Esta traducción fue realizada sin fines de lucro por lo cual no tiene costo alguno.

Es una traducción hecha por fans para fans

Si el libro logra llegar a tu país, te animamos a adquirirlo si consigue atraparte.

No olvides que también puedes apoyar a la autora siguiéndola en sus redes sociales, recomendándola a tus amigos, promocionando sus libros e incluso haciendo una reseña en tu blog o foro.

Sinopsis

Una vez, vivieron en secreto junto a la humanidad. Ahora, emergieron de las sombras, la Raza se enfrenta a enemigos en ambos bandos: humano y vampiro por igual. Nadie lo sabe mejor que Lazaro Archer, uno de los antiguos más poderoso de su clase. Su amada compañera de raza y familia fueron masacradas por un loco hace veinte años, haciendo que Lazaro se niegue abrir su corazón de nuevo.

Abnegado a su deber como líder del centro de comando de la Orden en Italia, la última cosa que el guerrero endurecido quiere es encargarse de la tarea de rescate y custodia de una mujer inocente necesitando de su protección. Pero cuando una misión encubierta toma un giro equivocado mortal, Lazaro se encuentra en el papel poco probable de héroe frente a una conocida belleza intrigante que no debería desear, pero que no puede resistir.

Melena Walsh nunca ha olvidado al macho apuesto de la estirpe que salvó su vida cuando era niña. Pero el héroe caballeresco de su pasado entra en fuerte contraste al hombre amargado y peligroso de quién depende ahora su seguridad. Y cuando un deseo innegable, aunque indeseado, se enciende entre ellos, Melena teme que la protección de Lazaro puede venir a costa de su corazón…

Midnight Breed #12.5

Uno

Traducido por LizC

Él había vivido durante más de mil años, tiempo suficiente para que pocas cosas todavía alberguen el poder de sorprenderlo. El mar de noche era uno de esos raros placeres para Lazaro Archer.

De pie en la cubierta de la proa al tercer nivel de un reluciente mega yate privado de 279 pies frente a la costa occidental de Italia, Lazaro apoyó las manos en la barandilla de caoba pulida y entregó sus sentidos a una breve apreciación de su entorno bajo la luna.

El salado aire fresco mediterráneo llenó sus fosas nasales y revolvió su cabello negro azabache. La brisa de verano tardía era fría esta noche, soplando rítmicamente hacia la península italiana. La oscura agua ondulando en todas las direcciones bajo el resplandor lechoso de la luna encubierta por las nubes y el manto de estrellas. Muy por debajo, las olas lamían fluidamente, sensualmente, contra los lados de la embarcación donde flotaba, los motores apagados a medida que esperaba en su lugar destinado en el mar Tirreno.

Lazaro supuso que el lujoso navío en el que se encontraba a bordo le quitaría el aliento a casi cualquier persona: humana o raza. Al nacer raza, el último de la primera generación además, uno de los individuos más antiguos y más pura sangre de la nación vampiro, Lazaro había conocido su parte justa de riqueza y lujo.

En una ocasión había tenido todas esas cosas por sí mismo. Aún lo haría, si le llegara a importar.

Dejó todo lo que una vez tuvo de vuelta en Boston hace veinte años, después de que le quitaran las cosas más preciadas en su larga vida. Su compañera de raza vinculada por la sangre, sus hijos y sus compañeros, una casa llena de niños inocentes… todo habiéndose ido. Su único pariente sobreviviente era su nieto, Kellan, quien había estado con Lazaro la noche en que el hogar Darkhaven de los Archer fuera arrasado en un ataque atroz no provocado por un loco llamado Dragos.

Lazaro exhaló profundamente, ya no sintiendo el roce despiadado del dolor cada vez que pensaba en su familia asesinada. La angustia había despuntado con el tiempo, sin embargo, su culpabilidad estaba siempre con él, cicatrizando como una herida física. Un recordatorio espantoso, permanente de su pérdida.

Del mayor fracaso de su vida.

Si su existencia tenía algún sentido ahora, pertenecía a su trabajo con Lucan Thorne y sus compañeros guerreros raza de la Orden. Como el comandante de la operación de la Orden en Roma estas última dos décadas, Lazaro tenía poco tiempo para la autocompasión o indulgencia personal. Tenía aún menos oportunidades para el placer, singular o de otra manera.

Cosa que era tal cual lo prefería.

Ahora él se ocupaba de la justicia.

A veces, se ocupaba de la muerte.

Esta noche, estaba representando a la Orden de manera menos oficial, con la esperanza de poder facilitar una reunión secreta entre dos de sus amigos de confianza. Uno de ellos era de la estirpe, un miembro de alto rango estadounidense del Consejo Global de Naciones. El otro, dueño del mega yate, era humano, un empresario italiano influyente que también resultó ser el hermano del presidente electo de ese país, un político que había ganado su delegación con palabras duras en contra de la estirpe. Si el encuentro con Paolo Turati se llevaba a cabo como estaba previsto esta noche y terminaba siendo un éxito, sería el primer paso para forjar una alianza con uno de los detractores más acérrimos de la nación vampiro.

En cuanto a Byron Walsh, el macho raza que había sido uno de los colegas de Lazaro en los Estados Unidos, incluso antes de que el CGN hubiera aprovechado a Walsh por su actual cargo diplomático. Como líder de su propio Darkhaven en Maryland, el círculo social de Walsh se había cruzado ocasionalmente con el de Lazaro en Boston. Incluso había habido una época, un invierno amargo, que la familia de Walsh fue a visitar a Lazaro en su mansión en Back Bay.

Hace mucho tiempo, en la época que Lazaro tenía un Darkhaven. Antes, cuando todavía tenía una familia a salvo bajo su protección.

Había pasado más tiempo aún desde que Lazaro Archer había jugado de emisario para cualquier causa. Esperaba jodidamente que esta introducción clandestina no fuera un error.

A cientos de kilómetros detrás de él estaba la ciudad costera de Anzio, donde Lazaro se había unido a Turati en su yate hace un par de horas. Delante de ellos, una distancia aún más lejana, la isla de Cerdeña brillaba con luz contra la oscuridad.

Un puñado de otros yates grandes y embarcaciones se balanceaban en el vasto espacio entre el barco de Turati y la isla, pero fue el bajo zumbido de una lancha que capturó toda la atención de Lazaro.

La embarcación auxiliar del yate del tamaño de un pequeño crucero, se había apartado del navío a ralentí en la distancia y se dirigía de camino a Lazaro. Vio cómo el barco se aproximaba desde la negra oscuridad, las luces de navegación atenuadas como se le indicó, destellando tres veces a su paso por el agua hacia ellos.

Su colega raza de los Estados Unidos no lo decepcionó. Byron Walsh estaba llegando como había prometido, y justo a tiempo.

Lazaro asintió, sombrío con alivio.

Se apartó de la barandilla y se dirigió al salón de la cubierta principal del yate donde Turati esperaba. Según las instrucciones y garantías de Lazaro, el multimillonario de cabello gris sólo había traído a dos hombres de su séquito de seguridad habitual. La tripulación del yate de cincuenta se había reducido a una docena apenas, sólo el personal suficiente para operar la embarcación.

Ante la entrada de Lazaro al salón de lujo, Turati levantó la mirada, sus cejas nervudas elevándose en cuestión.

—¿Ya viene? —preguntó el anciano en su lengua nativa.

Lazaro respondió también en italiano.

—El barco está ahora en camino. —Como el anfitrión de esta noche no hablaba inglés, Lazaro traduciría personalmente durante toda la reunión, aunque solo sea para asegurarse que la conversación no se desvíe inadvertidamente en aguas hostiles.

Paolo Turati era uno de un pequeño número de seres humanos que Lazaro consideraba un amigo. También era uno de los pocos seres humanos que no veía a la estirpe como una especie de monstruos necesitando ajustar sus correas en el mejor de los casos, o, en el peor, el exterminio por mayor.

De acuerdo, el miedo no era injustificado. Durante miles de años, la estirpe existió entre las sombras junto a sus vecinos Homo sapiens. En los veinte años desde que la gente de Lazaro fue revelada al hombre, la confianza entre las dos razas en el planeta había sido todo menos fácil.

Esa confianza se había tornado aún más complicada hace un par de semanas, cuando una conspiración violenta que se hace llamar Opus Nostrum contrabandeó una bomba en una reunión cumbre muy importante de dignatarios raza y humanos.

Si la introducción de esta noche iba bien, la estirpe ganaría una voz de apoyo y un aliado absolutamente necesario en sus esfuerzos por mantener la paz entre el hombre y el vampiro en todo el mundo. Si iba mal, los esfuerzos de la Orden para negociar la paz podría encender la guerra latente que el Opus Nostrum parecía ansiar con tantas ganas.

—Espero que tu amigo de Maryland venga a esta reunión con las mismas intenciones que yo —dijo Turati, con aprensión en la línea plana de su boca, a pesar de que los ojos del viejo humanos sostuvieron los de Lazaro en una mirada confiada—. Si me gusta lo que escuche esta noche, voy a hacer lo que pueda para persuadir a mi hermano a que al menos considere la idea de las conversaciones con el CGN y Lucan Thorne. Después de todo, el objetivo de todos es la paz, no sólo para nosotros, sino para nuestras generaciones a seguir.

—Así es —contestó Lazaro. Su aguda audición raza captó los débiles bramidos del barco aproximándose que transportaba a Byron Walsh—. Está llegando ahora. Espera aquí, Paolo. Voy a ir a su encuentro y lo acompañaré hasta aquí.

Turati frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—Me uniré a ti, Lazaro. Parece justo que salude al Concejal Walsh personalmente y le dé la bienvenida a bordo junto a ti. No haría menos para cualquier invitado.

Lazaro inclinó la cabeza en acuerdo.

—Una idea espectacular.

Esperó pacientemente mientras el anciano se levantaba y alisaba el traje azul marino hecho a medida junto a su camisa de seda cremosa. Por el contrario, Lazaro estaba vestido con lo que había venido a considerar como un atuendo Orden Casual: pantalones negros, botas de combate ligeras, y una camisa negra equipada.

Y a pesar de que era de la primera generación en la estirpe y más mortal con sus propias manos, llevaba una cuchilla oculta en cada bota y tenía una pistola 9mm semiautomática metida en su tobillo derecho. No esperaba problemas de ninguno de los dos hombres o su poco personal presente en la reunión de esta noche, pero que lo condenen si no venía preparado para esto.

Juntos, Turati y él dejaron el gran salón en el segundo nivel del yate, abriéndose paso por una escalera en espiral de latón pulido que elegantemente llevaba a la cubierta inferior. El barco que transportaba a Walsh estaba girando alrededor de la popa cuando Lazaro y Turati llegaron a la cubierta para su encuentro.

Un guardaespaldas se paró en posición de firmes en la lancha, a las afueras de la escotilla de la cabina. Era de la estirpe, tan grande y amenazador como cualquiera de la clase de Lazaro. Los pasos de Turati vacilaron ante la visión del guardia sin sonreír. Los dos hombres comprobaron al propio equipo de seguridad del italiano que ahora estaban detrás de su empleador, los pulsos elevándose con una tensión que Lazaro sintió como una vibración palpable en el aire.

Él le dio un gesto solemne de saludo al guardia de Walsh, la señal siendo tan buena como su palabra de que Walsh estaría a salvo entre amigos esta noche. El guardia se volvió, abrió la escotilla para murmurar un “todo despejado” a los ocupantes de la embarcación.

Byron Walsh apareció en ese instante. Vestido de manera menos formal que Turati, el diplomático raza surgió de la cabina con una camisa blanca almidonada con las mangas enrolladas en sus antebrazos y pantalones de color leonado.

Aunque Walsh era de aspecto formidable, más de un metro ochenta de alto y muy musculoso, como todos los de su especie, su atuendo relajado suavizaba sus bordes. Al igual que la sonrisa que les dio cuando desembarcó de su bote y subió a la cubierta del yate de Turati. La amabilidad de Walsh parecía genuina, aunque su sonrisa no alcanzó sus ojos.

Había una corriente subterránea de ansiedad sobre él, como si todavía no hubiera decidido si estaba pisando en terreno seguro o en un nido de víboras.

—Lazaro, mi viejo amigo, ha pasado demasiado tiempo. Me alegra verte —saludó brevemente, y luego extendió su mano al anfitrión de la noche—. Signor Turati, buona sera.

—Paolo —ofreció Turati a medida que los dos hombres se daban la mano.

—Gracias por acceder a esta reunión —continuó Walsh en inglés—. Y por favor, perdona el secretismo de nuestra reunión esta noche. Lamentablemente, hay quienes podrían preferir mantener a nuestra gente en desacuerdo, en lugar de abrazar la paz que tú y yo esperamos lograr.

Lazaro murmuró una traducción rápida, a la que Turati sonrió y respondió en acuerdo.

—Paolo dice que es un honor tener la oportunidad de hablar y compartir ideas contigo, Byron. A él le gustaría que tú y tus hombres se sientan cómodos ahora como sus invitados abordo.

Walsh levantó la mano, señalando que esperen.

—Un momento, si me permiten. Todavía no estamos todos los presentes. —Se giró para mirar a su par de guardaespaldas raza detrás de él—. ¿Dónde está Mel?

—Estaba justo detrás de mí hace un segundo —respondió uno de sus hombres.

Lazaro frunció el ceño, confundido, y un poco preocupado de que Walsh aparentemente hubiera traído un tercer miembro de su séquito cuando el acuerdo se había hecho explícitamente para mantener el equilibrio en ambos lados de esta cumbre informal. Él lanzó una furiosa mirada cuestionadora a su amigo… justo cuando una cabeza emergió de la cabina de abajo.

Una cabeza cubierta de largas ondas deliciosas de cabello rojo fuego.

—Lo siento —ofreció la mujer a toda prisa, mientras hacía su salida—. Tuve que sentarme por un segundo. Me temo que todavía estoy tratando de encontrar mi equilibrio.

Salió de la cabina completamente entonces, y cada par de ojos en la cubierta se clavó en ella como la marea arrastraba hacia la luna. Ni siquiera Lazaro era inmune. Cristo, ni de cerca.

—Ah. Ahí estás, cariño. —Walsh giró para ayudarla a salir de la embarcación más pequeña.

¿Cariño? Lazaro recordó vagamente oír que Byron Walsh había perdido a su compañera en un accidente automovilístico hace tres o cuatro años. ¿Había tomado a otra amante tan pronto? Si era una compañera de raza o sólo una hembra humana, Lazaro no podía estar seguro.

Más al punto, ¿qué demonios estaba pensando Walsh, apareciéndose con ella inesperadamente a una reunión de esta importancia? Lazaro había trabajado en Paolo Turati durante meses antes de que el hombre finalmente accediera a abrir la puerta a conversaciones con un miembro del CGN. El propio Walsh había sido reacio a confiar en el pariente de un líder del gobierno que no hacía ningún secreto de su sospecha y disgusto por toda la población de la estirpe. Lazaro no podía imaginar lo que había poseído a Walsh para tratar a esta cumbre no oficial como un maldito crucero placentero.

Si agarrar al macho raza por la garganta y exigir una respuesta a esa pregunta no convirtiera esto en una situación ya de por sí difícil en un desastre potencial, Lazaro podría haber estirado sus puños a sus costados y hecho precisamente eso. En cambio, se quedó mirando, en silencio y echando humo. Luego lidiaría con su amigo aparentemente carente de juicio.

—Cuidado ahora —advirtió Walsh a su compañera sin invitación—. Cuidado con el escalón, cariño.

Infierno, cada hombre presente estaba observando sus pasos. Era alta, elegante, con curvas generosas que llenaba cada línea de su cuerpo desnatado en una falda gris oscura conservadora, aunque malditamente sexi, que rozaba sus rodillas y mostraba sus piernas largas y bien torneadas. Llevaba una blusa de seda color granate desabrochada a medio camino hasta su esternón, justo lo suficientemente bajo como para tentar con la generosa curva de su pecho.

En la base de su garganta estaba una pequeña marca de nacimiento de color escarlata en la forma de una lágrima cayendo en la cuna de una luna creciente. Así que, la belleza voluptuosa era una compañera de raza, observó Lazaro con desagrado. Si tan solo hubiera sido un dulce brazo humano para el concejal, Lazaro no tendría ningún reparo en absoluto al volver su pecaminosa silueta directo de regreso y enviar la lancha tan lejos como pueda con ella dentro.

Pero una mujer nacida con la marca de compañeras de raza imponía un respeto más profundo que ese de alguien como Lazaro. Y a pesar de que era más guerrero ahora que caballero, todavía había una parte de él que sostenía a las extrañas mujeres como ésta en alta estima. Y si ella era de hecho la compañera de Byron Walsh, entonces Lazaro no tenía ningún jodido derecho a mirarla con un ardiente interés calentando sus venas.

A medida que sus estilizados tacones tocaron con gracia la cubierta, levantó la cabeza y miró hacia arriba para observarlo y a los otros hombres. Su melena de brillante cabello como llamas encendidas enmarcaba un rostro ovalado delicado dominado por grandes ojos verdes y labios suaves y sensuales.

Ella era, en una palabra, impresionante.

El rostro de un ángel y el tipo de cuerpo para tentar a un santo.

Y basado en el silencio repentino de interés masculino centrado en la cubierta del yate de Turati, difícilmente había un santo entre ellos.

Lazaro cerró su propia consciencia ante ella con abrupta fuerza violenta.

Walsh tomó la mano de la mujer y la llevó hacia delante.

—Lazaro, seguro recordarás a mi hija, Mel.

En un recuerdo distante, Lazaro imaginó a una desgarbada chica poco femenina de unos siete años que había venido con sus padres adoptivos al Darkhaven de los Archer un invierno. Pecosa, escuálida, y poseedora de más valor que sentido común, era la forma en que lo recordaba ahora.

Para nada como la mujer curvilínea, aplomada que veía delante de él justo aquí.

—Melena —le corrigió ella a su padre con suavidad, su exuberante boca inclinándose en una sonrisa educada a medida que ofrecía su mano para saludar primero a Turati, luego a Lazaro—. Soy la asistente personal de mi padre. Esta noche también estaré traduciendo para él. —Destelló toda la fuerza de su sonrisa en Turati, hablando ahora en un perfecto italiano—. Espero que no le importe. Entre usted y yo, el italiano de papá es sólo un poco mejor que su francés, que no es decir mucho.

Turati rio entre dientes, sus ojos envejecidos resplandeciendo mientras se deleitaba con la vista de Melena Walsh. La pareja comenzó inmediatamente una ligera charla efusiva sobre Italia y sus numerosas áreas de superioridad sobre todas las cosas francesas. Lazaro no quería estar impresionado con la joven, pero no podía negar sus habilidades lingüísticas… o su encanto. Paolo Turati no era fácil de convencer y le había llevado menos de un minuto para que la vieja cabra estuviera comiendo de la palma de su mano blanca y suave.

Aun así, esta no era una visita social. Había unos negocios reales que hacer esta noche.

Lazaro se aclaró la garganta en un esfuerzo por romper la distracción sin invitación.

—Tu oferta a traducir es bienvenida, señorita Walsh…

—Melena, por favor —le interrumpió.

—Pero no va a ser necesario —terminó Lazaro—. Ya que esta reunión es confidencial y un asunto de seguridad global también, toda interpretación será manejada personalmente por mí. Confío en que entienda.

Ella miró a su padre, con un parpadeo ansioso en sus ojos.

—Voy a estar más cómodo sabiendo que Mel está cerca —respondió Walsh—. Como dices, Lazaro, hay mucho en juego en el mundo, y odiaría que mis torpes palabras transmitan cualquier cosa menos lo que quiero decir realmente. Del mismo modo, antes de irme esta noche, me gustaría estar seguro que he entendido todo lo que Paolo tiene la intención de darme a conocer.

—¿No confías en que sea capaz de asegurarle a ambos tales cosas?

—Melena ha venido hasta aquí para asistirme, Lazaro.

—Y ella es bienvenida a esperar a bordo en uno de los otros salones hasta que termine la reunión.

Lazaro se encontró con la mirada de su viejo amigo, trató de descifrar parte de la aprehensión que vio en los ojos del macho raza.

—Si no te gusta mi decisión, resuélvelo con Lucan Thorne cuando regreses a Estados Unidos.

Turati fruncía el ceño ahora, perdido por la rápida ida y vuelta en inglés.

—¿Algo está mal? —preguntó, dirigiendo su pregunta a Lazaro en italiano, a pesar de que apenas podía apartar la mirada de Melena—. Dime lo que está pasando.

—La señorita Walsh se unirá a nosotros después que la reunión concluya —le informó Lazaro—. Ella no tenía conocimiento de la naturaleza sensible de este acuerdo y ha acordado que yo debería proporcionar la colaboración en traducción necesaria según lo previsto.

Melena bajó la vista, y la expresión de Turati adoptó un profundo ceño. Dio un paso hacia ella, su boca tensándose bajo su contemplación silenciosa. Cuando ella lo miró, el anciano sonrió, alzando un pulgar en dirección a Lazaro.

—¿Vamos a pedirle que se una a nosotros después de la reunión en su lugar? —susurró en italiano—. Preferiría mucho más escuchar tu voz durante las próximas horas que la suya, mi querida.

Ella sonrió, pero empezó a negar con la cabeza.

—Gracias, señor Turati, pero no puedo…

—Sí puedes, y yo insisto en que lo hagas. Tú y tu padre son ambos mis invitados aquí esta noche. No voy a desterrar a ninguno de los dos de nuestra reunión. —Turati dirigió una mirada astuta a Lazaro—. Tampoco te voy a desterrar. Ven, vamos todos adentro.

Lazaro mandó a la lancha lejos con un gesto desentendido mientras esperaba a que los Walsh, Turati y los dos pares de guardaespaldas regresen al salón principal del yate. Luego, con una maldición baja y un vago, pero problemático, zumbido en sus venas, los siguió detrás.

Dos

Traducido por Jo y SoleMary

La reunión estaba yendo mucho mejor de lo que podían haber esperado. Especialmente, considerando que Melena casi había sido expulsada de la habitación antes de siquiera haber empezado.

Su padre y Paolo Turati había hablado sin interrupción por un par de horas… conversaciones serias yendo de las ideas equivocadas en la cultura entre la estirpe y la humanidad, hasta el volátil clima político que existía entre las dos especies. Habían discutido sus esperanzas por un futuro mejor y confesado sus preocupaciones compartidas acerca de cómo podría verse el futuro si la desconfianza que ulceraba cada lado de las relaciones estirpe/humanidad fueran continuamente permitidas.

O peor, si fueran estimuladas para que se esparzan; algo que el fallido acto terrorista en la cumbre de paz en el CGN en Washington, D.C. hace dos semanas parecía haber sido orquestado para lograr.

Los dos hombres no habían resuelto los muchos problemas del mundo en el espacio de dos horas, pero si parecían estar formando un genuino respeto y cariño el uno por el otro. Con los temas pesados ya detrás de ellos, Melena felizmente tradujo mientras pasaban a compartir anécdotas de viajes recientes que ambos habían disfrutado y para hablar de sus hijos. Una mundana y cómoda conversación, llena de sonrisas fáciles, y hasta estallidos de risas.

Si su padre había tenido reservas acerca de su viaje al extranjero para esta audiencia encubierta, esas preocupaciones parecían haberse evaporado ahora. Y él había estado más que inquieto, tenía que admitir Melena. Había estado al borde de la paranoia en los días anteriores de esta reunión.

Él se preocupaba de que la traición estuviera a la vuelta de cada esquina; no solamente un pánico sin fundamento, sino una corazonada que no podía superar. Nacido con una limitada habilidad premonitora, las corazonadas de su padre, buenas o malas, todas a menudo probaban ser hechos.

Cada vampiro de la estirpe tenía un talento sobrenatural único para sí. Lo mismo era cierto para las compañeras de raza como Melena, mujeres que llevaban la marca de la lágrima y la media luna y tenía la rara constitución genética que le permitía tener un vínculo de sangre con uno de la estirpe en una eterna unión, así como cargar a su cría.

Era la habilidad extrasensorial específica de Melena lo que la trajo junto a su padre esta noche, más que su habilidad de traducción. Necesitaba ver a Paolo Turati en persona para asegurarle a su padre las intenciones del humano. Y había estado satisfecha en ese ámbito. El Signor Turati era un buen hombre, uno en el que se podía confiar.

Melena estaba agradecida de poder estar allí para calmar la preocupación de su padre, aún si su presencia hubiera provocado las miradas desaprobadora del macho raza que había arreglado la importante presentación.

Durante toda la reunión hasta ahora, Lazaro Archer se había mantenido en un taciturno silencio en las periferias de la opulenta cubierta principal del mega yate, tan distractor como una oscura nube de tormenta. Aunque le había permitido traducir como Turati había insistido, era obvio que al macho Gen Uno de la estirpe de cabello azabache no estaba feliz con eso.

No, estaba furioso. Quería que ella se fuera. Y no necesitaba depender de su habilidad extrasensorial para saberlo.

Por la afilada puñalada de su perforadora mirada índigo, la cual había estado fija en ella cada vez que se atrevía a mirar en su dirección, Melena supuso que para él no pasaba seguido el no estar en control absoluto de cualquier situación.

Podía testificar personalmente la conducta imponente y demandante de Lazaro Archer. Lo había visto directamente en acción una vez. Había sido sólo una niña, pero decir que él había dejado una impresión era un eufemismo.

La memoria la llevó a una noche fría de invierno y un tonto desafío que había salido mal. Todavía podía sentir el agua congelada envolviéndola. Podía sentir la oscuridad que llenó su visión mientras su cabeza golpeaba algo duro y afilado con su caída.

Distraídamente, Melena pasó sus dedos sobre la cicatriz que cortaba una fina línea a través de su ceja izquierda. No se dio cuenta que le estaban hablando hasta que vio a su padre y a Paolo Turati mirándola con expectativas.

—Oh, lo… lo siento —tartamudeó, avergonzada de haber sido atrapada distraída. Especialmente con Lazaro Archer allí para notarlo también—. ¿Repetirían la última parte para mí, por favor? Quiero asegurarme de haberlo entendido.

Su padre rio.

—Cariño, te acabo de preguntar si te gustaría tomarte un corto receso. Hemos estado hablando por horas sin descansar. Estoy seguro de que todos podríamos usar unos pocos minutos para relajarnos un poco.

—Por supuesto —respondió, luego se giró para traducir a su sonriente anfitrión.

A medida que se levantaba del antiguo sofá, los dos hombres se levantaron educadamente con ella. Lazaro Archer tomó la oportunidad para irse ofendido de la habitación. Ella lo observó desaparecer en la oscuridad de afuera.

—¿Le ofrezco algo de vino? —le preguntó Turati, sus palabras italianas le infundieron orgullo mientras hacía gestos hacia una colección de botellas revestidas en una iluminada vitrina a lo largo de toda una pared del salón—. Mi familia es dueña de tres viñedos, uno de casi mil años de antigüedad. Estaría complacido si me acompañas a beber una copa de mi cosecha favorita.

Melena le sonrió.

—Disfrutaría eso mucho, gracias. Pero primero, ¿puedo preguntarle dónde encontrar un baño, por favor?

—Claro, claro. —Turati chasqueó sus dedos al par de guardias de seguridad que habían estado allí obedientemente durante toda la noche. Continuando con Melena en italiano, dijo—: Hay uno justo por esa puerta y bajando por el pasadizo, querida. Gianni te mostrará…

—No, está bien. —Ella sacudió su cabeza al guardia que se acercaba, sin estar acostumbrada a tanto servicio y más que capaz de seguir indicaciones—. Gracias, pero estoy segura de que puedo encontrarlo. ¿Me disculpan?

Con una mirada tranquilizadora a su padre y un movimiento de cabeza hacia Turati, Melena salió del salón y caminó al pasadizo. El baño privado al otro lado era tan lujoso como el salón, con enchapados en oro y detalles de acabados, espejos relucientes, y riqueza de arte original en las paredes.

Cuando salió de la caseta unos momentos después y se lavó las manos, no puedo evitar detenerse para revisar su reflejo en el vidrio pulido. Su cabello cobre claro lucía despeinado por el viento y abultado por la humedad del mar. Su piel era lechosa bajo las pecas que se esparcían sobre las manzanas de sus mejillas y avanzaban sobre el puente de su nariz. Y el aura que radiaba de ella estaba teñido de matices verde y dorado.

Esperanza.

Determinación.

Intentó no notar el leve brillo rosado que brillaba debajo de los colores más fuertes de su psique. Su curiosidad acerca de Lazaro Archer no tenía lugar aquí. Su consciencia ante su presencia como un oscuro y peligrosamente atractivo hombre aún menos. Había venido a asistir a su padre; eso era todo.

Y además, el serio representante de la Orden no le había dado razones para pensar que siquiera la había notado esta noche, aparte de cómo una molestia de la que estaba ansioso de quitarse de encima en la más próxima oportunidad.

Cada vez que lo miraba, había estado oculto en una niebla de gris metálico ilegible.

Junto con su mirada intimidante, el efecto debería haber sido suficiente para hacerla mantener una distancia saludable.

En vez de eso, mientras salía del baño, en lugar de regresar directo al salón, Melena giró en dirección opuesta. Hacia la cubierta de popa, donde lo había visto irse.

Él estaba allí de pie, solo en la barandilla en la oscuridad, una figura estoica, estática, prohibitiva. Sus grandes manos estaban aferradas frente a él. Su cuerpo inmenso y cubierto de negro se inclinaba levemente hacia delante a medida que observaba la popa del yate sobre las interminables frazadas de la ondulante agua más allá.

Melena dio un paso silencioso hacia él, luego vaciló.

Ésta era probablemente una mala idea. Debería volver al interior y concentrarse en lo que se suponía debía estar haciendo. No tenía nada que hacer con Lazaro Archer, aún si había algo que ella había querido decirle toda la noche. Por mucho más tiempo que ese, de hecho.

Pero por la rigidez de su postura, podía ver que él no estaba de humor para conversar.

Probablemente mucho menos con la intrusa que se había aparecido sin invitación e involuntariamente desafió su autoridad acerca de la reunión.

Sus pies se detuvieron debajo de ella, Melena comenzó a darse la vuelta para dejarlo con su soledad.

—Te está yendo bien allí dentro. —Su voz profunda la detuvo donde estaba. No se molestó en mirarla, y a pesar de que el cumplido era completamente inesperado, sonó más como una acusación gruñida.

—Gracias. —Tentativamente, ya que no había punto en intentar evitarlo ahora, cruzó la cubierta para unirse a él en la baranda—. Me gusta el Signor Turati. Y tengo un buen presentimiento sobre esta reunión. Creo que mi padre ha hecho un verdadero amigo aquí esta noche.

Lazaro gruñó.

—Me aseguraré de informarle a Lucan Thorne que das tu aprobación.

Melena exhaló un corto suspiro.

—No estoy tratando de minimizar la importancia de esta reunión. Comprendo lo que está en juego…

—No. Es imposible que puedas —respondió, finalmente girando su cabeza para mirarla de reojo.

Y oh, Señor. Si pensaba que Lazaro Archer era intimidante a través de la habitación, de cerca era aterrador. Sus ojos azul medianoche brillaban tan oscuros como obsidiana en la luz de la luna, inflexibles bajo las líneas color ébano de sus cejas. Su fuerte nariz y agudos pómulos le daban una ferocidad que ningún rostro humano podía lograr, y su cuadrada y rígida mandíbula parecía tallada en granito.

Solo su boca tenía un elemento de suavidad, a pesar de que ahora, mientras la observaba, sus amplios y sensuales labios estaban aplastados en un irritado fruncido.

—¿Qué edad tienes? —demandó.

—Veintinueve.

Él bufó, su oscura mirada dándole una corta evaluación de pies a cabeza. Basado en el fiero temblar de un tendón en su mandíbula ya dura como hierro, adivinó que no le gustó particularmente lo que vio.

—A penas has dejado de usar pañales lo suficiente para entender cuán importante es tener paz entre la estirpe y la humanidad. Eras solo una niña cuando el velo entre nuestro mundo y el suyo se destrozó. No caminaste a través de la sangre en las calles. No viste la muerte, la brutalidad infligida en tantos inocentes en ambos bandos de la guerra. —Soltó una maldición y sacudió su cabeza lentamente de un lado a otro—. No puedes posiblemente comprender cuán fino es el hilo que mantiene a raya una guerra aún más terrible ahora. Ni puedes conocer hasta dónde llegarían algunas personas para romper ese hilo en pedazos.

—Está hablando sobre el Opus Nostrum —dijo Melena en voz baja. Un destello de sorpresa cruzó esos estrechos ojos color índigo—. Como la asistente personal de mi padre, él confía completamente en mí sobre todo lo referente a sus negocios del CGN. Reúno información para él. Resumo los reportes. Asisto a la mayoría de sus reuniones, además redacto la mayoría de sus discursos. También soy su hija, así que por supuesto, estoy muy consciente del intento de homicidio en la cumbre a la que él asistió hace dos semanas. Sé que el Opus quería tomar un montón de vidas en ese evento, humanos y estirpe por igual. Y ahora también sé, que el principal objetivo de la Orden es desenmascarar a los miembros de la sociedad secreta del Opus y desmontar el grupo terrorista.

Lazaro gruñó pero no pareció estar impresionado.

—Si viene aquí a recitar sus credenciales, señorita Walsh, déjeme ahorrarle el esfuerzo.

—Usted casi me desafió a decírselos —señaló ella.

—Y todo lo que ha hecho es confirmar lo que ya sabía de usted. También tengo un trabajo que hacer aquí, y usted ha estado en mi camino toda la noche. —Se volvió a mirar de nuevo al agua—. Estoy seguro de que sus abundantes encantos encontrarán un público mucho más receptivo atrás en el salón.

¿Abundantes encantos? ¿Ese era un indicio sobre el hecho de que ella realmente tenía curvas y una figura, o podría posiblemente significar que él la encontraba aunque sea un poco interesante?

—No vine aquí a… Jesús, no importa —tartamudeó ella—. Perdóneme por interrumpirlo. —Frustrada, Melena se apartó de la barandilla y luego se detuvo. Empezó a girar de nuevo, y entonces se detuvo. Lo miró una última vez, su propio enojo hablando por su cuenta—. Nos habíamos conocido, sabe. Usted no me recuerda.

Por qué se sentía dolida por eso, era algo que realmente no quería considerar. Cuando él no respondió después de un largo momento, decidió que probablemente era lo mejor. Dios sabía que ella estaría mejor olvidando la noche en la que también estuvo a punto de morir.

Se dio la vuelta y se dirigió al otro lado de la cubierta.

—Recuerdo a una niña imprudente haciendo algo estúpido —murmuró él a su espalda—. Una pequeña niña tonta, estando en un lugar donde malditamente no pertenecía.

Similar a la forma en como él parecía considerarla ahora, pensó, enfureciendo ante el comentario.

—Tenía siete —replicó Melena, lanzando una mirada sobre su hombro hacia él. Lazaro no se había movido de su posición, estaba todavía mirando fijamente el agua oscura—. Tenía siete años, y salvaste mi vida. Habría muerto si no fuera por ti.

—¿Salvarte? Cristo —exhaló bruscamente, como si la idea lo enojara—. No tengo la costumbre de salvar a nadie.

Algo en la manera que dijo eso, la tranquilidad de su tono, y el borde casi crudo de sus palabras la hicieron dejarse llevar de regreso hacia él. Se frotó sus brazos por un escalofrío debido al recuerdo de su accidente, que se apoderó de ella con un nuevo terror.

—Bueno, me salvaste. Me sacaste de ese estanque congelado y salvaste mi vida. —Él no la miró en absoluto, apenas reconoció que ella había regresado—. Mi familia estaba en Boston, visitando tu Darkhaven. Un grupo de los niños estábamos jugando afuera esa noche, en su mayoría niños varones: tus nietos y sobrinos pequeños y mi hermano mayor, Derek. A diferencia de mí, todos eran de la estirpe, y como la única chica entre ellos, necesité de todas mis fuerzas para mantenerme al día con ellos.

A veces sentía como si todavía estuviera compitiendo, todavía demostrando su valía en todo lo que hacía. Se dio cuenta que también mantenía a los otros en sus mismos imposibles estándares. Sus padres lo habían señalado en numerosas ocasiones. Así como más que algunos pocos ex novios.

Ahora, aquí estaba ella, haciendo un punto al recordarle a este hombre arrogante la cosa más estúpida que jamás había hecho en su vida.

Melena dejó escapar un suave suspiro a medida que se detenía junto a Lazaro una vez más.

—Los chicos no me querían allí con ellos en el estanque, pero los seguí de todos modos. Comenzaron a retarse entre ellos a caminar más y más lejos sobre el hielo.

—Todos unos idiotas —se quejó Lazaro—. El invierno llegó tarde ese año. El estanque aún no se había congelado hacia el centro.

—Sí —concordó ella—. Y estaba muy oscuro esa noche. No me di cuenta que el hielo no me sostendría hasta que fue demasiado tarde. Di un paso en una sección delgada, y se rompió debajo de mí.

La maldición que pronunció Lazaro fue completa, violenta. Pero la mirada que finalmente le dio fue extrañamente tierna, encantadora. Para su completa sorpresa, extendió la mano y rozó la yema de su pulgar sobre su ceja con la cicatriz.

—Te golpeaste la cabeza con algo.

—El borde del hielo era irregular —murmuró ella, con la garganta volviéndose un poco seca solo por el segundo en el que su toque permaneció en su rostro. Cuando su mano se hubo ido, ella se estremeció, aunque no por algo cercano a un escalofrío—. Caí muy rápido. Dios, el agua estaba tan fría. Apenas podía mover mis miembros. Entré en pánico. No podía ver nada. Cuando traté de nadar de regreso, me di cuenta que estaba atrapada bajo el hielo.

Lazaro, ahora, estaba escuchando atentamente, su expresión era imposible de leer. Su aura impidiéndoselo también, la bruma gris opaca difuminando los bordes de sus anchos hombros y brazos fuertes, rodeando su peligrosamente apuesto rostro con un halo como una nube melancólica contra la oscuridad de la noche que lo rodeaba.

—Recuerdo que todo empezó a volverse negro —dijo Melena—. Y entonces… ahí estabas. En el agua conmigo, halándome a la superficie. Te zambulliste en el estanque helado y buscaste hasta que me encontraste. Entonces me llevaste de vuelta a tu Darkhaven.

—Estabas sangrando —dijo, su mirada regresando a la cicatriz sobre su ojo izquierdo.

Melena asintió.

—Tu compañera de raza, Ellie, ayudó a mi madre curarme.

Ambas mujeres se habían ido ahora. La madre adoptiva de Melena, la compañera de Byron Walsh, Frances, había muerto en un estúpido accidente automovilístico hace unos años. La bondadosa y hermosa compañera de raza de Lazaro, Eleanor, había sufrido un final mucho más brutal. Asesinada sólo un par de años después de que Melena la hubiera conocido, junto con el resto de la familia de Lazaro que había estado en casa en su Darkhaven de Boston la noche de un horrible ataque.

La mirada de él se endureció, volviéndose distante ante la mención de su compañera perdida. A Melena le tomó casi todo su autocontrol no ofrecerle consuelo.

Si no creyera que él fuera capaz de quebrar sus dedos, podría haberlo enfrentado a pesar de su intimidante mirada.

Y, sin embargo, había algo más en sus ojos cuando la miró. Por mucho que estuviera atraída por él esta noche, no podía dejar de sentir que él era consciente de ella también. No como la pobre chica que había sacado de un estanque congelado, ni siquiera como la hija adulta de un colega y amigo.

Él estaba molesto con ella esta noche, no había duda de ello. Dada la opción, él todavía preferiría que se fuera. Pero Lazaro Archer también la miraba como un hombre mira a una mujer. Y no podía negar que su interés en ella hacía que su pulso fuera a un ritmo mucho más rápido.

—¿Qué estás haciendo aquí, Melena? —Su pregunta ronca la tomó con la guardia baja.

¿Siquiera ella sabía la respuesta a eso? Se encogió de hombros sin convicción.

—Supongo que sólo… creo que nunca tuve la oportunidad de darte las gracias.

—No. —Él ladeó la cabeza ligeramente, esos ojos inquietantes estrechándose astutamente esta vez—. Quiero decir, ¿qué estás haciendo aquí en esta reunión? Tan experta intérprete que eres, creo que los dos sabemos que hay algo que no estás diciendo.

Ella lo miró fijamente, preguntándose cómo había pasado de mirarla como si quisiera tocarla, tal vez incluso besarla, a sujetarla con una mirada sospechosa. Tal vez no la había ignorado toda la noche, sino que en silencio había estado evaluándola, incluso ahora.

Una parte de sí quería decirle la verdad. Que había sido una póliza de seguro psíquica, para asegurarse que su padre no estaba yendo a una trampa con Turati o sus hombres, independientemente de las garantías de la Orden. Lazaro, sin duda, se pondría furioso al escucharlo. ¿Que ella y su padre habían desafiado el protocolo diplomático para insertarse en una reunión de máximo secreto sin el conocimiento o permiso de la Orden o el CGN? Ni siquiera quería considerar las repercusiones de eso, para ella o su padre.

Y de todos modos, no era su lugar expresar públicamente los temores o sospechas de su padre, ni siquiera a Lazaro Archer. Si alguno de los colegas de Byron Walsh supiera cuán paralizante se había convertido últimamente su paranoia, seguramente perdería su puesto en el Consejo. Su padre vivía para su trabajo, y Melena no sería quién lo pusiera en peligro para él.

—No sé lo que quieres decir —murmuró, odiando tener que engañar a Lazaro—. Y en verdad debería volver a entrar en este momento.

—Lo estás protegiendo. ¿De qué? —Lazaro la agarró por los brazos, impidiéndole escapar de su mirada de complicidad o sus preguntas. Sus grandes manos se apoderaron de ella con firmeza, sus dedos fuertes la abrasaron con el calor de su toque—. ¿Qué es lo que tu padre está tratando de ocultar?

—Nada, lo juro…

Él no se lo creía. La ira brilló en sus ojos. Detrás de su labio superior, vislumbró las afiladas puntas de sus colmillos emergentes.

—Dime a qué le tiene miedo, Melena. Dime ahora, antes de vaya allá y traiga su culo hasta aquí para hacer que me lo diga por mi cuenta.

—No es nada —insistió, encontrando imposible romper el agarre de Lazaro o su mirada—. No importa de todos modos. Él no tenía ninguna razón para estar asustado esta noche. Las intenciones de Turati son buenas, no tiene la intención de hacerle daño a…

Ella no pudo terminar lo que estaba diciendo, porque en ese mismo instante, Lazaro se puso tenso. Su cabeza se levantó de golpe, sus ojos buscando en el cielo oscuro. Parte de la sangre pareció drenarse de su sombrío rostro en esa fracción de segundo.

—Maldición —gruñó, apretando su agarre en los brazos de Melena—. ¡Maldita sea! ¡No!

Se lanzó en movimiento, tirando de ella contra él de manera protectora. Sus brazos envolviéndose alrededor de ella. Luego la lanzó sobre la barandilla de la terraza del segundo nivel, cayendo junto con él…

Justo cuando un silbante objeto era lanzado desde el cielo.

Éste dio en el yate, un golpe certero, directo.

El navío explotó. Al momento ensordecedor del impacto, Melena se estrelló con Lazaro contra las duras olas. Engullida por el frío, horrorizada por lo que estaba viendo, todo el aire abandonó sus pulmones en un grito de angustia. Trató de separarse, pero Lazaro la sostuvo más cerca, negándose a dejarla nadar de regreso para buscar a su padre.

Juntos, ella y Lazaro, se hundieron profundamente en el agua, cayendo cada vez más y más…

Muy por encima de ellos, una infernal bola de fuego había entrado en erupción sobre la superficie. Vio trozos ardientes de escombros cayendo en el mar por todas partes.

Solo habían quedado ruinas allí arriba.

El yate y todos sus ocupantes arrasados en un instante.

Tres

Traducido por Otravaga

Por suposición de Lazaro, habían estado en el agua aproximadamente dos horas antes de que la playa a orillas del acantilado de Anzio finalmente estuviera a la vista. Sangrando de heridas de metralla y magullado por el largo viaje, estaba cerca del agotamiento… incluso con la fuerza sobrenatural y la velocidad de la genética raza a sus órdenes.

Melena estaba mucho peor. Descansaba sin fuerzas contra él, habiendo caído inconsciente en algún lugar casi a mitad de camino de su nado. A pesar de que ella tampoco era del todo mortal, su metabolismo humano no podía hacer frente a la prolongada exposición en la fría agua del mar.

En ese sentido, Lazaro era doblemente afortunado. Ser de la estirpe le había dado otra ventaja. La misma que le había permitido sacar a Melena del estanque congelado hace veintidós años atrás. Su capacidad para soportar temperaturas extremas le había dado la fuerza para buscarla bajo el hielo y llevarla a la seguridad antes de que se ahogara.

Esperaba que no la hubiese perdido esta noche.

Lazaro la sostuvo a su lado mientras nadaban los últimos cien metros con su brazo libre. Tan pronto como sus pies descalzos fueron capaces de tocar tierra, reacomodó a Melena en sus dos brazos y la llevó hacia la vacía playa iluminada por la luna.

Los voluminosos acantilados que bordeaban la orilla se alzaban justo por delante. Varias grandes cavernas fueron horadadas en la roca: anchas bocas negras que una vez fueron parte de la derrumbada villa de piedra de un antiguo emperador romano que tenía mil años en ruinas. Lazaro llevó a Melena dentro de una de las cuevas, más allá de un lecho de rocas ásperas y charcos de agua que la marea provocó, a un lugar donde la arena era suave y seca bajo sus pies.

Mientras la dejaba en el suelo, no pudo evitar volver a repasar la noche en que había llevado a una niña sin vida a su Darkhaven en Boston. Había recordado cada minuto de ello, a pesar de la indiferencia que había fingido antes con Melena en el yate. Ella había sido una niña de siete años de edad esa primera, y última, vez que la vio antes de esta noche. En aquel entonces, en su mente ella había sido tan indefensa y frágil como un pajarito. Él la había rescatado de la misma manera en que lo habría hecho por cualquier niño inocente.

Pero ahora…

Ahora, Melena Walsh era una mujer adulta. Era una mujer tan tentadora como jamás había visto… más aún, con su hermoso rostro y espeso cabello rojo, y todas sus suaves curvas femeninas que atraían sus ojos incluso a medida que acomodaba cuidadosamente en la arena su cuerpo insensible y alarmantemente frío.

Y tan ferozmente como había querido salvarle la vida en Boston, quería salvarla ahora.

La mayor de sus razones era su necesidad de saber qué secreto le ocultaba. Había estado a punto de decirle en los últimos segundos antes de que el yate fuera volado en pedazos. Si ese secreto tenía algo que ver con el ataque de esta noche, se iba a asegurar de que Melena respondiera por ello.

Lazaro sentía en sus huesos que el Opus Nostrum estaba detrás del desvergonzado acto. Quien quiera que lo hiciera, sabía exactamente a quién y dónde atacar. Pero, ¿cómo lo sabían? Ambos grupos fueron meticulosamente investigados por la Orden. Lazaro había revisado personalmente a todos los asistentes, hasta el último hombre de la tripulación en la embarcación esta noche. Él los había aprobado.

Excepto a Melena Walsh.

La contempló en la oscuridad de la cueva, sus ojos raza viéndola con tanta claridad como si fuese mediodía.

Era hermosa, deslumbrante de hecho. Era equilibrada, inteligente, erudita. Y él la había visto blandir su encanto sin esfuerzo sobre Turati y el resto de los hombres en la reunión.

Lazaro no podía negar que había estado igual de afectado. Más que afectado, a pesar de su negativa a darle riendas. Una mujer como Melena sería un recurso mortal, si se aliaba con la gente equivocada.

No quería pensar que ella podría ser su enemigo, intencionalmente o no.

El hecho de que casi había sido asesinada esta noche junto con todos los demás hacía imposible imaginar que su presencia en el yate pudiera haber tenido algo que ver con la catástrofe que siguió.

Ella le diría la verdad, pero para hacerlo primero tenía que asegurarse que permaneciera con vida.

Lazaro frunció el ceño ante su empapada y magullada condición. Su falda estaba destrozada, sus zapatos perdidos igual que los suyos en algún lugar entre el yate y la costa. Su blusa estaba destrozada, la seda color burdeos oscurecida con agua de mar… y sangre. Afortunadamente, la mayoría era de él.

Su cabello caía lacio sobre su rostro. Lazaro alejó algunos de los empapados enredos rojos, dejando escapar una suave maldición cuando vio lo blanca que estaba su piel. Sus labios estaban flojos, vueltos a un alarmante tono de azul. Tenía contusiones en la frente y la barbilla. La sangre de una herida en su cuero cabelludo se extendía en un riachuelo de color rojo brillante por su sien.

Mierda.

Su visión se centró en esa fina franja escarlata, todo lo de estirpe en él respondiendo con un agudo interés inhumano. El hecho de que fuese una compañera de raza convertía su sangre una tentación exponencialmente mayor para uno de su especie.

La sangre de Melena llevaba la sutil fragancia del caramelo y algo más dulce aún… cerezas negras, decidió Lazaro, sus pulmones absorbiendo una respiración más profunda aunque fuera un tormento para sus sentidos.

Sus colmillos perforaron sus encías, palpitando contra la línea firmemente cerrada de sus labios. Su visión se agudizó un poco más, sus irises arrojando un creciente resplandor ambarino que bañó su palidez con una luz más cálida. Su propia piel hormigueó con la repentina oleada de calor en sus venas.

Si Melena abría los ojos ahora, lo vería totalmente transformado en el sobrenatural ser sediento de sangre que realmente era.

Si abría sus bonitos y brillantes ojos verdes, sabría que su deseo por ella no se detenía sólo en su sangre. No quería pensar qué clase de criatura vil era para poder sentir lujuria y hambre por una magullada mujer ensangrentada que acababa de perder a su padre y casi su propia vida también.

La verdad era que también había sentido esos mismos impulsos allá en el yate. En ese entonces tampoco había querido admitirlo.

Por lo que sabía, ella podría pertenecer a otro macho de la estirpe. Demonios, ya podría estar vinculada por sangre a alguien, un pensamiento que debería haberlo aliviado en lugar de profundizar sus cejas fruncidas. No tendría sentido permitirse darle vueltas a eso, ni entonces ni ahora. Él no pensaba reaccionar a ninguna de sus indeseadas necesidades. Mucho menos con una mujer que llevaba la marca de compañera de raza.

Desde la muerte de Ellie, había encontrado otras mujeres para servirle cuando era necesario. Humanas que comprendían los límites de su interés. Más importante aún, humanas de las que podía alimentarse sin las cadenas de un vínculo de sangre.

En cambio aquí estaba él, encadenado al rescate y custodia de una mujer en la que no confiaba plenamente y a la que no tenía derecho a desear.

En una áspera maldición, ignorando las palpitantes demandas de sus venas, se quitó su andrajosa camisa de combate negra y se agachó en la arena junto a Melena. Ella gimió suavemente a medida que él envolvía sus brazos a su alrededor. El ronco suspiro de ella cuando instintivamente se acomodó en su calor fue un tormento añadido que seguro como el infiero no necesitaba.

Con la mandíbula firmemente apretada, el pulso martillando con hambre apenas refrenada, Lazaro acunó a Melena contra su pecho desnudo para darle a su cuerpo el calor que necesitaba.

Cuatro

Traducido por âmenoire y Helen1

Ella despertó de una interminable y fría pesadilla, con un grito atascado en su garganta. No podía obligar a salir sonido alguno, y cuando inhaló una repentina bocanada de aire, sus pulmones se sintieron destruidos en su pecho.

No, no sus pulmones.

Su corazón.

Todo al mismo tiempo, los detalles regresaron a ella. La explosión. El fuego y los escombros. El agua fría y oscura.

Su padre…

No, no podía haberse ido. Su amable y decente padre, ese fuerte macho raza, no podía haber sido borrado de la existencia esta noche.

Traicionado, asesinado. Justo como lo había temido.

Su padre estaba muerto.

Alguna parte racional de ella sabía que no había otra posibilidad, salvo aceptar que dolía demasiado.

Trató de moverse y se encontró atrapada en un capullo de calor. Gruesos brazos la rodeaban. Brazos cubiertos en dermaglifos de la estirpe. Los elaborados patrones marcando la piel sólo podían pertenecer a un hombre.

—Estás bien, Melena. —La profunda voz de Lazaro retumbó contra su oído—. Quédate quieta. Necesitas descansar.

Lo sintió respirando, sintió el calor de su gran cuerpo a todo su alrededor. Y Dios, necesitaba ese calor y consuelo. Cada partícula de su ser quería enterrarse más profundo y sólo cerrar sus ojos y dormir. Intentar olvidar…

Pero su padre estaba allá fuera en la oscuridad. Dejado atrás en el agua helada, mientras ella estaba segura y protegida en el refugio de los brazos de Lazaro.

Abrió sus ojos y asimiló sus alrededores lo mejor que pudo en el espacio sin luz en su entorno. Olía a mar y roca mojada. Sentía suave arena debajo de ella.

—¿Dónde estamos? —Sus palabras salieron como un graznido. Tragó pasando la sal y el hollín, intentado liberarse del consuelo que no podía disfrutar. Todo le dolía. Apenas pudo invocar fuerza para mover sus miembros.

—Te traje a Anzio. Estamos en una cueva en las ruinas de la villa Nero.

No tenía idea de dónde era eso, sólo que tenía que ser a una buena distancia alejada del yate.

—¿Cuánto tiempo hemos estado aquí?

—Algunas horas.

Un pánico irracional la aplastó.

—¿Por qué me dejaste dormir tanto? ¡Deberíamos estar ahí fuera, buscándolos!

Su maldición a manera de respuesta vibró contra su espalda.

—Melena…

—Necesito levantarme. Tenemos que regresar por él, Lazaro. Por todos ellos.

En un estallido de adrenalina, se las arregló para deslizarse de su flojo abrazo. Se enderezó, registrando vagamente que su ropa estaba mojada y arruinada, desgarrada en más lugares de los que estaba completa.

Y Lazaro solo estaba medio vestido. Sólo sus pantalones negros, también colgándole en jirones. Sin camisa en sus desnudos pecho y brazos musculosos llenos de glifos. Había numerosos moretones sobre su torso y hombros. Cuando también él se enderezó, ella notó que un desgarro ya sanando en su muslo había sangrado a través del material de sus pantalones.

—No hay razón para regresar, Melena. No hay oportunidad de sobrevivientes.

No quería escucharlo confirmar el terror removiéndose dentro de ella.

—No. ¡Estás equivocado! —Tambaleó torpemente hasta ponerse de pie. Lazaro se levantó con ella, atrapándola en sus brazos antes de que sus piernas flojas pudieran ceder debajo de ella. No tenía la fuerza para romper su agarre de nuevo—. Tienes que estar equivocado. Necesito regresar y encontrarlo. Mi padre…

Lazaro sacudió su cabeza. Su guapo rostro estaba ceñudo con simpatía y algo más oscuro.

—Lo siento, Melena. El golpe del misil fue directo. No quedó nada.

Parte de su histeria se desvaneció bajo su mirada seria. No pudo contener el dolor, las lágrimas. Todo salió de ella en un sollozo terrible y tembloroso. Y luego sus rodillas cedieron, y se hundió de vuelta en el suelo arenoso de la cueva.

Las cálidas manos de Lazaro todavía estaban agarradas a sus brazos, así que se agachó frente a ella. No podía detener la destructiva angustia, no más de lo que pudo evitar aventarse hacia sus brazos, colgándose de él mientras lloraba.

La sostuvo así, por cuánto tiempo, no lo supo.

Sólo supo que después de pensar que ya no podía llorar más, o dolerle peor, él todavía la sostenía. Todavía manteniéndola erguida mientras el resto de su mundo se derrumbaba a su alrededor.

—¿Por qué? —murmuró contra su grueso hombro—. Dios mío, él sabía esto. Estaba tan asustado de morir pronto. ¿Quién le haría esto? ¿Por qué?

Lazaro la apartó gentilmente para poder verla, sus cejas de ébano unidas en un grueso entrecejo fruncido.

—¿Tu padre temía por su vida? —La confusión destelló a través de sus rasgos. Luego se asentó con sospecha—. Maldición. ¿Por qué no me dijo esto? Hablamos varias veces antes de la reunión. Tuvo plena oportunidad de decir algo si sentía que estaba en algún tipo de peligro.

Melena sacudió su cabeza, con el corazón roto.

—No sabía en quién podía confiar. Había estado teniendo premoniciones, sintiendo algún tipo de traición. Sabía que moriría pronto. No sabía cuándo, o de desde dónde vendría la traición. Ya no estaba seguro de nadie.

—Ni siquiera de mí —replicó Lazaro—. Jesucristo, ¿por qué no canceló la maldita reunión? Pudo haber inventado cualquier excusa.

—Le dije lo mismo. Pero era demasiado importante para él. Y él no sabía lo que sucedería esta noche. Ninguno de nosotros sabía. —Recordó el momento que ella y su padre pasaron con Paolo Turati. No había detectado agendas secretas. Ninguna duplicidad o intento nocivo en cualquiera de ellos.

Lazaro la estudió en un silencio ilegible.

—Necesitas decirme la verdad, Melena. Empezando con la razón por la que tu padre te trajo con él esta noche.

Ella asintió ligeramente. Ya no había razón para escondérselo. Su padre se había ido. No tenía nada que perder si la noticia de su paranoia se hacía pública. Melena ya no tenía que protegerlo.

—He estado viajando a todas partes con él desde hace meses. Él no soportaba la idea de ir, no podía soportar… —se corrigió en voz baja—, ir a ninguna parte a menos que yo estuviera allí para asegurarle que nadie le quería hacer daño.

—¿Cómo?

—Tenías razón al pensar que no fueron solo mis habilidades de traducción lo que me trajo aquí esta noche. Fue mi capacidad de ver las auras de las personas. Puedo decir con un vistazo si las intenciones de alguien son buenas o no.

—Tu talento de compañera de raza —murmuró Lazaro. Parecía que había un rastro de alivio en su tono—. ¿Cuándo miraste a Turati y los otros en el yate esta noche?

Ella negó con la cabeza.

—No había nada que temer de ninguno de ellos.

—¿Tu padre expresó sus inquietudes a cualquiera de sus colegas en el CGN?

—No.

—¿Cualquiera fuera el Consejo?

—Nadie —respondió ella, segura de ello.

Lazaro gruñó, y ella podía ver su mirada distante a medida que su mente comenzaba a agitarse ante la información. Sabía que él y la Orden no dejarían pasar este ataque, y había una parte vengativa de ella que deseaba ver a los culpables torturados hasta casi perder sus cobardes y sádicas vidas.

—Has que paguen, Lazaro.

—Lo harán —contestó solemnemente—. Quien sea que tuvo una mano en esto, será encontrado. Habrá justicia.

Sus lágrimas empezaron de nuevo, pero eran más silenciosas ahora, llenas con más rabia y resolución que duelo. No había estado preparada para el tierno toque de Lazaro. Contuvo el aliento cuando él le tomó la barbilla con la punta de los dedos y levantó su mirada hacia él. Le acarició la mejilla, su pulgar limpiando el trazo mojado de lágrimas.

Podía sentir que su ternura iba más profunda que la sola preocupación.

Podía ver la evidencia de esa verdad en las chispas crepitantes de ámbar que iluminaban las profundidades zafiro de su irises. Podía verlo en sus dermaglifos, que surgían con colores oscuros a través de cada centímetro de su musculoso torso y brazos, los intrigantes remolinos y arcos del patrón de los glifos cambiando de tonalidades ante sus ojos.

Y si todo eso no fuera suficiente, podía ver sus intenciones en su aura, que ahora formaba un resplandor ardiente alrededor de él, confirmando el hecho asombroso.

Lazaro Archer la deseaba.

Tan pronto el pensamiento entró en su mente, él se inclinó y rozó sus labios sobre los de ella.

Su respiración era ya frágil y ligera, pero a medida que su boca se presionaba contra la de ella, de sus pulmones salió un gemido lento. El beso fue tierno, cuidadoso, sin duda, para consolarla o calmarla.

Hizo ambas cosas, pero también la encendió.

El calor la recorrió al sentir su boca sobre la de ella. No quería sentirlo, no ahora, no cuando su corazón estaba roto por la pérdida de su padre y el miedo todavía mantenía un sólido agarre en ella.

Pero los brazos de Lazaro eran más fuertes que nada de eso. Su gentil, pero incitante beso, la hizo derretirse contra él con un deseo que apenas podía reconocer.

Y él se apartó demasiado pronto para su gusto.

Sus pupilas raza se habían reducido a ranuras verticales más que delgadas. Y cuando maldijo entre dientes, las puntas de sus colmillos brillaron blancos y afilados.

—Mierda. —La soltó—. Eso no debería haber ocurrido. Me disculpo.

—No lo hagas —murmuró, su voz un susurro ronco. El deseo danzaba a través de su venas sin invitación tal vez, pero demasiado poderoso para ser negado—. No me importa, Lazaro. Me… me gustó.

—Cristo, no digas eso. —Dejó escapar un suspiro áspero, luego se apartó de ella como si lo hubiera chamuscado también, y no de la forma en que la había encendido—. No quieres decirme eso, Melena. Por el bien de los dos.

Él se puso de pie abruptamente, en silencio sepulcral. A medida que se levantaba, se dio cuenta que la herida en su muslo seguía sangrando. Mientras había estado cuidando de ella estas últimas horas, había descuidado sus propias heridas. Pareció ajeno a ella, acercándose para examinar una unidad de comunicación que yacía en una roca cercana.

Sacudió el dispositivo, maldiciendo cuando el agua goteó del aparato.

—Esa herida en tu pierna necesita atención, Lazaro. —Era de la estirpe, Gen Uno además. Sabía que su cuerpo podría curarse a sí mismo, pero incluso un vampiro necesitaba ayuda a veces—. Necesitas alimentarte pronto.

—¿Es eso una invitación, señorita Walsh? —La unidad de comunicaciones agarrada fuerte en su puño crujió, él gruñó hacia ella, mostrando los dientes y colmillos. Dios, eran enormes. Aterrador, y condenadamente bien lo sabía. Su aura hervía amenazadora como el resto de él. Cuando retrocedió un poco donde estaba sentada, le dio una sonrisa oscura—. No, no lo creo. Chica inteligente. Haznos un favor y no te preocupes por lo que necesito.

Su ira la confundió, casi tanto como su ternura inesperada de hace un momento. Y el hecho de que quisiera alejarla cuando era la única razón de que estuviera viva en este momento, le molestó también. Se puso de pie, negándose a dejarse intimidar por sus bravuconerías.

—¿Por qué no debo preocuparme? Acabas de salvar mi vida, por segunda vez, de hecho. Así que, perdóname si eso me hace preocuparme por ti aunque sea un poco.

Cuando él resopló y dio un gran paso alejándose de ella, lo siguió. Cuando puso una mano en su hombro, él se volvió hacia ella con un silbido.

—El hecho de que estás viva, no significa que estás a salvo conmigo. No cometas el error de pensar que soy una especie de héroe.

Él no le dio la oportunidad de responder. Con una mirada furiosa, se giró para acechar hacia la boca de la cueva.

—Quédate aquí. Voy a ver si envío una señal y consigo sacarnos de aquí.

Melena le vio merodear en la oscuridad, su beso todavía calentando sus labios y sus duras palabras resonando en sus oídos.

No cometas el error de pensar que soy una especie de héroe.

¿No lo sabía? Había estado pensando en él de esa manera la mayor parte de su vida.

Cinco

Traducido por Martinafab y Lizzy23

Uno de los compañeros de Lazaro se presentó menos de una hora más tarde para recogerlos en un gran todoterreno negro. A Melena apenas le habían presentado al guerrero de la estirpe que los llevaba, un hombre imponente con una masa de rizos dorados sueltos y una sonrisa vivaz con hoyuelos que instantáneamente suavizó su fuerte mandíbula cuadrada. Pensó que había dicho que su nombre era Savage, pero en su opinión, se parecía más a un ángel caído. Si los ángeles caídos llevaban uniformes de combate y estaban cubiertos de cuchillas y pesadas armas de fuego.

El guerrero ya parecía ser consciente de quién era ella y cómo había llegado a estar en la compañía de su comandante de la Orden, aunque tampoco hizo mucho como para tratar de preguntar. Era obvio por el silencio amenazador de Lazaro durante el viaje hacia donde fuera que se dirigían que esa conversación con ella no era ni bienvenida ni fomentada.

Hacia dónde se estaban dirigiendo era Roma.

Más específicamente, al centro de comando de la Orden en esa ciudad.

Melena trató de no parecer boquiabierta cuando se dio cuenta que ahí es a donde Lazaro la había traído. Ni la visión nocturna del Coliseo ni el Panteón iluminados habían inspirado más de una mirada persistente a medida que pasaban delante de los monumentos, pero cuando el todoterreno se acercó al recinto de una mansión privada y asegurada ubicada en el corazón de la gran ciudad, Melena no pudo evitar sino sentarse un poco más erguida en su asiento e inspirar bruscamente.

La mansión señorial de ladrillo blanco con sus elegantes detalles de mármol tallado y accesorios de bronce antiguos, parecía tan eterna como la ciudad alrededor de ella. Pero no le llevó mucho tiempo comprender que la antigüedad de la estructura terminaba en la calle. Ésta era una fortaleza moderna, hermosa y resistente e impenetrable. Dentro de las masivas puertas, sensores de movimiento siguieron el progreso del todoterreno hacia un estacionamiento subterráneo en la parte trasera.

Una vez que se bajaron del vehículo, Lazaro le instruyó con severidad que lo siguiera. El guerrero que los trajo quedó atrás, dejándola sola al cuidado dudoso de su comandante.

Lazaro no la llevó a la vivienda del recinto, sino a otra ala de la estancia que parecía ser donde los guerreros llevaban a cabo los asuntos de la Orden. Ella oyó dos voces masculinas en una de las habitaciones que pasaron a lo largo del pasillo, pero su acompañante no aminoró el ritmo en absoluto.

En realidad, no parecía poder deshacerse de ella lo suficientemente rápido para su gusto.

Unos minutos más tarde, Melena se encontró abandonada en una habitación que parecía vagamente médica. El pequeño espacio contenía la dura cama en la que se sentó, y junto a ella una sola silla. Amplios armarios montados en la pared contraria a ella parecían almacenar vendajes y otros suministros de hospital.

No estaba segura de cuánto tiempo había estado allí sentada, sintiéndose incómoda e indeseada en el dominio de Lazaro. En algún momento, se durmió, todavía agotada por la terrible experiencia y el crudo dolor que se aferraba a ella. Un par de veces, miró hacia la ventana de la puerta de la sala de enfermería y vio a uno de los guerreros pasar a zancadas. El hermoso rubio que la había traído aquí había sonreído a través del cristal mientras pasaba por delante. Otra macho de la estirpe, un guerrero de aspecto perverso con la cabeza rapada y una cicatriz facial irregular que lo hacía más adecuado para el nombre “Savage” que a su amable compañero, le lanzó sólo la más breve mirada desinteresada.

Pero fue un guerrero totalmente diferente el que finalmente entró en la habitación. Descomunal e inmenso, tenía una melena de ondas marrones hasta los hombros y la piel del color de la arena dorada bañada por el sol. Ojos azules cielo atrayentes la escrutaron desde el interior de su atractivo rostro robusto y exótico.

—Melena. ¿Cómo te sientes? —Tan grande e imponente como era el macho raza, de alguna manera se movió con la fácil gracia felina de un gato salvaje cuando se acercó. Su voz era rica, profunda y culta—. Soy Jehan.

—Encantada de conocerte —respondió ella, sus modales en piloto automático.

—El Comandante Archer me envió para ver si tus lesiones necesitan cuidados. Debo disculparme por no estar preparados para el tratamiento de heridas fuera de la estirpe, pero puedo conseguirte medicación para el dolor. Hay ungüentos que puedo preparar para hacer que las contusiones se curen más rápido.

Melena negó con la cabeza.

—Gracias, pero no. —En comparación con el dolor de su pena, el miedo tras el ataque y el agotamiento persistente de lo que sospechaba había sido hipotermia en la cueva, su surtido de cortes y contusiones eran un problema menor—. Estoy bien.

Él la miró con escepticismo, cruzando los brazos musculosos cubiertos de glifos sobre el pecho.

—Has soportado todo un calvario. ¿Estás segura de que no hay nada que puedas necesitar?

Melena se encogió de hombros vagamente. No estaba segura de nada en este momento. Una parte de ella quería salir corriendo por la puerta y encontrar la manera más rápida de salir de esta pesadilla, de vuelta a casa en Maryland. Otra parte de ella sólo quería meterse bajo las sábanas de la cama y gritar.

—Sé que esto no puede ser fácil —dijo Jehan, con genuina preocupación en su baja voz—. Y lo siento por tu pérdida.

—Gracias. —A pesar de que era experta en varios idiomas, no podía ubicar del todo su acento inusual. Su nombre era del viejo francés, si no se equivocaba, pero la manera formal con la que trataba a Melena y la manera en la que hablaba le produjeron curiosidad—. ¿De dónde eres, Jehan?

—De todas partes —respondió él enigmáticamente—. Pero es Marruecos lo que oyes en mi voz. La tierra natal de mi padre.

Eso lo explicaba. Tenía el tipo de voz que la hacía imaginar llanuras desérticas iluminadas por la luna y la fragancia picante del incienso y el humo de la leña.

—Sin embargo, ¿tu madre no era marroquí?

—Nacido y criado en París —confirmó, su boca sensual curvándose en las esquinas—. Ella y mi padre se conocieron en Francia. Después de que se emparejaran, él la llevó con él a nuestra tribu Darkhaven en su país.

—¿Su tribu?

Las cejas oscuras de Jehan se arquearon.

—Una reliquia de término. —Él se encogió de hombros, pero algo misterioso brilló en su mirada hipnotizante—. El linaje raza de mi padre es muy antiguo. Sus raíces van profundamente a territorio marroquí. Enterradas casi tan obstinadamente como los talones del anciano.

—¿Y qué hay sobre ti? —preguntó Melena, realmente curiosa.

Jehan inclinó la cabeza, casi cortés en su inclinación.

—Para el pesar eterno de mi padre, los pies de su hijo mayor se negaron a quedarse. A pesar de las cadenas de obligaciones que ha tratado de ponerles.

Mientras hablaban, la puerta se abrió de nuevo y el guerrero rubio entró. Él sonrió, sus ojos color avellana clavándose en Jehan por un segundo antes de fijarlos en Melena.

—Veo que el Príncipe Jehan ya está tratando de deslumbrarte con su largo pedigrí aburrido.

Melena desplazó una mirada inquisitiva al enigmático guerrero.

—¿Príncipe?

Jehan gruñó debajo de su aliento, pero no lo negó.

—¿Qué estás haciendo aquí, Sav? Sabes jodidamente bien que las órdenes de Lazaron fueron que nadie más entra a esta habitación para hablar con Melena sin su permiso.

Melena quería estar ofendida con las noticias de aquella orden dominante, pero sus dos visitantes fueron una distracción bienvenida para todo lo que estaba pasando. Sobre todo para la punzada ante el rechazo de Lazaro Archer en la cueva. Una punzada que dolía mucho más por su ternura cuando la tocó… la besó.

—No hemos sido presentados apropiadamente —dijo Sav—. Ettore Roberto Selvaggio.

Sus hoyuelos se profundizaron junto con su sonrisa devastadora. Su acento italiano pareció más marcado también, el tipo de acento que probablemente aseguraba que él nunca tenía que esperar por compañía femenina.

—Melena Walsh —contestó—. Creí haber escuchado a Lazaro llamarte Savage.

—¿Lazaro? —repitió.

Ella sintió el color levantarse en sus mejillas.

—Tu comandante. El señor Archer. Como sea que debería llamarlo —murmuró. El hombre que había salvado su vida, despertado un deseo irresistible en ella, pero que la había hecho sentir como si hubiera preferido dejarla atrás en Anzio hace unas cuantas horas—. Creo que me desprecia.

Los dos hombres de la raza ahora intercambiaron miradas. Jehan fue el primero en hablar.

—No dejes que te asuste. Sólo es su forma de ser.

—Vamos, hombre —dijo su camarada—. Es un poco más intenso que eso.

Melena los miró a ambos.

—¿A qué se refieren?

—Por lo que escuché, Archer jamás volvió a ser el mismo desde que perdió a su familia en Boston hace veinte años —dijo Sav—. Supongo que se culpa así mismo.

—¿Por qué haría eso? —Ella no pudo dejar de preguntarse por qué Lazaro podía sentirse aunque fuera un poco culpable por lo que pasó a su gente—. El Darkhaven fue atacado mientras él no estaba en casa. Arrasado hasta los cimentos.

—Sí —concordó Jehan sombríamente—. Y ahora imagina que tienes el increíble don de caminar en las temperaturas más extremas y salir completamente indemne. Pero no estás ahí cuando el ataque a tus seres queridos tiene lugar.

—Tienes la habilidad de salvar a algunos de ellos… tal vez a todos —agregó Sav—. En lugar de eso, los pierdes a todos de un solo golpe.

Melena no podía hablar. No estaba ni siquiera segura de estar respirando con el peso de lo que acababa de escuchar.

No había sabido acerca del don de Lazaro. Ahora todo tenía sentido, por supuesto. Su habilidad de buscarla por tanto tiempo en el estanque congelado hace tantos años. El hecho de que había nadado a través de casi la mitad del mar Tirreno para salvarla esta noche, sin verse afectado por el frío, no como ella.

La había salvado ya dos veces, pero había sido incapaz de salvar a aquellos que amaba. Incluyendo a su vinculada compañera de raza.

—No estará contento si sabe que te dijimos —le advirtió Jehan sombríamente.

Sav asintió.

—Probablemente nos empalaría a los dos bajo el sol. O peor. —Miró a Melena duramente—. Así que, ni una palabra, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —murmuró inexpresivamente. Pero, oh Dios, su corazón sufría por Lazaro ahora.

—Suficiente de él —dijo Sav, sonriendo pícaramente como si buscara alegrar la situación—. Preguntaste acerca de mí, si recuerdo bien. Así que, para responder tu pregunta, sí. La mayoría de las personas que me conocen me llaman Savage.

Ella mordió el anzuelo, necesitando poner su simpatía por Lazaro en un nivel más alto. A él no le gustaría de todas formas.

—¿Por qué te llaman de esa manera? Pareces lo suficientemente agradable para mí. ¿Normalmente eres malo o algo así?

—O algo así —dijo él, el brillo en sus ojos y el juguetón tono seductor que se iluminó en su aura le dio toda corrección que necesitaba.

Jehan resopló.

—Él es una leyenda en su propia mente. No le prestes atención.

Sav se carcajeó.

—La envidia no es un buen aspecto que te luzca, Su Alteza.

—Y tú puedes besar mi trasero real, campesino.

Melena se encontró riendo con ellos. Se aferró a sus bromas y rostros cálidos y acogedores, sin darse cuenta hasta ese momento cuánto necesitaba sentir que estaba entre amigos.

Necesitaba a su familia, que ahora se reducía a una sola persona, su hermano de la estirpe, Derek, que había estado viviendo en París durante el último año, alternando entre Inglaterra y Francia en una aventura de negocios a otra.

Melena no lo había visto desde que se fue, ni siquiera había hablado con él desde varias semanas. No podía imaginarse la angustia que le causaría saber que su padre había sido asesinado. Antes de que lo escuchara de alguien más, quería ser la primera que le diera las noticias a él. Quería evitarle la pena innecesaria de pensar que ella había muerto con todos los demás esa noche.

—¿Creen que sea posible contactar a mi hermano de alguna manera? —preguntó a los dos guerreros—. Él está viajando y necesito hacerle saber…

—¿Hay alguna razón por la cual la mitad de mi equipo no está donde esperaba que estuvieran? —Él furioso gruñido profundo de Lazaro interrumpió la conversación sin avisar. Estaba parado en la puerta abierta, luciendo tan feroz como sólo un hombre Gen Uno de la estirpe podía lucir. Sus ojos zafiros lucían tormentosamente negros, excepto por los destellos ámbar fulgurando en las profundidades—. Fuera. Ambos. Ahora.

Sav y Jehan partieron a la orden.

Dejando a Melena enfrentar la ira de Lazaro sola.

Esperó a que también se le echara encima, pero no lo hizo. Simplemente la observaba fijamente, un tendón flexionándose en su mandíbula. Su aura era tan tormentosa como su ceño, de vuelta a su bruma negra que encontraba tan difícil de leer.

Su animosidad parecía bastante clara. Él no la quería en su centro de comando más de lo que había deseado su presencia en el yate o en la cueva.

Y ella quería estar en cualquier otro lugar a salvo ahora, incluso si eso significaba volver al vacío Darkhaven de su padre en los Estados Unidos.

—No quiero estar aquí —murmuró—. Tengo que ponerme en contacto con mi hermano Derek, y necesito ir a casa.

—Eso no está en discusión. —Su respuesta fue sencilla y plana. Inflexible—. He estado hablando con Lucan Thorne. Antes de irte a cualquier lado, él quiere que te lleve al cuartel de la Orden en Washington, D.C. Hablará contigo ahí, te interrogará.

—Ya te dije todo lo que sé. ¿Qué más puedo decirle?

Lazaro no respondió.

—Nos vamos mañana en la noche, Melena. —Comenzó a retirarse, entonces giró de nuevo hacia ella—. Mientras tanto, no toleraré a mi equipo distraído por el hecho de que tenemos una compañera de raza debajo de sus narices. Te haré un lugar en la villa. Te quedarás ahí hasta que salgamos a D.C.

Seis

Traducido por Ximena Vergara y Selene

Melena había salido traspasada de la enfermería en el centro de comando a las viviendas de la mansión hace horas. El equipo de Lazaro había vuelto a sus asuntos como se le instruyó. La mañana transcurrió entre discusiones de los objetivos y prioridades de la Orden. La prioridad principal siendo asegurarse que los informes de la trágica explosión “accidental” a bordo del yate de Paolo Turati no revelen la verdad de lo sucedido, de hecho, un ataque con misil.

Y aunque nadie se había adjudicado públicamente la responsabilidad, no había ni un ápice de duda en toda la organización de la Orden que los asesinatos fueron seguramente instigados por el Opus Nostrum.

A mitad de la tarde en Roma, los guerreros se dispersaron preparándose para sus patrullas nocturnas por venir, todo el mundo concentrado en la tarea y listos para llevar a cabo sus misiones.

Y sin embargo, la mujer bajo su techo seguía siendo una distracción.

Para Lazaro, por lo menos.

Se abrió paso a través de los pasillos de mal humor. No quería pensar en ella. No quería pensar en su irritación cuando encontró a Sav y Jehan charlando con ella anteriormente, haciéndola sonreír a pesar de todo lo que había pasado. No quería pensar en la ira que se había disparado a través de él en ese momento, la explosión de pura posesión masculina que no tenía derecho a sentir.

Y seguro que no quería pensar en el momento cuando le robó el beso a Melena de vuelta en la cueva en Anzio. No había tenido derecho de tomarse esa libertad. ¿Pero fue un beso de verdad robado sí a ella no pareció importarle que lo hiciera?

Ella le había dicho que le gustó, por el amor de Dios.

Su sangre circuló un poco más rápido, perturbadoramente más caliente, sólo con el pensamiento. Y mucha de esa sangre estaba corriendo rápidamente hacia el sur. Se agolpaba por sus venas como fuego líquido, estableciéndose en su ingle cuando recordó lo suave y acogedora que se había sentido su boca bajo la suya.

Melena le había más que gustado su beso. Le había dado la bienvenida. Deseado más.

Lo quería a él.

Cristo, no había podido alejarse lo suficientemente rápido de ella después de ese beso. Todavía no podía poner suficiente distancia entre ellos para su tranquilidad. Cómo iba a soportar las largas horas de aquí a su salida para D.C. mañana por la tarde, no tenía ni maldita idea.

Más aún, estaría pasando ese lapsus de tiempo con un hambre febril y una erección constante que rayaba en la locura. Tenía que exorcizar el hambre, y pronto. Estaba de camino a la sala de armas para expulsar un poco de su agresión con sus pistolas y espadas cuando uno de sus hombres salió a su encuentro en el pasillo.

Trygg había sido el único de la unidad con el suficiente sentido común para evitar a su hermoso huésped indeseado.

El rapado y amenazante hombre de la raza llevaba una larga caja de color crema en sus brazos.

—El paquete que pediste esta mañana acaba de llegar.

Lazaro gruñó mientras tomaba la caja del miembro más intimidante de su equipo.

—¿Quieres que se lo entregue a ella? —sugirió Trygg.

—No. —La respuesta llegó demasiado rápido, con demasiada fuerza, pero allí estaba. Melena había pasado bastantes sustos ya; no necesitaba que un asesino brutal como Trygg apareciera en su puerta, incluso si llevara un improbable regalo en sus manos.

Además, Lazaro había realizado el pedido para ella como algo más que una simple cortesía. Supuso que había estado esperando que también sirviera como una especie de disculpa. Había sido un guerrero por más de veinte años, pero le gustaba pensar que todavía quedaba un cierto sentido de decencia en él. Dada la forma en que había tratado a Melena hasta ahora, ella podría dudarlo.

—Voy a llevarlo yo mismo —le dijo a Trygg. El vampiro simplemente lo miró, sus astutos ojos sin pestañear, totalmente conocedor. Lazaro metió la larga caja bajo el brazo—. Hay algo más que puedes hacer. Busca a Derek Walsh. Melena dijo que su hermano ha estado pasando su tiempo entre París y el Reino Unido. Cuando tengas noticias de él, házmelo saber.

Trygg dio una leve inclinación de cabeza.

—Hecho.

Lazaro avanzó a zancadas a través del centro de comando hasta los cuarteles residenciales de cuatro pisos adjuntos. La villa romana tenía diez habitaciones, pero Melena había sido colocada en la suite más grande de la mansión. También era el único lugar donde sabía que ninguno de sus nuevos admiradores estaría tentado a mirar.

Parado fuera de la puerta cerrada de sus habitaciones privadas en la planta superior, Lazaro se fijó que había dejado la bandeja de comida entregada horas antes sin tocar. Parecía incluso que no había ni siquiera salido a verla.

Trató de escuchar algún movimiento en el otro lado. Al no oír nada, golpeó con los nudillos en la puerta de madera tallada. Esperó, sintiéndose incómodo y molesto.

Cuando volvió a llamar y no obtuvo respuesta, comenzó a preocuparse.

Abrió la puerta y se asomó.

—¿Melena?

Su mirada abarcó la totalidad del cuarto piso de la villa. No la veía por ninguna parte, ni siquiera en el amplio dormitorio. Dejó caer la caja en el extremo de la cama extra grande, y luego se dio cuenta que la puerta del baño de la suite estaba entreabierta.

A través de la delgada abertura, la vio deslizarse en un albornoz, al parecer acababa de salir de la bañera. Atrapó una visión inesperada de su piel desnuda, sus deliciosas curvas, sus hermosos senos alcanzando su punto máximo con los oscuros pezones melocotón… el toque de rizos oscuros en la V de sus muslos cremosos.

Ah, maldición, ella era hermosa.

El macho de la estirpe en él respondió rápidamente, obviamente. Su pulso golpeaba como un tambor, el retumbar llenando sus oídos con una oleada de caliente necesidad. Las puntas de sus colmillos se clavaron en su lengua, y cuando él la miró fijamente, su mirada ardió a medida que sus pupilas se agudizaban y su pene se endurecía con deseo.

Hasta que vio los moretones que aún persistían en ella. Sus propias heridas habían cicatrizado, gracias a su metabolismo Gen Uno, pero Melena aún albergaba numerosas contusiones en las costillas y en su delicado vientre.

—Mierda. —El fuerte gruñido de Lazaro la hizo alzar la vista bruscamente. Demasiado tarde para girar y salir. Demasiado tarde para fingir que no acababa de colarse en la habitación y se quedó allí devorándola con los ojos con abierta lujuria. O con la esperanza de que ella no se diera cuenta cuán poderosamente lo afectaba.

Su expresión fue cautelosa, desconfiada. Ella abrió más la puerta, pero él notó la fuerza con la que ahora sujetaba los bordes de la bata contra su pecho. Cuando Lazaro dio un paso hacia ella, Melena salió del cuarto de baño y entró en la espaciosa habitación.

Con un poco de esfuerzo, él refrenó la presencia de sus colmillos. Su visión estaba todavía inundada en ámbar, pero podía sentir sus pupilas volviendo a un estado menos salvaje. Y en cuanto al estado de su excitación, esa era una cosa más difícil de ocultar, mucho menos suprimir. Pero aunque su cuerpo seguía retumbando con consciencia y deseo, por ella, su interés primordial en ese momento era el bienestar de Melena.

—Se suponía que Jehan debía cuidar de tus heridas cuando llegaste —murmuró con rabia—. Es hábil con los ungüentos y hierbas. Debería haberte dado algo para ayudarte a sanar.

—Le dije a Jehan que estaba bien. Y lo estoy… o por lo menos, puedo tratar de estarlo, una vez que tú y la Orden me permitan regresar a casa.

Lazaro ignoró la mordaz queja, aunque la tuviera merecida.

—Veo que tampoco comiste nada.

—¿Qué te importa? —le arrojó en respuesta, con sus finas cejas castañas fruncidas.

—Me importa, Melena. Por el momento, estás bajo mi cuidado. Es mi responsabilidad asegurarme que te sientas cómoda y saludable. Que seas alimentada y vestida. —Él señaló la caja de boutique sobre la cama—. Hice algunos arreglos para que te enviaran algunas cosas de una de las tiendas locales.

Le dio una mirada de soslayo a su regalo, y luego hacia el baño donde su falda y blusa yacían echas pedazos sobre las baldosas del suelo. Cautelosamente, se acercó a la cama y levantó la tapa de la caja. Miró dentro, entonces una por una, sacó las prendas, una falda, pantalones, una blusa y suéter que él había elegido.

—No sabía qué preferirías —murmuró él.

Ella levantó un fino suéter gris carbón primero, luego unos pantalones negros. Los subestimados clásicos de la colección, cosa que no le sorprendió. Ella miró los dos pares de zapatos que también había comprado, eligiendo unos elegantes zapatos italianos bajos.

—Todo es de mi talla. Perfectamente de mis tallas. —Ella le dirigió una mirada cautelosa—. No creí que prestaras suficiente atención para notarlo.

—Lo noté. —Lazaro se acercó lentamente a ella junto a la cama—. Debería estar enfocado en otras mil cosas en este momento. En cambio, aquí estoy. Absorbiendo cada detalle sobre ti, Melena.

Si se hubiera estremecido levemente cuando él se le acercó, Lazaro de alguna forma habría encontrado la fuerza de voluntad necesaria para dejarla en paz.

Si se hubiera resistido incluso un poco cuando levantó su barbilla con la punta de los dedos y enfocó su mirada sobre él, si hubiera visto algo cercano al miedo o incertidumbre al observar sus ojos raza transformados, él se habría obligado a sí mismo a dejarla ir y abstenerse de tocarla alguna vez de nuevo.

Pero Melena no hizo ninguna de esas cosas.

Y cuando él bajó lentamente su boca sobre la de ella, esta vez, ni siquiera él o su voluntad de hierro podría fingir que el deseo que surgió entre ellos, definitivamente era innegable para ambos.

La besó, duro y con hambre. Cualquier ilusión que podría haber tenido de llevar las cosas con calma, o darle una oportunidad de escapar antes de que él se abalanzara, fueron borradas una vez que sus labios y lenguas estuvieron juntas.

Una nueva oleada de necesidad ardió a través de sus venas, y a pesar de todo lo que estaba pasando, dejó de importarle que involucrarse con Melena Walsh era lo último que necesitaba estar haciendo.

La deseaba.

Ella lo deseaba, lo había sabido incluso en la cueva.

Y el hecho era que él ya se había dejado llevar, así lo permitiera o no, este innegable aunque inoportuno deseo el uno por el otro estallaría fuera de control.

Melena despertaba una necesidad que no había sentido en mucho tiempo. Un nuevo tipo de necesidad, algo candente e irresistible. Había hecho en menos de un día lo que ninguna otra mujer antes de ella había logrado hacer en dos décadas.

Le hacía sentirse vivo otra vez.

Lazaro gruñó y tomó su boca en un beso profundo. Ella gimió, alcanzándolo hasta enterrar sus dedos entre el cabello más corto en su nuca. Sus curvas suaves se sentían como el cielo contra él, incluso a través de la barrera de su ropa. Su boca era cálida y dulce. Su cuerpo se arqueó hacia él, flexible y dispuesto.

Dándole la bienvenida.

Caliente con necesidad.

Él deslizó una mano por su garganta, rompiendo su beso mientras su pulgar rozaba la marca de compañera de raza en el hueco entre sus clavículas. Levantó la cabeza para mirarla y recordarse a sí mismo lo que ella era y por qué no podía permitirse algo más que este deseo compartido.

—Debería preguntarte si hay alguien más —pronunció con una voz ronca. Arrastró su ardiente mirada sobre la suya nuevamente—. Debería preguntar, pero ahora mismo, creo que no me importaría ni una mierda si dices que existe alguien.

—No. —Dio una leve sacudida a su cabeza, su pecho subiendo y bajando con cada respiración superficial que daba—. No hay nadie. Desde hace más de un año. Y aun así, nunca he deseado a nadie de este modo…

Él registró esa dulce confesión con un gruñido que vibró en lo profundo de su pecho.

La besó de nuevo, acunando su rostro entre sus manos mientras su boca se movía intensamente, con avidez, sobre la de ella. Siendo Gen Uno, sus apetitos eran más fuertes que los de la mayoría. Con Melena prácticamente desnuda y dispuesta entre sus brazos, esos apetitos estaban a punto de adueñarse de él. Fue solo recordar tenuemente sus persistentes lesiones lo que lo mantuvo contenido.

Y ella no estaba ayudando en ese sentido.

Seguía cada una de las embestidas de su lengua, separando sus labios para llevarlo más profundo, avivando su excitación aún más. Su cuerpo se presionaba firme contra el suyo, encendiendo un fuego por todas partes en donde lo tocaba. No pudo resistir aflojar más la apertura de su bata. Su mano deslizando dentro para sentir la suavidad de su piel. Su pulso golpeó contra la punta de sus dedos, fuertes y precisos. Erótico y primitivo.

Melena gimió de placer. Su voz gruñó sensualmente ronca contra su boca.

—Me gusta la forma en que me besas, Lazaro. Me gusta la forma en que me tocas.

Maldición. Sus palabras hicieron que el fuego estallara en su sangre ya fundida.

Con sus colmillos llenando su boca y su pene estando tan duro como el granito detrás de la cremallera de sus pantalones, Lazaro deslizó su mano hasta acunar su seno. Un suspiro ardiente salió de ella cuando él acarició su piel desnuda bajo la bata aflojada. Su pezón ya estaba erecto, una tentación que le hizo retorcer ligeramente entre sus dedos. Las manos de Melena en la parte posterior de su cuello se apretaron con fuerza, sus dedos envolviéndose en su cabello a medida que un gemido escapaba de sus labios entreabiertos.

Cada fibra de su ser dolió de tensión con la necesidad de poner su boca en su piel de seda, de sentirla por completo. Probarla.

Sus manos obedecieron esa necesidad, estirándose para liberar suavemente la bata sobre los hombros de Melena. Ésta cayó lentamente por sus brazos, desnudándola hasta su cintura. Era tan encantadora. Su piel de porcelana espolvoreada con dulces pecas amelocotonadas y sus exuberantes curvas femeninas mendigaban por ser saboreadas.

Las contusiones y los cortes púrpura recorrían su torso y abdomen llamando su atención intensamente.

Su ira hacia quien le hizo esas marcas se arremolinó en su interior como una tempestad feroz. Cuando pensaba en lo cerca que ella había estado de desaparecer en la explosión junto con todos los demás, esa rabia se tornó asesina y oscura.

Pero con ternura, dejó que sus dedos descendieran por sus peores golpes. Ella se estremeció un poco y parte de su furia salió en forma de gruñido.

—¿Duele?

—Sólo un poco. —Cuando él retiró la mano, ella lo atrapó, y la colocó sobre su pecho desnudo—. No quiero que dejes de tocarme.

Su polla se sacudió en respuesta, más que dispuesto a satisfacerla. Llenó su mano con su pecho, y luego tomó su boca en otro profundo beso.

Pero sentirla, besarla, sólo le hizo ansiar explorar un poco más.

Todo su ser Gen Uno palpitaba con la necesidad de reclamarla, de poseerla.

Dejó caer la bata por completo, en un charco a sus pies. Por un indulgente momento, se sumergió en la visión de ella a través de su visión transformada de ámbar a rojo febril.

Entonces, la levantó del suelo y la extendió bajo él sobre la cama.

Siete

Traducido por Jo y SoleMary

Melena se hundió en el suave colchón y observó, con los ojos amplios y temblando, mientras Lazaro subía a lo largo de su cuerpo desnudo.

No era miedo lo que sentía. Ni siquiera cercano al miedo.

Cada terminación nerviosa había vuelto a la vida, transformándose en pura energía eléctrica, bajo sus cuidadosas caricias y la sensual promesa de sus labios y lengua a medida que con ternura exploraba su piel.

Ahora, yaciendo expuesta ante él completamente en la cama mientras él seguía vestido, estaba para nada incómoda. Y si eso la hacía una ramera lasciva o una tonta atrevida, ya no tenía idea. Ni le importaba en ese momento.

No estaba nerviosa o inquieta acerca de nada de lo que estaba haciendo con este hombre.

Quería más.

Él lanzó la caja de boutique al suelo con un golpe de su fuerte brazo, haciendo más espacio para ellos. Ella saltó, con la respiración entrecortada por el poder animal que salía de Lazaro en olas palpables. Nunca había sentido tanta energía y calor concentrados en ella.

En sus relaciones fallidas contadas con la mano, ningún otro hombre, de la estirpe o humano, le había hecho sentir pasión tan fácilmente, con tanta maestría. Difícil de complacer, le había dicho más de un amante. Y habían tenido razón. Ninguno de ellos le había quitado el aliento. Ninguno de ellos había sido capaz de mantener su interés, dentro o fuera de la cama, por más de unos pocos meses.

Pero entonces, ellos no eran Lazaro Archer.

Ella nunca había estado en la presencia de un hombre de la estirpe Gen Uno con tanta hambre carnal en sus ojos.

Y el hambre de Lazaro era intensa.

Sus ojos eran como carbones gemelos, clavados en ella mientras se posicionaba encima, sujetando sus fuertes puños a cada lado de su cabeza. Sus colmillos brillaban afilados, enormes y extendidos por completo.

Y si bien sus dermaglifos estaban ocultos por su camiseta negra y pantalones de uniforme, ella sabía que tenían que estar vívidos con profundos colores, no muy diferente a la pulsante aura roja sangre que irradiaba de él a medida que su mirada consumidora se alimentaba de su desnudez de la cabeza a los pies.

Él estiró sus piernas con su muslo, abriéndolas un poco más para él. Cuando la cubrió, la rígida longitud de su excitación se frotó contra su cadera. Su pulso aceleró, trastabillando mientras él le daba una embestida llena de significado a su pelvis, aquellos ardientes irises ámbar quemándola.

Él tomó su boca en un lento pero demandante beso. Agarró sus labios entre sus dientes, succionando su lengua profundamente dentro de su boca. La besó hasta que estaba jadeando y moviéndose debajo de él, agarrándolo con manos necesitadas.

—Ahora voy a probarte, Melena —murmuró contra su floja boca—. Hasta el último cremoso y delicioso centímetro de ti.

Y luego, que el cielo la ayudara, él procedió a hacer eso mismo.

Comenzó con un enloquecedor movimiento de su lengua justo debajo de su oreja. Ella tembló, aún a pesar de que su sangre estaba en llamas por el calor de sus labios y el suave, pero inequívoco, rozar de sus colmillos mientras arrastraba su boca por la curva donde su cuello y hombro se encontraban. Succionó y mordisqueó, avanzando hacia sus pechos. Sujetándolos con fuertes manos, lamiendo los duros capullos en sus crestas, no avanzó hasta que ella estaba gimiendo de placer y pidiendo más.

Su espalda se arqueó hacia él al comenzar una lenta y firme exploración de su caja torácica y abdomen. Tuvo cuidado alrededor de sus moretones, una sorprendente ternura viniendo de un hombre de la raza que había vivido diez vidas y más, cuyo propio cuerpo era casi indestructible. Aun así, sorteó sus heridas menores como si estuviera manipulando cristal.

Eso la conmovió profundamente, aún más de lo que su pasión la había abrumado.

Melena estiró un brazo, acunando su oscura cabeza en sus manos a medida que su beso viajaba más abajo.

A través de su estómago, en cada hueso de la cadera, sobre las temblorosas cimas de sus muslos. Ella tembló mientras su boca hacía arder un lento camino a lo largo de su pierna derecha y tobillo, luego empezó a volver a su pantorrilla izquierda, a su rodilla y a la hormigueante piel del interior de su muslo.

Si quería mojarla y hacerla vibrar con la necesidad de tenerlo dentro de ella, Lazaro podría haberse detenido justo después de que sus labios la encontraran por primera vez en su habitación.

Pero era evidentemente claro por la traviesa mirada que le lanzó al largo de su cuerpo desnudo que solo estaba empezando.

Su cabeza descendió entre sus piernas abiertas. Cuando el calor de su aliento emergió contra su sexo, ella tembló. Cuando sus labios la tocaron y su caliente y suave lengua atravesó su hendidura, dejó escapar un grito ahogado.

Con sus dedos sosteniendo el cobertor a cada lado de ella, se sostuvo con fuerza mientras Lazaro lamía, besaba y la follaba hasta dejarla sin sentido con su despiadadamente habilidosa lengua.

Ella se vino en cuestión de momentos, el placer atravesándola en gloriosas oleada tras otra. No sabía si había suspirado, gritado o ambos. Solo sabía que a medida que su cuerpo todavía flotaba en millones de pequeños pedazos de gozo, Lazaro comenzó a cernirse sobre ella en la cama.

Él acarició su rostro, observándola, sonriendo suficiente con obvia satisfacción, por el amor de Dios.

Luego su sonrisa se había ido tan pronto había llegado, y cubrió su boca con la suya, besándola con fuerza, profundo y de manera salvaje.

Se alejó con una maldición, su respiración rasgando sus pulmones. Se quitó su ropa y botas en solo segundos. Luego volvió a ella, gloriosamente desnudo. Encontró su lugar entre sus muslos una vez más y se quedó allí, sin moverse, observándola. Considerándola de alguna forma.

Su gran cuerpo emanaba oleadas de calor y poder. Los glifos que trazaban sus corpulentos hombros y musculosos brazos continuaban por los contornos de su pecho y marcado abdomen. Pulsaban vívidamente en su piel, vivos y llenos de color.

Esas marcas Gen Uno incursionaban más abajo también. La gruesa y larga asta de su pene estaba rodeada de glifos, sus tonalidades luciendo aún más profundas a medida que Melena lo admiraba con descarada aprobación.

Dios, era inmenso. Tan magnífico.

Y sensual como el infierno.

Ella se levantó para tocar su rostro, acunando su dura mandíbula en su palma cuando un ceño fruncido cruzó su expresión.

—Ha pasado un tiempo para mí también —dijo él, luego sacudió un poco la cabeza—. No estoy seguro de que pueda ser tan cuidadoso como me gustaría contigo. La última cosa que quiero es lastimarte.

Melena vio su aura atormentada, aún si su cuerpo estaba siendo guiado por una necesitad más fuerte ahora. Él no quería dejarla entrar, pero tampoco podía dejarla por fuera.

Le importaba, aun cuando quisiera negarlo.

Pensó en lo que le dijo en la cueva. Que sólo porque la había ayudado a mantenerse con vida, no quería decir que estuviera a salvo con él.

Melena nunca se había sentido más protegida o segura con nadie en su vida.

Y nunca había conocido algo tan inclemente y devastador, tan imposible de negar, como se sentía estar con Lazaro.

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo empujó hacia abajo en un profundo y ardiente beso. Con su otra mano, buscó su pene y lo sostuvo firmemente, frotando su longitud con seguras y firmes caricias. No dejó ir su boca o su pene por un largo momento. Cuando lo hizo, le dio una sonrisa contra sus labios separados y los colmillos que ahora llenaban su boca aún más que antes.

—¿Ves? —le dijo—. No me voy a romper.

Él soltó una baja y violenta maldición que sonó en parte alivio y en parte angustia.

Entonces se colocó en la entrada de su cuerpo y se condujo a casa, profunda y lentamente a lo largo de todo el camino hasta la empuñadura.

Él la llenaba tan completamente que apenas podía respirar. Luego empezó a moverse de adentro hacia fuera, rodando sus caderas controladamente, tentando con movimiento giratorios que también arrastró una maldición de ella. Una dulce presión se arremolinó dentro de su centro mientras la empujaba hacia otro clímax. Él no fue amable, en vez de eso se condujo en su interior tan lejos y completamente que lo único que podía hacer, era aferrarse a él y dejar que su cuerpo se hiciera añicos entre sus brazos.

Lazaro la observó a medida que se venía, sus ojos fijos en los suyos. Ella no pudo alejar la mirada. El poder de la conexión era demasiado intenso. Él también lo sentía, tenía que haberlo sentido.

Cuando él alcanzó su propia liberación, soltó un grito áspero, y también mantuvo su mirada fija en la de ella. Era tan intenso, tan sorprendentemente real, esta cosa volviendo a la vida entre ellos.

Si algo tenía el poder de aterrorizarla, era esto.

La sensación de que ella ya se había entregado a este hombre. Un hombre que había fingido que apenas se acordaba de ella cuando la vio por primera vez en el yate de Turati.

Un hombre que le advirtió no acercarse a él, prácticamente como si le advirtiera con hacerle algún daño.

Y aquí estaba ella, entregándole su cuerpo.

Mirándolo fijamente a los ojos a medida que le entregaba la parte más íntima de sí misma, e imaginando que podía enamorarse tan fácilmente. Que quizás ya lo había hecho. Tal vez los hombres de su pasado habían estado en lo correcto. Ellos nunca habrían sido lo suficientemente buenos para ella.

Porque todo el tiempo, lo que ella quería que fueran era alguien como Lazaro Archer. Valiente. Leal. Y sí, heroico, incluso si él se negaba a aceptar esa verdad.

No necesitaba que fuera perfecto, porque incluso a través de la bruma del afecto y el ardiente deseo, sabía que nunca sería perfecto. No necesitaba serlo. No para quererlo como lo hacía. No para sentirse tan segura, correcta y feliz en sus brazos.

Oh, Dios… ¿podía estar enamorándose tan rápido?

¿Se atrevería?

Melena finalmente desvió su mirada, girando la cabeza hacia un lado lejos de él, desconcertada por su epifanía.

El corazón le latía con fuerza, haciendo el palpitar de la carótida palpable a un lado de su cuello.

No tenía que mirarlo de nuevo para saber que los ojos ámbar de Lazaro se habían desplazado al aleteo de esa vena. Ella sintió el calor de su mirada. Entonces oyó un gruñido peligrosamente bajo enroscándose en la parte de atrás de su garganta.

Se quedó muy quieta, aterrorizada de que él podría morderla.

Aterrorizada porque no lo haría.

—¿Lazaro? —susurró ella, sin saber con seguridad qué estaba a punto de pedirle que hiciera.

Lentamente, giró la cabeza de vuelta para mirarlo y vio tormento en su hermoso rostro de otro mundo. Y furia. Él se apartó de ella en un susurro.

Su expresión lucía salvaje, intensa… y su aura ardiente le decía que estaba balanceándose sobre el filo de la navaja de un rígidamente contenido, pero tenue, control.



¿Qué mierda estaba haciendo?

Lazaro volvió en sí como si hubiera recibido un golpe físicamente. Todavía estaba enterrado en el cálido interior húmedo de Melena, su pulso todavía cargado y acelerado. Su miembro estaba todavía duro, todavía ávido, incluso después del clímax que se había desgarrado a través de él con brutal ferocidad.

Y había sido lo bastante imprudente para dejar que su febril mirada vagara sobre la vena que latía tan seductoramente a un lado de la vulnerable garganta de ella.

¡Cristo!

Casi había perdido el control, algo que nunca se permitía que pase. Ni una sola vez en veinte años había incluso estado tentado. Su guardia estaba siempre en alto, su voluntad impenetrable.

Incluso entonces, él había hecho una costumbre evitar mujeres como Melena, mujeres con la marca de compañera de raza. Beber de una de su especie lo ataría a ella singularmente, de manera irrevocable. Siempre la anhelaría. Siempre la sentiría en su sangre, en la raíz de su alma… a menos que la muerte cortara el vínculo, como lo hizo cuando perdió a Ellie.

Por qué la idea no heló su sed o marchitó su deseo por Melena, no quería saberlo. Y seguro que no iba a sentarse allí a ponderar ese hecho mientras ella lo miraba boquiabierta de terror.

—Maldita sea. —Él se retiró de ella en un rugido. Tan difícil como lo fue negarse a sí mismo la sensación de su agarre de seda en su eje, tanto como él quería tenerla ahora, todavía una y otra vez, él necesitaba la separación aún más.

Lo que necesitaba era poner la mayor distancia posible entre su suave e invitador cuerpo y la sed de sangre que de repente lo retorcía en nudos viciosos.

Se levantó de la cama para recoger su ropa.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Melena desde atrás. Cuando empezó a vestirse, la oyó deslizarse a través de las sábanas—. Háblame, por favor.

No podía formar palabras, y mucho menos empujarlas fuera de su boca. Él todavía la deseaba demasiado, y temía que si se permitía ceder a esa necesidad en ese momento, no podría ser capaz de recuperar el control de nuevo. Se subió la cremallera de sus pantalones, ignorando el bulto persistente de su nada colaboradora excitación. Sus manos se movieron a toda prisa, agresivamente, mientras se ponía la camisa, y luego se inclinaba para recuperar sus botas.

Tenía un montón de mujeres humanas a las que podría recurrir para saciar sus necesidades. Una lástima que no pensó en hacerlo antes de cometer el error de quedarse solo en compañía de una compañera de raza tan tentadora como Melena.

Y esa era una pobre racionalización de mierda.

Nada podría satisfacerlo más que despachar su casi error como algo que podría haber ocurrido con cualquier mujer luciendo la marca de nacimiento de la lágrima y luna creciente. Mucho más preocupante era darse cuenta que era ésta mujer la que lo tentaba como ninguna otra.

Melena Walsh continuaría tentándolo durante el tiempo que permaneciera en su cargo, bajo su dudosa protección.

No sabía cómo una mujer que había entrado en su vida de forma tan inesperada, por no hablar de forma temporal, le hacía estar hambriento de cosas que vendrían con un precio muy permanente.

—¿Entonces sólo vas a irte? —Ella se puso de pie junto a la cama, viéndolo prepararse para su gran escape. Durante un largo momento, no dijo nada más, su silencio aumentando con dolor y confusión, casi demasiado para que él lo soportara—. ¿Ni siquiera vas a reconocer lo que casi ocurrió justo ahora?

¿Que estaba a sólo un instante de tomar su vena entre los dientes? ¿O que cada partícula de su ser estaba tan voraz por el sabor de su sangre de compañera de raza, que existía la posibilidad de que aún podría actuar en un poderoso impulso?

El recuerdo del aroma de su sangre no lo había abandonado desde que él hubiera captado el rastro en la cueva por primera vez. Él sabía a lo que ella sabría: como a caramelo y cerezas maduras oscuras. Por encima de la otra decadente dulzura que aún persistía en su lengua de la exploración carnal a su cuerpo.

Lazaro maldijo rotundamente, una blasfemia desagradable pronunciada en una lengua que sólo los más antiguos de la estirpe, como él, comprenderían.

—No, Melena, no voy a reconocerlo. —Él atrapó su mirada, sabiendo cómo el frío en la suya debe verse a través de sus ojos. Sin embargo, aun cuando la fulminaba con la mirada, furioso por su propia falta de control, su cuerpo traidor no había perdido nada de su interés por ella—. Y sí, me voy a ir, y lo que pasó aquí no va a volver a suceder otra vez.

Ella lo miró fijamente.

—Creo que los dos sabemos que eso no es cierto. Todavía me quieres, Lazaro. No necesito leer tu aura para ver eso.

—Esto fue un error —gruñó con los dientes y colmillos apretados—. Condenadamente bien, no dejaré que se convierta en algo de lo que ambos nos arrepentiremos para siempre.

Se dio la vuelta y salió por la puerta.

Antes de que su inestable resolución pudiera romperse por completo.

Ocho

Traducido por Otravaga y âmenoire

Fiel a su palabra, no regresó.

Ella se había duchado y vestido, incluso comido una cena fresca que Jehan le había traído en algún momento después que Lazaro se hubiera ido. Eso fue hace horas, de acuerdo con el viejo reloj de pie en el pasillo. Era bien entrada la noche antes de que finalmente hubiese renunciado a esperar, preguntándose… Dios, lastimosamente teniendo la esperanza, si él volvería y al menos hablaría con ella después de la increíble pasión que habían compartido.

Su don psíquico le impedía contrariarse con dudas sobre las intenciones de Lazaro. No era que no la deseara esta noche. Se había ido porque la deseaba demasiado.

Pero eso no cambiaba el hecho de que obviamente la estaba evitando.

Desde entonces había empezado a ir de un lado a otro en las suites residenciales en la ropa que compró para ella, sintiéndose como una prisionera en una hermosa jaula abierta. A pesar de que tenía todo el cuarto piso para explorar, la decencia le impidió husmear demasiado ávida a través de la casa de Lazaro. No es que fuese a encontrar algo muy personal en sus alojamientos, como se había dado cuenta bastante rápidamente.

Cada habitación estaba perfectamente equipada con muebles elegantes y una variedad de cosas bellas. Piezas sofisticadas, antigüedades de buen gusto, una abundancia de alfombras orientales como reliquias familiares: la clase de cosas que podría esperar que alguien que había vivido tanto tiempo como él apreciaría.

Pero no había nada personal en la casa de Lazaro. Nada moderno.

No había fotografías en los burós, ni en las mesas de los sofás o en las paredes. Ningún recuerdo esparcido en alguna de las habitaciones meticulosamente cuidadas. No había nada que le recordara el siglo pasado, por no hablar de los últimos veinte años.

Él vivía aquí en un elegante aislamiento cuidadosamente seleccionado y mantenido.

Su conversación con Jehan y Savage volvió a ella en ese momento. El hecho de que Lazaro nunca había superado por completo la muerte de su compañera y su familia. Que se culpara a sí mismo por no ser capaz de salvarlos. Y así se había unido a la Orden y se había exiliado en este lugar.

Si él no había encontrado espacio en su corazón para nada ni nadie en las últimas dos décadas, ¿cómo podía esperar que la dejara entrar después de sólo un par de días?

Tenía casi decidido enfrentarse a él por la forma en que estaba viviendo su vida. Tal vez no le correspondía confrontarlo. Tal vez ella estaría mejor dejándolo lo suficientemente solo y simplemente esperar a volver a casa a los Estados Unidos, donde tenía su propia vida que atender.

Una vida que ya no incluía a su padre, pensó, inundada con una nueva ola de tristeza al pensar que la entrada de Lazaro en su vida llegó por la pérdida de alguien a quien amaba. Pero incluso antes de perder a su padre la noche anterior, incluso antes de la pérdida de su querida madre años antes, Melena se dio cuenta que a su vida le hacía falta algo vital.

Tenía una vida que, si estuviera siendo realmente honesta consigo misma, no era tan diferente a la jaula que Lazaro había construido alrededor de sí mismo aquí en Roma.

Tenía un bonito apartamento propio en el Darkhaven de su padre en Baltimore. Tenía amigos. Tenía amantes cuando ella quería. Tenía colegas en la oficina de su padre y en el CGN. Tenía a su hermano de la estirpe, Derek. Tenía una vida plena y un montón de compañerismo cada vez que lo necesitaba.

Y, sin embargo, en el fondo, estaba tan sola.

Vio ese mismo vacío en Lazaro. Tal vez él lo vio en ella también. Tal vez por eso cuando sus miradas se habían encontrado en medio de su liberación esta noche, la conexión se había sentido tan real. Tan desnuda y sorprendentemente real.

¿Cómo podía esperar que ella ignorara eso como si no hubiera sucedido?

No podía.

Y no lo haría, no sin luchar.

Cualquier cosa que se estuviera forjando tan rápidamente, tan potentemente, entre ellos tenía la oportunidad de crecer en algo extraordinario. Lo sentía con toda certeza en sus huesos, en su sangre. Y sabía que no estaba sola en ese sentimiento.

Así que, le gustara o no, Lazaro Archer simplemente iba a tener que hablar con ella. Podría estar acostumbrado a fanfarronear y a mangonear como quisiera a todos los demás en su vida, pero ella no lo permitiría.

Armándose de valor para una batalla que no estaba segura de poder ganar, Melena dejó la suite en el cuarto piso y se dirigió escaleras abajo hacia el nivel principal de la mansión. Estaba silencioso allí, así que continuó hacia el centro de comando conectado de la villa.

No llegó muy lejos.

Salido de la nada, una enorme pared de músculo se materializó para bloquear su camino.

No era Lazaro. Ni tampoco Savage o Jehan.

Levantó la vista y se encontró mirando boquiabierta al duro rostro frío de un guerrero al que todavía no había conocido. Su cabeza rapada y dentada cicatriz lo hacían parecer aún más letal que la oscura mirada con la cual la observaba ahora.

No habló. No parecía inclinado a hacer ni siquiera el más remoto esfuerzo por hacerla sentir cómoda.

Melena levantó la barbilla en desafío.

—Estoy buscando a Lazaro.

—Él no está aquí. —Dios, esa voz era como grava gruesa—. Y tampoco deberías estar aquí abajo, mujer.

Mientras hablaba, Savage y Jehan salieron de una recámara cercana en el pasillo. Sav siseó.

—Trygg, por un demonio. No te pases con ella. Guarda el veneno para la patrulla de esta noche.

Cuando el vampiro con la cicatriz no hizo nada salvo una leve inclinación en reconocimiento, Jehan dio un paso adelante, colocándose entre Melena y el guerrero que se erizaba con una oscuridad salvaje.

Jehan se puso en guardia contra su camarada, guiando suavemente a Melena detrás de él.

—Sólo lo diré una vez. Maldición. Retrocede.

El sujeto llamado Trygg tenía un aura que rayaba en lo salvaje. La amenazante bruma envió un escalofrío por la columna de Melena. También vio dolor allí, enterrado profundamente, pero era un dolor peligroso, tan afilado como hojillas de afeitar.

Durante un largo momento, Trygg no se movió. Tampoco lo hizo Jehan. No estaba claro qué guerrero sería el primero en derramar la sangre del otro, pero no había duda que el sereno, tranquilo y refinado Jehan era tan letal como su apenas contenido hermano de armas.

Tal vez incluso más. El aura de Jehan ardía con una firme determinación inquebrantable. Él sería imparable en todas las cosas que se propusiera hacer. Honorable hasta su último aliento.

Trygg parecía saber esto sobre su compañero de equipo. Parecía respetarlo. Con una lenta exhalación, el aterrador macho de la raza dejó que sus hombros se relajen un poco. Su mandíbula palpitaba, pero hizo lo que sus camaradas le exigían, retrocediendo lentamente sobre sus talones con un tranquilo retumbar en su garganta.

Luego se volteó y se alejó, avanzando a zancadas por el largo pasillo.

—¿Estás bien? —preguntó Sav.

Melena asintió.

—¿Su problema soy sólo yo, o desprecia a todas las mujeres?

Sav le dirigió una mirada sardónica.

—No eres sólo tú. Y es una larga y fea historia. Si tienes una semana o cinco de sobra, tal vez te la diga.

No, no tenía esa cantidad de tiempo. Y el hecho de que mañana Lazaro la estaría llevando de regreso a los Estados Unidos provocaba una punzada de pesar en su pecho. Quería quedarse un poco más con Savage y Jehan. Quería llegar a conocerlos: Savage con su encanto natural y hermosa sonrisa. Jehan con su fascinante pasado y enigmática personalidad. Quería saber qué obligación le esperaba en Marruecos, y por qué estaba tratando de escapar de ella. En contra de su propio sentido de lógica o auto preservación, Melena también quería quedarse el tiempo suficiente para comprender qué había inspirado la aterradora animosidad de Trygg hacia las mujeres.

Y Lazaro…

¿Habría alguna vez tiempo suficiente en esta vida para desentrañar todo su tormento, sus secretos y sus oscuros pensamientos ocultos? ¿Él siquiera le permitiría eso, si por algún milagro tenían más tiempo? Todas esas habitaciones de la planta superior, recuerdos perdidos… ella quería ayudarlo a volverlas a llenar nuevamente.

Quería ser quien lo salvara esta vez.

—Vamos —dijo Sav—. Realmente no deberías estar aquí en el recinto de operaciones. Lazaro querrá nuestras pelotas si…

Las palabras del guerrero se interrumpieron cuando una ráfaga de oscuro aire frío pareció soplar desde el otro extremo del pasillo. Él estaba ahí. Melena esperó escuchar a Lazaro gruñir furioso a los hombres, o exigir saber qué estaba haciendo de nuevo en el dominio de la Orden después de que él le prohibiera distraer a su equipo.

Pero no gruñó ni exigió nada. Sólo se quedó mirándola en silencio, su mirada color zafiro apuntada sólo en ella.

Intensa. Penetrante. Centrada en ella con una contemplación ardientemente sensual.

Se estremeció un poco bajo esa potente mirada, no por nada parecido al miedo. Verlo allí, mirándola como si nadie ni nada más existiera salvo ellos dos, era lo único que podía hacer para no lanzarse hacia él desde el otro lado del pasillo y volar a sus brazos.

Pero Melena se contuvo. Y ahora se daba cuenta que había algo diferente en él esta noche. Algo diferente en el estado relajado de sus glifos, en su expresión controlada.

—Te fuiste por mucho tiempo —murmuró ella. Y entonces empezó a acercarse a él, aunque no con el júbilo que sentía hace un momento. Esto era algo más pesado. Algo que escocía a medida que la comprensión comenzaba a abrirse paso en ella—. Te has alimentado. Saliste a buscar a una anfitriona de sangre. ¿Una mujer?

Él no lo negó.

Maldito sea, sólo se quedó ahí de pie, observando impasible a medida que ella se detenía hasta pararse frente a él. El arreglo de marcas de piel sobre sus brazos bajo sus mangas echadas hacia atrás lucía tranquilo y saciado.

—¿También te la follaste, Lazaro?

Detrás de ella, Melena escuchó a Jehan tranquilamente aclarar su garganta. Hubo un ligero movimiento en el corredor a su espalda, seguido del educado cierre de una puerta mientras los dos guerreros salían de forma apresurada.

—¿Lo hiciste? —repitió, ahora que sólo eran Lazaro y ella en el corredor.

Él maldijo, dura y violentamente bajo su aliento.

—No seas ridícula.

Ella resopló.

—¿Sabes lo que es ridículo? Estar sentada esperando a que regreses. Esperando que de alguna manera no te hubiera alejado esta noche. ¿Pero cómo puedo alejarte cuando nunca te tuve en primer lugar?

Pasó más allá de él con un sollozo lastimoso y furioso. No sabía si él la seguiría. En ese momento, no le importaba.

Pero él la había seguido. Sólo había llegado hasta el piso principal del ala residencial de la mansión cuando Lazaro la detuvo agarrando su mano.

—Melena…

—¿Sabes que más es ridículo? —le espetó enfurecida—. Esperar que regreses y me digas que también te diste cuenta que hay algo serio pasando entre nosotros. —Alejó la mirada, dando una sacudida con su cabeza—. Es ridículo esperar que un hombre que ha estado viviendo su vida como un fantasma por veinte años pudiera admitir alguna vez que realmente siente algo otra vez.

Tirando de su ligero agarre, corrió por las escaleras. Lo escuchó acechando detrás de ella, pero ahora no la detuvo. Su aliento era pesado para el momento en que se encontró en el centro de la grandiosa sala de estar de la suite de Lazaro.

—No quiero otro vínculo de sangre, Melena. No me arriesgaré. —Su profunda voz sonó frágil a su espalda—. Así que cualquier cosa que creas que sucede aquí entre nosotros, no tiene futuro.

—¿Cualquier cosa que crea? —Se giró para enfrentarlo. Dolió que él quisiera demeritar lo que habían compartido, pero no le creyó. Podía ver que le importaba. Pero también estaba determinado a alejarla. Realmente pretendía pasar el resto de su vida solo, castigándose por algo que no podía controlar—. Sé sobre tu familia, Lazaro. Sé que te culpas por no estar ahí para salvar a Ellie y al resto de tu Darkhaven.

La miró furiosamente, como si hubiera violado algún límite simplemente por hablar del incidente.

—Confiaban en mí para mantenerlos a salvo. Les fallé.

—No estuviste ahí. Eso es todo. Y esa es una cosa completamente diferente.

—No, no para mí. Y si sabes tanto sobre eso, entonces también deberías entender por qué me fui para encontrar una anfitriona de sangre esta noche. Después de hacer el amor contigo, si me hubiera quedado… —exhaló agudamente—. Los si no importan. No quiero otra compañera de raza encadenada a mí y confiando en mí para su protección, para su sustento. Por su vida. No le haré eso a alguien de nuevo. Prefiero mantener mis apetitos restringidos a hembras humanas.

Melena resopló.

—Mujeres seguras que puedes follar y alimentarte de ellas sin el riesgo de sentir algo.

La miró fijamente, inafectado ante su provocación.

—Es más simple de esa forma, sí.

—Mujeres que te dejan el libre espacio para irte y regodearte en tu culpa y auto flagelación.

Sus labios llenos se habían tensando en una línea plana cuando ella habló, su expresión severa ahora.

—Eso es correcto, Melena. Ese es exactamente el tipo de mujer que prefiero. Simple. Segura. Olvidable. Lo que no quiero es lo que casi pasó entre nosotros hoy. No voy a sacrificar dos décadas de resolución por un par de días de pasión.

Y ella no quería escucharlo decir eso. No más de lo que quería reconocer el arrepentimiento que vio en su mirada oscura, o la triste determinación que emanaba del tormentoso color de su aura.

—Cuán afortunados tú y tu martirizado honor que mañana estaré fuera de tu vida.

Giró alejándose de él en un estallido de ardiente ira y ácido orgullo.

Ni siquiera dio dos pasos.

Lazaro estuvo de repente frente a ella. Y estaba muy enojado. Agarró sus hombros, bloqueando su camino con la musculosa pared de su cuerpo y el poder de su repentina furia.

Chispas ámbar chisporroteaban en las albercas azules media noche de sus ojos mientras su mirada chocaba y se fijaba en la suya.

—El hecho de que pronto estarás fuera de mi vida es afortunado para ti también, Melena. —Tomó una respiración y más fuego saltó en sus irises, reduciendo sus pupilas a delgadas e inhumanas rendijas—. Deberías estar agradeciéndome por mi restricción hasta ahora, no pataleando y haciendo pucheros como una niña petulante.

—Suéltame. —No lo hizo. En todo caso, su agarre sólo se volvió más firme. Su rostro estaba tan cerca al de ella ahora, los huesos de sus altas y anguladas mejillas afilándose con el surgimiento de sus colmillos. Se negó a encogerse bajo el completo poder de su furia Gen Uno—. ¿Lo llamas restricción, el hecho de que te niegues las cosas que realmente quieres? ¿Honestamente crees que tu culpa alguna vez va a liberarte si sólo sigues alimentándola con tu aislamiento auto impuesto y tu honor vacío y sin sentido?

Un gruñido escapó de su garganta. Emergiendo a través de sus dientes descubiertos y colmillos.

—Eres demasiado joven para darme una lección de vida y muerte o culpa y honor. No tienes idea de lo que hablas.

—¿No la tengo? —lo retó con vehemencia. Y tal vez un poco imprudente también, pero estaba tan enojada con él ahora, no podía parar—. ¿Veinte años lamiendo tus heridas, escondiéndote de la vida? ¿Pretendiendo que no necesitas a nada o nadie? Uno de nosotros actúa como un niño petulante, pero seguro como el infierno que no soy yo.

Un bajo y estruendoso gruñido surgió. Esa fue toda la advertencia que ella tuvo. Luego la boca de Lazaro cayó fuerte sobre la de ella. Su beso era despiadado y castigador. Espinado con cruda furia y violenta necesidad.

Melena sintió sus colmillos presionarse contra sus labios, contra su lengua cuando abrió su boca a su invasivo beso. Ahora no estaba conteniéndose en absoluto. Sintió ese fuerte intento rodar a través de él con el feroz golpeteo de su corazón contra sus pechos. Lo sintió en la dura demanda de su polla cuando trajo su brazo alrededor de su espalda y la capturó en un brutal abrazo, aplastando su abdomen hacia la inmensa cresta de su excitación.

Sintió la pared aparecer contra su espalda y se dio cuenta aturdidamente que la había movido hasta ahí usando el poder de su genética de estirpe para impulsarlos a ambos a través del piso en un instante. Lazaro folló su boca con su lengua, raspando sus labios con las mortales puntas de sus colmillos. Su gran cuerpo la enjaulaba, sin permitirle espacio para escapar, incluso si lo intentara.

—Ahora dime lo que sabes sobre mi restricción, Melena. —Su voz había caído hasta un timbre tan bajo, tan peligrosamente oscuro que todo lo razonable y sano en ella tembló con terrible anticipación. Su mirada despiadada la perforaba, retándola a retirarse mientras inclinaba su cabeza hacia su vulnerable garganta—. Cuéntame sobre mi vacío honor.

Ella no podía hablar. Todos sus sentidos estaban tensos, estirados hasta el punto de quiebre. Su aliento acelerado caliente y febril corría a través de su cuello, dentro de la sensible concha de su oreja. El pulso de Melena iba a toda marcha, la electricidad agolpándose a través de sus venas donde quiera que Lazaro la tocaba. Él se estiró, corriendo la punta de sus dedos sobre la marca escarlata de la lágrima y la luna creciente en la base de su garganta.

—Dime que no tienes medio de que tome tu dulce y agitada carótida entre mi dientes en este momento y haga exactamente lo que he estado muriendo por hacer desde la primera vez que te vi en ese bote anoche.

Ella tenía miedo. Y a pesar de todo su deseo por él, aunque sintiera que había estado esperando toda su vida por él y nunca se había dado cuenta hasta ahora, los colmillos de Lazaro colocados tan peligrosamente cerca de su garganta disparaba una descarga de verdadero pánico en su sangre.

Si perforaba su vena, sólo un sorbo de su sangre de compañera de raza crearía un vínculo exclusivo e irrompible. Estaría atado a ella por el resto de sus días, o hasta su muerte, lo que llegara primero.

Un sorbo y no ansiaría a nadie más.

Siempre sentiría a Melena en su sangre, incluso si estuvieran separados. Incluso si kilómetros o países completos los separaran.

Un sorbo y no habría otra compañera de raza para él, incluso si bebía de otra mujer con la marca después que su conexión se formara con Melena.

Y si ella bebía de él a cambio, su vínculo sería un círculo completo. Nutritivo. Eterno. Irrompible, excepto por la muerte.

Melena contuvo la respiración, entendiendo repentinamente el completo impacto de lo que estaba provocando. Lazaro Archer, uno de los antiguos y más formidable machos de la estirpe Gen Uno en la existencia; su cuerpo presionado contra él suyo desde el pecho hasta el tobillo, sus enormes colmillos descubiertos y posicionados sobre su carótida.

Y sólo la deseaba a ella.

Cada centímetro de músculo en él estaba envuelto con poder, todo ello al borde de la navaja a punto de romperse. El deseo ardía en sus ojos, deseo por su cuerpo y por la vena que palpitaba tan intensamente cerca de su boca. Calor y fuerza rígida pulsaban donde su pelvis se clavaba tan exigentemente en su abdomen.

Era animal, salvaje y casi trastornado… y ella nunca había conocido a nadie más atractivo en su vida.

—Maldita seas por hacerme desearte —murmuró él ásperamente. Su abrasador aliento rozó sobre su piel electrificada como un lamido de llamaradas—. Maldita seas por hacerme desear esto…

Ella escuchó su breve inhalación. Sintió su cabeza descender, sus labios y lengua sellándose sobre su piel.

Luego sintió la mordida de Lazaro.

Afilada.

Profunda.

Irrevocable.

Nueve

Traducido por Helen1 y Martinafab

La primera oleada caliente de la sangre de Melena sobre su lengua se estrelló contra él como un tren de carga. Cálido, rico, potente. Y mezclada con la traza más dulce de caramelo y oscuras cerezas maduras, el aroma de su sangre de compañera de raza, una fragancia que lo había tentado desde el momento en que la había encontrado por primera vez. Ahora ese olor lo llamaba con tanta seguridad como una varita mágica que busca un manantial de agua pura y fresca.

Él la sentiría en su sangre, todo lo que ella experimentara más intensamente ahora haría eco en sus venas. Su alegría, su tristeza, sus miedos. Sus apetitos. Melena le pertenecía ahora.

El vínculo que acababa de activar dentro de él era irrompible. Ella había sido una distracción para su mente, voluntad y cuerpo antes; ahora sería su adicción de por vida.

Y aunque más de mil años de lógica se esforzaba en persuadirlo ya que la sangre de Melena era un grillete que no debería desear y condenadamente bien no necesitaba, la parte de él que era puramente masculina, elementalmente de la estirpe, rugió con la única palabra que Lazaro nunca pensó que iba a pronunciar de nuevo: Mía.

Había conocido esta sensación antes. Pero ahora lo que tenía con Melena era aún más intenso por lo desesperadamente que había tratado de resistirlo. Él gimió con placer posesivo, derribado de su eje con una fuerza que le hizo tambalearse.

Lo asombró.

Santo infierno, lo humilló.

Bebió más, sediento por ella. Veinte años alimentándose de anfitrionas de sangre humanas fueron como pasto a las llamas mientras tomaba con avidez desde la tierna vena de Melena. Su sangre se alzó en su cuerpo, nutrió sus células, a medida que envolvía lazos de seda alrededor de su alma.

Ella era suya. Incluso si su mente y voluntad se mostraran reacios a aceptar ese hecho, su cuerpo lo sabía con una ferocidad que apenas podía contener ahora. Y aunque su deseo por ella había estado consumiéndolo casi desde el primer momento en que la vio hace dos noches, ahora era un infierno rugiente que exigía su propia satisfacción.

La deseaba salvajemente.

La necesitaba con una furia que lo dejó temblando.

Se dio cuenta en ese momento que no era solo el vínculo de sangre que la ataba a él. Melena le había pertenecido aunque no hubiera cedido a su sed de ella esta noche.

Tan desagradable como el pensamiento era, tan desconcertante como lo encontró, pensar que ella había borrado su larga, férrea determinación, era una verdad que Lazaro no podía negar.

Y ahora mismo, no podía tener suficiente de ella.



Oh, Dios, estaba perdida con este hombre.

Nunca había sabido cómo sería tener un macho de la estirpe bebiendo de ella. Como tantas cosas en lo que a él se refería, Melena no se había preparado.

Con su cabeza caída hacia atrás y Lazaro succionando largos tragos de su carótida, ella se disolvió en un estado de pura felicidad. Lo sostuvo mientras bebía de ella, amortiguando su gran cuerpo a medida que empujaba contra ella donde se encontraban.

Sus venas estaban en llamas. Su núcleo se había fundido también. Cada tirón exigente en su garganta enviaba descargas de placer y necesidad disparándose a toda prisa a través de cada célula de su ser.

Cuando Lazaro dejó de succionar de repente y barrió la lengua por las heridas que había hecho, Melena gimió en protesta.

—Te necesito desnuda ahora mismo —murmuró densamente contra su garganta—. No puedo esperar mucho más tiempo.

Tampoco podía ella.

—Sí —jadeó sin aliento, con las manos aún aferradas a él mientras comenzaba a hundirse ante ella en cuclillas. Él trabajó rápido en sus pantalones y bragas, desnudándola ante él con la ropa agrupada a sus pies. En un gruñido, se movió y besó cada hueso de la cadera, y luego descendió más lejos, enterrando la cara entre sus muslos—. Oh, Dios…

Su lengua se adhirió a sus pliegues, calientes, húmedos y hambrientos. En largos movimientos debilitantes, él lamió, chupó y luego besó y mordisqueó, sacando un gemido de ella cada vez que tomaba su clítoris en su boca y jugaba con él hacia un frenesí. Ella sintió sus dientes rozar su piel sensible, sintió las fuertes puntas de sus colmillos cada vez más grandes mientras él se daba un festín con abandono despiadado.

Temblaba de dura necesidad, ya al borde del orgasmo, a medida que lentamente besaba su camino de regreso a su cuerpo. Con un gruñido profundo, él le quitó el jersey y el sujetador, luego los arrojó a un lado para mirar en su desnudez con ardientes ojos color ámbar. La sangre manchaba sus labios sensuales con una tonalidad oscura, haciendo que sus colmillos como diamantes blancos destaquen en marcado contraste.

Él nunca se había visto más peligroso o inhumano… ni más sobrenaturalmente hermoso.

—Lazaro —suspiró, su voz ligera y tan inestable como sus piernas. Ese suspiro se convirtió en un gemido cuando él prodigó a sus pechos y pezones con las manos, la boca, la lengua y los dientes.

Él murmuró su nombre en un febril gruñido casi animal que disparó su sangre con mayor placer y excitación. La necesitaba ahora, tanto como ella lo necesitaba. En una maldición liberó su pezón y se echó hacia atrás para quitarse sus pantalones y camisa. Se detuvo ante ella como un dios de otro mundo.

Magnífico. Aterrador. Y suyo.

Melena estiró la mano entre sus cuerpos para agarrar la longitud de su miembro. Su eje más que llenaba su mano, grueso y caliente, latiendo con fuerza. Él ronroneó profundamente en la parte posterior de su garganta cuando ella lo acarició, y a continuación, se apoderó de su boca en un beso salvaje. Podía probarse a sí misma en su lengua, su sangre y jugos, una erótica dulzura que solo la hizo arder aún más por él. Lo acarició más fuerte, anhelándolo con un dolor desesperado que exigía llenarse.

—Puedo sentir tu necesidad en tu sangre, Melena —dijo con voz áspera contra sus labios—. Está viva en mí ahora. Tan jodidamente intensa. Todo lo que sientes con tanta fuerza, lo voy a sentir también. —Él flexionó sus caderas, su eje surgiendo con más fuerza dentro del estrecho círculo de sus dedos—. Tengo que estar dentro de ti. Ponme allí.

Ella obedeció, guiándolo en la hendidura resbaladiza de su cuerpo. Él se condujo a casa en un gruñido salvaje, el empuje feroz haciéndola gritar de placer. Le dio más, golpeando con fuerza y urgencia, su falta de restricción enviando lejos su propio control. Lo arañó a medida que él la follaba contra la pared, el orgasmo rugiendo sobre ella con una sorpresiva ola de sensación.

Ella se vino rápido y duro, convulsionando con temblores que la sacudían de pies a cabeza. Mientras se rompía a su alrededor, el ritmo de Lazaro se convirtió en una tormenta. La embistió con abandono, su inmenso cuerpo tenso y tembloroso, tan deliciosamente salvaje. Maldijo contra el costado de su cuello cuando su propia liberación rugió sobre él. Ella lo sintió ponerse rígido, conduciéndose más profundo con cada golpe, hasta que un grito sin palabras arrancó de él y él se liberó.

Melena registró el soplo caliente de su orgasmo, un calor que sintió en su núcleo y en cada partícula hormigueante de su ser. Se sentía agotada y completa a la vez, inundada de un placer que la sacudió hasta el alma.

Pero al parecer, Lazaro aún no había terminado con ella.

En lugar de retirarse, guio sus piernas alrededor de él, levantándola contra él, sus cuerpos todavía unidos y vibrando con las secuelas de la liberación. La llevó al dormitorio, la colocó debajo de él en la gran cama.

Y entonces, empezó a volverla loca con deseo y placer otra vez.



La tentación de quedarse con ella en su cama había sido casi irresistible, pero después de horas de hacerle el amor a Melena, Lazaro finalmente la dejó dormir. Nada fácil de hacer, por lo mucho que todavía la deseaba. El deseo por sus suaves curvas y el calor adictivo se rivalizaba sólo por su nueva sed de ella.

No quería pensar en lo fuerte que eran esos impulsos en ambos, ahora que se había entregado tan imprudentemente, egoístamente.

No quería pensar en lo bien que se sentía estar acostado junto a ella, dentro de ella, oír sus suaves gritos de placer o los suaves resoplidos de su respiración mientras dormía tan dulcemente, confiadamente, en sus brazos.

No quería pensar en nada de eso cuando la realidad los esperaba en D.C a tan sólo unas pocas horas.

Lazaro se escabulló del lado de Melena para ducharse y vestirse, la mañana crepuscular una punzada en sus antiguas venas de raza mientras se dirigía hacia el centro de comando para reunirse con su equipo. Los guerreros estaban llegando de la noche de patrullaje.

Trygg no dijo nada cuando se acercó con los otros desde el otro extremo del pasillo. El brutal guerrero simplemente entró en la sala de reuniones del equipo para la revisión de la misión. Jehan y Sav ambos desaceleraron cuando su camino se encontró con el de Lazaro en el pasillo. Lo saludaron con gestos medidos y sobrias miradas sospechosas.

—¿Cómo les fue allí fuera? —preguntó Lazaro—. ¿Algún rumor en la calle sobre la explosión en el yate de Turati?

Jehan respondió primero.

—Nada que hayamos encontrado. Sólo fue una típica noche en la Ciudad Eterna. Un par de peleas de club que deshacer antes de que se pusieran muy sangrientas y crearan un mayor problema. Un puñado de jóvenes de la estirpe alimentándose luego del toque de queda cerca de la estación del tren.

—¿No hubo actividad inusual en absoluto?

Sav bajó la mirada, tratando de reprimir una sonrisa.

—Parece que la única actividad inusual pasando anoche fue aquí.

Lazaro lo fulminó con la mirada, pero no podía ofenderse por la verdad.

—¿Está todo bien, Comandante? —preguntó Jehan, siempre el profesional diplomático, a pesar de ser uno de los guerreros más peligrosos que Lazaro había visto jamás—. La situación con Melena parecía… difícil.

Ahora, sólo era más difícil. Por no hablar de complicada. Si ella tenía motivos para despreciarlo anoche después de haberla seducido y luego huido para encontrar una anfitriona de sangre, ahora tenía toda la razón del mundo para odiarlo por lo que había hecho hace unas horas.

Y por lo que todavía tenía que hacer, después de que la viera a salvo en casa en los Estados Unidos.

—El bienestar de Melena Walsh no es preocupación de nadie salvo mía —dijo, con ganas de cerrar el tema de discusión, a pesar de que pesara sobre él—. La Orden tiene sus propias dificultades de las que preocuparse. Por ejemplo, ¿a alguien más le molesta que nadie esté dando un paso adelante para clamar la responsabilidad por los asesinatos de Turati y Byron Walsh la otra noche? El ataque huele a Opus Nostrum, sin embargo, el grupo no ha declarado formalmente que fueran ellos.

—Tal vez están esperando el momento adecuado para confesar —sugirió Savage.

Jehan gruñó, no muy convencido, si la mirada sagaz en sus ojos azul cielo era alguna indicación.

—Si se trata del Opus, tal vez no fue un ataque sancionado. Quizás fue un miembro demasiado entusiasta buscando hacerse un nombre por sí mismo entre sus camaradas. O tal vez lo hizo por razones más personales que esa. Turati era un prominente hombre de negocios con conexiones políticas también. Podría haber tenido cualquier número de enemigos. Lo mismo podría decirse de Walsh.

Lazaro le dio un gesto sombrío. El guerrero podría estar en lo cierto acerca de cualquiera de esos escenarios. Y la única cosa más preocupante que el Opus haciendo un movimiento tan audaz, era el pensamiento de un agente renegado operando desde su propia agenda.

Al entrar en la sala de reuniones con Sav y Jehan, Lazaro no pudo evitar revivir la conmoción y el horror de la destrucción del proyectil. ¿Y el hecho de que Melena podría haber sido parte de la carnicería? ¿Que había estado a meros segundos de ser eliminada completamente junto con los otros en ese yate?

Cristo. Lo que le había sacudido esa noche, lo que le había ultrajado como hombre y como el encargado de la seguridad de esos hombres muertos, ahora provocaba un frío nudo de temor en su pecho.

Provocó un miedo tan real que heló sus huesos.

Ahora más que nunca, necesitaba asegurarse de que ella se mantendría lejos del alcance de los daños. Y tan amargo como era el sabor en su lengua, sabía que cualquiera en la órbita de la Orden, o en la cantidad expandible de enemigos buscando incitar verdadera guerra entre el hombre y la estirpe, siempre estaría en riesgo.

Como lo había estado Ellie.

Como sus hijos y la docena de otros miembros de la familia viviendo en el Darkhaven de Lazaro que fueron asesinados en su cuidado.

No podía soportar que le pasara nada a Melena. Ya había pasado por suficiente dolor y pérdida.

Y él también.

Cuando Lazaro se sentó a la cabecera de la mesa de conferencias en la habitación con sus hombres, Trygg palmeó un trozo de papel y lo deslizó hacia él.

—¿Qué es esto?

Trygg asintió con su cabeza rapada hacia la nota que había garabateado.

—Localizamos a su hermano, como pediste. —Lazaro miró a la dirección: Baltimore, Maryland—. Derek Walsh está en un avión fuera de Londres en estos momentos. Reservó el vuelo ayer, antes de que la muerte de su padre abordo del yate de Turati llegue a los titulares internacionales.

Lazaro asintió con gravedad. Hubiera preferido que el hermano de Melena, el único pariente consanguíneo de Byron Walsh, hubiera oído las noticias de otra manera, pero eso no se podía arreglar ahora. Al menos su hermano estaría ahí para ella. Melena estaría en casa de nuevo, con su familia y cosas familiares. Dios sabía que había necesitado un lugar suave para estar en estos días pasados, pensó Lazaro sombríamente. Y no había encontrado exactamente eso con él.

No, ella había encontrado lágrimas, rabia y dolor.

Había encontrado a un hombre mal preparado para darle lo que necesitaba, lo que una extraordinaria mujer misericordiosa como Melena merecía en la vida… y en el amor.

En lugar de ofrecerle consuelo durante su estado más vulnerable, le había gruñido y espetado. Cuando no estaba ocupado seduciéndola, claro está.

Cuando no estaba egoístamente saciando todas sus necesidades con ella como si alguna vez sería digno de su corazón o su sangre.

Él no tenía nada que estar cediendo a esos impulsos cuando la guerra aún estaba gestándose a su alrededor. Siempre y cuando hubiera enemigos matando a inocentes, su deber era, y siempre sería, para la Orden. ¿Cómo había podido descuidarse tan notoriamente cuando se trataba de Melena? ¿Cómo había podido permitirse enamorarse cuando sabía muy bien lo fácil que podría ser arrancado de sus brazos en cualquier momento?

Amor…

Mierda. De todos los impulsos temerarios que había sido incapaz de resistir cuando se trataba de Melena, ese sería el más tonto de todos ellos.

Amarla sería aún más egoísta que el vínculo de sangre al que no tenía derecho a reclamar y no tenía intención de completar.

Diez

Traducido por Leogranda y Ximena Vergara

Lazaro se había ido cuando ella despertó esa mañana.

Había permanecido lejos la mayor parte del día, desapareció a su centro de comando hasta que llegó el momento de Melena y él para volar a D.C esa tarde. Incluso a bordo del jet privado de la Orden, Lazaro se había mantenido distante, su unidad de comunicaciones en su oído la mayor parte del tiempo, o su atención arraigada a su trabajo y su computadora. Ella lo habría llamado preocupado, pero su aura humeante había transmitido una deliberada resistencia.

Horas más tarde y miles de kilómetros de distancia de todo lo que habían compartido en Roma, Melena se había sentado junto a él en el interrogatorio con Lucan Thorne y algunos otros miembros de la Orden en Washington, D.C, en el cuartel general, sintiéndose casi como si estuviera sentada junto a un cortés extraño distante. La había presentado amablemente, casi formalmente, sin dar ni un solo indicio para sospechar que ella era algo más para él que un civil puesto temporalmente en su custodia tras el ataque en el yate de Turati.

Tuvo cuidado de no tocarla, a pesar de que el calor crepitaba entre ellos al más mínimo roce de contacto. Tuvo cuidado de no dejar que su mirada permanezca en ella demasiado tiempo, a pesar de que sus ojos índigo ardían con consciencia cada vez que miraba en su dirección. Él era frío, decididamente lejano.

La había hecho querer gritar.

Todavía sentía ese impulso abrumador, habiendo sido desde entonces retirada de la reunión para acompañar algunas de las mujeres de la Orden en la sala de estar de la elegante mansión del cuartel mientras que los guerreros continuaban su discusión en privado.

—¿Estás segura que no te gustaría algo de beber o comer, Melena? —La compañera de raza de cabello castaño rojizo de Lucan Thorne, Gabrielle, ofreció una cálida sonrisa mientras le indicaba una mesa auxiliar llena con platos de sándwiches y tortas. Aromático té y manzanilla humeaban en sus tazas junto a un servicio de porcelana blanca elegante.

Aunque no tenía apetito, todo parecía y olía delicioso, y Melena estaba poco dispuesta a rechazar la bondad de la mujer.

—Gracias, creo que voy a tomar un poco de algo.

Caminó desde el sofá, junto con Gabrielle y otras dos mujeres de la Orden.

Todas las compañeras de raza presente esta noche en el cuartel general habían sido más que amables y acogedoras. Eran una familia. Eso estaba claro. Y en el poco tiempo que había estado sentada con ellas, cada una había hecho lo posible para que Melena se sintiera como en casa también entre amigos.

Melena había estado exhausta de su sesión con Lucan y los otros guerreros, por no hablar del temor que sentía cada vez que miraba a Lazaro. Estar cerca de otras mujeres había ayudado a disolver parte de esa ansiedad, aunque sólo sea por un rato.

No podía dejar de mirar hacia fuera en el pasillo, esperando por alguna indicación de que la reunión había terminado de modo que Lazaro y ella finalmente pudieran ir a algún lugar para hablar en privado. Así podría librarse de la terrible sensación que tenía, que él de alguna manera ya se había ido.

Gabrielle le entregó un plato pequeño, sacando a Melena de sus pensamientos oscuros.

—Si quieres algo más sustancioso, Savannah hizo una gran olla de jambalaya el día de hoy. Realmente no puedes equivocarte con cualquiera de sus increíbles comidas.

—Tengo mis numerosos y variados talentos —dijo Savannah, sus grandes ojos marrones brillando ante el cumplido. La hermosa compañera de raza de piel moka estaba unida a Gideon, otro de los guerreros presentes esta noche. Donde su gran compañero de cabello rubio tenía una intensa, aunque discreta cualidad de genio loco en él, Savannah emanaba tranquilidad y fluida confianza.

Cuando Melena puso algunos sándwiches de pepino y tartas de melocotón en el plato, le resultó casi imposible evitar mirar fijamente a la tercera mujer en la habitación con ellas, la pareja del guerrero llamado Brock. Jenna no se parecía a ninguna de sus compañeras de raza. De hecho, Melena no creía que ella fuera una compañera de raza en absoluto, a pesar de que tampoco era completamente humana definitivamente.

Alta y atlética, Jenna llevaba su cabello marrón recortado cerca de su cuero cabelludo. Era hermosa, incluso formidable de algún modo indefinible, y cuando ella se inclinó sobre el aparador para verter una taza de té, Melena notó un intrincado patrón de marcas en la piel de su nuca. Marcas que se parecían notablemente, imposiblemente, similar a…

—¿Son esos tatuajes tribales, o…?

—No son tatuajes. —Los ojos color avellana de Jenna estaban sonriendo, pero había una nota de seriedad en su voz. Se dio la vuelta para proporcionar una mejor visión. La formación de líneas cubría la parte posterior del cuello de Jenna, desapareciendo bajo el cuello de su camisa. Los arcos y remolinos también seguían hacia arriba, bien adentro en la línea del cabello y hasta la parte posterior de su cráneo. Por lo que se veía, continuaban hacia abajo de la columna de Jenna y en sus hombros también—. Son dermaglifos.

Melena frunció el ceño, asombrada y confundida. Las mujeres nacidas de la estirpe habían sido desconocidas durante milenios. Podrían nunca haber llegado a existir si no fuera por las experimentaciones genéticas realizadas en los laboratorios de Dragos en las décadas antes de ser asesinado por la Orden. Incluso entonces, sólo había un puñado de mujeres conocidas por tener los glifos y el apetito por la sangre de la raza.

Melena se encontró mirando más intensa ahora, viendo a Jenna amontonar su plato con una saludable variedad de dulces y sándwiches.

—¿Puedes comer todo eso?

Jenna sonrió.

—Probablemente voy a volver por una segunda ración.

—Lo siento —balbuceó Melena, inmediatamente sintiéndose estúpida y grosera por dejar que su curiosidad anule sus modales—. Sólo pensé…

—¿Pensaste que soy de la estirpe? —Jenna se metió un pequeño pastel en la boca y sacudió la cabeza—. No exactamente. Pero tampoco he sido totalmente humana durante mucho tiempo. Supongo que mientras Brock me ame, no importa dónde termine. Juntos podemos manejar cualquier cosa, y lo hemos hecho.

Sus dos amigas asintieron en acuerdo y Melena sonrió a pesar de que el sentimiento era agridulce para ella. Había creído que Lazaro y ella también se dirigían hacia algo así de especial. La muerte de su padre seguía siendo un crudo dolor en su corazón, y lo sería por un muy largo tiempo. El ataque al que apenas había sobrevivido todavía la tenía en un asimiento frío. Pero Lazaro la había ayudado durante todo.

Él había sido su roca, su consuelo, sin importar que quisiera aceptar ese papel o no. Y desde que salieron de Roma, sintió que ese apoyo se escapaba. No, sintió con bastante certeza que no se le escapaba, él estaba huyendo. Apartándose de ella con su imponente silencio y estoicismo enloquecedor.

Cuando finalmente escuchó su profunda voz aproximándose con Lucan y los otros, el corazón de Melena comenzó a palpitar a un pesado ritmo expectante. Ella no sabía si sentirse aliviada o aterrorizada cuando él avanzó a pasos largos hacia el umbral de la sala y sus penetrantes ojos azules oscuros la encontraron, bloqueándola con la intensidad que probablemente siempre encendería un calor instantáneo en su sangre.

—Melena. ¿Puedo hablar contigo? —No una pregunta, no una invitación. Una sobria demanda.

Se levantó y se dirigió a su encuentro mientras el resto del grupo entablaba una fácil conversación detrás de ellos. Lazaro la condujo por el pasillo a otro salón formal. Cerró la puerta con cuidado, manteniéndose de espaldas a ella por más tiempo de lo que le hubiera gustado.

Melena no tuvo que ver su rostro impasible para saber que estaba a punto de aplastar su corazón cuando finalmente se dio la vuelta para mirarla. Su aura era una nube oscura, el hermético gris metálico de antes.

Antes de la primera vez que la había tocado, besado.

Antes de que él hubiera mostrado tanta pasión y ternura increíble cuando hizo el amor con ella. Y cuando él mordió su vena y tomó de su sangre en su cuerpo, en su alma.

Todos esos momentos parecieron evaporarse a medida que lo miraba ahora. Se convirtieron en nada bajo la mirada arrepentida en sus ojos eternos.

Pero los momentos que tuvieron no eran nada. Él había sentido todo lo que ella tenía. La deseaba. Se preocupaba por ella. Se preocupaba incluso tanto como ella lo hacía por él. Podía ver el diamante brillante de la verdad romper la resistencia fangosa de su aura.

Todo lo que habían compartido en Roma había significado algo poderoso y extraordinario para él también. Pero no era suficiente.

—¿Por qué? —murmuró, su garganta estaba seca como la ceniza.

Él no fingió que no entendía.

—Te lo dije desde el principio, Melena. No estaba buscando esto. No tengo un lugar para esto en mi vida.

—Para esto —dijo ella—. Quieres decir, para mí. Para nosotros.

Él le dio un gesto sombrío.

—Para todo lo que te mereces. Para todo lo que no te puedo dar.

—No recuerdo haberte pedido nada, Lazaro. Ni siquiera pedí tu corazón.

—No, pero lo tienes —admitió en voz baja—. Creo que eres dueña de un pedazo de mi corazón desde la noche en que te saqué de ese estanque congelado en Boston.

—Entonces, ¿por qué? —Maldito sea, pero esas suaves palabras dolieron más cuando sabía que estaba a punto de perderlo—. ¿Por qué estás apartándote de mí ahora? ¿Por qué estás actuando como si yo no significara nada para ti?

Él le sostuvo la mirada, la suya atormentada y llena de remordimiento.

—Porque no es justo para ti, dejarte pensar que podría ser un compañero digno de ti.

No pudo evitarlo. Resopló amargamente.

—Es una pena que no llegaras a esa conclusión antes de beber mi sangre.

—Te dije que no estaba buscando un vínculo, Melena. —Su tono era tierno pero firme. Tan sosegado como su aura—. Sabía que no podía darte esa promesa.

—No. Ya que prefieres los arreglos simples. Sin enredos ni complicaciones. No vas a sacrificar dos décadas de resolución por un par de días de pasión. ¿No es eso lo que dijiste?

Él no dijo nada durante un largo rato, observándola con severidad.

—Me resistí a la tentación durante un tiempo muy largo, Melena. Y era fácil. Hasta que te encontré.

Tal vez debería haberse sentido conmovida por la confesión. Tal vez, si no hubiera estado allí dándole todas sus razones de por qué él tenía la intención de romper su corazón. En cambio, pensó en todo lo que se habían dicho el uno al otro por la ira y la pasión la pasada anoche.

Era cierto, había tratado de resistirse a ella. Había intentado apartarla antes de que perdiera su condenada resistencia. Ella no había ayudado, pero no era la que estaba pretendiendo huir tranquilamente de lo que tenían, de lo que podrían ser capaces de construir juntos como pareja.

Lazaro había tratado de advertirle que no era un héroe que venía a salvar el día.

Él trató de advertirle que no podría estar segura en sus brazos.

Y ella lo había ignorado todo el tiempo.

Aunque a pesar de todo su honor y rígido control de una larga vida, no había sido capaz de evitar reclamarla.

Él había traspasado su vena, tomado su sangre… creado un vínculo que ninguna otra mujer sería capaz de romper mientras Melena respirara.

¿Y no era esa una ventaja conveniente de su resbalón colosal en su auto disciplina?

—¿Me utilizaste, Lazaro?

Sus cejas de ébano se fruncieron.

—¿Utilizarte? Cristo, no. Melena, no puedes pensar en eso…

—Dos décadas de resolución se han ido después de sólo dos días —le recordó—. Y ahora, con mi sangre viviendo dentro de ti, nunca serás tentado por otra compañera de raza. No tienes ninguna oportunidad de vincularte con cualquier otra persona siempre y cuando yo viva, así que cuando te alejes de mí ahora, serás libre. Libre como nunca has estado todo este tiempo. Felicitaciones. Estoy tan contenta de poder haberte quitado permanentemente esa comezón molesta por ti.

Se movió tan rápido que no pudo seguirlo. En un momento estaba a varios pies de distancia en la puerta cerrada de la habitación, al siguiente estaba envolviéndola con su gran cuerpo, sus manos sujetas alrededor de sus bíceps. Sus ojos brillando con un furioso ámbar.

—Tú no eres una comezón que necesitaba eliminar. —Su voz retumbó, dura, baja y profunda con indignación—. Maldita sea, Melena. No digas eso. No vuelvas a pensar eso.

—Entonces, ¿qué estamos haciendo? Has estado apartándome desde que salimos de Roma. Si te preocuparas por mí, y sé que lo haces, lo puedo ver, puedo sentirlo, entonces, ¿por qué estás poniendo distancia?

—Porque no puedo hacer esto otra vez. Sabes lo que es perder a alguien, Melena, pero no sabes lo que es perder a un compañero. No quiero volver a pasar por ese dolor de nuevo. Y contigo… —Él dejó escapar una maldición áspera—. Te he visto casi morir dos veces. No quiero saber cómo se sentiría ahora que tu sangre vive en mí. Y no quiero ser la razón de que tú no estés a salvo. Mi vida está comprometida a la Orden ahora. Es una vida peligrosa. No voy a ponerte en el fuego cruzado.

—¿No crees que eso es algo que debería decidir por mí misma?

Él la miró por un largo tiempo, en silencio, pero sin vacilar.

—Te llevaré a casa en Baltimore de forma segura esta noche. Tú hermano ya debería estar allí también.

—¿Has hablado con Derek? ¿Cuándo? —A pesar del hecho de que su corazón se rompía, se animó ante la mención de su hermano—. ¿Dónde está? ¿Cómo está? ¿Sabe que estoy bien?

Lazaro sacudió la cabeza con sobriedad.

—No hubo tiempo para ponerse en contacto con él antes de que llegáramos. Trygg lo encontró en un vuelo que viene de Londres esta noche.

—Tengo que verlo —murmuró—. Derek tiene que saber que estoy viva.

—Sí —acordó Lazaro—. Podemos salir tan pronto como estés lista.

—Y luego, ¿qué? —preguntó con cautela—. ¿Qué hay de ti?

—Luego regresaré a Roma.

—¿Cuándo? —preguntó, aunque su temor ya sabía la respuesta.

—Me voy esta noche. Ya se han hecho los arreglos. El Jet de la Orden se está abasteciendo de combustible y estará esperando a que yo regrese en unas pocas horas.

—Tan pronto. —Ella exhaló con fuerza—. Supongo que debes estar muy ansioso por entregar tu carga y seguir adelante con tu vida.

—No creas que esto es fácil para mí —le dijo, frunciendo el ceño a medida que alzaba la mano para acariciar su mejilla—. Sería más fácil quedarme, o hacer que regreses conmigo al centro de comando en Roma. Sería la cosa más fácil del mundo enamorarme de ti, Melena.

Tragó fuerte, atrapada en sus tristes y atormentados ojos. Temiendo creer que él ya podría amarla. Temiendo que nunca lo hiciera.

Dejó que su mano cayera.

—Se ha hecho demasiado fácil imaginarte a mi lado, como mi compañera. Pero esas son cosas que no puedo darte. No puedo pedirte que arriesgues tu vida al entrar en mi mundo. La gente muere a mí alrededor. No puedo responsabilizarme por la vida de otra persona, por tu vida. ¿No entiendes?

—Sí, creo que finalmente lo hago. —Ahora lo podía ver con claridad, y con mucha rabia—. No estás haciendo esto por preocuparte por mí en absoluto. Lo estás haciendo porque tienes miedo. Pensé que estabas siendo noble al negarte otro vínculo de sangre todo este tiempo. Pensé que era el honor lo que te impedía dejar que otra mujer entre en tu corazón, y creo que te amaba aún más por eso. Pero estaba equivocada, ¿cierto? Me estás apartando ahora porque tienes miedo. Estás huyendo de algo que probablemente podría ser jodidamente increíble porque estás aterrorizado de sentir cualquier tipo de dolor otra vez. La única persona por la que estás preocupado de cuidar es a ti mismo.

Él no lo negó. No trató de defender o justificar nada de lo que ella dijo. Dejó escapar una exhalación lenta. Su mandíbula estaba tensa e inflexible, su aura impasible.

—Cuando estés lista, te llevaré al Darkhaven de tu familia.

—No, no te molestes. No eres responsable de mí, ¿recuerdas? Voy a encontrar mi propio camino a casa. —Ella trató de pasar por delante de él y él la agarró del brazo, la miseria oculta debajo de la determinación de sus ojos de color azul oscuro—. Déjame ir. Eso es lo que quieres, así que te lo voy a dar.

—Melena…

Ella se soltó de su agarre.

—Adiós, Lazaro.

Esta vez, él no la detuvo. Se quedó inmóvil, sin hablar, mientras pasaba a su alrededor y salía por la puerta.

Once

Traducido por Selene

Una hora más tarde, Melena se sentaba rígidamente en el asiento del pasajero del todoterreno de la Orden a medida que la llevaba hasta el Darkhaven de su familia en Baltimore. La gran casa de piedra rojiza debería haberla hecho sentir bienvenida por muchas razones, pero lo único que sintió era dolor cuando la vio a través de los cristales tintados del auto.

La tristeza de nunca oír otra vez la voz de su padre dentro de la casa. La pena que su hermano debe haber sentido al entrar a la casa vacía, creyendo que había perdido no sólo a su padre, sino también a Melena. No quería imaginar la angustia de Derek, siendo el único pariente consanguíneo de Byron y Frances Walsh, ambos muertos ahora.

Y sí, Melena sintió pena por sí misma también. Porque en vez de enfrentarse a todas estas angustias en los fuertes brazos de Lazaro, para que su amor la sostuviera si se derrumbaba, lo estaba haciendo sola.

—Estoy lista —murmuró, más para sí misma que para el hombre de la raza al volante.

El hijo de Lucan y Gabrielle, Darion, estacionó el auto y se giró dándole una mirada comprensiva.

—La dejaré adentro, señorita Walsh.

—No. —Sacudió su cabeza, alentada por el amable ofrecimiento. Darion era tan caballeroso como atractivo—. Gracias, pero eso no es necesario. Mi hermano no me espera y no me imagino cómo serán las cosas para él cuando me vea cruzar la puerta y se dé cuenta que estoy viva. Prefiero hacer esto por mi cuenta.

—Está bien. —Darion frunció el ceño, pero le dio un guiño. El aura del hombre de la estirpe de cabello oscuro era dorada, amable y firme con la fuerza de un líder nato—. Pero voy a esperar aquí hasta que haya entrado.

Alargó su mano para estrechar su gran mano.

—Gracias.

Melena se bajó del auto y se dirigió por el sendero que la conducía a la puerta principal. Estaba abierta, le dio la bienvenida un vestíbulo con un ambiente cálido y acogedor lleno de una luz suave. Entró y se giró para despedirse de Darion. A medida que el todoterreno negro se alejaba, inspiró y cerró la puerta tras de sí.

Estaba en casa.

Estaba de vuelta en un lugar seguro y familiar. Sin embargo, a medida que caminaba en silencio a través de la casa, se sintió como una extraña en el lugar. Como un fantasma vagando a través de una vida en la que ya no encajaba.

Se desvió desde las habitaciones delanteras hacia la gran escalera central, sin saber si debía llamar a Derek o esperar y dejar que él la encontrara.

No tuvo tiempo para especular. Oyó a su hermano hablando en el pasillo. En el estudio de su padre. Derek estaba al teléfono con alguien, la suave voz de su hermano le provocó a Melena gran alivio y un consuelo que sin duda necesitaba en este momento.

—Sí, señor, el envío está en camino y todo está en orden. Así es, lo vi personalmente.

Melena se detuvo en la puerta abierta. Derek estaba de pie, de espaldas a ella, vestido con pantalones de chándal sueltos, su cabello marrón todavía estaba húmedo por una ducha reciente. Estaba sin camisa, y aunque a la vista los glifos de la estirpe en su hermano no eran ninguna sorpresa para ella, algo hizo que su aliento se atorara en su garganta.

Derek lucía varios tatuajes en su ancha espalda y hombros. Inusuales estrellas, espadas cruzadas, una especie de insecto negro… un escarabajo, se dio cuenta, confundida por el arte en su cuerpo ya que no había estado ahí la última vez que lo vio. Debe haberlos hechos después de que se fuera al extranjero hace un año.

—Debería estar en sus manos mañana mismo, señor Rior… —La voz de Derek se detuvo.

Se dio cuenta que no estaba solo. Terminando la llamada sin una palabra de despedida, deslizó suavemente el teléfono en el bolsillo de su pantalón.

Cuando se dio la vuelta, su rostro adoptó una expresión conmocionada… su incredulidad era cruda.

—Dios mío. Melena. —Él frunció el ceño, sacudiendo su cabeza. Pero no se apresuró a abrazarla. No reaccionó de la manera que habría esperado en un hermano que amaba, preocupado por ella—. No lo entiendo. Los informes de prensa dijeron que no hubo sobrevivientes. Pensé que estabas…

—Muerta —respondió ella, sólo en ese instante entendió por qué su hermano no parecía aliviado de verla.

Él no esperaba volver a verla en absoluto.

Su repugnante aura le dijo la verdad. Se cernía a su alrededor, pringosa con corrupción. Sucia por su engaño.

—Fuiste tú, Derek. —Apenas pudo formar las palabras, difícilmente podía reconciliar lo que sus sentidos le decían—. Tú eras el traidor oculto que él temía. Oh, Dios mío… tú arreglaste la muerte de nuestro padre.



Lazaro abordó el jet privado de la Orden con un humor infernal.

No había esperado que la conversación fuera bien con Melena, pero maldita sea si no había anticipado el tipo de dolor que había sentido en su pecho desde el momento en que ella se alejó. Ese dolor seguía allí, frío y corrosivo, creando un vacío detrás de su esternón que no imaginaba llenando alguna vez.

Ella se había ido.

Había tenido la certeza, más bien quería que ella creyera, que todo era muy repentino. Pero las palabras de Melena todavía resonaban en su mente. Su condena y acusación habían sido demasiado precisas.

Él era un cobarde.

Cuando el avión comenzó a rodar en la pista, Lazaro no pudo evitar la sensación de que se alejaba de lo mejor que le había pasado en mucho tiempo.

¿Y por qué?

Debido a exactamente lo que dijo Melena. Tenía miedo. Miedo hasta su médula ósea al poder enamorarse y arriesgar hacer pedazos su corazón de nuevo si algo le pasara a Melena.

La verdad era que ya estaba enamorado. Dejarla ir lo había destrozado, y mientras frotaba su pecho, se dio cuenta entonces que era un completo idiota.

Apartar a Melena había sido el acto más cobarde en su larga vida.

Había vivido más de mil años. Había amado a una mujer profundamente, sin miedo, durante varios siglos antes de perderla. Sabía cómo se sentía el verdadero amor. Se conocía lo suficiente como para entender que el tiempo, para él, era inmaterial. El tiempo podía durar una eternidad, o podía irse en un abrir y cerrar de ojos.

Amaba a Melena. Y si había sucedido en cuestión de días, o en el lapso de cien años, todo era lo mismo para él. La quería a su lado. A partir de ahora, si su corazón era capaz de perdonarlo.

Con un gruñido, presionó el botón de llamada al lado de su asiento.

—¿Sí, señor?

—Da la vuelta.

El piloto se quedó en silencio por un momento.

—Señor, estamos al lado de la pista para girar y…

—Gira este maldito avión. Ahora. —Pensándolo bien, no podía esperar tanto tiempo. Desabrochó el cinturón de seguridad y se puso de pie—. Olvídalo. Me largo de aquí.

—Pero, señor…

Abrió la escotilla y saltó del fuselaje hacia el oscuro asfalto. Luego se fue corriendo. Dirigiéndose a la comitiva de autos de la Orden que se encontraban estacionado en el hangar privado donde había llegado.

Justo cuando se acercaba a un sedán negro sus sentidos repentinamente se paralizaron, inundados por algo poderoso y horripilante. Sus venas se encendieron con un miedo penetrante.

No eran sus emociones.

Las de Melena.

Podía sentir su terror aumentando en su sangre a través de su vínculo.

Maldita sea.

Estaba en peligro.

Ella temía por su vida.

Doce

Traducido por Flochi

Melena intentó huir.

Ni siquiera había llegado a la mitad del corredor antes de que Derek la arrastrara. Su mano se envolvió con fuerza en su cabello. El dolor traspasó su cuero cabelludo mientras él tiraba su rostro hacia atrás para que mirara su furiosa mueca de desprecio.

—Se supone que estarías muerta, hermana querida —siseó contra su mejilla—. Tú y padre de una vez. Lo he estado planeando desde que él me contó de su reunión con Turati.

—¡Lo mataste, hijo de perra! —Melena apenas pudo contener su desprecio o temor—. Mataste a más de una docena de personas inocentes esa noche, Derek. Dios mío, ¿tanto nos odias o solamente estás demente?

—Hacer los arreglos para que ese misil atacara fue lo más sencillo que he hecho. ¿Matar a padre y a Turati? ¿Hacerlo mientras estaban escondidos en una reunión encubierta para negociar su jodida preciosa paz? Digamos que eso me ganó todo el respeto que merecía de las personas que realmente importan.

El corazón de Melena se desplomó una octava más.

—El Opus Nostrum.

Se rio entre dientes.

—Fui un simple teniente el año pasado. Apenas reconocían mi nombre. Ahora tengo una línea directa al círculo interior. Seré parte de ese círculo muy pronto. Esta era mi prueba de lealtad, mi demostración de valía. —Los ojos de Derek centellearon con intención viciosa a medida que ella luchaba contra su agarre despiadado e inflexible—. En cuanto a ti, Melena, no podía dejar que me vieras luego de que me uniera a la organización. Tu irritante don me habría descubierto inmediatamente.

—¿Conspiraste para matarme todo este tiempo? —preguntó, odiando que su duplicidad le doliera tan profundamente.

Derek se encogió de hombros, sus chispeantes ojos ámbar recorriendo su asustado y miserable rostro con fría indiferencia.

—Al principio, pensé que simplemente podía evitarte. Pero entonces padre me confió que había estado teniendo premoniciones de una traición, y supe que era cuestión de tiempo que uno o ambos descubrieran mi alianza con el Opus Nostrum. Cuando más tarde me dijo acerca del encuentro y el hecho de que lo estarías acompañando, supe que era mi oportunidad de actuar.

La bilis se alzó en su garganta mientras lo escuchaba hablar.

—Eres un asesino a sangre fría, Derek. ¡Eres un jodido enfermo, traicionero!

—Cuidado, hermanita. Yo soy lo único que se interpone entre tú y una tumba. —Agarró el cable de una lámpara en el escritorio, enviando el objeto al suelo. Entonces ató rápidamente sus muñecas detrás de su espalda—. No me apresures a meterte en ella.

Con eso, la torció violentamente en un agarre más severo y la empujó hacia delante. La guio fuera del estudio de su padre y bajando por el extremo opuesto del corredor. Melena no tuvo opción más que arrastrar los pies delante de él, asustada cuando se dio cuenta que él la estaba llevando al exterior.

La llevó hacia el todoterreno plateado del CGN de su padre estacionado en la entrada.

—¿Qué vas a hacer, Derek?

Él abrió la puerta trasera. La empujó en el asiento más alejado.

—¿A dónde vas a llevarme? —exigió ella, la histeria burbujeando cuando él se subió tranquilamente detrás del volante—. Si vas a matarme, entonces hazlo de una vez, ¡maldita sea!

—No voy a matarte, Melena. —Sus fríos ojos se encontraron con la mirada de ella en el espejo retrovisor—. Voy a llevarte a mis compañeros de la organización. No son gente buena, me temo. Vas a desear haber muerto en esa maldita explosión.

Arrancó el motor. Entonces retrocedió del Darkhaven y comenzó a acelerar por la carretera.



Lazaro pisó el acelerador del sedán negro a través del tráfico de la noche en la autopista, acelerando como alma que lleva el diablo por Baltimore. No sabía lo que había asustado tanto a Melena, pero su miedo era instintivo.

Y lo estaba devorando vivo desde adentro.

—Aguanta, nena —murmuró mientras esquivaba un auto rezagado y casi golpea de refilón a otro—. Ah, Dios, Melena… tienes que saber que voy por ti.

Estaba a punto de virar hacia la salida que necesitaba cuando todos sus instintos se encendieron como fuegos artificiales.

Ella se encontraba en alguna parte cerca, en este momento.

Probablemente en el mismo tramo de carretera, por la manera en que sus venas estaban sonando con campanas de alarma.

Echó una mirada a ambos lados de los carriles divididos, un caos de luces y vehículos viajando. Bien podría tratarse de una aguja en un pajar.

Y entonces… ¡mierda!

Sus sentidos de estirpe empujaron su atención hacia un todoterreno de color claro que acababa de emerger en el lado opuesto de la carretera. El vehículo estaba acelerando tanto como él mismo había estado haciéndolo antes. Tenía un jodido apuro por llegar a alguna parte.

Melena.

Ella estaba dentro del todoterreno plateado. Lo supo con completa certeza, una que envió escalofríos por su espalda.

Y quien sea que la tuviera, iba a pagar un infierno si ella había sido herida de alguna manera.

Lazaro giró el volante y envió el sedán rugiendo a la medianera. Pasto y mugre volaron en todas direcciones cuando corrió a través del tabique divisor y lanzó su auto en el tráfico del otro lado. Apretó el pedal, destrozando el pavimento mientras intentaba alcanzar el parachoques del vehículo que llevaba a su mujer.

Haciendo parpadear los faros, apretando la bocina, intentó llamar la atención del vehículo conteniendo patentes diplomáticas del CGN. Pertenecía a Byron Walsh, pero Lazaro no estaba seguro de quién podía estar detrás del volante del vehículo del macho de la raza. Pero entonces, a medida que corría junto a él, captó brevemente un vistazo del conductor. Un frío y enfermizo reconocimiento se asentó en su interior.

Malnacido.

Derek Walsh.

Y a juzgar por el brillo asesino del vampiro, no tenía intenciones de entregar a Melena sin una lucha. El todoterreno dio tumbos a una velocidad más temeraria. Corrió detrás de un semirremolque, eludiendo entre el auto de un adolescente y un autobús regional. Lazaron sólo podía seguirlo, sorteando el tráfico y manteniendo el enfoque fijo en su presa.

Walsh condujo de manera errática por varios kilómetros con Lazaro casi devorando su parachoques. Más de una vez, tuvo la oportunidad de embestir al hijo de perra y hacer volcar al todoterreno, o sacar una de sus semiautomáticas y abrirle un agujero al cráneo del macho de la estirpe… pero no con Melena dentro. No cuando el corazón de Lazaro estaba atado a ella y cada respiración de su cuerpo estaba consagrada a mantenerla a salvo.

Siseó cuando Walsh apenas evitó un choque con un auto metiéndose en su carril. Y cuando otra casi colisión desprendió el espejo del todoterreno del lado del pasajero, Lazaro gritó una palabrota furiosa. Vio una apertura adelante, una oportunidad de meterse frente a Walsh y obligarlo a meterse en la medianera. Lazaro apretó el acelerador y pasó volando.

Pero Walsh vio la maniobra venir.

En lugar de permitir ser alcanzado por Lazaro, dobló a la derecha y aceleró hacia la siguiente salida.

Una salida que estaba bajo construcción, repleta con barriles y una carrera de obstáculos con barreras de hormigón.

Walsh estaba yendo a demasiada velocidad, demasiado frenético.

Lazaro pisó el freno y estaba a punto de darse la vuelta para continuar la persecución una vez más cuando el todoterreno golpeó una de las barreras y se alzó en el aire, rodando hacia un fuerte choque.

Todo el aire pareció congelarse en los pulmones de Lazaro en ese instante. El mundo entero pareció dejar de respirar. El polvo se alzó en la oscuridad, la bruma iluminada por los haces de luces de los vehículos pasando en la carretera.

Entonces, la chispa de una llama.

—No —gimió Lazaro, su sangre gritando por Melena—. ¡Maldita sea, no!

Paró el vehículo en el arcén y echó a correr a toda prisa.

Incluso con su velocidad sobrenatural, apenas había alcanzado el choque antes de que el tanque de gasolina roto estalle. Un muro de llamas cegadoras se alzó hacia el cielo, el calor acribillando su rostro.

—¡Melena, no!



Ella no podía respirar.

Había calor rodeándola. Un terrible dolor en su cráneo, zumbando en sus oídos. Abrió los ojos y vio una nube de humo gris batiéndose y espesándose. Y llamas.

Oh, Dios. Había llamas por todas partes.

Melena intentó moverse, pero sus brazos no funcionaban. Sus muñecas estaban atadas. Ahora recordaba, la conciencia regresando a ella. Derek la había atado. Se había alejado manejando con ella.

Él y sus compañeros del Opus Nostrum iban a asesinarla.

—No —jadeó, ahogándose con el humo y el calor—. ¡Oh, Dios mío… no!

Comenzó a patear, gritar, intentar frenéticamente liberarse de sus restricciones. No pudo aflojarlas. Y algo estaba aplastándola contra la parte trasera del todoterreno. Alzó la vista y vio el piso. Debajo de ella, el techo del vehículo del CGN de su padre.

El humo seguía rodando frente a sus ojos, haciéndolos arder. No podía mantener los párpados abiertos. Dolía ver, dolía respirar…

—Melena. —La profunda voz penetró el fuego y el aire lleno de hollín que la rodeaba. Quiso alcanzarla, a él, pero estaba atrapada, incapaz de moverse—. Melena, voy a sacarte de ahí, cariño. ¡Quédate conmigo, maldita sea!

Hubo un gran y retumbante aullido a la vez que el vehículo se mecía donde había caído. Una ráfaga de aire fresco, seguido por una ráfaga de llamas ardientes e intensificándose.

—Voy por ti —dijo Lazaro.

Ella no podía verlo, pero lo sintió adentrándose al infierno. Arrastrándose todo el camino hasta el fondo, donde ella yacía rota y apenas consciente.

Y entonces sintió sus fuertes manos entrar en contacto con ella.

—Ah, Cristo —siseó, y ella supo que lo que vio no podía ser bueno.

Otro rugido metálico llenó el aire, a continuación el aplastante peso que la había mantenido sujeta fue levantado. Con cariño, Lazaro la tomó. Comenzó a liberarla de los restos.

—Ya te tengo, Melena. Te tengo.

Ella no dejó que el primer sollozo escapara hasta que sintió la calidez del pecho de él contra su mejilla. Enterró la cara en esa reconfortante fuerza, inhaló el aroma de él a pesar de que su garganta gritaba de dolor por el humor que ahogaba sus pulmones.

Y entonces, la alzó en brazos y estaba corriendo. Lejos del humo. Lejos del calor, del fuego y el horror.

El frío aire de la noche la envolvió, llenó su nariz a la vez que tomaba una inhalación profunda. Y rodeándola estaban los brazos fuertes de Lazaro, estrechándola de cerca, manteniéndola a salvo, llevándola lejos de una muerte segura.

La bajó en el césped fresco y húmedo, mientras detrás de ellos se escuchaba un discordante retumbar a la vez que un penacho de fuego y humo salía disparado hacia el cielo iluminado por la luna. Las bocinas se escuchaban de los autos al pasar en la carretera. Las llantas chirriando a medida que el tráfico se detenía en la escena del accidente.

Pero todo en lo que podía concentrarse Melena era en el rostro demacrado y asustado del hombre que amaba, observándola mientras la sostenía en un abrazo cuidadoso. Rasgó el cable de la lámpara que ataba sus muñecas y lo lanzó a un lado con un gruñido feroz. Cuando alargó la mano para apartar el cabello lacio de su rostro, sus dedos temblaron.

Melena intentó hablar pero no pudo empujar un sonido a través de sus labios. Su cuerpo dolía en todas partes, algunos de los dolores eran abrasadores, otros un latido sordo e implacable.

Los ojos oscuros de Lazaro lucían serios en su apuesto rostro. Su bella y sensual boca era una línea recta y sombría.

—Vas a estar bien, ¿me escuchas? No voy a dejarte ir.

Ella quiso discutir que él ya lo había hecho. Que su corazón todavía estaba rompiéndose al pensar en él sacándola de su vida. Sacándola de su corazón.

La miró fijamente, con miseria nadando en su mirada.

—No voy a perderte, Melena.

Con una maldición, llevó la muñeca a su boca y se mordió su propia carne. Sin dudas. Sin pedir permiso antes de poner los pinchazos en los labios abiertos de ella.

—Bebe.

Ella intentó sacudir la cabeza. Ésta no era la manera en que lo quería, regresando a salvarla cuando antes había estado determinado a dejarla. Ya sea que hiciera esto por algún noble sentido de obligación o culpa, o simplemente bajo el poder de su vínculo hacia ella, ella no quería esto. No de esta manera.

Quiso rechazar el regalo de su sangre, de su vínculo, pero en el instante en que la calidez húmeda y especiada entró en contacto con su lengua reseca, lo bebió con avidez.

Y oh, fue increíble.

La sangre Gen Uno de Lazaro fluyó por su garganta como luz pura. La sintió fortaleciendo su cuerpo, alimentando sus células. Reparando sus heridas.

Él inclinó la cabeza hacia atrás con un gemido ahogado a medida que ella tragaba más de su eterno regalo, sus colmillos brillando, sus hombros anchos e inmenso cuerpo ribeteado por las llamas por las que había caminado para salvarla.

Eso fue lo último que Melena vio antes de que un agotamiento profundo se alzara para reclamarla.

Trece

Traducido por LizC

Había vivido durante más de mil años, tiempo suficiente para que algunas cosas todavía tuvieran el poder de sorprenderlo. La visión de Melena finalmente abriendo los ojos para mirarlo, después de estar acostada inconsciente durante dos días, fue uno de esos raros placeres para Lazaro Archer.

La peor de sus heridas había sanado. Sus quemaduras se habían ido. Estaba viva, y él jamás había visto nada más grato en toda su vida.

Él le sonrió y acarició suavemente el pulgar por el dorso de su mano a medida que la sostenía.

—Hola, hermosa.

—¿Dónde estamos? —preguntó, su voz filiforme.

—Todavía en D.C, te traje aquí después del accidente. He estado esperando que despiertes para así poder preguntarte algo.

—Mi hermano —murmuró.

Lazaro negó con la cabeza.

—Lo siento, Melena.

—Él era parte del Opus Nostrum —dijo en voz baja—. Él organizó el ataque a Turati y a mi padre para demostrar algo a sus superiores. Estaba tratando de ganar su reconocimiento. Y tuvo miedo que si alguna vez lo volvía a ver, sabría todos sus secretos.

Lazaro y la Orden ya habían conjeturado que Derek Walsh probablemente tenía vínculos con el Opus, pero escuchar a Melena confirmarlo hizo que su sangre hierva con renovada furia.

—Si sobrevivió al accidente de la otra noche, te lo juro, habría matado al hijo de perra con mis manos.

—Parecía tan diferente. Sólo ha estado ausente durante un año, pero él ya no era mi hermano. Y tenía tatuajes extraños que nunca he visto antes. Símbolos de algún tipo, y un escarabajo negro en la espalda.

—¿Un escarabajo? —Lazaro pensó en las conversaciones que había tenido con Lucan y los otros guerreros.

Informes desde Londres sobre cuerpos humanos en la morgue con el mismo tipo de inusual tatuaje.

—¿Significa algo? —preguntó ella, la preocupación arrugando su frente.

—Quizás —dijo Lazaro, sin ver ninguna razón para protegerla de su mundo. Pero él la llevaría a esa parte de su vida poco a poco, después de regresar a Roma. Si ella estaba dispuesta, claro está—. Tenemos que hablar de lo que está pasando con nosotros, Melena. Acerca de nuestro vínculo.

Ella giró la cabeza en la almohada, apartando la mirada.

—No deberías haberlo hecho. No tenías que volver para salvarme.

—Sí, Melena, tenía que hacerlo. —Él extendió la mano, capturando su barbilla con la punta de los dedos. Trajo su mirada de nuevo hacia él—. ¿Crees que podría haberme ido, sabiendo que estabas en peligro? Ahora te siento en mi sangre.

—No soy tu obligación, Lazaro. No voy a ser tu carga o un remordimiento que tendrás que llevar a todas partes para siempre.

—No, no lo serás —acordó solemnemente—. ¿Pero vas a ser mi compañera?

Ella lo miró fijamente durante un largo momento. Luego, lentamente, negó con la cabeza.

—No. No, no puedo hacer eso. Sólo estás diciéndolo porque tu honor te obliga a hacerlo.

Él soltó una maldición brusca.

—Melena, escúchame. Mírame. Sé que puedes leer mi intención, así que abre los ojos y escúchame. Te amo. Te quiero en mi vida, a mi lado. Por siempre, si tú me lo permites.

—¿Qué hay con todo lo que dijiste antes? No quieres a otra compañera bajo tu protección. No quieres esa responsabilidad nunca más.

Él dejó escapar una risa amarga.

—Y como muy bien me has señalado, estaba siendo un cobarde y un idiota.

—No creo haber dicho que fueras un idiota —murmuró, mirando hacia él desde debajo de sus largas pestañas.

—Bueno, lo era. Y tan pronto como me di cuenta de eso, fui detrás de ti.

—Porque estabas preocupado por mí. Sabías que estaba en peligro y tu sangre no dejaría que te quedaras alejado sin tratar de ayudarme.

—No, Melena. Porque te amo. —Él le acarició la mejilla—. Y porque me di cuenta que lo único peor que amarte y temer algún día poder sentir el dolor de perderte en el futuro, era la idea de perderte ahora. Antes de siquiera haber empezado a saber lo que podemos tener juntos. —Se inclinó sobre ella en la cama y la besó con ternura, profundamente, con todo el amor en su corazón perenne—. Te amo, Melena.

—Y yo te amo —susurró. Ella le sostuvo la mirada, la suya tan entregada a sus sentimientos y confiada que le tomó todo su control para evitar aplastarla en un abrazo feroz—. Me has salvado la vida tres veces. Si voy a ser tu compañera, eso significa que vas a tener que dejar que también te salve un par de veces.

—Oh, amor —murmuró él—. ¿No lo sabes? Ya lo has hecho.

Fin.

Próximo Libro

Carys Chase está acostumbrada a hacer sus propias reglas y dejar que su corazón guie el camino, sin importar lo que los demás tienen que decir al respecto. Como una extraña mujer de la estirpe y también caminante diurna, testaruda, hermosa, Carys es una de las más poderosas de su clase. Alguien que vive con pasión y ama sin límites, sobre todo cuando se trata del letal guerrero Raza luchador de las jaulas llamado Rune.

Imbatible en el ring, Rune existe en un mundo brutal de sangre, huesos y muerte. Ha hecho su buena parte de enemigos tanto dentro como fuera de la arena, y sus secretos corren tan profundo y turbulento como su pasado. Un solitario peligroso que ha sobrevivido por sus puños y colmillos, Rune nunca ha permitido a nadie que se acerque demasiado a él… hasta Carys. Pero cuando los cuerpos enterrados en su pasado surgen para amenazar su presente, Rune debe elegir entre traicionar la confianza de Carys o ponerla en la mira de una batalla que ninguno de ellos puede aspirar a ganar por su cuenta.

Midnight Breed #13

Sobre la Autora

Lara Adrian es una premiada autora a nivel internacional con casi 4 millones de libros impresos y digitales en todo el mundo y traducciones autorizadas a más de 20 países. Sus libros aparecen regularmente en los primeros lugares de las principales listas de más vendidos, incluyendo el New York Times, USA Today, Publishers Weekly, IndieBound, Amazon.com, Barnes & Noble, etc.

Su primer título en la serie romántica de vampiros Midnight Breed, El Beso de Medianoche, fue nombrado como el debut Borders Books más vendido en romance de 2007. Ese mismo año, su tercer título, El Despertar de la Medianoche, fue nombrado uno de los Top Ten Románticos del Año en Amazon.com. Los críticos han llamado los libros de Lara “adictivamente leíbles” (Chicago Tribune), “extraordinario” (Fresh Fiction), y “una de las mejores series de vampiros en el mercado” (Romantic Times).

Con un linaje que se remonta al Mayflower y a la corte del rey Enrique VIII, la autora vive con su esposo en Nueva Inglaterra, rodeada de tumbas centenarias, modernas comodidades urbanas, y la infinita inspiración del melancólico Océano Atlántico.

Créditos

Moderadoras.

LizC

Otravaga

Traductoras.

âmenoire

Flochi

Helen1

Jo

LizC

Lizzy23

Martinafab

Otravaga

Selene

SoleMary

Ximena Vergara

Corrección, recopilación y revisión.

LizC

Diagramadora.

ile_itzel