Serie Demoníaca Nº1

Título Original: Pleasure Unbound

Autor: Ione, Larisa

ISBN: 9788492415182

Generado con: QualityEbook v0.58

Capítulo 1

EL demonio es un príncipe del aire que es capaz de adoptar varias formas y engañarnos durante un tiempo. Sin embargo, su poder es limitado; puede aterrorizarnos, pero no dañarnos.

ROBERT BURTON: Anatomía de la melancolía.

Si Eidolon hubiera estado en cualquier otro lugar que no fuera el hospital, habría matado al tipo que tenía frente a él rogando por su vida.

Sin embargo, estaba de servicio, así que no le quedaba más remedio que salvar a aquel bastardo.

—A veces odio ser médico —masculló al tiempo que le inyectaba al demonio con forma humana una jeringa llena de enoxacin.

El paciente gritó cuando la aguja atravesó el tejido destrozado del muslo, liberando el tratamiento de sangre esterilizada en la herida.

—¿No le has anestesiado?

Eidolon gruñó al escuchar las palabras de su hermano.

—El hechizo de protección me impide matarlo, pero no dice nada sobre impartir un poco de justicia mientras le estemos tratando.

—No puedes olvidarte de tu antiguo trabajo, ¿eh? —Shade apartó la cortina que separaba la zona de urgencias del resto del hospital y se acercó a su hermano—. A este hijo de perra le gusta devorar niños. Deja que le lleve fuera y le dé su merecido.

—Wraith se ha ofrecido antes que tú.

—Wraith siempre está dispuesto a deshacerse de todos los pacientes.

—Precisamente por eso es una suerte que nuestro hermano no se hiciera médico —gruñó Eidolon.

—Tampoco lo hice yo.

—Tú tienes otras habilidades.

A Shade nunca le gustó mucho estudiar, sobre todo desde que descubrió que su capacidad para sanar era el don perfecto para el campo al que había decidido dedicarse: el sector paramédico. Se dedicaba en cuerpo y alma a sacar a los pacientes de la calle y mantenerlos con vida el tiempo suficiente para que el personal del Hospital del Inframundo se encargase de ellos.

Cuando Eidolon exploró la herida más grave del paciente, la sangre manó a borbotones manchando el suelo de obsidiana. Una hembra demonio sombra, la misma especie a la que pertenecía la madre de Shade, había sorprendido al paciente entrando a hurtadillas en su guardería y, sin saber muy bien cómo, le había clavado varias veces una escobilla del váter.

También era cierto que los demonios sombra eran sorprendentemente fuertes a pesar de su pequeña estatura. Especialmente las mujeres. Y Eidolon, para su propio deleite, había comprobado esa fuerza en la cama en diversas ocasiones. De hecho, cuando llegara el momento en que no pudiera resistir el ciclo final de maduración en el que su cuerpo había entrado, el cirujano tenía pensado hacer de una hembra de esa especie su compañera. Las sombras eran buenas madres y casi nunca mataban a la descendencia no deseada de un seminus.

Dejando a un lado los pensamientos que con mayor frecuencia plagaban su mente a raíz de empezar a experimentar el s'genesis, Eidolon le echó una ojeada a la cara del paciente. El color de su piel, que tenía que haber sido de un profundo tostado, había adquirido un tono pálido por el dolor y la pérdida de sangre.

—¿Cómo te llamas?

—Derc —gimió el herido.

—Escúchame, Derc. Voy a arreglar este feo agujero, pero te va a doler, y mucho. Intenta no gritar ni moverte demasiado.

—Jodido parásito, dame algo para el dolor —gruñó.

—Doctor parásito —le corrigió Eidolon. Señaló con la cabeza la bandeja con el instrumental quirúrgico y Paige, una de las pocas enfermeras humanas que trabajaban allí, le alcanzó la pinza hemostática—. Derc, dime, ¿llegaste a comerte a alguno de los niños sombra antes de que te hirieran?

El odio se apoderó del cuerpo de Shade cuando Derc, con los anaranjados ojos chispeando, sacudió la cabeza y mostró sus afilados dientes.

—Entonces hoy no es tu día de suerte. No has comido y tampoco vas a conseguir nada para el dolor.

Con una sombría sonrisa, Eidolon pinzó la arteria dañada por dos partes mientras Derc gritaba horribles maldiciones y luchaba contra las ataduras que le mantenían inmovilizado sobre la mesa de operaciones.

—Bisturí.

Paige le pasó el instrumento y Eidolon hizo un corte perfecto entre las dos pinzas. Shade se acercó, observando cómo su hermano limpiaba el destrozado tejido de la arteria y unía con posterioridad ambos extremos. Un cálido hormigueo atravesó el brazo derecho de Eidolon, recorriendo las marcas grabadas en su piel hasta llegar a las puntas de sus dedos enguantados, y la arteria cicatrizó. El devorador de niños ya no tendría que preocuparse por morir desangrado. Aunque por la expresión de Shade, en cuanto saliera del hospital debería vigilar bien su espalda si quería seguir en este mundo. No sería la primera vez que salvaba una vida para quitarla después en cuanto el paciente era dado de alta.

—La presión sanguínea está cayendo en picado. —Shade enfocó su atención en el monitor junto a la camilla—. Podría estar entrando en shock.

—Tiene que tener alguna otra hemorragia. Procura mantenerle la presión.

A regañadientes, Shade colocó su enorme mano en la huesuda frente de Derc. Las cifras del monitor oscilaron hasta que terminaron estabilizándose, pero se trataba de algo temporal. Los poderes del paramédico no incluían mantener con vida a los pacientes cuando a estos les había llegado la hora de morir, y si Eidolon no daba con el problema, Shade no podría hacer nada.

El doctor hizo una rápida exploración del resto de las heridas, pero éstas no revelaron el porqué del fallo multiorgánico. Entonces, justo debajo de la duodécima costilla del paciente, encontró una cicatriz reciente, y dentro de ella algo empezó a borbotear.

—Shade.

—¡Maldita sea! —rugió el aludido. Levantó bruscamente la mirada mientras se pasaba los dedos por el pelo casi negro que le llegaba hasta los hombros y que era idéntico en color, aunque no en longitud, al de Eidolon—. Puede que no sea lo que imaginas. Quizás no tenga nada que ver con los ghouls.

Ghouls. Necrófagos. En contra de lo que contaban las leyendas populares, no se trataba de monstruos caníbales; en realidad se dedicaban a mutilar demonios para luego vender sus órganos en el mercado negro del Inframundo.

Deseando que su hermano estuviera en lo cierto, pero temiéndose lo peor, Eidolon presionó sobre la herida con suavidad.

—Derc, ¿qué es lo que te pasó?

—Me corté.

—Esto no es un corte, se trata de una cicatriz quirúrgica.

El hospital en el que se encontraban era el único que llevaba a cabo intervenciones a pacientes no humanos y era la primera vez que trataban a Derc.

Eidolon percibió el hedor acre del miedo en el herido.

—Fue un accidente. —Derc cerró los puños y sus ojos carentes de párpados reflejaron el terror que sentía—. Tienes que creerme.

—Derc, cálmate. ¿Derc?

Las alarmas del monitor saltaron y el devorador de niños empezó a tener convulsiones.

—Paige, trae el equipo de reanimación. Shade, mantén sus constantes vitales.

Derc soltó un gemido sobrecogedor que pareció traspasar cada poro de su piel, y un olor a podrido, como si se tratase de carne descompuesta mezclada con algo dulzón, impregnó el pequeño habitáculo en el que se encontraban.

Incapaz de contenerse, Paige vomitó el almuerzo en el cubo de la basura.

El aparato que monitoreaba el corazón se paró y Shade quitó la mano de la frente del paciente.

—No soporto que hagan esto. —Preguntándose qué sería lo que había atemorizado tanto a Derc como para que sintiera la necesidad de detener sus propias funciones corporales, Eidolon procedió a abrir la cicatriz con un suave movimiento del bisturí. Aunque sabía lo que se iba a encontrar, necesitaba comprobarlo por sí mismo.

—¿Qué es lo que falta? —inquirió Shade, rebuscando en el bolsillo de la camisa del uniforme y sacando su siempre presente paquete de chicles.

—El saco pan tai. Un órgano que procesa el tracto digestivo, retornando los desechos al propio cuerpo, de manera que los miembros de esta especie nunca tienen que orinar o defecar.

—Bastante práctico —gruñó Shade—. ¿Y para qué lo querría alguien?

Con el rostro aún descompuesto, Paige se limpió la boca con una esponja quirúrgica. El hedor causado por la muerte del paciente ya casi se había disipado.

—Suelen utilizarse en algunos ritos de magia negra.

Shade meneó la cabeza y le dio un chicle a la enfermera.

—¿Es que ya no se respeta nada? —le preguntó a su hermano—. ¿Por qué no limitarse a matarlo?

—Era más útil mantenerlo con vida. Los que pertenecen a esta especie tienen la capacidad de regenerar partes de su cuerpo en cuestión de semanas.

—Así conseguirían unos cuantos órganos más. —Shade soltó una sarta de maldiciones entre las que se encontraban algunas que Eidolon no había escuchado en sus cien años de vida—. Esto no puede ser sólo obra de los ghouls. Seguramente es la Égida quien maneja los hilos. ¡Malditos bastardos!

Quienesquiera que fuesen aquellos desgraciados, habían estado ocupados. En las dos últimas semanas habían llegado al hospital doce casos de cuerpos mutilados, y la violencia iba en aumento. Algunas de las victimas mostraban incluso signos de estar con vida, y conscientes, cuando fueron mutiladas.

Y lo que era aún peor, a los demonios en general el asunto no les importaba en lo más mínimo, y aquellos a los que sí les preocupaba no cooperarían con los Consejos de otras especies para poder organizar una investigación. A Eidolon sí que le interesaba, no sólo porque alguien que poseía conocimientos médicos estaba involucrado, sino porque sólo era cuestión de tiempo que aquellos carniceros terminaran dando caza a alguien próximo a él.

—Paige, encárgate de que los de la morgue vengan en busca del cuerpo y hazles saber que quiero una copia de la autopsia. Voy a averiguar quiénes son estos cabrones.

El cirujano no había dado ni una docena de pasos cuando escuchó una voz proveniente del mostrador de atención al paciente.

—¡Doctor! —le llamó Nancy, una enfermera vampiro que llevaba ejerciendo la profesión desde antes de transformarse, hacía ya treinta años—. Ha llamado Skulk. Dice que trae a un cruentus y que llegarán en aproximadamente dos minutos.

Eidolon estuvo a punto de gruñir. Los cruentus eran una raza especialmente sanguinaria. Su deseo por matar era tan incontrolable que incluso cuando se emparejaban, había ocasiones en las que ambos compañeros terminaban destrozándose el uno al otro. El último paciente perteneciente a esa especie que tuvieron consiguió liberarse de los arneses que usaron para inmovilizarlo y destruyó medio hospital antes de que pudieran sedarlo.

—Prepara el sector de urgencias con las cadenas de oro especiales y haz que llamen al doctor Yuri. Tiene predilección por los cruentas.

—Skulk también avisó de que traen a un paciente sorpresa.

Esta vez sí que gruñó. La última sorpresa de Skulk resultó ser un perro que había sido atropellado por un coche. Un perro que Eidolon tuvo que llevarse a casa porque, de haberlo dejado en las inmediaciones del sector de urgencias, habría terminado siendo un sabroso manjar para alguno de los miembros del personal. Y desde entonces, el maldito chucho se había hecho el dueño de su apartamento y comido tres pares de zapatos.

Shade, que también había escuchado las noticias de la enfermera, no sabía si encolerizarse con Skulk, su medio hermana sombra, o ponerse a flirtear con Nancy, con la que ya se había acostado, que Eidolon supiera, un par de veces.

—Voy a matarla —masculló Shade finalmente. Era obvio que el enfado había terminado ganando la batalla.

—No si yo lo hago primero —replicó Eidolon.

—Sabes que no puedes hacerlo.

—Nunca me dijiste que no pudiera matarla —señaló Eidolon—. Sólo que no me acostase con ella.

—Es cierto —asintió Shade con indiferencia—. Puedes matarla entonces. Pero mi madre nunca me lo perdonará.

En eso tenía razón. Aunque Eidolon, Wraith y Shade eran demonios seminus de pura raza que compartían el mismo padre, el cual había fallecido hacía tiempo, sus madres pertenecían a distintas especies. Y de los tres, Shade era el más protector y el que estaba más unido a su progenitora.

Los halógenos rojos comenzaron a rotar en los soportes del techo, anunciando la inminente llegada de la ambulancia. La luz que emitían salpicó con halos de tonalidades carmesíes la zona en la que se encontraban, haciendo visibles los crípticos jeroglíficos de las paredes grises. El tono apagado no había sido la primera elección de Eidolon, pero soportaba los hechizos mejor que cualquier otro color, y en un hospital en donde todo el mundo tenía enemigos mortales, cualquier ayuda era poca. Por ese motivo los símbolos y conjuros habían sido modificados para incrementar su poder de protección.

En vez de usar pintura, los habían escrito con sangre.

La ambulancia se detuvo en la entrada del complejo subterráneo y la adrenalina fluyó libremente por las venas de Eidolon. Adoraba su trabajo. Le encantada dirigir ese pequeño pedazo de infierno y esa sensación era lo más cerca que llegaría a estar nunca del cielo.

El hospital, situado en el subsuelo de las bulliciosas calles de Nueva York, e ignorado por los humanos gracias a los hechizos protectores, era como un hijo para él. Más que eso; era su particular promesa hacia todos los demonios de que, ya vivieran en las entrañas de la tierra o en la superficie, serían tratados sin ningún tipo de discriminación.

Las puertas correderas de urgencias se abrieron con un silbido y el compañero de Skulk, un hombre lobo que odiaba a todo el mundo, entró transportando a un ensangrentado cruentus convenientemente atado a la camilla. Eidolon y Shade se pusieron a la altura de Luc, y aunque ambos superaban el metro noventa, los dos metros del hombre lobo y su fuerte constitución les hacían parecer pequeños a su lado.

—Cruentus —informó Luc, gruñendo como era costumbre en él, incluso cuando adoptaba forma humana, como era el caso—. Hallado inconsciente. Fractura abierta de tibia y peroné en la pierna derecha. Herida por aplastamiento en la parte trasera del cráneo. Ambas, bajo control. Laceraciones profundas en el abdomen y garganta que continúan sangrando.

Eidolon enarcó una ceja al oír la última frase. Sólo el oro o armas que habían sido hechizadas, podían causar heridas que no cicatrizaran. El resto de lesiones se curaban por sí mismas cuando el cruentus usaba su capacidad de regeneración.

—¿Quién llamó pidiendo ayuda?

—Unos vampiros los encontraron. Al cruentus y a... —hizo un gesto con su afilado pulgar hacia atrás, señalando el lugar donde se encontraba la ambulancia de la que Skulk estaba sacando la camilla auxiliar—... eso.

Tanto Eidolon como Shade se detuvieron en seco. Durante un momento, se quedaron observando a la mujer inconsciente que tenían frente a sí. Uno de los sanitarios había cortado su vestimenta de cuero rojo y estaba prácticamente desnuda. En ese momento, la joven sólo llevaba puestas las sujeciones que la mantenían inmovilizada a la camilla y que hacían juego con sus bragas y sujetador negros, y unas cuantas fundas de armas atadas alrededor de sus antebrazos y tobillos.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Eidolon. ¡Maldición!, aquello no podía estar pasando.

—¿Has traído a una asesina de la Égida a mi hospital? ¿En qué estabas pensando?

Skulk resopló y se enfrentó a él mirándolo fijamente con sus centelleantes ojos grisáceos, que combinaban a la perfección con la palidez de su piel y cabello.

—¿Qué se supone que debía hacer con ella? A su compañera la han convertido en comida para ratas.

—¿El cruentus ha exterminado a un miembro de la Égida? —preguntó Shade. Cuando su hermana asintió, volvió a concentrarse en la mujer herida. El común de los humanos no suponían una gran amenaza para los demonios, pero los que pertenecían a la Égida, un conjunto de guerreros entrenados para asesinarlos, no entraban dentro de la categoría de «común»—. Nunca me imaginé que tendría que darle las gracias a un cruentus. Deberías haber hecho lo mismo con ésta.

—Quizás sus lesiones lo hagan. —Skulk enumeró la lista de las heridas que tenía la asesina, todas ellas bastante serias. De hecho, la perforación en el pulmón presentaba la gravedad suficiente como para acabar con su vida en pocas horas. Skulk había realizado una punción para descomprimir el órgano y, por el momento, la mujer permanecía estable y con un color saludable—. Además —añadió—, su aura es débil, difusa. Tardará mucho en recuperarse.

Paige se acercó a la camilla y en sus ojos color avellana se reflejó algo muy parecido al miedo.

—Nunca antes había visto a uno de los de su clase. Al menos, no con vida.

—Yo sí. Pero no sobrevivieron mucho tiempo. —La profunda voz de Wraith llegó desde algún lugar a la espalda de Eidolon. El demonio, prácticamente idéntico a sus hermanos excepto por el color azul de los ojos y el pelo rubio largo hasta los hombros, se hizo con el control de la camilla y añadió—: La llevaré fuera y me desharé de ella.

Deshacerse de ella. Sí, sería lo mejor, pensó Eidolon. Después de todo, aquello era lo que la Égida le había hecho a su hermano Roag, una pérdida que había dejado un gran vacío en su interior.

—No. —Eidolon apretó los dientes ante la decisión que estaba a punto de tomar—. Esperad un momento.

Aunque tentado de hacer que Wraith se saliera con la suya, sólo había tres tipos de especies que, conforme a las normas que él mismo había estipulado, podían ser rechazados del complejo de urgencias; y los carniceros de la Égida no se encontraban en esa lista, un descuido que tenía la intención de corregir en cuanto pudiera. No obstante, a pesar de que ocupaba un puesto equivalente al de director de un hospital humano, y por tanto tenía la potestad de enviar a aquella mujer a una muerte segura, le daba la sensación de que se les estaba concediendo una extraña oportunidad. Así que no le quedaba más remedio que dejar de lado sus sentimientos personales.

—Llevadla a la sala de urgencias.

—Hermano —dijo Shade en voz baja, expresando su desaprobación—, usar el método de «cúralos y luego dales de alta» no creo que sea muy buena idea en este caso. ¿Qué pasa si es una trampa? ¿O si lleva algún dispositivo de localización?

Wraith echó un vistazo a su alrededor como si estuviera esperando que los asesinos de la Égida, o guardianes, como ellos mismos se hacían llamar, fueran a aparecer de repente como salidos de la nada.

—Nos protege el hechizo de seguridad.

—Sólo si nos atacan desde dentro. Si llegan a enterarse del lugar exacto en el que estamos podrían mandar a alguien en una misión suicida contra el complejo.

—Nos encargaremos de ella y luego nos preocuparemos del resto. —Eidolon tomó la camilla y la condujo hasta el habitáculo correspondiente, con sus dos paranoicos hermanos y Paige pisándole los talones—. Ahora tenemos la oportunidad de saber algo más sobre ellos. El conocimiento que podemos obtener si la salvamos supera con creces el peligro que conlleva tenerla aquí.

Sin perder tiempo, procedió a retirar las sujeciones que ataban a la joven a la camilla y le levantó la mano izquierda. El anillo plateado y negro que llevaba en su delgado dedo no parecía nada del otro mundo, pero cuando se lo quitó, el escudo de la Égida, grabado en la parte interior, confirmó su identidad y le produjo un escalofrío. Si los rumores eran ciertos, cualquier joya que llevara dicho escudo portaba una serie de poderes que otorgaban a los asesinos visión nocturna resistente a ciertos hechizos, la habilidad para ver a través del halo de invisibilidad con el que se protegían los demonios y sabía Dios qué más cosas.

—Eidolon, será mejor que sepas lo que estás haciendo. —Wraith corrió la cortina para impedir que el resto de la plantilla siguiera observando a la asesina.

A juzgar por el número de espectadores que había, era más que probable que ya se hubiera corrido la voz acerca de la nueva paciente.

—Ahora ya no das tanto miedo, ¿eh, pequeña asesina? —murmuró Eidolon mientras se ponía los guantes.

El labio superior de la mujer se movió ligeramente hacia arriba, dando la sensación de que le hubiera estado escuchando, y en ese instante Eidolon supo que no iba a perder a su paciente. La fortaleza y obstinación eran cualidades que la muerte despreciaba, y ella las transmitía a raudales. Sin saber muy bien si la supervivencia de la asesina de la Égida terminaría siendo algo bueno o malo, le cortó el sujetador e inspeccionó las laceraciones que tenía en el pecho.

Shade, que había permanecido cerca mientras esperaba su turno para actuar, se dispuso a controlar sus constantes vitales, usando su especial don para facilitar la dificultosa e irregular respiración de la joven.

—Paige, analiza su sangre y consigue algunas bolsas del tipo O mientras esperamos los resultados.

La enfermera se puso a trabajar y Eidolon abrió con el bisturí la herida que revestía mayor gravedad. La sangre y el aire borbotearon a través del dañado pulmón y la caja torácica cuando introdujo los dedos y unió los bordes del tejido para proceder a su fusión.

Wraith cruzó los musculosos brazos sobre el pecho y sus bíceps se contrajeron, dejando patente que no estaba de acuerdo con aquello.

—Esto va a terminar trayéndonos problemas, pero ambos sois demasiado estúpidos y arrogantes para verlo.

—¿No es irónico —dijo Eidolon con rotundidad—, que seas precisamente tú el que nos des lecciones de arrogancia y estupidez?

Wraith cerró el puño y levantó el dedo corazón en respuesta.

Shade soltó una carcajada.

—Parece que alguien se ha levantado hoy de la cripta con el pie izquierdo. ¿Estás hambriento, hermano? Acabo de ver a un yonqui con un aspecto muy apetitoso en la superficie, ¿por qué no vas y te das un festín?

—Que te jodan.

—¡Cállate! —exclamó bruscamente Eidolon—. Callaos ambos. Aquí hay algo que me resulta bastante extraño. Shade, mira esto. — Ajustó la luz de la lámpara—. Aunque hace décadas que dejé la universidad, he tratado a suficientes humanos como para saber que esto no es normal.

Shade observó con detenimiento los órganos de la mujer, la ensortijada masa de venas y arterias, y los extraños nudos de tejido nervioso que cubrían los músculos y el pulmón.

—Parece como si una bomba hubiera explotado en su interior. ¿Qué es todo eso? —preguntó el demonio sombra.

—No tengo ni idea. —Nunca antes había visto nada parecido a la maraña que se retorcía en las entrañas de aquella mujer—. Fíjate en esto. —Señaló hacia la ennegrecida mancha que se asemejaba a un coágulo de sangre y que empezaba a invadir un trozo de tejido sano—. Es como si estuviera tomando el control de su cuerpo.

Eidolon desprendió la masa gelatinosa y se quedó asombrado al examinarla con cuidado.

—¡Joder! —exclamó Shade—. ¡Esta tía es un puto demonio!

—Nosotros somos putos demonios. Ella es alguna otra cosa.

Por primera vez, Eidolon se permitió el lujo de echar una mirada directa y pausada a la joven que yacía casi desnuda; desde las uñas de los pies, pintadas de negro, hasta el enredado cabello de un color rojo vino. Su piel era extremadamente suave y poseía unas curvas muy femeninas y músculos delgados, sin un gramo de grasa, que hacían que, incluso inconsciente, irradiase una extraña fuerza. Con unos veinticinco años, estaba en la plenitud de su vida y, si no fuera porque se trataba de una asesina desalmada, no podría resistirse a ella. Con cuidado, tocó la ropa hecha jirones de la asesina. Sentía debilidad por las mujeres vestidas de cuero, sobre todo si llevaban minifalda, aunque no ponía pegas a los pantalones ajustados.

Wraith inclinó hacia arriba la barbilla de la mujer e inspeccionó su cara.

—Creía que los miembros de la Égida eran humanos. Esta al menos lo parece, huele como ellos y... —sus colmillos asomaron cuando limpió con la lengua los restos de sangre de las punciones que la asesina tenía en la garganta—... su sabor es el mismo.

Eidolon gruñó mientras estudiaba una extraña válvula que dividía en dos partes el colon.

—¿Te molesta que la toque? —preguntó Wraith a la ligera—. Tenemos que comprobar si es humana.

—Lo es. Todos los que pertenecen a la Égida son humanos. —Shade meneó la cabeza, haciendo que el pendiente que llevaba destellase a causa de la luz de la lámpara—. Sin embargo, hay algo que no encaja. Es como si estuviera infectada por una mutación genética de nuestra especie. Quizá un virus.

—No, ella ya nació así. Uno de sus progenitores era un demonio. Mira. —Eidolon le enseñó a su hermano la prueba genética que demostraba su teoría: los órganos que se habían formado de la unión entre un humano y un demonio. Aquello ocurría con más frecuencia de lo que la mayor parte de la gente se imaginaba, pero los médicos humanos no sabían diagnosticarlo—. Sus anomalías físicas podrían obedecer a un defecto congénito. O puede que sus padres fueran genéticamente incompatibles. Es muy probable que naciera con algunos rasgos inusuales y que, o bien los haya estado ocultando, o aún no se hayan manifestado. Quizá tenga una agudeza visual superior a la media, o telepatía. Aunque apostaría lo que fuera a que es ahora cuando su ADN demoníaco le está causando problemas.

—¿Qué tipo de problemas?

—Cualquier cosa. Puede que esté perdiendo audición o no controle sus funciones corporales en público. —Sin poder contener su entusiasmo ante un caso tan complejo, miró a Shade, el cual puso la mano sobre la frente de la joven y cerró los ojos.

—Puedo sentirlo —dijo con la voz áspera por el esfuerzo que requería entrar en el cuerpo de la mujer a nivel celular—. Parte de su ADN se ha fragmentado. Podemos unirlo. Podríamos...

Wraith dejó escapar un resoplido de indignación.

—Ni siquiera lo pienses. Si la curáis podríais mejorar sus habilidades de asesina. Justo lo que necesitamos para que nos dé caza.

—Tiene razón —asintió Shade mientras se apagaba el brillo de expectación de sus ojos negros—. Dependiendo de la especie que se trate, es posible que podamos hacerla prácticamente inmortal.

Y teniendo en cuenta el ADN del tipo de demonio ante el que se encontraban y que aún no habían podido identificar, la sedación y medicación también podría resultar un problema. Quizás incluso fuera capaz de matarla hasta una simple aspirina.

Eidolon la estudió durante un momento, pensando en todo aquello.

—Nos encargaremos de las lesiones más urgentes, y ya trataremos con lo demás después. Ella tendrá que elegir si quiere, o no, que su parte demonio se integre en su cuerpo.

—¿Elegir? —se burló Wraith—. ¿Crees que ella les permite elegir a sus víctimas? ¿Crees que Roag tuvo elección?

Aunque Eidolon se acordaba a menudo de su difunto hermano, oír su nombre en voz alta fue como recibir un golpe en las entrañas.

—¿Pueden elegir tus víctimas? —preguntó suavemente.

—Tengo que alimentarme.

—Tienes que beber sangre. Y para hacer eso no necesitas matar.

Wraith se apartó de la pared.

—Eres un hijo de perra. —Lanzó al suelo una bandeja llena de instrumental quirúrgico, haciendo que su contenido volara por los aires, y abandonó la habitación.

Shade se agachó para ayudar a Paige a recoger todo el desorden y masculló:

—No deberías provocarle.

—Eres tú el que ha traído a un drogadicto al hospital.

—Wraith sabe que estoy vigilándole todo el tiempo. Lleva limpio unos cuantos meses.

Eidolon deseó poder creer, con la misma seguridad que Shade, esa afirmación. A Wraith le gustaba evadirse de vez en cuando, pero como los de su especie eran inmunes a las drogas y al alcohol, a menos que dichas sustancias hubieran sido ingeridas por un humano y estuvieran dentro de su sangre, la única forma que su hermano tenía de colocarse era alimentándose de un drogadicto o de un borracho.

—Estoy cansado de cuidar de él —gruñó Eidolon, sacando otra bandeja de instrumental—, y de tener que mantenerlo constantemente alejado de los problemas.

—Necesita tiempo.

—¿Noventa y ocho años no es tiempo suficiente? Shade, en un par de años Wraith comenzará su transición y no está preparado en absoluto. Conseguirá que nos maten a todos.

Shade guardó silencio, seguramente porque no había nada que decir. Su hermano estaba fuera de control, y siendo el único seminus concebido por una hembra vampiro, no había nadie que le enseñara a lidiar con sus necesidades e instintos. Además, al haber sido torturado de la forma más atroz posible por los vampiros que le criaron, no tenía ni idea de cómo disfrutar de la vida.

Aun así, Eidolon era consciente de que no era el más adecuado para juzgarlo. Era cierto que se había pasado medio siglo dedicándose por completo a la medicina, pero a menos que encontrase una compañera, sus prioridades iban a cambiar en unos cuantos meses y terminaría transformándose en un monstruo que sólo se dejaría llevar por sus instintos.

Por un momento, Eidolon pensó que tal vez fuera mejor dejar que aquella mujer le matase y que todo acabase para siempre.

Bajó la mirada hacia el rostro, en apariencia inocente, de la cazadora de la Égida, y se preguntó con cuánta facilidad y crueldad podría deshacerse de él.

Pero antes de que pudiera averiguarlo, tendría que curarla.

—Paige, pásame el bisturí.

La joven recuperó la conciencia poco a poco, en medio de una bruma de manchas negras salpicadas por puntos de luz. La cálida y placentera oscuridad tiraba de Tayla, atrayéndola hacia un estado de profunda somnolencia, pero el dolor ganó la batalla e hizo que recobrase el conocimiento. Le dolía cada centímetro del cuerpo y sentía la cabeza tan pesada que dudó que su cuello pudiera sostenerla. Con un gemido, abrió los ojos.

Imágenes oscuras y borrosas se arremolinaron en torno a ella. Gradualmente, su vista se fue tornando más nítida y por un instante creyó que había sido transportada a otro mundo, porque el hombre de pelo negro que la estaba mirando tenía la apariencia de un dios. Los labios masculinos, que tenían un brillo muy sensual, como si se los acabara de lamer, se estaban moviendo, pero el zumbido de sus oídos le impedía escuchar lo que le estaba diciendo.

Estrechó los ojos y se concentró en la boca del desconocido. Nombre. Quería que ella le dijera su nombre. Tuvo que pensárselo durante un segundo antes de recordarlo. Maravilloso. Debía de haber recibido un golpe en la cabeza. Lo que, obviamente, explicaba el dolor que sentía en esa parte del cuerpo.

—Tayla —dijo con voz estridente, preguntándose por qué le molestaba tanto la garganta—. Tayla Mancuso. Creo. ¿Te ha sonado bien mi voz?

Él le sonrió, y si no fuera porque la joven se estaba muriendo en alguna especie de mesa, habría apreciado la sensual curva de su boca y el destello de los blanquísimos dientes. Aquel tipo debía tener un dentista fantástico.

—Tayla, ¿puedes oírme?

Sí que podía, pero el zumbido se estaba prolongando demasiado.

—Más o menos.

—Perfecto. —Le puso la mano sobre la frente, permitiéndole ver un atisbo de un musculoso brazo adornado con intrincados tatuajes tribales que ascendían en espiral—. Estás en un hospital. ¿Hay algo que deba saber? ¿Alergias? ¿Enfermedades? ¿Antecedentes familiares?

Tayla pestañeó. ¿Había dicho «familiares»? Y, ¿podían las pestañas llegar a doler? Porque a ella le dolían.

—Esto es una pérdida de tiempo.

El médico que había dicho aquella frase, un hombre de aspecto exótico, tal vez proveniente de Oriente Medio, le lanzó una mirada hostil.

—Ve a encargarte de tus propios pacientes, Yuri. —Su defensor, que tenía los ojos del color de un café expreso, apartó de un empujón al tal Yuri—. ¿Puedes contestar a mis preguntas, Tayla?

De acuerdo. Alergias, antecedentes familiares, enfermedades.

—Eh... no, ninguna alergia.

Ni tampoco familia. Y el tema de las enfermedades era algo sobre lo que no podía hablar.

—Bien. Voy a darte algo que te ayude a conciliar el sueño, y si eso no te mata, te sentirás mejor cuando despiertes.

Sentirse mejor estaría bien. Porque si conseguía librarse de esa sensación de haber sido atropellada por un camión, sería capaz de saltar encima de aquel hombre.

El solo hecho de querer abalanzarse sobre el médico le dijo mucho más acerca de la conmoción que había sufrido que cualquier otra cosa, pero, ¿qué más daba? La enfermera acababa de inyectarle algo que la había dejado completamente aturdida, y si quería fantasear con acostarse con un bronceado y apuesto doctor lleno de tatuajes que estaba fuera de su alcance, era cosa suya.

Acostarse con él. Una y otra vez.

—Apuesto a que eres capaz de hacer que una mujer se deshaga de todos sus juguetitos sexuales. —¿Lo había dicho en voz alta? La arrogante sonrisa del rostro del doctor le indicó a Tayla que sí, que había expresado con palabras sus desenfrenados pensamientos—. Son las drogas las que hablan, así que no te emociones.

—Paige, añade otro miligramo más —ordenó el médico con un tono suave e intenso a la vez.

Una cálida y ardiente sensación se extendió por las venas de la joven a través de la vía que tenía en el dorso de la mano.

—Mmm, estás tratando de librarte de mí, ¿eh?

—De hecho, hemos estado hablando de ello.

¡Maldición!, aquel tipo se estaba refiriendo a algo que ella no entendía. Aunque no tenía importancia; al fin y al cabo, se le habían cerrado los ojos y tenía el cuerpo aletargado. Sólo sus oídos parecían funcionar, y antes de quedarse dormida, escuchó una última cosa.

—Wraith, ya te lo he dicho. No puedes matarla...

¡Ah! Su ardiente doctor la estaba protegiendo de nuevo. Hubiera sonreído si no fuera porque no podía mover ni un solo músculo. Y estaba claro que también había perdido el sentido del oído porque, de no ser así, aquel atractivo médico no hubiera dicho lo que a ella le pareció entender.

—... aún.

Capítulo 2

ALGUIEN estaba manteniendo relaciones sexuales en algún lugar cercano al que se encontraba. Eidolon podía sentirlo. Olerlo. Aquella habilidad era uno de los dones que tenía su especie; cualquier demonio seminus que estuviera en un radio de treinta metros era capaz de sentir lo mismo. No era raro encontrarse a alguien echando un polvo en el hospital -casi siempre se trataba de Wraith-, pero esta vez sólo presintió a una mujer.

Normalmente, el olor de la excitación de una hembra era como un faro para los íncubos, pero Eidolon siempre había luchado contra la necesidad de salir en busca de una mujer que estuviera excitada y aprovecharse de su lujuria. Al menos así había sido hasta hacía unos cuantos meses, cuando alcanzó los cien años de edad y comenzó la fase del cambio. Desde entonces, resistirse a los impulsos que eran inherentes a los de su raza le resultaba cada vez más duro y doloroso. De la misma forma que estaba su grueso miembro en ese momento.

Maldita sea, más valía que Wraith o Shade encontrasen a la mujer y se encargaran de satisfacerla antes de que le distrajera o tentase demasiado.

Se movió con rapidez por los escasamente iluminados pasillos, saludando a los miembros del personal que pasaban por allí, y a medida que se iba acercando a la habitación de la asesina, el aroma de la excitación se le hacía más irresistible. Entonces, un gemido quedo y prolongado le obligó a tragarse su propio gruñido de necesidad.

Mascullando una larga serie de obscenidades, pasó rozando a los dos demonios que se encontraban vigilando fuera de la habitación y que iban armados con sedantes suficientes como para reducir a un descomunal demonio gargantua.

Tayla yacía en la cama del hospital con los puños cerrados y respirando entre jadeos. A Eidolon se le congeló el aliento cuando la joven gritó y arqueó las caderas como si estuviera tomando en su cuerpo a un amante imaginario.

Situado a los pies de la cama, su hermano sonrió con suficiencia. Eidolon debería haberse dado cuenta antes de lo que estaba sucediendo.

—Sal de su cabeza, Wraith.

—Sólo estás celoso porque no tienes este poder.

Eidolon tomó una profunda bocanada de aire y rogó a los dos Dioses para que le concedieran la paciencia que necesitaba. Los cambios de humor de Wraith hacían que fuera difícil tratar con él en cualquier circunstancia, pero si añadías a la mezcla alguno de sus instintos primarios, como sexo, violencia o sed de sangre, su hermano podía llegar a ocasionar verdaderos desastres.

—Wraith...

—Tranquilo, Eidolon. Esta mujer se dedica a matar a los nuestros. Sólo estoy comprobando qué es lo que siente ante la idea de follarnos. —Miró de soslayo a su hermano—. O en todo caso, follarte. Soy un poco más selectivo que tú a la hora de escoger compañera de cama, así que le estoy enviando imágenes tuyas.

Eidolon estuvo a punto de reírse. Las palabras «Wraith» y «selectivo» eran incompatibles. Tanto Shade como Eidolon preferían parejas que pudieran adoptar, o tuvieran, forma humana, aunque sus preferencias iban a cambiar en breve. Pero Wraith, exceptuando a las humanas y a las hembras vampiro, iba detrás de cualquier cosa que respirara. Aunque ni siquiera esto último era un requisito indispensable.

La cabeza de Tayla se mecía hacia delante y hacia atrás, y de pronto Eidolon se la imaginó debajo de él, haciendo lo mismo mientras la penetraba. Enroscaría los dedos en su cabello rojizo y la follaría hasta que ella se corriera con tanta fuerza que le suplicara que parase, y luego volvería a hacerla llegar al orgasmo sólo para mostrarle de lo que era capaz. Su polla comenzó a palpitar y apretó los dientes para calmarse, consciente de que ese pensamiento no le conduciría a ningún lugar.

—Ya basta —gruñó, sabiendo que su hermano podría llegar a oler su propia excitación si no terminaba con todo aquello—. Se le van a abrir las heridas.

Aquél era un razonamiento poco convincente. Sólo habían transcurrido veinticuatro horas desde que Eidolon la había tratado, y además de haber usado su toque sanador, la habían lavado con agua con propiedades curativas y suministrado pociones y hechizos provenientes de otros miembros del personal especializados en esas áreas. La asesina de la Égida volvería a matar demonios tan pronto como los sedantes dejaran de surtir efecto. Lo que le recordó que necesitaban colocarle las restricciones de cuero de inmediato. El hechizo protector evitaría que le hiciera daño a alguien, pero no impediría que destrozara el hospital.

—¿Sabes?, pensé que el s'genesis conseguiría que te relajases un poco, pero sólo ha conseguido que pierdas el sentido del humor. —Wraith le dio un codazo a su hermano de camino a la puerta, se paró y le dedicó una sonrisa cómplice—. O tal vez no. Hueles como alguien que no hubiera follado nunca y que estuviera en medio de un burdel sin saber a qué puta elegir. —Le hizo una mueca—. Ah, y te recuerdo que esa zorra es miembro de la Égida. Antes de tirármela preferiría meter la polla en un cadáver que llevara muerto más de un mes.

—Seguro que ya lo has hecho.

Wraith resopló.

—No te imaginas lo que te ahorras en las típicas caricias de después de follar. —Alcanzó el manillar de la puerta y de pronto se paró en seco—. Se me olvidaba decirte que ha llamado Gemella. Quiere que te pongas en contacto con ella. ¡Tienes más suerte de la que mereces!

—No es lo que imaginas.

Gem era una hembra demonio que trabajaba de incógnito como interna en un hospital humano y que contactaba con Eidolon con cierta regularidad, sobre todo para compartir información acerca de los casos relacionados con demonios que llegaban a su hospital.

Eidolon había tratado de ficharla para que trabajase con ellos, pero Gem sentía que su obligación era continuar los pasos de sus padres, usando sus habilidades para interceptar situaciones interconectadas con los suyos, o con personas que no sabían que eran medio demonios, y que, de ser descubiertos por médicos humanos, originarían demasiadas preguntas.

—Da igual. Deberías hacer que sea lo que imagino. Gem merece la pena.

Tras decir aquello, Wraith salió de la habitación con aire despreocupado.

Eidolon se volvió entonces hacia la guardiana. Aunque su hermano se había ido, Tayla seguía retorciéndose. La sábana que la cubría se había caído al suelo y el camisón de hospital se le había subido hasta la cintura, dejando al descubierto sus sedosas bragas negras. El demonio no necesitaba tocarlas para saber que estaban húmedas. El aroma de la joven, su sensual fragancia, se percibía en el aire de una forma tan intensa que sólo era cuestión de tiempo que Eidolon terminara saboreándola.

—¡Maldito seas, Wraith! —masculló entre dientes, avanzando hacia la camilla.

Mantén las distancias. Sé un profesional.

La erección que presionaba contra sus pantalones de cirujano no era realmente muy profesional.

Deseando que su pulso volviera a la normalidad, levantó el camisón de la mujer e inspeccionó las heridas más importantes, que parecían evolucionar de forma favorable y estaban casi curadas. Sólo una de ellas había requerido sutura, pero los estremecimientos que la asesina acababa de experimentar no habían conseguido que se le saltaran los puntos.

—¡Oh, sí! —susurró Tayla tomando la mano del doctor y llevándola hacia su tórax.

Todos los anhelos de la joven se agolparon en la cabeza de Eidolon en una ráfaga de imágenes llenas de extremidades enroscándose las unas con las otras y pieles sudorosas. Que los Dioses le ayudaran, porque una oleada de pura excitación sacudió por completo su cuerpo.

Termina con esto.

Ayudándose con la otra mano, trató de liberarse despegando los dedos de Tayla uno a uno, pero ella lo tenía sujeto con tal fuerza que sólo consiguió que la mano se le deslizara más arriba, hacia sus generosos pechos. Notó bajo su palma la carne de la joven, tensa, expectante, y tan caliente, que ni siquiera un termómetro hubiera podido registrar su temperatura. Observó cómo su caricia hacía que los pezones se le pusieran rígidos y sintió que su cuerpo de íncubo se endurecía en respuesta a aquel estímulo. No podía estar más duro ni aunque estuviese hecho de piedra.

Eidolon respiró lentamente, tratando de recuperar el control. Había nacido para pertenecer a la Judicia, un grupo de demonios que eran conocidos por su frialdad y sosegado razonamiento, algo que no era innato en él, pero que había ido perfeccionando a lo largo de los años mientras maduraba y servía a los suyos impartiendo justicia, como hacían todos los judicium.

Sin embargo, todos esos años se habían ido al traste al ver a Tayla sobre la camilla. Incluso medio dormida, exudaba una inquietante sensualidad a la que no podía resistirse. La joven podría pulverizarlo entre sus muslos y él sería capaz de suplicarle que volviera a hacérselo aún más fuerte. Imbécil. Puede que a sus hermanos les gustase mezclarse con mujeres como ella, pero las preferencias sexuales de Eidolon se encontraban en un plano mucho más civilizado.

—Tayla. —Luchó contra la fuerza de la joven y contra su propio deseo, tirando de la mano hacia atrás para poder soltarse. Esa mujer mataba a su gente. Era una asesina—. Despierta.

Ella movió la cabeza de un lado a otro y alargó la mano, tratando de alcanzarle a ciegas. Eidolon sostuvo su cara entre las palmas y la mantuvo quieta. Con los pulgares, le abrió los ojos. Ambas pupilas se encontraban en el mismo estado y respondieron ante el estímulo de la luz cuando dirigió su rostro en dirección a la lámpara del techo, y aun así, le dio la sensación de que Tayla no podía verle.

¡Mierda!, tenía unos ojos preciosos. De un tono verde mezclado con dorado, y tan expresivos, que dudaba que pudiera ocultarle a nadie sus pensamientos. Unas pecas muy claras salpicaban su cremosa piel y su rostro estaba realzado por unos altos pómulos, marcados con una magulladura apenas visible. Eidolon dejó que su mirada descansara en la tentadora boca, poseedora de unos carnosos labios que se entreabrían ligeramente para dejar escapar desesperados gemidos.

El anhelaba esa boca. Quería sentirla saboreando su miembro.

La medicina de los humanos exigía seguir una ética profesional. Pero allí, en el Hospital del Inframundo, a muy pocos les importaba que él mismo, o cualquier otro doctor, tuviera sexo con cada paciente que entrara por la puerta.

Y daba la casualidad de que Eidolon era uno de esos pocos.

Lo cierto es que las cuestiones morales no le importaban en lo más mínimo. Los médicos no se acostaban con los pacientes en su hospital, no porque estuviera mal, sino porque la clínica se encontraba en una situación precaria. Los demonios no eran una raza que se caracterizase por confiar en los demás. La mayor parte de ellos recelaban, o incluso despreciaban, a aquellos que ostentaban cualquier símbolo de poder. Los facultativos con bisturís podían matar. Y si se llegaba a correr el rumor de que el personal del hospital se dedicaba a violar a los pacientes, los pocos demonios que confiaban en sus servicios dejarían de hacerlo.

Como consecuencia de ello, la mayor parte de los trabajadores del hospital estaban de acuerdo en mantener sus garras, zarpas y dientes lejos de los pacientes. Aunque, como era lógico, había excepciones e indiscreciones.

Por supuesto que él estaría más que dispuesto a hacer una excepción con la mujer adecuada, pero una cazadora de la Égida no era precisamente esa mujer, sin importar la intensidad con la que su palpitante erección intentara convencerle de lo contrario.

—Doctor.

Tayla le estaba mirando directamente; sus ojos brillaban con una combinación de determinación y lujuria tan potente que a Eidolon le sorprendió. Ella levantó la mano y agarró un mechón de pelo de la nuca del demonio, atrayéndolo hacia sí con una fuerza tal, que a él apenas le dio tiempo a apoyar los brazos a los lados del rostro de Tayla antes de que sus bocas se unieran con dureza.

La lengua de la joven se abrió paso entre los labios del demonio para enredarse con la de él, y éste gruñó de placer. El sabor de la asesina era dulce e intenso, igual que el aroma de su lujuria, aunque debajo de todas esas sensaciones subyacía una tenue suavidad, como si su inocencia todavía estuviera latente bajo su dura superficie.

Sepultada, con toda probabilidad, bajo los cadáveres de los demonios que había masacrado.

Una ráfaga helada atravesó el pecho de Eidolon y de pronto recuperó en parte su autocontrol. Ese era su mayor temor, la pérdida de la capacidad para controlarse cuando el s'genesis se apoderase de su cuerpo. Y sólo podía haber una razón que explicase por qué había estado a punto de copular como una bestia en celo con un miembro del bando enemigo: el s'genesis.

Pero cuando la mano de Tayla rozó su miembro, a la bestia no le importó lo que era esa mujer ni lo que había hecho. Después de todo, Eidolon era un demonio seminus, una raza de íncubos que vivían sólo para el sexo y para reproducirse una vez que su s'genesis se completaba. Quizá ése no era el momento para luchar contra su naturaleza. Tal vez esa naturaleza fuera precisamente el arma con la que contaba para derrotar al enemigo.

Los dedos femeninos se cerraron en torno a su polla a través de los pantalones de cirujano. ¡Joder!, Eidolon estaba más que harto de analizar su cuerpo, sus emociones e instintos. Ya era hora de centrarse sólo en el placer. Balanceó las caderas al compás de la caricia de Tayla y todo su cuerpo se estremeció anhelante.

—Por favor —imploró ella contra sus labios—, por favor. Tócame.

Gimiendo, Eidolon posó la mano sobre la cadera de la joven y la acercó hacia sí para poder rozarla con su grueso miembro.

Era demasiado tarde para seguir comportándose de manera profesional.

Tayla nunca había soñado con algo parecido a aquello. Tenía que tratarse de un sueño, porque en la vida real jamás había estado tan excitada. Y, desde luego, tampoco se había imaginado nunca que llegaría a excitarse con un médico. Especialmente no con uno tan increíblemente atractivo como el que la estaba besando con tanta pasión y acariciándole la cadera de una forma tan sensual que más de una mujer ya se habría corrido una docena de veces sólo con eso.

Levantó las rodillas para rodear con una de sus pantorrillas la cintura del demonio, y el movimiento hizo que éste estuviera a punto de perder el equilibro.

—¡Mierda! —Eidolon levantó la cabeza y apoyó una de sus piernas en la cama para afianzar su posición—.Tayla, ¿estás despierta?

—Calla y déjame tener esto —murmuró ella mientras tiraba de la pretina de sus pantalones.

Eidolon siseó cuando Tayla agarró de nuevo su duro miembro. ¡Oh, Dios! La joven calculó sus medidas acariciando la longitud y anchura con los dedos y, por un momento, se preguntó si le dolería cuando la penetrara, pero luego recordó que se trataba de un sueño, y en el mundo de los sueños nada podía hacerle daño.

—Tayla —susurró Eidolon contra su cuello—, estás herida. Tenemos que ir con cuida...

Ella apretó su pene, y las palabras del demonio se perdieron en un gemido ahogado. Despacio, le acarició, frotó la palma contra la aterciopelada cabeza de su gruesa erección y volvió a tomarlo con la mano cerrada. Como si se tratara del roce de una pluma, sintió sobre su piel la intensa e irregular respiración masculina mientras continuaba con sus caricias, y cuando deslizó la yema del dedo sobre una gota de humedad que brotaba de la punta de su polla, algo pareció quebrarse dentro de él. Los muros del autocontrol de Eidolon se derrumbaron, y de pronto sus manos parecieron querer abarcarla por completo al tiempo que la devoraba con la boca, deslizando los labios y los dientes por sus pómulos y mandíbula hasta llegar al cuello.

Un hambre voraz, como si hubiera estado famélica durante años, fluyó por las venas de Tayla cuando la mano del demonio acarició su trémula carne. El médico deslizó sus dedos por encima de lugares que la joven pensó que deberían dolerle; sin embargo el recuerdo de sus heridas sólo rozó tenuemente su mente y lo desechó en cuanto la lengua masculina trazó húmedos círculos alrededor de su cuello.

Su decadente contacto fue descendiendo hasta la unión entre sus muslos, donde Eidolon, lánguida y enloquecedoramente, le acarició las caderas. Tayla se arqueó en busca de su mano, necesitando que la tocara en el lugar correcto, pero él no accedió a sus deseos, torturándola de forma exquisita para alargar el juego previo al placer.

Quería mirarle a los ojos, pero él había enterrado la cara en su garganta y le acariciaba la piel con la nariz, bajando hacia la clavícula y mordisqueándola suavemente. Tayla hundió los dedos en su oscuro cabello y lo retuvo contra su cuerpo, deleitándose con la sensación de que un hombre adorara su cuerpo aunque sólo fuera durante un sueño.

Quizás allí, en ese mundo de ensoñaciones y fantasías, pudiera experimentar el placer que nunca había llegado a alcanzar en los encuentros sexuales que había mantenido en la vida real. En aquel lugar, su pasado no importaba y sus temores no podrían adueñarse de ella.

La poderosa presencia del hombre que tenía encima de ella era lo único que le importaba en ese sueño, y cuando sus fuertes dedos se movieron a lo largo de las bragas, por las cimas y valles de su humedecido sexo, Tayla acogió gustosa el ardiente hormigueo de excitación que la recorrió por completo.

—¡Sí! ¡Oh, sí!

Echó hacia atrás la cabeza y abrió aún más las piernas. Los dedos del demonio se abrieron paso entre el algodón y Tayla tembló al sentir que él trazaba eróticos círculos alrededor de la estrecha abertura de su cuerpo, facilitando el provocador masaje con sus propios fluidos. Era una sensación tan intensa, tan maravillosa, que casi se corrió en la cama cuando él introdujo un dedo dentro de ella. Lo hundió en profundidad, lo deslizó lentamente hacia fuera, y volvió a empujarlo dentro, complaciéndola con un dedo como ningún otro hombre lo había conseguido con la polla.

—Estás tan mojada. —La áspera voz de Eidolon la traspasó como si de una corriente eléctrica se tratara—. Tu aroma me dice que ya estás preparada para mí.

¡Oh, Dios! Desde luego que lo estaba.

—¡Ahora! —Arqueó las caderas hacia arriba tentadoramente, invitándolo a que se sumergiera en su interior—. Por favor.

El sonido de tela desgarrándose hizo que el corazón de Tayla latiera con fuerza ante lo que iba a suceder. El demonio se colocó entre sus piernas y se posicionó para poseerla. La cama tembló, al igual que lo hicieron los sentidos de la joven cuando él empujó contra ella, abriéndose paso entre sus delicados y suaves tejidos internos. Con cada embate rozaba su excitado clítoris, en una combinación perfecta de hábil presión y fricción.

Tayla sollozó, pero Eidolon sofocó el gemido con sus labios y se hundió de golpe en su interior. Su húmedo sexo cedió ante la polla del demonio, que seguía penetrándola, abriéndola, llenándola de tal manera que pensó que terminaría sucumbiendo en un torbellino de absoluta lujuria. Nunca había sentido nada igual.

Desesperada por alcanzar la cúspide del placer, levantó las piernas y las colocó con fuerza alrededor de la cintura de Eidolon, clavándole los talones en la parte trasera de los muslos. Él gruñó en respuesta, inmovilizándole la cabeza con el antebrazo y aumentando la velocidad de sus penetraciones. Tayla deslizó las manos bajo la camisa del cirujano para acariciarle los flexibles músculos de la espalda y el apretado trasero que se tensó ante su contacto.

—¡Más fuerte! —le exigió.

Eidolon separó su boca de la de ella.

—¿Lo quieres más fuerte? —La embistió de una forma tan poderosa y dominante que hizo que la cama se desplazara hacia delante—. Dime cuánto más.

Tayla creyó perder el habla cuando el médico le levantó las caderas y se hundió en ella más dura y profundamente, alimentando el fuego que consumía sus entrañas.

—Así —jadeó—. Sigue así.

Él levantó la cabeza, cerró los ojos y dejó sus dientes al descubierto, reflejando en su rostro una expresión de salvaje éxtasis. Tayla estaba tan ensimismada contemplando la hermosa imagen de aquel hombre bajo los efectos del placer, que apenas se percató de que algo le estaba golpeando suavemente a la altura de la garganta. Un colgante. La camisa de cirujano dejaba entrever una cadena de la que pendía una minúscula daga plateada rodeada de serpientes, que le proporcionaba una refrescante y afilada caricia.

De pronto, él se puso en pie. Aún en su interior, y con ella rodeándole la cintura, cruzó la habitación hasta que la espalda de Tayla chocó contra la pared y el instrumental médico de la mesita cercana vibró ante el ímpetu de su entusiasmo.

Aquel médico era una auténtica bestia en la cama.

Sin darle tregua, continuó moviéndose sin piedad dentro de ella. Unas veces se retiraba por completo de su cuerpo antes de volver a sumergirse en su humedad; y otras, la penetraba en profundidad con golpes bruscos y potentes que le llegaban directamente al útero. Una ola de placer atravesó el cuerpo de Tayla, impactándola por la intensidad con la que la sentía. Y de pronto, los dedos del demonio se clavaron en su trasero, allí donde la sostenía, y le hundió los dientes en el hombro, inmovilizándola.

Nunca antes había experimentado algo tan erótico.

El calor se propagó a través de sus venas a medida que la polla del doctor acariciaba y frotaba su interior, y si no fuera porque se trataba de un sueño, no se hubiera creído la forma en que el duro miembro palpitaba dentro ella.

La tensión fue en aumento, haciendo que sus órganos se contrajeran y sus músculos se tensaran. Ningún hombre es capaz de producir una sensación tan increíble, se dijo a sí misma.

Agarrándole por el pelo, Tayla arrastró la cabeza del médico para ponerlo a su altura y así poder mirarlo a los ojos. Entonces se quedó sin respiración. Una mezcla de pasión, salvaje necesidad y algo mucho más oscuro acechaba tras sus ojos, pero lo que la dejó sin aliento fue el color de estos. Antes eran marrones, de un llamativo y cálido tono café.

Ahora eran dorados. Hipnóticos, decadentes. Sexo de veinticuatro quilates.

¡Le encantaba ese sueño! Una fantasía en la que su amante era increíblemente atractivo, con un pene que hacía maravillas, unos ojos fascinantes, labios y dedos expertos, y un aroma similar al del chocolate negro que parecía haber sido creado para atraer a las mujeres.

—Vamos, asesina —gruñó él—. Móntame. Córrete sobre mí.

El médico hizo un giro con las caderas y la penetró más hondo. Tayla gritó, tan cerca de alcanzar la cima que le tembló todo el cuerpo. Así, justo así... ¡sí! ¡Oh sí! Estaba a punto de conseguirlo.

Él se corrió en su interior al tiempo que un rugido de liberación retumbaba en los oídos de la joven, haciendo que su propia necesidad se intensificara. El cálido semen sacudió sus sensibles paredes internas hasta que tuvo la sensación de que millones de dedos la estaban acariciando, produciéndole tanto placer que sólo podía temblar y jadear.

Pero ni siquiera eso la hizo llegar al orgasmo.

Y debería hacerlo. Con independencia de que se tratara o no de un sueño, ese hombre le había hecho algo a lo que ninguna mujer hubiera podido resistirse.

Él continuó penetrándola aunque sus músculos se estremecían y la bronceada piel se había perlado de sudor. El tatuaje que le cubría la mano y el brazo derechos se tensó como si tuviera vida propia, como si estuviera furioso por no conseguir lo que tanto anhelaba.

—Ya puedes parar. —Tayla quería gritar de frustración. Cómo podía haber sido tan estúpida para albergar esperanzas y pensar que esa vez lo conseguiría. Ahora tenía el cuerpo magullado, lo sentía como si no formara parte de ella y estaba tan frustrada que necesitaba golpear algo para poder encontrar algún tipo de alivio.

—No has llegado al orgasmo —dijo él a la vez que se hundía de nuevo en ella.

—Nunca llego.

—Es imposible que eso te suceda conmigo. —Eidolon duplicó sus esfuerzos—. Seguro que se debe a las lesiones que tienes...

—Déjalo ya. Vuelve a meterte el ego en los pantalones y asúmelo. —Tayla casi lanzó una carcajada. Incluso en los sueños, los hombres se molestaban cuando se cuestionaba sus proezas sexuales. En los sueños... el rumbo de sus pensamientos se interrumpió al percatarse de lo que el médico acababa de decir.

¿Lesiones? Echó una mirada entre los cuerpos de ambos y se sobresaltó cuando se tocó un lugar que tenía especialmente sensible en el costado. ¿Qué es lo que había pasado?

—¿Doctor? —El hombre no le respondió. Seguía sumergido en su interior, intentando que cruzara la fina línea que separa el orgasmo de la frustración—. Para. Por favor. ¿Qué me ha sucedido?

Él la miró con los ojos de nuevo oscuros. ¿Qué le había pasado a ese tono dorado?

—Un demonio cruentus.

La respuesta la trajo de vuelta a la cruda realidad, y esta vez, cuando se quedó sin respiración, sintió un tremendo dolor en los pulmones. Las imágenes acudieron a su mente al instante. Una cloaca. Sangre. Dolor. Janet.

No. ¡Dios mío, no! Aquello era real.

Sintió como si su corazón estuviera golpeándole las doloridas costillas mientras echaba un vistazo a la habitación en penumbra y al instrumental médico. Las paredes tenían unos extraños dibujos. No, no se trataba de dibujos. Eran frases escritas en un lenguaje que no era capaz de reconocer. Objetos insólitos y de aspecto antiguo adornaban los estantes de una vidriera cerrada. Y aquello que había en la pared era un... ¿cráneo?

¿Dónde estaba?

El sexo de Tayla se contrajo alrededor del aún endurecido pene que tenía en su interior. ¿Quién era aquel hombre que la había follado con tal intensidad?

El aire le quemó la garganta al tratar de tomar el oxígeno suficiente para mantenerse lúcida. El médico debió de darse cuenta de lo cerca que estaba de tener un ataque de pánico, porque la dejó libre y la colocó sobre el suelo con gentileza. Sus pies descalzos golpearon la fría piedra de la superficie -¿qué clase de hospital tenía suelos de piedra?- y la bata se le deslizó a lo largo del cuerpo, cubriéndola.

—¿Dónde estoy? —preguntó con voz ronca.

—En un hospital.

El doctor de sus sueños la llevó hacia la cama sujetándola del codo con firmeza. Mientras se dirigía allí, la prueba irrefutable de la unión que habían compartido goteó a través de sus muslos, pero, ¿por qué esa humedad hacía que sintiera un cosquilleo, sensibilizando su piel hasta el punto de querer esparcirla por todo su cuerpo?

—Resultaste herida durante una pelea con un cruentus —le explicó él.

Tayla dio un tirón, liberando su brazo.

—¿Cómo es que conoces la existencia de los demonios? ¿En qué tipo de hospital estoy? ¿Quién eres?

—Siéntate. Te lo explicaré todo.

—Oh, no. No te atrevas a utilizar conmigo ese tono condescendiente. —Tayla retrocedió cuando el médico trató de nuevo de llevarla hacia la cama. La sobrepasaba en altura y su musculoso cuerpo eclipsó las luces carmesíes que iluminaban la estancia desde el techo—. Aléjate de mí.

—Tayla, tienes que escucharme. —Su voz sonó profunda y siniestra, acabando con el poco autocontrol que le quedaba a la guardiana.

La puerta se abrió, y alguien, o mejor dicho algo, vestido con uniforme sanitario, entró.

—Doctor, requieren sus servicios en urgencias. —Al hablar, aquel ser mostró una boca llena de colmillos.

Un demonio. Un sudor frío cubrió por completo la piel de Tayla.

—¿Dónde diablos estoy? —maldijo entre dientes.

Se giró hacia Eidolon y le miró a esos ojos que de nuevo tenían el mismo color que en su sueño. Pero claro, nunca se había tratado de un sueño. La habitación empezó a girar en torno a ella cuando la realidad le abofeteó en plena cara.

—Tú también eres un demonio —gritó.

Eidolon se movió hacia ella con una rapidez asombrosa, y lo siguiente que notó fue un pinchazo en el brazo. De pronto no podía moverse, ni siquiera podía gritar mientras los monstruos la rodeaban y la ataban a la cama.

Sin embargo, dentro de su cabeza, los gritos no parecía que fueran a cesar nunca.

Capítulo 3

LA oscuridad, como si de la cuchilla de una guillotina se tratase, cayó sobre Tayla y su compañera apartándolas de la del sol. En algún lugar cercano al que se encontraban, un perro ladró, y pudieron escuchar la detonación de varias armas de fuego, seguramente a causa de alguna pelea entre bandas callejeras. Pero Tay y Janet no eran policías, y no les importó en lo más mínimo. Lo más probable era que incluso a la policía le diera igual lo que allí sucedía. Aquella zona de Nueva York era como un país tercermundista en plena guerra, abandonado incluso por las tropas de las Naciones Unidas.

Situada cerca de la boca de la alcantarilla, Tay metió la mano en el bolsillo de la chaqueta en donde guardaba lo que a ella le gustaba llamar su sfilo, un arma en forma de «S» con una afilada hoja en cada extremo compuesta de metales diferentes. El lado hecho de oro era muy útil a la hora de terminar con demonios como el cruentus al que estaban persiguiendo, por lo que le convenía tener el instrumento lo más a mano posible.

—Despejado —informó Tay.

De inmediato, Janet levantó la pesada tapa.

Echándole un último vistazo a los alrededores, se apresuraron a bajar por la escalera de acceso a la red de túneles, a pesar del penetrante olor a descomposición y residuos que reinaba en el lugar. No había luces que las guiaran, pero la oscuridad no les planteaba ningún problema a los guardianes de la Égida.

Como solía hacer cuando se enfrentaba cara a cara con el peligro, Janet se dedicó a juguetear con su collar, un colgante con un crucifijo que tenía grabado en la parte trasera un escudo de la Égida. Y Tayla, siguiendo también esa misma costumbre, jugueteó con el anillo que llevaba en el meñique, aunque en esa ocasión el talismán que la protegía no le sería de mucha ayuda. Su visión nocturna siempre había sido excelente sin necesidad de hacer uso de la magia.

Tayla se inclinó de pronto y tocó con los dedos una mancha negra que había en la pared de ladrillo del túnel.

—Sangre —susurró—. Está aquí.

El sonido de las hojas metálicas al ser desenfundadas de las vainas de piel que llevaban sujetas a las muñecas inundó el estrecho corredor. Tayla sostuvo su afilada espada en una mano y el sfilo en la otra, mientras seguía el rastro de sangre. Hizo caso omiso del ruido que hacían sus pies al caminar por la encharcada superficie, de las ratas que correteaban por el lugar y de las pestilentes gotas que se desligaban por las paredes. Prestó atención única y exclusivamente a los rastros, murmullos y olores que pudieran conducirla hasta su objetivo. Agudizó la vista y sus oídos dejaron en un segundo plano los sonidos de su propio cuerpo para centrarse en lo que sucedía a su alrededor, como el ruido que hacían las cucarachas al desligarse por los muros.

Allí abajo ella era la depredadora.

Tay vivía para hacer aquello. Adoraba la forma en que la adrenalina le corría rauda e intensa por las venas durante las cacerías. Constituía el centro de su mundo, ya que sabía que el odio era lo único que hacía que el corazón le siguiera latiendo.

Unas sombras aparecieron en el acceso a uno de los túneles y a Tay se le erizó el vello de la nuca. Janet se agazapó delante de ella, así que Tay decidió permanecer pegada a la pared y lo más cerca posible de la salida.

Con el corazón latiéndole a toda velocidad, se giró hacia la entrada de la galería.

Tres ojos rojos y dos hileras de afilados y brillantes dientes la estaban esperando. El agudo alarido del demonio le taladró el cerebro. ¡Mierda!, aquello no era un cruentus.

—Es un demonio croucher —le gritó a su compañera, la cual maldijo en voz alta y se colocó a su lado.

—¿Es que no has podido encontrar un lugar mejor en el que esconderte, asqueroso pedazo de mierda? —Con un ágil movimiento, Janet sacó un puñal del cinturón y se lo lanzó.

El demonio lanzó un gruñido, tratando de sacar el puñal que se le había incrustado en uno de los ojos y destilando puro odio desde los dos restantes. Tayla se disponía a lanzar su sfilo en un movimiento giratorio que hubiera podido cercenar la cabeza del croucher, cuando por el rabillo del ojo vio algo que hizo que desviara la atención, Janet había sido arrojada violentamente por los aires y trataba de levantarse del suelo. Muy cerca de Tay, el cruentus al que perseguían dejó escapar un grave rugido desde las profundidades de su esquelético pecho.

—Eso no ha estado bien. —Tay lanzó hacia atrás la puntiaguda espada al tiempo que embestía con el sfilo. No necesitó verlo con sus propios ojos para saber que la espada había dado en el blanco, clavándose en la garganta del croucher.

Se había deshecho de uno de los demonios; ahora le tocaba el turno al otro.

La punta de oro del sfilo dio de lleno en el objetivo y cortó el estómago del cruentus dejando tras de sí una fina línea. El demonio se tambaleó hacia atrás, sujetándose con una mano el vientre como si tuviera la sensación de que se le fueran a salir las tripas. Sabiendo que había ganado la batalla, Tayla se giró en redondo y le dio una patada en la pelvis.

La criatura se estrelló contra una de las escaleras de acceso a la cloaca mientras Tay se acercaba a él con el sfilo en alto. Pero el demonio, que tenía a Janet cerca, aprovechó la ocasión y extendió las garras, hiriendo a su compañera en el hombro.

—¡Hijo de perra! —Janet cogió su arma favorita, un hacha que llevaba debajo de la cazadora y consiguió golpearle en la pierna.

—¡Enfréntate a mí, escoria! —Tay se dispuso a atacar, y, de pronto, se detuvo en seco y soltó un agudo gemido. Sintió un familiar cosquilleo en la pierna derecha y cómo sus músculos se iban debilitando hasta convertirse en gelatina. Con la mano entumecida, escuchó el estrépito que hizo el filo al caer al suelo justo antes de que ella misma se desplomase en la enlodada superficie.

«No, otra vez no. ¡No ahora!»

—¡Tayla! —gritó Janet cuando los espinosos dedos del demonio se cerraron en torno a su garganta.

Apretando los dientes con fuerza, Tay se arrastró hacia el demonio que estaba zarandeando a su compañera como un terrier a una rata.

—¡Eh! —Tayla alcanzó un trozo de ladrillo roto—. Repugnante hijo de puta, mírame.

Con el brazo sano arrojó la improvisada arma, que fue a estrellarse contra la parte trasera de la cabeza del cruentus, produciéndole una herida que empezó a supurar un viscoso líquido negro. Gruñendo, el monstruo soltó a Janet. Sus ojos eran dos pequeñas y brillantes ranuras naranjas que rezumaban odio.

—Puta —bramó—. Asquerosa humana. Voy a absorberte todos los órganos a través del coño y me voy a dar un festín con ellos mientras gritas. —Se relamió los dientes con su estrecha lengua e imitó de forma obscena el ruido que haría al sorber.

—Hombres —murmuró Tay, estirándose para intentar coger el sfilo que había dejado caer— no importa la especie a la que pertenezcan, siempre terminan reduciéndolo todo al sexo.

El cruentus contrajo sus labios en una sonrisa que dejó al descubierto sus dientes y se hizo con el hacha de Janet.

—No se trata de sexo, sino de matar —gruñó despectivamente.

Blandió el arma y Tayla pudo oír el golpe sordo de la hoja hundiéndose en la carne; un sonido que la desgarró por dentro como lo harían las zarpas de un hombre lobo. La cabeza de Janet, a punto de desmembrase del cuerpo gracias a su propia hacha, cayó laxa hacia un lado, sosteniéndose apenas contra el hombro. Por un segundo, la sorpresa se reflejó en los ojos de Janet, y al momento siguiente el vacío de la muerte se instaló en ellos.

—¡Janet! ¡No!

—¡No!

Los ojos de Tayla se abrieron de golpe. El terror se había apoderado de su cuerpo por completo provocándole una sucesión de violentos temblores. Gotas de sudor empapaban su frente y su cabello mientras observaba el equipo hospitalario y la fresca habitación que permanecía en penumbra.

Estaba a salvo.

No. No tan a salvo. Después de que el cruentus asesinara a Janet, alguien la había llevado a una especie de hospital dirigido por demonios. Allí se habían encargado de sus heridas, la lavaron y... ¡Oh, Dios mío!

Se había acostado con un demonio.

Tayla se tragó la bilis que le subía por la garganta y trató de mantener su estómago bajo control. Necesitaba una ducha. Y un lavado vaginal. Quizás un poco de agua bien caliente que le abrasara la piel fuera suficiente para esterilizarla.

Aunque estando atada a la cama, le era imposible hacer nada por el momento. Y hasta donde podía recordar, era muy posible que hubiera estado en esa situación durante días.

Cerró el puño y meneó los dedos de los pies. Al menos había recobrado la movilidad. Pero, ¿durante cuánto tiempo? Los episodios en los que perdía el control de su cuerpo se habían sucedido cada vez con mayor frecuencia, ocasionando la muerte de Janet y casi la suya propia.

Puede que la próxima vez fuera incluso peor.

—Buenas noches. —Una mujer rubia y menuda, vestida con un uniforme de enfermera de un espantoso tono fucsia, se paró al lado de la cama. Había entrado sin que Tayla escuchase un solo sonido—. Tienes mejor aspecto que cuando llegaste, con toda esa sangre y mordeduras de cruentus por todo el cuerpo. Y deberías plantearte lo del cuero rojo. No combina para nada con el color de tu pelo.

—El rojo disimula las manchas de sangre. Y además, ¿quién eres tú para juzgar mi ropa? ¿Una especie de policía de la moda? —La voz sonó áspera a sus oídos, dándole la sensación de que no haberla usado durante mucho tiempo.

La recién llegada negó con la cabeza como si Tay hubiera estado hablando en serio.

—Soy la enfermera Alien. Te he traído algo de comida, aunque no puedes ingerir nada hasta que el doctor Eidolon te quite las cadenas. —Sonrió, revelando unos deslumbrantes colmillos—. Es obvio que son necesarias teniendo en cuenta que los de tu clase sois asesinos despiadados y otras cosas por el estilo.

—Si nosotros somos asesinos, ¿qué sois vosotros? —ironizó Tayla sin dejar de mirarla.

—Gracias, Nancy. Ya me encargo yo. Vete a casa. Nos vemos mañana. —Aquella profunda voz estremeció el cuerpo de Tayla como si de un placer prohibido se tratara. Como el vodka para un alcohólico, los dulces para alguien que estuviera a dieta y los orgasmos para un monje—. Hola, Tayla.

—Hola, doctor Maligno —respondió sin mirarle. ¿Y si el atractivo de aquel demonio hubiera sido producto de su imaginación? ¿Qué pasaría si en realidad tuviera cuernos, pezuñas y púas como los puercoespines?

Observó la vivaz sonrisa de Nancy hasta que la enfermera salió de la habitación. ¿Qué clase de vampiro hablaba y se reía como una animadora descerebrada? De todos modos, no es que el tema le importase mucho. A esa hembra vampiro se la podía matar con fuego como a cualquier otro chupasangre, aunque lo cierto era que Tay odiaba los grasientos restos que dejaban aquellos seres al desintegrarse. Quitar toda esa porquería de la ropa era casi imposible.

Pero así era la vida de un miembro de la Égida, los desconocidos protectores del mundo. Guardianes secretos de la humanidad. Asesinos de demonios y otros seres que acechaban en la noche.

Y unas cuantas sandeces más que se suponía que tenían que reconfortar a Tay y hacerla sentir orgullosa; sin embargo, lo único que conseguían era recordarle que no tenía nada mejor que hacer con su vida que andar merodeando por callejones infestados de monstruos que olían a orina rancia.

Al fin y al cabo era difícil encontrar un puesto de trabajo que estuviera dentro de la ley cuando sobre tu cabeza pendía una orden de detención por asesinato.

De todos modos, aunque hubiera tenido un historial inmaculado y un maldito doctorado a su nombre, nada habría cambiado.

Seguiría patrullando por las noches los bajos fondos de la ciudad de Nueva York, que nadie mejor que ella conocía, para aniquilar a toda esa carroña del infierno.

Carroña como el doctor cuyos pasos resonaban con mayor fuerza a medida que se acercaba. Tay cerró los ojos, incapaz todavía de enfrentarse a él, hasta que sintió cómo la parte superior de la cama se elevaba y se atrevió a echar una ojeada.

Un escalofrío de puro placer recorrió su piel. Vestido con el uniforme verde de cirujano, tenía el mismo aspecto que recordaba: puro músculo, rasgos angulosos y unos ojos marrones que reflejaban inteligencia e inspiraban confianza. Aquel provocativo tatuaje que llevaba en el brazo derecho resplandecía, aunque sus líneas curvas se difuminaron cuando lo miró con más detenimiento.

De los veinticuatro años que tenía, se había pasado ocho luchando contra demonios y nunca se había topado con uno cuya irresistible y poderosa presencia hiciera que se sintiera tan intimidada. Era pura energía sexual contenida en un magnífico cuerpo de piel tersa y bronceada. No era justo que un demonio fuera tan atractivo ni que pareciera recién salido de una revista de modelos.

Lástima que tuviera que estropearle la cara con uno de sus dolorosos ganchos de derecha.

—Voy a quitarte las cadenas para que puedas comer. No intentes pelear conmigo —le advirtió él—. El hospital está bajo la protección de un hechizo contra la violencia.

Seguro. Tayla esperó a que la liberara. Después, sonrió e intentó golpearle en la mandíbula. Al instante, un tremendo dolor le atravesó la parte superior del cráneo, obligándola a echarse hacia atrás y a sujetarse la cabeza con ambas manos.

—Ya te lo advertí.

—¡Y un cuerno! —gimió Tay—. Querías que lo intentara.

—Puede que tengas razón.

Cuando el dolor empezó a remitir, le miró entrecerrando los ojos.

—Es por eso por lo que sigo viva, ¿no? El hechizo. Es más que probable que quieras matarme, pero no puedes hacerlo.

Eidolon se encogió de hombros y escribió algo en el historial clínico.

—También quiero volver a estar dentro de ti, así que yo no le daría demasiada importancia a mis instintos.

La joven estuvo a punto de atragantarse.

—No hacía falta que me lo recordases.

¿Sería cierto lo que había dicho sobre querer estar dentro de ella? No es que eso fuera a suceder, porque estaba claro que Tayla intentaría matarlo en cuanto se le presentase la oportunidad.

—Así que puedes recordar lo que sucedió. —La voz del doctor tocó fibras de su ser que no debían ser tocadas. Dejó a un lado el historial y le tomó el pulso con sus largos y esbeltos dedos—. Estoy deseando hacerte llegar al orgasmo, sentir tus espasmos alrededor de mi polla.

Los ojos de Eidolon se ensombrecieron mientras recorría con la mirada el rostro de la joven, la garganta, los pechos cubiertos por la bata de hospital.

—Todavía puedo oler el aroma de lo que hicimos. Oler tu deseo. —Presionó con más firmeza la muñeca de la joven, sintiendo que el pulso le latía con más intensidad con cada palabra que pronunciaba—. Puedo sentir tu deseo.

También podía hacerlo ella. Lo notaba en el dolor que sentía entre las piernas, la dulce irritación de los pezones y la humedad que corría por su sexo.

—Me pregunto —gruñó Eidolon con suavidad—, qué sentiré al saborear tu deseo.

Por Dios. El efecto que ejercía sobre ella, la manera en que le hacía anhelar cosas que nunca había deseado... No, aquello no tendría que estar pasando. Y no sólo porque ese demonio fuera su enemigo, sino por la lujuria que en ese momento la atenazaba... una lujuria que no debería estar sintiendo. El sexo siempre había sido un arma, la única forma de sobrevivir en las calles. Casi nunca había mantenido relaciones sexuales por pura diversión. Y las veces que había intentando hacerlo de esa manera, terminaron desembocando en enfado, frustración y un completo vacío. Fingía los orgasmos como las falsas risas que muchas personas usan cuando les cuentan un chiste malo.

—Deja de tocarme —le exigió con voz entrecortada—, o lo único que saborearás será mi puño. —Teniendo en cuenta el hechizo de protección, se trataba de una amenaza inútil, pero el solo hecho de emplearla la hizo sentir mejor.

Para su alivio, él la soltó y dio un paso atrás, aunque no hizo nada por ocultar la erección que presionaba contra sus pantalones. Apartando la mirada, Tay llevó las manos hacia las cadenas que le sujetaban los tobillos.

—Déjalas tal y como están. —Eidolon sacudió la cabeza—. He consentido que tengas las manos libres para comer, pero no te está permitido pasear a tu antojo.

—Vale, Hellboy1 —se resignó—. ¿Y qué pasa si tengo que ir al baño?

—Una enfermera te ayudará. —La maquiavélica diversión que reflejaba su voz hizo que sonase más grave—. Salvo que prefieras que sea yo quien lo haga.

—Gracias, pero no. —Se pasó los dedos por el enmarañado cabello y observó hambrienta la comida que había traído la enfermera vampiro—. ¿Puedo comer ya?

El doctor le pasó la bandeja, y a pesar de que le rugió el estómago ante la visión de lo que parecía ser un sándwich vegetal con huevo, Tayla vaciló antes de comérselo.

—¿Qué tipo de huevos lleva dentro?

—Podrían ser de cualquier clase. De rusalka2, de arpías, huesos de demonio.

Tay tuvo la sensación de que estaba tratando de provocarla, pero no le dio importancia. No probaría bocado hasta que pudiera formular todas las preguntas que le habían estado rondando por la cabeza desde que se despertó.

—¿Dónde estoy exactamente y qué planeas hacer conmigo? —inquirió sin rodeos.

—Te encuentras en el Hospital General del Inframundo. Y como probablemente ya habrás adivinado, estamos especializados en el tratamiento médico a pacientes no humanos. Este lugar es secreto, así que no te molestes en preguntar su ubicación.

—¿U.G.H.? ¿Las siglas del hospital son UGH3? ¡Vosotros sí que tenéis sentido del humor!

Eidolon le lanzó una mirada que demostraba lo poco que le gustaba aquel comentario, y ella suspiró antes de seguir preguntando.

—¿Cómo he llegado aquí?

—En ambulancia. Tenemos una.

—Debí imaginarlo. —Tay intentó recordar cualquier detalle del viaje hasta ese lugar, pero en ese momento su mente era como un gran agujero negro—. ¿Qué ha sido del cruentus? ¿Está muerto?

—Le liberaremos esta misma noche.

La furia corroyó las entrañas de Tayla al oír aquello.

—¡Asesinó a mi amiga!

—Tus compañeros también han matado a muchos de los míos —replicó Eidolon.

La joven se mordió la lengua y controló sus emociones. Para ser sinceros, nunca había considerado a Janet como a una amiga. Hacía tiempo que había aprendido a evitar tomarle cariño a los miembros de la Égida que arriesgaban su vida todos los días; no obstante, si ese demonio quería hablar de pérdidas, seguro que ella estaría a la altura de las circunstancias y podría enfrentarse a él mano a mano, o mano a garra, o a pezuña, o a cualquier cosa que ese hombre tuviera por extremidad. Pero era consciente de que tenía que mostrarse prudente y utilizar la cabeza para salir de allí. Esperaba con todas sus fuerzas que los guardianes hubieran encontrado el cuerpo de Janet. La idea de que un guerrero de la Égida se estuviera pudriendo dentro de una alcantarilla le revolvía el estómago.

—¿Dónde habéis aprendido los conocimientos necesarios para poder dirigir algo como esto? Porque me imagino que muchos de vosotros no pasaríais desapercibidos en una clase de anatomía.

El busca de Eidolon sonó de pronto, pero él lo ignoró.

—Cualquiera que tenga forma humana o que sea capaz de adoptar dicha forma puede acudir a clases de medicina. Yo, por ejemplo, me licencié en la universidad de Harvard. Al resto los instruimos nosotros mismos.

Como si quisiera dejar claro que lo que decía era cierto, el demonio rozó con los dedos el símbolo médico que tenía en el bolsillo de la camisa. O al menos Tay creía que era una especie de símbolo médico, ya que se trataba de algo parecido al conocido emblema del caduceo. El báculo había sido sustituido por una daga de siniestra apariencia, las serpientes por víboras, y las alas de ángel por unas similares a las de los murciélagos con formas tribales, que se asemejaban a las que Eidolon llevaba tatuadas en el brazo.

Tay frunció el ceño. Ella había visto antes ese símbolo... Sí, ahora recordaba. El colgante que el médico lucía en el cuello era idéntico al emblema de su uniforme.

—Es un caduceo modificado —le aclaró él.

La joven tuvo que desviar la mirada del extraño símbolo. La imagen de la afilada hoja plateada acariciándole la piel mientras él la penetraba ardía en su cerebro.

—Lo diseñó mi hermano pequeño —continuó Eidolon—. No creímos oportuno usar la insignia médica de los humanos.

—Sigo sin entender cómo los demonios consiguen entrar en las facultades de medicina. ¿No tendríais que tener buenas calificaciones? O, fíjate qué idea más original, ¿demostrar que sois humanos?

—No todos los que tienen apariencia humana lo son, Tayla. Además, contamos con amigos influyentes que pueden conseguir cualquier cosa, incluso que estudiemos en facultades de medicina aunque no nos hayamos criado en vuestra sociedad.

La idea de que los demonios pudieran unirse para hacer algo tan organizado y que no fuera claramente maquiavélico la dejó asombrada. Casi lo suficiente como para olvidarse de que el médico no había respondido a su segunda pregunta. Casi.

—¿Y qué pasa conmigo? ¿Vas a mantenerme atada a la cama y usarme como tu juguetito sexual particular?

—Quisiera puntualizar que fuiste tú la que me lo suplicaste. No a la inversa.

Aquel recordatorio era completamente innecesario en opinión de Tayla.

—¿Esa es tu excusa? ¿Es que no pudiste resistirte a la herida y desvalida humana que estaba teniendo un sueño erótico?

Algo en la mirada del demonio se volvió ardiente y sexual, provocando que el cuerpo de Tayla volviera a excitarse de una forma totalmente inapropiada.

—Llámalo una peculiaridad de mi especie. No pude resistirme a tu aroma. Tenías una necesidad y yo reaccioné a ella.

—Pero no completaste el trabajo.

Fue un golpe bajo, con toda la intención de herir su orgullo, ya que no tenía otra forma de hacerlo. Sin embargo, el demonio se limitó a fruncir el ceño y mirarla preocupado.

—Quizá tenga algo que ver con tu fisiología. Puedo volver a hacerte pruebas... intentarlo de nuevo.

—¡No! —gritó. Ella sabía la razón por la que no conseguía llegar al orgasmo, pero no quería compartirla con nadie—. Simplemente contesta a mi pregunta. ¿Qué vas a hacer conmigo?

Eidolon por fin se fijó en su busca, y luego volvió a mirarla.

—Algunos de mis compañeros quieren llevarte a otro lugar y torturarte hasta que nos des información.

La forma en que el médico dijo aquello, de manera calmada y con total naturalidad, aterrorizó más a Tayla que las palabras que había usado.

—Yo, particularmente, preferiría que no lo hicieran. Me costó mucho salvarte —comentó Eidolon.

Tay escarbó en el misterioso sándwich, sin ninguna intención de comérselo.

—Sí, supongo que torturarme y matarme después de todos los esfuerzos que has hecho para mantenerme con vida sería una putada.

—Entonces ofréceme algo para que podamos negociar, asesina.

—¿Y después qué? ¿Me dejarás salir de aquí sin más?

—Me aseguraré de que nadie te torture.

—Si crees que voy a decir una sola palabra sobre la Égida es que estás más loco de lo que pensaba. —Tayla bajó la vista hacia su mano—. ¿Dónde está mi anillo?

—Considéralo como parte del pago de la factura del hospital.

—Es mío. Devuélvemelo —exigió indignada—. Ese anillo tiene un gran valor sentimental para mí.

Cada vez que un guardián se unía a la Égida tenía que escoger una joya —anillos, relojes, collares, algo personal— para imbuirlo con poderes mágicos, y aquel anillo había pertenecido a su madre.

—Muchas de las cosas que la Égida me ha arrebatado también tenían un gran valor sentimental para mí.

Perfecto. Absolutamente perfecto. Si el enemigo lograba descubrir cómo actuaban los hechizos en su anillo y qué clase de habilidades le confería a cualquier humano que lo llevara puesto, los demonios podrían encontrar una forma de neutralizar la magia de la Égida.

Apretando los puños, maldijo el hechizo en contra de la violencia que protegía el hospital.

—No voy a contarte nada.

—Háblame de tus padres.

Tayla parpadeó confusa ante el cambio de tema.

—¿Por qué?

—Si no vas a decirme nada sobre la Égida, cuéntame algo sobre ti. ¿Qué daño puede hacerte eso?

Seguro que le estaba tendiendo una trampa, pero no vio nada malo en hablar sobre ello.

—No llegué a conocer a mi padre, y mi madre murió cuando yo tenía dieciséis años.

—¿Viste alguna vez a tu padre? ¿Quizás en alguna foto?

—¿Qué clase de pregunta es ésa? Y aunque no sea de tu incumbencia, la respuesta es no. Mi madre nunca me dijo su nombre.

La propia Tayla dudaba de que su progenitora supiera el nombre de aquel tipo. Había nacido adicta a la heroína, así que su padre debía ser alguno de los perdedores con los que su madre pasaba el tiempo mientras se colocaba.

Hellboy se quedó pensativo, dando la sensación de que lo que acababa de contarle le resultaba fascinante, lo que le hizo suponer que aquel médico no debía tener más vida social que la de curar a otros demonios y tirarse a pacientes humanas.

—¿Cómo murió tu madre?

Los recuerdos contra los que había luchado durante años se retorcieron en la mente de la joven como si tuviera algo vivo dentro de la cabeza. Ni siquiera se molestó en ocultar su furia. La amargura tenía un sabor demasiado bueno y era un recordatorio de por qué odiaba a Eidolon.

—Fue asesinada a manos de un demonio.

Nancy Alien no tenía la más mínima intención de quitarle la vida al hombre que estaba parado en el cruce entre una acera en penumbras y un oscuro callejón, a pesar de que se lo merecía por ser tan estúpido. Los caros pantalones, gabardina y zapatos de vestir que llevaba parecían pedir a gritos que alguien los robara y le diera una paliza de muerte a su dueño.

No, Nancy no le mataría. El Consejo de los Vampiros, al igual que la mayor parte de los Consejos de las distintas especies de demonios, imponía unas reglas muy estrictas en relación al asesinato y eliminación de humanos. Además, aunque se le permitía una muerte al mes, hacía tiempo que no había matado a nadie.

Quizás su poca predisposición a quitar vidas tenía que ver con el hecho de que había sido enfermera antes de convertirse en vampiro. O porque en muy raras ocasiones alcanzaba el clímax que obtenían los de su especie cuando mataban a sus víctimas.

Sencillamente no tenía una personalidad adictiva, siempre y cuando no entrase en juego el chocolate.

Sólo contaba con unas pocas muertes en su haber, y siempre se había tratado de maltratadores o cerdos que abusaban de menores y que merecían morir.

Pero ahora, aquel tipo había conseguido llamar su atención.

Por desgracia, ya casi nunca tomaba como cena a humanos que formaran parte de la escoria de la sociedad, ya que solían beber o drogarse, y cuando se alimentaba de ellos tenía náuseas durante días. La peor sangre, con diferencia, era la de los fumadores. Tenía un sabor pésimo y le producía migrañas.

Su futura víctima se metió las manos en los bolsillos y observó el semáforo que había a dos manzanas de distancia, seguramente a la espera de avistar un taxi. Tenía toda la pinta de ir a uno de aquellos exclusivos sitios de copas de Manhattan en donde una de esas bebidas raras de color azul eléctrico costaba más de lo que ella ganaría en un mes si siguiera siendo enfermera en un hospital para humanos.

Sus labios dibujaron una amplia sonrisa y se acercó a aquel tipo contoneando las caderas enfundadas en su ceñido vestido de «salir de caza», uno de color rojo que enseñaba una buena porción de piel y atraía tanto a hombres como a mujeres. Se había cambiado de ropa cuando salió del hospital, como hacia siempre, aunque casi nunca se vestía de forma tan elegante.

La enfermera se rió tontamente ante su ocurrencia, contenta de haber decidido encargarse en persona del aperitivo de esa noche en vez de hacer una incursión en el banco de sangre del hospital. Al doctor E no le importaba que sus empleados cogieran alguna bolsa de vez en cuando, pero Nancy ya había robado dos unidades de A negativo esa semana por su falta de ánimos para salir de cacería.

—¿Estás buscando taxi? —preguntó, haciendo que el que iba a ser su tentempié se girara hacia ella sobresaltado—. Hace una hora que espero uno y tengo que ir a una fiesta importante.

El hombre la miró con los ojos entrecerrados. A lo mejor no era tan estúpido como Nancy creía. Era atractivo, aunque... El pelo castaño le llegaba a la altura de la barbilla, una incipiente barba empezaba a asomar en su rostro y sus labios eran carnosos. Puede que se acostase con él mientras se alimentaba. Shade no siempre estaba disponible para una cita en el armario de suministros del hospital y Wraith actuaba como si ella tuviera la lepra.

En cuanto al doctor E, la enfermera sería incluso capaz de pagar para poder rodearlo con sus piernas. Lástima que fuera un bicho raro, probablemente el único seminus en la historia que no se tiraba a todas las hembras que se le ponían por delante. Hasta donde ella sabía, Eidolon buscaba satisfacer sus necesidades fuera del hospital, ya que ninguna empleada había admitido haberse acostado con él o haberle pillado haciéndolo con otra.

El hombre recorrió de arriba abajo el cuerpo de la enfermera con la mirada y Nancy sintió cómo se relajaba; pero alrededor de él pudo notar un cierto halo impuro de energía. Posiblemente tuviera un alma oscura. Podría ser un asesino en serie, quizás un sociópata, un depredador de los de su especie. No obstante, la energía negativa no era demasiado fuerte, lo que demostraba que aunque todavía no había matado a ningún humano, algún día lo haría.

Tal vez terminara cargándose a aquel hombre para hacerle un favor a la humanidad.

—Podemos compartir taxi si me dejas invitarte a una copa —le sugirió.

El tipo se acercó a ella, rozándole el codo.

—No estaría mal.

Mirando por encima del hombro de su víctima, Nancy tomó nota de los vehículos y personas que pasaban por la zona. Nadie estaba prestando atención. Con la boca haciéndosele agua, lo empujó hacia el callejón y lo empotró contra la pared de un edificio. El hombre gruñó y trató de sacar una de las manos del bolsillo.

A Nancy le dolían los colmillos, palpitándole a la par que lo hacía el pulso de la yugular de su cena. Se puso de puntillas, hundió profundamente los dientes en el cuello del desconocido, y esperó a que dejara de luchar contra ella y su fuerza sobrenatural.

El súbito pinchazo que sintió en la nuca la pilló totalmente desprevenida. Al igual que lo hizo el rodillazo que recibió en la ingle.

El tipo tiró con fuerza de la cabeza de Nancy para alejarla de su garganta y la estrelló contra el pavimento. La debilidad se apoderó de la enfermera, dándole la sensación de que sus extremidades se habían transformado en mantequilla. Y cuando aquel hombre se agachó junto a ella y la miró con los ojos ardiéndole de furia, supo que su vida había llegado a su fin.

—Miserable sanguijuela. —Él se llevó la mano a la garganta para hacer presión en la herida que le había producido la mordedura, y si el corazón de Nancy no hubiera estado ya lo suficientemente acongojado, la visión del anillo con el emblema de la Égida en uno de los dedos masculinos, terminó por lograrlo—. ¿Sabes a cuánto se pagan los órganos de vampiro? Es hora de que pagues por todos tus crímenes, zorra.

El tipo sonrió, y por primera vez desde que se transformó en vampiro, Nancy supo lo que era el auténtico terror.

Capítulo 4

EN un principio, Eidolon, como casi todos los demonios, no estaba en contra de la tortura. Además su antigua profesión le había exigido infligir una cierta cantidad de dolor, aunque su deber era asegurarse de que el individuo que recibía ese dolor realmente se lo mereciera.

De hecho, podía entender la tortura como una especie de arte; un experto en la materia era capaz de mantener a su víctima con vida todo el tiempo que quisiera, y cualquiera que tuviera conocimientos médicos sabía cómo provocar el máximo dolor con la mayor eficacia.

Así que, sí, en principio podía entender el debate que estaban manteniendo sus compañeros. En el fondo, sin embargo, la parte de él que había ideado y construido el hospital prefería ver cómo se curaba un cuerpo, a observar cómo lo iban haciendo trizas poco a poco.

—Conozco el lugar idóneo para torturar a esa escoria de la Égida —dijo Yuri, poniendo los pies encima del sofá de la sala de descanso—. Mi sótano es bastante incómodo.

Eidolon no podía estar más de acuerdo. Había visto el sótano de la casa de tres plantas de Yuri en Suffern, y aunque no se había escandalizado al enterarse de las preferencias que el demonio hiena tenía sobre el bondage, la dominación y el sadomasoquismo, sí que le sorprendió el tamaño y los utensilios que contenía aquel lugar convertido en mazmorra.

—Seguro que no quieres llenar de sangre todo ese reluciente suelo de goma.

—Basta con pasarle la manguera.

Blaspheme, un ángel caído hembra que se divertía seduciendo a humanos con su belleza, le dio un empujón a los pies de Yuri para que le dejara sitio y poder sentarse. Después tomó un sorbo del té helado que llevaba en la mano y preguntó:

—Entonces, Yuri, ¿con cuánta frecuencia lavas el suelo de tu casa?

—Dos o tres veces por semana, y no siempre se trata de sangre. Unas veces es vaselina, otras miel, algunas orina...

Eidolon cruzó los brazos sobre el pecho y apoyó la cadera en el mueble donde guardaban la comida.

—¡Qué agradable!

Yuri se encogió de hombros.

—Casi todas las mujeres que vienen lo hacen porque quieren.

—La asesina no.

—Esa es la cuestión. Puedo conseguir que hable. Unas cuantas horas esposada mientras la azoto y soltará por esa boquita hasta las tripas. —Sonrió con malicia, mostrando unos caninos ligeramente alargados—. Después sólo tendré que limpiar los restos con la manguera.

Un gruñido grave atrajo la atención de Eidolon hacia la entrada. Wraith estaba de pie en el umbral con los ojos brillándole en una tonalidad dorada.

—Nadie me ha comentado nada acerca de esta reunión del personal.

Yuri ni siquiera se molestó en dirigirle una sola mirada a Wraith.

—Porque tú no perteneces al personal, pedazo de bestia.

—No se trata de una reunión formal, Wraith —dijo Eidolon, antes de que su hermano se cargase a uno de los mejores cirujanos del hospital.

Vestido con unos vaqueros de talle bajo y una camiseta de Jimmy Buffet, Wraith dejó al descubierto los colmillos mientras entraba furioso en la habitación. Eidolon frunció el ceño. Sabía que la cólera de su hermano no tenía nada que ver con que se sintiera excluido de una reunión entre compañeros.

—No vais a torturar a la asesina de la Égida. —Wraith cogió un vaso desechable y se fue hasta la cafetera.

—Por una vez, estoy con mi hermano —asintió Eidolon—. No hace falta que la torturemos para obtener información. Podemos soltarla y vigilarla.

Más que vigilarla. Acariciarla, poseerla, saborearla. Aquel pensamiento impactó directamente en su cerebro, junto con imágenes de Tayla desnuda siendo poseída por él. La penetraría profundamente, sin piedad, y ella terminaría alcanzando el clímax aunque le costase horas y horas conseguirlo.

La sensación de haber fracasado con esa mujer le carcomía por dentro, desgarrando sus instintos primarios y empujándole a que lo intentara de nuevo, a que la tomara una y otra vez hasta que a ella no le quedara ninguna duda de que lo que había sucedido en aquella primera ocasión había sido una mera casualidad.

Dios, se le estaba yendo la cabeza.

—¿Eso es lo que pretendes? ¿Espiarla? —Las negros ojos de Yuri giraron sobre sus órbitas—. ¡Qué gran idea!

—Seguirla nos llevaría mucho tiempo. Además Yuri tiene esos manguales4 tan afilados... —Blaspheme se estremeció y Eidolon pudo percibir el aroma de la lujuria, lo que hizo que la suya propia se incrementase aún más—. No creo que esa delicada piel humana aguante mucho.

Wraith tiró la taza de café recién hecho al fregadero, salpicando con el humeante líquido la pared y la encimera.

—Vosotros dos podéis mataros a golpes si queréis, pero nadie va a torturar a la mujer. Acabad con ella o dejadla marchar. Quemarla, despellejarla o colgarla de un gancho está fuera de cuestión. ¿Ha quedado claro?

Yuri se puso en pie de un salto, casi tirando el vaso que Blaspheme tenía en la mano.

—¿Quién te ha nombrado jefe de personal? Cierra la boca y concéntrate en ser el chico de los recados.

Los escritos de las paredes empezaron a brillar y palpitar. Si no hubiera sido por el hechizo protector, en la amplia sala se hubiera desencadenado una violenta pelea de puños y zarpas. En vez de eso, Wraith recobró la calma, y aunque en sus labios se dibujaba una sonrisa, no dejó de apretar los puños de forma espasmódica.

—E, ¿les has dicho ya que esa mujer es medio demonio?

—¿Que ella es qué...?

—Un híbrido —dijo Wraith arrastrando las palabras—. Ya sabes, uno de los progenitores es humano y el otro demonio, ¿me entiendes, hijo de perra?

Yuri le lanzó a Eidolon una mirada confundida.

—Los asesinos de la Égida son humanos.

—Eso es lo que siempre hemos supuesto. Y, en realidad, no creo que ella lo sepa. —El día anterior, Eidolon intentó decírselo justo antes de que Tayla le revelase que a su madre la había matado un demonio. Después de aquello, mencionarle que su padre muy bien podría ser uno de ellos, no le pareció oportuno—. Lo sabrá muy pronto. El ADN demoníaco está ganando la batalla por hacerse con el control de su cuerpo. Si la asesina quiere seguir con vida necesitará nuestra ayuda, así que podemos esperar a que sea ella la que dé el primer paso y acuda a nosotros. Ganárnosla mientras es vulnerable y atraerla a nuestro bando. Tener a un espía dentro de la Égida nos daría una valiosísima ventaja.

Yuri pareció considerar la idea durante un momento, y luego negó con la cabeza.

—Algún carnicero sin escrúpulos está cortando a los nuestros en pedazos. No podemos esperar con los brazos cruzados mientras la Égida se hace cada vez más fuerte. —Los ojos del cirujano adquirieron un matiz vidrioso y sus finos labios se abrieron en una siniestra sonrisa que mostraba todos sus dientes. Por segunda vez, Eidolon percibió el aroma de la lujuria, pero esta vez era un olor almizclado y lleno de resentimiento—. La asesina estará preciosa encadenada. Indefensa. Sangrando...

Los ojos de Wraith volvieron a ser de un tono dorado, y Eidolon era la única persona en aquella estancia que sabía el porqué. Hacía unos ochenta años, a su hermano le habían torturado hasta prácticamente causarle la muerte, un destino del que su padre no pudo escapar.

Al progenitor de ambos, que según se decía se había vuelto medio loco, le castigaron por haberse obsesionado con la madre de Wraith, por dejarla embarazada durante su transición de humana a vampiro y por mantenerla cautiva hasta que dio a luz.

Wraith también había pagado por los pecados paternos. Y si se comparaba el castigo infligido a uno y otro, podría decirse que su padre tuvo más suerte que él. Eidolon y Shade lo sabían a ciencia cierta, ya que fueron ellos los que se encargaron de devolverle la vida a su hermano pequeño, literalmente hablando, después de encontrarle atado en un almacén de Chicago donde los vampiros le habían llevado, y al que les condujo la propia angustia de Wraith que, como si de una baliza se tratara, llamaba a Eidolon, Shade y Roag.

Ojalá hubieran podido encontrarle antes... Pero Shade, Eidolon, y Roag, que se habían conocido hacía pocos años, se conformaron con esperar a que Wraith acudiese a ellos cuando lo creyera oportuno. Si Eidolon hubiera sabido que la razón por la que su hermano no había ido a Nueva York era porque su madre lo mantenía prisionero hasta que, a los veinte años, había conseguido escapar de la jaula en la que le retenían, habría acudido antes en su ayuda. En lugar de eso, Wraith había estado huyendo hasta que los vampiros le volvieron a capturar en Chicago y, para entonces, ya era demasiado tarde.

Antes de que las cosas se pusieran peor, Eidolon arrastró a Wraith hacia el vestíbulo.

—E, no permitas que se la lleven.

—No lo haré.

—Deja que me encargue de ella. Puedo hacerlo ahora mismo.

—No —contestó con brusquedad. Pero luego, dándose cuenta de que su hermano se estaba apiadando de la mujer y que no quería matarla, Eidolon se calmó—. Podemos utilizarla en nuestro beneficio.

Wraith se apartó el pelo de la cara con un duro movimiento lleno de impaciencia.

—Hermano, por si no te has dado cuenta, en este hospital todo el mundo parece dispuesto a colgar a esa mujer o rebanarle la garganta, así que, hagas lo que hagas, hazlo rápido.

La puerta de la habitación de Tayla se abrió de repente y Hellboy entró en la estancia. Con esos pantalones militares de color tostado y una camisa negra que le quedaba holgada en la cintura, pero que se le ajustaba en el ancho pecho, revelando unos fuertes y definidos pectorales, el demonio presentaba un aspecto increíblemente apuesto... y humano.

—Vengo a darte el alta —anunció, lanzándole al regazo un uniforme verde de hospital.

—¿Ni siquiera me vas a saludar?

Con el rostro tenso, Eidolon liberó las muñecas de la mujer.

—No tenemos tiempo. —Abrió las cadenas de los tobillos con un ágil movimiento de los dedos—. Vístete.

Tayla miró en dirección al uniforme.

—¿Dónde está mi ropa?

—Hecha jirones.

—Maldición. —La Égida solía darles un sobresueldo para que pudieran comprar la ropa que usaban mientras luchaban, pero hasta dentro de cuatro meses no iba a recibir otra cantidad y Tay andaba muy mal de dinero.

Se bajó de la cama y sintió que todos y cada uno de sus músculos protestaban por el dolor. El único ejercicio que había hecho durante no sabía cuánto tiempo, teniendo en cuenta que no había ninguna ventana que la ayudase a distinguir el día de la noche, había sido el de arrastrar sus encadenados pies de la cama al baño para ducharse o cepillarse los dientes, y su cuerpo había elegido ese momento para recordárselo. No le pidió a Eidolon que se diera la vuelta mientras se vestía; nunca había sido una persona modesta y además, él ya había visto y tocado casi cada centímetro de su cuerpo, por dentro y por fuera. Por su parte, Hellboy la miró con tal intensidad que al final Tay tuvo que llamarle la atención con un chasquido de la lengua al tiempo que se cubría el desnudo trasero con los pantalones.

—¿Te gusta lo que ves?

Estaba muy equivocaba si creía que con esa pregunta iba a avergonzarle y a conseguir que apartase la vista. Eidolon la miró de arriba y abajo y respondió:

—Sí.

—Te juro que nunca he conocido a un demonio que me saque tanto de quicio como tú.

—Eso es que aún no has conocido a mi hermano pequeño.

—¡Fantástico! Más monstruos a los que matar. —Hizo una lazada a los cordones de la cintura de los pantalones—. Y ya que hablamos de este tema, ¿dónde están mis armas?

—¿De verdad piensas que vamos a devolverte las armas que usas para exterminarnos?

Vale, la pregunta había sido una auténtica estupidez, y sí, sus jefes iban a estar muy cabreados cuando se enterasen de la perdida.

—¿También me cortasteis las botas?

—Nos deshicimos de ellas. Irás descalza.

—¿Y qué hay de mi anillo?

—Ya te lo dije.

—¿Sabes?, si esto fuera un hospital normal y corriente os demandaría —masculló entre dientes. No necesitaba el anillo para beneficiarse de los poderes que éste poseía. Tenía un gran sentido del oído y una considerable visión nocturna sin necesidad de usarlo, y siempre había poseído una extraña e innata habilidad para ver a través del halo de invisibilidad que los demonios usaban para camuflar su existencia a los humanos. Lo que le molestaba sobremanera era que el enemigo se quedase con cualquier cosa que hubiera pertenecido a su madre.

—Date prisa.

A regañadientes, siguió a Eidolon fuera de la habitación. Caminaron por un corredor que tenía el mismo suelo negro y paredes grises llenas de jeroglíficos similares a los que había visto en el cuarto que acababa de dejar. En uno de sus laterales surgían profundos sumideros, y de cuando en cuando, avistaba alguna que otra jaula de hierro o camillas. Cerca de allí se oía el monótono pitido de los equipos médicos, y en algún lugar no muy lejano, alguien, o algo, gritó, y de fondo se escuchó el chirriante sonido de metal sobre metal. Tayla reprimió un estremecimiento. Si el castillo de Drácula hubiese sido un hospital, se habría parecido a aquel maldito lugar.

—¿A dónde vamos?

—Al aparcamiento.

—¿Al aparcamiento? —Parecía algo muy normal.

—¿Acaso crees que vamos a tener que caminar sobre un río de lava? ¿O que quizá nos enfrentemos a algún perro infernal?

—No. —A pesar de su contestación se le enrojecieron las mejillas, porque eso era precisamente lo que se había imaginado.

—Existen varias formas de que nuestros pacientes abandonen el hospital, pero todas las salidas van a parar a zonas hostiles para una persona como tú, así que te estoy llevando a casa.

—¿En un coche?

—Sí, pero sólo porque mi carruaje satánico está reparándose en el taller.

—No hace falta que seas tan sarcástico. —Tayla se detuvo a contemplar una hilera de cráneos que se exponían en la pared. Algunos tenían toda la apariencia de ser humanos; otros, sin lugar a dudas, eran de demonios. Las protuberancias óseas y afilados caninos mostraban docenas de especies diferentes—. ¿Cómo conseguís mantener oculto este lugar a los ojos de los humanos?

—Te lo cuento si me dices cómo consigue la Égida que ningún demonio sepa dónde están situados sus cuarteles generales.

—Buen intento.

Una demonio sora estuvo a punto de chocar con ellos cuando doblaron una de las esquinas del complejo. Al instante, Eidolon cogió a Tayla por el codo y le susurró al oído con un tono bajo y profundo:

—Ahora tienes que callarte y parecer alicaída.

Alicaída. Bien, ningún problema. Además la intensidad en la voz del demonio le advirtió a Tayla que no debía cuestionar esa orden y que no le quedaba otra opción que confiar en él.

Confiar en un demonio. Sólo de pensarlo le daba náuseas.

La piel de la demonio sora, de un color parecido al de la sangre, se enrojeció aún más, dotándole de la apariencia de un coágulo ennegrecido. Agitó con coquetería las pestañas como pinchos típicas de su especie y levantó la mirada hacia Eidolon, ignorando deliberadamente a Tayla.

—Le pediría perdón, doctor —susurró—, pero estaría mintiendo si le dijera que no quería chocarme con usted.

Como si de un gato juguetón se tratase, la demonio restregó su cola alrededor de los pies de Eidolon y, antes de que éste pudiese responder, siguió caminando como si nada. Aquel tipo de demonios siempre le habían recordado a Tayla a los dibujos animados de atractivas diablillas que se posaban sobre los hombros de las personas.

—Una demonio... interesante.

—Una nueva enfermera —le aclaró Eidolon.

Continuaron caminando a buen paso a lo largo de pasillos tenuemente iluminados, que daban la sensación de ser aún más oscuros por los suelos negros, y por los que sólo deambulaban, muy de vez en cuando, alguna enfermera u operario de mantenimiento que la miraban con recelo. Tayla tomó nota de todas las habitaciones que logró atisbar. Algunas estaban destinadas a pacientes; otras, hacían las veces de laboratorio. Incluso se sorprendió al ver una especie de gimnasio lleno de aparatos de musculación, cintas de correr y sacos de boxeo. Ese hospital era mucho más grande de lo que se había imaginado.

Cuando por fin entraron en una extraña área del hospital que parecía esterilizada, Eidolon aminoró la marcha y sacó unas llaves del bolsillo.

—¿Dónde estamos? —preguntó la joven, pasando los dedos por la superficie de una gárgola de piedra que custodiaba una entrada con forma de arco.

—En el área administrativa. La salida al aparcamiento está allí delante.

El sonido de los pies descalzos de la guardiana deslizándose sobre la superficie les siguió a medida que dejaban atrás las reducidas habitaciones y cubículos, similares todos ellos a cualquiera de las oficinas que salían por televisión. Tay casi esperaba encontrarse con personas vestidas con traje de chaqueta detrás de los escritorios.

—¿Cuál es el tuyo?

—De frente, a la derecha. Vamos a agacharnos un poco para llegar hasta allí.

Sin hacer apenas ruido, excepto por el clic de la puerta al cerrarse, entraron en el despacho de Eidolon, que se apresuró a cerrar la persiana de la única ventana que había y que daba al vestíbulo. Tecleando unos cuantos comandos en el ordenador, consiguió ver el aparcamiento a través de una de las cámaras de vídeo.

—Nadie a la vista. —Apagó la pantalla—. Podemos marcharnos.

—Dame un segundo —murmuró Tay, dándole la espalda.

Un aparcamiento para empleados en un hospital para demonios.

Nada de aquello tenía sentido. Era como si se hubiera leído un libro desde el principio hasta el final y sólo pudiera recordar el primer y último capítulo. La guardiana había pasado los últimos ocho años de su vida aprendiendo todo lo que necesitaba saber sobre demonios: cómo cazarlos, cómo luchar con ellos y cómo matarlos.

Pero ninguna lección de la Égida la había preparado para «el día a día en el fantástico mundo de los médicos del infierno». Se suponía que los demonios vivían en cloacas o en llameantes lugares del Inframundo. No tenían trabajo. No salvaban vidas. Sólo se dedicaban a martirizar a sus víctimas, a violarlas y a asesinarlas.

Lógicamente esa regla tenía excepciones, demonios a los que la Égida llamaba la «Corporación infernal», que se hacían pasar por humanos para obtener poder y dominar el mundo. En teoría no había muchos y vivían bastante alejados los unos de los otros, pero bajo sus pieles con forma humana no subyacía otra cosa que bestias inmundas llenas de colmillos y garras, como el resto de sus congéneres.

—¿Asesina? —La voz de Eidolon sonó cerca, tan cerca que Tayla pudo sentir la respiración masculina sobre su pelo.

¿Cómo había conseguido él moverse de esa forma tan sigilosa?

Puede que ni siquiera se debiera a una habilidad del demonio. Últimamente, a Tay le habían estado pasando cosas extrañas: pérdida de fuerza, de audición, e incluso del sentido del gusto.

Y lo que era peor, su libido parecía estar fuera de control, tal y como lo estaba en ese momento ante la proximidad de aquel demonio. Tay intentó alejarse de él, pero Eidolon le puso la mano encima del hombro y le dio la vuelta.

—¿Qué quieres? —gruñó la joven.

—¿Por qué te has parado, haciéndonos perder el tiempo? —Los oscuros ojos le brillaron llenos de suspicacia—. Mi hermano tiene la teoría de que tu estancia en nuestro hospital podría ser una trampa. ¿Es cierto?

—Eres un paranoico.

La empujó contra la pared, aprisionándola con el poderoso peso de su cuerpo de forma que Tayla apenas podía moverse.

—Sólo soy precavido, y no con todos los pacientes. Así que responde a la pregunta.

—No estoy perdiendo el tiempo. Simplemente estoy asombrada. ¿Ya estás contento? —Le lanzó una mirada llena de hostilidad—. ¿Y a ti qué te pasa? ¿Es que te excita maltratar a las mujeres?

—Me gusta acariciarlas. Pero parece que a ti eso no te excita, ¿o sí?

—¡Cállate!

—¿Tienes algún problema con los hombres? ¿Y qué hay de las mujeres?

La repentina exclamación de la guardiana hizo que Eidolon sonriera. Y lo hizo de una forma tan devastadora que la mujer que Tayla llevaba dentro tembló de anhelo.

—¿Has estado con alguna mujer? —insistió él.

Tay negó con la cabeza, aunque no lo hizo con la convicción suficiente. No había llegado hasta el final, pero la frustración que sentía por no poder tener orgasmos con los hombres la había llevado a averiguar si esa incapacidad también se extendía al hecho de ser acariciada por alguien del mismo sexo. Unos pocos y humillantes segundos con una guardiana bisexual le bastaron para darse cuenta de que tampoco podía conseguirlo con las mujeres.

—¿A qué viene ese interés por mi vida sexual?

El demonio hundió la cabeza en la garganta de Tayla y respiró profundamente.

—Desprendes un aroma cautivador. Es casi imposible resistirse a él.

¡Dios! Tay se retorció, tratando de escapar de la seductora presencia del demonio, pero Eidolon la apretó aún más contra sí.

—No has contestado a mi pregunta —dijo ella con más fuerza de la que en ese momento tenía—. ¿Por qué te interesa tanto mi vida sexual?

El ardiente aliento del médico acarició el cuello de Tayla como si de una pluma se tratase, y su profunda voz le transmitió eróticas promesas.

—Porque posiblemente seas la única mujer de toda la historia que no ha conseguido tener un orgasmo con un demonio seminus.

—¡Ah! Así que se trata de un caso de orgullo herido.

¿Y qué era un demonio seminus? Había demasiadas especies de demonios y ella no las conocía todas.

—Digamos que has despertado mi curiosidad. —Eidolon dejó que su mano vagara sin rumbo por el costado de la guardiana y empezó a acariciarla suavemente. Su erección, una gruesa protuberancia que empujaba contra la bragueta de sus pantalones, presionó el vientre de Tayla, y ésta, en respuesta, intentó contraer el estómago con la idea de mantenerse lo más apartada posible, pero el roce de carne dura contra carne dura consiguió el efecto contrario y la hizo ser más consciente de aquel íntimo contacto—. Cuando te acaricias a ti misma, ¿consigues llegar al orgasmo?

El rubor tiñó las mejillas de la joven.

—Eso no es asunto tuyo.

—Eso podría ser un sí. —Deslizó los fuertes dedos por el cuerpo de Tayla, hasta que alcanzó la femenina hendidura a través de la fina tela del pantalón de hospital—. Puedo imaginarte complaciéndote a ti misma —murmuró—. Con las piernas bien abiertas, tu sexo hinchado y húmedo, y los dedos empapados con tus propios fluidos. ¿En qué piensas cuando te corres?

—Para ya —le ordenó, sofocada.

—¿Por qué? ¿Porque te estoy excitando?

—Porque me estás enfureciendo.

Eidolon soltó una carcajada. No se creía ni una sola de las palabras de la guardiana, al igual que ella tampoco lo hacía. Volvió a ejercer una suave presión entre las piernas de la joven, que se retorció anhelando su contacto al tiempo que intentaba liberarse.

—Me pregunto si lo que más te cabrea es el hecho de que yo sea un demonio, o que disfrutes con mis caricias.

Con un gruñido, la guardiana alzó una de sus rodillas, pero el médico se echó atrás a tiempo de evitar el golpe que iba dirigido a su entrepierna. El dolor estalló una vez más en la cabeza de Tay, dándole la sensación de que podría explotar en cualquier momento.

Una puerta rechinó de pronto al abrirse.

Llevándose las manos a las sienes, Tay miró en dirección a la entrada, donde apareció un tipo enorme, muy parecido a Eidolon, que llevaba el mismo tatuaje en el brazo derecho y cuyo rostro parecía haber sido esculpido en piedra. Con una complexión más robusta que la del doctor, era casi tan alto como él, y su oscuro pelo le caía como una espesa cortina a la altura de los hombros. El negro uniforme con el que iba vestido, una especie de traje militar de combate de manga corta, realzaba su siniestra apariencia a pesar del estetoscopio que llevaba alrededor del cuello. O quizá fuera precisamente eso lo que hacía que pareciera que podía matar a alguien con la misma facilidad con la que salvaba vidas.

—No te metas en esto, Shade.

—No puedo permanecer al margen, hermano. —Teniendo en cuenta que aquel hombre parecía un asesino en serie, el tal Shade cerró la puerta con mucha más calma de lo que Tay se esperaba—. ¿Qué vas a hacer con ella?

—Seguro que Wraith ya te lo ha dicho. De no ser así, no habrías venido.

—¡Joder, E! Tendríais que haberme consultado a la hora de tomar esta decisión. También es mi hospital. —Shade avanzó en dirección a Tayla, y ella instintivamente adoptó una posición de ataque—. Sería mejor deshacerse de ella y entregársela a Yuri.

¿Deshacerse de ella?

Eidolon se acercó a la guardiana, interponiendo su enorme cuerpo entre ella y el otro demonio.

—Wraith no quiere que hagamos eso.

—No, él la quiere muerta. ¿Y desde cuándo te importa la opinión de Wraith?

—Ya basta, hermano. Hablaremos de esto más tarde —rugió Eidolon en un tono cortante e intimidatorio.

Durante un segundo, Shade pareció impactado. Luego resopló con fuerza y, sus ojos, que Tay percibió que eran más oscuros que los de Eidolon, se volvieron del color del oro fundido.

—¡Increíble! De Wraith me lo habría esperado, ¿pero de ti? —De su boca salió un agudo sonido de repulsión—. Retiro lo dicho. Ni siquiera Wraith tocaría a una puta de la Égida a no ser que fuera para matarla.

A Tay no le dio tiempo a sentirse ofendida, ya que el puño de Eidolon se estrelló en la cara del otro demonio. Se oyó un chasquido y la sangre salpicó las paredes. Entonces la guardiana pudo comprobar con morbosa fascinación cómo la pintura de los escritos absorbía el espeso fluido como si de una esponja sedienta se tratara.

—Éste es mi hospital y yo tengo la última palabra. —Eidolon apretó la mandíbula con tal fuerza que Tay pudo escuchar el crujido de sus huesos—. Nadie, excepto yo, le hará daño a esta mujer.

—La puta de la Égida te lo agradece —masculló Tayla, aunque ninguno de los dos demonios pareció escucharla.

—Eres un maldito estúpido. —Shade se llevó el dorso de la mano a la sangrante nariz—. Ya no eres un justiciero, E. No hace falta que juegues limpio.

La tensión pareció abandonar el cuerpo de Eidolon mientras contemplaba a su hermano.

—No te imaginas lo mucho que me gustaría que las cosas fueran tan simples.

—Es el s'genesis, ¿verdad? Destrozándote la vida, jodiéndote la cabeza.

Durante un buen rato no se oyó absolutamente nada, hasta que Shade abrió la boca para decir algo más, pero Eidolon se lo impidió sujetando a su hermano por un lado de la cara. Al ver aquello, Tay se acordó de una escena de Star Trek en donde Spock intentaba entrar en la mente de algún vulcaniano imberbe. Shade cerró los ojos y, unos pocos segundos después, la nariz dejó de sangrarle. Sintiéndose como una voyeur, Tay quiso apartar la mirada, pero le fue imposible hacerlo. ¿Cómo habían conseguido pasar esos dos hermanos de un violento derramamiento de sangre a algún tipo de vínculo de afecto en tan poco tiempo?

El dolor que palpitaba en la cabeza de Tay finalmente fue decreciendo y consiguió hablar.

—¿Os vais a dejar ya de estupideces fraternales? Porque estoy empezando a preguntarme cómo consiguió el esbirro de la oscuridad número uno pegarle al esbirro número dos sin que le estallase la cabeza.

La boca de Eidolon se curvó en una sonrisa torcida antes de contestar.

—Creé el hechizo de protección de manera que no pudiera afectarnos ni a mis hermanos ni a mí.

—¿De modo que podéis golpear a quien queráis?

—No. Sólo cuando la pelea es entre nosotros.

¿Se peleaban con tanta frecuencia que se vieron obligados a idear un hechizo en contra de la violencia que tuviera en cuenta esa rivalidad?

—Crecer en vuestra casa tuvo que ser divertido.

Seguro que casi tanto como crecer en hogares de acogida, algo que ella conocía a la perfección.

Shade se apartó de Eidolon y fulminó a Tay con una mirada llena de rencor.

—No nos criamos juntos. —Se volvió hacia su hermano—. Nancy no ha venido a trabajar hoy y no coge el teléfono. Vigila tu espalda.

Con un gesto de asentimiento, Eidolon abrió la puerta y dejó pasar a Shade.

—Vamos, asesina. Te llevo a casa.

Capítulo 5

EL trayecto por el aparcamiento subterráneo transcurrió sin ningún tipo de incidentes; sin embargo, cuando se subieron al sencillo deportivo BMW plateado de Eidolon, éste hizo que Tayla sujetara en la mano una especie de piedra preciosa. Al instante se quedó ciega, pero por alguna extraña razón no pudo soltar el objeto.

Un pegajoso sudor cubrió la piel de la guardiana al tiempo que el demonio arrancaba el coche.

—¿Qué es lo que me has hecho?

—Es algo temporal. Estarás bien en cuanto abandonemos el perímetro del hospital.

Sin darle más explicaciones, puso el BMW en marcha y el motor empezó a rugir. Ascendieron por lo que le pareció alguna especie de rampa, y cuando a Tay le dio la sensación de que habían salido a la calle, se preguntó si ya estarían fuera del alcance del hechizo protector, aunque luego se dio cuenta de que liarse a puñetazos con el demonio estando ciega y con él al volante no era una buena idea.

El silencio cubrió ominosamente el interior del vehículo con olor a cuero. Tay movió las piernas con nerviosismo, tamborileó con los dedos sobre el reposabrazos, se mordió los labios. Cualquier cosa con tal de conservar la calma, aun cuando lo único que quería era luchar contra esa oscuridad, el silencio que los invadía y la incógnita de qué era lo que iba a pasar con ella.

—Tendría que haberte sedado.

—Estoy segura de que te arrepentirás de no haberlo hecho antes de lo que te imaginas. —Justo en el momento en el que tuviera la oportunidad de ponerle una espada en la garganta.

—Ya lo estoy haciendo.

A ella le hubiera encantado poder fulminarle con la mirada.

—¿Alguna otra cosa de la que te arrepientas? ¿Cómo, por ejemplo, haberme salvado? La verdad es que no entiendo por qué no me dejaste morir.

—Soy médico.

—¡Oh, vamos!

—¿No crees que lo sea?

—Eres un demonio, así que no me vengas con que estás obligado por el juramento hipócrito.

—Hipocrático. Y no, no lo estoy.

—A, estaba siendo sarcástica. Y B, no has contestado a mi pregunta.

La joven sintió cómo el vehículo tomaba una curva muy cerrada y tuvo el presentimiento de que Hellboy había hecho el giro con más brusquedad de la necesaria.

—No tengo por qué responderte a nada.

—¡Dios! —farfulló—. ¡No soporto a los demonios!

La fuerte carcajada del médico hizo que la guardiana saltase como un gato asustado.

—No te dejé morir porque iba en contra del decálogo del hospital que yo mismo escribí, y contravenirlo habría conseguido que perdiera el respeto de todo mi personal.

Daba la impresión de estar diciendo la verdad, pero claro, los demonios mentían con la misma facilidad con que mataban.

—¿Sabes lo que creo?

—No, pero estoy seguro de que vas a decírmelo —dijo él en tono irónico.

Imbécil.

—Creo que me dejaste vivir para poder obtener información sobre la Égida. Habría sido una estupidez hacer otra cosa.

—Cierto, la idea formaba parte del plan original. Pero ya que no estás colgada de un alambre de espinos en una mazmorra con suelos de goma que se limpian pasándoles una simple manguera, puedes imaginarte que el plan ha cambiado.

El tono que usó le indicó a Tay que detrás de la mazmorra con suelos de goma había una historia mucho más compleja; una historia que encajaría a la perfección con los únicos libros que tenía, una ajada colección de novelas de Stephen King.

—¿Ese cambio de planes tiene algo que ver con todo eso del juego limpio de los justicieros del que habló tu hermano? —Al ver que Eidolon no respondía insistió en el tema. Aquel silencio la estaba poniendo histérica—. ¿Acaso antes eras un justiciero?

—Sí, me crié dentro de la Judicia.

—¡Ah! Demonios vengadores.

—Demonios justicieros —la corrigió—. Los demonios vengadores pueden ser invocados tanto por humanos como por demonios para vengarse de cualquiera. Los justicieros sólo prestan sus servicios a otros demonios, normalmente a los Consejos de las distintas especies y razas que existen. Y, a diferencia de los vengadores, un judicium siempre tiene que realizar una investigación antes de llevar a cabo cualquier acción.

Interesante. Los demonios tenían sus propios policías.

—¿Y qué pasa después de la investigación?

—Dictamos sentencia en base al delito cometido. Pero si el que solicita nuestros servicios no tiene razón, es el acusado el que decide el castigo a imponer.

—Estás hablando en presente. ¿Es que sigues dedicándote a eso?

—No. No soy un judicium de nacimiento. Los poderes innatos a todos los justicieros no los recibí por herencia, sino que me fueron concedidos mientras era un novato.

—¿Te gustaba ejercer de policía de los demonios?

—¿Siempre eres tan curiosa?

Tay se encogió de hombros, frotando la parte superior del uniforme que llevaba puesto contra el confortable cuero del coche.

—¿Tienes algo mejor que hacer aparte de hablar? Además de conducir, claro.

Se produjo un breve silencio antes de que Eidolon continuase.

—Odiaba ser un justiciero, pero me crié en una casa de la Judicia y eso es lo que esperaban de mí. Los dones inherentes a los demonios de mi especie nos convierten en perfectos candidatos para dedicarnos a todo lo relacionado con la medicina, así que tan pronto como me doctoré, renuncié a los poderes que se me otorgaron como judicium.

—Tu hermano dijo que no crecisteis juntos. ¿Cuántos hermanos tienes?

—¿En total? ¿Vivos y muertos?

Vaya, se había topado con un tema delicado.

—Esto... ¿en total?

—Llegué a tener cuarenta y cuatro.

Otra curva pronunciada hizo que la joven se deslizara a lo largo del asiento de cuero.

—Ahora sólo me quedan dos, y yo soy el mayor —masculló Eidolon.

—¿El primogénito?

—No. Nacieron veinte antes que yo, aunque sólo Roag sobrevivió al s'genesis. Pero no le sirvió de mucho; le asesinaron hace dos años. Y ahora, si hago que desaparezcan los efectos del artilugio que he usado contigo, ¿te callarás de una vez?

—Por supuesto.

En el momento en que el demonio cogió la piedra de entre los dedos de Tay, la brillante luz del mediodía casi cegó a la joven de la misma forma que lo había hecho la oscuridad en la que había estado sumida.

—Está claro que estar expuesto a la luz del día no te supone ningún problema —masculló ella.

—A mi especie no le afecta la luz solar.

Por supuesto que no. La fotofobia era una debilidad, y por lo que la guardiana había visto, Hellboy no tenía nada que pudiera considerarse débil en su cuerpo. No con esos músculos, aquella mandíbula o esos ojos. Todo en él exudaba fuerza por cada poro de su piel. Inteligencia. Y sexo. Sobre todo sexo. El propio cuerpo de Tayla se encargó de recordarle ese hecho cuando le sobrevino una oleada de ardiente excitación.

—¿Has puesto la calefacción? Estar aquí dentro es como estar en un horno —refunfuñó.

El sonrió, como si supiera con exactitud cuál era la causa de la subida de temperatura del organismo de la asesina.

Tayla resopló y miró por la ventanilla del coche, observando a las personas que habían salido a la calle aprovechando la jornada primaveral, tomando algo en las terrazas de los bares o charlando en las esquinas, y que ignoraban los horrores que ocurrían a su alrededor. La guardiana no reconoció la zona de la ciudad en la que estaban, pero tomó nota de los nombres de las calles, ya que ese hospital de demonios no podía permanecer oculto por más tiempo. Al menos no para la Égida.

—¿Dónde vives? —le preguntó el demonio.

—Como si fuera a decírtelo.

—Eres demasiado testaruda para tu bien. Puedes ir pensándotelo por el camino.

—¿Por el camino a dónde?

—Una de mis enfermeras no ha venido a trabajar hoy. Voy a comprobar qué es lo que pasa.

—¿Humana?

—Vampiro.

Tay se guardó para sí el pensamiento de que tal vez algún guardián se hubiera encargado de incinerar a aquella sanguijuela.

Echándole a Hellboy una mirada furtiva, la joven se preguntó si matarle sería tan fácil como clavar una estaca en el pecho de un vampiro. Seguro que sí. No parecía débil, pero todos los demonios eran vulnerables a algo. Quizá su talón de Aquiles estuviera en los tatuajes. La forma en la que estos ascendían alrededor de su duro y musculoso brazo hasta llegar a la garganta... De pronto se acordó del momento en que los intrincados diseños palpitaron cuando él estaba dentro de ella, y sí, desde luego que formaban parte del doctor. No al estilo de los tatuajes de tinta, sino como una extensión de su bronceada piel. A menudo los rasgos distintivos de una especie implicaban por sí mismos una debilidad, y la guardiana intentaría dar con la de Eidolon.

—¿Qué significan los símbolos que llevas tatuados? —Antes de que pudiera detenerse, Tayla extendió la mano y rozó con la punta de uno de sus dedos las nítidas e intrincadas líneas del diseño que el demonio lucía en el cuello.

Eidolon exhaló bruscamente.

—Deja de tocarme a menos que quieras que pare aquí mismo y te tome en el asiento en el que estás sentada.

Ella retiró la mano con tal rapidez que se dio con el codo en la ventanilla del copiloto.

Agarrando el volante con la suficiente fuerza como para que los nudillos se le pusieran blancos, Eidolon detuvo suavemente el vehículo en un semáforo en rojo. Cuando volvió a hablar parecía como si le hubiesen raspado la laringe con una lija.

—Al diseño completo se le llama dermoire y refleja la historia de mi linaje paterno. El símbolo que llevo en la garganta es el mío propio, el que le sigue es el de mi padre, el siguiente el del padre de mi padre, y así sucesivamente hasta llegar a los dedos. Cuando nos encontramos con otros de nuestra misma especie, una sola mirada nos basta para saber cuál es el parentesco que nos une.

Saber que aquel demonio podía conocer su procedencia por parte paterna y que incluso podía remontarse hasta una docena de generaciones, mientras que ella ni siquiera sabía el nombre de su padre, la desgarró por dentro. Lo más seguro era que Hellboy hubiera disfrutado de una infancia feliz en su particular pequeña familia de demonios, con mami cocinando galletitas y papi enseñándole a montar en bici. La infancia de Tayla, sin embargo, fue menos idílica. Dormía en una cama la noche que tenía suerte, recibía juguetes de segunda mano en Navidad... si es que los recibía, y se había pasado la mayor parte de los días hambrienta y escondiéndose de los borrachos que la perseguían.

¡Vaya una forma de compadecerse a sí misma! Dios, hacía años que no se lamentaba por la vida que había llevado y no iba a permitir que un demonio cambiase eso. No iba a dejar que nadie lo hiciera. Su supervivencia dependía de la habilidad que tenía para bloquear su pasado y a las personas. Nadie iba a penetrar en su interior, ni siquiera aquel médico del infierno que iba sentado a su lado.

Eidolon giró a la izquierda, haciendo que los tatuajes vibrasen en sus marcados músculos. Si aquel médico fuese humano, le habría encantado lamerle cada centímetro de su imponente cuerpo.

Céntrate, Tay, céntrate. Bueno, al fin y al cabo los tatuajes estaban siendo el tema central de la conversación.

—Entonces, ¿naciste con esos símbolos?

—Sí, aunque mi marca personal no apareció hasta que llegué a la primera fase de maduración sexual.

—¿Primera fase?

El demonio la observó con tranquilidad, aunque de forma calculadora, probablemente tratando de decidir cuánta información revelarle.

—Hay dos. La primera llega alrededor de los veinte años. La segunda, el s'genesis, cuando cumplimos los cien.

Es el s'genesis, ¿verdad? Destronándote la vida, jodiéndote la cabeza. Aquello era a lo se refería Shade. Lo que, por otro lado, significaba que Eidolon era tres cuartos de siglo mayor que ella.

—¿Cuál es tu verdadera apariencia?

—La que ves.

Tayla se quedó con la boca abierta.

—¿Todos los de tu especie os parecéis a los modelos que salen en revistas para mujeres? No es justo.

—¿Por qué no?

—Porque tú... tú eres un demonio. El mal debería tener una apariencia maligna. Al menos no sería tan malo si olieras mal.

¡Maldita sea!, ella sería feliz si ese tipo simplemente no oliera tan bien. Pero no, el aroma que desprendía era una combinación de especias, chocolate negro y pura masculinidad, haciendo que la boca de la joven babeara de anticipación y su libido se pusiera a mil por hora.

—En realidad, no todos los demonios son como tú crees.

Tayla gruñó en desacuerdo.

—Sois pura maldad.

—¿Y qué pasa con los híbridos, los que sólo tienen una parte demonio? ¿También son malignos?

—Son abominaciones que merecen morir como cualquier otro demonio.

El doctor se volvió hacia ella y la miró con la sonrisa más maquiavélica que jamás hubiera visto.

—Esto va a ser muy divertido —murmuró.

La doctora Gemella Endri estaba rodeada de preservativos, lo que hizo que escuchar la voz del hombre de sus sueños le resultara increíblemente bochornoso.

—¡Gem!

La joven salió de un enorme contenedor lleno de profilácticos que había en la parte trasera de la ambulancia y sonrió trémula.

Kynan Morgan estaba cruzando la calle con aquella forma suya de andar desenfadada y poderosa que hacía que a Gem se le acelerase el pulso. Alto y sin un gramo de grasa en el cuerpo, con unos brazos gruesos y musculosos, y un pecho que podía aplastar a cualquier mujer que estuviera bajo su peso, aquel hombre incitaba a las féminas a tener escandalosas fantasías que no se limitaban al ámbito de una mera cama. Gem se había imaginado estando con él en el suelo, en diversos mostradores, en piscinas y bañeras de agua caliente.

Kynan se paró en la acera detrás de la ambulancia y se quitó las gafas de sol. Iba vestido como siempre; vaqueros de aspecto desgastado, cazadora de piloto de cuero marrón y botas de combate. Otro hombre, unos diez años más joven que él, alrededor de los veinte, se detuvo a su lado.

—Hola, Kynan. —Gem hizo un gesto en dirección a las pequeñas bolsas amarillas llenas de condones y panfletos sobre cómo practicar sexo seguro, esperando que la forma en que su voz temblaba no delatara su nerviosismo—. Como puedes ver, a Judy y a mí nos ha tocado hacernos cargo hoy de la campaña «hazlo con protección».

Judy, la mujer a cargo de los servicios sociales, saludó por encima del hombro de Gem sin perder detalle mientras terminaba de llenar una bolsa.

—Gem siempre está dispuesta a cedernos uno de sus días libres para asegurarse de que la gente practica sexo seguro en las calles.

—Una causa muy noble —comentó Kynan, regalándole una de sus impresionantes sonrisas.

¡Dios!, era un hombre espectacular. Medía más de un metro noventa de estatura, llevaba el pelo castaño oscuro peinado en punta y tenía los ojos azules, del mismo color que el de unos vaqueros nuevos. La ropa le sentaba a la perfección, como si hubiera sido creada específicamente para su cuerpo atlético, ese cuerpo que Gem casi había visto desnudo. Era uno de los visitantes asiduos del hospital en el que Gem trabajaba como interna, el Mercy General, donde el mejor amigo de Kynan, Dennis, un hombre que le había salvado la vida durante sus días como militar, dirigía el servicio de urgencias. Casi siempre que Kynan iba al hospital era acompañando a alguna de las personas de la residencia de reinserción social que dirigía para que recibieran tratamiento, aunque de vez en cuando él mismo necesitaba alguna que otra cura.

La verdad era que Kynan hacía un trabajo fabuloso recogiendo a adolescentes de las calles, ayudándoles a desintoxicarse y dándoles una segunda oportunidad. Y además olía tan bien... No se trataba sólo de la natural y terrenal fragancia a masculinidad que desprendía, sino del puro y fresco aroma a lluvia de alguien que era realmente... honorable.

Gem nunca se había topado con alguien así en el mundo de los demonios, y en muy raras ocasiones en el humano. Toda esa pureza debería repugnarla, pero en lugar de eso le fascinaba, y, en ocasiones, su mitad demonio ansiaba corromperla.

Su parte demonio podía llegar a ser una auténtica zorra.

—¿Te has dado cuenta del cambio de imagen de Gem? —Judy le lanzó a su compañera una mirada llena de exasperación y le dio a un transeúnte una bolsa con condones—. Se ha teñido el pelo otra vez.

Kynan asintió con la cabeza.

—El negro y azul le sientan mucho mejor que el rojo.

—Me han dicho que parezco una muñeca gótica —dijo Gem.

El se rió, emitiendo un intenso y profundo sonido que estremeció cada una de las partes erógenas de la joven.

—No la alientes más —resopló Judy—. Ahora se parece a una de esas chicas góticas que van por la calle y ése no es el aspecto que debería tener una interna.

—A mí me parece que está fantástica. No dejes que nadie trate de disuadirte de ser quien eres. —Kynan le guiñó un ojo a Gem y después se dirigió a la mujer mayor con aire de diversión—. Deberías fijarte en algunas de las ideas de Gem. Me apuesto lo que sea a que estarías muy sensual vestida con cadenas y cuero.

Judy se sonrojó.

—Te encanta flirtear, Kynan Morgan. ¿Conoce Lori esa faceta tuya?

—Es por eso por lo que me quiere tanto. —El rostro se le iluminó, como lo hacía siempre que se mencionaba a su mujer, y Gem suspiró. La profunda lealtad que aquel hombre mostraba hacia su esposa era uno de sus mayores atractivos.

Gem no podía imaginarse cómo sería estar unida a alguien que la amara de esa forma. Ser una híbrida en un mundo donde tanto los humanos como los demonios valoraban sobre todas las cosas la pureza de la sangre, la hacía sentirse sola y alejada de todo el mundo.

Hasta sus propios padres fingían que era una demonio de sangre pura, y cuando algunos pequeños detalles les recordaban su ascendencia mixta, sus hirientes, aunque inconscientes comentarios, hacían que Gem anhelase la compañía de alguien que pudiera entenderla.

Un alboroto en una parada de autobús cercana la sacó de sus tristes pensamientos. Un hombre les estaba gritando a las personas que esperaban con él la llegada del transporte. La gente estaba tratando de retroceder mientras el tipo avanzaba... y entonces se dio la vuelta y miro directamente a Gem.

—¿Qué estás mirando, puta? —Fue pavoneándose en dirección a la ambulancia con una agilidad y una arrogancia que demostraban que quería hacerse notar.

—Continúa con lo que estabas haciendo —le dijo Kynan a Gem en un tono bajo y tranquilo, que dejaba entrever una tácita advertencia.

—No intervengas en esto. —El desconocido miró de soslayo a Ky al tiempo que sacaba una pistola de la cintura de los pantalones de deporte que llevaba.

Gem contuvo la respiración. Era muy capaz de manejar la situación por sí sola, pero si lo hacía, terminaría revelando secretos que era mejor mantener ocultos.

La habitual expresión amable de Kynan se había transformado en otra bien distinta, fría y letal. Un estremecimiento de inquietud y agradecimiento recorrió el cuerpo de Gem. A pesar de conocerle desde hacía dos años, era la primera vez que veía al militar que una vez había sido.

—Dame la pistola y puede que salgas de ésta.

—No soy estúpido, hijo de pu...

Kynan le golpeó antes de que pudiera seguir hablando, como si fuera una serpiente desenroscándose en un mortífero ataque. Estupefacto, la palabrota que aquel tipo había empezado a proferir terminó en un gruñido cuando el ex militar lo lanzó boca abajo contra el suelo. En cuestión de segundos, le arrebató el arma y le aplastó el cuello con una de sus botas.

—Llamad a la policía —dijo de forma suave y sin denotar apenas esfuerzo, como si desarmara a lunáticos todos los días.

Gem se puso en acción del mismo modo que lo haría un curtido soldado ante la orden de su superior. ¡Dios!, estaba loca por él. La policía debía estar en las inmediaciones, porque en el mismo momento en que dejó de hablar con la operadora del 911, apareció una patrulla por la esquina. Los agentes tardaron unos cinco minutos en hacer el atestado y después recogieron al agresor y se lo llevaron.

—Resulta bastante útil tenerte cerca —comentó Gem una vez que los policías se marcharon.

Judy, con las manos temblándole visiblemente mientras rellenaba las bolsas con preservativos como un robot en una cadena de montaje, mostró su acuerdo con un entusiasta asentimiento de cabeza.

Kynan se encogió de hombros.

—Ese tipo estaba tan fuera de sí que no habría podido apretar el gatillo aunque hubiera querido.

El ex militar estaba siendo modesto. Gracias a su intervención se había evitado un desastre.

El móvil de Gem sonó de pronto con una alegre melodía.

—Un segundo. —Contestó a la llamada sin mirar el número, esperando que fuera Eidolon. Le había dejado varios mensajes a Wraith, que era tan fiable como los milagrosos remedios de un curandero—. Al habla la doctora Endri.

—Hola, Gem.

La voz al otro lado del teléfono la dejó completamente helada. Con una tranquilidad que no sentía, le dio la espalda a sus acompañantes y habló en voz baja.

—Ya te he dicho que no. Nunca os ayudaré.

—A tus padres les gustaría que lo reconsiderases. Es más, lo están suplicando.

El aire que a Gem le quedaba en los pulmones salió de golpe dolorosamente. Perdió la capacidad de hablar al mismo tiempo que el aliento y, durante un instante, lo único que pudo hacer fue permanecer erguida.

La conmoción hizo que los dedos le temblasen y que sujetase el teléfono con torpeza.

—Hijo de perra —susurró con rabia—. ¿Qué les has hecho? ¿Dónde están?

La comunicación se cortó, y la joven tuvo que apoyarse en la ambulancia al tiempo que un frío sudor le recorría la piel. Dios, ¿qué iba a hacer ahora?

—Gem, ¿va todo bien? —Kynan la estaba observando con atención. La preocupación oscurecía el azul de sus ojos haciéndolos parecer casi negros—. ¿Necesitas ayuda?

La doctora forzó una frágil sonrisa.

—Estoy bien, gracias. —Se volvió hacia Judy, que tenía la misma expresión de inquietud que Kynan—. ¿Me acercarías al hospital para que pueda coger mi coche? Tengo que ocuparme de un asunto familiar.

Capítulo 6

TAYLA y Eidolon condujeron por la ciudad en silencio durante media hora más, ya que la guardiana estaba cansada de discutir. Más tarde, el demonio le hizo volver a coger la extraña piedra con poderes hasta que llegaron a un desvencijado complejo de apartamentos que, a pesar de su ruinoso aspecto, no tenía ni punto de comparación con el tugurio en el que ella vivía.

Eidolon aparcó en la parte trasera, entre un oxidado Gremlin y un destartalado Chevrolet modelo El Camino, y le hizo señas para que saliera del coche. Tay le obedeció. Sus pies descalzos apenas notaron las aplastadas colillas que cubrían el suelo y el agrietado asfalto mientras cruzaban el aparcamiento. Después, ambos entraron en el edificio, bajando hacia una zona en la que ella nunca se habría imaginado que pudiera haber viviendas. El demonio la hizo ir por delante, una maniobra muy inteligente por su parte, pensado seguramente que si la dejaba ir detrás le mataría por la espalda y saldría huyendo. Pero lo que Eidolon no sabía es que si Tay acababa con su vida nunca llegaría a saber cuál era la localización exacta del hospital.

A medida que se iban adentrando en las húmedas y frías entrañas del edificio, el gorgoteo de las calderas y el olor a moho le recordaron a Tay los años pasados en soledad sin un techo bajo el que cobijarse, años en los que su supervivencia había dependido de poder dormir en lugares a los que sólo se atrevían a entrar las ratas.

—Estamos en un sótano. —La guardiana frunció el ceño al observar el oscuro pasillo apenas iluminado por una solitaria bombilla que se encontraba al fondo.

—A los vampiros no les gustan los apartamentos con ventanas —se mofó Eidolon, parándose ante una de las tres puertas de acero que se erguían ante ellos.

A Tay le dio la sensación de tener miles de hormigas recorriéndole la columna, y eso la hizo temblar. Siempre había confiado en su instinto y, en ese momento, le decía que algo no iba bien. Así que cuando Eidolon llamó a la puerta, intentó alcanzar su sfilo. Sólo entonces recordó que estaba desarmada.

—¿Es que en este lugar viven un montón de vampiros? —preguntó la guardiana.

—¿Acaso tengo pinta de ser el casero de los no-muertos? —Volvió a golpear la puerta y maldijo antes de probar con el pomo y ver que estaba cerrada.

Frunciendo el ceño, Eidolon retrocedió y le dio una patada a la puerta. El metal del que estaba compuesta se retorció como si hubiera estallado una bomba y las jambas se astillaron. Tay no quería ni imaginarse la fuerza que tenía para poder hacer eso. Estaba claro que era mejor no enfrentarse a él sin un arma en la mano. Llegaría el día en que tendría que usar su destreza en el combate contra él, pero con los extraños episodios de pérdida de control muscular que la asaltaban en los momentos más inoportunos, no quería arriesgarse a atacarlo a menos que estuviera muy segura de que tenía cierta ventaja.

—Si esa vampiro está echándose la siesta, no le va a gustar ver lo que has hecho con su puerta —se burló.

Eidolon gruñó ante el comentario.

Entraron en el apartamento, el cual, aunque un poco pequeño, demostraba que no todos los vampiros eran sombríos y tenían gustos góticos. No, aquello era mucho peor. Una auténtica pesadilla.

Un despliegue de tonos púrpuras y amarillos, desde la alfombra color lavanda hasta la desteñida pantalla de la lámpara adornada con dibujos de patitos, consiguió que a Tay le doliera la vista. Incluso las paredes habían sido pintadas de color amarillo limón. ¡Por Dios!, aquel lugar parecía un matadero para teleñecos. La enfermera que vivía allí no estaba bien de la cabeza. Se merecía morir por el horrible gusto que tenía para la decoración.

Casi sin darse cuenta, Tayla se hizo a un lado tratando de esquivar una alfombrilla particularmente espantosa.

—Pero, ¿qué es lo que ha hecho? ¿Despellejar a un dinosaurio y usar su piel para tapizar los muebles?

La sensual boca de Eidolon esbozó una torcida sonrisa desenfadada, aunque su forma de moverse cuando cruzó velozmente la sala reflejó una elegancia letal. La guardiana le observó sin perder detalle, disgustada consigo misma por admirar lo bien que le sentaban los pantalones a aquel masculino trasero, pero sintiéndose incapaz de apartar la mirada hasta que un tenue golpe hizo que centrara su atención en la cocina. De nuevo, intentó agarrar su sfilo, teniendo que conformarse con apretar el puño para contener la irritación que le causaba su ausencia. Daba igual. No necesitaba ningún arma para ser peligrosa, y después de que los demonios la hubieran tenido cautiva durante un tiempo, estaba lista para patear unos cuantos traseros.

Un ruido parecido al que hace alguien cuando está escarbando, consiguió que la sangre le corriera rauda por las venas. Se dirigió a una puerta lila que había en la cocina y comprobó que el sonido, una especie de gemido amortiguado, provenía de allí.

Tayla, preparándose para la lucha, giró el tirador.

La puerta llevaba a una especie de oscuro pasillo, un túnel que permitía el paso a las criaturas de la noche durante el día. Un enorme charco de sangre se extendía a lo largo del corredor y al final de éste, yacía una mujer desnuda y mutilada.

Era la enfermera vampiro. La cabeza hueca que llevaba puesto el uniforme fucsia.

Nancy intentó hablar, pero sus labios sólo consiguieron formar palabras ininteligibles a causa de la sangre que le borboteaba de la inflamada boca. No duraría mucho. Su abdomen presentaba un enorme boquete que iba desde las caderas hasta el esternón.

¡Dios santo!

Tay cogió a la mujer por las muñecas, que ahora sólo eran sangrientos muñones a los que les faltaban las manos, y la arrastró al interior del apartamento. El olor de la sangre de la vampiro, acre y metálico, saturó su nariz y garganta hasta que estuvo a punto de atragantarse.

—¡Hellboy!

Soltando un gemido, Nancy se colocó en posición fetal. El corazón de la guardiana hacía tiempo que se había vuelto de piedra, pero el muro que había erigido en torno a él se derrumbó al contemplar el sufrimiento de la enfermera. ¿Quién era capaz de cometer un acto así, aunque fuera contra un vampiro? ¿Quién la había destripado y cortado las manos? Hasta los dientes... le habían arrancado los colmillos.

Eidolon irrumpió precipitadamente en la cocina, pero en cuanto contempló la escena que tenía ante sí, se paró de repente, tratando de asimilar lo que veían sus ojos. Al instante su expresión se volvió salvaje, una máscara llena de dureza que reflejaba todo lo que Tay asociaba con el infierno: muerte, dolor, rabia. Allí estaba el demonio que habitaba en su interior.

—Aléjate de ella —rugió.

A Tayla le irritó sobremanera la orden, pero comprendía su posición. Ella era el enemigo, aunque no le hubiera puesto la mano encima a Nancy.

Eidolon se inclinó al lado de la enfermera y le habló en una lengua que Tayla no conocía y que, sin embargo, entendió. Las palabras eran apremiantes, guturales, directamente sacadas del «Diccionario Demoníaco de Groserías». La vampiro sólo emitió un gemido cuando él la levantó en brazos para colocarla con delicadeza sobre un sofá tapizado con algo parecido a la piel de un dinosaurio.

—¡Nancy!

La voz del doctor ya no sonaba como un desagradable rugido. Usó un tono calmado y profundo, el mismo que había utilizado con Tay cuando se despertó por primera vez en el hospital. La guardiana valoraba la dedicación y los conocimientos del médico, y eso hizo que se fuera acercando poco a poco para observar cómo éste tomaba el rostro de la vampiro entre sus manos, evitando así que Nancy continuara resistiéndose.

—Soy Eidolon. Ahora estás a salvo.

Tayla estaba convencida de que hacía tiempo que había perdido la capacidad por compadecerse de los monstruos que cazaba, pero aquello... aquello amenazaba con derribar todas sus defensas. Sin embargo no tuvo tiempo de analizar la extraña emoción que estaba sintiendo ni lo que ésta significaba, ya que los labios de Nancy volvieron a moverse, haciendo que borbotones de sangre se le derramaran por la barbilla.

Eidolon acercó el oído a la boca de la enfermera y los músculos de su espalda se fueron tensando más y más a medida que oía lo que la mujer tenía que decirle.

—Nancy, voy a ayudarte. Aguanta. —Movió las manos con rapidez y eficacia por el cuerpo de la vampiro, deteniéndose a explorar los bordes del profundo corte que tenía en el vientre, y retirándose cuando la enfermera gritó—. Tengo que ir a por mi maletín. Volveré enseguida.

Nancy negó con la cabeza y sus ojos se abrieron llenos de pánico.

—Tranquila —susurró Eidolon—. No voy a ir a ninguna parte. Está aquí al lado, ¿de acuerdo?

Preguntándose qué era lo que el demonio estaba tramando, ya que no había llevado con él ningún maletín, Tayla vio cómo cogía un cuchillo de carnicero de la cocina. Eidolon volvió la vista hacia ella indicándole con la mirada que guardase silencio y se arrodilló de nuevo al lado de Nancy, ocultando la afilada hoja con el muslo.

El demonio acarició tiernamente la mejilla de la enfermera con un dedo y luego se inclinó, besando suavemente los labios femeninos en un gesto tan conmovedor que a Tayla se le hizo un nudo en la garganta.

—Voy a hacer que te sientas mejor, lirsha. Cierra los ojos.

Nancy hizo lo que le pedía. Su expresión se suavizó ante la absoluta confianza que le inspiraron las palabras del demonio, y durante un momento pareció que el dolor estaba remitiendo.

Saber lo que el médico iba a hacer a continuación fue como un mazazo para Tayla.

—No —gritó apenas sin voz, sin saber muy bien la razón.

Con un veloz movimiento, Eidolon llevó el cuchillo a la garganta de Nancy, y la sangre se esparció como una fina niebla mientras la cabeza era separada del cuello. Al instante, el cuerpo de la enfermera se envolvió en llamas y estalló en una bruma de cenizas, provocando que el aroma a carne quemada inundara el cuarto igual que si fuera un humo invisible.

Dejando caer los hombros, Eidolon inclinó la cabeza y se quedó completamente quieto, hasta el punto de que Tayla se preguntó si seguiría respirando. Por un momento, la guardiana casi sintió que estaba frente a un humano que sufría por la pérdida de un ser querido. Parecía imposible que aquel demonio fuera capaz de amar, pero lo estaba viendo con sus propios ojos, y una parte de ella quiso consolarle. La necesidad de hacerlo, el anhelo que aquello le provocaba, brotó como una flor venenosa, terrible y al mismo tiempo hermosa, a la que había que destruir antes de que se extendiera. Tay nunca se había permitido el lujo de tenderle la mano a nadie, ya fuera para ayudar o a modo de consuelo. Hacerlo era como mostrar una debilidad, y eso podía costarle a uno la vida.

De pronto, Eidolon levantó bruscamente la cabeza con los ojos ardiéndole como dos brasas doradas, y un destello plateado cruzó la habitación justo antes de que la joven se diera cuenta de que el demonio había lanzado el enorme cuchillo y lo había clavado en la pared. Al cuerno con la cirugía, aquel tipo manejaba un chuchillo con una destreza letal, mayor incluso de la que se precisaba en cualquier quirófano.

Aún de rodillas, echó hacia atrás la cabeza y soltó un amargo y crudo rugido que hizo que Tayla retrocediera hasta que chocó contra el sofá. La rabia y el poder emanaron del cuerpo del médico en ardientes oleadas que se metieron por cada poro de la piel de la guardiana, poniéndole el vello de la nuca de punta.

La joven miró en dirección al cuchillo. Estaba tan sólo a unos pasos...

Sus dedos casi rozaron el mango de la hoja, pero la poderosa mano del demonio le impidió que lo cogiera.

—Hijo de pe...

En menos de un segundo, Eidolon la empotró contra la pared y le aplastó la garganta con el antebrazo impidiéndole hablar.

—¿Qué sabes sobre esto? —bramó.

Tay no podía hablar, es más, apenas podía respirar debido a la asfixiante forma en la que la tenía inmovilizada.

—¡Dímelo! —Eidolon enfatizó su exigencia presionando con mayor fuerza sobre la tráquea.

La furia hizo que la sangre de Tay ardiera del mismo modo que lo hacían sus pulmones ante la falta de oxígeno. Aquel monstruo la había pillando desprevenida, pero eso nunca volvería a ocurrir.

Le golpeó con dureza en las costillas, le enganchó la pierna y lo tiró al suelo. El se levantó al instante. Había que reconocerlo, Hellboy sabía moverse.

El demonio avanzó hacia ella y Tay intentó bloquearlo con un fuerte puñetazo en el estómago.

—Hago esto todos los días para ganarme la vida, así que no tienes ninguna oportunidad.

Como si no la hubiera escuchado, o quizás porque realmente no le importaba, se abalanzó sobre ella, y Tay se vio de nuevo lanzada contra la pared.

Aquello estaba empezando a convertirse en una molesta rutina.

—¿Es cosa de la Égida? —La zarandeó y la tiró al suelo.

El impacto hizo que a la guardiana le rechinaran los dientes. Sentía un punzante dolor en el abdomen, justo en el lugar donde tenía los puntos de sutura.

—No tengo ni idea de qué me estás hablando. —Le dio un codazo en la mandíbula y se puso encima de él, apresándole con los muslos—. ¿Por qué me atacas así?

El gruñido que el demonio soltó reverberó por todo el cuerpo de Tay al tiempo que la inmovilizaba para invertir de nuevo las posiciones.

—Mi problema es que alguien, con toda seguridad la Égida, está descuartizando a mi gente y vendiendo su carne en los mercados de magia negra.

¿Y qué? Quizá fuera mejor que Tay no hiciera esa pregunta en voz alta.

—Si la Égida estuviera involucrada, lo sabría —le aseguró la joven—. Así que puedes estar seguro de que no tiene nada que ver.

Se retorció con la intención de ver si le iba a ser fácil liberarse del peso del demonio, pero sus esfuerzos resultaron inútiles.

—No es eso lo que me dijo Nancy.

—¿Y tú la creíste? ¿A una vampiro?

Eidolon la miró con tanta intensidad que la joven se sintió desnuda ante él, dejando al descubierto todos sus pensamientos. Era una sensación absolutamente perturbadora, así que volvió a revolverse contra él, pero cuando le golpeó en la cara, el demonio dejó caer el peso de su cuerpo contra el de ella, agarrándole los brazos y poniéndoselos por encima de la cabeza.

—Eres una buena luchadora, pequeña asesina, pero yo soy más fuerte y además estás herida, así que deja de luchar contra mí.

Tay le fulminó con la mirada, tentada de escupirle en la cara. No le gustaba estar inmovilizada, y mucho menos el sentimiento de impotencia y vulnerabilidad que ello conllevaba. Sin embargo, lo que más odiaba era el hecho de que el demonio fuera más fuerte que ella, ya que en circunstancias normales ambos tendrían que estar a la par, pero durante las últimas semanas había perdido la mayor parte de la incomprensible fuerza con la que había nacido.

—Quítate de encima.

—¿Para que puedas golpearme? —se mofó él—. Olvídalo.

—Entonces, ¿vas a mantenerme en esta postura para siempre?

—Debería matarte aquí mismo, donde el hechizo de protección no me impide retorcerte el cuello.

A Tayla no le cabía la menor duda de que Eidolon estaba hablando en serio; no obstante, se negaba a sentirse intimidada por la amenaza que representaba.

—Inténtalo.

El se quedó observándola con aquellos ojos que todavía mantenían un tono dorado, y a Tayla le resultó fascinante aunque estuviera intentando amedrentarla. Entonces la joven se percató de la posición de ambos cuerpos, de la forma en la que el demonio empujaba contra ella, con aquel enorme muslo por encima de sus piernas. El musculoso pecho le aplastaba los pechos y la parte superior del uniforme que le había arrojado en el hospital se le había deslizado hacia arriba unos cuantos centímetros, de manera que podía sentir en el estómago el almidonado algodón de la camiseta de Hellboy.

—¿A cuántos demonios has asesinado, Tayla? —le preguntó suavemente—. ¿Alguna vez te has detenido a contarlos?

Ella resopló.

—¿A cuántos humanos has matado tú?

El demonio arqueó una de sus oscuras cejas.

—A ninguno.

—No te creo.

—No, no lo haces porque soy un demonio y se supone que tengo que matar a humanos sólo por deporte, ¿no?

—Más o menos.

—Tu ignorancia me repugna.

—Pues a mí me repugna todo lo que tenga que ver contigo. —Intentó fingir que sus palabras no eran tan infantiles como habían sonado.

—Te recuerdo que...

—No lo hagas.

El brillo dorado de los ojos del demonio se fue desvaneciendo poco a poco y en su lugar apareció el tono chocolate negro del deseo, que la metió de lleno en un torbellino de emociones contra las que no podía luchar. Sin embargo, tenía que hacerlo, puesto que ambos estaban sumergidos en una cruenta guerra, y el bando de la guardiana era el que tenía que salir victorioso. No obstante, no dejaba de resultar chocante que de repente todo lo que estaba ocurriendo entre ellos no se asemejara a una batalla.

Uno de los dedos del demonio empezó a acariciar las muñecas de Tay, que él todavía mantenía sujetas por encima de la cabeza de la joven, y ésta se preguntó si Eidolon sería consciente de lo que estaba haciendo. Aun así, la sensación que le produjo ese roce le resultó maravillosa, más de lo que debería, teniendo en cuenta la situación en la que se encontraban.

—¿Qué les vas a contar a tus amiguitos de la Égida sobre mi hospital y qué es lo que te va a suceder? —Más dedos se unieron al primero y continuaron acariciando el sensible punto donde la mano se une con la muñeca.

—Si se enteran de que me habéis retenido pueden pensar que os he dicho algo y nunca volverían a confiar en mí —respondió ella a la ligera.

Quizás eso fuera lo que sucediese pero, aun así, tendría que explicar lo sucedido a los suyos.

El pulgar del demonio se deleitó en el punto donde el pulso de la guardiana latía con más fuerza, consiguiendo que Tayla estuviera a punto de gemir.

—Y si llegan a desconfiar, ¿qué podrían hacerte esos compañeros tuyos?

—No lo sé. Tal vez relegarme a un puesto de investigación en vez de salir a cazar.

Aunque no lo pareciera, era algo que a Tay le inquietaba. Recordaba vagamente el caso de otro guardián que fue capturado y torturado por un brutal clan de vampiros. Cuando el hombre consiguió escapar, mutilado y casi desangrado, fue directo a los cuarteles generales de la Égida.

Durante varios días le mantuvieron aislado, y cuando por fin le dejaron hacer una patrulla rutinaria, no regresó. Todo el mundo dio por hecho que lo habían asesinado mientras luchaba, pero Tay no lo tenía tan claro. ¿Y si le trasladaron, expulsaron de la Égida, o le enviaron al Sigil de Berlín para investigarle o interrogarle? Ahora que se encontraba en una situación parecida, la sombra de la duda que le había quedado sobre el destino de aquel hombre se estaba convirtiendo en una pesada losa que estaba a punto de golpearle en la cabeza.

Necesitaba algo que le sirviera como seguro de vida. Una forma de probar su lealtad en el caso de que amenazasen con terminar con su vida. Y el demonio que tenía encima de ella, tan cerca que podía sentir el fuerte y constante latido de su corazón contra el pecho, era la clave. Si se lo pedían, podía servírselo a los suyos en una bandeja de plata.

—Mira, Hellboy, ¿qué te parece si lo dejamos en un empate técnico y permites que me levante?

La sospecha en los ojos del demonio hizo que perdiera toda esperanza.

—¿Qué te traes entre manos? —El pulgar del doctor seguía acariciando el punto sensible de la muñeca de Tay, trazando rítmicos círculos, y el poderoso muslo pulsaba contra el centro de su feminidad cada vez que alguno de ellos hacía el más mínimo movimiento.

La forma en la que aquel demonio conseguía que ella tomara conciencia de su propio cuerpo, de cada centímetro de piel que con tanta destreza acariciaba, hacía que la joven quisiera ponerse a gritar de impotencia. Era como si su capacidad de concentración se hubiera vuelto del revés y todo lo que había a su alrededor hubiera dejado de existir.

Y precisamente ésa fue la razón por la que no se percató del sonido que hacían unas garras raspando el suelo hasta que fue demasiado tarde.

Teniendo en cuenta que los instintos de Eidolon estaban muy agudizados y que tenía una vasta experiencia en situaciones llenas de peligro, resultaba casi imposible que le pillaran desprevenido. Pero el s'genesis empezaba a causar estragos tanto en sus sentidos como en su forma de pensar, y Tayla lo estaba distrayendo con sus femeninas curvas, su voz y el aroma que desprendía, así que no era de extrañar que lo que vino a continuación les dejara completamente sorprendidos.

¡Por todos los demonios!, como diría Shade.

Todavía encima de Tayla, Eidolon se volvió hacia la criatura que acechaba en la puerta de la cocina que daba al oscuro pasaje.

—Aquí no hay nada que pueda interesarte, carroñero. Vete.

El demonio obhirrat fue arrastrándose hasta la sala de estar, husmeando con el pálido hocico. Las afiladas garras de sus manos, de más de treinta centímetros, chocaban entre sí a un ritmo regular, capaz de helar la sangre de cualquiera. Por debajo de su transparente piel, multitud de gusanos se retorcían de una forma tan nauseabunda que pocas personas podían mirar a las criaturas de aquella especie más de unos pocos segundos. Aun así, Eidolon mantuvo la mirada, a pesar de que tuvo que tragarse la bilis que amenazaba con salir de su garganta.

Muy lentamente, simulando indiferencia, Eidolon se apartó de Tayla. No podía ayudarla a levantarse, ya que cualquier signo de debilidad sería aprovechado por aquella criatura y podría desencadenar un ataque. Aunque eso era algo que la guardiana también debía saber, ya que se puso en pie son suma facilidad y, con deliberada arrogancia, se colocó a su lado.

Como si ambos fueran un equipo.

Tal y como estaban las cosas, Eidolon no iba a protestar ni a tratar de analizar ese hecho.

—Yo... hambre... —La bífida lengua del obhirrat se deslizó por sus largos dientes, captando el sabor que el aire desprendía.

—He destruido el cadáver de la vampiro herida que estás buscando —dijo Eidolon, centrando la atención en los ojos rojos que no dejaban de desviarse hacia Tayla—, así que aquí ya no hay nada que te interese.

Las garras de la criatura chasquearon con mayor rapidez. Los gusanos dentro de la horrible piel se retorcieron de nuevo, e incluso el aire a su alrededor pareció impregnarse ante la agitación del carroñero.

—Ella era mía.

Eidolon dio un paso al frente y Tayla, en una muestra de unidad y poder, le imitó, pero la extrema concentración que el obhirrat puso en la joven hizo que el médico deseara que se hubiera quedado quieta.

—Dime dónde empezaste a captar el aroma del cuerpo herido.

—¿Por qué debería ayudar a aquél que me ha robado la comida?

Saber que aquel ser se había dado un festín con la carne de Nancy mientras ésta seguía con vida hizo que a Eidolon le hirviera la sangre en las venas.

—¿Te has topado alguna vez con un asesino de la Égida? —le preguntó con una calma que no sentía. El obhirrat siseó y el hambre en sus ojos dio paso a una creciente alarma—. Soy médico, carroñero, y puedo decirle a esta mujer cómo matarte con facilidad sin que tus pequeños gusanos puedan hacer nada.

No era cierto, pero cuanto más grandes eran ese tipo de criaturas, más pequeños tenían el cerebro, y Eidolon siempre había sido muy bueno mintiendo. Herir a un obhirrat sólo conseguiría liberar sus principales defensas, los gusanos. Por eso aquélla era una de las tres especies a las que no trataban en el hospital.

—Ssssangre fresssssca.

Sin apartar la vista del horrible engendro, Eidolon inclinó la cabeza, enviándole a Tayla un silencioso mensaje. La guardiana era una guerrera, así que supo interpretar la señal y se dirigió de inmediato a la entrada de la cocina que daba al misterioso corredor.

Entre tanto, Eidolon, sin que le viera el carroñero, cogió el cuchillo que había lanzando contra la pared, bordeó al obhirrat y, junto con la guardiana, empezó a recorrer el frío y húmedo pasadizo. Durante un segundo, se arrepintió de no haber podido conseguir para Tayla un par de zapatos en el hospital, pero parecía que ella se movía sin dificultad, y si los afilados salientes de la superficie por la que caminaban la molestaron, no dio muestras de ello. Siendo un demonio, la oscuridad del lugar no le supuso ningún problema, y le dio la impresión de que a Tayla tampoco.

El lúgubre pasadizo terminaba abriéndose en un amplio túnel de ladrillo. La joven no emitió ni un solo ruido mientras seguían el rastro de sangre, aunque Eidolon se imaginó que hubiera sido igual de silenciosa si hubiera ido calzada. Incluso herida, se movía con una elegancia letal y poderosa que admiró cuando ella no le miraba, cosa que hizo la mayor parte del trayecto, ya que la guardiana tenía puesta toda su atención en lo que había a su alrededor, observando y procesando hasta el más mínimo detalle.

—¿En qué lío nos has metido, Hellboy? —susurró.

—¿No es esto a lo que te dedicas para ganarte la vida? ¿Merodear a escondidas en las cloacas en busca de demonios?

—Yo nunca me escondo, y desde luego que no se me ocurre hacerlo con un demonio.

Ah, sí que lo has hecho, y muy bien por cierto...

De repente, la temperatura de la piel del demonio ascendió unos cuantos grados y casi soltó una carcajada. Eidolon siempre se había enorgullecido de ser más civilizado que sus hermanos, pero, al parecer, la suerte se le había terminado. Estaba a punto de perder el control y tomar a aquella mujer en una pestilente cloaca.

Maldiciendo para sus adentros, más a sí mismo que a la guardiana, la cogió del brazo y la llevó a rastras.

—Entonces, ¿qué haces aquí? Podías haberme dejado solo con el obhirrat y escapado del apartamento de Nancy por la puerta principal.

Tayla lo miró con dureza, desafiándolo abiertamente.

—Acusaste a la Égida de torturar a la vampiro y quiero demostrarte que mi gente no ha tenido nada que ver.

—¿Por qué?

—Porque estoy cansada de que me culpen por cosas que no he hecho.

Eidolon quiso hacerle más preguntas, pero en vez de eso la liberó.

—Por tu bien, espero que tengas razón.

—¿Me estás amenazando?

Para ser sinceros, no lo sabía a ciencia cierta. Y él raras veces se mostraba inseguro. Aquella humana representaba un peligro para todo lo que hacía de él un demonio.

—Tómatelo como quieras.

Tayla masculló por lo bajo algo que tenía que ver con demonios odiosos y se puso en marcha de nuevo. El rastro de sangre terminaba en un cruce que conducía a distintos caminos. Alguien debía haber llevado a Nancy hasta esa intersección y después la dejó allí, exponiéndola a carroñeros como el obhirrat. Había cuatro direcciones posibles por las que la persona a la que seguían la pista podía haber llegado, ya que la quinta era una opción improbable.

El portal de desplazamiento.

La entrada al Inframundo, uno de los cientos de accesos que había en la ciudad de Nueva York, brillaba de lado a lado en el túnel situado más al norte como si de una vaporosa cortina se tratase, y sólo era visible para los demonios. Cualquier humano que atravesase el portal continuaría avanzando tranquilamente a lo largo del corredor sin sufrir ninguna consecuencia.

—¿Qué es eso? —preguntó Tayla, dirigiendo la vista hacia el portal.

Eidolon olfateó el aire buscando el potencial peligro que les estuviera acechando, pero no detectó nada más que el rancio olor a putrefacción propio de toda cloaca. Tayla se quedó esperando con el espeso cabello cayéndole en suaves y femeninas ondas alrededor de los hombros, contrastando con la tensa postura de alerta que había adoptado.

—¿Qué es lo que ves?

—Una especie de círculo borroso. He visto cosas parecidas antes, aunque siempre creí que se trataba de un efecto de la luz. Pero esta vez es más nítido. ¿Qué es?

Durante un instante, a Eidolon le vino a la mente una alarmante visión de Tayla, con el ADN demoníaco completamente integrado en su organismo, dirigiendo a los asesinos de la Égida a través de los portales, y una oleada de aprensión recorrió su cuerpo de pies a cabeza. Los únicos humanos que podían atravesar ese tipo de entradas eran aquellos que poseían un alma oscura o estaban inconscientes, pero no le cabía ninguna duda de que la Égida terminaría encontrando una forma de salvar aquel obstáculo. Y una vez que supieran cómo viajar a través de los portales, nada podría pararles. Localizarían la situación del hospital, se desplazarían a lo largo de todo el mundo en cuestión de segundos e invadirían el reino subterráneo donde vivían los suyos. La mayor parte de los demonios, sobre todo los que no tenían forma humana, estaban sujetos al cumplimiento de reglas muy estrictas cuando se aventuraban a subir a la superficie, pero los humanos no tendrían ese tipo de restricciones.

Las posibilidades que se presentaban ante él eran aterradoras.

Al ver que Eidolon no contestaba, Tayla asintió con la cabeza como si su mente hubiera encajado la última pieza del rompecabezas.

—Es una puerta, ¿verdad? Una entrada al infierno —murmuró.

El no se molestó en contradecirla. Cuanto menos supiera sobre su mundo, mejor.

—Bien, ignórame. —La guardiana se fijó en las manchas de sangre que había en el cruce y observó los distintos corredores—. Alguien trajo a tu enfermera hasta aquí.

—Eso parece.

—O llegaron a través de esa entrada.

—Los demonios no tienen nada que ver con lo que le pasó a Nancy.

La joven puso los ojos en blanco.

—Supongo que ahora volveremos al tema de la Égida.

—Suelen estar involucrados en asuntos como éste con demasiada frecuencia —contraatacó él. A pesar de que los peores enemigos de los demonios eran los propios demonios, capaces de matarse los unos a los otros, la cruel muerte de Roag a manos de la Égida aún hacía que le dolieran las entrañas.

Justo entonces, a Eidolon se le pusieron los pelos de punta y el portal empezó a emitir una ráfaga de luz cegadora.

Tapándose los ojos, Tayla se hizo a un lado y él se interpuso entre la joven y la puerta.

—¿Qué está pasando?

—El portal se ha activado —respondió Eidolon empujándola detrás suyo. Fuera lo que fuese a salir por esa puerta, no iba a ser precisamente una fiesta de bienvenida—. En teoría tú no deberías ver la luz.

Ningún humano en realidad. Claro que, Tayla no era del todo humana.

—Entonces...

Cuatro demonios nightlash machos emergieron de pronto del portal. Parecían humanos excepto por las manos y pies deformes llenos de garras, y los dientes, similares a pequeñas dagas.

Tayla avanzó unos pasos y fulminó a Eidolon con la mirada.

—Deberías haberme devuelto mis armas —le recriminó bruscamente, al tiempo que adoptaba una posición de combate con los puños cerrados y apoyando todo el peso en la pierna que tenía situada más atrás.

Los pálidos ojos plateados de los recién llegados brillaron en la oscuridad, a más de treinta centímetros de altura con respecto al nivel de los de Eidolon.

—Hermanos, hemos tenido suerte —dijo uno de ellos, abriendo su enorme boca para formar una grotesca mueca—. Vamos a empezar la noche con una pequeña cacería.

—Un demonio seminus —gruñó otro, mirando a Eidolon de arriba abajo—. Pero los símbolos no le llegan a la cara... todavía es un cachorro. No tiene ningún mérito matarle.

El más grande de todos ellos se acercó, trayendo consigo su pútrido y pestilente olor a ciénaga.

—Nos quedaremos con la humana —le dijo a Eidolon—. Vete y te dejaremos vivir.

Eidolon esbozó una tirante sonrisa.

—La humana es mía. Id a buscar comida a otro lado.

—Tengo una idea mejor —intervino Tayla, dirigiéndose a Eidolon—. ¿Por qué no los mato a todos y así ninguno tendrá que cenar?

—Me parece un buen plan —asintió él, entregándole el cuchillo. Estaba seguro de que ella podía apañárselas perfectamente sin necesidad de un arma, pero las heridas que tenía hacían peligrar su vida más de lo que le hubiera gustado, y más de lo que ella llegaría a admitir nunca.

Los demonios lanzaron su ataque con las bocas bien abiertas y las garras extendidas. Tayla salió a su encuentro, moviéndose como una experta bailarina y empuñando la afilada hoja con la rapidez de un rayo. Eidolon se unió de inmediato a la pelea y aunque era un avezado luchador, gracias a sus años como justiciero y las lecciones que Wraith le había dado, la guardiana hizo que pareciera un novato a su lado mientras se abría paso entre sus enemigos a base de puñetazos, cuchilladas y patadas con esas sensuales piernas que poseía.

Comparándose con ella, Eidolon tenía la sensación de que se movía a cámara lenta. Pero aun así derribó sin ningún esfuerzo al más grande de los nightlashes y le rompió el cuello. Tayla recibió un fuerte golpe y se tambaleó hacia atrás, chocando contra él, lo que hizo que ambos terminaran dándose contra la pared.

Desde allí, pudieron ver cómo uno de los demonios se convulsionaba en el suelo a sus pies, con la cabeza casi desprendida del cuerpo gracias al cuchillo y la habilidad de Tayla. Los otros dos avanzaban hacia ellos, cojeando y sangrando. El portal volvió a despedir una luz brillante y entonces, un cruentus salió de él. Y para empeorar aún más las cosas, oyeron un chasquido a sus espaldas que les resultó demasiado familiar.

—Hambre... asssesssina.

—¡Maldición! —farfulló Eidolon, consciente de que la pelea atraería a más demonios a través del portal.

Los nightlashes se abalanzaron sobre él, rezumando fétida furia por cada poro de su cuerpo. Eidolon giró sobre sí mismo con el pie extendido, produciendo un efecto de barrido que golpeó los deformes pies de uno de ellos, derribándolo con contundencia.

—Yo me encargo del obhirrat —le gritó a Tayla a la vez que ésta desgarraba el pecho del otro nightlash con una profunda cuchillada.

—¡No le cortes la piel!

Precisamente ésa era la idea que Eidolon tenía en mente. Moviéndose con rapidez, se puso detrás del carroñero y le dio un fuerte empujón. La criatura se dio de bruces contra el cruentus, que gritó aterrorizado y retrocedió a toda velocidad. Incluso los cruentus eran lo suficientemente listos como para evitar herir a un obhirrat.

—¡Tayla! ¡Hazle un corte!

La guardiana se detuvo un segundo para mirarlo como si estuviera loco, una pausa que le costó cara, ya que el cruentus le abrió con las garras un corte en la mejilla. Con un rugido, Eidolon hundió el puño en el hocico de la bestia, deleitándose al sentir el crujir del cartílago bajo los nudillos.

—Hazlo —le volvió a gritar a Tayla. Y aunque durante un segundo percibió cierta duda en los ojos femeninos, la joven enterró el cuchillo en las entrañas del carroñero y empujó hacia arriba, abriéndole el vientre como si de una cremallera se tratase.

La criatura emitió un chillido estridente y ensordecedor. Tayla saltó hacia atrás al tiempo que retorcidos granos con forma de arroz manaban de la herida. Los gusanos se movieron a una velocidad antinatural y con un sólo propósito. A diferencia de sus congéneres, a los que todos los humanos conocían, estos se alimentaban de carne fresca.

Eidolon agarró el brazo de Tayla y la arrastró por el túnel en dirección a la vivienda de Nancy, dejando atrás espeluznantes aullidos de lucha y dolor.

Cuando entraron en el apartamento púrpura de la enfermera, la guardiana cerró la puerta de un portazo y el doctor echó el cerrojo. A consecuencia del ataque del cruentus, la joven tenía la cara llena de sangre, pero no pareció percatarse de ello.

—Corrimos un riesgo enorme al abrir en canal a esa cosa —dijo ella, inclinándose para recuperar el aliento.

Interesante. Ha utilizado el plural, como si fuéramos un equipo, pensó Eidolon.

—¿Te encuentras bien?

La joven se enderezó de inmediato, alzando la barbilla con terquedad.

—Perfectamente. He estado en situaciones peores.

—¿Es que nunca dejas de luchar?

Tayla lo miró con cautela mientras él le deslizaba la palma de la mano sobre la curva de la mejilla y apretaba la carne desgarrada entre los dedos. El familiar y cálido hormigueo que Eidolon sentía cuando usaba su don sanador, atravesó como un rayo su musculoso brazo.

Los ojos de la joven se abrieron de pronto al sentir el insólito poder fluyendo a través de su carne. Bajo las yemas de los dedos del demonio, el tejido rasgado empezó a unirse y los vasos sanguíneos a fundirse. Instantes después, Eidolon limpiaba con delicadeza la sangre de la intacta cara de la guardiana.

—¿Cómo... cómo lo has hecho?

—Los de mi especie compartimos tres tipos diferentes de dones y alguna que otra habilidad curativa. —Estas últimas habilidades, sin embargo, eran secundarias al propósito fundamental de su raza: favorecer la reproducción una vez que el s'genesis se hubiera completado.

Shade podía usar su don para estimular una ovulación prematura; Wraith era capaz de seducir a través del inconsciente y de curar desórdenes mentales; y, por su parte, Eidolon podía crear las condiciones más propicias para favorecer la fertilización.

Tayla le acarició levemente el rostro, con el temor reflejándose en sus ojos. Era hermosa, una auténtica guerrera de cabello salvaje que llevaba adherido a la piel el aroma de la batalla. El mero hecho de verla y olería despertó en lo profundo de Eidolon una primitiva reacción; una que a ninguno de los dos les gustaba y que a él particularmente le intrigaba. Odiaba todo lo que aquella asesina representaba, pero también deseaba poseerla por completo.

La guardiana no se había equivocado cuando le dijo que su ego había sufrido un duro golpe al no conseguir llevarla al clímax; sin embargo, el deseo de volver a hacerla suya era más potente que el de querer recuperar la dignidad de su orgullo herido o el de saciar la lujuria que consumía a los de su raza. Eidolon nunca había conocido a nadie que irradiara tantas ganas de vivir, y la fuerza vital de la joven le atraía poderosamente. El fuego en su interior le fascinaba, y la sensualidad que emanaba de ella le tenía aprisionado en una celda de hierro de la que no podía salir.

Lo único en lo que podía pensar era en hundirse profundamente en su interior, cuando lo que debería hacer era matarla.

Los ojos de Tayla centellearon como si supiera cuál era el rumbo de los pensamientos del demonio, y éste regresó de sus cavilaciones.

—Te voy a llevar a casa.

—Puedes dejarme en las inmediaciones.

A pesar de que habían luchado codo con codo, salvándose la vida mutuamente, y qué él le había curado las heridas, Tayla no iba a ponérselo fácil.

Eidolon no la culpaba por eso, pero la guardiana todavía no había ganado aquella ronda.

—No te lo estoy pidiendo. Te acompañaré hasta la misma puerta de tu casa.

—¿Por qué? —Dio un paso atrás—. ¿Para que puedas contarles a tus amigos los demonios dónde vivo?

Eidolon se acercó, acortando la distancia que la guardiana había puesto entre ellos, y usó su gran tamaño y altura para darle a entender que si quería pelea, él estaba más que preparado.

—¿Te acuerdas cuando te dije que mis compañeros estaban dispuestos a torturarte para sonsacarte información?

—Es algo difícil de olvidar, ¿no crees? ¡Y deja de invadir mi espacio personal!

—En este momento no puedes permitirte el lujo de tener espacio personal. Tu vida está en peligro y quiero asegurarme de que los míos no saben dónde vives y que, si por algún casual hubieran dado con tu dirección, no te estén esperando.

—Porque entonces estaría jodida.

Seguro que se trataba de una maldición que sufrían todos los de su especie, porque no era lógico que nada más escuchar la palabra «jodida», Eidolon sintiera un ramalazo de excitación tan intenso que a duras penas pudo pronunciar la siguiente frase.

—¿Eso ha sido un sí?

—Sí.

—Perfecto.

Que Dios le ayudase. Llevaría a esa mujer a su casa y se metería de lleno en la boca del lobo.

No había nada en este mundo que estallara con mayor facilidad que un hombre lobo horas antes de la luna llena, así que cuando Shade dobló una esquina de camino al área de oficinas del hospital y chocó con Luc, lo primero que esperó fue recibir un violento gruñido como respuesta. En lugar de eso, Luc le sonrió, le sonrió de verdad, dándole una palmada en la espalda.

—Te veo la semana que viene, íncubo.

Seguro que Luc iba a encerrarse bajo llave durante el tiempo que durase la luna llena, lo que casi siempre hacía que tuviera el mismo humor que un cruentus con dolor de muelas, pero ese día parecía completamente feliz.

—Luc, amigo, ¿va todo bien?

—¡Claro que sí!

Tras decir aquello, el hombre lobo se alejó con aire despreocupado, dejando tras de sí el eco del sonido que hacían sus botas al caminar sobre el suelo de piedra.

Increíble. Shade se dijo a sí mismo que tendría que empezar a controlar las sustancias que llevaban en las ambulancias y continuó por el pasillo de la zona administrativa hasta que llegó a la puerta que daba a la oficina de Wraith. Una vez allí, se apoyó en la jamba y observó cómo su hermano se ponía la cazadora de cuero.

—¿Adonde vas?

—A Mongolia. Eidolon quiere uno de esos maná de mierda con propiedades especiales para su colección de «por si acaso».

Shade soltó una carcajada. Eidolon siempre estaba enviando a Wraith a recuperar extraños artefactos, pociones y material de hospital por si se daba el caso de que terminaran necesitándolos. Todavía sonriendo, entró en el despacho, que era prácticamente del mismo tamaño que un trastero. En realidad, el trabajo de Wraith en el hospital consistía precisamente en adquirir insólitos suministros aptos únicamente para la medicina demoníaca, y aquel despacho era un fiel reflejo del incoherente método que su hermano usaba para investigar y localizar dichos suministros.

Siendo Shade un maniático del control, la absoluta falta de organización de Wraith en todos los aspectos de la vida le producía acidez de estómago.

Wraith guardó un juego de puñales en un arnés que llevaba sujeto al pecho y una pistola en la funda del muslo. A ello había que añadirle dos cuchillos escondidos a la altura de los tobillos, y varios frascos llenos de veneno y agua bendita que llevaba en docenas de bolsillos ocultos. Estaba claro que su hermano no se la jugaba cuando salía en una misión, sobre todo teniendo en cuenta que era un experto en hacer enemigos allá donde fuera.

—Estoy preocupado por E —dijo Shade de pronto—. Hace un momento ha incrustado su puño en mi cara.

Dándose media vuelta, Wraith silbó por lo bajo.

—¿Te ha pegado? ¿E? No es típico de él.

No, no lo era. Shade y Wraith sí que solían pelearse de vez en cuando, pero Eidolon normalmente guardaba la calma.

—Creo que el s'genesis lo está desestabilizando.

Wraith soltó un bufido.

—¿Sólo porque curó a la asesina cuando tenía que haberla matado, se la tiró, y después, en vez de hacer lo más lógico y dársela a Yuri aunque yo me opusiera, se la llevó a casa?

Shade necesitó un segundo para digerir lo que su hermano acababa de decirle, y luego toda esa información fue a parar a su esófago como una enorme bola de lava ardiendo.

—¿Eidolon se acostó con la asesina de la Égida? ¿En el hospital?

—Sí, percibí en él el olor a sexo poco después. —Wraith se sentó pesadamente en el borde del escritorio, haciendo que alguno de los papeles y bolígrafos que había en la mesa se esparcieran por el suelo—. ¿Quién se lo hubiera imaginado? El doctor perfecto, por fin, teniendo relaciones en el hospital con una paciente. Y por si eso no fuera suficiente, con una enemiga. No sé si deberíamos celebrarlo o quemarlo en una pira por ser tan estúpido.

Shade se masajeó el puente de la nariz a fin de evitar lo que se iba a convertir en un terrible dolor de cabeza. ¡Joder! Las cosas estaban peor de lo que se imaginaba. Sin lugar a dudas, el s'genesis estaba influyendo en el juicio y apetitos sexuales de Eidolon, y eso significaba que los tres estaban metidos en un enorme lío. Si su hermano mayor no conseguía controlarse, Shade y Wraith perderían toda esperanza.

—Necesita una compañera.

Una compañera no detendría el s'genesis, pero sí evitaría que Eidolon se convirtiera en un monstruo y haría desaparecer su incontrolable necesidad de fecundar a cada hembra que habitaba en el Inframundo.

—Sí, genial. Aunque existe una pequeña cuestión por resolver. ¿Con cuánta frecuencia aparece una hembra que esté dispuesta a pasarse los próximos seiscientos años con nosotros? Y, además, no sé qué opinarás tú, hermano, pero todavía no ha nacido la mujer que consiga que me ate a ella durante tanto tiempo.

Y ése era el problema, la razón por la cual muy pocos demonios seminus se emparejaban. El apareamiento era de por vida y la única forma de separación posible era la muerte. Por eso el miedo al emparejamiento muchas veces superaba el temor al s'genesis. Shade nunca había conocido a un solo macho seminus que se hubiera emparejado. Sólo Eidolon había expresado su deseo de hacerlo, pero encontrar una hembra apropiada era una tarea casi imposible.

—Lo que E necesita es dejar de luchar contra lo inevitable. Quizás no sea tan malo. Hemos conocido algún que otro seminus que no ha cambiado mucho después de la transición.

—Nómbrame a uno solo —dijo Shade con voz firme, aunque su mente gritaba en silencio que Wraith permaneciera en silencio.

—Roag.

Maldición. Shade odiaba hablar de Roag y la forma en que Wraith y él solían enfrentarse. Roag nunca entendió la necesidad de Eidolon de proteger a su hermano menor, aunque vio por sí mismo lo que le habían hecho a Wraith en aquel almacén de Chicago ochenta años antes. Cuando Roag murió, Eidolon se quedó devastado, pero Shade sintió más alivio que cualquier otra cosa.

—Roag no cuenta. No necesitaba el s'genesis para terminar convirtiéndose en una...

—¿Polla andante? —concluyó Wraith—. Tienes razón. El siempre fue así. ¿Y qué me dices de Otto?

Shade suspiró.

—Él es el único que conocemos, y tuvo que renunciar a su clínica veterinaria.

—Todavía trabaja allí a media jornada. Quizás E pueda seguir llevando el hospital de forma que el imbécil de Yuri no tenga que encargarse de todo una vez que tú también tengas que pasar por el s'genesis.

—No esperes que ocurra eso —le previno Shade—. Además, aunque Eidolon esté lo suficientemente bien como para seguir trabajando, tendrá que limitarse a ejercer de gerente desde su despacho.

Un macho que hubiera superado el s'genesis no podría controlarse en presencia de hembras fértiles. Adoptaría de inmediato la forma de la especie a la que perteneciera la hembra en cuestión e intentaría seducirla, y si la seducción no funcionaba, a menudo sí que lo hacía la fuerza bruta.

—Estupideces. Todos vamos a atravesar la transformación y tenemos que afrontarlo. —Wraith se puso en pie y pasó un dedo por la estantería que tenía llena de armas. Cogió un mangual y sonrió abiertamente mientras lo enfundaba en el arnés de cuero—. No veo la hora de que llegue el momento. En realidad, lo estoy esperando.

Por todos los dioses, Wraith estaba loco. Era cierto que Shade no iba a luchar contra el s'genesis como lo estaba haciendo Eidolon, y que tampoco iba a almacenar unidades de sangre con la esperanza de resistir los efectos del cambio, pero tampoco estaba deseando que llegara. Lo único que quería era encontrar una compañera. Si no fuera por...

—¿Por la puta maldición?

Shade miró enfadado a su hermano.

—Odio que hagas eso.

—No puedo evitarlo. Son tus pensamientos los que a veces invaden mi cabeza. —Wraith terminó de armarse hasta los dientes, añadiendo unos diez kilos más a su ya de por sí enorme complexión.

—Y un cuerno. —Shade cerró los puños para ocultar el leve temblor que siempre seguía a una de las invasiones mentales de Wraith, el mismo don con el que había contado Roag.

—En serio, hermano. Precisamente ahora mismo acaba de explotarme otro de tus pensamientos en el cerebro.

—¿Me estás diciendo la verdad? —Dos grandes secretos vagaban sin rumbo por la cabeza de Shade, secretos que podrían destruir a su hermano pequeño, y no podía evitar ponerse nervioso cada vez que Wraith se paseaba por su mente.

—Siempre lo hago —le aseguró Wraith, al tiempo que cogía una mochila que había en el suelo y se la colgaba al hombro—. Oye, ¿todavía te ves con esa hembra humana? ¿Runa?

—De vez en cuando.

Shade dudaba de que su relación de poco más de un mes llegara a durar mucho más; por un lado porque ella estaba empezando a importarle demasiado, y por otro, porque estaba cansado de tener que contenerse mientras mantenían relaciones sexuales. Los humanos eran frágiles, lo que hacía que la unión con ellos fuese prácticamente imposible, ya que era muy difícil que sobrevivieran a los rituales de emparejamiento. Y aunque lo hicieran, tendrían descendencia mestiza, híbridos que serían rechazados en todas partes.

—Sé que ella no es la única con la que te ves. Una simple humana no puede comprender tus necesidades.

Shade sonrió. Ninguna hembra, sin importar la especie a la que perteneciese, podía comprender sus necesidades.

—Todavía me queda una hora para terminar el turno y poder marcharme con Vantha y Ailarca. En cuanto a Nancy, si alguna vez aparece... —Shade suspiró al oír el gruñido de Wraith—. No empieces con tus sermones sobre los vampiros.

—No puedes confiar en ellos.

—Tú eres un vampiro y confío en ti.

—No soy un auténtico vampiro y no deberías confiar en mí.

—No hay nadie en quien confíe más —confesó Shade.

Quería a Eidolon, y le confiaría la vida misma si fuera necesario. Pero tema un vínculo mucho más fuerte con Wraith. Conocía a su hermano pequeño a la perfección, aunque la mente de Wraith fuese un auténtico caos. Eidolon siempre se dejaba guiar por las normas, aun cuando éstas chocaran con sus intereses personales; Wraith, sin embargo, seguía los dictados de su corazón y de sus instintos, incluso, o especialmente, cuando estos iban en contra de las normas. A su modo, Eidolon era mucho más peligroso porque nunca se desviaba del camino recto, y a veces dicho camino no era indulgente con la familia.

Wraith soltó una maldición.

—No empieces. Me largo. He terminado y tengo ganas de divertirme. —Se encaminó hacia la puerta a grandes zancadas—. Hazte un favor y olvida a Nancy. Vete a por la otra enfermera, la demonio sora. No te imaginas las cosas que puede hacer con la cola...

—Lo sé.

Dedicándole a Shade una sonrisa de oreja a oreja, Wraith salió del despacho con aire despreocupado. Shade se frotó la mandíbula.

Quizás salir en busca de la sora no fuera tan mala idea y con ello consiguiera relajarse un poco. No había sacado nada en claro de la charla que había mantenido con Wraith sobre Eidolon, y conforme el tiempo transcurría, su inquietud iba en aumento.

Había perdido a demasiados hermanos y no estaba preparado para perder a los dos que le quedaban.

Capítulo 7

EIDOLON no sabía qué pensar sobre la rápida capitulación de Tayla aceptando que la llevase a casa. No había percibido el olor del engaño en torno a ella, pero en ese momento su sentido del olfato estaba diseñado para captar el aroma de la lujuria por encima de cualquier otra cosa.

Y precisamente lujuria era lo que el cuerpo de la guardiana exudaba de forma sutil, sobre todo cuando estaban en medio de una pelea. O cuando la tenía debajo de él.

Bienvenida a mi mundo, asesina.

El mismo sentía la fiebre del deseo pulsando a través de todo su cuerpo cada vez que miraba de soslayo al asiento del copiloto del BMW. Sabía que se habría sentido atraído por ella incluso sin estar experimentando el s'genesis, pero también era cierto que en ese momento el cambio estaba desplegando todos sus efectos sobre él, haciendo que el lado derecho de su cara latiera justo debajo de la piel, en el lugar donde aparecería una marca cuando el proceso de maduración se completase. La marca que, en el mundo de los demonios, lo identificaría como un peligro para las mujeres y una amenaza para los hombres.

El s'genesis se estaba produciendo de forma rápida y la única esperanza que le quedaba era que el tratamiento de prueba al que se estaba sometiendo, y que él mismo había ideado, eliminara los peores efectos, o al menos hiciera la transición menos peligrosa y dolorosa. Con un poco de suerte, encontraría a una compañera y ya no tendría que preocuparse por todo aquello. Sin embargo, pasarse todo el día trabajando en el hospital en vez de cortejando a una hembra, reducía considerablemente las posibilidades de encontrar pareja.

Y no es que no lo hubiera intentado, pero pocas hembras estaban dispuestas a comprometerse de por vida con un seminus, sabiendo que la muerte sería la única forma de romper ese vínculo. Y las pocas que lo estaban hacían que Eidolon creyese preferible soportar lo que fuera que el s'genesis le deparase antes de condenarse a convivir con alguna de ellas el resto de sus días. Por otra parte, tampoco es que tuviera mucho donde elegir.

Era una carrera contrarreloj, y no había forma de saber si el tratamiento retrasaría la transición lo suficiente como para darle tiempo a encontrar a la hembra apropiada. Tenía que actuar ya mismo. A ser posible, en el momento en que dejase a la guardiana en su casa.

—Sólo por curiosidad —dijo Tayla, dejando de prestar atención al coche de policía que iba delante de ellos para mirarle—, ¿por qué mataste a la vampiro en vez de llevarla al hospital?

La furia volvió a corroer las entrañas de Eidolon, y tuvo que coger aire tres veces de forma lenta y pausada para evitar golpear a la guardiana.

—Le extrajeron la mayor parte del sistema circulatorio. No habría podido salvarla. —Se llevó la mano al pecho, frotándolo, como si al hacerlo pudiera aliviar el dolor que sentía en el corazón, un dolor que crecía a medida que aumentaban las pérdidas de sus seres queridos.

La joven se mordió el labio inferior. Un acto que calmó las llamas de la ira del doctor e inició en él un tipo de fuego muy diferente.

—No lo entiendo. Los vampiros están muertos. O no muertos. Da lo mismo. ¿Por qué necesitan un sistema circulatorio?

Eidolon no quería hablar de Nancy, pero hacerlo le mantendría ocupado y así evitaría seguir pensando. O sintiendo.

—La transformación de humano a vampiro altera la configuración interna del que la sufre. El estómago se hace con el control del corazón cuando éste deja de latir. Surgen nuevas arterias y venas que transportan la sangre a lo largo de todo el cuerpo, y sin las cuales el vampiro no puede seguir viviendo, como le pasa cuando algún asesino le clava una estaca en el pecho. Una estaca, de hecho, es la forma de morir más rápida para un vampiro.

—¿Por qué querría alguien ensañarse así con Nancy? —preguntó Tayla con, por lo que Eidolon pudo observar, auténtica curiosidad, lo que hizo que empezara a creer que la guardiana no sabía nada sobre los asesinatos.

—El sistema circulatorio de un vampiro debe tener su valor en el mercado negro, ya sea para usarlo en hechizos o en cualquier otro tipo de rituales.

Y la persona que estaba realizando las mutilaciones debía disfrutar contemplando el sufrimiento de sus víctimas, porque él, o ella, ni siquiera se había molestado en matar a Nancy antes de extirparle los órganos.

—¿Y Nancy culpó a la Égida por lo que le habían hecho? Era eso lo que te estaba diciendo antes de que tú...

—Sí.

Tayla negó con la cabeza.

—No somos nosotros. La Égida no tiene nada que ver. Nuestro trabajo consiste en proteger a los humanos, no en proporcionarle al mal más armas vendiendo órganos o partes de un cuerpo que puedan servir para quién sabe qué.

Tras decir aquello esperó expectante a que él comentase algo, cualquier cosa, pero ante su persistente silencio, la guardiana le miró con tal intensidad que Eidolon estuvo a punto de sentir vergüenza. Y él jamás se avergonzaba de nada.

—¿Qué? —dijo finalmente con brusquedad.

—¿Cómo la llamaste? Ya sabes, antes de morir...

—Lirsha. —Sujetó el volante con más fuerza—. Podría traducirse como amante.

—Entonces, ¿era tu amante? —le preguntó Tayla un par de segundos después, una vez que asimiló la información.

—No, mía no, de Shade. —Pero Nancy había trabajado en el hospital prácticamente desde que lo abrieron y él había querido proporcionarle un último consuelo a la extravagante enfermera. Skulk, la hermana de Shade, dijo una vez que el aura de la vampiro era brillante, más colorida que la del resto de su especie, lo que no sorprendió a nadie. Es más, Eidolon nunca la había visto de mal humor.

Abrazándose a sí misma como si tuviera frío, Tayla apoyó el hombro contra la ventanilla.

—Gira por aquí y aparca donde mejor te parezca.

El médico le echó un vistazo a la zona con cierta cautela. No sabía qué se iba a encontrar cuando llegaran al vecindario de la asesina, pero desde luego no había esperado que viviese en un lugar como aquél. Ni siquiera el alegre sol de abril conseguía dar vida a ese barrio de aspecto abandonado y lleno de grafitis.

—Si no quieres que te roben el coche o te lo desmonten, no lo dejes aquí más de treinta segundos.

—No le pasará nada.

El demonio aparcó entre un camión de mudanzas y una furgoneta llena de agujeros de bala, y después se bajaron juntos del coche.

Al ver que Tayla dirigía una mirada vacilante hacia el vehículo y luego hacia él, Eidolon sacudió la cabeza.

—Confía en mí, el coche está a salvo. —El BMW no sería invisible literalmente hablando, pero el hechizo de refracción que venía por defecto en los automóviles de los demonios hacía que su coche no llamase la atención de los humanos. Lo veían, sí, pero la imagen sólo quedaba registrada en su subconsciente.

—Como quieras. Si le pasa algo, peor para ti. Mis llaves están en el cuartel general de la Égida, así que espero que el portero esté todavía por aquí.

La joven le llevó hacia un edificio que ni siquiera las cucarachas llamarían casa, y después de recoger unas llaves en la portería, subieron dos pisos por unas desvencijadas escaleras.

—¡Mickey! —exclamó Tayla en cuanto abrió la puerta.

Eidolon entró en el apartamento sin molestarse en ocultar su asombro. La joven vivía al límite de la pobreza. El lugar estaba limpio, pero haría falta mucho trabajo para poder adecentarlo. El techo, lleno de humedades y moho procedente de distintas fugas de agua, se combaba peligrosamente. De las paredes caían trozos desconchados de pintura gris, y boquetes de un tamaño considerable salpicaban el suelo de vinilo.

Además, por si fuera poco, el pequeño salón estaba lleno de trozos de espuma que una vez habían formado parte del interior del sofá de color naranja de los años setenta que presidía el lugar.

—¿Qué ha pasado?

—Mickey, mi hurón.

—¿Tienes una comadreja como mascota?

El animal en cuestión asomó la cabeza marrón por el harapiento agujero de un cojín.

—Es un hurón.

Tayla se metió en la cocina, si es que a ese habitáculo podía llamársele así. El frigorífico, con más óxido que metal en su composición, emitía un extraño ruido que le hacía parecer un moribundo exhalando su último aliento, y si la antigua cocina de gas conseguía ponerse en marcha, sería capaz hasta de vender a uno de sus hermanos como esclavo a los demonios neethul. Aunque puede que con Wraith terminara haciéndolo de todos modos.

El estado general de la vivienda de Tayla le hizo pensar que quizá la Égida no estuviera involucrada en las mutilaciones y asesinatos de demonios después de todo, ya que, de lo contrario, podrían permitirse pagar un sueldo más decente a sus esbirros.

—Tiene que estar muerto de hambre —continuó diciendo la joven, vertiendo lo que Eidolon supuso era comida para ratas en un envase de plástico de margarina—. ¿Cuánto tiempo he estado en el hospital?

—Tres días.

—Mi pobre bebé.

El relajante y musical tono que usó Tayla para calmar al animal consiguió justo el efecto contrario en Eidolon, y cuando la joven se agachó para dejar el envase en el suelo, pudo ver cómo los pantalones de cirujano se ajustaban al redondeando trasero femenino. Antes de darse cuenta siquiera, empezó a caminar hacia ella. ¡Ojalá le tocase del mismo modo en que estaba acariciando la cabeza del pequeño animal!

Maldición. Se detuvo en seco, ruborizado de la cabeza a los pies y sintiéndose demasiado excitado como para estar cerca de cualquier mujer, y mucho menos de una como Tayla.

El animal se lanzó como un loco hacia el recipiente, comiendo con tanto apremio que esparció restos de comida por todos los lados. Tayla se incorporó y se dio la vuelta. Una sonrisa curvaba sus bellos labios carnosos, unos labios que Eidolon no pudo evitar imaginárselos rozando todo su cuerpo.

Tenía que salir de allí como fuera.

La guardiana cogió una naranja de una bolsa que tenía encima de la tapa que cubría los fogones de la cocina que, por lo que parecía, era el único espacio que le servía como encimera, y un paquete de malvaviscos de uno de los dos aparadores.

—Tres días que me han parecido tres años. —Mordió uno de los dulces y alzó la vista hacia él, lanzándole una mirada reservada que hizo que el íncubo se preguntara qué era lo que estaba pasando por esa preciosa cabecita.

El sí que sabía perfectamente lo que pasaba por la suya propia, y si ella se llegaba a enterar seguro que intentaría matarle.

—Mira, tengo que irme. Si necesitas cualquier cosa...

—¿Como qué?

Como por ejemplo, ayuda cuando te crezcan cuernos y escamas, y tu ADN demoníaco prevalezca sobre el humano.

—Tus heridas. Necesitarás que te quiten los puntos.

—Ya lo haré yo misma.

—Me gustaría ver cómo evolucionan. —Sacó una tarjeta de uno de los bolsillos y la puso encima de una bandeja con patas que debía de hacer las veces de mesa de la cocina—. Aquí tienes el número de teléfono del hospital. Di las palabras que aparecen al dorso antes de comunicarte con cualquiera de nosotros.

—¿Una clave secreta para poder comunicarse con el Inframundo?

—Más o menos.

—¿Este seguimiento lo haces con todos los pacientes? ¿O es que yo soy especial?

—Ambas cosas.

En circunstancias normales, a Eidolon no le importaba en lo más mínimo que un humano viviese o muriese. Pero Tayla estaba relacionada con la Égida y no podía dejarla escapar tan fácilmente, y, por otra parte, tenía que reconocer que el asunto de la integración de la parte demoníaca de la joven le fascinaba.

Además, también estaba el hecho de que con sólo mirarla le hervía la sangre, haciendo que su temperatura corporal superase sus cuarenta y dos grados habituales.

La guardiana era delgada, y tan fuerte y estilizada como una demonio trillah, aunque él sabía de primera mano lo suave y maleable que se volvía bajo sus caricias. Había experimentado cómo las esbeltas caderas aceptaban sus poderosos envites y la manera en que las largas piernas de la joven se envolvían alrededor de él para que la penetración fuera lo más profunda posible.

Y su aroma... ¡Por los dos Dioses! Desprendía un aroma que lo volvía completamente loco.

Eidolon estaba ardiendo. Anhelante. Tenía que largarse de allí para encontrar una compañera antes de que fuera demasiado tarde, y cada segundo que pasaba con Tayla era un segundo desperdiciado.

—Tengo que irme —repitió. Sin embargo, sus pies no se movieron ni un milímetro mientras observaba cómo Tayla se acercaba a él.

Recorrió con la mirada las manchas de sangre que aún oscurecían la suave mejilla femenina, y sintió la suya propia demasiado tirante.

—Gracias por salvarme la vida. —Tayla se detuvo a unos centímetros de él, lo suficientemente cerca como para que Eidolon pudiera oler el aroma del malvavisco en su aliento—. Pero no pienses que esto cambia en algo las cosas.

—Lo ha cambiado todo, Tayla —afirmó con suavidad, levantando una mano hacia ella. Le puso dos dedos en la garganta, diciéndose a sí mismo que sólo lo hacía para comprobar cualquier signo que demostrara que estaba enferma, fiebre, cómo iba progresando la integración de su ADN demoníaco... Engañándose a sí mismo para no reconocer la verdad, que simplemente la tocaba por el puro placer de hacerlo.

—Odio cuando me pones las manos encima —murmuró Tayla, pero la intensidad con la que el pulso de la joven latió bajo los dedos del demonio dejó claro que estaba mintiendo.

Eidolon tomó una profunda bocanada de aire, tratando de captar la esencia de la joven como lo haría un perro del infierno tras la pista de una hembra en celo. Deslizó el pulgar a lo largo de la clavícula de la asesina. Frágil. Delicada. Podía romperle el hueso con un leve movimiento de muñeca.

O también podía lamer con la lengua la sedosa piel de la zona. Debería controlar la forma en la que su cuerpo reaccionaba ante algo tan peligroso y prohibido como una asesina de la Égida. Pero el instinto primario de hacerla suya era tan devastador que imágenes de todas las maneras en que podía poseerla asaltaron su cerebro, produciéndole un cortocircuito en su capacidad de raciocinio.

Contra la pared... en una ducha con agua ardiendo... atada y a mi merced, yaciendo como si de un sacrificio se tratara...

La miró con un brillo diabólico en los ojos y se humedeció los labios. La temperatura de su cuerpo aumentó vertiginosamente y los pensamientos que en ese momento inundaban su mente hicieron que el poco autocontrol que le quedaba se colapsara, transformándolo en un ser que sólo se guiaba por un impulso salvaje y primitivo.

Tayla se quedó asombrada cuando el demonio inclinó la cabeza y acercó los labios a los suyos. Por un instante se puso rígida, y entonces él... ¡oh, Dios!, tomó su cintura con una mano y la atrajo hacia sí.

Un empalagoso dulzor cubrió la lengua de Eidolon al entrelazarse con la de la joven. La suavidad de su boca hizo que penetrara en ella más profundamente, deseando pasar todo el día disfrutando de ese húmedo y ardiente beso. Pero su cuerpo anhelaba más, y él podía encontrar mejores usos para su lengua.

Enredó la mano en el espeso cabello de la guardiana y la sostuvo con firmeza mientras le agarraba el trasero con la otra mano.

La leve tensión del cuerpo femenino fue la única señal de advertencia que tuvo.

Vio un destello plateado por el rabillo del ojo y sintió que algo metálico le presionaba la garganta. Siseando, retorció la muñeca de Tayla y se hizo con el cuchillo.

—Hijo de... —La joven se tragó la maldición, se zafó de él y salió disparada hacia la puerta cerrada.

Eidolon se abalanzó sobre ella, golpeándola cuando trataba de alcanzar el pomo, y haciendo que ambos se desplomaran rodando hacia la entrada del dormitorio. Tayla fue a caer desmadejadamente sobre la cama, con medio cuerpo fuera, en tanto que él aterrizó encima de ella.

—Si así es como devuelves los pequeños favores que te hacen, recuérdame que no vuelva a salvarte la vida —gruñó Eidolon.

—No necesito que me salves. —Le golpeó en la mandíbula con tal fuerza que le chocaron los dientes—. Y para tu información, no pensaba matarte.

Con un suave movimiento, Eidolon le sujetó las muñecas con una sola mano, obligándola a que se retorciese bajo su peso. Lo que, como era de esperar, le provocó una erección. Podía echarle la culpa al s'genesis, podía achacarlo al hecho de que era un íncubo. Podía alegar cualquier cosa que se le ocurriera, y lo haría, porque la idea de que Tayla le provocase las mismas sensaciones que una descarga eléctrica era algo inaceptable.

—¿No? ¿Entonces es ésta tu idea de cómo deben ser los preliminares? —le preguntó sosteniendo el cuchillo delante de su cara. Aunque los ojos de la joven echaron chispas, parecía tener más curiosidad que temor cuando él deslizó la afilada hoja sobre el cuello del uniforme prestado del hospital—. Porque soy un experto en esta clase de juegos sexuales. Ya sabes, cosas de demonios.

—Sé lo que eres —masculló, y si no hubiera sido por la forma en que frotó las caderas contra su erección, podría haber fingido que estaba tan furiosa como delataba su voz.

—¿Qué ibas a hacer con el cuchillo, pequeña asesina?

Eidolon le pasó el reverso romo del arma por el cuello, dejando una fina estela blanca a su paso. A pesar de todo, Tayla no parecía asustada, ni tampoco percibía en ella el aroma del miedo. Aquello le excitó tanto como el hecho de que si aquella mujer quisiera, si realmente lo quisiera, podría llegar a matarle. Algo que había quedado bastante claro durante la pelea que tuvieron con los nightlashes.

—Iba a cortarte la ropa.

—Eres una pésima mentirosa. —Deslizó la hoja bajo la tela y, con un ligero movimiento de la muñeca, le bajó la parte superior del uniforme hasta los pechos.

Aunque Tayla contuvo la respiración, no protestó. Eidolon no poseía los poderes de Shade, no era capaz de detectar cómo respondía su organismo; sin embargo, podía apreciar el rápido ascenso y descenso de su pecho, la dilatación de las pupilas, el rubor en la piel. Ella podía negar su excitación todo lo que quisiera, pero su cuerpo le decía la verdad.

Sujetando el cuchillo entre los dientes, la colocó en el medio de la cama, que no era más que una estructura metálica de tamaño individual con sábanas revueltas. Después, sirviéndose de su peso, la aprisionó bajo su cuerpo y le atrapó las piernas con las suyas.

—Bastardo.

Veloz como un rayo, Tayla se liberó de él y le propinó una sonora bofetada en la mejilla; pero su golpe carecía de la fuerza y convicción de la que el demonio sabía que era capaz. La adrenalina empezó a correr por las venas de Eidolon, ardiente, potente, difuminando la línea entre el deseo por la batalla y la lujuria. A ella se le escapó un grito cuando la puso boca abajo y se sentó a horcajadas sobre sus muslos. Con una mano presionando entre sus omoplatos la mantuvo quieta, y con la otra, tomó el cuchillo que tenía entre los dientes.

—¿Qué sucede, Tayla? —inquirió al tiempo que le rasgaba la bata—. ¿Vas a decirme que no estás deseándolo?

—Te odio —gruñó ella sobre la almohada.

Eidolon meció las caderas con un movimiento lento y circular contra sus nalgas.

—Eso ya ha quedado claro.

Al escuchar aquello, la joven se retorció tan violentamente que tuvo que sujetarla con más fuerza.

—Quédate quieta, guardiana, o te clavarás el cuchillo en el riñón.

Era obvio que si eso sucedía la curaría usando su don, pero un órgano perforado arruinaría el momento.

—Que te jodan.

—Sí, de eso se trata.

Cambió de posición y puso la punta del cuchillo entre su columna y la pretina de los pantalones de hospital. El frío acero rozó la cálida carne femenina y Tayla se arqueó, dejando escapar un gemido que ejerció un efecto directo en el duro miembro de Eidolon.

Sin perder un segundo, el demonio deslizó la hoja a lo largo de los pantalones, y en esa ocasión, a diferencia de la anterior, la joven no movió ni un solo músculo mientras le rasgaba las perneras hasta dejarla gloriosamente desnuda y yaciendo ante él.

Tiró el cuchillo para abrirle las piernas y se arrodilló entre ellas, dejando que sus manos vagaran por la parte posterior de las rodillas de la guardiana y a lo largo de sus fibrosos muslos.

—No puedo hacer esto contigo —susurró ella.

—Ya lo hemos hecho antes.

—Pero no puedo...

—Me encargaré de que puedas. —Se inclinó sobre ella, dándole un prolongado beso en la nuca—. Vas a correrte, Tayla. Me muero de ganas de hacerte gritar.

La respuesta de la joven quedó amortiguada por la almohada. Empezó a retorcerse, pero cuando él pasó la mano entre sus piernas, ahuecándola sobre su sexo, se quedó inmóvil.

—Estás húmeda. ¡Por los dos Dioses, qué mojadas estás! —exclamó, introduciendo un dedo entre sus labios hinchados y moviéndolo con lentitud.

Sin embargo, su respiración no era nada pausada mientras la acariciaba. Introdujo otro dedo y tomó entre ellos el clítoris, apretándolo con suavidad y firmeza de forma alternativa. Pasó el pulgar lentamente por la sensible carne que circundaba la estrecha entrada a su cuerpo, haciendo que se contorsionara y se acercase más a él, y luego lo introdujo en su resbaladizo calor al tiempo que seguía acariciándola con los otros dedos.

Tayla lanzó un grito agónico.

—No va a funcionar —sollozó al cabo de unos segundos, aunque seguía moviendo las caderas como si fuera incapaz de parar.

Una poderosa mezcla de lujuria y necesidad por poseer a la joven hizo que el demonio se estremeciera mientras ascendía con los dientes por su columna.

—Pero la sensación es maravillosa, ¿no crees? —murmuró contra su piel.

—Sí —consiguió susurrar, aferrando con fuerza la almohada hasta que los nudillos se le pusieron blancos—. Oh, sí.

—Puedo oler tu necesidad.

El aroma de la guardiana hizo que las fosas nasales de Eidolon se dilatasen y, de pronto, sintió la imperiosa necesidad de saborearla, tomarla por entero. Su cuerpo pedía a gritos la liberación, clamando por aquella mujer a la que debería odiar y que, sin embargo, deseaba de la manera más primitiva.

Incapaz de esperar un minuto más, la puso boca arriba. La sorpresa brilló en las profundidades de los entrecerrados ojos femeninos y por un momento él creyó que se resistiría mientras bajaba la cabeza hacia su pecho. Tayla intentó quedarse quieta a pesar de los estremecimientos que sacudían su cuerpo y mantuvo los puños cerrados a los lados, pero en el momento en que Eidolon se metió un oscuro pezón en los labios, exhaló un suave suspiro y se rindió a lo que el demonio la hacía sentir.

El sostuvo sus senos con ambas manos para poder dividir su atención entre ellos, acariciándolos, lamiéndolos, hasta que ella se arqueó y alzó las manos para enredarlas en su pelo.

Aquello era lo que Eidolon se había perdido cuando la tomó en el hospital. El pausado aumento de la tensión y de la excitación; el dulce sabor cítrico de la piel de la joven mientras la lamía dejando un rastro desde los pechos hasta el abdomen.

Hizo una pausa para rodear el ombligo con la lengua, sintiendo sus elegantes y tonificados músculos bajo las manos. Los dedos de Tayla acariciaron su cabello haciendo que la base de su columna se estremeciera y provocándole una ardiente oleada de placer en los testículos.

Descendiendo poco a poco, Eidolon dejó que los suaves rizos que custodiaban la feminidad de la joven le rozaran el pecho a medida que le separaba las piernas, abriéndola para él. Después, cambió lentamente de posición para admirar la vista que tenía ante sí: la inflamada carne lista para ser saboreada por él.

—Eh... Yo no... Yo...

Las miradas de ambos se encontraron y el demonio contuvo el aliento al ver la mezcla de miedo y deseo en las profundidades de los seductores ojos verdes de la joven.

—Shh. Tranquila, guardiana.

Enterró la lengua entre sus húmedos pliegues, lamiendo su ardiente sexo de forma lenta y prolongada. Su sabor era dulce y salobre. Como la miel y el fuego del infierno. Fruta prohibida.

El sensual gemido que ella lanzó llegó hasta sus oídos, avivando su hambre. Sin darle tregua, succionó el clítoris con los labios y lo atormentó con suavidad con la lengua.

—Esto no está bien —jadeó Tayla al tiempo que elevaba las caderas y le clavaba las uñas en el cuero cabelludo para retenerlo en aquel lugar.

Sin embargo, lo que había empezado siendo una lenta quemazón en su piel pronto se transformó en un infierno.

—Por favor...

Por favor hazme llegar al orgasmo.

No lo había dicho, pero él se encargó de terminar la frase, y si bien quería que se corriese en su boca, se levantó y se arrancó la camisa haciendo que los botones se estrellaran con un sonido metálico contra la pared. Demasiado impaciente como para quitarse los pantalones, se abrió la bragueta con una mano y la penetró con una dura embestida. Al instante, un tenso y sedoso calor se apoderó del demonio, una mezcla de intensas sensaciones que hicieron que los brazos le temblaran mientras la poseía.

Tayla le envolvió la cintura con las piernas y lo montó con una avidez que nunca antes había conocido. Eidolon había estado con infinidad de mujeres en su vida, mujeres que se tomaban el sexo como un deporte, pero ella... ella había hecho que su mundo se tambalease. Se movía contra él como si tuviera algo que demostrar, y de pronto se encontró debajo de ella, apresado entre sus tersos muslos.

El pulso de Tayla palpitó en su garganta al tiempo que Eidolon la sentía contraerse alrededor de su grueso miembro. A punto de perder el control, el demonio empujó hacia arriba las caderas de una forma tan brutal que hizo que las rodillas de la joven se separaran de la cama. Con una mano, la abrió un poco más y usó el pulgar para acariciar su palpitante clítoris.

—¡Córrete! —la instó entre jadeos, como si con ordenárselo pudiera hacerla llegar al clímax.

—Eso es lo que quiero, ¡Dios!, eso es lo que quiero...

Tayla incrementó el ritmo, deslizándose a lo largo de su polla con tal intensidad que el sonido del golpeteo de carne húmeda contra carne húmeda estuvo a punto de ahogar la confusa y fugaz voz en la cabeza de Eidolon que le decía que usase el cuchillo.

Sobre sí mismo.

Usarlo para extraer unas pocas y preciadas gotas de sangre que la vincularan a él.

Si Tayla le perteneciese...

¿Pero en qué demonios estaba pensando? El s'genesis debería venir con una etiqueta de advertencia.

—¡No puedo! —exclamó Tayla, frustrada, enfriándole ligeramente la sangre. Una lágrima rodó por su mejilla y maldijo por no poder limpiársela. Se estremecía sin control por su necesidad de liberarse y apretaba la mandíbula con tanta fuerza que sus labios palidecieron.

Eidolon le agarró las caderas con ambas manos y la sujetó contra sí.

—Tócate. Córrete para mí.

Tayla metió los dedos entre ambos cuerpos e inclinó la cabeza hacia atrás al tiempo que se acariciaba el clítoris. Los músculos de su abdomen se tensaron, y sus pechos, sonrosados y duros por la excitación, se balancearon sensualmente mientras le montaba. Ver cómo le cabalgaba y se daba placer a sí misma fue suficiente para llevar a Eidolon al borde del abismo. Intentando no eyacular, el demonio se mordió los labios hasta que notó el sabor de la sangre.

—¡No va a funcionar, no va a funcionar! —Tayla negó enérgicamente con la cabeza y el pelo le cubrió la cara—. ¡Maldita sea!

Aquella mujer era un misterio. Y el que pudiera ser tan fuerte, tan peligrosa, pero al mismo tiempo tan vulnerable en formas que ni esperaba ni podía comprender, era un hermoso y absoluto enigma para Eidolon.

—Haré que te corras —prometió.

Sin darle tiempo a reaccionar, invirtió las posiciones al tiempo que salía de ella con rapidez. Se agarró la polla con la mano y empezó a moverla de arriba abajo, imaginándose que era Tayla la que apretaba su dura longitud. Los demonios seminus no podían llegar al orgasmo con la masturbación, haciendo que fuera necesario que mantuvieran relaciones sexuales con hembras para poder aliviar sus intensos y constantes anhelos sexuales, pero podía acercarse lo suficiente para que la joven asumiese el control. La resbaladiza humedad de la guardiana le había lubricado a la perfección, y media docena de sacudidas bastaron para hacerle caminar entre el cielo y el infierno.

—Acaríciate con una mano —jadeó Eidolon—, y tócame con la otra.

Ella obedeció y, en el momento en que cerró el puño sobre su pene, Eidolon se corrió. Sus muslos se estremecieron mientras derramaba intensos chorros de semen sobre el sexo de la joven, cubriendo su temblorosa carne, sus henchidos labios y su anhelante clítoris.

—¡Oh! —Pequeños gemidos escaparon de la garganta de Tayla, que echó la cabeza hacia atrás y elevó las caderas hacia él.

Joder! Era preciosa. El cabello agitándose sobre la almohada como una cascada de fuego, la piel perlada de sudor, los músculos en tensión... No intentó volver a penetrarla, sólo esperó. Su respiración aún no se había normalizado cuando vio que ella se aproximaba al orgasmo. Ahora Tayla ya no necesitaba que la tocara para alcanzar el clímax. El semen de Eidolon era demasiado poderoso, un afrodisíaco en sí mismo.

—Eso es —susurró él—. Deja que suceda.

La joven alzó la mirada hacia Eidolon como si hubiera recordado que seguía en el dormitorio. Se le escapó un sollozo y sus ojos se tornaron salvajes. Un grito de frustración rasgó el aire y aparentemente también las finas paredes, porque alguien al otro lado de ellas golpeó el muro y soltó repugnantes maldiciones sobre los hábitos sexuales de Tayla, lo que hizo que Eidolon quisiera destrozar el tabique y arrancarle la garganta al inoportuno vecino.

Un nuevo sollozo estremeció el cuerpo femenino. ¿Qué demonios? Eidolon la miró con el ceño fruncido. Ninguna mujer podía resistirse al afrodisíaco que contenía su semen... a no ser que la especie a la que pertenecía el padre de la joven poseyera alguna clase de inmunidad innata, algo de lo que nunca antes había oído hablar.

Algo iba mal. Muy mal.

Tayla se retorció y juntó los muslos con fuerza. Su cuerpo era como un polvorín, listo para explotar, pero incapaz de hacerlo. Se sintió como si la estuvieran lamiendo, acariciando y llevándola al borde el éxtasis, hasta que la necesidad de hallar alivio se convirtió en un atroz martirio.

—¡Por favor, haz que pare!

Tembló salvajemente encima de la cama y siguió suplicando de forma humillante hasta que sintió que Eidolon le deslizaba un frío paño húmedo entre las piernas para eliminar cualquier rastro de fluidos.

—Lo siento, Tayla... No sabes cuánto lo siento —susurró arrodillándose a su lado. Sus gentiles cuidados eran lo más íntimo que alguien hubiera hecho por ella jamás—. No lo entiendo —farfulló—. Esto no debería haber ocurrido.

No, nada de aquello tenía que haber sucedido, pero ella no tuvo la suficiente energía para expresarlo en palabras.

Cuando por fin cesó la lujuria, Tay se quedó laxa, temblorosa, casi incapaz de moverse. Se estremeció de nuevo y tuvo la sensación de que su piel estaba ardiendo, pero al menos había desaparecido la enloquecedora excitación que se había apoderado de ella.

Al igual que le había sucedido con los encuentros sexuales que había tenido con otros hombres, tampoco aquella vez había conseguido llegar al clímax, aunque nunca antes había estado tan cerca de lograrlo. Pero, fuera lo que fuese lo que le hizo Hellboy cuando salió de su cuerpo y liberó su potente...

¡Dios mío!

—Tú... Tú... —Se sentó en la cama con la cabeza dándole vueltas—. Eres un íncubo, ¿no es cierto?

Eidolon apretó la mandíbula y la atravesó con una mirada inescrutable.

—Sí. De una extraña especie.

Aquello explicaba lo anormal de la atracción y afinidad que Tayla sentía hacia él. Los íncubos eran criaturas muy poderosas que podían utilizar el sexo para diversos fines: alimentarse de la energía de su víctima hasta que ésta moría, robar sus almas mientras mantenían relaciones o engendrar a su descendencia.

Se le revolvió el estómago.

—¿Qué me has hecho? ¿Has absorbido mi energía? Te juro que si me has dejado embarazada...

—No te preocupes. No puedo fecundar a nadie hasta que haya completado mi s'genesis. Y además, las humanas podéis estar tranquilas, sólo tienen que temerme los demonios hembra.

—¿Otros seminus?

—No hay hembras entre los de mi clase —dijo arrojando el paño húmedo al cesto que había al lado de la cama. Ya lo tiraría ella después a la basura. O puede que lo quemase—. Tenemos que fecundar a otras especies. Los descendientes son siempre machos, demonios seminus de sangre pura, aunque cada individuo comparte algunos rasgos secundarios de la línea materna.

Temblando, Tayla se cubrió con la sábana. La forma en que él la miraba hacía que se sintiera como un conejillo de indias.

—¿Como cuáles?

Eidolon se encogió de hombros.

—Shade puede pasar desapercibido entre las sombras, transformándose en una de ellas. Wraith posee una velocidad extraordinaria y necesita ingerir sangre para poder sobrevivir. En cuanto a mí... se puede decir que tengo un gran sentido del juego limpio del que mis hermanos carecen.

—¿Y por qué no procrear con humanas? —Tay no podía creerse que le estuviera haciendo esa pregunta, como si se estuvieran tomando unas cervezas y unos cacahuetes. Pero, al fin y al cabo, cuanto más supiera sobre ellos, antes podría matarlos.

—Reproducirse con humanas da como resultado cambions. Híbridos estériles. Tenemos que emparejarnos con otros demonios para evitar la extinción de nuestra especie.

—Y a esos otros demonios... ¿no les importa daros descendencia?

La cama crujió y se hundió bajo el considerable peso de Eidolon cuando se estiró a su lado en una incómoda intimidad como si fueran amantes. Amantes de verdad y no la jodida pareja con más diferencias de toda la historia. El lobo y el conejo. El depredador y la presa.

No, se dijo a sí mismo. No podía subestimarla. Ambos eran predadores.

—Claro que les importa. Y ésa es la razón por la que, cuando completamos nuestro s'genesis, poseemos la habilidad de transformarnos en machos de cualquier especie.

—Así que sois parásitos que embaucáis a las hembras para que mantengan relaciones sexuales con vosotros.

—Básicamente. Esas hembras no tienen ni idea de con qué se han acostado.

—¿Y qué pasa cuando el hijo entra en escena y no se parece en nada a mami? —Ahora su interrogatorio no tenía nada que ver con el trabajo. Quería satisfacer su curiosidad. Encontraba interesante que los demonios se engañasen entre sí como lo hacían con los humanos.

—A la mayor parte de los descendientes de los seminus se los abandona, mata o devora a las pocas horas de su nacimiento. —Tayla hubiera jurado que, por un momento, Eidolon pareció cabizbajo, aunque su expresión se endureció de nuevo a los pocos instantes—. Menos del diez por ciento llegan a la edad adulta.

Ella se estremeció.

—Entonces, ¿es por eso por lo que muchos de los hermanos de los que hablabais están muertos?

—Casi todos.

—¿Y qué fue del que sobrevivió al s'genesis? ¿Qué le pasó?

—No tuvo la oportunidad de morir por causas naturales, como por ejemplo a consecuencia de la furia de machos de otras especies buscando venganza por la seducción de sus hembras. A Roag lo asesinó la Égida.

¡Maldición! Tenía que haberlo visto venir.

—Yo, eh...

—No —susurró él—. No digas que lo sientes, porque no es así.

Tayla no estaba muy segura de haber querido ofrecerle sus condolencias, pero se alegró de no haberlo hecho. Cuando le habló de su madre, si Eidolon le hubiera dado el pésame, le hubiera pegado un tiro. Quizá un cambio de tema justo en ese momento sería una buena idea.

—Tu hermano dijo que no os criasteis juntos... así que, ¿sabéis más o menos cuántos hermanos tenéis?

—Podemos percibir su presencia. Nos percatamos de cada nacimiento; estamos unidos mientras viven y los sentimos cuando mueren. —Apartó la mirada—. Cada muerte deja un vacío.

A su pesar, Tayla se sintió conmovida. La defunción de su madre había dejado un hueco en su vida y la reciente muerte de Janet lo había profundizado aún más. Había conocido a niños de acogida a los que habían golpeado hasta morir, chicos de la calle que habían fallecido por sobredosis, guardianes a los que habían destrozado, pero nunca se había permitido sentir pena por ellos. No hasta Janet. Tal vez no hubieran sido amigas, pero la otra guardiana había muerto por su culpa.

—¿Llegaste a conocer a tu padre? ¿A tu auténtico padre? —inquirió impulsada por su necesidad de saber.

—Lo mataron cuando tenía dos años, poco después de que naciera Wraith.

Tay no quiso seguir preguntando, temerosa de que la Égida también fuera la responsable de aquella muerte.

—Fueron los vampiros, en venganza por lo que le hizo a la madre de Wraith —le aclaró Eidolon rompiendo el silencio.

Esta vez sí quería preguntarle, pero la mente de la joven había empezado a divagar haciendo cálculos. Eidolon había dicho que tenía unos cuarenta hermanos, veinte nacidos antes que él. Así que si su padre murió cuando tenía dos, otros veinte más nacieron en el período comprendido entre su nacimiento y su segundo año de vida.

—Parece que los de tu especie sois bastante prolíficos.

El demonio se llevó las manos detrás de la cabeza.

—Exacto. Por eso, una vez que completamos el s'genesis, a menos que nos hayamos unido a una compañera, estamos poseídos por la necesidad de seducir y fecundar a tantas hembras como nos sea posible. —Su voz cambió, se volvió más grave, como odiase todo aquello—. Es en lo único en lo que podemos pensar. Y, pese a todo, seguimos enfrentándonos a la extinción.

—Eso sería una pena.

Eidolon fijó la mirada en ella con tal intensidad que Tayla tragó aire de forma entrecortada.

—Ten cuidado, pequeña asesina. El destino puede joderte de muchas formas.

Incorporándose, bajó las piernas fuera de la cama y empezó a abrocharse los pantalones. Los músculos de su espalda y sus brazos se contrajeron, y la joven ni siquiera pudo apartar los ojos de él mientras metía la mano debajo de la cama para alcanzar su barra de acero. Tenía una mochila lleno de armas realmente originales, pero nada podía compararse a la increíble sensación de tener una pieza de duro metal entre las manos.

Eidolon era un espécimen hermoso, realmente hermoso. Por lo cual, lo que estaba a punto de hacer le resultaba mucho más difícil de lo habitual.

Con rapidez, alzó la barra y le golpeó en el cráneo. Sonó un fuerte chasquido y el demonio se desplomó en el suelo.

—Pues fíjate cómo te ha jodido hoy el destino, Hellboy. —Le miró fijamente, casi sintiendo lástima por él, aunque se deshizo a toda prisa de ese estúpido sentimiento y lo catalogó como una de esas confusas sensaciones que tenía cuando estaba cerca del orgasmo.

Gem irrumpió en la casa de sus padres en la zona noroeste de Manhattan, esperando que la llamada que había recibido no fuera más que una broma. El jarrón roto con las orquídeas premiadas de su madre y la sangre en el suelo de la salita de estar le indicaron lo contrario.

—Hijos de puta —susurró a nadie en particular, aunque la mayor parte de su enfado iba dirigido contra sí misma.

Si se hubiera tomado en serio la amenaza. Si no hubiera contestado al teléfono la primera vez que aquellos bastardos le pidieron que trabajase para ellos. Si les hubiera dicho que sí cuando llamaron tres días después. Si...

Daba lo mismo. El daño ya estaba hecho.

Pero si todo daba igual, ¿por qué no dejaba de darle vueltas a la segunda llamada, la que le habían hecho hacía dos semanas?

—Dime, Gem, ¿cuál es tu respuesta?

Ella miró en dirección a sus padres, que en ese momento estaban atendiendo a sus invitados en el jardín trasero de la casa. Todos los años celebraban en aquellas fechas una barbacoa en la que reunían a la mayoría del personal clínico con el que trabajaban.

Los padres de Gem eran demonios sensor y pertenecían a la especie de los ter'taceo, lo que significaba que podían vivir y trabajar en el mundo de los humanos sin que nadie se percatara de su auténtica naturales. Sin embargo, la vida en la superficie de la tierra conllevaba un precio muy alto. Cada seis meses se veían obligados a regresar al Sheoul, el reino de los demonios, y soportar un doloroso ritual de regeneración de dos semanas de duración.

—Tu oferta es inaceptable —dijo la interna en voz baja—. No hay dinero suficiente para pagar lo que quieres que haga.

—Te ruego encarecidamente que reconsideres tu postura.

—Nunca.

—Nunca digas nunca, doctora.

Escuchó una risa demente al otro lado de la línea, y luego el muy bastardo colgó el teléfono y la dejó temblando y sintiéndose completamente enferma.

—Gemella, querida, no tienes buen aspecto.

Sobresaltándose por las palabras de su madre, Gem lanzó un grito y se dio la vuelta.

—No es nada. Temas de trabajo.

—Sí, debe ser eso. —Su madre, cuyo nombre entre los humanos era Eileen, puso en la mano de Gem el combinado de margarita que llevaba—. Parece que te hace más falta que a mí.

La joven se bebió el cóctel prácticamente de un trago, aunque no solía tomar alcohol. Las bebidas alcohólicas anulaban los efectos del hechizo de protección que se había tatuado en el cuerpo para poder controlar a su mitad demonio. No había vuelto a beber desde el día de la fiesta, pero en ese momento, mientras trataba de averiguar qué había pasado en la casa de sus padres, y esperando encontrarlos allí a pesar de los restos de sangre que evidenciaban lo contrario, tuvo el impulso de forzar el mueble bar y arrasar con todo su contenido. En ese preciso instante, dejar salir al demonio que llevaba dentro no le pareció tan mala idea.

Dejó su antigua habitación para el final, el dormitorio que sus padres habían conservado en el mismo estado en el que ella lo había dejado cuando se mudó, hacía ya cinco años, para estudiar en la facultad de medicina. Había ingresado en la Universidad dos años antes de la edad habitual, gracias, sobre todo, al estricto profesor particular que había tenido durante el instituto.

Sus padres siempre esperaron que volviera a casa después de su graduación, como hacían casi todos los demonios sensor hasta que sus ascendientes les buscaban una buena pareja a la que unirse. Pero Gem no era una sensor, y a pesar de que adoraba a la familia que la había adoptado en lugar de deshacerse de ella cuando era una niña, necesitaba tener su propio espacio, descubrir quién era y encontrar su lugar en este mundo. Y, por otro lado, tampoco le apetecía en lo más mínimo tener que soportar una unión concertada.

Su cuarto, decorado en tonos negros, carmesíes y azules, había vuelto loca a su madre, y precisamente ésa la razón que impulsó a Gem a pintarlo así. Siendo una rebelde nata, era más que probable que a lo largo de sus veinticuatro años de vida sus padres se hubieran arrepentido de su decisión de criarla como si fuera propia. Pero, a pesar de todo, la querían muchísimo, y a ella no le cabía ninguna duda de la sinceridad de ese sentimiento. Su madre nunca permitió que se fuera a la cama sin un abrazo de buenas noches, y su padre siempre reservaba el tercer sábado de cada mes para llevarla a algún lugar especial. Sabiendo lo mucho que ella necesitaba integrarse, le habían proporcionado una niñez humana lo más normal posible que incluía visitas a la iglesia, noches fuera de casa y campamentos. Y si no fuera por el sótano cerrado a cal y canto, Gem casi hubiera podido fingir que tanto sus padres como ella eran humanos.

Aunque no esperaba encontrar nada que la ayudase en su búsqueda, Gem inspeccionó el dormitorio. No halló nada, así que ya era oficial: aquellos cabrones de los ghouls se habían llevado a sus padres. Se dirigió hacia la puerta con determinación, pero algo le hizo vacilar al llegar al tocador.

No.

Sí, tenía que hacerlo. Lo había pospuesto durante demasiado tiempo.

Con el corazón latiéndole a toda velocidad, abrió el primer cajón y hurgó a tientas dentro de él hasta que tocó con los dedos el fino álbum de fotos que estaba pegado en la parte superior. Temblando, lo despegó y casi lo dejó caer.

Estuvo tentada de no abrirlo. Lo sentía más pesado de lo que en realidad era, como si a su peso habitual le hubieran añadido el del fantasma de los recuerdos que tendrían que haber estado allí, pero que nunca llegaron a suceder.

Dios, se estaba comportando como la reina del drama.

Furiosa consigo misma, abrió el álbum y hojeó las dos docenas de fotos que contenían imágenes de personas que no sabían que estaban siendo fotografiadas y que habían sido tomadas a una cierta distancia.

Fotos de Tayla Mancuso y de la ya fallecida madre de la guardiana.

Capítulo 8

TAYLA tardó alrededor de tres minutos en esposar a Eidolon a la cama, y aunque se le pasó por la cabeza la idea de matarle, se convenció de que el íncubo le sería más útil a la Égida vivo que muerto, o al menos eso es lo que se dijo a sí misma. Cualquier excusa era buena con tal de evitar pensar en el hecho de que él le había salvado la vida y que estaba en deuda con aquel seminus.

Después se duchó, se puso unos vaqueros desgastados y una camiseta de tirantes, y comprobó la respiración y los cierres de las esposas de Eidolon una vez más. Le colocó boca arriba, con las piernas y brazos extendidos para que estuviera lo más cómodo posible.

Sin poder resistirse, lo miró fijamente y cayó presa una vez más de su increíble atractivo. Cuando estaba despierto y podía darse cuenta de lo que ella hacía, Tayla no se había atrevido a mirarlo demasiado. Pero ahora podía tomarse un momento para admirar ese cuerpo tan perfecto que sólo podía compararse al de un atleta.

Gruesos músculos formaban sendos valles a través del desnudo pecho masculino, descendiendo hasta los marcados abdominales que hablaban de largas sesiones de gimnasio. Su extraño colgante, similar al símbolo del caduceo, se había deslizado hacia un lado y ahora apuntaba a una delgada y casi imperceptible cicatriz en el hombro del demonio. Cuando Tayla se inclinó para verla mejor bajo la inmejorable luz que se filtraba por la ventana, pudo apreciar que había más, pero eran tan tenues que dudaba que alguien pudiera vislumbrarlas mejor.

¡Vaya!, parecía como si hubiera recibido miles de cortes con una hoja de papel. Con timidez, pasó uno de sus dedos a lo largo del hombro y por la zona superior del brazo derecho del demonio, siguiendo el sendero de los tatuajes tribales y acariciando el fibroso músculo y las marcadas venas. Eidolon había usado ese brazo para abrazarla. Envolverla. Sostenerla. Nadie la había abrazado jamás, al menos no desde que su madre murió.

Soltó una maldición.

Reprendiéndose a sí misma por dejar que sus pensamientos la llevasen en una dirección que no le iba a aportar absolutamente nada, salió corriendo del apartamento.

La temperatura había caído en picado. Al parecer la primavera llegaría tarde aquel año, pero no se molestó en perder el tiempo regresando a por una chaqueta. A ser posible, quería estar de vuelta antes de que Hellboy se despertase.

Cogió dos trenes y un autobús, y cuarenta y cinco minutos después estaba a cinco manzanas al sur del cuartel general de la Égida.

El centro de operaciones estaba situado en las afueras de los suburbios de la ciudad, en una gran casa de tres pisos donde los dos regentes, un matrimonio que ostentaba el liderazgo de la organización en Nueva York, vivían y acogían a docenas de guardianes. Los vecinos más próximos estaban a casi un kilómetro de distancia, pero el procedimiento estándar requería la existencia de un acceso al cuartel por la retaguardia, que en este caso se trataba de una entrada secreta oculta entre un pequeño bosque a unos cuatrocientos metros de la sede central. Un túnel subterráneo llevó a Tayla hasta un cerrado y arbolado patio en el que dos guardianes estaban ocupados realizando prácticas de tiro con ballesta. Puede que Trey no fuera capaz de acertar en el blanco ni a dos centímetros de distancia, pero el vampiro de paja con el que entrenaban no tenía la más mínima oportunidad contra Warren, un guardián recientemente transferido desde la célula de Londres. Otro cazador, Cole, estaba jugueteando con algo que tenía en la mano.

El ruido de una explosión hizo vibrar los tímpanos de la joven justo antes de que los restos de un cuerpo de plástico volaran por los aires emitiendo un estrepitoso silbido. Tayla consiguió agacharse justo a tiempo de poder evitar que un pie en llamas le golpeara en la cabeza.

Cerca de la casa de invitados, que hacía las veces de residencia de nueve guardianes varones, ardían los restos de un maniquí.

La joven se llevó las manos a las caderas y frunció el ceño.

—¿Qué se supone que estáis haciendo?

Cole sonrió abiertamente.

—Estoy probando un nuevo explosivo que es inodoro y prácticamente invisible. Es muy eficaz. Funciona por transmisión eléctrica.

—Seguro que ha sido idea de Stephanie —dijo Tayla.

Cole asintió. Steph era la encargada del área de la célula relacionada con la magia. Sin embargo, dado que sus talentos especiales se desarrollaban fundamentalmente en el campo de la electrónica, habían tenido que adaptarse a las nuevas tecnologías.

—Precisamente acabamos de volar un maniquí con un reproductor de MP3.

—¿Y para qué nos hace falta un explosivo de ese tipo?

—Para el caso de que alguna vez nos encontremos en una situación de la que no podamos salir. —Se encogió de hombros—. Con esto conseguiríamos llevarnos con nosotros a un montón de escoria. Y como puedes ver podemos detonarlo por control remoto.

Tayla hizo una mueca. Sonaba demasiado suicida para su gusto.

—Llámame antigua, pero prefiero caer con una espada en la mano.

Sin más, se encaminó hacia las escaleras traseras y entró en la casa sin llamar. El sonido de diferentes risas le llegó de inmediato, seguramente debido a la camaradería que reinaba en aquel lugar en todo momento. Un extraño que llegase allí por primera vez sólo vería a un disciplinado y alegre grupo de adolescentes y jóvenes viviendo en armonía en una residencia muy bien cuidada, pero Tayla pertenecía a ese lugar y sabía lo que de verdad sucedía entre esas cuatro paredes. Todos y cada uno de ellos podían transformarse en letales guerreros en un abrir y cerrar de ojos.

Como era costumbre, alguien estaba cocinando. Lori, a la que le habían puesto el cariñoso apodo de June Cleaver, la perfecta ama de casa de una de las series televisivas de mayor éxito de los cincuenta en Estados Unidos, les había enseñado a todos a cocinar y asignado los turnos en que cada uno de ellos debía hacerlo para asegurarse de que en la mesa siempre hubiera comida sana disponible. Y en ese momento, el delicioso aroma de un bizcocho de plátano estuvo a punto de hacer que Tayla se desviase de su camino y se fuera directa a la cocina. En vez de eso, terminó atravesando el salón, que era más grande que todo su apartamento. Cuatro guardianes dejaron de prestar atención al video juego con el que se estaban entreteniendo, y uno de ellos, una chica bastante nerviosa de dieciocho años llamada Rosa, se puso de pie al instante.

—¡Tayla! Lori y Kynan estaban muy preocupados.

Tay pasó junto a la televisión, ignorando las miradas curiosas de las que era objeto.

—¿Dónde están?

—Creo que en la biblioteca. —Rosa empezó a seguirla—. ¿Dónde está Janet?

—Muerta.

Tayla se imaginó que terminaría sintiéndose mal por el poco tacto empleado, pero aquella respuesta tan directa tuvo el efecto deseado; Rosa, de la impresión, trastabilló en el pasillo, dándole la oportunidad a Tayla de acelerar el paso y evitar las posibles preguntas. Bajó las escaleras hasta el enorme sótano, el cual, antes de que se convirtiera en guardiana, había pasado de ser un pequeño cuarto a medio construir a un completo complejo subterráneo dividido en varias estancias, con su propio sistema de seguridad y túneles de escape. Si la casa sufría un ataque, los guardianes podrían esconderse allí de forma indefinida y usar las dos salidas que tenía.

Dos guardianes estaban luchando cuerpo a cuerpo con los pies descalzos en la iluminada área de entrenamiento, y otros dos más levantaban pesas cerca del muro de piedra. Tay cruzó apresuradamente la estancia, dejó atrás el oscuro laboratorio, que excepto por las místicas reliquias, armas y artefactos mágicos, estaba vacío, y llegó hasta la puerta de la biblioteca.

La abrió sin pensárselo dos veces, pero inmediatamente deseó no haberlo hecho. Dentro de la habitación, Kynan tenía a su esposa doblaba contra el brazo del sofá. Estaba penetrándola por detrás, con los vaqueros a medio bajar y arremolinados en torno a los musculosos muslos, y empleaba uno de sus dedos en acariciar el sensible clítoris de la regente. Por su parte, Lori gemía de placer y sus uñas se clavaban en unos cojines en los que Tayla nunca más volvería a sentarse.

Despacio y sin hacer ruido, cerró la puerta y se dejó caer contra la pared esperando a que terminaran. Los sonidos de la pareja haciendo el amor la hicieron estremecerse, y no pudo evitar recordar lo que había ocurrido entre ella y Eidolon en su apartamento, aunque, en realidad, su interludio con el íncubo no tenía nada que ver con hacer el amor.

No, el acto que habían compartido había sido algo carnal y rudo, puro sexo producto de la ira, las hormonas y una maquiavélica magia. Porque lo que Tayla sentía cuando estaba cerca de él tenía que obedecer a algún encantamiento típico de los íncubos. En ese momento podía quedarse allí sentada y sentir incluso el deseo de matarlo, pero lo cierto era que cuando el demonio la tocaba, más que eso, cuando la miraba, caía irremediablemente bajo los efectos de su hechizo.

Era cierto que el íncubo posiblemente fuera el médico más viril y atractivo que hubiera sobre la faz de la tierra, pero el recuerdo de su madre retorciéndose de dolor bajo los brazos del demonio que la violó y asesinó, la hizo sentir como si la estuvieran golpeando con un martillo en el cerebro. Llena de angustia, se cubrió los ojos con las palmas de las manos al tiempo que movía la cabeza para alejar los malos recuerdos. Y aunque consiguió lo que quería, inmediatamente después le vino a la memoria la imagen de Eidolon y ella yaciendo desnudos.

Basta. Podía tratar de convencerse a sí misma de que todavía estaba bajo la influencia del hechizo del íncubo, pero a una parte de ella, la diminuta parte que había estado más cerca de alcanzar el clímax con ese demonio que con cualquier otro hombre, no le importaba averiguar el porqué seguía pensando en él. De todos modos, lo que sacaba en claro de todo aquello era que necesitaba ser más fuerte.

Y que Eidolon tenía que morir.

Cuando la puerta finalmente se abrió, apareció Kynan con una de sus devastadoras sonrisas, aunque sus ojos azules se oscurecieron de preocupación al ver a Tay. Muy pocas cosas conseguían pasarle desapercibidas al regente y siempre parecía evaluar cualquier situación en menos de diez segundos. Antes de conocer a Eidolon, Tayla siempre había pensado que Kynan era el hombre más espectacular que jamás hubiera visto.

—Lo siento —se excusó el regente usando un tono de voz ronco producto de una mezcla entre la aspereza producida al gritar en un campo de batalla y el momento posterior al sexo—. A veces nos olvidamos de cerrar las puertas.

¿A veces? Lori confesó a los guardianes en una ocasión que cuando ella y Kynan empezaban a acariciarse las cosas se ponían tan calientes que en algún que otro momento se les había ido de las manos y habían comenzado a mantener relaciones sexuales a pesar de que todavía había gente a su alrededor. Sólo cuando terminaban y se encontraban solos, se daban cuenta de lo que habían hecho y cómo les había dado la sensación de que no existía en el mundo nadie más que ellos dos.

Tay no podía imaginarse a sí misma compartiendo con alguien un vínculo de esa naturaleza. Sobre todo no con alguien como Eidolon, del que ni siquiera estaba segura de que se le pudiera considerar como alguien, sino más bien como algo.

Kynan sostuvo la puerta abierta y le hizo una seña para que entrara.

—¿Dónde has estado? ¿Y Janet?

Tay sintió de pronto que las lágrimas se agolpaban en sus ojos, amenazando con derramarse. Todos los días morían guardianes; sin embargo, la culpa por la muerte de Janet no dejaba de atormentarla. Si hubiera confesado meses atrás los extraños síntomas que estaba padeciendo. Si hubiera evitado salir a patrullar las calles. Si, si, si...

Aquella autoflagelación carecía de sentido, pero era un rasgo típico de su familia, una adicción tan poderosa como cualquier otra. Cuando la madre de Tayla conseguía estar limpia, se castigaba a diario por las cosas que había hecho bajo el efecto de las drogas. Y el daño que se producía a sí misma era tan perjudicial como las sustancias de las que era esclava.

Tayla se dejó caer en una de las dos mullidas sillas que había en la estancia, alegrándose de poder dar cierto alivio a sus temblorosas piernas.

—Janet y yo nos tropezamos con algunos problemas.

Lori se acercó de inmediato a ella y se arrodilló a su lado.

—Cuéntanos —dijo con dulzura. La reconfortante y maternal presencia de la regente contrastaba con la guerrera que llevaba dentro, capaz de exterminar a un nido de víboras del tamaño de un hombre con solo un hacha.

No cabía duda de que el apodo de June Cleaver tenía su razón de ser.

Kynan se pasó una mano por el pelo castaño oscuro que siempre llevaba peinado en punta y cuyo corte, por lo que Tayla había visto en fotos, no había cambiado desde sus días en el ejército.

—Está muerta, ¿verdad?

—Sí.

—Maldita sea. —El regente se hundió en el sofá de forma poco elegante, con las piernas abiertas y la cabeza echada hacia atrás, observando el ventilador del techo que giraba lentamente—. ¿Dónde? Tenemos que recuperar lo que podamos de ella.

—Entramos en las cloacas por el acceso de Aspen. Janet está unas manzanas más al norte.

El estómago de la joven se contrajo. Los guardianes posiblemente no encontraran nada. Era más que probable que ya se hubieran llevado el cuerpo de Janet, o que lo hubieran devorado. Los guerreros de la Égida sabían y aceptaban los riesgos que corrían si morían en territorio enemigo, pero los supervivientes eran los que más sufrían la pérdida de un compañero.

—Hicimos salir a dos cruentus que estaban teniendo sexo detrás de un contenedor. Matamos a la hembra, pero el macho consiguió escapar. Le perseguimos hasta lo que debía ser la guarida de un demonio croucher y el cruentus consiguió tendernos una emboscada.

Lori y Kynan intercambiaron una mirada. No hacía falta ser adivino para imaginarse lo que estaban pensando. Un cruentus por sí solo no debería haber sido capaz de acabar con dos expertas luchadoras. Pero Tay no iba a mencionarles que había perdido la movilidad del lado derecho de su cuerpo durante la batalla. Era cierto que la Égida tenía sus propios doctores, y que Kynan, como antiguo médico militar, se encargaba de realizar la mayor parte de los chequeos y consultas. A pesar de eso, en el fondo de su corazón Tayla sabía que debía mantener en secreto los extraños síntomas que estaba padeciendo, ya que si alguna vez llegaban a conocerse, la podrían sacar de las calles y relegarla al aburrido papeleo. O peor aún, expulsarla de la Égida.

Era la única familia que había conocido y no la perdería. No podía perderla. Un ex guardián sin perspectivas de encontrar trabajo y sin las armas y protección de la Égida, tenía los días contados. No, Tayla se guardaría para sí sus problemas y continuaría cazando, pero de ahora en adelante lo haría sola. De ninguna manera volvería a poner en riesgo la vida de otro compañero.

—No estoy segura de cómo pasó todo —dijo la joven—, pero sí sé que la vi morir. Después, el cruentus me atacó. Y eso es todo lo que recuerdo hasta que me desperté en el hospital.

—¿Hospital? —Kynan se echó hacia delante con brusquedad—. ¿Qué hospital? Nos hubiéramos enterado.

Lori se puso de pie y un aire gélido pareció inundar la habitación.

—¿Sabes una cosa, Tay? No tienes mal aspecto.

Al fin había llegado el momento que Tayla tanto temía. Una pequeña dosis de sana sospecha los mantenía a todos con vida, y aunque la joven lo entendía, la reacción de ambos regentes le dolió en lo más profundo. Sus compañeros de la Égida eran todo lo que tenía y se sentía segura sabiendo que servía como soldado en un equipo donde los unos confiaban en los otros, donde todo el mundo dejaba de lado sus diferencias personales en el momento de entrar en combate. Era cierto que podían existir rencillas entre ellos, pero al fin y al cabo eran humanos, y eso era lo único que importaba a la hora de enfrentarse a los demonios.

En ese preciso momento la burbuja en la que había estado viviendo empezó a resquebrajarse. Un escalofrío recorrió sus venas, y por primera vez en mucho tiempo se sintió insegura.

Lentamente Tayla se levantó la camiseta, revelando las heridas que ya habían cicatrizado y la única que aún continuaba supurando.

—Era un hospital para demonios.

Lori y Kynan apenas comentaron nada mientras Tayla les contaba lo que sabía del Hospital del Inframundo.

Por supuesto, omitió la parte en la que se había acostado con un demonio.

Dos veces.

Y una molesta sensación de... no sabía cómo explicarlo, le indicó que, por ahora, era mejor que tampoco dijera nada sobre el demonio que tenía esposado a la cama y cuyo enorme cuerpo hacía que el lugar en el que dormía pareciera diminuto.

—Justo lo que necesitamos —masculló Kynan, levantándose del sofá—, demonios curándose las heridas que nosotros les infligimos. Infiltrándose en nuestras universidades. Aprendiéndolo todo sobre nuestra anatomía y debilidades.

—Tenemos que destruirlo. —Lori se estaba paseando de un lado a otro por el suelo de madera de la habitación con tanta impaciencia que Tayla creyó que de un momento a otro empezaría a salir serrín—. Podemos pedirle ayuda al Sigil. No ignorarán algo así. Incluso puede que el gobierno decida colaborar con nosotros.

El gobierno podría ayudarles de forma indirecta, por supuesto. Por lo que Tayla sabía, varios altos cargos de la Administración Pública conocían la amenaza que el Inframundo representaba para los humanos y trabajaban codo con codo con el Sigil, el Consejo de doce miembros que gobernaba todas las células de la Égida. Además, en cada ciudad había ex guardianes y simpatizantes de la Égida que ocupaban distintos puestos de trabajo: médicos, policías, taxistas... y que estarían dispuestos a echarles una mano.

—Podemos hacer un llamamiento. —Con el ceño fruncido, Kynan se mesó el cabello, reflejando con ese gesto toda la frustración que sentía. Todos conocían la reticencia que el Sigil tenía a la hora de contestar afirmativamente a las peticiones de ayuda, obligando a que los regentes de células cercanas se prestaran ayuda entre sí—. Tayla, ¿podrías darnos una localización aproximada de ese hospital?

—Tal vez Nueva York, pero lo cierto es que podría estar en cualquier otro lugar, e incluso en otro país. Utilizan un portal de desplazamiento entre nuestro mundo y el suyo.

Kynan soltó una maldición y le echó un vistazo al reloj que llevaba en la muñeca.

—Vosotras dos, trazad un plan de batalla. Yo reuniré un equipo e iré a recuperar los restos de Janet antes de que anochezca. —Le dio un breve beso a Lori en los labios y abandonó la biblioteca.

Su esposa, sin embargo, no dejaba de dar vueltas por la habitación.

—¿Cómo conseguiste salir del hospital?

Veamos, un demonio, que además es médico, me llevó al apartamento de una enfermera vampiro. Luchamos juntos contra otros demonios y después me llevó a casa, donde tuvimos sexo desenfrenado y charlamos como si fuéramos amigos de toda la vida. Tayla era muy consciente de que su situación dentro de la Égida era muy delicada y hasta que no tuviera la certeza de que no la iban a llevar al Sigil para interrogarla, se guardaría los detalles más concretos de lo ocurrido, y a Eidolon, para sí misma.

—Convencí a uno de los médicos para que me dejase escapar.

—Y ese médico, ¿te dejó ir sin más?

Tayla luchó contra el impulso de salir corriendo de allí.

—Le dije que era una screamer y que si me mataban, mi espíritu no dejaría de llamar a todos los guardianes hasta que dieran con el hospital y lo destrozasen. —Se humedeció los labios secos, esperando que Lori confiara en ella—. Ya sabes lo estúpidos que son los demonios. Me creyó, pensando que era más seguro permitir que me fuera a mantenerme allí y arriesgarse a que muriera.

Para alivio de Tay, Lori asintió con la cabeza y pareció creer su historia.

—Bien pensado. Ni se imaginan lo poco usuales que son los screamer. —Se dio la vuelta y la miró a los ojos—. ¿Cómo se llamaba ese médico?

Tayla no pensó que el dato tuviera importancia.

—Eidolon.

—¿Y sabes qué clase de demonio era?

De ninguna manera iba a revelarle a su regente aquel pequeño detalle. Si lo hiciera, Lori asumiría que un íncubo no habría desaprovechado la ocasión de usar sus poderes con una humana más débil que él, y Tayla no podía permitirse que pensaran que había estado en una situación tan comprometida... Aunque así hubiera sido.

Sí, sin duda la situación había sido demasiado comprometida.

—Algún tipo de engendro del diablo con apariencia humana. Además, me facilitó un modo de ponerme en contacto con él. Supongo que intentaba ganarse mi confianza —mintió Tayla—. Me apuesto lo que sea a que piensa que voy a darle información.

Los brillantes ojos verdes de Lori destellaron con más fuerza.

—Excelente. Lo has hecho muy bien, Tayla.

La puerta se abrió y Jagger, un curtido guardián con un extraordinario número de muertes en su haber y un buen puñado de dientes de demonio incrustados en el cinturón, entró con aire despreocupado.

La mirada de Tayla se cruzó con la oscura mirada de su compañero, consciente de que su particular guerra personal nunca llegaría a su fin. Eran rivales desde hacía mucho tiempo, antes incluso de que ninguno de los dos hubiera oído hablar de la Égida; primero, yendo de puerta en puerta en las diferentes casas de acogida de los servicios sociales, y después, en las duras calles donde habían vivido como ratas. Una redada policial en uno de los sitios que los dos solían frecuentar terminó con ambos corriendo en un callejón donde unos demonios les tendieron una emboscada. Afortunadamente, Kynan y un par de guardianes estaban allí, y el regente los llevó a su cuartel general, reconociendo ante ellos con posterioridad que lo había hecho porque le llamó la atención su coraje y sus habilidades para luchar.

Ella y Jagger juraron juntos el cargo de guardianes, pero nada cambió entre ellos. Tayla no confiaba en nadie, y mucho menos en él.

—Te estás volviendo descuidado —dijo la joven, fijándose en las dos punciones idénticas que tenía en la garganta—, has conseguido que te jodan.

Como a mí, y encima por un demonio.

Jagger levantó la mano, cerró el puño y le enseñó el dedo corazón, aquél en el que llevaba su resplandeciente anillo de la Égida. El arrogante bastardo era el único de ellos que no se molestaba en esconder el escudo de la organización en la joya que le identificaba como guardián. Por el contrario, disfrutaba luciéndolo, infundiendo un profundo terror en los corazones de los demonios con los que se tropezaba. Al muy estúpido no le importaba que ese comportamiento hiciera de él un blanco perfecto y aceptaba de buena gana el desafío.

—Ky me ha dicho que podríais necesitar un poco de inspiración. Algún tipo de estrategia relacionada con un hospital de demonios. —Se llevó la mano al mentón, rascándose su perpetua barba de tres días mientras Tayla le ponía al tanto de la situación.

Cuando la joven terminó, el guardián miró a Lori.

—¿Estás pensando lo mismo que yo?

—¿Un hechizo de rastreo? —replicó Lori.

—Sí.

Era muy interesante ver la familiaridad con la que Jagger trataba a los líderes de la célula. Tayla tendría que empezar a pasarse más por el cuartel general. Se había mudado a un apartamento tratando de buscar un poco de intimidad, pero no le gustaba que la dejaran al margen. Y vale, también era cierto que todo lo relativo a Jagger siempre le producía ciertos celos. Aquel tipo era un auténtico imbécil.

Y en ese preciso instante, el imbécil en cuestión se dirigió a Tayla.

—Si pudieras contactar con tu demonio y seguirle la pista, podríamos rastrearle y con un poco de suerte dar con el hospital.

Tu demonio. Eidolon no era su demonio. Era su prisionero. De pronto, imágenes del médico encadenado a su cama volvieron a asaltar su cerebro. Tayla se estremeció, pero intentó convencerse a sí misma de que no era producto del placer.

Mentirosa.

—Suena bien. Lo intentaré. —Los labios de Tayla esbozaron una sonrisa carente de entusiasmo. Por el bien de la humanidad, ese hospital tenía que desaparecer. Y Eidolon con él.

Se estuvo repitiendo aquello a sí misma mientras se dirigía a la sala de armas para reemplazar las que Hellboy le había confiscado en el hospital, pero por alguna razón, eso de «por el bien de la humanidad» no le sonó tan convincente como lo hubiera hecho días atrás.

Capítulo 9

TAYLA llegó a su apartamento justo en el momento en que la oscuridad comenzaba a hacer desaparecer los últimos destellos rojizos del sol en el horizonte. Cuando los ejecutivos de Wall Street empezaban a abandonar sus oficinas, los traficantes de drogas transitaban las calles y los vampiros despertaban de su letargo, listos para chuparles la sangre a humanos inocentes.

Su propia sangre le bullía en las venas, corriendo rauda a través de ellas como si de una manada de lobos se tratase, mientras sentía en su interior el impulso de salir de cacería. Pero aunque estaba deseosa por rastrear y destruir a las huestes del infierno, la herida le estaba molestando y no podía obviar que un demonio la esperaba atado en la cama.

Entró en el piso con cautela, no fuera a ser que Eidolon hubiera conseguido escapar. Una vez dentro, se quitó la pegatina de rastreo que llevaba en la espalda, que no era más que un simple trozo de papel negro lleno de puntos al que habían sometido a un hechizo para que fuera más eficaz, y se lo pegó en la palma de la mano. Se dirigió hacia su dormitorio con determinación, pero cuando llegó a la puerta se detuvo sorprendida. Eidolon estaba tumbado en la cama con un brazo prácticamente libre de las esposas que aún permanecían unidas a la retorcida masa de metal que una vez había sido el cabecero. Estaba claro que había organizado un buen alboroto para soltarse; sin embargo, lo que dejó a Tayla más asombrada fue ver cómo el traidor de Mickey estaba hecho un ovillo sobre los marcados abdominales del demonio, con aspecto de felicidad absoluta, mientras éste le acariciaba.

—Ah, hola, Tayla —dijo Eidolon perezosamente, como si estuviera tumbado en una playa sin hacer nada en vez de encontrarse prisionero—. Espero que hayas traído algo de comida mexicana. Me muero de hambre.

Ella dejó caer la bolsa de armas que había cogido del cuartel general.

—¿Te gusta la comida rápida?

—Sólo cuando no puedo conseguir ovejas y niños pequeños.

Tayla deseó que simplemente estuviera bromeando.

—Ando un poco escasa de ese tipo de comida, pero tengo malvaviscos rancios y naranjas.

Eidolon entrecerró los ojos y la acarició con la mirada, desprendiendo un hambre que nada tenía que ver con la comida... Ni con el afecto, que era algo que más le valía a Tayla recordar.

—No importa, puedo pensar en otra cosa que también me gustaría.

—Ni lo menciones. —El oscuro y sensual tono que él había utilizado tuvo un efecto inmediato en la íntima zona entre sus muslos, y la joven tuvo que apretar con fuerza los dientes para no caer de nuevo en la trampa de aquel íncubo—. ¿Es que sólo piensas en el sexo?

—¿Últimamente? Sí —contestó, aunque por la forma en que lo dijo no parecía que aquello le hiciera muy feliz.

—¿Y eso tiene algo que ver con el s'gen...s'genes, o lo que sea del que estuviste hablando?

—El s'genesis. Y sí. Sí que tiene que ver. Estoy a punto de entrar en una fase de transición.

El doctor le rascó la tripa a Mickey y el hurón se puso boca arriba, prácticamente ronroneando. El pequeño animal se estaba buscando muchos problemas con ese comportamiento, aunque para ser honesta consigo misma, Tayla tenía que admitir que las caricias que Eidolon le había dedicado también la habían hecho ronronear.

El muy bastardo. Se acercó hasta la cama y cuando se inclinó sobre el enorme cuerpo masculino para comprobar la Habilidad de la cadena de la que Eidolon casi se había soltado, pegó de forma casual la pegatina en el busca del demonio, algo que era necesario hacer ya que la magia de Stephanie sólo funcionaba cuando la electrónica estaba implicada. Con ese movimiento consiguió que sus senos rozaran el pecho del demonio, y ese ligero contacto bastó para que un salvaje hormigueo le recorriera todo el cuerpo.

Dios, aquel íncubo conseguía que Tayla se sintiera realmente bien, incluso sin necesidad de hacer nada para intentarlo.

—¿Vas a liberarme pronto?

Se enderezó y lo miró a los ojos.

—Estaba planteándome tenerte prisionero el mismo tiempo que tú me retuviste en el hospital. Pero, ¿por qué me lo preguntas? ¿Es que acaso tienes algún otro paciente al que joder?

—Tengo que dar de comer a mi perro.

—¿Tienes un perro? ¿Para zampártelo?

Eidolon le dirigió una mirada de exasperación.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así? —estalló Tayla.

El soltó un bufido.

—Hemos luchado entre nosotros durante siglos y ahora me doy cuenta de lo estúpidos que habéis sido.

—¿Perdona? —Aquel íncubo estaba atado a la cama de uno de sus peores y más letales enemigos, en una posición más que vulnerable, ¿y se permitía el lujo de llamarla estúpida?

—Matas indiscriminadamente sin tener ni idea de a quién ni por qué. No sabes nada de nosotros.

—Sé perfectamente qué es lo que mato —replicó con aspereza—. Al mal. Y no necesito una razón para hacerlo.

Eidolon continuó acariciando a Mickey, haciendo que el silencio entre ellos se fuera volviendo más embarazoso a medida que pasaban los segundos.

—Siempre hemos dado por hecho que la Égida era omnisciente, compuesta por miembros altamente entrenados y organizados —dijo finalmente a modo de reflexión. Después, sonrió con ironía como si estuviera sacando a la luz un gran secreto—. Pero, en realidad, vuestra organización no es más que una secta, ¿verdad? Reclutan a los más débiles e incultos y los líderes les imponen sus creencias. No sois más que ratoncillos a los que les han lavado el cerebro para que sigan las órdenes de otros sin cuestionarlas.

—¿Crees que me han lavado el cerebro? ¿Que sigo ciegamente a algún tipo de líder de una peligrosa secta porque soy una completa ignorante de todo lo relacionado con el Inframundo?

Una incontenible furia la golpeó brutalmente, como lo habían hecho los puños de los padres de acogida que tuvo tanto tiempo atrás. Echó un vistazo a su alrededor y vio el cuchillo que él había usado para cortarle el uniforme de cirujano que le había prestado. Tayla lo cogió, probando la eficacia del filo con un dedo. Hellboy la observó con recelo, aunque si sintió algún atisbo de miedo no quedó reflejado en su expresión.

La joven tuvo la urgente necesidad de aterrorizarle, de hacerle sufrir tanto como sufría ella. Pero supo que ese deseo nunca llegaría a cumplirse porque, aunque le despellejara vivo, nunca sentiría el dolor que ella experimentaba a diario. Aun así, puso la afilada hoja en la garganta del demonio, justo donde latía su pulso.

—Sabía cómo eran los demonios mucho antes de convertirme en guardiana. —El áspero tono de voz que usó se fue apagando y tuvo que tragar saliva varias veces antes de poder continuar, pero no por ello dejó de ejercer presión sobre el cuchillo, hasta que vio que una gota de sangre se deslizaba por la punta del mismo. Sin embargo, ni siquiera así consiguió que Eidolon mostrara signos de estar siquiera algo nervioso—. Cuando tenía dieciséis años vi cómo un demonio torturaba a mi madre durante horas antes de matarla. Después de eso, viví en las calles y luché contra ellos cuando intentaron hacer de mí su cena o algo peor, porque resulta que sé que hay cosas peores. Así que no te atrevas a decirme que no tengo ni idea de cómo actúa el mal, hijo de perra.

—¿Crees que has sido la única que ha perdido a alguien a manos del enemigo? ¿Has oído hablar de un pub llamado Brimstone? Sí, veo que sí. Hace dos años, asesinos de la Égida se encargaron de matar a todos los que se encontraban allí, incluido el hermano del que te hablé, Roag, que no había hecho nada para merecerse ese final. Así que no acapares el dolor para ti sola.

Brimstone. Dos años atrás. La piel de Tayla se cubrió de un sudor frío. Ella había estado allí. Recordaba a la perfección cómo había entrado por la parte trasera de aquella guarida clandestina; el olor que desprendía aquel lugar, a humo y a algo aún peor, una especie de hedor cobrizo y putrefacto, como a sangre corrupta. Se habían encontrado a los demonios bebiendo, peleando y entreteniéndose con diversos juegos. En el centro de la estancia, algunos de ellos estaban participando en una orgía mientras otros hacían sus apuestas. Sobre qué, era algo que Tayla nunca supo.

Los guardianes cayeron sobre ellos sin darles tiempo a reaccionar y los eliminaron. La célula entera había participado en la cacería y se habían asegurado de que nadie consiguiera escapar al prender fuego al lugar.

Ella misma podía haber sido la verdugo del hermano de Eidolon.

Justo entonces, Mickey saltó del vientre del médico y se fue correteando fuera de la habitación. De inmediato, el demonio aprovechó la ligera distracción para cogerle la mano a Tayla, aunque no de forma intimidatoria.

—Dices que tengo un concepto equivocado sobre ti. Si eso fuera cierto, ¿por qué no puedes aceptar la posibilidad de que también me hayas juzgado mal? —Usó un tono de voz sorprendentemente sereno, teniendo en cuenta que en ese momento Tay podía matarle con un solo movimiento de muñeca, que previamente le había golpeado en la cabeza, esposado a la cama y que, con toda probabilidad, podía haber sido la culpable de la muerte de su hermano.

—Porque si me equivoco contigo, entonces todo aquello por lo que he vivido... —...es una mentira. La mente de Tayla terminó la frase que no había sido capaz de concluir en voz alta. Las bestias que había matado todos esos años eran precisamente eso: bestias que no merecían vivir. Y sin embargo, a pesar de eso, le era imposible sacarse de la cabeza la imagen de Eidolon sosteniendo a la enfermera moribunda—. No, no me equivoco.

Sin dejar de mirarla, el demonio ladeó la cabeza, provocando que la piel bajo el cuchillo volviera a sangrarle.

—Entonces no te queda más remedio que matarme.

Hacía tres días, Tayla hubiera sido de la misma opinión. E incluso, de no haber recibido la orden de ponerse en contacto con él, e insertarle un dispositivo de rastreo en el busca, lo habría matado allí mismo. Pero tres días antes él no le había salvado la vida, ni había visto cómo curaba a su hermano después de romperle la nariz, ni tampoco había sido testigo de la misericordia que mostró con la vampiro moribunda. Todas las creencias en las que había fundamentado su vida estaban cambiando, y trató de fingir ante sí misma que no sentía ningún alivio por el hecho de no tener que matarle, que ese sería un trabajo que tendría que hacer otro guardián.

—No me dejaste morir —dijo Tayla, retirando el cuchillo e ignorando el deseo de buscar una venda para la herida del cuello—, así que hoy no te mataré.

—Muy generoso por tu parte. —Tiró de las cadenas que le mantenían atado—. Entonces, ¿podemos ponerle fin a esto o vas a vengarte por haberte retenido en el hospital?

—Eso es lo que debería hacer. Me has destrozado la cama.

—Puedo imaginarme otras formas de seguir destrozándola.

—Típico de demonios —resopló Tayla.

Eidolon le guiñó un ojo y ella se dio media vuelta, no permitiendo que aquel gesto la afectara en absoluto. Después, recuperó la llave que abría las esposas del lugar donde la había escondido, debajo de una caja música que, junto con el anillo que le habían confiscado en el hospital, era el único regalo que su madre le había dado.

De pronto, gotas de sudor empezaron a surgir del puente de su nariz, lo que era una siniestra advertencia de la terrible sensación de mareo que experimentó prácticamente al instante. Su campo de visión se enturbió y la cara de Eidolon se volvió borrosa.

—¿Tayla?

—Estoy bien. —Dio un paso en dirección a la cama, pero la pierna derecha empezó a fallarle y sus brazos se transformaron en pesados bloques de plomo. Estaba a punto de derrumbarse.

Tambaleándose, se sentó en el suelo antes de caerse. Estaba harta de todo aquello.

—¿Tayla, qué te pasa? Mírame. —Eidolon tiró de las cadenas con tanta fuerza que el crujir del metal retumbó dentro de la cabeza de la joven—. Maldita sea, mírame.

La joven no podía negar que aquel irritante tono dominante fue de lo más efectivo, porque inmediatamente giró la cabeza en dirección a él.

—¡Cállate! —gruñó.

—Tienes la mirada perdida y estás pálida.

A Tayla le dio la sensación de que el dormitorio empezaba a dar vueltas en una mezcla de tonos grises y marrones. Lo que más le apetecía en ese momento era sucumbir al sueño, aunque quizá tuviera que posponerlo y vomitar primero.

—Dame la llave y así podré ayudarte.

Sí, claro. Como si fuera a liberarle cuando más débil y vulnerable estaba. No había podido matarla en el hospital, pero podía hacerlo ahora. Y aquella voz suave y controlada de profesional de la medicina que estaba usando con ella ni la engañaba ni la reconfortaba en lo más mínimo. Sobre todo cuando las palabras que había utilizado en el apartamento de Nancy aún resonaban en sus oídos. «Debería matarte -había dicho. Aquí mismo, donde el hechizo de protección no me impide retorcerte el cuello».

—Se me pasará —susurró, intentando incorporarse a duras penas.

Eidolon, usando la mano que tenía libre, la agarró por el antebrazo, pero las piernas de la joven cedieron y se dio de bruces contra el suelo, incapaz de moverse.

Con la caída, Tayla había soltado la llave, que fue a parar muy cerca del lugar en el que Eidolon se encontraba. Todavía estaba fuera de su alcance; sin embargo, eso no fue impedimento para él. Balanceó el cuerpo violentamente y al cabo de unos segundos pudo tocar la llave con los dedos. Una vez que se hizo con ella, se liberó de las esposas con suma rapidez.

—Tayla. —Ignorando el entumecimiento que sentía en las articulaciones y los doloridos músculos, se inclinó sobre la guardiana y giró su cara en dirección a él—. ¿Puedes oírme? Parpadea una vez si la respuesta es sí.

Tayla obedeció, y luego le dirigió una mirada llena de confusión que reflejaba todo el terror que sentía. Eidolon sabía perfectamente lo que era encontrarse indefenso y desvalido, y para alguien con la fortaleza de aquella mujer debía ser mucho más duro.

Aunque en realidad no debería importarle. Todavía estaba encolerizado por haberse dejado golpear y esposar, pero no podía evitar acudir en su ayuda. Era médico y su trabajo consistía en preocuparse por los demás.

—Está bien —murmuró al tiempo que le apartaba con delicadeza el pelo de la cara—. Sólo responde a mis preguntas. ¿Puedes moverte? Parpadea dos veces si no puedes.

Tayla parpadeó un par de veces.

—Voy a ponerte boca arriba. Parpadea si te duele. —Con cuidado, le dio la vuelta—. Ahora voy a comprobar tus constantes vitales, así que relájate y respira hondo, ¿de acuerdo?

Una rápida valoración le reveló un pulso normalizado, que las vías respiratorias no estaban obstruidas y que respiraba de forma rápida, aunque regular. A pesar de que la piel de la guardiana estaba demasiado fría, su flujo sanguíneo era satisfactorio, y hasta que no volviera a hablar no podría saber qué era exactamente lo que iba mal, si bien sospechaba que su mitad demonio estaba luchando con la mitad humana.

—¿Suele ocurrirte esto a menudo?

Tay no contestó. Estaba demasiado ocupada en intentar mover los dedos de la mano izquierda. Cogiéndole el brazo, Eidolon cerró los ojos, deseando tener los poderes de Shade para ser capaz de influir en las funciones corporales y detectar dónde estaba el fallo orgánico. En lugar de eso, lo único que podía hacer por ella era enviarle un impulso sanador por todo el cuerpo y esperar a que surtiera efecto, consiguiendo remitir aquello que le estaba provocando el colapso.

Al instante, una oleada de calor le recorrió el brazo y se filtró, a través de sus dedos, al cuerpo de la guardiana.

—No te dolerá —la tranquilizó. Percibía claramente cómo aumentaba en ella el amargo aroma del miedo junto con el ritmo de su pulso—. Estoy intentado solucionar el problema.

Un profundo gemido salió del atormentado cuerpo de la guardiana justo antes de que empezara a mover las piernas. Eidolon, de inmediato, presionó la palma de la mano contra la planta de uno de sus pies.

—Empuja —le ordenó.

La joven consiguió hacerlo, lo que sin duda era una buena señal.

—Me estoy recuperando —musitó Tayla.

Eidolon retrotrajo sus poderes sanadores, sin estar seguro de que hubieran tenido algo que ver con esa mejoría. Ella le cogió la mano y se aferró a ella a pesar de que no podía dejar de temblar.

—¿Tienes idea de lo que me está ocurriendo? —le preguntó con voz apagada.

Hacía sesenta años, Eidolon había viajado a África para rescatar a Wraith de otro de sus habituales incidentes. Allí se encontró con un agonizante león que había recibido una herida de bala. El animal, que una vez fue una criatura poderosa e imponente, había quedado reducido a un debilitado cascarón, pero en sus ojos todavía ardía el deseo de seguir viviendo.

Tayla le había recordado a aquel enorme felino; desesperada al ver cómo su cuerpo le fallaba, pero ansiando sobrevivir. En ese momento Eidolon sintió que algo en su interior se desmoronaba. ¡Maldición!, no podía permitirse sentir nada por aquella mujer.

Si había alguien en esa habitación que fuera débil, ése era él.

—¿Suele ocurrirte esto a menudo? —inquirió de nuevo con más dureza de la que quería usar.

Tayla vaciló. No era fácil revelar sus debilidades a su mayor enemigo.

—Últimamente, con bastante frecuencia.

—¿Cuándo empezó?

La guardiana todavía no le había soltado, como si necesitara consuelo y se hubiera olvidado de quién, y qué, era él. Exactamente lo mismo que le estaba pasando a Eidolon.

—Hace pocos meses. Al principio se trataba de cosas sin importancia, como un ligero entumecimiento de los dedos de las manos y de los pies. Luego empecé a perder la movilidad de los brazos durante unos cuantos minutos.

—¿Y ahora?

La joven cerró los ojos y tomó una profunda bocanada de aire que la hizo estremecerse. Sin pensárselo dos veces, Eidolon le cubrió la mano libre con la suya, acariciando la fría piel femenina.

—Tayla, necesito saberlo todo para poder ayudarte.

—Algunas veces me fallan ambas piernas. O un lado del cuerpo. Pero nunca hasta ahora había perdido por completo la movilidad. —Abrió los ojos y trató inútilmente de levantar la cabeza—. Debería ir a ver a un médico.

—No creo que un médico humano pueda hacer nada.

—¿Por qué? —Tayla intentó sentarse con todas sus fuerzas, pero él se lo impidió, sujetándola con gentileza—. ¡Dímelo!

—Cálmate...

—¡Oh, Dios mío! —exclamó, forcejeando con más intensidad para poder soltarse. Estaba recuperando las fuerzas por momentos—. Me han contagiado algún tipo de enfermedad de demonios, ¿verdad?

—Algo parecido...

—¿Qué me va a pasar? ¿Puedes curarme?

—Te tomé algunas muestras de sangre en el hospital, aunque no sabremos los resultados hasta dentro de un par de días. En ese momento tendremos una base de la que partir. —Por supuesto, también les sería de gran ayuda saber la especie a la que pertenecía su padre.

La guardiana se relajó, aunque sus ojos se movieron frenéticamente mientras pensaba.

—Todo empezó después de que un demonio alu me mordiera. Esos bichos transmiten un montón de enfermedades. Me apuesto el cuello a que ésa es la razón por la que estoy así. —Se mordisqueó el labio inferior e hizo un gesto de preocupación que conmocionó al seminus de una forma sumamente inapropiada, teniendo en cuenta la situación en la que se encontraban—. ¿Crees que estoy en lo cierto?

—Sí, los alus suelen transmitir enfermedades —contestó Eidolon de forma ambigua.

Se sabía que la mordedura de esa clase de demonios era capaz de activar enfermedades que estaban latentes o hacer resurgir las que ya habían remitido. Así que era muy posible que el contacto con la criatura hubiera despertado los genes demoníacos de Tayla.

La joven asintió con la cabeza como si se sintiera aliviada al saber con exactitud cuál era el origen de su problema.

—Hay médicos dentro de la Égida. Buenos profesionales que también han sido guardianes y que seguro que entienden de este tipo de cosas. —El tono de su voz se había tornado más agudo y sus palabras destilaban una mezcla de entusiasmo y esperanza que podrían haber destrozado el corazón de Eidolon si aquella mujer le hubiera importado más allá de un plano estrictamente profesional. Algo que, desde luego, no podía permitirse—. Lo más probable es que atiendan casos como el mío todos los días.

Infecciones, maldiciones, mordeduras de demonio. Seguro. ¿Híbridos con problemas? Eidolon lo dudaba. Si un médico de la Égida llegara a enterarse de la verdadera naturaleza de Tayla, posiblemente la joven terminara muerta después de que la torturaran o sometieran a dolorosos experimentos científicos.

—No puedes acudir a un doctor humano, Tayla.

—¿Por qué no? —La cautela a la que le tenía acostumbrado volvió a asomar en la mirada de la guardiana, como trémulas sombras en la profundidad de sus bellos ojos verdes. Intentó incorporarse de nuevo, y esta vez Eidolon se lo permitió, aunque cuando se separó de él, el demonio experimentó un leve sentimiento de pesar—. No puedo confiar en un demonio para que me ayude.

—Tienes razón. —Odiaba admitirlo, pero los demonios no eran unas criaturas que se caracterizasen precisamente por ser dignos de confianza, a pesar de que muchos de ellos, como los de la especie a la que pertenecía su madre, seguían un código de honor que le habían inculcado al seminus desde pequeño y que había conseguido que tuviera una serie de principios morales de los que sus hermanos carecían. Por eso Eidolon no solía confiar en nadie. Ni siquiera en Wraith y Shade. El primero tenía un carácter demasiado inestable. Y el segundo... el segundo ya tenía bastante con la maldición que le había tocado sufrir—. No puedes fiarte de ningún demonio, pero eso no cambia el hecho de que tendrás que confiar en uno de nosotros para seguir con vida.

Con cierta inestabilidad, Tayla se puso de pie. Eidolon se levantó también y le echó una mano para que se mantuviera firme.

Durante un instante la mujer se balanceó hacia él. Y entonces, como si de repente se hubiera dado cuenta de lo que estaba haciendo, se dio media vuelta y se apartó del demonio mientras éste observaba la agilidad con la que ella se movía a pesar de lo débil que debía de encontrarse. Incluso sin estar en plena forma, Tayla irradiaba una fuerza y una determinación letales. Era una criatura única, un espécimen perfecto. Consciente del curso que estaban siguiendo sus pensamientos, Eidolon trató de hacer uso de su autocontrol. Pero ya era demasiado tarde. Su cuerpo se tensó y clamó de nuevo por estar dentro de Tayla.

La joven lo miró, y esta vez fue el demonio el que perdió el equilibrio. Todo su mundo se vino abajo cuando se la imaginó debajo de él, rogándole que la llevara al clímax. Pero Eidolon no lo había hecho. No podía hacerlo. Y esa incapacidad hizo que los nudillos le crujieran por la frustración que sentía.

—¿De verdad piensas que voy a depositar mi confianza en ti? ¿Acaso crees que soy estúpida?

—Podía haberte matado hace sólo un minuto, cuando estabas completamente indefensa.

—Estoy convencida de que no lo hiciste porque quieres algo de mí —señaló Tayla—, aunque todavía no sé qué es.

No tenía sentido negar dicha acusación; no sólo porque era cierta, sino porque no hubiera podido convencerla de lo contrario. La guardiana era muy inteligente, estaba demasiado curtida y bien adiestrada como para creerse cualquier otra cosa que él le hubiera contado.

—Tu estado es más preocupante de lo que imaginas.

Al oír aquello, el pánico volvió a instalarse en los ojos de la joven.

—Tayla, eres medio demonio —le informó Eidolon sin rodeos antes de que ella dijese nada.

La guardiana se le quedó mirando fijamente. Parpadeando. Retrocediendo a trompicones.

—¿Qué es lo que has dicho?

—Uno de tus progenitores, probablemente tu padre, era un demonio.

—Hijo de perra —susurró—. ¿Cómo puedes decir eso?

—Es la verdad, Tayla. Únicamente la verdad. Acuérdate de cuando eras una niña. Seguro que eras diferente a los demás en algunos aspectos. Quizás en tus necesidades alimenticias. O en que deseabas ardientemente ciertas cosas.

La ira se apoderó del cuerpo de la joven con tal intensidad que fue como si le hubieran dado un latigazo, arrancándole la piel a tiras.

—Deja de mentir, cabrón. Mi madre...

—Se acostó con un demonio.

—No lo hizo. Ella nunca hubiera consentido tener sexo con algo tan... inmundo.

—¿Inmundo? Tú no tuviste ningún problema en hacerlo.

Tayla le pegó tal puñetazo que Eidolon tuvo que retroceder un paso por el impacto. Mierda, la asesina poseía un gancho letal. Le iba a arder la mejilla durante horas.

—Sal de aquí —bramó—. Hazlo antes de que te mate.

El dolor, la furia y el miedo de la joven, afectaron a Eidolon de la misma manera que otro puñetazo, y supo que la conversación había llegado a su fin.

—Si necesitas ayuda, ya sabes cómo contactar conmigo. —Salió a grandes zancadas del dormitorio—. Y créeme, la necesitarás.

—Pues ya puedes esperar sentado.

Esperar sentado le parecía imposible a Eidolon teniendo en cuenta la apariencia que la joven tenía en ese momento, incluso tan encolerizada como estaba, allí de pie, en la puerta de su habitación. El escote de la camiseta se le había entreabierto, dejando ver el principio de la unión entre sus pechos, y el dobladillo se le había deslizado hacia arriba, revelando una extensión de cremosa piel entre la camiseta y la cintura de sus vaqueros de talle extremadamente bajo.

Verla así le produjo al seminus una oleada de lujuria que recorrió rápidamente sus venas, haciendo que su cuerpo vibrara con la misma fuerza que el dolor que sentía en la mejilla.

Furioso consigo mismo, soltó una potente y larga maldición. Aquella humana representaba una amenaza para su autocontrol. Y el control era lo único que podía mantenerle con vida, ya que si se dejaba llevar por sus instintos terminaría tan muerto como Roag.

Pero precisamente el control era lo que iba perdiendo poco a poco a medida que se acercaba el s'genesis.

Gem miró el reloj de pulsera por millonésima vez desde que se sentó en el capó del coche de Eidolon y siguió observando el portal de entrada al edificio donde vivía Tayla.

¿Qué es lo que estaba pasando allí dentro? Había ido hasta aquel infecto lugar para mantener una pequeña charla con la asesina, y llegó justo a tiempo de ver cómo entraba en el edificio hacía ya media hora. Estaba dispuesta a seguirla... hasta que vio el BMW de Eidolon.

Aquello no podía ser una coincidencia, así que decidió esperar, impacientándose a cada minuto que pasaba.

La suspicacia innata de la demonio le estaba carcomiendo las entrañas.

Un grupo de pandilleros se aproximó por el norte. Las sórdidas bromas que se estaban gastando entre ellos se oían por encima de las bocinas de los coches, las distantes sirenas de las patrullas policiales y los gritos de violencia doméstica que se escuchaban de las viviendas que se alzaban por encima de Gem. Los humanos como Tayla deberían preocuparse menos por el mal proveniente de los demonios y centrarse en toda la maldad y violencia que generaban los de su propia raza. Violencia como la que había contemplado ese día cuando repartía las bolsas de profilácticos, o como la que veía a diario en la sala de emergencias del hospital humano para el que trabajaba mientras evaluaba encubiertamente a pacientes con heridas sospechosas, o fecundaciones con ADN demoníaco.

Los pandilleros pasaron al lado de Gem sin fijarse en ella, gracias al hechizo que rodeaba el coche de Eidolon. La joven respiró aliviada, no porque hubiera estado asustada, sino porque defenderse habría sido algo bastante desagradable.

Para ellos.

Justo otra de las razones por las que se había alegrado cuando Kynan se encargó de neutralizar el intento de agresión que había sufrido horas antes. Si lo hubiera hecho ella, su secreto habría salido a la luz.

Y entonces se hubiera expuesto no sólo frente a los humanos, sino también de cara al mundo de los demonios, a los que siempre había ocultado su identidad. Para el resto de sus congéneres, Gem era una auténtica demonio sensor; igual que sus padres. No podía manifestarse tal como era debido a que muchos demonios consideraban como un deporte masacrar a los híbridos.

Un movimiento en las sombras enfrente de la calle captó su atención, y Gem respiró agradecida al ver a Eidolon salir del edificio donde estaba el apartamento de Tayla. Su camisa estaba arrugada y le faltaban la mayor parte de los botones. Tenía que reconocer que aquel demonio era muy atractivo, ¿por qué nunca se había acostado con él?

Ah, sí, porque estaba enamorada de un hombre casado que apenas sabía que ella existía.

Dejó de pensar en cosas que no la iban a conducir a ninguna parte, sobre todo cuando sus padres estaban en peligro, y deseó fervientemente que Eidolon no se hubiera aliado con la Égida en el sórdido tema del contrabando de órganos de demonios.

La joven respetaba al seminus y a sus hermanos por todo lo que habían hecho con el Hospital del Inframundo, ya que era uno de los pocos lugares a los que los demonios podían acudir en busca de ayuda. El centro había tenido unos comienzos difíciles, pero a medida que se fue corriendo la voz, la desconfianza hacia el complejo se fue disipando hasta el punto de llegarse a hablar de la posibilidad de abrir otro hospital similar en París, donde la población demoníaca era el doble que la de Nueva York.

Si Eidolon tenía algo que ver con los asesinatos y el tráfico del mercado negro, o si estaban usando el hospital para llevarlo a cabo... el daño que se les haría a todos los médicos del Inframundo sería irreparable.

El seminus cruzó la calle con un paso enérgico y fluido que consiguió que el corazón de Gem latiera a mil por hora. Los íncubos tenían ese efecto en ella, incluso aquellos que estaban tan tensos como Eidolon parecía estar. Gem jamás había conocido a un íncubo que tuviera esa capacidad de autocontrol. Aunque también era cierto que Eidolon se había criado con los justicieros, una raza de demonios que no podía ser más opuesta al resto de sus congéneres. El era el último experimento en lo que a «naturaleza versus educación» se refería, y Gem pudo imaginarse la constante lucha interna que debía mantener entre lo que era y lo que realmente quería ser.

Cuando Eidolon se percató de su presencia no aminoró la marcha, aunque entrecerró los ojos y apretó la mandíbula.

—Gem. —Se detuvo al lado de la puerta del conductor—. ¿Qué te trae por aquí?

—Podría preguntarte lo mismo. —Podría, pero teniendo en cuenta el estado en el que estaba la ropa de Eidolon, la respuesta era obvia. Aquello decía mucho del famoso autocontrol del famoso médico.

El seminus adoptó una expresión inescrutable.

—He traído a un paciente.

—¡Oh, vamos! —Gem soltó una carcajada—. Es imposible que estés tratando a un miembro de la Égida. Antes se congelaría el infierno.

—¿A qué has venido? —Eidolon cruzó los brazos sobre su ancho pecho y los músculos se le marcaron de tal forma que dio la sensación de que los tatuajes de su dermoire se estuvieran moviendo—. ¿A verme a mí o a la asesina?

—Tenía la esperanza de mantener una pequeña conversación con Tayla.

El cuerpo del íncubo desprendió de pronto un fuerte olor, una combinación dulce y amarga semejante al del chocolate quemado, un poderoso cóctel de lujuria y ansiedad que consiguió despertar al demonio que Gem llevaba dentro.

—¿Cómo es que la conoces?

La joven se desplazó desde el capó hasta la puerta del lado del copiloto.

—Ya sabes que mi madre trabaja en la clínica gratuita del East Side de Manhattan. Se encargó de la madre de Tayla cuando estaba embarazada de ella —le explicó Gem.

—Entonces ya sabes que es mitad demonio.

—Mi madre sintió que se trataba de una concepción en la que había de por medio ADN demoníaco —dijo la joven prudentemente.

Eidolon sonrió, y Gem casi se quedó sin aliento ante aquel gesto.

—Entra en el coche, doctora. Tenemos mucho de lo que hablar.

Temblando incontroladamente, Tayla se dejó caer a lo largo de la puerta de entrada a su apartamento. Se sentía como si hubiera bebido lo suficiente como para dejar en ridículo a un universitario en plena fiesta de una hermandad. Su estómago empezó a revolverse y se cubrió la boca con la mano para evitar el vómito. ¿Por qué iba a mentirle Eidolon sobre una cosa así?

Porque, por si aún no te has dado cuenta, es un demonio, se dijo a sí misma.

Entonces, ¿por qué lo que le había dicho le había afectado tanto?

Acuérdate de tu infancia.

No quería, pero todo aquello que la había hecho diferente a los otros niños le vino de repente a la cabeza en una explosión de recuerdos. Había sido mucho más fuerte. Más rápida. Podía leer las emociones de las personas a través de los olores que éstas desprendían. Su necesidad de vitamina C había sido abrumadora, y en ocasiones la había dejado incapacitada, algo que los médicos nunca habían podido entender o explicar.

Pero nada de eso probaba la afirmación de Eidolon. Ella no era ningún engendro del infierno. No era posible. Si fuera cierto tendría que haberlo presentido de alguna manera, lo hubiera sabido.

Y si eso era así, ¿por qué le había ocultado a todo el mundo, incluida su madre, y especialmente a la Égida, su visión excepcional, capacidad auditiva y fuerza? ¿Es que en el fondo siempre lo había sospechado?

No.

Su cuerpo se vio poseído por la furia y pegó un puñetazo a la frágil puerta, atravesándola con el puño. Eidolon había hecho que se cuestionase todo lo que, hasta ese momento, había creído sobre los demonios, su lealtad hacia la Égida, y ahora, su misma herencia genética.

—¡Bastardo! —gritó. Aunque no sabía si estaba maldiciendo a Eidolon o a quien quiera que la hubiese engendrado, ya fuera humano o demonio.

Lo que sí sabía era que en ese momento sentía una intensa necesidad de matar. Y a diferencia de lo que había hecho antes, dejando con vida a aquel íncubo, esta vez no mostraría ninguna piedad.

Capítulo 10

EIDOLON sujetó con fuerza el volante y trató de ignorar las necesidades que en ese momento tenía su cuerpo, mientras intentaba sonsacarle información a Gem. Había dejado a Tayla enfurecida, confusa e intentando asimilar la cruda realidad, pero el recuerdo de la manera en la que ella lo había mirado ardía con intensidad en su cabeza, dejándole en un estado de total frustración sexual. Esa era la maldición con la que tenían que lidiar todos los que pertenecían a su especie. Una vez iniciada la fase de maduración, sólo podían pensar en satisfacer sus instintos sexuales.

—Cuéntame todo lo que sepas sobre Tayla —exigió, tomando la intersección que les llevaría hacia Greenwich Village, el barrio donde vivía Gem—. ¿Su madre era humana?

—Sí, lo era.

—Entonces, si tu madre sintió la presencia de ADN demoníaco en ese embarazo, ¿por qué cuando Tayla nació no se deshicieron de ella o la dieron en adopción?

Siendo demonios sensor; la habilidad que los padres de Gem tenían para detectar sangre de demonio en los humanos les permitía sentir aquellos embarazos en los que el feto podría resultar ser un híbrido. Y según cómo se produjera el nacimiento, y lo que fuera el recién nacido, se procedía de una u otra manera.

—Cuando Tayla nació no hubo ningún indicio de que fuera mitad demonio. Y una vez que su madre dio a luz, las vibraciones demoníacas desaparecieron. —Gem deslizó las manos por sus muslos, como si las medias negras de rejilla que llevaba se hubieran arrugado y las estuviera alisando. Lo que seguramente no tenía ni una sola arruga era la micro minifalda que llevaba—. Eidolon, he estado observando a Tayla durante años y nunca antes había percibido que su demonio interior se manifestara. Pero esta noche sí que lo he sentido. —Hizo una breve pausa—. Algo no va bien en el cuerpo de Tayla.

No, desde luego que algo no iba bien, ni en el cuerpo de la asesina ni en la explicación que Gem le estaba dando, pero Eidolon decidió que, por ahora, haría caso omiso de eso último.

—Creo que el ADN demoníaco nunca llegó a fusionarse con el humano y que, probablemente, la mordedura de un alu activó los genes latentes. —Le echó un rápido vistazo a la interna—. ¿Por qué has estado observando a Tayla durante años?

—Simple curiosidad.

De nuevo su respuesta no le sonó del todo cierta.

—¿Y lo de esta noche también ha sido por curiosidad?

Gem se mordió el labio inferior en un gesto que le recordó mucho a Tayla y que hizo que la temperatura de su cuerpo subiera más grados de lo que lo habría hecho si hubiera estado al lado de un río de lava.

—Mis padres han desaparecido —respondió—. Y creo que la Égida está involucrada.

Dios, la Égida estaba metida en más asuntos turbios que el mismísimo Al Capone en sus buenos tiempos.

—¿Y qué pretendías? ¿Secuestrar a Tayla?

—Si eso es lo que necesito para obtener respuestas, sí —afirmó la joven, dirigiéndole una mirada que le advertía que más le valía no mover un dedo para defender a la guardiana—. Y no te quepa la menor duda de que las obtendré.

Mierda. La lista de los que querían ver a Tayla con la soga al cuello aumentaba por momentos. Y eso era algo que a Eidolon no le hacía ninguna gracia.

—¿Por qué crees que es la Égida la que se ha llevado a tus padres?

—Porque hay alguien ahí fuera que está matando y descuartizando demonios, y vendiéndolos a trozos en el mercado negro. Y sabes jodidamente bien que sólo la Égida puede estar detrás de algo así. Están utilizando a mis padres para poder extorsionarme.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Eidolon.

—¿Extorsionarte? ¿Para qué?

La siniestra pausa que hizo Gem consiguió que el escalofrío se terminara propagando por todo el cuerpo del seminus.

—Quieren que trabaje para ellos. Que extirpe a los demonios las partes y órganos que luego venden. Está claro que su negocio se está expandiendo y necesitan ayuda. Por eso he estado tratando de contactar contigo. Quería saber qué sabías sobre el asunto. Pero todo se ha precipitado desde el momento en que me han llamado para decirme que tienen a mis padres.

—¡Cabrones!

—Esa es la palabra más agradable que he usado para dirigirme a ellos.

Gem echó hacia atrás la cabeza, clavando la vista en el techo. Los pequeños montículos de sus senos asomaron por el escote del corsé carmesí que llevaba puesto, y el oscuro valle entre ellos se marcó aún más. La cremosa piel de la zona, ligeramente salpicaba de pecas, subía y bajaba con cada respiración, del mismo modo que lo había hecho Tayla cuando estaba tumbada en la cama mientras él la penetraba con apasionada voracidad.

El momento de relajación que había experimentado instantes antes lo único que consiguió fue que la repentina llamarada de deseo que Eidolon sintió en ese momento fuera mucho más potente. Las llamas le abrasaron la piel, incendiándole los músculos hasta llegar a los mismos huesos.

—¿Eidolon?

Apretando los clientes, el médico trató de concentrarse en la conducción y no en la palpitante erección que exigía su atención.

Gem apoyó la mano en el muslo del demonio, haciendo que se sobresaltara.

—Eidolon, ¿estás bien? ¿Eidolon?

Hellboy, ¿estás bien? ¿Hellboy? La voz de Tayla retumbó en sus oídos.

La mano que yacía en su muslo le estaba haciendo perder el control y lo único que Eidolon quería era hallar el alivio que tanto ansiaba. Dejarse llevar por el momento. Un gruñido ronco salió disparado de su garganta al tiempo que se giraba hacia la mujer sentada en el asiento del copiloto. Llevaba el pelo negro con mechas azules recogido en dos coletas, y de perfil se parecía tanto a Tayla que hizo que su cabeza comenzara a darle vueltas y la visión se le volviese borrosa. En su interior sabía que no se trataba de la guardiana, pero su mente le decía que tenía el mismo aspecto, que incluso olía como ella, y le fue imposible contenerse.

Dando un violento volantazo que provocó que los coches que iban detrás de ellos empezaran a pitarle y tuvieran que frenar en seco, Eidolon condujo el BMW hasta la cuneta de la carretera.

—¿Se puede saber qué diablos estás haciendo? —gritó Tayla, mientras él, sin siquiera molestarse en apagar el motor del coche, se abalanzaba sobre ella dominado únicamente por sus instintos más primarios.

Una intensa lujuria se apoderó de la mente de Eidolon y sólo pudo oír el sonido de tela desgarrándose, botones cayendo en el interior del vehículo y a Tayla gimiendo. Esta vez haría que la joven llegase al clímax y alcanzase la anhelada liberación. Tenía que conseguirlo. Era su meta final, aquello para lo que había nacido.

Cerró los ojos y respiró profundamente, captando el aroma de la guardiana. Olía tan bien... A oscuridad, aunque también a dulzura, como al clavero en flor mezclado con una esencia cítrica, un aroma que siempre le recordaría a ella.

—Debería odiarte, Tayla —murmuró al tiempo que metía un muslo entre las piernas de la guardiana y usaba el otro para afianzar su posición contra el salpicadero.

Gem se puso tensa.

—Eidolon. —Le puso las manos a la altura del pecho y le dio un fuerte empujón—. Mierda. ¡Eidolon!

La voz que estaba escuchando no era la de Tayla. Ni tampoco lo era el pecho que estaba acariciando. Parpadeando, miró hacia abajo consciente de que sus ojos lanzaban destellos dorados. Frunció el ceño. Tayla le estaba contemplando preocupada. La piel de la asesina... no, no la de ella. La de Gem. Era Gem la que estaba con él en el coche. ¡Joder!

Daba igual. Sentía los testículos pesados y llenos, y tenía la polla tan dura que le dolía. Deseaba con tanta intensidad poder correrse que le hubiera dado igual tener frente a sí a una muñeca hinchable.

—Estás atravesando el s'genesis, ¿verdad? —La doctora habló tan suavemente que consiguió romper el aturdimiento sexual en el que Eidolon se encontraba.

Jadeando, el seminus se desenredó de la maraña de extremidades que había formado con Gem y volvió a su asiento.

—Lo siento. —Se frotó el rostro con una mano, percibiendo la fina y febril capa de sudor que cubría su piel. El lado derecho de la cara le estaba palpitando, y un vistazo al espejo retrovisor le mostró la sombra que estaba empezando a oscurecer su mejilla, una especie de dibujo que latía bajo la superficie como si estuviera tratando de salir a la luz.

—No lo sientas. Hace tanto tiempo que no han intentado ligar conmigo que casi se me había olvidado lo agradable que puede llegar a ser. —Se abrochó con rapidez los botones del corsé—. Aunque llamarme Tayla ha sido como un jarro de agua fría.

Eidolon gimió de nuevo. ¿Qué era lo que se había apoderado de él como para hacerle creer que Gem era Tayla? La asesina no significaba nada para él. No debería desearla de ese modo. Sin duda, el s'genesis le estaba jodiendo la cabeza. No había estado tan fuera de control desde que tenía veinte años y atravesó la primera fase del ciclo de maduración. Aunque en aquel momento sabía que una vez que superara la fase de lujuria desaforada, y atravesara esa primera transición, se volvería más fuerte, más poderoso y llevaría una vida más centrada. En general, saldría en mejor estado que en el que entraba.

Pero esta vez no sería igual.

—Tengo que ir al hospital. ¿Puedes conducir? —Le temblaban tanto las manos que se veía incapaz de hacerlo él mismo.

Gem asintió.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó, preocupada.

En absoluto.

—Voy a hacerme una transfusión. He estado guardando unas cuantas unidades de sangre con la esperanza de que la sangre fresca pueda contener el s'genesis cuando se haga más fuerte.

—Puede que funcione, pero sólo lo hará durante un tiempo —le recordó Gem con aquella voz de suficiencia que utilizaban los médicos cuando obtenían la licenciatura.

—Lo sé —rugió él con aspereza. La lujuria no satisfecha y lo duro de la situación hicieron que su tono sonará mordaz—. Simplemente llévame al hospital. Y Gem, hazme el favor de dejar a Tayla en paz.

—Ni lo sueñes. Ella sabe algo sobre mis padres. Seguro.

Eidolon se pasó la mano por el cabello con nerviosismo.

—Aunque eso sea cierto, no dirá ni una sola palabra. Y nada de lo que hagas hará que cambie de opinión. Confía en mí en esto —masculló.

—Entonces, ¿cuál es tu fantástico plan? —La joven emitió un sonido que mostraba la frustración que sentía mientras daba un ligero golpe a la pechera de la camisa del seminus en el lugar donde le faltaba un botón—. ¿Satisfacerla sexualmente hasta que admita que la Égida está involucrada? ¿Cómo sé que puedo confiar en ti?

Confraternizar con el enemigo no es la mejor manera de demostrar tu fiabilidad.

Tenía toda la razón del mundo.

—Soy un íncubo. El sexo es un arma para los de mi especie.

Aquello era cierto, pero no se había acostado con Tayla para hacerle daño o para que se odiara a sí misma por buscar placer con un demonio; un demonio al que ella tendría todo el derecho del mundo a matar.

—Oh, vamos. La raza de íncubos a la que perteneces hace que no os transforméis en demonios peligrosos para los humanos hasta que pasáis el s'genesis. Bueno, la mayor parte. Porque tus hermanos no son precisamente unos dulces seminus imberbes.

—Déjala en paz —gruñó.

—Sabes que no voy a hacerlo.

Eidolon podía sentir la cólera y la furia de Gem como si fueran propias, pero la ira que en ese momento le invadía era extrañamente posesiva y en absoluto bienvenida.

—Tayla es mía.

—¿Tuya?

—En el sentido de lidiar con ella —puntualizó, apretando los dientes—. Mía, en el sentido de lidiar con ella —recalcó de nuevo.

—Se te olvida que es la vida de mis padres la que está en juego. No me voy a quedar de brazos cruzados, Eidolon. No te ofendas, pero en lo que a ella se refiere parece que sólo puedes pensar de cintura para abajo.

—Sólo será durante unos pocos días. El cuerpo de Tayla se está debilitando. Seguro que coopera si se da cuenta de lo enferma que está y permanece aislada del resto de sus compañeros humanos.

Gem frunció los labios y le lanzó a Eidolon una mirada que prometía enviarlo directamente a la tumba si algo salía mal. En circunstancias normales, la doctora sabía cómo hacer que su demonio pasase desapercibido, pero con todas esas emociones a flor de piel, su parte humana estaba empezado a desmoronarse.

—Te doy veinticuatro horas. Después de eso, la suerte estará echada y Tayla será mía. Y te aseguro que mi manera de lidiar con ella no será tan agradable como la tuya.

La seductora llamada de la luna carecía del atractivo de una hembra huargo en celo, pero con ambas cosas ejerciendo su poder sobre Luc, las siguientes tres noches prometían hacerle tocar directamente el cielo... y el infierno.

Cerró la puerta blindada del habitáculo reforzado de acero que tenía en el sótano de su casa y activó el cronómetro al que dicha puerta iba conectada para evitar que se abriese desde dentro. Ula, la hembra por la que había luchado en una sangrienta batalla contra otros machos, apretó el cuerpo desnudo contra su espalda al tiempo que el estruendoso sonido de la barra metálica sellando la entrada retumbaba en la estancia.

—Sigo sin entender por qué tenemos que encerrarnos aquí dentro —murmuró Ula contra su nuca—. Podíamos haber ido al campo, correr libremente y cazar.

Cazar. El simple hecho de escuchar esa palabra hacía que la sangre de Luc estallase en llamas. Le habría encantado dejarse llevar y correr salvaje como Ula, una huargo de pura raza, nacida de padres también huargos, y más animal que humana. Aquella hembra vivía bajo reglas muy distintas a las de Luc. Algo normal, teniendo en cuenta que pertenecían a estructuras sociales muy diferentes.

Luc se había convertido en huargo, u hombre lobo, como lo llamaban los que ignoraban lo que realmente era, a los veinticuatro años, víctima de otro huargo, en 1918, mientras combatía en Francia como soldado americano en la I Guerra Mundial. Desde entonces, y con cada año que pasaba, la humanidad que le quedaba se iba disipando de forma gradual. Pero, a pesar de todo, aún le quedaba la suficiente como para querer seguir viviendo entre humanos, incluso aunque no quisiera relacionarse con ellos. No obstante, vivir entre los miembros de la que una vez había sido su especie tenía un precio, y para evitar destrozar a alguno de ellos durante las tres noches en las que la fase lunar ejercía su influjo más potente, tenía que encerrarse a sí mismo, algo que había prometido hacer hasta que se marchitase el último resquicio de humanidad en su interior.

Y cuando llegara ese momento, Wraith también tendría otra promesa que cumplir.

—No hace falta que cacemos —dijo Luc, volviéndose hacia el metro ochenta de curvilíneo cuerpo femenino que parecía haber sido creado para él—. Podemos pasar el tiempo dedicándonos a otras cosas.

Además, dos enormes trozos de carne de vaca fresca, recién llegados del matadero, colgaban del techo. Era más del doble de su ración mensual habitual, así que no se iban a morir precisamente de hambre.

La mano de Ula, casi transformada en una garra, se cerró alrededor del miembro de Luc.

—De esta unión saldrá un cachorro. Puedo sentirlo —gruñó él roncamente.

Los huargos no se emparejaban hasta que la hembra se quedaba embarazada. A partir de ese momento, el vínculo se hacía permanente. Luc acarició el cabello rubio platino, largo hasta la cintura, de Ula. En el instante en que su semilla la fecundara, sería toda suya.

Y los cien años que había pasado en completa soledad se esfumarían.

—Al Consejo Huargo no le va a hacer mucha gracia —comentó ella.

Eso a él no le importaba en absoluto, sobre todo desde que Ula había empezado a mover las caderas de esa forma tan sensual.

—Sólo si nuestras crías no son huargos. —Enrolló el pelo de la hembra en un puño y tiró de su cabeza hacia atrás—. No diremos nada de aquellos que nazcan humanos.

Las motas plateadas que salpicaban los ojos femeninos empezaron a brillar, y él no supo si era porque estaba molesta por su contestación o por la inminente transformación.

—Pero la ley...

—Se puede incumplir. —Abrió el puño y bajó la mano hacia el perfecto y redondeado trasero de Ula—. Morderemos a los cachorros humanos y los convertiremos. Nadie sabrá que no nacieron siendo de nuestra especie.

—¿Y si alguien comienza a sospechar?

—Me haré cargo de ese alguien antes de que pueda contarle a nadie sus sospechas.

Ula sonrió abiertamente, mostrando los caninos.

—Despiadado. Fuerte. Protector. Por eso quería que ganaras. —Deslizó la lengua por las marcas de garra que Luc tenía en la clavícula, allí donde uno de sus contrincantes le había herido—. No he olvidado lo que hiciste por mi manada.

Tampoco él. Se habían conocido en Australia hacía tres años, cuando Luc acompañó a Wraith en la búsqueda de una reliquia hecha con piel de huargo. Una vez finalizada la misión, el seminus regresó al hospital, pero él se quedó con Ula y su manada con la intención de mudarse permanentemente allí. No había nada que deseara más que poder relacionarse con miembros de su propia especie. Entonces, recibieron el ataque de un clan rival, y cuando Ula cayó bajo las garras de tres guerreros del bando enemigo, su familia la abandonó para poder salvar sus miserables vidas. Luc se quedó allí sólo, protegiéndola, hasta que terminó la lucha y le dio la victoria a la manada de la hembra.

A pesar de todo, el hecho de que la familia de Ula no la ayudase cuando más lo necesitaba, le hizo ver que no estaba preparado para la vida en manada. Así que regresó a Nueva York, decepcionado y más solo que nunca.

Pero la huargo nunca lo olvidó, y cuando presintió que estaba a punto de atravesar la época de celo, decidió reencontrase con él y se presentó, hacía ya dos días, en la puerta de su casa. El celo de una hembra huargo atraía a todos los machos que se encontrasen a varios kilómetros a la redonda, y junto con Ula, también vinieron los desafíos de otros huargos. Luc luchó contra ellos, incapaz de resistirse a la ardiente atracción que sentía por aquella hembra.

Del mismo modo que tampoco podía resistirse a la llamada de la luna, como le dijeron en ese momento sus propios músculos, estirándose y tensándose por la transformación. Ula se apartó de él, reflejando en su bello rostro una combinación de éxtasis y dolor al tiempo que su cuerpo temblaba y se le retorcían los músculos.

La sangre fluía poderosa por las venas de Luc. Sus articulaciones crujían y se contraían, ocasionándole el habitual malestar que casi le hacía olvidar el placer de la transformación.

Pero no, el auténtico dolor llegaría cuando se hubiera completado la conversión y se diera cuenta de que su parte humana le había vuelto a encerrar, incapaz de cazar, incapaz de sentir cómo sus fauces destrozaban la carne y huesos de su presa, o de saborear el cálido sabor de la sangre corriendo por su garganta.

Ula terminó de transformarse antes que él, irguiéndose sobre dos poderosas patas de pelaje blanco y mirándole con sus ojos plateados. La hembra descubrió los colmillos y emitió un sonoro gruñido. Él se lo devolvió, deseando que su cuerpo se apresurara con el cambio. El aroma por el emparejamiento que la huargo desprendía hizo que la boca de Luc se le hiciera agua y que su miembro palpitara por la inminente cópula.

Echando hacia atrás la cabeza, el ex soldado aulló cuando la bestia finalmente se apoderó de su cuerpo y sintió cómo Ula se abalanzaba sobre él, mordiéndole en el hombro y clavándole las garras en el ancho pecho. Luc la puso a cuatro patas, más que preparado para montarla, pero ella no se rindió tan fácilmente. Aunque él había resultado victorioso en la lucha que había mantenido contra el resto de machos que la reclamaron, todavía le quedaba superar una prueba para demostrar que era digno de ser el padre de sus cachorros.

Tenía que someterla por la fuerza, y una vez que ella estuviera satisfecha con su actitud dominante, permitiría que él la poseyera. Se aparearían tanto en forma animal como humana durante tres días, y después, exhaustos, probablemente se pasaran otros tres días durmiendo y reponiendo fuerzas.

Era la primera vez que Luc le pedía a Eidolon permiso para disfrutar de tantos días libres seguidos.

Asiéndola por las caderas, la cubrió con su cuerpo cuando Ula se inclinó sobre el suelo cubierto de paja. Después, la sujetó contra sí cerrando sus poderosas mandíbulas sobre la parte trasera de su nuca y la mordió.

Ula gruñó, se retorció, le arañó con las garras en el flanco. Pero él apenas lo percibió, perdido como estaba en las sensaciones que el cuerpo de la huargo le producía, el roce del pelaje negro sobre el blanco y el calor que irradiaba su feminidad. Cada movimiento que ambos cuerpos hacían acercaba la punta de su pene al lugar donde siempre había querido estar.

Desgraciadamente, no pudo oír el sonido de la puerta abriéndose hasta que fue demasiado tarde.

—Mierda —gritó una voz de hombre—. ¡Hay dos de ellos!

Luc se dio la vuelta.

Humanos.

Asesinos de la Égida.

Veloz como un rayo, se lanzó en dirección al hombre que estaba parado frente a la entrada con una ballesta lista para disparar, pero Ula le llevaba la delantera y una fracción de segundo antes de que Luc alcanzase al guardián, ella golpeó con fuerza el pecho del atacante. La excesivamente estrecha ballesta se disparó entonces, perforándole el cuello a la huargo; y en el preciso instante en que las garras de Ula desgarraban la caja torácica de su víctima, se transformó en humana.

—Es un dardo tranquilizante —jadeó Ula, alejándose dando tumbos del hombre muerto.

La compañera de Luc consiguió permanecer en pie con relativa facilidad, pero estando en forma humana era mucho más débil y no tuvo la más mínima oportunidad cuando una guardiana, que estaba al final de las escaleras, le disparó una flecha de plata que le atravesó el corazón.

Al instante, Ula se desplomó en el suelo rodeada de un charco de sangre.

¡Noooooo!

Rugiendo de rabia, Luc se abalanzó sobre la asesina y la arrojó con tal fuerza contra el suelo que pudo escuchar el inconfundible y satisfactorio crujido que hace la espina dorsal al partirse. Otros dos asesinos, esta vez hombres, se enfrentaron a él blandiendo sus afiladas armas. Luc saltó sobre el que tenía más cerca en un ataque salvaje en el que sólo se pudo ver garras destrozando y dientes rasgando, hasta que sintió un abrasador y punzante dolor en el vientre, allí donde la cuchilla de uno de los cazadores se había hundido.

—Sujétalo —dijo uno de los tipos.

Luz volvió a sentir otro agudo dolor en uno de los costados. El otro hombre le había inyectado algo, seguramente nitrato de plata. Una tremenda agonía, como si le estuvieran clavando miles de cuchillas de afeitar, se esparció por sus venas y le dejó sin aire en los pulmones.

Se le nubló la vista y durante un segundo sólo pudo ver una infinidad de puntitos negros. Tenía que salir de allí. Tambaleándose, se dirigió hacia el hueco de la escalera sin percatarse de la barra de hierro que iba directa a su cabeza.

—¡Joder, Cole, no le mates! Este tío puede valer unos cuantos miles de dólares.

Un siniestro escalofrió recorrió la piel de Luc, erizando su pelaje. El objetivo de los guardianes era capturarle con vida, pero de ninguna manera les daría ese gusto. Jadeando por el dolor y el esfuerzo, trepó a duras penas por las escaleras mientras escuchaba las maldiciones que escupían sus atacantes a su espalda. No se molestó en abrir la puerta; la atravesó directamente produciendo una lluvia de trozos de cristal y madera astillada. Poniéndose a cuatro patas, corrió todo lo rápido que pudo calle abajo, sintiendo cómo el aire nocturno reanimaba su maltrecho cuerpo y renovaba temporalmente su fuerza y velocidad.

No tenía ni idea del tiempo que estuvo corriendo ni la distancia que recorrió, agazapándose entre las sombras y escabulléndose entre filas y filas de coches aparcados. Sólo supo que cuando la adrenalina dejó de fluirle por las venas y volvió a debilitarse, estaba en territorio desconocido, atrapado en las afueras de la ciudad y bastante alejado de su vecindario.

Tenía los pulmones al rojo vivo, y le daba la sensación de que cada vez que respiraba estaba tomando una bocanada de puro fuego. Las náuseas le atenazaron el estómago.

Ula.

Un desgarrador bramido salió de su garganta, sonando como un aullido a través de la noche. Incorporándose sobre sus dos patas traseras, abrió su mente en busca del portal de desplazamiento más próximo. Estaba a unas cuantas manzanas más al norte. Demasiado lejos. Pero era su única esperanza de salir con vida de esa situación.

Trotó en dirección al portal, esta vez sin molestarse en ocultarse. Guiándose sólo por su instinto, torció en una esquina y se estrelló contra una mujer. La desconocida desprendía un olor a ira y dolor que se transformó en absoluto terror en el momento en que lo vio. Las emociones de la mujer chocaron con las suyas propias, intensificándolas y creando una combinación explosiva.

El hambre fuera de control que corroía sus entrañas y la necesidad de hacer pedazos cualquier cosa que se le pusiera por delante por lo que acababa de ocurrirle, le hicieron temblar cuando se irguió sobre su presa.

—Corre, Caperucita Roja.

En su forma de bestia, las palabras salieron de su boca en forma de gruñido, y la mujer empezó a gritar como una actriz de una película de terror de serie B. Si seguía así, los asesinos terminarían escuchándola. El pánico que ese pensamiento le produjo terminó haciendo desaparecer el resquicio de humanidad que le quedaba y se abalanzó sobre ella mordiéndola en el suave punto entre el hombro y el cuello. La mujer le golpeó el pecho y pataleó salvajemente en una inútil defensa mientras la zarandeaba como un gato a un ratón.

—¡Por aquí!

La voz del guardián hizo que Luc se librara en parte de la furia asesina en la que se hallaba sumido. La mujer bajo sus fauces emitió un lastimoso quejido y, a lo lejos, puedo oír el eco de pasos acercándose. Se le estaba agotando el tiempo.

Con un movimiento brusco, arrojó el cuerpo inconsciente de su víctima detrás de un contenedor y se alejó a toda velocidad por la acera, chocando con las farolas y señales de indicación en un descabellado intento por alcanzar el portal de desplazamiento y llegar al hospital.

De pronto, algo parecido a un puñetazo en el riñón le hizo caer. Otra ballesta. La sangre salpicó el pavimento y Luc hizo acopio de todas las fuerzas que le quedaban para ponerse de pie, cojear hasta el acceso a la alcantarilla que tenía delante y mantenerse en forma de bestia, que era mucho más fuerte que la humana.

Cada vez que respiraba era como si le estuvieran torturando; cada paso, una agonía. Le dio la bienvenida al dolor porque le animaba a seguir y le hacía ver que todavía estaba consciente, que no se había desmayado. Si eso llegara a sucederle, no le cabía la menor duda de que los asesinos terminarían apresándole.

Y tuvo la terrible sospecha de que si la Égida lo capturaba con vida, desearía estar muerto.

Los demonios y el resto de criaturas del averno no solían entregar sus almas sin una buena pelea, y eso era algo que a Tayla le complacía sobremanera esa noche. Necesitaba hacerle daño a alguien. Eliminar todo el mal que aquel seminus le había causado con las mentiras que le había contado.

Pero por más que golpeó al drekavac que tenía frente a sí, un larguirucho demonio con una apabullante agilidad y poseedor de una descomunal cabeza y unas garras tan grandes como su propio antebrazo, no pudo sacarse de la cabeza las palabras que Eidolon le había soltado a bocajarro.

Eres medio demonio.

—¡No! —gritó desesperada al tiempo que alzaba el talón y lanzaba una patada al tórax del drekavac.

El espantoso engendro se desplomó en el suelo del abandonado almacén, un lugar al que solían acudir los drogadictos para pincharse y en donde Tayla se había encontrado al demonio buscando humanos a los que infectar con su aliento. Bajo el cuerpo del drekavac, una mancha oscura que debía llevar allí años se extendía por el suelo, y la guardiana se preguntó si se trataría de un charco de sangre producto de un parto.

Del suyo.

Dejando escapar un rugido de auténtica cólera, pateó al demonio durante un buen rato, incluso después de que éste perdiera la vida, hasta que el sonido de pasos acercándose la sacó de la neblina de violencia sin sentido en la que se había sumido.

—¿Qué tal, guapa?

Tayla vio cómo un hombre se dirigía hacia ella tambaleándose, aunque sin ocultar su carácter predador, como si su cuerpo no pudiera seguir el ritmo de sus verdaderas intenciones. La vidriosa mirada del tipo no revelaba nada, excepto que estaba completamente drogado.

—¿Qué es eso que hay ahí debajo? ¿Un perro?

En el momento en que el hombre parpadeó, Tayla supo que el drekavac se había desintegrado. En la superficie terrestre, los cuerpos de los demonios desaparecían momentos después de su muerte, salvo que estuvieran en una zona especialmente acondicionada para mantener los cadáveres intactos. Como, por ejemplo, los laboratorios de la Égida.

—Algo peor —murmuró al tiempo que rodeaba al yonqui en dirección a la salida.

Siempre había odiado aquel sitio, pero era como un imán a la hora de atraer demonios, lo que lo convertía en un jugoso coto de caza.

La mugrienta mano del hombre se cerró sobre su hombro, haciendo que Tayla se detuviera en seco con los puños cerrados a ambos lados del cuerpo.

—Quita tu asquerosa mano de mi cuerpo.

—¿O qué?

—O lo lamentarás.

El tipo tiró de ella bruscamente hacia atrás, y al instante Tayla perdió el poco control que le quedaba para contener su explosivo temperamento. Le cogió por la raída cazadora estilo militar que el drogadicto llevaba y, con un fuerte empujón, lo empotró contra la pared. El hombre soltó una risotada, demasiado colocado como para darse cuenta del peligro que estaba corriendo.

—Tranquila, puta. Si quieres hacértelo conmigo, sólo tienes que pedirlo.

El cuerpo de Tayla se estremeció. Aquel yonqui era como los tíos con los que su madre solía relacionarse, y siempre había dado por hecho que su padre sería uno de ellos. La joven creía que eso era lo peor que podía haberle pasado. Pero ahora que sospechaba que su padre podría ser un demonio, la cosa era muchísimo peor.

—Cállate. Simplemente cierra la boca.

—Perra, no estás siendo nada agradable.

El empezó a forcejear, pero Tayla le empujó con más fuerza, sintiendo la tensión de los huesos de la clavícula del hombre hasta que amenazaron con partirse.

—¡Para, zorra!

El olor de la furia del yonqui, mezclado con un toque de temor, hizo que el corazón de la guardiana bombeara con más intensidad. Eso estaba bien. Porque así alguien también se sentía de la misma forma que ella, como si todo su mundo se hubiera desmoronado. Al sufrimiento le encantaba tener compañía.

—¿Te duele esto? —susurró observando cómo los vidriosos ojos del tipo se llenaban de auténtico terror.

Apenas se percató del sonido de múltiples pasos llegando al lugar, pero sí se dio cuenta de cómo la adrenalina corría veloz por sus venas. Tayla estaba lista para lanzar a esa escoria de la sociedad al suelo y no mostrar piedad.

—¿Tayla?

Frunciendo el ceño, giró la cabeza y miró por encima de su hombro.

—Kynan. ¿Encontraste el...?

—El cuerpo de Janet ha desaparecido. —Los tres guardianes que le acompañaban se quedaron rezagados mientras Ky se dirigía hacia ella, con los ojos fijos en el yonqui y la mano a la altura de la funda del sfilo que llevaba en el pecho—. ¿Demonio?

Tayla jadeó entrecortadamente.

—¿Qué? ¿Qué has dicho?

—Te he preguntado si eso que ahí hay es un demonio. ¿Estás bien, Tayla? ¿Quieres que termine yo mismo el trabajo y me cargue a esa cosa?

Dios, no estaba hablando sobre ella. Estaba diciendo algo acerca de cargarse a esa cosa. Pero... ella también era una cosa. Porque eso eran los demonios, cosas, no personas. Así que de alguna extraña manera, también estaba hablando de ella.

Tayla se volvió hacia el hombre que aún tenía sujeto. A la cara del pobre tipo hacía tiempo que había dejado de llegarle la sangre, razón por la cual estaba completamente pálido. Respiraba a intervalos y de forma superficial por la presión que ella estaba ejerciendo sobre su clavícula y tráquea.

¿Qué había estado a punto de hacer? Ese hombre era un humano, no un demonio.

Eres medio demonio.

—¡No! —gritó, aunque sin saber a ciencia cierta si lo hacía hacia sí misma o en respuesta a la pregunta de Kynan. Tranquilizándose, soltó al drogadicto y miró aturdida cómo caía al suelo—. No. Es un humano. Escoria, pero humana.

El tipo se alejó gateando mientras lanzaba maldiciones contra ella.

—Estás loca. Para que te lleven directamente a un puto psiquiátrico.

Kynan se acercó a Tayla con cautela, como si ella fuera a morderle como un perro rabioso.

—¿Por qué no te quedas unos días en el cuartel general? La muerte de Janet ha sido un duro golpe para todos nosotros y creo que es mejor que la superemos juntos.

—Lo que quieres decir es que no debería estar sola.

—Estamos aquí para ayudarte, Tayla.

La cálida sonrisa que el regente le dedicó tenía como objeto reconfortarla, pero no consiguió que se sintiera mejor. Es más, lo único que hizo fue poner de relieve lo lejos que se sentía de la Égida en ese momento.

Desconectada de todo aquello que la hacía humana.

—Yo... tengo que irme.

Pasó a su lado, rozándolo, y sin hacerle caso cuando la llamó.

—Nada de salir a cazar, Tayla. No sin compañía, y no hasta que te reincorporemos al trabajo.

Tayla empezó a correr ignorando a sus compañeros guardianes, escapándose del almacén donde había nacido. Huyendo de todo excepto de lo único de lo que no podía alejarse: las palabras de Eidolon.

Eres medio demonio.

Capítulo 11

LA transfusión surtió efecto, y cuando se estaba agotando la segunda unidad de sangre, Eidolon pudo sentir cómo la terrible lujuria que se había apoderado de su cuerpo empezaba a desvanecerse, haciendo que también remitiera la exasperante picazón que torturaba su piel.

Había llegado a urgencias literalmente fuera de sí. La mente le había jugado una mala pasada haciéndole creer que estaba dentro de Tayla, para después meterle de lleno en otras ensoñaciones en las que la guardiana siempre estaba involucrada. Debió de retorcerse en el asiento del coche, porque Gem, en dos ocasiones, se ofreció a ayudarle; una propuesta que no iba más allá de la obligación de un profesional de la medicina para aliviar el dolor, aunque el aroma que la doctora desprendía reflejaba el estado de excitación en el que se encontraba. Sin embargo, Eidolon era muy consciente de que sólo se debía a que su cuerpo de seminus había estado liberando una buena cantidad de jodidas feromonas, algo que, por si le quedaba alguna duda, pudo confirmar en cuanto atravesó las puertas de urgencias. Todas y cada una de las hembras que pasaron a su lado se sintieron atraídas por él al instante, y algunas incluso se acariciaron a sí mismas. En ese momento estuvo tentado de acostarse con todas ellas, y le hubiera dado igual tirárselas de una en una o a todas a la vez.

Aunque también supo que, en su mente, a quien estaría poseyendo sería a Tayla. El sexo con ella había sido pura adrenalina. Indómito. Salvaje. La clase de sexo que su parte demonio siempre había deseado, pero que la parte lógica y civilizada de su cerebro nunca le había permitido tener. Estar en el interior de la guardiana había sido algo exquisito, una explosión de sensaciones que le había privado de cualquier pensamiento coherente que pudiera tener y que le incapacitó para hacer otra cosa que no fuera sentir. En sus experiencias pasadas el sexo sólo le había servido para satisfacer sus necesidades carnales mientras pensaba en otras cosas, y nunca se imaginó que su mente pudiera disfrutar del acto sexual de una manera tan completa como lo había hecho con ella.

Había sido algo asombroso. Demoledor. Aterrador.

Había usado un jodido cuchillo para someterla.

Al recordar aquello, estuvo condenadamente cerca de regresar al apartamento de Tayla.

En vez de eso, agarró a Yuri y le hizo prometerle que no le permitiría abandonarse a sus instintos. Al menos no mientras la marca que indicaba que estaba perdiendo la batalla estuviera abriéndose paso en su cara. Y es que, aunque no tuviera pruebas que respaldaran su teoría, estaba convencido de que mantener relaciones sexuales durante el s'genesis aceleraba el proceso, e incluso podía completarlo de un solo golpe.

En aquel momento, Yuri estaba sentado frente a él con los brazos cruzados y un pie apoyado en el taburete de uno de los técnicos que trabajaban en el hospital.

—¿Ya estás más calmado? Porque tengo mejores cosas que hacer que ser tu canguro —señaló con sarcasmo.

—Sí, estoy mejor. Gracias.

Yuri se puso en pie y se acomodó el estetoscopio alrededor del cuello.

—Deberías tomarte unos días libres hasta que tengas todo bajo control.

—Querrás decir hasta que la transformación se complete.

—Tienes que admitir que últimamente estás actuando de forma imprevisible. Y tú nunca has sido así. Te estás comportando como Wraith. Bueno, quizá no llegues a esos extremos, pero sí que actúas como Shade.

Eidolon se quitó el catéter y contuvo la poca sangre que manó con un trozo de algodón.

—Esta charla no tiene nada que ver con mi calendario laboral, y tampoco estás preocupado por mi comportamiento. Es por Tayla.

—¿Tayla? ¿Es que ahora sois tan amigos que ya no podemos llamarla la puta de la Égida?

—Basta, Yuri.

El jefe de cirugía soltó una sonora carcajada, similar a los agudos chillidos de las hienas.

—¿Ves lo que el s'genesis te está haciendo, seminus? Ya no eres el de antes.

—¿Qué quieres decir? —Eidolon le lanzó un gruñido y también se puso en pie.

—No quisiste entregarme a la mujer para interrogarla y lo acepto. —Dio un paso adelante, enfrentándose cara a cara a Eidolon—. Pero eso no significa que sea tuya para poder liberarla. Deberías haberla llevado directamente ante el Maleconcieo para que se encargara del asunto.

Al Maleconcieo, la ONU de los demonios, un Consejo formado por los miembros más poderosos de todas las especies de seres del Inframundo, se le habría hecho la boca agua ante la oportunidad de poder interrogar a Tayla. Yuri tenía razón, pero ese hecho sólo consiguió enfurecer más a Eidolon. Se había dicho a sí mismo que había dejado ir a la guardiana para vigilarla y esperar a que la joven terminara acudiendo a ellos en busca de ayuda, ¿pero realmente era ésa la auténtica razón por la que había actuado de ese modo? ¿O se había estado engañando a sí mismo, siguiendo los dictados de su polla en vez de lo que le decía la cabeza?

—Apártate de mi camino, Yuri. Sé lo que me hago.

El jefe de cirugía sonrió de oreja a oreja, mostrando su afilada dentadura en un gesto siniestro. Sin embargo, antes de que pudiera decir nada más, la puerta del laboratorio se abrió de golpe, dando paso al doctor Shakvhan, un viejo súcubo especializado en medicina druida.

—Se trata de Luc —gritó.

Yuri y Eidolon corrieron a toda velocidad hasta la sección de urgencias, donde Luc, sangrando por diversas heridas, se retorcía en una camilla mientras Gem y media docena de enfermeras trataban de contenerlo. La apariencia del huargo era inestable, cambiando de humano a bestia como si se tratara de un parpadeante tubo fluorescente.

—¿Qué es lo que ha pasado? —Eidolon apartó a una enfermera para abrirse paso, en tanto que Yuri pedía que le informaran sobre las constantes vitales del herido y se ponía los guantes.

Una paramèdico soltó una maldición cuando el huargo se liberó de una de las sujeciones que le mantenían atado a la camilla.

—Llegó en este estado, entrando a trompicones por las puertas de urgencias y sin decir nada.

Eidolon tomó la peluda cara de Luc, evitando toparse con sus demoledoras mandíbulas.

—¡Que alguien traiga un bozal! —gritó mientras palmeaba la mejilla del huargo un par de veces—. ¡Luc! ¡Luc! Abre los ojos. Mírame.

Lentamente, la consciencia se fue abriendo paso a través del dolor que reflejaban los oscuros ojos del hombre lobo, y se transformó en humano.

—Asesinos de la Égida —dijo con voz áspera—. La... mataron. A mi compañera.

¿Compañera? Eidolon no sabía que Luc se hubiera emparejado, aunque lo cierto era que apenas sabía nada sobre el solitario huargo. Tratando de calmarlo, usó las yemas de los dedos para dar prolongados golpecitos en la piel de la nuca del hombre lobo.

—Ya estás a salvo. Pero necesito que permanezcas en forma humana para que podamos hablar. ¿Puedes hacerlo?

Luc soltó un lastimero aullido que hizo que el equipo médico se estremeciera.

—La han matado. Jodidos animales... olían como animales... como si fueran monos. ¡Hijos de puta!

Eidolon le hizo un gesto con la cabeza a Yuri, dándole tácitamente el visto bueno para que procedieran a la sedación del huargo.

—Luc, necesito que me cuentes qué es lo que te hicieron.

El cuerpo del hombre lobo se convulsionó, pero le sostuvo la mirada a Eidolon mientras se iba hundiendo en la inconsciencia.

—No iban a matarme. —Una oleada de aprensión recorrió la espina dorsal del seminus—. Me querían vivo, doctor. Querían mantenerme con vida.

Capítulo 12

TAYLA no se molestó en ir al cuartel de la Égida a la mañana siguiente. Incapaz de dormir en su cama, ya que todavía conservaba el aroma de Eidolon, se hizo un ovillo en el sofá junto con Mickey. Cuando los primeros rayos de luz del nublado día que se presentaba entraron a través de la ventana de la cocina, el teléfono empezó a. sonar.

Ignoró la llamada; sin embargo, no pudo hacer lo mismo con los golpes que sonaron en la puerta horas después. Al principio, Kynan llamó con suavidad, pero luego empezó a aporrear la puerta con fuerza hasta que terminó amenazando con echarla abajo.

Tayla cedió finalmente y lo dejó entrar, aunque al instante deseó no haberlo hecho.

—Anoche perdimos a Trey y Michelle —le informó el regente.

Dios mío.

Sintiendo que se le entumecía todo el cuerpo, se alejó de la puerta y se derrumbó en el sofá.

—¿Cómo? —consiguió preguntar.

—Iban tras la pista de una manada de hombres lobo con Bleak y Cole, y les tendieron una emboscada dentro de una casa. Mataron a la hembra, pero al resto les perdieron el rastro.

La desesperación se apoderó de Tayla. Durante el último año no habían tenido ni una sola baja, y en apenas una semana, si tenían en cuenta la muerte de Janet, habían perdido a tres guardianes. Y a eso había que añadirle las circunstancias personales que ella misma estaba atravesando, que la colocaban, por decirlo de algún modo, en una posición bastante comprometida.

—Estamos perdiendo, ¿verdad? Me refiero a la guerra. La estamos perdiendo.

Kynan se arrodilló frente a ella y cogió una de las muñecas de Tayla.

—No digas eso. Ni siquiera lo pienses. Ganaremos, estoy seguro.

La guardiana trató de apartarse de él, pero el regente la sujetó firmemente, aunque con cuidado de no hacerle daño.

—Todo el mundo se siente igual que tú, Tay. Pero eres una de nuestras guerreras más veteranas. Puedes actuar como una líder frente al resto y ayudar a nuestra célula a superar este trance. Pasa unos días con nosotros en el cuartel. Te vendrá bien. Nos vendrá bien a todos.

Durante un momento, la joven estuvo tentada de seguir su consejo. Aunque nunca había sido una persona muy sociable, en ese preciso instante se sentía más sola y más fuera de lugar que nunca. Pero entonces tuvo el presentimiento de que estar con los otros guardianes enfatizaría aún más su soledad. Cuando estaba sola, nadie la miraba como si fuera un bicho raro. Nadie hablaba de ella en lugar de con ella. Y tenía la absoluta certeza de que nadie le dirigiría la palabra si les contaba lo que Eidolon le había dicho y que intentarían averiguar por sí mismos si la afirmación del seminus era cierta.

Como si ella no fuera a hacer lo mismo.

—Prefiero quedarme aquí —dijo finalmente—. Necesito estar sola.

También necesitaba poder levantarse por la mañana, mirarse al espejo y asegurarse de que no se había convertido en un demonio durante la noche.

Hablando de demonios, Tayla se preguntó si el dispositivo de rastreo que le había colocado a Eidolon habría dado sus frutos y llevado a sus compañeros hasta el hospital. Aunque luego se dio cuenta de que, de ser así, Kynan ya se lo habría dicho.

—Ky... ¿crees que puede haber algo bueno en los demonios?

El hombre parpadeó desconcertado.

—Bueno, están los eudaimons, unos espíritus benignos, aunque la mayor parte de las veces se les considera una especie de ángeles de la guarda.

—Pero, ¿pueden otros demonios, como por ejemplo los cruentos, llegar a ser buenos?

—¿Qué? Tayla, ¿qué bicho te ha picado?

Eidolon. Y por si fuera poco, dos veces.

—Me pregunto... Yo sólo... ¿Y si no todos son malvados?

El médico que Kynan llevaba dentro tomó el control de la situación y tocó la frente de Tayla con la palma de una mano, al tiempo que le comprobaba el pulso con la otra.

—Te voy a llevar al hospital. Tienes taquicardia y un poco de fiebre.

—No necesito ver a un doctor de la Égida.

—Tayla, estás diciendo tonterías. Y no me parece mala idea que te sometas a un chequeo. Quién sabe lo que pudieron hacerte en ese hospital de demonios.

La joven volvió a intentar alejarse de Kynan, y esta vez él se lo permitió.

—De eso se trata, ¿no, Tayla? Allí cuidaron de ti. Te salvaron la vida. Y ahora les tienes cierta simpatía —le espetó mientras se sentaba a su lado.

—No es eso, no se trata de ningún retorcido síndrome de tonto enamoramiento paciente-doctor.

A pesar de lo que la joven acababa de decirle, la sospecha brilló en los ojos azul oscuro de Kynan.

—Te doy de plazo hasta mañana. Después vendrás al cuartel y te llevaré a ver a Dennis.

Tras decir aquello, se marchó sin mirar atrás.

Después de eso, Tayla se pasó las horas muertas sin hacer nada, excepto echarse una siesta y darse un atracón de malvaviscos y naranjas.

En ese momento estaba sentada en el sofá, con Mickey en su regazo, y clavándole las uñas a una mandarina en un intento de descargar toda la frustración que sentía sobre la pobre pieza de fruta. No necesitaba a un doctor. Bueno, probablemente sí; la noche anterior, de camino a casa desde el almacén abandonado, sufrió otro episodio de parálisis que hizo que las personas que estaban en una parada de autobús cercana llamaran a una ambulancia. Pero cuando los paramédicos llegaron, Tayla ya había recobrado la movilidad y se había marchado.

Durante un segundo de extrema debilidad, hasta pensó en llamar a Eidolon por si se hubiera dado el caso de que realmente le hubiera dicho la verdad y fuera cierto que pudiera ayudarla.

Sin embargo, lo más lejos que llegó fue a marcar y decir las palabras que venían al dorso de la tarjeta que él le había dado. Luego, la sola idea de volver a verle hizo que se le tensaran los pechos y sus muslos se estremecieran, así que colgó y tiró el teléfono fuera de su alcance. Si las hormonas se le descontrolaban de esa manera sin estar él allí, ¿qué pasaría en cuanto lo tuviera delante?

No sabía que su cuerpo fuera capaz de reaccionar así ante nadie, y muchos menos ante un demonio. Si le hubieran dicho antes de conocerle que un demonio podría hacer que su corazón latiera a toda velocidad, se quedara sin aliento y que sus entrañas se contrajeran de dolor por el anhelo insatisfecho, se hubiera reído en su cara. Pero eso era precisamente lo que le sucedía cuando Eidolon la tocaba. Aunque le odiaba, no podía evitar desearle intensamente.

Al final iba a tener que reconocer que era una adicta, al igual que lo fue su madre. La única diferencia era que la droga favorita de Tayla podía ser aniquilada.

De pronto, el teléfono empezó a sonar y la joven saltó sobresaltada. Mickey también debió asustarse, porque salió disparado del sofá gorjeando indignado. Algo frío le goteó en la pierna, y se dio cuenta de que había apretado tanto la mandarina que ahora el jugo y la pulpa le resbalaban entre los dedos.

Se dirigió rápidamente al fregadero de la cocina a lavarse las manos, pero no se molestó en secárselas antes de coger el teléfono.

—¿Diga?

—Tay. —La voz de Jagger hizo que se pusiera tensa. Casi nunca la llamaba, y cuando lo hacía las noticias siempre eran malas. Esta vez, además, su voz sonaba como si estuviera aturdido, lo que hizo que Tayla se preocupara aún más—. Ven aquí en cuanto puedas.

—Me he tomado el día libre.

—Confía en mí. Seguro que quieres ver esto.

Hizo una larga pausa que a Tayla le resultó insoportable, pero no quería darle la satisfacción de preguntarle por su enigmática explicación.

—Hemos atrapado a tu doctor demonio y en este momento no se encuentra en muy buena forma que digamos —dijo finalmente.

Tayla sintió que una marea helada congelaba sus venas y estuvo a punto de dejar caer el teléfono.

—¿Qué... qué quieres decir?

—Digo que si no te das prisa, no podrás verle morir.

Aunque Tayla no podía permitirse el lujo de coger un taxi, lo hizo de todos modos. A los pocos minutos estaba en la puerta trasera del cuartel de la Égida, asombrada por encontrarse con media docena de guardianes viendo una película en la gran pantalla de televisión que tenían.

Intenta controlarte, Tay.

—¿Dónde están?

—En el sótano.

El entusiasmo se reflejaba en las expresiones de todos los que estaban en el salón, un panorama bastante alejado del supuesto ambiente depresivo que le había descrito Kynan. Los guardianes prácticamente estaban dando botes en sus asientos, expectantes y deseosos de matar.

La familiaridad de la situación cayó sobre Tayla como una pesada losa. Habían capturado a un demonio que estaba pagando por las muertes de sus tres compañeros y a todos ellos les producía un morboso placer el saber que estaban torturando a Eidolon. Y lo peor de todo era que si esa misma situación se hubiera producido unos días antes, ella también lo habría disfrutado.

Aterrada, bajó corriendo las escaleras con el corazón en un puño. Varios guerreros practicaban con sus armas o se adiestraban en diversas técnicas de lucha en el gimnasio, aunque el aparente poco entusiasmo con el que lo hacían no engañó a Tayla. En realidad estaban escuchando disimuladamente lo que sucedía en la sala de al lado, una habitación en la que la mayoría de ellos, incluida Tayla, nunca habían entrado.

No, hasta ese momento ella había actuado exactamente igual que el resto de sus compañeros, escuchando y riéndose, porque, al fin y al cabo, sólo eran demonios. ¿A quién le importaba si recibían unos cuantos golpes antes de que se deshicieran de ellos?

Pero esta vez era muy diferente. Era a Eidolon al que estaban torturando. Respiró aire para tratar de calmar su errático pulso y abrió la pesada puerta de metal.

Dentro de la estancia, construida toda ella de cemento y protegida por hechizos desde el suelo hasta el techo, Lori y Jagger estaban sentados en unos bancos de piedra con la mirada fija en el cuerpo desnudo y lleno de sangre que yacía en posición fetal en el suelo y que estaba encadenado a la pared opuesta a la que ellos se encontraban. Tayla, llena de angustia, tuvo que llevarse la palma de la mano a la boca para ahogar un grito desgarrado.

—Llegas demasiado tarde —comentó Lori suspirando al tiempo que se giraba hacia Tay—. Jagger perdió los estribos y no hemos podido sacarle mucho. Casi todo mentiras.

—Bueno, el hierro candente que le hemos metido por el culo sí que nos ha dado algo de información.

Oh, no... No, Dios mío.

Tay se tambaleó hacia una de las esquinas y vomitó todo lo que tenía en el estómago. En aquella sala no se limitaban a dar unos cuantos golpes a los demonios antes de matarlos. Aquel lugar estaba específicamente creado para infligir torturas.

Desolada, echó un vistazo a todo lo que le rodeaba: ardientes ascuas en un brasero situado en la esquina, estanterías llenas de brutales instrumentos, fustas, látigos, una manguera y más cosas que era incapaz de identificar.

Dios mió, lo siento. Lo siento... ¡Qué estúpida he sido!

—¿Tayla? —Jagger se había acercado a ella para sujetarle el pelo y apartárselo de la boca—. No estás disgustada, ¿verdad? Me refiero a que sólo es un demonio, ¿cierto?

—Sí —contestó con voz ronca. Pero era su demonio—. Es por... el olor.

El olor, la imagen, el pensar que Eidolon había sufrido de ese modo. ¿Qué había hecho? Las arcadas volvieron a atormentarla, retorciéndole las entrañas hasta que el sudor comenzó a perlar sus sienes.

—Nunca habías estado en uno de nuestros interrogatorios, ¿verdad?

Tay hizo un gesto de negación con la cabeza. Y aunque hubiera estado, ¿realmente le hubiera importado lo que allí ocurría? Después de todo, los demonios sólo eran bestias que asesinaban a humanos inocentes por pura diversión.

Qué curioso que siempre se hubiera estado repitiendo eso una y otra vez. Sin embargo, el hecho de usar la justificación de que los demonios eran criaturas malignas nunca sería una excusa para lo que estaba sucediendo allí.

—Déjame tu cazadora.

Aturdida, como si le hubieran dado un puñetazo en la cabeza y fuera incapaz de interconectar sus pensamientos, se quitó la prenda y se la dio a Jagger.

—Ven aquí —le ordenó Lori.

Temblando, Tayla se acercó a la otra mujer, que en ese momento se estaba inclinando sobre el cadáver.

—Lleva un colgante con una especie de extraño símbolo médico —señaló Lori—. ¿Sabes de qué se trata?

Tayla no lo miró. No necesitaba hacerlo. Era el caduceo. El objeto que le había acariciado la piel cuando Eidolon estuvo encima de ella, poseyéndola. Besándola. Saboreándola por entero.

—No —mintió—. No tengo ni idea.

Su estómago amenazó con vaciarse de nuevo. Sus ojos se humedecieron y derramó una pequeña lágrima que resbaló por el dorso de su mano. A pesar de su tamaño, aquella lágrima contenía más emoción que todas las que había derramado desde la muerte de su madre.

Respiró despacio, necesitando un momento para tranquilarse antes de poder mirar el cuerpo. Necesitaba hacerlo. Eidolon se merecía eso y mucho más. Cuando lo hizo, el aire se le atascó en los pulmones. El cuerpo que tenía frente a sí estaba ensangrentado, lleno de moratones y destrozado en algunos lugares. Pero el brazo derecho no llevaba el tatuaje que recorría el de Eidolon desde la punta del dedo hasta el cuello. La mente de la joven le avisó de que no tuviera demasiadas esperanzas, aunque su corazón pareció no recibir el mensaje y comenzó a latir desaforado contra el pecho cuando giró con cuidado la cara del demonio en su dirección.

Oh, gracias, Dios mío, gracias.

Una intensa sensación de alivio la golpeó de tal manera que la dejó sin fuerzas y amenazó con hacerla caer al suelo. Su boca esbozó una discreta sonrisa, que disimuló ocultándola con una mano como si el estómago se le estuviese revolviendo otra vez.

El cadáver que allí yacía no era el de Hellboy, pero el demonio muerto llevaba el mismo caduceo con la daga. Seguro que ambos trabajaban juntos. Sí... un vago recuerdo aleteó en su mente, aunque no fue lo suficientemente esclarecedor. Era posible que le hubiera visto antes.

—Esto es una pérdida de tiempo —dijo Jagger.

Justo en el momento en que oyó esas palabras a lo lejos, Tayla recordó dónde había visto a aquel demonio. En la zona de urgencias, cuando recobró la consciencia en el hospital. ¿Cómo lo había llamado Eidolon? ¿Yuki? No, Yuri. Sí, así se llamaba. Yuri. Pero, ¿por qué estaba él allí en lugar de Eidolon?

Oyó otra voz a su espalda. Esta vez era Lori la que hablaba. Estaba farfullando algo acerca de todas las cosas que le habían hecho al pobre tipo, y ahora que la desolación y preocupación ya no abatían la mente de Tayla, la forma en la que la regente se estaba jactando de su actuación cobró un nuevo significado para la joven. Especialmente cuando se percató de las curiosas miradas que la otra mujer le estaba lanzando de soslayo tratando de observar su reacción ante lo que ella y Jagger habían hecho. Pero exactamente, ¿qué tipo de reacción estaba esperando?

Tayla abandonó el ensimismamiento en el que se encontraba y sintió cómo la energía acudía de nuevo a su cuerpo a raudales, como si se hubiera pinchado un buen chute de adrenalina. Ahora lo único que quería eran respuestas.

—Me da lo mismo lo que le hicierais. ¿Cómo conseguisteis atraparlo?

Durante unos segundos, se produjo un tenso silencio.

—Las bajas que hemos sufrido nos han afectado mucho —dijo por fin Lori con una sonrisa tirante, como si el irascible tono de Tayla fuera perfectamente comprensible—. Stephanie rastreó la señal del localizador que le pusiste al demonio, pero la perdió durante un par de horas. Al cabo de ese tiempo volvimos a recuperarla en el mismo lugar donde dejamos de recibirla. Gracias a eso ahora tenemos una localización aproximada de la entrada del hospital. Seguimos la señal hasta un barrio residencial y capturamos al demonio dentro de su casa. En realidad es un teriántropo. —Se acercó a Tayla, sin dejar de mirar ni un segundo al cadáver—. Oye, ¿cómo se llamaba? Nos lo dijo, pero para entonces Jagger ya le había roto la mandíbula y era muy complicado entender nada de lo que decía.

Tayla no se permitió el lujo, ni el deseo, de lamentarse por la criatura cuyo cuerpo yacía sin vida en el suelo, pero sí que se sintió increíblemente aliviada de que no fuese Eidolon el demonio sobre el que Lori hablaba de una forma tan indiferente. Tampoco se permitió el lujo de decir la verdad. Si supieran que el cadáver no era el de Eidolon, querrían que ella intentara localizarle de nuevo. Destruir el hospital era una cosa, pero torturar a Hellboy otra bien distinta. Así que, como la regente parecía estar encantada con la noticia de que lo habían matado, decidió darle lo que quería.

—Se llamaba Eidolon —contestó con una sonrisa.

—Es el que te atendió, ¿verdad?

—Sin lugar a dudas. ¿Conseguisteis sacarle información sobre el hospital?

Lori negó con la cabeza.

—Nada de lo que le hicimos surtió efecto. Es más, negó su existencia en todo momento. Así que necesitamos que vuelvas a ese hospital. ¿Crees que podrías volver a contactar con ellos?

—Sí —respondió Tayla lentamente, sin poder evitar cierto tono de desconfianza—. Pero no tengo muy claro qué es lo que queréis que haga una vez dentro. Acabas de decirme que no podemos saber la localización exacta del hospital por el método de rastreo, ¿no?

—Tú nos llamarás desde dentro.

Tayla la miró asombrada.

—¿Qué? ¿Acaso crees que el infierno tiene sus propias torres de transmisión?

—Por supuesto que no. Jagger te lo explicará en cuanto vuelva.

Fue en ese momento cuando Tayla se percató de la ausencia del otro guardián. Ni siquiera se había dado cuenta de su marcha. Entonces la puerta se abrió, y Jagger entró con la cazadora de cuero de la joven en la mano.

—¿Todo listo? —preguntó Lori.

Jagger hizo un gesto de asentimiento. Metió la mano en el bolsillo de la prenda y sacó un móvil.

—Esto, Tayla, es tu arma secreta. ¿Te lo ha contado ya Lori?

—Me ha dicho que se supone que tengo que llamaros desde dentro del hospital. Pero, ¿qué pasa si no tengo cobertura?

Jagger sonrió de oreja a oreja. Tayla se imaginaba que la mayor parte de las mujeres debían encontrarle atractivo, pero ella siempre había tenido la sensación de que el guardián escondía algo raro; algo que siempre había hecho que sintiera rechazo hacia él. En realidad, ningún hombre había conseguido nunca captar su atención. Y al único que lo había conseguido, y con creces, no se le podía considerar un hombre en sentido estricto.

—Ese es precisamente el punto fuerte de este pequeño artefacto. Lo único que tienes que hacer es abrirlo. Entonces comenzará una cuenta atrás en la pantalla. Antes de que llegue a cero tienes que marcar el uno, uno, nueve.

Jagger metió de nuevo el teléfono en el bolsillo de la cazadora de Tayla.

—¿Y eso es todo?

—Sí. En el momento en que marques el número, el móvil emitirá un hechizo rastreador que contaminará a todo aquél que se encuentre en un radio de cien metros. De ese modo, cuando los demonios salgan del hospital llevarán una estela que será visible para nuestros clarividentes durante días.

—Como luciérnagas en la oscuridad —añadió Lori—. Y si el hospital está en esta dimensión, el hechizo nos permitirá verlo prácticamente al instante.

—Una vez que se active la cuenta atrás, no se puede detener, y el teléfono se autodestruirá si no marcas la secuencia de números que te he dado —le dijo Jagger a Tayla mientras le devolvía la cazadora.

Lo que le estaban contado era un plan descabellado. Las palabras «misión suicida» brillaron intermitentemente en la cabeza de la joven. Temblando por el escalofrío que la recorrió, empezó a ponerse la cazadora. Tenía que salir de allí, llenar sus pulmones con algo de aire para poder pensar mejor.

Entonces Lori le hizo a Jagger una señal con la cabeza, un leve gesto que a Tayla casi le pasó desapercibido. Y de pronto, la regente y el guardián se abalanzaron sobre ella a la velocidad de un rayo. Antes de que Tay pudiera sacar las manos de las mangas de la cazadora, Jagger la agarró, la puso de espaldas contra su robusto pecho y la mantuvo inmovilizada.

—Pero, ¿qué...?

Sin darle tiempo a reaccionar, Lori le dio a Tayla una patada tan fuerte que le machacó el torso. La joven sintió que el aire le explotaba en los pulmones con tanta intensidad que ni siquiera pudo gemir ante la agonía que estaba sufriendo. Luego Jagger la soltó y Tayla cayó al suelo de rodillas, maldiciéndose a sí misma por ser tan débil como para mostrar el dolor que la estaba atenazando, y a los guardianes por lo que le habían hecho.

Se llevó las manos al lugar donde tenía los puntos de sutura, y un reguero de cálida y pegajosa sangre fluyó entre sus dedos. La herida, de nuevo abierta, empezaba a escocerle. Pero el dolor que sentía venía de un lugar mucho más profundo, tan profundo que le pareció que sus órganos estaban transformándose y retorciéndose en su interior.

Lori se arrodilló a su lado, aunque Tayla sólo pudo percibir un borrón de tonos rosas y azules a través de sus ojos entrecerrados.

—Lo siento, cariño. Creí que sería mejor para ti que lo hiciéramos lo más rápido posible. Como cuando te sacan una muela. —Acarició con suavidad el brazo de Tay—. Sé que esto puede parecerte excesivo, pero estamos en guerra y la guerra conlleva sacrificios. Somos lo único que se interpone entre los humanos y el infierno en la Tierra. ¿Estás dispuesta a hacer lo que sea necesario para derrocar a esas bestias? ¿Incluso a dar tu vida si la situación lo requiere?

Su vida, sí. El bazo, no. Pero como debido al golpe le faltaba el aire suficiente para decir cualquiera de esas dos cosas, se conformó con asentir con la cabeza.

—Bien. Todos haríamos lo mismo en tu situación.

Bueno, eso era algo que Tayla dudaba, ya que no era a Lori a la que acababan de golpear en el hígado. Aquel pensamiento le recordó a la joven que había alguien ahí fuera que estaba robando los hígados y otros órganos de los demonios. Eidolon estaba convencido de que la Égida andaba detrás del asunto y también creía que ella era medio demonio. Y si estaba equivocado sobre lo primero, quizás también lo estuviera sobre lo otro.

Por favor, que esté equivocado sobre lo otro.

—Lori —dijo Tayla con voz ronca—. Hablando de guerra, ¿sabes algo sobre demonios que hayan sido capturados y a los que se les esté descuartizando?

La otra mujer le lanzó una dura mirada.

—¿De qué estás hablando?

Una punzada de dolor obligó a Tayla a tomar aire antes de seguir hablando.

—Eidolon me dijo que la Égida está capturando demonios y vendiendo sus órganos en el mercado negro. ¿Es cierto?

—¿Das credibilidad a lo que te dice un demonio? —preguntó Lori, con un tono de voz que hizo que el ambiente se congelara.

—Estoy intentando saber la verdad. —La verdad acerca de todo—. Me da lo mismo si eso es lo que está sucediendo, pero los demonios creen que es así y están adoptando una posición de ataque, en lugar de defensiva. Si la Égida no está involucrada, lo lógico es que tratemos de averiguar quiénes son los responsables antes de que mueran más guardianes.

—Si la Égida tiene algo que ver, no es a través de nuestra célula —aclaró Lori.

—Pero es una idea fantástica —resopló Jagger—. Podríamos considerar llevarla a cabo y sacar una buena cantidad de pasta.

Lori le lanzó al guardián una mirada asesina.

—Jagger, haz que Scott lleve a Tayla hasta Queens y que la deje cerca del restaurante que tenemos bajo vigilancia. Desde allí puede contactar con ese hospital para demonios y decir que la han herido en una pelea.

—Sobre el plan... Olvídalo —dijo Tayla con voz tirante—. No estoy cómoda llevándolo a cabo.

Tay no sabía si estaba vacilando por su reticencia a volver a ver a Eidolon o porque no quería enfrentarse a lo que le había dicho sobre su procedencia. Aunque fuera lo que fuese, sentía que algo no iba bien, algo que no sabía decir exactamente qué era. Y si algo le había enseñado la dura vida que le había tocado vivir, era a guiarse por lo que le decían sus entrañas, aunque en esos momentos le estuvieran sangrando.

Jagger se inclinó sobre ella, y cuando empezó a acariciarle el pelo, Tayla lo apartó de un empujón. A pesar de eso, él volvió a intentarlo, y esta vez se acercó tanto que Tayla pudo percibir en el aliento del guardián la pizza que se había comido.

—Has dicho que estarías dispuesta a hacer lo que fuera necesario, Tay. ¿Ya no piensas así? ¿Acaso quieres cambiar de bando ahora?

—Es sólo que no creo que sea el mejor plan a seguir. —Tayla se puso de pie, obligando a Jagger a incorporarse y retroceder—. Y nunca más vuelva a cuestionar mi lealtad.

—Entonces supongo que tendremos que enviar a otra persona —comentó Lori con un suspiro.

Perfecto. Eso sí que era un claro ejemplo de cómo dar una clase acelerada de manipulación. No obstante, aun siendo consciente de ello, Tayla hizo ver que caía en la trampa.

—Tengo que ser yo. Aunque quieren matarme, ya me conocen.

Moviéndose con dificultad, siguió a Jagger fuera de la habitación. Y en ese momento las palabras que Eidolon le había dicho días antes resonaron en su cabeza.

Ratoncillos a los que les han lavado el cerebro para que sigan las órdenes de otros sin cuestionarlas.

Capítulo 13

—¿Has encontrado ya a una compañera?

Eidolon se pellizcó el puente de la nariz con el índice y el pulgar, y mantuvo alejado el móvil a unos cinco centímetros de su oído.

—Aún no, madre.

—Ya sabes que no te queda mucho tiempo.

—Lo sé, madre.

—Tu tío Chuke conoce a una pequeña y ardiente oni que todavía no se ha emparejado con nadie. Y ya sabes lo insaciables que son los de esa especie, siempre comiendo, bebiendo, y practicando sexo a todas horas. Sería perfecta para ti. Además, te pondrá sobre aviso cuando alguna enfermedad o desastre esté a punto de asolar a la raza humana.

A Eidolon estaba empezando a dolerle la cabeza. Lo único bueno que tenía ese hecho era que se encontraba en el hospital, donde tenía pleno acceso a medicamentos que pudieran paliarle el incipiente dolor.

—Gracias, pero yo mismo encontraré a mi compañera.

—Asegúrate de hacerlo. No quiero perderte como consecuencia de ese horrible cambio. No permaneceré impasible viendo cómo te conviertes en la presa de todo macho viviente que haya en el Inframundo. Antes te mato con mis propias manos. ¿Te ha quedado claro?

—Sí, madre.

—Si puedes, ven a cenar a casa este fin de semana. Ravan va a presentarnos a su primer pretendiente y hemos pensado que sería buena idea interrogarle antes de los entremeses.

—Suena divertido. Veré si puedo hacerlo.

Después de despedirse, Eidolon cerró la tapa del teléfono con un chasquido y se lo metió en el bolsillo del pantalón de cirujano.

—¿Tu madre sigue insistiendo con el tema de la compañera?

Wraith estaba de pie en la entrada de urgencias con los brazos cruzados y uno de sus hombros apoyado contra la puerta corredera de cristal. Se llevó el rubio cabello hacia atrás y se lo recogió sujetándolo con una tira de cuero que hacía juego con su cazadora, una réplica de la de Indiana Jones que le iba como anillo al dedo, teniendo en cuenta que su trabajo en el hospital consistía principalmente en seguirle la pista y dar con antiguas reliquias y artefactos mágicos, escondidos, la mayor parte de las veces, en lugares peligrosos.

Eidolon asintió con la cabeza.

—Ha llegado a amenazarme con matarme ella misma.

—Te entiendo. Mi madre lo hacía a menudo; sólo que ella lo decía en serio. Incluso lo intentó en una ocasión.

Eidolon le dirigió a su hermano una mirada llena de preocupación sin saber muy bien cómo responderle. Wraith solía soltar frases como aquélla para ver cómo reaccionaba la gente, pero a veces era un poco complicado saber exactamente qué tipo de reacción esperaba el medio vampiro. Afortunadamente, Wraith desvió la conversación hacia otro tema en el momento en que sostuvo en alto un frasco que contenía un líquido verde.

—Cógelo. —Con una enorme sonrisa, le tiró el frasco a Eidolon sin importarle que la valiosísima poción, obtenida de la leche de un duende maligno, podría no volver a estar disponible en unos mil años—. Me he dejado el pellejo para conseguirlo. He tenido que allanar la tumba de un abad y matar a tres de sus caballeros. Pero, oye, lo he logrado, y en un solo día.

Las puertas de urgencias se abrieron de pronto, haciendo que Wraith perdiera su punto de apoyo y tuviera que moverse. Shade se adentró entonces en la estancia, vestido con su típico uniforme estilo militar y listo para el cambio de turno.

—¿Cómo te ha ido por Mongolia? —le dijo a Wraith, golpeándole en la espalda a modo de saludo.

—Mucho frío y mala comida. Los mongoles saben a yak.

—Bueno, al menos no te ha llevado mucho tiempo conseguir esa especie de maná para el sistema nervioso —comentó Shade.

—Veinticuatro horas. Y tú, ¿qué? ¿Has estado tan ocupado con esa humana, cómo se llama, ah, sí, Runa, que ni siquiera te diste cuenta de que me había ido?

Eidolon enarcó una ceja. Shade raras veces estaba el tiempo suficiente con una mujer para que ésta entrase en alguna de sus conversaciones, así que la cosa se ponía interesante. Y también era interesante que Eidolon no supiese nada de ella. Aunque lo cierto era que Shade y Wraith siempre habían mantenido entre sí una conexión más profunda que la que él tenía con sus hermanos.

—Ojalá, pero no. Vino a mi casa ayer, justo cuando estaba con Vantha y Ailarca. —Shade se encogió de hombros—. Le pregunté si quería unirse a nosotros y salió corriendo. Tengo la sensación de que no quiere volver a verme.

—Sí, eso mismo pienso yo —intervino Eidolon.

Wraith puso los ojos en blanco.

—No puedes evitar que tus valores morales salgan en todas las conversaciones, ¿verdad, Eidolon?

—Cada uno de nosotros tiene que cargar con su propia cruz —sentenció Shade arrastrando las palabras. Después, dirigió su atención hacia Eidolon—. ¿Sabes algo de Gem?

—Absolutamente nada.

Y Eidolon estaba empezando a preocuparse. No sólo porque el plazo tope de veinticuatro horas que Gem le había dado estaba llegando a su fin y que eso le obligaría a tener que convencerla para que le diera más tiempo, sino porque no había tenido noticias ni de ella ni de Yuri desde que se marcharon juntos una vez que Luc salió del quirófano.

Tampoco había sabido nada de Tayla desde que se separaron, aunque no esperaba que ella se pusiera en contacto con él. Lo que sí que sabía era que, cuanto más tiempo pasara, el problema genético de la guardiana iría a peor. Por otro lado, los informes del laboratorio le habían dejado más preguntas que respuestas. No habían podido identificar el ADN demoníaco de Tay, algo que le enfurecía sobremanera. Habían estado elaborando una base de datos genética para el hospital durante años, catalogando todas las especies y razas de cada una de las criaturas que habían sido tratadas en el complejo. Pero había miles de clases de demonios en el Inframundo y por el hospital sólo habían pasado pacientes que pertenecían a una parte de ellas, no a todas. Obviamente, la especie de la que procedía el padre de la joven estaba entre las que no habían conseguido examinar.

En todo caso, los informes sí que habían sido concluyentes en una cosa: los genes demoníacos eran agresivos, y si Tay no se ocupaba cuanto antes del asunto sería demasiado tarde.

—Wraith —dijo Eidolon con voz cansada—, te has perdido unas cuantas cosas. —Les hizo un gesto a sus hermanos para que le siguieran y los tres se dirigieron a la vacía sala de descanso.

Shade sacó del bolsillo de su camisa su siempre presente paquete de chicles mientras Wraith iba directo hacia la cafetera y preguntaba:

—¿Qué ha pasado? ¿Alguno de vosotros se ha acostado con Gem?

—No. —Eidolon se pasó una mano por el pelo—. Gem cree que sus padres están siendo retenidos por la Égida con el fin de extorsionarla y conseguir que trabaje para ellos como cirujana. Parece ser que su negocio está creciendo más de lo que esperaban y necesitan ayuda para extirpar los órganos que luego venden en el mercado negro.

Hizo una pausa y luego siguió hablando.

—Se llevaron a Nancy.

La mandíbula de Shade se contrajo de golpe, y el tono que usó para hablar no pudo ser más glacial.

—¿Se convirtió en polvo?

—Desde luego.

—Cabrones —farfulló Wraith, aún de espaldas mientras se servía el café. No había sentido especial cariño por la enfermera, pero le afectaba profundamente todo lo que tuviese relación con Shade.

Sin derramar ni una sola gota de café, se dio la vuelta con la fluidez de un depredador, algo que, después de todos esos años, aún sorprendía a Eidolon. Y es que, a pesar de su habitual actitud indiferente, Wraith era un hijo de perra extremadamente letal, experto en todas las técnicas de lucha conocidas tanto por demonios como humanos, ya fueran antiguas o modernas. Lo que dejaba bien claro que el medio vampiro no iba a permitir que nadie le volviera a hacer daño.

—Te advertí que la puta de la Égida nos traería problemas —gruñó Wraith.

—Ella no está involucrada en el contrabando de órganos y no sabe nada sobre el tema.

Eidolon estaba convencido al cien por cien de lo que acababa de decir. Tayla se había quedado demasiado conmocionada cuando vio lo que le habían hecho a Nancy.

Shade soltó una cruda risotada.

—Parece que alguien está pensando con la polla.

—¡Ya era hora! —El todavía airado tono de Wraith dejó entrever un cierto toque de humor—. Aunque no es el momento más oportuno para hacerlo.

Shade tenía razón, lo único en lo que Eidolon podía pensar era en Tayla, sin importar lo mucho que luchara para sacársela de la cabeza, o de la piel.

El busca de Shade empezó a sonar de pronto, lo que significaba que tendría que salir a toda prisa con la ambulancia. Cogió el dispositivo, le echó un vistazo y sacudió la cabeza con incredulidad.

—No puedo creerlo. —Le mostró a Eidolon su perfecta dentadura en una fría sonrisa—. Parece que tu pequeña asesina te ha echado de menos. Ha conseguido que la den una paliza y necesita que la traigan al hospital.

Tayla esperó en un callejón entre un restaurante chino y una licorería. Scott la había dejado allí, cubierta con la sangre que Jagger había recogido de un demonio daeva al que habían torturado hacía una semana. Permanecía sentada contra la pared, con una mano presionando sobre la herida abierta que tenía en el costado y el estómago revuelto debido al dolor que sentía y a la mezcla del olor a sangre de demonio con el de comida rápida asiática.

Había llamado al hospital desde un teléfono público y le resultó bastante extraño que nadie le contestara. Lo único que oyó al otro lado de la línea fue un clic, seguido de un gruñido, y después colgaron. Así que en realidad no sabía si alguien había recibido la llamada. Si no fuera porque estaba agobiada por el dolor que sentía, hacía tiempo que se habría marchado a casa olvidándose de la misión. Pero tal y como estaba en ese momento apenas podía caminar, por lo que, hasta que no recobrase las fuerzas, no le quedaba más remedio que quedarse quieta y esperar que el hedor a rollito de primavera de daeva no la hiciera vomitar.

Su paciencia se vio recompensada cuando, quince minutos después de la llamada, el hermano de Eidolon, Shade, y una demonio sombra a la que él llamó Skulk llegaron al lugar. Tayla no sabía si alegrarse o no de que hubieran enviado al hermano de Hellboy. No le cabía la menor duda de que Shade no le tenía ningún aprecio, pero al menos era un rostro que a la guardiana le resultaba familiar, y como decía el refrán, más valía enemigo conocido... o alguna mierda parecida.

Ninguno de los tres habló mientras Shade la llevaba, sin ninguna delicadeza, hacia la negra ambulancia que esperaba en la calle y de la que ningún humano parecía percatarse. Tayla se acordó de la forma en la que Eidolon se despreocupó de su BMW y llegó a la conclusión de vez el hechizo que usaba con su coche protegía también a la ambulancia. Los demonios estaban a salvo; los humanos no podían verlos a menos que ellos mismos así lo quisieran, o el humano en cuestión estuviera entrenado para tal fin o tuviera poderes especiales. Como le pasaba a Tayla, que podía verlos desde el día en que su madre murió.

—Iré con ella —informó Shade a su compañera mientras tumbaba a Tayla sobre la camilla.

Skulk le lanzó a la guardiana una mirada llena de odio, y luego cerró de un portazo la parte trasera del vehículo, dejando a Tayla sola con Shade. La misma tenue luz que había en el hospital, entre un tono rojo y grisáceo, iluminaba el interior de la ambulancia; y los laterales y el techo también estaban garabateados con las mismas inscripciones. Si no fuera por esos dos detalles, Tayla hubiera podido jurar que la estaban trasladando en una ambulancia normal y corriente... cuyo personal estaba formado por demonios paramédicos.

Cuando Shade levantó con sus enguantadas manos la camiseta de Tayla para explorarla, la guardiana hizo caso omiso del impulso de apartárselas de un golpe. También tuvo que resistirse a la necesidad de compararlo con Eidolon, algo que no le resultaba fácil, dado el idéntico tatuaje que adornaba toda la longitud del brazo masculino, el mismo poderoso y musculoso cuerpo, los esculpidos rasgos de su rostro, las seductoras y largas pestañas...

—¿No te dijo Eidolon que te lo tomaras con calma? —gruñó el demonio.

—Algo así —respondió ella poniendo los ojos en blanco.

—Humana testaruda. —Cogió la muñeca de la joven en su enorme mano y le tomó el pulso—. Así que te estás follando a mi hermano, ¿no?

—No eres de los que se andan con rodeos, ¿verdad?

—No.

Una extraña calidez se cernió de pronto sobre ella, y aunque lo lógico era que en ese momento el corazón le latiera a mil por hora, empezó a ralentizarse, al igual que su respiración. Estaba completamente relajada. Una agradable sensación empezó a hormiguear por todo su cuerpo, como si la sangre le estuviera burbujeando en las venas. Tayla no había sentido nada parecido desde que dejó de fumar porros con la panda de delincuentes con la que se juntaba cuando era una adolescente.

—¿Qué me estás haciendo? —le preguntó al demonio, esperando que él no notara la dificultad que tenía al hablar.

—Estoy ralentizando tus funciones corporales y provocando un aumento de las endorfinas. Te aliviará el dolor. —Se puso el estetoscopio en los oídos y presionó el extremo del mismo en el pecho de la joven—. También sentirás una falsa sensación de bienestar que facilitará el que pueda examinarte.

—Genial. ¿Puede Hellboy hacer lo mismo?

—Eidolon posee otro tipo de don.

—Créeme, lo sé —suspiró Tay.

Eidolon conseguía que ella se sintiera bien de otra forma bastante diferente. Una forma que, con sólo pensar en ella, hizo que una oleada de calor se extendiera por la parte inferior de su cuerpo. ¿Podían ser aquellos hermanos tan parecidos y diferentes al mismo tiempo? Vio cómo Shade le colocaba una vía intravenosa en la mano izquierda de manera eficiente, como si no le estuviera costando esfuerzo, dándole la sensación de que hubiera podido hacer lo mismo con los ojos cerrados.

Eidolon siempre parecía estar concentrado en su trabajo, en tensión, y teniéndolo todo bajo control. Por el contrario, Shade daba la sensación de que se tomaba las cosas con más calma, pero no estaba segura de si lo hacía en el buen sentido de la palabra. Parecía que le daba igual matarla que curarla.

De pronto, Tayla sintió como si le estuvieran clavando miles de diminutos alfileres en el brazo derecho, una de las ya familiares sensaciones que precedían a la pérdida de movilidad que venía sufriendo en los últimos meses. Se sobresaltó asustada y Shade colocó suavemente una de sus manos sobre el vientre femenino.

Ella lo miró a los ojos y sacudió la cabeza.

—No es la herida. Es mi brazo. El derecho.

Frunciendo el ceño, el demonio colocó la mano sobre el hombro de la guardiana, que ya se le había dormido.

—Cierra el puño.

Tayla lo intentó.

—No puedo.

—¿Te ha pasado esto antes? —Al ver que la joven vacilaba, Shade la cogió por la barbilla con la otra mano y giró su cara en dirección a él—. Contéstame.

El tono autoritario de su voz la enfureció. Ella no obedecía órdenes de ningún demonio.

—Ya he discutido este tema con Hellboy. Pregúntaselo a él.

Las fosas nasales de Tayla se llenaron de golpe de un olor penetrante. Había comprobado que cada vez que alguna parte de su cuerpo dejaba de funcionar, se le agudizaba el sentido del olfato. Sin duda se trataba de una respuesta extraña de su organismo que hacía más creíble lo que Eidolon le había dicho sobre su ascendencia demoníaca... Aunque se negaba a admitirlo en voz alta.

—Hueles diferente —consiguió decir.

—Se llama irritación —murmuró Shade mientras presionaba firmemente con los dedos sobre la articulación del codo de Tayla—. Algo en tu organismo impide que el sistema nervioso funcione con normalidad. Parece que tus nervios no responden y no ejercen el control que deberían sobre los músculos. —La enorme palma de la mano del demonio se movió lentamente por encima de su hombro—. Necesito que te incorpores y te sientes.

Tayla siguió sus instrucciones y la mano de Shade continuó moviéndose por su espalda hasta llegar a la parte superior del cuello. El masaje hizo que la guardiana se sintiera mejor de lo que hubiera debido; tan bien que ni siquiera se dio cuenta de que el vehículo se había parado hasta que las puertas traseras se abrieron de par en par.

Eidolon la esperaba fuera con el semblante de piedra y los ojos tan oscuros que casi parecían negros. Tayla sintió una opresión en el pecho que apenas le permitía respirar y el mismo alivio que experimentó al saber que la Égida no le había torturado. ¡Dios!, se le había olvidado lo atractivo que estaba con el uniforme de cirujano, el modo en que sus anchos hombros llenaban la camisa y la manera en que el cuello en uve del uniforme mostraba una pequeña parte de su bronceada piel, cubierta por una fina capa de vello oscuro. Los símbolos del brazo derecho del demonio se contorsionaron de una forma hipnótica, y la joven estuvo a punto de soltar un suspiro ante la placentera imagen que él le estaba ofreciendo.

A pesar de la furia que mostraba en ese momento, Eidolon era la visión más erótica que había contemplado jamás.

—¿Qué te ha pasado?

—Yo también te he echado de menos, Hellboy.

Eidolon le lanzó una mirada llena de exasperación y se hizo cargo de la camilla.

—¿En qué lío te has metido ahora?

—Se ha peleado con un daeva —contestó Shade por ella.

Los dos hermanos la metieron dentro de la oscura zona de urgencias, donde criaturas con todo tipo de formas la miraban sin disimular el odio que sentían hacia ella.

—No iba buscando pelea —protestó Tayla.

Shade le dirigió una mirada impasible, igual que la de Eidolon.

—Es decir, que sólo estabas dando un paseo por la gran vía del Infierno y sin darte cuenta sufriste una emboscada.

—Más o menos.

—¿Qué le pasó al daeva? —quiso saber Eidolon.

El silencio que siguió a la pregunta fue como la hoja de una guillotina a punto de cercenar cabezas. Todos los presentes esperaban su respuesta.

El orgullo hizo que Tayla se sintiera tentada de contestar que le había matado, pero no tenía vocación de suicida.

—Se escapó.

Eidolon y Shade la metieron en uno de los boxes y cerraron las cortinas para evitar las miradas de los curiosos que revoloteaban por los alrededores.

—¿Dónde está Wraith? —inquirió Shade.

—Cazando. —La profunda voz de Eidolon resonó a través del cuerpo de la guardiana, ejerciendo sobre ella prácticamente el mismo efecto que el anterior contacto de Shade. Se había olvidado de lo seductora que podía llegar a ser la voz de aquel demonio—. ¿Por qué nos llamaste?

Porque mis jefes me lo ordenaron.

Durante un segundo, sintió una punzada de culpabilidad en el pecho, pero ésta desapareció en el instante en que le echó un vistazo a Shade, que estaba mirándola como si prefiriese matarla antes que tratarla.

—Porque no necesito tener a nadie detrás de mí preguntándome por la herida y por qué no se cura como debería. —Decir aquello le hizo ser plenamente consciente de que se estaba alejando cada vez más de la única familia que había conocido. Y si ya no podía contar con ellos, no le quedaba nada que mereciera la pena.

—Chica lista —dijo Hellboy al tiempo que se ponía unos guantes.

Cuando terminó de ponérselos, los dos hermanos la trasladaron a una mesa de exploración en donde Tay permaneció quieta mientras Shade le sujetaba la muñeca y Eidolon palpaba su herida. Una herida que, gracias a lo que fuera que Shade le estaba haciendo, no sintió en lo más mínimo. Es más, los dedos de Eidolon sobre su piel calmaron todos sus dolores, excepto el que empezaba a arder en sus entrañas y que iba empeorando por momentos. ¿Era producto de su imaginación o realmente Eidolon no se estaba dando cuenta de lo que le estaba haciendo?

Los largos dedos masculinos no estaban explorando su herida, sino que se deslizaban por el estómago de la joven en prolongadas y sensuales caricias. A pesar del fino látex de los guantes, Tayla pudo apreciar cómo el tatuaje palpitaba en la mano del doctor, como si quisiera perforar el material. Eidolon la taladró con la mirada y sus ojos castaños lanzaron chispas doradas.

—¡Eidolon! —Shade chasqueó los dedos frente a la cara de su hermano y retrocedió sobresaltado cuando éste siseó y el dorado de sus ojos se hizo más intenso—. Céntrate. ¿Necesitas una transfusión?

Durante un momento, Hellboy se quedó parado con el pecho subiendo y bajando arduamente como si le costase trabajo respirar, hasta que finalmente cerró los ojos y tomó una profunda bocanada de aire.

—No. Estoy bien. —Su voz se volvió más grave, incluso ruda, mientras respondía a la mirada llena de dudas que Shade le lanzó con otra mucho más dura—. Estoy bien.

Tayla se preguntó si lo de la s'genesis tendría algo que ver con lo que quiera que le hubiese pasado, pero prefirió no preguntar; simplemente se quedó observando cómo Eidolon presionaba los dedos sobre su herida. Un cosquilleo, similar al que sintió cuando el cruentus le desgarró la mejilla en el túnel que daba al apartamento de Nancy, le recorrió el estómago.

—No hay ninguna reacción. Voy a tener que suturar esto de nuevo.

—¿Por qué no cicatriza como las otras heridas? —preguntó Tay.

—Creo que tiene que ver con lo que le está pasando a tu organismo.

Ambos hermanos intercambiaron una mirada.

—¿Se lo has dicho? —le recriminó Shade—. ¿Cuándo? ¿En una de vuestras conversaciones íntimas?

—Necesitaba saberlo.

Shade masculló algo en otro idioma, y Eidolon le contestó bruscamente.

—¿No os han dicho nunca que es de mala educación hablar en otra lengua delante de vuestros invitados? —se mofó ella.

—Jódete, asesina.

Después de gritarle esto, Shade soltó la muñeca de Tayla, y ésta sintió al instante un intenso dolor en el abdomen. La guardiana fue incapaz de detener el jadeo que escapó de su garganta a causa de la agonía que estaba sufriendo, aunque se mordió el labio para evitar volver a hacerlo.

—¡Maldita sea, Shade! —Eidolon agarró un instrumento de aspecto bastante siniestro y lo colocó en la bandeja de metal que arrastró a su lado—. Detén su dolor.

—Ni siquiera deberíamos examinarla. Has modificado la cláusula de omisión de auxilio en los estatutos del hospital para evitar tener que tratar a toda la escoria procedente de la Égida.

—Algo que no tendría que haber hecho.

—¿Que no tendrías que haberlo hecho? ¿Ya te has olvidado de lo que le hicieron a Nancy? ¿O a Luc? Tu amiga podría estar involucrada en esos ataques.

—¿Quién es Luc? —logró preguntar Tayla, apretando los dientes.

—Uno de nuestros paramédicos. Un hombre lobo —contestó Eidolon sin dejar de mirar a Shade con furia—. Varios asesinos de la Égida le sorprendieron en su casa, donde se había encerrado para evitar hacer daño a alguien durante la luna llena. Mataron a su compañera e intentaron capturarle con vida.

—Animales —gruñó Shade—. Luc nos dijo que olían como animales. A monos. Y consiguió eliminar a dos compañeros tuyos.

Trey y Michelle. Tayla soltó un doloroso y fuerte jadeo. Kynan le había dicho que los lobos les tendieron una emboscada a los guardianes.

—El huargo está mintiendo. Los guardianes les estaban persiguiendo y...

—¿Estuviste allí? —preguntó Eidolon; aunque más que una pregunta sonó como una acusación.

—No.

—Sí, claro. —Los ojos castaños de Shade se ensombrecieron hasta volverse negros mientras miraba a Eidolon a través de la mesa de examen—. ¿Qué pasaría si ella realmente hubiera estado allí? ¿Sería diferente? ¿O seguirías babeando detrás de ella como si fueras un...?

—Se acabó la charla. —El tono de Eidolon no admitía réplicas—. Usa tu don para insensibilizarla.

Soltando un improperio, Shade volvió a coger la muñeca de Tay con la fuerza suficiente como para causarle más dolor del que ya sentía, pero inmediatamente después, una cálida sensación de adormecimiento se apoderó de su cuerpo.

Y otra sensación bien distinta golpeó también el corazón de Tayla. Gratitud. Sabía que Eidolon no podía hacerle daño dentro del hospital. Sin embargo, eso no significaba que tuviera que aliviarle el dolor. Si Hellboy hubiera querido que sufriera, Tayla se estaría retorciendo de dolor en la camilla. Pero si la situación hubiera sido a la inversa hacía unos días, ¿habría hecho lo mismo por él?

—No —murmuró Tayla con pesar, sin darse cuenta de que lo había dicho en voz alta.

Eidolon frunció el ceño.

—¿Todavía te duele? —Rápidamente, una de las manos del doctor le agarró la otra muñeca para tomarle el pulso—. ¿Qué te pasa?

—Lo siento —contestó con un nudo en la garganta—. Estaba hablando conmigo misma.

Eidolon la miró como si creyera que se estaba volviendo loca y Shade hizo un gesto de resignación con la cabeza. Después, volvieron a su tarea y Tayla regresó a su ensimismamiento, preguntándose cuándo había empezado a sentir algo más que un odio cegador por aquel demonio.

Sin duda era un sentimiento de lo más inoportuno, teniendo en cuenta que se suponía que tenía que ayudar a los suyos a destruir el hospital, y a Eidolon con él.

Mientras Hellboy empezaba a suturar la herida, Tayla se dedicó a familiarizarse con el lugar en el que estaba. No es que pudiera ver mucho más allá de las paredes grises salpicadas con un tono carmesí y del techo del que colgaban poleas y cadenas, pero por lo menos intentaría que no se le escapase ningún detalle. La guardiana siempre había odiado los hospitales, aunque en ese momento el olor a desinfectante y el monótono pitido de los equipos médicos la reconfortaban, haciendo que la sala, que en otras circunstancias le hubiera resultado un lugar aterrador, pareciera uno de los típicos boxes de cualquier hospital humano.

Al rato, los suaves tirones que Tayla estaba sintiendo en la piel cesaron, y Eidolon cortó el hilo con el que la había estado suturando.

—¿Ya? —preguntó cansada.

—Sí.

Shade apartó la mano con brusquedad.

—Perfecto. Entonces me marcho a ayudar a otro paciente que realmente se lo merezca —masculló, saliendo con aire ofendido del habitáculo.

El abdomen de Tayla empezó a dolerle prácticamente al instante.

—Maldita sea —gruñó Eidolon en un murmullo tan bajo que la joven apenas pudo oírlo.

—Está bien. Es normal que tu hermano reaccione así, sobre todo después de lo que le ha pasado a Nancy.

Eidolon la miró sorprendido.

—Puedo darte algún analgésico —dijo con un tono de voz rudo, ignorando lo que ella acababa de decir.

Tayla negó con la cabeza.

—Necesito estar bien despierta.

Permitir que anularan sus sentidos en territorio enemigo podía tener consecuencias desastrosas. Además, desde la muerte de su madre, Tayla se había prometido a sí misma no volver a probar ninguna clase de droga. La batalla que su progenitora había librado en contra de la adicción que padecía les causó muchos sufrimientos, y metió a Tayla en un oscuro mundo en donde los demonios eran reales y no una simple metáfora.

Eidolon usó el pie para acercar el carro que contenía el instrumental médico, y una vez que estuvo a su alcance, cogió una jeringuilla.

—Te inyectaré uno que actúa a nivel local para que sientas la menor incomodidad posible.

Procedió a administrarle el medicamento, y después de que la pequeña quemazón tras el pinchazo desapareciera, Tayla sintió cómo se le entumecía la herida y remitía el dolor.

—Gracias.

Eidolon volvió a mirarla con la sorpresa reflejada en sus ojos, pero no le dio tiempo a decir nada ya que la habitación se vio invadida de pronto por pequeñas bolitas... demoníacas. Una docena de ellas, llenas de pelo y con un tamaño aproximado al de los conejos, colándose entre las cortinas, rodando y saltando las unas sobre las otras. Una de ellas se paró para mirar hacia arriba y sus enormes ojos la miraron parpadeando. Para ser un demonio, era una auténtica monada. Si bien Eidolon también era extremadamente atractivo para ser un demonio, aunque también lo hubiera sido si fuera humano.

Los demonios treparon por el soporte que conectaba la bolsa de suero con la vía intravenosa de Tayla, por la cama, las mesas y los taburetes. La guardiana sonrió cuando uno de ellos se metió en la manga de su cazadora, mientras que el resto de sus compañeros parloteaban y chillaban sin parar. Pero entonces una de aquellas criaturas se metió en el bolsillo de su chaqueta y salió al momento con el móvil que le había dado Jagger. Al instante, Tayla se bajó de la mesa de examen, se arrancó la intravenosa y salió disparada.

—Dame eso —dijo dulcemente, para no asustarle.

El pequeño bicho se fue corriendo, pero, aun así, Eidolon logró hacerse con el teléfono.

La cortina del box se abrió de golpe, y lo que debía de ser la madre de aquellas pequeñas bolas de pelo entró en el pequeño habitáculo, arañando el suelo con las garras de los pies.

—Lo siento, doctor —gruñó a través de unos colmillos que tenían la misma longitud que el dedo índice de Tayla. De pronto, miró en dirección a la joven—. ¿Es la asesina humana? —Sus grandes ojos felinos se abrieron desmesuradamente, dejando ver unos resplandecientes iris plateados—. He oído los rumores que corren por el hospital.

Con el teléfono de Tayla todavía en la mano, Eidolon miró con severidad a la demonio flitta, una especie que vivía en el Inframundo y que subía a la superficie en las vísperas de Halloween.

—Coge a tus crías y salid de aquí. Esto no es asunto tuyo.

La flitta, o lo que quiera que significase ese nombre, pareció no escuchar al doctor, y en vez de hacerle caso dio un paso hacia Tayla, con la baba goteando de sus colmillos.

—Tú —siseó—. Deberías morir.

Shade apareció entonces detrás de la demonio, observando la escena con una diversión que apenas podía disimular.

—Matasteis a mis recién nacidos —la acusó la demonio flitta.

Aturdida, Tayla miró con el ceño fruncido a los pequeños demonios que estaban brincando alrededor de ella.

—¡No a ellos! —rugió la madre. A la carnada anterior. A todos. Los despedazasteis en cuanto salieron de sus cascarones. Asesinasteis a mis pequeños.

—No fui yo. —Se defendió Tayla sin mucha convicción, ya que cabía la posibilidad de que sí hubiera sido ella. ¿Cuántos nidos de demonios había destruido? Demasiados como para llevar la cuenta o recordarlos siquiera.

—Fue un carnicero de la Égida. Lo mismo que eres tú.

Uno de los pequeños saltó a los brazos de Tayla, pero Eidolon lo cogió en el aire, le hizo cosquillas detrás de la puntiaguda oreja y se lo pasó a la enfurecida madre.

—Flitta, no lo hizo esta cazadora. Coge a tus crías y marchaos de aquí. Tráeme a tu pequeñuelo la semana que viene y le quitaré la escayola.

Fue entonces cuando Tay se percató de la silenciosa cría que estaba en la esquina del habitáculo con una pierna vendada. Con ternura, Shade lo alzó del suelo y lo abrazó contra su pecho. Tayla estuvo a punto de desmayarse por el asombro cuando vio cómo el hermano de Hellboy empezaba a arrullar suavemente a los pequeños, consiguiendo que todos ellos salieran con él de la sala. La madre le lanzó a Tayla una mirada asesina antes de seguir a Shade y a sus pequeños demonios.

—Estaba muy furiosa —murmuró la joven.

Eidolon corrió la cortina de nuevo.

—Tiene derecho a ello. Un asesino de la Égida mató a sus hijos.

—Porque los de su especie salen a la superficie en Halloween y se comen a los...

—Verduras.

—¿Qué?

—Los flittas son vegetarianos. Se dedican sobre todo a asaltar los campos de cultivo al anochecer porque les encantan las calabazas. —Todavía sujetando el móvil, volcó la bandeja con el ensangrentado instrumental en un contenedor cercano—. Tus compañeros de la Égida asesinaron a criaturas inocentes que hubieran podido tener una larga vida en la que lo peor que hubieran hecho habría sido absorber los intestinos de unas cuantas calabazas.

Las náuseas empezaron a revolotear en el estómago de Tayla.

—¿Qué le pasó al pequeño de la escayola?

—Le pisó un adulto. Si no fuera por el hospital habría muerto. Las fracturas de huesos son una sentencia de muerte para los flitta.

Ahora sí que quería vomitar. Las cosas se estaban poniendo mal, muy mal. En cuestión de días el mundo de la joven se había derrumbado por completo. Todo lo que creía saber sobre los demonios no era cierto. ¿Demonios vegetarianos? ¿Demonios que curaban en vez de matar? Para Tayla las cosas siempre habían sido blancas o negras, pero ahora miles y miles de matices grises empezaban a asaltarla.

—¿Tayla? ¿Va todo bien?

La guardiana salió de ese nuevo panorama grisáceo y volvió al extraño y oscuro mundo que era el Hospital del Inframundo. Un hospital cuya misma existencia no debería ser posible. Un complejo que la Égida quería destruir. No, ella no podía contribuir a la desaparición de todo aquello. Se sentía demasiado vulnerable, demasiado insegura, y, sencillamente no podía permitir que aquel hospital y todo lo que representaba fuera destruido.

—¿Puedes darme el teléfono? —le pidió a Eidolon.

—Si estás pensando en pedir ayuda, ya deberías saber que aquí no tienes cobertura.

—No tenéis ninguna torre de telefonía cerca, ¿verdad?

Tayla se quedó de pie, allí parada, mientras Eidolon se acercaba a ella acortando la distancia que los separaba. La altura y sólida complexión del demonio la atrajo hacia él como si poseyera su propio campo gravitatorio, e inconscientemente Tayla dio un paso en su dirección. Eidolon le tendió el móvil, pero cuando la joven quiso cogerlo, la poderosa mano masculina se cerró sobre su muñeca.

—¿Para qué quieres el teléfono?

Tayla intentó inútilmente tragar saliva. No estaba segura de qué contestarle, y no era porque no pudiera mentirle, sino porque, de pronto, no quería hacerlo. Sobre todo desde que las motas doradas en los ojos del demonio habían empezado a brillar de nuevo con intensidad. Así que, sin saber qué hacer, la joven se humedeció los labios, y el seminus deslizó la mirada hacia su boca al tiempo que se acercaba aún más a ella sin ocultar la sospecha que oscurecía sus ojos.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

—Te estás humedeciendo los labios. ¿Estás nerviosa?

—No. Simplemente los tengo resecos.

La oscuridad que previamente se había apoderado de los ojos de Eidolon se hizo más notable. Sin dejar de observarla, inclinó la cabeza hasta que los labios de ambos se quedaron a un milímetro de distancia y Tayla pudo sentir el suave roce del aliento masculino.

—Puedo ayudarte con eso.

La joven dejó escapar un gemido y deseó con todas sus fuerzas que él la besase en ese preciso instante. Pero parecía que el demonio estaba esperando a que ella le diera permiso, lo que era una absoluta ridiculez. Hasta ese momento, Eidolon siempre había tomado de la joven lo que había querido. ¿Por qué ahora necesitaba que ella estuviera de acuerdo?

—¿Quieres que te ayude? —recalcó el doctor para que no quedara ninguna duda sobre cuáles eran sus intenciones.

—No —contestó Tayla, aunque levantó la cabeza de forma que los labios de ambos se tocaron.

La lengua de Eidolon rozó entonces los labios de la joven en una caricia que no podía considerarse como un beso y que, sin embargo, consiguió que la sangre de la guardiana comenzara a arder.

—¿Estás segura?

—No —respondió ella casi jadeando, al tiempo que abría la boca.

—No sé qué es lo que me haces, Tayla —susurró Eidolon—. Pero no puedo controlarme. —La mano del demonio tiró hacia atrás de la cabeza de la joven y la sostuvo en esa postura, listo para poseer su boca.

Al instante, un fuego incontrolable se extendió por las venas de la guardiana hasta el punto que creyó que explotaría. Abrió aún más la boca y sintió la penetración de la lengua de Eidolon, topándose con sus dientes y acariciándole el cielo del paladar. Cerró los ojos y dejó que fuera su cuerpo el que reaccionase, que se dejase llevar por ese intenso deseo que cada vez se volvía más adictivo. Llevaba mucho tiempo sin sentir absolutamente nada, viviendo en un inmenso vacío emocional, como si estuviera sumida en un frío y profundo sueño, pero cada caricia que Eidolon le dedicaba conseguía que su letargo se fuera desvaneciendo. Era como si se hubiera despertado por primera vez en un lugar donde todo lo que había a su alrededor fuera nuevo para ella.

Acercándose a él, Tayla lo cogió por los hombros y lo estrechó contra sí. Un sonoro gruñido sacudió el pecho del seminus en un típico sonido de macho en busca de alivio que hizo que el pulso de la guardiana se disparara. Pero cuando Tay se movió sinuosamente contra el muslo de Eidolon, éste siseó y se echó hacia atrás.

—Joder —gruñó apretando los dientes—. Puedo oler tu necesidad. Y mis hermanos también lo harán. —Dejó el teléfono en la mano de Tayla y se dio media vuelta—. Asesina, eres un auténtico peligro.

La joven se quedó con la boca abierta. Era él quien representaba un peligro para ella. Podía seducirla con solo mirarla, con tocarla, y ella se volvía más y más débil con cada minuto que pasaba.

Tay empezó a cerrar el móvil, pero un destello luminoso llamó su atención. Lo miró más de cerca y comprobó que la secuencia numérica que aparecía en la pantalla iba disminuyendo. Treinta... veintinueve... veintiocho...

—¿Tayla? ¿Qué significa esto?

Veintidós...

Jagger le había hablado de una cuenta atrás, pero ella no había hecho nada para activar el hechizo. Cerró el teléfono y lo volvió a abrir. La pantalla seguía emitiendo números.

Dieciocho.

Estoy probando un nuevo explosivo que es inodoro y prácticamente invisible. Es muy eficaz Funciona por transmisión eléctrica. Las palabras de Cole acudieron a su mente a la velocidad de un rayo. ¿Qué era lo que habían usado para explotar el maniquí de prueba? ¿Un MP3? El corazón empezó a latirle desbocado.

—La salida —le dijo a Eidolon con un grito ahogado—. La salida. ¡Ahora!

Apartó a Hellboy de un empujón con la bilis ascendiendo por su garganta mientras buscaba frenéticamente las puertas de acceso al hospital.

En cuanto vio la salida corrió como un rayo en su dirección, y cuando una enfermera se transformó en pantera y se abalanzó sobre ella, la esquivó y consiguió que el animal patinara sobre el suelo. Sintió cómo la cabeza le empezaba a palpitar de dolor, pero no le importó. La puerta. Tenía que alcanzar la puerta.

—¡Tayla! —gritó Eidolon a su espalda.

—¡No te acerques!

La joven atravesó las puertas correderas en el mismo instante en que se abrieron. Echó un vistazo al parking en el que se encontraba y creyó reconocer el BMW de Eidolon.

Un calor abrasador le quemó los dedos. El móvil estaba al rojo vivo, vibrando al mismo ritmo frenético que su corazón. Haciendo acopio de todas sus fuerzas, Tayla lo lanzó contra la pared más lejana.

Una mano la cogió entonces por el hombro. Dándose la vuelta, se abalanzó sobre Eidolon y cayó con él al suelo, protegiendo al demonio con su cuerpo mientras una brutal explosión sacudía los cimientos del complejo subterráneo y hacía que le chirriasen los dientes.

Una llanta salió volando por encima de ellos y fue a estrellarse al lugar donde Eidolon había estado un segundo antes. Del techo llovieron pequeñas chispas, piedras y trozos de metal, lastimándole la piel. Pero entonces el demonio le puso una musculosa pierna sobre las caderas y tiró de ella, colocándola debajo y posicionándose él mismo como escudo de la guardiana.

Cuando por fin cesó el estruendo de la explosión y la tormenta de escombros, un sonido mucho más fuerte llamó la atención de Tayla. Miró hacia arriba y se topó con unos ojos dorados absolutamente encolerizados.

Capítulo 14

EIDOLON caminaba de un lado a otro en el pasillo que llevaba a su oficina. Si Shade volvía a repetirle una vez más aquello de «ya te dije que tendríamos que haberla matado» le arrancaría la cabeza.

El problema era que Shade tenía razón. Si hubieran dejado a Tayla en manos de Yuri, el aparcamiento todavía seguiría en pie.

Apretando los puños con tal fuerza que los nudillos se le pusieron blancos, se preguntó por qué la idea de que la asesina pasara a mejor vida le molestaba tanto. El mismo había estado dispuesto a matarla con sus propias manos después de la explosión y, junto con Shade, la arrastró hasta su oficina, la metió dentro de un empujón y la dejó allí sola mientras ambos hermanos intentaban calmarse.

—¿Estás listo para enfrentarte a ella? —le preguntó Shade—. ¿Puedes enfrentarte a ella?

—No empieces otra vez —respondió Eidolon al tiempo que abría la puerta de su oficina, más para escabullirse de las acusaciones de su hermano que para plantarle cara de una vez por todas a Tayla.

La joven estaba sentada en la silla del escritorio con los hombros encorvados y balanceando los pies como si fuera un niño que acababa de recibir un castigo. Tenía los ojos rojos, dando la sensación de que hubiera estado llorando, pero Eidolon sabía que no era así. No obstante, el esfuerzo que Tayla había hecho para no derramar ni una sola lágrima se reflejaba en la tensa expresión de su boca y la forma en que tragaba saliva una y otra vez.

Eidolon se dirigió hacia ella y, con los puños cerrados y pegados a los costados, se detuvo justo a la distancia suficiente para evitar ponerle las manos encima debido a la cólera que sentía, o lo que era aún peor, para no sucumbir al impulso de ofrecerle algo de consuelo. Cuando por fin habló, buscó en lo más profundo de su ser la fría e imparcial voz de justiciero que no había usado durante décadas.

—Dime por qué no debería matarte por lo que has hecho.

Tayla lo miró directamente a los ojos, en un gesto propio de la guerrera que él sabía que llevaba dentro.

—No puedo.

—Mejor —intervino Shade, al tiempo que se colocaba al lado de su hermano para acorralarla—. Saquémosla fuera y...

—No. —Tayla se echó hacia atrás la enmarañada mata de pelo que tenía sobre la cara—. Aún no. Hay algo que deberíais saber. Una de las personas que trabajan en el hospital, creo que... ¿Yuri?

A Eidolon le dio un vuelco el corazón.

—¿Qué pasa con Yuri?

—Está muerto. —La joven cerró los ojos y tomó una profunda y entrecortada bocanada de aire. Volvió a mirar a Eidolon, y éste pudo percibir las oscuras ojeras que ensombrecían la mirada de la joven y que se fundían con las manchas de hollín en sus mejillas—. Coloqué en tu busca un dispositivo de rastreo. No sé por qué lo tendría Yuri.

—¡Maldición! —rugió Shade—. ¿Lo capturó la Égida? ¿Qué le hicieron?

Al ver que Tayla no contestaba, la impasible calma de justiciero que había acompañado a Eidolon durante su vida se esfumó y, agarrándola por el cuello, la puso de pie de un tirón. La sien derecha empezó a palpitarle, poniéndole sobre aviso de lo cerca que estaba de perder el control. Sin embargo, sabía que no canalizaría su furia matando a la guardiana. No, sus ansias de violencia harían que la desnudara con sus propias manos y que la poseyera con dureza, mostrándole lo que él era, lo que ella era, y que le pertenecía por completo.

Maldijo por lo bajo y, apretando los dientes, recondujo la conversación a otras formas de usar la violencia menos placenteras.

—Lo torturaste, ¿verdad?

¡Dios!, podía oír el frenético latir del corazón de Tayla quebrando el silencio de la habitación y destrozándole anímicamente.

—Yo no. Ya estaba muerto cuando... No consiguieron sonsacarle información. No les dijo nada que no supieran ya sobre el hospital. Lo siento. Siento mucho todo esto.

A favor de Tayla, había que reconocer que parecía absolutamente devastada por haber introducido un explosivo en el hospital y por el hecho de que sus compañeros hubieran torturado a Yuri hasta la muerte. En realidad el objetivo había sido él mismo. Si el s'genesis no le hubiera estado machacando en aquel momento, no le habría dado el busca a Yuri después de la operación de Luc, y...

¡Mierda!

Eidolon soltó a Tayla y se giró en dirección a Shade.

—Yuri llevó a Gem a su casa. Intenta localizarla.

Si las miradas matasen, Tayla hubiera caído fulminada por la que Shade le lanzó cuando se fue hacia la puerta.

—¿Y ahora qué vamos a hacer con ella? ¿Entregarla al Maleconcieo o nos encargamos del asunto por nuestra cuenta?

Eidolon se aproximó a su hermano y le habló en voz baja.

—Todavía tengo que hablar con ella. —Al ver que Shade empezaba a protestar le cortó de inmediato—. Me salvó la vida.

—Y tú a ella, así que estáis en paz. Mátala.

Golpeando la jamba de la puerta con la fuerza suficiente como para que Shade se sobresaltase, Eidolon se acercó a su hermano de tal forma que pudo oír el latido del corazón de éste.

—No discutas conmigo sobre esto.

—No me gusta nada lo que te está pasando, E. Hace un año habrías hecho lo correcto.

—Perfecto, puede que por fin me haya transformado en un auténtico seminus y esté actuando de forma egoísta. Parece que a ti y a Wraith os funciona.

Shade soltó una maldición y salió de la oficina como un toro embravecido, dando un fuerte portazo. Eidolon dejó que su propia frustración fluyera por sus venas. Los golpes bajos no eran su estilo, pero le daba la sensación de que últimamente lo mejor que salía por su boca eran palabras hirientes y lo que menos necesitaba en ese preciso momento era pelearse con sus hermanos. Sobre todo con Shade.

Cuando centró de nuevo su atención en la persona que había provocado el enfrentamiento con su hermano, sintió que su cólera regresaba más ardiente e intensa que antes.

—Volviste aquí para conducir a tus compañeros de la Égida a mi hospital.

—Sí.

Sin saber muy bien por qué, aquel acto de traición fue para Eidolon como si le hubiesen atravesado el corazón con una estaca. Eran enemigos. Tenía que haber esperado algo así de ella. Pero por alguna razón, saber que Tayla quería destruir aquello por lo que había trabajado tanto lo desgarró por dentro.

—No me hace falta preguntarte el porqué. Está claro que nos odias...

—No os odio —le interrumpió Tayla con voz quebrada. La apesadumbrada mirada de la joven rasgó su alma como si de un bisturí se tratara—. Que Dios me ayude, pero no os odio.

La contundencia de aquella declaración hizo que Eidolon diera un paso hacia atrás.

—Mientes.

—No. Si te odiara hubiera dejado que la bomba estallase en el hospital en vez de en el aparcamiento.

Eidolon soltó una sardónica carcajada llena de resentimiento.

—Lo hiciste para salvar el pellejo.

—Te entiendo, creo que si estuviera en tu lugar pensaría lo mismo. —Bajó la mirada hacia el suelo—. ¿Hay algún herido?

—Sí —contestó, de nuevo furioso—. La Égida no ha conseguido destruir mi hospital pero ha dejado fuera de combate a algunos miembros del personal. Además, asesina, ¿te das cuenta de que los tuyos te enviaron aquí para que murieras?

Un entrecortado sollozo sacudió el cuerpo de Tayla y las lágrimas que había estado conteniendo empezaron a derramarse.

—Fue un sacrificio necesario por el bien común.

—¿Por el bien común? —Eidolon empezó a verlo todo rojo. Rojo sangre. Cubrió la distancia que los separaba con una sola zancada y la cogió por los hombros, luchando contra la necesidad de zarandearla hasta que le castañeteasen los dientes—. ¿De verdad te crees esa patraña?

La guardiana lo miró con los ojos llenos de un profundo pesar.

—Tengo que hacerlo.

—¿Por qué?

—Porque si mi muerte no representara para ellos un gran sacrificio, significaría que nunca les importé. —Tayla parpadeó, y una lágrima rodó por su manchada mejilla—. Son lo único que tengo. Si sólo soy algo que pueden usar y tirar...

Joder. La cólera que Eidolon sentía se esfumó como si fuera agua en un recipiente lleno de agujeros. Era un puto colador de emociones. Y antes de que pudiera pensárselo mejor, la atrajo hacía él con suavidad mientras la joven sollozaba contra su pecho.

Se suponía que aquello no tenía que estar pasando. Se suponía que tenía que estar gruñendo y golpeándola hasta hacerla sangrar por lo que había hecho. Sin embargo la abrazó, la besó en la coronilla y le acarició la espalda... Bravo, ¡vaya una idea de mierda!

Aunque tampoco se suponía que consolarla le fuera a reportar una sensación tan maravillosa. Nunca antes se había sentido tan bien, al menos no con algo que incluyera llevar la ropa puesta.

El duro cuerpo de la guardiana, suave en los lugares que tenía que serlo, se amoldaba al suyo a la perfección, y la forma en la que estaba parado de pie, entre las piernas de Tayla, mientras ella estaba sentada en el borde del escritorio, le hizo recordar que ambos podían amoldarse aún mejor. Su polla se despertó al instante ante aquel pensamiento, pero en ese momento lo que necesitaba era tener la mente despejada para pensar con claridad.

—Yuri —dijo Tayla, con la voz igual de temblorosa que sus manos y hombros—, ¿era médico?

—Sí. Uno muy bueno. —Un estremecimiento sacudió el cuerpo de la joven, y aunque no debería haberlo hecho, Eidolon sintió la necesidad de aliviar un poco la culpa que pesaba sobre ella—. También era un teriántropo que cuando se convertía en hiena podía llegar a hacer cosas que te pondrían los pelos de punta.

—Da igual. Lo que le hicieron...

Probablemente se lo mereciera. Pero Eidolon no expresó aquel pensamiento en voz alta. Había perdido a un excelente cirujano y reemplazarlo no iba a ser nada fácil.

De pronto se oyó un ruido en el exterior de la oficina que hizo que Eidolon desviara su atención de Tayla y mirara a través de la ventana. Lo que vio hizo que soltara una palabrota.

Fuera, Wraith se estaba tambaleando como si fuera un árbol en un día de viento. Avanzó unos cuantos pasos y finalmente se desplomó.

—Justo lo que necesitaba en este momento —masculló Eidolon—. Quédate aquí.

Abrió la puerta y llegó hasta él con cuatro grandes zancadas.

—Hola, ehh... ¿cómo te va? —le preguntó Wraith, arrastrando las palabras.

Eidolon cogió a su hermano por la garganta y lo levantó del suelo.

—Eres un idiota. Secor des unez —le espetó furioso.

Wraith sonrió mostrando sus deslumbrantes dientes.

—Ohhh, me estás hablando en el idioma de los justicieros. El gran E está cabreado.

—Te dije que dejaras en paz a los humanos.

—Sí, y estoy más que harto de que me repitas las mismas cosas cientos de veces.

Con un rugido, Eidolon lanzó a Wraith a través del pasillo. Su hermano aterrizó de un golpe en el suelo y fue rodando hasta darse contra la pared. Antes de que pudiera incorporarse, Eidolon estaba encima de él golpeando su cabeza contra la alfombra.

—¡E! —gritó Shade agarrando a su hermano mayor por los hombros—. Eidolon, déjalo ya.

—Está drogado.

—Ya lo sé. He traído naloxona5 para administrársela.

—Olvídalo —dijo Wraith con voz pastosa—. Sólo le di a ese yonqui lo que se merecía.

Todavía a horcajadas sobre su hermano, Eidolon apretó los dientes hasta el punto del dolor.

—¿Le mataste? ¿Está muerto?

—No lo sé.

—¿Algún testigo? —le preguntó Shade preocupado. Se arrodilló a su lado y le golpeó la cara suavemente para que se despejase.

—Me importa una mierda.

—Wraith...

—Dejadlo ya. —Wraith acarició con la lengua uno de sus colmillos, como si aún estuviera saboreando la sangre del humano—. Sabéis que el Consejo de los Vampiros no puede tocarme.

No, no lo harían. Como demonio seminus con tendencias vampíricas, Wraith estaba dentro de una especie de área gris entre ambas razas, y los respectivos Consejos habían estado a punto de entrar en guerra al discutir sobre las leyes que tenía que obedecer el medio vampiro. El tema del castigo por las ofensas cometidas fue una cuestión especialmente peliaguda y delicada, y ambos Consejos, con la ayuda de Eidolon y Shade, llegaron finalmente a un acuerdo. Wraith nunca supo nada sobre ese acuerdo, y si las cosas seguían como Eidolon quería, jamás llegaría a enterarse.

—Maldito arrogante —farfulló Shade mientras inmovilizaba uno de los brazos de Wraith y quitaba la tapa de la jeringa con los dientes.

Wraith siseó y empezó a forcejear. Eidolon, a duras penas, puso las rodillas sobre los hombros de su hermano para mantenerlo quieto mientras Shade le inyectaba la naloxona, uno de los pocos medicamentos humanos que tenían efecto en los demonios.

—Estoy cansado de ser tu niñera —masculló Eidolon, aunque sabía que debería ser más comprensivo.

Su hermano sólo se alimentaba de yonquis cuando algo le hacía explotar, recordándole el trauma que supuso su infancia o la tortura que padeció a manos de los vampiros. Era algo de lo que Wraith nunca hablaba, salvo para decir que le obligaron a ver cómo hacían sufrir a un grupo de humanas y que él no quería hacer lo mismo. Por esa razón, solamente bebía de otros demonios o de varones humanos. Matar esporádicamente a algún que otro yonqui era una vía de escape para él, pero era Eidolon quien terminaba sufriendo las consecuencias de las transgresiones de su hermano.

Wraith gruñó y sus ojos fueron perdiendo el halo vidrioso que habían adquirido por el efecto de las drogas.

—Deberías hacer de niñera de tu puta.

—Y a ti deberían haberte devorado en el mismo instante en que naciste. —Consumido por una profunda ira, Eidolon se puso de pie antes de sucumbir al deseo de matar a su hermano—, Shade, ¿has conseguido contactar con Gem?

—Sí. Y tiene un mensaje para ti. Me dijo que te recordara que ya ha terminado el plazo de veinticuatro horas. ¿De qué estaba hablando? Parecía bastante enfadada, como si estuviera a punto de dejar salir a la luz al demonio que lleva dentro.

—No es nada —mintió Eidolon—. ¿Sigue alguna de las ambulancias operativa tras la explosión?

Shade también se puso en pie y negó con la cabeza.

—No. Y el acceso al aparcamiento se ha derrumbado.

—Mierda. ¿Y el hechizo de ocultación?

—Sigue activo. La entrada al hospital es de nuevo invisible para los humanos.

De todos modos, teniendo en cuenta que el hospital estaba situado en el subsuelo de un parking en ruinas que había comprado Eidolon, la entrada al complejo casi siempre permanecía oculta, pero tras la explosión se había quedado hecha un auténtico desastre. Eidolon miró a Tayla, que estaba parada de pie en la puerta de entrada a la oficina. Su bello rostro estaba marcado por la angustia.

—¿Qué estás mirando? —le espetó Wraith con brusquedad. Las drogas empezaban a dejar de surtir efecto en su cuerpo, lo que no mejoraba en nada su carácter.

El medio vampiro trató de incorporarse apoyándose en la pared y echó la cabeza hacia atrás para mirar a Tay con los ojos entrecerrados.

—No sabía que los demonios podían drogarse —dijo la guardiana en voz baja.

—Yo no me drogo. Bebo sangre. —Lanzó una helada carcajada y deslizó la lengua por la punta de sus colmillos—. Ven aquí y probaré la tuya.

—Olvídalo —siseó Tayla.

—Vaya, eres muy selectiva a la hora de escoger los demonios con los que te lo montas.

—Wraith —le avisó Eidolon, bajando una octava el tono, lo que le confirió a su voz una amenaza que su hermano ignoró.

—¿Qué? Suena un poco hipócrita. Cualquiera con tantos genes demoníacos como los que ella va a tener...

—¡Cállate!

Esta vez Wraith sí que le hizo caso.

—¿Qué quieres decir con eso de tantos genes como voy a tener? —Tayla se volvió hacia Eidolon—. ¿Voy a dejar de ser humana por completo?

—¿No se lo has dicho? —Wraith se rió y se puso de pie de un salto, lo que indicó que ya no estaba bajo los efectos de las drogas—. Déjame que haga los honores.

—¿Decirme qué?

—Nada —contestó rápidamente Eidolon, pero Wraith ya estaba al lado de Tayla, mirándola con sus intensos ojos azules brillando como los de un gato antes de abalanzarse sobre su presa.

Eidolon se colocó entre la joven y su hermano, pero ella le sujetó por el brazo y le hizo darse la vuelta.

—Por favor... cuéntamelo.

A él le hubiera gustado esperar hasta que el cuerpo de la guardiana llegara al límite y ella se diera cuenta de que no le quedaba más remedio que aceptar su ayuda, pero la actitud de Wraith le estaba obligando a decírselo en ese mismo instante. Aunque quizás ese fuera el momento adecuado para hacerlo. Al fin y al cabo la Égida la había traicionado, enviándola como un cordero al matadero cuando lo que tenían que haber hecho era protegerla y cuidar de ella. Puede que si Tayla supiera que pertenecía a otro mundo su mente se abriera a nuevas posibilidades.

—Tayla, entremos a la oficina.

—No me trates como si fuera imbécil —protestó la joven sin moverse ni un centímetro de donde estaba y cruzando los brazos sobre el pecho—. Sea lo que sea lo que tengas que decirme, puedo afrontarlo.

Eidolon se pasó los dedos por el pelo.

—Está bien. Te dije que eras medio demonio, pero omití que la razón por la que estás teniendo todos esos problemas de movilidad es porque cuando el alu te mordió, activó tus genes demoníacos latentes.

—¿Genes latentes? —La guardiana tragó saliva y se humedeció los labios—. ¿Qué estás diciendo?

—¡Dios!, qué estúpidos pueden llegar a ser los humanos —escupió Wraith, apoyando un hombro contra la pared—. Te está diciendo que el demonio que llevas dentro va a terminar controlándote, lo que acabará matándote o destruyendo todo aquello que te hace humana.

Tayla lanzó una mirada desesperada a Shade, que hizo un gesto de asentimiento.

—Yo no... eso no puede ser verdad —balbuceó mirando de nuevo a Eidolon.

La gélida carcajada de Wraith hizo que la temperatura de la estancia bajara unos cuantos grados.

—Bienvenida, asesina —se burló el medio vampiro—. Bienvenida al infierno.

Capítulo 15

TAYLA no dijo ni una sola palabra mientras Eidolon, que se acababa de cambiar de ropa, poniéndose unos vaqueros y un suéter gris marengo, la guiaba por los oscuros pasillos del hospital. Sus pensamientos se habían quedado congelados en el punto exacto en el que Wraith le había dicho que iba a perder todo aquello que la hacía humana. Era incapaz de hablar, y mucho menos de pensar.

De pronto, delante de ella apareció un elegante arco negro que rodeaba un resplandeciente portal similar al que vio en el apartamento de Nancy.

Eidolon pronunció unas palabras en una lengua que ella no conocía y la condujo a través del portal hasta el otro lado del mismo, que daba a una especie de cueva de mármol negro con mapas esculpidos en las pulidas paredes de piedra. El demonio tocó uno de ellos, que parecía ser una rudimentaria representación de los Estados Unidos, y al instante apareció otro plano aún más elemental de la ciudad de Nueva York brillando en un vivo tono rojo. Finalmente, tras unas cuantas pulsaciones por parte de Hellboy, apareció otro arco.

Dando sólo dos pasos, Tayla y Eidolon aparecieron de pronto junto a una edificación en la zona sur del Bronx. Asombrada, la joven se dio la vuelta, pero no encontró ningún tipo de puerta o entrada en el muro de ladrillo. Eidolon hizo señales a un taxi que pasaba por el lugar y quince minutos después llegaron a su apartamento.

Durante todo ese tiempo, Tayla permaneció callada y con la mente en estado de shock.

—Sólo estamos aquí para coger a tu hurón y algunos objetos personales —le informó Eidolon—. Después te llevaré a mi casa.

—No puedo. —Su voz sonó ronca y quebrada, aunque en realidad era ella la que estaba a punto de quebrarse, atrapada dentro de una pesadilla que parecía no tener fin.

El demonio que llevas dentro terminará con todo aquello que te hace humana.

—No tienes elección, Tayla. Dejaste de tenerla en el momento en que hiciste volar por los aires mi hospital. —Pagó al taxista y la acompañó hasta el ruinoso vestíbulo del edificio donde ella vivía, moviendo la cabeza en un gesto de repugnancia cuando pisó una jeringuilla con la bota—. Vas a necesitar ayuda con todos los cambios que tu cuerpo va a sufrir. Tenemos muchas cosas de las que hablar.

—No hay nada de qué hablar —murmuró mientras subían por las escaleras. Negarlo todo era la mejor forma que tenía para evitar perder la cabeza—. No estoy segura de que crea que...

Tayla no pudo terminar la frase. Su sexto sentido hizo que el vello se le erizara y su cuerpo empezó a producir una buena dosis de adrenalina. Se agachó, agudizando la vista e inspeccionando la zona de arriba abajo, especialmente el techo. Los demonios tenían la fea costumbre de descolgarse por las vigas y tuberías de los techos.

En un acto reflejo, llevó la mano hacia el lugar donde solía guardar el sfilo y maldijo en voz baja cuando lo único que notó fue la fría piel bajo la parte superior del uniforme de cirujano que Eidolon le había dado para reemplazar su ensangrentada camiseta.

El aflojó el paso y se colocó detrás de ella.

—¿Qué sucede? —le dijo en voz baja al oído.

—Algo no marcha bien —susurró la joven. Avanzó sigilosamente y echó un vistazo al rellano—. Mi puerta está abierta.

Eidolon adoptó de inmediato una actitud amenazadora y empezó a subir de nuevo las escaleras, pero ella alargó un brazo para bloquearle el paso.

—Puedo encargarme de esto yo sola.

En realidad, lo necesitaba. Quería sacudir a alguien, o a algo, hasta la extenuación, aunque sólo fuera para quitarse de encima el aturdimiento en el que se hallaba sumida.

A través de la rendija de la puerta abierta, Tayla vio de refilón algo moviéndose. Humanos. Guardianes.

Dos, por lo que pudo observar. Cole y Bleak. Ambos habían estado involucrados en la pelea contra el hombre lobo en la que perdieron la vida Michelle y Trey. Y ahora estaban sentados en su sofá, comiéndose unas hamburguesas.

De pronto, se sintió invadida por un profundo sentimiento de territorialidad... Humanos, en su guarida, sin que nadie los hubiera invitado... Cerró los ojos, tratando de calmarse. Se estaba comportando como si ya hubiera aceptado su futuro como demonio y los guardianes fueran sus enemigos. Esos dos no eran los que la habían enviado al hospital portando una bomba, y matarlos no le sería de mucha ayuda. Además, la versión que habían dado sobre lo que ocurrió la noche en que Michelle y Trey murieron era diferente a la de Luc, y Tayla quería creerlos. Los guardianes eran los redentores de la humanidad. No se traicionaban los unos a los otros. No mentían. Y, sobre todo, no intentaban matar a sus compañeros.

Pero su alarma interna no dejaba de sonar.

—No dejes que te vean —le advirtió a Eidolon—. No tengo ni idea de por qué están aquí, pero es más probable que hablen si piensan que estoy sola.

—¿Guardianes? —preguntó. Al ver que ella asentía soltó un fuerte resoplido—. Si se atreven a tocarte...

—No lo harán.

Antes de que Hellboy empezara a discutir con ella, o que se pusiera a analizar el tono tan posesivo que había usado al hablar, entró dentro de su apartamento.

En cuanto la vio, Cole se puso en pie de inmediato.

—Tayla, ¿qué...? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Vivo aquí.

El corazón de Tayla se transformó en un témpano de hielo cuando la expresión de pánico de las caras de sus compañeros le dijo que aquellos dos sabían que la habían enviado al hospital en una misión suicida. ¿Cuántos guardianes estaban implicados en el plan para liquidarla? ¿Unos pocos? ¿La célula entera?

No. Tayla se negaba a creer que todos ellos se hubieran vuelto en su contra.

—Nos dijeron que habías muerto.

—Os mintieron.

Cole y Bleak intercambiaron una mirada y, ¡vaya!, parecía que la idea de que siguiera con vida no les hacía dar saltos de alegría.

—Me alegro por ti —se limitó a decir Bleak.

—Hay algo que no entiendo. Si creíais que había muerto, ¿qué estáis haciendo aquí?

—Recogiendo tus cosas. —Cole se encogió de hombros, pero a Tay no le pasó desapercibido el movimiento que hizo el guardián, metiendo la mano dentro de la chaqueta y aflojando el cierre de la funda donde llevaba su sfilo—. Déjanos que te llevemos al cuartel general.

—Sí —añadió Bleak mientras se ponía detrás de ella—. Todos estarán encantados de volver a verte.

El inconfundible sonido de una cuchilla rasgando el aire interrumpió la fiesta de bienvenida. Tayla, a la velocidad de un rayo, golpeó con fuerza la mano de Bleak, haciendo que la daga que el guardián empuñaba cayera al suelo. Pero la patada que le propinó Cole a la altura de la cadera hizo que la joven se estrellara contra la pared. Fue entonces cuando apareció Eidolon, quitando de en medio a Bleak y permitiendo que Tayla se concentrara únicamente en Cole.

En el instante en que la joven le pegaba un puñetazo a Cole en la cara, el alarido que soltó Bleak le perforó el tímpano.

—No le mates —le gritó al demonio.

—¡Olvídalo! —gruñó Eidolon.

—¡No!

El ruido sordo de carne golpeando carne le dijo a Tayla que Eidolon no la estaba escuchando.

Cole la volvió a golpear, pero Tay bloqueó el gancho y dejó de prestar atención a lo que Hellboy estaba haciendo. Cole seguía embistiendo, machacándola a base de golpes y la joven decidió que ya iba siendo hora de devolverle el ataque. Girando sobre sí misma, lanzó una patada con la pierna extendida que hizo que su contrincante cayera de espaldas al suelo. Luego saltó sobre él, colocándose a horcajadas sobre su cintura y asestándole un puñetazo en la mejilla. Cole alzó los brazos para intentar estrangularla y de pronto Tayla se encontró forcejeando para continuar encima de él. Ambos estaban a la par en cuanto a destreza en la lucha se trataba; es más, habían entrenado juntos casi la misma cantidad de tiempo, pero debido a la pérdida de fuerza que Tayla venía experimentando de un tiempo a esta parte y a la reciente herida, lo que tenía que haber sido un caso relativamente fácil de acoso y derribo se estaba convirtiendo en una encarnizada lucha por salvar la vida.

Jadeando por el esfuerzo, la joven agarró un porta velas que se había caído de la mesa de café durante la pelea, mientras veía cómo el puño del guardián iba directo a su vientre.

El dolor que el puñetazo le provocó hizo que se doblara en dos, pero apretó los dientes y consiguió golpear a Cole en la sien con el porta velas. Al instante, el guardián soltó un quejido y cayó desplomado al suelo.

Conteniendo su propio gemido de dolor, Tayla se alejó rodando de su atacante. El grave rugido que escapó entonces del pecho de Eidolon hizo que la estancia vibrase. La joven levantó la cabeza y observó cómo el seminus se abalanzaba sobre Cole y caía sobre él. Le rodeó la garganta con una mano y lo inmovilizó poniendo una rodilla sobre su estómago.

—Empieza a hablar, cabrón —gruñó.

Tayla miró en dirección al encogido y ensangrentado cuerpo de Bleak. No se movía, pero su pecho subía y bajaba de forma regular. ¡Gracias a Dios!

Se volvió hacia Cole y le lanzó una dura mirada.

—Habla, bastardo —le espetó con dureza—. Explícame a qué ha venido todo esto.

El guardián la fulminó con la mirada, y Eidolon debió de empezar a aplastarle la garganta porque Cole clavó las uñas en la mano del seminus, intentando liberarse.

—Puta del infierno —jadeó—. Eres una espía. Asesinaste a Janet.

Dios mío. Lo sabían.

—N... no soy una espía. Y tampoco maté a Janet. —Lo negó de forma tan rápida que ni ella misma se lo creyó, porque, en cierto modo, sí que había provocado la muerte de la otra guardiana.

Su mirada se encontró con la de Eidolon.

—Yuri debió de contarles algo —masculló el demonio.

¿Lo sabía todo el mundo? Tayla aún no había asumido del todo el hecho de que hubiera sangre de demonio corriendo por sus venas, pero era obvio que los guardianes habían intentado matarla por esa razón.

La joven se sentó sobre una pierna y se puso cómoda. Llevaría tiempo obtener de Cole la información que necesitaba.

—¿Qué fue exactamente lo que te ordenaron? —le preguntó.

Los labios partidos y ensangrentados del guardián esbozaron una grotesca sonrisa.

—Vete al infierno.

Eidolon deslizó un dedo por uno de los cortes que Cole tenía en la cara, acariciando la piel que había alrededor de forma pausada y con delicadeza.

—Una de las cosas más curiosas que tiene el acudir a la facultad de medicina —dijo en voz baja—, es que al mismo tiempo que te enseñan cómo curar a alguien —de pronto el corte cicatrizó como por arte de magia—, también aprendes cómo provocar dolor de la forma más eficaz posible.

La herida volvió a abrirse produciendo un sonido similar al que hace el papel al rasgarse y Cole gritó desaforadamente.

¡Joder!, Hellboy sabía muy bien cómo obtener información, y en aquel momento, Tayla fue incapaz de decidir si aquello le pareció sexy, espeluznante, o ambas cosas a la vez.

—Responde a las preguntas de Tayla o empezaré a bajar, e iré cortándote en pedacitos —le advirtió Eidolon.

El fuerte sonido que hizo Cole al tragar saliva resonó en la pequeña estancia.

—Nos enviaron para recoger las armas y tu ropa —consiguió decir el guardián mirando a la joven.

—¿Y?

—Y matarte en caso de que hubieras sobrevivido a la explosión.

Aunque Tayla no se sorprendió, no pudo evitar sentirse dolida ante aquella traición. No, dolor no era una palabra que pudiera expresar lo suficientemente bien lo que sentía en ese momento. Los guardianes eran personas con las que había luchado codo con codo, sangrado, arriesgado la vida. Compartían una misión, un fin. ¿Cómo podían haberla traicionado?

—¿Quién os envió? —La joven maldijo la forma en la que le tembló la voz—. ¿Quién dio la orden?

—Jagger

—El no tiene tanta autoridad.

—Dijo que la orden venía de Kynan.

Tayla se tambaleó hacia atrás como si le hubiesen pegado una bofetada. No. Kynan no haría eso. Ni a ella, ni a cualquier otro. En una ocasión incluso había ayudado a un guardián a salir del lío en el que se había metido por haber soltado a un demonio de la sala de interrogatorios.

No obstante, si el regente creía que ella era un demonio... No. Se negaba a pensar que la traición proviniese de él. Si la información había venido por parte de Yuri, Kynan no se lo creería sin más. La información obtenida de un demonio, y bajo tortura, no era suficiente para dictar una orden de ejecución, e incluso si lo fuera, sólo se emitiría después de que se hubiera investigado el asunto y el Sigil lo hubiera autorizado.

Algo iba mal. Muy mal.

—Así que vinisteis aquí para registrar el apartamento de Tayla y matarla si seguía con vida después de la explosión, ¿cierto? —preguntó Eidolon.

—Teníamos que aparentar que se trataba de un robo.

—¿Y si no hubiera regresado aquí pero siguiera viva? —quiso saber Tayla.

Una sonrisa helada asomó por la ensangrentada boca de Cole.

—Te hubiéramos cazado como la puta demonio que eres.

—Respuesta incorrecta. —Eidolon dijo aquella frase en un tono grave y letal, y después, con un movimiento fluido, giró la cabeza de Cole y le rompió el cuello—. Se ha hecho justicia.

Se suponía que Tayla debería estar horrorizada, pero todo lo que sintió fue un aturdimiento carente de emociones. ¿Estaría ya su lado demonio controlándola?

Se quedó allí quieta durante unos segundos, mirando a los dos guardianes que yacían sangrando en el suelo. Uno muerto y el otro vivo. ¿Qué debía hacer ahora?

Como si Eidolon le hubiera leído el pensamiento, se puso de pie y le dijo:

—Coge algo de ropa y al hurón.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—Porque aquí no estás a salvo.

—Ya lo sé, pero soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma.

Tayla había vivido en las calles durante años, sabía lo dura que podía ser la vida y conocía los lugares por los que moverse. Pero también lo sabían algunos de sus compañeros guardianes, incluido Jagger.

Eidolon la agarró tan rápido que antes de que Tayla pudiera darse cuenta estaba entre sus brazos. Una de las fuertes manos del demonio se enredó en su pelo y la otra la sujetó por la cintura.

—Dime —la instó con un tono de voz que la puso mucho más que nerviosa que si le hubiera gritado—, ¿qué fue lo que le hicieron los asesinos de la Égida a Yuri?

La joven tragó saliva con fuerza.

—Ya te lo dije. Le torturaron.

—¿Cómo? ¿Con látigos? ¿Cuchillas? ¿Fuego? —La sujetó con más firmeza, acercándola a su endurecido cuerpo mientras tiraba hacia atrás de la cabeza de Tayla para obligarla a mirarlo—. ¿Piensas que tus amigos no te harán lo mismo si te capturan? Sé que no puedes confiar en mí, pero creo que he demostrado con creces que no voy a torturarte.

—Has matado a Cole.

—Sí. Y lo he hecho para que tú no tuvieras que hacerlo. —Eidolon deslizó los labios a lo largo de la parte superior de su oreja, haciendo que la joven se estremeciera—. Sabes que habría terminado matándote. Quizás no hoy, pero sí algún día. Así que, vamos, recoge tus cosas.

El seminus la soltó, pero ella no permitió que desviara su atención de lo que tenía que decirle.

—No se te ocurra matar a Bleak mientras estoy ocupada.

—Tayla...

—¡No! —La joven se mordió el labio y observó al otro guardián, tumbado en el suelo en posición fetal—. No es como Cole. Bleak es nuevo. Sólo estaba siguiendo órdenes. Cree que soy un...

—¿Demonio?

—Eres un cabrón.

—Sí, ya lo sé. Puedes seguir insultándome después. Ahora tengo que llevarte a un lugar seguro.

Tayla sabía que Hellboy tenía razón, aunque no por eso dejaba de ser un trago amargo.

—Cogeré mis cosas —masculló—. Dame un segundo. Y no mates a Bleak.

Respirando profundamente para tratar de tranquilizarse, cogió el teléfono que se había caído durante la pelea y marcó un número con dedos temblorosos. Jagger contestó en cuanto dio el primer tono.

—Tu escuadrón de bienvenida ha sido un detalle precioso, Jagg —dijo—. Pero tendrás que hacerlo mejor si quieres verme muerta. Ahora ven a recoger a esta escoria.

Sin más, colgó el teléfono, consciente de que acababa de firmar su sentencia de muerte. Entonces se dio la vuelta y se topó con la deslumbrante sonrisa de Eidolon. El demonio, clavando los ojos en los de ella, pronunció unas palabras en un idioma que Tayla no entendió y después le dijo:

—Eres magnífica.

También lo era él. Magnífico hasta límites insospechados. Y ahora estaba a punto de irse con él a su casa. Saber que iba a estar tan cerca de Eidolon durante un tiempo la turbaba. La aterrorizaba. Pero también la excitaba.

—Tenemos que irnos —le recordó el seminus.

Sí, tenían que salir de allí lo más rápido posible, antes de que los guardianes regresaran para matarla. Y mientras cogía a Mickey, Tayla se dio cuenta de que ya no había vuelta atrás.

Capítulo 16

EL apartamento de Eidolon no se parecía en nada a la oscura y húmeda guarida que Tayla se había imaginado. De todos modos, después de haber visto la forma en que vestía el seminus y su coche de lujo, no debería haberle extrañado el hecho de que viviera en un rascacielos de Manhattan. Seguramente pagaba por aquel lujoso apartamento más de lo que a ella le costaba el suyo en dos años.

—No puede ser —susurró cuando dejó la mochila en la que guardaba las armas y la bolsa con su ropa en el suelo.

Eidolon sacó a Mickey del bolsillo de su cazadora y cerró la puerta de entrada.

—¿El qué?

—Todo esto. Deberías vivir en una cloaca o algo por el estilo. —La voz de Tayla carecía de la convicción suficiente. Había conseguido ver más allá de la naturaleza demoníaca de Eidolon, y cada vez le resultaba más difícil seguir creyendo en los principios morales que hasta ahora habían regido su vida.

Especialmente desde que las personas que Tay creía que compartían sus mismas convicciones habían intentado matarla. Dos veces. Ah, y también porque ella misma era un demonio. Pequeños detalles sin importancia.

—Lo cierto es que no pude encontrar una cloaca que tuviera unas vistas aceptables —ironizó Eidolon, bajando al suelo a Mickey y dejándolo junto al cubo de basura.

—Bueno, ¿dónde está tu perro? ¿O es que has terminado comiéndotelo?

—Cuando estabas recogiendo tus cosas llamé a la mujer que lo saca a pasear y le pregunté si podía quedarse con esa cosa sarnosa durante unos cuantos días. No estaba seguro de cuál iba a ser su reacción cuando viera a tu hurón.

En algún lugar del apartamento un reloj de pie dio la hora.

—¿Cosa sarnosa? No te gusta demasiado, ¿no?

—Me hace compañía —dijo encogiéndose de hombros. Pero el afecto que subyacía en su voz le delató. Le gustaba aquel chucho sarnoso.

Hellboy cogió las bolsas y Tayla le siguió por un pasillo repleto de cuadros al óleo de castillos medievales y mansiones solariegas. El cuarto al que la llevó era enorme y estaba lujosamente decorado en tonos marrones y borgoñas. La cama con dosel tenía que estar hecha a medida, porque era mucho más grande que las normales de matrimonio. Qué extraño.

Pero entonces Tay se dio cuenta de lo que realmente pasaba y dejó escapar un grito ahogado. La cama estaba hecha para acoger en ella a más de dos personas.

—Esta es tu habitación —dijo con voz queda—. He visto un cuarto de invitados antes de llegar aquí...

Eidolon dejó caer las bolsas en el pulido suelo de madera y antes de que Tayla pudiera parpadear enmarcó la cara de la guardiana con sus cálidas manos.

—Esa fase ya la tenemos más que superada. —Inclinó la cabeza a la altura del cuello de la joven y le acarició la piel con los labios—. Vas a dormir conmigo.

Como si fueran una auténtica pareja. No, era demasiado íntimo para ella.

—No quiero hacerlo.

Eidolon inhaló en profundidad.

—No me mientas, Tayla. Puedo oler tu deseo.

Dios, el sentido del olfato de Hellboy resultaba realmente incómodo a veces.

—Necesito tener mi propio espacio.

—La cama es lo suficientemente grande para los dos.

—Es lo suficientemente grande como para acoger a un equipo entero de animadoras.

Tayla le sintió sonreír contra su piel.

—Parece que estás celosa.

—Estás delirando.

—Y tú deberías descansar. —Eidolon retrocedió, sorprendiéndola, y acarició suavemente la línea de la mandíbula de Tayla con la yema de uno de sus dedos—. Has tenido un día duro. Si quieres ducharte, a tu derecha está el cuarto de baño. Hay toallas limpias en el armario.

Después hizo una pausa, enarcó una de sus oscuras cejas y la miró fijamente.

—No llegaste a pelearte con un daeva, ¿verdad? —le preguntó.

—No. —Dios, hubiera dado cualquier cosa por volver al principio de aquel día y comenzar desde cero—. Y... respecto al tema de ser medio demonio... ¿Qué pruebas tienes? ¿En qué te basas para estar tan seguro?

Aquello era una demostración de lo extenuada que estaba, porque de no ser así, no hubiera ido directa al grano. Pero durante ese día todo se había ido al garete en un abrir y cerrar de ojos, y lo único que Tayla quería en ese momento era una respuesta clara.

—Ven conmigo.

La joven volvió a seguirle por el pasillo y esta vez fueron a parar a otra habitación, casi tan grande como su dormitorio, pero más acogedora. Las paredes estaban cubiertas de estanterías repletas de libros, muchos de los cuales tenían títulos que la guardiana no pudo leer. El resto del mobiliario estaba formado por un escritorio, situado en una esquina, y un sofá de cuero que ocupaba por entero una de las paredes. El suelo, compuesto por baldosas de mármol negro, en vez de oscurecer la estancia, como Tayla se hubiera esperado, hacía que la luz se reflejase en él.

Eidolon alcanzó un libro encuadernado en piel de uno de los estantes y lo abrió por una página que estaba en blanco. Cerrando los ojos, pasó la mano por encima del papel y de su palma brotó un extraño resplandor. Cuando bajó el brazo, apareció en la hoja una vibrante, brillante y húmeda ilustración de ensangrentados órganos internos.

—En primer lugar, esto es asqueroso. Y en segundo, ¿cómo lo has hecho?

—Es un libro de medicina que yo mismo he escrito. Si visualizo en mi mente cualquier cosa que haya contemplado antes, puedo plasmarlo temporalmente en esta página en forma de una foto con vida propia.

—Fantástico, aunque repugnante. ¿Y qué se supone que es?

—El interior de tu abdomen.

Tayla retrocedió impresionada.

—No soy una experta en medicina, pero no tiene muy buen aspecto. ¿Estás seguro?

—Lo he visto con mis propios ojos —le aseguró con gravedad—. Tus órganos están experimentando un cambio producto de una unión de dos especies diferentes. Y no, no se trata de un defecto de nacimiento.

Tayla se dio la vuelta como si de esa manera pudiera escapar de lo que Eidolon le estaba diciendo.

—Todavía no me lo puedo creer. Si eso es verdad, mi madre no se hubiera quedado conmigo. No me hubiera querido si un demonio...

—Seguramente ni siquiera lo sabía.

—Pero, ¿cómo es posible? —Vale, acababa de preguntar una estupidez, y en seguida se dio cuenta de que sabía la respuesta—. Un íncubo.

—Es lo más probable.

Tayla recordó de pronto la conversación que ambos habían mantenido en su apartamento, antes de que le golpease en la cabeza con la barra de acero, y sintió que renacía en ella una llama de esperanza.

—Espera un momento. Dijiste que los íncubos sólo tenían descendientes varones.

—No, dije que los seminus sólo podían tener hijos varones. Otras especies de íncubos pueden procrear tanto hembras como machos.

Así que en realidad Tayla sí que era un demonio, y ya no podía seguir negándolo. No le gustaba en absoluto lo que Hellboy le estaba diciendo, pese a que, si era sincera consigo misma, en el fondo nada de aquello le sorprendía. Incluso cuando apenas tenía edad para entenderlo, había intuido que era diferente al resto de los niños. Más intuitiva. Con una visión muy superior a la media. Y a medida que se había ido haciendo mayor, sus otros sentidos se fueron agudizando.

Sin embargo, su habilidad para relacionarse con otras personas había caído en picado.

—Entonces, ¿qué es lo que me va a pasar? Tu hermano dijo que mi ADN demoníaco iba a terminar controlando mi cuerpo. ¿Voy a convertirme en una especie de bestia horrible? —Se mataría antes de permitir que eso ocurriese.

—No lo sé.

—¿No lo sabes? ¿No lo sabes? —Una risa amarga escapó de los labios de la guardiana—. Se supone que eres médico. Un médico de demonios. —Hizo un gesto señalando los libros colocados en las estanterías—. Dispones de ni se sabe cuántos hechizos demoníacos, ¿y no lo sabes?

—Hay algo que sí sé. Mi hermano tenía razón. —Eidolon apoyó la cadera en el escritorio y estiró una de sus largas piernas—. El ADN demoníaco es agresivo y está tratando de asumir el control de tu cuerpo en vez de fusionarse con tus genes humanos. Por eso estás teniendo problemas. No sabemos exactamente en qué te convertirás, pero lo que sí es seguro es que te transformarás. O morirás.

—Es preferible la muerte a la otra alternativa.

El seminus sacudió la cabeza.

—Existe otra posibilidad.

—Oh, sí, puedo pegarme un tiro antes de que suceda cualquiera de esas dos cosas.

—No. Con la ayuda de Shade, creo que podríamos integrar tu ADN humano y el demoníaco. Si lo conseguimos, tendrías la fisiología y apariencia que deberías haber tenido cuando naciste.

—¿Y cuál es? Sí, ya lo sé. No tienes ni idea. Así que si me quedo de brazos cruzados, moriré, o me convertiré en un monstruo.

El antiguo reloj de pared marcó varios segundos en los que permanecieron en silencio.

—Sí, podemos resumirlo de ese modo.

—Fantástico —dijo Tayla con voz queda—. Me espera un futuro bastante agradable.

De las dos posibilidades que se le presentaban, la única que la reconfortaba en cierta manera era la de esperar su propia muerte. De todos modos, nunca había esperado nada de la vida, así que aquella situación no era nueva para ella.

Pensativa, deslizó un dedo por la hilera de libros de una de las estanterías.

—Entonces soy como una bomba de relojería. ¿Alguna idea de cuánto tiempo me queda?

—No lo sé —contestó Eidolon, pasándose los dedos por el pelo en un gesto que hacía siempre que estaba frustrado.

—Para ser médico, no sabes mucho. —La inscripción dorada en el lomo de un libro enorme llamó su atención e hizo que se detuviera—. Daemonica. —Pronunció la palabra lentamente, frunciendo el ceño—. ¿Una Biblia de los demonios?

—Sí. Podríamos decir que se trata de la otra versión de la historia.

—¿Y qué dicen los esbirros de la oscuridad que pasó al principio de los tiempos?

—¿Realmente te importa?

—Sí. —Tayla sopesó el libro, casi esperando que éste hiciera que su cuerpo ardiera en llamas—. Siempre es bueno saber qué piensa el bando contrario.

¿Bando contrario? Ahora ella también pertenecía a ese bando.

Eidolon cruzó los brazos sobre el pecho y estiró las largas piernas, cruzándolas a la altura de los tobillos.

—En general, lo que viene a decir la tradición demoníaca es que cuando Lucifer fue desterrado del Cielo, se le permitió crear sus propias especies. Sin embargo, al igual que la esencia de los humanos es nacer siendo bondadosos, pero luego pueden terminar transformándose en seres malignos, Dios insistió en que esta misma regla, aunque a la inversa, se pudiera aplicar a las criaturas nacidas del mal. Después de aquello, Lucifer creó algunas especies fruto únicamente de su retorcida imaginación, y el resto... bueno, para el resto se sirvió de animales o de los propios humanos.

—Y por eso algunos demonios tienen apariencia humana.

Eidolon asintió y continúo con su explicación.

—Algunas especies son el resultado de un cruce entre animales y humanos. Los teriántropos, por ejemplo. Y también hay especies cuya esencia es intrínsecamente más maligna que las de otras. En resumen, existen determinadas razas demoníacas, o demonios que no tienen por qué pertenecer a dichas razas, que se esfuerzan por hacer el bien.

—¿El bien? Es decir, ¿que no adoran a Lucifer? ¿Que no son sus instrumentos en la Tierra?

—Algunos de nosotros incluso dudamos de su existencia. Lo mismo que hay humanos que no creen en Dios, hay demonios que no piensan que exista el Príncipe de la Oscuridad.

—¿De modo que nunca lo has visto?

—¿Acaso has visto tú a Dios?

—No funciona así.

—Exacto. Por ejemplo, los humanos conocen a las energías divinas como los ángeles. Nosotros tenemos a los dresdiin. Y, que quede entre tú y yo, muchos de nosotros creemos que vuestro Dios es la fuerza suprema. Los otros adoran, o al menos admiten, la existencia de ambos. Por eso hablan de los Dos Dioses.

—Eso no puede ser posible.

—¿Que alguno de nosotros no sea maligno? ¿No te das cuenta de que a veces algo va mal durante la concepción y algunos humanos nacen con el alma corrupta? ¿Y qué sucede con aquellos que se vuelven malignos después de unos cuantos años?

—Supongo que tienes razón.

—Pues piensa que lo contrario también sucede en el mundo de los demonios. Ya sabes, a cada acción le corresponde una reacción igual y opuesta. El yin y el yang. Un extremo no puede existir sin el otro. De esa forma, en el mundo demoníaco a veces algunas de las especies más atroces de demonios experimentan algún tipo de anomalía. Una vez conocí a un cruentus que lo único que quería era trabajar en el hospital, pero su familia terminó asesinándolo por ser diferente a ellos. El mundo no es negro o blanco como tú te piensas, Tayla.

—Créeme, estoy empezando a darme cuenta de ello.

La joven se frotó las sienes, preguntándose si algún día conseguiría que su vida fuera normal. Y no es que ella supiera exactamente lo que podía considerarse como normal, ya que, desde el momento en que nació de forma prematura en el suelo de un almacén abandonado y adicta a la heroína, todo había ido de mal en peor.

—Tayla, déjame que traiga a Shade. Estoy seguro de que podemos ayudarte.

La joven negó con la cabeza.

—No puedo.

—¿Qué es lo que te asusta?

—¿Que qué me asusta? Oh, bueno, quizás me aterrorice el pequeño hecho de perderme a mí misma. El convertirme en algo que siempre he odiado. Prefiero morir antes que transformarme en algo en lo que ni siquiera me reconozca. —Eidolon la miró como si la comprendiera, y entonces Tayla se acordó de lo que él le había dicho sobre su inminente transición—. No veo que estés esperando con los brazos abiertos tu propio cambio.

—Es algo completamente diferente. Yo sé en lo que voy a convertirme. Tú no. Existe la posibilidad de que te transformes en algo mejor.

—¿Mejor? ¿Qué puede haber de bueno en convertirse en un demonio?

—Y eso lo dice una humana a la que su propia gente ha tratado de matarla.

Tayla apretó la mandíbula con tal fuerza que los dientes le rechinaron.

—Vete al infierno.

—Todavía no lo has entendido, ¿verdad? Esto es el infierno.

La guardiana resopló.

—¿Sabes?, no es que pueda decirse que seas el tipo más positivo del mundo.

—Me refiero a la Tierra. No hay llamas, ni ardientes piras para atormentar a las almas, ni niveles infernales o ríos de lava. Cuando morimos, regresamos a este mundo para vivir nuestras miserables existencias una y otra vez durante toda la eternidad.

A Tayla la cabeza empezó a darle vueltas por todo lo que él le estaba diciendo. Cosas que iban en contra de todo aquello que le habían enseñado en las clases de religión, las pocas veces que le habían obligado a ir las familias de acogida por las que pasó, y en la Égida.

—Eso no tiene sentido.

—El infierno no existe —afirmó Eidolon con rotundidad—. Al menos no como los humanos lo conciben. Nuestro mundo funciona igual que el vuestro. Cuando nosotros expiramos, vamos al Lado Tenebroso y, luego, volvemos a nacer en la tierra; aunque la mayor parte de las especies demoníacas viven muy por debajo de la corteza terrestre, en lo que llamamos el Sheoul. Allí es donde crecí. Es un lugar cavernoso, oscuro y en el que te sientes confinado. Los demonios están deseando salir de allí, y harán lo que sea para que se produzca el acontecimiento que les permita vivir en la superficie.

—¿Acontecimiento?

—Lo que vosotros llamáis la Segunda Venida. El Armagedón. El Apocalipsis. Según dicen varias religiones humanas, cuando se produzca, los justos irán al Cielo y aquí no quedará nada más que el infierno en la tierra, que es lo que nosotros conocemos como la Reclamación. Por lo tanto, todo este mundo será el propio infierno, sin necesidad de que exista un averno lleno de llamas.

Eidolon hizo una breve pausa antes de señalar el libro que Tayla todavía sostenía entre sus manos.

—El Daemonica nos cuenta que los humanos que han llevado una vida llena de pecado, obtienen una nueva oportunidad para cambiar con la reencarnación. Así, cuando vuelven a morir, pueden conseguir la redención e ir a lo que muchos de vosotros llamáis Cielo u Otro Lado. En el momento en que se produzca la Reclamación, no habrá más redención. Y eso es precisamente lo que el Mal quiere. Un mundo en el que el número de almas no varíe y el sufrimiento sea eterno. —Le lanzó una rotunda y sombría mirada—. Ése será el cielo de los demonios. O al menos para algunos demonios.

Todo aquello la estaba superando. Era demasiado complicado. Negro, blanco, escalas de grises, y de vez en cuando, algún que otro destello rojo sangre. Lo que Tayla en ese momento deseaba era muy simple, y le daba igual la forma en que lo consiguiera.

—¿Hellboy?

—¿Qué?

—Tócame. Haz que me olvide de todo esto.

Antes de que Tayla pudiera siquiera pestañear, Eidolon estaba encima de ella, recostándola sobre el suelo.

Cientos de hembras habían abordado a Eidolon en busca de sexo. Pero nunca antes, en sus ochenta años de madurez sexual, había deseado tener relaciones sexuales por otro motivo que no fuera alcanzar el máximo placer posible. El seminus no sabía cómo ofrecer consuelo; su don curativo estaba limitado al campo anatómico. Sin embargo, la manera en la que Tayla se aferró a él, le dijo que la guardiana necesitaba algo más que sexo, incluso aunque ella no lo supiera.

Un pequeño gemido de desesperación escapó de la garganta de la joven cuando Eidolon le desgarró la parte superior del uniforme del hospital que llevaba puesto. Después, sostuvo uno de sus pechos por encima del sujetador, acariciando con el pulgar el cremoso montículo que sobresalía de la copa de algodón.

—Tayla, eres preciosa.

Y realmente lo era. A Eidolon siempre le habían gustado las compañeras de cama con forma humana, y había compartido su lecho con hembras realmente espectaculares. Tayla no poseía una belleza al estilo tradicional, pero poseía una serie de valores que le atraían como nunca antes había conseguido otra mujer.

Las palabras que él había pronunciado tuvieron que ser justo lo que Tayla necesitaba en ese instante, porque soltó un suspiro y se arqueó ante sus caricias. Eidolon sabía que debía llevarla hasta el sofá, pero cuando ella enredó las piernas alrededor de su cintura no fue capaz de seguir pensando con coherencia.

Sin saber cómo, el seminus consiguió quitarse los pantalones sin romper el abrazo que las piernas de Tayla ejercían sobre sus muslos, y logró desnudarla mientras los labios femeninos le lamían la clavícula. El aroma de la joven invadió la estancia, llenando sus fosas nasales con la dulce fragancia de la excitación. Inhalando en profundidad, Eidolon dejó que la pasión tomara el control de su cuerpo hasta que no tuvo en mente otra cosa que no fuera una desenfrenada lujuria.

—Me encanta cuando tus ojos cambian de color —susurró ella.

De pronto Eidolon quiso besarla, un auténtico beso, no como el que habían compartido la primera vez que se acostaron, cuando ella todavía estaba sumida en un sueño erótico gracias a los juegos mentales de Wraith. Ni tampoco como el que se habían dado ese mismo día en el box de urgencias, cuando el cuerpo del seminus estaba dominado por las necesidades del s'genesis.

Como si Tayla le hubiera estado leyendo el pensamiento, bajó la mirada hacia la boca masculina y se humedeció el labio inferior con la lengua. Dioses, Eidolon quería poseer esa boca, pero se sentía incapaz de hacerlo de manera delicada, que era lo que ella necesitaba en ese momento.

Intentando no rozar los puntos de sutura de la guardiana, bajó la cabeza y lamió uno de sus tensos pezones, lo que hizo que de la garganta de Tayla escapara un suave gemido.

—Sabes a mí —murmuró, saboreando su propia y oscura esencia en la transpiración salobre de la joven. No se había corrido dentro de ella desde el día en que se acostaron en el hospital, pero por las características de los seminus, el cuerpo de Tayla aún estaría procesando su semen, preparándola, haciéndola extremadamente receptiva a él—. Sólo a mí.

Sintió cómo su polla pulsaba sobre la húmeda entrada del cuerpo de la guardiana, pero contuvo su deseo de poseerla. Al menos por ahora. El médico que llevaba dentro quería reconfortarla a base de caricias más de lo que el demonio en su interior anhelaba llegar al orgasmo.

Nunca antes había tenido esa sensación y eso le producía un terror atroz.

Algo debió de asustar también a Tayla porque, súbitamente, empezó a empujarle, tratando de deshacerse de él.

—No puedo hacerlo. Oh, Dios mío. ¡No puedo continuar con esto!

Eidolon se separó de ella, confundido, con el cuerpo en llamas.

—¿Qué te pasa?

Tayla se echó hacia atrás, retrocediendo por el pulido suelo.

—Es sólo que... No puedo... No puedo querer... —Enterró la cabeza entre las manos—. Las otras veces era diferente.

A pesar de que el cuerpo de Eidolon estaba ardiendo por el deseo, sintió cómo algo en lo profundo de su ser se congelaba.

—Porque las otras veces te convenciste a ti misma de que estabas siendo forzaba o coaccionada.

La guardiana asintió con la cabeza.

—Lo siento.

—Tayla, mírame.

Al ver que ella se negaba, Eidolon trató de alcanzarla, aunque lo único que consiguió fue que se moviera a la velocidad de un rayo. Tayla recogió su ropa, pero se le cayó al intentar ponerse de pie, así que desistió de sus intenciones y se fue gateando rápidamente hasta el sofá, contoneando inconscientemente su bonito trasero y ofreciéndole a Eidolon una visión perfecta de su sexo, brillante por la humedad de la excitación no satisfecha, que provocó un cortocircuito en el cerebro del seminus.

Le pareció que toda la sangre de su cuerpo iba directamente a su miembro, y un instinto animal se apoderó de él. Se abalanzó sobre la guardiana, la tomó por la cintura y apoyó con fuerza las nalgas de la joven contra su estómago. Su dura erección empujó contra el trasero de Tayla, y se vio invadido por la necesidad de hacerla suya. Sintió cómo ella se retorcía entre sus brazos, y dejó que luchara contra él porque la guardiana necesitaba creer que se estaba resistiendo. Si aquélla era la única forma de tenerla... Entró dentro de ella con una violenta embestida. Tay lloriqueó ante la repentina invasión de su cuerpo y clavó las uñas en el suelo mientras trataba de escapar.

El aroma del miedo, prácticamente oculto bajo la esencia mucho más intensa de la lujuria, surgió del cuerpo de la joven, golpeando a Eidolon como si de una maza se tratara. ¡Joder!, no estaba cuidando de ella, estaba aterrorizándola. Su mente le instó a detenerse, pero sus caderas parecían tener voluntad propia y seguían empujando contra ella. Su cuerpo entero se rebelaba ante lo que su conciencia le conminaba a hacer.

—Por favor... —le imploró Tay.

Mierda. Con un rugido, se obligó a salir de ella, y al instante una llamarada de agonía le quemó las entrañas. Aún de rodillas, se dobló sobre sí mismo y tomó aire a través de los apretados dientes.

—¿Hellboy? —La mano de Tay se posó encima de su hombro y Eidolon no pudo evitar sisear, consciente de que esa caricia sólo conseguiría llevarle de nuevo a un estado de lujuria desenfrenada.

—Aléjate de mí.

—Pero...

El potente gruñido que soltó hizo que vibrasen los apliques de luz que adornaban las paredes.

—¡Estoy fuera de control! ¡Sal de aquí!

Sus entrañas se retorcieron de dolor. Los testículos se le contrajeron como si se los estuvieran estrujando con un torno. Con las manos temblorosas, alcanzó sus pantalones. Tenía que encontrar una hembra. Y rápido. Estar bajo los efectos de esa sobreexcitación le estaba produciendo una terrible agonía, y el dolor no pasaría hasta que encontrase la liberación que necesitaba.

Sin embargo, la idea de tomar a otra mujer lo único que hacía era incrementar su sufrimiento.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó la guardiana.

Eidolon le respondió entre dientes, haciendo un terrible esfuerzo para que las palabras salieran de su boca.

—Voy al hospital. —¡Por todos los diablos!, parecía que le estaban taladrando la entrepierna con gruesos clavos—. Quizás... la demonio sora. —No se dio cuenta de que esto último lo había mascullado en voz alta hasta que los dedos de ella le aferraron con fuerza el hombro.

—Te vas para... ¿acostarte con otra?

—Tengo que hacerlo. Esto duele —jadeó, tratando de controlar el máximo dolor posible—. Y no puedo aliviarme yo mismo.

—Oh —exclamó Tayla, mordiéndose el labio interior—. Lo siento. Yo...

—Sí, ya lo sé. No puedes admitir que me deseas. —Se alejó dando tumbos, rezando para poder llegar al hospital sin tener que atacar a la primera hembra, demonio o humana, que se cruzase en su camino—. La próxima vez hazme un favor y aclara tus ideas antes de pedirme que te toque.

Eidolon empezó a ponerse de pie, pero Tay le sujetó por el muslo, demasiado cerca del lugar en el que él necesitaba de verdad aquella mano, y la frente empezó a perlársele de sudor.

—Por favor. No te vayas. —Todavía de rodillas, Tayla se dio la vuelta, ofreciéndole el trasero.

La sangre se agolpó en la cabeza de Eidolon al poder contemplarla de nuevo, húmeda y sudorosa. Lista para ser montada.

—Espero que estés segura de lo que haces —le previno con voz ronca—, porque esta vez no seré capaz de detenerme.

—Lo estoy.

Eso fue todo lo que el seminus necesitó para continuar. Poniéndose de rodillas, la penetró con tal fuerza y profundidad que ambos gritaron. Los tensos músculos internos de Tayla se aferraron a su miembro, envolviéndolo en su húmedo calor como si estuviera dentro de un guante de terciopelo. Eidolon estaba a punto de alcanzar el clímax, y la forma en que ella se movía contra él, arqueándose como una gata, le llevó al borde de la locura.

La fricción de sus sexos era electrizante; el ritmo de las penetraciones, frenético. Ya no podía aguantar más. Un calor líquido salió disparado como una bala incendiaria desde sus testículos hasta la polla y empezó a eyacular salvajemente.

—Tayla...

Sujetándola por las caderas, la levantó contra sí para dejarla completamente indefensa y sometida a su merced, al tiempo que entraba y salía del interior de la joven con más fuerza. Los eróticos gemidos de Tay se mezclaron con sus jadeos, hasta que un gruñido de satisfacción ahogó el resto de sonidos.

El cuerpo de Tayla lo acogió como si lo hubiera estado esperando toda la vida, y aunque ella no llegó a correrse, Eidolon supo que su semen la había excitado, que lo había sentido como una caricia en su interior y le había provocado un intenso placer.

Sin embargo, lo que él le había dado no se acercaba en lo más mínimo al placer que la guardiana le había ofrecido. La sensación de estar dentro de ella no tenía nada que envidiarle a la adrenalina que corría por sus venas cuando estaba en el hospital. Los sonidos que había hecho, el aroma de su excitación, el sabor de su piel... Le habían despojado de cualquier pensamiento coherente, reduciéndole a un estado de placer absoluto en el que se guiaba únicamente por emociones y deseos. Una comunión con el éxtasis que nunca antes había experimentado.

Con el corazón golpeándole en el pecho y respirando todavía de forma irregular, Eidolon se dejó caer contra la espalda de Tayla y ambos se desplomaron sobre el suelo. Después, el seminus se movió de forma que los dos cuerpos quedasen de lado, acurrucados el uno contra el otro. Aún dentro de ella, prisionero de su cálido y húmedo abrazo interno, la estrechó entre sus brazos.

Tayla se estremeció a pesar del calor que la rodeaba y fluía a través de ella, consumiéndola. No estaba completamente segura de qué era lo que había pasado, excepto que debía de haberse vuelto loca. Había acudido a Eidolon en busca de consuelo, y cuando él intentó dárselo, fue incapaz de canalizar las emociones que el seminus despertó en ella. Y lo que en un principio pensó que iba a ser un polvo rápido terminó transformándose en algo que se vio incapaz de manejar.

Las señales que ella le había enviado habían sido tan contradictorias que no le extrañaba que Eidolon hubiera estado indeciso sobre seguir adelante o detenerse. Al final, lo que el demonio decidió fue dar un rodeo que le condujera directamente a los brazos de otra hembra.

Aunque en realidad no se había tratado de una auténtica elección. El dolor físico que Eidolon sintió cuando ella lo rechazó había sido demasiado palpable. Había apretado los dientes con los tendones del cuello en absoluta tensión, se había quedado pálido, sudoroso, y cada vena de su cuerpo pareció a punto de estallar.

—¿Hellboy?

Eidolon le lamió el contorno de la oreja.

—¿Mmm? —Su gemido fue profundo y deliciosamente áspero.

—¿Nunca has podido...?

—No. —El empezó a moverse de nuevo, despacio, con ligeras penetraciones que hicieron que el calor fuera aumentando gradualmente en intensidad, y no con esa explosión al rojo vivo que ambos compartían cada vez que se tocaban—. Nunca he podido alcanzar el clímax por mí mismo.

Eso sí que era gracioso, porque Tayla sólo podía llegar al orgasmo cuando se acariciaba a sí misma. Y aun así, conseguir liberarse era siempre cuestión de suerte. Pero con Eidolon casi creía que podía llegar a conseguirlo. Incluso en ese instante, cuando las lánguidas penetraciones que él le estaba ofreciendo masajeaban su interior en formas que nunca creyó posibles. Sus sobreexcitados sentidos se estremecieron y el placer atravesó su carne como un rayo, dejándola temblorosa por la intensidad con que lo sentía.

Eidolon la estrechó aún más contra sí, como si temiera que se le fuera a escapar, algo que no iba a suceder, ya que Tayla jamás había experimentado un momento tan sensual, tan inmensamente placentero. Nunca antes un hombre se había tomado la molestia de abrazarla, de hacerla disfrutar de la sensación de estar desnuda.

La joven pudo sentir el cálido aliento del demonio sobre su nuca cuando éste la acarició con la nariz, y no pudo evitar gemir al sentir que su lengua trazaba un húmedo sendero a lo largo de su clavícula.

—Eres tan bella... —murmuró Eidolon contra su piel. Hundió suavemente los dientes en la sensible curva que la guardiana tenía entre el hombro y la garganta, y durante un momento la sostuvo así, sujetándola con un primitivo anhelo mientras se mecía contra su cuerpo, hasta que Tayla volvió a sentir la caricia de la ardiente lengua masculina, pero esta vez en el punto en el que acababa de morderla—. Quiero volver a intentar hacerte llegar al clímax. ¿Me dejarás?

Tayla cerró los ojos, no muy segura de querer experimentar de nuevo esa clase de frustración, pero su cuerpo pedía a gritos ser satisfecho, y estaba tan cerca de lograrlo... Quizás esta vez pudiera sobrepasar la delgada línea que la impedía liberarse.

—Sí —contestó trémula.

Al instante, los envites del seminus se volvieron más y más rápidos, hasta que pujó contra ella con la fuerza suficiente como para que de la garganta de Tayla sólo salieran entrecortados y sonoros jadeos.

Mientras que Eidolon bajaba la mano al sexo de la joven para abrirla aún más, ésta sintió en su interior cada centímetro del grueso y rígido miembro del demonio deslizándose entre sus húmedos pliegues. Gimiendo ante las bruscas y duras estocadas que le llegaban hasta el alma, la joven llevó la mano a la polla de Eidolon, sosteniéndola contra ella mientras él volvía a correrse. De nuevo, su cálido semen se esparció como seda sobre su sensibilizada zona.

Detrás de ella, escuchó los jadeos de Eidolon y cómo su pecho se movía contra su espalda cada vez que respiraba. La dura longitud del seminus aún palpitaba entre sus muslos; una ardiente y erótica presencia que avivaba el ardiente deseo que aún sentía en su interior. Pero al igual que la vez anterior, se quedó suspendida en un precipicio que no la conduciría a ningún lugar.

—Para —le pidió Tayla con voz ronca—. Basta.

El crujir de una tela acompañó al sonido de unos cuantos improperios bastante subidos de tono. Instantes después, Eidolon la estaba limpiando, y cada vez que le rozaba la vulva, Tayla sufría una indescriptible agonía que la llevaba al borde del clímax.

—Deberías embotellar tu semen —murmuró la joven en cuanto pudo volver a hablar—. Apuesto lo que sea a que cualquier mujer pagaría una fortuna por tener en su poder algo así.

El demonio arrojó a un lado la parte superior del uniforme que había usado para limpiarla.

—No me cabe la menor duda de que en el mercado negro están deseando hacerse con él.

Tayla se dio la vuelta para mirarlo.

—¿Quieres decir que podrían capturar a algún macho de tu especie? Y entonces, ¿qué? ¿Lo encadenarían y le masturbarían unas cuantas veces al día?

Con el ceño fruncido, Eidolon se medio incorporó, apoyándose en uno de los brazos.

—¿Te importaría?

—Lo siento. No quería sonar sarcástica.

Tayla cubrió la mano del seminus con la suya y se alegró al ver que él no la retiraba.

—Teniendo en cuenta cómo parecen regodearse torturando a los demonios, no creo que esa recogida de semen fuera mínimamente placentera —masculló Eidolon—. Lo más seguro es que insertaran una sonda en el pobre sujeto y fueran extrayéndole el fluido a medida que éste se fuera produciendo.

La joven se estremeció. Pensar que pudieran hacerle algo así a Eidolon...

El seminus alzó un brazo por encima de la cabeza y cogió una manta que había en el sofá para taparla.

—Tayla, ¿por qué mantienes relaciones sexuales si no disfrutas con ellas?

Hablando de situaciones que pudieran arruinar el momento... La joven se sentó y se arropó con la manta.

—¿A qué viene ese repentino interés en mi vida sexual? —O en la falta de ella.

Eidolon apoyó la cabeza sobre uno de sus puños.

—Me pregunto qué es lo que conseguiría hacerte llegar al clímax.

—No hay mucho que contar.

—Dime cómo fue tu primera vez.

El tono de preocupación que usó el seminus le recordó a Tayla que sus anteriores relaciones habían sido un absoluto desastre, y precisamente recordar era algo que odiaba hacer.

—¿Por qué no empiezas tú? —le retó.

—De acuerdo, me parece justo. —El demonio dobló una pierna, y Tayla bajó la mirada hacia el lugar en el que el grueso miembro, que brillaba a causa de sus propios fluidos, descansaba en un estado de semierección sobre el muslo—. Tenía veinte años cuando empecé a sentir los primeros impulsos sexuales.

—¿Veinte? Parece un poco tarde.

—Cuando puedes llegar a vivir setecientos años, veinte es como seguir llevando pañales —alegó Eidolon arrastrando las palabras—. Una vez que llegamos a esa edad, necesitamos tener relaciones sexuales para completar el proceso de maduración.

—¿Muy a menudo?

Eidolon se encogió de hombros.

—Con bastante frecuencia durante unos pocos días. Puede llegar a resultar muy duro, pero mis padres me consiguieron una orgesu. —Al ver que Tayla le miraba confundida, se explicó de forma que pudiera entenderle—. Una hembra que estuviera a mi total disposición.

—¿Una esclava sexual? ¿Tus padres te compraron una esclava sexual? ¿Para que tuvieras relaciones con ella en tu propia casa?

—Fue lo más lógico que pudieron hacer. No podían dejarme morir, ni tampoco querían que anduviera por ahí fuera violando a hembras como muchos de los de mi especie se ven obligados a hacer cuando atraviesan esa fase. —Su boca se abrió en un bostezo, como si lo que estuviera contando fuera lo más normal del mundo—. Además, pagaron por ella para liberarla de la esclavitud después de que prestara sus servicios.

Tayla ni siquiera podía imaginarse cómo se había criado Eidolon para hablar de esa forma tan superficial sobre la esclavitud sexual.

—¿Dónde creciste? ¿Tus padres parecen humanos?

Los dedos de Eidolon acariciaron su mejilla con extrema suavidad.

—Tienen apariencia humana, pero la piel verde y los cuernos les obligan a vivir en el Sheoul, que fue el lugar en el que me crié, aunque de vez en cuando solía subir a la superficie. —Le guiñó un ojo—. Era el rebelde de la familia.

Tayla se rió ante eso último, ya que no le daba la impresión de que Eidolon fuera el típico chico malo del barrio.

—¿Y cuándo decidiste unirte a los que vivimos bajo la luz del sol?

—Después de atravesar mi primera transición. —Giró uno de sus grandes hombros—. Ya hemos hablado suficiente de mí. Te toca.

—¿Quieres saber cuándo dejé de ser virgen?

—Sí.

Ahora su experiencia con el sexo le parecía de lo más normal.

—Tenía catorce años.

Eidolon deslizó un dedo sobre la suave y femenina piel de la cadera que asomaba entre la manta.

—Bastante joven para tratarse de una humana.

—Sí, bueno, era una cría un poco alocada. Mi madre era una adicta y mis abuelos estaban en una residencia, así que vivía en una casa de acogida con personas que no me controlaban demasiado. Hacía lo que quería, cuando quería, y lo hice con mi novio después de que nos emborrachásemos en una fiesta. —Miró de soslayo al seminus, pero éste no parecía estar juzgándola, sino simplemente observándola con curiosidad—. Me dolió un poco. Duró como unos tres segundos y la tierra no tembló bajo mis pies, así que no tuve ninguna prisa por repetir la experiencia. Justo después de aquello, mi madre consiguió desintoxicarse y obtuvo mi custodia. Durante los dos años siguientes estuve tan ocupada que no tuve tiempo de preocuparme por el tema de los tíos.

—Y después, ¿qué?

Tayla no era una persona a la que le gustase hablar sobre sus cosas, pero las tranquilizadoras y persuasivas caricias de Eidolon la sumieron en un estado de ánimo que le resultó extraño... aunque apropiado en cierto modo. Al tocarla de esa forma, el seminus estaba consiguiendo abrirse paso entre sus defensas y dejar expuestas las marcas que llevaba grabadas a fuego a su interior. Que estuviera perdiendo su tiempo con ella, con un enemigo, la conmovía como nunca antes nada lo había hecho. Sencillamente iba más allá de su comprensión.

—Asesinaron a mi madre —contestó quedamente—. Terminé en otra casa de acogida y una noche mi padre adoptivo entró en mi habitación. —La mano de Eidolon que le había estado acariciando la cadera se paró, y un grave rugido salió de lo más profundo de la garganta del demonio—. Forcejeamos y conseguí salir corriendo de allí. Más tarde, le hallaron muerto y emitieron una orden de arresto contra mí.

—Me alegro de que lo mataras.

—No lo hice. Le di una paliza, pero estaba vivo cuando me marché. Creo que alguno de los otros chicos a los que acosó terminó con él mientras yacía indefenso en mi habitación.

La guardiana se encogió de hombros con indiferencia y la mano del seminus continuó acariciándola.

—¿Qué hiciste después de eso?

—Viví en las calles e hice todo lo necesario para sobrevivir. No fue una de las etapas más agradables de mi vida.

El silencio cayó como una losa sobre ellos. Quizá no tendría que haberle dicho la verdad. Puede que incluso la estuviera juzgando. Pero lo suyo era mucho peor. ¡Por Dios! Había tenido una esclava sexual.

Eidolon la cogió por el tobillo y Tayla se encontró de nuevo tumbada en el suelo, con el pesado muslo del demonio inmovilizando los suyos y el pecho masculino cubriendo su torso.

—¿Es eso lo que estás haciendo ahora? —murmuró el seminus acariciando la mejilla de Tayla con su poderosa mano—. ¿Lo necesario para sobrevivir? ¿Me estás follando porque necesitas tener un techo bajo el que vivir?

El primer impulso de Tay fue enfurecerse. Sin embargo, estaba demasiado cansada para seguir luchando. Sobre todo porque Eidolon sabía que no se estaba acostando con él para tener un lugar en el que quedarse, o para que la protegieran, o por dinero o cualquier otra cosa. El seminus quería que ella admitiera que algo había cambiado entre ellos, que sentía algo por él, y que no estaba allí por lo que pudiera ofrecerle.

—Por favor, no me obligues a contestarte a esa pregunta.

Eidolon la acercó a su cuerpo y durante un segundo, Tayla se deleitó en la ternura de su abrazo. Dudaba que él hiciera aquello a menudo. En cuanto a ella... En realidad, ahora que lo pensaba, era algo que nunca había tenido. No podía recordar ni una sola vez en la que su madre le hubiera dado un abrazo. Y no es que ella no la quisiera, sino que entre ambas siempre había existido un muro de culpabilidad erigido por su madre. Le avergonzaba haber abandonado a su hija, un obstáculo que Tayla había sido incapaz de superar a pesar de lo mucho que lo intentó. Durante los años que vivió a su lado, había recreado muchas veces en su mente la fantasía de que ellas dos eran las mejores amigas, cocinaban juntas y compartían risas viendo películas para mujeres mientras se acurrucaban en el sofá los sábados por la noche.

Sí, sus fantasías habían sido pueriles, pero cualquier cosa era mejor que la dura realidad de tener que limpiar los vómitos de su madre y esconder su pipa de crack a la policía.

Deseando escapar de aquellos recuerdos, así como del hombre que había hecho que volviera a pensar en ellos, se alejó de Eidolon... y se quedó helada cuando el suelo se iluminó debajo de ellos.

—¿Qué ocurre? —La guardiana se sentó y se dio cuenta de que estaban dentro de una especie de pentagrama trazado con unas líneas luminosas de color azul.

La expresión de Eidolon se transformó en una máscara de piedra, vacía y fría.

—Ponte cómoda durante un rato. Me han convocado para recibir un castigo.

—¿Por qué?

—Por matar a un humano.

Capítulo 17

A Eidolon nunca le habían gustado los vampiros. No después de lo que le hicieron a Wraith. Ni tampoco tras lo que supuestamente le habían hecho a su padre, cuando sólo tenía dos años.

Los prejuicios que albergaba contra esa especie se habían enraizado profundamente en su alma, sin embargo, la educación que había recibido le otorgó la lógica suficiente como para darse cuenta de que no todos los vampiros eran iguales. Había conocido a Nancy, algunos de los miembros más eficientes de su personal eran vampiros, y había disfrutado con cada una de las hembras de esa raza con las que se había acostado.

No obstante, sólo podía sentir desprecio hacia los integrantes del Consejo de los Vampiros. Todos ellos, los diecisiete, no eran más que parásitos cobardes y al seminus le encantaría poder llegar a tenerlos algún día bajo su bisturí.

Fuera de los límites del hospital, por supuesto.

Le habían convocado, como siempre, a través de su portal personal, y seguramente les había sorprendido que respondiera de una forma tan rápida. Aquélla había sido la primera vez que Eidolon había visto la llamada nada más producirse, y sólo tardó unos minutos en tomar una ducha y ponerse la túnica. Como era de esperar, Tayla intentó obtener respuestas, pero él eludió todas sus preguntas, diciéndole que tomara lo que más le apeteciera de todo lo que había en la cocina y se pusiera cómoda.

Y ahora estaba allí, en la cámara del Consejo de los Vampiros, con diecisiete pares de ojos fijos en él, y sus arrogantes traseros aposentados en sillas doradas con forma de trono, dispuestas en un semicírculo alrededor del portal que le había llevado hasta ellos. Un conjunto de velas negras y rojas ardían en candelabros de cobre, en conjunción con la atmósfera mística y teatral de toda la estancia. Si había algo que les encantara a los vampiros era el dramatismo.

Hollywood había inventado el mito del melodrama gótico de los chupa sangres, y estos lo habían hecho suyo como si de un dogma se tratara.

Definitivamente a Eidolon no le gustaban en absoluto aquellas sanguijuelas.

«Da un paso al frente».

La orden mental vino del regente, un vampiro con el pelo plateado llamado Komir. Eidolon se resistió al mandato, negándose a mover los pies ni un solo centímetro. Estaba allí para responder por un crimen, pero aquél no era el Consejo de su especie, y no iba a obedecerles como si lo fuera.

—El respeto que siento por tu trabajo no llega tan lejos como para ignorar tu rebeldía, íncubo —dijo Komir.

Eidolon sonrió.

—¿Mi trabajo en el campo de la medicina o el que hago con las hembras de tu especie? —Esa era una frase que podía haber salido perfectamente de la boca de Wraith, lo que resultó muy apropiado, teniendo en cuenta que Eidolon estaba allí para responder por las transgresiones de su hermano.

—Ambos —comentó una hembra a su derecha, usando un tono de voz ronco de admiración que Eidolon sospechó podría enronquecerse mucho más justo antes de alcanzar el clímax.

—Silencio, Victoria —ordenó bruscamente Komir antes de hacerle un gesto a uno de los dos sicarios que flanqueaban a Eidolon—. Escóltale hasta la plataforma.

Una plataforma que estaba manchada con la sangre derramada de innumerables víctimas y que, muy pronto, también lo estaría con la suya.

Otra vez.

—Un momento —dijo Eidolon—. Antes quiero hablaros de otro asunto. Hace poco los ghouls capturaron y mataron a uno de los vuestros. ¿Qué sabéis sobre el asunto?

Komir entrecerró los ojos.

—¿Por qué te interesa?

—Porque las víctimas siempre terminan en mi hospital. Muertas o a punto de morir.

Victoria soltó un suspiro.

—Mueren más vampiros en un día a manos de la Égida que los que son capturados en todo un año para traficar con sus órganos. Es algo que no nos preocupa. Ni tampoco debería preocuparte a ti.

Estúpidos arrogantes. Quitándose la túnica por los hombros, se dirigió desnudo y a grandes zancadas hacia la plataforma sin la ayuda de los ejecutores. Dejó la mente en blanco mientras ascendía por los escalones de piedra y se colocaba bajo la reforzada estructura de madera de la que pendían varias cadenas. Permanecer en un estado de entumecimiento era la única forma de poder soportar lo que le aguardaba y, posiblemente, la única manera de sobrevivir a ello.

Un guerrero vampiro enorme, cuyo nombre Eidolon no conocía, se paró frente a él.

—Tu hermano Wraith ha excedido el límite de vidas humanas permitidas este mes. ¿Estás aquí para recibir el castigo en su lugar?

—Sí.

Eidolon daría lo que fuera por saber cómo conseguían enterarse cada vez que Wraith mataba a un humano. Había miles de vampiros deambulando por el mundo y era imposible que los vigilaran a todos. Sin embargo, el Consejo parecía llevar una cuenta minuciosa de las víctimas de su hermano. También era cierto que Wraith disfrutaba alardeando de todos aquellos a los que mataba, pero aun así...

—El íncubo está listo. —Komir alzó el labio superior, revelando unos colmillos del tamaño de una aguja hipodérmica de más de tres centímetros—. Que comience el castigo.

El plazo de veinticuatro horas había expirado hacía tiempo, y como Eidolon no la había llamado, Gem decidió encargarse ella misma del asunto. Tendría que haberlo hecho antes a pesar de la promesa que le hizo a Yuri, pero había tenido que cubrir un turno de dieciséis horas en el hospital.

En cuanto acabó su jornada laboral, se dirigió al barrio en el que vivía Tayla.

Había llegado el momento de enfrentarse a ella.

Subió las escaleras que llevaban al apartamento de la guardiana de dos en dos. Y cuando pasó de la segunda planta, se le erizó el vello de la nuca, así que decidió acercarse sigilosamente hasta la puerta del apartamento, intentado escuchar algo.

No oyó ningún sonido que proviniera del interior del piso.

Sintiendo todavía un inquietante hormigueo en la piel, Gem giró el pomo. La puerta no estaba cerrada con llave y se abrió emitiendo un chirrido.

El intenso aroma a muerte y sangre recién derramada asaltó sus fosas nasales, empapando las paredes y añadiendo otra capa más de peculiar fragancia a la antigua vivienda, que había sido registrada de arriba abajo. La doctora accedió al interior, percatándose de las cajas apiladas en una esquina. No, no había sido registrada. Habían estado empacando todas las cosas que allí había. Alguien quería llevarse las pertenencias de Tayla.

Al lado del espantoso sofá naranja había una mancha de sangre que los humanos no serían capaces de ver. Pero allí estaba, y además era reciente, aunque la habían limpiado durante la última hora.

¿Dónde estaba Tayla?

El sonido de unas voces en el rellano de la escalera hizo que el corazón de Gem se le subiera a la garganta.

—Joder, tío, ¿dejaste la puerta abierta?

—Creo que no.

El inconfundible sonido de hojas de metal al ser desenfundadas de sus vainas resonó en el pasillo.

Asesinos.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Gem en forma de un intenso frío que le llegó a los huesos, una sensación que no había vuelto a experimentar desde que era una niña y sus padres le contaban terroríficas historias sobre la Égida. Desde ese momento las pesadillas habían invadido sus sueños de adolescente, regresando de nuevo con virulencia cuando supo que su propia hermana se había convertido en una asesina. Una carnicera.

Un monstruo.

Gem salió disparada hacia el dormitorio, sólo para descubrir que estaba completamente vacío. No había nada, ni muebles, ni cajas con efectos personales.

Ni tampoco un sitio donde esconderse.

—No parece que nadie haya estado aquí —comentó una voz profunda.

—¿Quién iba a querer robar algo en este agujero inmundo?

Las risas provenientes de diferentes personas inundaron el apartamento.

—Terminemos de una vez con esto. Tenemos unos cuantos demonios a los que perseguir.

De la garganta de Gem escapó un quedo gemido de puro terror. En la vivienda había por lo menos cinco asesinos. Podía lidiar sin ningún problema con uno de ellos, quizás hasta con dos. Pero, ¿enfrentarse a cinco asesinos entrenados? La superaban en número, en armas y Gem no tenía deseo alguno de morir.

Tan sigilosa como una rata, se deslizó dentro del armario. Los tatuajes de contención que le rodeaban el cuello, muñecas y tobillos empezaron a arder, haciendo que se percatara sobradamente de su existencia. En su interior, su parte demonio pedía a gritos ser liberada.

Y Gem rezó para que aquel deseo no le fuera concedido.

Tayla sacó el mayor provecho posible al tiempo que pasó sola en el piso de Eidolon. Sobre todo se dedicó a curiosear, en parte porque quería saber más de él, y en parte para evitar pensar en lo que había sucedido entre ellos.

En algún momento mientras el seminus la estaba poseyendo, algo había explotado en su interior dejándola completamente vulnerable ante lo que él le hacía sentir. Le necesitaba. Le deseaba. Le hacía experimentar extrañas e inquietantes sensaciones que ni siquiera sabía que podían existir. Había bajado la guardia y no tenía idea de cómo volver a levantar el muro en torno a su corazón que siempre había usado para protegerse. Había expuesto cada una de sus debilidades y, sin saber cómo, tenía que conseguir guardarlas de nuevo en el mismo lugar en las que siempre las había mantenido ocultas.

Dejando a un lado aquellos inquietantes pensamientos, volvió a la tarea de explorar cada rincón y recoveco de la vivienda, con Mickey siguiéndola de cerca.

El comedor de Eidolon, decorado en tonos verdes y marrones muy masculinos, y con parte del mobiliario tapizado en cuero, no le reveló nada sobre él, excepto que tenía gustos bastante caros.

El registro del despacho tampoco le mostró más de lo que se podía ver a simple vista: filas y filas de estanterías repletas de títulos médicos con extrañas encuadernaciones, escritos en su mayoría en un idioma que no podía entender.

Su estómago empezó a protestar antes de llegar al resto de las habitaciones, así que se dirigió a la cocina. El contenido del frigorífico fue toda una sorpresa para ella. No esperaba encontrar botellas llenas de sangre y recipientes con cerebros, pero la fruta y verduras frescas, embutidos y leche de soja, la sorprendieron. De todos modos, entre el ketchup, la margarina y las latas de conservas, había unos cuantos envases etiquetados en lenguas que no reconoció.

Seguro que era allí donde tenía la sangre y los cerebros.

Justo en el momento en que alargaba la mano para coger un paquete de lonchas de jamón, un terrible estruendo la paralizó por completo. Despacio, con extremo sigilo, cerró la puerta de la nevera, cogió un cuchillo de la encimera y se dirigió al pasillo. Con el corazón latiéndole con fuerza, se deslizó pegada a la pared, siguiendo el sonido de una respiración jadeante.

Cuchillo en mano, Tayla entró en el despacho. Eidolon estaba fuera del círculo sobre sus manos y rodillas, con cada centímetro de su cuerpo cubierto de sangre y con la cabeza inclinada de tal modo que no pudo verle el rostro.

—¡Oh, Dios! —Acortó la distancia que los separaba en tres zancadas y se arrodilló frente a él—. ¿Hellboy?

Un estremecimiento sacudió el cuerpo del demonio. Tayla quería reconfortarlo, acariciarle. Pero, ¿dónde? Profundos latigazos surcaban la piel de su espalda, brazos y piernas... Incluso tenía las plantas de los pies abiertas, como si hubiera caminado sobre fuego. Hueso y músculo sobresalían de la maltrecha carne, y la sangre caía al suelo en un suave goteo similar al de una grotesca lluvia.

—Voy a llevarte al hospital.

No soportaba verlo así, tan lastimado.

—No. —La voz de Eidolon sonó débil y quebrada, como si le hubieran azotado tanto por dentro como por fuera—. Llama... a Shade.

—No quiero dejarte solo —dijo Tayla, pero cuando la única respuesta que recibió por parte del seminus fue otro estremecimiento, salió corriendo hacia el vestíbulo en busca del móvil que había sobre uno de los estantes.

Con dedos temblorosos, entró en su lista de contactos hasta que dio con el número de Shade y lo marcó.

—¿Qué tal, E? —La voz de Shade, más grave que la de su hermano, resonó en el oído de la guardiana.

—Soy Tayla. Mira...

—¿Dónde está Eidolon? ¿Qué le has hecho?

Tayla bajó el tono de voz y se alejó un poco más del estudio.

—No le he hecho nada. Pero está mal. Estábamos en su despacho... se fue por ese portal, y cuando volvió... —Parecía que hubiera pasado por un triturador de carne—. Creo que lo han azotado.

—Mierda. —El estruendo de algo rompiéndose al otro lado de la línea fue lo suficientemente fuerte como para que Tayla apartara el móvil de la oreja—. Sube la calefacción al máximo. Lo más probable es que esté en estado de shock, pero no puedes arroparle con una manta porque le rozaría las heridas y sangraría más. Estaré allí lo antes posible.

Colgó sin dar más explicaciones, dejando a Tayla con la inequívoca impresión de no era la primera vez que ocurría aquello. Enferma de solo pensarlo, localizó el termostato, lo puso a treinta grados, y regresó corriendo al estudio.

—Hola —murmuró al tiempo que se tumbaba en el suelo, muy cerca del lugar en el que él seguía temblando.

Eidolon estaba en la misma postura en que lo había dejado y de sus labios no salió ni una sola palabra, pero la tensión en los músculos de su mandíbula le mostró a Tayla la razón de su silencio; estaba apretando los dientes con tal fuerza que le era imposible hablar.

Incontrolables náuseas se agolparon en la garganta de la guardiana. ¿Quién le había hecho aquello? ¿Otros seminus? ¿No les estaba permitido matar humanos? Las preguntas la estaban carcomiendo por dentro, aunque hasta que no llegara Shade lo único que podía hacer era tratar de que Eidolon se olvidara de su dolor.

—Me gusta tu apartamento —comentó—. Espero que no te moleste que curioseara un poco. No encontré nada raro.

Dijo aquellas palabras usando un tono medio en broma, porque aunque no quisiera admitirlo, no le había sorprendido lo que había encontrado en la vivienda de Eidolon. Una absoluta normalidad.

—Entonces —continuó—, ¿cuándo crees que podremos saber la especie a la que pertenecía mi querido y viejo padre? Espero que no sea realmente horrible.

Estuvo a punto de sonreír con ironía, ya que unos pocos días antes no hubiera distinguido entre realmente horrible y no tan horrible cuando de demonios se trataba.

La respiración de Eidolon se fue regulando y volviéndose menos dificultosa, así que Tay siguió hablando acerca de todo lo que se le ocurría. Las malas notas que obtuvo en la escuela, su comida favorita, las naranjas, las ganas que tenía de aprender a patinar sobre hielo... De hecho, para cuando Shade entró en la habitación, Eidolon conocía mucho más sobre ella que ninguno de sus compañeros de la Égida, aunque la guardiana no sabía a ciencia cierta si la había estado escuchando.

Shade no le dirigió ni una sola mirada a la joven mientras dejaba caer al suelo su maletín y se arrodillaba junto a Eidolon.

—Ey, hermanito, ya estoy aquí. Vas a ponerte bien.

Como si la presencia de su hermano le hubiera devuelto la capacidad de sentir, Eidolon gimió, y el profundo dolor que subyació en ese desgarrador sonido hizo que el corazón de la joven se encogiera.

—¿Qué es lo que le han hecho? —susurró.

Los ojos de Shade se enfocaron en ella, dándole la sensación de que hasta ese momento no se había percatado de su presencia.

—Parece una mezcla de puñetazos y un látigo de nueve colas. —Observó todo el cuerpo de Eidolon y añadió—: También usaron colmillos.

El corazón de Tayla se le congeló en el pecho. Había sido culpa suya. Hellboy estaba con ella, defendiéndola, cuando los guardianes la atacaron en el apartamento. Había matado a Cole para protegerla.

—Eidolon no se merece esto.

—No le des más vueltas, asesina. —Shade centró de nuevo la atención en su hermano, y su expresión se suavizó cuando tomó con delicadeza entre sus manos el rostro ensangrentado de Eidolon y le levantó la cabeza—. Esta vez los muy cabrones te han dado una auténtica paliza, ¿verdad?

—¿Esta vez? —preguntó Tayla consternada—. Me dijo que nunca había matado a un humano.

—Y así es.

Tay quería saber qué era lo que había hecho Hellboy para merecer las otras palizas, pero la fría expresión de Shade no era precisamente una invitación para hacerle más preguntas.

Shade inspeccionó la cara de su hermano con extremo cuidado. Cuando terminó, bajó la cabeza del herido y habló en un tono suave y relajante mientras recorría con las manos las costillas, el vientre y las extremidades de éste. Los dientes de Eidolon castañetearon, pero no hizo ningún otro sonido a pesar de que el chequeo que su hermano le estaba haciendo debía de estar resultándole insoportable.

—Asesina, abre mi maletín y pásame la jeringuilla que hay en el bolsillo interior derecho.

Contenta de poder echar una mano, Tay se apresuró a hacer lo que le decía.

Shade inyectó el contenido de la jeringuilla en el hombro de Eidolon con absoluta profesionalidad. Puede que no fuera un tipo muy agradable, pero todo él exudaba confianza en sus habilidades médicas y, algo que Tayla no pudo evitar notar, una cruda virilidad tan intensa como la de Hellboy.

—¿Eso ha sido para el dolor?

—No, es un antibiótico. —Shade sacó del maletín una vía y una bolsa de sangre—. Los analgésicos van en contra de las reglas.

—¿Reglas? ¿Es que acaso hay reglas para que puedan golpearte hasta dejarte medio muerto?

En vez de contestar, Shade le colocó a Eidolon una intravenosa conectada a la bolsa y colgó ésta en la manilla de la puerta. Cuando terminó, puso la enorme palma de su mano en la parte trasera del cuello de su hermano, una de las pocas zonas que permanecía intacta, y empezó a acariciarle lentamente con movimientos circulares.

—Hermano, tienes el pulso por las nubes y la respiración descontrolada. Necesito que te relajes. —Shade cerró los ojos, y durante un instante pareció que la tensión de Eidolon disminuía poco a poco, pero entonces tuvo nuevas convulsiones y su respiración se volvió más fatigosa.

Sin pensárselo dos veces, Tayla cubrió la mano de Hellboy con la suya. Los ojos de Shade se abrieron de par en par y le dirigió a la joven una siniestra mirada que hizo que la joven retirara la mano de inmediato, temiendo estar haciendo más daño que ayudando.

—No —dijo Shade. Le sujetó la muñeca y, al instante, un sordo gruñido salió de lo más profundo del pecho de Eidolon.

El paramédico entrecerró los ojos y, con mucho cuidado, volvió a colocar la mano de Tayla sobre la de su hermano.

—Esto parece interesante —murmuró—. Parece que tu tacto consigue calmarle. Deja la mano ahí hasta que le induzca a dormir.

Con delicadeza, Tayla acarició los dedos del seminus. Unos dedos que le habían salvado la vida y que la habían llevado al borde del éxtasis. Continuó con esa caricia sin descanso hasta que, minutos más tarde, Shade asintió con la cabeza.

—Está inconsciente. Debe permanecer así al menos un par de horas más.

—Se pondrá bien, ¿verdad?

—Sí. No es tan fácil matarnos, asesina. —Shade recogió todo su equipo y le hizo un gesto a Tayla para que le siguiera hasta la cocina, donde se lavó las manos—. Si llama Wraith, no le digas ni una sola palabra sobre esto. Y si viene aquí, no le dejes entrar.

—¿Por qué no?

El demonio vaciló durante tanto tiempo que Tay dudó que fuera a contestarle.

—Eidolon fue castigado por algo que hizo Wraith, y él nunca debe enterarse —dijo Shade finalmente mientras se secaba las manos.

—¿Así que esto no tiene nada que ver con lo que pasó en mi apartamento? No lo entiendo.

—No necesitas hacerlo.

—Por supuesto que sí. Eidolon me importa. De no ser así no te hubiera llamado.

Shade gruñó, mostrándole los dientes.

—Si no hubieras llamado te habría...

—Lo hice —le interrumpió Tayla bruscamente—. Así que cuéntame por qué han estado a punto de matarle por algo que ha hecho tu otro hermano.

—No me gustas —gruñó Shade recalcando cada palabra.

—El sentimiento es mutuo. Habla de una vez.

Shade tomó una profunda bocanada de aire, como si con ello pudiera tranquilizarse.

—Wraith es medio demonio y medio vampiro. Las leyes de ambas especies no siempre están en concordancia, y mi hermano se halla en una especie de tierra de nadie. Ninguno de los Consejos pudo llegar a un acuerdo sobre cómo deberían castigarle cuando cometiera infracciones graves. Sin embargo, sí estaban de acuerdo en una cosa: querían que alguien pagara por ello.

—¿Por qué Eidolon?

—Porque Wraith no sobreviviría al castigo.

Aquello era demasiado retorcido y despertó en ella todos sus instintos protectores; instintos que ni siquiera sabía que tenía.

—Sigo sin entender nada. ¿Por qué Wraith no deja matar humanos para que Eidolon no sufra más castigos?

—Wraith se cree intocable... No sabe que Eidolon está ocupando su lugar. Si lo supiera, si alguna vez se enterara del sufrimiento de nuestro hermano... —Shade negó con la cabeza—. Lo perderíamos. No debe enterarse nunca.

—Pero es una locura. Tenéis que contárselo. Esto tiene que terminar. ¿Y si la próxima vez matan a Eidolon?

—No es algo de tu incumbencia. Como te he dicho antes, no debes hablar sobre lo que has visto. Si le haces la más mínima insinuación a Wraith de lo que está ocurriendo, acabaré contigo, asesina.

La joven golpeó con las manos la encimera y se inclinó hacia delante.

—Inténtalo. Puede que te lleves una sorpresa —gruñó.

Los ojos de Shade se volvieron dorados, recordándole a Tayla que Eidolon estaba en la otra habitación y que no era el momento de iniciar una pelea con su hermano. El paramèdico debió llegar a la misma conclusión, porque el tono áureo de su mirada empezó a desvanecerse, dando paso al inquietante marrón oscuro que siempre parecía estar cambiando, como si una sombra acechara detrás de sus ojos.

—Te pareces a Eidolon —dijo Tayla con voz queda—. Y, al mismo tiempo, sois muy diferentes.

El demonio lanzó un gruñido.

—Todos los seminus somos prácticamente idénticos a nuestros hermanos. Nuestras personalidades, en cambio, sí que son diferentes debido a que cada uno de nosotros se crió con especies muy distintas.

—Pero... Wraith es rubio.

—No es su color natural.

—Y sus ojos son azules.

—Porque no son suyos.

—¿No son sus ojos?

Shade cogió el maletín, dando por finalizada la conversación.

—Eidolon estará totalmente repuesto por la mañana. Intenta darle mucho líquido, y... —Su voz se apagó. Apartó la mirada como si estuviera reflexionando y luego volvió a dirigir esos dos trozos de hielo sobre ella—. Quédate con él. Casi siempre pasa por esto solo.

Sin más, Shade se marchó del apartamento cerrando de un portazo. Tayla se quedó inmóvil en la cocina con el corazón latiendo a toda velocidad, paralizada por una intensa emoción que no había experimentado en años y que casi la hizo caer de rodillas.

Entre aquellos tres hermanos existía un fuerte vínculo que iba mucho más allá del amor fraternal, algo que la guardiana no hubiera creído posible si no lo hubiera visto con sus propios ojos. Se protegían los unos a los otros, se curaban las heridas, y serían capaces hasta de dar la vida misma por alguno de ellos. Tay dudaba de que alguien en este mundo, excepto su madre, sacrificara su vida por ella, y aun así, cuando todavía vivía, su progenitora había estado demasiado colocada como para arriesgar la vida por cualquier otra cosa que no fuera el siguiente chute.

¿Cómo sería formar parte de una familia como aquélla?, se preguntó mientras se llenaba un vaso con zumo de naranja que había encontrado en el frigorífico.

Sacudió la cabeza y decidió aparcar a un lado ese tipo de preguntas, ya que sólo podían conducirla al camino de la autocompasión y de un absurdo patetismo.

Se dirigió hacia el despacho de Eidolon y entró sin hacer ruido. El seminus estaba durmiendo con relativa calma a pesar de que estaba apoyado sobre manos y rodillas, las únicas partes de su cuerpo que parecían no haber sido golpeadas.

Lo único que consoló a Tayla fue el hecho de ver que algunas de sus heridas estaban empezando a cicatrizar. No como las de ella, que acaban de abrirse de nuevo.

El timbre de un teléfono sonando despertó a Eidolon. Pero antes de que pudiera levantarse, el ruido cesó y escuchó la voz de Gem en el contestador automático. Por la forma en que hablaba parecía que a la interna la hubieran sacado por la fuerza de una fiesta universitaria y se hubiera quedado durmiendo la borrachera en mitad de la calle.

—Eidolon, soy Gem. Creo que le ha pasado algo a Tayla. No sé el qué, pero he pasado toda la noche en su puto armario. Ahora estoy en el hospital. Tengo que hablar contigo. Es importante. ¿Puedes venir? Si no puedes, iré yo.

¿Por qué diablos había pasado Gem la noche en el armario de Tayla? Eidolon soltó un gemido. Tenía la boca seca y los músculos agarrotados por haberse pasado las últimas doce horas a cuatro patas. Giró la cabeza de un lado a otro para deshacerse de la rigidez del cuello y entonces vio a Tayla. Estaba acurrucada a su lado y había entrelazado los dedos con los suyos. En algún momento durante la noche, la guardiana había cogido una almohada de la cama, y ahora su pelo se expandía sobre ella de manera salvaje, como la melena de un león, pidiendo a gritos que él la acariciara.

Eidolon no la había visto nunca durmiendo, al menos no de una forma en la que no estuviera involucrada una cama de hospital con analgésicos o sedantes. El médico que llevaba dentro estudió la estable respiración del pecho de la joven, pero el demonio en su interior se excitó ante la forma en que sus senos se marcaban bajo una camisa que había tomado prestada.

Le sentaba mucho mejor que a él.

Inhaló el aroma de la guardiana, brutalmente femenino, mezclado con una nota ácida de preocupación y un agudo atisbo de miedo.

Creyó recordar que Shade había estado allí, tocándola... ¿La habría amenazado o herido?

Examinó el cuerpo de la joven con cuidado, girándole la cara en busca de alguna herida. Y al no encontrar nada, respiró aliviado.

Entonces se preguntó por qué se estaba preocupando. Tayla podía cuidar de sí misma a la perfección, como había podido comprobar con sus propios ojos. Quizás incluso fuera su hermano el que hubiera resultado herido en esa confrontación.

Mierda.

Poniéndose de pie, hizo un gesto de malestar cuando sus doloridas articulaciones crujieron. Tenía la piel cubierta de sangre seca, pero todas sus heridas habían cicatrizado. Hizo una rápida llamada a Shade para asegurarse de que su hermano estuviera bien, y después se dio una ducha. Todavía desnudo, regresó al despacho, cogió a Tayla en brazos y la llevó a la cama.

Eidolon apenas había terminado de cubrirla con las sábanas, cuando la joven abrió los ojos.

—Hellboy. —Su voz ronca, propia de una persona que acababa de despertarse, envió una descarga directa a las entrañas del demonio—. ¿Estás bien? Quiero decir...

La joven recorrió a Eidolon con la mirada y no pudo evitar reparar en la erección que le había provocado.

—Sí, estoy bien —dijo el demonio, sintiéndose un poco cohibido por primera vez en muchos años—. Los de mi especie nos curamos bastante rápido. Descansa. Sé que no has pegado ojo en toda la noche.

Tras decir aquello, se dio la vuelta dispuesto a marcharse. Al instante, Tayla se levantó de un salto, le agarró de un brazo e hizo que se girara hacia ella.

—¿Seguro que estás bien? —Las manos de la guardiana recorrieron frenéticamente la piel de su espalda, pecho, brazos, dando la sensación de que estuviera inspeccionándole en busca de alguna herida—. Ahora no sangras, pero todas esas pequeñas cicatrices...

—¿Puedes verlas?

—Sí, si estoy bajo una luz adecuada.

La sensación de las manos femeninas deslizándose por su piel mientras seguía el rastro de las cicatrices fue una auténtica tortura que puso a prueba su autocontrol. Eidolon quería tirarla sobre la cama y hacerla suya de nuevo. Sin embargo, sabía que no podía hacerlo. Algo había cambiado entre ellos; ahora les unía un frágil vínculo que tenía miedo de romper si se lanzaba sobre ella en busca de sexo.

Además, lo que Tayla le estaba haciendo no tenía nada que ver con el sexo. La joven había sentido auténtica angustia por lo que le había ocurrido y quería asegurarse de que estaba bien. Nadie, excepto sus hermanos, se había preocupado por él de esa forma. Sus padres de la Judicia y sus dos hermanas sí que le tenían afecto, pero sólo porque era lógico sentir algo por alguien que había crecido en el mismo hogar. Pese a eso, si alguna vez se vieran en la necesidad de matarle, no vacilarían ni un instante.

En un movimiento que iba absolutamente en contra de su naturaleza de seminus, dio un paso atrás.

—Gracias por ayudarme.

Los labios de Tayla esbozaron una hermosa sonrisa.

—Considéralo como parte del pago de la factura del hospital.

La sonrisa de la joven envió una oleada de pura lujuria a través de Eidolon. Toda la sangre y el calor de su cuerpo fueron directos a engrosar su miembro y el lado derecho de su cara empezó a palpitar. Aquello era una locura. Su capacidad de control caía en picado dentro de una espiral de la que cada vez le costaba más recuperarse. Shade le había hecho una transfusión la noche anterior, pero el s'genesis amenazaba con apoderarse de él. Cada vez ocurría con mayor frecuencia, lo que significaba que, o bien las transfusiones ya no surtían efecto, o las necesitaba con más asiduidad.

Durante un momento, ambos se miraron a los ojos. Y después, lentamente, la sonrisa se fue desvaneciendo del rostro de Tayla.

—Shade me dijo que lo que te pasó anoche fue por algo que hizo Wraith. ¿Es cierto?

—Shade habla demasiado —gruñó.

—Entonces es verdad.

Eidolon suspiró. Tayla se merecía una respuesta después de lo que había hecho por él la noche anterior.

—Para mantener en secreto su existencia, a los vampiros sólo se les permite una cuota mínima de víctimas humanas cada cierto tiempo. Excederse de ese límite conlleva un severo castigo.

Al ver que la guardiana entrecerraba los ojos y trataba de ocultar un bostezo, Eidolon supuso que se había dado por satisfecha con su respuesta.

No podía estar más equivocado.

—¿Entonces para ellos eres el chivo expiatorio de Wraith?

—Me presenté voluntario. —Shade también, pero la maldición que pesaba sobre éste ya era bastante dura de por sí—. Wraith nunca sobreviviría a otra tortura.

Al menos no con la mente intacta.

Tayla sacudió la cabeza.

—Sigo sin entender por qué no le podéis decir a vuestro hermano lo que está ocurriendo. Estoy segura de que dejaría de matar.

—Es demasiado tarde. Se lo ocultamos desde el primer momento, y si algún día llega a enterarse de que me está causando todo este dolor... —Dejó que una bocanada de aire escapara de entre sus labios. Wraith se volvería loco, o arrasaría con todo, o ambas cosas a la vez—. Ésa es una de las razones por las que trabaja en el Hospital. Shade y yo creímos que si nuestro hermano estaba ocupado no se metería en líos.

—Por lo que veo el plan no surtió efecto, ¿verdad?

—Sí que lo hizo —afirmó Eidolon—. Deberías haber visto a Wraith antes de que pusiéramos en marcha el hospital. Y hablando de eso, tengo que pasarme por allí un momento.

La instó a que volviera a la cama e hizo que se tumbara.

—Mientras vuelvo, intenta descansar.

Tayla asintió con la cabeza, cerró los ojos y se durmió al instante.

Eidolon se vistió lo más rápido que pudo con unos vaqueros y una camisa azul que no se molestó en meter dentro de los pantalones, y atravesó el portal de desplazamiento más cercano al hospital. Una vez allí, se acercó a Solice, la enfermera de la recepción que estaba de servicio.

—¿Has visto a Gem o Wraith?

—A Gem, no. —Solice movió un dedo en dirección al pasillo—. Pero he visto a Wraith irse por allí con Ciska.

Joder. Ciska, la demonio sora que irradiaba sexo por cada poro de su cuerpo como si se tratara de una planta contaminante de energía nuclear y que trabajaba como enfermera en la clínica. Una hembra a la que Wraith no hubiera sido capaz de resistirse ni aunque estuviera en coma.

Eidolon salió corriendo por el pasillo hacia la cafetería siguiendo el aroma a excitación que terminaba en la puerta del cuarto de suministros, donde una apagada risa nerviosa y unos cuantos golpeteos le dijeron lo que ya se imaginaba.

Abrió la puerta, y no se sorprendió al encontrarse a Wraith con el rostro enterrado en el cuello de Ciska y las manos ocupadas acariciando los pechos de la demonio, que tenía los pantalones del uniforme caídos alrededor de los tobillos. La bragueta de los vaqueros de Wraith estaba abierta, pero Eidolon retiró la mirada antes de terminar viendo más de lo que pretendía.

El medio vampiro levantó la cabeza para mirar a su hermano con unos ojos que, en ese momento, tenían el color del oro fundido. Sus colmillos estaban manchados con gotas de sangre, pero Ciska se los lamió con su lengua bífida.

—Tengo que hablar contigo —le instó Eidolon.

Ciska levantó la cola para tantear la parte delantera de los pantalones de Eidolon, que luchaba por contener una furiosa erección provocada por la abrumadora esencia de la excitación femenina. La enfermera le acarició hasta que el médico maldijo y retrocedió un paso. Con una sonrisa descarada, la sora retiró la cola de los pantalones de Eidolon y la enroscó en el pene de Wraith.

El medio vampiro echó la cabeza hacia atrás y gimió antes de hablar.

—Hermano, dame un minuto o únete a la fiesta.

No sería la primera vez que Eidolon compartiera una hembra con uno de sus hermanos, o incluso con ambos, pero por alguna extraña razón, lo único en lo que en ese momento podía pensar era en Tayla. Lo que no era nada bueno.

—Date prisa.

Salió dando un portazo y se apoyó un minuto en el pasillo con el miembro duro, pesado, y doliéndole. Imágenes de Tayla y de su esbelto cuerpo bajo él asaltaron su mente hasta que estuvo listo para aullar de frustración; una frustración que no era del todo física, pues el hecho de que no poder conseguir que la joven alcanzara el clímax iba en contra de todo lo que le convertía en íncubo.

Farfullando entre dientes, le dijo a la enfermera de recepción que llamara a Gem por megafonía y se dirigió a su oficina para hacerse una transfusión. Gem llegó diez minutos más tarde con aspecto de haber salido de la cama hacia tan sólo dos minutos y con los ojos enrojecidos y ojerosos.

—¿Dónde está Tayla?

Un sentimiento de absoluta posesión rugió feroz en el pecho de Eidolon ante el tono usado por la interna.

—Te dije que era mía. No permitiré que le hagas daño.

—Quizás ya se lo hayan hecho. Fui a su apartamento...

—Tayla está a salvo en mi casa.

—Oh, gracias al Cielo.

—El Cielo no ha tenido nada que ver —replicó Eidolon con ironía—. ¿Por qué pareces tan aliviada?

—Esos cabrones me han vuelto a llamar —contestó la joven, cerrando la puerta.

—¿Y?

—No van a esperar más. Dicen que me necesitan de inmediato.

—¿Qué es lo que ha pasado?

—Al parecer, la persona que les estaba ayudando a hacer las extracciones ha resultado herida en una explosión.

Eidolon sintió que la sangre se congelaba en sus venas. La organización que se dedicaba al contrabando de órganos podía tener su base en cualquier lugar del mundo, o del Inframundo, y la persona que estaba llevando a cabo las cirugías también podía residir y trabajar en cualquier lado. Pero él nunca había creído en las coincidencias.

—La explosión del hospital.

—Yo también he pensado lo mismo. ¿Cuántas personas resultaron heridas? —quiso saber Gem.

—Hubo tres muertos y siete heridos. Dos de ellos de gravedad. —Se pasó las manos por el pelo con impaciencia, ignorando el tirón que le produjo la vía—. De los siete, cuatro ya están lo bastante recuperados para trabajar.

—Eso significa que uno de los otros tres restantes es el carnicero.

Eidolon se vio consumido por la furia al pensar que alguno de los trabajadores de confianza del hospital fuera un traidor y pudiera estar envuelto en algo tan espantoso.

De pronto se acordó de algo. Derc, el demonio que había intentado salvar hacía unos pocos días se había comportado de forma agresiva, violenta... hasta que el pánico se apoderó de él cuando Eidolon le preguntó sobre la incisión quirúrgica que presentaba. Hasta aquel momento el seminus no había pensado en aquella extraña reacción, pero ahora, sabiendo que alguien del hospital estaba involucrado en el sucio asunto del tráfico de órganos...

Por otro lado también le preocupaba algo que había dicho Nancy. La vampiro había señalado a la Égida como la culpable de su muerte, pero, ¿y si había dicho algo más? Debido a su lamentable estado, la enfermera había hablado en un susurro, con la voz pastosa y gorjeante.

Los tres heridos eran Reaver, Seknet y Paige.

¡Maldición!

—Es Paige.

—¿La enfermera humana? —preguntó Gem.

Eidolon asintió.

—Nancy me dijo algo antes de morir. «Égida». Pero puede que dijera algo parecido a «Paige»6. Hace poco un paciente entró en estado de pánico cuando ella estaba presente. Debió de reconocerla.

—Eso puede significar que la Égida no está involucrada. No harían volar por los aires a la persona que necesitan para las extracciones, ¿verdad? Aunque tal vez les interese más destruir el hospital —dijo Gem con tono gélido al tiempo que sus ojos adquirían un color similar al carbón.

Por primera vez desde que la conocía, Eidolon pudo ver al demonio bajo la apariencia humana de la joven.

—Quiero encontrar a mis padres. Tenemos que hablar con Paige.

—Está en coma —le informó Eidolon, reteniendo a Gem con una dura mirada—. Pero me aseguraré de estar presente en el momento en que despierte.

Puede que Tayla hubiera hecho explotar una bomba en el hospital, sin embargo, tal y como estaban las cosas, parecía que en realidad había terminado haciéndoles un favor.

Capítulo 18

TAYLA se despertó con el delicioso aroma de algo especiado, muy similar al de la comida italiana. Sabiendo que era imposible que un peligroso demonio hubiera entrado por la fuerza en el apartamento sólo para cocinar, se dispuso a darse una ducha en el lujoso baño de Eidolon; un baño adornado en mármol blanco y con un plato de ducha más grande que el dormitorio de su piso. Cuando terminó de asearse, entró de nuevo en la habitación y vio un albornoz encima de la cama.

Sonriendo por aquel detalle, se lo puso y se encaminó hacia la cocina, donde Eidolon estaba removiendo algún tipo de crema en la vitrocerámica.

—¿Cómo estás? —le preguntó la joven—. Tienes buen aspecto para haber estado a punto de perder la vida anoche.

—¿Eso fue lo que te dijo Shade?

—En realidad me dijo que no era fácil matarte.

El seminus vertió a un colador la pasta en espiral que había estado cociendo para que escurriera.

—Y no lo es. —Le guiñó un ojo—. Pero no pienses que voy a contarte cómo hacerlo.

Al oír aquello, la joven se sintió herida. Sabía que no tenía razones para sentirse así; ella tampoco le diría a nadie que estuviera entrenado para matarla la forma de hacerlo. Pero aun así, el comentario le dolió.

Frunciendo el ceño, Tayla se sentó en un taburete alto frente a la isla central de la cocina mientras Eidolon servía la pasta y la crema en dos platos. La comida olía de maravilla y tenía una pinta aún mejor.

—No dejas de asombrarme —murmuró cuando el demonio puso uno de los platos delante de ella.

—¿Porque sé cocinar? Tengo cien años. En todo ese tiempo se puede llegar a aprender unas cuantas cosas.

—Creo que lo que realmente me sorprende es que seas tan... hogareño.

Sonriendo de oreja a oreja, Eidolon se sentó en el taburete que había junto a Tayla.

—También hago la colada.

—Me apuesto lo que sea a que tienes una persona que te hace las tareas del hogar.

La sonrisa de Eidolon se transformó en un gesto avergonzado.

—Puede que sí. Ahora, come. Son órdenes de tu médico.

Riéndose, Tayla cogió el tenedor y empezó a comer. Un solo bocado fue suficiente para abandonarse al más absoluto de los éxtasis. La pasta se fundió en su boca y la salsa de queso desencadenó en su paladar complejos sabores que entibiaron el interior de su cuerpo.

¿Cuánto tiempo haría que no probaba una comida de verdad? La Égida no pagaba un buen sueldo, sobre todo porque la mayor parte de su financiación procedía de fuentes privadas y, según Lori, de unos cuantos organismos gubernamentales que conseguían desviar fondos de donde podían. Pero con tantas células por todo el mundo, la mayor parte del dinero iba destinado al mantenimiento del grupo en sí, y no del individuo. Por eso casi todos los guardianes vivían en los cuarteles generales, donde les daban cobijo y les alimentaban a base de macarrones con queso y raviolis precocinados.

Tayla se terminó el plato antes de que Eidolon hubiese llegado a la mitad del suyo, y entonces se dio cuenta de la razón por la que el demonio había dejado de comer. Sus ojos habían adquirido un brillo dorado y estaban fijos en la abertura del albornoz que dejaba al descubierto el valle entre sus pechos y uno de sus muslos. En ese momento la joven se dio cuenta de la fría brisa que acariciaba su piel desnuda en contraposición a la ardiente mirada del demonio. El cuerpo de Eidolon desprendía una salvaje promesa sexual y el hambre que reflejaba su mirada no tenía nada que ver con la comida que había en su plato.

—Dios, Hellboy, ¿qué es lo que estamos haciendo?

Al instante, Eidolon cerró los ojos. Y cuando los volvió a abrir, habían recuperado su color habitual.

—No lo sé —suspiró.

Tayla todavía podía sentir el calor de su persistente mirada abrasándole la piel.

—Me gustaría...

¿Qué? ¿Regresar a su infancia? ¿Que los yonquis que su madre llevaba a casa volvieran a intentar abusar de ella? ¿Ser una adolescente? ¿Vivir en casas de acogida y en las calles? ¿Que no hubiera transcurrido ese mes? ¿Seguir estando sola, con el odio como única razón de su existencia?

Porque la cruda realidad era que nunca había sido feliz... hasta ahora.

—¿Qué es lo que te gustaría, Tayla? —Eidolon volvió a mirarla de forma cálida y suave.

—Nada.

La cogió por las manos y tiró de la joven hasta que las patas del taburete se deslizaron por las baldosas del suelo y ella terminó prácticamente en su regazo.

—Cuéntamelo.

—Me gustaría... Me gustaría tener algo que fuera mío. No tengo nada a mi nombre. En toda mi vida apenas he reunido algo de valor. Todo lo que tengo es la Égida y mi honor. Y ahora ya no me queda ni la Égida.

Eidolon rebuscó en el bolsillo de sus vaqueros y sacó una pequeña alianza de plata.

—Tienes esto.

—El anillo de mi madre —susurró.

La joven se lo deslizó por el dedo, y el familiar y ligero peso la reconfortó. Una intensa emoción cerró su garganta de forma que apenas pudo respirar.

Lo siguiente que Tayla supo fue que se hallaba entre los brazos del seminus, que le estaba besando el cuello y diciéndole lo bella y atractiva que era, y que le daría cualquier cosa que quisiera.

Pero ella sólo tenía ganas de llorar, ya que nadie, ningún humano, le había dicho antes aquel tipo de cosas ni la había hecho sentir tan valorada.

—Esto es una locura —gimió Tayla cuando Eidolon introdujo las manos dentro de su albornoz y le acunó los pechos.

—¿Y? —le preguntó él al tiempo que le mordisqueaba el hombro, justo en el lugar en el que la tela había empezado a deslizarse.

Tayla quería que la mordiera con más fuerza, pero él sólo le lamió aquel punto sensible, calmándola y desencadenando en su cuerpo escalofríos de puro placer.

—Hablaba por hablar —suspiró Tayla, porque en cuanto el demonio la había tocado, todas sus preocupaciones se habían esfumado.

La guardiana cambió de posición para darle un mejor acceso a su cuerpo, y cuando frotó con la cadera el bulto en la bragueta de los vaqueros del médico, éste siseó contra su cuello.

—Necesito estar dentro de ti. Quiero follarte hasta que ambos perdamos el sentido.

—Oh, Dios, sí...

Eidolon se movió tan rápido que Tayla apenas tuvo tiempo de parpadear antes de darse cuenta de que ya no llevaba el albornoz y que estaba desnuda sobre el regazo del demonio. Ella tampoco quiso quedarse atrás y, bajándole la cremallera de los pantalones, liberó su erección. Su tenso miembro le llenó la mano, y lo sintió caliente y pesado cuando rodeó con los dedos su ancho grosor. Estaba tan duro que podía percibir el pulso de Eidolon palpitando a través de él. Provocándole, acarició con el pulgar una gota de líquido preseminal en la punta, haciendo que él cerrara los ojos y gruñera mientras Tay la esparcía a lo largo del terso glande.

Deseaba saborearle, algo que antes de conocerle siempre le había parecido repulsivo. De hecho, hasta que le conoció en el hospital, el sexo no había tenido ningún sentido para ella. Era un mero recuerdo de la época en la que había vivido en las calles, cuando se había visto obligada a hacer cosas de las que no se sentía orgullosa para sobrevivir un solo día más. Pero ahora todo eso había quedado atrás y lo único que quería Tay era dar placer a Eidolon. Él le había dado tanto en tan poco tiempo...

Sonriendo, se contoneó sobre el regazo del demonio, pero éste pareció entenderlo mal y se puso de pie con ella.

—No. —Le detuvo poniendo la palma sobre su amplio pecho y después, lentamente, bajó la mano acariciándole los esculpidos abdominales, y cayó de rodillas frente a él.

La respiración jadeante del demonio llegó hasta su piel, seguida por un gruñido que escapó de la garganta de Eidolon cuando Tayla tomó su miembro en la boca. Matices ahumados y especiados, distintos a todo cuanto había saboreado antes, asaltaron los sentidos de la joven. Sintió un hormigueo en la lengua que se extendió a lo largo de su garganta, a través de la columna vertebral y llegó hasta lo más profundo de su alma. Y cuando Eidolon le acarició el pelo, Tayla lo sintió en todo su ser.

Cada sabor, aroma y sonido se multiplicó por cien. Era como si todo su cuerpo se hubiera transformado en una enorme red que pudiera capturar todas las sensaciones posibles, y que éstas la condujeran directamente a un solo destino: el del sexo. Tayla entrecerró los muslos tratando de aliviar el dolor que pulsaba entre ellos, pero esa deliciosa presión lo único que hizo fue intensificar su necesidad.

Anhelaba más de él, y succionó su polla con avidez, acariciando arriba y abajo toda su longitud con la mano cerrada.

—Tayla —murmuró Eidolon casi sin aliento—. Tienes que parar. —La sujetó por los hombros y tiró de ella, tratando de alejarla de él.

—No. —El deseo y una fuerte resolución la mantuvieron de rodillas. Continuó deslizándole una mano por la polla, mientras que con la otra le acariciaba los testículos, que se tensaron y contrajeron con cada roce—. Tengo que hacerlo.

—No lo entiendes...

—Shh... Deja que continúe saboreándote. —Cerró la boca alrededor de la aterciopelada cabeza del grueso miembro y le dio suaves golpecitos con la lengua en el borde del glande.

Los gruñidos de liberación del demonio inundaron el ambiente al tiempo que su semen se deslizaba por la boca de Tayla. La joven tragó su esencia con voracidad, deleitándose con su sabor, oscuro, ligeramente salado e intensamente masculino. Un segundo después, intensas oleadas de calor rompieron sobre ella, y gimoteó cuando todas las células de su cuerpo parecieron cobrar vida. Su piel adquirió una extrema sensibilidad y allí donde los dedos del demonio la asían, sujetándola, se desencadenaban múltiples miniorgasmos, uno tras otro.

Vaya. Aquello podía llegar a ser muy interesante.

Eidolon se retiró de la cálida y húmeda boca de Tayla, sintiendo todavía los efectos del clímax, aunque preocupado por no saber cómo reaccionaría la joven a su semilla. Los ojos de la guardiana se habían dilatado y tenía la mirada vidriosa.

—¡Oh, Dios! —susurró Tay.

—Mi semen es un afrodisíaco —le explicó al tiempo que la ayudaba a levantarse.

Cerrando los ojos, Tayla se llevó las manos a los senos y se frotó los pezones con los pulgares.

—¡Es algo increíble!

Observar cómo se daba placer a sí misma hizo que Eidolon volviera a ponerse duro al instante.

—A mi cama —ordenó con voz ronca—. ¡Ya!

Tayla pareció no escucharle. En vez de obedecerle, empezó a deslizar las manos por su vientre y entre las piernas. Un quedo gemido escapó de sus sonrosados labios, y en ese momento Eidolon perdió el poco control que le quedaba. La cogió en brazos y se dirigió a grandes pasos hacia el dormitorio, agradeciendo a los dioses su suerte cuando la boca de Tay se posó en su cuello y empezó a lamerle. Antes de llegar a la cama, la joven rodeó la cintura del demonio con las piernas y condujo con una mano el endurecido pene hacia su interior.

—Joder —jadeó Eidolon.

La sedosa cavidad de Tayla ciñó su miembro hasta la empuñadura, aumentando en intensidad a medida que ella empujaba con más fuerza contra él. Las rodillas de Eidolon amenazaron con fallarle y se dejó caer con la joven en la cama antes de que terminaran en el suelo. La guardiana lo puso de espaldas contra el colchón y siguió cabalgándole con total abandono hasta que él volvió a correrse. Pero esta vez, ella tampoco lo consiguió.

—En otra postura —dijo Tay entrecortadamente.

Eidolon le dio la vuelta, la puso sobre sus rodillas, inclinó el torso de la joven para que sus pechos rozaran la cama y empezó a penetrarla desde atrás.

El cuerpo de Tayla se estremeció, temblaba con tanta fuerza que estuvo a punto de expulsarle de su interior.

—Por favor... —le rogó ella.

Dioses, Eidolon estaba sin aliento, apenas podía contener el ansia que sentía por volver a alcanzar la liberación. Apretando los dientes, se hundió en ella con más fuerza, más rápido, hasta que los sollozos de la joven le hicieron detenerse.

—No te pares, Eidolon. No lo hagas.

Se retiró de ella e insertó uno de los dedos en su resbaladizo calor. El gemido que escapó de los labios de Tayla al sentirlo en su interior llegó a lo más profundo de su ser; era un sonido que expresaba placer, pero también sufrimiento. Despacio, el demonio esparció la mezcla de fluidos que ambos habían creado, un lubricante suave como la seda, sobre el hinchado clítoris.

—¡Oh, sí! —Tayla arqueó la espalda con violencia—. Ahora...

Eidolon se hundió de nuevo en ella con un fluido movimiento. Tayla volvió a lloriquear y sus músculos internos abrazaron su miembro con firmeza, manteniéndolo dentro de ella. El demonio comenzó entonces una dura cabalgada, dejando que la excitación de la joven marcara la velocidad y el ritmo a seguir.

—Vamos Tayla. Córrete para mí.

Desesperada, la joven se desplomó en la cama soltando un grito de frustración. Se puso boca arriba, le rodeó de nuevo la cintura con las piernas e hizo que Eidolon se colocara encima de ella. Las lágrimas corrían por sus mejillas y el sudor le perlaba la piel y el cabello.

—¡No está funcionando! —gritó con voz quebrada, dejándose llevar por una ansiedad que iba en aumento debido al afrodisíaco que recorría sus venas.

—Voy a salir de ti, lirsha. Así podrás llegar al clímax masturbándote.

Al oír aquello, el rostro de la joven dejó ver la furia que sentía.

—No. ¡No lo hagas! ¡Quiero ser normal! Quiero que estés dentro de mí cuando llegue al orgasmo.

—Tayla, no todas las humanas...

La guardiana le dio un manotazo en el hombro.

—Puedo. Sé que puedo. Sólo tengo que olvidarme de él.

Eidolon se quedó helado.

—¿Él?

En medio de la penumbra de la habitación, los ojos de la joven relampaguearon.

—Él. El demonio. —De pronto Tayla empezó a golpearle el pecho con los puños—. Los odio —sollozó—. Los odio a todos...

Eidolon cerró los ojos y permitió que Tayla descargara su cólera sobre él hasta que las fuerzas de la joven comenzaron a flaquear. Sus sollozos se tornaron incontrolables y se quedó laxa y temblorosa bajo su peso.

Tumbándose de lado, Eidolon la abrazó contra sí, dejándola llorar durante lo que le parecieron horas y sintiendo la frustración del cuerpo de la joven por no haber podido alcanzar el clímax.

—Tayla, dime qué es lo que pasa.

—No puedo... No puedo sacármelo de la cabeza.

Un estremecimiento sacudió a la joven y Eidolon, que aún seguía en su interior, tuvo que tomar aire por las sensaciones que le produjeron aquel temblor.

—¿El qué? —consiguió preguntar. A pesar de la excitación que se había apoderado de él, sentía una intensa necesidad de matar a quienquiera que la hubiera traumatizado—. ¿Qué es lo que no puedes sacarte de la cabeza?

Tayla frunció el ceño sobre el pecho de Eidolon, deseando que no continuara con sus preguntas, que dejara de actuar como si realmente le importase. Porque cada caricia, cada palabra amable, conseguía derribar más y más el muro que había erigido en torno a su corazón, cuando lo que tenía que estar haciendo era reforzarlo. Las personas que se preocupaban por ella tenían la mala costumbre de terminar muertas... o intentaban matarla.

Durante un buen rato, Tayla sólo escuchó la respiración del demonio y los latidos de su corazón. Y en todo ese tiempo él no dijo nada, dejándola sumida en sus propios pensamientos.

Finalmente, Tay retrocedió un poco.

—Tenía dieciséis años —dijo con un tono de voz que sonó descarnado incluso a sus propios oídos—. Llegué a casa del instituto y escuché unos ruidos muy extraños provenientes de la cocina. Y entonces la vi. A mi madre, en la mesa. La estaba violando.

La mano de Eidolon, que le había estado acariciando el cabello, se paró por un segundo.

—¿Un demonio? —inquirió.

—Un soulshredder —le contestó Tayla.

—Dios —murmuró Eidolon—. No hay muchas cosas que pueden ser peor que eso.

No, no lo había. Los soulshredders eran una clase de demonios que se dedicaban a atormentar a sus víctimas lentamente, durante largos períodos de tiempo, enloqueciéndolas en vez de matarlas en el acto.

—Intenté luchar contra él... pero era demasiado fuerte y yo estaba aterrorizada... Me ató a una silla y me obligó a mirar cómo violaba a mi madre una y otra vez. Ella ni siquiera podía gritar porque la había amordazado.

El demonio le había tapado la boca a su madre con un trapo de cocina con restos de espagueti de la cena de la noche anterior que no se distinguían de la sangre. Tenía la piel y los músculos destrozados por las garras de su violador, haciendo que su progenitora pareciera un poste en el que un oso se hubiera estado afilando las zarpas. El olor de la sangre de su madre había sido tan intenso que Tayla casi pudo saborearlo.

—Después... —continuó—. ¡Oh, Dios mío!

—Adelante —murmuró Eidolon—, puedes contármelo.

Tay cerró los ojos con fuerza, como si de ese modo pudiera deshacerse de las imágenes que acudían a su cabeza. Pero sólo consiguió que fueran más vividas.

—Tuvo un... orgasmo. Aquel monstruo la estaba violando y ella se... corrió.

Eidolon le alzó la barbilla a Tay con un dedo.

—Mírame —le ordenó en un tono que no admitía réplicas.

De mala gana, la joven terminó por obedecerle.

—Esa es la razón por la que no puedes tener un orgasmo cuando estás con un hombre, ¿verdad? —El rostro de Eidolon reflejaba una salvaje determinación.

Tayla trató de soltarse, pero él le enmarcó la cara con sus dos grandes manos y la obligó a seguir mirándolo.

—Le gustó —murmuró con voz áspera y al borde del colapso emocional—. La estaba torturando, violando, y ella... tuvo un orgasmo.

—Escúchame, Tay. El soulshredder os estaba confundiendo a ti a tu madre. Ese tipo de demonios tienen la habilidad de obligar a sus víctimas a sentir placer en medio del dolor. Es otra forma de torturarlos, de humillarlos. Y fíjate lo bien que funciona. Date cuenta de cómo esos recuerdos han estado atormentándote durante años. —Tratando de calmarla, le acarició con ternura la mejilla con el pulgar—. ¿No has estado rememorando esa escena una y otra vez cada vez que intentabas acostarte con alguien?

Un sollozo escapó de ella mientras trataba de tragar saliva a través del nudo que constreñía su garganta.

—Sí. A veces, incluso cuando estoy sola, sólo puedo pensar en...

—Basta. No permitas que siga ejerciendo ese control sobre ti. —Deslizó el pulgar sobre sus delicados labios y los acarició suavemente siguiendo su contorno—. ¿Ha regresado alguna otra vez para seguir atormentándote?

—No, pero me gustaría que lo hiciera —replicó implacable—. Le haría trizas.

—Dios, tienes tanto coraje. Hay tanta fuerza dentro de ti... —susurró Eidolon, secándole las lágrimas con besos—. Tu lucha contra los demonios no sólo ha sido externa, sino también interna. Déjame ayudarte a ganar esta batalla.

—¿Me estás diciendo que quieres curarme? —le preguntó Tayla en voz baja.

Eidolon clavó sus posesivos ojos en ella.

—Nunca he deseado nada con tanta intensidad.

—Yo tampoco —admitió ella. Y que Dios la ayudara, porque lo decía completamente en serio.

Los acontecimientos del pasado le habían impedido seguir avanzando durante años, arruinándole la vida y la capacidad para poder mantener una relación normal con un hombre. Ya era hora de olvidarse de ello. O por lo menos, de intentarlo.

La boca de Tayla encontró la de Eidolon en un apremiante y desesperado beso. Su miembro aún seguía en su interior, duro y grueso, y la joven se arqueó contra él, dejándose llevar por la pasión que el seminus le estaba provocando con asombrosa facilidad.

Del pecho de Eidolon escapó un rugido de aprobación y empezó a embestirla en lo que parecía una sensual danza. El sexo entre ellos siempre había sido una especie de rápida carrera por alcanzar el clímax, pero en esa ocasión todo apuntaba a que iba a ser un auténtico maratón. El tomó la cara de Tay entre sus manos y la besó intensamente, aunque con ternura. Su lengua se movió en su boca, acariciando, explorando, succionando. La tensión que la joven sentía entre las piernas se incrementó y Eidolon cambió el ritmo de sus penetraciones, que pasaron de ser rápidas y poco profundas a unas embestidas lentas que llegaban hasta su mismo útero.

—Lirsha, eres preciosa —musitó contra su boca—. Perfecta.

Aquellas palabras fueron como una caricia para el alma de la joven e hicieron que se abriera para él como si fuera una de esas flores que separan sus pétalos al anochecer. Ya no le importaba lo que era ella, ni lo que era él, ni siquiera el mundo que existía tras las puertas de aquel dormitorio.

Deslizó las manos desde las caderas del demonio hasta su cintura, disfrutando del tacto de sus tensos músculos y la suavidad de su piel. Pero no se detuvo allí y dejó que sus palmas vagaran por la espalda hasta los anchos hombros. Era realmente hermoso, todo en él parecía haber sido creado para conseguir que una mujer gritara de placer, desde su atractiva apariencia, al aroma que desprendía su piel, sin olvidar su destreza en la cama. Y con cada embestida, conseguía que Tayla se acercara más y más al anhelado clímax.

—Di mi nombre —ronroneó Eidolon en su oído, enviando con su ronca voz una erótica oleada al interior de la joven.

—Hellboy...

—No. —Se apoyó sobre los codos con los ojos brillantes como el oro fundido y siguió moviéndose inclemente en su interior. La resbaladiza fricción la hizo jadear, pero Tayla no se dio cuenta de ello hasta que intentó decir algo y de sus labios sólo salió un gemido—. Cuando estés a punto de sentir el orgasmo, mírame. Piensa sólo en mí y di mi nombre. Quiero oírtelo decir cuando te corras.

Esas palabras hicieron que el cuerpo de la joven estallara en llamas, como si tuviera el corazón y las entrañas conectados por un cable al rojo vivo.

—Sí —musitó Tayla, aunque dudaba que terminara alcanzado el clímax.

No, por supuesto que iba a alcanzarlo. El pasado no tenía lugar en esa cama.

Eidolon gimió y empezó a moverse con más rapidez. Las sensaciones se duplicaron en intensidad y el placer que Tayla estaba experimentando aumentó a medida que el glande del demonio se deslizaba de atrás hacia delante tocando un lugar en su interior que ni siquiera sabía que existiera. Cerrando los ojos, se concentró en el peso del poderoso cuerpo que tenía encima, algo con lo que nunca antes había disfrutado. Pero ahora le parecía tan perfecto, tan único, y... ¡oh, Dios!, sí, justo ahí.

Una ardiente llama de devastador placer empezó a arder en su vientre. Eidolon apoyó la frente sobre la suya y los ojos de Tayla se abrieron de par en par.

—Lirsha, pequeña, córrete para mí —susurró, sosteniéndole la mirada de forma que ella no pudo desviar la vista, ni ver nada más que la promesa del éxtasis despertándose en su cuerpo como si sólo pudiera obedecer sus órdenes—. Córrete para mí. ¡Ahora!

Temblando ante la necesidad de explotar que la consumía, Tayla se aferró a él con fuerza, clavándole las uñas en los hombros y arañándole la espalda. Eidolon se arqueó con violencia, y si no hubiera sido por el gemido gutural de placer que emitió, Tay hubiera creído que acababa de hacerle daño.

Su piel, sus pechos, su vientre... toda ella ardía de placer. Tayla era el fuego y él el combustible que la alimentaba, y cuando el demonio llevó uno de sus dedos entre sus piernas y la tocó de una forma absolutamente pecaminosa, la joven por fin estalló. Un clímax devastador arrasó su cuerpo al tiempo que gritaba su nombre. Sólo entonces, Eidolon, completamente rígido, echó la cabeza hacia atrás y hundió sus caderas en ella. Tayla sintió la calidez del semen inundando su interior y provocándole otro poderoso orgasmo que la obligó a desenvolver las temblorosas piernas de la cintura del demonio para poder apoyarlas en la cama.

Temblando, el seminus se desplomó sobre ella al cabo de unos segundos como si el aire hubiera abandonado sus pulmones. Pesaba, y mucho, pero a Tay no le importó. Había tenido no uno, sino dos orgasmos.

Se sintió embargada por la gratitud y algo incluso más fuerte, una intensa emoción a la que no quería ponerle nombre, la recorrió por entero mientras le acariciaba la musculosa espalda, diciéndole con las manos aquello que no se atrevía a expresar con palabras.

De pronto, Eidolon se retiró de su cuerpo y se estiró a su lado al tiempo que la sujetaba para que se quedase tumbada de costado, de cara a él. Una masculina expresión de triunfo iluminó su rostro, realzando las motas doradas de sus oscuros ojos.

—Ha sido...

—Shh. —Eidolon le puso un dedo en los labios, y después lo deslizó por su barbilla, por la garganta y los pechos, hasta llegar al corazón—. Aún no has terminado.

—Pero...

Con un áspero sonido, volvió a interrumpirla al tiempo que hundía dos dedos en su interior.

—¿Te acuerdas de los efectos secundarios que tiene mi semen?

Antes de que Tayla pudiera responder, él esparció la humedad del interior de la guardiana sobre su clítoris, aún palpitante. Tayla gimió, arqueándose contra su toque, pero él se retiró. Una de sus grandes manos le apretó el muslo y se la quedó mirando con los ojos entrecerrados. Luego, lentamente, unió las piernas de Tayla y la acercó a su cuerpo hasta que la fricción amenazó con hacerla estallar de nuevo. El demonio era muy consciente de lo que le estaba haciendo, y le masajeó el muslo para que pequeños escalofríos recorrieran sus músculos.

—No —gimió ella, cogiéndole por la muñeca—. No sola.

Tener un orgasmo mientras él la observaba como si fuera un espectador era un acto demasiado... ¡Dios!

—Shhh... Vas a volver a correrte. No te resistas.

Pero eso era lo que Tayla estaba haciendo; resistirse. Se sentía vulnerable, indefensa ante aquellas caricias que, a pesar de ser exquisitamente tiernas, también eran asombrosamente ardientes.

Eidolon se inclinó hacia delante de forma que los pechos de ambos se tocaron y los labios de él rozaron los suyos.

—Déjate llevar. Confía en mí.

—No —jadeó ella.

Sin embargo su cuerpo sí que confiaba en él, así que se guió por sus palabras y se dejó llevar. En el instante en que se abandonó, un placer que no parecía tener principio ni fin se extendió por todo su cuerpo como si de una ola se tratara. Tayla se retorció y se mordió la lengua para no gritar.

—Siéntelo —murmuró el demonio.

Durante unos segundos, sólo existieron ella, Eidolon y un placer aniquilador. Nada más. Y cuando bajó finalmente de la nube en la que se encontraba, no tuvo oportunidad de avergonzarse. Francamente, no creía que llegara a hacerlo. La forma en que él la estaba tocando y la admiración que brillaba en su mirada hicieron que se sintiera plena, dichosa. Poderosa como sólo una mujer podía serlo.

—Cuando estás teniendo un orgasmo eres lo más hermoso que he contemplado nunca. Podría estar viendo cómo te corres durante todo el día.

—No te gusta mucho ver la tele, ¿eh? —bromeó.

La enérgica y profunda risa del seminus resonó por toda la habitación.

—Eres mucho más fascinante que cualquier cosa que pongan en la televisión.

Igual que él, por mucho que a Tayla le costara admitirlo.

—¿Eidolon?

—¿Mmm?

—Gracias.

El se apoyó sobre los codos.

—No, gracias a ti.

—¿Por qué?

Eidolon le dedicó una sonrisa que hizo que a Tayla se le doblasen las rodillas.

—Por recordarme por qué tengo que luchar contra el s'genesis.

—¿Para que puedas curar a las mujeres con traumas sexuales?

—No —contestó, inclinando la cabeza para besarla—. Para que pueda estar con una mujer por el simple hecho de que quiero estar con ella, no porque lo necesite. —Su voz se volvió más grave, transformándose en un hipnótico ronroneo—. Deja que te cure por completo, que te ayude con el tema de la integración de tu mitad demonio.

—Sí... no, espera.

Tayla intentó incorporarse, pero Eidolon hizo que siguiera tumbada poniéndole una mano en el esternón.

—No quiero que mueras.

—Y ése es el destino que me espera si no lo hago, ¿verdad? —Dios, estaba loca, no tendría ni siquiera que estar sopesando esa opción—. Si acepto, necesito que me prometas algo.

No podía creerse que le estuviera pidiendo a un demonio que le hiciera una promesa. Hacía una semana hubiera matado a cualquiera que se hubiera atrevido a decir que ella sería capaz de hacer algo así.

—Si me transformo en algo realmente horrible... mátame.

Eidolon enarcó sus oscuras cejas, pero Tayla le puso un dedo sobre los labios antes de que pudiera decir nada.

—Por favor —prosiguió—. No puedo hacerlo a menos que sepa que no voy a suponer ningún peligro para nadie. ¿Puedes prometérmelo?

Tras unos segundos, Eidolon volvió a inclinar la cabeza y apoyó la frente sobre la de Tayla.

—Te lo prometo. Mañana por la mañana llamaré a Shade y nos pondremos manos a la obra. —Le dio una palmada en la cadera y metió uno de sus gruesos muslos entre las piernas de Tay, haciendo que suspirara de satisfacción—. Esta noche, tenemos otras cosas con las que entretenernos.

Capítulo 19

LA nebulosa luz matinal entrando a través de la ventana irritó en exceso los ojos de Eidolon. El demonio no se molestó en averiguar la razón por la que estaba tan sensible aquella mañana. En realidad no le preocupaba. Todo lo que le importaba era llegar hasta las persianas y cerrarlas.

Sus pies se posaron en el suelo, pero las piernas no le respondieron. Los músculos, como si estuvieran hechos de goma, fueron incapaces de soportar su peso. Se encogió cerca de la cama. Le dolían los ojos, la cara, el cuerpo entero, como si se estuviera arropando con una manta de espinas.

¿Le habría hecho algo Tayla?

Tayla.

Una descarga de lujuria atravesó su cuerpo como si de una flecha ardiente se tratara. Levantó la cabeza, captando el aroma a sexo que habían compartido durante horas la noche anterior. Oh, sí, desde luego que Tayla se había curado. Es más, se había corrido una y otra vez, en todas las posiciones posibles y en cada estancia de su apartamento.

Olvidándose de las persianas, se puso en pie como pudo y fue tambaleándose hasta que se vio obligado a aferrarse a un poste de la cama. Tayla estaba acostada sobre el colchón, su pelo se abría en abanico sobre la almohada y tenía los pechos expuestos a su mirada. Más abajo, la sábana se había deslizado, permitiendo que Eidolon apreciase un atisbo de los muslos femeninos y el dulce lugar que anidaba entre ellos.

La deseaba. La necesitaba.

De lo profundo de su garganta escapó un gruñido mientras se inclinaba sobre la cama y posaba la boca sobre la cadera de la joven.

—Mmm, Hellboy —murmuró Tayla sonriendo, con los ojos todavía cerrados.

La guardiana cambió de posición y se desperezó. Después abrió los ojos y soltó un grito ahogado.

—¡Mierda! —Tay se arrimó a toda prisa al cabecero, pero él la agarró por uno de los pies y trató de arrastrarla hacia sí. Aterrada, lanzó una patada que iba dirigida a la barbilla del demonio, pero erró en su objetivo—. ¿Qué te pasa?

—Nada. ¿Qué te pasa a ti?

La joven se zafó de él y se puso en pie al otro lado de la cama.

Desnuda.

Eidolon percibió entonces el potente y delicioso aroma del miedo que el ardiente cuerpo de Tayla desprendía a raudales. Tenía que acostarse con ella, y tenía que hacerlo ya.

—Aléjate de mí.

Ni soñarlo.

Hazla tuya, le dijo la bestia en su interior.

Las aletas de la nariz de Eidolon se dilataron mientras procesaba los diferentes olores que desprendía Tayla. Temor, confusión... ovulación.

Está lista.

Y junto con esos aromas, camuflando el olor a humana, se encontraba el olor a demonio. Una esencia que hizo que el cuerpo de Eidolon respondiera al instante.

El poder fluyó bajo su piel, amenazando con destruirle. El cerebro se le quedó aletargado y un intenso dolor atenazó todo su cuerpo. El sonido de carne desgarrándose explotó en sus oídos y tuvo la sensación de que le estaban acuchillando la espalda.

Cuando por fin se le aclaró la vista, miró hacia abajo, en dirección a sus manos. No, no eran manos. Eran zarpas. Rojas, con escamas, y cubiertas con garras en forma de sierra.

Fecúndala.

—Vas a ser mía.

El grito que soltó Tayla fue directo a sus entrañas. Aquel sonido de puro terror era un afrodisíaco para su mente y para su polla. En ese momento necesitaba saborearla, abalanzarse sobre la joven y usar sus dientes para...

Eidolon movió la cabeza de un lado a otro. El no podía estar pensando eso.

Fecúndala.

Se lanzó sobre ella y la sujetó por los hombros con las garras que sobresalían de la punta de sus alas, al tiempo que sus zarpas la agarraban por las caderas para acercarla a su pene ahora lleno de púas. Tayla levantó la rodilla, clavándosela entre las piernas con tal fuerza que Eidolon bramó. Después la joven rodó sobre sí misma y le lanzó una patada directa a las rodillas.

El seminus enganchó la pantorrilla de la guardiana, pero ella consiguió zafarse y se abalanzó sobre la mochila que contenía todas sus armas.

—Esraladoth en sludslo. —Aunque las palabras habían salido de su propia boca, Eidolon no tenía la menor idea de que lo que había dicho.

Tayla cogió una larga cadena y la hizo girar sobre su cabeza. Arrojó el arma sobre Eidolon haciendo que se enrollara alrededor de su garganta y después todo se volvió negro para el demonio.

Tayla vio como el soulshredder se derrumbaba y su corazón le golpeó el pecho con tal intensidad que le dolieron las costillas. Un absoluto terror, igual al que había sentido el día en que murió su madre, amenazó con dejarla paralizada, y luchó con todas sus fuerzas para mantenerse en pie. Aquella cosa en el suelo se retorció, y luego se quedó quieta.

Lo que acababa de suceder se reprodujo en su cabeza como una película de terror, pero por mucho que intentara pensar en ello, no podía encontrar una explicación a lo que había ocurrido. ¿Dónde estaba Eidolon? El demonio le había estado besando la cadera, y un instante después, de su espalda brotaron un par de veteadas alas membranosas. ¿Había matado el soulshredder a Hellboy y adoptado su apariencia? Tayla se juró a sí misma que si aquel destructor de almas había vuelto a arrebatarle a otro ser querido haría que lo que Jagger y Lori le hicieron a Yuri pareciera un juego de niños.

Temblando, la guardiana sacó una daga de la bolsa en donde tenía las armas, pero estaba tan nerviosa que casi se le cayó al suelo. Dos veces. Si no conseguía dejar de temblar, el cortarle la cabeza a esa cosa iba a ser un auténtico desastre. Y no es que le preocupara. En absoluto. Iba a despacharse a gusto con esa bestia. Le iba a hacer sufrir hasta que descubriera qué era lo que le había hecho a Eidolon.

Se dio media vuelta y...

Se había ido. El monstruo había desaparecido. En su lugar estaba Eidolon, con el arma alrededor del cuello.

Mierda.

Sosteniendo aún el cuchillo con la mano, cogió un juego de esposas de la bolsa y se acercó apresuradamente a Eidolon. Bajo la grisácea luz del encapotado día que se filtraba por la ventana, Hellboy parecía el mismo, excepto por el enorme y vibrante tatuaje en el lado derecho de su cara.

Con cuidado, le puso los grilletes en los tobillos y muñecas, y desenrolló el arma de su garganta.

Sentándose sobre los talones, Tayla lo miró, preguntándose qué hacer a continuación. Lo primero, sin lugar a dudas, era vestirse. Y después, ¿qué? No podía dejarle allí atado indefinidamente, pero tampoco podía soltarle y arriesgarse a que se transformara de nuevo en algo horrible. Suponiendo, por supuesto, que la criatura que yacía en el suelo fuera Eidolon.

Quizás uno de sus hermanos pudiera ayudarla.

Se puso rápidamente unos vaqueros y una sencilla camiseta negra que sacó de su otra bolsa y se hizo con el teléfono de Eidolon para llamar a Shade. Como el demonio sombra no respondía, buscó en la libreta de contactos el número del hospital y lo marcó. Contestó una mujer que se identificó a sí misma como la enfermera a cargo de Hospital del Inframundo.

—Tengo que hablar con Shade.

—No está disponible.

—Entonces ponme con Wraith. Es una emergencia.

—¿Necesita asistencia médica?

—Necesito a Shade.

—Señora —contestó la mujer con una voz irritada que sonó como si estuviera escupiendo las palabras a través de un par de colmillos—. Shade está ocupado.

—Seguro que puedes pasarle la llamada, así que hazlo. Ahora. —No sabía a ciencia cierta si la enfermera podría localizarle, pero ya estaba harta de ser cortés.

Se produjo una pausa, después un clic, varios tonos, y finalmente, al otro lado de la línea, sonó una malhumorada y profunda voz.

—Dígame. Soy Shade.

—Soy Tayla. Eidolon... tiene problemas.

—¿Otra vez? Ahora no ha podido ser por culpa de Wraith. No le he quitado ojo desde anoche. Así que, dime qué le has hecho a E. —Tayla pudo escuchar un siniestro gruñido a través del teléfono—. Si le has causado el menor daño...

—Deja de decir estupideces. Algo va mal. Se ha vuelto loco. Tiene un enorme tatuaje en la cara y los ojos se le han puesto rojos.

—¡Joder! —Unas cuantas maldiciones volaron por las ondas antes de que siguiera hablando—. ¿Dónde estás?

—En su apartamento.

—Quédate allí.

—Sí, claro. ¿Dónde más podría...?

Shade colgó, dejándola con la palabra en la boca. No cabía duda de que los demonios eran unos auténticos maleducados.

Tay no quería regresar al dormitorio. ¿Y si Eidolon había vuelto a transformarse en un soulshredder? ¿Y si se había despertado y se estaba preguntando por qué le habían golpeado y atado? ¿Y si él no recordaba con exactitud qué era lo que estaba haciendo cuando se convirtió en aquello que más la aterrorizaba en este mundo?

Los nervios se adueñaron de ella como si hubiera metido los dedos en un enchufe mientras se paseaba por la cocina en busca de una naranja. Terminó el último cartón de zumo, y mientras apuraba lo que quedaba del vaso, alguien llamó bruscamente a la puerta de entrada.

—Soy Shade. Déjame entrar.

Tayla abrió la puerta y el hermano de Eidolon entró en el apartamento vestido con cuero negro desde la cabeza hasta las puntas de acero de sus botas. Wraith le siguió, con un aspecto aún más letal que el de Shade, a pesar de que llevaba unos vaqueros rotos y una camiseta de la cadena de restaurantes Hoosters. El demonio medio vampiro desprendía tal aura de peligro que ni la misma muerte se atrevería a interponerse en su camino.

Al llegar al dormitorio, ambos se detuvieron en seco al ver a Eidolon tirado en el suelo y encadenado.

—¿No crees que has exagerado un poco? —preguntó Shade, acercándose a su hermano y dejando caer el maletín.

—No viste lo que era antes de encadenarle.

—¿A qué te refieres? —preguntó Wraith, uniéndose a Shade.

—Se convirtió en un soulshredder.

Shade soltó un grave silbido, pero Wraith sonrió a Tayla sobre su hombro.

—Joder! La primera vez que se transforma y lo hace en algo como eso. ¿Quién podía haberse imaginado que tuviera algo así dentro?

—¿De verdad es él? —quiso cerciorarse la guardiana.

Shade se arrodilló y tocó la frente de Eidolon.

—Sí, es él. Tayla, necesito que le quites las esposas.

Ella le lanzó la llave, sin saber muy bien si acercarse o no.

—¿E? —Wraith ayudó a Shade a tumbar a Eidolon sobre su espalda—. Hermano, ¿me oyes?

Eidolon gimió.

—¿Qué ha pasado?

—Te han noqueado —contestó Wraith, sentándose en cuclillas y apoyando los antebrazos en las rodillas—. Aunque parece que te lo merecías.

—¿Dónde está Tayla? ¿Está bien? —Intentó incorporarse, pero Wraith y Shade lo tumbaron de nuevo.

—Estoy bien. —La voz de Tayla reflejó cierta preocupación mientras se acercaba—. No estoy muy segura de lo que pasó.

—Tu pequeña asesina dice que te convertiste en un soulshredder.

El rostro de Eidolon se puso lívido. Y esta vez consiguió sentarse, a pesar de que sus hermanos intentaron contenerle.

—¿Que yo qué?

—¿Qué es lo que recuerdas? —le preguntó Shade al tiempo que introducía una aguja en la mano de Eidolon. El pelo oscuro le caía sobre la cara, ocultando su expresión, y la tensión encorvaba sus anchos hombros.

—No mucho. —La voz de Eidolon se tornó ronca y cuando miró en dirección a Tayla sus ojos se volvieron dorados—. La deseaba. De eso sí que me acuerdo.

Wraith le puso una mano en el hombro para sujetarlo.

—Tranquilo, hermano. Ahora no es momento para tener sexo. Y te aseguro que eso es algo que nunca pensé que diría.

Eidolon se quedó completamente quieto, y después sacudió la cabeza como si estuviera tratando de aclarar su mente.

—Eso es todo lo que sé. Quería acostarme con ella más que nada en el mundo.

El calor se apoderó del cuerpo de Tayla al recordar la forma en que se había despertado, lista para él, a pesar de haber pasado toda la noche sumida en un asombroso interludio erótico. Pero entonces se había dado cuenta de que Hellboy parecía diferente y actuaba de una forma extraña. Muy extraña.

—Fue algo raro —murmuró la joven—. Era como si estuviera poseído.

—Así que le rechazaste —concluyó Shade.

Tayla empezó a enfurecerse.

—Bueno... no era el mismo...

—Tranquilízate —la apaciguó Shade, usando el tono de voz más suave que Tayla le había escuchado desde que lo conoció—. Mi comentario no iba con ninguna doble intención. Sólo quiero llegar al fondo del asunto por el bien de mi hermano.

Tayla sintió que sus mejillas se ruborizaban. Hablar de sexo con los hermanos de Eidolon le resultaba muy incómodo.

—Sí, lo rechacé. Fue entonces cuando se transformó en un soulshredder. —Se estremeció ante el recuerdo—. Estuvimos hablando anoche sobre esa especie. Quizá se transformó en uno de ellos porque fue el primer demonio en el que pensó al despertarse.

Wraith y Shade intercambiaron una mirada que no presagiaba nada bueno. Eidolon, sin embargo, parecía distraído, pensando para sus adentros con el rostro lívido.

—Por eso no regresó —murmuró por fin Hellboy. Se pasó las manos por el pelo y miró a Tayla con tal intensidad que la guardiana dio un paso atrás—. Me preocupaba que el soulshredder no hubiera vuelto a atormentarte después de matar a tu madre. Eso es lo que hacen. Acudir una y otra vez a sus víctimas para torturarlas hasta que se vuelven locas.

—¿No crees que el recuerdo de lo que hizo ha sido suficiente tormento todos estos años? —dijo con voz temblorosa. Eidolon la había ayudado a superar su trauma la noche anterior y no quería hablar más sobre aquel tema.

—Por supuesto que sí, lirsha. —Eidolon se acercó a ella despacio y Tayla sintió que un profundo miedo se iba apoderando poco a poco de su ser—. Pero ahora todo tiene sentido. Tú no eras su víctima. El demonio no mató a tu madre para atormentarte. La mató después de haberla atormentado a ella durante años.

—¿Años? No. No puede ser.

Confundida, frunció el ceño. Puede que lo que Eidolon le estaba diciendo sí que tuviera sentido. Todos los que conocían a su madre decían que era una mujer fuerte y con éxito que tenía una buena vida hasta que empezó a tomar drogas. Tayla recordaba perfectamente que su progenitora siempre hablaba de deshacerse de sus demonios...

Eran reales. Los demonios eran reales y nadie la creyó.

—Se mantenía alejada de las drogas durante cierto tiempo — murmuró Tayla—, y después volvía a recaer, divagaba sobre demonios y empezaba a tener otra vez pesadillas. El soulshredder debía regresar durante los periodos en los que estaba limpia y hacía que volviera a recaer en su adicción.

—¿Cuándo empezó a consumirlas?

—No estoy segura... —Su abuela, antes de morir, le contó que todos los problemas habían llegado de golpe. Su madre abandonó la universidad en medio de una crisis nerviosa que todo el mundo pensó que había sido producida por el estrés, las drogas, un embarazo inesperado—. Oh, Dios. Dios mío, no.

—Sí. —La boca de Shade se tensó en una dura línea mientras conectaba una bolsa de sangre en la intravenosa que le había colocado a Eidolon—. Sólo hay un motivo que explique por qué mi hermano se ha transformado en un soulshredder, Tayla.

La joven sintió cómo se le retorcían las entrañas, amenazando con partirla en dos.

—Porque lo sintió dentro de mí —dijo al cabo de unos segundos con voz quebrada.

Eidolon agachó la cabeza antes de hablar.

—El demonio que mató a tu madre...

—Era mi padre.

—Por eso puedes ver cicatrices que son invisibles para los demás. —Eidolon se frotó la mejilla en el lugar donde las marcas habían palpitado—. Los soulshredders son capaces de encontrar antiguas heridas, aunque éstas ya se hayan curado. Son unos auténticos expertos a la hora de descubrir cualquier signo de debilidad en sus víctimas y explotarlo.

Wraith le dirigió a Tayla una mirada que demostraba cierta simpatía y que la joven fue capaz de captar incluso a través del oscuro velo que empezaba a descender sobre ella.

—Y yo que pensaba que era el único que estaba jodido...

—No sé qué es peor, hermano.

Shade colgó la bolsa de sangre sobre el tirador de un aparador mientras Tayla retrocedía hacia la puerta. La guardiana no tenía ni idea de a dónde se dirigía, pero sí sabía que necesitaba salir de aquella habitación que se iba haciendo más y más pequeña con cada segundo que transcurría.

—Yo... tengo que tomar un poco el aire.

Salió disparada hacia la puerta, ignorando los gritos de Eidolon que la instaban a que volviera. El sonido de pasos detrás de ella solo consiguió que incrementara el ritmo y, antes siquiera de darse cuenta, estaba corriendo descalza por el laberinto de pasillos de la última planta del rascacielos.

—¡Tayla!

La voz de Shade sonó a sus espaldas, distante, pero no lo suficientemente lejos. El pánico se había apoderado de ella y necesitaba estar sola.

Bajó a toda velocidad por las escaleras de emergencia y continuó huyendo una vez que llegó al vestíbulo del edificio. La gente se la quedaba mirando, pero a ella eso no le importó. El conserje le abrió las puertas y Tayla salió como una flecha al exterior, bajo la luz de un lluvioso día.

La tormenta primaveral no consiguió eliminar los tortuosos pensamientos que cruzaban su mente, a pesar de que la lluvia la empapó por completo. Los transeúntes trajeados y equipados con paraguas la rehuían. No cabía duda de que pensaban que estaban ante una vagabunda loca con el pelo hecho un desastre, unos vaqueros llenos de agujeros y sin zapatos.

A ella no le importó en absoluto.

El soulshredder que mató a mi madre era mi padre. Su mente no dejaba de gritar esas palabras. Se llevó las manos a los oídos con la esperanza de bloquearlas, pero lo único que consiguió fue que resonaran con más fuerza dentro de su cabeza.

Un desgarrador sollozo escapó de su garganta y Tayla hizo lo único que en ese momento podía hacer.

Correr.

Capítulo 20

SI el nerviosismo pudiera transformarse en energía, Eidolon hubiera iluminado el distrito de Manhattan él solo. Shade y Wraith habían salido en busca de Tayla y, en ese momento, quince minutos más tarde, todavía no habían conseguido dar con ella. El había decidido permanecer en su apartamento por si la joven regresaba, pero lo único que hacía era dar vueltas de un lado para otro y no sabía cuánto tiempo más podría seguir esperando de brazos cruzados.

La puerta de entrada se abrió de pronto y Shade entró empapado de pies a cabeza.

—Ha escapado. Wraith está intentando rastrearla, pero tengo el presentimiento de que si la asesina no quiere que la encontremos, no podremos dar con ella.

Un dolor desgarrador se abatió sobre el cuerpo de Eidolon, mucho más intenso que cualquier cosa que Tayla hubiera podido hacerle si lo hubiera intentado.

—Tengo que encontrarla. Si su parte demonio decide entrar en escena, podría dejarla incapacitada. Y si la Égida la captura... Tengo que salir en su busca. —Cogió un abrigo del armario—. Llama a Gem. Dijo que podía sentir a Tayla...

—Eidolon —Shade lo agarró por los hombros y lo zarandeó—, dale un poco de tiempo. Acaba de descubrir que su padre pertenece a una especie que hace que los cruentus sean unas hermanitas de la caridad a su lado.

—¿Y eso a ti por qué te preocupa?

—Porque te importa a ti.

Durante el tenso silencio que siguió, Eidolon dejó que esas palabras penetraran en su mente. Tayla le importaba, se preocupaba por ella, y más le valía dejar de negar la evidencia.

—¿Tan obvio es?

—¿Bromeas? Esa mujer es nuestro enemigo, voló por los aires el hospital, consiguió que mataran a Yuri... Y aun así, la trajiste a tu casa. Creo que está claro que te importa. Y más de lo que debería. —Shade dejó caer las manos a los costados y miró a Eidolon con severidad—. Aunque también es cierto que podría haber acabado contigo un par de veces y que, en vez de hacerlo, me llamó en busca de ayuda. Puede que no sea tan hija de puta como pensaba.

—No lo es —la defendió Eidolon.

Se quedó en silencio y recordó a cámara lenta la noche que había compartido con la guardiana. Se había follado a un buen número de mujeres, pero nunca les había hecho el amor.

Con Tayla sí que lo había hecho, una y otra vez.

—¡Joder! —masculló Shade—. No lo hagas. No te vincules con esa hembra, ¿me oyes? Es una asesina de...

—Ya no.

De la boca de Shade escaparon unas cuantas maldiciones, algunas de ellas bastante originales que Eidolon nunca había escuchado.

—Supongo que no tengo que recordarte que nuestra sangre es tóxica para los humanos.

—Tayla es medio demonio. Puede sobrevivir al ritual —replicó Eidolon.

—Ya es lo suficientemente peligroso emparejarte con una demonio, pero, ¿con alguien que ha sido entrenado para matarte? ¿Qué ocurrirá si decide acabar contigo después de la unión?

—Ese será mi problema. No el tuyo.

Shade lo miró fijamente y reflexionó durante unos segundos antes de hablar.

—¿Estarías preocupado si quisiera emparejarme? —le preguntó finalmente.

—¡Claro que sí! Pero sólo por la maldición. —Una maldición que, de cumplirse, condenaría a Shade a un destino peor que la muerte si alguna vez se le ocurría enamorarse—. La situación en la que me encuentro es diferente. Muy diferente.

Shade negó con la cabeza, exasperado.

—Maldita sea, es inútil discutir contigo. Siempre te estás quejando de lo testarudo que es Wraith, pero a su lado haces que parezca un simple aficionado.

Justo en ese instante sonó el teléfono. Shade lo cogió, escuchó lo que decían al otro lado de la línea y después colgó.

—Tenemos que ir al hospital. —La siniestra expresión del paramédico contrastó a la perfección con el demoníaco brillo de sus ojos—. Parece que Paige acaba de despertar del coma.

Era un monstruo con cientos de ojos. Algunos de ellos estaban destrozados y otros los tenía tan empañados que eran prácticamente inservibles. Sin embargo, aquella cosa se erguía frente a Tayla mirándola fijamente a través de la lluvia y la niebla, y burlándose de ella con su silencio.

El horrible ser no era otra cosa que el almacén abandonado donde nació, el lugar al que siempre regresaba por la buena caza que le aportaba; aunque en ese momento Tayla se preguntó si no había otra razón que explicase por qué siempre volvía allí. Quizás estuviera sufriendo una especie de trastorno obsesivo demoníaco que la llevaba a acudir una y otra vez al lugar donde había nacido, porque ocho horas después de haber escapado del apartamento de Eidolon, se encontraba de nuevo frente al almacén sin poder recordar cómo había llegado hasta allí. Lo único que sabía era que los pies le sangraban, tenía todo el cuerpo empapado y estaba furiosa.

Cruzó la calle sin importarle que los conductores tuvieran que pegar un frenazo y tocar la bocina para evitar atropellada. Varios de ellos la maldijeron y luego se acordaron de sus antepasados cuando les sacó el dedo corazón a modo de saludo.

Sorteó un buen montón de basura antes de entrar en el edificio. Una vez dentro, el olor a excrementos humanos, humo y comida putrefacta, inundó sus fosas nasales. Siempre había ignorado aquellos olores y la basura de la que procedían, pero ese día su mente se encargó de clasificarlos. Aquél era el lugar en el que su madre había pasado una buena parte de su vida. Allí, entre paredes llevas de grafitis, agujas hipodérmicas usadas, ratas y cucarachas.

Y la culpa de todo lo que le había pasado a la mujer que le dio la vida la tenía un soulshredder.

El sonido, apenas perceptible, de una mujer siendo arrastrada a través del suelo de cemento lleno de arañazos de roedores, llamó la atención de Tayla, que se agazapó y comenzó a avanzar sigilosamente hacia el ala este del almacén. Oyó varias voces a sus espaldas. Risas. Lo más seguro es que se tratara de varios yonquis fumando crack. La docena de salidas que había en esa parte del edificio les ofrecía una buena vía de escape, sobre todo durante las redadas policiales.

—Déjame tranquila, Bryce.

La voz provenía de una mujer sentada en una esquina. Sangraba por la nariz y tenía el enredado pelo rubio apelmazado por lo que parecía ser sangre seca de su mejilla. Un hombre de casi dos metros, similar a un bulldog, estaba parado de pie frente a ella, levantando su grueso puño hacia atrás. La mujer intentó escabullirse, pero el tipo la atrapó y la golpeó con fuerza en la cabeza.

Con más calma de la que en ese momento sentía, Tayla salió de entre las sombras dispuesta a aniquilar a aquel hombre. Pero alguien se le adelantó. Un vampiro enorme hizo acto de presencia al otro lado del abandonado almacén, agarró al bastardo por la nuca, lo empotró contra la pared y hundió los colmillos en su yugular.

Sollozando, la mujer se incorporó a duras penas y huyó de allí lo más rápido que pudo sin echar la vista atrás.

El húmedo sonido de succión que emitía el vampiro se elevó sobre el resto de los ruidos que se oían en el almacén. El deseo de matar impregnó el aire como una corriente eléctrica, revoloteando sobre la piel de Tayla. La guardiana nunca antes había notado esa sensación; o quizás sí lo hubiera hecho, aunque siempre asumió que formaba parte del torrente de adrenalina que corría por sus venas cuando luchaba. Pero ahora lo sentía extrañamente agradable. Tentador incluso, y tuvo que apelar a toda su fuerza de voluntad para quedarse quieta y no acercarse al chupasangres y su presa.

Si aquello hubiera sucedido unos días antes, Tayla hubiera acabado con el vampiro y salvado al hombre, lo que le parecía irónico, dado que el humano acaba de darle una buena paliza a una mujer mucho más pequeña que él. Pero ahora Tayla sólo se limitó a observar.

—Es gracioso ver cómo en ocasiones los humanos resultan ser más monstruosos que los demonios, ¿no crees?

Tayla se dio la vuelta y lo primero que vio fue un par de ojos de un verde brillante a la misma altura que los suyos. Lo segundo, un puño que se estampaba contra su cara y que hizo que su cabeza saliera disparada hacia atrás.

Lanzó un grito y se apresuró a devolverle el favor a la chica morena que tenía frente a sí con un codazo en la mandíbula.

Su atacante se tambaleó un momento antes de estabilizarse y sus labios pintados de negro dibujaron una medio sonrisa.

—Es un placer poder conocerte al fin, Tayla.

Tay se llevó el dorso de la mano a los magullados labios y vio que estaba sangrando.

—¿Al fin? ¿Qué quieres decir?

Quienquiera que fuera, era bastante guapa, con largas y gruesas pestañas, pómulos altos, y el pelo, azul y negro, recogido en dos trenzas que hubieran parecido ridículas en alguien mayor de siete años, pero que de alguna forma le sentaban bien. Seguramente porque iba vestida como una niña de colegio de monjas góticas.

—Me llamo Gem.

—Perfecto, Gem. Ahora que somos amigas íntimas y que podemos tutearnos, ¿puedes decirme por qué me has golpeado?

—Hay tantas formas de contestar a esa pregunta —suspiró Gem mientras se miraba las uñas, también pintadas de negro—. ¿Cómo te va la vida dentro de la Égida?

—Eres un demonio ¿verdad?

Había algo en Gem que a Tayla le resultaba familiar. Esos ojos... tan verdes. Los había visto antes.

—¿Por qué has dicho eso?

—Porque sólo un demonio me preguntaría por la Égida antes de que decidiera si lo voy a matar o no.

—Sabía que debías tener sentido del humor.

—Déjate de rodeos. ¿Cómo es que me conoces?

—Te conozco desde siempre.

—¡Ya basta! —masculló Tayla—. No tengo tiempo para andar con juegos estúpidos.

Giró sobre sus talones, sin saber muy bien a dónde ir, pero deseando escapar de la misteriosa chica gótica.

—Es cierto. Apenas tienes tiempo, asesina. Te estás muriendo. Y no de forma agradable precisamente.

Tayla soltó un bufido y siguió caminando.

—Cuéntame algo que no sepa.

Una mano se cerró sobre el codo de Tay y tiró de ella, haciendo que se diera la vuelta.

—¡Idiota!

Al instante, Tayla tumbó a Gem de espaldas al suelo y se sentó a horcajadas sobre su cintura.

—¿Qué problema tienes?

—¿Problema?

Apenas escucharon el sonido amortiguado de pasos aproximándose, aunque la grave y controlada voz que sonó a sus espaldas, con esa lánguida cadencia, consiguió que ambas soltaran un gruñido.

—Qué escena tan erótica. E, ¿crees que podríamos convencerlas para que lo hicieran desnudas?

Eidolon se detuvo al lado de Wraith y Shade con los brazos cruzados, mirando a Gem y a Tayla como lo haría un padre enfadado con sus hijos, lo que por otro lado parecía de lo más apropiado, porque pelearse con Gem le resultaba a la guardiana extrañamente... natural.

—Ha empezado ella —dijo Gem.

Tayla resopló.

—¿Qué es lo que tienes en mi contra?

Gem consiguió zafarse del brazo con que Tayla la tenía inmovilizada, pero no hizo ningún intento de liberarse.

—Odio el modo en que has desperdiciado tu vida. Podías haber sido mucho más que una asesina de la Égida.

—Guardiana —gruñó Tay—. ¿Y cómo es que conoces lo que he hecho con mi vida o lo que podría haber sido?

—Porque —dijo Gem—, somos hermanas, y mira en lo que yo me he convertido.

Tayla miró con los ojos entrecerrados a la otra mujer.

—¿Hermanas en qué? ¿En el sentido de que ambas somos medio humanas?

—Bla, bla, bla. —Wraith bostezó—. Chicas, ¿podríais empezar a pelearos otra vez?

Gem apartó a Tayla de un empujón. Después, ambas se sentaron bajo la luz de las farolas de la calle que se filtraba a través de una ventana rota, mirándose como un par de gatas rivales.

—Soy medio soulshredder. Igual que tú.

Tayla dejó escapar de golpe el aire que había estado conteniendo.

—¿Tenemos el mismo padre?

Eidolon avanzó hacia ellas como si supiera que Tayla iba a necesitarle, lo que por otro lado no estaba mal, porque la guardiana tuvo la desagradable sensación de que Hellboy iba a acabar teniendo razón.

La frente de Gem se vio surcada por profundas arrugas cuando cogió la mano de Tayla entre las suyas.

—Tenemos el mismo padre —afirmó mirándola a los ojos—. Y la misma madre. Somos gemelas.

Al oír aquello, Tayla sintió que el mundo se abría a sus pies.

—Eso... eso es imposible —susurró. Hizo una pausa, quizá demasiado larga, y comenzó a temblar—. Mi madre...

—Nunca lo supo. Yo nací primero y me recogieron unos demonios, justo aquí, en este almacén, mientras nuestra madre estaba bajo los efectos de las drogas. Se quedaron conmigo porque percibieron el demonio en mi interior. Pero no lo percibieron en el bebé que aún estaba por nacer. Es decir, en ti.

De pronto, Tayla se dio cuenta de por qué los ojos de Gem le resultaban tan familiares. Eran los ojos de su madre.

Eidolon se había quedado tan impactado ante las noticias de Gem como lo había hecho Tayla, y mientras todos ellos regresaban a su apartamento, se preguntó por qué estaba tan sorprendido. Salvo por el tinte del pelo y el maquillaje estilo gótico, Gem era la viva imagen de la guardiana.

Ahora entendía por que había reaccionado con tanta violencia ante Gem cuando estaban en su coche. Su instinto había visto a Tayla en la doctora.

—No lo entiendo —dijo Tayla cuando salieron del portal de desplazamiento en un callejón cercano al edificio de Eidolon. Habló en voz baja a pesar de que los portales eran invisibles a los ojos humanos y no podían abrirse si había alguno de ellos en las inmediaciones—. ¿Hace cuánto que lo sabes?

Gem aceleró el paso, poniéndose por delante del grupo.

—Mis padres me lo contaron hace algunos años para que pudiera decidir si quería conocerte o no.

—Genial. ¿Y me has estado espiando durante todo ese tiempo?

—Quise decírtelo —suspiró Gem, tratando de serenarse—. Estuve en tu piso en una ocasión, pero te habías ido y decidí seguirte. Vi que te encontrabas con algunos amigos con pinta de delincuentes y me imaginé que bastaría una hora para que te emborracharas. Lo que no sabía es que el final la fiesta tendría lugar en las alcantarillas.

—¿Nos seguiste hasta allí?

—Sí. Y te vi cazar. En ese momento decirte quién y qué era no me pareció muy buena idea.

Tayla guardó silencio tratando de asimilar todo aquello hasta que llegaron al edificio donde vivía Eidolon. Pero una vez dentro del ascensor, se enfrentó a Gem.

—Tus padres nos abandonaron a mi madre y a mí para que muriéramos en el almacén.

—Mi madre llamó a una ambulancia, pero no podía arriesgarse a que la vieran conmigo. Por favor, Tayla —dijo Gem suavemente—. Deja de luchar contra lo que eres. Contra quién eres.

—Para ti es muy fácil decirlo. —La voz de Tayla era seca, hiriente, y Eidolon supo que la joven no iba a aceptar la situación sin echar antes sal sobre la herida—. Sabes lo que eres desde que naciste. No tuviste el poder de decisión que yo sí tengo.

Salieron del ascensor en la planta donde estaba el apartamento de Eidolon, y mientras abría la puerta con la llave, el seminus aprovechó el breve momento de intimidad que tuvo con Tayla.

—Eres mitad demonio —murmuró de manera casi imperceptible para que no le oyera ningún vecino—. Y es un hecho sobre el que no puedes tomar ninguna decisión.

—Cierto. —Procuró no mirarlo y centró toda su atención en la puerta que se abría—. Pero puedo elegir no integrarlo en mi cuerpo.

—¿Prefieres morir? Porque eso es lo que pasará si decides no hacerlo —señaló Shade mientras entraban.

Wraith se frotó las manos de forma muy similar a como lo hacían en las películas de terror.

—Únete a nosotros o muere —sentenció, sonriendo con ironía—. Siempre he querido decir algo así.

—Wraith está loco —dijo Gem—, pero tiene razón. Tayla, déjanos que...

Tayla se dio la vuelta, haciendo que todos se quedaran parados en el vestíbulo.

—No.

—Antes estuviste de acuerdo —le recordó Eidolon, esperando que su voz no dejara traslucir el miedo que sentía ante el hecho de que la joven hubiera cambiado de opinión.

—Eso fue antes de que supiera lo que era mi padre. Antes de que me enterara de que soy un monstruo. —Se le llenaron los ojos de lágrimas y bajó la vista hacia sus manos y brazos—. Esa... esa cosa está dentro de mí. Lo llevo en la sangre. Bajo la piel.

Empezó a frotarse y rascarse con fuerza, como si quisiera arrancárselo de encima.

—¡Basta ya! —Eidolon la cogió por los hombros—. Tranquilízate.

—Déjame.

Tayla empezó a tirar violentamente de los brazos de Eidolon, hasta que él la estrechó contra sí.

Dioses, la sentía tan bien en sus brazos... La forma en que había intentado zafarse de él había despertado su libido, pero cuando finalmente se quedó quieta y se aferró a él apoyando la mejilla en su pecho, en el interior del demonio se desencadenó algo más, algo mucho más poderoso que la necesidad de emparejarse; un intenso deseo de salvar la vida de la joven para que así pudiera seguir a su lado.

—Escúchame, Tayla. Mira a Gem. Mira a tu hermana. —Eidolon le acarició suavemente el pelo mojado y la joven levantó un poco la cabeza—. ¿Ves los tatuajes que lleva alrededor de las muñecas y el cuello?

Gem se bajó unos centímetros el collar de pinchos que llevaba puesto para desvelar los símbolos celtas que le rodeaban la garganta.

—También los llevo en los tobillos. Consiguen mantener a raya al demonio que llevo dentro. Sin ellos, puede salir a la luz cuando estoy alterada o furiosa. Tayla, tú puedes hacer lo mismo. Ser un demonio no te convierte automáticamente en un ser maligno.

Tayla se separó de los brazos de Eidolon, y el seminus sintió como si le arrancaran bruscamente una parte de su cuerpo.

—Los demonios no son malignos... La Égida está vendiendo vuestros órganos... ¿Hay algo más que creáis que necesito saber? —ironizó.

—Ah... bueno...

Tayla se secó los ojos con el dorso de la mano.

—Bueno, ¿qué?

Shade tardó un momento en contestar.

—Mientras Wraith y Gem te buscaban, fuimos al hospital a mantener una charla con una de las enfermeras que trabajaba con nosotros y que resultó herida durante la explosión. Lo que nos dijo fue bastante... esclarecedor. Parece que la Égida no está involucrada en el tema de los órganos.

—Entonces, ¿quiénes son? —preguntó Tayla.

Una intensa furia recorrió el cuerpo de Eidolon al recordar el interrogatorio que se había llevado a cabo en la habitación que Paige había ocupado en el hospital. El odio que la enfermera había sentido hacia los demonios se fue haciendo más y más nítido con cada obscena palabra que salía por su boca.

—Paige no lo sabía a ciencia cierta. Era humana, pero no pertenecía a la Égida.

—¿Era?

—Nos deshicimos de ella.

Por desgracia, la enfermera ignoraba el paradero de los padres de Gem.

Tayla cruzó los brazos sobre el pecho y se quedó mirando absorta la entrada de la cocina, al tiempo que una poderosa mezcla de confusión, sospecha y cólera se iba apoderando de su cuerpo.

—¿Por qué lo hizo? —preguntó finalmente.

—Porque era adicta a la magia negra —contestó Eidolon con voz sombría.

Los humanos siempre se habían sentido atraídos por las fuerzas oscuras, ya que les otorgaban poderes que les hacían creer que eran prácticamente dioses. Paige estaba convencida de que los demonios eran poco más que insectos de los que podía abusar cuando lo deseara, y se metió en el asunto del tráfico de órganos, no por dinero, sino para poder quedarse con partes para su uso personal.

—Según parece —continuó Eidolon—, los ghouls le enviaban un mensaje en el que le indicaban el lugar al que debía acudir y, una vez allí, Paige se encontraba con varios demonios que la llevaban a un complejo equipado para realizar las extracciones.

—¿Cómo podía hacerlo? Era enfermera, no médico.

—Así es, pero debió aprender lo suficiente en el hospital como para poder efectuar las operaciones. Además, los órganos, una vez extraídos, no necesitaban cuidados especiales.

—Y ahora me quieren a mí —intervino Gem—. Se han llevado a mis padres y amenazan con matarles si no coopero con ellos.

Al escuchar aquello, los ojos de Tayla brillaron como si fueran llamas verdes.

—Por eso estás aquí. No tiene nada que ver con el hecho de que quieras conocerme.

—Tengo que admitir que el secuestro ha acelerado un poco las cosas, pero siempre he querido conocerte, Tayla.

—Sí, supongo que sí. Da igual.

Eidolon no había dejado de mirarla en todo momento, consciente de que Tayla, al igual que Wraith, no bajaría sus defensas con facilidad. No sería fácil que aceptase a su hermana.

—¿Y ahora cuál es el siguiente paso para liberar a tus padres? —Eidolon miró a Gem—. ¿Tienes que contactar con los ghouls

Gem asintió con la cabeza.

—Se supone que tengo que encontrarme con ellos en el antiguo zoológico mañana por la noche.

—¿El zoo? —Tayla frunció el ceño y se volvió hacia Shade—. ¿No dijiste que el hombre lobo que trabaja como paramèdico fue atacado por guardianes?

—Asesinos —la corrigió Shade.

—Supongo que eso es un sí. —La joven enroscó un dedo en un mechón de pelo y jugueteó con él mientras pensaba—. El hombre lobo dijo que olían a... ¿qué fue exactamente? ¿Monos?

—¿Coméis algo especial en la Égida para oler así? —comentó Shade con sorna.

Eidolon podría haber rebatido ese comentario, pero sabía que su hermano estaba actuando de forma odiosa porque todavía no había aceptado lo que él sentía por Tayla.

—Es solo que... alguien miente. Luc dijo que le sorprendieron en su casa; sin embargo, los guardianes que sobrevivieron a la pelea les contaron a nuestros líderes que fueron víctimas de una emboscada. Sin que sirva de precedente, supongamos que estos últimos son los que no están diciendo la verdad. Pero, ¿por qué? ¿Por qué iban a mentir a los líderes de nuestra célula? Lo único que se me ocurre es que los líderes no saben lo que está pasando. Y si vuestro huargo está diciendo la verdad... si olían a mono...

Eidolon soltó una maldición.

—El zoológico abandonado.

—Sí. —A pesar de que estaba segura de que había guardianes implicados en el asunto, Tayla se sintió aliviada al pensar que los líderes en quienes confiaba pudieran no tener la menor idea de lo que estaba ocurriendo—. Es el lugar perfecto para retener a los demonios que capturan.

—Pero también sabemos que hay demonios involucrados —apuntó Shade.

Tayla asintió con seriedad.

—Posiblemente trabajen juntos.

—Eso sería una auténtica pesadilla. Ey, mirad, ¡un hurón! —Wraith levantó a Mickey, que había estado dando vueltas alrededor de los pies del medio vampiro.

—Tengo que hablar con Kynan —dijo Tayla pensando en voz alta.

—¿Kynan? ¿Kynan Morgan?

Tayla se giró en dirección a Gem, que de pronto se había puesto lívida.

—¿Lo conoces? —le preguntó a su recién encontrada hermana gótica.

—¿Es un asesino? —La boca de Gem se movió sin emitir ningún sonido durante unos segundos, como si fuera incapaz de asimilar su propia pregunta—. ¿Es uno de ellos?

—¿De qué le conoces? —insistió Tayla.

—Suele venir todos los martes al hospital en el que trabajo para ver a un amigo. —Gem dejó escapar el aire lentamente de sus pulmones, del mismo modo que Tayla hacía cuando intentaba no derrumbarse—. Oh, Dios mío... ¡Joder!

A pesar del calor que hacía en el apartamento, Tayla se abrazó a sí misma al sentir que un frío antinatural se apoderaba de su cuerpo.

—Dennis. Lo conoce desde hace años. —La guardiana suspiró agradecida cuando Eidolon usó su propia cazadora para arroparla.

Gem se acercó a ella con la fluidez de una serpiente y su desesperación se hizo patente en la forma en que agarró el antebrazo de su hermana.

—Tienes que hablar con Kynan, Tayla. Encontrarte con él ahora mismo. Pregúntale por mis padres.

—No puedo ir al cuartel sin más. En cuanto me vieran llegar intentarían acabar conmigo de nuevo. Sería una misión suicida.

—Tenemos que hacer algo —insistió Gem.

Tayla, manteniendo la calma, fue soltando uno a uno los dedos de Gem de su brazo.

—Mañana es martes y Kynan irá al hospital. Si te encargas de que pueda hablar con él en privado, podríamos sorprenderle con la guardia baja. Es la única forma de hacerlo. Aún no estoy muy segura de qué es lo que está pasando en la Égida y quién está involucrado.

—Ya pensaremos en algo —dijo Gem. Su voz era apenas un susurro—. Todavía no puedo creer que pertenezca a la Égida.

—Kynan no sólo pertenece a la Égida. Es un regente. El líder de la célula de Nueva York. ¿Quién creías que era?

Gem jugueteó con dedos temblorosos con el collar de pinchos que llevaba al cuello.

—Nos ha dicho a todos que dirige una residencia de reinserción social.

—Esa es la tapadera que usamos.

—¿Crees... crees que sabe algo sobre mis padres?

—No —contestó Tayla tajante—. Los líderes no pueden estar metidos en esto. Es imposible.

—¿Estás segura de que esperar hasta mañana para hablar con él es la única solución?

—No creo que exista otra manera. —Tayla esperó a que Gem asintiera, y luego ladeó la cabeza como si estuviera estudiando a su hermana—. Por cierto, ¿cómo supiste dónde encontrarme esta noche?

—Sentí que tenías problemas. —Gem tocó el hombro de Tayla con la mano—. Siempre he podido sentirte cuando estás lo suficientemente cerca de mí.

Tayla se quedó allí parada, evitando mirar directamente a su hermana. Eidolon nunca la había visto así, tan indefensa, tan vulnerable... y tuvo que luchar contra la necesidad de estrecharla entre sus brazos y protegerla de todo aquello. Lo que era una auténtica locura, ya que nunca había conocido a una mujer más capaz de protegerse a sí misma.

—Eidolon, si aceptara hacer todo eso de la integración, ¿también sería capaz de sentir a Gem?

El seminus estuvo a punto de sonreír ante la cautela que traslucía el tono de la joven. Su pequeña asesina lo cuestionaba todo.

—Seguramente.

Los ojos de Tay atraparon los suyos y ambos permanecieron mirándose un buen rato.

—De acuerdo —dijo la joven finalmente—. Aunque hay algo que sigo sin entender. Gem dijo que sus padres sintieron su demonio interior cuando nació, pero no el mío. Si somos gemelas, ¿por qué ella ha conseguido integrar su mitad demonio y yo no?

—Tendría que haceros unas cuantas pruebas a ambas para poder responder a esa pregunta, pero creo que, a pesar de que sois gemelas, no compartís el mismo código genético y tú has evolucionado de forma distinta. El ADN demoníaco de Gem se integró en el humano sin dificultades. En cambio, el tuyo no. Pero podemos solucionarlo.

Al ver que Tayla no respondía, Gem decidió intervenir.

—Tienes que decidirte, y rápido. Los cambios que estoy sintiendo en ti se están extendiendo rápidamente por todo tu cuerpo. No te queda mucho tiempo.

Tayla entrecerró los ojos hasta convertirlos en dos rendijas llenas de recelo, como si cuestionara los motivos de su hermana.

—No sé si puedo fiarme de ti.

—Yo tampoco confío en ti —contraatacó Gem—. Así que, ¿dónde nos deja eso?

—Os deja en lo que todo el mundo conoce como familia, chicas —dijo Wraith—. Superadlo.

Capítulo 21

TRAS pasar dos horas en el estudio de Eidolon hablando con Gem, Tayla decidió que no le gustaba su recién hallada hermana. Y no era porque Gem, a pesar de haber sido criada por dos demonios, hubiera crecido en una mansión, ido a colegios privados y llevado una vida aparentemente normal. Ni tampoco porque fuera una persona inteligente y culta que había entrado en la universidad dos años antes de lo que le correspondía, mientras que ella había tenido que dejar el instituto. De hecho sólo se graduó porque Kynan insistió en que todos los guardianes tuvieran una educación básica.

No, Tayla odiaba a Gem porque no paraba de hablar de «nuestra madre» cuando ella nunca la había conocido. Y su hermana no tenía derecho a llamar a su madre otra cosa que no fuera Teresa.

—Pareces distraída —comentó Gem al ver que Tayla cogía un libro de medicina de Eidolon del estante y empezaba a hojearlo.

La guardiana no entendía ni una sola palabra de lo que ponía, pero las espeluznantes ilustraciones eran interesantes.

—Quizás estoy cansada de escuchar lo afortunada que eres.

—Es que lo soy. Tendrían que haberme matado —apuntó Gem—. Eso es lo que hacen los que pertenecen a la especie de mis padres. Detectan los embarazos en los que hay genes demoníacos y se aseguran de que los fetos no lleguen a nacer, o los destruyen después del parto si no encuentran una familia que los adopte. En mi caso, sin embargo, lo que ocurrió fue que mis padres no podían tener descendencia propia y yo llegué en el momento adecuado.

—¿Eso es lo que haces en el hospital? ¿Detectar genes demoníacos?

Gem pasó una pierna sobre el reposabrazos del sofá de Eidolon, haciendo que la raja de su minifalda de cuero se abriera y dejara al descubierto una rosa que llevaba tatuada en el muslo. Tayla pudo contar tres gotas de sangre que caían del fino tallo a lo largo de su pierna, la última de ellas, medio cubierta por las botas de combate de su hermana. Lo que le hizo preguntarse si Gem llevaría más tatuajes o piercings, además de los seis que tenía en la oreja, el de la ceja y el de la lengua.

—Trabajo fundamentalmente con humanos. Pero me esfuerzo todo lo que puedo por interceptar los casos más extraños que llegan al hospital: infecciones por mordeduras de demonios, heridas y enfermedades por tener parentesco con alguien de nuestra especie, y cosas por el estilo. Si se me pasa por alto alguno de ellos, los médicos lo suelen diagnosticar como una misteriosa enfermedad o deformidad. Los humanos tienen la increíble habilidad de encontrar una explicación convincente para todo aquello que no comprenden.

Tayla no podía estar más de acuerdo. Su madre había tratado de contarle en innumerables ocasiones que la estaban atormentando los demonios, e incluso había descrito al soulshredder, pero ella no la había creído y había preferido pensar que deliraba a causa de las drogas. Ni siquiera después de presenciar la muerte de su madre a manos de un demonio destructor de almas se le había pasado por la cabeza que su progenitora hubiera podido estar diciéndole la verdad.

Gem se tumbó de espaldas en el sofá de forma descuidada, poniéndose cómoda. Demasiado cómoda. Lo que le hizo pensar a Tayla que no era la primera vez que su hermana estaba en el apartamento de Eidolon.

—¿Te has acostado con él? —preguntó la guardiana, sujetando el libro de medicina con tanta fuerza que por un momento temió grabar sus huellas en él. Sin embargo, era mejor sujetar el texto que ceder a la urgente necesidad de arrojarlo a la cabeza de Gem si ésta no le daba la respuesta adecuada.

—¿Con quién? ¿Con Eidolon? No. —Los ojos de Gem brillaron—. Pero tú sí lo has hecho. Puedo oler su aroma en ti.

¡Por Dios!, ¿es que todos los demonios tenían un sentido del olfato súper desarrollado?

—Me está ayudando en algunas cosas. —Nada más terminar de decir aquello, Tayla se preguntó por qué sentía la necesidad de tener que explicarle a su hermana el tipo de relación que mantenía con el seminus.

—Sí, claro.

—Pareces un poco celosa.

—¿Celosa? En absoluto. Hubiera podido acostarme con él si hubiera querido. —La forma en que dijo aquello, tan segura de sí misma, hizo que a Tayla le hirviera la sangre—. Está desesperado por encontrar una compañera que anule la mayor parte de los efectos del s'genesis.

—¿Una compañera? Yo sólo estaba hablando de sexo.

—Entonces no hay problema. El sexo es lo único que les importa a los íncubos. —Gem dejó caer los pies al suelo y apoyó los antebrazos en las rodillas—. Acepta este pequeño consejo, hermana: No te encariñes demasiado con él. Porque, o bien atravesará el s'genesis y te dejará atrás, o se emparejará y será fiel a su compañera el resto de su vida. En uno u otro caso, te tocará contemplarlo todo como una simple espectadora, y eso es algo bastante desagradable.

—Parece que sabes de lo que estás hablando.

—Más de lo que me gustaría.

La tensión entre ellas era más que palpable, alejándose de la idílica imagen que a Tayla le hubiera gustado tener en una reunión de ese tipo.

—Mira, céntrate únicamente en la integración de tu ADN —le recomendó Gem—. Como puedes ver, no soy un monstruo. Nuestro padre...

—No le llames así —la cortó Tayla con brusquedad.

—El nos engendró.

Tayla se quedó paralizada.

—Le conoces. ¡Dios bendito!, sabes quién es.

Gem la contempló con serenidad.

—Sí, tuve un encuentro con él.

—¿Un encuentro? ¿Cómo? ¿Tomasteis el té y unas pastas mientras charlabais? ¡Estuvo atormentando a nuestra madre, Gem! Durante años. La violó Dios sabe cuántas veces y después la hizo trizas delante de mis propios ojos. ¿Y tú te encontraste con él?

Tayla debió de decir aquello gritando, porque al instante la puerta se abrió de golpe y Eidolon apareció en la entrada con los puños cerrados y el rostro lleno de preocupación.

—¿Estáis bien?

Gem ignoró a Eidolon y se acercó a Tayla.

—Lo que hizo fue algo horrible, pero estaba dentro de su naturaleza. Todos hacemos cosas que no podemos evitar porque forman parte de nuestra misma esencia...

Lo que fuera que Gem le estaba diciendo se transformó en un remolino de palabras sin sentido para Tay. Lo único que supo es que un grito desgarró su garganta, y al momento siguiente se estaba abalanzando sobre su hermana. Sus manos se cerraron en torno al cuello de Gem al tiempo que los brazos de Eidolon la sujetaban por la cintura.

—¿Cómo puedes defenderle? —gritó Tayla.

La guardiana luchó con todas sus fuerzas contra el par de brazos -no, los dos pares de brazos, porque Shade también la estaba sujetando- que se la llevaban a rastras, alejándola de Gem.

—Será mejor que te vayas —le dijo Eidolon a Gem.

La interna asintió con la cabeza, pero no pudo evitar intentar una vez más que su hermana la entendiese.

—Tay, es necesario que conozcas al tipo de criatura que te dio ese ADN si quieres saber quién eres y lo que puedes llegar a ser.

Algo oscuro y tenebroso recorría las venas de Tayla, un fango maligno que amenazaba con extraerle su parte humana.

—Sé perfectamente quién me lo dio y no quiero tener nada que ver con esa cosa. Y tampoco quiero saber nada de ti. Nunca, jamás, integraré el ADN de un soulshredder en mi cuerpo. Vete al infierno.

—Lo siento —murmuró Gem mirando a Tayla. Se quedó en silencio durante un instante y luego se dirigió a Eidolon—. Ten... tengo que irme. Lo siento mucho.

Tayla dejó de forcejear, y aunque las manos de Shade la fueron soltando poco a poco, Eidolon la estrechó con más fuerza. Agradeciendo aquella isla en medio del mar repleto de pesadillas en el que había estado nadando, la guardiana se aferró al abrazo del demonio, preguntándose cuánto más podría seguir nadando antes de ahogarse.

Aunque Gem hubiera tenido sangre de demonio trillah en sus venas, no hubiera salido corriendo tan deprisa como lo hizo del apartamento de Eidolon. Si las cosas no estuvieran ya lo suficientemente mal con lo del secuestro de sus padres, lo había agravado todo consiguiendo que su relación con Tayla fuera un auténtico desastre.

—Estúpida —musitó para sí misma mientras recorría la acera con paso furioso en busca de un taxi. Habiendo crecido entre humanos, solía evitar los portales de desplazamiento en favor de medios de transporte más tradicionales—. ¡Idiota!

En primer lugar, se había mostrado contraria a la relación de Tayla con Eidolon, adoptando una actitud bastante infantil y nada razonable. Daba igual que Gem supiera que se había comportado así por celos. No celos por la relación que su hermana mantenía con el íncubo -bueno, quizás un poco, sobre todo porque Gem no podía tener al hombre al que amaba, alguien que quizás fuera el responsable de la actual situación de sus padres- sino, fundamentalmente, por la relación que Tayla había compartido con la madre de ambas. Algo que Gem nunca tuvo.

Había visto a Teresa de lejos y le había hecho fotos. E incluso una vez llegó a tener las agallas suficientes como para hablar con ella en una parada de autobús. Gem había estado aterrorizada, con sus quince años y vestida de punk, pero la voz de Teresa había sido suave y agradable, con la típica calidez y musicalidad del acento sureño, muy distinto al tono severo y cortante de las voces de sus padres adoptivos.

Sí, Gem amaba a sus padres y siempre les estaría agradecida por haberla salvado de una muerte segura y haberle proporcionado una vida maravillosa, pero en lo más profundo de su ser, le molestaba que Tayla hubiera podido disfrutar unos pocos años junto a Teresa.

Dios, cómo podía ser tan ruin y mezquina. Especialmente teniendo en cuenta que ella había crecido sin que la faltase nada, y Tayla... Tayla había sufrido mucho.

En una ocasión, cuando Gem fue lo bastante mayor como para salir sola de casa, consiguió dar con Tayla y la siguió desde el colegio hasta el oxidado remolque donde su hermana vivía con otros tres niños de acogida. Al día siguiente volvió a seguirla, y la vio llevando la misma ropa. En esa época, Tayla no había parado de ir de una casa de acogida a otra, y había llegado incluso a vivir en la calle, de forma que a Gem le fue muy difícil seguirle la pista. Y hasta que Teresa consiguió desintoxicarse y obtuvo la custodia de su hija, Tayla no tuvo un hogar estable. Era cierto que el apartamento en el que vivían su madre y su hermana era un agujero infestado de cucarachas, pero durante dos años, pareció que llevaban una vida feliz.

Hasta aquella fatídica noche.

Los telediarios informaron en directo sobre el suceso. Ofrecieron detalles escabrosos y mostraron imágenes de la escena del crimen para crear la gran historia del día: un asesino en serie había despedazado a una mujer cuya hija había desaparecido. Al final encontraron a Tay, pero nunca contó nada a las autoridades sobre el asesinato de su madre. Después de aquello, su hermana terminó de nuevo en un hogar de acogida, y cuando Gem pudo volver a localizarla, la buscaban por el asesinato de su padre adoptivo y ya había entrado a formar parte de la Égida.

Más o menos por esa época fue cuando el soulshredder encontró a Gem.

La joven supo al instante que aquella criatura era su padre. El destructor de almas entró en mitad de la noche en su dormitorio con un objetivo que iba más allá de toda comprensión: intentaba engendrar un hijo con ella, con alguien de su propia sangre.

Gem siempre había luchado con todas sus fuerzas por controlar a la bestia que habitaba en su interior, algo que requirió disciplina y tatuajes protectores. Pero aquella noche, por primera vez, dejó que su demonio dominara la situación, haciendo uso de todo lo que había aprendido hasta ese momento para matar al soulshredder.

Así que, sí, sabía de primera mano que «todos hacemos cosas que no podemos evitar porque forman parte de nuestra misma esencia». Le gustase o no, gracias a su progenitor, ella había sido más que capaz de atormentar y matar.

Para Gem todos los días eran una batalla, un tira y afloja entre sus dos mitades. Y cada mañana se preguntaba si ése sería el día en el que su parte humana finalmente terminaría perdiendo.

Eidolon caminó de un lado a otro por la cocina mientras Tayla se duchaba y Shade preparaba algo para cenar. Wraith estaba holgazaneando en el sofá, jugando con la X-Box y con Mickey metido debajo de la axila.

El seminus había necesitado media hora y algo de whisky para calmar a Tay. Después la adrenalina había abandonado el cuerpo de la guardiana y la había dejado exhausta, de forma que todo lo que Tay quería era darse una ducha, cenar e irse a la cama, sin que tuviera que ser en ese orden en concreto.

Entretanto, a Eidolon le hubiera gustado atrapar a Gem y colgarla del cuello. La interna era la mejor baza con la que contaba para convencer a Tayla de que integrara su lado demoníaco. Y ahora esa baza se había evaporado.

—¿Te apetece una cerveza? —le preguntó Shade, empujando un plato de espaguetis al otro lado de la isla central de la cocina.

—No.

—Como prefieras. —Shade sacó una cerveza de la nevera—. Vaya una noche, ¿eh? Todavía no puedo creerme que Paige estuviera metida en el asunto de los órganos, ni que Gem sea la hermana de la asesina. Quizás si conseguimos que se peleen otra vez...

Eidolon sonrió.

—Estás hablando como Wraith.

—Nuestro hermano tenía razón. Reconócele al menos eso. —Shade abrió la cerveza—. ¿Gemelas peleando en el suelo? Es algo que cualquiera desearía ver.

Puede que sí, pero Eidolon no estaba interesado en dos mujeres. Sólo quería a una. Shade siguió hablando sobre gemelas, contando con los dedos los encuentros sexuales que había tenido de ese tipo. Eidolon le recomendó hacerse con una calculadora y cogió el plato de comida para llevárselo a Tayla, aunque le hubiera gustado tener algunas naranjas que ofrecerle. Ahora entendía la necesidad de Tayla de tomar cítricos; los soulshredders eran una especie tropical que necesitaba ingerir fruta para sobrevivir.

A mitad de camino al dormitorio, el corazón de Eidolon le dio un vuelco. El dulce y almizclado aroma de la excitación de Tayla flotaba desde el salón.

Wraith.

Eidolon salió disparado por el pasillo, se golpeó el hombro con una esquina y tiró la mitad de los espaguetis al suelo. Ni siquiera reparó en ello. Lo único que podía ver era su propia ira que se interponía como un filtro rojo entre sus ojos y la escena que tenía ante sí.

Tayla estaba parada de pie en el salón, con el cinturón del albornoz medio suelto y enseñando un buen trozo de su cremosa piel. Wraith, con el videojuego en pausa, la estaba observando. Sus ojos no tenían el tono dorado típico de excitación o ira, sino que estaban salpicados con el azul que demostraba que estaba usando su habilidad hipnótica sobre ella.

—¿Te das cuenta de cómo sería si lo hicieras conmigo? —le decía a la guardiana—. Seguro que E nunca te haría una cosa así. No es algo lo suficientemente civilizado.

El muy cabrón estaba dentro de la cabeza de Tayla, induciendo en ella a saber qué tipo de imágenes.

Una inmensa furia territorial ardió dentro de Eidolon como si fuera una antorcha empapada en gasolina.

—Deja de hacer eso de una puta vez, hermano —rugió entre dientes—. Acuérdate de que no te acuestas con humanas ni con asesinas de la Égida.

—Ella ya no es ninguna de las dos cosas. —Wraith sonrió y sus dos colmillos resplandecieron con avidez—. Juego limpio, hermano.

La oscuridad se apoderó de Eidolon, que dejó caer el plato y se abalanzó sobre el reposabrazos del sofá. Levantó a Wraith y lo empotró contra la pared, agarrándole por la garganta con una sola mano. Cuando no estaba bajo los efectos de las drogas, el medio vampiro era más que capaz de darle una soberana paliza, pero en ese momento a Eidolon no le importaba en absoluto.

—Ella es mía.

Los ojos de Wraith se entrecerraron, y si estaba teniendo algún problema con el hecho de que Eidolon estuviera a punto de estrangularle, no lo demostró.

—Mírala, E. Está más que preparada. Seguro que puede con los dos.

Una imagen de Wraith mordiendo brutalmente a Tayla mientras la penetraba se grabó al rojo vivo en la mente de Eidolon, convirtiendo sus pensamientos en puro veneno.

—No la toques —bramó—. Ni se te ocurra ponerle una mano encima o dejaré que los vampiros...

—¿Hellboy?

Los dos se volvieron hacia Tayla, que estaba allí parada, aturdida, jugueteando perezosamente con el borde del albornoz por la zona en la que éste se entreabría a la altura del esternón. Al instante, una ráfaga de lujuria tomó posesión del cuerpo de Eidolon, que se estremeció como si la guardiana le hubiera puesto la mano en la entrepierna.

—Nunca me había pasado una cosa así. Debería haber dicho mi nombre —murmuró Wraith—. ¿Y qué es lo que has dicho sobre los vampiros?

Ignorando la pregunta, Eidolon soltó a Wraith de un empujón y se giró en dirección a Tayla. La joven corrió hacia él y lo abrazó con brazos y piernas al tiempo que frotaba la cara contra su amplio pecho.

Estaba dispuesta a acostarse con él allí mismo.

Aquel pensamiento excitó tanto a Eidolon, y lo dejó tan confundido, que estuvo a punto de sucumbir a sus deseos, olvidándose de que Wraith los estaba observando. En vez de eso, la llevó hasta el dormitorio. Para cuando llegaron allí, y Eidolon le dio una patada a la puerta para cerrarla, ya tenía los botones de la bragueta de los vaqueros desabrochados. Y antes de llegar a la cama, su miembro estaba dentro del húmedo y satinado calor de Tayla.

—¡Dios! Eidolon... ¡Oh, Dios! —La guardiana no paraba de besarle ni de mover las caderas de una forma que lo estaba volviendo loco—. Fui a por mi mochila. Vi a tu hermano... y de pronto en mi mente sólo podía ver imágenes...

—De Wraith. —Eidolon se detuvo muy cerca de la cama, con el corazón convirtiéndosele en un témpano de hielo a pesar de que estaba sumergido en la ardiente cavidad de la guardiana.

—No —gimió Tayla—. Tuyas. A él lo vi durante un segundo, pero no me sentía bien. Entonces me concentré todo lo que pude y apareciste tú.

A Eidolon se le encogió el pecho. Un salvaje y repentino instinto surgió en su interior en forma de una necesidad que le resultaba extraña, pero familiar a la vez. No importaba que la pasión de Tayla hubiera sido inducida mentalmente. Tampoco importaba que la joven se encontrase en ese momento en una precaria posición en la que no supiera qué era exactamente lo que quería de él. Lo único que importaba era que la estaba poseyendo. Que iba a vincularse a ella. Hacerla su compañera.

—Mía —gruñó sobre la esbelta curva de la garganta de Tayla—. Eres mía.

—Sí... ¡Oh, sí!

Eidolon tembló al oír las palabras de la joven. Tayla había aceptado que era suya y su promesa implicaba que todos esos años de sexo sin sentimientos con hembras por las que no sentía nada habían llegado a su fin, que no tendría que volver a preocuparse por convertirse en un monstruo, y que ninguno de los dos volvería a estar solo.

Una oleada de pura emoción provocó en el interior del seminus una reacción en cadena. Una ardiente llama salió disparada desde las yemas de los dedos de su mano derecha, ascendiendo a lo largo de las marcas tribales del brazo, y haciendo que éstas emitieran un resplandor rojizo a través de la capa de sudor que cubría todo su cuerpo.

Dándose la vuelta, inmovilizó a Tayla contra la pared y empezó a penetrarla con duros envites, perdiéndose en la íntima sensación que le provocaba el deslizarse dentro de ella. El placer lo azotó como si de un látigo se tratara, pero aún así, no le pareció suficiente. Necesitaba poseerla por completo, hacerla suya de todas las formas posibles.

Los golpes de sus cuerpos contra la pared resonaron en la habitación, ascendiendo como un rayo por las piernas del seminus hasta llegar a los testículos. Por la boca de Eidolon empezaron a salir un tropel de palabras que él nunca había escuchado y de las que no sabía el significado, pero en ese punto, la mente del demonio ya no actuaba en un plano lógico; algo visceral y primitivo le exigía dejarse llevar por el curso natural de los acontecimientos.

Alargó el brazo, abrió el cajón de la mesita de noche y tanteó la superficie hasta que obtuvo lo que buscaba.

Tayla sollozó, retorciéndose y aferrándose a él con tanta fuerza que Eidolon tuvo que hacer un esfuerzo para conseguir el espacio que necesitaba entre ambos cuerpos para lo que estaba a punto de hacer. El aire alrededor de ellos vibró ante la poderosa magia de su unión, haciendo que se olvidaran de todo y que se sumergieran en su propio mundo. Entonces, Eidolon acercó a su pecho el bisturí que acababa de coger y se hizo un fino corte que ni siquiera sintió. Le era imposible detenerse. Dejando caer el escalpelo, cogió la cabeza de Tayla y dirigió los labios de ésta hasta el lugar donde su sangre fluía.

La guardiana vaciló durante un instante, mirándole con los ojos oscurecidos por la pasión.

—Hazlo —la instó el seminus—. Saborea mi sangre. Acéptala en tu interior.

Sin dejar de mirarle, Tayla lamió una solitaria gota de sangre que se deslizaba por su piel, en uno de los gestos más eróticos que Eidolon jamás hubiera presenciado.

Dulce infierno. Un torrente de corrientes eléctricas le recorrió por dentro, propagándose desde la lengua de Tayla hasta su sistema nervioso. En su interior se produjo un cortocircuito ocasionado por el éxtasis que estaba sintiendo, consumiéndolo con un hambre insaciable y una energía sin fin. Un gemido escapó de las profundidades de su pecho, y cuando la joven sucumbió a sus deseos y le lamió de nuevo, Eidolon echó la cabeza hacia atrás y rugió.

El clímax golpeó al seminus con la fuerza de un tornado de fuego, ardiendo, girando, absorbiéndole. Tayla se unió a él gritando por la intensidad de su propio orgasmo y se sacudió contra su cuerpo. Los músculos internos de la joven se contrajeron alrededor de su grueso miembro y extrajeron hasta la última gota de su semilla.

Durante unos segundos, ambos se estremecieron juntos, jadeando, y Eidolon tuvo que afianzar sus rodillas para evitar caerse al suelo con ella. Le temblaron los músculos y se estremeció violentamente. Pero entonces la realidad se abrió paso en su nublada mente y justo en el momento en el que tomó conciencia de lo que acababa de hacer, Tayla gritó agónicamente.

—Me duele —jadeó.

—¿Lirsha? ¡Oh Dioses!, ¿qué es lo que he hecho?

El miedo se apoderó de su ser. La tumbó sobre la cama y se acostó a su lado con una mano en su cadera y la otra enroscada alrededor de su pelo. Tayla empezó a retorcerse, sujetándose el vientre y arañándose la piel.

—¡Shade! —gritó Eidolon al tiempo que cerraba el albornoz de la joven y le ataba el cinturón—. ¡Por lo que más quieras, Shade! ¡Ven aquí, joder!

La puerta se abrió de golpe y varias astillas salieron volando. Shade no había perdido el tiempo usando el pomo. Wraith venía justo detrás. Al ver a Tayla y a su hermano, ambos se dieron cuenta inmediatamente de lo que estaba pasando.

—Es su ADN que... —dijo Shade olfateando el aire—. ¡Eidolon, dime que no lo has hecho!

El rostro de Tayla estaba surcado de lágrimas que empapaban la almohada. Tenía los ojos cerrados por el dolor y se había acurrucado en posición fetal sobre el edredón de seda.

—Sí que lo hice.

Wraith le echó un vistazo a Shade.

—¿Hacer el qué?

—Comenzar el proceso de emparejamiento —contestó Shade.

Wraith silbó por lo bajo.

—Sabía que estabas desesperado por detener los efectos del s'genesis, pero no pensé que harías algo así. ¿Es que has perdido el puto juicio?

Shade se dirigió hacia Tayla, pero retrocedió sin pensárselo dos veces cuando Eidolon gruñó sin poder evitarlo.

—Necesito tocarla para verificar su estado, E.

—Lo sé —masculló Eidolon con brusquedad. Sin embargo, apenas podía aceptarlo. No quería que nadie, especialmente sus hermanos, tocaran a la mujer que había elegido para compartir el resto de su vida.

Con cautela, Shade rodeó con la mano el tobillo de la guardiana.

—Maldita sea, hermano. Sabes que nuestra sangre es tóxica para los humanos.

Por supuesto que lo sabía, pero obviamente Eidolon no había pensado con la cabeza cuando la vinculó a él. La lujuria lo había dominado por completo haciendo que actuara por puro instinto y el argumento de que Tayla sólo tenía una parte humana era demasiado endeble para justificar sus acciones.

Acarició la mejilla de la joven con infinita ternura y empezó a hablarle del mismo modo en que ella lo había hecho la noche en que recibió el castigo de los vampiros.

—Te pondrás bien —musitó, enviando con la habilidad que poseía una onda curativa al interior de la joven, creyendo que reduciría su dolor. Pero Tayla seguía sollozando y de vez en cuando volvía a emitir gemidos desgarradores.

De pronto empezó a mover las piernas de un lado a otro, hasta que Shade agarró sus dos tobillos y la mantuvo quieta.

—No estoy seguro de qué es lo que le está pasando —dijo preocupado—. Me imagino que tiene que ver con su ADN demoníaco, combinado con la reacción de su cuerpo a los cambios químicos que el emparejamiento ha puesto en marcha.

Eidolon la miró con expresión atormentada, sintiéndose absolutamente impotente ante aquella situación.

—Aguanta, Tayla. —Rodeó la esbelta cintura de la guardiana con un brazo, y la atrajo hacía sí. Estaba seguro de que si la aferraba con la fuerza suficiente, no moriría—. ¡Aguanta, joder! No dejes que un demonio sea la causa de tu muerte. Has luchado mucho y durante demasiado tiempo para terminar así.

Wraith soltó un comentario sarcástico a sus espaldas, pero Eidolon no estaba dispuesto a apartarse de Tayla ni siquiera los cinco segundos que necesitaría para estrellar la cabeza de su hermano contra la pared. Ya se encargaría de él más tarde. Ahora...

—¿Hellboy?

El sonido de la ronca voz de Tayla fue como música celestial para los oídos de Eidolon.

—¿Qué está pasando? —preguntó, confusa.

—Shh... Vamos a ayudarte a pasar por esto. —Eidolon le lanzó una desesperada mirada a Shade en la que le pedía tácitamente que la sedara.

—No puedo. No hasta que... —Shade se detuvo de repente e hizo un gesto en dirección a la mano izquierda de Tayla—. Mira eso. Ya está sucediendo.

Eidolon levantó la manga del albornoz que la cubría y estuvo a punto de tambalearse de alivio ante el maravilloso milagro que se estaba produciendo. Una sombra, exacta al tatuaje que él mismo llevaba, empezó a dibujarse en el brazo de la joven, marcándola temporalmente como suya. Poco a poco Tayla se fue calmando, y a medida que el dolor se desvanecía, se abandonó en los brazos de Eidolon.

En el lugar al que pertenecía.

—Que alguien le traiga un poco de agua —pidió Eidolon sin apartar la vista de ella. La fortaleza interior que la joven había demostrado le asombraba y le hacía sentirse humilde al mismo tiempo. Tayla era lo mejor que le había pasado nunca, la compañera que siempre había anhelado para que su existencia tuviera una razón de ser—. ¿Cómo te encuentras?

Le apartó el pelo de los ojos; una excusa que le sirvió para poder tocarla.

—Mejor —contestó ella con voz ronca—. ¿Qué me ha ocurrido? ¿Ya ha empezado la transformación? ¿Me estoy muriendo?

—No, no tiene nada que ver con eso. —Le dio el vaso que había traído Shade y luego se dirigió a sus hermanos—. Vosotros dos, ir preparándolo todo para mañana por la noche. Os llamaré por la mañana.

Una vez que Wraith y Shade se fueron, cogió la mano libre de Tay. Con cuidado, le levantó el brazo para poder observar las marcas.

A la joven le tembló la otra mano cuando dejó el vaso de agua en la mesita de noche y se bajó el albornoz para poder contemplar el tatuaje que iba desde la yema de sus dedos hasta el hombro.

—Es igual que el tuyo. ¿Qué ha ocu...?

—He comenzado el proceso de emparejamiento, pero aún no lo hemos completado. —Terminó de decir la frase atropelladamente. Por los Dioses, se sentía como si fuese un adolescente a punto de atravesar su primera transición—. Quiero que seas mía.

Por fin lo había dicho.

—Eidolon...

—No tienes que tomar todavía una decisión. Tienes cinco días. Después, si decides no vincularte a mí, las marcas se desvanecerán.

Sin embargo, una vez que éstas desaparecieran, perdería su oportunidad, aunque para entonces muy bien podría haber completado el s'genesis y ya nada le importaría.

—Dijiste que tu especie no se emparejaba con humanos. Que los hijos resultantes de esa unión serían híbridos.

—Pero sí que podemos vincularnos con híbridos. En ese caso, los descendientes son seminus puros.

Tayla guardó silencio durante unos instantes.

—¿Por eso la sangre? —La guardiana se incorporó en la cama y su cara palideció aún más—. ¡Dios! Me tragué tu sangre. ¿Por qué haría algo así? ¿Y por qué tenías un bisturí en el cajón? —Lo miró con los ojos entrecerrados—. La mayor parte de los tíos suelen guardar ahí condones, no escalpelos.

Eidolon contuvo una sonrisa.

—Ya que todavía no puedo fecundar a ninguna hembra, no necesito usar preservativos.

No obstante, sí que recordaba vagamente querer plantar su semilla en Tayla cuando se transformó en un soulshredder; así que quizás sí que fuera posible dejarla embarazada antes del s'genesis. La idea de que en ese mismo instante la joven pudiera estar llevando dentro un hijo suyo le produjo una sensación de plenitud que no había conocido jamás y que había anhelado toda su vida. Le preguntaría a Shade si podía sentir la presencia de un embarazo en...

—¿Vas a explicarme al menos lo del bisturí?

Una ola de calor ascendió hasta su cara, y seguramente se puso tan rojo como ella pálida.

—Yo... —No se sentía cómodo confesando aquello—... siempre he querido estar preparado para el caso de que terminara encontrando una compañera.

—¿Todos los seminus son tan sentimentales como tú?

Esta vez Eidolon no pudo evitar sonreír.

—Lo dudo.

—Dios, no entiendo a los demonios. —Cerró los ojos y respiró profundamente—. Escuché a Wraith decir que... Sí, y también lo dijo Gem. Algo así como estar desesperado por encontrar una pareja para detener el s'genesis.

—Hablaremos de eso más tarde. Ahora necesitas descansar.

Eidolon se dispuso a arroparla con las sábanas, pero ella se lo impidió sujetándole firmemente por la muñeca.

—Cuéntamelo.

Eidolon maldijo en voz alta y levantó la mirada hacia el techo.

—Emparejarte con una compañera de por vida es la única forma de evitar los peores efectos del s'genesis. Seguimos siendo fértiles y conseguimos la habilidad para cambiar de forma, pero desaparece la necesidad imperiosa de fecundar a todas las hembras con las que nos encontremos.

—Y tú has estado buscando a esa compañera. Según dijo tu hermano, con desesperación.

—Sí, pero...

—¿Así que sólo soy tu última opción disponible?

—No, Tayla. —Se subió a la cama e hizo que la joven apoyara la espalda contra su pecho—. En absoluto.

Ambos permanecieron callados durante un buen rato, y después, con un hilo de voz, Tayla le preguntó:

—¿Cuánto te falta para alcanzar el punto en el que no haya marcha atrás?

Rodeándola con los brazos, levantó la cara de Tayla hacia la suya y la besó. Los labios de la joven eran cálidos, firmes y tenían un cierto sabor salado por las lágrimas derramadas. Durante unos segundos, la guardiana sucumbió al beso y se acercó aún más a él.

Pero no era una mujer fácil de persuadir y volvió a insistir.

—¿Cuánto? —susurró contra sus labios.

—Poco —admitió él, deslizando sus manos por el vientre de la joven y abarcando la escasa distancia entre los huesos de la cadera, en el lugar donde quizás su útero estuviera acogiendo vida en ese preciso momento—. Puede que la próxima vez que me transforme no regrese siendo el mismo. Parecerá como si no hubiera pasado nada, pero ya no seré dueño de mis actos.

Tayla se apartó de golpe.

—¿Y dices que vincularte a mí no ha tenido absolutamente nada que ver con el hecho de que estés al borde del precipicio?

Por mucho que Eidolon quisiera contestarle a esa pregunta, no podía hacerlo. Si la hubiera conocido un año antes, no sabía si ella hubiera estado tan ansiosa por tomar su sangre como lo había estado hacía menos de una hora.

—Tu silencio es lo suficientemente esclarecedor —concluyó ella, tambaleándose al otro lado de la cama—. Y mi respuesta es no. No voy a ser la última opción de nadie.

Maldición. Aquello no iba bien.

—Escúchame sólo durante un minuto, ¿de acuerdo?

—He dicho que no.

Eidolon se inclinó y alargó el brazo en busca de su mano, pero ella se apartó.

—Maldita sea, Tayla. Me da lo mismo si mis instintos son los culpables o no de esta situación. Te quiero.

—¡Oh! Bonita propuesta —exclamó con brusquedad, cerrando los pliegues del albornoz contra su cuerpo—. Perdóname si no me voy corriendo a reservar fecha para el catering y la iglesia. No, espera. Seguro que ni siquiera puedes poner un pie en una iglesia.

—Escucha, necesito mejorar la forma de expresarme, pero...

—Lo que necesitas es encontrar a alguien a la que no le importe ser un segundo plato. Puede que no tenga nada a mi nombre, ni ningún lugar a donde ir, pero eso no significa que puedas aprovecharte de mí sólo porque quieras que tu vida sea lo más normal posible. —Le lanzó una mirada tan llena de angustia que el seminus se quedó paralizado, cuando lo que tendría que haber hecho era agarrarla y abrazarla contra él—. ¿Cómo te atreves a mentirme para conseguir que te crea? No me quieres. No puedes hacerlo. Ni siquiera sabes de lo que soy capaz.

—No te estoy mintiendo. Te quiero, y eso es todo lo que necesito saber.

—No sabes nada. Nada. De hecho, fui un problema para ti desde el primer momento en que me viste. Soy una carnicera de la Égida. Un ratoncillo al que le han lavado el cerebro, ¿recuerdas?

—Estaba equivocado, Tayla. Y mis hermanos también.

La joven hizo un gesto de negación con la cabeza.

—No, es ahora cuando te equivocas. Soy una asesina. ¿Quieres pruebas? ¿Quieres que te demuestre que no sabes nada sobre mí? —Aunque su voz reflejó un pequeño temblor, se libró de él de manera implacable—. Hablemos de Roag, tu hermano...

—No lo hagas. —Eidolon buscó en las oscuras profundidades de los ojos de la guardiana, y lo que vio le dijo que escondían un horrible secreto—. No se te ocurra hacerlo.

Pero ella continuó, inclinándose hacia delante y presionando los puños contra el colchón.

—Estuve allí. En Brimstone. Estuve presente y maté a todo lo que se movía. Cuando Jagger incendió el lugar, los gritos de los demonios no me importaron lo más mínimo.

Roag... No.

—Quizás no fuiste tú... —La desesperación en su propia voz le resultó patética, y se odió a sí mismo por ello.

—O quizás sí. No recuerdo haber visto a un demonio que se pareciera a ti, pero...

—Pudo haber adoptado otra forma.

Eidolon sintió que el mundo se derrumbaba a sus pies y que una mano helada le oprimía el corazón con una fuerza asfixiante. Dolía. Dioses, cómo le dolía.

La mujer que quería como compañera había matado a su hermano. O como mínimo, había tenido algo que ver en su muerte.

—¿Te das cuenta, Hellboy? ¿Ves por qué no podemos estar juntos? ¿Puedes ver más allá de lo que soy? ¿Puedo yo aceptar lo que eres?

Pero él ya no la escuchaba.

Mataste a mi hermano.

Completamente al límite, Eidolon retrocedió y se bajó de la cama, consciente de que algo horrible se revolvía su interior. El s'genesis estaba reclamándole, luchando por liberarse de una vez por todas.

Con un rugido, salió a toda velocidad del dormitorio y del apartamento, alejándose de Tayla antes de hacer algo que luego pudiera lamentar. Estaba encolerizado, herido, y casi no le quedaba tiempo.

Capítulo 22

LOS rayos de sol filtrándose por las ventanas del dormitorio junto con los sonidos provenientes del televisor, despertaron a Tayla. Un vistazo al reloj de la mesita de noche le dijo que había conseguido conciliar el sueño más tarde de lo que le hubiera gustado. Eran las once de la mañana. Había estado mucho tiempo durmiendo. Y llorando.

La noche anterior fue incapaz de salir corriendo detrás de Eidolon. Era obvio que el demonio estaba desolado y los ojos se le habían vuelto rojos, como cuando se transformó en un soulshredder, y ella no estaba preparada para volver a lidiar con aquello.

En vez de eso, lloró hasta quedarse dormida, algo que no había hecho en muchos años. Por lo menos desde la primera noche que pasó en el cuartel general de la Égida, cuando se sintió abrumada por la gratitud que sentía hacia Lori y Kynan por haberla sacado de las calles y ofrecerle el primer lugar seguro en el que dormir desde que su madre murió. Después los regentes le dijeron que la querían; algo que ya había oído de cada padre de acogida que tuvo. Pero Tayla aprendió muy pronto la lección de no creérselo demasiado.

Su propia madre también se lo había dicho, aunque si hubiera sido verdad, hubiera permanecido alejada de las drogas. Sí, era cierto que un demonio la atormentó durante años, conduciéndola directamente hacia la autodestrucción, pese a lo cual Tayla no podía quitarse de encima la sensación de que si hubiera sido mejor hija, su madre podría haber luchado con más fuerza contra su adicción.

Y ahora Eidolon también le había dicho que la quería. Si pudiera creerle; creer que por primera vez en su vida era especial para alguien. Más valiosa que el dinero que se podía obtener a cambio de acogerla, o que sus habilidades especiales para la lucha.

Se había sentido más herida de lo que creyó posible cuando el demonio tardó en contestar a su pregunta, y quiso contraatacar con lo de la muerte de Roag, un golpe bajo y algo de lo que él no había tenido por qué enterarse.

Desesperada por demorar una confrontación cuyo final más seguro sería el que la dieran una patada y terminara de nuevo con su trasero en las calles, se dio una ducha, dedicando un buen rato a inspeccionar los símbolos que ahora tenía tatuados en el brazo. Lo cierto es que no estaban tan bien definidos como los de Eidolon, ni eran tan oscuros. Parecía como si estuvieran difuminados. Eso sí, eran idénticos a los del seminus. Tayla lo sabía porque había lamido con la lengua cada línea del dibujo del tatuaje de Hellboy.

Por otro lado, fuera lo que fuera lo que Eidolon le hubiera hecho había conseguido curarle por fin la herida del costado. No quedaba ni un solo rastro de ella, aunque había tenido que usar el bisturí del demonio para quitarse los puntos.

Cuando el agua empezó a salir fría, se enjuagó, salió de la ducha y se puso sus pantalones de combate de cuero y un top de tirantes de encaje. Después, determinada a enfrentarse a la situación, abandonó el dormitorio.

Gem la esperaba de pie en el salón, sujetando a Mickey. El sofá reclinable que había detrás de ella todavía se movía, por lo que Tayla dedujo que su hermana la había escuchado llegar y se había levantado para recibirla. Sobre la mesa de café se extendía un mapa del zoo abandonado, junto con una serie de fotos y un cuaderno lleno de notas escritas sin orden alguno.

—¿Qué estás haciendo aquí? —exigió saber.

—Eidolon me llamó anoche. Quería que hubiera alguien aquí contigo.

El corazón de Tayla se contrajo dolorosamente. Hellboy se había marchado lleno de ira, a punto de descargar toda la violencia y odio que en ese momento sentía, pero incluso en esas circunstancias, se había preocupado por ella.

—¿Cómo estaba?

—Destrozado. En el límite —La mirada de Gem se dirigió hacia el brazo de Tay, donde las marcas de su piel empezaban a picarle—. ¿Qué le hiciste?

¿Por qué todo el mundo daba por hecho que si a Eidolon le pasaba algo, era por culpa de ella?

Bueno, sin duda, aquella vez sí que había sido culpa suya.

—No es asunto tuyo. Vete de aquí. Creo que dejé bastante claro que no quería volver a verte nunca más.

—Sí, bueno, sobre ese tema... —Gem se aclaró la garganta y tragó saliva unas cuantas veces. Fue entonces cuando Tay se dio cuenta de que su hermana tenía los ojos hinchados y enrojecidos. Seguramente había estado despierta toda la noche—. Le maté.

—¿Qué? ¿A quién?

—A nuestro padre. —Gem se hundió en una silla y la falda negro azulada que llevaba produjo un desagradable chirrido al ponerse en contacto con el cojín de cuero. Mickey, un auténtico barómetro a la hora de percibir el estado emocional de las personas, se bajó del regazo de la interna y se fue correteando hacia el sofá—. Vino a verme cuando tenía dieciséis años. Peleamos y le apuñalé. No fue nada agradable.

—¡Dios! —susurró Tay—. ¿Por qué no me lo contaste anoche?

—No estabas en disposición de escucharme. —Miró fijamente a Tayla con ojos llorosos—. Además, creo que también quería hacerte un poco de daño.

—¿Hacerme daño? ¿Por qué?

—Estaba celosa por la forma en que creciste. Por esa actitud de «Teresa era mi madre y no la tuya». Tú la conociste. Pudiste hacer cosas con ella. —Gem agachó la cabeza y empezó a juguetear con una de sus trenzas—. Todo lo que tengo de ella son unas pocas fotos de mala calidad tomadas a unas cuantas manzanas de distancia y un recuerdo difuso de cómo sonaba su voz.

—Gem, yo tampoco la conocí mucho. Murió cuando empezábamos a conectar.

—Aun así... tuviste una vida que yo no tuve.

—Te recuerdo que tú tuviste de todo.

—Excepto una madre —dijo en voz baja.

—Pero tienes...

—Unos padres demonios a los que siempre he decepcionado —suspiró—. No me malinterpretes. Los quiero. Y ellos, a su manera, también me quieren. Pero no he conseguido ser todo lo que ellos esperaban que fuera. Ni siquiera quería ser médico. Lo hice por ellos. Tú has crecido en un solo mundo. Puede que apestase, pero al menos sabías a lo que atenerte. Yo soy el producto de dos mundos, y mis padres siempre me lo han recordado. Incluso hoy en día, no puedo contarle a los humanos lo que realmente soy, ni tampoco puedo decirle a los demonios que soy medio humana. Solo tú y el Eje del Mal sabéis la verdad. —Al ver que Tayla enarcaba una ceja, Gem la sacó de dudas—. Eidolon, Wraith y Shade. Hace años que les llamo el Eje del Mal porque sé que les molesta.

Tayla se rió ante la ocurrencia de su hermana, descargando toda la tensión y emoción contenidas, lo que le produjo un gran alivio.

—Te pareces más a mí de lo que pensaba.

Gem tiró de una de sus gruesas trenzas.

—Formaríamos un buen equipo, ¿verdad? Me refiero a ti y a mí.

El instinto de Tayla le dijo que necesitaba dejar que su hermana entrara en su vida, así que le hizo caso a su voz interior y asintió con la cabeza.

—Sí, lo seríamos. —Y ahora, ¿qué? Estaba dispuesta a acercarse a su hermana, pero frente a sí tenía a la Gem humana. ¿Qué era lo que se escondía bajo aquel precioso exterior lleno de piercings?—. ¿Puedo pedirte un favor? ¿Puedo ver tu otro lado, el que mantienes encerrado bajo los tatuajes?

Durante un momento Gem pareció que iba a negarse. Una sombra de tristeza atravesó su rostro y después asintió despacio con la cabeza.

—Me imaginé que necesitarías verlo.

Cerrando los ojos, Gem se concentró. De lo más profundo del pecho de la interna se escapó un gemido. Todo su cuerpo empezó a vibrar y después... explotó. Pasó de ser una médico gótica bastante atractiva a...

Dios bendito.

—Este es mi otro lado.

Aunque Gem no había hablado en su idioma, Tayla la entendió. Con las rodillas a punto de doblársele, la guardiana se obligó a sí misma a acercarse a la bestia que tenía frente a sí, un extraño cruce entre humano y soulshredder; una criatura sobrecogedora, pero a la vez bella, con la piel de color rojo, zarpas negras y los ojos de Gem.

—Tengo que volver a transformarme —dijo Gem—. Cada segundo que paso con esta forma hace que mermen mis instintos humanos.

La vibración comenzó de nuevo. Tayla dio un salto hacia atrás y al instante Gem estaba allí parada, de nuevo en forma humana y sudando profusamente.

—¡Mierda!, cada vez que me transformo me escuece todo el cuerpo.

Medio temblando, Tayla dio una vuelta alrededor de su hermana en busca de... ¿qué? ¿De algún fallo?

—Entonces, ¿puedes mantener el control sobre ti misma cuando te transformas?

—Hasta cierto punto —contestó Gem, esperando a que Tayla volviera a ponerse frente a ella—. No puedo hacerlo cuando la transformación es espontánea, por eso me hice los tatuajes.

—Así que si consigo integrar el ADN demoníaco en mi cuerpo, ¿podría controlarlo?

Gem sonrió abiertamente.

—¿Significa eso que lo estás pensando?

Tayla bajó la mirada hacia sí misma, preguntándose qué cambios se producirían en su cuerpo si llevaba a cabo la integración.

—Puede que ya no tenga esa opción —susurró finalmente con un suspiro—. Eidolon me odia.

—¿Qué ha pasado entre vosotros?

—Fundamentalmente, que maté a su hermano.

—Pero si acabo de ver...

—A Roag.

Gem dejó escapar un largo suspiro.

—Dios, Tayla. Eidolon se quedó destrozado cuando Roag murió.

—¿Conociste a Roag?

—No muy bien. No le veía mucho. El y Wraith estaban todo el día peleándose, como vampiros y asesinos. —Le lanzó a Tayla una tímida sonrisa—. Lo siento, quería decir guardianes. A Eidolon le preocupaba incluso que se mataran el uno al otro, sobre todo cuando Roag atravesó el s'genesis.

Tayla se frotó los ojos, exhausta y lamentando amargamente lo que había pasado entre ella y Eidolon. Su cuerpo y su alma le gritaban que nadie conseguiría llegar a ella como lo había hecho el seminus. El hacía que se sintiera... completa. Y sabía que nunca volvería a experimentar por nadie lo que sentía por Eidolon. Tenía que haberse guardado para sí sus temores acerca de Roag. Si hubiera tenido más información sobre el s'genesis y los requisitos que conllevaba el emparejamiento, quizás no hubiera enloquecido como lo hizo. Pero, ¿cómo se suponía que tenía que haberlo sabido? La Égida tenía una extensa biblioteca a su disposición, pero todos aquellos libros que no entraran dentro de lo que se consideraba manuales básicos, tenían que ser requeridos a través de los cuarteles generales y aprobados por los regentes, y ya era demasiado tarde para hacer algo así.

—¿Tayla? ¿Te encuentras bien?

No. En absoluto.

—Ignoro tantas cosas... Me gustaría saber más sobre los seminus y los soulshredders.

—Sí, bueno, no te culpes. He crecido entre demonios y no se puede decir que sepa mucho sobre el tema. —Se alisó la falda, que se le había subido y arrugado durante la transformación—. ¿Le has echado un vistazo a la biblioteca de E?

Tayla refrenó el impulso de darse una palmada en la frente.

—Gem, eres un genio.

Una vez dentro del estudio, ambas examinaron con detenimiento los cientos de tomos que había en las estanterías, hasta que Gem encontró una especie de enciclopedia de las distintas especies de demonios. Tay se sentó con él en el regazo y empezó por la sección de los íncubos, más en concreto, por la de los seminus. La información que encontró, aunque bastante más genérica de lo que le hubiera gustado, le permitió entender un poco mejor el comportamiento de esa especie, los rituales de emparejamiento y los símbolos que componían el dermoire.

—Gem, eres amiga de Eidolon y sus hermanos desde hace tiempo, ¿verdad?

La doctora levantó la vista de uno de los textos médicos que estaba leyendo.

—Sí, desde hace años. Mis padres solían llevarme al Hospital del Inframundo para que me hicieran allí la mayor parte de las revisiones médicas.

—Y él... ¿Lleva Eidolon buscando pareja mucho tiempo? ¿De verdad está tan desesperado?

—Dios, Tay, siento mucho haberte dicho eso.

Tayla la interrumpió, negando con la cabeza.

—Wraith también dijo algo parecido.

—Escúchame. —Gem cerró el libro con tal fuerza que Tayla no puedo evitar sobresaltarse—. No he conocido nunca a nadie tan inteligente y racional como Eidolon, y te hablo tanto de humanos como de demonios. Y no está tan desesperado como para condenarse a sí mismo a toda una vida de sufrimiento con una mujer que pueda volverse en su contra o no sea capaz de ser una buena madre para sus hijos. Sí, su vida y su hospital lo son todo para él, pero preferiría morir antes de unirse a una hembra a la que no ame. El te quiere, Tayla.

—No creo que...

—Lo veo en sus ojos y lo oigo cada vez que habla. Hermanita, somos soulshredders, lo que significa que podemos percibir las debilidades y sufrimientos de los que nos rodean. Tú eres la debilidad de Eidolon... Pero también puedes ser su fuerza. Te ama aunque ni siquiera lo haya reconocido ante sí mismo.

Tayla se hundió en el asiento sintiéndose miserable, perdida y terriblemente culpable.

—Eso ya no importa. Le he hecho tanto daño... No quiere tener nada que ver conmigo.

—Sé cómo te sientes —murmuró Gem. Después, miró su reloj de pulsera y sonrió amargamente—. Perfecto. Es hora de ir al hospital. Kynan estará a punto de llegar.

—El no tiene nada que ver con lo que le ha pasado a tus padres. —Tayla intentó que su voz reflejara la seguridad que ella misma deseaba sentir.

Los labios pintados de negro de Gem volvieron a dibujar una sombría sonrisa.

—Le pido a Dios que tengas razón. Si algo les ha ocurrido...

No hizo falta que Gem terminara la frase. Ahora que Tayla conocía lo que se escondía detrás de los tatuajes protectores de su hermana, sabía muy bien cómo podía terminar el asunto.

—Sí que la tengo —afirmó—. Estoy segura.

Tay sintió una punzada en las entrañas. Presentía que, después de encontrarse con Ky, cualquier esperanza que albergara de mantener una relación con la Égida se desvanecería, al igual que lo había hecho su relación con Eidolon.

Tal y como Gem había previsto, Kynan llegó al Hospital Mercy General acompañado de dos guardianes. Tayla lo estaba observando oculta en un rincón de la sala de espera principal, y cuando su hermana se aproximó hasta el regente, el corazón empezó a palpitarle con tanta fuerza que pensó que se le saldría del pecho. Gem parecía fuera de lugar vestida con el uniforme del hospital de color azul, el pelo estilo funky y los piercings, pero se acercó resuelta a Kynan y consiguió apartarlo de Tim y Jon antes de llevarlo a una de las consultas.

Un momento después, la joven salió de la habitación dejando a Kynan dentro, y Tayla se reunió con ella a escasos metros de la puerta.

—Le he dicho que Dennis quería hablar con él en privado sobre uno de sus chicos —le explicó Gem—. No espera que seas tú la que entre por esa puerta.

—Gracias. Deséame suerte.

Gem agarró a Tayla por el brazo cuando la guardiana pasaba a su lado.

—Espero que Kynan no tenga nada que ver con el secuestro de mis padres.

—Yo también, Gem.

Tomando una profunda y revitalizante bocanada de aire, Tay entró en la consulta donde Kynan, vestido con sus acostumbrados vaqueros y cazadora de cuero, observaba desde la repisa de la ventana, con los antebrazos cruzados por encima de la cabeza, la ajardinada zona exterior. Llevaba el pelo corto peinado en punta y parecía como si acabase de pasarse los dedos por él.

—¿Qué tal, Dennis? —El regente se dio media vuelta y sus botas de combate chirriaron sobre las baldosas del suelo.

—Hola, Ky.

—¡Tayla! —Se dirigió hacia ella como si fuera a abrazarla, sin embargo, el recelo propio de un hombre curtido en la batalla brilló de pronto en sus ojos y se detuvo guardando una distancia prudencial—. Se supone que estás muerta.

La proximidad de Kynan hizo que Tayla tuviera que levantar la vista para poder mirarlo, pero no quería ser ella la que diera un paso atrás.

—¿Decepcionado?

—¿Cómo puedes decir eso?

—Oh, no sé. ¿Quizás por que habéis intentado matarme un par de veces?

A favor de Kynan, Tayla tuvo que reconocer que parecía haberse quedado atónito ante lo que acababa de decirle. En realidad, en todos los años que había estado al lado del regente, nunca le había visto ser otra cosa que brutalmente honesto. Así que si Kynan parecía sorprendido, era porque de verdad lo estaba. O al menos eso es lo que siempre había pensado de él. No obstante, en ese momento ya no estaba tan segura. No cuando su vida pendía de un hilo.

—No sé muy bien qué decirte —dijo Kynan en voz baja y ronca, sin dejar entrever ni un atisbo de lo que estaba pensando. Aquel hombre no era ningún estúpido, y su naturaleza cauta le había salvado la vida más de una vez.

El temperamento de Tayla estalló, porque a ella sí que se le ocurrían millones de cosas que decir.

—¿Qué te parece un «perdona que la Égida haya tratado de convertirte en una bomba andante», o, «disculpa que le haya puesto precio a tu cabeza»? Sí, se me ocurren unas cuantas cosas que podrías decirme. ¿Por qué no empiezas contándome lo que te han dicho sobre mi muerte?

Durante unos segundos que a Tayla se le hicieron interminables, Kynan la miró de arriba abajo, consiguiendo que la joven se convirtiera en un manojo de nervios,

—Lori dijo que te enviaron a ese hospital de demonios para que liberaras un hechizo de rastreo. Como no tuviste éxito en la misión ni diste señales de vida, Jagger mandó a Bleak y Cole a tu apartamento. Los demonios les tendieron una emboscada y dimos por hecho que también te habían matado a ti.

—Te han engañado.

Ky parecía querer atravesarla con la mirada. La expresión calculadora de sus ojos azules era algo que siempre le había llamado la atención a Tay. Aquel hombre era capaz de recopilar en cualquier situación toda la información necesaria y procesarla mucho más rápido que ninguna otra persona que hubiera conocido jamás.

Al cabo de unos segundos, para alivio de la joven, las duras y angulosas facciones del regente se suavizaron mínimamente y dio un paso atrás a modo de pequeña concesión.

—Cuéntamelo todo.

Tayla lo hizo de forma breve y concisa, omitiendo el tema de su ascendencia y su relación con Eidolon. Kynan la escuchó impasible, aunque su bronceada piel se puso pálida cuando le contó que Jagger le había dado el móvil que contenía sólo el explosivo, y no un hechizo de rastreo, y cómo los dos guardianes que habían enviado a su apartamento afirmaron que la orden de matarla había venido directamente de Ky.

—¿Quién mató a Cole? —preguntó el regente con la voz vacía de cualquier emoción y sin ningún tipo de inflexión que pudiera darle a Tay una pista de qué era lo que estaba pensando.

—Intentó matarme, Ky. —Tayla se negó a entrar en detalles. La muerte de Cole no tenía nada que ver con lo que estaba sucediendo dentro de la célula.

Ky intentó tantearla con la mirada antes de seguir hablando.

—Está bien —dijo finalmente—, dejemos ese tema por el momento. ¿Y dices que Lori estaba en la sala de interrogatorios cuando Jagger te dio el teléfono?

Tayla asintió con la cabeza.

—No sé si ella sabía...

—No lo sabía —la cortó bruscamente—. Joder.

Se frotó los ojos, se dejó caer en una silla y metió la cabeza entre sus manos.

—Lo siento, Tayla. Es que todo esto es... increíble.

—¿Estás diciendo que no me crees?

—No, no estoy diciendo eso. —Se aclaró la garganta y levantó la cabeza—. Pero hay algo que no me cuadra. Esto no tiene sentido. No consigo entender por qué Jagger querría verte muerta.

Había llegado el momento.

Colocarse cerca de la puerta para el caso de que Ky intentara matarla cuando supiera la verdad era un plan que podría haber funcionado si él no se hubiera dado cuenta de sus movimientos.

—Da igual lo que me digas —dijo Kynan con suavidad—. Te prometo que no perderé la cabeza.

Tayla quería creerle, pero dos intentos de asesinato por parte de personas a las que consideraba compañeros habían destruido su capacidad para confiar en la gente. No es que alguna vez hubiera confiado en alguien por completo, pero había llegado a considerar a la Égida como su hogar y después de unos cuantos años luchando codo con codo con el resto de los guardianes, había empezado a bajar sus defensas.

—Alguien está capturando demonios y los está cortando en trozos para venderlos en el mercado negro del Inframundo. Los demonios creen que la Égida está detrás de todo.

—Una conclusión bastante normal, teniendo en cuenta que somos enemigos.

¿Por qué Kynan tenía que ser tan lógico con ese tema? Ella había gritado a los cuatro vientos que era imposible que la Égida estuviera involucrada y se había enfrentado a Eidolon por pensarlo.

—Yo creí en un principio que los demonios estaban mintiendo. Sin embargo, las cosas han cambiado mucho desde entonces y ahora creo que nuestra célula está implicada en el asunto.

—No lo estamos.

—Puede que tú no, pero, ¿qué hay de los demás? —Tayla movió la cabeza de un lado a otro, sintiendo que las cosas por fin empezaban a encajar—. Mira, hasta ahora pensaba que la Égida me quería muerta por otra razón, pero incluso si eso fuera así, seguiría sin tener sentido, porque estoy segura de que tú no te hubieras precipitado tanto.

Ky se inclinó hacia delante en la silla y apoyó los antebrazos en los muslos.

—Estás hablando con rodeos. Suéltalo de una vez.

Tayla le echó un vistazo a la puerta, con el corazón latiéndole a toda velocidad.

—Soy un demonio —espetó.

A la declaración de la joven le siguió un incómodo silencio, que se fue haciendo cada vez más pronunciado a medida que la tensión entre ellos iba creciendo como si estuvieran separados por un océano embravecido. La mirada de Kynan se volvió más intensa, más centrada y sus anchos hombros empezaron a subir y bajar con rapidez. Tayla se dio cuenta de que el regente estaba listo para pelear y se preparó mentalmente para hacerle frente.

—¿Esto es alguna especie de broma macabra? —Su tono grave y controlado y el hecho de que arrastrara las palabras, fue mucho peor que si hubiera gritado.

A pesar de todos los años pasados bajo su mando, fue en ese momento cuando Tayla se percató de lo intimidante y peligroso que podía llegar a ser aquel hombre.

—No, no lo es.

Kynan no dejaba de abrir y cerrar en un puño la mano derecha, moviéndola a lo largo de su abdomen, en el lugar en que, sin lugar a dudas, llevaba sus armas bajo la cazadora.

—Me enteré hace pocos días —le informó Tayla mirando alternativamente la cara y la mano del regente. Kynan era uno de los pocos guardianes que llevaba consigo una pistola, y si decidía hacer uso de ella, no tendría la más mínima posibilidad—. Pero Jagger sí lo sabía. El demonio hiena que torturó se lo dijo. Por eso creí que la Égida me quería muerta.

—No habríamos creído las palabras de un demonio sin más. —Kynan sonó indignado, como si la mera idea le pusiera enfermo—. Y hubiéramos abierto una investigación.

—Lo sé. Por eso los dos intentos de asesinato contra mi persona no tienen sentido. ¿Por qué Jagger les habló de mi verdadera naturaleza a Cole y a Bleak y no a ti? ¿Por qué precisamente a ellos? La única explicación que le encuentro es que estén involucrados en algo que quieren que ignores.

—En el tema del secuestro de demonios.

—Sí.

—No sé muy bien qué pensar sobre todo esto —masculló Kynan entre dientes—. Pero necesito saber qué es lo que te ha pasado. Cuéntamelo todo. Ahora.

El seco y autoritario tono militar que empleó enfureció a Tayla hasta límites insospechados, pero era consciente de que no era un buen momento para discutir. Necesitaba que Kynan la creyera. Así que empezó a hablar mientras el regente la escuchaba atentamente, con la mano aún cerca del arnés donde llevaba el arma. Le contó todo lo que sabía sobre ella, desde su concepción y la relación que tenía con Gem, hasta lo último que había hecho ese día. Cuando terminó, Kynan parecía agotado. Y antes de que pudiera decir nada, llamaron a la puerta y entró Gem.

—Ya hemos terminado de curar a tus muchachos.

Kynan centró su atención en Gem, pero ahora sus ojos carecían del matiz cálido y afectuoso que había brillado en ellos en el pasado.

—Sois hermanas —murmuró, como si no pudiera creerlo—. ¡Dios! Eres una de ellos y todo este tiempo has estado tratando a mi gente.

Desolada, Gem bajó la vista, y en ese momento Tayla se dio cuenta de que su hermana estaba enamorada del regente.

Ahora él las odiaba a ambas. Daba igual que Tayla prefiriera morir a convertirse en una bestia cruel. Lo único que a Kynan le importaba era que había sido engendrada por un demonio.

—Creo que ya he terminado aquí. —Kynan se puso de pie con un grácil y fluido movimiento que le recordó a Tayla su forma de luchar. Cuanto más relajado parecía estar, más peligroso se volvía.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Tayla al tiempo que se echaba a un lado para dejarle pasar.

Kynan se paró en el umbral y le lanzó una dura y despiadada mirada que la dejó completamente paralizada. Nunca le había visto así.

—No lo sé, Tayla. Tienes mi número de móvil, así que llámame y deja un mensaje para poder contactar contigo. Eso sí, no te acerques al cuartel general, ¿de acuerdo? Ya no eres bienvenida allí.

Aquello le dolió.

—Ky, soy la misma persona que era antes.

—¿Sí? —El regente le echó un vistazo al tatuaje del brazo de la joven—. No lo había visto antes. ¿Cosa de demonios? ¿Tu ADN se está manifestando por fin?

¡Dios! Se estaba poniendo enferma de tanto de oír hablar del puto ADN. Aunque, en realidad ya estaba enferma. Los últimos días se había sentido bastante cansada, incluso mareada por las mañanas. Y de camino al hospital había perdido la movilidad del brazo derecho, pero no había querido decírselo a Gem. Era obvio que su mitad demonio estaba ganándole la batalla a su parte humana.

Sintiendo que la angustia la invadía, Tayla cruzó los brazos sobre el pecho como si intentara protegerse.

—Todavía soy humana —replicó, más para sí misma que para Kynan.

El regente negó con la cabeza antes de hablar.

—No puedes serlo. No si tienes un solo mililitro de sangre de demonio corriendo por tus venas. —Volvió a apretar los puños, con el cuerpo tan tenso que parecía que fuera a partirse por la mitad en cualquier momento—. Aléjate del cuartel general. Si se te ocurre acercarte lo más mínimo, le pondré precio a tu cabeza.

Hizo una breve pausa y después se giró lentamente hacia Gem con una expresión que reflejaba una mezcla de tristeza y rechazo.

—En cuanto a ti, aléjate de mí y de mi gente. No quiero volver a verte cerca de ellos.

Negando con la cabeza como si no pudiera soportar ni un segundo más estar en el mismo lugar que ellas, Kynan abandonó la consulta, llevándose toda la tensión con él.

—La cosa no ha ido muy bien, ¿verdad? —Los sombríos ojos de Gem estaban llenos de pesar.

—Pudo haber sido peor.

Gem se frotó el esternón con gesto ausente, como si le estuviera doliendo el corazón. Tayla conocía muy bien aquella sensación.

—¿Le presionaste mucho? —le preguntó su hermana.

Tayla flexionó y giró los hombros, pero no consiguió aliviar la rigidez que la invadía.

—No lo creí necesario. Estoy casi segura de que no sabe nada.

—¿Y si te equivocas? —insistió Gem—. ¿Qué pasa con mis padres?

—Los encontraremos.

Gem se dio varios golpecitos con el piercing de la lengua en los dientes antes de seguir hablando.

—¿Le has contado lo del zoo?

—No, claro que no. Si está tratando con los ghouls, no quiero darle ningún indicio de que conocemos el punto de encuentro. Y si no lo está, tampoco quiero decírselo tan pronto. Podría presentarse allí y arruinarlo todo. Necesita tiempo para asimilar lo que le he dicho. Esta noche, cuando nos dirijamos hacia allí, quizá le llame para darle la oportunidad de que aparezca y vea con sus propios ojos lo que está pasando.

Gem maldijo en voz alta.

—Odio esto. Detesto estar aquí parada y sin hacer nada mientras mis padres pueden estar sufriendo.

—Lo sé. —Se acercó a Gem y le apretó la mano—. Pero está a punto de terminar. Sólo faltan unas pocas horas. Tenemos que ver qué es lo que hace Kynan ahora. Si es inocente, sacará a la luz todas las mentiras que hay dentro de la célula. Pero si es culpable, enviará a un escuadrón para matarme. En uno u otro caso, pronto nos enteraremos de la verdad.

Capítulo 23

EIDOLON se sentía como si un demonio óseo lo hubiera devorado y lo estuviera expulsando después del atracón.

Se había ido a casa de Shade, un apartamento en el barrio de Jackson Heights al que su hermano solía ir cuando estaba trabajando o necesitaba un lugar normal al que llevar a sus compañeras de cama. Pero la noche pasada, para alivio de Eidolon, Shade no había aparecido, lo que le vino bastante bien ya que había tenido demasiada adrenalina corriendo por las venas como para dormir; y aunque no la hubiera tenido, había estado aterrorizado de cerrar los ojos por miedo a que cuando se despertara el s'genesis se hubiera completado. También era cierto que aquello le podía pasar estando despierto, pero prefería no desperdiciar ni un solo segundo de su vida antes de convertirse en una bestia.

La parte mala de todo aquello es que se había pasado la noche entera pensando en Tayla y en el papel que ésta había jugado en la muerte de Roag.

—Hola, E.

Eidolon, que estaba sentado en la terraza contemplando el parque que había debajo, levantó la vista hacia Shade y le saludó con un gesto de la cabeza. Su hermano iba vestido con sus habituales pantalones y cazadora de cuero negro y, también como era habitual en él, apestaba a sexo.

—Creí que estarías en el hospital con Tay. ¿No se suponía que ibais a hablar con uno de los jefes de la Égida? —Shade salió al exterior con Eidolon, cerrando la puerta corredera tras de sí—. E, tienes muy mal aspecto. ¿Qué te ha pasado?

Cómo podía contestar a esa pregunta? Shade ya odiaba lo suficientemente a Tayla sin saber lo que la guardiana había hecho.

—¿E? —Arrastró una silla con el pie y se sentó frente a Eidolon—. Me estás poniendo nervioso.

—Tayla estaba allí —contestó finalmente—. Estaba allí cuando Roag murió.

Shade tomó aire con los dientes apretados y contempló a Eidolon durante un momento antes de hablar.

—Supongo que no es ninguna sorpresa. Sabíamos que la Égida era la responsable. —Shade se puso de pie—. ¿Vas a estar ahí cabreado todo el día, o prefieres ver alguna película o hacer cualquier otra cosa antes de nuestra excursión de esta noche al zoo?

Eidolon se movió en su asiento sorprendido.

—¿Has escuchado lo que te he dicho?

—Sí. Puede que tu asesina se cargara a Roag o puede que no lo hiciera. Vaya una putada. ¿Podemos cambiar de tema?

Furioso, Eidolon se levantó como una exhalación de la silla y se enfrentó cara a cara a Shade.

—¿Qué coño te pasa?

—¿Que qué me pasa? —Shade empujó con el dedo el ancho pecho de Eidolon—. Eres el único imbécil que nunca se dio cuenta de cómo era realmente Roag. En cuanto a Wraith y mí, le daremos las gracias a Tayla la próxima vez que la veamos.

Soltando un rugido, Eidolon agarró a Shade por la garganta.

—Era nuestro hermano.

—Era un monstruo —bramó Shade enseñándole los dientes.

—¡Cállate! —gritó Eidolon al tiempo que lanzaba a Shade contra la baranda del balcón.

Su hermano intentó aferrarse a la reja y, durante una fracción de segundo, pareció que no lo iba a conseguir y que caería en picado desde la altura de quince pisos que tenía el edificio. Actuando con rapidez, Eidolon lo enganchó por la camiseta y tiró de él con tanta fuerza que ambos cayeron hacia atrás sobre el suelo de la terraza. El susto hizo que su cólera se desvaneciera, pero puso a Shade fuera de sí.

—¡Estás ciego, jodido santurrón! —Shade empujó a Eidolon contra la puerta de cristal—. ¿Es que acaso te has olvidado de que Roag se marchó a follarse a alguna puta en un callejón mientras nosotros tratábamos de salvar a Wraith aquella noche en Chicago? ¿No te acuerdas de cómo se desquició después del s'genesis, cómo violaba y mataba? —Cerró los ojos y apretó los puños. Cuando volvió a abrirlos de nuevo, su expresión se había suavizado, al igual que su voz—. Sabes que sólo era cuestión de tiempo que algún demonio terminara con él. El hecho de que la Égida se adelantara fue una bendición.

Eidolon tragó saliva y bajó la mirada hacia la superficie de cemento. Se frotó la nuca, sintiendo que la cabeza le iba a estallar.

—Santo cielo —suspiró.

—Sé que los dos estabais muy unidos, quizás porque Wraith y yo te dejamos un poco de lado a causa de la extraña conexión mental que tenemos. No lo sé. —Shade palmeó con su enorme mano el hombro de Eidolon y movió la cabeza con gesto de pesar—. Siento lo de Roag. Lo siento por ti. Pero nunca podré lamentar su pérdida.

Eidolon frunció el ceño. Era cierto que él y Roag habían estado muy unidos, aunque no tanto como Wraith y Shade. Incluso ahora, mientras mirada a su hermano, que con el pelo largo se parecía más a Wraith que a él mismo, podía percibir el muro que había entre ellos. Un muro que nunca había existido entre Wraith y Shade. Ambos se lo contaban absolutamente todo; la frase «demasiada información» no entraba en su vocabulario. Pero la naturaleza más reservada de Eidolon había encajado mejor con el carácter retraído de Roag. Retraído y... cruel. Eidolon se tambaleó, agradecido de que Shade le estuviera sujetando. Dios, se había olvidado de tantas cosas...

—¿Dónde has estado? —le gruñó Shade a Roag, mientras Eidolon descolgaba el destrocado cuerpo de Wraith del techo. Las cadenas que sostenían al medio vampiro chocaban sin parar entre sí, emitiendo su característico sonido metálico.

Roag se paseó con aire despreocupado por la abandonada fábrica de cerveza, pateando los montones de polvo en que se habían convertido los vampiros que habían torturado a Wraith y mirando con calma a los dos que habían dejado vivos, esposados el uno al otro sobre un charco de su propia sangre.

—Sabía que no me necesitarías. Habéis manejado la situación incluso mejor de lo que esperaba. —he echó un vistazo a Wraith y dio un respingo—. Parece que habéis encontrado al hermanito pequeño que llevábamos tanto tiempo buscando. O a lo poco que queda de él. ¿Por qué no lo dejáis aquí? Podríamos entretenernos con la puta que me acabo de tirar.

Shade y Eidolon habían conocido a Roag diez años antes de encontrar a Wraith, pero hasta ese momento nunca habían percibido el lado siniestro de su hermano mayor. Después de eso, las cosas habían ido a peor y los extraños celos de Roag hacia Wraith consiguieron que todos ellos se distanciaran. Durante décadas, Eidolon asumió el papel de conciliador, hasta que Roag atravesó su s'genesis diez años atrás.

Su hermano mayor no salió bien parado del cambio. Se volvió loco, incapaz de controlar sus poderes y necesidades. Shade tenía razón; si Roag no hubiera muerto cuando lo hizo, le hubieran matado otros demonios o habría intervenido el Consejo de los Seminus para detenerlo, y siendo Eidolon el hermano de mayor edad, después del propio Roag, le hubiera tocado a él ejecutarlo.

—Maldición. —Eidolon volvió a sentarse en la silla y hundió la cara entre las manos—. Necesito hablar con Tayla.

—¿Ha aceptado unirse a ti?

Eidolon levantó la cabeza para mirarlo.

—No.

Shade se cruzó de brazos y apoyó una cadera en la barandilla de la terraza.

—Entonces es una estúpida.

—No puedo culparla. Cree que me quiero vincular con ella porque es la última opción que me queda.

—¿Y tiene razón?

Eidolon soltó una palabrota. Una multitud de sentimientos conflictivos amenazaba con desgarrar su corazón.

—No lo sé.

—¿Qué es lo que tiene esa mujer que te vuelve loco?

Por un momento, Eidolon creyó que el sordo y punzante dolor que sentía en el corazón haría estallar su pecho.

—Es valiente. Fuerte. Una superviviente. —Movió la cabeza de un lado a otro al recordar lo mucho que Tayla había sufrido y cómo lo había superado—. Es la compañera con la que siempre he soñado. Pone el corazón en todo lo que hace, algo que yo nunca he hecho por nada... hasta que la conocí. —Se frotó el esternón como si con ese gesto pudiera aliviar la sensación de vacío que tenía en su interior—. Estoy jodido, me he enamorado de ella.

—Bueno, creo que ahí tienes la respuesta. Tayla no es tu última opción.

—Ella nunca me creerá y no me queda tiempo para demostrárselo. —Se miraron el uno al otro—. Puedo sentir el cambio, Shade. No creo que aguante otra noche más.

Una chispa de dolor atravesó los ojos de Shade.

—Puede que...

—No. El otro día pude experimentar brevemente los efectos del s'genesis, y, créeme, lo que soy ahora no tiene nada que ver con lo que me voy a convertir. A pesar de eso, necesito que me hagas algunos favores.

—Cualquier cosa —dijo Shade con voz temblorosa.

—Quiero que cuidéis de Tayla. Que tenga total acceso a mis cuentas corrientes y un apartamento propio.

—Hecho. ¿Qué más?

—Necesito que le hagas un chequeo rápido lo antes posible.

La frente de Shade se surcó de arrugas a modo de interrogación.

—¿Para qué? ¡Oh! No me digas que crees que la has podido dejar embarazada.

—Wraith te ha estado enseñando a tratar los asuntos con tacto, ¿verdad? —masculló Eidolon—. No creo que esté esperando un hijo mío, pero si lo estuviera, tiene que entender que la integración es lo único que salvará su vida y la del niño que lleve dentro.

Shade negó con la cabeza.

—No puedo hacerlo sin ti.

—He estado dándole vueltas al asunto y creo que Gem podría ayudarte. Usando tu don y su sangre, podéis conseguirlo. Además, si no lo logras, Tayla morirá de todas formas. Una cosa más. —Eidolon tomó una profunda bocanada de aire y luego lo expulsó—. Si me vuelvo como Roag...

—No lo harás —negó Shade con voz ronca—. No lo harás.

—Mátame.

—E...

—Prométemelo, Shade. No quiero vivir así. Tienes que prometérmelo.

Tragando saliva repetidas veces, Shade hizo un gesto de asentimiento. Después, se dio la vuelta y entró en el apartamento con Eidolon pisándole los talones.

—¿Qué estás haciendo?

Shade se detuvo en mitad del salón con la cabeza gacha. Algo cayó en el suelo, justo delante de sus pies. Una lágrima.

—Voy a llamar a Wraith —contestó con voz rota—. Vamos a dedicarnos a hacer lo que suelen hacer los hermanos durante el resto del día, ¿de acuerdo?

—Vale —asintió Eidolon con la voz quebrándosele—. Suena bastante bien.

Kynan todavía seguía pensando en lo que Tayla le había dicho en la reunión que habían mantenido horas antes, y aún no había conseguido decidir qué era peor: si que personas en las que confiaba fueran demonios, o que gente de su célula le estuviera mintiendo. A toda esa frustración que sentía había que añadirle el hecho de que Jagger y otros cuatro guardianes no hubieran dado señales de vida, y que cuando le preguntó a Lori si había visto algo raro dentro de la célula, su mujer le respondiera que no y se pusiera de pronto a seducirlo. Esto último no era nada inusual, ni le había supuesto ningún problema, pero después Lori se había mostrado ansiosa por salir de caza, cuando normalmente mantener relaciones sexuales por el día hacía que se relajase y quisiese ejercer de ama de casa perfecta. El resto de guardianes solían bromear entre ellos diciendo que podían adivinar las veces que ella y Ky se acostaban sólo con ver la tanda de galletas que la regente cocinaba en una semana.

Media hora antes de la puesta de sol, justo cuando Kynan se disponía a llamar a Lori para ver cómo estaba, sonó el teléfono.

—¿Diga?

—Soy Tay.

—¿Qué quieres?

A pesar de la mala cobertura, pudo oír el suave suspiro de la joven.

—Supongo que no has averiguado nada. —Tayla esperó impaciente a que Kynan contestase algo, cualquier cosa, pero ante su persistente silencio, suspiró y siguió hablando—. Creemos que los demonios que han capturado están siendo retenidos en el antiguo zoo. Si hay algún guardián involucrado, podrás encontrarlo allí esta noche.

A Kynan se le contrajo el estómago. Por mucho que quisiera llegar al fondo del asunto, sólo para probar que su gente no tenía nada que ver, le daba pánico que Tayla pudiera tener razón.

Aunque quizás todo aquello no fuera más que una trampa. Y entonces ya nunca podría volver a confiar en ella.

—¿Kynan? ¿Me oyes?

—Alto y claro.

—De acuerdo. Nos vemos allí entonces. El regente colgó el teléfono y miró su reloj de pulsera. Ya era prácticamente de noche, así que se vistió a toda prisa; pantalones de cuero, camiseta, arneses y fundas, cazadora también de cuero, y finalmente, todas y cada una de las jodidas armas que su cuerpo pudiera soportar. Si se trataba de un trampa, no iba a ponérselo fácil. A pesar de lo cual, había decidido ir solo al punto de encuentro. Si Tayla estaba en lo cierto, no podía confiar en ningún guardián, y si le iban a tender una emboscada, no podía arriesgar la vida de sus compañeros.

De un modo u otro, la verdad saldría a la luz esa misma noche.

Capítulo 24

CON la llegada del ocaso, el zoo abandonado cobraba una nueva y extraña vida. Una vida en la que las sombras acechaban por el rabillo del ojo de Tayla, desapareciendo cuando la guardiana giraba la cabeza, y en donde los grillos cantaban a lo lejos, seguramente por miedo a revelar su posición, no fuera a ser que alguien, o algo, se diera un festín con ellos.

Tay, Eidolon, Shade, y Wraith habían entrado por la puerta trasera del zoológico. El plan que habían trazado consistía en tratar de localizar a los padres de Gem y a cualquier otro demonio retenido, antes de que la interna accediera al lugar por la entrada principal. Con un poco de suerte, podrían liberar a los prisioneros antes de que Gem pusiera un pie dentro del zoo; pero si al final la doctora terminaba dentro del punto de encuentro, Luc estaría con ella. Tay nunca había conocido a nadie que tuviera tantas ganas de pelea como las que tenía el paramèdico, y aunque no pudiera transformarse en bestia sin el influjo de la luna llena, Wraith le había asegurado a Tayla que el huargo sabía muy bien cómo defenderse. El hermano de Eidolon había sido el único que se lo dijo, porque Hellboy apenas le dirigió una mirada y Tayla no lo culpaba por eso.

La primera vez que lo vio al otro lado del muro, su primer impulso fue lanzarse sobre él y disculparse por el papel que había jugado en la muerte de Roag, pero él desvió la mirada y cerró los puños manteniéndolos a los lados. Era obvio que Eidolon no quería iniciar una conversación con ella, aunque de todos modos, con sus hermanos allí delante, hablar con él le hubiera resultado un tanto embarazoso.

Una vez que comprobaron que la parte por donde habían entrado estaba despejada, avanzaron hasta la mitad del zoo. Wraith se alejó en dirección a la zona de los grandes felinos, moviéndose sigilosamente y rezumando peligro por cada poro de su cuerpo. Instantes después, Shade también se marchó, desvaneciéndose frente a Tayla. Eidolon tenía razón cuando le dijo a la joven que Shade era capaz de desaparecer en la oscuridad.

—Voy al recinto de los osos —le informó Eidolon con voz grave y áspera, como si no hubiera pegado ojo la noche anterior—. Ten cuidado.

—Tú también.

Según el plan, a Tayla le tocaba hacer una rápida inspección del área destinada a las aves rapaces, y luego tenía que dirigirse al lugar en el que se suponía que Gem tenía que encontrarse con los secuestradores. Una vez allí, tenía que esconderse y esperar a ver qué, o quién, aparecía.

—¿Hellboy? —Lo agarró por el antebrazo, sintiendo cómo los músculos del seminus se tensaban bajo sus dedos—. Sé que no tengo derecho a pedirte esto, pero por favor, no mates a ningún humano.

—¿Después de lo que han intentado hacerte sigues defendiéndoles?

—Quiero que se enfrenten a la justicia de la Égida por todo lo que han hecho.

—Lo que han hecho es lo que la propia Égida les ha enseñado a hacer, Tayla. ¿De verdad crees que recibirán un castigo?

—Si han estado actuando en contra de las órdenes de los regentes, sí.

Eidolon fijó la vista en un punto fijo por encima del hombro de Tayla con una mirada inescrutable, de forma que ella no pudo descifrar con exactitud aquello en lo que estaba pensando.

—Veré qué es lo que puedo hacer —dijo finalmente, asintiendo con la cabeza.

Después se marchó y la dejó sola.

Y por primera vez en su vida, a Tayla no le gustó esa sensación.

Las jaulas de las aves de rapiña estaban prácticamente destrozadas. Ningún demonio que concordase con la descripción que Gem le había dado a Tayla de sus padres estaba retenido en aquel lugar, aunque sí que había una especie de criatura alada ocupando una de ellas. Mostrándose cauta, la joven decidió dejarla allí encerrada por el momento.

Decepcionada por no haber encontrado a los padres de su hermana, se parapetó entre edificios abandonados y árboles mientras se dirigía al antiguo recinto de los koalas. Con rapidez y paso firme, se movió furtivamente entre la maleza y setos abandonados, aminorando el paso cuando llegó a la sala de exposiciones, un pabellón construido con paneles de cristal. El sonido de un movimiento acompañado del suave crujir de pasos sobre hojas secas de pino le indicó a Tayla que no estaba sola antes de que empezara a apartar a codazos ramas espinosas.

Lo que vio estuvo a punto de dejarla paralizada.

En medio del pabellón estaba Gem, arrodillada y con la cabeza inclinada, mientras Lori le ataba las manos por detrás de la espalda. ¿Dónde estaba Luc?

—¿Cuándo podré ver a mis padres? —preguntó su hermana.

—No te he dicho que pudieras hablar.

Jagger le soltó a Gem una bofetada lo suficientemente fuerte como para hacerle sangrar por la nariz, y Tayla necesitó de toda su fuerza de voluntad para no salir de su escondite entre los arbustos y hacer trizas al que había sido su contrincante durante años.

Los ojos de Gem brillaron desafiantes y llenos de odio, pero cuando dirigió una mirada furtiva hacia los arbustos en los que Tayla se escondía, la guardiana pudo ver cómo una de las comisuras de los labios de su hermana se levantaba en un gesto de satisfacción. La emoción que en ese momento sintió Tay al darse cuenta de lo que sucedía hizo que casi se desmayara. Gem no estaba asustada, ni siquiera preocupada. Su hermana sabía que por muy desalentadora que pareciera la situación en la que se encontraba, no iba a pasarle nada malo. Contaba con Tay, Eidolon y sus hermanos. Tenía una familia.

Sí, definitivamente todos ellos eran una gran familia de demonios, pero en ese momento Tayla no podía perder ni un ápice de concentración. La misión aún no había terminado. Había llegado la hora de armarse de valor y dejar las sensiblerías para más tarde.

Lori terminó de asegurar las ataduras en las muñecas de Gem y Jagger comprobó la solidez del nudo. Después, en un gesto que dejó a Tayla completamente horrorizada, el guardián agarró a Lori por el pelo y la acercó hacia sí.

—No te imaginas cómo me gustaría matarla.

—Tenemos órdenes que seguir.

—Sí —murmuró recorriendo los labios de la regente con un dedo—. Pero algún día me gustaría poder follarte sobre la sangre de alguna de nuestras víctimas.

¡Dios bendito! Eran amantes. Retorcidos y perversos amantes. Aunque Tayla tenía que admitir que Lori no parecía entusiasmada ante la idea de revolcarse desnuda en sangre de demonios. De hecho, cuando Jagger la besó, prácticamente metiéndole la lengua hasta la garganta, la regente empezó a forcejear.

—¿Qué coño está pasando aquí?

Mierda. Kynan estaba parado al otro lado de la zona de los koalas, con el rostro reflejando una mezcla de conmoción, devastación y furia. Lori lanzó un grito ahogado y se alejó de un salto de Jagger como si su marido no acabara de verla besando a otro hombre.

—Kynan —acertó a decir.

Pero el regente no la estaba mirando. Tenía la vista clavada en Jagger y en sus ojos brillaba una promesa de muerte.

Ambos guardianes se mantuvieron mortalmente quietos, y después, como si se tratara de dos leones rivales, se abalanzaron el uno sobre el otro en una furiosa explosión de puños, armas y sangre.

—Maldita sea.

Tayla salió como una exhalación de detrás de los arbustos y se dirigió a toda prisa hacia el lugar en el que Gem se encontraba. Sollozando, Lori retrocedió alejándose de la pelea con la mano sobre la boca, como si quisiera ponerse a gritar. No lo hizo. Dio media vuelta y se dio a la fuga.

Tayla agarró a Gem y la sacó a rastras, evitando que se interpusiera en el camino de los dos hombres que estaban luchando encarnizadamente. Ky y Jagger eran expertos guerreros que solían moverse con elegancia y determinación cuando combatían cuerpo a cuerpo, incluso se podía decir que ofrecían un bello espectáculo cuando peleaban. Pero esa noche sucedía todo lo contrario. Esa noche ambos querían infligir el mayor daño posible al contrario, ver quién golpeaba más fuerte y conseguir herir dolorosamente a su contrincante. No había nada elegante o bello en ello. Era un combate brutal, crudo, y que sólo se saldaría con la muerte de uno de ellos.

—Hermana —la llamó Gem.

—¿Hermana? —repitió Tayla apartando la vista de la pelea. Era la primera vez que alguien la llamaba de esa forma. Hermana. Sonaba extraño, pero bien.

—Sí, hermana —dijo Gem—. Hola, por si no te has dado cuenta soy yo, la gemela que está atada.

—Espera. —Tayla sacó su sfilo y rasgó las cuerdas que rodeaban las muñecas de su hermana—. ¿Dónde está Luc?

—Hice que se quedara atrás cuando vi que los secuestradores no traían a mis padres al punto acordado.

—Encuéntralos —dijo Tayla—. Iré a por Lori.

—Pero Ky...

—Puede apañárselas solo. ¡Vamos!

Tras lanzar una preocupada mirada en dirección a Kynan, Gem se fue corriendo. Tayla tampoco perdió el tiempo y salió disparada en la misma dirección en la que Lori acababa de marcharse.

Aparte de estar bastante irritados, los padres de Gem no tenían aspecto de haber sido maltratados cuando Eidolon los liberó del recinto cercado para osos polares. Les ordenó que salieran a toda prisa de allí y buscaran a Luc por el zoológico. Luego soltó a un demonio carroñero y mató a un mamu, un demonio que se alimentaba de humanos y que no era necesario que estuviera deambulando a su antojo por la ciudad de Nueva York.

Después, mientras salía sigilosamente del área destinada a los osos, escuchó un sonido. Golpes. Girándose, se encontró cara a cara con tres guardianes que en ese instante saltaban desde uno de los muros de piedra, aterrizando en el suelo. Eidolon reconoció a uno de ellos. El que había estado en el apartamento de Tayla... aquél al que no mató. Cometió una equivocación al dejarlo vivir.

—¡Es un demonio! —exclamó Bleak, y los tres se desplegaron de inmediato, rodeándole—. Mató a Cole.

Un guardián con el pelo negro y gafas le echó a Eidolon un vistazo de arriba abajo, examinándole, y luego, en un movimiento coordinado, sacó una maza con púas y la lanzó en su dirección al tiempo que Bleak se abalanzada sobre él esgrimiendo un machete.

Eidolon consiguió bloquear el machete, pero la maza le dio de lleno en el pecho y algún otro objeto romo le machacó el riñón. Llamaradas de dolor le abrasaron las heridas, y gruñó cuando forcejeó con Bleak para quitarle su arma. Lo que siguió a continuación fue un amasijo de puños, acero y patadas.

Cuando Eidolon consiguió quitarse de encima a los guardianes, todavía seguía atrapado entre ellos, la pierna izquierda le estaba fallando, y uno de los ojos le sangraba profusamente. A su lado, los asesinos jadeaban y sangraban. Eidolon había contenido su instinto asesino debido a que la súplica de Tayla aún seguía reverberando en su cabeza. Sin embargo, sus contrincantes le superaban en número y armas, y si no se encargaba de ellos pronto, iban a terminar matándolo.

El lado derecho de la cara empezó a palpitarle. Seguro que una herida...

La sangre en sus venas se convirtió en hielo. No se trataba de una herida, al menos no por la forma en que le ardía el rostro, como si estuvieran marcándole con un hierro al rojo. Ni tampoco por la manera en que su visión se agudizó y se volvió del color de la sangre, como si pudiera percibir, y oler, la agresividad que había en torno a él.

Se trataba del s'genesis.

Había llegado el momento del cambio. Fin del juego.

La necesidad de transformarse hizo que gimiera con expectación. Quería destrozar a aquellos hombres, triturarles los huesos entre las fauces. Luego iría a por sus hembras y...

No. Por los Dioses, no. Un sudor frío cubrió todo su cuerpo. No quería volverse como Roag. No obligaría a sus hermanos a matarle, o peor aún, a Tayla.

Tayla.

El dolor le desgarró el pecho, un dolor que no tenía nada que ver con las heridas que le habían ocasionado los asesinos. No había compartido suficiente tiempo con ella, no le había abierto su corazón como le hubiera gustado... Y ahora nunca volvería a disfrutar de sus suaves caricias. La próxima vez que la viera, Eidolon sería la bestia que ella había creído que era desde el primer momento en que se conocieron.

De pronto, una idea sobre la que había estado reflexionando todo el día atravesó su cabeza como un potente rayo. Roag tenía que haber terminado con todo aquello en el momento en que atravesó la transición. Tal y como estaba a punto de hacer Eidolon.

Desincrustó la maza con púas de acero de su pecho y sonrió dispuesto a dejar que le mataran.

—Hoy es vuestro día de suerte, asesinos.

Gem salió a toda velocidad por la puerta de acceso principal del zoo y estuvo a punto de chocar con Shade, que entraba corriendo al parque.

—Tus padres están bien. Los encontré vagando por las jaulas en busca de Luc. —Levantó el pulgar por encima del hombro a modo de señal—. Están allí, preocupadísimos por ti.

—Gracias. —Gem agarró a Shade por el antebrazo antes de que éste pudiera irse—. Por favor, asegúrate de que Tayla esté bien.

—Eso es lo que quiere Eidolon.

Fue lo único que dijo. Después, como si se tratara de un fantasma, se adentró entre las sombras y desapareció.

—¡Gem! —gritó su padre, llamándola con la voz cargada de una intensa emoción que la doctora nunca le había escuchado.

En cuestión de segundos, sus padres la aplastaron en un enorme abrazo, algo tan extraño en ellos como las orquídeas amazónicas que su madre tenía en casa.

—Me alegro tanto de que estéis bien —dijo Gem devolviéndoles el abrazo.

—¿Qué es lo que está pasando ahí dentro? —inquirió su madre cuando se separaron—. ¿Podemos irnos ya a casa?

Gem respiró entrecortadamente.

—Quiero que vosotros os vayáis a casa. Yo tengo que quedarme. He de asegurarme de que Tayla está bien.

—¿Tayla? —preguntaron sus padres al unísono.

—Os lo explicaré más tarde, pero ahora tenéis que confiar en mí. —Después, miró en dirección a Luc—. ¿Te puedes encargar de que lleguen a casa sin contratiempos?

—¿Es que acaso parezco un taxista? —gruñó el hombre lobo, obviamente decepcionado por no poder regresar al zoo y patear unos cuantos traseros—. De acuerdo. Ya me ocupo yo de ellos.

—Gem, no. Eres médico. Y mitad humana. No deberías...

—Mamá. —Acercó la mano al rostro de su madre, ahuecando su mejilla en un gesto que nunca antes había tenido con ella—. También soy medio soulshredder. Sé que habéis tratado de fingir que soy una sensor, pero es hora de enfrentarse a la realidad. Fui engendrada para poder cuidar de mí misma y necesito hacerlo.

Los demonios que la criaron y acogieron en su hogar, cuando deberían haberla matado, la miraron exhaustos, preocupados... y sintiéndose orgullosos de ella.

Capítulo 25

TAYLA perdió de vista a Lori, pero terminó encontrándose con Eidolon.

Sig, Warren y Bleak le estaban rodeando, empuñando sus afiladas armas. Bleak cojeaba y de la nariz de Warren caía un copioso chorro de sangre. Sin embargo, a pesar de lo que pudiera parecer por el aspecto de sus antiguos compañeros, Eidolon también había recibido una buena paliza. La espalda, el pecho y los brazos del seminus estaban llenos de profundos cortes y sus dientes estaban teñidos de rojo.

Hijos de puta.

Eidolon dijo algo que Tayla no llegó a escuchar bien y dejó caer estrepitosamente al asfalto un machete y una maza con púas que llevaba en las manos. ¿Qué se proponía?

Los guardianes retrocedieron con la sospecha reflejaba en sus rostros, pero al ver que Eidolon no hacía nada, volvieron a acercarse, sonriendo y burlándose de él. Lo que le dijeron, las obscenidades con las que se dirigieron a él, hirieron a Tayla del mismo modo que si hubieran usado un arma, a pesar de que hubo un tiempo en el que ella también había utilizado esas mismas expresiones.

La joven corrió hacia él en el mismo instante en que Warren golpeaba a Eidolon por la espalda, lanzándole una patada que le dio de lleno en la columna y que hizo que el seminus se desplomara en el suelo sobre sus rodillas.

—¡No! —gritó Tayla, haciendo que cuatro cabezas se giraran hacia ella—. ¡Termina con ellos, Eidolon! ¡Olvida lo que te dije!

A pesar de sus palabras, él se quedó quieto en el lugar en el que estaba, dispuesto a sacrificarse.

—¡Vete, Tayla! ¡Sal de aquí! —gritó.

Dios santo, ¿es que se había vuelto loco?

—Esto es lo que quiero. —La voz de Eidolon empezó a vibrar de manera siniestra y extraña, al tiempo que los extraños signos que ascendían en espiral por su rostro comenzaban a resplandecer y fijarse definitivamente en su piel—. Mejor ellos que tú.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Tayla, obligándola a detenerse. Los guardianes también se habían quedado parados; la curiosidad por saber lo que estaba ocurriendo superaba su necesidad de matar.

—No te obligaré a matarme, lirsha —dijo finalmente Eidolon.

—Habéis conseguido conmoverme —ironizó Warren—. Ahora os mataremos a los dos.

De todas las cosas que podía haber dicho, ésa era la peor. La cara de Eidolon se retorció de furia ante el sentimiento de posesión que lo invadió y la amenaza que rezumaba del seminus impregnó el aire.

—Ponle un dedo encima y te mato —siseó el demonio, poniéndose de pie de un salto.

Los ojos de Eidolon brillaron enrojecidos iluminando la oscuridad, y lo siguiente que todos pudieron ver fue a Bleak volando por los aires y estrellándose contra una valla antes de caer al suelo, momentáneamente inmóvil.

Tayla se unió a la lucha golpeando a Sig en la mandíbula y dándole una fuerte patada en el estómago. Un segundo después, sintió cómo una cuchilla le cortaba el hombro, lo que hizo que lanzara un grito y perdiera el equilibrio. En el momento en que empezó a caer de costado hacia el tronco de un árbol, un espeluznante rugido le perforó los tímpanos.

Eidolon se había transformado en un tipo de demonio que Tayla jamás había visto. Jirones de ropa colgaban de su cuerpo, medía al menos medio metro más, era el doble de corpulento, y llevaba a Warren entre las fauces repletas de afilados dientes.

Sig se abalanzó sobre Eidolon, momento que Bleak aprovechó para lanzarse sobre Tayla y golpearla con los puños en las costillas. Gritos de horror rasgaron la noche, acompañados del sonido de algo desgarrándose. De pronto, Eidolon enganchó entre sus mandíbulas a Bleak y se dispuso a lanzarlo violentamente contra el suelo, justo como había hecho con Warren, cuyos pedazos se habían esparcido por el zoo; una visión que a Tayla le hubiera gustado evitar y sin la cual habría podido vivir el resto de su vida. El tercer guardián, Sig, yacía inerte en una posición antinatural a los pies de un roble cercano.

—Hellboy —le llamó Tayla con suavidad. Él se giró bruscamente hacia ella, sosteniéndose sobre dos enormes y musculosas piernas—. Deja al humano en el suelo. Ya no es una amenaza para nosotros.

La bestia levantó la cabeza y olfateó el aire. Sus ojos se dirigieron al corte en el brazo de la joven y un grave gruñido escapó desde las profundidades de su pecho mientras apretaba las mandíbulas con más fuerza hasta que Bleak gritó de dolor.

—Estoy bien —continuó hablando Tayla, moviéndose hacia él con el brazo extendido. Con delicadeza, colocó la palma de su mano sobre el grueso brazo del seminus—. Por favor. Suéltalo.

Al instante, el demonio abrió la boca y Bleak cayó al suelo. Los brazos de Eidolon la rodearon y Tayla pudo sentir su cálido aliento sobre el cuello. Detrás de él, el guardián al que acababa de salvar la vida por segunda vez, se retorció ligeramente, pero no hizo ningún otro movimiento.

—Gracias a Dios, Eidolon. No imaginas lo mucho que significa para mí que estés bien.

Tayla empezó a acariciarle la voluminosa espalda al tiempo que él se inclinaba sobre ella. Que estuviera tratando de calmar a una bestia, al tipo de demonio que hacía poco solía matar con satisfacción, golpeó a Tayla en lo profundo de su alma. Amaba a aquella bestia. No importaba lo que él fuera, ni lo que ella fuera. Daba igual lo que ambos hubieran hecho en el pasado.

De pronto, las palabras que Gem le había dicho resonaron con fuerza en su cabeza.

Eres la debilidad de Eidolon... Pero también puedes ser su fuerza. Te ama aunque ni siquiera lo haya reconocido ante sí mismo.

Y sí, era cierto que él había estado dispuesto a morir antes que hacerle daño. Lo que probaba que, después de todo, sí que la quería. Sólo de pensarlo, a Tayla se le llenaron los ojos de lágrimas y empezó a estremecerse.

—Por favor, Hellboy —susurró—. Vuelve conmigo.

Puede que la próxima que me transforme no regrese siendo el mismo.

De pronto, Tayla percibió bajo las yemas de los dedos la suavidad habitual de la piel del demonio y cómo su poderoso cuerpo se iba haciendo más flexible.

—Tayla...

La guardiana jadeó al sentir que Eidolon la cogía por el trasero y frotaba contra ella su dura erección. Había vuelto; sin embargo, sus ojos aún seguían siendo rojos y todavía tenía el tatuaje en la cara. Una poderosa mano le rasgó la camisa, pero Tayla había aprendido la lección el día que Eidolon se transformó en un soulshredder y no se resistió. Era la última oportunidad que tenía para salvarle, no sólo a él, sino también a ella misma.

—Eidolon, aquí no estamos seguros. Necesitamos un poco de privacidad.

Con un gruñido bajo, el demonio la levantó en brazos y la llevó al edificio más cercano, que por lo que Tayla pudo adivinar, se trataba de una clínica veterinaria. La puerta estaba cerrada con llave, pero él le dio una fuerte patada y la abrió, haciendo que impactara contra la pared. Y antes de que el edificio dejara de vibrar por el golpe, Eidolon ya tenía a Tayla apoyada sobre un escritorio. Cuando el seminus se colocó entre sus muslos, las piernas de la joven rodearon su cintura como si tuvieran vida propia.

—Te deseo, ¡ahora! —rugió él furiosamente.

Las entrañas de Tayla ardieron ante el contundente mandato del demonio y su cuerpo respondió al instante humedeciendo su sexo por completo, como si ésa fuera la reacción natural que debiera tener a partir de ese instante ante sus demandas.

—Yo también te deseo —jadeó la joven mientras tiraba de la ensangrentada y destrozada camiseta de Eidolon para acercarlo más contra sí, necesitando profundizar su contacto.

—Eso es, Tayla. —Desgarró los pantalones de la joven en su prisa por quitárselos—. Muéstrame qué es lo que quieres.

Lo quería a él. A cualquier precio.

—Únete a mí —suplicó Tayla con voz quebrada.

Eidolon se echó hacia atrás, haciendo que la joven tuviera que separar las piernas que tenía entrelazadas a su espalda.

—¿Unirnos? No —Sus ojos rojos brillaron en la oscuridad y Tayla creyó ver un destello dorado en ellos. Pero desapareció al instante y la voz del demonio se volvió de nuevo gutural y áspera—. ¿Follar? Desde luego que sí.

Mierda. Eidolon le había advertido que si esperaban más tiempo del necesario sería demasiado tarde. Una angustiosa desesperación se apoderó de Tayla al darse cuenta de que podría perderlo en ese mismo momento. Tratando de recordar lo que había leído sobre los seminus y sus rituales de emparejamiento, se deshizo de la camiseta, buscó a tientas en la funda que llevaba en el tobillo y extrajo su sfilo. Antes de que Eidolon pudiera siquiera pestañear, la joven cortó la parte delantera de su sujetador y deslizó la hoja sobre uno de sus pechos. El dolor le atravesó la piel, seguido de una intensa quemazón de pasión y amor.

—Saboréame.

Eidolon respiró agitadamente y bajó la vista hacia sus senos. Sin querer darle tiempo para pensar, Tayla enredó los dedos en el pelo del demonio y tiró de él hacia sí, pero en el momento en que sintió su ardiente aliento acariciándole la piel, Eidolon se alejó de ella con un brillo salvaje en la mirada. Puso la palma de la mano sobre el corte de la guardiana y ésta sintió el ya familiar cosquilleo que se producía cuando usaba en ella su don curativo. Y antes de que Tayla pudiera apartarse para evitarlo, todas y cada una de las heridas que se había hecho esa noche cicatrizaron.

—Por favor, Eidolon. Te amo —susurró—. Esto es lo que has querido toda tu vida. Una compañera. Niños. Ser médico. Tómame. Reclámame como tu pareja.

Eidolon gimió, y esta vez, cuando la miró, sus ojos eran dos estanques de oro fundido.

—Tienes... que estar... segura —jadeó—. No podré contenerlo... mucho más tiempo.

—Lo estoy. —Se descalzó y volvió a estrecharlo entre sus muslos—. Date prisa.

En vez de eso, Eidolon la besó. Con dulzura, recreándose en ella, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Luego, con rapidez, la bajó del escritorio y tiró con fuerza de los pantalones de la joven. Cuando Tayla levantó los pies para deshacerse de la prenda, Eidolon se subió a la mesa y se tumbó de espaldas. Con una mano se aferró al borde del escritorio con tal intensidad que los nudillos se le pusieron blancos, y con la otra liberó su rígido miembro de los vaqueros.

—Sube —le ordenó en un tenso murmullo con los dientes apretados, haciendo que Tayla fuera consciente de que no podía permitirse el lujo de perder ni un solo segundo—. Tiene que hacerse por voluntad propia. Debes iniciarlo por ti misma y ofrecerte a mí, tal y como lo hiciste cuando estábamos en mi dormitorio.

La expectación hizo que el sexo de Tayla se contrajera y se humedeciera aún más mientras subía y se colocaba a horcajadas sobre él, apoyando las rodillas en el escritorio y quedándose suspendida a sólo unos centímetros de su erección. Eidolon apretó las manos a los costados, dándole la sensación de que estaba deseando agarrarla y asumir el control. Con un rápido movimiento, Tay se inclinó, haciendo que su pene la penetrara por completo. Eidolon gritó al tiempo que alzaba las caderas, y en su rostro se dibujó una expresión que la joven no supo descifrar si era de agonía o absoluto éxtasis. Después, haciendo un enorme esfuerzo por permanecer quieto, el demonio se mordió los labios con tanta fuerza que de ellos brotaron unas gotas de sangre.

—Date prisa, lirsha —murmuró con voz áspera—. Tu muñeca. Dámela.

Tayla había dejado caer el sfilo al suelo cuando se desvistió, junto con el resto de sus armas. Mierda. Aunque sabía que tenía que tener siempre un arma a mano, el amor que sentía por Eidolon y su deseo por ayudarlo habían conseguido que desapareciera su odio y que se olvidara de todo lo que le habían enseñado.

Bajó la vista y contempló cómo Eidolon la miraba con la vista cada vez más desenfocada. Pequeñas motas de color rojo bailaron dentro de los ojos del demonio y Tayla intuyó que habían llegado al momento crítico. Con rapidez, arrancó el colgante del caduceo de la garganta del seminus y se hizo un corte en la muñeca derecha con la diminuta daga. Le dolió. La cuchilla no estaba muy afilada pero cumplió con su cometido. Luego, sin perder un solo segundo, acercó la muñeca a la boca del demonio y la mano derecha de Eidolon, la que tenía tatuada, se cerró sobre la suya izquierda.

Los dos entrelazaron los dedos para llevar a cabo el ritual de emparejamiento juntos, como si fueran uno solo. Una perfecta obra de arte. Y entonces algo estalló dentro de ellos. La conexión que se formó con la sangre de Tayla siendo absorbida por Eidolon y sus manos unidas mientras hacían el amor, creó una especie de corriente eléctrica entre ambos cuerpos que hizo que la guardiana gritara ante la intensidad de lo que estaba sintiendo.

Tayla se dejó llevar por su instinto y se meció sensualmente sobre él. Su cuerpo parecía tener vida propia y sentía un hormigueo en cada una de sus terminaciones nerviosas. La cabeza le dio vueltas. Eidolon embistió con fuerza hacia arriba y ella apenas se dio cuenta de que había perdido el control. Debería estar aterrada, sin embargo, nada, excepto el seminus y el intenso placer que estaba sintiendo tenía sentido para ella. Estaba cayendo por un precipicio, pero Eidolon estaría al final del mismo para recogerla.

Un sinfín de sensaciones explotaron en el interior de la guardiana, en su piel, en sus venas, y cuando él succionó con más fuerza la sangre de su muñeca, Tayla tuvo la sensación de que una especie de cadena erótica conectaba aquella parte de su anatomía directamente con su sexo. La joven gimió a modo de aprobación y sus músculos internos se contrajeron en torno a la dura erección con cada succión.

—Te siento en mi interior, Tayla... Dios, te amo. —Apretó con fiereza la cadera de la guardiana—. Ahhh... ¡Maldita sea!

Eidolon echó la cabeza hacia atrás y gritó, alzando las caderas con tal violencia que hizo que las rodillas de Tayla dejaran de tocar el escritorio. En ese instante, los tatuajes del brazo del demonio resplandecieron al rojo vivo y la joven alcanzó el clímax en un orgasmo que duró lo que le pareció una eternidad. El calor fluyó a través de su cuerpo, le ardieron los pulmones y la sangre en sus venas crepitó al punto que cayó exhausta sobre Eidolon, jadeante y aturdida.

—No te muevas —le dijo él con voz ronca, antes de que un ligero cosquilleo atravesara la muñeca de la joven. Eidolon estaba curándole la herida.

—¿La unión se ha completado? —consiguió preguntar Tayla.

—Sí. ¿Lo sientes dentro de ti?

—En todas partes.

En la piel, en el cuerpo, hasta en el alma. Era como si él viviera en cada célula del cuerpo de Tayla; incluso podía escuchar sus pensamientos. Y en ese momento supo exactamente lo que Eidolon estaba sintiendo.

Paz.

Y lo supo no sólo por el indestructible vínculo que se había forjado entre ellos, sino porque ella también se sintió así por primera vez en mucho tiempo.

Aquella sensación de paz no les duró mucho. Los gritos de dolor y el resto de sonidos que provenían del exterior indicaban que en el zoo aún se estaba librando una dura pelea. Tayla ni siquiera tuvo tiempo de explorar la forma en que los tatuajes se iban oscureciendo y fijando en su brazo, brillando tenuemente sobre su piel, ya que tuvo que vestirse a toda prisa.

Cuando llegaron a puerta, Eidolon la detuvo poniéndole una mano sobre el hombro.

—No me he vinculado a ti porque fueras mi última oportunidad.

La emoción que Tayla sintió al escuchar aquella confesión hizo que un nudo le cerrara la garganta. Temblorosa, alzó la mano para acariciar la mejilla ahora libre de tatuajes de Eidolon. No había rastro alguno de los símbolos que hasta hacía escasos minutos habían marcado su rostro, aunque el demonio tenía ahora un nuevo tatuaje en el cuello, dos bandas conectadas entre sí que rodeaban su garganta.

—Ya lo sé. Te amo, Eidolon. Y por si sirve de algo, siento lo de Roag.

—Shhh... —La hizo callar y de su pecho salió una especie de ronroneo cuando sus manos sostuvieron la palma de Tayla contra él en un gesto tan tierno y cariñoso que la joven sintió que la caricia le llegaba hasta el alma—. Ahora lo que importa es el futuro. Porque gracias a ti, ahora tengo una vida que merece ser vivida.

—Y gracias a ti, yo por fin he encontrado el lugar al que pertenezco.

Eidolon la aplastó contra su cuerpo y sus labios buscaron los de ella en un beso fiero y exigente que provocó que Tayla olvidara dónde estaban. La forma en que la abrazó, consiguiendo que se sintiera segura y amada entre sus poderosos brazos, hizo que el amor que ya sentía por él se consolidara aún más en su corazón.

Por fin sabía lo que era sentirse querida por alguien.

—Tenemos que irnos —murmuró Eidolon contra sus labios.

Ella asintió y, sin mucho entusiasmo, se dirigieron a la entrada principal del zoo esperando encontrar a Gem y a sus padres. En lugar de eso, encontraron a Lori. Estaba de pie en el arco de la entrada, abrazándose a sí misma y con la mirada perdida. Cuando la regente se percató de su presencia, se puso pálida, y Tayla vio cómo la mujer que había sido su líder y mentora, retrocedía hasta la pared de la abandonada tienda de souvenirs del recinto.

—Déjame sola —le rogó—. No puedes entenderlo.

Tayla respiró hondo.

—Tienes razón. No consigo entender cómo has podido engañar a Ky.

Los ojos de Lori brillaron llenos de vergüenza.

—No quería hacerle daño... —Después miró en dirección a Eidolon y parpadeó, como si acabara de darse cuenta de que también él estaba allí—. Tú... te pareces a Wraith.

Al oír aquello, Eidolon acorraló a la mujer contra la pared y la miró con frialdad.

—¿Cómo es que conoces a Wraith?

Lori pareció no escuchar ni una sola palabra.

—¿También eres un sigil? —le preguntó confusa.

—¿Sigil? —inquirió Tayla—. ¿Te refieres a los todopoderosos guardianes sigil? ¿Los miembros del Consejo Supremo de la Égida? ¿Crees que Wraith es un sigil?

—El fue quien me encargó que organizara un equipo para traer aquí a los demonios. Nuestras órdenes venían directamente del Consejo. Tenía que ser un secreto... —De pronto, la pálida piel de Lori empezó a ponerse roja de furia y se volvió hacia Eidolon—. Tayla es un demonio. Una traidora que se infiltró en nuestra organización. —Se dirigió de nuevo a su pupila—. Sabes que te ejecutarán por esto, ¿verdad?

El cuerpo de Eidolon desprendía tal tensión que a Tayla le dio la sensación de que estallaría en cualquier momento.

—¿Qué te hace pensar que Wraith es un guardián sigil?

—El fue quien me lo dijo —siseó Lori.

Eidolon y Tayla intercambiaron miradas, y la joven supo que ambos estaban pensando lo mismo; Wraith podría haber usado sus habilidades mentales para hacer creer a Lori lo que quisiera.

—¿Algo más?

—No me dirijas la palabra, puta del demonio —le espetó Lori.

—De acuerdo —dijo bruscamente Tayla—. Hellboy, ¿contáis con algún tipo de suero de la verdad en el hospital?

—Tenemos algo mejor... —empezó a decir Eidolon, pero fue interrumpido por la brusca aparición de Wraith.

Al parecer el medio vampiro acababa de saltar de un árbol, porque tardó un momento en limpiarse las manos de hojas y pequeñas ramitas.

—Wraith, gracias a Dios —susurró Lori. Se movió en dirección al hermano de Eidolon, lanzándole a Tayla una mirada fulminante—. Creo que hay alguien que ha liberado a todos los demonios. No sé lo que está pasando. ¿Sabías que Tayla también es un demonio?

Wraith la miró furioso.

—¿De qué me estás hablando, humana?

Los labios de Lori dibujaron una lenta sonrisa llena de adoración hacia el medio vampiro, al tiempo que alargaba la mano para tocarle. Al instante, Wraith lanzó un siseo y se apartó de ella de un salto. Frunciendo el ceño, Lori volvió a acercarse, y él se retiró de nuevo.

—Deja que te toque —dijo Eidolon.

—¿Qué? Joder, no.

—¡Wraith! ¡Déjala!

Aunque Wraith soltó una maldición, se quedó parado, de pie, totalmente rígido mientras Lori se abrazaba a él como si estuviera bajo los efectos de alguna droga.

Tayla frunció el ceño extrañada.

—¿Es él? —le preguntó Eidolon a Lori en voz baja.

Gracias al vínculo que los unía, Tayla pudo percibir el miedo del seminus y sintió como si le estuvieran clavando un trozo de hielo en el corazón. Eidolon estaba aterrado ante la idea de que su hermano pudiera estar involucrado en el tráfico de órganos.

—¿Es él quien te reclutó para capturar a los demonios? —insistió Eidolon.

Lori frotaba frenéticamente la mejilla contra el pecho de Wraith mientras le acariciaba, haciendo que el medio vampiro se pusiera aún más tenso.

—Tócame como antes...

Lori hablaba como si estuviera ebria y Tayla se imaginó que se hallaba bajo los efectos del halo mágico de sensualidad que parecían desprender todos los íncubos. Sí, desde luego que sabía cómo se sentía la regente.

—E... —dijo Wraith en una sofocada súplica.

—Aguanta, hermano. Sólo será un minuto. Lori, ¿es él?

Dios, Tayla esperaba que no lo fuera. Si el propio hermano de Eidolon estaba metido en el asunto...

—¿Es que un solo amante no es suficiente? —Kynan, lleno de moratones y cubierto de sangre, apareció detrás de Eidolon, mirando estupefacto a Lori y Wraith.

Los ojos del regente seguían ardiendo sedientos de pelea, y Tay se preguntó cómo habría terminado Jagger. En ese instante, Ky estaba en un punto en el que todo pensamiento coherente había desparecido y únicamente se dejaba guiar por la cólera que sentía. Antes de que pudieran darse cuenta, se abalanzó sobre Wraith, pero Eidolon reaccionó a tiempo y le sujetó, pasándole uno de sus musculosos brazos por la cintura y el otro alrededor de la garganta.

Ambos rodaron por el suelo. Kynan no paraba de soltar maldiciones y Eidolon tuvo que hacer uso de toda su fuerza para inmovilizarle contra el pavimento.

—Es necesario que la mujer nos cuente lo que sabe —le explicó Eidolon. Le repitió aquella frase unas cuantas veces más y consiguió que Kynan se tranquilizara, aunque las fosas nasales del guardián seguían dilatadas y su boca estaba torcida en una mueca amenazadora.

Respirando con dificultad, como si fuera ella la que estuviera conteniendo al regente, Tayla se volvió en dirección a Lori y Wraith, y dejó escapar un grito ahogado.

Wraith había hundido sus afilados colmillos en el cuello de la regente y ésta colgaba laxa contra él. Uno de los brazos del medio vampiro la tenía cogida por la cintura y el otro estaba metido entre ambos cuerpos, con la mano bajando la cremallera de los vaqueros de Lori.

—¿Se supone que esto funciona así? —preguntó Tayla, asombrada.

Eidolon se giró y soltó una maldición.

—Wraith. Mierda. —Aflojó la presión que su antebrazo estaba ejerciendo sobre la garganta de Kynan y le miró directamente a los ojos—. Voy a soltarte. No hagas que me arrepienta de no haberte matado.

—Tienes que confiar en él, Kynan —le dijo Tay.

El aire estaba impregnado de agresividad, y de una forma extraña, Tayla pudo sentirlo también en su piel, como si las ansias de pelea de los dos hombres que tenía frente a sí hubieran hecho que la temperatura aumentase, no lo suficiente como para que ese cambio se registrase en un termómetro, pero sí como para despertar el cuerpo de la joven, provocándole una cierta excitación. Tayla estaba deseando estar a solas con Eidolon en un sitio más privado, para ir descubriendo qué otras gratificantes ventajas conllevaba el emparejamiento.

La única respuesta de Kynan hacia Eidolon fue un gruñido bajo y un apenas perceptible gesto de asentimiento. Pero bastó con eso. El seminus levantó al regente del suelo y después de asegurarse que Kynan no iba a abalanzarse sobre él, empezó a avanzar lentamente hacia su hermano.

—Suelta a la humana.

Wraith enfocó su atención en Eidolon y lanzó un sordo gruñido. Sus ojos habían adquirido un salvaje brillo dorado. A medida que Eidolon se iba acercando, él retrocedía llevando a Lori consigo, como si fuera un letal depredador protegiendo a su presa de los carroñeros.

—Wraith —murmuró Eidolon—. Tranquilo. Suelta a la mujer.

El medio vampiro obedeció. Abrió los ojos, liberó sus colmillos y se echó hacia atrás a trompicones. Eidolon cogió a Lori en el momento en que ésta empezaba a desplomarse.

Jadeando, con las pupilas dilatándose y contrayéndose rápidamente, Wraith se derrumbó contra la puerta de entrada al zoo. Casi al instante, Kynan acudió apresuradamente en busca de Lori. Con cuidado, Eidolon la dejó en los brazos del regente y avanzó despacio hacia su hermano. A lo lejos, aún se oían ruidos y gritos desgarrando la noche, así que Tayla se mantuvo alerta mientras el drama que se desarrollaba frente a ella, y que no llegaba a entender del todo bien, continuaba ajeno a todo lo demás.

Kynan apoyó a Lori contra un árbol con mucha más delicadeza de la que Tayla se habría esperado, dadas las circunstancias. El regente le dijo algo a la mujer y Tayla decidió alejarse, no queriendo entrometerse en un momento tan íntimo. Además, estaba preocupada por todo aquel asunto de Wraith.

—Tranquilo, hermano —susurraba Eidolon—. Todo va bien. No le has hecho daño.

¿No le había hecho daño? Algo no cuadraba en todo aquello. Wraith había estado más que dispuesto a matar a Tayla, ¿pero no quería hacerle daño a Lori?

Wraith, estremeciéndose, se mecía hacia delante y hacia atrás con una expresión en el rostro que reflejaba terror y confusión.

Un sonido similar al de un largo resoplido hizo que Tayla se girara con el sfilo en la mano. Kynan se puso en pie de inmediato, preparado también con una de sus armas. Como en los viejos tiempos, los dos guardianes se movieron completamente sincronizados hacia la dirección de la que provenía dicho sonido, pero cuando la joven vio al demonio que bajaba dando trotes por el camino, suspiró aliviada. Kynan, sin embargo, se puso en posición de combate.

—¡No! —Tayla lo agarró del brazo—. ¡Deja que se marche!

—¿Qué? —Kynan la miró como si hubiera perdido la razón—. Dios, ¿es que ya no te queda ni un ápice de humanidad?

—De hecho, creo que nunca he sido más humana que ahora —le contestó. Y en realidad, así era. Por extraño que pudiera parecer, emparejarse con un demonio y saber que ella misma era uno de ellos, le había proporcionado paz—. Ese demonio no va a hacerle daño a nadie. No pertenece a una raza agresiva. Es más, es vegetariano y adora comer calabazas en Halloween.

—Aunque tuvieras razón, pertenece al mal...

Dios, ella le había dicho algo pareado a Eidolon hacía pocos días.

—Kynan, tenemos que hablar. Hay muchas cosas que ignoras y que deberías saber.

A pesar de que los dedos del regente aún seguían sobre su arma, permaneció inmóvil. El demonio terminó escabullándose y ambos volvieron a dirigir su atención hacia Lori... que se había esfumado.

—¡Maldita sea!

La angustia y el dolor de Kynan eran claramente visibles y Tayla tuvo que luchar contra la necesidad de consolarle. Sabía que en ese momento nada de lo que pudiera decirle serviría de ayuda, no cuando su mujer le había traicionado de tantas formas posibles, y menos aún si las palabras de consuelo venían de un demonio.

A los pocos segundos, Kynan se alejó corriendo y volvió a entrar en el recinto. Tayla lo dejó marchar y, en silencio, le deseó suerte.

Eidolon aún seguía completamente confundido por lo ocurrido entre Wraith y la humana. Su instinto le decía que su hermano no tenía nada que ver con el contrabando en el mercado negro, pero Lori estaba más que segura de que Wraith era el que le había dado las órdenes.

—Hermano —dijo Eidolon mientras ayudaba al medio vampiro a ponerse de pie—. Vámonos a casa.

—No —dijo Wraith, tambaleándose—. Tengo que...

—No —le interrumpió Eidolon implacable. Agarró al medio vampiro por el codo y le obligó a mirarlo—. Ni se te ocurra hacerlo. Te vienes a casa conmigo, ¿entendido? Tenemos que hablar de lo que ha pasado y si le chupas la sangre a un yonqui no sacaremos nada en claro. Quiero saber hasta qué punto estás relacionado con los ghouls.

—No lo estoy —siseó Wraith.

—¿Por qué debería creerte?

—Porque es la verdad.

Eidolon enganchó a su hermano por la camiseta y tiró de él hasta que sus frentes casi se tocaron.

—Y tú nunca mientes, ¿verdad? —Había perdido la cuenta de las veces que Wraith les había mentido cuando sobrepasaba el número permitido de víctimas humanas al mes, y aún tenía cicatrices que lo demostraban. A pesar de todo, hacer algo tan atroz como lo que habían estado llevando a cabo los ghouls no estaba en la naturaleza de su hermano, no después de todo lo que había sufrido. Y aunque al medio vampiro no le suponía ningún problema matar a alguien, solía hacerlo de forma rápida y eficaz.

El gruñido que retumbó en las profundidades del pecho de Wraith hizo que Tayla se acercara a ellos, intuyendo que las cosas irían a peor.

—¿Qué es lo que vas a hacerme? ¿Darme unos azotes por soltar unas cuantas mentiras? No lo creo. Recuerda que ya no perteneces a la Judicia. —Se zafó bruscamente del agarre de Eidolon—. Que tengáis una feliz jodida Luna de Miel —dijo a modo de despedida, marchándose enfurecido.

—No te acerques a los yonquis, Wraith —le advirtió Eidolon.

Su hermano, en respuesta, levantó el dedo corazón antes de desaparecer en la oscuridad.

El seminus miró en dirección al cielo y contó hasta diez, tratando de calmarse y haciendo caso omiso de todo lo que le rodeaba, hasta que la mano de Tayla se posó sobre su brazo trayéndole de vuelta a la realidad.

—¿Has averiguado algo? —preguntó la joven con voz suave.

Sin poder contenerse, Eidolon la atrajo hacia sí, envolviéndola en un sólido abrazo. Cerró los ojos y, mientras le acariciaba el pelo, se dejó llevar por la agradable sensación que le producía el contraste entre el duro cuerpo de la guardiana y la forma tan delicada con que trataba de apaciguarlo.

—La mente de Wraith es un caos —respondió al cabo de unos segundos—. Se odia a sí mismo y es capaz de hacer lo que sea para olvidarse de todo. ¿Te acuerdas del estado en el que se encontraba cuando estuvimos en el hospital?

—Es difícil olvidarse de algo así. —Tayla le acarició la espalda y Eidolon sintió que la tensión que atenazaba su cuerpo se diluía poco a poco—. ¿Qué es lo que pasó entre él y Lori? ¿Por qué no quería tocarla? ¿Y por qué enloqueció de esa forma después de morderla?

—Wraith nunca se alimenta de humanas.

—¿Por qué no?

Eidolon besó a Tayla en la frente y deseó poder estar así siempre, disfrutando de su recién iniciado vínculo sin tener que lidiar con el hecho de que Wraith pudiera haber traicionado a toda su raza.

—Porque no puede controlar sus necesidades. Alimentarse de humanas le lleva a mantener relaciones sexuales, y Wraith prefiere morir a acostarse con una de ellas.

—Entonces, ¿por qué Lori se comportó como si ya se hubieran acostado?

—Posiblemente alguien le indujo a pensarlo.

Sí, estaba claro que alguien había manipulado la mente de Lori.

—Tal y como Wraith hizo conmigo en tu apartamento —murmuró Tayla.

Eidolon gruñó. Todavía se moría de ganas de darle una paliza a su hermano por aquello.

—¿Crees que él tiene algo que ver con el tráfico de órganos? — continuó la joven.

—No. Pero la otra opción que nos queda es igual de mala.

Eso significaría que alguien que odiaba profundamente a Wraith estaba tratando involucrarlo en asuntos turbios.

El sonido a sus espaldas de varias personas aclarándose la garganta hizo que dejaran de abrazarse, pero Eidolon siguió sujetando a Tayla por la mano mientras esperaban que Shade y Gem se reunieran con ellos.

—Creo que me he perdido lo mejor, ¿no? —Shade frunció el ceño al tiempo que observaba con atención los símbolos de emparejamiento del cuello de Eidolon, y después el brazo de Tayla, en el que se marcaba con total nitidez el dermoire de su hermano—. Joder! Esto es genial.

—Me alegro mucho por vosotros. —La amplia sonrisa de Gem iluminó su rostro.

Tayla centró la atención en su hermana y de pronto, el recuerdo de su madre sonriéndole de ese mismo modo asaltó su memoria.

—Me recuerdas tanto a mamá —susurró, devolviéndole la sonrisa a Gem—. ¿Cómo están tus padres? ¿Dónde os habíais metido?

—Están bien. Los mandé a casa con Luc y después me encontré con Shade. —Gem echó un vistazo a su alrededor—. ¿Dónde está Wraith? ¿Y Kynan?

Tayla y Eidolon se miraron y un incómodo silencio se instaló entre los cuatro. La sonrisa de Gem fue desapareciendo poco a poco y Shade empezó a ponerse tenso.

Eidolon se frotó la cara, agradeciendo el efecto que el calor de la palma de su mano tuvo sobre su cansada piel.

—Tenemos un problema. Un miembro de la Égida dice que Wraith está relacionado con los ghouls.

—Imposible —dijo Shade con rotundidad.

—Yo tampoco lo creo. —Y Eidolon lo decía completamente en serio—. Pero alguien se está tomando demasiadas molestias para que parezca que así es. Y según parece, también están embaucando a guardianes de células locales para que crean que los líderes de la Égida están metidos en el asunto.

—Joder —exclamó Shade.

—Eso es exactamente lo que pienso.

En realidad estaba pensando en muchas más cosas, sobre todo porque Tayla estaba a su lado apretándole la mano, y todo lo que Eidolon quería era estar a solas con ella. Ya podrían hablar sobre Wraith más tarde.

Su mundo giraba en torno a la joven y quería asegurarse de que a ella no le cupiera la menor duda.

Gem aprovechó un descuido para alejarse lo más rápido que pudo de su hermana y los dos seminus. Tayla, Eidolon y Shade estaban recorriendo el zoo una última vez para asegurarse de que los demonios que habían sido liberados hubieran salido del recinto, que se hubiera destruido a los que se consideraban peligrosos y capturado a los guardianes que quedaran por la zona.

Pero Gem no podía estar menos preocupada por demonios peligrosos y guardianes traidores.

Lo único que le importaba era encontrar a Kynan y mientras recorría el sendero por el que él se había marchado, rezó esperando que estuviera bien, que su esposa no le hubiera herido o que Jagger no le hubiera hecho algo peor.

Cuando llegó al antiguo recinto de los tigres, se quedó paralizada al ver al líder la Égida allí parado, con los hombros caídos y la cabeza baja. El angustioso dolor que Kynan estaba sintiendo manaba de él en oleadas que golpearon a Gem como si se tratara de un terremoto de magnitud nueve.

—¿Kynan?

El regente no le dio ninguna indicación de que la hubiera escuchado. Pero aun así, Gem se acercó despacio hacia él.

—Lori se ha ido —dijo Ky cuando ella llegó a su lado—. No consigo encontrarla. Y aunque pudiera...

Casi sin ser consciente de ello, Gem rodeó con sus brazos el cuerpo de Kynan. Aquel contacto debió de quebrarle por dentro, porque las piernas del regente ya no pudieron soportar su peso y ambos cayeron de rodillas al suelo. Lo siguiente que Gem supo fue que Kynan empezó a sollozar y que ella estaba a su lado, sosteniéndole, y a pesar de que sabía que él la odiaba por lo que era, no le importó.

En ese preciso instante, el hombre al que amaba estaba entre sus brazos, y en cierta forma, no pudo sentirse culpable por disfrutar de ello.

Capítulo 26

FINALMENTE Shade convenció a Eidolon y a Tayla para que se fueran al hospital y su hermano pudiera recibir asistencia médica por las heridas que le habían infligido los guardianes que quisieron matarle. Luego se encargó de comprobar que no quedara nadie en el zoológico abandonado y trató de localizar a Wraith y a Gem.

Su hermano había desaparecido, pero sí que logró encontrar a la hermana de Tayla. La halló cerca de una antigua fuente, observando cómo el líder de la Égida se alejaba lentamente de ella. A Shade le dio la impresión de que Gem estaba sufriendo, aunque no llegó a saber por qué y tampoco le importó. Todo lo que tuviera relación con cualquier tipo de sentimientos le hacía sentirse incómodo.

Después se desplazaron a través de diversos portales hasta llegar al hospital, donde E y Tayla estaban entrelazados en el sofá de la sala de personal.

Hablando de sentimientos...

Ambos parecían resplandecer gracias a algún efecto colateral post-emparejamiento, y el dermoire que ahora marcaba el brazo izquierdo de Tayla destacaba a la perfección sobre la cremosa piel de la joven. Eidolon, vestido con los pantalones de cirujano, también tenía una nueva marca. Los machos emparejados que atravesaban el s'genesis perdían los tatuajes de la cara pero ganaban a cambio unas bandas entrelazadas alrededor de la garganta. Shade no tenía la menor idea de cuándo habían completado el ritual de emparejamiento, aunque, obviamente había sido en el zoo. ¿Cuándo?, ¿entre la zona de los simios y la de los hipopótamos? ¿Mientras los demonios y guardianes luchaban? No obstante, Shade se alegraba. Todavía no sabía a ciencia cierta si confiar en la guardiana, pero no podía negar que había salvado a E de un destino terrible y que le había devuelto a su hermano.

Hablando de hermanos...

—¿Ha dado Wraith señales de vida? —preguntó Shade, cogiendo una Coca Cola de la nevera.

Eidolon negó con la cabeza.

—Estaba destrozado cuando se marchó. Le he llamado al móvil pero...

—Ya. —Lo más probable era que Wraith se hubiera alimentado de un yonqui y estuviera escondido en algún lugar. Si Shade se concentraba, sería capaz de sentir la energía de su hermano pequeño, pero Wraith también le sentiría a él y trataría de huir de nuevo—. Espero que se encuentre bien.

La sola idea de que algún hijo de perra estuviera haciéndose pasar por Wraith hacía que Shade tuviera ganas de matar a alguien. Por desgracia no había conseguido dar con ningún guardián que siguiera con vida. Shade quería respuestas y las quería ya.

La paciencia nunca había sido una de sus virtudes.

—Eidolon —dijo Tayla, mirándolo a los ojos—. Creo que todavía tengo que pasar por todo el tema de la integración, ¿no?

El intento de la joven por desviar la atención del gran agujero negro que era su hermano no pudo ser más obvio, pero consiguió que E sonriera abiertamente.

—¿Qué te parece si lo hacemos ahora?

—Espera un segundo. —Shade se aproximó al sofá—. ¿Puedo cogerte la mano?

Eidolon se puso tenso, posiblemente debido a algún tipo de impulso producto del emparejamiento, pero Shade no lo sabía a ciencia cierta. Las probabilidades de que un seminus se vinculara eran tan escasas que nunca había conocido a ninguno que lo hubiera hecho y no tenía ni idea de cómo reaccionaban cuando sus compañeras estaban cerca de otro íncubo. Sin embargo, teniendo en cuenta lo sexualmente activos que eran los seminus, el hecho que el emparejamiento conllevara un instinto protector adicional quizás no fuera mala idea. De todas formas la unión en los de su especie hacia que, una vez que se completaba el vínculo, ninguno de los miembros de la pareja pudiera tener relaciones sexuales consentidas con otro.

Tayla extendió la mano y Shade la tomó entre las suyas. El calor inundó el cuerpo del demonio mientras exploraba el interior de la guardiana, desplazándose a través del torrente sanguíneo hasta el vientre de la joven. Aquella era su especialidad. Podía manipular los órganos reproductores femeninos y era capaz de provocar la ovulación de una hembra para asegurarse la concepción, a pesar incluso de que él mismo todavía no fuera fértil debido a que no había atravesado el s'genesis.

A medida que continuaba con la exploración, el ritmo cardíaco de Shade empezó a acelerarse. Aunque Tayla era la compañera de E, no dejaba de ser una mujer que además estaba ovulando.

—¿Y bien? —preguntó Eidolon con la voz ronca de emoción.

—Lo siento. No hay ningún pequeño E pululando por ahí dentro.

Tayla apartó la mano y Shade se estremeció ante la súbita sensación de pérdida que sintió.

—¿Se suponía que tenía que haberlo?

—¿Tan malo sería? —inquirió Eidolon en voz baja.

Shade retrocedió unos metros, al igual que Gem. Aquél era un asunto que la pareja debía tratar en privado.

—No —contestó Tayla, sonriendo de una forma tan radiante que Shade entendió por primera vez que E estuviera enamorado de ella—. Es sólo que, bueno, ¿cuánto me queda de vida? ¿Cuánto tiempo tenemos para formar una familia?

—Los soulshredders pueden llegar a alcanzar unos dos mil años. Teniendo en cuenta que eres un híbrido, seguramente vivas un poco menos, ¿quizás unos cuantos siglos?

—¡Vaya! —exclamó Tayla—. Me queda un montón de tiempo para ponerme a ello.

Su hermana le dirigió una hermosa sonrisa y Shade se mordió la lengua como una forma de autoprotección contra el dolor que sentía. En el fondo de su ser quería lo mismo que tenía su hermano para sí, pero el infierno se congelaría antes de que lo admitiera ante nadie. Ni siquiera se permitiría volver a pensar en ello.

—Me estáis poniendo enfermo —murmuró Shade—. ¿Empezamos ya con la integración antes de que me ponga a vomitar? El ambiente está tan cargado de adoración y sentimentalismo que va a terminar oliendo a jodidas rosas cubiertas de caramelo.

Nada más terminar de decir aquello, la puerta se abrió y Skulk entró en la sala. Ladeando la cabeza, la hermana de Shade miró fijamente a Tayla y sus grisáceos ojos resplandecieron llenos de curiosidad.

—Ahora tu aura es brillante.

Tayla se mordió el labio inferior, y Eidolon se inclinó hacia delante. La necesidad que sentía por ella se filtraba incluso fuera de su cuerpo e inundaba el aire.

Aquellos dos necesitaban estar a solas cuanto antes y Shade estaba deseando salir de allí.

—¿Antes era oscura? —preguntó Tayla.

—Sí, bastante. Pero hoy está mejor. —Skulk apretó los puños a los costados y miró con el ceño fruncido a su hermano—. Tenemos que empezar a trabajar con la tuya, Shade.

—A mí no me queda ninguna esperanza, hermanita. Así que deja de intentarlo.

—Nunca me daré por vencida contigo —le aseguró en voz baja—. Conseguiremos deshacernos de toda la oscuridad que hay en ti.

Sin más, se marchó tan sigilosamente como si se tratara de una sombra.

—Bien, concuñado —dijo entonces Gem, apoyando la mano en el brazo de Shade—. ¿Por qué no integramos de una vez el ADN demoníaco de mi hermana en su cuerpo y luego nos vamos por ahí a tomar unos cuantos margaritas?

Sí, varios tequilas con sal era justo lo que Shade necesitaba en ese momento; productos ardientes y picantes que eran lo mejor que uno se podía echar encima de una herida. Shade estaba feliz por E. De corazón. Pero el que su hermano hubiera terminado encontrando a una compañera y pudiera llevar la vida que siempre había anhelado, le hacía recordar que su propio cambio le esperaba a la vuelta de la esquina.

Y por si fuera poco también tenía que lidiar con el «pequeño» asunto de la maldición...

Lori encontró a Jagger en el lugar en el que sabía que estaría si todavía seguía con vida; la vivienda de dos habitaciones que alquilaron hacía casi un año. Sólo los guardianes que habían elegido trabajar con ellos conocían su existencia. Siempre la habían considerado como un refugio, un sitio al que acudir cuando la peor situación imaginable se produjera, si es que llegaba a darse el caso.

Y ahora esa situación se había producido.

—Jagger! —exclamó lanzándose a sus brazos.

Lo habían aniquilado a golpes. Estaba claro que él había sido el rival más débil en la pelea con Kynan. Cómo había conseguido salir con vida e ileso de ella, era una pregunta que dudaba que Jagger le contestase alguna vez.

—Hola, nena —la saludó, acercándola hacia sí y colocando uno de los brazos alrededor de su cuello—. Lo siento muchísimo...

—Lo sé. Pero tenemos que ir a ver a Kynan y explicarle que...

Jagger dio un paso atrás y en ese preciso instante, Lori sintió un agudo dolor en el vientre que estuvo a punto de hacer que se doblara en dos. La regente se llevó la palma de la mano hacia su abdomen, y una pegajosa y cálida humedad cubrió sus dedos. Estupefacta, bajó la mirada y pudo ver cómo la empuñadura de un cuchillo sobresalía de sus entrañas.

—Como te acabo de decir, lo siento. Pero no puedes ver a Kynan —le informó Jagger, sosteniéndola cuando sus piernas empezaron a fallarle y tropezó.

—Hijo de... puta —consiguió decir, respirando entrecortadamente.

—Oh, sí. Mi madre era una zorra. Una ramera. —La puso de rodillas y se sentó sobre los talones frente a ella—. Creía que todas las mujeres eran unas putas hasta que te conocí. —Lori empezó a ver borroso, pero Jagger la cogió por la barbilla con una mano y utilizó la otra para mantenerla erguida—. Ya sabes a lo que me refiero, has estado engañando a Ky conmigo, pero, ¿quién no lo haría?

Una absoluta angustia, tanto mental como física, se apoderó de Lori. Había engañado a su marido, el hombre al que amaba más que nada en este mundo. Lo había traicionado hasta límites insospechados. Y, ¿para qué? ¿Para morir en ese tugurio donde se había tirado al hombre que iba a matarla?

Ojalá hubiera escuchado a Kynan aquella noche, hacía ya un año. No se encontraba bien, pero, aun así, insistió en salir de caza. El le dijo que no debería ir, que una persona enferma era más vulnerable a los hechizos y la magia que usaban los demonios, pero ella se rió, lo besó, y luego se marchó sin mirar atrás.

Wraith había aparecido en Central Park, donde Lori había estado dando caza a un demonio nebulous que acababa de absorber el alma de un taxista unas cuantas manzanas atrás. Y bastó con una simple mirada de aquel hombre para que sintiera de inmediato una oleada de deseo tan intensa que le temblaron hasta las rodillas.

Wraith llevaba puesto un anillo con el escudo de la Égida y afirmó ser un sigil, uno de los miembros del Consejo Superior de la Égida que se dedicaba a supervisar las distintas células que había alrededor del mundo. Cuando Lori le preguntó sobre el tatuaje que le abarcaba todo el brazo, él le contestó que todos los sigils lucían una marca similar.

Lori nunca pudo comprobar si aquello era verdad, ya que nadie conocía la identidad de los doce sigils, pero la convenció el hecho de aquel hombre lo supiera todo sobre la Égida, y sobre ella misma.

Sabía, por ejemplo, cómo le gustaba ser acariciada y lamida. Y al día siguiente, cuando se encontraron en un hotel, le enseñó otras muchas cosas que a Lori también le gustaron.

Nunca antes había engañado a su marido, ni una sola vez en los ocho años que llevaban casados. Pero por alguna extraña razón, le fue imposible resistirse a aquel hombre que dijo llamarse Wraith.

Después de aquello, él le propuso un acuerdo económico y Lori estuvo de acuerdo, aunque hubiera aceptado cualquier cosa con tal de que la llevara de nuevo al clímax.

—Sé lo que estás pensando.

Lori abrió los ojos por el sobresalto que le produjeron esas palabras. Los extremos de su campo de visión empezaban a oscurecerse, pero el dolor había desaparecido. Estaba desangrándose.

—Estás pensando en el sexo —susurró Jagger acariciándole el brazo con uno de sus dedos—. Conmigo. Cómo empezó. Toda tu vida está pasando delante de ti en este momento.

Sólo Jagger, con su inmenso ego, sería capaz de imaginarse que iba a dedicar sus últimos minutos de vida a pensar en él.

No, Lori estaba pensando en cómo había traicionado a su marido y cómo el sexo con Wraith parecía haberle producido una especie de reacción adictiva, ya que después de su segundo encuentro con él, había regresado a su casa con el cuerpo lleno de vida y la piel hipersensible. Cualquier roce hacía que su vientre se contrajera y la más mínima vibración le hacía llegar al orgasmo sin importar el lugar en el que estuviera. Se corrió tres veces en el taxi que la llevó hasta el cuartel.

Cuando llegó, Jagger, como siempre, había flirteado con ella, y Lori, sumida en aquel estado de excitación, había respondido por primera vez a sus insinuaciones y se había acostado con él en el suelo de la biblioteca mientras Kynan estaba fuera, cazando.

La culpabilidad se cernió sobre ella como una negra sombra. Amaba a Kynan; sin embargo, durante ese último año había sentido como si cuerpo no le perteneciera, convirtiéndose en una esclava de sus propias hormonas, y aunque anhelaba las caricias de Wraith, no se había acostado con él tantas veces como hubiese querido. Joder, sólo había podido estar con él en media docena de ocasiones. Kynan podía mantener satisfecha su libido, pero no siempre estaba a su lado cuando necesitaba sexo.

En cambio, Jagger sí que había disponible cuando su marido se iba.

—No te preocupes, Lori. Haré que la operación siga adelante. Lo único que me preocupa es que tendré que irme a otra célula, a menos que me deshaga de Ky.

—No —jadeó.

—Tengo que hacerlo. Puedo ponerme al frente de la célula y...

Haciendo uso de las fuerzas que le quedaban, Lori extrajo el cuchillo de su vientre y lo enterró en el de Jagger.

El guardián gritó, cayó hacia atrás, y de pronto alguien lo cogió y lo lanzó volando a través de la habitación.

Kynan.

Lo siguiente que Lori escuchó fueron gruñidos amortiguados, bramidos de ira, y el sonido de puños golpeando carne. Prácticamente había perdido el sentido de la vista, así que no pudo ver nada, pero cuando oyó el sonido de un hueso quebrándose supo que uno de los dos había muerto.

Al instante, Kynan se arrodilló a su lado.

—Lori. —Las fuertes manos del regente se deslizaron por sus costados hasta llegar a su espalda—. Aguanta. Por favor, aguanta.

—No. —Sin apenas fuerzas, sujetó a Kynan por la muñeca—. Es el fin. Sólo... quiero que sepas que... —Respiró entre borbotones de sangre—. Lo hice por la célula. Por el dinero.

—¿Te aliaste con demonios por dinero?

¿Demonios? Lori hizo un gesto de negación.

—Las órdenes venían de un sigil. Capturábamos a los demonios... Los dejábamos en el zoo... Y el dinero era transferido a nuestra cuenta.

Kynan soltó una maldición.

—No eran los sigils los que te decían lo que tenías que hacer y te pagaban por tu trabajo. Eran demonios. Estabas recibiendo órdenes de putos demonios.

—No —susurró—. No.

Oh, Dios, ¿había pasado por todo eso, traicionado a la Égida, a la célula, a su marido... sólo por demonios?

Empezó a temblar.

—Frío... tengo tanto frío.

Kynan cogió a Lori entre sus brazos y sintió cómo la vida de su mujer se apagaba. Cuando había llegado a la casa, guiado por el localizador que le puso a Jagger en el zoo, estaba convencido de que la odiaba. Pero cuando la vio sangrando y al borde de la muerte, en todo lo que pudo pensar fue en salvarla.

Como médico en el ejército había respirado el nauseabundo olor de la sangre y vísceras mientras intentaba curar a pobres desgraciados a los que sabía condenadamente bien que no les quedaba más de diez minutos de vida; y como guardián, se había enfrentado a heridas terribles producidas por demonios. Pero nada le había preparado para ver cómo su propia esposa se sujetaba los intestinos con una mano temblorosa.

A los pocos segundos, Lori se quedó inmóvil y los ojos se le pusieron vidriosos. Que Dios le ayudara, pero Kynan tenía ganas de echarse a llorar como cuando era una niño. En vez de eso, la depositó en el suelo con delicadeza. Después fue hacia la esquina de la cocina, donde yacía el cuerpo encogido de Jagger, y sin echarle siquiera un vistazo, cogió el móvil que éste llevaba en el bolsillo. Con un ligero golpe del pulgar, abrió la tapa.

Treinta y nueve, treinta y ocho, treinta y siete.

Kynan dejó caer el teléfono al lado de Lori y salió corriendo de la casa.

Capítulo 27

Tres meses más tarde...

Para su sorpresa, trabajar para la Égida siendo un demonio no le supuso a Tayla muchos problemas. No obstante, nadie, excepto Kynan, sabía lo que realmente era y, además, ya no salía a cazar. Ahora su trabajo en la célula de Nueva York consistía en enseñar a los guardianes las diferencias entre los demonios que eran peligrosos y los que no lo eran.

Y por el momento, todo había ido bien.

Kynan no se había fiado mucho de ella ni de sus motivos para continuar en la célula, pero el regente necesitaba ayuda para encontrar un sentido a lo que Lori y Jagger habían hecho, y cuanto más ahondaba en el asunto, más se distanciaba de los asuntos de la Égida.

El ex militar había descubierto la cuenta corriente en la que Jagger había escondido el dinero que ganaron con las capturas de demonios, y había interrogado a Bleak, que le confesó que Jagger había acudido a él y a otros guardianes diciéndoles que quería que trabajaran en una importante misión secreta de la que sólo tenía conocimiento el mismísimo Consejo Sigil. Aquellos que aceptaron estaban absolutamente convencidos de que las órdenes venían de la Égida... incluyendo la de matar a Tayla.

Desde entonces, la misión de Ky, o más bien su obsesión, en opinión de Tay, había sido encontrar a aquellos que estaban detrás de la operación del tráfico de órganos, los culpables de corromper a Lori y apartarla de él. Sin embargo, no había logrado mucho hasta el momento. Sin los guardianes de la Égida capturando demonios, el tráfico había empezado a bajar, y al hospital no había llegado ningún caso de muerte o heridas sospechosas. Parecía que la operación había sufrido un golpe letal, pero ni Tayla ni Eidolon eran tan ingenuos como para pensar que aquél era el fin de todo aquel asunto.

En el mercado negro seguiría habiendo demanda de órganos de demonios, por lo que siempre existiría alguien que estuviera dispuesto a venderlos.

Y luego estaba el tema de Wraith. El medio vampiro desapareció del mapa durante los dos meses siguientes al incidente en el zoo, y cuando regresó, se comportó como si no hubiera pasado nada. Y hasta ese momento, ninguno de ellos había sido capaz de obtener alguna pista sobre quién se estaba haciendo pasar por él, ni por qué.

Wraith seguía superando el límite de víctimas humanas permitido y Eidolon había empezado a preguntar a los vampiros acerca de la identidad de los muertos. Siempre hombres, le dijeron, normalmente violentos criminales de todas las partes del mundo. Parecía que a Wraith le gustaba cazar delincuentes, y Tayla se había visto obligada a presenciar tres veces más el sufrimiento de Eidolon en el suelo de su estudio. Si Wraith no caía a manos de alguno de sus enemigos, puede que terminara matándole ella misma. Y antes de lo que se imaginaba.

En esos tres meses, Tay no había intentado adoptar su recién hallada forma soulshredder desde que Eidolon y Shade llevaron a cabo la integración y le tatuaron los símbolos protectores en las muñecas, tobillos y cuello. Aunque tenía la sensación de que Wraith iba a ser el primero en probar un tormento al estilo soulshredder.

Algún día, con la ayuda de Gem, intentaría transformarse, pero por ahora se limitaría a disfrutar de las ventajas de una fuerza, visión y audición mucho más potentes que antes de realizar la integración.

Los beneficios de haberse emparejado con Eidolon eran aún mejores. Podía sentirlo en su interior como una cálida y reconfortante presencia en todo momento. Cada emoción, cada sensación, aumentaba en intensidad cuando estaban juntos, y sus clímax se sincronizaban a la perfección. El sexo antes de que se vincularan había sido asombroso, pero después fue:

Explosivo.

Devastador.

Absolutamente increíble.

De pronto, Tayla escuchó ruidos en la puerta de entrada del apartamento que compartía con Eidolon.

Hablando de excitación...

Salió disparada de la cocina hasta el vestíbulo esperando que el seminus llevara puesto el uniforme de cirujano, tal y como le había pedido ella por la mañana. Pero cuando por fin llegó a la entrada, no pudo evitar lanzar un grito de sorpresa.

Eidolon venía con el uniforme, pero también venía acompañado de Gem. Los ojos del demonio se pusieron como platos al ver a Tayla allí parada, vestida tan sólo con un camisón abierto de hospital.

—Ehh... tu hermana estaba esperando en la puerta...

La cara de Gem estaba más roja que el trasero de un demonio sora.

—Volveré más tarde. Podéis seguir jugando a los médicos —dijo haciendo una mueca—. Mientras tanto, trataré de eliminar de mi mente lo que acabo de ver para no sufrir un trauma.

Se marchó sin hacer ruido y Tayla no pudo reprimir una carcajada. Ella y Gem se habían unido mucho en los últimos tres meses, sobre todo desde que Gem había empezado a trabajar en el hospital del Inframundo reemplazando a Yuri. Su hermana parecía bastante contenta con el puesto, pero Tayla sabía que Gem seguía soñando con Kynan, a pesar de que él las seguía tratando a ambas de manera fría y distante.

Eidolon sonrió de oreja a oreja.

—Me estaba preguntando por qué querías que trajera puesto el uniforme a casa.

Tayla adoptó la expresión más seria que pudo.

—Bueno, no quería ir al hospital, pero hay algo que necesito que veas.

Al instante, la sonrisa desapareció del rostro de Eidolon.

—¿El qué?

—Creo que me ha salido una nueva marca.

Dándose la vuelta, Tayla dejó caer el camisón.

—Mi caduceo —susurró él, deslizando ligeramente el dedo sobre el tatuaje que Tayla lucía justo al final de la espalda—. Has hecho que te tatuaran mi caduceo.

Ella le lanzó una seductora mirada por encima del hombro.

—Lo tengo todavía muy sensible, doctor. ¿Podría darme un beso en la zona para que se me cure del todo?

Los ojos de Eidolon se iluminaron con un brillo maquiavélico al tiempo que se inclinaba para rozar con los labios la oreja de Tayla y le susurraba cosas salvajes y pecaminosamente obscenas que la dejaron jadeante y ardiendo de necesidad.

—¿Por qué doctor? —murmuró—. ¿De verdad quiere que le haga eso?

Antes de que pudiera parpadear, Eidolon la cogió en brazos y la llevó a toda prisa por el pasillo.

—Desde luego que sí. Considéralo como parte del pago de tu factura del hospital.

—Me temo que es una factura enorme.

—Sí —musitó, acariciándole la garganta con la nariz—. Tardarás unos seiscientos años en saldar la deuda. ¿Estás preparada?

Por supuesto que lo estaba. Sin lugar a dudas. Y, por lo que podía sentir, Eidolon también lo estaba.

Glosario

ÉGIDA: Sociedad de guerreros humanos que se dedica a proteger al mundo del mal. (Véase Guardianes, Regente y Sigil).

Consejo: Órgano que se encarga de gobernar a las distintas especies y razas de demonios que existen, dictando leyes e imponiendo los castigos individuales o colectivos que correspondan.

Dresdiin: El equivalente de los ángeles en el mundo de los demonios.

Guardianes: Guerreros de la Égida entrenados en técnicas de combate, armas y magia. Cuando un guerrero se inicia en la Égida se le entrega una joya que porta el escudo de esta organización y que tiene una serie de poderes especiales, entre los que se encuentran la visión nocturna y la habilidad para poder ver a través del hechizo de invisibilidad con el que se protegen los demonios.

Portales de desplazamiento: Invisibles para los humanos, permiten a los demonios trasladarse por la Tierra y el Sheoul.

Infadre: Hembra demonio, con independencia de la raza o especie que sea, que ha sido fecundada por un seminus.

Maleconcieo: Órgano de gobierno supremo de los demonios, compuesto por un representante deseada Consejo de las distintas especies. Es el equivalente a las Naciones Unidas en el mundo de los demonios.

Orgesu: Demonio esclavo sexual, generalmente utilizado por las razas con tendencia a tener una extensa progenie.

Regente: Líder de una célula local de la Égida.

S’genesis: También conocido como el cambio. Última fase del ciclo de maduración de los demonios seminus. Suele producirse a los cien años de edad y aquél que consigue superarlo satisfactoriamente es capaz de procrear y transformarse en un demonio macho de cualquier otra especie.

Sheoul: El reino de los demonios. Situado en las entrañas de la Tierra, sólo se puede acceder a él a través de los portales de desplazamiento.

Sigil o Consejo Sigil: Consejo que ostenta el liderazgo supremo de la Égida y que está compuesto por doce miembros humanos conocidos como los sigils. Su sede central se encuentra en Berlín, y desde allí supervisan todas las células locales que la organización tiene por el mundo.

Ter'taceo: Demonios que pueden hacerse pasar por humanos, bien porque esa es la apariencia natural de su especie, o bien porque pueden transformarse adoptando dicha forma.

Clasificación de los demonios, según Baradoc, demonio sombra, tomando como ejemplo la raza seminus:

Reino: Animal.

Clase: Demonio.

Familia: Demonio sexual.

Género: Terrestre.

Especie: íncubo.

Raza: Seminus.

©Larissa Ione ©Editorial: Nefer, C. Nefer / Abril 2010 ISBN: 978-84-92415-18-2 Género: Paranormal / Fantástico Serie: 1º- Demonica - Ione Título original: Pleasure Unbound Editorial original: Grand Central Publishing / Julio 2008 ISBN original: 044640103X

Notas

¹ En inglés, Hellboy significa «chico del infierno». (N. de la T.)<<

² Según la mitología escandinava, se trata de un espíritu femenino del agua que habita en ríos, lagos, y en ocasiones, en zonas costeras. (N. de la T.)<<

³ Juego de palabras. En inglés el nombre del hospital es Underworld General Hospital por tanto las siglas serían UGH, y la locución «¡ugh!» sería el equivalente al «¡aghh!» indicativo de repugnancia en español. (N. de la T.)<<

⁴ Armas usadas en la Edad Media. Estaban compuestas por unas cadenas terminadas en bolas de hierro que pendían de un mango de madera. (Nota de la T.)<<

⁵ Fármaco usado para el tratamiento de intoxicación aguda por opiáceos. (N. de la T)<<

⁶ Égida en inglés se pronuncia Aegis. De ahí la similitud fonética entre la organización y el nombre de la enfermera. (N. de la T.)<<