Gara y la isla de san Borondón

Lara Rivendel

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas reales, empresas, acontecimientos o lugares es coincidencia.

Título original: Gara y la isla de san Borondón

© Lara Rivendel

© Norma Estrella

© Diseño de cubierta: Alexia Jorques

Barcelona, España, 2018

Todos los derechos reservados

1

La Palmita, Islas Canarias, época actual

«Ya huele a hogar.»

Brandon se asomó a la barandilla del ferry que lo acercaba a la más pequeña y desconocida de las islas Canarias, un trozo de tierra ganado al océano gracias a la erupción de uno de los volcanes de la vecina isla de La Palma.

Hay familias hechas de ambición y ladrillos; otras, de campo y esfuerzo. La de Brandon estaba hecha de sal y de azufre. La sal del mar que había llevado a su padre desde la costa irlandesa hasta la isla de Faial, en las Azores, donde conoció a su madre. El azufre que brotaba por los poros de la rugosa piel de las islas volcánicas, todas distintas pero con un alma compartida que nace directamente en las entrañas de la Tierra.

Bajó la vista hacia el niño que estaba jugando con Darwin, la tortuga de agua que había adoptado. Aunque, para ser más precisos, había sido el animal quien lo había elegido a él, colándose en su maleta durante una escala en Madeira. Para ser una tortuga de agua, huía del mar siempre que podía.

A Brandon le encantaban los animales, pero nunca quiso atarse a ninguna mascota porque su pasión era viajar. Sus compañeros de clase tenían perros, gatos, pájaros en jaulas, peces en peceras… Nunca lo entendió. Vivían rodeados de aves majestuosas y de una impresionante fauna marina. ¿Quién quería un pez tropical pudiendo bañarse entre tiburones azules, ballenas o mantas raya?

Adoraba su tierra, las Azores en general y por supuesto Faial, su hogar, pero en la adolescencia la isla se le había quedado pequeña. Su padre, pescador, pasaba largas temporadas fuera de casa y él empezó a sentirse tan atrapado como si estuviera en la pecera de uno de sus amigos. Con las chicas le pasó lo mismo. Le parecían apetitosas como la caldereta que preparaba su madre, pero no podía quitarse de encima la sensación de que sus invitaciones eran trampas mortales para su libertad. Por eso en cuanto cumplió dieciocho años, se fue a estudiar geología a Lisboa y, con la carrera bajo el brazo, acabó de formarse en vulcanología en Canarias. Su sueño era recorrer el mundo entero, estudiando los volcanes de Chile, México, Hawái, Japón, Nueva Zelanda… 

—¿Puedo darle una chuche? —preguntó el niño.

—Mejor que no.

—No molestes al señor —dijo la madre.

Brandon miró a su alrededor. Aunque había un par de familias, casi todo el pasaje del ferry estaba formado por parejas. No en vano llamaban a La Palmita la isla de los amores eternos.

—No me molesta, no se preocupe.

Bajó la vista hacia Darwin, y le pareció que le pedía que la rescatara. Sonrió. Para ser un reptil, era un animal de lo más expresivo, que sentía por él un apego más propio de un mamífero. De hecho, ambos parecían anfibios ya que estaban tan cómodos en tierra como en el mar, y tenían un aspecto intemporal, de otra época, alejado de las modas y de las prisas del siglo XXI.

Aunque sus compañeros de carrera se reían de él por su ropa clásica, su pelo demasiado largo y su maleta antigua que era en realidad un pequeño armario con perchero incluido, su aspecto llamaba la atención de muchas chicas, que se colaban de noche en su habitación dispuestas a descubrir sus secretos. Estaba satisfecho con su vida. Bueno, al menos con esa parte de su vida; el tema laboral era otro asunto. 

Miró a su alrededor y suspiró. Una gaviota pasó rozándole el pelo y lanzó un grito, como burlándose de él.

«Tiene razón. ¿En qué momento me pareció que trabajar para Orotava sería buena idea?»

La vulcanología era su pasión, pero el estallido de la burbuja inmobiliaria en 2007 y la crisis posterior habían puesto las cosas difíciles a los que pretendían vivir de la investigación. La universidad para la que trabajaba se quedó sin fondos y él se quedó en la calle. Había tenido que replegar velas y refugiarse en casa de sus padres.

Hortensia, su madre, no lograba ocultar lo feliz que se sentía de tenerlo de vuelta. Cada tarde una o más vecinas se dejaban caer a la hora de la merienda, todas acompañadas de sus hijas casaderas. Sí, esa era la palabra que usaba su madre, una palabra que le provocaba unos síntomas muy parecidos a los de la gripe intestinal.

Por eso se echó al mar y empezó a recorrer el mundo visitando volcanes y trabajando en barcos y granjas para pagarse el viaje. No contaba con el respaldo de una universidad, pero al menos no tenía la sensación de estar tirando la vida por la borda.

Cuando meses atrás un colega lo llamó para contarle que el mayor promotor inmobiliario de Canarias estaba buscando un geólogo que supervisara un proyecto muy ambicioso, dudó, pero no demasiado. Un sueldo era un sueldo.

El grito del niño que jugaba a sus pies lo sobresaltó.

El pequeño señalaba al mar donde, tras dibujar una alta parábola, Darwin se sumergió.

Brandon se agarró con fuerza a la barandilla y frunció el ceño. No era normal en Darwin lanzarse al agua de esa manera.

—Ha sido él —acusó el pequeño—. ¡La ha chutado!

Brandon siguió la dirección que indicaba el dedito y se encontró con su jefe, el imponente Orotava Maspalomas, que se encogió de hombros.

—Siempre dice que es una tortuga de agua, Murphy, pero nunca la he visto nadar.

«Yo tampoco le he visto nadar nunca, Maspalomas. ¿Y si le lanzo por la borda para ver si flota?»

Brandon —que siempre había admirado a Harrison Ford y que era un gran seguidor de sus películas, sobre todo de las de Indiana Jones, pero también de las demás— tomó el dedo del niño y lo dobló para que dejara de apuntar al constructor, que cada día le despertaba más desconfianza.

—¡Está ahí! —exclamó el niño, señalando el mar con la otra mano.

El ferry estaba llegando al pequeño puerto y había disminuido la velocidad al mínimo. La diminuta cabecita de la tortuga asomó a unos diez metros del casco.

Brandon no se lo pensó. Se quitó la chaqueta de cheviot y se la dio al niño. Se quitó los zapatos, se encaramó a la barandilla y se zambulló en el mar haciendo el salto de ángel, como cuando pasaba las tardes con sus amigos en los vertiginosos acantilados de la isla de São Miguel.

Nadó con decisión hasta llegar a Darwin, que lo recibió alzando tanto la cabeza que parecía una condesa ofendida.

—Sí, lo sé. Es un patán y un impresentable. Anda, ven. —Se la metió entre el chaleco, a juego con la chaqueta, y la camisa blanca y recorrió a nado la distancia que lo separaba del muelle.

2

Gara se sobresaltó cuando la sirena del ferry anunció su llegada al único puerto de la isla.

«¿Ya está aquí? ¿Tan tarde es?»

Salió de la cueva y miró la posición del sol. Había pasado tres horas en el interior de la cueva sin darse ni cuenta. No se extrañó, siempre le pasaba igual. Si la isla era su casa, la cueva era como el vientre de la madre que tanto añoraba. Cálida en invierno, fresca en verano, la cueva era su amiga, su escuela, su patio de juegos. Y aunque su abuela le decía que ya era demasiado mayor para andar perdiendo el tiempo por ahí, ella no estaba de acuerdo; la cueva siempre le enseñaba algo nuevo. Conocía sus galerías como la palma de su mano, cada recodo, cada sifón. Sabía dónde se escondía cada colonia de murciélagos orejudos y había descubierto un par de especies nuevas de troglobios.

La única vez que se alejó de su isla fue durante los cuatro años que pasó estudiando en un instituto de Santa Cruz de la Palma. Tras pasar doce años correteando por La Palmita, libre como los lagartos y las ballenas, le costó adaptarse a vivir en casa de Aray y Tibisse, amigos de sus abuelos, en un entorno urbanizado.

Sus profesores trataron de ampliar sus horizontes, aunque al principio perdían la paciencia con la chica rara que se pasaba el día en las nubes. Sus compañeras intentaron civilizarla un poco, llevándola de compras y aconsejándole que se depilara las cejas, pero ella se negaba y acabaron dejándola por imposible.

Más adelante, sus compañeros pensaron que su aspecto asilvestrado la convertiría en una fiera en la cama y durante un tiempo no dejó de recibir invitaciones. Salió con varios de ellos, porque tenía quince años y muchas ganas de descubrir los secretos de los hombres, pero las citas fueron desastrosas ya que sus compañeros no eran hombres todavía; apenas estaban saliendo de la infancia.

Gara achacó esos fracasos a su cuerpo. Cuando se miraba al espejo se veía más parecida a un insecto palo que a una mujer. Tenía las caderas estrechas y a nadie se le ocurriría comparar sus pechos con el Teide; como mucho con el Teneguía, el discreto volcán de la Palma que sorprendió al mundo con su erupción en 1971.

No estaba acomplejada, al menos cuando estaba a solas. Se sentía cómoda en su cuerpo y le estaba agradecida porque gracias a él podía hacer todo lo que le gustaba. Sus piernas largas y fuertes le permitían recorrer su isla de punta a punta sin cansarse y su torso espigado era una bendición a la hora de colarse por las estrechas galerías que recorrían el subsuelo de La Palmita.

Sabía que muchas de sus compañeras no se atreverían a recorrer las cuevas, y mucho menos solas, y harían bien. —Al menos Raquel, cuya voluptuosa delantera se quedaría atascada en el primer estrechamiento de la galería—. Pero Gara se sentía mucho más segura en el subsuelo de la isla que en el cine, al lado de alguno de los pulpos de sus compañeros de clase.

Tenía el pelo oscuro y largo, como su madre en las pocas fotos que guardaba su abuela. Unas cejas poderosas que le daban personalidad y unos ojos oscuros que observaban curiosos todo lo que estuviera relacionado con la naturaleza: los volcanes, las cuevas, los animales, las plantas… Ninguno de sus compañeros compartía sus intereses, por lo que pronto dejó de salir con ellos.

Cuando no pudo soportar más la añoranza, se apuntó a un club de vulcanoespeleología y su vida recobró el sentido. Ninguna de las cuevas que visitó era su cueva, pero estar bajo tierra la hacía sentir viva.

Además, Aray la llevó varias veces al observatorio del Roque de los Muchachos, donde había trabajado toda su vida y donde seguía yendo siempre que podía a pesar de haberse jubilado. En el Instituto de Astrofísica, su mundo se amplió. Hasta ese momento, Gara había mirado hacia dentro, hacia las entrañas de la Tierra, y aunque no pensaba dejar de hacerlo nunca, aprendió a mirar también hacia fuera, hacia las estrellas y otros cuerpos celestes que vagaban por el espacio y que, de vez en cuando, impactaban unos contra otros creando mundos nuevos.

—¡Cac, cac, cac!

Gara pestañeó. Se había quedado embobada contemplando la entrada del ferry en la bahía natural, la única vía de comunicación de La Palmita con la Palma y con el resto de mundo.

—¡Cac, cac!

Bajó la vista, aunque no necesitaba los ojos para saber lo que estaba pasando.

—¿Otro, Lava?

La gata pelirroja no le respondió. Estaba ocupada vomitando una bola de pelo que dejó a sus pies, como siempre.

Gara sacudió la cabeza. Esas bolas eran mucho más que pelo. Por raro que pudiera parecer, eran la clave del éxito de la isla y la principal fuente de ingresos de su familia.

Lava dio tres vueltas sobre sí misma y se sentó con la elegancia de una reina.

Gara se llevó las manos a la cintura y sonrió con ironía.

—¿Tres? ¡Caramba, muchacha! El amor está en el aire. Venga, vamos a dictar esas sentencias de cadena perpetua.

Con delicadeza tomó las tres bolas de pelo que Lava había expulsado esa mañana y las guardó en la mochila de tela estampada con motivos tribales antes de iniciar el empinado descenso hacia la bahía. Al cabo de unos metros se volvió hacia la entrada de la galería. Al no ver a Lava, se encogió de hombros. Lava no era su mascota, era su compañera. Conocía la isla mejor que ella. Aparecería cuando quisiera, donde quisiera.

Alzó la cara hacia el sol para absorber sus rayos. Tras las horas pasadas en las grutas, siempre era un placer notar su caricia en la piel. A lado y lado del camino de tierra crecía el tarajal, los cardos, el aloe y la tabaiba dulce. Muchas de sus vecinas se ganaban la vida con los jabones artesanos y otros productos que obtenían de las plantas. Algunas vendían comida y otras realizaban artesanía con las caracolas que llegaban a las calas de piedra volcánica. Pero lo que ofrecía Gara era único, no solo en las Canarias sino en el mundo entero.

Al pasar junto a la pequeña sabina, la acarició con la mano y sonrió al sentir el familiar cosquilleo en la palma y en los dedos. El árbol estaba lleno de vida, igual que ella. 

La sabina marcaba el punto en que el camino daba una curva y se adentraba en el valle. Al fondo, la aldea bullía de actividad como cada vez que llegaba el ferry.

En La Palmita todo era a pequeña escala. La isla era tan diminuta que solo tenía una localidad habitada, y aunque su nombre oficial era Santa María de La Palmita, todos la llamaban sencillamente «el puerto».

Al enfilar el último tramo del camino, el bullicio llegó a sus oídos. Sabía lo que se iba a encontrar al llegar a la plaza que se extendía frente al muelle, la plaza alrededor de la cual se habían construido las viviendas. En el centro habrían dispuesto una hilera de mesas cubiertas por manteles blancos adornados con coloridos bordados, pero la abuela Sibisse no estaría detrás de ninguna de esas mesas.

Porque lo que Gara ofrecía era demasiado especial para ser gritado a los cuatro vientos. Gara tenía un secreto, un antiguo secreto que pasaba de generación en generación en las mujeres de su familia y del que solo se hablaba en susurros, en señal de respeto.

Sonrió orgullosa al acercarse a la casa y ver que una hilera de parejas aguardaba junto a la puerta.

Gara odiaba el amor, pero para ella ponerse al frente del oráculo no había sido una cuestión de romanticismo. Aparte de una fuente de ingresos, era una manera de seguir unida a su madre y de mantener con vida su legado.

«Ya estoy aquí, Hathor. No entiendo a qué viene tanto alboroto con esto del amor, pero por mí que no quede.»

3

Orotava Maspalomas paseaba por el puerto y la plaza, acompañado de su séquito.

—¿Cuántos kilómetros cuadrados tiene la isla?

—Dos.

—Justo la medida que busco.

Orotava llevaba años dándole vueltas a su gran proyecto, el que lo haría pasar a la historia como el César Manrique del siglo XXI. Bueno, a su estilo; él no compartía sus absurdas ideas sobre la conservación del medio ambiente. Pensaba que el hombre era el rey de la creación y, por tanto, era su obligación alterar el planeta, mejorarlo, convertirlo en un lugar a su servicio, y no al revés.

Lo ponían muy nervioso los ecologistas con su obsesión por no alterar nada. Si todos pensaran como ellos no existirían las pirámides de Egipto, ni la gran muralla china, ni las impresionantes cabezas de presidentes de Estados Unidos en el monte Rushmore.

«¡Aah, esos pinches americanos sí que saben lo que es glamur y espectáculo! ¡Con lo cool que quedarían las cabezas de canarios ilustres talladas en la falda del Teide! ¡Pero, no, claro, es espacio protegido! ¿Protegido para quién? ¿Para los chorlitejos?»

Su primera visita a Estados Unidos lo había marcado. Los rascacielos, las inacabables limusinas, las carreteras infinitas… Todo era a lo grande. Con su metro noventa de altura, que había heredado de un antepasado nórdico al igual que su pelo rubio, se había sentido como en casa. Las cosas le habían ido bien aceptando encargos que otros constructores habían rechazado por escrúpulos morales. Él no tenía de eso. Solía decirles que, si tanto les importaba la moralidad, se hubieran metido a frailes.

Por desgracia, su aventura americana acabó bruscamente cuando una tormenta cayó en un lugar donde llevaba cien años sin llover y se llevó por delante una urbanización y una residencia de ancianos. Los últimos años los había pasado en una celda de Texas de dónde volvió hablando una peculiar mezcla de inglés y mexicano, sin perder su raíz canariona.

Pero lo que le faltaba en escrúpulos, lo suplía con cabezonería. Orotava había aprendido de sus errores. Por eso al acabar de cumplir condena lo primero que hizo —tras una corta escala en un país centroamericano para recoger unos milloncitos que había guardado por si algún día se veía en un aprieto— fue regresar a su tierra y buscar al mejor abogado. Él le aconsejó que contratara a un equipo de expertos —arquitectos, geólogos, etcétera—. Así, si volvía a caerle una denuncia —Dios no lo quisiera— tendría a quien echarle la culpa.

Su relación de amor con Estados Unidos se había enfriado por completo. El país de las oportunidades y de la libertad, lo llamaban, y a él le parecía un chiste. Orotava procuraba no pensar en ello porque su cardiólogo le había recomendado que se tomara las cosas con calma, pero le costaba no alterarse ante lo que para él no era más que hipocresía de la ley norteamericana.

«Ni que hubiera asesinado yo a esos ancianos. ¡Fue la lluvia! ¡La pinche lluvia!» 

Quería construir un gran parque temático en las Canarias, uno con hoteles, restaurantes y entretenimiento del que los clientes no sintieran ganas de salir. La comitiva del empresario —formada por su secretaria, el abogado, el arquitecto, el geólogo-vulcanólogo y su tortuga— había recorrido ya las siete islas principales, tomando nota de los enclaves donde podría ubicarse, pero no era fácil cumplir sus expectativas.

Quería un lugar apartado de otros complejos hoteleros para no tener competencia, lo que había eliminado los enclaves seleccionados en Gran Canaria y Fuerteventura. Tampoco le interesaba estar cerca de espacios emblemáticos como el Teide o el parque de Timanfaya, lo que había descartado a Tenerife y a Lanzarote. No quería que sus clientes salieran de visita. Si querían volcanes, él les daría un volcán. Uno mucho mejor que el Teide, porque entraría en erupción —de fuegos artificiales— dos veces al día, puntualmente, para que sus clientes pudieran organizarse las actividades del resto del día.

 El equipo había encontrado algunos escenarios adecuados, aunque los de El Hierro y La Gomera formaban parte de espacios protegidos, por lo que habían acabado quedando también fuera de la ecuación.

De momento, el lugar que cumplía casi todos los requisitos era la isla de La Graciosa, situada al norte de Lanzarote, pero Orotava había querido acabar el recorrido visitando la Palma antes de tomar una decisión.

La Isla Bonita había enamorado a Brandon, pero no a su jefe, que prefería un espacio más pequeño y aislado de distracciones. Precisamente al comentar eso, el alcalde de Tazacorte le había hablado de una isla tan pequeña que los mapas solían olvidarse de incluirla.

En el puerto les había llamado la atención el cartel con que se anunciaba la compañía de ferrys: «La Palmita, la isla de los amores eternos».

Durante el trayecto, el piloto les había ido contando la leyenda de la isla. Al parecer, una de las isleñas tenía el don de saber qué parejas durarían eternamente y cuáles no. Nadie conocía su secreto, pero su veredicto era infalible. Parejas de todas las islas se desplazaban hasta el puerto de La Palmita en busca de iluminación. Algunas iban voluntariamente, convencidas de que un amor tan fuerte como el suyo superaría con facilidad cualquier prueba. Otras parejas iban obligadas por sus madres o abuelas, que se negaban a soltar un euro en la boda hasta que el oráculo del amor les diera garantías.

Y mientras el ferry se acercaba al puerto natural, a Orotava se le habían puesto las orejas de punta como si fuera un gato oliendo un delicioso plato de pescado. Había paseado la mirada por la cubierta y las piezas habían encajado al fin: el amor era el tema que buscaba para su complejo turístico. Lo vio claro. Parejas de todo el mundo acudirían a la isla de los amores eternos, haciéndole la competencia directa a París, Venecia o Las Vegas porque lo tendrían todo en un mismo espacio.

Una de las atracciones sería el templo donde la sacerdotisa —ya tenía alguna actriz en mente que estaría perfecta en el papel— entregaría a las parejas el diploma de amor eterno. Luego irían montados en el tren de la pasión o en las góndolas de los suspiros hasta llegar a la catedral, donde los sacerdotes del amor —actores contratados en una empresa de trabajo temporal, por supuesto— sellarían su relación. Las felices parejas podrían elegir entre una docena de hoteles temáticos para la luna de miel, además de una veintena de restaurantes…

Orotava Maspalomas no era un hombre delicado con los animales ni respetuoso con las personas, pero tenía una mente inquieta y un gran olfato empresarial, capaz de ver grandes ganancias donde otros solo veían un paisaje paradisiaco.

Mientras recorrían la plaza y los alrededores, le contó a su equipo que acababa de decidir que esa isla insignificante se convertiría en la capital mundial del amor.

—¡Las Vegas del Atlántico! —exclamó, alzando un brazo y sintiéndose como Ciudadano Kane.

—No sé si Gara aceptará formar parte de algo así —comentó el alcalde, incómodo.

Orotava separó los brazos y las ventanas de la nariz, como un toro bravo disponiéndose a embestir.

—¿Quién es esa Gara? ¿Es empresaria, política?

El alcalde sonrió al imaginarse a Gara vestida de ejecutiva y negó con la cabeza.

—Es la heredera de la tradición; la guardiana del oráculo.

El constructor se volvió hacia Brandon, que le devolvió una mirada escéptica.

—A ver, ¿dónde está la bruja? —exclamó, haciendo que todas las parejas que esperaban frente a una de las casas se volvieran hacia él—. ¡Quiero ver el espectáculo y no tengo todo el día!

En ese momento, Brandon sintió un estremecimiento. Bajó la vista y vio que un gato tan pelirrojo como él se estaba frotando contra su pierna con entusiasmo.

Un nuevo estremecimiento lo sacudió, pero esta vez el felino no tuvo nada que ver. Alzó la vista mientras una chica que no tendría más de veinte años pasó frente a él sin mirarlo.

La chica, morena, menuda, desprendía una energía tan intensa que le recordó a su tierra. Sintió lo mismo que al caminar sobre el volcán Capelinhos, cuya erupción había hecho emigrar a más de dos mil vecinos de su isla sesenta años atrás.

La observó con una mezcla de cautela y fascinación, como quien contempla a un tigre en una reserva natural.

«Una pantera», se dijo. «Una pantera de pelo negro y brillante, de esas que devoran incautos para desayunar.»

—Pues ya puede marcharse —replicó la recién llegada, con una voz grave y aterciopelada que no se parecía en nada a las voces agudas de las vecinitas que merendaban en casa de su madre cuando estaba en Faial—. Aquí no hay ningún espectáculo. —Volviéndose hacia las parejas, añadió—: Los que estén aquí para consultar con el oráculo, enseguida podrán pasar.

Majestuosa como una reina guanche, entró en la humilde casa construida con piedra volcánica.

4

—¿Cuántos quedan fuera? —Sibisse asomó la cabeza y al ver que solo quedaban tres parejas, las hizo entrar—. Apriétense un poquito más. Así. Ustedes pónganse acá. Estupendo. Mi nieta los atiende en un minutito.

Sibisse cerró la puerta, pero en el último momento, una mano se coló, impidiéndolo. El dueño de la mano, pelirrojo como un vikingo, susurró:

—¿Puedo pasar, doñita?

—No, mi niño, solo pueden pasar parejas. —La abuela señaló hacia un banco corrido que recorría la parte exterior de la casa donde había varias mujeres esperando—. Si lo dejo pasar, las madres y abuelas de los novios se enfadarán conmigo.

Brandon, que al salir del agua había recuperado la chaqueta y se había peinado hacia atrás usando los dedos, echó mano al chaleco y sacó de él a Darwin.

—No vengo solo. —Señaló a la tortuga—. Quiero saber si lo nuestro es serio o si está jugando conmigo.

Sibisse miró al joven y sintió una punzada de nostalgia. Su traje de tres piezas le recordó al que llevaba su amado Pedro el día que se plantó en esa misma puerta para pedir su mano. Cuando el joven le guiñó un ojo, tuvo una premonición. Sabía que si su nieta lo viera, lo echaría sin miramientos, pero algo —¿tal vez la diosa?— le dijo que ese joven no estaba ahí por casualidad.

—Pase —tiró de él y cerró la puerta rápidamente—. Póngase acá, detrás de la planta. —Cuando él abrió la boca para darle las gracias, la abuela lo impidió alzando un dedo—. Y no diga ni una palabra. No queremos que Gara se enfade, ¿verdad?

Él se llevó un dedo a los labios en señal de silencio y le sonrió con los ojos. Sintiéndose extrañamente triunfal por haber conseguido penetrar en el santuario privado de la misteriosa pitonisa, se dispuso a contemplar el show en silencio.

La morena de rasgos marcados que le recordaba a uno de sus primeros mitos eróticos —Pocahontas—, entró en la sala sin sonreír, pero relajada, cómoda. No se había cambiado de ropa, pero se había puesto por encima una especie de capa hecha con pieles blancas de animales.

Desde su escondite, Brandon vio como la abuela tomaba un gran pandero de aspecto antiguo y lo percutía rítmicamente. A su lado, la tal Gara empezó a entonar unos cánticos en una lengua que no entendió.

Darwin se sacudió inquieta dentro del chaleco. Para no perderse ni un detalle de la actuación de la guapa charlatana, Brandon la sacó de su escondite y la depositó en una mesita baja forrada de piel color castaño oscuro. Poco después, la presunta sacerdotisa del amor invocó a una tal Lava. Él pensó que se trataba de alguna diosa local, pero el gato de pelaje rojo que había intimado con su pierna poco antes lo sacó de su error.

La gata se acercó, sacudiendo la cola en el aire con más arte que Antonia San Juan con una boa de plumas sobre los hombros. Dio una vuelta completa a la sala y se detuvo frente a una de las parejas.

—Acérquense —ordenó Gara. Llevaba en las manos un cesto hecho de hoja de palma trenzada, lleno de lo que a Brandon le parecieron piedrecitas de colores—. Arrodíllense.

Ella hizo lo mismo.

El gato se acercó al cesto y se apoderó de una de las piedras, negra, lisa y brillante, con forma de corazón. Dio una vuelta completa a la pareja y dejó el corazón a sus pies.

—Enhorabuena —los felicitó aquella especie de sacerdotisa hípster—. La diosa del amor ha hablado. Vuestro amor será eterno.

La pareja se besó emocionada y regresó a su sitio. La pitonisa y su gato repitieron el proceso dos veces más. La segunda vez, la piedra era porosa y de color gris claro. La tercera pareja se llevó un corazón verde y rugoso.

Al acabar, la abuela no dio tiempo a que el resto de parejas se sintieran decepcionadas.

—La ceremonia ha terminado, pero pasen por acá. —Abrió la puerta y se sentó tras una mesa—. Tengo los amuletos del amor a muy buen precio. Y esta semana estamos de promoción: tengo los amuletos del amor, el trabajo y la salud en oferta tres por dos.

Brandon hizo una mueca sarcástica, pero al ver que las parejas se abalanzaban sobre él, se puso en alerta.

«¡Darwin!»

Bajó la vista dispuesto a rescatar a su pareja por segunda vez ese día, pero no estaba. Ni ella ni la mesita.

—¡Cuidado! —advirtió a las personas que se arremolinaban alrededor de la mesa—. ¡Que nadie pise a Darwin! —exclamó, lo que le ganó un par de miradas de esas que dicen sin palabras: «Qué lástima, tan joven y tan echado a perder.»

Se fue abriendo paso entre la gente pero la tortuga no aparecía. Al llegar al otro extremo de la sala, se encontró con un espectáculo peculiar.

La Pocahontas de La Palmita estaba arrodillada en el suelo y la capa de pieles blancas se extendía a su alrededor como un manto. Lo que había tomado por una mesita baja era en realidad otro gato —mucho más voluminoso que la gata pelirroja— que se había desplazado con la tortuga encima, huyendo de la muchedumbre. La guapa charlatana estaba acariciando a Darwin, que alzaba mucho la cabeza para alcanzar su mano.

Brandon sintió un temblor en el alma, como cuando la tierra gruñe para anunciar que está a punto de entrar en erupción. Sintió ganas de renunciar a su humanidad y convertirse en animal, solo para que ella posara la mano sobre su cabeza. Pero al mismo tiempo, algo tan negro como la playa del Golfo en Lanzarote se apoderó de él y estuvo tentado de imitar a Orotava, devolviendo a la tortuga a La Palma de una patada.

«Sin tocar, Darwin. Vamos a llevarnos bien.»

—¿De dónde has salido tú, preciosa? —La voz de la pitonisa volvió a alborotarle el cuerpo y la voluntad.

—Está conmigo —respondió, con la voz ronca.

Gara lo recorrió con la vista, empezando por los pies y subiendo a lo largo de sus piernas. Al llegar a mitad de camino, se detuvo unos segundos, provocando un nuevo temblor en sus entrañas. Siguió ascendiendo hasta que sus ojos se encontraron. Aún arrodillada a sus pies, seguía manteniendo su dignidad intacta.

Brandon le ofreció la mano para ayudarla a levantarse, pero ella no la aceptó. Un ruido rompió el impás, atrayendo la atención de los dos.

—Cac, cac, cac.

Si hubiera mirado a la pitonisa, Brandon se habría dado cuenta de que ella palidecía y abría mucho los ojos, pero tenía la vista fija en la gata.

—Cac, cac.

El felino pelirrojo expulso una pequeña bola de pelo.

Gara alargó una mano temblorosa y sacó del interior un pequeño corazón de piedra volcánica de color rojo cereza. Se incorporó sin ayuda de Brandon y se quedó observando su mano en silencio hasta que el temblor hizo que la piedra se le deslizara entre los dedos. Él puso la mano debajo, evitando que cayera y, sin pensar, se la devolvió a Gara. El corazón quedó dentro de la gruta que formaron sus manos unidas, una gruta que aumentó rápidamente de temperatura, convirtiéndose en un horno, una caldera.

Brandon frunció el ceño tratando de adivinar qué truco estaba usando la charlatana para embaucarlo, pero ella parecía cada vez más asustada. De un tirón trató de liberarse, pero él no lo permitió. No entendía qué lo impulsaba a atrapar la mano de la joven cada vez con más fuerza, pero no podía evitarlo. Finalmente ella reaccionó, dándole una patada en la espinilla, lo que hizo que la soltara al fin. El corazón cayó en el cesto y se perdió entre las decenas de piedras multicolores.

—¡Suélteme! ¿Qué hace aquí? ¡Vuelva con su pareja ahora mismo!

Brandon carraspeó.

—Eso intentaba hacer, pero ese mueble auxiliar peludo se la ha llevado. 

Gara lo miró sin comprender. Él bajó la vista hacia el gato castaño que había traído la tortuga en su lomo.

—Borondón —murmuró, frunciendo el ceño.

—¿Se llama Brandon, como yo?

Ella alzó la vista. Seguía pálida, pero había recuperado parte de su aplomo.

—No, se llama Borondón, como la isla.

Brandon sintió una nueva sacudida, una réplica de la anterior. El nombre le había traído recuerdos de su infancia, momentos que creía olvidados pero que una sola palabra acababa de desenterrar. Su padre, contándole antes de dormir la historia de la isla legendaria que muchos afirmaban haber visto entre la niebla, pero que nadie había encontrado.

Para disimular lo mucho que le estaba afectando la situación, se agachó a recoger a Darwin.

En ese momento, Lava recuperó la piedra del cesto y la dejó sobre el pie de Brandon.

—¡Lava, no insistas! —Gara se agachó al mismo tiempo que Brandon y se golpearon en la cabeza—. ¡Au!

Cuando la pitonisa se tambaleó por la fuerza del impacto, él la sujetó por los hombros. Al tirar de ella para impedir que cayera al suelo, quedaron cerca, tan cerca que la mirada de Gara quedó atrapada en los labios perfectamente delineados del intruso que acababa de robarle la paz del alma. Unos labios enmarcados por una corta barba de pocos días, pelirroja como el bigote y la melenita peinada hacia atrás, de la que varios mechones se habían escapado y le caían sobre la frente.

«¿Tendrá el pelo del mismo color en el resto del cuerpo?», se preguntó, bajando la vista hacia su nuez, que subió y bajó cuando él tragó saliva. 

Avergonzada por el rumbo que habían tomado sus pensamientos, se obligó a mirarlo a los ojos, pero antes de llegar, volvió a quedar fascinada por la fuerza que desprendía su nariz, recta y proporcionada al resto de su cara. Y si la cara era una obra de arte, los ojos eran las dos joyas que le daban brillo. Verdes como la hoja de palma, llenos de vida, de inteligencia y de pasión.

«Acaba con esta tontería, Gara. Échalo de aquí y olvídate de todo.»

—¿La tortuga es su pareja?

Brandon salió del trance provocado por el golpe y la cercanía de Gara.

—Sí, pero no es celosa. ¿Quiere cenar conmigo esta noche?

Ella alzó una ceja.

—¡Brandon Murphy! —El grito de Orotava, asomado a la puerta, los sobresaltó a todos—. ¿Dónde demonios se ha metido? No le pago para ir detrás de… de... —Entró en la casa sin pedir permiso y examinó a Gara de arriba abajo. Las pieles le llamaron la atención—. ¿De una gata gigante? Señorita…

—Baute. Gara Baute.

—Señorita Baute, soy Orotava Maspalomas, el constructor. Tal vez haya oído hablar de mí; y si no lo ha hecho, lo hará. El destino ha puesto a este peñasco en mi camino. Dentro de un año no lo va a reconocer ni la madre que lo parió.

Gara y su abuela intercambiaron una mirada que Brandon no supo interpretar.

—Ha sido un placer. —El joven se despidió de las dos mujeres antes de seguir a su jefe—. Volveremos a vernos.

Gara y su abuela contemplaron desde la puerta como la comitiva subía al ferry para regresar a La Palma.

Sibisse observó a su nieta de reojo. Se avecinaba una erupción y no necesitaba que la tierra temblara para darse cuenta. Cerró los ojos y rezó en silencio, pidiendo a la virgen de las Nieves que el corazón de su nieta saliera ileso cuando todo acabara. 

5

Gara buscó otra piedra y la lanzó con rabia desde su refugio en el acantilado, una repisa a unos diez metros sobre la orilla. Aunque lo suyo eran las cuevas, tras la accidentada sesión había sentido la necesidad de acercarse a la cala para poner en orden sus emociones.

Ya no era una niña. A sus veinte años, tenía las ideas muy claras. Sabía que el amor era una trampa, una trampa mortal. Y si alguna vez los ojos negros o las espaldas anchas de algún marinero la hacían flaquear, se refugiaba en la cala para que no se le olvidara lo que pasaba cuando una se rendía al monstruo del amor.

—Con lo bien que iba el día —refunfuñó, lanzando otra piedra al mar.

Había disfrutado de una jornada productiva en la cueva. Había acabado de despejar un punto en que un desprendimiento de piedras había atascado el paso y un prometedor nuevo tramo de galerías se había abierto ante ella. Con la ilusión de seguir explorando su mundo subterráneo en días venideros, había regresado al puerto a tiempo para atender a las parejas.

Sabía que muchas muchachas la envidiaban, ya que guardar el legado de las mujeres sabias de La Palmita era un honor, pero para ella era trabajo. Había aprendido el oficio como quien aprende a hornear panecillos junto a su padre o a remendar redes junto a su madre. Gara había aprendido los secretos del oráculo del amor durante los pocos años que pudo disfrutar de la compañía de Fayna, su madre, y más tarde con Sibisse.

Durante un tiempo, tras su muerte, el legado le había pesado como una losa. Había renegado del oráculo, gritando desde lo alto del volcán y desde los acantilados que el amor era una condena, y que se negaba a ser su verdugo.

Con el paso de los años se había calmado, aunque seguía sin dejar que ningún hombre se acercara demasiado. Se sentía atraída físicamente por ellos, pero tenía la firme convicción de que las relaciones no merecían la pena. Desde niña había escuchado las historias familiares que se remontaban muchos siglos atrás. Las más famosas tenían algo en común: en todas ellas la mujer acababa mal. Pero no mal de aburrida en un sofá. No, en su familia cuando se ponían, se ponían a lo grande.

Desde el trono natural en el que estaba sentada, veía estrellarse las olas a sus pies. Era uno de sus muchos refugios, al que se accedía por una galería subterránea y al que acudía siempre que quería pensar o hablar con su madre. Una especie de bufido espectral que habría helado el alma de más de uno sonó desde el interior de la roca. Ella no se asustó porque había oído ese sonido infinidad de veces: era Lava.

Lava era hija de Magma, la gata de su madre. Las gatas pelirrojas formaban parte de su familia desde siempre. A lo largo de su vida tenían varias camadas, pero solo uno de los cachorros, siempre hembra, era pelirrojo.

Esas gatas estaban conectadas al oráculo de un modo muy especial. La leyenda familiar decía que sus antepasadas —tanto humanas como felinas— provenían de Egipto, donde un faraón se enamoró de una de las sacerdotisas de Hathor, la diosa del amor. Ella, entregada al estudio, lo rechazó. El faraón, despechado y herido en su orgullo de noble y de macho, ordenó su ejecución.

Uno de los guardias del faraón, enamorado de ella, la ayudó a escapar. Juntos recorrieron el Mediterráneo y acabaron dejando atrás la protección de las Columnas de Hércules, adentrándose en el Atlántico, donde nadie se atrevería a perseguirlos.

Gara no sabía qué había de cierto en esa leyenda que pasaba de madres a hijas; solo sabía que las cosas importantes apenas habían cambiado desde entonces. El despecho seguía siendo una emoción letal y las mujeres seguían teniendo que justificarse cuando anteponían su vocación al amor. Todo parecía conspirar para que las mujeres que no soñaban con una boda y un racimo de hijos se sintieran raras, defectuosas.

Alargó el brazo y al no encontrar más piedras que lanzar al mar, rompió un trozo de roca volcánica y lo lanzó con saña. Un chorlitejo protestó, pero a ella le dio igual.

—Todos los hombres son iguales; no se salva ni uno.

—Meeeu. —Lava había aparecido a su lado.

—No, Borondón tampoco. ¡Cómo se le ocurre traerme a su tortuga!

—Meeeeeeeu.

—¡No seas hipócrita! —Le dio una palmada en la cola y la gata la miró, ofendida—. ¡No te quejes! Ganas me vienen de lanzarte al mar. ¿Un corazón, Lava? ¡Me has traicionado! ¿Cómo has podido hacerme eso?

—Miu.

—No te hagas la buena gente ahora. —Gara se secó unas lágrimas que habían aparecido en sus mejillas sin que se diera cuenta—. Me has vendido. Judas era mejor amigo que tú.

La gata bufó, arqueó el lomo y se lanzó al vacío.

—¡Lava! —Se asomó y vio que había aterrizado en otra plataforma, a mitad de camino entre su saliente y el agua. La gata la miró por encima del hombro, sacudió la cola formando una ese en el aire y desapareció por otro hueco de la roca—. No te vayas —murmuró—. No me dejes tú también.

Las lágrimas le enturbiaron la mirada. Aunque estaba enfadada, no era esa la emoción dominante; lo que sentía era miedo, pánico de seguir los pasos de su madre.

Fayna se había enamorado de su marido mientras Magma le dejaba un corazón de ópalo gris a sus pies. Bentagay era un pescador de Garachico, Tenerife. Se conocieron cuando Ben acompañó a su madre y a su hermana a visitar el legendario oráculo de La Palmita. Su hermana se había enamorado de un italiano y quería irse con él a Italia. Su madre se negó a menos que el oráculo confirmara que era el amor de su vida. Su hermana aceptó y al italiano le pareció divertido. Dijo que en el pueblo de su abuela, en la costa Amalfitana, había una anciana que tenía un poder parecido.

Ben no pudo entrar en la casa del puerto de La Palmita. Se quedó fuera con otros acompañantes y desde allí vio a su hermana salir llorando. Mientras su madre la consolaba, él presenció como el italiano que ya nunca sería su cuñado le tiraba la caña a la guapa sacerdotisa, pitonisa o lo que fuera.

Se había imaginado que se trataría de una anciana sabia y venerable, pero no. La mujer cubierta por una extraña capa de pieles blancas que estaba enmarcada en el quicio de la puerta no debía de tener más de veinticinco años y era la criatura más hermosa que había visto en toda su vida. Tenía una larga melena oscura que contrastaba con el blanco de la capa y con el encendido color del gato pelirrojo que daba vueltas alrededor de sus piernas.

El felino hizo unos ruidos extraños antes de vomitar una bola de pelo, de la que la preciosa morena extrajo un corazón de piedra.

Él se había ido acercando, de manera lenta pero tan inexorable como las mareas, hasta quedar a menos de un metro de distancia. Cuando ella alzó los ojos, se encontró con los de Ben, que eran del mismo color que el ópalo.

Con la paz de espíritu que da la aceptación de lo que el destino ha dispuesto, Fayna alargó la mano con la palma hacia arriba. Ben la cubrió con la suya, encerrando dentro el corazón, que empezó a aumentar de temperatura rápidamente.

Gara se ovilló, abrazándose las rodillas y apoyando la mejilla sobre ellas. Echaba de menos a su padre, pero sobre todo, a Fayna. La necesitaba para que la guiara en la vida. Sibisse era una mujer maravillosa, pero a veces sentía que la trataba como si fuera una niña y ya no era una muchachita.

Sus padres habían sido felices, pero Fayna sentía por Ben un amor tan grande que cada vez que él salía a faenar, pasaba horas y horas esperándolo en lo alto del acantilado para ver acercarse su barco.

Durante una tormenta, Fayna empezó a sentir una terrible desazón. Sentía que el corazón se le escapaba del pecho y salió de casa a pesar de las advertencias de Sibisse.

Gara se había dormido y a la mañana siguiente se encontró la casa llena de gente con unas expresiones tan grises como la piedra que había marcado el destino de su madre.

El barco de Bentagay se había hundido frente a la costa de La Palmita. Aunque no había habido testigos de la desgracia, todos suponían que Fayna lo había visto y se había lanzado al mar, tal vez para rescatarlo, tal vez para unirse a él en el más allá.

El oráculo no engañaba: su amor había sido eterno.

Gara se puso en pie, lanzó una mirada dolida al mar por encima del hombro y entró en la cueva para volver a casa.

Por muy bonito que quisieran pintarlo, para ella el amor era una terrible maldición. Su madre había sido una mujer dulce, cariñosa y alegre, pero el amor le había robado la voluntad. No había soportado la idea de permanecer en este mundo sin él, ni siquiera por su hija.

Sibisse trató de convencerla de que Fayna había resbalado por accidente, pero a Gara eso no la consolaba. Lo único que tenía claro en su dolor era que sus padres la habían abandonado. De la noche a la mañana se encontró huérfana y con una gran losa encima: era la heredera del legado; la nueva guardiana del oráculo de los amores eternos.

Gara lloró, gritó y pataleó. Corrió por los acantilados y por la cima del volcán que ocupaba la parte central de la isla, pero fue inútil. Semanas más tarde, Magma daba a la luz una nueva camada. Por primera vez en su vida, uno de los cachorros era pelirrojo. Gara la bautizó como Lava y desde aquel día fueron inseparables.

Cuando la gatita expulsó su primera bola de pelo, Gara la inspeccionó como había visto hacer tantas veces a su madre. Con los dedos temblorosos, encontró un diminuto corazón de piedra que le cabía en la yema del dedo índice.

Sibisse, que tenía el corazón roto por la muerte de su hija pero que había sacado fuerzas de flaqueza para cuidar de la pequeña Gara, se acercó a ella con el cesto de hoja de palma.

«Déjalo aquí, con los demás», le había dicho. «Un día una pareja vendrá buscando la confirmación de su amor. La piedra los esperará aquí hasta que llegue su momento.»

Gara tenía once años. Unos meses más tarde le vino su primera menstruación. Al año siguiente, su abuela la acompañó a Santa Cruz de La Palma para que estudiara secundaria.

Cuando volvió, había hecho ya parte del luto. Sibisse se había hecho cargo del oráculo durante su ausencia. Gara ocupó su lugar porque era importante para su abuela, pero se lo tomó como un trabajo cualquiera. Le habría dado igual repartir esos corazones que despachar hamburguesas en un McDonalds o cafés en un Starbucks.

Más de una vez había oído a forasteros referirse a ella como a una charlatana, estafadora o vendemotos. Ella fingía no oírlos y llevaba a cabo la ceremonia con dignidad mientras por dentro pensaba: «¡Ojalá! Ojalá esto fuera un paripé. Ojalá no estuviera condenando a estas parejas a una cadena perpetua.»

Salió de la cueva por la galería que quedaba más cerca del puerto y bordeó la bahía natural hasta llegar a la casa. Por la ventana vio que Sibisse estaba poniendo la mesa para cenar.

Le vinieron a la mente imágenes del guapo forastero con quien Lava pretendía emparejarla por toda la eternidad.

«—¿La tortuga es su pareja?

—Sí, pero no es celosa. ¿Quiere cenar conmigo esta noche?»

No pudo evitar sonreír. Además de guapo, era ocurrente y decidido. Le gustaba. No le importaría acostarse con él, pero el corazón de piedra le había puesto las cosas difíciles. Una cosa era compartir una noche de pasión y otra muy distinta otorgarle a otro ser humano tu libertad, tu voluntad, tu libre albedrío.»

Su abuela la estaba esperando con la puerta abierta y una candela en la ventana, como siempre. ¿Cómo iba a unir su vida a un forastero que pretendería que lo siguiera a su país? ¿Cómo abandonar a su abuela o a su isla?

«Nunca me iré de aquí. La Palmita y yo somos un solo ser.» 

—Ah, mi muchachita, ya llegaste.

Gara estaba a punto de protestar, recordándole que ya no era una niña, cuando el petardeo del motor de una barca pesquera le llamó la atención. De hecho, llamó la atención de todos los vecinos, que se asomaron a puertas y ventanas, extrañados.

—¿Quién es, mi niña?

Gara abrió y cerró la boca varias veces, pero no le salió la voz.

6

Brandon subió al techo de la cabina y saltó a la plataforma del mástil, que no servía para sujetar ninguna vela sino como antena. La embarcación era una sencilla barca de pesca de unos diez metros de eslora. La brisa del atardecer sacudía las banderolas de distintos países que adornaban los cabos que unían la barandilla de proa con el mástil central y este con las dos varas metálicas de popa.

Sonrió al ver la luz en las ventanas del pueblo que abrazaba el puerto con sus curiosas casas. La primera vez que las vio le resultaron familiares, pero en aquel momento Darwin había ido a parar al agua y se había olvidado de todo lo demás. A esas horas, con el sol a punto de desaparecer por el horizonte, el ocre de las paredes estaba encendido.

«Tatooine», se dijo, pensando en la casa de Luke Skywalker al principio de La guerra de las galaxias. «Me recuerdan a las casas de Tatooine.»

Había abandonado la isla horas atrás junto a Orotava y el resto de la comitiva, pero no había parado de pensar en su Pocahontas ni un momento. Se excusó en cuanto pudo y se dirigió al bar del puerto de Tazacorte, donde pronto encontró a un pescador dispuesto a llevarlo a La Palmita. La dueña del bar le había preparado una cena para llevar con productos frescos del mar y un buen vino de la tierra. 

Algo en la mujer de los corazones de piedra lo atraía con mucha fuerza. Era un científico; su misión en la vida era desvelar los misterios del universo. Y eso pensaba hacer esa noche: pasar un rato a solas con Gara y descubrir todos sus secretos.

Desde la puerta de su casa, Gara contempló la barca que entraba en puerto. Sobre la cabina, agarrado al mástil con una mano iba el forastero. Su forastero. Con ese traje que le recordaba al del protagonista de Animales fantásticos y dónde encontrarlos, con su pelo cobrizo alborotado por la brisa y una sonrisa radiante.

Gara frunció el ceño.

«¿Qué demonios le resultará tan gracioso?»

La barca tocó puerto y el forastero saltó a tierra mientras el piloto amarraba ayudado por uno de los vecinos. Sin perder la dichosa sonrisa, ascendió directamente hasta la puerta de su casa.

Gara sabía que los vecinos no les quitaban el ojo de encima.

—¿Se ha dejado algo? —le preguntó sin saludarlo.

Él metió dos dedos en el bolsillo del chaleco y sacó un objeto que, por suerte, los vecinos no vieron.

—Diría que me he dejado el corazón en la isla, pero no sería cierto. Aquí lo tengo y antes no he tenido la oportunidad de agradecérselo.

A Gara se le formó un nudo en el estómago al ver el corazón, que a la luz del atardecer brillaba como una brasa.

—Llega justo a tiempo, joven, ¿se queda a cenar con nosotras?  

La voz de su abuela la hizo reaccionar. Se volvió hacia ella con una mirada asesina, pero no le dio tiempo a decirle nada porque el recién llegado se le adelantó.

—Muchas gracias, doñita, pero he traído la cena. Su nieta me ha hecho un regalo precioso y sería muy mal educado si no se lo agradeciera. —Mirando a Gara a los ojos, añadió—: He mandado preparar una cena especial para tomar en el barco. ¿Me haría el honor de acompañarme?

—Yo… eh… No puedo dejar sola a mi abuela.

—Patujadas, ya no eres una niña chica; tienes que salir de vez en cuando.

Gara apretó los dientes e inspiró hondo por la nariz.

«La mato. La meto en una bola de pelo gigante y la lanzo desde lo alto del volcán. ¡Justo ahora se da cuenta de que no soy una niña!»

—Em, no, gracias, me mareo en el barco.

—¡Muchacha! ¡Si tú tienes lava en el corazón y agua salada en las venas! No busques excusas por no dejar sola a tu abuela. Mararía, Idaira, ¿se vienen a cenar conmigo?

—Claro, Sibisse. —A las vecinas les faltó tiempo para acercarse. Gara pensó que a ella le iba a faltar pelo de gato para todas las bolas rellenas de vecina entrometida que iba a tener que preparar—. Anda, niña. No hagas esperar al señor, que quiere agradecerte tus servicios. Pocos hombres agradecidos quedan ya.

—¡Oh, de acuerdo, vamos! —se rindió antes de que se acercaran todos los demás vecinos.

Gara estaba furiosa. Adoraba su isla, pero en momentos como ese habría deseado vivir en una gran ciudad, donde nadie la conociera ni se metiera en su vida.

Llegó a la barca y cuando el pescador le ofreció la mano, la ignoró y subió ágilmente sin ayuda de nadie. Se dirigió a la parte posterior donde, efectivamente, la esperaba una mesa puesta con un mantel blanco.

Brandon se sentó ante ella mientras la barca se alejaba del puerto.

Gara lo fulminó con la mirada.

—Una cena, nada más; no vaya a imaginarse cosas que no son.

Él se echó hacia atrás en la silla y respiró hondo, con satisfacción.

—Una cena, nada menos. —Sonrió—. ¿Puedo tutearla?

Ella se encogió de hombros y se arrepintió al momento. Quería comportarse como una mujer digna y adulta, pero ese hombre le despertaba reacciones que la devolvían a la adolescencia.

Él se levantó y le mostró una botella de vino blanco Albillo Criollo.

—Buen gusto —le alabó la elección.

—Eso dicen. —Brandon abrió la botella y sirvió el vino. Volvió a sentarse y alzó la copa—. ¡Por la magia!

—¿No eres muy mayor ya para creer en la magia?

Él se atragantó con el vino. Tosió varias veces y cuando se calmó, se secó la boca con la servilleta sacudiendo la cabeza.

—Eres una mujer muy extraña, Gara. ¿Eres sacerdotisa del amor y no crees en la magia?

—Soy guardiana, no sacerdotisa.

—Brindo por ello. —Gara hizo chocar la copa y dio un trago—. Temía que hubieras hecho voto de castidad.

Esta vez fue ella la que estuvo a punto de ahogarse con el vino. Tosió y tosió y al acabar, se secó las lágrimas de los ojos.

—Perdón —se disculpó él con cara de no arrepentirse de nada—, pero no me negarás que eres una mujer peculiar. Eres la guardiana del oráculo de los amores eternos. Las parejas acuden desde todos los rincones de Canarias para que des el sello de calidad a sus relaciones y sin embargo, oyéndote hablar, parece que no creas en el amor.

Ella se encogió de hombros.

—El amor para mí es un negocio, un modo de ganarme la vida. No quiero llevarme el trabajo a casa.

Él soltó un silbido.

—Vaya, y si no lo haces a gusto, ¿por qué no te dedicas a otra cosa?

—Es el negocio familiar, vivimos de esto. Me aguanto, igual que se aguantan los celiacos que venden pan o los alérgicos que venden flores.

Él bajó la vista hacia su mano y, aunque le quedaba oculta por la mesa, Gara supo que estaba observando el corazón de piedra. El suyo, el de carne y hueso, se le aceleró.

—No lo entiendo. Si no es más que un negocio, ¿por qué te asustaste tanto al verlo? —Colocó la piedra roja entre los dos, como quien pone las cartas sobre la mesa.

Gara apuró el resto de la copa de golpe para ganar un poco de tiempo y luego hizo lo que cualquier mujer adulta y sensata habría hecho en su situación: mentir como un niño de dos años al que pillan con la cara cubierta de chocolate.

—No me asusté.

Él alzó una ceja.

—Soy una mujer independiente. Me paso el día recorriendo cuevas y acantilados. ¿Por qué iba a tener miedo de ti?

—Eso es lo que me gustaría saber —murmuró él.

La pareja permaneció observándose mutuamente en silencio durante lo que les pareció una eternidad. La barca había perdido el pueblo de vista y seguía bordeando la isla lentamente.

—¿Por qué tendría que abrirle mi corazón a un extraño? No sé nada de ti.

—¿Qué quieres saber?

«¿Estás casado? ¿Tienes hijos? ¿Serías capaz de dejarlo todo para quedarte a vivir conmigo en La Palmita?»

Gara se ruborizó al escuchar sus pensamientos y cuando vio que él le dirigía una sonrisa ladeada, le temblaron las piernas. «Ay, mi madre. Espero no haberlo dicho en voz alta.»

Brandon apoyó la mano sobre la piedra roja, como si quisiera jurar sobre la Biblia.

—Me llamo Brandon Murphy, hijo de un irlandés y de una azoriana. Soy cien por cien isleño, aunque mi patria es el mundo. Puedo vivir en cualquier parte, pero prefiero pisar tierra volcánica o dejarme mecer por el océano. Soy geólogo y mi pasión son los volcanes.

«Y las mujeres con lava en las venas».

Esa última frase no la pronunció en voz alta, pero Gara la oyó tan clara como las anteriores.

«¡Dios mío! Me ha oído antes.»

Él le dirigió una sonrisa irónica.

—No tengo hijos, aunque no me importaría tenerlos algún día. No estoy casado y no tengo intención de estarlo nunca si puedo evitarlo. ¿Suficiente? —Ella asintió, incapaz de sostenerle la mirada—. ¿Y tú? Cuéntame cosas sobre ti, Pocahontas.

Cuando ella le dirigió una mirada indignada, Brandon se echó a reír.

—Me llamo Gara, y pensaba que íbamos a cenar —Gara no tenía ni pizca de hambre, pero necesitaba que ese hombre dejara de observarla. Se sentía desnuda bajo sus ojos. Esperaba que lo de sus respuestas hubiera sido casualidad. No podría soportar tener a una persona metida en su mente las veinticuatro horas del día. ¡Menuda tortura!

—Por supuesto, mil perdones. —Brandon se levantó, abrió la cesta de picnic, acarició con un dedo el caparazón de Darwin que dormía entre las viandas y las botellas, y sacó una fiambrera de cristal llena de bacalao con verduras y huevo duro. Olía tan bien que a Gara se le despertó el apetito de golpe.

Brandon dejó la fiambrera entre los dos, junto al corazón rojo y cada uno se sirvió lo que quiso. Luego Gara insistió en tomar el quesillo antes de seguir con la conversación.

Tal vez fuera la buena comida o tal vez el vaso de malvasía Estelar de Fuencaliente que acompañó al quesillo pero, al acabar, Gara se sentía mucho más relajada, en paz con el mundo.

A Brandon le pasaba algo muy similar. Observando a su Pocahontas particular por encima del borde del vaso, se preguntó qué demonios le pasaba con esa mujer. Él, que solía sentirse amenazado por todo lo que oliera remotamente a compromiso, se encontraba como en casa junto a esa mujer que era una profesional del amor eterno.

«Sin duda tiene algún tipo de poder. Seguro que me ha leído la mente. Claro, finge odiar el matrimonio para que me confíe y poder echarme el lazo. No es una sacerdotisa ni una pitonisa; es una bruja con todas las letras. Una sirena, como las que causan la muerte de los incautos marineros a los que atraen con sus cánticos.»

—¿Quieres saber mi secreto? Mi auténtica pasión son las cuevas.

Brandon alzó las cejas. Si le había quedado alguna duda, ahora ya no tenía ninguna. Esa mujer era una bruja que sabía qué teclas apretar para conquistar a un geólogo.

—¿Hay cuevas en La Palmita?

Ella echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír con tantas ganas que Brandon tuvo una extraña reacción. Sintió como si los cielos se abrieran y unas manos le entregaran unas tablas de la ley con un único mandamiento: «Conseguirás que Gara no vuelva a fruncir el ceño nunca más y que haga del mundo un lugar mejor con su risa.»

—Amén —murmuró.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Si hay cuevas en La Palmita? ¿Hay estrellas en el cielo? ¿Hay turistas en Maspalomas?

El brillo de los ojos de Brandon se apagó cuando ella pronunció el nombre de la población famosa por sus dunas y su gran capacidad hotelera, que coincidía con el apellido de su jefe.

Para no pensar en los planes que Orotava había empezado ya a hacer para la tranquila isla de Gara, rellenó los vasos con malvasía.

Ella le dirigió una mirada pícara.

—¿No querrás emborracharme? —Se le escapó una risilla tan adorable, que él volvió a beber para apagar el remolino de sentimientos que bullía en su interior.

—No, quiero emborracharme yo. Cuéntame más, Pocahontas. ¿Las cuevas de La Palmita se conectan con las de La Palma?

Ella lo miró como si lo estuviera viendo por primera vez, como si se hubiera convertido en alguien fascinante. Se levantó de la silla y se acercó a él. Al ver que se tambaleaba, Brandon la agarró por la cintura y la sentó sobre su regazo.

—¿De verdad te interesa? —preguntó ella, rodeándole la nuca con las manos.

—Muchísimo —susurró él, acercándose muy lentamente.

—Don Murphy —llegó la voz del piloto desde la cabina—, ya dimos la vuelta completa; estamos por llegar a puerto.

La pareja se sobresaltó. Él maldijo en voz baja mientras Gara se ruborizaba una vez más. Como no, en tierra los esperaba un comité de recepción. Cuando trató de levantarse, él la sujetó con más fuerza por la cintura.

—¿Damos otra vuelta? —le propuso Brandon en un susurro, pero el embrujo estaba roto.

—No, no —respondió ella, levantándose y mirando a su alrededor como volviendo de un trance—. Gracias por la cena.

Cuando el barco tocó la pared del muelle, saltó al banco lateral y de ahí a tierra.

—Quiero volver a verte —Brandon también había subido al banco y se había agarrado a una de las barras de popa.

—Ya sabes dónde vivo.

—¿Me enseñarás las cuevas?

Ella ladeó la cabeza.

—Ya veremos. —Bajó la cabeza para disimular una sonrisa y se alejó unos pasos. Brandon sintió su ausencia con tanta fuerza que, cuando ella se dio la vuelta, fue como si le hubieran concedido el aplazamiento de una condena—. Buenas noches, John Smith.

Él sonrió.

—Buenas noches, Pocahontas.

Brandon recuperó el corazón de piedra, se lo guardó en el chaleco y regresó a la discreta atalaya situada sobre la cabina del piloto. Allí permaneció, abrazado al mástil metálico, mirando hacia la isla hasta que ya solo fue visible en su imaginación. Bajando la vista hacia el agua pensó en su padre, que tan mal lo pasaba cuando el trabajo lo mantenía durante meses lejos de casa.

«¿Fue esto lo que sentiste al conocer a mamá? ¿No voy a poder disfrutar de la libertad nunca más?»

7

Orotava estaba más que satisfecho. Le encantaba cuando las cosas encajaban al fin y podía ponerse manos a la obra. Una vez decidida la ubicación del parque, había empezado a mover hilos. Para él, La Palmita no era más que un islote habitado por una docena de ancianas que no supondrían ninguna amenaza. El alcalde de Tazacorte estaba encantado con la idea. La noche anterior la habían pasado brindando por el proyecto que traería prosperidad a la zona.

A las ocho de la mañana siguiente ya estaba en el restaurante del hotel Caldera, esperando a su equipo. Era domingo, pero eso a él le daba igual.

—¡Rosana, vaya a avisar a los muchachos! Me da igual si se fueron de boncho; no podemos andar perdiendo el día.

Poco después, Brandon se unía a sus compañeros de equipo con una sonrisa más grande de lo normal tras haberse pasado la noche soñando con una preciosa morena que le mostraba los secretos más recónditos de su isla.

—Se acabó el haraganear, muchachos. A partir de hoy empieza el rock and roll. Quiero los informes mañana por la mañana en mi mesa.

—Eso es imposible —protestó Javier, el arquitecto.

Carlos, el abogado, asintió vivamente.

Cuando Brandon abrió la boca para unirse a sus protestas, Orotava alzó las manos.

—¡No me vengan con machangadas! Si quisiera hacer las cosas siguiendo los cauces habituales no necesitaría un equipo personal. Pediría los informes al Cabildo y esperaría a que llegaran. Si les pago, y que yo recuerde, no les pago mal, es para tener los informes positivos asegurados. Si alguno no se ve capacitado para hacer el trabajo, puede marcharse ahora mismo. —Los miró uno a uno—. Si se quedan, ya pueden menear esos traseros, ¿okey? ¡Quiero los informes mañana sobre la mesa!

Rosana, que era la eficiencia personificada, había pedido que prepararan tres bolsas con comida para llevar mientras Orotava arengaba a su tropa. Cuando los tres jóvenes se dirigieron a la puerta tras recoger su material de trabajo, los avitualló y les dijo:

—Les espera una barca en el puerto. Les dejará en la isla y volverá a por ustedes al anochecer.

—Gracias, Rosana; es usted un tesoro. —Brandon le dio un beso en la mejilla. La secretaria le recordaba a su madre y sentía unas ganas muy extrañas de compartir con ambas mujeres las sensaciones que le despertaba Gara. Tenía ganas de subir a lo más alto de una fragata y gritarlo desde el palo mayor.

Poco después, la barca de recreo que había contratado Rosana como ferry particular alcanzaba el puerto de La Palmita, que empezaba a convertirse en un lugar muy familiar para Brandon.

Tanto Javier como Carlos le dirigieron miradas sorprendidas cuando los palmiteños empezaron a bromear con él sobre la romántica cena de la noche anterior.

—¿Cenaste con la bruja? —preguntó el arquitecto.

—No es una bruja —replicó él, cargando su mochila de explorador, de color caqui, llena de compartimentos donde guardaba todos sus aparatos de medición—, es una mujer muy interesante.

—Vamos, que ya te ha embrujado.

—¿Envidioso, Javier?

Él hizo un gesto burlón mientras Carlos, el abogado, le dirigía una mirada de admiración.

—Brillante, Brandon. Confraternizar con los aborígenes siempre ha sido la mejor manera de conquistar nuevos territorios.

—Cómo te gusta ponerle etiquetas a la gente, picapleitos.

Durante el trayecto habían comentado la jornada. Carlos se dedicaría a hablar con los habitantes sobre los permisos de propiedad de sus viviendas antes de preparar las ofertas de compra. Si no podían mostrarle papeles oficiales, las indemnizaciones serían mucho menores.

Javier estudiaría cuáles eran los mejores terrenos para la edificación de los hoteles y Brandon estudiaría los potenciales riesgos del volcán. Evidentemente en un día era imposible realizar un informe de viabilidad para un proyecto como el que Orotava tenía en mente, pero sabían que lo importante era ponerle un papel en la mesa al día siguiente para no quedarse sin trabajo. El resto vendría después.

Carlos y Javier desaparecieron en direcciones opuestas y él pudo al fin dirigirse a casa de Gara.

—Buenos días, doñita —saludó alegremente, cuando Sibisse le abrió la puerta.

—Buenos días, mi niño. Buenos días, pequeña —La abuela saludó a Darwin, que asomaba la cabeza tras el chaleco—. Anda, vente conmigo. Voy al huerto. Seguro que encontramos algo que te guste.

Brandon estaba a punto de decirle que Darwin nunca se iba con nadie, que no se lo tomara como algo personal, pero la tortuga lo sorprendió clavándole las garras en el estómago en su afán por abalanzarse a las manos acogedoras de Sibisse.

—Caramba, Darwin, qué rara estás; pareces otra.

La tortuga le dirigió una mirada que parecía decir: «Mira quién fue a hablar».

Él se llevó la mano al pecho.

—Touché. —Estaba a punto de preguntar por Gara pero Sibisse se le adelantó.

—Si busca a mi nieta, no está aquí; salió temprano.

«Mejor, así trabajo sin distracciones», se dijo.

—Tutéeme, doñita, por favor. ¿Dónde puedo encontrar a Gara? —se sorprendió preguntando contra toda lógica.

Sibisse le sonrió mientras le acariciaba la cabeza a Darwin.

—Sigue tu corazón, mi niño.

Instintivamente se llevó la mano al bolsillo del chaleco. Notar la forma familiar de la piedra lo tranquilizó. Qué curioso que un objeto que no llevaba ni veinticuatro horas en su vida hubiera adquirido tanta importancia.

Cuando quiso darse cuenta, Sibisse y Darwin habían desaparecido. Sacudió la cabeza y se puso en marcha hacia el cono del volcán que ocupaba el corazón de la isla. Por el camino fue observando la dirección de las coladas volcánicas. Cuando llegara a la parte interna del cono emplearía los monitores sísmicos y realizaría análisis del agua, las cenizas y también de gases, si fuera posible.

La isla era pequeña pero el volcán se alzaba altivo en el centro. Su ecosistema era como una muestra de las Canarias en miniatura. Zonas de pino se alternaban con palmeras o sabinas solitarias. La Palma quedaba al otro lado del volcán, por lo que desde el puerto lo único que veían los habitantes de La Palmita era el Atlántico.

Media hora más tarde, el camino pasaba junto a la boca de una cueva. Frente al túnel, como si se tratara de una esfinge guardiana, se encontraba la gata cuyo pelo era tan parecido al suyo que podría haber sido una de sus primas irlandesas.

—Hola, Lava —la saludó al reconocerla—. ¿Estás sola?

La gata se puso en pie, se dio la vuelta y se adentró en silencio en la galería.

Brandon se sintió dividido. Por un lado, tenía muchas ganas de acabar la ascensión para descubrir los secretos del volcán. Por muchos conos que visitara, el momento de asomarse a un cráter desconocido era lo mejor de su trabajo. Era algo parecido a lo que siente una comadrona al ayudar a nacer a un bebé. Un instante siempre mágico, siempre único. Pero por otro lado, probablemente Lava lo llevaría hasta Gara y la idea de verla a solas, sin tener a media población de la isla a su alrededor, era muy tentadora.

«Acaba el trabajo y luego ve a buscarla y llévatela a La Palma».

Siguió ascendiendo hacia la cima del volcán pero, poco después, lo que parecía un diablo de Tasmania se enredó entre sus piernas, haciéndolo caer.

—Pero ¿qué demonios?

Lava se plantó a centímetros de su cara y bufó, arqueando mucho el lomo.

A Brandon se le encendieron todas las alarmas.

—¿Qué pasa? —Se incorporó rápidamente—. ¿Es Gara?

—Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiu.

—¡Vamos! ¡Guíame! —exclamó, pero la gata ya había salido corriendo. Estuvo tentado de dejar la mochila para ir más deprisa, pero pensó que podría necesitar la linterna o —Dios no lo quisiera— alguna otra herramienta.

Efectivamente, tuvo que detenerse en el primer recodo de la galería para sacar su linterna frontal con los dedos temblorosos.

Desde la oscuridad de la galería, Lava bufó.

—¡Ya va, ya va!

Brandon corrió y corrió, siguiendo el ruido de los pasos de Lava cada vez que llegaba ante una bifurcación. Mientras corría, tuvo tiempo de plantearse todo tipo de escenarios dramáticos. Su mente se empeñaba en mostrarle a Gara aplastada bajo un desprendimiento de rocas.

«¡Por favor, por favor!», rezó mientras corría, «que llegue a tiempo.»

Cuando la vio, tumbada en el suelo, inconsciente pero entera, respiró al fin.

—¡Gara! —le dio la vuelta para examinarla.

—¡Maaaau! —Lava volvía a alejarse por la galería.

—Sí, sí, ya nos vamos, tranquila.

Una rápida exploración le dijo que respiraba. Miró a su alrededor. Todo parecía tranquilo, pero sabía que el subsuelo albergaba muchos peligros invisibles.

La tomó en brazos y recorrió la cueva en sentido inverso hasta que los rayos de sol los alcanzaron. Se sentó en una roca cercana y la observó con preocupación. Le apartó de la cara la melena negra y ondulada y le dio palmaditas en la cara.

—¡Gara! ¡Gara, despierta!

Al ver que no reaccionaba, se olvidó del cráter del volcán, del informe de Orotava y de todo lo que no fuera ponerla a salvo. Se libró de la mochila para ir más deprisa y bajó al pueblo con ella en brazos.

Al llegar al puerto, una de las vecinas fue corriendo al huerto a buscar a Sibisse mientras él dejaba a Gara sobre su cama. 

Cuando la abuela llegó, le puso a Darwin en las manos antes de inclinarse sobre su nieta.

—¡Abre las ventanas! —ordenó, pero Brandon ya lo había hecho, así que permaneció quieto junto a la joven durmiente—. ¿Dónde la has encontrado?

—En una galería, cerca del cráter.

—Malditas cuevas —Sibisse le tomó la temperatura con la mano y le acarició la cara—. Esta obsesión va a acabar con ella.

La abuela se dirigió a la cocina y puso agua a calentar.

—¿Le había pasado antes?

—Sí.

—Es gas, ¿no?

—Supongo.

Brandon se levantó y recorrió la habitación de lado a lado, llevándose las manos a la cabeza.

—¿Pero cómo se le ocurre meterse en las cuevas sola, sin equipo, sabiendo que hay gas?

Sibisse suspiró.

—Dice que las cuevas son su vida… y que lleva el mejor equipo que existe.

—La encontré así; no vi ningún equipo.

—¡Meeeeu!

La abuela alzó las cejas y señaló a Lava con la barbilla. La gata parecía muy ofendida.

—¡Oh! No estoy diciendo que no seas un buen equipo, es solo… —Brandon se pasó las manos por el pelo. ¿Se estaba disculpando con un gato?—. ¡Oh, da igual!

Sibisse salió de la habitación y se dirigió a la cocina. Brandon la siguió sin perder de vista a Gara.

—Hacía tiempo que no pasaba —murmuró la abuela, sacando un cazo de un armario—. Llevaba años tranquila.

—¿La isla?

Sibisse se volvió hacia él y lo miró fijamente.

—No, la diosa.

Él frunció el ceño.

—Creo que no la he entendido bien.

—La última vez que la isla se quejó fue cuando mi hija y mi yerno murieron.

—¿Qué les pasó?

—El barco de Ben naufragó en una tormenta y Fayna, que había salido a esperarlo, resbaló en el acantilado.

—Oh, no. Lo siento mucho.

—Siempre he creído en el destino. —Sibisse seleccionó unas hierbas del estante de la pared donde almacenaba una gran colección de tarritos—. Creo que la diosa se apiadó de mi hija sabiendo que la vida sin Ben le iba a resultar insoportable, pero Gara oyó a un visitante decir que su madre se había suicidado por amor.

—¡Meu Deus!

—La gente no es consciente del daño que pueden hacer con estos comentarios. Gara acababa de convertirse en la guardiana del oráculo sin estar preparada. Y en su cabecita rota por el dolor se le metió la idea de que su madre no la quería lo suficiente para seguir viviendo. Su vida no ha sido fácil, pero es una mujer fuerte y valiente. Una auténtica guardiana.

—Lo es. El legado está a salvo con ella.

Sibisse lo miró fijamente.

—Y la isla también —dijo, antes de volver a la cama de su nieta—. Ayúdame a incorporarla.

Brandon la sujetó mientras la abuela le daba varias cucharadas. Estaba a punto de preguntarle qué hierbas le había dado cuando Gara se atragantó y empezó a toser.

—Cuidado con la ropa —le advirtió la abuela.

Él no la entendió pero, un instante después, Gara se convulsionó, se echó hacia delante y empezó a vomitar.

—¡Oh!

Brandon la sujetó con un brazo por la cintura y con la otra mano le apartó el pelo de la cara. Cuando se calmó, la ayudó a tumbarse otra vez y al ver que Sibisse se acercaba con un paño húmedo, se lo quitó de la mano y la limpió.

Gara gruñó y se cubrió los ojos con un brazo, pero él se lo retiró.

—¿Por qué me has despertado? —refunfuñó, sin abrir los ojos—. Estaba teniendo un sueño precioso. Mis padres habían venido a buscarme en barco y nos dirigíamos hacia la puesta de sol. 

Brandon se volvió hacia Sibisse, que sacudió la cabeza con tristeza.

Gara abrió los ojos y arrugó el ceño.

—La luz. Me molesta mucho.

Sibisse fue a cerrar los postigos.

—¿No deberíamos ir al hospital? —preguntó Brandon.

—No, estoy bien.

—La has encontrado a tiempo, gracias a Dios.

—¡Miieeeeu!

—Gracias a Dios y a Lava —corrigió la abuela, con una sonrisa.

—¿Cree en la magia y el destino, pero también cree en Dios? —se extrañó Brandon.

—Claro, y en la Virgen de los Volcanes y en la de las Nieves.

—¿No es demasiado?

—No. Creer es confiar. Pena me dan los que no creen en nada. Si no confían en nada es que no son de fiar.

Brandon sacudió la cabeza. Esas mujeres no dejaban de sorprenderlo.

—Me vuelvo al volcán. —Se levantó—. He dejado ahí mi material.

—Brandon —Gara se descubrió los ojos y alargó la mano.

—¿Sí?

—Gracias por rescatarme.

—No hay de qué. Recupérate y luego vendré a cobrarme mi recompensa.

—Te he vomitado encima. ¿No te parece suficiente recompensa?

A él se le ensanchó el alma al ver que ya estaba lo bastante recuperada para bromear.

—No me has alcanzado porque soy un hombre de acción y tengo buenos reflejos, pero tengo que decirte una cosa.

—¿Sí?

Se acercó y le susurró al oído:

—Lo de vomitar, déjaselo a Lava; se le da mucho mejor.

Gara se estremeció y Sibisse se echó a reír. Los tres se volvieron hacia la gata, que hizo una mueca, como si estuviera soltando una carcajada silenciosa.

Él se inclinó sobre Gara y le dio un beso en la frente antes de dirigirse a la puerta.

—Cuídemela, doñita.

—Sé cuidarme sola —protestó Gara.

—Cuida tú de la isla y todo irá bien —le advirtió la abuela.

Él se volvió desde el quicio de la puerta y alzó una ceja.

Abuela y nieta le devolvieron el gesto.

Sacudiendo la cabeza, Brandon se alejó volcán arriba.

8

—¡Patujadas, Murphy! —Orotava dio un golpe en la mesa—. Ya sabemos que los volcanes tienen gas. Yo también tengo gases. ¡Hasta Rosana los tiene! —le dio una palmada en el trasero a su secretaria.

—Señor, no haga eso.

—No sea pejiguera, Rosana. Sabe que la adoro.

—Pues no me adore tanto y respéteme más. Además —añadió muy digna—, yo no tengo gases.

—A ver, Guerra —Orotava ignoró las advertencias de Brandon y siguió con la reunión del equipo—. ¿Cómo está el asunto de las propiedades?

—Tal como dijo el alcalde: todos los vecinos están con contrato de arrendamiento. El Cabildo de La Palma es el propietario de la isla entera.

—Maravilloso. —Orotava se frotó las manos—. No perderemos ni un céntimo en indemnizaciones.

—Betancor, ¿algún problema con los terrenos?

—Nada que no tenga solución, señor. Las atracciones utilizarían las pendientes naturales y los hoteles ocuparían las llanuras cercanas al mar. Para los cimientos usaríamos aglomerantes hidráulicos, compactación dinámica y si fuera necesario, inyecciones de alta presión…

—Ya, ya —Orotava lo interrumpió como siempre que alguien usaba alguna palabra técnica—. De eso se encarga usted, que para eso le pago. ¿Cabrían todas las atracciones de las que hablamos?

—Sí. —El arquitecto desplegó un boceto de la isla—. Habría que ampliar el muelle. El pueblo será la zona de recepción. Aquí vendría el Túnel del Amor, aquí Venecia en miniatura, aquí los autos de choque de Bonnie & Clyde y…

—Tendríamos que salir hacia el aeropuerto, señor —los interrumpió Rosana.

—Me voy a Las Palmas. —Orotava echó la silla hacia atrás—. Es el cumpleaños de mi hijo pequeño y mi esposa ha amenazado con divorciarse si no llego a comer. —Puso los ojos en blanco—. Mujeres. ¡No se casen nunca, muchachos!

—Si necesitan algo, llámenme —les dijo Rosana, que siempre viajaba con Orotava.

—Guerra, agilice los trámites con el Cabildo. Betancor, vaya calculando los materiales que vamos a necesitar.

—Señor, creo que no lo ha entendido —insistió Brandon—. Tengo que hacer más estudios. Esos escapes de gas podrían ser señal de actividad sísmica encubierta…

—¡Murphy, no sea agorero!

—Con ese apellido, ¿qué se podía esperar? —murmuró el arquitecto y el abogado se aguantó la risa.

—Si hay algún problema, ¡arréglelo! —El constructor lo señaló con el dedo antes de marcharse—. No haga que me arrepienta de haberlo contratado.

Rosana le dirigió una mirada conmiserativa y le apretó el brazo antes de seguir a la apisonadora Orotava.  

Brandon soltó una retahíla de maldiciones.

—Tranquilo, cabeza de fósforo.

—¿Cómo voy a estar tranquilo? Ayer una isleña cayó fulminada por una intoxicación de gas. El parque de Orotava atraería a miles de visitantes al año. ¡Podría producirse una catástrofe!

Javier se encogió de hombros.

—Esos isleños llevan tiempo viviendo ahí. Si fuera tan peligroso, se habrían marchado, digo yo.

—No te preocupes —comentó el abogado—. Incluiré una cláusula en la letra pequeña de todo, en los billetes de barco, el check-in de los hoteles, no quedará un papel sin cubrir. El que ponga un pie en La Palmita renunciará a cualquier indemnización por accidentes debidos a causas volcánicas.

—¡Ah, bueno! Me quedo mucho más tranquilo.

A Carlos se le escapó la ironía.

—Para eso estamos, fosforito.

—Me vuelvo a hacer más mediciones. ¿Venís?

Carlos y Javier intercambiaron una mirada.

—No, hemos quedado con unos… proveedores.

Brandon alzó una ceja.

—¿Ahora se las llama así?

—No seas hipócrita. A ti te gusta la bruja, nosotros preferimos chicas un poco más sofisticadas.

—¿Puedo contar con vuestra ayuda para detener el proyecto si las mediciones son alarmantes?

Los dos hombres se detuvieron y se volvieron hacia él al mismo tiempo, con idénticas expresiones de fastidio.

—No te flipes, tío. No va a haber ninguna erupción —Javier sacudió la cabeza.

—Ya has oído a Orotava —le advirtió Carlos—. Procura que no sean alarmantes, Murphy.

9

Sibisse estaba sentada en el murete de piedra que recorría la fachada de la casa donde había pasado toda su vida. Su abuela y su madre habían guardado el legado antes que ella. Su hija Fayna había sido una guardiana maravillosa; no había conocido a nadie con una capacidad de amar tan grande como la suya. Desprendía amor por todos los poros de su piel. Los hombres caían rendidos a sus pies, pero ella nunca le dio alas a ninguno hasta que Bentagay apareció en la isla.

El amor de Fayna y Bentagay fue tan grande que su fruto —la pequeña Gara— fue la niña más feliz de la Tierra hasta que una tormenta se los llevó a ambos, apagando el fuego que ardía en los corazones de la pareja y el de la mirada de Gara.

Sibisse echaba de menos a su hija, pero tenía el consuelo de notar su presencia constantemente a su alrededor. Gara se refugiaba en la caleta cada vez que necesitaba hablar con su madre, pero a Sibisse no le hacía falta. La veía a su lado mientras cocinaba, siempre curiosa, con ganas de aprenderlo todo. La veía echándose a correr hacia el muelle cada vez que el ferry anunciaba su llegada. Escuchaba su voz cada vez que soplaba el viento y veía sus ojos cada vez que miraba a Gara.

Su nieta era una mujer apasionante, digna heredera del legado a pesar de su resistencia. Sibisse sabía que tras el rechazo de su nieta se escondía el miedo. Gara había tenido que enfrentarse al legado sin estar preparada. Culpaba a la profecía de la muerte de su madre. El dolor le nublaba la mente y no entendía que el oráculo no era más que un mensajero de una fuerza superior, la fuerza del destino.

Las gatas pelirrojas, los corazones de piedra o las mujeres de su familia no eran más que piezas que el destino utilizaba para anunciar sus planes a los que deseaban conocerlos por anticipado.

El oráculo había sido un regalo de Hathor, la diosa egipcia del amor, la que más tarde fue conocida como Afrodita en Grecia o Venus en Roma. La diosa sentía especial simpatía por Naunet, una niña de pelo oscuro y corazón puro a la que observaba desde su mirador celestial. Cuando esa niña creció y vio partir a la guerra al joven que hacía latir su corazón, la diosa quiso que ella supiera que el soldado regresaría y que sería el padre de sus hijos.

Utilizó a Bastet, la gata que Naunet abrazaba mientras lloraba, para hacerle llegar un mensaje. La gata expulsó una bola de pelo en cuyo interior la joven encontró un corazón de piedra. En ese momento, Hathor le habló y le encargó que fuera la sacerdotisa de su oráculo. Las parejas cuyo amor fuera eterno y que se acercaran a sus puertas con fe recibirían su bendición en forma de diminuto corazón de piedra.

Naunet y Bastet fueron las primeras de una larga dinastía de sacerdotisas del amor que acababa, de momento, con Gara y Lava.

Sibisse sonrió y sacudió la cabeza pensando en su querida nieta. Una sacerdotisa que se negaba a considerarse como tal porque tenía miedo del amor, ¿dónde se había visto eso?

—Si Naunet levantara la cabeza —murmuró.

—¿Qué hubo, mi niña? —la saludó Mararía, que volvía del huerto con Idaira—. ¿Qué es tan gracioso?

—La vida, Mara, la vida.

—Me alegra verte así. ¿La niña está descansando?

—¿Gara? ¡Qué va! Ha salido al alba, como siempre. ¿Qué trajeron?

Mientras sus vecinas y amigas le mostraban lo que habían recogido en el huerto, la barca de recreo se acercó al muelle. Las tres mujeres se volvieron hacia la embarcación y vieron la que empezaba a ser una silueta familiar en la isla.

Poco después Brandon desembarcaba vestido con uno de sus trajes que parecían salidos de otra época y su mochila de explorador. Por si eso fuera poco, la melena cobriza que brillaba al sol lo convertía en alguien fácilmente reconocible. 

Sibisse sonrió. No necesitaba que el oráculo le enviara ningún mensaje directo para saber que ese muchacho no estaba allí por casualidad. Hathor en persona lo había elegido para su nieta y no podía hacer más que alabarle el gusto.

«No es tan guapo como mi Pedro, pero casi.»

Mientras Brandon se acercaba, Sibisse entró en la casa y volvió a salir con una jarra de limonada en una mano y varios vasos apilados en la otra.

Sirvió a sus amigas y cuando el geólogo llegó a su lado, le alargó un vaso.

Él dejó a Darwin en el suelo y lo aceptó con gusto.

—Buenos días, doñitas. ¿Qué tal durmieron?

—Divinamente, mi niño.

—¿Cómo está Gara?

—Como siempre, saltando por ahí.

Brandon palideció.

—¿Ha vuelto a las cuevas?

—Sí, pero me ha prometido que no volvería a entrar en esa galería sola.

Él se sentó, preocupado, y dejó el vaso sobre una mesa auxiliar baja. O al menos lo intentó. Borondón, el gato pardo, bufó para sacarlo de su error y siguió conversando con Darwin.

—Deja aquí a tu tortuga. Borondón está mayor y gordote. No puede seguirle el ritmo a Lava, pero le encanta la compañía.

—¿No es molestia?

—No, claro que no.

—Doñitas, ¿es habitual lo que le pasó ayer a Gara? ¿Ven luces extrañas en el cráter del volcán o en algún otro lugar por las noches? ¿Recuerdan algún temblor de tierras o alguna erupción en la isla? 

Las tres mujeres se miraron. Como buena isleñas, no les gustaba compartir los secretos de su tierra con forasteros, pero Sibisse sabía que ese joven que vestía igual que su Pedro cuando fue a pedir su mano estaba igual de comprometido que su marido.

—Algún temblor hay de tanto en tanto. Cuando estalló el Teneguía tembló todo. Y lo de la Restinga lo notamos también —le respondió—. Sobre las luces extrañas, habla con Gara. Nadie conoce la isla como ella.

Brandon asintió y volvió a cargarse la mochila. Cuando se volvió para despedirse de Darwin, vio que iba de nuevo a lomos de Borondón, que se desplazaba majestuosamente en dirección contraria al muelle.

Miró a las tres amigas, sin saber cómo reaccionar.

—¿Sabes por qué le pusimos de nombre Borondón? —preguntó Sibisse, divertida—. Porque le gusta aparecer y desaparecer sigilosamente. Y si es con un ser vivo encima, es el gato más feliz del mundo.

Brandon se encogió de hombros.

—Pues no seré yo quien le amargue la diversión.

—Síguelo. Él te llevará hasta Gara.

—Cuídense, doñitas.

10

Brandon se estaba poniendo muy nervioso. Siempre se tomaba su trabajo muy en serio, pero sabía que estaba ante un proyecto crucial, de esos que marcan la carrera profesional de una persona. Un episodio volcánico era muy difícil de predecir y un fallo podía suponer la muerte de muchas personas. Se había pasado la noche tratando de apartar de su mente imágenes de familias felices siendo víctimas de una erupción catastrófica durante sus vacaciones.

Sabía que la Tierra solía avisar. Generalmente las erupciones venían precedidas de temblores y de escapes de gas. Por eso era tan importante determinar si el accidente de Gara había sido algo puntual o no.

Pero no era el insomnio ni la preocupación lo que le estaba atacando los nervios. Eran las prisas por volver a ver a la morena que lo había hechizado.

—¿Eres gato o hipopótamo, Borondón? —refunfuñó, con la mirada fija en la grupa del gato que avanzaba con la parsimonia de un maestro de ceremonias.

El felino lo ignoró. Fue Darwin quien lo miró de reojo, erguida, con la cabeza muy alta. Por un momento, se imaginó que la tortuga levantaba la pata y empezaba a saludar a lado y lado, como si fuera la reina de Inglaterra en un coche descubierto.

Resopló y se repitió que estaba buscando a Gara para que le hablara de los escapes de gas en la isla. Le parecía una irresponsabilidad tremenda estar pensando en la piel de canela de la isleña y en sus ojos negros y provocadores cuando la seguridad de un parque temático estaba en juego.

Al llegar a un pequeño collado, Borondón se agachó y trató de meterse en una cavidad de un palmo de alto, pero no contó con Darwin, que cayó al suelo.

—¡Cuidado con el gálibo! —Brandon se echó a reír, pero la diversión se cortó de golpe cuando el gato empujó a Darwin hacia el interior de la diminuta galería y lo siguió.

—¡Eh! ¡No os metáis ahí, no puedo seguiros! ¡Maldita sea!

Se asomó al otro lado del collado. A sus pies quedaba una cala, pequeña, como todo en la isla.

«Menos el corazón de sus mujeres», le susurró la brisa al oído.

Alzó las cejas al ver aparecer a Darwin rodando en la cala, seguida poco después por Borondón, derrapando. Darwin había quedado tumbada panza arriba. El gato la agarró con delicadeza con los dientes, la dejó sobre un saliente de la roca y se colocó junto a ella. Instantes después, la tortuga volvía a estar montada en su carroza de pelo oscuro.

Brandon sacudió la cabeza.

«Creo que Alicia, la del país de las Maravillas, se sentiría aquí como en casa».

Descendió a la cala y se sentó en una roca. La distancia entre el acantilado y la orilla era de unos pocos metros. Aunque el entorno parecía paradisiaco, Brandon se había criado en una isla similar y sabía lo peligroso que era quedarse dormido en un sitio así. La pared del acantilado era prácticamente vertical; salir de allí cuando el agua alcanzara los muros sería casi imposible. 

De todos modos, Brandon no tenía ninguna intención de quedarse dormido. Tenía mucho trabajo por hacer.

—¿Tú no tenías que llevarme hasta ella? —Miró a Borondón, que le devolvió una mirada exasperada—. Ah, ¿yo? ¿Yo soy el pesado? —Miró a la tortuga, que parecía estar muy de acuerdo con su nuevo amigo—. ¿Et tu, Darwin? Vaya, vaya. Ya veo lo mucho que me quieres. Nada, nada, tranquilos. Ya os dejo en paz.

Se levantó y le gritó al mar.

—¡Garaaaa!

Como si la hubiera conjurado, la preciosidad morena emergió de las aguas.

—Afrodita —murmuró él, levantándose.

La isleña iba vestida con unos vaqueros cortos y un top de ganchillo que, mojado, dejaba muy poco a la imaginación.

Brandon se había encontrado cara a cara con numerosos seres vivos durante sus inmersiones en las Azores y más adelante en las Canarias. Había nadado junto a mantas raya, delfines, ballenas y algún que otro tiburón, pero ninguno de ellos le había causado la impresión que le provocó la aparición de esa chica que no debía de llegar al metro sesenta y cinco.

—Si tu idea es matarme de un susto para librarte de mí, vas por buen camino.

Ella se echó el pelo hacia atrás y se apartó el agua salada de la cara.

—¿Qué haces en mi cala?

—No vi el cartel de propiedad privada. —Brandon se llevó las manos a las caderas—. Llevó aquí más de cinco minutos. ¿Cómo has aguantado tanto rato bajo el agua? ¿También haces apnea? ¿Es ese tu plan para no sufrir accidentes con el gas en las galerías? —Fue levantando el tono de voz—. ¿Aprender a no respirar?

Gara salió del agua. Llevaba puestas sus sandalias de suela gruesa. Al llegar a su lado, le golpeó el pecho.

—A ver, machote, si te crees que por rescatarme ayer tienes algún derecho sobre mí, te equivocas. Si no hubieras estado en la zona, Lava habría ido a buscar a otro vecino. Habrían tardado un poco más, pero me habrían rescatado igual.

—¡Meeeeeeu!

Brandon se sobresaltó y alzó la cabeza. A unos cinco metros sobre su cabeza, la gata pelirroja se unió al coro de críticas.

—¿Qué pasa? ¿Es el día internacional de machacar a Brandon Murphy? ¿Queda alguien más que quiera abroncarme o burlarse de mí? —Se volvió hacia el océano con desconfianza. Visto lo visto, no le habría extrañado ver aparecer a un pulpo gigante con una lista de quejas en cada pata. Gara se había sentado sobre la lava solidificada. Él se sentó a su lado—. Y no me cambies de tema. Pensaba que yo aguantaba mucho bajo el agua, pero tú me ganas de lejos. ¿Cómo lo haces?

—¿Qué pasa? ¿Te molesta que te supere una mujer?

Los ojos de Brandon siguieron el recorrido de una gota de agua que recorrió la nariz de Gara y se quedó unos instantes suspendida en la punta. Exactamente así se sentía él siempre que estaba a su lado, a punto de caer a un abismo sin retorno. La gota se acabó desprendiendo y fue a parar al labio inferior de la desquiciante isleña. Como si hubiera entrado en trance, Brandon levantó la mano, le apoyó el índice en la barbilla y le acarició el labio con el pulgar, llevándose la gota con él. Luego se acercó muy lentamente, con la mirada fija en esos labios entreabiertos.

Gara había cumplido la promesa que le había hecho a su abuela y no se había acercado a la galería superior. Había recorrido la galería central, disfrutando de su tramo favorito, el que recorría la pared norte de la isla al aire libre, por un sendero vertiginoso. Al llegar junto a su cala y ver que la marea estaba baja, no pudo resistir la tentación de bajar a darse un baño. Le encantaba el último tramo, un tobogán de piedra lisa que descendía por el interior de la montaña dando una curva hasta adentrase bajo el mar.

Cuando estudiaba secundaria en La Palma, alguno de sus compañeros le habló maravillas de los parques acuáticos de Gran Canaria, Tenerife o Fuerteventura. Ella se había echado a reír. ¿A quién le podía interesar tirarse por toboganes de plástico o bañarse en piscinas artificiales cuando la naturaleza nos regalaba atracciones mucho más apasionantes e imprevisibles?

Al parecer, por la mirada que le dirigieron, a todos sus compañeros. Gara se había rendido a la evidencia: era rara, pero eso no la hizo cambiar. Volvió a su isla en cuanto acabó la enseñanza obligatoria y empezó a aprender todo lo que la vida quiso enseñarle. Sus maestros fueron la tierra y el mar.

Le gustaba el océano porque siempre traía alguna sorpresa. A veces eran mareas rojas, amarillas o marrones; otras veces, vulcanólogos que parecían salidos de una película de Indiana Jones. Vulcanólogos como el que acababa de quedarse hipnotizado contemplando sus labios. Vulcanólogos cuyos labios eran de lo más apetecibles, perfilados, entreabiertos, humedecidos por la punta de su lengua…

«¡Gara! ¡El oráculo! ¡Ni se te ocurra rendirte!»

Se separó bruscamente y mirando al mar dijo:

—Me gusta bucear, pero no tengo ninguna capacidad especial.

Brandon cabeceó al encontrarse con que los labios sobre los que había estado a punto de abalanzarse desaparecían ante sus ojos como si fueran el lomo de Borondón cada vez que trataba de dejar algo encima. Se dio una palmada de impotencia en la rodilla y se volvió hacia el mar.

Gara se aguantó la risa al oírlo inspirar hondo, tratando de calmarse.

—¿Aguantar diez minutos bajo el agua no es tener ninguna habilidad especial?

—Hay gente que aguanta media hora —Gara se encogió de hombros.

—Dime que no vas a intentarlo. —Brandon la miró como si estuviera a punto de agarrarla por los hombros y sacudirla como a unas chácaras.

—Acababa de llegar, Brandon. Me he tirado por el tobogán de piedra.

Él alzó las cejas, escéptico.

—He visto a Borondón tirarse por un tobogán pero era demasiado pequeño hasta para un palillo como tú.

Las palabras de Brandon le hicieron daño y se abrazó las rodillas para cubrirse el pecho. Pensaba que había superado sus complejos de adolescencia, pero al parecer no había avanzado gran cosa.

—Prefiero ser un palillo, así puedo colarme por las galerías.

Brandon se puso en pie y levantó los brazos al cielo.

—¿A qué dios he ofendido para que me castigue así?

Ella se levantó y lo miró sin entender su arrebato. Y menos aún entendió que la sujetara por los hombros para decirle:

—Gara, prométeme que no vas a volver a entrar en las galerías sola nunca más.

—No.

—¿No? ¿«No» de que no vas a entrar o «no» de que vas a hacer lo que te dé la gana?

—¡Aaah! ¡Déjame en paz!

Se libró de su agarre y salió corriendo camino arriba. Brandon la siguió. Al llegar a la altura del saliente donde había visto a Lava, Gara escaló la roca y desapareció.

A él le pareció que el muro se la había tragado. Dejó la mochila y la chaqueta en el suelo, subió a la repisa, entró en la galería y perdió pie. Con un grito, se deslizó pendiente abajo.

Gara, que ya había salido de nuevo a la superficie, comentó:

—Cierra la boca, si no quieres tragar agua.

Él, claro, no la oyó. Instantes después, el elegante geólogo entró en el mar y salió a la superficie, tosiendo desconcertado.

Gara estaba a menos de medio metro de distancia, observándolo con una sonrisa que habría hecho embarrancar a cualquier marinero que la hubiera encontrado subida a una roca.

Alargó las manos para apresarla pero ella se alejó, nadando hacia atrás y riendo con ganas.

—¿Te estás riendo de mí, sirena?

—¿Cómo puedes pensar eso, marinero?

Brandon se rindió. Necesitaba apoderarse de ella, era superior a sus fuerzas.

Gara leyó el instinto depredador en su mirada y trató de huir. Brandon se lanzó tras ella y la atrapó por el tobillo. Aunque ella se resistió, retorciéndose como una anguila, su mano se había convertido en una tenaza de acero. Cuando ella le hizo frente, Brandon la atrajo hacia él. Sin saber cómo, Gara se encontró rodeándole el cuello con las manos y la cintura con las piernas.

—Al fin —murmuró él—. No huyas más, Pocahontas. Apiádate de este pobre John Smith.

—¿Por qué debería hacerlo? —Gara lo agarró del pelo y él entornó los ojos—. Vienes a conquistar mi isla.

—Pues me temo que soy el conquistador más patético que ha surcado estas aguas.

—Deja que yo juzgue eso.

Sin darle tiempo a responder, Gara eliminó la distancia que los separaba y unió sus labios en un beso.

Brandon gruñó y la acercó más a su cuerpo. Cuando ella gimió, él aprovechó el momento para deslizarse entre sus dientes, explorando sus rincones. Sin dejar de besarla, le acarició la espalda arriba y abajo. Enredó una mano en su pelo y le ladeó la cara para adentrarse más en su boca.

Aunque sus lenguas habrían permanecido bailando juntas eternamente, a Gara le empezó a molestar que él llevara tanta ropa. Se apartó lo suficiente para desabrocharle el chaleco y se lo quitó.

Un grito de alerta sobresaltó a Brandon.

—No hagas caso —lo tranquilizó ella—, es Lava. Ven.

Él sonrió al verla tan preciosa y entregada. 

—Yo voy adonde tú quieras, mi hechicera.

Le acarició la cara mientras ella tiraba de su camisa. Volvió a besarla con pasión hasta que ella se olvidó de la ropa, pero una nueva distracción rompió el momento.

Por el rabillo del ojo Brandon vio que el agua se revolvía a un metro de donde se encontraban. Su instinto protector se puso en marcha. Agarrándola por las nalgas, salió a toda prisa del agua, alejándola del posible depredador.

Se sentó en el suelo volcánico y, un segundo más tarde, Gara se había subido sobre él y lo había tumbado.

—¡Ouch! —exclamó, al golpearse la cabeza contra la roca.

—¿Te has hecho daño? —preguntó ella, con una sonrisa traviesa—. ¿Dónde?

Él le dirigió una sonrisa ladeada y se señaló los labios.

Ella alzó una ceja.

—¿Estás seguro de que ha sido ahí?

Él frunció los labios y asintió en silencio.

Gara se inclinó hacia él, cubriéndole la cara con su melena y dejando el mundo fuera.

Cuando sus labios volvieron a encontrarse, Brandon deseó permanecer así, en un mundo a la medida de los dos por toda la eternidad. Con las manos en su cintura, le devolvió el beso y se sintió en paz con el universo.

Por desgracia, la paz no duró mucho.

—¡Pam!

—¡Pam!

—¿Gara? —Beso—. ¿Por qué me pegas?

—¿Yo? —Beso—. ¿Por qué me pegas tú?

La pareja se miró un segundo antes de separarse de golpe. En pie, espalda contra espalda, se dispusieron a enfrentarse a lo que fuera.

Brandon se calmó al ver que se trataba de Lava, aunque la expresión de la gata era cualquier cosa menos tranquilizadora.

—¡Meeeeeu! —los reprendió señalando con la pata el chaleco de Brandon que había dejado a sus pies.

—¡Oh, gracias! —Brandon alargó la mano para recuperarlo —Eres muy amab… ¡Ay!

Lava le había arañado la mano. Cuando soltó la prenda, el felino señaló el bolsillo y luego los miró fijamente, primero al uno y después a la otra.

Gara tragó saliva.

—Dios mío, me siento como si estuviera en el despacho del director del instituto —murmuró.

—Estaba pensando lo mismo —admitió Brandon—. ¡El corazón!

Se lanzó hacia el bolsillo y al fin entendió el enfado de la gata guardiana del oráculo.

—¿Está? —le preguntó Gara, alarmada.

Él negó con la cabeza.

La pareja se volvió hacia Lava, compungida. Ella los dejó sufrir unos segundos más. Cuando le pareció que ya los había castigado bastante, regresó a la orilla, tomó un pez que acababa de pescar y lo dejó a los pies de Brandon.

—Y encima me traes un regalo. Cómo me alegro de que no seas rencorosa.

Lava se volvió hacia Gara, con una mirada que decía: «A ver, es mono, pero un poco cortito también.»

Gara sonrió.

—El pez se ha comido el corazón, ¿no es eso?

—Meu —maulló Lava, y hasta Brandon entendió que estaba diciendo: «Obvio.»

—Bien, mil gracias, Lava —le dijo Brandon—. Cuando lo saque de ahí te devuelvo el pez como pago, pero ahora, si nos disculpas…

Tomó a Gara por la cintura y la atrajo hacia él. Ella le rodeó el cuello con los brazos y le dirigió una sonrisa más incandescente que la lava, porque su brillo nacía de lo más hondo del corazón.

La gata los miró con indignación y regresó a la repisa del acantilado. Se volvió hacia lo alto del collado y vio que Borondón estaba a punto de superarlo, con Darwin a cuestas. Volvió a observar a Gara y lo vio claro. El amor estaba en el aire. Había llegado su momento. Entró en la galería y cruzó la isla en busca de su destino.

11

Gara estaba tumbada en su cama, con los brazos cruzados detrás de la cabeza y una sonrisa que se le había instalado en la cara y se negaba a marcharse. Había pasado el día entero con Brandon y cada vez se sentía más cómoda y a gusto a su lado. Sabía que, a los veinte años, era absurdo decir que cuando estaba con él se sentía joven, pero no encontraba una manera mejor de describir las sensaciones que le despertaba su presencia. Era como si volviera a ser una niña, como si el peso que cargaba siempre encima desde que sus padres murieron desapareciera.

Le gustaba mirarlo. Le gustaba su pelo rojo que se agitaba con el viento como la lava que expulsaba el volcán Stromboli por las noches. Aunque Gara no había salido nunca de las Canarias, una de las paredes de su habitación estaba llena de fotos de volcanes; los conocía por su nombre y soñaba con visitarlos alguna vez.

Le gustaba su sentido del humor y su modo de mirarla, como si fuera una diosa saliendo de las aguas, aunque la llamara palillo. Le gustaba que se preocupara por ella, ponerlo nervioso, sacarlo de quicio. Y eso era muy raro en ella. Desde niña había necesitado sentirse libre, poder entrar y salir de la casa sin que nadie la controlara. En eso Lava y ella eran almas gemelas.

Tal vez no se sentía amenazada por él porque era un científico, un hombre lógico y sensato de los que no se dejan llevar por las pasiones. O tal vez porque compartían el interés por las cuevas y los volcanes. O tal vez… se había enamorado.

Tras hacer el amor con Brandon en la cala, habían permanecido tumbados sobre la roca. En realidad, él se había tumbado sobre la roca y le había servido a ella de colchón. Aunque el azoriano le había hablado de temblores y de emisiones de gas, no lo había escuchado mucho, porque le resultaba más interesante acariciarle la sombra de barba pelirroja que le cubría las mejillas y descubrir algunas pecas en su piel. Había una junto a su oreja que la obsesionaba especialmente y que a él lo volvía loco cuando la acariciaba.

Gara suspiró.

«¿Tú te estás oyendo? Se te ha reblandecido el cerebro.»

Lava entró por la ventana entreabierta y se plantó sobre la cama de un salto.

—Vaya, vaya, ya volvió la señorita.

La gata le dirigió una mirada irónica.

—¿Qué pasa? Yo he vuelto antes que tú. ¿Cómo? ¿Que no te llame señorita? ¿Qué me estás queriendo decir?

Lava dio varias vueltas sobre sí misma. Gara se echó a reír y se echó sobre ella. La gata se defendió panza arriba, pero se notaba que estaba encantada. Era una gata feliz y Gara sabía exactamente cómo se sentía.

—¿Una noche loca, eh, golfilla?

Cuando Lava ronroneó, Gara la imitó. Y así, jugando y ronroneando, las dos guardianas del oráculo de los amores eternos se quedaron dormidas.

A la mañana siguiente, Brandon se acercó a la isla con las primeras luces del alba. Si la primera vez que avistó el puerto sintió el aroma del hogar, ahora sabía que si La Palmita era su hogar se debía a Gara. En ninguna otra isla se volvería a sentir igual por mucho que oliera a azufre y salitre.

Saltó a tierra y recorrió a buen paso la distancia que lo separaba de las casas pintadas del color de la cúrcuma. Al llegar a la puerta que estaba entreabierta, le llegó un nuevo aroma.

—Mmm, ¡café!

—Qué madrugador, marinero. —Gara sirvió dos tazas.

—Ha valido la pena. —Se acercó a ella y le rodeó la cintura por detrás—. Tengo una cita con una sirena.

—¿Tengo que ponerme celosa?

—Eso espero, gata.

Gara se volvió hacia él con una taza en cada mano. El recién llegado la besó y al cabo de un momento, ella notó que una de las dos tazas le desaparecía de la mano. Primero pensó que había sido Brandon, pero era imposible ya que él tenía las dos manos ocupadas, concretamente dentro de los bolsillos traseros de sus vaqueros cortos.

—Buenos días, parejita. ¿Habéis dormido bien?

Brandon gruñó antes de separarse y saludar a Sibisse, que se había sentado a la mesa y los observaba divertida.

Gara le entregó la otra taza de café y fue a servirse de nuevo.

—Muy bien, ¿y usted, doñita?

—Bien, bien, aunque echo de menos a mi Pedro.

Brandon hizo una mueca de solidaridad.

—Oh, cuánto hace que…

—Tres semanas —respondió la abuela con una sonrisa.

«Caramba, pues sí que lo lleva bien.»

Después de desayunar se pusieron en camino. Idaira y Mararía los despidieron desde sus ventanas.

Brandon sacudió la cabeza.

—Cuando te acostumbras a vivir junto al mar, no puedes prescindir de su compañía, pero suele cobrarse caro todo lo que nos da.

—¿Piensas en tu padre?

—No, en los hombres de la isla. Qué pena que haya tantas viudas del mar.

Gara alzó las cejas.

—No hay tantas…

—Siento lo de tu abuelo… Es tan reciente.

Ella negó con la cabeza.

—Mi abuelo está en la gloria.

Brandon agachó la cabeza.

—Ahí lo tenga Dios.

Gara lo agarró del brazo para que se detuviera, le tomó la cara entre ambas manos y lo besó.

—Mi abuelo y los demás están en Cabo Verde representando a La Palmita en los Juegos Isleños del Atlántico —susurró haciéndole cosquillas en los labios con su cálido aliento—. El año pasado quedó segundo en palo mediano.

Brandon sacudió la cabeza.

—No… ¿no está muerto?

—¡Claro que no! —Le dio una palmada en el brazo y siguió ascendiendo—. ¿Crees que mi abuela te habría dicho tan alegremente que faltaba desde hacía tres semanas?

—Bueno… a alguna viuda he oído decir aquello de que «tanta paz lleve como descanso deja».

—Pues te aseguro que no es su caso. Mis abuelos se adoran, igual que se adoraban mis padres.

A Gara se le hizo un nudo en la garganta y agradeció haber tomado la delantera para que él no le viera los ojos húmedos.

Pero Brandon empezaba a conocerla y no se le escapó el cambio en su voz. Esta vez fue él quien la agarró del brazo para que se detuviera. La obligó a volverse hacia él y la abrazó.

Gara sintió que el nudo de dolor y de angustia se disolvía gracias al calor de su pecho.

—Estoy aquí. —Brandon le besó la coronilla—. Si algo te hace daño, no hace falta que lo pases sola.

Ella asintió sin levantar la cabeza, pero a él no le bastó. Le levantó la barbilla con un dedo para mirarla a los ojos.

—Lo digo en serio, Gara; puedes contar conmigo.

«¿Hasta cuándo?», no pudo evitar preguntarse y le temblaron las rodillas al darse cuenta de lo que sentía su corazón. Hasta ese momento, cada vez que había conocido a algún chico, no había visto el momento de librarse de él para poder volver a sus cosas.

—Lo sé. Lo mismo digo. —Le palmeó el pecho para romper el momento—. Vamos, que se nos va el día.

—Tienes razón. Hoy hemos de llegar al cráter como sea, nada de distracciones.

—Vaya —comentó, coqueta—. ¿Y yo que pensaba desviarme un momentito por la cala?

Él gruñó a su espalda.

—No me tientes, hechicera, que te cargo a hombros y no te bajo hasta llegar a la orilla.

—Claro, como soy un palillo que no pesa nada.

Él volvió a agarrarla del brazo y a darle la vuelta.

—¡Eh, que no llegaremos nunca!

—Solo será un momento. —Brandon le recorrió el cuerpo con las manos. Desde los hombros le moldeó el torso, la cintura, las caderas y, desde allí, se desvió hasta las nalgas, que le sujetó a dos manos—. Tienes de todo y muy bien puesto, Gara. No te sobra ni te falta nada y yo soy un carajote afortunado que he podido disfrutar de tu cuerpo. No dejes que nadie te llame «palillo» ni de ninguna otra manera.

Ella se echó a reír.

—¡Carajote!

—Exacto, soy tu carajote, Pocahontas.

Las carcajadas de Gara resonaron en el aire limpio de la mañana.

—Has vuelto a ponerme un mote.

—Ya, los carajotes somos así.

Ella se puso de puntillas para darle un beso antes de seguir camino arriba.

Brandon la contempló unos instantes y sintió un nudo en el pecho. ¿Cómo podía tomársele un cariño tan grande a alguien en unos días? Se imaginó ascendiendo con ella a volcanes de todo el mundo. Lo que con sus vecinas de Faial le resultaba inimaginable, con Gara parecía natural.

—¿Vienes o qué?

—¡Voy! —Aceleró el paso para alcanzarla—. Oye, ¿tú por qué no has ido a los juegos esos? ¿No te apetecería ver mundo?

La expresiva cara que había mostrado dolor, alegría y deseo desde que habían salido del pueblo se contrajo en una mueca de enfado.

—No me lo recuerdes.

—¿Qué pasa? ¿Las mujeres no pueden participar?

—Oh, sí. Claro que pueden, todas menos yo. —Le dio una patada a una piedra—. ¡Dichoso oráculo! ¡Hasta los ganaderos tienen más libertad de movimiento que yo!

Una gaviota reidora pasó sobre sus cabezas lanzando su característico grito. Al ver la mirada que le dirigió Gara, a Brandon le extrañó que no cayera fulminada a sus pies, convertida en gaviota asada.

—Es… em, un trabajo muy bonito. —Él trató de animarla—, em, francamente original.

El enfado hizo que ella aumentara el ritmo mientras la pendiente del volcán se inclinaba.

—En un trabajo puedes entregar tu carta de despido y marcharte. ¿Yo a quién le entrego a carta? ¿A Hathor? ¿A Naunet? —Alzó los brazos al cielo—. No me escuchan.

—¿No puedes colgar un cartelito en la puerta? Como esos de «Vuelvo en cinco minutos».

Ella lo miró por encima del hombro y Brandon tragó saliva. Su Pocahontas asustaba cuando miraba así.

—Buena idea. ¿Cómo no se me ha ocurrido antes? Pondré: «He salido a dar la vuelta al mundo en ochenta volcanes. Si has venido con un hombre y no sabes si es el amor de tu vida o un cantamañanas, haz como todos: ¡arriésgate!»

Brandon la alcanzó y tiró de su top para que se detuviera. Cuando se dio la vuelta, la agarró por los hombros.

—Tienes derecho a vivir tu vida, Gara. Tu isla es preciosa pero la Tierra es muy grande. Vente conmigo. ¡Demos la vuelta al mundo en ochenta volcanes!

Gara sintió que dos gigantes tiraban de ella, uno de cada brazo. Estaba ligada a la isla de un modo que ni Brandon ni nadie podía entender, pero la Tierra la llamaba, y cada vez le costaba más ignorar sus gritos.

—Ojalá pudiera.

—¿Por cuál empezarías?

Gara sacudió la cabeza.

—Qué difícil elección. No lo sé. Por Islandia o Hawái. No, por Japón, México… No, ¡por Chile! Aunque, ¿sabes lo que me gustaría de verdad?

—No, pero cuenta con ello.

Gara sonrió al ver a su caballero andante tan entregado.

—Me gustaría ver el rayo verde.

Brandon sonrió. Él también buscaba el rayo verde cada atardecer desde que leyó la novela más romántica de Julio Verne.

—¿No lo has visto nunca?

—No. ¿Y tú?

—Tampoco.

Gara se encogió de hombros.

—Mi padre decía que solo se veía si tenías al lado al amor de tu vida.

—Normal entonces que no lo hayamos visto —Brandon le acarició la mejilla, pero ella sacudió la cabeza, fingiendo apartarse el pelo de la cara, para que él no viera el combate de emociones que se estaba disputando en su pecho.

—Con unos padres así, ¿cómo has salido tú tan poco romántica?

Gara se volvió hacia la pendiente y siguió ascendiendo.

«Porque su amor llenó sus vidas por completo; no les dejó espacio para mí.»

—Alguien tenía que ser la sensata de la familia. ¡Vamos, John Smith!

Él suspiró. Gara era como la niebla que empapaba los bosques de laurisilva. Era real y beneficiosa para los que la rodeaban, pero cuando alguien trataba de atraparla, se escapaba entre los dedos. Enamorarse de ella era como enamorarse del viento, del mar o de la luna: una receta infalible para acabar con el corazón roto.

Instintivamente, se llevó la mano al bolsillo del chaleco; notar la silueta del corazón de piedra lo tranquilizó.

—Algún día —susurró—. Algún día veremos juntos el rayo verde. —Con ganas de contemplar al fin el interior del volcán, avivó el paso.

—¡Olha isso! —exclamó Brandon.

Gara se volvió hacia él y sonrió. Era raro oírlo hablar en su lengua materna; señal de que el espectáculo lo había impresionado de verdad. El vulcanólogo era la viva imagen de la felicidad. Tenía el pelo alborotado, como siempre, y los ojos brillantes como las estrellas que los astrólogos estudiaban desde el observatorio de la isla vecina. Le recordó a un niño el día de Reyes, sin saber qué regalo abrir primero. La mirada se le iba hacia el fondo del vertiginoso cráter, pero cuando alzaba la cara, quedaba preso de la belleza de la Palma.

Desde el mirador privilegiado en que se encontraban, la isla se divisaba casi por completo. Hacia el sur quedaba el parque natural de Cumbre Vieja, con sus numerosos cráteres. Justo ante ellos, detrás del puerto de Tazacorte, se abría el barranco de las Angustias que conducía directamente a uno de los espectáculos más impresionantes de la naturaleza: la Caldera de Taburiente. A esas horas de la mañana, las nubes se aferraban al arco montañoso que formaba la caldera antes de rendirse y caer, formando una cascada de nubes.  

Al norte del circo de piedra se alzaba el Roque de los Muchachos, punto más alto de la isla y mirador privilegiado. Su situación única —a dos mil quinientos metros de altura y alejado de grandes ciudades— lo había convertido en el enclave perfecto para construir uno de los principales observatorios astronómicos del mundo.

Los momentos más felices de Gara en la Isla Bonita los había pasado en el observatorio, acompañando a Aray, el viejo astrónomo. Aunque aparentemente era un tipo huraño, en realidad su actitud era una defensa ya que no soportaba las visitas turísticas al observatorio; si hubiera dependido de él, las habría prohibido.

Para Aray, la contemplación del universo era algo solemne, casi místico. Desde siempre, los humanos hemos mirado al cielo buscando respuestas a las preguntas que convierten al hombre en hombre: ¿Qué somos? ¿Qué hemos venido a hacer aquí? Los chiquillos de los colegios y los turistas que se acercaban, ruidosos, a mirar por alguno de los telescopios no le parecían dignos de entrar en aquel templo del conocimiento.

Gara sonrió, perdida en los recuerdos, y se sobresaltó al notar el brazo de Brandon rodeándole los hombros.

—¿En quién estabas pensando, Pocahontas?

Ella le dirigió una mirada irónica.

—¿Celoso, John Smith?

—¿Debería?

—Sin duda, estaba acordándome de las noches que compartí con Aray en el Roque de los Muchachos. —Cerró los ojos y gimió.

—Unas noches memorables, ya veo.

—Ajá —Gara no pudo resistirse a la tentación de torturarlo un poco más.

—¿Lo echas de menos?

—Sí, bastante. Y a Teguisse también.

—¿Quién es Teguisse?

—La esposa del viejo Aray, el observador de estrellas.

Brandon sintió que volvía a respirar con facilidad.

Gara había vuelto a perderse en los recuerdos. Rememoró la vez en que le había preguntado a Teguise por qué no se quedaba con ellos a observar las estrellas. La mujer la había mirado con cariño y le había respondido que ella había descubierto las estrellas en los ojos de sus hijos y de sus nietos, y que su amor por ellos era igual de infinito que el universo.

Los dedos de Brandon haciéndole cosquillas en la cintura la devolvieron al presente.

—¿Te parece bonito torturarme así, mujer cruel?

—No hagas preguntas indiscretas y no tendré que torturarte. —Alzó la cara hacia sus ojos, verdes como los pinos de Taburiente. Las palabras de Teguise cobraron un nuevo significado cuando se perdió en sus ojos. Por un momento se vio con un bebé en brazos, una niña pelirroja con estrellas en la mirada. Sintió vértigo y se aferró a su chaqueta.

—¿Estás bien?

Ella asintió en silencio y le acarició la mejilla. Él se lo tomó como una invitación y la besó en los labios.

—Vamos, John Smith. Esas mediciones no se van a hacer solas.

12

Un par de horas más tarde, la pareja descendía por la ladera del volcán. Brandon iba mucho más tranquilo, ya que no había encontrado ningún rastro de actividad en el cráter. Gara le aseguró que el episodio de la galería había sido puntual. La habían encontrado en las galerías tras la muerte de sus padres, pero no estaba intoxicada, solo exhausta después de haberse pasado horas y horas llorando. La palmiteña le aseguró que no recordaba ningún episodio de intoxicación previo en isleños ni en visitantes.

Al llegar a la entrada de la cueva, Gara quiso mostrarle sus dominios.

Brandon miró a su alrededor.

—¿Y Lava?¿No nos honra hoy con su compañía? 

—Creo que se enfadó con nosotros por perder el corazón de piedra. —Gara se encogió de hombros—. Eso, o sigue viviendo la vida loca. —Se acercó a Brandon con la excusa de contárselo al oído, aunque en realidad lo que quería era volver a aspirar su aroma—. Creo que anoche conoció a alguien especial.

Él se inclinó y le resiguió la línea de la mandíbula a besos hasta llegar a la barbilla. La besó en la boca y se apoderó de su labio inferior, manteniéndolo prisionero entre sus dientes.

—¿Y tú, Gara? ¿Has conocido a alguien especial? —Brandon le buscó la mano y la llevó a la altura del corazón de piedra, cubriéndola con la suya. A través de la ropa y de la mano de Gara, notó que la piedra se calentaba rápidamente.

—Nah, nadie especial.

—¡Bruja!

La carcajada de la preciosa isleña hizo que el corazón de Brandon se calentara mucho más que la piedra de su bolsillo.

Gara se adentró en la galería, marcándole con su risa el camino a seguir.

Al llegar al lugar donde él la había encontrado inconsciente la otra tarde, Brandon midió el nivel de CO² y lo encontró normal. Siguieron adelante. Aunque él se había puesto una linterna en la frente, Gara avanzaba delante de él sin necesidad de luz artificial; conocía la cueva como la palma de su mano.

Minutos más tarde la galería se ensanchaba hasta convertirse en una amplia sala. Gara se dirigió a un lado y encendió un candil de aspecto antiguo. Con él en la mano volvió junto a Brandon, que observaba el lugar boquiabierto.

—Anda, quítate esto —le quitó el frontal—. Así no puedo besarte.

Él no se hizo de rogar. Se quitó la mochila, dejó la linterna encima y se volvió hacia ella, dispuesto a perderse en un beso eterno, pero ella le dio un rápido pico y tiró de su mano.

—¿Ya está?

Ella le dirigió una mirada pícara.

—Luego más. ¿No quieres ver la cueva?

Él gruñó. Tenía la posibilidad de visitar una cueva desconocida de la mano de alguien que la conocía bien, pero estaría encantado de cambiarlo por media hora de besos.

«¡Céntrate, Brandon, que no tienes quince años.»

—Claro, vamos.

Gara le dio la mano y lo guio, mostrándole las pinturas que decoraban los muros.

—Esta sala es enorme.

—Sí. Mi madre me contó que cuando venía alguna amenaza por mar, ya fueran invasores, piratas o grandes tormentas, todos los habitantes se refugiaban aquí. Tapaban la entrada con rocas y arbustos y nadie los encontraba.

El geólogo trató de hacerse una idea de las dimensiones de la sala, pero la luz no alcanzaba sus límites.

—Esta es la sala de las mujeres —Gara señaló una pared abombada—. Los hombres pueden entrar pero solo las mujeres pueden decorar sus muros.

Brandon había visitado numerosas cuevas. Ya solo en las Azores había centenares, pero esta era distinta a todas las que había recorrido. Y lo que la diferenciaba de las demás era el estilo y la temática de sus pinturas.

No vio ni un cazador, ni un bisonte ni un caballo. La pared que tenía delante estaba cubierta con corazones de distintos tamaños y colores, creando un tapiz que resultaba de lo más actual.

Más adelante encontraron siluetas de manos, dibujos de casas, barcos, parejas, niños y sobre todo hogueras, muchas hogueras.

—¿Qué significan?

—Me contó mi madre que antiguamente las parejas pasaban aquí su primera noche de amor. Encendían una hoguera en el suelo y…

—Y a la mañana siguiente pintaban una hoguera.

—Sí, cuanto más grande, mayor había sido la pasión compartida.

—Vaya. —Brandon sonrió—. Postureo prehistórico. Una especie de Instagram de la época, ¿no?

Ella se encogió de hombros. Aunque pareciera imposible, en La Palmita no había wifi y Brandon no había visto ni un ordenador ni un teléfono móvil desde que llegó a la isla.

«¡Betancor, quiero una antena en lo alto del cráter y la quiero ya!», oyó retumbar la voz de Orotava en su mente.

Sacudió la cabeza para librarse de la imagen.

—¿Y no hay ningún dibujo… ya sabes… más subido de tono?

Gara le dio un codazo.

—¿Necesitas clases particulares, John Smith? —Tiró de él—. Anda, ven aquí, a ver si aprendes un par de cosas.

Gara lo guio hacia una parte de la cueva que quedaba oculta tras un saliente. Levantó el candil y fue mostrándole las imágenes a un Brandon al que cada vez se le descolgaba más la mandíbula.

—Pe… pero… —balbuceó, ladeando la cabeza hasta casi perder el equilibrio.

Gara no podía aguantarse la risa. Le apoyó dos dedos bajo la barbilla y le cerró la boca.

—¿Qué pasa, Brandon? ¿No sabías que pudiera hacerse eso?

—Parece que la moda de los «empotradores» es anterior a Grey —musitó él.

Al pasar junto a otro de los dibujos, él se aflojó el cuello de la camisa mientras Gara lo miraba de reojo.

—Caramba. —Carraspeó—. Menuda… flexibilidad. Esto es un auténtico Kama Sutra.

—Sí, no eres el primero que lo llama el Kama Sutra de La Palmita.

Gara dejó el candil en el suelo.

—¿Tienes calor, Brandon? —Le llevó las manos al cuello y le deshizo el nudo de la pajarita—. Vas demasiado abrigado. —Le quitó la chaqueta, la extendió en el suelo y se sentó sobre ella. —A ver. Creo que quiero probar esa postura de ahí.

—¿Esa? —repitió Brandon, señalando con el dedo el recuerdo de una noche de pasión que podía tener miles de años de antigüedad.

Ella se echó hacia atrás, se apoyó en los codos y separó las rodillas ligeramente.

—Ajá.

—No puedes hacer eso sola, Pocahontas.

—¿Alguna sugerencia, John Smith?

—Más de una.

Se agachó y se tumbó a su lado.

—¿Los dibujos te han inspirado? —Gara le desabrochó los botones de la camisa mientras él le deslizaba la mano bajo el top de ganchillo.

—Teniéndote a ti delante, ¿quién necesita más inspiración? —susurró y, agachando la cabeza, se apoderó de la boca de la mujer que se había adueñado de su voluntad

13

Horas más tarde, Brandon entornó los ojos al salir de la cueva por el extremo opuesto de la isla, el más cercano a Tazacorte. El puerto quedaba encarado al oeste, por lo que los palmitanos vivían de espadas a La Palma. Para verla tenían que subir a lo alto del volcán o asomarse a los acantilados.

Cuando los ojos se acostumbraron de nuevo a la luz, Brandon se llevó la mano al estómago. El sendero recorría el acantilado a mitad de camino entre el mar y la cima, a unos cien metros sobre el agua. La repisa rocosa no tenía más de un metro de ancho y, por supuesto, no tenía barandilla ni ninguna otra medida de seguridad.

Gara ya había emprendido el camino. Al ver que él no la seguía, se dio la vuelta y le dirigió una sonrisa burlona.

—¿Tienes vértigo, John Smith?

«Cada vez que me asomo a tus ojos», admitió en silencio.

—¿Por quién me tomas, Pocahontas? —Un sonido familiar le llamó la atención—. Mira, el ferry ya sale de Tazacorte. ¡A ver quién llega antes!

Gara echó a correr como una cierva y a él se le formó un nudo en el estómago.

—¡Pero con cuidado!

La risa de la preciosidad morena fue su única respuesta.

Se llevó la mano al bolsillo y apretó el corazón sobre la tela.

«Para siempre», le recordó a la diosa que había decidido cruzar sus caminos. «El oráculo promete amores eternos y no tengo ninguna prisa en saltar al otro lado, así que cuida de los pasos de Gara o tú y yo tendremos una conversación muy seria.»

Brandon pensó que amenazar a una diosa probablemente no fuera muy prudente, pero la prudencia había salido disparada al mismo tiempo que Darwin cuando llegó a la isla. Y, a diferencia de la tortuga, nadie había vuelto a verla.

La sesión del oráculo de los amores eternos había sido especialmente emotiva. Una pareja de San Sebastián de la Gomera había acudido con sus hijos y sus nietos a celebrar allí sus cincuenta años de casados. La madre de Sibisse había sido la guardiana encargada de entregarles su corazón de piedra, que la abuela afortunada llevaba colgado al cuello, engarzada en oro. Sibisse no se acordaba de ellos, pero ellos sí recordaban a la hija de la guardiana que jugaba con su gata mientras ellos iniciaban una vida en común.

Esa tarde, Gara entregó cuatro corazones de piedra. Y aunque los colores de las piedras variaban, las emociones que brillaban en los ojos de las parejas que los recibían eran muy parecidas en todos los casos: una pizca de miedo y una enorme ilusión.

Mientras Sibisse charlaba con la pareja que celebraba sus bodas de oro, Brandon se acercó a Gara, que se había asomado a la ventana y le susurró al oído.

—Me he quedado yo con la piedra. ¿No quieres guardarla tú?

Ella agachó la mirada hacia el corazón rojo y negó con la cabeza, sintiendo que se le erizaba la piel. Aunque cada vez estaba más a gusto junto a Brandon, la idea de un compromiso eterno seguía dándole miedo.

—No, Lava la dejó a tus pies; guárdala bien, no vaya a acercarse una gaviota. —Sonrió—. Ese corazón ha pasado ya por el estómago de un gato y de un pez. Solo faltaría tener que recuperarlo de las tripas de un ave.

Él se echó a reír con ganas y sacudió la cabeza.

—No es fácil mantener una conversación romántica contigo, ¿lo sabes?

—Lo sé, pero te gusto igual.

Brandon se rindió a la evidencia, rodeándole la cintura con los brazos y apoyando la barbilla en su hombro. Desde la ventana se veía el puerto. Mientras descendían por el vertiginoso camino que bordeaba la isla habían avistado ballenas.

La Palmita era un paraíso natural. Solo con el cráter del volcán, las galerías, la cueva de las hogueras, el camino elevado y la fauna salvaje que se acercaba a sus costas, tenía suficientes alicientes para ofrecer a un turismo de calidad, uno que no lo destrozara todo a su paso.

«Todo lo contrario de lo que tiene Orotava en la cabeza.»

Pero es que además, esas mujeres protegían un legado cultural milenario. Si cuando Lava le dejó el corazón de piedra a los pies pensó que estaba delante de un par de embaucadoras, ahora era un creyente y no necesitaba la evidencia de un matrimonio de setenta años enamorado como el primer día para convencerse. No necesitaba más que mirar en su interior.

Por el camino habían hablado de sus ganas de viajar por el mundo. A ratos, Brandon sentía que el parque de Orotava era la respuesta a todas sus preocupaciones. Solo tenía que firmar los informes que el empresario quería y volvería a disponer de dinero para viajar. Además, si La Palmita se convertía en un parque temático, el oráculo no tendría cabida en la isla y Gara quedaría liberada para irse con él.

Lava se plantó a su lado y se frotó contra su pierna. Cuando bajó la vista hacia ella, sintió que la gata sabía perfectamente lo que estaba pensando. Sintió la mirada decepcionada de Hathor sobre él y tuvo que cerrar los ojos.

Suspiró y abrazó a Gara con más fuerza.

—Mi jefe quiere convertir la isla en un parque temático, pero no lo consentiremos.

Ella apretó los puños.

—De ninguna manera.

—No va a ser fácil —murmuró Brandon.

Ella se dio la vuelta entre sus brazos, le apoyó las manos en el pecho y lo miró fijamente a los ojos.

—Nada que merezca la pena lo es.

14

—Que guapo es el constructor —comentó Begoña, una de las camareras del hotel Caldera, donde Orotava y su equipo estaban desayunando—. Me recuerda a Rudger Hauer.

—¿Y ese quién es? —Rosmina, su compañera que, por edad, podría ser su hija, alzó las cejas mientras colocaba un termo de café y uno de leche sobre una bandeja para llevarlos a la mesa.

—El rubio de Blade Runner, el que dice que sus recuerdos se perderán como lágrimas en la lluvia.

—Ni idea, tía. A mí me gusta más el arquitecto.

—Buf, ese tiene las manos muy largas, igual que el abogado. El vulcanólogo, en cambio, es un encanto, siempre tan educado.

—No sé, tía; viste como mi abuelo.

—Si tu abuelo está tan bueno como él, preséntamelo.

—Pues no, y tampoco es pelirrojo.

—Lástima.

Las camareras dejaron el desayuno en la mesa del grupo que iba a revolucionar la zona. Las noticias sobre el nuevo parque temático habían empezado a correr por la isla.

Orotava había puesto toda su energía en el proyecto, y eso era mucha energía. Tanto Carlos como Javier se habían contagiado del entusiasmo del constructor; el proyecto del parque iba adelante. El abogado había registrado varios nombres en la Oficina Española de Patentes y Marcas, entre ellos «La isla de los amores eternos» o «Las Vegas del Amor».

—¿Se puede saber por qué aún no tengo sus informes, Murphy? —lo interpeló Orotava.

—Necesito hacer más mediciones de CO².

—¿Ahora se le llama así? —se burló Carlos con la boca llena.

—Acabe de una vez —insistió el constructor—. La isla no es tan grande.

«Por fuera no, pero tiene un corazón enorme», se dijo Brandon, pensando en la cueva.

    —Estas cosas no se pueden hacer con prisas; está en juego la vida de mucha gente.

—Murphy, no seas peliculero —comentó Javier—. Ese volcán está apagado.

—O fuera de cobertura —intervino Carlos, haciendo reír a todos menos a Brandon.

—Gara se desmayó en la galería; eso es señal de falta de oxígeno.

—¿Gara es la salvaje vestida con pieles? —Orotava hizo una mueca burlona—. Espero que sepa más de volcanes que de mujeres, Murphy. A esa gatita lo que le pasa es que le han hecho un bombo. No hay ningún riesgo de erupciones en La Palmita. Come on, muchachos. ¡Acaben pronto que tenemos mucho que hacer! 

Brandon, que estaba a punto de meterse una tostada en la boca, volvió a dejarla en el plato. La idea de que Gara pudiera estar embarazada fue como un puñetazo en el estómago, un puñetazo que le encendió una hoguera de celos en las entrañas.

«¡No! Imposible. Gara es mía.»

Bajó la cabeza, avergonzado por su arrebato irracional de celos. No hacía ni una semana que conocía a Gara, pero la idea de que otro hombre le hubiera puesto las manos encima le resultaba insoportable.

Mientras los tres hombres seguían hablando animadamente sobre el parque, Brandon sentía que había entrado en un remolino. No en uno cualquiera sino en el Maelstrom, el terrorífico remolino que le había provocado pesadillas en su niñez tras leer Veinte mil leguas de viaje submarino.

Una parte de él quería salir de su fuerte corriente y navegar sin preocupaciones junto a sus compañeros de tripulación, pero no podía. Ya no era la misma persona de una semana atrás. No podía volver a ser el Brandon de antes, aunque quisiera. Y otra parte de él, la parte donde habitaba su corazón, no quería liberarse.

—¡Murphy! ¡Nos vamos!

Brandon levantó la cabeza. El equipo de Orotava había acabado de desayunar y se había levantado mientras él seguía dando vueltas y más vueltas en el remolino.

Sacudiendo la cabeza, lanzó la servilleta encima de la mesa.

—¡Maspalomas, hemos de hablar! El parque no puede construirse en La Palmita. ¡Es peligroso!

El constructor se volvió hacia él en lo que a Brandon le pareció un movimiento a cámara lenta y lo señaló con el dedo.

—No, Murphy. Lo peligroso es interponerse en mi camino. Hoy se queda aquí; cuando vuelva de la isla quiero esos informes acabados.

—No pienso firmar nada hasta que no sepa qué va a pasar con los habitantes de La Palmita.

Brandon quería detener las obras pero no sabía cómo. Sabía que hablarle a Orotava de naturaleza o de legados ancestrales sería como hablarle de poesía slam.

Estaba abrumado. Tenía que volver a La Palmita. Necesitaba ver a Gara y preguntarle si era cierto que podía estar embarazada. Orotava, en cambio, tenía las ideas muy claras.

—¡Será huevón! Pensaba que era geólogo, pero nos ha salido sindicalista. Usted lo ha querido, guanajo. Ya encontraré quien los firme. ¡Está despedido; no quiero verle nunca más!

Brandon volvió a sentarse, desorientado.

—No se disguste, señor —trató de animarlo Begoña cuando el resto del equipo se hubo marchado—. El parque traerá trabajo y los palmitanos podrán volver a sus casas.

Él alzó la cara y le dirigió una sonrisa de agradecimiento.

—Ojalá tenga razón.

Gara había acompañado a Sibisse al huerto y volvía a puerto con una cesta de hortalizas apoyada en la cadera cuando vio que dos grandes barcos habían amarrado durante su ausencia.

La pequeña localidad portuaria parecía otra. Ni siquiera en los días en que el oráculo se llenaba lo había visto así.

Hileras de estibadores descargaban los barcos y dejaban la maquinaria pesada y los materiales de construcción de cualquier manera.

Idaira se acercó a ella con las manos en la cabeza.

—¡Ay, mi niña! ¿Y ahora cómo vamos a montar las mesas para el mercadillo?

Gara deseó que su abuelo y los demás regresaran cuanto antes, pero no podía quedarse esperando con los brazos cruzados. Para cuando volvieran, esos bárbaros podían haber destrozado ya su isla.

A su lado Sibisse sintió un ligero temblor en el suelo y miró a su nieta, que parecía enfadada.

—Toma —Gara le dio la cesta—. Este me va a oír.

—¿Qué vas a hacer, mi niña?

—Voy a hablar con el mandamás.

—¿Lo has notado? —Sibisse le preguntó a Idaira mientras veían alejarse a Gara.

—¿El temblor? Sí, son esas máquinas, ¿no?

Sibisse no lo tenía tan claro. Hacía días que sospechaba que la diosa se estaba hartando de la situación.

Cuando Gara localizó a Orotava, se acercó a él con decisión. Uno de sus hombres lo avisó de su presencia y el constructor se volvió hacia ella con una sonrisa irónica en el rostro.

—Caramba, caramba, la gran hechicera. —Le hizo una reverencia burlona—. ¿Ha venido a echar una maldición sobre mis herederos si construyo sobre la tierra sagrada de sus antepasados?

—No, la diosa se encargará de eso si lo considera oportuno. He venido a decirle que no puede ocupar la isla como si aquí no viviera nadie. La Palmita está habitada; es nuestra casa.

—Ya no, preciosa. El Cabildo nos ha autorizado a iniciar la construcción del parque temático. Tienen que salir todos de aquí hoy mismo. —Se sacó un papel del bolsillo lleno de sellos oficiales y se lo mostró.

Gara se lo arrancó de la mano.

—Ah, pero la salvaje de las pieles sabe leer. ¡Qué sorpresa!

Con la mano temblorosa por la rabia, leyó el documento en que se concedía permiso para iniciar la construcción del parque y se comunicaba a los habitantes que debían abandonar la isla hasta que acabaran las obras.

—¿Dónde está Brandon?

El constructor le dirigió una mirada burlona que hizo que a Gara se le revolvieran las tripas. Cuando se llevó una mano al vientre, Orotava siguió la dirección de su mano.

—¿Pensabas endilgarle el bebé a Murphy? —Orotava empezó a tutearla, lo que despertó las alarmas de Gara—. Llegas tarde.

—¿Qué demonios está diciendo?

—He conocido a muchas como tú. Por las noches saltan por los tejados como las gatas y todo son risas y despreocupación. Por la mañana… ¡Bum! «Papito, no sé cómo pudo pasar. Te juro que yo tomé precauciones.»

Orotava se acercó y Gara sintió que la rabia de todas las mujeres a las que ese hombre había tratado como objetos se concentraba en su interior y empezaba a crecer y a burbujear.

—¿Dónde está Brandon? —repitió con los dientes apretados.

Él se encogió de hombros.

—Se ha marchado. Me ha entregado los informes y lo he enviado a Indonesia, donde planeo abrir un nuevo parque. Aquí ya no tenía nada que hacer.

—¿Le ha entregado los informes? —repitió Gara, sintiendo que Orotava acababa de darle una patada en el estómago—. ¿Se ha marchado? ¿No va a volver?

—No, gatita, pero no te pongas triste. —La sujetó por la cintura—. Yo cuidaré de ti si eres cariñosa conmigo y me ayudas a que tus vecinos se marchen tranquilamente.

—¿Gatita? ¿A quién llama gatita, desgraciado? —Lo empujó para que la soltara—. ¡Quíteme las manos de encima!

—¡Meeeeu! —Lava apareció a la carrera y se lanzó de un salto sobre el constructor, dibujando con las uñas un mapa de la isla en su cara.

—¡Aaaaaah! —Orotava gritó y retrocedió, sin darse cuenta de que Boróndón se había colocado tras sus pies. Un instante después, el constructor comprobaba en sus propias carnes la dureza del suelo palmiteño.

Con el corazón roto, pero una sonrisa en los labios por el apoyo de sus gatos, Gara se alejó corriendo.

—¡Maldita sea! ¡Seguridad! ¡Detengan a esa bruja! 

Horas más tarde, desde la repisa del acantilado de su cala secreta, Gara vio alejarse los barcos. Sabía que en uno de ellos viajaba su abuela, igual que Sibisse sabía dónde estaba ella. Siempre había podido comunicarse mentalmente con su madre y su abuela en caso de urgencia. Era como si la diosa hiciera de intermediaria entre ellas; como si fuera un hilo conductor entre las mujeres de su familia. Y, aunque su lado racional y protector le decía que acompañara a su abuela y al resto de sus vecinos para asegurarse de que estaban bien en su nuevo domicilio, la diosa le ordenaba alto y claro que se quedara en la isla y luchara por ella. Y su madre y su abuela le estaban dando la razón.

Entró en la galería y se dirigió a la sala de las hogueras para pasar la noche.

Se tumbó en el suelo y suspiró.

No tenía ni idea de qué podría hacer para proteger la isla y su legado, pero esperaba que la diosa le diera instrucciones más claras durante el sueño.

15

Brandon mantuvo firme el timón mientras veía acercarse la silueta de la isla. Las últimas doce horas habían sido una locura. Después de que Orotava le soltara la bomba de que Gara podía estar embarazada, había necesitado un rato para asimilar la información. Y no por qué creyera que el niño podía ser suyo, sino porque, por primera vez en la vida, la idea de formar una familia no le pareció algo propio de una novela de ciencia ficción. Tanto le había afectado darse cuenta de la intensidad de sus sentimientos hacia Gara, que el despido había pasado a segundo plano, lo que no decía gran cosa de su futuro como padre responsable.

Pero había llegado a la conclusión de que iba a tener que abordar los problemas de uno en uno. Se había marchado del hotel y se había dirigido al puerto. En la taberna, trató de alquilar la barca pesquera en la que había llevado a cenar a Gara la primera noche, pero el pescador se negó.

—Lo siento. El señor Maspalomas ha ordenado que nadie lo lleve a la isla y que nadie le venda ni le alquile una embarcación.

—¿Perdón? ¿Cómo va a ordenar algo así? ¿Quién se cree que es? —El dueño del bar hizo una mueca—. No, no hace falta que respondan. No quiero perjudicarlo. ¿Tienen hijos?

La dueña del bar salió de la cocina y se aseguró de que no había nadie más antes de responder.

—Dos, señor. —Le mostró fotos de los pequeños. En otro momento, Brandon ni se habría fijado, pero esta vez sonrió al ver sus caritas sonrientes—. ¿Y usted?

—De momento, solo tengo a Darwin en mi vida. —La tortuga asomó la cabeza al oír su nombre—. Pero me gustaría tenerlos algún día. Me encantaría tener una niña morena, de pelo largo y cejas decididas, una niña que salte por los volcanes como si no necesitara un suelo, que recorra las cuevas sin necesidad de linterna y que nade como si no necesitara oxígeno.

Los dueños se miraron y sonrieron, reconociendo la fuerza que había embrujado al joven vulcanólogo, una fuerza que ninguna amenaza iba a ser capaz de detener.

Brandon les había contado su preocupación por la isla y su necesidad de saber de Gara. Mientras hablaban, la llegada de uno de uno de los barcos había causado revuelto en el puerto.

  Al salir a ver qué pasaba, se encontró con la imagen de las mujeres de La Palmita, desconcertadas, como plantas a las que acabaran de arrancar de su tiesto.

Se acercó a Sibisse, que trataba de animar a las demás. La mirada de odio que le dirigió le partió el alma.

—¿No estás con tu jefe?

—Ya no es mi jefe; me ha despedido.

La expresión de Sibisse se suavizó al dejar de verlo como un enemigo.

—Nosotras sin casa y tú sin trabajo, estamos listos.

—¿Dónde está Gara? —Miró a su alrededor con el ceño fruncido.

—En la isla.

Él miró hacia el mar con preocupación.

—¿Maspalomas ha dejado que se quede?

La abuela negó con la cabeza y Brandon asintió.

—No se preocupe, doñita. Iré a buscarla; me aseguraré de que está bien.

—Ten cuidado, hijo. Ese hombre es peligroso; la ambición y la codicia hacen latir su corazón.

Horas más tarde, el acantilado de la imponente cara este de la isla se alzaba ante Brandon, que apagó el motor y lanzó el ancla. Sonrió al recordar las palabras de los dueños del bar:

«Maspalomas no dijo nada de dejar barcos prestados.»

Se sacó a Darwin del chaleco y la colocó en la parte superior de la mochila. Ató la mochila a un neumático y la hizo descender hasta el mar. Se lanzó al agua y nadó, arrastrando el neumático, hasta alcanzar la pared.

Miró hacia arriba y tragó saliva.

« São Miguel, Brandon. Es como si estuvieras en São Miguel con la cuadrilla. Pero esta vez, en vez de João y Cristiano, te espera Gara.»

Se había cambiado de ropa. Llevaba pantalones de montaña, con numerosos bolsillos con cremallera y tela extensible que facilitaba la escalada, y una camiseta térmica, de las que se secaban enseguida.

Se puso la linterna frontal, se cargó la mochila a la espalda e inició el ascenso. Estaba desentrenado, pero a cada metro que ascendía los músculos se le calentaban e iba sintiéndose más cómodo.

Nada había salido como pensaba desde que desembarcaron en la pequeña isla, pero tenía la sensación de que no era casualidad. Era como si alguien hubiera abierto todas las puertas y ventanas de su alma para que la corriente de aire de la vida se llevara todo lo que no valía. Se sentía ligero, como si acompañara a los protagonistas de Cinco semanas en globo en su travesía por África.

Encontró una repisa amplia donde agarrarse con la mano y ascendió con seguridad, pero un chirrido seguido de un picotazo estuvo a punto de hacerlo caer.

—¡Foda!

El ave asomó la cabeza, indignadísima con el extraño que pasaba a molestar a esas horas, y volvió a dejarlo sordo con su grito.

—¡Ya, ya, pájaro del caralho! Ya me voy.

Se apartó un par de metros a la derecha y siguió ascendiendo, con cuidado de no molestar a más miembros de la colonia de aves. Había dejado la barca al pie de la salida de la galería. Cuando llegó al sendero que bordeaba el acantilado, se tomó unos instantes para extender los músculos. El camino que llevaba a puerto, que días atrás le había parecido demasiado estrecho para que Gara descendiera saltando por él, le resultaba amplio y cómodo como una autopista tras la escalada. La vida nunca dejaba pasar la oportunidad de recordarle que todo era relativo.

Entró en la galería con un nudo en el estómago. Estaba casi seguro de poder localizar la sala de las hogueras. Aunque Gara había abierto camino en su anterior visita, su cerebro trazaba planos mentales cada vez que recorría un lugar desconocido. Lo que temía no era tanto perderse en el subsuelo de la isla como la reacción de Gara al verlo.  

Por suerte, no tuvo que esperar demasiado para comprobarlo. En cuanto la galería se abrió y entró en la amplia sala, sintió un golpe en la cabeza. Pensó que era un murciélago, saliendo a cazar mosquitos al exterior, pero el grito que siguió lo sacó de su error.

—¿Cómo te atreves a entrar aquí? ¡Zarandajo, tiesto, aguanajado!

Como una guerrera de tiempos pasados, Gara le plantaba cara en medio de la sala, silueteada contra el fuego de una hoguera. Vio que echaba el brazo hacia atrás y se agachó, esquivando la nueva pedrada.

Aunque sabía que debería ponerse a cubierto, la prudencia había tirado la toalla con él, así que avanzó hacia el interior de la sala.

—¡No te acerques, traidor, judas!

Gara agarró otra piedra y apuntó. Brandon acabó de recorrer corriendo la distancia que los separaba y le inmovilizó la mano, sujetándole la muñeca hasta que ella soltó la munición. Con la otra mano, sacó el corazón de piedra del bolsillo y se lo mostró.

Gara estaba furiosa, pero Brandon no se dejó amilanar. Unió sus manos con el corazón dentro y la miró fijamente a los ojos mientras la magia se repetía. En segundos, tuvieron que soltarse las manos porque el corazón aumentó tan rápidamente de temperatura que les quemó la piel.

—Es tu magia, Gara. ¿De verdad crees que la diosa te emparejaría con un… ¿Cómo me has llamado? ¿Maceta?

—¡Tiesto! ¡Tiesto, zarandajo, aguanajado, traidor, judas, embaucador de diosas!

Gara trató de arañarle la cara con las manos y él lo impidió agarrándole las muñecas y llevándole las manos a la espalda.

—¡Aaaah, suéltame! —Al no poder usar las manos para defenderse, trató de morderlo.

—Calma, fiera. No te he traicionado.

—¿Ah, no? ¡Tu jefe nos ha echado de casa y ha empezado a destrozar la isla gracias a tus informes!

—No hay ningún informe.

—¡Me enseñó los permisos!

—Pues esos permisos son papel mojado porque yo no he escrito ningún informe.

Gara lo miró con desconfianza.

«¡Maldita sea, Brandon! Quiero creerte, pero ¿puedo?»

Estaba sola en una isla tomada por tipos que no tenían el menor respeto por la naturaleza. Tipos como Orotava, incapaces de valorar el tesoro en el que se encontraban. Tipos que medían el valor de una isla en metros cuadrados y no en la vida que acumulaban.

Esos muros volcánicos eran una catedral natural. Generación tras generación, las palmitanas habían dejado en sus muros una herencia milenaria, un legado de amor por la naturaleza, de amor a la diosa que vivía dentro de cada una de ellas, de amor por los hombres que las valoraban lo suficiente como para no buscar distracciones entre otras piernas. Hombres que recorrían el mundo porque, al igual que ellas, amaban sus tierras y sus mares, pero que volvían siempre junto a la mujer que les calentaba el corazón. 

—He venido para ayudarte a detener este despropósito —siguió diciendo Brandon, con sus ojos verdes brillando a la luz de la hoguera. — Habéis mantenido a salvo el legado de la isla durante siglos gracias a vuestra discreción, pero las cosas han cambiado. No podemos enfrentarnos a Orotava solos. Necesitamos que la gente se entere de lo que guardáis aquí. Necesitamos que el mundo se involucre y proteja su legado. —Abrió los brazos y dio una vuelta completa—. Por mucho que me guste estar aquí contigo a solas, Gara, la cueva de las hogueras merece ser Patrimonio de la Humanidad.

—Oh, Brandon.

Gara derribó el muro que había alzado para protegerse. Cuando él leyó la rendición en sus ojos, la abrazó. Ella le rodeó la cintura con los brazos y hundió la cara en su pecho.

—Yo también me alegro de verte, Pocahontas.

—Hueles a mar, John Smith.

Él le alzó la cara sujetándole la barbilla con delicadeza.

—Y tú a tierra y a fuego.

—Brandon —susurró ella, acariciándole la mejilla con la mano—. Pensaba que no volvería a verte. Orotava me dijo que te había enviado a Indonesia.

—Será hijo de… —Brandon sintió ganas de agarrar a Maspalomas e invitarlo a conocer las maravillas de su tierra natal. Los acantilados de la isla de São Miguel, por ejemplo. Desde arriba. Tras darle una amistosa palmada en la espalda.

—No sé qué estás pensando pero me apunto al plan.

El pulgar de Gara rozó el labio inferior de Brandon, que volvió la cara y lo atrapó entre sus dientes.

—Devuélveme el dedo. —Gara sonrió y a él se le expandió el alma—. Lo necesito.

—¿Qué me das a cambio?

Ella se alzó de puntillas y rozó sus labios en la promesa de un beso.

—No es suficiente —gruñó él.

Se fundieron en un beso desesperado, profundo, sin vuelta atrás. De pronto, todo les sobró: la luz, la ropa que los cubría, el aire que los separaba. Se convirtieron en una nueva especie adaptada a un nuevo entorno: la de los amantes, dos cuerpos unidos en un solo ser, que se alimentan el uno del otro.

Gara encontró en Brandon todo lo que necesitaba: el calor de su cuerpo, la seguridad de sus brazos, el amor que le juraban sus ojos. Brandon encontró en ella la mayor de las aventuras, la fuerza que lo motivaba a convertirse en un hombre que dejara su huella en el mundo.

—Ven —susurró ella, cuando sus labios se separaron un instante.

Le dio la mano y lo guio hacia su campamento, junto a la hoguera, donde por unas horas las pinturas de los muros fueron los únicos testigos de su pasión.

Mientras desayunaban las provisiones que Brandon había traído en su mochila, la pareja discutía la estrategia a seguir.

Cuando Borondón pasó junto a ellos cargando a Darwin sobre su lomo, Brandon le dio una afectuosa palmadita en la cabeza a la tortuga.

La noche había dado para mucho. Se habían amado con prisa y luego con calma y hasta habían sacado tiempo para hablar. Gara no pensaba que estuviera embarazada y él le había repetido que ya no formaba parte del equipo de Maspalomas. Ambos estaban de acuerdo en que hablar con Orotava no serviría de nada.

—Está convencido de que este es el proyecto que lo convertirá en un canario ilustre.

—¡Ilustre pollaboba es lo que es!

Brandon sonrió al oír uno de los insultos favoritos de las islas en su boca.

—Amén, sacerdotisa. —Brandon se sentía optimista, lleno de vitalidad—. Hemos de hablar con el Cabildo, y luego contactar con la UNESCO. Tengo una amiga periodista, muy metida en temas de patrimonio cultural. Seguro que nos echa una mano.

—¿Muy amiga? —Gara no pudo evitar que los celos se asomara a su voz—. ¿Muy metida?

—Lo suficientemente metida. —Brandon alzó una ceja y Gara gruñó—. Está en todos los comités que nos interesan —añadió, aguantándose la risa—. La historia del oráculo es apasionante; merece ser protegida.

La hoguera se había apagado durante la noche. La pareja acabó de recoger el campamento y se puso en marcha hacia el acantilado para volver a La Palma. Desde allí organizarían el contraataque para recuperar La Palmita.

Brandon salió delante y buscó la barca con la mirada. Un instante después, agarró a Gara por la cintura y saltó con ella hacia el interior de la galería.

—Pero, ¿qué…

Una detonación dejó la pregunta a medias.

—¡Corre!

Volvieron sobre sus pasos y desde el primer giro que daba la galería vieron como la entrada quedaba impracticable después de que varias explosiones causaran un desprendimiento.

—¡Foda!

—¿Qué ha pasado?

—Parece que Orotava ha contratado más seguridad. Había una patrullera al lado de la barca. ¡Maldita sea! Espero que los dueños del bar no tengan problemas por mi culpa. Les pedí que si alguien me descubría dijeran que les había robado la barca.

—Vamos a tener que salir por la otra entrada. ¿Crees que nos estarán esperando junto al cráter?

—Solo hay un modo de averiguarlo.

16

Esta vez fue Gara la que se asomó primero. Aunque a Brandon se lo llevaron los demonios, ella fue inflexible.

—Es mi isla, Brandon, y no pienso quedarme escondida. Ni tú eres un caballero ni yo una dama indefensa.

—No —refunfuñó él, cediéndole el paso—. Somos un vulcanólogo y una sacerdotisa, ¿qué podría salir mal?

No había nadie esperándolos en la puerta, por lo que Gara avanzó hasta el recodo desde donde se divisaba el puerto, con Brandon pegado a sus pies. Darwin volvía a estar en la parte superior de la mochila y los gatos iban y venían a su antojo, como siempre.

Al notar un temblor de tierra, la pareja se volvió hacia el cráter de manera instintiva, pero el volcán estaba tranquilo. Se fijaron mejor en el campamento central y al poco vieron salir una gran excavadora de un túnel. Estaban perforando la montaña que rodeaba el puerto.

Varias patrulleras rodeaban la isla por mar, y un helicóptero lo hacía por el aire.

Gara se llevó una mano al estómago.

—¡No! ¡Maldita sea! —Subió a la roca más cercana y gritó—. ¡Dejad la isla en paz!

—Gara, baja de ahí. Si nos ven, no podremos… —El ruido de las aspas del helicóptero aumentó de volumen a toda velocidad—. ¡Oh, no, corre!

La pareja corrió pendiente arriba hacia la entrada de la cueva. Poco antes de llegar, alguien empezó a disparar desde el helicóptero.

—¡Foda! ¡Corre, Gara, corre! —gritó él, desquiciado ante la posibilidad de que una bala la alcanzara, pero Gara llegó a la cueva antes que él.

—Mierda, mierda, ¿qué hacemos? —Se detuvo a pocos metros de la entrada—. No quiero que descubran la sala de las hogueras.

—Kama Sutra, rápido —murmuró él.

Gara lo miró de reojo mientras recorrían la galería.

—¿Ahora? ¿No puedes esperar?

Él le agarró la mano y apretó.

—Me gusta cómo piensas, Pocahontas, pero me refería al rincón de las pinturas. Vamos, allá no nos verán.

Se escondieron tras una roca y esperaron, aguzando el oído.

—No se oye nada —comentó Brandon—. Tal vez no hayan visto la entrada de la cueva.

Una enorme explosión los dejó mudos. Se lanzaron uno en brazos del otro y permanecieron abrazados en silencio un buen rato. Aunque ninguno de los dos dijo nada, ambos habían llegado a la misma conclusión: Orotava también había decidido que no valía la pena hablar con ellos.

La explosión había hecho entrar polvo en la galería. Brandon sacó un par de pañoletas y se cubrieron con ellas la boca y la nariz. 

—Espera aquí —dijo Gara al acabar.

—Ni hablar, te acompaño.

—Vuelvo enseguida, solo voy a buscar una cosa.

—Pero…

Ella alzó la mano en un gesto digno de una sacerdotisa y volvió momentos después con las manos unidas.

—Ven —le pidió.

Brandon se acercó y a la luz del frontal vio que tenía las manos llenas de ceniza de la hoguera.

—¿Quieres que nos camuflemos la cara? No parece que vaya a entrar nadie.

—No, quiero que dejemos nuestras manos unidas marcadas en la piedra. Me gustaría hacerlo con pintura, pero no tenemos, así que…

Brandon tardó unos instantes en entender que Gara le estaba diciendo que creía que esa iba a ser su tumba. 

Con un nudo en la garganta miró las manos que decoraban la cueva y de pronto dejaron de ser solo manos. Cada una de las marcas era una persona con una historia detrás. ¿Habrían sido sus vidas felices o infelices? ¿Habrían pasado miedo? ¿Habrían tenido que enfrentarse a la incomprensión, a la intolerancia?

Se volvió hacia su Gara y sintió una gran oleada de calor en el pecho.

«Amor, Brandon, se llama amor.»

En silencio, se llenó las manos de ceniza y esperó a que ella eligiera un lugar. Brandon dejó su marca en la piedra y luego Gara dejó sus manos grabadas sobre las suyas. Ambos permanecieron en silencio, contemplando su obra. En un impulso, él buscó el corazón de piedra, lo impregnó de ceniza en la mano de Gara y marcó su silueta en la pared, encima de sus manos.

Al volverse hacia Gara, lo que vio en sus ojos le ensanchó el corazón. No pensaba rendirse todavía. Aunque era muy probable que aquella cueva acabara siendo su tumba, la presencia de esa mujer a su lado le transmitía una fuerza y una serenidad fuera de lo normal.

En silencio le dio gracias a la vida por haberle permitido conocer lo que era el amor, aunque lamentó que lo suyo hubiera sido como una erupción estromboliana, intensa pero corta. Ojalá hubiera sido como una erupción hawaiana, como un río de lava que fluyera pausadamente hacia el mar.

—¡Meeeu!

—¡Lava! —exclamó Gara—. ¡Qué haces aquí, toleta! Pensaba que estabas fuera.

La gata la miró como diciendo: «¡Qué paciencia tengo que tener con estos humanos!

La siguieron a la sala principal. Se acercaron a la salida que, tal como se habían imaginado, estaba tapiada por un desprendimiento de piedras similar al que había obturado la salida del acantilado.

Gara y Brandon maldijeron, cada uno en su lengua materna.

—¡Meeeeeu!

Brandon se volvió hacia Lava. Los gatos en general le parecían muy expresivos, pero lo que le pasaba con esa gata era muy curioso, ya que tenía la sensación de oírla hablar con palabras.

—¿Tú también entiendes lo que dice? —le preguntó a Gara, que sonrió y se volvió hacia la gata.

—Claro. Lava, guíanos, te seguimos.

—¿La seguimos adónde?

Gara se encogió de hombros y echó a andar tras la gata que, al igual que su dueña, no parecía necesitar luz para moverse por las galerías, ni siquiera con el polvo que había levantado la detonación.

Siguieron la galería que conducía al acantilado, pero se desviaron en una bifurcación.

—¿Conoces esta galería? —preguntó Brandon.

—Sí, pero, que yo sepa, no tiene salida.

—¡Meeu!

—Vale, vale, Lava. Claro que confiamos en ti.

Al cabo de un rato la galería se estrechaba hasta quedar convertida en un angosto pasillo. Unos metros más adelante, un montón de piedras barraba el paso.

—Em, no te molestes por lo que te diré, Lava —comentó Brandon—, pero yo a este plan le veo lagunas.

La gata lo fulminó con la mirada antes de subir por las piedras y desaparecer por un estrecho agujero.

Por el hueco les llegó un maullido más grave y sereno.

—¡Borondón! —Gara sonrió—. Está en el otro lado. El túnel tiene continuación.

—Ya, pero nosotros no pasamos por el hueco.

—¡Aún no, pero pronto lo haremos! ¿No eres geólogo? ¡Pues venga, muchacho, a trabajar con las piedras!

Como no cabían los dos en la galería, se turnaron a arrancar piedras. El que quedaba atrás, las iba trasladando hacia la parte más ancha del túnel. Perdieron la noción del tiempo que pasaron en el claustrofóbico lugar, pero varias horas más tarde, en la parte superior de la galería habían abierto un espacio lo suficientemente amplio para que pudieran pasar tanto Brandon como su mochila.

Un desprendimiento natural había abierto una salida a la superficie. Aunque la galería seguía adentrándose en las entrañas de la isla, Gara y Brandon —con Darwin en la mochila— siguieron a Lava y Borondón y poco después salieron al aire libre.

Brandon alzó la cara hacia el cielo. Gara hizo lo mismo y respiró hondo.

—Ven. —Brandon quería abrazarla, pero no podían arriesgarse a que los hombres de Orotava volvieran a descubrirlos. Tiró de ella hacia una retorcida sabina y se ocultaron debajo. Una vez allí, dieron rienda suelta a la euforia.

Se abrazaron, se besaron, rieron, lloraron y las lágrimas dibujaron ríos en el polvo que les cubría la cara.

—Si mi cara se parece en algo a la tuya en estos momentos, no entiendo por qué me miras así —comentó ella, sin poder parar de sonreír. 

Él le pasó los pulgares por las mejillas, mezclando el polvo con las lágrimas.

—Eres lo más bonito que han visto estas islas.

Ella alzó una ceja.

—¿Estas islas? ¿Las Azores no? ¿Dejaste ahí a una amante más guapa que yo?

Brandon se echó a reír. Le encantaba esa Gara desenfadada y juguetona.

—Me temo que sí, sacerdotisa. En Os Açores vive una mujer que ha sido la dueña de mi corazón desde siempre. Por mucho tiempo que pase fuera de las islas, no puedo olvidarla.

La mirada de Gara se apagó. Tal vez por casualidad una nube apareció en ese momento y tapó el sol.

—¿Cómo se llama? —preguntó con un hilo de voz.

—Hortensia… —Alzó una ceja—. Es mi madre. Tengo muchas ganas de que os conozcáis.

Gara, que había estado a punto de decir algo, se detuvo en seco al darse cuenta de que le había tomado el pelo.

—Serás… serás… —Se abalanzó sobre él.

Brandon se echó hacia atrás y la acogió sobre su pecho. Sujetándole la cara entre las manos, acabó la frase por ella, intercalando cada palabra con un beso.

—¿Tiesto… zarandajo… aguanajado… traidor… judas?

Ella le acarició el pelo, que estaba tan sucio como sus manos.

—Creo que los conquistadores que llegaron a estas islas iban más limpios que nosotros.

Él hizo una mueca.

—Me encantaría invitarte a las termas de Ferraria, pero hoy no podrá ser. —Abrió la mochila, sacó a Darwin y le sacudió el polvo de la cabeza—. ¿Quieres agua?

Gara, Lava y Borondón respondieron a la vez.

Brandon se echó a reír.

—Vaya, vaya, hay sed, ¿eh?

Buscó la cantimplora, echó un poco de agua en un plato metálico para los animales y bebieron los cinco.

Brandon apoyó la espalda en la sabina y se permitió relajarse un poco.

—¿Vamos a tener que quedarnos aquí quietos mientras ese desgraciado destroza la isla? —protestó ella, dando una patada a una piedra.

A Brandon le recordó a una yegua salvaje, inquieta, incansable, como las que había visto cuando fue a visitar el volcán Saint Helen, cerca de Seattle.

Alargó el brazo, invitándola a usar su hombro como almohada.

—Sí, anda, ven. Descansa un rato, nos vendrá bien.

Cuando Gara se apoyó en su hombro, Brandon le acarició el pelo muy suavemente. Y cuando logró que se relajara y se durmiera, se sintió como un auténtico héroe.

Un par de horas más tarde, el estómago de Gara la despertó.

—¿Está tronando? —bromeó Brandon.

—Mmm. —Ella se estiró—. Ojalá. Ojalá cayera la tormenta del siglo y el agua arrastrara las dichosas excavadoras hasta el mar.

—Me queda alguna barrita energética. ¿Quieres?

Ella hizo una mueca.

—No, me apetece algo fresco. Seguro que Darwin me apoya. Tomó a la tortuga en la mano y le rascó la cabeza. ¿Vamos a buscar una lechuga?

—¿Quieres llevarme al huerto, Gara? —Brandon se levantó y se sacudió el polvo del trasero, lo que hizo reír a Gara.

—No te molestes, tienes polvo por todas partes; eres una croqueta de vulcanólogo, bien rebozada.

Él se llevó la mano a la frente, en un gesto digno de una diva de la ópera.

—Vaya, ¿por eso me estabas mirando con deseo? Y yo que pensaba que era una maceta irresistible.

La risa de Gara fue su recompensa.

—¡Anda, vamos, tiesto!

Con Darwin en la mano —lo que le valió una mirada despechada de Borondón—, Brandon la siguió. 

Poco después llegaron al huerto situado a diez minutos del puerto, en una hondonada que protegía a las hortalizas del viento pero, para gran disgusto de Gara, todo estaba pisoteado por las excavadoras.

—¡Aaaah! ¡Lo mato, lo matooo! —Gara sabía que era absurdo enfurecerse por unos tomates y unos calabacines cuando estaba en juego la isla entera, pero no pudo evitarlo. Esos tomates los había plantado con sus propias manos, junto a su abuela. ¿Quién demonios se creía Orotava que era para destrozar el fruto de su trabajo sin ningún miramiento. Además, ¡tenía hambre!

—Debí tirarlo al agua detrás de Darwin —murmuró Brandon—. Alguien que maltrata a un animal lleva el demonio dentro.

—Vamos, tiene que haber comida por alguna parte.

Se acercaron al puerto sigilosamente. El tranquilo pueblecito ya no parecía Tatooine, se había convertido casi en un campamento militar.

El helicóptero estaba aparcado en un extremo. Varios barcos se mecían sobre las oscuras aguas. Un grupo de hombres charlaba alrededor de una hoguera. El olor de la carne asada hizo que las tripas de Brandon se unieran al concierto.

—Hay demasiados —susurró Gara desde su escondite, detrás de una gran roca—. No podemos acercarnos ahí.

—Meu.

Lava y Borondón se adentraron en las sombras y pronto los perdieron de vista.

—Quizá con una maniobra de distracción…

Mientras pensaban en cómo lograr que los guardias armados apartaran la atención de las brasas, alguien se ocupó del tema de manera inesperada.

—¡Eh! —gritó una voz masculina desde una de las casas—. ¿Nos vais a traer la cena o qué? 

—Ni lo sueñes —respondió uno de los guardias.

Brandon se volvió hacia Gara, que se había quedado paralizada.

—Hay más guardias en las casas —susurró él.

Gara negó con la cabeza.

—No son guardias, son prisioneros.

—¿Qué te hace pensar eso?

—El que ha hablado… es mi abuelo.

Brandon alzó las cejas.

—¡Tenemos que liberarlo!

Gara iba a replicar, pero notó una familiar caricia en la pierna.

—¡Lava! Ven aquí. Esos tipos son peligrosos.

La gata se situó entre los dos y señaló hacia el campamento con la pata.

Uno de los hombres estaba sacando chuletas de la parrilla y las estaba colocando en una bandeja situada sobre una piedra. Cuando acabó se fue a buscar una bota de vino.

—Meu. —Lava hizo una mueca.

Brandon habría jurado que la gata pelirroja se estaba riendo y cuando volvió a mirar hacia el campamento, lo entendió. La bandeja repleta de chuletas se movía lentamente hacia ellos. La piedra sobre la que habían dejado la bandeja no era tal piedra; era Borondón.

—Eh —gritó uno de los guardas—. ¿Quién se ha llevado la carne?

Aguantándose la risa, Brandon atacó una de las chuletas, mientras Gara y los gatos hacían lo mismo. Al ver la cara de indignación de Darwin, Brandon le dio un trozo.

—La han robado los perros. —Los guardias habían empezado a discutir.

—¡Pero si están atados!

—¿Habrá animales salvajes en la isla?

—¡Espíritus, zarandajos, son los espíritus de la isla!

Gara se tapó la boca al oír la voz de su abuelo.

—¡Calla, viejo! Si viene un espíritu, tendrá que vérselas con mis balas.

—Lava, Borondón —susurró Gara—, llevad las chuletas que quedan al abuelo y a los demás.

Brandon se habría comido todas las que quedaban, así que dirigió una mirada anhelante a Borondón mientras recorría la distancia que los separaba de las casas. Una vez al pie de la ventana, Lava se encargó de hacer la entrega a domicilio.

La carcajada del abuelo fue la señal de que habían recibido la cena.

17

Horas más tarde, cuando casi todos los guardias dormían, Gara volvió a la casa y abrió el candado que apresaba a Pedro y a los demás hombres de La Palmita. En silencio, abuelo y nieta se dirigieron al escondite donde los aguardaba Brandon.

Una vez allí, Gara se fundió en un abrazo apretado con su abuelo y Pedro le demostró a Brandon que los palmiteños eran capaces de hacer dos cosas a la vez dirigiéndole una mirada de advertencia por encima del hombro de su nieta.

—Mi niña, ¿estás bien? ¿Y Sibisse?

—Está bien, señor —quiso tranquilizarlo Brandon—. La vi en Tazacorte. Estaba animando a las demás; no se ha rendido.

—¿Y este quién es?

—Abuelo, él es Brandon. Brandon, mi abuelo.

—Ni se te ocurra llamarme abuelo; soy Pedro.

—Mucho gusto, Pe… ¡aaah! —Brandon le había ofrecido la mano y el abuelo se la estrechó con tanta fuerza que lo pilló desprevenido.

—Abuelo, deja de hacerte el macho —lo reprendió Gara—. Es mi amigo. Sentémonos.

Pedro así lo hizo, pero lo miró con desconfianza.

—¿Y de dónde ha salido tu amigo?

—Soy azoriano.

Eso llamó la atención del hombre, un tipo no excesivamente alto, pero con un amplio torso y un aire de autoridad natural.

—¿De qué isla?

—Faial.

Pedro hizo un gesto de aprobación.

—¿De quién eres hijo?

—De Sean Murphy y Hortensia.

Pedro asintió, solemne.

—Recuerdo al irlandés. Alguna cerveza hemos compartido en las tabernas de Horta. ¿Qué te ha traído hasta aquí?

—Soy vulcanólogo. Me contrató Maspalomas, pero…

Pedro se levantó y se abalanzó sobre él.

—¡Abuelo! ¡Déjalo en paz! ¡Lava lo eligió!

Pedro miró a su nieta pero no aflojó las manos que había cerrado alrededor del cuello del forastero.

Brandon buscó la piedra, tan roja como su cara en aquellos momentos, y se la puso delante de los ojos.

—¿Te la dio Lava?

—Dos veces —respondió, con la voz ronca. Habría podido librarse de las manos del abuelo sin demasiados problemas, pero tenía la esperanza de compartir mesa con ese hombre en las navidades futuras, y la violencia no le pareció la mejor manera de iniciar una relación.

Refunfuñando, Pedro lo soltó.

Brandon miró a Gara, que frunció los labios en una mueca de disculpa.

—Entiendo que esté preocupado por su nieta, pero no soy el enemigo. Vine con Maspalomas, pero cuando me negué a firmar los informes me despidió y…, bueno, digamos que no me tiene en gran estima.

—¿Y qué demonios están haciendo con la isla?

—Un parque temático. Las Vegas del Amor lo llama.

Pedro miró a su nieta y sintió su dolor. Alargó la mano y se la apretó.

—No lo permitiremos, mi niña. Lo sabes, ¿verdad?

—Ese tipo está loco, abuelo. Nos ha disparado dos veces. ¡Ha cerrado dos entradas a las cuevas!

Pedro apretó los puños y se quedó unos instantes en silencio. Era un estratega, acostumbrado a mover fichas para conseguir sus objetivos.

—Tenéis que ir a la Palma. Necesitamos ayuda. —Se volvió hacia Brandon—. ¿Has oído hablar de la Hermandad de los isleños?

Él asintió.

—Sí. Fui a varias reuniones en la adolescencia, antes de irme a estudiar a Lisboa.

—¿Hiciste el juramento?

—Por supuesto. Pero si se trata de proteger a Gara y de defender a la isla, no necesito ceremonias. ¡Estoy a bordo! Puedo probar de conducir el helicóptero. No lo he hecho nunca, pero en las películas lo hacen y suele salir bien.

—Ni se te ocurra. Los isleños somos gente de mar. Si Dios hubiera querido que voláramos nos habría dado alas como a los chorlitejos.

—Hay guardias armados en los barcos —le recordó Gara.

Pedro les dirigió una sonrisa ladeada.

—No en todos. Hay una barca escondida en la cala turquesa.

Ella frunció el ceño.

—Estuve allí hace poco y no vi ninguna barca.

El abuelo alzó las cejas.

—Porque está escondida, mi niña.

—Pues, ¿a qué esperamos? —Brandon se puso en pie.

—Es una barca pequeña; no cabemos todos. Nosotros nos quedaremos aquí. Fingiremos ser pescadores inofensivos y nos encargaremos de boicotear la maquinaria.

—¡Pero eso es muy peligroso! —protestó Gara.

—Vivir es un deporte de riesgo, mi niña, pero quien se queda en casa, a salvo de los peligros, está muerto en vida.

Gara no pudo discutirle algo con lo que estaba totalmente de acuerdo. Si sus abuelos no la hubieran dejado escalar los acantilados y recorrer las galerías de la isla a su antojo, le habría faltado la vida.

—¿Dónde está la barca?

—En un entrante de la cueva, bajo una pintura en forma de sol. ¿Sabes dónde digo? —Gara asintió—. Cubierta por una red y tapada con algas secas.

—La galería está cerrada, pero podremos llegar desde la cala.

—Ve con cuidado en el acantilado.

—¡Abuelo!

Pedro se echó a reír y señaló a Brandon con la cabeza.

—No sufro por ti, pero no vaya a resbalar el azoriano.

—Eh, que he escalado muchas veces las paredes de São Miguel.

—Bien, pues id con la protección de la diosa. —Le dio un beso a su nieta en la frente—. Habla con Aray. Él sabrá lo que hay que hacer.

18

Al llegar a la cala donde habían hecho el amor por primera vez, no pudieron evitar fundirse en un beso.

La paz de la noche, la suave brisa, el batir de las olas contra las piedras de la orilla, la sal en sus labios... Era un momento perfecto.

—Vamos —Gara trató de separarse de él empujándole el pecho, pero solo consiguió acariciarlo con las dos manos. Ese dichoso pecho tenía que tener algún tipo de magnetismo—, tenemos que aprovechar la oscuridad.

Él la sujetó con más fuerza por las caderas para que no se alejara.

—Me gusta como piensas, aprovechemos la oscuridad. —Volvió a apoderarse de sus labios.

—No querrás que la Hermandad de los isleños te acuse de no cuidar bien de la nieta de Pedro, ¿no?

Brandon gruñó mientras la besaba en el cuello.

—Sospecho que la guardiana del oráculo podría protegernos a mí y a todos los miembros de la Hermandad.

Ella se estremeció y tentada estuvo de olvidarse de la barca, de Orotava y de todo lo que no fueran los labios de Brandon pero la diosa se encargó de enviarle un aviso mediante su mensajera:

—¡Meeeu!

Esta vez, los dos gruñeron a la vez.

Se aferraron a la pared y fueron recorriendo el acantilado lateralmente, a un par de metros de altura sobre el mar, hasta alcanzar la entrada a una cueva. Una vez dentro, lejos de la vista de las patrulleras, Brandon encendió el frontal. A la luz de la linterna, lanzó una exclamación al ver la preciosa cala secreta.

—¡Qué maravilla!

—Lo es. —Gara se llevó las manos a las caderas—. Cuando la luz del sol entra por ese agujero del techo, el agua es de color turquesa.

—De ahí su nombre.

—Muy agudo, John Smith.

—Esto es un paraíso.

—Y no has visto ni la décima parte de la isla. Hemos de salvarlo antes de que lo destruyan todo.

Una pequeña cascada nacía de una roca en la pared y Brandon se acercó a librarse del polvo de las últimas veinticuatro horas.

—¡Es agua dulce!

Gara, que había localizado la barca y estaba liberándola de su cobertura de algas, se volvió hacia él para animarlo a que se diera prisa, pero quedó atrapada por el espectáculo. A la luz del frontal que Brandon había dejado sobre una repisa cercana, el vulcanólogo que la encendía por dentro se había convertido en un nuevo atractivo natural de la isla.

Tenía las piernas ligeramente separadas, la camiseta térmica empapada pegada al ancho torso, la cabeza echada hacia atrás y una expresión de éxtasis en la cara que hizo que le temblaran las rodillas.

Cuando la buscó con la mirada y alargó la mano, invitándola a unirse, Gara supo lo que había sentido Adán en otra época, en otro paraíso.

Se acercó lentamente, incapaz de resistirse a la atracción. Brandon le tomó la mano y tiró de ella, que ahogó una exclamación al notar el contraste entre el agua fría y el cuerpo caliente que la abrazaba.

Brandon le pasó las manos por el pelo y ella gimió de placer. Luego le acarició la cara con los pulgares.

—Caramba, pero si eras guapa debajo de todo ese polvo.

Ella fingió ofenderse.

—¡Será posible! ¡Pues no puedo decir lo mismo! Tú eres feísimo debajo del polvo. ¿Dónde está la diosa? ¿Aún estás en garantía? ¡Quiero cambiarte por otro!

—Ni hablar, Pocahontas. Tengo el ticket aquí. —Señaló el bolsillo donde guardaba el corazón de piedra—. Y no pienso dártelo. Vas a tener que cargar conmigo por toda la eternidad.

Brandon la atrajo hacia él y ella le rodeó la nuca con los brazos.

—Eso es mucho tiempo, John Smith —susurró.

Él le guiñó el ojo.

—Intentaré que no te aburras.

Brandon inclinó la cara al mismo tiempo que ella la levantó y unieron sus labios en un beso sediento, al que habrían seguido muchos más de no ser porque ella lo impidió, agarrándolo por el pelo de la nuca.

—Volveremos, te lo prometo, pero…

—La isla primero. Tienes razón, vamos.

Entre los dos acabaron de retirar las algas. La barca era en realidad un bote de remos que, al parecer, llevaba allí mucho tiempo.

—Puf, apesta —protestó Brandon—. Ahora que estábamos limpios.

—Deja de quejarte. —Desataron el bote y lo empujaron juntos para sacarlo de la repisa de piedra y lanzarlo al mar que se adentraba en la cueva —. Menudo hombre de acción estás tú hecho.

—Eh, soy científico, pero me gusta estar limpio, no veo el problema.

—Vale, vale, señorito.

—Puf, creo que aquí dentro ha vivido una piara de cerdos. ¡Esto apesta!

Gara le dirigió una mirada burlona, pero tuvo que admitir que tenía razón.

—Tal vez hiciera nido algún ave. Venga, empuja. Cuanto antes salgamos a mar abierto, antes podremos respirar.

Cuando Brandon dejó la mochila en el bote, Darwin asomó la cabeza y le lanzó una mirada amenazadora.

—Ya, ya salimos, aguanta.

—Lava, Borondón, cuidad del abuelo. Volveremos pronto —se despidió Gara mientras se ponía a los remos.

Brandon empujó hasta que el bote cruzó la entrada de la gruta. Luego subió a fuerza de brazos y se colocó ante ella.

—¿No quieres que reme yo?

—De momento, no; luego me haces el relevo.

Pero no hubo ocasión de hacer ningún relevo porque cuando las olas chocaron contra el casco, la madera podrida se agrietó y el bote empezó a llenarse de agua.

—¡Foda!

La pareja se echó al mar y Brandon trató de mantener la mochila seca sosteniéndola por encima de la superficie.

Poco después volvían a estar en la cala turquesa y Brandon fue directo a la cascada a librarse de la sal.

—¡De verdad, qué difícil es estar limpio en esta isla!

Gara no lo escuchaba, porque su mente estaba buscando ya otra manera de llegar a La Palma y avisar a Aray, que era el jefe de la Hermandad de la isla vecina además de astrónomo.

En caso de necesidad iría a nado, pero no era su primera opción. Miró a Brandon, que seguía duchándose alegremente, y sacudió la cabeza.

—De verdad que a veces pienso que es un anfibio —murmuró.

Recorrió la sala en busca de otra embarcación. Si su abuelo había mantenido el bote en secreto, tal vez hubiera más.

Brandon se unió a ella poco después. Había rellenado la cantimplora con agua y se la ofreció.

—Brrr, qué frío —comentó, con la esperanza de ganarse un abrazo—. Menuda corriente hace en esta cueva.

Pero Gara no estaba para mimos.

—¿Quieres dejar de quejarte y buscar alguna solución? —Bebió y le devolvió la cantimplora—. ¿Decías en serio lo del helicóptero?

La mueca de Brandon le dio la respuesta.

—Podemos pedirle a Lava que distraiga a los guardias y llevarnos un barco —propuso.

Al parecer a la gata no le hizo gracia que jugara con su seguridad. Dio un par de zarpazos al aire y bufó. Luego sacudió la cabeza como diciendo: «Si no arreglo yo las cosas, no las arregla nadie» y se alejó cueva adentro.

—¡Meeeeeu!

Borondón, que se había tumbado junto a la mochila para estar lo más cerca posible de Darwin, se levantó del suelo y arqueó el lomo con desgana antes de seguirla. Se volvió hacia la pareja y emitió un sonido vibrante.

Gara miró a Brandon y se encogió de hombros.

—¿Tú tienes un plan mejor? —El negó con la cabeza y se levantó—. Pues vamos.

La galería por la que había desaparecido Lava quedaba al fondo de la cueva. No era fácil de localizar ya que quedaba escondida tras un saliente de piedra. La entrada era tan estrecha que Brandon tuvo que quitarse la mochila para pasar de lado. Por suerte, al cabo de pocos metros se ensanchaba.

Ya el primer recodo, muy cerca de la entrada, dejaba la cala turquesa fuera del campo visual. La galería avanzaba bastante recta, aunque de vez en cuando cambiaba de orientación. Brandon sacó la brújula de uno de los bolsillos de la mochila.

—¿Funcionan esos trastos aquí abajo? —quiso saber Gara.

—El GPS no, pero la brújula sí.

—¿Quién es el Jepe ese?

Brandon se aguantó la risa.

—Un tío que te dice siempre por dónde tienes que ir.

—Puf, qué pesado.

—Mucho. —Brandon sonrió y siguió los pasos ágiles de la menuda isleña.

—Estamos yendo hacia el centro de la isla.

—Pues menuda solución nos ha buscado Lava —protestó él.

—¡Meeeeuuu!

—Vale, vale. Tendré fe.

Al cabo de un rato salieron a la superficie, pero las paredes que los rodeaban por todas partes eran tan oscuras como la cueva. Sólo levantando mucho el cuello se veían las estrellas en lo alto.

Gara tuvo la sensación de estar metida dentro de un enorme telescopio.  

—Guau. —Brandon dio una vuelta en redondo, asimilando lo que estaba viendo y sintiendo que se encontraba en una catedral de piedra.

Le dio la mano a Gara, que estaba boquiabierta. La palmiteña llevaba toda su vida recorriendo la isla y había observado el fondo del volcán desde todos los puntos del cráter, pero nunca había bajado hasta allí. Se lo había prometido a su madre, que sufría por su seguridad, y había cumplido su promesa.

«Bien hecho», le dijo la voz que siempre la acompañaba, la voz de la diosa.

«No sé por qué le he hecho caso. Ella me abandonó.»

«No te abandonó. Fue un accidente.»

—Se nota que es un volcán estromboliano —murmuró Brandon, enfocando a su alrededor con el frontal—. Rocas basálticas, coladas pahoehoe…

—¿Qué?

—Coladas en cordada, ¿lo ves?

—Pues no, otro día me lo explicas con más calma, pero vamos, Lava ha entrado por ahí.

Siguieron caminando, una hora, dos horas, tres, parando muy de vez en cuando a beber agua y charlando de todo un poco.

—Seguimos yendo hacia el este. —Brandon se inclinó hacia Gara para recoger con un beso una gota de agua que le había quedado en la mejilla—. ¿Habías llegado alguna vez tan lejos de La Palmita?

—Nunca. No conocía esta galería. La sala de las hogueras es territorio femenino, pero la cala turquesa es coto de los hombres.

—¿Por qué?

Gara se encogió de hombros.

—Tradición, costumbre… no sé. Hombres y mujeres siempre se han respetado en La Palmita. Respetan su independencia, sus diferencias… Nadie quiere ser más que nadie y todos se dan espacio.

Brandon siguió andando en silencio. Aunque Gara lo decía con naturalidad, como si fuera lo más normal del mundo, su experiencia le decía que ese tipo de relaciones no eran las más habituales. La camaradería entre las vecinas, el respeto a la sabiduría ancestral de las mujeres, la hermandad entre los hombres… parecían conceptos de otra época. Tal vez el oráculo tenía algo que ver. Tal vez saber que el hombre o la mujer que tenías delante era tu amor eterno liberaba a las parejas de inseguridades.

En una bifurcación, Lava les mostró el camino y dio media vuelta, junto con Borondón. La pareja dudó, pero Lava los animó a seguir adelante.

Brandon siguió a Gara en silencio. Al cabo de un rato, frunció el ceño al darse cuenta de que no había visto ni un niño durante su estancia en la isla.

—Gara.

—¿Mmm?

—¿No hay niños en La Palmita?

—Pocos, la verdad. Yo estudié en casa, pero ahora mismo van todos al colegio en Tazacorte, cerca del barrio de San Borondón.

Brandon sintió un cosquilleo en el estómago. El nombre del monje irlandés del siglo VI, al que también llamaban san Brandán, le traía vivos recuerdos de su padre, que por las noches le contaba su leyenda. Siendo un niño, la historia del grupo de hombres adentrándose en mares desconocidos, enfrentándose a terribles tormentas y descubriendo aterrorizados que la isla donde se habían refugiado era en realidad una ballena, le había resultado fascinante y había despertado en él el hambre de viajar. Las novelas de Julio Verne habían acabado de alimentar sus ansias de aventura y de ver con sus propios ojos todo lo que el mundo tuviera por ofrecerle.

La comisura de los labios se le elevó en una sonrisa irónica al ver las piernas delgadas pero fuertes de la isleña que caminaba ante él. Si le hubieran dicho al Brandon de seis años que trataría de viajar de una isla a otra por debajo del mar y que en esos épicos momentos su mente estaría ocupada con el movimiento de unas caderas enfundadas en unos vaqueros cortos, sus gritos de indignación se habrían oído desde la vecina isla de Pico.

—¿Notas el aire?

Aunque Gara le cortaba buena parte del viento que entraba por la galería, él también había notado que la corriente había aumentado de intensidad y que el aire era más fresco.

—Sí.

—¡Brandon!

Trató de colocarse ante ella para protegerla del peligro, pero Gara se volvió hacia él y le echó los brazos al cuello.

—¿Qué pasa?

—¡Conozco esta galería! ¡La exploré con el club de espeleología!

—Me estás diciendo…

—Lo hemos conseguido, Brandon. ¡Estamos en La Palma!

Trató de responder, pero cambió de idea porque Gara había tomado posesión de sus labios y nada que pudiera decir iba a ser mejor que eso.

19

Vestido con elegancia, sentado en el sillón orejero, con las piernas estiradas ante él y un vaso con dos dedos de whisky —irlandés, por supuesto— en la mano, Brandon era feliz.

Habían establecido el cuartel general de la resistencia anti parque temático en una taberna-pensión irlandesa que se había abierto hacía poco en un rincón del puerto de Tazacorte.

Los dueños —una pareja de Galway que había visitado el oráculo y había quedado tan enamorada de la zona que se había instalado cerca de La Palmita— los habían acogido con entusiasmo.

Brandon había recuperado su gran maleta —la que era lo suficientemente grande para llevar trajes colgando en perchas—, se había duchado —¡con gel! — y se había enjabonado el pelo dos veces —¡con champú!—. Si hubiera tenido en la ducha a su isleña morena para poder enjabonarla por todos los rincones, su felicidad habría sido completa.

Tras haber comido y dormido unas cuantas horas, Brandon volvía a sentirse con fuerzas para lo que hiciera falta.

Sibisse estaba sentada junto a su nieta. Gara, que también se había duchado —aunque no con él, lamentablemente— y cambiado de ropa, se había puesto unos pantalones de lino verde caqui y un top blanco con gatos bordados por su abuela cerca del dobladillo.

Cuando alzó la vista y lo miró, a Brandon le asaltó el impulso de tomarla en brazos y salir corriendo en busca del cura más cercano.

«Esto es el whisky. Demasiado tiempo bebiendo solo agua y ya he perdido la costumbre. Por cierto, ¿habrá iglesias de guardia para emergencias?»

—¿Brandon? ¡Brandon!

Sacudió la cabeza.

—¿Sí?

—¿Has oído algo de lo que he dicho? —Gara frunció las cejas y él pensó que le estaban indicando el camino. Deseó apoyar la boca justo en el punto en que se unían, seguir recorriéndole la nariz y llegar hasta sus labios, para borrarles el mohín a besos—. Brandon, ¿qué te pasa? Cualquiera diría que te ha afectado la falta de oxígeno de las cuevas.

—¿Estás bien? —le preguntó Aray.

El astrónomo estaba sentado al otro lado de Gara. Sibisse lo había avisado el día anterior y habían empezado ya a organizarse.

Él dejó la copa sobre la mesita auxiliar, al lado de Darwin, y se echó hacia delante. Apoyando los brazos en las rodillas, se obligó a concentrarse.

—Perfectamente; me había distraído un momento.

Gara puso los ojos en blanco mientras Sibisse y Aray cruzaban una mirada cómplice. Fayna y Bentagay no habían querido bautizar a Gara, pero si lo hubieran hecho, Aray y Teguise habrían sido sus padrinos. De hecho, él así se consideraba. Había cuidado de ella durante los cuatro años que estuvo estudiando en Santa Cruz, enseñándole los secretos del universo mientras Teguise, su querida esposa, les enseñaba a ambos los secretos del amor. Por eso a Aray no le costó identificar la causa del despiste del azoriano, que miraba a su ahijada con el brillo de una estrella gigante roja en cada ojo.

—Hemos avisado a los miembros de la Hermandad. Los hermanos canarios están en camino. Los de Madeira y Azores tardarán un poco más.

—¿Creen que será necesario recurrir a la fuerza? —Brandon odiaba pensar en que esos hombres dejaban familia en sus casas. Niños que esperaban que sus padres volvieran para contarles una historia antes de dormir.

—De hecho, creo que no. He hecho unas gestiones. Estoy esperando la respuesta de…

—¡Maspalomas se dirige a la isla! —Un joven palmitano llegó corriendo desde su punto de observación en la punta del Cascajo—. Va en un yate de lujo, con una docena de acompañantes.

 —¡Foda!

Sibisse trató de mantener la calma, pero la angustia y el miedo se le escaparon un instante por la mirada.

Gara y Brandon intercambiaron una mirada y no necesitaron decirse nada más. Se levantaron y se dirigieron hacia la puerta.

—Venid a buscarnos enseguida que lleguen los refuerzos. Mientras tanto, Gara y yo nos aseguraremos de que no le pase nada a Pedro ni a los demás.

Sibisse se acercó a su nieta y le dio un abrazo.

—Cuidaos mucho.

—Te dejas a tu tortuga —les advirtió Aray.

Brandon dudó, pero una mirada dolida de Darwin hizo que la metiera entre la camisa y el chaleco.

Se colgó la mochila al hombro y echó a correr tras Gara.

—¡Vamos!

Un par de horas más tarde, Orotava sacaba fuego por las orejas. Había reunido a un grupo de potenciales inversores y de periodistas internacionales y los había llevado a la isla para mostrarles el rápido avance del proyecto, pero lo que había encontrado era a sus obreros jugando a las cartas con un grupo de lugareños.

—¿Se puede saber qué demonios está pasando aquí?

—Que les estamos dando una paliza al envite —respondió Pedro—, eso es lo que pasa. —Levantó un plato lleno de altramuces y lo ofreció a los recién llegados—. ¿Unos chochitos?

Hubo risas y exclamaciones de sorpresa entre los visitantes.

—¿Quiénes son estos hombres? —Maspalomas se volvió hacia su capataz.

—Eso tendríamos que preguntarlo nosotros —replicó Pedro, poniéndose en pie—. Esta es nuestra isla y esas son nuestras casas. ¿Qué han hecho con nuestras familias?

Orotava miró de reojo a los periodistas, que habían sacado cuadernos y grabadoras.

—¡Guerra! —Con un gesto de la cabeza, le indicó al abogado que respondiera.

—La población autóctona ha sido realojada en la Palma. Esta isla es propiedad del Cabildo y tenemos todos los permisos en regla.

—No es eso lo que dice el vulcanólogo —replicó Pedro.

Orotava apretó los puños y trató de calmarse, pero el temblor que lo sacudió de arriba abajo fue indicativo. Si hubiera tenido a Brandon delante, le habría costado no chutarlo como a su tortuga.

Dentro del cráter de un volcán.

En erupción.

—Ese tipo es un loco que ya no trabaja para la empresa —replicó el abogado—. No le hagan caso.

—¿Hay riesgo de erupción? —Uno de los inversores miró hacia el cráter con desconfianza.

—Esta isla está muerta, por fuera y por dentro —declaró desde lo alto del yate una despampanante mujer, que había tardado un poco más en bajar porque quería hacer una entrada triunfal—. Y una isla muerta no puede estallar.

Todos se volvieron a la vez y contemplaron el descenso de la que parecía una diva de Hollywood de los años cincuenta. Llevaba un vestido azul eléctrico, con escote en pico que realzaba un pecho poderoso, a lo Gina Lollobrigida; falda acampanada y zapatos de tacón del mismo color.

—May —susurró Pedro, cuando la recién llegada se plantó ante él.

—La misma. —Se pasó la mano por el torso, coqueta.

—Pues qué lástima, May. Con lo bien que te habría sentado cambiar.

Ella lo miró con dureza.

—Aplícate el cuento, Pedro. Sigues sin saber tratar a las damas.

—Sé tratar a las damas y también sé distinguir a las que no lo son. ¿Qué haces aquí después de tantos años? ¿Has venido a ver a Idaira?

May sintió una punzada de añoranza al pensar en su hermana, pero hacía tiempo que había aprendido a disimular sus emociones. Se tragó el orgullo dolido y contraatacó.

—He venido a ver cómo mi querido Orotava saca a este peñasco de la prehistoria. Me ha ofrecido ser la madrina del parque y como palmiteña ilustre no me he podido negar.

—¿Ilustre? Los millones no dan lustre, May; el respeto es otra cosa.

May sintió en el pecho la punzada de un viejo dolor que creía olvidado. Aunque habían pasado cuarenta años, se seguía sintiendo una víctima de la intolerancia de esos salvajes. Viajar por el mundo le había dado amplitud de miras. Ella siempre había sabido de manera intuitiva que lo del oráculo era una aberración. ¿Un único amor para toda la vida? Si todo el mundo hiciera lo mismo, ¿de qué vivirían los abogados matrimonialistas?

May era una gran amante del matrimonio; tanto, que se había casado siete veces, pero ¿un amor eterno? ¡No, gracias! Su madre le había contado la historia de los caballitos de mar. Le contó que cuando uno de los dos pierde la vida, el otro permanece a su lado hasta que muere de hambre. La que era su amiga, Sibisse, había suspirado a su lado, como si la historia le pareciese romántica. ¡Romántica! ¡Pero si era una historia de terror! ¡Cómo va a ser romántico dejarse morir por amor!

A May pronto la isla se le quedó pequeña. Se pasaba los días esperando a que llegaran barcos para conocer hombres que aportaran un poco de interés a los días, que la mataban con su implacable rutina.

Cuando Pedro recaló un día con su barco pesquero para reparar una avería, el joven le había llamado la atención por su simpatía y, bueno, también porque era el hombre más guapo que había visto hasta ese momento. Años más tarde estuvo con actores de Hollywood, mucho más atractivos que él, pero ninguno de ellos le había provocado ese pellizco en el estómago que seguía generándole tantos años después. 

Por desgracia, desde el primer día Pedro solo tuvo ojos para Sibisse. Y sin duda la falsa de su examiga le había pedido a su madre que hiciera la pantomima de las piedras con el chico guapo. May no entendía cómo alguien podía creerse algo tan absurdo, pero el caso es que Pedro se lo comió con patatas y empezó a frecuentar la isla.

Los palmitanos habían sido muy injustos con ella. Se les llenaba la boca diciendo que en la isla había libertad de culto, pero a ella la habían echado por no aceptar las normas del oráculo. Las mujeres la odiaban y la acusaban de tratar de seducir a sus hombres, pero ella no les ponía una pistola en el pecho. Jugaba limpio, delante de todo el mundo. Se vestía con sus mejores galas y se mostraba alegre y amable, piropeándolos e invitándolos a merendar en las calas. ¿Acaso eso era un crimen?

Pues al parecer, sí.

Harta del rechazo de sus vecinos, una tarde embarcó en un pesquero que la llevó a Gran Canaria. Allí sedujo a un camarero que trabajaba en un buque de cruceros y esa noche durmió en su cama. Una semana más tarde ya compartía camarote con el capitán y al cabo de un mes contraía matrimonio por primera vez en Egipto. El resto era historia.

—¿Por qué están paradas las máquinas? —insistió Orotava.

—No funcionan —respondió el capataz.

—¿Ninguna?

—No.

Maspalomas se volvió hacia Pedro.

—¿Han saboteado la maquinaria? Les voy a meter una demanda que…

—No, señor —intervino el capataz—, los isleños estaban encerrados en una de las casas, tal como ordenó, pero…

—¿Ha ordenado encarcelar a la población local? —Los periodistas, que habían acudido cumpliendo órdenes de sus directores, esperando un aburrido día de marketing promocional, estaban encantados con el giro de los acontecimientos.

—¡Por supuesto que no! —Orotava estaba empezando a sudar—. ¿No ve que están… em… jugando a las cartas, tranquilamente? Pueden salir de aquí cuando quieran.

—Bien. —Pedro clavó la mirada en Orotava y, sin dirigirle la palabra, le hizo saber que acababa de ganarle la primera partida—. Muchachos, suban al yate. El capitán nos lleva a La Palma.

Orotava apretó los puños. No quería que esos pescadores le ensuciaran el yate, pero no podía hacer nada. Los periodistas estaban esperando cualquier mal paso por su parte y, aunque siempre podía evitar que los medios de comunicación publicaran nada, no tenía ganas de deberle favores a los dueños. Además, desde la invención del maldito Twitter, cada vez era más difícil controlar la información. 

—Sí, lo mejor será volver. Suban al yate, por favor —dijo a sus invitados—. Los invitaré de nuevo más adelante, cuando los trabajos estén más avanzados.

—Ya veremos si avanzan —le dijo Pedro, al pasar por su lado.

Rojo de rabia, Orotava se llevó al capataz a un lado para darle las últimas instrucciones.

—Esperen a que nos hayamos alejado lo suficiente y hagan volar la isla. Estos carajotes se creen que me chupo el dedo. No sé cómo lo han hecho, pero sé que las máquinas las han boicoteado ellos. —La mirada de Maspalomas estaba cargada de odio—. Bien, pues ya que han destrozado mi maquinaria, yo voy a dejarles la isla tan llana que vamos a poder recorrerla en patinete si hace falta.

20

—Estamos llegando —comentó Gara.

—Tenemos que volver otro día, con calma —replicó Brandon, que no podía disimular su entusiasmo—. Estas formaciones son apasionantes. —Acarició la pared mientras caminaba tras Gara a buen ritmo—. Qué ganas de investigarlas más a fondo. Había empezado a perder la motivación, pero esto va a revolucionar la vulcanología mundial. Las universidades se van a pelear por participar en el estudio. Y las revistas de geología. Bueno, las de ciencia en general. ¿Qué digo? ¡Esto merece una portada en la National Geographic!

Gara sonrió. Aunque estaba preocupada por la isla y por su abuelo, nunca se había notado tan… viva. Antes de la llegada de Brandon, pensaba que su vida era feliz, pero ahora se daba cuenta de que había confundido la felicidad con la rutina. Poder levantarse cada día en la Palmita lejos de sus compañeros de clase que la hacían sentirse un bicho raro, poder pasar las horas en las galerías o nadando entre ballenas, todo eso la convertía en parte de la naturaleza y eso le daba paz.

Además, aunque nunca había sido una mujer romántica, mantener vivo el oráculo la hacía sentir un eslabón en una cadena milenaria, una cadena de mujeres que habían compartido vivencias y emociones.

Y al conocer a Brandon al fin había logrado comprender a todas esas mujeres que habían vivido el amor de una manera tan intensa. Hasta ese momento, se había cerrado en banda a una emoción a la que culpaba de la muerte de su madre. Prefería culpar al amor que a su madre, a la que había querido tanto.

Durante los últimos días la vida parecía haberse acelerado. No había tenido tiempo de reflexionar sobre lo que le estaba pasando, pero las palabras que su abuela le había dicho ese mismo día se le habían quedado grabadas: «No pienses tanto, mi niña. El amor no da miedo. El amor es caminar con una nube debajo de cada pie.»

—¡No corras tanto, Pocahontas! —protestó Brandon al llegar a un punto en el que la galería se estrechaba y le costaba pasar con la mochila.

Gara se volvió hacia él con una sonrisa radiante.

—No puedo evitarlo, tengo una nube debajo de cada pie.

La explosión los tomó por sorpresa. La sacudida fue brusca y repentina. Convencida de que el volcán acababa de entrar en erupción, Gara trató de volver para ayudar a Brandon pero el temblor la tiró al suelo.

—¡Garaaaaaa, correeeee, ponte a salvooo!

—¡Brandooon!

Gara se levantó de un salto, pero ya no lo vio. La explosión había provocado una grieta que recorría parte de la isla y había inclinado la galería. El instinto hizo que la palmiteña corriera pendiente arriba, agarrándose a las paredes.

Cuando el suelo se quedó quieto, se volvió hacia el lugar donde había visto a Brandon por última vez pero, en vez de su cara sonriente, vio una cortina de agua que se colaba por la grieta, que cada vez era más ancha.

—¡Nooooooo, Brandoooooon!

Sin pensar, se lanzó pendiente abajo, entró en el agua y trató de alcanzar el estrechamiento de la galería. Buceó, sin ver nada, y durante unos momentos pensó que no podría salir nunca más del remolino que formaba la corriente, pero tras dar una patada a una piedra fue la propia corriente la que la expulsó del sifón.

Volvió a escalar galería arriba. El agua no dejaba de entrar y el nivel ascendía rápidamente.

El dolor no la dejaba pensar con claridad. Quería volver al agua, encontrar a Brandon, darle la mano y compartir su destino final, pero oyó la voz de su madre, más clara que nunca.

«Él no quiere que lo busques; quiere que te pongas a salvo.»

«Tú no quisiste separarte de papá.»

«Fue un accidente, mi niña, pero en todo caso yo ya te había traído al mundo. Tengo muchas ganas de conocer a mi nieta, pero aún no es el momento. Corre Gara, corre. Por ti, por el oráculo, por mi nieta.»

Gara se llevó la mano al vientre y una fuerza que no sabía que poseía la hizo levantarse de un salto cuando el agua le había alcanzado ya los pies.

Corrió tan rápido como pudo, pero al cabo de unos minutos el agua volvió a pisarle los talones. La luz le indicó que el cráter estaba al alcance de la mano.

«Vamos, vamos.»

Salió al exterior envuelta en un chorro de agua salada y rodó varias veces por el fondo del cráter mientras el agua se extendía a su alrededor.

Las paredes del cráter eran bastante verticales, pero no tanto como el acantilado norte. Además, había muchos resaltes donde apoyar manos y pies. Con el corazón encogido, escaló el cráter, pensando en su abuelo y el resto de palmiteños encerrados. ¿Y si la explosión había hecho estallar las casas?

Se detuvo al darse cuenta de que el fondo del volcán no mostraba signos de actividad.

«¿Qué demonios ha causado pues la explosión? ¿Estará naciendo un nuevo volcán?»

Le extrañó. Brandon le había contado que antes de una erupción la tierra solía avisar. La vulcanología no era una ciencia exacta y era muy difícil predecir las erupciones, pero todo eso era muy extraño.

Cuando llegó a lo alto del cráter, trató de no pensar en la última vez que estuvo allí, contemplando la isla de la Palma y compartiendo risas y besos con Brandon.

La idea de no volver a verlo jamás aun no había calado en su cabeza y no tenía intención de dejarla calar. Si se daba permiso para aceptarlo no podría seguir funcionando y, mientras una sola persona la necesitara, no se rendiría.

Bajó la vista hacia el puerto. Sabía que desde el cráter no se veía porque un cráter más pequeño ocultaba la vista de…

—¡Oh, no!

El pequeño volcán había desaparecido bajo una nube de polvo que se iba aposentando, pero que aún no le permitía ver el estado de las casas. El mar estaba muy revuelto, aunque no tanto como su corazón.

Alcanzo el sendero y empezó a descender tan deprisa como pudo.

Cuando Gara llegó a la altura de la sabina retorcida, se subió a la roca tras la que se había escondido con Brandon y contempló al fin el estado del puerto. Las casas estaban en pie, pero no vio a su abuelo ni a ningún otro palmiteño. El ruido de un motor le hizo alzar la vista hacia el mar. Era un yate enorme, tenía que ser el de Orotava.

«¿Tanto ha tardado en llegar?»

Lo que Gara no sabía era que se trataba de la segunda vez que el barco atracaba en puerto. Y que, a diferencia de la primera, esta vez las órdenes las daba su abuelo Pedro.

Al oír la explosión, Pedro y sus hombres se habían apoderado del barco y habían dado media vuelta. Los palmiteños llegaron esta vez con otra actitud; todos llevaban una vara en la mano con la que defenderse, atrás había quedado el disfraz de pescadores inofensivos.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —gritó Pedro mientras bajaba.

Desde su mirador, Gara soltó un gemido de alivio.

—¡Allí! —exclamó uno de los vecinos, señalándola.

Durante el trayecto en dirección a La Palma, antes de que los obreros colocaran e hicieran estallar la dinamita, Pedro había estado hablando con los periodistas. Les había contado la historia del oráculo del amor, nacido en el antiguo Egipto y transmitido de generación en generación hasta la actualidad. Les habló de Gara y de la necesidad de proteger el espacio que la diosa había elegido para mantener su legado.

—¡Gara! —Pedro echó a correr hacia su nieta, que descendió y se fundió con él a medio camino en un abrazo apretado.

—¿Es ella? ¿Es la sacerdotisa? —preguntó una periodista alemana, emocionada.

—Sí, es esa entrometida, que no quiere entender que esto es propiedad privada —refunfuñó Orotava, muy harto de todo.

—No lo es —rebatió el marido de Mararía—. Esta isla es patrimonio de todos, sobre todo de los enamorados.

La periodista suspiró pero, al mismo tiempo, su olfato le dijo que estaba ante una historia de primer nivel, de las que conseguían portadas.

Cuando Gara llegó al puerto, su aspecto era más parecido al de una asistente al festival de Woodstock que al de una sacerdotisa.

—A ver si te lavas un poco —se burló Orotava—. Si te ve ese amigo tuyo, saldrá corriendo del susto.

La mirada de Gara podría haber hecho arder un zarzal. Todos dieron un paso atrás al ver sus ojos rojos y enloquecidos.

—Mi amigo —repitió con los dientes apretados— no podrá salir corriendo porque la explosión ha provocado una inundación en las galerías y el mar se lo ha llevado.

El operario que había hecho estallar la dinamita contuvo una exclamación de horror. Los demás intercambiaron con él miradas de culpabilidad.  

Orotava, por el contrario, disimuló la risa aunque a Pedro y a su nieta no les pasó por alto su reacción.

Gara estaba a punto de abalanzarse sobre él para arrancarle los ojos, pero el grito de otro de los operarios captó su atención.

—Agua, está manando agua del volcán.

Efectivamente, se había abierto una grieta a media altura del cráter, de la que manaba agua en dirección al puerto. La grieta se iba abriendo lateralmente, como si fuera una cremallera.

—Al yate, todos al yate —gritó uno de los isleños.

—Es peligroso —murmuró Pedro—. El mar no es seguro ahora mismo. Ahora entiendo la corriente que nos hemos encontrado antes.

—¿Vamos a las casas? —preguntó un periodista.

—¿A la cala turquesa? —apuntó un palmiteño.

Gara se plantó frente al cráter y alzó los brazos muy lentamente.

—¡Gara! —la llamó su abuelo, pero ella ni lo oyó. Parecía estar en trance—. ¡Hay que salir de aquí!

Varios periodistas la grababan y le sacaban fotos mientras otros se dirigían al yate, pero Gara no oía nada de lo que sucedía a su alrededor; parecía haber entrado en una dimensión paralela.

Sintió la fuerza de la tierra penetrándole por los pies y recorriéndole el cuerpo por entero. Cuando toda ella estuvo llena de energía, esta empezó a moverse en círculos, cada vez más rápidos. Más y más energía entraba en su cuerpo, que temblaba y se sacudía.

Iba a estallar.

De manera instintiva supo lo que tenía que hacer. Bajó las manos y señaló el suelo, frente a sus pies. Una grieta pequeña se abrió en la tierra y fue recorriendo el llano abierto por la explosión y luego la ladera del volcán. Tras dejar atrás la sabina, la grieta se bifurcó a derecha y a izquierda, creando un foso natural por el que se precipitó el agua que seguía brotando del cráter.

Todos los presentes soltaron exclamaciones de alivio e incredulidad mientras contemplaban el espectáculo.

Gara seguía concentrada, en tensión, vibrando como una hoja. Un temblor recorrió la isla de punta a punta. Poco después, dejó de salir agua del cráter.

La guardiana se desvaneció y habría caído al suelo de no ser porque su abuelo lo evitó justo a tiempo, tomándola en brazos.

Los periodistas que grababan no habían perdido detalle del milagro de la Palmita. Otros de los invitados, que se habían arrodillado pensando que llegaba el fin, se agacharon a besar el suelo. Bajo la superficie, la diosa recibió su agradecimiento y sonrió.

21

Las casas de color ocre bullían de actividad. Las mesas del mercadillo habían vuelto a ocupar la explanada frente al puerto, pero no para vender artesanía ni comida, sino para atender a los visitantes.

Pedro, como delegado del Cabildo y máxima autoridad en La Palmita, había ordenado retener a Orotava en una de las casas cuando el promotor se puso agresivo.

El resto de trabajadores estaba en la gloria, jugando a las cartas al fresco de la noche. Sin duda el licor de níspero que fabricaba Idaira de manera artesanal tenía mucho que ver con su estado de relajación.

May se había sentado con ellos. Tras años de moverse en los ambientes más lujosos y exclusivos de los Emiratos Árabes, Rusia o Las Vegas se sentía tremendamente cómoda. Y no solo por haberse quitado los zapatos; se sentía en casa. Aunque no lo habría reconocido ni bajo tortura, estaba harta de la superficialidad de la vida que llevaba. Había logrado lo que quería, ser rica, pero con el paso del tiempo, la vida le enseñó que la riqueza no le permitía comprar una patria, esa sensación única de estar en casa. 

Los periodistas estaban en otra mesa, trabajando de manera frenética. Se habían puesto en contacto con sus jefes y habían empezado a escribir propuestas de programas en los que Gara era la protagonista. A cada rato se acercaban a la casa de la guardiana para preguntar si ya estaba lista para atenderlos, pero Sibisse, que había llegado a la isla horas después del milagro de La Palmita, se encargaba de darles largas.

—¿Cuándo podrá concederme una entrevista?

—¿Podría hacer unas fotos del interior de la casa?

—Tenga, doñita. Esto es un precontrato para un programa en prime time. Se llamaría El oráculo del amor. Luego vendría El oráculo de los famosos y creo que podría hacerse una tercera temporada llamada La guardiana por el mundo, y…

—Por favor, no es el momento. Mi nieta tiene que descansar.

—Tranquila, abuela. —Gara salió de su habitación, triste pero serena—. Yo me ocupo de ellos.

—Bien. —Sibisse señaló a los periodistas con el dedo—. Pero en cuanto esté la cena lista, ¡todos a la mesa!

Desde el otro extremo de las mesas, May le dirigió una sonrisa irónica. Sibisse frunció el ceño. No sabía qué había venido a hacer su antigua amiga de la infancia, porque no había podido hablar con ella a solas. La tranquila isla se había convertido en un campo de batalla y lo primero era cuidar de los heridos. En este caso, el herido más grave había sido el corazón de Gara. Por Brandon ya no se podía hacer nada más que llorarlo. Al día siguiente tendrían que avisar a sus padres. A Sibisse se le encogió el corazón pensando en el dolor de esa familia. Sabía lo que era perder a una hija y no se lo deseaba ni a su peor enemigo.

Gara había recobrado la consciencia en su cama. Por desgracia, la alegría de ver la cara de su abuela duró solo los instantes que tardó en recordar a Brandon, atascado en la galería, desapareciendo tras la cortina de agua.

Había llorado en brazos de Sibisse y, una vez más, maldijo el amor, pero cuando su abuela le preguntó si preferiría no haber conocido a Brandon, negó en silencio con la cabeza.

La Gara de antes de conocer a Brandon le parecía una niña que saltaba por la isla sin preocupaciones, sin entender realmente lo que estaba haciendo cada vez que entregaba un corazón de amor eterno a una pareja.

Seguía sintiéndose prisionera del legado, pero ahora era al fin consciente de la trascendencia de su papel.

La vida iba a hacérsele muy larga y solitaria sin su John Smith, pero sería una vida con sentido. Tenía una misión que cumplir y —aunque no lo había compartido con nadie— el convencimiento de que un bebé crecía en su interior. Un bebé que necesitaba una madre fuerte.

Gara rechazó las ofertas de los periodistas, que se rindieron momentáneamente y luego se unieron al resto del grupo para compartir la cena a la luz del anochecer.

Lava y Borondón miraban la escena desde lo alto de la casa donde estaba encerrado Orotava. Sin que nadie se lo hubiera pedido, se habían erigido en sus carceleros. A Gara se le había roto el corazón un poco más al ver a Borondón buscando por todas partes. Aunque los que no lo conocían pensaban que quería comida, ella sabía que estaba buscando a Darwin.

—Es la primera vez que oigo el nombre de Gara. —La voz de uno de los periodistas la sobresaltó—. ¿Es un nombre típico de La Palma?

Con un nudo en el corazón, ella repitió la leyenda que tantas veces había oído contar a la luz del fuego y que tanto gustaba a los visitantes.

—Hace muchos años, en la isla de la Gomera vivió una de mis antepasadas. Descendiente de Naunet, era también guardiana del legado de los amores eternos aunque, en vez de a su gata, ella usaba las aguas de una fuente, la de los chorros de Epina, para leer el destino de las parejas que acudían a ella buscando seguridad en el amor.

»Gara aseguró el futuro de numerosas parejas y un día, llevada por la curiosidad, puso a prueba el oráculo consigo misma pero, para su disgusto, las aguas de la fuente se enturbiaron.

»Ese mismo día llegó a la isla Jonay, un guapo guanche de la isla vecina, Tenerife. La pareja se enamoró a primera vista y todos asumieron que se casarían pronto, pero el volcán Echeyde, nuestro Teide, sufrió una erupción tan violenta que las llamas se vieron desde la Gomera.

»El viejo augur de la isla declaró que la boda no podía celebrarse. Gara era la guardiana del agua; Jonay, el guardián del fuego: su amor era imposible. Cuando sus padres les prohibieron volver a verse, la furia del volcán se calmó.

»Pero Jonay no logró olvidar a su amada y cruzó nadando la distancia que los separaba. Gara, que tampoco concebía la vida sin su amor, huyó con él. La pareja subió al pico más alto de la isla y juró no volver a separarse nunca más.

Una de las visitantes soltó un suspiro de alivio.

—Pero su felicidad duró poco. Al ver que los isleños acudían en su busca, los rebeldes amantes tomaron una decisión dramática: afilaron un palo por ambos lados, lo apoyaron sobre sus corazones y se fundieron en un último abrazo.

Los invitados de Orotava reaccionaron llevándose la mano al pecho y ahogando exclamaciones. La Gara de La Palmita tragó saliva y se obligó a acabar la historia.

—Desde ese día la montaña lleva el nombre de Garajonay. Su trágica unión no dio frutos, pero la hermana de Gara ocupó su lugar al frente del oráculo. Generaciones más tarde, también por amor, otra guardiana huyó a La Palma y de allí el oráculo saltó a La Palmita… hasta hoy.

Cuando Gara acabó la historia, las lágrimas le caían por las mejillas. No era la única con los ojos húmedos en la mesa. Hasta May se los secó con disimulo.

Gara sintió un enorme nudo en el corazón al darse cuenta de que, en el futuro, sus descendientes contarían la trágica historia de la guardiana palmiteña y del vulcanólogo azoriano que perdió la vida en las entrañas del volcán mientras protegía la isla de los depredadores inmobiliarios.

Se llevó la mano al vientre conteniendo los sollozos. Le contaría la historia a su hija cada noche para que no se olvidara de su padre, el alegre científico de pelo rojo que creía que se podía disfrutar de la libertad sin perder la elegancia y que era feliz cuando podía darse una buena ducha caliente.

—¿Meeuuu?

Gara alzó la vista hacia Lava, que se había puesto en pie y observaba el horizonte. Borondón había hecho lo mismo y, un instante después, se lanzó al suelo de un salto y corrió hasta el borde del muelle.

22

Gara se acercó a los gatos. Era la primera vez que veía al pausado y ceremonioso Borondón actuar de ese modo.

Desde el borde del muelle, entornó los ojos. Tras las corrientes extrañas que había generado la grieta en la galería, el mar volvía a estar en calma. El sol estaba a punto de desaparecer por el horizonte y Gara sintió una punzada de dolor en el pecho al recordar la conversación con Brandon sobre el rayo verde; ya nunca podrían contemplarlo juntos. Se mordió el puño para que no escapara el gemido que le arañaba la garganta.

Bajó la vista hacia los gatos, que se revolvían inquietos a sus pies. Cuando volvió a alzarla, una extraña silueta se recortó contra el pequeño gajo de sol. Lo primero que le vino a la mente fue que una ballena se acercaba a la costa, pero una ballena muy extraña, que avanzaba sin la elegancia propia de esos cetáceos.   

—¡Ah de la isla! No disparen, este marino pide asilo… y una ducha, por el amor de Dios.

Esta vez Gara no pudo contener un gemido de alivio. Se le doblaron las rodillas mientras se llevaba las manos a la boca y los ojos se le llenaban de lágrimas de felicidad. La isla se llenó de gritos y movimiento, pero Gara no oía nada.

Vio que Borondón se lanzaba al mar e hizo lo mismo, sin pensar.

Segundos más tarde llegaba junto a la extraña ballena, que resultó ser la barca podrida de su abuelo, vuelta del revés y con la mochila encasquetada en el fondo, para evitar la vía de agua.

—¡Brandon! —gritó mientras nadaba hacia la barca aunque, de no ser por su voz, le habría costado reconocerlo. El azoriano parecía un personaje de leyenda, empapado, sucio y cubierto de algas.

—¡Gara! —Él se lanzó al agua y, cuando se alcanzaron, se fundieron en un abrazo. Aunque al salir disparado a la superficie tras ser arrastrado por la corriente había jurado que no volvería a meterse en el mar, la felicidad que le causó volver a ver a su Pocahontas hizo que se olvidara de todo.

—Brandon, Brandon, Brandon. —Gara le apartó las algas para poder besarlo en todos los rincones de la cara—. Pensaba que…

Él tenía una sonrisa gigante en la cara.

—¿Pensabas que te habías librado de mí, Pocahontas? —Le tomó la cara entre las manos y la besó sin dejar de sonreír—. ¿Y tener que vérmelas luego con Lava por no haber cumplido la promesa de amor eterno? ¡Ni hablar! Esa gata me da miedo.

Pedro y varios hombres más se habían lanzado al mar para ayudarlos. Desde el muelle, Sibisse y May contemplaban a la pareja que se besaba mientras el sol desaparecía por el horizonte. Cuando un rayo verde se alzó hacia el cielo con decisión, el muelle se llenó de exclamaciones y de deseos expresados en silencio.

Con el corazón encogido, May pidió que la enfermedad que la devoraba por dentro le diera una tregua para poder disfrutar un tiempo de la isla que tanto había añorado. A su lado, Sibisse le tomó la mano y la apretó. En silencio, May dio gracias a la diosa.

En el agua, Gara y Brandon seguían besándose. No vieron acabar de ponerse el sol ni vieron el rayo verde pero no les importó, porque se tenían el uno al otro y no había nada en este mundo que desearan más.

Desde la llegada de Brandon, la isla bullía de actividad. Los periodistas estaban casi en trance místico por la excitación; no cada día se topaba uno con una historia que parecía surgida de la mente de un guionista de cine. Y encima, ¡tenían imágenes! La llegada de Brandon al puerto había dado ya la vuelta al mundo acompañada de titulares como «La isla de san Borondón vuelve a la vida» o «El milagro de La Palmita».

La Palmita era ya tan conocida como el resto de sus islas hermanas y, dadas las circunstancias, Pedro y Sibisse habían aceptado que era lo mejor que les podía pasar. Maspalomas era demasiado poderoso para enfrentarse a él de igual a igual. Los isleños podían boicotear las obras durante un tiempo, pero a los hombres de Orotava les sobraban armas y les faltaba conciencia a la hora de usarlas por lo que, a la larga, habría habido víctimas. De hecho, que Gara y Brandon siguieran con vida era un auténtico milagro.

—La diosa, Pedro. La diosa no los soltó de su mano.

Pedro había abrazado a su esposa para que esta no viera la lucha que se libraba en su interior. Le agradecía a la diosa que hubiera cuidado de su nieta, pero ¿no podía haber hecho lo mismo con su hija?

Pero Sibisse no necesitaba oír sus palabras para saber lo que pasaba por su mente.

—Para la diosa somos piezas de una larga cadena. Nuestro paso por la Tierra es efímero. Ella sigue cuidando de Fayna en el más allá, pero Gara y Brandon aún tienen una misión que cumplir.

Pedro le acarició la cara y la besó con un amor que cada día era más grande.

—No sé qué hice para merecerme a una mujer tan sabia como tú, pero doy gracias.

—¡Me vais a sacar de aquí de una vez, fantoches! —La voz de tenor wagneriano de Orotava rompió la paz del puerto—. ¡Cuando llegue mi abogado se os va a caer el pelo a todos!

May pasó por su lado.

—Ustedes tranquilos, parejita. Yo me ocupo de entretener al pollaboba de Maspalomas. 

Gara y Brandon estaban tumbados en el suelo de la cala, boca abajo, uno delante del otro. Con las mejillas apoyadas en las manos se miraban fijamente a los ojos. El amanecer los había sorprendido en la cala turquesa, donde habían pasado la noche demostrándose su amor con sus cuerpos. Eso sí, después de que Brandon se duchara en la cascada natural junto a Gara, que se partía de risa mientras le retiraba algas de todas partes y le decía que le recordaba a una mazorca de maíz.

Las risas habían dado pie a la pasión. Los ojos de Gara habían sido testigos de la desaparición de Brandon. Para creerse que el mar se lo había devuelto necesitaba algo más que la vista. Lo recorrió con las manos de arriba abajo mientras él hacía lo mismo, movido por el mismo impulso.

 Gara le mordió la cara y el pecho, hundió la cara en su cuello y aspiró su aroma.

No era suficiente. 

Necesitaba más.

Necesitaba notarlo en todo su cuerpo. Por eso lo tiró al suelo y se tumbó sobre él, cubriéndolo como si fuera una manta.

Brandon soltó el aire, disfrutando del contacto, pero pronto se hizo insuficiente.

«Más, más cerca, más dentro.»

Sus cuerpos no necesitaban instrucciones, solo ganas, y las tenía todas.

Aunque se habían pasado la noche haciendo el amor para asegurarse de que el otro era real, aun no acababan de creerse que todo hubiera salido bien.

Borondón y Darwin estaban cerca, resguardados por el muro del acantilado. La tortuga descansaba entre las patas delanteras del gato, que ronroneaba y frotaba la barbilla contra su caparazón. Lava miraba la escena con desdén desde una repisa superior.

—Pensaba que no volvería a verte —murmuró Gara—. De pronto, la vida se convirtió en una condena. Yo… —Brandon le acarició la mejilla, animándola a continuar—. Entendí a mi madre al fin.

Él alargó la cabeza en un gesto digno de Darwin y la besó en los labios.

—Yo… —Brandon titubeó y esta vez fue ella la que lo animó a abrirse con una caricia—. Yo estuve con mi abuelo.

Gara alzó una ceja.

—Cuando el agua inundó la galería y no pude desatascar la mochila, pensé que había llegado el fin. Pero la propia fuerza del agua ensanchó el túnel y me arrastró, no sé cuántos metros; solo sé que se me hizo eterno. No veía nada, el agua me hacía dar vueltas y sentí pánico. Cuando estaba a punto de abrir la boca para gritar, mi abuelo apareció ante mí y me dio la mano.

Gara sonrió, aliviada.

—No sé cómo lo hizo. Cuando me di cuenta estaba en la superficie, agarrado al cascarón podrido del bote.

—Gracias, abuelo Murphy —murmuró Gara, mirando hacia el mar—. Me habría gustado conocerte en este lado. Me gustará hacerlo en el otro lado.

—Pero sin prisas, ¿eh? —Brandon alargó el cuello para besarla.

—Cac, cac, cac. 

Gara y Brandon intercambiaron una mirada de curiosidad y se volvieron hacia la repisa elevada del acantilado.

—No hace falta, Lava —le dijo él—. No perdí el corazón. —Lo sacó del bolsillo y se lo mostró.

Pero la gata seguía concentrada.

—Cac, cac, ¡caaaaac!

Una bola de pelo salió volando y fue a parar al pie del acantilado, justo delante de Borondón y Darwin.

La tortuga trató de mordisquear el curioso objeto que acababa de llegar del cielo, pero Borondón la sujetó con más fuerza entre las patas delanteras y frotó la cabeza contra el caparazón mientras ronroneaba con tanta fuerza que vibraba hasta el aire.

—¿Darwin es tortugo o tortuga? —preguntó Gara, mientras Brandon se levantaba para hacerse con el nuevo corazón de piedra, de color pardo como Borondón con vetas verdosas, como Darwin.

—Pues no tengo ni idea, pero qué más da, nietos tampoco nos van a dar.

Oír a Brandon hablar de nietos hizo que ella recordara su convicción de estar esperando un hijo suyo. Se sentó sobre el duro suelo de piedra y contempló el horizonte, abrazándose las rodillas. La llegada de un niño lo cambiaba todo. ¿Y si él se sentía atrapado? ¿Y si se marchaba y no volvía a verlo? 

—¿Gara? —Se arrodilló ante ella y le apoyó un dedo bajo la barbilla para que lo mirara a la cara—. ¿Va todo bien?

El sonido de un motor la libró de responder. El ferry de Tazacorte pasó frente a la cala y Brandon reconoció a Carlos y a Javier en cubierta.

—Oh, no. Se avecinan problemas. —Le ofreció la mano para ayudarla a levantarse—. ¡Vamos!

23

Poco después Gara y Brandon llegaron al pequeño collado desde donde se divisaba el puerto, que bullía de actividad. Al llegar junto al muelle comprobaron que Orotava —flanqueado por su abogado y su arquitecto, que habían estado realizando gestiones en La Palma— había recuperado la libertad y el aplomo.

—¡Les voy a poner tantas demandas que no van a salir de los juzgados, panda de arritrancos!

—¿A quién llama usted arritranco, farbullero? —uno de los vecinos se acercó a él, pero Pedro lo agarró del brazo.

—Déjalo que dé coces, Juan. Es lo único que pueden hacer los que no tienen la razón.

Gara llegó junto a Aray, que soltó una exclamación de alivio al verla y la abrazó con ganas.

—Mi niña, pensaba… Tenía miedo de que…

Ella se apartó para mirarlo a los ojos.

—Ya tendremos tiempo de convertirnos en polvo de estrella y de viajar por el universo, Aray, pero ahora nos necesitan en la Tierra.

El astrónomo no pudo ocultar el orgullo que sentía al comprobar que la arisca adolescente que se refugiaba en el observatorio para huir de los chicos se había convertido en toda una mujer. Se volvió hacia Brandon y le dio varias palmadas en la espalda, sin disimular la alegría que le daba volver a verlo.

Sus antiguos compañeros de trabajo no lo recibieron con el mismo entusiasmo. Carlos le dirigió una mirada asesina.

—Se te va a caer el pelo, Murphy —lo amenazó—. Tienes un contrato firmado con Maspalomas. Te recuerdo que en la cláusula de confidencialidad dice que no puedes hablar de los proyectos con nadie ajeno a las obras.

Brandon le dirigió una sonrisa ladeada.

—Si crees que pierdo el tiempo hablando de obras con Gara es que me conoces muy poco, Guerra.

—Aquí a los únicos que se les va a caer el pelo es a ustedes —rebatió Aray, con serena firmeza.

—¿Y este quién es? —Maspalomas miró al anciano científico con desprecio—. ¿El cabrero?

Sin inmutarse, Aray se sacó un documento del bolsillo de la camisa y se lo entregó a Carlos, que leyó en silencio.

Al ver que su abogado palidecía, Maspalomas se puso nervioso.

—¿Qué demonios es ese papel? —bramó—. ¡Léalo en voz alta, que nos enteremos todos!

Sabiendo que su jefe no tenía paciencia para el vocabulario legal, el abogado se saltó algunas partes y leyó lo más relevante.

—Por sus características medioambientales únicas, atmósfera limpia, sin turbulencias, que ha servido para que La Palma sea reconocida por la UNESCO como Reserva de la Biosfera al ser uno de los mejores lugares en el mundo para la observación del cielo…

—¿Y eso qué tiene que ver? ¡Yo quiero construir en la tierra, no en el cielo!

Brandon resopló mientras Gara alzaba una ceja.

Carlos siguió leyendo.

—La isla y su entorno, declarados primera Reserva Starlight del mundo en 2007, están protegidos por ley con el objetivo de evitar un exceso de contaminación lumínica.

—«El derecho a un cielo nocturno no contaminado —recitó Aray, que se sabía la declaración de memoria—, que permita disfrutar de la contemplación del firmamento, debe considerarse como un derecho inalienable de la Humanidad, equiparable al resto de los derechos ambientales, sociales y culturales».

—¡Pero qué milongas, yo tengo todos los papeles en regla! ¡El alcalde nos dio permiso para edificar!

—Este documento es de la Unión Europea; pasa por encima de cualquier permiso municipal —le hizo notar Aray.

—Además, he dado la orden de retirar el permiso municipal —añadió el alcalde de Tazacorte—. No sabía que, entre otras cosas, faltaba la firma del vulcanólogo en el proyecto.

—¡Qué tontería! —Maspalomas se enfureció—. Eso es un formulismo que se resolverá en cuanto contrate a otro. ¿Qué va a decir a sus votantes cuando se acerquen las elecciones? ¿Con qué cara les dirá que sus hijos no van a poder volver a Tazacorte porque su alcalde no se preocupa de generar puestos de trabajo?

—He hablado con las mujeres de La Palmita y tenemos un proyecto que creará puestos de trabajo sin perjudicar al Observatorio. —El alcalde y Sibisse intercambiaron una sonrisa.

Una lancha se acercó a puerto. Orotava se volvió hacia el ruido y sonrió con suficiencia al ver que se trataba de la policía.

—Bien, menos mal que alguien va a poner un poco de orden aquí.

May y Sibisse cruzaron una mirada cómplice. Durante el trayecto desde Gran Canaria hasta La Palmita, Orotava no había perdido ocasión de presumir ante ella de su olfato para los chollos y los negocios, incluido algún detalle sobre cierto paraíso fiscal en el Caribe donde el promotor iba de vez en cuando y no precisamente a tomar el sol. 

Frente a unos vasos de licor de níspero, May había recuperado la confianza de sus vecinos compartiendo con ellos esa información.

—Agentes, me alegro de verlos —los saludó Orotava.

—Aún está convencido de que lo van a nombrar Canario del año —susurró Sibisse.

—Carajote del año es lo que es.

Las dos amigas agacharon la cabeza para disimular la risa, reviviendo la vieja complicidad de cuando eran niñas.

—¿Es usted Orotava Maspalomas?

El constructor se infló como un pavo.

—El mismo, agentes.

—Queda detenido por evasión fiscal. El juez le dará más detalles. Acompáñenos.

Maspalomas se volvió hacia su abogado, que tenía aspecto de haberse tragado dos docenas de erizos de mar. 

—¡Haga algo, zarandajo, que para eso le pago!

—¿Señor Guerra, señor Betancor? —El policía revisó la orden de detención—. Acompáñennos también.

—¡Él también! —acusó el arquitecto, señalando a Brandon—. Él también es empleado de Maspalomas.

El agente lo invitó a subir a la lancha.

—No hay orden de detención contra nadie más. Lo que quiera decir, se lo cuenta al juez de guardia.

Desde el muelle, vieron alejarse la lancha; los gritos de Maspalomas se oían cada vez más débiles.

Un corresponsal alemán sacudió la cabeza.

—Y yo que pensaba que mi jefa me enviaba a un aburrido tour comercial.

Una periodista italiana, con la que había surgido la chispa durante el viaje, le dio la razón.

—Si me llegan a decir que iba a ver salir a una sacerdotisa del corazón de un volcán, que escucharía de sus labios la leyenda más desgarradora que he oído nunca y que vería aparecer la isla de san Borondón ante mis ojos mientras el sol nos deseaba buenas noches con un rayo verde, no me lo habría creído.

—¿El rayo verde? —Brandon la miró sorprendido—. ¿Visteis el rayo verde?

—Sí, muchacho —respondió Pedro, que rodeaba los hombros de Sibisse con el brazo—. Todos lo vimos.

El periodista se acercó a la pareja y les mostró en el visor de su cámara la imagen que había vendido a la revista National Geographic. Gara y Brandon se besaban apasionadamente recortados contra el rayo que se alzaba del horizonte uniendo el mar y el cielo.

—Nos lo perdimos, Pocahontas.

Ella tardó unos segundos en responder, porque desde hacía unos días debía controlarse para no echarse a llorar por cualquier cosa.

—Anoche vi la luz en tus ojos verdes cuando pensaba que nunca los volvería a ver. ¿Qué más puedo pedir?

Él la sujetó por los hombros.

—Tendremos más rayos verdes. Viajaremos juntos; nunca nos volveremos a separar. —Se inclinó hacia ella para besarla, pero no llegó a hacerlo porque la pareja de periodistas, imbuidos por la magia de la isla, los interrumpió.

—Gara, ¿cuándo va a abrir el oráculo? Nos gustaría consultar.

—¡Menuda ha montado, muchacho! —Un hombre, que había llegado a la isla en la barca de la policía y al que Brandon no había pensado volver a ver, se acercó a él y lo saludó efusivamente.

Brandon abrió mucho los ojos al reconocer al que había sido su jefe en el departamento de vulcanología en la universidad de La Laguna, en Tenerife, hasta que se canceló su proyecto de investigación.

—Vaya, López. Qué sorpresa. ¿La universidad ya tiene presupuesto para pagarle el viaje hasta aquí?

López hizo una mueca.

—Sabe que no fue nada personal; estábamos contentos con su trabajo. Fue la coyuntura económica.

—Ya. ¿Y a qué ha venido? ¿A hacerse una foto conmigo?

—Eso espero. Espero que la prensa saque una foto del momento en que firme el contrato que traigo acá. —Se palmeó el bolsillo de la americana.

Brandon se volvió hacia Gara para compartir con ella el momento, pero un grupo de unas diez personas la rodeaban y la arrastraban hacia la casa.

Sus ojos se encontraron un instante. Gara se excusó con la mirada y él la tranquilizó con un gesto de la mano.

La aventura había llegado a su fin. La vida les había regalado una buena erupción pero, como siempre, tras la explosión llega la calma y la vida cotidiana reclamaba su lugar.

El vulcanólogo suspiró y señaló una de las mesas cercanas.

—Hablemos de las condiciones, López.

24

Brandon se asomó a la cala y suspiró. Gara tampoco estaba allí.

El día había sido largo y agotador. Mientras Gara, Sibisse y Lava atendían a la hilera de parejas que no dejaban de llegar al oráculo en un ferry detrás de otro, Brandon acompañó a Pedro y al resto de isleños que habían acudido en ayuda de sus hermanos palmiteños.

Maspalomas ya no era una amenaza, así que los hombres dejaron las varas en las embarcaciones y ofrecieron sus manos para devolver la isla a la normalidad lo antes posible.

La explanada que se abría ante el muelle, frente a las casas, había doblado su extensión debido a los trabajos de Orotava. Aunque el espacio se veía desangelado, los palmiteños ya habían empezado a hacer planes para volverlo más acogedor. De hecho, en vista de la afluencia de visitantes, la ampliación de la zona común no les iba a venir nada mal.

Brandon y los demás habían retirado las piedras que obturaban la entrada a la galería cercana al cráter y luego habían hecho lo mismo con la salida al acantilado. No solo habían retirado las piedras sino que, por insistencia del azoriano, habían clavado aros en la pared y habían equipado los tramos más peligrosos del camino elevado con cuerdas.

No podría evitar que su Pocahontas triscara por los montes cuando él no estuviera a su lado, pero un lugar donde agarrarse en caso de ráfagas de viento fuerte nunca venía mal, ni siquiera a alguien tan acostumbrado al terreno como ella.

Cuando acabaron los trabajos, se lavaron todos en la explanada, gracias a una manguera conectada al depósito de agua de un barco y luego se sentaron en las largas mesas comunitarias para disfrutar de una barbacoa comunitaria.

Al no ver a Gara, Brandon pensó que estaría descansando, pero su abuela admitió que no sabía dónde estaba. Guardó algunas provisiones en la mochila y fue a buscarla.

Al no encontrarla en la cala, entró en la galería y, siguiendo su instinto, la buscó en la cueva de las hogueras.

Efectivamente, allí estaba, con la espalda apoyada en la pared, contemplando las llamas del fuego que había encendido.

Al verlo llegar, le regaló una sonrisa tímida que encendió otra hoguera en el pecho de Brandon sin necesidad de leña ni de cerillas.

—¿Huyendo del mundo, Pocahontas?

Ella se abrazó las rodillas y apoyó la barbilla en ellas.

—Algo así.

Brandon se dio cuenta de que nunca la había visto coquetear; probablemente no sabía hacerlo y, a pesar de eso, lo atraía con la misma fuerza que las rocas, que las fallas geológicas y que los volcanes, aunque de un modo muy distinto. La geología le provocaba cosquillas en el cerebro. Su Gara le provocaba cosquillas en todo el cuerpo y, sin duda, también en el alma.

—¿Ya te has cansado de mí?

Ella palmeó el suelo para que se sentara a su lado.  

—No.

Él se sentó, se llevó la mano al corazón y soltó el aire con gesto dramático para verla sonreír.

«Bingo.»

—¿Estás bien?

—Sí, un poco cansada, pero… es normal. ¿Quién era ese hombre que te habló en el muelle?

—¿López? Mi antiguo jefe en la universidad. —Ella ladeó la cabeza para que siguiera hablando—. Me ha propuesto devolverme la plaza.

Gara ahogó una exclamación.

—¡Eh, me alegro mucho!

—Y eso no es todo. He recibido dos propuestas más, una de Harvard y otra de Oxford.

De un salto, Gara se puso de rodillas frente a él y lo abrazó.

—¡Brandon! ¡Me alegro tanto por ti! —Él le devolvió el abrazo porque no creía que llegara el día en que desperdiciara una oportunidad de tocarla—. ¿Cuál has aceptado? 

—Ninguna.

Ella se apartó para mirarlo a los ojos.

—¿No quieres volver a la universidad? Pensaba que era lo que…

—Claro que quiero, pero ya no soy el mismo que llegó a la isla con una tortuga metida en el chaleco y se topó con una sacerdotisa del amor arisca como una gata.

—Meeeu —protestó Lava.

Brandon miró a su alrededor; dos piedras preciosas ambarinas brillaban desde un rincón oscuro.

—Ya no puedo ni quiero tomar estas decisiones solo. —Agarró las manos de Gara entre las suyas—. Somos una familia. Me da igual trabajar para una universidad u otra, siempre y cuando pueda compartir las noches contigo. Por si se te ha olvidado, soy el elegido por el oráculo —declamó solemnemente, mientras alzaba las cejas y le dirigía una sonrisa ladeada—. Nuestro amor es eterno, Pocahontas, no sé cómo lo ves. Dime, ¿dónde te gustaría que empezáramos a disfrutar de esa eternidad?

A Gara se le formó un remolino de sentimientos en el pecho. Las aguas frías de sus ansias de independencia giraban hacia un lado, reforzadas por un gran deseo de ver mundo, pero una corriente opuesta, cálida como el líquido amniótico que pronto inundaría su vientre, la empujaba a arrebujarse en su hogar, en su pequeña isla, cerca de su abuela, de la cala donde hablaba con su madre, cerca de la sabiduría de la diosa, de su querida Lava y su adorado Borondón. 

Se sentía como una barca diminuta girando en círculos cada vez más pequeños. Quería pedir ayuda, pero no sabía definir qué le pasaba y tenía miedo de asustar a Brandon con su irracionalidad.

Se levantó y se dirigió al rincón de la cueva donde habían dejado la marca de sus manos unidas.

Él la siguió en silencio, le rodeó la cintura con los brazos y la besó en la sien.

—Podrías cerrar el oráculo de vez en cuando y viajar conmigo. ¿Te apetecería conocer Irlanda? ¿O Escocia? O podríamos visitar los volcanes de Islandia: el Laki, el Katla… y esos otros con nombres impronunciables.

—Brandon, yo… —Gara se dio la vuelta entre sus brazos pero al ver el brillo ilusionado en sus ojos, fue incapaz de compartir con él sus noticias y agachó la cabeza.

Él interpretó mal su reacción y la sonrisa murió lentamente en su cara.

—Entiendo —dijo con una voz tan fría como el invierno islandés. La soltó y retrocedió lentamente—. No pasa nada, en serio. Me lo advertiste desde el primer momento. ¿Cómo lo dijiste? «El amor para mí es un negocio, un modo de ganarme la vida. No quiero llevarme el trabajo a casa.»

Volvió junto a la hoguera, sintiéndose como el idiota más grande que había navegado nunca por esas latitudes y recuperó la mochila del suelo.

—Brandon, no me has entendido…

—No, Gara. No necesito ningún discurso que me haga sentir mejor. Si no me quieres en tu vida, no seré yo el que te obligue a aguantarme. Gracias por estos días, nunca los olvidaré.

Con el corazón roto y el paso decidido, se dirigió a la salida cercana al cráter. Tomaría el primer barco, aceptaría la oferta de Harvard para interponer un océano entre ellos y se sumergiría en el trabajo para que el tiempo pasara más deprisa.

Al salir al exterior, un nuevo atardecer teñía las aguas del Atlántico. Incluso con los destrozos causados por Orotava y sus hombres, el paisaje era espectacularmente hermoso, como de otro planeta.

La belleza del paisaje que pronto dejaría de formar parte de su vida le formó un nudo en el pecho. Inspiró hondo para deshacerlo. Cuanto antes se alejara de aquella isla y se olvidara de la hechicera que había embrujado su corazón, mejor.

Apenas había descendido unos metros cuando ella salió de la cueva.

—¡Brandon!

Aunque las ganas de volverse hacia ella y abrazarla eran enormes, el orgullo lo ayudó a resistirse.

—¡Brandon! ¡Estoy embarazada! Voy a ser madre.

No sabía qué había esperado oír, pero desde luego, eso no. Se detuvo en seco y se volvió hacia ella, muy lentamente.

Gara estaba en lo alto del camino, recortada contra el volcán. Una auténtica diosa.

La mirada de Brandon se paseó entre su cara y su vientre, aun liso como una tabla. Quiso decir algo a la altura de la ocasión, pero las sensaciones que se habían apoderado de él eran demasiado intensas.

—Yo… yo… yo…

—Sí, tú también vas a ser padre.

—Pe… pero ¿cómo?

La expresión de estupefacción maravillada de Brandon hizo que a ella se le escapara la risa. Con la cabeza señaló hacia la cueva que acababan de abandonar.

—¿Ya lo has olvidado?

Brandon, que había empezado a imaginarse un invierno helado en algún dormitorio solitario de Harvard, sufrió un deshielo acelerado. ¿Sería posible? ¿Iba a tener la suerte de disfrutar no solo de la compañía de su Gara, sino también de un bebé? ¿Un hijo de los dos? ¿Es que los milagros nunca cesaban en esa isla?

Ascendió por el camino mientras ella descendía en su busca. Cuando se encontraron, él alargó la mano.

Gara la tomó y la apoyó en su vientre.

El nudo que se formó en la garganta de Brandon era tan grande que pensó que no podría volver a hablar jamás. Por suerte, ella tomó el relevo.

—Quiero conocer mundo, claro que quiero, pero… dentro de nueve meses ya no seremos dos.

Él miró sus manos unidas, incapaz de asumir que hubieran creado un milagro aún mayor que haber sobrevivido a la grieta en la galería.

—Si me aceptáis en vuestra vida, seré el hombre más feliz del mundo.

Ella tragó saliva.

—Ya estás en nuestra vida, Brandon. Vives dentro de mí.

Él abrió los brazos y la pareja se fundió en un abrazo mudo, que lo dijo todo.

Irlanda, Faial, La Palmita, Nueva Zelanda… Daba igual donde apoyaran los pies; ese abrazo era y sería siempre su hogar.

—¿Es una niña? —le susurró Brandon al oído.

Ella se encogió de hombros.

—Creo que sí, pero desde que has llegado no han dejado de suceder milagros.

Él se apartó unos centímetros y la abrazó por la cintura, mirándola a los ojos.

—No te quites méritos, Pocahontas. Ya sucedían milagros aquí antes de que yo llegara.

Ella asintió.

—Con una madre guardiana del oráculo y un padre que aparece entre la niebla como una isla de leyenda, no me quiero ni imaginar la de sustos que nos va a dar.

—¡Ay, Dios mío, qué adolescencia nos espera!

Ella se echó a reír y siguió riendo hasta que le saltaron las lágrimas. Brandon le tomó la cara entre las manos y le secó las mejillas con los pulgares.

—¿Estás bien?

Gara suspiró un par de veces para recuperar el aliento y le rodeó el cuello con los brazos.

—Nunca he estado mejor. —Sin dejar de sonreír lo besó y él le besó la sonrisa.

Aunque ninguno de los dos quería dejar de mirar al otro, finalmente la pasión impuso su ley y ambos cerraron los ojos para rendirse al beso.

Gara sintió que dejaba de tocar el suelo con los pies. Tal vez Brandon la hubiera levantado a fuerza de brazos, tal vez las nubes que llevaba bajo las sandalias se habían elevado por la fuerza de su amor.

Se sentía feliz, sin miedo a nada.

Sabía que la vida podía cambiar en un instante realidades que parecían inamovibles. Una declaración de guerra, una invasión, un huracán, un terremoto, una erupción volcánica o la llegada de un científico con traje de tres piezas, cualquiera de esas cosas podía ponerlo todo patas arriba de un momento para otro.

Pero con unas sencillas palabras, Brandon le había demostrado que estaba con ellas al cien por cien. Y con el vulcanólogo al lado para enfrentarse a las dificultades, la vida ya no le parecía una amenaza, se había convertido en una aventura.

Epílogo

Cinco años después

«Ya huele a hogar.»

Brandon se asomó a la barandilla del ferry que lo acercaba a la más pequeña de las islas Canarias, aunque gracias a él y a Gara ya no era la más desconocida.

Hay familias hechas de ambición y ladrillos; otras, de campo y esfuerzo. La de Brandon estaba hecha de sal, de azufre y de mucho amor.

Bajó la vista hacia el niño que estaba jugando con un peluche a sus pies y recordó su llegada a la isla, cuando era un joven dolido por el rechazo de su universidad, que llevaba varios años recorriendo el mundo sin dinero y sin objetivos. El deseo de dejar de ser un lastre para la sociedad lo había impulsado a aceptar la oferta de Maspalomas, aunque nunca llegó a sentirse parte de su empresa.

Lo bueno que trajo el empeño de Orotava de construir su parque en La Palmita fue que los había hecho reaccionar. Gara y sus vecinos habían vivido en una especie de limbo ajeno al paso del tiempo, y la isla estaba muriendo lentamente sin que se dieran cuenta. No quedaban jóvenes ni niños que llenaran la isla de risas y gritos. La guardiana del oráculo había vivido al margen del progreso tecnológico, pero los padres no querían que sus hijos fueran analfabetos digitales y habían iniciado un éxodo imparable a otras islas vecinas. 

Brandon, que seguía vistiendo con trajes de tres piezas, se sacó el pequeño corazón de piedra del bolsillo del chaleco y sonrió. Aunque sus estudios del sistema de galerías que unían La Palma y La Palmita le habían supuesto varios premios a nivel personal y el reconocimiento internacional a la Universidad del Atlántico, ningún galardón podría compararse con el que le obsequió Lava. El pequeño corazón de piedra del que nunca se separaba era más que un galardón; era un talismán cargado de la magia del amor, una magia muy poderosa ya que, cuanto más se repartía, más crecía.

Apretó el puño, le dio un beso y volvió a guardar el corazón mientras el ferry recorría los últimos metros que lo separaban de tierra.

—¡Papá, papá!

Una niña salió de casa de su bisabuela y bajó corriendo a recibir a Brandon, que acababa de tocar tierra.

—¡Fayna! ¿Eres tú, Fayna? ¡No puede ser!

La niña llegó ante su padre, que había apoyado una rodilla en el suelo, y se echó en sus brazos con tanta fuerza que estuvieron a punto de rodar por el puerto.

Él la abrazó y sintió que el corazón le crecía un poco más en el pecho.

—Que sí, que soy yo, papi. ¡Mira! —la pequeña, morena como su madre, pero con los ojos verdes como él, le tomó la cara entre sus manitas y apretó, poniéndole cara de pez.

—Anda, pues sí, eres tú —boqueó Brandon—. Pero ¿cómo has podido crecer tanto desde que me fui?

—¡Porque ya no soy una niña pequeña! Ya pronto cumpliré cuatro años y medio.

—Es verdad. ¡Y cuando cumplas cinco haremos una gran fiesta!

—¡Y vendrá la abuela Hortensia! ¡Y el abuelo Sean!

—¡Claro!

Tras darle un beso sonoro en la mejilla regordeta, él se incorporó, levantó a la pequeña en brazos y se la colocó encima de un hombro.

—¿Dónde está mamá?

—Trabajando.

Brandon miró a su alrededor. La isla había cambiado, pero seguía manteniendo su esencia. El gran cráter central ocupaba la mayor parte del espacio, recordando a los humanos que vivían a sus pies su insignificancia. Un estornudo del volcán podría acabar con sus vidas, pero Brandon estaba tranquilo; la tierra no daba ninguna señal de querer librarse de ellos.

El paso de Maspalomas por la isla había ampliado la zona cercana al puerto y los palmiteños habían aprovechado la ocasión para construir un oráculo en el extremo más alejado de las viviendas. El nuevo oráculo era un edificio de una planta —de piedra ocre, como el resto de edificaciones— integrado en el paisaje. El cuerpo central era como una gran cúpula redondeada —que a Brandon le recordaba a una quesera— de cuyos lados nacían dos alas que, vistas desde el mar, parecían unos brazos abiertos que acogían al visitante.

Los isleños habían aprovechado las obras para canalizar agua desde la fuente que brotaba en la cala turquesa. Hasta ese momento, habían funcionado con los depósitos situados sobre las casas, que llenaban de agua de lluvia o de la que traían de La Palma en barcos cuando era necesario. Gara, Brandon y su equipo habían demostrado que el agua provenía directamente de la Caldera de Taburiente. Ahora no solo tenían agua corriente de primera calidad, sino que la vendían en botellas de cristal, hechas a mano frente a los visitantes por una de las familias con niños que había regresado a la isla. 

El oráculo estaba presidido por una reproducción del volcán a pequeña escala donde ardía un fuego que nunca se apagaba. Una cascada minimalista cubría la pared del fondo. Sobre ella, una ventana en forma de almendra dejaba entrar la luz. Huecos en el muro hacían que una corriente de aire circulara siempre por la parte superior del edificio. El suelo era la propia piedra volcánica. Los cuatro elementos estaban así representados en el edificio de paredes redondeadas y decoradas con reproducciones de las pinturas de la sala de las hogueras.

Ante la reproducción del volcán, una escultura en forma de gato servía de altar para apoyar el cesto de hojas de palma trenzadas donde Gara seguía ofreciendo a las parejas las bendiciones que la diosa les enviaba en forma de diminutos corazones de piedra.

Las construcciones laterales, que mantenían el mismo estilo que las casas originales del pueblo, eran un hotel y un centro de estudios. El hotel, con capacidad para cien personas, era una fuente de trabajo. Hijos y nietos de palmiteños habían vuelto a la isla, donde se acababa de reabrir la escuela.

Gara era la directora del centro de estudios, que estaba asociado a la Universidad del Atlántico y en el que se habían celebrado ya varios congresos y convenciones, el último de ellos sobre la organización social y el papel de la mujer en la prehistoria.

Gara y Brandon habían sido invitados también a otros centros similares en otras partes del mundo, dedicados a la conservación del legado cultural mundial, amenazado por la voracidad de la civilización. Habían intercambiado experiencias con pueblos de Islandia y de la isla de Pascua y habían logrado hacer realidad el sueño de Gara de conocer Nueva Zelanda. Sentir la conexión entre civilizaciones tan alejadas geográficamente como la maorí y la palmiteña siempre provocaba en ella una especie de vértigo.

Sibisse, que nunca perdía de vista a su bisnieta, los recibió en la puerta.

—¡Bisi Sibissi! —Llamarla bisabuela se le hacía muy largo—. ¡Ha vuelto papá!

Brandon dejó en el suelo a la niña, quien se puso a perseguir a Borondón, que por supuesto llevaba a Darwin a cuestas.

—Bienvenido, hijo. —La anciana le dio un abrazo—. ¿Ha ido todo bien?

—No ha ido mal, pero cada vez añoro más este rincón de mundo; no sé qué tendrá.

Sibisse se echó a reír.

—Pues no lo sé. ¿Será el magnetismo del volcán? ¿O tal vez mis croquetas de pescado?

—No, bisi Sibissi, echa de menos a mamá —intervino la niña con naturalidad—. ¿No te acuerdas? Lava les dio un amuleto; cuando se separan es como si les faltara la mitad de su corazón.

Sibisse y Brandon intercambiaron una mirada y ambos supieron que estaban recordando el día en que se conocieron, en ese mismo lugar. Si Sibisse hubiera sido estricta y no lo hubiera dejado entrar en el oráculo, ¿habría cambiado todo?

Inclinándose sobre ella, Brandon le dio un beso agradecido en la mejilla.

—¡No me hagas tanto caso, Darwin! —le reclamó a la que había sido su mascota durante un tiempo. Tal como él siempre había sospechado, Darwin lo usó como su isla de san Borondón privada, para desplazarse de un lado a otro. Cuando encontró un lugar que le gustó más que el interior de su chaleco, se mudó sin remordimientos y sin echar la vista atrás.

Darwin y Borondón eran una auténtica pareja de hecho. Siempre el uno sobre el otro, como una versión reducida de los músicos de Bremen, su silueta podría haberse usado como emblema de la isla.

Eran bienvenidos en cualquiera de las casas del pueblo, aunque pasaban más tiempo en la de Idaira que en las demás. Tal vez, a su manera, sabían que los necesitaba para no echar tanto de menos a May, que los había dejado, esta vez definitivamente, un par de años atrás. Aunque a Idaira le dolía no haber podido disfrutar más tiempo de su hermana, le quedaba el consuelo de saber que ella se había ido en paz, en su casa, rodeada de los suyos.

La tortuga alargó el cuello en su dirección. Brandon la levantó del lomo de Borondón, que vibró amenazadoramente.

—Tranquilo, que ahora te la devuelvo. —Levantó a la tortuga en brazos y con un dedo acarició el corazón que le habían pegado al caparazón con pegamento—. ¿Cómo se han portado, Fayna? ¿Han hecho muchas travesuras?

La niña se había puesto a dibujar y, perdida ya en su mundo de fantasía, no lo escuchó.

Sibisse respondió por ella, con una sonrisa.

—No, las de siempre. Borondón sigue haciéndose pasar por mesa camilla siempre que puede. Yo no sé si es cleptómano o si lo hace por aburrimiento.

Brandon sacudió la cabeza.

—Estoy seguro de que mantiene vivo el legado del santo con el que comparte nombre. Seguro que su tataratatarabuelo llegó a la isla con la comitiva y trata de contarnos la historia a su manera.

Sibisse sonrió.

—Vaya, vaya. El científico se nos ha contagiado de la magia de la isla. —El ruido de la gente hablando la hizo mirar por la ventana; la sesión del oráculo había acabado—. La guardiana está libre por si quieres ir a compartir tus teorías con ella.

—Fayna, voy a ver a mamá. ¿Te vienes?

—Luego, Papi. Te estoy haciendo un dibujo y lo quiero acabar. —La niña miró a su abuela y se echó a reír tapándose la boca con la mano.

Tras dejar a Darwin sobre el lomo de Borondón, se acercó a su hija para darle un beso en la coronilla. Ella tapó el dibujo con los brazos.

—¡No mires! ¡Es una sorpresa!

Con el corazón bombeándole con fuerza, como cada vez que se acercaba a su diosa particular, el palmiteño de adopción cruzó el mercadillo donde los visitantes adquirían recuerdos y productos de la tierra.

—¡Bienvenido, muchacho! —lo saludó Pedro al verlo llegar.

Brandon se acercó a darle un abrazo y, como siempre, el marido de Sibisse lo descoyuntó a palmadas en la espalda. Tal vez sería bisabuelo, pero seguía teniendo brazos de hierro.

—¿Qué tal las cosas en mi ausencia, Pedro?

—Todo en orden, no ha venido ningún constructor babieca. ¿Qué tal tú, chico? ¿Has descubierto alguna galería? ¿Ha nacido algún volcán?

Brandon sonrió mientras se alejaba.

—El mundo está lleno de maravillas por descubrir —dijo por encima del hombro—, pero ninguna como las mujeres palmiteñas.

—Bien dicho, muchacho.

Al entrar en el oráculo, Brandon sintió el familiar golpe en el pecho al ver a la mujer que parecía formar una unidad con el entorno. En ese momento, el oráculo dejó de parecerle una quesera y le recordó a una ostra, abierta para revelar el tesoro que se ocultaba en su interior.

Gara se volvió hacia él, y sus ojos oscuros brillaron más que cualquier perla.

Él permaneció inmóvil, observándola casi en trance. La guardiana, que se había quitado ya la capa de pieles blancas, llevaba una túnica de lino del mismo color, sandalias de cuero y el collar de oro con un colgante en forma de gata que él le había regalado durante uno de sus viajes.

—Meuu —lo saludó Lava, desde una repisa situada a varios metros del suelo.

—Sí, Lava. —Gara sonrió y Brandon entró en erupción—. John Smith ha vuelto. ¿Has descubierto territorios inexplorados?

Se acercó a ella, que avanzó al mismo tiempo. Ambos resistieron las ganas de abalanzarse sobre el otro para disfrutar de la anticipación de lo que estaba por llegar.

Brandon paseó la vista entre los ojos oscuros y la tentadora boca con la que llevaba días soñando. Y cuando ella alargó la mano y le acarició el pecho, sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con la brisa que entraba por la puerta.

—Muchos —respondió, con la voz ronca—, tanto en la superficie como bajo tierra. —Se arrodilló ante ella—. Y todos los pongo a tus pies.

Ella lo imitó y quedaron arrodillados frente al altar de Bastet.

—El único territorio que me interesa es este. —Le apoyó la mano sobre el corazón.

Él le dirigió una mirada canalla.

—¿Seguro que no te apetece explorar un poco más al sur? Podrías hacer algún hallazgo interesante.

Gara le rodeó el cuello con los brazos y se lanzó hacia su boca, quedando a un par de milímetros de sus labios.

—Siempre sabes cómo provocar mi lado aventurero, John Smith.

—Explórame, Pocahontas; soy todo tuyo.

Sus labios entraron al fin en contacto y Brandon se olvidó de la sed y el hambre que había pasado durante las semanas anteriores. Las manos se le fueron a la cintura y le recorrió el torso como si quisiera asegurarse de que todo estaba tal como lo dejó.

Apretó más el abrazo hasta que ella gimió.

A lo largo de los últimos cinco años, él había aprendido a reconocer sus gemidos, y el sonido que acababa de brotar de sus labios no era de placer, por lo que frunció el ceño y se apartó para mirarla a los ojos.

—¿Qué pasa?

Ella bajó la vista hacia sus pechos, y Brandon se fijó en el que estaban más voluminosos de lo normal.

—Me temo que el viaje en busca del rayo verde tendrá que esperar un poco más —respondió, tomándole la mano y llevándosela al vientre.

Él abrió la boca, sorprendido.

—Pe… pero, ¿cómo?

Gara se echó a reír y su risa se quedó resonando por el oráculo como si fuera una ofrenda a la diosa.

—¿Tengo que llevarte a la cueva de las hogueras para refrescarte la memoria?

—Pensaba que las guardianas del oráculo solo tenían una hija —susurró él, maravillado.

—No siempre. —Ella se encogió de hombros—. La Gara de La Gomera también tuvo una hermana.

Pero Brandon apenas la dejó acabar y unió sus bocas en un nuevo beso de celebración. Cada vez que pensaba que la vida junto a Gara no podía ser mejor, ella se encargaba de demostrarle lo contrario. Ya que las palabras se negaban a colaborar cuando más las necesitaba, se encargaría de demostrarle con su cuerpo lo mucho que la amaba y le agradecía todos los regalos que le daba.

Tiró de la túnica hacia arriba.

—¡Papá! ¡Mamá! —Fayna entró batiendo el record de los veinticinco metros en oráculo cubierto—. ¡He acabado el dibujo!

Brandon hundió la cara en el cuello de Gara y gruñó con tanto sentimiento que ella notó la vibración en su vientre.

Ella le acarició la nuca y le susurró al oído:

—Luego. —La pareja se separó lo suficiente como para que la niña se sentara sobre las rodillas de los dos—. ¿Qué has dibujado, mi niña?

—Mira, mami, esta eres tú vestida de novia y este es papi, con su traje y sombrero de copa.

—¿El sombrero de copa es obligatorio? —protestó él.

—¡Calla, papá! Tú no sabes de bodas. Yo te lo explico.

La pareja cruzó una mirada sobre la cabeza de la pequeña y sonrió. La pequeña Fayna era tan romántica como la abuela de la que había heredado el nombre y a la que no llegó a conocer.

La llegada de Brandon a la isla había traído muchos momentos felices, pero faltaba uno que los palmiteños no le perdonaban: la boda.

Gara no tenía ningún interés por casarse delante de un juez o un sacerdote. Para ella, los únicos votos válidos eran los que habían intercambiado en la cueva de las hogueras y Brandon no necesitaba nada más. Gara era mucho más que su esposa: era su corazón, su vida entera. Por él habrían llegado a viejos sin ningún papel que los autorizara a compartir cama y alegrías, pero no había contado con el escuadrón abuelas y su arma secreta: Fayna.

Sibisse y Hortensia se habían encargado de movilizar a sus conocidas tanto en Faial como en La Palmita. Aray y Tiguise encabezaban la facción de La Palma, que también contaba con un amplio apoyo popular.

—Esta soy yo —siguió diciendo la pequeña Fayna—. Llevo pétalos de flores en la cesta y los tiro al aire para que los piséis al pasar.

—¿Y estos de aquí? —Brandon señaló lo que parecían dos ovillos de lana.

Fayna puso los ojos en blanco.

—Son Piro y Clasto, ¿no lo ves? —Lava había tenido un par de camadas. Dos gatos color ceniza se habían convertido en los juguetes preferidos de la pequeña. Cuando alcanzara la pubertad la diosa se encargaría de asignarle una gata de oráculo si lo consideraba oportuno—. También quieren que os caséis. ¡Bisi Sibissi, ya!

Sibisse, Idaira y Mararía estaban la puerta, sin perder detalle. Sibisse soltó los dos gatos que llevaba en brazos. Piro llevaba un velo blanco en la cabeza y Clasto un sombrero de copa sujeto con una goma.

Gara apenas podía aguantarse la risa mientras Brandon y Clasto intercambiaban una mirada que decía claramente que ambos odiaban esos espantosos sombreros.

—Dice la abuela Hortensia que ella te cose el traje, papi. Que ha visto una tela muy bonita y…

—¡Ah, no! hasta ahí podíamos llegar. —Brandon se alisó el chaleco de su traje tres piezas—. Si algún día tu madre se decide a hacer de mí un hombre honrado ¡el traje lo elijo yo!

Fayna se lanzó sobre su madre, le tomó la cara entre sus manitas gordinflonas y se la llenó de besos.

—¿Os casaréis, mami? Porfa, porfa!

—Porfa, porfa —repitieron las abuelas desde la puerta.

—¡Sois peores que la niña! —Gara no podía aguantarse la risa.

Tras la muerte de su madre, se había convencido de que pasaría el resto de su vida sola. Veía el amor como una condena a cadena perpetua que te robaba la libertad, la capacidad de razonar y, a veces, la vida. Pero la llegada de Brandon le había mostrado que había estado viviendo con sordina, oculta en las cuevas, protegiéndose de un mundo que le parecía incomprensible y amenazador.

Brandon había llegado con el pelo revuelto, oliendo a mar y a libertad y había sacudido su vida y la isla entera como un tsunami.

Gara le acarició la mejilla a Brandon, perdiéndose en el verde de sus ojos.

—A veces —le susurró— para ganar una batalla hay que saber cuándo rendirse.

La pareja se besó mientras Fayna se agachaba, muerta de risa, y echaba a correr hacia su bisabuela.

—Bisi, ¿lo he hecho bien? ¿Se casan o no se casan?

Levantándola en brazos, esta le dio un sonoro beso en el moflete.

—Lo has hecho maravillosamente, mi niña.

Sibisse alzó la vista hacia la luz que entraba por la ventana.

«Mientras los corazones se aceleren, tu legado seguirá vivo.»

—Meeeu —replicó Lava desde su mirador y Sibisse supo que acababa de decir: «amén».

Agradecimientos

Esta novela quiere ser un homenaje al espíritu de las islas Canarias, un paraíso natural donde el visitante se siente en comunión con la tierra, el fuego, el cielo y el mar. 

También quiere ser un homenaje a Emilio Salgari, Walter Scott, Mark Twain, Alejandro Dumas, Victor Mora y a todos los autores que llenaron mi infancia de aventuras.

Mención aparte merece Julio Verne. Gracias por hacernos soñar y por hacer del mundo un lugar mucho más apasionante. Gracias por derribar barreras, por llevarnos a la Luna, al centro de la Tierra, por hacernos viajar en globo, en submarino o a lomos de un elefante y por hacer realidad el sueño de todo autónomo: tener dos años de vacaciones.

Gracias a Alexia Jorques por captar la esencia de Gara en la cubierta.

Gracias a Dona Ter y unas gracias muy especiales a Begoña Valverde, que me habló de san Borondón cuando le comenté que quería escribir una historia situada en las islas Canarias y por aclararme todas las dudas que me han ido surgiendo a lo largo de la escritura. ¡Va por ti!

Sobre la autora

Vivo entre libros desde siempre: los leo, los traduzco, los vivo intensamente. Y un día me lancé a escribirlos, porque hemos quedado en que el mundo es de los valientes, ¿no? ;) 

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