DOCTORA, ¿PERO QUÉ LES OCURRE A LOS HOMBRES?

LARA LEIMS

Copyright© Cristina Font Briones, 2020

Primera edición

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©DOCTORA, ¿PERO QUÉ LES OCURRE A LOS HOMBRES?

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Para mis amigas, de hoy y de siempre.

Y para todos los lectores que tengan

 entre sus manos este libro.

Una sola palabra basta para calmar la inquietud

de un corazón que busca una explicación.

ÍNDICE

PRÓLOGO

I. LIZ

II. MIA

III. EMMA

IV. ALEXIA

V. CRUCE DE CAMINOS

VI. BUSCANDO RESPUESTAS

VII. UN PLAN

VIII. MARBELLA

IX. VUDÚ

X. IMPREVISTO

XI. FRANCESCO

XII. EL DETECTIVE PRIVADO

XIII. LA FIESTA

XIV. BRUJERÍA

XV. EL CÓCTEL

XVI. DESAPARECIDA

XVII. RUMBO A FRANCIA

XVIII. PARÍS

XIX. CÉDRIC

XX. EL ENCUENTRO

XXI. RUMBO A ITALA

XXII. INQUIETUD

XXIII.  LA DESPEDIDA

XXIV. SIN PUDOR

XXV. DESCUBRIENDO A MARÍA

XXVI. UNA MUJER PELIGROSA

XXVII. REVELACIÓN

XXVIII. REENCUENTRO

XXIX. TRAICIÓN

XXX. ¿QUÉ LES OCURRE A LOS HOMBRES?

XXXI. EL ENCUENTRO

XXXII. TODO TIENE SU PORQUÉ

EPÍLOGO

SOBRE LA AUTORA

DÓNDE PUEDES ENCONTRARME

AGRADECIMIENTOS

PRÓLOGO

El ritmo de vida acelerado de la gran ciudad, sus avenidas colmadas de personas que entrecruzan sus sombras, pero no sus miradas, movidas por el factor tiempo y el quehacer diario, provoca que muchos corazones solitarios que a diario recorren el mismo camino tal vez sean almas gemelas y nunca se lleguen a conocer. Sin embargo, a veces el destino, de forma caprichosa o quizá por elección, mueve las fichas del tablero humano haciendo coincidir en el mismo juego a perfectos desconocidos para que inicien una partida que puede llegar a mejorar sus vidas. La oportunidad está lanzada, el participar o no depende de la decisión de cada uno de los elegidos para el supuesto juego.

Y el destino cruzó los caminos de Liz Campbell, Mia Sand y Emma Miller haciendo que coincidieran el mismo día y a la misma hora en la consulta de la prestigiosa doctora Alexia Walton en Manhattan. Mujeres procedentes de diferentes ámbitos sociales, con dispares caracteres, de distinta edad, pero con idéntico problema sentimental: sus parejas, después de robarles el corazón y parte de la razón, habían desaparecido de sus vidas de un día para otro sin siquiera decirles adiós.

I. LIZ

A los nueve años de edad Liz fue adoptada por una acaudalada familia residente en Manhattan. De madre cubana y padre desconocido, su infancia transcurrió en un popular barrio de la Habana donde sus vecinos asiduamente se reunían para bailar al son de la música latina olvidando por unos momentos los problemas económicos en los que la mayoría se hallaban inmersos. Su madre, Tania, bailarina de profesión, desde muy temprana edad le inculcó el entusiasmo por los bailes cubanos: rumba, malecón, boleros, salsa, mambo...Tal era su amor por la música que la niña antes que a andar, aprendió a bailar. Residían en una modesta vivienda subdividida en ocho casas que contaba con el mobiliario indispensable para sobrevivir donde, a través de sus escuetas ventanas, Tania se imaginaba contemplar un extenso campo de rosas en un sutil intento de disfrazar la cruda realidad. Durante el tiempo que llevaba trabajando únicamente se había consentido un capricho: un equipo de música. Pensaba que, para combatir las carencias y la tristeza, no había nada mejor que bailar y bailar hasta que el ritmo lograra estremecer cada poro de su piel.

Liz se crió en un ambiente alegre, lleno de música y color. A través de los ojos de su madre veía hermosos campos de flores en vez de la penuria que rodeaba su mundo de ensueño. Era muy feliz junto a su madre, pero, cuando la niña contaba ocho años, Tania enfermó. Los médicos le habían anunciado que le quedaba poco tiempo de vida y lo primero que pensó fue en pasar sus últimos días con su pequeña, pero después, ¿quién cuidaría de ella? Desolada, pasaba los días ofreciéndole su tierno amor a Liz, a la vez que buscaba a alguna persona respetable y con corazón que, de buen agrado, se quisiera ocupar de ella; no tenía familia cercana, solo podía contar con sus buenos amigos, tan alegres y humildes como ella, pero sin esperar que les pudieran ofrecer un futuro prometedor. Fue por medio de una compañera de trabajo como se enteró de la existencia de una organización que se dedicaba a la adopción. Después de sopesar entre dejarla en manos de alguna amiga, eligió la otra opción. Quería lo mejor para su hija; era bella, alegre, avispada, sociable y había heredado su pasión por la música y el baile.

Poco a poco Tania se fue debilitando y, aunque su cuerpo ya no se podía mover al son de la música, todos los días encendía su preciado equipo para que Liz bailara sus canciones preferidas: mientras tuviera un soplo de vida su pequeña sería feliz. Su deterioro y extremada delgadez cada día eran más patentes, pero no abandonó este mundo hasta que se enteró de que una familia bien situada quería adoptar a Liz.

La pequeña pasó de vivir en su querida Habana a la Gran Manzana en una lujosa vivienda situada en las inmediaciones de Central Park. El cambio fue considerable, echaba de menos a su madre y, para sentirla cerca, lo único que quería era bailar. Ante su insistencia, sus padres adoptivos la inscribieron en clases de ballet, pero eso no era lo que ella quería, no encontraba el ritmo, se aburría. La profesora no sabía qué hacer para que la niña no se moviera tanto y su estilo fuera más suave y acompasado, pero al observar que tenía buen oído para la música y sentido del ritmo, se armó de paciencia hasta que consiguió que aprendiera la técnica de la danza.

Betsy, su madre adoptiva, era una señora elegante, culta, bella, tenaz. Conseguía todo lo que se proponía; la vida la había tratado bien, a excepción de que su apuesto y acaudalado marido no podía tener hijos y, para compensar su esterilidad, acudió a la adopción internacional para formar una familia.

Cuando cumplió diez años sus padres le comunicaron que iba a tener una hermanita, lo que le provocó una gran ilusión y, pensando que era un regalo que su madre le enviaba desde el cielo, decidió que lo primero que le enseñaría sería a bailar.

Lian tenía seis años. El proceso de adopción había sido más complicado y largo en el tiempo que el de Liz debido a la cantidad de trámites burocráticos y cambios de leyes del gobierno de China.

Desde que la conoció no se separó de ella. La tomaba en brazos continuamente, peinaba su liso cabello como si se tratara de una muñeca y, cuando nadie la veía, con suavidad, colocaba sus dedos alrededor de sus extraños ojos rasgados con la buena intención de agrandarlos para que se asemejaran a los suyos. Aunque era su hermana, por mucho que la observaba no le encontraba ningún parecido con ella. Cuando la niñera las llevaba a pasear por Central Park irremediablemente llamaban la atención: Lian, del piel pálida con sus rasgos asiáticos, menuda y mirada perdida, y Liz, de piel tostada y con marcados rasgos latinos, alegre hasta en su caminar y con unos enormes ojos de color castaños que saludaban sin decir una palabra. Sus vestidos eran idénticos y desprendían un fresco aroma que, según Liz, el perfume estaba fabricado con las flores mágicas que solo su madre podía ver desde la ventana de su casa de la Habana.

A espaldas de sus padres, Liz aprovechaba cada momento que estaba a solas en su cuarto para bailar. Con ilusión, intentó enseñarle algunos pasos de los bailes latinos a su querida hermana, pero, aunque esta lo intentaba para contentarla, no sabían qué parte de su cuerpo estimular para lograr sacar su sentido del ritmo y, al no encontrarlo, ya desesperadas, pensaron que quizá se hubiera quedado en su ciudad natal.

Las dos se querían mucho. Conforme fue pasando el tiempo sus lazos se fueron estrechando; no se ocultaban nada, confiaban la una en la otra, eran inseparables.

Liz llevaba el ritmo en sus venas y quería dedicarse profesionalmente al baile o ser actriz, pero cuando llegó el momento de elegir una profesión sus padres le aconsejaron que estudiara alguna carrera que tuviera futuro. A ella le gustaría estudiar Danza o Arte Dramático, sin embargo, por no contradecirlos y para que se sintieran orgullosos se decantó por cursar estudios para trabajar como secretaria de dirección. Sus padres le asignaron una paga mensual para que se comprara ropa y saliera con sus amigos. El ambiente en el que se codeaba era el que sus padres habían elegido para ella: los hijos de sus amigos y compañeros de trabajo, todos residentes en las mejores zonas de Manhattan. Parte de la paga la destinó a recibir clases de bailes latinos, su gran pasión. Como sabía que su familia lo reprobaría, lo mantenía en secreto; nadie lo podía saber. A la única que se lo contó fue a su querida hermana Lian.

Su belleza cada vez llamaba más la atención: ojos enormes de color castaño, labios carnosos, cabello largo y ondulado y una espectacular figura en forma de guitarra. Su caminar sensual provocaba que todos los hombres se volvieran a mirarla. Además, poseía un carácter alegre y desenfadado que resultaba cercano y ameno.

Sus primeros amores fueron chicos de la academia de baile que, al igual que ella, adoraban los ritmos latinos, y más que novios eran amigos con un mismo amor: la danza. Cuando terminó sus estudios, sus padres le encontraron empleo como secretaria de un alto directivo de una empresa sita en el Distrito Financiero de Manhattan. Cada día, al terminar su jornada laboral, se reunía con sus amigas en un bar donde el Happy Hour ofrecía consumiciones más baratas y, después, se iba a mover acompasadamente su cuerpo.

La relación con su hermana fue cambiando con el paso de los años. Lian era más afín a los gustos de su madre, o por lo menos, eso aparentaba. Le gustaba relacionarse con personas de alta clase social, pero no todas la aceptaban, y eso, aunque no lo exteriorizara, la entristecía mucho. Quería ser como su madre adoptiva, vestía similar, se peinaba igual, pero no podía borrar sus marcados rasgos asiáticos. Liz observaba que se estaba convirtiendo en una chica anodina y la intentaba persuadir para que buscara su propio camino, sin conseguir tan siquiera que se lo cuestionara. Idolatraba tanto a su madre que no había manera de que pensara en sí misma. Se decantó por estudiar la carrera de Arquitectura, tal como le habían aconsejado sus padres y, aunque tardó siete años en finalizar, lo logró.

La vida de Liz transcurría entre el trabajo, sus clases de bailes y sus amores. Era una mujer muy apasionada y se enamoraba con mucha facilidad. Sin saber el motivo, sus idilios no les duraban más de tres o cuatro meses. Por suerte, en poco tiempo se volvía a enamorar. Todos sus novios habían sido compañeros de baile, jamás había salido con un chico que no supiera bailar. Su madre le concertaba citas con hombres de buena posición, muy interesados por ella, deseosos de conocerla; tenía fama de tener una belleza seductora. Liz quedaba con ellos a cenar o a almorzar, pero ninguno consiguió pasar a ser algo más que un buen amigo. Sin embargo, Lian, siguiendo los consejos de su venerada madre, se casó con el primer hombre que se lo pidió. Liz no entendía la razón por la que su hermana había aceptado casarse con un hombre al que apenas conocía y que casi le doblaba la edad, pero como fue su decisión, la aceptó y le ofreció como siempre su apoyo.

A punto de cumplir los treinta y tres años, por fin se independizó y se fue a vivir a un apartamento situado cerca de su lugar de trabajo. Tardó en tomar esa determinación porque le gustaba vivir acompañada, aunque realmente sus padres casi nunca estaban en casa; él siempre trabajando, ella con continuas reuniones sociales y actos benéficos. Los últimos meses su madre la había estado atosigando con su firme idea de que debía de tener un novio de su mismo estatus social, y cuando se le metía algo en la cabeza no paraba hasta conseguirlo. Temiendo que lograra su propósito alquiló un coqueto apartamento. El silencio del nuevo hogar, la casa vacía, nadie a quién contentar, nadie con quien discutir, la hizo reflexionar sobre el motivo por el que sus relaciones eran tan efímeras. Nunca le había dado mucha importancia, sin embargo, comenzaba a sentir un leve vacio en su interior; era bella por fuera y por dentro, y no comprendía la razón por la que ninguno de los hombres con los que había estado se quisiera implicar en su vida más allá de unos meses. «¿Qué sería lo que a los hombres no les gustaba de ella? ¿Qué fallo cometía para que se marcharan tan pronto de su vida?», se preguntó por primera vez. Pasaba de un amor a otro con gran facilidad: distintos cuerpos, distintas mentes, pero una misma pasión. Entre sus cavilaciones pensó que la causa podría ser debida a que siempre se enamoraba de hombres instruidos en la danza; quizá sus padres llevaran razón y lo que ella necesitaba era salir con personas de su misma posición social.

Una mañana su madre le pidió el favor de que se acercara a un centro médico cercano a su empresa para recoger el resultado de una prueba que le habían realizado; se acababa de lastimar el pie y no podía salir de casa. Liz, dispuesta a ayudarla en lo que necesitara, después de pedirle permiso a su jefe, se marchó.

Una vez allí, al proporcionar los datos de su madre, una enfermera le informó de que el médico la estaba esperando en su consulta. Al entrar, observó a un hombre atractivo sentado en su mesa de trabajo. Instintivamente, esbozó una sonrisa seductora y, contoneando sus caderas como nadie sabía hacerlo, se dirigió hacia él. El doctor, con los ojos desorbitados por la visión placentera que estaba contemplando, la invitó a sentarse y, titubeando, le informó de que el resultado de la prueba estaba bien y no tenían de qué preocuparse. A continuación, con interés le preguntó a qué se dedicaba, y Liz, con su habitual donaire, se explayó informándole sobre su cometido desde que llegaba a la oficina hasta que salía de ella. Después de mantener una ligera conversación, él la invitó a cenar, y ella, al tratarse del médico de su madre, aceptó.

La velada resultó muy amena, era divertido y se sentía cómoda con él. Después de tomar varias copas de vino y un cóctel de postre, la invitó a tomar la última copa en su apartamento. Enseguida lo aprobó, aunque a ella no le hacía falta ni una gota de alcohol para acostarse con un hombre en la primera cita. Empezaron a quedar con frecuencia, no era el tipo de hombre que le hacía sentir cómo la sangre fluía por sus venas, no obstante, pensó que le vendría bien mantener una relación con alguien que reunía un tipo de perfil diferente al de sus anteriores parejas: de clase alta, mayor que ella y ni le gustaba ni sabía bailar. En un intento de cambiar sus preferencias se convenció de que podría ser la persona adecuada para ella y por fin lograr mantener una relación duradera; mirándolo desde ese punto de vista, comenzó a verlo con ojos amorosos. Pero pasado poco más de un mes dejó de llamarla. Su intento de localizarlo fue en vano. Sin saber el motivo, de un día para otro desapareció de su vida sin darle ningún tipo de explicación. La tristeza llamó a la puerta de su solitaria casa; otra vez la habían dejado y, esta vez, además, sin un simple adiós. 

Liz se hundió en el sofá y se sintió pequeña. Exhausta, contempló la ventana, los cuadros, las figuritas de porcelana que había en el salón. Cualquier objeto que divisaba, por minúsculo que fuera, le parecía enorme; todo era grande, excepto ella.

II. MIA

Una calurosa tarde de verano, en el lóbrego almacén de una tienda sita en el barrio neoyorquino de Chinatown, entre cientos de cajas hacinadas sobre el suelo vino al mundo Mia. Su familia, de origen humilde, había logrado con mucho esfuerzo reunir una pequeña cantidad de dinero para montar un negocio que les permitiera prosperar y darles un futuro a sus hijos. Al principio no fue fácil, se trataba de un barrio poblado en su mayoría por asiáticos y ellos eran neoyorquinos provenientes del condado de Queens.

Mia pasaba los días entre sus clases en el colegio y la tienda de sus padres. Cuando aprendió a leer, escribir y a sumar fue todo un descubrimiento. La pequeña, con tan solo ocho años, memorizaba sin ningún tipo de esfuerzo el número de artículos que se encontraban a la venta. Al principio se lo tomaba como un juego, pero conforme fue creciendo su agilidad se fue incrementando hasta tal punto que contabilizaba todos los artículos que había, tanto en la tienda como en el almacén. Era la menor de cinco hermanos y la única fémina. De carácter introvertido, delicada como una orquídea y de gran corazón, su familia la cuidaba y protegía ante los peligros que en ocasiones se daban en el barrio.

Con el paso de los años el negocio familiar comenzó a acrecentar. Al principio solo se dedicaban a la venta de souvenir, pero con el tiempo introdujeron la venta de artículos de imitación, como hacían la mayoría de los comerciantes de la zona, dado que era lo que realmente generaba dinero.

Mia, en poco tiempo, pasó de contar los típicos objetos de regalos, a contar los cientos de relojes, bolsos y pañuelos de imitación de marcas de lujo que se apilaban en el interior del oscuro almacén. Todas las noches, antes de cerrar la tienda, se reunía con su padre y, rápidamente, efectuaba el inventario de los artículos que se mostraban en la tienda al público y, después, los que ilegalmente ocultaban en el almacén.

Al cumplir los dieciséis años, sus hermanos le propusieron que les echara una mano con los objetos que tenían en una furgoneta de la que ella no conocía su existencia. Dispuesta a ayudarlos, una mañana la llevaron hasta una calle contigua a la tienda donde se encontraba aparcada. Al entrar, observó que estaba repleta de bolsos de imitación: Chanel, Gucci, Prada, Dior... Preciosos bolsos adornaban el interior de la furgoneta con lunas tintadas que impedían contemplar desde el exterior los artículos expuestos de forma ordenada por marca y color. Aquello para ella era el paraíso; le privaban los bolsos y, con delicadeza, comenzó a tocarlos uno a uno como si se trataran de obras de arte. Tardó más de una hora en contar todo el material y, al salir del vehículo, observó cómo uno de sus hermanos convencía a un turista para que entrara en la furgoneta a ver los maravillosos bolsos de imitación. Lo tenían todo muy bien organizado, eran listos, sagaces y sabían engatusar a la perfección. Sin embargo, debido a su timidez, a ella no se le daba bien el trato directo con el público, por ello solo se dedicaba a contar una y otra vez la mercancía.

Dada la habilidad y su capacidad de retención, su familia pensaba que debería de estudiar Matemáticas o, tal vez, Administración y Dirección de Empresas y así llevar la parte contable y fiscal del negocio. Pero el destino le tenía preparado otros planes para ella.

Una tarde, cuando Mia se encontraba en la tienda detallando la mercancía, entró un chico para comprar un transmisor. Al observar la agilidad con la que memorizaba los artículos se quedó impresionado. Al día siguiente, a la misma hora, volvió con la intención de hablar con ella, poniendo la excusa de que quería cambiar el transmisor por otro mejor. Mia, amablemente, le mostró todos los que tenían.

El joven comenzó a visitar con asiduidad la tienda hasta que consiguió que Mia se interesara por él. A partir de entonces su mundo cambió. Paul estudiaba el primer curso de Derecho y a la vez tocaba la guitarra eléctrica en un grupo que habían formado entre varios amigos. Poco a poco la fue introduciendo en su ambiente: la llevaba a sus ensayos, a hacer deporte por Central Park, pero lo que más le entretenía era leer y releer las páginas de los libros sobre Derecho que le mostraba. Paul observaba maravillado cómo retenía con gran facilidad todos los artículos de cualquier ley. 

Su amor por Paul y por sus libros fue creciendo hasta tal punto que dejó un poco de lado sus cometidos en la tienda. A sus padres no les importó; era el primer novio que tenía la niña y querían que disfrutara de esa dulce etapa de la vida.

Durante el año que estuvo con Paul descubrió las maravillosas sensaciones que provocaban el amar a una persona y el placer carnal. Se convirtió en una persona más sociable, aunque solo cuando se encontraba en un círculo cercano.

Una tarde Paul la llamó para decirle que tenía que hablar de un tema muy importante con ella. Cuando se reunió con él lo encontró muy serio. Al principio no le salían las palabras y, preocupada, le preguntó si se encontraba bien. Suspirando y, agarrando la mano de Mia, le explicó que había dejado los estudios y que en unos días se marchaba con un grupo de músicos a recorrer el mundo. Había conocido a una mujer, algo mayor que él, de la que se había enamorado. Era la cantante del grupo y la que le había propuesto que se fuera con ellos. Aunque Paul intentó tratar el tema de una forma que no le hiciera daño a Mia, no lo consiguió.

Mia se sumió en una profunda tristeza de la que no lograba salir. Pasados unos días comenzó a ver en los rostros de los desconocidos la imagen de Paul. Empezó a asustarle el salir a la calle, pues mirara donde mirara, lo veía a él. Su madre le aconsejó que no se preocupara porque se trataba de una situación temporal. Lo que le estaba ocurriendo era una reacción inconsciente debido a que no lo quería dejar marchar; viendo su imagen era una forma de tenerlo cerca, con el tiempo y el cariño de su familia se olvidaría de él.

Y así fue. Con el transcurso de los meses todo volvió a la normalidad. Había llegado el momento de cursar sus estudios universitarios y, después de obtener el Bachelor’s Degree, se decantó por la Escuela de Derecho de la Universidad de Nueva York situada en el centro de Manhattan. Sabía que tenía una gran capacidad para memorizar las leyes y se marcó como objetivo ser una de las mejores alumnas, para ello debería de esforzarse al máximo e impedir que nadie distrajera su mente, por lo que decidió que no volvería a enamorarse hasta que finalizara sus estudios.

Mia, con tesón, consiguió graduarse con éxito, siendo una de las mejores alumnas de su promoción. Su padre estaba tan contento que decidió ampliar el almacén para poder comprar más artículos de imitación y construir una puerta trasera para que los clientes pudieran acceder, con discreción, a comprar la mercancía ilegal. Ahora que su hija era abogada, si lo pillaban, tenía quién lo defendiera.

Mia se tomó unos días de descanso antes de comenzar a enviar su currículum para encontrar empleo. Por las mañanas ayudaba en la tienda a sus padres y las tardes las dedicaba a pasear, hacer deporte, ir al cine. Estaba tranquila, relajada, feliz y abierta a cualquier oportunidad que le brindara la vida.

Una mañana, un turista francés entró en la tienda para comprar un reloj de imitación de la marca Rolex. Cuando vio a Mia se quedó embobado mirándola. Al día siguiente volvió a la tienda y, sin ningún tipo de tapujo, le expresó que era la mujer más bella que había visto en Nueva York. Ella sabía que estaba mintiendo, pero aun así, le sonrió. Era consciente de que era una mujer que no atraía a los hombres a primera vista: menuda, de estatura mediana, pálida de piel, aunque con unos bonitos ojos verdes que transmitían dulzura.   

El francés la invitó a un café, y su madre, viendo la buena actitud del hombre, la animó para que se fuera con él. Caminando sin hablar se dirigieron a una de las cafeterías cercanas del barrio Little Italy. Sentándose en una de las mesas situadas en el velador, se presentó como Cédric, residente en París y amante del arte. Era pintor de profesión y por vocación. Exponía y vendía sus cuadros en Montmartre, el barrio de los artistas de París. Llevaba solo una semana en Nueva York y se alojaba en un apartamento que un amigo le había prestado en el barrio del SoHo. Mia lo miraba tímidamente, nunca había conocido a un hombre así y la mantenía expectante con cada palabra que pronunciaba. Cédric le expresó que tenía una belleza etérea y le propuso posar como modelo para un cuadro. En un primer momento le pareció una idea absurda, pero su deseo de abrirse a nuevas experiencias hizo que aceptara la proposición.

Durante las siguientes semanas estuvieron reuniéndose todas las tardes en el apartamento del SoHo. Cédric plasmaba sobre el lienzo a Mia mientras esta posaba sobre el sofá, un cojín, la cama o cualquier lugar donde se encontrara, aunque no se lo dejaría ver hasta que estuviera terminado. Por las noches salían a cenar y después hacían el amor.

Mia se preguntaba por qué un hombre con tanto mundo se habría fijado en una chica tan sencilla como ella. Por su físico —alto, de cabello castaño, con unos bonitos ojos azules—, podría estar con la mujer que quisiera. Temerosa de sufrir otra desilusión, una tarde, cuando se encontraba posando para él junto a la ventana con su oscura melena cayendo suavemente bajo sus hombros como único vestuario, se armó de valor y se lo preguntó. Cédric la miró fijamente y, dejando el pincel sobre una pequeña mesa, le contestó: «tu dulzura me envuelve como el papel al caramelo, tu sensibilidad me inspira, tu mirada me enloquece. Te deseo desde el día que te conocí; para mí no eres una mujer sencilla, eres perfecta». Ante sus palabras, dejó que sus sentimientos fluyeran con naturalidad y, después de muchos años, se volvió a enamorar. Era un amor loco, apasionado, desenfrenado, diferente al que había vivido con Paul. Se sentía viva, llena de energía y aprovechó el momento para enviar su currículum a los mejores bufetes de la ciudad.

Una tarde, al llegar al apartamento, como siempre llamó al interfono, pero Cédric no contestó. Extrañada, lo telefoneó, pero no respondió. Durante los siguientes días estuvo continuamente llamándolo y acudiendo al apartamento, pero no lo localizó. El séptimo día, al pulsar el interfono, una mujer le contestó y abrió. Nerviosa, subió hasta la primera planta. Una señora uniformada se encontraba en la puerta del apartamento. Al preguntarle por Cédric, la señora le contestó que hacía una semana que había regresado a su país. Ella era la asistenta del propietario de la vivienda y el señor Cédric la había llamado para indicarle que le dejaba las llaves al portero, pues volvía a París. Mia le consultó si había dejado alguna nota, o quizá un cuadro, a lo que le contestó que el apartamento estaba totalmente vacío, invitándola a pasar. Cuando Mia entró, comprobó que todo estaba vacío, no quedaba siquiera una mota de polvo de su amor. Angustiada, salió a la calle. Un sudor frio recorrió todo su cuerpo; Cédric se había marchado y ni siquiera se había despedido de ella. El suelo comenzó a temblar a su paso y las calles se estrechaban en un inútil intento de arrinconarla. Todo estaba nublado, no podía ver con nitidez. Intentado recuperarse del estado en el que se encontraba, abrió y cerró los ojos; la neblina se había disipado, ahora veía a las personas caminando por la calle, ahora lo veía a él. Como en el pasado, comenzó a ver la cara de Cédric en todos los desconocidos. No podía ocurrirle otra vez, en ese momento no. Muy pronto la llamarían para realizarle entrevistas de trabajo y no podía recaer. Tenía que superar la situación: introduciría en su mente la idea de que él la volvería pronto a llamar y vendría a por ella.

III. EMMA

Propietarios de una sólida agencia inmobiliaria con sucursales en varios estados, los padres de Emma llevaban un ritmo de vida muy agitado, viajando y residiendo en diversas ciudades, hasta que tomaron la determinación de asentarse en el condado de Brooklyn para criar y poder darle estabilidad a su hija.

Emma era una niña con una altura notable, aunque no llamativa, pero al llegar a la pubertad, su estatura comenzó a rebasar de forma visible la de todas sus compañeras del colegio. Se sentía rara e incómoda, sobre todo cuando conversaba con algún chico de su edad que le llegaba a la altura de sus senos. Instintivamente, comenzó a caminar con la cabeza baja y encorvada, así se sentía más cerca de los demás. Por diversión, ingenuidad o quizá maldad, algunas compañeras comenzaron a llamarla «La Jirafa», provocando las risas burlescas de las más acomplejadas.

Emma sufría en silencio y cada vez ponía más excusas para no asistir al colegio. Cuando su madre se enteró de que a su hija la ridiculizaban, comenzó a darle una serie de consejos para que se sintiera mejor: «eres lista, guapa y buena; esas son las mejores cualidades que puede reunir una niña. Tu estatura la has heredado de tu padre y con el tiempo comprobarás que es una bendición. Destacarás por encima de todas las compañeras que ahora se ríen de ti y desearán ser como tú. Eres la mejor, siempre serás la mejor, serás la número uno en todo lo que te propongas». La forma de pensar de su madre la animó para continuar con sus estudios, pero, todos los días al llegar a casa necesitaba escuchar sus palabras aladas: «¿quién brilla más, una luciérnaga pequeña o una grande? Cuando seas mayor y encuentres tu camino con tu luz sobresaldrás en hermosura y talento». Con sus frases llenas de cariño y positividad se relajaba y soñaba con dejar de ser jirafa y convertirse en luciérnaga.

Nada más cumplir dieciséis años sus padres la matricularon en una escuela para aprender a ser modelo, un lugar donde ser alta no era un defecto sino una ventaja. La vida de Emma cambió para bien, aprendió a valorar su altura y a creer en sus posibilidades. Todo mejoró hasta que a los dieciocho años sus padres murieron en un trágico accidente de coche. Las primeras semanas se creía morir, pero cuando el tiempo sanó su dolor, decidió poner en marcha los consejos que le había dado con tanto amor su madre: sería la mejor en todo lo que se propusiera. Había heredado, además de inmuebles, mucho dinero. Lo primero que hizo fue realizarse algunos retoques en su rostro, después acudió a un buen estilista que le cambió el look. Cambió el color castaño natural de su cabello a rubio dorado aplicándose una permanente mostrando unos rizos anchos y vaporosos. Adquirió lentillas de diversas tonalidades y, aconsejada por su estilista, se decantó por las de color miel, así no se notaría tanto el cambio de color de sus naturales ojos marrones. Cuando se sintió completamente segura de que era guapa, trasladó su residencia a Manhattan y se matriculó en la mejor escuela y agencia de modelos del momento. 

La mayoría de sus compañeras tenían su misma altura, se sentía una más entre el montón, ya no era diferente al resto. Comenzó a salir de fiesta y a conocer a hombres que se interesaban por ella. Tal como había predicho su madre, llegaría un día en el que valoraría su altura, y ese momento había llegado. Se sentía a gusto con su cuerpo y disfrutaba a tope de la vida, pero sobre todo se sentía bien por ser una de las mejores modelos de la agencia. Su primer contrato fue con una marca de lencería para publicitar unas medias nuevas; sus piernas largas e interminables eran perfectas para esa promoción. A partir de entonces le llovieron las ofertas: pasarela, spots publicitarios...  

Una noche de fiesta conoció a un joven deportista que se estaba dando a conocer. Después de interesarse sobre su profesión como modelo, le propuso fingir que mantenían una relación con la finalidad de obtener publicidad en la prensa del corazón. Era algo habitual entre deportistas y modelos y, en su afán de conseguir ser la mejor, aceptó el trato. Firmaron un acuerdo en el que sostendrían una relación sentimental ficticia durante un año y las ganancias que obtuvieran las repartirían entre los dos.

Lo tenían todo organizado: quedaban para cenar en restaurantes de moda, iban juntos a campeonatos deportivos... Cuando la prensa se hizo eco del romance, aparecieron en segundo plano en alguna que otra revista del corazón. En esos momentos Emma pensó que ya había logrado ser la luciérnaga de la que le hablaba su madre, pero, sin esperarlo, algo volvió a desatar la inseguridad en su interior. Comenzó a recibir cartas sin remitente cuyo interior solo contenía fotografías de jirafas.  Emma se intranquilizó y comenzaron a llegar a su mente los recuerdos del colegio. Su cabeza regresó al pasado e, instintivamente, comenzó a caminar encorvada y cabizbaja. Ante su actitud, su falsa pareja resolvió finalizar el acuerdo antes de que terminara el año pactado.

Fueron unos meses duros, pero la voz de su madre comenzó a retumbar en su mente y consiguió tener la fuerza necesaria para superar esa situación. Lo primero que hizo fue realizarse algunos retoques en las nalgas y el busto, lo que consiguió que se encontrara más atractiva que nunca y retomó ilusionada su profesión.

Los siguientes años fueron una etapa de vinos y rosas para Emma. Se convirtió en una de las modelos más reconocidas de la ciudad. Le llovían las ofertas y también los pretendientes. Se convirtió en una mujer segura, coqueta, decidida, resuelta; nada ni nadie podría pararla. Era la mejor y brillaba con luz propia. La invitaban a casi todas las fiestas de famosos y en una de ellas conoció a un joven actor alemán que intentaba abrirse camino en la Gran Manzana. Después de salir durante un año, decidieron casarse. Emma estaba muy enamorada, pero el matrimonio duró lo que él tardó en hacerse famoso gracias a los contactos que ella le había facilitado. Tras la ruptura, comenzó a salir de fiesta más de lo habitual: cenas, hombres, alcohol y sexo, desequilibraron su rutina laboral. Como hacían la mayoría de las mejores modelos, creó su marca personal de ropa. Su profesión tenía los días contados y debía de asegurarse un buen futuro.

Al cumplir los cuarenta años, comenzó a plantearse lo que realmente quería alcanzar en la vida. Poco a poco fue dejando de salir continuamente de fiesta y adquirió hábitos diferentes: lectura, clases de pintura, conciertos. Sin darse cuenta la serenidad llegó a su vida; ya no necesitaba ser la mejor, ni brillar continuamente para sentirse realizada. Ahora solo quería disfrutar de las pequeñas aficiones que iba descubriendo con las que se deleitaba sin ningún tipo de pretensión.

Una noche, al salir de un musical en Broadway, se encontró con un matrimonio conocido suyo, acompañados por un señor al que le presentaron como Carlos, español y capitán de la Marina Mercante. Le insistieron en que se uniera a ellos; tenían mesa reservada en un restaurante y después irían a tomar una copa al club de moda de la ciudad.

La velada resultó muy entretenida. Carlos les narró las aventuras y desventuras que había vivido surcando los mares y Emma lo escuchaba con admiración. Desde el primer momento congeniaron a la perfección. El capitán le informó de que estaría diez días en Nueva York y le preguntó si le gustaría almorzar con él.

Los siguientes días los pasaron prácticamente juntos. Se llevaban bien, se gustaban y disfrutaban con las mismas cosas. Carlos tenía que volver a España, pero en breve regresaría con la intención de pasar más tiempo con ella.

Las visitas de Carlos a Nueva York cada vez eran más frecuentes. Había una conexión muy especial entre los dos y, aunque reconocía que siempre había sido mujeriego, esta vez Emma le había llegado directamente al corazón y estaba dispuesto a cambiar de vida por su amor. Le habían ofrecido la posibilidad de trabajar en la Autoridad Portuaria de Nueva York, para ello debería dejar su cargo como capitán de la Marina Mercante y solo lo haría si ella aceptaba casarse con él. Por amor cambiaría de país, de vida, de trabajo; solo por su amor. La burocracia para conseguir el objetivo iba a ser lenta y pesada, pero en breve, solicitaría unas vacaciones y se casarían, aunque todavía no se pudiera afincar en la ciudad.

Emma, rebosante de felicidad, comenzó a planificar la boda con la idea de tenerlo todo listo para cuando su querido Carlos regresara. Desde que encontró la serenidad y el equilibrio en su vida todo se estaba encajando, fluyendo de manera natural sin tener que esforzarse por brillar.

IV. ALEXIA

Desde muy temprana edad Alexia descubrió que tenía una gran capacidad para comprender los problemas de los demás. Sus padres, residentes en Staten Island, eran maestros en una escuela pública. Ambos se tomaban muy en serio su profesión inculcándole a su hija los mismos valores y conocimientos que a sus alumnos. Estaban muy orgullosos de la capacidad intelectual de Alexia y de su especial forma de ser: tenía la facilidad de empatizar con la mayoría de las personas que se cruzaban en su camino y cada vez que lograba ayudar sentía felicidad. Sin proponérselo, se convirtió en una persona que despertaba un destello de esperanza en su círculo más cercano. Decían que tenía el don de sanar los corazones y que posiblemente era debido a que era vidente. Sin embargo, ella no le echaba cuenta a las habladurías, tenía claro que solo se trataba de una capacidad innata de identificarse con determinadas personas y compartir sus sentimientos. Además, ella recelaba de las videntes desde que un día, cuando contaba diez años de edad, acompañó a su madre a visitar a una un tanto peculiar. Su madre le contó que se trataba de una bruja buena que la iba a ayudar con un problema que tenía que resolver. Ese día, caminando con prisas, llegaron hasta una pequeña casa rodeada de un jardín con flores. Al entrar, una señora mayor le indicó que la siguieran. Atravesaron una sala donde se encontraban varias personas sentadas aguardando su turno. Agarrada de la mano de su madre entraron en una habitación decorada en tonos rojizos: cortinas de terciopelo, lámparas y espejos con dibujos de la misma tonalidad. En el centro había una mesa redonda y, una señora con el cabello cubierto por un velo de color naranja, les indicó que se sentarán frente a ella. Era la primera vez que su madre acudía a ese lugar, pero le urgía solucionar un aprieto en el que se encontraba y, una amiga que asistía con frecuencia, le había concertado una cita rápidamente, por lo que tuvo que llevarse a su pequeña. Su amiga le había asegurado que la pitonisa era muy efectiva y que, en ocasiones, cuando conectaba con algún cliente, hasta se le aparecían espíritus del más allá, aunque a ella nunca le había sucedido. La señora, extendiendo sobre la mesa una baraja de cartas, le pidió que eligiera una y la cubriera con su mano izquierda. A continuación, situando su mano sobre la suya cerró los ojos e inmediatamente los volvió a abrir; su iris había desaparecido. Alexia se impresionó. Moviendo la cabeza en círculos, su cuerpo comenzó a moverse de forma compulsiva. La pequeña la observaba con los ojos abiertos, estaba asustada, pero no se atrevió a decir nada, pues su madre le había pedido que se mantuviera callada pasara lo que pasara, y del miedo se hizo pis. Cuando la vidente comenzó a hablar en tono ronco, con voz de hombre, Alexia comenzó a gritar de tal manera que retumbaron hasta las ventanas. Sus alaridos asustaron a las personas que se encontraban en la sala de espera provocando que todas salieran espantadas de la vivienda. La señora, enfadada, le riñó por haber ahuyentado a su clientela y le echó una maldición. Su madre, tomándola por la mano, salió despavorida de la extraña casa.

«Esa bruja es mala, mamá, muy mala. Créeme, lo he notado, he sentido el mal dentro de esa mujer», repetía una y otra vez Alexia mientras su madre caminaba rápidamente tirando de ella. Desde entonces, a Alexia no le gustaban las videntes, ni a ellas Alexia...  

Pasado unos años, las piernas de Alexia comenzaron a engordar de forma visible; de cintura para arriba estaba bien proporcionada, pero sus muslos cada día eran más gruesos. Madre e hija pensaron que podía ser debido a la maldición que le echó la vidente y, después de indagar sobre las distintas formas de contrarrestarla sin encontrar solución, acudieron a la consulta de una dietista, la que les aclaró que Alexia tenía tendencia a acumular la grasa en esa zona de su cuerpo: con dieta y ejercicio controlado podría adelgazar. Además le informó de que, a partir de los dieciocho años, se podría realizar una liposucción. Ambas salieron contentas de la consulta, el problema era orgánico y no debido a la maldición. A Alexia no le preocupaban sus piernas, ella se sentía guapa con su cabello lacio de color negro y sus chispeantes ojos azules. Para ella el físico era secundario, le importaba más el interior y el intelecto de las personas.

Apasionada de la mente humana, estudió la carrera de Psicología con la pretensión de convertirse en una de las mejores psicoterapeutas de Nueva York. Con tesón, esfuerzo e ilusión acabó sus estudios y resolvió especializarse en relaciones afectivas para ayudar a las personas a sanar su mente y corazón.

Comenzó abriendo una pequeña consulta en el condado de Staten Island, lugar donde residía con sus padres. A pesar de su juventud e inexperiencia, las parejas acudían a su consulta atraídas por las historias que contaban sobre ella. En poco tiempo logró convertirse en una afamada psicoterapeuta y decidió que había llegado el momento de cumplir uno de sus principales objetivos: trasladar su consulta a Manhattan, el centro de la ciudad de Nueva York. Antes de partir, se realizó una liposucción en las piernas, empezaba una nueva etapa en su vida y quería sentirse radiante tanto por dentro como por fuera. 

Especializada en terapia de pareja, al comenzar a trabajar en Manhattan, observó la cantidad de personas que vivían solas y tenían problemas de índole sentimental. Después de meditar sobre ese aspecto se le ocurrió anunciarse, además, como psicoterapeuta de personas solteras con problemas de amor. A los pocos días el teléfono no paraba de sonar para pedir una cita con la doctora.

Alexia trabajaba sola, no tenía secretaria ni compartía su consulta con otros compañeros. Estaba tan dedicada a su trabajo que prácticamente no tenía vida social, pero tampoco la echaba de menos. Sus relaciones sentimentales eran cortas en el tiempo porque no quería apegarse a ningún hombre y así tener tiempo para disfrutar de su profesión. Lo tenía todo controlado: reunión con los amigos los jueves, viaje a Staten Island los domingos a visitar a su familia, y si tenía algún romance, debería de ser el sábado.

Los años transcurrían, era feliz con su forma de vida siendo la ‘Doctora del Amor’, como muchos la llamaban. Sin embargo, no siempre se puede mantener todo controlado. A veces, aparecen factores ajenos a la voluntad que sin querer dan un giro inesperado a nuestra existencia. 

A punto de cumplir treinta y cinco años, Alexia comenzó a sentir una sensación extraña que nunca antes había experimentado. Cuando caminaba por la calle sus ojos se clavaban en todos los bebés que sus respectivas mamás o cuidadoras llevaban de paseo. Los veía monísimos, tan regordetes, alegres y risueños que le entraban ganas de tomarlos entre sus brazos y achucharlos. Pero no solo se fijaba en ellos, también había notado que su mirada se paraba en los hombres que eran musculosos, atléticos y de buen ver. Eso no era normal en ella, sus gustos siempre habían estado relacionados con el intelecto, no con el físico. Algo le estaba pasando y no atinaba a comprender qué podía ser.

Un día, como caso excepcional, suspendió las citas que tenía programadas para acompañar a su madre a la consulta de un médico que le habían recomendado. Nada más conocerlo, Alexia se sintió atraída por él: alto, de complexión atlética, de ojos negros rasgados y con una sonrisa cautivadora. Pensó que seguramente estaría casado, pero, para su sorpresa, después de examinar a su madre, la condujo hasta un rincón y le pidió su número de teléfono para invitarla a cenar. Sin dudarlo se lo dio y, con una tímida sonrisa, le expresó que esperaría su llamada.

Después de almorzar se despidió de su madre y se fue para casa. Nada más llegar, se quitó los zapatos y se recostó sobre el sofá. Estaba pletórica; su cabeza no paraba de pensar en el doctor. Pero en cuestión de minutos, su poder de razonar salió a la luz y se preguntó qué habría visto en ella un hombre tan encantador. Físicamente se consideraba una mujer del montón y, aunque tenía un cuerpo bien proporcionado gracias a la intervención, tal y como se vestía no mostraba sus encantos. No era sensual; lo que más atraía de ella a los hombres era su inteligencia, empatía y su carácter afable, pero él ni siquiera había cruzado más de diez palabras con ella. «¿Qué habría visto en ella?», se preguntaba sin hallar respuesta.

Sumergida en un mar de dudas se quedó dormida. A las siete de la tarde su teléfono móvil sonó. Era él: la llamaba para invitarla a cenar esa misma noche y, sin pensárselo, aceptó. Rápidamente llamó a su peluquera, y haciéndole un gran favor, le permitió que acudiera de inmediato a su peluquería. Poniéndose en sus manos le pidió que le realizara un peinado actual, desenfadado, pero a la vez coqueto que disimulara su imagen intelectual. La peluquera se extrañó, era la primera vez en muchos años que Alexia le pedía un cambio de imagen y, aprovechando la ocasión, tomando con prurito las tijeras, cortó su melena a la altura de su cuello y el flequillo recto desfilado. Aunque se sentía rara acudió a la cita segura e ilusionada.

Esa noche fue la primera de las tres semanas que estuvieron juntos. Él la hacía sentir una mujer sexi, deseada, apasionada. Cuando salía de compras, sin saber el motivo, se paraba a observar los escaparates de tiendas de lencería. De repente se sentía irremediablemente atraída por la ropa interior sexi y a cada maniquí le ponía su cara sintiendo que el conjunto estaba hecho para ella. Adquirió varios de diversos estilos, pero todos de color rojo. Por primera vez, Alexia se saltó todas sus reglas y vivió con intensidad una historia de amor. Hasta que un buen día él la dejó de llamar y sin saber el porqué, como azotado por el viento, se esfumó de su vida.    

Como profesional, había tenido algún que otro paciente que había sufrido una situación similar y en todo momento había visto con claridad el modo en el que tenía que proceder. Pero esta vez se trataba de ella y por más que intentaba ser objetiva no lo conseguía: para lograrlo debía de salir de sí misma y verse desde afuera como a una paciente más.

Lo que más la atormentaba era el no saber la razón por la que la había dejado. Se cuestionaba si era por culpa de sus piernas; los días que había pasado con él no había controlado su dieta y la acumulación de grasa comenzaba a penetrar en sus firmes muslos. Durante una semana lo estuvo llamando todos los días y, a través de mensajes, le suplicaba que contactara con ella. Al no obtener respuesta alguna, se atrevió a llamarlo a su consulta para pedir una cita para su madre y, cuando le informaron de que no había días disponibles hasta dentro de dos meses, desistió.    

Aunque se esforzaba por olvidar, su rendimiento laboral se vio mermado. A veces, cuando se encontraba realizando terapia a algún paciente, su mente se abstraía a los momentos de pasión que había vivido junto a él. En menos de un mes, había pasado de ser la mujer más segura y sexi del mundo a sentir una ridícula inseguridad tanto por su aspecto físico como a nivel personal. No podía seguir así, había llegado el momento de aplicarse sus propios métodos y, con fuerza de voluntad, conseguiría olvidarse de él.

Por la noche, antes de cenar, tenía la costumbre de repasar las citas programadas para el día siguiente. Al abrir la agenda observó que había citado a tres personas a la misma hora. Pensando que sería un error, volvió a repasar y efectivamente comprobó que, a las nueve de la mañana, les había dado cita a tres mujeres que casualmente tenían el mismo problema: sus respectivas parejas habían desaparecido de sus vidas sin darles ninguna explicación. 

Debía de encontrar una solución, la culpa había sido suya debido a lo dispersa que andaba últimamente pensando en sus propios problemas. Ya era muy tarde para llamarlas, así que, después de sopesar algunos remedios razonables, concluyó que les propondría realizar una sesión similar a la terapia de grupo.

V. CRUCE DE CAMINOS

La mañana se presentaba complicada para Alexia, pues tenía que salir airosa de la confusión que había creado y no sabía cómo iban a reaccionar sus tres pacientes. Respirando profundamente y confiando en su profesionalidad se dispuso a iniciar la jornada laboral.  

—Liz Campbell, Mia Sand y Emma Miller, pueden pasar a la consulta —les anunció Alexia desde un micrófono que conectaba con la sala de espera.

En la sala de espera, sentadas cada una en una silla con una revista de moda entre sus manos, las tres mujeres se miraron; eran las únicas que se encontraban allí y la doctora debía de referirse a ellas.

—¿Las tres? —preguntó Mia extrañada, mirándolas expresivamente—. Vosotras debéis de ser Emma y Liz, ¿a qué hora teníais la cita?

—A las nueve de la mañana —respondió Emma.

—Pues igual que yo. A lo mejor es tan buena que en cinco minutos nos resuelve los problemas a una detrás de otra... —expresó con ironía Liz.

—Entremos en la consulta, seguro que ha habido un error —opinó Emma, levantándose de la silla con decisión.

Alexia pensaba que iba a poder controlar la situación, sin embargo, todo dependía de la aprobación de sus tres pacientes. Nada más entrar, las observó con detenimiento y las invitó a sentarse utilizando su habitual lenguaje cordial y cercano para transmitir confianza.

—Buenos días. Debido a un error os he citado el mismo día a la misma hora. Os pido disculpas, ha sido un fallo humano. Como no tengo ninguna hora libre en el día de hoy, hay dos opciones: atender solo a una o realizar terapia de grupo. He observado que las tres habéis acudido a mí por el mismo problema: os encontráis mal porque después de haber mantenido una relación vuestras parejas han desaparecido de vuestras vidas sin daros ninguna explicación. Opino que, hablar en grupo de una misma situación, nos puede beneficiar y resultar ser muy productivo. Para ello tenéis que estar todas de acuerdo.

—Personalmente, me da vergüenza contar en público lo que me ha sucedido, pero me urge su ayuda y, si tengo que compartir mi problema con ellas dos lo haré, siempre que me prometan discreción —arguyó Mia mirando con timidez a la doctora.

—A mí no me importa, mal de muchos consuelo de... listos —expresó Liz guiñando un ojo a sus compañeras.

—Está bien. Es la primera vez que busco ayuda sobre estas cuestiones y me han informado de que usted es muy eficiente. Si considera que nos va a beneficiar, hagamos la terapia de grupo —confirmó Emma poco convencida.

—De acuerdo. Tenéis que rellenar estas fichas con vuestros datos y los consentimientos requeridos —les informó Alexia entregándoselas.

Mientras las pacientes se consultaban entre ellas los datos que había que poner, Alexia colocó cuatro sillas en forma de círculo para comenzar con la sesión.

—Os voy a realizar una serie de preguntas y debéis de ser sinceras, si no, de nada os servirá haber venido hasta aquí. En primer lugar, quiero que me expliquéis el motivo por el que habéis recurrido a mí. Todos hemos sufrido alguna vez el llamado ‘mal de amores’, pero no por ello se necesita ayuda profesional. Mia, dado la urgencia que has expresado comenzaré por ti.

—Bueno, pues yo...

—Adelante, Mia, cuéntanos tu historia sin miedo, que luego nosotras contaremos la nuestra —la alentó Liz.

—Yo... no sé bien por dónde empezar. La primera vez que me enamoré de un chico y me dejó, comencé a ver su rostro en los desconocidos —empezó a relatar Mia tomando impulso—. Con el tiempo lo superé, pero hace unos días me ha vuelto a suceder. Me enamoré locamente de un pintor francés para el que posaba como modelo para un cuadro.

Durante un tiempo mantuvimos una relación romántica, apasionada. Hasta que un día se marchó a su país, sin decirme ni siquiera adiós. Cuando me enteré de su partida, comencé a ver su imagen en los rostros de los desconocidos. Es una situación incómoda, veo su cara en todos los hombres que no conozco. Como sé que es irreal, intento continuar con mi vida, pero ayer me ocurrió algo que es el motivo por el que estoy aquí.

—¿Qué te sucedió, Mia? —le preguntó Alexia tratándola como a una amiga para infundirle confianza.

—Ayer tuve mi primera entrevista de trabajo en uno de los mejores bufetes de la ciudad. La persona que me entrevistó era un hombre de unos veintiocho años. Me senté frente a él, estaba algo nerviosa, pero ilusionada. Tomando entre sus manos mi currículum me miró fijamente. En ese momento su cara se convirtió en la de Cédric, mi amor. Llevada por un impulso me levanté de la silla y, acercándome hasta él, lo abracé y lo besé apasionadamente. Él, en cuanto pudo, se apartó y me dijo: «señorita, tiene usted un estupendo currículum, no hace falta que intente seducirme para conseguir el puesto de trabajo». Cuando fui consciente de lo que había hecho salí corriendo de allí. Ahora comprenderá por qué necesito su ayuda.

—Bien, Mia, trabajaremos juntas para paliar tu problema —le dijo Alexia con templanza, intentando enmascarar la importancia de lo acontecido—. Por ahora te recomiendo que suspendas todas las entrevistas que tengas concertadas, y te aconsejo que temporalmente solo envíes tu currículum a despachos dirigidos únicamente por mujeres.

—Así lo haré, Doctora del Amor.        

Alexia apuntaba todo lo relatado en su cuaderno de notas. Liz y Emma observaban de reojo a Mia atónitas por lo que habían escuchado.

—Emma, es tu turno, cuando quieras nos puedes explicar por qué estás aquí.

—Realmente, después de lo que ha contado Mia, no sé qué es lo que hago aquí... No creo que mi historia tenga importancia, doctora.

—Todas las historias tienen su trasfondo, adelante.

—Está bien, allá voy...—dijo Emma suspirando—. De pequeña, debido a mi altura, fui objeto de burlas que me ocasionaron un trauma que he ido arrastrando gran parte de mi vida. En mi afán por superarlo, siempre he querido ser la mejor en mi profesión y en todo lo que me propusiera. Viví una vida algo alocada: fiestas, lujo, alcohol, sexo... Era la mejor. Hasta que el tiempo hizo que me calmara y logré convertirme en una mujer segura, decidida, tranquila y responsable. Mis preferencias cambiaron, ya no necesitaba ser el centro de atención. Entonces conocí a Carlos, un español capitán de la Marina Mercante. Aunque en la distancia, mantuvimos una relación estable, nos enamoramos y él me pidió en matrimonio; estaba dispuesto a cambiar su vida por mí. Con mucha ilusión organicé la celebración en el hotel The Plaza. Realicé una reserva de tres días con la intención de partir juntos a la ceremonia en el City Hall. Los dos estábamos de acuerdo en que la ceremonia fuese rápida y sencilla y, sin embargo, celebrarla por todo lo alto.

»El día de la boda, justo en el momento que íbamos a tomar el ascensor para salir del hotel para casarnos, se produjo un apagón de luz. Todo el edificio se quedó sin luz. Nos encontrábamos en la décima planta y, Carlos, preocupado porque no llegáramos a tiempo, me dijo que iba a informarse sobre lo que estaba sucediendo. Y ya no lo he vuelto a ver más... Lo busqué por todo el hotel, lo llamé una y otra vez, pregunté en todos los hospitales, incluso en las funerarias, pero no lo localicé. Al cabo de cinco días, a través de unos amigos en común, me enteré de que estaba en España. No habían podido hablar directamente con él, pero les habían informado de que se encontraba bien. A raíz de ello, llevo unos días que ni como ni duermo, y estoy pensando en volver a salir de fiesta y beber para olvidarme de él. No quiero retomar mis antiguos hábitos, pero me siento muy mal, por ello he acudido a su consulta.     

—Caray, el hombre aprovechando el apagón de luz te dejó plantada antes de la boda... Perdón, no debí de expresar mis pensamientos en voz alta —se disculpó Liz.

—No te preocupes, yo también pienso lo mismo, lo que me quita el sueño es que se marchara sin darme al menos una explicación.

—Emma, te vendrá bien salir con tus amigos para distraer tu mente, pero, por ahora, solo toma refresco o cócteles sin alcohol. Te voy a recomendar unas pastillas para que duermas y te relajes un poco. Deberás de ir a tu médico para que te las recete.

—De acuerdo, doctora. Si me van a ayudar a mejorar mi estado actual, las tomaré.

—Liz, háblanos sobre ti —le pidió Alexia.

—Mi historia es diferente a la de ellas, pero tiene el mismo final. Mi gran pasión es la danza, y mis amores siempre han sido hombres que, al igual que a mí, les encanta bailar. Pero ninguno ha querido estar conmigo más de cuatro meses mal contados. ¿Se lo puede creer?

—Yo no me lo puedo creer, eres tan guapa, simpática... ¿Por qué te dejan? —preguntó Mia expectante de su respuesta.

—Sinceramente, nunca lo he sabido. Unos me dijeron que me preferían solo como amiga, otros que no tenían tiempo para estar conmigo... Las razones eran variadas, pero ninguna convincente.

—Liz, ¿cómo te sentías cuando te dejaban? —le preguntó Alexia.

—No le daba mucha importancia, creo que lo veía como algo normal y enseguida me volvía a enamorar. Pero desde hace un tiempo comencé a sentir la necesidad de tener una relación estable y por primera vez pensé que mi error pudiera estar en que siempre mantenía idilios con el mismo tipo de hombres, así que decidí salir con el médico de mi madre. Al principio no me gustaba mucho, pero me convencí de que tenía que gustarme porque con él podría lograr una relación duradera. Sin embargo, pasado un mes, me dejó de llamar y desapareció de mi vida sin darme ninguna explicación. Intenté localizarlo, incluso llamé a su consulta para pedir una cita, pero la enfermera me dijo que no había fecha disponible hasta dentro de dos meses. Desde entonces, ando inquieta, me pregunto muchas cosas que mi cabeza no sabe contestar. Me siento como una mierda, y lo peor de todo es que se me han quitado las ganas de bailar, y eso es grave, muy grave. Por eso estoy aquí.

—Vaya, otro que ha desaparecido del mapa sin más...—comentó Emma.

—Doctora, ¿¡pero qué les ocurre a los hombres!? —le preguntó Liz angustiada.

Alexia no contestó a su pregunta porque durante unos segundos se había quedado absorta; sus pensamientos se quedaron estancados cuando la escuchó decir que no le daban cita hasta dentro de dos meses, eso era lo mismo que le habían dicho cuando intentó localizar al médico de su madre, y por un instante barajó la posibilidad de que se tratara del mismo hombre. La voz de Mia la hizo regresar de sus adentros.

—Yo también me pregunto lo mismo, ¿nos lo podría explicar? —preguntó Mia.

—Soy guapa, divertida, cariñosa, apasionada. ¿Por qué me dejan los hombres? —expresó Liz exaltada y preocupada.

—Y además, ¿por qué nos han dejado sin decirnos tan siquiera adiós? —preguntó Emma desconcertada.

—Doctorcita, ayúdenos, por favor. Necesitamos respuestas —le suplicó Liz.  

Alexia, consciente de la preocupación que manifestaban sus pacientes ante la incertidumbre de una pregunta de la que ni ella misma conocía la respuesta, intentó aplacar sus ánimos con moderación.

—Juntas o por separado tendremos que trabajar para obtener respuestas. Todo requiere tiempo, paciencia y sobre todo voluntad. ¿Estáis de acuerdo?

—Sí, doctora —contestaron las tres a la vez.

—Bien, Liz. Te voy a mandar un ejercicio: tienes que recordar e ir anotando en una libreta cómo fue tu relación con cada uno de los hombres que has estado y también cómo te sentiste cuando te dejaron. Por lo que has contado, hasta ahora no te has detenido en analizarlo; cuando alguno te dejaba salías inmediatamente con otro sin pararte a pensar y te vendrá bien recapacitar.

—Lo haré, doctorcita. 

—Por hoy hemos terminado. Os propongo realizar dos terapias más de grupo y después, si es conveniente, pasaremos a la individual.

A las tres pacientes les pareció bien. Se sentían cómodas juntas y unidas por un mismo problema. Además, la técnica que utilizaba la doctora les había gustado y estaban dispuestas a dejarse guiar para encontrar una respuesta que les devolviera la autoestima  o, al menos, tranquilizara sus desventurados corazones.

VI. BUSCANDO RESPUESTAS

A las cuatro de la tarde, puntuales como el reloj más preciso del mundo que solo se retrasa un segundo cada quince mil millones de años, las tres pacientes llegaron a la consulta de Alexia deseosas de continuar con la terapia de grupo. La doctora las esperaba expectante de sus nuevas revelaciones para poder ayudarlas un poco más.

—Buenas tardes, ¿cómo os encontráis hoy? —les consultó Alexia mirándolas con cariño para empatizar con ellas.

—A mí me ha sucedido una cosa que necesito contarle con urgencia —expuso Mia tocándose sin parar las manos.

—¡Yo también tengo algo que contar! —exclamó Liz mostrando una amplia sonrisa.

—Mia, explícanos que te ha ocurrido —le pidió con delicadeza Alexia.

—He tomado un taxi para venir hasta aquí. Le indiqué al taxista la dirección exacta de su consulta; el tráfico era denso, pero fluido. De repente, observé que el taxista me miraba por el espejo retrovisor; sus ojos se clavaron en los míos y, cuando el vehículo se detuvo en un semáforo, abrí la puerta, salí y entré por la del copiloto. A continuación lo besé.

—Vaya, chica, eres más impetuosa que yo. Me da miedo presentarte a mis amigos —comentó Liz con la intención de poner un toque de humor a lo sucedido.

—Mia, ¿qué hizo el taxista cuando lo besaste? —le preguntó Alexia con interés, pero sin que notara la incongruencia de lo sucedido.

—Me abrazó y besó con muchas ganas. Levemente escuchaba el ruido del claxon de los coches, pero, como pensaba que estaba con Cédric, me daba igual. De pronto, un agente de policía dando varios golpes a su ventana le pidió que abriera la puerta. Había formado un atasco y le requirió su documentación. Resultó que el taxista era mexicano y residente ilegal. El policía le hizo estacionar el vehículo y se lo llevó a comisaria. Me echó la culpa a mí, mientras se lo llevaban, gritaba: «¡lo has hecho aposta! ¡Eres una sucia traidora!» Y caminando a paso ligero llegué hasta aquí.

—¿En qué momento creíste que era tu antiguo novio Cédric? —le consultó Alexia mientras tomaba nota de lo acaecido.

—Cuando clavó su mirada sobre la mía.

—A partir de ahora, no mirarás a ningún hombre desconocido directamente a los ojos hasta que resolvamos tu problema. Desvía tu mirada hacia cualquier punto, pero no los mires. Es muy importante que sigas mi consejo y quiero que me asegures que vas a hacer lo que te he dicho, si no, te puede volver a suceder  —le advirtió Alexia preocupada.

—Así lo haré, doctora. No volveré a mirar a los ojos a ningún desconocido hasta que solucionemos mi problema.

—Confío en ti, es muy importante que sigas mis consejos. Bien, Liz, ¿qué nos tienes que contar? Por la expresión de tu rostro parece que es algo bueno.

—Tengo noticias de Robert. Ayer por la noche me escribió un mensaje —comentó Liz ilusionada.

—¿Robert?

—Sí, el médico de mi madre. Hemos quedado hoy para cenar.

—¿Dónde? ¿A qué hora? —preguntó Alexia en una reacción inconsciente.

—Todavía no hemos concretado el restaurante y siempre solemos quedar a partir de las nueve. ¿Es importante el sitio y la hora?

Alexia volvió a abstraerse; el médico con el que había estado saliendo también se llamaba así. En su mente volvieron a aparecer las imágenes de cuando estuvieron juntos, las cenas románticas, sus largos besos, su olor... Cada vez que algo le recordaba a él se evaporaba del mundo y se regocijaba con sus recuerdos, pero había aprendido a concentrarse en el presente, al menos, cuando estaba trabajando. Guardando a Robert en un archivador en su cabeza, lo cerró para abrirlo cuando estuviera a solas. En ese mismo instante escuchó la alegre voz de Liz.

—Me emocioné tanto cuando me llamó que no pude concentrarme en el ejercicio que me mandó. Lo entiende, ¿verdad?

—Sí, Liz, lo entiendo —contestó intentando centrarse en su paciente.

—Doctorcita, ¿debo de preguntarle por qué dejó de llamarme o esperar a que él me lo explique?

Al principio, cuando Liz la llamaba doctorcita, no le importó porque denotaba que era una persona cariñosa y cercana, sin embargo, en ese momento le sentó fatal.

—Pregúntaselo, hazle saber que necesitas una explicación. Ahora os voy a entregar unos formularios para que lo contestéis en el tiempo que resta: se trata de un test psicológico. Sed sinceras.

Mientras lo realizaban, Alexia maquinaba la forma de descubrir si el Robert de Liz, era su Robert. Los dos eran los médicos de sus respectivas madres y podría tratarse de una mera casualidad, pero ¿y si se trataba del mismo hombre?

Al finalizar la sesión las citó al día siguiente a las cinco de la tarde. Nada más terminar la jornada se dirigió a su apartamento. Estaba intranquila, alterada; aunque habían pasado semanas sin saber de él, no lograba olvidarlo. Necesitaba saber por qué había desaparecido sin decirle nada, precisaba una respuesta para tranquilizar su mente y su corazón, y en su cabeza se barajaba la posibilidad de que al conocer a Liz la plantara a ella.

Tenía la dirección de Liz y, en un acto impulsivo, se acicaló y salió a la calle con la intención de encontrar una respuesta. Condujo inmersa en sus pensamientos hasta llegar al edificio donde residía Liz y, pacientemente, esperó hasta que la vio salir. Observó que tomaba un taxi y la siguió a una distancia prudencial. Al atravesar la Séptima Avenida, el taxi se paró en la puerta de un restaurante. Alexia, aturdida, detuvo su vehículo.   

—¿Pero qué estoy haciendo? —se preguntó en voz alta consciente de sus actos—. Necesito ayuda.

Como psicoterapeuta, no se atrevía a contarle a ninguna amiga lo que le estaba ocurriendo, sin embargo, había una persona que, aunque vivía en España, la entendería y la podría ayudar. Conoció a Dalia en un congreso de psicólogos que se celebró en Boston. Aunque era bastante mayor que ella, congeniaron desde el primer momento. Dalia era una mujer extrovertida a la que le encantaba disfrutar de la vida: viajes, deportes, sol, montaña, náutica, teatro, conciertos... Alexia, por su gran actividad, pensaba que era hiperactiva y no le extrañó en absoluto cuando le anunció que cerraba su consulta porque no le hacía feliz estar encerrada tanto tiempo escuchando los problemas de los demás y necesitaba más horas libres para gozar de sus innumerables aficiones, por lo que resolvió marcharse a vivir al sur de España.

Sin darle más vueltas, tomó su teléfono móvil y la llamó:

—¿Alexia?

—Hola, Dalia. ¿Cómo te encuentras? ¿Estás ocupada?

—¡Que alegría saber de ti! Hace mucho tiempo que no hablamos y me ha sorprendido tu llamada. Cuéntame, ¿cómo va todo?

—Bien, aunque estoy atravesando una crisis sentimental y necesito que me aconsejes.

—¿Tú, una crisis? Si eres la querida Doctora del Amor, esas cosas no te pasan a ti.

—Créeme, estoy haciendo cosas muy extrañas... En este momento estoy persiguiendo a una de mis pacientes porque quiero descubrir si su novio es el mismo hombre que me dejó. ¡No sé cómo he podido llegar a esto!

—Tranquilízate y cuéntame todo con calma.

—Hace un tiempo conocí a un hombre con el que mantuve una relación durante tres semanas y de repente se esfumó sin darme una explicación. Intenté no darle importancia, pero no me lo puedo quitar de la cabeza; él era distinto a los demás, me atraía por su aspecto físico y porque me hacía sentir sensual. Ya sabes que no soy nada sexi, pero para él lo era. Antes de conocerlo, comencé a fijarme en hombres fuertes y musculosos, hombres que hasta ahora nunca me habían gustado, mi tipo son los intelectuales y, además, me fijaba en todos los bebés.

—El reloj biológico te está llamando, amiga. A mí me pasó lo mismo hace ya muchos años y fue cuando decidí tener a mi hijo.

—Es posible, pero no le encuentro relación con la obsesión que tengo con Robert.

—Subconscientemente, tu mente busca a un hombre que reúna los requisitos para ser el futuro padre de tus hijos y es posible que en Robert lo hayas encontrado. Tus hormonas están alteradas y por eso estás obcecada con él. Aplícate las técnicas que utilizas con tus pacientes.

—Cuando se trata de un tema personal es difícil. No es lo mismo que aconsejar a una persona desconocida. Dalia, creo que estoy sufriendo limerencia.

—Me están llamando y es posible que sea de trabajo. En unos minutos te llamo, cariño.

Alexia, por unos segundos, meditó las sabias palabras que su amiga le había regalado y se relajó. Pero, al mirar hacía el restaurante, su inquietud regresó.

«Todo lo que me ha dicho Dalia está muy bien, pero mis hormonas en este momento están muy alborotadas y me piden que me acerque al restaurante para averiguar si el Robert de Liz es el mío también», pensó abriendo la puerta del vehículo. Con valentía se dirigió hacia el restaurante. Caminó de un extremo a otro sin atreverse a entrar, hasta que se le ocurrió mirar a través de una de las ventanas que daban al exterior. Contempló a varios comensales y entre ellos la vio. Caminó hacia el siguiente ventanal y la vio en primer plano. Observó que se encontraba sentada en una mesa con las manos sobre el mantel; su mirada estaba perdida, parecía ausente. Con curiosidad sus ojos recorrieron de un lado a otro sin pestañear la mesa donde estaba situada con ansias de ver a su acompañante, pero en ese instante estaba sola. De improviso, Liz miró hacia la ventana y Alexia con rapidez se agachó. Su teléfono móvil sonó.

—Dalia, este no es buen momento para hablar, ahora te llamo.

—Alexia, ¿dónde estás? ¿Qué estás haciendo?

—Me encuentro agazapada bajo la ventana del restaurante donde está mi paciente. La he visto, pero no a su acompañante y tengo que saber si es mi Robert.

—Qué agallas tienes... Alexia, vete de allí. Como te vean, ¿qué les vas a decir?

—Está bien, miro otra vez y me voy.

Alexia se incorporó y, al atisbar a través del ventanal, Liz estaba mirando en su dirección. Rápidamente se agachó.

—Creo que Liz me ha visto y no me ha dado tiempo de ojear con quién está.

—Sal de ahí inmediatamente, ¡es una orden! Pero ¿no te das cuenta de lo que estás haciendo?

—Bien, ahora te llamo, pero como me levante y esté mirando me va a reconocer.

—Ni se te ocurra colgarme, no me fío de ti. Camina en cuclillas hasta que salgas de su zona de visión.

 Alexia la obedeció y se alejó del lugar hasta llegar a su vehículo.

—Estoy temblando y tengo agujetas, pero ya me encuentro dentro del coche.

—Amiga, estás peor de lo que pensabas. Has podido echar por tierra tu excelente imagen profesional si te llega a pillar tu paciente espiándola. Quiero que te tomes unas vacaciones y te vengas conmigo a Marbella.

—Hasta el mes que viene no tengo vacaciones, no puedo irme hasta entonces.

—Alexia, llevas toda la vida asistiendo y aconsejando profesionalmente a los demás, ahora necesitas que te ayuden a ti y yo estoy dispuesta, siempre que te dejes aconsejar y guiar por mí.

—Gracias, amiga. Seguiré tus consejos e iré a verte el mes que viene.

—En tres días te quiero ver aquí en Marbella.

—¿Tres días? Imposible. Tengo todo el mes cubierto, no puedo dejar plantados a mis pacientes.

—Cambia las citas para el mes siguiente y habla con alguna compañera para que atienda a tus pacientes más necesitados. Puedes hacerlo, si no lo haces, puede ser el final de tu carrera profesional.

—¿Tan mal me ves? Vaya, Liz está saliendo del restaurante.

—¿Sola o acompañada?

—Sola. Está mirando de un lado a otro. ¿Le habrá dado plantón Robert? Ahora ha vuelto a entrar.

—¡Ni se te ocurra acercarte otra vez al restaurante! Vete ahora mismo para tu casa, organiza tu vida y en tres días te quiero ver aquí conmigo. No indagues más sobre el tal Robert ¿Lo has entendido?

—De acuerdo, me pongo en tus manos. Organizaré mi trabajo y en tres días me voy para Marbella.

Al llegar a casa Alexia se recostó sobre el sofá. Le esperaba una tarea ardua y complicada, pero estaba dispuesta a seguir al pie de la letra los consejos de Dalia. Si ella no estaba bien, no podría ayudar a sus pacientes y lo más sensato era desaparecer una temporada. Era la primera vez que se obsesionaba de esa manera por un hombre al que apenas conocía; siempre controlaba cualquier alteración en su vida sentimental anteponiendo la razón al corazón para evitar el sufrimiento que veía que el mal de amores provocaba en sus pacientes. Pero esta vez se le había ido de las manos y, aunque fuera precipitado, sabía que lo más conveniente era adelantar sus vacaciones y marcharse a Marbella.

VII. UN PLAN

La mañana se presentaba intensa: tenía que cambiar las citas de casi todo un mes y no estaba muy concentrada. Solo de pensar que fue capaz de perseguir a una paciente por un hombre al que apenas conocía de unas semanas se le enrojecía el rostro de la vergüenza que le provocaba. Alterada por las circunstancias, Alexia se las ingenió para atender con profesionalidad a sus pacientes y buscar huecos para planificar su agenda hasta las cinco de la tarde, hora en la que Liz, Emma y Mia llegaron a la consulta. Tenía que comunicarles que cerraría la consulta el resto del mes, sabía que no les iba a agradar porque necesitaban su ayuda, pero tenía que pensar en ella misma.

Las tres se sentaron frente a la doctora. La expresión de sus rostros denotaba que estaban ansiosas por seguir con la terapia, y Alexia decidió darles la noticia antes de comenzar. 

—Buenas tardes. Tengo que comunicaros que este mes estaré ausente de la ciudad y las citas que tenía programadas las he cambiado para el mes siguiente.   

—¿Dónde se va, doctora? Nos dijo que la consulta cerraba el próximo mes, no este —le preguntó Liz preocupada.

—Y nuestra terapia, ¿la va a abandonar? ¿Por qué, doctora? —le interrogó Mia alarmada.

Alexia sentía una gran empatía con las tres; estaban viviendo una situación semejante a la suya y, en cierto modo, les había tomado cariño. Le daba pena dejarlas abandonadas ahora que comenzaba a ganarse su confianza, por lo que decidió contarles parte de la verdad.

—Al igual que vosotras, también estoy atravesando un mal momento y una amiga me ha ofrecido su casa en Marbella para que descanse y me relaje. Es una oportunidad que no debo dejar escapar y he resuelto que en vez de tomarme las vacaciones el mes que viene las tomo este.

—La entiendo, doctora. No se preocupe por nosotras, descanse y sea feliz.

—Gracias, Liz. Por cierto, ¿qué tal te fue ayer con Robert? ¿Te explicó lo que le había sucedido?    

—Durante toda la velada se comportó de una forma muy extraña; continuamente se levantaba para hablar por teléfono. Solo me dijo que había tenido tantísimo trabajo que ni pudo llamarme ni atender a mis llamadas. Después de cenar me invitó a tomar una copa en su apartamento y me dio la impresión de que solamente había quedado para acostarse conmigo, así que le puse la excusa de que estaba muy cansada y lo rechacé. No sé si me volverá a llamar. Doctora, ayer por la noche... ¿Estaba por la Séptima Avenida?

—¿Yo? Qué va. No salí de casa. ¿Por qué lo preguntas? —contestó intentado demostrar que le extrañaba su pregunta.

—Vi a una mujer que se le parecía tremendamente, pero sabía que no podía ser usted. Su actitud era muy rara; no sé si me espiaba o estaba chalada.

Alexia sintió un leve rubor que por suerte esta vez no exteriorizó. Aprovechando que estaban hablando sobre él, intentó descubrir lo que tanto anhelaba.

—Liz, ¿cuál es el apellido del doctor Robert?

—Es un médico muy conocido en la ciudad y preferiría que no se supiera su identidad, además, no quiero que sepa que acudo a su consulta. ¿Por qué quiere saber quién es? ¿Es necesario para la terapia?

—Yo tampoco quiero que mis amigos, ni por supuesto Carlos, se enteren. Para ello lo mejor es mantener su anonimato —dijo Emma aclarando que quería salvaguardar su intimidad.

—No tenéis que darme sus apellidos si no queréis. Solo lo he consultado por si de alguna manera servía de ayuda —contestó Alexia arrepentida de haberlo preguntado.  

Alexia dedicó el resto del tiempo a darles consejos para que cada una afrontara de la mejor forma posible su situación. Al terminar la sesión las chicas se despidieron deseándole unas buenas vacaciones y, a continuación, las tres se fueron a una cafetería cercana. Por obra del destino sus vidas se habían cruzado estableciendo un vínculo afectivo entre ellas. Como la doctora se iba a ausentar, decidieron apuntar sus números de teléfono para reunirse con asiduidad y hablar de sus problemas.

Alexia, con gran esfuerzo, logró dejar en dos días todo su trabajo organizado y partió hacia España en busca de paz, armonía y serenidad. Su sentido de la responsabilidad hacía que se cuestionara si profesionalmente la determinación tomada era la acertada, pero sabía que tenía que asumir ese riesgo si quería recuperar su paz interior.

∞∞∞∞∞

Tres días después de la última cita con la doctora, Emma telefoneó a Liz y a Mia para contarles una noticia, y quedaron en verse esa misma noche en Brandy’s Piano Bar.

—Me encanta este bar, tiene muy buen ambiente —comentó Emma observando el local desde la mesa en la que se encontraban sentadas—. Chicas, dentro de unos días me voy para España. No me encuentro bien y no conseguiré reponerme hasta que Carlos me dé una explicación, por simple que sea: necesito saber por qué se marchó dejándome plantada el día de nuestra boda. He decidido contratar los servicios de un detective privado en España para que lo localice.

—Vaya, Emma, qué valiente eres. ¿A qué parte de España vas? —le preguntó Mia deslumbrada por la osadía de su amiga.

—Todavía no lo sé. En realidad me da igual. Como no sé dónde se encuentra Carlos en estos momentos, lo que necesito es un buen detective, económicamente me puedo permitir el mejor.

—Podrías ir a Madrid, dicen que es una ciudad hermosa —le propuso Liz.

—En España se encuentra la doctora, la echo mucho de menos —manifestó Mia—. Tengo un problema y necesitaría hablar urgentemente con ella.

—No habrás mirado fijamente a los ojos de un desconocido, ¿verdad? —le preguntó Liz temerosa de su respuesta.

—No. Se trata de un tema de trabajo. Dentro de dos semanas tengo que acudir a una entrevista muy importante y no sé qué hacer, pues la doctora me dijo que hasta que no resolviera mi problema no acudiera a ninguna. Pero como se ha ido, no puedo esperar tanto tiempo, perdería una gran oportunidad.

—Yo también necesito de sus consejos, pero qué le vamos a hacer... —dijo Liz resignada.

—Mirad, el pianista está pidiendo un voluntario para que cante. ¿Os atrevéis? —las animó Emma.

—Yo sé cantar, pero me da vergüenza —preciso Mia tímidamente.

—¡Aquí hay una voluntaria! —exclamó Emma, levantándose del asiento y señalando a Mia.

Todo el local comenzó a aplaudir y con vítores la animaron.

—¡Estás loca, Emma! Yo no me muevo de aquí.

—Lo siento, amiga. El pianista te está esperando.

Cohibida, Mia se acercó hasta el pianista y este le indicó que eligiera una canción. Temblando, tomó el micro entre sus manos y sin presentarse comenzó a cantar la canción «If I Aint’t Got You» de Alicia Keys. Su voz transmitía sentimiento y pasión; era dulce y a la vez potente. Al terminar los aplausos inundaron la sala. Mia, sonrojada, les dio las gracias y se dirigió a la mesa donde se encontraban sus amigas aplaudiendo sin parar.

—Eres fabulosa —le dijo Liz dándole un tierno abrazo—. ¡Cantas genial! ¿Pero de dónde sacas esa voz tan preciosa? Hasta se me ha saltado una lágrima. ¿Has estudiado canto?

—No. Solo canto cuando estoy a solas.

—El sonido de tu voz al cantar es dulce como tú, pero sacas una fuerza que pareces otra persona, es como si te transformaras. ¡Dame un abrazo! —le dijo Emma con los ojos humedecidos por la emoción, achuchándola.

—Todavía estoy nerviosa, pero me siento muy bien.

—Somos muy diferentes, prácticamente no nos conocemos, y sin embargo, siento que hay una gran conexión entre nosotras —expresó Emma.

—Para mí ya sois mis amigas; os aprecio mucho, de verdad —comentó Mia llevada por la emoción del momento.

—Sois mis chicas favoritas, además de por lo majas que sois, porque tenéis el mismo problema que yo —expresó Liz con su habitual sinceridad.    

—Se me acaba de ocurrir una idea —dijo Emma, abriendo expresivamente los ojos—. ¿Qué os parece si nos vamos las tres para Marbella? Yo puedo localizar a un detective privado allí y, además, podríamos buscar a la doctora para que os aconseje, sobre todo a Mia que la necesita con urgencia.

—Es un plan fabuloso. Si pudiera hablar, aunque fueran solo diez minutos con la doctora, sabría qué determinación tomar con la entrevista de trabajo.

—Chicas, son sus vacaciones y no la debemos molestar —opinó Liz—. No me parece una buena idea, aunque me imagino que estarás bromeando...

—Lo digo en serio. También serán unas vacaciones para nosotras. Alexia nos aconsejó que intentáramos fijarnos en otros hombres y salir con los amigos para entretener la mente y el corazón. Pues qué mejor que realizar un viaje juntas.   

—Viajar y conocer a hombres si me parece una buena idea, pero sigo opinando que no debemos hablar con ella; le fastidiaríamos sus vacaciones.

—Liz, en un lugar desconocido para ti quizá recuperes tus ganas de bailar. Imagínate, el sur de España, luz, calor, alegría, mar, hombres guapos...

—Calla, calla. No sigas, ¿cuándo nos vamos?

—Cuanto antes.

—Será mi regalo de fin de carrera, todavía no he podido permitirme realizar un viaje. Yo solo necesito organizar la maleta —expuso ilusionada Mia.

—Chica, no tan rápido. Tengo que solicitar en la empresa un permiso y en menos de tres días no lo voy a conseguir. Es muy precipitado... ¿Lo decís en serio? Los viajes no se planean de un día para otro; hay que pensarlo todo muy bien —opinó Liz intentando infundir sensatez a sus amigas.

—Yo en unos días me voy con seguridad a España y me encantaría que vinierais conmigo, tanto por viajar juntas como por estar acompañada el día que encuentre y hable con Carlos; vosotras sabéis lo que me ha sucedido y me comprendéis.

—Yo me voy contigo, Emma —afirmó Mia deseosa de realizar el viaje—. Venga, Liz, anímate. Si nuestras vidas se han cruzado será por algo.

—Sigo pensando que este viaje es muy precipitado, pero si las dos estáis dispuestas a ir, ¡contad conmigo! Creo que me voy a arrepentir de lo que acabo de decir...

—No te arrepentirás, te aseguro que nos lo vamos a pasar muy bien. ¡Por nuestro viaje a Marbella! —exclamó Emma, ofreciendo su copa para brindar.

Emma, en su deseo de localizar a su capitán, convenció a sus amigas para realizar ese viaje juntas. Para Mia el solo hecho de que una mujer tan decidida le sugiriera viajar con ella la hacía sentirse importante, además, le ilusionaba conocer España y sobre todo, necesitaba hablar con la doctora Alexia. Sin embargo, a Liz no le persuadía mucho el plan, pero se decidió porque sabía que viajar le sentaría bien y quería acompañar a sus nuevas amigas.

VIII. MARBELLA

La suave brisa del mar rozó con delicadeza su mejilla como si se tratara de un tierno beso de bienvenida. Alexia estaba feliz; por fin durante unos días desconectaría de los problemas de sus pacientes y, sobre todo, de la obsesión que le acechaba desde hacía un tiempo. Dalia vivía en una preciosa villa en Puerto Banús, un puerto deportivo de lujo ubicado en una urbanización de Marbella. La residencia, de dos plantas, contaba con cinco habitaciones cada una con su respectivo cuarto de baño. Con diferentes ambientes de terrazas, jardines y una piscina climatizada, era el lugar ideal para abstraerse de la rutina diaria. Su habitación estaba situada en la segunda planta y olía a canela.

Alexia pensó que la determinación que tomó Dalia de cambiar de vida había sido muy acertada. Si no lo hubiera hecho, seguiría trabajando en algo que no le llenaba y viviendo en algún pequeño apartamento de Manhattan. Sin embargo, a sus cincuenta y tres años había conseguido ser una de las relaciones públicas y organizadora de eventos más solicitadas de Marbella. Cuando se estableció en la ciudad, gracias a su don de gente, no le costó esfuerzo encontrar trabajo y, año tras año, con constancia e ilusión fue aprendiendo hasta llegar a ser una de las mejores. Su hijo cursaba sus estudios en Nueva York y solo iba a visitarla en vacaciones. Esos días estarían las dos solas, para hablar, reír y disfrutar de la vida.

Sentadas en la terraza, Alexia y Dalia se relajaban disfrutando de su mutua compañía.

—Me encanta tu casa, es espectacular. Se nota que te va muy bien profesionalmente —comentó Alexia admirando el buen gusto con el que estaba decorada.

—Es el fruto de muchos años de esfuerzo. Para mí ya es un regalo trabajar en lo que me gusta y, además, gano mucho dinero. ¿Te apetece un baño?

—Lo estoy deseando, voy a ponerme el bañador. Por cierto, la habitación huele a canela...

—Eso es obra de María, mi asistenta. Es muy eficaz, luego te la presentaré. Ella es la que te ha preparado el dormitorio.

—Pues la canela es afrodisiaca...

—Como le informé de que venía una amiga a pasar unos días habrá pensado que vienes a pasarlo bien... Anda, sube y cámbiate.

Dalia conservaba un cuerpo escultural debido a que siempre había practicado deporte y seguía la dieta mediterránea. Llevaba su rubio cabello corto tipo asimétrico, lo que realzaba sus grandes ojos negros.

—¿Cómo consigues tener el mismo tipo que hace años? —le preguntó Alexia metiéndose en la piscina.

—Llevando una vida sana: gimnasio, deporte y dieta equilibrada. Y también, practicando sexo —se rió—. Tengo la gran suerte de que mis aficiones favoritas adelgazan.

—Tendré que copiártelas... ¿Estás con alguien en estos momentos?

—Mi última conquista fue un inglés, pero ya se ha marchado en su yate a otro puerto. Ahora me he fijado en un italiano que acabo de conocer. Esta noche te lo presentaré.

—Señora, la comida está lista. Cuando quieran pueden almorzar.

—Gracias, María. Puedes servirla en la terraza de la piscina.

Después de secarse y cambiarse de atuendo se sentaron a comer.

—Tiene una pinta buenísima. Tu asistenta, ¿también cocina?

—Sí, chica, hace de todo. Lleva poco menos de un año conmigo y estoy muy contenta con ella, aunque es un poco rara. Dice que procede de una familia de videntes y que tiene poderes sobrenaturales. A veces la escucho cantar dentro de su cuarto en un lenguaje muy extraño y me cuenta unas historias para no dormir. Una vez me leyó la mano y me auguró que mi vida iba a dar un gran cambio, pero preferí no saber más. Me divierte que sea tan extraña, no me importan sus peculiaridades, la verdad es que no les presto atención, aunque una noche, cuando iba a salir de casa me dijo: «va a conocer a un hombre muy especial», y la casualidad que conocí al inglés del que te he hablado.

—Pues a mí esas cosas me dan un poco de miedo... No me gustan nada las videntes; ni yo a ellas tampoco. De pequeña tuve que acompañar a mi madre a visitar a una y resultó una experiencia traumática; hasta me echó un mal de ojos. No me fío nada de ellas, me dan mal rollo.

—Tranquila, no es peligrosa; al contrario, es buena persona. Esta noche te voy a llevar a cenar a uno de mis restaurantes favoritos y luego iremos a un club que está de moda. Ya verás cómo sin darte cuenta te olvidas de Robert. Pero lo mejor, para desconectar, es no hablar hoy sobre él.

Después de pasar toda la tarde charlando se arreglaron para salir a cenar. Dalia había reservado mesa para dos en un restaurante con vistas al mar. Cuando estaban saliendo de casa, María se les acercó y les sonrió, acto seguido se metió de nuevo en la vivienda.

—¿Qué le ocurre a tu asistenta? Nos ha mostrado una sonrisa de oreja a oreja y, sin decir una palabra, se ha marchado.

—Ella es así. A veces, a través de sus gestos me dice cosas sin hablar. Cuando me despide con una sonrisa significa que nos lo vamos a pasar muy bien.

—Qué mujer más excéntrica... ¿Y se cumple?

—En algunas ocasiones sí y en otras no. Ya te he dicho que no le presto atención a sus manías.

—Más que manías lo llamaría brujería... Con todo el dinero que ganas te podrías permitir tener a la asistenta más cualificada de la ciudad y no entiendo por qué has contratado a esta.

—Por mi casa han pasado varias, y ella es la más completa de todas las que he conocido hasta ahora.

—Bueno, si estás contenta, es lo que importa.

Nada más entrar en el restaurante Alexia observó su ambiente selecto. Al principio se sintió algo incómoda, desubicada, dado a que no estaba habituada a frecuentar ese tipo de locales, pero, poco a poco, le fue encontrando el encanto, más por las vistas que ofrecía que por su clientela.

—¿Qué te parece el sitio donde te he traído?

—Precioso, pero me siento rara en este tipo de ambiente debido a que no estoy acostumbrada. Lo que más me ha llamado la atención es el panorama que tenemos frente a nosotras. Los barcos son preciosos.

—En Puerto Banús, todo es lujo, glamour: impresionantes yates que parecen palacios flotantes, últimos modelos de coches deportivos, tiendas exclusivas y boutiques de diseño... Ya te adaptarás y te encantará, a lo bueno se acostumbra uno muy rápido.

—Tienes suerte de poder vivir rodeada de lujo.

—Todo lleva su tiempo, ya sabes que comencé trabajando repartiendo entre los turistas invitaciones para copas de los bares y clubes de Marbella.

—Y después en una inmobiliaria, hasta que un caza talentos se fijó en ti.

—Si no llega a ser por él, no sé si hubiera regresado a Nueva York, pero mi destino estaba aquí. Así es la vida... Hoy te voy a llevar a un club que estoy segura que te va a gustar.

—Estoy en tus manos.

El ambiente del club era cosmopolita. Dalia conocía a la mayoría de las personas que se encontraban allí y se las fue presentando a todas. Con quien mejor congenió fue con uno de los íntimos amigos de Dalia, Marcos. Con él se sentía a gusto y podía hablar de cualquier tema sin tener que medir sus palabras. Le resultó el más cercano y natural de la reunión. Sobre las tres de la madrugada decidieron marcharse a descansar.

Por la mañana, después de darse un baño en la piscina, Alexia se fue a conocer la ciudad; Dalia no llegaría de trabajar hasta las ocho de la tarde y decidió pasar todo el día fuera. Por la noche, acompañadas por Marcos, salieron a cenar y después se retiraron a casa.

Dalia tenía una semana estresante y no iba a poder atender como ella quisiera a su amiga, por lo que le pidió a Marcos que la llamara para almorzar. Era un hombre educado, inteligente y, al igual que ella, muy sociable; por ello se dedicaban a un trabajo similar. Era director de un grupo de empresas de eventos que actuaban por la costa de Málaga. Afincado en Puerto Banús, viajaba con frecuencia. Para Dalia, era uno de sus mejores amigos, una de las pocas personas en la que podía confiar. A las dos de la tarde Marcos recogió a Alexia en un deportivo de color rojo y la llevó a un restaurante alejado de la zona de bullicio.

—No es un restaurante de lujo, pero te aseguro que se come muy bien. Además, he pensado que te gustaría conocer un sitio distinto.

—Has acertado. Aquí me siento como en casa. Si te soy sincera, prefiero la sencillez a la opulencia.

—Ya lo he notado. Por mi trabajo me relaciono con personas de alto standing, pero cuando estoy solo lo que realmente me llena es disfrutar de lugares y personas que me resulten familiares. Dime, Alexia, ¿te gusta vivir en Manhattan?

—Sí, allí soy feliz: tengo un trabajo que me apasiona, buenos amigos y puedo ir a visitar a mi familia de vez en cuando a Staten Island. ¿Qué más puedo pedir?

—Dalia me ha dicho que estás soltera. ¿Pero tienes pareja?

—En este momento no. ¿Y tú?

—Tampoco. Prueba este plato, es exquisito —expresó entreviendo que quería cambiar de tema.

Después de almorzar la llevó a casa de Dalia y quedó en llamarla al día siguiente. Alexia había disfrutado de su compañía y agradeció su interés por hacerla sentir cómoda en un lugar desconocido para ella. Después de descansar un rato, le apeteció quedarse en la terraza leyendo hasta que llegara su amiga. María continuamente le preguntaba si necesitaba algo, pero, por suerte, no le mostraba ninguno de sus singulares gestos. De estatura mediana, delgada y siempre con el pelo recogido en un moño, era difícil calcularle la edad. Alexia sentía que continuamente la observaba aunque no estuviera presente, pero pensó que posiblemente solo fuera debido al recelo que les tenía a las videntes. Pasadas las ocho de la tarde apareció Dalia.

—¿Cómo has pasado el día? ¿Qué tal el almuerzo con Marcos?

—Es encantador, me hace sentir cómoda. Y tú, ¿qué tal estás?

—Muy cansada. Hoy me quedaría a cenar en casa para acostarme temprano, pero comprendo que tú quieras salir.

—Por mí no te preocupes; no suelo salir tanto.

—¿De verdad no te importa? Entonces me pegaré una ducha y cenaremos en la terraza.

María preparó la mesa: mantel rojo, vajilla roja y unas pequeñas velas también del mismo color que desprendían un suave aroma a jazmín. Para cenar había preparado una ensalada de mar y salmón ahumado.

—La ensalada está deliciosa —opinó Alexia al probarla—. Dalia, ¿cómo es que Marcos no tiene novia? Es un hombre encantador y además, guapo; el color verde de sus ojos debe de tener a más de una prendada.

—Trabaja demasiado y no tiene tiempo para mantener una relación estable, al menos eso es lo que dice. Yo que lo conozco bien, sé que debido al ambiente en el que nos movemos no va a conocer a ninguna mujer que le interese de verdad. A él le gustan las personas más naturales, sin tanta ofuscación por el lujo y la buena vida, como tú.

—La verdad es que nos llevamos bien y me pasa con él una cosa extraña.

—Te ha gustado, amiga...

—Sí, me gusta, pero no me refiero a eso. Cuando estoy con él lo veo como a un amigo cercano y mis hormonas no se revolucionan. Sin embargo, cuando me has presentado a otros amigos tuyos —guapos y musculosos—, he sentido una especie de atracción que enseguida se me ha pasado.

—Marcos, es alto y delgado, pero no fornido, como le atraen a tus hormonas en estos momentos... Como hablamos, estás pasando por una etapa en que ves a algunos hombres como futuros fecundadores.

—Qué horror..., nunca había pensado en un hombre de esa manera. Y dime, ¿cuándo se terminará esta dichosa etapa?

—Eso depende de cada persona, pero no te preocupes, tal como ha llegado se irá. A mí me vino muy bien mantener relaciones sexuales con el tipo de hombre que me atraía. Eso calma a las hormonas.

—Pero tú querías tener un hijo, y yo en estos momentos no.

—Eso no importa, basta con tomar las debidas precauciones. Creo que deberías de tener una aventura; estás en un lugar que no conoces a nadie, de vacaciones y tus hormonas te están pidiendo guerra. Mañana saldremos y buscaremos al hombre perfecto para ti.

—Pero que no sea Marcos.

—No. Marcos es un hombre con el que mantener una relación sentimental estable y lo que tú necesitas es un hombre desconocido por el que te sientas atraída sexualmente para tener una aventura pasajera. Necesitas sexo, amiga. Se nota...

—¿Se me nota?

—No te he querido decir nada, pero la otra noche en el club observé cómo se te iban los ojos detrás de algunos hombres...

—Qué vergüenza, espero que ellos no lo hayan notado. Hay que ver cómo han cambiado mis gustos de la noche a la mañana; antes solo me fijaba en el intelecto de un hombre sin importarme su aspecto físico y ahora lo que menos me importa es su cerebro...

—Es solo una etapa y, mirando el lado positivo, así vas a relacionarte por fin con tíos buenos que les guste mucho el sexo y poco las palabras, a mí me encantan. Si no te importa, en otro momento seguimos con la conversación, necesito descansar. Mañana me espera otro día muy ajetreado.

—Yo también estoy cansada. Mañana continuaremos charlando sobre el tema.

Alexia se acostó cansada, pero no conciliaba el sueño. Probó la técnica de contar ovejitas para quedarse dormida, pero en su mente en vez de ovejas aparecían bebés saltando uno detrás de otro rodeados de fornidos hombres con sus camisas abiertas mostrando sus torsos. No logró dormirse hasta las tres de la madrugada.

IX. VUDÚ

Envuelta en un velo de aire ficticio Alexia se despertó creyendo escuchar que el viento que entraba por la ventana susurraba su nombre como si quisiera advertirla de algo. Pasados unos segundos esa extraña sensación se evaporó. Colocándose la bata bajó a la cocina y, después de desayunar, se organizó para ir un rato a la playa; estaba deseando pasear, bañarse en el mar y tomar el sol. Había estado observando la vestimenta de algunas mujeres de la zona y quería comprarse un conjunto playero que estuviera de moda. Antes de pisar la playa, se dirigió a la zona comercial: Gucci, Escada, Dior..., todas las marcas de lujo se podían encontrar allí, pero ella quería adquirir prendas más informales, por lo que entró en una bonita boutique. Después de probarse varios trajes de playa y bañadores, se decantó por uno de color turquesa a juego con unas sandalias. Contenta con su elección, buscó una cafetería para tomar un refresco y acto seguido se fue para la playa. Colocando su toalla sobre la cálida arena se tumbó. Pasados unos minutos la llamó Marcos.

—Hola, Marcos. ¿Sabes dónde estoy?

—Por el sonido de fondo debes de estar en la playa. Estoy por dejar unos asuntos que tengo pendientes para esta tarde e ir a darme un chapuzón contigo. ¿Qué te parece? Y después te invito a almorzar.

—Por mí estupendo. Te aguardaré tostándome al calor del sol.

—Pero no te vayas a poner muy roja, que tu color de piel natural es precioso.

—Tranquilo, me he puesto un kilo de protección.

—Llegaré en una media hora, y si puedo antes. Mándame un mensaje de la zona donde te encuentras. No te vayas.

—No pensaba hacerlo. Te espero.

Alexia sonrió, le encantaba la naturalidad con la que hablaba con él. Aunque le notó con ganas de acudir pensó que no podría dejar su trabajo. Sin embargo, cuarenta minutos después, Marcos apareció vestido con un bermudas beige a juego con la camiseta y unas sandalias azul marino.

—¡Marcos!

—Pensabas que no iba a venir, ¿verdad?

—Sí, creí que me volverías a llamar para decirme que no podías y que nos reuniríamos para almorzar.

—¿Siempre dices lo que piensas?

—Solo cuando tengo confianza.

—Estoy deseando darme un baño para relajarme, llevo una mañana muy estresante. ¿Vamos?

—Báñate tú. He probado el agua y está helada.

—Está bien, tú te lo pierdes.

Alexia  se quedó contemplando a Marcos. Su cuerpo estaba dorado por el sol y, aunque no fuera atlético, no entendía por qué no sentía por él la atracción sexual que últimamente experimentaba con otros hombres. Observó cómo nadaba y se recreaba en el mar. Cuando salió del agua lo siguió mirando, pero esta vez discretamente bajo sus gafas de sol. Sentándose a su lado, Marcos la miró y le sonrió. Alexia se sentía cómoda a su lado, le transmitía confianza; era de esas personas que le daban pie a hablar de cualquier tema sin ningún tipo de tapujo y, como si estuviera charlando con una amiga, habló sin parar hasta que comenzaron a sentir apetito.

Después de almorzar en un restaurante cercano, Marcos la llevó a casa de Dalia y quedaron en reunirse por la noche para cenar. Alexia estaba algo cansada y subió a su habitación para reposar un rato. Cuando abrió los ojos eran cerca de las seis de la tarde. Rápidamente se incorporó y del salto se le cayó el reloj al suelo. Al buscarlo bajo la cama contempló que había algo más. Cogiendo el reloj se desplazó un poco para tomar el resto de las cosas que se encontraban allí. Cuando las sacó y las vio, se sorprendió.    

—Pero ¿qué demonios es esto? —se preguntó en voz alta.

Entre sus manos tenía un cuenco con una especie de mermelada de frambuesa y un pequeño muñeco de tela con una aguja clavada en sus genitales. Anonadada, su primera reacción fue buscar una explicación.

—¡María! ¡Por favor! Venga a mi habitación inmediatamente.

—Señorita, ¿le pasa algo? —preguntó María al llegar y notar a Alexia sofocada.

—¿Me puede decir qué es esto? ¿Lo ha colocado usted?

María, observando los objetos que tenía sobre sus manos, la miró y le dijo:

—No es nada, no se preocupe. Pregúntele a la señora Dalia.

A continuación, María salió del dormitorio sin prestarle más atención. Alexia estaba alterada, pero pensó que ese hecho alertaría a su amiga sobre su asistenta. Intentando no pensar en ello, se colocó el bañador y se dirigió a la piscina. Después de darse un baño se tumbó en una hamaca a leer un libro. Pero no se concentraba. A su mente llegó la imagen de un paciente que estaba siempre de acuerdo con cosas peculiares que ella consideraba extrañas, como las que hacía María, y al final resultó que pertenecía a una secta. En ese instante pensó que Dalia siempre veía bien el comportamiento de María. ¿Y si las dos pertenecían a una secta? No, no podía ser. Su amiga no podía estar involucrada en esas cosas. Apartando esa idea de su pensamiento se enfrascó en la lectura con la intención de obviar el extraño suceso, aunque no lo consiguió del todo. De vez en cuando María aparecía por el jardín; andaba con sigilo, sin hacer ruido, pero sentía que la miraba de reojo. Su sola presencia le causaba escalofríos y no logró relajarse hasta que llegó Dalia.

—Hola, Dalia. Hoy has llegado un poco antes.

—¿Qué tal has pasado el día? Me ha contado Marcos que habéis estado juntos.

—Con Marcos genial, pero tengo que contarte algo sobre tu asistenta que te va a impactar.

—¿Qué ha hecho esta vez la buena de María?

—He hallado debajo de mi cama un cuenco con una sustancia extraña y un muñeco que tenía clavado una aguja en el pito. ¡Seguro que ha sido ella! ¡Me está haciendo vudú!

—Tranquilízate, voy a hablar con ella.

Dalia se dirigió al interior de la casa y Alexia, sin hacer ruido, la siguió. Observó cómo llamaba a la puerta de la habitación de María y entraba. Con curiosidad pegó su oreja para escuchar la conversación. Oía las suaves voces, parecía una conversación distendida. Cuando dejaron de hablar, rápidamente se encaminó a la terraza sentándose en el lugar donde se encontraba anteriormente.

—Alexia, María tiene que explicarte algo —le comunicó Dalia acercándose a su lado.

—Señorita Alexia, siento haberla asustado. No volverá a ocurrir —se disculpó María regresando al interior de la vivienda.

—¿Ya está? ¿Por qué lo ha hecho¿ ¿Qué significa?

—Su intención era ayudarte. Ayer escuchó parte de nuestra conversación y colocó esos objetos para que puedas mantener relaciones sexuales sin quedarte embarazada. La especie de mermelada significa amor y el muñeco simula a tu hombre. No te preocupes, solo es un juego.

—Esto es de locos, ¿te parece un juego la práctica de vudú? ¡Le ha pinchado una aguja al muñeco en el pene! Además, las conversaciones que mantenemos, pensaba que eran confidenciales. No me gusta nada que ella nos escuche.

—Sí, eso ha estado mal. No va a volver a suceder. Te aseguro que es una mujer muy buena y todo lo que hace es por ayudar. Anda, dale una oportunidad. Me ha prometido que no lo va a hacer más.

—Está bien. Espero que sea la última vez.

—Estoy deseando darme una ducha y salir a cenar. Hoy vas a ligar, verás qué bien nos lo vamos a pasar.

—¿Viene Marcos?

—Sí, hemos quedado para cenar. Vamos a arreglarnos. Ponte guapa.     

Al salir de casa Alexia se percató de que María no había salido a despedirlas.

—Esta noche María no nos da su sonrisa de despedida —comentó Alexia.

—Se lo he pedido para que no te inquietara.

Ya en el restaurante, como Marcos tardaba en llegar, comenzaron a pedir los entrantes. Pasado un cuarto de hora Marcos telefoneó a Dalia para avisar de que se encontraba mal y no podría acompañarlas. Durante la cena estuvieron fantaseando cómo sería el hombre al que esa noche iba a conquistar Alexia y entre los diversos bares de la zona Dalia se decantó por el lugar ideal para la ocasión. Entre risas y comentarios subiditos de tonos llegaron al local.

—A este bar vienen muchos turistas; hombres que están solo de paso, ideal para una aventura pasajera —explicó Dalia.

—Estoy algo nerviosa, no sé si voy a hacer lo correcto.

—Durante estas vacaciones soy tu guía espiritual, tu psicoterapeuta. Te has puesto en mis manos, tómatelo como un juego.

—Está bien, pero me vas a tener que echar una mano, ya sabes que no se me da nada bien flirtear...

Dalia le presentó a algunos conocidos y, ante la falta de actitud de su amiga, la condujo hasta una esquina de la terraza.

—Alexia, tienes que poner algo de tu parte. Cuando te guste un chico, mírale con picardía, sonríele, tócate el pelo, roza tu cuerpo con el suyo. Hazle algún tipo de señal para que note que estás interesada.  

—Lo intentaré. Mira, ese de allí nos está mirando y lo encuentro atractivo —señaló Alexia a un hombre de complexión atlética que estaba solo.

—¡Pues a por él!

Dalia era una experta en las artes amatorias y en cuestión de minutos ya estaban entablando una conversación con él. Se llamaba Juan y estaba pasando unos días en Marbella. Fingiendo que se encontraba cansada, Dalia se excuso y se marchó del local, dejando a su amiga en buena compañía.

Bajo la luz de las estrella se tomaron una copa, charlaron y bailaron, hasta que Juan le sugirió dar un paseo por la playa. A Alexia le pareció una idea romántica y, agarrados de la mano, se dirigieron a la playa. El cielo brillaba, el mar estaba en calma; era el lugar y el momento perfecto para un encuentro sexual. Ella lo miraba a la vez que tímidamente se acariciaba el pelo. De repente, sintió un agudo dolor en el estómago, pero al segundo se le pasó. Él, agarrándola por la cintura la invitó a sentarse sobre la arena; ella, sonriendo, se dejó llevar. Él acarició sus mejillas, sus labios y besó su cuello. Ella buscó sus labios. Inesperadamente, volvió a sentir una punzada en la barriga, a continuación otra, y otra...

—¡No, no, no, no, no! —gritó Alexia incorporándose.

Primero miró hacia el mar, después ojeó algún sitio donde poder esconderse, pero solo le dio tiempo a caminar tres pasos, subirse el vestido, bajarse las bragas y.... depositar. Sentía un sudor frío y sus tripas provocaban tal estruendo que aunque cantara no las podría acallar. Cuando su cuerpo volvió a la normalidad, abochornada, miró hacía donde se encontraba Juan y observó cómo a paso ligero se alejaba de la playa. Dirigiéndose hasta el mar, tomó un clínex y se aseó un poco. Seguidamente, con la cara desencajada, se encaminó en busca de un taxi que la llevara a casa. 

X. IMPREVISTO

Alexia no consiguió conciliar el sueño hasta que su estómago le dio una tregua ya bien entrada la madrugada y descansó hasta las once de la mañana. Lo primero que hizo cuando se levantó fue mirar con recelo debajo de la cama por si María había depositado alguno de sus juguetitos pensando que pudieran haber sido los causantes del incidente. Al comprobar que no había nada se tranquilizó y, respirando profundamente, decidió no pensar en lo ocurrido. En camisón bajó a la cocina con la imperiosa necesidad de beber agua, estaba deshidratada. Después de saciar su sed se preparó un café con tostadas y se dirigió hacia la terraza para desayunar.

—¿Dalia? ¿Qué haces aquí? —le preguntó extrañada al verla tumbada sobre un sofá.

—Buenos días, Alexia. Me encuentro fatal, me he pasado toda la noche en el cuarto de baño; creo que ayer me sentó algo mal. He llamado al trabajo para decirles que me ha surgido un imprevisto y hoy no voy a ir; no tenía ganas de dar muchas explicaciones...

—¿De verdad? A mí me ha pasado lo mismo...

—¿Sí? ¿Qué tal te fue con Juan?

—Fue la experiencia más significativa que he tenido en mi vida...

—Eso suena bien.

—¿Bien? Nos fuimos a pasear por la playa, todo era perfecto, hasta que mis tripas comenzaron a sonar y sin poder remediarlo evacué delante de él.

—¿¿Cómo?? Ja,ja,ja,ja.

—No te rías que lo pasé muy mal.

—Lo siento, es que solo de imaginarlo me parto de la risa. ¡Es muy cómico!

Dalia logró contagiar su risa a Alexia y entre carcajadas comentaron que les hubiera gustado ver la cara que se le quedaría a Juan al contemplar la escena.

—Voy a llamar al restaurante, si las dos estamos mal debe de ser por alguno de los platos que nos sirvieron —arguyó Dalia marcando el número en su móvil—. Después de mantener una breve conversación, colgó. —Las almejas estaban en mal estado; les ha ocurrido lo mismo que a nosotras a otros clientes. Me han dicho que nos van a compensar con otra cena el día que queramos, solo debemos llevar el ticket.

—No pienso volver a ese restaurante en mi vida, vaya mal rato que tuve que pasar por su culpa.

Dalia telefoneó a un amigo médico. Le explicó que entre los síntomas provocados por la intoxicación de alimentos en mal estado estaban las diarreas y que debían de tomar líquidos en abundancia.

—Espero no volver a ver más a Juan, qué vergüenza...

—Pero te lo has tomado muy bien, no te noto afectada.

—Un hecho pasado que ya no se pueda cambiar, hay que obviarlo, borrarlo de la mente. Lo más saludable es no darle importancia, aunque no puedo evitar apocarme al recordarlo. Pero sé que en unos días se me olvidará. Lo único bueno que he sacado de la penosa noche es que los artilugios de María no dieron resultado.

—Señorita Alexia, su teléfono está sonando en su cuarto —le informó María acercándose hasta la terraza.

—Gracias, María —dijo levantándose, dirigiéndose rápidamente a su dormitorio —. Saltando sobre el teléfono logró contestar antes de que colgaran. —¡Hola, Marcos! Estaba en la terraza y no escuchaba tu llamada.

—Alexia, te llamo para disculparme por no acudir ayer a la cena. El pelotazo que me dieron los niños, me causó un gran dolor en los genitales y hasta esta mañana no se me ha pasado.

—Pues te libraste de una intoxicación... ¿Has dicho genitales?

—Sí, ¿no te lo contó Dalia? La llamé para explicárselo.

—Solo me dijo que te encontrabas mal.

—Pues ayer por la tarde, caminaba por las inmediaciones de un parque cuando de la nada una pelota de fútbol chocó contra mis partes. Unos niños salieron del parque y me dijeron que no sabían cómo la pelota había podido llegar hasta allí porque ellos estaban jugando alejados de ese lugar. He estado muy dolorido hasta esta mañana, ya me encuentro mejor.

—Vaya, qué dolor... Nosotras también estamos malitas; las almejas que nos sirvieron ayer estaban en mal estado. Hoy no saldremos.

—Bebed mucho líquido, ya os iré llamando.

Nada más colgar bajó hasta la terraza y, denotando enojo en su rostro, interrogó a Dalia.

—¿Por qué no me contaste lo que le sucedió a Marcos ayer?

—Porque ibas a relacionarlo con el muñeco que te colocó María, ¿no es así?

—¡Claro! Es lo primero que se me ha venido a la cabeza: el muñeco con la aguja clavada en los genitales...

—Solo ha sido una casualidad. No vayas ahora a darles vueltas, es absurdo.

—Pues yo creo que hay una conexión y que María lo intentó, pero no le salió bien. No debe de ser buena bruja.

—¿Te das cuenta que entre las cosas de María, tu amistad con Marcos, y el frustrado romance con Juan, ya ni te acuerdas de Robert?  

—Llevas razón. Estoy desconectando de él, de mis pacientes, de los problemas...

—En pocos días te noto mucho mejor. Vuelves a meditar las cosas con tranquilidad, excepto con María. Con lo comprensiva que eres con todo el mundo, podrías intentar hablar con ella, verás qué maja es.

—Está bien. ¿Dónde está?

—En el jardín regando las flores.

Alexia, por contentar a su amiga, se levantó y se dirigió hacia el jardín.

María era una persona lacónica. De semblante serio y con el cabello siempre recogido formando un moño, aparentaba ser una mujer recta. Frunciendo el ceño, miró de reojo a Alexia.

—Qué flores más bonitas, no las había visto nunca, ¿las has plantado tú? —le preguntó Alexia a María con ánimo de mantener una conversación.

—Sí, las planto, las riego... Las cuido mucho porque son muy especiales.

—No son las flores típicas que se pueden encontrar en un jardín, ¿cómo se llaman?

—Esta roja es la flor de la pasión y la violeta la del olvido.

—Bonitos nombres. ¿Cómo se llama la blanca?

—Esa es la flor de la traición y la amarilla la de la muerte.

—Debe de ser una flor venenosa. No la tocaré.

—No es venenosa, pero yo de usted no la tocaba; ellas eligen a sus víctimas.

—Vaya... ¿Y preparas las recetas para tus juegos con estas flores?

—Si se refiere a las pociones, sí, las utilizo —dijo recogiendo unas ramas que habían caído al suelo.

Abandonando la conversación, María entró en la casa y, Alexia, anonadada, regresó a la terraza.

—¿Has hablado con ella? ¿Ya la ves más normal? ¿A qué es muy simpática?

—Bueno, he tenido una pequeña charla sobre sus flores. Es una mujer peculiar, pero ya me cae algo mejor —dijo una mentirijilla por agradarla.

Alexia seguía creyendo que esa mujer no era normal y pensó que la actitud tolerante y afectuosa que Dalia sentía hacia ella podría ser debido a que estuviera bajo los efectos de algún hechizo.

—Tu mente se va disipando y comienzas a ver las cosas con claridad —aseveró Dalia—. Ya que hoy vamos a pasar todo el día en casa a base de líquido, me podrías explicar cómo llegaste a tener esa obsesión por Robert hasta el punto de perseguir a una de tus pacientes.

—Te lo contaré, pero, a excepción del problema sentimental, he tenido siempre muy claras las cosas.

»Robert es el médico de mi madre. Lo conocí un día en su consulta y durante tres semanas mantuvimos una relación. Me gustaba estar con él porque, además de tener un físico que me atraía, me sentía deseada, sexi. Cuando dejó de llamarme me dolió y necesitaba saber el motivo, así que intenté localizarlo, pero, al no conseguirlo, se convirtió más que en una obsesión en una necesidad de encontrar una respuesta.

—Te conozco, y tú no eres así. En circunstancias normales hubieras reaccionado diciéndote a ti misma: «quién se aleja de mi vida, pierde», eso lo aprendí de ti. Y después te convencerías de que si no te llama es porque no te conviene. Eres de las personas más comprensivas que conozco y en el aspecto sentimental siempre he envidiado la forma en que controlas para no sufrir. Por ello estoy segura de que lo que te está ocurriendo es una alteración hormonal.

—Ahora que lo veo desde fuera, no sé cómo pude perseguir a Liz. Todo comenzó un día que, por error, cité a tres pacientes a la vez. Mia, la más joven, sufre un trastorno de transferencia atípico: transfiere la percepción y sentimientos que tenía por su pareja en desconocidos que la miran fijamente a los ojos. Por lo demás, es una chica dulce, ingenua, sensible, humilde y con una memoria excepcional. Sin embargo, Emma es decidida, de gustos exquisitos, la mejor en todo lo que se proponga, pero arrastraba un trauma de la infancia que le causaba inseguridad. Con el tiempo logró superarlo, pero debido a un problema de amor, de nuevo se le está manifestando. Y Liz es la mujer más sana que he conocido, tanto física como psíquicamente. De una gran belleza, alegre, extrovertida, sensual, cariñosa; lo tiene todo, excepto que sus relaciones no funcionan. Su última pareja es médico y se llama también Robert. Cuando me dijo que había quedado con él a cenar la seguí porque vi que era una posibilidad de averiguar si era el mismo hombre con el que yo había estado: si era él, ya tendría la respuesta que tanto anhelaba.

—Entiendo. Si se trataba del mismo hombre, sacarías la conclusión de que te dejó de llamar porque había comenzado a salir con Liz.

—Así es. Solo necesito una respuesta, como también les ocurre a ellas tres. Sus respectivas parejas de un día para otro desaparecieron de sus vidas sin tan siquiera decirles adiós.

—Te sentirás identificada con ellas y, además, no te habrá costado ningún trabajo ponerte en su lugar.

—Lo hice de inmediato. Recuerdo que cuando Liz me preguntó: «doctora, ¿pero qué les ocurre a los hombres?», yo me hacía la misma pregunta con Robert. Aunque soy muy buena en mi profesión también tengo mis propias dudas que no siempre puedo resolver.

—Esa pregunta creo que en algún momento nos la hemos hecho la mayoría de las mujeres. Yo tardé años en encontrar una respuesta.

—¿Y cuál es?    

—Te la diré cuando tú hayas encontrado la tuya.

—Me alegro de haberte contado mi problema, aunque me ha provocado resquemor recordarlo, me he desahogado contigo.

—Compartir un problema lo hace más liviano.

—Sí. Entiendo que Liz, Emma y Mia acudieran a mi consulta para explayarse y soltar su dolor. ¿Qué será de ellas?

—Ahora debes de preocuparte solo por ti; estás de vacaciones. Por suerte tus pacientes se encuentran a miles de kilómetros. 

XI. FRANCESCO

A las cinco de la tarde, Liz, Mia y Emma aterrizaron en el aeropuerto de Málaga. Con sus maletas llenas de prendas e ilusiones, alquilaron un coche y pusieron rumbo a Marbella.

—Menos mal que tienes permiso internacional de conducción, Emma —le dijo Liz.

—Lo tenía todo programado desde hacía unos días. Mia, ¿no te has pasado un pelín con el equipaje? Solo vamos a estar unos días...

—Lo que más abultan son los bolsos, me he traído uno de cada una de mis marcas preferidas y color.

—Bueno, cada una tiene sus manías —comentó Liz guiñándole un ojo a Mia con complicidad.

El hotel estaba situado en el centro de Marbella. Tal como habían reservado, la habitación era amplia y contaba con tres camas. Después de deshacer las maletas, Emma propuso dar un paseo para conocer la ciudad y después regresar a ducharse y acicalarse para salir a cenar.

Caminaban atisbando todo lo que se encontraban a su paso: pequeñas callejuelas serpenteantes, balcones con buganvillas y coloridos geranios, bares pequeños, grandes restaurantes.

—Me encanta Marbella, tiene mucha vida —comentó Emma deleitándose con todo lo que la rodeaba.

—¡Mirad! ¡Un local de bailes latinos! ¡Vamos a entrar! —exclamó Liz como si hubiera visto un tesoro.

—¿Ahora? Mejor venimos después de cenar —propuso Emma.

—Por favor... necesito sentir de nuevo la música por mi cuerpo. ¿No queréis que recupere mi pasión por bailar?

—Por mí vamos —dijo Mia.

—Está bien, como queráis.

En el local había pocas personas. Uno de los camareros les informó que se animaba más tarde. La pista de baile estaba vacía, pero Liz nada más escuchar la música se lanzó a bailar.

—Menudo ritmo tiene la amiga —comentó Emma observando a Liz bailar—. Pues sí que se ha recuperado pronto. Me da a mí que los disgustos no les deben de durar más de un par de días. Jo, cómo baila la niña...

—¿Cómo puede moverse tanto? Con lo cansada que estoy del viaje con solo mirarla me mareo —dijo Mia—. Vamos a sentarnos, necesito reposar los pies.

En cuestión de segundos, tres hombres rodearon a Liz invitándola a bailar. Sin decantarse por ninguno bailó con los tres.

—Qué éxito tiene Liz con los hombres, aunque no me extraña que con lo guapa que es y el ritmo que tiene, los tenga a todos loquitos —arguyó Emma.

—Emma, mira el hombre que se le acaba de acercar, es guapísimo...

—Caramba, ¿de dónde habrá salido? No lo había visto en el local.

—Liz ha dejado de lado a los otros tres y ya solo baila con este. Si supiera bailar me acercaría para conocerlo.

—Yo también quiero conocer al bomboncito, pero no bailando; Liz me supera en creces y no sería la mejor. Tengo que pensar en algo para que se fije en mí.

Después de bailar varias canciones con su acompañante, Liz se dirigió al lugar donde se encontraban sus amigas.

—Liz, bailas de maravilla —la elogió Mia—. Nos alegramos de que hayas recuperado de pronto el ritmo.

—Genial, chica y, ¿quién es tu acompañante? —le preguntó Emma con curiosidad.

—Ahora os lo presento. ¡Francesco! —lo llamó indicándole que acudiera.

—¿Italiano? Las tres nos defendemos con el idioma español, pero ¿alguna de vosotras habla italiano? —preguntó Emma.

—No hay problema, él habla perfectamente en inglés.

—¿Son tus amigas? —preguntó Francesco al llegar a la mesa donde se encontraban sentadas.

Después de que Liz realizara las pertinentes presentaciones, Francesco se sentó con ellas a tomar una copa. Las chicas lo miraban embobadas. Vestía jean de color oscuro, camisa a rayas en tonos azules y unos cómodos, pero elegantes zapatos Timberland. De complexión atlética, y con unos ojos del color del cielo que cuando las miraba las hacía sentir en las nubes, las tres estaban encantadas.

—¿De dónde eres, Francesco? ¿Vives aquí? —le consultó Emma mirándolo fijamente.

—Soy de Milán y por motivos de trabajo vengo con frecuencia a Marbella.

—Bailas muy bien —le dijo con timidez Mia mirándolo de reojo.

—Gracias. Los bailes latinos son mi afición favorita; en cuanto tengo un rato libre vengo a bailar, aquí o a otro local. A esta hora hay pocas personas, se suele ambientar a partir de las once de la noche.

—Te pasa lo mismo que a Liz, bailar es su pasión —comentó Mia.

—Es todo un placer bailar con ella —dijo mirando a Liz ensimismado—. Como acabáis de llegar, me gustaría hacer de anfitrión e invitaros a cenar. Después de tanto baile estoy hambriento.

—Primero deberíamos de ir al hotel para cambiarnos de ropa —propuso Emma.

—Tal como estáis se os ve bellísimas. Venga, os voy a llevar a un restaurante que está muy cerca de aquí. ¿OK?

Estaban tan fascinadas con él que aceptaron la invitación y juntos se marcharon hacia el restaurante. Mientras cenaban, Francesco les informó sobre los lugares más divertidos de Marbella; les habló sobre Italia, su trabajo. Era buen conversador y ellas lo escuchaban con atención. Emma intentó en varias ocasiones llevárselo a su terreno hablándole de su mundo como modelo y de la vida lujosa que tenía en Nueva York, pero pronto se percató de que él solo tenía ojos para Liz y desistió en conquistarlo. Cuando terminaron de cenar, les propuso ir a un club a bailar, aunque la única que se apuntó fue Liz; Emma y Mia estaban demasiado cansadas y prefirieron marcharse para el hotel.

XII. EL DETECTIVE PRIVADO

Al levantarse por la mañana, Alexia y Dalia comprobaron que se encontraban mejor; después de haber pasado un día a base de líquido su organismo se había limpiado. Dalia se marchó para su trabajo y Alexia decidió pasar el día entre tiendas y baños al sol. Por la tarde llegaron a casa prácticamente a la misma hora. Dalia estaba muy contenta, deseando darle una buena noticia a su amiga.

—Nos han invitado esta noche a una fiesta en un club de playa y va a asistir el italiano del que te hablé.

—¿El hombre en el que te habías fijado? No me lo has presentado aún.

—Es que ha estado de viaje unos días, pero ayer llegó a la ciudad. Marcos me llamó para contarme que le habían invitado a una fiesta y que lo acompañáramos las dos. Es amigo del italiano y por él me he enterado de que asistirá. Nos lo vamos a pasar genial, y esta noche las dos vamos a triunfar. Rápido, vayamos a elegir nuestro vestuario. Hoy te pondrás uno de mis trajes, los tuyos son muy monos, pero demasiado clásicos. Ponte en mis manos y verás lo bien que te sienta un cambio de imagen.

—De acuerdo, me apetece pasármelo bien.

Con entusiasmo sacaron las prendas del armario de Dalia y, colocándolas sobre la cama, eligieron las que iban a vestir para la ocasión. Dalia escogió un traje largo en color coral y para Alexia, un vestido negro corto, elegante y con transparencias que dejaban entrever parte de su cuerpo. Alexia se miró al espejo y no se reconoció; con el insinuante traje, el maquillaje de Dalia y los labios pintados de color carmín, estaba tan atractiva que ningún hombre se le iba a resistir. Contenta con su nuevo look bajó a la terraza para esperar a Dalia. En el salón estaba María y, cuando la vio, la miró fijamente a los ojos. De repente cada uno de sus iris tomó una dirección y, seguidamente, desviando los ojos se quedó bizca.

—María, ¿qué te ocurre en los ojos? Me estás asustando.

—Es una señal, señorita —le explicó cambiando el semblante.

—¿Qué significa? Tu cara me da miedo...

María, sin decir ni una palabra, desapareció de su vista.

—Alexia, estás impresionante —le dijo Dalia al llegar—. Hoy te van a perseguir los hombres, pero ya sabes que tienes que coquetear con ellos, hacerle señales de que estás interesada en tener sexo. Vamos a la puerta, Marcos nos viene a recoger.

—La verdad es que me da apuro ligar delante de Marcos, es tan educado, amable y cariñoso conmigo que no me voy a atrever.

—Entiendo que te incomode flirtear estando él delante, pero no te preocupes, ya se me ocurrirá algo.

—Dalia, ¿qué significado tiene que María se ponga bizca?

—No lo sé, ¿por qué lo preguntas?

—Porque se me acercó y, mirándome fijamente, puso sus ojos en órbitas extrañas.

—¿Te sonrió?

—No. Su cara no era de este mundo... Me dio miedo.

—No te preocupes, no debe de tener ningún significado.

—Ella me dijo que era una señal.

—Anda, olvídate de María y vamos a pasarlo bien en la fiesta.

∞∞∞∞∞

La primera en abrir los ojos fue Emma y, dando un salto de la cama, se colocó las zapatillas y corrió las cortinas de la ventana.

—Buenos días, chicas. Son las nueve de la mañana y a las once he quedado con un detective privado.

—Buenos y por lo que parece soleados días —expresó Mia.

—Dejadme descansar un poquito más, por favor —suplicó Liz.

—Puedes reposar mientras nosotras nos vamos arreglando. ¿A qué hora llegaste anoche? —le consultó Emma. 

—Cuando me despeje os lo cuento, ahora no puedo ni hablar.

Mientras desayunaban, Emma les informó de que había localizado a tres detectives a través de Internet y que hoy tenía la cita con el primero; si no le gustaba, llamaría al siguiente. Liz les contó que estuvo bailando hasta cerca de las dos de la madrugada. Francesco la acompañó hasta el hotel y le pidió el número de teléfono para llamarla hoy. Nada más terminar, se dirigieron a la oficina del detective.

En la segunda planta de un edificio ubicado en el casco histórico de la ciudad, se encontraba la oficina del detective López. El despacho era pequeño, además de su mesa de trabajo y cinco sillas, disponía de varios archivadores y dos percheros de donde colgaban gabardinas de diversos colores.

—Buenos días. ¿Cuál de las tres es la señorita Emma? —les consultó el detective con la intención de saber quién lo había llamado.

Las chicas se quedaron observando la peculiar imagen del detective: llevaba puestas unas gafas de sol, una gorra de cuadros con doble ala. En su boca tenía una pipa de fumar sin encender y, con el calor que hacía, llevaba puesta una gabardina.

—Se parece a Sherlock Holmes —le susurró Liz al oído a Emma—. ¿Vamos mejor a ver al siguiente de tu lista?

—Ya que estamos aquí, comprobemos cómo es.

—Está bien, pero a mí este hombre me resulta muy extraño.

—Yo soy Emma, señor López.

—Encantado de conocerla. Cuando quiera me explica con todo detalle el asunto por el que requiere mis servicios y a la vez me tendrá que ir aportando los datos que disponga.

Emma le narró lo acontecido y le indicó que necesitaba localizar rápido al capitán pues solo estaría unos días en España. El detective, después de analizar los datos que le había facilitado, concluyó que podría localizarlo en unos días siempre que aceptara sus honorarios.

—Señor López, eso es mucho dinero. ¿Cómo sé que va a cumplir su cometido? Necesito alguna prueba que demuestre su valía.

—¿No podría hacerle una rebajita por ser americana? —preguntó Liz.

—Puede entregarme la mitad del precio ahora y la otra cuando lo haya localizado. Si quiere pruebas sobre mí, puede hablar con algunos de mis innumerables clientes satisfechos. Le puedo facilitar el teléfono de alguno de ellos.

—Me refiero a otra clase de pruebas. Aceptaré sus honorarios si es capaz de localizar hoy mismo a una mujer que se encuentra en Marbella.

—De acuerdo, pero también tendrá que pagarme por ese servicio.

Después de darle los datos de Alexia, las chicas se fueron de la oficina y entraron en la primera cafetería que vieron a tomar un refresco. Ninguna pensaba que el señor López fuera el indicado para encontrar a Carlos; vestía y hablaba de forma extraña, más que detective parecía un actor siguiendo su guion, pero para sorpresa de las chicas, pasada una hora el detective llamó a Emma. 

—Señorita Emma, ya he localizado a Alexia. Cuando quiera puede venir a la oficina.

—Gracias, enseguida iré.

En el momento en el que Emma les daba la buena noticia sonó el teléfono de Liz.

—Me está llamando Francesco, enseguida vuelvo—dijo Liz levantándose y apartándose de ellas.

—Creo que he encontrado al detective perfecto: en solo una hora ha encontrado a Alexia.

—Eso es fabuloso. Pero ¿será verdad? —dudó Mia.

Liz regresó a la mesa portando una amplia sonrisa.

—Chicas, Francesco nos ha invitado esta noche a una fiesta en un club de playa; sin consultaros le he dicho que iremos. He hecho bien, ¿verdad?

—Claro, Liz. Dame todos los datos: lugar, hora, dirección... Voy a ir a la oficina del señor López y creo que tardaré, así que vosotras podéis dar una vuelta y, si os parece bien, quedamos a las dos de la tarde en el restaurante del hotel para almorzar.

Mia y Liz decidieron conocer Puerto Banús. Caminaron por la playa, contemplaron los preciosos yates de lujo y terminaron en la zona de tiendas.

—Mira, Mia. Ese bolso del escaparate es igualito al tuyo —le indicó Liz parándose ante el escaparate.

—¡Oh! ¡Un Chanel auténtico! Vamos a entrar a verlo.

—¿El tuyo no es auténtico?

—Vamos, entremos —le dijo tirando de su mano.

Mia de un vistazo contó todos los bolsos que había en la tienda y excepto dos, los tenía todos. Los tocaba con delicadeza; contemplaba sus perfectos acabados y los olía como si estuviera eligiendo un perfume.

—Mia, vámonos. La dependienta te está mirando con mala cara.

—Me quedaría todo el día aquí. Esto es maravilloso...

—Ya vendremos otro día, vamos.

Nada más salir, Mia realizó varias fotografías del escaparate.

—Excepto dos, tengo todos los bolsos que había en la tienda.

—¿Dónde los compras?

—En la tienda de mis padres. Son de imitación.

—Cuando regresemos iré a vuestra tienda a comprarme un bolso.

—Liz, mejor lo compras en la furgoneta.

—¿Furgoneta?

—Sí, allí están los mejores; un día te voy a llevar. Es como estar en el paraíso.

—Mejor me lo elijes tú y ya me lo das algún día que quedemos...

—Te escogeré uno de los más bonitos y te lo regalaré por tu cumpleaños.

—Eres un amor, seguro que me encantará. Mia, es la hora de almorzar. Debemos irnos ya al restaurante.

El resto del día lo pasaron por las inmediaciones del hotel, recorriendo las calles y fotografiándose en cada esquina que veían, hasta que a las ocho de la tarde se fueron a su habitación para ducharse y arreglarse para la fiesta.

—Necesito ir al baño y de paso ya me ducho —dijo Mia tomando su neceser y entrando en el baño.

—Chicas, sed rápidas que hemos quedado a las nueve y media en el club con Francesco —advirtió Liz.

—Pues yo me tengo que lavar la cabeza y por lo menos tardo veinte minutos en secármela —explicó Emma.

—Tenemos que ser muy rápidas. ¡Mia, date prisa! —le pidió Liz.

—¡Lo intento, pero el agua sale a veces fría y a veces caliente! If you ever find yourself stuck in the middle of the sea, I'll sail the world to find you —comenzó Mia a entonar la canción «Count On Me»—. ¡Esta canción sobre la amistad os la dedico a vosotras! If you ever find yourself lost in the dark and you can't see, I'll be the light to guide you...

—Pero qué bien canta la niña —comentó Emma al escuchar la dulce voz de Mia. 

—Es una delicia, pero ahora precisamente no es el momento adecuado de ponerse a cantar. ¡Mia, necesito hacer un pis! ¿Puedes abrir un momento? —le preguntó Liz muy apurada.

—¡No! ¡Aguántate un poco que ya salgo!

—Esto de tener solo un baño para las tres es muy incómodo. Voy a bajar a recepción por si tienen habitaciones libres —dijo Emma saliendo del dormitorio.

Pasado un cuarto de hora Emma regresó a la habitación.

—¿Cómo vais? —preguntó dirigiéndose hacia el armario.

—Liz se está duchando.

—En media hora se queda libre una habituación individual y la he reservado. Creo que así estaremos más cómodas las tres.

—Me parece bien, pero mientras te cambias de cuarto y te arreglas, no vamos a llegar a tiempo a la fiesta.

—Lo sé, pero aunque lleguemos un poco más tarde, iremos más relajadas. Tenemos toda la noche por delante. ¡Nos lo vamos a pasar genial!

XIII. LA FIESTA

Acompañadas por Marcos, Alexia y Dalia entraron en el club. Dalia, vestida con un sugestivo traje de color coral entallado, y Alexia con un traje de color negro con transparencias, eran objeto de miradas furtivas de las féminas y lascivas de los hombres. El local, parcialmente al aire libre, contaba con una amplia piscina iluminada con velas flotantes y, a su alrededor, mesas, sillas y barras de bebidas de elegante diseño denotaban un estilo de lujo moderno.

—Espectacular —comentó Alexia contemplando el lugar—. Tiene un encanto especial, me gusta.

—Vamos a tomar una copa. ¿Os apetece un cóctel o una copa de vino? —les consultó Marcos.

Las dos amigas preferían tomar un cóctel. Al dirigirse hacia la barra donde los servían, Marcos se encontró a una bella mujer vestida con un elegante traje largo en tonos azulados que, tomándolo del brazo, sin más, lo apartó de ellas.

—Tendremos que tomar la primera copa solas —comentó Dalia acercándose a la barra y pidiendo dos cócteles.

—¿Quién es esa mujer? Marcos se ha ido con ella sin decirnos nada.

—No creo que lo volvamos a ver en toda la noche. Cuando los dos se encuentran ya no se separan. Ella es la propietaria de una importante marca de maquillaje y Marcos le ha organizado algún que otro evento.

—¿Hay algo entre ellos?

—Marcos es muy reservado en su vida personal, pero creo que están juntos, aunque no lo demuestren en público.

—Como me dijiste que estaba soltero pensé que no había nadie en su vida.

—Oficialmente está solo, pero eso no significa que tenga sus devaneos.

—Ya me parecía extraño que estuviera solo... —comentó Alexia suspirando.

—No te preocupes, ¡la fiesta se va a animar ya mismo! Acabo de divisar al italiano del que te hablé y lo acompaña un hombre bien guapo. ¡Luka! —lo llamó Dalia alzando la mano.

En cuanto Luka la vio, rápidamente se acercó. Era un hombre de unos cuarenta y cinco años, fornido, de pelo canoso y de sonrisa fácil.

—¡Hola, preciosa! —la saludó tomándola por la cintura y dándole un efusivo beso en la mejilla—. Tenía muchas ganas de verte.

—Como estás perdido... Esta es la amiga de la que te hablé. Se llama Alexia —dijo Dalia presentándosela.

—Un placer, Alexia. Voy un momento a buscar a mi amigo. No os mováis, chicas —les pidió, apartándose de ellas.

—¿Qué te parece? ¿A qué es un encanto? Y el amigo está muy bien. Intuyo que hoy va a ser una gran noche y, como no aproveches la oportunidad de flirtear con su amigo, no vas a tener otra ocasión igual.

—El amigo es guapo. Me gusta, al menos, físicamente.

—Pues ya sabes, aplica las técnicas de seducción que te he enseñado. Ahí vienen... Nos lo vamos a pasar genial.

Luka, sin variar su expresiva sonrisa, se acercó a la barra donde se encontraban las chicas acompañado por su amigo.

—Os presento a mi amigo Francesco; los dos somos de la misma ciudad italiana y, además, nos encanta Marbella.

—Encantado, ¿sois de aquí? —les preguntó Francesco mirando a ambas.

—Somos americanas, pero yo llevo afincada en Marbella muchos años. Alexia está de vacaciones.

Los cuatro comenzaron a mantener una conversación animada hasta que Dalia, intencionadamente, le pidió a Luka que la acompañara a dar una vuelta para ver el ambiente. Alexia se quedó a solas con Francesco.

—¿Te apetece otro cóctel? —le sugirió Francesco.

—Sí, aunque va a ser el tercero que me tome y aún no he comido nada.

—Ya deben de estar a punto de servir el catering, mientras tanto, brindemos por tu estancia en Marbella.

En ese momento, Emma, vestida con un espectacular traje de color verde, Liz con un original vestido largo estampado y Mia con uno corto en color negro, llegaron sonrientes y expectantes al club.

—¡Qué sitio más bonito! ¡Y la piscina tiene ciento tres velas flotantes! —exclamó Mia observando el lugar a la vez que innatamente contaba los objetos.

—Y qué cantidad de hombres guapos... —comentó Emma suspirando.

—¿Dónde estará Francesco? ¿Lo veis? —preguntó Liz deseosa de verlo.

Las tres se quedaron contemplando el local impresionadas y entusiasmadas por el selecto ambiente. Observaron todo el lugar minuciosamente para elegir dónde se iban a situar.

—¿Ese de ahí no es Francesco? —consultó Mia al verlo en una de las barras.

—Sí, sí que es él. Y está acompañado por... ¡Alexia! —exclamó Emma—. Vaya faena, y ahora, ¿qué vamos a hacer?

—No me lo puedo creer, la doctorcita está con Francesco. Parece que nos hemos fijado en el mismo hombre. Vaya, qué casualidad —opinó con tristeza Liz.

—Se la ve muy interesada y en cuanto Francesco te vea la va a dejar tirada... Venid, escondámonos detrás de la barra que hay frente a ellos —propuso Emma un tanto inquieta.

Las chicas, sin saber qué hacer, se acercaron cuidando de no ser vistas hasta un sitio en el que podían observarlos.

—Alexia lo mira fijamente y se toca el pelo. Eso es señal de que quiere algo con él. —vislumbró Emma.

—Y ahora está acercando parte de su cuerpo al de él. ¡Pero qué torpe es! ¡Así no se hace, que lo va a pisar! Qué poco sexi es la doctorcita, no sabe conquistar a un hombre y se le nota que tiene muchas ganas de guerra —dijo Liz al contemplar la escena.

—Sí, hasta yo lo hago mejor... Pobrecita, dice palabras mágicas para ayudar, pero no sabe ligar —expuso Mia sintiendo pena de su idolatrada doctora.

—Muy inteligente para unas cosas, pero un desastre para otras... —dedujo Emma—. Ahora está acercando su cara a la suya. Eso también lo hago yo cuando quiero acostarme con un hombre.

—Y yo —dijo Liz.

—¡Jo! ¡Qué cabezazo le ha dado! ¡Será torpe! —exclamó Emma al observar que el intento de acercar su rostro fue tan brusco que se topó con su frente—. Tenemos que hacer algo para ayudarla. Se le nota que tiene ganas de sexo, pero con Francesco no lo va a conseguir. Él no hace más que observar el reloj y mirar de un lado a otro buscándonos, bueno, a Liz.

—Y en cuanto vea a Liz, va a abandonar a la doctora. Qué lástima, con lo buena que es —dijo Mia, sintiéndolo desde su corazón.

—Con la de hombres que hay en esta fiesta y se ha tenido que fijar en Francesco, qué coraje —expresó Liz enojada—. ¿Por qué me tiene que pasar esto a mí?

—Tengo un plan —dijo Emma iluminándosele los ojos—. Vamos a ayudar a la doctora a tener una relación sexual con un italiano, pero que no es Francesco. Voy a hacer unas llamadas para poner el plan en marcha.

Emma, sin decir una palabra más, se alejó unos metros y a través de su móvil mantuvo una larga y fructífera conversación. A continuación, con sigilo regresó a la barra donde estaban sus amigas.

—Ya está. En unos veinte minutos vendrá el señor López y distraerá a Francesco, después, nosotras lo esperaremos en el coche y llevaremos a la doctora hacia un destino donde la van a hacer vibrar —les explicó Emma.

—Por lo que veo, el detective tiene soluciones para todo... —comentó Liz.

—Por dinero es capaz de vender a su madre. Es la clase de hombre que te ayuda a conseguir todo lo que necesites, aunque a un alto precio.

—¿Y dónde vamos a llevar a la doctora? —preguntó Mia preocupada a la vez que desconcertada, sin enterarse de lo que pretendían hacer.

—Queréis ayudarla, ¿no? Pues dejadlo todo en mis manos. La doctora será feliz y nosotras podremos disfrutar de esta maravillosa fiesta en compañía del guapo Francesco.

Pasada media hora apareció el señor López con su habitual vestimenta. En cuanto Emma lo avistó se fue en su busca y, rápida y disimuladamente, lo llevó hasta el lugar donde se encontraban las chicas. Después de mantener una breve conversación, el detective se marchó y se dirigió a la barra donde se encontraba Alexia. Tendiéndole la mano a Francesco, le susurró algo al oído y este se marchó. El detective pidió un zumo de naranja y, a continuación, le propuso a Alexia que se sentaran en una de las mesas cercanas a la puerta de entrada al club a esperar a Francesco. Las chicas observaban la situación y, a excepción de Emma, no sabían qué era lo que estaba sucediendo. Pasado un rato, Alexia comenzó a sentirse aturdida.

—Vamos, chicas. Tenemos que salir del club sin que nos vean —dispuso Emma. 

Sin darles opción a preguntar, Emma las dirigió ocultándose entre los invitados hasta que salieron del local. Al llegar al coche les indicó que se sentarán atrás.

—Emma, ¿nos puedes explicar en qué consiste tu plan? —le preguntó Liz con recelo.

—Enseguida lo sabréis. Mirad, ya están aquí.

El señor López apareció llevando sobre sus brazos a Alexia dormida y, abriendo la puerta del vehículo, la metió en el asiento del copiloto.

—Misión cumplida. Mañana, como hemos acordado, pásese por mi oficina y le extenderé la factura por este nuevo servicio.

—Gracias, señor López. Allí estaré —le dijo Emma a través de la ventana.

Emma, después de ponerle el cinturón de seguridad a Alexia, arrancó el vehículo e introdujo una dirección en el GPS. Después de cruzar varias calles, llegaron a la carretera comarcal y en un desvió tomaron el camino que conducía hasta una urbanización. Las chicas le preguntaban sin parar qué era lo que le pasaba a la doctora; estaba inerte desde que la montaron en el coche y no sabían si estaba enferma o solo dormida. La situación era muy tensa, necesitaban una respuesta, pero Emma solo les contestó que lo explicaría todo en cuanto llegaran a su destino final. 

—El número 20. Aquí es —comentó Emma parándose ante un bonito chatel de dos plantas que daba a la carretera.

—¿Nos puedes explicar por fin qué diantre estás haciendo y qué le habéis hecho a la pobre doctora? —le requirió Liz muy enfadada.

El móvil de Alexia comenzó a sonar. Emma, sacándolo de su bolso, lo apagó.

—En esta casa vive un italiano. Ya hemos hablado con él; las llaves se encuentran debajo del felpudo. Entraremos, dejaremos a la doctora sobre el sofá y vivirá una plácida y feliz aventura amorosa. Ella nos está ayudando a nosotras y ahora tenemos en nuestras manos la oportunidad de corresponderla.

—¡Pero si está dormida! ¡¿Qué le habéis dado?! —preguntó Mia sin entender nada.

—El señor López le ha puesto en el zumo media pastilla de las que ella me recomendó para dormir. Lo tengo todo controlado: por experiencia, a los veinte minutos de tomártela te quedas dormida y no te despiertas a no ser que escuches algún ruido fuerte. Era la única forma de sacarla de allí sin que nos viese.

—Estás loca, amiga. Como se entere de lo que le hemos hecho, se acabaron nuestras sesiones de terapia —le riñó Liz, mostrando su desacuerdo con lo que estaba haciendo.

—Os aseguro que va a vivir una de sus mejores experiencias sexuales. La pobre, por sí misma, hemos comprobado que no sabe conquistar, y nosotras la vamos a ayudar. Venga, ayudadme a sacarla del coche.

—Bueno, si la vamos a ayudar a ser feliz, la idea es buena —expresó Mia comenzando a entender la finalidad de la situación.

—Mirándolo desde ese punto de vista, si el italiano es tan guapo como Francesco, le haremos un favor —opinó Liz aducida por la explicación tan convincente que Emma les había dado.

Las chicas, con esfuerzo, llevaron a Alexia hasta dentro de la casa y la dejaron tumbada sobre un sofá de color rojizo. A continuación, cerraron la puerta y se situaron en una de las ventanas exteriores para observar y comprobar que todo saliera bien.

—Ya se escucha la música; con el sonido se despertará y aparecerá Gigi —explicó Emma.

—Pues no se despierta. ¿Seguro que le dio media pastilla?

—Le entregué una pastilla al señor López y le advertí que solo le suministrara la mitad.

—Lo mismo se la tomó con una bebida alcohólica y el efecto es mayor —advirtió Liz.

—La disolvió en un zumo, también se lo indiqué. Todo está controlado.    

—Pero ¿y si tomó alcohol antes? ¿Le puede sentar mal? —preguntó Mia preocupada.

—Escuchad, el italiano ha subido el volumen de la música, está muy alta; ahora se despertará —aseveró Emma—. Veo a alguien, debe de ser él.

—Hazme un hueco, que lo quiero ver —le pidió Liz—. Vaya, me está llamando Francesco. ¿Qué hago?

—No le respondas, ya le pondrás alguna excusa creíble —le recomendó Emma.

Las tres se quedaron absortas al contemplar al supuesto perfecto italiano: de tez morena, bajo de estatura y con algún que otro michelín escondido bajo una blusa de lunares rojos y blancos, no era precisamente el hombre que se imaginaban. Al ritmo de la suave melodía de Sade, comenzó a quitarse lentamente la blusa delante de la adormecida Alexia.

—Además de feo, es peludo —comentó Liz al contemplar cómo se iba quitando la ropa el italiano—. Aunque mantiene el ritmo mientras se va desnudando no me acostaría con él ni borracha. A ver qué esconde bajo los pantalones... ¡Oh, mirad! ¿Veis lo que yo?

—Pero ¿todo es suyo? ¡Si es más grande que él! El tanga de leopardo que lleva debe de ser la talla más grande del mercado...—opinó sorprendida Emma.

—Qué barbaridad, nunca había visto algo así. —reveló Mia—. ¡No podemos dejar a la doctora en manos de ese hombre!

—Esta vez el señor López no ha acertado —opinó Emma—. El día que estuvimos en su oficina le solicité el teléfono de algunos gigolós de la ciudad y me dio dos: uno era español y el otro italiano. Debería de haber escogido al otro, pero por la situación cuadraba más el italiano.

—¿Ese hombre es un gigoló? ¿Y para que le pediste al detective sus teléfonos?—preguntó Mia con su habitual ingenuidad.

—En principio, para mí. ¿Nunca habéis experimentado el estar con uno?

—No —contestaron Mia y Liz a la vez.

—Pues no sabéis lo que os perdéis...

—Ay, Emma, ¡pero qué cosas se te ocurren! ¿No te has parado a pensar que tu mundo de lujo y desenfreno es distinto al de la doctora? Como se entere, no nos va a perdonar en la vida. Ese hombre no se parece en nada a Francesco. Vamos a rescatarla de tu gigoló. Seguro que también le paga bien al señor López para que le recomiende a sus clientas.

—¡Estás loca, Emma! ¡Tenemos que sacar de ahí a la doctora! ¡Pobrecita, la hemos dejado con un gigoló! —vituperó Mia.

—Estoy de acuerdo con vosotras; a mí tampoco me gusta ese hombre para ella. ¡No es nada atractivo! Mañana le diré al señor López que nos ha estafado, no quiero que me tome por tonta —expresó Emma enfadada—. Ahora mismo vamos a sacar a Alexia de esta casa.

Con decisión entraron en la casa y, como si no hubiese nadie, directamente se dirigieron al sofá donde se encontraba Alexia. El italiano, dejando de bailar, se tapó con el primer cojín que tenía a mano y sorprendido se las quedó mirando sin atreverse ni a hablar.

—Buenas noches, Gigi. Nos la llevamos.

—Pero ¿quiénes sois? ¿Cómo habéis entrado en mi casa? —preguntó Gigi asustado al ver que tres desconocidas tomaban en brazos a su clienta.

—Mañana le pagaré el precio convenido por sus servicios al señor López, pero a la chica nos la llevamos —le contestó Emma sin darle ninguna explicación.

El italiano, con rapidez, se hizo una idea de la situación y concluyó que esas tres arpías venían de parte del señor López para llevarse a su apetitosa clienta, cosa que no iba a consentir.

—De eso nada, monas. Ella es mía esta noche y se queda aquí. El dinero no me importa. ¡La quiero a ella! Tengo preparada una velada romántica y no me la vais a estropear. Con educación os ofrezco que salgáis de mi casa ahora mismo y dejéis a la chica tal como estaba en el sofá.

—Gigi, ha habido un cambio de planes... —le intentó explicar Emma.

—¿Y cómo me vais a compensar? ¿Quién de las tres se queda conmigo?

Las tres se miraron horrorizadas ante el hecho de que una de ellas tuviera que suplir el lugar de Alexia. Emma, sabiendo que era la culpable de la situación en la que se encontraban, con astucia intentó buscar una solución.

—Te pagaré el doble. Además, su novio la está buscando y si la encuentra aquí seguro que lo vas a lamentar; es muy fuerte y le encanta pegar —mintió Emma con la intención de quitárselo de en medio.

—No quiero problemas. Me habéis estropeado una noche romántica, pero anda, iros de aquí. Y si me necesitáis, ya sabéis donde encontrarme —les dijo mostrando una pícara sonrisa.  

—Gigi, prométenos que no le contarás a nadie que hemos estado hoy aquí —le suplicó Emma.

—Tranquila, mi trabajo es confidencial. Qué lástima, no sabéis lo que os perdéis, monadas.

Gigi, mostrando su lado más humano, comprendió que las chicas debían de encontrarse en algún apuro y, aunque estaba deseoso de practicar sexo, prefería la tranquilidad a los problemas que su profesión le pudiera acarrear. Ayudando a las chicas a sacar de la casa a Alexia, la montaron en el coche y se despidió lanzándoles un beso al aire.

—Y ahora, ¿dónde la llevamos? —preguntó inquieta Mia.

—Tal como está, no podemos dejarla en su casa. Se quedará en mi habitación y yo dormiré otra vez con vosotras.

Al llegar al hotel, colocaron a Alexia entre Emma y Liz y, extendiendo cada uno de sus brazos sobre sus hombros, la sujetaron por la cintura simulando que había sufrido un desmayo. Por suerte no había nadie en el hall, pero el recepcionista nada más verlas acudió a socorrerlas acompañándolas hasta la habitación.

Una vez dentro, le quitaron el traje y los zapatos y la metieron en la cama. Las tres chicas estaban muy preocupadas y arrepentidas de lo que habían hecho, sobre todo Emma, que fue quién ideó el plan y embaucó a las demás. Después de darles muchas vueltas a la situación, decidieron que a las seis de la mañana despertarían a Alexia y les explicarían que sufrió un desmayo y ellas la llevaron hasta su hotel. Apesadumbradas, charlaron hasta que se quedaron dormidas.

XIV. BRUJERÍA

A las seis de la mañana, Mia, Liz y Emma entraron en la habitación donde se encontraba dormida Alexia y se situaron una al lado de la otra frente a la cama.

—A la de tres la despertamos, ¿OK? Y ya sabéis el plan: yo le explicaré lo que ha pasado —les dijo Emma dominando la situación —. Una, dos y ¡tres!

—¡Doctora, doctora! —la llamaron las tres a la vez.

—No se despierta, alcemos la voz —dispuso Emma.

—¡¡Doctora, doctora, doctora!!

Alexia entreabrió los ojos y los volvió a cerrar. Las chicas la llamaron repetidamente, hasta que por fin se despertó y, al contemplar a sus tres pacientes frente a ellas, desconcertada se asustó.

—¡Brujería! ¡Brujería! —gritó Alexia dando un salto e inmediatamente atisbando si había algún objeto bajo la cama.

—Pero ¿qué sustancia lleva la pastilla que le has dado? —consultó Mia al ver la extraña reacción de Alexia ojeando bajo la cama.

—No lo sé, pero después del comportamiento que está teniendo la doctora no las pienso tomar más —contestó Emma pasmada ante su actitud.

—Doctorcita, somos nosotras —le dijo en tono suave Liz, intentando que entrara en razón.

Alexia las miró como si fueran fantasmas y, amedrentada, salió corriendo de la habitación.

—¡María! ¡María! ¡¿Qué me has hecho?! ¡María, dónde estás, María! —gritaba Alexia corriendo en ropa interior por el pasillo del hotel.

—¿Qué le pasa a la doctora? —se preguntó Liz—. La culpa ha sido tuya por no explicarle lo que ha sucedido.

—Pero si no me ha dado tiempo, ¿no ves que ha salido corriendo como si la persiguiera el diablo? Vamos a buscarla —dijo Emma preocupada, saliendo de la habitación.

Un cliente del hotel al escuchar los gritos salió de su habitación para ver qué era lo que sucedía.

—Señorita, ¿qué le ocurre? —le preguntó parándola y sujetándola por un brazo.

Alexia se detuvo y mirando hacia atrás comprobó que los fantasmas de sus tres pacientes se dirigían hacia donde estaba ella.

—Me han hecho brujería, ayúdeme, por favor —dijo atemorizada, alzando su mirada hacia él.

El hombre, al observarla detenidamente, la reconoció.

—¿Alexia?

—Juan, ¿qué ocurre? Cariño, vuelve a la cama —dijo una mujer desde dentro de una habitación.

—Tengo que regresar a mi cuarto. Te recomiendo que vayas al médico —le dijo Juan pensando que Alexia estaba desvariando, entrando en su habitación.

Avergonzada, se examinó y comprobó que se encontraba en ropa interior en medio del pasillo de un lugar desconocido y Juan, el hombre con el que había estado en la playa, la había visto en tal estado. Las tres chicas la rodearon y, con cariño, dirigieron sus pasos hacia su habitación. Una vez dentro, Alexia se sentó sobre la cama y comenzó a llorar.

—¿Qué me está pasando? ¿Dónde estoy? Espero que sea una pesadilla y cuando me despierte hayáis desaparecido. ¡Por favor, por favor, que sea un mal sueño!

—No llore, doctora. Todo ha sido culpa de Emma. —le dijo Mia—. Estamos aquí para ayudarla.

—¿Estáis aquí de verdad? ¿Sois reales?

—Doctora, no está soñando —comenzó a explicarle Emma—. He venido a Marbella para buscar a mi capitán y las chicas me han acompañado. Ayer por la noche, cuando íbamos a entrar en un club donde se celebraba una fiesta, la vimos en la puerta; estaba como mareada y cuando nos acercamos se desmayó. Como no sabíamos dónde llevarla se nos ocurrió traerla al hotel donde nos hospedamos.

—Ya recuerdo... Me encontraba en una fiesta cuando comencé a sentirme muy cansada y después creo que me mareé. No recuerdo nada más hasta que abrí los ojos y os vi; pensaba que María me había hecho brujería. ¿Os imagináis el susto que me he dado al veros de pronto aquí en Marbella nada más despertarme? Lo primero que pensé es que era obra de María.

—¿Quién es María? —le preguntó Mia.

—La asistenta de la amiga con la que vivo. Un día encontré unos objetos debajo de mi cama que había colocado ella para hacer vudú. Es una mujer muy extraña.

—Ahora entiendo su comportamiento —expresó Liz—. Si llegamos a saber que está viviendo con una bruja hubiéramos buscado otro plan.

—¿Plan?

—Para despertarla sin asustarla —puntualizó Emma rápidamente.

—Bueno, ya que está todo aclarado, ¿me podríais acercar a casa? Sigo teniendo mucho sueño, pero preferiría dormir en mi cama.

Las chicas llevaron a Alexia hasta casa de Dalia y, aunque estuvieran en la misma ciudad, después de lo acontecido no pensaban molestarla para que disfrutara de sus merecidas vacaciones. Despidiéndose con cariño, quedaron en verla a su regreso en su consulta de Nueva York.

Alexia entró en la vivienda y subió a su dormitorio. Quitándose el vestido se acostó y se volvió a quedar dormida.

El dormitorio de Dalia estaba situado justo a la derecha del de Alexia. Junto a ella yacía felizmente su adorado Luka. Medio dormido se levantó y, después de ir al baño, tal como estaba, desnudo, bajó a la cocina y se sirvió un vaso de agua. A continuación, regresó al dormitorio y se metió de nuevo en la cama.

Alexia, entre sueños, sintió como alguien le manoseaba el pecho izquierdo.

—Eres preciosa, Dalia —escuchó a su lado una suave voz.

Al cambiar de posición sintió un profundo aliento a alcohol que se aproximaba hacia su boca. Adormilada entreabrió los ojos.

—¡Qué haces aquí! ¡Fuera, fuera, fuera! —le gritó Alexia a Luka al contemplarlo desnudo a su lado, incorporándose y tapándose con la almohada.

—¿Alexia? ¡Oh, perdón! ¡Me he equivocado de cuarto! —expresó avergonzado Luka al ser consciente del error.

En ese momento Dalia alarmada por los gritos abrió la puerta del dormitorio de Alexia y vio a los dos en la cama.

—Cariño, no es lo que parece. Me he levantado a beber y me he equivocado de cuarto —le explicó Luka mientras su cara iba tomando un tono rojizo y el sudor cubría su frente.

—Dalia, ¡qué nochecita llevo! —vociferó Alexia, sentándose en la cama—. Acabo de llegar, me quedé dormida, ¡y me lo encuentro aquí, a mi lado! ¡Desnudo! ¡Tápate, Luka, por favor!

Dalia los miró fijamente a los dos sin decirles ni una sola palabra. Ellos la miraban con ojos tiernos intentando buscar su comprensión. Durante unos segundos se respiró cierta tensión en el ambiente, hasta que de repente, Dalia soltó una carcajada, y después otra y otra...

—Menuda situación. ¡Es muy cómica! Anda, cariño, vente a la cama que te corresponde —le dijo Dalia a Luka sin parar de reír.

Alexia se quedó más tranquila al comprobar que todo había sido un malentendido. Luka la había metido en un brete, pero Dalia enseguida entendió la situación, era una mujer inteligente y, por suerte, se lo había tomado con humor. Tenía tanto sueño que nada más cerrar los ojos se durmió; no sabía qué le ocurría, pero su cuerpo necesitaba descansar aún más.

El ruido causado por el ladrido de unos perros la despertó; eran ya las once y media de la mañana. Después de mirar bajo la cama, se dirigió al baño para darse una buena ducha que la despejara. Una vez dentro, comenzó a sentir cómo caían las gotas de agua sobre su cabeza, sobre la cara, sobre su cuello. Su cuerpo y mente se relajaron y en ese momento se planteó la razón por la que había llegado a esa situación. Con la práctica de su profesión había percibido que existían personas que su vida era una sucesión de acontecimientos, la mayoría sin un sentido ni una explicación razonable, y otras a las que rara vez les sucedía algo anecdótico que contar más allá de las vivencias de la rutina diaria, y ella se encontraba dentro de ese último grupo, hasta hace tan solo unos días, y eso no era normal. Buscando una razón, recordó cómo comenzó a enredarse su vida el día que, impulsivamente, persiguió a Liz con la intención de conocer al hombre con el que salía. Siguiendo los consejos de Dalia, se puso en sus manos y eso fue lo que la llevó hasta Marbella. Desde entonces, no habían parado de ocurrirle hechos que se les escapaban de la mano y del entendimiento; a ella no le pasaban esas cosas, controlaba siempre las situaciones como todos los aspectos de su vida. La única conclusión razonable era que María la estuviera intentando fastidiar por medio de la brujería. Sabía que a ella no le caía bien y quizá su pretensión fuera asustarla para que se marchara cuanto antes de casa de Dalia. Con las ideas más claras, salió de la ducha y, después de vestirse, bajó a la cocina para prepararse el desayuno y tomarlo en la terraza como todos los días.     

—Buenos días, Alexia. ¿Ya se te ha pasado el susto? —le preguntó Dalia sonriendo al verla.

—No te puedes imaginar la nochecita que pasé ayer. Fue todo tan sicodélico...— le contestó Alexia portando la bandeja con el desayuno, sentándose en la mesa.

—Cuéntame, ¿qué tal te fue con el guapo de Francesco? Os estuvimos buscando y al no encontraros pensamos que os habríais ido juntos. Además, te llamé y no me contestaste.

—Ojalá me hubiera ido con él... Cuando estábamos tomando la tercera copa, un señor muy raro se le acercó y le pidió un favor. Francesco se marchó y me dejó con él hasta que regresara. Nos sentamos en una mesa y me ofreció frutos secos; tenía tanta hambre que me metí en la boca varios a la vez, pero estaban tan picantes que comencé a toser, entonces me ofreció zumo y de un trago lo engullí. Al cabo de un rato me desmayé. Creo que ese señor me puso algo en el zumo. 

—¿Crees que te drogó? ¿Con qué intención? Llamaré a Luka para que le pregunte a Francesco por él.

—Sí, debió de ser él. No recuerdo nada más hasta que por la mañana abrí los ojos; estaba en la cama y frente a mí aparecieron como fantasmas las tres pacientes de las que te hablé. Asustada, creyendo que me encontraba en esta casa, salí del cuarto en ropa interior gritando el nombre de María pensando que me había hecho uno de sus jueguecitos, como tú los llamas. Y adivina a quién me encontré: a Juan, el hombre con el que me fui a la playa y deposité delante de él...

—¿Es verdad lo que me estás contando o ha sido una pesadilla producto de algún estupefaciente que te mezclaron con la bebida?

—Todo fue real, y para colmo cuando por fin llego a casa, tu querido Luka se equivoca y se mete en mi cama...

—¿Y qué hacen tus pacientes aquí?

—Han venido a buscar al novio de Emma a Marbella y, casualmente, también fueron a la misma fiesta. Al entrar me vieron mareada y sin saber qué hacer me llevaron hasta su hotel.

Dalia, con su característico sentido del humor, comenzó a reírse sin parar. Carcajada tras carcajada logró sacarle una sonrisa a Alexia.

—La de cosas que te pasan, chica. Tu vida es divertida y ajetreada.

—No lo era hasta que llegué aquí.

 A Dalia le volvió a dar un ataque de risa y Alexia se contagió.

—No hay nada mejor que tomarse las cosas con sentido del humor. Voy a llamar a Luka —dijo Dalia realizando la llamada.

Después de una breve conversación, Dalia le comentó a Alexia que en unos instantes la llamaría. Además, las había invitado a navegar en el barco de un amigo.

—Si te digo la verdad, me da vergüenza ver a Luka. Prefiero quedarme en casa.

—Olvídate de lo que pasó, él ya ni se acordará. Si te quedas en casa tendrás que prepararte la comida, María tiene hoy el día libre y no regresará hasta mañana.

—¿A qué hora se ha marchado María?

—Siempre se va los domingos a las ocho de la mañana y regresa a la misma hora del día siguiente.

El teléfono de Dalia sonó. Alexia se enfrascó en sus pensamientos: «si María se fue a las ocho, se encontraba en casa cuando Luka se equivocó de cuarto. Podría haber sido otro de sus jueguecitos para fastidiarla». Sus pensamientos se disiparon al imaginar cómo sería un día sin María; relax y tranquilidad total.

—Alexia, Luka a hablado con Francesco y le ha contado que el señor de ayer era un amigo suyo. Por lo visto le ha resuelto muchos problemas y ayer le pidió un favor al que no se pudo negar. Precisamente, esta mañana lo llamó el señor para preguntarle por ti. Le contó que de repente te sentiste mal y que fue a buscarte un vaso de agua, pero cuando llegó a la mesa ya no estabas. Si alguien te drogó, no fue él, y no pienses que fue María porque ella no estaba allí.

—Entonces, ¿quién pudo ser?

—No tengo ni idea, quizá solo se trató de una indisposición. Voy a arreglarme, hemos quedado dentro de media hora para salir a navegar. Anda, anímate y vente.

—Agradezco tu insistencia, pero todavía no me siento bien. Si hay otra ocasión iré encantada.

—Como quieras. En la nevera hay algunos alimentos y en la despensa latas de conserva.

—Estupendo, ya me prepararé cualquier cosa.

Alexia entró en la cocina y ojeó lo que había dentro del frigorífico y después en la despensa. En un pequeño cajón había unos pequeños botes sin marca del producto que contenían polvos de diversos colores. Después de cotillear todo lo que había se decantó por unas latas de conservas que tenían muy buena pinta. Dalia entró en la cocina y, sirviéndose un vaso de agua, tomó uno de los botes con polvos de color rosa, los mezcló y bebió. Alexia la miraba de reojo, pero decidió no preguntarle nada sobre los extraños polvos.

Dalia se marchó a navegar y Alexia se quedó en casa disfrutando de la soledad: baños en la piscina, sol, lectura y manicura. Estaba en calma, sentía paz. Después de realizar control mental había logrado olvidarse de lo sucedido la noche anterior. A las siete de la tarde Marcos la telefoneó.

—Hola, Marcos. ¿Has ido a navegar con Dalia?

—¿A navegar? Pues no me ha avisado. ¿Con quién ha ido?

—Con Luka. A mí no me apetecía ir y me he quedado descansando.

—¿Estás sola? Tengo un plan perfecto para esta noche.

—Hoy no voy a salir, pero gracias por tu ofrecimiento.

—Será una velada tranquila, lejos del bullicio, como a ti te gusta y no admito un no por respuesta. Sé que donde te voy a llevar te va a encantar. Anda, dime que sí, aunque sea solo por curiosidad.

—Está bien, pero no quiero trasnochar.

—Estupendo, en una hora te recojo.

Alexia subió a su cuarto e, inspeccionando su vestimenta, eligió unos vaqueros y una blusa blanca. Marcos, como de costumbre, llegó puntual. Charlando sin parar, condujo hasta encontrar un aparcamiento y, después de sacar unos paquetes del maletero del vehículo, caminaron hasta llegar a un bonito barco de recreo anclado en el puerto. Alexia, muy sorprendida, subió a bordo. De unos veinte metros de eslora, contaba con dos camarotes y su diseño era moderno. En el exterior había una zona con mesa y sillas para comer y una zona solárium para tomar el sol. Marcos preparó la mesa para cenar; había comprado pizzas y vino blanco.

—No puedo ocultar que estoy impresionada. Para nada me esperaba que me trajeras a un barco.

—Es propiedad de un buen amigo, cuando se va de viaje me lo presta. ¿Te sirvo una copa de vino?

—Pero solo una; después de lo que me pasó ayer no quiero beber mucho.

Alexia le narró todo lo acontecido la noche anterior. Marcos la miraba perplejo, pero la dejó hablar sin pestañear hasta que terminó de explayarse.

—Menuda nochecita... —dijo sonriendo—. Posiblemente alguien te puso alguna sustancia en la bebida. Por lo que conozco de ti, en tu estado normal no reaccionarías así.  

—Marcos, ¿conoces a la asistenta de Dalia?

—¿A María? Sí. No me gusta nada, es muy extraña y cada vez que la veo me mira de una manera que me provoca escalofríos. No entiendo cómo Dalia está tan contenta con ella. Es oscura, misteriosa, tenebrosa...

—Me alegro de que opines así de ella, a mí tampoco me gusta nada. Estoy segura de que, o pertenece a una secta satánica o es una bruja de las malas. ¿Has notado algún cambio en Dalia desde que María trabaja para ella?

—A simple vista, no. Lo único diferente en su vida es que desde hace unos meses el trabajo se le ha multiplicado hasta tal punto que en estos momentos es la más solicitada en su profesión. Y, ahora que lo pienso, no sé de dónde saca tanta energía para irse de fiesta después de tanto trabajo; tiene más vitalidad que hace unos años...

—Puede que María le esté suministrando algo sin que ella lo sepa.

—No me extrañaría nada. Conozco a un detective muy bueno, le voy a pedir que indague sobre María. Dalia es una de mis mejores amigas y no quiero que esté en malas manos.

—Me consta que ella también te aprecia mucho, y pese a la diferencia de edad os compenetráis muy bien.

—Te aseguro que teniendo yo treinta y nueve años y ella cincuenta y tres, me da mil vueltas en todo. Además, es una mujer jovial, alegre, divertida y entabla amistad con personas de cualquier edad.

—Es encantadora y envidio su sentido del humor; es capaz de convertir una situación crítica en cómica.

—Así es nuestra amiga. ¿Te ha gustado la cena? ¿Tienes más apetito?

—La pizza estaba buenísima; ya no puedo más.

—Entonces, disfrutemos de otra zona del barco. Sé que te va a gustar.

Marcos la condujo hasta la zona del solárium y se tumbaron uno junto al otro con la única luz de las estrellas. Alexia le hablaba sobre su vida con la misma naturalidad que cuando lo conoció; se sentía muy afín a él y sin darse cuenta se quedó fijamente mirándolo sin poder apartar sus ojos de él. Era una noche mágica, sus sentimientos afloraron sin desearlo, simplemente ocurrió. Marcos le acarició la mejilla sin dejar de mirarla profundamente, con ternura, con sensibilidad. Parecía el comienzo de algo hermoso, pero una llamada lo interrumpió.

—Vaya, es una llamada importante. Tengo que responder —se disculpó Marcos, atendiendo a su interlocutor.

La conversación apenas duró un minuto, lo suficiente para dar fin a lo que se había convertido en una romántica velada.

—Lo siento, pero tengo que irme. Me ha llamado la asistente de un jeque árabe al que le estoy organizando un evento en su lujoso yate. El cóctel es mañana y han surgido unos imprevistos que tengo que solucionar. Te llevaré a casa. Por cierto, Dalia y tú estáis invitadas.

Cuando llegó a casa, Alexia pensó que había pasado el mejor día de todos los que llevaba en Marbella. No sucedió nada extraño, todo fue normal, como la vida misma, y además, un sentimiento de amor había comenzado a flotar en el aire. Era el único día que no había visto a María y por lo tanto no pudo gibar la cautivadora velada junto a Marcos.

∞∞∞∞∞

Liz, por fortuna, no tuvo que darle muchas explicaciones a Francesco sobre lo que sucedió la noche anterior; él había tenido que ausentarse de la fiesta y cuando llegó estaba prácticamente finalizando. Era un hombre transparente, noble, dispuesto a ayudar a quién le necesitara, siempre y cuando se tratara de personas cercanas a él, ya fuera de su círculo profesional o personal. Contrariado por no haber podido estar con ella en la fiesta la invitó a almorzar y pasaron el día juntos, hasta que a las once de la noche la acompañó al hotel. Cuando Liz entró en su habitación Mia ya se encontraba allí. Había pasado el día con Emma entre la playa y visitas a lugares de la ciudad. Liz estaba feliz; había estado en un club bailando y meneando sus caderas al ritmo de salsa. Contenta, le anunció que las tres estaban invitadas al cóctel que ofrecía un jeque árabe en su yate. Era uno de los mejores clientes de Francesco y siempre que venía a Marbella lo invitaba a sus lujosas fiestas. Mia, ilusionada, se acostó pensando en el modelito que luciría para tan magnífica ocasión.

XV. EL CÓCTEL

Alexia ocupó todo el día en buscar un atuendo adecuado para el cóctel que ofrecía en su yate el jeque árabe Mohammed Kamel; quería estar guapa para Marcos. Después de visitar más de diez tiendas y probarse los últimos modelos, adquirió un traje largo en tonos rosados a juego con unas sandalias de fino tacón. Como aderezo, escogió unos pendientes de brillantes del mismo color, eran de bisutería, pero tenían un diseño muy original. Aunque la fiesta comenzaba a las diez de la noche, Marcos las recogió a las nueve y cuarto para estar allí antes de que llegaran los invitados.

El yate parecía un palacio flotante. Nada más llegar los recibió la secretaria personal del jeque vestida con un llamativo caftán largo de encaje de color dorado. Tenía unos enormes ojos negros y llevaba su cabello cubierto por un bonito velo a juego con su vestido. A petición de Marcos, Azina les mostró el barco. Contaba con diez apartamentos para invitados cada uno con su propio baño y salón, además de una suite privada para el propio Mohammed Kamel que ocupaba la cubierta superior y, a parte, estaban las habitaciones del personal de la tripulación y de seguridad. Entre las comodidades para disfrutar a bordo se encontraban una sala de cine, jacuzzi, piscina interior, bares al aire libre y un helipuerto que se convertía en piscina exterior como en esa ocasión. El diseño en general era elegante, pero ostentoso. Alexia y Dalia lo observaban todo con ojos expresivos de asombro. Aunque Mohammed Kamel era un hombre muy rico, no figuraba en la lista de los cien árabes más ricos del mundo, lo cual ansiaba y luchaba sin tregua por conseguirlo. La fiesta principalmente se celebraba en uno de los salones interiores, aunque también se había dispuesto una parte de la zona exterior.

Los invitados empezaron a llegar y una arpista comenzó a amenizar la velada. Dalia y Marcos conocían a la mayoría de los asistentes y se los presentaban a Alexia, pero ella, aunque estaba fascinada con el lugar, no se sentía cómoda en ese glamuroso ambiente. Luka llegó, vestía un impecable traje chaqueta color crudo y enseguida se dirigió hacia donde se encontraba Dalia.

—¡Luka! ¡Pero qué guapetón estás! —expresó Dalia besándolo—. ¿Vienes con Francesco?

—Sí, con él y con sus tres amigas. ¡Francesco! —lo avisó Luka para que se acercara.

—Hola, Alexia. Estás muy guapa —la saludó cortésmente Luka, obviando la noche anterior.

—Gracias, Luka. Me alegro de verte— contestó Alexia ruborizándose un poco.

—Alexia, hoy tienes otra oportunidad con Francesco; no lo dejes escapar —le susurró  Dalia al oído.

—No tengo ningún interés por él; tengo que contarte una cosa que...

Alexia se quedó sin palabras cuando se acercó Francesco acompañado por sus tres pacientes cuya expresión de asombro ante la majestuosidad y el glamour del entorno no podían disimular al llevar las tres la boca abierta; y aún la abrieron más cuando la vieron a ella. Con retraimiento, la saludaron.

—¿De qué os conocéis? —preguntó Francesco extrañado.

—Tenemos una amiga en común en Nueva York —le respondió Alexia, sin querer contar que eran pacientes suyas para salvaguardar su privacidad.

Las tres chicas sonrieron y se relajaron al ver que su doctora no les había explicado lo que realmente las unía. Dalia, tomando de la mano a Luka, se apartó de ellos y, a continuación, Francesco hizo lo mismo con Liz. Mia y Emma, despidiéndose de la doctora, se fueron hacia una de las barras a tomar un cóctel, y Alexia se quedó junto a Marcos. Era un evento de alto nivel y la organización era impecable: aperitivos exquisitos, el mejor champán francés... Al principio todos los asistentes mostraban un comportamiento correcto, refinado, hasta que el efecto de la continua ingestión de cócteles provocó una distensión entre los invitados y la fiesta se animó.

Emma entabló una amena conversación con un joven modelo. Mia se aburría y, al observar que Alexia tampoco se estaba divirtiendo mucho, se encaminó hacia ella.

—Doctora, quiero decirle que siento mucho lo que le sucedió ayer. Nosotras solo queríamos ayudarla y me sentí fatal cuando se asustó tanto al vernos. Gracias a usted he aprendido a controlar un poco mi problema y la considero una de las personas más importantes que han pasado por mi vida. Tiene el don de saber escuchar y ayudar a los que se lo pedimos. Es maravilloso lo que consigue de las personas. Le estoy muy agradecida.

—Gracias por tus palabras, Mia. Eso significa que estoy realizando bien mi trabajo.

Mientras hablaban, un señor las observaba detenidamente; le sonaban sus caras, pero no las ubicaba en el ambiente habitual de las fiestas de Marbella.

—Perdonen —les dijo acercándose hasta ellas el señor —. ¿No nos conocemos de algo?

—Pues... creo que no —le contestó Alexia sin saber quién era.

Mia, reconociéndolo al instante, se las ingenió para apartarlo de la doctora.

—¿Le importaría acompañarme a por una copa de champán? —le pidió Mia.

—Por supuesto, será un placer.

Al llegar a la barra, el hombre mirándola cuidadosamente, la identificó.

—¡Ahora caigo! ¡Sois las chicas de la otra noche! Os llevasteis de mi casa a una buena clienta...

—Por favor, Gigi, no grite —le suplicó Mia.

—Tranquila, vuestro secreto está a salvo conmigo: no le contaré a nadie que contratasteis mis servicios de gigoló...  Pero ¿qué hacéis en este exclusivo cóctel? ¿Y tus otras amigas? Recuerdo que en total eráis cuatro.

—Nos ha invitado un amigo. Mis amigas están también aquí; cada una charlando con un chico y yo me aburro un montón.

—Pues eso no lo voy a permitir. Te vas a venir a mi reunión.

Gigi le presentó a tres elegantes señoras que enseguida comenzaron a interrogarla sobre su procedencia. Mia les contó que vivía en Nueva York y que estaba de vacaciones. Una de ellas al contemplar su precioso bolso se interesó por el lugar donde lo había adquirido, y Mia les explicó que era de imitación. Las señoras, mostrando mucho interés, escuchaban cómo les narraba todo lo referente a las últimas novedades en bolsos de marcas de lujo y las que su padre disponía en su tienda en Chinatown. Gigi, de vez en cuando contaba alguna anécdota divertida, y entre conversaciones sobre bolsos y las risas que les causaba las ocurrencias de Gigi, Mia estaba encantada.

—Me caes muy bien Gigi, eres muy divertido.

—Y tú eres angelical, Mia.

Emma, preocupada porque Mia se encontrara sola, la buscó por la fiesta para cerciorarse de que estuviera bien.

—Pero ¿tú no eres...? Mia, ¿qué haces con Gigi? —preguntó Emma desconcertada al acercarse hasta donde se encontraba su amiga y verla tan divertida con el gigoló.

Mia, apartándola del grupo, le explicó que Gigi era de fiar y se lo estaba pasando muy bien. Emma, al ver lo entretenida que estaba, la dejó disfrutar y volvió junto a su amigo el modelo.

El DJ seleccionó música actual y algunos asistentes comenzaron a bailar. Alexia contemplaba asombrada el ritmo que llevaban Liz y su acompañante. A la una, Dalia se marchó de la fiesta junto a su querido Luka, y una hora después lo hizo Alexia; poniendo como pretexto que se encontraba muy cansada le dijo a Marcos que se marchaba y que él se quedara disfrutando de la velada. Sobre las tres de la madrugada Francesco le anunció a Liz que tenía que irse ya, pues al día siguiente tenía que resolver a primera hora de la mañana un importante asunto de negocio. Liz enseguida visualizó a Emma y las dos fueron a buscar a Mia. Después de dar dos vueltas y llamarla repetidamente al móvil sin localizarla, salieron al exterior donde se encontraba Gigi.

—Gigi, ¿sabes dónde está Mia? La estamos buscando y llamando, pero no la localizamos —le preguntó Emma.

—Vuestra amiga ha ligado: está con un chico muy mono. Se habrán perdido por alguna zona oscurita del barco.

—¿Desde hace cuánto tiempo que no la ves?

—Ya hace un buen rato. Ella estaba con mi grupo charlando animadamente y de pronto un chico solitario se situó frente a ella y la miró. Mia se lo quedó mirando embobada y al momento, ¡ya se estaban besando! Je,je, qué rápida es vuestra amiga... ¡Ni se lo pensó! Aunque también pudo ser debido a la cantidad de champán que bebió...

—¡Mia ha mirado fijamente  un hombre! —exclamó Liz horrorizada.

—Chica, ni que fuera eso un pecado... —comentó Gigi.

—Es que ella tiene un problema... Luego te lo explico, ahora tenemos que encontrarla —dijo Emma alejándose a toda prisa con Liz.

La buscaron por todas las zonas y rincones de la embarcación a los que se podía acceder. Francesco no podía esperarlas más; las chicas le dijeron que se marchara y decidieron pedirle auxilio a Gigi.

—Por favor, Gigi, ¿nos puedes ayudar a localizar a Mia? —le suplicó Emma—. La pobre tiene un problema: si la mira fijamente a los ojos un hombre desconocido se cree que es su antiguo novio del que sigue enamorada y actúa como si fuera él. ¿Nos podrías llevar a algunos bares para ver si está tomando una copa con él?

—Pues yo la he mirado y no me ha besado —dijo Gigi—. Qué raro...

—Eso es porque ella no te habrá mirado fijamente a ti.

—Ahora que hago memoria... cuando le hablaba me miraba como de reojo, pero al chico sí que le clavó bien la mirada. Y por lo que decís, lo besó pensando que era su ex. Qué actitud más extraña, no había notado que la encantadora Mia andaba algo mal del coco... Pobrecilla, es tan dulce y parece tan indefensa. Está bien, os llevaré. Mia es ya mi amiga y no quiero que le pase nada malo.

Al salir del barco Gigi las condujo hasta un descapotable de color blanco.

—Subid. No hay tiempo que perder.

—Gigi, dado tu trabajo... ¿cómo es que te invitan a este tipo de eventos? —le consultó Liz con curiosidad.

—La mayoría de mis clientas son de la alta sociedad y yo soy como un juguetito de lujo para ellas. Mis servicios son muy caros y me suelen invitar para que las acompañe a algunas fiestas. Conmigo se lo pasan genial.

—¿Pero no les da vergüenza ir acompañadas por un gigoló? —preguntó Emma sin tapujos.

—Los ricos son así de excéntricos; ahora estoy de moda, pero dentro de unos años vendrá otro que me quitará mi puesto y entonces, no sé qué será de mí. Pero mientras eso sucede, aprovecho cada ocasión que me surja.

Después de recorrer los bares de la zona que estaban abiertos se dirigieron al hotel con la esperanza de encontrarla allí, pero no estaba. Gigi, preocupado, quedó en llamarlas por la mañana.

XVI. DESAPARECIDA

Emma y Liz estaban preocupadas y a la vez desesperadas: Mia no daba señales de vida y no sabían dónde podría estar. Desoladas, se fueron a almorzar al restaurante del hotel. Emma estaba cogiendo su móvil para llamar al señor López cuando Francesco telefoneó a Liz y le comunicó que el jeque árabe había contactado con él porque, a través de su secretaria, se había enterado de que una chica había desaparecido de su fiesta y le había pedido que las avisara para que acudieran cuanto antes a su yate con el objeto de mostrarles la fotografía de un joven que podría ser el chico con el que estuvo Mia en el cóctel. Sin terminar de almorzar, se levantaron rápidamente de la mesa y, después de pagar, se dirigieron a recepción para solicitar los servicios de un taxista que las llevara hasta la embarcación. Emma enseguida se comunicó con Gigi para que las acompañara; él era el que había visto al joven y el único que lo podría identificar.

Cuando llegaron al barco, después de esperar a que llegara Gigi, subieron a bordo. Azina los condujo hasta una sala donde se encontraba Mohammed Kamel junto a Francesco.

—Buenas tardes. Por favor, siéntense —les indicó el jeque—. Me han contado que ayer estuvieron buscando a una chica por el barco y parece ser que todavía no la han localizado. Quiero enseñarles una fotografía por si reconocen al joven como el acompañante de su amiga.

Tomando la foto entre sus manos, la mostró. El chico tendría de veinticinco a veintisiete años. Se apreciaba que era de tez morena, cabello oscuro y de ojos castaños. Las chicas no lo habían visto en su vida, pero cuando Gigi observó la foto, enseguida lo reconoció.

—Ese es el que estaba anoche con Mia, es Cédric —afirmó Gigi.

—¿Cédric? —preguntó Emma—. ¿Por qué sabes su nombre?

—Porque, disimuladamente, me acerqué a la parejita y escuché como entre beso y beso Mia le llamaba Cédric: «Cédric, mi amor» —le decía una y otra vez.

—Cédric es el antiguo novio de Mia, al que ve en cualquier desconocido que la mire fijamente —informó Liz.

—No se llama Cédric. Su nombre  es Mohammed y es mi hijo —explicó el jeque.

—¿Su hijo? Vaya lío —expresó Gigi.

—He encontrado este móvil en el dormitorio de mi hijo. Por favor, comprueben que se trata del de su amiga.

—Sí. Es el móvil de Mia —confirmó Emma al verlo.

—Francesco, por favor, pide a mi secretaría que me traigan una copa. ¿Quieren tomar algo? Después de lo que les voy a contar la van a necesitar.

—Yo sí que quiero una copa —pidió Gigi.

—Yo lo que quiero es saber dónde se encuentra nuestra amiga —expresó Liz.

—Se lo explicaré. Esta mañana, cuando noté la ausencia de mi hijo, entré en su habitación y observé que sobre la mesa había un teléfono móvil y una nota. Cogiéndola entre mis manos comencé a leerla: me avisaba de que había conocido a una mujer y se iba a París para casarse con ella. ¡Con una americana! Al principio pensé que se trataría de una broma, pero, después de atar cabos, comprendí que era verdad.

—¡Ay, madre mía, que Mia se va a casar con su hijo creyendo que es Cédric! —exclamó Liz levantándose de la silla alterada—. Tiene usted que impedirlo como sea. Nuestra amiga no está bien; confunde a algunos hombres con su amor. ¡Por favor, ayúdenos a encontrarla!

—Yo también quiero encontrarlos e impedir esa boda. Después de lo que me habéis contado sobre la enfermedad de vuestra amiga, no creo que llegue a casarse con ella, más bien es un acto de advertencia para que no lo obligue a casarse con su prometida.

—Explíquese mejor, por favor —le pidió Gigi de lo más intrigado.

—Hace un año, entre un buen amigo y yo, concertamos el matrimonio entre nuestros hijos: él ganaría en prestigio y yo dinero. Pero Mohammed nunca estuvo de acuerdo con esa boda y ahora que se aproxima la fecha ha embaucado a vuestra amiga, aprovechando que se cree que es el tal Cédric, y así amenazarme con casarse con ella. Como os he dicho, no creo que llegue hasta el punto de contraer matrimonio, pero, por si acaso, esta noche me voy a París en mi jet privado y las invito a que vengan conmigo.

—Yo me apunto —confirmó enseguida Gigi.

—Me refería a ellas dos —puntualizó el jeque.

—¿Cuánto tiempo vamos a estar en Francia? —preguntó Liz.

—No lo sé con seguridad, pero si todo sale bien, espero que en un par de días estemos de vuelta en Marbella.

Francesco los miraba a todos sin entender bien la situación. Gigi anhelaba irse con ellos de viaje, no tanto por localizar a Mia como por la aventura que conllevaba. Emma y Liz accedieron a realizar el viaje por localizar y ayudar a su amiga. El jeque, agradecido, les indicó que una limusina pasaría a recogerlas a su hotel. Gigi, no quería perdérselo y, disimuladamente, apartando a Emma para que no lo escucharan, le pidió un favor.

—Emma, tienes que decirle al jeque que yo también voy a ir; su secretaria me vuelve loco y es una oportunidad para conquistarla con mis increíbles artes amatorias. Estoy deseando estar con una mujer árabe.

—Gigi, no creo que sea buena idea...

—Por favor, por favor, díselo. Además, no querrás que desvele vuestro secretito, ¿verdad?

—¿Serías capaz?

—No me gustaría, pero por vivir esta aventura sería capaz de cualquier cosa.

—Está bien. Lo intentaré.

Emma persuadió al jeque para que Gigi fuera con ellos argumentando que al conocer a ambos les sería de gran ayuda, y también le comentó la posibilidad de que se uniera al viaje otra amiga. El jeque, valorando la contribución como positiva, no puso ninguna objeción. Liz, en tono bajo, le sugirió a Emma que le hablara al jeque del señor López.

—No creo que sea buena idea: las tácticas que utiliza no son nada ortodoxas, además, con tanto trabajito no va a tener tiempo de encontrar a mi capitán, aún así voy a averiguar si necesita la ayuda de un detective. —susurró Emma.

—Piensa en Mia, ella nos necesita ahora más que tú en encontrar al capitán.

Emma seguía pensando que no era una buena idea involucrar al señor López con un jeque árabe y, antes de hablar sobre él, decidió indagar. 

—¿Tiene ya previsto algún plan para localizar a su hijo?

—Por supuesto; he contratado a los mejores profesionales de París. Bien, si no tienen ninguna pregunta más nos encontraremos esta noche en mi avión. Gracias por vuestra ayuda, de alguna manera os recompensaré.

Al salir del barco, Gigi se ofreció a llevarlas hasta su hotel y las chicas le pidieron que antes las acercara hasta la casa de una amiga. Al llegar a la residencia de Dalia llamaron al interfono. María, después de preguntarles quiénes eran, les abrió la puerta de la entrada al jardín.

—¿Qué desean? —les preguntó María al no conocerlas.

—Queremos hablar con la doctora Alexia, ¿se encuentra aquí?

—Tienen el mismo acento americano que ella, ¿la vienen a recoger para marcharse ya a su país? —preguntó María en tono seco, bruscamente.

—Pues no... Solo necesitamos hacerle una pregunta.

—Pasen —les dijo frunciendo el ceño, dirigiéndolas a paso ligero hacia la piscina.

—Qué mujer más odiosa —susurró Liz.

—Señorita Alexia, tiene visita —le anunció María.

Alexia al contemplarlas se sorprendió.

—Pero ¿qué hacéis aquí?

—Doctora, no tenemos tiempo de darle muchas explicaciones. Necesitamos su ayuda.

Emma le narró todo lo acontecido con Mia. Alexia se quedó callada durante unos instantes estudiando la situación.

—Me pedís que os diga las palabras que tenéis que decirle a Mia cuando la veáis para convencerla de que el chico con el que está no es Cédric; eso es muy difícil, tendría que saber el estado en el que se encuentra para poder aconsejaros. Hay que conseguir que salga del mundo irreal en el que se encuentra y perciba la realidad, debería de ser yo la que hablara con ella. Pobre Mia, es una situación muy enrevesada, espero que la encontréis a tiempo.

Emma, que se había percatado del carácter de la doctora, apelando a su responsabilidad le suplicó que las acompañara.

—Por favor, doctorcita, venga con nosotras para ayudar a Mia, además, así estará dos días sin ver la cara de esa arpía... —le imploró Liz.

—¿Te refieres a la asistenta?

—Sí, es una mujer que me provoca escalofríos.

—Qué exagerada eres, Liz. Es un poco hosca, pero una mujer normal —opinó Emma.

Alexia se quedó pensativa; Emma y Liz, como si le hubieran leído la mente, habían expresado lo que ella opinaba. Por un lado, se sentía responsable de lo que le ocurriera a Mia, era su paciente y, al igual que hacen los médicos cuando están de vacaciones, si tienen que socorrer a alguien lo hacen, y, por otro lado, a Liz le producía María un sentimiento similar al de ella. Poniendo sus neuronas rápidamente a trabajar vislumbró cómo algunas personas, entre ellas Marcos, Liz y ella, les causaba escalofríos la presencia de María y, sin embargo, a otras como Dalia y Emma no les originaba esa sensación. En cuestión de segundos concluyó que solo las personas con una especial sensibilidad podían percibir lo que realmente había detrás de María.

—Me siento responsable, aunque solo en parte, de lo que le ocurra a Mia. Es mi paciente y casualmente os encontráis en la misma ciudad que yo. Por ética profesional y porque la aprecio, me voy con vosotras a Paris para ayudarla —expresó con contundencia Alexia.

—Gracias, doctora. Es usted un ángel —expresó Liz muy agradecida.   

XVII. RUMBO A FRANCIA

El jet privado de Mohammed Kamel era tan fastuoso como todas sus pertenecías. Contaba con tres áreas separadas, amplias y espaciosas para acomodar hasta quince pasajeros. El área principal la ocupaba el jeque con su equipo. A continuación se encontraba una pequeña sala con una pantalla de cine gigante con altavoces en el techo y dos amplios sofás de cuero. A su entrada se hallaba el cuarto de baño con ducha incorporada. A los invitados los dispusieron en el área habilitada para pasajeros VIP: contaba con cómodos asientos reclinables con mesas plegables y un minibar. Alexia y Liz se sentaron en dos asientos contiguos y, en los situados delante a los suyos, se acomodaron Emma y Gigi. Frente a ellos, en un asiento individual, se situó Azina vestida con un traje chaqueta de color beige y tapando su hermosa melena con un gorro rojo por el que se deslizaba un velo blanco.

A las once de la noche el avión despegó rumbo a París. Azina, portando un carro camarera de color dorado, se acercó hasta ellos ofreciéndoles a cada uno una bandeja de sabrosos canapés variados y bebida a su elección.

—Está exquisito, se nota que es caviar del bueno —comentó Gigi saboreando un canapé.

—Cómo te gustan las cosas buenas, ¿eh, Gigi? —le dijo Emma sonriendo.

Cuando terminaron de degustar los deliciosos aperitivos, Azina, después de recoger los sobrantes, se sentó frente a ellos y se brindó a ayudarles en lo que necesitaran.

—Qué guapa es Azina; la tengo justo enfrente y no puedo parar de mirarla —le susurró Gigi a Emma.

—Sí, es atractiva.

—Una de mis fantasías eróticas es tener sexo en un avión con una mujer árabe, solo de pensarlo me pongo malo...

—Creo que con esta se va a quedar solo en una fantasía...

—Pues cuando la miro me sonríe. Observa, Emma.

Gigi, mostrando la mejor de sus sonrisas y abriendo los ojos, miró fijamente a Azina, y esta, por educación, le sonrió.

—¡Lo ves, lo ves! ¡Me ha sonreído! Me pone a cien.

—Gigi, te sonríe por cortesía.

—¡Otra vez me ha sonreído! El caviar me ha despertado el apetito sexual, necesito hacerlo con ella ahora mismo. ¡Pero qué buena está! Es bella, bella, molto bella... ¡Ay, no puedo más! —expresó colocando su mano sobre el muslo de Emma.

—¡Quita la mano, Gigi! ¡Estás muy caliente! —se quejó Emma.

—¿Os pasa algo? —preguntó Liz.

—Es Gigi, que está salido, ¡qué pesado! —le explicó Emma.

—Pero salido que estoy; o practico sexo o reviento —dijo poniéndole de nuevo la mano sobre el muslo.

—¡Estate quietecito! ¡Vaya viaje que me vas a dar! —se quejó Emma.

Gigi no paraba de mirar y sonreír a Azina a la vez que colocaba su mano sobre el muslo de Emma. Azina, cansada de tanta sonrisa, les informó de que iba a atenuar las luces para que pudieran dormir un rato.

—Creo que ha apagado las luces para que me acerque a ella sin que nadie nos vea —se ilusionó Gigi.

—Las ha atenuado porque necesitará descansar y, además, así evitará ver tu carialegre... —opinó Emma.

—Tengo que hacer algo, ¡estoy ardiendo! —dijo Gigi manoseando las piernas de Emma.

—¡Ya me he hartado! —dijo Emma levantándose del asiento.

—¿Adónde vas?

—A traerte un refresco para apagar tu fuego.

Emma se encaminó al minibar y, cogiendo un zumo de piña, lo vertió sobre un vaso. A continuación, sacó de su bolso una de las pastillas que le mandó la doctora para dormir y, partiéndola, introdujo media en el vaso y lo removió hasta que se disolvió.

—Toma, Gigi, bebe este zumo, está fresquito; te sentará bien —le dijo Emma sentándose de nuevo en su asiento.

Emma observó que Liz, Alexia y Azina estaban dormidas o, al menos, descansando con los ojos cerrados y, poniéndolas como ejemplo, le pidió a Gigi que intentara dormir un rato. Haciéndole caso, Gigi cerró los ojos. Emma, al observarlo más relajado, se dispuso a echar una cabezada.

El silencio por fin reinó en el avión, hasta que, transcurrido un tiempo, Emma abrió los ojos sobresaltada por el sonido de un ruido. Lo primero que vio fue a Azina dormida y, pasados unos segundos, de sopetón, Gigi cayó sobre su asiento.

—¿De dónde vienes, Gigi? —le preguntó Emma extrañada.

—Lo he hecho... —le susurró en tono picarón.

—¿Qué has hecho?

—He practicado sexo en el baño con Azina. ¡Ha sido genial! Una postura complicada que no te voy a detallar para no escandalizarte, pero por fin he realizado mi fantasía y estoy muy relajadito —le dijo en voz baja para que nadie se enterara.

—¿Estás seguro? Creo que Azina no se ha movido de su asiento.

—Ha sido muy rápido. Fui al cuarto de baño y alguien abrió la puerta, me tapó los ojos con un pañuelo y ¡sucedió! Aunque estaba bastante atolondrado te aseguro que ha pasado. Ahora necesito dormir, qué sueño tengo... —dijo Gigi cerrando los ojos.

Emma se quedó dubitativa, si decía la verdad, le extrañó que hubiera estado con Azina. Con curiosidad se levantó y se acercó hasta ella para comprobar si estaba fingiendo estar dormida, pero su respiración era profunda, incluso emitió un leve ronquido; ya estaba así antes de que llegara Gigi. Entonces, si no había sido ella, ¿con quién había estado Gigi?, se preguntó intrigada. Enseguida dirigió su mirada hacia Alexia y Liz; las dos seguían dormidas. Sin hacer ruido se dirigió a su asiento y se quedó pensativa con los ojos abiertos, hasta que escuchó el sonido de una alarma de despertador que procedía de la zona donde se encontraba Azina. Mirando su reloj, comprobó que tendrían que estar llegando a París.

Azina salió del área y regresó veinte minutos después para anunciarles que en breve iban a aterrizar.

—¿Ya hemos llegado? —preguntó Gigi desorientado abriendo los ojos.

—Qué rápido ha sido el vuelo, claro, lo he pasado casi todo el tiempo durmiendo —comentó Liz—. Y vosotros, ¿qué tal?

—Ha sido un viaje muy, pero que muy movidito —contestó Emma con picardía.

—Calla, no se lo cuentes a nadie —le advirtió Gigi.

—Gigi, creo que lo tuyo fue solo un sueño; con Azina no pudiste estar. Comprobé que estaba profundamente dormida.

—Por favor, abróchense los cinturones —les requirió Azina.

Mientras aterrizaban, Emma sopesó que quizá con el jeque viajara otra mujer que indujera a Gigi a pensar que era Azina; no lo habían visto ni al subir al avión ni durante el vuelo.

Pasadas las dos de la madrugada aterrizaron en el aeropuerto de Le Bourget. Dos limusinas los estaban esperando para desplazarlos hasta un lujoso hotel sito en el centro de París, donde Mohammed Kamel había reservado toda la primera planta para ellos. Emma, con curiosidad, observó salir del avión al personal del jeque y, aparte de Azina, lo acompañaban cuatro hombres: su personal de seguridad.

Azina dispuso que, junto con ella, irían en una limusina Alexia, Liz, Emma y Gigi, y en la otra el jeque con su personal. Aprovechando el momento, Emma, con su habitual astucia, se las ingenió para sentarse junto a Azina y entablar una conversación.

—Estaría muy cansada, ha dormido durante todo el vuelo.

—Sí, nada más cerrar los ojos me quedé profundamente dormida, entre la fiesta de ayer y los preparativos del viaje de hoy estoy agotada.

Gigi escuchaba atentamente la conversación y comenzó a plantearse si decía la verdad o era para despistarlos. Pero en cuestión de segundos se volvió a quedar dormido.

—La entiendo —prosiguió Emma la conversación—. Y si no llega a ser por la alarma que sonó no se hubiera despertado.

—Puse la alarma por precaución, realmente no debería de haberme dormido en el viaje, pero de todas maneras, si no me hubiera despertado, alguno de los hombres de mi jefe me habría avisado; ellos están toda la noche pendiente de nosotros.

—Pero si estaban en otro sitio, ¿cómo lo iban a saber?

—Por todo el avión hay cámaras de vigilancia, ellos saben lo que pasa en cada momento.

—¿Y también escuchan nuestras conversaciones?

—Sí. Lo ven y escuchan todo. Es parte de su trabajo; tienen que proteger a su jefe. Pero no se preocupe, si no han dicho nada que atente contra la seguridad del jeque no le habrán prestado atención.

—Ya, entiendo —dijo Emma preocupada.

La limusina los dejó en el hotel. Gigi, más despierto, se acercó a Emma y algo despistado le preguntó:

—Emma, si Azina se ha pasado el viaje durmiendo, ¿con quién de vosotras tres he mantenido sexo en el cuarto de baño?

—Qué cosas dices, Gigi. Estoy segura de que solo ha sido un sueño. Mañana, con la claridad del día, seguro que te darás cuenta de que no pasó nada.

XVIII. PARÍS

París, la ciudad de la luz y el amor, les daba la bienvenida ofreciéndoles un hermoso día para disfrutarlo perdiéndose entre sus calles y rincones con encanto.

Alexia, Liz y Emma se encontraban desayunando en el restaurante del hotel cuando apareció Gigi vestido como un dandi.

—Buenos días, chicas.

—Pero, Gigi, ¡qué elegante te has puesto hoy! —lo halagó Emma.

—Pareces otro; estás muy guapo —opinó Alexia.

—Con ese conjunto blanco y el pelo repeinado hasta te llevaría a bailar —comentó Liz sonriendo.

—Gracias, amigas mías. Por cierto, ¿con cuál de las tres estuve ayer? Si Azina estaba durmiendo, solo pude estar con una de vosotras.

—¿A qué te refieres, Gigi? —le preguntó Alexia sin comprender sus palabras.

—No le echéis cuenta; habla de un sueño que tuvo ayer en el avión —explicó Emma evitando contar lo ocurrido.

—Sueño me entró cuando me diste de beber el zumo de piña, pero os aseguro que sucedió. Bueno, ya me enteraré; ahora voy a desayunar que tengo mucho apetito.

Emma sintió como Liz, clavándole la mirada, estaba a punto de decirle algo no grato, pero, para su suerte, Azina se acercó y les pidió que en diez minutos se reunieran con el jeque en el despacho del director del hotel.

—Adelantaos vosotras; yo iré cuando termine de desayunar —les indicó Gigi.

Al llegar a recepción, Liz, tomando del brazo de Emma, la apartó.

—¿Se puede saber qué pasó anoche en el avión? Y eso del sueño después de tomar el zumito me suena... ¿No le pondrías una de tus pastillitas en el zumo a Gigi?

—Luego te lo explico, Liz. No quiero que se entere la doctora. Solo te puedo contar que Gigi estuvo con alguien en el  cuarto de baño y...

—¿Con quién estuvo Gigi? —la interrumpió Alexia al escuchar parte de la conversación.

—Está bien, os lo explicaré, pero no le digáis que os lo he contado. A Gigi le gusta mucho Azina y ayer estaba deseando hacerlo con ella en el avión. Cuando estábamos todas dormidas, él se levantó y al llegar me dijo que había practicado sexo con ella en el cuarto de baño. Pero con Azina no pudo estar porque me aseguré y comprobé que dormía profundamente; por ello piensa que tuvo que estar con alguna de nosotras.

—Entonces, ¿con quién tuvo sexo anoche Gigi? —preguntó extrañada Liz.

—No lo sé, pero si los hombres del jeque nos vigilaban y escuchaban nuestras conversaciones en el avión, sabían que Gigi estaba muy, pero que muy caliente...

—Pobre Gigi. Si estuvo con alguno de ellos, no debe de enterarse —expresó Alexia—. A él le encantan las mujeres y sería traumático para él conocer la verdad. De todas formas no sabemos si ocurrió o no, así que lo convenceremos de que solo fue un sueño.

—Me parece bien, doctora. Estaba medio dormido y posiblemente solo se lo imaginó.

—Durante el viaje será mejor que me llaméis por mi nombre, así no sabrán que sois pacientes mías.

—De acuerdo, doctorcita. ¡Uy, perdón!... Alexia —dijo Liz sonriendo.

Dentro del despacho del director del hotel se encontraban el jeque y Azina.

—Sentaos, por favor —les invitó el jeque nada más verlas—. Hasta el momento, los profesionales encargados de localizar a mi hijo en París no lo han encontrado. Han buscado en hoteles, hospitales, salas de celebraciones de boda y no dan con él. Pensamos que se hayan podido registrar bajo otro nombre. Me han pedido una fotografía de la chica que lo acompaña. ¿Disponéis de alguna?

—Yo tengo varias fotos de Mia en el móvil —indicó Liz.

—¿Sería tan amable de dejarnos su teléfono unos minutos para imprimirlas? Además, necesito todos los datos que podáis darme sobre Mia: dirección, nombre de los padres, trabajo, y la información que tengáis sobre Cédric.

—De Cédric sabemos poco. Lo conoció en Nueva York en la tienda que tienen sus padres y mantuvieron un romance. Los padres de Mia no saben que ha desaparecido y, por ahora, no queremos preocuparlos —le informó Liz.

—No les diremos nada, pero, al menos, necesitamos la dirección de la tienda de sus padres para intentar averiguar algo sobre Cédric. Un detective se hará pasar por amigo de él y quizá los padres sepan donde se alojaba en Nueva York; es una manera de comenzar a mover hilos para intentar localizarlo.

—Está bien —dijo Liz, escribiendo los datos sobre un papel—. Aquí tiene mi móvil y la dirección de la tienda, casualmente se la pedí el otro día a Mia. Estoy dispuesta a colaborar en todo lo que contribuya a encontrar a nuestra amiga.

El jeque, agradecido, le entregó el móvil con las fotos de Mia a Azina y esta salió del despacho.

—Me extraña que se hayan registrado con una falsa identidad; en todos los hoteles piden el pasaporte o documento de identificación —arguyó Alexia.

—El dinero lo puede todo —le contestó sin más el jeque.

—Lleva razón, la de cosas que se pueden lograr con dinero... —comentó Emma.

—A mi hijo le gustan los buenos restaurantes y, si queréis ayudar, vuestro cometido será buscarlos por varios locales de la ciudad. Me han confeccionado una lista de los mejores y, si aceptáis, os dividiréis en dos grupos.

—Claro que iremos, ¿verdad, chicas?

—Gracias, por la tarde nos volveremos a reunir aquí. El director del hotel ha tenido la gentileza de cederme su despacho durante el día de hoy. Id a recepción y buscad a Azina, ella se quedará conmigo, pero os acompañará hasta las limusinas. Dos de mis hombres también irán en su busca.

Al llegar a recepción observaron a Gigi charlando animadamente con Azina.

—Si están listas las acompañaré hasta afuera —les indicó Azina entregándole el móvil a Liz.

Aparcadas frente al hotel se encontraban dos limusinas. Las chicas entraron en la primera y, cuando Gigi iba a subir, uno de los hombres del jeque, situado en la otra limusina, lo llamó para que fuera en su coche.

—Hasta la tarde, chicas. Por lo visto a mí me toca ir en el otro vehículo.

—Pásalo bien, Gigi, pero ten cuidadito con lo que haces —le advirtió Emma.

    Después de visitar los restaurantes cercanos a la zona de los Campos Elíseos y del barrio de Marais sin éxito, el chofer las llevó a almorzar al restaurante Épicure, uno de los mejores de la ciudad premiado con tres estrellas Michelin. Las tres estaban encantadas, pero su preocupación por la desaparición de su amiga no se la quitaba ni la mejor gastronomía del mundo.

Nada más llegar al hotel buscaron a Gigi, pero todavía no había llegado. En recepción les informaron de que a las ocho de la tarde deberían de acudir al despacho del director. Tenían todavía tiempo por delante y subieron a sus respectivas habitaciones individuales para descansar, ducharse y arreglarse.

Antes de entrar en el despacho preguntaron en recepción si Gigi había llegado, a lo que contestaron que su llave seguía allí. Mohammed Kamel les pidió que buscaran a la pareja en alguno de los restaurantes románticos que tenía en la lista; estaba desesperado, según sus planes, a esas horas ya los habría localizado. Cuando se disponían a subirse en la limusina llegó Gigi.

—¡Amigas! —les gritó Gigi al verlas, acercándose hasta ellas—. ¿Pero dónde vais, que acabo de llegar? 

—Y tú, ¿de dónde vienes a estas horas? —le interrogó Emma.

—Me lo he pasado genial; los dos hombres son simpatiquísimos, aunque la verdad es que no me entero mucho de lo que hablan. Pero me miran y me sonríen, sobre todo Adel. Os lo voy a presentar.

—Ahora no podemos perder tiempo, tenemos que ir a buscar a Mia. A la vuelta nos lo cuentas todo —le dijo Liz entrando en el vehículo y cerrando la puerta.

La búsqueda, al igual que la anterior, no resultó fructífera. Las chicas, decepcionadas, regresaron al hotel con la esperanza de que el jeque tuviera buenas noticias. Pero no fue así.  Después de cenar dieron un paseo por la ciudad, hasta que el cansancio pudo con ellas y se marcharon para el hotel. Al preguntar en recepción por Gigi le informaron de que hacía ya un rato que había recogido sus llaves y subido a su habitación. Pensando que se encontraría acostado decidieron retirarse a dormir.

Liz estaba tan preocupada por Mia que no conseguía conciliar el sueño; inquieta, daba vueltas de un lado a otro de la cama. De pronto, escuchó cómo alguien abría una puerta y después la cerraba. Al mirar su reloj observó que era la una de la madrugada. Excepto la habitación del jeque, todas las habitaciones, tanto de su personal, como la de ellos, se encontraban en el mismo pasillo. De nuevo escuchó abrir y cerrarse la puerta de una habitación; al cabo de unos segundos, otra vez, y así unas cinco veces. Con curiosidad, entreabrió su puerta y observó el pasillo; no había nadie. De repente, contempló a Gigi saliendo de su cuarto con una botella de champán y, dando unos suaves golpes en la puerta de una habitación, alguien le abrió y entró. Anonadada, cuando se disponía a cerrar la puerta, observó que uno de los hombres del jeque salía de su cuarto y, utilizando una tarjeta, abría la puerta de Gigi. En cuestión de segundos salió al comprobar que no se encontraba allí y regresó a su habitación. Liz, sonriendo, se metió en la cama y por fin se quedó dormida.         

XIX. CÉDRIC

Un ligero manto de nubes ocultaba parcialmente el sol, aun así, la ciudad resplandecía con su propia luz.

—Buenos y felices días, chicas —las saludó Gigi, acercándose hasta la mesa donde se encontraban desayunando.

—Buenos días, Gigi. Te noto de muy buen humor —le contestó Emma.

—Estás radiante, ¿por qué será? —le preguntó Liz con ironía.

—Ay..., por lo que veo no puedo ocultar mi bienestar. Es que mi rostro es como un libro abierto, ¡lo expresa todo, aunque yo lo quiera tapar!

—¿Y qué es lo que quieres tapar, Gigi? —le preguntó sosegadamente Alexia.

—Amigas mías, he pasado la noche con Azina, y esta vez no me vayáis a decir que ha sido un sueño.

—¿Seguro que era ella? Con tu despiste lo mismo entraste en otra habitación —expresó con agudeza y picardía Emma.

—Dice la verdad —se pronunció Liz—. Esta mañana he comprobado que estuvo en la habitación de Azina. Ayer lo vi entrar y salir de su cuarto; fue una noche muy movidita...

—Enhorabuena, Gigi, ¡lo has conseguido! —lo felicitó Emma.

Todos se callaron y cambiaron de conversación cuando Azina se acercó hasta la mesa.

—Buenos días —les saludó—. Mi jefe me ha pedido que os comunique que hoy tenéis el día libre. Gracias a la foto de Mia están sobre una pista, además, están consiguiendo información sobre Cédric.

—¿Te vas a quedar con nosotros? —le preguntó Gigi abriendo expresivamente los ojos.

—No puedo, debo de estar con mi jefe —le respondió conservando la compostura—. Pero si necesitáis algo solo tenéis que preguntar por mí en recepción. Espero que pasen un buen día.

Nada más marcharse Azina, comenzaron a plantearse qué hacer durante todo el día.

—Mia nos contó que su novio Cédric era pintor y vendía sus cuadros en Montmartre, el barrio de los pintores. Podríamos ir hasta allí e intentar encontrarlo, aunque solo sabemos de él su nombre y va a ser difícil, creo que deberíamos intentarlo —propuso Alexia.

 Todos estaban de acuerdo con la idea planteada y, tomando un taxi, se dirigieron hacia el popular barrio.

Situado en una colina en la orilla derecha del río Sena, Montmartre estaba lleno de turistas ansiosos de recorrer sus pequeñas y empinadas callejuelas. Deseando conocer el lugar, subieron ciento noventa y siete escalones para llegar hasta la zona más bohemia, la Plaza de Tertre, situada en la parte alta de la colina, donde los pintores exponían y pintaban sus obras de arte al aire libre. Sabían que entre tanto artista iba a ser muy difícil localizar a Cédric, pero armándose de paciencia se propusieron encontrarlo en esa preciosa plaza llena de arte, luz y color. Uno a uno le fueron preguntando a los pintores si se llamaban Cédric; después de más de dos horas solo dieron con un señor que se llamaba así, pero se trataba de un ingeniero jubilado amante del arte y no podía ser él. Cansados y desesperanzados, buscaron un restaurante próximo a la zona para picar algo. Tuvieron suerte de encontrar libre una mesa en el velador de un bar cerca de la plaza. Alexia y Liz aprovecharon para ponerse al día con los mensajes recibidos en su móvil; Gigi y Emma observaban a los turistas que, como ellos, se disponían a almorzar.

—No apartáis los ojos del móvil, ¿con quién estáis chateando? —les preguntó Emma con curiosidad.

—Con un amigo —respondió Alexia sin dar más explicaciones.

Marcos, con frecuencia, le enviaba mensajes a Alexia preguntándole cómo se encontraba y así aprovechar para saber de ella. En ese último le contaba que ya había recibido alguna información sobre María, pero que se la comentaría cuando regresara a Marbella.

—Yo estoy chateando con Francesco —les comunicó Liz.

—Qué suerte, todas tenéis alguien quién os escriba, menos yo; qué fastidio—comentó Emma con tristeza—. Liz, Francesco te gusta mucho, ¿verdad?

—Sí. Reúne todo lo que me gusta en un hombre, pero pronto me dejará, como lo hacen todos.

—No todos los hombres son iguales, quizá es que no has dado con el adecuado; debes de darle una oportunidad —le recomendó Alexia.

—En el fondo no quiero enamorarme de él por temor a que me deje y, además, en estos momentos lo que necesito es una relación estable y él no me la puede dar, vivimos en países distintos y sería muy complicado.

—A veces las relaciones a distancia llegan a buen fin, lo que importa es la calidad e intensidad de los sentimientos —opinó Alexia.

—Bueno, si llegado el momento me lo pidiera, me lo pensaría; por ahora no hemos hablado de mantener una relación sentimental.

—El único defecto que le veo a Francesco es que es perfecto: guapo para babear, educado, extrovertido y para colmo le pone ayudar a los demás. Escondido bajo esas cualidades debe de tener algo oscuro que oculta muy bien, te lo digo por experiencia —arguyó Emma.

—Si esconde algo me gustaría descubrirlo antes de que el amor me ciegue —expresó pensativa Liz.

—Ya; cuando las mujeres nos enamoramos dejamos de ser inteligentes emocionalmente, ¿por qué, Alexia? —le preguntó Emma con interés por saber su opinión.

—No siempre es así, depende de la psicología de cada persona. Cuando ocurre, en mi opinión es debido a que algunas mujeres tejen en su mente una manta de hierro para encubrir los defectos y actitudes que no le gustan de su pareja y así proteger su amor.

—Qué complicadas sois las mujeres; yo en mi mente lo único que maquino es cómo será mi próximo encuentro sexual —se entrometió Gigi en la conversación.

—¡Anda! Mira por donde yo también he recibido un mensaje de un hombre de Marbella.

—¿De quién es, Emma? —le preguntó Liz con curiosidad.

—Quién va a ser... el señor López. Querrá liquidar alguno de los servicios que aún no le he pagado y temerá que no regrese a Marbella —dijo Emma abriendo el mensaje.

—¿Pasa algo, Emma? Has cambiado por completo la expresión de tu rostro —observó Alexia.

—El señor López ha localizado a mi capitán. Me pide que lo llame por la noche para decirme exactamente dónde se encuentra. Ahora está muy ocupado y no puede hablar.

—¡Lo ha localizado! ¡Eso es estupendo, Emma! —se alegró Liz—. Pidamos vino para celebrarlo.

—Yo no sé quién es, pero me apunto a la celebración —comentó Gigi encantado de participar en cualquier cosa que hubiera que celebrar.  

Mientras almorzaban, una mujer de unos treinta y cinco años, alta, rubia y vestida con un bonito traje largo estampado, se les acercó.

—Perdonen que les interrumpa, pero he observado que han estado preguntando por un tal Cédric y me ha dado la sensación de que era importante. Creo que yo lo conozco. Estaba deseosa de acercarme a hablar con ustedes, pero tenía a varios clientes interesados por mis pinturas y, cuando me tomé un descanso para almorzar, ya no estaban en la plaza y me dije: voy a buscarlos por los alrededores, si los encuentro los podré ayudar, si no,  ya localizarán a Cédric a través de otra persona —se explayó hablándoles abiertamente. 

—¿Lo conoce? ¿Está por aquí? —preguntó interesada Liz.

—Bueno, por la situación que he visto: tres mujeres preguntando por un hombre que es pintor del que no conocen ni su apellido, tengo la impresión de que debe de ser él. ¿Por qué lo buscan?

—Estuvo saliendo con una amiga nuestra y sin decirle nada la dejó —le explicó Liz.

—¿Sabéis si vuestra amiga posó para él como modelo para uno de sus cuadros?

—Sí —respondieron las tres a la vez.

—Tal como imaginaba, es él. Cédric es todo un conquistador: seduce a las mujeres con sus múltiples encantos que, fascinadas, ceden a posar para sus cuadros y después las abandona. Yo fui una de sus víctimas y, cuando me dijo que ya no me quería, le estampé el cuadro para el que había posado sobre su preciosa cabeza. Si os puedo ayudar en algo, lo haré encantada.

—Así que enamora a las mujeres, las hace posar para sus cuadros y, una vez que los termina, las abandona. Muy curioso —musitó Alexia.

—Eso fue lo que le pasó a Mia. ¿Sabes dónde lo podemos encontrar? —preguntó con interés Liz.

—Claro que sí y con gusto os diré dónde podéis ver esta misma tarde a ese tunante. Hoy a las cinco expone sus cuadros en una galería de arte. Os doy la dirección —dijo apuntándola en un papel—. Y si os pregunta que cómo lo habéis encontrado, decidle que he sido yo. Mi nombre es Amelie.   

—Muchas gracias, Amelie. No sabes el favor que nos has hecho —le agradeció fervientemente Liz.

Nada más terminar de almorzar tomaron un taxi que los llevó hasta la dirección facilitada por Amelie. Todavía quedaba más de media hora para la inauguración y se sentaron en una cafetería para hacer tiempo.

—Chicas, ¿y qué le vais a decir a Cédric cuando lo veáis? —preguntó Gigi intrigado.

—Le explicaremos que Mia ha desaparecido y le preguntaremos si le habló de algún lugar en especial donde ella se pueda encontrar, es lo único que se me ocurre —comentó Emma.

—También debemos pedirle su número de teléfono para llamarlo cuando la encontremos; es muy importante que Mia vea en persona al auténtico Cédric —expuso Alexia. — Son las cinco y cuarto, vayamos a la galería.

En la entrada un cartel anunciaba la exposición del artista Cédric Feraud. Con decisión entraron en el local, pero al contemplar el ambiente tan sofisticado, se achantaron, pues sus vestimentas no eran adecuadas para tal evento.

—Deberíamos de haber ido al hotel y arreglarnos antes de venir aquí —comentó Gigi—. Mirad, ese de ahí, el que va vestido completamente de blanco debe de ser Cédric.

—Sí, ese es el capullo que enfermó a nuestra querida Mia. Se le ve feliz; no para de hablar con unos y otros. Sonrisita por aquí, sonrisita por allá. Me pone mala tanta falsedad —comentó Liz irritada.

—Es un hombre atractivo y debe de ser buen conversador, pero no es mi tipo; demasiado meloso —opinó Emma—. Creo que deberíamos de esperar a que se le pase la euforia del momento y cuando esté solo nos acercamos. Mientras tanto contemplaremos la exposición como si estuviésemos interesados.

Los cuadros expuestos eran todos de mujeres desnudas o semidesnudas y estaban divididos en tres secciones según el color del pelo: rubio, moreno y pelirrojo. La originalidad de sus pinturas radicaba en que los ojos de las mujeres los había dibujado como si fueran flores: rosas, margaritas, girasoles...

—¡Mirad! —gritó Liz señalando un cuadro—. ¡Es Mia!

Todos se quedaron absortos al contemplar una pintura en la que claramente se veía que la modelo era Mia. Se trataba de un desnudo integral y, además, ni siquiera le había cambiado los ojos por flores para que resultara más difícil reconocerla; la flor se la había puesto en el ombligo.

—Seguro que Mia no le dio el consentimiento para que expusiera ese cuadro suyo y eso el ilegal —arguyó Alexia.

—Ella nunca llegó a ver el cuadro; le dijo que era una sorpresa y que se lo enseñaría cuando estuviera terminado, pero el malévolo cuando lo finalizó se marchó sin decirle tan siquiera adiós. Ahora sabemos por qué lo hizo —explicó Liz enfadada—. Odio a ese tío.   

En ese momento los cuatro hombres encargados de la seguridad del jeque entraron en la galería y directamente se dirigieron hacia donde estaba Cédric. Tomándolo por el brazo lo invitaron a salir del local. Cédric, extrañado, no sabía lo que querían, y guardando la compostura continuó charlando. Los hombres les resultaban incómodos y, al intentar alejarse de ellos, pasó por delante de donde se encontraban las chicas. Emma, aprovechando la ocasión, le puso la zancadilla y Cédric cayó ridículamente al suelo.

—Todo vuestro, muchachos —le dijo Emma a los hombres del jeque.

Levantándolo del suelo, lo sacaron al exterior y lo montaron en una limusina.

—Vámonos para el hotel; no me quiero perder la cara del granuja ese cuando lo vea el jeque —propuso Gigi entusiasmado.

—Esperadme fuera, antes quiero hacer algo —les dijo Emma.

Pasados quince minutos Emma salió de la galería portando un gran paquete entre sus manos.

—He comprado el cuadro de Mia; no quiero que exhiban a mi amiga desnuda. Si me ayudáis lo tiro en un contenedor.

—Es un gesto que te elogia, Emma —le dijo con cariño Alexia.

—Gracias, Alexia. No seré muy expresiva, pero tengo mis sentimientos.

Entre todos cargaron con el cuadro hasta que encontraron un contenedor de basura y lo depositaron dentro de él. Seguidamente, cogieron un taxi y se fueron para el hotel.

XX. EL ENCUENTRO

Entrando rápidamente en el hotel se dirigieron derechos a recepción. Agitados, preguntaron todos a la vez por Azina y les comunicaron que estaba en la habitación de Mohammed Kamel y los estaban esperando. Rápidamente, subieron hasta la primera planta y, dando unos suaves golpes, Azina les abrió la puerta de la habitación.

—Pasad.

Dentro de la habitación estaban todos reunidos y en una silla sentado y atado se encontraba Cédric.

—Tengo buenas noticias —les dijo el jeque —. Hemos encontrado a Cédric, aunque según me han informado mis hombres vosotros lo hallasteis antes que nosotros. Pero eso no es lo importante; me acaban de comunicar que mi hijo y vuestra amiga se alojan en un hotel de la ciudad. He querido esperarlos para trazar un plan juntos.

—¿Sabes el daño que le has hecho a la pobre Mia? —le recriminó Liz a Cédric sin poderse contener.

—Mia es divina; yo estuve muy enamorado de ella, pero tuve que regresar a mi país —contestó Cédric intentando excusarse, alterado por la situación.

—¿Sin decirle ni siquiera adiós? Tú lo único que querías era que posara desnuda para ti. ¡Eres un sinvergüenza! —le volvió a gritar Liz.

—Bueno, ya tendrán tiempo de pedir explicaciones; ahora debemos idear un plan. ¿Alguna sugerencia? —consultó el jeque.

—Si me permite, creo que yo sé lo que debemos de hacer, y para ello necesitamos la ayuda de Cédric. Tenemos que lograr que Mia vea a los dos juntos, así volverá a la realidad —arguyó Alexia.

—Espero que esté dispuesto a colaborar, si no...—le amenazó el jeque.

—Sí. Haré lo que ustedes me digan y cuanto antes mejor. Hoy es un día muy especial para mí y mis invitados se estarán preguntando dónde estoy.

Después de que el jeque realizara unas llamadas salieron del hotel y se montaron en unas limusinas que los llevarían hasta Mia. Durante el trayecto, Emma en voz baja, telefoneó al señor López. Liz estaba emocionada por volver a ver a su amiga y, Alexia, preocupada por la reacción que pudiera tener. Los vehículos estacionaron en la puerta de un hotel de cinco estrellas. El jeque, que con anterioridad se había comunicado con el recepcionista, después de entregarle un fajo de billetes, le indicó el número de la habitación y, junto con Alexia, tomaron un ascensor hasta la tercera planta. Con fuerza y decisión el jeque golpeó la puerta de la habitación; en unos segundos alguien abrió.

—Vaya, papá; has tardado mucho tiempo en localizarme...

—Déjanos entrar —le contestó sin más a su hijo Mohammed.

Tumbada sobre la cama con un camisón semitransparente de color rosado estaba Mia.

—Doctora, ¿qué hace usted aquí? —le preguntó sorprendida al verla entrar en su habitación.

—Hola, Mia. He venido a buscarte para ayudarte y espero que confíes en mí.

—Claro, doctora. Sabe que yo siempre sigo sus buenos consejos.

—Mia, escúchame atentamente. ¿Recuerdas cuando te miraba algún desconocido y te creías que era Cédric?

—Sí, no me he olvidado de ello.

—Pues el chico con el que estás no es Cédric; él te miró fijamente en el cóctel del barco y, aprovechándose de tu confusión, te ha hecho creer que es él para vengarse de su padre, que es este señor de aquí.

—No le hagas caso, Mia. Solo lo dicen para que te apartes de mí. Mi padre no quiere que me case contigo e inventará cualquier cosa para que te alejes de mí.

—Estoy confundida, no sé qué pretendéis... Doctora, ¿por qué me hace esto ahora que soy feliz con Cédric?      

—Recoge tus cosas, Mia. Nos vamos de aquí —le ordenó Mohammed hijo.

Mia se levantó y comenzó a guardar sus pertenencias en una maleta. Seguidamente se vistió.

—Me voy con Cédric; él es el amor de mi vida.

—Espera, Mia. Quiero que veas a alguien —le pidió Alexia.

Alexia telefoneó a Emma y le requirió que subiera Cédric. Al llegar a la habitación, tal como habían planeado, miró fijamente a Mia. Esta al verlo se desmayó.

—Hijo, ¿por qué me has hecho esto? Y no solo a mí; has involucrado a una pobre chica que sufre una extraña enfermedad.

—Ya sabes la respuesta: no me quiero casar con la mujer que has escogido para mí y estoy dispuesto a casarme con cualquier otra.

Alexia le dio un vaso de agua a Mia y esta, abriendo los ojos, al primero que miró fue al verdadero Cédric.

—Cédric, eres tú... Entonces, ¿con quién he estado estos días? Me siento muy mal, doctora; ahora soy consciente de que me he equivocado otra vez. Qué va a ser de mí, con el problema que tengo nunca voy a distinguir quién es o no real. Me duele mucho la cabeza y siento un gran dolor en el corazón, ¿qué va a ser de mí? —comenzó Mia a llorar.

—Tranquila, Mia. Yo te ayudaré a solucionarlo.

—Y tú —dijo Mia con dolor, mirando de reojo a Mohammed— ¿por qué me has hecho creer que eras Cédric? Hasta ibas a casarte conmigo. No sé quien está peor de la cabeza de los dos, pero, al menos, yo actuaba con el corazón, y tú eres un hombre sin escrúpulos.

Mohammed hijo se quedó callado y, agachando la cabeza, miró hacia otro lado sin darle ninguna explicación.

—Mia, tenemos una sorpresa para ti —le dijo con dulzura Alexia —coge tus cosas, ya has salido de tu mundo irreal, ahora tendrás que afrontar la realidad y yo te ayudaré.

Todos abandonaron la habitación. Al llegar al hall, cuando las chicas vieron a Mia, corrieron a abrazarla. Mia comenzó a llorar.

—Ya estás en buenas manos, cariño, y cuando sepas la verdad sobre Cédric, no querrás verlo nunca más —le dijo Liz sin dejar de abrazarla.

—Hola, bonita. ¿Me das también a mí un abrazo?

—¡Gigi, también estás aquí!

—He venido con ellas a buscarte; no podía permitir que le pasara nada malo a una chica tan buena y dulce como tú.

Mia lo abrazó y repartió besos sonoros entre sus amigas. Alexia contemplaba la emotiva escena y advirtió el gran cariño que se habían cogido tres personas desconocidas que por una equivocación habían coincidido en su consulta. Sus ojos se humedecieron y, disimuladamente, sacó un clínex de su bolso. El jeque les indicó que se tenían que marchar para el hotel y quedó en que al llegar se reunirían en su habitación. Después de advertirle a Cédric que lo tenía localizado, lo dejó marchar. Una vez dentro del vehículo, las chicas le contaron a Mia lo que le había hecho su querido Cédric.

—Soy una ingenua —opinó Mia—. En estos momentos lo odio con todas mis fuerzas.

—Ese es un primer paso para no confundirlo con ningún otro hombre; cuando se va el amor, tu mente regresa a la realidad —le explicó Alexia.

Una vez dentro de la habitación del jeque, les anunció que por la mañana regresarían a Marbella. Mohammed hijo estaba muy contrariado con lo sucedido, pero su padre le prometió que mantendría una conversación con él y escucharía con atención todas sus palabras. Mohammed Kamel en prueba de agradecimiento por la ayuda prestada se ofreció a regalarles cualquier cosa que desearan.

—Bueno, yo más que un regalo, le quiero pedir un favor —le dijo Emma.

—Adelante, ¿qué es lo que desea?

—Necesito ir a ver a una persona a Italia, y quiero pedirle que, antes de regresar a Marbella, vayamos allí.

—¿Se puede saber el motivo? —le preguntó extrañado el jeque.

—He estado intentando localizar a un hombre que me dejó plantada el día de nuestra boda; hoy, el detective que contraté, me ha informado de que se encuentra en Italia.

—¿Tu capitán está en Italia? Yo voy contigo a buscarlo —se ofreció Liz.

—Bien, si todos están de acuerdo, mañana por la mañana partiremos para Italia. Me tendrá que dar los datos exactos de donde se encuentra para organizar el plan de vuelo. Pero solo estaremos un día.

—Yo me apunto —dijo Gigi sin pensárselo.

—Yo voy donde vosotras vayáis —dijo Mia todavía lagrimeando.

—Bueno, ya que hemos averiguado qué era lo que le ocurría a Cédric, ¿Por qué no averiguar por qué te dejó tu capitán? Ay... —suspiró Alexia—, cómo es la vida, cómo es el amor.

—Doctorcita, la noto cambiada —expresó Liz por el tono suave de sus palabras—. Esa frase no la ha pronunciado como profesional; le ha salido desde el corazón.

Alexia la miró y le mostró una tímida sonrisa en señal de afirmación.  

—Bueno, si eso es lo que queréis, será mi regalo. Ahora id a descansad, mañana a primera hora os comunicaré el itinerario del próximo viaje que todos juntos vamos a realizar.    

XXI. RUMBO A ITALA

La noche transcurrió entre un abrir y cerrar de puertas: Gigi buscando la compañía de Azina, Adel la de Gigi... Cuando por fin el silencio reinó, se escuchó el sonido de sollozos desesperados que salía de lo más profundo de un alma atormentada. Alexia, Liz y Emma enseguida acudieron a la habitación de Mia.

—Mia, cariño, ¿qué te pasa? —le preguntó Liz con ternura.

—¡Estoy loca! ¡Estoy loca! ¡Y nunca me voy a curar! —gritó Mia angustiada.

—Tranquilízate, Mia. Yo te voy a ayudar y entre las dos vamos a conseguir superar tu problema —elucidó Alexia.

—¡¿Cómo he podido estar unos días con un desconocido?! ¡Si hasta pensaba casarme con él! —lloró inconsolablemente.

—Tú no tienes la culpa; ese chico se aprovechó de tu problema para beneficio propio —le explicó Emma.

—¡No pienso enamorarme de ningún hombre en mi vida! —expresó sin entrar en razón.

—Mia, es bueno que te desahogues, llorar sana las heridas del corazón, pero te vendría bien tomar una pastilla para que descanses y te tranquilices un poco. Voy a ver si tengo alguna adecuada para ti —manifestó Alexia.

—Doctora, yo tengo las que me aconsejó —le informó Emma.

—Estupendo, esa le vendrá bien. Por favor, ve a buscarla.

—Doctorcita, ¿esas pastillas funcionan igual en todas las personas? —le preguntó Liz preocupada por los efectos que había visto que provocaban.

—No. Solo se pueden tomar en estado de insomnio, ansiedad, o determinados síntomas, como le está pasando a Mia; en otros casos puede ser contraproducente.

Emma entró y, cogiendo un vaso con agua, le dio la pastilla a Mia.

—Dentro de un rato se quedará dormida. Dejémosla descansar.

—Yo me quedaré a dormir con ella —se ofreció Liz temerosa del efecto que le pudiera causar la pastilla.

Liz se despertó con los primeros rayos de sol que entraron por la ventana y, dándole un suave beso en la frente a Mia, le susurró que tenía que levantarse ya. Mia estaba más calmada; el efecto de la pastilla, a ella, le había ido muy bien. Con tranquilidad organizaron el equipaje y, una vez preparado, bajaron a la cafetería para desayunar. Sentados en una mesa estaban Gigi, Emma y Alexia.

—Buenos días. ¿Cómo te encuentras hoy, Mia?

—Mejor, doctora. La pastilla que me dio me ha sentado bien.

—Hoy estás más guapa que ayer; ya verás qué bien te va a venir este pequeño viaje.

—Eso espero, Emma.

—Gigi, estarás contento, hoy vas a ir a tu país —le dijo Emma.

—¿A qué ciudad vamos?

—Al norte de Italia. Su barco atracó en el puerto de Génova. Cuando tenga más información el señor López me llamará. 

—Vaya, qué casualidad; yo soy de la zona sur.

—Eso no importa; lo bueno es que como hablas italiano nos serás de gran ayuda —observó Liz.

—Ya que hemos vivido tantas situaciones y os considero mis amigas, os voy a contar algo que me gustaría que quedara entre nosotros.

—Puedes confiar en nosotras, Gigi —afirmó Emma.

—Yo de italiano solo sé las palabras justitas para entablar una conversación coloquial y las que utilizo cuando estoy con mis clientas. Chicas, yo no soy italiano.

»Nací en un pequeño pueblo del norte de España. Desde muy temprana edad sentía admiración por las mujeres. Era un niño del montón, pero muy alegre y simpático. Las niñas me gustaban mucho y, con ingenuidad, cada vez que veía a una con faldas me agachaba para verles las bragas. Al principio resultaba gracioso, era tan solo un niño, pero cuando fui creciendo, las mamás me daban cosquis y me decían que dejara a sus niñas en paz. En mi adolescencia, mi fascinación por las féminas aumentó, pero, además de ser un chico muy normalito físicamente, me salieron los típicos barrillos de la edad y ninguna chica se fijaba en mí. Yo las adoraba a todas, altas, bajas, rubias, morenas, gorditas, delgadas... En vez de estudiar, con unos buenos prismáticos que me había comprado con mis ahorros, me dedicaba a observarlas desde la ventana de mi cuarto. Mis padres, al ver que no se me daban bien los estudios, a los diecisiete años me pusieron a trabajar en una de sus tiendas de comestibles. La idea me encantó, así estaría en contacto con muchas mujeres.

»A los veinte años salí por primera vez con una chica. Era preciosa; no entendía por qué se había fijado en mí, pero me daba igual. Disfruté de su amor dos años intensamente, hasta que me enteré de que también tenía otro novio en el pueblo de al lado. Fue un duro golpe para mí, pero en unos días ya estaba entusiasmado con otras mozas del lugar y comprendí que nunca había estado enamorado de ella; solo me gustaba porque por fin alguien se había fijado en mí. Como era un chico jovial, animado y divertido, a las chicas les caía muy bien, pero no se dejaban toquetear como yo les pedía. Me decían que les gustaba mi compañía, pero que solo como amigo.

»Al morir mi abuelo, heredé una buena cantidad de dinero. Las chicas comenzaron a fijarse más en mí, y ello me encantaba. Comencé a visitar a señoritas de alterne que cobraban por sus servicios y así encontré una manera de desfogarme. En un viaje a la capital que realicé con unos amigos con la finalidad de conocer los mejores sitios de alterne, en un club, divisé una revista en cuya portada había un hombre vestido con un tanga de leopardo y se anunciaba como el mejor gigoló de Madrid. Con curiosidad leí el artículo que hablaba de cómo muchos hombres se ganaban la vida haciendo felices a las mujeres sexualmente. En ese momento vi lo que realmente quería hacer en mi vida. Me atraían todas las mujeres, independientemente de la edad y de su físico y, si además me pagaban por lo que más me gustaba hacer, sería mi trabajo ideal.  Durante un tiempo estuve sopesando la idea, hasta que al final tomé una determinación: como en la capital ya habían muchos gigolós y en mi pueblo no iba a ejercer la profesión por no darles un disgusto a mis padres, elegí el sur de España para comenzar mi nueva profesión.

»Con parte de la herencia me compré una bonita casa en Marbella. Me inscribí en un curso de italiano, pero como no se me daba bien el idioma, aprendí lo más elemental para mi negocio, lo cual tardé en asimilar casi un año. Después de investigar a otros profesionales de la zona, comencé poco a poco a trabajar, haciéndome pasar por italiano. Al principio tenía pocas clientas, hasta que un día me visitó una mujer de la alta sociedad y quedó tan contenta con mis servicios que me hizo propaganda entre sus conocidas.

»Al cabo de cinco años ganaba tanto dinero que me pude comprar un chalet en una de las mejores urbanizaciones de Marbella. Y esa es mi vida, chicas. Ahora comprenderéis que con el idioma no os voy a poder ayudar mucho.   

—Eso no importa, Gigi. Hasta ahora nos hemos apañado muy bien hablando en inglés y seguro que en Italia también —comentó Liz—. ¿Y nunca has tenido una relación fuera de tu profesión?

—Todas las mujeres que están conmigo pagan por mis servicios. Excepto Azina, a ella le gusto de verdad y creo que por primera vez me estoy enamorando, pero cuando se entere de que soy un gigoló, no querrá saber nada más de mí.

—Cómo te gusta el sexo, debe de ser tu vocación. Ven, Gigi, dame un abrazo —le pidió Mia—. Eres el hombre más divertido y encantador que he conocido y seguro que a Azina le gustas sea cual sea tu profesión.

—Gracias, bonita, ojalá sea así. Pronto cumpliré cuarenta años y estoy pensando en retirarme, pero me gustan tantísimo las mujeres que ya no puedo vivir sin sentir su calor. Además, necesito sexo continuamente.

Azina, acercándose al grupo, les comunicó que en veinte minutos tenían que estar en la puerta del hotel; una limusina los recogería para llevarlos hasta el jet privado. El jeque y su equipo ya se encontraban en la aeronave.

—Ya verás, Mia. Te va a encantar el avión —le dijo Gigi observando cómo se alejaba su idolatrada Azina.

Ya en el avión, Liz y Alexia se sentaron en los mismos asientos que habían ocupado en el anterior vuelo y Emma se sentó junto a Mia.

—¿Y yo con quién me siento? ¿Me vais a dejar solito? —consultó Gigi.

—Te hemos dejado libres los asientos que se encuentran justo enfrente de Azina, así la podrás mirar durante todo el trayecto —le reveló Emma.

—Buena idea, chicas.

Azina les informó de que la duración del vuelo sería aproximadamente de una hora y media y que aterrizarían en Milán. El jeque había reservado hotel en la ciudad y desde allí se desplazarían para Génova. El avión despegó; Gigi, miraba sin parar a Azina y esta le devolvía la mirada, no por cortesía, sino con ternura. Mia, de repente comenzó a llorar, su malestar afloró sin poder remediarlo. Las chicas la animaban con distintas palabras intentando inculcarle optimismo, pero su llanto era profundo y sus buenos deseos no aliviaban su corazón. Emma, de improviso, comenzó a entonar la canción sobre la amistad que Mia les dedicó en Marbella mientras se duchaba de Bruno Mars.

—If you ever find yourself stuck in the middle of the sea, I'll sail the world to find you...

Liz, levantándose de su asiento y acercándose a Mia, acompañó a Emma entonando la letra de la canción.

— If you ever find yourself lost in the dark and you can't see, I'll be the light to guide you...

Las lágrimas de Mia se disiparon como desaparecen los nubarrones después de la tormenta dando paso a un radiante sol. Aunque no pudo pronunciar una sola nota, el poder de la amistad logró que esbozara una amplia sonrisa.

—Sois mis mejores amigas —se levantó Mía de su asiento para abrazarlas —bueno, realmente las únicas que tengo de verdad.

Gigi las observaba emocionado y Alexia tuvo que contener el impulso de abrazarse a ellas. Disimulando que se había atragantado, Alexia aprovechó para derramar las lágrimas de alegría que intentaba esconder bajo su mirada. La suave melodía que les había acompañado durante el vuelo dejó de sonar y Bruno Mars con su bonita canción quiso acompañarlas para celebrar junto a ellas la magia de la amistad.

—Qué casualidad, ¡está sonando la canción! —exclamó Mia con ingenuidad.

—Qué bien se lo tienen que estar pasando los hombres del jeque a nuestra costa... —susurró Emma sin que nadie pudiera escucharla.  

A las once y cuarenta y cinco de la mañana aterrizaron en el Aeropuerto de Milán-Malpensa. Una limusina los trasladó hasta el hotel, que como en el anterior, el jeque había reservado toda una planta para ellos. Azina les anunció que a la una en punto debían de estar en el hall para viajar hasta Génova. Emma, acompañando a Azina, le pidió que la esperara cinco minutos mientras realizaba una importante llamada. Tomando su móvil telefoneó al señor López.

—Señor López, ya me encuentro en Milán. ¿Ha averiguado el paradero exacto de Carlos?

—Estaba a punto de llamarla; he tenido una mañana muy ajetreada y no he tenido ni un minuto libre. Carlos se encuentra en estos momentos en el lago de Como en un pueblo llamado Bellagio; estoy a la espera de que me comuniquen el nombre del hotel en el que se hospeda. En cuanto lo sepa le mandaré un mensaje con el nombre y la dirección completa. Buen viaje y buena suerte.

Nada más colgar, Emma le explicó a Azina la situación y esta se marchó para comunicárselo a su jefe. Mohammed Kamel puso el jet a disposición de las chicas y Gigi para que fueran al lago de Como. Solo les puso una condición: tenían hasta las diez de la noche para localizar a ese hombre; a esa hora los irían a recoger y no podrían demorar su salida.

∞∞∞∞∞

Al llegar a la ciudad de Como contemplaron un precioso lago conformado por tres brazos con forma de “Y” invertida, rodeado por montañas que albergaban preciosos pueblecitos encastrados en las montañas junto al lago. Un hombre los estaba esperando para trasladaros en lancha al pueblo de Bellagio. Durante el trayecto observaban maravillados el espectacular paisaje alpino que rodeaba al lago. Una vez llegaron a su destino, el señor les advirtió de que a las nueve de la noche los recogería en ese mismo punto para llevarlos de nuevo a la ciudad.

—¿Ha averiguado ya el señor López en qué hotel se aloja tu capitán? —preguntó Liz.

—Todavía no, y no sé si ese dato lo podrá conseguir, pero parece que el pueblo es pequeño y no habrá muchos hoteles. Podemos ir preguntando en los que nos encontremos mientras paseamos.

Comenzaron a caminar por las estrechas y empinadas callejuelas del casco histórico adornadas con macetas con flores, que impregnaban de olor y color al encantador pueblecito.

—He visto en Internet que muchos famosos tienen villas por este lago —comentó Liz—. Fueron construidas a lo largo del siglo XVIII y XIX para veranear, y hoy en día estas mansiones se han convertido en el refugio de millonarios de todo el mundo. Estoy deseando verlas.

—Pues si vemos a algún famoso, me tenéis que hacer una foto con él —dijo Mia más animada.

—¡Yo también quiero! —exclamó Gigi—. Bueno, si me dejas me pondré discretamente a un lado para no estropearte la foto.

—Qué cosas dices, Gigi. Te aprecio tanto que yo te veo guapo y me encantaría que salieras en mi foto.

—Ahí hay un hotel. Voy a entrar a preguntar; esperadme un momento —les pidió Emma, encaminándose hacia la puerta principal.

Pasados diez minutos apareció con expresión triste en su rostro.

—Va a ser difícil encontrarlo, además de varios hoteles, los visitantes alquilan apartamentos de temporada —comentó desanimada.

—Ten esperanza, Emma. Seguro que damos con él —la animó Mia.

Caminando llegaron hasta un mirador desde donde se podía contemplar unas maravillosas vistas al lago. Después de preguntar en varios hoteles se sentaron en una cafetería a descansar un rato.

—Acabo de recibir un mensaje del señor López —comentó Emma.

—¿Te dice en qué hotel está? —preguntó con curiosidad Liz.

—No lo sé, no me atrevo a abrirlo. En el fondo me da miedo ver a Carlos; no sé cómo reaccionará.

—No te preocupes, nosotras te consolaremos y, diga lo que te diga, tienes que saber que eres una mujer estupenda y nos tendrás a nosotras siempre de amigas —le dijo Mia.

—Emma, una vez que has llegado hasta aquí, no te puedes echar para atrás. Sé fuerte —le aconsejó Alexia.

Emma abrió el mensaje.

—Se hospeda en el hotel Bellagio. Me acaban de entrar unos nervios en el estómago... Solo de pensar que voy a verlo me pongo a temblar.

—Tómate una copita, eso te ayudará —le sugirió Gigi.

Para brindar con Emma se pidieron un cóctel. Algo más estimulada, se levantó de la mesa y, preguntándole al camarero donde se encontraba el hotel Bellagio, les pidió a sus amigos que la acompañaran hasta la entrada.

El hotel estaba ubicado en el centro histórico, cerca del lago. Después de subir treinta y ocho peldaños, una vez en la entrada principal, Emma entró. Temblando se dirigió a recepción y preguntó por él. El recepcionista le informó de que el señor Carlos se encontraba en su habitación. Emma enseguida telefoneó a Liz y le dijo que, si todo iba bien, se reuniría con ellos a las nueve en el punto donde los había dejado la lancha. A continuación, preguntó el número de su habitación. Con amabilidad le comunicaron que no se la podían facilitar, pero sí podían avisar a los huéspedes si recibían alguna visita. Emma accedió. El recepcionista le preguntó su nombre y realizó una llamada.

—Puede usted subir. Es la habitación número 12, está en la primera planta.

Su corazón comenzó a latir a gran velocidad; le temblaban las piernas y le sudaban las manos. Por unos segundos pensó en salir corriendo del hotel, pero tenía que ser fuerte, ella era fuerte. En vez de tomar el ascensor subió por las escaleras demorando su llegada. Elucubró que, siendo un sitio tan idílico, lo más seguro es que no estuviera solo y ello la puso más nerviosa. Parándose, respiró profundamente y determinó que, estuviera solo o acompañado, eso le debería de dar igual: ella había ido hasta allí para que le diera una razón de su huida, una vez supiera el motivo podría rehacer su vida sentimental y dejar de preguntarse qué es lo que le ocurrió. Al llegar al pasillo lo vio; estaba en la puerta de su habitación. Con paso firme se dirigió hasta él.

—Emma, qué sorpresa... Pero ¿qué haces aquí? ¿Estás de vacaciones y te alojas en este hotel? ¿Has venido a verme? Si es así, ¿cómo me has localizado? —le interrogó inundado en un mar de dudas—. Cuando me han avisado de que una señorita llamada Emma preguntaba por mí, pensé en ti, pero enseguida consideré que ello era imposible a no ser que el destino te haya traído hasta mí. Pasa, por favor.

Emma no podía articular palabra; el impacto de tenerlo delante de ella la había dejado sin habla. Carlos, acercándose a ella, suavemente la abrazó.

—Siento lo que sucedió, quería llamarte para explicártelo, pero debo de reconocer que soy un cobarde.

Emma, sin poder contenerse, le dio un bofetón. Carlos, tocándose el carrillo, se apartó temiendo que lo volviera a repetir. Emma, sintiéndose más fuerte, comenzó a hablar.

—He venido hasta aquí para que me expliques por qué te marchaste de mi vida el día en que nos íbamos a casar sin tan siquiera decirme adiós; después me iré.

Carlos, acercándose al minibar, tomó una pequeña botella de whisky y, sirviéndose en un vaso, le ofreció a ella.

—No quiero beber nada, gracias.

—No sé ni cómo ni por dónde comenzar...—empezó a explicar Carlos—. El día que nos conocimos en Nueva York desde un principio sentí algo por ti y, si recuerdas, pasamos varios días prácticamente juntos. Pero una tarde, una mujer me abordó por la calle asegurándome de que nos conocíamos de algo. Era muy simpática y en su afán por descubrir de qué me conocía me propuso tomar una copa en un bar cercano. Una copa llevo a otra y a otra y terminamos en su apartamento haciendo el amor. Después me sentí fatal porque, aunque nosotros solo nos estábamos conociendo, percibía que eras especial. Le dije que no nos volveríamos a ver, que había sido una aventura pasajera y con educación me despedí de ella con la intención de no verla nunca más. A partir de entonces me di cuenta de que con la única mujer con la que quería estar era contigo. Siempre he sido un hombre promiscuo, dada mi profesión, como se suele decir, en cada puerto tenía una mujer que impacientemente me esperaba. Como sabes, nunca me casé, he sido un vividor sin responsabilidades a mi cargo. Pero contigo cambié y estaba dispuesto a dejar mi mundo atrás por comenzar una nueva vida junto a ti. Lo tenía muy claro, hasta un día antes de la fecha de nuestra boda. La mujer con la que tuve una aventura se comunicó conmigo la noche anterior para decirme que estaba esperando un hijo mío. Al principio no me lo creí, ya habían pasado varios meses de aquello, pero ella me envió una fotografía suya en la que se veía su pronunciada barriga. Sin saber qué hacer, le dije que al día siguiente la llamaría. Esa noche, cuando estábamos durmiendo juntos, soñé que te quedabas embarazada de trillizos y, sudando, me desperté. Mi cabeza daba vueltas y más vueltas. Nunca me han gustado las responsabilidades, y ello incluye tener hijos. Cuando se apagaron las luces del hotel, aproveché para huir, tanto de ti como de la responsabilidad de ser padre. Realmente lo que me dio fue un ataque de pánico. Sin atreverme a decirte nada regresé a España. No le conté a nadie lo que había ocurrido; necesitaba poner mis prioridades en orden y cuando las tuviera claras te llamaría. Sé que debí de llamarte o escribirte, pero no tenía claro lo que te iba a decir. En realidad, como habrás comprobado, soy un auténtico cobarde. No espero que me comprendas hoy mismo, pero espero que algún día lo hagas. Yo..., sigo muy enamorado de ti. Todas las noches, en mi soledad, me arrepiento de lo que hice. Si no llega a ser por esa mujer, en estos momentos seríamos marido y mujer. Te echo mucho de menos y, ahora que he visto las agallas que tienes de buscarme para que te dé una explicación, sé con seguridad que eres la mujer que quiero en mi vida. Tengo bien merecido el bofetón y todos los que me quieras dar, sé que no me porté bien, fue un error, un tremendo error.

Carlos la abrazó con fuerzas y le susurró que la quería. Emma al principio se mostró tensa, pero, poco a poco su calor la fue derritiendo. En un momento de cordura se apartó bruscamente de él.

—No he venido a echarme en tus brazos. Necesito asimilar lo que me has explicado. Quiero que me describas a esa mujer con todo tipo de detalle y, además, tengo muchas preguntas de las que necesito respuestas.

—Soy todo tuyo y te contestaré a las miles de preguntas que me quieras realizar; tenemos todo el tiempo del mundo.

—Yo solo tengo hasta las nueve de la noche, hora en la que me esperan para regresar, así que no tenemos mucho tiempo.

Carlos le dio todos los datos que sabía de la mujer que, supuestamente, había dejado embarazada y después una tras otra fue respondiendo a sus preguntas. Emma observó que le hablaba con el corazón y con sinceridad, pero tenía miedo de volver a tener una relación con él y que la volviera a dejar: temía experimentar otra vez ese sufrimiento.

—Tengo que irme ya, Carlos.

—Por favor, no te vayas. Pasa esta noche conmigo. Siempre que puedo vengo solo a este lugar para descansar y meditar. Serías la primera mujer que compartiría mi lecho en Bellagio.

Carlos, acercándola hasta él con fuerza, la besó apasionadamente; Emma, flaqueando, le correspondió.

—No sé qué hacer... Sigo enamorada de ti, pero tengo miedo; me has hecho mucho daño.

—Tengo unos días libres. Podemos ir juntos a Nueva York y quedaré con la mujer que dice que va a tener un hijo mío, así comprobarás que todo lo que te he contado es real. Mi amor, dame otra oportunidad. Te prometo que nunca más te fallaré.

—Aún tengo muchas dudas, necesito pensar...

Carlos la abrazó y la volvió a besar.

A las nueve menos diez, Alexia, Emma, Mia y Gigi ya se encontraban en el punto donde habían quedado con el señor de la lancha. 

—¿Cómo le habrá ido a Emma? —preguntó con curiosidad Liz.

—Si no nos ha llamado será que está bien —opinó Alexia—. Mirad, ahí llega la lancha.

El señor los saludó amablemente y les indicó que fueran subiendo.

—Falta una de las chicas —apuntó Gigi.

El hombre pronunció unas palabras en italiano.

—¿Qué dice, Gigi? —preguntó Mia sin enterarse de nada.

—Que solo podemos esperarla cinco minutos, si no ha llegado nos tendremos que marchar sin ella. Tenéis que llamarla, mientras tanto yo entretendré al italiano.

Liz, tomando su móvil la llamó, pero no contestó. Seguidamente la llamó Mia, y después Alexia.

—No atiende nuestras llamadas, ¿qué podemos hacer? —preguntó preocupada Mia.

—Estará practicando sexo, por eso no os coge el teléfono —comentó Gigi convencido.

—Dobbiamo andarcene adesso, ragazze.

—¿Qué dice el hombre, Gigi? —preguntó Mia.

—Que nos tenemos que ir ya. Per favore. Altri cinque minuti —le pidió Gigi.

—Mi dispiace. Non posso più aspettare —dijo el hombre poniendo en marcha la embarcación.

—Dice que no puede esperar. Ay, ¿qué va a pasar con Emma? —se preguntó Gigi preocupado.

La lancha lentamente comenzó a alejarse de Bellagio.

—¡Pare! ¡Pare, por favor! ¡Es Emma! ¡Tenemos que ir a recogerla! —gritó Liz al divisar a Emma moviendo agitadamente las manos.

—Liz, acércate al hombre y dile cariñosamente que dé la vuelta —he observado que no para de mirarte.

Haciéndole caso a Mia, Liz con su caminar sensual, se acercó al señor y mostrándole la más seductora de sus sonrisas, le suplicó que regresaran a buscar a su amiga.

—Ragazza... —comentó el hombre cambiando el rumbo de la lancha.

—¡Emma, ya vamos! —gritaron las chicas alzando las manos para que las viera.

Emma llevaba los zapatos en la mano, la blusa abierta y el pelo revuelto. Cuando subió a la embarcación, Mia y Liz la abrazaron.

—Chica, qué pintas traes; parece que vienes de la guerra o de darte un buen revolcón... —comentó Gigi.

—Estábamos sufriendo por ti —le dijo Mia—. ¿Qué te ha pasado?

—Me dejé llevar por la sinrazón del amor, cuando de pronto recuperé la cordura y, apartándome de entre sus brazos, tal como estaba, salí corriendo. Vuestra imagen apareció en mi cabeza y supe que tenía que irme con vosotras.

—¿Te ha explicado por qué te abandonó? —le preguntó Liz.

—Os lo contaré en el avión, ahora necesito beber y reponer fuerzas.

A las diez en punto el jet despegó rumbo a Milán; el trayecto era muy corto, pero el suficiente para narrarles lo acontecido.

—¡Será cobarde! —exclamó Liz mosqueada.

—Es el típico caso del hombre que tiene pánico al compromiso. No les gusta asumir responsabilidades, son espíritus libres. Son capaces de mantener relaciones duraderas y hacer ver que están muy enamorados, pero cuando llega el momento de la verdad, no pueden afrontarlo y huyen. Creo que, si no hubiera aparecido esa mujer, Carlos se habría casado contigo porque su amor por ti había logrado vencer sus barreras —arguyó Alexia—. En mi opinión, si vuelves con él, lo tendrías que poner a prueba.

—Cuando me fui, le dije que lo llamaría cuando estuviera en Nueva York y me dijo que vendría para demostrarme que todo lo que me había contado era verdad. Pero tengo miedo a que me vuelva a hacer daño.

—Los miedos hay que vencerlos para lograr ser feliz; si no lo intentas siempre te quedará la duda y posiblemente no te vuelvas a enamorar —expresó Alexia.

—Lo llamaré, y lo primero que le pediré es que me presente a la mujer que dice que va a tener un hijo de él.

—Has hecho muy bien en no quedarte con él, Emma. Se van a creer los hombres que estamos ahí cuando ellos quieran, venga ya... Será cobarde el tío —expresó Liz mostrando aversión hacia Carlos.

—Bueno, pues ya sabemos lo que le ocurrió también a Carlos —comentó Alexia.

—Ya solo falto yo, pero no lo podré averiguar hasta que lleguemos a Nueva York, y si es que lo consigo —dijo Liz con tristeza.

Aterrizaron en Milán y una limusina los llevó hasta el hotel. Estaban tan cansados que se fueron directamente a sus habitaciones. Por la cabeza de Alexia le rondaba la idea de preguntarle a Liz sobre Robert, y después de sopesarlo, saliendo de su cuarto se dirigió a su habitación.

—Doctora, ¿le ocurre algo? —le preguntó sorprendida al verla.

—Quiero hablar de un tema contigo, ¿puedo pasar?

—Claro, pasa. ¿Es algo importante? Para venir a estas horas a mi habitación se debe tratar de algo grave.

—No, no es grave. Es sobre Robert. Eres la única que no sabe aún qué le ocurrió y quizá yo te pueda ayudar.

—¿Sí? ¿Cómo?

—Lo que te voy a contar debe de quedar, por ahora, entre las dos. Un tiempo antes de que acudierais a la consulta, estuve saliendo con un médico que se llama Robert. Al igual que a ti, de un día para otro me dejó de llamar sin darme una razón. He pensado que se puede tratar de la misma persona y para averiguarlo necesito que me digas su apellido —le pidió Alexia sin querer explicarle nada más.

—¿Cómo se llama tu médico? —le preguntó Liz con agudeza.

—No te lo puedo decir; prefiero no dar nombres.

—A mí me pasa lo mismo, es un médico muy conocido y, como te dije una vez, prefiero preservar su identidad.

—Te comprendo. ¿Tienes alguna fotografía de él?

—No, ni siquiera tiene foto de perfil, ni en las redes ni en el teléfono. Si tienes una foto de él, me la puedes enseñar y así comprobar si es él.    

—Tampoco tengo foto alguna, en eso también coincidimos. ¿Te volvió a llamar?

—Qué va; tengo la impresión de que está quedando con otra.

—Liz, ¿qué te parece si nos mostramos a la vez su número de teléfono?

—Me parece una buena idea —dijo Liz buscando el número en su agenda del móvil—. Mire, doctorcita, este es su número.

Alexia lo observó y comprobó que los números eran distintos.

—No coinciden, debe de tratarse de otro médico y eso es un alivio... —comentó Liz.

—Sí, me quedo más tranquila de saber que no hemos estado con el mismo hombre. Me voy a mi habitación. Que descanses, Liz.

—Buenas noches, Alexia.

Liz se metió en la cama con una amplia sonrisa; la doctora le había hecho una confidencia. Pensó que, aunque era una magnífica profesional no era perfecta. Al igual que todas tenía sus dudas y recelos, y ello la hacía más humana.

A las diez de la mañana despegaron rumbo a Marbella. Después de un viaje ajetreado en el que Mia y Emma habían descubierto la razón por la que les habían dejado sus respectivas parejas, volvían a una ciudad que les ofrecía luz y calor para descansar, desconectar y relajarse a la orilla del mar.

XXII. INQUIETUD

El corto, pero fructífero viaje, había conseguido que Mía dejara atrás el sueño de un amor correspondido. Emma comenzaba a recuperar la esperanza en el amor y, a Alexia y a Liz, se le agudizaron las ganas de ver a Marcos y a Francesco.

Eran cerca de las dos de la tarde cuando llegaron a Marbella. El jeque, por cortesía y agradecimiento, les invitó a cenar en su yate cuando regresara de su inminente travesía.

—¿Cuándo regresa del viaje? —preguntó Liz.

—Salimos mañana y no volveremos hasta dentro de una semana; quiero estar unos días navegando en compañía de mi hijo para intentar solucionar nuestros problemas.

—Vaya, no va a ser posible, en breve volvemos a Nueva York —le informó Emma.

—Entonces, si les parece bien, puedo organizar una pequeña cena para esta noche. Si quieren, pueden traer acompañante.

Enseguida aceptaron la invitación y quedaron en reunirse por la noche en el barco de Mohammed Kamel. Después de una breve despedida se marcharon a sus respectivas residencias.

Alexia no esperaba ver a Dalia cuando llegó a su casa.

—¿Qué tal ha ido el viaje? ¿Lo has pasado bien o te han dado mucha lata tus pacientes? —le preguntó Dalia dándole un beso en la mejilla.

—Ha sido un viaje intenso, en cuanto deje las cosas en mi cuarto te explico lo sucedido. Por cierto, ¿qué haces aquí? Te hacía en el trabajo.

—Estaba impaciente de verte y hablar contigo.

—¿Ha pasado algo en mi ausencia?

—Cuando organices tu equipaje te lo contaré; mientras tanto le voy a pedir a María que vaya calentando la comida.

Al entrar en su habitación, después de mirar bajo la cama, Alexia deshizo su maleta, se puso cómoda y bajó a la terraza que daba a la piscina.

—Uhm... qué bien huele —comentó sentándose en la mesa junto a Dalia.

—María ha cocinado un arroz con especias que está riquísimo; como me nota triste, me quiere animar deleitándome con uno de mis platos favoritos. Es un cielo.

—Cuéntame, ¿qué ha sucedido?

—No sabes lo que me he acordado de ti, amiga. La noche que partiste al viaje, Luka se quedó aquí a dormir. Después de desayunar juntos se marchó y ya no he vuelto a saber nada de él. Me ha pasado lo mismo que a ti: ha desaparecido de mi vida sin decirme ni adiós y a todas horas me pregunto por qué ha actuado así.

—Vaya... Pero ¿lo has llamado?

—Continuamente, y también le he dejado varios mensajes de texto y de voz, pero no me contesta. Sabes que soy una mujer independiente y que tengo mis historias amorosas sin plantearme ningún tipo de relación. Sin embargo, con Luka llegué a pensar el mantener una cierta estabilidad. Para mí es perfecto en todos los aspectos y me duele el corazón que se haya marchado sin despedirse.

—Puede que se encuentre mal y por ello no te llame.

—Sé que está bien. Al no saber nada de él, me planté en la casa de su amigo Francesco para preguntarle por él. Me contó que había regresado a Italia. Al notar cómo se me desencajaba la cara, se dio cuenta de que no sabía nada de él. Desesperada porque Luka me diera una explicación, le supliqué a Francesco que lo llamara y, delante de mí, lo telefoneó. Escuché que le decía que había ido a preguntar por él y, después de pronunciar tres insípidas palabras, colgó.

—¿Qué le dijo? —preguntó Alexia intrigada.

—Que tenía mucho trabajo y que en estos momentos no podía hablar, pero le aseguró que me llamaría. El siguiente día lo pasé esperando su llamada y, hasta el momento, nada de nada.

—Puede ser que esté estresado y no tenga tiempo de llamarte. Vuelve a llamarlo.

—Hoy ya lo he llamado cinco veces.

—Eso lo puede agobiar, Dalia. No insistas tanto; a algunos hombres no les gusta que los atosiguen...

—¡Ay! Estoy perdiendo los papeles, amiga.

—Pues bienvenida al club. ¿Te acuerdas la frase que me recordaste nada más llegar?

—«Quien se aleja de mi vida, pierde». Y así es, pero en estos momentos no puedo evitar sentirme inquieta.

—Es normal. Hoy nos ha invitado a cenar el jeque en su yate, y tú y Marcos vais a venir conmigo. Ahora lo que necesitas es entretenerte y yo te voy a ayudar como me ayudaste tú a mí.

Alexia estaba deseando ver a Marcos. Cuando lo llamó estuvieron charlando cerca de una hora, hasta que ella decidió colgar para acicalarse con tiempo. A María la encontró menos seria de lo habitual, andaba risueña, lavando y barriendo por cada recoveco de la casa como si fuera otra persona. Cuando iban a salir de la residencia, las acompañó hasta la puerta ofreciéndoles una amplia sonrisa.

—Eso significa que nos lo vamos a pasar bien, ¿no? —insinuó Alexia.

—Así es. Veo que ya le vas cogiendo el tranquillo a la buena de María.

El jeque había ordenado a su personal que sirvieran la cena en una de las zonas habilitadas al efecto al aire libre. Gigi, vestido con un impecable traje chaqueta de color beige, se sentó al lado derecho de Azina. Liz, acompañada de Francesco, llevaba un traje rojo que resaltaba aun más sus atributos. Alexia se encontraba feliz y relajada junto a Marcos. Bajo las estrellas y con la única luz que suministraban las velas depositadas en ostentosos candelabros de oro, la velada transcurrió en un clima distendido y amigable. Marcos, disimuladamente, en cuanto tenía ocasión le cogía la mano a Alexia por debajo de la mesa. Ella, encantada, la apretaba con fuerzas. Gigi amenizaba la velada con sus divertidas ocurrencias y cuando pensaba que nadie lo observaba le mandaba un beso al aire a su amada Azina. Mohammed hijo, miraba de reojo a Mia, hasta que vio el momento oportuno de pedirle perdón públicamente. Su padre halagó el gesto y Mia, con su gran corazón, lo perdonó, no sin antes advertirle del daño que le había hecho y le pidió que nunca más engañara a alguna mujer. Francesco no podía apartar sus ojos de Liz; más que probar la cena, se la comía con la mirada. Emma conservó en todo momento una sonrisa dulce, pero su mente continuaba en Italia, y Dalia, acostumbrada a ser el centro de atención, se conformó con poder mantener alguna que otra efímera conversación. A las doce de la noche el jeque les anunció que se retiraba a su habitación a descansar y todos decidieron dar por terminada la agradable velada.  

XXIII.  LA DESPEDIDA

La melodía de llamada, «All you need is love», despertó a Emma a las nueve de la mañana. Extrañada, observó que el que la llamaba era Gigi.

—Buenos y tempranos días, Gigi.

—¿Estás bien despierta, Emma? Con lo que te voy a contar, si no lo estás, te aseguro que te vas a despertar.

—¿Qué es lo que pasa? —contestó incorporándose de la cama.

—Me voy de viaje con el jeque y Azina.

—¿Cómo? —preguntó Emma abriendo por completo los ojos.

—Ayer noche, cuando os fuisteis todos, os hice ver que también me marchaba, pero regresé al barco porque Azina me lo había pedido. Pensaba que querría acostarse conmigo, y, para mi sorpresa, me propuso que me fuera con ellos en el barco una semana. Enseguida le dije que sí. Me dijo que lo iba a consultar con su jefe y si estaba de acuerdo en un rato me llamaría. Soy consciente de que desde hace unos días tengo a mis clientas abandonadas, pero ¡no pienso perderme esta nueva aventura junto a la bellísima Azina! Qué mujer, es todo un volcán...   

—Gigi, ¿le preguntaste a Azina por qué te ha invitado? ¿Cuándo te marchas?

—Para qué se lo voy a preguntar: está loquita por mis huesos, bueno, y por mi carne. Desde las siete de la mañana estoy a bordo; el jeque está muy amable conmigo y uno de sus hombres, Adel, está ilusionadísimo con que realice este viaje con ellos. Son todos estupendos, ¡me lo voy a pasar genial!

—Gigi, ¿a qué hora os vais?

—Aproximadamente dentro de una hora. No quería marcharme sin avisaros, como hacen todos los hombres con vosotras. Yo soy distinto.

—No te puedes marchar sin despedirte en persona de nosotros, Gigi. Voy a avisar a las demás y por lo menos iremos a darte un abrazo de despedida.

Emma enseguida salió de su cuarto en camisón y aporreó la puerta de las chicas. Mia, asustada, la abrió.

—¡Rápido, despierta a Liz y vestíos! ¡Gigi se va con el jeque y Azina!

—Pero ¿no habrás tenido una pesadilla, Emma?

—No hay tiempo que perder. Por el camino te lo explico.

—Liz no ha pasado la noche aquí.

—¿Qué? ¿Pero si ayer nos dejó en la puerta del hotel Francesco?

—Recuerda que ella se quedó hablando en el coche con él. Se irían juntos.

—Bien, llama tú a Liz y dile que en menos de una hora debe de estar en el barco del jeque; yo avisaré a Alexia.

Gigi se emocionó cuando divisó que sus cuatro amigas habían tenido el detalle de ir a despedirlo. Saliendo del barco, se acercó hasta ellas.

—¡Amigas, me voy con Azina! ¿Os lo podéis creer? Lo único que lo siento es por separarme de vosotras.

Mia y Liz abrazaron a Gigi.

—Te vamos a echar mucho de menos —expresó Mia sin dejar de abrazarlo.

—Gracias por venir a despedirme —dijo Gigi conmovido por las muestras de afecto hacia su persona.

—Gigi, mañana regresamos a Nueva York y no podíamos permitir que te marcharas sin verte por última vez —le comunicó Emma.

—¿Última vez? De eso nada. Si no regresáis pronto a Marbella os iré a ver a vuestro país.

—Podrías montar tu negocio allí; seguro que la doctora tiene más de una paciente que le vendrían bien tus servicios...—comentó sonriendo Liz.

—Eso, ¡vente a vivir a Nueva York! —exclamó ilusionada Mia.

—Gigi, yo también regresaré en breve a Nueva York y no quería dejar escapar la oportunidad de venir a despedirte y desearte un feliz viaje.

—Gracias, Alexia —le contestó Gigi abrazándola—. ¡Ay! Os voy a extrañar muchísimo.

Azina, saludándolas desde el barco, avisó a Gigi de que ya iban a partir. Después de besarlas una y otra vez, subió a bordo.

—¡Buen viaje! —le desearon las chicas alzando las manos despidiéndose.

—¡Ven pronto a vernos a Nueva York! —le dijo Mia.

—¡Sí, cariño! En cuanto pueda iré a veros.

—¡Disfruta todo lo que puedas! —le gritó Liz contemplando cómo el barco comenzaba a zarpar.

—¡¡Gigi, cuando intimes con Azina, asegúrate de que es ella por delante y por detrás!! —le advirtió Emma alzando la voz.

—¡Lo haré! ¿¿Cómo?? Qué cosas tienes... ¡Eres una cachonda, Emma! 

Las chicas se quedaron contemplando cómo el barco poco a poco desaparecía de sus vistas. Alexia, con disimulo, cogió un clínex de su bolso para secarse las incipientes lágrimas; le había tomado un gran cariño a Gigi.

—Qué bruta eres, Emma. Hay que ver lo que le has dicho al pobre Gigi —le riñó Liz.

—Solo pretendía prevenirlo. No me fio nada de Adel...

—Entonces, ¿os vais ya mañana para Nueva York? —les consultó Alexia.

—Sí. Liz comienza a trabajar y Mia tiene una entrevista de trabajo —le explicó Emma.

—Mia, si la entrevista no te la realiza una mujer, pon alguna excusa y, disculpándote, les dices que ya los llamarás. Creo que aún no estás preparada.

—Así lo haré, doctora. Gracias por aconsejarme estando de vacaciones.

—Pronto nos veremos y nos pondremos a trabajar con tu problema. Pensaba regresar en tres días, aunque no sé si lo demoraré porque mi amiga Dalia tiene problemas sentimentales.

—Tiene que ayudar a su amiga, para eso es la Doctora del Amor —le dijo Mia.

—Doctorcita, la próxima vez que nos veamos será en su consulta.

—Sí, Liz. Vais a ser las primeras pacientes que reciba después de mis vacaciones. Por cierto, ¿vas a seguir en contacto con Francesco?

—Ayer, por primera vez, pasé la noche con él, fue mágico... Me ha pedido que pasemos todas las horas juntos hasta que me marche mañana, incluso me acompañará al aeropuerto. Ahora iré a organizar las maletas y me vendrá a recoger.

—Me alegro de que te vaya tan bien con él —manifestó Alexia.

—Bueno, no quiero hacerme ilusiones, es el mismo tipo de hombre con el que siempre he salido, guapo y buen bailarín, y siempre terminan dejándome en poco tiempo. Así que me he planteado disfrutar de él hasta que me vaya, pero sabiendo que solo es un amor pasajero. Lo que yo necesito es un hombre con el que pueda mantener una relación duradera.

—No tengas miedo ni te obsesiones con la idea de que te va a dejar; dale una oportunidad al amor —le aconsejó Alexia.

—Lo que no entiendo es por qué todos los hombres con lo que has estado te han dejado y tan rápido. Eres de las mujeres más atractivas que conozco y, además, cariñosa, divertida y buena persona. Hay algo que no me cuadra y que tendremos que averiguar —manifestó Emma.

—Estoy de acuerdo contigo. Por lo que he podido conocer de Liz, debe de haber algo que se nos escapa de las manos, y estoy segura de que el problema no es de ella —opinó Alexia.

—Ya lo indagaremos cuando nos veamos en su consulta; ahora, olvídese de nuestros problemas y disfrute al máximo de los días que le quedan en esta ciudad —le deseo Liz.

Las chicas se despidieron y cada una partió a realizar sus últimos deseos en la ciudad; Liz deseaba estar con Francesco, Alexia con Marcos, y Mia y Emma estaban deseosas de adquirir regalos para llevar a sus seres queridos. 

XXIV. SIN PUDOR

Marcos había quedado en recoger a Alexia a las nueve de la noche para invitarla a cenar. Con ilusión, se probó una y otra vez los distintos conjuntos perfectamente dispuestos en el armario; quería estar radiante, bella, seductora. Dalia, sin embargo, estaba triste. Había pasado toda la tarde sentada en una tumbona con la mirada perdida. El ver a su amiga infausta, provocaba en Alexia un injustificado remordimiento de mostrarse feliz. Aunque estaba deseando pasar la velada a solas con Marcos, le propuso que se fuera con ellos.

—Gracias, Alexia, pero no me apetece salir de casa. Además, creo que entre Marcos y tú hay algo más que una amistad. ¿Me equivoco?

—Estás en lo cierto. No sé cómo ha ocurrido, pero de considerarlo un amigo con quién poder charlar he pasado a tener un sentimiento por él.

—Y yo buscándote hombres fornidos para que tuvieras una aventura sexual. Qué poco atino he tenido...

—Con Marcos nunca he sentido esa loca atracción que me provocaban las hormonas, es algo más tierno, romántico, sentimental...

—Posiblemente tus hormonas estén de vacaciones, como tú.

—Pues que sigan así. No quiero que me estropeen las bonitas sensaciones que tengo. Voy a salir a la puerta; Marcos debe de estar al llegar. ¿De verdad que no te quieres venir? Si no a cenar, después a tomar una copa.

—Anda, vete ya y disfruta de la noche por mí.

Marcos estaba deseando ver a Alexia; tenía cosas que contarle, pero sobre todo anhelaba tenerla cerca. Puntualmente la recogió en la puerta de la casa de Dalia y la llevó hasta un pequeño restaurante familiar a las afueras de Marbella.

 —Qué acogedor es este sitio, tiene un encanto especial —expresó Alexia al contemplar el local que contaba tan solo con siete mesas decoradas con manteles blancos y rojos.

—Sabía que te gustaría. ¿Te apetece tomar vino?

—Sí, vino blanco.

Después de leer la carta y pedir los platos, Marcos, mirándole a los ojos, le tomó la mano.

—Te he echado de menos. ¿Se puede saber qué me has dado? Mira que conozco a mujeres y llegas tú del otro lado del charco y te cuelas en mi corazón.

—El sentimiento es mutuo —le dijo con timidez—. La verdad es que no comprendo que, con todas las mujeres con las que te relacionas, —guapas, sexis, elegantes—, te hallas fijado en mí. Yo suelo gustar por mi intelecto, pero no por mi físico.

—Para mí eres especial, distinta a las demás, única. Desde que te conocí me gustaste, pero tú no te diste cuenta. Me ha costado trabajo llegar hasta tu corazón.

El camarero les sirvió el primer plato.

—La ensalada de langosta está buenísima. Y no lleva ninguna de las especias que le echa María. Por cierto, ¿qué información te han dado sobre ella?

—Hasta el momento, lo único que han averiguado es su vida laboral. Lleva años trabajando como empleada de hogar para distintas personas en diversos lugares de la geografía española. Resulta curioso que todas son mujeres solteras, separadas, viudas, que viven solas, excepto cuando trabajó en Málaga durante cinco años en la casa de dos hermanas que vivían juntas, y es la casa en donde tiene su dirección fiscal y a la que acude todos los domingos y en vacaciones. El detective está indagando sobre ello.

—Puede que sean familiares.

—No, no tienen ningún tipo de parentesco. No me gusta nada María y no voy a parar hasta saber qué es lo que hay detrás de ella.

—Últimamente se la ve muy contenta; creo que se alegra de que Luka haya desaparecido de la vida de Dalia.

—Nunca había visto así de apenada a Dalia por un hombre. Estoy buscando alguna excusa para llamarlo y, aprovechando el momento, sonsacarle por qué la dejó.

—Ojalá lo consigas, dentro de tres días debo de regresar a Nueva York y no me gustaría dejarla así de triste.

—¿Ya te marchas? No..., por favor.

—Tengo que ir organizando ya el trabajo. Me vine anulando las citas de mis pacientes. De un día para otro se las cambié y me siento responsable de ellos.

—Te comprendo, pero ¡qué coraje! Ahora que comenzamos a intimar te vas.

—Pues aprovechemos el tiempo que me queda para pasarlo juntos —propuso Alexia besándolo.

—¡Camarero, la cuenta, por favor! —se apresuró a pedirla Marcos.

Al salir del restaurante, la tomó suavemente por la cintura y la besó apasionadamente. Sin soltarse, caminaron hasta el vehículo. Marcos, a la vez que conducía, la miraba con deseo y Alexia lo besaba. Atravesando varias calles, llegaron hasta la zona del puerto. Ella no le preguntó adónde la llevaba; le daba igual. Solo quería estar con él. Después de aparcar el vehículo, la condujo hasta el pantalán donde se encontraba amarrado el barco que le había dejado su amigo. Tomándola sobre sus brazos la subió a bordo y no la soltó hasta que la tumbó sobre unas colchonetas blancas situadas en la popa del barco. Alexia de un tirón se quitó el vestido.

—Déjame que te desnude yo —le susurró Marcos—. Quiero saborearte lentamente, sin prisas, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo solamente para estar juntos.

Marcos le desabrochó con ternura el sujetador y le besó los senos. Alexia, comenzó a desabrochar lentamente los botones de la camisa de Marcos tal como él quería, pero solo lo hizo con el primer botón. Llevada por la pasión le arrancó el resto de un tirón provocando que los botones rodaran hacia destino desconocido. A continuación, bajó la cremallera de su pantalón. Estaba ardiente, sedienta de hacer el amor.

—Cariño, no tan rápido; quiero disfrutar plenamente de este momento —le imploró Marcos.

Pero Alexia no atendía a razones; sus hormonas estaban tan guerrilleras que, viendo la oportunidad que tenían de desfogarse, no la iban a desperdiciar con pormenores que ralentizaran su objetivo. Marcos desistió de su intento romántico y se dejó llevar por el furor de su amada. Retozaron sin pudor hasta que las estrellas desaparecieron del firmamento para dar paso al sol. Alexia se sentía dichosa, completa, distinta. La vida le estaba brindando una nueva oportunidad para amar, una nueva ilusión para luchar, una nueva ocasión para olvidar su fatídica relación con Robert.

XXV. DESCUBRIENDO A MARÍA

María se encontraba regando sus extrañas plantas cuando contempló entrar a Alexia por la puerta que daba al jardín de la casa.

—Buenos días, María.

—Buenos días. Lleva el mismo vestido que ayer, así que debe de haber pasado toda la noche fuera. ¿Le preparo el desayuno? —le preguntó con desgana.

—Gracias, María, pero me voy a acostar un rato.

María, con el ceño fruncido, la siguió con la mirada hasta que entró en la casa.

Alexia se quedó profundamente dormida hasta cerca de las dos de la tarde. Se levantó con una energía inusual en ella y, colocándose la bata, bajó a la cocina en busca de alimentos que saciaran su apetito.

—Por la expresión de tu rostro, parece que ayer te lo pasaste muy bien —le dijo Dalia al verla abriendo la nevera.

—Fue una noche maravillosa: hicimos el amor bajo las estrellas.

—¡Por fin! Pensaba que al final te ibas a ir de aquí sin intimar con nadie...

—Señora Dalia —las interrumpió María —. ¿Limpio el cuarto de la señorita Alexia o lo dejo para más tarde?

—Puede subir ahora, María —le indicó Alexia—. Dalia, ¿cómo te encuentras?

—Estoy algo mejor. Hoy también me he tomado el día libre, pero mañana iré a trabajar; tengo tantas cosas pendientes que no voy a tener ni un solo segundo de mi tiempo para pensar en Luka.

—Para olvidar lo mejor es distraer la mente —opinó Alexia, sirviéndose un café acompañado por magdalenas.

—Vamos a la terraza; me tienes que contar con todo detalle lo que hiciste ayer.

—Bueno, todo, todo....

—¡Ay, chica! Es un decir.

—Nunca en mi vida me había comportado de una forma tan... salvaje.

—¿Tú, una tigresa? No me lo creo, si mantienes el control hasta en la cama.

—Así ha sido siempre, pero esta vez no sé que me ha pasado. Marcos quería ir lento, pero estaba desatada.

—No te reconozco, cariño; debe de ser una cuestión hormonal. Seguro que Marcos pensaba que eras una mujer romántica como él y se quedaría pasmado.

—Espero tener otra ocasión para disfrutar con tranquilidad del sexo como a él le gusta.

Las dos amigas pasaron el día charla que te charla relajadas en dos tumbonas y zambulléndose en la piscina para refrescarse y volver a tumbarse bajo el sol. A las seis de la tarde Marcos llamó a Alexia para decirle que, pese a padecer un incómodo dolor de estómago, quedarían por la noche para cenar. Le informó de que a la cena también asistiría Francesco; había estado hablando con Luka y tenía algo importante que contarles. Le había pedido que no asistiera Dalia, pues era mejor que ella no estuviera presente en la conversación. Para esa ocasión, Alexia eligió un vestido largo de color blanco que había adquirido en una de las boutiques de Puerto Banús a juego con un chal con pequeñas flores en tonos pastel. Una vez arreglada, se dirigió al armario para coger el chal y, al no encontrarlo en su sitio, se extrañó. Recordaba que lo había colocado en el lado izquierdo del armario junto a otro de color negro. Con prisas, lo revolvió todo y lo halló en un rincón hecho un ovillo. Al cogerlo, algo se cayó de su interior. Amedrentada, comprobó que era el pequeño muñeco que la otra vez le había dejado María bajo su cama con la salvedad de que la aguja esta vez estaba clavada en el estómago. En una primera reacción lo tomó entre sus manos con la intención de mostrárselo a Dalia, pero Marcos estaba a punto de llegar y, metiéndolo en su bolso, salió de la casa sin decirles nada más que adiós. Cuando se subió al vehículo, Marcos la notó muy nerviosa, y Alexia le explicó lo que había ocurrido.

—Has hecho bien en traer el muñeco: es una prueba de las extrañas cosas que hace María y se lo enseñaremos a Francesco para que sea testigo.

Francesco los estaba esperando en el restaurante sentado en una mesa con vistas al mar. Estaba preocupado; no sabía cómo contarles ni si se iban a creer lo que le había explicado Luka.

—Me alegro de verte de nuevo, Francesco —lo saludó Alexia dándole un beso en la mejilla y sentándose en la mesa.

—¿Qué tal estás? —le preguntó Marcos tendiéndole la mano.

—Yo estoy bien, aunque algo impresionado con lo que me ha contado Luka —les dijo sirviéndoles una copa de vino.

—Estamos deseando que nos lo cuentes —le dijo Alexia ansiosa por saber lo que había ocurrido.

 —Esta mañana me llamó Luka muy inquieto; expresó que sentía remordimientos por haberse ido sin despedirse de Dalia y que, pese a que ella lo llamaba continuamente, no era capaz de cogerle el teléfono. Le dije que debía darle algún tipo de explicación, y entonces fue cuando me lo contó.

»La noche antes de marcharse la pasó en casa de Dalia. Al amanecer, como de costumbre, hicieron el amor. Luka, aunque estaba muy entregado, sintió como si alguien los observara e, instintivamente, miró hacia la puerta y vio a María. Esta, con sigilo, cerró la puerta y se esfumó. Pensando que no sabría que él se encontraba allí, no le dio importancia y se volvió a centrar en Dalia.

»Cuando se levantaron, después de darse una ducha, bajaron a la terraza a desayunar. María había preparado café y tostadas. En un momento en el que Dalia se levantó para atender a una llamada, María se le acercó. Según me explicó, la cara de esa mujer daba escalofríos. Mirándolo fijamente comenzó a mover los ojos sin parar de un lado hacia otro como un muñeco diabólico y con voz tenebrosa le dijo: «aléjate de Dalia. Sal de su vida y no vuelvas a verla ni a llamarla más, en caso contrario te auguro que tendrás un accidente. Si aprecias tu vida, no deberás de hablar con ella nunca más». Luka me aseguró que, cuando le dijo esas palabras, sus ojos se pusieron de color rojo. Cuando Dalia llegó, María adoptó una actitud normal y entró en la casa. Luka, acojonado, poniendo la excusa de que tenía que marcharse porque había quedado con un cliente, se fue de allí corriendo. Dice que le dio tanto miedo esa mujer que decidió regresar a Italia y con tranquilidad pensar en lo que había sucedido. Pese a que han transcurrido unos días, sigue temiendo a María y por ello no se atreve a hablar con Dalia. Menuda historia; cuesta trabajo creérsela.

—Pues yo sí que me la creo —dijo Alexia—. Estoy convencida de que María es una bruja.

—Francesco, ¿conoces bien a Luka? —le preguntó Marcos.

—Bastante bien, y no es el tipo de hombres que se inventa esas excusas para dejar a una mujer.

—Entonces, lo crees.

—Mira, Marcos, imagínate que de pronto te llama un amigo y te cuenta algo así; puedes pensar que, o se ha vuelto loco, o que realmente esas cosas puedan suceder en la realidad. Y yo le doy mi voto de confianza.

—Bien, quería saber qué opinabas antes de que te mostráramos algo. Alexia, enséñale el muñeco.

Alexia abrió su bolso y, con repelús, sacó el pequeño muñeco de trapo.

—María practica el vudú y, por segunda vez, ha dejado un muñeco en la habitación de Alexia —le explicó Marcos.

—Como verás —continúo explicándole Alexia —, tiene clavada una aguja en el estómago y me temo que el vudú se lo haya hecho a Marcos.

—¿A mí? —preguntó sorprendido.

—Ella escucha nuestras conversaciones y sabe que entre nosotros hay algo. Creo que te ve una amenaza para que me quede en Marbella: María está deseando que me largue de una vez a mi país. Dime, ¿cuándo te comenzó a doler el estómago?

—Calculo que poco antes de las cuatro de la tarde.

—Un poco después de que María subiera a limpiar mi cuarto. Todo cuadra.

—¿Por qué no le quitas la aguja que tiene clavada? —le propuso Francesco.

Alexia, con miedo, quitó de un tirón la aguja del muñeco.

—¡Ay, qué dolor! —se quejó Marcos tocándose el estómago.

—¡Lo has sentido! ¡Has notado en tu estómago la sensación de que te quitaba la aguja! —exclamó Alexia impresionada.

—Ha sido una broma, ja,ja,ja. Solo pretendía dar un poco de humor a esta conversación.

—Pues yo también me lo he creído. A mí estas cosas me asustan un poco —comentó Francesco con la cara aún descompuesta.

—Bueno, fuera bromas, ¿qué vamos a hacer? Debemos de contárselo a Dalia, pero ella idolatra a María y no se lo va a creer —opinó Alexia —. Y yo, ¿qué hago con este infernal muñeco? Hasta tiene pelos pegados que parecen naturales. Si María va a buscarlo, sabrá que lo tengo yo y, después de lo que nos ha contado Francesco, temo que María tome represalias contra mí.  

—No puedes quedarte allí, es peligroso. Te vendrás a mi casa y mañana por la mañana te acompañaré a recoger tus cosas.

—Me parece bien. Puedo dejar el muñeco otra vez en el armario como si se hubiera caído.

—¿Y le vas a clavar otra vez la aguja? O peor aún, ¿y si la bruja le clava varias agujas en distintas zonas del cuerpo? Eso lo vi en una película de terror y no pude dormir en dos semanas. Qué miedo... —dijo Francesco.

—Será mejor que el muñeco se quede en mi casa, ya veremos qué hacer con él —sugirió Marcos—. A Dalia le dirás que te he propuesto que te quedes en mi casa hasta que te marches a tu país; por ahora no puede saber la verdad. Tenemos que idear un plan.

—Pasado mañana regreso a Nueva York, pero cancelaré el vuelo si todavía no hemos encontrado una solución para Dalia.

—Mañana llamaré al detective que está indagando sobre María y le pediré que se apresure. Francesco, si te parece bien, quedamos mañana para almorzar; posiblemente te necesitemos. Temo que María esté hechizando o haciéndole algo extraño a Dalia.

—Contad con mi ayuda. Estaré disponible para lo que necesitéis.

—Gracias, Francesco. ¿Os apetece tomar una copa? —propuso Marcos.

—Sí, creo que nos vendrá a los tres muy bien. —respondió Francesco.

Marcos los llevó al mismo bar donde Alexia conoció a Juan. Temerosa de encontrárselo contempló todo el local y al no verlo se relajó. Intentaron distraerse comenzando diversas conversaciones, pero al final siempre terminaban hablando de la tenebrosa María. A la una de la madrugada decidieron irse a descansar para estar frescos por la mañana y así poder tramar un plan para ayudar a Dalia.

XXVI. UNA MUJER PELIGROSA

Las hermanas Sanz vivían en una antigua casa señorial de dos plantas de altura en la ciudad de Málaga. Delante de su puerta, el señor López, vestido con gabardina, gorro y con su pipa habitual, observaba la residencia maquinando alguna idea que le permitiera entrar sin que descubrieran sus verdaderas intenciones. Había finalizado la investigación sobre María, pero le quedaba una duda por resolver y quizá la hallara dentro de esa casa. Quitándose el gorro y metiendo la pipa en uno de los bolsillos de la gabardina llamó a la puerta. Al momento, una señora de unos sesenta y cinco años, abrió.

—Buenos días. Disculpe que la moleste, pero mi coche y mi móvil se han quedado sin batería y necesito llamar por teléfono a la grúa —le dijo el señor López.

—Me gustaría ayudarlo, pero yo de coches no entiendo —le contestó la señora con amabilidad.

—He estacionado el vehículo cerca de aquí y he llamado a la puerta de varias casas, con la mala suerte de que no hay nadie. Solo necesito realizar una llamada, o si usted lo prefiere, podría ser tan amable de llamar a la grúa y yo la espero aquí.  

—Ande, pase —lo invitó a entrar.

—¿Quién es? —preguntó una mujer desde la segunda planta de la casa.  

—Es un señor que necesita hablar por teléfono —respondió la señora alzando la voz.

—¿Es guapo? —le volvió a preguntar la mujer.

—No, guapo no es, pero sí muy educado.

—Entonces no bajo.

—Es mi hermana, tienen dos años más que yo y todavía a su edad le sigue gustando flirtear con los mozos guapos. Venga, acompáñeme al salón.

El señor López la siguió, observando cada recoveco de la vivienda, hasta que llegaron hasta una amplia sala donde sobre una mesita había un teléfono.

—Tome, esta es la guía telefónica —le ofreció la señora.

El detective apuntó un número de teléfono y simuló que llamaba solicitando el servicio de una grúa para su coche.

—Le estoy muy agradecido.

—Nosotras siempre estamos dispuestas a ayudar a quién lo necesite. ¿Quiere un vaso de agua mientras espera a la grúa?

—Es usted muy amable, pero lo que me gustaría es ver el patio interior de la casa; cuando veníamos hacia el salón lo observé.

La señora lo llevó hasta un patio adornado con cientos de macetas con flores.

—Es precioso, me encantan las típicas casas antiguas andaluzas; tienen un encanto especial. Dígame, ¿qué tipo de flores son aquellas de allí? —le preguntó señalando unas que no eran habituales.

—Se ha fijado en las más raras. Esas flores las planta una amiga nuestra, y si le digo la verdad, no sé el nombre que tienen, aunque sí el del jugo que hace con ellas; está exquisito.

—¿Hacen bebidas con las flores?

—Nosotras no, nuestra protegida. Trabajó de asistenta durante muchos años para nosotras y le cogimos un gran cariño. Le encantaba plantar esas flores y elaborar sabrosas bebidas.

—¿Y ella vive aquí con ustedes dos? 

—Ya no. Aunque nosotras le dijimos que esta era su casa, prefirió irse a trabajar fuera, pero todos los domingos viene a vernos y a cuidar de sus plantas. Para nosotras es como de la familia. Además, desde que tomo sus preparados de flores me siento más joven. ¿Qué edad me echa?

—No lo sé; alrededor de los sesenta y cinco.

—Pues súmele, al menos, diez más.

—Nadie lo diría por su aspecto. Debo de irme ya, la grúa debe de estar al llegar.

—Puede visitarnos cuando quiera y espero que se solucione su problema.

—Gracias, señora. Ha sido usted muy amable.

Al salir de la vivienda el señor López telefoneó a Marcos y le comunicó que ya tenía la información que le había solicitado sobre María.

—¿Cuándo nos podemos reunir? —le preguntó Marcos.

—Si le corre prisa, podemos quedar para almorzar, pero tendría que desplazarse hasta Málaga.

—De acuerdo. Elija un restaurante y sobre las dos estaremos allí.     

Alexia, Francesco y Marcos se desplazaron juntos hasta Málaga y se reunieron con el señor López. Todos se conocían, aunque por diferentes circunstancias.

—Usted es el señor de la fiesta —lo reconoció Alexia nada más verlo.

—Buenas tardes, señorita. Me alegro de verla. Pregunté por usted y me dijeron que estaba bien.

—Sí, prefiero no recordar ese fatídico día.

—Señor López, ¿qué ha descubierto sobre María? —le preguntó intrigado Marcos.

—Nada bueno: está metida en turbios asuntos. María pertenece a una secta oscura.

»A través de los datos que tenía de su vida laboral contacté con una señora para la que había trabajado en Málaga durante un año. Cuando le pregunté por ella me dijo que no quería hablar de María. Dadas mis habilidades de persuasión, logré que me recibiera en su casa. Al principio seguía reacia, pero, poco a poco se fue soltando y, después de prometerle que no iba a revelar su nombre a nadie, me narró su historia.

»Cuando María comenzó a trabajar en su casa era muy hacendosa y servicial. Le gustaban las flores y le permitió que plantara unas muy extrañas con las que hacía unos sabrosos jugos. Sin darse cuenta, la ingesta de esa bebida se convirtió en una necesidad. Pasado un tiempo la llevó a una reunión en la que conoció a personas muy amables dispuestas ayudarse unas a otras. Comenzó a asistir con frecuencia, hasta que descubrió la realidad. Se trataba de una secta en la que te ofrecen ayuda personal, sexual o de cualquier tipo, cuya verdadera finalidad es sacarte dinero. Cuando un día, de casualidad, comprobó que practicaban la magia negra, se asustó y despidió a María.

»María pertenece a una secta oscura en la que, a través de ganarse a las personas haciéndolas dependientes, obtienen dinero de ellas. Por eso siempre eligen a personas que viven solas: las analizan, ven cuáles son sus prioridades, sus necesidades, sus debilidades y las van engatusando. Cuando piensan que han conseguido dar con el punto débil, les piden que las acompañen a una reunión. El primer día, todos los asistentes muestran un excesivo compañerismo, adulando a la potencial víctima haciendo que se sienta muy especial y quiera volver a reunirse con el grupo. Poco a poco las van absorbiendo: les ofrecen soluciones a sus problemas, a sus carencias, a sus necesidades, hasta que sin darse cuenta les lavan el cerebro. Además, en cada reunión, sirven unos jugos realizados con plantas a los que les mezclan sustancias adictivas y afrodisíacas, que luego venden en frascos de colores. Las acostumbran a la ingesta de estas bebidas haciendo a las personas dependientes. Sin darse cuenta, irán centrando su vida en contentar al líder de la secta, aportando el capital que necesite para lograr los ideales de este. Además, María practica la magia negra: realiza maleficios ideados para producir infortunio, enfermedades u otro daño. Las flores que planta con la que hace sus mejunjes deben de tener una sustancia que provoca adicción. Por lo visto, te sientes con mucha energía e incluso más joven. Después de visitar la casa de dos hermanas a las que visita con frecuencia, pensando que podían estar relacionadas con la secta, he llegado a la conclusión de que ellas no saben nada: María las utiliza para tener allí su domicilio, un lugar donde ir y volver cada vez que recluta a una de sus víctimas o la despiden. Es una mujer muy peligrosa, yo de vosotros me alejaría de ella.

—Qué fuerte... —expresó Francesco asombrado—. No me extraña que Luka saliera por patas de allí.

—Por lo que nos ha contado, la forma de reclutar a sus víctimas es trabajando en sus casas y, por medio de sus jugos, las va enganchando hasta tal punto que no puedan estar sin tomarlos, y cuando ya son adictas las intenta meter en la secta con el objetivo de sacarles dinero —vislumbró Marcos.

—Esa es una de las diversas formas de reclutar a sus víctimas. Parece que es la que más utiliza María. Esa mujer me produce escalofríos, sobre todo porque practica la magia negra.

—En la cocina de Dalia hay unos polvos de colores y he visto que con frecuencia se los toma mezclados con el agua cuando llega de trabajar y vamos a salir de fiesta; posiblemente es lo que le dé tanta energía. Tenemos que hacer algo antes de que María la intente reclutar para su secta —dijo Alexia muy preocupada.

—Si es que no lo ha hecho ya. Dalia siempre habla muy bien de ella y la excusa en todo lo que hace —comentó Marcos.

—Sea cual sea la situación, yo de vosotros alejaría a vuestra amiga un tiempo de ella —opinó el señor López.

—Quizá... No sé si es buena idea, pero podríamos reunirnos con ella, contarle toda la verdad y, después, llamaremos a Luka para que le explique que se marchó a causa de la maldad de María. El problema es que María no debe de enterarse de nada y Dalia debería de marcharse cuanto antes unos días de Marbella —manifestó Marcos.

—Mi vuelo sale mañana por la noche; podría venirse conmigo a Nueva York —sugirió Alexia.

—Aunque no quiero que te vayas, creo que es una buena solución. La llamarás para invitarla a cenar y así despedirte de ella; es algo de lo que no se extrañará María.

—Bueno, ya que lo tienen todo claro, los tengo que abandonar; tengo otro asunto por Málaga que quiero terminar de investigar cuanto antes. Espero que todo salga bien y, háganme caso: aléjense de esa mujer.

Después de almorzar regresaron a Marbella: Francesco hablaría con Luka, y Alexia con Dalia y, si todo iba bien, se reunirían a las nueve para cenar.

XXVII. REVELACIÓN

Dalia le sugirió a Alexia que se quedara unos días más; ahora que estaba con Marcos no debía de regresar, pero entendió su responsabilidad por el trabajo y, encantada, accedió a asistir a la cena de su despedida.

Ya en el restaurante, Alexia, Dalia y Marcos se encontraban sentados en una mesa cuando llegó Francesco. Dalia se sobresaltó, no le habían comunicado que asistiría también a la despedida de Alexia.

—Vaya, Francesco, no esperaba verte aquí. ¿Lo habéis invitado o ha venido por casualidad? —preguntó Dalia con curiosidad.

—Lo he invitado yo —le respondió Marcos sin dar más explicaciones.

—¿Qué sabes de tu querido y encantador amigo Luka? —le preguntó Dalia con sarcasmo.

—Más tarde te contaré. Ahora vamos a probar este vino que nos han recomendado y picar algo; estoy hambriento —le contestó esquivando su pregunta.

—Así que tendré que esperar a los postres para que me hables de él. Vale.

—Dalia, tenemos que informarte de algo que te incumbe y quizá, después, Francesco te hable de Luka —le explicó Alexia.

—¿Qué me tenéis que contar? Estoy de lo más intrigada.

Marcos y Alexia se miraron con complicidad; había llegado el momento de comunicarle lo que habían descubierto. Alexia, armándose de valor, comenzó a narrarle la historia tal como lo había hecho el señor López. Dalia la escuchaba, pero parecía que no le estaba prestando mucha atención. Cuando Alexia terminó de hablar, Dalia se pronunció.

—Así que pensáis que María es una bruja que me está drogando. Desde luego la tenéis tomada con ella. Reconozco que es una mujer peculiar, pero estoy segura de que no hace daño a nadie —manifestó Dalia sin darle importancia.

—Dalia, ¿estás metida en la secta? —le preguntó directamente Alexia.

—Pero qué dices... ¡Pues claro que no!

—¿Y no te extraña lo que te hemos explicado? —le preguntó Francesco.

—La gente está aburrida y seguro que ese detective se ha inventado esa historia para ganarse sus honorarios.

—Estás ciega, Dalia, y no me pienso ir de aquí hasta que veas la realidad —le dijo Alexia—. Además, creo que en el fondo sabes que María no es de fiar, pero estás tan enganchada a sus potingues que prefieres no saber la verdad.

Dalia se quedó callada y, tomando su copa, se sirvió vino.

—No sé a qué te refieres —le dijo dándole un trago al vino.

—Me refiero a los polvos que tienes en un cajón y que mezclándolos con agua te lo bebes cuando vienes de trabajar y te ponen a tope —especificó Alexia.

Dalia se volvió a callar y del tirón bebió su copa de vino.

—Creo que es el momento de que realices la llamada —le indicó Marcos a Francesco.

Francesco telefoneó a Luka. Con anterioridad le había explicado lo que habían averiguado sobre María y aceptó hablar con Dalia para ayudarla.

—Dalia, es Luka; quiere hablar contigo.

Sorprendida y a la vez temerosa, cogió el teléfono móvil de Francesco. Durante la conversación, no pronunció palabra; lo dejó hablar hasta que terminó de explicarle por qué se marchó. Dalia se derrumbó.

—Te agradezco que me lo hallas contado y, en parte, ahora comprendo tu reacción, pero deberías de haberme dicho, al menos, que te marchabas. Ya hablaremos con tranquilidad en otro momento —le dijo Dalia colgando el teléfono temblándole las manos.

—¿Te encuentras bien? —se preocupó Alexia al ver como sus ojos comenzaban a humedecerse.

El rostro de Dalia comenzó a palidecer. Frotaba sus manos con tanta fuerza que, aunque doliera, no lo sentía. Durante unos segundos se quedó pensativa con la mirada perdida hasta que por fin reaccionó y, después de beber, les habló.  

—Necesito vuestra ayuda: no puedo vivir sin tomar los polvos de las flores que me proporciona María —reveló comenzando a llorar—. Estoy enganchada, me dan fuerza para trabajar y salir de fiesta. Sin ellos no aguantaría el ritmo de vida que llevo; por eso siempre la protejo y le quito importancia a las cosas tan extrañas que hace María. Pero esta vez, ¡se ha pasado! Adrede me ha fastidiado mi relación con Luka y a saber si también lo hizo con el inglés. No puedo seguir tolerando sus actos.

—¿Cuándo comenzaste a tomar sus potingues? —le preguntó Alexia.

—Esto es muy difícil para mí, pero me vendrá bien hablar del tema.

»A las dos semanas de contratarla, María me regaló unas flores con las que hacía unos jugos muy sabrosos. Pasado un mes me consultó si podía plantarlas en el jardín, a lo que accedí encantada. Todos los lunes traía flores nuevas, hasta que con el tiempo crecieron las que había plantado. Por la mañana me dejaba preparado un jugo, cada día diferente, y al cabo de un tiempo, empecé a necesitar ingerir más, así que María me preparó unos polvos hechos con las flores para que los bebiera cuando me apetecieran. No sé qué efectos provocan cada jugo, excepto el de color rosa que me da tanta energía que se me quita el cansancio normal que siempre sentía al llegar del trabajo. Al principio no era consciente, creía que la vitalidad que tenía era debido a la práctica de ejercicio continuada y a que me sentía feliz con mi progreso profesional; pensaba que los jugos me gustaban tanto como a las personas que les chifla la Coca-Cola. Fue un día que no quedaban polvos de los rosas cuando me di cuenta del poder que tenían sobre mí. Después de llegar de un día ajetreado de trabajo, tenía un evento importante al que acudir. Cuando me fui a preparar el jugo y vi que no quedaban, me volví loca y hasta le grité a María ordenándole que cortara flores del jardín y me fabricara uno. Le pregunté qué era lo que tenían esas flores para que me provocaran tanta energía y que de dónde las había sacado, a lo que me contestó que eran especiales y que solo ella y su grupo podían plantarlas. No pude sacarle ninguna palabra más y lo peor, no quería saberlo: preferí tapar que tendrían alguna sustancia adictiva para seguir consumiéndolas sin remordimientos. Sabía que María no era normal, pero necesitaba sus potingues para seguir con mi acelerado ritmo de vida. Hoy, por primera vez, os he revelado algo que me he querido ocultar hasta a mí misma y sé que ha llegado el momento de dejar mi adición a esos extraños jugos, aunque no sé cómo lo lograré. Decidme, ¿qué puedo hacer?

—Te puedes venir unos días conmigo a Nueva York. A María le dices que se tome unas vacaciones mientras tú estás fuera y ya después veremos lo que hacemos con ella.

—Le va a sentar muy mal. Esta semana me había invitado a ir con ella a una reunión y le dije que asistiría encantada. Además, ¿cómo voy a dejar de pronto mi trabajo?

—Pues igual que yo lo hice; recuerda que fuiste tú la que me aconsejó que dejara todo de lado y me cogiera unas vacaciones, pues esta vez te toca a ti. 

—Yo puedo cubrirte en algunos eventos —se ofreció Marcos —. Mañana a primera hora dejas lo que puedas organizado y lo más urgente me lo pasas a mí. Además, esa reunión a la que te ha invitado es el inicio para reclutarte en su secta. Debes de irte cuanto antes de aquí.

—Por lo que veo lo teníais todo organizado. No estoy convencida de que sea una buena idea, pero confío en vosotros y sé que pretendéis ayudarme: me iré con Alexia, aunque solo estaré unos días.

—Perfecto, Dalia. No te arrepentirás, ya verás qué bien te va sentar el cambio de aires y yo cuidaré de ti.

—Gracias, amiga —dijo dándole un abrazo.

—Es muy importante que María no descubra nuestros planes. Tú la conoces bien y sabrás cómo camelártela para que no se enfade —le advirtió Marcos.

—Lo tendré en cuenta y creo que lo lograré. Me gustaría estar sola; tengo ganas de llorar y no quisiera tener que hacerlo en público.

—Te acompañaremos a tu casa —se ofreció Marcos—. Nosotros también nos queremos acostar pronto; mañana Alexia tiene que organizar su equipaje.

Esa noche hicieron el amor de la manera que le gustaba a Marcos: despacito, acariciando suavemente sus cuerpos, con delicadeza, con ternura, sintiendo cada caricia en la piel. Dulces susurros de un amor que comienza a tejer el desenfreno y la pasión del mañana. Se despertaron abrazados y sin ganas de apartarse el uno del otro, pero sus caminos inevitablemente se tenían que separar. Alexia organizó su equipaje y, aprovechando el tiempo que les quedaba, se fueron a pasear por la playa cogidos de la mano y, después, Marcos la llevó a la zona comercial. Entrando en una floristería le regaló una orquídea blanca. Marcos era un hombre sensible y romántico y se lo quería hacer ver en el poco tiempo que, a su pesar, le quedaba junto a ella.  

A las siete de la tarde, Marcos acompañó a Alexia y a Dalia al aeropuerto de Málaga. El vuelo salía a las diez de la noche y a todos les causaba pavor la despedida. Para Dalia, era el inicio de una nueva etapa en su vida en la que tendría que volver a recuperar su energía sin tomar las pociones de María y, además, tendría que decidir cómo apartarla para siempre de su lado sin que le causara ningún perjuicio. Alexia, regresaba a su apasionante trabajo, pero su corazón se quedaba en Marbella con su querido Marcos. Aún sabiendo que iba a estar lejos de él, intuía que lo sentiría muy cerca. Le había prometido que en breve iría a verla y ya soñaba con ese momento. Después de un largo y apasionado beso, las chicas embarcaron con la esperanza de un futuro prometedor.  

XXVIII. REENCUENTRO

Manhattan las recibió ofreciéndoles una pequeña dosis de la energía positiva que fluía por la ciudad. Dalia, respirando profundamente, la absorbió deseando impregnarse en su totalidad con el objetivo de coger fuerzas para superar los últimos sucesos acaecidos. Durante todo el fin de semana Alexia estuvo pendiente de su amiga: deporte, tiendas, cine... No paraban de realizar actividades hasta las nueve de la noche, hora en la que Dalia echaba de menos los jugos de María y, al no poder tomarlos, se quedaba sin fuerzas y su estado anímico se venía abajo. A primeros de semana, Alexia retomó su actividad laboral. Las mañanas las dedicaba a organizar y revisar los expedientes de sus pacientes. Una oleada de alegría la inundó al cerciorar que la primera cita que tenía concertada era con sus tres pacientes preferidas.

Puntuales, como de costumbre, Liz, Emma y Mia llegaron a la consulta de Alexia. Nada más entrar, obviando las formalidades, la abrazaron con cariño.

—Qué bueno que ya esté de vuelta; la he echado mucho de menos —le dijo Mia abrazándola con fuerza.

—Doctorcita, vaya vacaciones que le hemos hecho pasar. Espero que no nos lo tome en cuenta; hemos pensado que de alguna forma la tenemos que compensar —dijo Liz sentándose en una silla mostrando una amplia sonrisa.

—Y para empezar —continuó hablando Mia—, le he traído este regalo. Es uno de los últimos modelos de Chanel —le explicó, sacando un bonito bolso de una bolsa de plástico de color blanco.

—Es precioso, muchas gracias —agradeció Alexia emocionada—. Pero no tenéis que hacerme regalos; es mi trabajo y lo realizo con mucho gusto.

—Se lo merece, es una gran persona —le dijo Emma.

—Sois encantadoras y me alegro de haberos conocido, aunque sea en circunstancias profesionales. Ahora debemos de continuar con la terapia. Decidme, ¿cómo os encontráis después del viaje?

—Yo no estoy muy allá —expresó Liz—. Ando todo el día dándole vueltas a la cabeza buscando una razón que explique por qué me dejan todos los hombres. En el fondo, temo que Francesco me deje de llamar y por ello estoy intentando averiguar qué es lo que hago mal para no hacerlo con él.

—No creo que el problema sea tuyo, más bien se debe al tipo de hombres con los que has salido —opinó Alexia.

—Pero ¿no es extraño que todos me dejen? Necesito una respuesta a mis interrogantes y Emma me va a ayudar. Tiene un plan.

—¿Y cuál es ese plan? Si se puede saber... —preguntó Alexia con curiosidad.

—Esta noche he quedado con dos de sus antiguos novios a los que conoció en las clases de baile. Liz me dio los nombres de varios de ellos y contraté a un detective para que localizara a tres de ellos. El detective es igual de competente que el señor López; él fue quién me lo recomendó y también es de los que hace cualquier cosa por dinero. Fue todo muy rápido: enseguida los localizó y me facilitó datos, fotografías y los itinerarios que habitualmente realizan. Con la información en mis manos, elegí a los dos que me resultaría más fácil establecer un primer contacto y en una misma tarde me los ligué.

»Sobre las ocho de la tarde, entré en un bar al que uno de ellos acude a diario. Me dirigí a la barra y pedí un refresco. Disimuladamente, ojeé todo el local, hasta que lo vi con dos amigos tomando unas cervezas. Tomando mi bebida, con decisión, me acerqué hasta ellos y, como una perra en celo, tonteé con él hasta que cayó en mis redes. Es la táctica que utilizaba cuando quería tener sexo rápido sin más ataduras y en el noventa por ciento de las ocasiones lo conseguía. He quedado esta tarde a las ocho con él en ese mismo bar.

»A continuación, partí a por mi segunda víctima hacia un local donde se baila salsa. En la pista había varias parejas bailando. Nada más verlo me situé fuera de la pista frente a él y lo miré fijamente hasta que logré llamar su atención, entonces, sonriendo, comencé a mover las caderas al son de la música como mejor podía. Cuando terminó la canción, me acerqué a él y, separándolo de su pareja de baile, le comenté que era el mejor bailarín que había visto en mi vida. Sonriendo, me invitó a tomar una copa. Alagué sus dotes artísticas, hasta que su ego subió al cielo e incluso le expresé que se parecía a un actor de Hollywood que bailaba muy bien. Después de la segunda copa me propuso ir a ver una película basada en un musical. He quedado esta noche con él para ir al cine.    

—Vaya, no tengo palabras. Sabes muy bien cómo camelarte a los hombres —le dijo Alexia de lo más sorprendida por su habilidad en conquistar tan rápido.

—Se aprende practicando, y yo he practicado mucho en mi vida... Mañana a las ocho de la tarde nos vamos a reunir en el Brandy’s Piano Bar y nos gustaría que también viniera, así le podría contar lo que haya averiguado.

Alexia se quedó pensativa. No era muy profesional quedar con sus pacientes, pero ellas eran distintas y, además, a Dalia le serviría de entretenimiento.

—Está bien; me consta que eres muy perspicaz y terminarás descubriendo cómo son esos hombres, aunque dudo que lo consigas en un solo día. Mi amiga Dalia está pasando unos días conmigo y se alegrará de veros. Mañana, cuando termine de trabajar, me reuniré con vosotras allí.

Dalia se encontraba algo más animada; dormía más de nueve horas seguidas y su organismo comenzaba a no echar en falta las pociones mágicas de María. Luka la había telefoneado en un par de ocasiones, pero esta vez fue ella la que no atendió a sus llamadas. No lo había hecho por despecho, ella no era así. Simplemente no le apetecía hablar con él; la atracción que sentía se había esfumado por el hecho de que no quería a su lado a un hombre que con el primer problema se apartara de su vida. Comprendía que María lo hubiese asustado, pero se lo tenía que haber contado. La cobardía con la que había actuado le había hecho ver que no era el hombre perfecto que había imaginado. Aun así, en breve hablaría con él; no quería comportarse de la misma manera que con ella había actuado.

XXIX. TRAICIÓN

Dalia recogió a Alexia en su consulta y juntas se fueron a Brandy’s Piano Bar. El local estaba tan concurrido que imposibilitaba visualizar dónde se encontraban situadas las chicas.

—¡Alexia, estamos aquí! —gritaron al unísono Mia, Liz y Emma, alzando las manos, indicándoles que acudieran a la mesa donde se encontraban sentadas.

—¡Hola, chicas! —las saludó Dalia al llegar hasta ellas.

—¡Dalia, qué bien que estés aquí! —le dijo Mia a la vez que le daba un tierno abrazo.

Emma y Liz también se alegraron de verla e, indicándoles que se sentaran, llamaron al camarero para que les sirvieran unas copas.

—Estaba deseando que llegarais —dijo Liz—. Emma no ha querido contar nada hasta que estuviéramos todas reunidas.

—¿Has averiguado algo, Emma? —le preguntó con curiosidad Alexia.

—Sí, aunque realmente, no.

—¿Te quieres explicar, Emma? Por favor, estoy impaciente de que nos cuentes lo que pasó —le imploró Liz muy nerviosa, deseando saber sobre qué había hablado con sus dos antiguos novios.

—Sí, cariño. No te haré esperar más.

»Tom, el primer chico con el que quedé en el bar, estaba deseando estar conmigo a solas. Nos pedimos una copa y le aclaré que yo solo quería tener con él un encuentro sexual. Le pregunté si él era un hombre de relaciones duraderas, a lo que me contestó que no medía las relaciones por el tiempo que duraban, sino por la intensidad; un día podía ser más intenso que un año. Después de mantener una pequeña conversación sobre nuestras vidas le pregunté por qué no se había casado. Me explicó que había salido con muchas mujeres, pero ninguna como para querer compartir su vida. Bajando la mirada me expresó que tan solo una vez creyó haber encontrado a la mujer ideal, pero la dejó: una persona le advirtió algo sobre ella que le hizo echarse para atrás en su relación. Me dijo que estaba arrepentido de haberla dejado, y cuando le pregunté el porqué, cambió de tema. A las nueve y media, tal como habíamos planeado, me llamó Liz haciéndose pasar por un familiar que estaba enfermo y le expliqué a Tom que me tenía que marchar de inmediato. A continuación, entré en mi vehículo y me dirigí hacia el cine donde había quedado con el otro ex de Liz, John. Después de tragarme una horrenda película nos fuimos a picar algo a un restaurante cercano. Actuando de la misma forma que con el anterior, indagué sobre su vida y sus amores, hasta que me manifestó que una vez estuvo muy enamorado de una mujer que conoció en las clases de baile, pero que la dejó por algo que le comentaron sobre ella y por dinero. Era la mujer perfecta: guapa, simpática, sensual y bailaba de maravilla. Sabía que nunca más iba a encontrar a otra como ella, pero estaba pasando un momento difícil en su vida y el dinero le venía muy bien. Al preguntarle por el motivo exacto por el que la dejó, me respondió que no me lo podía contar. Y eso es todo. Me dio la impresión de que los dos se referían a la misma mujer y que alguien les habló mal de ella y la dejaron. Creo que se trata de Liz, pero ninguno me quiso decir su nombre.

—John estaba muy ilusionado conmigo y me extrañó que me dejara. Recuerdo que lo habían despedido del trabajo y tenía problemas económicos —comentó Liz.

—Debes de ser tú la mujer de la que se enamoró, pero su explicación es muy difusa —opinó Emma.

—Por lo que has contado, coincide que a ambos le dijeron algo sobre su pareja que los indujo a dejarla —arguyó Alexia —. Existe la posibilidad de que alguien les hablara mal de ti a posta. ¿Sabes quién puede ser, Liz? 

—No tengo enemigos, doctorcita, si eso es a lo que te refieres. Por lo menos que yo lo sepa.

—Piénsalo. Haz memoria de quienes conocían tus relaciones, puede que se trate de celos —comentó Alexia levantándose—. Perdonad un momento, necesito ir al baño. Chicas, cuando no estemos en la consulta, llamadme por mi nombre; tratadme como una amiga más.

El pianista comenzó a tocar la canción «(You Make Me Feel Like) A natural Woman», de Aretha Franklin. 

—Emma, ¿vas a volver a quedar con mis ex? —le preguntó Liz con curiosidad y cierto malestar.

—Los dos me dijeron que los llamara, pero no se me ocurriría quedar en serio con ninguno de ellos, puesto que han sido novios tuyos y yo eso lo respeto. Por muy buenos que estén, no haría nada que enturbiara nuestra amistad. Además, Carlos llega mañana.

—Vaya, por fin vas a solucionar el problema con él. Me alegro mucho —le dijo Mia.

—No me lo puedo creer—expresó Liz abriendo con asombro los ojos—. ¡Ahí está Robert!

—¿¡Dónde!? —le preguntó Emma mirando hacia todos los lados.

—A la izquierda, en una de las mesas situadas cerca de la ventana. Está de pie y parece que se está despidiendo de alguien.

Las chicas, instintivamente, miraron hacia el lugar que les había indicado Liz. Emma y Dalia, como lo tenían de espalda, se levantaron para poder observarlo con detenimiento.

—¿Pero qué hacéis? ¡No seáis tan descaradas! ¡Qué vergüenza! ¡Se va a dar cuenta de que lo estáis mirando por mí! —voceó Liz agachándose y escondiéndose bajo la mesa para no ser vista.

—Es guapo —opinó Emma.

—Y viste muy bien —aseveró Dalia.

Robert, caminando hacia la puerta, sintiéndose observado dirigió su mirada hacia las chicas y, guiñándoles un ojo, les regaló una amplia sonrisa antes de salir del local.

—¿Por qué estáis tan calladitas? ¿Qué está haciendo Robert? —les interrogó Liz con inquietud.

—Nada, se acaba de marchar. Ya puedes salir de debajo de la mesa —le dijo Emma.

—Sois unas descaradas ¿Os ha pillado mirándolo? —preguntó Liz saliendo de su escondite.

—Qué va; no se ha dado ni cuenta de que estábamos aquí...—respondió Emma.

—Qué mal rato he pasado —comentó Liz, abanicándose con la carta de cócteles.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Alexia al llegar y ver que Liz tenía la cara descompuesta.

—He visto a Robert, y estas se han puesto a mirarlo sin ni siquiera disimular un poco.

—¿Tu Robert? ¿Dónde está? —preguntó interesada Alexia rastreando el local viendo la oportunidad de averiguar si el Robert de Liz era también su Robert.

—Se acaba de marchar —le indicó Mia.

Alexia, impulsivamente, se dispuso a salir del bar para poder ver a Robert. Dalia, viendo las intenciones de su querida amiga, la paró.

—Siéntate, ya me ocuparé yo de averiguar si es tu Robert —le susurró al oído.

 —Alexia, el capitán de Emma llega mañana —le informó Mia.

—¿Ah, sí? —dijo sin situarse todavía por completo en la conversación.

—Por ello me di prisa en quedar con los ex de Liz —aclaró Emma—. Está dispuesto a demostrarme que todo lo que me dijo es verdad y quiere empezar por el asunto de la mujer que supuestamente ha dejado embarazada. Mañana por la noche ha quedado con ella para cenar.

—Yo le daría una oportunidad, parece que el hombre está interesado en volver contigo —opinó Mia—. En cuanto sepas algo, nos lo tienes que contar; podíamos quedar otra vez las cinco.

—El domingo voy a ver a mi hijo y el lunes regreso a Marbella, tendría que ser el sábado, aunque comprendo que quedar pasado mañana es muy precipitado, además, querrás estar a solas con Carlos —expuso Dalia.

—Por mí no hay problema —dijo Emma—. Todavía no sé si mi relación con el capitán llegará a buen puerto y así nos despedimos de ti. Si os viene bien a todas, podríamos quedar este sábado para cenar.

Todas estaban de acuerdo y, alzando sus copas, brindaron por el amor y la amistad.

—Uno de los amigos con los que estaba Robert me ha gustado —manifestó Dalia—. Tiene unos ojos verdes muy seductores. Voy a acercarme a hablar con él; me queda poco tiempo en la ciudad y quiero pasarlo bien.

—Adelante, Dalia. Ve a por él —la alentó Emma, observando cómo con paso decidido se alejaba de la mesa.

—Qué valiente es —dijo Alexia—. Me alegro por ella y espero que se lo pase bien.

—Se parece mucho a mí en la táctica que utiliza para ligar; si residiera en Nueva York nos lo pasaríamos muy bien juntas —expresó Emma sin dejar de seguirla con la mirada.    

—Pues yo, como no sea bailando, no ligo —dijo Liz.

—Anda, Liz, si tú tan solo caminando despiertas el deseo de cualquier hombre; solo con saludar al que te gusta lo tienes en el bote. Sin embargo, yo nunca he ido tras un hombre. Con los pocos que he salido han sido ellos los que han venido a mí para luego dejarme y encima los tengo que ver por todos lados de forma irreal —comentó Mia con tristeza.

—La próxima vez serás tú la que elijas al hombre y posiblemente no te deje como los demás —la animó Alexia.

Pasada media hora Dalia se acercó a la mesa y le susurró a Alexia que no la esperara despierta. Acto seguido, observaron cómo se marchaba del local con el hombre que ella había elegido. Alexia comunicó a las chicas que se tenía que ir a descansar, pues por la mañana le esperaba una dura jornada laboral. Todas estaban cansadas y, sin dejar de charlar animadamente, abandonaron el bar.

Después de colgar su bolso en el perchero del pasillo, Liz, quitándose los zapatos, se recostó sobre el sofá. Aunque había pasado un buen rato con sus amigas, estaba triste; el hecho de que alguien estuviera hablando mal de ella a sus espaldas la inquietaba. Pensó que, tal vez, alguna de sus compañeras de baile estuviera enamorada de alguno de sus ex y lo hiciera por celos. Que ello ocurriera una vez, incluso lo podría entender, pero con todos no le cuadraba. Haciendo memoria, a su cabeza comenzaron a llegar imágenes del pasado en un inútil intento de vislumbrar alguna razón que llevara a una persona a malmeter sobre ella. Siempre se había llevado bien con la mayoría de las personas con las que se codeaba; nunca se inmiscuía en la vida de los demás, por lo que no daba motivos para que se metieran en la suya. Alexia le había aconsejado que pensara en las personas que sabían de sus relaciones y a su mente llegó la imagen de su hermana Lian; quizá ella supiera algo. Estaba cansada, pero su cabeza estaba tan agitada que sabía que no iba a poder conciliar el sueño y, aunque era tarde, resolvió llamar a Lian.

—Alexia, ¿te ocurre algo? —preguntó Lian extrañada al responder la llamada.

—Perdona, sé que es tarde, pero tengo que preguntarte una cosa que te incumbe. Si estabas durmiendo ya hablamos mañana.

—Estaba a punto de acostarme, pero no voy a poder dormir si no me lo cuentas.

—Hoy me he enterado de que la causa por la que me dejan mis parejas es porque hablan mal de mí a mis espaldas y...

—¿Cómo te has enterado? ¿Quién te lo ha contado? —la interrumpió Lian —. ¡Lo siento, Liz! ¡Yo nunca quise hacerte daño! Pero mamá me lo pidió.

Liz se quedó perpleja y, aprovechando que Lian se pensaba que la había descubierto, continuó interrogándola.

—Precisamente, ¿qué es lo que te pidió mamá?  

—Ella solo quería saber con quién salías y me pidió que le contara todo lo que hacías. Me dijo que era por tu bien, que aunque eres una buena chica tus amistades te podían transformar en una mala mujer. Cada vez que salías con un chico le informaba, y más tarde me enteré de que había contratado a una persona para que apartara de tu vida a tus novios.

—¿De qué manera?

—Les explicaba que sufrías una grave enfermedad mental y que se veía en la obligación de decirlo para que tú no les hicieras daño, después les ofrecía dinero para que se apartaran de ti con la condición de que no te dijeran nada. Todos aceptaron el trato, aunque a alguno le costó más trabajo que a otros.

—Y tú, sabiendo lo que me estaban haciendo, ¿por qué no me dijiste nada? Eras mi confidente, mi hermana del alma, la persona a la que le contaba todos mis secretos, ¿cómo has podido hacerme eso? ¡Me has traicionado!

—¡Lo siento, Liz, lo siento! —se disculpó comenzando a llorar—. Siempre he querido ser perfecta para mamá; no le podía negar nada. La adoro tanto... ¡Perdóname! Por favor, te lo suplico, ¡perdóname!      

Liz se quedó en silencio. El dolor se agarraba con fuerza a su corazón. Lian siempre había sido su protegida, la adoraba, confiaba en ella. Eran dos niñas que fueron adoptadas y crecieron como auténticas hermanas, pero la debilidad que tenía por su madre no era sana. Después de recapacitar le habló con el corazón.

—Me pides que te perdone y te perdono, pero a partir de este momento ya no eres mi hermana, ahora te trataré como la extraña en la que te has convertido.

—¡Pero, Liz! ¡Sí que somos hermanas! —expresó sin parar de llorar.

—No, ya no. Yo tenía una hermana en la que podía confiar y quería lo mejor para mí, pero acabo de descubrir que se trataba de una hermana imaginaria. Dices que adoras a mamá, pero lo que eres es una gran pelota: haces cualquier cosa para contentarla, aunque sea el mal.

—Por favor, no le digas a mamá que te lo he contado —le suplicó Lian gimoteando.

—¿Eso es lo que te preocupa? A mí siempre me has cargado con las cosas malas y a ella solo las buenas, y eso se acabó. Hablaré con mamá y ya veré cómo se lo cuento para no implicarte; yo no soy como tú, y me alegro.

—Liz, no puedes dejarme así. Haré todo lo que tú quieras con tal de que me perdones.

—No quiero nada de ti, Lian. ¿Sabes que hasta he tenido que acudir a una psicoterapeuta porque todos los hombres me dejaban? Eso no te lo conté porque no quería que te preocuparas por mí, pero ahora sé que te da totalmente igual.

—Comprendo que ahora estés enfadada, pero quisiera quedar contigo para arreglar las cosas, eres mi única hermana.

—Por ahora no quiero ni verte ni saber nada de ti, cuando sane mi dolor, y con el paso del tiempo, quizá te llame, pero ya nunca será lo mismo. Adiós, Lian, te deseo que seas feliz —expresó Liz colgando el teléfono.

Llorando se metió en la cama. El dolor que sentía era el más profundo que había experimentado nunca, pero no permitiría que le afectara. Un tenue susurro entró por su ventana y como llevado por un viento invisible flotó por su cuarto, hasta que Liz lo escuchó: «descansa mi niña, tu madre vigilará tus sueños y te guiará por la senda menos peligrosa. Duérmete mi amor». Con el recuerdo de su querida madre y las tiernas imágenes de su niñez en la Habana, Liz se quedó profundamente dormida.  

XXX. ¿QUÉ LES OCURRE A LOS HOMBRES?

Alexia comprobó que, tal como había presagiado Dalia, no durmió en casa. Anhelaba llamarla, tanto para ver si se encontraba bien, como para saber si había averiguado algo sobre Robert. Pero, por no molestarla, resolvió que esperaría hasta el mediodía para saciar su curiosidad. Cuando terminó de atender al último paciente que había citado esa mañana la telefoneó desde la consulta.

—Hola, Dalia, ¿puedes hablar o estás todavía acompañada?

—Hola, Alexia. Estoy sola en tu casa. No me he atrevido a llamarte por no interrumpir tu trabajo.

—¿Qué tal te fue anoche?

—Muy bien. He pensado en encargar comida japonesa; así mientras almorzamos te explicaré lo que he averiguado sobre el tal Robert.

—Estupendo. Calculo que en media hora estaré en casa. Estoy impaciente porque me lo cuentes todo.

Dalia preparó la mesa para almorzar y abrió una botella de vino blanco que había comprado expresamente para la ocasión pensando que le vendría bien a su amiga cuando le pusiera al corriente sobre lo que había descubierto. El repartidor llamó a la puerta y le entregó el pedido: maki, tartar de salmón, nigiri, inari y unos pequeños pastelitos para endulzar el exquisito aperitivo.

Alexia tardó en llegar más de lo que pensaba debido al tráfico denso que ralentizaba la circulación. Nerviosa, abrió la puerta de su casa y, al entrar en el salón, aunque observó la mesa perfectamente dispuesta, no le prestó la más mínima atención.

—Hola, Dalia. Cuéntame qué has descubierto sobre Robert —le imploró nada más verla.

—Vamos a servirnos una copa de vino y mientras probamos los apetitosos sushis te lo explico —sugirió Dalia señalándole la mesa.

—Vaya, qué buena pinta tiene todo lo que has comprado. Gracias, amiga, y perdona por no haber reparado en ello; es que ando muy inquieta.

Dalia, sirviéndole una copa de vino, comenzó a hablar.

—Después de salir del bar, James, el amigo de Robert, me invitó a cenar en un restaurante cercano al Brandy’s. Charlamos, reímos, bebimos y al finalizar nos fuimos a tomar una copa a un pub. Cuando ya estaba más alegre de la cuenta y con la lengua suelta, le fui preguntando sobre cómo eran sus amigos, si estaban solos como él o tenían pareja, si salían siempre juntos... En fin, disimuladamente, entre mis “inocentes” preguntas logré que charlara sobre ellos, hasta que me habló de Robert. Lo calificaba como un hombre ambicioso, que conseguía todo lo que quería gracias a su don de gentes y a su atractivo físico. Era uno de los que más ligaba del grupo, pero según él, hacía trampa porque engatusaba a todas las hijas que acompañaban a sus padres a su consulta, siempre que fueran guapas para su gusto. James opinaba que esa era una forma fácil de ligar, pues se aprovechaba de su condición de médico para invitarlas a cenar.

—Sírveme otra copa de vino, por favor —le pidió Alexia atónita —. ¿Se trata del mismo Robert que el de Liz?

—Déjame que te siga explicando; quiero que sepas todos los detalles.

»Intuí que James le tenía algo de envidia y, aprovechando que se explayaba hablando sobre él, le pregunté si conocía a las mujeres con las que había salido Robert, a lo que me contestó que cada vez que conquistaba a una les mandaba su foto a un grupo de WhatsApp que tenían entre varios amigos. Sus relaciones duraban lo que tardaba en conocer a otra que le gustara en su consulta; cogía a una y dejaba a la otra. Un buen elemento, amiga.

»Me llevó a su apartamento y, después de hacer el amor, al comprobar que se había quedado completamente dormido, sin hacer ruido, me levanté, cogí su móvil y entré en el cuarto de baño. Por suerte no tenía contraseña y fui abriendo los mensajes que tenía de varios grupos, hasta que di con el que me interesaba. Obviando los comentarios, observé las fotos de las mujeres que había mandado y entre las tres últimas estabais tú y Liz.  

—¡Será cabrón! —exclamó Alexia levantándose de la mesa sofocada—. ¡Es para denunciarlo!

—Es la primera vez que te escucho decir un taco...

—Lo que no entiendo es por qué el teléfono que tenía Liz de él era diferente al mío.

—Por lo visto tiene distintos números de teléfonos; lo tiene todo muy bien organizado el capullo.

—Mira que he visto y escuchado casos en mi vida, pero este, no tiene nombre y encima, ¡va mostrando mi foto por ahí! ¡Todos sus amigos saben que soy una de sus conquistas! ¡Maldito sea! —gritó Alexia indignada.

—Me encargué de borrar tu foto y la de Liz, por lo menos James ya no las tiene. Ese hombre se merece un castigo, cuando se lo contemos a las chicas veremos qué podemos hacer.

—Al final, mi Robert era el Robert de Liz, y si no llega a ser porque acudieron a mi consulta, posiblemente aún seguiría pensando en él y no hubiera descubierto nada. Me siento fatal.

—Tranquila, ya se te pasará el mosqueo; ese cretino, después de lo que os ha hecho, no se merece que os sintáis mal por él ni un solo segundo. Piensa que gracias a la obsesión que tenías con él te fuiste a Marbella y conociste a Marcos. Mira la parte positiva, es lo mejor.

—Llevas razón. No voy a permitir que me provoque malestar más del tiempo oportuno en descargar mi ira: un día a lo máximo. ¡Lo odio!

—Desahógate conmigo, para eso estamos las amigas.

—Dalia, ahora que tengo mi respuesta sobre lo que le pasó al cretino de Robert, ¿me puedes explicar cuál es la tuya sobre lo que les ocurre a los hombres en general?

—Primero, dime tu opinión.

—En una palabra definiría a Robert como un hombre inmaduro, pero si me das alas te diría que lo que le ocurre es que es egocéntrico, narcisista, engreído, superficial. Un hombre que en el fondo esconde algún tipo de inseguridad que la tapa a costa de aprovecharse de su poder para seducir a las mujeres.

—Me estás hablando de Robert, pero en general, ¿cuál es tu parecer?

—Profesionalmente, opino que la forma de actuar de cada uno depende de factores emocionales, psicológicos, sociales y biológicos.

—Ya, ya... eso de la psicología está muy bien, pero habla por ti misma.

—Siempre he pensado que lo más importante en una persona son sus valores y actuar consecuentemente a ellos para no provocar un daño ajeno. Pero si te soy sincera, creo que no hay una única respuesta a esa pregunta, a no ser que tú la hayas encontrado. ¿Qué crees que les ocurre a los hombres?

—Nada.

—¿Nada?

—Y todo...

—Explícate mejor.

—Como te comenté, yo también me planteé esa pregunta hace ya mucho tiempo y, aunque tardé años en averiguarla, concluí que hay dos tipos de hombres: a unos no les ocurre absolutamente nada, simplemente son tal como se muestran. En sus actos no hay segundas intenciones y cuando se apartan o dejan a una mujer es porque ya no sienten atracción o amor por ella. Ese tipo de hombre es el que yo elijo para salir. No son complicados y cuando se acaba la relación suelen seguir siendo buenos amigos. Sin embargo, hay otro tipo de hombres que maquinan sus actos desde el inicio de la relación. Suelen ser complicados y al final se termina sufriendo. En fin, esto es lo que opino sobre los hombres con los que he estado; es solo mi apreciación sobre los que han pasado por mi vida, pero el mundo está lleno de hombres con diferentes caracteres y actuarán por distintas razones a las que te he expuesto. Es mi humilde opinión.    

—¿Y en qué grupo se encuentra Luka?

—Pensaba que pertenecía a “nada”, pero ahora tengo mis dudas, aunque me da igual porque ya no quiero estar con él. Necesitamos animarnos y olvidarnos de los hombres, ¿qué te parece si después de trabajar vamos a ver un musical a Broadway?

—Es una magnífica idea; para olvidar no hay nada mejor que mantener entretenida la mente.  

XXXI. EL ENCUENTRO

Emma estaba inquieta y a la vez ilusionada. Se encontraba en el hall de llegadas del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy esperando a su querido capitán. Los pasajeros comenzaron a salir portando sus equipajes y, cuando lo vio, su corazón comenzó a latir tan deprisa que tuvo que apartarse del lugar donde se hallaba para serenarse un poco, pero Carlos la vio.

—¡Emma! ¡Emma! —le gritó dirigiéndose hasta donde se encontraba.

Emma, respirando profundamente, le sonrió y lo abrazó.

—Me alegro de verte, Carlos —le dijo guardando la compostura.

—Y yo a ti—dijo sin dejar de abrazarla—. No sabes lo que te he echado de menos.

Emma lo llevó al hotel que había reservado Carlos; hasta que no estuviera segura de querer reiniciar su relación con él, prefería que no se alojara en su casa. Mientras colocaba su vestuario en el armario, Carlos le explicó cómo iba a desarrollarse su encuentro con Bianca, la supuesta madre de su futuro hijo.

—Aparte de su nombre, ¿tienes algún dato más sobre ella?

—Nada más. Bueno, sé que vive en el barrio del SoHo y que es diseñadora de moda.

—Necesitamos todos sus datos para mandárselos a un detective que conozco e indague sobre ella.

—Ya había reparado en ello. Mientras ceno con ella, te llamaré y dejaré el móvil cerca de la mesa para que puedas oír lo que hablamos; luego actuarás tú.

Después de contarle todos los pormenores de su plan se marcharon a dar un paseo por la Quinta Avenida, hasta que a las nueve de la noche se dirigieron al restaurante donde había quedado con Bianca. Emma estacionó su vehículo cerca de la puerta de entrada.

—Quédate en el coche y sigue todas las instrucciones que te he dado —le indicó Carlos saliendo del vehículo.

Carlos se sentó en la mesa que había reservado y, pasados diez minutos, llegó Bianca. Acercándose hasta él lo saludó efusivamente. Carlos, guardando las distancias, la invitó a sentarse en la silla situada frente a él y, tomando su móvil, disimuladamente, marcó el número de Emma para que pudiera escuchar toda la conversación. Bianca se encontraba en avanzado estado de gestación.

—Bianca, ¿cómo te encuentras? Esta situación es incómoda para los dos, pero necesito hacerte unas preguntas.

—Te agradezco que me hayas llamado; sabía que eras un buen hombre y aceptarías hablar conmigo. Puedes preguntarme lo que quieras.

 —Como comprenderás tengo mis dudas. Si solo estuvimos un rato juntos, ¿por qué estás tan segura de que yo soy el padre del hijo que estás esperando? 

—Porque no he vuelto a estar con ningún hombre.

—Si no recuerdo mal, fuiste tú la que me propuso tomar una copa y, en cierta forma, me sedujiste; me pareció que no era la primera vez que actuabas así, y no es porque lo vea mal, sino que me extraña que en tanto tiempo no te hayas acostado con otro.

—No te estoy pidiendo que te hagas cargo de mi hijo, solo pretendo que sepas que vas a ser padre. Si lo quieres o no reconocer es decisión tuya.

—Lo determinaré cuando me realice las pruebas de paternidad. Yo no estoy enamorado de ti, Bianca, y no quiero que interfieras en mi vida privada.

—El amor nace del roce y del cariño, y un hijo puede unir a dos personas. Piénsatelo.

Carlos, con discreción, colgó la llamada: era la señal que había acordado con Emma para seguir con el plan. Emma tomó un móvil que le había facilitado Carlos y marcó el número de teléfono de Bianca. Mientras realizaba la llamada con número oculto, encendió una grabadora en la que previamente habían grabado las palabras que Bianca iba a escuchar.

—Perdona un momento, me están llamando —dijo Bianca al escuchar el sonido de llamada de su teléfono.

—Hola, ¿quién llama?

—Bianca, sé quién eres. Sé lo que quieres hacer —se escuchó la voz grabada.

—¿Quién es? No le entiendo...

—Bianca, sé quién eres. Sé lo que quieres hacer —repitió la voz—. Sal fuera del restaurante.

—No escucho bien, voy a salir —dijo Bianca inquieta, susurrándole a Carlos que se iba fuera un momento para atender la llamada.

Como había previsto Carlos, Bianca salió del restaurante dejando su bolso allí y, tomándolo, rápidamente buscó su Tarjeta de Identificación. Después de realizar una foto con la cámara de su móvil a sus datos personales lo volvió a dejar en su sitio. Mientras tanto, Emma observaba a una mujer que salía del restaurante hablando por el móvil y dedujo que sería ella. Ocultándose de su vista la contempló de reojo; su cara le resultaba familiar. Cuando se disponía de nuevo a entrar colgó el teléfono.

—¿Una llamada importante? —le consultó Carlos cuando llegó Bianca hasta la mesa.

—No tengo ni idea de quién era; decía unas cosas muy raras...

El siguiente paso del plan era que Carlos se despediría de Bianca y le enviaría a Emma los datos recabados, pero, guiada por una intuición, Emma decidió entrar y observar a la mujer de cerca. Desde la puerta contempló cómo ella clavaba su mirada en Carlos. La conocía de algo, pero no la ubicaba. De repente, a su cabeza llegaron imágenes del ayer, cuando solo era una niña y sus compañeras del colegio la insultaban, «¡jirafa, eres una jirafa! Eres tan alta y fea que nadie te va a querer». La cara de la niña que alentaba a las demás contra ella ocupó un primer plano en su mente.

—Es ella, es Bianca —dijo en voz alta.

Sin pensárselo, con paso decidido se encaminó hacia la mesa donde se encontraban sentados. A Carlos se le cambió el semblante al verla; ella no debería de aparecer allí, eso no estaba dentro de las instrucciones que él le había dado.

—Hola, Bianca, ¿te acuerdas de mí? —le preguntó Emma sentándose a su lado.

—Pues... perdone, pero ahora mismo no caigo —le contestó con voz temblorosa.

—Soy la chica a la que llamabas jirafa, ¿te acuerdas ahora?

—¿Jirafa? No sé a qué se refiere.

—Deja ya de disimular. Sabes perfectamente quién soy, como también que Carlos es mi novio. Estoy segura de que has sido tú la que me mandaba las fotografías de jirafas y que engatusaste a Carlos porque sabías que me iba a casar con él. Ahora lo veo todo claro. Dime, ¿realmente estás embarazada?

Carlos, perplejo, escuchaba a Emma sin entender nada.

—No tengo que aguantar más sus impertinencias —dijo Bianca levantándose —. Carlos, ya terminaremos la conversación en otro momento.

Bianca, inquieta y con rapidez, salió del local.

—Pero ¿qué ha sido esto? —preguntó Carlos desconcertado.

—Es una larga historia; ya te la contaré luego con tranquilidad. Esa mujer me conoce desde que éramos unas niñas y estoy segura de que lo ha tramado todo para que no te cases conmigo. No sé la razón, pero me odia. ¿Has conseguido sus datos?

—Sí, aquí están —dijo mostrándole la fotografía.

—Ya es tarde, pero voy a llamar al detective; aunque le tenga que pagar el doble quiero tener la información ya.

—No has cenado aún, ¿quieres tomar algo aquí o prefieres que nos vayamos a otro restaurante?

—Si no te importa, me gustaría irme para casa. No me siento bien, pero te prometo que mañana almorzaremos juntos y te lo explicaré todo.

—Como quieras, pero no voy a poder dormir pensando que no estás bien. ¿No me puedes adelantar aunque sea solo un poco? Me gustaría saber de qué conoces a Bianca y por qué le has dicho esas cosas.

—Mañana, Carlos, mañana.

A solas en su casa, Emma abrió una herida que tenía cerrada bajo llave desde hacia tiempo. Tenía que hacerlo, tenía que revivir los duros momentos de su infancia para encontrar el motivo que indujo a Bianca a actuar de esa manera. Recordaba que ella era la cabecilla del grupo de niñas que la ridiculizaban. Bianca era una niña del montón, sus notas eran normales, vestía normal, vivía en una casa normal..., no había nada especial en ella. Con dolor revivió una y otra vez los tortuosos momentos por los que había pasado, pero no halló ninguna respuesta más allá que desde pequeña Bianca era una mala persona. A su mente llegó la imagen de la única niña del colegio con la que había logrado mantener una amistad. Hacía tiempo que no sabía nada de ella, pero quizá le podría aclarar algo sobre Bianca. Mañana, a primera hora de la mañana, intentaría localizarla.  

XXXII. TODO TIENE SU PORQUÉ

Alexia andaba indecisa; solo faltaba una hora para reunirse con sus amigas en el restaurante donde habían quedado para cenar y no sabía si antes de acudir debía de llamar a Liz para contarle lo que habían descubierto sobre Robert. Después de barajar diversas opciones, resolvió que se lo comunicaría en la reunión y les desvelaría que ella también había sido una víctima de las argucias de Robert. Vestida con un traje de corte Chanel, tomando el bolso que le había regalado Mia, partió hacia el restaurante.

Fue la primera en llegar y, después de preguntar por la mesa que tenían reservada a nombre de Liz Campbell, se sentó en una de las sillas sitas junto a la ventana. Pasados unos minutos comenzaron a llegar el resto de las chicas. Todas estaban ilusionadas por el reencuentro y expectantes de saber lo que algunas habían averiguado. Mientras leían la carta, entre ellas se elogiaron el buen gusto con el que habían acudido a la cita: Mia presumía de que su bolso Burberry era el más novedoso del mercado y todas estaban impresionadas por la fabulosa imitación del modelo. Liz llevaba un traje verde entallado que lo había adquirido en una boutique esa misma mañana. Emma vestía una blusa blanca holgada con unos jean de diseño, al igual que Dalia, con la única diferencia que su blusa era de color azul claro. Después de pedir los entrantes, Alexia pensó que era un buen momento para iniciar la conversación.

—Tenemos noticias de Robert: gracias a Dalia hemos podido escudriñar sus oscuros objetivos —comenzó a informarles Alexia—. Liz, quería habértelo contado antes de venir aquí, pero como a mí también me atañe, he creído conveniente esperar a que estuvieseis todas.

—No te preocupes, sea lo que sea, no me va a extrañar después de lo que yo he descubierto —expresó Liz apenada.

—Tengo que explicaros algo —continuó hablando Alexia—. Antes de que acudierais a mi consulta tuve una relación con un médico que se llamaba Robert y, al igual que a Liz, me dejó de un día para otro. Siempre tuve mis dudas de si se trataba de la misma persona, pero no lo cercioré hasta que Dalia me lo confirmó. Como sabéis, Dalia entabló amistad con un amigo de Robert y a través de él se enteró de que Robert se dedica a engatusar a las hijas que acompañan a sus padres a su consulta, siempre que sean guapas para su gusto. Su forma de actuar es manteniendo una bonita relación que las ilusione, que dura lo que tarda en conocer a otra mujer. Además, manda las fotografías de sus conquistas a un grupo que tiene de amigos; Liz y yo estamos entre sus presas.

—¡Será cabrón! —expresó Liz dando un manotazo en la mesa.

—Esa fue también la primera palabra que dije de él al enterarme... —comentó Alexia.

—Mirando el lado positivo, ya sé la razón por la que me dejó, y no tiene nada que ver conmigo. Pero desearía que a ese cretino le entrara una enfermedad venérea —dijo Liz expresando perversidad con la mirada.

—Me has dado una idea —dijo Emma con una sonrisa pícara en su rostro—. Tengo un plan para que escarmiente ese canalla, pero tendrá que esperar un tiempo para ser ejecutado. Por cierto, Alexia, tratándose del mismo Robert que el de Liz, lo habrás tenido que pasar muy mal.

—Sí, sufría en silencio y fue la causa por la que me marché de vacaciones a Marbella.

—Qué casualidad. Creo que el destino nos reunió en tu consulta para que nos ayudáramos las unas a las otras. Todo es como mágico... —dijo Mia abriendo y cerrando sus chispeantes ojos.

—Si no llega a ser por vosotras, posiblemente nunca hubiese averiguado lo que escondía Robert y quizá todavía estuviera pensando en él. Ahora que sé cómo actúa debería de hacer algo para que no siga engañando a más mujeres.

—Déjamelo a mí; yo me encargaré de él —dijo Emma cortando con fuerza su filete.

—Tengo que contaros una cosa que me ha causado un gran dolor —les comunicó Liz cambiando de tema—. Ya sé el motivo por el que me dejaban todos los hombres.

Liz, con un halo de profunda tristeza, les narró toda la conversación mantenida con su hermana Lian. Las chicas se acongojaban con cada palabra que pronunciaba.

—Así que ahora estoy sola. Mi única hermana ya no es mi hermana —expresó consternada.

—De eso nada. Si legalmente se puede, yo te adoptaré como hermana —le dijo Emma infundiéndole ánimo.

—¡Yo también te adopto como hermana! —prorrumpió Mia—. No nos hacen falta leyes que nos permitan ser hermanas. Uniremos nuestros lazos con sangre.

—Gracias, chicas —dijo Liz emocionada, levantándose y dándoles un fuerte abrazo.

—Liz, deberías de hablar con tu madre. Su perfil es el de una mujer que se aprovecha de las personas más débiles y fáciles de persuadir para conseguir sus propósitos. Aun así, tu hermana ha actuado muy mal. Espero que recapacite y con el tiempo volváis a ser, al menos, amigas.

—El tiempo dirá. Ahora necesito encontrarme a mí misma.

—Yo también tengo que contaros algo —dijo Emma mientras pinchaba un trozo de lechuga—. He descubierto que una persona ha estado intentando jorobarme la vida desde hace mucho tiempo.

—Vaya, Emma, ¿y quién es? —le preguntó Mia expectante.

—Se llama Bianca y fue compañera mía del colegio: era la cabecilla del grupo que se reían de mí. Es la mujer que, según ella, está embarazada de Carlos.

»Ayer Carlos quedó con ella y cuando la vi, la reconocí, pero negó que fuera ella. Esta mañana, después de contactar con tres personas, conseguí el teléfono de la única amiga que tuve en el colegio a la que no veía desde hacía años. La llamé para preguntarle por Bianca y, después de titubear un momento, me contó algo que, según ella, debería de habérmelo dicho hace tiempo.

»Bianca quiso ser modelo de pasarela, pero no dio la talla, así que lo intentó como modelo publicitaria, lo cual tampoco consiguió. Por lo visto, seguía mis pasos de cerca y no soportaba que tuviera éxito. En las reuniones de antiguas alumnas siempre hablaba mal de mí y decía que yo conseguía las cosas gracias a mi dinero porque no tenía ninguna cualidad, al contrario, era una pésima modelo. Mi amiga me expresó que todas eran conscientes de la envidia que me tenía y se dieron cuenta de que sus celos venían desde que éramos pequeñas, pues ella anhelaba tener mi altura. Por otro lado, le envié sus datos al detective que he contratado y, tan eficiente como el señor López, en unas horas ya había resuelto el caso. Además de confirmarme de que Bianca es mi antigua compañera del colegio, también me ha dicho que no está embarazada; esta mañana la siguió y no mostraba su prominente barriga. Se ligó a Carlos a posta para evitar que se casara conmigo engañándolo con el embarazo.

—Vaya personal que anda suelto por ahí. Seguro que los que acuden a tu consulta están más cuerdos que los que se creen que están bien; por lo menos nosotras pedimos ayuda —comentó Liz—. Una intenta llevar una vida normal sin inmiscuirse en nada y, ¡zas! Llegan las malignas para fastidiarte la existencia. ¿Qué vas a hacer con ella?

—Carlos y yo hemos pensado en hablar con ella y advertirle de que como haga cualquier otra cosa contra mí se lo comunicaremos a la policía.

—¿Os dais cuenta? Todas hemos encontrado la razón por la que nos abandonaron nuestras respectivas parejas —dijo Mia mirándolas con cariño.

—Y no ha sido por culpa vuestra —comentó Dalia.

—Cuando os vi por primera vez en mi consulta me extrañó que a unas mujeres tan encantadoras como vosotras os dejaran sin más de un día para otro, y ahora que os he conocido en profundidad puedo asegurar que me quedé corta: las tres sois excepcionales, maravillosas y, si alguien se aleja de vuestra vida, os aseguro que ellos son los que pierden.    

—Gracias por tus palabras, Alexia —le dijo Mia dándole un tierno beso en la mejilla.

—Bueno, chicas, ¿qué pedimos de postre? —preguntó Dalia —. Os propongo un surtido de pasteles variados y para acompañar una botella de champán para brindar. No sé cuando os volveré a ver y voy a echar de menos estas reuniones.

—Hemos decidido que todos los jueves a las ocho de la tarde nos vamos a reunir en el Brandy’s; Alexia nos gustaría que vinieras también.

—Si es posible, acudiré algún jueves, es gratificante hablar con vosotras.

—Espero regresar en un mes y contad conmigo —les dijo Dalia.

—Dalia, si ves a Gigi dile que le echamos mucho de menos. Podría venir contigo la próxima vez a vernos —le sugirió Liz.

—Y si no lo ves, búscalo y dile que nos llame. Tengo muchas ganas de hablar con él —expresó Mia.

—Lo buscaré y, quizá contrate sus servicios...

Todas se quedaron mirando fijamente a Dalia como si hubiese dicho una barbaridad.

—¡Es broma! No tengo ningún interés en comprobar cómo funciona Gigi en la cama. ¡Es impensable!

—Menos mal... —suspiró Mia aliviada.

—Solo con pensar en la escenita se me ha revuelto el estomago —dijo Emma—. Dalia y Gigi revolcándose como dos animales...

Todas comenzaron a reír con ganas. Alexia no pudo evitar emocionarse al entrever lo unidas que estaban sus tres pacientes: tres perfectas desconocidas que a causa de su error habían mejorado y complementado sus vidas. Tomando su copa se levantó.

—¿Un brindis?

Todas se levantaron y, alzando sus copas, brindaron:

—¡Por el amor y la amistad!

EPÍLOGO

Había pasado un año desde que Mia, Liz y Emma acudieran por primera vez a la consulta de Alexia. Esa tarde se habían reunido en Brandy’s Piano Bar para celebrar la última sesión de terapia de Mia. Alexia le había dado el alta al comprobar que ya distinguía lo real de lo irreal. La había sometido a varias pruebas de comportamiento y, con mucho esfuerzo y trabajo, había aprendido a actuar en situaciones críticas con normalidad. Mia llevaba varios meses trabajando en un prestigioso bufete en el centro de la ciudad. Su jefe estaba muy contento con ella porque, dada su capacidad de memorizar todas las leyes vigentes e incluso las derogadas, redactaba las demandas a una velocidad pasmosa. Mia se había fijado en un compañero de trabajo. Le gustaba mucho y se llevaban muy bien, y ahora que la doctora le había expresado que estaba lista para enfrentarse a los avatares de la vida, estaba dispuesta a comenzar una posible relación con él; ya no tenía miedo a enamorarse y quería volver a disfrutar las dulces sensaciones que provocaba la magia del amor.

Liz y Emma estuvieron acudiendo un mes a la consulta de la doctora, no porque lo necesitaran; Alexia les había expresado abiertamente que ellas no requerían ningún tipo de terapia, pero asistieron por ayudar y acompañar a su amiga Mia. Liz mantenía el contacto con Francesco, aunque en la distancia, el amor flotaba en el aire. Él estaba totalmente entregado y deseando formalizar su relación, pero Liz le pidió tiempo: lo que ella necesitaba en esos momentos era estar sola. Toda su vida había saltado de un hombre a otro y, después de destapar la trama orquestada por su madre adoptiva, decidió estudiar lo que siempre había soñado. Organizó su horario laboral para combinarlo con sus clases en la Academia de Arte Dramático. Aunque era una de las alumnas mayores de su promoción, pensaba que la realización de los sueños no tenía por qué estar condicionada por la edad.

La relación de Emma iba viento en popa y a toda vela con su capitán. Después de sopesar lo ocurrido con Carlos concluyó que él no había tenido la culpa de que una mujer se inmiscuyera en sus vidas y decidió anclar su corazón en el suyo. Hacía unos meses que Carlos se había afincado en Nueva York y vivían juntos. Ya no necesitaban casarse para sentirse seguros de su amor. Pero Carlos le tenía preparada una sorpresa de la que solo estaban enteradas sus inseparables amigas del alma: le pediría matrimonio patinando en la pista de hielo de Central Park, para lo cual estaba ensayando el numerito.

La amistad que habían entablado Emma, Mia, Liz y Alexia era fuerte, profunda. Se protegían, se ayudaban y, en sus reuniones, sacaban lo mejor de sí mismas para olvidarse de los problemas del día a día. Juntas eran invencibles, conseguían todo lo que se proponían, incluso lograron darle un buen escarmiento a Robert.

 Alexia, como todas las noches, se sentó en el sofá para revisar las citas que tenía concertadas para el día siguiente. Estaba muy ilusionada: dentro de cinco días comenzaban sus vacaciones y se iría con su querido Marcos a Marbella. Dalia también la había invitado a su casa, ahora que ya no vivía con ella María, su estancia sería más agradable. Para no levantar sospechas, la despidió de forma correcta e incluso cariñosa, poniéndole como excusa que había decidido trabajar menos horas y tendría tiempo de ocuparse personalmente de la casa. Pero a María le sentó fatal perder a una de sus posibles víctimas que estaba a punto de reclutar para su secta y, mirándola con expresión diabólica, le dijo: «Dalia, se va a arrepentir. No va a conseguir a ninguna mujer que la cuide como yo. Le auguro que le van a suceder cosas muy malas». Dalia, asustada, contrató a una empresa de limpieza para que desinfectaran cada recoveco de la vivienda y a un jardinero para que arrancara de raíz las plantas de todo el jardín. Alexia, aunque agradecida por su invitación, no dudó en que se quedaría en casa de Marcos; quería pasar cada segundo junto a él para disfrutar de unas idílicas vacaciones. Aunque mantenían una relación en la distancia, él la había ido a visitar en repetidas ocasiones. Era un amor tranquilo, dulce, compenetrado, pero a la vez apasionado. Se conocían tan bien que nunca se enfadaban, ni siquiera en los momentos en los que a Alexia se le cambiaba el carácter debido a que sus hormonas se revolucionaban.        

Alexia, abriendo su agenda, buscó el nombre del primer paciente que tenía citado por la mañana. Pensando que tendría la vista cansada, lo volvió a leer y para su disgusto se cercioró de que había cometido un error; había citado a tres hombres a la misma hora. Los tres tenían el mismo problema: sus parejas habían desaparecido de sus vidas sin decirles tan siquiera adiós. Preocupada, pensó que debería de tratarse de un acto de brujería ya que, desde que le sucedió con las chicas, puso mucho cuidado en no cometer el mismo fallo. Con una leve sensación de malestar se dirigió a su dormitorio y, metiéndose en la cama, pensó que quizá fuera producto de otro capricho del destino.

Sentada en la mesa de su consulta anunció, a través del micrófono conectado con la sala de espera, que los tres pacientes podían pasar a su despacho. Sin entender el motivo, los tres hombres, algo desconcertados, entraron y se sentaron frente a la doctora. Alexia les explicó que, a causa de un error humano, les había dado cita a los tres el mismo día y a la misma hora. Les informó de que los tres habían acudido a su consulta por el mismo motivo y, debido a que dentro de unos días se marchaba de vacaciones, les propuso realizar una terapia de grupo. Sabía que los hombres eran más reservados a expresar sus problemas en público, por lo que les explicó que una vez le ocurrió la misma situación y, mediante la terapia de grupo, sus pacientes lograron descubrir la causa por la que sus parejas, de repente, desaparecieron de sus vidas. Ante esa posibilidad los tres aceptaron y, con retraimiento, comenzaron explicar cada uno la razón que les había llevado a acudir a su consulta.

El más joven de ellos, perplejo por las insólitas y curiosas historias que, compungidos, contaban los otros dos pacientes, abriendo expresivamente los ojos, miró fijamente a Alexia y le preguntó:

—Doctora, ¡¿pero qué les ocurre a las mujeres?!

SOBRE LA AUTORA

Lara Leims es el seudónimo utilizado por la escritora Cristina Font Briones, bajo el cual escribe novelas románticas y de suspense. Nació en Huelva. Licenciada en Derecho por la Universidad de Sevilla, desde hace más de doce años combina el Derecho con la actividad literaria. Autora de ocho libros, publicó el primero en 2012.

Novelas publicadas bajo el seudónimo de Lara Leims:

MENSAJES DESDE ÁFRICA

OCULTA TRAS SU MIRADA

DOCTORA, ¿PERO QUÉ LES OCURRE A LOS HOMBRES?

Otras obras de la autora:

ROSAS AL ANOCHECER

COLECCIÓN VIOLETALIA

NUVUNUK. EL MISTERIO DEL LAGO DE LOS DIEZ COLORES

DÓNDE PUEDES ENCONTRARME

Si lo deseas, puedes ponerte en contacto conmigo en la cuenta de correo laraleims@gmail.com y si quieres te avisaré cuando la novela, ‘Doctora, ¿pero qué les ocurre a las mujeres?’ esté disponible en Amazon.  

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Diseño de portada:

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AGRADECIMIENTOS

Mis más sinceros agradecimientos al genial artista Andrés Espuelas por el diseño de la magnífica portada, y a Paloma Germán por su precisa labor como lectora cero.

También quiero agradecer a aquellas personas que, sin mencionar sus nombres, sus anecdóticas vivencias me han inspirado para crear tres de las escenas del libro, siempre dándoles un toque de ficción y humor.

Y, a ti, querido lector. Muchas gracias.

Espero y deseo que hayas disfrutado de esta novela, y si te ha gustado, te agradecería que dejases tu valoración en Amazon.

Nos vemos en la siguiente aventura.