Demonica Nº3

Título Original: Passion Unleashed

Autor: Ione, Larissa

ISBN: 9788492415250

Generado con: QualityEbook v0.58

Capítulo 1

Cuando comas con el Diablo, usa una cuchara bien larga.

—Navjot Singh Sidhu

En este mundo había tres cosas que a Wraith se le daban bien: cazar, pelear y follar. Y aquella noche iba a hacer esas tres cosas... en ese mismo orden.

Agazapado sobre el tejado de una tienda regentada por inmigrantes que, con toda probabilidad, habrían llegado de algún país con tanta miseria que la violencia de las calles de Brooklyn no les sorprendería en absoluto, Wraith permaneció a la espera.

Había estado observando al grupo de pandilleros, olido la agresividad que desprendían, la sed de sangre que los guiaba; y su necesidad por hacer lo mismo despertó en su interior. Como cualquier depredador, Wraith había escogido a su víctima con cuidado, pero a diferencia de la mayoría de los cazadores, él no iba a ir a por el más débil ni a por el de mayor edad. Esa regla no iba con él. El seminus quería al más fuerte, al de mayor tamaño, al más peligroso.

Necesitaba su dosis de sangre y adrenalina.

Desgraciadamente, Wraith no podía matar a su presa aquella noche. Ya se había cargado a la víctima mensual que le permitía el Consejo de los Vampiros y de ningún modo iba a superar ese límite.

Qué extraño que aquello le preocupara teniendo en cuenta que había atravesado hacía diez meses el s'genesis, lo que debería haberle transformado en un monstruo que actuara por un solo instinto; el instinto de tirarse a tantas hembras demonio como le fuera posible con el objetivo de fecundarlas. Y es que una ventaja añadida del s'genesis o cambio era que los machos de su especie, los seminus, se centraban de tal forma en su vida sexual que apenas les importaba nada más. Sin embargo, Wraith, mitad demonio, mitad vampiro, también llevaba en la sangre la necesidad de matar.

Ansioso por comenzar una nueva vida, había encontrado una forma de atravesar el s'genesis antes de tiempo. Por desgracia, esa nueva vida no había cambiado absolutamente nada en su existencia. Oh, claro que quería follarse y fecundar a toda hembra viviente, pero aquello no era ninguna novedad para él. La única diferencia era que ahora sí que podía dejarlas embarazadas. Y sí, también podía transformarse en un macho de cualquier especie a la que perteneciera la hembra en cuestión, ya que ninguna hembra en la Tierra o en el Sheoul, el reino de los demonios situado en las entrañas del planeta, se acostaría voluntariamente con un seminus que hubiera atravesado el s'genesis. Nadie quería dar a luz a un hijo que siempre sería un seminus de pura raza, con independencia de la especie a la que perteneciera la madre.

Así que, sí, algunas cosas habían cambiado, pero no las suficientes. Wraith aún seguía recordando los horrores que padeció en el pasado y todavía se preocupaba por sus hermanos y el hospital que habían construido juntos. Y, en ocasiones, se preguntaba cuál de las dos cosas era peor.

Haciendo a un lado aquellos perturbadores pensamientos, olfateó el aire inhalando el aroma de la lluvia reciente, el hedor a orina rancia, basura y la especiada comida haitiana procedente del tugurio de la esquina. La oscuridad se arremolinó en torno a él ocultándole entre las sombras, y aunque la helada brisa de enero le revolvió el pelo, que le llegaba hasta los hombros, no consiguió aliviar el abrasador calor que corría por sus venas.

Wraith podía ser la paciencia personificada cuando se trataba de aguardar a su presa, pero eso no significaba que, esa noche, no vibrara de anticipación.

Porque aquellos tipos no eran los típicos pandilleros que solía cazar. No, los Bloods, Crips y Latin Kings no tenían nada que ver con los crueles Upir.

El mero hecho de pronunciar su nombre hacía que los labios de Wraith se curvaran en un silencioso gruñido. Los Upir funcionaban como el resto de pandillas callejeras, salvo porque eran meros instrumentos de los vampiros. Los chupasangres solían valerse de sus siervos humanos para que cometieran los crímenes por ellos, les abastecieran de sangre y de algo de diversión cuando la necesitaban, y asumieran las culpas cuando la policía iba tras ellos. A cambio de los servicios prestados y de su sacrificio, los Upir creían que serían recompensados con la vida eterna.

Pobres estúpidos.

La mayoría de los vampiros seguían reglas bastante estrictas a la hora de transformar a humanos, y puesto que sólo se les permitía un puñado de conversiones a lo largo de toda su vida, no solían malgastarlas en pandilleros que no valían nada.

Por supuesto, los pandilleros no sabían nada sobre aquella cuestión y se dedicaban a adueñarse de las calles y a arrasar todo a su paso, con sus tatuajes de colmillos goteantes de sangre y sus indumentarias de color dorado y carmesí que advertían al resto de los mortales que no se cruzaran en su camino. Sí, nadie se metía con los Upir.

Nadie excepto Wraith.

De pronto, un grupo de siete pandilleros que se divertía riéndose con arrogancia de sus hazañas, se acercó a la posición en la que se encontraba el medio vampiro.

Que comience el espectáculo.

Wraith se irguió sobre sus dos metros de altura y saltó sobre el asfalto, cayendo justo frente a los pandilleros.

—¿Cómo va la noche, hijos de perra?

El líder del grupo, un tipo robusto que llevaba anudado un pañuelo en su enorme cabeza, trastabilló hacia atrás, aunque logró disimular su sorpresa profiriendo una fuerte maldición.

Otro de los gamberros, un hombre de pequeña estatura, más bien grueso y con una nariz torcida similar a la de un trol —Lástima que no fuera uno de ellos. De ser así, Wraith hubiera podido matarlo sin infringir ninguna norma— sacó una navaja del bolsillo del abrigo. El seminus se rió de aquel inútil gesto. Otros dos pandilleros imitaron a su compañero y sacaron sus propias navajas, lo que hizo que Wraith soltara otra carcajada aún más fuerte.

—La escoria de la sociedad humana me aburre —siseó el medio vampiro—. No sois más que ratas con armas. Aunque algunas ratas son inteligentes... y tienen un sabor repugnante.

El líder sacó una pistola de sus vaqueros de rapero.

—Parece que estás deseando morir.

Wraith sonrió con ironía.

—Tienes razón... en parte. Pero es tu muerte la que deseo hoy.

Sin más, le asestó un golpe brutal con el puño en pleno rostro.

El líder se tambaleó, mareado, llevándose las manos a la nariz rota que había empezado a sangrarle. Al instante, el olor de la sangre hizo que la sed de Wraith se disparase. Pero no fue el único. Los dos miembros del grupo que permanecían detrás giraron la cabeza atraídos por aquel olor.

Vampiros. Un hombre de color y una mujer latina vestidos al igual que sus compañeros, con holgados vaqueros, sudaderas con capuchas y desgastadas zapatillas de lona.

Wraith iba a tener suerte finalmente. Parecía que, después de todo, no se iría sin matar a alguien esa noche.

Antes de que cualquiera de los estupefactos humanos pudiera recuperarse de la sorpresa, el seminus salió corriendo a toda velocidad por una calle lateral. Escuchó gritos furiosos a su espalda mientras los pandilleros se lanzaban en su persecución, y redujo la velocidad permitiendo que los delincuentes acortaran la distancia que los separaba. Después, con asombrosa agilidad, saltó sobre un contenedor de basura, se subió a un tejado cercano y se quedó esperando hasta que los Upir pasaron de largo. La furia de sus perseguidores dejó un rastro que hubiera sido capaz de seguir hasta con los ojos cerrados pero, en vez de eso, se dejó caer de nuevo sobre el asfalto y usó la visión nocturna que poseían los vampiros para observar a sus presas entre las sombras.

En realidad Wraith detestaba usar cualquier habilidad vampírica, incluidas su extraordinaria fuerza y velocidad, aunque la que más despreciaba era la visión nocturna propia de los miembros de la raza de su madre.

Y la despreciaba porque no había nacido con ella. De hecho le había sido concedida veintidós años después, gracias a los ojos que Eidolon le trasplantó hacía ya casi ochenta años. Cada vez que Wraith se miraba al espejo y veía sus claros ojos azules recordaba la tortura y el dolor que había sufrido antes de aquella adquisición.

Furioso consigo mismo por permitir que el pasado le distrajera, inició sigilosamente la caza. En circunstancias normales se habría encargado primero de los vampiros, pero el pandillero parecido a un trol estaba tan sólo a unos metros, resollando por el esfuerzo y bastante alejado de los demás.

No dejó pasar aquella oportunidad. Se abalanzó sobre él, le cortó la respiración y dejó su cuerpo inconsciente detrás de un montón de cajas. Luego siguió el rastro del vampiro macho, que posiblemente creyera haber tomado ventaja sobre él al colocarse a su espalda.

Wraith fingió no haberse percatado del movimiento del vampiro y se quedó inmóvil bajo el brillante resplandor de una farola mientras su oponente avanzaba hacia él. Más cerca... más cerca... sí. El seminus se dio la vuelta justo entonces, lanzando sobre el vampiro una brutal serie de patadas e impidiendo que su contrincante le propinara siquiera un solo golpe.

Luego, sin perder tiempo, Wraith le llevó hacia una zona más oscura situada bajo un paso elevado, lo dejó caer en el suelo y, presionándole el tórax con una rodilla y sujetándole la garganta con el antebrazo, sacó una estaca del arnés repleto de armas que llevaba bajo la cazadora de cuero.

—¿Qué... —jadeó el vampiro con los ojos abiertos de par de par de puro terror—... qué es lo que eres?

—Yo también me hago esa pregunta algunas veces. —Clavó la estaca en el pecho del vampiro de un solo golpe y se alejó de allí con paso firme, sin esperar a ver cómo se desintegraba.

Su trabajo todavía no había terminado.

La anticipación corrió rauda por sus venas mientras perseguía a la hembra vampiro por calles y callejones. Al igual que su compañero, se creía segura en aquella zona y Wraith la pilló por sorpresa cuando se deslizaba entre las sombras del callejón de un edificio.

—Ha sido demasiado fácil —maldijo el seminus mientras la sujetaba por la garganta, de modo que quedara suspendida a unos cuantos centímetros del suelo—. ¿Qué es lo que les enseña el Consejo de los Vampiros a sus críos hoy en día?

—No soy una cría —ronroneó la hembra en un tono bajo y seductor, levantando una de las piernas para rodear con ella la cadera masculina—. Déjame que te lo demuestre.

El cuerpo de la hembra exudó oleadas de lujuria que golpearon las fosas nasales de Wraith, provocando que el seminus que llevaba dentro respondiera ante el excitante aroma, tensándose y haciendo que subiera su temperatura. Pero él preferiría morir antes que follarse a una vampiro, o a una humana, aunque su reticencia a acostarse con mujeres obedecía a razones muy diferentes.

—No estoy interesado —gruñó inclinándose hacia la hembra y rozándole con los labios la oreja llena de piercings.

No deberías jugar con la comida. La voz de Eidolon resonó en su cabeza, pero Wraith la ignoró tal y como solía hacer con casi todos los consejos que le daban sus hermanos. No tenía intención de alimentarse de aquella hembra.

—No te creo —replicó la vampiro, meciendo las caderas contra su erección.

—Quizás necesites un poco más de convicción.

Se echó hacia atrás para que la hembra pudiera ver la estaca que llevaba y, al instante, los ojos femeninos se llenaron de pánico.

—Por favor... —Tragó saliva, su garganta se convulsionó bajo la palma de Wraith, y su cuerpo empezó a debilitarse como si fuera una flor marchita, haciendo que desapareciera todo signo de invitación sexual—. Por favor... que sea rápido.

El seminus la miró confuso. Había esperado que la vampiro rogara por su vida, no que le pidiera una muerte rápida. La inquietante sospecha que empezó a tomar forma en su mente hizo que actuara con cautela. Deslizó los dedos por el cuello de su presa para apartar la sudadera y de pronto apareció ante sus ojos una marca del tamaño de un puño.

Era un símbolo de esclavitud, y no cualquier símbolo. Se trataba de la marca que usaban los demonios esclavistas neethul. Aquella hembra se había visto obligada a vivir un auténtico infierno durante Dios sabía cuánto tiempo. De alguna forma había conseguido su libertad, seguramente escapando... y ahora hacía lo que fuera para poder sobrevivir.

Había sufrido, y lo más probable era que todavía siguiera haciéndolo.

Se le hizo un nudo en el estómago y hasta que no dejó a la hembra en el suelo no consiguió identificar la extraña sensación que le atenazaba. Compasión.

—Vete antes de que cambie de idea —le ordenó bruscamente.

La vampiro se largó como alma que lleva el diablo, al igual que hizo Wraith. Aturdido por la inusual misericordia que acababa de mostrar, apartó violentamente de su mente el incidente. Necesitaba retomar su plan inicial. Necesitaba alimentarse cuanto antes.

Los pandilleros habían terminado por alejarse y, uno a uno, fue terminando con ellos con mecánica eficiencia hasta que sólo quedó el líder. En algún lugar cercano escuchó un disparo. Un sonido tan familiar en esa parte de la ciudad que dudaba que alguien se molestara en llamar a la policía.

El líder del grupo estaba justo delante de él, paseándose de un lado a otro frente a la fachada de un local abandonado mientras vociferaba órdenes por el móvil.

—¿Me buscas a mí? —le espetó el medio vampiro—. ¿A qué esperas para venir a matarme?

Con el rostro enrojecido por la furia, el humano siguió a Wraith hasta un callejón y sacó una pistola. El seminus se dio entonces la vuelta con rapidez y lo desarmó antes de que pudiera parpadear. El arma se deslizó por el pavimento mojado mientras empotraba al pandillero contra la pared, presionándole la nuez con el antebrazo.

—Qué decepción —se burló Wraith arrastrando las palabras—. Esperaba mucho más de esta pelea. Estoy pensando seriamente en darte una paliza antes de comerte. ¿Cuándo os daréis cuenta de que usar una pistola no es excusa para no aprender las técnicas de combate cuerpo a cuerpo?

—Jodido cabr... —gruñó el humano.

—Shhh. —Wraith sonrió antes de inclinarse sobre él—. No me gusta que me insulten.

El bramido que soltó el líder hizo que el medio vampiro sonriera aún más. Inhaló el aroma que desprendía su presa, cólera aderezada con una tentadora pizca de temor, y sus colmillos empezaron a alargarse a causa del hambre que corroía sus entrañas. El juego había terminado. Hundió los dientes en la garganta del pandillero hasta que la cálida y densa sangre corrió por su boca y, tras un par de espasmos, el cuerpo del delincuente se quedó laxo.

Wraith podría haber usado el don que le había sido concedido y llenar la mente del humano de imágenes placenteras y felices, pero aquel capullo era pura escoria. Las cosas que había hecho a lo largo de su vida habían inundado el cerebro del seminus en una rápida sucesión de imágenes que le produjeron náuseas. Era cierto que Wraith no era precisamente un ángel —aunque se había follado a unas diez falsang— pero tenía por norma no hacer daño a las mujeres y los niños humanos.

Sin embargo, aquel tipo... Bien, el medio vampiro deseó no haber gastado su muerte permitida al mes en aquel cazador furtivo de Sumatra. Sin embargo, aunque no pudiera matar a aquel maldito asesino, se iba a divertir torturándole. Mientras bebía con avidez la sangre cargada de alcohol del humano, usó su poder mental para enviarle truculentas imágenes de lo que le haría si alguna vez se enteraba de que había cometido otro crimen violento. La mayor parte de las veces al seminus no le importaba en absoluto si un humano vivía o moría, pero aquel hombre disfrutaba persiguiendo a los más débiles y a los de mayor edad.

¿Dónde estaba la diversión en eso?

El cuerpo de Wraith se vio inundado de energía, adrenalina y de agradables ráfagas de calor que surgieron debajo de su piel. Su dermoire, un diseño constituido por unas marcas de nacimiento que reflejaban toda la historia de su línea paterna, empezó a palpitar desde las yemas de los dedos, pasando por la mano derecha, el hombro y el cuello, hasta llegar a la zona derecha de la cara, donde los glifos negros en espiral le señalaban como un seminus que había atravesado el s'genesis. Cuando los humanos lo veían pensaban que se trataba de un simple tatuaje. Unos pocos lo encontraban fascinante y al resto le horrorizaba.

Los seres humanos eran una panda de neuróticos.

El pulso del delincuente del que se estaba alimentando se aceleró cuando su corazón intentó compensar la pérdida de sangre que estaba sufriendo. Wraith tomó un par de enérgicos tragos más, retiró los colmillos y vaciló un segundo antes de lamer las dos punciones que le había hecho en el cuello para sellar la herida. No le importaba beber de sus víctimas, pero odiaba tener que lamerles, saborear el sudor, la suciedad, el perfume que llevaban o, lo que era aún peor, la esencia personal. Maldiciendo en silencio, pasó la lengua por los dos orificios y trató inútilmente de no sentir repugnancia.

—Deberías matarle.

Aquella profunda y serena voz masculina le sobresaltó. Nadie conseguía pillar desprevenido a Wraith. Jamás.

Soltó con rapidez al pandillero, que cayó sobre el asfalto con un ruido sordo y, con un fluido movimiento, se dio la vuelta para enfrentarse al recién llegado. Pero ya era demasiado tarde. Vio un destello, un borrón, y sintió el pinchazo de un dardo en la garganta.

—Hijo de perra —rugió Wraith.

Se arrancó el dardo del cuello y lo arrojó al suelo al tiempo que cargaba contra el tipo que se lo había lanzado. Iba a sacarle los intestinos a ese cabrón.

Intentó sujetar a su atacante por la túnica de arpillera que llevaba, pero sus dedos sólo consiguieron rozar el cuello de la gruesa prenda. Su atacante era muy rápido, demasiado para ser humano. Sin duda tenía que pertenecer a alguna raza de demonios desconocida. De hecho, ni siquiera se escuchó un solo sonido mientras corría en la oscuridad hasta la boca de una alcantarilla cercana.

A duras penas, ya que su lado izquierdo estaba empezando a debilitarse, Wraith sacó una daga de su arnés de armas y la lanzó con brutal precisión, alcanzando de pleno en la espalda al otro demonio.

El estridente grito que soltó su atacante al caer al suelo rompió la tranquilidad de la noche. Y, justo entonces, Wraith sintió una inquietante debilidad en todo el cuerpo que hizo que sus movimientos se volvieran cada vez más lentos y descoordinados.

Se tambaleó e intentó apoyarse contra la pared de un edificio, pero sus músculos se habían transformado en gelatina. Se le oscureció la visión, se le secó la boca y cada vez que respiraba sentía como si sus pulmones estuvieran ardiendo en llamas.

Trató inútilmente de coger el teléfono móvil a pesar de que su mano no respondía las órdenes de su cerebro y, a los pocos segundos, la mente pareció dejar de funcionarle y todo a su alrededor se volvió negro.

Finalmente el palpitante dolor que le atravesaba la cabeza despertó a Wraith, junto con un serio caso de sequedad en la garganta que le hizo sentir náuseas. Olía a enfermedad. A sangre. A antisépticos.

Joder, ¿qué demonios había estado haciendo la noche anterior? Había intentado permanecer limpio durante meses... Era cierto que había tenido su cuota de humanos y demonios por cuya sangre corrían unas cuantas drogas, pero no era ése el motivo por el que los había elegido como cena. O al menos eso era lo que se había dicho a sí mismo.

Sea como fuere, hacía meses que no se despertaba en un estado tan deplorable. Abrió los ojos y el dolor que sintió le hizo creer que tenía el interior de los párpados cubiertos de lija. Los globos oculares se le llenaron de lágrimas y tuvo que parpadear varias veces antes de poder enfocar la vista. A través de la bruma que empañaba su visión contempló varias cadenas colgando de un techo negro como la noche y, cerca, unas voces apagadas se mezclaban con el pitido que emitían varios equipos médicos. Sin lugar a dudas estaba en el Hospital General del Inframundo.

Aquello debería de haberle aliviado; sin embargo, se sintió aún peor. Estaba claro que había vuelto a infringir alguna regla y que sus hermanos se lo iban a hacer pagar caro.

Justo entonces, Eidolon y Shade entraron en la habitación.

Wraith intentó levantar la cabeza en cuanto los vio, pero la estancia empezó a dar vueltas en un mareante remolino de tonos oscuros y apenas si pudo moverse.

—Hola, hermanito —le saludó Shade mientras le agarraba la muñeca.

Una cálida y palpitante sensación ascendió a toda velocidad por el brazo de Wraith. Shade estaba explorándole, comprobando sus constantes vitales y cualquier otra cosa que necesitase chequear. Quizás pudiera hacer algo para evitar que su cabeza pareciera una centrifugadora.

—¿Qué ocurre? —gruñó Wraith. Por las expresiones de sus hermanos, aquella vez debía haber hecho algo realmente grave—. ¿A qué vienen esas caras?

Eidolon no sonrió, ni siquiera le regaló esa tranquilizadora sonrisa suya de médico que decía «todo va a salir bien».

—¿Qué sucedió la otra noche? —inquirió Shade.

—¿La otra noche?

—Has estado fuera de combate dos semanas —le informó Eidolon—. ¿Qué fue lo que pasó?

Al oír aquello, Wraith se incorporó a tal velocidad que su cabeza amenazó con desprendérsele del cuerpo.

—Oh, no. Joder, no. ¿Me he cargado a alguien?

Sus dos hermanos le obligaron a recostarse de nuevo en la cama.

—No que sepamos. Por lo menos aún. Pero necesitamos saber qué fue lo que pasó.

El alivio le hizo hundirse en el colchón mientras trataba de encontrar algo dentro del enorme agujero negro que en ese momento era su memoria. Un callejón. Había estado en un callejón y le habían lanzado un dardo.

—No estoy seguro. ¿Cómo llegué aquí?

Shade soltó un gruñido.

—Percibí que estabas sufriendo, así que conseguí un equipo médico y usé un portal de desplazamiento para ir al lugar en el que te encontrabas.

—¿Qué es lo que recuerdas? —preguntó Eidolon al tiempo que subía el cabecero de la cama para que Wraith pudiera sentarse.

El medio vampiro repasó rápidamente los retazos de recuerdos que tenía sobre aquella noche, pero unirlos fue como tratar de hacer un rompecabezas de múltiples piezas con los ojos vendados.

—Me estaba alimentando de un pandillero. Sabía bien y, sorprendentemente, estaba limpio de drogas. —Frunció el ceño. ¿Había matado a aquel tipo? No, creía que no... Recordaba haber cerrado las heridas—. Sentí un pinchazo en el cuello. Había otro hombre. Un demonio, creo.

La vibrante sensación de calidez en su brazo desapareció aunque Shade no movió la mano. Sin embargo, a pesar de que ya no estaba usando su poder sanador, su dermoire continuó retorciéndose.

—Te atacó un asesino enviado por Roag.

—¿Roag? Veo que vuestra memoria es peor incluso que la mía. —Wraith le echó un vistazo a sus hermanos esperando que siguieran con la broma, pero sus rostros sombríos indicaban que estaban hablando muy en serio—. Oh, vamos. El estado en el que se encuentra Roag es lo mismo que si estuviera muerto. Y esta vez de verdad.

Su hermano mayor había tramado una horrible venganza contra Eidolon, Shade y Wraith, que casi acabó con ellos. Pero finalmente consiguieron salvarse y condenar a Roag a una maldición eterna.

Eidolon se pasó una mano por el oscuro y corto pelo negro.

—Al parecer, nuestro hermanito contrató a un asesino para que nos matase en caso de que su venganza contra nosotros fracasara. Debiste herirle, porque cuando dimos con él estaba en muy mal estado. Tayla lo rastreó y le atrapó mientras Shade te traía al hospital. Lo confesó todo antes de que Luc se lo comiera.

—¿Luc se lo comió?

Eidolon asintió con la cabeza.

—El asesino era un cambiante leopardo. Nada les aterroriza más que los hombres lobo, así que lo encadenamos en el sótano de Luc para conseguir que hablara. Creíamos que lo habíamos atado lo suficientemente lejos de Luc. —Se encogió de hombros—. Pero por lo visto no fue así.

—Adoro a los huargos —dijo Wraith, lanzándole a Shade una sonrisa de diversión—. Será mejor que trates bien a tu compañera. —Shade se había emparejado con una mujer lobo hacía unos meses y, desde entonces, era insultantemente feliz—. Y, de todos modos, ¿qué haces aquí? ¿No deberías estar echándole una mano con los pequeños monstruos?

—¿Te refieres a los sobrinos que todavía no te has molestado en conocer?

—Shade —le advirtió Eidolon con suavidad, algo que a Wraith le resultó muy extraño. Normalmente Shade era la voz de la razón cuando se trataba de lidiar con él.

Aunque lo cierto era que, desde que Runa había tenido a los trillizos, Shade se había vuelto excesivamente protector y bastante susceptible. Sencillamente no lograba comprender cómo era posible que hubiera alguien en este mundo al que no se le cayera la baba con sus hijos.

Wraith apartó de un empujón la sábana que le cubría y se dio cuenta de que estaba desnudo. No era que le importara demasiado, pero más les valía que su cazadora no hubiera sufrido daño alguno cuando lo desnudaron. Aunque sabiendo lo mucho que le gustaban a Shade las tijeras de trauma, se imaginó que tendría que comprarse una nueva.

—¿Vais a decirme por fin a qué vienen esas caras tan largas y pesimistas? El asesino falló, así que todo está bien.

Shade y Eidolon intercambiaron una mirada de inquietud que puso en alerta a Wraith. Aquello le gustaba cada vez menos.

—No, no falló —le explicó Shade suavemente—. Tiene un compañero que todavía está ahí fuera, esperándonos.

—En ese caso, daré con él y lo mataré. No veo dónde está el problema.

La pausa que hizo Shade antes de hablar casi consiguió acabar con los nervios de Wraith.

—El problema es que el primer asesino te disparó un dardo impregnado con veneno de efecto retardado.

—¿Y eso es todo? Supongo que ya me habréis inyectado el antídoto ¿no?

—¿Te acuerdas de la incursión que hizo Roag en nuestro almacén? —intervino Eidolon.

Sí, Wraith se acordaba a la perfección. El año anterior, cuando Roag llevó a cabo su plan de venganza, se llevó pociones y artilugios extraños de la colección de E que Wraith se había encargado de rastrear en distintas partes del mundo.

—Una de las cosas que robó fue la necrotoxina mordlair. Y eso es precisamente lo que el asesino te disparó. —Eidolon exhaló con lentitud y continuó hablando—: No hay antídoto.

¿Que no existía antídoto?

—Entonces, usemos un hechizo.

—Wraith, hemos consultado todos los textos conocidos, hemos preguntado a cada chaman, a cada hechicero y bruja... —Shade le agarró con más fuerza—. No hay nada que podamos hacer para que desaparezca el veneno de tu organismo.

—¿Qué es lo que estáis tratando de decirme? —gruñó mirándolos con el ceño fruncido.

—Echa un vistazo. —Eidolon le dio a Wraith un espejo y le apartó el pelo para que pudiera ver el símbolo personal que aparecía al final de su dermoire: el reloj de arena que siempre estaba lleno en la base y que había aparecido en su piel a los veinte años de edad, después de atravesar el primer ciclo de maduración propio de los seminus.

El medio vampiro contuvo el aliento ante lo que vio. El reloj se había invertido y la arena estaba empezando a caer, marcando una cuenta atrás.

—Te estás muriendo —le informó Eidolon en voz baja—. Te queda un mes, quizás seis semanas de vida.

Capítulo 2

SERENA Kelley se estaba muriendo. Bueno, no literalmente. Aunque así era como se sentía debido a la forma en que el aire le estaba siendo absorbido de los pulmones por el sexy vampiro que la estaba besando.

La joven no solía frecuentar locales de estilo gótico, pero la estridente música Euro-Goth que sonaba aquella noche en el Alchemy prometía atraer a auténticos vampiros y al amplio abanico de humanos que aspiraban a convertirse en uno de ellos.

La música resonaba en las paredes del antiguo matadero con tanta fuerza que a Serena le pareció que estaba afectando a su ritmo cardíaco, haciendo que el pulso le latiese de forma irregular. El olor a perfume, sudor y sexo que flotaba en el ambiente era tan intenso que casi no podía respirar, pero, aun así, se movió entre la marea de cuerpos que había en la pista de baile dejándose guiar por el vampiro que acababa de conocer.

Sintió el hambre del macho, su oscura necesidad de sangre. Sí, era un error por su parte no haberle dejado las cosas claras desde un primer momento, haciéndole pensar que con ella iba a conseguir un bocado para esa noche y una posible muesca en su ataúd. Pero, ¡qué diablos! Una chica necesitaba coquetear de vez en cuando.

Sobre todo cuando coquetear era lo único que podía hacer.

—Vamos —le indicó Marcus, usando ese grave susurro con el que sólo los vampiros conseguían hacerse escuchar en medio de un jaleo como aquél—. Tengo un reservado que nos está esperando.

Marcus ya tenía unos cuantos años a sus espaldas y, sin duda, su educada forma de hablar era parte de su atractivo, pensó Serena mientras la llevaba hasta un rincón oculto entre las sombras donde varias grupis humanas empezaron a gritar al verlo acercarse.

Como muchos vampiros de la vieja escuela, Marcus vestía con ropa elegante y de corte conservador debajo del abrigo que le permitía mezclarse entre los góticos y los punks de los locales nocturnos. El brillante pelo negro, largo hasta la cintura, un par de labios de color rubí, y un rostro extremamente pálido, completaban su aspecto.

El vampiro hizo un gesto con una de sus manos y, al instante, las grupis se alejaron del lugar. Algunas de ellas no disimularon los celos cuando miraron a Serena, por lo que ésta se preguntó cuántas de ellas sabrían que Marcus era un auténtico vampiro. Muy pocos de los que, hoy por hoy, seguían la moda vampírica, creían realmente en la existencia de los no muertos. Pero aquellos que lo hacían tenían cierta tendencia a convertirse en renfields, ofreciéndose a sí mismos para ser usados por los vampiros en la forma que estos quisieran.

Puede que Serena sintiera cierta atracción por los vampiros, sin embargo, nunca había sentido el impulso de convertirse en uno de sus aperitivos ni en una compañera de cama de usar y tirar.

Una vez llegaron al reservado, ambos se acomodaron en los asientos. Los pantalones de estilo militar en color negro de Serena se deslizaron por los futones forrados de imitación de cuero mientras Marcus le pasaba el brazo por la cintura y la atraía hacia él.

Perfecto. Porque lo cierto era que a Serena le gustaba vivir al límite y se sentía atraída hacia todo lo relacionado con lo vampírico, algo que sacaría de quicio a su jefe, benefactor y guardián personal de la Égida, Valeriu Macek, si éste lo llegara a saber. Pero la joven nunca olvidaba cuál era su deber, y en ese mismo instante, su misión consistía en robar un antiquísimo brazalete de incalculable valor que Marcus llevaba en la muñeca.

Despacio, con sumo cuidado, Serena deslizó la mano sobre la muñeca del vampiro hasta que sus dedos descansaron sobre la antigua reliquia macedonia. Marcus ni siquiera se dio cuenta; tenía la mirada fija en la garganta femenina y era evidente que estaba excitado.

—¿Nos vamos de aquí o prefieres quedarte? —inquirió el vampiro, haciendo que Serena se preguntara si él sabría que ella conocía su auténtica naturaleza como no muerto.

La forma en que Marcus mantenía ocultos sus colmillos le dio la respuesta. Seguramente no tenía ni idea. No obstante, después de varios siglos siendo un no muerto, hacer que sus dientes permanecieran ocultos sería algo innato en un vampiro como él. Además, en realidad los colmillos vampíricos no sobresalían demasiado a no ser que el sujeto en cuestión estuviera excitado. Entonces sí que surgían de las encías, alargándose, creciendo... de un modo muy erótico.

Intentando distraerle, ladeó la cabeza exponiendo tentadoramente la garganta.

—Me gustaría quedarme un poco más —ronroneó, manipulando el brazalete con una mano mientras con la otra acariciaba el pecho del vampiro.

Los poderosos músculos se flexionaron bajo la palma de su mano y, por milésima vez en su vida, Serena deseó poder hacer todas esas arriesgadas estupideces que hacen los humanos cuando están entre los veinte y treinta años.

La sonrisa que Marcus le dedicó mostró las puntas de sus colmillos al tiempo que se inclinaba hacia ella, pero en cuanto el colgante que llevaba Serena se incrustó contra su pecho, hizo una mueca de dolor y frunció el ceño mientras contemplaba el cristal del tamaño de una uva.

—Qué joya tan extraña.

—Es un regalo de mi madre —comentó ella a la ligera, aunque, en realidad, el colgante era mucho más que eso.

Justo en ese momento, Serena consiguió abrir el brazalete. Así que, disimuladamente, se lo metió en uno de los bolsillos de los pantalones y le echó un vistazo a su reloj de pulsera.

—¡Oh!, ¿has visto qué hora es? Será mejor que me marche antes de que me convierta en una calabaza.

Marcus le apretó los brazos para tratar de retenerla.

—Aún no he terminado contigo.

Serena le sonrió con suavidad.

—Yo creo que sí. No soy una renfield —le explicó, usando el término con el que se conocía a los humanos que se ofrecían a los vampiros, ya fuera para abastecerles de sangre o de energía psíquica.

Los ojos del vampiro brillaron con una intensa furia al tiempo que separaba los labios para revelar unos colmillos afilados como dagas. Cualquier humano en su sano juicio se hubiera sentido aterrorizado, pero no Serena.

Ella también ocultaba un secreto. Y es que desde hacía dieciocho años, concretamente desde que tenía siete, estaba protegida por un hechizo que la salvaguardaba de cualquier tipo de peligro... siempre y cuando permaneciera virgen.

Rugiendo, Marcus se lanzó sobre su garganta con expresión amenazadora; sin embargo, Serena no perdió la calma. Se limitó a hacerse a un lado y, sin motivo aparente, el vampiro perdió el equilibrio, resbalando del asiento y cayendo de golpe al suelo. Al verlo, algunas de las grupis retrocedieron por la sorpresa en tanto que otras se apresuraban a ayudarle a ponerse en pie.

El vampiro la miró con los ojos entrecerrados llenos de cólera y cerró los puños a los costados, aunque estaba claro que no había evitado que lo asesinaran los guardianes de la Égida durante siglos montando escándalos. Así que, en una actitud bastante inteligente por su parte, no hizo nada más que maldecirla y salir a toda prisa del reservado con un gesto de desdén típico de los de su especie. Después desapareció entre el gentío al igual que sus renfields, que corrieron como locas detrás de él.

Serena no perdió ni un segundo. Tenía que salir de aquel lugar y ponerse a salvo antes de que Marcus se diera cuenta de que le había robado el brazalete.

Pero, de pronto, algo destelló delante de ella. No, delante no... sino dentro de ella. En sus oídos se produjo una especie de estallido procedente de algún lugar en su cabeza, provocándole náuseas y un sudor frío en todo el cuerpo.

Instintivamente, se llevó una mano al colgante y dejó que la suave superficie de la joya la reconfortara.

No obstante, el consuelo le duró bien poco. El colgante empezó a resplandecer a modo de advertencia, indicándole que su escudo protector se estaba viendo comprometido y que pronto sería vulnerable.

Se levantó de golpe y consiguió llegar a la salida del local con las piernas temblorosas. Tenía que llegar a casa. Volver a la mansión de Val.

Porque, por primera vez en dieciocho años, y después de llevar una vida despreocupada creyéndose invencible, Serena tuvo miedo.

Byzamoth se dejó caer hacia atrás en su asiento, jadeando y estremeciéndose. Intensas ráfagas de energía atravesaron su cuerpo mientras susurraba el nombre que tanto había ansiado conocer y del que acababa de enterarse.

Serena Kelley.

Hasta ese momento había desconocido la identidad de la humana a la que perseguía, pero ahora veía todo lo concerniente a esa mujer tan claro como si estuviera delante de la bola de cristal de una hechicera.

Demasiado rápido para su gusto, las oleadas de energía empezaron a esfumarse, dejándole débil aunque no por ello menos extasiado. Le ardía la palma de la mano, pero era lo que menos le importaba. Abrió el puño, donde la causa de su incomodidad, una esfera del tamaño de una pelota de golf, conocida como el Ojo de Eth, resplandecía en un tono rojo. Rojo en vez de dorado porque había sido usado para hacer el Mal en lugar del Bien.

Exhausto, reposó la cabeza sobre el respaldo del asiento y alzó la mirada hacia el techo de la casa israelí de la que se había apropiado aquella misma mañana. Los miembros de la familia que la habían habitado yacían en distintas posturas a su alrededor, mirando al vacío a través de sus ojos carentes de vida. Había muerto incluso la hembra virgen que se había ofrecido voluntaria para el sacrificio de sangre que Byzamoth necesitaba para poder activar las malignas habilidades del Ojo de Eth.

Bueno, quizá «voluntaria» fuera una palabra poco adecuada para usar en esas circunstancias, pero, en cualquier caso, al final Byzamoth había logrado su propósito: hallar a la humana que jugaba el papel más importante de todo el universo, la humana que poseía la clave para desencadenar el acontecimiento más significativo de toda la historia del Inframundo.

—Ya ha empezado —le murmuró al demonio que estaba de pie en el umbral del salón.

Lore se adentró en la habitación sin titubear, con su enorme cuerpo cubierto de cuero negro desde el cuello hasta los pies, incluidas las manos; un color que iba a juego con su corto y denso pelo. Se trataba de uno de los asesinos más eficientes con los que Byzamoth jamás había contado, un poderoso demonio capaz de dejar sin vida todo aquello que entrara en contacto con su mano desnuda.

Y, aunque Byzamoth era inmortal, intentaba por todos los medios evitar a Lore.

—No me importa tu maldita guerra. Quiero mi dinero.

—¿A qué viene tanta prisa?

—Mi compañero falló en la misión de matar al demonio medio vampiro y he de terminar el trabajo.

Byzamoth agitó una de sus manos.

—Tendrás la cantidad acordada, pero lo cierto es que no te servirá de mucho. Dentro de poco el dinero no tendrá ningún valor. El dolor será la nueva forma de pago.

—Mientas no llegue ese día, quiero que me pagues de forma tradicional.

Byzamoth sonrió. El Inframundo empezaba ya a bullir ante lo que se avecinaba, aunque nadie supiera a ciencia cierta de qué se trataba. Muy pocos entenderían el significado de lo que Byzamoth acababa de hacer, que no era otra cosa que levantar el escudo de invisibilidad que había protegido a Serena de los ojos de los demonios durante tantos años.

Hasta ese momento, la joven había caminado sobre la faz de la Tierra como si fuera una humana normal y corriente, y muy pocos, por no decir nadie, se habían dado cuenta de la verdad. Pero ahora eso había cambiado.

Por suerte para ella, todavía estaba bajo los efectos del hechizo y aún era la guardiana del colgante Heofon. Nadie podía quitárselo... Al menos no contra su voluntad.

Nadie, salvo un selecto grupo de individuos entre los que se encontraba Byzamoth.

Y él tenía toda la intención de quitárselo.

Y cuando hubiera terminado con ella, estaría en posesión del arma que conseguiría que los demonios gobernaran por fin el mundo.

La doctora Gemella Endri estaba sentada en la sala de reuniones del Hospital del Inframundo, flanqueada por su hermana Tayla y por Shade. Eidolon y los doctores Shakvhan y Reaver habían tomado asiento frente a ellos. La tensión se respiraba en el ambiente, haciendo que el aire de la estancia se volviera más opresivo a medida que avanzaba la noche sin que nadie aportara nuevas ideas para salvar a Wraith.

Habían tenido que sedarle después de que Eidolon y Shade le dijeran que se estaba muriendo, ya que, a pesar de que se había tomado sorprendentemente bien la noticia, ninguno de sus hermanos confiaba en que no fuera en busca del segundo asesino en cuanto pudiera levantarse. Los seminus querían que Wraith permaneciera en el hospital, donde podrían monitorearle y vigilar su evolución, aunque sabían que su hermano pequeño no iba a poder estarse quieto durante mucho tiempo. Quedarse de brazos cruzados sin hacer nada no era algo que el medio vampiro llevara en los genes.

Y para empeorar un poco más las cosas, durante las últimas horas habían tenido lugar extraños accidentes en el hospital. Todas las ventanas interiores del área administrativa habían estallado, las luces de la cafetería no paraban de parpadear y el baño de lava de la tercera planta había sufrido filtraciones, destruyendo el cuarto de vapor de azufre de al lado. Eidolon había estado demasiado ocupado con dichos problemas como para concentrarse en temas médicos, debido a que, cada vez que conseguían solucionar una cosa, se estropeaba otra.

—Esta mañana he conseguido hablar con un orphmage —les informó Gem—, pero no me ha servido de mucho.

La doctora no había albergado demasiadas esperanzas con respecto a que un poderoso mago cruentus le fuera a ayudar, aunque, al menos, le quedaba el consuelo de haberlo intentado. Los cruentus eran demonios extremadamente sanguinarios a los que les encantaba matar y torturar, incluso a los de su propia especie, así que Gem supuso que quizás un orphmage, uno de los magos más poderosos de aquella especie capaz de realizar los hechizos más peligrosos de magia negra, podría saber algo acerca de cómo contrarrestar la toxina mordlair.

Sin embargo, el mago en cuestión había estado más interesado en cómo conseguir la peligrosa toxina que en responder a su pregunta.

—Quizá debería volver a intentarlo...

Antes de poder acabar la frase, Gem sintió cómo era atravesada por una poderosa onda de siniestra energía, seguida de otras de menor alcance. Estuvo a punto de preguntar si alguien más lo había sentido, pero la expresión de sus compañeros le dijo que no había sido la única en experimentar esa... lo que fuera que fuese. Aquella incómoda sensación permaneció en la sala incluso después de que los efectos de las últimas ondas terminasen, como si el mismo Mal hubiera penetrado en el alma de todos los seres vivos.

Algo oscuro y peligroso intentaba salir a la superficie.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Eidolon con voz áspera.

El cirujano parecía mucho más afectado que Gem, lo que no era de extrañar, ya que él era un demonio de pura raza en tanto que la doctora era medio humana y, por consiguiente, menos sensible a la hora de percibir el Mal.

Gem sacudió la cabeza en un vano intento de desprenderse del mal presentimiento que la invadía.

—¿Reaver? —Tayla se puso en pie de un salto—. Pero ¿qué...?

Todas las miradas se dirigieron de inmediato hacia el ángel caído, que estaba sufriendo convulsiones sobre la silla de respaldo alto hecha de cuero negro en la que estaba sentado. Al momento, los doctores allí presentes y Shade, que trabajaba como paramédico, lo depositaron con cuidado en el suelo mientras evaluaban su estado, pero tanto Tayla como Gem sabían que lo que le estaba pasando a Reaver no tenía nada que ver con la medicina.

—Apartaos de él. —A Tayla le tembló la voz tanto como a Gem las manos.

Gracias a la sangre soulshredder que corría por sus venas, las dos hermanas podían ver en ese momento la invisible cicatriz que recorría el cuerpo del ángel desde la garganta hasta la ingle.

Los soulshredders poseían la habilidad de ver heridas, tanto físicas como emocionales, que permanecían invisibles para el resto del mundo, y tenían la capacidad de sacarlas a la luz para explotarlas en su beneficio o para agravarlas.

Las dos hermanas se inclinaron sobre Reaver haciendo a un lado al resto de los médicos, mientras el ángel caído sufría un ataque y ponía sus ojos color zafiro en blanco. Gem escuchó de fondo la voz de Eidolon preguntándole a Tayla, su compañera, qué era lo que estaba pasando, pero ésta tenía puesta toda su atención en Reaver.

De pronto, el ángel le agarró la muñeca a Gem con tanta fuerza que la joven tuvo que apretar los dientes para no soltar un grito.

—Alguien tiene que... encontrarla.

En un intento de calmarle, Gem colocó la otra mano sobre el pecho de Reaver, cerca del lugar donde la cicatriz emocional se abría separando su torso en dos. Como soulshredder, podía abrir aún más la herida o cerrar la cicatriz, aunque su sangre humana hacía que esa habilidad no operase al cien por cien y que algo tan grande como aquello fuese demasiado para ella. No obstante, tenía que intentarlo.

—¿A quién, Reaver? ¿De qué estás hablando?

El ángel pareció no escucharla y siguió mascullando palabras sin sentido.

—Serena... centinela... expuesta... joder.

Gem estaba completamente perdida, pero Tayla se inclinó sobre ambos y puso la mano al lado de la de su hermana.

—¿Reaver? ¿Qué pasa con Serena? ¿Quieres decir que está hechizada?

Reaver no contestó, sin embargo, las convulsiones cesaron dando paso a suaves espasmos nerviosos. Algo tenebroso se retorció entonces en el interior de Gem haciendo que quisiera mantener la cicatriz abierta para profundizar más en ella. El impulso por dejarse llevar y causar dolor la aterrorizó, así que retiró la mano de inmediato, pero Tayla se la agarró y volvió a ponerla en el mismo lugar.

—Esto es importante —le susurró a Gem, dejando salir a su propio soulshredder a la superficie—. Necesitamos saber más.

Consciente de que Tayla llevaba razón, Gem tomó una profunda y entrecortada bocanada de aire y dejó que su demonio interior tomara las riendas. Sin mostrar ningún tipo de piedad, hundió los dedos en el interior de la cicatriz mientras Tayla hacía lo mismo. Reaver soltó un alarido, pero Gem lo ignoró y se colocó en el campo de visión del ángel.

—¿Quién es Serena?

—Kelley... —gimió Reaver, antes de farfullar algunas palabras en una lengua que Gem no conocía.

—¿Es una de las centinelas escogidas? —quiso saber Tayla.

Reaver se quedó petrificado y, de pronto, en un cegador fogonazo de luz, salió volando por la habitación y se estrelló contra la pared.

—Mierda.

Eidolon pulsó de inmediato el intercomunicador que había junto a la puerta para pedir una camilla y, a los pocos segundos, varias enfermeras y otro médico irrumpieron en la sala y se llevaron a Reaver al sector de urgencias. La doctora Shakvhan se marchó con ellos dejando a Gem con Tayla, Eidolon y Shade.

Shade comenzó a pasearse de un lado a otro, apretando los puños en un acto reflejo.

—¿Alguien puede explicarme qué acaba de pasar? ¿Alguno de vosotros sintió esa extraña vibración antes de que Reaver empezara a convulsionar?

—Yo. Y todavía la siento. Aún sigo con los pelos de punta. — Tayla se frotó los brazos como si se hubiera quedado helada de repente y, al instante, Eidolon la atrajo contra su pecho en un gesto protector.

La imagen le causó a Gem una dolorosa punzada en el corazón. Le alegraba que su hermana hubiera encontrado a su compañero, pero desde que Kynan la había abandonado hacia ya diez meses, justo cuando las cosas empezaban a funcionar entre ellos, no podía evitar sentir ciertos celos.

—Yo también la percibí. —Se aclaró la garganta intentando deshacerse de la amargura que teñía su voz. Tayla no tenía la culpa de que ella hubiera perdido al amor de su vida—. Algo está revolucionando el Inframundo.

—Esto no me gusta —murmuró Eidolon—. Puede ser el comienzo de una seria amenaza para el hospital.

—O —intervino Shade, cruzando los brazos sobre su enorme pecho—, podría no ser nada.

—Claro —replicó Eidolon en tono sarcástico—. De hecho, Reaver suele sufrir espasmos y hablar en diferentes idiomas todos los días.

—Reaver dijo algo que creo que podría ser importante —señaló Tayla en voz baja—. Sobre todo para Wraith.

Eidolon y Shade se pusieron tensos y Gem tiró de una de sus trenzas negras y rosas.

—¿Lo del centinela escogido? —Al ver que Tayla parecía perdida en sus pensamientos, Gem le cogió la mano y se la apretó—. ¿Tay?

La guardiana asintió con la cabeza.

—En la Égida se cuentan historias... más bien rumores, sobre humanos que han sido hechizados por ángeles. Nadie sabe el porqué, ni siquiera si es cierto, pero se dice que esos humanos son invencibles. Inmortales.

—¿Y todo eso en qué puede ayudar a Wraith? —preguntó Shade.

Tayla tardó tanto en contestar que Shade tuvo que aclararse la garganta para llamar su atención.

—Según la leyenda, los centinelas escogidos pueden transferirle el hechizo a otra persona —les explicó la cazadora al cabo de unos segundos, claramente incómoda por tener que revelar información clasificada de la Égida—. Si encontramos a esa tal Serena, Wraith podría tener una oportunidad de sobrevivir al veneno. Todo lo que tiene que conseguir es que ella le entregue su virginidad por voluntad propia.

Capítulo 3

A Gem y Tayla les llevó menos de un día dar con Serena Kelley, pero su descubrimiento conllevó un alto precio. Habían tenido que requerir los servicios de un chamán darquethoth, el cual, después de lanzar un hechizo rastreador, se había interesado mucho en la humana. Demasiado. Y Eidolon tenía el presentimiento de que el darquethoth estaría encantado de revelar la ubicación de la joven al mejor postor.

Wraith tenía que llegar hasta Serena lo antes posible, ya que no sólo su vida estaba en peligro, sino también el futuro de todo el hospital.

Pero antes de ir a contarle a su hermano menor todos los detalles de lo que habían descubierto, Eidolon necesitaba tener una pequeña charla con Reaver, que ya se había recobrado de la dura experiencia sufrida y estaba a punto de ser dado de alta.

El seminus entró en la habitación que habían asignado al ángel justo cuando éste salía de la ducha.

—Tenemos que hablar sobre Serena Kelley.

A Eidolon le dio la impresión de que, en cuanto dijo el nombre de la humana, las manos de Reaver temblaron antes de convertirse en puños.

—¿De quién?

—De la humana hechizada sobre la que nos hablaste ayer. Creemos que puede ser la cura para Wraith...

En un abrir y cerrar de ojos, el ángel agarró a Eidolon de la parte superior del uniforme de hospital y tiró de él con fuerza hasta colocarlos a ambos cara a cara.

—Mantén alejado a Wraith de esa mujer.

Aunque el tono que usó Reaver fue un grave y sonoro gruñido, los escritos de las paredes de la habitación —un hechizo que impedía cualquier estallido de violencia dentro del hospital— no palpitaron, por lo que Eidolon supo que el ángel no intentaba hacerle daño.

Shade eligió ese momento para entrar en la estancia, enarcando las oscuras cejas al ver lo que estaba ocurriendo.

—¿Molesto? —se burló.

Ignorando a su hermano, Eidolon se enfrentó a la acalorada mirada de Reaver lanzándole a su vez una glacial.

—Te sugiero que me sueltes —le dijo con voz calmada—. Ahora.

Reaver profirió una maldición y dio un paso atrás.

—Eidolon, no puedes permitir que eso ocurra.

—Si no lo hago, Wraith morirá.

—Lo siento —murmuró Reaver, poniéndose un par de pantalones de hospital—, pero tu hermano se ha metido en este lío él sólito. Serena es inocente.

—Wraith no va a hacerle ningún daño. Sólo van a acostarse juntos. Y sabes que, al estar protegida por el hechizo, no será una violación. Sólo mantendrán relaciones sexuales si ella quiere.

En realidad, Eidolon estaba tratando de averiguar todo lo posible acerca de Serena a través de Reaver. La información que Tayla había conseguido de la Égida acerca de los humanos hechizados por los ángeles eran más bien especulaciones, aunque, hasta ahora, parecía que su compañera no iba mal encaminada con lo que les había contado.

Reaver se pasó ambas manos por el rubio pelo con nerviosismo.

—¿Por qué ella? ¿Por qué no otro de la media docena de humanos que están hechizados?

—¿Sólo hay seis? —Al ver que el ángel no le contestaba, Eidolon se encogió de hombros—. Fuiste tú el que nos dio su nombre. Gem y Tay consiguieron que un chamán lanzara un hechizo localizador sobre ella y el mapa se iluminó señalando su ubicación.

—Maldita sea —gruñó Reaver—. El escudo que protege a todos los humanos hechizados y que los hace invisibles a los ojos de los demonios se ha roto. Eso fue lo que produjo mi... incidente. Alguien está intentando usar a Serena para desencadenar un mal inimaginable. —Antes de que Eidolon pudiera preguntar, el ángel hizo un gesto de negación—. Wraith no puede acostarse con ella.

El persistente dolor de cabeza que Eidolon había venido sufriendo durante los últimos días se intensificó.

—La decisión no es tuya.

—No puedes permitirlo. Lo digo en serio, E. La humana necesita el hechizo.

—¿Por qué?

—Porque —contestó Reaver en tono gélido— el hechizo es lo único que la mantiene con vida. Si se lo transfiere a alguien morirá.

Reaver observó cómo cambiaba la expresión del rostro de Eidolon ante la noticia que acababa de dejar caer. Shade simplemente parecía furioso. Como siempre.

—¿Qué diablos quieres decir con que morirá? —inquirió Shade—. ¿Es eso lo que les pasa a todos los humanos que están hechizados cuando transfieren el hechizo?

Reaver no estaba dispuesto a hablar sobre algo tan sagrado. Lo que realmente deseaba era darse de cabezazos contra la pared por haberles puesto tras la pista de los centinelas escogidos. El simple hecho de que hubiera humanos hechizados por ángeles era un secreto que se había guardado durante miles de años. Si salía a la luz... a Reaver se le retorcieron las entrañas ante el solo hecho de pensarlo.

—Responde a la pregunta.

Eidolon estaba usando el tranquilo tono de los justicieros, algo que resultaba bastante engañoso ya que podía pasar de la calma más absoluta a un estallido visceral en un microsegundo. El seminus se había criado dentro de la Judicia, una raza de demonios que impartían justicia y cuya imparcialidad sólo los hacía más letales.

—Serena es un caso único —dijo Reaver en un tono gutural.

No podía refrenar el instinto de proteger a aquella mujer, incluso aunque ya no fuera digno de encargarse de esa tarea. Técnicamente ningún ángel podía interferir en la vida de un centinela; al menos no de forma directa. Esa era una tarea de la que se ocupaban los guardianes humanos de la Égida.

Se frotó las sienes en un gesto nervioso, sopesando cuánto debía revelarles. Ya era demasiado tarde para hacer nada con respecto a la rotura del escudo de invisibilidad de Serena, pero si quería evitar que Wraith la tocase, tendría que apelar a la vertiente médica de sus hermanos, esa vertiente que se dedicaba a salvar vidas.

—La madre de Serena, Patrice, fue la portadora del hechizo hasta que Serena cumplió siete años. Entonces se lo transfirió.

—Un momento —le interrumpió Shade—. Patrice tenía que ser virgen, ¿no? Por tanto, ¿Serena era adoptada?

—Sí, Patrice era virgen —respondió Reaver—. Pero también era la madre biológica de Serena. Usó la técnica de la fecundación in vitro para tener a su hija.

Eidolon apoyó la cadera en el lavamanos que había en la habitación y miró a Reaver con la intensidad de un halcón.

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Cuando sólo hay un puñado de centinelas en el mundo, lo sabes todo sobre ellos —masculló, aunque su respuesta no era del todo cierta.

—¿Y por qué escogieron a Serena?

—Eso da igual.

Ya les había contado demasiado. Eidolon y Shade no eran malos tipos, pero si Reaver tenía alguna esperanza de regresar algún día al Cielo, no podía ir revelando información celestial vital al bando contrario. Estaba interactuando con demonios, trabajando en un hospital de demonios... ya estaba rozando el límite.

—Lo que no da igual —prosiguió el ángel caído—, es que, al poco tiempo de nacer Serena, un demonio mara descubrió la verdad sobre Patrice y mordió a sus padres y a Serena.

Que un mara te mordiera no era precisamente una buena noticia. Los miembros de esa especie de demonios llevaban en el interior de su cuerpo una enfermedad única que se propagaba a través de sus dientes y sólo ese mismo demonio tenía el antídoto para la enfermedad que portaba.

—El demonio —continuó Reaver—, quería el hechizo a cambio de la cura. Patrice tuvo que tomar una decisión casi imposible y escogió matar al mara. Como consecuencia, sus padres sufrieron durante meses antes de morir y Serena pasó su niñez de hospital en hospital sin que los médicos pudieran hacer nada por ella. Justo antes de cumplir los siete años, la cuenta atrás ya estaba llegando a su fin. —La voz del ángel se fue volviendo más ronca a medida que los recuerdos se iban agolpando en su mente—. Cuando quedó claro que no había una posible cura y que la niña iba a terminar muriendo, Patrice le transfirió el hechizo a Serena para que sobreviviera...

—¿Cómo? —volvió a interrumpirle Shade—. Creía que el sexo era la clave para hacerlo.

—Como ya os he dicho, Serena es un caso único —dijo Reaver rápidamente.

Lo cierto era que la transferencia nunca debería haberse producido, pero eso era algo que no se iba a tomar la molestia de discutir.

Ni siquiera iba a pensar en ello.

Shade captó la indirecta y dio un giro a la conversación.

—¿Y qué fue lo que pasó después de que Serena se convirtiera en la portadora del hechizo?

—Se curó por completo. Pero si pierde el hechizo, la enfermedad seguirá su curso y morirá en cuestión de días. De horas, quizás.

—Maldición —gruñó Shade—. No podemos contárselo a Wraith.

Eidolon enarcó las cejas.

—Tiene que saberlo.

—Si se entera puede que decida no seguir adelante.

Reaver le miró fijamente.

—¿Estamos hablando del mismo Wraith que se folla y se alimenta de todo lo que se le pone por delante?

—Wraith no mata humanas.

—Ese es un defecto de su carácter que no me esperaba —masculló Reaver.

—Bueno, la verdad es que suele hacer excepciones cuando se trata de mujeres de la Égida —le informó Shade antes de volverse hacia Eidolon—. Sólo es una humana, así que no sé qué problema tienes.

—Tu compañera también es humana.

—Era humana, ahora ya está curada.

Reaver puso los ojos en blanco. Los hombres lobo, o huargos, ya fueran nacidos o transformados, como la compañera de Shade, tenían alma humana y, por tanto, eran técnicamente humanos. Los vampiros también, aunque el destino de sus almas era un poco más complicado que el de los humanos y cambiantes.

—Encontrad otra forma de curar a Wraith —insistió Reaver—, porque no voy a permitir que se acerque a Serena.

En realidad no podía hacer nada. A los ángeles, sobre todo a los caídos, les estaba rotundamente prohibido interferir en la vida de los centinelas.

A pesar de todo, él ya lo había hecho una vez, cuando posibilitó la transferencia del hechizo de Patrice a Serena.

Y lo había pagado caro.

Shade se enfrentó cara a cara con Reaver.

—Si te entrometes, haré que te arrepientas.

—No puedes matarme, seminus.

—Aun así, lo intentaré. Y si fallo siempre puedo arrojar tu patético culo al Sheoul para que te diviertas durante toda la eternidad.

Las sienes del ángel se perlaron de sudor. En aquel momento Reaver se encontraba atrapado entre dos mundos; había sido expulsado del Cielo pero todavía no formaba parte del Inframundo. Un ángel caído que permaneciera en el mundo de los humanos seguía teniendo la oportunidad de regresar con sus compañeros, pero si entraba en el Sheoul, estaría perdido para toda la eternidad.

—Shade. —Eidolon agarró con fuerza el brazo de su hermano—. Déjalo. Esto no nos ayuda en nada. Wraith hará lo correcto.

¿Wraith? ¿Hacer lo correcto? Reaver no se podía creer que aquella frase hubiera salido de los labios de Eidolon. Consciente de que debía calmarse, ralentizó los latidos de su corazón para poder dejar de escuchar el atronador sonido de la sangre agolpándose en su cabeza. No le importaba que Wraith sobreviviera o no. Ni siquiera le importaba la supervivencia de Serena, por mucho que la apreciara. Porque, en realidad, todo aquello no tenía nada que ver con la vida o muerte de la humana.

A los centinelas se les escogía por una razón. Cada uno de ellos poseía un objeto de vital importancia para la humanidad... Y el que tenía Serena era el más importante de todos.

Shade inclinó la cabeza.

—Está bien. Que los dioses nos ayuden. Se lo diremos.

La oscuridad se cernió sobre Serena tan pronto como los demonios la rodearon. Cuatro de ellos, unas horribles criaturas parecidas a sapos que le llegaban hasta la cintura, le tendieron una emboscada en cuanto detuvo el coche frente al buzón de la entrada principal de la mansión de Valeriu.

Esa misma mañana se había gastado todos sus ahorros pagando a una hechicera para que reparara su escudo de invisibilidad, pero estaba claro que no había servido de mucho.

Serena todavía no se lo había contado a Val. No tenía sentido hacerlo a esas alturas. Además, su mentor ya estaba bastante nervioso debido a que en la Égida, una organización en la que él ocupaba un cargo de gran importancia, el nivel de alarma era máximo.

Según el guardián, la Égida se estaba preparando para un posible e inminente ataque por parte del bando demoníaco. En los últimos tiempos, los avistamientos de demonios por parte de la población humana habían aumentado de forma considerable, y las escaramuzas entre los seres del Inframundo y los guardianes también se habían dado con mayor frecuencia, trayendo consigo importantes pérdidas.

En un esfuerzo por combatir la creciente amenaza, la Égida había rebajado los requisitos de reclutamiento, avisado a antiguos guardianes para que estuvieran preparados en caso de que les necesitasen y destinado a varios de sus actuales miembros en misiones de investigación y reconocimiento.

Serena ansiaba con todas sus fuerzas que Val la enviase a cumplir su propia misión, y si el mensaje de texto que había recibido ordenándole regresar inmediatamente a casa era una indicación, estaba a punto de cumplir su deseo.

Pero antes tenía que escapar de aquellos malditos demonios, cuyas espeluznantes y enormes bocas se abrieron mostrando varias hileras de afilados dientes que se extendían hasta más allá de sus gargantas. El cuerpo de Serena se vio invadido por una poco familiar carga de adrenalina, ya que muy pocas veces se enfrentaba a situaciones como aquélla. Su especialidad era buscar tesoros y, por regla general, sus mayores desafíos consistían en capas y capas de arena, insectos venenosos y alguna que otra estúpida trampa, ya fuera de carácter físico o de tipo mágico.

De todos modos, si quería quitarse de en medio a esos demonios, tenía que actuar con cuidado. Al fin y al cabo, si su escudo protector había fallado, también le podía estar sucediendo lo mismo al hechizo, aunque no creía que a éste último le pasara nada malo.

Siempre hay una forma de sortear un hechizo, encantamiento o maldición. La frase que solía repetirle constantemente Val, con su característico acento rumano, resonó de pronto con fuerza en su cabeza.

Uno de los demonios siseó y se abalanzó sobre ella a través de la ventanilla. Actuando rápidamente, Serena le dio con el bolso en la cara y la criatura cayó hacia atrás derribando a dos de sus compañeros. Luego, la joven puso en marcha el vehículo y se lanzó contra aquellos seres, aplastándoles como si fueran cucarachas.

Aunque nunca antes había matado a un demonio, Val le había dicho que el cuerpo de los seres del Inframundo se desintegraba cuando morían. Y, efectivamente, mientras Serena recorría el camino de acceso a la mansión pudo comprobar por el retrovisor cómo los cadáveres de los demonios se consumían hasta quedar reducidos a unas simples manchas grasientas sobre el asfalto.

Tampoco le contaría nada de aquello a Val.

Cuando oyó que el móvil sonaba de nuevo, presintió que se trataba de nuevo de Val y aceleró para llegar cuanto antes. Una vez que atravesó por fin las verjas, aparcó cerca del ala de invitados, donde había vivido los últimos seis años, y se dirigió a paso ligero hacia la entrada principal. Encontró a Val y a su hijo David en la lujosa biblioteca, una habitación cubierta de estanterías repletas de tomos de arqueología, antropología, historia universal y demonología. Puede que Val fuera un sigil, uno de los altos cargos de la Égida, pero también había sido profesor de arqueología durante años, y no uno cualquiera, sino uno de los pocos especializados en la rama paranormal y en artefactos demoníacos.

Ninguno de los dos hombres se tomó la molestia de saludarla al verla entrar.

—¿Dónde te habías metido? —Val hizo un gesto con la mano antes de que la joven pudiera contestar—. No importa. Ya estás aquí. Te vas a Egipto esta misma noche.

—Creía que querías terminar primero con la investigación del proyecto File.

—De hecho —le explicó Val con una media sonrisa—, creo que he descubierto algo importante.

Miles de preguntas se agolparon en los labios de Serena, amontonándose las unas contra las otras hasta que consiguieron salir de su boca en un leve susurro.

—¿El templo de Hathor?

—Sí.

—¿Y la otra reliquia? ¿La moneda?

—Alejandría. En las catacumbas de Kom El-Shuqafa. Concretamente, en la sala de Caracalla.

—Oh, Dios mío. —A Serena le temblaron los dedos mientras movía su amuleto de un lado a otro en la cadena de oro.

Se trataba de una noticia asombrosa. Por fin habían encontrado las dos reliquias que estaban buscando. Y no sólo eran importantes por su indiscutible valor histórico, sino porque Val estaba seguro de que los dos objetos serían sumamente importantes en la batalla que se libraría entre el Bien y el Mal. Una batalla que la Égida creía que se estaba fraguando en ese mismo momento.

Las dos reliquias, una antigua tablilla gnóstica y una moneda de bronce, otorgaban por sí solas una poderosa protección contra el Mal; y juntas podían asestar un golpe mortal a las huestes demoníacas.

—¿Puedes estar lista en unas dos horas?

—Sin problema. —Se dirigió al mueble bar que había en un rincón y se puso varios cubitos de hielo en un vaso—. Estoy impaciente por ir. Adoro Alejandría.

—Sí —comentó Val, alargando el brazo para recorrer con los dedos el intrincado diseño del brazalete que Serena le había robado al vampiro la noche anterior—. Lo sé. Pero no se trata de una visita turística. Irás, harás tu trabajo y regresarás lo antes posible.

La joven, que acababa de verter un par de dedos de bourbon en el vaso, se quedó paralizada.

—¿Sola? ¿No vendrás conmigo?

—Desgraciadamente, no. El Consejo ha convocado a todos los sigil. David y yo saldremos hacia Berlín mañana por la noche.

David, una versión de treinta y cuatro años de Val, de pelo y ojos color negro, por fin levantó la vista del mapa que estaba estudiando.

—Nadie te echará una mano esta vez.

Estaba bromeando, tal y como solía hacer a menudo, fastidiándola acerca de lo sobreprotector que se mostraba Val con ella. Pero en esa ocasión llevaba razón. Todo aquello era realmente extraño. Val casi nunca la dejaba hacer viajes de más de una noche sin que él estuviera presente. Y no se trataba de su seguridad, sino que al guardián le preocupaba que ella finalmente terminara perdiendo la cabeza por algún hombre y sucumbiera a su deseo de implicarse en una relación que incluyese cosas tan normales como el sexo. Más bien un montón de sexo por lo que a Serena concernía. Dios, su cuerpo era como un polvorín a punto de estallar, y Val era muy consciente de ese hecho.

El guardián se comportaba como un padre preocupado, con una escopeta siempre lista para disparar contra cualquiera que osara acercarse a su niña. Y en realidad, a Serena le alegraba ese comportamiento en muchos aspectos, ya que había crecido sin la influencia de una figura paterna.

Tras la muerte de su madre, se había criado en un convento rodeada y educada por monjas que esperaban que terminara tomando los hábitos. Pero Serena tenía un carácter demasiado aventurero, deseaba viajar y experimentar todas las emociones posibles, y dejó la congregación para seguir los pasos de su madre y convertirse en una busca tesoros.

A los dieciocho años, y ansiosa por vivir la vida, se había marchado a la universidad, llenando sus días con cursos de arqueología y antropología. Pero después de un año trabajando a media jornada en el departamento de arqueología y quedándose medio dormida en las clases, se dio cuenta de que, quizás, no había escogido la carrera más adecuada para ella. Demasiada investigación y muy poca adrenalina para su gusto.

Hasta que Val entró en escena.

El anciano había sido profesor adjunto de antropología en Yale y, de hecho, también había sido la razón por la que Serena había escogido esa universidad. Le recordaba como el guardián que había vigilado y protegido a su madre mientras vivió y que solía visitarla en el convento.

Val había alentado el interés de Serena por esa disciplina desde el momento en que la joven demostró una extraña habilidad para encontrar cualquier cosa que se hubiera perdido. En cierta ocasión, la escogió junto a un selecto grupo de estudiantes para hacer un trabajo de campo en una zona en la que se había producido una histórica batalla durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, y Serena no lo decepcionó.

Siguiendo su instinto, la joven se alejó del grupo hasta un área boscosa situada justo detrás del lugar en el que había tenido lugar la batalla. Una vez allí, cerca de lo que quedaba de un muro de piedra, y a casi un metro por debajo del suelo, descubrió un cofre del tamaño de una caja de zapatos que contenía unas cuantas monedas, una pipa y una carta en la que se describía la atroz traición que había cometido el líder del bando norteamericano.

Ese mismo día Val le ofreció un puesto en su empresa privada de arqueología, un lugar en el que vivir en una de las dos casas de invitados que tenía en su mansión-museo y un sueldo mísero.

No es que el sueldo le importara realmente. En realidad no lo necesitaba. Por un lado, porque Val se encargaba de sus gastos de primera necesidad, y por otro, porque estaba tan ocupada viajando que no disponía de demasiado tiempo libre.

El guardián había dejado su puesto en la universidad justo después de contratarla. De esa forma podía dedicarse a vigilarla las veinticuatro horas del día, algo que todavía solía hacer para disgusto de Serena.

De modo que, sí, la joven lo tenía todo. Disfrutaba de una vida maravillosa y de la profesión con la que siempre había soñado. Y sólo le tenía miedo a dos cosas: a la muerte —lo que resultaba lógico, teniendo en cuanta que pasó toda su infancia enferma en un hospital—, y a ceder al impulso de mantener una relación sentimental.

En ese momento Serena estaba segura de su fortaleza interior, pero le aterrorizaba que llegara el día en que conociera al hombre de sus sueños porque, por muy firme que fuera su determinación, también sentía un enorme anhelo por saber lo que se sentiría al estar enamorada.

—Supongo que ya habréis arreglado todo el tema del viaje, incluido el hotel y la entrada a las catacumbas.

Val le dio un empujoncito a una carpeta que tenía encima del escritorio.

—Está todo aquí. Josh Nichols, un antiguo guardián, se encontrará contigo en Alejandría y te dará un objeto que puede que necesites para entrar en la cámara donde está la moneda.

Dejando a un lado el vaso, Serena cogió la carpeta y le echó un rápido vistazo.

—¿Sabe ese hombre quién soy?

—No.

Muy pocos humanos lo sabían y, por lo que a Serena le habían contado, sólo un puñado de los doce miembros que componían el Consejo Sigil estaba enterado.

—¿Y qué se supone que tengo que decirle?

—No tienes que decirle nada. Está acostumbrado a prestar ese objeto que, según creemos, es una especie de llave.

Serena enarcó ambas cejas.

—¿Y por qué iba a necesitar alguien esa llave?

—Lleva siglos en poder de la familia de Josh, pero nadie sabe qué es lo que hace con exactitud. No obstante, su uso está asociado de alguna manera a las catacumbas y, cada vez que se excava una nueva sección, dicho objeto vuelve a cobrar interés.

—Y ahora que conoces la localización exacta de la moneda, crees que esa llave puede ser importante, ¿verdad?

—Exacto.

—Perfecto entonces. Voy a prepararlo todo para el viaje.

Intuyendo que podía estar ante el descubrimiento de su vida, Serena se dirigió hacia la puerta con piernas temblorosas.

—Serena. —La voz de Val la hizo detenerse, y cuando se dio la vuelta, la oscura mirada del guardián le produjo un escalofrío—. Ten mucho cuidado.

—Siempre lo tengo —mintió ella.

—Nunca se tiene el bastante cuidado —le advirtió—. Jamás lo olvides, Serena. Jamás.

Capítulo 4

LO peor de morirse poco a poco no era la parte de la muerte en sí, sino el hecho de que el veneno que el asesino había usado contra él también estaba terminando con su libido.

En circunstancias normales, Wraith necesitaba mantener relaciones sexuales unas doce veces al día. Pero desde hacía una semana, cuando se despertó del estupor de los medicamentos que sus hermanos le habían administrado, apenas se había sentido excitado una vez cada dos días.

Morirse traía consigo grandes dosis de aburrimiento. Morirse lentamente, en todo caso. Wraith había intentado acelerar las cosas. Se había escabullido del hospital sin que sus hermanos se enteraran y se había metido en unos cuantos líos en varios pubs demoníacos, se había infiltrado en algún que otro nido de vampiros sólo para divertirse y había interrumpido una cacería de demonios nightlash, algo extremadamente peligroso. Todos aquellos episodios habían sido estimulantes, breves y sangrientos. Sus oponentes casi siempre le habían superado en número, pero nunca le habían derrotado con facilidad a pesar de que había salido cojeando de cada una de las peleas en las que se había visto involucrado.

Eidolon le había estado llamando varias veces al día, llamadas de las que Wraith no hizo ningún caso hasta que la noche anterior decidió pasarse por el hospital. Y lo que vio le dejó completamente estupefacto.

El complejo andaba bastante escaso de personal. En un momento determinado, mientras estaba parado en el sector de urgencias, se desplomó parte del techo. Cada demonio que pasaba por delante de él parecía estar nervioso por algo. Se rumoreaba que se estaba agrupando un importante ejército a las afueras del Sheoul, aunque nadie lo confirmaba. Además, en el reino del Inframundo era muy normal que los demonios se unieran en diferentes bandos para combatir los unos contra los otros, ya que los diferentes líderes solían declararse la guerra continuamente.

El medio vampiro decidió entonces ir a casa de Eidolon. No se molestó en llamar a la puerta, sino que la abrió de par en par. Al instante, Mickey, el hurón de Tayla, corrió hacia él por el vestíbulo con las diminutas uñas golpeteando el suelo de madera. Encantada, la mascota trepó por los vaqueros de Wraith hasta terminar felizmente instalada en la parte interna de su brazo derecho.

—Hola, Mickey. Hace mucho que no te veía —murmuró Wraith—. ¿Dónde está mi hermano?

Se dirigió con paso firme hacia el estudio de Eidolon, pero se detuvo cuando se encontró con Tayla y Gem en la cocina. Estaban bebiendo zumo de naranja mientras horneaban algo con chocolate que olía realmente bien. Parecían preocupadas. De hecho, la especie soulshredder a la que pertenecían ambas hermanas era una raza tropical que necesitaba grandes dosis de vitamina C, sobre todo cuando algo les inquietaba o estresaba.

Wraith se preguntó cuántos litros se habrían bebido esa infernal mañana. Joder, Gem había estado tomando zumo como si de agua se tratara desde que Kynan había dejado el hospital y regresado al ejército. El antiguo regente de la Égida era un hombre honorable al que había llegado a apreciar —incluso había alimentado a Wraith en un par de ocasiones— pero lo cierto era que su comportamiento con Gem dejaba mucho que desear.

—Eidolon está en el estudio con Shade —le informó Tay.

Bien, una reunión familiar. Justo lo que necesitaba.

Maldiciéndose a sí mismo por haber llegado en tal mal momento, entró en el estudio de Eidolon y vio que Shade estaba reclinado en el sofá con el perro de E a los pies. Por su parte, su hermano mayor estaba sentado frente al escritorio leyendo un libro de medicina. Cuando Wraith cerró la puerta, Eidolon levantó la vista hacia él y, por primera vez desde que le dijo que se iba a morir, sus oscuros ojos no reflejaron ningún atisbo de lástima.

—¿Qué tal? —les saludó Wraith, tomando asiento.

Mickey soltó un indignado bufido y se subió de inmediato a su hombro, enrollándosele en el cuello como si fuera una estola.

—Creo que hemos encontrado una forma de salvarte la vida.

El pulso de Wraith se aceleró, aunque se esforzó por permanecer lo más calmado posible. Lo que Eidolon le acababa de decir era lo mejor que podía esperar, pero el cirujano todavía permanecía con el rictus serio, lo cual indicaba que la noticia no era tan buena como aparentaba.

—Vamos, cuéntamelo.

—Vas a tener que robarle un hechizo a alguien.

—¿Un amuleto? ¿Algo así como un brazalete con colgantitos? —bromeó.

—No exactamente —intervino Shade—. Se trata de una especie de encantamiento que hace que su portador sea inmune a cualquier tipo de daño. Y tú tendrás que quitárselo precisamente a ese portador.

Wraith entrecerró los ojos.

—Algo me dice que robar ese hechizo no va a ser tan fácil como meterse bajo la falda de una orgesu.

—Bueno, depende de cómo lo mires. —Shade cambió de posición en el sofá y el cuero de sus pantalones chirrió contra el tejido de los cojines—. Me refiero a que esto también tiene que ver con el sexo.

—Entonces la cosa mejora. ¿Dónde está el problema?

Shade miró a Eidolon antes de continuar.

—Ehh... bueno... tienes que seducir a la portadora. El hechizo sólo puede transferirse mediante el sexo. Sexo consentido. Está claro que si está protegida por un hechizo que impide que le hagan daño no puede ser forzada.

—No creo que me resulte difícil.

Diablos, no. Las hembras siempre se iban con él de muy buena gana. Al menos hasta que atravesó el s'genesis y le salieron aquellas marcas faciales que eran como señales luminosas de advertencia para todas las demonios. Ahora tenía que recurrir a otros métodos para embaucarlas y conseguir que se acostaran con él.

Si Wraith fuera como el resto de los seminus que poblaban el planeta, tener que engañar a sus compañeras de cama no le supondría ningún problema. Pero su parte humana odiaba ser incapaz de mantener relaciones sexuales en su forma real y tener que recurrir a trucos para conseguir que una hembra se acostase con él. Gracias por el ADN humano, querida madre. Su parte demoníaca, sin embargo, lo necesitaba.

—Espera un momento. —Wraith había estado acariciando a Mickey, pero en ese instante tuvo un presentimiento que hizo que su mano se detuviera a escasos centímetros del lomo de la mascota—. Hay algo que todavía no me habéis contado y que no me va a gustar, ¿verdad?

Eidolon asintió con la cabeza. Esperó unos segundos y, finalmente, soltó la bomba:

—La portadora es humana.

Wraith se inclinó hacia atrás de golpe, ganándose un gruñido por parte de Mickey.

—No.

—Wraith...

—¡He dicho que no! —El medio vampiro se puso en pie y empezó a maldecir en todos los idiomas que conocía—. ¿Qué clase de puto hechizo necesita del sexo para poder ser transferido? —A menos que... oh, mierda—. Se trata de una virgen, ¿no? Maldita sea, ¡es una jodida virgen!

Eidolon no contestó, dejando que su silencio hablara por él.

—No sólo digo que no —gruñó Wraith—. Es que me niego en redondo. De hecho, déjame que cuente las distintas formas en las que puedo decir «no».

Empezó a mover los dedos de la mano mientras Shade se acercaba a él lentamente, como si tuviera miedo de que cualquier movimiento más brusco de lo normal le hiciera salir corriendo de allí.

—Tranquilo, hermano. No te será difícil. Además, una vez que lo hagas, estarás hechizado y el Consejo de los Seminus no podrá castigarte. Y aunque lo hagan, tampoco será tan grave.

—¿Que no será tan grave? A E le llevó un día entero recuperarse después de acostarse con esa hippie.

Desvirgar a humanos era algo prohibido para la mayoría de las especies demoníacas. Hacía unos cincuenta años, Eidolon le arrebató accidentalmente la virginidad a una humana y, dado que los ángeles encargados de custodiar a la humanidad no sabían guardar secretos, la noticia llegó pronto al Inframundo y su hermano se vio obligado a soportar un severo castigo por parte de los integrantes del consejo de su especie.

De todos modos la reticencia de Wraith no tenía que ver con el miedo a sufrir un castigo, y sus hermanos lo sabían.

—Juré no volver a follarme a una humana jamás, y mucho menos a una virgen...

—Ya lo sé —le interrumpió Eidolon—. Pero éste es un caso de vida o muerte.

Imágenes del pasado, de los años que estuvo encerrado en una jaula gracias a la crueldad de su madre, se agolparon de pronto en la mente de Wraith. Dado que los vampiros eran técnicamente humanos, no estaban afectados por la prohibición de desvirgar a humanos y sabían aprovecharse de aquella circunstancia. Los vampiros del clan de su madre acostumbraban a violar vírgenes frente a la jaula en la que le habían encerrado para torturarle, y solían observar sus reacciones, ya que, como seminus, para él suponía una verdadera agonía no poder mantener relaciones sexuales.

Incluso ahora, después de ochenta años, le entraba un sudor frío cuando se acordaba de todo lo que le hicieron. Se suponía que al atravesar el s'genesis tenía que haberlo olvidado todo. Que tenía que dejar de importarle. Pero no había tenido tanta suerte.

—¿Quién es ella? ¿Por qué está hechizada? —Wraith empezó a pasearse de un lado a otro, tratando de apaciguar los nervios que le carcomían por dentro—. ¿Sabéis dónde está?

Eidolon cerró el libro que estaba leyendo.

—Es una larga historia. Pero entre Gem, Reaver y las conexiones que Tayla tiene dentro de la Égida hemos conseguido dar con ella.

Mickey le acarició la oreja con el hocico, como si estuviera tratando de tranquilizarle.

—No creía que los soldaditos de la Égida tuvieran acceso a ese tipo de información.

—Bueno, Tayla no es exactamente un soldadito. —Eidolon se reclinó en la silla, dando la sensación de que le había molestado el comentario.

No, definitivamente Tayla era mucho más que eso. La compañera de su hermano era la actual regente de la célula de guardianes de la ciudad de Nueva York y, desde que había asumido el mando, la lista de demonios caídos a manos de los asesinos de la Égida había descendido notablemente, así como los altercados violentos entre humanos y demonios. Aquella mujer de aspecto frágil había logrado una tregua entre la célula que dirigía y los demonios pacíficos de la ciudad, lo que permitía a los guardianes centrarse en perseguir a las especies más peligrosas y que los demonios estuvieran más dispuestos a ofrecer información sobre su mundo. Esa relativa tregua había funcionado muy bien hasta ese momento. Pero ahora, con todo el Inframundo revolucionado, las relaciones entre los guardianes y los demonios estaban de nuevo en peligro.

Wraith se pasó la mano por el pelo.

—Esto no me gusta. Necesito pensar antes de tomar una decisión.

—No te queda tiempo —gruñó Eidolon—. Y hay algo más que debes saber. —Deslizó el dedo a lo largo del relieve dorado del lomo del libro que tenía frente a sí—. La humana fue mordida por un mara antes de ser hechizada. Después de que te acuestes con ella, la enfermedad seguirá rápidamente su curso y morirá.

Wraith se quedó petrificado.

—¿Qué? —Miró a Shade, a Eidolon, y después a Shade otra vez—. Es una locura. No voy a hacerlo.

—No te queda más remedio si quieres sobrevi...

—¡No!

Eidolon se puso en pie de un salto, haciendo que su silla golpeara la pared.

—Entonces también condenarás al hospital.

—¿De qué cojones estás hablando?

El cirujano apoyó los puños en el escritorio y miró fijamente a Wraith.

—Construimos el hospital con nuestra sangre, sudor y lágrimas.

Literalmente. Cuando llevaron a cabo la cimentación del complejo, los tres aportaron aquellos fluidos para hacer que el hospital fuera más fuerte, que estuviera protegido y que fuera indetectable para los humanos. Wraith aportó su sangre, Eidolon las lágrimas y Shade, el sudor.

—Lo sé, ¿y?

Shade se restregó la cara con una mano.

—No puedo creerme que en ese momento no nos diéramos cuenta de que esto podría llegar a suceder.

—¿Suceder qué? —preguntó Wraith con brusquedad, a punto de perder la paciencia.

—El hospital está vinculado a la energía vital de cada uno de nosotros —contestó Eidolon en voz baja—. Y si ahora tú te estás muriendo...

Maldición.

—Entonces también lo hace el hospital —concluyó el medio vampiro por él—. De ahí que últimamente se estén produciendo todos esos extraños sucesos.

—Efectivamente.

Una fina pátina de sudor cubrió el cuerpo de Wraith.

—¿Es por eso por lo que media plantilla está saliendo en desbandada?

Eidolon negó con la cabeza.

—Lo que tiene revolucionado al Inframundo, sea lo que sea, está haciendo que nos quedemos sin personal. No se están presentando a cumplir con los turnos y abandonan sus empleos sin más. Todo es un auténtico caos. Y por extraño que parezca, esto ha coincidido con la entrada en escena de la humana hechizada.

—Maldita sea —masculló Wraith.

Tal vez hubiera pocas cosas que le importaran realmente, pero el hospital le había dado una meta en la vida en una época en la que sólo sabía autodestruirse e ir dando tumbos de un lado a otro. Y, aunque las cosas no se habían solucionado del todo, sí que habían mejorado bastante. Es más, si seguía con vida era precisamente por la ayuda que había recibido de sus hermanos y del hospital.

Además, para Eidolon y para Shade el hospital era lo más importante en sus vidas después de sus compañeras y sus hijos. A Wraith su vida no le importaba demasiado, pero no iba a permitir bajo ninguna circunstancia que la clínica se fuera al diablo por sus estúpidos escrúpulos de tirarse y matar a una humana.

Había llegado la hora de superar aquel trauma de su infancia, porque si no lo hacía, su madre terminaría ganando. Aquella maldita mujer había querido la muerte de su hijo desde el mismo instante en que nació. Y no era que Wraith la culpara por ello; su madre era una humana a punto de convertirse en vampiro cuando su padre la violó, y después, usando el mismo don que tenía Shade, le impidió unirse a los no muertos. Durante nueve meses la mantuvo en ese estado de semi transformación sometiéndola a continuas violaciones y abusos hasta que dio a luz a Wraith.

Como era de esperar, su madre terminó volviéndose loca. Por su parte, su progenitor se limitó a abandonarla y se olvidó del asunto.

Fue entonces cuando su madre completó la transición a vampiro y se transformó en una criatura cruel y demente que descargó toda su ira sobre Wraith. Este se pasó toda la infancia luchando por sobrevivir, y aunque siendo ya adulto había cometido unas cuantas estupideces que podían haberle matado, sentía que en su interior nunca había dejado de librar esa dura batalla por la supervivencia.

Así que ahora tomaría de la humana lo que necesitara y seguiría adelante, tal y como había hecho toda su vida.

Y una vez que obtuviera el hechizo y fuera invencible, iba a deshacerse de todos los vampiros, como siempre había querido hacer desde que salió de la jaula en la que lo retuvieron. Dando prioridad, por supuesto, a aquellos que componían el Consejo de sanguijuelas.

El juego había comenzado.

El plan de Wraith de encontrar y seducir a la mujer humana que podía salvarle la vida se encontró con un obstáculo nada más ponerse a ello: la elegante mansión de New Haven donde vivía estaba protegida contra demonios.

Durante horas, Wraith se vio obligado a permanecer agazapado en la zona boscosa que rodeada los extensos y cuidados jardines de la enorme edificación, hasta que un hombre de mediana edad salió de la casa, metió su equipaje en un Mercedes y se puso al volante.

En ese momento el seminus se dirigió a toda velocidad hacia el pavimentado camino de entrada a la mansión y se deslizó en el asiento trasero del lujoso vehículo.

—Qué diablos...

La respiración del humano se vio interrumpida cuando Wraith le rodeó el cuello con un brazo. El tipo intentó golpearle, pero el seminus se apresuró a colocar las palmas de las manos en sus sienes y, un segundo después, estaba usando el don que le había sido concedido nada más nacer para entrar en la mente de aquel hombre.

El humano se llamaba Val y poseía algunas barreras mentales bastante elaboradas que retrasaron la labor de Wraith, aunque no por mucho tiempo. Muy pronto, el seminus se enteró de que Serena había salido del país la noche anterior con destino a Egipto, donde se suponía que tenía que recoger una especie de llave que le sería entregada por un hombre llamado Josh dentro de... mierda, dentro de una hora.

Sin perder un segundo, Wraith ocupó la mente de Val con nuevos recuerdos que encubrirían el hecho de que había sido atacado en su propia casa. Después, le sumió en un sueño tan profundo que, aunque el humano se preguntara cómo era posible que se hubiera quedado dormido al volante, no recordaría nada de lo sucedido.

Una vez hecho aquello, salió del coche y se fue a toda velocidad hasta el portal de desplazamiento más cercano.

Ahora sabía que la llave para encontrar el tesoro que Serena estaba buscando era también la clave para llegar hasta ella.

Tenía que encontrar al tal Josh lo antes posible.

A Serena siempre le había gustado Egipto; de hecho, Alejandría era su ciudad favorita. Conocida como la Perla del Mediterráneo, contaba con bellos barrios residenciales, elegantes jardines y un clima suave poco común en Oriente Medio.

Se había pasado todo el día intentando localizar la primera de las dos reliquias que había ido a buscar en un antiguo panteón situado en las entrañas de la ciudad y, justo cuando el sol empezaba a dar paso a la oscuridad, dio con el lugar destinado a albergar la última morada de los cuerpos allí enterrados. Por desgracia, las horas de visita de Kom El-Shuqafa la obligaron a dejar su tarea por ese día. Val se las había arreglado para conseguir un acceso especial para entrar en las zonas restringidas de las catacumbas, pero tenía que ser obligatoriamente dentro del horario de visitas establecido.

Además, si su mentor estaba en lo cierto, Serena necesitaría una llave especial para acceder a la cripta y ya llegaba demasiado tarde a la cita para encontrarse con Josh en el hotel en el que estaba hospedada.

Cogió un taxi pero, como de costumbre, el tráfico era una amalgama de coches, carros, bicicletas y peatones. Las estrechas calles de la ciudad, los accidentes leves y los semáforos estropeados hicieron que el trayecto resultara interminable. Serena estaba segura de que los antiguos egipcios habrían podido construir toda una pirámide en el mismo tiempo que ella estaba tardando en llegar a su destino.

Cansada, hambrienta y con los nervios a flor de piel al ver que varios peatones casi eran atropellados, decidió bajarse del taxi unas cuantas manzanas antes de llegar al hotel, imaginándose que avanzaría más rápido yendo a pie.

Vestida de forma conservadora, con unos pantalones de estilo militar de color canela y una blusa de algodón blanca de manga larga, no llamó mucho la atención, aunque su pelo rubio y su piel clara proclamaban que era extranjera. Y si bien era cierto que ninguna mujer en sus cabales debería pasear sola por aquellas calles, Serena se sentía tan segura como si fuera acompañada de un ejército entero de guardaespaldas.

Las aceras agrietadas y llenas de baches no le supusieron ningún problema mientras caminaba, y agradeció sentir sobre la piel la caricia de la suave brisa procedente del puerto. A su alrededor, los comerciantes y propietarios de distintos restaurantes pregonaban sus productos, que incluían prendas de algodón, verduras frescas e incluso un pichón al horno que aromatizaba de especias el lugar por el que Serena transitaba en ese momento.

De pronto se fijó en un hombre que caminaba en dirección contraria. Llevaba una túnica marrón que se le arremolinaba alrededor de los tobillos y un taqiya, o tocado típico de la zona, que absorbía las sombras del atardecer y las pálidas luces que reflejaban los edificios cercanos. El desconocido caminaba con la cabeza inclinada, pero la levantó en cuanto se puso a la altura de Serena, y la joven no pudo evitar soltar una exclamación de sorpresa. Era asombrosamente atractivo. Tanto, que incluso hacía daño a la vista. Parecía irradiar un resplandor como el que producía la luz del sol en la cúpula dorada de la mezquita del sultán Ornar Ali Saifuddin, y tenía unos rasgos tan perfectos que daban la impresión de haber sido tallados por un cincel.

—Serena.

La joven no se paró a pensar cómo era posible que aquel hombre supiera su nombre, ya que su melodiosa pareció anular todos sus sentidos. No consiguió reconocer el acento, pero le resultó en cierto modo familiar.

—Sí —consiguió susurrar.

Los labios masculinos se curvaron en una sonrisa que hizo que a Serena le flaquearan las rodillas. Después, el desconocido echó un furtivo vistazo a su alrededor y fue entonces cuando la joven se dio cuenta de que la calle, normalmente atestada, estaba desierta. Su instinto de supervivencia hacía tiempo que se había oxidado por el hechizo que la protegía, pero en ese momento se agitó en su interior como si acabara de despertarse de un profundo y oscuro letargo. La sensación le resultó extraña, aunque la reconoció como lo que de verdad era: un aviso de que podía estar en peligro.

A pesar de todo Serena no tenía miedo. Nada ni nadie podía tocarla. Sin embargo, sus dedos volaron al colgante de forma instintiva.

De pronto sintió el colgante demasiado caliente contra la piel.

—¿Serena?

La voz provenía de otro hombre situado detrás de ella. La joven se dio la vuelta para poder ver al recién llegado y, asombrada ante lo que vio, tuvo que hacer enormes esfuerzos para no mostrar su desconcierto. Por increíble que resultara, el atractivo del recién llegado superaba en mucho al del hombre que la había abordado en primer lugar. Iba vestido de manera informal, con unos vaqueros desgastados, una camiseta de la marca Guinness y una mochila colgada del hombro. Era alto, cerca de los dos metros, con el pelo rubio que le llegaba a los hombros y un tatuaje que iba desde los dedos del brazo derecho hasta la cara, donde el diseño negro se extendía de la mandíbula a la sien.

En ese mismo instante, Serena se percató de que aquel hombre era la fuente de la que emanaba el peligro del que su instinto había tratado de alertarla. Y lo supo por la forma en que la temperatura de su cuerpo se disparó, por la manera en la que su piel vibró y por cómo su pulso se aceleró.

—¿S...si?

Qué estúpida soy. No sólo había tartamudeado, sino que su voz había sonado como si se hubiera quedado sin aliento, del mismo modo que lo haría un renfield al conocer a su primer vampiro.

—Déjanos —le espetó entonces el hombre de la túnica al recién llegado.

El autoritario tono que usó hizo que Serena se sobresaltara, pero el hombre de la camiseta ni siquiera se inmutó.

—Tengo una cita con la señorita. ¿Te supone eso algún problema?

Serena dirigió la vista hacia el rubio.

—¿Josh?

—Sí. Justamente iba de camino al hotel para reunirme contigo. —Miró al desconocido de la túnica con los ojos entrecerrados y Serena pensó que Val podía haberse tomado la molestia de mencionar que Josh parecía una estrella de cine y que tenía el físico de un musculoso SEAL—. ¿Te está molestando este hombre?

—Ehh... —Otra respuesta sin ningún sentido. Dios, estaba actuando como una auténtica boba.

Un aura de violencia impregnó súbitamente el ambiente. De nuevo tenía esa sensación de peligro en su interior, haciendo que se le pusieran los pelos de punta y que el corazón le latiera a toda velocidad. Algo estaba sucediendo, pero no tenía ni idea de qué podía ser. Todo lo que Serena sabía era que estaba en medio de dos hombres espectaculares que se miraban el uno al otro como si fueran viejos enemigos.

Algo oscuro y primitivo se agitó dentro de ella, excitándola y anulándole el juicio, que no cesaba de gritarle que algo tan inusual no podía ser bueno.

Entonces, tras un largo y tenso momento, el hombre de la túnica hizo una reverencia con la cabeza y se dirigió a Serena.

—Me llamo Byzam Al Majid. Val me envió para ayudarte en tu búsqueda.

Josh enarcó la ceja y lo miró con ironía.

—No te creo. Si fuera así, ella lo sabría.

La situación se estaba volviendo cada vez más extraña. Serena sabía sin lugar a dudas que si Val hubiera enviado a otra persona, además de a Josh, se lo hubiera dicho.

Con una educada sonrisa, la joven sujetó con fuerza la mochila contra su cuerpo.

—No quiero ser descortés, señor Al Majid, pero comprenderá que primero he de hablar con Val para asegurarme de que lo que usted dice es cierto.

—Por supuesto. —Volvió a hacer una reverencia y se dispuso a marcharse—. Estaremos en contacto.

Serena se sintió extrañamente aliviada al ver cómo se alejaba... hasta que se dio cuenta de que se había quedado sola con el otro hombre, el que emanaba erotismo y sensualidad por cada poro de su piel.

Tragando saliva, alzó la vista para mirarle y vio que una de las esquinas de su boca se curvaba en la sonrisa más presuntuosa que jamás había visto. Después, su mirada descendió hasta los anchos hombros, que ponían a prueba la elasticidad de la camiseta, y se permitió el lujo de admirar el musculoso torso y la estrecha cintura, hecha para que una mujer la envolviera con sus piernas.

Val le había dicho que Josh era un antiguo guardián y la joven se lo imaginó usando esa constitución de guerrero para luchar contra los demonios y para satisfacer las necesidades de una mujer en la cama.

Y no llevaba anillo de casado...

En circunstancias normales, Serena aprovecharía esa oportunidad para coquetear sin pensárselo dos veces, permitiendo que su lado más salvaje se divirtiera un poco. Pero estar tan cerca de aquel hombre la hacía sentirse inquieta. No le cabía la menor duda de que era un tipo peligroso... y que amenazaba sus defensas de un modo básico y primario.

Oh, sí, ese hombre le daba auténtico pavor. Y lo hacía en formas que ni sabía ni podía imaginarse.

Capítulo 5

WRAITH se concedió unos segundos para celebrar su victoria, aunque tampoco le dio mucha importancia. Su misión todavía no había terminado. A pesar de todo, la evidencia de que Serena se sentía atraída por él llegó hasta sus fosas nasales en forma de un tenue aroma almizcleño que evidenciaba su excitación, mezclado con el perfume de vainilla y almendras que la joven debía haberse puesto por la mañana. Oh, sí, definitivamente Serena Kelley le deseaba.

Demasiado como para no sentirse arrogante.

El hombre que decía llamarse Byzam había desaparecido entre las sombras, pero Wraith mantuvo los ojos bien abiertos.

—Deberíamos marcharnos antes de que vuelva ese tipo. Hay algo en él que no me gusta.

Serena le miró entrecerrando los ojos.

—¿Y cómo sé yo que tú eres de fiar? —le preguntó en tono burlón.

Guiñándole un ojo, Wraith utilizó su lado más encantador.

—No lo sabes.

—Bueno, al menos eres sincero.

—No tanto como debiera.

Serena enarcó una de sus rubias cejas.

—Es bueno saberlo. Así no bajaré la guardia, aunque seas amigo de Val y un antiguo guardián.

Un guardián. Aquél era un dato muy interesante. Wraith había tenido que abandonar a Val antes de obtener la información que necesitaba y, una vez que llegó hasta la habitación de hotel de Josh, sólo pudo disponer del tiempo estrictamente necesario para saber de qué iba el encuentro que tenía concertado con Serena. Después le hizo creer que ya se había producido la cita con la joven y que tenía que regresar a casa de inmediato. Así que, si todo iba como era de esperar, Josh ya habría salido del hotel y en ese momento estaría en un vuelo rumbo a Italia.

La humana era toda suya.

Los ojos del medio vampiro descendieron hasta el escote de la blusa de Serena, que llevaba abrochada en un estilo demasiado conservador para su gusto, y luego se deleitaron con la estrecha cintura que daba paso a unas generosas caderas, que seguramente la joven pensaría que eran demasiado anchas, pero que excitaban hasta niveles insospechados al íncubo que había en él. El cuerpo de aquella humana estaba hecho para saciar la lujuria de un macho de cualquier especie, así como para llevar a su descendencia dentro.

Lo primero estaba claro que iba a suceder. Lo segundo, definitivamente no. Wraith podía percibir si una mujer estaba en su fase fértil y, en ese momento, Serena no estaba ovulando. Además, ningún seminus que se preciara dejaría embarazada a una mujer. Los hijos engendrados con hembras demonios eran seminus de pura sangre; sin embargo, los que nacían de una humana eran híbridos incapaces de perpetuar la línea familiar.

Reticente, Wraith levantó la vista para mirar de nuevo a Serena a la cara y trató de olvidarse de que era humana.

—Una mujer como tú no debería confiar nunca en ningún hombre.

La espontánea risa de la joven reverberó en el frío de la noche y en sus entrañas. Le gustaba ese suave y femenino sonido de un modo que le hizo sentirse vulnerable... y eso era algo que no podía permitirse.

—Tengo que reconocer que sabes cómo levantar el ánimo de una mujer —repuso con una sonrisa—. Aunque seguramente vas dejando un montón de corazones rotos a tu paso.

Wraith hizo una cruz con los dedos sobre su corazón.

—Prometo no dejar ninguno de camino al hotel.

Serena lanzó una alegre carcajada y empezó a caminar por la acera.

—Vaya, muchas gracias, Josh.

—Mis amigos me llaman Wraith.

La joven frunció el ceño al oír aquello.

—¿Wraith? ¿Eso no significa espectro o fantasma? ¡Es un apodo horrible! Te llamaré Josh.

Genial. Simplemente genial. Por si no fuera lo bastante malo tener que parecer simpático, encima tenía que hacerlo mientras le llamaban Josh.

Wraith puso todos sus sentidos en alerta mientras se dirigían hacia el hotel. No sabía muy bien qué pretendía el tal Byzam, pero no le cabía ninguna duda de que no era humano. Lo que significaba que no quería nada bueno. Quizás fuera tras el hechizo de Serena o puede que se hubiera enterado de la razón por la que la joven había ido a Egipto y quería lo que fuera que ella buscaba. En cualquiera caso, tendría que deshacerse de él lo antes posible. Lo último que necesitaba en ese momento era a alguien interfiriendo en sus asuntos.

Hizo a un lado aquel pensamiento y dirigió su atención al esbelto cuerpo de Serena. Tenía los pechos un poco más pequeños de lo que a él solían gustarle, pero tampoco es que le importara demasiado. Él sólo quería el hechizo de la joven. Aun así, iba a tener que compartir con aquella humana al menos unas cuantas horas, de modo que tampoco le venía mal examinar la mercancía. Además, lo que veía no le hacía daño a la vista. Ni mucho menos.

No era muy alta, poco más de un metro sesenta y cinco, con el largo pelo rubio recogido en una coleta que sobresalía de su gorra de béisbol beige. Sus largas pestañas enmarcaban unos enormes ojos castaños salpicados de motas doradas, los altos pómulos añadían cierto carácter a su cara un tanto redondeada y la generosa boca solía ladearse hacia la derecha cuando sonreía.

—¿Te alojas en el mismo hotel que yo? —le preguntó Serena mientras giraban la esquina de una calle especialmente atestada.

A Wraith le encantaba el sensual y ronco tono de su voz, que le daba un matiz erótico a todo lo que decía y que hacía que el final de cada frase sonara sugerente.

—Sí. He llegado esta misma tarde. Acabo de registrarme.

—Vives en Italia, ¿verdad? —La joven gritó la pregunta para hacerse oír por encima del sonido de un claxon.

Wraith asintió con la cabeza, recordando la información que había extraído de la mente de Josh.

—Soy de Ohio, pero vivo en Perugia desde hace seis meses.

El seminus no tenía ni idea de por qué Josh había decidido instalarse allí, por lo que deseó para sus adentros que Serena no se lo preguntara.

—Adoro Italia.

Dios, había dicho aquellas dos palabras de una forma casi provocativa, y encima las acompañó con una deslumbrante sonrisa que Wraith deseó no haber visto porque se estaba muriendo de ganas de besarla.

Debía estar volviéndose loco ya que, a sus cien años de edad, nunca antes había besado a ninguna hembra. Sin embargo, en ese instante deseaba acariciar los labios de Serena con los suyos y experimentar aquel acto que traía de cabeza a la mayor parte de humanos y demonios.

La joven lo estaba observando con un brillo de curiosidad en la mirada y Wraith se preguntó si ella también sentiría la atracción que había surgido entre ellos. Justo entonces, los ojos de Serena descendieron hasta su boca y el seminus supo que la respuesta a esa pregunta era afirmativa.

Como si de un sueño se tratara, se acercó a ella lentamente. Sus instintos de vampiro percibieron el dulce aroma femenino, así como el sonido del pulso de la joven acelerándose. El suyo propio latía desbocado cuando se inclinó hacia ella y su piel se estremeció de anticipación.

De pronto el aire se vio impregnado de un olor parecido al que produce la carne al quemarse y Wraith dio un paso atrás, tratando de quitarse de la cabeza la insensatez que había estado a punto de cometer. Oh, sí, iba a besarla —Tayla le había dado una jodida charla sobre todo lo que le gustaba a las humanas, e insistió en que los besos formaban parte del cortejo— pero seguramente abalanzarse sobre Serena en plena calle no era la mejor manera de comenzar con su seducción.

—¿Hueles eso? —Giró la cabeza en dirección al olor y vio un par de ojos... unos ojos rojos y brillantes detrás de un camión estacionado en una cuesta entre dos tiendas cerradas.

—¿El qué? No huelo nada.

—Quédate aquí.

Wraith se dirigió hacia el lugar del que provenía la amenaza, con el cuerpo listo para presentar batalla y una fuerte carga de adrenalina corriendo por sus venas.

La criatura agazapada detrás del camión soltó entonces un escalofriante gruñido que hizo que Wraith se moviera con cautela. Se trataba de un khnive, un demonio rastreador que estaba a las órdenes de un amo.

—¿Qué es eso?

Wraith se paró al oír la voz de Serena. La tenía justo detrás de él.

—Te dije que no te movieras.

—Que yo sepa, la última vez que hablamos no eras mi jefe.

Así que además de sexy tenía carácter. Una mezcla admirable, aunque bastante molesta.

—No te muevas de aquí. —Apenas pronunció aquellas palabras se dirigió corriendo hacia la criatura, que chilló y empezó a deslizarse calle abajo en dirección a un desagüe. Si el khnive lograba escapar le contaría a su amo que había encontrado a Serena—. No, no escaparás.

Cogió por la cola al demonio, que parecía una comadreja despellejada del tamaño de un mastín, y la criatura se retorció para intentar morderle con unos dientes afilados como cuchillas.

Con un hábil movimiento de muñeca, Wraith lanzó por los aires al khnive. Este cayó de costado al tiempo que sonaba un crujido de huesos. Pero, a pesar de la fractura que tenía que haber sufrido, la criatura se abalanzó sobre el seminus babeando sangre.

Como salida de la nada, una mochila se estrelló justo entonces contra la cara del demonio rastreador, que empezó a soltar estridentes chillidos y a darse zarpazos contra el ojo en el que se le había clavado un lápiz. Serena volvió a atacar al khnive y éste se defendió intentando golpearla con sus venenosas garras, aunque, como si de un milagro se tratara, no consiguió dar en el blanco ni una sola vez a pesar de lo cerca que estaba de la joven.

Unas luces brillantes cegaron momentáneamente a Wraith. Un camión cuyo conductor parecía borracho, se acercaba a ellos con las llantas rebotando contra el bordillo.

—¡Serena!

Wraith se abalanzó con rapidez sobre la joven, cogiéndola por la cintura y arrojándose con ella al puesto vacío de un vendedor ambulante. Lo siguiente que escucharon fue un frenazo y el chirrido de las ruedas sobre el asfalto. Apenas unos segundos después, el camión se puso en marcha de nuevo y el khnive se apresuró a subirse a la parte trasera del vehículo.

Serena se zafó de Wraith y se fue corriendo hacia el camión, saltando también sobre él para situarse al lado del demonio.

Increíble. Aquella mujer no sabía lo que era el instinto de conservación. Wraith se subió de un salto al vehículo en el mismo instante en el que Serena le daba un puñetazo al khnive. Soltando una maldición, el seminus se colocó detrás de la criatura, le rodeó el cuello con un brazo y tiró con todas sus fuerzas hasta que el demonio rastreador se desplomó sin vida en la plataforma trasera del camión.

Justo en ese instante, el vehículo se topó con un bache que hizo que Wraith se agarrara con una mano al techo, sujetando con la otra a Serena, y las bocinas empezaron a sonar estrepitosamente cuando apareció frente a ellos un cruce atestado de tráfico.

¡Mierda! Wraith se lanzó sobre Serena para protegerla con su cuerpo al tiempo que el caos estallaba a su alrededor. El camión impactó contra el costado de un autobús e, inmediatamente después, dos vehículos más se unieron a la colisión. Debido al accidente, la puerta del lado del conductor se abrió golpeándose contra otros coches y quedando completamente destrozada. El chirrido del metal, el sonido de cristales rotos y los gritos de las personas que deambulaban por allí se alzaron sobre la humareda en la que Wraith y Serena se vieron envueltos.

—¿Estás bien? —preguntó el medio vampiro al tiempo que ayudaba a la joven a ponerse de pie.

Aunque parecía un poco aturdida y había perdido la gorra, ella le sonrió tímidamente a modo de agradecimiento.

—Sí. —Se sacudió varios cristales del pelo—. Este tipo de cosas suelen ocurrirme muy a menudo.

—A tus ligues seguro que les encanta. —A lo lejos pudieron escuchar el sonido de sirenas acercándose al lugar—. Salgamos de este infierno antes de que la gente empiece a hacer preguntas. O antes de que un avión se estrelle contra nosotros y nos pase alguna otra catástrofe parecida.

La cogió con firmeza de la mano, saltaron del camión y se marcharon a toda prisa, sorteando el amasijo de coches destrozados y el tumulto de gente que se agolpaba alrededor del accidente. Serena le siguió el ritmo con facilidad. Sus pasos eran gráciles, como si de una gacela se tratara. El depredador que moraba en el interior de Wraith quería perseguirla, darle caza y tirarla contra el suelo. El macho que había en él quería poseerla por completo mientras la aprisionaba con su cuerpo.

Pero en ese instante lo mejor que podía hacer era mantener alejados de ella a otros predadores.

No aminoraron la marcha hasta que llegaron al hotel. Una vez allí, la hizo detenerse ante la puerta de acceso.

—¿Qué era esa cosa? —preguntó Serena entre jadeos, mirando por encima del hombro como si temiera que el khnive los hubiera seguido a pesar de haberlo visto desintegrarse antes de que saltaran del camión.

—Supongo que si te digo que era un perro rabioso no te lo vas a creer, ¿no?

—Difícilmente. Sé que era un demonio.

—Un rastreador. —La miró fijamente, preguntándose cuánto estaría dispuesta a decirle—. ¿Qué te imaginas que es un rastreador?

La joven alzó la barbilla y le miró directamente a los ojos.

—Ni idea. Pero gracias por matarle. Me alegra mucho comprobar que tus habilidades como guardián de la Égida no se han oxidado.

Aquello no podía ir mejor. Serena le estaba agradecida. Tayla le había dicho que fuera agradable, pero quizás matar monstruos para ella fuera más efectivo. Eso iba más con la personalidad de Wraith, por no mencionar que era mucho más divertido.

Tayla también le comentó que a las humanas les gustaban los hombres educados, así que le abrió la puerta del hotel, dejando escapar el aroma a café y cordero especiado proveniente del restaurante situado en la parte trasera. Serena entró en el edificio y Wraith la siguió. Hablando de partes traseras... la suya era muy bonita.

—No me vendría mal una copa —comentó la joven, señalando el bar con un movimiento de cabeza—. ¿Te gustaría acompañarme antes de que nos pongamos a hablar de negocios? Tienes el objeto, ¿verdad?

—Está en mi habitación.

—Perfecto.

Serena le regaló una sonrisa que hizo que Wraith se estremeciera por dentro. Qué extraño. Ninguna mujer lo había conseguido antes. Hacer que su cuerpo se pusiera a mil por hora, sí. Pero para eso tampoco hacía falta mucho.

Puede que el veneno le estuviera afectando en algún otro aspecto. Además del aletargamiento de su libido, había sufrido náuseas y mareos intermitentes, y de vez en cuando sentía como si los músculos y órganos internos se le fueran agarrotando mientras perdían poco a poco su funcionalidad.

Sin duda, la necrotoxina mordlair estaba haciendo su trabajo.

—Un whisky es justo lo que necesito.

Algo que no le afectaría en absoluto, salvo que se bebiera la sangre de alguien que se lo hubiera tomado. Le echó un vistazo a la garganta de Serena. Él no se alimentaba de humanas, pero en ese momento le hubiera encantado hundir los colmillos en el estilizado y elegante cuello de la joven, y quizás también acomodarse entre sus muslos...

—Después de lo que ha pasado, puede que me tome más de una copa.

—Así me gustan las mujeres.

Si fuera un tipo de los que se permitía sentir cierto afecto por los demás, lo que no era el caso, seguramente Serena terminaría gustándole.

Busca una excusa para tocarla, le había dicho Tayla, aconsejándole también que empezara despacio, con roces casuales e inocentes.

A él no se le daba bien ninguna de esas dos cosas. Su estilo era pasar directamente al ataque.

Maldiciéndose a sí mismo, le ofreció el brazo en un caballeroso gesto completamente inusual en él, con el fin de escoltarla. Para su sorpresa, Serena posó la dedicada mano en su antebrazo y permitió que la acompañara hasta el bar, donde fueron recibidos por un egipcio de mediana edad que arrugó la nariz al contemplar el dermoire facial de Wraith.

Al medio vampiro le entraron ganas de darle una patada en el trasero, pero se contuvo a duras penas y pidió un whisky doble, solo.

—Tomaré lo mismo que él —dijo Serena.

Aquello hizo que Wraith enarcara una ceja. Se había imaginado que sería una de esas mujeres que tomaban bebidas dulzonas y afrutadas. Pero la joven no dejaba de sorprenderle y no estaba seguro de si eso era bueno o malo.

Recordando las lecciones de Tayla, le puso la mano en la rodilla.

Sin inmutarse, Serena la apartó de inmediato.

Eso sí que no se lo esperaba.

Como si Wraith no existiera, la joven apoyó los codos en la barra del bar y jugueteó con una servilleta, ofreciéndole una radiante sonrisa al camarero cuando éste le trajo la bebida. ¡Dios! El sensual resplandor que Serena irradiaba al sonreír era algo absolutamente pecaminoso y Wraith sintió una erótica oleada bullendo por sus venas... y dentro de sus vaqueros.

Desdeñaba ese tipo de reacción si era provocada por una humana. Le hacía sentirse sucio, así que se deshizo de aquel intenso deseo sin ningún miramiento, aunque precisamente ese deseo sería el que le llevaría a salvar su vida.

Su intención había sido dar con ella, llevarla a algún lugar privado y follársela sin intercambiar apenas palabras. Al fin y al cabo, era un jodido íncubo. Mantener relaciones sexuales estaba en su naturaleza y ninguna hembra se le había resistido nunca. Sin embargo, debería haberse imaginado que la única mujer que necesitaba que no se le resistiera sería precisamente a la que tendría que seducir empleando todas sus armas.

No había estudiado debidamente aquella misión, y eso resultaba inaceptable. Por lo general se pasaba semanas, incluso meses, planeando los trabajos que le encomendaban e investigando los objetos o metas que tenía que conseguir. No es que le apasionase mucho la investigación, pero era mejor conocer cada detalle antes de partir en busca de su objetivo, que luego perder el tiempo cuando podía compartirlo con alguna hembra bien dispuesta. A Wraith le gustaba que sus misiones terminaran lo antes posible. Llegar, hacerse con el objetivo y largarse.

Pero no sería así con Serena.

—No te había tomado por una mujer a la que le gustaran las bebidas fuertes —comentó mientras el camarero le servía su vaso.

Serena se bebió el whisky de un trago y volvió a poner el vaso en la mesa para que se lo llenasen de nuevo.

—Me encanta la sensación de ardor que me produce al tomarlo.

Ardor. Sí. Porque eso era precisamente lo que sentía la joven en su cuerpo en ese mismo instante.

—Seguramente piensas que no es algo propio de una dama, ¿no?

Wraith hizo un gesto de negación con la cabeza, la cual había empezado a dolerle como si le estuvieran golpeando con un martillo. Seguro que era cosa del veneno.

—En realidad lo encuentro muy sexy.

—Eres un encanto. —La joven frunció el ceño—. ¿Te encuentras bien?

—Sí. —Enganchó el pie en una de las correas de la mochila que había dejado en el suelo y la puso junto al taburete en el que estaba sentado. Llevaba todas sus medicinas allí y no quería perderla de vista—. Es sólo un ligero dolor de cabeza.

—Esa cosa no te hizo daño, ¿verdad? —Serena acercó la mano hacia la cabeza de Wraith y le pasó los dedos por el pelo. El estómago del seminus se contrajo al instante y sintió un cosquilleo en el cuero cabelludo que hizo que contuviera la respiración con brusquedad. Ante su gesto, la joven retiró la mano de inmediato—. Lo siento. No quería hacerte daño.

—No pasa nada. —Su voz sonó humillantemente ronca—. Me tomaré una aspirina.

Serena asintió con la cabeza, aceptando la pobre excusa dada por el medio vampiro, y pasó el dedo por el borde del vaso nuevamente lleno.

—Entonces, ¿cuándo vuelves a casa, Josh?

Josh. Joder, no iba a ser capaz de aguantar que le llamara de esa forma. Wraith se tomó la bebida de un trago, agradeciendo la quemazón de la que había hablado antes Serena. Después, le hizo señas al camarero para que le sirviera otro whisky.

—Cuando me apetezca. He decidido convertir este viaje en una especie de vacaciones. Como una de esas mil y una cosas que quieres hacer antes de morir.

Serena dio otro sorbo a su bebida y Wraith sintió otra oleada de lujuria en la entrepierna.

—¿Nunca habías estado aquí?

—Sí, sí que he estado. —De hecho había visitado el país en muchas ocasiones. Egipto era un filón para la colección de artilugios extraños de su hermano Eidolon—. Pero siempre por temas de trabajo, nunca por... placer.

—Oh. ¿Y a qué te dedicas?

Ahí era donde tenía que jugar muy bien sus cartas. Demasiada información podía hacer que Serena sospechara, especialmente si su historia no coincidía con lo que a ella le habían contado sobre el verdadero Josh. Pero Wraith necesitaba tentarla, atraerla usando intereses comunes.

—Mis hermanos y yo dirigimos un centro médico en el que se usan tratamientos no tradicionales para curar a los pacientes. Yo me encargo de la recaudación.

—¿Recaudación? ¿Te refieres al cobro de facturas de clientes?

—No, recaudación en plan búsqueda y recogida de ingredientes y objetos místicos que los médicos usan de vez en cuando en los tratamientos.

—Tu centro médico parece muy moderno.

—Sí, se puede decir que sí. —Wraith se reclinó en el taburete y estiró las piernas, haciendo que sus pantorrillas rozaran «accidentalmente» las de ella. Su polla se irguió en el acto—. ¿Y qué es lo que te ha traído a Egipto? Lógicamente me imagino que algo relacionado con el objeto que tengo para ti.

Serena casi saltó sobre el taburete.

—¿Es que Val no te lo dijo?

—Sólo me dijo que necesitabas la llave, así que he supuesto que estás buscando algo que se halla en las catacumbas.

—Es posible.

Wraith la miró por encima del borde de su vaso.

—Qué evasiva —murmuró poniendo el vaso bocabajo—. ¿A qué se debe?

—Bueno... —Serena volvió a apoyar los codos sobre la barra, se inclinó hacia él, y bajó el tono dándole un aire teatral y de complicidad a su voz—: ...no sé si debería decirle a la competencia en qué consiste el premio. No me gustaría que fueras por delante de mí y me lo arrebataras.

Por supuesto que Wraith iba a llevarse el premio, ya fuera por delante o por detrás. Cualquier postura le servía.

—No te preocupes. Recuerda que estoy de vacaciones, y si no cobro, no trabajo. —La miró con gesto severo—. ¿Y por qué has decidido venir a Egipto tú sola? Sabes que es muy peligroso, como has podido comprobar esta misma noche.

—Tú también estás solo.

Wraith se encogió de hombros.

—Yo sé cuidar de mí mismo.

—¿Y crees que yo no?

El medio vampiro no pudo evitar que sus labios esbozaran una sonrisa. Le encantaba provocarla, aunque sabía que Serena no le hablaría del hechizo que la protegía.

—¿Sabe Val que hay demonios que van detrás de ti?

Los ojos de la joven lanzaron chispas.

—No van detrás de mí...

—Vi como te observaba el khnive. ¿Por qué lo haría?

—No tengo ni idea.

—Entonces creo que Val debería saberlo —reflexionó—. No me sentiría bien si no le contara el ataque que acabamos de sufrir.

—¡No puedes decírselo!

El pánico de Serena le dio a Wraith la oportunidad que estaba esperando.

—En ese caso, tengo algo que proponerte. Si me dejas acompañarte en esta pequeña aventura, mantendré la boca cerrada.

—Rotundamente no.

—Esa respuesta me indica que quizás no necesitas la llave que se supone que tengo que entregarte.

Los ojos de Serena adquirieron un tinte sombrío.

—Esto es un chantaje en toda regla.

—Sí.

—¿Por qué lo haces?

—Digamos que estoy intrigado —respondió. Y no mentía—. No suelo encontrarme con personas que hagan lo mismo que yo. Y aunque tú te dediques a la arqueología, tus compañeros de oficio lo hacen todo demasiado despacio. Con mucho cuidado. —Wraith le quitó el vaso a Serena, le cogió los dedos y estudió sus uñas con detenimiento. Cortas, cuadradas y fuertes. Nada de manicura y lo suficientemente cuidadas como para poder trabajar con soltura en vez de centrarse en la estética—. Pero a ti no te va ser lenta y cuidadosa. Te gusta la caza. La búsqueda. Usar las manos. El riesgo que ello conlleva. Notar cómo la sangre corre con fuerza en tus venas en cada misión.

Wraith empezó a sentir cómo una fuerte carga de adrenalina le recorría por entero sólo de pensar en sus propias búsquedas, ya fueran de sexo, sangre o de ancestrales reliquias.

Un vivo rubor se abrió paso a través del cuello de Serena hasta llegar a la frente. Sí, ella también estaba excitada. Wraith había esperado el rechazo de la joven, pero se sorprendió al ver cómo se inclinaba hacia él de forma decidida y con una expresión traviesa en sus ojos de color chocolate.

—Te equivocas en una cosa —ronroneó Serena.

El seminus acercó su cara a la de la joven de forma que ambos rostros quedaron a escasos centímetros.

—¿En qué?

—No me gusta —susurró con voz ronca, apenas sin aliento, y usando un ardiente tono de «llévame a la cama»—. Lo adoro.

Wraith se perdió en los ojos de Serena y su corazón empezó a palpitar desbocado.

—Entonces parece que tenemos más cosas en común de las que creía.

La joven retiró su mano de la de Wraith, se echó hacia atrás y le observó. Parecía mucho más tranquila de lo que él estaba.

—Sigo sin entender por qué quieres hacer esto.

—Como te dije antes, estoy de vacaciones. ¿Por qué razón no iba a querer pasar mi tiempo libre con una mujer a la que encuentro interesante? Sin mencionar que, además, es preciosa.

Dios, bien podría haber estado leyéndole una poesía de lo aduladoras y extrañas que le sonaron esas palabras. Extrañas, pero no falsas.

Por el rostro de Serena cruzó una emoción a la que el seminus no supo ponerle nombre.

—Mira —suspiró la joven—. No estoy disponible. Me refiero al plano sentimental.

—Yo tampoco.

Serena enarcó las cejas.

—¿Estás casado?

—No.

—¿Tienes novia?

—No.

—¿Novio?

Wraith tembló de solo pensarlo. Teniendo en cuenta que los seminus sólo podían alcanzar el orgasmo con una mujer y que, si no se corrían a diario —varias veces al día de hecho—, morían, cualquier miembro de su especie que se sintiera atraído por un hombre estaría jodido.

—En absoluto.

—Entonces, ¿qué? —La joven ladeó la cabeza—. ¿O se trata de algo que no debería preguntar?

—Depende. Te lo diré si tú también me lo cuentas.

Wraith lo sabía, pero tenía curiosidad por escuchar qué explicación le daba ella a los hombres, saber cómo se sentía al tener que mantenerse célibe. En cuanto a su excusa... bueno, podría decirle la verdad, que el objetivo que había perseguido durante los últimos ochenta años había sido atravesar el s'genesis para poder tirarse al mayor número de hembras posibles sin más preocupación que la de buscar su siguiente polvo.

Desgraciadamente, no había logrado aquel objetivo.

Ahora sólo rezaba por poder cumplir éste.

Capítulo 6

EL camarero se esfumó como suelen hacer todos los que se dedican a esa profesión cuando los clientes se meten de lleno en una conversación. Serena permaneció sentada en el taburete, preguntándose en silencio cuánto debería contarle a Josh. Después de todo, ella misma le había pedido al ex guardián que le explicara la razón por la que no estaba disponible en el plano sentimental, así que era justo que también compartiera con él sus propios motivos. Pero siempre se había guardado el tema de su virginidad para sí misma, creyendo que era algo que sólo le incumbía a ella.

Los tipos que al final se habían enterado de que seguía siendo virgen, o la veían como un desafío o no la creían, y a veces se ponían incluso violentos.

Sólo en una ocasión, Serena creyó que podría llegar a mantener una relación estable en la que compartir una cierta intimidad sin necesidad de llegar hasta el final. Pero fue un auténtico desastre.

Matthew era un estudiante de último curso de la universidad y trabajaba a tiempo parcial para Val mientras terminaba su especialidad en arqueología. La relación entre ambos se fue estrechando durante los meses que trabajaron codo con codo y Serena dejó muy claro que podrían salir juntos pero sin mantener relaciones sexuales. La cosa funcionó durante un tiempo; eran una pareja normal que salía a cenar, iba al cine, a dar un paseo. Se cogían de la mano, se abrazaban y se besaban.

Pero al final Serena quiso más. Las caricias dieron paso a sesiones más subidas de tono, y una noche, después de una fiesta de Navidad en la que ambos bebieron más de la cuenta, la joven estuvo a punto de dejarse llevar.

Para ella, el incidente fue como una especie de toque de atención, sobre todo cuando él empezó a hablarle de matrimonio.

¿Cómo se suponía que tenía que explicarle que después de que se casaran tendrían que continuar con el celibato?

—¿Serena? No tienes por qué contármelo si no quieres.

Él dio vueltas al whisky que tenía en el vaso y Serena regresó de su pasado, uno de los lugares menos placenteros en los que podía estar.

—No... mmm, no pasa nada. Es que me siento un poco ridícula cuando le cuento esto a la gente.

—¿Cuando le cuentas a la gente qué?

—Que soy célibe.

Ya estaba. Por fin lo había dicho.

—¿Y?

—¿No vas a preguntarme por qué?

—¿Acaso importa? Dije que quería acompañarte en esta aventura, no que quisiera acostarme contigo. —Le guiñó un ojo—. Aunque no voy a mentirte diciéndote que no he fantaseado con ello.

La idea de que él hubiera podido imaginársela desnuda hizo que la excitación de la joven subiera varios grados, aunque eso no cambiaba el hecho de que sólo iba a poder verla desnuda en su imaginación.

—¿Y por qué debería confiar en ti?

—¿Por qué no ibas a hacerlo? —contraatacó—. Si estuviera buscando un trozo de carne, ahora mismo estaría en algún bullicioso tugurio de Roma, no paseándome por Alejandría. ¿No crees?

Serena parpadeó ante la franqueza del Wraith.

—Supongo.

—Entonces, ¿dejarás que te acompañe?

Josh la miró fijamente, con el brillo de la victoria resplandeciendo en sus penetrantes ojos azules. Creía que ella iba a acceder y, Dios, estaba tentada de hacerlo. Especialmente si su amenaza de contarle a Val que estaba en peligro iba en serio. Pero ella no era una de esas mujeres a las que se pudiera chantajear o seducir fácilmente, por muy atractivo que fuera el hombre en cuestión.

—Creo que no —dijo al cabo de unos segundos—. Trabajo mejor sola.

La cara de asombro de Josh hizo que Serena estuviera a punto de soltar una carcajada. Aquel hombre no estaba acostumbrado a escuchar un no por respuesta, y lo que ella acababa de decirle no tenía que haberle sentado demasiado bien.

La joven le echó un vistazo al reloj de pulsera que llevaba, desilusionada porque se hubiera hecho tan tarde. Entre el enfrentamiento con el demonio, el choque múltiple de todos aquellos vehículos y la relajada charla con Josh, aquella noche había resultado de lo más interesante.

—Debería de irme ya. Mañana tengo un día muy ocupado.

—Por lo menos déjame convencerte de camino a tu habitación.

Josh se puso de pie lentamente, como una pantera desperezándose. Después le ofreció una mano y, durante un momento que pareció suspendido en el tiempo, Serena vaciló.

—Estás hablando completamente en serio cuando dices que quieres venir conmigo, ¿verdad? —dijo al tiempo que aceptaba su mano para que la ayudara a levantarse del taburete.

Josh la miró con tal intensidad que Serena dio un paso atrás de forma instintiva, pero él la agarró con más fuerza y la atrajo contra su duro cuerpo.

—Cuando digo que voy a hacer algo, lo hago. —Le acarició perezosamente los dedos con el pulgar y a Serena se le entrecortó la respiración al tomar plena consciencia de la fuerte atracción que había entre ellos—. Y cuando quiero algo, siempre lo consigo.

Oh... Dios. El oscuro y seductor tono que él utilizó para decir aquello le llegó a lo más profundo de su ser y consiguió que su vientre se contrajera de expectación. Aquel hombre le estaba diciendo con los ojos «voy a llevarte a la cama y haré que tengas el orgasmo de tu vida».

—Estás muy seguro de ti mismo, ¿no crees?

—Cuando uno no puede estar seguro de nada de lo que hay en este jodido mundo, tiene que estarlo de sí mismo. —Josh le soltó la mano, pero sólo para tocarle el hombro en un suave roce que casi la hizo gemir—. Vamos.

Atravesar el vestíbulo del hotel pareció llevarles una eternidad. Durante todo ese tiempo fue plenamente consciente de la presencia de Josh, de cómo la tocaba levemente, del ardiente roce de los vaqueros masculinos contra su pierna al caminar. Y cuando por fin llegaron al ascensor, la joven tenía tal confusión en la cabeza que le fue imposible recordar el número de su habitación.

En el instante en que las puertas se cerraron, Serena deseó haber usado las escaleras. La estrecha cabina parecía acrecentar la erótica energía que Josh desprendía por cada poro de su cuerpo y que daba la sensación de cargar todo el ascensor haciendo que se estremeciera. Puede que Serena fuera virgen, pero podía reconocer la tensión sexual en cuanto la veía... y sentía.

Una vez que el ascensor se abrió de nuevo, Josh esperó a que saliera al pasillo para unirse a ella y Serena tuvo que reconocer que deseaba que él se adelantara un poco para así poder verle el trasero.

—Caminas sin hacer apenas ruido —comentó la joven.

En cuando dijo aquellas palabras, se sintió como una estúpida. Pero era cierto; aquel hombre caminaba como un felino al acecho.

—Soy un cazador —se limitó a decir Wraith. Después, se detuvo de forma abrupta en medio del desierto pasillo.

Serena se quedó paralizada. La última vez que Josh había hecho eso, había sido porque había visto un demonio.

—¿Qué sucede? —preguntó en voz baja.

Josh tenía la vista clavada en el suelo con el pelo cubriéndole el rostro, de modo que no podía ver su expresión.

—¿Josh?

Cuando alzó la cabeza, los ojos del vampiro brillaron como los de un depredador.

—Quiero besarte. Voy a besarte.

Cuando digo que voy a hacer algo, lo hago.

Aquella inesperada declaración dejó a Serena con la boca seca y le fue imposible pronunciar una sola palabra cuando él se le acercó. Sus pies se negaban a moverse a pesar de que el corazón se le desbocó y de que su mente no dejaba de gritarle que saliera corriendo. Pero en lo más íntimo de su ser sabía que no podía escapar ni luchar contra aquel hombre.

Josh la agarró con firmeza por los hombros al tiempo que la empujaba contra la pared.

—Tú también lo deseas, ¿verdad?

Serena quería negarlo con todas sus fuerzas, pero aquello hubiera sido una mentira. Jamás había deseado algo tanto como aquel beso, lo cual, teniendo en cuenta sus circunstancias, hacía de ese hombre la persona más peligrosa del planeta para ella.

—Sí.

La sonrisa que Josh le dedicó fue de absoluto triunfo masculino. Después, el ex guardián apartó las manos de los hombros de Serena para colocarlas por encima de su cabeza, encerrándola entre sus brazos sin tocarla. La joven se vio obligada a alzar el rostro para poder mirarle a los ojos y se sintió como un ratón atrapado entre las garras de un poderoso gato.

Él se inclinó despacio, apoyando los antebrazos contra la pared. Estaba cerca, tan cerca que Serena pudo sentir el calor que irradiaba y escuchar el suave sonido de su respiración a pesar de que el suyo propio rugía con fuerza en sus oídos.

Su boca rozó la suya y a Serena le temblaron las rodillas. Gracias a Dios que estaba apoyada en la pared, porque sintió que podía desmayarse en cualquier momento. El pánico le oprimió el pecho como si de una banda de acero se tratase. No. No iba a poder hacerlo. Algo en su interior le decía que si se dejaba llevar no volvería a ser la misma y que...

Los labios de Josh reclamaron los suyos de forma voraz, sin ningún atisbo de arrepentimiento, como si estuviera acostumbrado a hacerlo todos los días. Algo que Serena se imaginó que solía hacer.

—Ábrelos para mí.

Su voz, una orden ruda y áspera, obligó a la joven a obedecer sin pensárselo dos veces. En cuestión de segundos, Josh estaba tomando de ella lo que quería. Su lengua penetró en el interior de su boca, le rozó los dientes, el paladar y se enredó con la suya en una ardiente y húmeda caricia.

El cuerpo de Serena palpitaba de anhelo y se arqueaba instintivamente, aunque el único contacto físico entre ambos era a través de sus bocas. La estaba seduciendo sólo con la lengua, mostrándole un atisbo de todo aquello que Serena se estaba perdiendo en la vida.

Dios Santo, deseaba más. Allí y ahora.

Sin embargo, se sorprendió murmurando:

—No puedo hacer esto...

Josh retrocedió ligeramente.

—Te estoy asustando —susurró él—. Pero no me tienes miedo. Lo que realmente te asusta es que lo que te estoy haciendo pueda llevar a mucho más. —Le acarició los labios con los suyos. Fue un simple roce, pero cargado de tal pasión que la joven no pudo evitar soltar un jadeo—. No te preocupes, Serena. Si en este instante quisiera algo más de ti, lo sabrías. Mis manos se deslizarían bajo tu blusa para poder acariciarte los pechos, y luego te pellizcaría los pezones, sólo un poco, hasta endurecerlos para poder lamerlos con la lengua.

Oh, sí. El cuerpo de Serena empezó a flaquear, pero Josh se apretó contra ella para sujetarla e inmovilizarla contra la pared.

—Y no sólo te haría eso. —Sus labios le rozaron la oreja mientras continuaba hablando. Serena se estremeció y el ardor que sentía en el vientre amenazó con consumirla—. Una de mis manos bajaría lentamente por tu cintura, aunque no sé si tendría la paciencia suficiente como para desabrocharte los pantalones o arrancártelos de un tirón. En cualquier caso, conseguiría lo que me propongo. Mis dedos encontrarían ese dulce lugar que anida entre tus muslos y jugaría con él hasta que ambos terminásemos jadeando. Y cuando me arrodillara para reemplazar la mano con la boca, estarías húmeda y lista para mí.

De los labios de Serena escapó una erótica mezcla de gemido y jadeo mientras a su mente acudían imágenes de todo lo que él le estaba susurrando. Nunca nadie le había hablado de ese modo, y la emoción del momento hizo que sus músculos internos se contrajeran y humedecieran, tal y como él acababa de decirle.

—Por favor...

La voz de la joven se fue apagando sin saber muy bien si le estaba rogando que dejara de hablar de ese modo o que continuase, debido a que su mente era un verdadero caos y su cuerpo se estaba convirtiendo en puro líquido. Ya iba siendo hora de cambiar las tornas.

Enganchando una pierna alrededor de la pantorrilla de Josh, tiró de él a la vez que le empujaba a la altura del pecho. El inesperado movimiento le pilló desprevenido, y Serena consiguió darle la vuelta y ponerle de espaldas contra la pared; aunque en el fondo tuvo la impresión de que si él hubiera querido, se lo habría impedido. La respiración masculina era regular y calmada, mientras que ella a duras penas conseguía hacer llegar oxígeno a sus pulmones. Incluso creía que la tensión sexual que palpitaba entre ellos no estaba afectando a Josh en absoluto. Pero cuando bajó la vista a la cremallera de sus vaqueros comprobó la impresionante evidencia de lo excitado que estaba.

—Escucha —jadeó Serena—. Tenemos que parar. Puede que seas el hombre más atractivo que he conocido jamás, pero soy capaz de resistirme a ti y...

Antes de que pudiera decir más, Josh la atrajo contra su cuerpo y volvió a besarla de forma suave y posesiva hasta que la dejó de nuevo sin aliento y temblorosa. Luego introdujo un muslo entre sus piernas, le agarró con firmeza las caderas y la mantuvo quieta mientras se mecía contra ella.

A Serena ese movimiento le resultó increíblemente excitante y supo, sin ningún género de duda, que podría alcanzar el orgasmo allí mismo sin ningún otro estímulo. Quizás debería dejarse llevar. El placer que se arremolinaba en el centro de su ser era demasiado abrumador como para soportarlo, así que se arqueó contra él en busca de lo que necesitaba...

De pronto, Josh se detuvo. Finalizó el beso y la miró esbozando una media sonrisa.

—¿Qué era lo que decías sobre que eras capaz de resistirte?

El deseo insatisfecho, la irritación, la arrogancia que aquel hombre estaba mostrando y su propia debilidad hicieron que a Serena se le formara un nudo de furia en el estómago.

—Dame la llave —exigió con brusquedad.

Josh enarcó ambas cejas.

—Ven a mi habitación y cógela.

—¿Qué parte de «soy célibe» no has entendido? No voy a cambiar de opinión. Nunca lo hago. —La joven retrocedió unos cuantos pasos para no tener que inclinar la cabeza hacia atrás cada vez que le miraba—. No creas que puedes chantajearme para que me acueste contigo a cambio de la llave porque te juro que eso no va a suceder.

—Ya lo sé —dijo él, tomándole la mano y llevándosela a los labios para mordisquearle la yema de uno de los dedos—. Pero podemos hacer otras muchas cosas. Quiero hacer otras muchas cosas. No hay nada malo en ello. En cuanto a la llave, si tanto la deseas, déjame acompañarte a las catacumbas.

Indignada por la forma en que intentaba manipularla, Serena tiró de su mano con fuerza.

—Bien. Puedes venir conmigo. Pero olvídate de hacer otras cosas. ¿Crees que me voy a creer que alguien como tú se conformaría sin llegar hasta el final?

Serena se dio cuenta enseguida de que decir aquello había sido un error, porque el erótico brillo en los ojos de Josh se intensificó aún más, transformándose en una ardiente mirada lista para aceptar el reto y prepararse para la batalla.

Acababa de desafiarle y sabía instintivamente que, de los dos, sería ella la que terminaría perdiendo la guerra.

Mientras Wraith observaba a Serena alejarse por el pasillo, su cuerpo empezó a temblar del mismo modo que cuando se alimentaba de un yonqui. Aunque la sensación era aún mejor. Era como si se hubiera bebido la sangre de un ejecutivo de Wall Street o de una estrella de cine por cuyas venas corriera coca de la mejor calidad. Así que, sí, se sentía mejor... y a la vez peor. Porque no iba a ser capaz de satisfacer las necesidades de su cuerpo. Por lo menos no todavía.

Lo que en un principio pensó que iba a ser algo rápido, se había convertido en todo menos en eso. Y aunque no cabía duda de que Serena parecía sentir la influencia de las feromonas sexuales que desprendían las distintas razas de íncubos, incluida la suya, tenía la sensación de que el veneno estaba afectando a la intensidad de las mismas.

No obstante, también era cierto que la toxina había conseguido que él se excitara sin sentir la irremediable necesidad de mantener una relación sexual o sumirse en un atroz sufrimiento, lo que era una constante preocupación para los miembros de su especie. Los demonios seminus sólo podían satisfacer su lujuria con una hembra; en caso contrario, sufrían una brutal agonía que podía ocasionarles incluso la muerte.

Joder, esa mujer era puro fuego. Y además poseía un fuerte carácter. Serena muy bien podría ser la pareja perfecta para él en todos los sentidos. Pero su vida pendía de un hilo y no tenía más remedio que emplear todas sus armas para salir victorioso. La joven tenía una voluntad de hierro, pero con la Muerte —o alguno de sus acólitos— pisándole los talones, la de Wraith lo era mucho más. Tenía que hacerle creer que quería estar con ella porque lo deseaba, no porque quisiera meterse entre sus piernas para robarle su hechizo.

De todos modos estaba claro que la suavidad y el encanto no iban a funcionar. No sólo porque no eran cualidades que fueran con su forma de ser, sino porque Serena no se iba a tragar que era la bondad personificada. Wraith tenía que actuar tal y como era si quería tener una oportunidad con ella.

Tenía que hacer el trabajo sin involucrarse emocionalmente, lo que no iba a suponerle ningún problema. La capacidad de preocuparse por alguien le había sido arrancada de raíz hacía mucho tiempo.

Bueno, tenía que admitir, aunque fuera a regañadientes, que se preocupaba por sus hermanos y sus cuñadas. Y también estaba Gem y Kynan, aunque decir que se preocupaba por ellos tal vez fuera un poco exagerado.

Siguió observando a Serena hasta que entró en su habitación. Wraith no tenía ni idea de qué era lo que pasaba en ese momento por la cabeza de la joven, pero sí sabía lo que pasaba por la suya. Le había gustado ese beso y quería volver a repetirlo. Intentó convencerse de que aquel deseo era fruto de la obligación, de la necesidad de seducirla, pero si aquello era cierto, ¿por qué se le había acelerado la respiración cuando ella se giró para mirarle una última vez?

Le sostuvo la mirada y ella captó el mensaje. A pesar de la distancia, el brillo que desprendieron los ojos femeninos le dijo a Wraith que Serena había recibido con claridad su declaración de intenciones. Al día siguiente, sería suya.

La llegada de la luna nueva, que tendría lugar aquella misma noche, siempre traía consigo una pequeña revolución en el Inframundo. Y en aquella ocasión podía ser mucho peor ya que la inteligencia militar había estado informando de la inminente llegada de una batalla, una confrontación entre el Bien y el Mal que amenazaría a toda la humanidad.

Kynan Morgan siempre se había dejado llevar por su instinto, y la forma en que le vibraba la sangre en ese momento le decía que algo grave iba a suceder. El estómago se le hizo un nudo cuando se bajó del coche en el aparcamiento del Hospital General del Inframundo, sabiendo que el sector de urgencias no tardaría en llenarse.

Echaba de menos la sensación de tratar a un paciente de trauma, de trabajar con la esperanza de salvar una vida mientras la adrenalina corría por sus venas, y volvió a hacerse la misma pregunta que se había hecho una y otra vez: ¿por qué se había pasado los últimos diez meses en una instalación del ejercito sometiéndose a miles de pruebas cuando podría haber regresado a la Égida a combatir demonios y a ocuparse de los guardianes heridos, o cuando podría haber vuelto a aquel hospital y ayudar a salvar vidas?

En cualquier caso, en su interior ya no se libraba una lucha sobre si tenía que ser fiel a sus congéneres, los humanos, o a los seres del Inframundo. Ahora sabía que estaba del lado de los dos bandos, ya que ninguno de ellos era completamente bueno o malo. Y se había dado cuenta de que los humanos y los demonios racionales querían lo mismo: la paz.

Caminó con paso firme entre los diferentes vehículos hacia la entrada del hospital, pero se paró en seco cuando vio a Gem salir por las puertas correderas. El corazón le dio un vuelco y empezó a latir frenéticamente.

Estaba más guapa de lo que recordaba. Se había cambiado el color del pelo. Aún lo llevaba negro y largo hasta los hombros, pero había sustituido las mechas azules por otras de un tono rosa intenso que intensificaban su belleza.

La joven caminó hacia su Mustang de color rojo, girando despreocupadamente las llaves con el dedo. Kynan había planeado encontrarse con ella después de hablar con Eidolon pero, ¡qué diablos!, iba a hacerlo ahora mismo. Abrió la boca para llamarla... y la tuvo que cerrar de golpe en cuanto vio cómo un hombre enorme se acercaba a ella. ¿De dónde había salido aquel tipo? Por su pelo, corto y oscuro, le recordaba a Eidolon, y por la forma en que iba vestido, de cuero negro de la cabeza a los pies, incluidas las manos, hacía que le viera cierto parecido a Shade. Sin embargo, el aura letal que desprendía era idéntica a la de Wraith.

No pudo escuchar ni una sola palabra de lo que decían, pero se dio cuenta de que Gem estaba sonriendo al ver que sus brillantes y blanquísimos dientes contrastaban con el negro de su lápiz de labios. Había besado esa boca, y había querido hacer muchas cosas más con ella antes de que la división paranormal del ejército de Estados Unidos, la unidad R-X, los interrumpieran en el apartamento que la joven tenía en Nueva York y no le dieran otra opción que despedirse de ella.

Aquello había ocurrido hacía casi un año, y la semana anterior decidió que ya había tenido suficiente. La unidad R-X había determinado que Kynan descendía de un ángel caído y estaba más que convencida de que formaba parte de una profecía, pero no había conseguido avanzar más en la investigación.

El nacido de la hija del hombre y de un ángel morirá luchando contra el Mal y tendrá que soportar la carga del Cielo...

Vaya una sarta de estupideces. ¿Acaso era mucho pedir que una profecía pudiera tener sentido?

Así que había dejado la unidad R-X con dos propósitos en mente: recuperar a Gem y volver a trabajar en la célula de la Égida en Nueva York.

Lo de la Égida no había ido bien. La organización no estaba muy satisfecha con él después de que se hubiera largado tras la muerte de su mujer y, lo que era aún peor, de que se hubiera puesto a trabajar en un hospital de demonios. Pero el principal problema, dejando a un lado el ángel caído que había en su árbol genealógico y que estaba relacionado con una profecía, era que los altos cargos de la Égida sí que estaban dispuestos a darle una segunda oportunidad... siempre que Kynan usara los contactos que tenía en el mundo demoníaco para averiguar lo que se estaba fraguando en el Inframundo.

En definitiva, lo que realmente querían era convertirlo en espía.

Así que lo de la Égida no había ido como a él le hubiera gustado... Aunque todavía tenía esperanzas con lo de Gem.

Decidió acercarse a ella, pero se detuvo a medio camino al ver que el tipo de negro la cogía de la mano y la llevaba hacia su Hummer.

Sintiéndose como si le hubiese pasado un tanque por encima, se quedó observando impotente cómo aquel tipo le abría la puerta a Gem y dejaba caer la mano accidentalmente sobre su trasero. ¿Accidentalmente?, ¡y una mierda! Y Gem le sonrió de oreja a oreja. ¡Le sonrió!

Dile que no me espere. Las palabras que le había dicho a Runa para que se las transmitiera a Gem acudieron en tropel a su mente. Cuando la división R-X se lo llevó, Kynan no sabía cuándo volvería, ni siquiera si lo haría alguna vez, y en ese momento lo único que había querido era que Gem continuase con su vida y fuera feliz.

Bueno, quizás no tan feliz.

El deseo de dar una paliza al desconocido hasta que ni siquiera Eidolon fuera capaz de curarle, le hizo temblar de anticipación. Claro que, eso no le gustaría a Gem. Cariño, te deseo con tanta intensidad que mataré a cualquiera que se acerque a ti, aunque con ello termine haciéndote daño.

Maldita sea, era el momento de autoimponerse una orden de alejamiento.

Soltando una fuerte maldición, vio cómo Gem se iba con aquel tipo que, sin lugar a dudas, era un demonio. Después, la puerta automática que daba al garaje subterráneo del hospital se abrió y el Hummer tuvo que retirarse a un lado ante la impetuosa llegada de una de las ambulancias negras de la clínica, que venía con la sirena puesta.

El lugar estaba a punto de convertirse en un auténtico caos. Sería mejor que regresara al día siguiente para hablar con los hermanos seminus, y con Tayla y Gem.

Especialmente con Gem, porque lo que tenía con ella no había terminado ni por asomo.

Capítulo 7

SERENA se despertó a las tres de la madrugada al oír que la llamaban. Aturdida, se levantó de la cama y se dirigió tambaleándose hasta la puerta. Un extraño presentimiento la atravesó. Sabía que no debería abrirla, pero, por alguna razón, no pudo detenerse.

Josh estaba parado en el umbral, llenándolo con su imponente físico. Los símbolos del tatuaje facial que llevaba se ondulaban de forma similar a las olas en el mar y sus ojos parecían dorados, lo que le indicó a Serena que era imposible que estuviera despierta. Tenía que tratarse de un sueño. Un sueño en el que el hombre más atractivo que jamás había conocido, el hombre más sexy al que alguna vez hubiera besado, la estaba mirando como si él fuera un fiero león y ella el antílope del que estaba a punto de alimentarse. Lo primero que Serena pensó es que debería de salir corriendo de allí para salvar la vida. Lo segundo, que en el fondo quería que él le diera caza.

—Eres mía —sentenció Josh con un tono de voz que reverberó en todo su ser como una profunda caricia.

Serena no iba a discutírselo. No cuando aquello era lo que había estado esperando toda su vida, todo lo que había deseado, lo que había soñado... y ahora se iba a hacer realidad. Bueno, se iba a hacer realidad en sus sueños, que era el único lugar donde aquello podía ocurrir sin que su vida corriera peligro.

Aun así, a medida que se acercaba hacia ella, Serena se rodeó la cintura con los brazos y dio un paso atrás, percatándose demasiado tarde de que él la estaba acorralando... contra la cama.

—Josh...

—Wraith. En tus sueños me llamarás Wraith —le ordenó antes de quitarse la camiseta.

Oh, sí, le llamaría como él quisiera con tal de que siguiera desnudándose. Tenía un pecho amplio con firmes y marcados músculos bajo la piel. Y sus abdominales, Dios santo, sus abdominales... eran ocho tabletas de chocolate que muy bien podían haber sido esculpidas en fino granito egipcio.

La parte posterior de las rodillas de Serena chocó contra la cama y consiguió sentarse en ella a duras penas. Cuando miró hacia abajo y se echó un vistazo a sí misma se quedó sin respiración. Ya no llevaba los pantalones cortos ni la camiseta de tirantes que se había puesto para dormir. Ahora llevaba un increíble y diminuto salto de cama negro, ligas con medias también negras y ninguna braguita que cubriera su sexo. Intentó taparse con las manos, pero Josh... Wraith... o como quiera que se llamara... la tumbó de espaldas en la cama y le apresó las manos poniéndoselas por encima de la cabeza.

—Nunca me ocultes tu cuerpo. Quiero mirarte. —Le rozó los labios con los suyos y luego inició un erótico sendero de besos húmedos por su cuello—. Eres tan dulce.

Cuando los dedos masculinos le acariciaron la cadera, Serena se estremeció como si la cama que tenía debajo se estuviera sacudiendo.

—No me tengas miedo —murmuró Wraith contra su piel—. Seré muy suave.

¿Suave? No. Llevaba demasiado tiempo esperando aquello como para que fuera suave. Y de pronto, toda la inquietud que sentía se desvaneció. No era real, así que daba igual lo verosímil o no que pareciera. Aquélla era la oportunidad que le había sido negada durante toda la vida, quizás la única que tendría.

Forcejó para liberar las piernas hasta que sintió la dura y excitada longitud del miembro de Wraith contra el centro de su feminidad.

—No esperes más. Por favor. Quiero hacerlo antes de que me despierte.

Wraith levantó la cabeza y la miró. Sus ojos seguían siendo de un magnífico y centelleante color dorado.

—No te preocupes por eso. Podemos tomarnos todo el tiempo que queramos. —Sus dedos encontraron el dobladillo de su salto de cama y se lo subió lentamente—. Y yo definitivamente lo quiero.

Serena liberó de un tirón una de sus manos y la llevó hacia la bragueta de sus vaqueros.

—Estamos en mi sueño —protestó—, y quiero hacerlo ahora.

Enfatizó la frase abriéndole la cremallera y haciéndole sisear cuando rozó con los dedos la punta de su erección.

—Estás un poco ansiosa, ¿verdad? —La voz de Wraith fue un ronco susurro apreciativo mientras tomaba posesión de sus senos—. Déjame ver lo ansiosa que puedes llegar a ser... oh, sí. —Sus hábiles dedos encontraron los sensibles pezones listos para recibir toda la atención posible.

El cuerpo de Serena se arqueó en busca de sus caricias. Wraith, con una perversa sonrisa, se centró en sus perfectos pechos, que de repente estaban desnudos frente a su hambrienta mirada.

—Voy a hacer que tus pezones se pongan tan duros que casi resulte doloroso —susurró—, y quizás los mordisquee un poco.

—Sí.

Serena se retorció bajo su poderoso cuerpo, necesitando que le hiciera todo lo que le estaba describiendo.

Sin embargo, sus labios descendieron hasta la garganta y ella se estremeció cuando notó el roce de sus dientes sobre la piel. Despacio, Wraith fue deslizando la boca hacia abajo, unas veces mordisqueándola y otras lamiéndola. La hizo arder de deseo, y Serena sólo encontró el alivio necesario a esa quemazón cuando él finalmente se llevó un pezón a la boca.

Pero el alivio duró poco. La lengua de Wraith le dio un golpecito al duro montículo antes de succionarlo con avidez al tiempo que sus fuertes manos le acariciaran y masajearan ambos pechos. Serena se quedó sin aliento y luchó por encontrar el aire necesario para seguir respirando. Dios bendito, si aquello no fuera un sueño, ahora estaría demasiado avergonzada por la desinhibida forma en que se estaba entregando a él.

Pero aquello era un sueño, así que Serena se agarró a los enormes hombros de Wraith y, cuando le clavó las uñas, él dejó escapar un alentador gruñido.

—Eso es —murmuró contra uno de sus senos—. Toma de mí lo que quieras. —Cambió de posición las caderas y dejó que una de sus manos vagara por el abdomen de la joven antes de hundirse entre sus muslos—. Oh, joder... estás tan húmeda. Tan condenadamente húmeda.

Los dedos de Wraith se deslizaron a lo largo de sus húmedos pliegues y le presionaron el clítoris con delicadeza antes de comenzar una nueva caricia y llevarla al límite de su control.

Wraith era cruel. Hábil. Perverso. Pero Serena no cambiaría aquel instante por nada.

Sin dejar de prestarle atención a sus pechos, él introdujo un dedo en la estrecha abertura del cuerpo de la joven y comenzó un lento y regular ritmo con la mano, ensanchando la pequeña entrada con un dedo y dibujando sensuales círculos alrededor del clítoris con el pulgar. Después acercó los labios hasta su oreja y le lamió el lóbulo.

—¿Te gusta que te acaricie de este modo?

Ella arqueó las caderas y tuvo que morderse el labio para no gritar de placer.

—Sí —gimió—. Oh, sí.

—Bien. Porque esto es sólo el comienzo.

Serena se agitó anhelando más, pero fue incapaz de expresarlo en voz alta porque se había sumido en una espiral de placer tan intenso que apenas le permitía hablar. En realidad casi ni podía respirar.

—Eso es. Déjate llevar, Serena. —Añadió otro dedo más y lo deslizó junto con el primero en su interior, aumentando la velocidad de la penetración. El pulgar, sin embargo, dejó de rodearle el clítoris para ejercer una vibrante presión sobre él mientras le ordenada—: Córrete. Ahora.

Serena obedeció y soltó un penetrante grito. Una explosión de colores estalló detrás de sus párpados mientras se estremecía y, antes de que pudiera darse cuenta, Wraith se abrió por completo la cremallera de los pantalones y la penetró con fuerza. La joven estaba segura de que le dolería, y no sólo porque fuera virgen, sino porque aquel hombre era enorme y nada suave en su forma de actuar. Pero se trataba de un sueño, un sueño perfecto y maravilloso que parecía tan real que se preguntó si a la mañana siguiente no se despertaría dolorida.

Se aferró con más fuerza a sus musculosos hombros y le rodeó la cintura con los muslos haciendo que la penetración fuera más profunda y que el dolor que sentía en su interior vibrara en sus entrañas.

—¿Sigues sin querer que sea suave?

—No. Por favor... sólo muévete.

La sensación era tan maravillosa y perfecta que cuando Wraith le hizo caso y empezó a mover las caderas, los temblores secundarios del primer orgasmo se convirtieron en preludios del segundo.

—Ah... joder.

Wraith echó la cabeza hacia atrás con violencia. Los tendones del cuello se le marcaron, entreabrió la boca de puro éxtasis y sus colmillos se alargaron ansiosos de sangre.

Pero ¿qué...?

Antes de que la joven dijera una sola palabra, él inclinó de nuevo la cabeza hacia delante y la miró con aquellos ojos dorados, similares a dos ascuas incandescentes.

—Necesito alimentarme de ti, Serena.

Acompañó aquella declaración con una fuerte embestida que hizo que la joven casi se golpeara contra el cabecero de la cama. Pero a ella no le importó lo más mínimo. Lo único en lo que podía pensar era en el demoledor placer que la invadía. Además, estaba haciendo el amor con un vampiro. ¿Podía existir algo más emocionante?

—¿Me morderás? Quiero decir... ¿vas a hacerlo?

Por favor, di que sí.

—Joder, sí. Quiero tenerte dentro de mí como tú me tienes dentro de ti. —Le lamió el cuello en una breve y húmeda caricia—. ¿Tienes miedo?

La ansiedad que se instaló en el estómago de Serena no se debió al miedo, sino a la falta de él. ¿Ese hecho qué decía de ella?

—No —gimió—. No tengo miedo.

Wraith le acarició con la nariz la zona de la garganta que acababa de lamer.

—¿Sabías que algunos vampiros pueden llegar a correrse cuando les acarician los colmillos? ¿Harías eso conmigo?

—Sí...

Serena quería tocárselos, lamérselos... pero Wraith no le dio oportunidad. En menos de un segundo, los colmillos del vampiro estaban sobre su garganta desgarrándole la piel. No hubo dolor, tan sólo una asombrosa sensación de bienestar cuando él empezó a succionar.

Y entonces el clímax le desgarró las entrañas, haciendo que experimentara un exquisito placer sin límites ni barreras. Wraith no tardó en correrse en su interior mientras bebía de su sangre hasta el punto de hacerla sentir mareada. Pero era un mareo agradable y, al sentir el peso de aquel enorme cuerpo sobre ella, Serena no pudo imaginarse no volver a sentir la dicha que la embargaba en ese momento.

—No quiero que este sueño termine —murmuró, acariciando el cabello de Wraith con los dedos.

Serena sintió el cálido roce de la lengua masculina sobre la zona donde la había mordido; después, él levantó la cabeza y la taladró con los ojos, ahora azules, colmados de pesar.

—Yo tampoco.

Durante un segundo, Serena tuvo la sensación de que Wraith parecía asombrado de lo que acababa de decir. Al instante siguiente, él había desaparecido y ella estaba de nuevo sola en su habitación.

Estaba despierta. Ahora sí que estaba realmente despierta. Aturdida, se sentó en la cama y se llevó una temblorosa mano al cuello. No le dolía. No tenía ninguna herida. Pero aún le vibraba el cuerpo y su clítoris palpitaba por la sensación del reciente placer experimentado. ¿Podían las mujeres tener sueños húmedos? Obviamente sí, porque había tenido el sueño más intenso y real de toda su vida y estaba empapada.

Empapada y, ahora más que nunca, deseando ardientemente la única cosa que jamás podría tener.

Wraith sintió que la tierra se abría bajo sus pies. Profiriendo un jadeo ahogado, cayó de rodillas frente a la puerta de la habitación en la que se alojaba Serena. Mantuvo una mano apoyada sobre el pomo para mantener el equilibrio, pero aquello no evitó que apenas pudiera respirar, que sus colmillos palpitaran de deseo ni que tuviera la polla tan dura que pareciera que se le iba partir en dos.

Respira, joder. Respira.

Sintió que una oleada de dolor ascendía desde sus testículos hasta su excitado miembro y se dobló en dos esperando que la agonía pasara. Aquélla era la parte negativa de la habilidad que tenía para entrar en la mente de cualquiera y hacerle creer lo que quisiera. Se suponía que ese don seminus estaba pensado para hacer que una hembra fuera receptiva a mantener relaciones sexuales, y en realidad así era como funcionaba, pero también se suponía que, cuando lo usaba, él tenía que estar en la misma habitación que la hembra para poder joder tanto su cabeza como su cuerpo y así hacer que el sexo imaginario terminara siendo real.

Sin embargo, esta vez Wraith había terminado cayendo víctima de su propio don, algo que nunca antes le había ocurrido. Se había metido tanto en el sueño sexual con el que había manipulado la mente de Serena que no sólo no había terminado dentro de él, sino que le había mostrado su lado vampírico. ¿De verdad le había preguntado a la joven si estaría dispuesta a acariciarle los colmillos? Dios, no podía correrse con eso del mismo modo que tampoco podía hacerlo con una masturbación normal.

Tiene que tratarse del veneno. Estaba acabando con él. Debilitándole.

Se encontraba dolorido, excitado y tan deseoso de sexo que en ese momento era un peligro no sólo para él mismo, sino para cualquier mujer que tuviera la desgracia de cruzarse en su camino en medio de aquel pasillo. Llegados a ese punto, Wraith sólo tenía dos opciones: perseguir a una hembra o regresar tambaleándose a su cuarto e inyectarse la droga anti libido que Eidolon había creado para mantenerle bajo control todo el tiempo que durase la misión. Su hermano había probado la droga en sí mismo, y aunque en él no había funcionado, estaba seguro de que, dadas las precarias condiciones en las que Wraith se encontraba, sería suficiente con esa dosis.

Tenía que serlo. Eidolon se había imaginado que si su hermano quería seducir a Serena tendría que intimar con ella unas cuantas veces, con la excitación que ello conllevaría, y que si Wraith tenía que estar excusándose constantemente para encontrar a una hembra a la que follarse y aliviar sus necesidades, a la joven le resultaría demasiado sospechoso.

No obstante Wraith había creído que tendría a Serena en su cama antes de que aquel dolor debilitante se convirtiera en un problema, subestimando así la voluntad de la joven para mantener intacta su virginidad.

Y el hechizo.

Y su propia vida.

La cabeza empezó a darle vueltas. Se puso de pie a duras penas y, sin saber muy bien cómo, consiguió llegar hasta su propia habitación. Una vez dentro, rebuscó dentro del kit médico de nylon en el que E había metido una gran variedad de tarros de pastillas y jeringuillas llenas de medicamentos, con el fin de que le ayudaran a aliviar el dolor y las náuseas que el veneno le iba a producir mientras le carcomía los órganos y terminaba lentamente con su vida.

Con manos temblorosas, tomó dos centímetros cúbicos con una jeringa de la droga anti libido y se la inyectó en el muslo. Prácticamente al instante se disipó el enloquecedor deseo de salir en busca de cualquier hembra, aunque en ese momento sólo quería estar con una. Las imágenes de lo que había hecho con Serena atormentaron su mente con agónica lentitud, haciendo que cada detalle pareciera un auténtico recuerdo. Casi podía olería, saborearla, sentirla.

Nunca antes había querido acostarse con una humana. Cuando los vampiros le torturaron se había visto obligado a mantener relaciones sexuales con mujeres y, en una ocasión, había estado a punto de hacerlo con una por voluntad propia —con la mujer de Kynan nada más y nada menos— durante uno de sus frenesís de sangre, pero la verdad era que nunca se había permitido sentirse atraído por ninguna. Cómo hacerlo después de todo lo que había tenido que soportar, de todo lo que le habían obligado a hacer.

Tiró la jeringa a la basura y se dirigió a trompicones hasta el baño en busca de un vaso de agua. Cuando se miró en el espejo y vio su reflejo en él se le cayó el vaso de la mano, haciéndose añicos sobre la encimera del lavabo.

Su marca personal, el reloj de arena, había cambiado. Sí, seguía siendo un reloj de arena y todavía estaba invertido. Pero la mayor parte de la arena se había trasladado a la parte inferior, mostrándole el poco tiempo que le quedaba.

Capítulo 8

—¡SE nos va! —Gem se apartó de la cabeza del paciente con el que estaba, un macho sora al que acababa de poner oxígeno y, sin perder ni un segundo, comenzó a hacerle una serie de comprensiones torácicas para reanimarle—. Localizad a Shade —gritó.

Chu-Hua, una enfermera ghuai que se parecía a un jabalí con piernas, se apresuró a coger el interfono.

—¡No funciona!

—¡Mierda! Pues id a buscarlo y traedlo inmediatamente.

Chu-Hua salió de allí lo más rápido que pudo mientras Gem maldecía por lo bajo. Justo en los momentos más críticos, todo parecía fallar en el hospital. La ley de Murphy en todo su esplendor. Si Wraith no conseguía cumplir su misión, aquel lugar desaparecería.

—Le he encontrado el pulso.

Shawn, un auxiliar médico vampiro, no se molestó en ocultar la sensación de alivio en su voz. Aquel sora había caído víctima del sfilo de un guardián de la Égida y nadie quería ver morir a un demonio a manos del enemigo.

—Tenemos que operarle ya mismo. Hay que taponar ese feo agujero del estómago. —Gem pulsó el botón del intercomunicador, recordando demasiado tarde que acababan de decirle que no funcionaba—. ¿Alguien sabe si el quirófano está listo?

Justo entonces, Chu-Hua entró de nuevo en la sala.

—No consigo encontrar a Shade, pero la doctora Shakvhan está esperándoos en el quirófano.

En cuestión de segundos, Gem estaba de camino al quirófano con el demonio sora, cuya piel, normalmente de un rojo vivo, había adquirido un tono teja pálido. Podría operarle ella misma, pero Shakvhan y Reaver tenían mucha más experiencia en aquel tipo de intervenciones. A ella se le daban mejor los estresantes casos de urgencias y procedimientos médicos de carácter menor que la cirugía, que requería aguante, paciencia y tranquilidad a la hora de manejar el bisturí.

Exhausta, se quitó los ensangrentados guantes y la bata, y se dirigió hacia el sector de urgencias. Llevaba trabajando dieciséis horas seguidas y parecía que nunca iba a poder tomarse un descanso. El hospital estaba falto de personal y, como era de esperar, los asesinos habían estado demasiado ocupados.

El único respiro que se había tomado desde que todos en el Inframundo parecían haberse vuelto completamente locos había sido la noche anterior, cuando conoció a un irresistible demonio llamado Lore que le había preguntado si le apetecía tomarse un café con él. Por lo visto, Lore había ido al hospital porque estaba interesado en dedicarse a la medicina, así que no había parado de preguntarle cosas sobre cómo había surgido la idea de la clínica, cómo funcionaba, qué clase de personal tenían... En general, cualquier detalle que ella estuviera dispuesta a compartir con él.

Después, Gem le había invitado al Vamp, un club gótico al que le gustaba mucho ir, y Lore había aceptado. Se habían pasado toda la noche compartiendo bailes subidos de tono, a pesar de que él en ningún momento se había quitado la cazadora ni los guantes, por lo que Gem se preguntó si tendría alguna deformidad o cicatriz que no quisiera mostrar o si estaría ocultando algún rasgo propio de la especie a la que perteneciera, como garras o púas.

Tal vez la próxima vez que quedaran, Gem consiguiera desnudarle y saciar su curiosidad.

Ya iba siendo hora de que superara lo de Kynan y volviera al mundo de las citas románticas; y Lore, con ese aura extremadamente sexy y peligrosa, era el demonio perfecto para empezar.

Además, la próxima vez que entablara una relación iba a ser ella la que dominara la situación.

Las puertas que daban a la zona de ambulancias se abrieron en ese instante de par en par, sacándola de su ensimismamiento, y la joven deseó con toda su alma que no se tratara de otro paciente.

—Hola, Gem.

Kynan Morgan entró en el sector de urgencias como si fuera el dueño del lugar y se detuvo a escasos pasos de ella. Tan cerca, que la joven pudo percibir el olor a cuero de la cazadora que llevaba y la familiar esencia masculina que hacía que su mundo se pusiera patas arriba. Así que no le quedó más remedio que agarrarse a un carro de paradas para no perder el equilibrio.

Estaba tan atractivo como siempre, con aquel cabello oscuro peinado de punta que pedía a gritos que ella lo acariciara con los dedos, los ojos azul claro, la piel morena y unos rasgos perfectos y angulosos. Y bajo aquellos vaqueros, la camiseta negra y la cazadora de aviador, Gem sabía que se escondía un poderoso cuerpo de atleta sin un solo gramo de grasa por el que cualquier mujer moriría. Un cuerpo que llevaba viendo desde que él solía acudir al hospital de humanos en el que ella había trabajado en el pasado, en la misma época en la que creía que Kynan era sólo un hombre casado que se dedicaba a recoger a chicos de la calle que no tenían dónde caerse muertos y a tratar de llevarles por el camino correcto.

Después, cuando descubrió la verdad, que Kynan y su mujer eran los regentes de la célula de la Égida de Nueva York, sus sentimientos hacia él no cambiaron. Puede que el hombre del que se había enamorado se dedicara a matar demonios, pero a su corazón le daba igual. Sobre todo cuando la mujer de Kynan murió y él dejó la Égida para trabajar en el Hospital General del Inframundo.

Incluso hubo un tiempo en el que Gem llegó a creer que tendría una oportunidad con él.

Qué estúpida había sido.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cuándo has vuelto?

¿Y por qué el corazón no dejaba de latirle loco de alegría después de que aquel hombre la hubiera abandonado sin apenas explicación?

Gem todavía se acordaba del día en que Runa, cuyo hermano trabajaba también para la unidad R-X, la había invitado a la casa en la que vivía con Shade, le había preparado un margarita y le había dicho: «Tengo un mensaje que darte de parte de Kynan. Lo siento... pero me ha dicho que te diga que no le esperes».

Dios, Gem se había quedado desolada. Pero, a pesar de todo, le había esperado... hasta la noche anterior, cuando Lore la había pillado en un día especialmente malo. Estaba agotada y preocupada por Wraith. Y, por si fuera poco, esa misma mañana Runa había llevado a los niños al hospital.

Gem estaba encantada por Shade y Runa, pero la felicidad de la pareja no hacía más que recordarle su propia infelicidad. Kynan se había ido, probablemente para siempre, y ella no estaba segura de que alguna vez fuera a tener hijos propios. Quería tenerlos, pero al ser mitad humana y mitad demonio y no sentirse parte de ninguno de esos dos mundos, no quería que sus hijos tuvieran que pasar por lo mismo que ella había pasado.

—Volví anoche —contestó él con esa voz áspera tan característica suya, adquirida después de sufrir una grave herida en el cuello durante una misión en Afganistán.

—¿Y por qué has vuelto?

Gem intentó mantener a raya sus esperanzas porque, aunque quería escuchar que la razón de su regreso era ella, había recibido demasiados golpes como para saber que tenía que ser realista. Pero no era tan fácil tener los pies en la tierra cuando el aroma que Kynan desprendía la envolvía, abrazándola como si de un amante se tratara.

—Ahora mismo no puedo entrar en detalles, pero tenemos que hablar.

—Creo que ya lo dijiste todo con el mensaje que le diste a Runa.

Gem le dio la espalda y se dispuso a marcharse con la misma frialdad con la que él la había dejado, lo que hubiera sido una excelente idea de no ser porque Kynan la cogió del brazo y la hizo darse la vuelta para mirarla de frente.

—¿Por qué te estás comportando de esta manera?

—¿Por qué? —preguntó incrédula—. ¿Por qué? Porque me rompiste el corazón más veces de las que puedo contar y porque estoy cansada de que me pisotees.

—Sólo quiero hablar contigo, Gem.

Claro, sólo quería hablar. Él no iba a pedir nada más, ¿verdad? No, Kynan «soy un buen chico» Morgan, Don Honorable, no lo haría. Aunque, si se calmaba un segundo y era honesta consigo misma, no le quedaba más remedio que admitir que parte de aquel carácter noble y bondadoso de Kynan había desaparecido después de la traición a la que tuvo que enfrentarse hacía casi dos años. Aquel hombre había pasado por una etapa de oscuridad en su vida, había sufrido profundas heridas y no las había dejado cicatrizar.

Gem lo sabía porque su parte soulshredder las había visto y le había ayudado a curarlas. Aunque había tenido que ir con mucho tacto ya que, cuando estaba enfadada, dolida, o simplemente celosa, el perverso deseo de su mitad demonio de explotar la debilidad y el dolor la atraía como una seductora droga.

Y en ese mismo instante su demonio interior gruñía como un león enjaulado.

—Lo siento, Kynan, pero no puedes regresar a mi vida después de tanto tiempo y pretender que caiga rendida a tus pies. —Se dio la vuelta y se encaminó hacia la sala de descanso del personal, más que nada para alejarse de él lo más posible—. Ya no me interesas. Déjame en paz.

Lo siguiente que Gem supo fue que estaba contra la pared y que el cuerpo de Kynan se apretaba contra el suyo con tal fuerza que apenas podía moverse. Se inclinó sobre ella y empezó a saquear su boca con ferocidad. Gem estaba furiosa, llena de cólera... entonces, ¿por qué se aferraba a la cazadora de Ky y tiraba de él para acercarlo más hacia sí?

Kynan la besó como si le fuera la vida en ello, y cuando terminó, ambos estaban jadeantes.

—Después de esto, yo diría que sí estás interesada —sentenció él.

—¡Eres un ca...!

—¿Sería posible —les interrumpió entonces una voz baja y controlada que hizo que tanto Kynan como Gem giraran sus cabezas para encontrarse con Eidolon— que os fuerais a una habitación antes de os quitéis la ropa en medio del pasillo?

Soltando un gemido, Gem dejó caer la cabeza hacia atrás, dándose contra la pared. Eidolon estaba muy equivocado si creía que iba a acostarse con Ky. Aunque, definitivamente, estaba jodida.

Kynan soltó a Gem y se enfrentó a Eidolon. Parecía que al cirujano le hubieran arrastrado por un campo lleno de espinas y el ex regente se preguntó qué diablos estaba pasando allí. Le daba la sensación de que el hospital estaba falto de personal, ¿y a qué se debían todas esas grietas en las paredes?

—¿Qué tal, E? ¿Están por aquí tus hermanos? ¿Y Tayla? Tengo que hablar con vosotros. —Le echó un vistazo a Gem, que lo estaba mirando furiosa—. Y también contigo.

—Ah, así que cuando me dijiste que querías hablar no te referías a hacerlo sólo conmigo, ¿no?

—Hablaremos —le prometió—. A solas. Pero antes tengo que contaros algo.

Eidolon les hizo un gesto a ambos para que lo siguieran a la sala de descanso. Una vez dentro, el cirujano y Kynan se dejaron caer en el sofá, mientras que Gem permanecía de pie junto a la cafetera, que solía ser el sitio que casi siempre ocupaba Wraith.

—Y el resto, ¿dónde anda? —preguntó Ky.

El seminus sacudió la cabeza.

—Shade está con Runa. Tayla trabajando.

—¿Y Wraith? ¿Está por ahí fuera metiéndose en problemas?

—No, ya se ha metido de lleno en uno —respondió Eidolon inclinando la cabeza.

Durante los siguientes minutos, Ky escuchó consternado mientras el seminus le ponía al tanto del lío en que se había metido Wraith y cómo estaba afectando eso al hospital.

—Maldita sea. —La voz de Kynan sonó extrañamente visceral.

Hubo un tiempo, justo después de ver cómo Wraith se alimentaba de Lori, en el que el ex regente había querido matarle. Kynan estaba enamorado de su mujer y la traición de ésta le hirió en lo más profundo de su ser, pero había acabado apreciando a aquel seminus, al igual que a sus hermanos.

—Además, no sabemos si hay otro asesino suelto detrás de Shade y de mí. Hasta ahora no hemos encontrado ninguna evidencia, pero aun así estamos tomando todas las precauciones posibles. —Eidolon se pasó una mano por el corto pelo negro—. Y ahora que te he puesto al tanto de las últimas noticias del hospital, dime, ¿qué es lo que quieres? ¿Para qué has venido?

Gem cruzó los brazos sobre el pecho y golpeó ligeramente el suelo con uno de los pies. La ira centelleaba en sus ojos verdes, aunque lo cierto era que sus dos coletas rosas y negras restaban seriedad a su expresión.

—Probablemente ya sabéis que está ocurriendo algo extraño en el mundo demoníaco.

—Vaya, eres único para exponer lo evidente —masculló Gem.

Eidolon le lanzó a la joven una mirada exasperada y se dirigió de nuevo a Ky.

—Sí, nos hemos dado cuenta.

—La Égida me ha enviado para recabar toda la información posible sobre este asunto. Aparte de Tayla, soy de lejos el único guardián que tiene contactos en el Inframundo y Tay no puede contarles nada sin exponerse ella misma.

Gem soltó un bufido.

—¿De modo que esperan que recabes información de los demonios... para que los guardianes se beneficien de ella y puedan luchar contra los propios demonios?

Kynan contuvo una maldición.

—Gem, lo que está pasando no es bueno para nadie. Es mejor que lo detengamos ahora en vez de terminar luchando contra ello.

—Estoy de acuerdo. —Eidolon puso los pies sobre la mesa baja de café que había frente al sofá—. Sin embargo, a día de hoy no contamos con mucha información. Sólo hay rumores. Algunos dicen que se trata del inicio de la Reclamación, o Armagedón, como lo llamáis los humanos. Otros creen que no tiene nada que ver con la Reclamación, sino más bien con una especie de rebelión de un gran número de demonios que quieren salir del Sheoul y conquistar la Tierra. Y algunos están convencidos de que la humanidad se está preparando para irrumpir en el Sheoul. Aquellos a los que no les entusiasma la idea de una guerra, corren a esconderse donde pueden. Cada día perdemos a más miembros de nuestro personal. —Los ojos del cirujano brillaban de furia. El hospital era como un hijo para él, y el hecho de que se estuviera desmoronando y de que sus trabajadores le estuvieran abandonando le dolía profundamente—. ¿Y los humanos qué es lo que creen? No he conseguido sonsacarle mucho a Tayla, salvo algún que otro rumor.

Y de Kynan tampoco iba a conseguir mucho. Los únicos que podían saber algo eran los miembros del Consejo Sigil y Eidolon dudaba que su información fuese precisa, ya que ni siquiera los demonios conocían todos los hechos.

—¿En el peor de los casos? El Armagedón. ¿En el mejor? Algún tipo de ataque —contestó el ex regente—. Los líderes religiosos y los gobernantes intentan actuar con calma porque no quieren que la verdad acerca de los demonios salga a la luz. Pero se habla de un caos masivo generalizado.

Gem cogió un refresco de la nevera.

—Has dicho que te envía la Égida. ¿Por qué no estás con los militares?

—Me cansé de no hacer nada, y el ejército estuvo de acuerdo con mi regreso a la Égida.

—Me imagino que no podrás usar tus contactos con la unidad R-X para averiguar lo que puedas sobre los centinelas escogidos, ¿no? —quiso saber la doctora.

—Creía que Wraith estaba tras la pista de una de ellos.

Eidolon asintió con la cabeza.

—Sí, pero estamos convencidos de que existe una conexión entre la humana y lo que está pasando en el Inframundo. Sabemos a ciencia cierta que el escudo de protección de esa mujer cayó al mismo tiempo que empezamos a percibir que algo andaba mal en nuestro mundo.

Aquello resultaba interesante.

—Veré de qué me puedo enterar.

Justo en ese momento, el busca de Eidolon empezó a pitar. El cirujano le echó un vistazo y se puso en pie.

—Acaba de entrar un caso de trauma. Los asesinos han estado muy ocupados. —Se dirigió hacia la puerta con una forma de andar poco enérgica, algo realmente extraño en él—. Me alegro de verte. Si te aburres, por aquí necesitamos que nos echen una mano.

Tras decir aquello, abandonó la sala y dejó a Ky a solas con Gem.

—Yo también debería irme —dijo la joven mientras se alejaba de la encimera.

Kynan actuó con rapidez. Se puso en medio de la puerta, bloqueando la salida.

—No tan rápido.

—No quiero seguir hablando contigo.

—Dame una hora, Gem. Es todo lo que te pido.

—¿Me contarás por qué te fuiste? ¿Toda la verdad?

—Toda la verdad.

La joven hizo un escueto gesto de asentimiento con la cabeza.

—Te espero esta noche en mi casa a las seis. —Le dio un empujón para que se apartara de su camino—. Y no llegues tarde.

Capítulo 9

SERENA acababa de ponerse la mochila sobre el hombro cuando alguien llamó a la puerta de la habitación del hotel.

—¡Serena! ¡Abre!

Era Josh. Sin saber muy bien cómo actuar ante él después de su sueño erótico, abrió la puerta con cautela. Al verlo en el umbral le vino de inmediato una sensación de déjà vu. Como la noche anterior, el ex guardián traía puestos unos vaqueros, pero en esta ocasión, encima de la camiseta del Hard Rock llevaba una vieja chaqueta de cuero que encajaba a la perfección con su ruda masculinidad y que hizo que la respiración de Serena se acelerase.

El sueño que había tenido era todavía tan vívido, tan real, que su rostro adquirió el rubor típico de la «mañana después». Se sentía tan incómoda como imaginaba que debía sentirse alguien que había disfrutado de acostarse una noche con un desconocido.

—¿Vas a darme la llave ahora? —le preguntó.

Como si no la hubiera escuchado, Josh la cogió de la mano y tiró de ella.

—Nos vamos.

—Pero qué...

—Hay un demonio en el hotel.

—Joder —siseó.

—Sí, lo mismo digo —masculló Wraith—. Iremos por las escaleras.

Un grave estruendo hizo que miraran hacia atrás y ambos pudieron ver cómo el suelo al final del pasillo comenzaba a ondularse en dirección a ellos. En apenas un segundo, la kilométrica alfombra que cubría el suelo salió disparada hacia un lado con tanta fuerza que abrió un agujero de más de seis metros en la pared.

—¡Maldita sea! —La agarró con más fuerza y se dirigieron hacia la escalera a toda velocidad—. Corre.

Josh consiguió abrir la puerta de un empellón y empujó a Serena al interior. Ella no perdió el tiempo y bajó las escaleras de dos en dos, pero cuando el edificio tembló, perdió el equilibrio y fue rodando hasta el rellano de la segunda planta. El hechizo la protegió impidiendo que se hiriese, aunque lo cierto es que la caída no la hizo parecer precisamente la mujer más grácil del mundo. Más arriba, Josh apuntalaba la puerta de hierro para impedir el paso a lo que fuera que les estaba persiguiendo.

—Sal de aquí —le ordenó él.

No, Serena no podía hacerlo. No estaría bien. El demonio estaba allí por ella, no por Josh.

—No me iré sin ti —le gritó—. Y no discutas conmigo o subiré a hacerte compañía.

La maldición que profirió el seminus resonó en todo el hueco de la escalera. Luego, tomando una rápida decisión, bajó las escaleras de un solo salto y aterrizó en el suelo en la más impresionante demostración de agilidad que ella hubiera visto jamás.

Para no ser menos, Serena saltó sobre el siguiente rellano y le lanzó una sonrisa de complicidad.

—Fanfarrona —gruñó el medio vampiro, uniéndose a ella.

Ambos salieron disparados hacia la puerta de salida e irrumpieron en el vestíbulo. Allí, los clientes del hotel se arremolinaban alarmados por los temblores que sacudían el edificio, pero Serena y Wraith consiguieron abrirse entre el gentío y por fin salieron a la calle.

El seminus echó un rápido vistazo a su alrededor y sus ojos se clavaron en un egipcio de mediana edad que acababa de parar a un taxi.

—Lo siento —dijo Wraith, haciendo al hombre a un lado y empujando a Serena al asiento trasero—. Se trata de una emergencia médica. Mi mujer va a tener un hijo.

El egipcio parpadeó varias veces con la boca abierta, sin duda porque la joven no parecía embarazada en absoluto, pero no dijo una sola palabra mientras Wraith se metía también en el taxi.

El conductor arrancó, se incorporó al tráfico y a punto estuvo de chocarse contra el lateral de un autobús. Aunque el corazón de Serena latía a toda velocidad y estaba bastante nerviosa, le indicó al taxista adonde se dirigían e intentó ignorar los estruendosos cláxones del exterior y el calor que desprendía el poderos cuerpo masculino que estaba a su lado.

—No te imaginas lo mucho que me gustaría saber por qué eres un imán para los demonios —gruñó Josh.

—Y a mí me gustaría saber qué era esa cosa.

En silencio, Josh se giró para mirar por el cristal trasero y adoptó una postura amenazante que irradiaba peligro por cada poro de su piel. Era evidente que estaba preparado para atacar, y Serena tuvo el presentimiento de que aquel hombre sería capaz de atravesar la ventana para protegerla si fuera necesario.

—¿Cómo supiste que el demonio estaba dentro del hotel?

—Lo olí cuando salí al pasillo.

Serena le miró detenidamente y por un segundo le distrajo el hecho de que el tatuaje del reloj de arena que llevaba en el cuello parecía haber cambiado.

—Tienes un sentido del olfato realmente asombroso.

—Producto de años de entrenamiento con la Égida. —Se recostó sobre el respaldo del asiento y estiró las piernas de forma que su rodilla tocara la de Serena—. Parece que el tráfico se va despejando. ¿Cómo te fue anoche?

De lujo.

—¿A qué te refieres? —inquirió ella a la ligera.

—¿Recibiste la visita de algún demonio?

—Oh. No. En absoluto.

—¿Dormiste bien?

A Serena el corazón se le subió a la garganta sin que existiera una razón lógica para ello, ya que Josh no podía saber lo que habían hecho en su sueño.

—¿Por qué quieres saberlo?

Los ojos de Josh recorrieron su cuerpo por entero, de forma pausada y provocativa.

—Sólo me preguntaba si soñaste conmigo.

—¿Y por qué iba a soñar contigo? ¿Sólo porque me besaste? Tampoco es que fuera un beso tan memorable.

Mentirosa. El beso la había dejado dolorida y febril.

—¿Te han besado otros mejor que yo?

No.

—Sí.

—No lo creo.

Serena lanzó un resoplido.

—¿Nunca te han dicho que eres demasiado arrogante?

Josh se encogió de hombros.

—Sólo te preguntaba porque a cualquier hombre le gusta que una mujer como tú sueñe con él.

¿Una mujer como ella? La estaba adulando, y si bien Serena reconoció esa adulación como lo que era —una forma de conseguir hacer con ella esas otras cosas que él quería que practicaran bajo las sábanas—, la hizo sentir bien, aunque un tanto confusa. Pero también ella podía jugar a ese juego.

—Está bien —reconoció con una coqueta caída de ojos—. Soñé contigo.

Josh enarcó una ceja.

—¿Y estuvo bien? —Se inclinó sobre ella y le susurró al oído—: Cuéntame.

Serena se estremeció de deseo.

—Fue una locura —musitó—. Soñé que eras un vampiro. Uno muy, muy sexy.

—Vaya. —Josh le mordisqueó con delicadeza el lóbulo de la oreja—. ¿Te gustan los vampiros?

Oh, sí. La figura de los vampiros le había llamado la atención antes de saber que tales criaturas existían realmente. Había leído sobre ellos todo lo que había caído en sus manos, tanto ficción como no ficción. Incluso había vivido varios meses en Alemania, Hungría y Rumania, investigando los orígenes de Drácula y Vlad Tepes.

—Me fascinan —admitió Serena.

Josh se apartó de ella.

—Son monstruos. No hay nada fascinante en ellos.

Serena observó al ex guardián mientras pasaban por delante de la Columna de Pompeyo, el monumento antiguo de mayor altura de Alejandría, aunque en aquella ocasión la impresionante estructura de granito no consiguió llamar su atención.

—Hablas igual que Val.

—Val tiene razón. —Josh desvió la vista hacia la ventana, mirando las palmeras que adornaban la avenida por la que estaban pasando. Tras los árboles, los nuevos edificios de corte moderno contrastaban con los más antiguos, cuyos boquetes permitían atisbar el mar Mediterráneo—. Dime que no eres como esas grupis que se visten como los personajes de Anne Rice y frecuentan clubs de vampiros.

Serena intentó no parecer avergonzada, porque sí que había hecho eso en una ocasión. Pero sólo fue una vez y lo hizo en nombre de la ciencia.

—Sí que lo eres, ¿verdad? —Josh la cogió por los hombros y la giró para mirarla cara a cara, taladrándola con sus ardientes ojos azules—. Aléjate de esos sitios, Serena. Allí hay personas que son más peligrosas de lo que crees. No quiero que te hagan daño... o algo peor. Porque allí pasan cosas peores.

La expresión del ex guardián se volvió tan sombría y severa como su voz, provocando que un escalofrío recorriera la espalda de la joven.

—Lo sé —dijo en voz baja—. Y tengo cuidado.

Sin darle tiempo a reaccionar, Josh la besó con dureza.

—Esa es la mentira más grande que he escuchado en toda mi vida —murmuró contra sus labios.

Después volvió a besarla; pero esta vez lo hizo con cuidado, moviendo los labios como si fueran suave terciopelo en una tácita disculpa por su brusco comportamiento. Luego, mascullando una maldición, Josh se reclinó de nuevo contra el respaldo del asiento del taxi.

Serena tendría que estar molesta por la arrogante insistencia del ex guardián que tuviera cuidado; de hecho todavía estaba enfadada por el chantaje al que la había sometido para acompañarla en su búsqueda. Pero había estado sola durante tanto tiempo y él la hacía sentir tan bien...

Daba igual lo atento que Val fuera con ella, o de cuántas personas se rodeara, todavía sufría por la soledad que había sentido de niña y que no podía desterrar de su interior por mucho que intentara llenar su vida. Ahora entendía las sombras que entristecían los ojos de su madre. En su momento, Serena había sido demasiado joven como para entender la razón por la que su progenitora lloraba cuando creía que estaba sola, pero cuanto más tiempo pasaba con Josh, más claro lo tenía.

La única persona que alguna vez consiguió disipar las sombras de los ojos de su madre fue Val. De pronto, el corazón de Serena golpeó fuertemente contra su pecho ante la repentina sospecha que estaba asaltando su mente. ¿Era posible que su madre hubiera estado enamorada del sigil?

En esa época, Val estaba casado y vivía a escasos kilómetros de ellas. Serena no recordaba ningún comportamiento inapropiado, pero a su madre se le iluminaba la mirada cuando el guardián les hacía alguna visita.

—Serena —la llamó Josh, poniéndole un dedo bajo la barbilla y alzándole el rostro—. ¿En qué piensas?

El taxi se había detenido sobre una acera y ella ni siquiera se había dado cuenta. Parecía que su viaje mental tenía más baches que las calles de Alejandría.

—En nada importante, creo.

Josh pagó al taxista y cogió la mochila de Serena. Supuso que, en vista de que prácticamente la había obligado a soportar su compañía, lo menos que podía hacer era llevar el pesado macuto en su lugar.

—Pero ¿qué llevas aquí dentro? —gruñó al colgarse la mochila al hombro—. Pesa más que tú.

Serena soltó una carcajada mientras se apeaba del vehículo, contenta de haberse puesto un suéter ligero para soportar la fresca mañana.

—Mapas, herramientas, agua, algún tentempié...

—Eres de esas personas que no van a ningún sitio sin estar completamente preparadas, ¿verdad? —gruñó Josh.

—Puede que sí. También he traído mi petaca. No salgo de casa sin ella.

Él enarcó una ceja.

—¿Whisky?

—Por supuesto.

—Esa es mi chica. —Buscó en uno de los bolsillos de su propia mochila y sacó un par de gafas de sol. Miró al astro rey con los ojos entornados y se las puso—. Espero que esto demuestre que no soy un vampiro.

Dios, era perfecto. Incluso el aura de peligro que le rodeaba hacía que todos sus sentidos cobraran vida. Era un hombre creado para proteger lo que era suyo. Y qué no daría ella por ser suya...

Bueno, lo daría todo menos la virginidad.

—Sólo fue un sueño —murmuró Serena.

—¿Te mordí?

La joven tragó saliva en un intento de calmarse, ya que el recuerdo de lo que habían hecho la calentó más que el abrasador sol egipcio.

—Sí.

Josh miró por encima de las palmeras que se alzaban en el horizonte antes de seguir hablando.

—¿Te gustó?

—Sí —confesó ella, rememorando el momento en que los afilados colmillos habían penetrado en su piel. No sólo le había gustado, sino que le había encantado.

—Tendré que recordarlo. —Se volvió hacia ella ofreciéndole una oscura e inquietante sonrisa que la dejó sin aliento—. Puede que no sea un vampiro, pero me gusta morder. Recuérdalo, Serena.

La joven se apresuró a ir por delante de Wraith en la entrada a las catacumbas y éste, por su parte, se quedó un poco rezagado, principalmente para estar pendiente por si algún peligro se cernía sobre ellos. Pero lo cierto era que la vista que tenía frente a sí le estaba distrayendo. Desde las botas de montaña, pasando por los pantalones cargo de color oliva, hasta la entallada camiseta, Serena tenía todo el aspecto de una auténtica aventurera. Se había recogido el pelo en una coleta y lo único en lo que el demonio podía pensar era en enredar esa masa de pelo alrededor de su puño mientras la besaba, le quitaba la ropa y embestía en su interior como había hecho en el sueño.

Después volvería a penetrarla, se alimentaría de ella y la poseería una vez más. O dos. Podría pasarse días enteros con aquella mujer...

De pronto se le hizo un nudo en el estómago. No podría cumplir ese deseo con ella porque, después de que le arrebatara el hechizo, Serena no tardaría mucho en morir. La vida de la joven tenía fecha de caducidad y él iba a ser el encargado de iniciar la cuenta atrás.

Hizo a un lado aquellos pensamientos, ya que pensar en las consecuencias de sus actos era un despilfarro de energía y, además, ¿por qué iba a ser aquello diferente al resto de lo que había hecho en su vida?

No lo era.

Serena lo miró por encima del hombro, esbozando una dulce sonrisa.

No lo era.

A la joven no le había llevado demasiado tiempo acceder a la zona restringida de las catacumbas de Kom El Shuqafa. El egipcio que les guiaba había dudado a la hora de dejar pasar también a Wraith, hasta que él mismo le explicó que trabajaba como asistente personal de Serena. Sin embargo, no le quedaba más remedio que admitir que la forma en que ella había coqueteado con aquel tipo había ayudado bastante. Aquello le había enfurecido, aunque no tenía ni idea de por qué había reaccionado de ese modo.

Instintivamente, se aproximó a Serena mientras caminaban por los cavernosos pasajes llenos de arte romano y egipcio. A pesar de que Wraith había viajado por todo Oriente Medio, nunca antes había visitado el interior de las catacumbas. Como demonio, tenía un sensor interno especial a la hora de percibir el Mal, y cuanto más se acercaba a la Sala de Caracalla, más intensa era la sensación. No había investigado la historia de las catacumbas, pero todo su ser le decía a gritos que algo terrible había ocurrido en aquel lugar.

—Existen varias tumbas en la Sala de Caracalla —le informó Serena en un susurro para que el guía no pudiera escucharlos—. Me interesa una en concreto que, aunque está cerrada al público, Val ha conseguido que dejen que la exploremos.

Wraith dejó escapar un silbido bajo.

—Parece que Val tiene muchos contactos. —En realidad el seminus creía que la Égida tenía demasiado poder para su propio bien. Miró a Serena y señaló con un gesto al guía, que bajaba las escaleras por delante de ellos—. ¿Va a estar vigilándonos todo el tiempo?

—Espero que no.

Wraith contaba con otras formas de convencer al tipo si no decidía colaborar, pero después de la excursión que había hecho por la mente de Serena la noche anterior, no tenía ninguna prisa por volver a usar su don. Nunca había tenido problemas para recobrarse tras usar su habilidad, pero debido a la sustancia que le estaba matando poco a poco, se sentía mucho más débil de lo que debería.

Y el hecho de que no hubiera comido nada sólido desde la noche anterior tampoco le estaba ayudando demasiado.

La pasada noche, después de haber besado a Serena, se había alimentado de un comerciante de la zona. Y esa misma mañana había bajado al restaurante del hotel para desayunar algo, pero cada vez le costaba más ingerir sólidos. Parecía que últimamente lo único que su estómago toleraba era el whisky y la sangre. Ya ni siquiera le apetecía tomar café.

Y su vida sin café no tenía sentido.

La estrecha escalera se ensanchó hasta dar paso a una habitación de planta cuadrada en la que convergían una serie de túneles. Serena le hizo un gesto para que la siguiera y ambos se dirigieron hacia la derecha, a través de un pasadizo abovedado que conducía hasta una tumba que había sido acordonada.

En silencio, el guía los observó con recelo mientras pasaban por debajo del cordón de seguridad.

La cámara mortuoria era oscura y estaba llena de polvo, al igual que cualquier otra tumba de más de dos mil años de antigüedad. Y, por supuesto, olía como si el aire se hubiera filtrado a través de un cadáver desecado.

Sí, el inconfundible aroma de la aventura. Wraith ya notaba la adrenalina corriendo por sus venas.

—¿Por qué esta cámara está restringida al público? —le preguntó en árabe al guía.

Al ver que el egipcio no tenía intenciones de responder, Wraith empezó a caminar hacia él para sacarle la información de alguna otra manera, pero Serena se lo impidió pellizcándole en la cintura y lanzándole una mirada de advertencia. Probablemente lo más sensato fuera dejar tranquilo al guía, aunque también lo más aburrido.

Serena le hizo de nuevo una seña para que la siguiera, y ambos doblaron la esquina que daba a una sala aún más pequeña. Llevándose un dedo a los labios para indicarle que se mantuviera en silencio, la joven entró en el oscuro recoveco. Wraith dejó la mochila en el suelo y se apoyó de forma casual en la entrada para poder echarle un ojo al guía. Detrás de él, escuchó a Serena rebuscar en la mochila y, segundos después, dio comienzo el familiar sonido que produce alguien cuando está excavando.

Al cabo de unos minutos, el guía bostezó y miró su reloj de pulsera. Luego le lanzó a Wraith una mirada de absoluta desconfianza y desapareció escalera arriba.

—Nada —masculló Serena—. No hay nada.

—¿Necesitas que te ayude?

—No me vendría mal.

Wraith se giró hacia ella y se la encontró arrodillada frente a un agujero del tamaño de un puño en la pared de piedra caliza. Sobre el suelo se esparcían unos cuantos escombros y un pequeño adoquín en el que había inscrito un desgastado texto en una lengua que el seminus no logró identificar.

—¿Se suponía que tenía que haber algo dentro de ese hueco?

—Creía que sí.

El seminus se arrodilló al lado de Serena, tratando de no distraerse por el exquisito aroma que desprendía su cálida piel.

—¿Qué dice el texto?

—Se trata de una especie de oración.

La joven se sentó en el suelo y miró fijamente el adoquín. Sobre sus bronceadas mejillas cayeron un par de mechones que habían escapado de su coleta, y Wraith extendió la mano para retirárselos del rostro; una excusa para acariciarla. Serena se lo agradeció con una encantadora sonrisa antes de volcar de nuevo toda su atención en el adoquín.

—Según esto, en el año doscientos quince de nuestra era, el emperador Caracalla se enfureció con los ciudadanos de Alejandría y asesinó a veinte mil de ellos. Muchos de los muertos fueron traídos a este lugar. El texto es un cántico para que las posibles almas cristianas que se encontraban entre los cadáveres pudieran hallar su camino entre el resto de innumerables almas paganas que les rodeaban.

Aquella matanza explicaría la sensación de maldad que Wraith percibía con tanta fuerza.

—¿Por qué actuó así Caracalla?

Serena deslizó uno de los dedos sobre el texto grabado con extrema suavidad, casi como si lo estuviera acariciando. Wraith se la imaginó haciendo lo mismo con su dermoire, trazando cada símbolo con su mano, con la lengua... y ahogó un gemido.

—Hay muchas teorías, pero Val cree que los habitantes de Alejandría le insultaron con una sátira en la que se representaban algunas de sus acciones, incluido el asesinato de su hermano.

El fratricidio era algo que le tocaba muy de cerca, así que Wraith se dispuso a cambiar de tema rápidamente. Aunque le iba a resultar difícil si ella seguía acariciando el adoquín de ese modo.

—¿Y qué tiene todo eso que ver con lo que estás buscando?

Serena le miró de soslayo, como si no tuviera claro si debía seguir hablando.

—Según algunos textos gnósticos antiguos —dijo al cabo de unos segundos—, entre nosotros viven personas que han sido hechizadas por los ángeles.

—Te refieres a los centinelas escogidos, ¿no?

—No sabía que la Égida divulgara esa información.

—Y no lo hace —replicó Wraith—. Mi caso es distinto porque he estado en la lista de posibles sigils y pude acceder a información privilegiada. —De hecho, dado el historial del verdadero Josh, aquello no parecía algo descabellado.

—Entonces sabrás que esas personas están protegidas y no pueden morir, pero sí pueden sacrificar sus propias vidas. Pues bien, supuestamente uno de esos centinelas se sacrificó para ser enterrado con los cristianos asesinados. Estaba convencido que de ese modo podría guiar sus almas hasta el Cielo.

—¿Y por qué iba a creer tal cosa?

—Se dice que tenía una moneda imbuida de poderes especiales.

—¿Y tú pensabas que esa moneda estaba oculta tras el adoquín?

—Sí, eso esperaba. —Frunció el ceño—. Si está aquí, la encontraré. Siempre encuentro lo que busco. —Miró a Wraith y enarcó una ceja—. Igual que tú siempre consigues lo que quieres.

—Sí, no lo olvides. —Guiñándole un ojo, el seminus se puso en pie, le ofreció una mano y la ayudó a levantarse—. Tomémonos un momento para pensar. Cualquiera que haya sido hechizado por un ángel y esté en posesión de un objeto mágico, no haría algo tan precipitado como esconder dicho objeto detrás de un adoquín sin más, ¿no crees? Seguro que lo dejó en algún sitio especial, quizás en algún lugar que pudiera encontrar la persona adecuada. ¿Has metido la mano en el hueco?

—Sí, pero tanteé de forma rápida porque sólo buscaba la moneda...

Inclinándose de nuevo, Serena volvió a introducir la mano en la grieta.

Guauuuuuu. Wraith observó cómo los pantalones de la joven se amoldaban a su trasero como una segunda piel y, al instante, toda su sangre se le acumuló directamente en la polla. Debajo de los pantalones no se marcaba ningún rastro de ropa interior. Ni el más mínimo.

—He encontrado algo... una pequeña hendidura.

Serena asomó la lengua entre los labios al concentrarse, provocando que Wraith tuviera que acomodarse disimuladamente la dolorosa erección con la mano.

—¿Encuentras algo más? —La voz del seminus se había vuelto ronca de deseo, pero Serena pareció no darse cuenta.

—Estoy intentando acceder a ella... quizás si empujo un poco más... no. Nada. Puede que sea el momento de usar tu llave.

Wraith rebuscó en su mochila y sacó el hueso tallado que le había quitado a Josh.

Serena cogió el extraño objeto y lo introdujo con cuidado en la hendidura. Al instante, el medio vampiro escuchó un clic, seguido de otro chasquido más fuerte. Pero no ocurrió nada. La decepción se marcó en el rostro de Serena y, maldita fuera, Wraith sintió el impulso de hacer algo para que la joven se sintiera mejor.

Por suerte para él, no tuvo tiempo para analizar ese extraño sentimiento. Justo en ese instante, un terrible estruendo sacudió la cámara y la llenó de polvo y escombros. ¿Podría tratarse de un demonio? No, la sensación de maldad en el ambiente no había aumentado, aunque ahora se vislumbraba una especie de grieta en la pared.

No, no era una grieta, era una entrada.

—Eureka —susurró Serena—. Quizá el pasadizo nos lleve hasta la moneda.

Se fue directa hacia la fisura, pero Wraith se apresuró a detenerla agarrándola del brazo.

—Espera un momento. Deja que lo haga yo. Podría tratarse de una trampa.

—Hazme caso —le dijo ella—. Es más seguro que me encargue yo.

—¿Por qué? ¿Acaso eres una de esas personas hechizadas?

Los ojos de Serena se llenaron de sombras, aunque recobró la compostura rápidamente y le lanzó una radiante sonrisa.

—No seas tonto. Lo digo porque soy más pequeña y, por tanto, no soy un blanco tan fácil como tú.

—Vamos, deja que yo haga los honores.

Sí, el hechizo la protegía de cualquier daño, pero él había nacido para realizar ese tipo de búsquedas. Además, se estaba muriendo, así que, en realidad, tampoco tenía nada que perder.

—Josh...

Wraith se introdujo en la grieta antes de que Serena pudiera llevarle la contraria e hizo una mueca ante el rancio aroma que llenó de pronto sus fosas nasales. Podía ver perfectamente el interior gracias a su visión nocturna, pero la joven tuvo que encender una linterna. El escabroso pasaje estaba lleno de polvo y telarañas, e inclinado ligeramente hacia abajo sobre un suelo cubierto de tierra.

Las paredes estaban desconchadas, repletas de muescas y desprovistas de cualquier grabado o símbolo artístico, una evidencia de que la zona había sido cerrada nada más terminar de construirse.

El pasaje terminaba en una pequeña caverna circular. Estaba vacía, salvo por un rudimentario pilar situado en el centro y una vasija de arcilla apoyada en la pared. Con expresión extasiada, Serena pasó al lado de Wraith y se arrodilló frente a la sencilla vasija de color marrón. Metió la mano dentro con cautela y sacó una diminuta bolsa de cuero del tamaño de un puño.

La respiración de la joven se acentuó cuando extrajo de la bolsa una moneda que salió a la luz acompañada de un destello dorado. La emoción que la embargó fue como un rayo de energía que inundó el cuerpo de Wraith. El demonio conocía perfectamente la sensación que estaba experimentando Serena en ese momento. Él mismo sólo se sentía vivo cuando follaba, peleaba o cazaba; y «cazar» una buena reliquia podía ser tan estimulante como encontrar una presa de la que alimentarse.

—¿Es la moneda que buscabas? —preguntó, inclinándose a su lado.

—Sí. Desde luego que sí. —Serena le dio la vuelta a la moneda una y otra vez hasta que finalmente recorrió con el pulgar el revés de la misma, donde había unas palabras grabadas. El dermoire de Wraith palpitó sobre su piel en respuesta, como si quisiera que ella le prestara la misma atención—. Cierra lo que esté abierto y mantén cerrado lo que cerrado esté.

—Odio los acertijos.

Los ojos de Serena brillaron de excitación mientras volvía a meter la moneda en la bolsa.

—A mí me encantan. Adoro solucionar un misterio, encontrar el significado oculto de una inscripción... No hay nada mejor que eso.

—Bueno, se me ocurre una cosa —repuso Wraith dejando que su mirada recorriera lentamente los labios de la joven—. Algo que haría que te sintieras igual de excitada y sudorosa...

Dios, empezaba a tener problemas para mantener su libido a raya. ¿Quién se hubiera imaginado que la búsqueda de un tesoro iba a terminar convirtiéndose en un afrodisíaco tan estimulante?

—No tienes remedio.

Wraith alzó la mano y acarició el labio inferior de la joven con el pulgar.

—Sí, eso me han dicho un par de veces.

—Seguro que sí —murmuró Serena mientras metía la bolsa con la moneda en su mochila.

—Pero ¿qué tenemos aquí? Carroñeros profanadores de tumbas.

La vibrante y melodiosa voz masculina que los interrumpió resonó en toda la sala con una maldad que reverberó en el alma de Wraith e hizo que se girara de inmediato para enfrentarse al dueño de dicha voz.

Allí estaba Byzam, parado en la entrada del recóndito pasaje. Una túnica negra con capucha ocultaba su cuerpo y su cabello, pero sus increíblemente bellas facciones se vislumbraban a la perfección.

A Wraith se le erizó el vello de la nuca de una forma que no le había sucedido en su primer encuentro. Incluso la mismísima Muerte se lo pensaría dos veces antes de interponerse en el camino de aquel demonio.

Serena se sacudió el polvo de los pantalones con tranquilidad antes de hablar.

—Es cierto que soy más una cazatesoros que una arqueóloga —reconoció sin importarle, al menos en apariencia, que el tipo que acaba de aparecer de la nada pudiera ser una amenaza para ellos—. De modo que sí, puede que sea una mercenaria y que hasta cierto punto me guíe por el lema de «el que lo encuentra se lo queda». Pero creo que llamarme carroñera es un poco excesivo.

Byzam se movió en un borrón de luz que incluso a la vampírica visión de Wraith le costó percibir. En un abrir y cerrar de ojos, el demonio, o lo que quiera que fuera, tenía a Serena de cara a la pared y le retorcía uno de los brazos contra la espalda.

Soltando un rugido que sacudió todo el polvo que había en el techo, Wraith se abalanzó contra el demonio y lo lanzó contra el pilar. Un sonido similar al de un disparo reverberó en la estancia cuando la columna se agrietó, desprendiendo infinitos fragmentos de piedra que salieron volando desde la fisura que había producido el cuerpo de Byzam.

—Lárgate de una puta vez —rugió Wraith, apresurándose a interponerse entre Serena y el demonio—. Ahora.

Byzam se acercó tanto a Wraith que éste pudo oler su fétido aliento cuando le murmuró:

—Sé lo que estás tramando, seminus.

Wraith le asestó un cabezazo a Byzam en la boca.

—Eso es porque tú también intentas hacer lo mismo.

El muy cabrón esbozó una sonrisa con los ensangrentados labios y siguió hablando en voz baja.

—Ella no te lo permitirá, así que será mejor que regreses al agujero del que has salido.

El medio vampiro lanzó un sonoro rugido y le mostró los colmillos.

—Si vuelvo a verte te dejaré sin una gota de sangre.

—Cuando vuelvas a verme te inclinarás ante mí y me llamarás Dios. Por ahora, puedes llamarme Byzamoth.

Tras decir aquello, el demonio hizo una reverencia en dirección a Serena y abandonó la cámara. Wraith salió corriendo en su busca, pero por más que buscó no encontró ni rastro de Byzamoth. Era como si se hubiera esfumado en el aire.

Respirando hondo, se quedó fuera de la estancia secreta durante el tiempo necesario para que sus colmillos se retrajeran y sus ojos recuperaran el azul habitual en vez del furioso tono rojizo que habían adquirido.

Cuando regresó al pasadizo, Serena le estaba esperando con la mochila cargada al hombro y el rostro ceniciento.

Estaba temblando visiblemente, al igual que el propio Wraith. ¿Había fallado el hechizo que protegía a Serena o en realidad no se activaba a menos que la vida de la joven corriera auténtico peligro, demostrando así que Byzamoth no había tenido intención de matarla?

El olor a sangre derramada impregnaba tenuemente el ambiente. Sangre humana. Serena había salido herida de la confrontación. Wraith se acercó a ella, le agarró la muñeca y le levantó la manga hasta el codo. Cuatro sangrantes arañazos en forma de media luna se extendían a lo largo del antebrazo.

El hambre le atravesó como una lanza y sus colmillos empezaron a palpitar. Mierda.

Con el pulso latiéndole a toda velocidad, soltó a Serena y se obligó a sí mismo a dar un paso atrás.

—Estás herida —farfulló.

Dios Santo, deseaba a esa mujer como nunca antes había deseado a ninguna otra hembra, humana o demonio. Quería lamerle todo el brazo hasta llegar a la delicada garganta, hundirle los colmillos y poseerla al igual que lo había hecho en su sueño. Penetrarla al mismo tiempo que tomaba su sangre.

—Sobreviviré —dijo ella en un tono de voz más fuerte de lo que Wraith se esperaba, teniendo en cuenta lo que acababa de sucederles—. ¿Qué te ha dicho?

Wraith se permitió un instante para recomponerse antes de contestar.

—Que se llama Byzamoth y que quiere el tesoro.

Lo que era del todo cierto, excepto que el tesoro en cuestión era la propia Serena. Y, por alguna extraña razón, a Wraith le enfurecía sobremanera que ese hijo de perra la considerara como un simple trofeo.

Pero, al fin y al cabo, ¿no era así como también la consideraba él mismo? Y ¿por qué cojones estaba pensando aquello cuando nunca antes se había sentido culpable por nada de lo que había hecho?

Mostrando una implacable determinación, Wraith se dejó llevar por una emoción con la que se sentía mucho más cómodo.

La ira.

—Así que eso era lo que buscaba todo este tiempo... —Serena frunció el ceño—. Pero, ¿cómo lo sabía y cómo le convenciste para que se marchara?

—No sé cómo lo sabía, pero le dije que le mataría si volvía a verle cerca de ti otra vez.

Serena se llevó la mano al colgante y Wraith vislumbró de nuevo un atisbo de la sangre que le manaba del antebrazo. Aquello le estaba matando.

—No creo que sea humano.

—¿Tendría importancia si lo fuera?

El tono de voz que Wraith usó sonó cortante y seco incluso para sus propios oídos. Serena no se merecía que pagara con ella su enfado, pero estaba furioso con Byzamoth, con Roag, con el asesino que le había envenenado, consigo mismo y con el mundo entero, y también estaba harto de aparentar lo que no era.

—¿Tendría importancia para ti?

—No. Humano o no, representa una amenaza. Así de simple.

—No has llevado una vida fácil, ¿verdad? —Serena dijo aquello con suavidad, pero sus palabras resonaron con fuerza en toda la cámara y en la cabeza de Wraith.

—¿Y qué? ¿La tuya ha sido un cuento de hadas con ángel de la guarda incluido? —Las palabras salieron de la boca del seminus antes de que se diera cuenta de la ironía de lo que estaba diciendo.

Serena esbozó una sonrisa que él conocía perfectamente. Era la misma que Tayla y Runa solían dedicarles a Eidolon y Shade cuando querían seguirles la corriente a sus hermanos. Quizás la joven también terminara dándole unas palmaditas en la cabeza.

—Sí. Siempre he tenido buena suerte.

—Pero la suerte termina por acabarse, Serena.

—Es una forma pesimista de ver la vida.

—No, simplemente soy realista.

Serena se acercó a él y le dio un ligero puñetazo en el hombro.

—Si pasaras conmigo el tiempo suficiente, aprenderías a ser optimista.

Las probabilidades de que eso llegara a ocurrir eran prácticamente nulas, pero aquella frase le dio a Wraith la oportunidad que estaba esperando.

—Eso planeo hacer.

—Pero... nuestro trato ya ha acabado —alegó Serena, entregándole el objeto que él le había quitado al verdadero Josh—. Ya no te necesito.

—Sí que me necesitas —replicó Wraith—. Hay demonios que van tras de ti y yo me he pasado casi toda mi vida luchando contra ellos. Soy un experto en la materia.

El seminus se preguntó cómo iba Serena a rebatirle ese hecho pero, para su sorpresa, la joven simplemente dijo:

—Me voy a Asuán esta misma tarde. Si crees que eres capaz de seguirme el ritmo, entonces puedes acompañarme. —Le dio un pequeño empujón en el pecho con el dedo y se alejó a paso vivo, dejándole allí clavado mirándola como si fuera un imbécil. Cuando llegó a la salida, le lanzó una adorable sonrisa por encima del hombro—. ¿Vienes?

No lo dudes.

El pensamiento le vino a la mente con total naturalidad pero, por primera vez en su vida, le sobrevino un sentimiento de culpa. Dios, Serena se merecía algo mucho mejor. Allí parada, con el tenue brillo de la linterna iluminando su nariz y sus mejillas manchadas de polvo, parecía envuelta en un halo de pureza y bondad. Como si estuviera llena de una energía que parecía repeler la oscuridad y atraer la luz. Wraith pensó por un momento que, siendo un demonio, debería haberle repelido, pero ella le había atraído desde el principio, e incluso ahora se sentía ansioso por acercarse más y más a ella.

Aun así, necesitaba resistir la tentación. Involucrarse emocionalmente con la joven sólo le llevaría a lamentar lo que iba a tener que hacer para salvar la vida.

Wraith casi soltó una carcajada ante la idea. Nunca se había resistido a sus propios impulsos ni había sentido remordimientos por nada. Y ahora, de pronto, estaba intentando ejercer cierto control sobre sí mismo, algo que ni siquiera sus hermanos habían conseguido.

Esa simple humana le tenía bien agarrado por las pelotas, y a una pequeña parte de su ser le gustaba la sensación.

Vaya una mierda. O, como diría Shade: Por todos los demonios del infierno.

Capítulo 10

YA no te necesito.

Eso le había dicho Serena a Josh después de que Byzamoth abandonara las catacumbas, pero la verdad es que no era cierto. Algo iba mal con el hechizo que la protegía, ya que ese maldito demonio no debería haberle hecho ni siquiera un rasguño.

Tampoco es que la hubiera herido de gravedad, pero cuando le retorció el brazo y se lo puso a la espalda, le había clavado con fuerza las uñas en la piel... y la había hecho sangrar. Era una herida leve, pero una herida que no tendría que haberse producido y, por mucho que Serena odiara admitirlo, estaba un poco asustada.

Josh se había encargado del demonio como un auténtico profesional, como el ex guardián que Serena suponía que era. Y hasta que averiguara qué era lo que le estaba pasando a su hechizo, no le vendría mal su protección.

Siempre alertas, tomaron algo rápido en una cafetería antes de recoger sus pertenencias en el hotel y tomar el tren de las cinco y veinte de la tarde con destino a Asuán.

Cada uno adquirió un compartimento individual para dormir y quedaron en encontrarse en el vagón restaurante para la cena. Después de instalarse, Serena tuvo unos minutos para quitarse las polvorientas prendas que llevaba y cambiarse de ropa, tomarse un par de tragos de su «petaca para el coraje» y aprovechar para llamar a Val mientras tuviera cobertura.

—Hola —saludó cuando oyó que al otro lado de la línea descolgaban el teléfono.

—¿Serena? Soy yo, David.

—David. —La joven se esforzó por escuchar la voz del hijo de su mentor entre las interferencias del móvil y el traqueteo del tren en movimiento—. ¿Está Val?

—Sí, un momento. ¿Conseguiste la moneda?

—Sí, ya la tengo.

—Perfecto. No te separes de ella —le advirtió, como si ella fuera a ser tan idiota como para perderla de vista—. Ya viene mi padre.

Serena escuchó el intercambio del auricular.

—David me ha dicho que conseguiste la reliquia —soltó Val a modo de saludo—. ¿Algún problema?

—Puede. Ayer se me acercó un hombre en las calles de Alejandría y me dijo que venía de tu parte.

—¿Qué? Se suponía que tenías que encontrarte con Josh, pero no envié a nadie más.

—Ya lo sé, Val. Tranquilízate. Me deshice de él.

—¿Y por qué no me lo dijiste anoche?

—Porque creí que no volvería a verle. —Respiró hondo. Val iba a explotar en cuanto escuchara lo siguiente que tenía que decirle—. Pero hoy apareció en las catacumbas... y resulta que es un demonio.

El anciano inhaló con fuerza.

—¿Estás bien?

—Sabes que sí. —Serena vaciló durante un instante, considerando cuánto debía contarle a Val. Si su mentor llegaba a enterarse de que Byzamoth la había herido, mandaría tras ella a todas las células de Égida que estuvieran a menos de un día de camino—. Pero mi secreto ha salido a la luz.

—¿A qué te refieres, Serena? —Val mantuvo un tono de voz bajo y controlado y, por primera vez en su vida, la joven percibió al guerrero de la Égida que había sido antaño.

—Mi escudo de invisibilidad contra demonios se ha visto comprometido —le explicó ella—. No te lo he dicho antes porque no quería que te preocuparas. En este momento parece reparado, pero ha dejado de protegerme durante un tiempo.

Ahora a Serena sólo le quedaba esperar que lo que fuera que fuese mal con su hechizo pudiera arreglarse con la misma facilidad.

—Tienes que volver a casa. Olvídate de la reliquia de Asuán.

—No creo que sea buena idea. Ya estoy en el tren y...

—Te bajarás en El Cairo y tomarás el primer vuelo de regreso a casa —la interrumpió el anciano con voz severa.

Serena contempló a través de la ventana el agreste y bello paisaje que tenía frente a sí, una mezcla de arena dorada y majestuosos árboles, y negó con la cabeza.

—Estoy perfectamente a salvo. Además, Josh ha decidido acompañarme.

—¿Josh? ¿Por qué?

—Vamos, Val. Trabajó como guardián. ¿Quién mejor que él para que me ayude? —En cuanto escuchó que su mentor empezaba a maldecir, supo que era hora de terminar la conversación—. Eh... hay muchas interferencias. Voy a tener que colgar. Te llamaré en cuanto tenga la tablilla.

—Espera...

Le dio al botón de colgar con el pulgar, apagó el teléfono y se dirigió al vagón restaurante.

Los nervios, fruto de la tensa conversación con Val y de la expectativa de volver a ver a Josh, hicieron que su estómago se contrajese, pero cuando vio al ex guardián sonriéndole desde la mesa en la que se había sentado, se dijo que todo iba a salir bien.

Había algo en esa devastadora sonrisa masculina que la hacía derretirse por dentro. Serena no era una persona a la que le gustara especialmente los tatuajes, pero el intrincado diseño que Josh llevaba en el rostro le sentaba a la perfección, con aquellos afilados y oscuros trazos angulares que ascendían en espiral. El extremo de uno de ellos le rozaba la comisura como si de un beso se tratara y la joven se imaginó recorriendo con los labios todo el tatuaje, empezando precisamente en ese punto.

Josh se levantó de la silla con torpeza, como si se le acabara de ocurrir la idea, y esperó a que ella se acomodara para volver a sentarse. Se había tomado la mitad de su vaso de whisky y pidió otro para ella. Qué atento.

Serena se lo tomó de un trago antes de hablar.

—He llamado a Val.

—¿Le has contado que hay demonios que van tras de ti y de la reliquia?

Josh tomó otro sorbo del vaso y los músculos de la garganta se le marcaron mientras el líquido descendía hasta su estómago. Por primera vez en su vida, Serena se percató de lo endiabladamente erótico que podía ser el cuello de un hombre. Quizás, si volviera a tener el mismo sueño que la noche anterior, podría ser ella la vampiro.

—Sí, se lo he dicho —contestó, lanzándole una mirada irónica—. Así que ya no tienes con qué chantajearme.

Josh le regaló una sonrisa que le aceleró el pulso.

—Ya no necesito hacerlo. No desde que quieres estar conmigo por propia voluntad.

—¿Eres consciente de lo arrogante que puedes llegar a ser?

—¿De verdad tengo que contestarte a eso? —Josh acarició con los dedos el vaso y Serena tuvo de pronto el urgente deseo de que hiciera lo mismo con su piel. Tras unos segundos, él le ofreció su whisky—. Creo que lo necesitas más que yo. ¿Qué te ha dicho Val?

—Quiere que vuelva a casa.

—¿Vas a hacerlo?

—¡Ni hablar! Val es un paranoico.

—Tal vez sea un tipo inteligente.

Serena lanzó un suspiro de exasperación.

—Tú también no, por favor.

Josh reclinó su poderoso cuerpo contra el respaldo de la silla, adoptando una postura relajada y dando la sensación de que no le importaba nada en este mundo; pero la forma en que su mirada se mantuvo alerta, vigilando todo lo que había a su alrededor, decía lo contrario. A Serena le dio la impresión de que si en ese momento un mosquito hubiera decidido revolotear por el vagón comedor, al ex guardián no le habría pasado desapercibido.

—Bueno... ¿y cuál es la historia que hay detrás de todo esto? ¿Por qué actúa Val más como un padre que como un jefe?

Serena se quedó mirando cómo el whisky se balanceaba dentro del vaso, debido al movimiento del tren.

—Era amigo de mi madre y, tras su fallecimiento, siguió manteniendo el contacto conmigo y alentando el amor que siento por la arqueología. Él también es arqueólogo —le explicó—. Fui a Yale, donde él era profesor, pero la universidad no era para mí. Y cuando me harté de tanta clase y estaba a punto de dejar la carrera, Val me ofreció un puesto de trabajo y un lugar para vivir en su mansión. Habría sido una estúpida si hubiera desaprovechado una oportunidad así.

Josh entrecerró los ojos.

—¿Y dónde está el truco?

—¿Truco?

Serena creyó escuchar un leve gruñido procedente de Josh antes de que volviera a hablar.

—Ningún hombre le ofrece a una mujer con un cuerpo como el tuyo un lugar para vivir si no quiere algo a cambio.

—¿A una mujer con un cuerpo como el mío? —Serena se rió—. Créeme, Val no está interesado en mí. Al menos no en ese sentido. Tú mismo lo has dicho. Se comporta como un padre.

—¿Por qué? —insistió.

Serena se encogió de hombros.

—Por un lado, creo que se debe a que tenemos muchas cosas en común. —Sobre todo que ella era la única persona allegada a él que sabía la verdad sobre la pertenencia de Val y David a la Égida y, a su vez, él era una de las pocas personas que sabía la verdad sobre ella—. Además, creo que su sentido del honor le obliga a cuidar de mí. No me preguntes por qué.

—¿Y tu verdadero padre qué opina de esto?

—No llegué a conocerlo.

—¿Acaso era un mujeriego que se dedicaba a dejar embarazada a cualquier mujer que se le pusiera por delante y tu madre tuvo la desgracia de cruzarse en su camino?

—¿Detrás de esa pregunta hay ciertos trapos sucios familiares? —contraatacó ella.

—No. —El despreocupado tono que usó le delató.

Era evidente que Josh estaba mintiendo, pero Serena no quiso presionarle.

—Hay una explicación lógica que aclara el hecho de que no conozca a mi padre. Mi madre no podía concebir un hijo de modo natural, así que utilizó un donante de esperma. —Ahora fue Serena la que le ofreció el whisky a Josh. Estaba claro que en ese momento era él quien más lo necesitaba—. En todo caso, echo mucho de menos a mi madre. ¿Y qué hay de ti? ¿Tienes familia?

—Dos hermanos mayores que yo y tres sobrinos recién nacidos.

—¿Tres? Guau. Me apuesto lo que sea a que son adorables.

Josh se bebió el resto del whisky que quedaba.

—No sabría qué decirte.

—¿Viven lejos de ti?

—No mucho.

—¿Te gustaría tener hijos algún día? —Cuando él se quedó con la vista clavada en el vaso vacío y fue evidente que no iba a responder a su pregunta, Serena murmuró—: Lo siento. Es algo demasiado personal.

—Está bien. —El tren había disminuido la velocidad notablemente y eso le permitió a Josh observar a través de la ventana a un pastor con un rebaño de cabras—. Es solo que no soy capaz de criar a un niño.

—Por supuesto que lo eres. Es cierto que los niños no vienen con un libro de instrucciones debajo del brazo, pero al final todo el mundo aprende.

—Confía en mí, es mejor que yo no forme parte de la vida de ningún niño.

Serena recordó el anterior comentario que había hecho Josh.

—¿Tiene eso algo que ver con tu padre?

—No tuve ningún padre.

—¿Y tu madre?

Wraith sonrió con amargura.

—Digamos que no fue un buen ejemplo para mí.

Serena le cogió la mano entre las suyas.

—No todas las madres lo son.

Josh alejó su mano de un tirón, como si de pronto no aguantara que nadie le tocase.

—¿Encierran muchas madres a sus hijos en jaulas y los torturan?

Serena se quedó sin aliento.

—Dime que lo de la jaula es una metáfora.

—Era una jaula en un sótano. —Su voz se convirtió en un grave y tenso gruñido—. Y si eres capaz de imaginarte todo lo que conlleva una tortura, la respuesta es sí, lo hizo. Esa fue la parte más divertida.

Serena se quedó sin palabras. No quería imaginarse ni creer que cosas así pasaran en la vida real.

—Es... horrible —consiguió decir finalmente.

—Joder. —Josh se frotó la cara con una mano—. Dejemos de hablar de toda esta mierda, ¿vale?

Lamentablemente, no había modo alguno de olvidar algo como aquello. ¿Cómo podía una madre hacerle eso a un hijo? ¿Y cómo podía un niño sobrevivir a aquella experiencia sin volverse loco?

—¿Y qué hay de tus hermanos?

—¿Por qué?

Serena parpadeó.

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué quieres saber cosas de ellos o de mí?

—Porque me caes bien.

La sorpresa y otra emoción que Serena no pudo identificar se reflejaron en la mirada de Josh antes de que éste cerrara los ojos. Parecía que el ex guardián estaba decidiendo si el hecho de que a ella le gustara le parecía bien o no.

—Madres diferentes —dijo al cabo de unos segundos, con una voz tan áspera que Serena apenas le entendió—. Tenemos distintas madres —repitió.

—¿Y dónde diablos estaba tu padre?

Una pareja joven pasó al lado de la mesa que ocupaban, y Josh esperó a que se sentaran en el otro extremo del vagón antes de seguir hablando.

—Él fue el culpable de que mi madre actuara de esa forma. Pero su cla... la familia de mi progenitora lo persiguió y lo mató pocos meses después de que yo naciera.

Serena jamás se había quedado sin palabras en toda su vida. Nunca.

—Mira —murmuró él—. No suelo... —De pronto se llevó la mano al estómago—. Yo... oh, joder.

—¿Josh? ¿Qué pasa?

—Debe ser... algo que he comido. —Se levantó tambaleándose y Serena le siguió—. Tengo que ir a mi compartimento.

—Déjame ayudarte.

—No —murmuró él—. Puedo hacerlo yo solo.

—Apenas puedes mantenerte en pie, así que calla y deja que te ayude.

Una de las comisuras de la boca de Josh se curvó en una débil sonrisa, después soltó un dolorido jadeo y estuvo a punto de caerse.

—Ya me callo, señora.

—Esta debe de ser la primera vez en tu vida que obedeces una orden.

—No estoy de humor para tus sarcasmos —replicó Wraith casi sin aliento.

El balanceo del tren no ayudó en nada al equilibrio del seminus mientras Serena lo guiaba hacia el coche cama. Incluso hubo un par de veces en que la joven estuvo a punto de caerse por el peso del cuerpo masculino.

—Lo siento —masculló él, tratando de encontrar algún lugar en el que apoyarse.

—No tienes buen aspecto, Josh. Quizás haya un médico dentro del tren que pueda ayudarte.

—¡No! —se opuso casi gritando. Sin embargo, al ver la cara de sorpresa de Serena, bajó el tono—. No. Esto ya me ha pasado antes.

Aunque no le sirvió de nada, la joven siguió discutiendo con él hasta que llegaron a su compartimento. La mano del seminus temblaba tanto que apenas pudo agarrar el pomo para abrir. Cuando maldijo en voz baja y dejó de intentarlo, descansando la cabeza contra la puerta, a Serena se le encogió el corazón. Wraith había demostrado ser lo bastante fuerte como para tirar abajo una puerta de sólida madera, pero ahora no podía ni siquiera abrir aquélla del modo habitual.

Sin decir una palabra, la joven abrió el diminuto compartimento y ayudó a Josh a entrar en él.

Los asientos ya habían sido extendidos para formar una litera y el seminus se desplomó sobre ella como si sus piernas no pudieran sostenerle ni un solo segundo más. Su cuerpo se estremeció y empezó a sufrir violentos escalofríos.

—Tengo... fr-frío.

Serena le tocó la frente y comprobó que estaba ardiendo. ¿Cómo había podido pasar de tener una temperatura corporal apenas más elevada de lo normal a que la fiebre le subiera de ese modo en cuestión de segundos? Algo iba realmente mal. Cogió una manta de la litera superior sin perder tiempo y le arropó con ella.

—Vuelvo en seguida. Voy a mi compartimento a por otra manta.

Él pareció no escucharla, pero el castañeteo de sus dientes siguió a Serena por todo el pasillo.

Wraith esperó a que Serena cerrara la puerta para tirarse como pudo de la cama y coger la bolsa que había escondido bajo ella. Tenía el estómago tan revuelto y los músculos tan agarrotados que apenas podía moverse. El puto veneno le estaba destrozando.

Le llevó una eternidad encontrar lo que necesitaba en el kit médico. Se le cayeron la mitad de las pastillas, pero finalmente pudo tomarse lo que necesitaba: un analgésico, un antibiótico y un anticonvulsivo. En realidad el analgésico no le iba a ayudar con el dolor —los calmantes vía oral no surtían efecto en los vampiros salvo que los bebieran en la sangre de alguien que los hubiera tomado—, pero, al menos, le bajaría la fiebre.

Eidolon había tenido en cuenta su imposibilidad para combatir el dolor de la forma tradicional y había encontrado una ingeniosa forma para ayudarle. Una de las enfermeras humanas que trabajaban en el sector de urgencias del hospital se había ofrecido voluntaria para tomarse una gran dosis de vicodina, después Shade le había sacado tanta sangre como era posible y la había embolsado en pequeñas dosis para que Wraith se las bebiera cuando lo necesitara.

Y en ese momento lo necesitaba —vaya si lo necesitaba—, pero no se veía con fuerzas para abrir el compartimento especial de la bolsa en la que Eidolon había guardado la sangre tratada con vicodina y la media docena de unidades de sangre para alimentarse. Así que se limitó a empujar la bolsa debajo de la cama y se preguntó cómo se las iba a arreglar para regresar de nuevo a la angosta litera.

La puerta se abrió justo en ese momento y, casi de inmediato, sintió unos cálidos brazos a su alrededor. Serena le estaba ayudando a subir a la cama, pero la joven no podía con todo su peso, de modo que, haciendo acopio de las últimas fuerzas que le quedaban, arrastró su dolorido y congelado trasero hasta el colchón. Resultaba humillante no poder parar de tiritar, ni siquiera después de que ella le cubriera con tres mantas.

Sentía como si un ácido corrosivo le estuviera destrozando las entrañas y un afilado cuchillo le atravesara el cerebro. El veneno le estaba carcomiendo por dentro, matándole poco a poco tal y como Eidolon le había dicho que sucedería. Vio que Serena le hablada, pero era incapaz de entender lo que le decía. No obstante, el tono de la joven era como un bálsamo y se dejó llevar por su suave voz.

—¿Wraith?

El nombre flotó hasta él en el aire. ¿Wraith? No, eso era lo que a él le hubiera gustado que ella dijera. Serena le había llamado Josh, a pesar de que él habría dado lo que fuera por poder escuchar su verdadero nombre saliendo de aquellos apetitosos labios.

Dios, si no fuera porque se estaba muriendo de dolor se habría reído a carcajadas. Era obvio que estaba delirando. Por eso, cuando sintió cómo el cálido cuerpo femenino se tumbaba junto a él, cerró los ojos y disfrutó de la sensación de tenerla a su lado. Serena era fuego contra el bloque de hielo que en ese momento era su cuerpo, un delicado horno que alivió sus escalofríos prácticamente al instante.

La joven le frotó enérgicamente los brazos una y otra vez, desde los hombros hasta las manos, calmándole los temblores y apaciguando su dolor.

Wraith no supo cuánto tiempo permaneció Serena con él, pero tres horas después, cuando se despertó, aún seguía tumbada a su lado. Oír los suaves sonidos que hacía al dormir le tranquilizaba como nada en este mundo lo había conseguido hasta ese momento.

Serena se había quedado con él. Apenas lo conocía y aun así lo había cuidado, lo había abrazado, y ahora dormía a su lado como si aquél fuera el sitio al que siempre había pertenecido.

Wraith estuvo a punto de volver a estremecerse, solo que en esa ocasión no podía achacárselo al veneno. Nadie se había preocupado por él de ese modo, excepto sus hermanos, aunque la mayoría de las veces pensaba que Eidolon y Shade lo hacían más por obligación que por afecto.

Con cuidado de no despertarla, se dio la vuelta en la estrecha litera para mirarla. La oscuridad que sumía la estancia no le impidió admirar el largo cabello rubio que se esparcía por la almohada en una sedosa cortina de oro. Dormía plácidamente, con una respiración suave y acompasada, y de vez en cuando alzaba con gracia la nariz como si estuviera oliendo algo delicioso en su sueño.

Él podría entrar en ese sueño y saber lo que estaba pensando, tal y como había hecho la noche anterior, pero ahora ya no le parecía correcto. Era una imperdonable invasión de su intimidad.

Pero qué coño...

Nunca antes le había importado una mierda lo que era o no correcto. Su vida no se regía por ningún principio moral. Y ahora, de repente, le entraban escrúpulos por hacer aquello para lo que había nacido: entrar en la cabeza de una hembra y seducirla hasta dejarla sin aliento.

Estúpido.

Debería invadir la mente de Serena en ese mismo instante. Ponerla tan caliente que cuando se despertara siguiera en un estado de semiinconsciencia que hiciera que se ofreciera a él voluntariamente. Después de todo Wraith era un depredador, y ya iba siendo hora de que acabara con su presa.

Cerrando los ojos, se concentró y atravesó la barrera entre el consciente y el subconsciente.

Encontró a Serena en un dormitorio y a Wraith le dio la impresión de que se trataba de la habitación que la joven tenía en la casa de Val. Val. Puede que no hubiera nada entre ella y ese anciano, pero él todavía sentía deseos de arrancarle de cuajo las extremidades. Serena era una mujer ardiente y le resultaba imposible que Val no se hubiera dado cuenta.

—¿Josh?

¿Todavía no se había metido de lleno en el sueño de Serena y ya estaba preguntando por él? Estaba de rodillas en el colchón, desnuda excepto por un par de zapatos con unos tacones de vértigo. Una puerta cercana a los pies de la cama se abrió y... entró él con paso firme. No su auténtico yo, sino el Wraith con el que ella estaba soñando.

Joder, estaba soñando con él ella sólita, sin ninguna ayuda por su parte.

Y mientras Wraith observaba la escena completamente asombrado, su otro yo se acercaba a la cama de la joven con su duro cuerpo completamente desnudo, enseñando los colmillos y más que dispuesto para una buena sesión de sexo. Ella le había dotado bastante bien, lo que, por supuesto, no se alejaba ni un milímetro de la realidad.

Serena se reunió con él a los pies de la cama, con los muslos abiertos y la cabeza echada hacia atrás. En el sueño, el falso Wraith no esperó y le hundió los colmillos en la garganta al tiempo que la penetraba.

El sexo fue salvaje y apasionado, y cuando terminaron, ambos se abrazaron.

A Wraith se le hizo un nudo en el estómago. Aquello era lo que Serena quería realmente. Lo que soñaba. Lo que él nunca podría darle.

Sí, desde luego que sería capaz de proporcionarle a la joven orgasmos increíbles, pero ¿palabras suaves y caricias después de acostarse con ella? No. Todo lo que iba a obtener de él sería el frío abrazo de la muerte.

La culpa le aguijoneó el alma y la vergüenza se instaló en su pecho como si una banda de acero se cerrara en torno a él. Con rapidez, abandonó el sueño de Serena y regresó al compartimento del tren.

Mierda. Tal vez la toxina le estuviera afectando no sólo a nivel corporal. Quizás le estuviera jodiendo también la mente, lo que tenía todo el sentido del mundo. Para Roag la venganza perfecta no sólo consistiría en el hecho de matarlo lentamente, sino en hacer que tuviera conciencia en sus últimos días de vida.

Serena se removió a su lado con un leve bostezo. Comparada con él, era muy pequeña, pero, a la vez, muy fuerte. Wraith lo percibía en la tonicidad de sus músculos, en los firmes contornos de su cuerpo y hasta en la fuerza de voluntad que mostraba. Y aun así, la joven también desprendía un aura de vulnerabilidad que despertaba en él un instinto protector que ni siquiera sabía que tenía.

Deslizó una de las manos por la suave mejilla femenina, recorriendo lentamente la mandíbula con el pulgar y acariciando el largo y elegante cuello. El pulso de Serena palpitaba rítmicamente bajo las yemas de sus dedos y la lujuria invadió la sangre que corría por sus venas. Sus colmillos empezaron a alargarse por la anticipación, pero sabía que no podía morderla y se obligó a serenarse. Puede que la joven tuviera un cierto fetichismo hacia los vampiros, pero el seminus dudaba que ella reaccionara bien si algún día llegaba a enfrentarse a la realidad.

A pesar de todo, no pudo evitar acariciarle la garganta con los labios. Serena gimió y se arqueó contra él, frotándole los pechos contra el torso. Dios, sentirla contra su piel era maravilloso. Aquello estaba mal... y, a la vez, era tan bueno...

Instintivamente y todavía adormilada, Serena le recorrió la espalda con las manos para masajear los músculos que habían empezado a tensarse a causa de los perturbadores pensamientos que invadían la mente de Wraith. La intimidad de aquel inocente acto le resultó chocante; las mujeres solían tocarle para acostarse con él, no por el simple placer de reconfortarle. La sensación lo desgarró por dentro, dejándole aturdido... y realmente molesto.

Ya iba siendo hora de terminar con toda esa sensiblería. Tenía que dejar de perder el tiempo. Sobre todo después de la sesión de confesiones que habían compartido en el vagón comedor, donde se había dedicado a parlotear como un imbécil sobre su traumática infancia.

Agarró a Serena por el trasero y la apretó contra su dura erección. Después, sin piedad, le separó los muslos con una mano y le recorrió las nalgas con los dedos. La joven se despertó sobresaltada, pero no se resistió cuando Wraith colocó una pierna entre las suyas y presionó contra su monte de venus.

—Oh, Dios —jadeó—. Esto es... sabes que no puedo...

—Shh. —Wraith capturó la boca de Serena y la besó ávidamente, tomando el control para que la lengua de la joven no tocara las afiladas puntas de sus colmillos—. Déjame hacerte sentir bien.

Serena se arqueó bajo su cuerpo en respuesta.

—Bien... sí.

Wraith dejó que sus dedos se deslizaran más abajo, de modo que rozaran apenas el sexo de la joven a través de la delgada tela de su falda.

—Voy a ser un auténtico caballero. Te juro que sólo te tocaré con mis manos y mi boca. —Se irguió sobre ella para hacerle otra promesa que salió de sus labios en un rudo y grave gruñido—: Aunque te aseguro que lo que te hagan mis manos y mi boca no será nada caballeroso.

El gemido de Serena vino acompañado de un fuerte estremecimiento que hizo que a Wraith le diera vueltas la cabeza.

—Bien —musitó ella en un tono lánguido y seductor—. Eso espero.

Y después Serena le besó.

Serena supo que había sorprendido a Josh al sentir la rigidez de sus músculos, pero cuando le lamió con la lengua el labio inferior, el ex guardián se relajó y la atrajo hacia sí con más fuerza.

Josh soltó un erótico gruñido de aprobación cuando ella se levantó la falda para rodearle las caderas con una pierna y poder así rozar con su sexo la gran protuberancia que sobresalía de los vaqueros masculinos. Los sentidos de la joven se inflamaron al instante y todo su cuerpo vibró de placer.

Había compartido caricias subidas de tono con unos pocos hombres antes que Josh, experimentando, poniendo a prueba su fuerza de voluntad. Pero Serena quería mucho más de lo que podía tener y las caricias al final sólo conseguían dejarla frustrada.

Puede que ese interludio terminara produciéndoles un satisfactorio orgasmo a ambos, sin embargo, a la larga, Serena sabía que no sería suficiente. Nunca podría serlo con un hombre como Josh. Con él, la joven sabía que terminaría queriéndolo todo.

Y por muy agradable que fuera sentir la mano del ex guardián acariciándola entre los muslos, moviéndose con tal destreza que estaba a punto de jadear, aquél era un juego muy peligroso y no podía permitirse el lujo de participar.

—No —gimió con voz ronca—. ¡No!

Apartó a Josh de un empujón en el pecho y se alejó tanto de él que se quedó a escasos centímetros del final del colchón y terminó aterrizando en el suelo con un fuerte golpe. El pánico se apoderó de ella haciendo que le fuera imposible ponerse de pie, así que se puso a gatear en un intento desesperado por llegar a la puerta. Lamentablemente, la falda se le enredó entre las piernas dificultando su propósito.

—Serena. —La mano de Josh se cerró en torno a su tobillo y la joven lanzó un pequeño grito de miedo.

Miedo, no por él, sino por lo que podría llegar a hacer con él.

—¡Déjame!

Le lanzó una patada y consiguió golpearle en la barbilla con el talón. Sus dedos rozaron el pomo de la puerta y...

El pesado cuerpo de Josh cayó encima de ella, inmovilizándola contra el suelo. Serena se obligó a respirar hondo al darse cuenta de que el hechizo no había impedido que aquel hombre la atrapara. Pero la auténtica razón de su inquietud no se basaba en el hecho de que el hechizo no hubiera funcionado. No. La dura realidad era que ella sí quería que la atrapara.

Se había metido en un auténtico lío.

—Serena —dijo Josh con un sensual ronroneo que reverberó en las fibras más sensibles de su cuerpo—, no tienes que tenerme miedo.

La joven tragó saliva y permitió que él la abrazara con delicadeza y que la moviera hasta que su espalda quedó pegada al torso de Josh.

—No es a ti a quien le tengo miedo.

Los labios masculinos le rozaron la suave mejilla y, cuando habló, su ardiente aliento le dejó una placentera sensación de cosquilleo en la piel.

—Entonces, ¿de qué tienes miedo? —Josh deslizó una mano hacia el vientre de Serena para enlazar los dedos con los suyos—. Cuéntamelo.

Los ojos de la joven se inundaron de lágrimas.

—Tengo miedo de lo que quiero.

—¿Y qué es lo que quieres? —Al ver que ella apenas podía hablar, Josh le dio un ligero apretón en la mano—. ¿Qué es lo que quieres, Serena? Muéstramelo.

El deseo de sentirlo en su interior ardió con fuerza en sus entrañas, consumiéndola poco a poco. Luchar contra la poderosa sensualidad de Josh y contra sus propios anhelos era un esfuerzo inútil, y en esa ocasión, sólo por esa vez, Serena terminó cediendo. Despacio, le cogió la mano y se la deslizó hacia abajo, y cuando él alcanzó la suave unión entre sus muslos, se arqueó involuntariamente contra su palma.

—Buena chica —le susurró Josh.

La besó en la mejilla mientras le agarraba la falda y se la subía hasta la cintura. Tenía el otro brazo apoyado contra las costillas de Serena, pero su mano tenía la suficiente libertad de movimiento como para escabullirse bajo la blusa de gasa que ella llevaba. Las yemas de los dedos de Josh le hicieron cosquillas mientras le desabrochaba el sujetador y, al sentir que le abarcaba uno de sus senos con la mano y le presionaba suavemente el pezón con el pulgar y el índice, Serena suspiró de una forma que nunca había creído posible.

—Me gustaría hacer esto mismo con la lengua. —El otro pulgar de Josh se movió sobre la sedosa tela que cubría el sexo de la joven—. Y lo haré, te lo aseguro. Pero más tarde.

Serena sabía que no iba a haber un más tarde. Aquello sólo iba a ocurrir una vez y nada más.

La cálida respiración de Josh sobre su cuello la obligó a hacer a un lado aquel amargo pensamiento y la devolvió al presente, donde su cuerpo vibraba de placer y el aire que respiraba estaba cargado de la energía sexual que palpitaba entre ellos. Los dedos de Josh se abrieron paso a través del borde del encaje de sus braguitas para llegar hasta el centro de su placer mientras su enorme erección presionaba contra su trasero, una sólida presencia imposible de obviar. ¿Podría Josh correrse sólo con eso? Quizás ella podría rodear su pene con la mano y procurarle algún alivio. Con esa idea en la cabeza, Serena intentó darse la vuelta, pero él la retuvo con sus musculosos brazos.

—Estate quieta —murmuró, alzando un codo para que ella se recostara contra él—. Solo relájate y déjame darte placer.

La joven inclinó la cabeza hacia atrás, entreabriendo la boca para soltar otro gemido de placer. Él aprovechó de inmediato la ocasión y comenzó a besarla al tiempo que la penetraba con uno de sus dedos.

Serena jadeó, meciéndose contra esa mano que estaba ejerciendo una deliciosa presión contra su clítoris. Él continuó acariciándola sin darle tregua, entrando y saliendo de la estrecha abertura de su cuerpo con el dedo e imitando el movimiento dentro de su boca. El sentirse completamente rodeada por él, por sus brazos, su aliento, sus dedos, su lengua, creó en Serena una oleada de placer que se extendió desde su útero hasta sus pechos. Su cuerpo se transformó en puro líquido, la sangre en sus venas llegó al punto exacto de ebullición y, por si no fuera suficiente la invasión de su boca y de su sexo, el ex guardián decidió añadir otro dedo, estirando al máximo sus músculos internos.

La llegada del clímax era inminente. Serena estaba al borde del orgasmo, un lugar asombroso y lleno de exquisitas sensaciones dónde sólo existían Josh y ella.

Pero entonces él cesó de besarla y retiró sus dedos, dejándola justo en el límite. Serena casi sollozó en señal de protesta, sintiendo la risa masculina contra sus labios.

—Me encantan tus gemidos —susurró Wraith, volviendo a penetrarla con los dedos para luego retirarse y volver a embestir en su interior con más fuerza—. Pero ahora estás muy callada. Gime para mí, Serena. Di mi nombre cuando te corras. —Le rozó el clítoris con el pulgar tan suavemente que la joven estuvo a punto de alcanzar el clímax, pero fue algo tan fugaz que gritó de frustración cuando él le negó la liberación que tanto ansiaba—. Dilo. Di mi nombre. Ahora.

—Sí... Oh, sí... Josh... ¡Josh!

Serena juraría que le escuchó pronunciar una fuerte maldición, pero su mente apenas si registró ese dato; sus sentidos dejaron de funcionar a causa del impactante orgasmo que la atravesó y que hizo que se estremeciese con tanta fuerza que Josh tuvo que poner una pierna encima de las de ella y sujetarla mientras trataba de calmarla con el gentil roce de sus dedos sobre sus húmedos pliegues.

Cuando todo terminó, Serena todavía temblaba brevemente cada pocos segundos a causa del placer recibido. Sin embargo Josh estaba tenso y la dura erección seguía presionando contra su trasero. Dándose la vuelta para mirarle a la cara, se dio cuenta de que él tenía los ojos cerrados, como si en ese momento estuviera sufriendo una terrible agonía. Alargó la mano para acariciarle pero, con un siseo, él la cogió por la muñeca para impedírselo.

—No. —Tenía la mandíbula apretada, sus labios estaban cerrados en una dura línea y le palpitaba un músculo en la mejilla—. No puedo... no puedo correrme así.

—¿Quieres decir con la mano?

—Sí. —Josh tragó saliva—. Se trata de un extraño trauma sexual. —Dejó escapar un prolongado y áspero jadeo—. He hecho esto por ti. No por mí.

Cerrando los ojos, Serena apoyó la frente contra su amplio pecho.

—¿Por qué?

—Porque lo necesitabas.

—Podría haberlo hecho yo misma si lo hubiera necesitado.

—Pero no habrías conseguido un orgasmo como éste —afirmó él con uno tono que reflejaba algo más que simple satisfacción.

—Déjate de bromas —murmuró, golpeándole el hombro suavemente con el puño.

—No estoy bromeando. —Cuando ella volvió a golpearle, Josh suspiró de nuevo—. Necesitas la conexión que se produce cuando dos personas están juntas. —Esbozó una medio sonrisa—. Mi hermano Shade dice que si realmente prestas atención puedes llegar a saber qué es lo que una mujer necesita de verdad. Siempre pensé que mi hermano exageraba... hasta hoy.

—¿Shade?, ¿sombra?

—Es un apodo.

Serena le acarició el cuello con la nariz, aspirando su masculino y almizcleño aroma.

—¿Como Wraith?

—Sí, algo parecido.

La joven se separó de él unos centímetros, mirándolo con el ceño fruncido.

—¿Cómo te encuentras?

Él le asió la mano y se la llevó a la boca para besarle los nudillos.

—Mejor, gracias a ti.

—Dijiste que ya te había sucedido más veces. ¿Te pasa algo? ¿Estás enfermo?

—Nada de lo que preocuparse.

Josh se apartó de ella y la temperatura del compartimento pareció descender varios grados.

—Pero sí me preocupa.

—¿Por qué? —Josh se sentó en la litera, apoyó los antebrazos en las rodillas y la miró con cautela—. ¿Por qué ibas a preocuparte por un completo desconocido?

—Bueno, yo diría que ahora nos conocemos un poco más que antes —respondió con una sonrisa burlona.

Los ojos del ex guardián parecieron querer atravesarla, como si estuviera buscando algo en lo más profundo de su alma.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—No, no lo sé. —Se puso de lado y se alisó la falda en un gesto nervioso—. No hace mucho que nos conocemos, pero durante este corto periodo de tiempo hemos compartido situaciones bastante intensas. Más de las que muchas personas compartirán en toda su vida. Me gustas, Josh. Más de lo que probablemente deberías.

Él soltó una maldición, lo que la dejó completamente confundida.

—¿Qué hay de malo en que me gustes? —le preguntó—. ¿Prefieres que te odie?

—No. Necesito gustarte... —Volvió a maldecir—. Quiero decir... Mierda. —Echó hacia atrás la cabeza y se quedó mirando el techo—. Deja de preocuparte por mí, ¿quieres?

—Pero ¿por qué?

—Porque es una estupidez —le espetó con brusquedad—. No necesito tu preocupación. Ya tengo bastante con la de mis hermanos.

—¿Una estupidez? ¿Te molesta que me preocupe por ti? —Josh no contestó a su pregunta y Serena llegó al límite de su paciencia—. Entiendo que tuvieras una infancia terrible, pero ahora hay personas que te aprecian. Deberías estar agradecido por ello.

—No sabes nada de mi vida y, créeme, tampoco quieres saberlo.

—¿Cómo te atreves? —Se puso de pie—. ¿Cómo te atreves a menospreciar lo que siento como si no fuera nada?

Josh respiró hondo, como si todo aquello no fuera más que una mera inconveniencia para él.

—Nunca te pedí que sintieras nada por mí.

—Bien, entonces perdóname por ser humana. —Serena se acercó a la puerta, abriéndola de par en par—. Ya que soy una estúpida y mi preocupación lo único que hace es molestarte, me largo de aquí.

Él soltó una fuerte imprecación.

—Serena, no. Espera...

La joven no llegó a escuchar aquellas palabras; en parte a causa del portazo que pegó, y en parte porque el pulso le rugía con tanta fuerza en los oídos que bloqueó cualquier otra cosa.

Cualquier otra cosa excepto el dolor que en ese momento sentía.

Capítulo 11

LA llamada en la puerta de Gem se produjo justo a tiempo. La mesa parecía sacada de un elegante restaurante, el lomo de cerdo al romero y las patatas al horno estaban casi listos, y el postre, un pastel de piña casero glaseado, reposaba sobre la encimera de la cocina con una pinta estupenda. Kynan no iba a saber por dónde le llovían los golpes.

El nerviosismo que la joven sentía hizo que las palmas de las manos le sudasen mientras se dirigía a la puerta. Se había puesto su ropa más conservadora, aunque no por ello menos sexy: una falda negra de vuelo por encima de la rodilla con un tenue dibujo de calaveras sobre la abertura de la parte trasera, un top de encaje y unos botines hasta el tobillo de tacón ancho.

Aquella noche se encargaría de que Kynan se tragara su rechazo.

No obstante, su firme determinación prácticamente se esfumó cuando lo vio. Estaba tan atractivo como siempre o quizá más. Vestía sus habituales vaqueros desgastados, un suéter azul y la cazadora de aviador de cuero. Llevaba el pelo húmedo peinado de punta y olía a jabón.

Dios, Gem quería abalanzarse sobre él, tirarle al suelo y cabalgarle un par de veces antes de cenar. Sin embargo, resistiéndose al súbito deseo de abanicarse que la invadió, le invitó a pasar.

—Vaya —dijo él nada más entrar—. Estás muy guapa. — Respiró hondo—. Y por aquí hay algo que huele muy bien.

—Lomo de cerdo. —Le llevó hasta la cocina—. ¿Quieres algo de beber? ¿Cerveza? ¿Vino?

—He dejado la bebida.

Gem, que estaba abriendo la puerta de la nevera, se paró en seco.

—Oh, bien.

Ella tampoco bebía. Al menos no mucho, y se imaginó que Kynan estaba pensando lo mismo mientras le echaba un vistazo a los tatuajes que le rodeaban las muñecas, los tobillos y el cuello. Aquellos símbolos estaban imbuidos de magia y habían sido diseñados para evitar que su parte demonio saliera a la luz cuando Gem estaba alterada o enfadada por algo. El alcohol, como había podido comprobar por sí misma en una fiesta universitaria, reducía la eficacia de los tatuajes y su capacidad para controlar su parte maligna.

Se dio la vuelta despacio e inhaló con fuerza cuando Kynan apoyó la cadera contra la encimera y cruzó los tobillos. La joven permitió que sus ojos vagaran por sus caderas y las largas y musculosas piernas durante unos segundos. Después, sacudiendo la cabeza para salir del ensimismamiento y volver a la realidad, le dijo con un tono helado:

—¿Vas a contarme por qué te fuiste con el ejército aquel día?

—¿Nada de charlas triviales antes de ir al grano?

—¿Para qué? No tiene sentido.

Kynan exhaló un largo suspiro y miró al techo.

—¿Te acuerdas de lo que te dije la última vez que estuve aquí?

Gem asintió con la cabeza.

—Sí, poco antes de que tus amigos militares irrumpieran en mi casa, me comentaste que necesitabas volver a la Égida para encontrarte a ti mismo.

—Sí, ésa era la intención que tenía, pero los militares me querían de vuelta. Me dijeron que creían que formaba parte de una especie de profecía.

—Tayla me habló de algunas de ellas —repuso Gem, frunciendo el ceño—. ¿Sabes lo enigmáticas que pueden llegar a ser y cuántas veces terminan cumpliéndose?

—Sí, lo sé, pero necesitaba enterarme de por qué creían que estaba involucrado en una de ellas y si lo del ángel caído era cierto.

—¿Lo del ángel caído? —Lo miró asombrada.

—Parece ser que uno de mis antepasados fue un ángel caído, aunque se remonta a muchísimas generaciones atrás. Seguramente a los tiempos bíblicos.

Aquello era lo último que Gem esperaba oír esa noche.

—¿Y el ejército cree que eso es importante?

—Por eso querían que volviera. Prácticamente no me dieron otra opción.

—Oh, vamos —se burló ella—. Con ese complejo de héroe que tienes, te hubieras ido de cualquier manera.

Gem sabía que aquél era un golpe bajo, pero Kynan simplemente se metió las manos en los bolsillos del pantalón e hizo un gesto de asentimiento.

—Merezco que me digas eso.

—Te mereces mucho más. —Gem estaba cansada de controlar su temperamento—. ¿Cómo pudiste hacerme algo así? Entiendo la razón por la que te fuiste, pero ¿cómo pudiste decirme que me querías y después marcharte y mandarme un mensaje de despedida a través de Runa? ¿No me lo podías haber dicho tú mismo? ¿Qué tipo de comportamiento cobarde es ése?

—El tipo de comportamiento que creí que podría arrojarte a los brazos de otro —gruñó Kynan.

—Pero, ¿por qué?

Kynan acortó la distancia que los separaba y apoyó firmemente las manos en la isleta de la cocina que Gem tenía detrás, acorralándola entre su duro cuerpo, sus brazos y la encimera.

—Estaba atravesando una situación muy dura. No podía dejar de pensar en nosotros y supuse que podría concentrarme en aquello que necesitaba hacer si tú seguías con tu vida. No imaginas cuánto lamento no haberme dado cuenta antes de que eso no iba a funcionar, porque te juro que no he podido pensar en otra cosa que no fueras tú. —Kynan enfatizó sus palabras presionando su rígida erección contra el vientre de la joven—. La idea de que otro hombre te estuviera haciendo el amor me carcomía por dentro.

Gem levantó la cabeza para poder mirarle a los ojos.

—Me hiciste mucho daño.

—Lo siento —murmuró Ky contra sus labios, provocando que una oleada de calor atravesara el mismo centro de Gem—. Lo siento tanto.

Empezó a besarla con cautela, con movimientos suaves y llenos de sensualidad, pero, aun así, la joven no le devolvió el beso. Al menos no hasta que su lengua le lamió el labio inferior a la vez que empujaba las caderas contra las suyas, haciéndola jadear y abrir la boca para él. Sin perder ni un segundo, Kynan le introdujo la lengua. La humedad e intensidad de aquel contacto hizo reaccionar a Gem, que se convirtió en parte activa de aquel beso.

Un ardiente deseo se apoderó entonces de la sangre de la joven, relajándola de tal modo que cuando Kynan deslizó la boca a lo largo de su mandíbula y su cuello, ella echó la cabeza hacia atrás para proporcionarle un mejor acceso.

—Más —susurró él contra su piel.

Gem sólo pudo responderle con un suave gemido de aceptación. Al segundo siguiente, se quedó sin aliento cuando él la levantó y la llevó en volandas para sentarla encima de la mesa, entre los platos, los cubiertos y las velas que ella había dispuesto para cenar.

Antes de que pudiera protestar, Kynan le subió la falda alrededor de la cintura sin miramientos y se desabrochó los vaqueros, aunque no liberó su erección. En lugar de eso, centró toda su atención en quitarle las braguitas, las cuales terminaron desgarrándose cuando llegaron a la altura de una de sus botas. Pero a ella eso no le importó. Kynan lo había hecho de nuevo, había conseguido que se olvidara de todo excepto de cómo se sentía cuando él la tocaba.

Necesitando su contacto, Gem se aferró a sus anchos hombros, pero una de sus enormes manos la cogió por las muñecas y se las colocó por encima de la cabeza, tumbándola sobre la mesa. Segundos después, Kynan le rodeó la cintura con el otro brazo y la atrajo hacia sí al tiempo que deslizaba la lengua por su garganta hasta llegar a la línea del escote en que se unían sus pechos.

El ex regente clavó su mirada en la de ella. La cruda necesidad que sentía por Gem y la luz de las velas hizo que sus ojos pareciesen casi negros.

—Voy a hacértelo aquí mismo, encima de la mesa, Gem. ¿Podrás soportarlo?

—Sí —gimió ella al tiempo que rodeaba las caderas de Kynan con sus piernas de modo que su sexo quedara a la altura del grueso miembro masculino, que acababa de ser liberado de la prisión de sus pantalones.

En ese instante podía soportar cualquier cosa que el ex regente le ofreciera. Se acostaría con él en cualquier momento, en cualquier lugar, en cualquier postura en la que Kynan quisiera hacerlo.

Ya tendría tiempo más tarde de castigarse por dejarse pisotear como si fuera un felpudo. Ahora sólo quería deleitarse con las sensaciones que él le hacía experimentar, sentir sus brazos rodeándola, disfrutar del modo en que sus dedos la acariciaban dejando una huella de fuego a su paso. Pequeños temblores se apoderaron de todo su cuerpo, intensificándose cuando Kynan le desabrochó el top y el sujetador para dejar sus pechos desnudos a merced de su mirada y sus manos.

La joven se mordió los labios para no gritar cuando las manos del ex regente se apoderaron de sus generosos senos.

—Te gusta, ¿verdad? —gruñó Kynan, bajando la cabeza para lamer con la lengua los endurecidos pezones—. Dímelo. Dime qué es lo que quieres.

—Muérdelos —jadeó ella—. Y luego lléname. Te necesito dentro de mí.

Kynan se estremeció violentamente al oír aquello, como si se hubiera sentido aliviado al recibir su aprobación. Un ramalazo de dolor sacudió a Gem cuando sus dientes le rodearon el pezón, no con demasiada fuerza, pero sí con la suficiente presión como para intensificar el placer de sentir la gruesa polla abriéndose camino en su interior.

Apretó los muslos con más firmeza alrededor de su cintura, consiguiendo que la penetración fuera lo más profunda posible. Kynan se quedó inmóvil durante unos segundos, usando los dientes, la lengua y las manos para crear la más exquisita de las sensaciones sobre sus pechos. Pero muy pronto, aunque no tanto como a la joven le hubiera gustado, se enderezó, la agarró por las caderas y tiró de ella. Las piernas de Gem colgaron a ambos lados de la mesa y sus nalgas quedaron justo en el borde.

La vulnerabilidad de aquella postura la dejó sin aliento. Tenía la falda arremolinada en la cintura, los pechos expuestos y continuaba con los brazos sobre la cabeza porque no se atrevía a moverse ni un centímetro. No mientras él la estuviera observando con esa expresión dominante en el rostro, dándole órdenes simplemente con la intensidad de su mirada.

La luz de las velas lamió la piel de la joven como una ligera y ardiente caricia, y ella deseó que fuera la lengua de Kynan la que la rozase de ese modo, rodeando su perforado ombligo y recorriendo la rosa de tallo largo que llevaba tatuada en la pierna hasta llegar a su ingle.

Aunque dudaba que alguna vez se lo pidiera.

Puede que Gem fuera una mujer muy segura de sí misma en el trabajo, pero su inexperiencia sexual la hacía mostrarse demasiado tímida con Kynan.

Cerrando los ojos, la joven giró las caderas y sonrió ante el repentino siseo que escapó de entre los labios masculinos.

—Quieres correrte ya, ¿eh? —Su pulgar le abrió los pliegues internos y encontró ese dulce punto que hacía que Gem gritara de placer—. No puedes esperar, ¿verdad? —Kynan embistió contra ella una vez, dos veces... llevándola al límite.

—Dios mío, sí —jadeó Gem.

—Quiero hacer que te corras una y otra vez, cada día de tu vida —le susurró en tono ronco.

Gem se preguntó entonces cómo sería escuchar esa voz si estuviera diciéndole las mismas palabras pero a escasos milímetros de la dolorida entrada a su cuerpo.

—Oh, sí... Kynan... ahora.

Como si una presa acabara de desbordarse, el corazón de Gem empezó a retumbar contra su pecho al mismo tiempo que los fuertes envites de Kynan hacían que se desplazase por la superficie de la mesa. La fricción del material contra su piel la hizo arder y provocó que sus músculos internos empezasen a contraerse con rapidez.

Kynan impuso un ritmo furioso y el húmedo sonido del golpeteo de sus cuerpos sudorosos se transformó en un detonante capaz de despertar la respuesta más primitiva de cualquier humano o demonio. La liberación de Gem llegó en una explosión tan intensa que su cuerpo se arqueó haciendo que una de las velas volcara y derramara la cálida cera sobre sus costillas en el mismo instante en que el ardiente semen de Kynan se esparcía en su interior.

Fue entonces cuando la joven se dio cuenta de que no habían usado preservativo.

Afortunadamente estaba tomando la píldora. Y no es que le preocupara el contagio de alguna enfermedad de transmisión sexual. Lo que de verdad le importaba era un embarazo no deseado. Cualquier niño que naciera de su unión con un hombre sería tres cuartas partes humano, y otra cuarta parte demonio. Para muchos, sería una abominación.

Aunque a duras penas podía respirar con normalidad, Gem se las arregló para incorporarse lo suficiente como para apoyarse sobre los codos. Ella y Kynan todavía permanecían unidos. Él estaba entre sus piernas, con el pecho moviéndose de arriba abajo a causa de su dificultosa respiración. Se le había subido el suéter, dejando al descubierto un arnés que llevaba debajo. Iba armado, listo para luchar.

—Mierda —masculló Kynan—. No hemos usado condón.

—Tomo la píldora.

—Lo siento. No he podido contenerme. La idea de ese... tipo... tocándote...

—¿Qué tipo?

—El que te abordó anoche en el aparcamiento del hospital.

Una profunda amargura se apoderó de Gem al oír aquello, destruyendo la débil llama de esperanza que había empezado a arder en su interior.

—¿Lore? ¿Por eso has hecho esto? ¿Estabas celoso?

Bajo la tenue luz de las velas, Gem observó cómo la expresión de Kynan se tornaba salvaje.

—¿En qué estabas pensando? Ese tipo es un demonio...

—Eso no es asunto tuyo. —Le dio a Kynan un empujón en el pecho lo suficientemente fuerte como para apartarlo de ella y a punto estuvo de llorar por la pérdida y el vacío que sintió cuando sus cuerpos dejaron de tocarse—. Perdiste el derecho a sentirte celoso el día que me abandonaste.

—Las cosas no fueron así —replicó él con voz dura.

Apretó la mandíbula con fuerza y empezó a ponerse los pantalones con tanta prisa que, si no fuera porque Gem aún seguía medio desnuda y expuesta a su mirada, se hubiera preguntado si realmente habían compartido una increíble sesión de sexo.

Con torpeza, la joven se bajó la falda y se abrochó el top y el sujetador para cubrirse los pechos.

—Ah, ¿no? Pues para mí sí lo fueron. En cuanto a esto... —abarcó la escena con el brazo—... esto no ha sido hacer el amor. Ha sido un polvo motivado por los celos. Hace un año me habría conformado con algo así, pero ahora... Ahora todo ha cambiado. Así que lárgate de aquí.

—Gem...

—¡Fuera!

Kynan la miró con los ojos entrecerrados, evidenciando su frustración en la tensión de cada músculo de su cuerpo. Durante un segundo, Gem pensó que iba a discutir con ella, pero entonces el ex regente se fue hacia la puerta y la abrió de par en par. La joven no creyó que aquel hombre pudiera hacerle más daño del que le había hecho cuando le dio su mensaje de despedida a través de Runa, pero cuando la puerta se cerró, se dio cuenta de que se había equivocado.

Y mucho.

La cosa podía haber ido mejor, pensó Kynan mientras recorría el pasillo de la planta de apartamentos en la que vivía Gem.

Se restregó la cara con una mano y trató de decirse que no era el cabrón más grande que había pisado la Tierra.

Mentiroso.

Había ido allí para hablar con ella, para seducirla y mostrarse romántico... y ¿qué era lo que había terminado haciendo? Tratar a Gem como si fuera un juguete sexual. La deseaba, estaba celoso y, como un auténtico egoísta, se había dejado llevar por el instinto, actuando precipitadamente.

Se dio la vuelta y clavó la vista en la puerta del apartamento, tentado de regresar y explicarse. Pedirle disculpas. Pero en ese momento ella estaba realmente disgustada, y Kynan sabía que, hiciera lo que hiciese, no iba a funcionar.

Era un completo gilipollas.

No. Era mucho peor. Era un auténtico cabrón.

Maldiciendo para sí mismo, volvió a darse la vuelta y se dirigió hacia el ascensor. Dormiría en casa de Eidolon y Tayla porque, aunque hubiera preferido alojarse en un hotel, Tay había insistido hasta convencerle. Además, si se quedaba con ellos tendría la oportunidad de recabar nueva información y comparar la que ya tenía sobre los recientes acontecimientos que se habían producido en el Sheoul y en la Tierra.

Por un momento, Kynan se preguntó si Gem sabría que se iba a alojar con su hermana.

Él y su complejo de héroe.

Sí, tenía que admitir que Gem había dado en el clavo con esa frase. Pero su complejo no tenía que ver con las ganas de recibir medallas, la satisfacción que uno sentía después de rescatar a un gatito de un árbol o de haberse lanzado en paracaídas al campo de batalla para rescatar a soldados caídos. A Kynan no le importaba si alguien llegaba a enterarse de lo que había hecho o no. Lo que le importaba era que necesitaba hacerlo. Necesitaba cambiar las cosas.

Y aunque era cierto que también podía cambiar las cosas desde allí, en las calles, como paramédico o como policía, y que podía volver a alistarse en el ejército y tratar a soldados heridos, en el fondo de su ser, Kynan Morgan siempre había querido hacer algo a gran escala, lo que implicaba no sólo salvar a unos pocos, sino a toda la humanidad.

Lo que no dejaba de ser irónico porque, ¿cómo iba a salvar a toda la humanidad si ni siquiera podía salvarse a sí mismo?

Sumido en sus pensamientos, llegó hasta el ascensor, pulsó el botón de bajar y esperó hasta que, segundos más tarde, se abrieron las puertas y de ellas salió... el bastardo con el que había visto a Gem la noche anterior.

Una salvaje furia territorial se apoderó de él sin que pudiera evitarlo.

—Eres Lore, ¿no? —le espetó, bloqueándole el paso.

El demonio le miró entrecerrando los oscuros ojos.

—¿Quién eres tú?

Soy el que te va a separar la cabeza del cuerpo.

La mano de Kynan voló automáticamente hasta la daga que llevaba escondida en uno de los bolsillos de la cazadora, pero mientras tanteaba buscando la empuñadura, la voz de Gem resonó en su cabeza.

Perdiste el derecho a sentirte celoso el día que me abandonaste. Esto no ha sido hacer el amor. Ha sido un polvo motivado por los celos.

Si en ese momento Kynan mataba al amante de Gem, lo único que demostraría era que ella tenía razón. Y aunque en ese instante sus instintos le gritaban que se cargara a ese aquel tipo, dejó el arma donde estaba y habló con calma.

—¿Que quién soy? Tu competencia.

Los halógenos rojos giratorios del sector de urgencias anunciaron la llegada de la única ambulancia del hospital que funcionaba. El motor de la otra había explotado esa misma mañana. Y por si eso fuera poco, Eidolon se había contagiado de algún tipo de virus demoníaco que también parecía estar afectando a Shade.

Haciendo una mueca por el dolor que sentía en todos los músculos de su cuerpo, Eidolon se puso un par de guantes mientras Shade y Luc metían una camilla con una demonio suresh embarazada en el box de trauma. La hembra echó la cabeza hacia atrás para lanzar un grito y sus negras rastas amenazaron con volcar la bandeja de instrumental médico.

—No ha evolucionado desde que la recogimos —informó Shade—. Puedo hacer que sus contracciones sean más rápidas, aunque parece haber una obstrucción.

—Localiza a Shakvhan.

En circunstancias normales Eidolon no hubiera requerido la presencia de aquella doctora para asistir a un alumbramiento, pero todo el mundo sabía de la extrema aversión que las hembras suresh tenían hacia los machos, y el cirujano intuía que la paciente colaboraría más si la atendía un médico del mismo sexo que ella. El que las hembras de esa especie consiguieran quedarse embarazadas era un auténtico misterio.

—Voy a limpiar la cabina de la ambulancia —dijo Luc, escabullándose del box.

El huargo era un magnífico paramédico en todo lo referente a primeros auxilios, pero una vez que traía a los pacientes al hospital, se apresuraba a desaparecer.

La suresh irguió la cabeza y lanzó un aullido al tiempo que la sangre manaba a borbotones entre sus muslos. Shade le cogió la mano y el dermoire empezó a brillarle a medida que canalizaba todo su poder sobre la parturienta.

—Ya viene.

—Me duele —gimió ella con los dientes apretados.

—Creo que Shakvhan no va a ser necesaria.

Eidolon decidió correr el riesgo y rezó para que la hembra no le arrancara el brazo de un mordisco. Esterilizó la zona lo más rápido que pudo y Shade le trajo unas cuantas gasas. La parturienta, cuyas contracciones ya eran constantes, empezó a empujar.

—Allá vamos —murmuró el cirujano al ver cómo aparecía la cabeza del recién nacido. Era grande. Más grande de lo que debería... y mucho más suave—. Hermano, contrae el útero.

Shade colocó de inmediato la mano en el abultado vientre de la suresh y cerró los ojos. La demonio gritó y volvió a empujar.

Eidolon juró por lo bajo cuando la cabeza del bebé salió por completo. Aquélla no era una cría suresh y, durante unos segundos, sintió un ramalazo de temor y de alegría ante la repentina sospecha que le asaltó.

—El parto está yendo muy bien —animó a la suresh—. Shade, una vez más.

Otra contracción se apoderó de la hembra, provocando que el recién nacido se deslizara fuera del útero materno. Aunque el bebé estaba completamente cubierto de sangre y otros fluidos, el dermoire que adornaba su brazo derecho confirmó las sospechas de Eidolon. Se trataba de un bebé seminus y a la madre no le iba a hacer ninguna gracia cuando se enterara.

—Shade, necesito que te lleves al niño.

Un brillo de sorpresa centelleó en los oscuros ojos de su hermano. Se trataba del segundo seminus nacido en el Hospital General del Inframundo. El primero, que había llegado al mundo hacía ya unos diez años, llevaba las marcas de uno de los miembros del Consejo de los Seminus y la madre había querido quedarse con el niño. En esta ocasión, sin embargo, Eidolon tenía el presentimiento de que la suresh no sentía nada por el recién nacido. Quizá lo quisiera para comérselo o le hiciera sufrir durante unos cuantos años, pero lo que estaba claro era que terminaría matándolo.

—¿Dónde está? —La hembra se retorció en la mesa de operaciones, tratando de ver a su cría.

Shade envolvió al lloroso bebé en una manta y se lo acercó a la madre.

—¿Eso es lo que ha estado creciendo en mi vientre? —rugió la demonio—. ¿Ese parásito? —Soltó un gruñido y lanzó un golpe que Shade consiguió esquivar a tiempo. Los escritos en las paredes empezaron a palpitar y la suresh chilló cuando el hechizo de protección desplegó sus efectos en ella. Se sujetó la cabeza entre las manos y aulló de dolor, pero en ningún momento dejó de mirar al bebé de forma amenazadora—. Dámelo. Me lo llevaré y lo aplastaré como a una cucaracha.

Shade emitió un grave rugido antes de hablar.

—Nosotros nos haremos cargo de él.

Tras decir aquello, salió del box antes de que la hembra pudiera discutir con él. Eidolon no tuvo tanta suerte y se vio obligado a escuchar las maldiciones de la demonio mientras se encargaba del procedimiento quirúrgico post parto.

Cuando terminó con la paciente, fue en busca de Shade a la zona infantil. Sabía que lo encontraría allí, haciéndose cargo del recién nacido.

—Felicidades, E. Has vuelto a ser tío —le informó su hermano apenas le vio.

—¿Qué?

Shade terminó de ponerle a la criatura un pañal con destreza y, sujetando de manera protectora el vientre del bebé, se volvió hacia Eidolon. Al paramédico siempre se le habían dado bien los niños de cualquier especie —había tenido mucha práctica criando a sus hermanas—, pero desde que habían nacido sus propios hijos, su instinto paternal se había hecho aún más fuerte.

—El niño es hijo de Wraith —afirmó.

Eidolon casi perdió el equilibrio mientras se aproximaba al cambiador.

—Interesante —murmuró recorriendo con la yema del dedo el dermoire del bebé y demorándose unos segundos sobre la marca superior del diseño, un reloj de arena en el cuello del recién nacido que identificaba a Wraith como a su padre.

—Acabo de llamar a Runa. Lo criaremos como si fuera nuestro.

—¿Tienes intención de contárselo a Wraith? Él tendrá algo que decir al respecto, ¿no crees? Además, tarde o temprano terminará dándose cuenta de que tienes cuatro hijos en lugar de tres.

Shade envolvió de nuevo al tembloroso bebé en una manta.

—Sí, claro que tiene que saberlo. Es más, debería ser él quien le pusiera un nombre.

Eidolon movió la cabeza de un lado a otro.

—Nunca va a terminar, ¿verdad? —Las miradas de los dos hermanos se encontraron—. Nunca conseguiremos sacar a Wraith de todos sus problemas.

—Wraith está haciendo lo que los miembros de nuestra especie hacen cuando atraviesan el s'genesis.

—No me refiero a poblar el mundo con niños seminus.

—Ya lo sé. —Wraith se había pasado la vida metiéndose en un lío tras otro. En una ocasión incluso había estado a punto de iniciar una guerra entre los seminus y los vampiros. Causar estragos era lo que mejor se le daba—. Y se volverá peor cuando se haga con el hechizo.

Shade hizo una pausa y miró al recién nacido.

—A veces creo que lo único que mantiene cuerdo a nuestro hermano es la idea de que llegará un día en que algo o alguien termine matándolo. Y si consigue ese hechizo ya no tendrá ni siquiera eso. No quiero ver cómo pierde la razón, tal y como le pasó a nuestro padre... o a Roag.

—O como casi me sucedió a mí —murmuró en voz baja Eidolon.

De no ser por Tayla, el cirujano se hubiera convertido en una bestia a la que sus hermanos hubieran tenido que matar.

—No perdamos la esperanza. —Shade arrulló al bebé para darle seguridad y después volvió a dirigirse a Eidolon—. Wraith está lleno de sorpresas.

—Sí, pero nunca son buenas. —Eidolon se frotó el puente de la nariz, como si su persistente dolor de cabeza estuviera empeorando—. ¿Cómo estás? ¿Te encuentras mejor?

—Lo cierto es que no —contestó Shade—. Esta mañana sentí tanto dolor que creí que me iba a partir en dos.

—¿Están Runa y los niños bien?

—Sí, no presentan síntomas de ningún tipo. De hecho no he visto a nadie más que parezca enfermo. Quizás hayamos cogido un virus que sólo afecta a nuestra especie.

—Quizás. —Pero algo no iba bien. Además, no habían tenido contacto con otros seminus. Por otro lado Wraith estaba cada vez peor, aunque eso era debido al veneno—. Oh... joder.

—¿Qué?

—Tengo que averiguar algo. Te llamaré en cuanto tenga una respuesta definitiva.

—E...

El cirujano ignoró a Shade y salió disparado hacia su despacho. Un siniestro presentimiento había hecho que se le encogiera el estómago. Estaba seguro de que lo que estaba afectándoles tanto a él como a Shade no era un virus.

Se trataba de un cáncer.

Capítulo 12

WRAITH apenas durmió después de que Serena abandonara su compartimento. Estaba excitado hasta el punto del dolor y necesitado de una de las inyecciones anti libido de Eidolon, pero aquélla no fue la razón de que no pudiera descansar.

La verdadera razón era que le había resultado imposible dejar de pensar en Serena. Recordaba su voz, su aroma, los sonidos que hacía cuando se corría. Dios, la sensación de la femenina humedad resbalando entre sus dedos... quería saborearla y enterrarse en ella de tal forma que no pudieran despegarse en semanas.

Pero después de que se hiciera con el hechizo, ¿cuántas semanas o días le quedarían a Serena de vida? ¿Tendría tiempo la joven para pensar en lo que él le había hecho y arrepentirse de haberle dejado tomar su virginidad?

Se había debatido entre si debería ir o no a buscarla y disculparse, pero al final decidió dejarle un poco de espacio. Además, el fracaso por no haberse acostado con ella después de tener un par de oportunidades únicas lo estaba carcomiendo por dentro. ¿Por qué diablos estaba posponiendo las cosas? Se dijo que estaba jugando con su presa como siempre solía hacer, pero ¿en realidad estaba haciendo eso? ¿O estaba retrasando el desenlace porque, por primera vez en su vida, estaba disfrutando de la compañía de una hembra al margen del sexo?

Había permanecido despierto durante horas pensando sobre todo aquello, y cuando finalmente logró conciliar el sueño, las pesadillas se apoderaron de él. Regresó a aquel oscuro sótano donde había pasado su infancia, encerrado en una jaula sin otra cosa que una áspera manta de lana sobre el sucio suelo por cama y una cubeta de metal que hacía las veces de inodoro.

Sólo consiguió deshacerse de los malos recuerdos horas más tarde, cuando salió del vagón comedor y se dirigió al compartimento de Serena. La joven no había ido a desayunar, y a Wraith le preocupaba que se hubiera asustado por lo que había sucedido entre ellos la noche anterior y se hubiera apeado del tren en El Cairo o en Luxor, las dos estaciones anteriores a la de Asuán. Si Serena hubiera hecho aquello, estaría bien jodido y habría cavado su propia tumba. Literalmente hablando.

Mierda.

Aceleró el paso a medida que se aproximaba al coche cama y tuvo que respirar hondo para calmarse cuando llamó a la puerta del compartimento de Serena. Tenía los pulmones ardiendo y se dio cuenta de que su corazón latía desbocado.

No recibió respuesta alguna. Volvió a llamar a la puerta y, cuando estaba a punto de derribarla a golpes, Serena le abrió. Llevaba unos pantalones de color caqui y una camisa de manga larga de un tono verde oliva. Pero al verla descalza y con el pelo dorado un tanto despeinado, tuvo la impresión de que la había despertado.

—Hola —le saludó ella—. He debido de quedarme dormida esta mañana después de vestirme. ¿Has desayunado ya?

Wraith hizo un gesto de asentimiento y le ofreció a la joven un pequeño envoltorio.

—Creí que se te habían pegado las sábanas y te he traído algo.

—No tenías por qué hacerlo —replicó, aunque aceptó rápidamente el envoltorio—. De todos modos, muchas gracias. ¿Te encuentras mejor? ¿Cómo va tu estómago?

—Bien. —Wraith se quedó allí parado, sintiéndose torpe y estúpido. Serena no le estaba poniendo las cosas fáciles mirándole de ese modo, como si estuviera esperando algo de él. Puede que una disculpa. Joder. No se le daban bien esas cosas—. Yo... eh... ¿puedo entrar?

La joven se hizo a un lado para dejarle pasar.

—Tú mismo.

—Creo que te debo una disculpa —masculló al entrar en el pequeño compartimento.

Joder, eso dolía.

—Sí, yo también lo creo.

Bien, y ahora ¿qué? Wraith se metió la mano en el bolsillo y tocó su navaja automática, algo que siempre le reconfortaba.

—Lo siento.

—Vaya, no te gustan nada las disculpas, ¿no?

—¿Qué quieres que haga? ¿Que me arrodille y te ruegue que me perdones?

Wraith cerró la boca de golpe, consciente de que hablarle a Serena en ese tono no iba a hacerle ganar puntos.

Estaba perdiendo terreno frente a ella y tenía que recuperarlo lo más pronto posible. Había llamado a Eidolon esa misma mañana y su hermano parecía derrotado mientras le contaba todo lo que había sucedido en su ausencia. La tercera planta del hospital se había derrumbado, seis miembros del personal habían fallecido a causa del incidente y habían tenido que usar hechizos muy poderosos para evitar que las calles de la ciudad de Nueva York que pasaban por encima del hospital terminaran viniéndose abajo.

Genial, sencillamente genial.

—Serena, lo siento. De verdad. Como has podido comprobar, no se me dan bien las disculpas.

—Está bien —suspiró ella—. No todo es culpa tuya. Hice una montaña de un grano de arena.

—No. —Wraith le quitó el pequeño paquete, lo arrojó a la litera y enmarcó la cara de la joven entre sus manos—. Fui yo el que se pasó de la raya. No estoy acostumbrado a que nadie se preocupe por mí, excepto mis hermanos.

Vaya, aquello no le había resultado tan duro. Seguramente porque era la verdad.

Acababa de descubrir una nueva faceta en su vida: era capaz de decir la verdad.

—El hecho de que tus hermanos se preocupen por ti ¿es algo malo?

—Es como si creyeran que necesito una niñera —gruñó, dejando caer los brazos a los costados.

Serena cogió una de las manos de Wraith con las suyas y le acarició los dedos con el pulgar.

—¿Son demasiado protectores o más bien has hecho algo para merecerte esa preocupación?

Wraith parpadeó. Aquella pregunta le había pillado por sorpresa.

—No te andas con rodeos.

—No hacerlo supone una gran pérdida de tiempo.

Esa mujer le gustaba. Le gustaba mucho.

—Es curioso, los dos hablamos el mismo idioma.

—Entonces, ¿qué pasa con tus hermanos?

—Soy el más pequeño —le explicó, intentando ser lo más honesto posible—. Eidolon es médico, así que eso de preocuparse va con el oficio. Y Shade siempre ha sido protector, pero desde que es padre, su instinto se ha multiplicado por cien.

—¿Y qué hay de ti? ¿Qué es lo que has hecho para que se preocupen?

—El día no tiene suficientes horas para enumerarte todas las cosas que he hecho —admitió Wraith—. Dejémoslo en que he sido un chico muy malo.

Una llama se encendió en los ojos de Serena. Excitación. Como si se lo estuviera imaginando haciendo todas esas cosas malas con una mujer. Con ella.

—A las mujeres nos gusta mucho eso, ¿sabes?

—¿Eso?

Serena enganchó un dedo en el cuello de su camiseta y tiró de él de forma juguetona.

—Los chicos malos.

—¿Y a ti? ¿Te gustan los tipos malos? —le preguntó con voz áspera.

—Oh, sí, tienen su atractivo —suspiró la joven.

—Bien. —Wraith se inclinó sobre ella y le mordisqueó el lóbulo de la oreja. El aroma del deseo femenino impregnó el aire y sus fosas nasales captaron la esencia de inmediato—. Porque ningún otro tipo malo puede superarme.

—No sé... —El tono de Serena estaba lleno de sensualidad y se volvía cada vez más tentador a medida que acariciaba la pantorrilla de Wraith con la planta del pie—. Mucho parloteo pero aún no he visto nada de acción.

—¿Sabes lo que pasa cuando agitas un avispero? —Le acarició el cuello con la nariz, disfrutando del suave gemido que escapó de los labios de la joven.

—Menos mal que no soy alérgica a las avispas.

Wraith entreabrió la boca sobre la yugular de Serena, dejando que sus colmillos le rozaran ligeramente la piel.

—Yo tengo un aguijón mucho más potente.

Serena se apretó contra él. En ese momento a Wraith le hubiera encantado seguir con el juego y ver adonde les llevaba, pero estaban a punto de llegar a Asuán.

—Tengo que ir a por el equipaje. Pero cuando vuelva, voy a comprobar si te has comido todo lo que hay en el envoltorio.

Serena se separó de él y puso los brazos en jarras para expresar su irritación. Un gesto que hubiera sido mucho más efectivo si, en el camino, no se hubiera golpeado el codo contra la pared.

—Eres un dictador.

Wraith se encogió de hombros.

—Es uno de los rasgos de todo chico malo. Ahora come. No quiero que te desmayes antes de que lleguemos al hotel.

—No voy a desmayarme...

El seminus la acalló con un beso.

—No te preocupes, si eso ocurriera, te cogería en brazos antes de que te cayeras al suelo.

Dios, se hubiera reído a carcajadas de sus hermanos si les hubiera oído decir una idiotez sensiblera como ésa a sus compañeras, así que se dijo a sí mismo que aquello formaba parte de la seducción. Que no era más que un avance en su plan para tomar la virginidad de Serena y hacerse con el hechizo.

Cualquier cosa antes que admitir que Serena se estaba convirtiendo en algo más que una misión.

Ningún otro tipo malo puede superarme.

Las palabras de Josh retumbaron en la cabeza de Serena mientras se dirigían hacia el hotel. Pero lo cierto era que ella no se lo creía. Estaba claro que Josh andaba igual que ellos, hablaba del mismo modo y se ajustaba a todos los clichés de cualquier tipo malo que se preciara, pero la joven podía sentir la vulnerabilidad del ex guardián tras su atractiva fachada. Como cuando le había hablado de su infancia. Lo que él le contó hizo que se sintiera como si le clavaran un cuchillo en el corazón.

Deseó que aquella monstruosa madre se estuviera pudriendo en alguna cárcel. Josh había pasado por un auténtico infierno, pero el hecho de que sobreviviera —y que además tuviera ese sentido del humor— decía mucho sobre su fortaleza interior.

En ese momento, él caminaba a su lado con las gafas de sol puestas, abriéndose paso entre la multitud usando tan sólo su tamaño y su sólida presencia. La fresca brisa procedente del Nilo le alborotaba el cabello y, de vez en cuando, se lo retiraba de la cara dejando al descubierto ese perfecto perfil que Serena nunca se cansaba de admirar.

Dios, tenía que dejar de pensar en él de aquella forma.

De pronto, Josh se paró para acariciar a un gato que estaba retozando frente a un mercado de carne. El escuálido animal lo miró con recelo, pero luego se frotó contra su pierna como si fueran viejos conocidos.

Serena movió la cabeza asombrada ante aquella imagen. ¿Cómo era posible que alguien tan fuerte y poderoso como Josh pudiera ser tan tierno con un pequeño animal? Aunque lo cierto era que sus caricias de la noche anterior habían sido suaves y expertas. Es más, el solo hecho de pensar en ellas hacía que su temperatura corporal aumentara unos cuantos grados.

—Jamás hubiera pensado que te gustaran los animales —comentó cuando el gato se alejó corriendo en dirección a un cuenco lleno de despojos que acababan de colocar cerca de la entrada lateral del mercado.

Josh se encogió de hombros.

—No sé por qué, pero, por alguna extraña razón, les gusto. La mujer de mi hermano tiene un hurón que no me deja en paz. Ella dice que es un traidor.

—¿Quién? ¿Tu hermano?

—No, el hurón.

—Bueno, es evidente que ese hurón tiene buen gusto. —El ex guardián se ruborizó y Serena no pudo evitar reírse—. Mi madre solía decir que un hombre que odia a los gatos es un hombre inseguro y que, por el contrario, un hombre al que le gustan es alguien que merece la pena tener a tu lado. Si un hombre sabe apreciar el carácter de los felinos, también apreciará a las mujeres fuertes e independientes.

Josh soltó un bufido.

—Serena, yo aprecio a cualquier mujer que se me ponga por delante.

—Pero las independientes y de carácter fuerte son las mejores, ¿verdad?

Josh sonrió abiertamente al percibir el tono un tanto burlón que ella había utilizado, o más bien la artimaña que había usado para que la halagara.

—Ahora empiezo a darme cuenta de ello —admitió, reacomodándose las bolsas de equipaje que llevaba colgadas al hombro—. Todavía no me has dicho adonde nos dirigimos.

Serena se hizo a un lado para evitar que la atropellara un hombre en bicicleta que acababa de girar bruscamente para impedir, a su vez, ser arrollado por un vehículo que había invadido la calzada. Le encantaba Egipto, pero tenía que reconocer que allí la gente no tenía ni idea de conducir.

—A la isla de File —respondió ella—. Al templo de Hathor. Creo que en uno de los pilares del templo está escondida una tablilla de piedra con escritos que se supone que tienen que funcionar en conjunción con la moneda que encontré en Alejandría.

Josh se paró en seco, tirando de la mano de ella para que también se detuviera.

—¿Qué piensas hacer con esos dos objetos?

—¿Por qué me lo preguntas?

—Simple curiosidad.

—¿Por eso estás a punto de romperme los huesos de la mano?

Josh soltó una maldición y aflojó el apretón.

—¿Te he hecho daño?

—Hace falta algo más que eso para hacerme daño. ¿Por qué tienes tanta curiosidad?

—Manipular reliquias mágicas ancestrales no es algo que se pueda tomar a la ligera.

Serena lanzó un suspiro de exasperación.

—No voy a llevar a cabo ninguna ceremonia. Las reliquias son para Val. Puede que todo lo que está pasando en el Inframundo esté relacionado con nuestra búsqueda. En caso contrario, los demonios no irían detrás de mí ni de esos objetos, ¿no crees?

Eso le hizo recordar que tenía que encontrar cuanto antes una conexión a Internet. Debía averiguar qué era lo que estaba afectando a su hechizo y la web de la Égida parecía ser el mejor lugar para empezar a indagar.

Josh se frotó la nuca, provocando que los músculos del brazo se marcaran bajo su bronceada piel.

—Entonces, sigamos.

Serena le echó un vistazo a su reloj de pulsera.

—Creo que antes deberíamos registrarnos en el hotel.

—Sí. Pero ahí está el quid de la cuestión. —Josh se aproximó tanto a ella que Serena se vio obligada a retroceder un paso, pero él insistió y volvió a colocarse a su lado—. Hay algo que va detrás de ti. Puedo protegerte, aunque para ello tendremos que compartir habitación.

—Sé protegerme yo sólita.

Sí, de todo menos de Byzamoth, y quizás de otros demonios... y de Josh.

—Yo puedo hacerlo mejor. Puedo hacer bastantes cosas mejor —le susurró en un tono ronco y lleno de lujuria que le dejó claro a Serena que en ese momento estaba acordándose del orgasmo que le había proporcionado la noche anterior—. Me necesitas a tu lado.

Algo en el fondo de su ser quiso protestar ante tal afirmación, pero lo cierto era que él tenía razón. Además, la ardiente e hipnótica mirada que le lanzó hizo que le fuera imposible negarse.

—Pediremos una suite. Puedes dormir en el sofá —dijo tratando de asumir el control de la situación, aunque sabía perfectamente que ambos terminarían durmiendo en la misma cama.

La arrogante sonrisa de Josh le indicó que él también lo sabía, pero tuvo el detalle de mantener la boca cerrada. En lugar de hablar, inclinó la cabeza y a Serena le dio la sensación de que iba a besarla. No lo hizo. Al menos no en los labios. Le cogió suavemente la barbilla con la mano y abrió la boca sobre la yugular de la joven, justo en la zona donde la había mordido durante el erótico sueño que tuvo con él.

Serena se tambaleó y sus rodillas amenazaron con dejarla caer al suelo. Los dientes de Josh le rozaron la piel y, durante un instante, creyó que él terminaría mordiéndola de verdad, haciendo realidad su fantasía sexual. Gimió y se aferró a su camiseta, impidiendo que se alejara de ella. Estaba ardiendo de deseo y hubiera dado lo que fuera porque en ese momento no estuvieran rodeados de gente.

Fue entonces cuando decidió olvidar la promesa que se había hecho el día anterior sobre estar una única vez con Josh. Esa misma noche volvería a dejarse llevar y disfrutaría con aquellas otras cosas que él le había prometido que sabía hacer tan bien.

Capítulo 13

LA isla de File contaba con un portal de desplazamiento. Wraith lo sabía porque podía sentirlo y porque lo había usado, hacía ya veinte años, durante la búsqueda de una estatua de Isis.

El hecho de que la isla tuviera un portal, teniendo en cuenta que había demonios que iban tras Serena, era de por sí una mala noticia, pero que además dicho portal hubiera sido activado recientemente, no le gustó en absoluto.

Algo iba mal, muy mal. Lo que fuera que se hubiera desplazado a la isla a través del portal seguía allí. Es más, Wraith percibía múltiples presencias malignas. No era raro que los demonios usaran aquella isla, ya que, al fin y al cabo era uno de los lugares con mayor energía telúrica del planeta; lo extraño era que lo usaran durante el día y que hubiera tanta concentración de entidades malignas.

Serena y él habían llegado a la isla en una embarcación después de registrarse en el hotel. Al principio, a Wraith le había molestado la insistencia de la joven en instalarse en una suite, pero la enorme habitación le había dado a Serena el espacio que necesitaba para sentirse cómoda, y cuánto más cómoda se sintiera ella, más facilidad tendría él para llevar a cabo su misión.

Wraith se había medicado mientras ella se duchaba, lo que le dio la oportunidad de atajar las náuseas que había empezado a sentir justo después de registrarse. De ningún modo quería volver a enfrentarse a la sensación de debilidad que había sufrido en el tren.

Joder, en realidad no quería enfrentarse a nada relacionado con todo ese asunto. La noche anterior no había pegado ojo preguntándose por qué aún no se había follado a Serena, pero esa misma mañana le había asaltado otro horrible pensamiento. ¿Estaba retrasando la misión deliberadamente porque quería conocer más a aquella mujer? ¿Deseaba en el fondo de su corazón que ella le conociera realmente, que aprendiera a amarlo y le demostrase ese amor ofreciéndose a él?

Estuvo a punto de soltar una carcajada. ¿Quién en su sano juicio podría llegar a amar a alguien hasta el punto de dar su vida a cambio de una noche de sexo?

Nadie. Lo que significaba que más le valía abandonar toda esperanza. Podía quedarse con ella, protegerla hasta que regresara sana y salva a casa, y después morir matando vampiros o alguna otra cosa que se le pusiera por delante.

No era un plan tan malo. De hecho, los había tenido peores.

De modo que sí... eso haría, y al final él moriría y Serena viviría.

Wraith esperó a que el pánico se apoderara de él, o al menos que la idea desapareciera de su cabeza. Pero nada de aquello sucedió. En realidad se sintió como si se hubiera quitado un peso de encima. ¿Era eso lo que se sentía cuando se hacía algo desinteresado?

Era una sensación extraña. Incómoda, aunque no desagradable. Como un licor que en un primer momento no te gusta pero que, a medida que va descendiendo por la garganta, se va suavizando.

Giró la cabeza y observó a Serena detenidamente. Allí de pie, bañada por los rayos del sol, su delicado perfil contrastaba con el árido paisaje. No iba maquillada, pero su piel bronceada irradiaba vitalidad y su cuerpo tonificado hablaba de fuerza y resistencia.

Dios, era magnífica.

Y él era un gilipollas por perder el tiempo admirándola en vez de protegerla, que era lo que tenía que hacer.

Sacudió la cabeza y, mientras Serena paseaba entre las ruinas ajena al peligro que les rodeaba, se mantuvo completamente alerta. Tan alerta, que cuando la joven pisó una pequeña rama que había en el suelo, Wraith, alarmado, se dio la vuelta con los puños en alto y listo para atacar.

—Estás un poco nervioso, ¿no? —La joven hizo un gesto que abarcó a la multitud de turistas que estaban visitando la isla—. ¿Te preocupa que nos puedan hacer algo?

Wraith clavó la vista en el portal de desplazamiento.

—Tengo un mal presentimiento. Quizás deberíamos irnos y volver más tarde.

—Ese mal presentimiento ¿está relacionado con Byzamoth?

El tono con el que Serena le hizo la pregunta, con una leve vacilación en la voz, le sorprendió. Hasta ese momento la joven se había mostrado increíblemente despreocupada con respecto a los demonios con los que se habían encontrado.

—Puede.

Serena pareció considerar la sugerencia de Wraith sobre volver a la isla más tarde, pero, finalmente, hizo un gesto de negación con la cabeza.

—No nos pasará nada. Esto es demasiado importante como para esperar.

Tras decir aquello, se dirigió hacia el templo de Hathor y a Wraith no le quedó más remedio que seguirla. Se mantuvo ojo avizor escudriñando los alrededores en busca de cualquier cosa que le llamara la atención y el escalofrío que subió por su espalda le dijo que algo, o alguien, los estaba vigilando, esperando el momento adecuado para lanzarse sobre ellos.

En medio de un ominoso silencio, se abrieron camino a través del ardiente y polvoriento sendero de arena que llevaba hacia el templo, una deteriorada estructura que insinuaba la magnífica construcción que fue antaño. En el pequeño patio no había ningún turista. De hecho, aquel rincón no despertaba mucho interés ya que se reducía a un montón de piedras.

Serena se detuvo en la muralla circundante. Una fresca brisa procedente del Nilo le acarició suavemente el rostro, pero ella no pareció darse cuenta. Estaba completamente inmóvil, como si fuera una estatua, con los ojos brillantes y llenos de emoción.

—¿Puedes percibir toda la historia que subyace en esta isla? —le preguntó, retirándose por fin los mechones de pelo que se arremolinaban en torno a sus mejillas—. Me encanta visitar lugares como éste. Las vibraciones que desprende este templo son abrumadoras.

—Sí, lo sé —murmuró Wraith.

Aunque él no se refería a las mismas vibraciones que Serena. Seguía percibiendo presencias demoníacas en la zona, pero sabía perfectamente lo que la joven había querido transmitirle con sus palabras. Años atrás, cuando Eidolon le preguntó por primera vez si quería encargarse de buscar objetos de especial interés para el Hospital General del Inframundo —un trabajo que sus hermanos le habían encomendado única y exclusivamente para mantenerlo alejado de problemas—, Wraith había aceptado porque le gustaba lo que sentía cuando salía de caza, sobre todo el peligro que ello conllevaba.

Sin embargo, poco a poco, y gracias a las investigaciones y viajes que se había visto obligado a realizar, había terminado por apreciar la historia —tanto humana como demoníaca— de los lugares en los que se escondían los tesoros que tenía que recuperar. Todos ellos desprendían vibraciones únicas. Algunos, buenas. Otros, malas... La mayoría una mezcla de ambas. Pero la palpable impronta de tiempos pasados que siempre estaba presente hacía que se sintiera lleno de energía.

Serena se movió de nuevo, andando cuidadosamente entre los irregulares bloques de piedra que se interponían en el camino y fijándose en las indicaciones de un mapa que sujetaba en la mano. Y, de pronto, la malévola sensación que Wraith llevaba rato percibiendo se hizo más intensa, aumentando con cada paso que daba la joven.

—Tenemos que darnos prisa. ¿Qué puedo hacer para ayudarte?

Serena alzó una mano para que se callara. Estaba tan concentrada en lo que estaba haciendo que era obvio que no quería ser interrumpida. Lleno de frustración, Wraith se limitó a vigilar los alrededores mientras ella murmuraba para sí misma y examinaba cada pilar con precisión metódica.

—Maldita sea —murmuró la joven al tiempo que se arrodillaba junto a un montón de escombros.

—¿Qué es eso?

—Un pilar. Está destrozado. No sé si lo han tirado, o si se ha caído por el paso del tiempo.

Wraith se inclinó al lado de la joven. Los fracturados bordes parecían muy afilados, por lo que, lo que quiera que le hubiese pasado al pilar, era reciente.

—Serena, ¿para qué sirve exactamente la tablilla que andas buscando?

Ella se frotó los ojos con las manos.

—Val y el resto de los sigils creen que se avecina una especie de invasión demoníaca. Se supone que la Tablilla del Monte Silpiom, junto con la moneda, puede impedir que eso llegue a suceder. Creo... creo que sirven para inutilizar los portales de desplazamiento.

Dios, se trataba de una misión suicida. Cualquier demonio en su sano juicio haría lo que fuera para evitar que la Égida llevara a cabo su plan. Puede que ésa fuera la razón por la que Wraith estaba sintiendo toda esa maldad en los alrededores. O bien los demonios ya se habían hecho con la tablilla y se habían marchado de la isla con el trofeo... o estaban esperando a la persona que portaba la otra mitad de la ecuación.

Wraith cogió a Serena de la muñeca.

—Larguémonos de aquí.

—De ningún modo. —Trató de liberarse con todas su fuerzas y, cuando vio que sus esfuerzos eran en vano, intentó despegar los dedos Wraith de su brazo—. Necesito comprobar cada parte del pilar y ver si la tablilla todavía sigue en algún recoveco y, de ser así, si está intacta.

Una fatídica sensación recorrió entonces la columna de Wraith hasta llegarle al cerebro. Algo terrible se avecinaba. Algo realmente terrible. Las entrañas del seminus se estaban retorciendo y todos sus instintos le gritaban que cogiera a Serena y se la llevara de allí lo más pronto posible.

Joder, y para colmo su estómago había elegido ese preciso momento para arderle a causa del veneno.

—No...

De pronto un pestilente remolino de viento llegó hasta ellos, rodeándoles en un polvoriento abrazo.

—¿Josh?

—Tenemos que irnos, Serena.

Lamentablemente, ya era demasiado tarde.

Demonios silas, los mercenarios del Inframundo, se abalanzaron sobre ellos desde todos los flancos. Wraith siempre había odiado a aquellos bastardos de tez blanquecina y sin ojos que se vendían al mejor postor para hacer cualquier tipo de trabajo, por muy rastrero que éste fuera.

—Dios —susurró Serena—. Esto no puede estar pasando.

Wraith se apresuró a empujar a la joven para que se tumbara en el suelo. Los demonios silas eran altos, y si bien sus largas extremidades les reportaban grandes ventajas a la hora de alcanzar a sus víctimas, también les impedía doblarse, de modo que si Serena se quedaba a ras del suelo...

Antes de que el seminus pudiera impedirlo, la joven se puso de pie y le dio un puñetazo al silas que tenía más cerca, tirándolo al suelo. La sangre manó a borbotones de la nariz fracturada. Con destreza, Serena se dirigió al siguiente demonio que se interponía en su camino, moviéndose con elegancia y suma destreza.

Aquella mujer sí que sabía defenderse, pensó Wraith, aliviado al comprobar que el hechizo que la protegía estaba funcionando sin ningún problema. De todos modos, aunque el hechizo evitaba que recibiera cualquier golpe, ella los esquivaba con agilidad, moviéndose como una bella e intocable valquiria. Al seminus le hubiera gustado verse las caras con ella en el ring de un gimnasio, donde podrían pelear hasta que él la derribase sobre la lona y...

Una patada en el riñón derribó brutalmente a Wraith. Sin perder un segundo, el medio vampiro rodó sobre sí mismo y se volvió a poner de pie. Se había quedado tan absorto admirando a Serena que había bajado la guardia y le habían pillado desprevenido. No volvería a pasar.

Con un elegante movimiento, dio un salto en el aire y acabó con dos de sus atacantes con dos patadas letales. Sin embargo, no sirvió de mucho. Había infinidad de silas, y a lo lejos podía escuchar gritos y el horrible sonido que hace la carne al desgarrarse. Estaban matando a los turistas que habían ido a visitar la isla.

Cualquier masacre humana conllevaba un alto precio que pagar, lo que indicaba que el que había contratado a aquellos silas era alguien extremadamente poderoso, o que era el instigador de algo mucho peor, como la invasión demoníaca de la que Serena le había hablado.

Sin poder hacer nada por esquivarlo, Wraith recibió un duro golpe en el vientre. Sus músculos se volvieron de gelatina. Mierda, el maldito veneno atacaba su interior mientras los demonios se encargaban de acabar con él desde el exterior.

En el momento en que se doblaba en dos, llevándose las manos al estómago, un silas le dio una patada en la cabeza que hizo que Wraith se tambaleara y estuviera a punto de desplomarse.

Justo en ese instante, el demonio que le estaba agrediendo salió volando por los aires y cayó estrepitosamente al suelo con el cuello retorcido. Al lado del ahora cadáver se erguía una magnífica Serena, muy orgullosa de sí misma y con el aspecto de un temerario ángel custodio.

Wraith también habría estado orgulloso de la joven si no fuera porque todavía se estaba recuperando del golpe y porque le había salvado el pellejo una humana. Se suponía que era él quien tenía que jugar el papel de héroe y no a la inversa.

Rápida como una gacela, Serena se enfrentó a otro demonio con el fin de darle a Wraith el tiempo que necesitaba para ponerse de nuevo en pie. Pero, antes de conseguirlo, el seminus escuchó un agónico grito que hizo que se le encogiera el estómago. Serena había caído en las garras de una figura vestida con una túnica negra. Un atisbo del rostro que se ocultaba tras la capucha le dijo a Wraith todo lo que necesitaba saber sobre la identidad de aquel cabrón.

Byzamoth.

El muy bastardo tenía a la joven cogida del cuello y la estaba arrastrando mientras ella trataba de golpearle y movía las piernas frenéticamente.

—¡Serena! —Wraith corrió hacia ella a toda velocidad, rezando a todos los dioses que conocía para que el demonio la soltara.

No se detuvo a pensar en que el hechizo volvía a fallar de nuevo y tampoco se percató de que darle la espalda a la horda de silas le convertía en un blanco fácil. Lo único que pensaba era que tenía que salvar a Serena.

Se abrió paso rápidamente entre la masa de demonios, bloqueando y esquivando golpes, hasta llegar a Byzamoth, que había tirado a Serena al suelo, obligándola a apoyarse sobre sus manos y rodillas. A pesar de su precaria posición, la joven seguía luchando con uñas y dientes y consiguió golpear la entrepierna del demonio con el pie.

En respuesta, Byzamoth gruñó y le asestó a Serena un puñetazo en la parte posterior de la cabeza que la dejó inconsciente.

La furia hizo que a Wraith le hirviera la sangre en las venas. Lanzando un salvaje rugido, se abalanzó sobre Byzamoth y lo arrojó con todas sus fuerzas contra una roca.

—Estás muerto —gruñó al tiempo que le asestaba dos brutales patadas en la cabeza.

La sangre comenzó a manar de la nariz del captor de Serena, pero a los pocos segundos estaba de nuevo en pie y una multitud de demonios silas rodeaban el templo de Hathor.

—Eres tú quien va a morir —siseó Byzamoth, haciendo que Wraith deseara con todas sus fuerzas borrar de un puñetazo la expresión de autosuficiencia del rostro de aquel maldito demonio.

Pero no era el momento. Tal vez Wraith fuera el mejor luchador del Inframundo, pero no era invencible y sabía cuándo le superaban en número y cuándo jugaba en desventaja, como en ese instante.

En una rápida sucesión de ágiles movimientos, asestó una patada al pecho de Byzamoth al tiempo que golpeaba con los puños la mandíbula de un silas. Ambos cayeron sobre otros demonios que se acercaban y, antes de que pudieran atraparlos, Wraith cogió a Serena en brazos con la esperanza de cruzar pronto el portal de desplazamiento y de que la joven siguiera inconsciente todo ese tiempo. Si llegaba a recuperar la consciencia dentro del portal, posiblemente moriría.

Corrió tan rápido como pudo, saltando sobre piedras y sorteando las lanzas y cuchillos que les lanzaban los silas. Parecía que el hechizo de Serena había decidido surtir efecto de nuevo, ya que dos demonios que intentaron atravesar a la joven con sus espadas tropezaron y se clavaron sus propias armas.

Al cabo de unos angustiosos segundos, Wraith vislumbró por fin el portal de desplazamiento brillando entre dos pilares del templo de Isis. Un silas y dos cruentos custodiaban la entrada. Detrás de él, los gritos y amenazas de Byzamoth se hacían cada vez más fuertes, anunciando que sus contrincantes estaban cada vez más cerca. ¡Mierda!

No le quedaba más remedio que cargar contra los centinelas del portal.

Aquello iba a doler.

Tomando una profunda bocanada de aire, apretó a Serena con firmeza contra su pecho y salió disparado. Embistió contra el hombro del silas con la cabeza inclinada, lanzándole contra una enorme figura de Horus tallada en una columna, y luego se las arregló para asestarle a uno de los cruentus un fuerte golpe en la nariz con el codo. El demonio aulló de dolor y su compañero aprovechó la ocasión para darle un zarpazo a Wraith en la nuca, clavándole las largas garras y haciendo que se tambalease.

El portal de desplazamiento seguía brillando y la trémula cortina de energía se abrió al tiempo que otro silas aparecía frente a ellos. Wraith le golpeó en el hígado con una patada, se abalanzó sobre el portal y pulsó a toda prisa el mapa de los Estados Unidos, impidiendo así que nadie más pudiera entrar. Por ahora, estaban seguros.

Pero a medida que la sangre resbalaba por su cuello y su espalda, Wraith tomó conciencia de que su seguridad pendía de un hilo. Fuera quien fuese Byzamoth, era lo bastante poderoso como para inutilizar el hechizo de Serena, liderar un ejército de demonios y, además, exponerse a la ira tanto del Cielo como del Inframundo.

Wraith salió del portal de desplazamiento del hospital con Serena todavía inconsciente en sus brazos. El alivio por el hecho de que la joven hubiera permanecido en ese estado durante el tiempo que duró el viaje se vio enturbiado por la preocupación de que siguiera así a esas alturas.

—Llama a E y a Shade —le ordenó a la enfermera del mostrador de atención al paciente.

Se dirigió hacia la sala de reconocimiento más cercana sin perder un segundo y depositó a Serena en la cama con extremo cuidado. Frunciendo el ceño, se quedó a su lado mirándola con preocupación y acariciándole el pelo hasta que se dio cuenta de que tenía la mano llena de sangre. Maldita fuera, ¿dónde se habían metido sus hermanos?

La cortina de separación se abrió justo en ese instante, dando paso a la doctora Shakvhan.

—¿Es una humana?

—Sí, por lo menos lo era la última vez que le eché un vistazo. ¿Dónde está E?

—Hoy estoy yo de guardia.

—No te he preguntado si estabas o no de guardia —replicó Wraith—. Quiero que esta paciente sea atendida por mis hermanos.

La bella súcubo alzó la cabeza con aire altivo, ignorándole por completo mientras comprobaba las constantes vitales de Serena. Aunque no fuera físicamente imposible que un súcubo y un íncubo mantuvieran relaciones sexuales, Wraith nunca se había acercado a ella con esas intenciones. La doctora Shakvhan era conocida por ser una excelente cirujana... y también por su extraordinaria crueldad.

—¿Cuánto tiempo lleva inconsciente?

—Unos cinco minutos.

—¿Cómo se llama?

—Serena.

Shakvhan clavó los ojos en el rostro de la paciente.

—¿Serena? ¿Puedes oírme?

La joven agitó levemente los párpados y soltó un gemido. No era la mejor de las respuestas, pero era mejor que nada.

—Wraith. —Eidolon entró en la sala vestido con pantalones verde oliva y una camisa negra, lo que indicaba que estaba trabajando en tareas administrativas—. ¿Qué ha pasado? —Frunció el ceño y tocó la nuca de Wraith—. Estás sangrando.

El medio vampiro apartó la mano de Eidolon.

—Ya te encargarás de mí más tarde. Ahora es Serena la que necesita ayuda.

—Sabes que no me gusta tener pacientes humanos —gruñó Eidolon mientras se acercaba a la joven.

—Eso es lo que menos importa ahora. ¿Dónde está Shade?

—Viene de camino.

La súcubo hizo un gesto para que se callaran y describió el estado de las constantes vitales de Serena terminando con un «ocho en la EGC».

Ocho. Wraith, además de recuperar objetos de utilidad para el hospital, se encargaba de conducir de vez en cuando una de las dos ambulancias del hospital, así que tenía los conocimientos necesarios como para saber que un ocho en la Escala de Coma de Glasgow indicaba una lesión cerebral importante. El estómago se le encogió y su corazón comenzó a latir desbocado.

—Gracias, doctora, ya me encargo yo —dijo Eidolon al tiempo que le ponía a Serena una vía intravenosa.

Shakvhan se encogió de hombros y abandonó la sala con aire despreocupado.

—Unos demonios nos atacaron en la isla de File —le explicó Wraith a su hermano después de cerrar la cortina de un tirón—. Mientras estaba peleando contra ellos, Serena recibió un golpe.

Eidolon inspeccionó la herida de la joven con una expresión de alivio en el rostro.

—Entonces ya te has acostado con ella.

—No. Ahí está la cuestión. Con el hechizo protegiéndola, no tendría por qué estar herida, ¿verdad?

—Maldita sea —masculló Eidolon—. Alguien se nos ha adelantado.

—Eso es imposible.

—No hay otra explicación, Wraith.

Los sonoros pasos de unas botas pisando el suelo anunciaron la llegada de Shade.

—¿Cuál es el problema?

—Herida craneal —le informó Eidolon—. Necesito que la examines cuanto antes.

—¿Es la humana hechizada de Wraith?

—Sí, solo que ya no está hechizada.

Wraith gruñó.

—Sí que lo está.

Eidolon le lanzó una mirada llena de dudas y ordenó a la enfermera del mostrador de atención al paciente que localizara a Gem. Luego se volvió hacia Shade, que tenía los ojos cerrados y la mano puesta sobre la frente de Serena. El dermoire del paramédico brillaba mientras su don fluía por el cuerpo de la joven, y Wraith tuvo que cerrar los puños a los costados para no interrumpirle con sus preguntas.

Después de un momento que al medio vampiro le pareció eterno, Shade abrió los ojos.

—No hay fractura craneal, pero sí un importante hematoma subdural. He conseguido reducir la hemorragia, así que ahora es cosa tuya, E.

—No hará falta cirugía, ¿verdad? —inquirió Wraith con preocupación.

Eidolon tenía la habilidad de sanar determinadas lesiones y heridas siempre que pudiera tocarlas físicamente. Si tenían que abrirla con un bisturí, Serena pasaría una larga temporada en el hospital, y se verían obligados a explicarle cómo había llegado hasta allí.

—Espero que no. Seguimos perdiendo energía y detestaría que volviera a suceder en medio de una operación cerebral. Por no mencionar que la rama neuronal no es mi especialidad —dijo Eidolon, cogiendo el brazo de Serena—. Puedo enviar una oleada sanadora al interior de su cuerpo y ver si funciona.

—Yo me encargaré de monitorizar la herida y el flujo sanguíneo mientras lo haces —intervino Shade cerrando los ojos de nuevo.

Wraith se pasó una mano nerviosa por el pelo mientras observaba cómo los dermoires de sus dos hermanos brillaban con la misma intensidad, trasmitiendo energía sanadora a la joven. Al cabo de unos segundos escuchó a alguien acercándose y supo que se trataba de Gem antes de verla. La doctora se detuvo en silencio a su lado.

Poco a poco los dermoires de sus hermanos dejaron de brillar.

—¿Y bien?

Sus dos hermanos intercambiaron miradas.

—Creo que lo hemos conseguido. De todos modos, le haremos un TAC para asegurarnos.

—¿Josh?

Las cabezas de todos los allí presentes giraron en dirección a Serena, que miraba a Wraith con los párpados entrecerrados y ojos somnolientos.

Mierda. Wraith asió rápidamente la muñeca de Serena e hizo uso de su habilidad. Entró en la mente de la joven, la transportó hacia una paradisíaca playa con un mar en calma, le puso un diminuto bikini y la dejó tomando el sol. Él no se introdujo en aquella fantasía porque requería demasiada concentración por su parte y necesitaba centrarse en lo que estaba pasando en el hospital.

—Que alguien la sede —ordenó con voz áspera. El esfuerzo que conllevaba mantener viva la ilusión mental le hacía difícil hablar—. No podemos dejar que vea el hospital y tiene que estar inconsciente cuando vuelva a viajar por el portal.

Eidolon se puso en marcha de inmediato.

—Así que... ¿Josh? —se burló mientras preparaba el sedante para introducirlo por la intravenosa.

Wraith inclinó la cabeza para que no vieran su expresión.

—Es una larga historia.

Una vez que le pusieron el sedante, Shade tocó de nuevo la frente de Serena.

—Ya está inconsciente.

Agradecido por el respiro, Wraith abandonó la mente de la joven.

—¿Se encuentra bien? —preguntó sin dejar de mirarla.

—Se va a despertar con un buen dolor de cabeza, pero estará bien —le aseguró Eidolon.

—¿Se puede saber para qué me habéis llamado? —intervino entonces Gem—. Es obvio que lo tenéis todo controlado.

Eidolon no apartó la vista de Wraith cuando le informó a Gem:

—Necesitamos que nos confirmes que Serena sigue siendo virgen.

—O que ya no lo es —murmuró Shade.

—Te he dicho que... —gruñó Wraith.

—Sí, ya lo sé. Pero, ¿puedes asegurarme al cien por cien que no se haya acostado con otro? Quizás alguna especie de íncubo la haya hechizado y haya tomado su virginidad mientras dormía. No podemos estar seguros. La han herido y eso es algo que no tendría que haber pasado. La opción más probable es que ya no siga siendo virgen. Y si ése es el caso, estás perdiendo un tiempo muy valioso con ella.

—No estoy... —Wraith cerró la boca antes de soltar alguna estupidez.

Joder.

—No estás, ¿qué? —La sonrisa de autosuficiencia de Shade le dijo a Wraith que su hermano sabía perfectamente lo que había estado a punto de decir.

—Nada. —El corazón golpeó con fuerza contra su pecho cuando le echó un vistazo a Serena y la vio tan quieta, tumbada sobre la cama—. Es solo que no quiero que Gem la toque.

—¿Prefieres que lo haga yo? —preguntó Eidolon.

—¡Joder, no! —Wraith respiró hondo, cosa que no le ayudó mucho a calmarse. Tenía que controlarse. No creía que nadie hubiera desvirgado a Serena, pero lo cierto era que el hechizo no funcionaba como debería. Lo más seguro era que Byzamoth le hubiera hecho algo—. Está bien. —Se volvió hacia Gem—. Date prisa. En cuanto a vosotros dos —señaló a sus hermanos—, vais a esperar fuera.

Shade salió con paso decidido de la sala y Eidolon le dio una palmadita en el hombro a Wraith mientras se dirigían a la salida.

Una vez fuera, el medio vampiro empezó a pasearse de un lado a otro sin saber muy bien qué era lo que le ponía más nervioso: la posible pérdida de la virginidad de Serena, la salud de la joven o el hecho de que un demonio tan poderoso como Byzamoth fuera tras ella. Aquel cabrón la había herido y Wraith quería hacerle sufrir lo indecible, guiado por el extraño instinto posesivo que se había apoderado de él.

Mirando a su hermano con curiosidad, Eidolon cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó contra la pared.

—Cuéntanos exactamente qué fue lo que os pasó.

—Nos encontrábamos en la isla de File. Serena buscaba una especie de tablilla capaz de inutilizar los portales de desplazamiento.

—¿Qué? —gruñó Shade.

—Sí, a mí tampoco me gusta la idea —masculló Wraith, llevándose una mano a la nuca y sobresaltándose al descubrir el corte que tenía.

Al instante, Eidolon reemplazó con su mano la de él y envió una oleada de energía sanadora sobre la herida.

El dolor atravesó las vértebras de Wraith y fue directo a su cabeza. La habilidad de su hermano resultaba bastante incómoda, aunque casi siempre terminara curando.

Cuando Eidolon consideró que era suficiente, dio un paso atrás.

—¿Mejor? —Wraith asintió y el cirujano volvió a apoyarse contra la pared—. Bien, nos habíamos quedado en File.

—Cierto. —El medio vampiro empezó a pasearse de nuevo de un lado para otro—. Percibí presencias demoníacas desde el momento en que pisamos la isla. El portal que hay allí había sido usado hacía poco por multitud de presencias malignas.

—File es un lugar de culto para muchas especies, ¿no?

—Sí, por eso al principio no le di mucha importancia. Maldita sea, debería haber sacado a Serena de allí mucho antes.

Shade sacó su teléfono móvil y miró de reojo la pantalla, probablemente para comprobar que Runa no había intentado ponerse en contacto con él. No sabían vivir el uno sin el otro. Si la huargo no le obligara a ir al trabajo, su hermano no pondría un pie fuera de casa.

—¿El ataque iba dirigido contra ti?

—¿Por qué razón iban a querer atacarme?

Shade puso los ojos en blanco.

—Vamos, Wraith, no hay una sola especie en el Inframundo en la que no tengas enemigos.

—Aun así, estoy seguro de que su objetivo era Serena —replicó Wraith—. El demonio que la hirió era el mismo que estaba hablando con ella el día que llegué a Alejandría y que luego apareció en la sala de Caracalla. —Sacudió la cabeza—. Al principio pensé que buscaba las mismas reliquias que ella, pero me parece demasiada coincidencia que un demonio que puede hacerle daño sea precisamente el que la persiga.

—Pero si ya ha conseguido el hechizo, ¿por qué iba a querer hacerle daño?

—Estoy harto de repetir que no lo ha conseguido. Nadie se lo ha quitado.

Justo en ese instante, Gem abrió la cortina.

—Wraith tiene razón —anunció—. La humana sigue siendo virgen.

El medio vampiro les lanzó una mirada de «ya os lo dije» antes de hablar.

—¿Por qué iba a querer alguien hacerle daño si todavía es virgen?

—Ya lo averiguaremos —le calmó Eidolon—. Mientras tanto tienes que seguir intentando hacerte con el hechizo. Me sorprende que no aproveches ahora que está sedada para manipularla mentalmente y que esté bien dispuesta cuando se despiert...

—¿Me crees tan demente como para follármela mientras está inconsciente? —rugió Wraith con el rostro convertido en una máscara de furia.

Eidolon le miró con los ojos entrecerrados, aunque no dijo ni una sola palabra.

—Ahora no es el momento de pelearnos —intervino Shade, poniendo una mano sobre el hombro de su hermano pequeño—. Pero tienes que hacer algo, Wraith. El tiempo corre.

—Gracias por recordármelo —gruñó el medio vampiro.

Eidolon se frotó la cara con la mano en actitud reflexiva y luego levantó la cabeza con rapidez.

—Un segundo. Si el hechizo no está funcionando...

—Entonces quizás tampoco lo haga con Wraith —terminó Shade.

—Funciona —sentenció el medio vampiro—. El resto de demonios que estaban en la isla no pudo ponerle un dedo encima.

—¿Y por qué el otro sí?

Wraith frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—Parece que ya va siendo hora de hacerle otra visita a nuestro ángel caído favorito. ¿Podéis encargaros alguno de vosotros? —Entró en la sala de reconocimiento y retiró el esparadrapo que sujetaba la vía intravenosa en la mano de Serena—. Tengo que llevarla a la habitación del hotel.

—Creo que deberías esperar —le aconsejó Eidolon—. Me gustaría hacerle algunas pruebas. Puede que hallemos una razón médica que explique por qué ese demonio puede sortear el hechizo.

—¿Se encuentra lo suficientemente bien como para que me la lleve?

—Sí, pero...

—Entonces nos vamos.

—Wraith...

—No interfieras en este tema, E. —Terminó de retirar el catéter y presionó con una gasa la pequeña hemorragia que se produjo—. Serena tiene que estar en la superficie. Necesita la luz del sol, el aire fresco... No quiero que se despierte y vea más de lo que ya ha visto del hospital. No te lo puedo explicar, pero no voy a volver a meterme en su cabeza.

Wraith prácticamente podía sentir en la piel las atónitas miradas de sus hermanos, pero ninguno de ellos dijo nada mientras Eidolon tocaba la mano de Serena y curaba el pequeño pinchazo que había dejado la vía, borrando de ese modo cualquier evidencia de su estancia en el hospital.

El medio vampiro la cogió en brazos con extrema delicadeza y su peso le resultó penosamente ligero.

—Informadme de lo que averigüéis. Tengo que irme.

—Wraith. —El duro tono con el que le llamó Eidolon le hizo pararse en seco—. Tienes que acostarte con ella. Ya.

—Prefiero morir antes de matarla. —Se dio la vuelta y se enfrentó a las estupefactas miradas de sus hermanos—. Reconozco que es una putada perder el hospital, pero estoy seguro de que podréis reconstruirlo.

Shade le agarró del brazo con fuerza.

—Ese es el problema... ya no se trata sólo del hospital o de tu vida, hermano. Parece que nuestra energía vital está vinculada al hospital. Si tú mueres, el hospital también. Y cuando el hospital pase a mejor vida...

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Wraith, dejando tras de sí un profundo pesar y un incontenible dolor. No podía respirar, no podía moverse, y cuando finalmente se vio capacitado para hablar, todo lo que pudo hacer fue terminar la frase que Shade había dejado inacabada:

—Entonces Eidolon y tú también lo haréis.

Capítulo 14

EIDOLON y Shade recorrieron todo el hospital en busca de Reaver, el único que posiblemente pudiera saber qué era lo que le estaba ocurriendo a Serena.

En vista de que el intercomunicador no funcionaba, Shade se dedicó a inspeccionar en el comedor y el gimnasio, y Eidolon buscó, una por una, en todas las habitaciones destinadas a los pacientes. Finalmente, el cirujano encontró al ángel caído en una de las salas de reconocimiento. Estaba curando una herida a un cambiante hiena que apenas era un adolescente.

—Tengo que hablar contigo.

Reaver asintió, haciendo que su dorada melena se agitara sobre sus hombros. Después, le dio una palmadita en el hombro al paciente.

—Te he dejado como nuevo. De ahora en adelante mantente alejado de los leones.

El chiquillo puso los ojos en blanco —al igual que sus congéneres del reino animal, los cambiantes hienas y leones se odiaban a muerte—, pero aceptó en silencio el consejo a Reaver y, antes de salir de la sala a toda prisa, le agradeció que le hubiera curado.

Reaver empezó a limpiar la zona, tirando las gasas ensangrentadas y sus respectivos envoltorios en el contenedor correspondiente.

—¿Qué pasa?

Eidolon fue directo al grano.

—Necesitamos saber más sobre Serena Kelley.

A Reaver le tembló tanto la mano que casi dejó caer las tijeras que estaba a punto de guardar.

—Ya os he dicho demasiado —replicó apenas recuperó la voz.

—Eso no es cierto, y lo sabes tan bien como yo.

Durante largos segundos, Reaver siguió limpiando la sala frenéticamente, como si la conversación no fuera con él. Con calma, Eidolon apoyó el hombro sobre el marco de la puerta y cruzó los brazos sobre el pecho indicándole al ángel que no iba a dejar que saliera de allí hasta que obtuviera respuestas.

—Habla de una vez.

Reaver gruñó y su bello rostro mostró por un momento una salvaje furia que sorprendió a Eidolon. El cirujano no sabía mucho sobre ángeles caídos hasta que Reaver se presentó ante él en busca de trabajo y de un lugar donde quedarse; y aunque el ángel ya llevaba en el hospital dieciséis años, Eidolon continuaba sabiendo muy poco sobre ellos.

—Serena no es algo de lo que se pueda hablar con demonios.

—Tú ya nos has hablado de ella, y por si aún no te has dado cuenta, hace tiempo que dejaste de estar sujeto a la ley celestial.

El dolor inundó los azules ojos del ángel.

—Ya que no he entrado en el Sheoul, no estoy sujeto a ninguna ley, ni celestial ni de ningún otro tipo, pero eso no significa que no siga ninguna norma.

Los años al servicio de la Judicia habían hecho que Eidolon apreciara el juego limpio y que respetase las leyes y las normas establecidas. Pero ahora había demasiadas vidas en peligro y si era necesario saltarse normas, leyes y edictos para salvarlas, que así fuera.

—Wraith ha traído a esa mujer al hospital hace poco. Fueron atacados por unos demonios y resultó herida.

Reaver le lanzó una mirada cargada de dolor.

—De modo que tu hermano ya se ha hecho con el hechizo.

—No.

—Entonces Serena se lo habrá traspasado a otro. —Reaver se dejó caer en un taburete y hundió la cara entre las manos.

—Hemos comprobado que sigue siendo virgen —dijo Shade desde la entrada—. Así que no es posible que se lo haya trasferido a nadie más.

—En ese caso es imposible que resulte herida. —La voz del ángel quedó amortiguada por sus manos.

Eidolon cerró los ojos mientras pensaba.

—¿Entonces no hay nada, absolutamente nada, que pueda hacerle daño?

—¿Qué parte de «hechizo celestial» no entiendes?

—¿Y qué me dices de otra persona que también esté hechizada? ¿Podría hacer daño a Serena?

Reaver levantó inmediatamente la cabeza.

—Yo diría que no, pero...

—Pero, ¿qué? —preguntó Shade—. Parece que los encargados de los hechizos en el Cielo no pensaron en todas las posibilidades, ¿no?

—Simplemente no entiendo por qué otro centinela querría hacerle daño a Serena. No tiene sentido.

Eidolon consideró lo que acababa de decir Reaver durante un segundo.

—¿Pueden los centinelas pasarse al lado oscuro?

—Es muy poco probable.

—Pero no puedes asegurarlo al cien por cien. —Reaver guardó silencio, lo que fue suficiente respuesta para el Eidolon—. Podrías contactar con otros ángeles y ver si...

—¡No! —Reaver se puso de pie—. No me está permitido contactar con aquellos que todavía sirven a Dios.

Eidolon avanzó con paso firme hasta el ángel caído.

—¿Y qué es lo que te está permitido? No puedes hablar. No puedes echarnos una mano. Parece que no eres de mucha utilidad para nadie. —Golpeó el pecho de Reaver con un dedo—. Entiendo que no quieras ayudar a Wraith, pero joder, ¿no ves que en el Inframundo está pasando algo? Serena forma parte de lo que quiera que sea que esté sucediendo y tenemos que averiguar el porqué. Tienes que decirnos lo que sabes cuanto antes.

Los labios de Reaver se abrieron para revelar unos afilados colmillos de los que Eidolon nunca antes se había percatado.

—Jamás. Sois demonios.

—Tengo noticias para ti, Reaver, tú también lo eres.

El ángel se tambaleó hacia atrás como si le hubieran clavado un cuchillo en el estómago. Después, antes de que nadie pudiera hacer nada por evitarlo, su puño impactó en la cara del cirujano y lo lanzó directamente contra la pared, provocando que una lluvia de yeso le cayera encima cuando dio con sus huesos en el suelo.

—Pero, ¿qué diablos pasa? —Completamente asombrado, Shade miró a Reaver y a Eidolon—. El hechizo de protección del hospital...

Sus palabras fueron interrumpidas por gritos, alarmas y el sonido de carne chocando contra carne. Y, justo en ese instante, Gem asomó la cabeza por la puerta.

—El hechizo de protección ha caído y el hospital es un caos.

Esto no me gusta, E. Todo se está viniendo abajo.

Lore salió del portal de desplazamiento del Hospital General del Inframundo y se detuvo en seco al ver lo que le rodeaba. Pero ¿qué estaba pasando allí?

Las peleas, el sexo descontrolado y el caos eran ingredientes que nunca faltaban en el mundo demoníaco, pero Lore había imaginado que al menos el hospital se regiría por unas reglas mínimas. Un demonio con forma de serpiente de alguna especie desconocida se abalanzó de pronto sobre él, pero Lore se hizo a un lado, lo agarró con un hábil movimiento y le golpeó la cabeza contra la pared. Al instante, el demonio cayó sobre el suelo de obsidiana con un ruido seco.

Lore le echó un vistazo, esperando no haberlo matado. No es que le importara mucho; simplemente prefería que le pagasen por ello.

Y hablando de cobrar por matar a alguien...

Se dirigió hacia el mostrador de recepción, donde una enfermera vampiro estaba gritándole a los pacientes y a los miembros del personal en un vano intento por que dejaran de pelearse entre sí.

—Hola.

La enfermera se volvió hacia él soltando un suspiro.

—¿Necesita asistencia médica?

—¿Y si la necesitase? —preguntó, haciendo un gesto que abarcaba todo el caos que le rodeaba. La enfermera encogió los hombros a modo de disculpa y él negó con la cabeza—. Lo que necesito es ver a Shade o a Eidolon.

—Lo siento, pero estamos un poco desbordados en este momento. —La vampiro se agachó para evitar que una tubería que volaba por los aires le reventara la cabeza—. Le sugiero que venga más tarde...

Sus palabras se vieron interrumpidas cuando una criatura con enormes garras la golpeó en la cara.

Sin siquiera pensarlo, Lore saltó por encima del mostrador y le retorció el cuello a aquel ser. Al instante, escuchó el satisfactorio crujido del cuello al partirse, seguido de un espasmo. Después la criatura cayó inerte al suelo y él se dijo a sí mismo que lo verdaderamente satisfactorio hubiera sido recibir un pago por aquella muerte.

Giró la cabeza y miró a la enfermera, que se estaba tocando la ensangrentada mejilla.

—¿Estás bien?

—Sí, creo que viviré. Gracias. —La vampiro observó al demonio muerto en el suelo—. Pero se acabó lo de trabajar aquí.

Sin más, se dirigió al portal de desplazamiento hecha una furia.

¿Y ahora qué?, se preguntó Lore. Estaba inmóvil en medio del hospital preguntándose si debería ir en busca de los dos hermanos o no. Había oído que Wraith se había marchado a no sabía dónde tratando de salvar la vida, aunque él estaba más que seguro de que no había cura para el veneno que su compañero le había administrado. El tipo tenía las horas contadas.

Pero los otros dos... tenía que encontrarlos. Roag había dejado claro en el calendario de pago que estableció antes de morir, que los tres hermanos tenían que estar muertos para que Lore pudiese cobrar la totalidad de la suma estipulada.

Ese tal Roag debía odiar mucho a los hermanos seminus. Nunca le dijo a Lore por qué los quería muertos, y él tampoco preguntó. No le importaba. Para Lore se trataba simplemente de un trabajo más, pero en sus treinta años como asesino a sueldo nunca se había cruzado con nadie tan desesperado por matar a alguien como para preocuparse de que todo quedara bien atado incluso después de su propia muerte.

Lore y su compañero habían recibido una tercera parte del dinero como adelanto al aceptar el trabajo; el resto lo cobrarían cuando los hermanos estuvieran muertos y bien muertos.

Sin embargo, la muerte de Zaw había retrasado considerablemente el plan. Lore había estado echando una mano al necio de Byzamoth mientras Zaw se encargaba de despachar a los hermanos seminus. Los dos se habían mantenido en contacto a través de dispositivos de escucha y Lore supo el momento exacto en que su compañero perdió la vida a manos de un hombre lobo.

A Lore le gustaban las muertes más limpias y mucho menos sangrientas. Puede que fuera un asesino, pero sólo porque era muy bueno en su trabajo. Y porque, en realidad, no sabía hacer otra cosa. Al ser un híbrido siempre se había sentido rechazado tanto por los demonios como por los humanos.

Además, estaba al servicio de un demonio al que ofrecía sus servicios como asesino a cambio de importantes sumas de dinero.

Entrecerrando los ojos, se miró la mano que llevaba cubierta por un guante de cuero para proteger a aquellos a los que tocara de forma accidental. Tenía la capacidad de matar a cualquiera que tocara con esa mano, incluso a través del guante si se lo proponía, y esperaba usar aquella habilidad en cuanto viera a los hermanos seminus.

Algo, o alguien, profirió un grito en el mismo momento en que unas gotas de sangre cayeron sobre su rostro. El asesino se limpió los ojos con el dorso de la mano enguantada y se giró para ir en busca de Eidolon y Shade.

—¡Lore! —La voz de Gem se escuchó por encima del caos en el que estaba sumido el hospital.

La preciosa doctora gótica corrió hacia él con el estetoscopio rebotando contra sus generosos pechos. Había tenido suerte al abordarla hacía un par de días en el aparcamiento. Sólo pretendía hacerle unas cuantas preguntas, pero sintió de inmediato la conexión que había surgido entre ellos, una conexión que no había sentido por una mujer en mucho tiempo.

En realidad, solía evitar a las hembras de todas las especies. Matar por accidente a una compañera de cama mientras se acostaba con ella no era algo que estuviera deseando repetir. Matar a alguien a quien le habían pagado para eliminar mientras mantenía relaciones sexuales... eso ya era otra cosa.

Sin embargo, Gem le había fascinado desde el principio y, además, sabía mucho sobre el hospital y sobre los objetivos que tenía que eliminar. Si lograba seducirla, podría salir con la hembra más ardiente con la que había estado en mucho tiempo y obtendría información de primera mano sobre Shade y Eidolon.

La noche anterior había ido a su apartamento para hacerle una visita, pero la encontró muy poco receptiva y apenas si se quedó unos minutos. Y, sin duda, la culpa de que estuviera tan alterada se debía al agresivo humano con el que se había topado en el ascensor.

Ambos olían a sexo, algo que le había enfurecido más de lo que esperaba. Quería a la doctora para él, sin importar lo mala que aquella idea pudiera ser.

Sí, Gem... podemos tener todo el sexo que queramos, aunque espero que no te importe que lleve siempre el guante puesto. Ah, y no podré tocarte con la mano derecha porque cuando me corro me cargo todo lo que toco, incluso con el guante. Pero sigue haciendo esa cosa que tan bien haces con la boca e intentaré no llevarte directa a la tumba...

—Gem —la saludó, al tiempo que la apartaba de la trayectoria de una silla que volaba por los aires—. No me dijiste que el hospital era como un campo de batalla.

La doctora lo miró preocupada.

—Normalmente no lo es. Lo de hoy es... —se interrumpió para ordenarle a un demonio con cuernos que iba vestido con el uniforme del hospital que dejara de pegarle a un vampiro que llevaba una bata de paciente—... es una locura.

—Me alegra saber que esto es una excepción.

—Debo irme. —Gem frunció el ceño—. Quizás pueda ayudar para que el hechizo de protección vuelva a funcionar.

—Entonces te veo luego.

Gem no le contestó, ya que la distrajo un cambiante leopardo que estaba al acecho de un diablillo que se encontraba cerca del baño. Aquélla era una de las escenas más extrañas que Lore jamás había presenciado, y teniendo en cuenta que tenía casi cien años, sabía perfectamente lo que podía considerarse o no extraño.

Justo en ese instante, vio al humano con el que se había cruzado la noche anterior. Estaba cerca de las puertas que daban a la zona de ambulancias con una expresión letal en los ojos, así que a Lore le produjo un enorme placer coger a Gem por el brazo, acercarla contra sí y besarla.

Durante todo el tiempo que duró el beso no dejó de mirar al humano. Después, mientras se apartaba de Gem, cerró el puño y le mostró el dedo corazón a aquel tipo, que lo miraba como si quisiera hacerle trizas.

Lástima que el amante de Gem no pudiera competir con la especialidad de Lore: la muerte. Aquel humano acababa de conseguir todas las papeletas para un servicio a domicilio sin coste alguno.

Gem se quedó allí parada, aturdida, mientras Lore se daba la vuelta y desaparecía por el portal de desplazamiento. Los labios de la joven aún temblaban por el beso recibido y la cabeza todavía le daba vueltas. Aquel demonio era increíblemente apuesto y, si lo hubiera conocido unos días antes, seguramente se hubiera ido detrás de él directa a la cama más próxima.

Pero Kynan tenía que volver del ejército justo en ese momento y arruinarle de nuevo la vida.

—Gem.

Y hablando del ex regente...

El corazón de Gem empezó a latir desbocado, como si fuera una niña y la hubieran pillado haciendo algo malo. Se giró hacia él y, en cuanto lo vio, soltó una exclamación. Kynan lucía una siniestra expresión mientras miraba al portal por el que Lore había desaparecido.

—Termina ya con toda esa estupidez de los celos —le espetó, aunque una parte de ella no podía evitar sentirse encantada—. Deberías estar cortejándome en vez de parecer un hombre de las cavernas en un ritual de apareamiento. Además, ahora hay cosas más importantes por las que preocuparse que por mi vida amorosa.

Un demonio parecido a una cobra y que daba la sensación de llevar muerto más de un mes, se deslizó desde detrás del mostrador de atención al cliente. Antes de que Gem pudiera gritarle una advertencia a Kynan, la criatura se enroscó alrededor del ex regente con los colmillos chorreando veneno y los ojos fijos en su garganta.

Gem golpeó al demonio mientras Kynan intentaba zafarse del mortal abrazo con la cara roja por el esfuerzo y respirando con dificultad.

La joven le dio un puñetazo al demonio cobra, pero éste apenas se inmutó. De seguir así, en cuestión de segundos Kynan sería su cena.

Lágrimas de frustración inundaron los ojos de la joven. Sabiendo que era su única opción para salvar a Ky, Gem adoptó la forma del demonio soulshredder que llevaba en su interior. Los huesos crujieron, la piel se estiró y, en un abrir y cerrar de ojos, se había transformado en una criatura enorme, alada y con siniestras y afiladas garras.

El demonio cobra siseó, Gem le dio un zarpazo en el costado y él embistió contra ella, arañándole la mejilla con los colmillos. Sin vacilar, la doctora le golpeó con fuerza en un ojo, haciendo que la criatura emitiera un chillido atroz y soltara a su presa.

Al instante, Ky se alejó de un salto de aquella cosa... y de ella.

Gem adoptó de inmediato su forma humana, pero los ojos del ex regente seguían mirándola con cautela. Aquello le dolió más de lo que se atrevería a admitir nunca.

—¿Qué coño está haciendo esa cosa en el hospital? —jadeó Ky, intentando recuperar el aire que le había sido extraído de los pulmones—. ¿No estaría mejor en una clínica veterinaria?

—Sí —contestó ella con la voz aún áspera por la transformación. Al menos su uniforme estaba intacto—. Espero que Eidolon tome medidas cuanto antes.

Antes de que Kynan pudiera replicar, gritos llenos de agonía reemplazaron los sonidos de puñetazos. Varios pacientes y miembros del personal se llevaron las manos a la cabeza retorciéndose de dolor y otros tantos cayeron al suelo inconscientes. El hechizo de protección volvía a surtir efecto.

—Ya era hora. —Kynan se frotó el esternón—. Gracias por salvarme la vida.

—¿Salvar yo a un cazador de demonios con tanta experiencia como tú? Ambos sabemos que habrías conseguido matar a ese demonio sin mi ayuda.

Kynan le lanzó una mirada llena de escepticismo y luego se dispuso a examinar, junto con Gem y el resto de personal médico disponible, a todos los heridos. Cuando terminaron, el ex regente la cogió de la mano. Y a pesar de que la doctora sabía que lo mejor que podía hacer era negarse a ir con él, no opuso ninguna resistencia. Sentía demasiada curiosidad por saber la razón por la que la estaba llevando hacia una de las habitaciones destinadas a los pacientes.

Kynan abrió la puerta y se hizo a un lado para que pasara. El interior de la estancia estaba tenuemente iluminado por varias velas, y sobre el suelo se extendía una manta con comida, vasos y una cubitera de hielo con una botella. Pero lo que más le extraño a Gem fueron los cuatro soportes de suero con bolsas salinas llenas de un líquido verde fluorescente que rodeaban la manta.

—¿Qué... qué es todo esto?

Kynan le lanzó aquella devastadora sonrisa que siempre conseguía desbocar el corazón de la joven.

—En parte ha sido cosa de Tayla. Yo quería hacer algo romántico, pero ella me dijo que tu idea del romanticismo incluía darle puntos a alguien...

—Me parece muy ingeniosa tu forma de combinar ambas cosas —murmuró Gem.

—En ocasiones un hombre tiene que jugar sucio para conseguir lo que quiere. —Hizo un gesto hacia la manta—. Siéntate.

Era una idea estúpida, y Gem lo sabía. La joven no tenía la fuerza de voluntad suficiente para resistirse a aquel hombre, y no le cabía la menor duda de que el picnic terminaría sobre la cama que él había apartado, colocándola en la pared trasera. En realidad, terminar desnuda con el ex regente no le parecía tan malo, aunque su corazón no dejaba de mandarle señales de advertencia en código Morse golpeando contra su caja torácica.

—No estoy muy segura de si debo hacerlo —murmuró, incapaz de borrar de su mente la cara de horror que Kynan había puesto cuando la vio en su forma demoníaca—. El gesto ha sido muy bonito pero...

—¿Pero qué?

—¿Sinceramente? —Se dio golpecitos en los dientes con el piercing que llevaba en la lengua, como si estuviera reflexionando sobre sus próximas palabras—. Tengo miedo.

Kynan cerró los ojos. Cuando los abrió, eran dos oscuros lagos que reflejaban todo el arrepentimiento que sentía.

—Siento mucho todo el daño que te he hecho, Gem, y me gustaría compensarte. Sé que con esto no lo haré, pero al menos es un comienzo. —Se sentó en la manta y le hizo un gesto para que le acompañara—. Por favor.

La mente de la joven le gritó que aquello era un gran error pero, aun así, tomó asiento a su lado y se quitó los zuecos. ¿Cómo era posible que cuando se trataba de Kynan fuera una mujer tan fácil de convencer?

Ky sirvió vino en uno de los vasos y se lo ofreció.

—No quiero que vuelvas a besar a ese tipo.

—Eso no es asunto tuyo. —Le dio un sorbo a la bebida y el piercing de la lengua hizo un pequeño tintineo sobre el borde del vaso.

—Lo sé. —Kynan sacó un envase de la cesta—. Pero eso no impide que vaya a usar todas las armas que tenga a mi alcance para asegurarme de que no vuelva a suceder.

El ex regente abrió el envase y Gem sonrió.

—Naranjas cubiertas de chocolate. Mis favoritas. ¿Cómo lo has sabido?

—Tayla. —Quitó el dorado envoltorio de una de ellas y lo acercó a los labios de Gem—. Dale un mordisco.

La joven le obedeció y a punto estuvo de soltar un gemido ante la exquisita dulzura que inundó su paladar. Kynan no dejó de observarla ni un solo segundo y sus labios esbozaron una lenta sonrisa al tiempo que los ojos se le oscurecían peligrosamente.

—Muy bien —murmuró—. Disfruta de la sensación. —Trazó un húmedo sendero por los labios femeninos con el borde mordido de la naranja, provocando que el frescor de la fruta enviara una erótica oleada de placer a la boca de Gem—. Ahora lame el zumo.

Apartó la naranja lentamente, contemplando con los ojos entrecerrados cómo la lengua de Gem lamía el líquido que le cubría los labios. Dios, aquello se estaba volviendo demasiado intenso. Puede que fuese Kynan el que llevara las riendas la situación, pero estaba tan excitado como ella, y eso que todavía no se habían tocado.

—Dale otro mordisco —le ordenó con un tono más ronco que la vez anterior.

Gem hundió los dientes en la naranja, notando la dificultosa respiración de Ky mientras masticaba el trozo de fruta. Sin embargo, en esta ocasión no le dio tiempo a lamerse los restos de zumo. La boca de Kynan se apoderó de la suya y lo hizo por ella.

Con un suspiro, la doctora entreabrió los labios al sentir que su cuerpo despertaba a la vida y colocó la mano en la nuca del ex regente. Él le introdujo la lengua en la boca en busca de la suya, y de ese modo, lo que había empezado como un pequeño juego sensual se convirtió en algo mucho más erótico y exigente.

—Me estás matando —susurró él contra sus labios—. Lo has hecho desde la noche en que...

Gem sabía perfectamente la noche a la que Kynan se refería porque era un recuerdo que no dejaba de arder en su memoria. Aquella noche la joven había experimentado el primer orgasmo de su vida con un hombre... y después él la echó de su apartamento sin ningún miramiento.

—Te recuerdo que no querías estar conmigo.

—No quería estar con nadie. No después de lo que Lori me hizo. —Kynan la cogió por las caderas y la acercó a él—. Fui un completo estúpido.

—No voy a discutírtelo. —Le arañó suavemente el cuello, disfrutando cuando él gruñó en respuesta—. Y ahora, compénsame.

En menos de un segundo, Kynan la tenía tumbada de espaldas, presionando con su muslo entre las piernas de la joven y creando un ardiente sendero en su garganta con la boca y los dientes.

—Eres tan suave, Gem. —Deslizó las manos bajo la parte superior del uniforme de la joven y fue ascendiendo lentamente por sus desnudas costillas—. Absolutamente preciosa.

Arqueando la espalda, Gem separó las piernas para acoger el cuerpo Kynan hasta que sintió su dura erección pujando contra su sexo. Presa del deseo, no pudo evitar jadear cuando él comenzó a girar lentamente las caderas contra ella. La joven podría llegar a correrse sólo con aquello, tal y como había hecho la noche a la que él se había referido antes, donde alcanzó un espectacular clímax bajo la atenta mirada masculina.

Dejando a un lado aquel agridulce recuerdo, acarició despacio la espalda de Kynan, deleitándose con sus fuertes y tensos músculos. Las firmes manos del ex regente seguían jugueteando sobre sus costillas y su vientre sin desviarse ni un centímetro de la zona, como si se tratara de una película para mayores de trece años, cuando lo que Gem de verdad quería era que se convirtiera en una para adultos de alto contenido erótico.

Un salvaje gruñido escapó de las profundidades del pecho de Kynan. Sin duda se trataba del rugido de un macho que necesitaba liberarse a toda costa, y el cuerpo de Gem respondió humedeciéndose al instante.

—Joder, me pones tan caliente que no puedo ni pensar. —Ky cambió de posición y enmarcó el rostro de la joven entre sus manos, apoyando la frente contra la de ella—. Quiero hacerte el amor.

Gem jadeó.

—Y yo... Oh, Dios, yo también quiero.

—Pero no aquí. Ni ahora.

—¿Qué es lo que acabas de decir? —inquirió ella, sin poder dar crédito a sus oídos.

—Quiero hacértelo muy lentamente. En una cama. Pasarme toda la noche dándote placer. —Rozó ligeramente los labios de Gem con los suyos y la joven se preguntó cómo conseguía Ky mantener el autocontrol cuando ella lo único que deseaba era que ambos se quitaran la ropa y cabalgarle hasta quedar exhausta—. Las veces anteriores he estado borracho, enfadado o celoso. No quiero que vuelva a ser así.

Aquélla era la cosa más dulce que Kynan podía haberle dicho, pero estaba demasiado excitada y dolorida para reconocerlo.

—Estoy ardiendo —susurró, alzando las caderas contra él en un intento de tentarle—. No quiero esperar más.

La lengua de Kynan succionó eróticamente su labio inferior.

—Si quieres, haré que tengas un orgasmo. Joder, no sabes lo que me apetece. Quiero lamerte por entero —murmuró, haciendo que Gem casi se corriera con esas palabras—. Pero no voy a follarte. Estamos teniendo una cita, algo que no habíamos tenido hasta ahora. Vamos a hacer las cosas bien y, después de que terminemos con la cita y concluyas tu jornada, nos iremos a tu casa y te haré el amor hasta que amanezca. ¿Lo has entendido?

Oh, sí, lo había entendido perfectamente. Tanto que cuando Kynan deslizó la mano entre sus húmedos pliegues para acariciarle el clítoris, gritó por la explosiva y ardiente liberación que se apoderó de su cuerpo.

La joven se aferró a él con todas sus fuerzas, deseando que aquel orgasmo no terminara nunca. Y aunque sabía que el mundo que había fuera de aquella habitación estaba patas arriba y que muy pronto volvería a preocuparse por el futuro, lo único que le importaba en ese momento era que, por fin, aunque sólo fuera por un instante, había encontrado la felicidad.

Capítulo 15

SERENA se despertó con un horrible dolor de cabeza, como si cientos de martillos le golpearan sin cesar el cráneo. Lo primero que vio cuando abrió los ojos fue a Josh, sentado casi a oscuras en una silla que había al lado de la cama, con la cara enterrada en sus enormes manos.

—¿Josh?

Él levantó la cabeza al instante y, en un abrir y cerrar de ojos, se arrodilló a su lado.

—Serena. ¿Cómo te encuentras?

—¿Qué... ha pasado? ¿Dónde estoy?

—En la habitación del hotel. Bajé la intensidad de las luces para que pudieras descansar. —Le acarició suavemente el rostro con el dorso de los dedos—. ¿Estás bien? ¿Te duele la cabeza?

—Parece que alguien me la estuviera taladrando. No me he sentido así desde que... —Su voz se fue apagando, pues no deseaba contarle a Josh lo mal que lo había pasado siendo una niña. Sin embargo, todo aquello le resultaba muy extraño. ¿Qué le estaba pasando a su hechizo?

Trató de incorporarse en la cama, pero él la empujó con delicadeza y le colocó la almohada para que apoyara la cabeza sobre ella.

—Tienes que tomártelo con calma. Recibiste un golpe muy fuerte.

—Eso no es posible —murmuró, aunque era una estupidez decir una cosa así cuando estaba claro que algo le había ocurrido.

—¿Por qué no?

—Es sólo que... no lo recuerdo... creo.

No estaba mintiendo; en realidad no tenía ni idea de cómo había podido resultar herida.

—¿No te acuerdas de nada? —preguntó Josh en un tono que casi dejó traslucir su alivio.

Cerrando los ojos, la joven dejó que su mente vagara hasta el último recuerdo que tenía antes de despertarse.

—Sé que estábamos en File. Escuchamos un ruido. —Un ramalazo de dolor le sacudió la sien al mismo tiempo que un alarido resonaba en su memoria—. Unos demonios nos atacaron...

El corazón empezó a latirle a toda velocidad, como si todavía se encontrara en medio de la isla.

—Estoy aquí —susurró Josh cogiéndole la mano—. Tranquila, ahora estás a salvo.

A pesar de aquellas palabras, cuando Serena abrió los ojos y vio el brillo de furia que destellaba en la mirada masculina, supo que no estaba del todo segura. Los recuerdos regresaron. Recuerdos de Josh abriéndose paso entre los demonios como lo haría un machete en medio del follaje de la jungla, y de cómo, de todas las peligrosas criaturas que se habían congregado aquel día en la isla, aquel hombre había sido la más letal de todas. La joven tembló y apartó la mano de la de él.

—Es obvio que no lo estoy —dijo con voz ronca, sin saber muy bien si se estaba refiriendo a Josh o al hecho de que era la segunda vez que salía herida y que podían volver a hacerle daño, o incluso matarla.

La impactante imagen del cuerpo sin vida de su madre sobre una fría mesa de la morgue del hospital volvió de nuevo a su mente. Serena se había escabullido de Val para poder ver a su progenitora una última vez, ya que su cerebro de nueve años de edad no conseguía entender qué significaba exactamente estar muerto.

Hasta que vio el cadáver de su madre.

Josh se restregó la cara con una mano; la mano con la que la había acariciado con tanta suavidad. De pronto Serena se sintió terriblemente culpable por haberse mostrado tan brusca cuando lo único que él había hecho desde que se encontraron había sido protegerla.

—Lo siento —susurró—. No estoy acostumbrada a resultar herida, así que me imagino que no soy muy buena paciente.

—A mí me pasa lo mismo.

Josh seguía frotándose los ojos con cansancio.

—¿Te encuentras bien? No tienes buen aspecto.

—Hace poco he recibido malas noticias de mis hermanos. Nada por lo que debas preocuparte. —Se levantó de la silla y empezó a pasearse por la habitación—. Dime, ¿qué es lo que recuerdas después de recibir el golpe?

Serena se incorporó de nuevo, haciendo una mueca de dolor por los pinchazos que sintió en el cerebro.

—No mucho, la verdad. Todo se volvió negro. —Frunció el ceño—. ¿Me llevaste a un hospital?

Josh se dio la vuelta y la miró fijamente. Sus ojos parecieron brillar en la oscuridad con un extraño destello.

—No. ¿Por qué?

—No lo sé... Tuve un sueño bastante raro. Estaba en una especie de hospital, un poco espeluznante por cierto. Era oscuro y las paredes estaban escritas en una lengua que no logré identificar. —Serena se estremeció ante el recuerdo—. Y había cadenas colgando del techo.

—Sólo fue una pesadilla —le aseguró él—. No te llevé a ningún hospital porque no lo consideré necesario.

Serena volvió a estremecerse. Había pasado tanto tiempo entre médicos y enfermeras cuando era niña que odiaba profundamente esos lugares.

Los olores, los sonidos... todo lo relacionado con los complejos hospitalarios hacía que sintiera náuseas. No le extrañaba que en su sueño hubiera terminado convirtiendo un hospital en un lugar siniestro y lleno de instrumentos de tortura.

—En realidad, no todo fue malo. Después de lo del hospital, soñé que estaba en una playa. Aunque, la verdad, no lo entiendo. Nunca me ha gustado demasiado ir a la playa.

—Tomo nota —masculló Josh.

—¿Fueron los selas los que me hirieron?

Un brillo letal volvió a aparecer en los ojos Josh; diminutas chispas doradas resplandeciendo en la oscuridad.

—No. Fue Byzamoth.

A Serena se le hizo un nudo en el estómago. Sabía que aquel demonio era una amenaza para ella y, aun así, lo había ignorado, poniendo con ello en peligro la vida de Josh, que podía haber resultado gravemente herido o incluso muerto.

—Lo siento tanto...

—Serena —se sentó en la cama y la estrechó contra sí—, nada de esto es culpa tuya.

—Trataste de avisarme. Intentaste que saliéramos de allí, y yo no te escuché a pesar de saber que ese demonio iba detrás de mí. —La joven tragó saliva y se apartó de él—. Tenías razón desde el principio.

—Que te sirva de lección —dijo con seriedad, aunque en sus ojos apareció una chispa traviesa—. Siempre la tengo.

Dios, aquel hombre era absolutamente perfecto. Puede que de vez en cuando se mostrara un tanto taciturno, pero teniendo en cuenta un pasado como el suyo, ¿quién podía culparle? Además, resultaba evidente que tenía buen corazón y también era inteligente y luchaba como nadie que hubiera conocido y...

Josh se merecía mucho más de lo que ella podía darle, que hasta ahora sólo habían sido un montón de mentiras.

De todos modos había que tener en cuenta que había sido guardián, así que posiblemente estuviera más que preparado para soportar unas cuantas verdades. Al fin y al cabo había luchado en el bando de los «buenos»... y si la estaba protegiendo, ¿no debería saber la verdad sobre ella?

—Josh, tengo que contarte algo. Seguro que te parece una locura pero...

Él la hizo callar poniéndole un dedo en los labios.

—Confía en mí, conozco muy bien lo que es la locura y tú eres una de las personas más cuerdas que conozco.

—Sí... pero...

—Siempre tengo razón, ¿lo recuerdas?

—Sí, y también recuerdo que eres arrogante y demasiado seguro de ti mismo.

Serena estaba bromeando y él lo sabía, así que le dedicó a la joven una sonrisa tan radiante que hubiera podido parar hasta la mismísima rotación de la Tierra.

—Apóyate en mí, así será más fácil. —Se tumbó junto a ella, la rodeó con los brazos y la observó con expectación.

—¿Te acuerdas de lo que hablamos en Alejandría? ¿Aquello sobre los humanos que habían sido hechizados por ángeles? —Respiró hondo—. Pues bien... yo soy uno de esos humanos.

Aunque él hizo un gesto de asentimiento, su expresión no cambió. Sólo mostró una ligera curiosidad.

—Pero, entonces ¿no deberías ser inmortal e inmune a cualquier herida?

—En teoría nadie puede hacerme daño, salvo que yo quiera que me lo hagan o sienta que me lo merezco. —Al ver que Josh enarcaba una ceja, siguió con la explicación—: Por ejemplo, en una ocasión mentí a una monja y me sentí fatal por haberlo hecho, así que dejé que me pegara con una regla en los nudillos. Aquello me dolió. ¡No sabes cuánto!

—Puedo imaginarme unas cuantas formas más divertidas de hacerte daño —murmuró él con un guiño antes de ponerse serio—. ¿Y cómo puedes explicar lo de Byzamoth?

—No puedo explicarlo; ése es el problema. Quería investigar un poco sobre el tema, pero, en vista de lo sucedido, creo que no me queda más remedio que esperar. ¿Podrías preguntar a algunos de tus contactos en la Égida si saben algo? Yo todavía no he conseguido una conexión segura a Internet. —Cuando él asintió, fue el turno de Serena de enarcar una ceja—. Has aceptado lo que te acabo de contar con una facilidad asombrosa, ¿por qué?

—Trabajo en un hospital que, entre otras cosas, usa curas mágicas para tratar a sus pacientes. —Se encogió de hombros—. Además, también he pasado unos cuantos años en la Égida.

Toda la tensión que había sentido al contarle su secreto, abandonó a Serena en ese momento. Le aliviaba poder confiar en alguien más que no fuera Val. En alguien que la cuidara a un nivel diferente del hombre que había estado alrededor de ella desde que apenas era una cría que daba sus primeros pasos.

Josh la miró con el ceño fruncido.

—He oído hablar con anterioridad de los centinelas, pero en realidad no conozco todos los detalles. Me resultaría más fácil averiguar algo sobre Byzamoth si me dices cuál es el propósito concreto de tu hechizo. Me refiero a que los ángeles debían tener una razón sólida para hechizar humanos.

—Sí, por supuesto que sí. Todo centinela escogido, además de estar hechizado, está en posesión de algo que tiene que mantenerse alejado de las garras del Mal.

—Como la moneda que encontraste en Alejandría, ¿no? —Cuando Serena asintió, Josh continuó—: ¿Y cuál es el objeto que tú proteges?

La mano de la joven voló automáticamente hasta su colgante.

—Esto.

—¿Y qué es exactamente?

—Sinceramente, no tengo ni idea. Sé que lo llaman Heofon, «cielo» en inglés antiguo. Eso es todo lo que sé de él. El centinela encargado de la moneda fue el último de nosotros al que se le permitió saber qué era lo que estaba protegiendo. Según Val, después del «incidente» de Alejandría no se volvió a permitir a los humanos hechizados saber cuál era la finalidad del objeto que portaban, sobre todo por miedo a que usaran ese conocimiento de forma indebida, como hizo el centinela de la moneda.

—Pero él creía que estaba ayudando a las almas de los que fueron asesinados, ¿no es así?

—Sí, pero al suicidarse y dejar la moneda sin protector, se arriesgó a que las fuerzas del Mal pudieran hacerse con ella.

Ahora Serena era la que tenía que proteger la moneda hasta que se la entregara a la Égida. Y, según Val, una vez que uno de los objetos protegidos volvía a estar en manos de los guardianes, se escogía a un nuevo centinela para que se encargara de su custodia.

—Por tanto, Byzamoth... anda detrás de ti, ¿verdad? No de la tablilla.

—Creo que está intentando hacerse con la tablilla para evitar que la Égida inutilice los portales de desplazamiento, y no me cabe la menor duda de que también quiere la moneda. Pero sí, seguro que va detrás de mí. Estoy convencida de que quiere mi colgante y hacerse con el hechizo que me protege.

—¿Y cómo podría conseguir ambas cosas?

La voz masculina se había vuelto áspera y profunda, provocando que Serena se estremeciera tanto por el temor que esa faceta de Josh despertó en ella como por la excitación que recorrió su cuerpo al escucharle.

—Acostándose conmigo. Por eso soy virgen. —Serena bajó la vista hacia su regazo y después volvió a mirarle—. Pero eso no es todo. Si Byzamoth consigue el hechizo, moriré.

Serena fue completamente incapaz de leer la expresión en el rostro de Josh. Después de proferir una maldición, él se levantó y volvió a pasearse por la habitación con los puños apretados.

—Siento no haberte contado esto antes...

—No es eso —masculló. Había tanta furia dentro de él que daba la impresión de que una tormenta estuviera descargando toda su fuerza en el interior de la habitación, haciendo que Serena se estremeciera—. Maldita sea. ¡Joder! Odio todo esto.

La joven se rodeó instintivamente la cintura con los brazos, como si quisiera alejar así el frío que la había invadido de pronto.

—No quiero volver a hablar de este tema nunca más —susurró con voz trémula—. Tenemos que centrarnos en salir de aquí cuanto antes.

—Estoy de acuerdo —gruñó él—. Ya he reservado dos billetes para el próximo tren.

—¿Cuándo nos vamos?

Josh miró su reloj de pulsera.

—Mañana. A las cinco de la tarde. En realidad hoy, ya que es más de medianoche.

Serena había estado fuera de combate mucho más tiempo del que pensaba, lo que explicaba por qué su estómago no dejaba de protestar.

—¿Dónde está mi mochila? —preguntó, deslizando las piernas fuera del colchón.

—No vas a dejar esa cama en toda la noche. —La inmovilizó poniéndole la palma de la mano sobre el pecho—. Tienes que descansar. Dime lo que necesitas.

—Necesito que no me traten como a un bebé —murmuró, pero no era del todo verdad. En el fondo le gustaba que se preocupara por ella—. Y también necesito una barrita de cereales. Siempre llevo un par en la mochila.

—Me imaginé que te despertarías con hambre, así que encargué algo de comida al servicio de habitaciones.

Josh se dirigió hacia el aparador que había a la entrada del dormitorio de la suite y levantó la tapa de un gran plato colocado sobre una bandeja con hielo. Cuando se lo acercó, a Serena se le hizo la boca agua al ver la deliciosa variedad de carnes, quesos y frutas entre los que podía escoger. No importaba en qué condiciones y circunstancias se encontrara, siempre estaba dispuesta a comer a cualquier hora.

Y entonces, como si fuera una niña grande, los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Esto ha sido todo, un detalle por tu parte. —Cubrió la mano del Josh con las suyas—. No tengo palabras para agradecerte todo lo que estás haciendo por mí. Eres un buen hombre, Josh.

—No te imaginas lo equivocada que estás —dijo él con voz queda.

—Lo dudo mucho.

—Serena... no sabes nada de mí.

La joven le apretó aún más la mano.

—Sé que me salvaste la vida.

—Hice lo que cualquier otro hubiera hecho en mi lugar.

—No, no todo el mundo hubiera hecho lo mismo. La mayoría habría salido huyendo despavorida de aquellos demonios. Pero tú... Tú te enfrentaste a ellos y me salvaste de Byzamoth. Nunca podré compensártelo o agradecértelo lo suficiente.

Él le lanzó una mirada llena de preocupación que Serena no entendió.

—Será mejor que te deje comer y descansar un poco. Llámame si me necesitas; estaré en el salón.

—Por favor —rogó ella—. Quédate conmigo. No quiero estar sola.

El miedo que se había apoderado de Serena en ese momento era completamente pueril, como el de un niño asustado de la oscuridad, pero después de todo lo que había pasado, con él se sentía a salvo y protegida. Sobre todo ahora que le había contado la verdad.

—Está bien. Deja que eche un vistazo fuera y...

Antes de terminar la frase, el cuerpo de Josh empezó a convulsionarse con tal violencia que tuvo que apoyarse en el respaldo de la silla con una mano y en la pared con la otra.

—¿Josh? —Serena apartó el plato de comida y se levantó a toda prisa—. ¿Qué pasa?

—No es nada. Sólo estoy un poco... mareado. —Tomó una profunda bocanada de aire y se apoyó aún más en la pared.

—Resultaste herido en la pelea, ¿verdad?

Serena se acercó a él con el fin de palparle todo el cuerpo en busca de alguna herida, pero Josh siseó con fuerza y se alejó de ella.

—Para —gruñó—. Estoy bien.

La joven intentó acercarse de nuevo a él y consiguió asir su muñeca. Los tatuajes que llevaba parecían estar al rojo vivo y los símbolos que recorrían parte de su rostro resaltaban mucho más que antes sobre su piel.

—No me engañes, no estás bien.

—Viviré. —El tono de Josh fue brusco, pero sus dedos acariciaron el rostro de Serena con suavidad—. Sólo necesito comprobar que ahí fuera no hay ningún demonio que quiera violarte para hacerse con el hechizo y después darme una ducha fría.

¡Vaya! Josh estaba excitado.

—Por favor, ten cuidado. No quiero que sufras ningún daño por mi culpa.

Soltando un largo suspiro, Josh cerró los ojos e inclinó la cabeza.

—Maldita sea —masculló—. ¿Puedes dejar de preocuparte por mí? ¿De ser tan comprensiva?

—¿Y tú puedes dejar de ser tan gilipollas?

Josh alzó la cabeza de inmediato.

—¿Qué?

—Resulta bastante grosero pedirle a alguien que deje de sentir o hacer algo que no puede evitar. Así que supéralo. Yo soy así, me preocupo. Y no voy a dejar de hacerlo. Asúmelo o lárgate. Tú decides.

Josh la miró fijamente durante tanto tiempo que el estómago de Serena empezó a revolverse. ¿Y si decidía marcharse? Necesitaba a aquel hombre y, por primera vez, se dio cuenta de que lo quería a su lado de todas las formas posibles, no sólo para que la protegiera.

Oh, Dios mío. Se estaba enamorando de él.

Finalmente, él hizo un gesto de asentimiento. Sus firmes y marcados rasgos parecían más sombríos que nunca, pero su voz sonó calmada cuando volvió a hablar.

—Vas a ser mi perdición, Serena. De hecho, creo que ya lo eres.

Wraith estaba prácticamente hiperventilando cuando entró en el cuarto de baño. Cerró la puerta tras de sí y se apoyó contra ella como si de esa forma pudiera contener los demonios que le perseguían.

Unos demonios que le habían perseguido toda la vida invadiendo su mente. Su alma.

Eres un buen hombre, Josh.

Si no fuera por lo mucho que le estaba costando respirar, se hubiera reído a carcajadas. No era bueno. Ni siquiera era un hombre.

No, era un demonio seminus cuya libido estaba desapareciendo a consecuencia de un poderoso veneno.

Sin embargo, en cuanto estaba cerca de Serena, su libido volvía a la vida con increíble facilidad.

Cuando ella le había tocado, hacía tan sólo unos instantes, su cuerpo había entrado en erupción como un volcán que acabara de salir de su inactividad después de mucho tiempo. Y eso, combinado con el repentino malestar que le generaba el veneno, había hecho que su sistema nervioso se sobrecargara y que tuviera que salir de allí a toda prisa. Se había sentido como si estuvieran empujándole en varias direcciones. Podía haberse abalanzado sobre ella en busca de satisfacción sexual. O de sangre. O vomitar en medio de la habitación.

Temblando violentamente, se dejó caer en el suelo y trató de respirar hondo para calmarse. Cuando el baño dejó de dar vueltas, rebuscó en su kit de medicamentos, tirando media docena de pastillas antes de coger una unidad de sangre cero negativo del compartimento frigorífico especial. Dios, odiaba la sangre fría, pero no confiaba en sí mismo lo suficiente como para salir de caza. Los episodios de malestar por el veneno se sucedían con mayor frecuencia y lo último que necesitaba en ese momento era salir en busca de un aperitivo, ponerse enfermo y colocarse en una situación vulnerable.

También era cierto que podía haber acudido al hospital, donde estaba seguro que encontraría a una hembra bien dispuesta para satisfacer sus necesidades nutricionales y sexuales, pero llegados a ese punto dudaba que pudiera ponerse duro con alguien que no fuera Serena, y le resultaría demasiado humillante no poder dar la talla. Al fin y al cabo, tenía una reputación que mantener.

Además, en ese instante no se veía capacitado para lidiar con sus hermanos. La bomba que le habían soltado le había dejado literalmente destrozado. Había estado dispuesto a sacrificar su propia vida por salvar a Serena, y no le importaba perder el hospital por culpa de esa decisión. Pero, ¿cómo podía dar la espalda a sus hermanos después de todo lo que habían hecho por él?

No, no podía hacerles eso.

Se puso una de las inyecciones anti libido. Al instante, su grueso miembro dejó de palpitar en busca de liberación y la piel, que había sentido demasiado tensa, pareció relajarse. Después, tiró la jeringuilla a la basura, se metió unas cuantas pastillas en la boca, perforó la bolsa de sangre con los colmillos y le dio un buen trago al ansiado fluido.

Tardó un cuarto de hora en terminar de alimentarse, cepillarse los dientes y darse una ducha. Una vez hecho eso, se puso unos pantalones cortos y una camiseta, y colocó el contenido de su mochila de forma que el botiquín con las bolsas de sangre y el resto de medicamentos quedaran ocultos bajo la ropa. El amortiguado sonido del teléfono que llevaba en el bolsillo llamó entonces su atención. El número de Eidolon brillaba en la pantalla, pero Wraith no estaba de humor para cogerlo.

Entre lo que le habían contado sus hermanos y la confesión de Serena, estaba a punto de perder el poco control que le quedaba.

Aún no podía creerse que la joven hubiera confiado en él hasta ese punto. Es más, Wraith debería haberse alegrado de ello, pero la culpa por engañarla y por cómo la iba utilizar estaba empezando a corroerle las entrañas. Y cuanto más confiaba en él, cuanto más se preocupaba por él, más se odiaba a sí mismo.

Tenía que protegerla por todos los medios de Byzamoth e impedir que volviera a acercarse a ella.

El solo hecho de pensarlo hizo que la cólera fluyera con fuerza por sus venas. Había sospechado que aquel hijo de perra iba tras el hechizo de Serena, pero oír la confirmación de labios de la joven le había puesto al rojo vivo. Si la joven iba a perder su hechizo, tenía que ser con alguien que le proporcionara el mayor placer de su vida.

Tenía que ser él.

Salvo que, aun con las vidas de sus hermanos pendiendo de un hilo, ¿sería capaz de hacerlo? La idea de que ella fuera a morir por su culpa le había atormentado desde el primer momento, pero ahora que la conocía, ahora que se preocupaba por ella...

Joder, vaya un demonio de mierda que estaba hecho.

Quizás... quizás pudiera salvarla. Eidolon podría estar equivocado sobre el alcance de su habilidad para curarla. Si Wraith pudiera acostarse con ella y asegurarse de que siguiera con vida, todo el mundo ganaría. Diablos, el año anterior había hecho lo imposible por encontrar una cura para la maldición de Shade. Era cierto que no encontró exactamente la cura, pero sí que dio con una manera de transferirla. Y la misma hechicera que le había ayudado a atravesar el s'genesis antes de tiempo seguramente podría curar a Serena.

Sintiéndose mucho mejor de lo que se había sentido desde que todo aquello comenzó, volvió a la habitación donde estaba Serena.

Cuando llegó a la puerta cerrada, respiró hondo, llamó con los nudillos y maldijo la forma en que su corazón no dejaba de martillearle contra el pecho. La joven abrió la puerta a los pocos segundos. Llevaba el pelo mojado y una camisola para dormir que en cierta forma le cubría demasiado, pero no lo suficiente.

—Me he dado una ducha —comentó nerviosa al tiempo que intentaba estirar la camisola para cubrirse más, mientras Wraith observaba cómo sus mejillas adquirían un adorable tono rosado.

Un momento, ¿adorable? ¿De verdad había pensado eso? Joder, se estaba volviendo un sentimental.

Necesitaba matar a alguien.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó Serena.

Wraith asintió con la cabeza y se adentró en la estancia.

—Migraña crónica. Me he tomado un par de aspirinas. —Miró de reojo el plato de comida y se dio cuenta de que todavía estaba demasiado lleno—. Tienes que comer más.

—Sí, ahora me pongo a ello. Sólo estaba esperando a que regresaras. No has encontrado a más demonios merodeando por el hotel, ¿verdad?

Sí, tienes a uno delante de ti.

—No. Vía libre. —Al ver que ella se mordía el labio con inquietud, puso su mano sobre la suave mejilla de la joven—. ¿Estás bien? ¿Quieres que me vaya?

Wraith necesitaba que ella le dijera que sí tanto como respirar.

Serena cerró los ojos y acarició la palma de la mano del seminus con la nariz en un gesto tan cariñoso, tan tierno, que él sintió que algo se rompía en su interior.

—Quiero que te quedes —susurró—. Lo que sucede es que no estoy acostumbrada a pasar la noche... ya sabes... con un hombre.

—Sí, bueno, yo tampoco —bromeó él.

La joven se rió aliviando la tensión. Luego se dirigió a la cama y se tapó con la manta hasta la barbilla.

Wraith se tumbó a su lado, aunque con cuidado de permanecer lo más cerca posible del borde del colchón para no asustarla ni tocarla. En realidad estaba deseando tocarla, sin embargo, la rígida postura de la joven y la forma en que miraba hacia la puerta, como si quisiera salir corriendo, le indicaron que aún no había llegado el momento.

—¿Cómo va tu cabeza? —inquirió Wraith.

Serena se giró para ponerse de cara a él.

—Mejor. Gracias.

El seminus se quedó mirando al techo.

—No tienes que agradecerme nada.

—¿Te acuerdas de lo que te he dicho sobre ser un gilipollas? —Sus dedos recorrieron con cierta vacilación el brazo que el seminus que tenía apoyado sobre los abdominales—. Sólo déjame darte las gracias.

Él sí que estaría agradecido si dejara de tocarle. Pero no, Serena se sirvió de las yemas de los dedos para trazar un sendero a lo largo de su dermoire, la parte más sensible de su cuerpo. Mejor dicho, la segunda parte más sensible.

—¿Qué significan todos estos tatuajes? Son extraordinarios. En ocasiones, hasta tengo la sensación de que se mueven.

Eso era porque se movían realmente. Sobre todo cuando Wraith mantenía relaciones sexuales o cuando usaba su habilidad para entrar o manipular las mentes de otros. Unas veces brillaban; otras, palpitaban. Incluso llegaban a retorcerse.

—Sólo es un efecto de la luz —replicó él—. Son tatuajes que han perdurado en mi familia paterna durante varias generaciones.

—¿De veras? Los diseños me resultan conocidos.

—Son signos amorreos antiguos —mintió. En realidad se trataba de símbolos y palabras escritas en sheoulic, el idioma de los demonios—. La familia de mi padre es muy tradicional.

—Creía que no llegaste a conocerle...

—Entonces, ¿por qué iba a llevar los tatuajes? —No podía decirle que había nacido con ellos, pero cada vez le resultaba más difícil mentirle—. Estoy muy unido a mis hermanos y quisimos hacer algo juntos, así que decidimos tatuarnos lo mismo. Sé que resulta un poco...

Ella le puso un dedo en los labios para acallarle.

—Es algo fantástico. Me encantaría tener una familia así.

—¿Y qué hay de ti? Sé que no tienes padres, pero, ¿y hermanos? ¿Alguna hermana?

—Ninguno. Mi madre estaba embarazada cuando murió.

—Lo siento —murmuró Wraith. Lo cierto es que no se le daba bien consolar a la gente.

—Gracias. —Serena se acercó más a él, de modo que su cabeza quedó apoyada sobre el hombro masculino—. ¿Te molesta que me ponga así?

—No —gruñó—. Me gusta. —Sí, hasta al último milímetro de su oscura alma le encantaba que ella se apoyara en él—. ¿Qué pasó contigo después de que muriera?

—Mi madre estipuló en su testamento que me criaran en un convento, así que crecí entre monjas a las que les decepcionó mucho que no me terminara convirtiendo en una de ellas.

—Me lo imagino.

La idea de que Serena se hubiera criado entre monjas... bueno, le ponía los nervios de punta. Todo lo que le habrían enseñado sobre el pecado, el sexo... era como si le dieran un puñetazo en el estómago. Incluso aunque llegaran a acostarse, nunca podrían ser amigos o mantener una relación... Pero, por Dios, ¿qué coño estaba pensando? ¿Amistad? ¿Una relación?

Tenía que tratarse del jodido veneno. Eidolon le había avisado de que le destrozaría las entrañas, pero no le había dicho nada sobre el cerebro.

Serena se apoyó sobre un codo y se quedó observándole, como si Wraith fuera algún tipo de misterio por resolver y ella el mismísimo Sherlock Holmes.

—No te gusta que te toquen, ¿verdad?

En realidad le gustaba que ella le tocase. Le gustaba demasiado, ése era el problema.

—No estoy acostumbrado a que lo hagan.

—Yo tampoco.

—No me extraña, teniendo en cuenta que puedes morir si te acuestas con alguien.

Serena lanzó una carcajada.

—Pero eso no quiere decir que no pueda hacer otras cosas. —La voz de la joven bajó varios tonos, y alcanzó lugares de Wraith a los que las simples caricias no llegaban. El demonio no pudo evitar volverse hacia ella—. Como la otra noche.

—¿A qué te refieres?

El seminus lo sabía, pero quería escucharlo de los labios de Serena.

—Me refiero a que quiero estar contigo... en cualquiera de las formas que podamos estar juntos.

Anhelante, Serena dio la bienvenida a la suave presión de los labios de Wraith sobre los suyos. Él se tomó su tiempo, primero acariciando su boca y lamiéndole el labio inferior, para terminar mordisqueándoselo. Las afiladas puntas de sus colmillos le rasparon, haciendo que sintiera una increíble mezcla de placer y dolor.

Sin darle tiempo a pensar, él volvió a lamerle el labio justo en el sensible punto donde la había mordido. Las piernas de la joven se abrieron por voluntad propia mientras Wraith se colocaba sobre ella, y cuando comprobó que encajaban a la perfección estuvo a punto de gemir. La única barrera que los separaba era la delgada tela de sus braguitas y los pantalones cortos de él.

—Tranquila —murmuró Josh contra su boca—. No haré nada que no quieras.

—Ya lo sé.

Aquel hombre era enorme, dominante y posesivo, pero también tenía una vena sensible y tierna que la envolvía como si fuera una tersa cinta de raso, haciéndola sentirse femenina, sexy y deseada. Y cuando deslizó la lengua en el interior de su boca y comenzó una lenta y sensual danza semejante al de un acto mucho más íntimo, Serena quiso más. Mucho más de lo que jamás podría tener.

Sin embargo, en ese instante tendría que conformarse con lo que tenía.

Wraith se meció contra ella mientras le hacía el amor a su boca. Serena se humedeció por completo y él, satisfecho ante su respuesta, soltó un profundo gruñido mientras deslizaba una mano entre ambos cuerpos. Los firmes dedos exploraron los aterciopelados pliegues de su sexo y Serena prácticamente alcanzó el clímax con solo aquel ligero roce en su clítoris.

—Maldición —jadeó Wraith contra sus labios—. Puedo oler tu excitación y eso me está matando. Tengo que saborearte. Si no quieres que lo haga, será mejor que me lo digas ahora mismo.

Serena se quedó sin aliento ante aquellas rudas palabras, que hicieron que miles de eróticas imágenes empezaran a llenar sus pensamientos.

—Parece que no hay ninguna objeción —masculló él.

Despacio, como un enorme felino al acecho, empezó a acariciarle los pies, la parte interna de las rodillas... Y cuando le separó los muslos para tener un mejor acceso a su sexo, Serena no puedo evitar lanzar un ahogado jadeo.

La joven anhelaba con todas sus fuerzas que aquello sucediera, pero él no dejaba de mirarla a los ojos y ella estaba cada vez más nerviosa. Temía cometer un terrible error.

—Por los Dioses, eres preciosa —susurró él, como si intuyese sus temores y quisiera calmarlos.

¿Dioses? Bueno, a Serena le daba igual que hubiera hablado en singular o en plural, porque en ese momento se estaba volviendo loca y en su interior crecía una dolorosa sensación de placer que exigía una liberación inmediata.

Josh cerró los ojos e inhaló profundamente. Cuando volvió a abrirlos, Serena creyó ver un extraño brillo dorado en ellos, pero él apartó la mirada tan rápido que no pudo estar segura.

—Tu aroma es tan dulce... Podría pasarme toda la noche enterrado entre tus piernas.

Colocó aquellas enormes manos en la parte superior de sus muslos, separándolos aún más para exponer sus desnudos y húmedos pliegues internos, y Serena contuvo la respiración cuando vio que él bajaba la cabeza hacia esa zona tan íntima... lentamente, tan lentamente que quiso gritar. Y eso fue lo que terminó haciendo al sentir que su lengua le rodeaba el clítoris en una caricia cargada de sensualidad.

—Josh. Oh... oh... Dios mío —gimió.

Un profundo ronroneo vibró a través de su cuerpo mientras el cálido aliento de Josh la llenaba de eróticas sensaciones.

—Si te hago daño o no te gusta, dímelo.

¿No gustarle? Estaría loca si no le gustase.

—No creo que eso vaya a ocurrir.

—No quisiera perder el control. Sabes tan bien... y yo nunca he hecho esto antes...

Serena se quedó con la boca abierta, pero no le dio tiempo a decir nada porque, de pronto, volvía a tener la boca de él en su sexo, besándola, succionándola. Wraith tiró de sus caderas hasta que sus nalgas quedaron al borde de la cama, dejándola completamente a su merced. Ninguno de sus sueños o fantasías podían haberla preparado para algo como aquello. Exquisitas sensaciones atravesaron su cuerpo cada vez que su lengua la acariciaba, presionaba sobre su sensible carne y penetraba en su interior, hasta que llegó un momento en que empezó a arquear las caderas presa de la lujuria. Cuando él atrapó el anhelante clítoris entre sus labios y lo succionó con avidez, Serena alcanzó un devastador orgasmo, explotando en miles de pedazos que destrozaron cualquier pensamiento cuerdo que pudiera tener.

No supo cuánto tiempo pasó, hasta que escuchó la voz de Wraith a lo lejos. Aturdida, abrió los ojos.

—Ha sido... oh... —suspiró Serena.

Él la observó con los ojos entrecerrados y un cierto brillo de autocomplacencia.

—Eres increíblemente sexy cuando te corres. Hagámoslo otra vez.

A pesar de que a Serena apenas le quedaban fuerzas para respirar, se las arregló para esbozar una sonrisa.

—Aunque me encantaría...

—¿Por qué no? ¿Es por tu cabeza? —Ahora sus ojos azules brillaban llenos de preocupación—. ¿Serena? ¿Te encuentras bien?

—Sí. Estoy b... bien.

No estaba bien en absoluto. Se estaba enamorando de aquel hombre y eso no era nada bueno. Además, estaba mareada, por lo que no le vendría nada mal dormir un poco.

—Mierda. No deberíamos haberlo hecho. Estás herida y necesitas descansar...

—Shhh. —Serena le acarició el rostro con extrema ternura, haciéndole callar al instante—. Pareces un médico.

—Llámalo un efecto secundario de trabajar en un hospital y tener un hermano paramédico y otro cirujano.

Serena sólo pudo esbozar una débil sonrisa al oír aquello, ya que todavía se estaba recobrando del asombroso orgasmo que acababa de experimentar.

—Debe de ser estupendo contar con tanta gente dedicada a la medicina en la familia.

—No conoces a mis hermanos. —Josh se recostó a su lado y la estrechó entre sus brazos—. Duérmete. Ya hablaremos mañana del porqué mis queridos hermanitos pueden llegar a ser peor que una pesadilla.

Serena se acurrucó contra él sin molestarse en disimular un bostezo.

—Sí, mejor mañana.

—Mañana —repitió él; y, por alguna extraña razón, a Serena le dio la sensación de que lo dijo con... tristeza.

Capítulo 16

WRAITH y Serena durmieron hasta el mediodía. Bueno, Serena fue la que durmió. Wraith estuvo completamente alerta, paseándose por la suite y la planta del hotel donde estaban alojados. No iba a permitir que nadie pasara por encima de él para llegar a Serena. Nadie.

Había llamado a la hechicera demonio que conocía para informarle de que necesitaba una cura para una enfermedad transmitida por un demonio mara y que estaría dispuesto a pagar lo que fuera, pero aún no había tenido noticias suyas. Wraith sabía perfectamente cuál sería el precio requerido. Su cuerpo. Durante días.

Y por primera vez en su vida, la idea de follarse a una bella demonio no le atraía en absoluto.

Observó con anhelo a Serena, que en ese momento estaba terminando de hablar por teléfono con su mentor.

La joven le pilló mirándola cuando colgaba y sonrió mientras cruzaba el vestíbulo para llegar hasta él.

—Tenemos que hacer una pequeña parada antes de tomar el tren. Val quiere que le entreguemos la moneda al regente de la célula de la Égida que hay en este lugar.

Wraith sintió que su cuerpo se cubría de un sudor helado. ¿Y si los miembros de esa célula conocían al auténtico Josh o sabían cuál era su apariencia?

—¿Por qué?

—Porque si Byzamoth va a por mí, la moneda también está en peligro y no podernos permitir que se haga con ella.

—Lo que no podemos permitir es que llegue hasta ti —gruñó Wraith—. Tenemos que coger ese tren a Asuán lo antes posible.

—Sólo nos llevará un minuto. El regente vive a unas pocas manzanas de aquí. Además, si tiene un ordenador podría usarlo para averiguar algo sobre Byzamoth.

Joder.

—De acuerdo. Vámonos.

Mientras caminaban, Wraith no dejó de vigilar los alrededores. Se había cargado de medicamentos antes de salir del hotel, y mientras se aproximaban a la guarida de la Égida, se preguntó si debería tomarse algunas pastillas. El cansancio que sentía se había acentuado aún más en las últimas horas, y en ese momento necesitaba llevar las riendas de la situación.

Eidolon le había dado un mes de vida, pero Wraith sentía que su salud se iba deteriorando a pasos agigantados y el instinto le decía que no le quedaban más de un par de días.

Un profundo dolor se había instalado en cada célula de su cuerpo, y, aunque la mente se le nublaba de vez en cuando, no quería darse por vencido. Lo que le resultaba de lo más extraño, teniendo en cuenta que se había pasado toda la vida deseando la muerte.

—Tiene que estar justo enfrente —dijo Serena, mirando el mapa.

Una fuerte brisa llegó hasta ellos, acompañada de polvo... y del aroma de sangre humana. Mucha sangre. Wraith se detuvo en seco ante las intensas vibraciones malignas que percibió.

—Serena.

—¿Qué sucede?

—Demonios.

Serena empezó a mirar en todas las direcciones posibles.

—¿Dónde?

—No lo sé. Sentí que algo iba mal cuando estuvimos en File, y ahora estoy teniendo las mismas vibraciones. ¿Queda mucho para llegar? —preguntó. Ella le señaló con el dedo una casa que estaba a unos diez metros del lugar donde se encontraban—. Pongámonos a salvo y veamos si se me pasa esta sensación.

Serena no le llevó la contraria y dejó que Wraith la cogiera de la mano y la llevara hasta la casa. Pero a medida que se acercaban, el olor de la sangre se fue volviendo más intenso. Sin lugar a dudas provenía de dentro de la casa del regente. El seminus se puso completamente en guardia. Aquel olor debería haberle hecho sentir hambre, pero sólo consiguió hacerle sentir náuseas.

—Serena, necesito que te quedes en el porche mientras echo un vistazo dentro. —El duro tono que empleó no admitía réplicas.

—Pero...

—No hay discusión posible. Tengo un mal presentimiento, y mi instinto nunca me falla.

—Está bien —aceptó con voz firme, aunque no pudo ocultar la ansiedad que se había apoderado de ella—. Confío en ti.

Wraith deseó con todas sus fuerzas que la joven dejara de decir aquello.

—Quédate aquí y grita si me necesitas.

La besó, y aquello le pareció la cosa más natural del mundo.

Maldiciéndose a sí mismo, puso la mano en el pomo de la puerta. No estaba cerrada y se abrió emitiendo un sonoro chirrido. Al instante, el hedor de la muerte llegó a sus fosas nasales con tanta intensidad que tuvo que dar un paso atrás. Y no sólo olía a muerte, sino también a un profundo sufrimiento. A sangre. A intestinos. A Wraith se le empezó a revolver el estómago a medida que avanzaba con cautela por la casa. Sus sentidos no captaron la presencia de demonios, pero eso no quería decir necesariamente que estuviera solo. Algunas criaturas no emitían latidos cardíacos y otras eran incluso capaces de enmascarar sus constantes vitales.

Con rapidez, echó un vistazo por encima del hombro para comprobar que Serena se había quedado donde le había dicho. Le había hecho caso, pero por la forma en que estaba cambiando el peso de un pie a otro y por el modo en que se mordía el labio inferior, supo que la joven no se quedaría allí mucho tiempo más.

Encontró al regente en el dormitorio. Y en el baño. Y en la cocina.

Vomitó en un cubo de basura que encontró, y mientras se refrescaba la cara y se enjuagaba la boca en el fregadero, se percató de que, efectivamente, no estaba solo en aquel lugar. Se dio la vuelta y se encontró cara a cara con Byzamoth, sólo que esta vez el demonio no se ocultaba tras unas bellas facciones. Su cuerpo era grisáceo y su cara parecía la de un murciélago.

—Los humanos son tan... frágiles. —Byzamoth sonrió al tiempo que se lamía la sangre de los dedos—. Habrá que ver cómo se comporta Serena cuando le llegue la hora. Y por el bien de ambos, más os vale que todavía siga siendo virgen.

Wraith incrustó dos veces el puño en la cara del demonio, le dio un rodillazo en la ingle y luego un codazo en la garganta. A Byzamoth ni siquiera le dio tiempo a sorprenderse y cayó estrepitosamente al suelo, lo que le dio al seminus la oportunidad de asestarle una patada en la entrepierna.

Actuando con rapidez, el demonio rodó hacia un lado, lanzó una patada y le dio de pleno a Wraith en las rodillas. Éste cayó sobre una vitrina y a duras penas consiguió no caer de bruces al suelo. Byzamoth se incorporó de un salto y embistió contra Wraith con todo el peso de su cuerpo, haciendo que la cabeza del seminus se golpeara fuertemente contra la pared, ocasionando un boquete en el yeso.

Con un rugido, Wraith sacudió la cabeza, agarró a su contrincante y lo lanzó contra la encimera. Los platos y vasos que había sobre ella salieron volando por los aires, rompiéndose en mil pedazos. Byzamoth era un oponente hábil y fuerte, y el medio vampiro no tardó demasiado en percatarse de que, teniendo en cuenta lo precario de su estado de salud, por primera vez en mucho tiempo, él era el rival más débil.

Byzamoth se puso en pie con rapidez, se lanzó contra él y le hundió las garras en el cuello. Una oleada de dolor atravesó la espina dorsal de Wraith mientras tanteaba la encimera en busca del cuchillo que había visto hacía unos segundos.

—La mujer es mía —siseó Byzamoth, apretando la garganta del seminus con tal fuerza que casi consiguió estrangularle—. Se acabaron los juegos. Ha llegado tu hora.

Todavía no, gilipollas.

Wraith cogió el cuchillo por la empuñadura y se lo clavó al demonio en el cuello. La sangre empezó a manar a chorros y un horripilante grito salió de las profundidades del cuerpo de su contrincante. Byzamoth soltó a Wraith, pero la puñalada no consiguió debilitarle. Los ojos del demonio se volvieron de un tono carmesí y todo su cuerpo comenzó a resplandecer. A crecer. A transformarse.

Qué hijo de puta. Byzamoth no era un acólito más de las huestes del Infierno. Era un jodido ángel caído.

Lo mejor que podía hacer en ese instante era salir de allí antes de que Byzamoth completase la transformación.

Wraith corrió hacia la puerta en el preciso momento en que Serena se asomaba por el umbral.

—¿Qué está pasando?

—¡Corre! —gritó—. ¡Ahora!

La joven se dio la vuelta y, al segundo siguiente, Wraith le estaba pisando los talones. Un potente y encolerizado rugido los siguió, consiguiendo que el seminus sintiera una explosión de calor abrasándole la espalda. Cogió el equipaje de ambos con una mano y la muñeca de Serena con la otra, y salieron a toda velocidad hacia la calle.

Wraith vio a un tipo que se disponía a montarse en su coche y se dirigieron hacia él sin dudarlo. Le quitó las llaves y obligó a la joven a meterse en el interior del vehículo.

El egipcio los maldijo en árabe mientras Serena se colocaba en el asiento del copiloto y Wraith saltaba sobre el asiento del conductor y arrancaba el motor.

Por el espejo retrovisor vio al ángel yendo tras ellos. Ahora parecía una enorme gárgola con enormes dientes y unas monumentales alas... No, un momento, sólo tenía un ala.

Sin pararse a pensar en esa extraña anomalía, aceleró al máximo y salió de allí conduciendo como un loco hasta que llegaron a la estación de tren.

—¿Qué era ese monstruo?

—Byzamoth. Es un puto ángel caído.

—¡Oh, Dios mío! ¿Ha... ha matado al regente?

—Sí.

La noticia la impactó tanto que guardó silencio mientras se llevaba la mano al colgante.

—¿Josh? —dijo al cabo de unos segundos.

—¿Qué?

Wraith dobló una esquina y aparcó el coche en una plaza que había libre.

—¿Qué hacía Byzamoth en casa del regente?

—Estaba allí porque...

Mierda.

—Porque sabía que yo iba a ir allí, ¿verdad?

Ambos intercambiaron miradas preocupadas, conscientes de dónde terminaría irremisiblemente la conversación. Sólo unos pocos dentro de la Égida estaban al tanto de los planes que tenía Serena.

—No tenías hecha ninguna reserva para este tren, ¿verdad? Así que, en teoría, nadie sabe que viajaremos en él, ¿no?

Serena negó con la cabeza.

—No. Sólo Val. Se suponía que tenía que coger el de mañana.

Wraith se cargó el equipaje al hombro y salió del coche, pero por alguna extraña razón no se sintió aliviado.

La sangre de Reaver fluyó por sus muñecas mientras se arrodillaba en el monte Har Megiddo. Su sangre no era la primera que se derramaba en aquel lugar, ni sería la última. En aquel monte se habían librado un sinfín de batallas desde tiempos inmemoriales, y el valle que había a sus pies se convertiría algún día —quizás antes de lo que nadie se imaginaba— en el enclave decisivo donde tendría lugar la última confrontación entre el Bien y el Mal.

El cielo estaba completamente oscuro, cubierto de negros nubarrones. Reaver había provocado al bando celestial con su mera presencia... y su petición.

Esperó pacientemente mientras su sangre formaba regueros que serpenteaban a lo largo de la tierra endurecida y de los irregulares guijarros. Diminutos puntos negros empezaron a oscurecer su campo de visión y las náuseas se apoderaron de su estómago. Si nadie hacía acto de presencia pronto, podría morir, y aquélla no era la forma en la que quería irse de este mundo.

Todo ángel caído que drenara voluntariamente su sangre sabía que sufriría un tormento eterno a mano de las huestes de Satán. Y lo que era aún peor para Reaver: perdería cualquier oportunidad de volver al Cielo.

—¿Te atreves a convocarme?

La voz resonó a través de la cabeza del ángel caído, retumbando dolorosamente en sus oídos.

Reaver no alzó la vista hacia la propietaria de aquella celestial voz, la bella ángel Gethel. En su actual condición no se le permitía mirar a nadie que continuara sirviendo a Dios, así que mantuvo los ojos fijos en el suelo cubierto de sangre. Su sangre.

—Consideré que el asunto merecía vuestra atención —contestó con cautela.

—Seré yo quien juzgue si es digno o no de nuestra atención.

Reaver sintió un súbito mareo y se preguntó si Gethel dejaría que se desangrara.

—La centinela del Heofon, Serena, está en peligro.

—Ya nos hemos percatado de ello.

—¿Y qué vais a hacer al respecto?

—No podemos interferir.

Reaver sabía que la ayuda que los ángeles podían prestar era limitada hasta que la situación traspasara los límites del libre albedrío humano y se convirtiera en una auténtica crisis entre el Bien y el Mal. Pero en ese momento Serena necesitaba ayuda.

—Podría llegar hasta ella y...

Un relámpago surcó el cielo y el trueno que emitió atravesó el cerebro de Reaver, perforándole los tímpanos. El dolor se apoderó de su cabeza y de sus muñecas, y la sangre que había estado manando de su cuerpo se transformó en cuerdas que le inmovilizaron contra el reseco suelo.

—No te acercarás a ella.

—¡Tenemos que hacer algo!

Reaver alzó la cabeza. Estaba harto de implorar y de obedecer como un perro faldero.

Gethel estaba de pie frente a él, imponente, tan sobrecogedora y bella como el viento que azotaba su ropaje gris y arremolinaba su dorado cabello alrededor de su rostro.

—Tú ya hiciste más que suficiente por Serena, caído.

El recuerdo de lo que provocó su expulsión del Cielo oprimió el pecho de Reaver. Había infringido las reglas celestiales al interferir en la vida de los humanos, y aunque lo hizo para salvar a Serena, discutir ahora con Gethel sobre ello no les iba a llevar a ninguna parte. Inclinó la cabeza de nuevo, cerró los ojos y las imágenes del pasado vinieron a él como si se tratara de una película en alta definición.

Sólo había dos formas de transferir el hechizo: el sexo en el caso de que el portador fuera virgen, y el suicidio en caso de que no lo fuera. Al igual que Serena, Patrice había sido una cazatesoros, y en uno de sus múltiples viajes encontró un objeto de vital importancia, tanto histórica como religiosa.

Había dado con la auténtica Lanza del Destino, la sagrada lanza con la que Longino atravesó el cuerpo de Jesús después de su muerte en la cruz. Y aunque la humanidad había especulado sobre los poderes de dicha lanza durante siglos, la verdad era que se trataba de un objeto que podría llegar a ser muy peligroso si caía en las manos equivocadas.

Patrice podría haber usado aquel hallazgo para hacerse rica y famosa, pero comprendió el alcance del poder de la lanza y la devolvió al lugar donde la había encontrado con el fin de que, llegado el momento, pudiera ser hallada de nuevo por alguien que pudiera usarla para hacer el bien en caso de necesidad.

Aquel sacrificio había hecho de ella la perfecta candidata para ser la protectora del Heofon, después de que su anterior custodio se hubiera suicidado tras haber sido su guardián durante doscientos años.

Desde aquel momento, Patrice llevó el Heofon con orgullo... hasta que la vida de Serena pendió de un hilo.

Entonces Patrice imploró al Cielo para que no dejaran morir a Serena. Y cuando sus oraciones no fueron atendidas, rogó para que la dejaran transferir el hechizo. Algo que nunca antes se había hecho y que estaba prohibido.

Fue entonces cuando Reaver, conmovido, accedió a su petición... ganándose con ello que lo expulsaran del Cielo.

—Si pudiera, haría mucho más por ella —afirmó tajante.

—Lo que deberías hacer es reflexionar sobre tus actos hasta que me digne a liberarte.

Sin más, Gethel se marchó dejándole sobre el asfixiante suelo. Ahora ya no sangraba, pero si al alba del día siguiente seguía allí, sería transportado hasta el Cielo para enfrentarse a su particular juicio final.

Un juicio del que no saldría victorioso.

Capítulo 17

DURANTE el invierno, en la ciudad de Nueva York podía hacer un frío que conseguía helarle a uno hasta los huesos, pero las bajas temperaturas no molestaron a Gem mientras caminaba junto a Kynan en dirección al rascacielos donde Eidolon y Tayla tenían su casa. En realidad, no había nada en ese momento que hubiera podido molestar a la doctora. Aunque Kynan y ella aún no habían hecho el amor, la joven todavía flotaba en una nube rosa tras el romántico interludio que habían compartido en el hospital.

Lamentablemente, Eidolon había echado a perder su cita insistiendo en que todo el mundo se reuniera en su casa. Fuera lo que fuese lo que preocupaba al cirujano, estaba claro que no era nada bueno.

Fue el mismo Eidolon quien les abrió la puerta.

—Tay y Runa están en el salón con los niños, y Shade y yo estamos intentando no carbonizar los filetes que estamos preparando.

Kynan se quitó la cazadora y Gem se tomó unos segundos para admirar la forma en que el suéter negro del ex regente se amoldaba a la perfección a su tonificado cuerpo.

—En mis días en el ejército llegué a freír carne sobre el capó de un coche, así que quizá pueda echaros una mano.

—Eso no habla demasiado bien de tus habilidades culinarias —dijo Eidolon, señalando con la cabeza en dirección a la cocina—. Haremos lo que podamos.

Gem frunció el ceño.

—Dijiste que teníamos que hablar.

—Sí, pero las malas noticias siempre entran mejor con el estómago lleno —sentenció Eidolon mientras desaparecía por el pasillo con Kynan pisándole los talones.

Gem se dirigió al salón, que parecía una tienda de juguetes en la que acabara de producirse una explosión. Tay y Runa la miraron con una sonrisa desde el suelo en el que estaban sentadas jugando con los niños. Era prácticamente imposible distinguir a las criaturas, excepto a la nueva incorporación familiar. El hijo de Wraith era un poco más pequeño que los otros, tenía un tono más sonrosado y estaba acurrucado en los brazos de Runa.

Shade y su compañera estaban encantados de poder hacerse cargo de aquel niño, sobre todo ahora que el futuro de su hermano era incierto. Contar con una pequeña parte de Wraith parecía reconfortarles a todos y, sin lugar a dudas, aquel pequeño demonio recibiría todo el amor que le había sido negado a su padre durante su infancia.

Dios, a Runa se la veía tan feliz, tan contenta... A Gem se le encogió el corazón.

Tayla miró a su hermana y dio una palmada en el suelo.

—Siéntate con nosotras y coge a uno de los niños.

—La verdad es que tengo donde escoger —comentó Gem mientras observaba a los tres bebés tumbados sobre unas mantitas, con sus diminutas manos sosteniendo suaves y coloridos juguetes.

Tay sacó un biberón de una bolsa infantil.

—No sé cómo consigues arreglártelas, Runa. Yo me volvería loca simplemente con uno.

Runa sonrió al bebé que tenía en sus brazos.

—Ya cambiarás de idea cuando tengas al tuyo propio.

—Lo dudo —murmuró Tayla.

Eidolon y la guardiana querían tener hijos, pero preferían esperar por ahora. Y si fuera por ella, la espera duraría unos treinta años más o menos.

—Entonces ¿Wraith todavía no sabe nada de lo del niño?

—No. —Runa acarició la barbilla del bebé—. Ya tiene bastantes problemas que resolver en este momento. Eidolon piensa que será difícil contárselo incluso cuando las cosas vuelvan a su cauce, y Shade teme que pueda perder el poco control que le queda.

—Estaremos pendientes de él y le ayudaremos en todo lo posible. —Tayla abrió su bolso y sacó a Mickey, su pequeño hurón. El diminuto animal soltó un chillido de indignación, robó un chupete y se escabulló a toda prisa debajo del sillón.

—Por supuesto —asintió Runa—. Pero, ¿puedes imaginarte lo difícil que será para Wraith acudir a las reuniones familiares y ver que su propio hijo está creciendo sin él a su lado? ¿Y qué pasará cuando el niño empiece a hacer preguntas? ¿Qué le diremos? ¿Que su padre no quiso quedarse con él?

—No creo que estéis siendo justos con Wraith —murmuró Gem, provocando que Tay y Runa la miraran como si acabara de decir que el Sheoul, con sus oscuras y heladas cavernas y sus ríos de lava, fuera el mejor lugar para pasar unas vacaciones de lujo—. En realidad no sabemos cómo reaccionará. Siempre ha sido imprevisible.

—Sí, y eso es justo lo que necesita un niño, que alguien imprevisible se encargue de él —replicó Tay con sequedad.

Gem se encogió de hombros.

—Sólo digo que tenéis que darle una oportunidad.

Runa soltó un suspiro.

—Sé que estoy siendo demasiado dura con él. Wraith tiene un lado protector muy marcado y se ha portado bien conmigo, pero no sé si esas cualidades bastan para hacer de él un candidato adecuado para ejercer de padre.

—Y hablando de candidatos adecuados —dijo Tay, mirando a Gem con curiosidad—. ¿Cómo os va a Kynan y a ti?

—¿Candidato adecuado? —Runa se inclinó hacia adelante y bajó la voz—. ¿Es que tú y Ky estáis esperando...?

Gem estuvo a punto de atragantarse con su propia lengua.

—Por supuesto que no.

La doctora miró por encima de su hombro, temerosa de que Kynan pudiera acercarse y escuchar algo de aquella conversación.

—Pero algún día te gustaría tener hijos, ¿no? —preguntó Runa.

—Sí, pero...

Pero, ¿qué? Gem quería tener hijos. Sin embargo, ¿a qué mundo pertenecerían?

Se le formó un nudo en el estómago que apenas le dejaba respirar. La doctora había crecido entre dos mundos, el demoníaco y el humano, pero nunca había pertenecido realmente a ninguno de ellos, y se había prometido a sí misma que no dejaría que sus hijos pasaran por lo mismo.

De hecho, era extremadamente peligroso que un niño pasara por eso. Algunos demonios, como los sensor, la raza a la que pertenecían sus padres adoptivos, existían con la única finalidad de rastrear a humanas embarazadas cuyos fetos fueran híbridos para, posteriormente, eliminar a las criaturas. Y tampoco podía olvidar que varias especies demoníacas hacían de matar híbridos su deporte favorito.

La propia Gem habría muerto si los demonios sensor que la adoptaron hubieran sido fértiles y no hubieran estado desesperados por tener un hijo. Tayla se había salvado porque los padres de Gem sólo percibieron genes demoníacos en la doctora, no en la guardiana, y la dejaron con su madre humana.

Gem miró de reojo a Tayla y Runa, avergonzada por la punzada de celos que sintió al saber que ellas nunca tendrían que enfrentarse a aquel problema. Sus hijos eran —y serían— demonios seminus puros.

—¿Qué te pasa, hermanita? —le preguntó Tayla—. ¿Crees que Kynan no quiere tener hijos contigo?

—Lo que creo es que es demasiado pronto para pensar siquiera en eso.

Pero no, no creía que Ky quisiera tener hijos con ella. Al ex regente le había costado una eternidad acostarse con una demonio, así que seguramente se castraría él mismo antes que permitir que uno de sus hijos tuviera sangre de demonio.

Runa puso al hijo de Wraith en el regazo de Gem.

—Entonces tendremos que dejar que Kynan vea lo bien que se te dan.

A Gem empezaron a escocerle los ojos en cuanto vio aquella diminuta carita acurrucándose contra ella. Los pequeños y rechonchos dedos agarraron los suyos y volvió a sentir un nudo en el estómago, esta vez provocado por la ternura que la invadía.

Unos fuertes pasos precedieron la llegada de Kynan, que se acuclilló a su lado con un vaso de soda en la mano.

—Te he traído algo de beber. —Dejó el vaso en el borde de la mesa—. De modo que este es el hijo de Wraith, ¿no? Es muy guapo, nada que ver con su padre.

Kynan esbozó una medio sonrisa y Gem se quedó sin aliento al ver el anhelo que reflejaron los ojos del ex regente.

—Es un niño muy bueno —replicó Runa—. Así que, sí, nada que ver con su padre.

La sonrisa de Kynan se llenó de tristeza y Gem supo que se debía a que estaba pensando en la terrible situación por la que estaba pasando Wraith.

—¿Puedo cogerlo? —preguntó Ky.

Gem le pasó al bebé y no pudo evitar emocionarse cuando él estrechó al niño contra su pecho y empezó a arrullarle. Kynan era el candidato perfecto para ser un buen padre y estaba claro que algún día querría tener sus propios hijos. ¿Y entonces qué? ¿Qué pasaría cuando se diera cuenta de que Gem no podía darle niños humanos?

Seguro que nada bueno. Era hora de afrontar los hechos tal y como eran.

Ella y Kynan nunca podrían tener un futuro juntos.

La cena le supo a serrín.

Kynan, más que comer, se pasó toda la noche jugueteando con lo que había en el plato mientras Eidolon enunciaba todas las cosas que iban mal en el hospital, incluido el tema de que el nuevo hechizo de protección se estaba debilitando. Con el hospital funcionando bajo mínimos, no sólo a nivel de medios sino también de personal, E y Shade habían decidido que en el caso de que el hechizo de protección fallara de nuevo, tendrían que cerrar las instalaciones, al menos temporalmente.

Pero la peor noticia de todas le había llegado momentos antes, en privado, cuando los dos hermanos seminus le contaron que sus vidas pendían de un hilo, algo que ni siquiera les habían dicho a sus mujeres.

Y en ese mismo momento seguía recibiendo malas noticias.

—Parece que los planes en el Inframundo van tomando forma —comentó Shade—. Ha habido un llamamiento a las armas.

Kynan lo miró asombrado.

—Esto es algo más grave que un simple ataque, ¿verdad?

Eidolon se frotó el puente de la nariz. Estaba más exhausto y agitado de lo que Kynan le había visto jamás.

—Sí. Se trata de vuestro Armagedón y de nuestra Reclamación.

Shade tomó un trago de cerveza. El paramédico tampoco lucía su mejor aspecto y Kynan se preguntó si Runa, Tayla y Gem realmente se estaban tragando la historia de «es un simple catarro que afecta a los seminus».

—Wraith nos ha llamado —le informó Shade—. El tipo que atacó a Serena es un ángel caído. Va detrás de su hechizo y del colgante que está protegiendo.

Kynan estaba cansado de oír hablar de ángeles caídos.

—¿Qué tipo de colgante?

—Wraith no me lo dijo. Pero es curioso que la entrada en escena de Serena y la rebelión del Inframundo se estén produciendo al mismo tiempo. Está claro que ambos hechos están conectados.

—¿Le habéis preguntado a Reaver quién puede ser ese ángel caído?

—Lo haríamos si pudiéramos encontrarle.

—Maldita sea. ¿Dónde pretenden dar el primer golpe las huestes demoníacas? Tengo que informar al Sigil. Y también a la unidad R-X, si Runa no lo ha hecho ya.

Arik, el hermano de la huargo, no era el único conocido que trabajaba para la unidad R-X del ejército de los Estados Unidos; la propia Runa había trabajado para ellos antes de emparejarse con Shade.

Runa le lanzó a Shade una mirada de «esta noche te toca dormir en el sofá», lo que, teniendo en cuenta que el seminus podía morir si no mantenía relaciones sexuales con frecuencia, no era más que una mera amenaza.

—Hablé con Arik ayer mismo —repuso la huargo—, pero no he podido contarle nada porque, al igual que tú, acabo de enterarme de la noticia.

Shade se encogió de hombros, aunque cuando habló pareció un tanto avergonzado.

—No quise alterarte más de lo necesario. Ya tienes bastantes cosas por las que preocuparte como para añadir una más. —Se volvió hacia Kynan—. Esta tarde me he dado un paseo por el Sheoul. He hablado con gente que conoce a gente y no he conseguido sacarles una sola palabra sobre el ataque que se avecina. Lo que sí me han dicho es que los distintos bandos demoníacos se están reuniendo en Israel.

Vaya. A Kynan casi se le cayó el tenedor de la mano.

—¿Por qué iban a reunirse en la superficie? ¿No pueden usar los portales de desplazamiento para ir directamente a los lugares que vayan a atacar?

—Hay rumores de que los humanos van a inutilizar los portales —le explicó Eidolon—. Además, los demonios no pueden desplazarse en masa a través de los portales. Tienen que juntarse en lugares cercanos a donde vaya a producirse la batalla.

—Sí, eso tiene sentido. —Ahora la Égida y las divisiones paranormales del ejército podrían empezar a trabajar con informaciones sólidas. Kynan se puso de pie—. Voy a informar de todo esto. Y si Serena y su colgante forman parte de lo que está sucediendo, quizás la Égida o la unidad R-X puedan hacerse cargo de ella y mantenerla alejada del ángel caído.

Shade y E le miraron como si no les hiciera mucha gracia la idea ya que, sin lugar a dudas, terminaría con los planes de Wraith de poder hacerse con el hechizo de aquella mujer. Pero, aun así, no le llevaron la contraria. Ahora estaba en juego algo mucho más importante que sus propias vidas.

—Diles —gruñó Eidolon—, que puede que la Reclamación les parezca algo maravilloso a algunos demonios, pero que a mí me gusta el mundo tal y como es. —Miró directamente a Tayla y a sus sobrinos—. Un lugar seguro para mi familia.

Kynan cogió la mano de Gem y no pudo estar más de acuerdo con el cirujano.

Gem no había dicho ni una sola palabra de camino a su casa, pero Kynan apenas si le dio importancia. El hecho de que sus amigos tuvieran una sentencia de muerte sobre sus cabezas y de que el fin del mundo estuviera a la vuelta de la esquina era algo que conseguía dejarle a uno sin habla.

Gem sacó la llave de su apartamento del bolso, la metió en la cerradura y, en vez de abrir la puerta, de pronto pareció estar muy interesada en sus propios pies. Los zapatos de plataforma estilo Mary Jane añadían más de diez centímetros a la estatura de la joven y hacían que sus largas piernas parecieran una obra de arte. A Kynan nunca le había llamado la atención la moda gótica, pero no se imaginaba a Gem vestida con otro tipo de ropa.

Excepto quizás con sábanas de raso.

Alzó la barbilla de la doctora con suavidad y la obligó a mirarle.

—¿Qué te pasa? ¿He vuelto a cometer alguna estupidez?

Los labios pintados de negro de Gem esbozaron una sonrisa llena de tristeza.

—No, no has hecho nada.

—Entonces dime qué te ocurre.

—¿Además de que puede que estemos ante el fin del mundo?

—Sí, además de eso.

—Bueno... tú... mmm... ya sabes lo que siento por ti.

Aquello no le gustó a Ky en absoluto. Nadie empezaba una conversación de ese modo a no ser que te fuera a decir algo verdaderamente malo. Como, «me he acostado con tu mejor amigo» o, en este caso, «me he acostado con ese demonio vestido de cuero que te cae tan bien».

—Gem...

—No —le interrumpió ella—. No digas nada. Sólo quiero que sepas lo duro que me resulta esto.

A Kynan se le paró el corazón.

—¿Qué es lo que te resulta duro?

—Romper contigo.

Después de lo que había pasado entre ellos en el hospital, aquello era lo último que Kynan esperaba escuchar, y a su cerebro le llevó un buen rato asimilarlo. Incluso después, no pudo hacer otra cosa que repetir las palabras de la joven.

—¿Romper conmigo?

Los ojos de Gem se llenaron de lágrimas mientras se llevaba la mano de Kynan a los labios y le besaba los nudillos.

—Lo siento. No te imaginas cuánto lo siento.

—Maldita sea, Gem. —La voz se le quebró y se odió a sí mismo por ello—. Dime qué es lo que pasa.

—Quieres tener hijos, ¿verdad?

Kynan parpadeó sorprendido.

—¿De qué va todo esto?

—Niños. Bebes. Sangre de tu sangre. ¿Quieres tenerlos?

—Bueno, sí... en un futuro.

La barbilla de Gem empezó a temblar.

—Me lo imaginaba. —Soltó la mano de Kynan y dio un paso atrás, poniendo entre ellos kilómetros de distancia en los apenas noventa centímetros que realmente los separaban—. Entonces no tiene sentido que nos sigamos viendo.

—¿Qué? Gem, será mejor que te expliques mejor.

—Oh, vamos. ¿Me estás diciendo que quieres ver a dónde nos lleva esta relación? ¿De verdad estás pensando en el matrimonio? ¿En tener hijos? Porque, Kynan, sabes lo que soy. ¿Te has planteado que si algún día tenemos un hijo será una cuarta parte demonio? Y no un demonio cualquiera. Un soulshredder.

Kynan abrió la boca para hablar, pero ningún sonido salió de ella. Nunca había pensado sobre su relación con Gem tan a largo plazo. Simplemente había decidido vivir el día a día.

—¿Lo ves? Ni siquiera intentas asegurarme que todo saldrá bien.

La doctora habló con calma y llena de resignación, no furiosa como Kynan pensó que tendría todo el derecho a estar.

—No es eso. Es sólo que... ¿no podemos afrontar ese tema cuando llegue el momento?

—No. No podemos. Dios, Kynan, estoy perdidamente enamorada de ti y no puedo soportar la idea de que, quizás dentro de dos años, cuando esté todavía más enamorada, me dejes porque quieras tener niños. Y no se te ocurra decirme que el tema de los hijos no te supone ningún problema.

—Gem, escúchame. Sabes que la opinión que tenía sobre los demonios ha cambiado. Algunos de mis mejores amigos pertenecen al Inframundo, y que Tayla y tú seáis mitad demonios es algo que no me importa.

—No te importa ahora. Pero ¿y más adelante? —Volvió a mirarse los zapatos—. Aunque decidas renunciar a tener hijos por estar conmigo, al final terminarías echándome la culpa.

—Gracias por el voto de confianza —replicó con brusquedad—. Y mientras estás aquí lanzándome acusaciones injustas, ¿te has parado a pensar que quizás todavía no me haya planteado cómo me voy a sentir teniendo hijos por cuyas venas corra sangre de demonio?

Gem se lo quedó mirando con los llenos de lágrimas.

—Sólo estoy tratando de evitarnos sufrimiento a ambos.

—No. No es cierto. Estás castigándome por todos esos meses en los que te rechacé porque eras una demonio. Ya lo he superado, Gem. No me importa. ¿Por qué no puedes entenderlo?

La amarga carcajada que soltó la joven rebotó en las paredes del estrecho pasillo, devolviendo un siniestro eco.

—Eres tú el que no lo entiende. ¿Quieres que te lo demuestre? —Gem colocó la palma de la mano sobre el pecho de Kynan—. Puedo ver tus heridas. Es lo que soy. Una soulshredder, ¿lo recuerdas? Soy capaz de ver todo lo que te hizo sufrir en el pasado y sé que hay un profundo corte emocional en tu corazón. Tiene que ver con Lori. Y con los hijos. Y con que tú querías tenerlos y que ella siempre te daba largas. Hubo un momento, antes de que te traicionara, en el que llegaste a sospechar, aunque sólo fuera durante un instante, que quizás Lori no quería tener hijos y que postergaría la decisión para siempre. Y entonces tú tendrías que enfrentarte a la decisión más dura de tu vida. Quedarte con ella y no ser padre nunca o dejarla para encontrar a otra mujer con la que pudieras cumplir tu sueño. ¿Qué te parece, Kynan? ¿Me he acercado mucho a la verdad? Porque te aviso, mi mitad demonio está deseando hurgar en esa herida y explorarla al máximo. ¿Lo entiendes ahora?

Kynan sintió que la sangre abandonaba su rostro. Por fin lo entendía. Y aunque Gem controlara a su demonio interior, él tenía que enfrentarse a la verdad. En el fondo, la doctora pertenecía a una raza de demonios que era temida incluso por los propios seres del Inframundo. Kynan se había convencido a sí mismo de que, como no podía ver su parte demonio, no importaba, que no era real.

Pero sí que lo era. Él mismo la había visto transformarse en el hospital, aunque sucedió de una forma tan rápida que apenas le prestó atención. ¿De verdad había llegado a transformase? Se deshizo de esa imagen, encerrándola bajo llave en un lugar recóndito de su mente junto con el resto de horribles recuerdos que tenía. Ése era el único modo que tenían los militares y el personal dedicado a la medicina de seguir adelante. Si se paraban a analizar todas las cosas que veían a diario, terminarían por ponerse una pistola en las sienes y dispararían sin pensárselo dos veces.

Sí, se había deshecho de esa imagen, pero, ¿era justo para ella? ¿Y para él?

—Por fin te das cuenta —murmuró ella con tono áspero. En las profundidades de los iris verdes de sus ojos comenzaron a brillar dos pequeños puntos rojos—. Mientras no veas al demonio que llevo dentro, puedes fingir que no existe. Soy buena para follar, pero no lo suficientemente buena para ser tu mujer o la madre de tus hijos.

—¡Basta! —rugió él—. Deja de decirme lo que pienso o lo que siento. No tienes ni idea.

—¿Acaso me equivoco?

Kynan no pudo contestarle. En ese momento estaba tan confuso que no era capaz de pensar en nada.

—Me lo imaginaba —terminó por decir Gem al ver que él seguía en silencio. El resplandor rojo de sus ojos se fue disipando y soltó un suspiro—. Mira, no hagamos esto más duro de lo que ya es. Terminemos con esta relación ahora que podemos. Ahora que todavía podemos seguir siendo amigos.

Kynan sentía una fuerte y dolorosa opresión en el pecho que apenas le permitía respirar. Aquello no podía estar sucediendo. Hacía sólo unas horas habían sido tan felices... Y ahora... ahora todo se había esfumado.

—No tiene por qué ser así, Gem.

—Sabes que sí. —Sacudió la cabeza con pesar—. ¿Y sabes qué es lo más gracioso de todo? Que hace un año me habría conformado con cualquier cosa que hubieras estado dispuesto a darme. Si sólo hubieras querido venir a mí una vez a la semana para echar un polvo rápido y después irte sin decir ni una sola palabra, yo hubiera sido feliz. Pero algo ha cambiado durante todo este tiempo que hemos estado separados. Me he vuelto más fuerte y ahora lo quiero todo. No me conformaré con las migajas que puedas darme.

Tras decir aquello, la joven se puso de puntillas para darle un rápido beso en los labios, abrió la puerta y desapareció en el interior de su apartamento.

Capítulo 18

POR primera vez en toda su vida, a Serena no le entraba nada por la garganta. Ni siquiera sabía por qué había hecho el intento de sentarse a comer. Allí, en el vagón restaurante, sola en una de las mesas, se sentía extrañamente vulnerable. Todo el mundo la estaba mirando, o al menos eso le parecía a ella.

Alguien la había traicionado, informando a Byzamoth de todos sus movimientos desde el día en que llegó a Egipto. El ángel caído la había abordado en plena calle, luego la había herido en las catacumbas y en File, y también sabía que iba a ir a la casa del regente.

Dios, en ese instante lo único que quería hacer era vomitar.

Había intentado inútilmente hablar con Val desde que subió al tren, así que allí estaba, sin saber nada y mirando cada dos por tres la pantalla del móvil en busca de un mensaje de texto o de una llamada, mientras Josh terminaba de comprobar que no había ningún demonio al acecho en el tren.

¿Cuántas veces le había salvado ya la vida el ex guardián? Le había dado tanto en tan pocos días. Amistad, protección... orgasmos increíbles.

Pero ahora sólo deseaba que se diera prisa y terminara de una vez. Nunca había estado tan nerviosa. De hecho, gracias al hechizo de protección, siempre había sido una persona muy segura de sí misma. Y ahora, de pronto, se sentía expuesta y el único lugar seguro al que aferrarse eran los brazos de Josh.

Aquel pensamiento casi la hizo sonreír. Nunca se imaginó que pudiera sentirse así con un hombre, pero no podía seguir negando la verdad. En sus primeros siete años de vida, a pesar de que la muerte estuvo pisándole los talones durante mucho tiempo, se había sentido segura con su madre. Patrice siempre había estado a su lado, e incluso después de transferirle el hechizo, siguió protegiéndola y amándola de forma incondicional. Tras su muerte, Serena se había ido a vivir al convento, un lugar en el que se sintió completamente a salvo, como si nada ni nadie pudiera ponerle un dedo encima. Y además, contaba con el hechizo, que le daba un plus de seguridad.

Pero ahora, en apenas unos días, toda esa seguridad que siempre la había acompañado se había esfumado.

¿Dónde estaba Josh?

Guardó el móvil en la mochila con nerviosismo y, cuando volvió a levantar la vista, por fin lo vio. Su corazón empezó a latir a toda velocidad mientras él entraba en el vagón comedor y se acercaba a su mesa. Era tan grande e irradiaba tal aura de poder que todo el mundo dejó de comer para mirarle. Serena sabía, por los pocos días que había pasado con él, que si Josh decidía devolverles la mirada, los hombres terminarían evitándole. Las mujeres, sin embargo, se quedarían embobadas al tiempo que pensaban qué tipo de sábanas irían mejor con él.

Serena creía que las del hotel le sentaban de maravilla, con toda esa piel bronceada contrastando con el esponjoso tejido blanco de algodón.

Sus ojos color zafiro se clavaron en los de ella, mirándola con la misma intensidad que lo haría un francotirador con su objetivo, y Serena se quedó sin aliento, consciente de que, en ese preciso instante, para aquel hombre no existía más mujer que ella.

Llevaba puestos unos vaqueros y una camisa de manga larga que le quedaban a la perfección, marcando cada uno de sus fuertes músculos. Estaba un poco pálido, lo que hacía que el tatuaje se acentuara mucho más que antes, y la joven se preguntó si volvía a encontrarse indispuesto.

—Hola —la saludó al llegar a la mesa.

—Hola. —Serena se veía incapaz de dejar de mirarle, como si la hubieran hipnotizado para no apartar los ojos de aquel magnífico espécimen masculino, aunque estaba absolutamente feliz de estar sumida en ese maravilloso trance—. ¿Te encuentras bien?

—Sólo estoy un poco mareado. —Cuando Josh se inclinó y le dio un beso en la parte superior de la cabeza, la joven aspiró aquel aroma tan característico suyo, una mezcla de tierra y de borgoña que hizo que su cuerpo cobrara vida—. El traqueteo del tren me revuelve un poco el estómago.

Estaba mintiendo. Serena había estado enferma demasiadas veces como para saber cuándo estaba frente a una enfermedad grave. Aun así, no creyó que Josh le agradeciera que le presionara para saber qué era lo que realmente le pasaba. Quizás más tarde. Después de cenar. O después de que llegaran a Alejandría. O cuando volvieran a los Estados Unidos.

A esas alturas tenía claro que no quería separarse de él bajo ninguna circunstancia. Josh la hacía reír, la hacía sentirse segura y protegida. A ambos les encantaba la aventura y formaban un buen equipo. No tenía ni idea de cómo podría funcionar una relación sin sexo con un hombre como él, pero por primera en su vida, intentarlo le parecía la decisión más adecuada.

Siempre y cuando Josh también quisiera lo mismo, lógicamente.

—Y tú, ¿qué tal? ¿Estás bien?

—No mucho —admitió ella—. La idea de que alguien me haya podido traicionar de esa manera con un ángel caído... Dios, ¿quién puede haber sido? ¿Y por qué? Me pone enferma.

La cara de Josh reflejó una extraña emoción, pero recobró la compostura de inmediato.

—¿Has conseguido hablar con Val? —le preguntó antes de beber un sorbo de agua del vaso que acababa de dejar el camarero.

—No.

—Serena... puede que sea él quien te haya...

—¡No! —Bajó el tono de voz—. Es absolutamente imposible. Ha estado protegiéndome durante años, e hizo lo mismo con mi madre antes de morir. Val es mucho más que mi guardián personal. Además, ¿por qué iba a mandarme a otro país para que me atacaran? No tiene sentido.

—El mal muy pocas veces hace cosas que tengan sentido.

—Val es un buen hombre —afirmó rotunda.

Josh se encogió de hombros, no muy convencido.

—Tu madre murió estando bajo su protección, ¿no?

—No me gusta nada lo que estás insinuando —replicó Serena con voz tensa. Era absurdo pensar que había tenido algo que ver con el accidente de coche en el que murió su madre—. Créeme, no hubiera trabajado para él todos estos años si tuviera la más mínima duda sobre su integridad.

—Está bien. —Hizo un gesto al camarero y le pidió dos whiskys dobles—. ¿Eso es todo lo que haces? ¿Trabajar? ¿Nunca haces nada para ti misma?

Serena reconoció el cambio de tema como lo que realmente era, un intento de Josh por tranquilizarla, y en su fuero interno se lo agradeció.

—Supongo que no —dijo con voz tensa, ya que todavía estaba un poco molesta con él—. Todas las cosas que me gustan me las proporciona el trabajo. La búsqueda de algún tesoro, sortear las trampas hasta dar con lo que busco, viajar... me encanta. ¿Y qué hay de ti?

—¿Te refieres a si hago las cosas pensando en mí mismo? —Cuando Serena hizo un gesto de asentimiento, la boca masculina se curvó en una sombría sonrisa—. Me he pasado toda la vida siendo un cabrón egoísta. Todo lo que he hecho ha sido pensando en mí. Sólo en mí.

—Seguro que estás exagerando.

Josh soltó un bufido.

—Confía en mí, Serena. Casi todo lo que he hecho ha sido porque estaba convencido de que me beneficiaba. ¿Por qué crees que aún no he ido a conocer a mis sobrinos? Porque no quiero ver cómo me separan de Shade. —Maldijo en voz baja—. ¿Te das cuenta de lo cabrón que puedo llegar a ser? Estoy celoso de tres inocentes criaturas.

—Bueno, en el fondo es algo comprensible. Quieres a tus hermanos y estás muy unido a ellos. Son lo único que tienes.

Serena le entendía más de lo que él se imaginaba. Val era la única persona que la había querido, además de su madre, y, en ocasiones, sentía cierta envidia de la conexión que David tenía con su padre.

Josh permaneció en silencio mientras el camarero se acercaba a su mesa para tomarles nota.

—Sólo has pedido pan —comentó ella cuando se quedaron solos de nuevo.

—No tengo muchas ganas de comer. Ya sabes, por el tema del mareo.

—¿Seguro que es por eso?

—Sí.

Josh apretó la mano de Serena y esbozó una sonrisa dando el tema por zanjado, así que ella se limitó a acariciarle los nudillos con el pulgar, complacida por lo pequeña que se veía su mano sobre la de él.

—Oh, casi se me olvida —exclamó la joven de pronto mientras hurgaba en su mochila y sacaba una pequeña pieza de madera—. Toma. Te lo compré en la tienda de regalos del hotel.

Josh enarcó una de sus leonadas cejas.

—Es una peonza.

Con una sonrisa, Serena depositó el colorido juguete de madera en su mano.

—Te va a parecer una tontería... pero no puedo dejar de pensar en lo que me contaste sobre tu infancia, y... bueno, me imagino que no tuviste muchos juguetes y creí que te gustaría tener uno. —Continuó hablando de forma nerviosa y precipitada. En su momento, comprar aquel juguete le había parecido una buena idea; sin embargo, ahora, la impertérrita e ilegible expresión que adoptó Josh le dijo que probablemente había cometido una imperdonable equivocación—. Lo siento... sólo creí que quizás querrías tener algo que no tuviste de niño. Es una estupidez, lo sé...

—No tenías que haberte molestado —susurró Josh.

Serena volvió a cogerle la mano.

—Sólo es un juguete sin importancia.

—Da igual. —Las mejillas del ex guardián se tiñeron de rojo, como si estuviera avergonzado por el hecho de que le hubiera gustado recibir un regalo tan ridículo como un juguete para niños—. Gracias.

—Puede que la próxima vez te regale una de esas cajas sorpresa de las que sale un payaso saltando.

Él hizo una mueca de horror, consiguiendo que lo embarazoso de la situación se disipara al instante.

—No. Gracias. Esas cajas son espeluznantes. Prefiero quedarme con la peonza.

Sus palabras fueron desenfadadas, pero la calidez de su mirada la envolvió como si de un abrazo se tratara, y Serena deseó estar sentada a su lado en vez de frente a él para poder devolvérselo.

—Bien. Porque odiaría tener que volver a llamarte gilipollas.

De pronto uno de los pasajeros del tren pasó por su lado y Josh se puso tenso. Sólo fue un sutil agarrotamiento de la columna, pero a Serena le dio la sensación de que el ex guardián estaba examinando de arriba abajo a todos los que estaban en el vagón comedor.

La joven le sonrió. Le encantaba que se mostrara tan protector con ella.

—He estado pensando cómo mantenerte a salvo —dijo él de forma autoritaria—. Mis hermanos están averiguando todo lo que pueden sobre Byzamoth y yo te escoltaré personalmente hasta tu casa.

Serena volvió a sonreírle.

—Gracias. Te agradezco la ayuda y no voy a rechazarla. Una vez que llegue a casa, tendré a Val...

—También me tendrás a mí —masculló él con un inequívoco tono posesivo.

Si Serena no le conociera mejor, habría pensado que Josh estaba celoso.

Justo en ese instante, el camarero les sirvió lo que habían pedido.

—¿Qué has querido decir con eso? —le preguntó en cuanto se quedaron de nuevo a solas.

—Que mientras estés en peligro no te voy a dejar desprotegida. O Byzamoth muere, o tendrás constantemente a alguien a tu lado. —Josh partió un trozo de pan—. Alguien además de Val.

—Val es un guardián y está más que capacitado para...

—No confío en él. No con todo lo que ha pasado.

—Sí, ya lo has dejado bastante claro, pero yo sí que confío en él.

—Razón de más para que no me separe de ti.

—No hay nada que pueda decir para que cambies de opinión sobre Val, ¿verdad? —inquirió resignada, provocando que él le regalara una deslumbrante sonrisa.

Después de aquello, comieron en silencio y disfrutaron del paisaje. Una vez terminaron, Josh acompañó a Serena a su compartimento, y aunque la joven no le invitó a entrar, él lo hizo de todos modos.

La puerta se cerró, al igual que tendría que haberlo hecho la propia boca de Serena pero, en vez de eso, le preguntó:

—Sé que lo que voy a decir es una locura, pero, ¿a dónde nos lleva esto? Me refiero a nosotros, ¿qué vamos a hacer?

—¿Qué es lo que quieres hacer?

—¿Si el mundo fuera de color de rosa? —Cuando él asintió, Serena se frotó el estómago como si con ese gesto pudiera calmar la sensación de tener mariposas revoloteando en su interior—. Regresaríamos a los Estados Unidos e intentaríamos ver adonde nos conduce esto que hay entre nosotros.

Josh sonrió, pero fue una sonrisa llena de tristeza que consiguió lo que la mano de la joven no había logrado segundos antes: sofocó las mariposas. En realidad las eliminó de un plumazo.

—Ojalá fuera tan sencillo.

—Es por lo de la virginidad, ¿verdad? —preguntó pesarosa.

Antes de que pudiera darse cuenta, Serena se encontró encerrada entre sus brazos y la puerta, y con la boca masculina a escasos milímetros de su oreja.

—Vamos a dejar una cosa clara de una vez por todas —gruñó Wraith—. No te haces una idea de las ganas que tengo de estar dentro de ti. De poseerte de todas las formas que puedas imaginar. Contigo encima, debajo, por detrás. Y además, cuanto antes mejor.

Oh, Dios mío. A la joven le temblaron las rodillas, pero él la rodeó con un brazo y evitó que se cayera al suelo.

—No poder hacer nada al respecto me está matando. Literalmente —continuó él—. Pero por extraño que te parezca, me conformo simplemente con estar contigo. Tocarte de la manera que pueda, siempre que pueda. Así que, no, la virginidad no es lo que evitará que estemos juntos.

—En... entonces, ¿qué?

Josh recorrió lentamente con la lengua el lóbulo de la oreja femenina mientras presionaba su enorme erección contra el vientre de la joven.

—Me estoy muriendo.

—¿Por qué? —Serena bajó la mano y empezó a acariciar la protuberancia que sobresalía de los vaqueros de Josh. Las dos veces que habían estado juntos él se había dedicado a complacerla y ahora era el turno de agradecérselo—. ¿Por tenerme de rodillas?

—Sí, por eso también, pero... —su voz adquirió un matiz amargo—... lo que quiero decir es que me estoy muriendo de verdad. De cáncer.

Serena se quedó petrificada.

—No. —Negó con la cabeza tan vehementemente que varios mechones de pelo cayeron sobre sus mejillas—. No.

Josh la sujetó por los hombros con firmeza y, a la vez, con suavidad.

—Serena, escúchame. Te mantendré a salvo todo el tiempo que pueda...

—¿Crees que estoy disgustada porque necesito que me protejas? —Se separó de él con los ojos llenos de lágrimas y temblando de la cabeza a los pies—. Eres un... un... gilipollas.

Josh clavó la mirada en el suelo.

¿Y ahora quién se estaba comportando como una auténtica estúpida?

—Oh, Josh, lo siento. —Le rodeó con sus brazos y lo estrechó con fuerza contra sí—. ¿Por qué no me lo has dicho antes?

Se acordó de todas las veces que Josh se había sentido indispuesto y todo cobró sentido. Como también cobró sentido por qué el ex guardián había querido acompañarla desde el primer momento.

Decidí convertir este viaje en una especie de vacaciones. Como una de esas mil y una cosas que quieres hacer antes de morir.

—Porque no tenía importancia. —Cuando ella se puso rígida entre sus brazos, sin duda dispuesta a rebatir su argumento, añadió apresuradamente—: Me refiero al principio. Sin embargo ahora... No quiero que te hagas ilusiones planeando un futuro que es imposible.

—Tenías que habérmelo dicho antes —susurró Serena con voz quebrada. ,

—¿Para qué? ¿Para que me miraras con lástima, tal y como estás haciendo ahora? No tenía que haberte dicho nada.

—No puedes soltarme una bomba como ésa y no esperar una reacción por mi parte —sollozó Serena.

Maldita sea. Aquello no era justo.

—Sé que lo que te pido no es fácil —murmuró él—. Pero no permitas que esto nos robe el poco tiempo que nos queda juntos.

Inclinó la cabeza y besó las lágrimas que caían por las mejillas de Serena, borrando con sus labios cualquier rastro de dolor en el rostro de la joven.

Él tenía razón. No deberían desperdiciar el poco tiempo que les quedaba. Pero ¿cómo se suponía que tenían que seguir adelante? Lo único que Serena quería hacer en ese momento era gritar y llorar desesperadamente, el tipo de llanto que no quieres que nadie presencie porque sólo se dicen incoherencias y le deja a uno con los ojos rojos e hinchados durante todo un día.

—Serena, vivamos el presente. Piensa en nosotros y en este momento. ¿De acuerdo? Sólo en eso.

Los labios de Josh buscaron los suyos y la besó tan profundamente que la joven sintió aquel beso en lo más hondo de su alma. Su lengua jugó con la suya con suavidad y posó la firme mano en su nuca, masajeándola y acariciándola, haciéndola olvidar... ¿Cómo podía ser tan egoísta como para dejar que la reconfortara cuando era él quien se estaba muriendo? Porque a Serena no le cabía la menor duda de que él estaba haciendo todo lo posible por mitigar el dolor que la atenazaba.

Era una zorra egoísta.

—Josh —susurró contra su boca—, has sido muy generoso conmigo y quiero darte algo a cambio.

Aunque las manos no dejaban de temblarle, las deslizó por su poderoso pecho y sus abdominales hasta llegar a la pretina de los vaqueros, donde desabrochó el primer botón.

Josh cerró los dedos en torno a la muñeca de Serena.

—No puedo.

—Ya lo sé. —Le acarició el dorso de la mano y consiguió que él la liberara—. Pero, ¿y si te beso un poco más abajo? Lentamente. ¿Me dejarías hacerte el amor con la boca?

Josh soltó un sonido estrangulado y permaneció en silencio —paralizado, incluso— mientras Serena le quitaba la camisa. Y cuando comenzó a besarle el pectoral izquierdo suavemente, él echó la cabeza hacia atrás y sus manos la agarraron por los hombros, aferrándose a Serena como si le fuera la vida en ello. Como si no deseara soltarla jamás.

La joven continuó besándole, descendiendo con sus labios por el musculoso cuerpo y deleitándose con el sabor de su piel, un sabor que nunca antes había tenido el placer de disfrutar. Después, se puso de rodillas y usó la lengua para trazar un sendero a lo largo de su ombligo.

—Serena... —Trató de retroceder, pero la pared impidió que se apartara.

—Shhh. —Le sujetó firmemente por las caderas y sintió que él se estremecía con violencia—. Por favor, déjame hacer esto por ti.

Alzó la cabeza para mirarle y, al ver la incertidumbre que reflejaban los ojos masculinos, el corazón le dio un vuelco.

Ninguno de los dos hizo movimiento alguno durante largos segundos hasta que, finalmente, él asintió. Sin embargo, a pesar de esa claudicación, no se relajó, sino que se tensó aún más cuando ella terminó de desabrocharle los vaqueros. Un segundo más tarde, Josh apretaba con fuerza los puños a los costados, y aunque su dura erección apareció en todo su esplendor cuando se vio liberada de la prisión que eran sus pantalones, a Serena le dio la sensación de que, de algún modo, él se estaba tomando aquello más como una tortura que como una forma de obtener placer.

Qué extraño le resultaba que fuera precisamente ella, una virgen, la que estuviera intentando ir con cuidado y calmarle en ese íntimo interludio.

La mirada de Serena volvió a descender hacia su gruesa polla, contemplándola por primera vez a su antojo, y fue incapaz de evitar soltar una exclamación de pura admiración. Oh... Dios... mío. Nunca antes había estado ante un espectáculo tan hermoso.

Con cautela, siguió con el dedo la palpitante vena que recorría la bronceada longitud de su miembro hasta la ancha base. El cuerpo de Josh pareció vibrar y Serena pudo escuchar el crujir que hicieron sus dientes al apretarse. Apenas sin aliento, cerró la mano en torno al endurecido pene y empezó a moverla de arriba abajo.

—Me gusta tu tacto —susurró. El gemido de aprobación que Josh emitió ante sus palabras la traspasó como un rayo, derritiéndola por completo—. Eres suave como el raso y, a la vez, duro como el mármol.

Mientras acariciaba por entero la longitud de su polla con una mano, dedicó la otra a atender la tersa punta. Él dejó escapar una sonora exhalación, pero a medida que Serena seguía concentrada en su pene, se relajó y empezó a mecer las caderas contra ella.

Una gota de líquido preseminal le indicó a la joven que le estaba dando placer e intentó lamerla con la lengua, pero él se puso tan tenso que decidió empezar por besarle la cara interna de los muslos. Después, con suma lentitud, fue ascendiendo sin dejar de lamerle y acariciarle.

—Serena —la llamó jadeante y cogiéndola de nuevo por los hombros—. Esto... es... no sé si...

Antes de que pudiera seguir protestando, Serena cerró los labios en torno a su glande.

Él arqueó el cuerpo en respuesta y la joven dejó escapar un ahogado gemido. Su sabor era especiado y terrenal, con unas notas seductoras e intensas como la sal del Mar Negro. Acariciándole con cuidado los testículos, lamió la cabeza de la rígida polla, dando ligeros golpecitos con la lengua en la pequeña abertura que la coronaba.

—Oh... joder —jadeó Josh sin aliento, justo antes de que Serena empezara a succionar la parte de su miembro que le cabía en la boca.

El pene era largo y grueso, y comenzó a palpitar mientras Serena seguía succionando y saboreándolo con la lengua. La joven deseó en su fuero interno repetir aquella experiencia lo antes posible, darle todos los momentos de placer que pudiera antes de que se desencadenara el trágico final que le aguardaba.

Pero no podía seguir pensando en aquello. Ese no era el momento adecuado. Ahora tenía que centrarse en él y dejar de estar triste. Ya tendría tiempo para lamentarse en el futuro.

Con delicadeza, le apretó el escroto y él gritó de placer. Aunque no tenía experiencia con el sexo oral, Serena supo instintivamente cómo lamerle y tocarle... y aprendió con bastante rapidez cuáles eran sus puntos más sensibles.

Las manos de Josh descendieron para acariciarle el pelo. Sus dedos fueron gentiles, pero la sujetó con firmeza.

De pronto Serena se dio cuenta de que se había sentido culpable por tomar placer de él sin dar nada a cambio... pero mientras estaba pendiente de su reacción a todo lo que le estaba haciendo, mientras se dedicaba a Josh por entero, comprendió que dar placer era algo tan maravilloso como recibirlo.

Capítulo 19

EL corazón de Wraith bombeaba tan fuerte contra su pecho que pensó que terminaría estallándole. Joder no, no lo pensaba, estaba seguro. Nunca había permitido que una hembra le hiciera una mamada. Era algo demasiado íntimo y peligroso, teniendo en cuenta que la mayoría de sus compañeras de cama tenían dientes como cuchillos.

Pero lo que Serena le estaba haciendo era... increíble.

Su húmeda boca estaba tomándole hasta donde se lo permitía la longitud de su miembro, y aunque sabía que no era una experta en la materia, no podía imaginar que pudiera hacerlo aún mejor. Podía sentir el cuidado con el que lo tocaba y la forma en que le miraba para observar todas sus reacciones.

La visión de su rosada lengua rodeándole el glande consiguió que cerrara los puños a los costados para evitar ponerse a aullar de placer. Pero después Serena le hizo algo con los dientes que le volvió completamente loco y no le quedó más remedio que soltar un gemido de pura satisfacción.

Estaba a punto de explotar. Se le agudizó la visión, sus colmillos empezaron a alargarse y estuvo seguro de que en ese instante sus ojos habían adquirido un centelleante color dorado. Cerrándolos, echó la cabeza hacia atrás y se concentró única y exclusivamente en las lentas caricias de aquella lengua y en el tortuoso ritmo ascendente y descendente que ella imprimió desde sus testículos hasta el lugar donde su boca succionaba la excitada punta de su polla.

Oh, sí, estaba tan cerca de alcanzar el clímax...

Serena gimió en un grave ronroneo que vibró a través de sus labios y que le hizo, esta vez sí, gritar de placer. La respiración de Wraith se volvió cada vez más entrecortada y tuvo que apoyar una mano sobre la pared para tratar de mantenerse en pie y para evitar agarrar la cabeza de la joven y zambullirse en su boca como un salvaje, perdiendo el poco control que le quedaba.

—Serena —gruñó—. Dios, sí... sigue así —Fue incapaz de seguir controlándose y sus caderas empezaron a embestir sin piedad—. Voy a correrme... Joder.

Un orgasmo más poderoso que cualquier otro que hubiera experimentado jamás le atravesó por completo, saliendo disparado por su columna vertebral y haciendo que el cerebro se le convirtiera en una explosión de aniquiladoras sensaciones. Serena siguió succionándole, lamiéndole y acariciando con el pulgar la sensible línea que había entre sus testículos, haciendo que el clímax no terminara y manteniéndolo completamente en llamas.

Poco a poco, Wraith empezó a bajar de aquella nube de placer. Sus músculos se relajaron y replegó los colmillos. Y mientras su sentido auditivo y de la vista volvían a la normalidad, escuchó una especie de gemido que le dejó petrificado.

Mierda.

—No te lo tragues —le gritó, pero ya era demasiado tarde.

Serena seguía de rodillas, pero ahora tenía los dedos hundidos entre sus muslos, la vista nublada y el rostro completamente sonrojado. El aroma de la lujuria fluyó hasta las fosas nasales del medio vampiro, haciendo que volviera a ponerse duro como una roca.

—Josh —murmuró ella, dejando caer la cabeza hacia atrás extasiada mientras sus manos ascendían hasta las nalgas de Wraith—. ¿Qué... qué me está pasando?

Mierda, mierda, mierda. El semen de los demonios seminus era un potente afrodisíaco. Sus hermanos le habían hablado mil veces del efecto que tenía sobre las hembras, pero él, para variar, no les había prestado mucha atención.

Ahora deseaba haberlo hecho.

Serena se metió una mano debajo de la blusa y gimió cuando el pulgar rodeó un enhiesto pezón.

—Me siento tan bien... tan extraña...

—Ehh... creo que alguien ha debido meter algo en tu bebida. Simplemente relájate.

Relajarse. Vaya una jodida idea que le acababa de dar teniendo en cuenta que la joven se estaba quitando toda la ropa sin dejar de mirarle.

En menos tiempo del que le llevaba a uno entrar en un portal de desplazamiento, Serena estaba desnuda y se frotaba contra Wraith como lo haría una demonio trillah en celo, prácticamente ronroneando mientras le mordisqueaba los hombros y el cuello. Él nunca había dejado que una hembra le mordiera. Jamás.

Sin embargo, cuando ella tomó un trozo de su carne entre los dientes, un exquisito dolor se propagó a través de todas sus terminaciones nerviosas junto con una oleada de placer tan intenso que hizo que Wraith deseara con todas sus fuerzas que Serena le siguiera mordiendo. Que bebiera de su sangre. Que se alimentara de él.

Pero ella no era una vampiro, y si lo hubiera sido, Wraith jamás se hubiera acercado a ella.

—Tócame, Josh —gimió contra su garganta mientras cogía la mano de Wraith y la guiaba entre sus sedosas piernas—. Ahí... sí... oh, sí.

Joder, el seminus se sentía como si fuera un adolescente inexperto, todo un manojo de nervios y a punto de perder el control, y ni siquiera sabía por qué.

—Dios, estás tan mojada —jadeó.

Los dedos de Wraith se perdieron en la humedad del sexo de Serena y eso bastó para que ella empezara a gemir de placer y a contonearse salvajemente hasta que alcanzó el clímax.

—Más —murmuró, incluso antes de que hubiera finalizado el orgasmo que acaba de tener.

Wraith le rozó apenas el clítoris y Serena volvió a gimotear, arqueándose contra la mano del seminus una y otra vez hasta que él perdió la cuenta de los orgasmos que estaba experimentando.

Después, antes de que pudiera detenerla, ella se agarró a él con brazos y piernas tan rápidamente que el medio vampiro casi no tuvo tiempo de sujetarla por el trasero.

—Hazme el amor. —Serena le succionó el lóbulo de la oreja y se frotó contra su erección—. Quiero sentirte dentro de mí.

El roce de la punta de su pene contra los resbaladizos pliegues del sexo de Serena le hizo rugir de deseo. Técnicamente, los demonios seminus sólo podían correrse dentro de una hembra, pero quizás pudiera penetrarla utilizando sólo el glande y con mucho cuidado de no romperle el himen, y luego podría moverse con...

Pero, ¿en qué estaba pensando? Lo que realmente tenía que hacer era desvirgarla y hacerse con el hechizo de una puta vez.

Serena se retorció contra él, irritada por no obtener lo que su cuerpo tanto ansiaba. La fricción entre ambos consiguió que la joven volviera a tener un orgasmo, lo que alivió su lujuria temporalmente. Como un par de segundos. Tiempo suficiente para que Wraith la llevara a la litera, la tumbara y se colocara sobre ella.

La joven le rodeó con las piernas de inmediato, arqueó la espalda y alzó las caderas de modo que la polla del seminus se quedó a escasos milímetros de la estrecha abertura de su cuerpo.

—Un momento, Serena. Aguanta sólo un segundo.

Sin saber cómo, y a pesar de que ella no dejó ni un instante de clavarle las uñas, consiguió quitarse los vaqueros por completo. Después, sin perder un segundo, se acomodó de nuevo entre las piernas de la joven y ella tiró de él para acercarlo más hacia sí.

—Me encanta sentirte sobre mí. —Acarició los labios de Wraith con los suyos—. Tan duro... Tan poderoso...

Wraith se movió contra ella, asombrado por el hecho de que sus cuerpos encajaran a la perfección. Como si fueran parte de un mismo ser.

—¿Qué me dices de las consecuencias que traerá esto?

No podía creerse que le estuviera preguntando aquello cuando lo que debería haber hecho era hundirse en ella sin miramientos. Pero, por alguna razón, quería que fuera Serena la que tomara la decisión final y que después, cuando tuviera que afrontar la realidad de lo que había hecho, cuando estuviera agonizando, al menos fuera consciente de que se había entregado a él por voluntad propia.

Cuando estuviera agonizando.

Un desgarrador y agónico dolor le atravesó del mismo modo que lo haría una estaca incrustándose en su corazón. Y en esa ocasión no tenía nada que ver con el veneno.

—No me importa —gimió ella al tiempo que cerraba los dedos en torno a la polla de Wraith y la guiaba hasta su sexo—. Lo único que importa... eres tú. Estar contigo.

Lo besó profunda y sensualmente. Y cuando por fin sus labios se separaron, los dos estaban jadeantes y la punta del miembro de Wraith se había acomodado en la tersa entrada del cuerpo de la joven. Un sola embestida de sus caderas y por fin estaría donde siempre había querido estar.

—Creo... creo que me he enamorado de ti.

Wraith soltó un gruñido que pareció salir de lo más profundo de su ser.

—Serena, es el afrodisíaco el que habla.

—Shhh —le acalló, poniéndole un dedo en los labios—. Simplemente hazme el amor. ¿O es que no quieres acostarte conmigo?

—Dios, sí —murmuró él. En ese instante no había otra cosa que le apeteciera más, con hechizo de por medio o sin él—. Puede que esto te duela un poco.

—Está bien. Confío en ti.

Wraith deslizó una mano bajo las caderas de Serena para elevarlas, y ella se dejó llevar por su instinto e intensificó la fuerza con la que sus piernas le rodeaban la cintura. El glande de Wraith empezó a penetrarla...

Creo que me he enamorado de ti.

Las palabras de Serena resonaron en su cabeza con tanta fuerza que le dolieron. Gotas de sudor perlaron su frente.

Confío en ti.

Su corazón dejó de latir un instante, dejándole sin aliento. Sólo Shade había confiado en él de verdad, e incluso en ese caso, la confianza tenía un límite.

—Por favor, Josh.

Confío en ti.

Serena se estaba arqueando bajo de él para atraer su atención, abrasándole con el calor que desprendía su cuerpo y llegando hasta su alma con la confianza incondicional y el amor que le ofrecía. Su alma, un lugar oscuro y cavernoso en el que no había penetrado un solo rayo de luz en mucho, mucho tiempo. Y allí estaba Serena, ofreciéndose a él. Una mujer que era tan bella por fuera como por dentro y que no se merecía lo que él estaba a punto de hacerle. Al menos no hasta que el seminus tuviera una garantía de que la joven podría sobrevivir sin el hechizo.

Sus hermanos nunca le perdonarían, pero Wraith era incapaz de arrebatarle la vida.

—No puedo —jadeó él, retirándose—. No.

—Pero...

—No puedo darte lo que me pides, Serena. Y nunca podré. No así. —Dios, era un estúpido, un completo idiota que acababa de firmar tres sentencias de muerte—. Pero puedo hacer que te sientas mejor. Te lo prometo.

Sin piedad, descendió con los labios por su cuerpo hasta zambullirse entre sus piernas, usando la boca para castigarla por haberle hecho arder de ese modo. El castigo surtió efecto e hizo que Serena se corriera una y otra vez, hasta que yació agotada sobre la cama.

Temblando por una combinación de extrema excitación y cansancio, Wraith se tumbó a su lado y la acunó entre sus brazos hasta que se quedó dormida. Después se quedó pensando, agradecido por haberse tomado la medicación anti libido antes de la cena. Aunque estaba teniendo un cierto dolor de testículos a pesar de haber podido liberarse minutos antes, no estaba sufriendo como otras veces. Al final, el dolor terminaría atenuándose. Hizo una mueca mientras se acomodaba la erección. Con un poco de suerte, dejaría de dolerle muy pronto.

No supo cuánto tiempo permanecieron tumbados de ese modo, ella durmiendo plácidamente y él sintiendo que la muerte le iba envolviendo cada vez más en su letal abrazo, pero cuando Serena empezó a desperezarse, pudo ver por la ventana que ya estaba amaneciendo.

De pronto llegó a sus oídos un amortiguado pitido proveniente de los vaqueros que estaban tirados en el suelo. Sofocó un gruñido al alargar el brazo hasta el pantalón y sacó su móvil del bolsillo.

No existe ninguna cura.

El texto en la pantalla del mensaje que le acababa de enviar la hechicera le abrasó las entrañas. Ya no le quedaba ninguna esperanza. Levantó la muñeca, que sentía demasiado pesada, echándole un vistazo a su reloj de pulsera.

Ahora sí que sabía lo que tenía que hacer.

Con cuidado de no despertar a Serena, se desenredó de la maraña de extremidades desnudas que formaban sus dos cuerpos y se vistió. Cada una de las articulaciones y músculos de su cuerpo gritaron de agonía y tuvo el presentimiento de que, en esa ocasión, ningún medicamento podría ayudarle.

—¿Dónde vas? —musitó Serena, adormilada.

Wraith se calzó las botas sin decir una sola palabra. No sabía qué decirle.

Al ver que él no respondía, la joven se incorporó y le acarició el hombro con una mano. Él se apartó al instante.

—El tren llegará a El Cairo en una media hora. Estoy preparándome para salir de aquí en cuanto pueda. Me voy a casa.

Serena lo miró aturdida.

—No lo entiendo. ¿Por qué?

—Hemos estado a punto de tener sexo.

—No.

La joven no recordaba nada y Wraith no estaba seguro si aquello era una bendición o no.

—Sí.

Serena se frotó los ojos.

—Bueno, si dices que hemos estado a punto es que al final no lo hicimos. Así que, ¿por qué te marchas?

Un temblor recorrió el cuerpo de Wraith cuando se agachó para recoger la peonza que se había caído al suelo.

—Me voy porque tengo miedo de que, a la larga, terminemos haciéndolo, y no quiero ser el responsable de tu muerte.

—¿Qué? —Serena se puso de pie al tiempo que se cubría con la sábana, como si con aquello pudiera ocultarle su desnudez. Qué equivocada estaba. Su cuerpo, sus curvas, cada jodido detalle se había quedado grabado a fuego en la mente de Wraith—. ¿Crees que no soy lo bastante fuerte como para resistirme a ti? ¿Crees que tienes que hacer el papel de mártir y alejarte de mí por si me abalanzo sobre ti y acabo violándote o algo por el estilo?

—No. No soy precisamente un mártir...

—Entonces ¿es que no quieres acostarte conmigo?

Wraith abrió la boca para negar vehementemente aquello, pero antes de que le diera tiempo a hacerlo, ella le dio un ligero empujón en el pecho.

—¡Contéstame! —le gritó.

El afrodisíaco estaba dejando de surtir efecto y Serena estaba experimentando las consecuencias que se producían después de un subidón. Wraith conocía los signos demasiado bien, ya que los había sufrido en sus propias carnes.

—No puedo poner tu vida en peligro, Serena. No lo haré. No soy lo suficientemente fuerte como para prometerte que puedo estar cerca de ti y no hacerte mía por completo.

—¡Largo de aquí! —le espetó Serena, señalando la puerta con el dedo—. Sal de aquí... ¡y vete al Infierno!

—Eso —gruñó él—, es sólo cuestión de tiempo. —Abrió la puerta y se detuvo en el umbral—. Me aseguraré de que alguien te recoja en El Cairo y te escolte hasta tu casa.

Tras decir aquello, salió de allí a toda prisa armándose de valor para hacer oídos sordos a Serena, que no dejaba de gritar su nombre. Atravesó demasiados vagones como para contarlos, dando codazos a todos los pasajeros que se cruzaban con él para hacerlos a un lado, hasta que llegó al vagón de carga.

Una vez allí, debilitado por todo lo que el veneno le estaba haciendo a su cuerpo, estremecido por lo que acababa de pasar y luchando contra la intensa necesidad que sentía por volver al lado de la joven, se derrumbó sobre un contenedor. Sentía que su corazón se estaba resquebrajando a causa del dolor de perderla y supo que, si terminaba cediendo, volvería de nuevo a los brazos de Serena.

Quizás no tuviera que marcharse. Tal vez pudiera quedarse hasta el último minuto, pasar los últimos días —probablemente horas— con la única persona que le había dado una auténtica razón para seguir con vida.

Pero, en ese caso, sabía que ella cuidaría de él mientras agonizaba, y eso era lo último que quería

Por primera vez en su vida iba a hacer lo correcto, no lo más egoísta. No la obligaría a verle morir. Se iría a casa y de ese modo ella le recordaría tal y como era, no como al frágil y debilitado saco de huesos en el que estaba a punto de convertirse.

Volvió a mirar su reloj de pulsera. Quedaba media hora. Llamaría a Tayla para que fuera a la estación de El Cairo y se hiciera cargo de Serena. Después, buscaría el portal de desplazamiento más cercano y regresaría al hospital antes de que las cosas se pusieran peor de lo que estaban.

Una vez allí, sus hermanos le cuidarían, tal y como habían hecho toda la vida, siempre y cuando le perdonaran por la sentencia de muerte que acababa de dejar caer sobre ellos.

Capítulo 20

SERENA se sentó en la litera de su compartimento preguntándose qué diablos acababa de pasar. Josh se había ido porque, según él, ¿habían estado a punto de acostarse? ¿Por qué creía una cosa así?

La noche anterior había querido darle placer, tal y como él había hecho con ella, y entonces... entonces... ¿qué? Serena parpadeó tratando de navegar por el mar de confusión que era su mente.

Hazme el amor.

Oh, Dios. Era cierto que se lo había pedido. Se había abalanzado sobre él rogándole para que se acostara con ella. El rostro empezó a arderle por la humillación que sentía en ese momento. ¿Qué era lo que le había dicho Josh? ¿Que alguien le había debido de meter algo en la bebida mientras cenaban?

Toda la ropa que llevaba puesta la noche anterior yacía desperdigada por el estrecho compartimiento, evidenciado su absoluta falta de control. El estómago se le revolvió y se vistió mientras maldecía las arrugas que tenían su falda color oliva y su blusa color crema. Cuando terminó de adecentarse, se miró en el espejo y le dio la sensación de que acababa de salir directamente de una centrifugadora.

Quiero sentirte dentro de mí.

Mortificada, soltó un gemido y volvió a sentarse en la litera. De pronto, todas las imágenes de lo sucedido acudieron en tropel a su mente. Recordó que Josh se había preocupado por ella y no se había aprovechado del estado de extrema excitación en el que se encontraba.

El ex guardián le había salvado la vida.

¿Y cómo se lo había agradecido ella? Gritándole que se fuera como si estuviera loca.

Dios, iba a marcharse a su casa, a Italia. Un profundo miedo se apoderó de ella. Josh le había dicho que se estaba muriendo y no podían desperdiciar ni un solo minuto del tiempo que les quedaba para estar juntos. Quizás... quizás la Égida pudiera ayudarles. Tal vez Val conociera algún tipo de cura milagrosa.

Serena no podía perderle. No podía perder al hombre que amaba.

Alguien interrumpió sus pensamientos llamando a la puerta con los nudillos.

Por favor, por favor, que sea Josh...

Se levantó de un salto y abrió la puerta de par en par.

—Jo...

El aire abandonó de golpe sus pulmones.

Intentó cerrar la puerta al instante, pero Byzamoth, que tenía el mismo aspecto que la primera vez que lo vio, se lo impidió con insultante facilidad. Luego, el ángel caído entró tan sinuosamente en el compartimiento como lo haría una serpiente y cerró la puerta tras de sí.

Serena abrió la boca para gritar pidiendo ayuda, pero él la aplastó contra la pared, empujándola con su duro y musculoso cuerpo.

—Si mantienes la boca cerrada, no te haré daño. —Lamió la mejilla de Serena con su asquerosa lengua y la joven se estremeció—. Al menos no mucho. —El terror transformó las rodillas de Serena en gelatina, provocando que Byzamoth soltara una siniestra carcajada—. Voy a despojarte de lo que has estado guardando durante tantos años.

El puño del ángel se cerró en torno a su colgante y Serena estuvo a punto de sonreír. Era imposible que nadie pudiera quitárselo, y mucho menos aquel imbécil. Pero entonces, para su horror, la cadena que lo sujetaba se rompió y el colgante terminó en la mano de Byzamoth.

Él se guardó el colgante en un bolsillo de la túnica antes de decirle:

—Y ahora vayamos a por tu hechizo.

Le desgarró la ropa y se transformó, como si de una película de terror se tratara, en la grisácea criatura calva, con alas y forma de murciélago, que Serena había visto en la casa del regente. Completamente aterrada, contempló cómo de entre las piernas de aquel monstruo sobresalía un enorme pene obscenamente erecto y de cuya punta manaba una especie de oscura sustancia.

Dios bendito, iba a empalarla con aquella cosa horrenda. A Serena se le congeló la sangre en las venas. Intentó gritar, pero su garganta fue incapaz de emitir un solo sonido. Ni siquiera podía respirar.

—¿No te gusta lo que ves? Dime algo. —Olisqueó a la joven—. El aroma del miedo es embriagador, pero todavía lo es más el sonido de tu voz. El temblor cuando hablas. Vamos, dime algo.

—¡Ojalá te pudras en el infierno! —estalló ella—. Ya te he dicho algo.

Byzamoth la abofeteó con tal fuerza que la cabeza de Serena giró violentamente hacia un lado.

—Zorra. Voy a follarte hasta que estés muerta. —Sonrió con crueldad, acariciándole la mejilla con una garra—. Tienes miedo a morir, ¿verdad? Me excita el olor del terror que sientes. ¿No quieres preguntarme por qué estoy haciendo esto?

Serena no quería hacerlo pero, llegados a ese punto, le pareció que era mejor seguirle la corriente que contrariarle.

—¿Por qué estás haciendo esto?

Byzamoth volvió a abofetearla.

—No me preguntes estupideces.

Una poderosa mezcla de furia y dolor se apoderó entonces de Serena, anulando el miedo que sentía. Estaba cansada de que la golpearan, y desde luego no iba a caer sin pelear con uñas y dientes. Gruñendo, empujó al ángel con todas sus fuerzas y le dio un rodillazo en la entrepierna. Byzamoth ni siquiera pestañeó, limitándose a presionar con el antebrazo la garganta de Serena hasta que impidió que el aire llegase a sus pulmones.

—Eso sí que ha sido una estupidez.

La voz del caído la desgarró como lo haría un látigo sobre la piel.

Serena le clavó las uñas en respuesta y le dio una patada mientras luchaba con todas sus fuerzas por volver a respirar.

Ignorando los esfuerzos de la joven por liberarse, Byzamoth cogió el colgante y lo balanceó delante de Serena.

—¿Sabes lo que es esto? ¿Para qué sirve? —Aflojó la presión que ejercía sobre su garganta lo suficiente como para que la joven pudiera tomar una bocanada de aire y hacer un gesto de negación con la cabeza—. Por supuesto que no lo sabes. Conocer su finalidad va en contra de las reglas, y las reglas siempre tienen que ser obedecidas.

Hubo una nota de sarcasmo en la voz del ángel que Serena no llegó a entender, y tampoco estuvo segura de querer hacerlo. En ese momento todos sus esfuerzos estaban centrados en seguir respirando.

—Es una llave para desencadenar el fin de los tiempos. Y tú, humana, eres otra llave. Una vez que tome tu virginidad, me convertiré en el ser más poderoso que haya existido jamás. —Apoyó la descomunal frente sobre la de Serena y la miró con aquellos ojos carentes de alma—. Estoy deseando eliminar la plaga que sois los humanos de la faz de la Tierra... Empezando por ti.

El Cairo, la ciudad que nunca duerme. Una urbe en constante expansión y llena de ratas que, en opinión de Wraith, lucía su mejor apariencia por la noche. Como coto de caza, siempre la había encontrado más que adecuada, aunque no es que fuera precisamente su lugar favorito en el mundo. El contraste de lo moderno con lo antiguo, de la riqueza con la extrema pobreza, hacía de aquella ciudad un lugar lleno de confusas vibraciones, como si le fuera imposible decidirse por un estilo en concreto. No obstante, la historia de Egipto le fascinaba y solía preguntarse cómo habría sido la vida en los tiempos de los faraones.

No la vida siendo un humano, que seguramente habría estado llena de sufrimiento. Sino para los demonios. Lo más probable era que los hubieran considerado como a dioses —Maat, Ra, Osiris, Jepri...— y hubieran sido adorados como tales.

Los demonios gozaban de una memoria excelente; muchos eran inmortales o tenían vidas tan longevas que prácticamente vivían una eternidad, y querían recuperar todo el poder que antaño habían ostentado y volver a gozar de aquella adoración incondicional.

Y si lo que estaba ocurriendo en el Inframundo era un indicio de algo, parecía que las cosas estaban a punto de mejorar lo indecible para esos demonios.

Cuando el tren arribó a la estación de El Cairo, Wraith miró su propio reflejo en la ventana y vio que la parte superior del reloj de arena de su dermoire apenas contenía granos.

Entonces se preguntó si realmente había tomado la decisión correcta.

Si bien Tayla era una excelente luchadora, sobre todo cuando dejaba salir a su demonio interior, no era lo bastante fuerte como para proteger a Serena. Aunque tampoco él estaba en su mejor momento.

Dios, Serena debía de creer que era un soberano imbécil después de haberla dejado de esa forma. Era cierto que había sido ella quien le había pedido a gritos que se marchara, pero después de haber sido testigo del modo en que sus hermanos lidiaban con sus compañeras sabía que, algunas veces, a las mujeres les gustaba que uno luchara por ellas.

Mientras daba vueltas en la mano a la peonza que la joven le había regalado, se dio cuenta de que nunca entendería al sexo contrario.

Se puso de pie de un salto y se dirigió hacia la puerta, sabiendo que a Serena no le haría ninguna gracia volver a verle. Pero había tomado una decisión e iba a permanecer a su lado hasta que regresaran a los Estados Unidos y la dejara en un lugar seguro, porque que se quedara con Val no era una opción a tener en cuenta.

Soltando un gruñido, caminó a buen paso hacia el comportamiento de Serena y de pronto el presentimiento de que algo no iba bien le golpeó con la suficiente fuerza como para hacer que se tambaleara. El vello de la nuca se le puso de punta y todos sus sentidos se pusieron alerta ante la familiar y maligna sensación.

Byzamoth.

Wraith abrió la puerta de acceso a otro vagón mientras corría a toda velocidad, golpeando a cada pasajero que se ponía en su camino para quitarle de en medio. La sensación de que algo terrible estaba ocurriendo se hacía cada vez más intensa a medida que avanzaba.

Cuando llegó a la altura del compartimento de la joven, frenó en seco, dando un patinazo que casi le hizo pasarse de su objetivo. Una oscura aura de maldad palpitaba alrededor de todo el umbral, así que, sin perder tiempo embistió con el hombro contra la puerta, abriéndola y destrozando los goznes de la misma.

—¡Josh! —El grito de Serena le llegó al corazón.

En cuanto la vio aprisionada bajo el horrible cuerpo en forma demoníaca de Byzamoth, todos sus dolores, achaques y náuseas desaparecieron tras el rojo velo de furia que cubrió su visión y su mente.

Se abalanzó sobre el ángel caído, lo separó de Serena tirando de su única ala y lo empotró en el espacio que había entre la puerta y la litera. El alarido que soltó Byzamoth vino acompañado de un crujir de huesos y la fractura del ala.

—Semi...

Wraith le dio un puñetazo en plena boca y luego levantó la rodilla y golpeó con todas sus fuerzas el pene excesivamente largo y lleno de venas del ángel. Saber que aquel bastardo tenía planeado utilizar esa monstruosa cosa con Serena hizo trizas el poco control que le quedaba.

—Estás muerto —rugió mientras propinaba otro rodillazo a la cabeza de Byzamoth.

El suelo se cubrió de sangre, pero aquello no fue suficiente para el seminus. Volvió a agarrarle del ala y lo arrojó al pasillo, haciendo que se golpease contra la puerta de otro compartimento.

Los gritos de los pasajeros que escucharon el alboroto inundaron el aire junto con el encolerizado gruñido de Serena cuando se lanzó sobre Byzamoth, asestándole una doble patada en la boca, seguida de un fuerte puñetazo. Wraith se sintió tremendamente orgulloso de ella. Esa es mi chica.

El ángel extendió una mano hacia ella, pero la joven le dio un codazo en el estómago al tiempo que Wraith le incrustaba el talón en la nariz.

—Mi colgante —gritó Serena—. Quítaselo.

—Es mío. —Byzamoth se giró hacia ellos, haciendo una grotesca mueca con sus grisáceos labios que dejó al descubierto unos afilados y amarillentos dientes—. Al igual que ella.

El ángel se dio de nuevo la vuelta con mayor fluidez de la que debería teniendo en cuenta que tenía el ala rota y que el pasillo era demasiado estrecho y, en menos de un segundo, estaba corriendo a la velocidad del rayo por todo el vagón.

Wraith fue detrás de él a toda prisa. Al final del pasillo, Byzamoth chocó contra un pasajero y, soltando un furioso bramido, cogió al pobre tipo entre sus garras y lo lanzó contra Wraith. Humano y seminus cayeron estrepitosamente al suelo. Hijo de puta. El medio vampiro se desenredó rápidamente del pasajero, que no dejaba de gritar por lo que acababa de ver.

Bienvenido a mi mundo. Wraith se puso de pie de un salto y salió disparado detrás de Byzamoth, a pesar de que la sensación de maldad ya se había disipado. No estaba seguro de hasta dónde llegaba el poder del ángel, pero tenía claro que aquel bastardo era capaz de volar con sólo un ala, aunque la tuviera rota.

Frente a él encontró a un grupo de humanos congregados alrededor de una puerta abierta en el lateral del tren, y su alterada conversación le dijo todo lo que necesitaba saber. Al parecer, habían visto a un tipo saltar del tren. Así que, aparentemente, Byzamoth debía de haber vuelto a adoptar forma humana, porque aquellos hombres no estaban lo suficientemente aterrorizados. Pero, ¿dónde habría ido?

Wraith regresó lo más rápido que pudo al compartimento de Serena, sin preocuparse demasiado por si chocaba o no con otros pasajeros. Lo único que le importaba era llegar hasta Serena.

En el mismo instante en que llegó al destrozado umbral del compartimento, la joven corrió a refugiarse en sus brazos.

—Gracias a Dios que estás bien. Oh, Dios mío, gracias. Gracias.

No dejaba de balbucear y sollozar, y Wraith tuvo que hacer un esfuerzo colosal para consolarla.

—Tranquila, ya ha pasado. Byzamoth se ha ido.

—Mi colgante...

—Se lo ha llevado.

Serena soltó una maldición, la primera palabra realmente malsonante que Wraith había escuchado de labios de la joven.

—Siento haberte dejado —murmuró contra el pelo de Serena—. Debería haberme quedado contigo.

Un repentino e intenso mareo le obligó a soltar a la joven y tuvo que apoyarse en la pared para no caerse al suelo.

—No te atrevas a disculparte. Soy yo quien debería hacerlo. No tenía ningún derecho a ponerme contigo como una loca ni a gritarte que te marcharas. Dios, soy una idiota. —Serena le miró con los ojos llenos de lágrimas—. Josh, ¿te encuentras bien?

—No. —El dolor le desgarró las entrañas, haciendo que se doblara en dos.

—¿Estás herido? ¿Te ha hecho algo ese bastardo?

—Necesito... medicinas.

Fue tambaleándose hasta el pasillo, intentando no vomitar con todas sus fuerzas. Aunque su compartimento estaba al lado del de Serena, el pequeño trayecto que los separaba le pareció eterno. Y cuando por fin llegó, fue incapaz de abrir la puerta. En vez de eso, se derrumbó sobre el suelo en medio de fuertes temblores y con el estómago ardiéndole.

—Voy a ver si hay algún médico en el tren —murmuró Serena con voz temblorosa.

—No. Necesito mis... medicinas. Dentro.

La maldición que la joven profirió en voz baja hizo que Wraith sonriera a pesar de la agonía que estaba sintiendo. Era la segunda vez que blasfemaba en apenas un par de minutos.

—Está bien, pero si después de tomártelas sigues igual...

La cogió por la muñeca y al ver que hacía una mueca de dolor, se maldijo a sí mismo por ser un bruto insensible y la soltó.

—No quiero médicos. Prométemelo.

—¿Por qué no puedes ceder de vez en cuando? —se lamentó la joven mirándolo con preocupación—. Está bien, te lo prometo.

Serena le abrió la puerta, y, haciendo acopio de las últimas fuerzas que le quedaban, Wraith entró en su compartimento y se desplomó sobre la fría litera. Joder, seguramente moriría en aquel lugar.

—No te vas a morir —susurró Serena, haciendo que Wraith se diera cuenta de que había estado hablando en voz alta—. Y ahora dime ¿qué medicinas necesitas y dónde están?

—En la bolsa. Debajo de la cama.

Escuchó cómo la joven revolvía el contenido del equipaje, y de pronto los sonidos desaparecieron y todo a su alrededor se volvió completamente negro.

Capítulo 21

SERENA trató de controlar el miedo que sentía mientras sacaba de la bolsa de Josh varios frascos de pastillas y algunas bolsitas del tamaño de un paquete de kétchup que contenían una sustancia de color rojo. Sin embargo, el pánico que la atenazaba iba aumentando a medida que pasaban los segundos y le fue imposible controlarlo. El ex guardián le había dicho que se estaba muriendo, pero Serena había supuesto que se trataría de algo a largo plazo. Y ahora... ahora parecía que su muerte era inminente.

Un torrente de lágrimas fluyó por su rostro. Dios, le habían pasado tantas cosas, buenas y malas, desde que había conocido al ex guardián... Había sido traicionada, atacada y había perdido el colgante. ¿Cómo iba a poder afrontar también la perdida de Josh?

La mano le tembló cuando cogió los frascos y una de las bolsitas. El ex guardián estaba tumbado frente a ella, respirando con dificultad y con la frente sudorosa.

—Josh. —Le acarició la mejilla con el dorso de los dedos—. ¿Josh? ¿Puedes oírme?

No obtuvo respuesta alguna, así que empezó a palmearle la cara con suavidad, y luego de manera más enérgica.

—¿Josh?

—¿Mmm?

El alivio de oír su voz le duró bien poco, ya que el ex guardián puso los ojos en blanco y empezó a sufrir convulsiones. La impotencia hizo que más lágrimas cayeran por su rostro y, cuando él consiguió estabilizarse, Serena le dijo entre sollozos:

—Josh, tengo tus medicinas.

Él levantó la cabeza y gimió.

—¿Te lo doy todo a la vez? —inquirió la joven.

—Aja.

Serena cogió una pastilla de cada uno de los tarros, abrió una bolsita y se las puso en la boca. Con una mano sostuvo la cabeza de Josh y con la otra presionó para que la sustancia roja entrara en sus labios. Él se lo tragó todo. Cuando terminó, la joven lo tapó con una manta y él, con extrema debilidad, le agarró la mano.

—Gracias. Ya... no me queda... mucho tiempo.

—Te vas a poner bien —susurró ella—. Tú sólo lucha, ¿de acuerdo?

Josh tomó una temblorosa bocanada de aire y el sonoro estertor que hizo al respirar estremeció a Serena. Impotente, se sentó en el suelo con la espalda apoyada contra la litera y se llevó la mano al cuello en busca del colgante, un hábito que solía calmarla, pero entonces se acordó de que Byzamoth se lo había quitado.

Algo nada, pero que nada bueno. Tenía que llamar a Val cuanto antes. Quizás él pudiera encontrar una cura para Josh. Buscó el móvil en el bolsillo de la falda y lanzó una imprecación al ver que no tenía cobertura.

Justo en ese instante, alguien llamó a la puerta y el pecho de la joven empezó a palpitar con fuerza contra su pecho.

—Seguridad. Por favor, abra.

Se puso de pie y se enfrentó a los dos hombres egipcios que estaban en el pasillo. Uno de ellos estaba inspeccionando la destrozada puerta del compartimento colindante.

—¿Es éste su compartimento, señorita?

—Sí, alguien entró por la fuerza.

—Algunos pasajeros nos han informado de que se trataba de un... ¿monstruo?

Serena esbozó una sonrisa, esperando que aquellos hombres no notaran que le temblaban los labios.

—Sólo era un hombre.

Los agentes la escucharon con calma y le tomaron declaración. Ella les contó que alguien había intentado robarle y que después había salido corriendo de allí. Cuando terminó su relato, la dejaron sola para ir a interrogar al resto de los pasajeros.

Serena cerró la puerta y regresó con Josh, preguntándose cuánto tiempo tardaría Byzamoth en volver a por ella.

No le cabía ninguna duda de que aquel monstruo no pararía hasta hacerse con su virginidad. La joven se estremeció, imaginándose el horror que viviría cuando el ángel cumpliera con su objetivo. Además, según sus propias palabras, si conseguía hacerse con el hechizo, desencadenaría el fin del mundo.

—Lo siento, mamá —musitó en voz baja.

Su madre había confiado en ella para mantener el colgante a salvo y Serena le había fallado. No sabía cómo, pero tenía que recuperar el colgante. Aunque la cruda realidad era que estaba completamente indefensa ante Byzamoth y lo único que conseguiría enfrentándose a él sería ofrecerle su virginidad en bandeja de plata.

De nuevo, la imagen del ángel caído atacándola y desgarrándole la ropa asaltó su mente. Jamás conseguiría olvidar sus repugnantes palabras ni su apestoso aliento, una mezcla de azufre y heces.

Josh le había salvado la vida otra vez. A pesar de su enfermedad, había sido lo suficientemente diestro y letal como para enfrentarse a Byzamoth y salir victorioso. Pero se estaba muriendo y la próxima vez no tendría la fuerza necesaria para protegerla. El ángel caído iba a quitarle la virginidad y llevaría a cabo su diabólico plan sin que nadie se interpusiera en su camino.

A menos que Serena recuperara el colgante. Mejor dicho, a menos que alguien recuperara el colgante. Alguien como Josh.

Serena cerró los ojos y supo exactamente qué era lo que tenía que hacer.

La sensación de las manos de Serena sobre su cuerpo era realmente maravillosa. Mejor que nada de lo que hubiera experimentado jamás. Le estaba adorando, reverenciando, masajeando sus músculos y calentando su helada piel. Los labios de la joven le hicieron cosquillas en el pecho y los suaves lametazos de su lengua consiguieron que gimiera de placer.

Más abajo. Oh, sí, justo ahí.

Wraith dejó caer las manos a los costados y permitió que Serena siguiera con su dulce tortura, que le desabrochara los vaqueros y liberara su inflamada polla. El calor que desprendía el cuerpo de la joven le caldeó el corazón cuando ella empezó a moverse contra él, frotando los resbaladizos pliegues de su sexo contra su miembro. Joder, aquél sí que era un buen sueño.

Había deseado fervientemente hacerle el amor a Serena, y allí, en sus sueños, por fin iba a poder conseguirlo. Al sentir que la joven movía las caderas para guiar su pene hasta la estrecha entrada a su cuerpo, Wraith casi gruñó de placer.

—Te quiero, Josh.

Josh. Incluso en sus sueños, ella era incapaz de llamarle por su verdadero nombre. Apretando la mandíbula, se aferró a las sábanas dejando que la vibración del tren le arrullara cuando lo que en realidad quería era alzar las caderas y poseerla por completo.

El tren... ¿el tren? ¿Josh? Mierda, no se trataba de un sueño.

Wraith abrió los ojos y, ¡oh, bendito Infierno!, Serena estaba a horcajadas sobre él lista para ser penetrada.

—¡No!

Lleno de desesperación, la cogió por la cintura con intención de hacerla a un lado, pero se encontraba demasiado débil como para detenerla. Serena aprovechó la ocasión y se deslizó profundamente sobre su rígido miembro. La barrera de su virginidad se desgarró y la joven sollozó de dolor antes de amortiguar el sonido mordiéndose el puño.

En un abrir y cerrar de ojos, una extraña y maravillosa energía recorrió por completo el cuerpo de Wraith. La debilidad que había estado sintiendo desde que le inyectaron el veneno fue reemplazada por un poder y una fuerza que rugió en su interior e inundó sus venas.

—Serena —musitó—. Oh... joder, ¿qué es lo que has hecho?

La joven había puesto en marcha una cuenta atrás que la llevaría a su propia muerte.

—No podía dejarte morir. —Serena le miró con aquellos cálidos ojos color chocolate y esbozó una sonrisa. Después cambió de posición e hizo un gesto de dolor—. Sé que me dijiste que no podías darme lo que quería, pero en realidad ya lo has hecho.

Wraith quería rebatir sus palabras, gritar hasta destrozarse la garganta que ella estaba equivocada, que él no era la buena persona que creía, pero, sencillamente, fue incapaz de hacerlo. Lo que sentía hacia aquella mujer se había transformado en algo demasiado profundo.

—No debería haberte dicho...

—Shhh. —Serena la clavó las uñas en el pecho y a Wraith esa mezcla de dolor y placer le resultó exquisita—. Llevo esperando esto demasiado tiempo como para arruinar el momento con disculpas y arrepentimientos.

El seminus no se creyó capaz de sentir otra cosa que no fuera un desolador arrepentimiento hasta que ella le acarició los pectorales con el dorso de los dedos y empezó a girar las caderas sobre él. El pene de Wraith palpitó en el suave interior del cuerpo de la joven y su deseo por ella aumentó con cada segundo que transcurría.

Ya tendría tiempo de arrepentirse. Lo que en ese momento necesitaba era asegurarse de que la primera de vez de Serena fuera algo verdaderamente especial.

La cogió por la nuca y tiró de ella hacia abajo para que sus labios se encontraran. Besarla era el mayor placer que había conocido. Serena entreabrió la boca y Wraith deslizó la lengua en su interior para enredarse con la de ella. Antes odiaba tener que ir con cuidado para que la joven no se percatara de la existencia de unos colmillos nada humanos, pero ahora le pareció de lo más adecuado. Era su primera vez y no iba a comportarse como un animal en celo.

Sin embargo, por muy civilizado que intentara ser, algunos instintos eran imposibles de reprimir. Levantó una pierna y le rodeó con ella las caderas, inmovilizándola mientras aumentaba la velocidad e intensidad de sus envites. Necesitaba penetrarla lo más profundo posible. Enterrarse en ella hasta que le fuera imposible salir de su interior, pero el suave quejido que escapó de los labios de la joven le paralizó por completo. Todavía debía de estar dolorida por la pérdida de su virginidad. Dios, era un bruto insensible.

—Lo siento. —Besó con exquisita ternura las lágrimas que se deslizaban por las mejillas femeninas—. Pero es que estar dentro de ti es... maravilloso.

Los dedos de Serena le acariciaron el cuello a la altura de la yugular, y a él le entraron unas ganas locas de pedirle que le mordiera justo en ese punto.

—No pasa nada. Sabía que dolería. —Hizo una leve mueca de dolor—. Pero nunca me imaginé que sería tanto.

—Haré que te sientas mejor, lirsha.

—¿Lirsha?

Mierda. Wraith no sabía muy bien cómo explicarle que ese término era el equivalente a «mi amor» o «amada» en el lenguaje de los seminus, aunque tampoco estaba muy seguro de querer explicárselo del todo.

—Shhh. —Alzó un poco a la joven y la suave fricción de su polla saliendo de su interior casi hizo que se corriera—. Confía en mí.

Serena se mordió el labio y suavizó la tensa expresión de su rostro mientras asentía con la cabeza. Después de lanzarle una de aquellas cautivadoras sonrisas suyas, Wraith se movió debajo de ella hasta que su boca quedó a la altura del sexo de la joven. La litera era demasiado pequeña y tuvo que apoyar las piernas contra la pared, pero estaba en el lugar exacto en el que quería estar.

Serena gimió cuando la lengua masculina se internó entre los húmedos pliegues de su feminidad para lamer con avidez su excitado clítoris, y cuando la penetró con uno de sus firmes dedos, la invadió un clímax tan potente que Wraith tuvo que sujetarla por los muslos para evitar que se cayera.

Una vez que el orgasmo llegó a su fin, Serena se quedó laxa entre sus brazos y él se colocó con cuidado sobre ella.

—¿Estás bien?

—Oh, sí —murmuró Serena roncamente—. Muy bien.

—Pues de ahora en adelante la cosa sólo va a ir a mejor.

Los ojos de Serena brillaron llenos de excitación.

—¿De veras?

—Sí.

Wraith se acomodó entre las caderas femeninas de forma que su polla quedó suspendida justo sobre el sexo de la joven. Apoyándose en los codos, la besó hasta que ambos se quedaron sin aliento, frotándose el uno contra el otro salvajemente. Los sinuosos movimientos de Serena le obligaron a tomar una profunda bocanada de aire, y cuando ella le rodeó la cintura con las piernas, no pudo esperar más. Intentó ser lo más suave posible, pero estaba tan excitado y ella tan húmeda...

La penetró con una profunda estocada.

—¿Estás bien? —le preguntó, aunque hubiera sido un milagro que ella le entendiera dada la forma en que las palabras salieron de su boca, en medio de un gemido de puro éxtasis.

—Deja de preguntarme eso. —Serena apretó los muslos todavía más contra la cintura de Wraith y arqueó la espalda—. Por favor, sigue.

La joven alzó las caderas y le rodeó el cuello con los brazos para aferrarse a él.

Wraith no podía creerse que estuviera haciendo aquello... con una humana, con una virgen, con alguien por quien se preocupaba de verdad. Pero ahora no quería pensar en nada de eso. Quería darle a Serena una primera vez que recordara para siempre.

Salvo que el «siempre» que le quedaba a la joven no iba a ser muy duradero.

Un salvaje gruñido salió de lo más profundo de su garganta. No importaba que la enfermedad de Serena no tuviera cura porque iba a encontrar otra forma de salvarla. Seguro que lo conseguiría, y cuando lo hiciera, sería suya por toda la eternidad.

—Mía.

—Sí, tuya —murmuró Serena, tirando de la cabeza de Wraith hasta su garganta—. Bésame aquí. Como en el sueño.

El sueño del vampiro. La idea de morderla le enardeció de tal manera que embistió de nuevo con fuerza contra ella mientras sus colmillos salían disparados de sus encías. Sin embargo, se obligó a retraerlos y usó los labios para succionar ese punto tan apetecible de su cuello, sabiendo que le dejaría una buena marca. Aunque eso tampoco le importó. Quería marcarla de todas las formas posibles.

También le hubiera gustado ir con cuidado, pero ella le estaba llevando a cotas tan asombrosamente altas de placer que perdió el poco control que le quedaba y, antes de darse cuenta, estaba embistiendo sudoroso contra ella y gruñendo en busca del anhelado orgasmo.

Serena le clavó las uñas en los hombros y volvió a gemir. Pero esta vez no se trataba de un sonido de dolor, sino de placer. Se aferraba a él con todas sus fuerzas, aprisionándolo, haciendo que se hundiera aún más en su interior, al tiempo que sus caderas se alzaban para crear un salvaje balanceo que hubiera bastado para hacer descarrilar el tren.

Oleadas de un devastador placer recorrieron sus testículos y su polla conduciéndolo a un punto de no retorno que creyó no poder soportar, hasta que por fin alcanzó la ansiada liberación una vez, dos veces... joder... incluso tres.

Los músculos internos de Serena se contrajeron en torno a su miembro mientras se unía a él en la larga sucesión de orgasmos. Wraith estaba acostumbrado a experimentar varios clímax en un mismo coito —era una de las ventajas de ser un íncubo— pero sabía que era algo bastante extraño en muchas de las hembras de la mayoría de las especies; un problema que la joven estaba lejos de tener, pensó observando cómo ella alcanzaba otro par de orgasmos más.

Todavía jadeante, Wraith intentó hacerse a un lado para no aplastarla con el peso de su cuerpo, pero Serena no se lo permitió, así que permaneció en su interior, disfrutando al sentir cómo su cuerpo palpitaba bajo él al empezar a correrse de nuevo. Serena echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y dejó escapar un gemido de placer.

—Josh, oh... oh... Sí.

Se estremeció violentamente y él la cogió por las nalgas para apretarla más contra sí.

Wraith solía salir corriendo una vez que alcanzaba el clímax con la hembra de turno, mientras ellas se dejaban llevar por los innumerables coletazos de placer que su semen les producía. Sin embargo, Serena no era una hembra más. Quería abrazarla, protegerla, poseerla de mil maneras diferentes. Con ella había hablado de su pasado, de su familia, de la adrenalina que les proporcionaba a ambos la búsqueda de reliquias y otros objetos de valor incalculable, y él nunca había hecho nada parecido con ninguna mujer... hasta que llegó Serena. El sexo con ella era la mayor de las aventuras, la mejor de las drogas e iba a permanecer a su lado, para disfrutar de cada gemido y de cada jadeo que saliera de su boca.

—Wraith —susurró guturalmente contra el oído de Serena—. Llámame Wraith cuando te corras.

—Ahora —gimió ella—. Me estoy corriendo ahora mismo, Wraith.

Cuando oyó su verdadero nombre saliendo de sus labios volvió a alcanzar otro orgasmo. Después, ambos se derrumbaron juntos con la piel sudorosa y los pulmones tratando de absorber todo el oxígeno posible, como si no hubiera suficiente aire en el tren.

—Gracias —musitó ella con un profundo suspiro—. Dios mío, gracias.

¿Serena le estaba dando las gracias? Aquella mujer le había dado el mayor de los milagros, sacrificando su propia vida para ofrecerle algo que él no se merecía. Así que no. No tenía que darle las gracias, y Wraith tampoco estaba muy seguro si él debería dárselas a ella.

Porque puede que Serena le hubiera salvado la vida, pero en cierto modo, también acababa de matarle un poco.

Capítulo 22

EIDOLON se vio invadido por una extraña mezcla de alivio y ansiedad cuando colgó el teléfono después de haber hablado con Wraith. Shade estaba sentado frente a él, esperando con calma a que le contara su conversación con su hermano.

Wraith se había hecho con el hechizo, lo que explicaba por qué Eidolon se sentía como si de repente estuviera corriendo una maratón, pero intuía que su hermano se había enamorado de la humana, y aquello sólo podía terminar en un desastre. Sobre todo porque el medio vampiro le había dicho que tenía que encontrar una forma de salvarla costara lo que costase, y nada de lo que Eidolon le había explicado había podido convencerle de lo contrario.

—Shade, Wraith ha conseguido el hechizo, aunque no todo son buenas noticias...

Justo en ese instante, Reaver entró en el despacho tambaleándose. El pelo del ángel, normalmente deslumbrante y perfectamente peinado, era una maraña sin brillo que caía alrededor de sus sanguinolentos ojos. Tenía las manos completamente cubiertas de sangre seca y la piel tan pálida que las venas se le marcaban como si fueran carreteras en un mapa de sufrimiento.

—¿Qué cojones te ha pasado? —preguntó Shade, alargando una mano para sujetarlo.

—Olvídate de mí —masculló el ángel, alejándose—. Serena. Tengo que protegerla.

—Vaya, así que ahora estás dispuesto a cooperar. —Al ver que Reaver asentía, Eidolon siguió hablando—. ¿Qué tiene de especial el colgante?

—Hay cosas que no puedo contaros. —El ángel apretó los labios en una obstinada línea.

—Maldita sea, Reaver, han robado ese colgante y al parecer es lo peor que podría haber pasado.

El último rastro de color abandonó la cara de Reaver, que volvió a tambalearse. Eidolon se levantó de un salto y fue directo hacia el ángel antes de que éste se desplomara en el suelo. Afortunadamente, Reaver ya se había apoyado en la pared.

Mejor. Por mucho que a Eidolon le costara admitirlo, la idea de tocar a alguien de origen celestial le ponía los pelos de punta.

—No puede ser —susurró Reaver—. Lo que me estás diciendo es completamente imposible.

—Te aseguro que ha ocurrido, así que necesito saber ya qué es ese colgante y para qué sirve.

Los claros ojos azules del ángel reflejaron una dolorosa angustia cuando se clavaron en los de Eidolon.

—El colgante —explicó con voz entrecortada—, es la llave para desencadenar el Armagedón.

Shade se quedó paralizado.

—¿Puedes repetirlo?

—Es un recipiente sagrado que contiene un pedazo de Cielo.

—¿Cielo? ¿Lo dices en sentido literal?

—Sí.

Eidolon intercambió una preocupada mirada con Shade. Aquello era peor de lo que imaginaban.

—Reaver, necesitamos saber más.

El ángel se pasó una mano por el pelo y Eidolon decidió darle unos minutos para que se tranquilizara, pues parecía que estaba a punto de derrumbarse. Al cabo de unos segundos, Reaver dejó caer los brazos a los costados y empezó a pasearse de un lado a otro de la habitación, cojeando levemente.

—En el Daemonica hay una parte en la que se menciona algo sobre una llave celestial.

Eidolon asintió. Había leído el texto de la Biblia demoníaca al que se refería Reaver, aunque era un pasaje un tanto confuso. Innumerables demonios eruditos habían tratado de descifrarlo durante siglos sin conseguirlo.

—Sigue.

—Se dice —continuó Reaver— que cuando Satanás fue expulsado del Cielo se llevó consigo un pedazo del mismo con la esperanza de que, algún día, aquello le ayudara a regresar. Durante mucho tiempo lo mantuvo escondido hasta que, durante una de las batallas que se libraron entre el Bien y el Mal, el ángel Hizkiel se hizo con él y lo llevó de regreso al lugar donde pertenecía. Pero miles y miles de años de corrupción habían alterado aquel pedazo, así que no podían permitir que se quedara en el Cielo por miedo a que lo mancillara. Pero tampoco podían dejarlo en la Tierra y que los demonios lo usaran como medio para abrir la puerta celestial que separa el Cielo del Infierno. Por tanto, decidieron dejarlo al cuidado de los hombres, ya que, al fin y al cabo, la lucha por el poder entre el Bien y el Mal siempre ha tenido como telón de fondo a la humanidad. De ese modo, si los hombres fallaban en su cometido, su caída sólo sería culpa de ellos mismos.

Eidolon tuvo un mal presentimiento con todo aquello, especialmente con Wraith involucrado en medio de una batalla entre el Bien y el Mal.

—Entonces se supone que el colgante debe ser protegido por un humano que ha sido hechizado, ¿no es así?

—Sí. Muchos humanos. Serena es la más reciente. En teoría, debería estar siempre a salvo. —Reaver sacudió la cabeza—. No creo que ni siquiera otro centinela pudiera hacerse con el colgante. He hecho indagaciones y, por lo que tengo entendido, muchos centinelas se han enfrentado entre sí y sus respectivos hechizos hacían que fueran intocables incluso entre ellos mismos.

—No ha sido otro centinela el que le ha quitado el colgante a Serena —le informó Eidolon—. Según Wraith, ha sido un ángel caído llamado Byzamoth.

—¿Byzamoth? —El terrible bramido de Reaver rompió en pedazos las ventadas del área administrativa e hizo que el hospital se tambaleara con tanta fuerza que Eidolon se preguntó si los humanos podrían registrar aquel temblor dentro de su escala de Richter.

Shade puso una mano sobre el hombro del ángel para tranquilizarle.

—Reaver, cálmate. Nos encanta tener un techo sobre nuestra cabeza. Sobre todo uno que ya no se esté desmoronando.

—Es un poco tarde para pedirle que se calme —masculló Eidolon.

Ahora que Wraith ya no se moría, el hospital había dejado de caerse a pedazos y había vuelto a la normalidad. Lástima que no fuera tan fácil recuperar a los miembros del personal.

—Byzamoth. —Los ojos de Reaver se transformaron en dos llamas azuladas—. ¿Está seguro Wraith de que se trata de él?

—Eso es lo que nos ha dicho. ¿Por qué? ¿Quién es ese tipo?

Reaver le dio un empujón tan fuerte a una silla que salió volando por los aires hasta estrellarse contra la pared. Eidolon nunca le había visto perder el control de aquella manera. En general, era un tipo bastante amable y tranquilo.

—Era uno de los ángeles más poderosos hasta que cayó durante la primera batalla celestial. Si ha conseguido hacerse con el colgante y el hechizo...

—No. El hechizo lo tiene Wraith.

Reaver soltó una amarga carcajada.

—Sin duda éste tiene que ser uno de los días más aciagos de la historia, porque la verdad es que me alivia saber que es Wraith quien posee ahora el hechizo.

Shade se frotó el rostro con la mano.

—No lo entiendo. ¿Qué es lo que pretende Byzamoth con todo esto? Si es un ángel caído no le hace falta ningún hechizo.

—No, pero necesita la sangre de alguien hechizado para hacer funcionar el amuleto y abrir el portal que hay entre el Cielo y el Infierno.

—Pero Serena ya no está hechizada.

—Exacto. Y una vez que Byzamoth se entere, necesitará la sangre de aquél a quien la centinela se lo haya transferido. —Por fin Reaver dejó de pasearse—. La buena noticia es que si hay alguien que sepa cuidar de sí mismo, ése es Wraith.

—Y está claro que el hechizo no funciona contra Byzamoth.

Reaver hizo un gesto de asentimiento.

—No creo que nadie previera la posibilidad de...

—¿La posibilidad de que el hechizo protegiera a los centinelas de los propios ángeles... incluso de los caídos?

—Obviamente.

—¿Y exactamente qué es lo que hará Byzamoth con el amuleto?

—Abrir el Cielo a las fuerzas del Mal. —Abatido, Reaver se dejó caer en una silla—. Los humanos nunca han dejado de hablar del Apocalipsis. Lo ven como el final de los días, pero para los creyentes no es algo necesariamente malo, pues saben que después de la última batalla entre el Bien y el Mal los justos entrarán en el Cielo. —La voz del ángel se volvió un susurro, como el aire en los lugares más oscuros y recónditos del Sheoul—. Pero con ese colgante Byzamoth abrirá el portal entre el Cielo y el Sheoul y la batalla final tendrá lugar en muchos reinos y a una escala inimaginable. El Cielo podría dejar de existir, las almas no se presentarán ante Satanás y los humanos quedarán atrapados en el peor infierno jamás concebido.

Los ojos de Reaver se llenaron de angustia.

—Esto es mucho peor que el Apocalipsis —continuó el ángel al cabo de unos segundos—. Esto es el fin de la existencia de todos aquellos que no pertenezcan al bando vencedor.

Shade, Eidolon y Reaver se pasaron la hora siguiente discutiendo qué hacer a continuación, pero todas sus conversaciones derivaban siempre en Wraith.

—Nuestro hermano tiene que conseguir el colgante —dijo Shade mientras abría un refresco que había traído de la sala de descanso del personal.

El paramédico había llamado a Runa para decirle que llegaría tarde a casa. La voz de su compañera había sonado tan exhausta como la suya, pero con cuatro niños pequeños a los que cuidar, no era de extrañar que estuviera agotada.

—¡No! —gritó Reaver, dando un puñetazo en la mesa de Eidolon—. Si Wraith consigue derrotar a Byzamoth y se hace con el talismán, estará en posesión de uno de los objetos más poderosos del universo. Es la Égida la que debe recuperar el colgante.

Shade soltó un bufido.

—Esa panda de ignorantes...

Eidolon le golpeó en el hombro con una grapadora.

—Estás hablando de mi mujer.

—Y te guste o no, esos humanos son los guardianes de este mundo —sentenció Reaver.

El cirujano apartó la vista de la pantalla del ordenador, donde no había dejado de buscar información sobre profecías bíblicas y demoníacas, y los miró con preocupación.

—Sea lo que sea lo que tenga que pasar, será pronto. Tayla me ha dicho que en las últimas doce horas han emergido a la superficie innumerables demonios y que han conseguido tomar tres lugares sagrados de Israel. La célula local de la Égida no cuenta con los efectivos necesarios para hacerse cargo del asunto y ha pedido ayuda. Y todo coincide con el robo del colgante por parte de Byzamoth.

—Por todos los demonios del Infierno. El comienzo del Armagedón tenía que recaer precisamente en manos de Wraith —masculló Shade pensando en sus hijos, tan pequeños e indefensos, y en Runa, a la que amaba tanto que a veces le dolía. No podía soportar la idea de que se vieran atrapados en medio de una guerra como aquélla.

—Se trata de algo mucho peor que el Armagedón —puntualizó Reaver.

Como si Shade necesitara que se lo recordasen.

—¿Por qué ahora? —preguntó Eidolon—. Byzamoth existe desde el principio de los tiempos, ¿por qué no ha intentado hacerse con el colgante y el hechizo antes?

—Los ángeles caídos no pueden percibir a los centinelas. —Reaver sacudió la cabeza—. No me explico cómo ha podido encontrar a Serena.

Eidolon empezó a tamborilear con los dedos sobre la mesa y, justo cuando Shade creía que se los iba a terminar fracturando, se quedó completamente inmóvil.

—Wraith me ha dicho que Byzamoth tiene una sola ala. ¿Siempre ha sido así?

—No que yo sepa —respondió Reaver.

Shade frunció el ceño.

—¿A dónde quieres ir a parar?

—¿Te acuerdas de la mazmorra de Roag? —inquirió Eidolon—. Runa le destrozó un ala a un ángel caído. Siempre me pregunté por qué tenía Roag a un ángel trabajando para él.

Reaver resopló.

—Eso no es posible. Ningún ángel serviría a un demonio.

—Efectivamente. Pero, ¿y si el ángel en cuestión quería conseguir algo que tenía Roag?

—El Ojo de Eth —gruñó Shade.

Reaver se quedó parado.

—¿Qué pasa con el Ojo?

—Roag lo robó de nuestra colección de reliquias cuando se llevó la necrotoxina mordlair —le informó Eidolon volviendo con el tamborileo.

—¿Vosotros teníais el Ojo de Eth?

—Sí —contestó Eidolon—, pero nos fue imposible usarlo.

—Eso es porque sólo los ángeles pueden usarlo para predecir el futuro. Si Byzamoth se hizo con él, debió de utilizarlo para localizar el colgante. —Reaver soltó una maldición—. Lo que explica por qué sentí cómo el escudo de protección de Serena se debilitaba. Ese es uno de los efectos colaterales de ser descubierto. Tenemos que avisar a la Égida.

—Estoy de acuerdo. —Eidolon se puso en pie y rodeó su escritorio—. Tayla y Kynan tendrán que contarle lo que está pasando al Sigil. Es un asunto que nos concierne a todos. Además, los guardianes están entrenados para seguir la pista y dar caza a todo tipo de criaturas, incluidos los ángeles caídos. —Miró a Reaver—. ¿Cuándo intentará abrir el portal?

—El segundo amanecer después de que la sangre del centinela sea derramada. Si no usa la sangre en ese momento, perderá su oportunidad. Si hubiera conseguido también el hechizo de Serena le hubiera resultado todo mucho más fácil. Ahora tiene que encontrar a Wraith y conseguir su sangre.

—¿Dónde tiene que llevar Byzamoth el amuleto y la sangre? —inquirió Eidolon.

—A Jerusalén. Al Monte del Templo. Pero antes debe obtener la sangre. ¿Dónde está Wraith?

—En Egipto.

—Bien. Traedle al hospital —dijo Reaver—. Aquí podemos protegerle.

—Buena idea. —Pero Eidolon no parecía demasiado confiado, seguramente porque conseguir que Wraith se quedara de brazos cruzados sin hacer nada era absolutamente imposible—. Entretanto, Tayla puede contactar con el Sigil y con las células locales cercanas a Jerusalén, y Kynan se encargará de avisar a la división R-X. Todos debemos prepararnos para la batalla que se avecina.

Shade maldijo en voz baja. Tanto los profetas humanos como los demoníacos llevaban siglos avisando que el final estaba cerca y, ahora, después de tanto tiempo, parecía que no andaban mal encaminados.

Capítulo 23

SERENA le tenía pavor a esa llamada, pero ahora que volvía a tener cobertura, no le quedaba más remedio que hacerla.

—¿Serena? —La voz de Val parecía más preocupada de lo habitual, así que respondió rápidamente.

—Sí, soy yo. Todo va bien.

Sí, iba perfectamente, teniendo en cuenta que, en cuestión de horas, había perdido el colgante, la virginidad y el hechizo.

—Gracias a Dios. —Serena escuchó el inconfundible sonido que hace el cuero cuando se roza con otro tejido y supo que Val acababa de sentarse en su butaca—. ¿Dónde estás?

—En el tren. Llegaré a Alejandría en quince minutos.

—Después cogerás un avión para volver a casa, ¿verdad?

El corazón de Serena empezó a latir a toda velocidad.

—No exactamente. Tenemos un problema.

De nuevo escuchó el sonido del cuero.

—¿Qué? —Serena no contestó y la voz de Val se transformó en un peligroso y grave susurro. La joven sólo lo había visto realmente enfadado una vez, y era una experiencia que no quería volver a repetir—. ¿Qué ha pasado?

—Se trata de Byzamoth.

—¿El demonio?

Serena tragó saliva.

—Es algo más que un demonio. Es un ángel caído.

—Cuéntamelo todo de inmediato.

Val estaba usando su tono de «ni se te ocurra llevarme la contraria» y Serena supo que en ese momento lo mejor que podía hacer era no enfadarle más de lo que estaba, así que empezó a explicarle todo lo que había pasado desde el principio y terminó con:

—Asesinó al regente y... después fue a por mí.

—¿Te ha quitado el colgante?

—Sí.

—¿Y el hechizo?

—También lo he perdido.

La fuerte maldición que el sigil soltó vino seguida de un profundo suspiro. Cuando volvió a hablar lo hizo de forma entrecortada y crispada.

—Tenía que haberlo previsto, estamos recibiendo ataques demoníacos a lo largo de todo el planeta. —El sonido de su respiración se unió a su desenfrenado golpeteo en el teclado del ordenador—. ¿Te... te encuentras bien?

—Josh está protegiéndome.

—¡No lo bastante! ¿Dónde estaba cuándo Byzamoth fue a por ti?

—Val, Josh se enfrentó a Byzamoth. Las cosas se habrían puesto mucho peor sin su ayuda.

El anciano masculló algo que Serena no llegó a escuchar bien.

—Cuando te bajes del tren, ve directamente a la dirección que te enviará David al móvil y sigue las instrucciones que él te dé. Espérame allí hasta que llegue. Salgo ahora mismo.

—Lo haré. ¿Dónde estás ahora?

—Sigo en Berlín. Esto parece un auténtico zoológico... espera un segundo.

Al otro lado de la línea, Serena escuchó un montón de voces gritando. Una de ellas era la de David. Los nombres de Tayla y Kynan se pronunciaron varias veces, seguidos de unas cuantas maldiciones, y luego Val volvió a ponerse al teléfono.

—¿Serena? Byzamoth tiene el colgante, ¿verdad? —Hizo una pausa—. Pero, ¿tiene él también el hechizo?

Oh, Dios.

—¡Serena! —la instó Val.

—No —murmuró ella—, lo tiene Josh.

Val soltó una sonora maldición, a la que siguió un tenso silencio que duró unos segundos.

—Aunque estoy realmente furioso contigo, puede que hayas escogido a la persona más adecuada para portar el hechizo... Mira, tengo que irme. Nos han convocado para una especie de reunión de emergencia que parece que tiene que ver contigo. Te llamaré tan pronto como pueda. Ve a la dirección que te dirá David. La Égida enviará allí refuerzos lo antes posible.

—¿Es que no hay nadie allí ahora?

—No. Han mandado a todas las células de la zona a Israel. Tardarán un poco en enviarte ayuda. Mientras tanto, no bajes la guardia.

—Está bien.

Val volvió a maldecir durante bastante tiempo y de forma ostensible. Por fin, tras un buen rato, Serena escuchó de nuevo el crujido del cuero y un profundo suspiro. Supo al instante que el que durante tantos años había sido su protector se estaba acariciando la pulcra barba.

—¿Cómo te sientes?

—Por ahora bien. —Se sentía algo mareada, pero no iba a conseguir nada preocupando a Val más de lo que ya lo estaba—. ¿Cuánto tiempo crees que me queda antes de... ya sabes?

—No... —Al anciano se le quebró la voz—. No estoy seguro. En teoría, la enfermedad debería progresar bastante rápido.

—¿Más o menos?

Val exhaló trémulamente.

—Yo diría que días. Quizás horas.

Wraith no estaba en absoluto de acuerdo con aquel plan. Cuando Serena le había dicho que Val le había ordenado que fuera a una casa en las afueras de Alejandría, todas las señales de alarma se dispararon en su cerebro. Y ahora, cuanto más se acercaban al punto indicado, las alarmas tronaban en su cabeza como si una orquesta directamente venida del infierno estuviera tocando en su interior.

El taxi les había dejado a unos cien metros de su destino. Wraith había querido aproximarse por la parte de atrás y hacerlo lo más discretamente posible, en previsión de que alguien los estuviera vigilando. Seguro que Byzamoth todavía andaba detrás de Serena, ya que no podía saber que le había trasferido el hechizo.

Pero ahora el hechizo es mío. Igual que ella.

Joder, cada vez que pensaba en lo que podía haberle pasado a Serena y en que el ángel caído todavía la quería, el instinto asesino de Wraith se ponía en primera línea empujando al resto de sus instintos primarios a un segundo plano. Lo que era bastante extraño, ya que normalmente no había nada que consiguiera superar sus ganas de tener sexo.

Además, estaba impaciente por averiguar quién era el traidor que le estaba pasando información a Byzamoth acerca de Serena. Iba a sacarle las tripas a quien quiera que fuera aquel bastardo y a estrangularle con ellas.

Estaban a punto de llegar a su destino cuando Serena empezó a toser con la suficiente fuerza como para que Wraith se detuviera en la acera y la llevara a un área sombreada por una frondosa palmera. Las mejillas de la joven estaban teñidas de rosa y sus ojos mostraban profundas ojeras.

—¿Necesitas descansar?

—No es nada, no te preocupes. —Le regaló una dulce sonrisa—. Seguro que la tos se debe al polvo que hay en el ambiente.

Aquella mentira le molestó. Quería que se apoyase en él, que aceptase su ayuda. Y sobre todo, necesitaba llevarla cuanto antes a un sitio seguro donde ella pudiera descansar.

Al cabo de unos minutos, llegaron por fin a una edificación aparentemente normal, situada entre otras casas igual de normales. Pero en el momento en que estuvieron frente a ella, Wraith se dio cuenta enseguida de que aquel lugar no era como el resto. Nadie que no fuera militar o un ladrón se habría percatado del complejo sistema de alarma conectado en el umbral de la puerta y en los marcos de todas las ventanas, de las gruesas paredes que posiblemente estuvieran reforzadas, de la capa antifuego con la que éstas habían sido cubiertas, o de las «decorativas» rendijas que tenía el alero para que cupiera el cañón de un rifle.

Y por si eso fuera poco, la roca ornamental que había en una de las esquinas de la casa estaba grabada con un sinfín de símbolos protectores.

—Esto no me gusta —masculló apretando la mandíbula—. Hay algo que no me cuadra.

—Val no me mandaría a un lugar que no fuera seguro.

Sí, sin duda, alguien perteneciente a la Égida encontraría seguridad en aquella casa. Demasiada seguridad. Serena empezó a toser de nuevo y Wraith se obligó a dejar a un lado sus dudas. Estaba claro que ningún sitio le iba a parecer lo suficientemente bueno para proteger a Serena. Aun así, no dejó de observar los alrededores, tomando nota de todos los vehículos, las casas y hasta de los jodidos pajaritos que había por allí.

—Estás enferma. Tenemos que entrar.

—Tengo la garganta seca, eso es todo.

Wraith se dio la vuelta y la miró fijamente a través de los cristales color ámbar de sus gafas de sol.

—No me mientas, Serena. Ya tenemos bastante con todo lo que nos ha pasado.

Sí, habían pasado por mucho. Lo suficiente como para querer echársela al hombro y llevarla directamente al hospital, donde sabía que podía mantenerla a salvo. Al menos de Byzamoth. Su enfermedad era un problema al que no tenía ni idea de cómo enfrentarse.

—Lo sé.

La joven se rodeó la cintura con los brazos y empezó a mecerse sobre los talones. Wraith odiaba haberla hecho sentirse incómoda, pero el momento de hacer el amor y pretender que no había cometido un suicidio con ese acto ya había pasado. Él era un luchador y en ese instante el único propósito que tenía en mente era acabar con cualquier amenaza.

Sobre todo si la amenaza se centraba en Serena.

—¿Qué te dijo Val sobre esta casa? —preguntó echando un vistazo a la construcción que tenía delante.

Antes de contestar, Serena abrió una de las contraventanas y dejó al descubierto una caja de metal. Marcó una secuencia de números en el teclado y sacó una llave.

—Que está protegida contra vampiros —respondió por fin, volviéndose hacia él.

—¿Vampiros?

Wraith esperaba que ella no se hubiera percatado de la nota de alarma que mostró su voz.

Serena se llevó la mano a la garganta en busca del colgante y luego la dejó caer.

—Le pregunté por qué la casa no estaba protegida también contra demonios y me dijo que los hechizos para repeler vampiros son de muy corto alcance pero bastante duraderos. Sin embargo, con los demonios es distinto...

—Se necesitaría un hechizo contra demonios muy genérico, pero ese tipo de hechizos no duran demasiado.

—Exacto —dijo la joven al tiempo que accedía al interior de la casa.

Él se quedó atrás, ya que no sabía muy bien cómo podría afectarle el hechizo anti vampiros. Era cierto que no era un auténtico vampiro, pero no quería correr riesgos. El hechizo podría ir dirigido sólo contra los no-muertos —era lo más lógico, teniendo en cuenta que estaban en la tierra de las momias— o podría ser uno de esos retorcidos conjuros que actuaban contra cualquier criatura que se alimentara de sangre.

—¿No entras?

Wraith enarcó una ceja.

—¿Es eso una invitación?

—¿Acaso eres un vampiro?

—Sí.

—Bien. —El tono cargado de sensualidad de la joven hizo que la polla de Wraith se pusiera dura como una roca—. Entonces puedes pasar.

—Esa debilidad que tienes por los vampiros va a conseguir que algún día termines ganándote un buen mordisco.

Wraith le hizo esa advertencia medio en broma porque realmente pretendía morderla en cuanto la joven se pusiera mejor.

—Estoy deseándolo. —Serena le abrió aún más la puerta.

—Quizás tu deseo se cumpla antes de lo que crees. —Wraith no necesitaba que le invitaran para poder entrar en una casa; pero si aquel lugar estaba protegido... una invitación nunca estaba de más—. Antes de nada voy a inspeccionar el exterior de la casa. Toda precaución es poca.

Además, también quería comprobar qué otras medidas de seguridad, tanto físicas como mágicas, tenía el edificio.

—Yo voy a echar un vistazo al frigorífico y a la despensa —dijo ella—. Seguramente tendremos que ir a comprar.

La joven estaba de pie en el umbral de la puerta, con el cabello brillando bajo el sol y alborotado por la brisa, y Wraith se moría por volver a saborearla. En ese preciso instante y allí mismo.

Se abalanzó sobre ella a la velocidad de un rayo y el grito de sorpresa que salió de la boca de Serena fue acallado por sus labios, transformándose en un suspiro de pura satisfacción mientras se fundía entre sus brazos. Ese no era el momento ni el lugar para hacerle todo lo que tan ardientemente deseaba, pero con aquel beso Wraith le dejó claras sus intenciones.

Cuando Serena se curase iba a hacerle el amor en todas las posturas posibles. Porque si de algo estaba absolutamente seguro, era de que ella terminaría salvándose.

Y después, aunque las hembras humanas no podían vincularse a los demonios seminus, encontraría la forma de hacerla suya para siempre. No sabía cómo, pero lo conseguiría.

Bueno, siempre y cuando le perdonara por haberle mentido, seducido y, por supuesto, se olvidara de que era un demonio.

Maldiciendo para sus adentros, se alejó de Serena y empezó a inspeccionar el exterior del edificio. Nada parecía estar fuera de lugar, aunque descubrió algunos sutiles indicios más que le indicaron que aquella casa no era lo que parecía. Alrededor de todo el lindero de la propiedad había una estrecha zanja, prácticamente invisible para todo aquél que no se fijara en ese tipo de cosas, que probablemente se llenara cada cierto tiempo con sal, cenizas, agua bendita o cualquier otra sustancia que sirviera para ahuyentar a las fuerzas del Mal.

También encontró unas cuantas estacas de plata escondidas en el suelo, distribuidas de manera estratégica para que formasen un gigantesco pentagrama que se extendía por toda la propiedad.

Frunciendo el ceño, se encaminó con paso enérgico hacia la entrada principal y se detuvo en el umbral. Escuchó toser a Serena en algún lugar de la casa, pero la joven estaba lo bastante alejada como para no percatarse de nada en caso de que el conjuro contra vampiros funcionara con él. Así que tomó una profunda bocanada de aire y se adentró en el vestíbulo.

No pasó nada. Bien. Wraith se preguntó si su entrada triunfal en la casa era debida a que la barrera anti vampiros no le había afectado o a que el hechizo de Serena, que ahora poseía él, estaba protegiéndole.

A los pocos segundos encontró a la joven bebiendo un vaso de agua en la cocina, así que decidió echar un vistazo al resto de las habitaciones. En una de las estancias de la parte trasera se encontró un enorme arcón de madera que le llamó la atención. Cuando lo abrió, la sangre se le congeló en las venas.

El arcón estaba lleno de armas: espadas, estacas, botellas de agua bendita, cuerdas, cuchillos y sfilos. La doble hoja de estos últimos estaba hecha de dos aleaciones distintas de metal para poder matar a diferentes especies demoníacas.

Sus sospechas se confirmaron al instante. Se había metido en la fortaleza de una jodida célula de guardianes de la Égida.

Cerró de un golpe la tapa y se fue directo a la cocina, donde Serena acababa de colocar dos latas de refresco en la diminuta mesa.

—He encontrado algo de beber y varias latas en conserva. También he visto que hay algo de pasta...

Wraith apoyó las manos en la encimera a ambos lados de Serena, con la fuerza suficiente como para que la joven se sobresaltara por el golpe.

—¿Dónde está el resto del personal?

Aprisionada entre los brazos de Wraith, la joven le miró sorprendida.

—¿Personal? No sé de qué me estás hablando.

—Creo que sí.

Serena se escabulló de entre sus brazos y lo enfrentó con las manos en las caderas.

—No me gusta el tono que estás usando.

—Y a mí no me gusta que me mientan.

—Y yo sigo sin saber de lo que estás hablando —replicó ella.

Wraith la creía, pero en ese momento tenía los nervios a flor de piel y estaba muy alterado. Era un puto demonio metido de lleno en una guarida de asesinos de la Égida.

—Creía que sólo iba a venir Val.

Lo que ya de por sí era bastante arriesgado. Iba a tener que meterse de nuevo en la cabeza del anciano y hacer un buen trabajo para que creyera que él era el auténtico Josh.

—Bueno, sí. Siento si se me olvidó mencionarte que también se nos unirían algunas personas que pueden ayudarnos. Pero, ¿y eso qué importa? —La joven le tocó la frente con una mano—. ¿Te encuentras bien? Te estás comportando de una forma muy rara.

Perfecto. Lo único que conseguía perdiendo los estribos era que Serena se preocupase por él.

—Hemos compartido demasiadas cosas como para que ahora desconfíes de mí —le reprochó, dolida.

¡Joder! Serena tenía razón y eso sólo conseguía cabrearle más de lo que ya estaba. Sobre todo porque sus propias mentiras estaban empezando a pesarle como si llevara encima a uno de esos monstruosos demonios de dos toneladas de peso y la culpa le estaba carcomiendo las entrañas. Tal vez debiera contarle la verdad. Si la joven se enteraba por su boca de las razones que lo habían llevado a hacer... ¿qué? Lo único que iba a conseguir con eso era que ella le odiara antes de tiempo.

Estaba realmente jodido.

No pudo responder a sus palabras porque parecía que la lengua se le hubiera quedado pegada al paladar. Además, justo en ese momento, ella se frotó las sienes y movió la cabeza de un lado a otro en un típico gesto de malestar.

—¿Serena? ¿Qué te pasa?

—Me duele la cabeza —susurró—. Necesito echarme un rato. ¿Te importa?

Sí, le importaba. Le importaba tanto que su corazón se partió en dos, ya que en el fondo sabía que en el momento en que Serena empezara a ponerse enferma, quizás no volviera a recuperarse.

Justo cuando Serena acababa de ponerse una camiseta de tirantes y unos pantalones cortos y se disponía a meterse en la cama, su móvil comenzó a sonar. Sintiéndose tan débil como un gatito, sacó el teléfono de la mochila y pulsó el botón de contestar.

—¿Val?

—¿Dónde estás? —le preguntó el sigil a gritos.

Serena soltó un suspiro.

—Hola a ti también.

—¿Dónde estás? —insistió él.

Un repentino escalofrío de terror hizo que sus piernas se convirtieran en gelatina y se vio obligada a sentarse encima de la cama.

—En la casa que nos indicaste. ¿Por qué?

—¿Nos? De modo que no estás sola.

—No, estoy con Josh.

Hubo un tenso momento de silencio que se vio roto por el sonido de alguien susurrándole algo a Val. Se trataba de David.

—Serena, escúchame atentamente.

—Estás empezando a asustarme.

—¿Puedes hablar con total libertad? ¿Estás sola?

La mirada de la joven se posó en la puerta cerrada.

—Sí, pero no entiendo...

—En la habitación más pequeña de la parte trasera de la casa hay un arcón lleno de armas. Necesito que vayas allí lo más silenciosamente posible y cojas varios sfilos, estacas, agua bendita, cuchillos... Todo lo que puedas. Luego enciérrate en un dormitorio y espera dentro. En teoría deberíamos llegar allí en cuestión de horas.

—¿Val? —La voz no dejaba de temblarle, al igual que el resto del cuerpo—. ¿Qué es lo que pasa?

—Acabo de hablar con Josh. —El gélido tono que usó el anciano la dejó completamente conmocionada—, y el hombre con el que estás no es él.

Capítulo 24

WRAITH apagó uno de los fogones y se puso a buscar un cuenco en los muebles de la cocina. Le había preparado una sopa a Serena y quería llevársela antes de que se quedara dormida.

El móvil le vibró en el bolsillo de los pantalones en ese momento y lo sacó para ver quién le llamaba. Era Eidolon.

—¿Qué quieres? —preguntó mientras vertía la sopa en un tazón.

—Tienes que venir a casa. Dirígete ahora mismo al portal de desplazamiento que tengas más cerca.

—No.

—Wraith, escúchame. Estás en peligro. Byzamoth va a ir a por ti.

El medio vampiro se puso tenso.

—Creí que el hechizo sólo se podía transferir a través del sexo. Si ese cabrón piensa que tiene alguna posibilidad de quitármelo es que se ha vuelto loco.

—No quiere acostarse contigo. El hechizo sólo se puede trasmitir por medio del sexo si el portador es virgen —le interrumpió Eidolon.

—No sabes cuánto me alivia oírte decir eso —ironizó al tiempo que sacaba una cuchara del cajón de los cubiertos.

La voz de Eidolon al contestar sonó un tanto crispada y molesta, como casi siempre que hablaba con él.

—Byzamoth necesita la sangre de alguien que esté hechizado. Una vez que se entere de que Serena ya no tiene el hechizo, querrá la tuya.

—No la conseguirá.

—Maldita sea, Wraith. Tienes que venir al hospital. Aquí no se atreverá a acercarse a ti.

El medio vampiro le echó una ojeada al pasillo para asegurarse de que Serena seguía en la habitación.

—Ahora mismo estoy pletórico de fuerzas, hermano. Puedo aplastar a ese cabrón.

—Byzamoth es inmortal.

—Lo sé, pero he conseguido herirle en varias ocasiones.

—No vale la pena correr el riesgo. Reaver nos ha explicado a Shade y mí que el hechizo no protege contra los ángeles caídos. Ven al hospital.

—No voy a dejar a Serena.

—Wraith, quiero verte aquí en menos de diez minutos —rugió el cirujano.

—Ya puedes olvidarte de ello. —Wraith dejó bruscamente la cacerola sobre el fogón, salpicando la pared con los restos de sopa que quedaban.

—Iremos para allá y te traeremos a la fuerza.

Wraith tomó una profunda bocanada de aire en lo que probablemente era el primer intento de su vida por calmarse.

—Eidolon, si me quedo aquí no es por llevarte la contraria. Por primera vez en toda mi existencia estoy haciendo algo por alguien que no soy yo. Voy a proteger a Serena y voy a encontrar una cura para ella.

—¿De verdad? —La helada voz de Serena le llegó por la espalda.

El seminus se giró con rapidez y la vio de pie a mitad del pasillo. Los ojos de la joven brillaban llenos de furia y llevaba un sfilo en la mano.

—¿Y qué es lo que tienes pensado hacer, Josh? —inquirió mordaz.

—Eh... ¿Cómo es...?

Serena le lanzó el sfilo con todas sus fuerzas, pero el arma se desvió hacia la izquierda y acabó golpeando el tazón de sopa.

Joder, sí que estaba cabreada. Wraith colgó el teléfono y se acercó a ella.

—¿Qué te pasa, Serena?

Ella retrocedió unos cuantos pasos hasta llegar al umbral del dormitorio.

—¿Quién eres? ¿Quién eres realmente?

Mierda.

Serena tembló de furia y continuó:

—Y no te atrevas a decirme que te llamas Josh.

—No. Mi nombre es Wraith. Ya te dije que me llamaba Wraith.

—¿Y por qué iba a creer que te llamas así cuando el resto de lo que me has contado no es más que una burda mentira?

La voz de Serena sonaba vacía, como si el dolor que sentía hubiera terminado con el resto de sus emociones.

Un intenso sentimiento de culpabilidad se instaló en el pecho de Wraith, impidiéndole casi respirar. Ahora sabía realmente lo que se sentía al infligir dolor a alguien que no se lo merecía.

—No todo ha sido mentira —dijo sin mucha convicción, porque sí que le había mentido en las cosas más importantes.

—¿Por qué lo has hecho? Ya me lo imagino, pero quiero oírtelo decir.

—Me estaba muriendo, Serena. Necesitaba el hechizo para seguir con vida. —Se acercó lentamente a ella—. No es tan malo como parece.

No claro, era aún peor.

—¿Sabías que yo moriría? ¿Lo sabías antes de que te lo dijera?

Wraith eludió la mirada de Serena, pero enseguida volvió a clavar la vista en ella. La joven se merecía, al menos, que fuera sincero en eso.

—Sí.

Serena palideció y el temblor de sus piernas amenazó con dejarla caer al suelo.

—¡Oh, Dios mío! ¡Eres un puto cabrón asesino!

—Serena, escúchame...

La joven cerró la puerta de un golpe y después echó el cerrojo. Seguro que sabía que aquello no iba a impedirle entrar, pero Wraith valoró el hecho de que lo intentara. Sin embargo, no iba a dejar que las cosas se quedaran de ese modo, así que derribó la puerta de una patada.

—Todavía no hemos terminado.

Los ojos de Serena se llenaron de lágrimas.

—Oh, sí que lo hemos hecho. ¡Quiero que te vayas! —gritó—. ¡Sal de aquí ahora mismo! ¡Vete y déjame morir en paz!

—Eso no va a ocurrir. Voy a quedarme contigo y a protegerte.

—¿Protegerme? ¿Me estás tomando el pelo? ¡Has sido tú el que me ha matado!

Una profunda agonía, mucho más intensa que cualquier dolor que hubiera podido producirle el veneno, desgarró sin piedad las entrañas de Wraith.

—No quería que las cosas sucedieran de este modo —trató de explicarse con voz quebrada—. En realidad no quería hacerlo. No desde que empecé a conocerte. Por eso iba a bajarme del tren en El Cairo.

—Qué noble por tu parte —estalló ella—. Cuánto debiste sufrir cuando te obligué a acostarte conmigo.

—Ésa —dijo con deliberada lentitud para que a Serena no le cupiera la menor duda— fue la mejor noche de mi vida.

—¿Sabes?, eso sí que me lo creo —le espetó Serena—. Fue la mejor noche de tu vida porque ya no ibas a morir.

Wraith se puso frente a Serena tan rápido que la joven parpadeó intentando imaginarse cómo lo había hecho.

—No. Lo fue porque nunca antes había hecho el amor con otra persona. Puedes culparme por haberte mentido en todo lo demás, pero no tengas dudas sobre esto. Te juro que has sido la primera y... que serás la última.

No estaba mintiendo. Necesitaba practicar sexo o sufriría lo indecible, pero nunca volvería a hacerle el amor a otra.

Serena sintió que se le formaba un nudo en la garganta, pero su furia regresó al instante y le apartó de un empujón en el hombro. Al ver que él no se movía, le rodeó y se alejó un par de metros, aunque a Wraith le parecieron kilómetros.

Una repentina y opresiva sensación se apoderó de pronto del ambiente, aumentando la tensión en la casa con la misma virulencia que lo hubiera hecho una tormenta primaveral. Una de las ventanas se abrió estruendosamente y una especie de oscuro tornado rodeó a Serena antes de Wraith pudiera hacer nada. Poco a poco, aquella nube negra se fue solidificando hasta convertirse en Byzamoth, que la estrechó contra su pecho. Poniéndole una garra sobre la boca, sonrió siniestramente al medio vampiro.

—Hola, Wraith —le saludó el ángel caído, demostrando que sabía perfectamente quién era el seminus—. Dime que no es verdad. Dime que esta puta no te ha trasferido el hechizo.

—Te lo diría —gruñó Wraith—, pero te estaría mintiendo.

Serena resopló indignada y Byzamoth movió ligeramente la garra con la que le tapaba la boca, permitiendo que ella pudiera hablar.

—¿Has elegido este preciso momento para decir la verdad?

Aunque aquel puñetazo verbal de la joven le dio de lleno a Wraith, fingió que no lo había escuchado. Si Byzamoth llegaba a enterarse de lo mucho que Serena le importaba, aquel bastardo no dudaría en usarla contra él... y entonces estaría perdido, al igual que la joven.

—Dime, caído, ¿qué es lo que me ha delatado? ¿Alguien te lo ha dicho? ¿O es que llevo una especie de halo post coital brillando a mi alrededor?

—Algo parecido, hijo de perra —siseó Byzamoth, tirando a Serena encima de la cama con un violento empujón—. No llevas el escudo protector.

Antes de que Wraith pudiera reaccionar, Byzamoth sacó una espada de plata de entre la túnica y dirigió la afilada punta hacia Serena. El seminus no había visto nunca antes nada parecido. El filo del arma refulgía en un tono azul claro y su empuñadura estaba llena de símbolos.

—No hagas ningún movimiento extraño o partiré en dos a esta puta. Mi especialidad es la destrucción, seminus, así que sé perfectamente cómo usar este arma.

Wraith se juró que le arrancaría el corazón a ese cabrón y después se alimentaría con él.

—Has conseguido joder las cosas hasta puntos insospechados. —Byzamoth señaló a Serena agitando la espada—. Y también la has jodido bien a ella. Nunca mejor dicho. —Hizo una mueca que mostró sus afilados dientes amarillos—. Aun así, todavía puedo conseguir lo que quiero. La destrucción total. La tuya, la de ella y la del mundo tal y como lo conocéis. Creo que empezaré poco a poco hasta llegar al caos masivo.

—No vas a conseguir llevar a cabo tus planes. Lo sabes, ¿no? —Los ojos de Serena brillaron en una tácita promesa de venganza si alguna vez llegaba a ponerle las manos encima al ángel.

Byzamoth soltó una estruendosa carcajada, bajando descuidadamente la espada.

—Esto me recuerda a una mala película del oeste. Los buenos atados sin ninguna esperanza de salir con vida y que, aun así, siguen mostrándose estúpidamente valerosos. ¿No os parece gracioso?

Wraith se abalanzó sobre Byzamoth en un rápido movimiento con ánimo de separarle de la joven lo más posible; sin embargo, el ángel no trató de detenerlo. Se limitó a girarse hacia Serena y a dejar caer la espada. La joven gritó, provocando que el medio vampiro se quedara petrificado. Un tajo de unos diez centímetros de largo recorría el hombro femenino. Era un corte limpio, como el que hubiera hecho el mejor de los bisturíes. La espada no la había tocado siquiera, pero había conseguido desgarrarle la carne de alguna forma y ahora iba directa a su garganta.

—¡Serena!

—Tranquilo —dijo ella, presionando la herida con la palma de la mano—. Estoy bien.

—Qué muestra de coraje. —Byzamoth puso los ojos en blanco—. Aunque, teniendo en cuenta la situación en la que estás, ¿realmente importa, Serena?

Wraith fulminó al ángel con la mirada al tiempo que abría y cerraba las manos con fuerza, deseando tenerlas en la garganta de aquel bastardo para poder estrangularle.

—Vete al infierno, hijo de perra.

—Ya he estado allí. Al igual que tú. —Byzamoth le hizo otro pequeño corte al brazo de Serena para llamar la atención de la joven, pero ésta no le dio el gusto de sobresaltarse siquiera—. Vas a pagar caro el haberle escogido a él antes que a mí.

—Siempre tuve clara mi elección. —Serena le mostró los dientes al ángel con tal vehemencia que Wraith casi esperó ver cómo se le alargaban los colmillos. En cualquier otra circunstancia, hasta le hubiera resultado excitante—. Puede que Josh no sea lo que pensé en un principio, pero al menos es humano.

Los ojos de Byzamoth se iluminaron llenos de comprensión y se giró hacia el medio vampiro. Serena aprovechó ese momento para arremeter contra el ángel al tiempo que Wraith daba un salto para cogerla, pero Byzamoth la agarró por el cuello a la velocidad del rayo, de modo que los pies de Serena quedaron suspendidos a varios centímetros del suelo.

—Pobre humana —susurró Byzamoth al oído de la joven—. Él es un demonio. Un íncubo, un maestro de la seducción. Y tú, estúpida mujerzuela, le has entregado tu virginidad a una criatura que es incluso peor que yo.

—¡Mientes! —gritó ella, pero cuando miró en dirección a Wraith en busca de ayuda se le demudó el rostro—. ¿Josh? Dile que no es verdad.

El medio vampiro permaneció en silencio. ¿Qué podía decir? Serena dejó de retorcerse al darse cuenta de la realidad y se quedó mirándole como si nunca antes lo hubiera visto.

—¿Valió la pena, Serena? ¿Te ha compensado tener a un demonio entre las piernas a cambio de tu vida, zorra?

El cuerpo de Wraith tembló de furia. Serena no se merecía aquellas palabras. Su alma era noble y estaba llena de bondad. Todo lo contrario que la suya propia.

—¡Aparta tus sucias manos de ella!

—Sí —masculló Serena—. Hazlo. Déjame libre para que pueda matarlo.

Byzamoth se rió y la soltó. En el mismo instante en que los pies de la joven tocaron el suelo, se abalanzó sobre Wraith. Le cruzó la cara de un bofetón y después empezó a darle puñetazos en el pecho. Él no hizo nada para defenderse. Cerró los ojos y aguantó los golpes, deseando que ella le diera con más fuerza, que le hiciera sangrar.

—Yo confié en ti —sollozó Serena—. Me entregué a ti por completo. ¡Maldito seas! ¡Te odio!

Las lágrimas fluyeron por sus mejillas a raudales. Wraith podía oler su furia y su temor, y aquello le hirió como ninguna otra arma lo había hecho jamás.

Serena continuó golpeándole, aunque cada vez con menos intensidad. Y a medida que las fuerzas la iban abandonando, también lo hizo el color de su cara. Tras unos instantes, la joven se tambaleó, sus ojos desenfocados parpadearon un par de veces y se desmayó. Wraith la cogió antes de que cayera al suelo y la abrazó lo más firmemente que pudo, sintiendo la fragilidad de aquel cuerpo, la delicadeza de unos huesos que antes eran fuertes. O que quizás él había preferido creerlo así.

El ángel caído decidió lanzar su ataque mientras el seminus tenía los brazos ocupados. Alzó la espada y le dio de pleno en las rodillas. El chasquido de un hueso al romperse rasgó el aire y un ramalazo de inmenso dolor se apoderó del cuerpo de Wraith.

El impacto lo desestabilizó por completo, pero antes de caer al suelo, se giró para resguardar a Serena del golpe. El dolor en sus piernas inutilizó su capacidad de enfrentarse a Byzamoth, y el ángel caído aprovechó su debilidad dándole salvajes patadas en la parte posterior de la cabeza sin mostrar la más mínima misericordia. Mientras le llovían los golpes a diestro y siniestro, lo único que pudo hacer Wraith fue ponerse encima de Serena para protegerla.

Entonces, un agudo y punzante dolor le atravesó la espalda y el vientre. Una vez, dos veces. La tercera vez, el húmedo sonido de la espada rasgando el hueso resonó en sus oídos y una indescriptible agonía se apoderó de él. Wraith dirigió su borrosa visión entre su cuerpo y el de Serena y observó horrorizado la sangrienta punta de la espada incrustada en el suelo.

Oh... oh, Dios. Byzamoth le había clavado la espada por la espalda, pero afortunadamente el arma apenas había rozado a Serena.

Girando la cabeza, contempló cómo el ángel se agachaba para recoger la sangre que manaba a borbotones de él en una copa.

—Y la sangre del hechizado abrirá las puertas de Abyssos.

—No. —La voz de Serena apenas fue un débil susurro mientras se retorcía para poder salir de debajo de Wraith.

—Y ahora, zorra, podrás ver morir a tu amante demonio. —Byzamoth deslizó uno de sus dedos por la mejilla de la joven—. Creo que, después de que ocupe mi lugar como dios del universo, te convertiré en mi ramera. Puedo mantenerte con vida y, antes de lo que esperas, suplicarás que te llegue la muerte.

Después de aquello, Byzamoth se esfumó en medio de la misma nube negra con la que había hecho acto de aparición. Wraith gruñó, cayendo de lado y sintiendo cómo la espada le desgarraba el vientre.

—¿Josh? ¡Dios mío, Josh!

—Josh... no. Wraith —masculló con los dientes apretados; cada palabra que salió de su boca vino acompañada de arcadas sanguinolentas.

Se estaba muriendo.

Todo lo que le había hecho a Serena y contra lo que había luchado desesperadamente... tomar su virginidad, hacerse con el hechizo... todo, había sido en vano.

Lore se acercó a las puertas de acceso a la zona de urgencias del hospital con cierta inquietud. Había estado indagando sobre aquel lugar, hablando con demonios que habían sido pacientes de la clínica, y al parecer lo que Gem le había dicho era verdad. Las peleas en el hospital no eran normales. Aun así, no quería arriesgarse. Tal vez fuera un asesino, pero no era ningún estúpido y apreciaba su vida por encima de todo.

También se había enterado de que Eidolon y Shade pertenecían a una raza de demonios sexuales llamada seminus. Aunque, en realidad, no le servía de mucho, ya que no tenía idea de qué era exactamente lo que diferenciaba a los seminus del resto de íncubos. Sobre todo porque aunque él mismo también era un demonio, se había criado entre humanos y hacía tan sólo treinta años que había empezado a conocer todo aquel extraño mundo que conformaban los seres del Sheoul.

Después de reflexionar sobre aquel asunto, había decidido no formar parte ni del mundo demoníaco ni de la sociedad humana, aunque al menos había aprendido a usar los portales de desplazamiento. Aquellos medios de transporte eran un auténtico misterio y sólo los usaba cuando se veía obligado a hacerlo. Odiaba la extraña sensación que experimentaba cada vez que entraba en uno de ellos, como si con cada viaje perdiera un pequeño trozo de su humanidad.

Lore era un asesino, no un monstruo. Bueno, probablemente sí que lo fuera, pero mientras pudiera seguir aferrándose a sus raíces humanas podría seguir negando la verdad sobre sí mismo.

Dejando a un lado aquellos pensamientos, soltó un gruñido y entró en el hospital. Tenía un trabajo que hacer y lo iba a llevar a cabo en ese mismo instante.

El interior de la clínica parecía extrañamente silencioso y tranquilo. Sólo vio a Gem sentada en el mostrador de atención al paciente y se dirigió a ella sin dudarlo.

—Hola, Gem. Te noto... extraña. ¿Te ocurre algo?

—No es nada —respondió la joven con una sonrisa llena de pesar.

Lore se preguntó si la tristeza de la doctora sería obra del humano al que llamaban Kynan. Tenía que averiguar si la joven quería ver a ese imbécil muerto, porque él estaría más que encantado de hacerle el favor.

—¿Quieres que mate a alguien por ti? ¿Eso te haría sentir mejor?

—Esa es una de las cosas más bonitas que me han dicho en mucho tiempo. —Gem volvió a sonreírle y, en esa ocasión, se trató de una auténtica sonrisa. El corazón de Lore se aceleró un poco—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Estoy buscando a Eidolon y a Shade.

—Lo más probable es que estén en el despacho de E. Si estás buscando trabajo, ahora es el mejor momento para hablar con ellos. Sigue por este pasillo todo recto y los encontrarás. No tiene perdida.

Durante unos segundos, un breve sentimiento de culpa le hizo dudar. Los hermanos no le importaban en absoluto, pero seguro que a Gem no le haría ninguna gracia que se los cargara.

Sacudió la cabeza contrariado. ¿En qué diablos estaba pensando? Lore tenía que responder ante un demonio mucho más poderoso que Gem. La joven tendría que superarlo, porque el cabrón del que dependía su vida no lo haría.

—Gracias —se limitó a decir—. Te veo luego.

El pasillo estaba demasiado oscuro, apenas iluminado por varias bombillas de color rojo. De camino se topó con algunas jaulas y sumideros de los que salían extraños ruidos, y una especie de líquido negro goteaba hasta una alcantarilla que había en el suelo.

Aquel lugar era espeluznante.

Finalmente encontró a los hermanos donde Gem le había dicho que estarían.

El demonio que Lore asumió debía de ser Eidolon estaba gritándole a su móvil, pronunciando el nombre de Wraith. Y por lo que el asesino pudo observar a través de la puerta abierta, Shade estaba a su lado, doblándose en dos y susurrando una maldición.

—E... —dijo Shade, respirando con dificultad—. Wraith está herido... joder... está mal.

Ése era el momento preciso para atacarles. Lore se adentró con paso firme en la oficina mientras Eidolon rodeaba su mesa. El asesino se había olvidado de quitarse el guante, pero ya era demasiado tarde para remediarlo. Sin pensárselo dos veces, agarró a Eidolon mientras éste ponía su mano sobre el hombro de Shade.

No pasó nada. ¿Cómo era posible?

Eidolon se dio la vuelta y Lore le dio un puñetazo en la cara. Instantes después, Shade se había abalanzado sobre él y estaba machacándole a golpes. Lore cayó al suelo estrepitosamente, con su brazo aniquilador inmovilizado bajo su propio peso, y apenas tuvo tiempo para soltar un gemido ahogado cuando Shade le clavó su enorme bota de cuero en la garganta.

—Pero ¿qué...? —Eidolon estaba en el centro de la oficina, con los ojos rojos de furia y la barbilla cubierta de sangre.

Shade gruñó y pisó con más fuerza el cuello de Lore. El asesino iba a tener la huella de aquel demonio grabada en la piel durante más de una semana.

—Estás muerto, hijo de perra —le amenazó el paramédico.

—¿Cómo diablos ha podido pasar algo así? —inquirió Eidolon.

—Bueno —dijo Shade, arrastrando las palabras—, este idiota entró y te golpeó, así que fui a por él y...

—¡No me refiero a eso! Estoy hablando del hechizo de protección. Se supone que está funcionando al cien por cien.

Shade giró la cabeza bruscamente.

—Entonces, ¿cómo ha podido atacarte?

El paramédico se alejó del asesino, que empezó a resollar tratando de llenar de aire sus pulmones.

Fue entonces cuando Lore vio algo que le dejó perplejo. El brazo de Eidolon. Los tatuajes. Oh, joder.

—Buena pregunta, Shade —dijo una voz femenina desde el umbral de la puerta. Era Gem. Fantástico. La cosa cada vez se ponía mejor. La doctora le dirigió una mirada llena de furia—. Me imagino que eres el asesino que contrató Roag para matar a sus hermanos, ¿no? Y también supongo que me has estado usando para poder entrar en el hospital. —Levantó la vista para mirar a Shade y Eidolon—. ¿Por qué no lo torturamos un poco antes de matarlo?

Vaya, estaba sedienta de sangre. A Lore le encantaba eso en una mujer.

—Encantado de complacerte —gruñó Shade—. Pero me temo que, a pesar de lo mucho que me gustaría hacerle sufrir, tendrá que ser rápido. No tenemos tiempo para andarnos con juegos. Wraith nos necesita.

Tras decir aquello, se acercó a Lore con un brillo letal en los ojos.

—¡Espera! —Lore se sentó en el suelo y se quitó la cazadora—. Mirad mi brazo. —Eidolon se apresuró a tocárselo, pero él se apartó de inmediato—. No lo hagas. Mi contacto es letal.

No estaba mintiendo. Su brazo nunca le había fallado... hasta ahora.

—¿Qué está pasando? —masculló Shade, quitándose también la cazadora.

Lore le miró, incapaz de decir una palabra. Ambos hermanos tenían las mismas marcas que él, aunque las de ellos eran más oscuras y menos difusas.

—Enséñame el símbolo superior —le instó Eidolon.

El asesino se bajó el cuello de la camiseta, dejando al descubierto la sinuosa flecha que estaba grabada en la base de su garganta.

—Por todos los demonios del infierno —murmuró Shade, ladeando la cabeza para mostrarle la misma flecha, aunque la suya estaba justo debajo de la marca de un ojo.

La de Eidolon, sin embargo, estaba debajo de una balanza que simbolizaba la justicia.

Lore parpadeó asombrado.

—¿Qué significa esto?

Eidolon le miró con cautela.

—Que, a menos que se trate de una broma de mal gusto, somos hermanos. De algún modo eres nuestro puto hermano.

Gem chasqueó la lengua, mirando a Lore.

—Alguien tiene que empezar a dar explicaciones. Muchas explicaciones.

—No tenemos tiempo —dijo Shade—. Tenemos que ayudar a Wraith. Gem, trae las cadenas bracken. Lore está a punto de aprender lo que significa el amor entre hermanos.

Capítulo 25

A Serena le habían pasado tantas cosas en los últimos días que no estaba segura sobre qué debía hacer, pensar o incluso sentir. Todo lo que sabía era que se había enamorado de alguien que no era humano y que ahora se estaba desangrando en el suelo.

Tampoco sabía qué hacer para ayudarle, aunque tenía claro que lo mejor era no extraer la espada que le tenía clavado al suelo como si fuera un insecto en la vitrina de un entomólogo. Aquella maldita espada emitía un extraño brillo azul que se hacía cada vez más tenue a medida que Josh, Wraith, o como quiera que se llamara, se iba debilitando.

Impotente, lo único que la joven podía hacer era quedarse allí sentada y pensar en una forma de ayudarle.

—S... Serena.

El sonido de su nombre vino acompañado de un barboteo de sangre que hizo que a la joven se le encogiera el corazón. Debería odiarle —de hecho, le odiaba— pero no soportaba verlo así, no quería verlo sufrir de ese modo.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte? —Acarició con extremo cuidado la cabeza del seminus, recordando cómo había sentido aquel sedoso pelo bajo las yemas de sus dedos mientras se corría dentro de ella. Maldita sea—. Tus hermanos... puedo llamarlos, ¿no? ¿De verdad son médicos?

Él no contestó. Desesperada, le cogió la muñeca en busca del pulso. Allí estaba, muy débil, pero al menos seguía con vida.

Tenía que encontrar el móvil de Josh. Llamaría a todos los números que hubiera en la libreta de direcciones hasta que diera con alguien que pudiera ayudarla. Se puso de pie con torpeza, ya que tenía las piernas entumecidas, y de pronto escuchó que llamaban con fuerza a la puerta.

Un arma. Necesitaba un arma de inmediato. El crujido de la puerta al abrirse resonó en sus oídos, seguido de pasos apresurados.

Sin saber qué más hacer, la joven se arrodilló de forma instintiva cubriendo con su cuerpo el del seminus para protegerle, pero en cuanto vio a aquellos dos enormes hombres —o demonios, supuso— llenando con su presencia la entrada a la habitación, se quedó paralizada.

Josh le había dicho que tenía dos hermanos y, excepto por el pelo oscuro, aquellos hombres se parecían tanto a él que necesariamente tenía que tratarse de ellos.

—Oh, joder.

El del pelo más largo, vestido de cuero negro de la cabeza a los pies, se quedó inmóvil al ver la espada que atravesaba el cuerpo de Josh.

El otro, vestido con uniforme de cirujano, entró y se apresuró a arrodillarse al lado del herido.

—Hermano, soy yo, Eidolon. Aguanta. —Se giró hacia el umbral—. Shade.

El aludido sacudió la cabeza tratando de superar el shock, y entró con paso decidido a la habitación.

—Tenemos que llevarle al hospital —gruñó, dejando caer al suelo el maletín médico que llevaba.

—No lo conseguirá.

—¡Tenemos que intentarlo!

—¿Y qué sugieres? ¿Que lo llevemos por las calles con una espada clavada en el cuerpo? ¿Que cojamos un taxi? Podría morir si le movemos.

Colocando la palma de la mano en la nuca de Josh, Shade soltó una sarta de guturales y toscas palabras en una lengua que Serena desconocía.

—Déjame comprobar el alcance de los daños internos.

La joven no movió ni un solo músculo, rezando para que no se dieran cuenta de que estaba allí. Shade cerró los ojos y se concentró. Los tatuajes de su mano, idénticos a los de Josh, empezaron a resplandecer.

—Mierda —murmuró Shade—. El riñón, el hígado, el estómago... oh, Dios, está bien jodido. El filo le ha seccionado la aorta. Si le movemos se desangrará en cuestión de segundos.

Eidolon se giró dirigiendo su fiera mirada, que emitía llamaradas doradas y carmesíes, hacia Serena.

—¿Qué ha pasado?

—Él... es un demonio.

Vaya una estupidez que acababa de decir, teniendo en cuenta que sus hermanos también lo eran. Pero la mente de Serena parecía estar sufriendo un cortocircuito y era incapaz de procesar lo que estaba ocurriendo.

—Sí, ya lo sabemos. —La voz del cirujano carecía de inflexión, como la de un perfecto profesional... y resultaba espeluznante—. ¿Cómo ha acabado atravesado por una espada?

—Byzamoth. Un ángel caído. Quería... quería la sangre de Josh.

—Wraith —gruñó Shade—. Se llama Wraith.

Wraith gimió y sus párpados empezaron a moverse.

—Ayuda...

—Estamos aquí —le susurró Eidolon—. Vamos a ayudarte.

—No. —Wraith tosió y otro borbotón de sangre salió de su boca—. Serena. Ayudadla... a ella.

—La mujer está bien, hermano. Ahora tenemos que ocuparnos de ti.

—Prom... prométemelo.

Shade masculló una maldición, esta vez en perfecto inglés.

—Te lo prometo —dijo Eidolon.

—Yo también —masculló Shade—. Pero ahora relájate. Necesito que te relajes.

Los hermanos intercambiaron miradas cargadas de preocupación.

—Tengo que quitarle la espada —dijo Eidolon.

—Se desangrará.

—Ya lo sé. Tenemos que conseguirle sangre.

—Le cogeré una vía central.

Shade rebuscó en el maletín médico que había traído consigo e insertó un catéter en el cuello de Wraith. Eidolon colgó una bolsa de sangre del picaporte de la puerta y su hermano la conectó al catéter a través de un largo tubo. Cuando terminó, el paramédico sacó otra bolsa de sangre, le puso otro tubo... y se la dio a Serena.

—Necesito que le des esto.

La joven retrocedió aturdida.

—¿Qué?

—Simplemente ponle el tubo en la boca. Tiene que bebérsela.

Oh, Dios, tenía que tratarse de una pesadilla.

—No... te... entiendo.

Serena seguía sin moverse, y con ello se ganó una mirada iracunda por parte de los dos hermanos demonios.

—Es un vampiro —gruñó Shade—. Tenemos que meterle tanta sangre en el organismo como podamos. Hazlo ya, o morirá.

¿Un vampiro? Pero si Josh la había advertido contra ellos. Y además, era cálido al tacto. El corazón le latía y era capaz de caminar bajo la luz del sol. Era imposible que fuera un vampiro.

—¿Acaso eres un vampiro?

—Sí.

Sí, era cierto que lo había reconocido delante de ella, pero... Serena sacudió la cabeza. Aquello era una locura.

Shade, cansado de esperar, soltó una imprecación.

—No importa.

Apoyó la unidad de sangre contra el hombro de Wraith y le insertó el tubo en la boca, pero la bolsa se cayó antes de que pudiera beber.

—Lo haré yo —dijo entonces Serena.

Cogió la bolsa y sostuvo el tubo entre los resecos y pálidos labios de Wraith, sin saber qué hacer a continuación.

—Aprieta la bolsa —le indicó Shade con rudeza mientras su tatuaje seguía resplandeciendo.

Serena siguió sus instrucciones y el tubo se llenó de sangre. La joven observó cómo el preciado líquido fluía hasta la boca de Josh... para terminar cayendo por una de las comisuras. No estaba tragando.

—Maldita sea —rugió Eidolon—. Vamos, Wraith. Lucha. Joder, no quiero perderte ahora.

A Serena comenzaron a escocerle los ojos. Puede que odiara a Josh —le era imposible pensar en él como Wraith— por todo lo que le había hecho, pero lo primero que le había dicho a sus hermanos, a pesar de que era él quien verdaderamente corría peligro, fue que la ayudaran a ella. No, no quería verle morir. Estaba claro que alguna retorcida parte de su interior seguía amándole. Acercándose aún más a él, le rozó la mejilla con los labios.

—Por favor —murmuró con voz trémula—. Bebe. —Le acarició los labios al tiempo que apretaba un poco más la bolsa. La boca de Josh apenas se abrió, pero fue suficiente para animar a Serena a continuar—. Eso es. Bebe un poco.

Mientras tanto, los dos hermanos seguían trabajando a un ritmo frenético y gritándose órdenes el uno al otro. El sonido de los guantes quirúrgicos manipulando sangre y tejidos hicieron de aquella situación una de las más horribles de la vida de Serena. Eidolon había conseguido cerrar una de las heridas, pero ahora estaba usando un bisturí para abrir otra más de lo que ya lo estaba.

—Encárgate de aliviarle el dolor, Shade —dijo el cirujano mientras bajaba el escalpelo—. Estoy muy cerca de la médula.

El tatuaje de Shade resplandeció aún más cuando Eidolon introdujo la mano en la incisión que acababa de hacer, y Serena tuvo que reprimir las náuseas que le oprimían la garganta. Los murmullos de los dos hermanos no auguraban nada bueno, como estuvieran resignados al hecho de perder a Josh.

Y él continuaba sin beber.

—Traga, Josh. Vamos.

Serena le introdujo el dedo delicadamente en la boca, necesitando hacer algo para remediar aquella situación. Josh era un vampiro, ¿no? Así que debía de tener colmillos... Tocó dos afiladas puntas, recordando haberlas sentido sobre el cuello en su sueño. ¿Había soñado aquello porque en su subconsciente sabía lo que era él realmente?

La respuesta a esa pregunta tendría que esperar. Ahora lo que hacía falta era que Josh bebiera y la joven sabía que los colmillos eran la clave. En sus sueños habían sido enormes, mucho más largos de lo que los sentía en ese momento. Con cuidado, recorrió con la yema del dedo uno de ellos, desde la punta hasta la encía, ¿podía ser posible que se estuviera... alargando?

Josh gimió y abrió la boca. Sí, definitivamente los colmillos se estaban haciendo más grandes, convirtiéndose en afiladas dagas. Dios, ¿cómo era posible que sintiera tantas cosas a la vez —odio, confusión, miedo— y al mismo tiempo estuviera un poco... excitada con aquello?

—Eso es —murmuró mientras apretaba la bolsa para que cayera algo de sangre por la lengua del vampiro—. Traga. Necesito que bebas.

La sangre volvió a gotear por una de las comisuras de la boca de Josh. Mierda. Deslizando el dedo por el colmillo, puso la yema en la afilada punta... y presionó contra ella. Al instante se tensó, sintiendo el pinchazo del colmillo y el fluir de su propia sangre.

—Bebe —le susurró, dejando que las gotas cayeran sobre su lengua—. Hazlo por mí.

Josh se sacudió del mismo modo que si hubiera recibido una descarga eléctrica y después, para alivio de Serena, cerró la boca en torno al tubo y a su dedo. La joven se quedó quieta y, cuando él empezó a succionar, el mundo a su alrededor giró en un remolino de placer.

Uno de los hermanos maldijo por lo bajo y la llamó, pero ninguno hizo nada por detenerla. Sin saber muy bien cómo, Serena se las arregló para seguir apretando la unidad de sangre mientras él seguía bebiendo de su dedo. En cuestión de segundos, el vampiro estaba succionando con avidez y la joven tuvo la sensación de que el manto de desesperación que se había apoderado de la habitación abandonaba la estancia.

Continuó alimentando a Josh hasta que no quedó una sola gota en la bolsa de sangre. Luego Shade le enseñó cómo insertar el tubo en otra bolsa y siguió con la operación hasta que llegó un punto en que perdió la noción del tiempo. Todo lo que supo fue que hubo un momento en que se desvaneció y que, cuando volvió a abrir los ojos, diminutos puntos negros danzaban en su campo de visión y Eidolon la miraba con el ceño fruncido.

—Josh —murmuró—. ¿Se va... a poner...?

—Sí, se recuperará. Le he sedado para que sus heridas terminen de cicatrizar. Ahora te toca a ti. No ha bebido mucha de tu sangre, pero tenemos que tener en cuenta la enfermedad que padeces y...

Serena intentó incorporarse, percatándose entonces de que alguien la había tumbado en la cama.

—Estoy bien —logró decir.

—Soy médico y sé que no lo estás. —La voz del demonio era firme pero tranquilizadora y Serena dejó que la volviera a recostar en la cama—. Estoy al tanto de todo lo que ha pasado en los últimos días, y me consta que te han herido. Wraith nunca se perdonará lo que te ha hecho.

—Bien —murmuró ella.

—Le has salvado la vida y sabías que con ese gesto estabas sacrificando la tuya. Estamos en deuda contigo y voy a hacer todo lo que esté en mis manos por ti, ¿de acuerdo?

Serena sacudió la cabeza.

—Me mordió un demonio mara que lleva muerto muchos años. La enfermedad que padezco es terminal y no hay cura posible.

—Cierto.

No se podía decir que no fuera directo y rotundo, al igual que lo fueron los médicos que Serena recordaba de su infancia.

La joven estudió el uniforme de Eidolon y el peculiar símbolo médico —una daga con alas de murciélago rodeada por dos serpientes— que pendía de un colgante que llevaba atado al cuello.

—Tienes una especie de centro médico ultramoderno, ¿cierto? Has dicho que harás lo que esté en tus manos...

—Puedo conseguir que estés más cómoda y darte un poco más de tiempo, pero... Lo siento, Serena. Vas a morir.

Wraith estaba bastante harto de despertarse y sentir como si le hubieran roto todos los huesos del cuerpo. Había pensado que el hechizo terminaría con aquello...

¡Serena!

Se incorporó a tal velocidad que estuvo a punto de marearse y sólo le llevó un segundo darse cuenta de que estaba en una de las habitaciones de aquella maldita casa de la Égida. Sacó las desnudas piernas de la cama, sólo para encontrarse con que un par de enormes manos le empujaban para que volviera a tumbarse.

Shade estaba de pie junto a la cama.

—Tómatelo con calma. Has pasado por mucho, hermano.

—Serena —susurró con voz ronca.

—Durmiendo.

—¿Cuánto tiempo llevo así?

—Has estado inconsciente unas cuantas horas. E y yo nos hemos turnado para estar contigo. Han venido Tayla, Gem, Luc, Kynan y Reaver. Ah, y también Lore, nuestro otro hermano. Es un auténtico gilipollas y hemos tenido que encadenarlo. Te gustará.

Wraith sacudió la cabeza tratando de despejarse.

Un segundo, ¿le había dicho Shade algo de otro hermano?

Eidolon entró justo entonces luciendo su expresión más sombría, lo que sin lugar a dudas significaba malas noticias. Wraith recordaba vagamente haberle visto con el uniforme de cirujano, pero ahora llevaba pantalones de estilo militar y una sencilla camiseta negra, un atuendo bastante extraño en él.

—Tenemos un problema.

—¿Serena?

—No, no tiene que ver con ella.

—Entonces no me importa. —Wraith volvió a incorporarse—. Está muy enferma. Si no puedes ayudarla, tengo que encontrar a alguien que sí pueda.

—Eso no va a importar lo más mínimo si no conseguimos solucionar primero el asunto de Byzamoth.

Wraith dejó escapar un grave gruñido al oír aquello.

—Voy a arrancarle la garganta a ese cabrón con mis propios dientes.

—Bien, porque tienes que hacerlo ya mismo. —Eidolon se pasó una mano por el revuelto pelo. Daba la impresión de que había hecho ese gesto muchas veces aquel día—. Va a usar tu sangre y el colgante de Serena para abrir un portal entre el Cielo y el Sheoul.

—¿Qué?

—Las cosas no podrían estar peor —masculló Shade.

Eidolon puso dos dedos en la muñeca de Wraith para comprobar su pulso.

—Reaver nos ha dicho que Byzamoth lo hará al amanecer.

—¿Dónde?

—En Jerusalén —le informó Shade—. En el Monte del Templo.

Sí, aquello tenía sentido. Si Byzamoth iba a llevar a cabo algo semejante, el Monte del Templo era el lugar idóneo para hacerlo. Tanto humanos como demonios creían que la Piedra Angular alojada en dicho Templo, dentro de la Cúpula de la Roca, era el punto exacto donde tuvo lugar la creación del universo y donde se desencadenaría el Armagedón.

Wraith se zafó de Eidolon.

—Me encargaré de él.

—Pero no lo harás solo. —Eidolon le lanzó un par de vaqueros—. La Égida está movilizando a todas las células que puedan llegar a Jerusalén antes del amanecer, y también estarán allí la unidad R-X junto con el resto de las divisiones paranormales de todos los ejércitos del mundo.

Wraith se levantó y se puso los vaqueros.

—Parece que no me necesitáis.

—No se puede derrotar a Byzamoth sin tu ayuda. —Tayla estaba de pie en el umbral de la puerta, vestida para la batalla en un tono rojo oscuro que muchas especies demoníacas no eran capaces de percibir, y con el pelo recogido en una coleta—. Todos los rumores en el Inframundo apuntan a que el ángel caído ha movilizado a su propio ejército y puede que la Égida no sea capaz de llegar hasta él con toda esa horda de demonios protegiéndole.

—Pero yo estoy hechizado y no me pueden herir.

Siempre y cuando dicho ejército no estuviera compuesto por ángeles caídos.

—Exacto. Kynan y yo hemos coordinado nuestro plan de ataque con la Égida y las diversas unidades militares. Necesitamos que impidas que realice el ritual hasta que lleguemos a él.

—Y una vez que lo consigáis, ¿qué haréis? Porque, por si aún no lo sabías, querida cuñada, ese bastardo es inmortal.

—Haremos lo mismo que tú. Intentar causarle el mayor daño posible, evitar que lleve a cabo el ritual y tratar de quitarle el amuleto. Según Reaver, Byzamoth sólo tiene unos minutos para abrir el portal —le explicó Tayla—. Además, la Égida tiene unos cuantos ases escondidos en la manga, así que encárgate de mantenerle ocupado hasta que lleguemos allí.

—No hará falta que lleguéis hasta él —prometió Wraith—. Voy a encargarme de arrancarle la cabeza a ese hijo de puta con mis propias manos. La decapitación es una forma bastante efectiva de cargarse a alguien, incluso a los inmortales. —Se giró hacia Eidolon—. Y ahora háblame de Serena.

—Wraith...

—Ahora.

Eidolon y Shade intercambiaron una mirada llena de preocupación, provocando que Wraith se preparara para lo peor.

—Ya sabes que se está muriendo.

—Sí. Solucionadlo.

Shade se acercó a él con el fin de reconfortarle, pero Wraith se lo impidió retrocediendo varios pasos. En ese momento no podía soportar que nadie, excepto Serena, le tocase. Y sabía demasiado bien que ella no iba a hacerlo porque ahora le odiaba.

—¿Cómo... cómo está? —consiguió preguntar.

Eidolon sacudió la cabeza.

—La enfermedad es irreversible y está avanzando demasiado rápido.

Wraith sintió como si volvieran a clavarle otra espada en el estómago.

—Le he dado algunos calmantes para el dolor —continuó el cirujano—. Y Shade ha usado su don para obligar a sus órganos internos a trabajar al cien por cien, pero ambas medidas son temporales. Sólo hemos conseguido darle un poco más de tiempo y que se sienta lo más cómoda posible.

—Hemos intercambiado puestos —murmuró Wraith, frotándose el profundo agujero en el pecho que ya empezaba a sentir por la inminente pérdida—. ¿Qué voy a hacer sin ella?

—Lo siento, hermano —susurró Shade.

Wraith alzó una mano para que se callase, ya que oírlo sólo lo hacía más real.

Salió de la habitación a toda prisa, pero frenó en seco al ver a un demonio de pelo oscuro sentado en el pasillo, con los brazos y piernas inmovilizados por cadenas bracken; unas cadenas que usaban los miembros de la Judicia para impedir que los demonios usaran las habilidades especiales que tenían mientras estaban bajo su custodia.

Aunque el tipo llevaba pantalones y botas de cuero, estaba desnudo de cintura para arriba, por lo que el medio vampiro pudo ver el tatuaje que se extendía por su brazo derecho hasta llegar a la barbilla.

Su dermoire parecía un tanto descolorido, pero las marcas eran una réplica exacta de las de Wraith y sus hermanos, excepto por los símbolos personales. Además, aquel tipo también tenía una extraña quemadura en forma de mano a la altura del corazón.

Wraith no tenía ni idea de qué podía significar aquello, pero en ese momento no le preocupaba en absoluto.

Era muy probable que a Serena le quedara muy poco tiempo de vida y él no iba a malgastar ni un solo segundo.

Capítulo 26

SERENA estaba en el cuarto de baño cuando escuchó que se abría la puerta de la habitación. El corazón le dio un vuelco al oír el sonido de pasos entrando. Lo más probable era que se tratara de Eidolon o Shade, que habrían ido a hacerle lo que quiera que fuese que le hacían cuando la tocaban y que conseguía que se sintiera mejor. La verdad era que ya lo iba necesitando otra vez. Volvía a sentirse débil y el mareo que estaba empezando a apoderarse de ella le estaba nublando la vista.

—¿Serena?

Oh, Dios mío. Josh. Quizás, si no decía nada, terminara yéndose.

—Serena, sal. —Hubo una larga pausa—. Por favor.

No podía enfrentarse a él en ese momento. Todavía estaba demasiado enfadada, dolida y sumida en un complejo conflicto interno. Así que se quedó allí, frente al espejo del lavabo, estudiando su reflejo. Profundas ojeras color violeta enfatizaban sus vidriosos y enrojecidos ojos, y su pálido rostro estaba enmarcado por un pelo enredado y sin brillo. Era cierto que se estaba muriendo.

Vaya una estupidez que había cometido.

Cerrando los ojos, inclinó la cabeza. No, si lo pensaba bien, tampoco era algo tan estúpido, siempre y cuando Josh pudiera recuperar el amuleto y salvar al mundo. Pero... era un demonio. ¿Por qué iba a querer salvar el mundo? Y si conseguía hacerse con el colgante, ¿quién le aseguraba que no se lo quedaría?

Se golpeó la cabeza contra el espejo. Estúpida. Otro golpe. Idiota. Otro más. ¡Imbécil!

Se había enamorado de un íncubo que seguramente había usado sus armas de seducción para atraerla. Aunque lo cierto era que no había intentado seducirla con gestos o palabras bonitas. No, lo había hecho protegiéndola del peligro y haciendo que tuviera orgasmos fuera de serie. La había enamorado siendo rudo, fuerte y con un cierto toque de ternura. Pero, ¿cuánto de aquello había sido verdad?

La sacó de su ensimismamiento el sonido de un suspiro, seguido de unos pasos amortiguados y de una puerta cerrándose. Esperó un minuto más. Después, con cautela, abrió la puerta del baño... sólo para encontrarse con Josh sentado en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared y la vista clavada en el techo.

Lo único que cubría su musculoso cuerpo eran unos vaqueros; el ancho y poderoso pecho bajaba y subía con la fuerza de sus respiraciones, y los cincelados abdominales no mostraban signo alguno de su reciente herida.

—Tienes muy buen aspecto para ser alguien al que han atravesado con una espada mágica hasta causarle prácticamente la muerte.

Las palabras de Serena sonaron demasiado precipitadas, así que la joven rezó para Josh no se hubiera percatado de la emoción que traslucía su voz.

—Tú me salvaste —murmuró sin mirarla—. Todavía... puedo sentir tu sabor en mí.

—Porque eres un vampiro —resopló ella—. Y un demonio. No olvidemos ese pequeño detalle.

Josh se estremeció y volvió a cerrar los ojos.

—Sí.

—¿Sí? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? —Serena soltó una maldición extremadamente malsonante que no había usado en toda su vida—. ¿Algo de lo que me contaste sobre tu vida era verdad?

Josh se decidió por fin a mirarla.

—Demasiado, de hecho.

—Entonces, cuéntame más.

La joven cruzó los brazos sobre el pecho, preguntándose por qué se preocupaba, por qué tenía esa insana necesidad de tratar de comprenderle.

—Serena, créeme, no quieres saber más de mí.

La furia la encendió como si de una cerilla se tratara.

—He sacrificado mi vida por ti, Wraith, así que creo que me he ganado el derecho a que me cuentes más cosas sobre ti. —El demonio se sobresaltó y Serena casi sintió pena por él. Casi—. Cuéntamelo todo. Desde el principio.

Wraith se frotó los ojos. Después bajó la vista al regazo con los hombros encorvados, provocando que Serena se sintiese conmovida.

—Tienes razón. Pero luego no digas que no te lo advertí. —Se acarició el pecho con la mano, como si le estuviera doliendo, y pasó un buen rato hasta que volvió a hablar—: Mi padre tenía el mismo don que mi hermano Shade: podía manipular las funciones corporales. Encontró a una mujer que estaba a punto de convertirse en vampiro... y decidió raptarla y usar su don para mantenerla en un estado de semi conversión, en el que no era ni humana ni vampiro. Durante nueve meses la violó una y otra vez mientras yo crecía en su interior. Cuando nací, decidió largarse. Pero para entonces, mi madre ya había perdido la cabeza.

Las palabras de Wraith salían de su boca tan atropelladamente que Serena no tuvo tiempo ni siquiera de horrorizarse por lo que le estaba contando. Y a pesar de la rapidez con la que hablaba, el seminus seguía con la cabeza inclinada y el pelo cayendo sobre su rostro de modo que la joven no podía ver la expresión de su rostro.

—Mi madre me dejó en manos de una nodriza para que me criara hasta que tuve cinco años —prosiguió—. Después me metió en una jaula y convirtió a mi niñera en vampiro mientras yo lo veía todo. Se pasó los siguientes quince años torturándome y matando a humanos y a demonios delante de mí. Cuando cumplí los veinte, atravesé el primer ciclo de maduración de los seminus, la especie a la que pertenezco. En ese momento necesitaba mantener relaciones sexuales a toda costa, o de lo contrario moriría. Mi madre metió a una prostituta dentro de la jaula... Yo estaba loco de necesidad... —La voz del medio vampiro se quebró, pero alzó la cabeza para mirar a Serena a los ojos—. La tomé una y otra vez sin importarme si ella quería o no.

—Oh, Dios mío.

—Te lo advertí.

Sí, lo había hecho, pero ella necesitaba saber más.

—Continúa. —Al ver que dudaba, Serena le puso una mano sobre la rodilla obedeciendo a una absurda necesidad de reconfortarle—. ¿Qué pasó después?

—La prostituta estaba haciendo su trabajo, ¿no? —Su voz sonaba vacía, sin inflexiones—. Eso es lo que siempre me digo para intentar justificar lo que hice. Incluso hay veces en que las que creo que realmente sucedió así. —Un atisbo de emoción cruzó el rostro del demonio. Repulsión, según creyó percibir Serena, pero Wraith volvió a bajar la mirada y la joven ya no pudo ver nada más—. La siguiente vez que mi madre me trajo a otra mujer, me negué a acostarme con ella aunque sabía que con esa negativa podía morir. Mi madre torturó a la chica durante horas y horas, hasta que terminó desangrándose. En la siguiente ocasión metieron a otra mujer en mi jaula e hice lo que tenía que hacer, pero para entonces ya había aprendido a usar mi don y ella creyó que lo estaba haciendo con su novio en la playa.

—¿Qué don?

—Puedo entrar en la mente de los demás, leer sus pensamientos, engañarles haciéndoles creer cosas que realmente no están pasando. Puedo hacer que tengan pesadillas. —Levantó la cabeza. Ahora había un desafío en su mirada, como si estuviera esperando que ella se enfureciese con él, y además quisiera que aquello sucediera—. O sueñen con lo que yo quiera.

Serena inhaló profundamente.

—Los sueños que tuve contigo... Eras tú.

—El primero, sí. Los otros fueron cosa tuya.

A Serena le entraron unas ganas locas de abofetearle, hasta el punto de que la mano le tembló de necesidad. Pero no iba a darle esa satisfacción. En vez de eso, dijo quedamente:

—Eres un cabrón.

Wraith se llevó ambas manos al pelo, apoyando los codos sobre las rodillas.

—Soy un demonio, Serena. Eso es lo que hago.

Sí, la joven suponía que aquello era cierto, pero no se sintió mejor por ello. Sobre todo porque para ella, Wraith se había convertido en algo mucho más que un simple demonio, por mucho que quisiera convencerse de lo contrario.

—¿Y qué pasó después de que aprendieras a usar tu don?

—Mi madre perdió todo interés en mí y un buen día entró en la jaula dispuesta a matarme. Sin embargo, fui yo quien la maté. Me escapé y huí como alma que lleva el diablo hasta que su clan me encontró en Chicago. Me colgaron del techo de un almacén abandonado y me torturaron sin descanso durante dos días. Quizás más. No lo sé. El segundo día me arrancaron los ojos.

Oh, Dios.

Diminutos puntos negros empezaron a danzar en la visión de Serena al tiempo que empezaban a fallarle las piernas. Wraith se apresuró a sujetarla y ella se sintió demasiado débil para oponerse a él. Es más, incluso le gustó volver a estar entre sus brazos. Su cuerpo era un mísero traidor. Tanto que, cuando él la llevó la cama y la depositó en ella, se aferró a sus fuertes hombros obligándole a recostarse a su lado.

—No creo que quiera escuchar más —susurró Serena con una voz tan temblorosa que apenas se entendió a sí misma—. Pero... ¿cómo lograste sobrevivir?

—Mis hermanos me encontraron. —Wraith le acarició el pelo con infinita suavidad—. Mataron a los vampiros y dejaron con vida a uno para poder usar sus ojos y devolverme la vista.

Serena estuvo a punto de preguntarle por qué no usaron a un vampiro muerto para hacer de donante, pero luego se acordó de que los chupasangres tenían la mala costumbre de convertirse en cenizas cuando morían.

—¿Y después?

—Me fui con ellos a Nueva York, donde me pasé las siguientes décadas viviendo como una rata en una alcantarilla, alimentándome de yonquis y borrachos y siguiendo el camino de la perdición. Entonces Eidolon y Shade abrieron el hospital. No quería aprender a salvar vidas, pero mis hermanos no me dieron otra opción. Estudié lo que necesitaba para trabajar con ellos y me llevaron por el buen camino... la mayor parte de las veces.

—Dios... Santo.

Su vida había sido una autentica pesadilla.

Wraith soltó un bufido.

—Dios me abandonó hace mucho tiempo. —La cogió de la mano y le dio un suave apretón—. Soy lo que los humanos consideráis un auténtico cabrón. Joder, lo soy incluso hasta para los propios demonios. Siempre he sido un completo egoísta y solamente me he preocupado por mí mismo. A excepción de mis hermanos, nunca me ha importado nada ni nadie... hasta que te conocí. Sabía lo que podía pasarte si perdías el hechizo y, si pudiera devolvértelo, lo haría. Sé que no me crees, pero... te amo.

Los ojos de Serena empezaron a llenarse de lágrimas y su estúpido corazón creyó aquella declaración, respondiendo con varios trémulos latidos.

—Ya no tienes que seguir mintiéndome.

—Nunca volveré a hacerlo.

—Es fácil decirlo cuando sólo me quedan unas horas de vida.

Wraith dejó escapar un sonido estrangulado.

—No digas eso.

—Ya va siendo hora de dejar de negarlo. —Por extraño que pareciera, Serena se sintió liberada al decir aquello.

—Lo sé —murmuró Wraith con voz quebrada.

La joven se apoyó sobre un codo para poder mirarle directamente a los ojos.

—Te odio.

—Lo sé —repitió él en un susurro.

—Bésame.

Wraith no dudó ni un instante y su boca se apoderó de la suya en un devastador y doloroso beso. Por primera vez, dejó que Serena le explorara con la lengua, que sintiera las puntas de sus colmillos. Ahora la joven entendía la razón por la que el medio vampiro siempre asumía el control de los besos que habían compartido y por qué se retraía cuando ella tomaba la iniciativa. Incluso en ese momento, seguía conteniéndose un poco, pero ella le puso la mano en la nuca instándole a permanecer quieto. Ahora le tocaba a ella. Él se lo debía y Serena iba a tomar lo que quisiera.

El gemido de placer del seminus la atravesó por completo, llegando a todas sus zonas erógenas y despertando a cada una de sus terminaciones nerviosas. Le dolían los pulmones y tenía el vientre agarrotado, pero el placer empezó a superar el dolor y el malestar.

Deslizó la mano con impaciencia entre sus cuerpos y colocó la palma contra su erección, provocando que Wraith gimiera ásperamente.

—¿Estabas mintiendo cuando me dijiste que no podías alcanzar el clímax por ti mismo?

—No. —Su lengua le recorrió el labio inferior—. Los de mi especie sólo podemos corrernos cuando estamos en el interior de una hembra.

—Entonces entra en mí.

Dios, no podía creer que le deseara con tanta desesperación, pero con tan poco tiempo por delante, la locura que suponía todo aquello le resultaba una nimiedad.

Los ojos de Wraith la miraron con una mezcla de preocupación y ávido deseo, y Serena tuvo que contener el aliento ante el bello tono dorado que adquirieron.

—¿Estás segura?

La inquietud del seminus la enfureció. No tenía derecho a preocuparse por ella después de lo que le había hecho ¿verdad?

—Sí. Hazlo —masculló—. Ahora.

Durante un microsegundo, una expresión dolida asomó a los ojos masculinos, pero al instante siguiente Wraith se abrió los vaqueros, desgarró la ropa de Serena y la penetró con una profunda estocada.

La joven gritó de placer ante aquella implacable invasión que sintió en lo profundo de su ser.

—Por todos los dioses —gruñó él en su oído—. Puedo oler tu necesidad. Me está llevando al límite. —Le lamió la garganta y, durante un segundo, Serena llegó a creer que la mordería. Una parte oscura y oculta en su interior deseó que lo hiciera—. Mmm, tienes un sabor muy peculiar... salado.

—Es la enfermedad —murmuró ella—. Uno de sus efectos es el sabor salado de la piel.

Wraith se puso rígido y un agónico gemido escapó de sus labios.

—Yo...

—Para. —Serena le enmarcó el rostro con las manos, usando el pulgar para acariciar su dermoire—. Olvidémonos de eso por el momento, por favor.

Wraith se estremeció antes de cerrar los ojos y asentir. Después imprimió un lento y demoledor ritmo a sus penetraciones que hizo que Serena se aferrara a él en salvaje abandono.

—Más fuerte —musitó la joven, clavándole las uñas en la espalda.

El placer colapso la mente de Serena al tiempo que Wraith se volvía más y más enérgico, pujando contra ella con tanta intensidad que creyó que terminaría fundiéndose con el colchón. Y por si eso no fuera suficiente, empezó a susurrarle al oído con todo lujo de detalles todas las cosas que quería hacerle, llenando su mente de eróticas imágenes que la envolvieron en un ardiente clímax que parecía no tener final.

Consumida por el fuego que recorría todo su ser, Serena gritó su nombre. Su nombre real.

—No —murmuró él, mordisqueándole el lóbulo de la oreja—. Llámame Josh.

—Sí... ¡Josh!

Wraith gruñó, alcanzando su propia liberación y llenándola con un cálido chorro de semen que le produjo otro orgasmo, y otro, y otro... Serena perdió el control de su cuerpo mientras un relámpago de pura energía sexual los rodeaba a ambos sumiéndolos en una continua tormenta eléctrica de puro placer.

La joven no supo cuánto tiempo había transcurrido cuando la tormenta empezó a disiparse. Nunca se había sentido tan exhausta.

Pasó un buen rato hasta que se vio con las fuerzas suficientes para hablar. Y, cuando lo hizo, su voz sonó ronca y jadeante.

—En el tren... —Tuvo que hacer una pausa para tragar saliva y humedecerse los labios—. Dijiste que alguien debía de haberme metido algún afrodisíaco en la bebida. No fue un desconocido el que lo hizo, ¿verdad?

—No. —Wraith la liberó de su peso y se tumbó a su lado. La envolvió en sus poderosos brazos e hizo que apoyara la cabeza en su pecho. Tenía los bíceps duros como el acero y una fina capa de sudor le cubría la piel—. Fue mi semen. Pero no quería que pasase, créeme.

Serena rebuscó en su mente, tratando de regresar a aquella noche que recordaba con tanta vaguedad. Se había vuelto loca de lujuria, rogándole que se acostara con ella.

—Podías haberme tomado en ese momento y, sin embargo, no lo hiciste. ¿Por qué?

—Porque no podía hacerlo. —Wraith enterró la cara en el cuello de la joven y dejó escapar un sensual ronroneo—. Por eso decidí marcharme. Había cambiado de idea, Serena. Y aunque con aquella decisión estuviera matando a mis hermanos... no podía traicionarte de ese modo.

—¿Tus hermanos?

—También se estaban muriendo. Su enfermedad y la mía estaban conectadas entre sí.

El tiempo pareció detenerse mientras la joven asimilaba lo que Wraith acababa de contarle. Sabía cuánto quería él a sus hermanos y, aun así, cuando tuvo que decidir entre sus vidas y la de ella, eligió la suya.

Con esa declaración acababa de destruir todo lo que la joven había aprendido acerca de los demonios a lo largo de su vida; desde que estaba en el convento, hasta llegar a Val y su inmensa biblioteca.

Wraith le echó un vistazo a su reloj de pulsera.

—No sabes lo mucho que me gustaría quedarme, pero... el tiempo se acaba, amor mío. Byzamoth planea empezar la próxima guerra entre el Bien y el Mal en unas cuantas horas. —Le retiró un largo mechón rubio de la cara y se lo colocó con extrema ternura detrás de la oreja—. Voy a recuperar tu colgante. Detendré a ese cabrón, Serena, aunque sea lo último que haga en la vida.

—¿Por qué? Es decir... eres un demonio.

—Y te estás preguntando por qué iba a querer detenerle, ¿no? —Al ver que ella asentía, Wraith se encogió de hombros—. A la mayoría de los demonios que viven entre los humanos les gustan las cosas tal y como son. Imagínate lo peor del Apocalipsis, multiplícalo por cien y añádele caos, sangre, enfermedades y demonios, y tendrás el Sheoul. La idea de que todo pueda terminar convirtiéndose en algo así es realmente escalofriante. Por eso en esta guerra va a haber un buen número de demonios peleando del lado del Bien.

—Y tú estás del lado del Bien.

Una de las comisuras de la boca de Wraith se torció en un indicio de una de sus arrogantes y características sonrisas.

—Desde el punto de vista histórico, el Bien no tiene ni idea de cómo luchar. Créeme, me necesitan.

Justo entonces, un alboroto al otro lado de la puerta hizo que saltara de la cama y cubriera a Serena con la sábana. El sonido de gritos enfurecidos, pasos apresurados y carne golpeando carne les llegó a través de las paredes como si éstas estuvieran hechas de papel.

—¡Serena!

—¿Val?

Wraith soltó una maldición cuando Val abrió la puerta flanqueado por Eidolon. Shade estaba forcejeando con David y otro hombre en el pasillo, y era evidente que se estaba produciendo una pelea en algún lugar de la casa.

—¿Qué diablos está pasando? —Val miró a Serena y después a Wraith, que estaba abrochándose los vaqueros—. ¡Por Dios, Serena! ¡Es un demonio!

El sigil entró en la habitación, fulminando a Wraith con la mirada.

—Tranquilízate, Val. —Serena se sentó en la cama y tiró de la sábana para cubrirse aún más—. Ya sé que es un demonio...

Su mentor no dejaba de tocarse la cadera y la joven se preguntó si debajo de aquella amplia camisa no llevaría un arma.

—No me digas que éste es el cabrón al que le has transferido el hechizo.

—Entonces no me lo preguntes.

Val se restregó la cara desesperado.

—Maldita sea, Serena. ¿Cómo has podido ser tan estúp...?

—Termina esa frase —le amenazó Wraith, tajante—, y será la última que pronuncies en tu vida.

El rostro del anciano empezó a ponerse púrpura y, por un segundo, Serena temió que estuviera al borde de un colapso. Por suerte, David entró en escena y calmó a su padre poniéndole una mano en el hombro.

—Déjalo, papá.

Shade también hizo acto de presencia, colocándose al lado de Wraith, y de pronto la habitación empezó a llenarse de desconocidos. Y allí estaba ella, cubierta únicamente con una sábana y encima de una cama sobre la que era más que obvio que acababa de practicar sexo con un demonio.

—Todos tenemos que calmarnos —intervino Eidolon, acercándose a Wraith y a Shade.

—No eres nadie para decir lo que tenemos que hacer —le espetó entonces David—. A nosotros no nos da órdenes ningún demonio.

Wraith le mostró los colmillos.

—Sí que os las dan. Ahora mismo soy la mejor opción que tenéis para derrotar a Byzamoth, de modo que si no quieres pasarte el resto de la eternidad arrodillado ante él, será mejor que cierres la puta boca.

Ky, Gem, y Tay entraron en el amplio dormitorio seguidos por seis sigils mientras Luc, Reaver y varios guardianes de la célula local de la Égida tenían su particular y tensa reunión en las otras habitaciones de la casa. Entretanto, los alrededores eran vigilados por una patrulla.

Kynan había visto de pasada a Lore atado en el pasillo. ¿Qué podía haber ocurrido para que lo encadenaran?

La mano del ex regente estaba sobre su sfilo y los dedos le quemaban de las ganas que tenía de sacarlo. La casa estaba repleta de enemigos mortales y los guardianes estaban cargados de testosterona. Aquel lugar era como un barril de pólvora y sólo hacía falta encender la chispa para que estallara en mil pedazos.

Justo entonces, Val alzó la mano hacia Serena y el anillo que lo marcaba como sigil destelló bajo la tenue luz de la lámpara.

—Te llevo a casa.

Ahí estaba la temida chispa.

Un fiero rugido procedente de las profundidades del pecho de Wraith reverberó en toda la casa. Se movió tan rápido que a Ky no le dio tiempo a seguirle con la vista hasta que se dio cuenta de que el medio vampiro estaba tendido sobre la cama, sobre sus manos y rodillas, cubriendo de manera protectora a Serena.

Joder, con los ojos brillando en un tono dorado anaranjado como si se tratara de un motor a reacción, los colmillos al descubierto cual siniestras dagas y el cabello rubio cayéndole alrededor del rostro, Wraith parecía un león defendiendo su territorio.

El familiar y ominoso sonido de las armas preparándose para ser usadas rasgó el aire. Val, David y los sigils cerraron filas en el mismo instante en que Eidolon, Shade y Gem se posicionaron frente a la cama, apoyando a Wraith.

Al instante, en un movimiento perfectamente sincronizado que a Ky le recordó lo bien que Tay y él habían luchado juntos en el pasado, ambos se colocaron entre los demonios y los guardianes.

—Me llevo a Serena a casa, al lugar donde pertenece —repitió Val.

La tensión en la voz del sigil hizo que su acento rumano sonara tan marcado que Kynan apenas le entendió.

—Si la tocas —rugió Wraith en tono áspero—, mataré a todos tus acólitos y luego te despedazaré con mis propias manos.

—Tú —bramó Val—, no tienes ni voz ni voto en este asunto. Serena se está muriendo por tu culpa.

Los guardianes se prepararon para luchar y los ojos de Wraith adquirieron un tono carmesí fruto de la furia.

—Shade —dijo Ky en voz baja—, tranquiliza a tu hermano. —Después se dirigió a Val, cuya siniestra mirada prometía derramar la sangre que fuese necesaria para sacar de allí a su protegida—. Será mejor que te contengas. Necesitamos a Wraith para que le quite el amuleto a Byzamoth. Además, sabes que no puedes herirle. Intentarlo sería un suicidio.

Serena intentó apaciguar a Wraith poniéndole una mano sobre el hombro, y aunque el medio vampiro seguía mirando al sigil como si en su mente le estuviera tomando las medidas para encargarle el ataúd, pareció tranquilizarse.

—Val, por favor —dijo entonces Serena dirigiéndose a su mentor, como si no tuviera encima más de noventa kilos de demonio enfurecido—. Lo más importante ahora es detener a Byzamoth. Todos tenemos que hacer lo posible para impedir que lleve a cabo su objetivo.

—Estuvimos de acuerdo en trabajar con la persona a la que Serena le transfirió el hechizo... —intervino David—, pero no sabíamos que se trataba de un demonio. Y, sencillamente, luchar junto a demonios es algo que ni siquiera podemos contemplar.

—Entonces ve preparándote para servir a Byzamoth el resto de tu vida —gruñó Wraith.

Uno de los sigils, Juan, se aclaró la garganta.

—Tayla. Kynan. Como regente actual y antiguo regente, ¿estáis seguros de que sabéis los problemas que conlleva el que los guardianes trabajen con demonios?

—Sí, estoy completamente segura. —Tayla adoptó la forma híbrida de soulshredder, con sus veteadas alas raspando la pared, provocando que varios guardianes retrocedieran asustados—. Porque yo misma soy medio demonio. —Volvió a transformarse en humana y los miró sin pestañear—. No me obliguéis a hacerlo otra vez porque no me gusta demasiado y me escuece bastante.

David la miró con un gesto de repulsión que convirtió su apuesto rostro en una horrenda máscara.

—Eres una traidora...

—Ten mucho cuidado con lo que dices, humano.

Los ojos de Eidolon habían adquirido el mismo tono rojizo que los de Wraith, mostrando al demonio que era en realidad.

Después de aquello se produjo un tenso y prolongado silencio que hizo que Kynan apretara con fuerza la mandíbula y cerrara los puños a los costados. Finalmente, Val se giró hacia él, aunque no dejó de mirar a Tayla con recelo.

—¿Lo sabías? ¿Sabías que era una demonio cuando la recomendaste para que ocupara el puesto de regente?

—Sí.

—Dios, Kynan. ¿En qué diablos estabas pensando?

—Pensé —contestó el ex regente— que era una magnífica luchadora con muy buenos instintos. Que sabe cómo afrontar rápidamente los problemas y que conoce la diferencia entre los demonios pacíficos de los que no lo son...

—No hay demonios pacíficos —escupió Val.

—Ahora mismo eso no importa —masculló Kynan, consciente de que no tenían tiempo para andarse con discusiones—. Lo que realmente importa es detener a Byzamoth. Y, créeme, necesitáis a Wraith para hacerlo.

Algunos sigils empezaron a hablar en voz alta mostrando su desacuerdo, pero Val levantó la mano y todos guardaron silencio.

—Kynan tiene razón. Tenemos que centrar nuestra atención en lo que se avecina.

El ex regente habría jurado que la misma casa soltó un suspiro de alivio ante aquellas palabras. Aun así, la habitación todavía seguía llena de enemigos irreconciliables y Serena no parecía demasiado cómoda en la cama, donde el estado de las sábanas y la ropa desperdigada por el suelo hablaban de un reciente revolcón.

—Salgamos de aquí —sugirió Kynan—. Creo que sobramos muchos de los que estamos.

Los sigils discutieron entre ellos mientras abandonaban la estancia, dejando allí a Val y a su hijo David. Gem y Tayla decidieron echar un vistazo a las defensas de la casa y Reaver eligió ese momento para entrar en la habitación. El ángel se acercó hasta los pies de la cama y miró a Serena con ojos llenos de pesar.

Wraith, ahora más tranquilo, se sentó en el borde del colchón sujetando la mano de Serena, e intercambió una mirada con Val, que carraspeó de forma ostensible.

—Están evacuando la ciudad de Jerusalén. Se prevé que centenares de guardianes y soldados lleguen al Monte del Templo en cuestión de horas —informó el anciano a Wraith—. Supongo que usarás un portal de desplazamiento para llegar a tiempo, ¿no?

—Supones bien.

—Te encargarás de distraer a Byzamoth hasta que los guardianes recuperen el amuleto —continuó Val—. Y en el caso de que consigas arrebatarle el colgante antes, se lo entregarás inmediatamente a un miembro de la Egida.

Kynan se sobresaltó cuando Wraith se puso de pie.

—Ya puedes olvidarte de eso. Yo no recibo órdenes de ningún asesino.

—Josh. Val. —La debilitada voz de Serena llamó la atención de todos los presentes. Las oscuras ojeras bajo sus ojos parecían haber aumentando su tamaño en los últimos minutos—. Sólo... conseguid el colgante. No os peleéis.

Wraith hizo un gesto de asentimiento y tomó la mano de la joven. ¿Era imaginación de Kynan o el brazo de Serena parecía mucho más delgado... más frágil que hacía unos minutos?

—Lo siento —se disculpó Wraith, aunque le lanzó a Val una gélida mirada, dando a entender que el culpable del malestar de Serena había sido el humano.

La habitación se sumió entonces en un profundo y ominoso silencio, roto tan sólo por la dificultosa respiración de Serena.

—Voy a ir contigo, Wraith —anunció Reaver al cabo de unos segundos.

Eidolon enarcó una ceja.

—Creía que no te estaba permitido interferir.

—Las reglas están para romperse —adujo Reaver encogiéndose de hombros.

—¿Y cómo se supone que vas a ayudarnos, ángel? —preguntó Wraith ante la atónita mirada de Val y de su hijo.

—¿Ángel? —repitió David sin salir de su asombro.

—Caído. No te emociones. —Reaver sacudió la cabeza—. Puedo luchar, pero no puedo hacerlo solo. Byzamoth es mucho más fuerte que yo, y mientras que él tiene el apoyo de las fuerzas del Mal, yo no puedo apelar al poder celestial ni al infernal. Estoy en tierra de nadie.

Wraith atrajo a Serena hacia sí y le acarició el brazo con la palma de la mano.

—Entonces uniremos nuestras fuerzas contra él.

—Dalo por hecho —asintió Reaver.

—Yo también voy contigo —dijo Eidolon al tiempo que daba a Wraith una afectuosa palmada en el hombro—. Y Tay, Luc y Ky. Habrá muchos heridos y toda ayuda médica será bien recibida.

Tras discutirlo durante varios minutos, decidieron que Shade no fuera con ellos porque su habilidad podía ser de mucha utilidad para mantener a Serena con vida, y que Gem también se quedase por si podía servir de ayuda. Todos los guardianes permanecerían allí, en lo que ahora era la sede central provisional de la Égida, en el caso de que tuvieran que pedir refuerzos, informar al resto de las células mundiales y, básicamente, como segunda línea de defensa por si Wraith fallaba.

Aunque si Wraith fallaba, una segunda línea de defensa no serviría de mucho.

—Entonces, que empiece el juego —dijo Wraith con voz firme—. Iremos juntos. —Giró la cabeza hacia Shade—. Sólo te pido que no dejes que nadie se lleve a Serena a ningún lado. —Miró fijamente a Val y su voz dejó traslucir su desconfianza—. Nadie.

Shade se dirigió al cabecero de la cama, cruzó los brazos sobre su enorme pecho y asintió con la cabeza.

—Nadie.

Wraith besó entonces a Serena con tanta ternura que Kynan no pudo evitar conmoverse. Ni en un millón de años hubiera creído que el medio vampiro terminaría llegando a sentir algo tan fuerte por otra persona, sobre todo por una humana. Y que esa mujer se estuviera muriendo sólo hacía que la situación se volviera aún más dolorosa y trágica.

A Kynan le vino a la cabeza inmediatamente la imagen de Gem y se preguntó qué haría él si se enterara de que la doctora se estaba muriendo. Dios, posiblemente acabara muriendo de pena junto a ella.

A la mierda con eso. No iba a perder a Gem bajo ninguna circunstancia. No lo permitiría.

En vista de que las cosas parecían haberse calmado en la habitación, Kynan decidió salir de allí y se fue al salón, donde el ambiente no podía estar más tenso. Había cuatro guardianes en un extremo de la habitación y Luc estaba en el otro. Todos ellos se miraban fijamente. Los guardianes no podían saber que Luc era un hombre lobo, pero sí sabían que había venido acompañando a los hermanos seminus, así que era lógico que pensaran que también era un demonio.

—¿Has visto a Gem? —le preguntó a Luc en voz baja para que nadie le oyera.

—Hoy no me toca hacer de canguro con ella. —Luc soltó un gruñido cuando uno de los guardianes sacó un sfilo y empezó a comprobar la punta de forma intencionada—. Pero la he visto entrar en la cocina hace un minuto.

La mirada del huargo se clavó en una guardiana situada cerca de una de las ventanas y, por extraño que pareciera, ella le miró con la misma intensidad.

—¿Te interesa esa mujer? —preguntó Kynan, extrañado.

Luc torció la boca en lo que pretendió ser una sonrisa.

—Es una huargo. Sabe que yo lo sé, pero creo que sus compañeros no tienen la menor idea y ella tiene miedo de que la delate.

—¿Lo harás?

—Depende.

—¿De qué?

La voz de Luc bajó una octava.

—De que me dé o no lo que quiero.

—¿Y qué es lo que quieres?

—Quince minutos. Desnudos.

—Eso es chantaje.

Luc soltó un bufido.

—Los huargos lo llamamos negociación.

—De modo que quieres quince minutos... ¿y qué querrá ella después?

—¿Conmigo? —Luc le guiñó un ojo—. Dos horas más.

Kynan sacudió la cabeza. ¡Huargos!

Encontró a Gem en la cocina, mirando fijamente la nevera en busca de naranjas. Sólo la vitamina C lograba calmarle los nervios. El ex regente no se molestó en preguntarle si quería ir con él. Se limitó a cogerla de la mano y a arrastrarla hacia la única habitación que encontró vacía.

El baño.

Y de camino, Kynan aprovechó y le enseñó a Lore el dedo corazón.

—¡Kynan! ¿Qué haces?

El ex regente cerró la puerta, se dio la vuelta y la besó. De los labios de Gem escapó un pequeño gemido de protesta, pero él hizo que apoyara la espalda contra la puerta y siguió besándola hasta que sintió cómo su cuerpo se relajaba entre sus brazos.

—No me importa lo que seas, Gem. Te necesito. Te quiero. Y si nuestros hijos son una cuarta parte demonios, puedo vivir perfectamente con ello. Si tú no puedes, los adoptaremos. O tendremos una mascota. Me da igual.

Gem abrió la boca, sorprendida. Después la cerró y al segundo siguiente volvió a abrirla.

—¿A qué se debe todo esto?

—Wraith está enamorado de una mujer a la que sólo le quedan unas horas de vida. Sé que tú todavía tienes por delante cientos de años, y que únicamente puedo estar contigo una pequeña fracción de tu vida, pero viendo a Wraith y a Serena me he dado cuenta de que no quiero desperdiciar ni un minuto más. Cásate conmigo, Gem. Estemos juntos el tiempo que nos quede.

Los ojos de la doctora se llenaron de lágrimas, provocando que el estómago de Kynan se encogiera. Sabía lo que la demonio le iba a responder antes de que ella lo dijera.

—Lo siento, Ky... no puedo. Quizás cuando todo esto termine y las cosas se calmen, podamos hablar de ello. Pero ahora mismo creo que estás actuando así porque crees que se acerca el final.

—Maldita seas —gruñó él—. ¿Por qué sigues insistiendo en saber lo que pienso y cómo me siento?

—Porque alguien tiene que hacerlo.

La doctora abandonó el baño a toda prisa y le dejó completamente solo, con la vista clavada en la pared. A los pocos segundos, Kynan escuchó una conmoción en el exterior y el inconfundible sonido de las armas preparándose para ser usadas en la batalla que tendría lugar en breve.

Perfecto, así podría descargar toda su frustración sobre un montón de demonios; porque, la única demonio que quería... no le quería a él.

Capítulo 27

LO peor de Jerusalén era que tenía muy pocos portales de desplazamiento. Había uno a escasos metros de la Cúpula de la Roca, el templo que acogía la Piedra Angular que Byzamoth usaría para abrir el portal, pero estaba bajo el control del bando enemigo. El siguiente más cercano estaba a las afueras de la ciudad, lo que significaba que Wraith, Luc, Tay, Eidolon, Reaver y Ky tendrían que andar unos cuantos kilómetros para llegar al Monte del Templo.

El ambiente en la ciudad era bastante lúgubre. Las pocas personas que transitaban por las calles lo hacían con las cabezas bajas, como si estuvieran esperando que el cielo empezara a escupir bolas de fuego. Un cielo que estaba encapotado, repleto de oscuros nubarrones con bordes de un tono carmesí.

De pronto un relámpago iluminó el lugar, seguido de un enorme trueno, y Wraith pudo ver a lo lejos dos ejércitos. Uno era grande; el otro, inmenso. Sólo una organización como la Égida podía pensar que luchar por el bando del Bien les daría la fuerza suficiente como para salir victoriosos en una guerra en la que eran superados en número, por lo menos en una proporción de veinte a uno.

—Terminemos con esto de una vez por todas —rugió Wraith, y Luc no necesitó más palabras para salir disparado.

A nadie le gustaba más una buena batalla que a aquel huargo.

A nadie excepto a Wraith.

Reaver se colocó al lado de Kynan y siguieron los pasos del huargo.

Eidolon se volvió entonces hacia Tayla y le enmarcó el rostro con sus manos con tanta ternura que Wraith no pudo evitar acordarse de Serena.

—No se te ocurra transformarte en shredder. No quiero que ninguno de esos malditos guardianes de la Égida te confunda con el enemigo.

—De acuerdo, siempre que tú te quedes en la retaguardia. Te necesitaremos para que cures a los heridos cuando acabe la batalla. —Tayla lo abrazó con fuerza y alzó el rostro para besarlo—. Te amo.

Wraith se separó unos metros de ellos para darles la intimidad que necesitaban. Siempre se había reído de aquellas demostraciones de amor, sin llegar a entender que E pudiera entregarse a Tayla de forma tan incondicional. Ahora lo comprendía. Lo comprendía tan bien que le dolía el corazón. Porque en ese momento sería capaz de darle a Serena cualquier cosa que ella le pidiera. Sería completamente suyo si ella quisiera... si ella viviera.

Wraith se llevó una mano al bolsillo de la cazadora, pero en vez de buscar el contacto con un arma, algo que siempre le tranquilizaba, tocó la peonza que Serena le había regalado. La había cogido antes de salir de la casa de la Égida, como un amuleto de la buena suerte sin el cual no se sentía completo antes de enfrentarse a una batalla.

Pocos segundos después, sintió dos manos sobre su espalda. Una era de E; la otra, de Tayla.

—Buena suerte, Wraith —le deseó la guardiana.

Le dirigió una vacilante sonrisa y salió directa hacia la batalla.

—Lo mismo digo —añadió Eidolon—. Tengo fe en ti, hermano.

—Ojalá pudiera decir lo mismo. —Wraith se quedó mirando cómo otro rayo rasgaba violentamente el cielo—. Pero te agradezco el gesto.

—Lo digo en serio. Nunca he creído en ti lo suficiente, pero hoy... hoy he visto algo en tu interior que jamás creí que pudiera llegar a ver. —Eidolon evitó que el momento se volviera aún más incómodo dándole un ligero puñetazo en el hombro—. Mándales al infierno, hermano, al lugar al que pertenecen.

Tras decir aquello, se dio la vuelta y se marchó detrás de Tayla.

Wraith los vio alejarse de allí con el ceño fruncido, tomó una profunda bocanada de aire y se puso en marcha.

Dios, cargar con el peso del mundo sobre los hombros no era nada fácil.

Serena respiró profundamente cuando Shade le soltó la muñeca. Se había desmayado justo después de que se fuera Josh, pero el paramédico le había agarrado el brazo de inmediato y había hecho que se sintiera mejor. Después, el seminus se apoyó en el marco de la puerta sin dejar de vigilar a Val y David, que estaban sentados en sendas sillas al lado de la cama donde yacía Serena.

—Estoy seguro de que en casa estarías más cómoda —le dijo Val a la joven tomando su mano entre las suyas.

Serena hizo un gesto de negación con la cabeza.

—No sé si sería capaz de viajar en avión en este estado.

En realidad, no quería irse a ningún sitio hasta que le dijeran qué había ocurrido con el amuleto.

Pero, sobre todo, necesitaba saber si Josh había salido ileso de la batalla.

Su traición había sido tan grande, tan... horrible. Pero en el fondo entendía por qué la había seducido y lo duro que debió ser para él echarse atrás cuando sabía que estaba condenando a muerte a sus propios hermanos.

Se movió incómoda hasta lograr incorporarse y Val se apresuró a ponerle una almohada en la espalda.

—¿Shade?

El demonio clavó su mirada en ella.

—Josh... Wraith me dijo que Eidolon y tú os estabais muriendo también. Pero a vosotros no os envenenaron, ¿verdad?

Shade negó con la cabeza.

—Es una larga historia. Wraith ni siquiera lo sabía hasta después del ataque de File. En ese momento ya había decidido no seguir adelante con el plan de seducirte y fue cuando tuvimos que contarle que también nosotros nos estábamos muriendo.

Dios, había tomado aquella decisión mucho antes de lo que ella creía.

—Y eso, ¿qué más da? —preguntó David—. Es un demonio.

—Me salvó de las garras de Byzamoth —se apresuró a defenderle Serena.

—¡Para poder tenerte para él, idiota! ¿De verdad crees lo que te está diciendo este... este ser?

—¡David! —Val le estaba apretando la mano a Serena con demasiada fuerza, pero el sigil parecía no darse cuenta—. Ya basta.

La vergüenza tiñó de rojo el rostro de David.

Justo entonces, Serena empezó a toser de tal modo que le fue imposible parar. Shade acudió inmediatamente a su lado y le asió la muñeca para tomarle el pulso. El tatuaje volvía a resplandecer. En cuestión de segundos, los pulmones de Serena se abrieron y pudo volver a respirar. Josh le había dicho que su hermano era paramédico, y a ella no le cabía la menor duda de que era realmente bueno en su trabajo. Atento, eficiente y con una seguridad en sí mismo que estaba plenamente justificada. Shade sabía lo que hacía, y lo hacía a la perfección.

—Tienes una compañera, ¿verdad?

Shade parpadeó sorprendido al oír la pregunta de Serena.

—Sí.

—¿Sabía lo que eras cuando os conocisteis?

El demonio soltó un gruñido.

—No, hasta que me pilló en la cama con una vampiro y una demonio trillah.

La joven le observó con los ojos muy abiertos.

—¿Y a pesar de eso te siguió queriendo?

—Quiso matarme. —Le dirigió una somnolienta y seductora sonrisa que le recordó de inmediato a Josh—. Te contaré el resto de la historia cuando Wraith regrese de la batalla.

Serena sabía que no había ninguna garantía de que Wraith fuera a salir con vida del enfrentamiento con Byzamoth, pero agradeció los esfuerzos del paramédico por tratar de calmarla.

Shade volvió a colocarse junto a la puerta y ella palmeó la mano de Val para llamar su atención. El anciano tenía la vista clavada en la ventana, en el incipiente amanecer, y parecía estar en un lugar muy alejado de aquella casa.

—¿Val? —La voz se le quebró mientras hablaba. Lo que se disponía a hacer no era fácil, pero era necesario descubrir al traidor que la había vendido a Byzamoth.

—¿Qué quieres?

—¿Quién sabía lo de mi misión en Egipto?

David contestó a su pregunta alto y claro.

—Todos los consejeros del Sigil.

—Sí, pero ¿quién conocía los detalles? Dónde iba a hospedarme, en qué sitio iba a estar en cada momento... ya sabes, cosas como ésas.

Val entrecerró los ojos.

—¿Por qué?

Serena apoyó las manos en el colchón para evitar que le temblaran. ¿Y si las sospechas de Josh sobre Val estaban justificadas?

—Porque Byzamoth siempre iba un paso por delante de mí. Sabía cosas que no tenía por qué saber.

David se puso tenso ante sus palabras.

—¿Qué nos estás queriendo decir? ¡Cómo te atreves a acusar a mi padre de haberte traicionado!

—Yo no estoy acusando de nada a Val, pero es evidente que ese maldito ángel tiene un espía en la Égida. No había forma de que Byzamoth supiera que iba a ir a la casa del regente y mucho menos que supiera exactamente el tren que iba a coger en Asuán. Josh cambió los billetes.

—Bien, ahí tienes la respuesta a tu pregunta —le espetó David—. Y vamos a llamar a ese demonio por su nombre, ¿te parece? Ya ha estado bastante tiempo robándole la identidad al auténtico Josh, como para que tú le sigas el juego. Seguro que el único modo que tiene de conseguir las cosas es robando.

Serena miró de reojo a Shade y, por la forma en que vio que apretaba la mandíbula, tuvo la impresión de que estaba conteniéndose para no intervenir.

—No fue él —insistió ella.

El solo hecho de pensar que Josh le hubiera estado pasando información al enemigo resultaba absurdo.

David se enfrentó a ella con los ojos brillantes de indignación.

—Al parecer, es mucho más fácil acusarnos a nosotros que creer que tu amante demonio pueda haberte traicionado, a pesar de que eso es exactamente lo que ha hecho desde que te conoció.

—¿Te sientes culpable de algo, humano? Porque ella no te ha acusado de nada. —Shade miró a Serena y se encogió de hombros—. Sólo quería sacar a colación ese dato.

El seminus tenía razón, pensó la joven.

—Dime, Val. ¿Quién sabía lo de la casa del regente y lo del tren?

El anciano no dijo nada, pero ella ya conocía la respuesta. Lo sabía el propio Val... y también David.

David se puso en pie tan de repente que volcó la silla en la que estaba sentado.

—No me voy a quedar aquí ni un segundo más escuchando acusaciones sin fundamento. Vamos, papá. No nos merecemos esto.

Shade bloqueó la puerta.

—No tienes por qué sentarte, pero te aseguro que no te vas a mover de aquí hasta que yo lo diga.

—Estoy entrenado para matar a monstruos como tú.

Shade se limitó a mirarle con una sonrisa retadora en los labios.

David, que no era ningún estúpido, retrocedió, pero su orgullo herido le enfureció lo bastante como para sacar lo peor de sí mismo.

—Todo esto es por tu culpa, Serena. —Se fue decidido hasta los pies de la cama y el odio que desprendían sus ojos al mirarla la inmovilizó contra el cabecero—. Tuya y de la puta de tu madre.

—¡Basta! —gritó Val, levantándose—. Te has pasado de la raya.

—¿De veras, papá? ¿De veras? Porque yo creo que lo que de verdad se pasó de la raya fue tu aventura con Patrice.

La boca de Serena se abrió de puro asombro. La de Val, por el contrario, se cerró al instante. Un incómodo silencio inundó la habitación durante unos segundos.

—Cuéntaselo a Serena. —siseó David finalmente—. Vamos. Cuéntale cómo engañaste a mi madre durante años. Cómo cada vez que Patrice chasqueaba los dedos tú te ibas corriendo, dejándonos solos. Cómo le donaste tu semen cuando se quiso quedar embarazada.

El aire abandonó los pulmones de Serena, dejándola aturdida.

—¿Es cierto lo que está diciendo? —murmuró la joven.

Val extendió las manos hacia ella en un gesto suplicante.

—No podía decírtelo. Ni siquiera imaginaba que David lo supiera.

—¿Acaso crees que soy imbécil? —siseó David—. ¿Crees que mamá no lo supo desde el primer momento en que vio a Serena? De pequeña era igual a ti. —Su furiosa voz retumbó en la habitación—. Qué aliviado debiste sentirte cuando Patrice le traspasó el hechizo a Serena. Así matabas dos pájaros de un tiro. Tenías a tu preciosa hija protegida y por fin podías tirarte a Patrice...

Val le asestó un golpe a su hijo con tanta fuerza que casi lo tiró al suelo. David rebotó contra la pared y aprovechó el impulso para abalanzarse sobre su padre con el rostro convertido en una máscara de ira. Sin embargo, Shade fue más rápido y se colocó entre ambos, enganchando a David por la camisa y manteniéndole a una prudente distancia del anciano.

—Si vais a mataros, hacedlo fuera. Wraith me mataría si Serena saliese malparada por culpa de vuestra pelea.

—Ella ya tendría que estar muerta —rugió David.

Serena se quedó petrificada al oír aquello.

—Oh, Dios mío —susurró Val—. Fuiste tú. La has traicionado pasándole información a Byzamoth.

—¿Y qué si lo hice? ¡Mamá murió por su culpa! Si no las hubieras querido a ella y a Patrice más que a nosotros... —David se zafó de Shade y se fue tambaleando hasta un rincón, donde apoyó la cabeza contra la pared—. Mamá no podía soportar que la engañaras con esa mujer. Aguantó durante muchos años, pero cuando Patrice volvió a quedarse embarazada no pudo soportarlo más. Tú la condujiste a la muerte, padre. Muy bien podrías haberle hecho tragar tú mismo aquellas pastillas.

La verdad que escondían las palabras de David hizo que a Val se le ensombrecieran los ojos.

—Nunca quise que nada de aquello ocurriera. Quería a tu madre, y también te quiero a ti, hijo mío.

David se limpió con el dorso de la mano el hilillo de sangre que le corría por la comisura de la boca y se giró hacia Val.

—Pero querías más a Patrice y a Serena.

Serena empezó a temblar de furia. Si no hubiera estado tan débil, habría golpeado a David con sus propias manos.

—¿Has puesto en peligro al mundo entero y traicionado a la humanidad sólo por... venganza?

David trastabilló hacia atrás, como si realmente Serena le hubiera dado un puñetazo con aquellas palabras.

—No sabía lo que era Byzamoth. —Las lágrimas inundaron sus ojos y se los frotó para hacerlas a un lado mientras volvía a dirigirse a Val—. Te lo juro, no lo sabía. Y tampoco sabía que Serena moriría, no hasta que te pusiste como un loco cuando nos contó que alguien la perseguía. Sólo quería hacerme con el colgante. Quería ser... especial.

Val sacudió la cabeza como si estuviera intentando aclararse las ideas. Serena entendía cómo se sentía, porque ella misma estaba igual de confusa.

—¿Cómo conociste a Byzamoth?

—Vino a la mansión después de descubrir quién era realmente Serena gracias al Ojo de Eth. Dijo que era un experto en magia. Creo que en ese momento ya planeaba hacerse con el colgante, pero tú acababas de enviar a Serena a Egipto y yo estaba tan furioso...

—Porque tú querías ir también —le interrumpió Val.

David asintió irritado.

—Byzamoth hizo un trato conmigo. Me aseguró que si yo le decía dónde estaba Serena, él se haría con el hechizo y me daría el colgante.

—¿Y tú le creíste? —Serena miró boquiabierta a David por la estupidez que había demostrado.

—Actuaba como si el colgante no le importara en absoluto. Creí que sólo quería hacerse con el hechizo. Después empezó a interesarse por las otras reliquias y decidió usarlas también.

—Así que también iba detrás de la tablilla y la moneda —murmuró Serena.

Val se rió amargamente.

—Por supuesto. Una vez que David le dijo que buscabas esos objetos, Byzamoth debió de darse cuenta de que cerrar los portales de desplazamiento desestabilizaría seriamente su guerra. Los portales entre el Cielo y el Infierno aún podrían abrirse con el colgante Heofon, pero los demonios no podrían subir a la superficie de la Tierra para luchar contra los guardianes de la Égida. Por lo menos no hasta que hubieran destruido el Cielo. —Hizo un sonido de indignación mientras se giraba hacia su hijo—. Eres un completo estúpido. ¿Acaso no te das cuenta de que, aunque hubieras conseguido el colgante, no se te habría permitido quedártelo?

David alzó la barbilla en un gesto desafiante.

—El poseedor del colgante Heofon tiene derecho a ser protegido por el hechizo...

—¡Siempre que los ángeles estimen que esa persona es digna de tal honor! —rugió Val—. Y tú no eres digno en absoluto.

—Para ti, nunca lo he sido.

David se dirigió entonces a la puerta con los hombros encorvados y, tras una breve inclinación de cabeza de Val, Shade decidió dejarle marchar, pero antes de eso le susurró algo al oído que hizo que al hijo del sigil le temblaran las piernas. Una vez que se recompuso, salió a toda prisa de allí.

Val se hundió pesadamente en la silla, sin apenas atreverse a mirar a Serena.

—No encuentro palabras para poder explicarte todo esto —empezó a decir—, así que pregúntame lo que quieras.

Serena aún estaba demasiado conmocionada como para poder hablar, de modo que Shade decidió intervenir para romper el hielo.

—Esto podría ser el argumento de un buen culebrón. —Se apoyó de nuevo contra el marco de la puerta—. Dime, sigil, ¿por qué nunca le dijiste a Serena que eras su padre biológico?

Val enterró la cara entre las manos y la joven tuvo que hacer un esfuerzo por escucharle.

—¿Cómo iba a decírselo si ni siquiera se lo había contado a mi familia? Sinceramente, nunca me imaginé que lo sabían. Y después de la muerte de Patrice, no tenía ningún sentido decir nada. Sabía que con las monjas estarías a salvo y bien cuidada. —Levantó la cabeza, mirándola con los ojos enrojecidos—. Fui un cobarde y me merezco el odio de mi hijo. Lo siento. Lo siento tanto.

—¿Qué le pasará a David? —preguntó Shade en un tono que dejó claro que él mismo se encargaría del asunto si la respuesta del anciano no le satisfacía lo suficiente.

Val tomó una trémula bocanada de aire que terminó en un sollozo.

—Es algo que tendrá que decidir la Égida. —Se puso en pie—. Ahora tengo que irme, pero volveré después.

Shade esperó a que el anciano se marchara antes de hablar.

—En ocasiones, la familia puede llegar a convertirse en una pesadilla.

Dios, tenía toda la razón del mundo.

—Hablando de familia... Creo que deberías conocer la razón por la que Wraith todavía no ha ido a conocer a tus hijos. —El seminus abrió la boca, pero Serena no dejó que la interrumpiera—. Tiene miedo, Shade. Miedo de amar y luego ser rechazado. Siente que os ha perdido a ti y a Eidolon por vuestras compañeras e hijos, y vosotros sois todo lo que tiene.

—¿Por qué te preocupas por él? —inquirió Shade con aspereza—. Después de lo que Wraith te ha hecho, deberías odiarle.

—Pero también le amo y... y no puedo hacer nada para evitarlo.

Serena suspiró y se dejó caer contra la almohada. Los últimos acontecimientos habían agotado sus escasas reservas de energía.

Shade atravesó la habitación de inmediato y se sentó al lado de la joven. Le cogió la muñeca con amabilidad y su dermoire empezó a resplandecer. Al instante, un agradable hormigueo recorrió las venas de Serena.

—Qué extraños sois los humanos —comentó el seminus—, justo cuando crees que todos son una panda de imbéciles, aparece uno inteligente que te demuestra que estabas equivocado.

Los labios de Serena se curvaron en una somnolienta sonrisa.

—Creo que eso ha sido un cumplido. Y de un demonio. ¡Quién se lo iba a imaginar!

—Ya sabes. Justo cuando crees que todos nosotros somos una panda de imbéciles...

Aparece uno y hace que te enamores perdidamente de él.

Capítulo 28

ESTAR protegido por un hechizo resultaba realmente útil en una batalla.

Wraith y Reaver consiguieron acercarse a la Cúpula de la Roca con relativa facilidad, sin apenas sufrir un rasguño por parte del ejército de demonios que rodeaba el lugar. Wraith muy bien podría haberse transformado en alguna especie de demonio horrible para llamar menos la atención, pero aquello no hubiera sido divertido.

Así que se encaminó directamente hacia la horda de demonios como un barco cruzando el océano, con el largo abrigo de cuero agitándose alrededor de sus tobillos y el reconfortante tintineo de las armas con las que iba provisto resonando en sus oídos. Había sido todo un detalle por parte de sus hermanos acordarse de llevarle su particular arsenal de lucha.

Unos cuantos demonios intentaron atacarle, pero gracias al hechizo siempre había algo que impedía que le hicieran daño. O golpeaban a otro demonio o tropezaban, o le perdían de vista... Sí, cada vez le gustaba más eso de estar protegido por un hechizo.

Cuando llegaron a la cima, justo bajo la columnata con forma de arco que había en el exterior de la sagrada edificación, Reaver le detuvo.

—Si algo sale mal, ya sabes lo que tienes que hacer —le advirtió.

Sí, lo sabía. Reaver le había explicado que sólo un ángel podía matar a otro ángel... con una sola salvedad: si alguien bebía la sangre de un ángel hasta causarle la muerte, adquiría de forma temporal la habilidad para destruir a otro ángel. El problema radicaba en que nadie podía desangrar a los guerreros celestiales, a menos que estos se ofrecieran de forma voluntaria.

Wraith deseó no tener que llegar a ese punto ya que, en el fondo, apreciaba realmente a Reaver.

—Sí, ya lo sé —masculló al tempo que reanudaba el paso.

El ángel caído lo detuvo de nuevo.

—¿Y ahora qué quieres? —gruñó Wraith.

—Kynan. Debes darle el amuleto a Kynan. A nadie más, ¿de acuerdo?

—No.

Reaver puso los ojos en blanco.

—Todo está predestinado —dijo el ángel, haciendo un gesto con la mano que abarcó todo lo que había a su alrededor—. Hay una profecía que habla de que esta batalla tendría lugar, aunque no dice nada del resultado. Pero lo que sí sé, es que el destino de Kynan está estrechamente relacionado con estos acontecimientos.

Wraith soltó un bufido de exasperación. Si había algo que detestaba más que las profecías era todo lo relacionado con el destino.

—Está bien, se lo daré a Kynan. Y ahora encarguémonos de ese hijo de perra de Byzamoth.

Se adentraron con paso firme en la Cúpula de la Roca, apartando con suma facilidad a los corpulentos guardias ramreel —una especie de demonios con retorcidos cuernos que se rumoreaba que habían sido creados a partir de un cruce entre humanos y cabras—, ya que los acólitos de Byzamoth no opusieron demasiada resistencia. Pocos demonios se atrevían a poner un pie, o pezuña, en un lugar sagrado. Temían mucho más a Dios que a cualquier ángel caído.

Incluso el mismo Wraith sintió un extraño e inquietante hormigueo al acceder al interior del sagrado lugar, donde las relucientes baldosas y mosaicos estaban llenos de versos antiguos y cánticos religiosos. Byzamoth estaba prácticamente en el centro, de pie junto a la enorme Piedra Angular, con la mirada fija en el techo y una perversa y extasiada sonrisa en los labios.

Los ecos de la batalla que se empezaba a producir en el exterior inundaron el aire. La entrada de Wraith había sido la señal acordada para que guardianes y militares iniciaran el ataque.

—Byzamoth. —La piel de Reaver desprendía una resplandeciente luz blanca cuando se puso al lado de Wraith.

Los ojos de Byzamoth se abrieron llenos de sorpresa.

—¿Reaver? —Lo fulminó con la mirada antes de centrar su atención en Wraith—. Tú. ¿Estás vivo?

—No. Todo es producto de tu imaginación. —El seminus fue directo hacia él—. Vaya una jodida forma de regresar al Cielo, ¿no crees? Deberías haberte limitado a caminar bajo el sol del mediodía.

—Estúpido. Eso sólo funciona si el ángel todavía no forma parte de los caídos.

—Vaya, lo siento. Mi única excusa es que desconozco las normas relativas a los ángeles. —Se encogió de hombros despreocupadamente—. Pero, ¿sabes lo que sí sé? Que si mueres desaparecerás sin más. No habrá redención ni reencarnación; nada en absoluto. Sólo un «hasta nunca».

El seminus le lanzó un arma con forma de estrella de cinco puntas con tanta rapidez que Byzamoth no tuvo oportunidad de esquivarla. La estrella le atravesó el hombro y terminó clavándose en uno de los pilares.

Sin embargo, aunque la herida le hizo aullar de dolor, el ángel se recobró al instante.

—¿Creías que iba a ser tan fácil acabar conmigo? —se burló mientras se abalanzaba sobre Wraith, elevándose unos centímetros por encima del suelo.

Reaver arremetió entonces contra él con todas sus fuerzas, y los dos ángeles chocaron como si fueran enormes toros. De inmediato, una enorme bola de luz los envolvió como un tornado. Wraith arrojó una de sus dagas hacia la luz, apuntando en dirección al cuello de Byzamoth, pero el arma salió despedida en cuanto chocó contra el tornado.

A consecuencia de la cruenta pelea que estaban librando, ambos ángeles empezaron a sangrar. Al cabo de unos instantes, la bola explosionó y Reaver salió volando por los aires, desplomándose y dejando un rastro carmesí al deslizarse por el suelo.

Wraith no se lo pensó dos veces y se abalanzó sobre Byzamoth, asestándole una serie de enérgicos puñetazos en la cara. Después, le propinó un rodillazo en la entrepierna que hizo que el ángel rugiera de dolor. Pero, en menos de un segundo, un rayo de energía le dio de lleno en el pecho, haciéndole chocar contra la verja que rodeaba la Piedra Angular.

El sonido de piel rasgándose inundó el templo cuando Byzamoth adoptó su grotesca e inmensa forma de gárgola. Voló con su única ala hasta la verja y agarró la cabeza de Wraith con una de sus garras, clavándose sobre su cráneo.

Un agónico dolor atravesó el cuerpo del seminus al tiempo que la sangre empezaba a caer a raudales por su rostro. Aquello le enardeció aún más. Gruñendo, se puso de rodillas y se hizo a un lado, consiguiendo deshacerse de las afiladas garras del ángel.

Ya libre, usó una mano para apoyarse en el suelo y lanzó una patada que logró alcanzar una de las rodillas de Byzamoth. Pero, aunque el ángel acusó el golpe, no perdió el equilibrio. Poniéndose de pie con dificultad, Wraith se limpió la sangre de los ojos. Desde el exterior llegaba el estruendo producido por las armas al chocar, los puñetazos y los gritos de demonios y humanos luchando a vida o muerte.

—Es una bellísima melodía, ¿no te parece?

Byzamoth fue avanzando por un lateral, manteniéndose entre la Piedra Angular y Wraith. Un relámpago brilló intermitentemente y el trueno que lo siguió hizo que el edificio se tambalease. Fuera del templo, una salvaje tormenta levantó negros torbellinos de aire y descargó un caudal de lluvia de color sangre. A través de un pequeño agujero se filtraba un halo de luz dorada, pero en menos de un segundo, las oscuras nubes se encargaron de extinguirlo.

Byzamoth abrió el puño para mostrar al seminus el colgante de Serena y un vial con sangre. La sangre de Wraith.

—El sol ha proyectado su primer y último rayo. Es la hora. Reconsidera el papel que estás jugando y el bando por el que estás luchando. Si me apoyas, juro que te recompensaré como mereces.

—Por muy tentador que suene el ser tu esclavo —respondió Wraith arrastrando las palabras—. Me temo que voy a tener que rechazar la oferta.

Apretó la mandíbula y se lanzó de nuevo sobre el ángel, pero el ala de Byzamoth le golpeó en el hombro haciéndole perder el equilibrio. Durante los minutos siguientes pelearon sin tregua, con el seminus saliendo victorioso cada vez que lograban separarse.

Pero llegó un momento en que Wraith sangraba demasiado, una pierna apenas le respondía y le costaba respirar mucho más de lo que debería.

—Soy inmortal —rió Byzamoth, que parecía recién salido de una carrera de footing—. No puedes matarme, repugnante demonio.

—Eres demasiado crítico con los demonios —replicó Wraith entre jadeos—, teniendo en cuenta que tú también eres uno de nosotros.

El ángel soltó una malévola carcajada que retumbó en todo el edificio, haciendo que las altas columnas que sostenían la cúpula temblaran ante la perversidad de aquel sonido.

—Soy mejor que todos vosotros, bastardo.

—¿Detecto cierto tono de superioridad moral en tus palabras? No deja de resultar gracioso, viniendo de un ángel caído.

—Ya me he cansado de tu humor negro, seminus.

Tras decir aquello, Byzamoth rompió el vial de sangre y se giró en dirección a la Piedra Angular.

—¡No! —gritó Wraith.

Golpeó a Byzamoth en la espalda, arrojándole contra una de las columnas, pero la sangre del vial ya había salpicado la Piedra Angular.

Fuera, la tormenta amainaba. Dentro, acababa de empezar.

La sangre sobre la piedra comenzó a burbujear, liberando un humo negro. Byzamoth le dio una patada a Wraith, que lo tenía sujeto por el tobillo, y estiró la mano en la que tenía el colgante hacia el humo negro; pero el seminus se lo impidió sujetándole la muñeca.

—¡Maldito seas! —gruñó el caído al tiempo que golpeaba con el puño libre la cabeza de Wraith, con la misma efectividad que lo haría un martillo sobre un clavo.

Al instante, el medio vampiro se desplomó en el suelo con un ruido sordo. Las piernas dejaron de responderle y Byzamoth aprovechó la ocasión para encaminarse hacia la Piedra.

—Wraith... —La mano de Reaver se cerró sobre su tobillo. El ángel había conseguido arrastrarse hacia él a pesar de sus múltiples heridas—. Bebe... de mí.

Wraith se limpió la sangre que le corría por los ojos. Joder. Si Reaver moría de esa forma, su alma sufriría un tormento eterno.

—Déjame intentar...

—¡No hay tiempo! —rugió Reaver—. Tienes que cortarle la garganta a Byzamoth... y luego cubrir la herida con tu propia sangre después de haber bebido la mía. Date prisa.

Byzamoth estaba sosteniendo el colgante sobre el humo que ascendía de la Piedra y todo el lugar empezó a sacudirse. Reaver dejó al descubierto su garganta. No había nada más que decir. Absolutamente nada.

Wraith hundió los colmillos en la yugular del ángel sin vacilar. Sintió la sangre golpeando su lengua como si de una descarga eléctrica se tratara, y después el espeso líquido bajó por su garganta.

—¡No! —Byzamoth llegó hasta ellos con dos zancadas, agarró a Reaver por el brazo y lo lanzó contra la puerta de entrada—. ¡Lo quiero dentro de las mismas entrañas del Sheoul! —gritó.

De pronto, como salida de la nada, apareció una horda de diablillos que se llevaron a Reaver en volandas.

Soltando un bramido, Byzamoth volvió a centrar su atención en Wraith, propinándole una fuerte patada en el pecho que le hizo salir volando por los aires y romperse varias costillas al chocar contra una de las paredes.

La vista del medio vampiro se nubló, aunque pudo divisar a Byzamoth corriendo de nuevo hacia la Piedra. Con manos temblorosas hurgó en su arnés de armas en busca de algo que poder arrojar, cualquier cosa. En el exterior, el clamor de la batalla iba en aumento, metal contra metal y metal desgarrando carne, acercándose cada vez más.

Justo entonces, Kynan se arrodilló a su lado.

—Necesito a Reaver —jadeó Wraith—. Su... sangre.

—Bebe la mía.

Wraith sacudió la cabeza.

—No necesito alimentarme.

—Ya lo sé. Tienes que drenar a un ángel y, al parecer, por mis venas corre la sangre de uno. No es lo mismo, pero si no lo intentas, ese cabrón se saldrá con la suya y moriré igualmente. Tomes la decisión que tomes, estoy muerto.

—No. —Tocó con los dedos otra estrella arrojadiza y la sacó del arnés—. Aún puedo...

—¡Wraith! —susurró Kynan, cogiéndole por los hombros y zarandeándolo—. Maldito seas, vampiro. Si quieres volver a ver a Serena de nuevo, tienes que hacerlo.

Byzamoth los miró a ambos, pero sólo vio en Kynan a un simple humano que no era una amenaza a tener en cuenta.

—Alimentarte no te servirá de nada, estúpido —rió entre dientes al tiempo que se giraba hacia la Piedra Angular, que estaba empezando a perderse en un inmenso agujero negro que ascendía en espiral hacia la cúpula, haciéndose cada vez mayor a medida que se tragaba el techo.

Kynan ladeó la cabeza para darle un mejor acceso a su cuello.

—Hazlo. —Tragó saliva y miró una última vez a Wraith—. Dile a Gem que... Da igual.

—Joder —murmuró el seminus.

—¡Hazlo!

Cerrando los ojos, Wraith clavó los colmillos en la garganta de Kynan. El ex regente se puso rígido, pero después echó la cabeza hacia atrás y su cuerpo quedó laxo.

El seminus bebió hasta que el corazón de Kynan empezó a latir a mayor velocidad para compensar la pérdida de sangre, y luego succionó con más fuerza hasta que las venas del humano se colapsaron y sus constantes vitales empezaron a fallar. Oh, mierda, lo estaba haciendo... estaba matando a su amigo.

Su amigo.

Nunca antes había tenido uno, y ahora estaba acabando con la vida del único que tenía.

Kynan dejó de respirar.

Un inmenso poder inundó el cuerpo de Wraith al tiempo que el dolor por perder a Kynan se le clavaba en las entrañas. Con cuidado, depositó el cadáver del ex regente en el suelo y dejó que la ira se apoderara de él. Ira que iba dirigida contra el culpable de todo aquello.

Byzamoth iba a pagar con su propia vida.

Wraith cargó contra el ángel con todas sus fuerzas y ambos se enzarzaron en un cruento combate; un combate en el que el seminus jugaba ahora con ventaja. No iba a perder. No podía perder. Tenía que vengarse por Serena, por Kynan, por todos aquellos que habían sufrido a causa de la ambición de Byzamoth.

El ala del ángel golpeó a Wraith, haciéndole caer de rodillas, y luego le rodeó la garganta con su mano en forma de garra.

—No tengo tiempo para esto —masculló Byzamoth mientras le echaba un vistazo al horizonte, donde las nubes libraban su particular batalla contra los rayos del sol.

Wraith abrió la boca para hablar, pero ningún sonido salió de ella. Le era imposible hasta respirar.

—Sé perfectamente quién eres —continuó el ángel—. Un demonio nacido de una vampiro. —Byzamoth lamió la herida que acababa de hacerle en la mejilla a Wraith—. Me encontré con tu madre en el Sheoul-gra.

El Sheoul-gra. El lugar al que iban las almas de los demonios muertos hasta que volvieran a renacer. Sin embargo, según la mayoría de las opiniones, los teriántropos, cambiantes, vampiros y humanos que habían muerto y habían llevado una vida llena de maldad, no iban a aquel lugar porque no podían renacer.

—Seguro que te estás preguntando qué está haciendo ella allí en vez de sufrir eternamente en el Sheoul. —Byzamoth hundió un dedo en la herida de Wraith, que apretó los dientes por el dolor—. Es la esclava de los demonios que están esperando renacer. Las cosas que le obligan a hacer...

Wraith no se lo podía imaginar. En realidad no quería imaginárselo.

—Me dio un mensaje para ti, su querido hijo. —El ángel le rajó el vientre con la garra e introdujo la mano en su interior—. Está deseando volver a verte para jugar de nuevo contigo.

El seminus se estremeció aunque intentó evitarlo con todas sus fuerzas. Parecía que, a pesar de los años transcurridos, era incapaz de luchar contra sus miedos.

No. No podía permitirlo. Ella no iba a ganar, y él no iba a volver a verla, al menos por ahora. Porque su madre ya no era la protagonista de sus pesadillas. No cuando el peor de sus temores era perder a Serena.

—Y ahora voy a hacer que te reúnas con tu adorada madre. —La mano de Byzamoth avanzaba cada vez más rápido a través de su cuerpo, dirigiéndose peligrosamente hacia su corazón.

Wraith tanteó en el bolsillo en busca de un arma. Sus dedos, resbaladizos por la sangre, encontraron una daga, pero fue incapaz de cogerla... un momento... cerró el puño sobre la peonza. En ese instante los dedos de Byzamoth llegaron hasta su corazón y empezaron a apretarlo.

Sin apenas fuerzas, Wraith sacó la peonza y clavó la punta en uno de los ojos de Byzamoth. El ángel trastabilló hacia atrás y el seminus, por fin libre, cogió la daga y la clavó en el estómago de su contrincante, que cayó al suelo como un saco de arena.

—Mi madre —jadeó Wraith—, va a tener que esperar.

Con un profundo gruñido, sacó otra daga y le cortó la garganta a Byzamoth. El cuello del ángel se desgarró por completo hasta mostrar la médula espinal. La sangre manó a chorros, pero aquel lugar parecía estar preparado para aquello y las columnas de humo empezaron a ascender en el aire a medida que la sangre se convertía en ceniza. Rápidamente, Wraith se hizo un corte en la muñeca y dejó que su propia sangre cayera en la herida de aquel bastardo.

Al instante, Byzamoth se evaporó.

¿Eso era todo? Wraith se había imaginado que la muerte de un ángel sería un poco más melodramática.

Desde fuera del templo le llegaron los estridentes gritos de los demonios que habían apoyado al ángel al estallar también en llamas. Wraith se echó un vistazo a sí mismo, asegurándose de que no se estaba convirtiendo en una antorcha andante. Por ahora, la cosa parecía ir bien... excepto por la fea herida del tamaño de un puño que tenía en el vientre.

Cogió el colgante del lugar donde había caído cuando el ángel se evaporó y miró hacia el exterior. A lo lejos, Eidolon iba de un humano a otro curando todas las heridas que podía. Cerca de él, Tayla gritaba órdenes a los guardianes cuyas lesiones no revestían gravedad. Luc también estaba prestando toda la ayuda que podía. El huargo sangraba por varias heridas, pero parecía tener todas las partes del cuerpo en su sitio. Y Reaver todavía seguía con vida, a pesar de haber sido golpeado brutalmente y encadenado de pies y manos cerca del portal del desplazamiento.

Wraith cogió el cadáver de Kynan, avanzó tambaleándose hacia la salida del templo y bajó cojeando las escaleras, pegajosas por los restos quemados de demonios y la sangre derramada de los humanos que habían peleado allí. Eidolon, que en ese momento se estaba encargando de curar a un tipo que, por el uniforme que llevaba, parecía ser un soldado español, alzó la vista y se quedó desolado al ver a Ky.

—¿Está...?

—Sí.

A pesar de las palabras de su hermano, Eidolon corrió hacia ellos, alzó el brazo y puso su mano sobre Kynan. El dermoire brilló en todo su esplendor.

—Ah, joder... —Dejó caer el brazo con pesar.

—Se sacrificó para que pudiéramos vivir —murmuró Wraith. Después, hizo un gesto con la cabeza en dirección a Reaver mientras E enviaba una onda sanadora por todo su cuerpo—. Que alguien ayude al ángel a quitarse las cadenas. Me voy con Serena. —Miró el cuerpo sin vida de Kynan—. Y con Gem.

Lore no tenía ni idea del tiempo que llevaba sentado en aquel pasillo de lo que supuso que era una casa de la Égida, pero necesitaba a toda costa estirar las piernas e ir al baño. El porqué sus hermanos le habían llevado allí en vez de dejarlo en el hospital escapaba a su comprensión.

Daba lo mismo un lugar que otro, ya que estaba encadenado, pero teniendo en cuenta que los guardianes le miraban como si quisieran sacarle fuera y usarle de blanco para prácticas de tiro, habría sido mejor para su salud estar en la clínica.

Justo entonces, Shade salió de una habitación y fue directo hacia él.

—Casi me había olvidado de ti. Tú y yo no hemos tenido oportunidad de conversar tranquilamente.

—Es una lástima —replicó Lore con ironía—. Pareces un tipo agradable.

Shade se inclinó frente a él y le dio un palmetazo en la frente.

—Y lo dice alguien que ha intentado matar a sus propios hermanos.

—Hablando de eso. —Lore le echó un vistazo al tatuaje de Shade—. Sé que tú y tus hermanos sois de una raza especial de íncubos, así que me imagino que yo también lo soy, ¿no?

—¿Qué creías que eras?

—Ni siquiera sabía que era un demonio hasta que cumplí los veinte.

Shade le lanzó una mirada de incredulidad.

—¿El hecho de que nacieras con un dermoire no te dio ninguna pista?

—¿Dermoire? ¿Así se le llama? —Ante el gesto de asentimiento de Shade, Lore negó con la cabeza—. No nací con ello. Apareció cuando cumplí los veinte.

Todavía recordaba el infierno que pasó justo después de que le salieran las marcas y el insano deseo de mantener relaciones sexuales constantes cuando, en veinte años, ni siquiera había tenido una erección.

—¿Te apareció cuando cumpliste los veinte? —Shade frunció el ceño—. ¿A qué especie pertenece tu madre?

—Humana.

—Esa es una pieza fundamental del puzzle. Eres un cambion. Un híbrido. Por eso no podíamos sentirte. —Miró a lo largo del pasillo y observó a los dos guardianes que ni siquiera se molestaron en disimular lo pendientes que estaban de aquella conversación. Shade les mostró el dedo corazón y volvió a centrar su atención en su hermano—. ¿Fue tu madre la que te puso el nombre de Lore?1

—Loren —masculló.

Shade2 le miró con cierta simpatía. Él tampoco estaba muy orgulloso de su nombre.

—¿Cuándo naciste?

—En mil novecientos nueve.

—Entonces fuiste uno de los primeros hijos que tuvo nuestro padre. O era un idiota por no tener nada mejor que hacer que fecundar a una humana o en esa época ya había empezado a perder la razón.

—¿Sabes?, no estoy percibiendo mucho afecto por tu parte.

Lore cambió de posición y no pudo evitar hacer una mueca ante la punzada de dolor que ascendió por sus piernas. Se le habían quedado dormidas hacía un buen rato.

—A nuestro padre le encantaba follar con quien no debía.

El tono de Shade no invitaba a hacer preguntas y, en realidad, a Lore no le importaba demasiado cómo escogía el padre de ambos a sus compañeras de cama. Además, tampoco se sentía capacitado para juzgar a nadie.

—¿Dónde está?

—Muerto. —Shade señaló el dermoire de Lore—. ¿Cuál es tu don?

—¿Don? —Lore soltó una amarga carcajada—. ¿Así lo llamáis? ¿También tú puedes matar todo lo que tocas?

Shade enarcó una ceja.

—Podría hacerlo, pero tengo que esforzarme mucho para usarlo de ese modo. Su principal propósito es forzar la ovulación en las hembras.

Una explicación bastante lógica teniendo en cuenta que Shade era un íncubo.

—¿Todos los seminus pueden hacer lo mismo?

—Wraith es capaz de meterse en la cabeza de las hembras y hacerlas receptivas a mantener sexo, y Eidolon puede asegurarse de que un óvulo sea fecundado. ¿Y tú dices que puedes matar todo lo que tocas?

—Sí, aunque no surtió efecto con Eidolon.

—Puede que sea porque sois hermanos... o porque E activó su propio don y contrarrestó el tuyo.

Seguramente se debía a lo primero, ya que Lore nunca le había hecho daño a su hermana.

—Entonces ¿el único don jodido es el mío?

—Lo más probable es que tenga que ver con el hecho de que seas un cambion. No estamos preparados para reproducirnos con humanos. La descendencia, como es obvio, tiende a salir con algunos defectos.

—¿Hay algo más que deba saber? Ya me entiendes, ¿algún otro defecto que no me hayas contado?

Shade se quedó pensativo.

—Bueno, es posible que seas estéril. Como ya te he dicho los humanos y los demonios no deberían...

—No hace falta que sigas —le espetó Lore.

Por alguna razón el tema de la esterilidad hizo que le hirviera la sangre de rabia, aunque no entendía muy bien por qué. Si no podía follarse a una mujer sin matarla cuando la tocaba, el tema de no tener hijos carecía de toda relevancia.

Shade murmuró algo por lo bajo sobre lo susceptible que Lore se estaba mostrando.

—Hay algo que necesito saber. ¿Por qué pensaste que matarnos a Eidolon y a mí sería una buena idea?

—Porque un demonio llamado Roag me pagó por hacerlo.

—¿Y no sabías quién era? —Shade echó hacia atrás la cabeza y lanzó una carcajada, pero el sonido no mostraba ni un ápice de diversión—. Ese enfermo hijo de puta...

—¿Qué es lo que encuentras tan gracioso?

—Roag era nuestro hermano.

—¿Hermano? ¿Ese cabrón retorcido?

—Sí. Y no te quepa la menor duda de que supo quién eras desde el primer momento. Apuesto a que también se encargó de que te enteraras de la verdad cuando recibieras el dinero por matarnos.

Un tipo muy agradable su hermano Roag, casi tanto como Shade.

—Me alegro de que esté muerto.

—En realidad no está exactamente muerto; pero, créeme, está sufriendo un destino peor que la muerte.

Una conmoción en la puerta de entrada hizo que Shade se pusiera rápidamente en pie, y el sonido de pasos corriendo seguido de unas cuantas maldiciones obscenas anunció que algo no iba bien.

Lore observó con los ojos entrecerrados cómo Wraith entraba a grandes zancadas en el pasillo, sosteniendo entre sus brazos el cuerpo sin vida del humano que se interponía en sus planes con Gem. La cosa mejoraba.

—¡No... no... no! —El grito de Gem al ver a Kynan desgarró el aire y toda la satisfacción que podía haber sentido Lore se hizo añicos.

La doctora había pasado la última hora en la habitación de la humana enferma y ahora estaba en el umbral de la puerta con los ojos llenos de lágrimas y un gesto de profundo dolor en el rostro. Se tambaleó hacia atrás con la mano sobre la boca, sacudió la cabeza en un gesto de negación y, mientras Lore seguía observándola, se desplomó en el suelo.

Wraith avanzó lentamente por el pasillo hasta la habitación; tenía los ojos cerrados pero sabía perfectamente cuál era su destino. Shade profirió una suave maldición y se apartó mientras el medio vampiro llevaba el cuerpo hasta el lugar en el que se encontraba Gem y lo depositaba a su lado.

—¡No, Wraith! ¡No! —La doctora cogió la mano del medio vampiro suplicándole que le dijera que todo aquello no era cierto, que sólo era producto de su imaginación.

Con rostros sombríos, Wraith y Shade inclinaron respetuosamente la cabeza hasta que Gem se derrumbó sobre el cadáver de Kynan con el cuerpo tembloroso por los incontrolables sollozos. Después, el medio vampiro entró a ver a Serena y a Lore le dio la sensación de que andaba como si cargara con un millar de kilos sobre los hombros.

Nadie de los allí presentes parecía tener la menor de idea de qué hacer, pero los desgarradores gritos de Gem llegaron al duro corazón de Lore. Debería aprovechar la oportunidad para consolar a la doctora y tomar ventaja de aquella pérdida. Si hubiera sido él quien hubiera matado a Kynan, habría actuado exactamente así. Pero verla sufrir de ese modo no le resultaba en absoluto agradable.

—Shade. —El demonio no se movió—. ¡Shade!

—¿Qué? —respondió el paramédico sin ni siquiera girar la cabeza.

—Suéltame.

—Olvídalo.

—Shade. —Lore tragó saliva sabiendo que lo que estaba a punto de hacer era una auténtica locura y que puede que no funcionase como debía, ya que ignoraba cómo había muerto Kynan—. Quizás pueda ayudaros —dijo en voz baja, no queriendo dar ninguna falsa esperanza.

Shade se volvió hacia él muy despacio, con los ojos entrecerrados e inyectados en sangre.

—Si se trata de algún tipo de truco, quiero que sepas que no me supone ningún problema matar a un hermano.

Lore asintió y Shade se agachó sobre él, abriendo las cadenas con las que le tenían inmovilizado.

Bajo la dura mirada del paramédico, Lore se irguió y anduvo la corta distancia que lo separaba de Gem y Kynan. La doctora seguía tendida sobre el cadáver del humano, con el rostro enterrado en su garganta.

Tomando una profunda bocanada de aire, Lore se inclinó a los pies de Kynan y tomó entre sus manos el tobillo aún caliente del humano. Se concentró dejando que su «don» tomara el control de su brazo, desde el hombro hasta la yema de los dedos, hasta que los símbolos empezaron a resplandecer. Justo en ese momento, una oleada de energía se propagó a lo largo de la pierna del ex regente, por su torso, su pecho y sus extremidades.

El corazón de Kynan soltó un chispazo, pero el cuerpo estaba falto de sangre y a su médula le llevó unos cuantos preciosos minutos ponerse en marcha y crear nueva sangre que corriera por sus venas.

Gem se giró hacia Lore como una loba protegiendo a sus lobeznos; sus ojos seguían hinchados por el llanto, pero una furia posesiva surgió de las profundidades de su sufrimiento.

—¡Apártate de él! Ya ha sufrido demasiado.

Shade se arrodilló al lado de la joven y le susurró algo al oído. Al instante, Gem asintió y volvió a sumirse en el llanto.

Fue entonces cuando el corazón del ex regente comenzó por fin a palpitar. Primero un latido. Luego dos. Se paró durante unos segundos como si estuviera inseguro de si seguir o no... e inmediatamente después comenzó con un ritmo fuerte y regular. El pecho de Kynan se elevó y sus labios se abrieron mientras tomaba una inmensa y sonora bocanada de aire.

—¿Kynan? —Gem se separó unos centímetros de él—. ¿Kynan?

—Sí —contestó el ex regente con voz áspera—. Joder. Sí.

Gem dio un grito de alegría y lo abrazó como pudo sin dejar de sollozar.

Sintiéndose incómodo al ser testigo de tal despliegue de emotividad, Lore se puso de pie y se alejó de ellos. En un momento dado, una mano se posó sobre su hombro. La de Shade.

—Gracias.

—No me las des —gruñó Lore—. No las merezco.

Todo aquello era una estupidez. Lore se llevó una mano al pecho y se frotó la cicatriz que tenía sobre el corazón. Tal vez aquellos tipos pudieran decirle quién era y de dónde provenía, pero ¿realmente importaba? Podía fingir que era un hombre libre; sin embargo, la verdad era bien distinta. Estaba atado a una pequeña correa cuyo extremo dirigía un demonio que podía convocarle en cualquier momento para que llevase a cabo trabajos que incluían asesinar y torturar.

Y ahora su amo percibiría la vida que Lore había devuelto y habría un castigo esperándole. Un castigo que se uniría al que ya pendía sobre su cabeza por no haber cumplido con el acuerdo de matar a los hermanos. Si había una cosa que Detharu no soportaba era que se faltara a la palabra dada.

Eso y que le estafaran su parte del dinero manchado de sangre.

De modo que a Lore le esperaba una buena dosis de sufrimiento.

Su único consuelo era que estaba acostumbrado al dolor. Demasiado acostumbrado.

Capítulo 29

WRAITH ignoró a los guardianes que miraban asombrados el estado de su ropa y la sangre que le cubría todo el cuerpo. Bueno, puede que también les llamara la atención el trozo de Cielo que llevaba en la mano. Sólo Val permaneció ajeno a su presencia. El anciano estaba sentado en silencio junto a la cama de Serena con la cabeza inclinada y sujetaba la mano de la joven como si así pudiera devolverle las fuerzas.

El alivio que el medio vampiro había sentido por la vuelta a la vida de su amigo Kynan desapareció en cuanto vio a Serena inmóvil en la cama, con el pecho subiendo y bajando trabajosamente. Shade se acercó a ella rápidamente, le asió la muñeca y utilizó su don para controlar sus constantes.

—Serena está bien —le informó a Wraith—. Sólo la he inducido a dormir un poco para ralentizar su...

No era necesario que terminara la frase.

—¿Y bien, demonio? —preguntó el sigil llamado Juan.

—Sí, tengo vuestro precioso amuleto.

Wraith dejó que el colgante se deslizara entre sus dedos, disfrutando al ver cómo todos, excepto Val, contenían el aliento a la espera de ver lo que hacía.

—No puedes quedarte con el amuleto, demonio —dijo Regan, la única mujer que formaba parte del Consejo Sigil.

—¿Y a quién tengo que dárselo? ¿A vosotros?

—Sí. —La sigil tendió la mano hacia él—. La Égida es la más cualificada para encargarse de...

Wraith soltó una carcajada.

—¿Sabéis? Sois demasiado arrogantes para vuestro propio bien. —Entrecerró los ojos como si estuviera reflexionando—. Creo que se lo daré a Tayla.

—¡No! —Juan lo miró como si quisiera golpearlo—. Ella es... es...

—¿Medio demonio? —terminó Wraith—. Pero también es una guardiana, ¿y no son ellos los más cualificados para encargarse del amuleto?

La respiración irregular de Serena le recordó que debía dejarse de estupideces. A su mente acudieron las palabras de Reaver y se acercó al único humano de la habitación, además de Serena, que era digno de respirar el aire que allí había.

Kynan todavía estaba sentado en el suelo, con el sudor perlando su pálida piel y apoyándose en Gem.

El ex regente se tensó en cuanto vio sus intenciones.

—Wraith, no...

El medio vampiro se inclinó, le puso el colgante alrededor del cuello y volvió a erguirse.

—Es tuyo, amigo. El destino de toda la humanidad está ahora en tus manos. —Le guiñó un ojo—. Pero no vayas a sentirte presionado, ¿eh?

Mientras el resto de las personas que había en la estancia miraban con la boca abierta hacia Kynan, Wraith se dirigió a Lore y le cogió por los hombros.

—¿Podrías repetir lo que acabas de hacer?

Lore le miró con calma.

—Quizás.

Wraith le empujó contra la pared.

—No te andes con rodeos. Si algo le ocurre —miró en dirección a Serena—, ¿serías capaz de revivirla?

Lore le lanzó una oscura mirada carente de expresión.

—¿De qué se está muriendo?

—De una infección demoníaca.

—Entonces no. Tiene que tratarse de una muerte por causas naturales.

—Que a uno le deje sin sangre un vampiro no es exactamente una jodida muerte por causa natural.

—Pero morir desangrado sí que lo es. —Lore se encogió de hombros—. Lo que le ocurre a tu mujer es algo sobrenatural. No puedo hacer nada por ella, excepto que sea lo más rápido posible.

Aquella sugerencia dicha de forma casual hizo estallar el temperamento de Wraith, pero, antes de poder encargarse de Lore, Shade le detuvo poniéndole una mano en el pecho y llevándoselo a un lado.

—No es el momento, hermano —dijo Shade—. No es el momento.

Shade tenía razón, aunque aquello no impidió que Wraith lanzara un rugido de rabia mientras cogía a Serena en brazos.

—Nos la llevamos al hospital.

Wraith había querido que ella estuviera rodeada de personas que conocía mientras él luchaba contra Byzamoth, pero lo que ahora deseaba era que tuviera los mejores cuidados médicos en el lugar que para él era su casa.

Su casa. Nunca antes había considerado al hospital de ese modo, pero en ese momento acababa de darse cuenta de que el hogar es el lugar al que uno regresa cuando las cosas van mal.

Y en ese instante las circunstancias no podían ser peores.

Kynan estaba allí sentado, inmóvil y en estado de shock, mientras Shade y Wraith se llevaban a Serena. Val intentó impedírselo, pero Wraith le dijo algo que lo dejó paralizado.

Justo cuando los dos hermanos seminus se disponían a abandonar la habitación, entró Reaver, que parecía haber pasado por una picadora de carne. De hecho, la última vez que Kynan lo había visto, el ángel estaba al borde de la muerte.

Wraith se detuvo un instante con Serena en brazos e inclinó respetuosamente la cabeza ante Reaver, que no tardó en devolverle el gesto. Después, los hermanos desaparecieron.

Gem seguía pegada a Kynan, abrazándole como si no fuera a soltarlo nunca. Las lágrimas habían dejado dos oscuros rastros de rímel que descendían por sus mejillas, pero el ex regente nunca había visto nada más hermoso en toda su vida. Si hubiera sabido que para poder recuperarla tenía que morir, él mismo se hubiera pegado un tiro.

Un momento, ¿cómo había regresado de entre los muertos?

Justo entonces, Juan se dirigió a él.

—Ha habido un enorme error. Entrégame el colgante para que el Sigil pueda encargarse de su custodia.

Regan negó con la cabeza, haciendo que su negra y larga coleta se agitara a la altura de sus muslos.

—Una vez que el colgante es entregado a alguien, no puede quitárselo nadie excepto un ángel.

—Pero sólo si la persona a la que se le entrega está hechizada —apuntó Reaver—, y Kynan no lo está. Ahora bien, si alguien intenta quitárselo tendrá que hacerlo por encima de mi cadáver.

Los sigils no parecieron nada entusiasmados con la idea.

Kynan sintió contra la piel una curiosa calidez que emanaba del turbio cristal que pendía al final de la cadena. ¿Cómo podía causar tantos problemas algo tan pequeño como una canica? Parecía algo sin importancia y, sin embargo, se trataba de un pedazo del mismísimo Cielo. Su mente no era capaz de asimilarlo, de entender el alcance de aquel bello objeto.

Era obvio que Wraith había cometido un error entregándole algo de tal calibre. El Consejo Sigil era sin duda el mejor guardián posible para el colgante. Con esa idea en mente, extendió la mano dispuesto a entregárselo a sus nuevos custodios.

Justo entonces, un brillante destello cegó a todos los presentes.

Y cuando la luz se desvaneció, Kynan no pudo evitar lanzar una exclamación de absoluto asombro.

En medio de la habitación había un ángel bañada en una pálida incandescencia; una hembra de largo cabello rubio y vestida con una túnica blanca que le llegaba hasta las rodillas. Sujeta a la cadera llevaba una espada y en una de las manos portaba una guadaña dorada.

Miró a todas las personas que se congregaban en la estancia y muchas de ellas se quedaron boquiabiertas, mudas de terror.

—Miembros de la Égida, guardianes de la humanidad... Me postro ante vosotros. Soy Gethel. Recibid mis saludos.

Tras decir aquello, se encaminó hacia Kynan con paso silencioso y grácil. El ex regente fue incapaz de mover un solo músculo, a pesar de que su corazón palpitaba con tanta fuerza que creyó que le estallaría el pecho.

Gethel sonrió como si supiera lo que estaba pensando.

—Humano, honras a toda tu raza. —Le tocó en el hombro y, al instante, Kynan sintió cómo una extraña y asombrosa energía recorría todo su cuerpo—. A partir de ahora serás uno de los bendecidos por el hechizo.

—¿Por qué yo? —consiguió preguntar.

—Porque sacrificaste tu vida para salvar el mundo —sonrió—. Y además, eres el poseedor del colgante.

—Deberías dárselo a algún otro.

—¿Y por qué habría de hacer algo así?

Los ojos de Gethel lanzaron un brillo cargado de inteligencia que le dijo a Kynan que ella ya conocía la respuesta que él estaba a punto de darle.

—Porque —dijo, inclinando la cabeza—. No soy digno de tal privilegio.

—¿Crees que no eres digno porque te desviaste del camino correcto?

Ni él mismo lo hubiera resumido mejor. Se había sentido perdido demasiado tiempo y todavía no estaba seguro al cien por cien de haberse recuperado.

El ángel le acarició suavemente el rostro.

—Fuiste puesto a prueba. Caíste y supiste levantarte una y otra vez. Sólo alguien con una fuerza extraordinaria puede encauzar de nuevo su vida hacia la senda del bien. Aquellos que nunca han caído no saben si tendrán la determinación necesaria para hacerlo.

—Pero, ¿por qué yo?

—Eres el descendiente de Sariel.

—Un grigori —susurró Kynan—. Un vigilante.

Los grigori fueron ángeles enviados a la Tierra para vigilar y proteger a los humanos; sin embargo, terminaron sucumbiendo a la lujuria y emparejándose con mujeres.

El ejército tenía razón.

Y el nacido de la hija del hombre y un ángel morirá combatiendo al Mal y tendrá que soportar la carga del Cielo...

El Cielo... había tocado el colgante. Heofon. Oh Dios mío.

—Efectivamente. —Gethel le sonrió—. Jugarás un papel vital en la Batalla Final, al igual que tus vástagos. Nacerán hechizados, siendo los primeros a los que el hechizo les será transferido de esta forma, y los criarás como guerreros para que, algún día, luchen por la humanidad.

—De acuerdo.

¿De acuerdo? Un ángel acababa de decirle que el futuro de los hombres estaba en sus manos y en las de sus hijos, ¿y lo único que sabía decir era un simple «de acuerdo»?

Gethel se rió con un ligero sonido musical que llenó la estancia, y dijo a su vez:

—De acuerdo.

Después puso la mano sobre la empuñadura de su espada y se giró hacia Reaver, que estaba apoyado contra la pared. El pelo le caía en desordenados mechones sobre la cara y parecía una criatura medio salvaje; pero a pesar de su aspecto se enderezó, irguió los hombros y se enfrentó a Gethel con un brillo de orgullo en la mirada.

—Reaver. —Gethel se acercó a él, deteniéndose a medio camino—. Has interferido allí donde no debías. Te has unido a un grupo de demonios y les has revelado secretos que debían permanecer ocultos.

—Así es. —Reaver inclinó la cabeza, pero cuando volvió a levantarla, sus ojos centelleaban de manera desafiante—. Y volvería a hacerlo sin dudarlo.

Los dedos de Gethel acariciaron la empuñadura cuajada de rubíes de su espada, provocando que a Kynan se le disparara el pulso. Gem también debía de estar temiendo por la vida del ángel, ya que sus dedos se le clavaron en el brazo y todos sus músculos se pusieron en tensión.

—No deja de resultar extraño —dijo Gethel— que demonios y ángeles caídos hayan luchado junto con los humanos para salvar el mundo. —Se inclinó sobre Reaver y, usando un tono tan bajo que Kynan apenas pudo escucharla, susurró—: Obraste bien.

Reaver pareció completamente conmocionado por las palabras del ángel mientras ésta retrocedía un paso. De repente, una blanquísima luz envolvió al caído y al instante presentó la apariencia que debía tener antes de caer. Era... dorado. Ni rastro de sangre ni de herida alguna.

Una extasiada sonrisa se dibujó en los labios de Reaver mientras echaba la cabeza hacia atrás y extendía los brazos hacia el cielo. Una intensa sensación de paz inundó la habitación y, en un abrir y cerrar de ojos, Reaver desapareció bajo un resplandor que se fue desvaneciendo poco a poco.

—Está en casa —murmuró Gethel suavemente—. Ha regresado al lugar al que pertenece.

Gem no podía creer lo que estaba sucediendo. Un ángel —uno de verdad— se deslizaba majestuosamente por la habitación, deteniéndose a hablar durante unos segundos con cada humano que allí había.

La joven se imaginó que aquella criatura celestial la ignoraría, pero de repente la tenía frente a sí, sonriéndole afectuosamente como si no fuera un demonio. Abrumada, se puso en pie ya que no le parecía adecuado hablarle a un ángel desde el suelo.

—No eres un demonio —le dijo Gethel, aunque sus labios no se movieron ni un milímetro.

Gem la estaba oyendo en el interior de su cabeza.

—Sí que lo soy. Mi padre...

—Violó a tu madre. Naciste de una mujer que no pudo elegir libremente. Tu alma es humana.

—¿De verdad?

Gethel asintió.

—Sí. Depende de ti cómo decidas usar esa alma.

—Pero... Kynan. Si va a tener hijos hechizados, yo no puedo... quiero decir... no podría...

Los ojos de Gethel parecieron centellear.

—Claro que puedes. Mientras estés al lado de Kynan compartirás su inmortalidad. Tú también tienes un papel que jugar en la historia de la humanidad.

Gem parpadeó sorprendida. Lo siguiente que supo fue que se encontraba a solas con el ex regente en la habitación que antes estaba llena de gente y que Kynan la abrazaba como si nunca la fuera a dejar marchar. No es que ella se lo fuera a permitir de todos modos.

—Así que eres una especie de guardián inmortal de la humanidad, ¿no?

—Eso parece. —Kynan jugueteó con el extremo de una de las trenzas de Gem—. Siempre quise salvar el mundo. Ya sabes lo que dicen... Ten cuidado con lo que deseas.

Los ojos de la joven empezaron a escocerle, llenándosele de lágrimas.

—Dios, me has dado un susto de muerte. Cuando Wraith te trajo...

—Shhh. —Kynan la acalló poniéndole un dedo en los labios—. Ya pasó todo.

Gem le dio un puñetazo en el hombro.

—No se te ocurra volver a hacerlo.

—Bueno, ahora que soy inmortal —bromeó—, no creo que vuelva a pasar. —Le apartó un mechón de la cara y se lo puso con delicadeza tras la oreja—. Dime, Gem, ¿en qué punto nos encontramos?

La joven usó su visión shredder y se quedó sin aliento ante lo que vio.

Nada.

El alma del ex regente estaba libre de cicatrices, como si acabara de nacer.

—Confío en ti, Kynan. Te creo. Te echaba la culpa de que nuestra relación no pudiera salir adelante, cuando en realidad todo este tiempo el problema era mío y no tuyo. He vivido entre dos mundos desde que nací, y no creía posible vivir contigo sólo en uno de ellos.

—¿Y qué es lo que te ha hecho cambiar de idea?

—Moriste, Kynan. Y al verte me di cuenta de que lo que hiciste no fue sólo por la humanidad. Lo hiciste por todas las especies: hombres, demonios, animales. Pertenezco a dos mundos... pero ¿sabes una cosa? Tú estás en la misma posición que yo. En cuanto a nuestros hijos, ellos sólo pertenecerán a un mundo. El nuestro.

—Tu explicación ha sido realmente... esclarecedora. Y quizás un poco sent...

—No te atrevas a terminar esa frase ni a reírte de mí.

—Nunca lo haría, amor mío. —Kynan frunció el ceño—. Dime ¿qué fue exactamente lo que pasó? ¿Cómo volví de...?

—Créeme, Ky. No quieres saberlo.

Los penetrantes ojos azules del ex guardián la miraron con tanta intensidad que la joven se quedó sin aliento.

—Te amo, Gem.

Aquellas palabras que tanto tiempo había esperado llegaron a lo más profundo del corazón de la joven. Un corazón donde Kynan siempre había estado presente y siempre lo estaría.

—Es bueno saberlo. Según el ángel Gethel, ambos tendremos un papel que jugar en el futuro.

Los ojos de Kynan se oscurecieron y su voz adoptó un tono grave y sensual.

—Quizás deberíamos empezar a asentar las bases del juego, ¿no crees?

Capítulo 30

SERENA no sabía muy bien cómo había terminado en un hospital, o lo que al menos ella creía que era un hospital. Tenía la visión nublada y la cabeza no dejaba de palpitarle, pero era capaz de ver frente a sí un equipo médico y otras cosas un poco más espeluznantes, como cadenas colgando del techo y un par de enormes tenazas de hierro. Las paredes en tono grisáceo le daban a la habitación un aspecto cavernoso, y los escritos y símbolos pintados en ellas en color rojo sangre parecían pinturas rupestres.

Cerró los ojos preguntándose si se trataba de un sueño —más bien una pesadilla—, sin embargo, los pitidos provenientes de los equipos médicos eran tan reales...

—Hola.

La voz de Wraith llegó hasta sus oídos y Serena, con los ojos aún cerrados, sonrió.

—Hola. ¿Ganamos?

—Los machacamos.

—¿Y el colgante?

—No podría estar en mejores manos.

Serena respiró aliviada, fingiendo no haber escuchado el sonido de la muerte inminente en sus pulmones.

—¿Esto es un hospital?

—Sí. El Hospital General del Inframundo. El centro médico del que te hablé. Los pacientes que tratamos son en su mayoría criaturas no humanas.

Serena estaba bastante segura de que con eso de criaturas no humanas no se estaba refiriendo precisamente a animales.

—¿Dónde está Val?

—Viniendo hacia aquí en avión. Entonces, ¿es cierto que es tu padre?

—Eso parece.

Josh le cogió la mano y comenzó a masajearle la palma haciendo que la sangre circulara por sus fríos dedos.

—Me aseguraré de que lo veas en cuanto aterrice su avión.

Eso era algo que no iba a suceder, y ambos lo sabían. Pero fue todo un detalle por su parte mentir de ese modo.

—Me gustaría... me gustaría quedarme.

—No te vayas. —A Josh se le quebró la voz y Serena sintió que él apoyaba la frente sobre su brazo—. Por favor... no te vayas.

Serena abrió los ojos. Necesitaba verle, con visión empañada o no.

—¿Sabes? No cambiaría nada de lo que ha pasado. Te juro que volvería a hacer el amor contigo sin dudarlo.

Una lágrima cayó sobre el brazo de la joven.

—Yo lo cambiaría todo —masculló él con voz áspera—. Cualquier cosa con tal de que no... de que no...

—Me muera. —Haciendo caso omiso del tirón que le produjo la vía, Serena alzó la mano y pasó los dedos por el sedoso pelo de Josh, recordando la forma en que aquellos largos mechones se habían deslizado por su piel cuando la había besado por todo el cuerpo y cómo le habían hecho cosquillas entre los muslos cuando la llevó al éxtasis con la lengua—. Puedes decirlo. No pasa nada. Aunque sí hay una cosa que cambiaría.

Josh alzó la cara para mirarla; su rostro estaba pálido y tenía los ojos enrojecidos y llorosos.

—¿El qué?

—Te pediría... —Dios, aquello iba a sonar demasiado estúpido—... que me mordieras. Que te alimentaras de mí.

Josh esbozó una medio sonrisa.

—Quise hacerlo. No puedes imaginar lo mucho que lo deseaba.

Serena contuvo el aliento.

—¿Podrías... podrías convertirme en vampiro?

Él bajó la mirada como si estuviera avergonzado.

—No. No soy un auténtico vampiro. —Se mordió el labio inferior, mostrando la punta de uno de aquellos eróticos colmillos—. Pero, ¿aceptarías si pudiera hacerlo?

—¿Convertirme en una vampiro? —Le había parecido una auténtica locura cuando lo dijo en voz alta, sin importar lo mucho que siempre le habían fascinado aquellas criaturas, aunque, al fin y al cabo, estaba en un hospital para demonios, ¿no?—. ¿Me lo preguntas en serio? ¿Sería posible a pesar de que me esté muriendo por una enfermedad demoníaca?

—No lo sé. Sólo... aguanta, ¿de acuerdo? —La besó tan suavemente que la joven apenas lo sintió, pero la emoción que se escondía tras ese beso era tan intensa que consiguió entibiar su helado cuerpo—. Si se pudiera, quiero que te vincules a mí.

—¿Vincularnos? ¿Como un matrimonio?

—Sí, algo así, pero a un nivel más profundo. Más permanente.

A Serena se le saltaron las lágrimas. No sabía exactamente qué conllevaba eso de la vinculación, pero presentía que Josh, al decir esas palabras, había dado un paso monumental en su vida.

—Está bien —dijo él a toda prisa—. No tienes por qué hacerlo. No te veas obligada a aceptar.

—No es eso. —Serena trató inútilmente de alzar el brazo para limpiarse las lágrimas que recorrían su rostro y susurró una maldición ante su incapacidad. Josh se dio cuenta de inmediato de lo que ocurría y se encargó de hacerlo él mismo con infinita delicadeza, como si estuviera recogiendo preciosos diamantes—. Siempre soñé con tener mi propia familia, pero sabía que era imposible por lo de mi hechizo y traté de resignarme. Y ahora que ya no lo tengo y que puedo hacerlo realidad...

Ahora se estaba muriendo.

—No pienses en eso.

Josh se dirigió a la puerta con rapidez y llamó a gritos a sus hermanos, que se presentaron al instante.

—¿Qué necesitas? —preguntó Shade mientras Eidolon revisaba la vía intravenosa y las diversas máquinas a las que Serena estaba conectada.

—Mantenedla con vida hasta que vuelva y explicadle todo lo relacionado con el vínculo entre compañeros. —Volvió a besarla con extrema suavidad—. Estaré aquí en un segundo. No se te ocurra irte... a ningún lado.

Serena abrió la boca para decirle que lo amaba, pero no consiguió articular palabra alguna.

Ahora Josh nunca sabría lo mucho que le quería.

Mientras Wraith esperaba en la antesala de la cámara donde se reunía el Consejo de los Vampiros rezó a cualquiera que pudiera oírle para que aquellos hijos de perra se dieran prisa. Dios, no podía creerse que fuera hacer a aquello. Que estuviera siquiera considerando convertir a la mujer que amaba en miembro de una especie que había aborrecido desde la infancia.

Se había pasado toda la vida matando chupasangres, dónde y cuándo le venía en gana, y ahora no sólo se iba a arrodillar ante ellos para rogarles que le hicieran un favor, sino que iba a hacerlo para poder pasar el resto de sus días con una vampiro.

Estaba claro que estar protegido por un hechizo celestial no curaba la demencia, porque aquello era una auténtica locura.

Justo entonces, la puerta de madera tachonada de hierro que llevaba a la cámara principal se abrió y un gigantesco vampiro vestido con una túnica negra y una espada sujeta a la cadera llenó con su presencia el umbral.

—El Consejo te aguarda —le informó.

—No lo dudo —masculló Wraith, dirigiéndose con paso firme hacia la puerta.

En el interior, velas negras y rojas ardían en candelabros de cobre y apliques de plata, iluminando una estancia que muy bien podría haber sido un decorado de una película de serie B. Aquel lugar reunía todos los clichés típicos de Hollywood, desde las alfombras burdeos ribeteadas en dorado hasta los retratos a tamaño real de todos los vampiros que habían sido considerados héroes de su especie, remontándose a la antigua Roma.

Y allí estaban los diecisiete consejeros, sentados en sus tronos de respaldo alto frente a una mesa en forma de media luna. El vampiro que ostentaba el rango más alto de su especie, Komir, le hizo un gesto a Wraith para que se acercara. El seminus hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para seguir las instrucciones de aquel vampiro en vez de clavarle una estaca en el pecho, que era lo que en realidad deseaba.

—Ésta es una visita realmente inesperada, íncubo —dijo Komir mientas Wraith se detenía en medio de un pentagrama que adornaba el suelo de mármol—. ¿Qué es lo que te ha traído a nosotros?

—Una petición.

Una hembra de pelo negro sentada a la derecha de Komir soltó una carcajada.

—Tú, que siempre te has burlado de nuestras leyes y has matado a tu propia gente, ¿quieres algo de nosotros?

—Ni yo mismo habría podido resumirlo mejor. —Tan pronto como aquellas palabras salieron de su boca, se arrepintió de haberlas dicho—. Mis más sinceras disculpas. Estoy agotado. Supongo que os habrán informado de lo sucedido en Israel.

Komir enarcó una de sus plateadas cejas.

—Sí, algo hemos oído. —Tamborileó los dedos en el brazo de su trono—. ¿Y qué es lo que quieres de nosotros, oh, gran héroe?

Bastardo sarcástico.

En el fondo, Wraith respetaba ese rasgo, aunque odiaba admitir que podía respetar cualquier cosa que viniera de aquellos malditos chupasangres. Podría haber acudido a algún vampiro que trabajara en el hospital, pero no quería arriesgarse a sufrir las consecuencias que aquello acarreaba. Convertir a humanos sin el permiso del Consejo iba en contra de las leyes de los vampiros, y aquellos que desobedecían esa norma eran sometidos a diversos castigos, incluida la ejecución, un destino que también sufrían los transformados.

—La humana que quiero tomar como compañera se está muriendo. Y yo, eh... humildemente... os ruego que la convirtáis.

Odiaba tener que suplicarles, pero por Serena era capaz de rogar y humillarse todo lo que fuera necesario.

Un macho pelirrojo, sentado en un extremo del semicírculo, soltó un ronco gruñido.

—Asesinaste a mi hermano. Antes prefiero matarte que ayudarte.

Al instante varios murmullos de asentimiento inundaron la cámara.

Dios, iban a rechazar su petición.

—Por favor —rogó Wraith, inclinando la cabeza—. Haré lo que sea.

Komir permaneció sentado con altivez sin decir nada y, después de un prolongado y dramático silencio, se dirigió hacia los miembros del Consejo.

—¿Quién de vosotros está en contra de esta petición?

Al ver que todos los allí presentes alzaban la mano, el cuerpo de Wraith se cubrió de un sudor frío.

—Dejando a un lado la opinión de los consejeros, me siento inclinado a concederte el favor que nos pides —dijo Komir al cabo de unos segundos, provocando que el corazón de Wraith empezara a latir frenéticamente—. Pero va en contra de todo lo que somos. Los vampiros debemos escoger con cuidado a quién convertimos. Un vampiro que trae a un nuevo miembro a nuestra comunidad es responsable de enseñarle todo lo referente a nuestras normas y tradiciones. Nos pasamos un año con ellos enseñándoles nuestras costumbres y compartiéndolo todo, desde la comida hasta el sexo.

Wraith se puso tenso y fue incapaz de evitar el leve rugido que salió de las profundidades de su pecho. Ningún vampiro iba a llevarse a Serena a la cama. Nunca.

—Yo me encargaré de eso.

—¿Tú? Te has pasado toda la vida rechazándonos y ridiculizándonos. Has asesinado a tu propia gente sin mostrar la más mínima piedad.

—Estaba equivocado.

—Mientes.

Por supuesto que estaba mintiendo. La vida de Serena pendía de un hilo y a él nunca le había supuesto ningún problema mentir. Sin embargo, solía ser más convincente cuando lo hacía.

—¿Veis estos ojos? Deberían ser marrones, pero son azules porque los vampiros me arrancaron los míos. Los vampiros. Y antes de hacerlo me colgaron de una viga y me despellejaron vivo. Me quemaron la planta de los pies con un soplete y me dejaron tan destrozado que mis hermanos tuvieron que sacarme los intestinos y volver a ponerlos en su lugar. —Wraith dio un paso al frente y se salió del círculo en el que se suponía que tenía que permanecer—. Así que, decidme, ¿por qué debería haber aceptado mi lado vampiro? ¡Decídmelo! —Varios consejeros apartaron la mirada—. Ya me lo imaginaba.

Komir se puso en pie.

—Tus hermanos nos informaron sobre tu pasado. Tu mayor miedo es ser torturado, ¿no es así?

—El segundo —contestó Wraith sin pensárselo dos veces—. El primero es perder a Serena.

—Entonces demuéstramelo. —Komir rodeó la mesa y se detuvo al lado de una plataforma cubierta de sangre—. Ha habido mucho dolor entre nosotros. Pero habrá más. Si quieres salvar a tu mujer, deberás enfrentarte a ello.

Oh, joder.

—¿Estás dispuesto? —preguntó Komir.

Wraith le echó un vistazo a la plataforma mientras acudían a su memoria imágenes de los agónicos días que pasó en el almacén mientras era torturado por el clan de su madre.

Luchó con todas sus fuerzas por permanecer de pie mientras miraba a Komir a los ojos, consciente de que el hechizo no le protegería si consentía que le hicieran daño por propia voluntad.

—Sí.

—Entonces tráeme a la mujer.

Wraith sintió un inmenso alivio, pero inmediatamente después, mientras miraba de nuevo el altar, el temor se apoderó de él. No iba a permitir de ninguna de las maneras que Serena yaciera en aquella fría piedra como si fuera algún tipo de sacrificio. Sabía cómo funcionaba el ritual de conversión. Desnudaban al humano y lo tumbaban en el altar frente a los ojos de todo el Consejo. Los consejeros podían inspeccionar al candidato, tocarle del modo que quisieran hasta que el vampiro conversor, también desnudo, se ponía encima del candidato. No hacía falta mantener relaciones sexuales para completar la conversión, aunque lo normal era que, al mismo tiempo que se producía el intercambio de sangre, amo y víctima follaran mientras el Consejo observaba... O participaba.

—Tú irás a ella —gruñó Wraith.

Komir lo miró con los ojos entrecerrados.

—Realmente no quieres esto, ¿verdad?

—Serena está demasiado enferma como para desplazarse. —Y como para estar a salvo, añadió para sus adentros con los dientes apretados.

Una ráfaga de aire helado se expandió a lo largo de la cámara poniendo de manifiesto el desagrado de Komir, que se desplazó a velocidad vampírica desde el lugar en el que estaba hasta detenerse justo detrás de Wraith, con el pecho presionando contra su espalda mientras se inclinaba y le rozaba la oreja con los labios.

—Todo esto me gusta tan poco como a ti —murmuró—. Pero el que vayas a emparejarte con una vampiro después de todo lo que has sufrido... Quizás sea hora de que el Consejo te dé una segunda oportunidad. Aunque seré yo quien se encargue de enseñarle a Serena todo lo relacionado con nuestro mundo. ¿Aceptas?

Wraith quiso aullar de frustración, pero si ésa era la única forma de mantener a Serena con vida, tendría que aceptar las condiciones que le impusieran. Más o menos.

Porque en el mismo instante en que la joven saliera de la tutela de Komir, Wraith se uniría a ella. Serena era suya y se aseguraría al cien por cien de que no la tocara ningún macho de ninguna especie.

—Sí —aceptó con voz áspera. Después se aclaró la garganta para que todo el mundo en aquella cámara oyera su respuesta alto y claro—. De acuerdo.

Komir descubrió sus colmillos.

—Entonces vayamos a matar a tu mujer.

Capítulo 31

WRAITH entró como un vendaval en la habitación de Serena con Komir pisándole los talones. Shade estaba sentado al lado de la cama con la cabeza inclinada y los dedos apretados con tanta fuerza alrededor de la muñeca de la joven que se le estaban poniendo blancos los nudillos. El dermoire del paramédico brillaba intensamente, y Wraith supo que estaba utilizando una ingente cantidad de energía para mantenerla con vida.

Su hermano ni siquiera le miró. Era evidente que el final de la mujer que amaba estaba muy cerca. Demasiado cerca.

Eidolon entró detrás de Wraith. Llevaba puesto el uniforme de cirujano y el estetoscopio alrededor del cuello, pareciendo el auténtico profesional de la medicina que era, incluida su sombría expresión.

—Lo siento, Wraith —dijo suavemente—, pero en el momento en que Shade la deje...

—Entonces que no la deje. —Wraith se giró en dirección a Komir—. Todavía es posible, ¿verdad?

—Quizás... siempre que pueda beber sangre. —Komir sacudió la cabeza—. Pero debes saber que alrededor del diez por ciento de las conversiones no tienen éxito. Y con ella en ese estado...

—¿Qué significa esto? —Eidolon miró a Komir—. ¿De verdad es lo que me estoy imaginando?

—Si lo que imaginas es que tu hermano me ha pedido que convierta a esta humana en vampiro, entonces sí.

—Por todos los demonios del infierno —masculló Shade sin dejar de mirar a Serena.

—Vamos a hacerlo y nadie va a decir nada en contra, ¿de acuerdo? —gruñó Wraith.

Nervioso, Eidolon se pasó una mano por el pelo y dio un paso atrás.

Komir se acercó a Serena y el corazón de Wraith se disparó. Los nervios y los celos le estaban desgarrando por dentro. Y aunque lo más seguro era que el ancestral vampiro estuviese percibiendo las vibraciones negativas provenientes del seminus, las ignoró, rodeó el cabecero de la cama y tomó el rostro de Serena entre sus manos. Después, con suavidad, ladeó la cabeza de la joven y sus colmillos se extendieron mostrando las letales dagas que podían llegar a ser. Unas dagas que pronto estarían enterradas en la garganta de Serena.

—Será mejor que me tumbe a su lado...

—¡No! —gritó Wraith.

Eidolon le agarró del brazo antes de que pudiera cometer alguna estupidez... como tumbar al vampiro de un puñetazo. Los escritos de las paredes empezaron a palpitar ante la creciente violencia que se palpaba en el ambiente.

—Tranquilo, hermano.

Wraith inclinó la cabeza sintiendo un terrible dolor en el pecho. Puede que si no miraba...

Frunciendo el ceño, Komir soltó a Serena y señaló la puerta con la cabeza.

—Ven conmigo.

A Wraith no le quedó más remedio que seguirle y, una vez que salieron de la habitación, Komir se volvió hacia él.

—Dame un puñetazo —le ordenó.

El hechizo de protección impedía cualquier acto de violencia dentro del hospital pero, al igual que sucedía con el hechizo de Serena, perdía sus efectos si el agredido aceptaba voluntariamente que le golpeasen.

—¿Por qué?

—Porque necesito que expulses toda la agresividad que hay en tu interior. Una vez comenzado, el ritual no puede interrumpirse.

Wraith cerró los puños a los costados.

—No tenemos tiempo para esto.

—Entonces, ¿puedo ser yo el que te golpee?

—Haz lo que quieras, siempre y cuando sigas con...

Komir le asestó un puñetazo en la boca con la fuerza de una bola de demolición, pillando a Wraith desprevenido y haciendo que su sangre salpicara la pared. El líder de los vampiros se dispuso a asestar otro golpe, pero esta vez Wraith fue más rápido y consiguió esquivarlo al tiempo que le golpeaba de lleno en la mandíbula.

Komir chocó con un carro de paradas y cayó torpemente al suelo. Después, miró sorprendido sus ensangrentados nudillos.

—Tienes un buen gancho de derecha y una mandíbula de hierro. —Se llevó la mano a la boca y el cuerpo se le tensó mientras lamía la sangre de Wraith de los nudillos—. Sabes a... ángel.

—Hoy he tenido que beber de uno de ellos...

Komir se puso de pie con rapidez y se tocó el perfecto y brillante cabello plateado, como si temiera que se le hubiera despeinado durante la pelea.

—Entonces no me necesitas.

La esperanza afloró en el pecho de Wraith, seguida de una inquietante confusión.

—¿A qué te refieres?

—Los vampiros fuimos creados por ángeles caídos. Su sangre corre por nuestras venas y es precisamente esa sangre la que activa la conversión.

—De modo que si Serena bebe de mí antes de que mi organismo filtre la sangre de Reaver...

—Sí. Así que ve con ella.

—No sé cómo hacerlo.

Admitir aquello le hizo sentirse culpable. Se había pasado demasiados años odiando a los vampiros, aprendiendo a darles caza y a matarlos, en vez de intentar conocerlos.

—Déjate llevar por el instinto, Wraith —le aconsejó Komir—. Aliméntate hasta el punto de no retorno, pero evita que el corazón se le pare por completo. Después dale tu sangre. Toda la que sea capaz de beber. Cuanta más tome, mejor.

—¿Y luego qué?

—Tendrás que esperar a que despierte. Y una vez que lo haga... estoy seguro de que se te ocurrirá algo.

—Gracias.

Komir inclinó respetuosamente la cabeza.

—Al hacer lo que hiciste en el Monte del Templo, te ganaste la gratitud del Consejo.

—Tenéis una forma muy peculiar de demostrarlo —masculló, aunque no se quedó a discutir.

Entró a toda prisa en la habitación de Serena y se arrodilló junto a la cama. Sin perder ni un segundo, hundió los colmillos en la delgada muñeca de la joven evitando hacerle daño.

La sangre de Serena inundó al instante su paladar, haciéndole sentir náuseas. El intenso sabor de la muerte mancillaba el dulce y especiado sabor natural de la joven. El preciado líquido fluyó en cascada por su garganta y Wraith pensó que le hubiera gustado que esa primera vez que bebía de ella hubiera sido mientras estuvieran haciendo el amor y no en aquellas terribles circunstancias.

El flujo sanguíneo empezó a ralentizarse y a perder intensidad, a pesar de que el corazón de la joven trabajaba al máximo de sus posibilidades tratando de compensar la pérdida de sangre. Wraith no dejó de percibir en todo momento el pulso de Serena y se dio cuenta en ese instante de que acababa de alcanzar el punto crítico en el que todo vampiro debía tomar una decisión: detenerse y dejar que su presa siguiera con vida, o continuar bebiendo y permitir que su víctima muriese.

Pero la decisión estaba tomada. Wraith necesitaba que Serena muriera.

Dio un par de enérgicas succiones más hasta que el pulso de Serena apenas fue perceptible y después se puso en pie rápidamente y usó los colmillos para abrirse una vena de la muñeca. Luego, sin perder un segundo, la acercó a los labios de Serena y vio consternado cómo la sangre resbalaba por su barbilla en un grueso reguero.

—¿Por qué no está bebiendo? —El pánico que se apoderó de él hizo que formulara la pregunta a voz en grito.

—Está más cerca de la muerte de lo que nos imaginamos —maldijo Eidolon—. Tendremos que obligarla a que beba. —Sujetó la frente de Serena con una mano y le abrió la boca con la otra del mismo modo que si fuera a realizar una reanimación cardiopulmonar—. Puede que tengamos que colocarle una sonda nasogástrica.

Wraith activó su don y se zambulló en la mente de Serena. Sólo encontró un remolino de luz en su interior; ningún pensamiento o conciencia, salvo una inmensa tristeza que le desgarró el corazón.

—Oh, no, lirsha —murmuró—. Vuelve. Por favor, vuelve. Estoy aquí. Esperándote.

Wraith se metió dentro de aquel remolino de luz, obligándole a que adquiriera forma. Se imaginó que estaba frente a la Gran Pirámide de Guiza, rodeado de arena... Y por fin la vio, delante de él, vestida con un vaporoso camisón blanco.

—¿Dónde estabas? Me he sentido tan perdida aquí sola...

—Estaba aquí, cariño. Siempre he estado aquí. —La cogió por los hombros y la atrajo hacía sí—. ¿Confías en mí?

Serena lo miró a los ojos sin titubear.

—Sí.

Apenas escuchó su respuesta, Wraith se inclinó sobre ella y le clavó los colmillos en la garganta. Serena jadeó sorprendida antes de suspirar y de relajarse contra él. En el sueño, el sabor de su sangre era maravilloso, sin ningún rastro de muerte. Simplemente el puro y dulce néctar que en realidad debía correr por sus venas. Wraith quería hacerle el amor allí mismo, pero incluso en ese lugar sentía cómo la vida de la joven se iba apagando entre sus brazos.

Muy a su pesar, replegó los colmillos y se hizo un corte en su propia garganta con una imaginaria daga que llevaba en la mano.

—¡Josh!

—Shhh. No pasa nada. Bebe. Bebe ahora y toma todo lo que puedas. ¡Date prisa, Serena!

La joven asintió y empezó a succionar sangre de su cuello como si se hubiera estado alimentando de aquella forma toda su vida. Era una cazadora que se guiaba por sus más primitivos instintos cuando buscaba antiguas reliquias, así que también se dejó llevar por ellos cuando bebió la sangre de Wraith. Algo que a él le excitó sobremanera.

A lo lejos, el medio vampiro escuchó la voz de Eidolon.

—Eso es, Serena. Traga.

Estaba funcionando. Serena estaba bebiendo en su sueño y en la vida real y... la estaba perdiendo. Ahora estaba solo en medio del desierto.

Volvió de nuevo a la habitación del hospital, donde la joven estaba tragando a duras penas su sangre.

El monitor enchufado al corazón emitía un rítmico y quedo pitido, el aparato que controlaba la presión sanguínea siseó mientras soltaba aire de la acolchada banda que rodeaba la parte superior del brazo de Serena, y una bolsa goteaba constantemente suero salino a la vía conectada a una de sus manos. Y allí estaba él, con el cuerpo helado y sintiendo un profundo vacío en su interior.

A la mierda con todo. Aquello no era una operación quirúrgica. La mujer que amaba bebería su sangre como debía ser. Con sus dos cuerpos enlazados.

En un fluido movimiento, se subió encima de la estrecha cama y se acercó todo lo que pudo a ella. Mientras Serena tragaba su sangre, Wraith le acarició la garganta con la nariz y empezó a susurrarle suaves y cálidas palabras que él ni siquiera sabía que conocía.

La piel de la joven estaba fría, demasiado fría, y no movía ni un solo músculo.

Wraith no supo cuánto tiempo llevaba tumbado al lado de Serena cuando Eidolon apartó su brazo de la boca de la joven y le envió una onda sanadora para curar el corte que se había hecho en la muñeca.

—Ya ha dejado de beber —le informó E—. Si esto funciona, debería despertarse mañana al anochecer.

—Funcionará —afirmó Wraith con rotundidad—. Tiene que funcionar.

Después permaneció unos segundos más al lado de Serena antes de que Eidolon le diera un ligero golpecito en el hombro.

—Es la hora, hermano.

—No.

—Wraith, Shade está a punto de sufrir un colapso. —Echó un vistazo a su otro hermano, que temblaba con tanta violencia que le castañeteaban los dientes. El brillo de su dermoire había perdido intensidad y su frente estaba cubierta de sudor—. Tienes que dejarla marchar.

Un salvaje rugido de dolor escapó de los labios de Wraith. En el momento en que Shade dejara de tocarla, Serena moriría. Y si la conversión no funcionaba...

La perderé para siempre.

Eidolon insistió de nuevo, dándole un pequeño apretón en el hombro. Oh, Dios... Wraith cerró los ojos e hizo un resignado gesto de asentimiento. Al instante, Shade cortó la onda de energía que estaba enviando a Serena y el pecho de la joven dejó de moverse. Su corazón latió una vez. Otra.

Y luego se detuvo.

El único sonido que se oyó en la habitación después de aquello fue el angustiado grito de Wraith.

Capítulo 32

SU mente era un profundo y oscuro pozo que parecía no tener fondo. Allí no había absolutamente nada, excepto un helado viento y una implacable y lacerante soledad.

Y hambre. Un hambre como Serena jamás había experimentado.

Tenía la sensación de que su famélico estómago estaba devorando sus entrañas, provocando que el hambre que sentía resultara cada vez más y más acuciante, llegándole incluso hasta los huesos.

No podía abrir los ojos, así que decidió permanecer como estaba, inmóvil y escuchando atentamente lo que había a su alrededor. Oyó el furioso latido de un corazón y varios susurros.

Otro de sus sentidos volvió a la vida: el olfato.

Percibió un extraño olor, ¿azufre, quizás? Y entonces captó el embriagador y almizcleño aroma de... Josh.

Un reconfortante calor recorrió un lado de su cuerpo, desde el hombro hasta los dedos de los pies. Abrió los ojos, pero los cerró inmediatamente después por la intensidad de la luz que tenía encima. Tras unos segundos, lo intentó de nuevo guiada por el hambre.

Entornando los párpados para evitar mirar directamente lo que ahora se dio cuenta de que era una tenue luz rojiza, le echó un vistazo al oscuro techo y a las cadenas y poleas que colgaban de él. Josh estaba tumbado a su lado, con una de sus enormes piernas encima de las suyas y un musculoso brazo sobre su cintura. El rostro del seminus estaba enterrado en el hueco que había entre su cuello y su hombro. No podía estar más pegado a ella ni aunque lo intentara.

—¿Josh? —preguntó.

O más bien lo intentó, porque, aunque sus labios se movieron, no salió ningún sonido de ellos. Se humedeció los resecos labios y su lengua chocó con la afilada punta de dos... ¡ay!

¿Le habían crecido los colmillos mientras dormía?

De repente, imágenes de lo que había ocurrido antes de que perdiera el conocimiento irrumpieron en tropel en su cabeza, impidiéndola respirar... ¿respirar? Un momento, ¿de verdad estaba respirando o haciendo algo parecido?

Vampiro.

Había hablado con Josh sobre la posibilidad de convertirse en uno de ellos, pero eso era todo lo que recordaba.

El hambre volvió a corroerle las entrañas, obligándola a incorporarse sobre la cama al tiempo que emitía un gemido.

Al segundo Josh estaba frente a ella mirándola asombrado.

—¡Serena!

—Me duele —murmuró, llevándose las manos al estómago—. ¡Me duele!

Josh le levantó el labio superior con el pulgar y soltó un grito de alegría.

—Dios, ha funcionado. ¡Joder, ha funcionado!

La visión de Serena se vio enturbiada por un velo rojo, y el sonido del corazón de Wraith palpitando la llevó al borde de la locura. Quería lanzarse a su cuello y beber de él mientras le cabalgaba.

Josh pareció comprender lo que le pasaba y tomó medidas de inmediato. Tiró de ella para acercarla hacia sí y ladeó la cabeza de forma que dejó expuesta su garganta.

—Toma lo que necesites —susurró—. Ahora. Y no te preocupes por si me haces daño... ¡ay!

Serena hundió sus recién estrenados colmillos en el cuello de Josh, dejándose guiar por su instinto, y no pudo evitar sentir una punzada de culpa cuando el demonio soltó un grito de dolor. Sin embargo, inmediatamente después, él gimió y la colocó encima suyo.

Hubo un momento en que pensó que debería sentir repulsión por el hecho de estar bebiendo sangre, pero el hambre se había apoderado de todo su cuerpo y la necesidad de estar con Josh guiaba su mente y su corazón.

Un profundo y palpitante dolor se instaló entonces entre sus muslos. Una vez más, él pareció leerle el pensamiento, porque al instante tenía su mano ahuecada sobre su sexo con delicadeza. Serena estaba desnuda bajo las sábanas, lo que facilitó enormemente su tarea.

Los dedos de Josh empezaron a hacer magia al acariciar sus húmedos pliegues, frotándole el clítoris con la presión exacta. Utilizó la otra mano para quitarse los vaqueros y, en cuestión de segundos, Serena sintió su dura longitud en el lugar donde antes había tenido sus dedos. Josh soltó un gemido de necesidad que se unió al de ella. Aquello no iba a ser un encuentro tranquilo y pausado. El deseo que la joven sentía rugió en su interior llevándola a un primitivo estado de excitación que ni siquiera era capaz de comprender.

Arqueó las caderas para salir a su encuentro y jadeó al sentir cómo el ancho glande dilataba su sensible entrada y se abría paso a través de sus delicados tejidos internos mientras la penetraba en profundidad. En el momento en que se unieron, Serena experimentó el orgasmo más intenso y duradero de su vida. Josh la acompañó soltando un gemido de puro éxtasis que reverberó en todo su cuerpo.

—Vincúlate a mí —jadeó mientras se corría—. Sé mi compañera.

Tomó la mano izquierda de Serena y entrelazó sus dedos con los de ella. Al instante, los símbolos de su brazo empezaron a palpitar.

Sintiéndose saciada y un tanto embriagada, la joven apartó la boca de la garganta del seminus y lo miró sin saber qué hacer a continuación.

—Lame las punciones —la instó con voz áspera—. La saliva detendrá la hemorragia.

Serena hizo lo que le pedía y él volvió a gemir al tiempo que embestía contra ella con tanta fuerza que las rodillas de la joven quedaron suspendidas en el aire a unos cuantos centímetros del colchón. Otro clímax la llevó a los límites del placer más absoluto, recorriendo sus venas y llegando hasta el mismo centro de su alma.

Y durante todo ese tiempo Josh no dejó de observarla con aquellos centelleantes ojos que habían adquirido un tono dorado.

—Eres tan bella. —Su voz era como un trueno erótico que la condujo hasta otro intenso orgasmo. Él se corrió de nuevo y, antes de que los últimos temblores del clímax dejaran de surtir efecto, volvió a repetirle—: Vincúlate... a mí.

Shade y Eidolon le habían explicado a la joven el ritual y los beneficios y consecuencias que conllevaba el emparejamiento con un seminus, aunque, debido a su precario estado, se había perdido parte de la conversación. Si lo que recordaba era cierto, el ritual daba comienzo con un intercambio de sangre —lo que, obviamente, no iba a suponerles ningún problema— y una vez concluido, en su brazo aparecerían las mismas marcas que lucía Josh. Estarían unidos de por vida, y ninguno de ellos podría mantener relaciones sexuales con otra persona.

—Cuéntame las ventajas —susurró, trazando un sendero por el pecho masculino con uno de sus dedos.

Él la agarró por las caderas para sujetarla, consciente de que no podría hablar con coherencia si ella seguía moviéndose de aquella provocativa manera sobre él.

—Orgasmos fuera de serie. Una estrecha conexión mental. No más soledad ni sexo sin sentido. Tendrás un protector. Un compañero. Alguien que te amará para siempre.

—No hace falta que sigas, amor mío. Ya me tenías ganada con los orgasmos.

—Dios, no sabes cuánto te quiero.

Serena sonrió y Josh alzó una mano para tocarle un colmillo con el pulgar. Aquel contacto hizo que una increíble sensación de placer se propagara por el cuerpo de la joven, que a punto estuvo de volver a alcanzar otro clímax.

—Oh, Dios.

Acababa de descubrir que los colmillos sí que eran un auténtico punto G.

—Me resultan tan excitantes —murmuró él—. Nunca creí que pudiera llegar a decir algo así.

—Me parecen... perfectos.

—Son perfectos en ti.

Dios, ¡era una auténtica vampiro!

—Ya he bebido tu sangre, así que ya hemos iniciado la vinculación ¿verdad?

—Sí, la mitad del ritual ya está hecho. —Josh echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos—. Cabálgame. Cabálgame fuerte.

No hizo falta que se lo dijera dos veces. Serena comenzó a mover sinuosamente las caderas, dejando que sus sentidos tomaran el control de su cuerpo y, a los pocos segundos, Josh alzó la mano para asirle la nuca y atraerla hacia sí. Pensó que iba a besarla, pero cuando él le hundió los colmillos en el cuello se quedó sin aliento... Y alcanzó otro orgasmo. Ya había perdido la cuenta de cuántos llevaba. El mundo a su alrededor se hizo añicos y a lo lejos escuchó un grito de absoluta lujuria, aunque apenas se percató de que aquel sonido provenía de su garganta.

Con extrema delicadeza, Josh le cogió la mano izquierda y se la levantó. Los símbolos de su brazo empezaron a resplandecer y, al instante, una extraña llama recorrió los dedos de Serena en un camino ascendente hasta su hombro. Se sintió invadida por una plenitud absoluta y al segundo siguiente se derrumbó sobre el pecho del seminus. Durante un buen rato ambos yacieron exhaustos, con los cuerpos entrelazados y respirando con dificultad por el esfuerzo realizado.

—Soy una vampiro —consiguió decir Serena minutos después—. ¿Por qué estoy respirando?

—Eidolon dice que es un acto reflejo. Como si tu cuerpo no fuera consciente de que ya no necesita respirar para seguir viviendo.

—Me queda mucho por aprender. —Serena soltó un suspiro. Acababa de entrar a formar parte de un nuevo mundo, pero también tenía una antigua vida con un padre cuyo trabajo consistía, entre otras cosas, en matar vampiros. Para que luego hablaran de rencillas familiares—. Voy a tener que llamar a Val para decirle que sigo viva.

—Bueno, eso no es del todo exacto. En realidad eres una no muerta. Y sí, llámale. Tengo como unos mil mensajes de tu padre en el móvil.

—Seguro que le agrada la idea de que me haya convertido en una vampiro —ironizó Serena. Después, al recordar el odio que Josh sentía por los chupasangres, lo miró con preocupación—. ¿Y qué hay de ti? Sé lo que sientes por ellos. Por nosotros.

Dios, aquello era surrealista.

El seminus le sujetó la barbilla y acercó la cara de Serena a la suya.

—No me preocupa en lo que te hayas convertido. Lo que realmente eres no cambia porque te hayan crecido los colmillos y ahora sigas una dieta líquida.

—Pero no se trata sólo de eso, ¿verdad? ¿Me he convertido en una criatura... malvada?

Josh soltó un bufido.

—Sólo si te crees todas esas patrañas de la Égida.

—Entonces, ¿no lo soy?

—Convertirse en vampiro hace que ciertos rasgos de tu personalidad se acentúen y que adquieras nuevas habilidades. —Le retiró un mechón de la cara y se lo colocó detrás de la oreja—. Pero, para bien o para mal, sigues siendo tú misma.

—No entiendo cómo puedes aceptar esta situación después de todo lo que...

—Para. —Él se giró de manera parcial, de modo que Serena pudo mirarle directamente a los ojos—. He estado demasiado jodido y cabreado durante mucho tiempo. Lo que mi madre y su clan me hicieron... bueno, no hay palabras para describirlo. Pero tampoco fui justo. Culpé a todos los vampiros. A todo el mundo en realidad. Creo que tengo que ofrecer unas cuantas disculpas... Empezando por mis hermanos.

Serena ladeó la cabeza y lo observó con el ceño fruncido. Había algo que no...

—¡Tu cara! El tatuaje ha desaparecido. Y tienes uno nuevo alrededor del cuello.

Los dedos de Josh volaron hacia la mejilla, ahora completamente libre de marcas, y luego los bajó hasta los dos círculos que rodeaban su garganta.

—Uno de ellos indica que he atravesado el s'genesis, el otro, que estoy emparejado.

Serena no tenía la más remota idea de lo que era el s'genesis, pero tenía mucho tiempo por delante para preguntárselo.

—Bueno, creo que esto es mejor que si llevaras un anillo de boda —bromeó—. No te lo puedes quitar cuando te venga en gana.

—¿Has visto tus tatuajes? —Josh inclinó la cabeza, señalando el brazo de Serena.

La joven levantó el brazo y observó asombrada cómo empezaba a aparecer en su piel una réplica exacta del diseño de su compañero.

—Ahora eres mía —gruñó él en tono posesivo—. Ya no tienes posibilidades de escapar.

—¿Piensas que quiero escapar?

—Espero que no. Por si no lo recuerdas, soy un cazador y siempre consigo lo que quiero.

Los labios de Serena esbozaron una lenta sonrisa.

—¿Y qué es lo que quieres en este preciso instante?

Él la empujó sobre la cama y le demostró lo que deseaba con todo lujo de detalles.

Wraith esperó a que Serena se quedara profundamente dormida antes de salir de la cama y dejar que se recobrara de su nueva forma de alimentarse, el sexo compartido, el ritual de vinculación y el hecho de haberse convertido en vampiro.

Dejarla allí fue lo más duro que había hecho jamás, pero tenía varios asuntos pendientes que resolver con sus hermanos.

Se encontró con ambos justo al final del pasillo, en el umbral de la sala de descanso del personal.

—¿Todo bien? —preguntó Shade.

Wraith le dio un puñetazo en el hombro.

—Ya sabes que sí.

Como íncubos que eran tenían que haber percibido que Serena y él habían estado manteniendo relaciones sexuales en la habitación.

—Así que Serena ahora es una chupasangres.

—Y una hembra vinculada.

Eidolon enarcó una ceja.

—Sí, el que ya no tengas el dermoire facial es bastante delator. —Le dio a Wraith una palmadita en la espalda—. Enhorabuena, hermano. Me alegro de que seas feliz.

—Sí, bueno, hablando de eso. —Wraith entró en la sala de descanso—. Os debo una disculpa. En realidad algo más, pero no sé cómo puedo compensaros por el infierno que os he hecho pasar durante todos estos años.

Eidolon y Shade se quedaron completamente petrificados. Seguramente no se creían ni una sola palabra de lo que les acababa de decir. Wraith nunca les había dado una buena razón para que confiaran en él.

—Así que, ehh... —continuó el medio vampiro—... lo siento. Me habéis ayudado en cientos de ocasiones y nunca podré agradecéroslo lo suficiente.

Aprovechando que sus hermanos no le estaban mirando directamente a los ojos, no pudo evitar sonreír ante su silencio. Era obvio que toda esa sensiblería les incomodaba, tanto o más que a él.

—Todo está bien —dijo Shade con voz grave, como si tuviera dificultades para hablar.

Eidolon asintió con la cabeza.

—Sí, creo que todos estamos bien.

—No me lo pongáis tan fácil. —Wraith cogió un par de naranjas de la cesta de frutas que Gem tenía en la encimera y se las tiró a sus hermanos—. Os he hecho pasar unos años de infarto y una puta disculpa no va a borrarlos de un plumazo.

—¡Joder, arrojarnos fruta tampoco va a ayudar mucho! —gritó Shade, cogiendo la naranja del suelo y tirándosela a su vez.

La naranja se desvió de su objetivo y terminó estrellándose contra la pared, salpicando todo a su alrededor.

—Estoy hechizado —se burló Wraith—. ¿Lo recuerdas?

—¿Es que no tienes otras cosas que hacer? —preguntó Eidolon con una sonrisa torcida.

—Sí. —Wraith se fue directo a la cafetera en busca de su ración diaria de cafeína. Necesitaba olvidarse durante unos segundos del duro camino que le esperaba para hacer que le perdonaran—. Pero me va a llevar un buen rato. Estoy dispuesto a hacer lo que sea para compensaros.

Eidolon y Shade volvieron a quedarse callados.

—¿Os parece bien que, por ahora, dejemos esto a un lado y cambiemos de tema? —propuso el propio Wraith. Sus hermanos hicieron un rotundo gesto de asentimiento—. Bien. ¿Cómo está Tayla? —Más que un cambio de tema era algo que realmente le interesaba saber. Era cierto que en un primer momento había querido cargarse a la guardiana, pero ya no podía negar que era la compañera perfecta para E—. Seguro que sus colegas de la Égida no se han tomado demasiado bien que sea medio demonio.

—Quisieron matarla... —gruñó Eidolon—... hasta que Kynan les hizo ver la luz.

Shade sonrió con complicidad.

—Ahora que lo has convertido en el humano más importante del planeta, les amenazó con abandonar la Égida si no dejaban que Tayla siguiera en su puesto.

—Ah, chantaje. Siempre supe que Ky era un tipo inteligente. —Le habría encantado ver la cara que se les quedó a los de la Égida cuando Kynan soltó la bomba—. Entonces, ¿han dejado que se incorpore de nuevo a sus filas?

—Le han nombrado sigil —le informó Eidolon, sonriendo de oreja a oreja—. Ahora ese hijo de puta está al mando de toda la organización.

Eso sí que no se lo esperaba.

—¿Y qué hay de Gem?

—Debe estar ayudando a Kynan a mudarse a su apartamento. —Eidolon recogió del suelo la naranja que el medio vampiro le había tirado y la puso en la cesta.

—Bien por ella —dijo Wraith—. ¿Y qué pasa con nuestro nuevo hermano? ¿Por qué pudo revivir a Ky?

—Un emparejamiento con una humana siempre sale mal —masculló Shade—. Su don funciona como le viene en gana. Puede matar todo lo que toca, pero parece que también puede traer de vuelta a los muertos siempre que no haya pasado mucho tiempo desde el fallecimiento...

—Y sólo si no se están muriendo de una enfermedad de índole demoníaco —terminó Wraith, todavía molesto por ese tema—. ¿Dónde está?

—Se ha marchado —respondió Shade—. Me imagino que tendrá muchas cosas que hacer, como seguir matando gente.

—Supongo que estará abrumado por el hecho de tener una nueva familia —adujo Eidolon—. Seguro que vuelve.

—Hablando de familia —dijo Wraith dirigiéndose a Shade—. ¿Cuándo puedo conocer a mis sobrinos? —Hubo un largo silencio y, ante la falta de respuesta por parte de su hermano, el medio vampiro añadió a toda prisa—: No me los voy a comer. Te lo prometo.

Shade se puso rígido.

—¿Por qué ahora?

—Porque quiero pertenecer a una familia —reconoció Wraith, haciendo caso omiso de la asombrada mirada de sus hermanos—. Sé que tengo a Serena pero, al ser una vampiro, nunca podremos tener niños... —Se sintió mal por aquello, no sólo por ella, sino también por él mismo. Con Serena a su lado, apoyándole, quizás hubiera llegado a ser un buen padre—. Simplemente pensaba que quizás podríamos, ya sabes, pasarnos por allí de vez en cuando y ayudaros... joder, no sé. Es una estupidez. Da igual.

Shade y Eidolon se miraron como si escondieran un secreto. Durante un segundo, Wraith estuvo tentado de entrar en la mente del paramédico y averiguar qué era lo que le estaban ocultando, pero a Shade no le gustaría en absoluto, y profanar la mente de su hermano haría que el arrepentimiento que había mostrado hacía tan sólo unos instantes fuera otra mentira más que añadir a su lista de errores.

—Lo entiendo —continuó Wraith, retrocediendo hacia la puerta hasta que terminó golpeándose con el marco—. Ya es demasiado tarde...

De todos modos no se imaginaba haciendo barbacoas y jugando a estúpidos juegos familiares.

—Wraith, no se trata de eso —murmuró Shade.

—No importa. Serena se está despertando. Tengo que ir con ella.

Shade le llamó para que volviera, pero Wraith levantó una mano para silenciarle y siguió andando. Puede que todavía pensaran que seguía siendo la oveja negra de la familia y que nunca se integraría plenamente; sin embargo, estaba seguro de que al final terminarían cambiando de opinión. Idearía un plan y se ganaría su confianza costara lo que costase; pero sería más adelante. Ahora todos sus pensamientos estaban centrados en Serena.

Cuando llegó a la habitación, ella estaba tratando de abrocharse unos pantalones de cirujano.

—Hola —le saludó la joven, mirándolo con detenimiento—. Me resulta extraño verte sin el tatuaje facial.

—Sí, creo que a mí también me impactará la próxima vez que me vea en un espejo. —El mismo impacto que experimentó cuando vio cómo su marca personal, el reloj de arena, volvía a estar como siempre—. ¿Te encuentras bien?

Cogió la mano de Serena y la atrajo hacia él, deleitándose al sentir que aquellas suaves curvas se amoldaban a su cuerpo a la perfección.

—Nunca he estado mejor —afirmó Serena, regalándole una deslumbrante sonrisa que mostró la punta de sus colmillos.

A Wraith aquello le resultó tan excitante que le entraron unas ganas locas de tumbarla en el suelo y penetrarla profundamente mientras ella le hundía esos ardientes colmillos en la garganta.

Cuánto podían cambiar las cosas en sólo un día. Wraith estaba empezando a entender la fascinación que Serena sentía hacia los vampiros, ya que él mismo estaba empezando a experimentarla.

—Tenemos que salir de aquí como sea —gruñó, aun sabiendo que su palpitante erección no le iba a dejar que fuera muy lejos.

—¿Adónde iremos?

La fe ciega que la joven le mostraba le atenazó el corazón y le dejó terriblemente asustado. ¿Y si terminaba fallándole?

—No lo harás —le aseguró ella suavemente.

—¿Cómo has sabido lo que estaba pensando?

—No lo sé. Sencillamente lo presentí.

—Todo este tema del vínculo va a ser como una pesadilla.

—¿Tú crees? —Serena deslizó la mano hasta su gruesa polla y se la acarició—. Porque también siento tu excitación y me está poniendo muy caliente.

Oh, sí. Wraith también estaba percibiendo aquello como si de una erótica llamada a la lujuria se tratara.

—Entonces puede que lo del emparejamiento no sea tan malo.

Las palabras salieron de su boca en medio de un jadeo gracias a las caricias que Serena le estaba dedicando a su pene.

—¿Qué es lo que me estabas diciendo antes?

—Ah, sí. Que nos vamos a mi casa... ah, Dios, sigue así... sí. —Wraith arqueó las caderas—. Después de que terminemos aquí empezaré a enseñarte cómo es la vida en nuestro mundo. ¿Te parece bien?

Serena le abrió el primer botón de la bragueta de los vaqueros.

—Y esas lecciones de las que hablas, ¿tienen que empezar tan pronto?

—Cuanto antes mejor —masculló con los dientes apretados, justo antes de que Serena se pusiera de rodillas frente a él—. ¿Lecciones? ¿Qué lecciones?

—Sí, eso es lo que me imaginaba.

La joven le lanzó una mirada cargada de sensuales promesas, de confianza y de amor, que hizo que él también se rindiera a ella. Aquella mujer lo significaba todo para él.

Y en ese momento lo supo con total certeza. Nunca le fallaría.

Y la fe que volvieron a mostrar los ojos de Serena le indicó que ella también lo sabía.

Capítulo 33

—¡YA están aquí!

Serena intentó mantener la calma mientras caminaba hacia la puerta de entrada, aunque lo que en realidad quería era salir disparada y abrirla cuanto antes. Runa, Shade y sus bebés estaban al otro lado, y Wraith y ella iban a conocer por fin a los pequeños.

Había pasado casi una semana desde que el medio vampiro la había llevado a su casa —un apartamento en Manhattan que rezumaba masculinidad por los cuatro costados— y después de disfrutar como locos el uno del otro durante unos cuantos días, decidieron que ya iba siendo hora de pasar un rato con la familia de Wraith.

Sobre todo porque la familia de Serena ya les había hecho una visita.

La joven llamó a Val en cuando dejaron el hospital y su padre se alegró tanto de que siguiera con vida que apenas le molestó el hecho de que se hubiera convertido en una vampiro. Al menos no mucho. Había ido a verlos el día anterior y, aunque no tuvieron tiempo de resolver los asuntos importantes que había entre ellos —la relación que el sigil había tenido con su madre y los motivos por los que no le había contado la verdad a Serena, la actual situación de David, el engaño de Wraith, su reciente transformación en una criatura de la noche...—, por lo menos habían mantenido una charla agradable, lo cual ya era mucho decir.

Además, lo más importante era que Val estaba dispuesto a reparar todo el daño causado y a sanar las heridas abiertas que había provocado con su silencio. Y aunque él y Wraith nunca se irían juntos a jugar una partida de golf, Serena estaba segura de que no pasaría mucho tiempo antes de que dejaran de mirarse el uno al otro con recelo. El que no hubieran intentado matarse nada más verse ya era un buen comienzo.

En cuanto a David, Serena ya no era tan positiva y tenía el presentimiento de que nunca se llevaría bien con su medio hermano. Además, era poco probable que la Égida lo dejara libre después de haber traicionado a la humanidad para aliarse con un ángel caído.

Wraith —por fin se había acostumbrado a llamarle por su nombre real— se reunió con ella en el vestíbulo de entrada.

—¿Estás lista? —La cogió de la mano—. Porque podemos hacerlo en otra ocasión. También irán a la boda de Kynan y Gem.

Esa sí que había sido una noticia fantástica. La pareja se había dejado caer esa misma mañana por su casa para invitarles a la boda que se celebraría la semana siguiente; una ceremonia nocturna que tendría lugar bajo las estrellas para que Serena, como vampiro que era, pudiera asistir sin miedo a la luz del sol. Wraith había protestado y había soltado unos cuantos gruñidos cuando Ky le pidió que ejerciera como padrino, pero Serena le pilló con una sonrisa de oreja a oreja después de que se hubieran marchado.

—Sí, lo estoy.

Wraith le había advertido que sus hermanos y sus cuñadas podían llegar a ser un tanto insoportables, pero lo que a Serena le ponía más nerviosa eran los bebés, y él lo sabía.

La joven siempre había querido tener hijos, pero era plenamente consciente de que su condición como vampiro le impedía concebir. Al principio le había costado asimilarlo, aunque lo cierto era que no se podía quejar. Amaba con locura a su compañero, tenía salud y estaba viva. Bueno, algo parecido a estar viva, como solía decirle Wraith cuando bromeada con ella.

—Conozcamos a la familia —susurró Serena, abriendo la puerta de par en par.

Para su sorpresa, al otro lado sólo estaban Eidolon y Shade. Este último tenía en los brazos un pequeño bulto envuelto en una manta que no dejaba de retorcerse.

—A Runa no le va a gustar saber que has perdido a dos de tus hijos —dijo Wraith, arrastrando las palabras.

Los oscuros ojos de Shade brillaron con una emoción que Serena no pudo identificar.

—Nuestros tres hijos están en casa, con Runa.

—Entonces, ¿ahora te dedicas a recoger niños por la calle? —se burló Wraith al tiempo que se hacía a un lado para dejarlos pasar.

—Es tuyo, hermano.

—¿A qué te refieres? —inquirió Wraith con el ceño fruncido.

—El niño. —Eidolon retiró la manta que cubría el bulto para revelar un bracito desnudo marcado con un dermoire—. Es tuyo.

Serena no supo a ciencia cierta quién de los dos se enteró antes de lo que esas palabras entrañaban, si Wraith o ella. Su compañero miraba fijamente al bebé con los ojos muy abiertos por la sorpresa, mientras que ella se había quedado inmóvil, temiendo que lo que Eidolon había dicho no fuera verdad. Que se tratara de una broma de mal gusto.

Wraith había concebido un niño con otra hembra, un hecho que debería haberle molestado si, él no le hubiera explicado cómo se comportaban los miembros de su raza que no estaban emparejados, y si no supiera que el medio vampiro la adoraba.

Además, era incapaz de ver a aquella vida inocente como algo distinto a un maravilloso regalo que respondía a sus súplicas.

Shade acunó al bebé con ternura en un gesto sumamente protector al tiempo que Serena se volvía hacia Wraith, que seguía mirando a la criatura como si no supiera qué hacer.

—Amor mío —musitó ella suavemente—. ¿Estás bien?

Wraith asintió aturdido.

Sin que nadie dijera nada, la joven dio un paso hacia Shade. El bebé se había quedado muy quieto, mirándola con unos ojos marrones que reflejaban una mezcla de curiosidad y sabiduría propia de todos los recién nacidos. Era una verdadera preciosidad, con la nariz y la boca de Wraith, y Serena se enamoró de aquella criatura al instante.

—¿Puedo cogerlo? —preguntó anhelante.

Shade pareció vacilar durante un instante pero, después de asentir con la cabeza, terminó dándoselo.

Una vez que lo tuvo en sus brazos, Serena se sintió plena y con el corazón henchido de felicidad. Meció al bebé con suavidad contra su pecho y luego se acercó a Wraith despacio, temerosa de decirle nada porque el medio vampiro seguía teniendo aquella expresión sorprendida y algo feroz.

—Míralo. Mira a tu hijo.

Wraith tragó saliva y clavó su mirada en ella.

—Mi... hijo. Nunca creí que...

—Míralo. Se parece tanto a ti...

En el momento en que Wraith bajó la vista hacia el niño, su expresión se suavizó y sus ojos se llenaron de emoción.

—¿Quién es la madre? —inquirió.

Eidolon se aclaró la voz.

—Una suresh.

La mano de Wraith tembló cuando la acercó cuidadosamente al bebé para ofrecerle un dedo al que el niño se aferró inmediatamente con su diminuto puño.

—Algún día podrás teletransportarte, pequeñín. —De pronto levantó la cabeza y observó a Serena con preocupación—. Lo siento. Esto no debe de ser fácil para ti. La hembra...

—Está bien —le tranquilizó ella, y no mentía—. Sé lo que eres y lo que eras antes de conocerte. —Depositó al niño en los brazos de Wraith y éste lo sostuvo contra su cuerpo como si estuviera hecho de cristal—. Lo único que importa es que es tuyo, y que a partir de ahora será nuestro hijo.

Wraith cerró los ojos.

—¿Estás segura? Porque... tengo miedo.

—No lo tengas. Aprenderemos juntos a ser una familia. Serás un padre maravilloso, amor mío. Tienes un corazón tan grande...

Él la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí de modo que los tres quedaron encerrados en un enorme abrazo. Ese era el momento que Serena había esperado toda su vida. Un maravilloso recuerdo para atesorar y no olvidar jamás.

—Te quiero, lirsha —murmuró él—. Antes de conocerte mi mundo no era más que un océano de pesadillas y, ahora, gracias a ti, puedo soñar.

—Yo siempre había soñado con esto —susurró ella—, pero nunca creí que mis sueños pudieran hacerse realidad. —Le dio un suave beso en la frente al bebé y luego alzó la cabeza para rozar los labios de Wraith con los suyos—. Tengo todo lo que siempre deseé. Incluso más.

Al ver que Wraith sonreía en respuesta, Serena supo que se sentía igual que ella. Y que así sería durante el resto de sus días.

Glosario

ÁNGELES Caídos: Ángeles expulsados del Cielo. Algunos pierden toda esperanza de regresar al Cielo y optan por entrar en el Sheoul para convertirse en poderosos demonios. El resto permanece en la Tierra con los humanos y esperan tener la oportunidad de regresar algún día a su lugar de origen. Grado de maldad según la Ufelskala: varía según las circunstancias en las que se encuentre el sujeto, aunque si ha entrado en el Sheoul el grado de maldad es de 5. (Véase Sheoul).

Égida, La: Sociedad de guerreros humanos que se dedica a proteger al mundo del mal. (Véase Guardianes, Regente y Sigil).

Consejo: Órgano que se encarga de gobernar a las distintas especies y razas de demonios que existen, dictando leyes e imponiendo los castigos individuales o colectivos que correspondan.

Dermoire: Diseño constituido por unas marcas de nacimiento que llevan todos los demonios seminus en forma de símbolos que ascienden en espiral, desde los dedos de la mano derecha hasta la garganta, y que refleja toda la historia del linaje paterno de estos, remontándose hasta docenas de generaciones atrás. El símbolo situado más arriba, debajo de la mandíbula, representa la marca personal de cada seminus; el siguiente, el de su padre; el siguiente, el del padre de su padre, y así sucesivamente. De modo que cuando un seminus se encuentra con otro de su misma especie, puede saber qué clase de parentesco les une entre sí.

Falsang: Criaturas (tanto machos como hembras) extremadamente hermosas, astutas y deseosas de sexo. Son muy exigentes a la hora de elegir a sus compañeros de cama y sólo mantienen relaciones sexuales con los humanos y demonios más atractivos. Los miembros de esta especie suelen aburrirse con suma facilidad y uno de sus mayores entretenimientos es hacer creer a los humanos que son ángeles con el fin de corromperlos. Grado de maldad según la Ufelskala: 3.

Guardianes: Guerreros de la Égida entrenados en técnicas de combate, armas y magia. Cuando un guerrero se inicia en la Égida se le entrega una joya que porta el escudo de esta organización y que tiene una serie de poderes especiales, entre los que se encuentran la visión nocturna y la habilidad para poder ver a través del hechizo de refracción de los demonios.

Huargo: Humanos que se transforman en lobos fieros e inteligentes durante las tres noches que dura la luna llena. Se clasifican en dos grandes grupos: los nacidos como tales y los que se convierten en huargos después de haber sido mordidos por uno de ellos. Los nacidos como tales tienen tendencia a vivir en manadas. Los otros, suelen llevar vidas solitarias. Grado de maldad según la Ufelskala: varía según el sujeto.

Portales de desplazamiento: Invisibles para los humanos, permiten a los demonios trasladarse por la Tierra y el Sheoul.

Regente: Líder de una célula local de la Égida.

Renfield: Personaje ficicio de la novela Drácula de Bram Stoker. También, término despectivo usado para referirse a cualquier humano que sirve a un vampiro y lo admira incondicionalmente.

Seminus: Una rara y peculiar raza de íncubos. Los miembros de esta especie son exclusivamente machos. De apariencia humana, pertenecen al grupo de demonios sexuales y son increíblemente atractivos. Sus feromonas son capaces de hacer perder la cabeza a la hembra más reticente. Debido a que no hay hembras dentro de esta especie, los machos necesitan procrear con hembras de otras razas. Los hijos resultantes son seminus de pura sangre, aunque siempre heredan algunos de los rasgos características de la especie materna. Grado de maldad según la Ufelskala: varía según el sujeto y la especie a la que pertenezca su madre.

S'genesis: También conocido como el cambio. Última fase del ciclo de maduración de los demonios seminus. Suele producirse a los cien años de edad y aquél que consigue superarlo satisfactoriamente es capaz de procrear y transformarse en un demonio macho de cualquier otra especie.

Sheoul: El reino de los demonios. Situado en las entrañas de la Tierra, sólo se puede acceder a él a través de los portales de desplazamiento.

Sigil o Consejo Sigil: Consejo que ostenta el liderazgo supremo de la Égida y que está compuesto por doce miembros humanos conocidos como los sigils. Su sede central se encuentra en Berlín, y desde allí supervisan todas las células locales que la organización tiene por el mundo.

Suresh: Raza de demonios con forma humana. Tienen la capacidad de teletransportarse por propia voluntad a cualquier parte de la Tierra y del Sheoul, por lo que no necesitan los portales de desplazamiento.

Ufelskala: Escala que clasifica en cinco niveles el grado de maldad o peligrosidad de los demonios y del resto de criaturas sobrenaturales, siendo el nivel cinco el de mayor perversidad.

Clasificación de los demonios, según Baradoc, demonio sombra, tomando como ejemplo la raza seminus:

Reino: Animal

Clase: Demonio

Familia: Demonio sexual

Género: Terrestre

Especie: Íncubo

Raza: Seminus

Notas

¹ Lore en inglés significa tradición, saber popular. (N. de la T.)<<

² Shade en inglés significa sombra. (N. de la T.)<<