como si esa mujer fuera a vivir el tiempo suficiente como para que sepamos qué es lo que va mal en su cuerpo. ¿Acaso os estáis olvidando de que es necesario que muera cuanto antes?

—Estás demasiado ansioso por enterrarla, ¿no crees, hermanito? —explotó Shade, acercándose a él.

Eidolon se apresuro a colocarse entre los dos.

—Necesito ver a Runa. Si puede transformarse cuando quiere, puede que su cuerpo haya conseguido crear anticuerpos especiales a la infección de la licantropía. Si consiguiera aislarlos y ver qué es lo que la hace diferente al resto de los huargos...

—Podrías curarme —murmuró Shade.

—Exacto.

Shade trató de ignorar la sensación de alivio que le embargó, y también fingió que ese alivio se debía al hecho de que su hermano pudiera curarle, no porque acabara de conseguir un indulto temporal para Runa.

Sin embargo, el alivio no le duró mucho tiempo. Un intenso dolor se apoderó de pronto de él y le pareció como si le estuvieran clavando millones de agujas en la piel.

—Hermano, ¿qué te pasa? —La voz de Wraith sonó llena de alarma.

Shade sintió dos pares de manos agarrándole por los brazos. Eidolon y Wraith estaban sosteniéndole, sirviendo de apoyo a su momentáneamente debilitado cuerpo.

—Estoy bien —jadeó—. Se trata de Runa. Ha debido de volver a adoptar su forma humana y me imagino que lo que he sentido es la misma quemazón que ella experimenta cuando se transforma. —Se estremeció a medida que esa angustiosa sensación se fue disipando, y se alegró de que le hubieran drogado y no se hubiera enterado de su propio cambio—. Está hambrienta.

La sangre fluyó entonces con fuerza por su polla, haciéndola palpitar e indicándole que la acuciante necesidad de su compañera no era debida únicamente a la falta de comida.

¡Por todos los demonios del infierno!

—Ve con ella —le dijo Eidolon. Su tono evidenciaba que sabía perfectamente lo que estaba pasando—. Ya la traerás más tarde.

Shade inspiró entrecortadamente.

—Tenemos que encontrar a Roag. Está decidido a matarnos y es muy probable que tenga más espías infiltrados en el hospital. Además, Runa mató a su compañera, así que también intentará capturarla a ella.

—Todavía no puedo creerme que esté vivo. —Eidolon alargó el brazo y cogió el informe médico de Shade—. ¿Sabes en qué lugar pudo manteneros retenidos?

—Creo que en Irlanda, en un castillo.

Wraith dejó sus colmillos al descubierto.

—Lo encontraré, te lo juro. Y cuando lo haga acabaré con él de la forma más dolorosa posible.

Shade hizo un gesto de asentimiento. Si alguien podía dar con Roag, ése era Wraith. Su cometido en el hospital consistía precisamente en indagar, localizar y recuperar extrañas reliquias, hechizos... cualquier cosa que pudiera venirles bien a la hora de tratar a los pacientes. Su hermano tenía experiencia, instinto y una fuerte determinación que era prácticamente imposible de quebrantar. Cuando Wraith quería algo, terminaba consiguiéndolo de una u otra forma.

—Ten cuidado, hermano. Roag siempre fue especialmente duro contigo.

Y hablando de «dureza», la erección de Shade estaba empezando a presionar de forma dolorosa contra sus pantalones. Necesitaba a Runa.

—Eso para mí es un halago —se burló Wraith—. Pero, aun así, acabaré con él.

La puerta se abrió de pronto, interrumpiendo su conversación, y Ciska entró en la habitación.

—¿Doctor E? Acaba de llegar un paciente a urgencias y Gem está preguntando por usted.

—Voy ahora mismo. —Le dio una palmada en la espalda a Shade al pasar a su lado—. Vuelve con Runa. Cuando la traigas, lidiaremos con el asunto de tu licantropía.

Tras decir aquello, Eidolon salió al vestíbulo y, antes de que Ciska pudiera seguirle, Shade la detuvo.

—Espera un segundo.

—Como desees —ronroneó la enfermera, parpadeando con coquetería—. ¿Vamos a montarnos una fiesta entre los tres?

Wraith se encogió de hombros aunque todavía parecía estar molesto con el mundo.

—Por mí, sí. —Siempre estaba dispuesto a pasar un buen rato con una hembra que no fuera ni humana ni vampiro, y teniendo en cuenta que la enfermera era una preciosa demonio sora con la que tanto él como su hermano ya se habían divertido antes, no tenía reparos en compartirla.

—Ven aquí —le ordenó Shade a Ciska. Se quedó un momento en silencio y luego se dirigió a su hermano—. Wraith, mantente alejado un par de metros.

La enfermera se acerco a Shade despacio. Después, presionó su generoso escote contra él y empezó a moverse de un modo que tendría que haber conseguido que un hormigueo eléctrico recorriera todo su cuerpo. Sin embargo, no sucedió nada.

—¿Es que Wraith sólo se va a quedar mirando?

—Tócame —le ordenó de nuevo Shade.

Sonriendo, Ciska bajó la mano, la introdujo en sus pantalones y rodeó su miembro con ella. Durante un instante, Shade tuvo una erección y se vio invadido por un atisbo de esperanza. Quizás no se hubiera vinculado realmente a Runa. Puede que...

Ciska empezó a masturbarle y su erección desapareció rápidamente.

¡Joder!

Se dio media vuelta y apretó los puños a los costados. La necesidad de sexo todavía le atenazaba, visceral y persistente, pero sentía como si su polla estuviera conectada a Runa con un cable. De hecho, en cuanto pensó en ella su erección regresó con más intensidad que antes, haciéndole arder por dentro.

Puede que Runa no tuviera las marcas de emparejamiento, pero estaba claro que él sí que estaba vinculado a ella. En ese momento la huargo quería sexo, y por la forma en que la estaba percibiendo y la rapidez con que la adrenalina corría por sus venas, lo deseaba con una intensidad desconocida hasta entonces para ella.

Dios, esa mujer iba a ir directa a por su yugular, y sólo era cuestión de tiempo que terminara haciéndole sangrar.

—Oye Ky, ¿podrías ir a echarle un ojo a Wraith?

Eidolon entró con paso decidido en urgencias, donde Kynan y Gem estaban tratando a un demonio trillah —una especie con forma de gato y pelaje liso y brillante— que había llegado al hospital con un pie destrozado. Gem acababa de empezar su turno, así que ella y Ky todavía no habían podido hablar de lo que había ocurrido en la sala de descanso el día anterior, y el aire entre ellos estaba cargado de una incómoda tensión.

—¿Qué le pasa ahora a Wraith? —preguntó Ky, tirando a la basura una gasa llena de sangre.

—¿Te acuerdas del hermano muerto del que te hablé?

Kynan asintió con la cabeza.

—Roag, ¿no?

—Pues está vivo.

—¿Qué? —Gem lo miró asombrada por encima de la bolsa de suero salino que estaba colocando—. No puede ser.

Los ojos de Eidolon brillaron llenos de furia durante un instante, y luego adoptaron su usual expresión de calma contenida.

—Todavía estoy tratando de asimilarlo. —Empezó a ponerse los guantes de cirujano con suma profesionalidad—. Shade dice que Roag está detrás de la reciente operación de tráfico de órganos que ha estado llenando nuestras urgencias y la morgue. Capturó a Shade, le obligó a vincularse a una huargo y... —hizo una pausa para tragar saliva—... y mató a Skulk.

—¡Dios! —murmuró Kynan, observando cómo Eidolon evaluaba al paciente con total tranquilidad Sin embargo, en sus ojos danzaban numerosas motas rojas, como le ocurría siempre que algo le afectaba profundamente.

—No sé cómo va a reaccionar Wraith cuando digiera todo esto. Te agradecería que me echaras una mano y estuvieras pendiente de él.

Perfecto, pensó Ky. ¡Qué suerte que tenía! Acababa de convertirse en canguro.

—No hay problema. —Se quitó los guantes ensangrentados y le echó un vistazo a su reloj de pulsera. Terminaría su turno en seis horas y estaría ebrio en siete. No era lo suficientemente pronto.

Le hubiera gustado ahogarse en el alcohol la noche anterior, después de haber salido de la sala dejando a Gem con la palabra en la boca, pero hubo una pequeña crisis en el cuartel de la Égida que requirió su atención. Un guardián novato se desmoronó tras su primera lucha y Tayla creyó necesario que él ejerciera tanto de médico como de psicólogo. Luego se fue directo hasta el diminuto apartamento al que se había mudado después de la muerte de su esposa y cayó exhausto en la cama en vez de perderse en la bebida. Tayla le había dicho que se quedara a dormir en el sofá del cuartel general, una gran casa de seis habitaciones donde tenían su residencia dos docenas de guardianes, pero Ky no podía soportar estar mucho tiempo en el lugar en el que él y Lori habían sido tan felices.

Felices. Y una mierda. No tenía ni idea del tiempo que llevaba Lori engañándole hasta que la pilló in fraganti, pero ahora que toda su relación se había puesto en duda, era incluso posible que su infidelidad llegara a remontarse a su primera misión en el ejército. Lori podía haberse estado tirando a cualquiera mientras él se jugaba el cuello en desiertos y junglas.

—Le dejé en la habitación de Shade —le informó E—. Gracias. Te debo una.

—Y que lo digas —mascullo Kynan al tiempo que salía del sector de urgencias.

Un minuto más tarde estaba en la habitación de Shade.

La puerta se abrió antes de que tocara siquiera el pomo y Ciska pasó rozándole con una misteriosa sonrisa en los labios. El misterio quedó resuelto en cuanto entró en el cuarto y vio a Wraith subiéndose la cremallera de los pantalones.

—Te envía E, ¿verdad? —El medio vampiro lo miró con el ceño fruncido.

—Sí. —Kynan cerró la puerta tras de sí.

—No necesito ninguna niñera, así que lárgate.

Ignorando el comentario, Kynan se dejó caer en una silla.

—¿Y Shade?

—Probablemente esté follando con su compañera.

Kynan no se sorprendió al oír aquello. La noticia se había propagado por el hospital como un polvorín y nadie hablaba de otra cosa. Ky no entendía por qué el hecho de que Shade se hubiera emparejado fuera algo tan importante, ya que Eidolon había hecho lo mismo hacía un año. Pero parecía que en el caso del hermano medio sombra la cosa era una especie de desastre.

—Todo acabará por solucionarse, Wraith.

—No me importa una mierda si se soluciona o no.

—¡Vamos, no me jodas! Sabes que sí que te importa, y mucho.

Wraith soltó un bufido.

—No me importa nada ni nadie. —Le dio en el pecho a Kynan con uno de sus dedos, y se inclinó para gruñirle a la altura de la oreja—: Sería capaz de vender a mis propios hermanos si me pagaran el precio adecuado. A ver si esa cabezota que tienes se entera de una vez.

Sin más, Wraith se marchó a grandes zancada de la habitación, dando un sonoro portazo. Después, Kynan le oyó gritar:

—¡Hembra, ven aquí!

El ex regente se quedó mirando fijamente la puerta. Cuando Wraith estaba alterado, tendía a reemplazar con sexo sus ganas de violencia o de drenar a un yonqui. Lamentablemente, una vez que acabara de follar, iría directo a saciar sus otros dos vicios, y ahí sería cuando las cosas se pondrían bastante desagradables.

Wraith aguardó a que la técnico de laboratorio a la que se había tirado cerrara la puerta del cuarto en el que acababan de follar. Con la mandíbula protuberante, los alargados caninos interiores y el ralo pelaje, la hembra no era precisamente la demonio más atractiva con la que se había liado.

Tan pronto se quedó solo, Wraith se tiró al suelo, apoyó la espalda contra la pared y enterró la cara entre las manos.

¡Jodido Kynan! ¿Qué le había hecho pensar a ese maldito humano que a él podía llegar a importarle algo?

Sería capaz de vender a mis propios hermanos si me pagaran el precio adecuado.

Sus propias palabras retumbaron en su mente, ya que sólo eran el reflejo de la cruda realidad. Wraith ya había vendido a un hermano. Había traicionado a los suyos. A su propia sangre.

Y lo había hecho de muy buena gana.

Tres años antes, mientras iba detrás de unos pandilleros, más por deporte que porque sintiera la necesidad de alimentarse, terminó topándose con un guardián de la Égida. Como era de esperar, el muy estúpido intentó matarle. Por su forma de luchar, Wraith supuso que el tipo era un buen contrincante, pero no había nadie en la Tierra, o en el Sheoul, el reino de los demonios, que fuera capaz de enfrentarse a él y ganar. Así que, en cuestión de segundos, tenía al guardián mordiendo el polvo y con una daga apuntando a su yugular.

Estuvo tentado de matarle, dejándole seco con la ayuda de sus dientes. Pero en vez de eso, le pasó información. Bueno, en realidad hizo más que eso, ya que prácticamente le dio un mapa indicándole cómo encontrar a Roag.

Roag, cuya cordura antes del s’genesis había sido más que dudosa, y que se había vuelto un ser increíblemente cruel después de atravesarlo. Wraith y sus hermanos habían estado de acuerdo en que aquello era inaceptable, pero Eidolon quería que se investigara a fondo el caso antes de someterle a ningún castigo.

La investigación, sin embargo, tardó más de lo necesario, y al final, después de encontrar los restos de una mujer humana a la que Roag violó hasta matar, Wraith decidió actuar por su cuenta.

Podía haber matado a Roag él mismo, pero Eidolon se hubiera imaginado que era obra suya. Era cierto que Wraith no había contado con que la Égida exterminara a todos los clientes del Brimstone y que incluso redujera aquel bar a cenizas. Tampoco era que se hubiera perdido mucho con aquel desastre; ¿a quién iba a importarle que hubiera unos cuantos vampiros y demonios menos por el mundo? Pero, ¿quién se hubiera imaginado que aquél que se suponía que tenía que morir fuera precisamente el que sobreviviera?

Y ahora, por culpa de Wraith, Roag había torturado a Shade hasta casi cargárselo, y había matado a Skulk, una de las pocas hembras del hospital que Wraith no se había follado; y no porque Shade le hubiera arrancado el corazón si lo hubiera hecho, sino porque Wraith quería a la demonio sombra como si fuera su propia hermana.

Pero ahora estaba muerta, y Shade estaba sufriendo.

—Lo siento tanto, Shade —murmuró, consciente de que era el responsable de todo aquello.

Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Deseaba ardientemente el dulce sopor que le producía drenar a un yonqui o el subidón de una buena pelea. El sexo no le estaba ayudando; podría tirarse a todas las hembras que había en el hospital y no sería suficiente. Necesitaba más.

Cerró el puño y golpeó con fuerza la pared. El dolor le ayudó a relajarse un poco, aunque sabía que nada le ayudaría a enderezar su vida. Por lo que tenía entendido, aún le quedaba un año antes de atravesar el s'genesis. Después, todo le importaría una mierda.

Pero ahora sentía un gran vacío en el corazón. Y excepto cuando se trataba del dolor que él mismo se infligía, no solía soportar el sufrimiento nada bien.

—Todo esto parece sacado de un mal cómic —gruñó Roag—. Estoy rodeado de incompetentes.

Tenía a uno de sus acólitos, un demonio drec, arrodillado ante él y con la cabeza inclinada. Habían transcurrido dos días desde que Shade se había escapado, y aún no habían terminado de arreglar todos los problemas que su fuga les había ocasionado. Varios de sus ghouls habían desaparecido, y por si fuera poco, Sheryen aún no había vuelto del Eternal.

—Sólo han conseguido escapar otros dos prisioneros más. Las puertas de sus celdas quedaron inutilizadas por el derrumbe —le informó el drec.

La deforme mano de Roag se cerró en un puño. No le interesaban lo más mínimo las otras fugas. Lo que de verdad hacía que le hirviera la sangre era que Shade y la zorra de su compañera estuvieran libres.

La furia se adueñó de él, haciendo que su destrozado cuerpo temblara dolorosamente. Wraith iba a pagar por haberle arruinado la vida. Por convertir su exterior en un chamuscado caparazón.

Oh, sí. No le cabía la menor duda de que Wraith había sido el responsable final de su tragedia. Su cabeza no había dejado de dar vueltas y más vueltas a todo lo acontecido en la noche que se quemó el Brimstone; era como una película que no dejaba de repetirse en su mente. Roag había estado en aquel club preocupado sólo por sus asuntos, que no eran otros que follarse a una pareja de faenes en la parte trasera del local. Pero de pronto el lugar se vio inundado por guardianes de la Égida. Roag se dio cuenta de que uno de ellos, uno que iba peinado con una cresta estilo mohawk, estaba buscando a alguien en particular, y en cuanto lo vio, se fue directo a por él.

Roag supo en ese instante que él era el objetivo principal. Inmediatamente hizo uso de su habilidad para entrar en la mente del guardián, y pudo ver en uno de sus recuerdos cómo Wraith le estaba dando información sobre el club y la descripción física de Roag. Su hermano pequeño incluso había hecho más jugosa la oferta diciéndole al guardián que le pagaría si le traía una prueba que demostrase que Roag estaba muerto.

Gracias al s'genesis, Roag había podido transformarse en un demonio enorme y letal, e hizo trizas al asesino de la Égida. Y cuando el club se vio inmerso en llamas, pudo salvar la vida gracias a que el demonio en que se había transformado era inmune al fuego. Por desgracia para él, adoptar la forma de una demonio concreto no te daba de por sí todas las características y dones propios de su especie, así que Roag no fue completamente inmune a las llamas, pero sí tuvo la resistencia necesaria para evitar convertirse en una pira. A pesar de eso, si Solice no hubiera aparecido después de que los guardianes se hubieran ido, Roag habría muerto.

Siempre había aborrecido a Wraith y la consideración con la que le trataban Eidolon y Shade, pero desde el suceso del Brimstone su odio se había recrudecido. Quería que el medio vampiro sufriera como nadie lo había hecho a lo largo de la historia. Y sólo lo mataría cuando creyera que Wraith había sufrido lo suficiente. Claro que, eso no sucedería hasta que hubiera tomado prestada su piel y alguno de sus órganos. Wraith iba a devolverle todo aquello que le había quitado.

Un alboroto al final del vestíbulo captó su atención, y al mirar en la dirección de donde provenía, su corazón, o más bien lo que quedaba de él, dejó de latir.

—Mi señor —le dijo uno de sus acólitos—, la hemos encontrado cerca del portal de desplazamiento...

El custodio llevaba en brazos el cuerpo sin vida de Sheryen.

Inmóvil, Roag clavó la vista en el cadáver de su compañera mientras la depositaban a sus pies. Entretanto, sin que él apenas se diera cuenta, un custodio cubierto de sangre se acercó cojeando y trató de darle una explicación.

—Fuimos detrás de su hermano y la hembra. Ellos nos atacaron y...

—¿Quién mató a Sheryen? —le interrumpió Roag con voz áspera—. ¿Quién?

—La compañera de su hermano, mi señor.

Una furia incontenible corrió como lava por todo su cuerpo, crispándole los huesos, desgarrando sus articulaciones, haciendo que las grietas de su ajada piel se abrieran hasta sangrar.

—Convoca a un nigromante.

—Pero, señor... —siseó el demonio.

—¡Hazlo! —bramó Roag—. ¡Ahora! —Iba a traer de vuelta a su amada sin importarle las consecuencias—. Y consígueme un nuevo espía en el hospital.

—Sí, mi señor.

—Tendré a Wraith —se juró a sí mismo—, y le arruinaré la vida a mis hermanos, pero primero clavaré la cabeza de esa maldita huargo en una pica.

Temblando, Roag se arrodilló al lado de su compañera y la estrechó contra sí. Gracias al grandioso Lucifer, la muerte de Sheryen se había producido a escasos metros del portal, cuya energía demoníaca había impedido que el cuerpo de la bathag se desintegrara.

En silencio, rezó para que el nigromante llegara lo antes posible. Tenían que reanimar a Sheryen antes de que su organismo empezara a descomponerse, y la cuenta atrás ya había empezado.

—No temas, mi amor. —Rozó apenas la boca de la hembra, alegrándose de que ésta no pudiera sentir sus resecos y agrietados labios—. Muy pronto llevaré la piel de Wraith y la sangre de Runa correrá por tus venas.

Roag sonrió ante aquel pensamiento. Le parecía deliciosamente irónico que la única sangre que podría traer de vuelta a la vida a Sheryen fuera la de la persona que la había matado.

Capítulo 8

RUNA estaba tumbaba en el suelo de la caverna de Shade con el cuerpo aún dolorido por su reciente transformación, y el estómago encogido por el hambre. También se hallaba brutalmente excitada, otro inconveniente que tenía el dejar de ser una loba para volver a ser humana después de la luna llena. Esos efectos solían durar alrededor de una hora, más o menos el tiempo que las hormonas animales se diluían en su sangre humana, y en circunstancias normales ya habrían desaparecido. Pero lo cierto es que no le estaba ayudando nada el hecho de haberse despertado desnuda y cubierta tan sólo por una manta que olía a Shade.

Como si no fuera ya lo suficientemente malo todo lo que ese demonio le hacía sentir cuando estaba cerca de ella, ahora también tenía poder sobre ella aun estando a miles de kilómetros de allí.

De pronto, un violento y visceral anhelo la atravesó como un rayo sin que pudiera hacer nada por evitarlo. La necesidad de follar le retorció las entrañas y le hizo apretar los muslos y los dientes. Odiaba esa fase de la transformación, cuando nada de cuanto hiciera para autosatisfacerse resultaba suficiente. Seguramente era mejor que Shade no estuviera allí en ese momento, porque de haber estado se hubiera abalanzado sobre él.

En busca de sexo.

Pero, ¿dónde podía estar?, se preguntó. Su estómago empezó a protestar por la falta de comida y tenía mucha sed. ¿Por qué Shade no le había llevado la comida que le prometió? ¿Le habría pasado algo? Se incorporó, sentándose, y al momento sintió el tirón de la cadena que le rodeaba el tobillo.

Estaba harta de que la encadenaran. De haber pasado de una mazmorra a otra en cuestión de horas. Frunció el ceño y se dedicó a estudiar los látigos, varas y fustas que decoraban las paredes de la habitación de Shade. Las máscaras, mordazas y esposas. Todos esos objetos la repugnaban. La inquietaban. Y aun así, no dejaba de pensar cómo sería estar a merced de Shade, lo que sentiría si las fuertes y expertas manos del demonio esgrimieran aquellos utensilios para darle placer... o provocarle dolor.

Teniendo en cuenta todo lo que esa habitación reflejaba, Shade siempre había sido relativamente cuidadoso con ella.

Pero tampoco fui el amante más tierno del mundo, ¿no?, le había dicho cuando la llevó a su casa.

Tenía razón. Shade nunca la había dejado tocarle excepto cuando hacían el amor. La había dominado en la cama, dirigiéndolo todo, y a una parte de ella le gustó el hecho de que fuera él quien asumiera el control. Al estar Shade al mando, Runa podía relajarse. Entre la enfermedad de su hermano y el inminente cierre de la cafetería, estaba desbordada y con el espíritu quebrado.

De modo que cuando el seminus la llevaba a su apartamento para cenar y pasar unas cuantas horas practicando sexo del bueno, y después la llevaba pronto a casa, o cuando se encontraban en un hotel, echaban unos polvos rápidos y salvajes, y se iba nada más terminar, a Runa le parecía bien... la mayor parte de las veces.

En ese preciso instante, un polvo rápido y salvaje le sonaba estupendamente. Sólo de pensar en ello hizo que emitiera un grave gruñido y que su clítoris empezara a palpitar de anticipación. La loba en su interior quería tener sexo duro, someterse a un macho poderoso, pero sólo después de una estimulante e intensa pelea entre ambos.

Runa nunca hubiera creído que fuera posible desear tanto acostarse con alguien a quien se odiara; aunque quizás odiar a Shade lo hacía todo mucho más fácil. Sólo sería sexo. Nada de ataduras emocionales, nada de volver a enamorarse de él. Sólo sexo.

No obstante, ¿podría su relación limitarse estrictamente al plano sexual ahora que estaban vinculados? Cuando Shade le había explicado lo del emparejamiento le había sonado demasiado... permanente. Quizás la unidad R-X encontrase un modo de sacarla de ese lío. Dios, no podían pasarse décadas —o incluso siglos— odiándose el uno al otro.

Runa sacudió la cabeza de un lado a otro, negándose a pensar que todo aquello fuera para siempre. Tenía que haber una forma de desvincularse, e iba a hacer lo que fuera para encontrarla.

¿Dónde se habría metido Shade?

El sonido de unos pasos acercándose llegó a sus oídos, todavía sensibles por el cambio. Sí. El latido de su corazón aumentó de velocidad, y Runa cogió la manta y se cubrió con ella. La noche anterior se había quitado la ropa antes de transformarse, y ahora se maldecía por no haberse vestido por la mañana.

Cuando Shade rodeó la esquina que llevaba a la habitación, la joven no pudo decidir si se sentía o no aliviada por el hecho de volver a verle. El seminus llenó con su presencia el umbral de la puerta. Sus anchos hombros rozaban los laterales del marco de piedra y su amplio pecho subía y bajaba cada vez que respiraba.

El aroma de la excitación y la furia del demonio llegó a Runa en una ráfaga de aire caliente, y su propio cuerpo se vio invadido también por una nueva oleada de excitación, incontrolable y estremecedora.

—Maldita seas —gruñó Shade con un tono de voz que sonó como si le hubieran raspado la garganta con una lija. Sus ojos dorados parecían en llamas mientras dejaba caer al suelo la bolsa de comida rápida que llevaba y cubría la distancia que los separaba—. Maldita seas por hacerme arder de esta manera. Por hacerme desearte con esta intensidad.

Incluso vestido como estaba, con el uniforme del hospital, conseguía que Runa se quedara sin aliento.

La joven susurró su nombre con voz entrecortada, odiando haberlo hecho pero incapaz de echarse atrás. No cuando estaba ardiendo por él. Así que cerró los ojos, a la espera de que él la besase. Sin embargo, en vez de eso, Shade la alzó, le dio la vuelta bruscamente y la puso contra la pared con su poderoso pecho presionándole la espalda. Runa sintió la erección del seminus pujando contra su trasero a través de la tela de sus pantalones de cirujano y no pudo hacer otra cosa que mecerse contra ella como si fuera una gata en celo.

—Odio cuando me haces eso —ronroneó.

Shade extendió una mano sobre el vientre de Runa y tiró hacia atrás de sus caderas.

—¿Cuando hago qué? —le preguntó mientras le separaba las piernas.

—Cuando haces que me olvide de lo mucho que te odio.

—Bienvenida a mi mundo. —Plantó las manos en la pared de piedra, una a cada lado de la cabeza de Runa, y la cubrió con su cuerpo—. Tampoco quería esto, pero aquí estoy.

Durante unos segundos, la joven pensó que iba a tomarla tal y como estaban en ese momento, contra la pared. Pero Shade no se movió, dominándola con un tácito y primitivo mensaje animal. El macho era más grande, más fuerte e iba a tener a la hembra a su manera.

Runa comenzó a temblar ante el decadente y pecaminoso acto que le esperaba. Una de las manos de Shade le arrancó de un tirón la manta que todavía sostenía en un vano intento por cubrirse los pechos, y la otra le sujetó una de las caderas para girarla y apretarla contra él con más fuerza, haciendo que sintiera su inmensa y palpitante erección contra el vientre.

—Tócame. —Los dedos del demonio se clavaron en su cadera, mientras su otra mano ascendía hasta su enmarañado cabello—. Hazlo ya. —Arqueó la pelvis contra ella, en una orden en absoluto sutil.

Oh, sí. Runa deseaba —necesitaba— tocarle. Pero la loba que había dentro de ella todavía estaba enfurecida, ansiando algo más que una simple y placentera liberación. Quería un clímax salvaje y erótico, con un cierto toque de peligro.

El solo hecho de pensar en ello hizo que se estremeciera violentamente.

Sintiéndose audaz, en plena forma y un poco testaruda, le pellizcó el hombro con la suficiente fuerza para que Shade respingara.

—Oblígame —susurró provocándole.

El cuerpo de Shade se puso duro como el acero.

—¿Qué es lo que acabas de decir?

—Te he dicho que me obligues —le retó, sosteniéndole la mirada con descaro.

Shade parecía tan sorprendido que Runa estuvo a punto de soltar una carcajada. No llegó a hacerlo, porque en cuestión de milésimas de segundo la conmoción de Shade se transformó en cólera, y la mano que había puesto sobre su pelo le agarró la muñeca. Ella protestó, forcejeando con él, pero Shade no cedió ni un ápice. Metió la mano de la joven dentro de sus pantalones y la obligó a rodearle el miembro con la palma.

—Dame placer —le ordenó con un profundo y gutural jadeo—. Ahora.

Ambos seguían mirándose fijamente. La parte predadora de Runa estaba enfurecida ante el desafío que mostraban los ojos de Shade, pero su parte humana se sentía completamente estremecida. La mujer en la que se había convertido y que se había pasado los once últimos meses madurando, no estaba dispuesta a obedecer ningún tipo de orden. Ya iba siendo hora de mostrarle a ese macho que no iba a rendirse a él tan fácilmente.

Sonriendo, Runa cerró los dedos alrededor de la rígida erección, y al instante notó contra su palma cómo la ardiente sangre del seminus corría veloz por su polla. El glande pujó por subir entre el anillo que formaba el puño a medio cerrar de la joven, cuyos dedos no podían rozarse entre sí debido al grosor del duro miembro. Shade parecía estar disfrutando al máximo de la situación, y Runa esperó hasta que vio cómo los ojos del demonio brillaban triunfales. Después, le soltó y le empujó con todas sus fuerzas. Shade trastabilló hacia atrás y ella se agazapó, dispuesta a saltar.

—Tú...

Runa le golpeó en el vientre con el hombro, utilizando todo el peso de su cuerpo para que el impacto surtiera aún más efecto. Shade gruñó y cayó hacia atrás, con menos torpeza de la que a Runa le hubiera gustado, y terminó con el trasero encima de la cama.

La victoria de la huargo fue excesivamente breve, ya que Shade se levantó y embistió contra ella como si de un tanque se tratara, haciéndola girar y tirándola al suelo bocabajo con la suficiente fuerza como para que no le llegara aire a los pulmones. Luego, sin perder un segundo, Shade colocó su enorme cuerpo encima del de la joven, inmovilizándola.

—¿Dónde está la Runa tímida que conocí? —le gruñó entonces al oído, acariciándola con su cálido aliento.

Tímida. El recuerdo del poder que Shade había ejercido sobre ella y cómo le había roto el corazón la enfureció aún más.

—Murió entre las fauces de un hombre lobo, hijo de perra. — Empezó a retorcerse tratando de liberarse, aun sabiendo que cada movimiento aumentaba la excitación del seminus.

La polla de Shade estaba justo entre sus nalgas. Podía sentir cada protuberancia y relieve a través del algodón de los pantalones que llevaba el demonio, y si empujaba las caderas hacia arriba lo tendría donde realmente lo necesitaba.

—¿Te haría un hijo de perra gemir?

La lengua de Shade le recorrió la mandíbula en una ardiente y húmeda caricia que consiguió arrancar un gemido de la garganta de Runa, tal y como él le acababa de preguntar.

—Sí —jadeó ella.

Dios, iba a alcanzar el clímax ya mismo.

—Sí, seguramente tengas razón. —La liberó de su peso con un ágil movimiento, pero le sujetó la nuca con la mano para que siguiera con la mejilla pegada al suelo. La otra mano se deslizó sobre sus caderas para levantárselas y que se quedara de rodillas. Luego, Runa oyó el sonido que hizo el seminus al bajarse los pantalones.

—He deseado hacerte esto desde ayer, cuando te tiré al suelo para encadenarte. —Tomó una profunda bocanada de aire y soltó un jadeo de complacencia que le demostró a Runa que Shade percibía a la perfección lo mucho que deseaba que la hiciera suya—. Estabas como ahora, abierta a mí, vulnerable...

Vulnerable. En aquella postura, Runa no podía moverse y se hallaba completamente a su merced, lo que la irritaba hasta límites insospechados y la hacía desear contraatacar y devolverle el golpe. A pesar de eso, se estremeció por la excitación que la atenazaba y notó cómo la humedad de su sexo se le deslizaba por el muslo. Shade también debió de percibirlo, porque, al instante, gruñó de satisfacción.

—Quiero saborearte —gruñó ronco—. Empezar por la parte baja de tu muslo e ir deslizando mi lengua hacia arriba por ese reguero de dulce néctar hasta llegar al punto que hace que grites de placer.

Oh, Dios mío. Runa sollozó, moviendo las caderas como si aquellas palabras le hubieran provocado el inicio de un intenso orgasmo.

—Pero no sé si puedo confiar en que no vayas a intentar pelear conmigo, ¿puedo?

—Sí —gimió ella—. Confía en mí.

Runa quería qua la lengua de Shade se hundiera entre sus piernas, deseaba que la lamiera, que la tomara con su boca hasta que se quedara completamente saciada.

Sin embargo, fue el dedo del demonio el que se deslizó entre sus muslos, recogiendo su resbaladiza humedad.

—Lástima que sea tan hijo de perra.

Con esfuerzo, Runa giró la cabeza lo suficiente como para observar cómo Shade se llevaba el dedo a la boca y lo succionaba mientras la miraba fijamente a los ojos.

Ese gesto tan erótico atravesó su cuerpo con la fuerza de una lanza e hizo que terminara estallando en un feroz orgasmo.

—Sí, eso es lo que quería. —Shade soltó la nuca de Runa y la penetró de una veloz estocada. Su sexo le dio la bienvenida y los espasmos de placer que recorrieron su cuerpo hicieron que sus músculos internos se aferraran a la dura polla del demonio, succionándola con fuerza y consiguiendo que Shade sisease de lujuria y que profundizara la penetración hasta hacerla sentirse completamente empalada—: ¡Joder! ¡Oh, joder!

Runa lo sintió hincharse en su interior y, al momento siguiente, Shade empezó a embestir contra ella con tal fuerza que la huargo se desplomó en el suelo. Los muslos del seminus golpearon los suyos sin piedad, al tiempo que la sujetaba por las caderas.

Eso es lo que Runa había ansiado desde el mismo momento en que se despertó. Se regodeó con el furioso ritmo que estaba marcando el demonio, los brutales envites, el húmedo sonido de carne contra carne... y hasta con el grito que Shade soltó cuando se corrió dentro de ella.

La joven se vio sorprendida por otro clímax que atravesó su cuerpo como si de un potente relámpago se tratara. Shade continuó penetrándola sin dejar de mover las caderas mientras alcanzaba también su segundo orgasmo. Después, Runa cayó en una espiral en la que se vio asaltada por un orgasmo tras otro, hasta que sollozó en una mezcla de placer y extenuación.

La huargo acogió de buena gana ambas sensaciones porque sabía que, antes de que se diera cuenta, volvería a estar metida de lleno en ese extraño mundo en donde había un demonio que no quería tener nada que ver con ella, y otro que estaba deseando atraparla... para terminar con su vida.

Shade se derrumbó sin fuerzas en el suelo y acercó a Runa a su cuerpo para que ambos yacieran de costado, pegados el uno al otro.

Por todos los demonios del infierno. ¿Las relaciones sexuales entre compañeros eran siempre así de intensas? Porque si la respuesta era afirmativa, ahora entendía que Eidolon estuviese completamente enamorado de Tayla.

De pronto, le vino a la cabeza la conversación que había mantenido con sus hermanos sobre el destino de Runa y su corazón rugió de rabia, arruinándole la satisfacción post orgásmica en la que se hallaba sumido. Shade se imaginó a Tayla abalanzándose sobre Runa con algún tipo de arma que tuviera el filo de plata, golpeándola una y otra vez antes de asestarle el golpe de gracia.

Después se imaginó a Wraith, que podía ser brutalmente eficiente o jugar con su presa como lo haría un gato con un ratón. Su hermano pequeño podía terminar con Runa en cuestión de segundos, pero, ¿se alimentaría de ella? La imagen de Wraith sobre la garganta de Runa, excitándola y drenándole hasta la última gota de sangre mientras la joven yacía inerme en sus brazos, hizo que Shade se tensase y tirara de la huargo para acercarla más a sí. De ninguna manera iba a permitir que Wraith le pusiera un dedo encima a su compañera.

También estaba Eidolon, que podía matarla de la forma más compasiva posible, inyectándole un sedante mientras le decía que iba a sacarle sangre o hacerle algún tipo de pruebas... No, no podía permitirlo. Si Runa tenía que morir, Shade tendría que encontrar en su interior el coraje suficiente para hacerlo él mismo. La joven se merecía al menos eso.

Runa se movió suavemente a su lado y Shade le acarició el brazo con delicadeza. Bajo la palma de la mano sintió la suave piel de la huargo, que curiosamente todavía no estaba marcada por el dermoire que la identificaría como su compañera. ¿Por qué no le habían aparecido todavía las marcas características del emparejamiento? ¿Sería posible que él sí se hubiera vinculado a ella... pero que a ella no le hubiera ocurrido lo mismo? De ser así, su futuro estaría condenado al desastre. Shade necesitaba mantener relaciones sexuales como los humanos necesitaban el agua para vivir, y los seminus emparejados sólo podían acostarse con sus compañeras. Si el vínculo no era recíproco, Runa podría escaparse y practicar sexo con quien le viniera en gana; y si él no conseguía dar con ella, terminaría muriendo.

La única solución era volver a repetir la parte del ritual que afectaba a la joven, ya que no podía permitir que la huargo fuera libre mientras él estuviera atado a ella.

—¿Runa?

—Mmm.

Shade acarició el pelo de la joven con la nariz, aspirando la femenina y sensual fragancia que ésta desprendía.

—Levántate. ¿No te apetece una ducha?

Runa ni le contestó, ni se movió, así que Shade abrió con una orden mental la cadena morphestus y la cogió en brazos para llevarla al cuarto de baño. Cuando llegaron, la sentó en el suelo con sumo cuidado y Runa se lo agradeció dirigiéndole una tenue, aunque deslumbrante, sonrisa. La joven trató de incorporarse, pero sus piernas empezaron a temblar y a Shade le preocupó que terminara cayéndose, así que, sin pensárselo dos veces, la cogió de nuevo en brazos, la llevó al cubículo de la ducha y la mantuvo erguida. Cuando el chorro de agua del doble caño que sobresalía de la pared de piedra cayó sobre ella, Runa gimió y echó hacia atrás la cabeza.

Joder, era preciosa.

Sujetándola con un brazo, Shade vertió un reguero de gel de baño sobre los hombros de la joven hasta que el nacarado jabón empezó a gotear por su esbelta espalda y entre el valle de sus pechos. Luego empezó a lavarla con suavidad, sin dejar de pensar en lo estúpido que estaba siendo por permitirse disfrutar de todo aquello.

Runa emitió un erótico suspiro, una exquisita mezcla de jadeo y gemido, y Shade la acercó más contra sí, usando su cuerpo para amortiguar los espasmos que la joven estaba sufriendo mientras tenía otro orgasmo. Aquellos ruiditos que salían de los labios femeninos, el sentir la húmeda y resbaladiza piel contra la suya... todo eso fue más que suficiente para volver a ponerle duro como una roca. Y no era que Shade necesitara mucho para excitarse, pero después de la sesión de sexo que habían tenido, debería de haberle bastado para sentirse saciado durante, al menos, las siguientes horas.

Maldición, estaba metido en un buen lío.

Nunca tendría que haberla llevado a la ducha. Después de hacer el amor, Shade debería haberse marchado y dejar que Runa se las apañara sola. La joven era muy capaz de ello, estaba seguro.

La fuerza que la huargo había demostrado le llenó de orgullo y le hizo sonreír mientras le acariciaba el pelo. Esa nueva Runa amenazaba su existencia como ninguna otra mujer lo había hecho. Y aunque Shade no hubiera podido percibir las emociones físicas y psíquicas de la joven, así como el estado de ánimo en el que se encontraba, se hubiera sentido atraído por ella sin lugar a dudas. Era una hembra espectacular, y más ahora que había cambiado su carácter. Pero no era sólo eso. Bajo la fuerte personalidad que había desarrollado durante el último año, aún subyacía la suave feminidad y la bondad que Shade siempre había apreciado en ella.

¡Dios!, ¿por qué Roag no podía haberle emparejado con una demonio cualquiera? Ninguna otra hembra hubiera llegado a su corazón del modo en que lo hacía Runa, ni hubiera despertado en él sus instintos protectores como lo hacía ella.

Y lo más importante, ninguna otra hubiera tenido la más mínima posibilidad de conseguir que Shade terminara enamorándose.

Runa estaba todavía medio adormilada cuando el seminus salió de su ensimismamiento y se dispuso a enjuagarla y secarla, pero cuando la metió en la cama, bostezó y se desperezó.

—¿Hay algo de comer? —le preguntó.

—Sí, traje un poco de comida. Ahora estará fría, pero no he comido nunca una hamburguesa fría que no me gustase.

Fue en busca de la bolsa con comida que había dejado caer al suelo y se la pasó a Runa. La joven se sentó con la mirada aún aturdida mientras cogía las patatas fritas y la enorme hamburguesa con queso.

—Gracias —dijo entre mordisco y mordisco—. Estoy famélica.

—Sí, ya lo veo. —Shade sonrió cuando Runa dejó de comer para mirarle con fiereza; pero enseguida se dio cuenta de que estaba bromeando con él porque la joven empezó a masticar ruidosamente una patata y le dedicó una sonrisa radiante. Sintiendo un repentino deseo de acariciarle el carnoso labio inferior con el pulgar, alargó la mano hacia ella. Entonces, soltando una maldición, refrenó el impulso en el último momento y le tendió a Runa una servilleta, tratando de disimular lo que había estado a punto de hacer—. Tienes un poco de ketchup en la boca —mintió—. Ah, y lo siento por lo de anoche. Me entretuvieron en el hospital más de lo necesario atándome a una cama. —Se acostó a su lado, por encima de las sábanas—. No es algo que quisiera repetir.

Runa se quedó paralizada y tragó saliva.

—¿Te ataron? ¿Por qué?

En ese momento la joven le pareció tan adorable que cedió al impulso de tocarla, deslizando un dedo a lo largo de su desnuda cadera.

—Al parecer, me transmitiste la licantropía cuando me mordiste en la mazmorra de Roag. Anoche, al entrar en el hospital por el portal de desplazamiento, me salió pelo por todo el cuerpo, me crecieron los colmillos e intenté acabar con la mitad del personal.

—Dijiste que eras inmune. —El color abandonó el rostro de Runa.

—En circunstancias normales, sí. Pero Eidolon cree que lo que sea que te permite transformarte cuando quieres ha debido afectar al virus que hay en tu organismo, mutándolo, y por lo tanto...

—Te he contagiado. —Runa cerró los ojos y se dejó caer contra el cabecero de cuero tachonado—. Lo siento, Shade. No sabes cuánto lo siento.

La emoción atenazó la garganta del seminus. Sentía una profunda sensación de alivio por el hecho de que Runa se preocupara por él, mezclada con culpabilidad y cólera. Culpa por haber dejado que le transformase en huargo y cólera por los sentimientos que empezaban a arder en su interior debido a ella.

—No lo sientas —le espetó con brusquedad—. Si no me hubieras mordido, habría muerto de dolor.

—Aun así...

—¡No! —bramó—. Cómete la comida y descansa. Dentro de unas horas iremos al hospital.

—Está bien, no es necesario que te pongas así. ¿Volveremos después aquí?

—No tenemos otra opción. —Midió la respuesta de la joven mientras se inclinaba sobre ella y, llevado por su furia, quiso molestarla diciendo—: Esta noche tenemos que volver a encadenarnos.

¡Dios! Podían terminar destrozándose el uno al otro o follando hasta quedar extenuados.

—¿Juntos? —La patata frita que Runa sostenía en la mano empezó a temblar—. ¿De modo que podamos tocarnos?

Tocarse, saborearse... Shade se puso completamente duro al tiempo que su mente se llenaba de imágenes sobre cómo sería pasar una noche estando ambos con forma de bestia y dejándose llevar únicamente por su instinto animal. Y eso que, en ese momento, lo que le pedía su instinto era tumbarla de espaldas en el colchón y penetrarla hasta que la cama se partiese en dos.

—Percibí tu deseo desde Nueva York —gruñó apretando los dientes—. Te prometo que no volveremos a pasar otra noche separados lo que nos quede de vida. Anoche estaba profundamente sedado, pero esta noche no lo estaré y nada ni nadie conseguirá alejarme de ti. —Se dio la vuelta para no tener que seguir mirándola y caer en la tentación de volver a poseerla—. Termina de comer y duerme un rato. Necesitarás todas tus fuerzas.

Gem acababa de salir de la ducha, se había puesto un par de pantalones de cirujano limpios y se estaba abrochando el cierre del sujetador cuando la puerta del vestuario unisex en donde se cambiaban se abrió.

—Oh, lo siento...

—Kynan. —La joven llevaba todo el día intentando mantener una charla a solas con él, pero el ex regente era un maestro de la evasión, así que no estaba dispuesta a dejar pasar la oportunidad que él mismo acababa de servirle en bandeja de plata—. Deberíamos hablar sobre lo del otro día.

Kynan levantó las manos y giró la cabeza, dispuesto a no echar siquiera un vistazo al pecho de Gem.

—Tranquila, no pasa nada.

El ex regente se dio la vuelta para marcharse, pero Gem le sujetó por la muñeca, impidiéndoselo.

—No, por favor. Espera un momento.

—No hay nada de qué hablar. —Su ya de por sí grave voz se volvió aún más áspera—. Y suéltame. No me gusta que me toquen.

—No te creo —adujo Gem con suavidad—. Tayla me dijo que tú y Lori erais incapaces de mantener alejadas las manos el uno del otro.

Kynan se puso tenso al instante y la joven pudo notar a través de sus dedos cómo el pulso de la muñeca del antiguo regente empezaba a acelerarse.

—No toques ese tema.

—Mi parte demonio puede ver tus heridas, Ky. Podría aprovecharme de ellas, hacer que vuelvan a abrirse o incluso empeorarlas. —Se mordió el labio, preguntándose si con ese comentario no acababa de hacerle más daño—. Pero también podría ayudarte a curarlas.

—No hay nada que curar, doctora.

—¿Dónde está el Kynan que conocía? ¿Aquél que se reía, que era cariñoso, comprensivo, amable...?

El ex regente soltó una carcajada, un sonido distante y lleno de amargura.

—Está muerto, Gem. Murió el mismo día que Lori.

Lori. Su esposa. La mujer a la que encontró en los brazos de dos hombres diferentes en una misma noche. Uno, un guardián de confianza; y el otro, un demonio medio vampiro que no era precisamente ningún ejemplo a seguir.

Wraith. Que siempre negó haberse acostado con Lori, pero que se alimentó de ella justo delante de Kynan y que quizás hubiera hecho algo más si Eidolon no lo hubiera interrumpido.

—No está muerto. Sólo se está ocultando... —Gem fue incapaz de acabar su frase ya que se vio empujada contra las taquillas, con uno de los manillares clavándose en su espina dorsal y las enormes manos de Kynan en sus hombros.

—Está muerto —rugió el ex regente—. ¿Crees que esto lo haría una persona amable y comprensiva? —La empujó con un poco más de fuerza para enfatizar lo que estaba diciendo, y después la soltó—. Estás perdiendo el tiempo conmigo, Gem. Encuentra otro al que curar.

Sin más, se marchó con paso firme, dejándola allí, en medio del vestuario, con el corazón latiéndole a toda velocidad y el pecho bajando y subiendo por su agitada respiración.

Capítulo 9

LA cama era bastante cómoda, mucho más de lo que Runa se hubiera esperado en una caverna llena de instrumentos de BDSM1. Shade conseguía asombrarla a cada instante que pasaba y la joven se preguntó si realmente había llegado a conocerlo cuando salieron juntos. Por otro lado, parecía que ahora tenían una vida entera para conocerse mutuamente; no sólo como pareja, sino también como huargos.

¡Dios!, la transformación de Shade en lobo era algo que la había pillado completamente desprevenida.

Recordaba perfectamente lo furiosa que había estado cuando se enteró de que la habían infectado, el terror que la atenazó haciéndola sentirse perdida y sola, a pesar de que Arik había estado allí para ayudarla a superarlo. No conseguía entender los cambios que se produjeron tanto en su cuerpo como en su carácter, provocando que perdiera el control por completo; y la atemorizaba pensar qué era lo que le tenía deparado el futuro o a cuántas personas inocentes podría terminar matando.

Shade, sin embargo, contaba con una ventaja que ella no había tenido: había nacido dentro de ese extraño mundo y estaba acostumbrado a tratar con hombres lobo. Aunque también era cierto que el seminus era un obseso del control, tanto fuera como dentro del dormitorio. Tener que prescindir de dicho control durante tres noches al mes no le gustaría en absoluto, reflexionó Runa mientras recorría distraídamente con el dedo una esposa de cuero que colgaba de uno de los postes de la cama.

Soltando un bostezo, le echó un vistazo al reloj que había al lado de la cama. Ella y Shade habían estado durmiendo durante seis horas. Tratando de no despertarle, rodó sobre sí misma. El seminus estaba frente a ella, durmiendo con una plácida expresión en el rostro. El extraño tatuaje que le rodeaba la garganta se movía al compás de su respiración, y el oscuro color del diseño era el mismo que el del dermoire que le recorría todo el brazo derecho.

La joven le apartó el cabello del cuello, donde su símbolo personal, la marca con forma de ojo, parecía estar... bueno... observándola, mirándola fijamente debajo del párpado cerrado. Cada vez que la joven respiraba, cada vez que tragaba saliva, el párpado parecía seguirla, sin importar la dirección en la que Runa se moviera.

Incómoda por la extraña sensación, bajó el dedo a lo largo del brazo del demonio, siguiendo las protuberancias y valles que formaban los enormes músculos hasta alcanzar la mano. El dermoire le llegaba hasta las puntas de sus largos dedos, ésos que la habían acariciado, que habían penetrado en su interior y que le habían proporcionado más orgasmos de los que podía contar.

El calor que sintió ante el recuerdo hizo que la sangre le ardiera en las venas. No cabía duda de que tenía las hormonas revolucionadas. El virus de la licantropía provocaba un desorden en su libido y la fase de luna llena sólo conseguía empeorarlo. Y si además a todo eso se le sumaba el hecho de que estaba al lado de Shade, era como echar gasolina al fuego.

En ese momento unos cuantos minutos bajo una ducha de agua bien fría le pareció una excelente idea.

Volvió a rodar sobre sí misma, esta vez hacia el otro lado de la cama y, cuando estaba a punto de poner los pies en el suelo, se encontró tumbada de espaldas contra el colchón y soportando el peso de Shade sobre su cuerpo.

—No tan rápido. —La voz del demonio sonó somnolienta, maravillosamente áspera, y sus ojos, aún medio abiertos y adormecidos, lucían dorados. Pero lo que Runa notó con más intensidad fue la dura erección que se apretaba pesadamente contra su sexo.

—Iba a darme una ducha. ¿Me acompañas?

—Sí. —Shade le acarició la garganta con la nariz y mordisqueó la sensible piel de la zona—. Pero después de que haya terminado contigo.

—¿Puedes sentir... mi excitación?

Los dedos del seminus se deslizaron entre sus muslos para comprobar lo húmeda que estaba.

—Sí, claro que lo siento.

—Sabes a lo que me refiero.

Shade le lamió la zona del cuello que acababa de mordisquear.

—Sí, fue lo que me despertó. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque —Runa gimió, ladeando la cabeza para darle un mayor acceso a su garganta—, antes dijiste que percibiste mi deseo desde Nueva York... Y me preguntaba si es algo que siempre vas a percibir a partir de ahora.

Shade levantó la cabeza. Ya no parecía somnoliento y sus ojos la miraban intensamente.

—Estamos vinculados. Percibo todo lo que sientes. —Se arqueó y la penetró con suavidad—. Cuando quieres sexo, todos mis instintos me obligan a complacerte.

—¿Aunque estemos en ciudades diferentes? ¿O en distintos países?

—Sí, pero eso no volverá a ocurrir. —El demonio le cogió las muñecas, se las sujetó por encima de la cabeza y empezó a moverse dentro de ella a un ritmo lento y regular—. Mi compañera no...

En vez de terminar la frase soltó una maldición.

—Te cuesta decir esa palabra, ¿verdad?

A Runa le hubiera gustado, aunque sólo fuera una vez, poder poner las manos sobre esos anchos hombros y acariciárselos mientras estos se flexionaban al compás de sus poderosas estocadas, y clavarle las uñas en la espalda al tiempo que llegaba al orgasmo; pero tal y como le estaba sujetando las muñecas le resultaba imposible hacerlo.

—¿Qué palabra?

—Compañera.

Shade negó con la cabeza, provocando que espesos mechones de su negro cabello cayeran sobre su rostro.

—No me gusta nada de lo que está pasando.

Runa arqueó la espalda en un movimiento que hizo que Shade se hundiera aún más en su húmedo interior.

—¿Ni siquiera esto?

Una emoción que Runa no pudo catalogar oscureció entonces la expresión del demonio.

—Estás excitada y debo satisfacerte. El vínculo que hay entre nosotros me obliga a atender tus necesidades.

—¿Disculpa?

—Ya me has oído. —Aumentó la velocidad de sus penetraciones de forma mecánica—. Terminemos de una vez.

—Si crees que me estás haciendo un favor al follar conmigo —gruñó Runa—, ya puedes ir parando y largarte de aquí.

Shade se detuvo, pero no se retiró de su cuerpo.

—Hace un año no se te hubiera ocurrido decirme eso. —Su voz sonó como un profundo y tosco gruñido—. Ni una sola hembra de todas las que he traído a mi cama se ha atrevido nunca a hablarme así.

Echando chispas por los ojos, Runa forcejeó para liberar sus manos.

—Seguramente porque estarían encadenadas colgando de tu techo.

—En eso tienes razón.

Shade recorrió con la mirada los instrumentos de tortura y placer que tenía en las paredes, como si estuviera escogiendo uno de ellos para usarlo con Runa. La joven creyó intuir lo que él estaba pensando y la sola idea de que se atreviera a hacerle algo así provocó que se estremeciese, aunque no supo si de miedo o de excitación.

—Me imagino que quieres utilizar uno de esos conmigo, ¿no?

El demonio se rió como si lo que ella acababa de decir estuviera fuera de toda posibilidad, haciendo que Runa se sintiera ofendida. ¿Por qué podía él divertirse haciendo esas cosas con otras mujeres y no con su compañera?

Un momento... ¿Qué es lo que se había apoderado de ella para sentirse molesta por una cosa así?

—Me gusta tu carácter, loba. Aunque no te vendría mal un poco de... disciplina.

—Eso mismo decía mi padre.

Runa hizo una mueca de dolor, tanto por lo que acababa de decir como por la avalancha de recuerdos que acudieron a su memoria.

Esta mocosa necesita un poco de disciplina, solía decir su padre justo antes de abalanzarse sobre ella con un cinturón, un palo o cualquier otra cosa que tuviera a mano. Runa había sido tan inquieta como cualquier niño, intentando desafiar a sus progenitores cada vez que se le presentaba la oportunidad, pero, por desgracia para ella, su padre era un alcohólico extremadamente violento.

¿Cómo podía haber pensado que el surtido de látigos, fustas y otros instrumentos que ni siquiera sabía lo que eran, podían servir para algo más que para causar dolor? ¿En qué tipo de enferma mental se había convertido?

Shade le acarició la mejilla con el pulgar.

—Runa, ¿te encuentras bien? —Le liberó las muñecas y cambió de posición dispuesto a salir de su interior—. Seguiremos con esto después.

—No. —La joven apretó firmemente las piernas alrededor de la cintura del demonio—. Creo... creo que ahora sí que me harías un favor si... ya sabes—. Su cólera se había disipado y no era capaz de rechazarlo.

—¿Si te follara?

Aunque sus mejillas adquirieron un vivo tono rojo, el fiero deseo que había sentido antes de pensar en su niñez inundó de nuevo las entrañas de la huargo.

—Sí.

—¿Estás segura? —Cuando Runa asintió, Shade se hundió de nuevo en ella moviendo las caderas en círculos, al tiempo que un suspiro de puro alivio se escapaba de sus labios—. Perfecto, porque detenerme me hubiera dejado profundamente dolorido.

—¿Como cuando estábamos en la mazmorra? —Con mucha suavidad, para que él no se diera cuenta de que ya no la tenía sujeta por las muñecas, le acarició la cálida piel de los hombros—. ¿Cuando podías haber muerto?

—No tanto. Apenas hemos empezado y no he llegado al límite. Si hubiéramos parado ahora mismo terminaría superándolo, pero te aseguro que querrías pasar las próximas dos horas alejada de mí.

Sólo pensar que Shade podría haber sufrido por su culpa hizo que el corazón de Runa diera un vuelco. Maldición. A su corazón no debería importarle en absoluto nada de lo que le pasara al seminus, y únicamente buscaba excusas para volver a enamorarse de él. Estaba claro que tenía una memoria a muy corto plazo.

Shade le lamió un pezón, haciendo que se olvidara por completo de sus pensamientos.

—Runa, ¿puedes sentirme?

Ella sonrió. Por supuesto que le sentía. Justo en ese momento estaba llenándola por dentro, rozando un punto especialmente sensible en su interior que conseguía volverla loca.

—Mmm, sí.

Frunciendo el ceño, Shade sostuvo el brazo izquierdo de Runa, aquél en el ya deberían haber aparecido los símbolos que la marcaban como suya. Al verse aprisionada de nuevo, la joven sintió que se desgarraba por dentro. Quería poder tocarle con completa libertad aunque sólo fuera una vez en su vida.

—No, no es eso. Me refiero a si puedes percibirme. Por ejemplo, cuando me transformé en huargo, ¿lo notaste? ¿Has percibido el estado de ánimo que tenía cuando entré en la cueva esta mañana?

Enlazando los tobillos detrás de la espalda de Shade, Runa se arqueó contra él, un poco molesta porque la conversación estuviera interfiriendo en lo que estaban haciendo.

—No. Nada en absoluto. ¿Se supone que tengo que sentirte?

—Creo que sí. —De pronto, Shade desenredó las piernas de la joven de su espalda y se apartó de ella—. No te muevas.

El cuerpo de Runa tembló de necesidad mientras el demonio se marchaba de la habitación. No tuvo que esperar mucho. Al cabo de unos segundos, el seminus regresó portando un cuchillo en la mano.

—Ehh... ¿Shade?

—Shhh. —Se tumbó encima de ella y volvió a penetrarla con una enérgica estocada—. No voy a hacerte daño.

—Lo sé —dijo Runa con total seguridad. No tenía ni idea de dónde podía venirle dicha seguridad, pero lo cierto es que tenía la absoluta certeza de que él no le haría daño jamás.

Durante un momento, Shade se quedó inmóvil, y al segundo siguiente empezó a embestir contra ella de una forma deliciosamente despiadada.

Mientras Runa empezaba a sentirse invadida por un intenso clímax, Shade se hizo un corte en la muñeca y se la acercó a los labios justo en el preciso momento en que ella alcanzaba el punto álgido de su orgasmo. Al instante, la joven sintió cómo el cobrizo fluido se deslizaba por su lengua.

—Bébetela.

La voz de Shade llegó a los oídos de Runa como una ronca orden a la que no pudo resistirse, a pesar de que todos sus instintos le gritaban que no lo hiciera. Se acordó de haber hecho lo mismo en aquel extraño sueño que compartieron en la mazmorra de Roag, cuando mantuvieron una relación sexual que ambos creyeron que era producto de su imaginación, pero que fue muy real.

Incapaz de detenerse, la joven empezó a succionar con avidez. Cada trago la llevaba a cotas más altas de placer, sumiéndola en una devastadora espiral de lujuria. La sangre de Shade era como sexo en estado líquido, y mientras el demonio seguía penetrándola, en busca de su propio clímax, el de Runa parecía no tener fin. Su cuerpo se vio arrasado por un orgasmo tras otro, y cada vez que pensaba que todo había terminado, llegaba otro que volvía a desbordarla.

Al cabo de lo que le pareció una eternidad, empezó a ser vagamente consciente del peso de Shade encima de ella, de su laboriosa respiración y del resonante tono de su voz.

—¿Runa? —El demonio intentó apartar el brazo, pero la joven estaba hundiendo los dientes en él con fuerza y lo tenía sujeto firmemente. Cada succión le producía un exquisito placer, y... —¡Runa!

Le sobrevino otro aniquilador orgasmo al tiempo que sentía una punzada de dolor en la mejilla. El placer que estaba experimentando la estaba consumiendo, transportándola a cimas que nunca había alcanzado.

El dolor se intensificó, y entre la bruma de pasión que la atenazaba, se dio cuenta de que Shade estaba apretándole la mandíbula, obligándola a abrir la boca. A regañadientes, Runa lo liberó, y el seminus se alejó de ella dando tumbos y agarrándose firmemente el antebrazo.

Runa gimió, incapaz de moverse hasta que el asombroso y último clímax en el que estaba sumida empezó a desvanecerse.

—¿Qué es lo que ha pasado? —preguntó en un susurro apenas audible.

Shade elevó una de las comisuras de su boca en una medio sonrisa; un gesto que, teniendo en cuenta el dolor que el demonio debía de estar padeciendo en ese momento, sorprendió a Runa.

—Si no te conociera, diría que alguno de tus antepasados fue vampiro —gruñó él.

De nuevo, Runa volvió a sentirse en una nube. La lujuria regresó a ella con más fuerza, haciéndola explotar mientras alcanzaba otro orgasmo. Shade la observó con los ojos entrecerrados, dirigiéndole una intensa e inquietante mirada.

—Preciosa —susurró con reverencia—. Estás preciosa cuando te corres.

Preciosa era como se sentía Runa cuando Shade la miraba de ese modo. Preciosa y vulnerable.

Todavía jadeando, la joven se aferró con los puños a las sábanas.

—¿Por qué? ¿Por qué me hiciste beber otra vez?

En algún lugar de su mente, Runa sabía que debería sentir repulsión por el hecho de haber tragado la sangre del seminus, pero después de estar casi un año comiendo carne cruda tres noches al mes, ya no era tan especial a la hora de comer.

—Aún no tienes las marcas de emparejamiento. Creí que aparecerían si repetíamos la parte que te afectaba del ritual.

—Puede que no salgan en las hembras de determinadas especies.

Shade apartó la mirada.

—Quizás.

Frunciendo el ceño, Runa se sentó sobre el colchón y puso la mano sobre el antebrazo del seminus.

—¿Qué es lo que no me estás contando?

—Nada que deba preocuparte. —Shade se puso de pie y se zafó de la mano de Runa—. Tenemos que irnos. Primero haremos una parada en tu casa, para que recojas algo de ropa. Después, iremos al hospital para que te hagan algunas pruebas. Y finalmente, regresaremos aquí al anochecer.

Parte de la misión que Runa tenía que llevar a cabo consistía en recopilar la máxima información sobre el hospital del Inframundo, así que conseguir acceder al complejo era una magnífica oportunidad para empezar su investigación. Sin embargo, en ese momento no le parecía adecuado seguir las órdenes que le habían encomendado desde la unidad R-X. Lo veía como una traición.

¡Dios!, bastante tenía con lo que se le venía encima como para tener que preocuparse sobre si seguía o no las órdenes de su superior que, además, daba la casualidad de que era su propio hermano. Iría al hospital y, una vez dentro, ya decidiría qué hacer.

—No me digas que no me preocupe, no cuando es evidente que hay algo que te inquieta —dijo en voz baja, mirándolo con detenimiento.

Oscuras sombras se agitaron en los ojos de Shade, haciendo que estos se volvieran completamente negros y provocando en la huargo un estremecimiento.

—Tienes razón, Runa. Mientras Roag siga con vida, tenemos un sinfín de razones para estar preocupados.

A ninguno de los que trabajaban en el hospital les gustaban los días en donde había poco movimiento, pero era a Kynan a quien más le afectaban. Él no era uno de esos médicos que se conformaban con poner una tirita y poco más. No, él quería sangre, vísceras, casos de vida o muerte, de esos que hacían que descargaras un buen montón de adrenalina. Como cuando servía en la unidad de médicos del ejército. Siempre se le había dado bien trabajar en pleno combate, bajo el fuego enemigo. Además, en esa época tampoco le importaba que sus pacientes no fueran humanos. Perros atropellados por carros de combate así como camellos que habían tenido la mala suerte de recibir unas cuantas balas, habían recibido también sus atenciones.

Kynan exhaló con lentitud y los recuerdos empezaron a agolparse en su mente, oprimiéndole dolorosamente el pecho. Él y Lori, que también se había alistado en el ejército, llevaban casados cuatro años. Tenían su base en Fort Lewis, pero a Kynan le habían destinado a Afganistán. El día en que su vida cambió para siempre, había acudido a auxiliar a un grupo de Rangers a los que el enemigo tenía acorralados. Cuando su equipo llegó al lugar, fueron incapaces de encontrar a los Rangers pero, teniendo en cuenta la enorme cantidad de sangre que salpicaba las rocas de la montaña, como si de pintura se tratase, era imposible que hubieran podido salir de allí por su propio pie.

El equipo de Ky había iniciado entonces la búsqueda, desplegándose y peinando la zona, lo que les llevo directamente a quedarse en medio de un fuego cruzado. A duras penas, Kynan consiguió refugiarse en una caverna, logrando escabullirse de un grupo de soldados talibanes que iban tras él.

Debilitándose poco a poco por una herida en la pierna, usó la radio pidiendo ayuda aun dudando que pudieran rescatarle a tiempo, y después se adentró en la cueva en busca de una mejor posición defensiva. Fue entonces cuando se tropezó con lo que quedaba de los Rangers y de varios soldados del bando enemigo. Junto a ellos se encontraban centenares de huesos humanos y de animales esparcidos por toda esa reciente carnicería.

Ky todavía no se había sobrepuesto de la terrible escena que tenía frente a sí cuando de las profundidades de la cueva surgió un monstruo bicéfalo que, con el tiempo, terminó descubriendo que se trataba de un demonio. Le disparó acertándole de lleno y luego trató de salvarle la vida convencido de que aquel ser podría ser útil para la ciencia.

Los talibanes, que habían dado con él, aprovecharon ese momento de distracción y empezaron a atacarle. Kynan recibió un balazo en la garganta y debió de perder la consciencia porque, a partir de ahí, no recordaba nada. Más tarde se enteró de que, cuando varios soldados de su propio bando acudieron en su ayuda, se encontraron a los hombres que le habían atacado despedazados. Sin embargo, no había señales del monstruo. Poco después, Kynan despertó en el hospital militar en el que le practicaron una operación a vida o muerte, y un par de generales le explicaron qué era exactamente el monstruo al que se había enfrentado.

A punto de terminar su periodo de alistamiento, no podían obligarle a trabajar en la división R-X, una unidad de alto secreto del ejército de los Estados Unidos especializada en temas paranormales, pero el equivalente civil de esa división, la Égida, le hizo una oferta que no pudo rechazar. Le pagaban el doble que los militares, incluían en el sueldo seguro médico y pensión por jubilación, y le ofrecieron la oportunidad de dirigir su propia célula. Además, también querían que se encargara de viajar por las distintas células que había a lo largo de mundo para entrenar a otros regentes en técnicas de combate, tácticas de estrategia y primeros auxilios.

Así que desde el momento en que se licenció con honores en el ejército, Lori y él se dedicaron a cazar demonios.

Lo que ahora, trabajando en un hospital para demonios y salvándoles la vida, resulta de lo más irónico, pensó Kynan mientras rellenaba un informe para un niño daeva al que habían llevado a la clínica porque «tenía tos».

Tos.

Los padres del Inframundo podían llegar a ser tan paranoicos como los humanos.

Escuchó el sonido de pasos acercándose y sintió el cálido remolino de aire que siempre acompañaba a la doctora Shakvhan, una antigua súcubo que se dedicaba a la medicina druida durante el día y que robaba almas de humanos al caer la noche. Kynan no tenía ningún problema en trabajar a su lado, pero si llegaba a encontrarse con ella fuera del hospital, la doctora Shakvhan conocería de primera mano la peligrosa arma de doble filo con forma de «S» que los guardianes de la Égida solían llamar sfilo.

—¿Has dado tú de alta esta mañana a la neethul que teníamos ingresada? —le preguntó con un tono de voz cargado de sensuales promesas que era innato en ella.

—¿Por qué?

La súcubo encogió uno de sus bien torneados hombros, haciendo que su melena color platino se moviera como si de una brillante cortina se tratase. No había que preguntarse por qué los hombres acudían bien dispuestos a encontrarse con la muerte con tal de poder estar con ella. La doctora era una hembra digna de salir en el póster central de la revista Playboy.

—Eidolon quería que le extrajera sangre para el banco de ADN.

Kynan revisó de arriba abajo el informe que acababa de escribir y dijo:

—Ya lo he hecho yo esta mañana.

Eidolon solía cabrearse si no se tomaban muestras de cada paciente para cotejarlas con la base de datos de especies catalogadas con la que contaban. Cuando algún demonio de una especie que no hubiera estado antes en el hospital acudía en busca de ayuda, se le hacía inmediatamente una prueba de ADN y se le pedía al sujeto que donase sangre para poder usarla en el futuro con miembros de su misma especie.

La doctora Shakvhan sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro.

—Qué humano tan responsable. Creo que dejaré tu alma intacta después de drenar tu semen —le dijo mientras se alejaba moviendo las caderas con un contoneo que hubiera dejado sin aliento a la mayoría de los hombres.

Kynan no había perdido la cabeza por ninguna mujer desde la muerte de su esposa, así no iba a empezar a hacerlo ahora, y mucho menos con una malvada súcubo.

Pero Gem casi lo consigue.

¡Maldición! No quería recordar aquello, pero, lamentablemente, su cuerpo sí quería hacerlo. Es más, sólo de pensar en la forma en que Gem iba vestida cuando se encontraron en el vestuario hizo que se pusiera duro como una roca. Los generosos pechos de la joven desbordaban las copas del sujetador negro que llevaba, y el tatuaje con forma de dragón cubría su vientre de forma que sus dientes parecían estar sujetando el piercing que lucía en el ombligo.

Cariñoso y comprensivo. ¡Y una mierda! Lo había sido con Lori y le había conducido a la perdición. Puede que ahora que había empotrado a Gem contra las taquillas, ésta hubiera captado el mensaje y se hubiera dado cuenta de que había heridas que nunca cicatrizaban.

Terminó con el informe, metiéndolo en el archivador con más fuerza de la necesaria, y justo cuando se disponía a coger otro, el lugar en donde se suponía que estaba el portal de desplazamiento empezó a emitir un zumbido.

Kynan le dio la bienvenida a la dosis extra de adrenalina que se apoderó de su cuerpo y que sacó de sus pensamientos a Gem. En teoría, su turno había terminado hacía diez minutos, pero siempre le gustaba quedarse un rato más por si entraba algún caso que mereciera la pena. Las amputaciones y extirpaciones de órganos eran las operaciones estrella del hospital.

El olor a sangre que precedió la llegada del paciente impregnó la estancia. ¡Vaya!, tenía que tratarse de un traumatismo espectacular.

Kynan fue corriendo hacia el portal y frenó en seco cuando Wraith apareció frente a él dando tumbos. ¡Por todos los...! Parecía que el demonio acabara de salir de una trituradora.

Se estaba sujetando un hombro del que pendía precariamente un brazo y del que salía un chorro de sangre que empezó a formar un charco de considerables proporciones en el suelo. Tenía el cuerpo cubierto de profundas laceraciones que dejaban al descubierto tendones y huesos, pero, aun así, el medio vampiro sonreía de oreja a oreja como si le acabaran de hacer la primera mamada de su vida.

—Avisa a Gem y llama a Eidolon a su casa —le ordenó Kynan a la enfermera del mostrador al tiempo que sujetaba a Wraith de la cintura para mantenerlo erguido—. ¡Ahora!

Eidolon había salido del hospital hacía una hora, pero seguro que querría ver aquello.

—Joder, pesas una tonelada —gruñó mientras llevaba al seminus a uno de los cubículos del sector de urgencias que estaba libre—. ¿Qué te ha pasado?

Wraith soltó un gemido cuando Ky hizo que se tumbara sobre la camilla.

—Me han disparado —contestó, quitándose la mano del hombro y dejando a la vista un enorme agujero de bala.

—Las otras heridas no te las ha causado un arma de fuego —replicó Kynan, poniéndose los guantes.

—Machetes.

—¿Has vuelto a salir a cazar guerrilleros africanos?

—Tal vez.

—Vuelve a hacer presión sobre la herida de bala.

A simple vista estaba claro que Wraith respiraba de forma normal y que sus vías respiratorias no habían sufrido ningún daño, así que Kynan se puso rápidamente a hacer una revisión general del medio vampiro. Todo parecía estar bien, pero las urgencias en un hospital para demonios no tenían nada que ver con las de los hospitales humanos, sobre todo porque, por regla general, cada especie demoníaca tenía diferentes constantes vitales, constitución, formas de morir... y la mayor parte de las veces Kynan tenía que improvisar.

Cortó la camiseta de Wraith con unas tijeras de trauma y se la fue quitando con sumo cuidado ya que, en algunas zonas del torso, la sangre seca había adherido el tejido de algodón a la piel. Esa era la parte fácil. Lo peor vendría después porque las heridas estaban bastante sucias.

La cortina que separaba los cubículos se deslizó de pronto, dando paso a Gem.

—¡Ufff! Te has debido de pelear con un felino enorme, ¿no?

—Qué graciosa, Gem. ¿Por qué no traes tu divertido trasero hasta aquí y me chupas la po...? ¡Ay! ¡Joder! —Wraith fulminó a Kynan con la mirada.

—Lo siento. —El ex regente tiró la ensangrentada camiseta al suelo—. La tela estaba incrustada en las laceraciones.

—¡Lo has hecho a propósito!

—Demuéstralo. —Kynan examinó uno de los cortes más profundos. Los seminus solían curarse con cierta rapidez y, aunque ya no brotaba apenas sangre de las heridas de Wraith, éstas aún seguían abiertas—. Si te sirve de consuelo, E viene de camino. Te curará en un tiempo récord y podrás seguir cazando maníacos genocidas en un par de horas.

Gem abrió uno de los párpados de Wraith y le preguntó:

—¿Te has vuelto a alimentar de yonquis?

Wraith gruñó indignado.

—Por supuesto que no.

Kynan se puso el estetoscopio en los oídos.

—Pero sí que te has alimentado de soldados africanos, ¿verdad?

—Bueno, sí.

Cuando Gem le lanzó a Kynan una mirada interrogante, éste le dijo:

—Los guerrilleros suelen ser personas peligrosas, completamente salvajes y a los que se les ha ido la cabeza por el cannabis u otro tipo de drogas duras.

—Eso explica que los ojos de Wraith estén vidriosos.

—¿Qué ocurre? —Eidolon entró en el habitáculo a toda velocidad, vestido con pantalones de estilo militar color tostado y una camisa de lino azul.

—Lo de siempre —respondió Gem. Después se dirigió a Ciska, que estaba preparando todo el instrumental que iban a necesitar—. Consigue una unidad de sangre adecuada.

—Maldita sea, Wraith —murmuró Eidolon—. ¿Por qué te haces esto?

Kynan deslizó la fría campana del estetoscopio por la espalda del medio vampiro, que hizo un gesto de dolor ante el roce.

—No pude evitarlo. Cuando quise salir de allí, ya estaba rodeado por más de veinte hombres.

—Se suponía que tenías que estar buscando a Roag.

—Y eso hacía. Es solo que me tome un pequeño descanso para comer algo.

Eidolon se inclinó para observar más de cerca el hombro de Wraith.

—Te han disparado.

Wraith soltó un bufido.

—¡Cobardes! Eso es jugar sucio. Se suponía que sólo iba a ser una pelea con armas blancas.

—¿No tienes ninguna pistola? —se extrañó Kynan.

El medio vampiro hizo un gesto de desagrado.

—Ir disparando por ahí a la gente no es un gesto muy deportivo.

—¿Me estás diciendo que no les disparaste a los que te acribillaron a balazos?

—Joder, sí que les disparé. Desarmé a uno de esos cabrones y me cargué a tantos como pude antes de buscar el portal de desplazamiento más cercano.

El dermoire del brazo de Eidolon empezó a brillar tenuemente mientras canalizaba toda su energía sanadora hacia Wraith. Ante los ya habituados ojos de Kynan, las laceraciones del medio vampiro empezaron a cicatrizar. Wraith siseó, mostrando los dientes, y Kynan hubiera jurado que los alargados colmillos estaban palpitando. El proceso sanador podía llegar a ser doloroso; él mismo lo había sufrido en sus propias carnes hacía un par de meses cuando le mordió un cruentus en una de sus salidas en ambulancia.

Ciska regresó a los pocos segundos con la unidad de sangre y se la pasó a Wraith, que abrió la bolsa con los dientes nada más cogerla.

—Aggg... —masculló Kynan.

Wraith enarcó una ceja.

—Si no te gusta que beba directamente de la bolsa, ¿por qué no te ofreces voluntario para donarme sangre?

—Sigue soñando.

Wraith bufó, pero antes de poder hacer alguno de sus comentarios sarcásticos, Eidolon intervino satisfecho.

—Las heridas de machete ya están curadas. Ahora encarguémonos del agujero de bala. —Miró en dirección a Kynan—. Hay que suministrarle un anestésico local.

—No hace falta —repuso Wraith.

—Esto te va a doler mucho. Ky, trae la anestesia.

—He dicho que no hace falta —insistió Wraith con un grave gruñido que hizo que el aire que había en el habitáculo vibrara.

Eidolon se enfrentó cara a cara a su hermano, echando chispas por unos ojos que lanzaban destellos dorados, lo que sólo podía significar dos cosas: que estaba muy cabreado, o que estaba muy excitado y, teniendo en cuenta que Tayla no se encontraba por los alrededores...

—Basta de discusiones por esta noche, Wraith. Ya has expulsado de tu organismo la adrenalina que te ha producido la pelea y, por lo que veo, alguna que otra sustancia química. Es hora de relajarse.

—No-quiero-ningún-anestésico.

Pequeñas motas rojas empezaron a danzar en los iris dorados de Eidolon, lo que indicaba que la furia pronto sustituiría al cabreo. La situación iba a empezar a ponerse crítica en cuestión de segundos.

—Deja que te lo pongan, Wraith —le aconsejó Shade entonces desde la abertura de la cortina. Tenía un nuevo dermoire alrededor de la garganta e iba acompañado de una hembra. ¿Su compañera quizás?

Kynan no estaba muy seguro. La hembra en cuestión llevaba puestos unos vaqueros y una blusa de seda de manga corta que mostraba unos tonificados brazos en los que, a diferencia de lo que le sucedía a Tayla, no había ninguna marca de emparejamiento.

Los ojos de Wraith se volvieron fríos y calculadores. Obviamente también se había fijado en la falta de tatuajes en los brazos de la joven que acompañaba a su hermano.

—Deja que te lo pongan —repitió Shade en un tono de voz grave y sosegado—. Si E dice que necesitas el anestésico, es que es así.

Wraith frunció el ceño. Si alguien podía convencerle de algo, ése era Shade.

—De acuerdo. Da igual. Venga, humano, inyéctame el anestésico. —Cuando Kynan acercó la aguja hipodérmica a la herida, Wraith le agarró la muñeca y añadió—: Haz que me duela.

—Me acabas de alegrar el día —dijo al tiempo que le ponía el medicamento.

En el silencio que siguió a continuación, Kynan pudo oír el constante y bajo gruñido de Wraith mientras miraba a la hembra que venía con Shade como si la considerase su enemiga. Shade se había dado cuenta de la animadversión del medio vampiro hacia la mujer, y los dos hermanos intercambiaron miradas. Aquello no pintaba bien, y aunque el ex regente no tenía ni idea de qué estaba ocurriendo allí, le pareció que sería una buena idea romper la tensión que se respiraba en el ambiente.

—Wraith, acabo de comprarme un nuevo juego para la X-Box extremadamente violento. ¿Te apetece echar una partida e intentar darme una paliza?

El medio vampiro giró la cabeza para mirarle.

—¿Por qué me lo preguntas?

—Porque siempre me vences en el gimnasio y quiero resarcirme.

Los ojos de Wraith se estrecharon, como si pensara que se trataba de una treta, pero no pudo resistir el desafío que Ky le había lanzado.

—Así que no te gusta perder, ¿eh?

Kynan se había estado entrenando con Wraith durante meses, aprendiendo nuevas técnicas de combate y perfeccionando las que ya conocía, pero no poseía ni la décima parte de las habilidades que Wraith dominaba a la perfección.

—También te voy a machacar en el juego —le aseguró el medio vampiro, sin sobresaltarse lo más mínimo cuando Kynan extrajo la aguja de su piel.

—No tienes ninguna posibilidad contra mí.

Wraith soltó un bufido.

—Haré que muerdas el polvo, humano.

Shade miró a Ky e inclinó la cabeza de forma muy sutil, en un tácito agradecimiento por haber evitado que la situación entre su hermano y él terminara estallando. El ex regente le devolvió el mensaje con otra breve inclinación y, acto seguido, cometió un gran error. Sus ojos se posaron en Gem. Puede que acabara de cortar la mecha que iba directa a un barril lleno de dinamita, pero era evidente por la forma en que brillaban los ojos de la doctora, que las cosas entre él y Gem estaban al rojo vivo.

Capítulo 10

SHADE no se quedó esperando por los alrededores del sector de urgencias para aguantar que lo acribillaran a preguntas o le soltaran discursos sobre Runa. En vez de eso, llevó a la huargo al laboratorio, hizo que se sentara y le dio a Frank, uno de los pocos humanos que trabajaban en el hospital, instrucciones para que le sacara la suficiente sangre para poder llevar a cabo todas las pruebas que fueran necesarias.

Después salió al pasillo y se quedó observando a Runa a través de la ventana del laboratorio. No iba a consentir de ninguna de las maneras que ese hombre tocara a su compañera sin que él estuviera presente. Le hubiera gustado ser él mismo quien le extrajera la sangre, pero sabía que sus hermanos aparecerían de un momento a otro para hacerle preguntas que no sabía cómo contestar.

Se quedó allí parado y se sintió inexplicablemente complacido al ver que la joven estaba mirando todo lo que había en el laboratorio con curiosidad y no con terror, como cabría esperarse de alguien que nunca había estado en un hospital para demonios. No obstante, la joven sabía que él la estaba esperando fuera, y Shade le había asegurado que nada malo le pasaría mientras estuviera a su lado.

Qué gran mentira.

Se le hizo un nudo en el estómago al tiempo que apartaba la mirada de Runa. Estaba cayendo en las redes de esa mujer demasiado rápido, y la mañana de sexo compartido había empeorado la situación considerablemente. No sólo le había mentido descaradamente con el tema de verse obligado a satisfacer sus necesidades —Shade la necesitaba mucho más de lo que ella a él—, sino que la angustia que había visto en la mirada de la joven cuando salió el tema de su padre le hizo sentir como si le hubieran clavado un punzón en el corazón.

Detrás de aquello había una historia dolorosa, y Shade tenía el presentimiento de que estaba relacionada con la oscuridad y el sentimiento de culpa que había percibido en Runa. Aun así, prefería no saberlo. No quería tener que apretarle las clavijas a Runa como había hecho con todas las mujeres que habían pasado por su vida para extraerles la oscuridad que atenazaba sus almas a través del sexo y el dolor. Cuanto más tiempo quisiera su compañera guardarse esa historia para sí misma, mejor para Shade. En el momento en que ella decidiera compartir su pasado y librarse de la culpabilidad o lo que fuera que le carcomía el alma, él se vería obligado a hacer lo que fuera para ayudarla a liberarse de ese peso.

El solo hecho de pensar en ello le retorció las entrañas.

¿Y por qué diablos las marcas de emparejamiento seguían sin aparecer en su cuerpo? Esa misma mañana habían vuelto a realizar el ritual y... nada.

Aquello no era buena señal.

Justo en ese instante, Eidolon se unió a él para mirar a través de la ventana. Que su hermano estaba preocupado era algo que se notaba a simple vista en las arrugas de su frente y en la tensa línea que dibujaban sus apretados labios.

—¿Dónde está Wraith? —le preguntó Shade—. Estoy seguro de que también quiere echarme una buena bronca.

—Hice que se fuera con Kynan. Le dije que no nos necesitabas a ambos soltándote el discurso.

—Wraith no se creería una estupidez como ésa.

Eidolon sonrió abiertamente.

—No se la creyó. Pero le dije que yo sí que entendía lo que era tener una compañera y que sabría mejor que él cómo tratar contigo. También le dije que cualquier cosa que él te dijera haría que te perdiéramos y que nunca más sabríamos de ti.

—Sabes que eso no va a ocurrir.

La sonrisa de Eidolon se desvaneció tras un semblante ceñudo, haciendo que ambos volvieran al problema que hacía que Shade estuviera inmerso en una pesadilla sin salida.

—Sí, lo sé. Pero él no.

—¿Se encuentra bien?

—Está aturdido y haciendo todo lo que puede para afrontar lo de Roag, lo de Skulk y la situación en la que te encuentras, pero no se lo está tomando demasiado bien.

—Lo que significa que es sólo cuestión de tiempo que termine explotando.

Eidolon se pasó una mano por el oscuro y corto pelo.

—No nos dijiste que a Runa no le habían salido las marcas de emparejamiento. —Al ver que Shade se encogía de hombros a modo de respuesta, Eidolon continuó—: ¿Puede sentirte? ¿O se trata de un vínculo unilateral que sólo surte efecto en ti?

Shade volvió a mirar a Runa a través del cristal de la ventana. La joven estaba sonriéndole al técnico mientras éste le sostenía el brazo para la extracción de sangre.

Mía.

La rabia y los celos le estaban obstruyendo la garganta, y se obligó a tragar saliva con fuerza.

—Frank la está tocando. Tenía que haberle sacado yo la sangre. Aún puedo...

—Shade, ¿por qué no te encargaste tú mismo de extraer las muestras de sangre?

—Sabía que vendrías en mi busca y, además, estoy intentando guardar las distancias con ella. Pero no puedo soportar que la toque otro hombre. Le mataré si vuelve siquiera a rozarla.

—Tranquilo, hermano, con el tiempo comprobarás que es más fácil de llevar. Cuando el vínculo se asiente, todos esos celos desmedidos disminuirán. No desaparecerán del todo, pero la cosa mejorará. De no ser así no hubiera dejado que Tayla siguiera trabajando con hombres en los cuarteles de la Égida.

Shade tomó una trémula bocanada de aire y evitó mirar de nuevo por el cristal.

—No logro entender por qué el vínculo es unilateral. Sé que cumplimos todo el ritual la primera vez, y hoy hemos repetido la parte que le afectaba a ella. Sin embargo...

—Esto podría llegar a convertirse en un problema.

—Lo sé. —Shade apoyó un hombro contra la pared, agradeciendo tener un lugar en el que poder sostenerse—. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Dispara.

Shade vaciló durante un segundo. Hablar de sexo con sus hermanos nunca había sido diferente a mantener una charla sobre deportes; pero hablar del sexo que había compartido con Runa le hacía sentirse incómodo y le daba la sensación de que no estaba haciendo lo correcto, como si la estuviera traicionando.

—¿Sientes que el sexo es... diferente desde que estás con Tay?

Las cejas de Eidolon se levantaron al instante y una sonrisa de comprensión iluminó su rostro.

—Infinitamente mejor. Ésa es una de las ventajas del emparejamiento.

—Me lo temía.

Ambos se quedaron callados durante un instante, hasta que Eidolon rompió el silencio.

—Encontraremos la manera de sacarte de esto. Tanto de lo de la conversión en huargo como de la maldición.

Shade se rió amargamente.

—Aunque encontremos una cura para la licantropía, lo de la maldición no va a tener un final feliz.

—Tiene que haber algún modo. Algo que hemos pasado por alto.

—Llevamos casi ochenta años investigando el asunto, E. Sabes tan bien como yo que sólo hay una forma de escapar al Maluncoeur, y es una opción que nunca tendré en cuenta.

En efecto, el Maluncoeur traía incorporada una cláusula que era tan retorcida como el bastardo que ideó el hechizo. Shade podía liberarse de la maldición transfiriéndoselo a un ser querido, a alguien a quien de verdad apreciara pero no en un sentido romántico. Lo que sólo le dejaba a Eidolon y a Wraith, y evidentemente era algo que ni siquiera se planteaba. Y de todos modos, aunque quisiera transferirla, no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Un enfermero atravesó el pasillo empujando un carro con sus tentáculos, y hasta que no se alejó lo suficiente como para no escuchar la conversación, Eidolon no volvió a hablar.

—¿Corres el riesgo de enamorarte de Runa en un corto espacio de tiempo?

Shade cerró los ojos, como si con ese gesto pudiera estar bloqueando la verdad.

—No —mintió.

No quería que a sus hermanos les diera un ataque de pánico, y si hubiera contestado con un «sí», la vida de Runa hubiera corrido peligro desde ese mismo instante.

—Quizás haya un modo de evitar su muerte.

Los ojos de Shade se abrieron de golpe.

—¿Cómo?

—Podemos retenerla aquí, o en algún otro lugar. En una habitación especial donde estuviera lo más cómoda posible. De ese modo podrías acudir a ella cuando necesitaras...

—¿Quieres que la encierre como si fuera un animal? ¿Como si fuera una esclava sexual?

—Shade, si el vínculo sólo funciona en un sentido, ella podría escapar de ti. Ir a cualquier sitio que le apetezca y acostarse con quien quiera. ¿Y qué pasaría contigo si eso llegara a suceder? Te convertirías en una especie de bestia cuyo único objetivo sería perseguirla hasta morir. E incluso aunque ella esté vinculada a ti, sabes que no podéis estar juntos. Te enamorarías de ella. Es algo inevitable. Entonces te perderíamos y tu destino sería peor que la muerte.

Bastante peor. Podía imaginarse a sí mismo no siendo nada más que un espectro vagando de un lado a otro, incapaz de comunicarse y tocar a nadie. Sumido en un permanente estado de inanición, sed y sufrimiento por la lujuria insatisfecha. Se volvería completamente loco. Diablos, parecía que la locura era un rasgo de la familia, y él ya estaba a mitad de camino.

—No quiero retenerla como si fuera una esclava sexual, Eidolon. No puedo hacer que se pase la vida completamente sola, excepto cuando acuda a ella unos cuantos minutos al día para echar un polvo rápido.

—Te estoy ofreciendo una alternativa para que no tengas que matarla.

Shade volvió a mirar a través de la ventana del laboratorio, tratando de imaginarse a Runa encerrada sola en una habitación, tal vez con una tele y algunos libros que le hicieran compañía. ¿Se iría consumiendo poco a poco, convirtiéndose en una cáscara vacía sin nada por lo que vivir mientras su brillante luz se apagaba? ¿Se limitaría a tumbarse cuando la tomara, mirando al techo con la mirada perdida hasta que él terminase? ¿O se pondría furiosa y acabaría convirtiéndose en una mujer rabiosa y amargada a la que Shade tendría que violar para conseguir lo que necesitaba?

Dios, le estaban entrando ganas de vomitar.

Como si Runa estuviera sintiendo su mirada, se dio la vuelta e hizo un pequeño gesto a modo de saludo con una mano, mientras que con la otra sostenía un trozo de algodón sobre la zona en la que le habían pinchado. Frank dijo algo que la hizo sonreír y se giró de nuevo hacia el técnico de laboratorio. Se trataba tan sólo de una sonrisa inocente, pero hizo que Shade quisiera irrumpir en la estancia y partir en dos el cráneo de ese imbécil.

—Jodido Roag —gruñó Shade—. Me gustaría derramar hasta la última gota de su sangre.

—Sí, a todos nos gustaría.

—¿De verdad? —Shade giró la cabeza bruscamente—. ¿Seguro que a ti también te gustaría? Porque si mal no recuerdo, tú y Roag estabais muy unidos. Nunca viste lo retorcido que era.

Eidolon parpadeó un par de veces, como si no pudiera creer que Shade hubiera dicho lo que acababa de decir. Joder, había sido un golpe bajo por su parte.

—Oye —murmuró—, lo siento. Me siento frustrado y estoy muy cabreado. Últimamente las cosas no han sido fáciles. Me he convertido en un hombre lobo, estoy vinculado con una huargo y mi hermana acaba de morir. Ah, y tengo el cuello ardiendo.

Frunciendo el ceño, Eidolon alargó el brazo y tocó con suavidad la garganta de Shade.

—Es el s'genesis. Vas a atravesarlo de un momento a otro.

Shade se frotó los ojos, preguntándose si aún sería posible retroceder del borde del inmenso precipicio al que todas aquellas circunstancias le habían llevado.

Las luces giratorias de las paredes empezaron a parpadear y pudieron escuchar a lo lejos el sonido de las sirenas de una ambulancia. Una descarga de adrenalina recorrió el cuerpo de Shade. Todavía le asombraba la reacción que tuvo cuando Eidolon le mencionó la idea de construir un hospital para demonios: rechazo. Un total y absoluto rechazo. Y es que, en aquel momento, lo que menos le apetecía era ponerse a ayudar a nadie. Sin embargo, antes de que se diera cuenta, Shade se había vuelto adicto al subidón que experimentaba su organismo cuando acudía a una emergencia médica. Y sabía que a Eidolon le pasaba lo mismo por la forma en la que siempre iba corriendo al sector de urgencias y tomaba el mando sin importarle lo que fuera a entrar por las puertas.

—Necesito volver al trabajo —murmuró pasándose una mano por el pelo.

—¿Estás seguro? —le preguntó Eidolon.

—Hará que me olvide de mis preocupaciones. Además, ¿quién sabe cómo han tratado a mis pobres ambulancias durante el tiempo que he estado ausente? —Aunque también era cierto que no podía dejar sola a Runa, no cuando le sería tan fácil escapar de él. Por suerte, aquel dilema desapareció tan pronto como se presentó—. Runa puede venir conmigo en la ambulancia.

—Si puedes con ello, por mí no hay problema.

—Mañana organizaré los nuevos turnos y empezaré a salir de servicio cuando termine la luna llena.

La puerta del laboratorio se abrió de pronto y Runa salió al pasillo vacilante. A Shade le pareció tan adorable y perdida que tuvo la tentación de acercarla hacia sí y abrazarla. Lo que sólo podía significar una cosa: tenía un gravísimo problema.

—Frank me ha dicho que ya hemos terminado.

Frank. No el técnico de laboratorio o el señor Williams. No, sólo Frank.

Esos celos desmedidos no podían ser buenos.

Eidolon debió de entender lo que estaba sintiendo porque le dio una palmadita en el hombro.

—Tranquilo, como ya te he dicho, con el tiempo será más fácil de llevar —le aseguró.

—Eso espero —masculló—. ¿Te vas a casa? —Cuando Eidolon negó con la cabeza, Shade agregó—: ¿Estás seguro de que Wraith está bien?

—Sí. Al menos por ahora. Kynan le está echando un ojo.

—Kynan Morgan, ¿verdad? —inquirió Runa.

Eidolon enarcó una ceja.

—¿Le conoces?

La joven se mordió el labio de esa forma tan especial que hacía que Shade quisiera besarla.

—Es mi hermano el que le conoce. Yo sólo le he visto en fotos —les explicó apresuradamente—, pero me pareció reconocerle antes.

—Era el médico que estaba atendiendo a Wraith. —Shade agarró la mano de Runa, aborreciendo el que ella hubiera preguntado por otro hombre—. Volvemos a la caverna. —Lo de la «caverna» resultaba muy apropiado, ya que su comportamiento era propio de un cavernícola. Hasta podría cogerla por el pelo y arrastrarla hasta allí dándose golpes de pecho. Y por si fuera poco, empezaba a sentir la piel tirante y le recorría un extraño hormigueo por el cuerpo, lo que indicaba su inminente transformación en lobo.

—Me gustaría hacerle algunas pruebas más —dijo Eidolon, volviendo a usar su tono más profesional—: una resonancia magnética, una biopsia de médula ósea...

—E, si nos quedamos más tiempo en el hospital vas a tener que enviarla a una clínica veterinaria para que le hagan allí todas esas pruebas. —Shade miró a Runa—. Haremos una parada en la cafetería antes de irnos.

—No tengo hambre.

—¿Te has fijado en los demonios que forman parte de nuestro personal? Algunos sólo comen carne cruda.

Runa arrugó la nariz.

—De modo que tenéis...

—No, no guardamos animales vivos. Pero sí que contamos con una cámara frigorífica llena de reses muertas. —El gesto de desagrado de Runa consiguió sacarle una sonrisa—. ¿Te alimentas de carne cruda tres noches al mes y te da asco lo que se come en nuestra cafetería?

—Me veo obligada a alimentarme con carne cruda, que no es lo mismo. Créeme, si hubiera un tratamiento para curar la licantropía, me sometería a él sin dudarlo. —Runa se dirigió a Eidolon—. ¿Crees que por lo menos Shade tiene alguna oportunidad de curarse?

A Shade se le encogió el corazón. Se suponía que Runa no tenía que preocuparse por él.

—Mi hermano hará todo lo posible —masculló mientras la cogía de la mano y la llevaba en dirección a la cafetería. Pero justo antes de volver la esquina, se volvió un instante y miró a Eidolon a los ojos—. Llámame si averiguas algo con los resultados de los análisis de sangre o si tenéis noticias sobre Roag.

—Tranquilo, me pondré en contacto contigo. Y, Shade, ten cuidado. Ten mucho cuidado —le aconsejó Eidolon.

El demonio sombra sabía perfectamente que con ese último comentario su hermano no se estaba refiriendo a Roag.

Estaba hablando de Runa.

La joven nunca había visto nada similar a la cafetería de aquel hospital. Extraños y pestilentes olores se entremezclaban con familiares y especiados aromas que consiguieron que su estómago rugiera tanto por el hambre que le dio, como por las náuseas que sintió.

Las mesas y bancos parecían estar hechos con enormes bloques de granito, y en un rincón de la cavernosa estancia había un foso de alrededor de un metro y medio de profundidad y unos doce metros de diámetro, en el que tres demonios de alguna especie que Runa no pudo identificar estaban haciendo trizas algo con sus garras y dientes. Alrededor de ellos, media docena de criaturas grotescas, parecidas a las arañas y con un tamaño similar al de los chihuahuas, se dedicaban a recoger los desperdicios que dejaban los demonios.

Runa se estremeció y se aferró con más fuerza a la mano de Shade.

—Espero que esas cosas no formen parte del personal del hospital.

—Los más grandes son pacientes. Los otros, limpiadores.

Uno de los demonios, uno de color verde con alas y el mismo tamaño de un hombre, se giró en dirección a Runa y ésta se quedó prácticamente paralizada por la intensidad del mal que destilaba su mirada... Si es que de una criatura que carecía de ojos se podía decir que tenía mirada.

Shade le gruñó algo a aquel ser en una lengua que Runa no entendió, y aunque el demonio le contestó con un rugido, terminó dándose la vuelta y continuó triturando huesos con sus afilados dientes.

—No te enfrentes a los pacientes —le advirtió Shade.

Runa no tuvo tiempo de protestar porque justo en ese momento se detuvieron al lado de una mesa donde estaba sentada una mujer muy guapa de pelo negro con mechas azules y que iba vestida con un uniforme de cirujano. Estaba sola, leyendo una novela de misterio y bebiendo café de una taza manchada con el carmín negro con el que llevaba pintados los labios

—Gem —la llamó Shade—. Te presento a Runa. Cuida de ella durante un minuto y encárgate de que nadie le ponga un dedo encima.

El seminus no esperó una respuesta. Simplemente se marchó con paso decidido con la arrogancia de alguien que sabía condenadamente bien que sus órdenes no serían desobedecidas. El interior de Runa se debatió entre la gratitud y la irritación mientras le observaba alejarse, rezumando peligro con cada paso que daba con sus botas de cuero negro.

La mujer que él había llamado Gem sacó su lengua perforada en un gesto que iba dirigido a Shade y luego miró a Runa, señalando el banco que había frente al que estaba sentada.

—Siéntate. Tú debes ser la compañera de Shade... —le echó un vistazo al impoluto brazo desnudo de Runa y dudó—... o no.

—Sí que lo soy —suspiró Runa—. Lo que pasa es que todavía no llevo las marcas. El hermano de Shade está tratando de descifrar por qué no terminan de salirme. —Observó cómo Gem tomaba otro sorbo de la taza—. Huele a café hawaiano mezclado con colombiano.

Gem enarcó la ceja en la que llevaba un piercing.

—¡Vaya! Tienes muy buen olfato.

—Fui dueña de una cafetería durante unos cuantos años.

Apartando a un lado la taza de café, Gem miró con añoranza en dirección a las cocinas.

—Te estaré eternamente agradecida si le enseñas a esos estúpidos cómo preparar un café decente.

—No saber hacer café debería ser un delito —sentenció Runa con una sonrisa. Le gustaba esa mujer—. Entonces, ¿trabajas como médico en este hospital? ¿Eres humana? —Se mordió el labio—. ¿Estoy siendo muy brusca con mis preguntas?

—En absoluto. —Gem colocó un marca páginas en el libro que estaba leyendo y lo dejó a un lado—. Soy médico, y también medio humana. La compañera de Eidolon, Tayla, es mi hermana. Seguro que la conocerás muy pronto. Tay puede ayudarte a averiguar qué es lo que una hembra puede esperar del emparejamiento... y de Shade.

Runa se quedó mirando fijamente a la doctora de estilo gótico, deseando no ser una completa desconocida para todo ese mundo del que ahora formaba parte. Ni para Shade.

—¿Le conoces bien?

—Le conozco desde hace años, pero, para serte sincera, no sé nada de él. Es un excelente paramédico que puede llevar el hospital tan bien como Eidolon. Sin embargo, cuando se trata de su vida personal es extremadamente hermético. —Gem bajó el tono de voz—. Le amas, ¿verdad?

—Apenas nos conocemos —dijo Runa en lo que en modo alguno fue una respuesta—. Quiero decir... sí, hemos salido juntos... más o menos. Pero le pillé con aquellas... —Cerró los ojos y tomó una profunda bocanada de aire—. Sólo estoy diciendo incoherencias.

—Es cierto. —Gem le sonrió—. Aunque en este caso lo tienes permitido. —La sonrisa de la doctora se transformó en una expresión de tristeza—. Estás enamorada y él apenas sabe que existes, ¿no?

—Algo así —contestó Runa con suavidad, observando cómo una enfermera de piel rojiza se dirigía hasta el mostrador de la cafetería, donde dos ayudantes de cocina servían una humeante comida que no consiguió identificar—. Pero no le amo.

—Ya. —Gem puso los ojos en blanco—. Y por lo que veo, él no es tu único problema. Tu interior está lleno de profundas cicatrices que no tienen nada que ver con Shade.

—No sé a qué te refieres —replicó Runa.

Claro que lo sabía. La traición de Shade, hacía casi un año, le había llegado al alma, pero, para ser sincera consigo misma, podía llegar a entenderla teniendo en cuenta las circunstancias. Aunque eso no significaba que no le siguiera doliendo cada vez que pensaba en ello.

Sin embargo, ésas no eran las cicatrices a las que la otra mujer se refería y Runa lo sabía.

—Shade puede curarte —le aseguró entonces Gem mientras sus ojos empezaban a resplandecer con una luminosidad espectral—. Pero sólo si se lo permites y confías en él.

Ensimismada con las palabras de la doctora, Runa se sobresaltó cuando Shade le puso una mano sobre el hombro. En la otra mano llevaba un saco de arpillera.

—Nos vamos —gruñó. Luego giró la cabeza y se dirigió a Gem, apuntándola con el dedo—. Y tú, ocúpate de tus asuntos y guárdate para ti toda esa mierda shredder.

Gem se puso en pie de un salto.

—Voy a ignorar lo que acabas de decir porque sé por lo que estás pasando —masculló al tiempo que agarraba el libro que estaba leyendo—. Pero no olvides que también puedo sentir tus cicatrices y que tendrás todavía más si sigues el camino que has escogido.

—Gem, basta. —La voz de Shade acalló los murmullos que se oían de fondo, sumiendo la cafetería en un tenso silencio. Incluso los demonios del foso se quedaron completamente quietos.

La doctora gótica sostuvo la mirada del seminus como si estuviera dispuesta a continuar con la discusión, pero las oscuras sombras que danzaron en los ojos de Shade auguraban que el demonio tendría tolerancia cero con todo aquel asunto.

—Sabes que lo que he dicho es cierto. —Furiosa, Gem se apresuró a abandonar el lugar en un borrón de tonos azules y negros y multitud de piercings de plata.

Por lo tenso que Shade se había puesto, Runa esperaba que el seminus soltara una retahíla de maldiciones. Sin embargo, él sólo dijo un «vámonos» apenas susurrado.

Runa no se movió de su sitio.

—¿Qué significa eso de la mierda shredder?

—Gem es medio soulshredder, una especie de demonios que pueden percibir las debilidades y heridas interiores de los demás y sacar provecho de ello. Vámonos.

—Espera un momento. ¿A qué camino se refería?

—A ninguno. Y ahora, ¿quieres convertirte en loba delante de todos o prefieres volver a la caverna?

—¿A qué camino se refería? —repitió ella obstinadamente.

—Runa, déjalo. Te aseguro que no quieres saberlo. Confía en mí.

Que Dios la ayudase. Quería confiar en él, quería saber que por lo menos había una persona en el mundo, además de su hermano, que se preocupaba por ella.

Frunció el ceño y observó detenidamente a Shade. Sus ojos se habían convertido en dos estrechas y oscuras rendijas y su expresión era tan dura e inquebrantable como su cuerpo.

Sí, que Dios la ayudase.

Shade mantuvo su mal humor durante el trayecto por la selva. Runa intentó mantener una conversación, pero él se limitó a responderle con unos cuantos gruñidos y algún que otro brusco «sí» o «no».

Una vez en la cueva, el demonio se dirigió con paso firme al dormitorio lleno de instrumentos de tortura y colgó el saco con comida en un gancho que había fijado al techo.

Runa lo siguió, y aunque no estaba dispuesta a preguntarle qué más «cosas» había colgado en esa habitación, cruzó los brazos sobre el pecho y señaló con la cabeza el impecable instrumental que, organizado por clases y tamaños, se alineaba en las paredes.

—Cuéntame de qué va todo esto.

Shade negó con la cabeza, y el suave susurro que se escuchó cuando su pelo rozó el cuello de su cazadora se unió al escalofriante chirrido que hizo el gancho con el saco de comida al moverse de un lado a otro. Aquélla era la situación más extraña en la que Runa jamás se había encontrado, y para alguien que trabajaba al servicio de la unidad paranormal del ejército de los Estados Unidos, eso era decir mucho.

Pensar en su misión la hizo sentirse culpable. Era cierto que Shade se mostraba distante con ella y que le estaba ocultando cosas acerca de sí mismo, pero la joven también estaba guardando sus propios secretos, como lo mucho que los militares sabían del hospital o la auténtica razón de su regreso a Nueva York.

¿Y qué diablos iba a hacer cuando terminara la luna llena y tuviera que volver al trabajo? Shade no iba a dejarla marchar y ella no renunciaría al empleo que tanto había llegado a gustarle para que él pudiera retenerla a su antojo en aquella caverna.

—No necesitas saberlo.

—Oh, sí. Por supuesto que sí.

—Runa, no quieres saberlo.

—Esa respuesta empieza a aburrirme —replicó Runa, con los puños cerrados sobre las caderas—. Escucha, ya no soy el ratón de biblioteca que conociste. Quiero respuestas y las quiero ya.

Shade soltó una maldición y se pasó las manos por el pelo mientras caminaba de un extremo a otro del dormitorio. Runa apartó la mirada de él, consciente de que el seminus necesitaba tiempo para calmarse, y se dedicó a observar la habitación. Las paredes estaban llenas de látigos, fustas y un equipo completo de bondage y suspensión. Botellas y jarras se alineaban en una estantería, al lado de guantes, máscaras y otros utensilios aparentemente inofensivos como varias plumas. Dios, ¿a cuántas hembras había llevado allí? ¿Y qué les había hecho?

—¿Las obligas a que se sometan? —A Runa se le retorcieron las entrañas cuando le hizo esa pregunta, sobre todo porque temía la respuesta que él pudiera darle.

—No. —Shade se dio la vuelta y la miró. Sus ojos desprendían tal fiereza que Runa, instintivamente, dio un paso atrás—. Nunca. Elijo a hembras que requieren estas prácticas. Que de verdad lo necesiten.

—¿Qué quieres decir con que lo necesiten?

El seminus empezó a caminar de un lado para otro de nuevo. Sus largas piernas hacían que le bastaran una docena de zancadas para recorrer toda la estancia.

—¿Recuerdas el día que nos conocimos? Te dije que podía percibir tu necesidad.

Runa se sonrojó vivamente cuando el recuerdo de lo que hicieron en el callejón cruzó su mente.

—Aquello fue sólo sexo. No me imagino a nadie necesitando que le golpeen.

—Necesitan liberarse. Puedo percibir todas las necesidades sexuales de alguien, incluida la necesidad de liberarse.

Las cosas se estaban poniendo un poco raras. O, mejor dicho, más raras de lo que ya estaban.

—¿Liberarse? ¿De qué? ¿De... su propia vida?

Esa vez, cuando el demonio dejó de caminar y clavó sus ojos en ella, la miró como no pudiese creer que le hubiese hecho esa pregunta.

—No soy un monstruo, Runa. No las mato. Nunca se me ocurriría hacerlo.

—Entonces, ¿de qué estamos hablando exactamente? ¿Y quieres hacer el favor de parar de una vez? Vas a hacer un agujero en el suelo de tanto andar.

Como era de esperar, Shade hizo caso omiso de su petición.

—Hay hembras a las que les gusta el BDSM. Desean ser sometidas. Ser tratadas de forma ruda. Que las dominen. Algunas, ni siquiera consiguen llegar al orgasmo si no hay dolor de por medio. Ellas quieren que sus relaciones sean así. Otras, sin embargo, lo necesitan. —Se llevó la mano a la nuca y empezó a frotársela, pero ese gesto no le hizo dejar de caminar ni perder la concentración—. Ya te he dicho que mi madre era una demonio sombra.

—Sí, pero no conozco las características de esa especie.

—Los demonios sombra pueden percibir la oscuridad que hay en el interior de las personas. Ya sabes, sentimientos como la maldad, el remordimiento, la culpa y cosas por el estilo. Esa habilidad hace que sean unos expertos a la hora de juzgar el carácter de la gente.

Culpa. Runa se preguntó cuánta de la culpabilidad que albergaba en su interior era visible a los demás y si Shade podía percibirla.

—¿Tú también tienes esa habilidad?

Por favor, di que no...

—No cuando se trata de varones. Los seminus solemos heredar algunos de los rasgos típicos de las especies a las que pertenecen nuestras madres, aunque no todos; y los que sí que heredamos mutan al mezclarse con los genes de nuestros padres. En mi caso, por ejemplo, al ser un demonio sexual, sólo puedo percibir la oscuridad en las hembras, especialmente en aquéllas que se sienten atormentadas y quieren quitarse ese peso de encima. —Se quedó callado durante un instante—. Y yo puedo ayudarlas a conseguirlo.

—¿Cómo? —Cuando Shade dirigió la mirada hacia los instrumentos que había en las paredes, Runa sintió una pesada opresión en el pecho—. Las torturas para que se liberen de ello.

—Ya te lo dije, Runa. No quieres saberlo.

—¿Puedes... —tragó saliva un par de veces—... puedes percibir la oscuridad en mí?

Shade la miró como si pudiese ver a través de su alma durante lo que a Runa le pareció una eternidad.

—Sí —contestó finalmente—. Y lo más seguro es que esté relacionada con las cicatrices de las que habló Gem.

La joven sintió cómo la habitación se iba haciendo cada vez más pequeña, dejando de ser el dormitorio de una caverna para convertirse en un ataúd.

—¿No podrías...?

—No necesitas liberarte. Al menos no todavía.

Desde luego no se trataba de una respuesta que le supusiera alivio alguno. Y ese «todavía» no le había sonado a Runa nada bien.

—Sigo sin entenderlo.

Shade hizo un gesto de impaciencia.

—No puedo explicártelo. Sólo puedo decirte que percibo cuándo una hembra tiene algo dentro que la tortura y cuándo su subconsciente quiere, y necesita, sacárselo de encima. Créeme, Runa, nunca he traído aquí a nadie en contra de su voluntad. —La miró con cierto arrepentimiento—. Excepto a ti. Pero es una situación diferente a la que estamos hablando. Además, todas las hembras que vienen a mi caverna tienen una palabra de seguridad. Si la usan, me detengo automáticamente. Aunque algunas pueden aguantar... bastante.

—¿Te gusta hacerlo? —le preguntó, despreciando el tono ligeramente tembloroso con el que habló y odiando el temor que invadió su interior. Se llevó la mano a la boca, como si así pudiera sofocar la náusea que estaba empezando a sentir. La idea de que Shade pudiera tener un orgasmo mientras le infligía dolor a otra persona... Dios, el corazón le empezó a latir con tal estruendo que dudó que fuera capaz de llegar a escuchar la contestación del demonio.

—Lo odio.

—¿Qué?

—He dicho... —Shade cerró los ojos y respiró hondo—... que lo odio.

Gracias a Dios. Se imaginó a todas esas hembras atadas y a Shade parado de pie frente a ellas, con sus dedos rodeando el mango de un látigo y, a pesar de todo, no pudo reconciliar esa imagen con el hombre que tenía delante.

—¿Y qué es lo que consigues tú con todo esto? Si dices que lo odias...

—Consigo mi propia liberación.

—Pero si acabas de decir que lo odias.

—Runa, soy un íncubo. A mi cuerpo le importa una mierda lo que opine mi cerebro. Las hembras vienen aquí en busca de sexo, lo mismo que yo, y me veo obligado a darles lo que necesitan.

La joven cerró los ojos, sin poder entender cómo Shade podía hablar con tanta naturalidad sobre el hecho de haber estado con tantas mujeres y hacerles lo que fuera que les hiciera. Claro que, por otro lado, Shade era un demonio, y ella sólo llevaba metida en ese mundo un año. Necesitaba preguntar, necesitaba saber...

—De modo que, si yo quiero algo que no tenga que ver con el sexo, ¿también estás obligado a dármelo?

Hacía algunos minutos que Shade no la miraba, pero al escuchar lo que acababa de decirle giró la cabeza y clavó su oscura mirada en ella. Tenía los ojos entrecerrados, reflejando cierta sospecha en ellos. Incluso la marca con forma de ojo que llevaba en el cuello parecía volver a estar observándola a hurtadillas, medio escondido tras un mechón de cabello.

—Depende de lo que sea —respondió en un ronco murmullo—. ¿Qué es lo que quieres?

Los nervios hicieron que a Runa le temblasen los dedos mientras se quitaba la blusa y se bajaba los vaqueros, hasta que se quedó parada delante del seminus llevando únicamente unas braguitas de encaje rosas.

—Quiero que me des lo mismo que a las otras.

Shade había estado viviendo sólo con demonios hasta que cumplió los veinte años de edad. Después, se había pasado sus otros ochenta años entre el mundo humano y el demoníaco. Así que podía decirse que no era alguien al que se pudiera asombrar con facilidad. Y nunca, en toda su vida, se había quedado mudo. Pero cuando Runa se deshizo de sus braguitas y se encaminó hacia la cruz de San Andrés, se vio incapaz de articular una sola palabra, e incluso se olvidó de respirar.

—No lo hagas —consiguió decir al fin.

Runa pareció no escucharle y apoyó la espalda contra la dura madera que había soportado los cuerpos de innumerables hembras antes que ella. La idea le puso enfermo. La huargo no pertenecía a aquel lugar. Su delicada piel no podía entrar en contacto con algo que había sido mancillado con la presencia —y sangre— de otras.

La joven metió los pies en los grilletes para los tobillos, y estos se cerraron emitiendo un fatídico clic metálico. Después, levantó los brazos e hizo lo mismo con las muñecas. Esta vez, el sonido del cierre hizo que el corazón de Shade se le saliera del pecho. Su mente gritó ante la visión que tenía ante sí, pero su cuerpo ronroneó de placer.

¿Y por qué no? Los tonificados brazos de Runa se extendían en tensión por encima de su cabeza, alzando y reafirmando con ello sus generosos pechos. La estrecha cintura se ensanchaba dando paso a las caderas, mientras que las piernas, que tenía bien abiertas por la posición en la que estaba en la cruz, revelaban esa dulce y ardiente extensión de carne que lo tentaba más allá de la cordura. Incluso pudo percibir un atisbo de humedad en los labios de su sexo.

Runa clavó entonces sus ojos en él, mostrando en ellos un perverso desafío.

—¿Y bien, compañero? Me estoy sometiendo a ti. ¿Qué es lo que vas a hacerme?

—¿Someterte? —Shade negó con la cabeza—. Apenas has empezado a hacerlo. —En un intento por terminar con todo aquello, acortó la distancia que los separaba y usó todo su peso y constitución para intimidarla, aunque procuró quedarse fuera de su alcance—. Me has desafiado para que te meta en un juego del que no sabes absolutamente nada, Runa.

—Entonces, enséñame —le conminó con voz ronca.

Antes siquiera de darse cuenta, Shade estaba encima de ella, cubriéndola con su cuerpo e invadiendo su espacio mientras la joven se retorcía contra los grilletes que la tenían inmovilizada, sin poder hacer nada excepto sucumbir al placer que él quisiera darle.

Aquello no tendría que estar pasando. Debería sacarla de aquella cruz inmediatamente, encadenarla para evitar que escapara cuando se transformara en loba e irse a tomarse unas cervezas antes de encadenarse a sí mismo. Con aquel pensamiento en mente, alzó la mano hacia el mecanismo de cierre del grillete de una de las muñecas.

—No. —Esa negación susurrada encerraba tanto una orden como una desesperada súplica. Runa respiró hondo, lo que hizo que sus pechos ascendieran y rozaran las costillas de Shade, enviando una oleada de lujuria directa a sus testículos—. Quiero que me des lo mismo que a las demás hembras que trajiste aquí.

El cuerpo de Shade se vio sacudido por la intensidad del deseo de Runa, y el apremio por darle aquello que ella estaba ansiando empezó a hacer mella en él. Maldita fuera. Maldita fuera un millón de veces, porque ahora Shade anhelaba lo mismo que ella. El único consuelo que le quedaba era que, aunque había percibido una profunda y oscura culpabilidad en el interior de la huargo, ésta no estaba preparada todavía para enfrentarse a lo que fuera que le carcomía las entrañas.

—¿De verdad, Runa? —Shade bajó rozando con la palma de su mano el brazo de la joven hasta llegar a sus pechos. Después, inclinó la cabeza de modo que su boca quedara a la altura del oído de ella y cerró su mano en torno a uno de los turgentes senos, ejerciendo una tenue presión sobre él y haciendo que Runa jadeara—. ¿Estás segura de que quieres saber lo que significa someterse? ¿Encontrar ese lugar en tu interior que sólo anhela complacerme? Porque, te seré sincero, los sumisos normalmente tienen más poder que los dominantes. Pero no en mi caso. Nunca en mi caso.

Furioso consigo mismo por lo que acababa de decir, aunque con la mente ofuscada por el instinto de darle a su compañera lo que le pidiera, se separó de ella y se hizo con una máscara de cuero que había colgada en la pared. Sintió el objeto frío al tacto y le dio la sensación de que su mano no era el lugar apropiado para tenerlo, pero, aun así, se obligó a sí mismo a coger una mordaza que había al lado.

Runa se quedo sin aliento cuando le vio agarrar un puñado de extrañas pinzas que había sobre la estantería, tragó saliva sonoramente y se enfrentó a su mirada.

—Confío en ti.

Un sudor frío cubrió la piel del seminus al oír aquello. Otras mujeres también habían confiado en él... para que les hiciera daño.

Runa, sin embargo, confiaba en que no se lo iba a hacer.

La huargo no tenía motivos para confiar en él. Es más, no debería hacerlo. Confiar en él sólo la había conducido a un desengaño, a que la atacara un hombre lobo, a que Roag la secuestrara y a que su vida estuviera en peligro. Un peligro que podía venir de la mano de Roag, de Eidolon, de Wraith... y hasta de él mismo. Runa no sería capaz de sobrevivir en el Inframundo si no conseguía erigir unos muros bien altos en torno a su corazón y se endurecía.

Ella es mucho más fuerte de lo que te imaginas. Esas palabras sonaron en la cabeza de Shade en un tono cruelmente burlón, como si una parte perversa de su interior quisiera castigarla precisamente por esa fortaleza interior.

—¿Shade? ¿Me has oído?

La furia se apoderó de él, haciendo que le hirviera la sangre y que fuera incapaz de pensar con coherencia. No importaba que esa furia fuera dirigida contra sí mismo, o contra Roag, con cualquiera menos con ella. Necesitaba desahogarse con alguien, y Runa era la persona que tenía más a mano.

—¡Cállate! —rugió—. No digas ni una sola palabra.

Le metió la mordaza en la boca a la fuerza, con más cuidado del que era su intención. Por las llamas del Infierno, era incapaz de hacerle daño a Runa aunque se lo propusiera. Además, todo aquello no tendría sentido si no podía asustarla. Gruñendo de pura frustración, tiró al suelo la máscara y cogió un guante de cuero tachonado en la palma con púas en forma de diminutas agujas, y en el dorso con otras más grandes y anchas. Después, se hizo con un pequeño látigo que también portaba púas en la cola.

—¿Y ahora qué, loba? —le preguntó en un tono suave aunque letal—. ¿Qué es lo que va a pasar cuando empiece a jugar contigo? Ni siquiera te he dado una palabra o un gesto de seguridad.

Un gutural y profundo sonido salió de la garganta de Runa mientras atisbaba los instrumentos que Shade había escogido para ella. La mirada de la joven se posó en su mano recién enguantada cuando ésta empezó a acercarse hacia ella, deteniéndose a escasos milímetros de su cuerpo. La huargo se estremeció y sus pezones se endurecieron en respuesta.

—¿Sigues pensando que no te haré daño?

Runa levantó la cabeza y la determinación que mostraba su rostro le hizo tambalearse. La joven no iba a echarse hacia atrás. No desprendía el aroma del miedo. En ese momento él llevaba una serie de objetos de tortura que podían hacerla gritar de dolor, o de placer, o de ambas sensaciones, y ella no estaba atemorizada en absoluto.

El podría llegar a amarla simplemente por eso.

El terror se apoderó de Shade ante aquel pensamiento, dejándole como un témpano de hielo. Tiró al suelo el látigo, se arrancó los guantes y soltó a Runa con dedos temblorosos. Empezó a hablar consigo mismo como si estuviera loco, sin saber con exactitud qué era lo que estaba diciendo.

Cuando la joven se bajó de la cruz, el seminus se separó de ella como si tuviera una enfermedad contagiosa. Sabía que no se estaba portando de forma razonable, sin embargo, eso era lo último que le importaba. Y si Runa sabía lo que le convenía, cerraría la boca y mantendría sus manos alejadas de él.

Durante unos segundos le dio la impresión de que la joven sabía lo que estaba pensando, porque se quedó allí quieta, frotándose los brazos vigorosamente para reactivar la circulación sanguínea en ellos. Pero después, porque al fin y al cabo seguía siendo Runa, lo echó todo a perder y se puso a hablar.

—¿Por qué me has liberado? Aún no habíamos terminado.

Shade se dio la vuelta, simulando que no la había escuchado. Quizás, si fingía que la ignoraba, Runa se marcharía. Entonces sintió que algo le golpeaba en la espalda y vio la mordaza caer al suelo. Se la había arrojado con toda la intención del mundo.

—Te he dicho que aún no hemos terminado.

—Sí —gruñó él—. Sí que lo hemos hecho.

Otra cosa rebotó sobre su hombro. Una pinza especial para los pezones.

—¿Qué es el Maluncoeur?

Shade se giró al instante al oír aquello.

—¿Qué has dicho?

Runa dio un paso hacia atrás, pero no apartó la mirada.

—No dejabas de murmurar algo sobre el Maluncoeur mientras me estabas soltando.

—Nada. —Tomó una profunda y sonora bocanada de aire—. No es nada.

—No me mientas —exigió—. ¡Y deja de evitarme!

—¿Evitarte? No puedo escapar de ti.

—¿Por qué me tratas así? Me estás excluyendo de todo esto. —Hizo un gesto que abarcaba la habitación para reforzar sus palabras—. No quieres hacerme lo mismo que les hiciste a otras hembras que, según dijiste, no significaron nada para ti, y no entiendo la razón. ¿Qué ocurre? ¿Que yo soy menos que nada?

Joder. ¿Cómo podía explicarle que no quería portarse con ella igual que con las otras hembras, no porque significara menos que nada para él, sino porque ella le importaba, y mucho?

—¿Te acuerdas cuando te dije que no hicieras preguntas de las que no querías saber la respuesta?

Runa dio un respingo y sus mejillas se tiñeron de rojo por la rabia que sentía.

—A veces puedes ser un auténtico bastardo, lo sabes, ¿no?

Dicho aquello, se marchó como una exhalación en dirección al baño, y Shade supo que, de haber existido una puerta, la joven la hubiera cerrado dando tal portazo que se le habrían desprendido los goznes.

Capítulo 11

WRAITH resultó ser una muy buena compañía. Hizo que Kynan mordiera el polvo en dos videojuegos distintos y se entretuvo examinando a fondo la colección de películas que tenía, burlándose de unas cuantas de ellas. Pero lo más importante para Kynan fue que el medio vampiro estuvo callado mientras él se dedicaba a beber hasta sumirse en el estupor que tanto deseaba.

Sin embargo, seis cervezas y otros tantos chupitos de whisky después, Kynan todavía no estaba lo suficientemente borracho para su gusto. En un momento dado, se quedó mirando a Wraith, que estaba tirándole patatas fritas a un famoso presentador de telediarios.

—Como sigas así vas a llenar de grasa la pantalla.

Wraith soltó un bufido y se dejó caer en una silla, con las piernas abiertas y la camisa estilo militar completamente desabrochada. La ropa del medio vampiro había quedado hecha un desastre durante la pelea con los guerrilleros africanos, así que se había puesto uno de los uniformes paramédicos de Shade porque se negaba a vestirse con un uniforme de cirujano o, como solía llamarlos, uno de esos malditos pijamas. Después suspiró y se frotó el musculoso pecho con la mano.

El medio vampiro poseía una constitución realmente espectacular. Era como si se pasara veintitrés horas al día ejercitando su cuerpo. Y no se trataba de una voluminosa masa de músculos ganada a base de levantar pesas en el gimnasio. No. Más bien eran el tipo de músculos fibrosos que no sólo servían para acudir a certámenes de culturismo sino que eran el resultado de horas y horas haciendo uso de ellos en la vida diaria.

Lori, la mujer de Kynan, se había restregado contra su pecho, había frotado su cara contra él como si fuera una gata en celo marcando su territorio. Sus manos habían acariciado el cuerpo de Wraith con una intimidad que indicaba familiaridad.

A Kynan le dio la sensación de que tan sólo había pasado un día, y no un año, desde que había presenciado esa terrible escena. Desde que vio cómo Wraith hundía sus colmillos en la garganta de Lori mientras le bajaba la cremallera de los pantalones. El medio vampiro siempre negó haberse acostado con ella, pero la imagen de los dos juntos seguía obsesionando a Kynan.

—Humano, ¿qué te pasa? Puedo oler tu agresividad.

—Asegúrame otra vez que no te acostaste con Lori.

—Joder. ¿Ya estamos con la misma historia? Nunca he tenido nada que ver con humanas. ¿Quieres que lo grabe en una cinta para que puedas escucharlo una y otra vez?

—¿Por qué no lo haces? A la mayor parte de los vampiros les encanta acostarse con ellas.

—Yo tengo pulso, así que no soy como la mayoría de los vampiros. —Wraith se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos sobre las rodillas—. Creo que ya sé lo que le pasó a tu esposa y te lo contaré si puedes salir, aunque sólo sea un segundo, de ese pozo de autocompasión en el que estás metido.

—Eres un imbécil.

—¡Auhh! —se mofó Wraith—. Eso me ha dolido.

—De acuerdo, habla. ¿Qué crees que pasó?

—Roag. Fue él quien jugó con la mente de tu mujer, seguramente durante meses.

—¿Y cómo pudo hacerlo?

—Roag puede cambiar de forma. Después de recuperarse del incendio del Brimstone, lo más probable es que se hiciera pasar por mí en todo el asunto del tráfico de órganos para tenderme una trampa y conseguir así que todos creyeran que yo era el responsable. Por eso, aquella noche en el zoo, cuando me viste con ella, Lori estaba convencida de que me conocía. —Wraith se apartó un mechón de pelo de la cara—. De todos modos no creo que él se acostara realmente con tu mujer.

—Lo que dices no tiene sentido. —Kynan le echó un vistazo a la botella de whisky—. O a lo mejor es que estoy medio borracho. Yo la vi. Vi cómo se restregaba contra ti. Era bastante obvio que había follado contigo... o con Roag, si es que ella creía que él eras tú.

—Está bien, escúchame. Por lo que Shade dijo, Roag sufrió graves quemaduras en el incendio. Me apuesto lo que sea a que no puede mantener relaciones sexuales por mucho que quiera. —Wraith sonrió de oreja a oreja—. Lo que resulta increíblemente irónico.

—Estás enfermo. ¿Y cómo se supone que sigue con vida si no puede acostarse con nadie? Los seminus necesitáis tener sexo para sobrevivir.

—Si sus órganos sexuales son inútiles ya no necesita tener sexo.

—Pero entonces, ¿por qué creía Lori que se había acostado con él?

—Porque Roag tiene la misma habilidad que yo y pudo hacerla creer que habían estado juntos.

—No me lo creo.

Los guardianes de la Égida —y Lori había sido una de las mejores—, contaban con sus propias defensas para evitar los ataques mentales. Además, no podía ser tan fácil crear un recuerdo en una persona. Debería dejar alguna sombra de duda, alguna sensación de que algo no iba bien.

De pronto Kynan se vio acostado de espaldas en su cama, con Gem sentada a horcajadas encima de él, cabalgándole. La suave piel de la joven estaba cubierta por una fina capa de sudor y sus tersos muslos lo mantenían prisionero, impidiéndole salir de allí. Llamaradas de placer atravesaron su cuerpo, abrasándole, y los gemidos de Gem provocaron una corriente eléctrica en sus testículos, que se tensaron dispuestos a liberar su semilla.

Aquello era un error, un completo y absoluto error. Kynan sabía que no estaba allí con ella. Sabía que era Wraith el que estaba creando esa ilusión, pero era incapaz de escapar de ella. Y tampoco estaba seguro de querer que terminara. Sobre todo cuando Gem se mordió el labio inferior y echó la cabeza hacia atrás.

Un destello de luz cegó momentáneamente sus ojos, y de repente, volvía a estar sentado en el sofá, vestido y con una furiosa erección presionando contra la bragueta de los pantalones.

—¿Te lo crees ahora? —le preguntó entonces el medio vampiro—. Y, créeme, no me he empleado a fondo contigo. Si lo hubiera hecho no te habrías dado cuenta de lo que estaba haciendo y hubieras estado convencido de que todo había ocurrido realmente.

¡Dios! Kynan se frotó la cara con una mano temblorosa.

—¿Esto es lo que Roag le hizo a Lori?

¿Y por qué diablos había escogido Wraith a Gem para que fuera la protagonista de esa jodida fantasía?

—Me apuesto el cuello a que sí.

Kynan cambio de posición para que no le apretaran tanto los vaqueros.

—Entonces, ¿por qué...?

—¿Por qué la mordí? ¿Por qué intenté meterme en sus pantalones?

—Sí —respondió Kynan con voz áspera. El mero recuerdo le producía náuseas.

—Lori se me echó encima y yo estaba luchando en ese momento contra el ansia de sangre. No quería hacerlo, pero no podía pensar correctamente y necesitaba alimentarme. Por desgracia, al ser un íncubo, alimentarme y follar van siempre de la mano cuando estoy con una hembra.

Dios, después de escuchar aquello, Kynan necesitaba tomarse un respiro y, además, su vejiga estaba pidiendo a gritos ser vaciada, así que se dirigió al baño tambaleándose. Cuando volvió, Wraith estaba de pie muy cerca de la puerta.

—He pasado una tarde interesante, humano, pero tengo que irme. Debo seguir intentando dar caza a Roag y necesito alimentarme.

Necesitaba alimentarme. Eso era lo que le había dicho cuando habló de Lori. Ese demonio la había mordido, había hundido sus enormes colmillos en la delicada y cremosa garganta de su mujer, y ella había dejado caer su cabeza hacia atrás como si estuviera sumida en el más absoluto de los éxtasis.

¡Maldición! Kynan se hundió en el sofá y en una de las típicas rabietas propia de los borrachos, arrasó con la mano con todo lo que había en la mesa baja de salón, haciendo que las botellas vacías y las bolsas de patatas volaran por los aires. Cuando el último botellín de cerveza dejó de rodar, golpeando con un sonido metálico el mueble en el que estaba la televisión, se dejó caer contra uno de los cojines y puso los pies encima de la mesa.

Menuda mierda. Sabía que no debía beber, porque sus pensamientos siempre terminaban desembocando en Lori. A veces recordaba los buenos tiempos, los días enteros que se pasaban metidos en la cama haciendo el amor y hablando sobre su futuro juntos, sobre las vacaciones que se tomarían o los hijos que querían tener. Pero otras veces sólo podía pensar en el momento en que la vio en los brazos de Wraith, con los colmillos de éste perforándole la piel.

¿Qué es lo que Lori había sentido mientras la mordía? ¿Había temido por su vida o le habría gustado? ¿Había esperado que Kynan la salvara o hubiera terminado permitiendo que Wraith la tomara delante de él?

En ese momento Kynan sólo quería gritar hasta que le estallaran los pulmones y tenía la esperanza de que Lori, dondequiera que se encontrase, le oyera. Su mujer le había dejado con muchas preguntas sin contestar y demasiada rabia en su interior, y no estaba lo suficientemente borracho como para no reconocer que necesitaba que le sacaran de ese montón de desesperación en el que se iba hundiendo poco a poco.

—Wraith —farfulló—. Muérdeme.

Quizás sí que estuviera más borracho de lo que pensaba.

Wraith, que ya había abierto la puerta para marcharse, se detuvo en seco.

—Venga, Ky. Esperaba de ti una mejor reacción.

—No es una reacción. Quiero que bebas mi sangre. —Jamás, en toda su vida, hubiera imaginado que diría aquello.

Wraith enarcó una de sus doradas cejas.

—¿Cuánto has bebido?

—No lo suficiente como que para que mi sentido común se vea perjudicado.

El medio vampiro resopló.

—Tu sentido común no me importa en lo más mínimo. Te lo estoy preguntando porque puedo llegar a colocarme con el nivel justo de alcohol en la sangre.

—¿Alguna vez piensas en algo más que no sea en ti mismo?

Durante unos segundos, el medio vampiro pareció meditar la respuesta que iba a dar.

—No —mintió. Sí que se preocupaba por sus hermanos, sin importar la vehemencia con que intentara negarlo.

—Simplemente hazlo. Bebe mi sangre.

Wraith se alejó de la puerta y miró a Kynan entrecerrando los ojos, como si esperase que éste le fuera a tender una trampa.

—¿Por qué quieres que lo haga?

—Por curiosidad.

—No, eso no es cierto. Te has dedicado a cazar a los de mi especie durante años, ¿y ahora pretendes que me crea que quieres que te chupe la sangre hasta dejarte seco? ¿Y por qué yo? ¿Por qué no una vampiro a la que puedas follarte y que te regale una mamada especial?

—No confío en nadie más.

—No deberías confiar en mí —gruñó Wraith.

—Y no lo hago. Pero sé que no me matarás. El hospital significa mucho para ti y no te arriesgarías a perder uno de los pocos médicos con los que contáis.

—Eres un imbécil si crees que hay alguien o algo que pueda llegar a importarme.

—Bien, lo que tú digas. —Kynan cruzó las piernas a la altura de los tobillos—. ¿Vas a morderme o no?

—No hasta que me digas por qué quieres que lo haga.

—¿Te estoy dando vía libre a mi sangre y te haces de rogar? ¿Qué clase de vampiro eres? —Al ver que Wraith seguía parado sin mover ni un solo músculo, Kynan puso los ojos en blanco—. Vamos, hazlo de una vez. Ahora mismo tengo ochenta grados de alcohol corriendo por mis venas. Quieres mi sangre. Lo sabes.

Los ojos de Wraith se pusieron vidriosos porque, efectivamente, estaba deseando probarla. Pero era casi imposible hacer cambiar de opinión a ese maldito demonio.

—Dímelo.

—Que te follen.

—Sí, pero no tú. No me van los machos de ninguna especie.

Ky suspiró lleno de frustración.

—A mí tampoco, te lo aseguro. Pero tengo entendido que no sueles alimentarte de ninguna hembra.

—De ninguna hembra que sea humana. Las hembras demonio o los humanos forman parte del menú.

—¿Y por qué los hombres sí y no las mujeres?

—Ya te lo he dicho. Los hombres no me la ponen dura.

—Es un alivio.

—Solamente me plantearé beber tu sangre, si me dices la razón por la que quieres que lo haga.

—Porque quiero saber lo que mi mujer sintió cuando la mordiste, ¡joder! —rugió Kynan, sorprendiéndose a sí mismo por la ferocidad y lo precipitado de ese arranque de ira.

Wraith se dio media vuelta.

—Yo no quise hacerlo —murmuró—. Te lo juro.

El ex regente se frotó los ojos. Mierda, estaba tan cansado.

—Lo sé.

Al instante Kynan escuchó el crujido que hizo Wraith al sentarse en la silla de al lado. Después, el demonio le cogió el antebrazo y lo colocó, con la palma hacia arriba, en el apoyabrazos del sofá. El corazón de Ky empezó a latir desaforado contra su pecho. No miró. No podía. Y entonces llegó la punzada de dolor cuando Wraith le clavó los afilados colmillos en la muñeca. Un segundo después, un agradable sopor se apoderó de su cuerpo y sintió un ligero cosquilleo en los músculos.

Dios, se sentía demasiado bien.

Miró de reojo a Wraith.

—Oye, esto no se trata de ninguna mariconada vampírica, ¿no?

El demonio soltó un bufido y le levantó el dedo corazón.

Los vampiros eran criaturas increíblemente extrañas, pero Kynan estaba empezando a comprender por qué algunos humanos accedían de buena gana a que se alimentaran de ellos. La sensación que se experimentada al ser mordido era muy intensa y, seguramente, adictiva.

Podía imaginarse lo que sentiría si, en vez de Wraith, fuera una hembra la que le estuviera haciendo aquello. Y que le mordiera en la garganta, apretándose contra él, encima o debajo suya... daba igual. Todo su cuerpo empezó a burbujear, ya que la primera mujer que le pasó por la mente fue Gem, con sus deliciosos dientes clavándose en su cuello. Aunque Gem no era una vampiro y, por lo tanto, se trataba de una idea ridícula.

Una nueva oleada de sensaciones recorrió su brazo cuando Wraith succionó durante un segundo con especial avidez. Maldito fuera por haberle hecho tener esa breve fantasía erótica con Gem. No se la podía sacar de la cabeza. Había sido tan real que parecía un recuerdo en vez de una ensoñación.

El ex regente todavía podía escuchar los ardientes suspiros que salieron de la boca de la joven o las eróticas palabras que le susurró al oído. El sonido de la voz de la doctora había conseguido relajarle más de lo que podría hacerlo cualquier bebida alcohólica.

—¿Qué estáis haciendo? —Ahora la voz de Gem ya no sonaba sólo en su cabeza. La había escuchado alto y claro.

Kynan abrió los ojos lo suficiente como para ver a la joven en medio del salón con los brazos cruzados sobre los pechos, que sobresalían en dos generosos montículos gracias al corsé azul oscuro que llevaba puesto. Si Gem se hubiera dado la vuelta, Ky se hubiera jugado lo que fuera a que la minifalda con la que iba vestida apenas le tapaba el trasero. Las botas altas de tacón le llegaban a la altura de las rodillas, por lo que la única parte de su cuerpo que no iba cubierta con algo de ropa eran sus muslos.

Llevaba el pelo recogido en dos coletas, un collar con púas alrededor del cuello y los labios pintados de negro. Tenía todo el aspecto de estar lista para salir de juerga y Kynan no entendió por qué esa idea le puso celoso.

De todos modos el que no entendiera su manera de actuar no era nada extraño si tenía en cuenta que estaba sentado en su sofá, borracho y con un vampiro hincándole el diente a su muñeca. Estaba claro que esa noche no tenía las ideas muy claras.

Mierda. La escena que se estaba desarrollando ante Gem era algo... que no esperaba ver jamás. Kynan estaba sentado de manera desmadejada en el sofá, con las piernas abiertas y el brazo izquierdo apoyado en el reposabrazos. A su lado, arrodillado en el suelo, se hallaba Wraith con la boca firmemente pegada a la muñeca del ex regente.

—Vuelvo a repetirlo. ¿Qué estáis haciendo?

Kynan la miró con ojos somnolientos, lo que hizo que la temperatura del cuerpo de Gem se disparase.

—¿Tú qué crees?

Gem miró furiosa a Wraith.

—Creo que alguien ha sido demasiado vago como para pedir que le trajeran a un repartidor de pizza para cenar.

Wraith soltó la muñeca de Kynan y se relamió los labios.

—Esto está mucho mejor. No hay nada como la comida casera.

El demonio clavó sus ojos en la joven mientras lamía las dos punciones que le había hecho a Kynan para que se cerraran. Lo hizo muy despacio, provocando que Gem tragara saliva y sintiera cómo se le secaba la boca.

El gesto de Wraith era inequívoco. Lo sabía. Sabía que ella estaba loca por Kynan y estaba jugando con ella porque también sabía que Gem quería ser la única que lamiera al humano. Cuando las fosas nasales del medio vampiro se dilataron, la joven fue consciente, sin ningún género de duda, que él estaba percibiendo su excitación.

—¿Por qué has venido? —la voz de Kynan era ronca, con un deje perezoso, como si se acabara de despertar.

—Wraith me llamó. De hecho dejó la puerta abierta para que entrara.

Ky dirigió al seminus una mirada amenazadora, pero Wraith se limitó a encogerse de hombros y a ponerse en pie con increíble agilidad.

—La llamé cuando estabas en el baño. No me pareció adecuado que te quedaras solo. —Se encaminó hacia la puerta y le lanzó a Gem una mirada de complicidad—. Me largo. Necesito algo más para sobrevivir que el mísero sorbo de sangre que acabo de tomar.

Kynan echó la cabeza hacia atrás y se quedó mirando el ventilador de techo que giraba lentamente mientras escuchaba el ruido de la puerta al cerrarse. Después soltó un fuerte suspiro.

—Mierda.

—Sí, mierda es la palabra adecuada. ¿Se puede saber en qué estabas pensando? No habrás hecho ninguna estupidez, como pedirle que te convirtiera en vampiro o algo por el estilo, ¿verdad?

—Es cierto que he demostrado tener poco sentido común, pero no soy ningún estúpido y tampoco tengo tendencias suicidas.

—Será mejor que lo recuerdes, porque no creo que Wraith pueda convertir a nadie en vampiro. Teóricamente, no está muerto.

Kynan se tapó los ojos con el brazo.

—¿Alguna vez te has parado a pensarlo, Gem? Ya sabes, ¿qué tipo de persona sería capaz de confiar lo suficiente en un vampiro para dejar que éste beba su sangre hasta dejarlo al borde de la muerte? Porque, ¿qué es lo que le impide a un vampiro seguir bebiendo y no parar hasta matarlo en vez de darle su propia sangre y convertirle en uno de ellos?

—No lo sé, pero estoy segura de que esas cosas pasan. —La joven le echó un vistazo a la cocina, un pequeño espacio integrado en un rincón del salón—. Te traeré algo de beber. Necesitas hidratarte. ¿Y quieres un pequeño consejo? La próxima vez que decidas donar sangre, vete a la Cruz Roja.

Kynan no dijo nada mientras ella inspeccionaba su nevera, volvía con una botella de Gatorade y vertía el líquido en un vaso. Cuando Gem volvió a mirarle, Ky seguía en la misma posición y con los ojos cerrados, aunque había dejado caer el brazo. La doctora apoyó una rodilla en el cojín que había frente a él, le levantó la cabeza y colocó el vaso en sus labios.

El antiguo regente se bebió la mitad del contenido antes de abrir los ojos.

—Gracias.

—Bueno, estaba claro que no íbamos a conseguir hidratarte a base de cervezas —dijo Gem, mirando todas las botellas que había desparramadas por el suelo.

Kynan sonrió de lado mientras le tiraba de una de las coletas, provocando que el pulso de la joven comenzara a latir a un ritmo frenético.

—¿No te has emborrachado nunca, Gem? ¿Jamás has ahogado tus penas en una botella?

De pronto, Gem se percató del calor que desprendía el muslo de Ky, la forma en que los dedos masculinos acariciaban un mechón de su coleta y de la calidez del aliento del ex regente contra su mejilla.

—No —susurro—, no puedo.

—¿El alcohol te sienta mal?

—Sí —mintió ella. No podía decirle la verdad. No ahora que parecía que Ky se había olvidado de lo que realmente era... Mitad humana, mitad soulshredder.

Los soulshredder tenían el dudoso honor de tener un grado cinco, el peor nivel que se podía alcanzar, en la Ufelskala, un sistema que clasificaba a las distintas especies de demonios según su maldad o peligrosidad. Si los demonios fueran tornados, la especie a la que pertenecía Gem sería uno de fuerza cinco.

Que Gem sólo fuera mitad demonio era algo que no marcaba mucha diferencia, ni para ella misma, ni para Kynan. Y eso que había hecho todo lo posible para someter a su mitad soulshredder; lo que incluía llevar tatuajes de contención alrededor de los tobillos, muñecas y cuello, y evitar el alcohol a toda costa.

La razón era bien simple: beber reducía su capacidad para controlar al demonio en su interior. Una lección que había aprendido de la peor forma posible cuando se emborrachó durante una fiesta universitaria y alguien intentó aprovecharse de ella. Afortunadamente se dio cuenta de lo que le estaba pasando al sentir que su piel empezaba a desgarrarse y se fue corriendo al portal de desplazamiento más próximo. De alguna forma consiguió terminar en el Hospital del Inframundo, donde Reaver la sedó hasta que se le pasó la borrachera, impidiendo así que la noche terminara en un baño de sangre.

Kynan le acarició la garganta con los nudillos devolviéndola al presente, pero se detuvo cuando Gem contuvo el aliento. La joven se atrevió a mirarle y observó que por el rostro del hombre que amaba desfilaban un torbellino de emociones como si se tratara de una película pasada a cámara rápida. Tristeza. Temor. Excitación.

Confusión.

—Eres tan bella —susurró.

Gem sabía que era el alcohol el que estaba hablando, pero no le importó. Durante el último año Kynan sólo la había visto como una compañera de trabajo, cuando tenía un buen día, o como un demonio el resto de las veces. Sin embargo, en ese momento la veía como una mujer, y daba igual que su visión estuviera enturbiada por la cerveza.

Muy despacio, para no sobresaltarle o arruinar el instante erótico que había surgido entre ellos, dejó el vaso en el suelo y acercó la mano a la cara de Kynan, maravillándose del calor que la mejilla masculina desprendía contra su palma. Él clavó sus ojos en ella, y cuando Gem deslizó el pulgar entre sus carnosos labios, Ky entreabrió un poco la boca para darle un mejor acceso. Dios, deseaba besarle. Pero, en vez de eso, continuó acariciándole. Lentamente. Con suavidad.

Una de las manos de Kynan descansó entonces sobre su cadera, obligándola a que se apoyara en él. Los nervios que la atenazaban la hicieron temblar y sus ojos se posaron de nuevo sobre la boca del ex regente. La otra mano de Kynan, la que hacía escasos segundos había estado jugueteando con su coleta, se ahuecó sobre la nuca de la joven y la atrajo hacia sí.

Por fin, los labios de ambos se encontraron. Los de Kynan eran firmes, implacables, pero un instante después, como si toda su contención se hubiera ido por la borda, se abrieron e invadieron con salvajismo la boca de Gem, la cual no pudo evitar soltar un jadeo, aliviada y sorprendida a la vez. Gracias, Dios mío.

Las manos de Kynan se deslizaron hasta su minifalda, levantándosela. Y cuando alzó a Gem para colocarla sobre su regazo, de modo que quedara sentada a horcajadas sobre él, un dulce y punzante dolor empezó a palpitar entre los muslos de la joven.

Ella se agarró con todas sus fuerzas a los poderosos hombros masculinos, y en el momento en que su feminidad entró en contacto con la rígida erección de Kynan, que pujaba por ser liberada de la cárcel que eran sus vaqueros, su sexo se humedeció por completo.

Con un gemido, el ex regente se arqueó contra ella usando las manos que tenía sobre las caderas de la joven para sostenerla contra sí, y sin dejar de besarla, usó la lengua tanto para lamerle suavemente los labios como para invadir su boca y enredarse con la de ella.

Sumida en una niebla de placer, Gem sólo pudo dejar que la necesidad que sentía en su interior la fuera consumiendo poco a poco mientras se balanceada en el regazo de Ky, moviendo sus caderas contra su miembro y ahogándose en la deliciosa y ardiente fricción que le producía el fino tejido de sus braguitas de seda.

Debía de tratarse de un sueño. Estaba a punto de alcanzar el clímax besando al hombre que protagonizaba todas sus fantasías, y todavía no se habían quitado ni una sola prenda de ropa. Gem estaba deseando liberar la erección de Kynan de la contención de los pantalones, pero tenía pavor a hacer cualquier cosa que provocase que él cambiara de opinión.

Los labios del ex regente fueron descendiendo desde la mandíbula de la joven hasta su cuello, dejando un reguero de llamas a su paso.

—Gem —murmuro contra la sensible piel de su garganta—. Dios, estás tan caliente.

Ella se estremeció de placer al oír esas palabras y jadeó ante la erótica forma en que la lengua de Ky bajaba en una cálida caricia hasta su yugular. Aquella sensación creó una especie de circuito en su cuerpo que fue desde el lugar en que la lengua de Kynan la estaba lamiendo en la garganta hasta todas las partes en las que ambos se estaban rozando.

Un gruñido ahogado escapó de las profundidades del pecho del ex regente y el vibrante sonido retumbó en los cuerpos de ambos. Los jadeos y las respiraciones entrecortadas marcaron el principio de un nuevo y frenético ritmo de arremetidas contra el sexo de Gem. Una capa de sudor cubrió el cuerpo de la demonio, y cuando se vio sacudida por el clímax que explotó en su interior, apretó los muslos y sintió cómo se le endurecían los pechos.

Gimiendo, Gem se aferró a Kynan con las pocas fuerzas que aún le quedaban mientras él continuaba arqueándose una y otra vez contra ella, hasta que siseó y tembló ante la fuerza de su propia liberación. El orgasmo había conseguido despojar a la joven de todo pensamiento coherente, pero no la había privado del sentido de la vista, y al observar cómo Kynan se corría, pensó que nunca había visto nada más bello.

Cuando finalmente Kynan se quedó inmóvil, las respiraciones de ambos empezaron a normalizarse y las hormonas se calmaron, el corazón de Gem saltó de alegría. Aquel hombre era perfecto y no cabía duda de que había sido creado para el sexo.

—Oh, joder —gimió—. Mierda... Gem. Lo siento.

—¿Lo sientes? —Sonrió y deslizó uno de sus dedos por la camiseta del ex regente—. Lo único que tienes que sentir es que aún estemos vestidos.

Kynan eludió su mirada con una expresión tirante, y entonces Gem se dio cuenta de que una nueva tensión se había instalado entre ellos, cuando se suponía que lo que acababan de hacer tenía que haberlos unido. El rostro masculino se tornó sombrío y la apartó de un empujón mientras se ponía de pie tambaleándose. Las nuevas circunstancias obligaron a la joven a hacer uso de lo que Tayla llamaba la «visión demoníaca» y lo que vio la dejó sin aliento.

Las cicatrices emocionales de Kynan eran profundas, pero en el último par de meses se habían atenuado solapándose las unas con las otras. Sin embargo, ahora todas se habían concentrado alrededor de su corazón como resplandecientes y sangrantes fisuras, presentando la misma apariencia que el día en que surgieron, cuando el ex regente encontró a Lori en los brazos de otro.

—¿Kynan? ¿Qué te pasa?

Él metió los pulgares en los bolsillos de los pantalones y miró en dirección al techo.

—Será mejor que te vayas.

—Deberíamos hablar sobre...

—Por favor, Gem. —Subió y bajó los hombros—. Estoy borracho, exhausto y un poco bajo de sangre. Necesito estar solo.

Gem consiguió a duras penas ponerse de pie y se bajó la minifalda, que por primera vez en su vida deseó que fuera mucho más larga de lo habitual.

—Si necesitas cualquier cosa...

—Te llamaré.

Mientras se marchaba del piso de Kynan, la joven le lanzó una mirada por encima del hombro, sabiendo perfectamente que su teléfono no iba a sonar.

Roag sabía que estaba corriendo un importante riesgo con su visita al hospital. Antes de “morir”, solía frecuentar la clínica por el inagotable suministro de enfermeras para follar que le proporcionaba, pero siempre había detestado aquel lugar y nunca llegó a entender por qué sus hermanos lo habían construido. ¿Qué podía haber de bueno en curar a demonios cuando era mucho más entretenido cargárselos?

Lamentablemente, sus ghouls habían fracasado a la hora de encontrar a alguien que le pasara información desde dentro del hospital y ya no tenía tiempo para poder infiltrar a uno de sus acólitos. Ahora que Sheryen había sido reanimada, contaba con muy pocos días para encontrar a Runa antes de que el cuerpo de su amada empezara a descomponerse. Necesitaba la sangre de la huargo y la necesitaba ya.

Habiendo adoptado la forma de un demonio slogthu normal y corriente, Roag era prácticamente invisible para los miembros del personal mientras se mantuviera entre las sombras y fingiera ser un familiar de algún paciente que estaba de visita en el centro. No le preocupaba que sus hermanos pudieran descubrirle; Eidolon no solía hacer turnos de noche, Wraith habría salido a drenarle la sangre a alguien y Shade estaría lidiando con la zorra de su compañera.

A pesar de todo, algunos trabajadores del hospital sí que tenían la habilidad de poder ver su verdadera forma, pero, teniendo en cuenta que ahora se parecía más a una masa informe de carbón que al antiguo Roag que deambulaba por aquellos pasillos, no lo reconocerían.

Aun así, no quiso despertar sospechas y se quedó agazapado, observando. Buscando a la perfecta víctima para la siguiente fase de su plan. Quería golpear a sus hermanos donde de verdad les doliera: el hospital y su personal. Y cuando Eidolon, Wraith y Shade estuvieran aturdidos por su nueva hazaña, cometerían errores. Unos errores de los que él se aprovecharía.

Una demonio sora —Ciska, según ponía en su placa de identificación— pasó por su lado en dirección al portal de desplazamiento, con su rojiza piel desprendiendo un ligero olor a Wraith. A Roag se le erizó el vello de la nuca. Demasiadas de las hembras que había en ese hospital olían a su hermano pequeño. Un hermano que estaba disfrutando de la vida que Roag tendría que estar viviendo, follándose a todas las mujeres que quisiera sin preocuparse por nada más.

Pero ahora Wraith sí que iba a tener que empezar a preocuparse. Porque, justo en ese momento, aunque Ciska no lo supiera, acababa de convertirse en su próxima víctima.

Roag respiró hondo llenando sus fosas nasales con el aroma de Wraith y diciéndose a sí mismo, a modo de consuelo, que ésa iba a ser la última vez que aquella hembra oliera a su hermano. En cuestión de minutos el único olor que desprendería Ciska sería el de su propio terror.

Capítulo 12

RUNA no recordaba prácticamente nada de lo que había sucedido la noche anterior; por lo menos desde que salió de la ducha. Se había ido directa a la zona de restricción y se había encadenado antes de que fuera el propio Shade el que lo hiciera. Todo lo que pasó después era como un papel en blanco en su mente, aunque sí que se acordaba de haber vuelto a transformarse en humana al mismo tiempo que el seminus. A pesar de que todavía seguía furiosa con él, se había dejado llevar por lo que le pedían sus salvajes hormonas. Y sí, recordaba perfectamente bien lo que vino a continuación y el éxtasis que sintió por tener por fin a alguien que calmara los anhelos más profundos que la invadían todas las mañanas después del influjo de la luna llena.

Shade la había poseído en tres ocasiones sin mostrar ninguna misericordia y sin que mediara ni una sola palabra entre ellos. Después, cayeron exhaustos en la cama y continuaron sin decirse nada. Sin embargo, y aunque a la joven le resultó de lo más extraño, el demonio la acurrucó contra sí y la sostuvo abrazada hasta que se durmieron. En un primer momento, Runa creyó que el gesto obedecía a que quería evitar que se escapara mientras él dormía, pero esa teoría muy pronto perdió fuerza cuando sintió los dedos masculinos acariciándole la piel perezosamente.

Seis horas más tarde, Runa se despertó, y al ver que Shade seguía durmiendo, se puso un albornoz y se dedicó a curiosear por la caverna, explorando todos los rincones y recovecos en busca de un teléfono. Finalmente encontró uno en el salón. En silencio, fue a comprobar que el seminus siguiera durmiendo y luego salió de la caverna.

El húmedo y pegajoso calor de la selva la golpeó nada más poner un pie en el exterior. ¿Cómo podía Shade mantener la caverna tan fresca y seca, cuando era obvio que no tenía aire acondicionado? Qué extraño.

Aunque también resultaba extraño el hecho de que estuviera preguntándose cómo se las arreglaba Shade para vivir allí, en vez de preocuparse por la llamada que debía hacer. Tenía una vida fuera de aquel insólito mundo en el que había ido a parar por la fuerza y ya iba siendo hora de dar noticias sobre su paradero.

El estómago se le contrajo a medida que marcaba el número de su hermano, que respondió después del tercer tono.

—¿Arik?

—¿Runa? ¿Dónde estás? Sé que no tenías que informarnos hasta mañana, pero esperaba haber sabido de ti antes.

Eso era porque Runa casi nunca pasaba más de tres o cuatro días sin llamar a Arik. Estar al servicio de la unidad R-X era un trabajo bastante solitario. Muy pocos compañeros querían relacionarse con ella y Arik era su única vía de escape. Ser una mujer lobo no era algo que le ayudara a hacer muchos amigos entre los humanos.

Frunciendo el ceño, Runa se alejó un poco más de la caverna y se apoyó contra un árbol cercano.

—He tenido algunos contratiempos.

—¿Estás bien? —La tensión en la voz de Arik era palpable a pesar de las interferencias.

—Sí, estoy bien. Pero necesito que me hagas un favor. Averigua todo lo que puedas sobre algo llamado Maluncoeur.

—¿El qué?

Runa se lo deletreó y pudo oír, al otro lado de la línea, el sonido de un lápiz escribiendo sobre el papel.

—¿Qué se supone que es? —preguntó Arik.

—Ni idea.

—¿Vas a contarme lo que está pasando?

La joven echó un vistazo a la entrada de la caverna. Todo seguía en orden.

—Me capturaron los ghouls.

—¿Qué? ¿Dónde estás? ¿Necesitas ayuda?

—Tranquilo, estoy a salvo.

Más o menos.

Las maldiciones que empezó a proferir su hermano hubieran bastado para derretir los circuitos del sistema de conexión por satélite.

—Le dije a Davis que no te enviara a esta misión. Maldita sea. Tenía que haber sido yo el encargado de buscar a Kynan.

Arik había mostrado desde el principio una fuerte oposición a que su hermana trabajara para la unidad R-X. Pero con la cafetería cerrada, el corazón destrozado por culpa de Shade y su conversión en huargo, nada en este mundo hubiera impedido que Runa pudiera dedicarse a algo interesante por primera vez en su vida.

Y el trabajo resultó ser realmente interesante. A veces incluso un poco peligroso, como cuando tuvo que perseguir a un cambiante que podía transformarse en león por las calles de Madrid y terminó en medio de una manada cuyos miembros estaban a punto de salir de caza. En ese momento su habilidad para cambiar de forma cuando quisiera fue lo único que pudo salvarla de una muerte segura.

—No le eches la culpa al coronel —suspiró—. Tú estabas muy liado y yo acepté con entusiasmo en cuando vi la oportunidad de volver a Nueva York.

—Querrás decir que aceptaste con entusiasmo en cuanto viste la oportunidad de volver a ver a Shade.

Runa no se molestó en negarlo. Por un lado porque sólo conseguiría enzarzarse en otra discusión sobre sus sentimientos hacia Shade, y por otro, porque ya no estaba segura de si había vuelto a su ciudad para hacerle daño o para poder verle una vez más.

—Bueno, ¿y qué pasó con los ghouls? —inquirió Arik al ver que ella no iba replicar a su anterior comentario.

—Es una larga historia, pero lo más importante es que, aparentemente, estoy vinculada a Shade.

—¿A qué te refieres con estar vinculada?

Runa conocía demasiado bien a su hermano como para saber que estaba diciendo esa frase con los dientes apretados.

—No lo sé. También necesito que averigües todo lo que puedas sobre ese tema. Quizá encuentres alguna forma de poder romper el vínculo.

—Mierda.

—Sí. Pero no todo son malas noticias. He encontrado a Kynan. — Runa apoyó la cabeza contra el tronco del árbol—. Está trabajando en el hospital de demonios.

—¿Qué? Pero si fue él el que nos puso sobre la pista del hospital.

Y también fue Kynan el que le dio a Arik el caduceo modificado que hizo que Runa atara cabos y llegara a la conclusión de que Shade tenía algo que ver con la clínica.

—Lo sé, pero le vi curando al hermano de Shade, Wraith.

—¿Has estado dentro del hospital?

Runa cerró los ojos y escuchó el estridente chillido de algún tipo de criatura que estaba en la copa del árbol.

—Shade me llevó. Él y sus hermanos trabajan allí. No he podido hablar con Kynan, así que no sé cuál es el trato que tiene con ellos.

—¿Cuál es la localización exacta de ese hospital?

De pronto, un pájaro alzó el vuelo desde la frondosidad de la selva. Runa se quedó mirándolo, deseando en silencio poder volar para escapar de la peligrosa línea sobre la que estaba caminando. A un lado de esa línea estaba el ejército; al otro, Shade. Hiciera lo que hiciera o dijera lo que dijera, al final terminaría traicionando a alguien.

—¿Runa? ¿Cuál es su localización?

—No te lo puedo decir.

—¿No puedes o no quieres?

Una muy buena pregunta para la que no tenía respuesta. En realidad no podía trazar un mapa que condujera al ejército al Hospital General del Inframundo, pero, si hubiera podido, ¿lo habría hecho?

—No puedo. Llegamos allí a través de un portal de desplazamiento y no sé cómo usarlo.

—No me gusta nada todo esto. Tienes que volver a casa.

—Imposible.

—¿Está Shade reteniéndote? Enviaremos un equipo para que...

—No, no es eso. —Bueno, en cierto modo sí que lo era—. Estoy vinculada a él, Arik. Shade me necesita.

Su hermano bajó el tono de su voz y habló de forma letal.

—¿Por qué?

Porque necesita mantener relaciones sexuales unas cuantas veces al día y soy la única con la que puede hacerlo. Y ahora que lo pensaba, ¿qué pasaría si ella no estuviera cerca cuando la necesitase? El sexo era como el aire para los seminus, y si no podía practicarlo... ¿moriría?

—Me necesita —repitió.

—Ven-a-casa.

—Lo haré cuando pueda, pero antes quiero saber más sobre el vínculo, qué puede pasarme si le dejo. Por favor, averigua lo que puedas sobre el tema. Y hazlo rápido.

Añadió la última frase porque cada día que pasaba la relación con Shade se hacía más estrecha y Runa tenía la sensación de que muy pronto no querría que el vínculo entre ellos desapareciera.

De repente todo a su alrededor se quedó en silencio y un escalofrió le recorrió la columna vertebral. Escudriñó la zona y, aunque no vio nada fuera de lo normal, no le gustaron las vibraciones que sintió en su interior.

—Tengo que irme. Te volveré a llamar en cuanto pueda.

—Espera...

El ruido de una rama partiéndose le detuvo el corazón y clavó asustada la mirada en dirección a un escondrijo que había entre los árboles detrás de ella. Oh, Dios mío. Acababa de ver unos ojos. Ardientes. Brillantes y de color rojo.

Tropezó y estuvo a punto de perder el teléfono. Uno de sus tobillos se enganchó en una enredadera y casi la hizo caer. La oscuridad alrededor de aquellos ojos rojos empezó a disiparse y, a medida que se estos se acercaban a ella, pudo vislumbrar el contorno de alguien... o algo. Un grito empezó a brotar de su garganta, pero el terror que la atenazaba le impidió liberarlo.

La figura empezó a hacerse más nítida.

Shade.

La voz de su hermano, cargada de pánico, sonó a través del teléfono que tenía en la temblorosa mano.

—Estoy bien —le tranquilizó—. Te llamaré más tarde.

Colgó sin darle más explicaciones, preguntándose preocupada cuánto habría oído Shade de aquella conversación.

Los ojos del demonio ahora no eran más que dos intensas y brillantes ranuras rojas.

—Compañera —la llamó con un tono áspero que sonó como si se le hubiera olvidado hablar.

—¿Shade? ¿Qué te pasa?

Runa puso la mano sobre el antebrazo del seminus, que cerró los ojos y se tambaleó.

—S'genesis.

Un gemido retumbó desde las profundidades de su pecho que, al igual que el resto de su cuerpo, estaba desnudo.

La mirada de Runa se deslizó hasta la ingle de Shade, donde su sexo se erguía tan enhiesto que debía resultarle doloroso. Después, sus ojos ascendieron a lo largo de la piel del demonio que brillaba e irradiaba un calor abrasador. El dermoire del brazo parecía retorcerse furioso hasta llegar al cuello, y una especie de sombra palpitó, al mismo ritmo que el corazón de él, justo bajo la superficie de su piel.

—¿Estás atravesando el cambio? —le preguntó.

Él asintió con la cabeza a modo de respuesta.

Shade no le había contado cómo se suponía que sería la transición ni cuánto tiempo le llevaría. Y Runa tampoco se había esperado que fuera así de intensa.

—Me duele.

Como si el cuerpo del seminus quisiera reafirmar lo que acababa de decir, empezó a convulsionarse de forma violenta.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte?

Shade abrió los labios, mostrando los dientes apretados por la tensión que estaba sufriendo.

—Te... necesito.

Esas dos palabras hicieron desaparecer cualquier cosa desagradable que el seminus le hubiera dicho la noche anterior. Él la necesitaba.

—Estoy aquí. Toma todo lo que necesites de mí.

Al instante, sin mediar ninguna advertencia, Shade se abalanzó sobre ella inmovilizándola contra el árbol. Runa sintió la corteza clavarse en su espalda al tiempo que la boca del demonio aplastaba la suya, y su garganta dejó escapar un trémulo sonido.

—Perdóname —masculló él contra sus labios—. Por favor, perdóname por lo que estoy a punto de hacer.

Shade se despertó con un gemido. Le dolían todos los músculos del cuerpo, la cabeza no dejaba de palpitarle y sentía la piel como si le hubieran dado un buen baño de ácido. Cerca de él, sobre el frío suelo de la caverna, Runa yacía acurrucada sobre sí misma.

—¿Me necesitas otra vez? —le preguntó la joven con voz ronca, abriendo uno de sus adormecidos ojos.

El seminus respiró hondo, inhalando la esencia de Runa, el excitante aroma de las interminables horas de sexo compartido. No, en ese momento no la necesitaba, pero sí que la deseaba. Más que nunca. Ella era su compañera y él había completado el cambio. Todo su ser, anhelos y pensamientos estaban centrados en ella, y una de las cosas que ahora más quería era llenarla con su semilla, con su descendencia.

Pero aquello sería un completo desastre. Siendo tan posesivo como era, todos sus instintos le gritaban que no podía acabar con la vida de Runa, y si además ella llevaba un hijo suyo dentro...

—No. —La voz de Shade sonó tan ronca como la de la joven, fruto de horas y horas de jadeos y gritos durante la maratón de sexo que habían tenido en forma humana todo el día anterior, y como huargos cuando cayó la noche—. Descansa. Creo que el s'genesis ya se ha completado.

—¿Estás seguro?

—Sí, bastante seguro.

El s'genesis de Eidolon había sido diferente al suyo. Su hermano había tardado en atravesarlo al menos un par de semanas, con unos efectos sexuales secundarios mínimos, debido, seguramente, a los meses que estuvo tratando de contenerlo sometiéndose a un tratamiento experimental con su propia sangre. El cambio de Shade, sin embargo, había sido más rápido e intenso, pero gracias a los Dioses había contado con la ayuda de su compañera para superarlo.

Una profunda vergüenza se instaló en la boca de su estómago. Todo ese tiempo había estado quejándose sobre el hecho de tener una compañera y, aun así, no le había importado usarla para hacer más fácil su transición. ¡Joder!, era un cabrón.

Imágenes de las últimas dieciocho horas acudieron a su mente en eróticos retazos, recuerdos de todo lo que habían hecho mientras Shade sentía cómo el s'genesis se iba apoderando de su cuerpo. En todo ese tiempo Runa jamás opuso la más mínima resistencia, ofreciéndose a sí misma como un sacrificio a su constante necesidad de poseerla. Aunque también era cierto que él no le había dado muchas alternativas.

Frunciendo el ceño, se llevó la mano a la garganta e hizo una mueca por lo sensible que la tenía.

—¿Me ha salido una nueva marca?

Runa le acarició con suavidad la garganta y, esta vez, en vez de dolor, sintió alivio.

—Tienes otra banda alrededor del cuello. Un conjunto de símbolos unidos entre sí que se entrelazan con los del tatuaje que ya tenías.

Lo que significaba que, a partir de ese momento, era fértil. Cerró los ojos y dejó que Runa le siguiera acariciando, ladeándose hacia ella.

—¿Estás bien? —le preguntó a la huargo.

—Sí. ¿Y tú?

Shade tragó saliva, abrió los ojos y reparó en las marcas de mordeduras en los hombros de Runa y los arañazos en su espalda y trasero. Después de todo lo que le había hecho, lo último que esperaba era que la huargo se preocupase por él. La joven se merecía a alguien mucho mejor que él.

Soltando una maldición, se puso de pie y se encaminó hacia la cascada, ignorando la voz de Runa que le llamaba.

—Shade.

—Joder —gruñó, dándose media vuelta para mirarla—. ¿Qué?

Runa estaba desnuda, gloriosamente desnuda, aunque trató de cubrirse con los brazos como si se arrepintiera de no haberse vestido antes de seguirle afuera.

—¿Qué habría pasado si no hubiera estado aquí durante el s'genesis?

—¿Te refieres a si no hubiéramos estado vinculados? —El fresco rocío del agua alivió su ardiente piel—. Hubiera tenido que salir detrás de cualquier hembra, humana o demonio. Tantas como fueran necesarias. Y me hubiera dado lo mismo si ellas hubieran querido estar o no conmigo.

La simple idea le produjo náuseas, porque dudaba mucho que la noche pasada hubiera tenido muy en cuenta los deseos de Runa, cuando lo peor del s'genesis le golpeó y lo único que le movía era la insana urgencia de correrse dentro de ella.

—Tú no me violaste, Shade.

El seminus se quedó con la boca abierta y, al darse cuenta de ello, la cerró de inmediato. Sabía que la joven no podía percibir sus emociones porque todo indicaba que el vínculo que los unía sólo funcionaba en un sentido, pero, de alguna forma, parecía que Runa acababa de leerle el pensamiento.

—No te di mucho donde elegir.

Runa se acercó a él y tomó su enorme mano entre la suya mucho más delicada.

—Si hubiera querido defenderme, créeme, lo hubiera hecho.

—Deberías haberlo hecho.

Pocos seminus lograban superar la barrera de los cien años y, aquellos que lo conseguían, solían morir poco después del s'genesis, víctimas de la escasez de sexo, a manos de las hembras que intentaban violar o de los machos que las defendían.

—Estamos juntos en esto, te guste o no —afirmó Runa.

Shade se quedó paralizado por un momento al oír aquello y luego estuvo a punto de echarse a reír.

No. No estaban juntos en toda esa mierda. El emparejamiento no parecía surtir efecto en ella y Shade iba a tener que matarla para poder salir del vínculo que sí que funcionaba en él. No eran la pareja perfecta, almas gemelas predestinadas por toda la eternidad. Más bien parecía una unión forjada en el mismísimo Infierno.

—¿Y ahora qué? —preguntó Runa.

Shade sintió cómo su polla empezaba a latir, sin importar lo mucho que se esforzó para que no fuera así.

—Puedo dejarte embarazada. —La inspiración que tomó Runa fue audible incluso a pesar del ruido de fondo de la cascada, y el seminus se apresuró a tranquilizarla—. Pero no lo he hecho. No estás en tus días fértiles.

Runa todavía le tenía cogido de la mano y Shade no pudo evitar usar la habilidad que tenía para explorar dentro del cuerpo de la joven y ver cuánto le quedaba para empezar a ovular. Si quería, podía forzar la ovulación y, maldita fuera, la tentación era tan fuerte que hasta le dolía el no hacerlo.

La joven se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja y se quedó observándole con una sonrisa.

—Ahora que has atravesado el cambio, puedes transformarte si lo deseas ¿verdad? ¿Por qué no lo haces? —le pidió entonces, sorprendiéndole.

—¿Qué?

—Sólo para ver qué pasa. ¿Puedes convertirte en cualquier cosa?

—Sólo podemos transformarnos en machos de especies que tengan el mismo o mayor tamaño que la nuestra o que nazcan igual que nosotros. En caso contrario, la hembra fecundada moriría al dar a luz a un seminus.

Shade se dio cuenta de que le estaba acariciando la muñeca a Runa con el pulgar, acercándola más a él y tratando de que se relajara, un arma de seducción típica de los íncubos. Pero en esa ocasión, era él quien estaba sucumbiendo. ¿Cuántas mujeres habrían sido capaces de adaptarse al mundo al que él pertenecía con tanta rapidez y a la vez demostrar tan poco miedo y reticencia? La joven estaba sobrellevando la situación con una fortaleza de ánimo y una dignidad que lo dejaban asombrado. No sólo no se mostraba aterrorizada por todos los cambios que él estaba sufriendo debido al s'genesis, cambios como el hecho de abalanzarse sobre ella dominado por una extrema necesidad sexual o la posibilidad de dejarla embarazada, sino que, además, ahora ella le estaba pidiendo que adoptase la forma de alguna criatura potencialmente horrible.

Sin duda, Runa era una mujer extraordinaria. Si no fuera por la maldición que se cernía sobre él, incluso le agradecería a Roag que les hubiera obligado a emparejarse.

—No sé muy bien cómo transformarme —admitió en voz baja.

—Cuando me convierto en huargo por propia voluntad —le explicó Runa—, sin estar bajo el influjo de la luna llena, me imagino a mí misma cambiando... hasta que lo consigo.

Eidolon le había dicho algo parecido; que aunque estar delante de un demonio de la especie en la que querías transformarte era de gran ayuda, la clave estaba en la concentración. Por la cabeza de Shade empezaron a pasar docenas de razas diferentes y al final decidió no aterrorizar a Runa más de lo necesario. Fijó en su mente la imagen de un macho sora. Se concentró y, en cuestión de segundos, empezó a sentir que su piel se estiraba y la agonía de las articulaciones cambiando de lugar... Lo siguiente que supo era que tenía una brillante piel de color rojizo, unas uñas muy largas y una cola en forma de látigo.

Se dio cuenta de que Runa había retrocedido un paso, pero lo estaba mirando con curiosidad, no con temor.

—Te pareces a uno de esos demonios que salen siempre en los dibujos animados. Sólo te falta el tridente.

Shade soltó una carcajada, recordando que Tayla había dicho lo mismo sobre Ciska, la enfermera sora que trabajaba en el hospital. La que podía hacer cosas con la cola que le volvían a uno completamente loco.

Aquello hizo que una perversa idea tomara forma en su mente.

Desplegó la cola hacia arriba y la enrolló en la cintura de Runa. La joven no opuso resistencia alguna mientras él la acercaba hacia sí, aunque tragó saliva de forma audible en cuanto notó la gruesa erección contra su vientre. Shade miró hacia abajo. Sí, definitivamente se trataba de un miembro que podía llegar a causar cierta inquietud. De un color carmesí oscuro, palpitaba como si tuviera vida propia; el glande era enorme y la punta brillaba con una gota de líquido seminal.

Sin embargo, aun así, seguía sin percibir que ella estuviera atemorizada.

—Te resulta muy fácil, ¿verdad? —murmuró Runa.

—¿El qué?

—Todo lo relacionado con el sexo. Seducir a las mujeres.

Shade recorrió con un dedo el valle que formaban los pechos de la joven.

—Es parte de mi naturaleza. —Despacio, deslizó la cola por sus nalgas—. Abre las piernas.

Runa dudó durante un segundo antes de obedecer. Shade le metió entonces la cola entre los muslos y le acarició el sexo. La joven se quedó sin aliento, emitiendo ese jadeo que a él tanto le gustaba escuchar.

El demonio acunó los pechos de Runa con ambas manos y usó sus nuevas y largas uñas para tirar de los pezones con suavidad mientras le acariciaba el clítoris con la cola, que estaba resultando ser un apéndice de lo más útil. Quizás todo eso del s'genesis no fuera tan malo.

Al menos para un macho emparejado.

Inclinó la cabeza para tomar posesión de la boca de la joven y la instó a que la abriera para él. Cuando lo hizo, deslizó la lengua en su interior, degustando el fresco sabor a pasta de dientes. ¿Cómo habría conseguido Runa encontrar el tiempo —y la energía— suficientes como para lavarse los dientes esa mañana? Ansioso por probar más, por tomar más de ella, entrelazó su lengua con la suya y ambas comenzaron a danzar siguiendo un ágil y profundo ritmo que hizo que Runa se aferrara a sus hombros y meciera las caderas contra él al mismo erótico compás.

Antes de conocer a Runa, Shade nunca había disfrutado besando. Es más, detestaba la intimidad del acto. Sin embargo, le encantaba la forma en la que la huargo ponía su alma en cada beso que daba. Era evidente que apenas tenía práctica en el arte de besar, pero suplía ampliamente su falta de experiencia con la emoción y determinación que manifestaba.

La joven bajó una mano al lugar en el que ambos cuerpos estaban deseando unirse y empezó a acariciarle la gruesa polla con los dedos, jugueteando con el líquido que bañaba el terso glande. Gimiendo, Shade echó la cabeza atrás y dejó que continuase jugando, algo que no le había permitido a la huargo desde que toda esa pesadilla había comenzado. Pero ella le había dado mucho la noche anterior y era hora de devolverle el favor.

Abandonó su boca reticente y deslizó los labios hasta la oreja femenina, mordisqueándole el lóbulo.

—Hueles a mí, Runa. ¿Sabes que cada vez que me corro dentro de ti, mi semen impregna cada parte de tu ser? Tu sangre, tu pelo, tus células... —La joven se estremeció, aunque Shade no supo si lo hizo por las palabras que acababa de susurrarle o porque había introducido la cola entre los húmedos pliegues de su sexo y estaba acariciando su interior con suma lentitud—. Tu piel... sabe a mí. Quiero saborearte por entero.

Ahora fue él quien se estremeció al recordar la noche pasada, cuando introdujo un dedo en la tersa humedad de Runa y se lo llevó a la boca. Sus jugos le habían recordado a la crema irlandesa con un ligero toque decadente.

Volvió al presente y sintió cómo la sangre empezaba a bombearle por todo el cuerpo con una erótica urgencia que le hizo caer de rodillas. Aprovechando su posición, se dedicó a venerar el abdomen de la huargo deslizando la lengua por el ombligo hasta llegar al límite en que comenzaban los tersos rizos de color caramelo. La miró y soltó un jadeo. Ella lo estaba observando con los ojos muy abiertos y Shade se dio cuenta de que era la primera vez que tenía la boca tan cerca de su sexo. Aunque habían estado saliendo juntos nunca había dedicado ni un minuto a adorar aquel lugar tan especial.

Qué estúpido. Cuánto tiempo malgastado.

—Abre más las piernas —le ordenó, y ella obedeció al instante.

Manteniendo la mirada fija en el rostro de Runa, Shade penetró la ceñida entrada a su cuerpo con la lengua. Al momento, los ojos de la joven brillaron y entreabrió los labios. La exquisita visión que el demonio presenció hubiera bastado para ponerle de rodillas, si no lo hubiera estado ya. Desesperado por continuar con ese placentero interludio, le sujetó los muslos para separarlos más y exploró lentamente la tersa carne rosada de su feminidad. Cuando llegó a su clítoris, lo lamió y succionó primero con avidez, y luego con extrema suavidad.

Las manos de la joven se agarraron frenéticamente a su pelo, inmovilizándole, aunque él no estaba dispuesto a marcharse de allí. No cuando el más dulce de los néctares, tanto de la Tierra como del Sheoul se estaba deslizando por su garganta, llenando de luz su oscuridad.

—Shade, ¡oh... sí!

Runa meció las caderas y alcanzó el orgasmo con una sacudida tan brutal, que Shade tuvo que sujetarla para que no cayera al suelo. Cuando los músculos de la joven empezaron a temblar mientras el clímax en el que estaba sumida daba los últimos coletazos, el seminus se puso en pie, medio mareado y con el cuerpo dolorido por lo mucho que la deseaba.

—¿Quieres que vuelva a cambiar de forma? —le preguntó mientras la estrechaba contra sí, sintiendo los tonificados músculos bajo su sedosa piel.

—No —susurró Runa—. Es parte de lo que eres.

Por todos los diablos. El sinfín de emociones que explotaron en el interior de Shade al escuchar sus palabras, sacudió sus huesos y derritió todos y cada uno de sus órganos. Aquello era peligroso, muy peligroso, pero en ese momento era incapaz de detenerse. Necesitaba estar dentro de ella.

Runa subió las piernas y las enredó alrededor de su cintura para sentirlo aún más cerca. Shade la penetró con gentileza y el tamaño de su enorme miembro fue estirando las paredes vaginales de la joven, abriéndose paso hasta su mismo útero.

—Te estoy haciendo daño —gimió—. Será mejor que cambie de forma.

Ella le cogió la cara con ambos manos y clavó los ojos en los del seminus.

—Quédate como estás, por favor.

Shade asintió y empezó a embestir contra ella de forma pausada. Su ardiente interior lo envolvió ejerciendo sobre su dura polla una exquisita presión, y él se obligó a continuar con ese ritmo lento hasta que sus instintos tomaron el control. Entonces empujó contra ella como si estuviera poseído por un demonio, lo que no se alejaba mucho de la realidad. Runa le llamó una y otra vez, y cada vez que él oía su nombre salir de esos perfectos labios tenía que morderse la lengua para evitar correrse.

Finalmente, aun a pesar suyo, Shade perdió el control cuando Runa hundió la cabeza en su hombro y le mordió. Un clímax brutal le recorrió la espina dorsal con tal energía que creyó que le partiría el cráneo en dos. La joven gritó sumergida en su propia liberación, con sus músculos internos aferrándose a su polla mientras un orgasmo tras otro se iban cerniendo sobre ella, hasta que Shade perdió la cuenta de las veces que la huargo alcanzó el éxtasis.

Al cabo de unos minutos, se derrumbaron exhaustos sobre una roca. Shade sentía las piernas tan temblorosas que apenas era capaz de sostenerse a sí mismo, y de pronto se dio cuenta de que era la propia fuerza de Runa la que impedía que se cayera al suelo. En algún momento, debió de volver a adoptar su forma habitual y le resultó interesante el hecho de no haber sentido la transformación.

Sin apenas fuerzas, comprobó que todas las partes de su cuerpo estuvieran donde se suponía que tenían que estar, pero al llegar a las manos, su corazón se detuvo al instante.

Sus dedos fluctuaban de trasparentes a sólidos intermitentemente. El pecho se le contrajo mientras el corazón empezaba a bombear a un ritmo irregular, fruto del terror que se apoderó de todo su ser.

¡Joder, joder, joder!

Runa se arqueó entonces contra él con tal fuerza que su polla salió de las húmedas profundidades de la joven. Aunque ese movimiento hizo que Shade se estremeciera tan intensamente que estuvo a punto de resbalarse por la roca, consiguió sostenerla y, cuando acomodó el peso de la huargo, volvió a mirarse las manos de nuevo.

Esta vez no le cupo ninguna duda.

La maldición acababa de activarse.

Capítulo 13

—HA sido maravilloso —murmuró Runa contra el hombro de Shade.

Gotas de agua perlaban la piel del demonio y ella empezó a lamerlas una a una, deleitándose con la sensación que le producía la fresca humedad contra su reseca lengua. El sabor del seminus era intensamente masculino, una mezcla de tierra, lluvia y fuego.

Shade gimió. Aún seguía inclinado sobre ella, inmovilizándola contra la resbaladiza roca. La estrechaba contra sí como nunca antes lo había hecho, o al menos eso le pareció a Runa. Había sido delicado y tierno con ella, y la había protegido con su enorme cuerpo mientras le sobrevenía un orgasmo tras otro. Puede que el seminus le hubiera roto el corazón hacía un año, pero en ese momento Runa sintió que estaba empezando a sanar.

Sin embargo, como era de esperar, Shade no podía permitir que ese instante de cariñosa intimidad entre ellos durara más de lo necesario. Así que se separó de ella y, sin mirarla a los ojos, se incorporó y se metió dentro de la caverna. ¿Era imaginación de Runa o algunas partes del cuerpo de Shade eran... transparentes? La joven ya lo había visto desvanecerse entre las sombras, pero aquello era diferente. ¿Podía tratarse de alguna especie de efecto secundario por transformarse en otro tipo de demonio?

Segura de que no tenía la mayor importancia, sacudió la cabeza y se introdujo en la cascada para darse un remojón. Cuando terminó, volvió a la caverna y se encontró a Shade en la cocina. El demonio todavía tenía el cabello húmedo, pero se había puesto su habitual indumentaria de cuero negro.

Incluyendo un par de guantes.

Tenía las manos un poco temblorosas y había un halo de tensión alrededor de su cuerpo. ¿Acaso se sentía incómodo por la intimidad que habían compartido hacía unos minutos? No cabía duda de que algo le pasaba a Shade. Y continuaba evitando su mirada.

—¿Nos vamos a algún lado?

Ignorando la pregunta que acababa de hacerle, el seminus le lanzó una toalla y le colocó un plato de comida encima de la mesa.

—Come.

Envolviéndose con la toalla, Runa miró el sándwich de jamón y queso que había en el plato. A pesar de estar famélica, el ambiente de rechazo que se había instalado entre ellos había hecho que se le formara un nudo en la boca del estómago.

—No tengo hambre.

Finalmente Shade se dignó a mirarla y Runa tuvo que contener el aliento al ver las oscuras sombras que se habían instalado en los ojos del demonio.

—Sí que la tienes. Puedo sentirlo.

Malditos fueran él y sus sentidos.

Entonces Runa observó que Shade daba cuenta de su propio sándwich de forma voraz, como si estuviera muerto de hambre.

—¿Por qué yo no puedo sentir tu hambre? —preguntó.

—No lo sé. Come.

Soltando un suspiro, se sentó frente a él y se quedó mirándole mientras masticaba, viendo cómo su garganta subía y bajaba cada vez que tragaba, observando esos labios que se habían posado tantas veces en su cuerpo. Su vientre empezó a arder ante el recuerdo de la imagen de Shade entre sus piernas dándose un festín con su feminidad, y se sonrojó de la cabeza a los pies.

—¿Qué estás mirando? —inquirió él—. ¿Tengo alguna mancha en la cara o algo así?

Runa se rió.

—No, claro que no. Simplemente me gusta mirarte. No lo puedo evitar. ¿Es eso un delito en el Inframundo?

—Supongo que no.

Una ráfaga de aire fresco cruzó el interior de la caverna, enviando un escalofrío a través del todavía húmedo cabello de Runa. Inquieta, se llevó una mano al enredado pelo. Seguro que tenía el aspecto de una rata empapada.

—Mira, sé que ésta no es la situación ideal para ninguno de los dos, pero si lo del vínculo es permanente...

—Lo es.

—Entonces tenemos que empezar a hablar de unas cuantas cosas.

El demonio cogió un refresco del pack de seis que había dejado en la mesa y se lo ofreció a Runa.

—¿Sobre qué cosas?

—Por ejemplo sobre el hecho de que no pienso pasarme el resto de mi vida metida en esta caverna. El ciclo lunar ha terminado. ¿Podemos marcharnos ya de aquí e irnos a cualquier otro sitio?

—No.

—¿Por qué? ¿Tienes previsto mantenerme encerrada lo que me queda de vida?

Shade agarró su sándwich con tanta fuerza que la mayonesa se salió por los bordes de las rebanadas de pan.

—¿Te has olvidado de Roag? Mataste a su compañera y querrá vengarse de ti.

—¿Cómo estás tan seguro de eso? Dijiste que estaba completamente loco.

—Sí, pero su locura sólo lo hace más peligroso. Y lo sé porque es lo que yo haría si alguien te mat... —Arrojó el sándwich con furia contra el plato, arruinando el pequeño momento de paz que habían tenido—. No quiero hablar de esto.

Runa lo miró fijamente. Una parte de su ser quería besarle por lo que acababa de decir —o casi decir— sobre que él actuaría de la misma forma si alguien la matara. Pero otra parte de ella no quería darle la oportunidad de desviar el tema de la conversación.

—Aun así, esta situación es insostenible. —Runa también tiró el sándwich en el plato—. No puedo vivir de esta forma, ni tampoco quiero hacerlo. ¿Te has parado a pensar que tengo una vida? ¿Un trabajo que se me da muy bien? ¿Gente que me echa de menos?

—¿Sinceramente? No. No se me ocurrió. —Rió con amargura—. Ni una sola vez en todo este tiempo me he parado a pensarlo. Dios, soy un auténtico gilipollas.

—No te voy a llevar la contraria en eso —murmuró Runa.

Una retahíla de iracundas palabras salió de los labios de Shade. Palabras pronunciadas en una lengua ancestral cuyo significado no era difícil de descifrar... Aunque se tomó un respiro en medio de ese arranque de furia para alinear la rebanada de arriba de su sándwich con la de abajo.

—¿Con quién hablabas antes por teléfono? —le preguntó de pronto.

—¿Te acuerdas de eso? —inquirió Runa, con el corazón en un puño.

—Puede que en ese momento estuviera medio loco por los efectos del s'genesis, pero sí, lo recuerdo todo.

A la joven se le secó la boca y alargó la mano en busca del refresco.

—¿Qué... qué fue lo que oíste?

—Lo suficiente como para saber que tu interlocutor conocía la existencia del hospital y que Kynan tenía algo que ver.

La piel de la huargo se cubrió de un sudor frío. Nunca se le había dado bien mentir, y ahora, con el vínculo de por medio, Shade seguramente que se daría cuenta si no le decía la verdad, sobre todo si se trataba de algo tan grave. Quizás, si sólo le dijera una verdad a medias...

—Estaba hablando con Arik. Ya te dije que él y Kynan se conocían.

—¿Cómo?

—¿Qué es esto? ¿Un interrogatorio?

—Contesta a mi pregunta. —Al ver que Runa no decía nada, Shade se apoyó sobre la mesa—. Cuanto más prolongado sea tu silencio, más grande será mi sospecha. Y en vista de que no puedo torturarte a menos que quieras que lo haga, no tengo ningún problema en ir a por Kynan. Así que empieza a hablar.

—Deja de darme órdenes.

Shade soltó una maldición y en esa ocasión Runa la entendió perfectamente.

—Solamente estábamos hablando, nada más. ¿Sabes?, quizás deberías intentar dejar a un lado ese humor de perros que tienes y recordar que nada de esto es culpa mía. Ah, y también me gustaría que cuidaras tu lenguaje cuando estés conmigo.

Shade golpeó la mesa con ambos puños con la fuerza suficiente como para sobresaltarla. Sin embargo, un instante después, le dijo con calma tensa:

—Tienes razón.

Runa sabía que ésa era la mayor disculpa que iba a conseguir de él, así que decidió explicarle la relación entre su hermano y el ex regente para evitar que el conflicto pasara a mayores.

—Se conocen del ejército.

Los oscuros ojos del demonio se estrecharon.

—¿Está Kynan espiándonos?

—No.

Shade inclinó la cabeza, como si de repente todo tuviera sentido para él.

—El trabajo que antes mencionaste... ¿tiene algo que ver con el ejército?

Oh Dios...

—No... yo... —La mentira que iba a decir hizo que la lengua se le trabara. Además, Shade tampoco se lo creería. Reticente, bajó la cabeza y susurró—: Sí.

—¿Y qué tiene que ver Kynan con todo esto? —Shade suspiró exasperado—. Ayúdame a entenderlo.

Sin saber muy bien por dónde empezar y temerosa de decir más de lo estrictamente necesario, Runa escogió sus palabras con sumo cuidado.

—Kynan era el enlace entre la Égida y el ejército. No hemos tenido noticias suyas desde que murió su mujer y ningún miembro de la Égida ha podido ponernos en contacto con él, así que vine a Nueva York a encontrarle.

No era toda la verdad. Runa no sólo tenía que encontrar a Kynan, sino también llevarlo a las instalaciones de la unidad R-X a la mayor brevedad posible; la joven no sabía el porqué, ni tampoco era su cometido el preguntarlo.

Shade la miró con suspicacia.

—Hay algo más. Algo que no me estás contando.

—No...

—Cuando fuiste a mi apartamento, lo que buscabas en realidad era información sobre el hospital, ¿me equivoco?

Runa desvió la mirada y al ver su reflejo en la puerta de acero inoxidable de la nevera se dio cuenta de que la expresión de culpa en su rostro la estaba delatando.

—Sí.

—¿Tanto me odiabas que estabas dispuesta incluso a destruir el hospital? —El seminus adoptó de pronto un tono más suave—. Después de lo que ocurrió, no puedo culparte por ello.

¿Cómo podía negar la evidencia?

—No se trataba simplemente de eso —murmuró ella. Por alguna retorcida razón necesitaba hacer que Shade se sintiera mejor—. No te mentí cuando te dije que quería matar al huargo que me atacó. Por eso fui a tu apartamento.

—¿Qué día era?

—Viernes. Una semana antes de que te encerraran conmigo en aquella celda.

Shade se frotó la cara con la mano enguantada.

—Mierda.

—¿Qué?

—Me apuesto lo que sea a que Roag estaba tratando de capturar a Wraith. Mi hermano y yo habíamos quedado en el apartamento esa noche, pero lo cancelé a última hora porque tuve que venir aquí...

—...con una hembra. —Runa terminó la frase con una nota de amargura en la voz que la sorprendió incluso a ella misma.

Shade inclinó la cabeza con los hombros levemente encorvados y Runa se sintió conmovida al ver aquel gesto. Puede que el seminus siempre mantuviera una actitud de me-importa-todo-una-mierda, pero a ella ya no la engañaba más.

—Si tus sospechas son ciertas —dijo la joven suavizando la voz—, ¿cómo es posible que Roag supiera que Wraith iba a ir a tu apartamento?

—Debió decírselo Solice, la enfermera del hospital que se encargó de torturarme en la mazmorra.

—Al parecer, ella no se enteró del cambio de planes y me capturaron a mí en vez de a Wraith.

—Joder... perdón... ¡maldita sea! —Shade movió la cabeza de un lado a otro—. Lo siento tanto, Runa. —A ella no le dio tiempo a sentirse aturdida o a conmoverse por la súbita disculpa, porque inmediatamente desapareció de él todo gesto de remordimiento—. Cuéntame cómo te involucraste con el ejército.

A pesar de lo mucho que aborrecía hablar del tema, de alguna extraña forma, Runa se sintió mejor al haber sacado a la luz ese enorme secreto. Tal vez ahora Shade entendiera la necesidad que tenía de retomar las riendas de su vida.

—Me ayudaron tras el ataque, y realizo misiones para ellos desde entonces.

—¿Te ayudaron? ¿Cómo?

—Arik me llevó a la base y allí intentaron curarme la licantropía. —Respiró hondo y le contó el resto—. Me sometieron a un tratamiento experimental y un par de meses después empecé a transformarme por voluntad propia.

—¿Crees que los experimentos son los responsables de que puedas cambiar de forma cuando quieras? —Al ver que Runa asentía, Shade volvió a mover la cabeza de un lado a otro—. Deberías habérmelo dicho. De esa forma, Eidolon tendría una idea de por dónde empezar a investigar tu caso.

—No sabía qué podía esperar de ti, o de tus hermanos. Puede que sea una licántropa, pero también soy humana y no estoy dispuesta a traicionar a mi gente revelando secretos de Estado. Analízalo tú mismo. Si la situación fuera a la inversa, ¿qué habrías hecho?

Runa sabía que Shade nunca admitiría que ella tenía razón, y también estaba segura de que evitaría contestar a su pregunta haciéndole otra.

—¿Qué le contaste a tu hermano sobre el hospital cuando le llamaste?

—Nada, te lo juro.

Shade cruzó los brazos sobre el amplio pecho.

—¿Tienes idea de lo que pudo decirle Kynan al ejército sobre el hospital?

—No.

—Cuéntame todo lo que sepas sobre esa unidad militar para la que trabajas.

—Shade, por favor, no puedo hablar sobre eso.

La forma en que la miró el seminus hizo que el escalofrío que había sentido la joven hacía unos minutos repercutiera directamente en sus huesos.

—Entonces será Kynan el que me lo cuente.

Shade se levantó de la mesa, dejando a Runa con la boca abierta y completamente furiosa por la amenaza que había dejado caer.

Aunque tampoco era realmente una amenaza. Maldita sea. Si Ky tenía un motivo oculto para trabajar en el hospital y estaba tratando de causarles algún daño...

—¿Dónde vas? —La joven logró alcanzarle justo cuando él atravesaba el umbral de la entrada de la caverna.

Shade necesitaba salir de aquel lugar y tomarse unos cuantos minutos para recomponerse antes de hacer cualquier estupidez, como abrazarla y prometerle que todo iría bien. Entonces su estómago gruñó, recordándole por qué no podía hacerlo. La maldición ya estaba afectándole. Se había comido dos sándwiches antes de que Runa llegara de la cascada, pero sentía como si sólo se hubiera tomado un par de bocados.

Un hambre implacable.

Una parte de la maldición ya se había cumplido.

—Vístete, Runa —le ordenó sin darse la vuelta—. Tenemos que volver al hospital.

Al hospital que le habían encargado que espiase. Y por alguna razón que no comprendió, el hecho de que ella hubiera aceptado la misión le hizo sentirse peor de lo que debería.

—¿Para que me hagan más pruebas o para torturar a Kynan?

—Sobre todo para que te hagan más pruebas.

Shade podía haber llamado a Eidolon para contarle lo de Kynan y hablarle del tema de los experimentos a los que el ejército había sometido a Runa, sin embargo, prefería hacerlo en persona. Ahora, más que nunca, el hospital era una vía de escape. Puede que fuera un demonio, pero también era paramédico y su deseo de salvar vidas era casi tan fuerte como su instinto de practicar sexo.

Con Runa. Su compañera.

Joder.

—¿Shade?

—¿Qué? No he dicho ninguna palabrota en voz alta.

Vaya una forma de parecer culpable, imbécil.

—Tengo miedo.

¿Acaso Runa sospechaba que corría el mismo peligro estando con él que si la volvía a capturar Roag? Ahora sí que se dio la vuelta, sintiendo que un nudo de temor se instalaba en la boca de su estómago. Runa estaba de pie con la barbilla erguida, cuadrando los hombros y con el pelo revuelto en una salvaje maraña que caía como una cascada sobre su espalda.

—¿Por qué?

—Porque no tengo control sobre nada de lo que me está pasando. El demente de tu hermano me quiere muerta, estoy unida a ti con un vínculo irrompible, y no puedo salir corriendo de este lugar porque, aunque quisiera, no sé cómo usar los portales de desplazamiento. — La joven tragó saliva con la suficiente fuerza como para que él lo oyera—. Parece que crees que debería aceptar todo esto de buen grado y, créeme, lo intento... pero no me lo estás poniendo nada fácil. Actúas como si esto fuera temporal y, sin embargo, dices que es permanente. Si debemos vivir juntos a partir de ahora, ¿no te gustaría conocerme un poco mejor? ¿O por lo menos esforzarte para que la cosa funcione? No lo entiendo. Te juro que no lo entiendo.

El pequeño temblor con el que dijo aquella última frase hizo que las ideas de Shade sobre no abrazarla se esfumaran. Claro que quería conocerla. Quería saber cómo había sido su infancia. Cuál era su comida y película favorita o el lugar de vacaciones al que siempre había soñado ir. Pero, ¿cómo podía explicarle a Runa que por mucho que deseara saber todas esas cosas no podía ceder a la tentación? Cada detalle que supiera sobre ella, aunque fuera mínimo, los uniría aún más, y cuánto más cerca estuviera de ella más cerca estaría de la condenación total.

Así que, en vez de contarle la verdad, la atrajo hacia sí consciente de que estaba cometiendo un tremendo error. Runa se dejó abrazar de buen grado y se acurrucó en su pecho. La sentía perfecta contra su cuerpo, como si su femenina calidez le rodeara por completo y llenara lugares que habían estado vacíos y helados durante demasiado tiempo.

Shade cerró los ojos y acarició con la nariz la parte superior de la cabeza de la huargo, inhalando el exótico y fresco aroma del champú y el agua de la jungla.

—Siento haberte metido en esto.

Runa lo abrazó con más fuerza.

—Lo hecho, hecho está. El pasado no importa.

—Oh, sí que importa —sentenció Shade con brusquedad—. Muchas de las cosas que hicimos en el pasado afectan a nuestro futuro.

Una de las manos de la joven recorrió la columna de Shade en una reconfortante caricia.

—Cuéntame algo de ti. No sobre las cicatrices de las que habló Gem —dijo con rapidez—. Cuéntame algo agradable. ¿Algo sobre tu familia, quizás?

Shade sabía que, con aquella pregunta, Runa sólo estaba intentando entenderle un poco mejor. Pero la pena que sentía por la muerte de Skulk todavía era muy reciente y no estaba preparado para explicarle lo que sintió al perderla. De pronto, sin embargo, hablar sobre su familia le pareció que era el bálsamo que necesitaba para aliviar su dolor.

—Ya te dije que mi padre biológico era un seminus que se transformó en un demonio sombra y dejó embarazada a mi madre. Inmediatamente después de aquello mi madre se emparejó con otro sombra y cuando vine al mundo se quedaron consternados, no sólo por haber tenido una única cría, sino por mi apariencia humana y los tatuajes que llevaba en el brazo. Por fortuna, los sombras son muy buenos padres, así que se quedaron conmigo y tuvieron más hijos. —La mano de Runa seguía acariciándole, instándole a que continuara—. Skulk era la más pequeña de la última camada. Justo después de nacer, mi padre adoptivo fue asesinado mientras defendía nuestra cueva de un demonio que intentaba comerse a las crías.

—¡Oh, Dios! —exclamó Runa, dejando paralizada su mano en la parte baja de la espalda de Shade.

Él empezó a removerse levemente hasta que ella se dio cuenta de que quería que continuara y la joven reanudó las caricias.

—Mi madre mató a aquel cabrón, pero se quedó destrozada por la pérdida de su compañero y yo tuve que ayudarla. —Sintió cómo Runa sonreía contra su pecho—. ¿Qué? ¿Qué te hace tanta gracia?

—La verdad es que no te imagino haciendo de canguro de un montón de niñas pequeñas.

Shade enredó un suave mechón del cabello de la joven entre sus dedos.

—Me encantan los niños. Me gustaría tener una caverna llena de...

Tuvo que interrumpirse a sí mismo, consciente de que nunca podría cumplir su deseo. Ni con Runa, ni con ninguna otra hembra.

—Niños —suspiró la joven—. Eso es algo sobre lo que tendremos que hablar algún día, ¿no crees?

—Sí. —La voz de Shade sonó ronca y áspera, fruto de la mezcla del poderoso instinto del seminus que llevaba en su interior, que no dejaba de decirle que fecundara a aquella mujer en ese mismo momento, y de su sentido común que le gritaba que saliera corriendo de allí a toda velocidad.

Finalmente ganó el sentido común... Aunque por muy poco.

—Vamos. Tenemos que ir al hospital.

Gem estaba deseando salir de trabajar. Después del desastre de la noche anterior con Kynan, no se veía preparada para enfrentarse a él, así que quería evitar a toda costa encontrarse con el ex regente cuando se produjera el cambio de turnos.

Dios, qué patética que era. Amaba a un hombre que no quería tener nada que ver con ella excepto cuando estaba borracho. Peor aún, a pesar de lo que había ocurrido la noche pasada, Gem sabía que si en ese momento Kynan entrara por la puerta de urgencias y moviera un dedo llamándola, ella le seguiría sin dudar.

Imbécil.

De pronto, el portal de desplazamiento empezó a emitir destellos y Wraith salió de su interior, llevando en los brazos el cuerpo ensangrentado de una demonio con piel rojiza.

Ciska. Oh, Dios mío.

La adrenalina asumió el control de su cuerpo y Gem empezó a emitir órdenes a todas las enfermeras y técnicos que había en los alrededores mientras conducía a Wraith a una de las habitaciones que estaban disponibles.

—¿Qué ha pasado?

Cuando Wraith tumbó a Ciska en la camilla, Gem se puso los guantes.

—No lo sé —contestó él, sonando extrañamente indiferente—. Me la he encontrado así.

—¿Dónde?

—Fuera del hospital.

Reaver y varias enfermeras se les unieron, pero Gem tuvo el fatídico presentimiento de que ya era demasiado tarde. A Ciska apenas le quedaban unas horas de vida. Tenía el abdomen abierto y la doctora se jugaba el cuello a que le faltaban unos cuantos órganos de vital importancia.

Los ghouls. Roag.

—Que alguien llame a Eidolon al busca. Y si Shade está por aquí, avisadlo también.

Eidolon podía reparar el tejido y órganos dañados, pero Shade era capaz de influir en las funciones corporales del paciente, manteniendo las constantes vitales mejor que cualquier máquina.

—No hay indicios de respiración —informó un enfermero vampiro.

—Entubadla —ordenó Gem antes de dirigirse a Reaver—: ¿Qué hay de la presión sanguínea y el pulso?

—Dame un segundo —respondió el aludido.

De repente, Gem sintió el cálido aliento de alguien sobre la nuca y se sobresaltó.

—Dime Gem —le murmuró Wraith al oído—, ¿cómo es que nunca hemos follado?

—Porque no me gustas.

Y por la forma en que el medio vampiro se estaba comportando mientras una de las enfermeras que trabajaba con ellos se estaba muriendo, ese sentimiento iba a continuar durante mucho tiempo.

El seminus deslizó sus manos por las caderas femeninas y le mordisqueó el cuello.

—Olvídate de la enfermera. No hay nada que puedas hacer por ella. Ven conmigo y me aseguraré de que te guste lo que te haga.

—Pero ¿qué diablos te pasa? —Se lo quitó de encima de un empujón—. ¿Es que estás otra vez colocado?

Wraith soltó una carcajada, le guiñó un ojo y salió a grandes pasos de la habitación. Gem le observó marcharse estupefacta. El medio vampiro podía ser insoportable, incluso despiadado, pero nunca se imaginó que pudiera llegar a ser tan cruel. De hecho, lo que la doctora había esperado de él era que soltara unas cuantas maldiciones y jurara castigar al que le había hecho eso a la demonio sora.

—Doctora, mire esto.

Uno de los asistentes había abierto la boca de Ciska para entubarla y había encontrado un trozo de tela dentro que —¡Dios!— estaba cosido a la lengua.

Con la mayor delicadeza posible, Gem lo sacó y lo miró asombrada. Había algo escrito en él. Lo leyó... y el corazón se le encogió en el pecho.

Espero que te guste mi regalo, Wraith. Sé que tú fuiste el responsable.

Wraith encendió un cigarrillo enfrente de Eidolon en la sala de descanso del personal. A los demonios no les afectaba el cáncer de pulmón, pero E todavía arrastraba algunos prejuicios de su etapa como estudiante en la facultad de medicina humana y odiaba el humo, lo que hacía que fumar en el hospital le resultase tan divertido al medio vampiro.

—Joder, Wraith —gruñó Eidolon, pero no le dijo nada más.

Decepcionado por la reacción de su hermano, Wraith sintió la imperiosa necesidad de descargar un poco de tensión. Shade había llamado hacía una hora para decir que se dirigía hacia el hospital para hablar con ellos, y la espera le estaba matando; por un lado, porque estaba preocupado por Shade, y por otro, porque tenía un montón de información nueva que quería compartir con sus hermanos.

La noche anterior, nada más salir de la casa de Kynan, se había ido de caza, aunque no para obtener sangre. Le había seguido la pista a Ramsés, uno de los miembros del Consejo de los Seminus. Después, buscó la ayuda de una escurridiza y antigua hechicera que le lanzó una mirada de odio al verlo aparecer, así que no le quedó más remedio que tratar de eliminar toda esa animadversión —en la cama— durante horas. Afortunadamente para él, no era un macho que se agotara con facilidad y ahora contaba con una valiosa información que podía ayudar a Shade.

Tras su encuentro con la hechicera, se dedicó a explorar los alrededores de cada uno de los portales de desplazamiento que había en Irlanda del Norte. No encontró nada, pero tenía pensado regresar esa misma noche e investigar la zona sur de la isla. Encontraría a Roag y, cuando lo hiciera, infligiría tal sufrimiento al bastardo de su hermano que varios siglos después los demonios mas crueles todavía se lo contarían a sus crías antes de irse a dormir.

La puerta se abrió de repente golpeando la pared, y Shade entró en la sala vestido por entero de cuero negro, incluidas las manos. Debía de haber venido conduciendo la Harley.

Wraith se percató al instante, no sin cierta envidia, de que su hermano lucía un nuevo dermoire alrededor del cuello; signo inequívoco de que había atravesado el cambio.

—¿Dónde está Runa? —le preguntó Eidolon.

—Haciéndose una resonancia magnética. —Eidolon alzó las cejas y Shade negó con la cabeza—. No, no la he dejado sola con ningún macho. La doctora Shakvhan está practicándole todas las pruebas que querías hacerle.

Wraith dio una calada al cigarro.

—¿Vuestra conversación tiene que ver con el tema del emparejamiento?

Eidolon hizo un gesto de asentimiento.

—Por algún extraño motivo, después de emparejarte te vuelves un tanto sobreprotector.

Otra razón más por la cual Wraith nunca se vincularía. Estaba ansiando atravesar el s'genesis y perderse en lo que éste le deparase. Quería pasar el resto de sus días sin preocuparse por nada, excepto por una cosa: follar hasta perder el sentido. Y si terminaba volviéndose loco, que sus hermanos le mataran y problema resuelto.

—Entonces, ¿qué? ¿Nos cargamos ya a Runa?

Las enguantadas manos de Shade se cerraron en dos tensos puños.

—No vuelvas a decir eso.

—Shade, ¿estás bien? —le preguntó Eidolon con suavidad.

El demonio sombra cerró y abrió los puños una y otra vez y a Wraith le dio la impresión de que estaba ocultando algo.

—Sí, no te preocupes. ¿Has conseguido algún resultado con las pruebas que le hiciste a Runa?

—Aún no. Ten paciencia.

—¿Paciencia? No me queda ninguna después de todo lo que ha ocurrido. —Shade se sentó en el sofá—. Aunque al menos ahora tengo algo que te será de ayuda: el ejército sometió a Runa a varios experimentos científicos. Intentaban curarla y consiguieron que tuviera la capacidad de transformarse por propia voluntad.

A Eidolon se le iluminó la mirada con ese brillo típico que siempre tenía cuando estaba inmerso en algún misterio médico.

—Eso lo explica casi todo. Parte del ADN de Runa era tan atípico que estaba empezando a pensar en la posibilidad de que tuviera algún antepasado demonio. Pero si los experimentos son los culpables de esa mutación... me has ahorrado mucho tiempo.

Shade se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos en las rodillas.

—Puede que tengamos otro problema entre manos. Uno que afecta a nuestro guardián-convertido-en-médico favorito.

—¿Kynan? ¿Qué pasa con él?

—Parece que el hermano de Runa y Kynan trabajaron juntos en el ejército. Seguramente en una unidad secreta. Runa también está al servicio de dicha unidad y la enviaron a Nueva York con la misión de encontrar a Kynan. Saben de la existencia del hospital y creo que fue Ky el que se lo contó.

—Joder. —Eidolon miró de reojo su reloj de pulsera—. Ahora mismo está de turno. Wraith y yo mantendremos una pequeña conversación con él. ¿Te has enterado de lo de Ciska?

Wraith frunció el ceño.

—¿Qué pasa con Ciska?

—Murió justo después de que la trajeras a urgencias.

¿Ciska? ¿Muerta? La consternación por la noticia se mezcló con la confusión del medio vampiro.

—¿Qué? ¿Cómo?

Wraith había estado follando con ella la noche anterior y se suponía que tenían que encontrarse en la sala del personal de guardia en poco más de una hora.

—¿A qué te refieres con «cómo»? —preguntó Eidolon—. Tú la viste. Estaba completamente destrozada.

Wraith tiró la colilla del cigarro en el fregadero.

—No sé de qué me estás hablando.

—Tú la trajiste a urgencias y Gem se hizo cargo de ella. ¿No te acuerdas?

—¿Crees que podría olvidarme de algo así?

Eidolon lo miró fijamente a los ojos durante unos segundos, estudiándole, como si estuviera decidiendo si podía creerle o no. Finalmente, metió la mano en uno de sus bolsillos y sacó algo de él.

—En el cuerpo de Ciska había un mensaje dirigido a ti.

Wraith tomó el ensangrentado trozo de tela de la mano de su hermano. Sé que tú fuiste el responsable. Aquellas palabras enviaron un escalofrío a lo largo de su columna vertebral.

—Por todos los infiernos —gruñó Wraith—. Fue Roag el que la trajo.

A Shade se le revolvió el estómago.

—¿Roag ha estado aquí? ¿En el hospital?

—Ese cabrón. ¡Ese jodido cabrón! —rugió Eidolon, dando un puñetazo a un aparador. Después, se quedó allí parado durante un buen rato, con las manos apoyadas en la encimera y la cabeza inclinada. Wraith conocía muy bien esa postura, la de «voy a tranquilizarme antes de matar a mi hermano», aunque, por una vez, él no era el hermano en cuestión—. ¿Qué puede significar ese mensaje? —dijo por fin, casi incapaz de contener la rabia que sentía—. ¿De qué te acusa?

El primer impulso de Wraith fue mentir, pero no para protegerse. Si decía la verdad podía hacerle daño a Shade, y éste ya había sufrido bastante en los últimos días. En cuanto a Eidolon... aquello sería la gota que colmaría el vaso. Wraith no era estúpido y sabía que E le encargaba a los miembros del personal que le echaran un ojo para que no se metiera en problemas. Pero después de eso, seguramente a su hermano le importaría una mierda todo lo referente a él.

—¿Wraith? —Shade habló en voz baja, tranquilizándole—. Cuéntanoslo.

Eidolon se dio la vuelta para mirarlo y la expresión de su rostro confirmó todo lo que Wraith había estado pensando. La desilusión ya empezaba a nublar sus ya de por sí oscuros ojos.

El medio vampiro se aclaró la garganta nerviosamente. Tenía la sensación de que, de repente, se le había formado un nudo enorme. Mientras tanto, sus dos hermanos esperaban tensos, preparándose a sí mismos para lo que fuera que hubiera hecho esta vez.

—Lo del Brimstone fue por mi culpa. Le pasé información a la Égida porque sabía que Roag iba a estar allí. —Su mirada se encontró con la de Shade—. Le tendí una trampa para que lo mataran.

Eidolon cerró los ojos y negó con la cabeza, pero a Wraith la reacción que más le preocupaba era la de Shade. Roag había matado a Skulk, intentaba cazar a Runa, y todo era por su culpa.

Shade permaneció sentado, mirándolo con una expresión indescifrable en el rostro.

—Habla, no te quedes callado —le dijo Wraith; aunque en realidad no lo dijo, lo imploró. Y al ver que Shade no tenía intención de romper su silencio, el medio vampiro tomó una profunda bocanada de aire, intentando captar qué era lo que su hermano sentía en ese momento.

No obtuvo ningún resultado. Nada salvo el aroma a sexo y a Kuna.

—¡Joder, Shade! Soy el responsable de que tú y tu compañera os encontréis en esta situación, y de que Skulk esté muerta. ¡No te quedes ahí sentado!

Shade hizo justamente eso, seguir sentado, hasta que Wraith ya no pudo más y se dio la vuelta. Apoyó la cabeza y un brazo sobre la pared y cerró los ojos permaneciendo a la espera. No importaba lo que le ocurriera. Esa vez no iba a defenderse ni a pelear. Lo soportaría todo estoicamente porque se merecía cualquier cosa que decidieran hacerle.

Cuando Shade se decidió a hablar, su tono de voz fue tan frío como el hielo del Ártico.

—No necesito preguntarte la razón que te impulsó a hacer algo así. Lo que no entiendo es que no nos lo hayas dicho hasta ahora.

No quería que me odiarais. Sus hermanos eran todo su mundo. La única razón de que todavía siguiera con vida.

—Puede que Shade no necesite preguntarte por qué lo hiciste, pero yo sí que lo haré. —El tono de Eidolon fue tan ardiente como helado era el de Shade, lo que significaba que ni siquiera estaba intentando apelar a la lógica propia de la judicia—. Eliminar a Roag tenía que haber sido una decisión de los tres.

—Cierto. —Wraith giró sobre sí mismo—. El problema es que tú nunca hubieras estado de acuerdo. Para ti Roag nunca hacía nada mal. Puede que yo no sea ningún ejemplo a seguir, pero nunca le haría a ninguna mujer lo que él les hacía.

Wraith se estremeció levemente al recordar a la última víctima de Roag, una humana que se encontró justo después de que su hermano la violara y que fue el desencadenante de que al medio vampiro se le agotara la paciencia y decidiera eliminar a Roag en cuanto se le presentase la oportunidad. Una oportunidad que vino de la mano de la Égida.

—Y aun así —le espetó Eidolon—, estás deseando atravesar el s’genesis, cuando sabes que podrías convertirte en una criatura tan perversa como Roag. ¿Qué te hace mejor que él?

Los escritos de las paredes palpitaron en el momento en que Wraith empezó a perder los estribos. Pero una mirada a Shade, que había cerrado los ojos y seguía sentado en silencio, probablemente pensando en Skulk, hizo que el medio vampiro tratara de controlarse.

—La diferencia —murmuró— es que yo no anhelo la locura que puede sobrevenir con el cambio. —Miró con dureza a Eidolon—. Roag sí que lo hacía. Y si acabo como él, espero que hagáis lo que sea necesario para detenerme.

Shade enterró la cara entre las manos.

—Maldita sea, Wraith. Sólo... joder.

—Sí, lo sé. Actué por mi cuenta, sin contar con vosotros. Pero si hubieras visto a la mujer que violó... si supieras lo que le hizo...

No pudo terminar la frase y volvió a darles la espalda a sus hermanos. No debería haberse enfurecido. Simplemente tendría que haber dejado que le dieran la paliza que merecía. Aunque todavía podían hacerlo. Es más, deberían hacerlo.

Después de un buen rato, Wraith pudo oír unos pasos acercándose a él a través de las oscuras baldosas de piedra. Se preparó para recibir el primer golpe, pero, en contra de lo que esperaba, éste nunca llegó. En su lugar sintió unos brazos cerrándose en torno a él. Eidolon. Un segundo después, otro par de brazos le rodearon como una cálida manta.

Shade.

—Hermano —dijo Shade con voz áspera—. Lo que hiciste fue una estupidez, pero no podías saber que Roag sobreviviría y se convertiría en un ser aún más vil de lo que ya era. Así que a partir de ahora no más peleas... ni más disculpas.

La voz de Eidolon sonó tan temblorosa como la de Shade.

—Roag está intentando separarnos para debilitarnos. —afirmó, obligando al medio vampiro a que se diera la vuelta. Después, puso una mano en la mejilla de Shade y otra en la de Wraith—. De ahora en adelante seremos uno solo.

Shade se sacudió como si le hubieran pegado un tiro y sus ojos se volvieron dorados.

—Probemos eso de ser uno solo ahora mismo —gruñó, yendo a toda velocidad hacia la puerta—. A Runa le está pasando algo.

Capítulo 14

RUNA podía percibirlo con toda claridad. Aquél que la había convertido en huargo, el monstruo del que no pudo escapar, estaba allí mismo, en el hospital.

La curva entre el cuello de Runa y su hombro, el lugar donde la había mordido, empezó a arderle como si aún tuviera sepultados los dientes de aquella bestia. Todo su cuerpo se tensó, vibrando con un seductor y siniestro poder. La superficie de su piel se cubrió de una fina pátina de sudor y sintió arder la adrenalina a lo largo de todo su ser. La joven había leído que la relación entre un huargo y su creador era muy intensa y, en ocasiones, enfermiza.

Y en ese momento, en lo más profundo de su alma, sintió que lo que había leído era totalmente cierto.

—Ya puedes vestirte.

La doctora Shakvhan ayudó a la huargo a bajarse de la camilla y, mientras la bella súcubo se dedicaba a colocar el instrumental utilizado, Runa se quitó la bata de hospital y se volvió a poner los vaqueros y la camiseta con manos temblorosas. La tensión se había apoderado de cada uno de sus músculos, llegando directamente a los huesos.

No perdió el tiempo y, en cuanto la doctora Shakvhan le dio la espalda, aprovechó la oportunidad y salió disparada hacia la puerta. Estaba decidida a encontrar al huargo que la atacó y matarlo.

Justo allí, en el hospital.

La hembra fue directamente a por él, y aunque Luc no la reconoció, supo quién era y lo que quería.

La agarró por la garganta en el preciso instante en que el dolor producido por el hechizo que protegía al hospital de la violencia se apoderaba de ella. La hembra se retorció, no porque la hubiera levantado unos centímetros del suelo, lo que sin lugar a dudas no tenía que ser nada cómodo, sino porque había intentado hacerle daño y ahora estaba pagando el precio de su osadía. Luc nunca había sufrido en sus propias carnes los efectos de contravenir el hechizo de protección, así que no tenía ni idea del grado de dolor que estaba soportando la mujer, pero aunque lo hubiera sabido, dudaba mucho que se hubiera compadecido de ella. Ya nada conseguía conmoverle.

No, aquello no era del todo cierto. El extraño y malévolo vínculo que compartía con esa mujer sí que había despertado algo en su interior. Se sentía como si hubiera esnifado una buena cantidad de cocaína adulterada. El subidón que tenía en ese momento era sorprendentemente intenso, pero también lo era el primitivo y explosivo deseo que tenía de arrasar con todo. No había experimentado esa sensación desde que dio caza a su creador y lo destrozó con sus propias manos.

—Suéltala, Luc.

La voz de Shade era baja y controlada mientras se acercaba al huargo junto con sus dos hermanos seminus, pero la expresión del rostro del demonio sombra era una máscara de furia.

—Con mucho gusto. —Luc abrió la mano y dejó caer a la mujer.

Al instante Shade se abalanzó sobre ella y llegó justo a tiempo de evitar que se golpeara contra el suelo. Una lástima.

—Me duele —jadeó Runa, sujetándose la cabeza con tanta fuerza que los nudillos de las manos se le volvieron blancos.

Shade la sostuvo contra su pecho y le lanzó a Luc una mirada asesina.

—¿Qué le has hecho?

—Ella me atacó.

Una enfermera faerie asintió desde un box cercano donde estaba bebiendo un recipiente lleno de sangre.

—Luc dice la verdad.

Shade acarició el pelo de Runa con ternura infinita. En su mirada aún destellaba un brillo homicida.

—¿Y por qué razón iba ella a atacarte?

—Porque soy su creador —afirmó Luc.

El anuncio provocó un silencio tan profundo en la normalmente ruidosa área de urgencias, que se hubiera podido escuchar el sonido de una pluma al caer sobre el suelo. Frank, uno de los técnicos de laboratorio que pasaba caminando en ese momento por allí, se quedó paralizado con el pie medio levantado.

Oscuras y amenazadoras sombras empezaron a danzar en los ojos de Shade como si tuvieran vida propia.

—¿Fuiste tú?

—Sí. Ocurrió la noche en la que los asesinos de la Égida trataron de capturarme. —La noche en que asesinaron a la que iba a ser su compañera antes de que tuviera la oportunidad de reclamarla—. Me estaban pisando los talones y esa mujer apareció de la nada, chocándose conmigo. —Se encogió de hombros—. Si te sirve de consuelo, creí que la había matado.

Al menos eso era lo que Luc había esperado. El Consejo Huargo no era nada clemente cuando se trataba de matar o convertir humanos, aunque preferían la muerte antes que la transformación. Los miembros del Consejo eran huargos de nacimiento y, si de ellos dependiera, erradicarían de la Tierra a todos los huargos transformados, a los que consideraban ciudadanos de segunda.

Antes de aquella noche, Luc había intentado cumplir todas las normas, evitando llamar la atención del Consejo. Fingía ser una persona normal. Vivía entre humanos y hacía lo correcto, encerrándose cada vez que llegaba la luna llena.

Pero entonces sufrió el ataque de los asesinos. Entraron en su casa por la fuerza e irrumpieron en el habitáculo reforzado donde él y su compañera se habían encerrado para llevar a cabo la ceremonia de la vinculación. Aquellos bastardos la mataron y consiguieron herirle de gravedad antes de que pudiera salir corriendo de allí. Todo lo sucedido esa noche no dejaba de atormentarle y perseguirle en sus pesadillas.

No tenía ni idea del tiempo que estuvo corriendo, ni la distancia que recorrió, agazapándose entre las sombras y escabulléndose entre filas y filas de coches aparcados. Sólo supo que cuando la adrenalina dejó de fluirle por las venas y volvió a debilitarse, estaba en territorio desconocido, atrapado en las afueras de la ciudad y bastante alejado de su vecindario.

Tenía los pulmones al rojo vivo, y le daba la sensación de que cada vez que respiraba estaba tomando una bocanada de puro fuego. Las náuseas le atenazaron el estómago.

Ula.

Un desgarrador bramido salió de su garganta, sonando como un aullido a través de la noche. Incorporándose sobre sus dos patas traseras, abrió su mente en busca del portal de desplazamiento más próximo. Estaba a unas cuantas manzanas más al norte. Demasiado lejos, pero era la única esperanza que tenía de salir con vida de aquella situación.

Trotó en dirección al portal, esta vez sin molestarse en ocultarse. Guiándose sólo por su instinto, torció en una esquina y se estrelló contra una mujer. La desconocida desprendía un olor a ira y dolor que se transformó en absoluto terror en el momento en que lo vio. Las emociones de la mujer chocaron con las suyas propias, intensificándolas y creando una combinación explosiva.

El hambre fuera de control que corroía sus entrañas y la necesidad de hacer pedazos cualquier cosa que se le pusiera por delante por lo que acababa de ocurrirle, le hicieron temblar cuando se irguió sobre su presa.

—Corre, Caperucita Roja.

En su forma de bestia, las palabras salieron de su boca en forma de gruñido, y la mujer empegó a gritar como una actriz de una película de terror de serie B. Si seguía así, los asesinos terminarían escuchándola. El pánico que ese pensamiento le produjo terminó haciendo desaparecer el resquicio de humanidad que le quedaba, y se abalanzó sobre ella mordiéndole en el suave punto entre el hombro y el cuello. La mujer le golpeó el pecho y pataleó salvajemente en una inútil defensa mientras él la zarandeaba como un gato a un ratón.

—¡Por aquí!

La voz de uno de los asesinos hizo que Luc se librara en parte de la salvaje furia en la que se había sumido. La mujer bajo sus fauces emitió un lastimoso quejido y, a lo lejos, pudo oír el eco de pasos acercándose. Se le estaba agotando el tiempo.

Con un brusco movimiento, arrojó el cuerpo inconsciente de su víctima detrás de un contenedor y se alejó a toda velocidad por la acera, chocando con las farolas y señales de indicación en un descabellado intento por alcanzar el portal de desplazamiento y llegar al hospital.

Pocos segundos después consiguió llegar a la clínica y Eidolon le salvó la vida. Pero la humanidad que le quedaba se desvaneció a través de las profundas heridas que los asesinos le causaron.

Finalmente había terminado convirtiéndose en el monstruo que siempre había temido llegar a ser, pero lo cierto es que no podía importarle menos. Tarde o temprano Wraith cumpliría la promesa que le había hecho, el único modo de asegurarse de que Luc no acabaría matando a humanos inocentes.

—¿Por qué te preocupas por ella? —le preguntó extrañado a Shade—. No es tu compañera.

—Sí que lo es.

—No lleva las marcas.

La garganta de Shade sí que mostraba los símbolos de emparejamiento, pero el brazo de la mujer no lucía ningún tatuaje.

—Soy muy consciente de ello, huargo.

Luc se volvió a encoger de hombros.

—Mantenía alejada de mí. Odiaría tener que reclamar los Primeros Derechos sobre ella.

Los ojos de Shade se volvieron de un rojo intenso y la hembra que tenía entre los brazos le enseñó los dientes.

—No te atreverás —gruñó ella.

—Ponme a prueba.

—No vivirás el tiempo suficiente para hacerlo —siseó Shade.

—Tú tampoco durarás mucho si acabas conmigo —contraatacó Luc—. ¿No es así, Eidolon?

En el pasado, Eidolon había formado parte de la judicia, una rara especie de demonios que se dedicaban a preservar las leyes del Inframundo. La ley de los huargos establecía que cualquiera de los miembros de su especie que hubiera transformado a otro podía, durante el primer año después de la creación, reclamar a su víctima como su pareja —quisiera ésta última o no— o asesinarla con total impunidad. De modo que, si Shade mataba a Luc para evitar que éste reclamara los Primeros Derechos sobre Runa, la ley exigiría la muerte de Shade como castigo.

—Nadie va a matar a nadie —sentenció Eidolon—. Shade, llévate a Runa a alguna de las habitaciones para pacientes. Luc, vete a casa y tranquilízate. —Después de gruñir aquellas órdenes, sacudió la cabeza y echó un vistazo a su alrededor—. Este hospital se está convirtiendo en un caos y es hora de hacer algo al respecto.

Sin poder evitarlo, Roag siguió a Shade a una distancia prudencial mientras su hermano llevaba a la zorra asesina de su compañera por el vestíbulo.

Me vengaré de ellos, Sheryen. Te lo juro.

Todo su cuerpo ardía en deseos de matar a Runa ahora que estaba al alcance de su mano, pero sabía que tenía que ser inteligente, jugar bien sus cartas y esperar el momento oportuno para cobrarse venganza. Si todo iba bien, se desharía de sus hermanos y de esa zorra al mismo tiempo. Aunque quizás dejara que Shade viviera lo suficiente para que la maldición surtiera efecto. Si su hermano veía morir lentamente a Runa, las peores consecuencias del Maluncoeur se desencadenarían de inmediato y Shade pasaría toda la eternidad recordando la agonía de su compañera una y otra vez.

La idea le hizo sonreír.

Shade continuó caminando, aunque en un momento determinado miró por encima de su hombro. Durante una milésima de segundo, Roag se quedó sin aliento pensando que le había descubierto. Había adoptado la forma de un croucher macho, una especie de demonios extremadamente crueles y de tamaño similar al de los humanos. Su intención había sido hacerse pasar por un paciente, pero convertirse en croucher le había permitido ser testigo directo del enfrentamiento en urgencias entre Runa y Luc. A pesar de que Roag sabía que Shade no podía reconocerle, el miedo le paralizó. Estaba muy cerca de lograr su ansiada venganza y no podía permitirse el lujo de fallar.

Shade rodeó entonces una esquina y Roag respiró aliviado. Necesitaba llegar al laboratorio y a la sala especial donde Eidolon almacenaba sus extrañas pociones y artefactos. La colección de objetos mágicos del hospital era muy extensa, pero Roag sabía exactamente lo que buscaba.

Aunque primero, para poder tener acceso a esa área, necesitaba transformase en un miembro de confianza del personal. Uno cuya muerte supusiera uno de los golpes más fuertes para sus hermanos.

Roag regresó a toda velocidad al sector de urgencias, donde Luc estaba saliendo por las puertas correderas en dirección a la zona de ambulancias. El tipo caminaba como si fuera el dueño del lugar, con una arrogancia que sólo era superada por la de Wraith. Cargarse a aquel huargo iba a ser un auténtico placer.

Se deslizó dentro de un habitáculo con cortinas y adoptó, por primera vez en su vida, la forma de Shade. Rápidamente, salió de urgencias y fue hasta donde se encontraba Luc, que estaba recogiendo sus cosas de una de las ambulancias.

—¿Te vas a casa?

Luc lo miró receloso desde el asiento del conductor.

—Ya oíste lo que me dijo Eidolon. ¿Por qué?

Roag se encogió de hombros.

—Sólo quería asegurarme de que no te ibas a acercar a Runa.

—La pelea iba contigo, seminus. Me mantendré alejado de aquí hasta que expire el plazo de reclamación de los Primeros Derechos.

—Será lo mejor —masculló Roag—. Voy a coger algunas cosas de la ambulancia.

Sin dar más explicaciones, se metió en la sección destinada a los pacientes y abrió la caja de los medicamentos. No tenía ni idea de qué tipo de fármaco y cuánta cantidad necesitaría para matar a Luc, pero se imaginó que si combinaba una mezcla de todos ellos en la jeringa de mayor tamaño conseguiría noquear al huargo el tiempo suficiente para poder romperle el cuello. De ninguna de las maneras iba a enfrentarse a ese tipo sin jugar con ventaja.

En cuanto volvió a colocar la caja en su lugar, Luc se metió también en la parte trasera de la ambulancia en busca de su maletín, y Roag se apresuró a ocultar la jeringa en uno de los costados. Necesitaba que el huargo saliera del vehículo ya que el hechizo de protección también surtía efecto dentro de las ambulancias. Cosa que no sucedía en el aparcamiento.

—¿Qué estás haciendo? —La mirada de Luc se desvió desde la caja de fármacos a la cara de Roag—. Ya he hecho el inventario.

Roag puso los ojos en blanco. ¿Llevaban un inventario de toda esa mierda? Sus hermanos se habían tomado demasiado en serio lo del hospital.

—Sólo estaba comprobándolo, lobo —replicó Roag con el tono de voz más ofensivo y arrogante de Shade. Luc estaba situado de forma que bloqueaba la salida trasera de la ambulancia, así que Roag salió por una de las puertas laterales, esperando que el huargo le siguiera. En cuanto bajó del vehículo, fingió que sufría una fuerte caída—. ¡Ah, joder! ¡Luc! Creo que me he roto la pierna.

El huargo se apeó de la ambulancia y se acercó a él.

—Debería dejarte así —le espetó al tiempo que se arrodillaba al lado de Roag—. Estate quieto, seminus.

Roag echó un vistazo a los alrededores. No había nadie. Ningún posible testigo. Así que cuando el huargo colocó una mano sobre su pierna para examinársela, se abalanzó sobre él. Clavó con todas sus fuerzas la jeringuilla en el vientre de Luc y presionó el émbolo.

El huargo rugió y lanzó a Roag con fuerza contra el lateral de la ambulancia. El impacto hizo que el seminus ya no pudiera seguir manteniendo la apariencia de Shade, pero a esas alturas ya no le importaba. Luc continuaba de rodillas, resollando. La sorpresa se reflejó en los ojos del huargo al verlo, seguida de, por extraño que pareciera, una inusitada calma. Si no lo conociera mejor, Roag hubiera pensado que Luc estaba deseando morir.

Encantado de ayudarte.

Despacio, Luc fue cayendo al suelo. Su pecho emitía un agónico estertor con cada dificultoso aliento que tomaba; el bello sonido de la muerte que tanto le gustaba a Roag y que estaba anhelando escuchar en Runa.

De pronto, el cuerpo del huargo empezó a estremecerse y al instante soltó un último suspiro. Después, se quedó completamente inmóvil. Roag puso dos dedos sobre el cuello del hombre lobo y comprobó que su pulso era muy débil. No duraría más de cinco minutos.

Tan rápido como pudo, Roag ocultó el pesado cuerpo de Luc en la parte trasera de la ambulancia. Más tarde haría una pequeña llamada anónima a las autoridades del Inframundo. Les diría que había visto cómo Shade mataba a Luc para evitar que éste reclamara los Primeros Derechos sobre su compañera y, una vez que los carceris se hicieran cargo de Shade, Runa quedaría desprotegida.

—¿Luc? —La voz de una hembra resonó en el aparcamiento.

Roag adoptó de inmediato la forma del huargo y saltó de la ambulancia.

—¿Si?

Dos paramédicos, un macho y una hembra, se acercaron a él, y Roag se apresuró a cerrar la puerta de la ambulancia para ocultar el cuerpo de Luc.

—El jefe ha dicho que te ibas a casa. Nos toca guardia.

Roag miró de reojo el vehículo, maldiciendo su suerte. Aunque, por otro lado, si jugaba bien sus cartas, no necesitaría seguir con la apariencia de Luc durante mucho más tiempo. Sólo lo suficiente como para acceder al laboratorio e implantar una sugestión mental en la cabeza de Wraith.

Sonriendo, se despidió de los paramédicos.

—No hay problema. Ya me iba.

Shade se mantuvo en silencio mientras llevaba en brazos a Runa hasta una de las habitaciones del hospital destinada a los pacientes, y la tumbaba con delicadeza en la cama. Las mismas espectrales luces rojas que iluminaban el resto del hospital bañaban la estancia, confiriéndole un tono granate que creó lúgubres sombras alrededor de los ya de por sí siniestros y marcados rasgos de Shade; sin embargo, la mirada del demonio reflejaba una inusitada calidez.

—Gracias. —Runa estaba infinitamente agradecida por la ayuda que Shade le había prestado; le dolía tanto la cabeza que dudaba haber podido llegar a la habitación por su propio pie. Además, la sensación de ser llevaba por los poderosos brazos del seminus era increíblemente placentera—. Aunque deberías haberme mencionado que el hospital estaba protegido por un hechizo contra la violencia.

—No creí que fuera necesario —gruñó él, pero la gentileza con la que sus dedos la acariciaron hicieron que la dura respuesta perdiera toda su fuerza.

—Siento haberte puesto en evidencia en tu propio hospital.

La huargo evitó su mirada y clavó los ojos en la pared, sin embargo, los cráneos que colgaban de ésta no consiguieron reconfortarla.

—Créeme —dijo entonces Shade, usando un dedo para girar la cara de Runa hacia él—. He sobrevivido a cosas peores.

La joven suspiró, agradecida por la comprensión que le estaba mostrando.

—Llevaba tanto tiempo buscando al huargo que me atacó, que cuando sentí su presencia fui incapaz de detenerme.

Shade apretó la mandíbula con tanta fuerza que Runa pudo oír el crujido de los huesos.

—¿Todavía puedes sentirle? —Sí.

En ese momento Runa hubiera dado cualquier cosa por volver a la caverna y pasar una hora bajo la cascada de Shade.

—Puedes sentirle a él pero no a mí —murmuró el seminus hundiéndose en la silla que estaba junto a la cama.

—Sólo puedo hacerlo cuando estoy muy cerca de él. Como ahora. —De pronto, se incorporó ante una nueva punzada de dolor en su cabeza—. No irá a reclamar...

—¡No! —Shade se puso de pie y le cogió la mano—. Te lo juro, no reclamará los Primeros Derechos.

Runa había tenido conocimiento de la existencia de los Primeros Derechos cuando empezó a investigar todo lo relacionado con los huargos, pero no creyó que esa tradición llegara a suponer una auténtica amenaza para ella puesto que tenía toda la intención de matar a su creador en el momento en que diera con él.

—No sé qué sería peor. Si que me matara o que...

—No pienses más en ello. —Shade hizo que se levantara y la estrechó con fuerza contra sí—. Queda muy poco para que termine el plazo de un año y Luc no te va a reclamar.

—¿Y quién lo hará? —musitó ella.

—Oh, Runa...

El corazón de Shade retumbó contra la oreja de la joven, calmándola, y Runa respiró hondo con los ojos cerrados, deleitándose en ese momento de quietud.

Ambos se quedaron así durante un buen rato, hasta que, finalmente, esa especie de fango maligno que había estado recorriendo las venas de Runa se desvaneció. La joven se desplomó contra Shade del alivio que sintió.

—El huargo se ha ido. Ha debido salir por alguno de esos portales de desplazamiento.

—Nosotros también deberíamos irnos.

—¿A la caverna? —Cuando Shade asintió y empezó a separarse de ella, Runa hizo un gesto de negación—. Te dije que no quería pasarme el resto de mi vida siendo tu prisionera.

—Lo que tú quieras es irrelevante.

Maldito fuera.

—¿Cómo puedes mostrarte tan comprensivo y protector, y al minuto siguiente volverte un auténtico tirano?

—Roag ha estado en el hospital, Runa. Ha matado a una de nuestras enfermeras sólo para demostrarnos que puede hacerlo. Tengo que llevarte a un sitio en el que estés segura.

Saber que Roag había estado dentro del complejo hizo que a la joven le temblasen las rodillas a causa del pánico.

—Está bien. Te tengo. —Shade alargó un brazo para sostenerla y empezó a acariciarle distraídamente el brazo; aquél en el que deberían haber estado las marcas de emparejamiento.

Ella se soltó de pronto, y él no intentó volver a agarrarla.

—Todo esto tiene que ver con el hecho de que no esté marcada, ¿verdad? —La expresión de culpa que cruzó por el rostro de Shade confirmó las sospechas de Runa—. ¡Oh, Dios mío! —susurró—. El vínculo no está funcionando en ambos sentidos. Por eso intentas que esté lo más cerca posible de ti y me mantienes encerrada en la caverna. Temes que pueda dejarte.

Las enguantadas manos del seminus empezaron a temblar.

—Tienes motivos más que suficientes para hacerlo.

—¿Y qué pasaría si lo hiciera?

—Sabes que necesito mantener relaciones sexuales varias veces al día y que ahora sólo puedo acostarme contigo. Si me dejaras, me vería obligado a perseguirte, y si por cualquier razón no terminara encontrándote, en cuestión de días me volvería loco y moriría.

Runa jadeó sobresaltada y lo miró con ojos llenos de angustia.

—Esa es la razón por la que muy pocos seminus se emparejan —continuó Shade. Le explicó todo al detalle, y Runa cogió una de sus manos entre las suyas anhelando reconfortarlo.

Dios, no era de extrañar que estuviera dispuesto a mantenerla a su lado a toda costa. Si las circunstancias hubieran sido a la inversa, Runa no creía que lo hubiera llevado ni la mitad de bien de lo que él lo estaba haciendo. Desde el momento en que Shade se había despertado en la mazmorra de Roag, había dejado de lado sus propios temores para protegerla, y más tarde, cuando les obligaron a vincularse, continuó protegiéndola, haciéndola sentir más segura de lo que nunca antes se había sentido. Había sido duro con ella, sí, pero también le había ayudado a encontrar la fuerza y el coraje necesarios para creer en sí misma y para asumir riesgos.

Por primera vez desde que se convirtiera en una huargo, Runa no se sentía fuera de lugar, como si fuera una especie de monstruo. Por muy extraño que fuera el mundo de Shade, ése era ahora su hogar, junto a él.

Alzando una mano, acunó con la palma la mejilla del demonio y le obligó a bajar la mirada hacia ella.

—Te prometo que no te dejaré y que nunca te negaré nada de lo que necesites.

El rostro de Shade se tornó sombrío al escuchar aquello, haciéndole creer a Runa que sus palabras no habían sido las adecuadas. La mandíbula del seminus se tensó, tragó saliva de manera ostensible y su voz adquirió un tono parecido al áspero zumbido que hacían las máquinas de café exprés.

—Maldita sea, Runa. Basta. Deja de ser tan jodidamente agradable. Deberías odiarme.

—¿Odiarte? —le preguntó ella, llena de incredulidad—. Dios, Shade. Te amo —susurró sintiendo que su corazón golpeaba con fuerza contra sus costillas ante la admisión en voz alta de lo que sentía hacia él. Shade se volvió mortalmente pálido y Runa empeoró la situación al añadir débilmente—: Te he amado desde siempre.

—Cuando estábamos en la mazmorra de Roag... —consiguió murmurar Shade—... dijiste que ya no sentías nada por mí.

Lo cierto es que Runa creía que estaba diciéndole la verdad en aquel momento, pero la frase que siempre repetía su madre como si fuera una especie de mantra, cada vez que se enteraba de otro de los líos amorosos de su padre, cobró sentido de pronto. No puedes odiar de verdad a alguien a quien amas. Eso sólo consigue hacerte más daño.

—Te mentí —musitó con suavidad—. Y también a mí misma. Pero lo cierto es que te amo. —Tomó una profunda y temblorosa bocanada de aire—. Que Dios me ayude.

El seminus sintió como si un cuchillo helado le estuviese atravesando las entrañas, y se dio la vuelta poniendo unos cuantos pasos de distancia entre ambos, aunque en ese instante no le pareció suficiente. Ni siquiera varios kilómetros hubieran sido suficientes.

—No digas eso. Ni siquiera lo pienses.

—Te estoy diciendo la verdad.

Runa se acercó a él y puso la mano sobre uno de sus poderosos hombros. El siseó en respuesta, alejándose de nuevo.

—Joder, Runa. —Shade maldijo el temblor en su voz, odiándose a sí mismo por ello—. ¿Por qué tienes que hacerlo todo tan difícil?

—¿Yo? ¿Difícil? He hecho todo lo que me has pedido. Tú eres el que se pone siempre difícil. Pero es evidente que te importo. No te atrevas a negarlo.

No, Shade no podía negarlo. La sensación de mareo había regresado y podía sentir cómo sus músculos se volvían como la gelatina. Si en ese momento se quitara los guantes estaba convencido de que sus manos estarían pasando de sólido a transparente intermitentemente. Se estaba enamorando de ella con tal fuerza que le dolía el corazón. Un corazón que muy pronto dejaría de latir porque la maldición lo convertiría en una simple sombra para toda la eternidad.

—¿Y bien? —le preguntó ella.

—¿Y bien, qué?

Runa levantó las manos en señal de frustración.

—Eres imposible.

Shade se acercó a ella como si fuera un depredador hasta que los pechos de ambos se rozaron.

—¿También me estabas diciendo antes la verdad? ¿Que si quiero tomarte aquí mismo, ahora, donde cualquiera pueda entrar y vernos, no te vas a resistir? ¿Aunque estés furiosa conmigo?

La joven levantó la barbilla y lo miró fijamente a los ojos.

—Sí.

Dios, la huargo conseguía excitarlo como nunca antes. Suponía todo un reto para él. Le hacía querer encontrar una manera de asegurarse de que ella fuera suya en todos los sentidos, y a la mierda con la maldición. Enredó una mano en el cabello de la joven y la mantuvo quieta mientras inclinaba la cabeza hacia ella. El primer contacto de sus bocas envió una descarga eléctrica a través de sus venas y cuando la lengua de Runa asomó entre sus labios para acariciar el contorno de los suyos, el fuego que ardía en su interior le hizo estallar en llamas.

Runa había conseguido volverle loco sin ni siquiera intentarlo. Era hora de asumir el control. Con rudeza, Shade agarró la nuca de la joven de manera que ésta no pudiera moverse, dejándola a merced de su boca y de las eróticas y provocativas caricias de su lengua.

Finalmente, cuando Shade sintió que estaba lo suficientemente excitada y ella empezó a gemir de placer, le susurró:

—Ábrete para mí. Ahora.

—No.

El seminus se quedó paralizado.

—Dijiste que no me rechazarías.

—Pero no dije que fuera a permitirte que me controlaras. —Una de las comisuras de los labios de la joven, hinchados por los besos compartidos, se curvó hacia arriba en una sonrisa burlona—. Y eso precisamente es lo que estás haciendo. No me negaré a mantener relaciones sexuales contigo. Quieres que lo hagamos, entonces lo haremos. Pero por lo que respecta al resto de tus jueguecitos para controlarme, me negaré a someterme a ellos con todas mis fuerzas.

La diversión que sintió ante esa declaración hizo que Shade sonriera, a pesar de la irritación que fluía por toda su sangre. Si esa mujer siguiera siendo la Runa con la que había salido hacía un año, le habría parado los pies con suavidad y hubiera seguido con ella para echar unos cuantos polvos sin preocuparse por la maldición. Pero sólo podía manejar a aquella ardiente fierecilla en la que se había convertido con mano firme.

Con mano firme y desde una nueva perspectiva.

No podía matarla, y cuanto más pensaba en ello más se daba cuenta de que ésa había sido su verdadera intención desde el principio. Runa no iba a morir por culpa de él. Shade se enfrentaría a la maldición y la joven no tendría que pagar por sus pecados.

Sería él quien asumiera todas las consecuencias, aunque eso supusiera su desaparición o un destino peor que la muerte. Y tenía claro que, fuera lo que fuese lo que terminara sucediéndole, se llevaría a Roag con él.

Capítulo 15

FRUNCIENDO el ceño, Kynan se dirigió con paso firme hacia el área administrativa del hospital. Eidolon le había ordenado comparecer ante él y tenía un mal presentimiento.

La puerta del despacho de Eidolon se hallaba abierta y, dentro de la oficina, el doctor ocupaba la silla tras su escritorio con los brazos doblados sobre el pecho y las largas piernas cruzadas a la altura de los tobillos. Wraith estaba de pie en un rincón, mirándole con frialdad.

Aquello no le gustaba en absoluto.

—Cierra la puerta. —La orden de Eidolon fue tan fría como la mirada de Wraith—. Y dime de qué conoces a Arik Wagner.

Kynan tuvo que tragarse el «joder» que estuvo a punto de salir de su boca antes de poder contestar.

—Le conozco de mis días como militar.

—Dame la mano.

Sin titubear, Ky extendió el brazo. Eidolon tomó su muñeca y presionó dos dedos en el pulso.

—Te estoy diciendo la verdad —gruñó el ex regente—. No hace falta que juegues al detector de mentiras, si es que es eso lo que estás haciendo.

—Sí, eso es precisamente lo que estoy haciendo —le informó Eidolon, sin importarle el hecho de que Kynan pudiera sentirse ofendido—. Y bien, ¿por qué Arik sabe de la existencia de este hospital?

El corazón del ex regente comenzó a latir a la velocidad de un coche de carreras. Por alguna extraña razón, todos los actos que llevó a cabo dentro de la Égida ahora le hacían sentirse como un traidor.

—Le conté lo del Hospital del Inframundo el año pasado, cuando Tayla me habló de todo esto. Pero eso fue antes de empezar a trabajar aquí.

—¿Quién más lo sabe? —Al resultar evidente que Kynan no pensaba contestar, Eidolon le apretó con fuerza la muñeca—. ¿Quién más?

—No puedo responderte a esa pregunta.

Los ojos de Eidolon se llenaron de furiosas motas doradas.

—Será mejor que me des una jodida respuesta. Mi obligación es proteger el hospital a toda costa.

—No hay nada de qué preocuparse.

—Entonces, ¿por qué el ejército ha enviado a la hermana de Arik en tu busca?

—No sabía que tuviera una hermana.

—Pues la tiene —intervino Wraith—. Y ha resultado ser la compañera de Shade.

Malditas fueran las casualidades de la vida y maldito fuera el ejército. Joder, a Kynan no debería sorprenderle el hecho de que hubieran enviado a alguien tras él. Aunque ya no estuviera en activo, había compartido información con ellos hasta que empezó a trabajar en el Hospital del Inframundo. Después de eso había roto todos los lazos que lo vinculaban a la Égida y a la unidad R-X. Y, aunque era cierto que ayudaba a Tayla siempre que ésta se lo pedía, evitaba a la Égida todo lo posible. Tenía muchos recuerdos relacionados con aquella maldita organización y lo que menos quería en ese momento era que algo le trajera a la mente que había estado trabajando para el otro bando.

Además, si el ejército supiera en qué consistía su trabajo irían directos a por su yugular y, si lo capturaban, lo mantendrían prisionero —o le harían algo mucho peor— durante sabía Dios cuánto tiempo.

—Por favor, Kynan. —La voz de Eidolon era lo más próximo a una súplica que Kynan jamás hubiera escuchado en el cirujano—. Contesta a la pregunta.

—No puedo.

En cuanto acabó aquella frase, Wraith se abalanzó sobre él y, en apenas una fracción de segundo, Kynan quedó de espaldas a él, completamente paralizado por el brazo que le comprimía el pecho y la mano que el medio vampiro presionaba dolorosamente contra la base de su cráneo.

—Estabas empezando a gustarme —murmuró Wraith—. Así que espero que no hayas hecho nada que pueda poner en peligro este hospital. —Su tono bajó una décima y dijo contra su oído—: Veamos qué es lo que esconde tu pequeña mente humana, ¿de acuerdo?

Los guardianes de la Égida solían llevar una joya, anillos, relojes, collares..., imbuida con poderes mágicos, que les ayudaba, entre otras cosas, a resistirse a los ataques psíquicos demoníacos, pero Kynan se había deshecho de su anillo hacia unos meses. Aun así, conocía algunas técnicas básicas para protegerse y erigió una barrera mental alrededor de sus pensamientos.

Wraith soltó una carcajada.

—¿Crees que con ese pequeño truco vas a impedir que entre en tu mente?

De pronto, Ky se encontraba en una playa. Estaba solo, excepto por la figura femenina que divisó en la distancia y que se acercaba hacia él. La mujer llevaba puesto un vestido de tirantes rosa que le llegaba por las rodillas, el tipo de prenda que solía llevar Lori. La añoranza se apoderó de él mientras la mujer acortaba más y más la distancia que los separaba. El corazón de Kynan empezó a latir desaforado. Esa mujer era igual que su esposa. Ella le sonrió.

La sonrisa de Lori.

Kynan sabía que aquello era obra de Wraith pero, a pesar de todo, dudó.

—¿Lori?

Ella corrió hacia a él y se lanzó a sus brazos, haciendo que Kynan cayera al suelo y la arrastrara con él.

—Estás muerta —murmuró—. Esto es un espejismo. Wraith, termina con esto de una vez.

—Shh. —Lori puso un dedo sobre los labios de Kynan, silenciándole—. Háblame sobre Arik.

El ex regente hizo un gesto de negación. La mente estaba empezando a nublársele y sus recuerdos se volvían difusos. Las barreras que había levantado en torno a sus pensamientos iban cayendo una a una.

—¿Kynan? —le instó Lori—. Cuéntamelo todo.

—Arik forma parte de la división Raider-X, la unidad especializada en asuntos paranormales del ejército.

Joder, ¿de verdad acababa de decir aquello?

—Sí, lo acabas de decir. —Lori le acarició el cuello con la nariz del mismo modo que solía hacerlo cuando quería que le hiciera el amor lentamente—. ¿Les hablaste del hospital?

Kynan soltó un prolongado y lento suspiro, pero no consiguió liberar la tensa sensación de que todo aquello era un tremendo error. Wraith estaba... un segundo... ¿quién demonios era Wraith?

—Cuéntamelo, cariño —musitó Lori.

—Sí, les hablé de la clínica, pero no les dije dónde estaba.

Para cuando supo la localización exacta del hospital hacía tiempo que no mantenía contacto con la unidad R-X.

—Deberías decírselo.

—Jamás.

—Te echo de menos, Ky. Siento mucho todo lo que pasó.

La mano de Lori se deslizó a lo largo de los abdominales masculinos hasta que sus dedos desataron los cordones de la cinturilla de los pantalones del ex regente. Después, la que fue su mujer se colocó encima de él, arqueándose contra su cuerpo del mismo modo en que lo había hecho Gem.

Gem se había mostrado tan ardiente, tan...

—Ky, por favor, ámame.

—Lo hice, Lori, te amé desde que te conocí. —Ky la tomó por la cintura, la tumbó de espaldas y tiró bruscamente de las manos de ella, colocándoselas por encima de la cabeza. No estaba dispuesto a dejarse engañar de nuevo por sus mentiras—. Te amé hasta que me traicionaste —gruñó.

Lori se movió sensualmente bajó él tratando inútilmente de excitarle.

—Cuéntame todo lo que sabes sobre el hospital para demonios. Dime cuánta información le has estado pasando a la unidad R-X.

Kynan frunció el ceño.

—No he contactado con ellos desde la noche en que te vi con Wraith.

¡Wraith! ¡Eres un hijo de puta!

Al instante, volvía a estar en la oficina de Eidolon, con el corazón latiéndole a toda velocidad.

—Maldito seas —rugió—. ¡Maldito seas!

Se alejó dando tumbos del medio vampiro, pero sus piernas parecían estar hechas de gelatina y tuvo que apoyarse en el escritorio de Eidolon. Cerrando los ojos, permaneció quieto durante unos segundos, en un intento desesperado por regresar al mundo real. Aunque sabía que no se trataba de su mujer, las imágenes de Lori habían sido tan vívidas que casi había pensado que había vuelto a la vida. No obstante, ese espejismo le había abierto los ojos a una gran verdad; una verdad que lo había pillado totalmente por sorpresa.

Te amé hasta que me traicionaste.

Hasta. Por todos los diablos, ¿es que ya no la amaba?

Kynan trató de luchar contra la sorpresa y la náusea que aquello le produjo mientras Wraith informaba a su hermano de todo lo que había pasado en la mente del ex regente.

—Lamento haber tenido que recurrir a esto, Kynan —se disculpó Eidolon—. Pero necesitábamos saber qué les habías contado sobre nosotros, mantendremos en secreto lo de la unidad K-X siempre y cuando no intenten jodernos. Te lo prometo.

Kynan asintió con la cabeza, aunque permaneció con los ojos cerrados. Lo entendía. Comprendía demasiado bien el hecho de que se habían visto obligados a sonsacarle la información de ese modo. Él había hecho incluso cosas peores cuando trabajó para la Égida y tuvo que proteger a la organización.

—Ky, si necesitas algo de tiempo libre, tómate todo el que quieras.

Tras decir aquello, Eidolon se marchó de la oficina, dejándole sólo con Wraith.

—¿Estás bien, humano?

A Kynan le dio la sensación de que la habitación empezaba a dar vueltas cuando se giró para mirar al medio vampiro.

—Vete al Infierno.

—¿Por qué te cabreas conmigo pero no con E?

—Porque él es el responsable de este lugar y de todo el personal. Eidolon vela por el hospital. Pero tú...

Tú eres mi amigo.

Dios, ¿realmente había pensado aquello? Sí, Wraith había bebido su sangre, habían estado entrenándose juntos en el gimnasio durante los últimos meses y se habían pateado los traseros en varios videojuegos... Pero eso a duras penas podía constituir una amistad. Kynan debía de estar loco si creía otra cosa.

—¿Yo qué? —insistió Wraith.

—Tú has disfrutado con esto.

—¿Crees que me gusta usar el recuerdo de tu mujer muerta en tu contra? —le preguntó el medio vampiro en voz baja.

—Tú eres el que dice que no le importa nada ni nadie.

Wraith se puso tenso, como si el comentario le hubiera ofendido.

—Eso no significa que me guste ver sufrir a la gente que hay a mi alrededor.

Kynan resopló.

—Oh, sí, eres un tipo realmente sensible.

—En el último año he llegado a considerarte casi como un hermano.

Wraith dijo aquello tan suavemente que Kynan apenas lo oyó. Luego, el medio vampiro salió de la oficina como si se le estuvieran quemando los pies.

Con torpeza, ya que todavía sentía las rodillas y los músculos débiles, Kynan se sentó en la silla de Eidolon. Su vida era un auténtico desastre y su cabeza no dejaba de darle vueltas a los acontecimientos que habían trastocado su existencia en los últimos tiempos. Lori y Gem, la relación que tenía con el hospital, la Égida, la unidad R-X. Había estado escudándose en el trabajo y el alcohol para no enfrentarse a todos esos asuntos, y ahora acudían en tropel hacia él.

Pero sí que tenía clara una cosa: necesitaba proteger al hospital a toda costa, y no porque le gustasen Eidolon y sus hermanos. Las cosas que había aprendido durante el tiempo que había estado trabajando allí eran de incalculable valor para la medicina humana... siempre que pudiera convencer a Eidolon para que compartiera sus conocimientos. Según los cálculos de Kynan, cerca del diez por ciento de las enfermedades humanas tenían un trasfondo demoníaco, tal y como confirmaban los estudios de Gem.

En cuanto a la hermana de Arik, la que se había unido con Shade... Si le había contado a Arik que Kynan estaba trabajando en el hospital, estaba jodido. La división R-X enviaría a toda una unidad tras él.

Tenía que ponerse en contacto con Arik para explicarle la situación. Y una vez que hiciera eso, aún le quedaría otro asunto pendiente. Un asunto que llevaba formando parte de sus sueños y pesadillas demasiado tiempo.

Gem.

Para su sorpresa, Shade no hizo ningún comentario sobre la forma en que Runa le había plantado cara. De hecho, la joven tenía la impresión de que al demonio le había gustado.

Perfecto. Porque en el futuro iba a verla comportarse de ese modo con mucha frecuencia. Runa sabía que siempre había sido un poco tímida y no se había permitido vivir la vida plenamente. Pero todo ese asunto de «me ha mordido un hombre lobo» la había fortalecido, y sobrevivir a la mazmorra de Roag también le había ayudado. Por otro lado, el hecho de amar a Shade, que tenía un talento especial para irritarla, y ser consciente de lo mucho que él la necesitaba, hacía que se sintiese feliz. Muy feliz. Sonrió y un vivo color rojo tiñó sus mejillas mientras ambos caminaban por los oscuros pasillos del hospital.

—¿Dónde vamos ahora? —inquirió de pronto sorprendida al ver los extraños desagües que recorrían el pasillo.

—A mi oficina. Tengo que enviar por correo los nuevos turnos para los paramédicos. —Shade la miró de reojo—. No toques eso.

Ella quitó inmediatamente la mano que había puesto en la estatua con forma de gárgola frente a la que se había detenido.

—¿Por qué?

Era una escultura realmente bella... hecha de un suave mármol blanco con vetas doradas y negras.

—Porque muerde.

Shade continuó andando por el pasillo mientras Runa daba un salto hacia atrás. ¿Era su imaginación o la boca de la gárgola acababa de ladearse?

—Vuestro hospital es espeluznante —murmuró la joven al tiempo que se apresuraba a alcanzarle.

Espeluznante, sí, pero al menos no olía como sus homólogos humanos, con el abrumador hedor a desinfectante que encubría otras esencias más sutiles, aunque también más inquietantes, como la de la enfermedad y la muerte. El mero recuerdo de todos aquellos olores la hizo estremecerse, trayendo a su memoria la imagen de su padre conectado a un sinfín de máquinas mientras agonizaba. O de su madre en el mismo hospital años más tarde.

—Entonces... ¿cuánto hace que eres paramédico? —le preguntó, en parte para alejar de su mente las razones por las que odiaba los hospitales, y en parte, porque era curiosa por naturaleza.

—Unos cuarenta años. Suelo reciclarme cada década acudiendo a cursos humanos, para aprender las nuevas técnicas y estar al tanto del avance de la tecnología.

—Eso sí que es dedicación. —Runa se ocultó detrás de él a toda prisa en cuanto vio avanzar por el pasillo a una criatura de dos cabezas—. ¿Y por qué decidiste convertirte en paramédico?

Shade suspiró exasperado.

—Los dones que tengo como seminus tienen como principal objetivo facilitar la seducción y reproducción, pero también pueden usarse en el ámbito de la medicina. Cuando mis hermanos y yo montamos el hospital, decidí que no quería pasarme un montón de años en una universidad para convertirme en cirujano. —Se encogió de hombros—. Además, ser paramédico me permite recoger a los pacientes, tratarlos durante el viaje y dejarlos en el hospital. No tengo que estar a su alrededor ni involucrarme con ellos como hace Eidolon.

—No tienes que encariñarte con ellos.

—Sí, es una forma de verlo.

Tratándose de Shade, Runa se imaginó que sólo había una forma de verlo.

Torcieron una esquina y Runa casi chocó contra una jaula de hierro que contenía un demonio alado. El cruel y afilado pico y las siniestras garras negras le dijeron a Runa más de lo que quería saber sobre cuál era la dieta de aquel ser. El monstruo siseó y agitó una de sus alas; la otra la tenía inmovilizada con algo similar a una escayola.

—¿Se puede saber qué es esa cosa? —preguntó, rodeando cuidadosamente la jaula.

—Es el equivalente a vuestros buitres en nuestro mundo.

—Entonces, ¿no debería estar en una clínica veterinaria o algo parecido?

Runa observó atemorizada cómo Shade se paraba cerca de la jaula y metía una de sus manos entre los barrotes para acariciar las plumas cubiertas de púas. Al instante, el extraño ser emitió un agudo gorjeo.

—Como probablemente habrás podido imaginar, los veterinarios demoníacos son bastante escasos y casi todos ellos trabajan en la superficie, en clínicas humanas. Alguien trajo a esta criatura al hospital y E no suele rechazar a ninguno de los seres que acuden en nuestra ayuda. Una vez incluso se ocupó de un perro que trajo Skulk.

Los labios del seminus esbozaron una triste sonrisa y Runa se apresuró a cogerle de la mano. Deseaba reconfortarle, pero, en vez de eso, Shade se puso tenso, y con un suspiro, la joven se separó de él.

—¿Casi todos los paramédicos son como tú? —inquirió para cambiar de tema.

Shade le chasqueó la lengua a la criatura alada y le acarició suavemente la escamosa cabeza.

—¿Como yo en qué sentido? ¿Poco sociables?

—Sí. Me he dado cuenta de que Luc también es paramédico y no me ha parecido que sea del tipo de «soy el alma de la fiesta».

Una salvaje furia invadió de pronto el cuerpo del demonio al tiempo que soltaba una terrible maldición.

—Me gustaría sacarle las tripas por todo el daño que te ha hecho.

—¿Eso es un sí?

—No. —Shade comenzó a caminar de nuevo por el pasillo y Runa tuvo que volver a acelerar el paso para seguirle—. La mayor parte de los técnicos en emergencias médicas eligen trabajar en esto por el chute de adrenalina que esta profesión conlleva. Cuando te llaman para que acudas a una emergencia nunca sabes lo que vas a encontrarte, incluso podrías estar metiéndote de lleno en la boca del lobo. A Skulk le gustaba...

La voz se le quebró y cerró los puños con fuerza.

—Me gustaría haberla conocido —comentó Runa en voz baja.

Shade se detuvo y se dio la vuelta para mirarla.

—¿Por qué?

La pregunta fue hecha sin ningún tipo de segunda intención. Realmente sentía curiosidad.

—Porque la adorabas y, por lo que puedo ver, no es algo que suelas hacer a menudo.

La boca de Shade se tensó, aunque sus ojos se suavizaron. Despacio, con indecisión, el demonio le apartó a Runa un mechón de pelo de la cara con delicadeza, como si se tratara de un susurro contra su piel. Sin embargo, a pesar de la ligereza con que la tocó, la caricia encendió todas las terminaciones nerviosas de Runa.

—Joder —murmuró el seminus—, desearía...

—¿Qué, Shade? —Runa apoyó la mejilla contra la mano del demonio, acariciándole con la nariz la cálida piel. Después, a modo de travesura, le mordisqueó la palma y observó cómo los ojos de Shade se volvían más oscuros, estrechándose en dos rendijas que la miraron con extrema sensualidad—. ¿Qué es lo que deseas?

Bruscamente, Shade dejó caer la mano y siguió andando por el pasillo. Esta vez su forma de andar fue mucho más rápida que antes.

—Nada.

Qué hombre tan insufrible. A esas alturas Runa lo conocía lo suficientemente bien como para saber escoger sus batallas, y aquél no era el momento para comenzar una, así que, en vez de presionarle, le siguió hasta lo que debía ser la zona de oficinas.

A medida que pasaban a lo largo de las diferentes puertas, la joven se percató de que las únicas ventanas que había en al pasillo eran las que daban a los despachos; despachos que no tenían vistas exteriores. Y ahora que lo pensaba, tampoco las tenía el hospital.

—Estamos bajo la superficie de la Tierra, ¿verdad? —preguntó, sintiéndose un poco estúpida por no haberse dado cuenta de ello antes.

—En teoría, estamos bajo un aparcamiento abandonado de la ciudad de Nueva York.

Runa miró todo lo que la rodeaba con cierto temor.

—Cuando decidís construir algo, lo hacéis a lo grande ¿verdad?

Shade gruñó a modo de acuerdo, y volvió a gruñir cuando se chocó contra Kynan, que salía de uno de los despachos.

—Ky, tenemos que hablar.

—Tus hermanos ya me han sacado toda la información que necesitaban, así que olvida que existo durante un rato.

—¿Kynan? —Runa se separó de Shade para hablar con el hombre al que le habían ordenado encontrar y la razón principal por la que se había metido en todo aquel lío.

El ex regente frunció el ceño.

—De modo que tú eres la hermana de Arik.

La joven asintió, un poco temerosa de enfrentarse cara a cara al hombre que había sobrevivido, y vencido, a un peligroso demonio que previamente había destrozado a todos los miembros de su unidad y a varios soldados del bando enemigo. ¿Podía un hombre así haberse convertido en un traidor a la raza humana?

—¿Sabe el ejército dónde estoy y a lo que me dedico?

—Sí —respondió Runa. Gracias a mí.

La cara de póquer que puso Kynan fue un punto que Runa tuvo que reconocer a su favor. Si el ex regente estaba preocupado, no lo demostró en absoluto. Simplemente asintió y desvió la mirada hacia Shade.

—Espero que sepas que nunca haría nada que pudiera comprometer a este hospital. —Después de decir aquello, se dirigió de nuevo, a Runa—. Encantado de conocerte.

Sin más, se alejó de ellos y Runa esperó a que desapareciera de su vista para preguntarle a Shade:

—¿Le crees?

—Sí. Kynan es la versión humana de Eidolon. Tiene el mismo molesto y frustrante sentido del honor que mi hermano.

Runa jadeó y se llevó la mano al pecho teatralmente.

—¡Dios, qué horror! Deberías matarle de inmediato.

Shade se quedó mirándola y, durante un instante, Runa pensó que la broma le había molestado. Sin embargo, poco a poco, la boca del seminus empezó a torcerse en una medio sonrisa.

—¿Sabes?, llevar una loba en tu interior te sienta bien. —Shade se quedó tan asombrado como Runa de que aquellas palabras hubieran salido de sus labios, y empezó a alejarse como si se hubiera dado cuenta de que había demostrado que la joven tenía razón cuando le había llamado mentiroso por decir que no le importaba.

Ahora a Runa sólo le quedaba conseguir que lo admitiera delante de ella.

Capítulo 16

LO que a Shade realmente le hubiera gustado era que Runa no se moviera de su lado mientras terminaba lo que tenía que hacer en la oficina, pero, aunque le costara admitirlo, la joven había tenido razón cuando se enfrentó a él por su manía de querer controlarlo todo. De modo que, aunque aquello terminara matándole, dejó que la huargo se diera una vuelta por la zona administrativa mientras él organizaba los nuevos turnos para los paramédicos y se encargaba de otros asuntos pendientes que se le habían acumulado en el escritorio desde que fue apresado por Roag.

Resultaba incómodo escribir con los guantes puestos, pero no se los quitó por temor a que Runa o sus hermanos vieran lo que le estaba ocurriendo. En realidad, tampoco él quería ver cómo iba desvaneciéndose poco a poco. Era mejor creer que todo iba bien y fingir que no pasaba nada.

—¿Puedo coger algo de beber de la sala de descanso? —le preguntó Runa desde el pasillo.

—Sí. Pero no salgas de la zona de oficinas.

—Shade, por favor, créeme. No voy a salir huyendo.

—Sólo digo que tengas cuidado. Algunos de los miembros del personal no son precisamente ángeles.

Lo que era totalmente cierto, pero lo que de verdad le preocupaba a Shade era Roag. Ahora que sabía que había tenido las agallas suficientes para entrar en el hospital, no quería correr ningún riesgo con su compañera.

Oyó cómo la joven se alejaba y se sumergió de nuevo en el trabajo, prestando tanta atención a lo que estaba haciendo que cuando escuchó el sonido de pasos acercándose no se imaginó que pudieran pertenecer a otra persona que no fuera ella... Hasta que Wraith apareció en el umbral de la puerta completamente agitado.

—Quítate los guantes.

Mierda.

—¿Te has vuelto loco?

—No me hagas quitártelos.

El corazón de Shade latió al doble de su velocidad normal. Wraith sabía lo que le estaba ocurriendo.

—¿Se puede saber a qué viene esto?

Wraith miró hacia el techo y Shade supo que la cosa no pintaba bien. Aunque por otro lado, cuando se trataba del medio vampiro, las cosas nunca solían pintar bien.

—Tenía la intención de habértelo contado antes, Shade. Acudí al Consejo de los Seminus y, ¿sabes lo que me dijeron cuando les pregunté si conocían algo sobre emparejamientos entre los de nuestra especie con hembras huargo?

—No. Pero seguro que tú vas a contármelo, ¿me equivoco?

El medio vampiro miró a su hermano con una seriedad nada corriente en él.

—Uno, Shade. Sólo un emparejamiento que terminó siendo un desastre. El vínculo únicamente surtió efecto en una de las partes. ¿Te suena de algo? Las huargos no pueden unirse a nosotros, así que cuando la hembra entró en celo se emparejó con otro huargo, y entre los dos mataron al seminus.

—Eso es algo que no me preocupa —replicó Shade, aunque sintió como si un puño helado le estuviera oprimiendo el corazón y le impidiera respirar.

—¿Eso significa que ya estás listo para deshacerte de ella?

—Wraith... —le advirtió Shade en un gruñido bajo y gutural.

—Dijiste que la matarías y ya va siendo hora de hacerlo.

Shade saltó de su silla y se abalanzó sobre Wraith, tirándole al suelo. Al instante, el puño derecho del medio vampiro dio de lleno en uno de los costados de su hermano, produciéndole una ráfaga de agonía. La cólera que en ese momento sintió ayudó a Shade a superar el dolor, haciendo que sus propios puños entraran en juego y golpearan a Wraith sin tregua. Entonces, uno de los puñetazos del medio vampiro consiguió alcanzarle en la boca con la suficiente fuerza como para que probara el amargo sabor de la sangre, y él le propinó un codazo en la garganta.

Al segundo siguiente, Shade se vio volando por los aires hasta que terminó chocándose contra el escritorio; un impacto que a punto estuvo de romperle la columna vertebral. Sin darle tregua, Wraith le dio una patada en el muslo que hizo que Shade lo viera todo rojo a causa de la rabia y el dolor que sintió, aunque en el fondo sabía que su hermano se había contenido a la hora de asestar el golpe ya que, si realmente hubiese querido, le habría roto la pierna.

Shade rodó sobre sí mismo, agarró el tobillo de Wraith y tiró de él. Su campo de visión se vio invadido por los nudillos de su hermano, y a pesar de que consiguió girarse justo a tiempo de evitar que le rompiera la nariz, no pudo impedir que el puño impactara contra su mejilla. Rugiendo de ira, Shade se arrojó encima de Wraith y le dio un rodillazo en el estómago. El medio vampiro gruñó, lo que significó una importante victoria para Shade, ya que su hermano solía afrontar el dolor en silencio.

De pronto, antes de que las cosas pasaran a mayores, unas manos le cogieron por los hombros y tiraron de él hacia atrás, separándole de Wraith, que rodó hacia un lado con los ojos tan dorados como debían estar los suyos y con los colmillos al descubierto.

—¡Basta ya! —rugió Eidolon, colocándose entre los dos.

Shade ignoró a su hermano mayor y se abalanzó de nuevo sobre Wraith, pero Eidolon le agarró por la cintura y lo lanzó contra la pared.

—Necesitas que te vean esas heridas, hermano —gruñó E lleno de cólera—. ¿En qué diablos estabas pensando?

—¡En arrancarle la cabeza a Wraith!

Eidolon volvió a empujarle.

—Golpeando a Wraith no vas a conseguir nada.

Pero Shade no le estaba escuchando; lo único que quería era pelearse con Wraith hasta que cualquier pensamiento coherente se borrara de su mente.

El medio vampiro se acercó a ellos y clavó sus enfurecidos ojos en Eidolon.

—Pregúntale por qué no se quita los guantes.

El sabor de la sangre se agolpó en la garganta de Shade.

—¡Cierra la boca! —gritó mirando encolerizado a Wraith, que le devolvió la misma iracunda mirada.

Eidolon centró su atención en el medio vampiro.

—¿De qué va todo esto?

—Cuando me dirigía a Irlanda en busca de Roag me topé con Luc. —Wraith no apartó la vista de Shade mientras informaba a Eidolon—. Me dijo que había visto a Shade desvanecerse. Por eso vine aquí. Para meter algo de sentido común en nuestro hermano.

—Oh, sí. Y lo estabas haciendo muy bien —masculló Eidolon irritado, dando un paso atrás.

—Quítate los guantes, Shade. Demuéstranos que no te has enamorado de esa loba. —Wraith movió la cabeza de un lado a otro—. Te ha ayudado a atravesar el s'genesis y ya no la necesitas. Dijiste que la matarías. No lo retrases.

Eidolon frunció el ceño.

—¿Shade? ¿Te encuentras bien?

No. No estaba bien. Sentía como si su corazón se estuviese rompiendo en mil pedazos e innumerables punzadas de dolor le atravesaban el cuerpo de parte a parte. Pero no era su dolor. Estaba sintiendo el dolor de Runa. Miró hacia la puerta y la vio allí parada, con el rostro lívido y la barbilla temblándole.

Runa les había oído y la profunda amargura que invadía a la joven golpeó a Shade en lo más profundo de su ser. Lágrimas. Traición. Joder, lo sabía... se había enterado de todo.

—Runa —la llamó con voz áspera.

Ella no esperó a oír sus explicaciones. Dejó caer el refresco que llevaba en la mano y salió corriendo por el pasillo. Maldiciendo, Shade se zafó de Eidolon, sólo para ser atrapado por Wraith y verse empujado de nuevo contra la pared.

—La atraparemos. Pero tienes que dejarla. Ahora. Para siempre.

—¡No!

Shade no conocía ni la mitad de las técnicas de combate que dominaba Wraith, sin embargo, de alguna forma consiguió liberarse de él y salir de su despacho. Tenía que encontrar a Runa antes de que lo hicieran sus hermanos. Antes de que Eidolon o Wraith la mataran a causa del amor que Shade sentía por ella... o antes de que Roag hiciera lo mismo, pero por otra razón bien distinta. Por puro y simple odio.

Runa corrió a toda velocidad por el hospital con los ojos llenos de lágrimas mientras sentía que una profunda grieta de dolor le resquebrajaba el alma. Shade la había traicionado de nuevo. Había estado segura de que le importaba, aunque él se negara a reconocerlo, pero la había traicionado por segunda vez, y ella se lo había permitido. Sin embargo, esa vez le había destrozado algo más que el corazón.

Le había destrozado la vida.

Si me engañas una vez la culpa es tuya. Si me engañas dos, es mía. Si me engañas tres... terminaré muerta. Tenía que salir de aquel hospital lo antes posible.

Miro a su alrededor frenéticamente en busca de una salida al tiempo que el pánico se apoderaba de ella, dificultándole la respiración. Estaban bajo tierra, pero Runa sabía que el hospital contaba con ambulancias que recorrían las calles de la ciudad de Nueva York, así que tenía que existir alguna forma de salir de allí. También sabía que había un portal de desplazamiento en el sector de urgencias, ya que Shade y ella lo habían utilizado para entrar y salir del complejo, pero, ¿sabría cómo usarlo? Había estado pendiente del seminus mientras éste lo manipulaba, así que quizás pudiera refugiarse en un sitio seguro. Algún lugar cerca de la base de la unidad. Y si Arik conseguía encontrarla antes de que lo hiciera Shade, el ejército la protegería.

Ya no la necesitas.

Las palabras de Wraith la atravesaron como el helado filo de un cuchillo. Se había quedado allí parada, esperando inútilmente que Shade contradijera a su hermano, y la siguiente frase del medio vampiro consiguió que su corazón dejar de latir por un instante.

Dijiste que la matarías.

Oh, Dios mío.

Runa entró como un vendaval en el sector de urgencias y cuando una enfermera de piel azulada giró la cabeza unos ciento ochenta grados para clavar en ella sus brillantes ojos blancos, frenó en seco dando un patinazo. Cálmate, se dijo a sí misma. No podía permitirse el lujo de llamar la atención.

Frente a ella, el portal de desplazamiento brilló tenuemente, como una ondulada cortina de luz. Avanzó hacia él con paso firme, como si fuera la dueña del hospital y supiera con exactitud el lugar al que quería dirigirse.

Una vez que llegó a la entrada del portal, el técnico de laboratorio que le había extraído sangre se unió a ella.

—¿Te marchas? —le preguntó Frank—. Yo acabo de terminar mi turno, de modo que, si no te importa, podemos usar juntos el portal.

—¡Runa! —La voz de Shade resonó por el vestíbulo como un trueno.

El corazón de la joven se desbocó. Tenía que darse prisa y, quizás, Frank pudiera ayudarla a usar el portal.

—Sí. Está bien. Gracias.

Entraron juntos en el arco que formaba el portal e inmediatamente se vieron envueltos por una extraña oscuridad. Lo único que iluminaba tenuemente el lugar era la luz proveniente de los brillantes mapas situados en las lisas paredes negras. Frank permaneció quieto, dando la sensación de que quería que fuera ella la que hiciera el primer movimiento. Runa empezó a retorcerse las manos nerviosamente mientras trataba de encontrar el tosco mapa de los Estados Unidos que había visto manipular a Shade.

—¿Buscas esto? —inquirió el técnico, presionando ligeramente un diseño que Runa no había visto.

Al instante apareció un mapa con los diferentes estados y Frank pulsó el que correspondía a Nueva York.

—No... quiero... —Runa se obligó a sí misma a cerrar la boca. No podía permitir que un miembro del hospital supiera que necesitaba ir a Washington, D.C., y, una vez allí, a la base secreta en la que trabajaba—. Sí, está bien. Muchas gracias.

—Ciudad de Nueva York... ¿a qué portal exactamente?

Runa no tenía ni idea. Durante unos segundos estudió el mapa, buscando una salida que estuviera cerca de su casa. Había dos. Señaló una de ellas y, al momento, el portal se abrió dando paso a un oscuro parque lleno de árboles. La joven pensó que atravesar aquel lugar de noche no era una idea muy brillante, aunque era mucho mejor que quedarse en un hospital de demonios que querían matarla. Además, si las cosas se ponían feas siempre podía convertirse en huargo. Definitivamente estaría más segura entre humanos que entre...

Humanos. Frank era humano.

Y los humanos no podían usar los portales.

Lo que significaba que la persona que tenía al lado no podía ser Frank.

Oh, Dios mío. Pequeños escalofríos recorrieron de arriba abajo su columna vertebral, pero se obligó a sí misma a mantener la calma y respirar de forma regular. Murmuró un educado y escueto «gracias» y salió del portal hacia el suelo cubierto de hierba sintiendo que sus piernas estaban a punto de ceder.

Dio un paso. Y luego otro. Y otro más... Cuanto más lejos, mejor.

Entonces escuchó un siniestro y grave gruñido a sus espaldas, se dio la vuelta temblando y abrió los ojos aterrada al ver al horrible ser que había emitido aquel terrible sonido.

El demonio que permanecía en el arco que formaba el portal tenía el cuerpo completamente chamuscado y sus ojos irradiaban pura maldad, como si tras ellos ardiesen las llamas del mismísimo Infierno.

Roag.

En la garganta de Runa empezó a formarse un grito en el momento en que el demonio trató de alcanzarla con una de sus deformes manos con forma de garra.

—Zorra, voy a despellejarte viva por lo que le hiciste a Sheryen.

La joven se alejó de él corriendo más rápido que en toda su vida y estuvo a punto de caerse cuando trastabilló. El sonido de algo surcando los aires llegó a sus oídos en el mismo instante en que lo hizo una extraña corriente de aire. De repente, un demonio alado aterrizó de golpe frente a ella. La criatura sonrió, revelando una enorme y afilada dentadura con forma de sierra, y sus ojos rojos se clavaron en ella destilando un odio que pareció traspasar los huesos de la huargo.

Runa no tenía la más mínima posibilidad de sobrevivir si se enfrentaba a Roag en su forma humana, pero tampoco podía convertirse en loba sin colocarse en una situación vulnerable los pocos segundos que duraba la transformación. Necesitaba más tiempo.

Estrelló el puño en el vientre lleno de escamas del demonio y le dio una brutal patada en la ingle. Gracias por el entrenamiento, Arik.

Roag bramó, escupiendo una especie de bilis amarillenta que alcanzó el brazo y cuello de Runa y que hizo que la piel empezara a escocerle. Sin perder tiempo, la joven salió corriendo hacia la derecha, hacia una zona del parque que conocía a la perfección y en donde la vegetación era lo bastante densa como para dificultar el avance del demonio en su forma alada.

Los pulmones le ardieron ante la necesidad de oxígeno, pero Runa no se paró y continuó corriendo hasta que la punzada que sentía en el costado la incapacitó para seguir y las piernas amenazaron con fallarle. Encontrándose en el límite del parque, se tiró en una de las zanjas que lo recorrían y se concentró, en busca de la loba que llevaba dentro.

El chasquido de huesos, seguido del desgarro de piel, la sumieron en un éxtasis de poder y, en cuestión de segundos, Runa estaba agazapada en la hierba, detrás de un arbusto, escuchando el crujir de las hojas y ramas que indicaban que Roag se acercaba a ella.

El demonio irrumpió de pronto entre los árboles. Había cambiado de nuevo de apariencia, adoptando una forma que atemorizaba a Runa mucho más que la del cuerpo quemado de Roag.

Había adoptado la forma de Shade.

—¿Runa? Soy yo. Ahora estás a salvo.

Si Roag creía que porque usara la voz de Shade la joven se iba a dejar atrapar por él sin más, no sólo estaba loco, sino que además deliraba. Así que se quedó donde estaba, esperando a que se acercara más a ella.

El demonio recorrió con la mirada los alrededores... hasta que sus ojos se clavaron en el lugar en que Runa se escondía.

—Sé que estás ahí —dijo con voz seductora.

Sabiendo que cada segundo era primordial, Runa saltó por encima del arbusto y se abalanzó sobre el enorme pecho del demonio, haciéndole caer bruscamente al suelo.

—Joder —gruñó él. Definitivamente Roag no sólo había adoptado la forma de Shade sino también su vocabulario.

El demonio movió el brazo formando un arco y lanzó a Runa contra el tronco de un árbol. La joven acusó el golpe, pero volvió a ponerse de pie de inmediato. En su forma de loba era mucho más grande que su contrincante y sus fuertes patas la mantuvieron firme mientras inclinaba la cabeza para poder observar a Roag.

—Runa, escúchame. —La voz, suave y reconfortante, era exacta a la de Shade—. No quiero hacerte daño. Vuelve a transformarte en humana y hablaremos sobre todo esto.

Sin caer en el engaño, la joven se abalanzó de nuevo sobre él, y en esa ocasión su mandíbula se cerró en torno a la garganta de Roag mientras sus garras se clavaban en sus hombros. Un cálido reguero de sangre le cubrió la lengua, incitándola a continuar. Apretó las fauces... y la boca se le llenó de pelo.

De pronto, el demonio que forcejeaba con ella se había convertido en huargo, la misma enorme bestia negra en la que Shade se había transformado durante las noches de luna llena. El gruñido que emitió su contrincante hizo que ambos cuerpos vibraran. Rodaron juntos en una mezcla de colmillos y garras, mordiéndose mutuamente hasta que madejas de pelambre empezaron a volar por los aires.

Runa se mantuvo a la altura de las circunstancias y luchó con ferocidad hasta que Roag consiguió girarla, poniéndola boca abajo. El gutural gruñido que emitió el demonio reverberó en el aire de la noche mientras la mantenía inmovilizada, con las mandíbulas sujetándole firmemente la parte posterior del cuello y las afiladas garras clavándose en sus costillas. Roag pesaba por lo menos el doble que ella, y estaba usando todo ese peso para impedir que Runa se moviera. Y por si fuera poco, la joven sintió de pronto cómo el erecto miembro del demonio presionaba contra una de sus caderas.

Lágrimas de rabia e impotencia inundaron sus ojos. Roag iba a matarla. Lo sabía. Pero no sin antes torturarla y violarla. La mente de Runa empezó a gritar, deseando que Shade pudiera percibir el terror que en ese momento la invadía. Claro que, puede que el seminus ignorase su llamada esperando que fuera otro el que terminara el trabajo por él.

Debería haberse quedado en el hospital. Aunque era cierto que Shade quería matarla, al menos él lo hubiera hecho de forma rápida.

El cuerpo y los músculos de Runa estaban tensos bajo el peso de Shade, preparándose para iniciar otro forcejeo, así que el seminus intensificó la presión sobre ella. Ambos estaban sangrando, aunque él se había llevado la peor parte. Había intentado evitar hacer daño a la joven y ahora estaba pagando el precio de haber adoptado únicamente una postura defensiva.

Nada de aquello había funcionado conforme a lo planeado. Shade había conseguido llegar al portal de desplazamiento del hospital justo cuando éste se cerraba y había podido atisbar a Runa dentro de él. Al ver que estaba con Frank, la sangre se le congeló en las venas consciente de que el técnico de laboratorio nunca usaría el portal. Los humanos corrían el riesgo de morir si lo utilizaban, así que el que estaba con su compañera sólo podía ser Roag.

Shade casi se había vuelto loco mientras esperaba a que el portal volviera a abrirse. Sólo Eidolon y su tranquila presencia consiguieron mantenerlo bajo control y, en el mismo instante en que el portal comenzó a brillar indicando que estaba de nuevo disponible, sus hermanos y él se metieron dentro a toda velocidad.

El vínculo que Shade compartía con Runa había vibrado ante el terror que sentía su compañera, conduciéndole directamente a ella. Y en cuanto el portal se abrió de nuevo, Eidolon y Wraith fueron detrás de la criatura alada a la que habían visto alzar el vuelo de entre los árboles, seguros de que se trataba de Roag.

Shade quería que sus hermanos le atrapasen, pero, en ese momento, lo único que le importaba era la huargo que tenía debajo suyo.

Runa estaba resollando por el excesivo esfuerzo empleado, temblando de ira; una ira que muy pronto se transformó en terror y que hizo que la libido de Shade, que se había activado durante la batalla, cayera en picado como si le hubieran echado un jarro de agua fría. ¿Era posible que la joven creyera que él era Roag?

Aunque, por otro lado, también tenía sobradas razones para tener miedo de él.

La sola idea le desgarró por dentro. Él no era un monstruo. No lo era.

Entonces, ¿por qué se sentía como si lo fuera?

—Runa...

El nombre de su compañera salió de su boca en un rudo gruñido, y entonces se dio cuenta de que seguía con la forma de huargo que había adoptado para defenderse del ataque de Runa. Despacio, con mucho cuidado, liberó la nuca de la joven de su mandíbula, aunque siguió inmovilizándola presionando todo su peso sobre ella. Debajo de él, el cuerpo femenino se tensó aún más.

—Runa. Soy yo. —Shade volvió a transformarse en seminus aun sabiendo que con esa decisión estaba corriendo un importante riesgo, ya que Runa era muy peligrosa en su forma de loba.

La respuesta de la joven vino dada en forma de un visceral rugido, en absoluto alentador.

—Puedo demostrarlo —continuó Shade—. Es imposible que Roag sepa cómo nos conocimos, ¿verdad? —Frotó la cara contra el sedoso pelaje de la huargo mientras le susurraba aquellas palabras en una oreja que no dejaba de temblar y que le hacía cosquillas en los labios—. Mi hermano no sabe que te saqué de la cafetería y que estabas tan caliente y tan estrecha que estuve a punto de correrme nada más penetrarte.

La loba se quedó inmóvil, demostrándole que le estaba escuchando.

—Tampoco sabe que la parte que más me gusta de hacer el amor contigo es cuando observo cómo alcanzas el orgasmo entre mis brazos.

Runa contuvo la respiración el tiempo suficiente para dejarle ver que ya no tenía ninguna duda sobre su identidad y que las palabras que acababa de susurrarle no la habían dejado impasible.

—Necesito que cambies de forma. Tengo que explicarte todo lo que oíste en el hospital. —Una súbita tensión mezclada con dolor volvió a irradiar del cuerpo de Runa—. Por favor, lir...

Cerró la boca de golpe. ¿Lirsha? ¿De verdad había estado a punto de pronunciar esa palabra? ¿De llamarla su amada?

Joder.

—Por favor, dime algo —insistió Shade.

La huargo tembló violentamente, pero permaneció donde estaba y siguió con forma de loba.

De pronto, Shade escuchó voces. Humanos. Sonaban demasiado lejos como para que eso le preocupara, aunque entrañaba un aviso inequívoco de que tenían que irse de allí. La mayor parte de los demonios eran invisibles para los humanos, a no ser que quisieran ser vistos. Sin embargo, los hombres lobos y los demonios con forma humana, como la especie a la que él pertenecía, eran perfectamente visibles a los ojos de los hombres.

—Voy a dejarte libre —le dijo en voz baja—. Necesitamos irnos de aquí cuanto antes.

Aflojó la presión que ejercía sobre ella, se sentó sobre los talones y apoyó las manos en los muslos, intentando adoptar una postura lo menos intimidatoria posible. Aunque, teniendo en cuenta que estaba desnudo y que toda su ropa estaba desparramada y hecha trizas por el suelo, se imaginó que su aspecto era lo menos amenazador que podía llegar a ser. Después, se atrevió a echar una mirada a sus extremidades. El estómago se le hizo un nudo a pesar de que sabía lo que se iba a encontrar. Una trémula transparencia se apoderó por unos instantes de sus manos y pies, y luego volvieron a la normalidad.

Nada más sentirse liberada del peso masculino, Runa se puso a cuatro patas y se giró hacia él, enseñándole su poderosa dentadura. Dios, era una criatura muy bella. El pelaje de un tono caramelo brillaba a la luz de la luna y sus ojos resplandecían como dos ascuas de color ámbar.

—Vuelve conmigo. —La voz de Shade sonó ronca y cargada de súplica. Sabía que lo estaba arriesgando todo. Runa podía matarle o abandonarle. Y en ambos casos, terminaría muerto.

Durante un segundo, pareció como si el tiempo se hubiese detenido. Luego, finalmente, Runa emitió un suave sonido y comenzó a transformarse, reavivando la esperanza de Shade.

Sabiendo que a ella le incomodaba que la observara mientras cambiaba de forma, el seminus apartó la mirada hasta que cesaron los ruidos que hacían sus músculos y tendones al reacomodarse. Cuando volvió a mirar en dirección a Runa, la joven estaba de pie, a la intemperie de la noche, tan desnuda como él.

—Tenemos que ir a algún lugar más seguro —dijo en voz baja, consciente de la culpabilidad que dejaba traslucir su tono.

—¿Más seguro? —Runa rió amargamente—. ¿Contigo? Estás de broma, ¿no? ¿Por qué te molestas en protegerme de Roag cuando podrías dejar que él hiciera el trabajo sucio?

—Sé lo que oíste, pero te juro que no tengo intención de matarte.

—Entonces, ¿lo hará uno de tus hermanos?

—No. No permitiré que nadie te haga daño. Jamás.

Runa se abrazó a sí misma y empezó a temblar.

—Pero tú sí que estabas dispuesto a hacérmelo.

—Sí —afirmó sin rodeos. No había forma de suavizar la dura verdad.

Un destello de dolor brillo en los ojos de Kuna, y en ese momento Shade supo que hubiera dado lo que fuera, incluso su vida, por hacerla sentir mejor.

—Debes estar realmente desesperado por romper el vínculo que nos une. No me había dado cuenta de lo mucho que me odias.

—Ése es el problema —masculló—. No te odio lo suficiente.

—¿Estás hablando en serio? —Runa le miró atónita, haciéndole sentir un completo miserable—. Sí que lo estás, ¿no? ¿Te gustaría odiarme? ¿Qué clase de cabrón quiere odiar a alguien?

La joven movió la cabeza de un lado a otro como si estuviera intentando hacer que sus palabras tuvieran sentido.

—Mira...

Shade se calló al oír pasos aproximándose a ellos. Al instante, se levantó y se puso delante de Runa para protegerla de los intrusos que se acercaban. Intrusos que esperaba fuera alguno de sus hermanos. A ser posible uno que no estuviera loco de atar.

—¿Quién es? —susurró Runa.

—Quédate detrás de mí.

Al ver aparecer dos demonios entre los árboles, el corazón de Shade se paralizó. Pertenecían a dos especies distintas. Uno era un nightlash. El otro, un seminus que aún no había atravesado el s'genesis y cuyo dermoire le indicó a Shade que compartían un antepasado muy lejano. Ambos iban vestidos con el uniforme de los carceris, demonios que se encargaban de capturar y mantener bajo arresto a los seres del Inframundo que habían sido acusados de violar las leyes demoníacas.

El nightlash lo miró fijamente a los ojos antes de hablar.

—Shade, hijo de Khane, se te acusa de haber matado a un huargo para evitar la reclamación de los Primeros Derechos. ¿Tienes algo que decir en tu defensa?

Runa se quedó sin aliento.

—¿Has matado a Luc? —susurró aturdida.

—Aunque me gustaría atribuirme el mérito —replicó Shade—, yo no le he matado.

—Eso es algo que deberá determinar la Judicia —adujo el nightlash—. Tu respuesta será tenida en cuenta, pero ahora debes someterte a nuestra custodia.

No. Eso no iba a ocurrir. La Judicia llegaría al fondo del asunto tarde o temprano, pero Shade no podía permitirse el lujo de que le encerraran hasta que verificaran su inocencia. No con Roag yendo detrás de Runa. No dejaría a su compañera sin protección.

—Por favor, concededme unos segundos para despedirme. — Antes de que los carceris pudieran negarse, Shade se giró hacia Runa, la cual lo miraba con una mezcla de confusión y furia—. Sal corriendo en cuanto me dé la vuelta —murmuró contra su oído—. Ve directa al portal de desplazamiento. Yo iré detrás de ti. Si ves que en unos dos minutos no he llegado, busca a Eidolon o usa el portal para llegar al hospital. ¿Entendido?

—No, no lo entiendo.

—Simplemente haz lo que te he dicho... —Al sentir que la mano del nightlash se cerraba en torno a su brazo, Shade levantó el puño y golpeó la repugnante cara del demonio—. ¡Corre, Runa!

Como era de esperar, la huargo hizo exactamente lo contrario y se lanzó sobre el otro demonio, pillándole desprevenido cuando intentaba ayudar al nightlash. Shade se había olvidado de lo bien que luchaba la joven, aunque no tuvo tiempo para pararse y admirar sus rápidos y eficaces movimientos. Se había estado entrenando con Wraith durante décadas, pero el nightlash era mucho más grande y más fuerte que él, y necesitaba esos preciosos segundos para sacarle ventaja.

Concentrándose en la lucha, dirigió una doble patada al abdomen de su contrincante. Después, se tiró al suelo, giró sobre sí mismo y, con un barrido de piernas, golpeó al nightlash en las rodillas.

El demonio cayó al suelo y rodó hasta colarse en una zanja. Poniéndose de nuevo en pie, Shade incrustó la palma de su mano en la nariz del otro carceris, y, mientras éste se tambaleaba hacia atrás, Shade agarró a Runa por la muñeca y salieron corriendo hasta el portal de desplazamiento. Una vez allí, se metieron dentro a toda velocidad y Shade presionó el mapa que les llevó hasta Costa Rica.

En cuanto llegaron, salieron del portal y se apresuraron a llegar a la caverna.

—Mierda —gruñó al tiempo que la puerta de piedra se deslizaba para volver a su lugar original a sus espaldas—. Estoy jodido.

Y también estaba desnudo. Lo que, para él, solía ir acompañado del verbo «joder», pero se imaginó que Runa no le vería la gracia a esa peculiar asociación. Además, necesitaba cubrir las partes de su cuerpo que se volvían transparentes cuando menos lo esperaba, así que se encaminó hacia su habitación. Su único consuelo era que la vertiginosa sucesión de hechos —la lucha en el oscuro parque, la carrera hacia el portal y a lo largo de la selva en medio de la noche—, habían impedido que la joven viera lo que le estaba ocurriendo.

—¿De qué va todo esto? —le preguntó ella, siguiéndole por la tenebrosa caverna.

Shade le arrojó un albornoz después de ponerse unos vaqueros.

—¿A qué parte te refieres?

—A todo lo que ha pasado —respondió ella, poniéndose la prenda—. Pero lo que ahora me interesa es saber si pueden encontrarnos.

—Pueden rastrearnos a través del portal. —Shade cogió un par de zapatos—. Pero una vez que se adentren en la selva, no les será fácil localizar la cueva. No obstante, si lo consiguen, les resultará casi imposible poder entrar. Créeme, escondernos aquí es nuestra mejor baza.

—¿Qué eran esos demonios? ¿Alguna especie de policías del Inframundo?

—Algo parecido.

Cada vez más nervioso, Shade abrió el armario buscando una sudadera y unos guantes.

—¿Y la Judicia?

Mierda. ¿Dónde diablos estaban todos sus guantes?

—¿Shade? ¿Y la Judicia?

El seminus juró por lo bajo y se fue hasta la cómoda. Nada. No conseguía encontrar ni un solo par.

—Son una raza de demonios que se dedica a impartir justicia. Eidolon sirvió como judicius durante un tiempo, así que sé más o menos qué esperar de ellos. Tarde o temprano averiguarán la verdad sobre mi inocencia, pero no puedo permanecer encerrado en una celda mientras eso sucede.

Runa frunció el ceño.

—Si no... si no estoy contigo, ¿no lo pasarías bastante mal sin poder salir de la celda?

Shade negó con la cabeza.

—Las celdas de la Judicia están especialmente diseñadas para anular las necesidades vitales de cada una de las distintas especies del Inframundo. De ese modo, mientras están encerrados en ellas, los vampiros no necesitan alimentarse de sangre, los íncubos no necesitan sexo... y cosas por el estilo. —Sí, los lógicos y sensatos justicieros pensaban en todo—. ¿Crees que lo maté yo?

—¿A Luc? —Runa hizo un gesto de negación—. Sé que no lo hiciste. Estuve junto a ti la mayor parte del tiempo que permanecimos en el hospital ¿no lo recuerdas?

—Ha tenido que ser Roag. —Shade se pellizcó el puente de la nariz, aunque nada podía evitar el incipiente dolor de cabeza que estaba empezando a hacerle palpitar las sienes—. Seguro que lo mató y luego se hizo pasar por él para contarle a Wraith... —Lanzó una maldición—. Se está volviendo demasiado osado.

Agarró el teléfono vía satélite sin dar más explicaciones, salió de la caverna en busca de una cobertura decente con paso firme y llamó a Eidolon. Su hermano contestó al segundo tono.

—¿Shade?

—Sí.

—¿Va todo bien? ¿Estás a salvo?

—Por ahora sí, pero tengo a dos carceris pisándome los talones.

—Lo sé. Y no te has hecho ningún favor huyendo.

—No puedo dejar a Runa desprotegida, a menos que tú y Wraith hayáis atrapado a Roag.

—El muy cabrón consiguió escapar. Y lo peor es que nos han informado de que forzó la entrada del almacén.

Shade soltó una palabrota. Era muy probable que Roag hubiera robado materiales potencialmente peligrosos del hospital.

—Hermano, tenemos que poner todos nuestros esfuerzos en encontrarle. Además creo que deberías llevar a Tayla a un lugar seguro.

—Ya me he encargado de eso. Se quedará en el cuartel de la Égida, resguardada por sus lugartenientes. Cuando necesitemos estar juntos, vendrá al hospital con Kynan como escolta. —Hizo una pausa significativa—. ¿Y qué pasa con tu compañera?

Runa le había seguido y, aunque estaba parada de pie en la entrada de la cueva con los brazos cruzados sobre el pecho y aparentemente tranquila, no había ni rastro de calma en el dolor que mostraban sus ojos por sentirse traicionada una vez más por él.

—Se encuentra bien, por ahora.

—No habrás cambiado tus planes con respecto a ella ¿verdad? — Eidolon bajó la voz hasta hablar en apenas un susurro que Shade tuvo que esforzarse por escuchar—. Sé que algo raro te está ocurriendo. Wraith está muy preocupado y apenas puedo contenerlo.

—¿Crees que saldrá en busca de sangre?

—Por extraño que te parezca, creo que esta vez intenta hacer las cosas bien. Sabe que necesitas ayuda y está a punto de dar contigo.

Ahora el dolor de cabeza estaba empezando a martillearle el cráneo.

—Mierda. No quiero que sepa de la existencia de este lugar.

—Es el Maluncoeur, ¿verdad? Te estás enamorando de Runa.

Shade respiró hondo.

—No puedo hablar de ello.

Si hablaba de su amor por Runa, parecería aún más real, y si eso sucedía, empezaría a desaparecer para siempre.

Las brutales imprecaciones que empezó a proferir Eidolon resonaron con fuerza en sus oídos.

—No permitiré que acabe contigo.

—No hay nada que puedas hacer. Es mi problema.

Llevaba toda la vida cometiendo errores, empezando por el día en que el hechicero le había lanzado la maldición. Curiosamente, todos esos años había pensando que Wraith era la oveja negra de la familia, pero a su lado, el medio vampiro era una hermanita de la caridad.

Capítulo 17

MIENTRAS Shade terminaba de hablar con su hermano, Runa regresó al dormitorio y se tumbó en la cama preguntándose qué era lo que iba a hacer a partir de ese momento. El seminus le había dicho que ya no tenía intención de matarla, pero tal y como estaban las cosas, la joven ya no sabía si creerle o no. Además, aunque ahora no quisiera acabar con ella, sí que había querido hacerlo hasta hacía poco, y saberlo le congelaba la sangre en las venas.

Dios, había sido una soberana estúpida por volver a confiar en él.

Shade entró en la habitación y se quedó allí parado, con el teléfono en la mano. Una mano que parecía estar volviéndose transparente poco a poco, hasta que, a los pocos segundos, se hizo sólida de nuevo.

—Maldita sea —siseó por lo bajo, tirando el teléfono al suelo.

—¿Qué te está pasando, Shade?

—No quiero hablar del tema.

Runa se puso de pie al instante.

—¿Sabes?, no me importa lo que quieras. Me lo debes.

Tal vez fuera su imaginación, pero a Runa le dio la sensación de que en ese momento Shade parecía avergonzado.

—No puedo.

—Entonces, ¿puedes decirme por qué querías verme muerta? ¿Está eso dentro de tu listado de temas de los que sí puedes hablar? ¿Ibas a matarme para romper el vínculo o había alguna otra razón más? —Ante el ominoso silencio de Shade, Runa perdió el poco control que le quedaba y estalló. Sin pensárselo dos veces, le dio una bofetada con tal fuerza que su mano se entumeció y al seminus le salió una marca carmesí en el rostro—. Dios, cómo os habéis debido reír de mí tú y tus hermanos. Debí parecerte patética al prometerte que me quedaría contigo aunque el vínculo no me afectara.

Las oscuras sombras que solían aparecer en la mirada de Shade cobraron vida en la profundidad de los ojos del demonio.

—Nunca me he reído de ti —afirmó con fiereza—. Y jamás he pensado que fueras patética.

Runa soltó una seca carcajada.

—Pues deberías hacerlo. Ni siquiera puedo aguantarme yo misma. —Negó con la cabeza—. ¿Y sabes qué es lo peor de todo? Que a pesar de que sabía lo que eras y cómo eras, me enamoré de ti... Otra vez.

—Yo no quería eso, Runa. Te dejé las cosas claras desde el principio.

—Oh, sí que lo hiciste. Hiciste eso y más —le espetó con amargura—. Intentaste por todos los medios que te odiara, pero yo estaba tan desesperada por encontrar el amor que no lo vi venir. Así que, en realidad, es culpa mía. Ya está. Espero que esta confesión alivie todo el pesar que puedas sentir.

Su vida era un verdadero desastre. El mismo desastre que su madre había tenido que soportar a manos del borracho, maltratador e inútil de su padre. Estaba claro que Runa había heredado esos terribles genes. Aunque era cierto que su progenitor había terminado desintoxicándose de la bebida y dejado a un lado todas sus mentiras, para entonces Runa estaba demasiado dolida con él como para verlo o como para que le importara.

Si pudiera canalizar parte de la amargura e ira que sentía contra su padre y dirigirla hacia Shade... Runa apartó la vista del demonio, temerosa de que la debilidad genética que había heredado por parte de madre fuera la responsable de que hubiera terminado cayendo en los brazos del seminus. Miró en dirección a las paredes; los instrumentos de dolor y placer que se alineaban en ellas brillaron bajo la escasa luz de la estancia, como si estuvieran riéndose de ella.

¿A cuántas mujeres habría conseguido llevar Shade al orgasmo y arrancarles lágrimas de dolor con esos utensilios?

Quizás ésa sea la solución, decidió. Así que, aunque apenas podía hablar, consiguió las fuerzas suficientes para decir con aspereza:

—Quiero que desaparezca lo que siento por ti, Shade, todo lo que hace que sea como mi madre. —Se quitó el albornoz y se encaminó hacia el poste de flagelación, un tablón de madera de unos dos metros de altura y de cuya parte superior colgaban esposas hechas de suave cuero—. Hazme lo mismo que a las otras mujeres que has traído aquí, y esta vez no te eches atrás.

—No puedo hacerlo, Runa. —La voz de Shade se quebró, y la joven casi sintió lástima por él.

—¿Por qué no? ¿Por qué sí se lo puedes hacer a las demás pero no a mí?

—Porque ellas vinieron a mí por motivos distintos.

—Acudieron a ti porque en su interior habitaba algún tipo de oscuridad, y porque el dolor las estimulaba. Bueno, tal vez también me estimule a mí —susurró—. De hecho, creo que lo hará. Amarte es doloroso y, a pesar de saberlo, he vuelto a por más.

—Deja de decir eso. —Shade se tambaleó hacia atrás, tropezándose con el teléfono—. Deja de decir que me amas.

—Entonces haz que pare. Hazme daño. Haz que me sienta por fuera igual que me siento por dentro.

—Runa —gimió Shade—. No me hagas esto. Por favor.

La joven apoyó la frente contra el poste, cerró los ojos y respiró profundamente.

—Lo harás, Shade. ¡Maldito seas! Me lo debes y lo harás.

A Shade se le revolvió el estómago y sintió ganas de vomitar. Se lo debía a Runa, sí, pero lo que ella le estaba pidiendo le desgarraba el corazón. Además, a diferencia de la vez anterior, en la que la huargo creía que él no iba a hacerle daño, ahora estaba convencida de que sí que se lo haría. Y era lo que quería.

En la anterior ocasión a Runa la había movido la curiosidad, pero en ese momento lo necesitaba de una forma que Shade aún no había conseguido llegar a entender. El problema era que el vínculo que compartía con ella le compelía a darle lo que le pidiera. Era una compulsión oscura, seductora. Una tentación demasiado intensa ante la que Shade terminó cediendo con un estremecimiento.

—Sujétate el poste con ambas manos. —El seminus odió el temblor de su voz—. Si tengo que hacerlo, no va a ser esposándote.

Durante un instante, Shade creyó que Runa discutiría con él, pero al final terminó haciendo lo que le había pedido, agarrándose al poste con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

En ese momento, por primera vez en su longeva vida, Shade deseó poseer el don de Wraith y poder entrar en la cabeza de Runa para que ella creyera que le estaba dando lo que quería.

Se le contrajeron las entrañas, aunque todo su cuerpo volvió a la vida por la forma en que la huargo estaba expuesta ante él, por cómo su grácil figura se pegaba contra la madera mientras el pelo le caía en salvajes ondas hasta la mitad de la espalda. Con delicadeza, le apartó los gruesos mechones y se los puso sobre un hombro, haciendo que Runa jadeara de necesidad. Dios, ella de verdad quería aquello. Shade siseó en respuesta y su propia necesidad empezó a crecer dentro de él a pasos agigantados, sin importar lo mucho que intentara acallarla.

Quizás pudiera embaucar a Runa, haciéndola creer que le estaba proporcionando placer y dolor a la vez... pero centrándose más que nada en el placer.

Se obligó a relajarse, con la esperanza de que la idea que acababa de concebir tuviera éxito. La huargo no era estúpida y él tendría que ser lo bastante convincente como para salir airoso.

—Levanta los hombros —rugió y, aunque Runa se sobresaltó sorprendida, obedeció.

Bien. Como recompensa por su actitud sumisa, Shade rozó con los dedos el redondeado y respingón trasero de la joven. Después, muy despacio, empezó a andar en círculos alrededor de ella, dejando que su mano rodeara la cintura femenina, con las yemas de los dedos pasando por encima del pubis pero sin apenas tocarlo.

Cuando a Runa se le cortó la respiración, sonrió.

—Los humanos os volvéis excesivamente vulnerables cuando estáis desnudos.

—¿Y los demonios? —le preguntó.

—Algunos. Pero no es mi caso. —Se quitó lentamente la ropa que llevaba puesta—. Soy mucho más poderoso cuando estoy desnudo. —Se detuvo frente a ella—. Basta de charlas. No hablarás a menos que yo te lo permita. —La enfurecida expresión de la joven le dijo que ella no se había esperado recibir una orden de ese estilo—. ¿No te gusta esto, lobita? ¿Creías que mi dominio sobre ti sólo sería a nivel físico? —Inclinó la cabeza y le susurró al oído—: Lo que les hago a las mujeres influye tanto en sus cuerpos como en sus mentes.

Shade olfateó el aire captando el embriagador aroma, mezcla de irritación y deseo, que desprendía su compañera.

—Pero eso no es lo que quiero —masculló Runa.

Perfecto. Quizás todavía pudiese hacerla desistir de toda aquella locura. Y si tenía suerte y ella le pedía que se detuviese, esperaba que fuera antes de que llegaran demasiado lejos. En ese momento, Shade aún era capaz de pensar con coherencia, pero cuanto más ansiara ella continuar, más perdería él la cabeza, hasta que llegara un punto en que no sería más que un animal que sólo actuaría por puro instinto. Instinto y los deseos de su compañera.

—¿Qué te he dicho sobre lo de hablar sin mi permiso?

Le dio una palmada en el trasero lo suficientemente fuerte como para dejarle una bonita marca rosada. Luego masajeó la zona en donde había recibido el golpe, acariciando la ardiente piel hasta que Runa empezó a gemir y empezó a frotarse contra su palma.

Mierda. Le encantaba tocarla, acariciarla. Adoraba escuchar los pequeños sonidos que hacía cuando estaba excitada. Bajó la mano hacia el íntimo lugar que se ocultaba entre sus muslos y sus dedos se vieron envueltos en una sedosa humedad que le permitió deslizados adelante y atrás, encontrando el ritmo perfecto que hizo que la respiración de la joven se tornara agitada.

La polla se le puso dura como al acero y apretó los dientes con fuerza, luchando contra el deseo de tomarla allí mismo.

—Tu palabra de seguridad será «sombra». Dila en voz alta y recuérdala.

—S...sombra —murmuró, arqueándose contra su mano.

—Bien. Muy bien.

Aquello iba a ser más fácil de lo que pensó en un principio. Sonrió mientras le echaba un vistazo a los diferentes utensilios que colgaban de las paredes y seleccionó la paleta, una vara de cuero que terminaba con una especie de lengüeta, también de cuero. Si se sabía manejar, aquel instrumento de azote producía un moderado y placentero escozor. Y alternándolo con algún tipo de recompensa, provocaba maravillosos orgasmos que podían hacerse pasar por castigos.

Shade se golpeó la palma de la mano con la lengüeta y Runa dio un salto al oír el sonido del cuero contra la piel.

—Ahora vas a decirme qué es lo que te ha conducido a desear esto, ¿verdad?

Los ojos de Runa brillaron por la sorpresa.

—¿Qué?

—Mira al suelo —le ordenó de forma tajante, asestándole un palmetazo en la parte delantera de los muslos.

La joven bajó la mirada.

—No voy a contarte nada. No de esta forma.

—Así es como funciona, Runa.

—No soy estúpida —murmuró mientras seguía mirando al suelo—. Te dije que me liberaras del sentimiento de culpa que llevo dentro, ¿no? —De pronto Runa alzó los ojos, taladrándole con la mirada—. Pero tú tienes que sacármelo a golpes.

Shade tragó saliva. La joven había descubierto su juego.

—¿Pensaste que me derrumbaría tras unos cuantos azotitos? — continuó Runa—. Las palizas eran algo normal para mí cuando era niña, Shade. —Le dio un manotazo, haciendo que la paleta se le cayera de la mano—. No soy ninguna cobarde, así que escoge algo más fuerte. —Levantó la mano y señaló un rincón—. Eso servirá.

Los ojos del seminus volaron al lugar que ella le indicaba. El látigo. La bilis se le agolpó en la garganta y se dispuso a recoger la paleta mientras sentenciaba:

—No.

Runa no dijo nada. Simplemente se quedó allí parada, plantándole cara con férrea determinación. Qué idiota había sido al pensar que aquella mujer podía ser débil. Nunca había conocido a nadie tan fuerte como ella.

Céntrate. Tu compañera te necesita.

—Primero —volvió a hablar Shade, asegurándose de que su voz sonara lo suficientemente enérgica—, quiero que me digas quién te pegó.

Aunque creía saber la respuesta, sobre todo después del fugaz comentario que Runa había hecho sobre su padre, quería saber todo lo posible sobre ella para no hacerle más daño del necesario. Ignoraba que ella hubiera sufrido malos tratos siendo niña y sólo pensar en ello hacía que se le encogiera el corazón.

Al cabo de un par de segundos, después de que Runa hubiera vuelto a su posición original sobre el poste y resultara evidente que no respondería, Shade deslizó la paleta por la parte interior de la pierna femenina y subió a lo largo de la extremidad en lentos y pequeños círculos hasta llegar a la zona superior del muslo. La huargo se estremeció. Podía oler la anticipación de la joven, pero no supo si era porque estaba esperando un castigo o que le diera placer.

—Mi padre, ¿vale? Fue el bastardo de mi padre.

El seminus acarició entonces ligeramente el sexo de Runa con la lengüeta de cuero. De entre todas las recompensas posibles, aquella caricia era una de las más pequeñas, pero el gemido de Runa la hizo parecer mucho mayor.

—Separa más las piernas... Así, muy bien. —Continuó acariciándola, rozando la estrecha abertura de su cuerpo con la suavidad de una pluma—. ¿Y qué fue lo que provocó que te pegara?

Runa se retorció, aunque sus pies no se movieron ni un ápice.

—Nada.

—Entonces, ¿por qué lo hacía?

—Porque era... era alcohólico.

La cosa no iba mal. Parecía que Runa se había olvidado del látigo. Incrementó la presión de los roces, deslizando el terso cuero entre los pliegues vaginales de modo que cada ligero golpe terminara en el clítoris.

—Entonces era el alcohol lo que le enfurecía.

De pronto a Shade le vino a la mente una imagen de Runa soportando los puñetazos de su padre. A menudo, cuando estaba en sesiones como aquélla, acudían a su cabeza recuerdos de las hembras con las que estaba; pero aquella imagen le había dolido en lo más profundo de su ser y sus manos ardían con el deseo de matar a aquel hombre por lo que le había hecho a su compañera.

Ahora entendía por qué Runa le había pedido que actuara de forma violenta con ella. La joven odiaba profundamente a su padre y esperaba odiarle a él también si le hacía lo mismo. Runa tenía que saber que eso no iba a funcionar, que de lo que se trataba era de encontrar la raíz de su dolor, pero ella todavía no había llegado a ese punto de entendimiento.

—¿Y dónde está ahora tu padre? —gruñó antes de poder detenerse a sí mismo.

—Muerto. —El dolor que se reflejó en la voz de Runa hizo que a Shade se le resbalara la paleta y que cayera ruidosamente al suelo—. Se largó cuando apenas era una adolescente y no volví a verlo hasta que estuvo en su lecho de muerte.

—¿Por qué... por qué lamentas su muerte si le odiabas tanto?

Runa giró la cabeza para poder mirarle.

—No le odiaba en el momento en que murió. Y si quieres saber más ya sabes lo que tienes que hacer.

Los ojos de Shade volaron hacia el lugar en el que estaba colgado el látigo.

—No tenemos por qué seguir con esto —masculló en un intento desesperado por hacerla cambiar de opinión.

La huargo negó con la cabeza.

—Sabes que eso no es verdad.

Por desgracia, la joven estaba en lo cierto. Shade odió tener que reconocerlo, e incluso se odió a sí mismo por lo que estaba a punto de hacer. Reticente, se encaminó hacia la pared y descolgó el látigo del gancho en el que estaba. En cuanto lo cogió, sintió como si tuviera un bloque de plomo en la mano. Shade juró por todo lo sagrado y profano que había en el mundo que, después de esa noche, destruiría el látigo. No, mejor aún, destruiría todo lo que había en ese dormitorio.

Tomando una profunda bocanada de aire, se giró hacia Runa.

—¿Dónde estaba tu madre cuando tu padre te maltrataba?

En los ojos de la joven se encendió una ligera llama. Detrás de ellos había una historia que nunca había sido contada y que aún no estaba preparada para compartir. Al menos no sin el incentivo adecuado.

Shade se aproximó a ella y usó el látigo, aún enroscado, golpeándola contra la parte trasera de los muslos. No demasiado fuerte como para hacerle daño, pero sí con la suficiente intensidad como para que de los labios de la joven escapara un grito de sorpresa.

—Responde.

—Trabajando. Nunca se enteró de lo que pasaba.

—¿Estás segura?

Shade le hizo esa pregunta a media voz porque había crecido con una madre que sabía en todo momento lo que le pasaba a sus hijos, incluso si soltaban el más mínimo estornudo, aunque estuviera a miles de kilómetros de distancia, y sospechaba que las madres humanas no eran muy diferentes a la suya.

—Nunca lo supo —insistió Runa apretando los dientes.

—Mientes.

Volvió a golpearla con el látigo, esta vez un poco más fuerte.

—No —dijo con voz temblorosa.

Ahora estaban llegando al fondo del asunto y todos los temores de Runa estaban saliendo a la luz.

—Tu madre lo sabía, pero jamás has podido admitirlo ante ti misma.

—¡No!

Una oleada de angustia golpeó de tal forma a Shade que tuvo que dar un paso atrás, consciente finalmente de que Runa no profundizaría en sus miedos si no se mostraba más duro con ella. El látigo vibró en la palma de su mano por la urgencia que sentía de usarlo y su brazo empezó a levantarse sin importar lo desesperadamente que susurró la palabra «no» una y otra vez.

El látigo cayó al fin, golpeando ligeramente la desnuda espalda de Runa y dejando una marca rosada que se transformó de inmediato en un verdugón.

Runa no emitió ningún sonido; sin embargo, el seminus lanzó un agónico rugido.

—Tu madre lo sabía y no hizo nada por protegerte. Admítelo, Runa. Hazlo o nunca podremos seguir adelante.

—Ella... ¡No puedo! —sollozó con voz rota.

—Puedes y lo harás.

Shade levantó de nuevo el brazo. El látigo volvió a dejar otra marca en la espalda de Runa y una cicatriz mucho más grande en el alma del seminus.

—Sí —murmuró ella entonces—. Mi madre lo sabía. Tenía que saberlo. Y a pesar de todo no hizo nada. —Una lágrima se deslizó por su mejilla y Shade deseó poder secársela con suavidad, con ternura—. ¿Por qué no le impidió que siguiera pegándome? Mi padre la engañaba y se gastaba todo nuestro dinero en whisky, aunque eso implicara que nos muriéramos de hambre.

Cuanto más emotivos fueran los recuerdos de Runa, mejor sería para ella sacarlos a la luz. Había muchas más cosas de las que necesitaba ser liberada. Shade aún podía sentir la oscuridad en el interior de la joven, y parecía que algo dentro de él le impedía tirar el látigo al suelo. En ese momento no controlaba lo que hacía y su cuerpo sólo reaccionaba a los deseos de Runa. Habían pasado el punto de no retorno y, ahora, la única manera de parar aquella sesión era que ella dijera la palabra de seguridad.

Su brazo se levantó otra vez.

—Runa, di la palabra de seguridad.

Las náuseas le atenazaron el estómago. Por favor, por favor, dila.

—Aún no... —Runa tragó saliva—... no hemos terminado.

Joder.

Era incapaz de detenerse y aquel último latigazo le cruzó la espalda. Shade intentó decirle que lo sentía, pero las palabras se negaron a salir de su boca. Nunca antes lo había sentido; estaba en su naturaleza, era algo innato al tipo de demonio que era. No podía luchar contra el instinto de liberar a las almas de la oscuridad que se cernía sobre ellas, del mismo modo que no podía luchar contra la necesidad de respirar. Aun así, aquello le estaba matando.

—¿Por qué te sientes culpable, Runa? ¿De dónde viene la oscuridad que hay en tu interior? —Su voz sonó firme, aunque por dentro estaba temblando—. La siento dentro de ti. Siempre la he sentido.

Runa negó con la cabeza.

—¡Cuéntamelo! —gritó bruscamente.

—Odiaba a... mi padre —admitió Runa entrecortadamente—. Y odiaba a mi madre por no abandonarle.

Shade no pudo apartar la mirada de los músculos de la espalda de Runa y de cómo estos se estremecían, no por miedo o dolor, sino por rabia.

—Todo el mundo odia a sus padres en algún momento de su vida.

—No como yo los odiaba. Quería que ella le dejase y me porté mal. Hice cosas para que mi padre se volviera loco y mi madre viera que tenía que marcharse.

—Eras una niña...

—¡Para ya! Hay más, mucho más.

Shade se sintió abrumado por una urgente necesidad de consolarla. Intentó tocarla, pero apartó la mano soltando un siseo.

Su mano se había vuelto invisible de nuevo. No sólo su mano, sino todo el antebrazo hasta el jodido codo. El terror se apoderó de él impidiéndole respirar. Miró en dirección a su otra mano. Vaya una puta casualidad que la mano que sujetaba el látigo fuera tan sólida como la piedra de la que estaba hecha la caverna.

Los músculos de su brazo se tensaron, preparándose para infligir otro latigazo. A pesar de que sabía perfectamente que no debía tratar de impedirlo, lo intentó. Y a modo de recompensa sintió como si miles de bisturís le desgarraran la piel.

El látigo descendió de nuevo sobre el cuerpo de Runa y ésta soltó un jadeo, una mezcla entre sufrimiento y placer. El campo visual de Shade empezó a estrecharse y nublarse, como si su subconsciente se hubiera dado cuenta de que él no iba a ser lo suficientemente fuerte como para manejar la situación y estuviera asumiendo el control.

—¿Cuánto más? —La voz de Shade fue todo eficiencia y le sonó extraña, como si no hubiera hablado él.

—Mi madre finalmente le dio un ultimátum y él consiguió mantenerse sobrio. Se convirtió en el marido y padre perfecto... Pero ya era demasiado tarde. —Runa emitió un estrangulado sonido de pura angustia.

El seminus se acercó a ella con todo su cuerpo estremeciéndose y rozó con los labios cada una de las marcas rosadas que había dejado en la suave piel de la joven.

—¿Por qué era demasiado tarde?

Por favor Runa, habla. No quiero tener que usar el látigo otra vez.

—Porque para entonces yo ya le odiaba —gimió ella—. Tenía dieciséis años cuando le sorprendí con otra mujer.

El pulso de Shade se aceleró. Estaban al borde del precipicio y podía sentir cómo la culpa y la oscuridad de Runa empezaban a salir de su interior, aunque todavía sujetaban firmemente el alma de la huargo, dispuestas a no ser desterradas.

—¿Y qué hiciste?

—Arik me suplicó que no lo contara, pero... aun así... lo hice. Se lo dije a mi madre y disfruté sabiendo que le había roto el corazón al decírselo. Oh, Dios mío, me alegré por haberlo hecho.

El peso de la culpa de Runa se abalanzó sobre Shade.

—¿Conseguiste separar a tus padres?

La joven hizo un gesto de asentimiento.

—A mi madre... eso la mató. Terminó muriendo de pena. Pero todo aquello no era necesario, Shade.

Al seminus se le congeló la sangre en las venas.

—¿Por qué?

Runa dejó caer la cabeza y hundió los hombros. Cómo consiguió seguir en pie escapó a la comprensión de Shade.

—Mi padre se estaba muriendo. Y... y él me dijo que cuando le encontré con aquella mujer estaba cerrando una etapa de su vida antes de morir. Mi madre... Oh, Dios, Shade.

—¿Qué pasa?

Ella lanzó un gemido roto entre sollozos.

—No era necesario que se enterara de lo de la otra mujer. Era una historia que había terminado y sólo duró un breve periodo de tiempo. Si no se lo hubiera contado...

—Runa, no puedes echarte la culpa por eso.

Shade sabía que las palabras no eran suficientes para eliminar la culpa de su compañera. Además, seguramente las habría escuchado años atrás de la boca de Arik y estaba claro que no habían funcionado.

Sólo una cosa podía conseguirlo y el seminus se quedó mortalmente pálido cuando Runa se lo pidió.

—Más, Shade. Por favor, ¡más!

—No puedo.

Aun a su pesar, el mango del látigo empezó a quemar la palma de la mano del seminus, como si estuviera echando raíces que se le hundían en la piel y que se conectaban con la parte más oscura de su interior, aquélla que lo hacía ser un auténtico demonio.

—Hazme daño —susurró Runa—. Deja de contenerte. Hazme pagar por lo que hice.

El puño de Shade se cerró con fuerza en torno al mango del látigo. La marca de emparejamiento que tenía alrededor del cuello empezó a palpitar, recordándole que su compañera le estaba pidiendo algo.

Todos sus instintos clamaban por darle lo que ella le pedía, aunque su mente gritara en protesta.

Levantó el brazo. No. ¡No! Las sienes se le perlaron de sudor por el esfuerzo que hizo al tirar el látigo al suelo bruscamente. Y, apretando los dientes, soportó la angustia que le sobrevino por plantarle cara a su naturaleza.

Debo seguir resistiéndome.

A su pesar, sus pies comenzaron a moverse por voluntad propia, con rigidez y torpeza, encaminándose inexorablemente hasta la pared. Shade observó horrorizado cómo su mano descolgaba un látigo especialmente duro, con tiras de cuero trenzadas que colgaban del mango como mortales rastas y que terminaban en diminutas espuelas de hueso.

—Date prisa, Shade.

La voz de Runa fue como un imán que lo atrajo hacia ella.

De nuevo, Shade volvió a levantar el brazo. Su mente aulló y los órganos se le agarrotaron cuando estrelló el látigo lo más fuerte que pudo... contra su propio pecho.

El dolor lo desgarró por dentro en una amarga agonía.

Runa jadeó.

—¿Qué haces? ¡Detente!

—No... puedo. —De esa forma evitaba seguir haciéndole daño a Runa y aliviaba su propia carga, toda la culpa que sentía por los errores del pasado—. Soportaré el dolor por ti —prometió—. Si uno de nosotros tiene que sangrar, seré yo el que lo haga. Siempre seré yo.

No había nada que no fuera capaz de hacer por ella, ahora lo sabía.

—No —sollozó Runa.

Desesperada, se lanzó hacia él para impedir que siguiera con aquello, pero el seminus reaccionó con rapidez y le esposó las muñecas por encima de la cabeza a una de las cadenas que colgaban del techo.

—Oh, Shade. —Las lágrimas caían a raudales por el rostro de la joven—. Te amo. Sé que no quieres que lo haga. Lo siento... Pero no puedo evitarlo.

Una cálida oleada fluyó entonces a través del cuerpo de Runa como una brisa de verano, en señal de que su sentimiento de culpa se había desvanecido por completo. Hasta el aire alrededor de ella se sentía más ligero. La huargo gritó extasiada meciendo las caderas mientras una salvaje liberación física y mental se apoderaba de su cuerpo. Eso era lo que las hembras que acudían a él iban buscando: el orgasmo más intenso de sus vidas, uno que duraría para siempre.

Porque no había nada mejor que un alma libre de culpa, arrepentimiento y odio.

En cuanto a él... no podía deshacerse del látigo y seguía fustigándose una y otra vez. La oscuridad que se cernía sobre Runa había desaparecido, pero la de Shade permanecía intacta y era incapaz de deshacerse de ella.

Capítulo 18

WRAITH salió corriendo del portal de desplazamiento y se encontró en medio de una sofocante selva. Rastrear a Shade no le había resultado nada fácil, al menos no hasta que la agonía de su hermano le dio de lleno golpeando con fuerza en su mente, hasta que encontrarle se convirtió en algo tan importante para él como respirar. A partir de ese instante había seguido el rastro de Shade guiándose sólo por su instinto y por una intensa sensación de urgencia.

No era el único que estaba siguiéndole.

Eidolon había contactado con los amigos que le quedaban en la Judicia y, gracias a eso, se había enterado de que los carceris habían enviado a sus infernales sabuesos detrás de su hermano. Wraith intuía que Roag también se había unido a la cacería, así que lo primero que hizo fue estudiar el terreno y, una vez que comprobó satisfecho que nadie había dado todavía con aquel lugar, reanudó la marcha por el ligeramente desgastado sendero que salía del portal.

El calor de la selva golpeó al medio vampiro sin piedad mientras atravesaba a la velocidad de una flecha la vegetación con todos los sentidos centrados en encontrar a su hermano. Cerca. Shade estaba en algún lugar cercano al punto en el que se encontraba y algo le estaba haciendo sufrir.

Dejó atrás la zona llena de árboles y plantas y fue a parar a un pequeño claro en donde una cascada se desplomaba desde un pequeño precipicio. Podía haberse tomado unos segundos para admirar el bello paisaje, pero sentía como si alguien le estuviera oprimiendo los pulmones y el corazón, y cada vez le costaba más respirar.

Shade.

Wraith se movió con cautela alrededor de la cascada hasta que llegó a una alineación de rocas que parecían estar unidas demasiado bien como para que fueran producto de la naturaleza. Sin embargo, a pesar de estar seguro de que tenía que tratarse de una caverna o algo parecido, no consiguió encontrar ningún acceso.

Miró hacia arriba, en dirección al reguero de agua que caía por una pared de brillantes rocas negras. Y justo detrás de aquella cortina de agua, pudo ver la sombra de un recoveco que sugería la existencia de algún tipo de cueva.

Sin perder un segundo, empezó a trepar por la pared de piedra. La superficie de las rocas era resbaladiza y escarpada, pero a Wraith no le importó que se le despellejara la piel de las manos, los vaqueros o la estupenda camiseta del Hard Rock Café de Bucarest que llevaba. Bueno, en realidad la camiseta sí que tenía un cierto valor sentimental para él, ya que le traía recuerdos muy ardientes. Se la había regalado una camarera rumana híbrida a la que se había follado en un callejón.

Después de haber ascendido más de quince metros y haberse calado hasta los huesos, estuvo a punto de resbalar y estrellarse contra el suelo, pero consiguió agarrarse en el último momento a una especie de enredadera llena de espinas que olía como mil demonios. Haciendo un gesto de dolor, logró liberar la mano de la planta y se metió justo detrás de la cascada.

Frunciendo el ceño, miró hacia arriba y divisó un saliente plano que parecía adentrarse profundamente en la roca. Con cuidado, empezó a escalar de nuevo, lo que le costó un increíble esfuerzo ya que tuvo que luchar contra la fuerza de la cascada para no terminar cayendo en picado sobre el pequeño lago o estrellándose contra las rocas que había en el suelo.

Cuando finalmente logró su objetivo, se quedo tumbado de espaldas sobre la suave superficie de piedra tratando de recuperar la respiración. Pero entonces volvió a sentir la agonía de Shade, como si le estuvieran clavando un punzón para picar hielo en el pecho, y se puso de pie de inmediato.

Se metió dentro del túnel con forma de arco de donde emergía el saliente, un túnel que estaba perfectamente pulido y muy limpio. Demasiado limpio. Sus sospechas se confirmaron al encontrar una toalla tirada sobre una roca, como si alguien hubiera usado la cascada a modo de ducha. Agudizó la vista para acomodarla a la oscuridad del lugar y entonces escuchó con claridad a alguien sollozando.

Oh, mierda.

Wraith corrió hacia las paredes de piedra en un intento desesperado de ayudar a su hermano y, cuando por fin encontró la entrada a la caverna, casi se tropezó con sus propios pies por la rapidez con la que accedió al lugar. Lo primero que apareció ante sus ojos fue una moderna cocina que estudió durante apenas un instante, ya que volvió a escuchar sonidos que indicaban que alguien estaba llorando. Todos sus sentidos se pusieron alerta y en lo único que pensó fue en encontrar a su hermano.

Atravesó la cocina como un vendaval, tirando a su paso un salero que había en la mesa.

—¡Shade! —gritó con voz angustiada.

Torció una esquina demasiado rápido, golpeándose el hombro contra una puerta abierta y, al ver la escena que se estaba desarrollando se quedó petrificado. Todos los músculos se le paralizaron, el corazón le dejó de palpitar y sus pulmones se convirtieron en bloques de cemento.

Shade estaba de pie en medio de una especie de cámara de tortura, sujetando un látigo mientras Runa luchaba con todas sus fuerzas tratando de quitarse las esposas de cuero que le rodeaban las muñecas. La huargo lloraba sin consuelo, rogándole a Shade que tirara el arma al suelo.

Absolutamente consternado, Wraith se tambaleó. Después, la consternación se desvaneció, dando paso a una ardiente y abrasadora furia que lo dominó por completo.

Lanzando un rugido, se abalanzó sobre su hermano y lo golpeó sin misericordia hasta que se dio cuenta de que Shade no se estaba defendiendo.

—¿Qué cojones estabas haciendo? —vociferó.

Shade no contestó. Permaneció con la mirada fija y los ojos vidriosos y desenfocados. Las náuseas se arremolinaron en el estómago de Wraith. Por el aspecto que presentaba la cueva en general y esa habitación en particular, Shade debía llevar años haciendo lo que quiera que hiciera a quién sabía cuántas hembras. ¿Y también se hacía daño a sí mismo? Pero, ¿por qué?

—¿Las matas? —susurró—. Shade, ¿las torturas y luego las matas?

A Wraith se le hacía imposible respirar, como si el aire que entraba en sus pulmones fuera puro fuego. Los recuerdos de la tortura que había sufrido a manos de los vampiros siendo un niño, se agolparon en su mente en horrendas imágenes que pasaban a cámara rápida por su cabeza.

—No —respondió Shade entonces, volviendo a la realidad—. Nunca. Dios, ¡Wraith! ¿Cómo puedes pensar eso? —Miró en dirección a Runa—. Tengo que soltarla.

—No te vas a acercar a ella. —Sin previo aviso, le dio un puñetazo a su hermano lo suficientemente fuerte como para dejarle inconsciente.

El intenso y metálico aroma de la sangre flotaba en el aire. Siendo un vampiro, para él era un olor persuasivo y seductor, aunque su parte seminus sentía repulsión por la manera en que esa sangre había sido obtenida. Temblando como no lo había hecho desde... bueno, no podía recordar la última vez que había estado tan jodido, fue hacia el lugar en el que estaba Runa.

La huargo no dejaba de mirar a Shade, y Wraith admiró en silenció su fortaleza mientras le liberaba las muñecas y soltaba uno a uno los dedos que se aferraban a las cadenas.

—Ya ha pasado —dijo en voz baja—. Estás a salvo.

—¿Sh... Shade?

—Ya no puede hacerte daño.

—El no me...

Quizás todavía no. Wraith no tenía la experiencia ni los conocimientos médicos de sus hermanos, pero supo de inmediato que Runa estaba en estado de shock cuando se desplomó en sus brazos.

Con una delicadeza impropia de él, la llevó hasta una cama que sobresalía de una de las paredes. ¡Qué agradable saber que Shade era capaz de conciliar el sueño en esa cámara de los horrores!

Dios, ¿era posible que no conociera en absoluto a su hermano? Wraith hizo un gesto de negación con la cabeza, sí que lo conocía. Sabía que había crecido en un hogar lleno de amor con unas hermanas que lo adoraban. Sabía que le gustaban los tacos de pescado y un refresco en particular que a él le producía repulsión. Sabía que le encantaban las películas y que prefería verlas solo porque sus favoritas eran las comedias románticas.

Pero ese Shade no era el que tenía una sala de torturas. ¿Por qué demonios no había sido capaz de descubrir el enfermizo secreto de su hermano las veces que había estado dentro de su cabeza?

Joder.

Tumbada boca abajo, Runa gimió contra la almohada. Con manos temblorosas, Wraith la cubrió con una sábana, con cuidado de no tocarle las muñecas que tenía descarnadas por el forcejeo al intentar liberarse. Después, el medio vampiro le echó un vistazo a Shade, todavía inconsciente en el suelo.

¿Y ahora qué?

Eidolon. Tenía que llamar a E. Su hermano mayor sabría qué hacer. Siempre lo sabía.

Wraith buscó a tientas en el bolsillo de sus vaqueros hasta que encontró el móvil. Lo sacó y se dispuso a llamar. No le sorprendió que no hubiera cobertura, al fin y al cabo estaban en medio de una selva en Centroamérica.

Sin embargo, estaba seguro de que su hermano contaba con algún medio para contactar con el mundo exterior. A Shade no le gustaba permanecer aislado durante mucho tiempo. Aunque le gustara aparentar ser un tipo de los de «no necesito a nadie», en el fondo era una criatura muy sociable. Una criatura sádica muy sociable.

Joder.

Wraith inspeccionó la caverna hasta que finalmente encontró el teléfono vía satélite y marcó el número de Eidolon. En el momento en que su hermano contestó, la aparente calma exterior del medio vampiro se derrumbó del mismo modo en que lo haría un aprendiz de hechicero con su primer conjuro fallido.

—E, tenemos un problema. Dios... E...

—Tranquilízate. —La voz de Eidolon apenas se escuchaba a causa de las interferencias—. ¿Qué pasa?

—Shade. Se trata de Shade. Estoy en su... cámara de tortura.

Un completo silencio inundó el otro lado de la línea durante unos segundos. Después, su hermano volvió a hablar.

—Mierda.

—¿Lo sabías? —Wraith se dio cuenta de que estaba prácticamente gritando y bajó el tono—. ¿Sabías de la existencia de todo esto?

—Ya hablaremos de eso más tarde. Ahora dime qué es lo que pasa. ¿Dónde está Shade?

Wraith tragó saliva en un intento de humedecer su seca garganta.

—Está aquí. Herido. Y su compañera... tú simplemente date prisa. —Le dio las instrucciones para llegar y colgó.

Luego, se dejó caer en la cama al lado de Runa y le puso una mano en la nuca. Cerrando los ojos, se concentró en transmitir a la mente de la joven imágenes reconfortantes. Ojalá le gustara la playa. Las piñas coladas. La arena cálida. Cualquier cosa que le diera a la huargo unos cuantos minutos de paz para recuperarse del infierno que acababa de sufrir.

Y sólo entonces, después de que pasara un buen rato, se dio cuenta de que en vez de matar a Runa como tendría que haber hecho para salvar a Shade de los efectos del Maluncoeur, la estaba ayudando.

Puede que la razón de aquella actitud fuera que, en el fondo de su corazón, Wraith creía que su hermano había llegado demasiado lejos como para que pudieran ayudarle.

Eidolon dejó a Reaver a cargo del sector de urgencias y se fue directo a la caverna de Shade. Que Wraith se hubiera enterado de la existencia de aquel lugar no auguraba nada bueno, pero cuando llegó a la cueva y vio a Runa tumbada en la cama y a Shade inconsciente en el suelo, supo que aquello sólo podía empeorar.

—Ya me encargo yo —le anunció a Wraith, el cual se puso de pie y le dejó su sitio.

—Date prisa.

La voz de Wraith, al que normalmente todo parecía importarle una mierda, era una mezcla de preocupación, dolor y confusión. Eidolon nunca conseguiría entender a su hermano.

El doctor alzó la mano para tocar a Runa, pero entonces dudó sobre su decisión y dejó la palma a escasos centímetros de la columna de la joven. Lo más inteligente sería matarla justo en ese momento. Shade no podría impedirlo y Runa estaba demasiado aturdida como para enterarse. Lo haría de forma rápida, lo más humanamente posible.

Humanamente. Qué irónico. A los humanos les gustaba creer que eran superiores al resto de los seres vivos que poblaban el planeta, sin embargo, ¿hasta qué punto era superior una especie que lapidaba hasta la muerte a mujeres por cometer adulterio o que organizaban peleas de animales por pura diversión? Puede que los demonios no fueran mejores que los humanos, pero al menos no se escondían detrás de falsos pretextos para excusar la brutalidad con la que actuaban a veces. Su excusa era mucho más simple: eran demonios y por eso hacían lo que hacían.

—¿E?

La voz de Wraith le sacó de sus reflexiones. Eidolon nunca había sentido especial cariño por los humanos y la arrogancia que demostraban; una actitud que sacaba de sus casillas a Tayla, a la que siempre le gustaba recordarle que nunca había conocido a nadie tan arrogante como él.

—No creo que debas hacer lo que estás pensando —susurró Wraith—. La mujer ya ha sufrido bastante a manos de Shade.

Después, el medio vampiro bajó la mirada al suelo, y Eidolon no supo determinar si lo hizo para esconder el bochorno que sentía por el hecho de que le hubieran pillado demostrando piedad o porque estaba mirando a Shade.

—Perderemos a nuestro hermano si no lo hago.

—Lo perderemos de todos modos. La maldición ya se ha activado.

Un angustioso dolor atenazó las entrañas de Eidolon. Wraith tenía razón. Era obvio que Shade se había enamorado de Runa y matarla en ese mismo instante quizás lo único que hiciera fuera acelerar los efectos del Maluncoeur. Sólo había que fijarse en Kynan para imaginarse que ése podría ser el fatal desenlace. El ex regente había entrado en una etapa autodestructiva después de la muerte de Lori, hundiéndose en la miseria tanto por el fallecimiento en sí como por la traición sufrida.

Volviendo al papel de doctor, Eidolon le hizo un rápido examen a Runa y le alivió comprobar que, más que síntomas de lesiones o heridas, parecía hallarse bajo los efectos de un fuerte shock. Shade debía de haberse contenido más de lo normal. Pero cuando le echó una mirada a su hermano, que aún seguía inconsciente, y le vio el pecho, estómago y hombros llenos de múltiples heridas, se dio cuenta de que en realidad no se había contenido en absoluto.

Cerró los ojos y se concentró hasta que sintió en el brazo el cálido cosquilleo propio de la habilidad sanadora con la que había sido bendecido. Luego, colocó la mano sobre el hombro de Runa. Al instante, las marcas rosadas de la espalda de la joven y las raspaduras de sus muñecas desaparecieron. Detrás de él, oyó el gemido de Shade al recuperar la consciencia y suspiró de alivio.

—Quítate de encima —gruñó Shade.

Al escuchar aquello, Eidolon se imaginó que el medio vampiro estaba sentado sobre su otro hermano.

—Joder, E —masculló Wraith—. ¿Has terminado ya con Runa?

Eidolon frunció el ceño, intuyendo que Shade estaba intentando alcanzar el látigo que estaba tirado en el suelo. Maldición. El doctor agarró a la joven por la mano con urgencia.

—Runa. —La huargo rodó hasta ponerse de lado y sus vidriosos ojos parpadearon varias veces tratando de entender lo que ocurría a su alrededor—. Shade te dio una palabra de seguridad. Tienes que decirla.

—¿Qué? —preguntó ella, cubriéndose los pechos con la sábana.

—¡La palabra de seguridad! ¿Cuál es? Shade necesita liberarse.

Runa palideció.

—Sombra —murmuro—. Sombra.

Al instante, Shade se relajó contra el suelo y las sombras desaparecieron de sus ojos.

—Lo siento Runa —se disculpó con voz áspera—. Lo siento tanto.

—¿Qué es lo que ha ocurrido, Shade? —inquirió Eidolon—. ¿Por qué estás herido?

—¿Qué cojones está pasando aquí? —exigió saber Wraith.

Eidolon se separó de la cama para arrodillarse sobre Shade y enfocar su don sanador sobre su hermano.

—No es lo que piensas, Wraith —afirmó. Ya no había motivos para mentir o andarse con rodeos.

El medio vampiro se puso de pie de un salto e hizo un gesto que abarcaba toda la estancia.

—Invéntate algo más, E. Porque creo que esto... —cogió un par de esposas de la pared—... es exactamente lo que pienso. Nuestro hermano ha perdido la cabeza. —Se rió con amargura—. Y yo que creía que el loco era Roag.

Al oír aquello, Runa salió disparada de la cama a tal velocidad que casi tiró a Eidolon al suelo y se enfrentó cara a cara con Wraith. Ni siquiera era consciente de que estaba completamente desnuda.

—No te atrevas a comparar a Shade con Roag. No sabes lo que estás diciendo. Suelta una sola palabra más por esa boca y te mato.

En todos los años que Eidolon conocía a Wraith, nunca había visto que su hermano se quedara sin saber qué decir.

La huargo acababa de conseguir lo imposible.

Runa se dio la vuelta y se arrodilló al lado de Shade consumida por la angustia. El seminus estaba demacrado, no dejaba de temblar y algunas de las partes de su cuerpo parecían haberse desvanecido. Dios mío, ¿qué le estaba ocurriendo?

—Lo siento —volvió a repetirle él—. Lo siento muchísimo.

Runa le acarició la mejilla, sintiendo cómo la incipiente barba le raspaba ligeramente la palma de la mano.

—No. No lo sientas. Yo soy la única que debería sentirlo.

Lo que el demonio había hecho por ella, cómo había conseguido volver el deseo que Runa tenía por ser castigada contra sí mismo... bueno, era un sacrificio que iba más allá de su comprensión.

—Volvería a hacerlo —le aseguró tajante.

A Runa empezaron a escocerle los ojos.

—Sí, lo sé. —Alcanzó el edredón que cubría la cama y los tapó a ambos con él—. ¿Puedes percibirlo? Soy libre.

La culpabilidad por la muerte de su madre, así como la ira que había sentido contra Shade, habían desaparecido. De pronto, lo único que le importaba era el vínculo que compartía con aquel demonio. Puede que no tuviera las marcas físicas del emparejamiento, pero eso no hacía que la conexión entre ambos fuera menos intensa.

Shade tragó saliva.

—Sí, la oscuridad que había en ti se ha ido. Pero lo que te hice... Dios, Runa. Siempre termino haciendo daño a las mujeres que me importan.

—Shh.

Runa puso un dedo en los labios de Shade para silenciarle y él la estrechó contra sí con tal fuerza que la joven tuvo dificultades para respirar. Escuchó el intenso y rápido latir del corazón del seminus por encima de las voces de sus hermanos, mientras Eidolon trataba de explicarle a Wraith el don de Shade para liberar a las mujeres de cualquier lastre que pesara sobre ellas. No obstante, por las airadas palabras del medio vampiro, parecía que la cosa no estaba yendo demasiado bien.

Con gesto de extrema preocupación, Runa se separó un poco de él para tomar aliento.

—Shade, tu cuerpo... Algunas partes de tu cuerpo... Dios, ¿qué te está ocurriendo?

Miró de forma significativa el brazo izquierdo del demonio que fluctuaba en varios grados de transparencia y, al sentir que Shade se estremecía, su corazón amenazó con romperse. Fuera cual fuera el problema, se trataba de algo malo.

—¿Te acuerdas cuando me preguntaste sobre el Maluncoeur? —Al ver que ella asentía, Shade continuó—: Se trata de una maldición; una maldición que me gané a pulso.

—¿Cómo?

El seminus empezó a acariciarle el cabello con ternura, pero cuando un grueso mechón pasó directamente a través de su mano dejando tras de sí tan sólo una pequeña ráfaga de aire, bajó el brazo al costado.

—¿Sabes cuánto tiempo me ha llevado dejar de desear volver a matar al hechicero que me lanzó la maldición? ¿Durante cuántos años le he estado echando a él la culpa y no a mí mismo? —Movió la cabeza de un lado a otro—. Tenía veinte años cuando sucedió. Mi madre había salido de caza y me dejó al cuidado de mis hermanas. No podía imaginar que atravesaría la primera fase de mi transición durante su ausencia.

Runa volvió a asentir, recordando tanto lo que él le había contado como lo que había leído sobre el ciclo de maduración de los demonios seminus.

—Y para superarla necesitabas mantener constantes relaciones sexuales durante todos los días que durara.

—Sí. Mi instinto me obligó a marcharme en busca de mujeres y a tomar lo que necesitaba de ellas. Y cuando digo que tomaba lo que necesitaba, me refiero exactamente a eso. —Soltó un largo suspiro y alzó la mirada hacia el techo—. Antes de ese momento, nunca había tenido relaciones sexuales con nadie, y cuando llegó la transición, el sexo que practiqué fue violento, rápido, desquiciado. Sólo necesitaba correrme el mayor número de veces posible para atravesar esa primera fase, y una vez que todo terminó, quise volver a practicar sexo simplemente por placer. No porque lo necesitara. ¿Tiene sentido algo de lo que te estoy contando?

No mucho, pero Runa asintió igualmente con la cabeza mientras se percataba de que los hermanos de Shade habían salido de la habitación para darles algo de intimidad. En ese momento se preguntó si ya conocían toda la historia o si había partes que serían completamente nuevas para ellos.

—Así que, en vez de regresar a la caverna para proteger a mis hermanas, me topé con una humana, una actriz, y me fui con ella a su casa. —Los ojos de Shade se posaron sobre los instrumentos de tortura que colgaban de las paredes—. Ahí fue cuando descubrí que había heredado la habilidad de los demonios sombra para percibir los secretos que las mujeres escondían en lo más profundo de sus almas y que cuando éstas necesitan ser liberadas, yo podía ayudarlas.

—Entonces, tu...

—Sí, ayudé a esa mujer. Y mientras estábamos en ello apareció su marido. No fue una situación agradable, créeme. Empezamos a pelear y terminé matándole. —Apretó la mandíbula con fuerza—. Pero antes de exhalar su último aliento, me lanzó una maldición que me condenaba a no saber nunca lo que es el amor y, si algún día llegaba a conocer ese sentimiento, me desvanecería para siempre entre las sombras.

—¿Morirías? —preguntó trémula.

—No, algo peor. —Le explicó las terribles consecuencias de la maldición mientras Runa lo miraba horrorizada.

—Oh, Dios. —La joven se llevo una mano temblorosa a la garganta—. Por eso... Por eso querías odiarme. No querías...

—Enamorarme de ti —concluyó Shade con voz ronca—. Pero es demasiado tar...

—¡Shade! —gritó Eidolon de pronto, irrumpiendo en el dormitorio junto con Wraith—. No lo digas. No digas ni una sola palabra más.

Runa observó llena de pánico cómo ahora era todo el cuerpo de Shade el que fluctuaba e intuyó que si él le declaraba su amor en ese instante o lo reconocía en voz alta, se desencadenaría el fatal desenlace. No le extrañaba que sus hermanos se hubieran querido deshacer de ella. Y, aunque todavía le dolía que el mismo Shade se lo hubiera llegado a plantear, podía llegar a entenderlo.

—Justo después de eso fue cuando descubriste lo que le había pasado a tus hermanas, ¿verdad? —inquirió Wraith.

Runa se percató al instante de que el medio vampiro estaba intentando que Shade dejara de pensar en lo que sentía hacia ella y esperó anhelante que lo consiguiera.

—Sí. —A Shade se le quebró la voz al tiempo que el corazón de Runa se resquebrajaba—. Regresé a la caverna donde las había dejado y sólo encontré sus cadáveres. Todas, excepto Skulk, habían sido asesinadas. Si no me hubiera encontrado con aquella humana, puede que mis hermanas todavía siguieran con vida.

Todo el odio que Shade sentía hacia sí mismo salió en oleadas de su cuerpo junto con un pesar tan profundo que Runa pudo sentirlo en lo más profundo de su alma.

—¿Por eso piensas que eres incapaz de proteger a las mujeres?

—No es sólo por eso. A mi madre tampoco pude salvarla. Ni a Skulk...

—Basta, deja de torturarte así —le pidió Runa con suavidad—. Ninguna de esas muertes fue por tu culpa. Lo hiciste lo mejor que pudiste. Y Shade, a mí sí que me has protegido. Me sacaste de la mazmorra de Roag y hoy mismo me has salvado de caer de nuevo en sus garras. Incluso has conseguido liberarme de la oscuridad y del sentimiento de culpa que arrastraba de mi pasado. Nunca me he sentido mejor. Olvidémonos del pasado y centrémonos en encontrar una cura para esa estúpida maldición.

—No hay cura —sentenció Eidolon—. No ahora que ha comenzado. Lo único que puede salvarle es que transfiera la maldición a un ser querido.

Todas las esperanzas de Runa se desvanecieron en el aire. Después, se vio invadida por la cólera. No, no iba a perderlo justo ahora. Tenía que haber una cura.

—¿Dónde está el teléfono?

Shade frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Voy a llamar a Arik. Tal vez el ejército pueda encontrar algo que a vosotros se os haya pasado por alto.

Wraith soltó un bufido.

—¿El Ejército de los Estados Unidos? ¿Estás bromeando?

—Wraith —intervino Eidolon con voz queda—. Toda la ayuda que podamos obtener es buena.

El medio vampiro volvió a resoplar, pero aun así, le pasó el teléfono a Runa. Esta se lo agradeció y se dirigió de nuevo a Shade.

—Simplemente aguanta, ¿vale?

—Lo haré.

Shade esbozó una sonrisa para que ella se quedase tranquila, aunque había perdido toda esperanza.

Dios, Runa quería abrazarle, estrecharle contra su pecho, decirle lo mucho que le quería, hacerle el amor hasta dejarle exhausto, pero tenía que hacer todo lo posible para no acelerar la maldición. Y definitivamente no podía permitir que él viera que estaba a punto de derrumbarse. Ahora Shade necesitaba toda la fuerza que pudiera trasmitirle.

Rápidamente, se puso unos vaqueros y una camiseta de tirantes y se marchó de la habitación, dejando allí a los tres hermanos. Necesitaba hablar cuanto antes con Arik para saber si había averiguado algo sobre el Maluncoeur. Marcó el número de su hermano y empezó a caminar nerviosamente de un lado a otro del salón.

Arik lo cogió enseguida, pero apenas podía escucharle.

—Soy Runa.

Su hermano le respondió algo, pero la joven no consiguió entenderle debido a las interferencias. Se fue hacia la cocina y al final terminó saliendo de la caverna, a pocos metros de la puerta secreta de acceso. No es que allí la cobertura fuera una maravilla pero no podía arriesgarse a alejarse mucho de la entrada.

—¿Me oyes ahora?

—Alto y claro —contestó Arik.

—¿Recuerdas que te pedí que investigaras sobre el Maluncoeur? Pues bien, se trata de una maldición.

—Lo sé. Es lo único que he podido averiguar.

—Parece ser que se puede transferir a un ser querido, pero debemos averiguar otra manera de deshacerse de él.

—No es que me estés dando mucha información de la que partir.

—Haz lo que sea necesario. Tienes que encontrar una forma de romper la maldición lo antes posible. Está terminando con la vida de Shade y yo... Yo no podría vivir sin él.

—¿Qué? Runa...

Las lágrimas que había contenido hasta entonces empezaron a caer por el hermoso rostro de la joven.

—Le amo.

—Qué hijo de... Runa, ¡es un demonio!

—Y yo una huargo. Nadie es perfecto.

—No estoy para bromas, hermana. —La joven escuchó un ruido que sonó sospechosamente parecido al que haría un puño golpeando la pared—. Esto es inadmisible. Voy a ordenar ahora mismo que un equipo especial salga en tu busca, empezando por ese maldito hospital.

—No lo harás —replicó Runa con brusquedad, aunque inmediatamente después suavizó el tono. Sabía que enfureciendo a Arik sólo conseguiría sacar su lado más controlador y sobreprotector—. No quiero que el ejército invada el hospital.

—No tienes ni voz ni voto en este asunto. Se encargan de curar a los demonios. A nuestros enemigos.

A Runa se le congeló la sangre en las venas.

—Quizás yo me esté convirtiendo precisamente en eso.

La maldición que profirió Arik al otro lado del teléfono hizo que a la joven le ardiera la oreja.

—Hablaremos de esto cuando estemos cara a cara.

—No hay nada de qué hablar. Amo a Shade.

—¿Acaso no entiendes que no es posible? ¿Crees que la unidad R-X dejará que trabajes para ellos y que después te vayas a casa con un jodido demonio?

—El jodido demonio te salvó la vida.

A Runa no le cupo la menor duda de que Arik no había apreciado el hecho de que se lo recordara.

—Eso no cambia el hecho de que los altos mandos de la unidad no aceptarán tu relación.

—Es su problema, no el mío.

—Entonces, ¿estás dispuesta a dejar tu trabajo, tu vida, por Shade?

Todo lo que le había sucedido durante el último año pasó por la cabeza de Runa a toda velocidad. Las interesantes investigaciones en las que se había visto envuelta, las excitantes misiones que le habían encomendado. Todos los pinchazos, exámenes y experimentos a los que la sometieron. La soledad. Shade estrechándola contra sí. Amándola.

—Sí.

Como respuesta a esa tajante afirmación recibió unas cuantas palabrotas y un prolongado silencio.

—Kynan ha contactado con nosotros —dijo finalmente su hermano, indicándole a Runa con la rudeza de su tono que la conversación sobre Shade había terminado—. Me contó que hablaste con él.

—¿Va a ayudaros?

¿Traicionaría al hospital? No. Algo le decía a Runa que el ex regente no haría nada semejante.

—Por ahora no va a colaborar con nosotros, pero se pasará por el cuartel general —respondió Arik.

Runa lo dudaba, sobre todo después de haber visto la expresión del rostro de Kynan al recordar lo que había dejado atrás.

—Tengo que irme. —Sintió revolotear una especie de bicho enorme cerca de su cara y le dio un manotazo—. Te llamaré más tarde para ver si has averiguado algo nuevo.

—No me gusta lo que está pasando.

El insecto volvió a acercarse a ella y le dio otro manotazo mientras hablaba.

—Sí, ya me lo has dejado claro antes. Simplemente da prioridad a todo el tema del Maluncoeur. —Al ver que su hermano no contestaba, Runa tuvo la repentina sospecha de que Arik no iba a hacer nada por ayudarla—. ¿Recuerdas lo que te dije acerca de que Shade y yo estábamos vinculados? Pues si él muere, yo también.

—Oh, Dios.

La joven no sintió ni un ápice de culpabilidad por haberle mentido.

—Por favor, obtén toda la información que te sea posible.

—Lo haré —suspiró—. Y ¿Runa?

—¿Qué?

—Te quiero.

Runa casi sonrió. Por mucho que su hermano la sacara de sus casillas, al final siempre terminaba apoyándola.

—Yo también te quiero.

La joven colgó el teléfono y en ese momento el asqueroso bicho, uno de color naranja con las alas parecidas a las de los murciélagos, fue directo a su cuello. Soltó un grito y empezó a dar saltos hasta que el insecto se alejó zumbando. Sólo entonces respiró aliviada. Siendo una chica de ciudad, no estaba acostumbrada al campo y mucho menos a una sofocante selva de Costa Rica.

Los olores, los sonidos... Frunció el ceño, percatándose del absoluto silencio que se había instalado de repente en la zona. La última vez que le había sucedido aquello, Shade había aparecido ante ella salido de la nada, con los ojos brillándole rojos mientras los efectos más intensos del s'genesis hacían mella en él.

—Runa.

La joven se dio la vuelta en cuanto vio a Shade salir de entre la maleza, vestido, como era habitual en él, de cuero negro de la cabeza a los pies. El demonio se encontraba perfectamente. No había rastro de ninguna transparencia o desvanecimiento en él. Ese no era Shade.

El corazón de Runa empezó a empujar contra su caja torácica como si quisiera ser el primero en llegar a la entrada de la caverna. Empezó a correr aterrada sabiendo que le iba la vida en ello, pero el falso Shade se le adelantó, cogiéndola por la garganta y cortándole la retirada con un grito estrangulado.

El teléfono se le resbaló de entre los dedos. La joven le arañó la mano y le dio patadas en las piernas, ante la absoluta impasibilidad del demonio, que apretó aún más los dedos en torno al cuello con los ojos ardiendo llenos de odio.

Runa empezó a vislumbrar la verdadera forma del falso Shade a través de los puntos rojos que comenzaron a empañar su visión, y lo último que vio antes de que la oscuridad la engullera fue la cara de Roag.

—Dame la mano.

Shade miró fijamente a Wraith mientras éste se sentaba a su lado.

—¿Qué?

Haciendo caso omiso del desconcierto de su hermano, Wraith le cogió la mano con firmeza.

—Ahora di estas palabras: Solumaya. Orentus. Kraktuse—le ordenó.

—¿Por qué?

—Sólo hazlo.

Shade retiró la mano de un tirón y, todavía sentado en el suelo, se puso como pudo los pantalones.

—Dime por qué quieres que diga eso.

—No tuve oportunidad de contártelo en tu despacho porque empezaste a golpearme ¿recuerdas?

—Wraith —le interrumpió Eidolon—, ¿qué es lo que pasa?

—Cuando supe lo del emparejamiento de Shade, fui en busca de una hechicera, una vieja amiga. —Se apartó un mechón de pelo de la cara con impaciencia—. Bueno, en realidad enemiga, aunque eso ya lo hemos superado. —Eidolon carraspeó y Wraith puso los ojos en blanco—. De acuerdo, no me andaré por las ramas. Sabíamos que el Maluncoeur se puede transferir a un ser querido, pero, hasta ahora, no conocíamos la forma de hacerlo. Ella me dijo cómo.

—¿Mediante las palabras que acabas de decir? —preguntó Shade.

—Exacto. Así que traspásamelo a mí. —Wraith le ofreció la mano—. Tenemos que tocarnos para que surta efecto.

Shade retrocedió a toda prisa deseando no seguir tan aturdido porque, de haber podido, se habría puesto de pie y salido corriendo de allí.

—¿Estás loco? ¡No te voy a transferir la maldición!

Continuó retrocediendo, pero Wraith se puso a su altura al instante.

—Sí, hermano, lo vas a hacer.

—Que-te-jodan.

—Shade, yo jamás podría enamorarme. La maldición no me afectará. Nunca. Así que simplemente hazlo.

Shade sacudió la cabeza con fuerza.

—No lo haré.

—Maldito seas —dijo Wraith en un susurro—. Me has salvado la vida muchas veces. Déjame hacer esto por ti.

—No. Yo...

Shade no pudo continuar la frase debido a la súbita ansiedad que le oprimió brutalmente el pecho. El mal se apoderó de su cuerpo, aguijoneándole la piel y enredándosele alrededor del cuello como una soga corrediza.

—Runa —jadeó—. ¿Dónde está?

Se puso de pie al instante, pero tuvo que agarrarse al brazo de Eidolon cuando un súbito mareo estuvo a punto de hacerle caer de rodillas.

—Seguramente todavía esté hablando con su hermano —contestó Wraith.

Shade maldijo por lo bajo. La cabeza no dejaba de darle vueltas.

—Fuera. Está fuera. Algo va mal.

Eidolon le miró fijamente.

—Los carceris.

—Quizás se haya encontrado con un jaguar —apuntó Wraith, no ayudando en absoluto con ese comentario. Aunque, por lo menos, había recuperado su carácter habitual.

Eidolon le lanzó una dura mirada al medio vampiro, antes de dirigirse de nuevo a Shade.

—Quédate aquí. Ya nos encargamos de esto Wraith y yo.

—Y un cuerno —gruñó Shade.

La sensación de asfixia había desaparecido, pero todavía no era capaz de ver bien y no podía percibir el estado de ánimo en el que se encontraba Runa. La sentía cerca, sí, aunque de forma poco nítida.

Cada vez más nervioso, se escabulló de Eidolon y se encaminó a toda prisa hacia la salida.

—Shade, ¡espera! ¡No hemos terminado!

Wraith le siguió y, detrás de él, Shade pudo escuchar la maldición que profirió Eidolon.

Si esos cabrones de los carceris le habían hecho daño a Runa, los mataría sin dudar.

Salió como una exhalación por la entrada lateral y se preparó para un enfrentamiento con el nightlash y el seminus que habían tratado de capturarle en el parque. No le cabía ninguna duda de que ese par llevaría sus propios sabuesos del infierno y esas bestias siempre disfrutaban de una buena pelea. Los sabuesos entrenados por los carceris nunca mataban a la presa, aunque en muchas ocasiones rozaban el límite y podían incluso violarla, sin importar que fuera macho o hembra.

Con Wraith y Eidolon pisándole los talones, se precipitó por el sendero del lado sur del precipicio, allí donde la cascada caía sobre el pequeño lago, sin molestarse en ser sigiloso. Delante de él, en el claro de la selva, Runa yacía en el suelo con el cuerpo encogido cerca de un árbol.

—Hijos de...

Algo le golpeó en la cabeza, produciéndole un agudo dolor en el cráneo. Se giró con rapidez hacia el lugar de donde provenía el golpe y se encontró con un baboso demonio drec sosteniendo un garrote.

Wraith azotó con el látigo al demonio. Cómo se las había arreglado para hacerse con el arma mientras salían corriendo era algo en lo que Shade pensaría más tarde. Su hermano lo esgrimía como si fuera una extensión de su propio brazo y consiguió abrirle la cara al drec, lo que ocasionó que un reguero de sangre saliera disparado y unos cuantos dientes volaran por los aires.

Varias criaturas más irrumpieron de entre la vegetación, pero Shade abatió ferozmente a todas las que intentaron bloquear su camino. Lo único que le importaba era llegar hasta Runa.

Pero justo cuando estaba a punto de alcanzar a su compañera, una enorme bestia con cuatro gigantescas alas cayó frente a él. Un demonio que nunca antes había visto, una horrenda criatura negra que olía —y se parecía— a una masa de carne podrida. La cabeza de aquel ser no era más que una boca abierta llena de hileras de afilados dientes.

Lo que no auguraba nada bueno para Shade.

A su espalda, escuchó los sonidos de una pelea. Shade se imaginó que sus hermanos estarían lidiando con la peor parte, pero en ese momento no podía mirar hacia atrás. La criatura alada se erguía entre él y Runa y no iba a permitir que nada ni nadie se volviera a interponer entre ellos.

Sin perder un solo segundo, se tiró al suelo e hizo un barrido con la pierna para atrapar uno de las huesudas patas de la criatura. Tuvo éxito y consiguió derribarla, pero aquel monstruoso ser se levantó al instante. Shade incrustó con fuerza el puño en el esponjoso y repugnante estómago de la bestia, y luego le dio una patada entre las patas que hizo que aquella extraña criatura profiriera un alarido y le atacara con una de sus pesadas alas.

Shade consiguió agacharse a tiempo, llevándose sólo parte del golpe, pero la explosión de dolor que sintió, así como el olor de la sangre, le dijo que su enemigo había conseguido infligirle una herida considerable en el hombro.

De pronto, otras dos bestias aterrizaron cerca de Shade. Sus alas habían golpeado las copas de los árboles creando un pequeño ciclón de hojas y ramas.

¿Qué estaba ocurriendo? Aquello no era una operación típica de los carceris, salvo que estos hubieran cambiado su modus operandi en los últimos años.

—¡Khroyesh!

La palabra, dicha en sheoulic, el lenguaje universal de los demonios, significaba «retirada». Lo que hubiera sido un auténtico alivio para Shade si no la hubiera pronunciado la dañada, profunda y áspera voz de Roag.

Las criaturas aladas retrocedieron de inmediato y Roag salió desde detrás de uno de aquellos monstruos, llevando en brazos a una Runa apenas consciente. Su hermano llevaba puesto alguna especie de aparato ortopédico en la mano. Uno que conseguía que, allí donde tenían que haber estado los dedos, salieran unas siniestras garras afiladas.

—Quédate donde estás —le ordenó Roag, apuntando las cuchillas hacia la garganta de Runa—, o ella muere.

—Confía en mí, hermano, te aseguro que es algo que no quieres hacer.

Roag alzó las cejas, unas oscuras y tenues líneas de pelo que no se habían recuperado por completo tras el incendio.

—No estás en posición de amenazarme. —Señaló con la cabeza a Wraith y Eidolon, que estaban a punto de verse sobrepasados—. Diles que paren.

Para enfatizar la nueva orden, Roag le hizo un corte a la mejilla de Runa con una de las cuchillas. La joven lanzó un gemido, pero gracias al vínculo que compartían Shade supo que estaba demasiado conmocionada como para sentir mucho dolor.

—Maldito seas. —Shade se esforzó por mantener un tono de voz bajo y controlado, cuando lo que de verdad quería era ponerse a gritar.

—¡Hazlo!

Otra cuchilla le hizo un tajo a Runa peligrosamente cerca de la yugular.

El olor de la sangre de su compañera hizo que Shade se viera invadido por una intensa furia. Estaba deseando transformarse en algo realmente horrible y arrancarle la cabeza a Roag. Pero no podía arriesgar la vida de su compañera bajo ningún concepto. Además, aunque consiguiera acabar con aquel maldito loco, el batallón de monstruos que el muy bastardo había traído consigo probablemente terminaría con todos ellos.

—¡Wraith!, ¡E! —No apartó la vista de Runa mientras le gritaba a sus hermanos—. ¡Atrás!

—Olvídalo. —La voz de Wraith sonó pastosa, y Shade tuvo la sospecha de que su hermano estaba hablando a través de un labio partido y la boca llena de sangre. Sangre que, unida al dolor que estaría experimentando, le conduciría sin remedio al imperioso y sanguinario frenesí típico de los vampiros.

Mierda.

—Haz que pare —le advirtió Roag, hundiendo las cuchillas en la delicada piel que había entre la garganta y la mandíbula de Runa.

A Shade se le detuvo el corazón y un sudor frío le recorrió la espina dorsal.

—¡E, tienes que detener a Wraith! ¡Ahora!

Dividido entre estar lo más cerca posible de Runa y ayudar a Eidolon a detener a Wraith, Shade vaciló durante un instante, pero escuchar cómo el medio vampiro golpeaba a E inclinó la balanza. Se fue directo a por sus hermanos e inmovilizó a Wraith desde atrás, aunque sólo lo consiguió durante un breve lapso de tiempo. Cuando se trataba de luchar, el medio vampiro casi siempre jugaba con ventaja, y si a eso le añadías que estaba sumido en el frenesí de sangre, el intentar controlarle se convertía en una batalla prácticamente imposible de ganar.

Entre Eidolon y él mismo, tiraron a Wraith al suelo, pero su hermano pequeño era mucho más fuerte que ellos y estaba completamente fuera de sí. Por la forma en la que le ardían los ojos con un tono rojizo y la manera en que sus colmillos se habían extendido hasta parecer siniestras dagas, Shade dudaba de que el medio vampiro fuera siquiera consciente de contra quién estaba luchando.

Eidolon usó su peso para mantener a Wraith contra el suelo mientras Shade canalizada sus poderes en él, usando las habilidades que le habían sido conferidas para ralentizar el latido y la respiración de su hermano y así poder cortar el flujo de adrenalina que corría por su cuerpo.

—Tranquilo, hermanito. Cálmate —murmuró Shade, aunque miró por encima del hombro para asegurarse de que Runa estuviera bien y de que ninguno de los acólitos de Roag fueran a emprender un ataque sorpresa contra ellos.

Aplacar a Wraith fue una labor sumamente lenta y laboriosa. Y a pesar de sus esfuerzos, lo más probable era que, en cuanto le soltaran, su hermano se lanzara como un misil contra los demonios de Roag.

—Muy bien, queridos hermanos —se burló Roag—. ¿Nunca os habéis planteado que matar a Wraith os haría la vida mucho más fácil?

Eidolon le enseñó los dientes.

—¿Sabes lo que nos haría la vida mucho más fácil, pedazo de cabrón?

—No —intervino entonces Shade, agarrando a Eidolon por el brazo—. No puedo poner a Runa en peligro.

El viento batió las hojas de los árboles, trayendo consigo el aroma a azufre que precedía a los sabuesos del infierno.

—¿Dónde conseguiste a los sabuesos? —le preguntó Eidolon a Roag mientras aflojaba la presión que ejercía sobre Wraith.

El medio vampiro se puso de pie al instante, estremeciéndose por la fuerza de voluntad que necesitó para no lanzarse directamente a la garganta del demonio que estaba sujetando brutalmente a la compañera de Shade.

Roag acarició con las cuchillas el cabello de Runa, y esta vez fue Shade el que tuvo que contenerse, sobre todo cuando vio cómo caían al suelo algunos mechones del largo pelo de la joven.

—¿No me crees capaz de tener mi propia perrera?

Shade estuvo a punto de replicarle que era imposible que pudiera controlar a un solo sabueso del infierno cuando ni siquiera había podido hacerlo con su compañera, pero estando Runa en peligro, creyó que era más aconsejable mantener la boca cerrada.

De pronto, los dos carceris que habían intentado apresarlo aparecieron en el claro escoltados por los acólitos de Roag, y Shade entendió al fin el modo que había empleado su hermano para encontrarlos en medio de la selva. Había tomado presos a los carceris, obligándoles a usar a sus sabuesos para que le rastrearan. Menudo hijo de perra.

—¿Shade? —La voz de Runa sonó tranquila y estable, y al seminus se le hinchó el pecho de orgullo. No percibía el olor del miedo en ella, más bien todo lo contrario; el aroma de la fuerza interior de la huargo impregnaba el aire—. Lo siento.

—Está bien, lirsha.

—Te estás desvaneciendo, hermanito —se mofó Roag—. No te queda mucho.

Un profundo gruñido retumbó de pronto en la garganta de Runa, provocando que el pánico se apoderara de Shade y acelerándole el pulso.

—¡Runa, no!

La joven lanzó un doble golpe a Roag. Una patada en la espinilla y un puñetazo hacia atrás que le dio de lleno en la cara. Y justo entonces, una oleada de energía impactó en el cuerpo de Shade. Runa estaba intentando transformarse.

—Zorra —siseó Roag, clavándole una de las cuchillas en el hombro. El grito que soltó Runa rasgó el aire—. Esta hoja está hecha de plata. No puedes cambiar de forma.

Shade lo vio todo rojo. Saltó hacia delante dispuesto a arrancarle la garganta a Roag, pero se lo impidió el pinchazo que sintió en el cuello. Un dardo tranquilizante, sin duda. Cayó al suelo tan estrepitosamente que se quedó sin aire en los pulmones. Decidido a llegar hasta Runa a toda costa, se arrancó el dardo de la piel, y los furiosos gritos de Eidolon y Wraith le dijeron que sus hermanos estaban sufriendo el mismo destino que él.

Pero lo que le dejó aterrorizado fue el escalofriante gemido de Runa que pudo escuchar antes de perder definitivamente la conciencia.

Capítulo 19

KYNAN estaba parado en el umbral de la puerta del apartamento de Gem, con el estómago hecho un nudo y la mente nublada por la media docena de copas que se había metido en el cuerpo para que le infundieran coraje antes de ir allí. Cuando estaba casado con Lori no solía beber mucho, pero en los últimos meses se había sentido demasiado solo y se había dejado llevar con entusiasmo por el tipo de abrazo que sólo podía darle el Capitán Morgan, su marca de ron favorita.

Aunque, normalmente, no se lanzaba a los brazos del Capitán hasta después del mediodía.

Aquella mañana, en cambio, había empezado muy pronto, justo después de llamar a Arik y confirmar que el ejército sabía que estaba trabajando para el Hospital del Inframundo.

Ky había dejado claro que no tenía intención de traicionar a Eidolon o al hospital y a Arik ese hecho no pareció inquietarle. Después habían dedicado algunos minutos a ponerse al día sobre sus respectivas vidas. Se había tratado de una charla agradable, demasiado agradable para que Kynan no sospechara de las verdaderas intenciones de su antiguo compañero.

De pronto la puerta se abrió y Gem apareció al otro lado con cara de sorpresa y tremendamente sexy, vestida con una sudadera negra con cuello en forma de V que le caía por uno de los hombros lo suficiente como para mostrar un atisbo del sujetador color rojo que llevaba debajo. El conjunto se completaba con una minifalda que parecía estar hecha del mismo material y que era tan corta que Kynan empezó a preguntarse si llevaría ropa interior del mismo color que el sujetador. Y por extraño que pareciera, el ex regente tuvo la impresión de que ésa era la idea que Gem tenía de ir vestida «de andar por casa».

—Kynan. Ah... esto es una auténtica sorpresa.

—¿Puedo entrar?

Gem entrecerró los ojos como si estuviera tratando de averiguar si su visita se trataba de algún tipo de treta, pero finalmente se hizo a un lado. El dulce aroma cítrico de la joven inundó los sentidos de Kynan, que estuvo a punto de tambalearse.

Tiene que tratarse del alcohol.

Puede que sí, pero no era el maldito alcohol lo que había conseguido que su polla se pusiera firme.

Se adentró en el pequeño salón de Gem y se volvió hacia ella.

—¿Te estabas preparando para salir a algún lado?

—¿Salir? —La joven echó un vistazo a la ropa con la que iba vestida—. Oh, no. Al menos no a ningún sitio especial. Tenía pensado asaltar la tienda de ultramarinos dentro de un rato. Qué plan más excitante, ¿eh?

El grueso miembro de Kynan se sacudió con fuerza. ¡El muy bastardo sí que estaba excitado!

Tratando de calmarse, el ex regente se aclaró la garganta y se frotó la nuca.

Dile de una vez por qué has venido.

—Eh... Gem, creo que tenemos que hablar.

—Sí, yo también lo creo.

La joven apoyó una cadera en la parte trasera de un sofá de cuero color negro, el color que imperaba en todo su mobiliario. Hasta la pantalla de la lámpara era negra. De hecho, todo lo que había en su salón era, o negro o blanco. Para Gem los tonos grises no existían.

—Quizás podríamos empezar hablando de la razón por la que sigues torturándote a ti mismo —dijo la joven sin rodeos—. Lori lleva muerta un año.

Kynan no se había esperado un comentario de ese tipo y la estupefacción inicial muy pronto se transformó en una furia defensiva.

—¿Es que acaso existe una fecha tope para dejar de sentir dolor? — le espetó con brusquedad—. ¿Se trata de alguna tradición demoníaca?

—¿Por qué siempre tienes que volver a lo mismo? Si dijera que creo que las nubes son bonitas, tú responderías de inmediato que sólo las vemos bonitas los demonios.

El hecho de que Gem tuviera razón consiguió cabrearle aún más.

—¿Y qué esperabas? He estado luchando contra ellos durante años. Mi mujer y mis amigos murieron por su culpa.

—Y aun así, aquí estás, en el apartamento de una demonio.

—No he venido aquí para quedarme.

Gem cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Para qué has venido entonces?

—Para disculparme. La otra noche fui injusto contigo. No debería haberme comportado de ese modo. Te usé, y eso no es justo. No volveré a hacerlo.

—No me usaste. Te necesitaba, me necesitabas... No hay nada malo en eso.

—Nos movemos en dos mundos distintos, Gem.

—¿De verdad? Es curioso que digas eso, porque yo te veo pasar todos los días por los mismos pasillos del hospital por los que yo paso y llevar el mismo uniforme que el mío.

Soltando una maldición, Kynan se pasó una mano por el pelo.

—¿Acaso crees que no me doy cuenta de la paradoja en la que se ha convertido mi vida?

—Creo que te has metido de lleno en un mundo que odias para no tener que luchar con la rabia que te carcome por dentro. No quieres olvidar la traición de tu mujer, ¿verdad?

—No sabes de lo que estás hablando —rugió.

—¿Piensas que no me doy cuenta de que no es a los demonios a los que odias, sino a ti mismo? ¿Que aborreces el hecho de que algunos de nosotros estemos empezando a gustarte? —Se acercó a él hasta que sus generosos senos le rozaran el amplio pecho—. Detestas desearme y eso te vuelve loco, ¿cierto?

—¿Sabes lo que de verdad me vuelve loco? —Agarró con el puño el borde de la minifalda de la joven y su voz se convirtió en un gruñido bajo—. Estos modelitos escasos de tela con los que pareces que llevas un cartel de «estoy disponible» colgado al cuello. ¿Te gusta burlarte de los hombres? ¿Te gusta ir detrás de los humanos? ¿Te gusta follártelos y después reírte de cómo has conseguido que un ingenuo y estúpido humano caiga en tus redes?

Eran preguntas completamente injustas, producto de la ira, frustración y una pura y primitiva lujuria. Kynan no estaba seguro de qué era lo que quería conseguir preguntándole eso, aunque no precisamente el pellizco que recibió en el bíceps.

—Imbécil.

Kynan parpadeó.

—¿Qué?

—Menospreciar a la gente no es lo tuyo, Kynan. —La voz de Gem estaba teñida de una extraña mezcla de dureza y suavidad, y sorprendentemente no manifestaba irritación. Aunque después de lo que acababa de decirle el ex regente, debería haber estado furiosa—. Sé que estás herido y que te sientes perdido, pero debajo de toda esa ira, aún sigues siendo una persona decente.

—¡Deja de decir eso! ¿Abandonaría alguien decente a todas las personas con las que ha estado trabajando durante años para irse a trabajar a un hospital de demonios? ¿Querría alguien decente a una demonio para acostars...?

Se detuvo antes de decir nada más, pero Gem lo entendió a la perfección.

—Nunca pensé que fueras un cobarde —susurró, provocando que la sangre de Kynan le ardiera en las venas—. Pero lo eres, ¿verdad? Tienes tanto miedo a volver a sentir, a sentir de verdad, que has decidido no volver a hacerlo jamás.

¿Cobarde? Esa palabra aún seguía haciendo mella en él, trayendo reminiscencias de su antigua vida como militar, en donde aquél que era tachado como cobarde llevaba una marca que le acompañaba durante toda su carrera profesional. Ky podía admitir el hecho de tener miedo —¿a quién no le atemorizaría tener que enfrentarse a un demonio de nueve metros de alto, con las mandíbulas como las de un tiranosaurio y las garras del tamaño de un hombre?— pero no era un cobarde.

Excepto que acababa de demostrar que Gem estaba en lo cierto al ser incapaz de admitir, incluso ante sí mismo, que la deseaba. Que quería poseerla, estar encima de ella, dentro de ella. Hacerla gritar. Que Dios le ayudara, anhelaba hundirse en el cuerpo de una demonio y dejar a un lado todos sus problemas. Dar ese último paso que le haría cruzar la línea que separaba el bien del mal. El placer del dolor.

Una línea que empezó a difuminarse cuando Kynan se perdió en los ojos de Gem. Y en el instante en que la joven se humedeció los labios con la rosada punta de la lengua pasando sobre ellos de forma pausada y sensual, el ex regente no sólo dio un paso para cruzar la línea; corrió a toda velocidad hacia ella.

Sin previo aviso, enredó la mano en el pelo de Gem a la altura de la nuca, y bajó su boca hacia la de ella. La joven se puso tensa, cerrando los labios y denegándole el acceso a ellos. Todos los instintos de Kynan salieron a la luz; los posesivos, que le instaban a hacer suya a la joven, y los de soldado, que le impulsaban a salir victorioso.

Acercó su duro cuerpo contra el exuberante de ella y, con el corazón latiendo desenfrenado, acarició con la lengua los labios de la demonio con creciente urgencia. Ahuecó con las manos el redondeado trasero empujándola contra su erección y, soltando un gemido, Gem se volvió puro líquido entre sus brazos. Abrió los labios y él aprovechó la oportunidad.

Sabía tan bien... A fruta dulce y sabrosas especias. Y cuando su lengua se enredó con la de ella, lo único en lo que pudo pensar fue en saborearla por todas partes. Quería tumbarla en el suelo y penetrarla tan profundamente que Gem sólo fuera capaz de gritar pidiéndole más.

¿Y después qué? ¿Se casarían y vivirían felices para siempre?

Jadeando, Ky se apartó de ella. La sangre le fluía dolorosamente por las venas y la polla.

—Esto no puede continuar.

Los ojos de Gem se tornaron vidriosos y el brillo de lujuria que desprendían fue como un faro que guiaba a todo aquello que convertía al ex regente en un hombre.

—Sí que puede. Somos adultos, Kynan, y no necesitamos el permiso de nadie. —La voz de la joven se agudizó—. ¿O es que esto tiene que ver con tu fobia a los demonios?

Kynan deseó con todas sus fuerzas que sólo se tratara de eso.

—No estoy preparado para una relación, Gem. Te tomaría de forma ruda, violenta, sin involucrar ningún tipo de emoción. —Le acarició la mejilla con la palma de la mano—. No sería nada más que un polvo, y me limitaría a usar tu cuerpo sin más. Ahora mismo no soy capaz de ofrecerte otra cosa y tú no te mereces algo así. No puedo darte lo que quieres y ni siquiera sé si podré hacerlo algún día. Sólo sé que lo único que puedo darte es sexo.

Tras decir aquello, Kynan intentó darse la vuelta con la intención de irse, pero ella le agarró del brazo para impedírselo.

Mierda.

—Está bien —susurró Gem—. Ky, te he deseado durante mucho tiempo. Y créeme, si hubiera creído que tenía alguna oportunidad contigo cuando Lori vivía, habría intentando conseguirte a toda costa sin importarme en lo más mínimo que estuvieras casado.

La forma en que le dijo aquello, con voz dulce y temblorosa, le llegó al alma.

—Por Dios, Gem. Puedes conseguir algo mejor que yo. Te mereces mucho más de lo que puedo darte.

—Vaya, hablas como si me respetaras. ¿De verdad crees que un demonio se merece que lo respeten?

Las palabras de la joven eran ácidas, irónicas, y Kynan apretó los dientes al oírlas. Ella tenía razón. Era una demonio. ¿Por qué tenía que preocuparse por sus sentimientos o su fragilidad?

—Entonces, ¿esto es lo que quieres? ¿De verdad te gustaría que te follara como un animal?

—Sí —murmuró ella.

En cuanto Gem dijo aquella palabra, Ky hizo que se diera la vuelta y la inclinó sobre el brazo de uno de los sillones. Con una mano le levantó la minifalda, y con la otra liberó su palpitante erección. Dios, la visión de aquel redondeado y apretado trasero le puso más duro aún si cabía, y se permitió unos segundos para acariciar la suave piel de la joven. Gem se estremeció y empezó a empujar lascivamente contra él. Incapaz de esperar un minuto más y no queriendo retardar lo inevitable, Kynan le desgarró las braguitas —rojas, como se había imaginado— y la penetró brutalmente de una poderosa estocada.

Sintió la barrera de su virginidad demasiado tarde y la joven soltó un grito de dolor que duró incluso después de que Kynan se quedara completamente paralizado.

—Joder. —Cerrando los ojos, tomó una profunda y trémula bocanada de aire—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque —musitó ella con la cabeza inclinada—, tenía miedo de que no continuaras si llegabas a saberlo.

Soltando un gruñido, se retiró del interior de Gem.

—Maldita sea, ¡claro que no hubiera continuado!

Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. Su erección había desaparecido, así que se subió los pantalones y se apoyó contra la pared antes de que las rodillas le fallaran. Una virgen. En su vida sólo había habido otra virgen más.

Lori.

Kynan acababa de cumplir los dieciocho años y se disponía a empezar su periodo de entrenamiento militar cuando conoció a Lori, que acababa de alistarse. Había sido amor a primera vista y, aunque ninguno de los dos esperaba volver a encontrarse, terminaron destinados en la misma base. Estuvieron saliendo durante seis meses y se casaron sin pensárselo dos veces. La noche de bodas Kynan tomó su virginidad con suavidad, gentilmente, en lo que fue una experiencia asombrosa para ambos.

Y ahora había vuelto a tomar otra virginidad, la de Gem. Pero esta vez lo había hecho salvajemente y ni siquiera le había proporcionado un orgasmo.

—Maldita sea, Gem —suspiró con cansancio—. ¿Por qué yo? ¿Por qué te has reservado durante tanto tiempo para terminar perdiendo la virginidad conmigo?

La joven se dio la vuelta, recogió la minifalda del suelo con manos temblorosas y, sin dirigirle siquiera una mirada, le respondió:

—Llevaba años esperándote. Me enamoré de ti la primera vez que te vi en el Hospital Mercy General.

Parecía que habían pasado siglos desde aquello. Kynan solía llevar a los guardianes que resultaban heridos a uno de los doctores que trabajaban allí, un antiguo compañero que conocía la lucha que se libraba entre la Égida y los demonios. Gem estaba allí como interna, y él nunca sospechó que era mitad humana, mitad demonio.

—No podía conformarme con mantener relaciones sexuales con otro que no fueras tú —continuó ella—, aunque sabía que no tenía la más mínima oportunidad contigo. —Sorbió por la nariz y se limpió una lágrima con el dorso de la mano—. Yo sólo... sólo quería darte algo puro. Mi virginidad es todo lo que tengo. Tenía. Todo lo demás está corrupto por mi sangre demoníaca. Pero tenía eso. Y siempre fue tuya.

Ah, mierda. A Kynan se le contrajo el pecho como si le estuvieran haciendo un torniquete invisible, y el sentimiento de culpa que le invadió le hizo sentir como si le estuvieran arrancando la piel a tiras. ¿Qué se suponía que tenía que decir después de aquella confesión?

Su móvil empezó a sonar, y Kynan se odió a sí mismo por la forma en que le tembló la mano cuando sacó el teléfono del bolsillo.

—¿Diga?

—Ky, soy Arik. No consigo localizar a Runa y tengo que darle una información que podría ser muy importante. ¿Sabes cómo puedo contactar con Shade?

Kynan juraría que Arik casi había escupido el nombre de Shade, lo que tampoco era una sorpresa si ya estaba enterado de que su hermana se había emparejado con él. Con un demonio.

—Haré cuanto pueda para dar con ellos. —Colgó y, sin dirigir una mirada a Gem, masculló—: Tengo que irme.

Después salió corriendo sin mirar atrás, demostrando ser el cobarde que ella había dicho que era.

Runa se hallaba tan confusa que no supo si había abierto o no los ojos hasta que parpadeó varias veces.

—Runa. Lirsha. Despierta.

La preocupación en la voz de Shade consiguió por fin atravesar la oscuridad que se había apoderado de su mente. Levantando la cabeza, se sobresaltó ante la punzada de dolor que sintió en la parte trasera del cráneo y tragó saliva en un vano intento por contener las náuseas que le atenazaban el estómago. ¿Dónde estaba?

Por el rabillo del ojo pudo observar el titilar de una luz anaranjada mientras se sentaba sobre un frío suelo de piedra. El traqueteo de las cadenas que le rodeaban los tobillos retumbó en la estancia. Runa miró de reojo la luz. ¿Velas? No, antorchas. Eso le resultaba demasiado familiar. Olfateó el aire, percibiendo de inmediato el opresivo aroma de la sangre, el moho, las heces... y el terror.

Oh, Dios mío. Volvía a estar en la mazmorra de Roag. Se inclinó a tiempo de evitar vomitar sobre sí misma y vació el interior del estómago de una sola arcada. A unos cuantos metros podía oír la voz de Shade llamándola, cada vez más preocupado con cada segundo que pasaba.

El recuerdo de cómo habían conseguido capturarla golpeó su mente con la fuerza de un tren de mercancías y deseó volver a perder la consciencia para olvidar. Cerró los ojos, en un intento de hacer exactamente eso. Ya lo había hecho antes, durante una de las borracheras más violentas de su padre. Se había quedado tumbada en el suelo de su armario más de tres días, con la mente viajando a un lugar donde no se percataba de nada de lo que la rodeaba. Los médicos lo habían llamado catatonia y, aunque finalmente consiguieron sacarla de ese estado, Runa nunca se olvidó de lo fácil que le había resultado sumirse en él.

Igual de fácil que sería hacerlo ahora.

—Runa, cariño, quédate conmigo.

Shade lo sabía. Sabía lo que estaba pensando, conocía su debilidad. Había logrado disipar el sentimiento de culpa que la había perseguido durante años, pero no había eliminado a la niña que había sido una vez. El seminus continuó hablándole, diciéndole todo lo que había cambiado en ese último año, lo fuerte que se había vuelto. Sin embargo, el hecho de que lo único que quisiera fuera hacerse un ovillo y darse por vencida demostraba lo cobarde que seguía siendo.

—Runa. —La profunda orden de Eidolon la sacó de la niebla de autocompasión en la que estaba inmersa—. Mírame.

Todavía sobre sus manos y rodillas, la joven giró la cabeza en dirección al rincón del que provenía la voz del cirujano. Tenía la visión más despejada, aunque eso no tenía por qué ser necesariamente una buena noticia. Al principio había creído que estaría en una celda similar a la que había compartido con Shade y ahora resultaba obvio que se había equivocado. Se encontraba en un lugar mucho peor.

Los habían metido en la cámara más amplia, aquella en la que Roag guardaba los instrumentos de tortura. A ella la habían encadenado a la pared, mientras que a Shade y a sus hermanos los habían desnudado y encerrado en estrechas jaulas individuales en las que apenas podían moverse. Shade presionaba los barrotes de la jaula como si estuviera intentando estar lo más cerca posible de ella y su cuerpo no dejaba de fluctuar de sólido a invisible.

—Amor mío... —murmuró Runa.

—Escúchame —volvió a ordenarle Eidolon desde la jaula que se hallaba a la izquierda de la de la Shade. Estaba sentado con los brazos apoyados de forma casual en las rodillas, como si estuviera en su casa viendo la televisión—. Cuanto más se preocupe Shade por ti, más rápido progresará la maldición. Y si mueres, el dolor que sentirá le hará desaparecer de inmediato. Tienes que aguantar. Ser fuerte.

—Ella es fuerte —sentenció Shade. Después, su oscura mirada se posó en ella, brillando en un intenso tono obsidiana—. Lo eres. Sobrevivirás a esto.

De pronto, Roag salió de entre las sombras que cubrían el hueco de la escalera que había al final de la cámara, seguido por dos corpulentos demonios con cuernos de carnero.

—¿Y cómo crees que lo hará? —le preguntó a Shade—. Me refiero a sobrevivir a esto. —Hizo un gesto que abarcaba toda la sala y que produjo que la tela de su negra túnica se moviera de forma teatral.

Wraith, que hasta ese momento había estado en silencio en una esquina de su jaula, con la cabeza colgando hacia un lado y el pelo pegado a la cara por la sangre seca, siseó al oír la voz de su hermano. Runa contuvo el aliento. El medio vampiro parecía... bueno, parecía un auténtico demonio. Su expresión era una máscara de pura furia, los colmillos sobresalían con el tamaño de los de un tigre y los ojos le brillaban como dos ardientes trozos de ámbar. Su cuerpo era una masa de sangre y contusiones, mucho peores que las que tenían Shade o Eidolon, y cuando Roag se acercó a ellos, se lanzó como un perro rabioso contra los barrotes, estrellándose una y otra vez contra ellos. Parecía como si Wraith quisiera romperse todos los huesos para así poder atravesar la jaula.

Shade intentó tranquilizarle, pero nada de lo que dijo surtió efecto.

—Se altera con tanta facilidad —dijo Roag de forma despreocupada—. Aunque probablemente yo también lo haría si me hubieran encerrado en una jaula nada más nacer y hubiese sido torturado durante veinte años.

—Ya nos tienes a todos juntos —le espetó Eidolon bruscamente—. ¿Qué es lo que quieres?

Detrás de Roag, los dos gigantescos demonios encendieron la chimenea.

—Tengo una lista bastante larga, hermanito. Y todas las cosas que quiero haceros comienzan y terminan con dolor. —Roag sonrió—. Eso es algo que conoces perfectamente gracias a Wraith, ¿verdad, E?

Esas palabras consiguieron que el medio vampiro se quedara quieto, cabizbajo, con los hombros encorvados y la mirada clavada en Roag.

—¡Cállate! —Eidolon sacudió los barrotes de su jaula—. Cierra la puta boca.

—¿Por qué? ¿Es que no quieres que el pobre Wraith sepa todo lo que has sufrido por él?

El gruñido bajo del medio vampiro vibró a través de los huesos de Runa. Algo grave, muy grave, estaba a punto de revelarse.

Roag se dirigió a Wraith de forma indolente.

—Seguro que enterarte de que Shade tiene una sala de torturas ha sido un golpe lo suficientemente duro para ti, así que quizás consiga volverte loco si te cuento lo que el Consejo de los Vampiros le hace a Eidolon una vez al mes.

—Eres un hijo de perra —murmuró Eidolon—. Confiaba en ti. ¡Me preocupaba por ti!

Roag se encogió de hombros.

—No deberías haberlo hecho.

Giró la cabeza para ordenarle algo en otra lengua a sus acólitos, y estos se apresuraron a introducir atizadores de hierro en el fuego que acababan de encender. La sangre de Runa se heló en sus venas, consciente de lo que estaba a punto de ocurrir.

Roag se acercó entonces a la jaula de Wraith, aunque la joven se dio cuenta de que aquel monstruoso ser procuraba guardar una prudente distancia de seguridad.

—¿Sabes por qué el Consejo de los Vampiros siempre te ha dejado en paz? ¿Por qué puedes matar a quien quieras y no mueven un maldito dedo? Porque nuestro querido y dulce hermano Eidolon se ofreció voluntario para recibir los castigos en tu nombre.

El rostro de Wraith empalideció de tal modo que Runa temió por un momento que llegara a desmayarse.

—Maldito cabrón —masculló Eidolon—. Voy a despedazarte con mis propias manos.

—Oh, sí, desde luego que vas a despedazar a alguien... pero no a mí —prometió Roag sin apartar la vista de Wraith—. Ahora, hermanito, ¿quieres saber cuál es el castigo que impone el Consejo por matar a más humanos de los permitidos al mes? ¿Sabes que se pasan horas torturando a Eidolon? Cuando terminan con él no hay ni un solo centímetro de su cuerpo que no esté sangrando. Y lo mejor de todo es que ha estado pasando por eso durante años. Yo mismo me he asegurado de que no fuera de otro modo.

Los ojos de Eidolon se abrieron como platos.

—Eras tú... Te has estado haciendo pasar por Wraith y has matado indiscriminadamente desde que te dimos por muerto.

—Wraith tiene las suficientes muertes de demonios y humanos en su haber como para conseguir que te torturen sin mi ayuda. Aunque, en el fondo, he de reconocer que disfruto ayudándole un poco.

Wraith empezó a temblar. Sus ojos se llenaron de tal remordimiento y dolor que Runa pudo percibir con total claridad el profundo sufrimiento que el medio vampiro sentía en ese momento.

—¿Por qué, E? —logró preguntar—. ¿Por qué no me lo dijiste?

Roag soltó una carcajada.

—Imbécil. No te lo dijeron porque siempre han tratado de protegerte. Nunca he llegado a entender por qué no te dejaron morir cuando te encontramos en aquel almacén abandonado.

—No le escuches, Wraith —le ordenó Shade con un tono de voz frío y duro, en un intento por captar la atención de su hermano—. E aceptó tomar tu lugar porque tú ya habías sufrido bastante.

—No, no ha sufrido lo suficiente —bramó Roag—. Ninguno de vosotros lo ha hecho.

Tras decir aquello, chasqueó los dedos. Al instante aparecieron dos demonios más, que debían de haber bajado por las escaleras mientras Runa escuchaba con suma atención la conversación que se desarrollaba entre los hermanos. Los nuevos acólitos iban acompañados de una mujer con la piel extremadamente pálida, que caminaba como lo haría un zombi.

Runa la observó mejor y entonces se dio cuenta, absolutamente horrorizaba, de que se trataba de la demonio que había matado con sus propias manos cuando Shade y ella escaparon de aquel lugar.

—Eres un jodido enfermo —siseó Shade mirando a Roag—. La has reanimado.

—Sí. Y tu compañera será el sacrificio de sangre que necesito para devolverle completamente la vida a mi amada.

Los labios de Shade se torcieron en un silencioso gruñido y, antes de que Runa pudiera darse cuenta, el seminus se transformó en una especie de demonio extremadamente delgado y sacó un brazo mucho más largo de lo normal entre los barrotes en dirección a Roag. Las nuevas garras de Shade se incrustaron en el pecho de su hermano y la sangre salpicó el potro de madera que había a su izquierda.

Roag soltó un alarido y dio un salto hacia atrás con los ojos llenos de cólera.

—No imaginas lo mucho que voy a disfrutar haciéndote sufrir. Haciéndoos sufrir a todos. —Se llevó la mano a las costillas y giró la cabeza hacia a Eidolon—. ¿Te he contado ya la mejor parte de todo? Además de matar a Runa delante de Shade y ver cómo se desvanece para siempre, voy a extirparle unas cuantas partes a Wraith, lo despellejaré, y después tú me lo trasplantarás todo.

Al oír aquello, los ojos de Eidolon se volvieron de un iracundo carmesí, y Runa abrió tanto la boca que dudó que algún día pudiera volver a cerrarla.

—¿Y por qué crees que accedería a hacer algo así? —La voz de Eidolon sonó como si hubiera salido de las profundidades del mismísimo Infierno.

—Porque si no lo haces, querido hermanito, torturaré a Tayla de formas que ni siquiera puedes llegar a imaginarte.

El terror que en ese momento se apoderó de Eidolon golpeó a Runa como una ráfaga de aire helado.

—No tienes a Tayla.

—Todavía no. Pero tu sufrimiento conseguirá atraerla hasta aquí.

Shade movió la cabeza de un lado a otro.

—No le escuches, E. ¿Recuerdas por qué Wraith no pudo percibirme durante el tiempo que estuve encerrado aquí?

—He eliminado el hechizo que actuaba como escudo —le informó Roag con una seca carcajada—. Tayla vendrá. Y cuando lo haga, estaré preparado.

Les dirigió una mirada de odio y se encaminó hacia la chimenea, donde los atizadores ardían al rojo vivo. Hizo un gesto de asentimiento hacia los dos custodios que se habían encargado de atender el fuego y cada uno de ellos cogió un atizador. Entonces, se giró hacia Shade y le dedicó una sonrisa siniestra.

—Es hora de divertirse.

Capítulo 20

KYNAN no tuvo suerte en su intento de encontrar a Shade o Runa en el hospital, y tampoco pudo localizar a Eidolon y Wraith. Cuando estaba a punto de volver a llamar a E, su móvil sonó. Miró la pantalla y vio que la llamada provenía de la casa del cirujano.

—¿Eidolon?

—No. Soy Tayla. —La voz de la guardiana temblaba de pánico—. Eidolon está sufriendo. Oh, Dios, Kynan, tenemos que hacer algo.

La adrenalina espoleó el cuerpo del ex regente en una descarga que fue desde lo más profundo de su estómago hasta la parte superior del cráneo, y tuvo que luchar con todas sus fuerzas para hablar con su voz más calmada de profesional de la medicina.

—Tranquilízate, Tayla. Habla más despacio y dime qué es lo que ha pasado.

Al otro lado de la línea escuchó un sollozo sofocado. Después, Tayla empezó a hablar.

—Eidolon me llamó hace unas horas desde el hospital. Me dijo que Wraith estaba medio loco por algo que había pasado y que le había pedido que fuera a casa de Shade. Desde entonces, no he vuelto a saber nada más de él... —Su voz se quebró con un sollozo entrecortado.

Un helado estremecimiento recorrió la columna de Kynan. Si los tres hermanos estaban juntos y uno de ellos estaba sufriendo, sin duda tenían problemas graves. Muy graves.

—Tayla, escúchame. Puedes sentir a Eidolon, ¿no? Por eso sabes que está sufriendo.

—Sí. Tengo que llegar a él como sea. Seguramente Roag los ha atrapado.

—¿Puedes encontrarle? ¿Puedes usar el vínculo que compartís para localizarle?

—Sí... además, él dijo algo sobre la mazmorra de Roag. Que estaba en Irlanda, si mal no recuerdo. Voy para allá.

—No. No puedes ir sola. Voy contigo.

—Kynan, tú no puedes viajar a través de los portales de desplazamiento.

El ex regente emitió un gruñido de exasperación. Se había olvidado de las restricciones que tenían los humanos. Sólo los que tenían el alma oscura o estaban inconscientes podían atravesarlos, de modo que tendrían que dejarle fuera de combate si quería acompañar a Tayla. La sola idea le producía escalofríos. Si el humano en cuestión se despertaba en medio de uno de los desplazamientos moría al instante.

—Podemos sortear ese impedimento —masculló Kynan—. Ve al hospital y espérame allí.

—Necesitamos a Gem.

—La llamaré.

—No contesta al móvil. La última vez que hablé con ella estaba alterada porque un imbécil le había hecho algo... Se ha ido al Vamp. ¿Puedes pasarte por allí a buscarla?

Mierda. El Vamp. El club gótico del Infierno. Y Kynan sabía perfectamente quién era el imbécil del que hablaba Tayla.

—Escucha, no se te ocurra hacer nada estúpido e ir tú sola en busca de Eidolon. Espera hasta que lleguemos al hospital. ¿Entendido?

—Sí. Date prisa, Kynan.

El ex regente colgó y condujo directamente al Vamp, un club oscuro, ruidoso y lleno de pervertidos. Por la música que sonaba, el ex regente se imaginó que aquélla era la noche dedicaba al death metal. Avanzó entre la multitud, apretando los dientes para soportar el roce de carne contra carne. La mitad de los allí presentes llevaba demasiado ropa, y la otra mitad, todo lo contrario. Gem, sin lugar a dudas, estaría entre estos últimos, y el mero pensamiento hizo que cerrara con fuerza los puños a causa de una furia posesiva que no tenía derecho a sentir.

Barrió el local con la mirada y, al vislumbrar una melena negra y azul moviéndose al compás de la música, salió disparado en esa dirección. Vio a Gem antes de que ella lo viera a él y, aunque unos incomprensibles celos se clavaron como fuertes garras en sus entrañas al observar cómo un enorme vampiro la sujetaba mientras bailaban, no pudo hacer otra cosa que detenerse y contemplarla absorto.

Llevaba unas botas negras con tacones de quince centímetros de alto que realzaban sus largas y estilizadas piernas, y que dejaban ver los tatuajes de rosas de tallo largo que le llegaban hasta la parte interna del muslo. El conjunto se completaba con una micro minifalda, también negra, y un corsé rojo que se ceñía a sus pechos y que, a través de una cadena, se conectaba al collar de pinchos que se ajustaba a su elegante cuello. A Kynan nunca le había llamado la atención el estilo gótico, pero en ella le resultaba irresistible y se sorprendió a sí mismo deseando ser el hombre que sujetara a la joven, en vez del perdedor con el que estaba bailando.

Un perdedor que seguramente le iba a dar lo que él no había podido darle. Un perdedor que se la llevaría a casa y que le haría el amor suavemente, sin furia. Que le proporcionaría un orgasmo mientras se movía dentro de ella, la besaba y acariciaba su suave piel.

Sin embargo, a Kynan le costaba bastante imaginarse a un tipo que iba pintado con base de maquillaje blanco y lápiz de ojos y pintalabios negros, siendo un amante decente. Y por otro lado, tampoco quería imaginarse a Gem con otro.

De pronto, como si la joven hubiera percibido la presencia de Kynan, se volvió hacia él. En un primer momento los ojos femeninos brillaron con sorpresa, pero después se estrecharon y le lanzaron una mirada de desafío.

Apartó de un empujón al vampiro con el que estaba bailando y, sin dejar de mirarle, se abrió paso a golpe de codazos hasta el lugar en el que Kynan se encontraba. El ex regente se sintió como si le hubieran sumido en algún tipo de hechizo que le obligara a permanecer inmóvil mientras la joven se acercaba a él hasta que se quedaron frente a frente, con sus senos rozándole el tórax. Después, Gem le agarró por el cuello de la camisa y tiró de él, encaramándose a uno de sus muslos. Sin lugar a dudas tuvo que percibir cómo la erección de Kynan ardía sobre su vientre, del mismo modo que el ex regente sintió el calor que el centro de Gem irradiaba sobre su muslo.

Estaba claro que ella quería pagarle con la misma moneda. Y, aunque a Kynan le hubiera encantado dejarla lograr su objetivo —que le excitara hasta un punto sin retorno y que después se marchara sin que él se hubiera corrido— había vidas en juego y tenían que actuar lo antes posible. Aun así, Ky se permitió el lujo de perder unos segundos. La cogió por las esbeltas caderas y se movió contra ella, creando su propia versión del atrevido baile que la joven había compartido con el vampiro. Y por la forma en la que Gem empezó a gemir, él diría que había superado al otro tipo con creces.

El deseo y la pasión ardieron en los ojos de la joven y, aunque Kynan sabía que no debería hacerlo, reclamó su boca con absoluta urgencia y ferocidad. El beso le dejó sin aliento y casi se olvidó de la razón que le había llevado a ese lugar. Por suerte, consiguió recobrar la cordura a tiempo y se obligó a alejarse de ella.

—No he venido aquí para esto —le gritó por encima de la estruendosa música.

Gem se separó de él y puso las manos en las caderas.

—Estoy segura de ello —ironizó—. No creo que quieras follarme en un club atestado de gente, cuando ni siquiera te atreves a hacerlo en privado.

Se merecía el golpe bajo.

—Tayla nos necesita.

Sin perder ni un segundo más, la agarró de la mano y la sacó a rastras del local. Pero en cuanto llegaron a la calle, Gem se soltó de él de un tirón, haciendo que se detuviera en seco.

—¿De qué estás hablando?

Kynan volvió a cogerla de la mano y la alejó de la fila de gente que estaba esperando para entrar al Vamp.

—Los tres hermanos seminus han desaparecido. Y también Runa. Tayla dice que E está sufriendo algún tipo de dolor.

—¿Roag?

—Es lo más probable. Tenemos que encontrarlos.

Su móvil empezó a sonar, y Kynan lo sacó del bolsillo mientras él y Gem iban corriendo hacia su Mustang. El nombre de Arik apareció en la pantalla que identificaba las llamadas.

—Dime.

—¿Has encontrado a mi hermana?

—Creo saber dónde se encuentra, aunque todavía no hemos podido dar con ella.

Arik juró por lo bajo.

—Voy para Nueva York, pero hay algo que necesito que le digas en caso de que la encuentres antes que yo.

Kynan escuchó atentamente a Arik y, aunque no entendió nada de lo que le dijo, le prometió transmitir el mensaje palabra por palabra en cuanto viera a Runa.

Si es que conseguían sobrevivir a esa noche.

Shade estaba esperando en la jaula a que Roag regresara y continuase con su diversión.

Diversión. Sí, apuñalar y golpearlos a él y a Eidolon con atizadores al rojo vivo era muy divertido. Hacía ya varias horas que Roag se había llevado a sus acólitos y a su novia con él, así que Shade, sus hermanos y Runa podían sufrir en paz por el momento.

Eidolon se había sentado en la esquina de la jaula en la que estaba encerrado y trataba de enmascarar el dolor que sentía lo mejor posible. No quería que Tayla pudiera percibirle y que terminara presentándose allí, pero Shade se temía que ya fuera demasiado tarde.

El paramédico frunció el ceño y se frotó una zona del muslo en donde el atizador se había incrustado especialmente, aunque, como la mayor parte de las heridas que le habían infligido, el calor la había cauterizado, así que sólo unas pocas seguían sangrando.

Por otro lado, a pesar de que Roag le había amenazado con dejar que sus acólitos violaran a Runa, aquello todavía no había sucedido, gracias a los dioses, y tampoco le habían puesto un dedo encima a Wraith, aunque el medio vampiro era precisamente el que más había sufrido. Se había vuelto completamente loco mientras quemaban, apuñalaban y golpeaban a sus hermanos, lanzándose una y otra vez contra los barrotes de su jaula hasta que no fue más que una sangrante masa de carne. En ese momento estaba inmóvil, como si de una estatua se tratara, con la mirada clavada en la escalera por la que Roag había desaparecido. Sus ojos reflejaban una promesa de muerte. Muerte y un punto de locura que indicaba que ahora estaba en un lugar de su mente que nadie debería conocer.

No había pronunciado una sola palabra durante horas, sin importar lo que Shade le hubiera dicho o hecho para sacarle del estado en el que estaba sumido y el paramédico empezó a preguntarse si su hermano llegaría a recuperarse de aquella experiencia.

Siempre que salieran de allí con vida, claro.

Shade se estremeció al recordar los planes que Roag tenía para todos ellos. Morir era una cosa, pero despellejar a Wraith y extraerle partes del cuerpo mientras estaba con vida y después obligar a E a trasplantárselos a Roag era... Dios... Joder.

Miró a su compañera y sacudió ruidosamente los barrotes de su jaula, esperando llamar la atención de Runa y hacer que se desvaneciera la ferocidad que llameaba en sus ojos.

—¿Cariño? ¿Estás bien?

La joven se había vuelto tan loca como Wraith cuando Roag y sus acólitos se divirtieron con ellos y tenía los tobillos en carne viva y sangrando por la fuerza con la que había tirado de los grilletes a los que estaba encadenada.

—Le mataré. —La voz de Runa estaba ronca de tanto gritar, pero no por eso sus palabras sonaron menos firmes.

Shade estaba convencido de que, si a la joven se le presentaba la oportunidad, no dudaría en acabar con Roag con sus propias manos.

El pecho de Shade se hinchó de orgullo. Respiró hondo y la sangre llegó a raudales a su corazón. El amor invadió su cuerpo de una forma tan cálida, tan maravillosamente intensa, que los ojos amenazaron con llenársele de lágrimas.

—Shade. Joder. —Eidolon se puso en pie de un salto.

Runa profirió un lastimoso quejido.

—Oh, no. Shade, no.

El paramédico miró hacia abajo y sintió que el mundo se derrumbaba a sus pies. Casi no podía verse el cuerpo. Se estaba desvaneciendo por completo y, al paso que iba, apenas le quedaban unos minutos de existencia.

Kynan, Gem y Tay estaban de pie frente al portal de desplazamiento del sector de urgencias. Tayla había pasado unas cuantas horas de incalculable valor inspeccionando los alrededores de los portales que había en Irlanda, pero una vez que dio con el que buscaba y neutralizó al demonio que lo custodiaba, regresó de inmediato al hospital para llevarse con ella a Ky y a Gem.

Gem todavía no le había dirigido la palabra al ex regente desde que salieron del Vamp.

—¿Te has puesto en contacto con alguna célula irlandesa de la Égida para que nos ayuden? —le preguntó la doctora a su hermana.

—Me hubiera gustado —contestó Tay—, pero no creo que fueran capaces de ocuparse sólo de Roag y sus demonios y dejar al resto.

Ky hizo un gesto de asentimiento.

—Estoy de acuerdo. Por mucha ayuda que nos prestaran, tendríamos que darles demasiadas explicaciones, sobre todo si las dos os transformáis. Además, ya tenemos refuerzos.

Los demonios que los rodeaban asintieron en silencio. La mayor parte de los miembros del personal que estaban de servicio se habían ofrecido voluntarios para rescatar a E y sus hermanos, lo que decía mucho de su lealtad, teniendo en cuenta lo peligroso que era Roag.

Tayla sonrió mientras se recogía su melena de color rojizo en una coleta alta.

—Quién se lo hubiera podido imaginar, ¿eh?

La compañera de Eidolon se había puesto la vestimenta de cuero rojo que solía llevar para luchar. Muchos demonios eran incapaces de visualizar ese color, lo que hacía que fuera el tono ideal para pasar desapercibido, incluso más que el negro.

—Sí. Tardé en darme cuenta, pero no todos los demonios merecen morir. —Kynan miró de reojo a Gem y luego volvió a fijar la vista en Tayla—. ¿Estás lista?

—Lista y bien dispuesta.

Tayla extendió la mano y Kynan le dio una de las dos jeringuillas que había preparado y cuyo contenido le dejaría fuera de combate como unos cinco minutos, tiempo suficiente como para atravesar el portal. Había sido generoso con la dosis, ya que, siendo humano, despertar en medio del trayecto supondría su muerte. Y si le había llegado la hora, prefería morir luchando contra Roag que dentro del portal.

—Escuchadme —dijo entonces Tayla, dirigiéndose a todos los allí presentes—, una vez que salgamos del portal, yo iré en cabeza. Estoy segura de que Roag sólo me espera a mí, así que dejaré que me capturen. Vosotros iréis detrás y cuando me lleven dentro del castillo, atacaréis mientras están ocupados conmigo. ¿Entendido?

Los murmullos de asentimiento del grupo que les acompañaba se elevaron por encima de los tenues sonidos del hospital. Lo cierto es que a nadie le gustaba la idea de que Tayla actuara como anzuelo, pero no les quedaba otra opción si querían salvar a los tres hermanos seminus.

Gem se preparó mentalmente para la lucha y se colgó del hombro una mochila llena de armas. Tay llevaba varias de ellas escondidas por todo el cuerpo, como Roag seguramente esperaría. Y Ky iba agobiado por el exceso de peso, aunque volver a llevar sus armas junto con un kit médico, le resultó reconfortante.

Antes de que Tayla le pusiera la inyección, Ky la agarró por la muñeca.

—Si no recupero la consciencia cuatro minutos después de que hayamos llegado a Irlanda, que Gem me inyecte el episol que hay en el kit.

El ex regente sabía que estaba corriendo un enorme riesgo al usar el estimulante a base de epinefrina que Eidolon había creado para usar con pacientes híbridos, mitad humanos, mitad demonios, pero necesitaba estar en pie lo antes posible.

—De acuerdo.

Abasi, un enorme cambiante león, se puso detrás de Ky mientras Tay le inyectaba el contenido de la jeringuilla en el brazo. Al instante, la visión del ex regente se volvió negra y apenas fue consciente de cómo Abasi se hacía cargo de él.

Capítulo 21

RUNA estaba perdiendo a Shade. No podía apartar los ojos de él, como tampoco podía contener las lágrimas que resbalaban por sus mejillas. Eidolon le había dicho a su hermano que no la mirara, ya que eso parecía empeorar el proceso, pero él seguía mirando furtivamente en su dirección. El dolor que había en los ojos del seminus la desgarró por dentro y, Dios, lo único que quería hacer era ponerse a gritar hasta perder la voz y la cabeza.

—Ha llegado la hora. —El alegre tono de Roag envió un escalofrió a la espina dorsal de Runa.

El bastardo guió a su novia zombi por la mazmorra y la dejó sentada en una de las mesas de autopsia que había colocado tras torturar a Eidolon y a Shade.

—Por cierto —dijo mirando en dirección a Eidolon—, te he traído un regalo.

Runa escuchó el sonido de alguien forcejeando y el ruido de cadenas. Instantes después, aparecieron en lo alto de las escaleras tres demonios arrastrando consigo a una mujer cubierta de sangre. Y por la desolación que se reflejó en el rostro del cirujano, la huargo supo que se trataba de Tayla.

Debía tratarse de una hembra sumamente fuerte porque los tres acólitos, a pesar de que la doblaban en tamaño, estaban haciendo verdaderos esfuerzos para mantenerla bajo control.

—Me alegro tanto de que te hayas podido unir a nosotros —se burló Roag—. Aunque te has tomado tu tiempo. Estaba empezando a pensar que tu compañero no te importaba.

—Si te atreves a tocarla, no haré nada de lo que me pides —rugió Eidolon.

Roag soltó un bufido.

—Cambiarás de opinión cuando mis sirvientes empiecen a violarla. —Señaló en dirección a una esquina donde una gigantesca criatura con largos colmillos estaba observándolos, con un brillo en los ojos de absoluta maldad y lujuria—. Él será el primero. —Se quedó pensando un momento y luego caminó hacia Runa—. ¿Sabéis?, no me gustaría que la huargo se sienta excluida.

Runa sintió un intenso ardor en el hombro y, a pesar de que su campo de visión se llenó de puntitos negros, pudo ver la razón de su dolor. Roag le había clavado una gruesa aguja de plata, obviamente para evitar que se transformara.

Haciendo caso omiso de sus forcejeos, Roag la arrastró hasta una maciza mesa de piedra que parecía un altar. Hizo que se tumbara y le encadenó las muñecas. Después, se giró para coger de la pared una cimitarra de aspecto siniestro con el filo en forma de sierra.

—Esto va a dolerte, Runa. No tendría por qué, ¿pero dónde estaría la diversión entonces? —Lamió el filo, saboreándolo casi con adoración antes de volver a hablar—. Sheryen necesita tu sangre y tu corazón para volver a la vida.

Se giró y acarició con cariño la mejilla de Sheryen, que permanecía inmóvil a su lado. Luego volvió a mirar a Runa y, en ese momento, aquel ser deforme representó todo lo que la huargo había creído que eran los demonios mientras crecía. Maldad, odio, locura...

—¡Maestro! —Una criatura verde con cuernos bajó a trompicones las escaleras, sujetándose lo que antes había sido un brazo y ahora sólo era un muñón ensangrentado—. ¡Nos están atacando!

De pronto, el infierno pareció desatarse al tiempo que un fogonazo de luz prácticamente cegaba a Runa. Instantes después, en el lugar donde había estado Tayla, ahora se erguía una demonio con alas similares a las de los murciélagos y la piel llena de escamas. Eso sin mencionar los enormes dientes y garras.

Las cadenas que retenían a esa nueva criatura se desintegraron y ésta se abalanzó sobre Roag.

Durante un breve espacio de tiempo, pareció que el demonio en que se había convertido Tayla iba a conseguir vencer a Roag, pero varios de sus acólitos acudieron en ayuda de su maestro y consiguieron abatirla a golpes. Roag, que sangraba por una herida abierta del hombro, aprovechó el momento de debilidad de Tayla y le clavó la cimitarra. Ella lanzó un grito agónico y, con otro fogonazo de luz, volvió a transformarse en humana. La cimitarra se había incrustado en su abdomen y sangraba profusamente.

Eidolon dejó escapar un agudo rugido que resonó en toda la mazmorra. Una sepulcral ráfaga de aire helado acompañó el angustioso lamento del cirujano, y ambos perduraron en la estancia mucho tiempo después de que hubieran debido desvanecerse.

La batalla que se estaba desarrollando en el piso de arriba se fue acercando cada vez más a la cámara en la que se encontraban, pero Runa era incapaz de apartar la vista de la compañera de Eidolon, que se retorcía de dolor en el suelo.

—¡Ve arriba e infórmame de lo que está ocurriendo! —bramó Roag a uno de sus acólitos.

El monstruoso ser, que había estado esperando su turno para poder torturar a Tayla, obedeció de inmediato y corrió hacia las escaleras justo en el momento en que una docena de demonios caían rodando.

Sintiéndose impotente, Runa observó cómo Kynan, Gem, y un grupo de demonios vestidos con el uniforme del hospital, luchaban ferozmente en un sangriento y violento combate. Gem, que había conseguido abatir a varios enemigos, recibió un fuerte golpe en la cabeza y cayó desplomada al suelo. Al instante, Kynan sacó una pistola de la cazadora de cuero y disparó sobre el atacante de la joven, alcanzándole de lleno en el pecho.

Aun así, incluso con el impresionante arsenal de armas del ex regente, era evidente que estaban perdiendo terreno poco a poco. Roag no intervino en la lucha en ningún momento, limitándose a abrazar a Sheryen en actitud protectora.

Todo empezó a transcurrir a cámara lenta y cada vez que un demonio de los que habían venido a ayudarles caía, a Runa se le contraía el estómago. Su propio pulso empezó a martillearle en los oídos, obviando los gritos de dolor y el sonido de metal contra metal. En las jaulas, Shade y sus hermanos se lanzaban una y otra vez contra los barrotes y no dejaban de dar patadas a las puertas.

—¡Runa!

La joven apenas escuchó la voz que la llamaba, profundamente sumida en una espiral de desesperación. Roag iba ganando. Shade sufriría durante toda la eternidad y a ella le esperaba una muerte horrible.

—¡Runa! La maldición... —Kynan balanceó un arma con una doble hoja en forma de «S» y la arrojó sobre uno de los demonios contra los que estaba luchando, desgarrándole uno de los costados. Después, se giró hacia la huargo con una fiera concentración en su expresión.

Pero fuera lo que fuera lo que estaba intentando decirle, iba a tener que esperar porque en ese instante Runa sintió a la altura del pecho el cortante filo de una espada.

—Se acabó la espera —gruñó Roag, inclinándose sobre ella con los ojos brillando de pura maldad—. Ha llegado la hora de arrancarte el corazón.

—¡No!

Shade sintió que el terror y la adrenalina que corrían por sus venas avivaban su fuerza y se lanzó ferozmente contra la puerta de la jaula en la que estaba encerrado.

La puerta se combó pero aguantó el golpe. Las jaulas estaban hechas de un material indestructible y el espacio que había entre barrote y barrote era tan estrecho que resultaba imposible atravesarlos, sin importar la especie en la que Shade pudiera transformarse.

Consciente del sufrimiento de su hermano, Roag alzó la cabeza y le dedicó a Shade una sonrisa escalofriante.

Entonces, Kynan, que había conseguido deshacerse de un darquethoth, se acercó lo suficiente a Roag para golpearle con fuerza en el rostro, consiguiendo que la sangre saliera a chorros de su nariz deforme.

Shade contuvo la respiración, rezando a cualquier Dios que pudiera escuchar sus plegarias para que salvara a Runa. Lamentablemente, el darquethoth eligió ese momento para recuperarse y comenzó a alejar a Kynan a rastras. El ex regente le gritó entonces algo a Runa que Shade no pudo oír, pero fuera lo que fuese lo que le dijo hizo que la joven abriera los ojos como platos. Luego, con un último y monumental esfuerzo, Kynan extendió el brazo todo lo que pudo y realizó dos disparos en dirección a Runa que hicieron que a Shade se le parase el corazón, aun sabiendo lo que pretendía el ex regente.

Un instante después, las cadenas que sujetaban a Runa a la mesa de piedra cayeron, dejándola libre. Y aunque la aguja de plata que tenía clavada en el hombro le restaba fuerzas, rodó sobre sí misma hacia un lado y consiguió asestar una brutal patada a Roag, que salió volando por los aires para caer junto a la jaula de Shade.

Los dioses le acababan de dar una oportunidad y Shade no iba a desperdiciarla. Sin perder un segundo, agarró el brazo de Roag cuando su hermano se golpeó contra la puerta de la jaula. Los barrotes eran estrechos y él se estaba desvaneciendo por momentos. Sabía que tenía muy pocas posibilidades de salir victorioso contra Roag, pero, maldición, iba a joder a su hermano mayor tanto como le fuera posible.

—¡A un familiar! —La voz de Runa se impuso por encima de los sonidos de la lucha que se estaba librando, al tiempo que Shade tiraba de Roag hacia la jaula con tanta fuerza que su cráneo crujió contra uno de los barrotes—. ¡La maldición! ¡Arik!

Lo que Runa le decía no tenía ningún sentido.

—¿Qué?

Shade pudo escuchar la jadeante respiración de su compañera mientras ella intentaba ponerse de pie a duras penas.

—Mi hermano encontró otra forma de transferir la maldición — gritó mirándolo fijamente a los ojos—. A alguien querido... o a un familiar.

Shade ya había hablado de eso con Wraith. Sólo podía librarse del Maluncoeur si se lo transfería a un ser querido...

O... a un familiar.

Por todos los diablos, ¿podría ser verdad? No se detuvo a pensarlo ni un segundo más. Tenía sujeto a Roag y, aunque estaba empezando a resbalársele de entre las manos, pronunció las palabras que le había dicho Wraith.

—Solumaya. Orentus. ¡Kraktuse!

Nada. No ocurrió nada. Joder.

De pronto, el aire que había entre él y Roag empezó a vibrar. Y lentamente, el cuerpo de Shade se volvió sólido mientras algunas partes de Roag se volvían tan transparentes que, a través de ellas, el paramédico pudo ver cómo Runa se acercaba hacia él, tambaleándose. ¡Sí! La emoción que en ese momento le embargaba renovó sus fuerzas y agarró con más intensidad a Roag, que no parecía darse cuenta de que ahora era él el portador de la maldición de Shade.

Runa cogió la llave de la cerradura de las jaulas del cinturón de Roag y saltó hacia atrás cuando éste intentó golpearla. Uno de los sirvientes de Roag, un demonio con forma de lagarto, se abalanzó entonces hacia la huargo, pero Gem lo agarró por la garganta y consiguió noquearlo.

—Libera a Eidolon —le gritó Shade a Runa. Estaba sujetando a Roag demasiado cerca de la cerradura de su jaula y no podía arriesgarse a que saliera herida.

Runa se apresuró a seguir sus instrucciones y, una vez libre, Eidolon derrumbó a Roag de un brutal puñetazo en la cara y se fue hacia Tayla a la velocidad del rayo.

Runa abrió la puerta de la jaula de su compañero lo más de prisa que pudo mientras Roag intentaba ponerse de pie. Una vez que quedó libre, Shade apoyó a la joven contra la jaula y le sacó la gruesa aguja de plata que tenía en el hombro con un único y fluido movimiento. El ahogado grito que soltó la joven le desgarró el corazón.

—Lo siento —susurró.

Palpó la herida con los dedos y en ese momento deseó tener el don sanador de Eidolon, ya que lo único que podía hacer en la fracción de segundo que podían permitirse era estimular la liberación de endorfinas en el cuerpo de la joven para aliviarle el dolor.

—Está bien —le tranquilizó Runa—. ¡Detrás de ti!

Girándose, Shade golpeó la garganta de Roag con el puño. Le hubiera gustado acabar en ese instante con aquel hijo de perra para siempre, pero necesitaban a Wraith y sus habilidades para la lucha. Liberó a su hermano pequeño con rapidez y dio un paso atrás. Soltando un gruñido, el medio vampiro se abalanzó sobre los acólitos de Roag, destrozándolos con la misma facilidad con la que lo haría un cuchillo con un pañuelo de papel.

Entonces, un cuerpo inmenso se estrelló contra el costado de Shade. Pillado por sorpresa, el seminus se tambaleó contra la pared y, antes de que tuviera tiempo de darse cuenta, estaba librando un combate a vida o muerte. Su contrincante era mucho más fuerte que él. Le cogió por la garganta con unas manos con forma humana y usó las alas para mantener el equilibrio mientras trataba de estrangularlo.

Un ángel caído. Dios, ¿qué hacía Roag con un ángel caído en su castillo?

El ángel esbozó una sonrisa ante los inútiles forcejeos de Shade. Después, lo único que el seminus pudo ver fueron colmillos y sangre. Runa, en su forma de loba, le había arrancando un ala a su enemigo.

El contrincante de Shade se dio la vuelta, alejándose, y cuando Runa empezó a seguirle, Shade se lo impidió cogiéndola de la nuca.

—Tranquila, amor mío. Es prácticamente imposible matar a un ángel. Deja que se vaya.

El angustiado grito de Roag resonó de pronto en toda la cámara por encima de los sonidos de la batalla. El muy bastardo se estaba mirando las manos, horrorizado al darse cuenta de que ahora la maldición pesaba sobre él. Levantó la vista con furia ciega y clavó sus ojos en Eidolon, que estaba inclinado sobre Tayla, con el dermoire resplandeciendo mientras curaba las heridas de su compañera.

Roag iba a transferirle el Maluncoeur a E.

Sabiendo mejor que nadie lo que había que hacer para acabar de una vez con Roag, Shade se hizo con un hacha de guerra que pendía de la pared. Con dos simples zancadas acortó la distancia hacia su objetivo y balanceó el arma.

—Esto es por Skulk, hijo de perra.

El hacha cayó y la cabeza de Sheryen se desprendió del cuerpo en un suave susurro. Al instante, Roag giró sobre sí mismo con su cara deforme convertida en una máscara de sufrimiento.

—¡Sher! —gritó desesperado.

Por primera vez en su vida, Shade vio reflejado auténtico dolor en los ojos de su hermano. Roag siguió gritando inmóvil y, poco a poco, su voz y su cuerpo se fueron desvaneciendo hasta terminar por desaparecer.

—Y eso —susurró Shade—, ha sido por todos nosotros.

Por fin había acabado todo. Con Roag fuera de combate, sus acólitos no permanecieron unidos durante mucho tiempo. Algunos perdieron el coraje que les había impulsado a luchar, convirtiéndose en presa fácil para Gem, Kynan, y el personal del hospital; los demás, escaparon como pudieron. Wraith, medio loco por la sed de sangre y la necesidad de venganza, se lanzó en su persecución, desapareciendo por las escaleras de caracol.

Runa volvió a transformarse en humana y Shade estrechó su cuerpo desnudo contra sí.

—¿Estás bien? Traeré a E para que te cure las heridas.

—Puedo esperar —susurró ella—. Hay otros que lo necesitan con más urgencia que yo.

Shade miró a Eidolon.

—¿Cómo está tu compañera?

Tayla se puso en pie como si con ese gesto quisiera responder ella misma la pregunta, al tiempo que se quitaba el polvo de la ropa. Muchos de los demonios que podían transformarse conservaban sus ropas intactas a pesar del cambio, y la compañera de Eidolon pertenecía a una de esas afortunadas especies.

—Estoy perfectamente. Como nueva.

Eidolon parecía tan reacio a separarse de Tayla como probablemente lo pareciera Shade con respecto a Runa, pero varios de los miembros del hospital que habían acudido en su ayuda tenían muy mal aspecto. Aun así, Shade se tomó su tiempo para besar y abrazar con fuerza a su compañera, dejándole claro que no había nada que le pareciera más importante que ella. Todavía le debía mucho a la mujer que amaba y se iba a pasar el resto de su vida reparando todo el sufrimiento que él —y Roag— le habían causado.

Reticente, pero consciente de que lo necesitaban, se alejó finalmente de Runa. Algunas de las heridas que tenían los miembros del personal del hospital revestían la suficiente gravedad como para que Shade tuviera que usar el kit médico que Kynan había traído. Por fortuna, el examen y clasificación de los heridos se hizo con bastante rapidez, aunque habían perdido a un médico y a un cambiante que llevaban trabajando en el hospital más de diez años. Los heridos que podían caminar por sí mismos se llevaron a los más graves hacia el portal para transportarlos al hospital, y, para cuando Shade y Eidolon terminaron de hacer todo lo que estaba en sus manos, ambos estaban exhaustos.

Alguien había debido de entrar en las estancias del castillo y había traído algunas de las túnicas anchas que usaban los acólitos de Roag, así que Runa y Shade se vistieron con un par de ellas mientras Eidolon usaba la poca energía que le quedaba para curar a Runa, Gem y Kynan. Cuando terminó, Shade le obligó a que se sentara en un taburete de madera antes de que se derrumbase de puro cansancio. Tayla se apresuró a sentarse en su regazo y se acurrucó contra él.

—He conseguido acabar con todos esos cabrones. —Wraith bajó a trompicones por las escaleras con el cuerpo lleno de sangre y multitud de heridas abiertas—. Y con Solice. —Se tambaleó y cayó sobre el suelo de piedra golpeándose las rodillas—. Esa maldita zorra.

—Mierda.

Shade y Eidolon acudieron corriendo en ayuda de Wraith. Cada uno le cogió por un brazo para sujetarle y transmitirle al mismo tiempo oleadas de poder. La energía de Eidolon empezó a cicatrizar las innumerables heridas que presentaba el medio vampiro, pero el proceso era demasiado lento debido a que al cirujano apenas le quedaban fuerzas.

Maldiciendo por lo bajo, Shade exploró el cuerpo de Wraith para ver si había sufrido daños internos. Afortunadamente, los órganos vitales estaban intactos, pero el medio vampiro estaba muy bajo de sangre. Su cabeza colgaba laxa de forma que la barbilla le tocaba el pecho y su largo cabello le ocultaba la cara.

—Necesita alimentarse —informó Shade, poniéndose de pie—. Ahora.

La paja que cubría el suelo se esparció debido a una corriente de aire helado que atravesó el lugar mientras Gem daba un paso al frente.

—Yo lo haré.

El cuerpo de Wraith desprendió una erótica ráfaga de lujuria al instante y Eidolon enarcó una ceja.

—¿Estás segura? Porque mi hermano empezará a follarte unos cinco segundos después de que empiece a alimentarse.

Gem tragó saliva, pero aun así, hizo un gesto de asentimiento.

—Bueno, no es que sea virgen ni nada parecido.

En aquella frase había algo entre líneas, aunque Shade no tenía ni la menor idea de qué podía ser.

—No. —Kynan se acercó con rapidez y se arrodilló delante de Wraith—. Lo haré yo. Ya se ha alimentado antes de mí.

Eidolon se levantó y le lanzó a Shade una mirada llena de sorpresa. Seguramente la misma que él le estaba dirigiendo. ¿Cuándo demonios había bebido Wraith la sangre de Kynan? ¿Y por qué? Shade no podía imaginarse al ex regente permitiéndole hacer algo así a Wraith. Sin embargo, Gem no parecía sorprendida. Quizás... ¡Imposible! Los seminus estaban incapacitados genéticamente para sentir nada por otros machos y sólo podían alcanzar el orgasmo con hembras. En cuanto a Ky, estaba completamente seguro de su heterosexualidad.

Shade movió la cabeza de un lado a otro para despejarse. No entendía lo que ocurría.

—¿Seguirá necesitando practicar sexo? —preguntó Runa.

Shade asintió.

—Lo mejor es que tenga ambas cosas al mismo tiempo, pero si puede conseguir la sangre ahora, nos encargaremos de encontrarle una hembra en cuanto lleguemos al hospital.

Todos se alejaron un poco cuando Kynan se arremangó y le ofreció a Wraith la muñeca. Las fosas nasales del medio vampiro se ensancharon, y antes de que Shade pudiera gritar una advertencia, los colmillos de su hermano se clavaron en la garganta del humano. Kynan se agitó violentamente, pero terminó por relajarse.

—Me apuesto lo que sea a que no vuelve a ofrecerse voluntario —masculló Eidolon.

Tras unos minutos, Gem se arrodilló al lado de Wraith, que le dedicó un gruñido y la miró como si fuera una amenaza para su comida.

—Tranquilo —murmuró la joven con suavidad mientras cogía la muñeca de Kynan para comprobar el pulso—. Wraith, tienes que parar.

El medio vampiro sujetó firmemente a Kynan y succionó con más fuerza, como si estuviera tratando de ingerir la mayor cantidad de nutrientes posibles antes de que le retiraran la comida.

Shade también comprobó el pulso de Kynan en el lado contrario del cuello del ex regente. Iba a toda velocidad y lo notaba débil. Exploró al humano haciendo uso de sus poderes y corroboró sus sospechas. Kynan había perdido demasiada sangre.

—Detente, hermano. Ahora.

Wraith ignoró la orden y siguió succionando con fiereza.

—Maldita sea, lo estás matando. —El cirujano golpeó ligeramente al medio vampiro en la parte trasera de la cabeza y tiró de él hacia atrás—. Vas a matar a Kynan. ¡Wraith!

El brillo dorado de los ojos de Wraith se desvaneció poco a poco, dando paso al azul eléctrico habitual. Desincrustó los colmillos despacio y parpadeó al sentir que la sed había desaparecido.

Kynan lanzó un gemido y se derrumbó como un peso muerto, pálido e inconsciente.

—Está en shock hipovolémico. —Shade le sujetó la cabeza al ex regente antes de que se golpease contra el suelo—. Tenemos que llevarle al hospital.

Se dispuso a agarrarlo para llevárselo al portal sabiendo que el tiempo corría en su contra, pero Wraith le sujetó la muñeca.

—Lo haré yo.

La determinación en la voz del medio vampiro no dio lugar a discusión. Estaba claro que su hermano necesitaba encargarse de que el humano fuera atendido lo antes posible.

—Muy bien —dijo Shade—. Pero date prisa.

Capítulo 22

KYNAN yacía inconsciente en una cama del hospital enganchado a una intravenosa que le proporcionaba sangre del grupo B positivo. Shade esperaba en silencio a los pies de la cama, con Runa a su lado. Wraith se había sentado cerca del riel lateral, con la cabeza entre las manos y mirando hacia abajo como si acabara de pasar una temporada con los neethul., los demonios esclavistas.

—Se va a poner bien, hermano.

Shade le dio una palmada en el hombro a Wraith, que iba vestido, como todos ellos, con un uniforme del hospital. El medio vampiro alzó la cabeza y todos pudieron ver las profundas ojeras que circundaban sus ojos inyectados en sangre.

—Eso es lo que ha dicho Gem.

—Y ella no te mentiría.

Wraith hizo un gesto de asentimiento.

—Me quedaré aquí hasta que despierte.

—¿Y después?

—Hay algo que tengo que hacer.

Shade tenía el suficiente sentido común como para no empezar a sermonear a Wraith sobre alimentarse de yonquis o meterse en peleas. Además, después de saber por Roag que el Consejo de los Vampiros torturaba a Eidolon cuando sobrepasaba su cuota de vidas permitidas al mes, Shade tenía el presentimiento de que, a partir de ahora, Wraith sería mucho más cuidadoso. O al menos, intentaría no matar. Que fuera a tener más cuidado con su propia vida, era otra cuestión bien distinta.

Al cabo de unos minutos, Shade le dio un apretón a Runa en la mano y ambos salieron silenciosamente al pasillo, donde Eidolon les estaba esperando. Tay y Gem estaban manteniendo una conversación unas cuantas puertas más allá, dándoles un poco de privacidad.

—¿Cómo está? —quiso saber E.

—¿Quién? ¿Ky o Wraith?

—Ambos.

—Ky tiene mejor aspecto. En cuanto a Wraith... —Shade negó con la cabeza—. No lo sé.

—Me alegro de que Roag vaya a sufrir toda la eternidad —masculló Eidolon.

—Yo también, hermano.

Eidolon echó un vistazo a la habitación y después volvió a dirigirse a Shade.

—Tengo un par de buenas noticias que darte. La primera es que Luc está vivo.

—¿Qué?

—Luc —se burló Eidolon—. Ya sabes. El creador de Runa.

El intenso sentimiento de posesión hacia su compañera que ahora era parte de él, hizo que Shade apretara los dientes al punto que Runa tuvo que acariciarle los dedos con el pulgar para calmarle.

—Podías haberte ahorrado la última parte. —El tema del creador le sentaba como un puñetazo en el estómago—. ¿Cómo es posible que todavía siga vivo?

—Uno de tus técnicos en emergencias médicas le encontró. Le reanimó, consiguió mantenerle las constantes vitales y después sólo fue cuestión de esperar. Precisamente acabo de examinarle. Ha salido del coma y está muy cabreado. Dice que una especie de masa achicharrada se hizo pasar por ti y que intentó matarle. También ha dicho que salvándole sólo hemos pospuesto lo inevitable.

—Ese tipo necesita un cambio de actitud. —Shade miró a Eidolon entrecerrando los ojos—. Espera un segundo... ¿desde cuándo sabes que está vivo?

—Desde que le perdimos la pista a Roag en el parque y regresaste con Runa a la caverna. Tenía intención de decírtelo, pero...

—Roag nos atrapó. —Shade tomó una profunda bocanada de aire y le hizo a Runa una pregunta cuya respuesta no quería conocer—: ¿Puedes sentir a Luc?

La joven sonrió ampliamente.

—Rotundamente no.

Eidolon se aclaró la garganta y Shade supo que estaba a punto de ilustrarles con una de aquellas frases tan típicas suyas que lo explicaban todo.

—Su muerte, aunque breve, ha debido cortar la conexión que había entre ambos, como nos pasó a nosotros cuando Roag murió. Tengo una teoría sobre eso...

—¿Cuál es la otra buena noticia? —Shade interrumpió a su hermano porque realmente no le importaba cómo había sucedido. Lo importante era que Runa era libre de su creador al fin.

Eidolon ni siquiera se inmutó ante la brusquedad de Shade.

—Gracias a la información que me diste sobre los experimentos a los que el ejército sometió a Runa, pude encauzar mi investigación.

—¿Me estás diciendo que tienes una cura para la licantropía?

Eidolon asintió con la cabeza.

—Estoy muy cerca. He conseguido aislar las proteínas que te han causado la infección. Tendré una vacuna lista en unas dos semanas. Un mes como mucho.

Shade se sintió tan eufórico que le hubiera gustado gritar de alegría. Quería coger a Runa en brazos y girar y girar con ella hasta que ambos se marearan.

Runa...

—¿Y qué hay de mi compañera?

La joven le tocó el hombro, transmitiéndole todas sus esperanzas y miedos como si de una corriente eléctrica se tratara. Sin embargo, la expresión en el rostro de Eidolon les indicó que no debían esperar nada bueno.

—No puedes curarla ¿verdad? —murmuró Shade—. ¿Por qué no?

—El mordisco de los huargos altera el ADN humano —le explicó Eidolon—. Lo que quiera que le hicieran los militares a Runa ha afectado al modo en que sus genes sintetizan las proteínas. Esas proteínas le permiten transformarse a voluntad, y también fueron las que te infectaron a ti, pero sin alterar tu ADN. Puedo destruir las proteínas tanto en tu cuerpo como en el de Runa. Eso te curará a ti, pero ella perderá su habilidad para cambiar de forma cuando quiera.

Runa soltó una prolongada bocanada de aire.

—Y me seguiré convirtiendo en loba durante la luna llena.

—Sí —le confirmó Eidolon—. Lo siento.

Runa negó con la cabeza.

—Está bien. Ya me he acostumbrado a ser una huargo. Me ha resultado bastante útil un par de veces. Y, bueno, el hecho de que se te cuadriplique la media de vida merece la pena.

Dios, eso era algo en lo que Shade no había pensado. Si Runa se convertía de nuevo en humana, la perdería demasiado pronto y eso era algo que no podía soportar. Romper el vínculo que compartían no lo mataría, pero un corazón destrozado sí.

Runa le dio un apretón en el hombro.

—Haz que te curen. Ya has tenido bastantes cosas con las que luchar como para que además tengas que preocuparte por el tema de ser un huargo.

Shade no se merecía a una mujer así. La amaba con todas sus fuerzas y nunca creyó que alguien pudiera complementarle de la manera en que ella lo hacía. Joder, era un tipo afortunado por tenerla a su lado. Odiaba a Roag con cada fibra de su ser, pero al menos había hecho algo bien en su vida: el muy bastardo le había dado a Runa. Aunque en su momento no le había parecido precisamente un regalo, ahora no se lamentaba en absoluto del vínculo que lo unía a ella, a pesar de que sólo surtiera efecto en él.

La joven debió de darse cuenta de lo que estaba pensando porque le dijo:

—No me voy a ir a ninguna parte. Con marcas o sin ellas, soy tuya y tú eres mío. Te quiero, Shade.

El seminus la estrechó contra sí con todas sus fuerzas.

—Pero con el vínculo funcionando sólo en un sentido, no puedes percibirme. Si te necesito, si estoy herido...

—Nunca estaré muy lejos de ti, te lo prometo. Haremos frente a las cosas según vayan viniendo.

—Joder, te quiero.

Runa emitió un dulce y suave gemido que él nunca se cansaría de escuchar.

—Accede a que te curen.

—Ahora no tengo muy claro si quiero hacerlo.

Eidolon se alejó unos metros para que pudieran hablar a solas sobre el tema.

—No rechaces la oferta —insistió ella—. Es tu oportunidad para ser libre.

—Tal vez no quiera ser libre. —Recorrió con el dedo la mandíbula de Runa, disfrutando de la forma en que los ojos color ámbar de la joven se oscurecían—. Puede que me guste lo que nos hacemos el uno al otro durante la fase de luna llena. O cuando nos despertamos y la luna sigue ejerciendo su efecto sobre nosotros.

—Podemos seguir haciéndolo. Al haber atravesado el s'genesis puedes transformarte en huargo siempre que quieras.

—Shade. —Eidolon volvió a acercarse a ellos, trayendo a Tay consigo—. Hay algo más que debes considerar. Algo que afecta a tus posibles hijos.

—¿Qué pasa con ellos? Runa ya no es humana, así que serán seminus puros.

—Sí, pero también serán huargos.

—Runa no nació siendo una huargo, de modo que eso no tiene por qué pasar.

Las humanas que se convertían en huargos tenían hijos humanos normales —a no ser que la concepción tuviera lugar cuando la madre estuviera en forma de loba—, sin embargo, aquellos que nacían siendo huargos solían tener hijos huargos sin importar cómo se hubiera producido la concepción.

—Los experimentos que realizaron con ella han alterado todo el tema de la concepción. Si te curo la licantropía, podría usar tus anticuerpos para obtener una inmunidad para tus hijos. Incluso para los que sean concebidos durante la época del celo.

Shade respiró hondo. No quería la cura para sí mismo, pero tampoco quería que sus hijos nacieran con el estigma de la licantropía. Sin una compañera, las noches de luna llena serían muy peligrosas para ellos y para cualquier hembra con la que se cruzaran.

—Está bien. Hazlo.

Runa le cogió la cara con ambas manos y lo atrajo con suavidad hacia sí.

—Te amo —susurró contra sus labios en un tono profundo y ronco que le enardeció como sólo ella conseguía hacerlo—. ¿Y sabes cómo voy a demostrártelo?

Shade retrocedió un poco.

—¿Cómo?

—¿Recuerdas eso que nunca me dejabas hacer cuando salíamos juntos?

La mirada de Runa descendió hasta la abultada protuberancia de los pantalones de Shade y el seminus empezó a respirar con dificultad. La imagen de ella, de rodillas, llevándose su pene a la boca... Joder.

—Mi semen es afrodisíaco. No te dejé hacerlo porque después me hubiera costado mucho explicarte por qué te estabas volviendo medio loca de lujuria.

La perversa sonrisa que Runa le regaló le dejó sin palabras y le cortó el aliento. Incluso le detuvo el corazón por un instante.

—Bueno, no es que alguna vez haya necesitado un afrodisíaco contigo, pero suena interesante.

La muy arpía se lamió los labios. Shade estaba perdido, más allá del punto de no retorno.

La cogió de la mano y se giró hacia Eidolon.

—Tengo que salir de aquí. Llámame sólo si me necesitas y procura no hacerlo demasiado pronto.

Eidolon se dispuso a hablar, pero Tayla se acercó a ellos y le lanzó a su compañero una mirada con la que le pedía que guardara silencio.

Bien hecho, guardiana. Shade empezó a dirigirse hacia el portal de desplazamiento, preguntándose a cuál de sus dos casas llevaría a Runa. Mierda, tanto si iban al apartamento como a la cueva, les quedaba una buena caminata por delante desde cualquiera de los portales de salida. De nuevo Runa pareció leerle el pensamiento y le dio un tirón, acercándole hacia ella.

—¿Crees que habrá alguna sala de reconocimiento vacía que esté disponible?

Al oír aquello, una intensa mezcla de lujuria y diversión se apoderó de él.

—Podríamos necesitarla durante unas cuantas horas.

—O días —musitó Runa con una traviesa sonrisa.

El interior de Shade se volvió puro líquido, mientras que su exterior se ponía duro como una piedra.

—Vamos. No perdamos tiempo.

Eidolon observó cómo Shade se llevaba a Runa prácticamente en volandas, y el estado de excitación en el que ambos se encontraban se hizo patente para sus sentidos de íncubo. Su propio cuerpo despertó a la vida, así que, cuando Tayla le abrazó y le preguntó si creía que había más salas disponibles, él ni siquiera se lo pensó. La cogió de la mano y la sacó del despacho.

Cuando pasaron por la habitación en la que estaba Kynan, el cirujano miró de soslayo a Wraith y rezó para que su hermano también encontrara la paz que tan desesperadamente necesitaba. Sin embargo no pudo librarse de la sensación de que, tratándose de su hermano pequeño, las plegarias nunca llegaban a los oídos adecuados.

Los insoportables pitidos del equipo médico al que estaba conectado penetraron en las oscuras profundidades de los sueños de Kynan y le trajeron de vuelta al mundo real. Un mundo en el que tenía a un demonio sentado al lado de su cama.

—¿Wraith?

Kynan parpadeó, tratando de deshacerse de los últimos vestigios de inconsciencia. Tenía la sensación de haber dormido durante al menos una semana. Y quizás eso era lo que había hecho. Pero, ¿qué hacía en una cama del hospital del Inframundo?

Wraith se inclinó hacia delante en la silla, apoyando los antebrazos en las rodillas separadas.

—¿Cómo te encuentras, amigo?

¿Amigo? Definitivamente no estaba en el hospital. Se había colado en un capítulo de alguna serie paranormal.

—¿Qué ha pasado?

En el momento en que terminó la pregunta recordó la pelea en el castillo irlandés. Pero ¿por qué se encontraba tan débil? A él sólo le habían causado heridas de poca importancia y Eidolon se las había curado.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —inquirió.

Wraith se frotó la nuca y bajó la mirada a sus pies.

—Sí, bueno... ha sido culpa mía.

A Kynan la situación le parecía cada vez más extraña. Wraith nunca estaba incómodo y, por lo que el ex regente sabía, el demonio no se había arrepentido de nada en toda su vida. Pero ahora parecía... compungido.

—¿A qué te refieres con que ha sido culpa tuya? ¿Qué es lo que has hecho?

—Casi te dejo sin una gota de sangre en el cuerpo.

Frunciendo el ceño, Kynan trató de recordar lo sucedido. Después de la pelea, habían clasificado y tratado a los heridos. Wraith se fue tras los demonios que habían conseguido escapar y al rato regresó sangrando, hecho un desastre y completamente hambriento. Empezaba a acordarse de todo. Incluso de la parte en la que Gem se ofreció voluntaria para ser la donante de Wraith y cómo él mismo la había despojado de ese dudoso honor de inmediato. Y no precisamente porque ya le hubiera dado sangre a Wraith en otra ocasión.

La primera vez que lo hizo fue porque necesitaba conectar de nuevo con Lori. Saber qué fue lo que su mujer sintió la noche en que se lanzó a los brazos del medio vampiro. Pero en esa segunda ocasión sus razones eran bien diferentes. Le ofreció su sangre a Wraith porque quería que se mantuviera lo más alejado posible de Gem.

También lo había hecho para ayudar al medio vampiro. Porque, por muy furioso que estuviera con Wraith por lo que le hizo en el despacho de Eidolon, en el fondo, también se lo agradecía. Wraith le había ayudado a reconciliarse con sus sentimientos hacia Lori, y aunque el resto de su vida siguiera patas arriba, al menos había conseguido superar ese capítulo.

—¿Y que más?

Wraith alzó la cabeza con brusquedad.

—¿Cómo que qué más?

—Quiero decir, ¿a qué vienen tantos remordimientos?

—Joder, ¡casi te llevo a la tumba, estúpido humano!

Ahí estaba el Wraith al que todos conocían y querían.

—Me alegra comprobar que el sentimiento de culpa no ha afectado en lo más mínimo a tu falta de tacto.

—Pues a mí me alegra comprobar que el que casi hayas muerto no ha afectado al hecho de que sigas siendo un gilipollas —replicó Wraith.

Kynan sonrió ampliamente.

—Y ahora que hemos dejado a un lado las cortesías, ¿por qué no me cuentas qué es lo que me he perdido durante el tiempo que he estado fuera de combate?

Con esa pregunta, todo lo embarazoso de aquella situación se desvaneció en el ambiente. Y con ello, también desapareció la tensión en los hombros de Wraith y la vergüenza por haber sido sorprendido preocupándose por alguien.

—Gem apenas se ha apartado de tu lado —le informó el medio vampiro, volviendo a su tono arrogante.

Kynan soltó un profundo suspiro.

—Gem es médico.

Wraith lanzó un bufido.

—En lo que a ti se refiere, más bien quiere jugar a los médicos.

—Deja el tema, Wraith.

—Tienes que aprovecharte de la situación. —El medio vampiro le miró exasperado.

—No es tan fácil.

—¿Por qué no?

—Tú eres un íncubo. No lo comprenderías.

Wraith puso los ojos en blanco.

—Los humanos os dejáis llevar demasiado por vuestras convicciones morales. Se trata simplemente de sexo. Tu cuerpo ha sido creado para el placer, así que, ¿por qué no disfrutarlo?

—No se trata de convicciones morales.

Kynan ya no sabía de qué diablos se trataba.

—Entonces deberías aceptar lo que te ofrece. Y no me vengas con que no te la quieres follar.

—Por supuesto que sí. Sólo tienes que mirarla.

Wraith arqueo una teja.

—Sí, ya lo hago.

—Tu opinión no es muy de fiar. A ti te basta con que respiren para fijarte en ellas.

—Como siempre le gusta decir a E, respirar no es un requisito indispensable.

Soltando un suspiro, Kynan acomodó la cabeza en la almohada y se quedó mirando las pesadas cadenas que colgaban del techo de color negro.

—No sé, Wraith. Lo de Lori fue muy duro.

—Eso ya ha quedado atrás, amigo.

El recuerdo de Wraith hurgando en su mente volvió a irritarle un poco, pero el medio vampiro tenía razón.

—Lo que ocurre es que no sé si podré confiar en alguien de nuevo.

—Pero ¿quién ha dicho que tengas que llegar a algo tan serio con Gem? ¿Entiendes ahora lo que te acabo decir sobre los humanos? ¿Es que cuando eras más joven no te dedicaste a acostarte con todas las mujeres que pudiste?

—Conocí a Lori a los dieciocho años.

—¿Y no te tiraste a otra mientras estabas con ella?

Kynan resopló.

—No. Menudo estúpido, ¿eh?

—Creo que va siendo hora de que te deshagas de esos pantalones de cirujano tras los que te escondes y empieces a divertirte.

Wraith estaba dándole un toque de atención. Wraith, el demonio que Kynan pensaba que estaba tan pendiente de sí mismo que no era capaz de notar nada que no girase en torno a él. Pero, al parecer, el tipo era mucho más observador de lo que el ex regente —y seguramente sus hermanos— pensaban que era.

—Sé que lo que te hizo tu mujer fue una auténtica putada. — Wraith se puso de pie—. Pero le estás dando más poder sobre ti del que se merece. Deshazte de toda esa mierda y continúa con tu vida.

—¿No es un consejo un poco hipócrita?

—Por supuesto que sí. —Wraith dejó caer una de sus enormes manazas en el hombro de Ky—. Por eso voy a ponerlo también yo en práctica. Hasta luego, humano.

El medio vampiro salió a zancadas de la habitación, con las botas golpeando el suelo con pasos sonoros. Y Kynan tuvo en ese instante el presentimiento de que fuera lo que fuese lo que se dispusiese a hacer el demonio, iba a tener consecuencias que pondrían patas arriba el hospital del mismo modo que lo haría una onda sísmica.

Sin embargo, sabiendo que no podía hacer nada para evitarlo, el ex regente se encogió de hombros. Pasó las piernas por el lateral de la cama y se quitó la vía intravenosa de la mano. Apenas podía creer que estuviera a punto de seguir un consejo dado por Wraith, pero había que reconocer que el seminus tenía razón. Kynan se había pasado demasiado tiempo sumergido en el trabajo y el alcohol y, en todo ese proceso, había terminado perdiéndose a sí mismo. Había llegado el momento de enfrentarse a sus propios demonios.

Gem se estaba sirviendo una taza de café cuando alguien llamó con los nudillos a la puerta de su apartamento.

—¡Está abierto!

Escuchó el sonido de un par de botas y se dio la vuelta. Kynan estaba parado en la puerta de entrada a la cocina, llenándola con su presencia y haciendo que ella se quedara sin respiración.

—Este es el trato —soltó el ex regente a bocajarro, sin ni siquiera decir un simple «hola»—. Me he pasado toda la vida haciendo lo que era correcto, separando lo bueno de lo malo y luchando contra el mal. Quería salvar el mundo. Y de repente, el mal no era tan malo y las personas en las que confiaba me traicionaron. Me perdí a mí mismo durante un tiempo, Gem, y tengo que volver a encontrarme. Pasé de matar demonios a salvarlos y a... querer acostarme con una de ellos. —Los ojos de Kynan se oscurecieron peligrosamente y la joven contuvo el aliento—. Pero para ello necesito reorganizarme. Averiguar cuál es mi lugar en este mundo.

La taza que Gem tenía en la mano empezó a temblar, y ella la puso encima de la mesa antes de que se le cayese.

—¿Qué es lo que me estás queriendo decir?

—Voy a volver a la Égida.

A Gem se le paró el corazón.

—¿Vas a... dejarnos?

Kynan acortó la distancia que los separaba con media docena de pasos, deteniéndose a escasos centímetros de ella. Tan cerca como estaban, el calor que emanaba de él envolvió a la joven y su intenso aroma masculino envió una oleada de sensual necesidad a través de su sangre.

—Diablos, no. Escúchame. Seguir trabajando en el hospital ya no es seguro para mí. Estoy seguro de que los militares me están vigilando y no puedo poner en peligro al hospital. Volveré a trabajar para la Égida pero no me iré de Nueva York. Aquí tengo amigos. E, Shade, Wraith, Tayla... —La mano del ex regente se posó con suavidad sobre su mejilla—... tú.

El corazón de Gem empezó a golpearle dolorosamente el pecho.

—Amigos. ¿Para eso has venido? ¿Para decirme que somos amigos?

—No, no quiero que seamos amigos. —La miró con esos pacientes y oscuros ojos azules suyos—. Quiero que intentemos averiguar dónde nos lleva lo que sentimos el uno por el otro.

¡Oh, sí, sí, sí! Una oleada mezcla de alegría y excitación inundó su cuerpo dejándola extasiada. Aquello tenía que ser un sueño.

Kynan le acarició el labio inferior con el pulgar y continuó diciendo:

—Me imagino que si Tayla puede seguir en la Égida siendo mitad demonio y estando emparejada con uno de vosotros, yo también puedo salir con una demonio.

—¿Lo... lo dices en serio?

Una de las comisuras de la boca de Ky se torció hacia arriba en lo que intentó ser una media sonrisa, mientras asentía lentamente con la cabeza.

—Sí.

La mirada de Kynan se ensombreció de anhelo y Gem se preguntó si la suya propia reflejaría la felicidad que sentía. El ex regente deslizó las manos por los brazos de la joven en sentido ascendente, haciendo que su piel se estremeciera a su paso. Cuando llegó a los hombros, la sujetó con firmeza para que no se moviera ni un milímetro del lugar en el que estaba. Después, lentamente, muy lentamente, acercó la boca a la suya.

De pronto volvieron a llamar la puerta.

—No abras —murmuró él contra sus labios.

—No tenía intención de hacerlo.

Entonces la puerta voló en pedazos y Kynan se dio la vuelta, empujándola detrás suyo para protegerla.

Lo siguiente que Gem escuchó fue el sonido de armas cargándose.

Mierda. Kynan sospechaba que la unidad R-X le estaba vigilando, pero nunca se esperó que fueran a dar la cara de ese modo. Se había imaginado que se mantendrían en un segundo plano, observando sus movimientos y sus contactos. Si llegaban a enterarse de que Gem tenía una parte demonio... Empujó a la joven con más fuerza detrás de sí para ocultarla completamente y se enfrentó con el ex miembro de los Delta Force que lideraba el equipo de asalto, cuyo pelo, con un corte estilo marine, era tan oscuro como su expresión.

—Bajad las jodidas armas, Arik.

El hermano de Runa hizo una brusca inclinación de cabeza y sus hombres, vestidos con uniformes negros, hicieron lo que Kynan les había pedido.

—Tenemos que hablar —dijo Arik.

—Pues hablemos.

—Es mejor que lo hagamos en privado.

Arik se dirigió al salón y a Kynan no le quedó más remedio que seguirle.

—Quédate aquí —le ordenó a Gem—. Ya me ocupo yo de esto. No te preocupes.

—No lo estoy —le sonrió ella, antes de mirar al hermano de Runa con el ceño fruncido—. Van a tener que pagarme la puerta.

—Se lo diré. —Kynan le dio un apretón en la mano a Gem y después se acercó a Arik, aunque no perdió de vista a la doctora.

Se encaró con el otro hombre, luchando con todas sus fuerzas por mantener a raya su temperamento.

—¿Qué cojones pasa?

Parecía que no iba a tener mucho éxito con lo de controlarse.

—Siento haber tenido que hacerlo de este modo —se disculpó Arik—. Pero dijiste que no vendrías a las instalaciones de la unidad R-X por propia voluntad.

—Quizás sea porque no me atrae la idea de que me torturen para sacarme información.

—Nunca te torturaríamos. El que estés trabajando en un hospital de demonios es... bueno, inquietante, y nos vendría bien la información que pudieras aportarnos, aunque ésa no fue la razón por la que enviamos a Runa en tu busca.

—Estoy empezando a perder la paciencia, así que ve al grano.

Arik echó un vistazo en dirección a la cocina y bajó la voz.

—Necesitamos que formes parte de la unidad R-X.

—«No» significa no.

—Uno se puede negar cuando le dejan elegir. Pero ése no es tu caso.

Kynan apretó los puños.

—Dame un motivo por el que debería ir sin luchar.

—Ya sabes que cuando un militar sufre un ataque por parte de un demonio, la unidad R-X le somete a diversas pruebas.

Sí, lo sabía perfectamente. Los militares hicieron lo mismo con él antes de dejar que trabajara en la Égida.

—¿Y?

—Ahora disponemos de nueva tecnología y la hemos usado para revisar expedientes antiguos. —Arik bajó la vista antes de volver a alzarla para mirarle fijamente a los ojos—. En tu caso, hemos encontrado algo nuevo. Un gen anómalo.

Kynan sintió una punzada en las entrañas.

—No me digas que se trata de un gen demoníaco, Arik. Ni-se-te- ocurra-decirlo.

—No. Creemos que se trata de algo más.

—¿De qué? ¿De algo relacionado con los cambiantes?

Arik negó con la cabeza.

—Tiene que ver con el código genético divino, pero no puedo decirte cuál es el tecnicismo exacto. Sabes que no soy bueno para los nombres.

—Maldita sea, suéltalo de una vez.

—Un ángel caído, Kynan. Creemos que en el algún punto de tu árbol genealógico hay un ángel caído.

La cabeza de Kynan se movió de un lado a otro, negándose a creerlo.

—En tu caso —siguió Arik—, debió de tratarse de un ángel que no entró en el Sheoul. Caído, sí, pero no demonio.

Lo primero en lo que pensó Kynan fue en Reaver, el ángel caído que trabajaba como residente en el hospital y que también estaba en ese estado intermedio, aunque no tenía ni idea del porqué. El tipo nunca hablaba de eso y, por lo que Kynan sabía, nadie conocía su verdadera historia... Cómo había caído y por qué no entraba en el Sheoul.

Todo aquello era demasiado increíble. Tenía que tratarse de un error. Debía tratarse de un error. Pero por mucho que quisiera revelarse contra esa información, también tenía que mantener la calma. Las pruebas podían ser erróneas, pero si no lo eran, necesitaba saber en qué le afectaban los resultados.

—¿Qué es lo que quiere la unidad R-X de mí? —preguntó con la voz más ronca de lo que le hubiera gustado—. Y no se te ocurra mentirme.

—Necesitamos hacerte más pruebas. Investigar a fondo tu caso.

—Es decir, me queréis como conejillo de indias.

Arik no hizo ningún esfuerzo por negarlo.

—Nunca hemos visto nada como esto.

Sí, claro. Kynan no había nacido ayer. La unidad R-X no mandaba equipos armados hasta los dientes en busca de alguien al que sólo querían hacerle más pruebas.

—Hay algo más ¿no es cierto?

A Arik le empezó a palpitar una vena en la frente y Kynan supo que ése era el as que el militar guardaba en la manga, la carta que utilizaría como último recurso.

—Dios, no se tratará de alguna estúpida profecía —masculló Kynan—. Porque nunca tienen sentido y jamás terminan cumpliéndose.

Los ojos de Arik miraron al ex regente con absoluta solemnidad.

—Es más que una profecía, Ky. Estamos hablando de algo de proporciones bíblicas y tú pareces ser la clave.

—¿La clave para qué?

—Para el fin del mundo —contestó bruscamente Arik—. El Armagedón.

La bomba que acababa de dejar caer Arik conmocionó por completo a Kynan. Echó la cabeza hacia atrás por el asombro y, durante unos segundos, se quedó parado, en silencio, demasiado aturdido como para hablar o siquiera respirar. Finalmente, cuando le empezaron a arder los pulmones por la falta de aire, inhaló el oxígeno que necesitaba y dijo en voz baja:

—Dame un minuto.

Las piernas le temblaban mientras se dirigía a la cocina.

Gem le miró con los ojos llenos de lágrimas y la barbilla temblorosa. Sabía que iba a dejarla.

—Te marchas.

—Sí. —No había manera de amortiguar el golpe; aunque no se esperaba que ese golpe fuera a dolerle tanto. Justo ahora que empezaba a ordenar su vida, ahora que la herida que le martirizaba empezaba a cicatrizar, volvía de nuevo al punto de partida. Pero, aunque no estuviera preparado para lo que Arik acababa de decirle, era algo que no podía ignorar—. Lo siento, Gem.

La besó poniendo toda su alma en ello, y luego se marchó.

Capítulo 23

HAbía, pasado casi un mes desde la última luna llena. Una luna que había supuesto la primera transformación de Shade en hombre lobo y la decimosegunda de Runa. Esa noche podría ser el principio del fin para Shade, ya que la vacuna de Eidolon estaba lista para ser usada cuando finalizara la fase lunar. Pero sería el decimotercer cambio para ella, y aunque mucha gente creía que el trece era un número que nunca traía nada bueno, Runa siempre había pensado lo contrario. El trece era su número de la suerte, así que no terminaba de entender por qué en los últimos días se había sentido tan rara.

Incluso Shade se había estado comportando de forma bastante extraña los últimos dos días, siendo demasiado atento con ella y no apartándose ni un segundo de su lado. Si no fuera porque le habían llamado del hospital para atender una emergencia hacía un par de horas, no la habría dejado sola. Le había pedido que fuera con él, pero quedando tan poco para que comenzase la luna llena, Runa necesitaba prepararse.

Con una sonrisa en los labios, se encaminó hacia su casa. Mejor dicho, a la casa de ambos. Shade había vendido el apartamento que tenía en Nueva York y ahora se pasaban la mayor parte del tiempo en la que había sido la casa de Runa; sin embargo, a veces, cuando la joven se sentía especialmente juguetona, se iban a pasar unos días a la caverna.

Shade también había querido deshacerse de la caverna, pero ella le convenció para que se la quedaran. Con una pequeña labor de redecoración —que había implicado tirar la mayor parte de los «juguetitos» de Shade, aunque no todos— aquel lugar se había convertido en un auténtico hogar. Runa incluso había conseguido sorprenderle, ya que, tras investigar sobre las costumbres de los demonios sombra, había llenado la caverna con arte y alfombras tejidas típicas de esa especie. Cuando el seminus vio lo que había hecho, se le hizo un nudo en la garganta que le impidió hablar y la abrazó con todas sus fuerzas, como si no quisiera soltarla jamás.

Lo que a ella la pareció perfecto.

El móvil sonó mientras subía la escalera de madera antigua del portal. El tono de llamada que tenía únicamente para su hermano vibró impaciente al tiempo que dejaba las bolsas de comida en el suelo y rebuscaba en el bolsillo del impermeable que llevaba puesto.

—Hola, Arik, ¿ya estás en casa?

Su hermano les había hecho una visita la semana pasada y se había marchado esa misma mañana, de regreso a la base.

—Sí. He bajado del avión hace unos quince minutos. —El zumbido de la cinta transportadora de equipaje le obligó a elevar el tono de voz—. Tal vez podrías morderme o algo parecido para que pudiera usar los portales de desplazamiento. Son mucho más rápidos que los aviones.

Runa soltó una carcajada. Había terminado aprendiendo a usar los portales, aunque seguía prefiriendo la sensación de tener un volante pasado de moda entre las manos. De hecho, siempre iba en coche a su nuevo trabajo... en el Hospital General del Inframundo.

Un par de días después de la pelea en la mazmorra de Roag, Runa y Arik habían hablado largo y tendido. Después de conocer a Shade, su hermano había estado dispuesto a no revelarle nada a la unidad R-X si ella quería mantener su puesto de trabajo en el ejército, pero a Runa no le pareció una buena idea. No podía poner en peligro la carrera de Arik si alguna vez su secreto salía a la luz y, además, había encontrado algo mucho mejor a lo que dedicarse.

La joven le había hablado a Eidolon sobre su deseo de encargarse ella misma de la cafetería del hospital. El desafío de hacer frente a las necesidades nutricionales de docenas de especies distintas le llamaba mucho la atención y, después de haber llevado su propia cafetería desde un punto de vista bastante conservador, ahora se sentía con fuerzas para asumir riesgos. Ya no volviera a rastrear a cambiantes y huargos, pero Shade podía llevarla a cualquier lugar del mundo cuando sintiera la urgente necesidad de viajar.

—Arik, te morirías si tuvieras que estar encerrado tres noches al mes.

—Puede que sí. —Runa pudo percibir la risa latente en su voz—. Me ha gustado comprobar lo feliz que eres, hermanita.

—Sí, lo soy —afirmó con una sonrisa—. Sé que lo último que esperabas es que me emparejara con alguien como Shade, pero no tienes que preocuparte.

—No lo estoy. Es evidente que te adora. Sin embargo, eso no cambia el hecho de que sea un demonio... Un demonio que me salvó la vida.

—También salvó la mía —susurró ella.

—Esa es la razón de que le haya otorgado el beneficio de la duda.

—¿Y qué hay de Kynan? ¿También le está concediendo el ejército el beneficio de la duda?

Kynan no se había puesto en contacto con nadie desde que se lo habían llevado a la central de la unidad R-X, donde, en teoría, le estaban sometiendo a numerosas pruebas. Lo único que Runa sabía de él es que le había dado a Arik un mensaje para que ella se lo trasmitiera a Gem.

Dile que no me espere.

—Sabes que no puedo hablar de Kynan. —Arik hizo una pausa—. Ya veo mi equipaje. Tengo que dejarte. Te quiero.

—Yo también.

Runa colgó el teléfono y, sin saber muy bien la razón, echó un vistazo a su espalda. En la acera de enfrente había un hombre parado que no le quitaba la vista de encima. Un hormigueo recorrió toda su piel. No sabía por qué le había ocurrido aquello, pero cuando el desconocido apartó la mirada de ella, fijándola en otra dirección, Runa lo siguió con la vista y se dio cuenta de que había otro tipo paseando tranquilamente unos metros más allá, con los ojos fijos en ella. No se parecían en nada y, sin embargo, tenían algo en común.

Algo que a Runa le resultaba familiar.

Se le disparó el pulso y soltó un jadeo ahogado.

Ambos hombres se miraron fijamente, calculando los metros que los separaban y la distancia que había hasta el portal. Sus ojos resplandecían por el hambre y por el cambio que estaban a punto de experimentar.

Eran huargos.

De pronto, Runa se sintió invadida por una extraña y poderosa inquietud. Oh, Dios. Por eso llevaba unos días tan rara. Estaba entrando en su primer celo del año.

Tenía que llamar a Shade ya mismo. Las hembras huargo en celo esperaban que los machos luchasen por ellas y luego escogían al vencedor. Después, si se quedaban embarazadas durante la fase lunar, el apareamiento se convertía en permanente y formaban vínculos similares a los de los seminus.

Dios, no. Aquello no podía ocurrirle a ella con alguien que no fuera Shade. La sola idea la horrorizaba. Lo amaba hasta la locura y si no podía compartir su vida con él... No. Eso no iba a ocurrir. Shade no lo permitiría.

Los hombres terminaron enzarzándose en una violenta pelea a puñetazos, llevados, seguramente, por el mismo instinto que ella. Y aunque habían empezado la pelea como humanos, la luna saldría en unos minutos y se transformarían en lobos. Algo que podía acabar en un auténtico desastre teniendo en cuenta que estaban en medio de un típico barrio residencial.

—Debo salir de aquí —masculló para sí misma.

Shade, date prisa... Seguro que él ya había sentido su angustia y estaba, sin ningún lugar a dudas, yendo hacia ella en ese momento. No importaba el tipo de emergencia que le hubiera llevado al hospital, el instinto le traería de vuelta a casa.

Runa alzó la vista hacia el cielo, hacia la inminente oscuridad que se apoderaría de él, aunque no necesitaba verlo para saberlo. Su cuerpo ya le estaba avisando de que la luna aparecería en breve.

A toda prisa, entró en la casa y bajó al sótano. La estancia, aún sin terminar, era bastante amplia y, teniendo en cuenta todo el ruido que podían llegar a hacer dos huargos, contaba con paredes insonorizadas.

Sin perder tiempo, se metió dentro de la jaula que había en medio del cuarto que ella y Shade habían ampliado y hecho más confortable para ambos. Cerró la puerta de golpe y giró la cerradura con combinación.

El ruido de cristales rotos volvió a acelerarle el pulso. Y, antes de que pudiera darse cuenta, los dos huargos estaban dentro de su sótano, abalanzándose el uno sobre el otro. Oh, Dios. Shade. Aterrada ante las posibles consecuencias, sacó el móvil del bolsillo y llamó al seminus.

—Ya casi estoy allí, cariño —le dijo, sin ni siquiera saludarla y con la voz llena de pánico.

Shade colgó antes de que Runa pudiera decir ni una sola palabra.

Maldiciendo, la joven llamó a Tayla. Habían iniciado una buena relación de amistad en las últimas dos semanas, y en ese preciso instante, la compañera de Eidolon era la mejor baza con la que contaba para mantener a los huargos vivos y alejados de la jaula.

—¿Ocurre algo, Runa?

—No tengo tiempo para darte explicaciones. Estoy metida en un lío. Hay dos huargos en mi sótano y si salen de la casa...

—Mierda. Vale. Enviaré a un equipo para que los contenga.

—No los mates.

—Sí, lo sé. Tendremos cuidado.

Runa cortó la comunicación preguntándose si, después de un año emparejada con un demonio, a Tayla todavía le resultaría extraño tratar de salvarle la vida a criaturas como los huargos en vez de matarlos. Era cierto que ella misma había querido matar a Luc por lo que éste le había hecho, pero ahora estaba agradecida de no haberlo llevado a cabo. No era que fuera el tipo más amigable del planeta, pero le había pedido, con su habitual brusquedad, perdón por haberla atacado.

Sin embargo, en realidad, el perdón era innecesario. Gracias a ese ataque, ahora era más fuerte y tenía una media de vida más larga que le permitiría estar muchos años con Shade. Y si alguna vez llegaba a descubrirse una cura para la licantropía, la rechazaría sin pensárselo dos veces. Aunque lo cierto es que no dudaría en usarla con los dos machos que seguían haciéndose trizas en el sótano.

De pronto, un fuerte rugido proveniente de la garganta de Shade resonó en toda la casa. Su aroma, intenso y perturbador, inundó el sótano mientras bajaba volando las escaleras y, de un salto, se colocaba en el centro de la estancia. Todavía iba vestido con el uniforme del hospital, pero también llevaba sus habituales botas de combate. Unas botas que causaron un considerable dolor a los dos huargos cuando el seminus empezó a lanzar patadas a la altura de sus cabezas para derribarlos.

—¡Quédate en la jaula! —le gritó a Runa cuando ésta empezó a manipular el cerrojo.

—Entra conmigo. Aquí estarás a salvo...

—Necesito ganar esta pelea.

El corazón de la joven se llenó de orgullo al oír aquello. Después de un año siendo una huargo, entendió perfectamente la postura de Shade. La humana que había en ella consideraba las peleas como una absoluta barbarie, pero a la loba le gustaba la poderosa sensación de ser considerada un trofeo en aquella ancestral lucha entre machos por la posesión de una hembra.

Y si el entusiasmo que Shade mostraba en la pelea podía considerarse un indicio, el paramédico también sentía lo mismo. Necesitaba pelear por ella. Quería pelear por ella. Se había vinculado a Runa como un demonio seminus, y ahora lo haría como un huargo.

La joven se estremeció, sintiéndose dividida entre el pánico y la excitación. Si Shade no salía victorioso... No, aquello no podía pasar.

La bota del seminus golpeó en el pecho al macho de pelo negro, que se estrelló contra un estante lleno de productos enlatados y cayó inconsciente al suelo. Al instante, Runa dejó escapar un suspiro de alivio. Uno fuera de combate, ahora quedaba el otro.

La testosterona y la furia enturbiaron el aire cuando el huargo de pelo rubio se abalanzó contra Shade, haciendo que ambos se golpearan contra la barandilla de la escalera. Después, le propinó un puñetazo en la barbilla que hizo que el seminus se tambaleara.

—¡Shade! —gritó Runa.

La joven sacudió ruidosamente la jaula en busca de la cerradura, mientras el huargo se aprovechaba de la ventaja que tenía sobre un aturdido Shade, sacaba del bolsillo de los vaqueros una enorme navaja y le atacaba con ánimo de matarle.

El seminus consiguió esquivar la navaja en el último momento, pero no pudo evitar que el filo le desgarrara la parte superior del uniforme, dejándole una delgada línea de sangre sobre la piel.

—Hijo de perra —gruñó Shade. Se giró y lanzó una serie de brutales patadas y puñetazos al torso y rostro de su contrincante. La navaja salió volando de la mano del huargo, aunque, de todos modos, en unos diez segundos ya no iba a ser de ninguna utilidad...

El doloroso estiramiento de la piel de Runa la cogió por sorpresa. El cambio se cernía sobre todos ellos.

—¡Date prisa, Shade!

Las manos empezaron a temblarle y alargarse, y Runa se quitó la ropa a toda velocidad. Shade agarró el cuello del huargo con un brazo lleno de pelo y lo golpeó contra el suelo. Luego, se deshizo rápidamente de las botas. El huargo atrapó entonces el tobillo del seminus, tirándole también al suelo. Ahora, ambos eran más bestias que hombres y las potentes mandíbulas y letales garras aportaron un nuevo —y excitante— peligro a la pelea.

A Runa se le empezó a nublar la mente, y una intensa lujuria comenzó a invadir cada una de las terminaciones nerviosas de su cuerpo, excitado por el aroma de la lucha en el aire. La puerta. Necesitaba abrir la puerta antes de transformarse en loba.

Volvió a tantear la combinación de la cerradura y, al mismo tiempo que la puerta se abría con un clic, el dolor de la transformación se apoderó de ella. Los huesos le crujieron, la piel se estiró, los ligamentos se alargaron. Y a través del sonido de la sangre que fluía salvaje por sus venas, pudo oír los agónicos gruñidos de los machos. Aquélla era la peor parte de ser un hombre lobo, la dolorosa transformación en bestia.

El terrible dolor de la conversión hizo que Shade reforzara su determinación de ganar la pelea. Empujó con todas su fuerzas al otro huargo y le empotró el cráneo contra el suelo de hormigón. El brusco chasquido a huesos rotos resonó en todo el sótano y, para cuando el sonido empezó a desvanecerse, Shade ya se estaba abalanzando sobre la puerta de la jaula. Dio un portazo y, aunque no la cerró, a Runa no le importó. A esas alturas la joven ya se había transformado completamente y estaba sumida en el calor del apareamiento.

Shade rugió y se irguió frente a ella sobre sus dos patas traseras; una enorme y bella criatura tan excitada como Runa lo estaba. Se lanzó sobre ella, pero la huargo lo esquivó. Por mucho que Runa lo deseara, el seminus tenía que superar una prueba más.

Tenía que dominarla físicamente, vencerla también a ella.

El visceral y erótico sonido que Shade emitió la atravesó como una profunda caricia, preparándola para él. En ese preciso instante Runa no era más que una expectante masa de hormonas y en lo más profundo de su interior, se le hizo un nudo en el vientre y su sexo se contrajo. Sin embargo, cuando él trató de alcanzarla, le dio un zarpazo.

En un segundo, Shade estaba sobre ella. Runa gruñó y le lanzó una dentellada, pero él le sujetó la nuca con las fauces, inmovilizándola. Con las últimas fuerzas que le quedaban, Runa se tiró hacia un lado, quitándoselo momentáneamente de encima, y ambos se golpearon contra el lateral de la jaula.

La victoria le duró muy poco a la joven ya que apenas le dio tiempo a ver un borrón de pelaje y colmillos, cuando Shade volvía a tenerla donde quería una vez más. Después, con una dura y poderosa estocada, el seminus la penetró, llenándola por completo.

El cuerpo de Runa estalló de puro éxtasis, con algo más que un simple clímax. Aunque las marcas de emparejamiento no hubieran aparecido en su brazo, el macho que tenía encima era su auténtico compañero.

El aullido de Shade se unió al de ella y ambos celebraron la llegada de la noche.

Shade se despertó desnudo, exhausto, lleno de golpes y acurrucado al lado de Runa, que se movió inquieta cuando él empezó a desperezarse. Contrayendo el gesto por los lastimados músculos y las doloridas articulaciones, acarició el brazo de la joven. Todavía no había abierto los ojos, principalmente porque tenía la intención de dormir una semana entera.

Los últimos tres días, con sus noches incluidas, habían sido los más agotadores de toda su vida. Aunque no es que se quejase, ni mucho menos. Él y Runa habían estado haciendo el amor constantemente tanto en forma de huargo como en forma humana, parando sólo para tomar algo de comer. Alguien, probablemente Tayla o Eidolon, les habían dejado carne cruda la primera noche. Shade no recordaba haberlos visto entrar para hacerse cargo de los machos con los que había luchado, ni que cerraran la puerta de la jaula para evitar que él y Runa se escaparan, pero en realidad lo prefería así. Seguramente su hermano y la guardiana le habían echado un ojo a los hábitos de apareamiento de los huargos, y Eidolon no dejaría pasar la oportunidad de soltarle alguna pulla.

De pronto, sintió la sedosa piel de Runa más caliente de lo normal. En realidad, no sólo estaba caliente, sino que le quemó la mano. Intentó abrir los ojos. Tenía la vista nublada y parpadeó varias veces para aclarársela. Lanzó un gruñido de inquietud y se incorporó apoyándose sobre un codo.

—Mmm —bostezó Runa—. ¿Qué haces?

—Estoy...

Shade se quedó paralizado y se le hizo un nudo en la garganta que le impidió respirar. El brazo izquierdo de Runa... ¡Santo infierno!

La joven le miró preocupada por encima del hombro.

—¿Qué ocurre?

El seminus no podía apartar la vista del brazo de la huargo.

—Tu brazo. Llevas las marcas de vinculación.

—¿Qué? Dios mío. —Runa se irguió con rapidez, se examinó el brazo y sus labios esbozaron una sonrisa de absoluta felicidad que llegó directamente al corazón del seminus—. Es maravilloso, Shade. — Tendió la mano hacia él y ambos entrelazaron los dedos mientras ella recorría con la otra mano el tatuaje que ahora le adornaba la piel—. Estamos unidos para siempre, amor mío.

—Sí. —La intensa emoción que constreñía la garganta de Shade hizo que su voz sonara sospechosamente ronca—. Ahora eres mía.

La joven se quedó inmóvil y le miró fijamente.

—Siempre lo he sido... Pero tú no podías verlo.

—Lo siento tanto.

Los dedos de Runa se posaron sobre sus labios para acallarlo.

—No podías verlo porque tu vida pendía de un hilo —musitó.

Shade le besó la mano con infinita ternura, permitiendo que sus labios se demoraran en la suave piel.

—Te merecías mucho más de lo que te di —logró decir con voz quebrada.

—Puede ser —asintió ella—. Pero, al igual que tú, tampoco podía verlo. —Alargó la mano y rozó con las yemas de los dedos el símbolo personal de Shade que aparecía en la parte superior de su dermoire—. Un ojo cerrado.

—Siempre me pregunté cuál era el sentido de mi símbolo. E tiene una balanza de la justicia, pero él se crió con demonios justicieros, así que su significado está claro. El de Wraith es un reloj de arena, así que siempre hemos bromeado diciendo que su símbolo se debe a que no tiene mucha paciencia y nunca es puntual. Pero el mío... nunca tuvo sentido.

—Ahora está abierto.

—¿A qué te refieres?

—A tu símbolo. Ahora es un ojo abierto. Ya no está cerrado.

Los ojos de Shade se abrieron como platos.

—La balanza de Eidolon estaba desequilibrada hasta que se vinculó con Tayla. —Tragó saliva en un intento de que luchar contra la fuerte emoción que se agolpaba en su garganta—. No se dio cuenta del cambio hasta que pasaron unos cuantos días.

—De modo que ahora está equilibrado —concluyó Runa—, y tú ya no estarás ciego.

—Nunca más.

Runa se giró, enlazó las piernas en torno a su cintura y se apoyó en su pecho. Después de las últimas tres noches, Shade no creía que pudiera volver a tener ganas de sexo —al menos no durante semanas—, pero sentir el ardiente cuerpo de Runa en contacto con el suyo, despertó en él una intensa excitación que no pudo ignorar.

Un móvil empezó a sonar de pronto.

—No pienso contestar —murmuró Shade.

—Debes hacerlo. Es el tono que tienes para avisarte de que es tu hermano.

Shade colocó a Runa debajo de él y dejó que el buzón de voz se encargara de la llamada. Eidolon iba a tener que esperar.

El mensaje que dejó Eidolon resultó ser algo urgente, así que Shade y Runa se dieron una ducha, se tomaron un buen desayuno — el seminus le hizo crêpes, ya que no hay nada mejor que los carbohidratos después de tres noches alimentándose a base de carne cruda— y se fueron al hospital en la Harley. Encontraron a Eidolon en su despacho, mirando con el ceño fruncido una pila de papeles que tenía encima de la mesa.

—Por fin he conseguido el informe del inventario del cuarto de almacenaje —dijo a modo de saludo—. Tenemos un problema.

Shade se acomodó en una silla e hizo que Runa se sentara en su regazo.

—¿Entonces Roag sí que consiguió coger algo? —Cuando Eidolon asintió, Shade soltó una maldición. Aunque habían dejado a su hermano fuera de circulación, seguía dándoles quebraderos de cabeza. Sabían que Roag había forzado la entrada del cuarto de almacenaje, más o menos en el mismo periodo de tiempo en que intentó matar a Luc, pero no sabían qué era exactamente lo que había robado—. ¿Qué se llevó?

—Entre otras cosas, el Ojo de Eth y la necrotoxina mordlair.

El ojo de Eth era un orbe de cristal que se usaba para la adivinación, pero lo otro... Shade no tenía ni idea de para qué podía servir.

—¿Y eso es...?

—Un veneno para el que no hay cura.

Shade enarcó una ceja.

—¿Y por qué lo teníamos en el hospital?

—Porque he descubierto que ese veneno, en cantidades microscópicas, sirve para curar el Lecepic Pox en los demonios trillah.

Mierda.

—Sospecho que Roag no estaba detrás de ninguna investigación para salvar a los trillah de una enfermedad que afecta a uno de cada mil en cien años.

—¿Tú crees? —ironizó Shade.

La cálida mano de Runa se deslizó hacia arriba hasta llegar a su cuello, donde le masajeó las cervicales que estaban empezando a tensarse.

—Quizás nos estemos preocupando demasiado. Para todos los efectos, es como si ese bastardo estuviera muerto. No va a poder usar el veneno y hacer daño a nadie.

—Espero que tengas razón —respondió E. Después, ante el divertido bufido que soltó Shade, puso los ojos en blanco—. Sí, lo sé, soy un paranoico.

—Al menos lo admites. Deberías relajarte un poco.

A Eidolon se le iluminaron los ojos y Shade supo que su hermano estaba pensando en Tayla. Sonriendo, le dio un beso a Runa en la nuca, porque sabía perfectamente lo que era estar pensando en una ardiente y espectacular mujer. Y tenerla en el regazo. Y sobre la...

—¿Qué ha causado ahora la paranoia de Eidolon?

Shade alzó la vista para encontrarse con Wraith, parado en el umbral de la puerta, con un hombro apoyado en una de las jambas, los brazos cruzados y... ¡joder! Era la primera vez que veía a su hermano pequeño en aproximadamente un mes, lo que, por otro lado, tampoco era nada raro.

Pero ahora lucía un dermoire en el rostro.

Había atravesado el s'genesis con un año de antelación.

Un ominoso silencio inundó la habitación y Runa dejó de masajearle el cuello.

—¿Pero qué...? —murmuró Shade al cabo de unos segundos.

Eidolon se recostó contra la silla, con los brazos cruzados a la altura del pecho y una sombría expresión en la cara.

—¿Hay algo que quieras contarnos?

Wraith se encogió de hombros, como si todo aquello se tratara de una enorme broma.

—¿Te acuerdas de la hechicera que me dijo cómo transferir la maldición de Shade? Pues también me ayudó a atravesar el s'genesis. A cambio de un precio, por supuesto.

Por la maliciosa sonrisa de Wraith, Shade se imaginó cuál había sido ese precio. Le hubiera gustado preguntarle al medio vampiro por qué lo había hecho, pero lo sabía. Siendo un seminus sin compañera capaz de hacer aquello para lo que su especie había nacido, ahora tendría pocas cosas por las que preocuparse, excepto una: fecundar hembras. Wraith había vivido un auténtico infierno durante los últimos noventa y nueve años, y aunque atravesar el s'genesis no borraría su pasado, haría que pareciera mucho más lejano. Sin tiempo para estar pensando en eso y con la mente puesta únicamente en dónde y cómo encontrar a la próxima hembra a la que tirarse, Wraith, en cierto modo, por fin sería libre.

Diablos. A Shade incluso le asombraba que Wraith se hubiera molestado siquiera en pasar por el hospital.

—¿Por qué lleva la marca en la cara en vez de en la garganta? — Los dedos de Runa le acariciaron el cuello con la suavidad de una pluma y Shade estuvo a punto de ronronear.

—Porque es un macho que no está emparejado.

—Y es un macho que se va a quedar en ese estado —sentenció Wraith, fijando su atención en la huargo, que se estaba quitando la chaqueta que llevaba—. Runa, tu brazo...

Eidolon observó los tatuajes en el brazo de la joven y enarcó una ceja de forma inquisitiva.

—No tenemos ni idea de cómo ha pasado. O del porqué. —Shade se llevó la mano marcada de Runa a los labios—. Nos despertamos esta mañana y ahí estaban.

—Anoche hubo luna llena —reflexionó Wraith. Entonces, le tocó a él fruncir el ceño y miró a Runa fijamente—. ¿Estás en celo?

La joven sintió un repentino ardor en las mejillas y fue incapaz de articular palabra. Shade le acarició el brazo trazando las líneas que formaban el bello diseño, y respondió por ella.

—Sí y tengo suficientes marcas como para demostrarlo. ¿Por qué lo preguntas?

Wraith movió la cabeza de un lado a otro.

—Por algo que Luc me contó en una ocasión. Me dijo que los huargos sólo se emparejan durante la época de celo y únicamente si la hembra se queda embarazada.

A Shade se le cortó la respiración.

—Puede que sea por eso por lo que se ha completado el vínculo.

—Quieres decir que... —la voz de Runa apenas fue un susurro.

—Déjame comprobarlo.

La mano de Shade tembló mientras cogía la de la joven. Su dermoire brilló tenuemente y un cálido hormigueo se propagó a lo largo de su brazo mientras dejaba que toda su energía entrara en el cuerpo femenino y viajara a través del flujo sanguíneo de su compañera hasta llegar al vientre. Empezó a explorar con delicadeza y, cuando encontró lo que estaba buscando, contuvo el aliento. Sin lugar a dudas había un óvulo fecundado.

—¿Shade? —musitó Runa.

El seminus tuvo que tragar para deshacerse del nudo que tenía en la garganta antes de hablar.

—Wraith tiene razón. ¡Dios! ¡Vamos a ser padres. —Se detuvo un instante. Siguió explorando y encontró otro óvulo. Y otro—. Tres. Vamos a tener tres hijos.

Por la asombrada expresión de Runa, Shade no pudo dilucidar si estaba contenta o no, pero él no podía dejar de sonreír. Su corazón se desbocó y amenazó con explotar de alegría. Hijos. Iba a tener tres hijos con la mujer que amaba más que a la propia vida.

—Felicidades, hermano —dijo Wraith—. Mejor tú que yo.

Sin más, el medio vampiro se marchó y Eidolon se dispuso a salir detrás de él. La preocupación que sentía por la nueva condición de su hermano era más que patente. Wraith era una bomba andante a punto de estallar.

Justo cuando llegó al umbral de la puerta, se detuvo y miró a Shade fijamente.

—Me alegro mucho por ti, hermano. Eso sí, no me pidas que haga de canguro. —Sonrió de oreja a oreja y abandonó el despacho.

Shade soltó un suspiro ahogado y acunó el rostro de Runa entre sus manos.

—¿Estás de acuerdo con esto? ¿Con todo lo que te ha pasado por mi culpa?

Una lenta y radiante sonrisa iluminó el rostro de la joven.

—Estoy más que de acuerdo, Shade. Me haces tan feliz... Por primera vez en mi vida me siento viva, y todo es gracias a ti. —Recorrió con un dedo el dermoire del demonio—. Creo que todavía pesa una maldición sobre ti. Tendrás que estar siempre conmigo.

—Puedo vivir con ello —susurró con voz ronca, sintiendo una sospechosa picazón en los ojos.

Runa había conseguido sacar lo mejor de Shade cuando ni siquiera él mismo creía que pudiera haber algo bueno en su interior.

Sin duda, amar a su compañera era la mejor maldición de todas.

Glosario

ÁNGELES Caídos: Ángeles expulsados del Cielo. Algunos pierden toda esperanza de regresar al Cielo y optan por entrar en el Sheoul para convertirse en poderosos demonios. El resto permanece en la Tierra con los humanos y esperan tener la oportunidad de regresar algún día a su lugar de origen. Grado de maldad según la Ufelskala: varía según las circunstancias en las que se encuentre el sujeto, aunque si ha entrado en el Sheoul el grado de maldad es de 5. (Véase Sheoul).

Égida, La: Sociedad de guerreros humanos que se dedica a proteger al mundo del mal. (Véase Guardianes, Regente y Sigil).

Carceris: Los carceleros del Inframundo. Todas las especies demoníacas envían a sus representantes para entrar al servicio de los carceris. Son los encargados de arrestar a los demonios acusados de haber violado las leyes del Inframundo y de actuar como guardianes en las cárceles demoníacas.

Consejo: Órgano que se encarga de gobernar a las distintas especies y razas de demonios que existen, dictando leyes e imponiendo los castigos individuales o colectivos que correspondan.

Dermoire: Diseño constituido por unas marcas de nacimiento que llevan todos los demonios seminus en forma de símbolos que ascienden en espiral, desde los dedos de la mano derecha hasta la garganta, y que refleja toda la historia del linaje paterno de estos, remontándose hasta docenas de generaciones atrás. El símbolo situado más arriba, debajo de la mandíbula, representa la marca personal de cada seminus; el siguiente, el de su padre; el siguiente, el del padre de su padre, y así sucesivamente. De modo que cuando un seminus se encuentra con otro de su misma especie, puede saber qué clase de parentesco les une entre sí.

Falsang: Criaturas (tanto machos como hembras) extremadamente hermosas, astutas y deseosas de sexo. Son muy exigentes a la hora de elegir a sus compañeros de cama y sólo mantienen relaciones sexuales con los humanos y demonios más atractivos. Los miembros de esta especie suelen aburrirse con suma facilidad y uno de sus mayores entretenimientos es hacer creer a los humanos que son ángeles con el fin de corromperlos. Grado de maldad según la Ufelskala: 3.

Guardianes: Guerreros de la Égida entrenados en técnicas de combate, armas y magia. Cuando un guerrero se inicia en la Égida se le entrega una joya que porta el escudo de esta organización y que tiene una serie de poderes especiales, entre los que se encuentran la visión nocturna y la habilidad para poder ver a través del hechizo de refracción de los demonios.

Huargo: Humanos que se transforman en lobos fieros e inteligentes durante las tres noches que dura la luna llena. Se clasifican en dos grandes grupos: los nacidos como tales y los que se convierten en huargos después de haber sido mordidos por uno de ellos. Los nacidos como tales tienen tendencia a vivir en manadas. Los otros, suelen llevar vidas solitarias. Grado de maldad según la Ufelskala: varía según el sujeto.

Portales de desplazamiento: Invisibles para los humanos, permiten a los demonios trasladarse por la Tierra y el Sheoul.

Regente: Líder de una célula local de la Égida.

Sabuesos del infierno: De similar tamaño al de los búfalos, los sabuesos del infierno son unos enormes perros negros con grandes patas, brillantes ojos rojos y afilados dientes. A diferencia de los perros terrestres, los sabuesos del infierno tienen garras retráctiles como las de los gatos y las utilizan para causar efectos devastadores. El principal método de exterminio de su presa consiste en violarla, destriparla y darse un festín con ella mientras sigue con vida. Extremadamente difíciles de controlar, los sabuesos del infierno sólo pueden ser manejados por un profesional, e incluso en estos casos, con relativa frecuencia, se vuelven en contra de su adiestrador. Grado de maldad según la Ufelskala: 3.

S'genesis: También conocido como el cambio. Ultima fase del ciclo de maduración de los demonios seminus. Suele producirse a los cien años de edad y aquél que consigue superarlo satisfactoriamente es capaz de procrear y transformarse en un demonio macho de cualquier otra especie.

Sheoul: El reino de los demonios. Situado en las entrañas de la Tierra, sólo se puede acceder a él a través de los portales de desplazamiento.

Sigil o Consejo Sigil: Consejo que ostenta el liderazgo supremo de la Égida y que está compuesto por doce miembros humanos conocidos como los sigils. Su sede central se encuentra en Berlín, y desde allí supervisan todas las células locales que la organización tiene por el mundo.

Ufelskala: Escala que clasifica en cinco niveles el grado de maldad o peligrosidad de los demonios y del resto de criaturas sobrenaturales, siendo el nivel cinco el de mayor perversidad.

Clasificación de los demonios, según Baradoc, demonio sombra, tomando como ejemplo la raza seminus:

Reino: Animal

Clase: Demonio

Familia: Demonio sexual

Género: Terrestre

Especie: íncubo

Raza: Seminus

Notas

¹ Denominación que hace referencia a una serie de prácticas y aficiones sexuales que podrían considerarse como “no convencionales”. El acrónimo está formado por las iniciales de algunas de esas prácticas: B (Bondage), D (dominación y disciplina), S (sumisión y sadismo) y M (masoquismo). (N. de la T.)<<