SIGUIENDO SU CORAZÓN

LARA LEIMS

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©SIGUIENDO SU CORAZÓN          

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No amas a alguien por su aspecto, su ropa o su coche lujoso, sino porque canta una canción que solo tú puedes oír.

Oscar Wilde

ÍNDICE

I. NUEVO COMIENZO

II. VIAJE SORPRESA

III. CAMBIO DE PLANES

IV. DOBLE SORPRESA

V. SIN NOTICIAS

VI. DESAPARECIDO

VII. ANA

VIII. EL CÍRCULO AZUL

IX. MATILDA. PRIMER CORREO

X. RAQUEL

XI. MATILDA. TERCER CORREO

XII. NOTICIAS INESPERADAS

XIII. SIGUIENDO SU CORAZÓN

XIV. BURDEOS

XV. MATILDA. QUINTO CORREO

XVI. BERLÍN

XVII. COMPAÑERAS DE VIAJE

XVIII. VENECIA

XIX. MATILDA. SEXTO CORREO

XX. PARÍS

XXI. EN ÁFRICA

XXII. EN EL PALACETE

XXIII. LA PUJA

XXIV. LA FIESTA

XXV. LA HUÍDA

XXVI. VISITA FORTUITA

XXVII. EL INCIDENTE

XXVIII. REENCUENTRO

XXIX. EN BUSCA DE RAQUEL

XXX. NO TODO ES LO QUE PARECE

XXXI. NUEVA PISTA

XXXII. GIRO INESPERADO

XXXIII. ATANDO CABOS

XXXIV. ÚLTIMA PISTA

XXXV. DESCUBRIENDO LA VERDAD

EPÍLOGO

SOBRE LA AUTORA

DÓNDE PUEDES ENCONTRARME

AGRADECIMIENTOS

I. NUEVO COMIENZO

Londres, 4 de julio de 2016

Sentada con la espalda erguida, contemplaba en la pantalla del ordenador las fotografías de los últimos viajes realizados con mi amado Pierre. Habían pasado tres meses desde que me confesó su verdadera identidad y su amor por mí. Desde entonces, mi corazón no hallaba descanso y palpitaba por él cada milésima de segundo, deseando verlo, escuchar su voz, descubrir cada zona del iris de sus verdes ojos, sentir la piel de su perfecto cuerpo... Estaba locamente enamorada de él. Seguía siendo un hombre fascinante, enigmático, misterioso... Su peculiar carácter me envolvía y atraía como un imán.

Siguiendo los consejos de mi querida tía Mati, acepté su propuesta y, dejando atrás mis quehaceres en España, comencé a trabajar en Londres para el Servicio de Inteligencia Secreto, el MI6. Matilda era una de las mejores agentes y consiguió que me reclutaran tras pasar adecuadamente unas pruebas psicológicas y de motivación. La integridad, el coraje y el respeto son fundamentales para esa organización, valores que vieron en mí y, aunque no cumplía todos los requisitos que exigían, me contrataron porque mi tía me recomendó, comenzando la instrucción para formar parte de la organización como agente. Empecé a trabajar en una empresa con la que colaboraban. El cometido en la empresa Blumer era afín a mi profesión: asesora financiera y contable. Dominaba bien el idioma y enseguida me habitué a su estrategia laboral. Mi ocupación era fácil de llevar y aparentaba ser una mujer trabajadora más, pero en realidad era una agente que tendría que hacer pequeñas colaboraciones para el Servicio de Inteligencia Secreto. Tía Mati había vuelto a su magnífica casa en compañía de su adorado Peter: un amor que comenzó cuando solo tenía veintidós años y los infortunios de la vida los habían separado hasta que, ya en la madurez, sus corazones se volvieron a encontrar y decidieron no separarse jamás. Era el momento de vivir a solas con intensidad su amor. Sin embargo, después de la experiencia que hacía solo unos meses viví en África, mi tía no quería dejarme sola, así que en su nidito de amor también estaba yo. Mi ferviente deseo era vivir con Pierre, pero él opinaba que era demasiado pronto, además, pensaba que con Matilda estaba más segura. Todos temían por mí, tanto por lo que me sucedió como por las secuelas psicológicas que me pudieran quedar. Y en parte llevaban razón. Hacía solo unos meses que unos hombres me capturaron cuando vivía en España y me llevaron a África a un palacete árabe sin saber cuáles eran sus intenciones. El año anterior, había viajado a Costa de Marfil para conocer a un hombre con el que había entablado una relación virtual a través de las redes sociales y, junto con tía Mati, logramos desmantelar una organización que se dedicaba a seducir y enamorar mujeres con la finalidad de estafarlas con su falso romanticismo. Desde entonces, habían puesto sus miras en mí. Cuando me capturaron conocí a Pierre; entonces se llamaba Fadil — decía ser un rico hombre de negocios árabe— por el que sentí una irresistible atracción. Cuando logré escapar de mis captores me vine a Londres en busca de tía Mati y, entonces, apareció Fadil, ahora Pierre. A partir de ese día mi vida cambió por completo: dejé de trabajar en mi país y me quedé en Londres. La atracción que sentía por Pierre superaba con creces la que imaginaba poder sentir algún día por un hombre. Pierre también se quedó en Londres para trabajar en el MI6. Ansiaba verlo a todas horas, y él me repetía una y otra vez que nos podíamos ver poco a causa de su trabajo. Pero los fines de semana eran solo para nosotros. Los sábados me recogía en casa de tía Mati y nos perdíamos por algún pueblo cercano a Londres y, de vez en cuando, viajábamos por Europa.

Milán, Burdeos, Berlín... Ciudades inolvidables; aunque  estuve allí, no las conocí. El único recuerdo que tenía de ellas era del trayecto en taxi desde el aeropuerto al hotel. Una vez en el hotel no salíamos de la habitación ni para comer. Nos dedicábamos a amarnos. Pierre era tan fogoso que le faltaban horas al día para hacer una y otra vez el amor. Recuerdo las camas de todos los hoteles donde yacimos, el mobiliario, el cuarto de baño, de los cuales me llevaba una toalla como único souvenir de la ciudad que visitaba. Los pocos momentos que estaba a solas —cuando Pierre estaba en el cuarto de baño— me hacía un selfi desde la ventana con vistas a la ciudad y, si se dejaba, lo fotografiaba a él. Antes de marcharnos, grababa un vídeo de la habitación para mantenerla intacta en mis recuerdos. Cuando regresábamos al aeropuerto, aprovechaba para fotografiar los lugares por donde pasábamos. Esos eran mis recuerdos las ciudades que visitábamos. La verdad es que no entendía por qué viajábamos tan lejos si no íbamos a salir de la habitación del hotel. Una vez que se lo pregunté, me contestó que lo hacía por mí. No quise insistir más y pensé que, si él era feliz así, yo también.

Como cada lunes, después de haber pasado el fin de semana con él, acudía a la oficina como sonámbula. Me sentaba a trabajar y enseguida me abstraía recordando los momentos vividos junto a él. Miraba la pantalla del ordenador, pero en vez de números y letras, contemplaba las pocas fotografías que había hecho durante el viaje. Mis compañeros de trabajo me veían absorta ante el ordenador casi sin mover el teclado y sentían lástima por mí, pues pensaban que todavía estaba afectada por lo acontecido en África y no era capaz de concentrarme en mi trabajo, sin embargo, mis pensamientos estaban bien lejos de África... A mitad de semana —ya saciada de recordar cada segundo vivido con Pierre— lograba concentrarme y ponía al día todo el trabajo atrasado. Mi rendimiento en general era bueno y los jefes estaban contentos conmigo. Me gustaba trabajar en esa empresa, además, me llevaba muy bien con mis compañeros, en especial con Ana. Las dos éramos las únicas españolas en Blumer. Ana llevaba un año trabajando en Blumer. Anteriormente, había trabajado en otras empresas y, como a mí, le encantaba el mundo de las finanzas. Vivía sola en un apartamento alquilado en el distrito de Hackney, famoso por sus restaurantes de cocina turca y vietnamita y por su vida nocturna. Hacía tan solo dos meses que, de forma repentina, su novio había puesto fin a su relación y, aunque era una mujer alegre y de sonrisa fácil, en su interior reinaba el dolor, sin embargo, no lo manifestaba. Como a Pierre no lo podía ver casi ningún día entre semana, algunas tardes nos íbamos juntas a tomar una copa a alguno de los bares de moda de su barrio. Una vez al mes, acudíamos al Teatro Haymarket y, después, cenábamos en Kettners, el restaurante favorito de Oscar Wilde, escritor preferido de Ana y al que yo admiraba. Poco a poco, comenzamos a fraguar una bonita amistad.

Sobre las ocho de la tarde llegué a casa de tía Mati. Al entrar en el salón la observé sentada en el sofá junto a Peter. Estaban cogidos de la mano, muy relajados escuchando la canción «Only Time», de Enya. La escena era enternecedora y me sentí como una intrusa en sus vidas.

—Hola, Paola. Siéntate con nosotros —me ofreció tía Mati al verme parada frente a ellos sin saber qué hacer—. ¿Qué tal te lo has pasado el fin de semana? Esta vez habéis estado en Berlín. Anda, siéntate y enséñame algunas fotos. Hace tiempo que no voy a Berlín.

—Voy a por una botella de vino —dijo Peter, levantándose y dirigiéndose a la cocina.

—El viaje ha sido muy corto y no he hecho muchas fotografías —dije, sentándome al lado de Matilda—. Obviando las dos primeras fotos en las que salía Pierre en ropa interior, comencé a mostrarle las cuatro que había tomado desde el taxi: tres de una calle muy larga y otra de un jardín.

—Es la avenida Kurfürstendamm —observó Matilda —. Es una avenida muy larga y la otra foto es del jardín zoológico. Pero ¿no tienes fotos de los monumentos?  Berlín es una ciudad monumental, imagino que habrás visto los más importantes.

En ese momento, apareció Peter con la botella de vino y aproveché para buscar en mi móvil las palabras «monumentos de Berlín» y realicé una captura de pantalla a los dos primeros que encontré.

—Enséñame las fotos, Paola. Berlín es una ciudad fascinante —me pidió Peter.

Mostrándoles mi móvil se las enseñé a los dos.

—La  Puerta de Brandeburgo y el Muro de Berlín —comentó tía Mati—. Siguen igual que en mis recuerdos.

«A saber de qué año son esas imágenes», pensé. Deseando cambiar de tema, me ofrecí a preparar unos aperitivos.

Después de cenar, con la excusa de que estaba muy cansada, me retiré a mi dormitorio con el propósito de que tuvieran intimidad. Una vez en la cama, mientras escuchaba la canción «You're Beautiful», de James Blunt, abrí WhatsApp para ver si Pierre estaba en línea. Todavía no me había contestado al mensaje que le envié al mediodía y deseaba hablar con él. Aunque podía entender que su trabajo lo tuviera absorbido, pensaba que, al menos, una vez al día, podría dedicar un minuto para contestar a mis mensajes o preguntarme cómo me encontraba. Siempre disculpaba sus actos, pero habían cosas que me intrigaban de él, aunque no quería verlas para creer que nuestra relación era perfecta. El hecho de que solo nos viéramos los fines de semana  o algún día que, por sorpresa, me llamaba para invitarme a cenar a alguna zona alejada del centro de la ciudad, me parecía un comportamiento extraño. Tenía que preguntarle la razón. Además, debía dejar de vivir con la parejita feliz: o me iba a vivir con Pierre o me alquilaba un apartamento cerca de él. La próxima vez que lo viera se lo plantearía. Era el momento de ir avanzando en nuestra relación.        

II. VIAJE SORPRESA

Venecia, 9 de julio de 2016

Pierre me sorprendió con un viaje inesperado. Como el fin de semana anterior habíamos estado en Berlín, pensaba que el siguiente lo pasaríamos en las inmediaciones de Londres, sin embargo, el viernes al mediodía me telefoneó para comunicarme que iríamos el fin de semana a Venecia, lugar que sabía que ansiaba conocer. Le gustaba sorprenderme y verme feliz: era su forma de demostrar que me quería, a falta de poder hacerlo día a día.

A las diez de la mañana llegamos al Aeropuerto Internacional Marco Polo de Venecia. Estaba tan ilusionada que, esta vez, estaba dispuesta a pasar menos horas en la cama para así poder visitar la ciudad. Pierre había contratado los servicios de un taxi acuático que nos llevaría directamente al embarcadero del hotel. Durante el trayecto disfruté como una niña de las fantásticas vistas de la Laguna y de Venecia. Con los cuatro sentidos, percibía el espectacular entorno que nos regalaba Venecia: el olor del aire, el sabor de las finas gotas de la laguna del mar Adriático que, juguetonas, salpicaban a nuestro paso, la sensación visual de una ciudad que parecía flotar, y el tacto de sus firmes manos.  Pierre me miraba con una seductora sonrisa en su rostro; le gustaba observar mi forma tan natural de demostrar las sensaciones que me provocaba aquello que me regocijaba.

Una vez en el hotel, Pierre me atrajo hacia sus brazos y comenzó a desnudarme lentamente como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. En pocos minutos, los refinados tejidos de las paredes y los cristales de Murano de la habitación, se impregnaron del deseo y la pasión que nuestros cuerpos despedían al estar juntos. Sobre las siete de la tarde —aprovechando que Pierre estaba en el baño— salí al balcón privado con vistas al canal vestida con un camisón de seda azul. Me quedé contemplando el magnífico panorama y ansié conocer la ciudad: aunque deseaba con cada milímetro de mi cuerpo a Pierre, en ese momento mi mayor deseo era conocer Venecia. Al entrar en la habitación, lo contemplé desnudo a punto de meterse de nuevo en la cama.

—Pierre, quiero conocer Venecia —le dije, abriendo expresivamente los ojos—. Me gustaría pasear en góndola, cenar lasaña en un típico restaurante, descubrir las callejuelas de la ciudad... Sé que te encanta estar abrazado a mí y hacer el amor durante horas, pero también estaría bien que nos mezcláramos de vez en cuando entre la multitud; caminar de la mano, besarnos en cualquier rincón...

—Claro, Paola: si quieres que salgamos a cenar, saldremos. Pensaba que, como a mí, te gustaba la intimidad que tenemos al estar los dos solos, pero si quieres hacer otra cosa solo tienes que decírmelo.

Impulsivamente, me acerqué a él y lo abracé.

—¡Voy a arreglarme! —dije alegremente, abriendo la bolsa de viaje—. Aunque nunca salíamos del hotel, siempre llevaba algún traje mono por si, con suerte, íbamos a cenar.

Lo primero que hicimos fue deambular por las estrechas y laberínticas calles que seguían el curso de los canales donde las góndolas reemplazaban a los coches. Los edificios —muy antiguos—, al caminar tan pegados a ellos, se establecía una relación tan cercana que pasaba de la vista al tacto. Al pasar por un callejón de aire medieval contemplé una tienda de regalos. Deseando adquirir algún souvenir entré tirando de la mano de Pierre; no le gustaba nada ir de compras. Lo primero que llamó mi atención fueron las máscaras venecianas. Decorando las paredes de la habitación del hotel había una máscara y era una auténtica obra de arte, pero estas eran distintas: de diversos colores, hechas de papel maché se ajustaban a todo tipo de rostro. Enseguida me arrastré por el embrujo de una en color dorado y otra roja con encajes para tía Mati. Contenta con mis compras, nos dirigimos al Gran Canal para dar un paseo en góndola. Al montarme pensé que estaba cumpliendo uno de mis sueños. Emocionada, mientras el gondolero hablaba con Pierre, me dediqué a fotografiar todos los lugares por donde pasábamos. Pasados unos cuarenta minutos, nos bajamos en el embarcadero de un restaurante que el gondolero nos había recomendado. Estaba tan fascinada con la ciudad que mis ojos se movían revoltosos queriendo capturar todo el entorno. Durante la velada, Pierre se mostró muy cariñoso y, aprovechando la ocasión, decidí expresarle mis anhelos e inquietudes.

—Pierre, creo que tengo que independizarme. Aunque estoy a gusto viviendo con Matilda y Peter, pues son estupendos conmigo, tanto ellos como yo necesitamos intimidad. He pensado que, como ya llevamos unos meses de relación y estamos enamorados, podría irme a vivir contigo —le dije sin rodeos—. La expresión de su rostro cambió adoptando una actitud tan seria que mi mente me llevó al pasado hasta un triste día que me dejó plantada cuando lo conocí en África. Temiendo que se alejara de mi lado, enseguida le di una segunda opción. —O también podría alquilar un apartamento cerca de tu casa...

—Paola, he estado tres años viviendo en África y todavía me estoy adaptando a vivir en Londres. Como te he explicado, mis costumbres allí ya las he olvidado, pero necesito poner orden en mi vida antes de compartirla con otra persona.

—Te comprendo, todavía es pronto. Entonces, alquilaré un apartamento cerca del tuyo.

—No, cerca de mi casa no. Es mejor que lo alquiles cerca de tu tía Mati.

—¿Por qué no quieres que viva cerca de ti?

—Porque prefiero que estés cerca de Matilda: ella tiene más tiempo para estar contigo y, si necesitas algo, podrá ayudarte. Si quieres, te buscaré un apartamento que se encuentre próximo a la casa de tu tía y de Hyde Park, así tendrás el parque cerca para practicar running.

—Está bien. Mañana por la tarde, cuando lleguemos a Londres, se lo comentaré a Matilda.

—Paola, quiero que seas feliz. Entiendo que desees pasar más tiempo conmigo e intento compensarte con estos viajes fugaces donde solo existimos tú y yo. Quiero que sepas que parte de mi corazón se queda en cada habitación en la que nos amamos y, no eres la única que recuerda cada detalle: cada minuto que paso junto a ti lo guardo en mi mente.

Me quedé mirándolo fijamente a sus maravillosos ojos verdes. No era hombre de manifestar sus sentimientos y sus palabras me habían sonado a gloria y quería más...

—Si parte de tu corazón lo dejas en cada habitación del hotel donde hemos estado, debes tener el corazón repartido por Europa...

—Te conozco, Paola... Te ha gustado lo que te he dicho y quieres escuchar más, pero prefiero demostrarte con hechos lo que te he dicho. Vámonos para el hotel.

Entre sábanas de raso verde nos amamos hasta que nos quedamos dormidos compartiendo un mismo sueño. Dejando el rastro de nuestros corazones en aquella habitación, después de grabar cada rincón, nos despedimos de Venecia.

Sobre las siete de la tarde llegamos a Londres. Tía Mati y Peter no se encontraban en casa y me dispuse a deshacer la bolsa de viaje mientras escuchaba música. Después, tomé el paquete que contenía la máscara veneciana roja y lo llevé al salón. Sonaba la canción «Angels», de Robbie Williams cuando llegaron a casa.

—¡Hola, cariño! ¿Qué tal te lo has pasado en Venecia?

Deseando que les hablara del viaje y les enseñara fotografías se sentaron en el sofá a mi lado.

—Esta vez te he traído un regalo —le dije, entregándole el paquete.

—Qué ilusión, no me lo esperaba —dijo Matilda, mirando con curiosidad en su interior—. ¡Es una máscara veneciana! ¡Es preciosa!

Nada más colocársela, me pidió que le hiciera una fotografía.

—Te sienta muy bien —comentó Peter—. Es misteriosa, seductora...

—Como yo —le contestó Matilda, besándolo en los labios.

—Tengo que comunicaros una cosa: he decidido irme a vivir a un apartamento cerca de aquí. Tanto vosotros como yo necesitamos intimidad.

—¿No estás a gusto con nosotros, cariño?

—Me encanta vivir con vosotros, pero también necesito mi propio espacio. Realmente, quería irme a vivir con Pierre, pero él me ha dicho que ni con él ni cerca de él.

—¿Eso te ha dicho? —preguntó Peter, extrañado.

—Bueno, de una forma más sutil, pero eso es lo que quería decir.

—Paola —comenzó a hablar Matilda—, debes de comprender que Pierre ha estado varios años viviendo en África y ahora tiene que acostumbrarse a vivir aquí. Es un hombre solitario, independiente y necesita su tiempo para adaptarse a vivir con otra persona, además, teme por ti.  Tienes que saber que entre todos decidimos que no te íbamos ni a hablar ni a preguntar sobre cómo te sientes tras tu regreso de África, así, poco a poco, pensamos que te olvidarás de lo que te ocurrió y te será más fácil comenzar una nueva vida, pero en esa nueva vida está Pierre. Él fue miembro de una organización con fines ilícitos en África y, aunque simuló su muerte, no está seguro de que puedan averiguar la verdad.

—Sí, perteneció al Círculo Azul —proferí, sacando mis tristes recuerdos encerrados—.  Una organización en la que, a través de favores, se hacen ricos mediante pactos poco éticos, sin importarle de qué clase de favor se trate: yo fui uno de los favores que pidieron y ello no se me olvidará nunca, pero eso pertenece al pasado y, para Pierre, también es pasado.

—Esa organización logra que tengas tanto poder que sin él no puedas vivir —continuó hablando Matilda—. Pierre estuvo mucho tiempo en contacto con ellos y no es fácil de olvidar. Como tampoco es fácil de olvidar los hábitos, la forma de vida a la que se acostumbró allí: la cultura, la forma de pensar, la religión, hasta el paisaje.

—Pierre me ha dicho que ya se ha olvidado de sus costumbres, además, toda su familia son católicos.

—Paola, vi su informe y en él constaba que durante el tiempo que estuvo en África su religión fue el Islam. Incluso practicaba durante un mes al año el Ramadán y esas costumbres no son fáciles de abandonar. Por tu bien, considero que sería arriesgado que te fueras a vivir con él. Si te quieres independizar, que sea en un apartamento cerca de mí. 

—Así lo haré. Esta semana Pierre me va a buscar un apartamento que no sea muy caro.

—Puedes disponer de la tarjeta que te entregué.

—Gracias, pero como quedamos, solo la utilizaré en caso necesario y por ahora puedo pagarme un pequeño apartamento con mi sueldo.

Cuando me acosté me quedé pensando en la conversación mantenida con mi tía. A mi mente vinieron las palabras del inspector Damien Allard cuando se enteró que estaba enamorada de Fadil, ahora Pierre: «Paola, por favor, tenga cuidado con Fadil; asegúrese de que ya está libre de la necesidad de sentir el poder por cada poro de su piel antes de tener una relación seria con él».

Pero eso pertenecía al pasado: ahora Pierre era un hombre nuevo sin conexión con su anterior vida en África.

III. CAMBIO DE PLANES

Londres, 25 de julio de 2016

En solo tres días Pierre encontró el apartamento idóneo para mí, no porque fuera bonito, sino por su ubicación: a ocho minutos caminando desde casa de mi tía y a quince de Hyde Park. Contaba con un dormitorio, cocina americana abierta a un soleado salón y un cuarto de baño más bien pequeño. El edificio era muy antiguo y tenía manchas de humedad por las paredes y techos. Cuando Pierre me acompañó a verlo, mi primera impresión fue contradictoria, pues en mi imaginación esperaba que buscara un lugar a mi gusto: un ático con vistas a Hyde Park y con jacuzzi... Pero dado mi reducido presupuesto, era lo más decente que había por la zona. Así que, intentando verlo con cariño, me lo imaginé pintado de blanco y mejor decorado. Una vez visualicé en mi mente cómo quería que fuera mi habitáculo decidí que sería mi nueva vivienda. Al menos, dispondría de un lugar donde tendría mi propio espacio e intimidad.

Durante la primera semana, dediqué mi tiempo libre a adecentar el apartamento. Del mobiliario solo cambié el colchón de la cama y el sofá. De los cuatro cuadros que decoraban las paredes me quedé con el único que no tenía agujeritos producidos por la carcoma. Se trataba de un dibujo al oleo del puente de Londres que me gustaba contemplar. Sobre la mesa del televisor coloqué un marco de plata bilaminado con una de las escasas fotografías que tenía junto a Pierre. Una vez percibí un poco de calidez, realicé la mudanza. 

Llevaba una semana viviendo en mi nuevo apartamento. Tía Mati, Peter y mi compañera Ana, habían venido a visitarme y me habían regalado algunos objetos de decoración. A Pierre no lo había visto durante todo el fin de semana, pues sabía que estaba muy entretenida organizando mi nueva casa y aprovechó para ir a visitar a unos antiguos amigos a Oxford.

El domingo por la noche me telefoneó y, mientras hablábamos, escuché un ruido extraño que provenía de las tuberías de la cocina. Pierre me expresó que, al ser un edificio tan antiguo, algún defecto tenía que tener. Sin prestarle atención a la mezcla confusa de sonidos que parecían señales extrañas de otro planeta, me acosté con la esperanza de que por la mañana el alboroto de las tuberías hubiera desaparecido. Pero no fue así. Cuando me levanté, contemplé que la cocina y el salón estaban inundados y la zona derecha de la pared de la cocina estaba a punto de explotar. Despavorida, palpé la pared. En ese momento, un chorro de agua salió disparado hacia mi preciada cabeza. Gritando, me alejé de allí y busqué algunos trapos para taparlo, pero no funcionó. Necesitaba con urgencia ayuda y en la primera persona que pensé fue en Ana, pues sabía que Matilda partía de viaje de trabajo esa mañana. Después de explicarle entre gritos y lágrimas lo ocurrido, me facilitó el teléfono de un fontanero de confianza. Sobre las diez de la mañana llegó el especialista en reparación de las conducciones del agua. Excepto mi dormitorio, la casa estaba anegada y me recomendó que, hasta que no arreglara la avería, debía marcharme de allí. En ese instante se me ocurrió una gran idea: era la excusa perfecta para pasar unos días con Pierre en su casa. Sin pensarlo dos veces, le dejé un mensaje de una sola palabra: ‘importante’. Él me había dicho que si me encontraba en alguna situación de riesgo le mandara un mensaje con esa palabra. A los diez minutos me llamó.

—Paola, ¿estás bien? ¿Te ha ocurrido algo?

—Buenos días, Pierre —lo saludé, dirigiéndome a mi cuarto para poder hablar sin que el fontanero se enterara—. Siento molestarte, pero necesito tu ayuda. ¿Recuerdas que ayer por la noche escuché unos ruidos raros que venían de las tuberías? ¡Pues se ha inundado la casa!

—Tranquilízate, Paola. Enseguida llamo a un especialista para que vaya.

—Ya ha venido un fontanero y me ha dicho que hasta que no arregle la rotura de la tubería no puedo quedarme aquí. Tía Mati se va de viaje y estará unos días fuera, así que he pensado si podrías soportarme en tu casa hasta que pueda volver a habitar la mía.

—Siento lo que te ha pasado. Fui yo quien te buscó el apartamento... ¿Cuánto tiempo tardarán en arreglar la tubería?

—Espera un momento, se lo voy a preguntar. Dejando el móvil sobre la mesita de noche me dirigí a la cocina. —Señor, ¿cuánto tiempo tardará en arreglar la tubería?

—Es muy antigua y tendré que cambiarla entera, calculo que en dos o tres días podrá estar lista.

—¿Solo tres días? ¿No cree que con lo vieja que está la tubería tardará al menos una semana? —le consulté, pensando que si Pierre aceptaba que me fuera a vivir con él tendría que aprovechar la situación y alargar el tiempo.

—En tres días podrá volver a vivir aquí.

—Entonces, en una semana —le dije, regresando a mi habitación, observando la expresión de desconcierto con la que me miraba ese hombre. Tomé mi móvil y le comuniqué a Pierre que tardarían una semana en arreglarlo.

—Una semana es mucho tiempo —me contestó Pierre—. Conozco a alguien que te lo solucionaría en un par de días.

—Ya he contratado a este señor, además, no sabes cómo está la casa. ¡Es muy antigua!

—Está bien. Te vendrás a mi casa hasta que puedas volver a vivir allí. Hoy tengo un día muy atareado, hasta la noche no puedo ir a recogerte.

—Me parece bien. Avísame una hora antes para preparar las maletas.

Una vez colgué el teléfono me salió un grito espontáneo de alegría: iba a pasar toda una semana con mi querido Pierre. El fontanero me miraba pasmado. Por más que me repetía que en tres días estaría todo listo, yo le insistía que en una semana. Intentaba hacerme comprender que me iba a salir más caro y, como buena contable, le expliqué que si cobraba por horas, lo único que me iba a incrementar el precio de su trabajo era el desplazamiento. No muy convencido aceptó y quedamos en vernos el lunes siguiente.

A las once de la noche me vino a buscar Pierre. Hacía tiempo que no me sentía nerviosa a su lado; esta vez no dejaba de temblar por la emoción de pasar unos días seguidos junto a él. Solo había estado en su casa en un par de ocasiones, por algún motivo, no le gustaba recibir visitas.  El apartamento era amplio, moderno y con unas increíbles vistas a la ciudad. Nada más entrar, llevó mi maleta y la bolsa de viaje hasta un cuarto contiguo al suyo.

—¿No vamos a dormir juntos? —le pregunté al observar que dejaba mis maletas en otra habitación.

—Sí, Paola. Estoy deseando compartir contigo mi cama. Te he dejado en este cuarto la maleta para que tengas espacio en el armario para colocar tu ropa.

Me acerqué, lo abracé y, sin despegarnos, me dirigió hasta su dormitorio. Ya organizaría el equipaje por la mañana.

Feliz por haber pasado una noche maravillosa llegué a la oficina con el rostro resplandeciente. Mis compañeros se alegraron de verme tan risueña, ya que estaban acostumbrados a contemplarme con la mirada perdida en el ordenador. A media mañana recibí una llamada de mi contacto directo con la agencia de inteligencia. Como estaba en la oficina —para que no escucharan la conversación— salí a la zona exterior.

—Hola, Paola. Soy Harry y contacto contigo porque tienes que realizar una colaboración este miércoles.

—¿Este miércoles? —repetí sus palabras sin siquiera saludarlo—. Es muy precipitado...

—Ya sabes cómo funciona la agencia. De un día para otro hay que hacer las maletas y volar donde te manden.

—¿Dónde tengo que ir? ¿Y cuánto tiempo? —consulté temiendo que me quitaran días para estar junto a Pierre, sin preocuparme de la finalidad de la colaboración.   

—Mañana por la tarde tomarás un avión a Edimburgo y regresarás el viernes por la mañana. ¿No me vas a preguntar en qué consiste tu trabajo?

En realidad, no me interesaba para nada lo que me pudieran encargar. En mi mente la única preocupación que tenía era que, por una vez que estaba en casa de Pierre, iba a tener que marcharme.

—Claro, Harry, perdona, pero es que no me lo esperaba. ¿Cuál es mi cometido en Edimburgo?

—No es complicado. El jueves asistirás a una reunión en una empresa y alguien te entregará unos documentos. Lleva puesta una de tus pamelas para que te cubra el rostro y observa a cada uno de los asistentes. Te mandaré toda la información junto con los pasajes. ¿Alguna pregunta?

—Por ahora no. Cuando reciba la información, si tengo alguna duda, te llamaré.

—De acuerdo, Paola. Seguimos en contacto.

Mi maravillosa semana soñada con Pierre se había convertido en un espejismo. Con tristeza, regresé a mi mesa de trabajo. En mi correo había recibido toda la información sobre la colaboración. La estudié minuciosamente, era algo muy fácil de realizar, pero no tenía ganas de hacerlo. Como era principiante solo me encomendaban trabajos sencillos. Desde que estuve en África la sensación de riesgo corría por mis venas y la necesitaba para vivir. Ya no me conformaba con tener una vida cómoda y tranquila; necesitaba acción y por ello Matilda me propuso ese trabajo. Sin embargo, en esos momentos ya tenía suficiente riesgo en mi vida al estar enamorada de Pierre; con él cada momento era emocionante. Él llenaba todo mi mundo, él... solo él.

IV. DOBLE SORPRESA

Edimburgo, 27 de julio de 2016

Sobre las diez de la noche llegué al hotel situado en el centro de la ciudad. Después de cenar una ensalada en el restaurante del hotel, para compensar mi fatídico cambio de planes, acepté la sugerencia del camarero de probar la tarta blanca a los tres chocolates. Una vez satisfecho mi pequeño capricho me fui a la habitación esperando tener dulces sueños.

Desde el hotel me fui caminando hacia New Town, zona de la ciudad donde se encontraba la empresa en la que se celebraba la reunión. Sin esperarlo, el tiempo comenzó a cambiar. Las nubes adoptaron una tonalidad oscura que amenazaban lluvia. En mi pequeña bolsa de viaje solo había metido lo imprescindible para ir elegante a la reunión y, como la pamela ocupaba la mitad del espacio, no cabía ninguna prenda de abrigo. Al pasar por una avenida me fijé en un bonito chal de color beige que había en el escaparate de una tienda. Pensando que me conjuntaba con el traje que llevaba puesto, entré y me lo compré. Era largo, cubría parte de mi cuerpo y me resguardaba del frío que hacía esa mañana. Lo mantuve puesto hasta que llegué a la dirección que me habían facilitado. Era un edificio antiguo de varias plantas. Una vez entré, me quité el chal. Vestida con un traje entallado azul, sandalias beige de fino tacón y, sobre mi cabeza, una pamela azul con pequeñas cenefas en color beige, me dirigí a la segunda planta, lugar donde se celebraba la reunión. Nada más entrar, un señor me indicó que me sentara en una de las seis sillas situadas alrededor de una mesa redonda. Había sido la primera en llegar y, bajando mi pamela para no delatar donde dirigía mi mirada, esperé a que llegaran los asistentes a los que tendría que analizar. El primero en llegar fue un señor de unos cincuenta años, de tez clara, pelo canoso y de mirada serena. En conjunto resultaba atractivo, pero eso no es lo que me habían encargado que examinara... Detrás de él entró otro señor de pelo negro, aproximadamente de su edad que lo saludó de forma efusiva, por lo que tendrían que ser buenos amigos. Enseguida entró una mujer de unos cuarenta años y se sentó a mi izquierda. Daba la sensación de ser una persona muy seria, con cara de pocos amigos. Me miró, me saludó con cortesía y volvió a ocultar sus ojos tras sus gruesas gafas en tono caoba.

—Buenos días —comenzó a hablar el hombre del pelo canoso—. Mi nombre es Andrew. Como verán, faltan dos asistentes, creo que les podríamos dar unos minutos de cortesía antes de comenzar la reunión.

Todos estábamos de acuerdo. Uno a uno nos fuimos presentando hasta que un hombre entró en la sala.

—Perdonen el retraso —se disculpó, sentándose en la silla situada a mi izquierda.

El hombre me miró, me sonrió y le devolví la sonrisa. Hasta el momento era el que me parecía más simpático. El señor Andrew decidió comenzar la reunión sin la presencia del último asistente. Hablaron, sobre todo, de la venta de café y cacao procedente de Costa de Marfil a una empresa londinense. Una vez finalizada, me dieron una carpeta que contenía unos documentos.

—Con tanta charla se me ha abierto el apetito, ¿te apetecería almorzar conmigo? —me preguntó Evan, el hombre sentado a mi izquierda.

—Me parece bien, tengo apetito y no sé dónde ir. Primero necesito ir al aseo, podemos quedar en la entrada del edificio.

—Perfecto. Allí te esperaré.

Después de despedirme de los asistentes salí de la sala. Justo en ese momento entraba un hombre con prisas y se tropezó conmigo. Bajo mi pamela observé que era alto, de tez morena y ojos azules.

—Disculpe, creo que llego tarde a la reunión —me dijo sonriendo, mostrando una perfecta dentadura blanca.

—La reunión acaba de terminar —le expliqué, colocando bien la carpeta entre mis manos. 

Andrew, en cuanto lo vio, lo llamó y continué dirección hacia el aseo. Tal como me habían pedido, había observado y examinado a cada miembro de la reunión: sus gestos, la forma de hablar, el interés que mostraban... Todos, excepto al último hombre.   

Una vez fuera del edificio vi que Evan me estaba esperando. Caminando sin prisa llegamos hasta un pequeño restaurante. En su interior había pocas personas. Nada más sentarnos en la mesa me quité la pamela colocándola encima de la silla contigua a la mía.

—Por fin se te ven los ojos —expresó Evan—. En la reunión he observado cómo todos agachaban la cabeza a ver si veíamos tu mirada. No sé por qué los ocultas, son grandes, preciosos; castaños al igual que tu melena. Lo único que se te veía en la reunión con la pamela puesta era tu fina nariz y tus carnosos labios.

—Me encantan los sombreros y me siento muy bien con ellos puestos.

Al principio, Evan me pareció un poco lanzado, poco serio, pero conforme íbamos hablando me di cuenta que era un hombre muy divertido. El sentido del humor no es igual en cada persona y hay que saber entender el propósito que intentan transmitir. Al final, terminé pasando un rato muy agradable y quedamos en vernos cuando fuera a Londres.

Al salir del restaurante comencé a caminar con la intención de conocer parte de la ciudad —cosa que no podía hacer en mis viajes con Pierre— y aproveché para perderme entre sus calles. Una vez en Princes Street, una calle muy comercial, me paré a fotografiar un imponente monumento de silueta oscura y puntiaguda. Se trataba del monumento dedicado a uno de los novelistas escoceses más famosos: Sir Walter Scott, autor de la conocida novela histórica Ivanhoe. De repente, comenzó a llover; primero de forma suave, después, con fuerza. A unos pasos contemplé varias tiendas de ropa y, al comenzar a empaparme, me dirigí hacia una de ellas. Aunque fuera verano, allí era normal que algunos días lloviera, por lo que disponían de una gran variedad de gabardinas. Las había de diversos tipos y colores. Al contemplar una totalmente transparente se me ocurrió una de mis imaginativas ideas. Con curiosidad, me la probé y comprobé que era de mi talla. Era corta, me llegaba hasta los muslos y se cerraba con cremallera. Contenta con la compra realizada, me coloqué la gabardina encima del vestido y, como había parado de llover, me fui caminando para el hotel.

Sentada sobre la cama, comencé a realizar el informe que me habían requerido sobre los asistentes a la reunión. Me ocupó menos de una hora. Solo eran las seis de la tarde y pensé que, si hubieran vuelos disponibles, podría regresar a Londres en vez de mañana por la mañana. Apresuradamente, me adentré en Internet y encontré un vuelo que salía en un par de horas a Londres. Si me daba prisa podría tomarlo y llegaría a casa de Pierre antes de las doce de la noche. Después de realizar la reserva del vuelo online, guardé mis escasas pertenencias en la bolsa de viaje. En recepción solicité un taxi y llegué al aeropuerto justo a tiempo de embarcar. Una vez en el avión, le escribí un mensaje a Pierre explicándole que todo había ido muy bien y que nos veríamos mañana cuando regresara de Londres. Mi intención era que no supiera que regresaba esa noche: quería darle una sorpresa. A continuación, apagué el teléfono.

Nada más aterrizar, tomé un taxi hacia su casa. Estaba deseando verlo y esperaba que él a mí también. Le había preparado una sorpresa que sabía que le iba a encantar. Al llegar a su edificio pulsé el botón del ascensor. Como eran cerca de las doce de la noche, pensé que habría poco movimiento de vecinos por el inmueble. Una vez dentro del ascensor me desnudé completamente y cubrí mi cuerpo con la gabardina transparente con la que no dejaba ninguna parte de mi cuerpo para la imaginación. Guardé el traje en la bolsa y me quedé con la pamela y los zapatos puestos. El chal lo coloqué sobre mi hombro derecho por si me encontraba en el rellano con algún morador. Ansiosa porque Pierre me viera aparecer con mi seductor modelito, entré en su casa. Sobre el perchero dejé mi chal y la bolsa de viaje en el suelo. Se escuchaba un ruido muy alto, parecía que era la televisión. De puntillas, me dirigí hacia su dormitorio, la puerta estaba abierta. Nerviosa como una niña chica que va a realizar una simpática travesura, entré con la idea de sorprenderlo gratamente, pero la que se llevó la sorpresa fui yo: vestido con una túnica larga negra y su cabeza cubierta por un turbante, se encontraba de espaldas a mí, arrodillado tocando el suelo con la frente. Frente a él, en un portátil, se podían ver varios hombres árabes en su misma postura orando. Durante unos segundos me quedé quieta observándolo sin saber qué hacer ni qué decir. Los latidos de mi corazón comenzaron a ser cada vez más fuertes. A mi mente comenzaron a llegar imágenes de cuando me capturaron en África y Pierre era Fadil. Necesitaba salir de allí. Guardando aún la calma, me alejé de la habitación. Al llegar a la puerta cogí mi bolsa y el chal, cerrando sin hacer ruido. Una vez fuera, comencé a correr escaleras abajo como si me persiguiera el diablo. Mi respiración era muy agitada y comencé a sentir un extraño hormigueo en mis manos. No sabía qué me estaba ocurriendo, lo único que tenía claro era que quería huir de allí. Nada más salir a la calle me dispuse a coger un taxi. Un vehículo se paró y el conductor me preguntó si quería que me llevara a algún lugar. Dándole las gracias, le respondí que no. No pasaba ningún taxi y empezaba a inquietarme. Otro coche se paró ante mí y un señor me propuso llevarme a donde quisiera. También le dije que no. Lo que quería era irme a algún lugar lejos de allí, pero en taxi. En ese momento pasó uno y paró.

—Buenas noches, ¿adónde la llevo? —me preguntó el taxista, al observar cómo al sentarme me quedé mirando al infinito sin pronunciar una palabra.

—Creo que a mí casa —le respondí, sin saber bien a dónde ir, ya que no sabía si mi apartamento seguía inundado y tía Mati no llegaba de viaje hasta mañana.

—Bien, pues dígame la dirección.

—Perdone, estoy algo alterada —le dije dándole la dirección de mi apartamento.

—Enseguida llegaremos, a estas horas hay poco tráfico.

—Y pocos taxis. Dos coches se han parado ofreciéndose para llevarme a casa; es curioso, nunca me había pasado. Puede que supieran que iba a ser difícil encontrar un taxi libre.

—Señorita... Opino que se han parado por la forma que va vestida.

En ese instante fui consciente de que llevaba puesta la gabardina trasparente como única prenda. Con rapidez, me coloqué el chal y cubrí mi cuerpo casi desnudo.

—¡Qué vergüenza! —grité, tapándome la cara con las manos—. ¡Espero que no me haya visto nadie conocido! ¡Qué horror!

El taxista me miró por el espejo retrovisor, pero no me dijo nada. Al llegar a casa comprobé que, aparte de algunos útiles de trabajo que había en la cocina, el resto de la vivienda estaba limpia y ordenada. Se notaba que ya habían cambiado la tubería y lo único que faltaba era pintar la zona deteriorada. Aunque hacía calor, estaba temblando. La impresión que me había llevado al ver a Pierre orando como un musulmán me había afectado. No me lo esperaba; él me había dicho que había dejado atrás sus costumbres y vivencias en África, pero ahora tenía muchas dudas de que fuera verdad. Me acosté con su imagen en mi mente. La cabeza me daba vueltas y más vueltas intentando buscar una explicación razonable. Pensé que, tal vez nunca hubiera dejado de pertenecer al Círculo Azul, pero era poco probable, pues fingió su muerte para poder salir con vida de esa organización. También podría ser que estuviera trabajando en alguna misión en la que tenía que hacerse pasar por árabe. Esa idea me tranquilizó y por fin pude conciliar el sueño.

V. SIN NOTICIAS

Londres, 29 de julio de 2016

Me desperté con los primeros rayos de sol que anunciaban las posibles incógnitas que me traerían ese nuevo día. Estaba más calmada y podía pensar de forma razonable sin que interviniera el factor miedo. Tenía que actuar con la cabeza sin dejarme llevar por el corazón, era algo que había aprendido y, cuando lo ponía en práctica, me daba buenos resultados. Aunque no era nada fácil dejar los sentimientos a un lado debía intentarlo. Ante todo, tenía que averiguar si Pierre seguía abrazando el Islam. No le comentaría que lo había visto orar en su casa con la intención de saber si era sincero conmigo. Para ello, tendría que seguir el ritmo de vida como si acabara de llegar a Londres: iría a su casa, dejaría el equipaje y, después, me iría a trabajar. Le enviaría un mensaje comunicándole que ya estaba de vuelta y que nos veríamos en su casa por la tarde.

Justo cuando iba a salir de casa llegó el fontanero, el cual se sorprendió al verme allí. Le indiqué que podía terminar el trabajo esa misma mañana. El hombre, pensando que estaba chiflada, asintió y quedamos al mediodía para pagarle por sus servicios.

Al llegar a casa de Pierre el corazón se me aceleró. Al entrar comprobé que no se encontraba allí. Como si realmente acabara de llegar a Londres dejé la bolsa de viaje en la habitación. Llevada por un impulso, entré en su dormitorio. Con cuidado, abrí su armario con la intención de fisgonear su vestuario y descubrir si entre sus pertenencias se encontraba la túnica que llevaba anoche. Comencé con tranquilidad y cautela, pero al no encontrarla, revolví todos los cajones empeñada en hallar una pista que me confirmara que lo que vi ayer fue real. Pero no encontré nada. Después de dejarlo todo ordenado me fui a trabajar.

Nada más llegar a la oficina le envié un mensaje en el que le comunicaba que ya me encontraba trabajando en Londres y que por la tarde nos veríamos en su casa. Como de costumbre, no contestó. El único mensaje que recibí en todo el día fue de tía Mati anunciándome que ya estaba en la ciudad y que, si podía, me pasara por su casa para informarle sobre la reunión a la que había asistido en Edimburgo. Hasta que no hablara con Pierre no quería contarle lo ocurrido a nadie, así que quedé en verla el sábado o el domingo.

Sobre las siete de la tarde llegué a casa de Pierre. Deseaba verlo, pero no como en otras ocasiones, pues sentía mi corazón encogido por miedo a lo que me pudiera contar. Sin embargo, estaba decidida a averiguar la verdad. Como siempre llegaba más tarde que yo, me dispuse a preparar la cena. A las diez de la noche lo llamé y no me contestó. Era extraño, pues a esa hora solía estar ya en casa, y más, sabiendo que estaba yo. Preocupada, le mandé un mensaje con la palabra ‘importante’; era la única forma que con seguridad contactaría conmigo. Sin embargo, no contestó. Sin saber qué hacer entré en su cuarto y comprobé que su vestuario seguía allí. Pensé que, posiblemente, le hubieran encomendado alguna misión y no podría llamarme, así que decidí cenar sola y, después de ver una película, me acosté.

El fin de semana lo pasé prácticamente en su casa con la esperanza de que llegara en algún momento. Solo salí a practicar running por Hyde Park y a comprar al supermercado más cercano. El domingo por la tarde, temiendo que le hubiera sucedido algo, llamé a tía Mati y quedé en ir a visitarla. Después de organizar mis maletas y dejar limpia la casa de Pierre, me fui a mi apartamento: la maravillosa semana que había imaginado pasar con Pierre se había limitado a dos días.

Al entrar en mi apartamento acaricié la sensación de soledad. Sin ganas, guardé mi vestuario en el armario y, una vez todo organizado, fui caminando a casa de mi tía. Peter y Matilda se alegraron mucho de verme. Habían preparado unos aperitivos para que cenara con ellos. Hasta el momento, no había dicho una palabra de la escena que me encontré al llegar de Edimburgo, ello era debido a que quería pensar que no fue real y, si lo sacaba al exterior, sentiría desasosiego. Pero Pierre había desaparecido y era el momento de afrontar la realidad.

—Tengo que contaros algo que me tiene muy preocupada. No regresé el viernes de Edimburgo, sino el jueves por la noche. Quería darle una sorpresa a Pierre y me lo encontré en su habitación orando vestido con una túnica larga negra. En su portátil se veía a otros hombres orando —comencé a explicar, obviando que solo llevaba puesta una gabardina transparente—. Me impresionó tanto que me fui de allí sin que él me viera. Me sentía fatal, no podía respirar bien, mi corazón iba muy rápido. Sin saber qué hacer, me fui en taxi para mi apartamento. Desde entonces, no sé nada de él.

—¡Paola! ¿Por qué no me llamaste? Has sufrido un ataque de pánico, pobrecita.

—Porque estabas de viaje, además, primero quería hablar con Pierre para que me diera una explicación, pero no ha sido posible.

—Qué mal lo has tenido que pasar, seguro que la experiencia vivida en África regresaría a tu mente.

—Así es. Pensé que Pierre podía seguir implicado en el Círculo Azul, pero bloqueé ese pensamiento porque me provoca escalofríos y miedo.

—No es fácil olvidar una vida pasada de un día para otro —opinó Peter—. Los árabes musulmanes rezan cinco veces al día —al amanecer, al mediodía, a la tarde, al atardecer y a la noche— mirando hacia la Meca en cualquier lugar en que se encuentren, preferiblemente en compañía de otros musulmanes. La posición que adoptan es arrodillados, tocando el suelo con la frente.

—Así me lo encontré... Menuda impresión me llevé.

—Puede que todavía siga abrazando el Islam —comentó Matilda—. Pero eso no es malo, Paola: hay que respetar la religión de cada persona. En tu caso, te has asustado porque te recordó lo vivido en África.

—Sí, me lo recordó, pero, además, me asusté porque me mintió. Si me hubiera dicho desde un principio que esa era su religión lo hubiera aceptado, pero el que me lo oculte me provoca desconfianza. Quizá sea la razón por la que nunca quiere que vaya a su casa ni que vivamos juntos.  Necesito que me dé una buena explicación, aunque ahora que lo he hablado con vosotros estoy más tranquila.

—¿Y dices que no sabes nada de él desde ese día?

—Lo he llamado, le he dejado mensajes y no contesta. He estado en su casa hasta hace unas horas y no ha aparecido. Estoy muy preocupada.

—Mañana preguntaré en la agencia por Pierre, posiblemente, esté trabajando en algún asunto secreto. Lo que me extraña es que no te haya dicho nada; lo lógico es que te hubiera comentado que tenía que realizar un viaje y tú lo hubieras comprendido —opinó Matilda.

—Eso es lo que debería de haber hecho, pues sabía que me iba a preocupar.

—Mañana averiguaré dónde se encuentra Pierre.

—Gracias, tía Mati —le agradecí bostezando—. Me voy a ir para mi apartamento, creo que necesito descansar.

Acostada en mi cama, bajo el silencio de la noche, veía su rostro, unas veces vestido de árabe, como cuando era Fadil, otras como en la actualidad, hasta que mi mente solo retuvo sus ojos; esos ojos verdes que me tenían totalmente hechizada.

VI. DESAPARECIDO

Lunes, 1 de agosto de 2016

Hay días que, aunque el aspecto que presenta el cielo sea limpio y luminoso, presientes que pronto se teñirá de tonos grisáceos. Sobre las once de la mañana me llamó tía Mati para ir a almorzar juntas. Todavía no tenía noticias de Pierre y comenzaba a inquietarme. Deseando escuchar su voz, cada media hora lo llamaba, pero su teléfono no estaba operativo. Sin poder concentrarme en el trabajo, pasé la mañana pensando en él hasta que llegó la hora de almorzar.

Sentada en la mesa del restaurante, esperaba con impaciencia que llegara Matilda, mirando una y otra vez mi teléfono móvil por si recibía un mensaje de él.

—Hola, Paola. Siento el retraso, pero no podía marcharme hasta terminar un informe —me explicó tía Mati al llegar, sentándose en la silla de enfrente.

—¿Has averiguado dónde está Pierre?

—Estoy hambrienta, vamos a pedir la carta y, mientras almorzamos, te contaré lo que me han comunicado.

No tenía apetito. Cuando estaba intranquila se me quitaban las ganas de comer, pero pedí una ensalada de pasta fresca para acompañarla.

—¿Está realizando alguna misión secreta? —quise saber enseguida.

—Esta mañana me he reunido con el agente Brendan Cook. Os conoce a los dos y sabe que mantenéis una relación. Le expliqué que estabas preocupada porque no sabías nada de Pierre desde el viernes. Enseguida contactó con su departamento y le comunicaron que Pierre fue a trabajar el viernes, pero que hoy no había aparecido. Se interesó en la misión que tenía asignada en la actualidad y les preguntó si estaba de viaje. Ante el interés que mostraba, le propusieron que se reuniera con el equipo que trabaja Pierre. Tras la reunión, me informó que a Pierre no le estaban asignando trabajos complicados, pues sabían que había estado mucho tiempo fuera y necesitaba un periodo de adaptación. La última persona que lo vio fue un compañero el viernes al mediodía. Por lo visto, después de recibir una llamada salió del edificio y no regresó. Nadie sabe dónde puede estar. Piensan que puede estar protegiendo al Servicio de Inteligencia Secreto. En ocasiones, cuando un agente puede ser descubierto, debe de permanecer fuera de su ámbito habitual sin mantener comunicación alguna hasta que pase el peligro. Es parte del protocolo; yo lo he tenido que hacer en más de una ocasión.  Como sabes, los agentes de inteligencia rara vez trabajamos solos, siempre nos rodean un equipo de seguridad, pero, como su misión no era arriesgada, la estaba realizando en solitario.  

—No lo comprendo, si dices que no le están encomendando asuntos complicados, ¿por qué iba a estar en peligro?

—Pierre es un agente «en el campo de acción», y si descubren que trabaja para el Servicio de Inteligencia Secreto, puede suponer un peligro. Piensa que nadie sabe que somos espías y nuestro trabajo, en parte, consiste en conseguir secretos vitales para el Gobierno de Su Majestad. Todo lo que te estoy explicando consta en los documentos que te facilitaron sobre la agencia, supongo que todavía no los habrás leído porque solo tienes sitio en la cabeza para Pierre... Si alguien sospecha que somos espías, esas personas nos pueden perseguir para descubrir en qué trabajamos, dónde vivimos... En esos casos, hay que dejar de ir a la base durante un tiempo y también alojarse en algún lugar que no sea tu casa. Son normas que tenemos que cumplir.

—¿Y tampoco puede realizar llamadas?

—Desde su teléfono de empresa es preferible que no, aunque sí desde cualquier otro.

—Sigue sin cuadrarme: podría llamarme desde otro teléfono, además, si no estaba trabajando en ninguna misión arriesgada, no veo que haya ningún peligro.

—Opino como tú, pero tenemos que esperar diez días: si en ese tiempo no se ha comunicado con nadie comenzarán a buscarlo.

—¡Diez días! ¿Y si le ha pasado algo? ¿Y si ha tenido un accidente y ha perdido la memoria? ¡Le ha podido pasar cualquier cosa!

—Tranquila. Si mañana no da señales de vida llamarán a todos los hospitales; eso siempre lo hacen. Tienes que tener paciencia, este trabajo tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Paola, estamos en agosto y podrías tomarte unas vacaciones. Ir a España y visitar a tu familia te mantendrá la cabeza ocupada.

Después de tomar un té nos despedimos, acordando en vernos pronto. No me había quedado tranquila con la explicación que me había dado y, sobre las ocho de la tarde, fui a casa de Pierre; aún tenía las llaves que me dejó la semana que, supuestamente, iba a vivir con él. El piso seguía exactamente igual que la última vez. No había rastro de que alguien hubiera estado allí ni percibí su olor. Desanimada, me dirigí a mi apartamento y, después de tomarme una ensalada acompañada por una infusión de tila, me acosté con un mal presentimiento.

Era un día de color gris. Me levanté inquieta, triste, angustiada. Sopesé la idea de irme de vacaciones unos días, pero ello me alejaría del lugar al que Pierre podría regresar en cualquier momento. Sobre las once de la mañana me llamó Harry —el funcionario de inteligencia que contactaba conmigo para realizar las colaboraciones— y me comunicó que me habían asignado otra colaboración: el miércoles por la mañana viajaría otra vez a Edimburgo para asistir a una reunión. El trámite era el mismo que en la otra ocasión: recoger documentación y examinar a los asistentes que eran los mismos, excepto dos, que en su lugar acudirían otros. Una vez me envió la información y los pasajes llamé a Matilda.

—Tía Mati, ¿ha sido idea tuya el mandarme de viaje a Edimburgo?

—No, Paola, pero tengo que reconocer que te viene muy bien. A la reunión que tienes que asistir, ¿van las mismas personas que a la anterior?

—Sí, excepto dos. Mañana salgo de viaje, ¿y si en estos días que voy a estar fuera aparece Pierre?

—Pues mucho mejor. Así te quedarás más tranquila. Voy a informarme sobre tu colaboración y esta noche te llamo. 

Antes de ir al apartamento me pasé por casa de Pierre. Todo seguía igual... Cada vez estaba más preocupada y el mal presentimiento aumentaba por horas. Estaba tan unida a él que sabía que algo no iba bien, lo intuía, aunque nadie me quería creer. Por la noche, después de dejar preparada la bolsa de viaje, llamé a Matilda.

—Paola, en este momento te iba a llamar. ¿Tienes todo organizado?

—Sí, iba a cenar algo para acostarme temprano y quería saber si has averiguado algo más.

—Para tu tranquilidad, Pierre no se encuentra en ningún hospital. Me he enterado de una cosa que no sé cómo te la vas a tomar: Pierre fue el que sugirió que realizaras la colaboración en Edimburgo la semana que estabas en su casa.

—¿Pierre? ¿Por qué?

—Eso ya no lo sé. Pensamos que hay un agente infiltrado en la organización. Todos los asistentes a la reunión pertenecen al Servicio de Inteligencia Secreto, aunque residan en diferentes ciudades. Los temas que se tratan en la reunión tienen que ver con un asunto que estamos investigando; es una especie de cebo para descubrir al topo. El agente Andrew es el único que lo sabe y ahora también tú. Piensan que, como eres una agente sin experiencia, podrás dar una opinión sincera sin prejuzgar.  

—Está bien que valoren en algo mi inexperiencia... Intentaré hacerlo lo mejor posible. Buenas noches, tía Mati. Te llamaré cuando llegue a Edimburgo.

∞∞∞∞∞

La reunión tuvo lugar en el mismo edificio que la primera vez. Vestida con un traje chaqueta blanco, zapatos de tacón verde claro a juego con el bolso, entré en la sala donde se celebraba, bajando mi pamela en tonos verdes con la intención de que no se vieran mis ojos y así poder observar con más tranquilidad.

Sentados alrededor de la mesa se encontraban Andrew, la señora de las gafas caoba, el señor de pelo negro, Evan y dos señores que no estaban la vez anterior. Después de realizar las pertinentes presentaciones, Andrew volvió a hablar sobre un negocio de café y cacao que provenía de Costa de Marfil. Durante el tiempo que duró la reunión no presté atención a sus palabras, pues me dediqué a examinar detenidamente a cada uno de los que se encontraban en la sala. Una vez finalizó, me entregaron una carpeta con documentación y, después de firmar un documento de confidencialidad, Evan me volvió a invitar a almorzar. Me venía bien un poco de diversión y acepté encantada. El tiempo que pasé con Evan me devolvió la alegría que había perdido tras la desaparición de Pierre. Era alegre, divertido, dinámico y las horas junto a él pasaban como si fueran minutos. Llegué al hotel al anochecer. Estaba tan cansada que me acosté. Por primera vez en varias noches, dormí sin despertarme hablando en sueños, cosa que me pasaba cuando sentía angustia o estrés.

Al día siguiente, después de redactar el informe, fui a pasear por la ciudad y a comprar algún que otro capricho en Princes Street. El desconectar de la rutina me estaba sentando muy bien, aún así no lograba que desapareciera la desazón que sentía por Pierre. Realmente, no entendía la finalidad de mi colaboración. Aunque había realizado un curso intensivo sobre el comportamiento y expresión de las personas, pensaba que mi informe no les iba a ayudar a encontrar al topo. Debía haber gato encerrado.

A la mañana siguiente regresé a Londres.

VII. ANA

Miércoles, 10 de agosto de 2016

Habían pasado diez días desde que desapareció Pierre. Tía Mati me comunicó que ya habían comenzado a buscarlo por las ciudades y zonas donde estaba realizando su último trabajo.

Esa noche tuve uno de mis extraños sueños que a veces escondían un significado difícil de descifrar. Me encontraba en el Parque Nacional del Comoé de Costa de Marfil rodeada de enormes elefantes. Hacía mucho calor y, como llevaba puesta mi gabardina transparente, le indiqué a un elefante que me refrescara con el agua que había recogido con la trompa. En ese momento, apareció una avioneta y aterrizó cerca de mí. El piloto me llamó y me invitó  subir. Viajamos contemplando los increíbles paisajes por los que pasábamos hasta llegar a una casa en la playa. En ese momento, reconocí al piloto: era Biko, un joven que trabajaba para Fadil. En la puerta había una chica vestida con un caftán turquesa: era Afla, la asistenta y protegida de Fadil. Al entrar, observé a un hombre sonriendo. Me dirigí hacia él y comprobé que era el perverso Abdel Samad. De repente, empecé a dar vueltas sobre mí como si estuviera bailando. Abdel me miraba con ojos lujuriosos contemplando mi desnudez bajo la escueta gabardina transparente. De pronto apareció Fadil y corrí a sus brazos, pero él me apartó y cubrió mi cuerpo con la cortina. En ese instante me desperté.

—No sé cómo se me ocurrió comprar esa dichosa gabardina... —pensé en voz alta, incorporándome de la cama.

Mientras me preparaba un café, recordé los detalles del sueño y pensé que podía tener un significado: Pierre estaba en África, en Costa de Marfil. Enseguida telefoneé a tía Mati, pero me dijo que no podía hablar y que me llamaría más tarde. Después de darme una ducha relajante me fui para la oficina.  A media mañana me llamó Matilda.

—¡Pierre está en África! —le comuniqué nada más contestar a su llamada—. Esta noche he soñado con él y estaba en su casa de la playa. Se volvía a llamar Fadil y...

—Paola —me interrumpió Matilda—. Solo ha sido un sueño.

—Un sueño premonitorio... Tía Mati, estoy dispuesta a ir a África a buscar a Pierre. Sé que está en peligro y me necesita.   

—No puedes ir a África, Paola; sería un peligro para ti. Tengo que contarte que están tras una pista y, posiblemente, pronto encontrarán a Pierre. Tienes que tener paciencia. Si interfieres en su búsqueda puedes ponerlo en riesgo.

—¿Lo están buscando por África?

—No puedo darte más datos, pero debes confiar en el equipo que está encargado de localizarlo. Mira, Paola, si a finales de agosto no lo han encontrado, yo misma iré a buscarlo a África.

—Eso es mucho tiempo...

—Si te entrometes en este caso, puedes ponerlo en peligro. ¿Qué prefieres, verlo vivo dentro de un tiempo o muerto pronto?

—Creo que te has pasado un pelín con la opción, pero, como siempre, seguiré tus sabios consejos y esperaré.

—Buena decisión. Ahora, céntrate en el trabajo y, en tus ratos libres, sal a divertirte.

—Lo haré, intentaré mantener mi mente entretenida en todo momento.

El mes de agosto transcurrió muy lento. Solo me tomé un par de días de vacaciones para ir a visitar a mi familia al sur de España. Intentaba concentrarme en mi trabajo y de vez en cuando salía a cenar o tomar unas copas con mi compañera Ana. Nos llevábamos muy bien. De padre español y madre inglesa, Ana vivió en España hasta terminar la carrera de empresariales. Además de las finanzas, adoraba la literatura, gusto que le había inculcado su madre, la cual la animó a que estudiara Literatura Inglesa en Londres.  Una vez finalizó sus estudios, regresó a España y comenzó a trabajar en una empresa. Al cabo de unos años, el destino la llevó de nuevo a Londres donde tenía más posibilidades de prosperar. Ana era muy inteligente, pero, al igual que me pasaba a mí, no había tenido suerte en el amor. De estatura mediana, tez morena, ojos negros, cabello rizado y algún kilito de más, era una mujer que a primera vista no llamaba la atención, pero, cuando se la conocía, transmitía una luz especial que cautivaba. De sonrisa fácil, siempre tenía una palabra agradable para alegrarte el día. Era una persona de aura blanca: sabía, espiritual, ingenua, alguien en quien confiar porque intuyes que no te va a defraudar. Sus relaciones amorosas habían sido cortas en el tiempo. No se enamoraba con facilidad, pero, cuando le ocurría, entregaba todo su corazón, y ello solo le había ocurrido en dos ocasiones. Su última pareja la había abandonado hacía unos meses. Lo pasó mal, sin embargo, desde hacía un tiempo le notaba una expresión diferente en su rostro; estaba cada día más radiante.

Una tarde, cuando nos encontrábamos tomando una copa en Notting Hill Gate, me confesó que se había vuelto a enamorar. Todo empezó un día —haría un mes— cuando se estaba tomando un té en una cafetería cercana a su casa. Se encontraba leyendo la novela El retrato de Dorian Gray, de Oscar Wilde, cuando un hombre muy guapo se acercó para interesarse por el libro. Era alto, elegante, atlético, con unos preciosos ojos azules. Desde el primer momento congeniaron muy bien y la comenzó a llamar. Ana no se podía creer que un hombre tan atractivo se hubiera fijado en ella y estaba muy ilusionada. Mantuvo su relación en secreto para que nadie la pudiera estropear, pues cuando contaba que estaba enamorada le traía mala suerte. Era un hombre de negocios, inglés y con buena posición social. Viajaba bastante, pero el tiempo libre que tenía era para ella. Ana estaba feliz. Una vez me confió su relación, la miré fijamente y me recordó a mis comienzos con Pierre. La escuchaba hablar y me di cuenta que en el aspecto sentimental éramos muy parecidas: cuando nos enamorábamos dejábamos volar nuestro corazón, aún a sabiendas que se podía dirigir hacia un precipicio. El hombre que entrara con fuerza en nuestras vidas tenía que tener cuidado de no dañarnos, pues nosotras creíamos en el amor. Se le iluminaban los ojos hablando de él y se explayó contándome los pormenores de su relación. Lo que más me sorprendió fue que él le insinuó que con el tiempo le gustaría casarse con ella, ello me sorprendió; llevaban poco tiempo saliendo, pero yo no era quién para censurar nada, ya que ansiaba que Pierre me lo pidiera desde el primer día que me besó. Ana estaba abriéndome los secretos de su corazón, lo que hizo que confiara en ella y le hablé de Pierre. Nunca le había contado que era un agente del MI6: lo teníamos prohibido. Lo único que le había dicho era que trabajaba para una importante empresa y viajaba mucho, pero necesitaba desahogarme y le expliqué que había desaparecido y que lo estaban buscando. Me tuve que morder la lengua para no mencionarle que era un espía, pero me contuve y le conté que, después de realizar un viaje de trabajo, no regresó. Su empresa lo estaba intentando localizar, aunque también cabía la posibilidad de que lo hubiera abandonado todo, incluida yo.   

La conversación mantenida con Ana hizo que añorara las noches de pasión vividas junto a Pierre y sentí la necesidad de ir a su casa. Eran ya las once de la noche. Caminé sin prisas observando a los pocos transeúntes que a esas horas andaban por la ciudad: unos caminaban cabizbajos mirando el terreno que pisaban, y otros erguidos deseando llegar a su hogar. A excepción del polvo que se iba acumulando, el apartamento seguía igual; vacío, sin vida. Entré en su dormitorio y abrí el armario: su vestuario continuaba en el mismo lugar. Comencé a llorar, lo echaba tanto de menos que dolía. Ansiaba estar cerca de él y decidí acostarme en su cama. Me apetecía escuchar música romántica y, tomando mi móvil, busqué la canción «Someone Like You» de Adele. Aunque no quedaba rastro de su olor en las suaves sábanas blancas, imaginándome que estaba junto a mí, me quedé dormida.

VIII. EL CÍRCULO AZUL

Miércoles, 31 de agosto de 2016

Ilusionada y con una amplia sonrisa en mi rostro, me desperté creyendo que Pierre estaba a mi lado, pero solo fue una quimera de mi ferviente deseo. Era temprano, aún faltaban dos horas para comenzar mi trabajo. Abrí la ventana y respiré profundamente sintiendo los primeros rayos de sol sobre mi cara. Como si estuviera en mi casa, me duché utilizando una de sus toallas para secar mi cuerpo. Me sentía bien, cerca de él. Era un día de color azul. Cuando fui a hacer la cama, observé algo sobre la mesita de noche que me dejó petrificada: había una piedra chata con el dibujo de un círculo azul. Pensando que podía estar soñando, abrí y cerré los ojos repetidamente, pero la piedra seguía sobre la mesa. No recordaba haberla visto por la noche, quizá estuviera ya allí. Haciendo memoria, cuando llegué a su casa, entré en su habitación, abrí el armario y luego me acosté. Alguien la podría haber dejado mientras dormía, pero, a no ser que fuera una persona muy sigilosa, me hubiera despertado. Cogiendo la piedra entre mis manos, observé que era muy parecida a la que me dejaron cuando me encontraba en África. Tocando con el dedo índice el círculo que había dibujado, recordé el significado de recibir esa piedra: se trataba de una invitación para entrar a formar parte de la peligrosa organización el Círculo Azul, aunque también podría tratarse de una advertencia dirigida a mí —si la dejaron por la noche— o a Pierre si ya estaba allí.  Una vez reaccioné, rápidamente, cerré la ventana, tomé mi bolso y salí de la casa. Estaba asustada, tenía que hablar con Matilda, pero primero necesitaba un café bien cargado para despejarme.

Sentada en una cafetería frente al edificio donde vivía Pierre, llamé a tía Mati y le narré con detalles lo acontecido. Por su voz noté que se inquietó y quedamos para almorzar en un restaurante tranquilo situado cerca de su casa. Pasé prácticamente toda la mañana intentando memorizar si la piedra se encontraba en el dormitorio antes de yo entrar, pero en mi mente no lograba visualizar la mesita de noche donde la hallé. Matilda llegó al restaurante cinco minutos después que yo. 

—Hola, Paola. Menuda impresión te habrás llevado al ver la piedra. ¿Has logrado recordar si ya se encontraba allí cuando llegaste a casa de Pierre?

—Por más que he intentado visualizar cada rincón del dormitorio no recuerdo si ya estaba en la mesita de noche. Pero está claro que es una señal: el Círculo Azul está detrás de la desaparición de Pierre y esta vez pienso ir a África a buscarlo.

—Paola, también puede ser una trampa para que vayas a África. Fueron algunos de los miembros del Círculo Azul los que te capturaron y te llevaron al palacete de Abdel Samad. Como te escapaste y no lograron cumplir su objetivo, pueden  querer intentarlo otra vez.

—No lo creo: el que tenía tanto interés en mí ya no existe.

—Cierto, posiblemente la piedra iba dirigida a Pierre. Aunque fingió su muerte para salir del Círculo Azul, puede que alguien quiera advertirle de algo. Tengo que contarte las averiguaciones realizadas hasta el momento sobre su desaparición.

»Aunque Pierre trabajaba en solitario en su última misión en París, estaba en contacto con agentes en Francia que, en cuanto les informaron de su desaparición, comenzaron a seguir su rastro por las zonas que asiduamente frecuentaba. Mostraron su foto a desconocidos y tres de ellos coincidieron en haberlo visto en el mismo restaurante en más de una ocasión. Siguiendo la pista, llegaron hasta un apartamento situado en el centro de la ciudad y resultó que allí vivía un hombre muy parecido a Pierre, pero no era él.  El camino que habían seguido durante días era equivocado.

»Cuando me llamaste esta mañana, me reuní con el agente Brendan Cook, el cual os conoce bien a los dos. Sabe que os conocisteis en África cuando él era Fadil y pertenecía al Círculo Azul. Los dos pensamos que Pierre debe estar en África, ya sea por voluntad propia o porque el Círculo Azul lo haya encontrado. Después de una larga reunión con varios agentes, hemos decidido que iremos a África a buscarlo.

—Tía Mati, ¿dices en serio que te vas a África? Yo me voy contigo.

—No puedes venir, es muy arriesgado. Mañana por la noche, junto a dos agentes, viajaré a Costa de Marfil, concretamente a Abiyán. Ya he hablado con el inspector Damien Allard y nos vendrá a buscar al aeropuerto. También he telefoneado a Eric.

—Todo organizado en solo unas horas... Eres la mejor. Eric dejó de llamarme cuando le conté que había comenzado una relación con Pierre. De vez en cuando me manda algún mensaje para preguntarme cómo me encuentro, solo eso.

—Pues, igual que a mí. Desde que retomé mi relación con Peter, solo me escribe de vez en cuando. Lo hará para no perder del todo el contacto con nosotras, pero cuando lo llamé se llevó una grata sorpresa y me consta que está deseando verme.

—También aprovecharás para ver al bueno de Enam. Él me sigue escribiendo cartas contándome su día a día y sé que se encuentra muy bien. Ya que vas a verlos, me gustaría que les llevaras algunos regalos de mi parte. Se portaron tan bien conmigo que nunca los olvidaré.

—Me parece bien y seguro que lo agradecerán. Compra los regalos esta tarde y llévamelos a casa.

—Tía Mati, gracias por colaborar en localizar a Pierre. Eres la mejor agente y sé que lo encontrarás.

Después de comprar los regalos los llevé a casa de Matilda. Al llegar, comprobé que Peter no tenía buen aspecto, parecía enfadado.

—He comprado cuatro regalos: uno para Eric, otro para el inspector Damien Allard, y los otros dos para Enam y su madre. Espero que les gusten.

—Paola, podrías ayudarme a convencer a Matilda para que me deje acompañarla en este viaje —me sugirió Peter—. Es una misión arriesgada y me gustaría ir con ella.

—Cuando me llamas por mi nombre completo es porque estás enfadado conmigo... Ya te he dicho que no puedes acompañarme, además, me quedaré más tranquila si tú estás aquí para ayudar a Paola si lo necesita.

Los dejé discutir durante unos minutos y, sabiendo que no iban a llegar a ningún acuerdo, les interrumpí con la excusa de que ya era tarde y me tenía que marchar a casa.

—Buen viaje, Matilda —le dije, sonriendo—. Dales de mi parte un fuerte abrazo a todos y llámame a diario. Quiero que me lo cuentes todo con detalles.

—Así lo haré —me dijo dándome un fuerte abrazo—. Todas las noches escribiré, a modo de diario, lo que he hecho durante el día: visitas realizadas, reuniones, conversaciones con tus amigos, pistas sobre Pierre... Te lo contaré todo y te lo iré mandando a tu correo electrónico. Será como si estuvieras allí conmigo. Cuídate mucho y visita a Peter cada vez que puedas: se va a encontrar muy solo sin mí.

Peter miró a tía Mati y nos abrazó a las dos. Tanto él como yo deseábamos viajar a África, aunque cada uno por un motivo diferente, pero en esa ocasión los dos nos teníamos que quedar en Londres.

IX. MATILDA. PRIMER CORREO

Costa de Marfil, 2 de septiembre de 2016

Expectante por tener noticias de tía Mati abrí el primer correo electrónico que me envió donde me narraba a modo de diario su viaje a África:  

«A la una de la tarde aterrizamos en el Aeropuerto Port Bouet de Abiyán. Me acompañaban los agentes Marcus y Dylan. Ambos dominaban a la perfección el idioma francés y habían trabajado en misiones peligrosas en el extranjero. Tanto su físico como su carácter son muy diferentes. Marcus —de tez morena, profundos ojos negros y cuerpo atlético—es extrovertido, cordial, alegre. Es el tipo de hombre con el que hubiera coqueteado si no fuera mi compañero de trabajo y, por supuesto, si no mantuviera una idílica relación con mi querido Peter. Desde que estaba con él no había vuelto a mirar a ningún otro hombre. Mi facilidad para enamorarme a primera vista se había esfumado, podría ser la edad, pero eso no iba conmigo, así que está claro que por fin me he convertido en una mujer estable emocionalmente al lado de Peter, mi gran amor. El agente Dylan es un hombre de estatura mediana, con abundante pelo castaño del mismo color que sus ojos y un intelectual al que le gusta más leer que conversar. Aunque no necesito a nadie para sentirme segura, con ellos me siento más arropada en esta nueva misión. El inspector Damien Allard nos vino a buscar al aeropuerto. Se alegró mucho de verme y yo a él también. Había reservado mesa en un restaurante cerca de donde nos íbamos a alojar. Nada más dejar el equipaje en el hotel situado en el Barrio Le Plateau fuimos a almorzar. En Abiyán, al ser la capital económica y ciudad principal de Costa de Marfil, hay una gran variedad de restaurantes y en este barrio se encuentran algunos de mis preferidos. Conocía bien la zona, pues es la tercera vez que, en un año, viajo a este país y en las tres ocasiones por motivos relacionados con los amores de mi querida sobrina Paola. Una vez en el restaurante, le entregué al inspector el regalo de Paola.

—¿Cómo se encuentra Paola? Es una gran mujer y espero que le vaya todo bien.

—Se encuentra bien. Quería venir conmigo; está muy enamorada de Pierre y piensa que se halla aquí. Inspector, ¿ha averiguado algo sobre el Círculo Azul?

—Hará un par de meses que, a través de un confidente, me llegaron noticias de la organización. Como sabían que estaban investigando a algunos de sus miembros decidieron disgregarse por un tiempo. Dejaron de reunirse y de solicitar favores los unos a los otros como modus operandi de la organización. Así era como funcionaban: un miembro le pedía un favor a otro miembro y este le debía el favor. Contactos, negocios, mujeres, dinero, incluso armas, estaban entre sus favores preferidos. Por lo que sé, al día de hoy, el Círculo Azul está inactivo.

—Si eso es cierto, ¿por qué alguien dejó una piedra con el dibujo del círculo azul en casa de Pierre?

—No tiene sentido, pero volveré a contactar con mi confidente para que averigüe si el Círculo Azul se ha reorganizado, aunque lo dudo.

—Y sobre Pierre, ¿ha averiguado algo?

—Como me pidió, me informé sobre sus propiedades en Costa de Marfil cuando se llamaba Fadil Handal y no hay rastro de él. Fadil tenía su residencia en Casablanca —donde viven la mayoría de los miembros del Círculo Azul—, pero todos tienen negocios y propiedades en Costa de Marfil y la mayoría de las reuniones las realizaban aquí, en Abiyán. Va a ser difícil localizarlo, aunque Eric, como es notario, tal vez pueda indagar cuáles eran sus propiedades antes de simular su muerte.

—Se lo consultaré; he quedado con él esta noche para cenar.

—Si está en Costa de Marfil lo encontraremos, aunque me temo que no tan rápido como quisiéramos.

Después de almorzar me fui al hotel a descansar un rato. Había quedado con Eric a las ocho de la tarde y antes fui a visitar a Enam a su casa. Cuando me vio me dio un fuerte abrazo. El chico ha crecido desde la última vez que lo vi; ya es todo un hombrecito. Su madre me invitó a un té y les entregué los regalos que les llevaba de parte de Paola. Enam no paró de preguntarme cosas sobre Paola, la echaba mucho de menos y estaba deseando volver a viajar a Londres para verla. Cuando me despedí, les prometí que antes de marcharme del país volvería a visitarlos.

Nada más entrar en el restaurante mis ojos buscaron a Eric hasta que lo localicé sentado en una mesa al lado de una pequeña ventana. Seguía igual de atractivo, elegante. Era un hombre con una educación exquisita y buen conversador. En cuanto me vio, se levantó y me dio un fuerte abrazo.

—Estás más guapa que la última vez que nos vimos, ¿cómo es posible? —me dijo Eric sonriendo, apartando una silla para que me sentara—. Estoy feliz de que estés de nuevo en Abiyán, aunque supongo que no es por placer, sino por problemas...

—Lo único por lo que me alegro de estar de nuevo en esta ciudad es por verte a ti —expresé, sonriendo—. He venido para localizar a Pierre. Desde el veintinueve de julio no sabemos nada de él y pensamos que pueda estar por aquí, ya que Paola encontró en su casa una piedra con el dibujo de un círculo azul.

—¿Otra vez el dichoso Círculo Azul? Pensaba que ya habían dejado su actividad. Paola estará muy preocupada.

—Quería venir a buscarlo; está segura que está por aquí, y en la agencia también lo creemos, aunque dudamos si ha regresado a África por voluntad propia o si detrás de su desaparición está el Círculo Azul.  

—¿Piensas que Pierre lo haya abandonado todo para regresar a África? Pensaba que él y Paola estaban muy enamorados.

—Solo es una posibilidad, tal vez añoraba este lugar y necesitaba volver. Para Paola sería un duro golpe; está loca por él.

—A Paola siempre le han gustado los hombres complicados, todo lo contrario a lo que soy yo, por ello elegiría a Pierre.

—Ella no ha tenido mucha suerte en el amor, quizá sea porque se fija siempre en el hombre equivocado. Antes, siempre anteponía su trabajo a sus relaciones, pero desde hace un tiempo noto como necesita la pasión, el amor y el riesgo en su vida. Pienso que es algo que siempre ha llevado dentro y, una vez que lo ha sacado al exterior, lo necesita en su vida. Está tan centrada en el amor que se despreocupa de lo que hay a su alrededor. En Pierre ha visto pasión, riesgo, emoción y la tiene totalmente absorbida. En mi opinión, Paola necesita a su lado un hombre más estable, como tú.

—Yo le propuse que mantuviéramos una relación, pero ella prefirió a Pierre. Cuando la conocí en mi notaría quería averiguar quién era Logan, un hombre que había conocido por las redes sociales. Después, conoció a Fadil, Pierre en la actualidad. Son hombres muy distintos a mí y ya me he dado cuenta de que no tengo sitio en su corazón.

—Nunca se sabe, Eric. La vida da muchas vueltas. Cuéntame, ¿sales con alguien? Seguro que tienes a más de una mujer loca por ti.

—Ya me gustaría... Las dos mujeres más interesantes que he conocido sois tú y Paola —dijo, tomando un trago de vino—. Y las dos estáis enamoradas.

—El amor es caprichoso, y a veces fugaz —opiné mirándole a los ojos.

—Caprichoso, fugaz y hermoso. Y hablando de amor, ¿qué vais a hacer para localizar al novio de Paola?

Después de explicarle nuestro pequeño plan y pedirle que nos ayudara en algunos asuntos, me acompañó hasta el hotel y quedamos en vernos al día siguiente para cenar».

 La forma de describir los acontecimientos hacía que me sintiera en Abiyán con ellos. Lo primero que pensé al leer el correo fue que entre Eric y tía Mati seguía existiendo esa conexión tan especial que noté cuando se conocieron y que en su momento me provocaron celos. Entre líneas noté cierto coqueteo de Matilda con Eric, sin embargo, entre ellos solo había una buena amistad, pues había comprobado lo enamorada que estaba de Peter. Me llamó la atención cómo había expresado sin tapujos mi apasionado amor por Pierre y me acababa de enterar que pensaba que no era el hombre adecuado para mí, pues me tenía absorbida. ¿Acaso era malo sentir de forma tan apasionada que no pudiera dejar de pensar en él? Pues yo era feliz dejándome llevar por mis sentimientos, aunque era cierto que tenía que centrarme más en mi trabajo, y así lo haría.  

X. RAQUEL

Londres, 3 de septiembre de 2016

Era sábado, tenía todo el día para disfrutarlo a mi antojo y aproveché para hacer algunas compras, entre ellas, algunos objetos de decoración para mi apartamento. Al atardecer me fui a practicar running por Hyde Park. Me había comprado unas zapatillas de deporte de la marca Armani; con mi sueldo no podía permitirme ese tipo de caprichos, pero como andaba baja de ánimo sabía que me iba a alegrar el día. Una vez finalicé mi recorrido habitual sentí la necesitad de ir a casa de Pierre, pero tía Mati me había advertido que no se me ocurriera ir por mucho que lo deseara y, siguiendo sus consejos, me fui directamente a casa.

Una vez en mi apartamento, cogí el teléfono móvil de encima de la mesa del salón y observé que tenía una llamada perdida de Raquel. Desde que me quedé a vivir en Londres estaba deseando venir a visitarme, pero siempre le ponía alguna excusa, pues los fines de semana los pasaba con Pierre y, si venía, tendría que estar con ella. Quizá por otra persona lo haría, pero Raquel me había demostrado que no era una persona en la que podía confiar. Fuimos amigas de pequeñas hasta que a su padre lo destinaron a Madrid y con el tiempo perdimos el contacto. El destino hizo que, hace algo más de un año, nos volviéramos a encontrar. Se había separado y andaba en busca de emociones nuevas. Fue ella la que me propuso viajar a África para que conociera a Logan, el hombre con el que en ese momento mantenía una relación virtual. Juntas viajamos a Abiyán. Raquel había contratado los servicios de un guía, Fabrice. Era más joven que ella, guapo y muy simpático y enseguida se encaprichó de él. Fabrice, en cuanto se enteró de que Raquel era muy rica, se esmeró en conquistarla y tuvieron un romance, pero resultó que el guía estaba envuelto en asuntos turbios y Raquel decidió olvidarse de él, eso fue lo que nos contó, pero en realidad siguió en contacto con él, y regresó a África cuando se enteró que Fabrice estaba saliendo con una chica. Raquel es una mujer muy atractiva, con un cuerpo escultural y puede permitirse todo lo que desee, por ello nunca entendí la razón por la que no quería perder a Fabrice. Era muy caprichosa y conseguía— aunque fuera utilizando malas artes— todo lo que se proponía. Quizá Fabrice solo fuera el objeto de uno de sus caprichos, pero cabía la posibilidad de que estuviera enamorada. Siempre le aconsejé que se olvidara de él, pero fiel a su estilo, queriendo quedar siempre por encima, opinaba que yo tenía celos de ella. Después de su último viaje a África, por fin me dio la razón y me aseguró que nunca más volvería a ver a Fabrice, aunque no me extrañaría que hubiera vuelto a contactar con él. Mientras me duchaba pensé que, si Raquel seguía manteniendo el contacto con Fabrice, quizá este pudiera informarse sobre el Círculo Azul. Con esa idea en la cabeza decidí llamarla para que viniera a Londres e intentar descubrir si seguía con Fabrice:

—Hola, Raquel. ¿Cómo estás? Acabo de ver tu llamada perdida.

—Hola, Paola. Desde que vives en Londres es muy difícil localizarte y sabes las ganas que tengo de ir a verte.

—Si quieres, puedes venir: últimamente tengo más tiempo libre.

Le había contado que mantenía una relación con un inglés, sin darle más datos que los necesarios: un hombre de negocios que viajaba mucho. Sobre mi trabajo tampoco le conté que era agente del MI6, solo le hablé de la empresa Blumer en la que trabajaba como asesora financiera.

—¿Sigues saliendo con el inglés o ya se ha terminado la historia?

—Sigo con él, pero está de viaje. Y tú, ¿estás con alguien?

—Con nadie fijo, pero me lo paso muy bien. Tengo ganas de salir de España; ya sabes lo que me gusta viajar y me encantaría verte. ¿Te viene bien que vaya el próximo fin de semana?

—Tan rápida como siempre... Pero me viene bien, así que vente, lo único que mi apartamento es muy pequeño.

—No te preocupes, me encanta alojarme en buenos hoteles. Organizaré el viaje y el fin de semana que viene nos vemos y, si puedo, iré antes.

—De acuerdo, Raquel. Nos vemos pronto.

Después de hablar con Raquel me preparé un sándwich vegetal y me lo tomé mientras escuchaba la canción «The Whole of the Moon», de la banda Waterboys. Escuchar buena música me relajaba y tenía el poder de hacerme sentir muy bien. Antes de acostarme, abrí mi correo electrónico por si tenía noticias de Matilda y así fue. Esta vez no me contaba gran cosa: los agentes Marcus y Dylan se habían ido a Casablanca para investigar las propiedades que Pierre pudiera tener allí por si se encontraba en alguna de ellas. Ella había vuelto a quedar con Eric para cenar, pero fue una velada corta, pues él tenía que levantarse temprano para viajar a Grand Bassam.

El domingo quedé con Ana para tomar el aperitivo. Ahora que tenía tiempo libre quería centrarme en hacer cosas diferentes, quitarme de la mente a Pierre, aunque fuera por unos segundos, y estar más en contacto con la tierra. Ana estaba radiante y no paraba de hablar de su amor, como ella lo llamaba, y que no le pegaba nada llamarlo así: mi amor por aquí, mi amor por allá... Si tía Mati pensaba que Pierre me tenía absorbida, debía de escuchar la conversación que mantuve con Ana, a ver qué calificativo le daba a ella. Noté que Ana estaba más segura, ya no se preguntaba la razón por la que un hombre tan guapo se había fijado en una chica normal como ella con unos kilitos de más. Y pensé que esa seguridad se la estaba transmitiendo él. Sus palabras denotaban que era un amor dulce, tierno, romántico, pero nada pasional. Con curiosidad, le pedí que me mostrara alguna fotografía de su amor, y me explicó que era un hombre al que no le gustaba fotografiarse. Me mostró un selfi que había tomado mientras se besaban. Solamente se veía el rostro de él de perfil, pues sus caras estaban unidas, aunque se notaba que era un hombre estiloso.

Por la tarde fui a visitar a Peter.  Me invitó a tomar un té acompañado por unos pastelitos que había comprado al enterarse que iba a ir a verlo. Como predijo Matilda, se sentía muy solo sin ella. La echaba mucho de menos y recelaba que le ocurriera algo en África porque consideraba que esa misión era arriesgada y temía perderla. En confianza me contó que tenía planeado ir a verla sin que ella lo supiera. No quería interferir en su trabajo, solo estaría un par de días y regresaría; era la única forma de quedarse tranquilo. No me pareció buena idea, pues sabía que tía Mati se iba a enfadar, pero estaban tan enamorados que al final se alegraría. A mí sí que me gustaban ese tipo de sorpresas y le prometí que no le contaría su plan.

En la soledad de mi apartamento, cubierta con el nuevo juego de sábanas rosadas que había adquirido, me imaginé que Pierre entraba en mi dormitorio vestido con una túnica larga y turbante de color verde y, sin decirme una palabra, me hacía el amor. Él era así: misterioso, fogoso, excitante, adorable... Lo amaba tanto que me costaba respirar cuando no estaba cerca de mí.

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XI. MATILDA. TERCER CORREO

Abiyán, 4 de septiembre de 2016

«Los agentes Marcus y Dylan seguían en Casablanca y me encontraba sola en la ciudad. Como era domingo no quería molestar al inspector Damien Allard para que me informara de sus últimas averiguaciones, así que decidí dar un paseo por el Barrio Le Plateau y hacer algunas compras. Después de almorzar fui a visitar a Enam. Pasé una tarde muy agradable junto a él y su madre. Eran personas de origen muy humilde, pero, desde que Paola se cruzó en sus caminos, sus vidas cambiaron y ahora se podían permitir vivir con ciertas comodidades.

—Matilda, le he comprado un regalo para Paola, estoy seguro que le va a gustar —me dijo Enam, dándome un paquete.

—Se va a alegrar mucho, Enam, pero para ella el mejor regalo es que estés bien —dije tocando el paquete—. Tengo curiosidad por saber qué le has comprado...

—Es un sombrero, cuando la conocí llevaba uno puesto y, como le gustan tanto, en cuanto lo vi la imaginé con él.

—Eres adorable, Enam. No hay cosa que más le guste a Paola que los sombreros.

—Y la tarta de chocolate.

—Ja, ja, ja. Qué bien la conoces, Enam.   

Sobre las siete de la tarde me fui para el hotel. No estaba cansada, así que me duché, me arreglé y salí con la intención de pasear un rato y después cenar. Mientras caminaba, pensé si Eric ya habría regresado de Grand Bassam e, impulsivamente, lo llamé.

—Hola, Matilda. ¿Qué tal has pasado el día?

—Hola, Eric. He pasado un día tranquilo, y eso ya es un logro cuando estoy en este país. Ahora estoy dando un paseo observando los restaurantes de la zona para elegir uno para cenar.

—Acabo de llegar de Grand Bassam, si te apetece, ven a mi casa y picamos algo aquí. Estoy un poco cansado y prefiero cenar en casa.

—Por mí estupendo. Dime la dirección e iré en taxi.

—De acuerdo, pero dame veinte minutos para darme una ducha y preparar algo.

—¿Llevo una botella de vino?

—No compres nada: tengo los mejores vinos del mercado.

Una vez en casa de Eric, me condujo hasta la cocina para que le ayudara a terminar de preparar los aperitivos: puré de plátano, pollo con mandioca, queso, canapés variados...

—Pues sí que eres rápido cocinando...

—La mayoría ya los tenía preparados, solo me faltaban los canapés —me aclaró mientras me servía una copa de vino.

Durante la cena me contó que Paola había estado en su casa cuando la conoció. La mayor parte de la conversación versó sobre ella y me di cuenta de que no se había olvidado del todo de mi sobrina. Después de cenar me ofreció tomar una copa rápida, pues tenía que levantarse temprano para trabajar e iba a tener un día muy ajetreado. Nos sentamos en el sofá. Mientras él me hablaba de su trabajo yo observaba lo atractivo que era. En un momento que dejó de hablar nos quedamos mirándonos fijamente a los ojos y sentí de nuevo esa atracción inevitable en la que me olvidaba de la razón y daba la bienvenida al deseo.

Me aproximé a Eric hasta que nuestros cuerpos estaban tan cerca que podíamos sentir el calor que desprendía el otro. Sin dejar de mirarlo lo besé lentamente en los labios. Eric se mantenía quieto, sin reaccionar. A continuación, fui desabrochando, poco a poco, los botones de su camisa. Él seguía igual, sin tocarme, sin besarme, y no reaccionó hasta que comencé a bajar la cremallera de su pantalón. En ese momento me besó, nos desnudamos con frenesí, lanzando nuestras prendas donde quisieran caer, e hicimos el amor tumbados en el sofá.

Fui yo quien lo besó, fui yo quien lo sedujo. Él solo se dejó llevar.

Al terminar, Eric se incorporó, buscó su camisa y comenzó a vestirse. Yo hice lo mismo. Lo notaba nervioso, sin saber qué decir, hasta que al final habló.

—Si quieres, puedes quedarte a dormir en la habitación de invitados —me ofreció sin mirarme a la cara.

—Mejor me voy al hotel —contesté al comprobar que no quería que durmiese en su cama junto a él—. Eric, será mejor que nos olvidemos de lo que ha sucedido.

—No puedo olvidarme de esto así sin más. Creo que los dos debemos pensar en... lo que ha ocurrido y decidir qué vamos a hacer.

—Nos hemos dejado arrastrar por la pasión del momento, solo ha sido eso.

—O quizá haya algo más entre nosotros. Debemos meditarlo, Matilda. Soy un hombre que necesita analizar las circunstancias.

—Está bien, si crees que es lo mejor, lo pensaremos.

Eric llamó a un taxi para que me llevara al hotel. Me sentía mal conmigo misma. No debía de haber pasado, pero «mi pequeño problema» había vuelto a salir a la luz y con el hombre menos indicado. Pensaba que mi relación con Peter iba a impedir que sintiera una irremediable atracción por otros hombres de las que no me podía contener —cosa que había provocado que la mayoría de mis relaciones fracasaran—, pero me había vuelto a suceder con Eric: el hombre que siempre le aconsejaba a Paola que era perfecto para ella. Además, si Peter se enteraba sufriría mucho y no volvería a confiar en mí. Me sentía culpable, era una mujer infiel y tal vez siempre lo fuera. Como me había sugerido Eric, teníamos que reflexionar sobre lo ocurrido, aunque él no tuvo la culpa de que sucediera, solo se dejó llevar. Fui yo la que lo provocó y tendré que afrontar las consecuencias. Este país debía de tener algo afrodisiaco que sacaba mis instintos al descubierto. Ahora entendía la pasión que tenía Paola con Pierre, pues lo conoció aquí; algo tenía este lugar que excitaba.

En este instante me dispongo a enviar estas notas al correo electrónico de Paola, le prometí que se lo contaría todo. Sin embargo, no lo voy a hacer. Decido guardarlo como borrador hasta que hable con Eric y entre los dos deliberemos qué es lo mejor para todos».

XII. NOTICIAS INESPERADAS

Londres, 5 de septiembre de 2016

Era un día de color azul, me sentía optimista y con muchas ganas de trabajar. Sentada frente al ordenador, realizaba mis tareas concentrada sin abstraerme en mi idolatrado Pierre, pero, en un instante en que levanté la cabeza para contemplar a mis compañeros, mis ojos se dirigieron hacia Ana y me pregunté si ella también se desconcentraría en algún momento pensando en su amor. La observé durante un rato; estaba totalmente entregada a su trabajo. De pronto, tomó su móvil —parecía que había recibido un mensaje—, durante unos segundos lo miró, levemente sonrió y volvió a centrarse en su trabajo. A ella no se le iba la cabeza como a mí pensando en su amor, y yo debía de seguir su ejemplo.

Por la tarde, después de practicar running por Hyde Park, no pude contener mis ganas de ir a casa de Pierre. Escuchando música con mis auriculares, llegué hasta la acera de enfrente de su edificio. En ese momento sonaba la canción «Don't You ( Forget About Me)», de Simple Minds y, como la letra de la canción, no pensaba olvidarme de él. Al llegar a la altura de su portal, me quedé observando el apartamento. Mi juicio primó sobre mi anhelo de subir a su casa por si había algún rastro de él y decidí seguir mi camino. Al echar una última ojeada, me pareció ver a una persona a través de la ventana de su salón. Parecía que había alguien. En ese instante, un hombre se tropezó conmigo y, después de pedirme disculpas, se marchó. Solo vi su rostro unos segundos, me recordaba a alguien, pero como mi mente estaba en otro lugar, mis ojos no se fijaron en él. Cuando volví a mirar hacia el apartamento de Pierre, ya no se veía a nadie a través de la ventana. Pensando que habría sido fruto de mi imaginación como consecuencia de las ganas que tenía de verlo, me fui para casa.

Me acosté temprano. Aunque estaba cansada había algo que rondaba por mi cabeza que no me dejaba dormir. Después de dar vueltas y más vueltas en la cama, me acordé del hombre que se tropezó conmigo y su rostro me recordó  a Biko, el joven que trabajaba para Fadil en su casa de la playa de África. Podía ser él, pero como iba vestido de europeo no lo reconocí. Recordé que, cuando se tropezó, me agarró por la cintura palpando mi sudadera. En ese momento tenía la cabeza en el apartamento de Pierre y no presté atención al hecho. La imagen de lo sucedido se esclareció en mi cabeza y tuve una fuerte intuición. Deprisa, me levanté de la cama, fui a por mi sudadera y miré en los bolsillos: había un papel que no estaba cuando salí de casa. Con curiosidad lo observé y vi que había unas palabras escritas. Después de encender la luz de la lámpara de la mesita de noche me senté en la cama para leer su contenido:

«Paola, sigue mi corazón en cada lugar que dejé un pedacito de él. Recuerda lo que más te gustaba en cada momento: ahí hallarás pistas que te llevarán a encontrar las respuestas que estás buscando. Sigue mi corazón, sigue tu instinto; sé que lo harás bien»

Nada más leer la nota se me saltaron las lágrimas. Aunque no estaba firmada, sabía que era Pierre. Recordaba perfectamente las palabras que me expresó el día que cenamos en Venecia:

«Quiero que sepas que parte de mi corazón se queda en cada habitación en la que nos amamos y, no eres la única que recuerda cada detalle; cada minuto que paso junto a ti lo guardo en mi mente».

Y yo le contesté:

«Si parte de tu corazón lo dejas en cada habitación del hotel donde hemos estado, debes tener el corazón repartido por Europa...».

La nota me la habría dejado en el bolsillo el hombre que fingió tropezarse conmigo y, tal vez, Pierre estuviera en ese momento en su apartamento. Leyéndola de nuevo, comprendí que quería que fuera a cada ciudad que habíamos viajado juntos, a las habitaciones de los hoteles donde dejó parte de su corazón. Estaba segura que era él, pues no le había contado a nadie la conversación que mantuvimos en el restaurante de Venecia. Si él quería que fuera, iría.

El haber tenido noticias inesperadas de Pierre provocó que no conciliara bien el sueño. Estaba emocionada, intrigada, ilusionada y, sobre todo, tenía la esperanza de verlo pronto. Me levanté con una energía inusual. Al llegar a la empresa solicité unos días de vacaciones; como no me los había tomado aún, me los concedieron, solo me pidieron que a lo largo del día dejara listos los asuntos pendientes.

Esa misma noche, tomé un vuelo para Milán: la primera ciudad que visité junto a Pierre. No le dije nada a nadie, ni siquiera a tía Mati, pues sabía que no me iba a dejar marchar y, menos, estando ella tan lejos. Sin saber lo que me deparaba el destino, poniendo mi corazón en manos del de Pierre, comencé un viaje que, según él, me llevaría a encontrar las respuestas que necesitaba. Más que respuestas lo que yo necesitaba era encontrarlo a él.

XIII. SIGUIENDO SU CORAZÓN

Milán, 6 de septiembre de 2016

Sobre las once de la noche llegué al hotel donde nos alojamos en Milán. Cuando llamé para reservar habitación les pedí que me dieran la misma que la anterior vez que estuve con Pierre y, afortunadamente, no me pusieron pegas. Al entrar, sentí mezcladas las sensaciones del ayer con el presente. Todo seguía igual que en mis recuerdos. Después de deshacer la maleta, abrí la ventana con vistas a la ciudad. Según exponía Pierre en la nota, tenía que recordar lo que más me gustaba en cada momento. Sin ser muy explícito, entendí que se refería a lo que más me gustó de la ciudad, visto a través de la ventana —ya que no salimos del hotel—, o lo que me gustó de la habitación donde nos amamos. La noche era cálida, las estrellas brillaban en el cielo nocturno acompañando a la luna, dando un aire soñador a la ciudad. A lo lejos contemplé la Catedral de Milán y recordé que, en más de una ocasión, le pregunté a Pierre sobre ella mostrando interés por conocerla algún día. Después de meditar lo que más me agradó en esa ocasión, concluí que, sin haber salido de la habitación, lo que más llamó mi atención fueron las vistas de la Catedral desde la ventana, llamada el Duomo de Milán. Aunque era de noche decidí visitarla; al menos  vería su exterior. Caminé por las calles de la ciudad contemplando por primera vez la arquitectura de sus edificios de estilo ‘Liberty’, decorados unos con cerámica, otros con hierro forjado, que me parecieron auténticas obras de arte. Era de noche y se podía caminar por la ciudad con tranquilad, sin bullicio. El eco de mis pisadas retumbaba cuando pasaba por algún sitio solitario. Al sonido de mis pasos se incorporó otros que procedían de atrás. Enseguida giré mi cabeza, pero no había nadie. Anduve rápido hasta que llegué a la Catedral. Me quedé impresionada cuando contemplé el inmenso templo; me sentí minúscula al lado de la cuarta iglesia más grande del mundo. Además, iluminada por la noche la hacía más majestuosa. Con marcado estilo gótico, observé que tenía cinco naves: una central y cuatro laterales. El externo estaba revestido de mármol blanco rosado. Tenía tantos detalles arquitectónicos que me hubiera quedado horas contemplándola. En la plaza donde se emplazaba quedaban pocas personas admirando la impresionante Catedral. Con prolijo los observé: un grupo de estudiantes españoles que charlaban y reían intentando alargar la noche antes de irse a dormir; una pareja de enamorados que parecían recién casados besándose rodeados de palomas y, cerca de la catedral, a mi izquierda, acababa de llegar un hombre solitario que, embobado, contemplaba el Duomo. No tenía ni idea qué debía encontrar en ese lugar. Lo único que se me pasó por la mente fue que alguien me entregara algo de parte de Pierre, al igual que el hombre que se tropezó conmigo en Londres introdujo una nota en mi sudadera. Eso debía de ser y, según expresó Pierre, debía guiarme por mi instinto. Contemplando el entorno, pensé que el hombre solitario podía haberme perseguido y ser el contacto. Siguiendo un impulso me dirigí a su lado. Se me daban bien los idiomas, aunque del italiano solo sabía hablar lo indispensable para comunicarme.

—Buenas noches —saludé al hombre solitario—. La Catedral está preciosa iluminada. El hombre me miró y, haciendo un esfuerzo fonético, me expresó que no hablaba italiano, entonces, le pregunté si hablaba inglés, lo cual afirmó. —Me llamo Paola, ¿tiene algo para mí? Después de mirarme detenidamente de arriba abajo, me indicó que fuéramos a un sitio más tranquilo. El hombre —de aspecto serio, muy alto, de unos cincuenta años— comenzó a caminar y yo lo seguí. Sus zancadas eran muy largas, lo que me impedía caminar a su lado. En silencio lo seguí hasta que llegamos a la puerta de un hotel.

—Paola, esto es lo que tengo para usted —me dijo, sacando su cartera del bolsillo de la chaqueta y entregándome unos billetes.

Con curiosidad los tomé, eran doscientos euros. Los miré con minuciosidad por si había algo escrito en alguno de ellos, pero no encontré nada.

—¿Esto es lo que me tiene que dar?

—Puedo llegar hasta cuatrocientos euros por sus servicios; el resto los tengo en la habitación. Si acepta el trato, subimos a mi dormitorio.

En ese instante comprendí que me había tomado por una prostituta. Impulsivamente, le pegué una torta en la mejilla izquierda y tiré el dinero al suelo. Indignada, me di la media vuelta y me fui hacia mi hotel. Iba a ser complicado encontrar lo que Pierre quería sin saber ni de qué se trataba ni dónde se encontraba. Demasiado fácil habría sido que ese hombre fuera un contacto de Pierre, además, ni siquiera sabría que me encontraba allí. Desanimada, entré en la habitación. Después de quitarme los zapatos me tumbé sobre la cama y me pregunté qué me querría decir Pierre. Mis ojos recorrieron el cuarto hasta que se pararon en un cuadro de la Catedral de Milán colgado sobre la pared. Lo recordaba perfectamente, pues había revivido tantas veces los maravillosos momentos que pasamos en cada habitación de hotel que todavía tenía intactos los detalles. Aún así, abrí el vídeo que grabé de la habitación cuando estuve con él. Era una grabación corta, y no observé nada que me llamara la atención. Al volverla a visualizar, advertí algo: el cuadro de la Catedral de Milán que había en la habitación parecía más grande que el que aparecía en el vídeo. Soltando el teléfono móvil, me levanté de la cama y descolgué el cuadro de la pared. La parte posterior estaba cubierta por una fina tela. Rápidamente, fui a por el neceser y cogí unas pequeñas tijeras. Siguiendo mi instinto, corté un lateral de la tela y metí la mano: había un sobre. Con cuidado lo saqué. Sentí cómo se me elevaban los niveles de adrenalina; estaba acelerada, deseando descubrir lo que contenía el sobre. Sin perder tiempo, lo abrí de un tirón. Lo primero que saqué fue una hoja del tamaño de media cuartilla con el mapa de Costa de Marfil. Nada más verlo pensé que esa pista significaba que Pierre se encontraba allí, lo cual no me sorprendió, pues desde que desapareció presentía que estaba en África. Además del mapa había una carta escrita a mano. Con curiosidad comencé a leerla:

«A las cinco de la tarde llegué al Aeropuerto de París-Charles de Gaulle y tomé un taxi hasta el barrio de Saint Germen, lugar donde hacía unos meses había adquirido un apartamento en un edificio de alto standing. Aunque, casualmente, nací en Londres, elegí la zona porque allí viví desde pequeño hasta que a mi padre lo destinaron a otros países: España, Dubái y por último otra vez Londres, donde me asenté. Aunque adquirí la nacionalidad británica, siempre me he sentido francés de corazón. Me gusta recordar mi niñez, cuando era sencillo, cándido, actuando sin tener en cuenta la maldad de una persona o la complejidad de una situación, todo lo contrario del hombre en el que me he convertido. Aún entraba un poco de claridad por la ventana del salón del apartamento en el que solo había estado en tres ocasiones, pues cuando iba a París por trabajo me hospedaba en el hotel elegido por la agencia de inteligencia. No tenía mucho tiempo para escribir porque en tres horas tomaba un vuelo con destino a África, lugar que me fascina y que me hace sentir fuerte, enérgico, poderoso. Después de darme una ducha rápida preparé el equipaje. A continuación, abrí la caja fuerte, introduje mi pasaporte y tomé otro con falsa identidad, donde conservaba mi nombre, Pierre, pero con distinto apellido, así no dejaría rastro de mi paradero. También tenía que cambiar de teléfono móvil y, cuando lo iba a guardar, por un instante pensé en llamar a Paola y escuchar su voz, pero fue una idea que descarté al segundo que se me ocurrió. Iba bien de tiempo, lo tenía todo bien organizado, y podía tomarme un chocolate caliente en el Café de Flore, tal como había previsto, sin embargo, por precaución, decidí marcharme al aeropuerto. Me esperaba un viaje largo, pero me compensaría». 

 Era un escrito de Pierre, sin embargo, no parecía que fuera dirigido a mí, más bien eran anotaciones de sus pensamientos y de su vida. En una ocasión me comentó que, a veces, le gustaba expresar por escrito sus propósitos y sentimientos, pero no se los mostraba a nadie y la mayoría terminaban en la papelera. Sea cual fuera su intención, me acababa de enterar que tenía una casa en París y que desde allí partió con pasaporte falso a África, aunque más me sorprendió e intrigó la razón por la que no me llamó.  Tenía en mis manos la primera pista que me dejó en Milán. El siguiente paso era viajar a Burdeos, la segunda ciudad que visitamos juntos y donde dejó otro pedacito de su corazón. Tomaría el primer vuelo disponible que hubiera por la mañana.  

XIV. BURDEOS

Burdeos, 7 de septiembre de 2016

Lo primero que hice al llegar a Burdeos fue tomar un taxi para ir al hotel InterContinental Bourdeax. Nada más entrar, me dirigí a recepción y solicité la misma habitación en la que estuve con Pierre y me comunicaron que no estaría preparada hasta dentro de un par de horas. De buen grado, decidí esperar para poder ocuparla. Era la hora de almorzar, pero antes me apetecía dar un paseo por la ciudad. Caminé por una amplia vía peatonal muy elegante hasta llegar a un pasaje donde me llamó la atención una tienda en la que en su escaparate exponían hermosos sombreros y, sin poder sucumbir a la tentación, entré y me compré un sombrero de algodón plegable de color rojo que me iba de maravilla con las sandalias del mismo color que llevaba. Con él puesto, salí de la tienda y entré en un restaurante cercano para almorzar.

El hotel se encontraba justo enfrente del Gran Teatro y mi intuición me decía que la pista estaba relacionada con él. Llevada por un impulso, me dirigí a la oficina de turismo para pedir información. Lo primero que me dieron fue un folleto sobre el Gran Teatro e, interesada, lo leí:

Catalogado como monumento histórico, inaugurado el siete de abril de mil setecientos ochenta, el Gran Teatro de Burdeos  se considera uno de los teatros más bellos del mundo. La excepcional acústica debida a la carcasa de madera que la envuelve, añade valor estético a la estructura. En su fachada, se pueden contemplar doce columnas corintias. En su cumbre, nueve musas y tres diosas de la mitología antigua fijan el horizonte. Casi un siglo después, la gran escalera inspirará a Charles Garnier para el diseño de la de la Ópera de París.

En una hora realizaban una visita guiada; era una oportunidad para conocerlo y, pensando que la habitación ya debería de estar disponible, me fui para el hotel con la intención de llegar a tiempo.

Nada más entrar en la habitación, mis ojos recorrieron cada rincón, rememorando la pasión desenfrenada que vivimos entre sus cálidas paredes. Con detenimiento, observé los cuadros que la decoraban —ya había aprendido la táctica que utilizaba Pierre— y enseguida vi un cuadro del Gran Teatro colgado muy cerca de la ventana a la que me asomaba para contemplarlo. Tomándolo entre mis manos, cogí las tijeras de mi neceser y rasgué la fina tela que cubría el reverso. Como en la vez anterior, había un sobre. Con rapidez lo abrí y saqué un papel con lo que parecían unas instrucciones:

«Sube la escalera principal, después, ocho escalones a la izquierda. Una vez lo encuentres, memorízalo y tíralo todo al río».   

En principio no parecía complicado. Había visto una imagen del interior del Gran Teatro y había unas escaleras. Cuando entrara, seguiría las indicaciones para ver hasta dónde me llevaban.

Llegué justo a tiempo para realizar la visita guiada del Gran Teatro. Al entrar, contemplé unas preciosas escaleras de mármol blanco que se dividían en dos nuevas rampas. El grupo lo formábamos doce personas. Cuando el guía nos condujo por las escaleras me posicioné la última. Al subir por la escalera del lateral izquierdo, conté ocho escalones y me paré. Observé el escalón y lo toqué por si lo que tenía que hallar se encontraba debajo, pero estaba bien adherido y era imposible que hubiera algo allí. Lo único que advertí fue que el escalón estaba a la altura de una cariátide. Según explicó el guía, la estatua representaba a Thalia, la musa que presidía la comedia. Disimuladamente, me aproximé y, con la mano derecha, comencé a palpar la estatua hasta que en la zona izquierda toqué algo que no pertenecía a la musa. Era una piedra chata con el dibujo de un círculo azul y, dentro de este, otro círculo más pequeño en color rojo. Con discreción, la guardé en mi bolso. En las instrucciones que me había dejado, indicaba que debía memorizar lo que encontrara, por lo que debía de haber algo más. El grupo continuaba su visita, pero nadie me echó en falta y seguí manoseando a la bonita musa hasta que en la parte posterior encontré un sobre, el cual cogí y lo guardé en el bolso. Me hubiera encantado seguir con la visita; lo poco que había visto era espectacular, pero tenía mucha curiosidad por saber qué contenía el sobre en su interior y, después de echar una última ojeada al teatro, me fui para el hotel.

Una vez en la habitación, cogí el sobre de mi bolso y, con celeridad, lo abrí. Lo primero que saqué fue un papel en el que había escrito los nombres de cuatro personas: una de ellas era Abdel Samad. Entre la piedra con el dibujo de un círculo azul y el nombre de Abdel, estaba claro que esa pista tenía relación con el Círculo Azul y algunos de sus miembros. Debía llamar a tía Mati y contárselo todo, pues ella estaba en Abiyán y podría averiguar quiénes eran los hombres que aparecían en la nota. En el sobre había otro papel. Era otra carta escrita mano. Con interés, comencé a leerla:

«Cuando llegué al aeropuerto de Abiyán, Yao, —uno de mis hombres de confianza cuando me llamaba Fadil— me estaba esperando. Enseguida nos montamos en su vehículo, pues, aunque me había puesto unas lentillas de color marrón, no quería que nadie me reconociera. Yao me llevó hasta su casa situada en una de las mejores zonas de la ciudad. Anteriormente, fue de mi propiedad y, cuando simulé mi muerte, se la regalé. Sentí cómo el olor y el color del lugar se mezclaban causándome placer en los sentidos. Echaba de menos África y tenía la sensación de que había vuelto a casa. La familia de Yao me recibió con mucho cariño; ellos sabían todo sobre mí, al igual que Biko, mi otro hombre de confianza. Cuando era Fadil, era muy rico y disponía de un grupo de hombres leales que trabajaban para mí. Después de cenar, Yao, muy sonriente, expresó que me iba a llevar a un sitio que me iba a complacer. No me dio más detalles, ya que estábamos con su esposa e hijos pequeños, pero sabía que me iba a llevar a ver a Adama. Adama era una mujer muy hermosa que satisfacía el apetito sexual de hombres poderosos, siempre a su elección. Durante un tiempo fue mi amante: ha sido la mujer más ardiente que he conocido en mi vida y complacía todos mis deseos. Aunque se trataba solo de sexo —por el cual pagaba un precio— entre nosotros nació una fuerte amistad y en más de una ocasión la ayudé, convirtiéndose en una persona en la que podía confiar. Pero ella no sabía que estaba vivo y dudé si sería una buena idea el ir a verla. Sin saber bien qué hacer, me vestí con una túnica holgada de color ocre y un turbante del mismo color y, junto a Yao, salimos de su casa: volvía a ser Fadil».

Esa carta tampoco iba dirigida a mí y estaba convencida de que él no la había dejado para que la leyera. No pude evitar sentir celos, unos celos que se me clavaban en el pecho y me ahogaba al respirar. Pierre había tenido una amante en Abiyán y, posiblemente, hubiera vuelto a estar con ella, o tal vez no... Las cartas estaban escritas días antes de que yo las recibiera. El hecho de que pudiera haber estado con su amante me provocó angustia. Necesitaba saberlo, quizá en la siguiente pista lo averiguara. Pero ¿a qué demonios había ido Pierre a África? ¿Se habría marchado voluntariamente, obligado o, tal vez, fuera el topo? Y, ¿quién me estaba dejando esas cartas junto a las pistas? No entendía nada, me daba la impresión de que era la pieza de un rompecabezas y temía que no me gustara lo que descubriera de él, pero seguiría buscando su corazón en cada lugar que lo dejó hasta llegar al final. Me había indicado que memorizara y después tirara al río lo que encontrara, pero, en vez de memorizarlo, le hice unas fotografías con la cámara de mi móvil con la intención de mandárselas a tía Mati. Las dos cartas las guardé; no pensaba desprenderme de ellas, así como también me quedé con el mapa de Costa de Marfil, ya que solo me había dado instrucciones de tirar lo encontrado en el Gran Teatro.

Caminé sin prisas contemplando la monumental ciudad hasta llegar al Puerto de Burdeos. Era una ciudad llena de calma y belleza con un gran ambiente cultural. Estaba anocheciendo, algunos turistas realizaban fotografías del lugar y, al igual que ellos, tomé unas cuantas del precioso entorno. Después de tirar al río Garona la piedra y el papel con los nombres, me dirigí hacia una vía peatonal comercial que había cerca del hotel. La calle era interminable y comencé a recorrerla contemplando los escaparates de los innumerables comercios que alegraban la vista de los transeúntes. Busqué información sobre la calle donde me encontraba, Sainte-Catherine, y no me extrañó que fuera la calle comercial más larga de Europa y de las más antiguas de la ciudad. Entré en varias tiendas: unas de grandes marcas de ropa, otras tiendas muy asequibles... Había donde elegir. Después de comprar algunos caprichos, al salir de una tienda de regalos, observé enfrente a un joven de no más de veinte años que me estaba mirando. Su piel de color chocolate resaltaba aún más sus enormes ojos de color azul. Vestía pantalón vaquero y camisa blanca. Era muy guapo. Me quedé mirándolo y le sonreí, pero él no me devolvió la sonrisa, sino que giró su cara cuando lo miré y comenzó a caminar en dirección contraria a la mía. Las compras habían despertado mi apetito y entré en el restaurante del hotel por la puerta que daba a una vía peatonal. Mientras esperaba a que me sirvieran, oteé las fotografías que había realizado con la cámara de mi móvil. Era una ciudad preciosa, con razón la llamaban la «pequeña París». En una de las imágenes que había tomado en el río Garona me pareció ver a alguien observándome y, al ampliarla, comprobé que era él: en la parte izquierda de la foto aparecía el joven de ojos azules que estaba frente a la puerta de la tienda de la que salí. Parecía que me vigilaba, pero tenía tanto apetito que no le presté atención y me dispuse a comer los apetitosos bouchots que me habían servido. Después de disfrutar de los pequeños y deliciosos mejillones, pedí de postre tarta de chocolate. Feliz por el pequeño homenaje que me había dado, subí a la habitación con la intención de llamar a tía Mati, pero antes quería comprobar si me había enviado algún correo electrónico; hacía unos días que no recibía sus correos y presentía que iba a tener noticias suyas, y no me equivoqué. Se trataba de un correo muy corto en el que narraba que sus compañeros, los agentes Marcus y Dylan, habían hallado una antigua propiedad de Fadil en Casablanca, pero los nuevos propietarios no sabían nada de él. Seguían sin localizarlo. Con respecto a Eric, solo comentó que no lo veía, pues estaba muy ocupado con su trabajo, cosa que me extrañó, ya que él siempre buscaba un hueco para nosotras. Nada más leer el correo la llamé inútilmente —como la mayoría de las veces—, así que le envié un mensaje con la palabra ‘importante’. Necesitaba relajarme y busqué una emisora de radio musical. Sonaba la canción «Why», de Annie Lennox, y yo me hice la misma pregunta: por qué, por qué has desaparecido, Pierre... La bonita canción se mezcló con el sonido de llamada del teléfono: era tía Mati.

—Hola, Paola. ¿Estás bien?

—Estoy bien, aunque sé que te vas a enfadar por lo que te voy a contar, pero antes, ¿cómo está Enam? ¿Y Eric? ¿Se acuerdan de mí? Por tus correos sé que no habéis localizado a Pierre, pero ¿habéis averiguado algo que no me hayas contado?  

—Todos están bien y la búsqueda de Pierre nos tiene muy ocupados, pero por el momento no hay rastro de él.

—Quizá os pueda ayudar...

—¿Cómo, Paola? ¿Has tenido noticias de él?

Sin parar de hablar ni para respirar, le conté todo.

—Ahora estoy en la habitación del hotel de Burdeos y me dispongo a reservar un vuelo para Berlín: la tercera ciudad a la que viajé con él.

—Paola, regresa inmediatamente a Londres. Es una orden. ¿Cómo se te ha ocurrido viajar sola? ¿Y si no es Pierre quién te está dejando las pistas? ¿Y si te están persiguiendo? ¡Puedes estar en peligro!

—Sé que es él, además, las pistas os van a servir para localizarlo.

—Fotografía lo que has encontrado y mándamelo. Mañana, a primera hora de la mañana, ve a Londres y llévale todo al agente Brendan Cook: ellos comprobarán si las pistas que te han enviado corresponden a la escritura de Pierre o a otra persona.

—Eso está bien, así comprobaremos si realmente es Pierre el que me las está enviando, pero antes iré a Berlín.

—Paola, ve a Londres, comprueba que realmente es su letra y luego viaja a Berlín. ¡Es una orden!

—Te prometo que mañana regreso a Londres, lo que no sé es a qué hora llegaré.

Por no discutir más con ella, le dije que tenía que colgar. Después de enviarle las pistas, notas y cartas recibidas, busqué un vuelo para Berlín lo más temprano posible: no pensaba regresar a Londres sin encontrar la tercera pista, sobre todo por la carta que adjuntaban de Pierre. Necesitaba saber si había estado o no con Adama. Me acosté con la intranquilidad de si Pierre habría vuelto a su antigua vida cuando era Fadil y me había olvidado. Después de ponerle varios rostros y cuerpos a su fogosa amante Adama, me quedé dormida.

Hacía calor y necesitaba sentir un poco de aire fresco. Me levanté, abrí la ventana y me asomé para sentir la suave brisa sobre mi cara. Frente a mí contemplé las nueve musas y las tres diosas que embellecían la fachada del Gran Teatro y percibí que ellas también me estaban mirando. Durante un instante las observé, hasta que mis ojos se desviaron hacia la puerta del teatro: había tres hombres vestidos con amplias túnicas blancas. Asomé aún más la cabeza por la ventana y, en el momento que notaron que los había visto, comenzaron a caminar con paso ligero dirigiéndose hacia la puerta principal del hotel. En ese instante sentí miedo y tuve el pálpito de que venían a por mí. Vestida con un camisón de seda azul, me puse las sandalias blancas, el sombrero rojo que me había comprado, tomé mi bolso y salí deprisa de la habitación. Quería esconderme de ellos y me dirigí al restaurante con la idea de salir del hotel por la puerta que daba a la vía peatonal. Todavía quedaban algunos comensales disfrutando de la velada y se quedaron mirándome; tal vez fuera por la vestimenta que llevaba puesta, pero me daba igual. Cuando estaba saliendo del hotel, uno de los hombres me vio y avisó a los otros dos. Comencé a correr por la vía peatonal y escuché que uno de ellos me llamaba por mi nombre: no había duda, venían a por mí. Alterada, aceleré mis pasos hasta que llegué a la carretera.

—¡Taxi! ¡Taxi! —grité agitada, provocando que me despertara. Había sido una de mis extrañas pesadillas. Estaba sudando, necesitaba refrescarme un poco. Me levanté con la intención de abrir la ventana. Aunque era consciente de que había sido un sueño, miré detenidamente el entorno y no estaban los tres hombres que me perseguían, sin embargo, había alguien que me observaba escondido en la oscuridad de la noche. Tomé mi móvil y le hice una fotografía. De repente, como si se hubiera dado cuenta, con la cabeza gacha se marchó.

Al mirar la imagen que había tomado, claramente lo reconocí: era el joven de ojos azules que ya había captado en otra fotografía. Era extraño, aunque podría tratarse de una casualidad, tenía la impresión de que me estaba espiando. Sin querer pensar en ello, me volví a acostar esperando dormir algunas de las pocas horas que faltaban para poner rumbo a mi siguiente destino, Berlín. Sabía que me estaba arriesgando, sin embargo, no tenía miedo: la sensación de riesgo me hacía sentir muy viva.     

XV. MATILDA. QUINTO CORREO

Abiyán, 8 de septiembre de 2016

«A primera hora de la mañana llamé al inspector Damien Allard y quedé con él en la comisaría para mostrarle las pistas que me había enviado Paola. Mientras me reunía con él, los agentes Marcus y Dylan se encargarían de averiguar quién era Adama, la mujer que había sido amante de Pierre. Por primera vez desde que estaba en Abiyán teníamos caminos abiertos para encontrar a Pierre, y ello gracias a mi intrépida sobrina que se había aventurado a seguir su corazón. Estaba muy preocupada por ella; tenía el pálpito de que algo no grato le iba a suceder.

Lo primero que le mostré al inspector fue la imagen de la piedra con el dibujo de un círculo azul y otro rojo, después, le enseñé los cuatro nombres que habían escritos en un papel. Enseguida reconoció a dos de ellos: Abdel Samad, fue uno de los fundadores del Círculo Azul, hombre muy rico y propietario del palacete donde retuvieron a Paola cuando la capturaron, aunque nunca se pudo demostrar que estuviera implicado, ya que aportó pruebas que evidenciaban que, cuando Paola se encontraba en su palacete, él no estaba allí. El otro nombre que reconoció era un hombre muy rico que fue miembro de la peligrosa organización. Se le relacionaba con el tráfico de armas, lo cual le inquietó. Los dos eran árabes residentes en Casablanca, con negocios en Abiyán, como la mayoría de los miembros de la organización. Con esas pistas, el inspector temía que detrás de la desaparición de Pierre estuviera el Círculo Azul o, al menos, algunos de sus miembros y ello podía ser pernicioso.

Estuve conversando con el inspector hasta la hora de almorzar. Tenía apetito y entré en un restaurante cercano a la comisaría. Mientras almorzaba pensé que, posiblemente, las pistas nos llevarían hasta Pierre y pronto regresaría a Londres y no quería marcharme sin solucionar mi situación con Eric. Desde que lo seduje, evitaba hablar conmigo poniendo la excusa de que estaba muy ocupado, quedando en llamarme él cuando tuviera tiempo libre para almorzar o cenar. No me encontraba bien, necesitaba aclarar si había algo entre nosotros o solo había sido un momento equivocado, en ese caso, no le diría nada a Peter para no hacerle daño. Para ello, necesitaba ver de nuevo a Eric y comprobar si mi corazón se sobresaltaba al verlo o no. También necesitaba saber si él sentía algo por mí o todavía seguía sintiendo algo por Paola. No quería parecer impaciente, pero con la excusa de contarle las últimas noticias que había recibido de Paola, lo llamé y quedamos para almorzar al día siguiente.

Al atardecer me reuní con los agentes Marcus y Dylan. Muy eficaces, habían localizado a Adama. Los dos estaban impresionados por su belleza, decían que no habían visto en su vida a una mujer tan hermosa: de tez morena, tenía unos enormes ojos azules decorados por unas espesas y largas pestañas que hechizaban con solo mirarla. Su curvilíneo cuerpo rozaba la perfección y sus gruesos labios te pedían que la besaras. Nunca había visto a dos hombres tan fascinados por la belleza de una mujer, y me constaba que eran dos agentes serios y formales. Marcus estaba separado y Dylan mantenía una relación estable. Durante un rato les dejé que se recrearan en hablar sobre la hermosura de Adama. Me mostraron una fotografía tomada por la mañana en la que aparecía de lejos vestida con un traje en colores pasteles de estilo europeo  y otra realizada por la tarde con un caftán de color verde. Vivía en la mejor zona de Abiyán y se habían informado de que en su casa realizaba fiestas a las que acudían los hombres más poderosos de cualquier lugar ofreciendo grandes sumas de dinero por estar con ella, pero Adama era quién elegía al hombre con el que iba a estar. Marcus estaba tan maravillado con ella que se ofreció para seguirla y, a ser posible, asistir a una de sus fiestas. Me pareció buena idea, pues pensaba que Adama sabía dónde se encontraba Pierre. Dylan se encargaría de localizar a Yao, el amigo de Pierre. Si todo iba bien, pronto daríamos con él.

Este correo tampoco se lo voy a mandar a Paola —por ahora— por dos motivos: ni quiero que se entere de mi desliz con Eric ni quiero que sufra por la hermosa Adama. Lo guardaré como borrador y, si algún día lo veo necesario, se lo enviaré».  

XVI. BERLÍN

Berlín, 8 de septiembre de 2016

Berlín, otra magnifica ciudad monumental que ya había visitado y que seguía siendo ignota para mí. Tía Mati me había llamado varias veces. Estaba muy preocupada y le prometí que por la tarde estaría en Londres, así que solo tenía unas horas para encontrar la siguiente pista. La habitación del hotel seguía intacta en mis recuerdos, pero, por mucho que la observara, no recordaba qué fue lo que más me gustó sin salir de ella. Los dos cuadros que había decorando sus blancas paredes eran de motivos florales y los descarté. Con interés, miré la grabación que le hice a la habitación y todo estaba exactamente igual. Tenía poco tiempo y empezaba a inquietarme. Por tercera vez me asomé a la ventana y volví a contemplar los edificios que se encontraban enfrente, hasta que de pronto me fijé en una chocolatería que había en la esquina y recordé que en más de una ocasión le comenté las ganas que tenía de tomar chocolate. Pierre sabía lo que me gustaba y esa ciudad tenía fama de tener las mejores tiendas de chocolate alemán. Guiada por una intuición, salí de la habitación y me dirigí hacia la chocolatería. Estaba cerca del hotel, pero mis ansias por llegar hacían que el recorrido se me hiciera eterno. Una vez en la tienda, contemplé el apetitoso escaparate y, con ganas de probarlo todo, entré inspirando el dulce aroma que desprendía el local. Después de fijarme en los maravillosos productos envueltos como obras de arte, me decanté por un surtido de chocolates alemanes. Cuando fui a pagar, pregunté si habían dejado algo a nombre de Paola; si mi intuición no me fallaba, Pierre habría actuado dejando la pista allí. Y así fue. Pasados unos minutos, un señor —que debería ser el encargado de la tienda— me entregó una bolsa. Le pregunté si sabía quién la había dejado, a lo que no me respondió, alejándose hacia el interior. Con mucha curiosidad, miré dentro y había una pequeña caja de bombones. Guardándola en la bolsa donde llevaba los sabrosos chocolates que había comprado, salí de la chocolatería. Justo cuando estaba en la puerta observé a un hombre que se acercaba hacia mí. De repente, cogió mi bolsa y salió corriendo. Sucedió tan rápido que lo primero que se me ocurrió fue quitarme un zapato y lanzárselo con fuerza, pero solo le rozó la espalda. No podía perder la bolsa que contenía la siguiente pista y comencé a gritar con todas mis fuerzas:

—¡Al ladrón! ¡Atrapen al ladrón! ¡Socorro! ¡Cojan a ese hombre! ¡Ayúdenme!

Los transeúntes se quedaron mirándome sin saber qué hacer. Afortunadamente, dos chicos que pasaban por al lado del hombre, al escuchar el alboroto que estaba formando, lo pararon y le quitaron la bolsa. El hombre, viéndose acorralado, huyó. Después de ponerme el zapato me acerqué y los chicos me entregaron la bolsa.

—Muchas gracias. El contenido es muy importante para mí —les agradecí por la ayuda prestada.

Un policía que había visto la escena y escuchado mis gritos desde lo lejos se acercó a mi lado.

—Ha tenido mucha suerte, por lo general esos hombres son muy rápidos y suelen escapar. ¿Llevaba algo de valor? Si quiere puede denunciar lo sucedido —me sugirió el policía.

—Es usted muy amable, pero no voy a denunciarlo, pues en unas horas vuelo a Londres.

—¿Qué hay en la bolsa? Debe ser muy importante por los gritos que ha pegado. ¿Me lo puede mostrar?

Los chicos también tenían curiosidad por saber lo que habían impedido que robaran, pero les dije que tenía mucha prisa. Después de volver a darles las gracias, nerviosa por marcharme de allí, se me cayó la bolsa al suelo mostrando las apetitosas cajas de chocolate. Los chicos y el policía, sorprendidos, se quedaron contemplándolas.

—¿Bombones? ¿Tanto ruido por unos bombones? ¿No ha pensado que ese hombre lo único que tenía era hambre? —me recriminó el policía.

—Yo... Es que... Bueno...

Los tres me miraron con mala cara y se marcharon sin parar de refunfuñar.

Abochornada, regresé al hotel deseando descubrir la siguiente pista o, más bien, la siguiente carta de Pierre.

Sentada sobre la cama, abrí la caja de bombones impaciente por descubrir su contenido. En principio era una caja normal que contenía quince bombones. Llevándome uno a la boca, la inspeccioné cuidadosamente hasta que encontré un sobre. En su interior había una fotografía y un papel.  Tomando la foto entre mis manos la miré detenidamente. La imagen estaba borrosa, desenfocada, aunque pude distinguir la figura de un hombre difuminada y que estaba tomada en la ciudad de Abiyán, donde se encontraba tía Mati y Pierre. A continuación, tomé el papel. Estaba muy arrugado, pero se podía leer bien: era otro de los escritos de Pierre. Estaba ansiosa por leerlo y, para tranquilizarme un poco, pensé que me vendría bien escuchar un poco de música para sentirme acompañada.

«Esta mañana llegué a mi casa de la playa, lugar al que siempre acudía para descansar y poder ser yo mismo cuando vivía en África. Nada más entrar en la casa tuve la impresión de que el tiempo no había pasado. De nuevo el hoy y el ayer se mezclaron en mi mente interfiriendo en mi capacidad de definir el presente. Adoraba este lugar y añoraba mis paseos solitarios por la orilla del mar. La sensación de poder y el gusto por el riesgo comenzaron a fluir con ímpetu por mis venas.

En este momento me encuentro sentado en la terraza contemplando el atardecer. Mientras Biko prepara té, me recreo redactando este escrito que sé que nadie leerá, pues solo escribo para expresar cómo me siento y porque me gusta hacerlo. Mientras el sol se oculta, poco a poco, en el horizonte me he acordado de cuando Paola estuvo aquí conmigo. Aunque la traje a esta casa con la única intención de protegerla, al final terminamos amándonos como dos adolescentes que descubren por primera vez las delicias del placer. Me atraían tantas cualidades de ella que sin darme cuenta me enamoré. Era una mujer pasional, valiente, aventurera, generosa, intuitiva, divertida, arriesgada... Todo eso vi en ella cuando la conocí aquí en África, sin embargo, desde que vivimos en Londres, excepto la pasión con la que me ama, el resto de esas cualidades han desaparecido. Ya no le gusta el riesgo, ni aventurarse a lo desconocido: ahora solo piensa en mí. Está demasiado apegada a nuestra relación, ya no es la misma mujer que conocí, y yo soy un hombre que necesita continuamente acción en mi vida. Por primera vez tengo dudas: tal vez yo no sea el hombre que ella necesita a su lado ni ella sea la mujer adecuada para compartir mi vida. Pero si no es ella  ».

—¿Pero si no es ella, qué?, pensé en voz alta. El escrito estaba inacabado y el papel arrugado. Por algún motivo tuvo que dejar de escribir y tiró el papel. Después, alguien lo cogió y esa persona me lo dejó junto a la pista; el objetivo por el que lo estaba haciendo solo lo sabría él. Con el corazón encogido volví a leer la carta. Al igual que tía Mati, opinaba que estaba demasiado apegada a él y, en parte, los dos llevaban razón. Pero era una mujer enamorada y me gustaba deleitarme pensando en él y, sobre todo, quería estar con él. La canción «Bleeding Love», de Leona Lewis, comenzó a sonar en la emisora de radio. Como decía la letra de la canción, no me importaba lo que dijera la gente: yo seguía sangrando amor por él. Era cierto que ocupaba mi mente las veinticuatro horas del día y debería centrarme más en mi trabajo, ello ya lo había pensado, y así lo haría. Parecía que mi forma de amar no le gustaba y, lo peor, pensaba que ya no era la misma mujer de la que se había enamorado y tenía dudas... Sentí una fuerte opresión en la zona del corazón: tenía la impresión de que lo estaba perdiendo. África lo estaba hechizando y apartando de mí. Intuía que algo se me estaba escapando, pero por más que leía el escrito una y otra vez no lograba ver más allá de sus palabras. Me sentía tan mal que necesitaba desahogarme con alguien y, con la única persona que podía hacerlo era con tía Mati, así que le escribí un mensaje y, después de realizarle una foto al escrito de Pierre, se la mandé. Pasados veinte minutos me telefoneó:

—Paola, imagino que después de leer esta carta no te sentirás muy bien...

—Tía Mati, lo estoy perdiendo y no sé qué hacer.

—Comienza cambiando tu actitud en la relación que tienes con él. Desde que estáis juntos, no haces otra cosa que pensar en él, no disfrutas de tu nuevo trabajo y las colaboraciones te dan exactamente igual e, incluso, intentas evitarlas para poder estar con él. Ni siquiera vas algún fin de semana a España a visitar a tu familia porque los quieres pasar todos con Pierre. Y a excepción de tu amiga Ana, no haces nada por relacionarte y hacer nuevas amistades...

—Visto de esa manera, parezco muy empalagosa, pero realmente solo lo veo los fines de semana. Intentaré cambiar mi actitud, aunque no sé si ya es demasiado tarde. La carta estaba arrugada e inacabada, parece que por algún motivo la tiró y alguien la cogió.

—Es extraño. Los escritos de Pierre son personales y no es su intención que los leas. Alguien te los está entregando por alguna razón.

—Creo que se trata de Biko, uno de sus hombres de confianza, pues estaba con él cuando escribió esta nota.

—A través de las cartas nos estamos enterando de cosas que nos pueden llevar hasta él. En principio parece que se fue a África de forma voluntaria, aunque yo creo que hay algo muy importante escondido detrás de su desaparición. Aparte de la carta, ¿has recibido algo más?

—Sí, una fotografía en la que se ve a lo lejos un hombre en Abiyán, pero está muy borrosa y no se distingue bien.

—Entrégasela también al agente Brendan Cook cuando lo veas en Londres. Paola, si le entregas las cartas, van a pensar que Pierre no corre peligro y me mandarán de nuevo a Londres, entonces, no lo podré encontrar. Es muy importante que comprueben si la letra es la suya, pues puede ser que alguien se esté haciendo pasar por él. Entrégales solo la primera carta que recibiste de Pierre, es suficiente para analizar la letra, así evitaremos que piensen que no está en peligro.

—Si no es él quien escribe estas notas, ¿quién va a ser? ¿Y por qué? No tiene sentido: estoy segura que las ha escrito él. Tía Mati, tengo que marcharme para el aeropuerto. Llegaré a Londres a las siete de la tarde.

—Llamaré al agente Brendan Cook para que te recoja en el aeropuerto. Está al tanto de todo, excepto de los dos últimos escritos de Pierre. Muéstrale solo el primero para que puedan analizar la letra. Ten mucho cuidado. Buen viaje, Paola.

Durante el vuelo, quise poner en orden todas las pistas que me había ido entregando. Pierre estaba en Abiyán, y su desaparición podía tener relación con la peligrosa organización, el Círculo Azul, aunque también parecía que él se había marchado voluntariamente porque necesitaba regresar a África, pero, si fuera así, no tenía sentido que me mandara pistas para encontrar las respuestas que necesitaba. Por otro lado, seguía siendo sospechoso del robo de los documentos que entregué en la agencia después de la reunión a la que asistí en Edimburgo, ya que fue él quien sugirió que realizara esa colaboración y, justo después de desaparecer la documentación, también desapareció él, por lo que pensaban que podía ser el topo que estaban intentando desenmascarar. Con respecto a los viajes que había realizado siguiendo su corazón, no me había resultado complicado encontrar las pistas, claro, ello era debido a mi espíritu aventurero y a lo arriesgada que era, cualidades que, según él, ya no tenía. Afortunadamente, nadie intentó capturarme ni hacerme daño. Solo me persiguió el chico de los ojos azules en Burdeos, y en Berlín el hombre que intentó robar la bolsa donde llevaba los bombones con la pista. Viendo sus imágenes en mi mente, los dos tenían en común que eran de piel oscura y vestían pantalones vaqueros y camisa blanca. Podía ser una coincidencia o, tal vez, me estuvieran vigilando y sabían que estaba buscando algo que era importante para ellos. Quizá fueran hombres contratados por el Círculo Azul para seguir mis pasos. Si mi intuición no me fallaba todo estaba relacionado con esa peligrosa organización que, según decían, ya no existía. Con respecto a Pierre, sus escritos traslucían que se encontraba muy bien en África. Allí se sentía poderoso, vigoroso, misterioso, como cuando era Fadil. Temía que se quisiera quedar a vivir allí y se olvidara de mí, pues sus palabras denotaban que no le gustaba la forma que tenía de amarlo día y noche sin dejar de pensar en él. Estaba tan enamorada que necesitaba disfrutar del placer de pensarlo cuando no lo tenía cerca y no comprendía qué era lo que tenía de malo, ya que no hacía daño a nadie. Pero si tenía que cambiar mi forma de amar para que siguiera a mi lado lo haría, o tal vez no... Mientras tanto, continuaría siguiendo su corazón: solo me quedaba por viajar a Venecia, la última ciudad que visité junto a él. 

XVII. COMPAÑERAS DE VIAJE

Londres, 8 de septiembre de 2016

El inspector Brendan Cook fue a recogerme al Aeropuerto Internacional de Londres Heathrow. Era un hombre inteligente, amable y fiel a sus amigos, entre los cuales estaba Matilda. Durante el trayecto hasta la base del MI6 le narré lo acontecido en Milán y Burdeos. Una vez en su despacho, le hablé de mi viaje a Berlín y le entregué todas las pistas que tenía, junto al primer escrito de Pierre.

—Estos mapas suelen contener alguna información que a simple vista no se aprecia —me explicó, mirando con interés el mapa de Costa de Marfil—. Lo mandaré analizar, estoy seguro que encontraremos algo.

—La única interpretación que le doy es que Pierre está allí y lo confirmé al leer el escrito.

—Matilda me ha pedido que lo primero que hagamos sea comprobar que es su letra. Mañana, a primera hora, lo sabremos. Lo que tardaremos más tiempo es en clarificar la fotografía, pero los especialistas lograrán dejarla tan perfecta que se verá con nitidez quién es el hombre que aparece. Paola, eres una mujer muy valiente y en poco tiempo has logrado encontrar las pistas que te han mandado. Con el tiempo, te convertirás en una de las mejores agentes de nuestra organización, como lo es Matilda.

—Tus palabras me alagan y, aunque no te puedo decir la razón, hacen que vuelva a creer en mis cualidades. Todavía tengo que conseguir la última pista que está en Venecia.

—Si la letra del escrito se corresponde con la de Pierre, tendrás que viajar a Venecia cuanto antes, aunque tu tía no quiere que vayas sola. Paola, debes de estar cansada. Voy a pedir que te lleven a tu casa. Mañana, a primera hora, nos volvemos a reunir aquí en mi despacho.

Una vez en mi apartamento, después de dejar la maleta en la habitación, me tumbé en el sofá y miré los mensajes que tenía sin abrir desde hacía días. La mayoría eran de Ana y de Raquel. Me apetecía hablar con Ana y la llamé.

—Hola, Ana. Siento no haber respondido a tus mensajes, ¿es buen momento para hablar?

—¡Paola! Estaba preocupada por ti. Estoy cenando con mi amor, pero para ti siempre tengo tiempo, aunque si lo prefieres nos podemos ver mañana.

—Mañana puede que viaje a Venecia.

—¿A Venecia? ¿Tiene que ver con tu novio? ¿Sabes algo de él?

—Bueno... Me está mandando una serie de pistas para que descubra dónde está y la última la tengo que encontrar en Venecia, última ciudad a la que viajé con él.

—Chica, qué novio más raro tienes. Si necesitas algo cuenta con mi ayuda.

—Gracias, Ana. Ya hablaremos con más tranquilidad, ahora disfruta de la cena con tu amor.

Seguidamente, llamé a Raquel. Muy en su estilo, me riñó por no haber contestado a sus mensajes. Como no tenía ganas de discutir no le conté lo ocupada que había estado; solo le comuniqué que, posiblemente, mañana fuera a Venecia y no la podría ver, pero a ella no le importó, es más, le encantó la idea. Ya tenía reservado vuelo para Londres y llegaría por la mañana y, si me iba a Venecia, se vendría conmigo. Pensé que Raquel no sería una buena compañera de viaje, pues ya lo había comprobado, pero estaba tan cansada que le dije que me parecía bien. Por último telefoneé a Peter, para mi suerte fue una conversación breve, ya que tía Mati le había contado todo lo que me había ocurrido. Él seguía empecinado con la idea de viajar a Abiyán y darle una sorpresa a Matilda y lo haría en breve.

A primera hora de la mañana acudí al despacho del agente Brendan Cook y me confirmó lo que ya sabía: una vez realizado el análisis caligráfico, la letra del escrito se correspondía con la de Pierre.

—Paola, deberías ir a Venecia cuanto antes para encontrar la última pista. Solo es una sugerencia, pues no forma parte de tu trabajo como agente y eres tú la que tienes que decidir lo que quieres hacer.

—Quiero encontrar la última pista y me iré esta misma tarde si hay vuelos disponibles.

—Te daré los datos de una de las agencias de viajes con la que trabajamos. Diles que vas de mi parte y te conseguirán un vuelo. Una vez encuentres la pista regresa a Londres; yo mismo te iré a recoger al aeropuerto.

Nada más salir de la base del MI6, caminé hasta llegar a una cafetería donde sus tartas de chocolate me volvían loca. Mientras desayunaba me llamó Ana.

—Buenos días, Paola. ¿Vas a irte hoy a Venecia?

—Sí. En cuanto termine de desayunar iré a una agencia de viajes para reservar el vuelo.

—Reserva también para mí: me voy contigo.

—¿Te vienes a Venecia? —le pregunté sorprendida a la vez que encantada porque me acompañara.

—Como es fin de semana puedo acompañarte. Además de conocer Venecia, te ayudaré a buscar la pista para encontrar a tu novio, así no estarás sola. Aunque hasta que no termine la jornada laboral no podré marcharme.

—Me hace mucha ilusión que te vengas conmigo. Reservaré el vuelo por la tarde para que puedas venir. En cuanto organice el viaje te llamo.

Venecia era un lugar apetecible de visitar para cualquier persona y me vendría muy bien la compañía de Ana. Era una mujer servicial a la que le gustaba ayudar y me transmitía paz. Nada más salir de la cafetería me llamó Raquel. Acababa de llegar a Londres y quería que almorzáramos juntas. Le comuniqué que por la tarde viajaría a Venecia y, sin dudarlo ni un segundo, se apuntó. No tuve valor para negarme; ese viaje iba a ser diferente a los anteriores. Iría acompañada de dos amigas tan distintas como el día y la noche: Ana, metódica, dulce, alegre, humilde, servicial, y Raquel, glamurosa, inquieta, caprichosa, impulsiva.  

Tía Mati se alegró de que fuera acompañada a Venecia, más por Ana que por Raquel, y me pidió que utilizara su tarjeta de crédito para pagar los pasajes y el hotel de las tres. Aunque al principio me negué porque ya estaba utilizando su tarjeta para mis viajes y consideraba un abuso que las invitara también a ellas, al final me convenció. Era una mujer muy esplendida y, ya que me iban a acompañar, quería agradecérselo de alguna manera.

En la agencia de viajes no tuve problemas en reservar vuelo y hotel para las tres. A las cinco de la tarde salía el avión para Venecia. Además, les solicité que reservaran la misma habitación del hotel en el que había estado con Pierre, y otra doble para mis amigas.     

Una vez en el aeropuerto nos reunimos las tres. Ana y Raquel estaban ilusionadas por visitar Venecia, aunque para Raquel era ya su tercera vez.

—Paola, qué rápido has organizado el viaje, se nota que lo has aprendido de mí —me dijo Raquel—. Lo que no comprendo son tus prisas... ¿Tiene que ver con tu novio?

—Así es, Raquel. Pierre me está dejando pistas en distintas ciudades para que lo localice, y en Venecia está la última.

—¿Qué es, un juego? ¡Qué divertido! Pero ¿por qué lo tienes qué localizar?

—Es largo de explicar, Raquel. No sé dónde está, así que tengo que averiguarlo buscando unas pistas que me va dejando en las ciudades donde hemos estado juntos —le contesté sin querer darle más explicaciones.

—Qué original es tu novio, me encanta... ¿Es guapo? ¿A qué se dedica? Tengo muchísimas ganas de conocerlo, debe ser un hombre muy interesante...

Ana la miró de reojo y, por la expresión de su rostro, noté que no le había gustado nada lo que había dicho, ya que parecía que quería ligarse a Pierre. Me esperaba un viaje muy movidito y con Raquel a mi lado dudaba que encontrara la pista.

XVIII. VENECIA

Venecia, 9 de septiembre de 2016

Sobre las siete y media de la tarde llegamos al hotel donde me hospedé con Pierre. Raquel se enfadó cuando le entregaron la llave de la habitación que tenía que compartir con Ana, ya que ella quería una individual. Ni siquiera se conformó porque la habitación estuviera pagada; a ella le sobraba el dinero y se empeñó en que le dieran otra. Siempre conseguía lo que quería, pero esta vez, no quedaba ni una libre porque había habido un incendió en uno de los hoteles más famosos de la ciudad y estaban distribuyendo a los huéspedes por varios hoteles. Sin parar de quejarse, no le quedó otro remedio que compartir la habitación doble.

Nada más entrar en la habitación, la estudié detenidamente y no atisbé nada diferente, aún así, busqué en mi móvil la grabación que realicé de la habitación y todo seguía exactamente igual que la última vez, por lo que la pista debía estar en otro lugar. Venecia iba a ser más complicada que las otras ciudades, ya que fue la única que visité con Pierre y me gustaron muchas cosas de la ciudad. Me asomé por la ventana y contemplé el Gran Canal. Necesitaba poner orden a las palabras que le musité a Pierre sobre mis preferencias, pero no tenía tiempo, ya que Ana y Raquel me esperaban en recepción para comenzar a buscar la pista, así que, con celeridad, deshice la maleta, me puse un vestido blanco, me maquillé y bajé al hall. Raquel llevaba un traje largo entallado en color beige que, aunque era sencillo, con su esbelta figura resultaba elegante. Le gustaba cambiar de look  y, en esa ocasión, lucía el pelo liso con mechas doradas cortado al estilo ‘flop’ con la melena sobre los hombros que resaltaba su largo cuello y sus perfectos hombros. Ana vestía un traje de alegres coloridos algo chillones que desentonaba con el estilo de Raquel. La diferencia entre las dos era evidente y sabía que en algún momento la guerra iba a estallar. Ana sonreía muy atenta a la conversación que mantenía con Raquel; esta, cuando quería, era encantadora y, como para ella Ana —por su aspecto físico— no era competencia, se mostraba amable.

—Estáis muy guapas las dos —les dije al acercarme a ellas.

—Bueno, Paola, ¿por dónde empezamos a buscar la pista? —me preguntó Raquel, deseosa de comenzar la aventura.

—Esta vez va a ser más complicado porque la pista se encontrará en uno de los lugares o cosas que más me gustaron de la ciudad, y la verdad, no sé por dónde empezar a buscar.

—¿Qué fue lo que más te llamó la atención nada más llegar? —me preguntó Ana.

—Las góndolas; estaba deseando pasear en una, pero no creo que la reconozca porque son todas parecidas. Quizá Pierre le haya dejado la pista al gondolero, pero va a ser difícil localizarlo.

Ana se acercó a recepción y consultó cuántas góndolas había en Venecia.

—Hay unas cuatrocientas góndolas... Va a ser complicado —comentó Ana—, pero podemos intentarlo.

Al salir del hotel, unos italianos se nos quedaron mirando y comenzaron a lanzar piropos:

—Bella, bellissima.

Raquel los miró ofreciéndoles una seductora sonrisa.

—Les encanto a los italianos, tengo muchísimo éxito con ellos —dijo Raquel, sin parar de sonreírles.

—Hablaban en general, por lo que se referían a las tres —especifiqué con la intención de bajarle un poco los humos.

—Bueno, puede que también lo digan por ti —comentó Raquel, excluyendo claramente a Ana—. Ana no abrió la boca para contestarle y yo, por no entrar en una discusión, tampoco. —Me gustaría tener una aventura con un guapo italiano, pero como tengo compañera de cuarto no va a ser posible.

—Pues te vas a casa de él, no veo el problema — le dije a Raquel para quitarle importancia.

—Bueno, ya veré...

Llegamos a un embarcadero donde varios gondoleros esperaban para pasear a sus posibles clientes. En la galería de fotos busqué las imágenes que había tomado de Venecia y en una de ellas apareció el gondolero que nos paseó por el canal. Ampliando la imagen se contemplaba bien su rostro y, después de enseñársela a mis amigas, se las mostré a los gondoleros, pero ninguno lo conocía. Repetimos la operación conforme íbamos andando hasta que Raquel se cansó.

—Tengo hambre, ya es muy tarde y podríamos hacer un descanso para cenar —propuso Raquel.

—Podemos ir al restaurante en el que estuve con Pierre; esa noche fue muy especial por las palabras que me declaró. Pero creo que está un poco alejado de aquí.

—Dime el nombre —me preguntó Ana, dispuesta a buscarlo en Google —. Una vez lo localizó nos indicó que se encontraba en la otra zona del canal. Raquel se negó a ir tan lejos y sugirió que entráramos en el primer restaurante que encontráramos. Ana, sin querer contradecirla, pero sabiendo que existía una posibilidad de que allí se encontrara la pista, llamó al restaurante y reservó para cenar al día siguiente.

Caminamos hasta que contemplamos un coqueto restaurante. Las tres estábamos de acuerdo en cenar allí y entramos. Después de mirar la carta, todas elegimos tomar pasta; teníamos mucho apetito. Raquel se mostraba muy simpática: si no había un hombre de por medio no necesitaba llamar la atención ni quedar por encima de nadie. Cuando estábamos tomando el postre, entró en el restaurante un gondolero que a todas nos llamó la atención por su imponente aspecto físico. Al cabo de unos minutos salió.

—Ahora vengo —dijo Raquel, saliendo deprisa del restaurante.

—¿Dónde va tu amiga? Es muy... singular —expresó Ana con curiosidad.

—Si no me equivoco, se ha ido detrás del gondolero; puede que sea el elegido para su aventura.

—Pues espero que no aparezca con él en mi habitación...

—Ja, ja, ja. No te preocupes, Ana. Pienso que solo habrá ido a pedirle su número de teléfono.

Pasada media hora sin que Raquel apareciera, la llamé, pero no contestó. Era tarde, estábamos cansadas y decidimos irnos para el hotel caminando sin prisas a los pies del canal. Cuando íbamos llegando, escuché que alguien me llamaba desde una góndola.

—¡Paola! ¡Paola! ¡Voy a buscar a tu gondolero! ¡Yo ya tengo al mío! —gritaba Raquel desde la góndola, moviendo los brazos hacia arriba para que la viéramos.   

—¿Esa es Raquel? —preguntó Ana, anonadada.

—Sí, es ella. Cuando se le mete algo en la cabeza no para hasta conseguirlo y, esta vez, el afortunado ha sido el gondolero que entró en el restaurante. Raquel a veces es incómoda por sus aires de superioridad y su egoísmo, pero tengo que reconocer que también es divertida y se toma la vida a su antojo.

Después de saludarla efusivamente, nos fuimos para el hotel. Ana estaba algo inquieta, pues no sabía con lo que le podía sorprender Raquel: era su compañera de habitación, una compañera que consideraba muy peculiar. 

Estaba cansada y dormí plácidamente hasta que el sonido de llamada de mi teléfono móvil me despertó de un profundo y extravagante sueño. Tomándolo entre mis manos, observé que se trataba de Ana.

—Buenos días, Ana. Estaba profundamente dormida... No sé ni qué hora es.

—Son ya las ocho y media de la mañana, perdona si te he despertado. Pensaba ir a desayunar y te llamaba por si te venías.

—Tardaré un rato. Tengo que ducharme y arreglarme. Puedes esperarme en la cafetería del hotel y desayunamos juntas —le dije, todavía adormilada.

—No sé si despertar a Raquel, llegó de madrugada encendiendo todas las luces y hablando sola: qué frío, qué frío tengo, se quejaba sin parar. Además, su ropa la ha dejado tirada por el suelo y está mojada.

—Despiértala, dile que hemos quedado para desayunar.

—Está bien, en un rato nos vemos.

Cuando llegué a la cafetería, Ana estaba sentada en una mesa desayunando.

—Hola, Paola. Perdona que no te haya esperado, pero necesitaba tomar un café. Cuando desperté a Raquel me pegó unos gritos que todavía estoy asustada. Qué mal despertar tiene... Chillando me dijo que quién era yo para despertarla y que la dejara en paz.

—Estará de mal humor. Debería haber reservado dos habitaciones individuales. Lo siento sobre todo por ti.

Mientras me tomaba el café llamaron a Ana por teléfono.

—Voy a salir un momento a contestar la llamada.

—¿Es tu amor?

—Sí —dijo Ana sonriendo, saliendo al exterior.

Pasados unos minutos apareció Raquel. Vestía unos jean y una camisa blanca ajustada sobre la que colgaba un precioso collar de perlas azules, blancas y verdes.

—Buenos días, Paola. Qué noche más mala he pasado. Necesito con urgencia un café bien cargado. Ana me ha despertado y no le he contestado muy bien, pero estaba tan cansada...

—Lo sé. Deberías disculparte. ¿Qué tal te fue anoche con el gondolero?

—Es guapísimo... Cuando me acerqué para hablar con él me recorrió todo el cuerpo con la mirada. Le gusté al instante y aproveché la ocasión para que me diera un paseo en su góndola. Al principio todo fue perfecto: nos mirábamos, nos sonreíamos y nos besamos. ¡Ay, qué hombre! El paseo nocturno se alargó llevándome por los canales mientras cantaba. Una maravilla, chica. Me miraba tan embobado que le propuse que nos fuéramos a su casa. Muy impetuoso, me rodeó con sus brazos por la cintura, me besó con ardor, y puso rumbo al embarcadero para dejar la góndola e irnos para su casa. Pero al ir a bajarme de la góndola, perdí el equilibrio y terminé en el agua. Lo único que se salvó fue mi bolso que fue a parar a tierra firme. Hice el ridículo, lo sé. ¡Qué horror! Empapada y con un aspecto horrible preferí marcharme al hotel. Le di mi número de teléfono: con lo caro que me salió el paseíto, espero que me llame. Cien euros los treinta minutos el paseo nocturno más cincuenta euros por la serenata... Ya le vale llamarme...

—Menuda aventura... No terminó bien, pero tiene su parte divertida —le dije, intentando aguantarme la risa.

Ana apareció mostrando una expresión seria en su rostro.

—¿Qué plan tenemos hoy? —preguntó Ana sin saludar a Raquel.

—He pensado en seguir buscando al gondolero. Os voy a enviar la foto donde aparece para que la tengáis. Te noto seria, Ana, ¿algún problema con tu amor?

—Bueno, algo sin importancia: haría cualquier cosa por él.

—Él sería el que tendría que hacer cualquier cosa por ti —profirió Raquel.

—No pienso discutir contigo —le contestó Ana—. Voy un momento a la habitación, esperadme en el hall.

—Por favor, Ana. Tráeme el bolso, me lo he dejado encima de la silla y, disculpa mis malas pulgas cuando me despertaste.

—Ya está olvidado —le respondió Ana sin más.

Una vez reunidas las tres en el hall, Ana propuso que cada una buscáramos al gondolero por una zona, así tardaríamos menos tiempo en encontrarlo. Todas estábamos de acuerdo y comenzamos por separado la búsqueda por los canales de Venecia. Pero el día transcurrió sin que ninguna diéramos con él, por lo que pensamos que, seguramente, tuviera turno nocturno. Al atardecer nos fuimos para el hotel. En el silencio de mi habitación mi mente se relajó y pensé que mis amigas se estaban portando muy bien conmigo, de Ana me lo esperaba, pues era una mujer muy servicial siempre dispuesta a ayudar, pero de Raquel me sorprendió su buena actitud. Creía que enseguida se iba a cansar de buscar al gondolero y no contaría con su ayuda. Para compensarlas, las invité a cenar al restaurante que habíamos reservado donde estuve con Pierre.

Una vez en el restaurante, mis recuerdos me llevaron a la noche en la que cené allí con Pierre y me expresó que parte de su corazón lo dejaba en cada habitación del hotel en la que nos amábamos. Lo echaba mucho de menos y, aunque estuviera acompañada por mis amigas, sin duda, prefería su compañía. 

—Raquel, ¿te ha llamado el gondolero? —le pregunté mientras ojeábamos la carta.

—Todavía no, aunque espero que me llame esta noche. No lo he visto durante todo el día y mira que lo he buscado..., así que pienso que tendrá turno de noche.

—Así que a quien has estado buscando es a tu gondolero y no al mío... Seguro que ni les has enseñado la foto —le recriminé, entendiendo en ese momento su falsa buena actitud.

—Ay, chica. En alguna ocasión la he mostrado, pero tengo tantas ganas de verlo que me he dedicado más a buscar al mío que al tuyo.

—Otro de tus caprichos... —musité enfadada—. Me está recordando a tu aventura con Fabrice en África. ¿Sabes algo de él?

—De vez en cuando me llama y me deja mensajes, pero ya no quiero saber nada de él. Se lo he dejado muy claro, aunque él sigue insistiendo. Como está en Abiyán, no tengo que encontrármelo por Madrid, así tengo más fácil olvidarme de él.

—Pienso que más que amor, Fabrice fue un capricho para ti, y él no te convenía nada. Es un hombre mujeriego y, a la vez que contigo, estaba con otras. Seguro que, aunque te siga llamando, hay otra mujer en su vida.

—¿Fabrice está con una mujer? ¿Cómo lo sabes? —me interrogó Raquel, afectada.

—Es solo una suposición...

—Tú te enteras de todo y seguro que sabes que tiene novia. ¿Quién es? ¿Cómo se llama?

—Raquel, no sé nada, además, acabas de contarnos que ya no quieres saber nada de él.

—Paola —interrumpió la conversación Ana, viendo que Raquel no entraba en razón—, podrías preguntar si te han dejado algo en este restaurante. Si estuviste cenando con Pierre, a lo mejor la pista está aquí.

—Llevas razón, lo pensaba hacer, pero la conversación con Raquel me ha despistado.

Cuando nos atendió el camarero le pregunté si habían dejado algo a nombre de Paola. Tenía el presentimiento de que la pista no la había dejado allí, sin embargo, cuando nos sirvió el primer plato, me entregó un sobre.

—He consultado y me han dado este sobre para usted —me explicó el camarero.

—¿Sabe quién lo ha dejado?

—No lo sé, señorita. Lo he preguntado y ninguno de los que trabajamos aquí sabe nada. Estaba en un lugar donde dejamos objetos perdidos y, encima de este sobre, había una nota en la que ponía: para entregar a Paola. He pensado que sería para usted.

—Muchas gracias, es usted muy amable —le agradecí, tomando el sobre.

—¿Qué hay dentro del sobre? ¡Ábrelo ya! ¡Qué intriga! Estoy deseando conocer a Pierre, me lo imagino misterioso, carismático, divertido, y seguro que es muy guapo —comentó Raquel sin dejar de mirar el sobre.

—Primero Fabrice, luego el gondolero ¿y ahora te vas a encaprichar de Pierre? Es mi novio y me molesta que tengas tanto interés en conocerlo —le dije incómoda por sus palabras.

—Ya estás celosa otra vez. Solo me interesa conocerlo, no pretendo quitártelo...

—Ojalá te llame el gondolero y te vayas un rato con él —expresó Ana sus pensamientos en voz alta.

—Bueno, dejemos la charla para después y mira lo que hay dentro del sobre —dijo Raquel, sin importarle nuestras palabras.

Dentro del sobre había un papel con una dirección en París. Me extrañó que esta vez no hubieran dejado un escrito de Pierre y ello me decepcionó.

—La pista es una dirección en París. Es raro... No es como las demás pistas. Estaba convencida de que la tendría el gondolero y siento haberos hecho perder el tiempo.

—Dime la dirección, la buscaré en Google —se ofreció Ana—. Una vez la buscó nos comunicó que se encontraba en el barrio de Saint Germen.

—Saint Germen... ¿De qué me suena? De repente me acordé del primer escrito de Pierre en que narraba que se había comprado un apartamento en un edificio de alto standing en París. De inmediato, busqué en mi móvil la imagen que le había tomado al escrito y, efectivamente, su casa estaba en Saint Germen.

—¿Tiene algún significado esa dirección, Paola? 

—Sí, Ana. Pierre tiene un apartamento en ese barrio y, posiblemente, sea la dirección de su casa. Por un lado, tiene sentido, pero por otro, estaba segura de que Pierre se encontraba en África y que esta sería la última pista.

—Quizá, esta pista te lleve a la siguiente: tu novio es muy juguetón... —opinó Raquel terminando de comer sus espaguetis.

—Puede que sea así. Como Venecia fue la última ciudad que visité con él, si quiere que viaje a otro país solo puedo saberlo a través de sus pistas. Aunque sigo pensando que esta pista es distinta a las anteriores, tendré que ir a París.

—Yo voy contigo, me encanta París.

—Raquel, ¿no prefieres quedarte aquí con tu gondolero?

—Me ponen más los franceses. Ya sabes lo que me gusta viajar y tengo dinero y tiempo libre. Te acompañaré, Paola. Además, si es el apartamento de Pierre, seguro que estará allí y así lo conoceré, pero tranquila: una vez lo conozca os dejaré solos y me iré a un hotel. ¿Te vienes con nosotras, Ana?

—No puedo ir. Mañana tengo que regresar a Londres, pues el lunes trabajo.

—No estaremos mucho tiempo en París, solo el necesario para encontrar la siguiente pista —comenté.

Mientras tomábamos el postre, Raquel y yo buscamos los próximos vuelos a París y cada una reservó su asiento. Prefería ir sola por si Pierre se encontraba allí, sin embargo, esa pista me tenía desconcertada e intuía que era mejor ir acompañada, aunque fuera por mi excéntrica amiga Raquel. 

Cuando nos dirigíamos hacia el hotel, Raquel recibió una llamada de su gondolero.

—Chicas, me voy con mi gondolero. Me ha dicho que me va a dar un paseo por el canal y esta vez gratis.

—Nos podía pasear también a nosotras —le propuso Ana.

—De eso nada: lo quiero para mí solita.

—Raquel, si no te vas a venir a París, avísame.

—Tranquila, no me pienso perder ese viaje ni el del gondolero. Hay tiempo para todo. A las doce —hora en que tenemos que dejar la habitación— nos vemos en el hall del hotel.

Raquel se marchó tan contenta y, Ana y yo, nos fuimos para el hotel. Nada más entrar en la habitación, me quité las sandalias y me tumbé sobre la cama. Tomé mi teléfono móvil y llamé a tía Mati. Repetí la llamada tres veces. Tenía sueño y quería acostarme y, sabiendo que no me iba a contestar pronto, le mandé un mensaje en el que le contaba que habíamos encontrado la pista y se trataba de una dirección en París. Escribiéndole la dirección, le expliqué que mañana me iría a París con Raquel. Seguidamente, puse el móvil en silencio y me acosté. Mientras mis ojos se iban cerrando poco a poco, pensé que el viaje había resultando más entretenido que los demás y, al estar acompañada, no tenía tiempo de pensar en Pierre a cada instante. Con el recuerdo de la pasión desenfrenada que vivimos en esa habitación me quedé dormida. 

XIX. MATILDA. SEXTO CORREO

Abiyán, 9 de septiembre de 2016

«No recuerdo haber pasado una mañana tan inquieta desde hacía mucho tiempo. Eric quedó en enviarme un mensaje confirmando si quedábamos para almorzar, así como la hora y el sitio. Estaba sola, pues, mientras el agente Marcus perseguía a la bella Adama con la intención de establecer contacto con ella, el agente Dylan se ocupaba de seguir los pasos de Yao, el amigo de Pierre. A media mañana, por fin, recibí un mensaje de Eric:

Matilda, te confirmo que almorzamos hoy a las dos de la tarde en el restaurante de comida francesa que tanto nos gusta.   

Era un mensaje corto, ni frío ni caliente, por lo que a través de él no pude entrever si sentía algo más que una buena amistad por mí.

Cuando llegué al restaurante seguía agitada. La última vez que me sentí así fue hace ya muchos años, un día que quedé con un hombre que me gustaba mucho y no sabía si yo a él también. El estado pasajero de excitación nerviosa me lo provocaba la inseguridad de no saber los sentimientos de la otra persona. No sabía cómo reaccionaría al ver a Eric después de nuestro espontáneo encuentro sexual. Hasta que ocurrió, lo consideraba un buen amigo, aunque no puedo negar que, desde que lo conocí, me pareció un hombre muy atractivo y entre los dos existía mucha complicidad. Pero en mi vida estaba Peter: él fue mi primer gran amor y creía que iba a ser el último. Los avatares de la vida nos separaron durante muchos años y, ahora que por fin volvíamos a estar juntos, le soy infiel con Eric. No podía hacerle daño, no, a Peter no. Además de nerviosa, estaba intrigada por lo que sentía Eric hacia mí. A lo largo de mis años había conocido y mantenido relaciones con muchos hombres y la experiencia me había enseñado a reconocer con rapidez si a un hombre le gustaba o no. Con decisión, guardando mi inquietud en el bolso, entré en el restaurante. Llevaba puesto un vestido de color verde entallado al cuerpo que me estilizaba la figura. Me sentía guapa y notaba que era objeto de más de una mirada. Pero la mirada que me interesaba era la de Eric. Mis ojos lo contemplaron sentado en una mesa cerca de una ventana, como a él le gustaba. En cuanto me vio, me miró y observé con detenimiento su mirada y, en ese instante, supe la respuesta a mi interrogante...

Sé que estoy guardando más correos como borrador que enviándoselos a Paola, pero este, por el momento, tampoco se lo voy a enviar. Quiero ser prudente, discernir lo que es bueno o malo que sepan los demás».

XX. PARÍS

París, 11 de septiembre de 2016

Nada más aterrizar en el Aeropuerto de París-Charles de Gaulle, después de recoger las maletas en la sala de equipaje, llamé a tía Mati. Tenía varias llamadas perdidas y mensajes suyos sin abrir.

—Paola, ¿dónde estás? Te he llamado y al no contestar me he preocupado.

—Acabamos de llegar a París. Como te conté, la última pista era de una dirección en esta ciudad.

—Esta vez la pista que te han dejado con una dirección es diferente a las demás. No sigue la misma línea que las otras. Tened mucho cuidado.

—¿Habéis averiguado algo con las anteriores pistas?

—Sí, Paola. Gracias a ellas estamos encaminando la búsqueda de Pierre. Los agentes Marcus y Dylan han localizado a Adama, y Marcus va a intentar asistir a una de sus fiestas fingiendo ser un hombre rico de negocios.

—¿Adama? ¿La amante de Pierre? ¿Cómo es? Cuéntame.

—Solo la he visto en una fotografía. Tengo poco tiempo para hablar y tengo que contarte otras cosas —dijo, cambiando de tema—. El agente Dylan ha localizado a Yao, el amigo de Pierre, y va a seguir sus pasos por si le llevan hasta él.

—Aunque Adama y Yao sepan dónde está Pierre no se lo van a decir a nadie. Y, ¿qué tipo de fiestas da Adama? ¿Es guapa?

—Fiestas para hombres muy ricos. Por otro lado, el inspector Damien Allard ha averiguado quienes son los cuatro hombres que aparecían en una de las pistas. Dos de ellos pertenecían al Círculo Azul y los otros dos —más jóvenes— también son árabes muy ricos residentes en Casablanca y con negocios en Abiyán. El inspector opina que han formado una nueva organización, de ahí el dibujo de un círculo rojo más pequeño dentro del azul en la piedra que te dejaron.  Puede que se trate de una organización más pequeña. Creo que Pierre, con las pistas, nos quiere decir algo más que su paradero. Podríamos avanzar más si no hubiera habido un problema con el mapa de Costa de Marfil que encontraste en Milán. El funcionario de inteligencia encargado de analizarlo lo tenía sobre su mesa para escanearlo en el ordenador y se lo encontró lleno de café. Asegura que no fue él y ninguno de sus compañeros se explica cómo pudo ocurrir, así que hasta que no intenten eliminar las manchas, no sabremos si hay señales ocultas en el mapa que nos puedan indicar algo más. Las pistas que te está dejando tienen un significado, por ello no me cuadra que en Venecia solo te dejara una dirección. ¿Había otro de sus escritos?

—No, solo dejó un sobre con la dirección, lo cual me decepcionó. Creo que la dirección es la de su casa en París, pues está en Saint Germen.

—Sí, recuerdo que eso lo indicaba en su primer escrito. Tened mucho cuidado y llámame en cuanto encuentres la siguiente pista.

Nada más finalizar la conversación, tomamos un taxi que nos llevó hasta la dirección que indicaba la pista. El taxista nos dejó en un edificio señorial de cuatro plantas. Se notaba a primera vista que era un barrio elegante. Raquel observó que muy cerca de donde estábamos se encontraba el Café de Flore, donde servían uno de los chocolates calientes más buenos de la ciudad. Sin dudarlo, nos dirigimos a la bonita cafetería. Una vez nos sentamos, pedimos dos chocolates y Raquel comenzó a hablarme sobre el Café de Flore.

—Es la segunda vez que vengo aquí. Este café es de los más antiguos y famosos de París. En los años ochenta era frecuentado por escritores y hombres célebres de letras, y en la actualidad vienen muchos periodistas, escritores y actores. A ver si vemos a alguien conocido —comentó Raquel, echando un vistazo al local.

Estaba intranquila, pues no sabía si me iba a encontrar con Pierre en unos minutos. Gracias a la conversación que mantenía con Raquel mi mente se distraía en otras cosas.

—Raquel, ¿vas a volver a ver al gondolero? —le pregunté para entretenerme, comenzando a probar el chocolate. Hum... está delicioso.

—Ayer pasé la noche con él en su casa. Fue una noche loca, salvaje, apasionada... Me lo pasé genial y, si algún día voy a Venecia, lo llamaré. Solo me lo pasé bien, Paola. Quería una aventura y la tuve, eso fue todo. Y tú, puede que tengas una noche de pasión hoy... Tu novio me tiene de lo más intrigada, ¿estará en el apartamento?

—Estoy muy nerviosa; el corazón me late muy deprisa. No sé si se encontrará allí o no. A veces Pierre es todo un misterio para mí.

—Venga, vámonos ya y así saldremos de dudas.

Una vez terminamos de tomar el sabroso chocolate caliente nos fuimos al lugar indicado en la pista. Al llegar al edificio, mi corazón comenzó a palpitar tan rápido que no podía ni hablar. No comprendía lo que me pasaba, tendría que estar contenta por ver a Pierre, quizá mi inquietud se debiera a que la seguridad e ilusión que siempre había tenido con él estaba desapareciendo, pues, por las palabras que había ido leyendo en sus escritos, daba la sensación de que se estaba desenamorando de mí. Haciendo un esfuerzo, llamé al telefonillo y enseguida alguien abrió la puerta del portal. Sin hablar, tomamos el ascensor hasta la segunda planta. Una vez allí, observamos que la puerta del apartamento estaba entreabierta.

—Vamos, Paola. Ya queda poco para descubrir si tu novio está en ese apartamento.     

Respirando profundamente, me encaminé con la maleta hacia la puerta. Desde afuera pregunté si había alguien y, al no obtener respuesta, entré seguida de Raquel.

—Hola, soy Paola. Pierre, ¿estás aquí? Nadie respondió y comencé a recorrer el apartamento. —Parece que no hay nadie. Raquel, cierra la puerta.

El apartamento era espacioso y su decoración minimalista, tal como le gustaba a Pierre. Contaba con dos dormitorios y, con curiosidad, entré en el principal y abrí el armario. Completamente ordenado, en sus perchan colgaban chaquetas y pantalones de hombre, muy de su estilo. En uno de los cajones reconocí un chaleco de color verde que lo solía llevar cuando íbamos de viaje. En otro cajón, perfectamente enrolladas, había unas diez corbatas. Mis ojos se clavaron en una de seda de color rojo con puntitos en negro de la marca Loewe igualita que una que le regalé haría un mes. Tenía que ser su casa; sería mucha coincidencia que el propietario de esa vivienda tuviera una igual... En el rincón derecho del armario había una bolsa, con huroneo la abrí y observé que había prendas en su interior. Con cuidado las saqué: eran dos túnicas largas y una de ellas exactamente igual a la que vestía el día que lo encontré orando. Sin duda, estaba en casa de Pierre.

—Paola, ven al salón. He encontrado una cosa que te vas a quedar helada.

—Raquel, estoy segura de que esta casa es de Pierre. He visto ropa que es suya —le comuniqué dirigiéndome al salón.

—Pues mira lo que he encontrado encima de la mesa —me dijo Raquel, mostrándome dos billetes de avión. 

Tomándolos en mi mano los miré con detenimiento.

—Son dos billetes para viajar a Abiyán y cada uno está a nuestro nombre... ¿Cómo es posible?

—¡Sí! ¡Tu novio me ha invitado a viajar contigo! ¿Querrá conocerme?

—Qué cosas tienes, Raquel. A mí lo primero que me ha llamado la atención es que sepan que tú estás aquí conmigo, además, ¿cómo tienen tus datos? Para obtener los billetes deben de saber nuestros datos personales. Es muy raro...

—Es verdad, no había reparado en ello.  En Abiyán, el único que puede saber mis datos es Fabrice. Si la pista va dirigida a ti, ¿cómo saben que yo también estoy aquí? Creo que tu novio ha contratado a alguien para que te siga y sabe que estoy contigo o, tal vez, sea cosa de Fabrice... Lo que está claro es que nos estaban esperando, pues la puerta estaba abierta.

—¿Fabrice? ¿Qué relación puede tener con esto?

—No he sido del todo clara contigo. Te dije que no quería saber nada de él, pero la última vez que hablé con él me convenció para que continuáramos juntos, aunque sin compromisos; algo informal. No sé qué me pasa con Fabrice que siempre termina persuadiéndome, es como si tuviera poder sobre mí... Me dijo que me tenía preparada una sorpresa y a lo mejor es esta.

—¿Y sabe que estás conmigo?

—No. La última vez que hablé con él fue un día antes de viajar a Londres y, aunque nos mandamos mensajes, no le he contado dónde estoy porque no quiero que se entere de mis escarceos amorosos. Él se cree que llevo una vida de lo más tranquila. Quizá sea esta la sorpresa. ¡Qué ganas tengo de verlo!

—Raquel, pienso que Fabrice no tiene nada que ver con estos billetes, ni siquiera sabrá que estás aquí. Esto es cosa de Pierre. Habrá contratado a un hombre para que me persiga y por eso sabe que estás conmigo, pero ¿por qué me ha hecho venir hasta París si lo que pretende es que vaya a Abiyán donde está él? No tiene sentido, si esa era la finalidad, me habría entregado el billete en Londres sin tener que estar viajando de país en país.

—No te ha dado antes el billete porque se trata de un juego: tu novio es misterioso y juguetón... Me encanta la forma que tiene de intrigarte para que llegues a él.

—No es un juego, Raquel. Las pistas me las está dejando para que lo encuentre, pero significan algo más.

—¡Pues ya sabes dónde está! ¡En Abiyán, como Fabrice! El vuelo sale dentro de tres horas, tenemos que darnos prisa.

¿En tres horas? ¿Otra vez ir al aeropuerto y viajar a otro país? Es más, esta vez a otro continente... Estoy cansada de ir de un sitio a otro siguiendo su corazón, y al final, ¿qué he conseguido? Nada, no sé nada de él. Necesito poner orden en mi cabeza, estudiar las pistas con detenimiento, descansar, pasear por París... No voy a ir a Abiyán, al menos hoy.

—A ti te pasa algo. Si en algo nos parecemos es que somos decididas y aventureras... Dime, si en este momento te llamara Pierre para pedirte que fueras a Abiyán, ¿irías o preferirías descansar unos días antes de ir?

—Si me llamara me iría ahora mismo.

—Pues tómate el billete como si fuera una llamada: él quiere que vayas para Abiyán.

—Llevas razón, esperaba verlo aquí y me he decepcionado. También esperaba encontrar un escrito de él  que alguien deja junto a las pistas. En uno de ellos ponía que para él ya no soy la misma mujer aventurera y arriesgada que había conocido y que tenía dudas. Tengo la impresión de que se está alejando de mí y necesito seguir leyendo sus escritos porque a través de ellos me estoy enterando de sus pensamientos. Las dos últimas pistas son diferentes a las demás.  

—¿Eso te ha dicho? Pues sí que está equivocado... Quizá no te hayan dejado más escritos porque no ha escrito nada más. Paola, si estás enamorada de él, tienes que verlo y hacerle ver que eres la misma de siempre, o mejor, que se dé cuenta él. Viéndolo en persona es la única forma de averiguar lo que siente por ti. Pierre y Fabrice están en Abiyán y tenemos dos billetes para ir hasta allí, ¿qué mejor ocasión para ir a verlos?

—No sé... Tiene que haber otra pista más en este apartamento que me confirme que es él y que quiere verme. Hay algo que no encaja...

—Puede que la pista sea el mismo apartamento, ¿no me has dicho que estás segura que es de él?

—Tengo la cabeza tan bloqueada que no había reparado en ello: la corbata que le regalé y que se encuentra en el cajón debe formar parte de la pista para demostrar que es él, por eso la ha dejado aquí. Sí, eso debe ser. Si Pierre quiere que vaya a Abiyán, iré.

—¡Por fin has reaccionado, chica! Tú lo que tienes bloqueado es el corazón, no la cabeza. ¡Esta es la Paola que yo conozco! ¡Viajando a África sin miedo para buscar a un hombre! Que por cierto, ya van dos...

—No me recuerdes el viajecito que pasamos cuando fuimos a Abiyán para descubrir quién era Logan. Mejor no pensarlo, esta vez con Pierre es diferente. Le haré una foto a los billetes y se los mandaré a tía Mati para que sepa que nos vamos a Abiyán. Ella también está allí.

—Como llames a Matilda te va a prohibir que vayas a África. Yo de ti no le diría nada hasta que lleguemos, además, si ella está allí, estaremos protegidas.

—Seguro que si la llamo, manda a algunos agentes para impedir que vayamos, pero, por otro lado, tengo su consentimiento para que siga buscando las pistas, y esta me lleva a Abiyán. Se va a enfadar, pero la llamaré cuando aterricemos. Raquel, ¿no te da miedo volver a África? En las dos ocasiones que hemos estado el peligro nos perseguía.

—Prefiero no pensarlo. Me lo tomo como una aventura más, además, estando Matilda allí, ¿qué nos puede pasar? Tenemos poco tiempo, Paola. O nos vamos ya o perdemos el avión. Si llegamos con tiempo podré comprarme algo de ropa y unas mudas... Organicé el equipaje solo para unos días y no sabemos cuánto tiempo vamos a estar en Abiyán. ¡Vamos, Paola! ¡Fabrice y Pierre nos esperan en África con los brazos abiertos!

Después de llamar a un taxi salimos del apartamento. Lo único que habíamos hecho en París fue tomar un delicioso chocolate caliente. Estaba tan cansada que no sabía si estaba obrando con sensatez o con estolidez. De nuevo viajaba a África, lugar al que pensaba que no iba a volver por los sucesos adversos que viví allí.   

XXI. EN ÁFRICA

Abiyán, 12 de septiembre de 2016

Media hora antes de aterrizar en el aeropuerto de Abiyán abrí lentamente los ojos. Había pasado parte del vuelo durmiendo. A través de la ventanilla, contemplé el hermoso paisaje del continente africano. Recordé la primera vez que visité con Raquel ese lugar, en aquella ocasión fuimos para descubrir quién era Logan, el hombre con el que, por aquel entonces, mantenía una romántica relación virtual. Raquel había contratado los servicios de un guía, Fabrice, del cual se encaprichó: guapo, simpático y mucho más joven que ella, se empeñó en conquistarlo y tener una aventura amorosa con él. Pero nos vimos envuelta en un hilo de intrigas, amores y engaños del que estábamos deseando salir. Lo único bueno de ese viaje fueron las personas que conocí, entre ellas Enam y Eric. Enam era un chico humilde que gracias a su ayuda descubrí quién era realmente Logan y, Eric, un atractivo notario que también me ayudó durante mi estancia en Abiyán. Meses después, me capturaron en España y me llevaron de nuevo a África a un palacete propiedad de un rico árabe, Abdel Samad, perteneciente a una peligrosa organización: el Círculo Azul. Mi corazón se alegró al recordar cuando conocí a Pierre, entonces se llamaba Fadil y era amigo del poderoso Abdel Samad. Cuando logré escapar de mis captores, Raquel, al enterarse que estaba en Abiyán y que Fabrice tenía novia, se presentó por sorpresa para pillarlo desprevenido. Fue un viaje en el que el peligro nos acechó y no pensaba volver a pisar ese país. Sin embargo, solo quedaban unos minutos para aterrizar por tercera vez en Abiyán: otra vez me embarcaba por amor rumbo a lo desconocido.

Una vez recogimos las maletas de la sala de equipaje, llamé a tía Mati para comunicarle que estaba allí. A la tercera llamada sin contestar, le dejé un mensaje de voz:

—Sé que no te va a gustar lo que te voy a decir: Raquel y yo acabamos de aterrizar en el aeropuerto de Abiyán. La pista que encontramos en París eran dos billetes para Abiyán a nombre de Raquel y mío. Estaban en el apartamento propiedad de Pierre. Como el vuelo salía en unas horas, no me dio tiempo ni a pensar ni a llamarte. Te mando las fotos de los pasajes. Ya te llamaré cuando esté con Pierre. Pienso que vendrá él a recogernos o alguno de sus hombres. En cuanto esté con él te vuelvo a llamar.

—¡Paola, vamos! —me llamó Raquel, comenzando a salir de la sala.

Aligerando el paso la alcancé.

—Qué ganas tengo de ver a Pierre —comenté, sintiendo de nuevo la emoción de estar junto a él. ¿Crees que vendrá a buscarnos él en persona?

—Ojalá cuando atravesemos esa puerta a los primeros que veamos sean a Fabrice y a Pierre. Vamos allá, Paola.

Pero no fue así. Lo primero que vimos fue a un hombre africano que portaba un cartel donde estaban escritos los nombres de Raquel y Paola. Desencantadas, nos acercamos a él y, con prisas, nos indicó que lo siguiéramos. Expectantes por saber quién estaría en el vehículo que nos había ido a recoger, caminamos a su lado hasta llegar a un todoterreno de color blanco. Tomando nuestras maletas el señor las introdujo en el maletero y, seguidamente, nos abrió la puerta para que entráramos en el vehículo.  

—No pienso entrar hasta que me diga dónde nos lleva —le dije en mi pobre francés.

El hombre me contestó en francés, entendiendo solo algunas palabras, aunque sí que escuché bien el nombre de Pierre.

—Paola, este hombre dice que Pierre les ha encargado que nos recojan en el aeropuerto para llevarnos a su casa.

—Raquel, ¿desde cuándo sabes francés?

—Después de mi último viaje a este país he estado recibiendo clases. No eres la única que sabe idiomas...

—Las dos dominamos algunos idiomas, pero ninguna el francés. Has hecho bien, Raquel, así nos enteraremos de lo que dicen —opiné, todavía indecisa por entrar en el vehículo—. Al mirar en su interior, observé que había un conductor. Con amabilidad me saludó y enseguida lo reconocí: era el joven de los ojos azules que tuve la impresión que me estaba persiguiendo en Burdeos.

—Pase, señorita. La vamos a llevar con Pierre —me dijo con amabilidad el joven de ojos azules.

—Te vi en Burdeos, te recuerdo muy bien. ¿Me estabas persiguiendo? —le pregunté.

—El señor Pierre me contrató para que la vigilara con la intención de protegerla —me explicó mostrando una amplia sonrisa.

Todo comenzaba a tener sentido. Pierre había hecho que me siguieran, por ello sabía que estaba con Raquel. Más tranquila, nos montamos en el todoterreno. El joven de los ojos azules arrancó el vehículo y comenzó a circular. Abiyán, ciudad situada en la laguna Ébrié, estaba separaba del océano Atlántico por un largo y estrello cordón litoral. En la costa estaba la casa de la playa de Pierre, donde seguramente nos llevarían.

—¿Sabe si Fabrice está con Pierre en su casa? —le preguntó Raquel deseando saber de él.

—¿Fabrice? Creo que sí está con él —le contestó, dando la impresión de que lo conocía.

Raquel, muy contenta, comenzó  a escribir un mensaje y me lo mostró:

Fabrice, ya sé cuál es tu sorpresa y me encanta. Ya estoy en Abiyán. Pronto nos veremos.

Seguía pensando que Fabrice no tenía nada que ver con la persona que nos dejó los billetes para volar a Abiyán. No le dije nada, prefería que se diera cuenta por sí misma. Mi teléfono comenzó a sonar: tía Mati me estaba llamando. Cuando fui a contestar, el joven de ojos azules, moviendo las manos, me indicó que no contestara la llamada y pronunció unas palabras que no entendí.

—El chico dice que nada de llamadas porque Pierre no quiere que nadie sepa dónde se encuentra. Nos pide que no utilicemos los teléfonos hasta que estemos con Pierre —me explicó Raquel.

Tía Mati seguía insistiendo y me llamaba una y otra vez, así que decidí poner el móvil en silencio y, cuando no se dieran cuenta, le enviaría un mensaje. Con amabilidad, los hombres nos ofrecieron una botella de agua, la cual tomamos agradecidas y bebimos de la misma botella las dos. Cuando estábamos atravesando la ciudad, contemplé los altos edificios del barrio Le Plateau, uno de los barrios más importantes, donde están los negocios, la mayoría de las actividades administrativas y comerciales de la ciudad. Es el mayor centro financiero de Costa de Marfil. Por los edificios tan altos y las avenidas muy amplias algunos le llaman el «París de África» o el «pequeño Manhattan». Al pasar por la oficina de Eric me pregunté si se encontraría todavía trabajando en su notaría. Aunque ya eran las ocho de la tarde, a veces él se quedaba en la oficina hasta cerca de las diez. Tenía muchas ganas de verlo. Era un hombre educado, divertido, inteligente, estable... Según tía Mati, el hombre perfecto para mí. Reconozco que empecé a tener un sentimiento por él, pero, cuando conocí a Pierre, desapareció. Acordándome de él, comencé a sentir mucho sueño, un sueño que no podía evitar. Miré a Raquel y estaba dormida. En cuestión de segundos mis ojos también se cerraron.

Aturdida y, sin saber cuánto tiempo había pasado, sentí cómo alguien me cogía en brazos y me llevaba hasta una enorme casa que en la oscuridad de la noche no distinguí. Al mirar a mi alrededor, contemplé que un hombre llevaba sobre sus brazos a Raquel completamente dormida. Mis ojos se volvieron a cerrar sin poder evitar quedarme profundamente dormida.

XXII. EN EL PALACETE

Martes, 13 de septiembre de 2016

Al sentir el suave reflejo de la luz del sol sobre mis ojos, poco a poco, comencé a abrirlos. Estaba aturdida; quería despertarme, pero parecía que mis neuronas no tenían ganas de activarse todavía. Frotándome suavemente los ojos intenté espabilarme. Me encontraba en una amplia habitación tumbada sobre una cama con la misma ropa que llevaba cuando salí de París. No tenía ni idea de dónde me encontraba. Haciendo un esfuerzo me incorporé; tenía la sensación de haber dormido muchas horas seguidas. A mi mente llegó la imagen de cuando Raquel y yo nos encontrábamos en el vehículo que nos conducía hasta el lugar donde estaba Pierre. Lo último que recordaba era a un hombre que me llevaba en brazos hasta entrar en una casa: debía de encontrarme en la casa de la playa de Pierre. Mis sentimientos florecieron con solo pensar que lo iba a ver. Estaba ilusionada, emocionada: Pierre había hecho que me llevaran a su casa para estar conmigo. Feliz y más despejada, me levanté. Alguien llamó a la puerta y, seguidamente, una señora entró portando una bandeja con té, zumo y dulces variados.

—Buenos días, señorita —me dijo en francés, depositando la bandeja sobre una mesa. Mi nombre es Elit y le traigo el desayuno.

—Buenos días. Estoy deseando tomarme un té, necesito despertarme. ¿No está Afla? 

—¿Afla?

—Sí, la asistenta de Pierre. La última vez que estuve en su casa de la playa Afla me atendió personalmente.

—No —me contestó, saliendo de la habitación con una sonrisa en su rostro.

Tenía apetito y, después de tomar el té, me comí todos los dulces. Como no utilizaba reloj de pulsera, con curiosidad busqué mi móvil para saber qué hora era, pero no lo hallé. Sobre una silla estaba el bolso y al lado mi maleta con todas mis pertenencias menos el móvil. La asistenta volvió a entrar y me entregó dos trajes: un caftán de tafetán en color blanco con bordados en azul y otro de seda natural de color verde con bordados en dorado muy elegante. Cada caftán contaba con un velo y babuchas del mismo tono.

—Elija el que quiera ponerse, señorita Paola.

—Gracias, los dos son muy bonitos. ¿Me está esperando Pierre? —le pregunté, levantándome de la silla, tomando los preciosos trajes.

—Cuando se arregle la llevaré con el señor Abdel Samad.

En ese instante mi corazón se paró. El suelo comenzó a moverse y sentí que me iba a desmayar. Abdel Samad fue uno de los hombres que me capturaron. Me tuvieron retenida en su palacete varios días. No podía ser posible, no, otra vez no podía haber caído en la trampa. La asistenta, al ver que me iba a caer, me sujetó y me ayudó a sentarme en la silla.

—Beba un poco de zumo —me ofreció, llevando el vaso hasta mi boca.

La impresión que me había llevado había provocado que me desestabilizara. Respirando profundamente tres veces seguidas, tomé fuerzas y, con miedo, le pregunté si me encontraba en casa de Abdel Samad o en la de Pierre.

—La voy a llevar hasta el cuarto de baño. Después de bañarse se encontrará mejor y el señor Abdel Samad le explicará lo que quiera saber. Lo único que le puedo decir es que al señor por el que pregunta, Pierre, lo he visto por esta casa más de una vez.

—¿Y mi amiga Raquel?

—Le acabo de llevar el desayuno. Luego la verá.

Antes de dirigirme al baño, me asomé por la ventana y no vi el mar, por lo que no me encontraba en la casa de la playa de Pierre. A través de los ventanales solo se veía un extenso campo. Seguí a la asistenta por un pasillo. Si mis temores eran ciertos a la izquierda debería de encontrarse el cuarto de baño. Y no me equivoqué. Azulejos de cerámica de color azul cubrían las paredes y el techo del baño. La bañera, situada en el suelo, tipo piscina, estaba llena de espuma de color rosa y su olor me recordaba a las flores silvestres del campo, como la otra vez: estaba en el palacete de Abdel Samad. El agua estaba a una temperatura perfecta, pero estaba inquieta y era incapaz de disfrutar de un baño relajante. Una vez me puse el caftán blanco salí del cuarto de baño. La asistenta estaba esperándome. Me indicó que dejara la ropa sucia en el baño y la seguí hasta llegar al despacho de Abdel Samad. Lo reconocí nada más ver la puerta de madera con figuras talladas.

—Bienvenida, señorita Paola —me saludó Abdel, sentado frente a una amplia mesa de madera—. Siéntese, por favor.

Siguiendo sus indicaciones me senté. Lo único que podía agradecer de ese hombre era que hablaba mi idioma y, que a través de él, podría ver a Pierre. La asistenta me había dicho que lo había visto por allí, y existía la posibilidad de que Abdel hubiera cambiado para bien.

—He venido a ver a Pierre. ¿Está aquí? —le pregunté, mostrando gran interés en verlo inmediatamente.

—Se encuentra de viaje. Ya lo verá en otro momento: sé que mantienen una relación.

—Me dejó un billete de avión para que viniera a Abiyán con mi amiga Raquel, y unos hombres me recogieron en el aeropuerto para llevarme con él.

—Señorita Paola, es usted muy ingenua. El amor, para algunos hombres, es solo un capricho pasajero, sin embargo, la sensación de poder es tan fuerte que permanece a nuestro lado por siempre. ¿Qué cree que prefiere Pierre, amor o poder?

—La preferencia de Pierre es su trabajo y luego el amor —contesté, ante las dudas que me había creado su pregunta.

—Le voy a explicar por qué está usted aquí.

»Después del atentado dimos por muerto a Fadil, como todos llamábamos a Pierre. Sin embargo, uno de los miembros de Círculo Azul, se enteró de que, antes de morir, había vendido las acciones de varias empresas y algunas de sus propiedades, lo cual nos hizo sospechar que podía estar vivo. No hicimos nada por descubrirlo, pues tuvimos que desarticular la organización porque estaban tras nuestros pasos.

»El Círculo Azul ya no existe, pero entre varios miembros creamos el Círculo Rojo, una organización más pequeña, pero con el mismo funcionamiento y finalidad: cada miembro hace favores a otros y lo pagamos con favores, así nos enriquecemos o conseguimos nuestros objetivos o caprichos... Además, estamos captando miembros de otros continentes, como Europa.

»Inesperadamente, Fadil me vino a visitar. Me contó que fingió su muerte, que ahora se llamaba Pierre y que vivía en Francia. Uno de los miembros de la organización se encargó de averiguar si lo que decía era cierto y, entre sus averiguaciones confirmó que tenía una casa en París, su nombre y también que mantenía una relación con usted.

»Pierre no ha podido olvidar las sensaciones de poder que le provocan pertenecer a esta organización ni tampoco su vida en África y nos pidió volver a pertenecer al Círculo Azul, ahora llamado el Círculo Rojo. Para estar seguros de que decía la verdad, uno de los miembros le pidió un favor: traedla a usted a Abiyán. Y lo ha cumplido, por lo que ya puede pasar a ser un miembro del Círculo Rojo: Pierre ha preferido el poder al amor.

—¿Me está diciendo que estoy aquí por un favor que les ha hecho Pierre? No, no puede ser. Él nunca haría algo así —dije, comenzando a lagrimear.

—Así es Paola: parece que no es una mujer afortunada en el amor.

—Quiero verlo y que me diga a la cara que eso es verdad.

Sabía que Pierre no le había contado toda la verdad sobre su vida, pues había omitido que vivía en Londres, su nombre real y que era agente del MI6, aunque podría haberlo eludido para protegerse. No me fiaba de Abdel, podía estar mintiéndome para ponerme en contra de Pierre, pero, el solo hecho de pensar que podría ser cierto, me enfurecía, hacía que sintiera una rabia tremenda y ello me daba fuerzas para afrontar cualquier situación que me trajera el nuevo destino y luchar por salir airosa. Tenía que ser fuerte y no me dejaría arrastrar por mis sentimientos hasta que averiguara la verdad.

—Lo verá pronto. Aunque yo de usted no me haría ilusiones porque corre el rumor de que ha vuelto a ver a una antigua novia muy, pero que muy hermosa...

—Pierre no es como usted que solo se fija en el aspecto físico de una mujer sin importarle cómo es su alma —expresé, enfadada—. Aunque esté de viaje, me gustaría hablar con él. Si me da su número de teléfono y mi móvil lo llamaré delante suya para que me diga si todo lo que me ha contado es verdad.

—Hemos retenido los teléfonos móviles para que no puedan llamar a nadie. No queremos que sepan que están aquí.

—¿Estoy otra vez retenida en su palacete?

—No. Considérese una invitada, esta vez es diferente.

—¿Y por qué estamos Raquel y yo aquí?

—Lo sabrá a su debido tiempo.

Alguien golpeó suavemente la puerta y, a continuación, entró Raquel.

—¡Paola! ¿Has visto qué traje más espectacular me han dado? ¡Y con velo y babuchas a juego! —me dijo Raquel nada más entrar en el despacho, vestida con un caftán de seda celeste y velo del mismo color—. Y las babuchas, ¿no son una monada?

—Usted debe ser la señorita Raquel —se dirigió a ella Abdel Samad —. Es un placer conocerla —le dijo levantándose y, acercándose a ella, le besó la mano.

—Encantada. Debe ser un jeque árabe muy rico...

—Soy un hombre muy rico —le contestó, mirándola detenidamente—, y usted es una mujer muy bella. Si lo desea, le puedo enseñar mi palacete.

—¿Palacete? Qué ilusión, nunca he conocido uno árabe.

—Este le va a gustar, es mi posesión más preciada. Síganme, por favor.

Atravesamos el largo pasillo y a su izquierda llegamos hasta un majestuoso salón —que ya conocía— decorado con motivos arabescos: grandes cojines, piezas de artesanía, candiles. La pared estaba adornada con un mosaico y por grandes espejos con marcos dorados. El suelo estaba cubierto por preciosas alfombras persas. El salón daba a un patio interior rodeado de finas columnas con un amplio capitel que sostenía los arcos adornado con mosaicos dorados y azules. A continuación había otro salón. Era pequeño y acogedor. Contaba con una estantería con libros, un escritorio, una pequeña mesa y varias almohadas de intensos colores colocadas a modo de sofá. Raquel caminaba al lado de Abdel sin parar de alabar cada rincón de la casa y yo los seguía absorta en mis pensamientos. Si Pierre me había entregado a Abdel como parte de un favor, me había traicionado, tanto a mí como a la agencia de inteligencia. En sus escritos describía cómo al llegar a África la sensación de poder comenzó a fluir con fuerza por sus venas y, tal como me advirtió el inspector Damien Allard, esa sensación es tan poderosa que se necesita para vivir. Además, Abdel había nombrado a una mujer muy hermosa y, seguramente, se refería a Adama, la mujer que fue amante de Pierre. Todo coincidía con lo que expresaba en sus escritos. La sensación de angustia se oprimió sobre mi pecho y me tuve que sentar. La asistenta, que nos acompañaba a unos pasos de distancia, se acercó a mi lado y me preguntó si me traía un vaso de agua. Agradecida, le respondí que no. Tenía que ser fuerte y actuar con inteligencia para tramar un plan para salir de ese lugar. Tenía que escapar de allí y, una vez a salvo, ya tendría tiempo para llorar.

Abdel nos llevó hasta la zona exterior del palacete. La fachada era de color piedra. La longitud de las plantas iba menguando con la altura. Todas las ventanas tenían forma de arco y la puerta de entrada era espectacular. A la izquierda había una piscina rodeada de palmeras en las que se entrelazaban algunas hamacas. La vegetación era exuberante. Raquel estaba impresionada con el lugar y se la veía muy a gusto charlando con Abdel. Aunque no era su tipo de hombre, le fascinaba la riqueza que le rodeaba.

Estuvimos paseando por la extensa propiedad hasta que Abdel nos invitó a almorzar con él en un salón cuya decoración era ostentosa. Abdel y Raquel charlaban entre ellos como si yo no estuviera presente. Él la miraba con deseo y ella se dejaba querer, aunque estaba segura de que no quería tener ninguna aventura con él. Después de almorzar, con la excusa de que iba a descansar un rato, los dejé solos y no volví a ver a Raquel hasta la hora de cenar.

La asistenta nos llevó hasta una pequeña sala donde, sobre una mesa, había unos aperitivos. Aprovechando que estábamos solas intenté prevenir a Raquel.

—Raquel, cuando me capturaron me trajeron a este palacete. En la segunda planta organizan fiestas lujuriosas y temo que nos hayan traído hasta aquí para que participemos en una de esas fiestas en contra de nuestra voluntad.

—Qué cosas tienes, Paola. Abdel es un hombre muy bueno, está encantado conmigo y no nos obligará a hacer nada que no queramos, al menos a mí. Me ha dicho que estaremos aquí hasta que Pierre regrese de un viaje de negocios. Le he preguntado por Fabrice y dice que también vendrá.

—Por favor, Raquel, hazme caso: a mí me drogaron para anular mi voluntad y hacer lo que ellos quisieran. Además, creo que la botella de agua que nos dieron para beber en el coche contenía alguna sustancia que nos provocó mucho sueño. Lo harían con la intención de que ni llamáramos a nadie ni supiéramos dónde nos llevaban.

—Me está entrando un poco de miedo... Pero sigo creyendo que Abdel no dejará que me hagan nada. ¿No has visto cómo me mira? ¡Está loquito por mí!

—Va a ser difícil hacerte entrar en razón... Solo te pido que tengas mucho cuidado si la asistenta te lleva un camisón provocativo. En ese caso, no bebas nada por si la bebida lleva algún estupefaciente.

—De acuerdo, Paola. Por esta vez te haré caso, sobre todo para que me dejes tranquila. Cuando te pones con tus intrigas me resultas muy incómoda. Estoy cansada, me voy a ir a dormir. Si quieres, me acompañas a mi habitación y así compruebas si me han traído un camisón sexi...

Después de acompañar a Raquel a su cuarto me fui al mío. Parte de mi corazón quería derrumbarse y otra parte sobrevivir. Intenté dormir, pero no lograba conciliar el sueño. Al cabo de un buen rato escuché el sonido de unas voces que provenían de alguna parte de la casa. Eran voces de hombres y hablaban en árabe. Recordé que la anterior vez que estuve allí, en ocasiones, Abdel se reunía con sus hombres en uno de los salones. Tenía curiosidad por ver si Pierre estaba allí y, colocándome el caftán blanco, sin hacer ruido, salí de la habitación y crucé el pasillo hasta que llegué a un salón de donde venían las voces. Para mi sorpresa, contemplé a Raquel escondida tras una gruesa columna.

—Raquel, ¿qué haces aquí? —le susurré al oído.

—¡Ay, chica! ¡Qué susto me has dado! Mira Paola, hay dos árabes guapísimos: el de la túnica verde y el de la azul.

—Calla, Raquel. Como nos vean nos van a suministrar alguna sustancia que nos dejará dormidas para que no los espiemos.

—Qué manía con las drogas... Desde aquí no nos ven. Qué exóticos son: me gustaría tener una aventura con uno de esos atractivos árabes. Mañana le diré a Abdel que me los presente.

—Ni se te ocurra decirle que le hemos estado observando. En ese instante, el árabe de la túnica azul se giró para hablar con uno de los hombres y lo reconocí: bajo las lentillas de color marrón podía ver sus misteriosos ojos verdes, esos ojos que me enamoraron la primera vez que lo vi. Pierre estaba allí, como un miembro más de la reunión y no había hecho nada por verme. Ello me enfureció. —Raquel, vámonos de aquí antes de que nos pillen—le dije, tirando de su mano con fuerza.

—¡Ay, me haces daño! ¡Ya voy, ya voy!

En mi habitación, escuchando el murmullo de las voces lejanas, quise escuchar la de Pierre. Sentí una tristeza profunda, pero me reconforté pensando que él iba a venir a verme en cualquier momento a la habitación. Tenía que confiar en él y ser prudente hasta que descubriera la verdad. Intenté quedarme despierta, hasta que mis ojos, cansados de esperarlo, se cerraron. 

XXIII. LA PUJA

Miércoles, 14 septiembre 2016

Pierre entró en mi habitación mientras dormía. Con dulzura, me besó en la frente y yo le ofrecí mis labios con deseo, pero él los rechazó. Sin pronunciar una sola palabra, me volvió a besar en la frente. De nuevo le ofrecí mis ardientes labios y él los volvió a rechazar.

—¡¿Por qué no me quieres besar?! ¿Acaso no soy tan bella como tu amante Adama?

Pierre me entregó un pequeño espejo para que me mirara y la imagen que contemplé era la de una mujer muy mayor llena de arrugas.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Me han drogado otra vez? ¡No! —grité, despertándome del extraño sueño.

Era de día y las pocas horas que había logrado dormir habían sido una pesadilla... Al levantarme de la cama lo primero que hice fue acercarme hasta un pequeño espejo de madera, con la forma del tejado de una casa decorado con motivos arabescos, para contemplar mi rostro: no había envejecido, pero mis pronunciadas ojeras denotaban cansancio. La asistenta, después de llamar a la puerta, entró en la habitación portando la bandeja con el desayuno.

—Buenos días, Elit. Me gustaría hablar con el señor Abdel Samad —le expresé con la intención de preguntarle si Pierre había regresado del viaje y así saber si me mentía o no.

—El señor Abdel Samad salió esta mañana temprano y no regresará hasta la tarde. Me ha ordenado que las acompañe mientras no está y que les dé lo que necesiten.

—¿Está preparado el baño? Hoy me apetece darme un baño relajante, lo necesito.

—Enseguida se lo preparo —dijo saliendo de la habitación.

Hasta el mediodía no vi a Raquel. Se había levantado tarde y estaba radiante. Paseamos sin prisa por el campo que rodeaba la extensa propiedad de Abdel —de la que no podíamos salir sin su permiso—, aunque esta vez sentía que tenía más libertad. Mientras Raquel hablaba sin parar, mi mente se abstraía pensando en Pierre. Anoche estuvo aquí y, aunque no quiso verme, aún tenía la esperanza de que en cualquier momento apareciera y me llevara con él a su casa de la playa. Mi corazón necesitaba justificar su actitud y creer que todavía me amaba, pero mi parte racional me decía que Pierre había cambiado y me había traicionado por su afán de poder. Lo que estaba sucediendo coincidía con lo que iba describiendo en sus escritos. Lo que no comprendía era la razón por la que me fue dejando pistas para que lo encontrara. Mi mente y mi corazón estaban confusos, tenía que salir de ese lugar y poner orden al desconcierto que me estaba creando esa situación.

Raquel le pidió a la asistenta que quería almorzar en la piscina. Siguiendo sus órdenes, entre varios boys prepararon la mesa a pleno sol. Hacía mucho calor y Raquel, sin pudor, se quitó el caftán, quedándose en ropa interior, siendo contemplada por las lascivas miradas de los boys que nos servían los platos.

—Raquel, ¿no te da vergüenza estar en ropa interior? Los hombres te miran con apetito...

—Este conjunto negro de encaje parece que es un bikini. Que miren lo que quieran, no me van a catar... Qué calor hace, me voy a dar un baño, y tú deberías hacer lo mismo.

Me quedé observando a Raquel mientras nadaba en la piscina. Ella veía la vida de otra forma que yo. Sin miedos, disfrutando cada minuto como si fuera el último, obviando la parte negativa de la situación en la que nos encontrábamos e intentando divertirse. Su forma de actuar tenía cierto encanto, pero cuando su altivez, arrogancia, superioridad y egoísmo salían a la luz, se esfumaba el encanto. Parte de su actitud se debía a que se casó muy joven y, cuando su marido la abandonó, decidió disfrutar de la vida como cuando era una adolecente. Su hija había preferido vivir con el padre, pues se quejaba de que Raquel nunca estaba en casa. Detrás de su proceder desenfadado, podría haber un dolor que necesitaba tapar. Aún así, pensaba que era una persona que no media sus actos ni sus consecuencias, y así no se podía ir por la vida. 

Al atardecer escuchamos el lejano ruido de unos vehículos y Elit nos pidió —casi rogando— que nos fuéramos a nuestras respectivas habitaciones porque llegaban invitados del señor Abdel Samad. Sin rechistar, entramos en la casa. Una vez en mi cuarto, observé que sobre la silla habían dejado un traje de seda negro y en la mesa una tetera con un pequeño vaso ovalado y unos dulces. Con detenimiento los contemplé y columbré que en el té o en los dulces podrían haber puesto algún tipo de estupefaciente. Quizá estuviera equivocada, pero, por precaución, no pensaba tomarlos. Tenía que advertir a Raquel y, sin hacer ruido, salí de mi cuarto y me dirigí al suyo. Sin llamar a su puerta entré: estaba sirviéndose un té y a punto de comerse un dulce.

—¡No te lo tomes! ¡Escúpelo! —le grité, acercándome a ella, retirando de su mano el trozo de dulce que le quedaba—. ¿Has bebido té?

—Menudos sustos me das, chica —dijo Raquel con la boca aún abierta—. Tú estás un poco de los nervios... Como no veas pronto a tu novio me vas a volver loca. Estás obsesionada con que nos van a drogar. Para tu tranquilidad, aún no he probado el té, pero no le veo el problema, pues no me han dejado un camisón sexi, aunque sí este bonito traje de seda rojo.

—Raquel, por favor, no bebas ni comas nada: puede que le hayan echado alguna sustancia para anular nuestra voluntad. Ya he pasado por ello, créeme.

—Sigo pensando que dices unas cosas muy raras, pero, por si acaso, no pienso tomar nada. Yo creo que el traje me lo han dejado para que me lo ponga para cenar con Abdel: ese hombre tiene muy buen gusto.

—A mí me han dejado un traje negro y, ojalá sea para cenar con él, aunque me extraña porque esta noche tiene invitados.

—Yo me lo voy a poner, a ver si ligo con uno de los atractivos árabes que vimos ayer por la noche.

Nada más entrar en mi habitación, observé el vestido negro. Era sencillo, pero a la vez elegante. Pensé en la posibilidad de que esa noche viera a Pierre y quería estar guapa para él. El traje era de mi talla y me sentaba muy bien. Después de ponerme unos zapatos de tacón, serví un vaso de té y lo tiré por la ventana para que pensaran que lo había tomado. Cuando mi cabeza estaba en alerta se me ocurrían unas ideas muy buenas. Al cabo de unos minutos, la sirvienta entró en la habitación y, después de comprobar que la tetera estaba casi vacía, me pidió que me tomara el té que quedaba.

—Acabo de tomarme un vaso de té y no me apetece tomar más.

—Tiene que tomárselo. El señor Abdel Samad me ha ordenado que, hasta que no se lo tome, no me vaya de su habitación.

Sus palabras confirmaron mis sospechas: el té llevaba algún tipo de sustancia. Fingiendo que tenía mucho calor, me serví en el vaso el resto del té y me dirigí hacia la ventana, la abrí y simulé tomarme el té mirando hacia el exterior. El líquido se derramaba por el lateral izquierdo de mis labios, limpiándolo disimuladamente con la mano. Fingí beberlo tan rápido que Elit no se percató de que en realidad no lo había tomado. Una vez se marchó, tomé un clínex y me limpié la boca por dentro para eliminar los restos del líquido que pudieran quedar. Sin esperarlo, la puerta se abrió y entró Raquel muy sofocada.

—¡Llevabas razón, Paola! ¡Me han obligado a tomarme el té! Por mucho que me he negado, la asistenta se ha empeñado y, al final, me lo he tenido que tomar. ¿Qué me va a pasar? Tengo miedo, ¿me habrán drogado?

—Siento decirte que sí. El té debe de llevar una sustancia afrodisíaca o que anula la voluntad. No sé cuál habrán elegido... Depende de sus maquiavélicos planes con nosotras. Yo no he bebido y cuidaré de ti.

—Si me han puesto un afrodisíaco me da igual: yo soy afrodisíaca por naturaleza.

—Raquel, tú siempre eliges al hombre con el que quieres estar, pero en esta ocasión son ellos los que te eligen a ti.

—De eso nada. Me gusta tener mis escarceos amorosos, pero solo con quién yo quiera. Paola, me pican los ojos y lo veo todo borroso. Además, siento una tranquilidad muy rara.

—Ese es el primer efecto que provoca la sustancia que anula la voluntad. Ahora te comportarás como una mujer sumisa y harás todo lo que te ordenen. Será mejor que te vayas a tu habitación, pues temo que pronto vendrá alguien a buscarnos.

—Sí, Paola. Me voy a mi habitación —dijo Raquel sin rechistar.

El efecto del estupefaciente ya le estaba haciendo efecto: era una mujer obediente, dispuesta a acatar todo lo que le ordenaran, como me ocurrió a mí. Sabía cómo tenía que comportarme y fingiría estar bajo los efectos del estupefaciente y cuidaría de ella.

Pasado un rato, Elit vino a buscarme con Raquel y me pidió que la siguiera. Raquel estaba tranquila, con una leve sonrisa en su rostro, pero no hablaba como de costumbre. Nos condujo por el palacete hasta llegar a unas escaleras y subimos hasta la segunda planta, la zona sexual de la casa, como así la llamaban. Después de llamar a la puerta de una habitación se marchó. Abdel Samad nos abrió y nos pidió que entráramos. Una vez dentro de la sala, nos pidió que nos subiéramos encima de una tarima. Recordaba perfectamente ese lugar, aunque lo hubiera borrado de mi mente. Abdel se acercó hasta un grupo de cinco hombres que se encontraban sentados alrededor de una mesa. Los hombres charlaban entre ellos a la vez que nos contemplaban. Cuando comenzó a sonar una canción árabe todos se callaron.

—Raquel, Paola: bailad para nosotros —nos ordenó Abdel.

Comencé a mover las caderas al ritmo de la música y Raquel hizo lo mismo. Intentaba imitarme y, aunque estaba bajo los efectos de la sustancia que anulaba su voluntad, se esforzaba por bailar mejor que yo. Adoptando una postura sexi, comenzó a tirarle besos con la mano a uno de los árabes que se encontraba allí, al más guapo de los cinco. Pensé que Raquel no tenía solución: ella era así aunque estuviera drogada. Mirando cómo me movía, ella comenzó a moverse el doble que yo para llamar más la atención. Ello me molestó y comencé a realizar unos movimientos de cintura que había aprendido en unas clases de danzas orientales que había recibido y ella me imitó. Los hombres tenían los ojos desorbitados y se reían con la situación. Cuando la canción se terminó, las dos seguimos bailando, pues no nos habían ordenado que dejáramos de hacerlo. Entre ellos comenzaron a hablar de dinero: comenzaba la puja, Abdel nos estaba vendiendo al mejor postor. Después de una gran discusión, Abdel le estrechó la mano a los dos afortunados; seguro que había ganado un buen dinero, pues se le veía muy contento.

—Raquel, Paola, podéis dejar de bailar. Os acompañaré a vuestras habitaciones: sé que hoy vais a dormir muy bien.

Situándose en medio de las dos, nos agarró a cada una por un brazo y recorrimos el palacete hasta llegar a la zona donde se encontraban nuestros dormitorios.

—Tengo mucho sueño, querido Abdel —le dijo Raquel casi sin fuerzas.

—Descansad esta noche, puesto que mañana comienza una fiesta que dura tres días. Mañana conoceréis una de mis nuevas propiedades y estoy seguro que os va a gustar.

Una vez en mi cuarto, pensé que era una buena ocasión para escapar de allí. Todos pensaban que estaba bajo los efectos de la sustancia que contenía el té, sin voluntad para ir a ninguna parte, sin embargo, tenía la mente muy fresca y podía intentar ocultarme en el vehículo de alguno de los hombres que aún estaban en la casa. El inconveniente era que no podía dejar sola a Raquel, dado que mañana nos llevaban a otro lugar y, si me escapaba, no podría localizarla. No tenía sueño, estaba demasiado inquieta. Me preguntaba una y otra vez la razón por la que Pierre no había venido a verme y, después de meditarlo, concluí que era un cobarde: me había echado a los lobos y no quería ver cómo me devoraban. Acompañada del silencio de la noche, por fin me quedé dormida.

XXIV. LA FIESTA

Jueves, 15 de septiembre de 2016

A las nueve de la mañana, Elit entró en mi habitación y, con amabilidad, me pidió que preparara la maleta con mis pertenencias porque nos íbamos de viaje. Siguiendo sus indicaciones, me dispuse a organizar mi escaso vestuario e introduje también en la maleta los dos caftanes.

A media mañana, un vehículo nos vino a recoger a la puerta principal del palacete. Un señor vestido con túnica y turbante blanco se acercó portando algo entre sus manos y se lo entregó a Elit.

—Tenéis que colocaros este antifaz: no quieren que sepáis cómo se llega hasta el lugar donde os llevan —nos indicó Elit, dándonos a cada una un antifaz negro.

—¿Qué hacemos, Paola? Después de lo que nos pasó ayer ya no me fío de esta gente.

—Nos lo tenemos que poner, Raquel. Si no lo hacemos por las buenas, ellos lo harán por las malas —le susurré al oído—. De mi experiencia en este lugar he aprendido que, si protesto o intento escapar, me suministran una sustancia que me adormece durante horas, y es mejor estar bien despierta para saber qué nos pueden hacer en cada momento. Tenemos que obedecer y hacerles creer que estamos contentas y, cuando podamos, nos escapamos.

—Está bien, Paola. Esta situación comienza a intranquilizarme.

Una vez nos montamos en el vehículo nos pusimos el antifaz. Raquel estaba aún aturdida debido a la sustancia que le mezclaron en el té, pero ya había recobrado su voluntad y raciocinio. Solo se quejaba de que se encontraba muy cansada y enseguida se quedó dormida. Pensé que el conductor nos estaría vigilando para que no nos quitáramos el antifaz. Pasado un buen rato —aprovechando que el conductor había recibido una llamada y charlaba con el interlocutor—, pensando que estaría entretenido, me subí parte del antifaz y pude ver que íbamos por una carretera poco transitada. A la derecha observé un cartel con el nombre de Grand Bassam. El hombre dejó de hablar y enseguida me coloqué de nuevo el antifaz. Grand Bassam era una ciudad costera que se encontraba a poco más de una hora de Abiyán. En mi anterior viaje, conocí parte de la ciudad y, si nos llevaban allí, me resultaría más fácil escapar.

Pasada una media hora el vehículo se detuvo. El conductor nos indicó que nos podíamos quitar el antifaz. Raquel seguía dormida y, hablándole en tono suave, la desperté. Cuando bajamos del coche contemplamos una impresionante casa y el mar: estábamos en la costa y, quizá cerca de la casa de la playa de Pierre. La arquitectura exterior de la vivienda era muy parecida al palacete, aunque mucho más pequeña. En la entrada había dos señoras vestidas con caftanes de color ocre y velo a juego que en cuanto nos vieron se acercaron a recibirnos, saludándonos afablemente y, portando nuestras maletas, nos pidieron que las siguiéramos. Nada más entrar había un gran recibidor decorado con dos mesas doradas y tres grandes cuadros con dibujos de la casa y el mar. A su derecha, había unas escaleras por las que subimos hasta llegar a un largo pasillo donde se encontraban los dormitorios. Nos asignaron dos habitaciones contiguas y, después de dejar las maletas, las señoras nos indicaron que nos pusiéramos uno de los caftanes que nos habían dejado en los armarios y bajáramos a la sala para almorzar. Al abrir el armario contemplé bellos caftanes de distintos colores, unos sencillos y otros más sofisticados. Elegí uno de los sencillos en tonos malva. El dormitorio contaba con cuarto de baño, lo cual agradecí. Después de asearme y vestirme, fui a la habitación de Raquel.

—Paola, ¿has visto qué caftanes más ideales? Me gustan todos y no sé cuál ponerme para almorzar. Abdel es un hombre con un gusto exquisito —expresó entusiasmada Raquel, sacando los caftanes del armario y colocándolos sobre la cama—. El que tú llevas es muy mono, pero sencillo.

—Raquel, elige uno ya: nos esperan para almorzar. Parece que ya se te ha quitado el malestar que tenías...

—Ay, chica, es que esta casa y los trajes son maravillosos. Abdel es tan espléndido que nada malo nos puede suceder.

Después de probarse varios de los trajes, se decantó por el primero que se había probado de color amarillo. Una vez las dos arregladas bajamos las escaleras. Una de las señoras nos estaba esperando y nos mostró parte de la vivienda. Nos condujo a través de un pasillo hasta un enorme salón cuyos ventanales daban a la playa. En el lateral izquierdo había una pequeña sala, tan ostentosa como el resto de la vivienda, donde sobre una mesa de color plateado habían dispuesto dos servicios. A través de una puerta contigua el personal entraba y salía con los platos y bebidas que íbamos tomando y deduje que allí se encontraría la cocina. Cuando terminamos de almorzar le pedí a la señora que me mostrara la cocina. Sin poner ningún tipo de impedimento me indicó que la siguiera. Los ventanales daban a la zona derecha de la casa y observé que había dos camionetas en el exterior descargando mercancía, la cual introducían por una pequeña puerta que daba directamente a la cocina. Pensé en la posibilidad de escapar en una de esas camionetas cuya parte posterior estaba cubierta por unas lonas blancas, pero antes, debía de hablarlo con Raquel para escapar las dos juntas.

Una vez en la sala, la señora nos condujo de nuevo hacia las escaleras para que fuéramos a nuestros dormitorios a descansar.

—Raquel, creo que sé cómo podemos salir de aquí. He visto unas camionetas en las que traen mercancías. Podríamos escondernos en la parte posterior.

—¿Y nos vamos a perder la fiesta? Deben venir árabes muy llamativos...

—Ayer pujaron por nosotras y nos han vendido al mejor postor. Su intención será drogarnos para que estemos con ellos: somos sus premios.

—Eso sí que no. A mí no me vuelven a drogar, Paola. Lo que yo haga será bajo mi voluntad. ¿Y no has pensado que Pierre y Fabrice puedan asistir a la fiesta?

—Llevas razón. Si Pierre forma ahora parte del Círculo Rojo, lo habrán invitado... Está bien, nos escaparemos después de la fiesta.

—¿Qué es el Círculo Rojo?

—Una organización muy peligrosa a la que también pertenece Abdel. Yo estoy aquí porque alguien pidió el favor de que me trajeran. Y me temo que a ti también.

—Qué historias me cuentas, Paola... Disfrutemos de la fiesta y, si no termino yéndome con un guapo árabe, me iré contigo en una de esas cochambrosas camionetas. Ahora voy a descansar para estar radiante para la fiesta.

—Raquel, después de la fiesta tenemos que irnos de aquí o contactar con Matilda. Como no tenemos teléfonos he pensado contactar con ella a través de su correo electrónico, para ello necesitamos acceder a un ordenador. Te voy a dar el correo de Matilda para que lo memorices.

—Creo que es más difícil acceder a un ordenador que a un teléfono móvil, pero dímelo: tengo buena memoria.

A las siete de la tarde, una señora entró en mi habitación portando un caftán de color plateado con bordados en dorado con fajín a juego muy elegante. Me indicó que me lo pusiera para la fiesta que se iba a celebrar y que comenzaría dentro de una hora. Ella nos vendría a recoger para llevarnos hasta el gran salón.

Fuimos las primeras invitadas en llegar a la fiesta. Raquel, vestida con un elegante caftán dorado, hizo una entrada triunfal en el salón como si fuera una diva. Abdel en cuanto la vio se acercó a ella y le besó la mano.  

—Estás bellísima, Raquel. Vas a ser el centro de todas las miradas —le dijo Abdel, mirándola con ojos picarones—. Venid conmigo, os enseñaré la terraza.

La terraza con vistas al mar estaba decorada con cientos de velas rojas y bolas de cristal de color dorado con luces de colores en su interior. Dos grandes focos de luces iluminaban el océano Atlántico haciéndolo aún más imponente.

—¡Qué preciosidad de terraza! Abdel, tienes un gusto exquisito —le dijo Raquel admirando el lugar.

—Por ello aprecio tu belleza. Seguidme, entremos de nuevo en el salón.

Raquel estaba pletórica. Abdel le regalaba las palabras que ella quería escuchar y se le estaba empezando a subir a la cabeza. Poco a poco, fueron llegando los invitados y nos lo fue presentando uno por uno. La mayoría eran árabes, vestidos con elegantes túnicas y con sus dedos decorados de anillos de oro, pero también había algunos hombres que vestían estilo europeo.

—Esta noche la velada va a ser informal. Un catering servirá selectos aperitivos sin tener que sentarnos a cenar, así será más fácil relacionarnos, conocernos y entablar amistades, tanto de negocios como sentimentales —nos explicó Abdel mientras nos ofrecía dos copas de champán francés y unos canapés de caviar.

Los hombres charlaban entre ellos y observé que nos miraban a Raquel y a mí descaradamente, hasta que dos de ellos se acercaron y comenzaron a hablar con nosotras: eran los hombres que habían pujado por nosotras. Nos contemplaban como trofeos que habían ganado y que muy pronto iban a disfrutar de ellos. Pasados unos minutos se fueron con Abdel a la terraza para hablar de negocios y nos quedamos solas. Enseguida se acercaron otros dos árabes. Raquel acaparó la conversación y empezó a tontear con el más guapo. Como no me enteraba de la mitad de lo que hablaban me dediqué a observar. Estaba inquieta por si aparecía Pierre y, continuamente, miraba hacia la entrada del salón por si lo veía entrar. La reunión fue aumentando y fueron llegando mujeres vestidas con caftanes muy elegantes.

—Paola, somos las más guapas de la fiesta. Todos los hombres están deseando hablar conmigo, me miran fijamente, pero por ahora voy a seguir charlando con Ali que es el más atractivo de la fiesta. Nunca había tenido tanto éxito en una fiesta, los tengo a todos loquitos...

—Raquel, los árabes tienen esa forma de mirar con descaro a las mujeres que no conocen, sobre todo, a las extranjeras. Además, nos están contemplando como objeto de mercancía...

—Eso lo dices porque estás celosa de que me miran más a mí que a ti. Soy el centro de atención de la fiesta y eso te fastidia.

—Piensa lo que quieras, Raquel. Allá tú.

Una bella mujer entró en la sala; era tan hermosa que todos los presentes se volvieron para mirarla. Vestía un traje largo entallado de color verde esmeralda con escote redondo que resaltaba su perfecta figura. De tez morena, tenía unos enormes ojos azules decorados por unas espesas y largas pestañas que embellecían aún más su rostro.

—¿Quién será esa mujer? —me preguntó Raquel al observar que todos los hombres la miraban embobados—. Tengo que reconocer que es muy guapa: me va a eclipsar y fastidiar la fiesta.

—Sí qué es guapa. Todos los hombres han dejado de hablar para mirarla.

Abdel Samad se acercó a su lado para recibirla y enseguida le ordenó a un camarero que le trajera champán. Ali, el guapo árabe que hablaba con Raquel, no dejaba de mirarla y esta se molestó.

—Ali, ¿es que ya no tienes ojos para mí? ¿Quién es esa mujer? —le preguntó Raquel, recriminando su actitud.

—Es la bella Adama. Voy a saludarla —le contestó Ali, alejándose de Raquel.

—¿Ha dicho que se llama Adama? —le pregunté a Raquel, sospechando que se podía tratar de la amante de Pierre.

—Sí, hasta el nombre lo tiene bonito. Vamos a beber más champán —dijo Raquel, enfadada, llamando al camarero.

Después de tomar dos copas seguidas de champán, mi estado anímico se subió por las nubes y el de Raquel también. Raquel, moviéndose con elegancia y contoneando las caderas, se dirigió hacia donde se encontraba Ali —que estaba charlando con Adama— y, tomándolo de la mano, lo apartó de ella. Aprovechando que Adama se había quedado sola, me acerqué a su lado y, haciendo un esfuerzo, le hablé en francés utilizando expresiones que había aprendido en mi anterior viaje, comprobando que con la ingesta de champán las palabras las pronunciaba con más fluidez.

—Hola, Adama. Mi nombre es Paola y soy la novia de Pierre. ¿Lo conoces? ¿O tal vez lo conoces por Fadil? Dile de mi parte que es un traidor, mentiroso y el peor hombre que he conocido en mi vida. Me ha vendido, el muy canalla. Dile también que si lo que a él le importa es la belleza de una mujer, que se quede contigo. ¿Hay algo entre vosotros?

—Perdona, no te entiendo bien. ¿Pierre? No sé quién es Pierre, señorita Paola —me contestó con dulzura, aunque noté cierta inquietud en su mirada.

En ese instante se acercó Ali y continuó hablando con Adama. A unos pasos observé a Raquel con la cara desencajada mirando a Adama con odio. Tomó una copa de champán de la bandeja que servía el camarero y se acercó hacia donde nos encontrábamos. Mirando fijamente a Adama, le derramó la copa de champán por encima de su hermosa cabeza. Adama se sorprendió, pero no le dijo nada: solo la fulminó con la mirada.

—Ahora estás más fea, a ver si así ya no eres el centro de atención, monada —le dijo Raquel con expresión maquiavélica.

Abdel Samad, que lo había contemplado todo, se acercó hasta Adama y le ofreció acompañarla hasta el cuarto de baño. Ali estaba tan perplejo por lo sucedido que no se atrevió a reñir a Raquel por miedo a que esta le montara una escena.

—Raquel, vamos a la terraza. Hemos tomado demasiado champán y las dos estamos algo chispadas. No está bien lo que has hecho. Vamos, nos vendrá bien tomar un poco el aire.

Una vez en la terraza, Raquel se tranquilizó un poco y comenzó a razonar.

—Esa mujer no me ha hecho nada. No he actuado bien, pero cuando vi que Ali no me echaba cuenta porque estaba deseando hablar con ella, tenía ganas de que Adama fuera fea e, impulsivamente, le tiré la copa de champán. Creo que estoy un poco borracha; ahora siento que he hecho el ridículo.

—Yo también estoy algo achispada... Y sin tapujos te digo que eres una envidiosa y quieres ser siempre el centro de atención.

—¿Envidiosa yo? Tú eres la que siempre has tenido celos de mí.

Una señora uniformada interrumpió la discusión y me entregó una nota.

—Es para usted, señorita Paola. La señorita Adama me ha pedido que se la entregue.

Con curiosidad comencé a leerla, pero al estar en francés no captaba todas las palabras.

—Raquel, ¿puedes traducirme la nota?

—Dámela —contestó, quitándome de entre mis manos el papel y comenzando a leer la nota en voz alta.

«Paola. Aunque no se han portado bien conmigo, quiero advertirle de que mañana por la noche la fiesta dará un giro. El sexo, la lujuria y el desenfreno estarán presentes hasta la madrugada en la piscina cubierta. Tenga mucho cuidado, sé que usted no es mujer para asistir a esas fiestas. Y como contestación a su pregunta, siempre he estado enamorada de Pierre y pienso que él también de mí»

—Qué extraño, por un lado parece que me quiere ayudar y por otro fastidiar...

—¡Dice que tu novio y ella están enamorados! ¡Será imbécil! Qué mal me ha sentado, chica. Es una creída. ¡Que la vea ahora con el pelo lleno de champán, a ver si le gusta!

—Así que le has tirado una copa de champán a mi querida amiga Adama —dijo Abdel, acercándose a nosotras, después de haber escuchado solo el final de la conversación.

—Lo siento. Ha sido una estupidez provocada por el efecto del champán —se disculpó Raquel.

—Eres una mujer traviesa y eso me gusta, pero Adama se ha disgustado y se ha marchado. Yo te he intentado excusar, pero ha preferido marcharse. Mira, Raquel, sé que has tomado demasiado champán y creo que es mejor que os vayáis a dormir para no cometer otra imprudencia.

—Sí, se nos ha subido la bebida y ya he hecho bastante el ridículo por hoy. Vayámonos a nuestras habitaciones, Paola.

—Os acompañaré hasta las escaleras. Tenéis que descansar bien: mañana la fiesta es mucho más divertida.

Una vez en mi dormitorio pensé en la nota que había escrito Adama. Mañana se celebraría la fiesta lujuriosa, nos drogarían y practicaríamos sexo sin saber con quién. Ello me angustiaba, pero más me dolía el saber que Adama estaba enamorada de Pierre, aunque ponía que pensaba que él también de ella, lo que significaba que no lo sabía con seguridad. Estaba triste, me sentía sola, perdida, abandonada. Tenía que ser fuerte y descubrir la verdad. Solo tenía una opción: escaparme de ese lugar.

XXV. LA HUÍDA

Viernes, 16 de septiembre de 2016

Esa noche descansé mal debido a que quería despertarme temprano para escapar de la casa de Abdel Samad. Calculando que serían sobre las siete de la mañana, me levanté, me bañé y me coloqué un sencillo caftán de color blanco, así no llamaría la atención. Sin hacer ruido, bajé las escaleras: la casa estaba vacía y sin ordenar. La fiesta terminaría muy tarde y estarían todavía durmiendo. A través de la sala entré en la cocina y me encontré a dos señoras uniformadas preparando el desayuno. Con amabilidad, las saludé y les expliqué que había ido a la cocina porque tenía apetito y no encontraba a nadie por la casa. Una de ellas, sonriendo, me dijo que me prepararía un café con dulces. Un hombre entró por la pequeña puerta exterior en la cocina portando varias cajas. Mientras picaba un trozo de dulce, me asomé por la ventana y observé que había una camioneta. La señora me indicó que el café estaba preparado y que me lo serviría en la sala, pero le dije que prefería tomármelo allí mismo de pie en un momento. Mientras le daba un sorbo al café, escuché cómo el hombre comentaba que solo le quedaban dos cajas por traer. La puerta de la cocina que daba al exterior estaba abierta. Me tomé el café con un par de dulces mientras observaba cómo el señor salía de la cocina y se dirigía a la camioneta. Cuando volvió a entrar portando dos cajas, sin que me vieran, salí al exterior y me dirigí a la camioneta. La parte posterior estaba cubierta por unas lonas blancas y podría esconderme en su interior con facilidad. Era el momento de escapar y, sin pensarlo dos veces, me subí a la parte trasera de la camioneta. Con unos trapos que encontré hacinados en la esquina izquierda cubrí todo mi cuerpo. Si todo salía bien, podría escapar de allí y pedir ayuda antes de que se celebrara la fiesta por la noche y así rescatar a Raquel. Sentía dejarla sola y, por un instante, barajé la idea de salir del vehículo e ir a por ella, pero, si iba a buscarla, perdería la oportunidad que tenía en ese momento de escapar y, tal vez, no tuviera otra. Una de las dos tenía que buscar ayuda, si no, las dos sufriríamos las consecuencias.

Pasados diez minutos, escuché cómo el vehículo se ponía en marcha. Por fin me alejaba de ese lugar. Abriendo parte de la lona derecha observé que íbamos por un camino de tierra color rojizo hasta que llegamos a la carretera. El conductor giró a la derecha. Como no tenía reloj de pulsera me puse a contar segundos para saber aproximadamente cuanto tiempo se tardaba en llegar. Escondida en la camioneta distraía mi mente con los números. Cuando iba por el mil trescientos veinte escuché el ruido que provocaba el tránsito de varios vehículos. Asomándome a través de las lonas contemplé que habíamos llegado a la entrada de alguna localidad. En cuanto la camioneta se paró, salté hacia el exterior, torciéndome el tobillo derecho. Dolorida, caminé por el lateral izquierdo de la carretera hasta que llegué a una zona comercial que reconocí: estaba en Grand Bassam, concretamente en Nouveau Bassam, zona comercial que nació como el barrio de los sirvientes africanos y ahora era el principal centro comercial de la ciudad. Comencé a pedir un teléfono móvil a los transeúntes que me iba encontrando, pero ninguno me prestaba atención. Mi intención era llamar a tía Mati para que me viniera a buscar y juntas ir a por Raquel antes de que se levantara y notaran mi ausencia. Entré en dos cafeterías y nadie se prestó a dejarme su teléfono; me miraban y me ignoraban. Fue en el tercer bar que entré, cuando un señor de unos setenta años, al verme desesperada y dolorida, se apiadó de mí.

—Señorita, no tengo teléfono móvil, pero si la puedo ayudar en algo... ¿Es usted inglesa? Porque el francés lo habla muy mal.

—Soy española, pero vivo en Londres. ¿Le podría decir a alguien que me preste su teléfono?

—Por aquí no tenemos todos teléfonos móviles como en su país —me explicó en inglés.

—¡Habla inglés! Señor, unos hombres me raptaron junto a una amiga. Yo he logrado escapar y necesito contactar con mi tía o con el inspector Damien Allard en Abiyán. Es urgente, pues he dejado sola a mi amiga con los captores.

—Conozco al inspector Damien Allard. No puedo dejarle un teléfono, pero la llevaré con él. Hace años trabajé en la comisaría de Abiyán. Venga conmigo, señorita...

—Mi nombre es Paola. Ya no me fío de nadie... ¿Fue usted policía?

—Sí. Entiendo que con lo que le ha ocurrido no se fíe de nadie, pero con mi edad, no tiene usted nada que temer. Venga, la llevaré hasta Abiyán. Mi vehículo es viejo, pero todavía funciona bien. Mi nombre es Umar: ha tenido mucha suerte de encontrarse conmigo.

Durante el trayecto le narré parte de lo que me había acontecido. Me contó que conocía la existencia del Círculo Azul y que sabía que ya no existía como organización. En confianza me habló del Círculo Blanco, una organización formada por víctimas de Círculo Azul que pretendían acabar con ellos. Eran hombres valerosos y honrados que intentaban parar los maléficos planes del Círculo Azul. Umar los había ayudado y seguía manteniendo contacto con algunos miembros del Círculo Blanco. Cuando nos íbamos aproximando a Abiyán el vehículo comenzó a desviarse hacia un lado.

—Vaya, parece que se ha pinchado una rueda —se lamentó, parando el vehículo y saliendo al exterior para comprobarlo.

Seguidamente, me bajé también del coche y comprobé que se había pinchado una rueda.

—¿Tiene rueda de repuesto?

—Sí, pero no voy a ser capaz de cambiarla. A mi edad no estoy muy ágil. Tendremos que esperar a que algún vehículo se pare para ayudarnos.

—Me gustaría ayudarle, pero nunca he cambiado una rueda... ¿Qué hora es?

—Son cerca de las doce. Si tenemos suerte, alguien nos ayudará.

Pero no fue así. Pasó cerca de una hora hasta que el conductor de un vehículo se paró para auxiliarnos. Estaba muy nerviosa porque mi plan para rescatar a Raquel antes de que se levantara no iba ser posible.

—Umar, por favor, ¿puede ir más rápido? Tengo que salvar a mi amiga antes de que sea tarde. Ahora me siento culpable de haberla dejado sola.

—Tranquila, señorita Paola. En diez minutos estaremos en la comisaría de Abiyán.

Una vez en la comisaría, Umar preguntó a uno de los policías por el inspector Damien Allard, pidiéndoles que lo avisaran y, al explicarle que me hallaba con él, enseguida le indicaron que subiéramos a su despacho.

—¡Paola! ¡Menos mal que estás bien! —expresó el inspector nada más verme, dándome un abrazo—. ¿Dónde has estado? ¿Y tu amiga? Matilda está muy preocupada por ti, piensa que te ha ocurrido algo malo. Lo último que sabía era que habías venido a Abiyán para encontrarte con Pierre. Veo que vienes acompañada de Umar, ¿qué tal amigo? —lo saludó, estrechándole la mano.

—Pierre me ha engañado: otra vez me han traído a África los miembros del Círculo Azul.

—Pero... ¿Cómo es posible? Sentaos, por favor, y explícamelo todo. 

Resumiendo lo acontecido, me centré en que teníamos que ir de inmediato a buscar a Raquel.

—Otra vez te han pedido como favor. No deberías de haber venido, Paola: en esta ciudad siempre correrás peligro. Pero esta vez has estado siguiendo unas pistas que te han llevado hasta aquí, unas pistas que te ha ido dando Pierre. Tendremos que hablar de ello más adelante. Ahora lo importante es rescatar a tu amiga Raquel.

En cuestión de minutos organizó una operación para ir hasta la casa de Abdel Samad. Umar y yo iríamos con ellos, pues sabía cómo llegar hasta la casa. El inspector me ofreció la posibilidad de que esperáramos a contactar con Matilda, pero retrasaríamos la salida y preferí hablar con ella durante el trayecto. El operativo lo formaban tres vehículos policiales. Una vez llegamos a Grand Bassam tomamos la carretera de la izquierda y, contabilizando veinte minutos, encontramos una pista roja y, al llegar al final, la casa que había no era la de Abdel, pero en la siguiente carretera de tierra rojiza dimos con ella. Un grupo de policías llamaron a la puerta y nadie abrió. Parecía que no había nadie. Uno de los agentes, con unas llaves especiales, abrió la puerta principal. La casa estaba totalmente vacía. Subimos a los dormitorios y no había rastro de Raquel ni de los caftanes que había en los armarios. La vivienda estaba limpia y ordenada, como si hiciera tiempo que no hubiera estado nadie allí. Sugerí que buscaran en la cocina la mercancía que habían llevado por la mañana, pero solo había algunas botellas de alcohol, productos de limpieza y algunas latas de conservas.

—Les aseguro que ayer hubo una fiesta aquí —aseveré, incrédula por cómo se encontraba la casa—. La terraza estaba llena de velas y en el salón nos sirvieron un catering.

Un agente salió a la terraza y, pasado unos minutos, salió con una pequeña vela entre sus manos.

—En el suelo de la terraza quedan restos de cera, y esta vela puede confirmar lo que dice la señorita Paola —argumentó el policía mostrando la vela.

—Deben de haberse marchado al comprobar que te habías escapado. Lo limpiarían todo para no dejar rastro de la fiesta, pues sabrían que vendríamos para aquí —arguyó el inspector, mirando detenidamente el salón—. Son muy listos y están acostumbrados a cambiar de planes. Paola, siento que no hayamos llegado a tiempo de rescatar a tu amiga, pero no te preocupes, la encontraremos.

De regreso a Abiyán, no dejaba de pensar en cómo estaría Raquel. Por mi culpa, posiblemente, lo estuviera pasando mal y sentía remordimientos por haberla dejado sola. Una vez en Abiyán me dejaron en la puerta del hotel donde se hospedaba tía Mati. Cuando la vi la abracé y comencé a llorar. De lo más hondo de mi ser brotaban lágrimas con sabor a desamor y otras sabían a amargo dolor. El resto del día lo pasé junto a ella contándole con detalle todo lo sucedido desde que comencé a buscar las pistas. Por la noche me quedé a dormir en su habitación: ninguna de las dos queríamos que me quedara sola.  

XXVI. VISITA FORTUITA

Sábado, 17 de septiembre de 2016

Era un día de color azul, pero en mi interior lo sentía gris. Matilda me acompañó a prestar declaración ante el inspector Damien Allard por los hechos acontecidos desde que llegué a Abiyán.

—Hay una incongruencia entre tus declaraciones y las pistas que te mandó Pierre que no logro entender... —opinó pensativo el inspector.

—Yo tampoco lo comprendo —expresó tía Mati—. Con sus pistas parecía que estaba ayudando a Paola a encontrarlo y también nos quería hacer saber de la existencia del Círculo Rojo. En la primera pista —el mapa de Costa de Marfil—descubrimos dos puntos ocultos: uno, una vivienda en Casablanca y el otro es la localización del palacete de Abdel Samad. Después está la piedra con el dibujo de un círculo azul y otro rojo, lo que significa que nos quería advertir sobre la existencia de una nueva organización creada por el Círculo Azul: el Círculo Rojo. Y también dejó otra pista con los nombres de cuatro de los miembros de la nueva organización. ¿Qué sentido tiene ayudarnos si su finalidad era traer a Paola aquí para entregarla como un favor a Abdel Samad?

—Puede que al principio quisiera ayudarnos, pero, poco a poco, este país lo fue embaucando: las costumbres, el poder, Adama... A través de sus escritos sentía cómo se iba alejando de mí y al final decidió volver a su antigua vida y unirse de nuevo a la organización —estimé, intentando esclarecer la situación.

—Lo que dices tiene sentido: quien prueba el poder que le da el Círculo Azul ya lo necesita de por vida y, tal vez, sea eso lo que le ocurrió a Pierre. Por algún motivo que desconocemos regresó a Abiyán y descubrió algo que os lo quería hacer saber a través de las pistas, pero, después, volvió a sentir fluir por sus venas el poder y decidió involucrarse de nuevo con la peligrosa organización —arguyó el inspector—. Aunque tengo que reconocer que de Pierre no me lo esperaba. ¿Qué averiguaron de la pista de la fotografía que dejó en Berlín?

—El especialista que se encargó de mejorar la imagen informó que en una primera prueba la fotografía seguía movida y borrosa y consultó si seguía mejorándola o no y, como pensábamos encontrar muy pronto a Pierre, le dijeron que lo dejara estar por el momento —explicó Matilda—. Les llamaré para que sigan con el arreglo de la imagen. Ahora lo que más urge es encontrar a Raquel.

—La estamos buscando por las propiedades de las que tenemos conocimiento de Abdel Samad y de los hombres que venían en la pista que dejó Pierre. Espero que pronto demos con ella —nos informó el inspector—. Paola, deberías de regresar cuanto antes a Londres, existe la posibilidad de que Abdel Samad se quiera vengar por haber huido y fastidiado su fiesta.

—Me iré cuando encontremos a Raquel. Las dos vinimos juntas a Abiyán y la dejé sola: me siento responsable.

—Hiciste bien en escapar, era la única forma de ayudar a ambas. Mientras permanezcas en esta ciudad, ten mucho cuidado. Cómprate un teléfono móvil, apunta mi número y no dudes en llamarme a cualquier hora.

—Gracias, inspector. Así lo haré.

Una vez nos despedimos del inspector, nos dirigimos a un restaurante donde habíamos quedado para almorzar con Enam y su madre; estaba deseando verlos.

—Tía Mati, ¿por qué no ha venido también Eric a almorzar con nosotras?

—Hemos quedado con él para cenar; ya lo verás esta noche.

—Tengo muchas ganas de verlo. Tú siempre has pensado que es el hombre perfecto para mí y al final va a ser que llevas razón.

—Bueno..., todavía no sabemos que le ha pasado a Pierre. Estás muy enamorada de él.

—Pero... tú piensas que Eric es el hombre que me puede dar la estabilidad que necesito. ¿Has cambiado de idea? ¿Está Eric saliendo con alguna mujer?

—Pues... Es que... Paola, tengo que contarte algo, pero no sé por dónde empezar.

En ese momento llegaron Enam y su madre con cara de felicidad en sus rostros.

—¡Paola! ¡Qué bien que estés aquí! —me dijo Enam, dándome un fuerte abrazo sin querer separarse de mí.

—¡Qué ganas tenía de verte, Enam! Te he echado mucho de menos —expresé, achuchándolo muy fuerte.

Después de saludar a la madre de Enam nos sentamos en la mesa y, mientras hablábamos de nuestras vidas, almorzamos con tranquilidad. Estaba tan a gusto que no me quería separar de ellos y pasamos toda la tarde juntos. Me acompañaron a comprar algunas prendas y productos que necesitaba, ya que mi maleta la había dejado en la casa de Abdel Samad. Recorrimos el comercial barrio de Le Plateau hasta que tía Mati me convenció para marcharnos al hotel, ya que en breve habíamos quedado para cenar con Eric. Aunque intentaba distraerme, no podía quitarme de la cabeza a Raquel. Me sentía responsable de haberla dejado sola y lo peor era que no sabía cómo ayudarla.

Una vez en el hotel comencé a arreglarme. Para la ocasión, elegí un vestido en tonos verdes que me había regalado tía Mati, al igual que las otras prendas que había adquirido. Después de asearme y maquillarme me asomé a la ventana. Sintiendo la suave brisa que procedía de la laguna Ébrié, contemplé la gran ciudad con sus espectaculares edificios que, por su altitud, destacaban en el rojizo atardecer. Absorta en mis pensamientos, escuché que alguien llamaba a la puerta. Pensando que sería del servicio de habitaciones, abrí y me llevé una gran sorpresa.

—¡Peter! —exclamé, acercándome hasta él, dándole un abrazo.

—No hables alto, Paola: quiero darle una sorpresa a Matilda. ¿Está en la habitación?

—Sí, en el baño. La voy a avisar: ¡Tía Mati! Sal un momento, por favor, hay alguien en la puerta que pregunta por ti — la llamé, deseando contemplar su cara de felicidad cuando viera a Peter —. Al final has venido, Peter. Seguro que Matilda se va a alegrar mucho de verte.

—¿Quién es? —preguntó Matilda, saliendo del baño a medio maquillar, dirigiéndose hacia la puerta con curiosidad.

Cuando vio a Peter la expresión de su rostro cambió. Parecía que había visto a un fantasma, alguien del pasado al que no quería ver. Se quedó helada, sin decir una sola palabra; daba la impresión de que no le había gustado la sorpresa y Peter lo notó.

—Vaya, te has quedado muda, ¿no me vas a decir nada? Pensaba que te ibas a alegrar de verme, aunque también sabía que te ibas a enfadar, pero no sé cómo tomarme esa singular reacción que has tenido...

—Peter... —pronunció por fin Matilda, dándole un abrazo—. ¿Pero qué haces aquí? Eres la última persona que esperaba ver en este lejano país. Pasa, cariño.

Peter entró en la habitación y la abrazó con fuerza.

—Hace días que deseaba venir, quería darte una sorpresa: no puedo soportar estar mucho tiempo separado de ti. Sabía que te ibas a enfadar porque cuando vas de trabajo a algún país no quieres que vaya a verte, pero esta misión es peligrosa y necesitaba saber que estabas bien. Cuando me contaste que Paola estaba aquí no me lo pensé más y... Aquí estoy.  

—Sabías que me iba a enfadar y aún así has venido. Ya te dije que esta misión era arriesgada y no quería que vinieras conmigo, pero has venido... Eres muy cabezota.

—¿Y no te alegras de verme?

—¡Claro, mi amor! —pronunció en tono cordial, besándolo con cariño en los labios.

—Os voy a dejar solos para que charléis con intimidad. Os espero en el hall para ir a cenar con Eric. Con lo puntual que es vamos a llegar tarde.

—Paola, creo que es mejor que vayas tú sola a cenar con Eric.

—¿Por qué? Así Peter lo conocerá en persona. Le hemos hablado mucho de él.

—Sí que quiero conocerlo, además, estos días habrá estado acompañando a Matilda y nos podrá hablar de cosas interesantes.

—Prefiero que hoy cenemos los dos solos —insistió Matilda—. Mañana quedaremos con él.

—Como quieras, cariño. Estoy deseando cenar en un restaurante romántico contigo.

Matilda entró de nuevo en el baño para terminar de arreglarse y yo me dispuse a guardar en el bolso la barra de labios y unos clínex para marcharme a la cita con Eric. Cuando salía de la habitación me acordé de algo que le dije a Raquel.

—Peter, dile a Matilda que mire su correo electrónico. Acabo de acordarme que le di su correo a Raquel por si alguna de las dos lográbamos tener acceso a un ordenador para contactar con ella. Ya te explicará lo que nos ha ocurrido a Raquel y a mí.

—Se lo diré. Pásalo bien, Paola.

Cuando llegué al restaurante, observé a Eric sentado en una mesa al lado de una ventana, era su lugar favorito, pues decía que dentro de un local era el sitio que prestaba más intimidad. A Eric le gustaban los restaurantes exclusivos y la compañía refinada. Era un hombre inteligente, dinámico, de modales exquisitos y un gran conversador. Desde que lo conocí pensé que no era la mujer adecuada para él por el ambiente tan selecto en el que se movía y, en más de una ocasión, hice el ridículo a su lado. Sin embargo, a él le gustaba tal como era: natural, aventurera, generosa, ingenua, como me expresó en una ocasión. Nada más verlo mi rostro mostró una sonrisa instantánea. Levantándose de la mesa, se acercó hasta mí y me abrazó.     

—Bienvenida de nuevo a Abiyán, Paola. Aunque, otra vez, estábamos muy preocupados por ti. Siéntate, por favor —expresó, retirando una silla para que me sentara—. ¿Y Matilda?

—Eric, estaba deseando verte. Sigues igual de elegante y cortés. Da gusto quedar con hombres como tú. Matilda no va a poder venir. Dime, ¿cómo estás? ¿Sigues teniendo tanto trabajo en la notaría?

—Sigo trabajando diez horas al día, pero los fines de semana los dedico por completo a mis aficiones. ¿Por qué no ha venido Matilda?

Mientras nos servían una copa de vino francés le expliqué que Peter había aparecido por sorpresa.

—Eric, otra vez me han vuelto a engañar... La última pista que me dejó Pierre me trajo hasta aquí y resulta que soy un favor que le pidió un miembro del Círculo Azul, ahora llamado Círculo Rojo. Me ha traicionado y me siento fatal. Abdel Samad nos subastó a Raquel y a mí para complacer a dos árabes. Cuando vi la oportunidad escapé dejando sola a mi amiga Raquel.

—Paola, ¿no te has preguntado por qué te pasan esas cosas? Parece que buscas el peligro...

—El peligro son los hombres de los que me enamoro últimamente. Antes, mi vida era muy normal, dedicaba todo mi tiempo a prosperar en mi carrera profesional hasta que un día sentí un gran vacío en mi interior y me di cuenta que no tenía más vida allá del trabajo. Por ello lo dejé y decidí comenzar de nuevo para disfrutar de la vida y enamorarme. Pero mis amores son muy peligrosos...

—No todos los hombres somos peligrosos, creo que tú eres la que eliges ese perfil, por ello no me elegiste a mí. Así que Peter está en Abiyán... —dijo de pronto, cambiando de tema—. Y Matilda, ¿se ha alegrado de verlo?

—Cuando lo vio reaccionó de una forma extraña, parecía que no quería verlo, pero luego se alegró. Tendré que dormir esta noche en otra habitación, si es que queda alguna libre en el hotel...

—No te preocupes, te puedes quedar a dormir en mi casa y ya mañana te cambias de habitación.

—Gracias, Eric. Me has solucionado otro problema.

Cuando terminamos de cenar le propuse a Eric tomar una copa en uno de los locales de moda, pero prefirió que nos la tomáramos en su casa.

Nada más entrar en su apartamento, me indicó que me sentara en el sofá del salón mientras él preparaba las copas. Recordaba su casa y lo embriagada que estaba la primera vez que estuve allí. Todavía sentía vergüenza por mi comportamiento al rememorarlo.

—Toma, Paola; sé cuál es tu bebida favorita —dijo, sirviéndome una copa.

Sentándose a mi lado en el sofá, brindamos por el reencuentro. Aunque se mostraba como siempre amable, lo sentía ausente. Eric era una persona que me inspiraba confianza y, abusando de su saber estar, entre copa y copa, le conté lo enamorada que había estado de Pierre, mis miedos, mi dolor, mi inseguridad con lo ocurrido últimamente con él. Me abrí como un libro y solté todo lo que llevaba dentro. Él me escuchaba con tranquilidad, con paciencia, dejando que fluyera al exterior todo lo que inquietaba mi interior. Me sentía tan bien desahogándome que, sin saber qué me llevó a ello, me lancé a sus brazos y lo besé en la boca con ternura. Al principio me respondió, pero pasados unos segundos, se apartó de mí.

—Paola, creo que hemos bebido unas copas de más. Será mejor que nos vayamos a dormir —expresó, levantándose del sofá, ofreciéndome una mano para que yo también me incorporara.

—Perdona... He actuado de forma impulsiva.

—No te preocupes, nos puede pasar a cualquiera. Vamos, te acompañaré a tu habitación.

—Buenas noches, Eric. Eres una de las mejores personas que conozco —me despedí de él en la puerta del dormitorio, dándole un beso en la mejilla.

—Descansa, Paola. Ya verás como todo se va a solucionar.

Una vez en la cama, pensé que había cometido otro error con Eric: si en el pasado sintió algo por mí, estaba claro que ya no. Posiblemente, tuviera una relación; algo intuí en la conversación mantenida con tía Mati. Seguro que era una mujer elegante e inteligente. Fuera quien fuera, tenía suerte de estar con un hombre como Eric. Estaba cansada y mis ojos se cerraron dejando mis pensamientos sin acabar.

XXVII. EL INCIDENTE

Domingo, 18 de septiembre de 2016

Escuché cómo la puerta se abría lentamente y abrí los ojos. Gracias a la suave luz de la luna que entraba por la ventana distinguí a Eric. Sin encender las luces, comenzó a desnudarse y se metió en mi cama. Con delicadeza, me besó en los labios y le respondí con ardor. De pronto, la puerta se abrió y, despegándome de los labios de Eric, observé que un hombre entraba y se acercaba a la cama. Llevaba una túnica oscura y un turbante sobre su cabeza. Cuando se acercó lo reconocí: era Pierre. Apartando a Eric de mi lado, lo empujé con tanta fuerza que se cayó de la cama. Pierre me besó en la frente y, dándose la vuelta, se dirigió hacia la puerta con la intención de marcharse.

—¡No te vayas! ¡Regresa junto a mí! ¡Bésame, mi amor! —grité, despertándome empapada de sudor.

—Paola, ¿te encuentras bien? —me preguntó Eric desde fuera de mi dormitorio, preocupado por mis gritos.

—Estoy bien, Eric. He tenido uno de mis extraños sueños...

—Son las nueve de la mañana. Voy a preparar el desayuno.

Eric, tan respetuoso como siempre, no le dio importancia a las palabras que había proferido. Menos mal que no había escuchado que en mis sueños lo empujaba de la cama, pensé. Me levanté y, después de asearme y vestirme, fui a la cocina donde se encontraba Eric.

—Buenos días, Eric. Hum... qué bien huele a café.

—Café, zumo de naranjas y tostadas para comenzar el día. Nos vendrá bien a los dos. ¿Cómo has dormido? Por las palabras que has pronunciado deseabas que alguien te besara...

—Ha sido uno de mis singulares sueños —contesté sonrojada—. Ya sabes que a veces hablo en voz alta entre sueños. ¿Qué planes tienes para hoy?

—He quedado para almorzar con unos clientes que son amigos míos, pero la tarde la tengo libre.

—Esta noche podríamos ir a cenar los cuatro: Tía Mati, Peter, tú y yo.

—No sé... Estando aquí Peter no lo veo apropiado.

—¿Por qué no? No lo comprendo. ¿Por qué no va a ser apropiado?

—Pues... Tal vez quieran estar solos. Podemos cenar nosotros dos.

—Viven juntos y pasan mucho tiempo los dos solos y me consta que Peter tiene muchas ganas de conocerte.

—¿A sí? Creo que lo mejor es que se lo consultes a Matilda.

Después de desayunar, Eric me acompañó hasta el hotel. Lo primero que hice fue reservar una habitación individual y, después, llamé a tía Mati para ver si podía ir a su habitación a recoger mis cosas. Estaban visitando la ciudad y quedamos para almorzar en el restaurante del hotel con los agentes Marcus y Dylan. Tenía toda la mañana para mí sola, así que decidí ir a visitar al bueno de Enam. El pasar tiempo junto a él me reconfortaba y hacía que me olvidara de los problemas. Hablaba de sus estudios y sus nuevos amigos con tanto entusiasmo que contagiaba su alegría. Inesperadamente, recibí una llamada de Umar, el hombre que me llevó a comisaría desde Gran Bassam.

—Señorita Paola, soy Umar. ¿Ha tenido noticias de su amiga Raquel?

—Hola, Umar. No sabemos nada de ella y estoy muy preocupada.

—Contacté con algunos de los miembros de Círculo Blanco y les conté lo que le había sucedido. Uno de ellos me explicó que conocía a un hombre que iba a asistir a la fiesta de Abdel Samad: siguen vigilándolos porque no se fían de Abdel y su organización. El caso es que no saben nada de ese hombre desde el jueves —día en que comenzó la fiesta— por lo que pensamos que la fiesta dudará todo el fin de semana y la estarán celebrando en otro lugar. Mañana tratarán de localizarlo e intentarán sacarle información sobre su amiga y su posible paradero.

—Gracias, Umar. Creo que va a ser la única oportunidad de encontrarla. Por favor, manténgame informada. Como usted no utiliza teléfono móvil no lo puedo llamar, así que esperaré con impaciencia su llamada.

—La iré informando de todo lo que me entere, señorita Paola. No se preocupe, encontraremos pronto a su amiga.

Tras la conversación mantenida con Umar me despedí de Enam y me fui al restaurante del hotel. Sentí un sinsabor al pensar lo que le podía haber pasado a Raquel en la fiesta lujuriosa y me agobié: otra vez el sentimiento de culpa por haberla dejado sola se apoderó de mí.

Cuando llegué al restaurante del hotel, tía Mati y Peter se encontraban sentados en una mesa con los dos agentes. Después de presentármelos, pedimos la carta para almorzar.

—Paola, el agente Marcus tiene noticias de Adama que contarnos.

—La conocí en la casa de Abdel Samad —manifesté, recordándolo—. Es una mujer muy bella.

—Sí, es la mujer más hermosa que he conocido en toda mi vida —dijo el agente Marcus, brillándole los ojos y con semblante risueño—. La he estado siguiendo con la finalidad de hablar con ella y conseguir que me invite a una de sus fiestas, haciéndome pasar por un hombre de negocios muy rico.

»Ayer por la tarde, la seguí hasta una cafetería y me senté en la mesa de al lado. Ella estaba con dos amigas que me miraban discretamente y me sonreían. Aprovechando la oportunidad, le pedí al camarero que cargara en mi cuenta sus consumiciones. Cuando se enteraron de que las había invitado, Adama me ofreció que me sentara con ellas. Estaba entusiasmado, más que por la posibilidad de descubrir el paradero de Pierre, por poder hablar con esa bella mujer.

»Adama se interesó por mi vida, mi trabajo, y le conté que estaba de viaje de negocios. Le mentí diciéndole que era propietario de varias empresas y que estaba barajando la posibilidad de abrir una en Abiyán. Le expliqué que estaba solo en esta gran ciudad y, sin poder dejar de mirar sus enormes ojos azules, la invité a cenar, pero ella rechazó mi propuesta manifestándome con amabilidad que estaba enamorada y había comenzado a retomar una relación con un antiguo novio.

—¿Te dijo si se trataba de Pierre? —le pregunté inquieta, interrumpiéndolo.

—No me dijo su nombre. Intenté ganarme su confianza, pero solo le sonsaqué que habían estado separados mucho tiempo, que él había cambiado y que estaba dispuesta a conseguir que se quedara a su lado. Era un hombre muy independiente y solitario, difícil de atrapar, pero ella sabía cómo retenerlo y pensaba que lo iba a lograr. Por la forma en que lo contaba daba la sensación de que no tenía una relación formal con él, sino, más bien, que ella iba detrás de él para conseguirlo. Con el pretexto de conocer gente en la ciudad le propuse que, si no quería cenar sola conmigo, podría venir acompañada del hombre del que estaba enamorada y, por supuesto, también las dos mujeres que estaban allí: yo les invitaba a cenar. Después de hablarlo entre ellas, decidieron que esta noche fuera a un restaurante situado en el barrio de Treichville. No me dieron seguridad de que acudieran, pero al menos es una posibilidad.

—Pierre ha vuelto con su amante Adama y, a mí, me ha vendido a Abdel Samad como objeto sexual para sus lujuriosas fiestas —expresé con furia mientras cortaba con fuerza un trozo de pescado.

—Paola, por lo que cuenta Marcus, parece que es ella la que intenta estar con él. Hasta que no encontremos a Pierre, no sabremos si están juntos —dijo tía Mati, intentando tranquilizarme.

—Si es que se deja encontrar... Cada vez estoy más convencida de que llevabas razón cuando me decías que el hombre perfecto para mí era Eric. Él nunca me engañaría ni necesitaría el poder para vivir como Pierre.

—Bueno, Paola. Quizá estuviera equivocada...

—Tú nunca te equivocas, tía Mati. Sabes mejor que yo lo que necesito en mi vida.

—¿Cuándo voy a conocer a Eric? —preguntó Peter con interés—. Por lo que habláis de él debe ser un hombre muy interesante.

—Voy a pedir un té —dijo tía Mati sin responder a su pregunta.

—Yo también quiero uno, y también quiero conocer a Eric —hizo hincapié Peter, poniéndose serio, mirando fijamente a Matilda.

Después de pedir los dos tés, Matilda intentó desviar la conversación para otro lado y Peter, al notarlo, se molestó. El camarero apareció con una sola taza de té y se la sirvió a tía Mati.

—¿Y mi té? ¿Es que a mí no me lo va servir? —prorrumpió Peter, quedándonos todos pasmados por su mal humor.

—Toma el mío —le ofreció tía Mati, dándole su taza de té—. Yo puedo esperar. Peter... no te había visto nunca así, ¿te pasa algo?

Peter comenzó a tomarse el té. Se le notaba preocupado, parecía que algo le asfixiaba por dentro y no podía sacarlo al exterior. Pasados unos minutos, su tez se tornó en tono rojizo y por su frente se deslizaron gotas de sudor.

—Me encuentro mal. Siento que no puedo respirar bien y tengo el corazón acelerado—dijo Peter, tocándose con la mano derecha la cabeza y con la izquierda la zona del corazón. Deprisa, se levantó y en cuestión de segundos se desplomó cayendo con fuerza sobre el suelo.

—¡Peter! —gritó tía Mati, acercándose a su lado. ¡Por favor, que alguien llame a una ambulancia!

Mientras el agente Dylan llamaba a una ambulancia, el agente Marcus le tomaba el pulso. Estaba perdiendo el conocimiento, pero, cuando llegué a su lado, me miró y pronunció unas palabras:

—Paola, no te fíes tampoco de Eric. Él y tu tía... Paola, mira los correos, los borradores que tu tía nunca te envió. Yo los leí ayer por la noche. No podía dormir y me acordé de que me dijiste que quizá Raquel le hubiera enviado un correo. Sé la contraseña y, sin maldad, solo por ayudar, entré en su correo. Matilda, cómo has podido hacerme esto... —pronunció antes de perder el conocimiento.

Cuando llegó la ambulancia, tía Mati se fue con él, y los agentes Marcus, Dylan y yo tomamos un taxi para el hospital.   

Una vez en el hospital, los médicos nos informaron que Peter tenía arritmia cardiaca y en principio parecía que se trataba de un infarto. Tía Mati no paraba de llorar y repetía una y otra vez que estaba así por su culpa. Cuando se calmó un poco le recomendé que saliéramos fuera del hospital a tomar el aire, pero ella se negó. Pasado un rato, recibí un mensaje de Eric en el que me preguntaba si íbamos a quedar para cenar. Enseguida lo llamé y le expliqué lo que había sucedido, prestándose a venir para acompañarnos.

Cuando Eric llegó al hospital, tanto tía Mati como yo nos alegramos de verlo. Sin mirarme ni si quiera a la cara, se encaminó hacia Matilda y la abrazó, interesándose por cómo se encontraba. Se quedaron abrazados durante unos minutos. Tía Mati comenzó a llorar y Eric la consoló y la besó repetidamente en la mejilla. Yo era invisible para él, solo se preocupaba por Matilda. Viéndolos tan unidos, recordé las palabras que Peter profirió antes de perder el conocimiento: me advirtió de que no me fiara de Eric y habló sobre unos correos que había leído. Tía Mati se sentía culpable porque Peter estuviera mal... Uniendo cabos y, ante la actitud de Eric, comencé a sospechar si entre ellos dos podía haber ocurrido algo. Pero enseguida lo descarté, ya que pensé que eso no era posible, pues Matilda estaba muy enamorada de Peter. Algo había sucedido y, cuando Eric se marchara, se lo preguntaría a tía Mati. Al cabo de unas horas, un médico nos comunicó que Peter estaba estable. Para nuestro asombro, nos informó de que habían encontrado restos de veneno en su organismo. Se trataba de la llamada hierba rompecorazones que produce taquicardia en el organismo.

—Hemos tenido varios casos de envenenamiento con este tipo de hierbas. Las suelen echar en el té mezcladas con la hierbabuena. ¿Saben si Peter tomó té o alguna infusión con hierbas antes de sentirse mal? —nos preguntó el médico.

—Sí. Comenzó a sentirse mal después de tomarse un té y, ese té envenenado, iba dirigido a mí —explicó tía Mati, con la tez tan pálida como la de una japonesa—. Entonces..., alguien ha querido envenenarme, con la mala suerte para Peter que le ofrecí mi té.

—¿Alguien más tomó té? —preguntó el médico—. Afortunadamente, había poca cantidad de veneno en el organismo, por lo que opinamos que quien lo suministró no pretendía matar a la víctima, pero sí darle un gran susto.

—Pedimos dos tés, pero solo sirvieron uno. Voy a llamar al inspector Damien Allard —dijo Matilda, tomando su teléfono y realizando la llamada.

Los presentes, durante unos minutos, nos quedamos en silencio preocupados y sorprendidos por la inesperada noticia recibida. Cuando llegó el inspector, lo primero que hizo fue interrogar al médico y después se reunió con nosotros.

—Matilda, parece que han querido envenenarte y, según me explica el médico, no para provocar la muerte, pero sí dañarte y asustarte. Temo que el Círculo Azul sepa que estás aquí y quieran quitarte de en medio: ellos saben que eres una agente del MI6 y puedes entorpecer sus planes —expuso el inspector—. Creo que ha sido un aviso...

—Es posible. Puede que, cuando se escapó Paola de la casa de Abdel Samad, siguieran su rastro y descubrieran que se alojaba en el hotel conmigo. Quizá quisieran vengarse de ella a través mía, además de que mi presencia suponga una amenaza para ellos.

—Iré al hotel para informarme sobre el camarero que sirvió el té. Peter está estable, por lo que os recomiendo que os vayáis a descansar. Mañana nos volveremos a ver —expresó el inspector despidiéndose.

Nos quedamos en el hospital hasta las nueve de la noche. El agente Marcus se marchó para acudir a la cena con Adama y sus amigas y, el agente Dylan, se fue al hotel para investigar por su cuenta al personal. Eric nos invitó a cenar, pero decliné la proposición porque quería estar a solas con Matilda para que me explicara el significado de las palabras que Peter había pronunciado antes de desvanecerse.

Algo más tranquilas, entramos en un restaurante cercano al hotel.

—Con todo lo que ha sucedido se me ha quitado el apetito —dijo tía Mati mirando la carta.

—Yo, sin embargo, necesito comer y también beber una copa de vino. Tía Mati, sé que no es buen momento, pero tienes que explicarme por qué Peter me advirtió sobre ti y Eric y la existencia de unos correos que no me enviaste.

—No es buen momento, pero te debo una explicación a ti y sobre todo a Peter. Paola, sé que no te va a gustar lo que te voy a contar. Intenté explicarte cómo sucedió todo a través de unos correos electrónicos que nunca te envié. Los guardé como borradores y Peter los leyó.

—¿Y qué me escribías en esos correos para que Peter estuviera tan enfadado?

—Una noche, cuando me encontraba en casa de Eric tomando una copa, lo seduje. Volví a sentir esa atracción inevitable al mirar a un hombre que pensaba que ya nunca jamás me iba a suceder desde que volví a retomar mi relación con Peter. Ese «pequeño problema» que siempre había tenido con los hombres, regresó a mi vida con Eric. Lo besé con pasión y terminamos haciendo el amor, pero no me pidió que me quedara a dormir con él y me fui al hotel.

—¡¿Has seducido a Eric?! ¡Pero tía Mati! ¿Cómo has podido hacerlo? ¡Se trata de Eric! ¡El hombre que siempre has dicho que era perfecto para mí! —exclamé enojada, impresionada, atónita ante sus palabras—.  ¿Cómo no te contuviste ante tu necesidad de practicar sexo con él? ¿No pensaste en Peter?

—Me siento muy mal por lo sucedido, pero ya sabes que cuando siento esa atracción por un hombre no me puedo contener. Y en ese momento no pensé en nadie. Eric es un hombre que siempre me ha gustado, tanto físicamente como por su forma de ser. Creo que, como él estaba interesado en ti y siempre estábamos los tres juntos, lo veía como un buen amigo, pero esta vez ha sido distinto. Quizá el saber que tú estás tan enamorada de Pierre y, al estar Eric y yo a solas, mis sentimientos afloraron sin obstáculos de por medio, o tal vez sea este país que me incita a la pasión.

—Si ocurrió solo una noche lo mejor es olvidarlo. Pienso que Peter te perdonará —comenté, intentando excusar su comportamiento.

—Después de esa noche, noté que Eric evitaba volverme a ver. Estaba esquivo, y yo necesitaba saber si lo que había sucedido significaba algo para él, así que insistí hasta que logré quedar para almorzar con él. En cuanto lo vi, noté deseo en su mirada y volví a sentir atracción sexual por él. Almorzamos sin hablar sobre lo que sucedió aquella noche, ninguno de los dos se atrevía a preguntar por los sentimientos al otro. Después de tomarnos el postre, nos fuimos para su casa e hicimos el amor hasta el anochecer. Al día siguiente volvimos a quedar y me quedé a dormir con él. Paola, Eric siente por mí deseo, pero aún no sé si es amor.

»Después de ese último encuentro, empecé a sentir remordimiento por Peter. Le estaba siendo infiel y él no se lo merecía. Llamé a Eric y le expliqué cómo me sentía y enseguida lo comprendió. Quedamos solo para vernos, pero volvió a suceder. Luego llegaste tú a Abiyán, desapareciste y no nos volvimos a ver hasta que llegó al hospital.

—Tía Mati... No me puedo creer lo que me estás contando... Estaba segura de que Peter era el hombre de tu vida, que erais felices y que era imposible que nada ni nadie enturbiaran vuestra maravillosa e idílica relación. Pero otra vez has sido infiel a tu pareja... Como en el pasado. Estoy tan sorprendida que no sé cómo reaccionar.

—Creo que soy infiel por naturaleza y no lo puedo evitar. Es un problema que tendré toda la vida y me siento muy mal. Creía que Peter sería el último hombre con el que estaría en mi vida, y no ha sido así. Yo amo a Peter y lo último que quiero es hacerle daño.

—¿Y por Eric, qué sientes?

—Deseo, morbo, pasión... Todavía no sé si solo es una aventura o me estoy enamorando de él.  

—La noche que vino Peter me quedé a dormir en casa de Eric y me lancé a sus brazos... —comencé a explicarle, sintiendo vergüenza.

—¿Tú también? ¿Qué pensará Eric de nosotras? ¿Y qué sucedió? —preguntó Matilda expectante de mi respuesta.

—Me apartó de sus brazos y  me di cuenta de que ya no estaba interesado por mí. Pensé que habría alguna mujer en su vida, pero no podía imaginarme que serías tú... ¿Qué vas a hacer, tía Mati? Tu comportamiento deja mucho que desear. Ya eres muy mayor para ir seduciendo a unos y otros y haciendo daño a los que te quieren, como Peter —le reñí, sintiendo que había actuado de forma inconsciente, sin tener en cuenta el dolor que podía provocar a su alrededor.

—Entiendo que estés enfadada conmigo, Paola, y no te pido que me comprendas, pues es un problema que tengo y solo yo sé lo difícil que es de dejar atrás. En cuanto se recupere Peter hablaré con él. Yo sigo amándolo y no quiero perderlo, pero entenderé que no quiera volver conmigo.

—¿Y Eric? ¿Vas a seguir con él?

—Tendré que hablar con él. En este momento estoy tan preocupada por Peter que no quiero pensar en Eric. Necesito tiempo para comprender a mi corazón. Estoy cansada, Paola. Si te parece, mañana continuamos con la conversación.

Al llegar a mi habitación, me quité los zapatos, dejé el bolso sobre una silla y comencé a llorar. Tía Mati para mí había sido siempre un modelo al que seguir, la idolatraba, aun con sus pequeños defectos. Sin embargo, en un momento, se había derrumbado la imagen que tenía de ella. A través de su relación con Peter volví a creer que el amor verdadero existía y que, si una persona era para ti, el destino se encargaría de encajar las piezas para terminar juntos, aunque fuera al cabo de los años. Sin embargo, tía Mati desviaba el destino una y otra vez a su antojo. Como decía Oscar Wilde: «La mejor manera de librarse de la tentación es caer en ella», y Matilda lo tenía claro. Con su conducta me había hecho dudar de los puros sentimientos y ello, unido al comportamiento de Pierre, me hizo pensar en la fragilidad del amor. Con tristeza, me acosté limpiándome las últimas lágrimas con sabor a menta agria. La fragilidad del amor... se repetía la frase una y otra vez en mi mente, flotando sobre una nube de color gris con corazones que iban menguando su tamaño hasta que se desvanecían. Poco a poco, caí en los brazos de Morfeo.     

XXVIII. REENCUENTRO

Lunes, 19 de septiembre de 2016

A primera hora de la mañana telefoneé a tía Mati y me comunicó que ya se encontraba en el hospital. Era un día de color azul, presentía que, dentro de los nefastos acontecimientos que estábamos viviendo, iba a suceder algo bueno, al menos, era lo que necesitaba. Cuando me fui a arreglar me di cuenta de que el servicio de lavandería aún no me había traído la ropa limpia y solo contaba con un vestido blanco que Matilda había adquirido para mí en una de las boutiques del barrio de Le Plateau para una ocasión especial. Era muy elegante: pegado al cuerpo con bordados hasta la cintura y amplio y largo hasta la altura de los pies. Se trataba de un vestido para asistir a un cóctel o a un evento, nada apropiado para ir al hospital, pero era el único que tenía disponible en ese momento.  

Cuando llegué al hospital, Tía Mati se encontraba fuera de la habitación de Peter junto a los agentes Marcus y Dylan.

—Buenos días —los saludé —. ¿Cómo se encuentra Peter hoy?

—Paola, ¿vas a algún evento? Estás estrenando el traje blanco que te regalé y, aunque te queda muy bien, no es apropiado para venir de visita al hospital...—expresó tía Mati, desconcertada con mi vestimenta.

—Es el único que tenía limpio: o venía en camisón o con este traje puesto. ¿Cómo está Peter?

—Se encuentra mucho mejor. Le están realizando las últimas pruebas y, si todo está bien, le darán el alta pronto—me explicó tía Mati, más relajada.

—Cómo me alegro, presentía que algo bueno iba a suceder. Agente Marcus, ¿cenó ayer con Adama?

—Sí, señorita Paola. Se lo iba a contar ahora a su tía.

—Paola... Eric me acaba de llamar: está camino del hospital —me comunicó Matilda, mostrando una tenue sonrisa en su rostro.

—¿Qué Eric viene? ¿Es que no tenéis respeto por Peter? —Por muy buena que seas en la cama no deberías permitir que Eric viniera al hospital —le reprendí, impulsivamente, sin reparar que los agentes Marcus y Dylan estaban delante.

—Creo que te estás dejando llevar por tu enojo y no voy a tener en cuenta tus palabras, pero ten más cuidado con la forma de expresarte, Paola: puedes dañar a las personas —expresó en tono tolerante, aunque molesta, cambiando inmediatamente de tema—. Agente Marcus, por favor, cuéntenos cómo fue la cena.

—Cené con Adama y sus dos amigas. Fue una velada muy agradable. No asistió Pierre, pero Adama me contó que hoy iba a ir a visitarlo a su casa de la playa. He pensado seguirla: sé dónde vive Adama y, por lo que comentó, calculo que se irá dentro de media hora. Debo de irme ya para llegar antes de que se marche.

—Yo me voy con usted —dije con decisión y a la vez nerviosa ante la posibilidad de ver a Pierre.

—Tú no vas a ir, Paola: es muy arriesgado. Deja que el agente Marcus haga su trabajo y que sea Pierre quien venga a verte.

—Te guste o no te guste, pienso ir con el agente a la casa de la playa de Pierre: ya no voy a seguir tus consejos, pues últimamente he comprobado que no se puede confiar en ti —le dije, recriminando su actitud con Peter—. Vamos, agente Marcus. No perdamos más tiempo, pues pienso ir con usted.

En ese momento apareció Eric.

—Hola, Paola, ¿dónde vas tan arreglada? ¿Te vas ya? —me preguntó, acercándose y dándome un beso en la mejilla.

—Sí: voy a ver a Pierre.

—Eric, Paola se quiere ir con el agente Marcus a buscar a Pierre y no me hace caso —comentó tía Mati, preocupada.

—No vayas, Paola, puede ser peligroso —me aconsejó Eric.

—¿Y no es peligroso para el corazón de Peter que tú estés aquí? —le recriminé, enfadada —. Si vosotros hacéis lo que os da la gana sin importaros los demás, yo también lo pienso hacer.

—Señorita Paola, tengo que irme ya.

—Me voy con usted —dije, siguiendo al agente.

—¡Agente Marcus, por favor, cuide de Paola! —le pidió tía Mati mientras nos alejábamos.

Una vez fuera del hospital, el agente Marcus fue a por el coche y me recogió. A continuación, recorrió las calles de la ciudad hasta que llegamos a un edificio y estacionó el vehículo.

—Aquí vive Adama y ese es su vehículo —dijo, señalando un coche de color blanco situado a unos metros.

Mientras esperábamos a que Adama saliera del edificio, mis pensamientos me llevaron a la conversación mantenida con tía Mati. Era la primera vez que discutía con ella y me sentía mal, pero no entendía cómo había permitido que Eric fuera al hospital sabiendo que Peter sabía que había estado con él. Tal vez estuviera algo celosa, pues Eric era un hombre que, en segundo plano, siempre estaba ahí para mí. Tía Mati explicaba su actitud como algo inevitable que le pasaba con algunos hombres y, quizá se tratara de un problema personal. Intentando justificarla, decidí disculparme por las palabras que proferí en cuanto la volviera a ver.  Pasados veinte minutos, vimos salir a Adama de su casa. Una vez se montó en su vehículo, con discreción, el agente comenzó a seguirla.

Al salir de la ciudad, Adama tomó dirección hacia la costa. Durante el trayecto, el agente Marcus mantuvo una conversación muy entretenida sobre su trabajo en la agencia de inteligencia. Era un hombre afable y se mostraba cercano intentando mantenerme distraída durante el largo viaje. Cuando el vehículo de Adama se adentró en una carretera de tierra rojiza mi corazón comenzó a latir muy deprisa: esa carretera podría llegar hasta la casa de la playa de Pierre.

—La pista roja que ha tomado debe llevar a la casa de Pierre. Al final de estas carreteras rojizas está la playa —comenté muy nerviosa.

—Tendremos que hacer tiempo para que no nos vea Adama llegar detrás de ella.

—Podemos tomar la siguiente carretera roja e ir a la playa. Me vendrá bien pasear un poco antes de enfrentarme cara a cara con Pierre.

A través de la siguiente pista roja llegamos a la costa. Marcus estacionó el vehículo y nos dirigimos hacia la playa. Le pedí que me esperara unos minutos mientras daba un paseo. Quería estar sola para rememorar en silencio los momentos de pasión que viví muy cerca de ese lugar junto a Pierre. Recogiéndome el cabello, me coloqué la pamela blanca y, quitándome las sandalias, caminé por la orilla del mar dejando sobre la arena mojada las huellas de mis pasos, unos pasos que se aproximaban a él siguiendo su corazón. La voz del agente Marcus, pidiendo que regresara, hizo que volviera al momento actual. Observando cómo la blanca espuma del mar borraba con su vaivén las marcas de mis pies al caminar, regresé junto al agente Marcus.

—¿Le ha sentado bien el paseo?

—Sí, agente Marcus. Necesitaba sentir la brisa del mar para tomar fuerzas: estoy muy nerviosa. Además, con este traje parece que voy vestida de novia...

—Tranquilícese, seguro que cuando Pierre la vea se alegrará.

Una vez llegamos a la casa de la playa de Pierre, mi corazón se volvió a acelerar. Le pedí al agente Marcus que me dejara entrar sola a la casa, lo cual no le pareció bien. Después de discutirlo, quedamos en que, si pasados veinte minutos no salía, entraría él. Con brío, salí del vehículo y me dirigí hacia la puerta principal. Pensé que, además de Adama, se encontrarían en la casa su asistenta personal, Afla —que en cierta forma era su protegida—, una joven bella por dentro y por fuera de la que enseguida me encariñé los apasionados días que estuve allí, y también estaría Biko, su fiel amigo y hombre de confianza. Temblando, pero con decisión, llamé a la puerta: había llegado el momento de reencontrarme con Pierre. Pasados unos tres minutos, Afla abrió la puerta.

—¡Señorita Paola! —se sorprendió, mirándome como si viera a un fantasma.

—Hola, Afla. Me alegro de verte —le dije mostrando una afable sonrisa—. Sigues tan guapa como siempre. He venido a ver a Pierre, o a Fadil, como se llamaba la vez que estuve con él aquí.

—No esperaba verla... Bueno, al menos sin que me avisarán. Espere un momento, por favor: voy a comunicarle que está usted aquí. 

—Prefiero darle una sorpresa —dije entrando en la casa dirigiéndome hacia el salón principal.

—¡Señorita Paola, espere! —me pidió Afla, siguiéndome, intentando detener mis pasos.

Llegué hasta las maravillosas cristaleras del salón que daban a la terraza desde donde se podía contemplar la playa y me detuve tras ellas. A través de los cristales lo vi: Pierre estaba en la playa con Adama. Mi corazón comenzó a palpitar, pero esta vez del amor que sentía hacia él. Sentí el impulso de salir al exterior, gritar su nombre y correr hacia sus brazos, pero me quedé quieta observándolo, contemplándolo. Estaba de perfil, vestía una túnica azul y sobre su cabeza un turbante del mismo color: seguía siendo el mismo hombre misterioso y atractivo que conocí. De nuevo comencé a sentir esa felicidad que me daba su amor, pero, de pronto, contemplé que Adama se arrimaba a él y lo besaba con ardor en los labios. En ese instante, se esfumó mi felicidad para dar paso al dolor. Estaba tan impactada con lo que estaba viendo que mis ojos no podían dejar de mirarlo. El corazón se me encogió. De repente, como si hubiera notado mi presencia, se separó de Adama y giró su cara hacia las cristaleras y me vio. Durante unos segundos mantuvimos nuestras miradas, hasta que pude entrever que sus labios pronunciaban mi nombre:

—Paola...

Sentí unas tremendas ganas de huir, de salir de allí. Mis lágrimas comenzaron a brotar. Esta vez tenían sabor a fresa ácida que, al llegar a mis labios, se volvían amargas. Impulsivamente, comencé a correr y salí de la casa de la playa de Pierre.

—¡Señorita Paola! —escuché que me llamaba Afla, preocupada.

Sin mirar atrás, entré en el vehículo y le dije al agente Marcus que nos fuéramos rápidamente de allí. Como Pierre me pidió, había seguido su corazón por Milán, Berlín, Burdeos, Venecia, París y por último Abiyán y, cuando por fin logré encontrarlo, resultó que su corazón ya pertenecía a otra persona. El camino recorrido siguiendo su corazón había llegado a su final.

—Señorita Paola, ¿ha ocurrido alguna situación de riesgo para que nos tengamos que marchar tan rápido? —preguntó preocupado el agente Marcus, arrancando el vehículo.

—¡Sí! ¡De mucho riesgo! ¡Tenemos que salir enseguida de aquí! —contesté, deseando alejarme de allí antes de que saliera Pierre de la casa a buscarme.

Una vez en la carretera principal no pude evitar comenzar a llorar de forma desesperada.

—¿Qué ha ocurrido en la casa? ¿Le han hecho algo? Por favor, señorita Paola, déjeme que la ayude, no me gusta verla así.

—¡He visto a Pierre besándose con Adama! —gimoteé, intentando calmarme—. Los vi a través de las cristaleras que daban a la playa. Ella se acercó y lo besó. Después, él me vio y tuve la necesidad de salir huyendo de allí.

—Entiendo que lo ha debido pasar mal, pero ya que estaba allí, debería de haber hablado con él: qué menos que le diera una explicación.

—Tutéame, por favor, en este momento lo que necesito es un amigo: tengo roto el corazón.

—Paola, sé por lo que estás pasando y tengo que decirte que Adama está enamorada de él y es muy persuasiva. Es una mujer hermosa, sexual, pero tú eres amor. Ella puede atraer a los hombres, pero, conozco algo a Pierre y pienso que prefiere a una mujer buena, generosa y noble en su vida: Adama es el placer carnal y tú, Paola, eres el amor pasional.

—Gracias por sus palabras, agente Marcus.

—Llámame Marcus: ahora somos amigos. Tengo que reconocer que siempre me han gustado las mujeres muy guapas, de hecho, me casé con una mujer impresionante. Aunque sabía que le gustaba coquetear con los hombres, se lo permitía por seguir a su lado y poder contemplar su belleza cada mañana. Un día, la vi besándose con un amigo en común. El dolor que sentí fue tan grande que hizo que abriera los ojos. Después de separarme, me siguen gustando las mujeres muy hermosas; adoro la belleza, pero solo para admirarla o tener una relación sexual esporádica. He aprendido a distinguir el placer de contemplar un rostro y un cuerpo bonito del de contemplar un alma bella. Si volviera a tener una relación seria solo estaría con una mujer que tuviera un bello corazón, como tú lo tienes, Paola. Te considero una mujer que, además de atractiva, eres generosa, bondadosa, y capaz de amar a un hombre a pesar de los obstáculos que se interpongan. Una mujer así no se encuentra con facilidad, y eso Pierre lo debería de saber.

—Gracias, Marcus. Eres muy bueno y sé que con tus palabras intentas animarme. Como me dijo Abdel Samad, no tengo suerte en el amor. Pierre piensa que ya no soy la misma mujer que conoció y ha preferido a Adama.

—Adama es tan hermosa... No sé qué decirte, pero, si fuera así, él se lo pierde. Paola, no solo buscábamos a Pierre para encontrarlo, también lo estamos investigando por si fue él quien robó unos documentos justo cuando desapareció y tengo que volver para hablar con él.

—Te comprendo, pero si no te importa, llévame a Abiyán y regresa tú solo.

—No pensaba volver ahora mismo, primero tengo que hablar con la agente Matilda. Lo importante es que ya sabemos dónde está.

Nada más entrar en la ciudad, Marcus estacionó el vehículo delante de un restaurante para almorzar. No paró de contarme historias entretenidas con la intensión de que evadiera mi mente de lo acontecido con Pierre. Era un hombre simpático, con sentido del humor y lo que más me gustó de él fue que se desvivía por hacerme sentir algo mejor. Como me aconsejó tía Mati en más de una ocasión, a cada acontecimiento negativo hay que buscarle un final feliz. En esos momentos era incapaz de buscar un final feliz, pero, buscando la parte positiva, al haber perdido un amor, había ganado un buen amigo, como me estaba demostrando Marcus.

Cuando llegamos al hospital lo primero que hice fue pedirle disculpas a Matilda por las palabras que le proferí. Se encontraba en el pasillo próximo a la habitación de Peter, el cual estaba ya recuperado.

—Sabía que te ibas a arrepentir, Paola. Estabas muy exaltada, aunque tengo que reconocer que llevabas algo de razón con respecto a Eric: no debió venir y, aunque lo hizo por acompañarme para que no me sintiera sola, le pedí que se marchara. Dejemos ese tema a un lado y cuéntame si has visto a Pierre.

Con lágrimas en los ojos le narré lo acontecido en la casa de la playa. Tía Mati me abrazó con cariño.

  —Pienso que hay algo que se nos está escapando. Debo reconocer que siempre he presentido que Pierre oculta algo, aunque a la vista de lo sucedido ya no sé qué pensar. Parece que los hombres se enamoran de Adama con solo mirarla y necesitan estar a su lado; debe ser una mujer que consigue todos sus propósitos. Paola, Pierre es un hombre muy complicado y hay hombres estupendos por el mundo con perfiles muy interesantes por conocer, como los agentes Marcus y Dylan. Poco a poco, tendrás que olvidarte de Pierre. Ahora que ya sabemos dónde se encuentra, los agentes irán a hablar con él cuando le informemos al inspector Damien Allard y tracemos un plan. Por cierto, el inspector ha averiguado que el camarero que me sirvió el té ha desaparecido. Seguramente, le pagarían una buena cantidad de dinero para que pusiera la hierba rompecorazones en mi té. Lo están buscando para interrogarle sobre la persona que se lo ordenó. Los dos pensamos que ha sido obra del Círculo Rojo. Volvemos a correr peligro en esta ciudad y, si su objetivo era asustarme, lo han conseguido. Mañana le dan el alta a Peter y por la tarde nos marchamos a Londres. Quiero ingresarlo en una clínica privada para que le realicen un chequeo. Paola, tú debes regresar con nosotros. Los agentes Marcus y Dylan se encargarán de hablar con Pierre y de encontrar a Raquel.

—Me marcharía con vosotros, pero no puedo dejar a Raquel sola en este país. Me siento mal por haberla dejado sola una vez y, si me marcho, serían dos.

—Piénsatelo, Paola. Ahora, deberías de ir a dar un paseo por la ciudad, comprarte ropa, darte algunos caprichos. Sé que eso te sienta bien cuando estás triste. Sonríe, Paola, sonríe aunque tu corazón esté triste, así atraerás energía positiva que te ayudará a sanar tu dolor.

Siguiendo el consejo de tía Mati, me fui caminando hasta el barrio de Le Plateau y entré en varias tiendas adquiriendo alguna que otra prenda. Por mi cabeza rondaban las palabras de tía Mati sobre Pierre y llevaba razón: debía olvidarme de él. Aunque estuviera con Adama, en mi interior sentía que me quería, pero a su manera. Desde que lo conocí sabía que Pierre era un espíritu libre al que le atraía el peligro. Sin embargo, después de los últimos acontecimientos, ya no era el mismo hombre del que me enamoré: sus valores, su integridad, el servir a su país... habían desaparecido de golpe de un día para otro. Lo que más me decepcionó fue que lo consideraba un hombre que pensaba que la belleza era solo la parte visual; lo que a él le enamoraba era el interior de las personas, su alma, y el alma de Adama eran bien diferente a la mía. Tendría que olvidarme de su amor, pero si no estaba con él, estaría un tiempo sola sin mantener ninguna relación hasta que mi corazón sanara. Al atardecer, cuando me dirigía al hotel, recibí una llamada de Umar:  

—Señorita Paola. Ya sé dónde se encuentra su amiga Raquel: está en la casa que Abdel Samad tiene en la playa cerca de Grand Bassam.

—Allí es donde estuve con ella, pero cuando fuimos a buscarla no había nadie.

—Pero ahora está de nuevo allí. El hombre con el que estamos en contacto la vio el viernes. Ese fue el día que usted escapó y lo avisaron de que la fiesta se iba a realizar en otro lugar. En la fiesta conoció a Raquel, por lo visto, era el centro de atención de todas las miradas y daba la sensación de que se lo estaba pasando muy bien. La acompañaba un hombre y con él se fue el sábado a la casa de la playa de Abdel Samad: dice que lo tiene engatusado y le consiente todos sus caprichos.

—¿Y le ha dicho ese hombre si Raquel participó en algún tipo de orgía en la fiesta? Temo que la hayan drogado.

—Solo me han dicho lo que le he contado. Su amiga está bien y no parecía que la hubieran retenido a la fuerza.

—Muchas gracias, Umar. Gracias a usted vamos a encontrar a Raquel.

—Mañana la volveré a llamar, señorita Paola.

Nada más colgar, llamé a Matilda y, agitada, le conté la conversación mantenida con Umar. Matilda llamó enseguida al inspector Damien Allard y este decidió que irían en su búsqueda al día siguiente a primera hora de la mañana. 

Me acosté temprano. Las lágrimas seguían brotando de lo más profundo de mi corazón, hasta que se secaron al desviar mis pensamientos de Pierre hacia Raquel. Si todo iba bien, mañana la volvería a ver.

XXIX. EN BUSCA DE RAQUEL

Martes, 20 de septiembre de 2016

Me desperté nada más escuchar el sonido de llamada de mi teléfono móvil provisional del que aún me costaba reconocer la melodía. Tomándolo entre las manos observé que eran ya las once de la mañana.

—Buenos días, tía Mati. Me acabo de despertar...

—Paola, el inspector Damien Allard con un equipo de hombres, entre los que iba el agente Marcus, han ido a buscar a Raquel. A primera hora de la mañana llegaron a la casa de la playa de Abdel Samad y Raquel se encontraba allí. Según les explicó Raquel, era una invitada de Abdel Samad y nunca la había retenido sin su consentimiento. Asistió a una fiesta que él organizó por voluntad propia y le estaba muy agradecida por lo bien que se había portado. Así que, según su declaración, no se puede inculpar a Abdel por haberos retenido en su casa sin vuestro consentimiento. Además, Abdel los atendió de forma cordial e incluso los invitó a desayunar. El inspector, dada la situación, le preguntó a Raquel si quería regresar con ellos a Abiyán, y ella le contestó que Abdel la iba a llevar personalmente, pero, ya que estaban allí, se iría con ellos. Dentro de, aproximadamente, una hora llegará al hotel. Ya le he reservado una habitación a su nombre, y también te he reservado un pasaje de avión: esta tarde a las ocho partimos para Londres.

—Así que Raquel parece que se lo ha pasado bien... Me alegro y ello me tranquiliza un poco. ¿No has reservado un billete de avión para ella?

—A saber si tu amiga se quiere marchar de esta ciudad... Cuando la veas se lo preguntas y me llamas.

—De acuerdo, tía Mati. Estoy deseando ver a Raquel.

Después de ducharme, me puse un traje holgado de color crema y bajé al restaurante a desayunar. Nada más terminar, salí a la puerta principal del hotel a esperar a Raquel. Pasados quince minutos, un vehículo estacionó en la puerta del hotel y reconocí que era el coche del agente Marcus. Me acerqué en el momento en el que Marcus abría la puerta para salir.

—Hola, Marcus. Parece que todo ha ido bien —lo saludé mientras miraba quién iba en el interior del vehículo.

—Así es. Te traigo sana y salva a tu amiga Raquel —dijo mientras abría el maletero.

—¡Raquel! —exclamé contenta de verla cuando salía del vehículo—. ¿Cómo estás? He estado muy preocupada por ti.

—¿Preocupada por mí? ¡Me dejaste sola y te marchaste sin avisarme! ¿Y encima dices que estabas preocupada por mí? Eres muy mala amiga y mala persona. ¡Me abandonaste a mi suerte! Esas cosas no se hacen ni al peor enemigo...

—Raquel, déjame que te expliqué...

—No hay más explicación de que eres una persona egoísta. Te salvaste tú sin importarte lo que me pudiera ocurrir a mí.

—La mañana que me fui, cuando me levanté, vi la oportunidad de huir en una camioneta —comencé a explicarle—. Pensé en avisarte, pero si iba a tu habitación, cuando volviera, la camioneta ya se habría marchado, así que sin pensarlo dos veces, me subí con la idea de buscar ayuda y regresar enseguida a por ti antes de que te levantaras. Te prometo que esa era mi intención, pero cuando llegamos a la casa de Abdel ya no había nadie. Me sentí mal por haberte dejado sola, lo hice porque alguna de las dos tenía que escapar para poder ayudar a la otra.

—Y encima te haces la buena: santa Paola... Qué desfachatez.

—Paola lleva razón —intervino Marcus en la conversación—. Su plan era buscar ayuda para luego ir a buscarla, señorita Raquel, y lo hicimos, pero llegamos tarde. Paola ha estado muy preocupada por usted y no merece que la insulte de esa manera.

—Quizá me he pasado un pelín —dijo Raquel tras escuchar las palabras de Marcus, intentando agradarlo—. Voy a entrar en el hotel para dejar las maletas en mi habitación, ¿me habrás reservado una individual? No tengo ganas de compartir habitación contigo.

—Tía Mati te ha hecho la reserva —le dije, intentando mantener la compostura para no darle una mala contestación.

—Marcus, ¿quedamos esta noche para cenar? —le preguntó Raquel, ofreciéndole una seductora sonrisa.

—Después de su actitud con Paola, preferiría cenar con ella —le respondió, demostrando que estaba de mi parte.

—No sé qué le veis algunos hombres a Paola, con lo simple que es... Si cambias de opinión me llamas —dijo Raquel, entrando en el hotel.

Una vez entró, me acerqué hasta el agente Marcus.

—Marcus, muchas gracias por defenderme, si no llega a ser por ti, creo que las palabras de Raquel habrían ido a más. Por cierto, ¿y el inspector?

—Él iba en otro coche y le ofreció a Raquel que viajara con ellos, pero se empeñó en venir conmigo. Durante el trayecto me pareció una mujer muy agradable y seductora. No paró de alabar mis profundos ojos negros y mis largas pestañas. Es una mujer que sabe engatusar, y a los hombres nos gusta gustar. Me cayó bien e incluso pensé en cenar con ella, pero en cuanto he visto la forma en la que te hablaba, no quedaría con una mujer así por muy aburrido y necesitado que estuviera. Raquel no tiene el corazón bello como tú.

—Es una mujer cambiante, a veces es encantadora y otras un diablo. Y en esta ocasión, me toca hablar con la diablesa...

—Suerte, Paola. Espero que nos veamos antes de que te marches —se despidió el agente Marcus, mostrando una encantadora sonrisa en su rostro, entrando en su coche.

Al entrar en el hotel observé que Raquel estaba en recepción.

—Raquel, tienes que contarme lo que te ha sucedido estos días. Aunque no te lo creas, me he sentido muy mal pensando que te pudieran haber drogado.

—Estoy sedienta. Dejaré la maleta en recepción y, mientras me tomo un refresco en el restaurante, te lo contaré todo. Qué guapo es el agente Marcus, chica. Tengo que quedar con él como sea y tú me vas a ayudar, a no ser que tengas algo con él... 

—Me ha ayudado mucho y nos hemos hecho buenos amigos. Entre nosotros solo hay una bonita amistad.

—Ya sabía que la que le gustaba era yo y no tú. Abdel Samad me iba a traer esta tarde al hotel, pero cuando vi al agente Marcus no dudé en venirme con él. Tienes que lograr que quede conmigo para cenar: me lo debes por haberme dejado sola.

—¿Abdel sabía que me hospedo en este hotel? —le pregunté, obviando su cita con Marcus.

—Sí. Él sabía que Matilda y tú os alojabais en este hotel de Abiyán. Venga, vamos a tomar algo que estoy sedienta. 

Mientras Raquel se tomaba un refresco comenzó a narrar lo acontecido los días que estuvo desaparecida.

—El día que te marchaste, cuando fui a desayunar pregunté por ti y me dijeron que habías desayunado muy temprano. Hasta pasada una hora nadie sospechó que te habías escapado, pero Abdel, al no encontrarte por ningún rincón de la casa, pensó que habrías huido en una de las camionetas que traían mercancías para la fiesta. Enseguida ordenó que limpiaran y dejaran organizada toda la casa. Me pidió que preparara la maleta porque nos íbamos a una vivienda cercana de un amigo para celebrar allí la fiesta. Sin ti estaba asustada y le dije a Abdel que me quería ir para Abiyán a buscarte. Entonces, él me ofreció que haría cualquier cosa por mí si asistía a la fiesta. Aprovechando la situación, le pedí que invitara a Fabrice a la fiesta, así me sentiría acompañada, y él aceptó.

—Por lo que cuentas, ese día te podrías haber ido para Abiyán y preferiste quedarte para ir a la fiesta...

—Así es. Era la oportunidad de ver a Fabrice; ya sabes que vine a Abiyán para verlo. Cuando llegamos a la casa del amigo de Abdel me trataron como a una reina. Al atardecer, cuando comenzó la fiesta, llegó Fabrice. Nada más verme me abrazó: sigue estando muy enamorado de mí. Me lo pasé genial, todos los hombres me miraban embobados por mi belleza y a Abdel le encantaba presumir ante ellos de que era su amiga española.

—Raquel, Abdel nos subastó a dos hombres para que mantuvieran relaciones sexuales con nosotras. ¿Te obligaron a estar con alguien?

—No, no. Esa fue otra de las condiciones que le puse a Abdel para asistir a la fiesta. Le conté que tú sabías que nos habían subastado y que no pensaba estar con nadie por obligación. Abdel llamó delante de mí al árabe que me había ganado en la subasta, cancelando el trato y comprometiéndose a devolverle el dinero. Para Abdel soy más valiosa que el dinero.

—Y dime, ¿fue una fiesta desenfrenada con orgías? Las fiestas de Abdel tienen fama de que los asistentes practican el sexo sin moderación... ¿Te suministraron algún afrodisíaco?

—Fue una fiesta muy ardiente, no necesité afrodisíacos...

—Estoy segura de que sin que te dieras cuenta te dieron alguno. Me contaron que eso es habitual en sus fiestas.

—Qué pesadita eres con las drogas, Paola. No creo que me suministraran ninguna sustancia, vaya, que yo sepa...

—¿Y participaste en alguna orgía? —pregunté con mucha curiosidad.

—Ay, Paola, me lo pasé bien y ya está —contestó sin afirmar ni negar, dejándome con la intriga de lo sucedido—. Al día siguiente le pedí a Abdel que me gustaría pasar unos días a solas con Fabrice y, sin ponerme pegas, me ofreció su casa de la playa. Abdel me adora y le gusta consentirme todos mis caprichos. Lo único que me pidió fue que me quedara en su casa hasta que él llegara.

»El sábado y el domingo lo pasé en la fabulosa casa de la playa junto a Fabrice. Fueron dos días maravillosos. Teníamos a tres sirvientes a nuestra disposición: comimos deliciosos platos de comida francesa y africana, bebimos champán a todas horas, caminamos por la playa, practicamos sexo en cada rincón... Chica, me lo pasé de escándalo. El lunes por la mañana Fabrice se marchó para Abiyán porque tenía que trabajar y por la tarde vino Abdel. Para Abdel soy como un objeto decorativo de gran valor que lo cuida y lo mima con mucho esmero. Me siento como una reina a su lado y yo me aprovecho de la situación. Como se había ido Fabrice, le dije que quería irme ya para Abiyán y se ofreció a llevarme él mismo hasta el hotel donde te alojabas, pero aparecieron los policías y al ver al guapísimo de Marcus me vine con él.

—Así que, gracias a que me fui, te lo has pasado fenomenal y encima me insultas por haberme escapado... 

—Ya sabes cómo soy. Tenía que reñirte por haberme dejado sola ante el peligro, además, si me lo he pasado bien, ha sido gracias a que tuve que ser valiente al quedarme sola.

—No hay quien te entienda, Raquel, pero no pienso discutir contigo. Esta tarde me marcho para Londres con Matilda y Peter. Espero que te vengas con nosotros.

—¿Esta tarde? ¿Pero si acabo de llegar a Abiyán? Creo que me quedaré unos días más para estar con Fabrice y, si el agente Marcus sigue por aquí, estaré bien protegida.

—Marcus se quedará unos días más para hablar con Pierre.

—¡No me acordaba de Pierre! ¿Lo has visto?

—Sí. Lo vi besándose con la bella Adama...

—Esa mujer es competencia para todas... Por suerte, no fue a la fiesta.

—Raquel, me tengo que marchar. He quedado para almorzar con Enam y su madre para despedirme de ellos. Te veré por la tarde antes de marcharme.

Una vez salí del hotel llamé a tía Mati y le narré la conversación mantenida con Raquel. Lo que más le llamó la atención fue que Abdel supiera donde nos alojábamos y concluyó que el té envenenado habría sido obra de alguno de los miembros del Círculo Rojo con la intención de asustarnos y lograr que abandonáramos Abiyán para no entorpecer sus oscuros planes, cosa que consiguió.

Cuando Enam me vio se lanzó a mis brazos. Llevaba puesto el sombrero que me regaló y ello le hizo mucha ilusión. Almorzamos en su restaurante preferido en un ambiente cálido y agradable. Cuando estaba con ellos me sentía cómoda y a gusto y las horas pasaban como si fueran minutos. Después de almorzar me fui al hotel para organizar la maleta. Umar me llamó y le expliqué que Raquel estaba bien. Como el móvil que tenía era provisional, quedé en llamarlo cuando llegara a Londres y recuperara mi número de teléfono. Después de darme el teléfono fijo de su casa, nos despedimos, agradeciéndole de nuevo la ayuda prestada. Seguidamente, llamé al inspector Damien Allard para despedirme y luego a Marcus, con el que quedé en vernos en Londres cuando regresara. A continuación, hablé con Raquel y le aconsejé que regresara pronto a Madrid, aunque sabía que iba a obviar mi consejo. Solo faltaba despedirme de una persona, de Eric, y fui al último que llamé antes de partir para el aeropuerto.

—Eric, no quería marcharme sin despedirme. Aunque han pasado cosas que no me han gustado, siempre has sido muy bueno y atento conmigo.

—Te debo una explicación, Paola... Matilda y tú siempre habéis sido muy especiales para mí, aunque en la que me fijé de las dos fue en ti. Sin esperarlo, ocurrió algo entre tu tía y yo y ando un poco confuso...

—No tienes que darme explicaciones, Eric. Lo que haya pasado y vaya a pasar es cosa de los dos.

—Espero que sigamos siendo buenos amigos, Paola.

—La amistad está por encima de todo, cuenta con ello.

—Quiero ir pronto a Londres y me gustaría cenar contigo y explicarte algunas cosas que sé que ahora prefieres no escuchar.

—Está bien, Eric. Nos vemos pronto.

Nada más colgar, tomé la maleta y bajé al hall donde tía Mati me esperaba con Peter. Tenía muy buen aspecto, aunque sus ojos revelaban el dolor por la traición de Matilda. Los tres regresábamos a Londres dejando en Abiyán la huella de nuestros pasos en algunos corazones; unos vibrando de amor y otros apagando su llama.

XXX. NO TODO ES LO QUE PARECE

Londres, 21  de septiembre de 2016

La luz del sol esclarecía con menos intensidad en Londres. En pocos días me había acostumbrado a los amaneceres y atardeceres llenos de tonos rojos, naranjas, morados y los iba a echar de menos. Dicen que quien ha estado en África nunca vuelve a ser el mismo, y yo, que había estado tres veces, tenía que notar con más razón el cambio. Y así era. 

Al llegar a mi apartamento noté un fuerte olor a humedad. Había estado varios días cerrado sin ventilar y como era muy antiguo necesitaba que el aire fresco entrara por las pequeñas ventanas de madera. Eran las once y media de la mañana y, después de abrir las ventanas, salí a comprar algunos alimentos y reemplazarlos por los que tenía en la nevera ya caducados, pero antes iría a la compañía telefónica para recuperar mi número de teléfono y adquirir un móvil nuevo. Una vez me dieron el móvil llamé a mi empresa para comunicarles que en dos días me incorporaba al trabajo y les pedí que me pasaran con Ana, la cual se alegró mucho de escuchar mi voz. Había estado llamándome continuamente, pero mi móvil no estaba operativo y, aunque sabía que estaba de vacaciones, se preocupó al no atender sus llamadas. Quería que le contara dónde había estado desde la última vez que estuvimos en Venecia y, con ganas de explicarle lo que me había sucedido, quedamos a las cinco de la tarde para tomar un té en una cafetería al lado de la empresa en la que trabajábamos.

Tía Mati había acompañado a Peter a una clínica privada para que le hicieran una revisión. Aunque se encontraba bien, quería que lo observaran médicos de Londres. Sentía curiosidad por si ella y Peter iban a seguir juntos, pero sabía que no era el momento adecuado de preguntárselo. Desde que Peter enfermó, no se separaba de él ni un minuto y mi intuición me decía que, más que por amor, lo hacía porque se sentía culpable, tanto porque el té envenenado iba dirigido a ella como por haberle sido infiel.

Inesperadamente, recibí una llamada que me sorprendió gratamente: era Evan, el hombre con el que entablé amistad en las reuniones a las que asistí en Edimburgo. Me comunicó que se encontraba en la ciudad y, si estaba disponible, me invitaba a almorzar. Las veces que había estado con él me hizo sonreír con su sarcástico y autocrítico sentido del humor inglés y, aunque tenía poco tiempo —dado que había quedado con Ana— me reuní con él en un restaurante en Trafalgar Square. Evan no era un hombre que destacara por su físico. De estatura mediana, ojos pequeños y frondosa cabellera, su encanto residía en su carácter alegre y desenfadado. Durante el almuerzo me hizo reír en varias ocasiones con sus ocurrencias, lo cual agradeció mi triste corazón. En medio de sus divertidas conversaciones, quiso saber la información que tenía sobre las reuniones a las que asistimos en Edimburgo que trataban sobre una empresa de Londres que importaba café y cacao de África. No tenía información que darle, pues mi colaboración consistió en analizar a los asistentes y recoger documentos y, al darse cuenta de que no sabía nada, cambió de tema para ofrecerme otro ratito de risas. Era un hombre astuto y prudente; el tiempo se me pasaba volando a su lado. Como dijo tía Mati, hay hombres muy interesantes por conocer con perfiles diferentes al de Pierre. Sin ganas de marcharme del restaurante, me tuve que despedir de Evan quedando en vernos cuando volviera por Londres.      

Eran las cinco de la tarde cuando llegué a la cafetería donde había quedado con Ana. Me senté en una mesa al lado de una ventana, como le gustaba a Eric; sin darme cuenta también había adquirido esa costumbre. Ana llegó y se sentó frente a mí deseando saber dónde había estado. Lo último que sabía era que me iba a París tras los pasos de Pierre. Cuando comencé a contarle que la pista que encontramos en París nos llevó a Abiyán, Ana recibió un mensaje.

—Es mi amor. Me pregunta que dónde estoy. Le voy a decir que estoy en esta cafetería —le contestó enseguida, sin comentarle que estaba conmigo—. Dice que está a cinco minutos de aquí y que se va a acercar a verme.

—Por fin lo voy a conocer —le dije, observando cómo se le iluminaban los ojos—. Sigues muy enamorada, ¿verdad?

—Mucho. Haría cualquier cosa por él. Paola, vas a ser la primera amiga que lo conozca. Trabaja y viaja tanto que el poco tiempo que tenemos para estar juntos preferimos estar solos. Sígueme contando, Paola. ¿Por qué tu teléfono estaba siempre apagado?

—Cuando llegamos a Abiyán nos llevaron hasta un palacete árabe y nos quitaron los móviles. Nos engañaron diciéndonos que íbamos a la casa de Pierre y, en realidad, nos retuvieron contra nuestra voluntad.       

—¿De verdad? ¡Qué horror! ¿Y qué pasó? —Cuéntame, lo quiero saber todo.

—Yo quería ver a Pierre, así que...

—¡Mira, Paola! El hombre que está entrando por la puerta hablando por teléfono es mi amor —me indicó, alzando la mano para que la viera —¿A qué es muy guapo?

Su amor en cuanto la vio la saludó con la mano mostrando una amplia sonrisa y, sin parar de hablar por el móvil, salió de la cafetería.

—¿Se ha ido? Solo me ha dado tiempo de verlo de lejos y me recuerda a alguien, tal vez a un actor... —comenté intentando ponerle nombre a su rostro.

—Sí, es tan guapo como un actor de cine. Todavía no me creo que se haya fijado en mí. ¿Por qué se habrá marchado? Mira, me acaba de dejar un mensaje —dijo, abriéndolo de inmediato—. Dice que ha tenido que quedar con el cliente con el que estaba hablando y que en cuanto termine volverá a la cafetería.

Mientras nos tomábamos el té le narré mi experiencia vivida en Abiyán. Noté que el rostro de su cara cambiaba y se entristecía cuando le hablé de Pierre. De repente, alterada, cogió su bolso con prisa y me explicó que había recordado que tenía una cita en la peluquería y llegaba tarde.

—¿Y no vas a esperar a que venga tu amor?

—Ya lo llamaré —me contestó, saliendo del local con ligereza.

De camino a mi apartamento, recibí una llamada del agente Marcus, al cual le había enviado un mensaje por la mañana con mi número de teléfono.

—¡Hola, Marcus! —me alegré al recibir su llamada.

—Hola, Paola. ¿Qué tal se está en Londres? Ya tengo ganas de regresar a la vida londinense. Tengo noticias importantes de Pierre.

—¿Lo has visto? ¿Has hablado con él?

—Esta mañana el agente Dylan y yo, junto al inspector Damien Allard y tres policías, fuimos a la casa de la playa de Pierre, pero no había nadie. Esperamos durante horas y el inspector decidió que regresaban a Abiyán pensando que Pierre no iba a aparecer. Dylan y yo nos quedamos, pues creíamos que en algún momento podía llegar, y así fue.

—Entonces, ¿lo has visto? —le interrumpí, deseosa de saber si había hablado con él.

—Sí. Llegó con una joven que se llama Afla. Paola: Pierre no supo que estabas en Abiyán hasta que te vio en su casa.

—Os está mintiendo: él me dejó los billetes de avión para que viajara a Abiyán con Raquel como parte de un favor para algún miembro del Círculo Rojo.

—No, Paola. Eso no es cierto: Abdel Samad te mintió. Espera un momento —dijo, dejándome intrigada unos segundos—. Perdona, es que le he dicho a Dylan, que va conduciendo, que desde que salimos a la carretera después de estar en casa de Pierre, un coche nos está siguiendo.

—¿Acabáis de estar en la casa de Pierre?

—Sí, hace unos minutos y lo primero que he hecho ha sido llamarte. Como te iba contando, Pierre no tenía ni idea de que estabas en Abiyán. Cuando le conté que en Venecia te dejó la pista en un restaurante con la dirección de su casa de París se sorprendió, pues la pista te la habían dejado en la tienda donde compraste unas máscaras venecianas. No sé si realmente estuviste en esa tienda...

—¡La tienda de regalos! ¡Claro que estuvimos allí! Recuerdo perfectamente que compré dos máscaras: una para tía Mati y otra para mí. Estaba tan empeñada en que la pista la tenía que tener el gondolero que no reparé en las máscaras que tanto me gustaron. Entonces, ¿la pista que me entregaron a mi nombre en el restaurante no era de él?

—No. Pierre se extrañó tanto como nosotros. Cuando le conté que en su piso de París encontrasteis los billetes para Abiyán y, al pensar que era la siguiente pista que él te había dejado tomasteis el vuelo, se enfadó mucho y se puso a insultar una y otra vez a Abdel Samad. ¡Dylan, cuidado! ¡El coche que nos persigue nos está adelantando situándose muy cerca del nuestro! —gritó de repente, Marcus—. Perdona, Paola, pero no me gusta nada las intenciones del coche que nos persigue.

—Tened mucho cuidado, Marcus. Pueden ser los hombres del Círculo Rojo. Estoy muy sorprendida con lo que me estás contando. Es como si nada es lo que parece, pero sigo pensando que Pierre os ha mentido: lo lógico es que no reconozca que es el culpable y esa será su justificación para cubrirse las espaldas.

—Paola, creo que puede decir la verdad o también, como bien dices, estar justificándose. Te aconsejo que vayas a Venecia a comprobarlo a la tienda donde compraste las máscaras: allí debe estar la verdadera pista, la otra, según dice, no la dejó él.

—Estoy empezando a marearme... Estaba asimilando que Pierre me había vendido al Círculo Rojo  y ahora resulta que no ha sido él... No entiendo nada. Mi mente se está bloqueando sin saber qué hacer.

—Paola, ve cuanto antes a Venecia, así podrás salir de dudas. Además, hay más... Como bien has dicho, nada es lo que parece.

—Aunque hace calor, siento frío, más bien escalofríos... Presiento que lo que me vas a contar va a ser favorable a Pierre.

—¡Dylan, cuidado! ¡El coche se nos echa encima! —escuché gritar a Marcus, seguido de un fortísimo ruido.

—¡Marcus, Marcus! ¿Qué ha pasado? ¡Marcus!

Marcus no me contestó y la conexión se cortó. Lo llamé una y otra vez, pero el teléfono no daba señal. Por sus gritos y el ruido que escuché parecía que hubieran tenido un accidente. Asustada, llamé a tía Mati, pero no me respondió. Estaba muy preocupada, quería ayudar a Marcus y a Dylan y desde Londres no podía hacer nada, así que se me ocurrió llamar a alguien que estuviera como ellos en Abiyán. Aunque estaba cerca de casa, tomé un taxi para llegar cuanto antes y buscar en mi agenda el teléfono del inspector Damien Allard que aún no había grabado en la agenda del nuevo móvil. Con las manos temblorosas, abrí la puerta del apartamento y, apresuradamente, busqué su número. Rogando porque contestara a mi llamada, a la quinta señal respondió.

—¿Paola? ¿Qué tal estás?

—¡Inspector! ¡Marcus y Dylan han tenido un accidente! —exclamé asustada y muy nerviosa.

—Tranquilízate, Paola. ¿Qué ha pasado?

Casi sin respirar, le narré en unos segundos la conversación mantenida con Marcus haciendo hincapié en que les perseguía un coche y el estruendo que escuché. Después de repetirme que me calmara, me comunicó que avisaría enseguida a una patrulla y a una ambulancia para que se acercaran al lugar de los hechos. En cuanto tuviera noticias, contactaría conmigo.

Estaba tan impresionada que me senté en el sofá con la mirada y la mente perdidas en el vacío, un vacío que, poco a poco, se fue llenando de imágenes y palabras. Necesitaba hablar con alguien y a la primera que llamé fue a Matilda, pero tenía el móvil apagado. Inmediatamente, llamé a Ana y no me respondió, seguramente seguiría en la peluquería. En ese instante me di cuenta de que no tenía a nadie más con quien desahogarme. Había estado tan apegada a Pierre que había dejado a un lado el entablar nuevas amistades y, a mis amigos de España, los había descuidado por completo. Me sentía sola, una soledad que me enseñaba a que en la vida hay que estar rodeada de buenos amigos por muy enamorada que se esté. Cuando todo se esclareciera, lo primero que haría sería recuperar a mis amigos y conocer nuevas personas que sumaran en mi vida. Al menos, había conocido a Marcus. Al pensar en él recordé la conversación mantenida sobre Pierre. Necesitaba poner orden a sus palabras, pensar si lo que me había contado tenía algún sentido. Mientras me preparaba una infusión de tila, rememoré desde un principio lo sucedido intentando encontrarle lógica. Hasta llegar a Venecia, las pistas que encontré de Pierre fueron analizadas por los funcionarios de inteligencia comprobando que la letra era la de él, sin embargo, la pista con la dirección de su casa en París, no la pudieron analizar, ya que me la llevé para Abiyán, por lo que existía la posibilidad de que esa pista no la hubiera dejado él. Una vez en Abiyán, Abdel Samad me explicó que me encontraba allí por un favor que Pierre le había hecho a un miembro del Círculo Rojo. Pierre quería volver a pertenecer a la organización y para entrar, me vendió a ellos. En los escritos que adjuntaban con las pistas, se entreveía que Pierre se sentía bien de nuevo en África y necesitaba el poder que le daba el pertenecer a esa organización, además, una noche lo vi en casa de Abdel Samad, por lo que todo indicaba que él me había traicionado y llevado a Abiyán para entrar en la organización. Aún así, mi corazón mantenía un pequeño rayo de esperanza en la inocencia de Pierre deseando que todo hubiera sido una gran mentira orquestada por Abdel Samad, pero, cuando a través de las cristaleras lo vi besándose con Adama, dejé de creer en él. 

Dejando la parte sentimental a un lado, intenté ser objetiva y ver la cara de la otra historia que me había contado Marcos. Si Pierre no fue quien dejó la pista en el restaurante de Venecia ni los billetes para viajar a Abiyán, él no me había traicionado. Podría ser que el chico de ojos azules que me seguía por las ciudades europeas que visité tras las pistas, no lo contratara Pierre, sino Abdel Samad para espiarme. Pierre ni siquiera sabía que estaba en Abiyán y que Abdel Samad me había retenido y subastado. Si ello era así, solo era culpable de una cosa: de haber regresado con su amante Adama. Quizá no tuviera nada que ver con el Círculo Rojo y estuviera en Abiyán por otros motivos. Mi corazón se agarró con fuerza a esa trama que mi mente había dilucidado y, para descubrir la verdad, tenía que viajar a Venecia, como el agente Marcus me había aconsejado.

Después de tomarme la infusión, reservé un vuelo de ida para Venecia a primera hora de la mañana y de vuelta por la tarde. Estaría el tiempo necesario para encontrar la verdadera pista de Pierre, si es que existía.

Antes de acostarme llamé al inspector Damien Allard. Con tristeza y voz de cansancio, me contó que habían encontrado el coche de los agentes Dylan y Marcus empotrado en unos robustos árboles. El vehículo estaba destrozado y a los agentes los habían ingresado en el hospital. El estado en el que se encontraban era de gravedad, aunque Marcus había resultado menos perjudicado. No había testigos de lo sucedido, pero tal como le conté, debió ser un vehículo el que ocasionara el accidente. Después de darme la infortunada noticia, nos despedimos quedando en contactar al día siguiente.

Me quedé preocupada; había vivido el accidente a través del teléfono móvil y estaba muy impresionada. A mi mente vino la imagen de Umar y, pensando que él podría informarse sobre quién provocó el accidente, lo telefoneé y le conté lo sucedido. Umar me explicó que al hombre que asistió a la fiesta y les comunicó dónde se encontraba Raquel le llamaban «el contacto azul». Era muy amigo de Abdel Samad y socio de algunos de sus negocios, pero no pertenecía a la organización. Le gustaba lucrarse, pero odiaba la violencia y, por ello, de vez en cuanto ayudaba al Círculo Blanco informándoles de algunos de los maléficos planes que tramaban. Estaba a caballo entre los buenos —el Círculo Blanco— y los malos —el Círculo Azul, ahora llamado Rojo—. Umar iba a intentar contactar con él, pero no podía asegurarme que consiguiera la información que le solicitaba. Aprovechando que iba a contactar con ese hombre, le pedí también que se informara sobre la relación de Pierre con el Círculo Rojo. Una vez finalizada la llamada, pensé en la suerte que había tenido de conocer a Umar. Aunque la vida me ponía constantemente en situaciones adversas y complicadas, también colocaba a mi paso a personas que allanaban mi caminar.

Apesadumbrada, me acosté con la imagen de Marcus y Pierre en mi mente. La congoja por Marcus se unía a la incertidumbre por Pierre. Mi mente era un remolino de imágenes, sentimientos e incógnitas que impedían conciliar el sueño, hasta que del propio cansancio me quedé dormida.    

XXXI. NUEVA PISTA

Venecia, 22 de septiembre de 2016

Era la tercera vez que visitaba Venecia y, sin embargo, en esa ocasión no tenía ningún interés en admirar su encanto, pues mi único objetivo era descubrir si Pierre me había traicionado o era verdad que existía otra pista.

Entré en la tienda de regalos donde compré las máscaras venecianas con decisión, aunque con el corazón acelerado al estar tan cerca de averiguar si Pierre decía la verdad. Enseguida reconocí a la señora que nos atendió la vez que estuve allí con Pierre: pelirroja, con pequeños ojos marrones y una sonrisa perenne que parecía dibujada por algún artista surrealista. Con voz temblorosa le pregunté si habían dejado algo a nombre de Paola. La señora, sin dejar de sonreír, se adentró en la tienda y, cuando salió, me entregó un pequeño paquete envuelto en papel de color rojo.

—Hace días que lo dejaron y pensaba que nadie lo iba a recoger. Soy muy curiosa y he estado tentada a abrirlo en más de una ocasión. Me pagaron muy bien por guardar este paquete para usted, por lo que tiene que ser muy valioso...

—¿Recuerda quién se lo entregó?

—Sí que lo recuerdo. Era un hombre muy amable, aunque vestía estilo europeo, por su acento y su rostro debe ser árabe. Por mi tienda pasan muchas personas y me gusta retener sus caras. Usted ya ha estado aquí antes.

Buscando una foto de Pierre en mi móvil se la mostré.

—¿Era este hombre?

—No. Era más joven y no tan agraciado, pero ese hombre de ojos verdes también ha estado aquí.

—Sí, estuvo conmigo. Gracias por guardar el paquete, es usted muy amable —me despedí y salí de la tienda.

Sentía mucha curiosidad por saber qué contenía el paquete, pero me contuve para abrirlo con calma sentada en algún lugar. Caminé admirando los encantadores rincones de la ciudad hasta que llegué al Gran Canal y crucé el Puente Rialto con la intención de almorzar en el restaurante donde me entregaron la supuesta pista falsa.

Una vez en el restaurante, después de pedir la carta, comencé a abrir el pequeño paquete. En su interior había dos hojas de papel. Con interés, tomé la más pequeña y comencé a leer las pocas palabras que contenía:

«Operación cacao» Creación de una nueva sede de la empresa de Londres en París.

Aunque no tenía ningún significado para mí, esa pista era más afín a las que había enviado con anterioridad que la pista que dejaron con una dirección en el restaurante. Seguro que el agente Brendan Cook sabría de qué se trataba. Nada más pedirle al camarero lasaña de la casa, tomé la otra hoja de papel. Estaba algo arrugada e intuí que sería uno de los escritos de Pierre que acompañaban a las pistas que me dejaban. Y no me equivoqué. Con curiosidad, pero sin ansiedad —como me ocurría con las anteriores cartas— comencé a leer:

«Por fin Afla está de nuevo en la casa de la playa. Cuando Biko me llamó para decirme que la habían raptado, enseguida tomé un avión a París para coger mi falso pasaporte francés e ir a Abiyán para rescatarla. Lo primero que pensé fue que el Círculo Azul sospechaba que estaba vivo y, para averiguarlo, capturaron a Afla, pues sabían que iría a buscarla. Afla había sido mi protegida mientras viví en África y se cuidaba de la casa de la playa. Afla era una mujer muy bella con un triste pasado. A los doce años, ya era patente su hermosura y varios hombres intentaron negociar con su padre para casarse con ella, pero su madre lo impidió hasta que un día desapareció cuando Afla contaba dieciséis años. Entonces, el padre llegó a un acuerdo con un hombre y se la entregó. El día que se celebraba su boda, se escapó. Su intención era encontrar a su madre y, para mantenerse, trabajó en distintas casas como empleada de hogar. Al día de hoy todavía no la ha hallado. Hay quien piensa que el padre la mató para poder vender a Afla. Cuando comenzó a trabajar para mí y conocí su historia, quise protegerla y la traté como si fuera de la familia. A las personas que aprecio nunca dejaré que les ocurra nada malo».  

—Se fue a África para rescatar a Afla... —dije en voz alta, comenzando a comer la lasaña.

El escrito de Pierre había despertado mi apetito. Estaba contenta, alegre, optimista y había recobrado parte de la confianza que perdí en él. Con esa nueva pista se demostraba que la pista que me dejaron con la dirección de la casa de Pierre en París era falsa y, por lo tanto, tampoco fue él quien dejó los billetes de avión para que fuera a Abiyán. Pero entonces, ¿quién dejó la falsa pista en el restaurante? Posiblemente, me siguieran en mi segunda visita a Venecia, sin embargo, presentía que había algo que se me estaba escapando y no lograba captar. Pero en ese momento, lo importante era que había averiguado que Pierre no me había vendido a Abdel Samad y mi corazón volvió a palpitar por él durante unos minutos, hasta que mi parte racional salió a la luz para advertirme que en su vida estaba Adama. Después de tomarme un té acompañado por una porción de tarta de chocolate, partí hacia el aeropuerto rumbo a Londres con una energía positiva que no tenía desde hacía días.

Llegué a mi apartamento cerca de las once de la noche. Aunque era tarde, llamé al inspector Damien Allard para preguntarle por el estado de salud de los agentes Marcus y Dylan. Repetí la llamada tres veces seguidas y, al no contestar, dejé de insistir. Pasada media hora me telefoneó.

—Paola, perdona por no atender a tu llamada. Acaba de suceder algo y no te podía responder.

—Inspector, ¿cómo se encuentran los agentes? No he tenido noticias en todo el día y estaba preocupada. Hoy he estado en Venecia y he descubierto que la pista que me dejaron en el restaurante era falsa y he encontrado la verdadera. Ello significa que Pierre no fue quien hizo que viajara a África.

—Me alegro por la buena noticia, Paola. ¿Lo sabe Matilda? No consigo comunicarme con ella.

—Está en una clínica con Peter, a mí tampoco me coge el teléfono.

—Paola, mañana me explicarás con detenimiento lo que has descubierto, ahora no es buen momento. Estoy en el hospital y... Tengo que decirte que hace unos minutos el agente Dylan ha fallecido.

—¡No puede ser! —exclamé impactada por la noticia—. Y Marcus, ¿cómo se encuentra? ¡Pobre Dylan! Él solo cumplía con su trabajo y no tenía que morir.

—Por desgracia, estas cosas ocurren y encontraremos a los culpables. Marcus está estable. Los médicos opinan que pronto se recuperará, aunque por ahora no está consciente. Intenta contactar con tu tía: ella debe de enterarse de lo ocurrido y sé que le va a doler. Buenas noches, Paola.

—Buenas noches, inspector.

Me acosté afligida por la muerte de Dylan y pensé que la vida en ocasiones no era justa. Dylan solo fue a hablar con Pierre y, sin saberlo, tras esa visita se haría la oscuridad para siempre. La desaparición de Pierre estaba acarreando consecuencias nefastas, aunque, con la última pista encontrada se demostraba su inocencia, al menos, en parte. Mañana, a primera hora de la mañana, antes de acudir al trabajo, le llevaría la nueva pista y el escrito al agente Brendan Cook para que lo analizaran.

XXXII. GIRO INESPERADO

Londres, 23 de septiembre de 2016

El edificio del Servicio de Inteligencia Secreto, situado a orillas del Támesis junto al Vauxhall Bridge, acababa de abrir sus puertas cuando llegué. El agente Brendan Cook todavía no había llegado y se sorprendió al verme en la puerta de su despacho esperándolo.

—¡Paola! ¿Qué haces aquí? ¿Ha ocurrido algo importante para que vengas a verme a primera hora de la mañana? —me preguntó extrañado, expectante de mi respuesta.

—Buenos días. Siento venir tan temprano, pero hoy me incorporo al trabajo y antes quería traer la última pista que he encontrado para que la analizaran.

—Entra, Paola —dijo abriendo la puerta de su despacho—. Nos sentaremos y, con tranquilidad, me explicas eso de la última pista...

Después de narrarle lo que había descubierto, me pidió que le entregara la pista y el escrito.

—Así que Pierre se fue a África para rescatar a su protegida Afla... Ahora todo comienza a tener sentido. Las pistas las dejó con la intención de hacernos saber algo importante para la agencia, ello lo corrobora esta última pista. Pero tengo que decirte que creíamos que podía estar jugando contigo y estar de parte del Círculo Azul, o Rojo, como ahora le llaman.

—Yo también pensaba que me había traicionado. ¿Entiende lo que significan las palabras «Operación cacao» que consta en la pista?

—Sí, es una operación en la que estamos trabajando y Pierre nos ha querido advertir sobre algo crucial. Estamos investigando a una empresa de Londres que se dedica a la importación de café y cacao proveniente de África. Costa de Marfil es el primer productor mundial de cacao y compran el producto allí. Hasta ahí todo es correcto, pero sabemos que, además, es la tapadera de un negocio de tráfico ilegal de armas. El uso de armas de fuego pone en peligro la seguridad de los ciudadanos en todos los países del mundo. Además de su uso en robos a mano armada y asesinatos, estas armas también se asocian a un amplio abanico de delitos como corrupción, delincuencia medioambiental, trata de personas, delincuencia organizada y actividades terroristas. Las armas pequeñas y ligeras —que son con las que ellos trafican— resultan fáciles de ocultar y transportar, por lo que el tráfico de armas de fuego es un negocio lucrativo que a su vez alimenta y financia otros tipos de delitos graves. Cuando te enviamos para realizar unas colaboraciones a Edimburgo, en las dos reuniones a las que asististe se habló sobre esta empresa.

—Recuerdo que hablaban sobre café y cacao, pero como me dijeron que mi cometido era observar a los asistentes, no presté atención a lo que se habló en la reunión.

—En verdad, eras la portadora de unos documentos clasificados como secretos. Sospechábamos que alguno de los asistentes podría ser un agente encubierto e intentar robarte la documentación. Alguien le está pasando información a la empresa que se dedica a la importación de cacao y café cada vez que tenemos conocimiento de un posible negocio de armas, pues, cuando acudimos a la empresa, nunca encontramos nada que los inculpe. La llamamos «Operación Cacao» y gracias a esta pista sabemos que van a abrir una nueva empresa en París. Analizaremos la letra, pero estoy seguro que es de Pierre.

—Te voy a entregar también la supuesta pista falsa que me dejaron en el restaurante de Venecia, quiero asegurarme de que la letra no es de Pierre. Parece que con sus pistas pretende ayudar. ¿Descubrieron quién era el hombre que salía en la fotografía que me dejó en Berlín?

—El técnico encargado logró clarificarla un poco, pero sin alcanzar suficiente nitidez. Como tenía otros cometidos más importantes que realizar, creo que la dejó pendiente. Lo llamaré para que aclare cuanto antes la imagen: al principio no le dimos importancia, pero ahora tengo una intuición y este trabajo lo considero prioritario.

—Tengo que marcharme ya —dije levantándome de la silla—. Llego tarde al trabajo.

—En cuanto tenga los resultados te llamaré.

—Siento la muerte del agente Dylan, era un buen hombre.

—Ha sido una gran pérdida, era un buen agente y un hombre muy íntegro. Cuando anoche me llamaron para comunicarme la noticia me afectó mucho. En este trabajo tenemos que saber afrontar las pérdidas de nuestros compañeros en misiones complicadas, pero para mí siempre es doloroso. Hoy me toca comunicárselo a sus compañeros y va a ser muy duro, sobre todo para Matilda.

—Ella lo apreciaba mucho; más tarde la telefonearé. Tengo que marcharme ya. Llámame cuando tengas los resultados.

Apesadumbrada al recordar la muerte de Dylan, salí del edificio y tomé un taxi para que me llevara hasta la empresa en la que trabajaba. Al entrar en la oficina mis compañeros se alegraron de verme. Ana me saludó y continuó con su trabajo. Tenía que ponerme al día con los asuntos pendientes y aproveché al máximo la mañana organizando algunos y dejando otros preparados para el lunes. Media hora antes de finalizar la jornada laboral me llamó el agente Brendan Cook.

—Hola, Paola, ¿sigues en el trabajo? Ya tengo los resultados.

—¿Ya han analizado las letras? ¿Se corresponde a la de Pierre? —pregunté agitada, en tono bajo.

—Si están cerca tus compañeros no hables, solo escucha lo que te voy a decir. Tanto la pista como el escrito se corresponden con la letra de Pierre, pero la dirección de su casa en París no es su letra, por lo que alguien te tuvo que seguir y dejar la falsa pista. Para tu tranquilidad, Pierre no fue el que hizo que fueras a Abiyán. Paola, él no te traicionó.

—Gracias, me estaba volviendo loca...

—También han clarificado la fotografía y ya se distingue la imagen del hombre: se trata de un agente del MI6. En este momento te estoy enviando la foto a tu correo electrónico porque lo debes conocer.

—¿Yo? Conozco a muy pocos agentes —dije abriendo mi correo y, una vez dentro, abrí el archivo adjunto del correo que me había enviado el agente Brendan Cook, intrigada por saber quién era y a la vez temiendo que fuera Evan. 

—¿Has visto ya la fotografía?

—La acabo de descargar. Mis ojos se quedaron atónitos observando al hombre que aparecía en la fotografía en la puerta de un edificio de Abiyán.

—Estuvo contigo en la primera reunión a la que asististe en Edimburgo, ¿lo recuerdas?

Mi mente regresó a la reunión de Edimburgo y rememoró el momento en el que, cuando finalizó, al salir de la sala me tropecé con un hombre alto de bonitos ojos azules que llegó tarde a la reunión y que solo lo vi unos segundos. Levantándome de la silla, salí de la oficina para poder hablar sin ser escuchada. Estaba asombrada, atónita, no porque el hombre de la fotografía hubiera asistido a mi reunión, sino porque era el novio de Ana. Cuando lo vi en la cafetería su cara me recordaba a alguien, y ya sabía quién era.

—El hombre que aparece en la foto es el novio de una amiga y compañera de trabajo, de Ana. Recuerdo que lo vi en la reunión de Edimburgo, pero llegó tarde y solo me topé con él unos segundos. Estoy muy sorprendida, ¿cómo es posible?

—Paola, tu amiga Ana, ¿sabe que viajaste a Venecia?

—Sí, vino conmigo.

—Consigue que te escriba algo en un papel y tráelo a la agencia en cuanto termines de trabajar. No le vayas a decir a Ana que sabes quién es su novio, posiblemente, ella no sepa que es un agente del Servicio de Inteligencia Secreto.

—Dentro de unos minutos se marchará y no sé qué decirle que escriba... Se me está ocurriendo que puedo darle un documento que me tiene que firmar, no es urgente, pensaba entregárselo el lunes.

—Consigue su letra escrita y tráemela, Paola. Por cierto, esta mañana he hablado con Matilda. Está consternada con la muerte de Dylan y me ha pedido que te diga que no la llames hoy, que ya hablaréis mañana.

—De acuerdo. En un rato estaré en la agencia.

Nada más colgar entré en la oficina y, después de imprimir un documento, me acerqué hasta la mesa de Ana y le pedí que lo firmara.

—Te noto con muchas ganas de trabajar, Paola —dijo Ana mientras firmaba el documento—. Las vacaciones te han sentado muy bien. Listo, voy a recoger; estoy deseando llegar a casa y almorzar.

—¿Tienes planes para este fin de semana? Imagino que lo pasarás con tu amor —le dije, con la intención de sonsacarle información.

—Qué va, está de viaje. Si quieres podemos quedar.

—Vale, ya nos llamamos —le contesté, regresando a mi mesa de trabajo.

—Me voy Paola —dijo Ana, saliendo de la oficina.

Disimuladamente, metí el documento firmado por Ana en mi bolso y salí de la oficina.  

Una vez en el despacho del agente Brendan Cook, le entregué el documento y quedó en llamarme por la tarde cuando comprobaran si la letra de Ana se correspondía con la letra de la pista que dejaron en el restaurante de Venecia. Después de darle el nombre y los apellidos de Ana, me marché para mi apartamento.

Nada más llegar, me preparé un sándwich acompañado de una ensalada. Mientras almorzaba, me cuestioné si Ana sabría que su novio era un espía y pensé que, tal vez, ella también lo fuera y me hubiera tendido una trampa. Pero, ¿qué relación tendrían con Pierre? Todo era confuso, extraño, además, Ana era una de las mujeres más sensatas y nobles que había conocido: una amiga en la que confiar. Pasé la tarde dándole vueltas a la cabeza hasta que a las ocho me llamó el agente Brendan Cook.

—Paola, siento decirte que la letra de la pista que te entregaron en el restaurante de Venecia se corresponde con la de tu amiga Ana.

—No puede ser... —dije asombrada—. Ella es una buena chica, ¿es también una agente del MI6?

—No. No tiene nada que ver con nuestra organización. Pensamos que su novio, el agente Oliver Taylor, le pidió que te dejara la falsa pista en el restaurante. Oliver está en París y ya lo han localizado: pasado mañana lo traerán para interrogarlo y también van a interrogar a tu amiga Ana.

—¿Cuándo la van a interrogar? Me gustaría hablar con ella para que me dé una explicación.

—Mañana, a primera hora, dos agentes irán a su casa. Puedes hablar con ella después, así contractaremos la distinta información que nos proporcione. Paola, siento que tu amiga te haya traicionado... 

—Últimamente, me siento decepcionada en el amor y en la amistad. Ya no sé en quién confiar.

—Eso nos pasa a todos en algún momento y, después, llegan a nuestra vida personas maravillosas. Mañana, cuando hables con Ana, me informas de lo que te haya explicado.

—Buenas noches, Paola.

Todo lo que había creído vivir los últimos días había dado un giro inesperado. Creí que Pierre me había enviado a Abiyán como parte de un favor al Círculo Rojo y mi corazón se rompió al considerarlo un traidor desalmado y, sin embargo, la persona que menos pensaba que me podía traicionar era la que me había puesto la trampa: mi amiga Ana, tan sencilla, encantadora, honesta... A mi cabeza llegaron las palabras que siempre repetía: haría cualquier cosa por mi amor. Cualquier cosa, incluso vender a su mejor amiga. Estaba deseando hablar con ella y, en el fondo, esperaba que me diera alguna explicación que justificara su acto. Mañana averiguaría el motivo por el que me dejó la falsa pista.

XXXIII. ATANDO CABOS

Sábado, 24 de septiembre de 2016

Ana estaba sollozando cuando respondió a mi llamada. Sin preguntarle el motivo, le dije que iba para su casa. Tomé el metro y me bajé en la parada más cercana. Estaba rabiosa, enfadada, indignada por lo que me había hecho, pero antes de entrar en su casa, respiré profundamente un par de veces para tranquilizarme y hablar afablemente con ella sin lanzarme al cuello en cuanto la viera. Cuando llegué a su apartamento, nada más abrir la puerta, rompió a llorar.

—¡Lo siento, Paola! ¡Dos agentes han venido esta mañana a interrogarme! ¡No sabía que era tan grave lo que hice!

—Y, ¿qué has hecho, Ana? —le pregunté, entrando en su casa, cerrando la puerta tras de mí.

—Yo... ¡Creía que era por tu bien! —exclamó, volviendo a derramar lágrimas con sabor a traición. 

—Ana, deja de llorar y cuéntame la razón por la que me dejaste la pista falsa en el restaurante de Venecia —le dije, con el semblante serio sin que me conmovieran sus lágrimas.

—Está bien. Te lo explicaré todo —dijo, sentándose en el sofá, limpiando con un clínex las últimas lágrimas que brotaban de sus ojos—. ¿Quieres un té?

—No. Solo quiero que seas sincera conmigo. Sabes, te consideraba mi mejor amiga en Londres —expresé, sentándome a su lado.

—Soy tu amiga, Paola. Todo lo he hecho por amor... Como sabes, estoy muy enamorada de Oliver y él sabe que eres amiga mía y a veces le hablo de ti. Cuando le conté que te ibas a Venecia a buscar una pista para encontrar a Pierre, me sugirió que fuera contigo y así no estarías sola. Por eso te llamé para viajar contigo a Venecia: si mi amor quería que fuera contigo, iría.

»Una vez en Venecia, me llamó para contarme que sabía dónde estaba Pierre. Había hecho unas averiguaciones, pero no te podía decir que él lo había descubierto, pues, según me dijo, era confidencial. Me propuso que dejara una pista en algún lugar que la pudieras encontrar con el nombre de una dirección en París y, como me habías dicho que la pista podría encontrarse en el restaurante donde estuviste cenando con Pierre, decidí dejarla allí. Si recuerdas, fui yo la que propuso que buscáramos al gondolero cada una por una zona, así aprovecharía para estar a solas e ir al restaurante. Una vez en la puerta del restaurante, le pagué veinte euros a un chico para que te dejara la nota. Paola, de verdad, pensé que te iba a ayudar a encontrar a Pierre.

—¿Y no dudaste ni un segundo que tu amor te estuviera mintiendo? ¿No es raro que, de pronto, te llame y te diga que sabe dónde está Pierre? ¿Acaso lo conocía? Es demasiado evidente que te estaba manipulando.

—Me siento tan inferior a él que creo todo lo que me dice: él es tan inteligente... Hay más, Paola. Lo que te voy a contar ahora no se lo he dicho a los dos agentes que me han interrogado hace unas horas.

»No solo me pidió que te dejara la pista falsa, también me pidió los datos de tu amiga Raquel. Necesitaba una fotografía de su carnet de identidad. Sin preguntarle la razón por la que la quería, le dije que lo haría. El serle útil hacía que me sintiera importante para él. Por la mañana, después de desayunar, cuando Raquel me pidió que le trajera su bolso de la habitación que compartíamos, aproveché y busqué en su cartera su carnet de identidad y lo fotografié. Enseguida se lo mandé a mi amor y me dijo que estaba muy orgulloso de mí y que no se lo contara a nadie. No sé si esto también te habrá perjudicado, Paola.

—Con los datos de Raquel, sacaron un billete de avión para Abiyán a su nombre. Mis datos, por su profesión, no le costaría ningún trabajo obtenerlos... Ahora entiendo cómo emitieron los billetes para Abiyán a nuestro nombre. ¡Y nos hizo creer que había sido Pierre! ¡Será malvado! ¡Odio a tu amor! ¿Sabes cuál es realmente su profesión? —vociferé enfadada, a punto de delatarlo.      

—Es un hombre de negocios. Trabaja en una gran empresa y viaja mucho... ¿No es verdad?

—Ana, gracias a ti, a Raquel y a mí nos hicieron viajar a África bajo la mentira de encontrar a Pierre y, realmente, nos retuvieron y nos subastaron a unos árabes con fines sexuales. Durante esos días, creía que Pierre me había vendido. He sufrido mucho y, mi eterno amor por él, desapareció al pensar que me había traicionado. También ha fallecido un buen hombre: todo por dejar la falsa pista en el restaurante. Tu amor estará muy orgulloso de ti, pero a otras personas nos has jodido bien... —le recriminé, empezando a echar fuego por la boca.

—¡Yo no lo sabía!¡No pensaba que iba a pasar nada malo! —comenzó de nuevo a llorar.

—Tú solo pensabas con una parte de tu cuerpo... Y no era la cabeza. Menudo lío en el que nos has metido. Qué equivocada estaba cuando creía que eras una mujer en la que confiar... —expresé con dureza.

—Todo lo hice por mi amor: haría cualquier cosa por él, pero si llego a saber que te podía causar un perjuicio, no lo habría hecho. Oliver me aseguró que sabía dónde estaba Pierre y que con mi ayuda lo ibas a encontrar. Le creí, Paola. Ahora presiento que he sido manipulada. Quizá, ni siquiera me quiera, y solo estaba conmigo para llegar a Pierre, pero ¿por qué? ¿Qué relación hay entre Oliver y Pierre? ¿Y por qué quería que fueras a África y te capturaran? No entiendo nada, y ahora soy yo la que te pido que me des respuestas.

—Todavía no sabemos la razón por la que tu amor lo hizo. Se lo deberías de preguntar tú y así nos enteramos.

—Lo llamaré y se lo preguntaré. Aún me queda un poco de dignidad y te contaré su explicación. Por favor, Paola, perdóname. No tenía intención de perjudicarte, solo pretendía complacer a Oliver, pensando que realmente sabía dónde estaba Pierre y que te iba a ayudar a encontrarlo.

—No pretendías perjudicarme, pero, si lo hacías, te daba exactamente igual por agradar a tu amor.

—No soy mala persona, solo una chica enamorada.

—El amor tiene sus límites... y, si los traspasas, te conviertes en una mala persona.

—Sé que no me entiendes, pero haré todo lo posible para que vuelvas a ser mi amiga y nunca en la vida te volveré a fallar.

—Tengo que irme, Ana. Si quieres, cuando hables con Oliver me llamas, pero nuestra amistad en estos momentos está vacía. Tengo que pensar en todo lo que me has contado —manifesté, levantándome del sofá y, dirigiéndome a la puerta, salí del apartamento. 

Al salir del edificio empecé a caminar dirección al metro mezclándome entre los transeúntes sin mirar sus rostros, manteniendo mi mirada colérica por la traición de Ana. Estaba segura que no me quiso perjudicar a propósito, aunque también estaba convencida de que sabía que estaba obrando mal y, aún así, hizo lo que su amor le pidió sin importarle las consecuencias solo por complacerle. Ana era una mujer instruida y, en ocasiones, cuando una mujer se enamora deja de ser inteligente y justifica cualquier acto de su amor, pero seguía pensando que ella era consciente de que estaba actuando mal y prefirió no hacer preguntas para mantener su conciencia tranquila.

Sumergida en mis elucubraciones, tomé el metro hasta la parada más cercana a la casa de tía Mati. Nada más verme, me abrazó y comenzó a llorar: era un día de lágrimas con sabores diferentes y tenía que mantener la entereza para no derramar las mías guardándolas congeladas hasta que llegara a casa. Mientras le narraba lo que habíamos averiguado de Ana y su novio, tía Mati preparó unos aperitivos.

—Todo ha dado un giro imprevisible: ahora sabes que Pierre no es tan malo como parecía ni Ana tan buena como aparentaba. Me da la impresión de que Oliver ha estado manejando a Ana para llegar hacia ti. En el fondo es una mujer que quería ganar méritos ante su amor, lo que no disculpa su nefasto comportamiento. Solo te falta saber la versión de Pierre de su propia boca... —concluyó tía Mati, sirviendo los aperitivos sobre la mesa del salón.

—Si es que lo vuelvo a ver... Pierre ama África y no creo que regrese. Estoy tan descolocada que hasta que no ponga orden a todo lo sucedido prefiero no saber nada de él —dije, tomando un pincho de tortilla francesa.

—Te comprendo: a mí me pasa algo parecido... Cuando me fui a cumplir esta misión a África no podía ni imaginar el vuelco que iba a dar mi vida, y lo peor ha sido la muerte de Dylan. Menos mal que Marcus ya está mucho mejor y en unos días regresa  Londres.

—Por fin una noticia buena. Estoy deseando verlo; en poco tiempo nos hemos hecho buenos amigos. Es un hombre muy especial y me encanta hablar con él. Tía Mati, ¿qué va a pasar entre Peter y tú?

—Peter ha recogido sus cosas y se ha ido a vivir a su apartamento. Prefiere estar un tiempo alejado de mí para pensar si retomamos o no la relación. Le pedí, repetidamente, que me perdonara y le dije que era el hombre de mi vida y no lo quería perder. No me he separado de él ni un segundo, hasta que, cuando salió de la clínica, me dijo que necesitaba estar solo un tiempo para meditar si quiere seguir a mi lado, pues teme que lo vuelva a engañar con Eric o con otro. Me lo merezco: he sido infiel y tengo que pagar por ello. Ahora tengo que demostrarle que nunca más volverá a suceder.

—¿Y Eric? A ti te gusta mucho...

—Por Eric siento atracción y deseo. Esa sensación que se tiene cada vez que se comienza una aventura amorosa y que a mí me vuelve loca, pero quiero a Peter: lo supe en cuanto estuvo a punto de morir. Se lo he explicado a Eric y lo ha comprendido. Es un hombre tan correcto que ni se ha contrariado. Lo único que me ha pedido es que, pasados unos días, volvamos a hablar para que le confirme mis palabras.

—Todavía mantendrá la esperanza de que cambies de opinión... Aunque Eric no demuestra sus emociones tiene su corazoncito... Cómo es la vida, cuando estás convencida de algo, sopla el viento del norte y lo revuelve todo. Espero que Peter recapacite y volváis a estar juntos.

—Yo también lo espero: lo echo mucho de menos, Paola.

Una vez almorzamos, tía Mati preparó café. No tenía ganas de estar sola y pasé la tarde con ella intentando distraer la mente charlando y escuchando buena música. Al sonar la preciosa canción «La Vie en Rose», de Édith Piaf, versionada por Grace Jones, mis recuerdos me llevaron al primer viaje que realicé a África, donde empezó todo... Era una de mis canciones preferidas y también de tía Mati, la cual comenzó a cantarla entonando muy bien. Algo más alegres, decidí irme para casa. Cuando me iba a marchar recibí una llamada de Umar.

—Señorita Paola, ¿cómo se encuentra?

—Hola, Umar. Me alegro de escucharle. ¿Tiene noticias sobre el accidente?

—Sí, por eso la llamo. Nuestro contacto nos ha informado de varias cosas que espero le ayuden a clarificar sus dudas.

—Por favor, cuénteme Umar —le pedí, poniendo el altavoz del móvil para que tía Mati se enterara.

—Como le expliqué, el contacto del Círculo Blanco es amigo de Abdel Samad y les dijo que sabía cosas sobre el hombre por el que me preguntó, Pierre.

»Abdel Samad y el Círculo Rojo, descubrieron que Pierre no había muerto y que era agente del Servicio Secreto de Inteligencia Británico. Para que regresara a África, capturaron a su protegida, Afla. Una vez contactaron con Pierre, este les dijo que vivía en Francia bajo otro nombre y ellos fingieron creerlo con la intención de ganarse su confianza para que les hiciera un favor. Pierre está vigilado día y noche y, posiblemente, los hombres que provocaron el accidente de los agentes pertenezcan al Círculo Rojo, pues pueden pensar que Pierre les haya pasado algún tipo de información. Aunque tratan a Pierre como a uno más, en el fondo lo único que quieren es aprovecharse de sus contactos como agente y luego acabar con él. Es toda la información que le puedo dar por el momento, señorita Paola.

—Muchas gracias, Umar. Nos está siendo usted de gran ayuda. Llamaremos al inspector Damien Allard para comunicarle lo que me ha contado.

—No le puede decir que he sido yo quien le ha facilitado esta información. El Círculo Blanco quiere proteger a su contacto y me han pedido que nadie se puede enterar de dónde proviene.

—De acuerdo, Umar, le diremos que nos enteramos a través de un contacto de Matilda. Es usted una buena persona, le estoy muy agradecida. Me alegro de que mis pasos se cruzaran con los suyos.

—Tuvo suerte, señorita Paola. Si me entero de algo más la llamaré.

Nada más colgar, tía Mati y yo nos quedamos mirándonos sorprendidas.

—Todo va cobrando sentido... Al final el que está en peligro es Pierre... —dijo Matilda, observando la expresión de desconcierto en mi rostro.

—Parece que el Círculo Rojo nos está manejando a todos su antojo. Esa organización es muy peligrosa. Tía Mati, debes de hablar con el inspector Damien Allard y contárselo todo sin nombrar a Umar.

—Lo llamaré y espero que no sea demasiado tarde para Pierre.

Con más desasosiego que comencé la mañana, me fui para mi apartamento. El sol se había ocultado y la media luna anunciaba que el día había terminado dando paso al descanso nocturno, pero en mi cabeza rondaban tantas cosas que no esperaba conciliar el sueño hasta que las pusiera todas en orden clarificando la situación, clarificando mi corazón, mi vida...  

XXXIV. ÚLTIMA PISTA

Domingo, 25 de septiembre de 2022

Aunque el cielo estaba cubierto de nubes con matices grises, en mi interior presentía que iba a ser un día de color azul. Las últimas revelaciones sobre Pierre hacían creer que había obrado de forma correcta sin tener nada que ver con mi captura y mi corazón volvía a latir de alegría por él, aunque esta vez de forma más lenta, pausada. Eran latidos cautos que sabían precaver los riesgos de volver a latir sin mesura por él. Tenía miedo de volver a sentir ese loco amor que podía más que la razón y volver estrellarme y sufrir. Sentí la necesidad de escuchar música alegre, positiva. Cuando comenzó a sonar la canción «Happy», de Pharrell Williams, recibí una llamada de Raquel; entre las últimas adversidades y las nuevas noticias me había olvidado por completo de ella.

—Hola, Raquel, ¿cómo estás? ¿Dónde te encuentras?

—Hola, Paola. Estoy en Madrid, he llegado hace solo unas horas y, aunque estoy cansada, te llamo porque sé que estarás preocupada por mí.

—¿Cómo te ha ido estos días en Abiyán? ¿Has tenido problemas?

—Ay, chica, me lo he pasado genial. Si te preocupa que me hayan drogado, te puedo asegurar que no, así que tranquila. Fabrice está loco por mí y hemos retomado la relación con más fuerza, claro, a nuestra manera, pues él vive en Abiyán y yo en Madrid, pero haremos por vernos. Por cierto, llamé varias veces al agente Marcus y su teléfono no estaba operativo. ¿Está ya en Londres?

—Tuvo un accidente de coche y su compañero falleció.

—¡¿Qué?! Menuda impresión... ¿Y cómo se encuentra Marcus?

—Ya está recuperado y pronto regresará a Londres.

—Avísame cuando llegue para ir a verlo, pero antes, fíjate si tiene la cara desfigurada: lo que más me gusta de él son sus facciones perfectas y si las ha perdido me evito el viaje.

—Raquel, ¿no me acabas de decir que estás encantada con Fabrice? Entonces, ¿por qué quieres ligar con Marcus?

—Ligar no, solo tontear. Fabrice está muy lejos y yo voy a continuar haciendo mi vida.

—Tú misma... ¿Volviste a ver a Abdel Samad?

—Sí, me invitó a almorzar a uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Es un hombre muy espléndido y le gusta complacerme y presumir de mi compañía. Dentro de unos meses va a celebrar otra fiesta y me ha invitado.

—No se te ocurrirá ir...

—¿Por qué no? Sus fiestas son de las más glamurosas y exóticas a las que he asistido.

—Y las más desenfrenadas: sexo y alcohol sin moderación...

—Tú siempre con lo mismo. Para mí ha sido el viaje más ardiente, apasionante e insólito que he hecho, y mira que he viajado... Bueno, ya que sabes que estoy bien, voy a deshacer las maletas y a descansar un poco. Hablamos pronto, Paola.

—Descansa, Raquel, y cuídate.   

«Raquel no va a cambiar nunca. Aunque esté en peligro, solo piensa en los hombres atractivos que tenga a su alrededor. Estoy segura que se unió a la orgía, y tan contenta...», pensé nada más colgar el teléfono.

Cuando me disponía a salir de casa para practicar running por Hyde Park, llamaron al telefonillo: era un mensajero que traía un paquete a mi nombre. No esperaba nada y con curiosidad lo recogí. El paquete tenía un tamaño mediano y estaba envuelto en papel de color rojo como el de Venecia. Con cuidado, quité el envoltorio y lo abrí. En su interior había una rosa roja, que simboliza la pasión y el amor, y debajo una nota:

«Paola, esta es la última pista que te mando para que sigas mi corazón. Esta noche, a las nueve en punto, acude al restaurante Bronte y allí encontrarás mi corazón. Pierre»

Después de releer tres veces la nota, tomé la rosa entre mis manos y percibí su aroma. Pierre estaba en Londres y quería verme. Sentí cómo cada terminación nerviosa de mi cuerpo se agitaba. Había perdido la esperanza de volver a verlo, al menos, pronto, pero parecía que esa última pista me llevaría hasta él. Inquieta y, sin saber qué hacer, llamé a tía Mati y, acelerada, le conté lo que había recibido.

—Paola, por lo que dice la nota parece que Pierre quiere quedar contigo, pero también puede ser una trampa. No puedes ir sola, hablaré con dos agentes para que te acompañen.

—Pienso ir sola, tía Mati: sé que él estará allí, aún así, comprobaré que es la misma letra que la de las otras pistas que me mandó.

—Te conozco y sé que vas a ir. El restaurante Bronte se encuentra cerca de Trafalgar Square, un sitio céntrico y pienso ir también. Me pondré una de mis pelucas para que nadie me pueda reconocer; ya he perdido a un buen agente en esta misión y no pienso permitir que te ocurra nada a ti.

—Está bien, pero sitúate lejos de nosotros. Creo que, cuando llegue al restaurante, Pierre ya estará allí.   

—Tranquila, lo organizaré todo a la perfección. Ten mucho cuidado, Paola. Aunque todo apunta a que Pierre es inocente, no sabemos si pertenece al Círculo Rojo.

—Actuaré con prudencia. Aunque sienta el impulso de besarlo cuando lo vea, me contendré hasta que hable con él.

Una vez finalicé la conversación con Matilda, busqué las pistas que me había enviado Pierre y las comparé con la que acababa de recibir: era la misma letra, no cabía duda.

Estaba tan nerviosa por volverlo a ver que no paré de moverme de un lado a otro del pequeño apartamento pensando en él y cómo sería nuestro encuentro, hasta que decidí salir a correr un rato por Hyde Park. La tarde la dediqué a buscar el traje adecuado para la ocasión. Después de probarme varios vestidos me decanté por uno largo ajustado de color negro sin mangas acompañado por un chal beige y negro.

∞∞∞∞∞

Eran las nueve menos cinco cuando llegué a la puerta del restaurante. Las piernas me temblaban, el corazón palpitaba con fuerza y mis manos comenzaron a sudar. No quería que me viera en ese estado y, como en otras ocasiones, comencé a inspirar y espirar repetidamente hasta que logré calmarme un poco. Nada más entrar, observé a tía Mati sentada en una mesa situada a la derecha del local. Aunque llevaba una peluca pelirroja la reconocí al instante. Mis ojos recorrieron todo el local hasta que al fondo, sentado en una mesa, lo vi. Durante unos segundos me quedé contemplando su rostro sin que él me viera: quería recrearme por un instante en él, en los momentos de pasión que vivimos antes de que desapareciera. Tía Mati, al verme paralizada en medio del restaurante, se acercó para infundirme confianza.

—Adelante, Paola: eres una mujer segura de sí misma y puedes comerte el mundo y, si quieres, a él también —me susurró disimuladamente tía Mati, pasando por delante de mí y regresando a su mesa.

Sus palabras me infundieron la fuerza necesaria para afrontar aquella situación. Erguida y con decisión, caminé hasta llegar a la mesa donde se encontraba Pierre. Nada más verme, comprobé cómo sus ojos verdes se iluminaban.

—Buenas noches, Pierre. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos aquí en Londres.

—Hola, Paola. Estás muy guapa —dijo Pierre levantándose de la silla y, con dulzura, me besó en la mejilla derecha. Siéntate, por favor —me ofreció, apartando la silla situada frente a él.

Por su forma de actuar me di cuenta de que no era la única que estaba nerviosa. Nos estábamos tratando con respeto, con cortesía, sin rastro de la confianza que teníamos los dos antes de que se marchara a África.

—Me debes una explicación, claro, si es que me la quieres dar. Te marchaste sin siquiera llamarme para decirme que te ibas y, después, he estado siguiendo tu corazón hasta África...

—Paola, yo no te dejé ninguna pista para que fueras a África, créeme, por favor. Te debo una explicación, bueno más de una... —dijo, sirviéndome una copa de vino—. Voy a pedir la carta y, mientras cenamos, te contaré lo que sucedió.

—Empieza a hablar, te escucho. No tengo mucho apetito, elige por mí, si quieres.

—Está bien —dijo, mirándome fijamente a los ojos, sintiendo cómo yo desviaba su mirada—. Después de elegir los platos que íbamos a tomar, cogió mi mano y la apretó con fuerza. —Paola, te noto lejana: antes te hubieras lanzado a mis brazos con solo mirarte.

—Te estoy dando el mismo lugar que tú me has dado a mí últimamente. Además, con todo lo que ha pasado, no entiendo cómo piensas que me voy a echar en tus brazos... —manifesté, sin creerme la seguridad que denotaban mis palabras y la firmeza en la actitud que estaba mostrando.

—Paola, el día que me marché de Londres lo hice por un motivo de peso. Biko, mi hombre de confianza y fiel amigo, me llamó para contarme que habían capturado a Afla. Como sabes, Biko y Afla fueron mis protegidos cuando residía en África y viven en mi casa de la playa. Nada más enterarme de la noticia, decidí que tenía que ir para Abiyán sin perder tiempo. Biko me dijo que, cuando unos hombres se llevaron a Afla de la casa de la playa, los siguió hasta el palacete de Abdel Samad, por lo que supuse que el Círculo Azul sospechaba que podría estar vivo y la habían capturado para comprobarlo, pues sabían que iría a por ella. Y así fue. Desde que fingí mi muerte para poder escapar del Círculo Azul, siempre he temido que pudieran averiguar que estaba vivo, por ello tomaba precauciones para que no nos vieran juntos, era una forma de protegerte, Paola: si me encontraban a mí también te encontrarían a ti.

—Quieres decir que, como temías que te pudieran encontrar, evitabas que nos vieran juntos en público...

—Sí, por eso los fines de semana los pasábamos lejos de la ciudad de Londres. Sé de primera mano lo poderosos que son los miembros del Círculo Azul y que en cualquier momento podían sospechar que estaba vivo, así que intenté que no te vieran conmigo.

—Ahora comprendo la razón por la que viajábamos tanto y casi no nos veíamos entre semana... Me lo podías haber dicho, así no me hubiera hecho tantas preguntas.

—Solo era una conjetura y no quería preocuparte. Cuando te enviaron a Edimburgo a hacer una colaboración, fui yo quien propuso que fueras. Esa semana te ibas a quedar en mi casa y me preocupaba que pudieran estar tras mis pasos y te localizaran también a ti.

—Así que ese era el motivo por el que no querías que me fuera a vivir contigo... Sigo pensando que me lo tenías que haber dicho en su momento.

—Bueno, esa no era la única razón. Como te expliqué, llevamos poco tiempo juntos y sigo necesitando mi espacio. Soy un hombre muy independiente, Paola, y necesito tiempo para acostumbrarme a vivir con otra persona. Pero esa semana sí lo hice por precaución.

—Ya sé que eres un hombre muy independiente... ¿Y por qué no me llamaste cuando te marchaste de Londres?

—Nada más recibir la llamada de Biko, después de pasar por casa, tomé un vuelo a París. Allí tengo un apartamento y un pasaporte falso, con el mismo nombre, Pierre, pero distinto apellido. También dejé mi teléfono móvil y cogí otro que tengo guardado. Lo hice con la intención de no dejar rastro por si el Círculo Azul me estaba vigilando. Pensé en llamarte, pero no quería preocuparte. Hacía solo unos meses que habías estado en África retenida por el Círculo Azul, además, pensaba regresar en unos días, pero al llegar a África todo cambió...

—África te atrapó... Volviste a sentir el poder fluir por tus venas y...

—¿Cómo lo sabes? ¿Tan bien me conoces? —me interrumpió, sorprendido—. No sé qué me pasó, no sé, no sé... —dijo, tocándose la nuca con la mano izquierda—. De pronto, las sensaciones y los buenos recuerdos regresaron y me sentí feliz. Me olvidé por completo de las malas experiencias vividas en África y me envolvieron por completo solo las buenas. Me sentía vigoroso, poderoso. Como te digo, Paola, no sé cómo me dejé atrapar por los innumerables encantos de África y las sensaciones que provocan en mí. Soy un hombre que controlo cada paso que doy en mi vida, pero, esa vez, me dejé llevar; era como si me encontrara en mi verdadera casa, en mi hogar.

»Un día, los hombres de Abdel Samad vinieron a mi casa de la playa y me llevaron a la fuerza al palacete. Temía que Abdel estuviera muy enfadado, sin embargo, cuando me reuní con él, se alegró mucho de verme. Como excusa de haber fingido mi muerte, le mentí explicándole que lo hice porque necesitaba un cambio en mi vida y, como era muy difícil salir del Círculo Azul con vida, planeé mi muerte para poder comenzar una nueva vida lejos de África: del Círculo Azul solo se sale muerto y así es como decidí salir. Le conté que me había ido a vivir a París y me había cambiado de nombre. Después de entregarle mi pasaporte —el que utilizo en Francia con otro nombre— le hizo una fotografía y comprobaron que era cierto que vivía en París. Así que se creyeron mi falsa versión y me dieron una nueva oportunidad, ya que notaron que estaba feliz de estar de nuevo en África y que necesitaba el poder que me daba el ser miembro del Círculo Azul, ahora llamado Círculo Rojo.

»Una vez dejaron libre a Afla, regresamos juntos a la casa de la playa. De vez en cuando visitaba a Abdel y me ofreció entrar a formar parte del nuevo Círculo Rojo, con la condición de que antes tenía que hacerles un favor. En principio, tengo que reconocer, que la idea de volver a formar parte de la organización me atraía mucho y les dije que me lo iba a pensar. Sin darme cuenta, me dejé embaucar, alejándome de mi vida en Londres sopesando en quedarme para siempre en África...

—Y olvidándote de mí... Sentiste dudas sobre tus sentimientos y pensaste que no era la mujer que necesitabas en tu vida —le interrumpí, sin decirle que lo sabía a través de los escritos que había ido leyendo con la intención de ver cómo reaccionaba.

—Paola... Qué bien me conoces, parece que me leas la mente. Me estás dando miedo... ¿Cómo puedes saber lo que pensaba? Tengo que reconocer que tuve mis dudas, pero luego desaparecieron...

»Solo estuve unos días fuera de mi propio ser, fuera de mi continuo control. Creo que fue una especie de locura temporal transitoria. En cuanto me enteré de los planes ilegales del Círculo Rojo reaccioné y volví a ser el hombre integro, profesional y leal a mi país que siempre he sido. Para descubrir todas las piezas del plan que estaban tramando, simulé querer volver a formar parte del Círculo Rojo, para lo cual realizaría el favor que me habían encargado. Tenía que buscar una fórmula para mandar a la agencia de inteligencia la información que había descubierto y que tenía relación con una operación que estaba investigando el MI6: la «Operación Cacao». Así que envié a Biko a que te dejara pistas por las ciudades europeas en las que habíamos estado. Sabía que se las mostrarías a Matilda y esperaba que en la agencia las descifraran.

—No lo comprendo, Pierre. ¿No era más fácil mandarme la información a mi casa?

—Me vigilaban día y noche. Aunque no los viera, sabía que me observaban a cada paso. No podía ni llamar por teléfono, pues seguramente lo tendrían controlado y podían localizarme y escuchar mis conversaciones. Pensé en llamar desde el teléfono de algún amigo, pero lo descarté porque lo podía poner en riesgo y no quería implicar a nadie. Una vez, intenté llamar desde un teléfono público y vi a un hombre que me observaba, así que desistí. Créeme, Paola, los conozco bien y sé cómo actúan al margen de la legalidad amparados por su poder. Por mi experiencia, si iba a espiarlos, debía de hacerlo como si fuera uno más de ellos, sin contactar con nadie. Lo único que podía hacer era dejar información en el exterior a través de Biko, al cual posiblemente persiguieran, por ello las pistas eran difíciles de encontrar. Además..., con el juego de las pistas vi una manera de que recuperaras tu espíritu aventurero, el gusto por el riesgo que habías perdido. Desde que comenzamos la relación, solo querías estar conmigo. Acababas de empezar a trabajar para la agencia y ni siquiera querías realizar colaboraciones. Estabas tan apegada a mí que en tu universo solo existía yo. Eres una mujer decidida, inteligente, con un gran futuro profesional y lo estabas dejando todo a un lado, así que pensé que, si te dejaba las pistas por las ciudades donde nos amamos, volverías a tener acción, aventura, riesgo en tu vida y recuperarías tus ganas de trabajar.

—Así que no te gusta mi forma de amarte —expresé, pensando que en parte llevaba razón, que había estado demasiado apegada a él, como también pensaba tía Mati.

—Tu forma de amar es apasionante —dijo, cortando un trozo del filete de ternera—. Me haces sentir único, especial y me excita mucho, pero también me gustan de ti otras cosas: a una persona se la quiere no solo por su forma de amar, sino también por sus cualidades como persona, y de ti me atrajeron muchas cosas y, entre ellas, lo intrépida, arriesgada y aventurera que eres. Y esas cualidades las estabas dejando a un lado. Si te contrataron en la agencia —aparte de ser una enchufada de tu tía— fue porque vieron ese potencial en ti, y tú solo querías estar conmigo... Dime, si yo me convirtiera en un hombre sin ilusión por mi trabajo, sin relacionarme, sin ganas de hacer nada, solo de querer estar contigo, ¿no notarías el cambio y me lo dirías?

Por unos segundos me imaginé la situación y, otra vez, pensé que llevaba razón, aunque no se la quise dar abiertamente.

—Creo que me preocuparía, pero seguiría amándote y no tendría dudas de mis sentimientos.

—Mis dudas fueron temporales, Paola. Como te he contado, a los pocos días volví a ser el mismo. Me quedé en Abiyán hasta que logré descubrir algo importante. Tuve que realizar el favor que me pidieron y, después, hablé con Abdel Samad y fingí que deseaba regresar a Francia, pues prefería vivir allí y, por el momento, no quería formar parte del Círculo Rojo. Como les había realizado un favor que, digamos, no era muy legal, me tenían atado y no me puso impedimento para que me marchara. Ayer llegué a Londres y lo primero que quería hacer era verte y hablar contigo. He redactado un informe con todo lo que he descubierto y mañana iré a la agencia de inteligencia a entregarlo.

—Pierre... El Círculo Rojo te ha manipulado: ellos saben que eres un agente del Servicio de Inteligencia Secreto Británico y que no vives en Francia, sino en Londres. Te han utilizado y pensaban deshacerte de ti. También sabían que estábamos juntos —le expliqué, al darme cuenta de que lo habían engañado—. En Venecia me dejaron una pista falsa que me llevó hasta París y de allí a Abiyán, donde Abdel Samad me retuvo junto a Raquel en su palacete con la intención de subastarnos y asistir a una de sus fiestas lujuriosas. Por suerte, logré escapar... Todo el tiempo me hicieron creer que yo era un favor que tú les habías hecho y me dolió mucho, muchísimo.

—No sabes cómo lo siento, Paola. Haría cualquier cosa por volver al pasado y haber hecho las cosas de otra manera. Lo que me has contado me lo explicó el agente Marcus, pero que ellos tengan conocimiento de que soy un espía, es la primera noticia que tengo. ¿Cómo lo sabes? ¿Estás segura? Dudo que ellos lo sepan: me cubrí bien las espaldas para que no lo descubrieran.

  —Prefiero que te lo explique el agente Brendan Cook: ahora tengo muchas preguntas que necesitan de una inmediata respuesta.

—Como quieras, Paola. Te explicaré todo lo que necesites saber.

En mi cabeza se agolparon las preguntas, pero una tomó posición privilegiada.

—¿Estás enamorado de Adama? ¿Tenéis una relación? ¿Te has acostado con ella? —le interrogué con ansías de saber la verdad y a la vez con miedo a su respuesta.

—Hay algo que no me has contado... —dijo con la tez pálida, sorprendido por mi pregunta—. Que seas capaz de adivinar mis pensamientos me lo he creído, pero que sepas lo de Adama... ¿Cómo sabes que existe una mujer que se llama Adama?

—Lo sé. Contesta a mi pregunta y, después, yo contestaré la tuya.

—Está bien —dijo, sin poder esconder su agitación, sirviéndose una copa de vino—. Adama fue mi amante durante un tiempo cuando viví en África. Es una mujer muy hermosa y me complacía por dinero a cambio. Pero con el tiempo se enamoró de mí y decidí no mantener más relaciones con ella. Nos hicimos buenos amigos, era muy comprensiva y me gustaba su compañía, pero no volví a intimar más con ella. ¿Es eso lo que quieres saber?

—No. Quiero saber si en estos últimos días que has estado en África te has acostado con ella —le dije directamente, comenzando a notar cómo me sudaban las manos.

—Paola... Te quiero, y voy a ser sincero contigo. Cuando llegué a Abiyán, un amigo me llevó a su casa a verla. Ella pensaba que estaba muerto y se llevó una gran alegría al ver que estaba vivo. Ese día no me acosté con ella, pero otro día sí que ocurrió. Fue al principio, cuando no era yo mismo. Estaba hot, muy hot. La sangre me hervía, sabes que soy un hombre muy ardiente, y quedé con ella y practicamos sexo. Fue solo una vez, te lo prometo, Paola, y no significó nada para mí.

—¡¿Qué tiene África para que todos os descontroléis?! —grité llevada por un ataque de cuernos, siendo objeto de las miradas de los comensales que se encontraban en el local—. ¡Tía Mati tiene sexo con Eric, tú con Adama y Raquel participó en una orgía! ¡Y yo intentando escapar y preocupada por todos!

—Tranquilízate, Paola —dijo tomando mi mano—. ¿Matilda y Eric? ¿Lo sabe Peter? Bueno, no hace falta que me contestes, es su vida y a mí la que me interesa es la nuestra. La vez que me acosté con Adama no significó nada para mí, podía no habértelo contado, pero quiero ser sincero contigo porque te amo.

Pierre agarraba con fuerza mi mano intentando infundirme confianza, pero no podía actuar perdonándolo sin más, como él esperaba en ese momento.

—Conocí a Adama en la fiesta de Abdel Samad —comencé a explicarle, con incipientes lágrimas en los ojos—. Le dije que era tu novia y me contó que estaba enamorada de ti y pensaba que tú también de ella. Intenté no creerla, pero cuando fui a tu casa de la playa y te vi besándola, dejé de confiar en ti y mi corazón se rompió.

—Ella fue la que me besó, me cogió desprevenido y me aparté al momento. Cuando te vi a través de las cristaleras, en ese instante, supe que eras la mujer de mi vida.   

—Lo he pasado muy mal, Pierre. He creído que me habías vendido al Círculo Rojo y que estabas enamorado de Adama —dije, conteniendo que las lágrimas no brotaran de mis ojos, intentando retenerlas un rato más —. Abrí el bolso y saqué los escritos que me habían dejado con las pistas a través de los cuales me fui enterando de parte de su vida en África. —Toma, Pierre. Estos escritos contestarán a tu pregunta.

Pierre, con curiosidad, los tomó entre sus manos y comenzó a leerlos.

—No... Tú no deberías de haber leído esto. Son pensamientos que a la vez que vienen se van... Ha debido de dejártelos Biko junto a las pistas, ¿pero por qué? Mañana se lo preguntaré.

—No son solo pensamientos, Pierre. También es parte de tu vida mientras estabas en África y yo me fui enterando, poco a poco. Ahora podrás saber cómo me he sentido de mal.

—Lo siento mucho, Paola. Sin querer, te he hecho mucho daño y, si me dejas, quiero hacerte muy feliz. Mi corazón es solo tuyo y no quiero perder a la única mujer que puedo amar: si no eres tú, vagaré por el mundo sin compañía de ninguna otra mujer. Por favor, déjame demostrarte que te amo, Paola.    

Las lágrimas comenzaron a brotar sin poder retenerlas. Pierre, al darse cuenta, me propuso que saliéramos del local. Al pasar al lado de tía Mati, Pierre la saludó y le prometió que cuidaría de mí. Matilda se sorprendió de que la hubiera reconocido y, sin decir una sola palabra, asintió. Una vez en la calle rompí a llorar. La tensión que llevaba acumulada pudo más que mi compostura. Pierre me cogió de la mano y caminamos un rato hasta que me calmé. Después, tomamos un taxi y me acompañó a casa. Una vez en el portal, me besó con ternura en los labios y me expresó su deseo de volver a cenar juntos al día siguiente para hablar con calma cuando hubiera asimilado todo lo que me había contado.

Cuando me acosté las lágrimas volvieron a manar con fuerza. Esta vez tenían sabor a chocolate y canela. Pierre estaba vivo, no me había traicionado, me amaba y ello me hacía sentir feliz. De pronto, los sabores dulces se mezclaron con lágrimas de sabores ácidos al llegar a mi mente la imagen de Adama. No quería pensar en ella, prefería sentir y digerir el sabor dulce del amor de Pierre. Mañana sería otro día y tendría tiempo para meditar si volvía a amarlo con pasión o mi dolor por su infidelidad me lo impediría.

XXXV. DESCUBRIENDO LA VERDAD

Lunes, 26 de septiembre de 2016

El encuentro con Pierre me había removido los sentimientos y, aunque me sentía feliz, dudaba si realmente había estado cenando con él. Antes de ir a trabajar, decidí pasarme por su apartamento para comprobar que todo había sido real, en verdad, sabía que era cierto, pero era una buena excusa para verlo.

Justo en el momento que llegué a su edificio salía un vecino y aproveché para entrar en el portal. Tomé el ascensor y, una vez en el rellano, me dirigí hacia su apartamento. Observé que la puerta estaba entreabierta, como si alguien acabara de entrar o lo hiciera con prisas. Pasé dentro y comprobé que no había nadie. Escuché un leve murmullo que provenía de la habitación de Pierre. En ese instante sentí miedo al pensar que el Círculo Rojo lo hubiera encontrado y quisieran acabar con él. Lentamente, giré del tirador de la puerta y abrí. Mis ojos se quedaron absortos contemplando la situación; de mi garganta quiso salir un grito, pero no podía emitirlo: sobre la cama, desnudos, estaban Pierre y Adama retozando con delirio furioso. Intentaba gritar y yo escuchaba mis gritos, pero nadie más me escuchaba, hasta que por fin mi dolor se hizo voz:

—¡Mentiroso! ¡Traidor! —grité tan alto que casi despierto a mis vecinos. Me desperté empapada de sudor y con el corazón acelerado. Había tenido otro de mis singulares sueños y en ellos se podía entrever la angustia que me causaba su desliz con Adama; me iba a costar trabajo olvidarme de que se había acostado con ella. Todavía era temprano y me preparé un café, me duché y, después, me fui caminando al trabajo con la intención de despejar mi mente y también mi cuerpo.

Nada más entrar en la oficina, saludé a mis compañeros con afabilidad. Estaba contenta, llena de energía y con ilusiones renovadas, aunque mi corazón seguía afligido. Observé que Ana estaba muy metida en su trabajo y admiré la capacidad que tenía de concentrarse después de lo que le había ocurrido. Impulsivamente, me levanté y me acerqué hasta ella.

—Buenos días, Ana. ¿Has hablado con Oliver?

—Buenos días, Paola. Lo he llamado varias veces y no atiende ni a mis llamadas ni a los mensajes que le he dejado. Mira mi teléfono —me lo enseñó para demostrarme que era verdad—. Veinte llamadas sin contestar y quince mensajes sin abrir... Estoy preocupada por él: no sé si le ha ocurrido algo o es que no quiere saber nada de mí.

—Si a ti te interrogaron dos agentes, a él, con más razón, el interrogatorio será más duro. Posiblemente, no pueda hablar contigo —opiné, regresando a mi mesa de trabajo.

A media mañana recibí un mensaje de tía Mati pidiéndome que, cuando terminara el trabajo, acudiera al despacho del agente Brendan Cook porque tenían información sobre Oliver y Pierre. La noticia me intranquilizó y la jornada laboral se me hizo eterna. Cuando por fin llegó la hora de dejar organizados los documentos para marcharme se escuchó el sonido de un llanto roto: era Ana. Todos nos acercamos hasta ella y, al verme, me mostró un mensaje que había recibido de su amor:

Ha sido todo un placer conocerte, Ana. Ya no nos veremos nunca más. Sigue con tu vida y olvídate de mí.

Oliver la había dejado a través de un mensaje de WhatsApp. Aunque me daba pena, regresé a mi mesa, tomé mi bolso y salí de la oficina. Todos me miraron extrañados, ya que sabían que Ana y yo éramos muy amigas y no entendían cómo me podía marchar tan tranquila dejando a Ana en ese estado, pero mi actitud hacia ella había cambiado y tenía cosas más importantes que hacer.

Al llegar al edificio del MI6 noté cierto alboroto. Varios agentes buscaban algo por los alrededores y, al entrar, también noté un comportamiento inusual en los presentes. En el despacho del agente Brendan Cook se encontraba tía Mati con dos hombres más.

—¿Ha ocurrido algo? Noto muy revuelto al personal...

—El agente Oliver se ha escapado —me explicó tía Mati—. Esta mañana lo han interrogado en uno de los despachos y no sabemos cómo ha logrado huir. Pensamos que algún agente lo ha ayudado o, tal vez, alguien que pertenezca al Círculo Rojo.

—¿El Círculo Rojo en el edificio de MI6? Qué fuerte... ¿Y os ha dado alguna información importante el agente Oliver?

—Sí, Paola —respondió el agente Brendan Cook—. Nos ha proporcionado información muy valiosa y, ahora, al escaparse, comprendo la razón por la que nos la dio sin importarle las consecuencias de sus actos: pensaba huir. Comenzaré por el principio para ponerte al día.

»El agente Oliver Taylor trabajaba en dos misiones: una en Francia y, la otra, relacionada con la «Operación Cacao», tenía que viajar de vez en cuando a Costa de Marfil, concretamente a Abiyán. Como sabes, fue uno de los agentes que asistió a la reunión de Edimburgo que trataba sobre la empresa que importa café y cacao, Caconat, y que oculta un negocio de tráfico ilegal de armas. Todos los asistentes a la reunión estaban al tanto de la «Operación Cacao» y pensábamos que alguno de ellos podría ser el que les estuviera filtrando información.

»Según nos ha contado Oliver, en uno de sus viajes a Abiyán conoció a Abdel Samad. Tenía participaciones en una de las empresas de cacao que lo vendía a la empresa que investigamos en Londres. Abdel le presentó a hombres muy poderosos y le ofrecieron mucho dinero por el solo hecho de que le pasara información sobre la agente Matilda, sabían que era agente de MI6 y que podía interferir en sus negocios. Querían saber con quién se relacionaba y en qué estaba trabajando. Oliver aceptó y les proporcionó datos y fotografías de varias personas y compañeros de trabajo, entre los que se encontraban Peter, Paola, y también de Pierre, al cual —como nos dijo—, fue al que más trabajo le costó fotografiar junto a Paola. Así fue cómo Abdel Samad se enteró de que Pierre estaba vivo y que mantenía una relación con Paola. A partir de ese momento comenzaron a vigilarlos y le pidieron a Oliver que se encargara de averiguar sobre la vida y el trabajo de Pierre y Paola a cambio de una buena suma de dinero. Espió a Paola y, al verla en más de una ocasión con su amiga Ana, se acercó a esta con la intención de enterarse sobre la vida de Paola. Mantuvo una relación con Ana solo por interés: aunque le gustaba su compañía no estaba enamorado de ella, pero le era útil para cumplir sus objetivos. Así fue cómo la manipuló y le pidió que te pusiera la pista falsa en Venecia.

»El Círculo Rojo, al ver que Oliver les estaba siendo de gran ayuda, le propusieron que entrara en su organización. Oliver aceptó: quería poder y dinero y, si reunía bastante, se podría retirar a algún país lejano y vivir a todo lujo. Como norma, le pidieron que tenía que realizar un favor a los miembros de la organización y, el primero que se lo pidió, fue un hombre que trafica con el negocio ilegal de armas afín al terrorismo. La función de Oliver era controlar que no descubrieran el negocio de armas con base en la empresa de Londres, Caconat. Oliver fue el que les pasaba toda la información y el que robó los documentos que trajiste de la última reunión de Edimburgo, mientras todos pensábamos que podía haber sido Pierre. Por otro lado —según concluimos por los datos proporcionados por Oliver— pensamos que el té envenenado que iba dirigido a Matilda fue obra del Círculo Rojo. Ellos sabían que se encontraba en Abiyán y lo que pretendían era darle un aviso para que se marchara del país y no descubriera sus turbios asuntos.

»Con respecto a tu captura encubierta, fue otro favor que uno de los miembros del Círculo Rojo le pidió a Oliver: el hombre que se lo pidió ya te conocía de la otra vez que estuviste retenida en la casa de Abdel Samad y quería que participaras en la fiesta lujuriosa que organizaba Abdel Samad con fines sexuales. Al estar acompañada por Raquel, le pidieron que también la llevara a Abiyán: dos mujeres europeas hermosas harían más especial la fiesta. Afortunadamente, pudiste escapar, pues sus fines eran sexuales. Te estuvieron persiguiendo por las ciudades europeas donde te dejaban las pistas, pero ellos no sabían qué buscabas en concreto. Si no llega a ser por tu amiga Ana —que se lo contó a Oliver— nunca se hubieran enterado. Paola, Pierre no sabía nada de lo que estaban tramando.

—Al final Pierre no ha hecho nada malo... —comenté muy atenta a la explicación que me estaban dando.

—Al contrario, pese al riesgo que corría, se quedó en Abiyán hasta que descubrió el almacén donde guardaban algunas de las armas con las que traficaban. Tuvo que trabajar en solitario simulando ser uno de ellos para que no sospecharan de él. Gracias a él, vamos a poder desarticular su negocio. Y, sobre las pistas que te dejó, estaban encaminadas a descubrir los planes y a los miembros del Círculo Rojo que están implicados en este negocio: el mapa, la piedra, los nombres, la operación... Todo iba dirigido a dejarnos pistas sobre lo que estaba descubriendo sobre la «Operación Cacao». Además, sospechaba del agente Oliver, como lo supimos por la foto que te dejó. Pierre es uno de los mejores agentes que he conocido y le vamos a premiar por su labor y su valor. Por medio del inspector Damien Allard intentarán detener a los miembros del Círculo Rojo acusándolos de varios delitos y, si todo va bien, todo se resolverá adecuadamente.

—Parece que todo se ha solucionado o se va a solucionar —dije, pensativa—. Excepto que el agente Oliver se ha escapado... Antes de salir de la oficina le envió un mensaje a Ana comunicándole que ya no la vería más y que siguiera con su vida.

—Eso significa que se va del país: al agente Oliver no creo que lo volvamos a ver más. Tendrá dinero en paraísos fiscales y se cambiará de nombre, si es que antes no lo mata el Círculo Rojo. Al menos nos ha informado de todo antes de escapar. Según nos dijo, aunque le perjudicara, aún sentía que debía de ayudar a su país.

—Tengo apetito, mis tripas me indican que hay que tomar algo ya, ¿qué tal si vamos a almorzar? —propuso Matilda.

—Id vosotras. Nosotros nos tenemos que quedar por si encuentran a Oliver, cosa que dudo.

Nada más despedirnos, nos dirigimos a un restaurante cercano. Mientras almorzábamos le narré a tía Mati la conversación mantenida con Pierre la otra noche y me aconsejó que perdonara su devaneo con Adama: él me amaba y se merecía otra oportunidad. Sabía que sus palabras las sentía porque a ella le había ocurrido algo parecido y deseaba que Peter la perdonara, pero mi corazón seguía dolorido y necesitaba tiempo para volver a vibrar sin dolor. Esa noche, cuando viera a Pierre, intentaría comprobar si estaba preparada para continuar con nuestra relación. 

∞∞∞∞∞

A las nueve de la noche llegué a casa de Pierre. Me había citado allí bajo el pretexto de que estaba muy sensible y mis tiernas lágrimas podrían brotar públicamente, por lo que era mejor hablar en la intimidad. Sobre la mesa del salón había colocado un mantel rojo con tres candelabros del mismo color. No era un hombre de detalles, por lo que me sorprendió su predisposición.

—Sabes que no soy buen cocinero, así que he encargado la cena a un restaurante italiano, pues sé que te encanta la lasaña —expresó, sirviendo sobre la mesa lasaña de atún y una ensalada de tomate, cebolla y aceitunas negras—. También he comprado vino italiano: el mismo que tomamos en nuestro viaje a Venecia —precisó, mostrando una de sus seductoras sonrisas, sirviéndome una copa.

Me encontraba más relajada que la noche anterior  y él también. Impulsivamente, me acerqué y le besé dulcemente en los labios.

—Te he echado mucho de menos, Pierre. En cada rincón, cada paisaje, cada comida, cada nuevo amanecer estabas tú. Pero de verte e imaginarte con amor, pasé a verte con dolor. Lo he pasado muy mal y no sé si seré capaz de ser la misma mujer enamorada que era antes de marcharte a África —expuse, sirviéndome un trozo de lasaña.

—Te entiendo, Paola, y sé que necesitas tiempo. Pero quiero que sepas que estoy aquí, que nunca te has marchado de mi corazón y que nunca lo harás. Reconozco que he actuado mal. Fueron solo unos días que mi cabeza se descontroló y te pido perdón —expresó, levantándose de la silla y arrodillándose ante mí—. He tenido dudas, muchas dudas sobre si eras la mujer adecuada para mi alborotada y arriesgada vida, pero nunca, nunca, mi corazón ha dejado de quererte. Te he sido infiel, y ello me duele más que a ti. Solo puedo decirte que no era yo mismo y que no significó nada y que haré todo lo que pueda para que me perdones —terminó de revelar sus sentimientos, volviendo a sentarse en la silla.  

—Aunque lo intento, no logro comprenderte porque no puedo ponerme en tu lugar, ya que sería incapaz de acostarme con otra persona teniendo una relación contigo. Si al menos me hubieras llamado para decirme que me dejabas o que tenías dudas... Quizá así me resultaría más fácil volver a confiar en ti. El solo hecho de rememorar el día que te vi en tu casa de la playa besándote con Adama hace que mi corazón se cubra de hierro para que no me vuelvas a dañar.

—Olvídalo, por favor, Paola, olvídate de lo que viste. Adama nunca ha sido ni será dueña de mi corazón. Sé que las palabras no son suficientes y te lo voy a demostrar con hechos. Por cierto, hablé con Biko y me reconoció que fue él quien te dejó mis escritos junto a las pistas. Biko es de las pocas personas a las que le muestro lo que escribo, por no decir al único. A él le gustan mucho y a veces los coge sin que yo lo sepa.

—¿Y por qué razón me los dejó? —son escritos muy personales y sabría que me iban a hacer daño; sobre todo el que hablaba de Adama.

—Lo hizo para salvarme. Biko se dio cuenta de mi cambio de actitud cuando llegué a África. Él sabía que estaba enamorado de ti y, por otro lado, vio el peligro que corría si me quedaba en África, pues pensó que el nuevo Círculo Rojo me mataría. Lo hizo para alertarte y que me rescataras... A mí y a mi corazón.

—Todo indicaba que me habías vendido a Abdel Samad... ¿Sabes? Llegué un día antes de mi última colaboración en Edimburgo sin que lo supieras. Era de noche y fui vestida solo con una gabardina trasparente a tu casa para darte una sorpresa, y la sorpresa me la llevé yo cuando te vi vestido de árabe orando ante tu portátil... Me impresionó tanto que salí corriendo de allí. Luego desapareciste, coincidiendo con el robo de la documentación que traje de Edimburgo, después las pistas que me llevaron a Abiyán, Adama, Abdel Samad. Todo indicaba que me habías traicionado y mi corazón y mi cabeza se hicieron un lío. Pierre, me dijiste que tu familia era católica y que habías dejado a un lado toda tu anterior vida en África...

—Verás, Paola, para mí no es fácil renunciar a las costumbres adquiridas en África, pero lo he hecho, todo, salvo que sigo abrazando el Islam y oro todos los días cuando me es posible. No te lo conté para no preocuparte: las pocas cosas que te he ocultado te las pensaba decir con el tiempo cuando te viera preparada para poder comprender mi mente. Es un tema delicado y prefiero que nadie lo sepa. Como podrás comprobar, estoy siendo totalmente sincero contigo porque te quiero.

—La verdad es que me impresionó verte orar y cuesta comprenderlo... 

—Con el tiempo me entenderás, Paola. Soy un hombre complejo, independiente, solitario, apasionado del riesgo y de las situaciones peligrosas, pero con un corazón que está dispuesto a amarte, si es que quieres amar a un hombre como yo. Y ahora, es el momento de endulzar la conversación con una tarta caprese de chocolate y almendras que sé que te encanta... Abre la boca —me pidió, portando con una pequeña cuchara un trozo de tarta e introduciéndomelo con delicadeza.

—Qué rica... —dije saboreando la tarta— ¿Puedo tomar otro trozo?

—Cierra los ojos, golosa. Este trozo que te voy a dar te va a gustar más que el anterior.

Acercándose, me besó saboreando mi boca. Al instante se apartó dejándome con la miel en los labios. Lo seguí con la mirada y observé que estaba poniendo algo de música. Al momento, comenzó a sonar la canción «Stand By Me», de Ben E. King.

—Como dice la canción: quédate junto a mí, Paola. ¿Bailas conmigo? —me pidió tomándome de la mano y, siguiendo su corazón, lo abracé comenzando a moverme al son de la música.

Al sentir el roce de su cuerpo se me olvidaron todas mis dudas y el dolor desapareció como si nunca hubiera existido. Sus manos comenzaron a palpar mi espalda, mi cintura, y sus labios se desplazaron lentamente por mi cuello. Comencé a levitar: el suelo no existía, estaba flotando en una nube que me llevó suavemente a sus labios para desatar una tormenta de pasión de la que no quería huir, aunque terminara inundada de lágrimas. Tomándome entre sus brazos me llevó a su dormitorio. De un tirón, desabrochó la cremallera de mi vestido. No podía dejar de besarlo hasta que él me separó para quitarse su camisa blanca. Volví a echarme en sus brazos, no quería apartarme de él. Con fuerza me tiró sobre la cama. Sabía que esa noche no iba a dormir, y deseaba no quedarme dormida ni un segundo para recorrer y amar su cuerpo una y otra vez hasta el amanecer. Pierre se perdió en África y Londres me lo devolvió.

Me desperté abrazada a él. En silencio me quedé contemplándolo: su rostro expresaba relajación y felicidad y, por un instante, sentí la misma seguridad en su amor que tenía antes de que se marchara. Pero ¿cuánto tiempo dudaría? ¿Y si volvía a sentir la necesidad de regresar a África? ¿Y si veía de nuevo a Adama? Las preguntas se agolparon en mi mente. Aunque esta vez el amor había podido con mi dolor, tenía que ser prudente y no dejarme arrastrar tan rápido por la pasión. Tenía que meditar si estaba dispuesta a olvidarme por siempre de la existencia de Adama y si quería compartir mi vida con un hombre al que amar peligrosamente. Para ello necesitaba tiempo, el tiempo necesario para volver a confiar plenamente en él.

EPÍLOGO

Dos meses después

El tiempo es como la blanca espuma de las olas que va borrando las huellas de los pasos, a veces de forma brusca y, otras, de forma apacible. Cada uno decide si quiere retener en su mente ese recuerdo o seguir caminando sin mirar atrás.

Habían pasado dos meses desde que regresamos de África. Mi corazón seguía vibrando por Pierre y decidí darle otra oportunidad, pero mi forma de amar había cambiado. Ya no pasaba las horas pensando en él ni sentía ese apego que todos recriminaban. Había dejado atrás mi loca forma de amar —que formaba parte de mi esencia— para concentrarme en el trabajo y en realizar pequeñas colaboraciones para la agencia de inteligencia. También comencé a entablar nuevas amistades, sobre todo, con Marcus y su círculo de amigos. Marcus se había recuperado por completo de las conmociones y daños sufridos en el accidente. En nuestras innumerables charlas siempre hablaba de su compañero Dylan, elogiando sus virtudes para que siguiera vivo en nuestros recuerdos. Nos llevábamos tan bien que se convirtió en la persona a la que le contaba todas mis preocupaciones y anhelos. La vida me sonreía: tenía la amistad incondicional de Marcus y el amor de Pierre. Sin embargo, todo había cambiado: ahora era Pierre el que me pedía que le prestara más atención. Me llamaba todos los días y se quejaba del poco tiempo que dedicaba para estar con él, incluso me insinuó que podríamos vivir juntos. Pero me había habituado a vivir sola en mi pequeño apartamento y, quizá, si no fuera porque mantuvo sexo con Adama, tal vez mi loco corazón seguiría apegado a él como al principio de la relación anhelando su compañía cada segundo. Aunque con el tiempo había logrado perdonar su desliz, el miedo a que regresara a África, hacía que mi corazón todavía estuviera en alerta. Necesitaba más tiempo. Lo amaba, pero esta vez no iba a dejar a un lado mi vida por él.

Peter y tía Mati volvieron a vivir juntos, pero duró poco. Peter le pidió que realizara terapia para superar el problema que tenía con los hombres y Matilda aceptó. Ella quería pasar con Peter el resto de su vida y haría cualquier cosa por recuperar su confianza. Con delicadeza y exquisito miramiento, le confirmó a Eric que no volverían a estar juntos, pues amaba a Peter. Eric lo comprendió, era un hombre tan educado, tan cortés, que no demostró dolor y le expresó su deseo de que fuera feliz. A las dos semanas de comenzar de nuevo a vivir juntos, Peter se marchó de casa de Matilda. Aunque lo intentó, ya no confiaba en ella, pues el temor a que le volviera a ser infiel no se alejaba de su mente y le hacía sufrir. Era un peso que llevaba sobre su espalda y, pese a que la quería con locura, no podía vivir con ella hasta que recobrara la confianza perdida, si es que algún día lo conseguía. Tía Mati pensó que se lo merecía, pues era una mujer desleal y ello tenía sus consecuencias. Continuó con la terapia con la finalidad y la esperanza de recuperar a Peter. Con el tiempo comprobaría si «su pequeño problema con los hombres» había desaparecido, entonces, se lo demostraría a Peter. La esperanza nos mueve a ser mejores personas y da fuerza para conseguir objetivos con ilusión, aunque en el fondo, Matilda sabía que era una mujer infiel por naturaleza.

Raquel había estado en Londres en dos ocasiones con el propósito de ver a Marcus. A Marcus le parecía una mujer atractiva y le distraía conversar con ella, pues ensalzaba cada milímetro de su cuerpo sin tapujos haciendo que se sintiera como un adonis, pero ello solo le entretenía. Tenía claro qué tipo de mujer quería en su vida y Raquel  estaba muy lejos de sus miras.

Con Ana continué manteniendo una simple amistad de compañeras de trabajo. Pese a su insistencia, no volví a quedar con ella ni para tomar un café. De Oliver no había vuelto a saber nada y ya era consciente de que la había utilizado para llegar hasta mí. Oliver estaba en paradero desconocido, seguramente, en un lejano país tropical viviendo ricamente con el dinero que le había entregado el Círculo Rojo por los favores realizados.

Varios miembros del Círculo Rojo fueron detenidos en una reunión en el almacén donde guardaban las armas en Abiyán. Abdel Samad se había librado, pues no se encontraba allí: era astuto y solo asistía a las reuniones que se celebraban en casas particulares, por lo que iba a ser difícil inculparlo. La empresa Caconat cerró su actividad en Londres abriendo otra con diferente nombre en París y, la vigilancia de su actividad, ya quedaba en manos del gobierno francés. Con el Círculo Rojo desarticulado podía vivir sin el temor de que en cualquier momento podían matar a Pierre. Los temores del pasado se iban alejando cada vez más rápido dando paso a nuevas ilusiones y experiencias por vivir. Con cada adversidad me estaba convirtiendo en una mujer muy fuerte, incluso con mis sentimientos, dando un vuelco inesperado mi relación con Pierre: ahora era él quien seguía mi corazón.

SOBRE LA AUTORA

Lara Leims es el seudónimo utilizado por la escritora Cristina Font Briones, bajo el cual escribe novelas románticas y de suspense. Nació en Huelva. Licenciada en Derecho por la Universidad de Sevilla, desde hace más de doce años combina el Derecho con la actividad literaria. Autora de diez libros, publicó el primero en 2012.

Novelas publicadas bajo el seudónimo de Lara Leims:

MENSAJES DESDE ÁFRICA

OCULTA TRAS SU MIRADA

SIGUIENDO SU CORAZÓN

SERIE ENREDOS DEL AMOR:

DOCTORA, ¿PERO QUÉ LES OCURRE A LOS HOMBRES?

DOCTORA, ¿PERO QUÉ LES OCURRE A LAS MUJERES?

Otras obras de la autora

ROSAS AL ANOCHECER

COLECCIÓN VIOLETALIA

NUVUNUK. EL MISTERIO DEL LAGO DE LOS DIEZ COLORES

DÓNDE PUEDES ENCONTRARME

Si lo deseas, puedes ponerte en contacto conmigo en la cuenta de correo laraleims@gmail.com. Estaré encantada de intercambiar impresiones y te mantendré informada sobre mis novelas.

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AGRADECIMIENTOS

Mis más sinceros agradecimientos a aquellas personas que de alguna forma me han ayudado durante el proceso de creación de esta novela. A Mónica Díaz Cazorla por el diseño de la preciosa portada, y a María José Oria y a Sebastián por aceptar posar como modelos para la misma. 

A Mabel Barreiro por su precisa labor como lectora cero. A Lola por su participación en la corrección, y agradecer a Mar la información facilitada sobre Edimburgo.  

Y por último, a ti lector. Muchas gracias.