Wedding Fake

El el cuarto de juegos del millionario

Lana Stone

Los multimillionarios de Nueva York

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Impresión

Copyright © 2021 por Lana Stone

Loving Hearts Publishing LLC

2880W Oakland Park Blvd

Suite 225C

Oakland Park, FL. EEUU 33311

Tabla de contenidos

1. Capítulo 1 - Aurora

2. Capítulo 2 - Caden

3. Capítulo 3 - Aurora

4. Capítulo 4 - Caden

5. Capítulo 5 - Aurora

6. Capítulo 6 - Aurora

7. Capítulo 7 - Caden

8. Capítulo 8 - Aurora

9. Capítulo 9 - Caden

10. Capítulo 10 - Caden

11. Capítulo 11 - Aurora

12. Capítulo 12 - Caden

13. Capítulo 13 - Aurora

14. Capítulo 14 - Aurora

15. Capítulo 15 - Caden

16. Capítulo 16 - Aurora

17. Capítulo 17 - Caden

18. Capítulo 18 - Caden

19. Capítulo 19 - Aurora

20. Capítulo 20 - Caden

21. Capítulo 21 - Aurora

22. Capítulo 22 - Aurora

23. Capítulo 23 - Caden

24. Capítulo 24 - Aurora

25. Capítulo 25 - Caden

26. Capítulo 26 - Aurora

27. Capítulo 27 - Caden

28. Capítulo 28 - Aurora

29. Capítulo 29 - Caden

30. Capítulo 30 - Aurora

31. Capítulo 31 - Aurora

32. Capítulo 32 - Caden

33. Capítulo 33 - Caden

34. Capítulo 34 - Aurora

35. Capítulo 35 - Caden

36. Capítulo 36 - Aurora

37. Capítulo 37 - Caden

38. Epílogo - Aurora

39. Epílogo - Caden

Capítulo 1 - Aurora

Resoplando, agité mi smartphone como si una batería casi descargada pudiera volver a funcionar y resolver mi problema. Una vez más, me saltó el buzón de voz de Maxine. Respiré profundamente y me tragué todas las maldiciones e insultos que tenía preparados.

"Hola Max, soy yo. De nuevo. Aurora, tu amiga". Hice una pausa significativa antes de continuar. "Sé que no debería haber venido hasta dentro de unos días, pero mi familia se está volviendo loca. Ya te lo he explicado con detalle en los últimos mensajes. De todos modos, espero que hayas ignorado los últimos cinco mensajes y no me estés esperando en el aeropuerto, estoy en la puerta de tu casa. Al fin y al cabo, todavía tengo la llave, así que tómate tu tiempo".

Después de colgar, la gran puerta principal del lujoso rascacielos se abrió sola y entré. Me sentí extrañamente observada mientras empujaba mi pequeña maleta de viaje por el magnífico vestíbulo y me dirigía directamente a los ascensores. Rápidamente recorrí la sala mientras sus suelos de mármol hacían eco con mis pasos. No había nadie más que yo y el hombre que estaba en la recepción, que me miraba expectante. Le sonreí sin cambiar de dirección. Yo sólo deseaba un capricho: la enorme bañera de la suite del ático de Maxine, con la que estaba a punto de tener un rato de relax. ¡Una cita muy calurosa y húmeda conmigo misma!

Suspirando, me pasé los dedos por el pelo mojado, que se me pegaba a la espalda a causa de la repentina lluvia de medianoche. Sin mirar, supe que pasaría horas desenredando todos los nudos pequeños y grandes de mi pelo.

Menuda jornada. El hombre de la recepción apareció detrás de mí, carraspeando, mientras yo rebuscaba en mi bolso fuera del ascensor. Con cada segundo que pasaba, la humedad se introducía más en mis huesos.

"¿Puedo ayudarla, señorita?".

"No", respondí, sonriendo amablemente. Como no hizo ningún movimiento para irse, le miré mientras mi mano seguía rebuscando en el bolso. Llevaba uno de esos uniformes que usan todos los recepcionistas, pero nunca le había visto la cara. Su placa de identificación decía Sebastián en letras Helvéticas. No es que defina a las personas por sus etiquetas, pero Arial o Times New Roman se adaptarían mejor a su comportamiento rígido y severo. Sí, Sebastian era más del tipo Times New Roman, y se limitó a mirarme como si fuera un delito estar delante del ascensor del ático.

"¿Sabes que ese ascensor sólo llega al último piso?".

Asentí con la cabeza. "Lo sé, es exactamente donde quiero ir".

"¿Es así? No me avisaron de que nadie vendría", dijo con altanería. Aunque tenía un desfase horario de muerte, me dolían mucho las piernas y el chaparrón helado me había empapado por completo, intenté seguir siendo amable.

"En realidad, tampoco debía venir hasta dentro de una semana, pero he llegado antes".

"Me temo que no puedo hacer nada por ti sin avisar. Lo siento mucho, señorita". Sebastián me miró con aire compungido y sin expresión. Lo único que lamentaba era el tiempo que estaba perdiendo conmigo.

"Sebastián, he tenido un día realmente terrible. Mi vuelo se retrasó cuatro horas, me vaciaron toda la maleta en el aeropuerto y debido a un atasco, tuve que caminar las últimas cinco manzanas hasta aquí. ¡Bajo la lluvia! Y todo eso sólo porque he tenido que huir de mi familia ya que todos acaban de comprometerse con una locura colectiva. Es tarde y sólo quiero un baño caliente y luego irme a la cama, ¿vale?".

El recepcionista no se inmutó. "No puedo darte una tarjeta llave".

"No hace falta que lo hagas, yo tengo la mía". Sentí como un pequeño triunfo cuando finalmente encontré la tarjeta entre un cepillo y una docena de billetes viejos y la levanté en el aire como un trofeo.

"¿Tienes una tarjeta?".

"Sí". Hay que admitir que estaba un poco malhumorada, apenas me quedaban fuerzas. Sebastián me miró sorprendido, fue la primera emoción que reconocí bajo su expresión profesional. Como si tuviera que demostrarle que era inocente, coloqué la tarjeta en el campo de reconocimiento electrónico y las puertas del ascensor se abrieron en silencio. Al principio quise preguntar si había algún problema con que Max me entregara una tarjeta llave en mi última visita, pero me tragué la pregunta. Por la forma en que Sebastián me miraba, parecía estar pensando en algo que posiblemente me alejaría de la enorme bañera con chorros de masaje.

Entré en el ascensor y vi que Sebastián también se abstuvo de decir nada o de impedir mi cita con el baño.

"Que tengas una buena llegada", dijo Sebastián, todavía irritado, y se volvió.

"Sólo puede ir a mejor", respondí con alivio cuando las puertas se cerraron por fin. Me apoyé en la pared para descansar los pies mientras mi móvil vibraba.

"¡Ya era hora, Max!", exclamé eufórica, porque por fin recibí una señal de vida de mi amiga. Pero mi alegría se apagó cuando miré la pantalla y acepté la llamada con un suspiro.

"Hola, mamá".

"Aurora, cariño, ¿has llegado bien?".

"Sí, así es, llamé a casa antes de que fuera de noche".

"¡Pero las calles de Nueva York son peligrosas, sobre todo de noche! Podrías haber tenido un accidente, o protagonizar un atraco". Contuve la respiración, tratando de reprimir todas las emociones que luchaban por salir de dentro de mí. Mi corazón se ablandó con mi madre por preocuparse por mí, pero lo hacía, de nuevo, por razones equivocadas. Por no hablar de que la zona de Central Park estaba muy lejos de Hells Kitchen y de las estructuras mafiosas que había allí.

"No te preocupes, mamá. Volveré a Seattle con tiempo para la boda de Maggy. Te lo prometo".

"Eso espero, ¡es el gran día de tu hermana!".

"Lo sé".

Y también sabía que mi madre tenía miedo de que le robara el protagonismo a Maggy si tenía que aparecer con el brazo escayolado o en silla de ruedas. Bueno, mi madre tenía una forma muy especial de expresar el afecto por sus hijos. Si hubiera encontrado un marido antes que Maggy, Dios no lo quiera, nuestros papeles podrían haberse invertido. Pero había dado por perdido a un marido, así como mis estudios en la Universidad Tecnológica.

El silencio llega. Ninguna de las dos nos atrevimos a decir nada. Últimamente, ese silencio opresivo era un invitado frecuente cuando mamá y yo hablábamos.

"¿Hay algo más que me quieras decir, mamá?", pregunté para que el silencio no nos asfixiara.

"¡Seguramente tienes que pensar en el vestido!".

"¡Te prometí que Max y yo haríamos algunas compras!".

"¡Pero tiene que ser orquídea, no frambuesa, no magenta, orquídea! Ya sabes que tenemos un vestido aquí, sólo tendrías que perder un poco de peso. De todos modos, no te hará ningún daño".

Maldiciendo para mis adentros, eché la cabeza hacia atrás. "Tengo un vestido de la talla treinta y ocho y no estoy cómoda con él, ¿cuántas veces más te lo tengo que decir?". No quise expresarlo en voz alta, pero la boda de Maggy había convertido a mi madre en un monstruo.

"Está bien, está bien. Es que no quiero que destaques entre las demás damas de honor, respondió mi madre con tanta sequedad que mi estómago se apretó breve pero dolorosamente.

"Claro que no, sólo soy la hermana de la novia", respondí cínicamente.

"No te pongas así, ya sabes lo que quise decir".

"Sí, exactamente como lo has dicho".

Bing.

"Espera, mamá".

Las puertas del ascensor se abrieron y entré en el lujoso ático de Maxine, que tenía una maravillosa vista panorámica de Central Park cuando no llovía a cántaros, lo que restringía la visión a tres metros. Me llevé el teléfono al pecho un momento para que mi madre no se enterara.

"¿Max? ¿Estás ahí? ¿Hola?". Silencio. Miré a mi alrededor y tuve que admitir que recordaba el piso de forma diferente, mucho más colorido y mucho menos deprimido. El blanco y negro estéril no encajaba en absoluto con el estilo de mi amiga. De todos modos, mientras la bañera siguiera donde siempre, no me importaban los experimentos arquitectónicos de mi amiga.

"Mamá, tengo que colgar ahora para poder quitarme la ropa mojada".

¡Mierda! En realidad, había querido guardarme el detalle de la lluvia para mí, pero el jet lag me había cansado tanto que se me fue la olla.

"¡Ten cuidado de no resfriarte! Sería horrible que cogieras un resfriado antes de la boda, o peor, que infectaras a Magnolia".

"Mamá, no me voy a resfriar. Y si lo hago, me habré curado por lo menos tres veces antes de la boda", tranquilicé a mi madre.

Oí una discusión de fondo, y luego mi madre pasó el teléfono.

"¿Aurora?". Mi hermana había cogido el móvil. "No dejes que mamá te vuelva loca, ¿vale?".

"Demasiado tarde. Pero puedes escaparte a Nueva York", bromeé. Sin tener en cuenta el orden pulcro que reinaba aquí, me quité los tacones, seguidos del jersey desabrochado que llevaba sobre el vestido de verano.

"¡Aurora! No puedes dejar a nuestra madre sola con los preparativos de la boda", respondió Maggy horrorizada. No estaba segura de si Maggy temía que su boda se malograra porque nuestra madre no podía quedarse sola o si mi hermana pequeña había cambiado de bando en secreto.

"Tengo que colgar ahora, me llama el baño", me despedí, porque estaba cansada para seguir hablando.

"Muy bien, hermana".

Justo cuando Maggy estaba a punto de colgar, mamá le cogió el teléfono.

"¡Para, no tan rápido!".

"¿Qué más?".

"Te vas a tomar una sopa de pollo".

"Muy bien, mamá, ahora cuelgo".

"Y vas a tomar aceite de hígado de bacalao, es bueno para tu sistema inmunitario. Lo mejor es que prepares un té de jengibre y limón con miel". Mi madre me lanzaba un remedio casero tras otro sin que yo pudiera detenerla. "¡Pero sería mejor que tuvieras un marido que te cuidara! Hablando de eso...".

"No, mamá. Nosotras no hablamos de eso, sólo tú lo haces".

"Bueno, está bien. No quiero que estés sola en la boda de Magnolia con todo el mundo mirándote con lástima". Mi madre hablaba de mí como si fuera un lamentable gatito de la calle hambriento.

"Te asegurarás de que todo el mundo tenga ojos solo para la novia y la hermosa boda", respondí dulcemente.

"O podrías conocer a Steve, el hijo de Silvia McKinney. Ella no para de decir, en todas nuestras clases de Pilates, lo inteligente que es. Si quieres, también puedo organizar una cita con el hijo de Oliver y Jada Rosenberg, ¡seguro que será senador en el futuro!".

Esperaba que la boda de Maggy y la inminente perspectiva de tener nietos frenaran los intentos de mi madre de buscarme pareja, pero había ocurrido exactamente lo contrario. Mi madre estaba enganchada a todos esos asuntos y no podía esperar a que yo también me casara. La moda de las bodas se le había subido a la cabeza.

"¿Mamá? La conexión es muy mala", mentí. ¿Hola? Ya no puedo oírte. Tal vez el sistema telefónico se deteriora porque hay tormenta. Llamaré más tarde, besos".

Después colgué y exhalé aliviada. Por supuesto que quería a mi familia, pero también podían ponerme de los nervios, sobre todo en situaciones excepcionales como bodas o fiestas de Navidad. No sé por qué, pero mi madre tenía una debilidad innata por meter la pata y la forma en que mostraba su amor maternal era a veces muy cuestionable, pero yo sabía que en realidad tenía buenas intenciones. Si no hubiera sido así, seguro que mi padre no habría aguantado con ella durante treinta años. Él era el único normal de mi familia y yo me parecía mucho a él. Había heredado no sólo su paciencia, sino también sus ojos verdes y su talento para la artesanía.

Me quité el vestido de verano mojado que se me pegaba al cuerpo y lo dejé caer al suelo. Como no pude deshacerme de la tela húmeda y fría lo suficientemente rápido, también perdí intencionadamente mi ropa interior de camino al baño.

Aliviada, me di cuenta de que el cuarto de baño apenas había cambiado. Dejé salir el agua caliente y humeante en la enorme bañera. Cogí una perla de jabón de baño de un vaso decorativo y la tiré también al agua, que inmediatamente se convirtió en un manto de espuma.

¿Por qué ser tan tacaña? Después de un día así, me merecía un generoso baño de burbujas, así que cogí dos perlas más y las metí en la bañera.

Antes de meterme en el reconfortante calor, hice una foto de mi perfecto baño de burbujas y se la envié a Maxine para que supiera dónde encontrarme cuando llegara a casa si mi rastro de ropa no era suficiente.

Inmediatamente, al sumergirme en la bañera humeante, se disipó el frío que había anidado en mis huesos. Increíblemente, todo el estrés, toda la rabia y la frustración desaparecieron. Las perlas de baño de Maxine habían puesto fin a mi agotamiento y la espuma crepitante con aroma floral me envolvió inmediatamente en un tierno confort.

Me permití cerrar los ojos y disfruté del reconfortante calor que me envolvía. No sé si habían pasado minutos u horas, pero cuando volví a abrir los ojos, me llevé el susto de mi vida, porque ya no estaba sola en el baño. Había un hombre delante de mí, mirándome con interés y poniendo mi ropa empapada en el tocador. Un hombre condenadamente atractivo. Su rostro era bello y podía adornar la portada de cualquier revista Beautiful People.

Como si me hubiera picado una tarántula, me levanté de un salto, pero en lugar de pedir ayuda con pánico, me perdí en sus ojos marrón oscuro. ¡Dios, esa mirada! Definitivamente, los looks millennials. Además de ese paquete de apariencia milenaria, también estaba su figura sexy. Aunque llevaba un traje, reconocí el contorno de sus abdominales.

El desconocido tenía buen gusto, su traje era de tela fina y sin arrugas y estaba hecho a medida. Los trajes de pata de gallo nunca se ajustarían a esos hombros. Había una media sonrisa de seducción en sus labios. Esa sonrisa debía haber roto decenas de corazones. Me sorprendí a mí misma derritiéndome. ¿Quién era ese Míster Universo?

Sólo cuando me liberé por fin de mi estupor, me di cuenta de la situación, de que la espuma de purpurina de mi cuerpo se deslizaba lentamente hacia abajo.

¡No importa! El tipo, por muy atractivo que fuera, era, en el mejor de los casos, un visitante prepotente del que Max era amiga, o en el peor de los casos, un ladrón. En cualquier caso, era definitivamente peligroso, porque mi corazón latía más rápido en su presencia.

"¡Jesucristo!".

"Caden es suficiente", respondió con una sonrisa. Una locura. La mayoría de las mujeres hubiera matado por una sonrisa así, estaba segura. En otras circunstancias habría sido una de esas mujeres, pero no allí, ¡desnuda en el baño de mi mejor amiga!

"¿Qué estás haciendo?", pregunté.

"Supongo que debería preguntarte eso, ¿no?".

Caminó hacia mí como si fuera la cosa más natural del mundo. Sin duda, Caden era un hombre que no sólo sabía exactamente lo que quería, sino que lo tomaba sin más.

"¿Perdona?". Lo miré desafiante.

"Creo que me has oído perfectamente, sirenita".

Increíble. ¿Caden había accedido de algún modo al piso de mi amiga, había irrumpido en el baño y se tomaba la libertad de ligar conmigo? Sus ojos se pasearon descaradamente por mi cuerpo, aún medianamente cubierto de espuma.

"¿Estás coqueteando conmigo?", pregunté, sorprendida.

"Podría ser". Se acercó y me miró con más curiosidad. Lentamente, pero con seguridad, la espuma ya no ofrecía ninguna intimidad.

"¿Tengo que llamar primero a la policía?". Mi voz temblaba de rabia.

Caden levantó una ceja interrogativa. "¿Así que quieres entregarte? Creo que prefiero otros métodos que nos convengan más a los dos". Sacudiendo la cabeza, traté de ignorar el coqueteo que me parecía peligrosamente seductor.

"¿Por qué debería entregarme? Tú eres el que ha entrado aquí".

"No, yo vivo aquí, pero me muero por saber cómo has conseguido pasar los guardias de seguridad y las alarmas".

Lo dijo de forma tan convincente que casi le creí. Pero sólo casi. Después de todo, sabía que Maxine había comprado y remodelado ampliamente ese piso el año anterior. Allí fue donde Maxine y yo habíamos compartido la angustia del momento, mis estudios chapuceros y las frustraciones del resto del mundo.

"Entré con mi tarjeta llave".

Me habría encantado enseñarle la tarjeta tan triunfalmente como al hombre de la recepción en el vestíbulo, pero la tarjeta estaba en el suelo en algún lugar entre mi vestido y mis tacones. Caden se acercó aún más, y yo contuve la respiración porque su aroma masculino me había robado lo que me quedaba de fuerza de voluntad.

"Yo recordaría una cara tan bonita", murmuró.

Sus dedos me rozaron la mejilla y no me resistí mientras me agarró la barbilla con el pulgar y el índice y me giró suavemente la cabeza a derecha e izquierda. Podía sentir el calor de su piel que encendía un deseo en mi cuerpo.

"¿Qué significa eso?", pregunté. ¿Seguía intentando jugar al juego de "tú eres el ladrón"? ¿De verdad creía que yo era tan ingenua?

A esas alturas, Caden tenía una visión perfecta de mi cuerpo desnudo, pero volver a meterme en la bañera habría sido un signo de debilidad, y de ninguna manera iba a admitirlo ante él. No me estaba rindiendo, eso es exactamente lo que quería que supiera Caden.

"Significa que yo no te he dado una tarjeta, sirenita".

"¿Así que te mantienes en tu afirmación de que este es tu loft?". Crucé los brazos provocativamente delante del pecho, como si fuera un gorila de dos metros de altura al que nada pudiera preocupar.

"Sí".

Estábamos en un punto muerto, aunque tenía la sensación de que Caden decía la verdad. Era demasiado carismático para ser un ladrón.

"¿Cómo te llamas?", me preguntó.

"Aurora", dije. Una sonrisa se dibujó en sus labios.

"Aurora", repitió en voz baja. "Qué nombre más raro".

No tenía ni idea de lo inusual que era. Aurora Winter. A primera vista, el juego de nombres era bastante bonito, pero cuando te someten a veinticuatro años de repetidos chistes, el encanto del nombre acaba por agotarse.

"Me gustaría salir de la bañera", dije rápidamente.

"Adelante, Aurora", dijo. Ignoró hábilmente mi insinuación, haciendo que la ira brotara en mi interior.

"¡Si vas a estar presente, al menos muestra algo de respeto!", le reprendí.

"Te respeto a ti y a cualquier otra mujer guapa que se pase por aquí, aunque sea de forma tan poco convencional".

A una pequeña parte de mí le habría gustado averiguar qué quería decir Caden con lo de poco convencional, pero el resto de mi mente estaba procesando qué hacer. ¡No era el momento de coquetear! Aun así, no pude evitar pensar que podía estar celosa de las mujeres que conocían los métodos de Caden.

Puse los ojos en blanco con un bufido, lo que hizo que Caden me mirara con seriedad. Algo en esa mirada me decía que era realmente peligroso, de una manera áspera y desgarradora. Quiso decir algo, pero no lo hizo. La tensión en la habitación aumentó, al igual que mi atracción hacia Caden.

¿Era aquello una situación real o estaba soñando? Un tipo extraño se puso delante de mí mientras estaba desnuda en la bañera, ¡y lo único en lo que podía pensar eran sus ojos increíblemente marrones!

Un zumbido sordo cortó el silencio y tardé un momento en comprender que era mi smartphone zumbando en el borde de la bañera. Maxine, ¡por fin! Me quitó un gran peso de encima que mi amiga pudiera por fin ofrecerme apoyo, aunque sólo fuera mental. No estaba siendo mi mejor día.

"Maxine, yo...", empecé, pero ella me interrumpió con voz chillona.

"¡Aurora! ¡Sal del baño!".

"¿Qué?". Mi alivio se convirtió en horror al adivinar lo que Max iba a decir.

"¡Ese ya no es mi piso, Aurora! Lo vendí hace unas semanas".

"Lo sé", respondí automáticamente. Oh, Dios. Dios.

"¿Qué? ¿Aurora?".

"El nuevo propietario está aquí enfrente de mí".

No pude decir más porque la sonrisa divertida de Caden me desconcertó por completo. Terminé la llamada. Vaya, no fue mi mejor momento. Sentí como si se apagara todo mi karma negativo de la forma más sádica posible. Mi mayor problema en ese momento era que Caden, que era el chico más atractivo del universo, había entrado en el piso que antes era de mi amiga y entonces era ya el suyo propio y encima le había llamado ladrón. Fue oficialmente el segundo momento más aterrador de mi vida, después de mi inicio en la universidad.

Caden merodeaba a mi alrededor como un lobo hambriento al acecho.

"¿Qué vamos a hacer contigo ahora, eh?", dijo.

Se me ocurrieron dos cosas. En primer lugar, lo que habría hecho cualquier persona normal, llamar a la policía. En segundo lugar: Caden estaba profundizando en los métodos no convencionales de los que había hablado antes.

En un abrir y cerrar de ojos, Caden había conseguido despertar en mí deseos que desconocía hasta entonces. Tenía que salir lo antes posible, de lo contrario me metería en un problema mucho mayor, ¡estaba segura de ello!

Capítulo 2 - Caden

Divertido, observé las facciones de Aurora al darse cuenta de que ella, y no yo, era la intrusa. Al mismo tiempo, seguí dejando que mis ojos vagaran por su cuerpo impecable, del que simplemente no podía quitar mi mirada.

Qué agradable sorpresa haber conocido a Aurora. Y qué suerte que prácticamente hubiera estado viviendo en mi casa durante las horas anteriores.

En otras circunstancias habría aceptado sin más la aparición de Aurora, pero tenía reglas que cumplir.

"¿Qué vamos a hacer contigo ahora?", pregunté. Pero, en realidad, me preguntaba por qué cuestionaba de repente las reglas que había establecido, reglas que habían resistido la prueba del tiempo.

"Creo que es mejor que me vaya ahora y que los dos nos riamos de esa estúpida coincidencia, ¿vale?". Ninguno de los dos se rió. Ella estaba avergonzada, y yo me sentía abrumado por los extraños sentimientos que evocaba en mí.

Aurora salió de la bañera, me sonrió tímidamente y buscó su ropa, que yo había puesto en la cómoda. Qué polifacética era la sirenita. Hacía un rato prácticamente se había enfrentado a mí como una leona y de repente era tan suave como un cordero. Cada fibra de mi cuerpo quería poseer a Aurora. No podía evitar desearla. Sólo con pensar en lo sumisa que podía mirarme con sus ojos esmeralda, casi se me fundían todos los fusibles.

Recuerda las reglas, Caden.

Mi subconsciente me instó a mantener la calma, pues no podía ser responsable de una pérdida de control. Debía haberla dejado marchar, pero no podía.

"¿Qué vas a hacer ahora, Aurora?".

"Me voy a ir".

"¿Y dónde vas a ir?".

Aurora se encogió de hombros, pero no se atrevió a mirarme directamente.

"A un hotel".

Miré mi Rolex único en su género. "Se hace tarde, ningún hotel te dejará entrar ahora".

Se me ocurría una docena de hoteles que recibían huéspedes las 24 horas del día, pero era egoísta. Por supuesto, me ceñía a mi maldita regla, pero la sola idea de romper la regla tenía un efecto vigorizante que necesitaba desesperadamente.

"Entonces me iré a casa de mi amiga".

Sacudí significativamente la cabeza. Esa vez no estuve de acuerdo con su sugerencia por otras razones.

"Una chica como tú no debería subirse a un taxi y viajar sola por Nueva York, mientras sea de noche".

"¿Una chica como yo?", preguntó Aurora inocentemente. ¿De verdad no tenía ni idea del efecto que tenía en los hombres? Sólo su olor era la droga más pura para los hombres como yo. Una vez efectuado el primer disparo, nunca podrías escapar.

"Los dos sabemos de qué estoy hablando", murmuré mientras colocaba un mechón de su largo pelo rubio detrás de la oreja. Suspiró suavemente cuando mi pulgar rozó su suave y sedosa piel. Aurora quiso decir algo, pero se calló. Maldita sea, realmente no sabía de qué estaba hablando, lo que hizo que deseara poseerla aún más.

"Tienes un efecto especial en los hombres como yo".

"¿Hombres como tú?". Aurora me miró interrogante con sus grandes ojos verdes.

"Deberías alejarte de los hombres como yo. Tienes suerte de que yo soy un caballero y me atengo a mis reglas".

En lugar de responder, se limitó a exhalar audiblemente. Luego hizo un esfuerzo por ponerse la ropa, pero como estaba empapada, me quité la chaqueta, me desabroché la camisa y se las di.

"Te vas a resfriar llevando esa ropa mojada y corriendo por Nueva York de noche".

Aceptó agradecida mi camisa y se la puso. Era demasiado grande para ella, pero le quedaba muy seductora.

Sonreí satisfecho mientras Aurora admiraba mi entrenado torso durante más tiempo del que era decente. Había que reconocer que lo estaba disfrutando al máximo. Su mirada viajó más abajo, hasta mi cinturón y un poco más allá.

No tienes ni idea de con quién te estás metiendo...

Caden Saint. ¡Empresario de éxito, alfa dominante y nada inocente!

"Puedes dormir aquí esta noche", dije con seriedad.

"Eso es muy bonito, pero...".

"Dormirás aquí, decidido". Mi mirada penetrante le dejó claro que hablaba en serio. De hecho, muy en serio. Sólo pensar en esa pequeña y delicada criatura luchando sola por la sombría y peligrosa Nueva York me volvía medio loco.

"No creo que sea una buena idea que sigamos haciendo cosas de las que nos podamos arrepentir".

Sabía exactamente a qué aludía Aurora, pero tuvo suerte, mis reglas nos impedían hacer cosas que ambos queríamos hacer. Una sola regla protegía a Aurora de lo que realmente era.

"No lo haremos", dije.

"¿Por qué estás tan seguro?".

Conduje a Aurora fuera del baño, hacia el dormitorio, y me detuve ante una puerta negra cerrada.

"Porque no estás en esa habitación. Y te aconsejo que te mantengas alejada de esa puerta".

"No lo entiendo".

Agarré a Aurora por los hombros y la empujé contra la pared para poder respirar su dulce aroma. Mis labios se deslizaron por su cuello. Sabía tan dulce como olía.

"Te dije que era un caballero y mantengo mi palabra. Pero detrás de esa puerta, ya no soy un caballero. Más allá de esa puerta, ni siquiera tus grandes ojos esmeralda pueden salvarte. Por favor, Aurora, no abras nunca la caja de Pandora". De mala gana, me separé de ella y di tres pasos hacia atrás, pero su olor me perseguía.

"¡No te detengas!", susurró Aurora con voz débil, pero tuve que detenerme. Si no frenaba en ese momento, nos arrastraría a los dos al abismo.

"Sí, voy a parar ahora y vas a ir a mi habitación, llamarás a tu amiga y le dirás que no os veréis hasta mañana", dije, pero Aurora negó con la cabeza.

"Pero no puedo acaparar tu dormitorio de esa manera".

"Tengo más de una cama".

En realidad, había otra cama, y estaba en la habitación de la que se suponía que Aurora debía estar lo más lejos posible. No había dormido en esa cama ni una sola vez, sólo la habían usado algunas amigas mías que estaban demasiado agotadas para ir a casa por la noche.

Me permití un solo segundo para pensar en lo elegante que debía estar Aurora en mi sala de juegos antes de volver a descartar ese pensamiento. Mi trabajo me estaba ocupando tanto tiempo últimamente que no tenía huecos libres para un ligue, por no mencionar que Aurora seguramente tenía sus propios planes.

Diablos, era una sumisa nata, lo pude comprobar a primera vista, pero si ella sentía lo mismo era otra cuestión. Maldita sea, ¿por qué había tenido que entrar en mi piso?

"De acuerdo". Aurora se rindió, aunque de mala gana. Había un destello de algo en sus ojos que nunca había visto en los de mis subordinadas: resistencia.

Caden, ¡ella no es tu sumisa!

Aun así, no pude evitar llegar al fondo de la resistencia; quería saber si Aurora era mía o no.

"Si te escapas del ático por la noche, me enteraré", dije. Sus mejillas se sonrojaron ligeramente.

"No me conoces, pero puedes creerme que te pondría sobre mis rodillas sin pensarlo dos veces si fueras tan descuidada con tu vida".

"¡Puedo cuidarme muy bien! Y no entiendo por qué tengo que justificarme todo el tiempo".

Definitivamente había dado en un punto sensible, por lo que recibí su ira concentrada. Normalmente no dejaba que nadie me hablara así, pero tenía curiosidad por conocer sus nuevas reacciones, así que me callé.

"Es evidente que no puedes cuidarte si actúas de forma tan precipitada".

"Estamos en medio de Manhattan, aquí no hay locos ni delincuentes, al menos no más que en Seattle".

Gruñí suavemente, porque, por un lado, su ingenua visión del mundo me parecía bastante simpática, pero, por otro lado, también la ponía en rumbo directo hacia el desastre.

"Créeme, toda la ciudad está llena de peligros", le dije. Lo sabía mejor que nadie, porque mis confidentes más cercanos me habían empujado a los abismos más profundos que puede caer un ser humano. Llevaba años intentando reprimir esos pensamientos, pero lo tenía muy reciente.

"También dijiste que eras un peligro para mí". Aurora cruzó los brazos delante del pecho y me miró a los ojos, segura de la victoria. Aurora no tenía ni idea de quién era yo en realidad, de todo lo que podía hacerle si era lo suficientemente imprudente como para irse.

"Es cierto", respondí. Maldita sea, la conversación iba en una dirección que no me gustaba en absoluto. "Será mejor que tengas cuidado con lo que dices o haces ahora". Estaba a punto de romper la única regla que tenía.

"¿Y qué crees que debo hacer?", dijo. Era inútil, tenía que dar a Aurora una muestra del peligro que la rodeaba.

"Lo único que deseo es que te quites tus temores y atravieses esa maldita puerta, Aurora. Y precisamente por eso debes mantenerte lo más lejos posible. ¿Lo entiendes?".

Aurora me miró con los ojos muy abiertos. La había conmocionado, sin duda, pero no tenía el miedo que debía tener.

¿Por qué sólo sentía que el peligro que me rodeaba despertaba su curiosidad? Voló desprevenida hacia su perdición, como una polilla atraída por la luz de las velas, lanzándose directamente hacia la llama.

Capítulo 3 - Aurora

El olor de Caden flotaba en sus sábanas, en sus toallas y en mi pelo. Durante toda la mañana había intentado quitarme su olor y todo lo que asociaba con él, pero no podía, Caden estaba en todas partes. Incluso en mis pensamientos era omnipresente.

¡Contrólate, Aurora!

El alivio y la tensión me invadieron a partes iguales cuando oí ruidos procedentes de la cocina. ¿Debería quedarme aquí y fingir que sigo durmiendo? No, quería ir con él.

De acuerdo, definitivamente necesitaba una estrategia para eso, porque podía prescindir de una embarazosa charla. Pero, ¿qué debía decirle al hombre que primero me había volado la cabeza y luego me había dejado de repente?

Con la camisa puesta, me dirigí hacia la cocina cuando me llamó la atención la puerta cerrada detrás de la que me había estado devanando los sesos toda la noche. Me pregunté qué habría detrás y por qué Caden hablaba de ese lugar con tanto misterio. Sí, quería averiguar qué había detrás de esa puerta, pero también me daba miedo.

No conocía a Caden, podía estar escondiendo cualquier otra cosa detrás de esa puerta. Cadáveres, bombas nucleares o, lo que es peor, maquetas de trenes. Caden me había dado a elegir, y yo me había acobardado porque tenía demasiado miedo al desamor. Porque sus profundos ojos marrones tenían definitivamente el potencial de romper corazones, lo supe a primera vista.

Suspirando, entré en la cocina y observé cómo Caden preparaba una tortilla francesa. Me decepcionó ver que no estaba desnudo, sino que llevaba un traje a medida bajo el que, sin embargo, podía distinguir el contorno de sus músculos. Cielos, ¡ese cuerpo! Sólo pensar en su parte superior divinamente entrenada me hizo babear de nuevo.

"Buenos días", dije. Olvidé el resto de mi frase cuidadosamente elaborada en mi cabeza.

"¡Buenos días!", me saludó sin levantar la vista.

"¿No es una buena mañana para ti?".

"Cada mañana es igual".

"Con tu pesimismo, definitivamente".

Caden levantó la vista y me dirigió una mirada seductoramente seria.

"Siéntate". Señaló una de las sillas que había frente a la isla de cocina, que era tan grande como toda mi cocina.

"Está bien, pero yo no desayuno".

"¿No lo haces?".

Sacudí la cabeza. "No".

"Entonces deberías sentarte. El desayuno es la comida más importante del día".

"Prefiero el café con una dosis extra de leche. Es el desayuno de los campeones".

Sonriendo, Caden puso una taza de café humeante delante de mí y enseguida di un sorbo a la fuerte bebida caliente. Caden me miró de arriba abajo.

"Deberías comer algo".

"Más tarde", le dije.

"Eso no ha sido una petición".

Vaya, los ojos de Caden se volvieron oscuros, y me costó mucho no evitar su mirada. Había algo en su voz ronca que me hacía querer cumplir todas sus órdenes inmediatamente. Pero yo no era ese tipo de mujer, tenía mi propia mente y no dejaba que nadie me dijera lo que tenía que hacer, ni siquiera Míster Universo.

Justo cuando iba a replicar algo, Caden se apartó de mí y me dejó sola con mis pensamientos.

"No puedes darme la espalda", protesté.

"Sí, puedo. Y por si no te has dado cuenta, ya lo he hecho, respondió Caden con frialdad.

En un momento se me heló la sangre en las venas cuando la sombría mirada de Caden rozó mi piel, y al siguiente casi hervía de rabia. ¿Qué había entre él y yo? Nos deseábamos el uno al otro, queríamos más y, sin embargo, ambos hacíamos todo lo posible para que no ocurriera. Caden me apartó y yo le contradije en todo momento: ingredientes perfectos para algo que estaba condenado al fracaso.

"Creía que eras un caballero". Mi pullita le hizo detenerse un momento.

"Será mejor que te calles".

"No".

"¿No?".

Sí, era peligroso, y estaba en un terreno muy, muy pantanoso, pero no pude evitarlo. Probablemente no íbamos a volver a vernos después de ese desayuno, así que más valía que dijera lo que tenía que decir.

"No te conozco, Caden, pero creo que la gente te habla poco".

"¿Tan grosero y provocador soy? Nunca nadie me había hablado así". Su voz se convirtió en un estruendo de truenos que eclipsó incluso la tormenta de verano de ayer. Mi traicionero abdomen se estremeció expectante, pero traté de ignorar la sensación que nublaba mis sentidos.

"Entonces ya es hora de que alguien te contradiga por una vez".

"Debo confesar que estoy un poco decepcionado de que te hayas alejado de la puerta prohibida, pero esa ha sido tu suerte".

Caden se giró y su mirada me cautivó. Ya no eran los ojos de Caden, sino los de un lobo hambriento que había encontrado a su presa.

"¿Por qué?", pregunté en voz baja.

"Lamentablemente, creo que nunca lo sabremos".

Me desplacé de la silla. "Sí, podemos, si quieres".

"¡Siéntate!" Su duro tono de mando me hizo estremecerme. "Desayunaremos, luego tengo que irme".

Quería rebelarme, de verdad. Cada fibra de mi cuerpo quería luchar contra la orden de Caden, pero en lugar de eso me senté de nuevo en la silla en silencio y suspiré suavemente.

"Buena chica".

Caden puso un plato delante de mí, y aunque olía delicioso, arrugué la nariz.

"Normalmente no soy una persona que desayune". Me costó todo mi esfuerzo no sonar provocadora o despectiva. La verdad es que no me gustaba desayunar, ni idea de por qué. Vale, en realidad sabía exactamente por qué podía prescindir de la mesa del desayuno con mi alocada familia desde que iba al colegio, pero esa era otra historia.

"No eres de por aquí, ¿verdad?". Su pregunta me sorprendió, pero asentí.

"Soy de Seattle", dije con orgullo. Nueva York tenía la 5ª Avenida y Central Park, claro, pero nosotros teníamos los Seahawks de Seattle y la Space Needle en nuestra ciudad. "¿Por qué?".

"Porque no se sobrevive mucho tiempo en Nueva York sin desayunar".

"No te preocupes, no me voy a morir de hambre".

Caden me sonrió como si hubiera dicho algo bastante ingenuo. "No te preocupes, me aseguraré de que no te enteres de lo que estoy hablando".

Cogió un tenedor, pinchó un poco de tortilla y me la llevó a los labios. Respiré profundamente con indignación, pero él sofocó literalmente mi resistencia metiéndome el tenedor, junto con la tortilla, en la boca.

"Oh, Dios. Dios!" se me escapó mientras terminaba de masticar. No sólo porque Caden me había dado de comer, sino porque era la mejor tortilla que había comido nunca.

"¿Bien?", preguntó Caden, sonriendo porque ya sabía mi respuesta.

"¡Es perfecta!".

"Por supuesto que sí, no hago las cosas a medias".

"Yo no te había considerado así".

Nadie podía permitirse áticos de lujo como ese con medias tintas, eso estaba claro, pero su aspecto era suficiente para saber que siempre conseguía lo que quería.

Su mirada también decía: "Te quiero, Aurora". Al menos, en el fondo deseaba que su expresión significara exactamente eso.

"¿Qué más piensas de mí?".

"¿Eh?". Para ganar tiempo y pensar, cogí su tenedor y me llené la boca de comida. Por supuesto, había entendido perfectamente su pregunta, pero no sabía cómo responder.

"¿Qué clase de persona crees que soy, Aurora?".

Caden me había acorralado en un rincón del que no podía salir con palabras. ¡Qué pena, eso es exactamente lo que pretendía hacer con los papeles invertidos!

"Eres un caballero".

"Y sabes muy bien que eso no es una respuesta a mi pregunta".

"En realidad, es una respuesta, sólo que no es la que tú querías".

Di otro mordisco a la tortilla, esta vez no para entretenerme, sino porque no podía saciarme de aquella delicia.

"De acuerdo, por mí está bien. Soy un caballero. ¿Y qué más soy?".

"Supongo que con éxito". Señalé su traje a medida, de aspecto caro.

"Bien. ¿Y qué más?".

Caden quería llegar a algo concreto, pero no le permití ir más allá en esa dirección. Estaba segura de que había perdido mi oportunidad con la puerta misteriosa. Sin duda, Caden no era un hombre que creyera en las segundas oportunidades.

"Puedes ser muy persuasivo". Aclaré mi afirmación comiendo el resto de la tortilla.

"¿Quieres saber también qué tipo de chica eres tú?".

"No".

"Eres descarada, pero nada ingenua. Hay una pequeña mente inteligente detrás de esos ojos esmeralda tuyos, y en algún lugar de tu interior sabes exactamente el efecto que produces en hombres como yo".

¿Por qué había adivinado que Caden se limitaría a ignorar mi petición de no decir nada sobre mí?

"Supongo que es la primera vez que me encuentro con hombres como tú", admití con sinceridad. Porque realmente no sabía de qué estaba hablando Caden todo ese rato.

Caden frunció el ceño.

"¿De verdad?".

"¿Por qué iba a mentir?".

Sus iris se volvieron más oscuros. "Será mejor que me ponga en marcha".

"Todavía no has desayunado", repliqué. No me importaba en absoluto su desayuno, pero quería seguir estando cerca de Caden, sobre todo cuando nuestra conversación se dirigía en una dirección desconocida.

"No importa".

"¡No, no importa!".

Antes de que pudiera pasar por delante de mí, me interpuse en su camino.

"Apártate de mi camino".

"¿Te parezco una chica que se aparta de tu camino sólo porque tú lo quieres?".

"No. Y eso es lo que lo hace tan peligroso".

"¿Qué es peligroso?".

"Yo, maldita sea. Soy peligroso. Estoy lleno de oscuridad que podría tragarte entera si quisiera".

"¿Y si yo también lo quiero?".

Caden me miró con urgencia. "Nunca deberías decir algo así a la ligera".

"No lo decidí a la ligera".

Básicamente, había estado pensando en ello toda la noche. Toda mi vida, en realidad, excepto que no supe lo que me faltaba hasta entonces; simplemente sabía que me faltaba algo. Estaba más que dispuesta a dejar que la oscuridad de Caden me engullera, todo lo que tenía que hacer era empujarme a su abismo.

La mano de Caden me rozó la mejilla y me apartó un mechón detrás de la oreja.

"Yo sería tu perdición", dijo.

"Puede que no".

"Además, ahora no tengo tiempo", añadió.

"Siempre hay un momento que encontrar".

"Nunca funcionaría entre nosotros".

"Puede ser".

Sus labios se acercaban cada vez más, y ya podía sentir el calor de su piel. Su sabor masculino ya estaba en mi lengua cuando Caden se obligó a apartarse.

"Deberías irte antes de mediodía, espero a gente que viene del Times".

"De acuerdo", respondí en voz baja. No era una persona que me rindiera fácilmente, pero sabía que había perdido esa batalla. Podía argumentar todo lo que quisiera, pero mientras Caden mantuviera la boca cerrada, no tenía ninguna posibilidad.

Antes de darme cuenta, Caden se había ido. Me dejó sola en ese enorme y sofocante piso.

"¡Qué piso más grande!", resoplé de forma audible para descargar mi ira.

Salir de aquí antes de que se hiciera más tarde, qué gloriosas palabras. Sacudiendo la cabeza, recogí mis cosas y estuve a punto de salir enfadada del ático, pero entonces me detuve. Todavía tenía mucho tiempo que matar antes de comer con Max. Además, Caden aún me debía un baño de burbujas. Si no recuerdo mal, había un jacuzzi en la terraza de la azotea, un piso más arriba, con una vista perfecta de Central Park.

Entré en el cuarto de baño, cogí un puñado de perlas de jabón y subí a toda prisa. Con cada paso que daba, se disipaba parte de mi ira.

¿Era realmente posible que Míster Universo fuera también mi señor Perfecto y yo lo hubiera dejado escapar? ¡No! Me había dejado ir, así había sido, y por eso me dije que no me merecía en absoluto. Punto y aparte.

Tiré las perlas de baño al jacuzzi, puse los chorros en la posición más fuerte e intenté disfrutar del lujo durante un rato. Al principio tardó un poco en calmarse mi ritmo cardíaco, pero en algún momento los chorros de masaje tuvieron un efecto tan relajante que se me cerraron los ojos. Me pregunto si esos chorros también estaban disponibles para dormir. En los vuelos de larga distancia o en los aburridos cumpleaños de parientes lejanos, esas piezas valdrían su peso en oro.

El timbre de mi teléfono me sacó del sueño. Tardé un momento en acostumbrarme a la brillante luz del sol, y luego atendí la llamada de Maxine.

"Hola Max".

"¿Aurora? Dónde estás, empiezo a preocuparme".

"Espera, ¿qué?".

Sólo entonces me di cuenta de que la posición del sol había cambiado y salté del jacuzzi. Cielos, ¡había una maldición en esa casa que sacaba a la gente de sus bañeras en cuanto se les permitía relajarse!

"¿Max? ¿Qué hora es?".

"Un poco más tarde de las doce. Habíamos quedado hace media hora".

"Oh, Dios. Dios".

Eso fue todo lo que pude decir. No porque hubiera dejado plantada a Maxine, sino porque quizá me hubiera pasado un poco con las perlas de baño.

"Está bien, Aurora. Sólo quiero saber que estás bien".

"Estoy jodida. Estoy definitivamente jodida, Max".

"¡Es el apocalipsis total y absoluto!".

Los jadeos se sucedieron al darme cuenta de la magnitud de mi desastre. Toda la terraza de la azotea, en la que parecía que podría haber tenido lugar un partido de fútbol, estaba llena de espuma. Una parte de la materia blanca se derramaba incluso por encima de la barandilla.

"¡Aurora, cálmate, sólo es una comida!", intentó calmarme mi amiga.

"¡Ese no es el problema!".

"En una escala de uno a la boda de Maggy Winter, ¿cómo de difícil es el problema?".

"Yo diría que la celebración familiar de invierno de hace tres años".

"Oh, Dios". Entonces incluso mi amiga comprendió la magnitud del desastre.

"Espera". Hice una pausa en la llamada para enviar a Max una foto de la liada. Con cuidado, salí de la bañera y bajé los escalones, que estaban completamente llenos de espuma. La espuma se había abierto paso hasta la cocina y se abría paso centímetro a centímetro por toda la casa. Cielos, me había olvidado de apagar los chorros de masaje del jacuzzi, que producían continuamente más espuma.

"Vaya", dijo Maxine, impresionada.

"Sí. ¿Qué voy a hacer?".

"Poner los pies en alto y esperar que su empresa de limpieza limpie el desorden".

"Tiene una cita con la prensa en el piso, no puedo dejarle a Caden el piso así".

En primer lugar, fui al baño y me puse mi vestido de verano. Caden iba a aparecer en cualquier momento y no quería avergonzarle más de lo necesario.

"¿Caden? ¿Te refieres al señor Saint?".

"¿Caden Saint? El nombre me suena", respondí pensativa.

"Oh, ¿en serio sólo te suena? Es el empresario tecnológico más exitoso de los últimos veinte años y casi el multimillonario más caliente de la historia. Todo Nueva York está anunciado con su sonrisa y las cosas que produce".

"¡Sabes que soy de Seattle!", me defendí.

"Sí, de acuerdo. Con los pueblos, la diligencia tarda más en llegar, lo entiendo".

"¡Max!". No pude evitar tomarme en serio sus burlas. "Aquí nació Jimi Hendrix, aquí se fundó Nirvana y aquí tiene su sede la mayor empresa de venta por correo del mundo occidental. Igual que otras casi ochocientas mil personas, por cierto".

"De acuerdo, de acuerdo, la señorita Seattle es genial. Será mejor que te plantees cómo controlar tu masacre de espuma".

"El desastre de la espuma lo resume todo". Vuelvo a poner la cabeza en su sitio. "Caden me va a matar si su artículo da una imagen falsa de él".

"Pero míralo por el lado bueno, ¡seguro que le dejas una huella duradera!".

"Gracias", respondí cínicamente. "De todos modos, ahora voy a intentar controlar los daños y después me pondré en contacto contigo, ¿vale?".

"Vale. Pero recuerda tu nueva palabra clave: "Caramelo".

"¿Caramelo?", repetí interrogativamente.

"Sí. Porque eres muy dulce cuando estás a punto de tener un ataque de nervios".

"¡No! ¿Por qué una palabra clave?".

"No te podrás ir hasta que limpies el desastre de la espuma".

"Vaya, gracias por tus ánimos".

"Soy tu amiga, pero eso también significa que a veces tengo que enfrentarte a la dura realidad".

"Bueno, voy a colgar y enfrentarme a la dura realidad".

"¡Okidoki, te quiero!".

"Yo también te quiero".

Con el corazón acelerado, cogí la olla más grande que encontré e intenté sacar la espuma, pero mi progreso fue lento. El deporte nunca había sido lo mío, y ese día lamenté no llevar una camiseta con un letrero de "el deporte es mi vida".

La espuma no había bajado ni a la mitad cuando caí de rodillas, jadeando.

¡Qué pena! Mi cuerpo necesitaba un descanso o Caden iba a tener que explicar a su gente de la prensa por qué había una mujer inconsciente tirada en medio de la espuma del baño. Enterré la cara detrás de las manos, desesperada.

¿Quizás Caden y los periodistas del Times estaban atascados en el tráfico? Después de todo, debían llegar en media hora. ¿A quién quería engañar? Aunque hubiera tenido otra hora entera, no podría haber quitado las pruebas de mi desastre.

"Oh Dios, sólo un milagro me ayudaría ahora".

Hay que reconocer que rara vez enviaba oraciones, pero quizá a Dios le gustaba mi naturaleza frugal y me ayudaba.

Escuché en el silencio, esperando un milagro mágico. Un clic resonó en la habitación y mi corazón se detuvo. La cerradura electrónica se había abierto y unos pasos, seguidos de la voz ronca de Caden, resonaron en la habitación.

¡Mierda, mierda, mierda!

Si Dios existía realmente, tenía un sentido del humor bastante absurdo.

Capítulo 4 - Caden

No había pasado ni un segundo después de que se abrieran las puertas del ascensor del último piso y me dirigiera a mi despacho, cuando me rodearon tres miembros del personal a la vez. Se abalanzaron sobre mí como hienas hambrientas, con aspecto de estar esperando un jugoso trozo de carne. Nada nuevo en realidad, pero aquel día no tenía la cabeza para ello. Mis pensamientos sólo se centraban en Aurora, que me había impresionado más de lo que hubiera querido.

El murmullo de voces no cesaba, así que me detuve y levanté la mano, haciendo callar a todos.

"De uno en uno", refunfuñé molesto mientras cogía el café de la mano de mi asistenta personal. No sé si era para mí, pero yo lo necesitaba más que nadie "Coleman primero".

Era mi ingeniero jefe y supervisaba nuestra inversión multimillonaria que pronto haría historia.

"Hay algunos retos técnicos que hay que resolver". Para evitar mirarme a los ojos, se ajustó sus gafas perfectamente ajustadas.

"¿Qué quieres decir concretamente?".

"Que tal vez tengamos que retrasar nuestro calendario de lanzamientos", respondió mansamente.

"No, no lo haremos". Ese fue el final de la conversación para mí. "Alastair, ¿qué pasa?".

"¿Por qué, señor Saint?". Levanté la mano, interrumpiéndole mientras miraba expectante a mi contable.

"Sólo necesito unas cuantas firmas tuyas".

"¿Todo lo demás va bien?", pregunté.

"Todo está bien".

"Bien. ¿Lo ves, Coleman? Esas son las noticias que quiero oír".

El alivio de que Alastair no tuviera otra mala noticia para mí estaba escrito en su cara. Asintiendo con la cabeza, recogí su hoja de expediente.

"¿Janice?".

"Hay un par de citas con la prensa de las que aún debemos hablar".

"¿Por qué?".

"Es mejor que lo hablemos en su despacho, señor". Por la forma en que me llamó señor, no se trataba de citas con la prensa, sino de sexo.

"No es necesario".

Janice era bastante atractiva, no cabía duda. Había sido una buena sumisa conmigo durante un tiempo, pero eso se había acabado entre nosotros desde que había expirado el último contrato. Simplemente no había encajado. Quizá porque era demasiado sumisa o quizá porque me aburría.

Encogiéndome de hombros, me dirigí a mi despacho.

"¡Pero señor Saint, no puedo garantizar que encuentre una solución a los problemas de la ingeniería!".

"Has estudiado ingeniería, así que tú y tu equipo también deberíais encontrar una solución. Haz que Alastair te dé todos los recursos que necesites. Todas las citas con la prensa están listas, hemos invertido millones en las campañas para mostrar al mundo que somos la empresa más revolucionaria del mundo".

"De acuerdo". Mi ingeniero se rindió, aunque con una expresión de desagrado.

"Si alguien puede hacerlo, eres tú", dije, dándole una palmadita en la espalda y dejando atrás los problemas.

No había mentido, mi equipo incluía a los mejores ingenieros del mundo, pero sólo desarrollaban todo su potencial cuando estaban bajo presión para rendir, al igual que yo.

Estúpidamente, la presión por el rendimiento acababa de ser superada por otra presión mucho más difícil de controlar. Aurora, Aurora, Aurora. ¿Por qué no puedo sacarte de mi cabeza?

Ninguna mujer, ni ningún otro ser humano, me había hablado como ella en mucho tiempo, pero eso era exactamente lo que había impulsado las ganas de ponerla sobre mis rodillas. Pero sin su firma en mi contrato, Aurora era intocable para mí.

Cuando entré en mi despacho, miré con sorpresa la silla de oficina que se encontraba justo detrás del cristal panorámico desde el que se podía ver hasta Jersey, si el tiempo lo permitía.

"Por fin estás aquí", murmuró Jackson, sentado en mi silla y girando diabólicamente como un villano de James Bond. Ni siquiera pregunté cómo se las había arreglado mi amigo para volver a colarse entre la seguridad y el personal, ni a quién había sobornado. Jackson podía entrar en cualquier sitio, incluso a través de metros de hormigón.

"Es mi empresa, yo decido cuándo estoy a tiempo y cuándo no".

"Vamos, Caden. ¿Cuándo fue la última vez que llegaste a la oficina después de las nueve?".

Sin mirar el reloj, sabía que Jackson no debía estar aquí en ese momento.

"¿No tendrías que estar rescatando gatitos de los árboles o desafiando a la muerte en las llamas en este momento?".

"Tengo unos días libres. ¿Y cuál es tu excusa?".

"No he dormido bien", refunfuñé.

"¿Tiene eso algo que ver con la belleza rubia desconocida?".

"¿Cómo sabes lo de Aurora?", pregunté seriamente.

"¿Quién no lo sabe?".

Me apoyé en la mesa y me crucé de brazos.

"Jacks, déjate de tonterías. No necesito ganarme ese tipo de fama en ese momento, ¿vale?".

"Muy bien, muy bien". Levantó los brazos de forma placentera, se balanceó y dio unas cuantas vueltas en la silla de oficina, aburrido. "Sebastián me habló de ella".

"¿Sebastian?".

"El tipo del vestíbulo. En el edificio donde está tu ático".

"Sé de quién estás hablando. Sólo me sorprende que hables con él". Por supuesto, Sebastián siempre fue educado, pero no me pareció un tipo al que le gustara entablar conversaciones triviales.

"No estuvimos hablando sólo de ti".

"¿Ah, sí? ¿Y de qué más hablasteis?", pregunté con curiosidad.

"Hablamos de los partidos de los Eagles, de los pasos en falso de los senadores, de los posteriores recortes presupuestarios a los parques de bomberos y de tus aventuras amorosas. Realmente tiene sentido del humor".

"¿Estamos hablando del mismo Sebastián? ¿O es que estoy conociendo a su gemelo malvado?".

Jackson me sonrió. "Entonces, ¿qué pasa ahora con Aurora? Creía que no querías una mujer por el momento".

"Es una larga historia la de Aurora".

"Está bien, tengo mucho tiempo libre".

"¿Tendrá eso algo que ver con los recortes presupuestarios en el parque de bomberos?".

Jackson me miró irritado, sabiendo que yo era un oyente atento.

"Puede ser, pero no importa".

"Jacks, me estoy ahogando en el trabajo. Ya sabes que odio las citas con la prensa. Por no hablar de que casi todos los departamentos tienen algún tipo de problema del que no quiero saber nada".

No era mi primer problema de "tenemos nuevas innovaciones", pero sentí que echaba de menos toda la falta de ajetreo de hacía diez años, cuando Saint Industries era una empresa unipersonal.

"Razón de más para salir conmigo y despejar la mente". La oferta de Jackson era tentadora, y casi estaba dispuesto a aceptarla.

"El Times vendrá hoy a mi ático, no puedo presentarme sudado".

"No es necesario". Jackson sacó una tarjeta llave de su bolsillo trasero y la agitó en mi cara.

Entrecerré los ojos. "¿De verdad...?".

"Sí, maldita sea. No fue barato sobornar al guardia de seguridad, pero esta vez no tendremos problemas con la policía. Además, hay un lavabo para el personal que podemos utilizar con eso".

"Te odio, Jacks".

"¿Vas a aceptar mi oferta?". Era un trato que no podía rechazar, pero inmediatamente tuve que volver a pensar en Aurora, que estaba a un trato de mi sala de juegos. Ahora no, ¡maldita sea! Estaba hasta el cuello de trabajo, por no hablar de que mi última experiencia aún se aferraba tanto que no quería arriesgarme.

"Bien, iré contigo. Pero sólo si admites que tu día libre no es totalmente ocioso".

"Bien, por mí está bien. Puede que haya tenido una pequeña pero acalorada discusión con el capitán".

Sonriendo, metí las manos en los bolsillos y me apoyé en la pared. Jacks tenía el corazón en su sitio, pero a veces, cuando le saltaban los fusibles, era un exaltado.

Jackson pasó por delante de mí hacia una de las taquillas y sacó dos grandes bolsas de deporte.

"No vamos a hablar de los detalles de esa conversación", me amonestó.

"Ya lo tienes. Tú y yo tampoco diremos una palabra más sobre Aurora". Jackson se tragó lo que iba a decir y asintió, y luego nos dirigimos a los muelles.

Respirando con dificultad, me apresuré a pasar por encima de los grandes contenedores de ultramar apilados a metros de altura a lo largo de los muelles. Fuera de la sala de juegos, sólo había otra forma de despejar la cabeza: correr libremente. Y cuanto más arriesgado, mejor. Era un adicto a la adrenalina con necesidad de control y no lo ocultaba. Jackson compartía mi pasión, así que a menudo perseguíamos juntos nuestra temeraria afición. En realidad estábamos cortados por el mismo patrón, tipos curtidos y totalmente desastrosos que se abrieron paso en la vida.

"¡Caden! Afloja el ritmo un poco", me gritó Jackson.

"¿Qué? No puedo entender nada porque te has quedado muy atrás!", me burlé de él, corriendo unos metros más y deteniéndome de repente. Jadeando, Jackson se detuvo frente a mí y apoyó las manos en las rodillas.

"Eres un idiota".

"Y tú estás fuera de juego". Normalmente hacía falta más que eso para que mi amigo se arrodillara. "¿Qué pasa en la Diecisiete?", pregunté en tono conciliador. En realidad, nos estábamos ahorrando hablar de detalles del trabajo, pero ese día nos parecía más que apropiado.

"Nuestro antiguo jefe nos dejó con un montón de problemas y más mierda. Eso es lo que pasa". Frustrado, Jackson dio una patada a uno de los contenedores que había junto a nosotros, que vibró de forma metálica.

"¿No se supone que el nuevo jefe debe poner orden en el caos?".

"No, está demasiado ocupado con sus mierdas. Ni siquiera podemos conseguir el dinero suficiente para pagar nuestros sueldos, y necesitamos desesperadamente un coche nuevo. Es sólo cuestión de tiempo que se rompa el que hay".

"¿Quieres que pregunte por ahí?".

"En absoluto, Caden".

Para tranquilizarlo, le di una palmadita en el hombro.

"Sólo hago una oferta".

"Lo sé, gracias. Pero eso sólo conduciría a más caos".

"Lo del caos debe ser el clima. Como si no tuviera suficientes problemas con Industrias Saint, de repente Aurora tuvo que aparecer en mi ático".

Jackson frunció el ceño por haber abordado un tema del que en realidad le había prohibido hablar. Pero no había forma de evitarlo, tenía que hablar con alguien sobre Aurora con la esperanza de que me la quitara de la cabeza.

"Creía que no íbamos a hablar de Aurora".

"Bueno, normalmente tampoco hablamos de trabajo y no hemos hecho nada más".

"¿Y cómo te convenció para que le dieras una tarjeta llave?".

"¿Así que podrías conseguir una tú también?", pregunté con una sonrisa. Mi ático era el único lugar donde el talento de Jackson para el robo había fracasado hasta ese momento.

"Es de suponer que tus conquistas y yo tenemos estrategias e intenciones totalmente diferentes", respondió con una sonrisa.

"No hemos dormido juntos". El arrepentimiento resonaba en mi voz, a pesar de que era yo mismo quien había rechazado a Aurora.

"¿No lo hiciste?".

"No. Sólo te contaré más cosas si me ganas en el siguiente sprint". Le dirigí una mirada desafiante y Jackson echó a correr sin avisar, cosa que no le reproché. Al menos ahora uno de nosotros tenía otras ideas.

Mi amigo y yo estábamos en una carrera cara a cara. Aunque los contenedores sólo estaban apilados a unos veinte metros de altura, Jacks y yo también tuvimos duelos de ese tipo en los tejados del Bronx. Era difícil mantener la velocidad porque los contenedores se balanceaban ligeramente. Sólo se movían unos milímetros, pero fueron suficientes para desviar mi sentido del equilibrio.

"Tío, ¿de verdad quieres saber qué pasó anoche?", le grité a Jackson, que me pisaba los talones.

"¡Claro que sí! Puede que mis cien dólares estén a salvo con Sebastián después de todo".

"¿Qué cien dólares?".

Aunque rara vez me irritaba algo, la apuesta de Jackson me hizo retroceder un poco, por lo que estábamos empatados.

"Una pequeña apuesta, nada más", respondió Jackson, jadeando.

"La próxima vez me dejas entrar en la apuesta, ¿vale?".

"No puedo, eres parte de la apuesta".

"¿Y qué?".

"Puede que tengas intereses personales en el resultado".

"Como si necesitara el dinero", respondí con hosquedad.

"Tu eres el tipo de ganador que siempre quiere ser el mejor".

"Puede que sí".

Detuvimos nuestra conversación en una serie de contenedores, entre los que había muchos huecos y grietas que necesitaban toda nuestra atención. Eso era exactamente lo que amaba de ese deporte. En ningún lugar sentía más claramente el control de mi cuerpo. Un paso en falso y podía romperme el cuello o algo peor. Aunque mi corazón se aceleraba, mis pensamientos siempre llegaban al descanso. En el freerunning, sólo estábamos mi objetivo y yo. Y a veces Jackson, con quien podía competir amistosamente.

Esa vez alcanzamos nuestro objetivo al mismo tiempo, y como yo era un hombre de honor en esos asuntos, decidí dar a Jackson algunos detalles sobre mi última noche.

"Yo no le di a Aurora la tarjeta de acceso a mi casa. Fue de la anterior propietaria".

"¿No se había cambiado la cerradura desde entonces?".

Sacudí la cabeza. "No, ¿por qué tendría que haberlo hecho? Acabamos de cambiar el código de la entrada y el sistema de alarma".

"Mmm, tal vez habría que cambiar la cerradura por casos como ese".

Refunfuñé en voz baja, sin saber qué responder.

"Si no fuera por esa estúpida coincidencia, probablemente no habría encontrado a Aurora en mi baño".

Jackson dejó escapar un silbido. "¿En el baño? ¿Y luego qué pasó?".

"Me llamó ladrón y salió de la bañera". Empecé a sonreír y Jackson se echó a reír.

"Vaya, sí que tenía cojones para hablarte así mientras está desnuda".

"Claro que sí. Hacía tiempo que no veía ese fuego en unos ojos".

Puede que Aurora no tuviera ni idea de cómo funcionaba el tema de la dominación y la sumisión entre mis cuatro paredes, pero estaba seguro de que con ella habría sido bastante excitante. Me pregunto si habría cedido a probarlo. Bueno, probablemente nunca lo sabría, porque más o menos la había echado de mi ático esa mañana.

"Entonces, ¿cuándo vas a volver a verla?", me preguntó Jackson, lo cual fue casi doloroso.

"Nunca".

"¿Nunca? ¿Estás loco, Caden?".

"No tengo tiempo para una mujer, maldita sea".

"Siempre hay tiempo para las mujeres guapas. Y la forma en que hablas de ella… Nunca te había oído hablar así de las mujeres. Parece que es algo especial".

Sí, maldita sea, lo era, y me pregunté si podría averiguar qué la hacía tan especial. ¿Fue su encantador y dulce aroma? ¿Sus ojos brillantes? ¿O fue por su sonrisa encantadora?

"Desde luego, me ha causado una gran impresión, la verdad. Pero no estoy en el mejor momento de mi carrera. Todas las miradas están puestas en mí".

"¡Por eso mismo es el momento perfecto! Imagina que tu proyecto sale mal", empezó Jackson.

"Gracias por tu confianza, amigo", gruñí, pero Jacks se limitó a ignorarme.

"Imagina que pierdes un estúpido plazo, pero todo el mundo habla de las fotos de tus vacaciones en el atolón con tu encantadora prometida".

"¿Por qué tiene que ser mi prometida?". Lo miré críticamente.

"Porque un matrimonio salvaje no es para un hombre de negocios serio como tú".

"Dice Jackson Washington, teniente del servicio de bomberos, asesor de imagen y organizador de bodas".

Me dio un fuerte puñetazo en el pecho, pero su golpe apenas me sacudió. "Lo digo en serio, Caden. No hay mejor prensa que una fiesta de compromiso. Bueno, sí, hay algo que vende más, los artículos de boda".

Aunque me alegré por el nuevo optimismo de Jackson, tuve que ponerle freno.

"¿Y sabes lo que es realmente malo para las relaciones públicas? Un divorcio".

"Puedes cubrirte por contrato, como haces siempre", sugirió Jackson encogiéndose de hombros. "De todos modos, deberías pensarlo bien. Los artículos correctos en los periódicos correctos y seguirás teniendo los precios de las acciones por las nubes incluso con desastres menores".

"¿Así que tú también eres un tiburón en Wall Street?", me burlé de Jacks.

"Adelante, bromea si tu orgullo no puede soportar que yo tenga razón".

Había dado en la diana, porque sabía a ciencia cierta que Jackson tenía razón. Las cosas iban bien con Saint Industries, pero cuanto mejor fama me ganara, mejor sería.

Y, quisiera admitirlo o no, me hubiera complacido mostrar al mundo entero que Aurora era mi chica, pero primero tenía que convertirse en mi chica. Suspirando, exhorté a mis pensamientos a volver a la realidad, pues le había dejado claro a Aurora en más de una ocasión que debía alejarse de mí.

Darme cuenta de que Aurora no estaría en mi piso cuando volviera fue como un puñetazo en la boca del estómago. Sólo sabía una forma de detener el dolor y los pensamientos tormentosos. Miré mi reloj.

"Podemos dar una vuelta más antes de que tenga que volver".

Entonces corrí, esperando poder superar mis pensamientos y sabiendo que no lo lograría.

Capítulo 5 - Aurora

Había metido la pata. Fue una verdadera cagada, que en una escala del uno al diez estaba entre el apocalipsis y el fin del mundo. De repente, añoré el caos que reinaba en Seattle y del que había huido, que no era nada comparado con el que tenía allí.

Los pasos resonaron en los pasillos y oí a Caden hablando con una mujer. A esas alturas ya había renunciado a intentar sacar la espuma fuera. Era una tarea imposible.

Cuando Caden se puso delante de mí y me miró irritado, le sonreí torpemente. Vaya, parecía condenadamente seductor con un aspecto tan serio como el de los hombres de negocio. Junto a él había una reportera cuyo rostro conocía de las noticias de la noche, y detrás de ellos había un fotógrafo que apenas podía contener su sonrisa.

"Hola Caden. ¿Qué haces aquí?", pregunté con voz temblorosa. De verdad acababa de preguntar qué hacía Caden en su casa? Oh, tía, estás realmente jodida. Mi cerebro había entrado en un modo de supervivencia que sólo podía conducir a la selección natural.

"Resulta que vivo aquí", respondió Caden con calma, provocando una risita de la reportera que estaba a su lado. "Supongo que la pregunta más importante es: ¿qué estás haciendo tú en mi piso?".

"Estamos hablando del desastre de la espuma, ¿verdad?". Intenté retrasar lo inevitable. Respira, Aurora, respira.

"No tienes ni idea de lo ardiente que es mi interés por saber lo que ha pasado en las últimas dos horas". Había una sonrisa divertida en sus labios. La reportera, cuyo nombre no puedo recordar, se aclaró la garganta.

"Para mí está bastante claro".

"¿Sí?", preguntamos Caden y yo como si saliera de la misma boca.

"¡Claro, hay una fiesta de la espuma!", suspiró sonoramente y luego abandonó su postura severa. "Debo confesar que me siento aliviada. No me malinterprete, señor Saint, pero esperaba más bien una entrevista árida y aburrida".

Extendí los brazos y traté de sonreír con seguridad, como si hubiera pretendido ese lío.

"¡Sorpresa!".

"Sorprendente de verdad", murmuró Caden. Sus ojos se oscurecieron y me pregunté qué estaría pensando realmente en ese momento.

"Espera a que veas la espuma de la terraza", murmuré tímidamente.

"¿No le gustaría presentarnos, señor Saint?", preguntó la reportera con curiosidad.

"Pues claro". Caden me guiñó un ojo. "Aurora, ella es Jelinda Cherry, reportera del Times. Sonriendo, le estreché la mano mientras Caden seguía presentándonos. "Jelinda, ella es Aurora, mi prometida".

"Encantada de conocerte, Jelinda", dije con una sonrisa. Cuando me llegaron las últimas palabras de Caden, me quedé sin palabras. ¿Había escuchado mal?

"¿Estáis comprometidos?". Jelinda nos miró a su vez. "¡Qué sorpresa!".

"Como oyes", respondí. Aunque no podía verme la cara, podía sentir que me ponía más pálida. Caden me abrazó. Al parecer tenía buen ojo para las mujeres cuyas rodillas se ablandaban como la gelatina.

"¡Sígueme el juego!", susurró en voz tan baja que nadie más pudo oírlo.

Increíblemente, Caden esperaba que le siguiera la corriente. Pero lo peor era que yo quería hacerlo. En contra de todo buen juicio, me gustaba que el hombre más bello del mundo me deseara. Pero tanto si lo quería como si no, ¡no podía esperar que dijera que era su prometida a la prensa! ¿En qué estaba pensando Míster Universo? Probablemente el mundo era de su propiedad, y no sólo el mundo...

"Caden, ¿podemos hablar un momento?".

"Por supuesto, cariño. ¿Tienes ya el alcohol para los cócteles?".

Sacudí la cabeza.

"¿Hay cócteles? La entrevista es cada vez mejor", dijo Jelinda, dos octavas más alto que su voz real.

"¿Qué es una fiesta de piscina sin cócteles?", preguntó Caden con encanto. Había sido capaz de adaptarse a mi desastre de espuma mucho más rápidamente que yo. Aun así, no podía sorprenderme con un compromiso relámpago después de mandarme fuera de su vida, ¡dos veces!

"Me vendría muy bien un mojito cargado ahora mismo", dije.

"Por favor, disculpadme un momento, id poniéndoos cómodos en la azotea", dijo Caden y luego me empujó hasta la despensa que había detrás de la cocina, donde no sólo se almacenaban alimentos en neveras, sino también vino y otros alcoholes, según observé. Cuando Caden cerró la puerta tras de mí, me alteré bastante.

"Caden Saint, ¿cómo te atreves a presentarme como tu prometida? ¿Te has vuelto loco? Son profesionales, ¡se darán cuenta de que es una mentira en los próximos cinco minutos!".

¿Qué me estaba pasando? En realidad, debería haberme quejado de que me hubiera tratado con condescendencia y de que hubiera decidido sin consultarme montar semejante farsa. En cambio, me preocupaba que su mentira quedara al descubierto antes de lo que cualquiera de los dos hubiera querido.

"Estaba improvisando", respondió Caden con calma.

"¿Así que no lo decías en serio?".

"Yo no he dicho eso".

"Deberías saber algunas cosas sobre mí antes de presentarme al mundo como tu prometida", dije con voz temblorosa. Había cosas de las que no estaba orgullosa.

"¿Eres una terrorista?".

"¡Cielos, no!".

"¿Torturaste a lindos cachorros?".

"¡No! ¡Caden!".

"¿Atropellaste a una anciana?".

"¡No!". Con cada pregunta me enfadaba más porque no me dejaba decir nada.

"Entonces todo está bien".

"¿Bien? Dios, Caden, quiero estrangularte por ponerme en esa situación".

Aunque provoqué que Caden se pusiera a gritar, permaneció tranquilo. ¿Cómo había podido permanecer tan tranquilo mientras yo casi me caigo del susto? No era para nada mi estilo el enloquecer de esa manera, pero las circunstancias también eran cualquier cosa menos normales. En lugar de decir nada, Caden me agarró por los hombros y me empujó hacia atrás hasta que mi espalda quedó apoyada en la puerta. Entonces frotó su bien cuidada barba contra mi mejilla.

"Podrías haberte ido ya, Aurora, pero sigues aquí".

"Porque estaba intentando salvar tu cita con la prensa".

"No, sigues aquí porque no has podido sacarme de tu cabeza".

Todo mi cuerpo se estremeció y se me escapó un suave suspiro de aprobación. Caden tenía razón, se había metido en mi mente, él y ese secreto picante y excitante que había tras su puerta cerrada.

"Y qué, Caden. Deberías haberme preguntado si quería ser tu prometida".

"¿Quieres ser mi prometida?".

Sí. ¿Qué mujer podía decir que no a esos ojos marrones oscuros, a su voz ronca y a sus músculos de acero? Caden se había metido en mi cabeza definitivamente, aunque todavía no pudiera admitirlo.

"Eso no está bien", respondí, suspirando. "Una promesa así debería ser algo precioso".

"Puedo poner el mundo a tus pies, Aurora".

Saber que sus labios estaban tan cerca de los míos y, sin embargo, no besarle, era lo más difícil que había tenido que hacer.

"Lo sé, pero yo no quiero que el mundo se arrodille a mis pies".

No buscaba a alguien que me comprara el mundo, sino a alguien con quien tuviera un lugar propio en el mundo. Por supuesto, deseaba que Caden fuera esa persona, pero no estaba segura de ello. Me había alejado de él dos veces y el hecho de que fuera el único para mí no significaba automáticamente que yo fuera la única para él, no me fiaba.

"¿Prefieres que me arrodille?", preguntó Caden, con los ojos brillantes.

"¿Qué?".

"No importa. Dime, Aurora, ¿cómo puedo convencerte de que sigas el juego?".

"Estoy feliz como una perdiz", respondí mientras mis caderas se acercaban hacia él. Sentí que Caden hacía todo lo posible por contenerse.

"Nadie es feliz por el deseo, Aurora. Ahora voy a hacerte una oferta que no deberías rechazar. Te convertirás en mi prometida, bailaré contigo en los bailes más hermosos del mundo, te concederé todos tus deseos y juro por mi honor de caballero que no te tocaré".

"Caden, no sé...".

Volvió a lanzarme esa mirada de "siempre consigo lo que quiero", y ¿qué podía decir? Estaba funcionando. Sí, quizá saliera de eso con el corazón roto, pero me odiaría para siempre si no aceptaba su oferta.

"De acuerdo, lo haré con dos condiciones".

"¿Estás exigiendo algo?". Caden me miró sorprendido. "Interesante, vamos a escucharlo".

Si iba a sellar mi muerte, al menos podía hacerla lo más agradable posible. Por no hablar de que Caden era mi mejor oportunidad para lograr una tregua con mi madre, porque por fin dejaría de ser el adefesio de la boda de Maggy.

"En primer lugar, vendrás a Seattle dentro de unas semanas para la boda de mi hermana. Allí, bailaremos juntos y de vez en cuando te contaré chistes malos de los que te reirás, de forma audible, pero no demasiado fuerte. Nos divertiremos, pero no lo haremos demasiado, porque eso está reservado para mi hermana, ¿de acuerdo?". Caden me sonrió.

"¿Y tu segunda demanda?".

"Me contratas. En tu negocio. Contrátame como asistenta".

"¿Quieres ser mi asistenta personal?".

"Sí. Y a cambio, haré de tu prometida todo el tiempo que quieras".

Caden me dirigió una mirada seria y pensativa.

"Eres una negociadora muy dura".

"Lo sé", respondí con orgullo, porque aún me temblaban las rodillas y me sentía cualquier cosa menos segura de la victoria. En ese momento estaba negociando con Míster Universo sobre mi futuro. Emocionante, sí, pero también un poco aterrador.

"Entonces, sólo tengo una última pregunta antes de redactar el contrato".

"¿Y qué es?".

"¿Sabes mezclar cócteles?".

Asentí con la cabeza. "Hace tiempo que no trabajo en un bar, pero creo que sí".

"Perfecto. Supongo que el resultado de nuestra entrevista depende entonces de tus habilidades".

"No te sientas presionado para actuar, Caden".

Para poder financiar mi licenciatura, había servido cócteles en un club poco respetable y había hecho otras cosas de las que aquel día no estaba precisamente orgullosa. Me sentí fatal porque Caden aún no lo sabía, y sentí que le debía decir la verdad, aunque pudiera costarme nuestro trato.

"¿A qué esperas?", preguntó.

"Hay algo que deberías saber antes de presentarme al mundo". Respiré profundamente y esperé que mi castillo en el aire que acababa de construir no se derrumbara. "He servido cócteles en un club de striptease". Caden me sonrió ampliamente.

Golpeé mi puño cerrado contra su pecho: "¡Eso no tiene gracia!".

"Sí, sí la tiene".

"¿Por qué?".

"Porque te preocupa lo que piensen los demás".

"¿Así que está bien? No sólo trabajé en el bar, sino que también bailé un par de veces". Me mordí los labios y miré al suelo avergonzada.

Caden me levantó la barbilla. "Mírame, Aurora".

No pude evitar obedecer. La autoridad de su voz me hizo desear más órdenes.

"Supongo que, como tu futuro marido, tendré una demostración privada". Su respuesta me sorprendió, porque en realidad esperaba una expulsión inmediata, no una petición de baile.

"¿Es un requisito de nuestro contrato?", pregunté, tratando de parecer lo más profesional posible.

"Naturalmente".

"¿Y qué hay de la habitación tras la puerta negra?".

Los ojos de Caden se oscurecieron.

"Las mismas reglas se siguen aplicando a eso".

"¿Qué pasa si paso por esa puerta?".

"Entonces no hay más reglas para ti". Debería haberme asustado, pero mi abdomen cosquilleaba traicioneramente y apenas podía contener mi curiosidad. "Tendrás que descubrirlo", murmuró Caden, de forma tan seductora que tuve que detenerme. Estuve a punto de dar una patada a la puerta cerrada, sólo para descubrir qué tentaciones aguardaban allí.

"Quizá lo haga".

"Vale". Caden me puso uno de los mechones de pelo detrás de la oreja. "Ya te he advertido con suficiente antelación sobre las consecuencias, Aurora. Cumplo mis promesas, pero tampoco hago las cosas a medias".

"Yo también", respondí.

Vaya. Menudo anuncio. Sabía que había algo oscuro tras su perfecta y hermosa fachada. Un abismo del que no había escapatoria, pero estaba dispuesto a correr el riesgo. O caí en sus redes, o las sombras más oscuras de Caden me dieron alas.

"Aunque no tengamos una relación real, espero que no dejes que nadie te toque. Sólo me perteneces a mí y a nadie más", dijo. Normalmente habría protestado porque no creía que fuera de nadie, pero cuando Caden lo dijo, quise hacerlo. Quería pertenecer a él, piel, pelo... y corazón.

"Entendido".

"Dilo, Aurora. Quiero oírlo de tu boca".

"Sólo te pertenezco a ti".

"Buena chica". Se inclinó hacia mí y mi corazón se detuvo por un momento cuando pensé que iba a besarme, pero en el último momento Caden cambió de opinión y se apartó de mí. Vi en sus ojos cómo luchaba por el control, igual que yo luchaba contra mi deseo de tocarle.

"Deberíamos ir con nuestros invitados", susurré.

Caden asintió y se me acercó peligrosamente mientras abría la puerta detrás de mí.

"Y deberíamos hacer como si esta conversación nunca hubiera ocurrido, cariño".

"De acuerdo".

Era más fácil decirlo que hacerlo, ya que el lado oscuro y murmurante de Caden me perseguía hasta mis pensamientos más oscuros.

¡Cielos, era Miss Universo y dentro de unos días el mundo entero lo sabría!

Capítulo 6 - Aurora

Cuando se abrieron las puertas del ascensor privado, Sebastián vino corriendo hacia mí con el rostro serio. "Buenos días, señorita Winter. ¿Quizás quiera usar la salida trasera?".

"No, ¿por qué?", pregunté irritada, pero continué dirigiéndome a la salida principal.

"Si cambias de opinión, estaré encantado de mostrarte el camino".

Sebastián no lo dijo, pero su expresión gritaba: me pedirás salir por detrás. Era una petición silenciosa que, de alguna manera, me inquietaba.

Al abrir la puerta, miles de luces se encendieron, cegándome temporalmente, mientras se filtraban hacia mí murmullos incomprensibles de voces. ¿Qué está pasando aquí? Cerré la puerta tan rápida como pude.

"Los paparazzi tienen algunas cosas en común con los tiburones, señorita Winter".

Sebastián trató de disimularlo, pero el "te lo dije", le salía por todos los poros de su piel.

"Tal vez sí quiero ir a la salida trasera", dije después de recomponerme un poco.

"Por aquí, por favor", contestó Sebastián, guiándome por un largo pasillo que había detrás de los ascensores. En realidad, sólo quería ver a mi amiga, pero eso parecía una tarea casi imposible. ¿Y si desaparecía por la salida trasera?

El Hazelnut Temptation estaba en el otro extremo de Manhattan, necesitaba un taxi, pero para ello tenía que volver a la calle principal donde acechaban decenas de paparazzis. Suspirando, saqué mi smartphone del bolsillo y marqué el número de mi amiga. Lo cogió después del primer pitido.

"¿Qué pasa?".

"Necesitamos un plan B, Max".

"¿Un plan B para qué?".

"Por la enorme cantidad de paparazzis ávidos de noticias que hay en mi puerta".

"¿Paparazzis? Creía que el artículo no saldría hasta mañana, ¿te has puesto en contacto con ellos antes de mandarme el WhatsApp?".

"Sí. Alguien se ha enterado del compromiso, supongo".

Maxine chilló felizmente. "¡Todavía no puedo creer que vayas a casarte con Caden Saint!".

"Volviendo al tema que nos ocupa, Max. ¿Vienes a buscarme?".

"Claro, estoy en camino".

"Te espero en la salida trasera". Sebastián se aclaró la garganta.

"Con su tarjeta llave también puede utilizar el aparcamiento subterráneo privado".

"¿Hay un aparcamiento subterráneo?".

"Sí. El piso más bajo está reservado sólo para el señor Saint".

Me quedé perpleja. ¿Caden tenía su propia entrada para el aparcamiento subterráneo? Sí, sabía que poseía millones, pero me costaba comprender esa cifra y el lujo que conllevaba. Por no hablar de que no entendía para qué necesitaba más de un coche.

"¿No te ofreció el señor Saint un coche?".

"Sí, lo hizo, incluso con conductor", respondí. "Pero no necesito un chófer". Curiosamente, Sebastián me miró con la misma mirada que tenía Caden cuando le dije lo mismo. Sí, me encantaban las grandes bañeras y la buena comida, pero que estuviera comprometida con un multimillonario no significaba que necesitara chóferes propios, que me sirvieran caviar a cucharadas o que me diesen dinero. Seguía siendo yo y era una mujer libre e independiente que no necesitaba un chófer. Punto y aparte.

Afortunadamente, la salida trasera y la calle estaban desiertas, así que pude esperar a Maxine con tranquilidad hasta que su pequeño coche asomó al final de la calle, esperándome. Max se bajó y cuando me vio me saludó saltando.

"Avísame cuando vengas de vuelta", dijo Sebastián formalmente.

"Espero que para cuando regrese, la gente de la prensa se haya retirado".

A pesar de que no había nadie en el callejón e incluso las aceras de la calle transversal parecían vacías, me dirigí con paso tranquilo hacia el coche negro de Maxine. Me sentí un poco como cuando me escapaba de la clase de gimnasia del señor Fisher para devorar a dos carrillos hamburguesas y lasaña.

Riendo, Max y yo caímos una en los brazos de la otra.

"¡Impresionante, ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que nos vimos, Max!".

"Y tanto. Por cierto, ¡todavía me debes una narración detallada de los dos últimos días!", dijo ella. Puse una cara seria y toqué las costillas de Max con el dedo índice.

"¡Y yo creo que tú me debes una disculpa por no haberme hablado de la venta de tu piso!".

"Sabes que compro pisos nuevos cada pocas semanas, los arreglo y los vendo. Entre el ático de Caden Saint y mi piso actual, hay un viejo piso en Brooklyn, una mansión en los Hamptons y dos pisos en el Rockefeller Center".

"Maxine Lancester", dije seriamente. "¡Podrías haber vendido el loft a un criminal o a un asesino en serie!".

"¡No voy a vender mi piso a asesinos en serie!". Max se tapó la boca para lanzar un grito en señal de sorpresa fingida.

"Eso no es una disculpa", gruñí.

"¿De verdad quieres una disculpa por dejarte vivir el sueño de todas las mujeres? ¡Por Dios, Aurora! Estás comprometida con Caden Saint, ¡todo gracias a mí!".

"Max, eres imposible".

"Lo sé".

Intenté mantener mi cara seria, pero la gran sonrisa de Maxine era demasiado contagiosa. Nos abrazamos por segunda vez y cuando nos separamos, mi amiga abrió de un tirón la puerta trasera del coche.

"Reportero a las tres en punto".

Suspirando, me lancé al interior del coche y le hice sitio a Max, que se sentó a mi lado.

"¿Siempre es así?", preguntó Max.

"No lo sé", respondí, encogiéndome de hombros. "Supongo que un poco de prensa forma parte de ello".

"¿Llamas a eso un poco de prensa?".

Los periodistas habían rodeado nuestro coche, intentando desesperadamente sacar una foto a través de las ventanas opacas que pudieran publicar en sus medios de comunicación.

Saqué de mi bolso una pequeña caja.

"Un recuerdo de mi último viaje a Canadá con mi familia", dije, entregándoselo a Maxine con una sonrisa.

"¡Oh, qué detalle por tu parte!". Curiosa, Max abrió la cajita y sacó una bola de nieve. La nieve en el interior se agitó alrededor de los alces y los árboles en miniatura del interior.

"¡Es perfecta!".

Satisfecha, sonreí. "No tienes ni idea de cuánto tiempo he buscado la bola de nieve perfecta para ti".

Max no sólo tenía un armario para los zapatos, sino también una habitación en la que guardaba todas las bolas de nieve que había coleccionado a lo largo de los años.

"¿Dónde quieren ir, señoras?".

"A Hazelnut Temptation, por favor", dije. Llevaba meses anhelando la tarta de avellanas con relleno de chocolate y ¡mataba por ella!

"¿Te gustaría ir a Biscuit Paradise mejor? Tienen unas nuevas magdalenas que tienes que probar!".

"¿Qué?", pregunté, horrorizada. Sentí como si mi amiga me estuviera intentando arrebatar el tan esperado trozo de pastel delante de mis narices.

"Bueno, probablemente habrá bastantes paparazzis al acecho".

"¿Pero no asedian todos el ático?".

"Oh, Aurora, a veces eres muy inocente".

"¿Y cómo van a saber que vamos a cenar allí?".

"¿Tal vez porque lo pusiste en Facebook y por lo tanto lo sabe todo el mundo?". Max agitó su smartphone delante de mí y me agarré la frente.

"¡Oh Dios, no pensé en eso en absoluto! No volveré a comer pastel de avellanas con relleno de chocolate, ¿verdad?".

Max se encogió de hombros. "Espera y verás, en unos meses, dos años a más tardar, el frenesí de la prensa se habrá calmado".

"Se supone que debes ayudarme, no frustrarme más. Esa es tu misión como amiga", resoplé.

"Y a veces mi trabajo como amiga es también confrontarte con la realidad".

"¿De verdad crees que me van a acosar durante tanto tiempo?".

Empezó a reírse, pero yo no tenía ganas de reírme.

"A veces mi trabajo es hacerte pasar por el aro también, Aurora".

"¿A través de un cacao de caramelo de avellana?". Sonriendo, Maxine se inclinó hacia el conductor.

"Tuck, llévanos directamente a Hazelnut Temptation".

"Lo haré, señorita Lancester".

"¿Así que no hay paparazzis allí después de todo?". Ya no entendía nada, a veces el humor de Maxine era tan sutil que me generaba confusión.

"Sí que los hay, pero lo resolveremos. Y la próxima vez que quieras compartir algo con el mundo, compártelo después de haberlo hecho, ¿vale?".

"Mientras tenga mi pastel, haré lo que tú digas", bromeé. Luego volví a ponerme más seria. "Dime algo, Max. ¿Alguna vez conduces tú misma?".

"¿Por qué? Tengo a Tuck que me lleva a mi destino y de paso cuenta los mejores chistes de toda la Costa Este".

"Me siento halagado", respondió Tuck con una sonrisa. Ambos intercambiaron miradas significativas antes de que Max se volviera hacia mí.

"¿Por qué lo preguntas?". Me encogí de hombros.

"Por nada en concreto. Es que Caden insistió en que usara uno de sus coches".

"¿Y por qué no lo has hecho?".

"Si hubiera sabido lo de los paparazzis en la puerta, habría aceptado su oferta", le aseguré a Max. "Pero que sea su prometida no significa que vaya a ser condescendiente".

"Hablando de estar comprometida… Quiero saber todos los detalles desde el desastre de la espuma en adelante".

"Sabes que no puedo contarte todo", empecé y titubeé.

"No me cuentes cuentos chinos. Dame los detalles".

"Hay una tensión entre nosotros que apenas puedo describir".

"¡Más detalles!".

"No sé cómo explicarlo, pero cuanto más nos acercamos y más lo queremos, más se aleja Caden".

"¿Así que todavía tenéis que profundizar en vuestra relación?".

"¡Max!". Le dirigí a mi amiga una mirada de asombro por esa expresión.

"Sí, el acuerdo de confidencialidad, lo sé".

"No se trata de si he firmado algo o no, ¡eso es demasiado privado!".

Antes podía hablar con Max de todo, como una hermana, pero no sólo me molestaba el acuerdo de confidencialidad, sino también las amenazas indirectas que había hecho Caden.

Max levantó los brazos de forma aplacadora. "Está bien, voy a contar un poco hacia atrás. A cambio, tendrás que contarme más sobre tu propuesta".

"En realidad, me presentó un hecho consumado al llamarme su prometida delante de una periodista. Y después de eso, en la despensa, me convenció para que aceptara", dije sí al compromiso tan rápido como pude.

"¿Y qué pasa con el anillo?".

"No hay anillo", suspiré.

"Qué pena".

"Es lo que hay", respondí. "No puedo esperar que Caden sepa cómo imaginé siempre mi compromiso".

"¿En el bosque invernal más fabuloso que puedas encontrar en Seattle mientras los copos de nieve se arremolinan a tu alrededor y bailas al ritmo de Can't Help Falling in Love, de Elvis Presley? Como amiga, sé lo que te gusta, y también debería saberlo tu prometido".

"¿Sabes qué, Max? Aunque no haya anillo de compromiso y no hayamos bailado en una ventisca, me siento bien".

Max sonrió satisfecha. "Eso es exactamente lo que quería oír. Creo que sois perfectos el uno para el otro, sólo tenéis que encontrar el camino correcto". Sí, la única pregunta era si estaba hecha para ese camino.

Si Caden no hubiera creído que estaba preparada, nunca me habría hecho esa oferta. Intentó ocultarlo, pero me había observado, me había mirado fijamente, me había analizado y había visto a través de mí, eso estaba claro. Creía que yo era la elegida, pero ¿podía confiar en ese sentimiento? Si no era la indicada, tampoco había vuelta atrás.

"Hola, Tierra llamando a Aurora", dijo Max, chasqueando sus dedos frente a mi cara.

"Lo siento, estaba pensando".

"¿En los ojos oscuros y soñadores de Caden? ¿En su aspecto seductor? ¿O empezaste a babear por su six-pack?".

"¡No estaba pensando en su six-pack!", protesté, pero por reflejo me limpié las comisuras de la boca con el dorso de la mano.

"¡Te pillé!".

"Te estás imaginando muchas cosas", repliqué, sacudiendo la cabeza. Miré por la ventanilla y se me aceleró el pulso al ver que Hazelnut Temptation estaba casi frente a nosotras. Tuck aparcó el coche al otro lado de la calle y Max le dio un billete de cien dólares.

"Dos trozos de tarta de avellana, una caja de magdalenas Sprinkle y dos cacaos con extra de sirope de vainilla y nata".

"Mi cacao con gotas de chocolate también", añadí.

"Lo haré, señoras".

"Y deberías probar las rosquillas glaseadas, a mi hermano le gustan mucho las nuevas". Con una sonrisa, Tuck salió del coche y se abrió paso entre la multitud de paparazzis que se encontraban en la entrada.

"De repente quiero volver al drama de la boda de Seattle", dije, sacudiendo la cabeza mientras miraba atónita a la multitud que acechaba.

"¿De verdad cambiarías a Míster Universo por tu familia chiflada y completamente loca?". Nos miramos seriamente antes de empezar a reírnos, ambas sabiendo la respuesta.

"Todavía no nos conocemos muy bien, es dominante y mandón, un poco críptico a veces, pero me gusta mucho Caden".

"Y tú también le gustas, si no, probablemente el soltero más codiciado de la Costa Este no te habría pedido compromiso".

"O simplemente estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado".

Por supuesto que quería dejarme llevar por esas ilusiones románticas, pero me obligué a mantener los ojos en la realidad. Era la única manera de protegerme del desamor y de la frustración de que Caden había cumplido su palabra y no me había tocado ni una sola vez, a pesar de que todo mi cuerpo lo deseaba.

"Volviendo a mi pregunta de antes, ¿te gustaría profundizar en tu relación?".

Asentí sin pensarlo. "Sí".

"Entonces díselo, después de todo es tu prometido". Max me guiñó un ojo.

Sabía perfectamente que no bastaba con decirlo. Si quería más, tenía que abrir la puerta negra. Me pregunté si mi amiga sabía algo más. Después de todo, ella había vivido allí antes que él.

"Díme, ¿qué había en la habitación que está frente al dormitorio?".

"Un gimnasio, pero debió de poner el equipo en otra habitación e insonorizar las paredes". La miré sorprendida.

"¿Insonorizarlas?".

"Sí. ¿Por qué? ¿Qué hay ahora en la habitación?", dijo Max.

Ojalá lo supiera…

Capítulo 7 - Caden

"Entonces, ¿ya estás oficialmente comprometido?", me preguntó Jackson con una amplia sonrisa. Lo ignoré, pasé por delante de él y di un salto hacia la viga de acero más cercana.

"Bien, entonces no me agradezcas el mejor consejo de tu vida", dijo Jackson, siguiéndome.

Difícilmente hay un sonido más hermoso que escuchar el martilleo de mi corazón en los oídos mientras la adrenalina recorre mi cuerpo. Sí, no era normal, pero tenía mis razones, todos los que las conocían lo entendían. Todos intentábamos sobrevivir de alguna manera en este mundo enfermo, y todos hacíamos lo imposible para lograrlo.

"Será mejor que te concentres en nuestro objetivo", le ordené a Jacks, señalando la grúa de construcción en el otro extremo medio levantada.

Hacíamos equilibrios sobre unas malditas y altas vigas de acero sobre las que más tarde descansaría el techo del gran almacén. Un paso en falso y caería veinte metros, pero ese pensamiento no me preocupó. Si había algo en lo que no quería pensar, era en Aurora. Hasta que se enamoró por completo de mí, no tenía ningún control sobre ella y eso me enfadaba muchísimo.

Si hubiera sabido que realmente no quería chófer, la habría azotado, con contrato o sin él. Había reglas, no eran negociables y el uso de mis coches era una de ellas. Sería mejor que Aurora cediera rápidamente a su deseo de ser mía o de lo contrario me volvería aún más loco. Y cuanto más tiempo estaba expuesto a la locura, más difícil era controlarme.

Genial. Pensaba en la otra maldita cosa que no podía controlar. Fue la única razón por la que bailaba con la muerte tan a menudo. Me enfrenté a los límites de mi cuerpo y arriesgué la vida para hacerlo.

"Caden, respira", me ordenó Jackson desde atrás.

"Estoy respirando", respondí gruñendo. Aun así, hice una pausa. Jacks tenía razón, si mi cabeza no estaba en el juego, cada pequeño paso era un peligro.

"El nuevo jefe se ha puesto manos a la obra con los recortes presupuestarios", dijo Jackson con desazón.

"¿Así que no hay una nueva escalera giratoria para la estación Veintitrés?".

"No. Ni siquiera hay zapatos nuevos. No pasará mucho tiempo y nuestras suelas estarán pegadas al suelo cuando ventilemos los techos".

"Qué mierda", respondí, suspirando. Lo que estábamos haciendo entonces también era una imprudencia, sí, pero eso y el Veintitrés eran dos cosas muy diferentes. Si yo mismo hubiera decidido poner mi vida en juego para darme una sensación de control, hubiera estado bien, pero si un jefe hubiera decidido poner la vida de sus hombres y mujeres en juego para quedarse con más parte del pastel, eso habría sido simplemente una imprudencia.

"Puedes repetirlo. No tengo ni idea de qué hacer".

"Le daría un puñetazo en la cara a la junta", respondí sin pensarlo.

Jackson sonrió. "No, no lo harías. Yo tampoco lo haría si quisiera conservar mi trabajo".

"Supongo que quieres conservarlo".

"¡Claro que sí! ¿Quién más va a pagar por correr en edificios ardiendo?".

Jackson trató de ocultarlo, pero en realidad no corría por los edificios ardiendo por el fuego, sino para rescatar a las personas atrapadas en las llamas. Mi mejor amigo era una persona muy valiente, aunque a algunos les parecía demasiado impulsivo y arrogante.

"Sé que no quieres hablar de Aurora, pero necesito que respondas a una pregunta", dijo Jackson, dirigiéndome una mirada interrogativa. Exhalé audiblemente, porque Jacks no dejaría de hacerlo hasta que por fin tuviera una respuesta, o de lo contrario caería en picado.

"¿Qué pregunta?".

"¿Vale la pena?".

"¿Quién?".

"Aurora". Lo del compromiso iba en serio, pero no el hecho de que te pusieras el anillo en el dedo".

"¡Tú eres el que me dio esa idea!".

"Lo sé. Y probablemente Dios nunca me perdonará por ello".

"Deja a Dios fuera de eso", gruñí. Dios, si es que existe, no podía molestarse conmigo desde que me dejó solo cuando más lo necesitaba.

"Te conozco lo suficiente como para saber que en realidad no actúas tan a la ligera. Entonces, ¿merece la pena Aurora?".

Aunque apenas conocía a la chica de pelo largo y rubio dorado, sentí que podía confiar en mi instinto.

"Podría ser", respondí encogiéndome de hombros, tratando de parecer lo más despreocupado posible. En el fondo, aún no podía admitir que Aurora me tenía atrapado en sus redes desde el primer momento.

Jackson me sonrió, negando con la cabeza. "Nunca has tomado una decisión irreflexiva, tienes mi bendición, de todos modos".

Lo miré sorprendido. "Ni siquiera la conoces".

"No tengo que hacerlo. Si te ha impresionado tanto, debe ser ella, sin duda".

"¿Qué te hace pensar eso?".

"Porque Aurora es la primera mujer de la que me hablas realmente".

"No vale la pena hablar de las otras mujeres", gruñí.

"Exactamente".

Jacks me había pillado de sorpresa. Y también tenía razón, pero no iba a dársela.

Mis últimas sumisas habían estado exclusivamente en la sala de juegos, no en mi cama, no en mis pensamientos y ciertamente no tenían lugar en mi corazón. Habían sido un medio para conseguir un fin y por eso me habían adorado. Pero Aurora era diferente, no me adoraba sólo porque fuera rico, guapo o porque mi encanto la hubiera conquistado. La aprobación de Aurora tenía que ganársela y eso la hacía interesante.

"Sea como sea Aurora, ya me gusta", dijo Jackson con una sonrisa.

Le puse una mueca de "vete a la mierda", que él sabía exactamente cómo interpretar.

"Sólo dime qué vamos a hacer con el Veintitrés, ¿vale?".

"Como dije, Caden, vamos a tener que lidiar con eso por nuestra cuenta".

"Probablemente sería más fácil con una donación".

No es que tirara mi dinero duramente ganado, pero había gente, como Jackson y sus compañeros, a la que donaría millones sin dudarlo porque sabía que harían lo correcto con ellos.

"Y luego las donaciones van a parar a los bolsillos de los altos cargos. Ya sabes cómo funciona el maldito juego. Tenemos que llegar a un acuerdo con la austeridad de alguna manera".

"Demasiado bueno".

Austeridad. Sólo con oír esa palabra me dieron ganas de derribar muros. De hecho, la austeridad había destruido mi vida. No es que saliera en defensa de mi progenitor, pero en otras circunstancias habríamos seguido viviendo en un suburbio de Jersey. Paz, alegría, panqueques. Bueno, y luego vinieron las medidas de austeridad. Aquello me persiguió siempre, al igual que los horribles gritos que me carcomían el tuétano.

Concéntrate, Caden. Respiré profundamente, dejé atrás el pasado y corrí por las vigas de acero tan rápido como pude. Era la única forma de dejar atrás mis pensamientos. Jackson, que estaba luchando con sus propios problemas, me siguió en silencio. Respirando con dificultad, llegamos a la grúa desde la que podíamos salir de nuevo de la construcción al vestíbulo.

"Qué carrera", jadeé sin aliento.

"Definitivamente es un cambio respecto a correr por los tejados de Brooklyn", respondió Jackson sin aliento.

"Maldita sea".

"Otra vez con Aurora...".

"Mierda, deberías buscarte una mujer, ya empiezas con lo de Aurora", refunfuñé, molesto. Durante cinco minutos había sido capaz de olvidar que Aurora aún no era mi sumisa. Por supuesto, no tenía ninguna duda de que tarde o temprano entraría en mi cuarto de juegos, pero saber que no era mía lo convertía en un infierno. Lo único que impedía que me volviera loco era la profunda certeza de que Aurora deseaba lo que yo quería hacerle. No había duda de su deseo ni del mío.

"Estoy al menos tan perturbado por la relación como tú, Caden", respondió Jackson, sacándome de mis pensamientos.

"Bueno, bueno, bueno, el que más relaciones tiene está comprometido", respondí con una sonrisa. Luego fui a la escalera que bajaba de la grúa.

"Vaya, tu humor ha mejorado de repente".

"Se podría decir que sí".

"¿Y cuál es la razón?".

"Que mi prometida me está esperando en casa". Miré a Jackson. Sabía exactamente lo que quería decir.

"Y no quiero hacerla esperar más de lo necesario", añadí. Era posible que Aurora ya me estuviera esperando. Tal vez incluso en la sala de juegos. De rodillas. Cuando Aurora entrara en la habitación, sabría cuáles eran las reglas. Aunque sólo hubiera mirado durante una fracción de segundo, lo sabría, porque sus pensamientos eran un libro abierto para mí, lo que era a la vez una maldición y una bendición.

Capítulo 8 - Aurora

Exhausta, dejé que la puerta principal se cerrara tras de mí, me apoyé en la puerta y respiré profundamente. ¿Cómo aguantaban los famosos ese acoso de los paparazzis? Aunque mi cacao con sirope de avellana, nata extra y muchas gotas de chocolate era el mejor del mundo, en el coche sólo me había sabido la mitad de bien.

"¡He vuelto!". Mi llamada resonó en el ático vacío antes de que mi voz se apagara y volviera el silencio. ¿Quién iba a pensar que de la noche a la mañana estaría viviendo en uno de los pisos más bonitos de Nueva York y que mi prometido estaría allí esperándome?

¡Para! ¡Caden no es mi prometido!

Por supuesto que era mi prometido, pero sólo sobre el papel. Si no tenía cuidado, me iba a dejar llevar por mis deseos más rápido de lo que me hubiera gustado. Así que tuve que ir más despacio y esperar lo mejor.

"¿Caden?", dije por segunda vez, por si acaso no me había escuchado. Silencio de nuevo. Me quité los zapatos y suspiré aliviada cuando mis pies desnudos tocaron el frío mármol. A media tarde el sol se había vuelto bastante agobiante y ansiaba una ducha refrescante.

Dicho y hecho... casi.

De camino al baño, mi mirada se detuvo de nuevo en la misteriosa puerta negra. Me detuve frente a ella y la examiné de cerca. El pomo de la puerta estaba pulido y brillaba como el oro, al igual que la laca negra con la que estaba pintada la puerta. Por supuesto, sabía que no debía hacerlo, pero no pude resistir la tentación. Caden no estaba, así que nunca sabría que me había asomado al cuarto misterioso. Quería a Caden, de verdad, pero tampoco estaba segura de querer lo que había detrás de la puerta.

Con cuidado, coloqué la mano en el frío metal y empujé el mango hacia abajo sin esfuerzo. Pero antes de abrir la puerta, me detuve un momento.

"¿Realmente quiero hacerlo?", me pregunté. Entonces asentí con decisión y abrí la puerta un poco. Para mi sorpresa, una luz tenue brilló hacia mí y estuve a punto de echarme atrás, pero ya era demasiado tarde. Se había abierto la caja de Pandora, no se podía deshacer algo así.

Cierra los ojos y pasa.

Abrí la puerta aún más, entré y me estremecí al mirar directamente a los ojos oscuros de Caden.

"Supongo que sí", respondió. Había una sonrisa de satisfacción en sus labios. Estaba sentado en un sillón de cuero negro que daba a una pared de color rojo sangre. Toda la habitación estaba decorada con estilo, pero sólo tenía ojos para Caden.

"Pensé que no estarías aquí", dije pensativa.

"¿Y por eso creíste que podías asomarte a esa habitación sin ninguna de las consecuencias que conlleva?".

"Pensé que si no me gustaba lo que veía...".

"Pensaste mal, cariño. Has entrado en mi sala de juegos y ahora se aplican mis reglas". Caden se levantó, me rodeó y cerró la puerta, que estaba cubierta de cuero en la parte de dentro.

"Ahora eres mía. Lo has decidido tú misma, no hay nada más que hacer". Su voz oscura y áspera me hizo estremecer cuando pronunció las palabras que desencadenaron y saciaron deseos inimaginados en mí. "Mira a tu alrededor", me ordenó, y yo obedecí. Junto al sillón de cuero negro, que estaba en el centro de la habitación, había una cómoda negra. Encima de ella colgaba una gran variedad de fustas y de látigos. En el otro lado había una cruz de San Andrés y cadenas y mosquetones colgados por toda la habitación, cuyo significado probablemente yo desconocía. Al final de la habitación había una cama negra con cuatro postes, que también tenían cadenas y mosquetones.

"¿Qué piensas, Aurora?".

"Estoy aliviada", respondí con sinceridad.

"¿Aliviada? Te enseño la habitación en la que estarás completamente a mi merced, en la que puedo llevarte a la locura o a la dicha según me plazca, ¿y te sientes aliviada?".

Asentí con la cabeza. "Sí".

Caden se acercó a los látigos y cogió uno corto con un ancho parche de cuero colgando de la punta.

"¿Tienes algo de experiencia con esto?".

"No".

Abrió el cajón y sacó dos pinzas metálicas unidas por una cadena.

"¿Y qué hay de esto?".

De nuevo negué con la cabeza. "No. No tengo experiencia con nada de esto".

"¿Y qué hay del sexo?".

Bueno, las cosas se veían tan sombrías allí como con el resto de mis inexistentes conocimientos de BDSM. De hecho, era justo decir que Caden me había liberado de mi sueño virginal con una sola mirada. No podía ni quería negar que Caden me había cogido cariño desde el primer segundo y que lo único que deseaba era que me metiera en su dormitorio y me mostrara por fin los placeres mundanos a los que había renunciado.

"No". Podía sentir claramente que mis mejillas se ponían rojas.

"¿Con cuántos hombres has tenido sexo?".

"Con ninguno".

Vaya, la mirada de Caden se había vuelto aún más sombría y, aunque intentaba disimularlo, parecía gustarle mi respuesta. Caden me agarró por los hombros, me empujó contra la puerta acolchada y dejó que sus manos recorrieran mi cuerpo.

"¿Nadie te ha tocado nunca como yo?".

"No".

"¿Y te involucras con un hombre como yo?".

No lo dije en voz alta, pero sabía que Caden era perfecto, aunque dijera lo contrario. "Te quiero", susurré.

"Oh, Aurora. No tienes idea de cuánto te deseo". Su lengua me dejó la piel de gallina cuando recorrió mi cuello.

"Tienes un sabor delicioso y tan dulce que voy a perder la cabeza".

"Abrí la puerta, Caden. Por fin puedes perder los estribos", respondí.

"Todavía no". Caden se apartó de mí y regresó al tocador.

"¿Qué tengo que hacer ahora?", pregunté, suspirando. Quizás también había algo de rabia en mi voz, porque había hecho lo que Caden quería que hiciera. Yo estaba allí y a cambio aguantaba que él pusiera las reglas. ¿Qué más quería? "¿Quieres que te suplique para que caiga de rodillas ante ti y te pida que por fin me folles?".

En realidad, era la rabia lo que me impulsaba, pero la curiosidad también había jugado su papel a la hora de ponerme de rodillas frente a Caden, con la esperanza de conseguir entonces por fin lo que quería.

Caden sonrió. "Créeme, lo harás pronto, y ambos lo disfrutaremos, pero por ahora necesito algo más de ti".

"¿Cómo qué?".

"Una firma".

Fruncí el ceño. "Ya he firmado el acuerdo de confidencialidad".

Caden me entregó el papel y fui a levantarme de nuevo, pero Caden me empujó a seguir de rodillas, presionando mi hombro. "Quédate arrodillada. Parece que estás muy cómoda".

No respondí, pero le dirigí una mirada desafiante, que él recibió con una sonrisa.

"Tu firma es necesaria para otro documento, específico para la Sala de Juegos, aunque las normas irán más allá de la sala".

Acepté el papel y lo leí por completo. Los pasajes individuales estaban redactados de forma tan burocrática que me costaba entender lo esencial de lo que se decía. En cambio, otros párrafos eran tan claros que no dejaban nada a la imaginación.

"¿Lo has entendido todo?", preguntó Caden cuando volví a levantar la vista.

"Si firmo eso, soy tuya. No puedo decírselo a nadie y si rompo alguna regla habrá consecuencias", resumí el contrato brevemente.

"Exactamente. ¿Aceptas eso?".

"Sí".

En ningún mundo posible podría haber rechazado a Caden para ser su sumisa. La atracción entre nosotros era demasiado fuerte para eso.

"Pero fuera de aquí, Aurora, una vez firmado el contrato, no hay vuelta atrás".

"Hay algunas reglas que me desconciertan".

"¿Cómo qué?".

"Lo del chófer. No necesito que nadie me lleve por Nueva York, me gusta viajar en taxi o en metro". Antes de que pudiera explicar mi asombro, Caden me cortó.

"Eso no es negociable". En sus ojos se encendió algo que no pude definir bien. ¿Ira? ¿Odio? Fuera lo que fuera, esas emociones no iban dirigidas a mí.

"De acuerdo", respondí irritada.

"¿Algo más?".

"No".

Había que admitir que había otro punto del contrato que me hacía dudar: la prohibición absoluta del alcohol, no se me permitía beber alcohol, nunca. No es que bebiera mucho y me molestara, pero esa regla parecía de algún modo... fuera de lugar en un contrato de ese tipo.

"Esas reglas son muy importantes para ti, ¿no?", pregunté.

"Sí. Sí no, no estarían".

"¿Por qué no están esas normas en nuestro primer contrato? Tampoco te importó que me tomara un cóctel en nuestra entrevista".

"Porque esas reglas sólo se aplican a mi sumisa y ayer no eras mi sumisa".

"Ya veo".

La expresión de Caden se suavizó de nuevo.

"Todavía tenemos que hablar de tu palabra de seguridad".

"¿Mi palabra de seguridad?".

"Una palabra que espero que nunca tengas que usar para frenarme".

"¿Y puede ser cualquier palabra?".

"Sí. Pero no hay que abusar. Sé hasta dónde puedo llevar tus límites y sé cuándo me estás mintiendo. La palabra de seguridad no es un pase libre para situaciones desagradables, la palabra de seguridad es estrictamente un salvavidas".

"Bien. Entonces Seattle es mi palabra de seguridad", dije con firmeza.

Nací en Seattle y mi familia vivía allí, pero nunca fue un verdadero hogar para mí, ni había encontrado una persona con la que quisiera pasar mi vida. Dios, ni siquiera había conseguido trabajar en el mismo empleo durante más de dos meses después de graduarme.

Caden cogió mi mano. De repente me di cuenta de que Caden me había liberado de verdad. No había pensado en el caos que había en casa desde que nos conocimos.

"Gracias", respondí en voz baja. "Entonces, ¿dónde quieres que firme?".

"Aquí mismo", respondió Caden con voz ronca, señalando la línea de la última página. De su chaqueta sacó una elegante pluma estilográfica y me la entregó.

"Qué apropiado que ya estés arrodillada", añadió antes de entregarme el bolígrafo. No dudé ni un segundo y puse mi firma en el papel. Con eso era oficial, ya era propiedad de Caden.

Capítulo 9 - Caden

No pude reprimir un gruñido mientras Aurora firmaba el documento. Me habría encantado agarrar a Aurora y follármela con tanta fuerza como había deseado durante los días anteriores. Pero cuando me enteré de que seguía siendo virgen, deseché todos esos planes. Maldita sea, yo era el primer hombre que podía mostrarle todo, yo era el hombre con el que tendría su inolvidable primera vez. Era inexperta, sin duda, pero sabía perfectamente en qué se metía conmigo.

"¡Quítate el vestido!", ordené en tono suave. Probablemente ningún otro hombre la había visto desnuda antes que yo. Aurora se quitó el vestido de verano de los hombros, ocultando debajo una seductora ropa interior de encaje negro.

"Para no haber tenido nunca sexo, sabes qué ponerte, ¿eh?".

Aurora me sonrió. "Sólo quería estar preparada por si acaso".

Agarré sus caderas y la atraje hacía mí.

"¿Eso quiere decir que quieres que suceda?".

"Eso espero". Su respuesta no fue más que un gemido que resonaba con verdadero anhelo.

"Voy a follar contigo", respondí suavemente. Luego empujé uno de sus mechones rubios hacia atrás, detrás de su oreja, y le mordisqueé el lóbulo. "Pero primero tendrás que ganártelo".

"¿Qué tengo que hacer, Caden? Créeme, haré cualquier cosa por ti, cualquier cosa, si no dejas de tocarme a cambio". Sonreí con satisfacción. Aurora lo dijo así, sin pensarlo, pero a más tardar en una hora haría cualquier cosa por mí. Todavía era inexperta y lo tuve en cuenta, por supuesto, pero eso no significaba que tuviera que tratar a Aurora con guantes de seda. No, Aurora tuvo la oportunidad única de descubrir sus preferencias con un hombre que sabía exactamente lo que hacía.

"Antes de follar contigo, debería aclarar algunas cosas". Aurora asintió y se mordió el labio inferior expectante.

"Todas las reglas se aplican no sólo en la sala de juegos, sino siempre".

"Entendido".

"Una vez que estemos en la sala de juegos, te arrodillarás frente a mí y esperarás mis órdenes". Dios. Los pantalones me apretaban cada vez más, pero aún no había terminado. Saber que Aurora era finalmente mía era una sensación increíble.

"Además, un poco más de respeto por las figuras de autoridad no te vendría mal".

Si Aurora supiera lo cerca que estuve de ponerla sobre mis rodillas la primera vez que nos vimos, probablemente no habría actuado así.

"Entendido, señor".

"¡Di que eres mía!", ordené en voz baja.

"Soy tuya, Caden".

"Buena chica".

Todo el cuerpo de Aurora estaba electrizado; la situación era al menos tan excitante para ella como para mí.

Es cierto que nunca me había sentido tan poderoso como en ese momento, pero Aurora también era la primera a la que no sólo me quise follar, sino poseerla de verdad. Y si Aurora lo hubiera sabido, de repente hubiera sido ella la que hubiera tenido poder sobre mí, pero nunca podría haber dejado que llegara tan lejos.

"También deberíamos volver a hablar de nuestro primer encuentro".

"¿Deberíamos?", preguntó Aurora y al ver mi mirada, se aclaró la garganta. "Por supuesto que deberíamos hablar de ello, señor".

"Has entrado en mi ático", empecé.

"En realidad no fue un allanamiento, tenía una tarjeta llave y no sabía que el ático había cambiado de manos".

"Fuiste grosera, me cortaste y encima me insultaste".

"Oh, eso es lo que querías decir", respondió Aurora mansamente.

"Sí, eso es exactamente lo que quería decir", respondí con seriedad. Aurora fue lo suficientemente precavida como para cerrar su boca. Sin duda, íbamos a divertirnos mucho más en la sala de juegos.

"Disculpe".

"Me temo que una disculpa por sí sola no será suficiente", respondí con auténtico pesar.

"Lo siento, señor".

Sonriendo, no pude evitar darme cuenta de que Aurora entendía las reglas más rápido de lo que yo creía. Sin embargo, su devoto señor no era suficiente para mí. Quería gritos y miradas de anhelo. Señalé la pared donde colgaba mi considerable colección de fustas y látigos.

"Elige con la que te voy a castigar". Aurora obedeció, poniéndose de pie y examinando cada una de ellas con atención.

"¿Por cuántos golpes?".

"Pronto lo sabrás". No dije más, pues el número de golpes que le diera dependía del instrumento que eligiera Aurora. Sus largos dedos recorrían las correas de cuero de un látigo de nueve colas. Por lo que parecía, ella tenía una idea natural de lo que yo tenía en mente para ella, o mejor aún, teníamos las mismas preferencias.

Tras pensarlo un momento, Aurora se decidió por mi látigo favorito, pero en lugar de entregármelo, se detuvo y miró fascinada las pinzas para los pezones que había sacado antes del cajón.

"¿Qué es eso?". Levantó las pinzas de la cadena.

"¿Te gustaría probarlo?", le pregunté, cogiendo las pinzas para los pezones. No suelo hacer preguntas a mis subordinadas, sobre todo no les doy opción cuando tengo ideas concretas, pero ya sabía la respuesta de Aurora.

"Sí".

"Eres más curiosa de lo que te conviene", murmuré. Luego la rodeé una vez más hasta que me detuve detrás de ella y desabroché lentamente el sujetador de encaje. Me moría de ganas de ver sus pechos desnudos, pero antes quería saber si el cuello de Aurora sabía tan dulce. Cuando la punta de mi lengua tocó su piel, gimió suavemente.

Maldita sea, cada vez que tocaba a Aurora, era aún más seductora. ¿Cómo de dulces sabrían sus labios? Me costó separarme de ella, pero estaba empezando a llegar al límite de mi contención, y ni siquiera habíamos empezado.

"Tienes un cuerpo precioso, Aurora", dije mientras seguía caminando a su alrededor, mirándola de arriba abajo. "¿Te lo han dicho alguna vez?".

Sacudió la cabeza, su cabello sedoso y suave caía sobre su cuerpo como una cascada. "No, nunca".

"Qué pena. Pero créeme, lo escucharás de mí muchas veces más". Para ser la primera vez que Aurora iba a follar, se mantuvo bastante relajada.

"¿Es así cómo te imaginabas tu primera vez?".

"No”.

"¿Cómo entonces?".

"No creí que nadie pudiera desencadenar ese fuerte deseo que me quema por dentro. Hay un sentimiento dentro de mí que apenas puedo describir, sólo sé que me gusta mucho y que estoy a punto de arder si no me tocas ya mismo. ¿Entiendes lo que quiero decir?".

"Sé exactamente de lo que estás hablando". Al principio Aurora me sonrió, pero luego su sonrisa se desvaneció.

"¿Se acabará luego?".

"¿Qué quieres decir?", dije.

"Después. ¿Esa sensación desaparece después de la primera vez?". Sonriendo, dejé que mi pulgar recorriera su mejilla y giré su cara hacia mí.

"Puedo prometerte que ese sentimiento se hará más intenso cada vez".

Mientras el deseo se hacía más fuerte, ambos funcionábamos juntos. Sólo cuando a Aurora dejara de ponérsele la piel de gallina cuando le respirara algo al oído y sus ojos dejaran de brillar, sería el momento de buscarme una nueva sustituta, pero no quería pensar en eso.

Aurora era mía. Era mi chica.

Lo mejor era que al día siguiente todo el mundo sabría que Aurora era mi prometida. Cualquier tipo que se detuviera en su belleza sabría que era mía.

"¡Respira hondo!", le ordené antes de colocar las pinzas en los pezones erectos.

"Oh", jadeó Aurora casi decepcionada al sentir la suave presión.

"¿Esperabas más?".

"Para ser sincera, sí".

Aurora me divertía. Nunca pensé que una subalterna inexperta me fascinaría como lo estaba haciendo Aurora en ese momento.

"Con cada respiración lo sentirás un poco más claramente. Lo prometo".

En realidad no era una promesa, era una advertencia que había hecho, pero Aurora se daría cuenta pronto.

En los labios de Aurora se dibujó una sonrisa de satisfacción. Por un momento. Desde atrás la agarré por las caderas y la apreté tanto contra mí que pudo sentir mi dureza presionando la tela de mis pantalones en su trasero.

"Sé una buena chica y quítate toda la ropa". Aurora se bajó las bragas de encaje hasta que cayeron al suelo. Su cuerpo era precioso y la suave luz de mi sala de juegos halagaba su impecable piel.

Para que los azotes fueran un poco más excitantes, saqué un paño de seda negro del bolsillo de mi pantalón y cubrí con él los ojos de Aurora. Al quitarle la vista, todos sus otros sentidos se intensificaron. La abracé por detrás y la empujé hacia delante, al tiempo que tiraba suavemente de la cadena de sus pinzas para los pezones. Con pasos cuidadosos avanzó hasta que la tuve donde quería. Cerré ruidosamente la puerta. La parte trasera de la puerta estaba cubierta de almohadillas de cuero, al igual que el resto de la pared.

"Nadie te oirá gritar, Aurora. Tus gritos sólo me pertenecen a mí". Observé con fascinación cómo mi cálido aliento le dejaba la piel de gallina en la nuca. "Voy a hacerte cosas por las que me odiarás, pero llegarás al punto en el que me amarás también por eso y me suplicarás más. No hay una línea clara entre el placer y el dolor, lo que importa es la dosis de ambos". Después de que mis manos acariciaran una vez más su suave y sedosa piel, cogí sus manos y las coloqué por encima de su cabeza en la pared frente a ella. "Sé que es difícil la primera vez, pero quiero que mantengas esa posición hasta que te ordene hacer otra cosa".

"Sí, señor", dijo. El primer azote golpeó el cuero en la parte superior de su brazo, probando cuán alto era el umbral de dolor de Aurora. Impresionantemente alto para una mujer que nunca había estado en una sala de juegos. Bien. Así que tuve que mostrar cierta contención hasta que Aurora se sintiera más segura.

Apunté a su otro brazo, y luego bajé lenta y placenteramente por su espalda hasta sus pantorrillas. Aurora parecía ser más sensible en los muslos. Fue bueno saberlo. Murmurando, la agarré por las piernas y se las separé más. Las vistas que tuve me volvieron medio loco, superando por mundos todo lo que había imaginado en mis pensamientos.

"¿Cuántos golpes más?", preguntó Aurora con impaciencia. Todo su cuerpo se estremecía de lujuria y había una especie de grito de auxilio en su voz, rogándome que le robara por fin su virginidad. Pero Aurora tenía que ser paciente, porque alargar el placer y el dolor era una de las cosas que mejor hacía.

"Te dije que yo decidiría eso, Aurora".

"Tampoco estoy en desacuerdo, Caden. Sólo quiero saber cuántos azotes más tengo que soportar hasta que...".

"¿Hasta que te folle?", pregunté. No solía dejar que mis subordinadas me interrumpieran, pero la excitación de Aurora era simplemente deliciosa. Ella no sabía que acababa de alargar el tiempo hasta que finalmente la liberara, pero pronto podría adivinarlo.

"Sí".

Aunque su rostro estaba en la sombra, sus mejillas sonrojadas eran difíciles de pasar por alto.

"Dílo. Quiero oírte suplicar que te folle".

"¡Por favor, fóllame ya, Caden!".

"Di la palabra", le exigí una vez más.

"Por favor, fóllame", susurró Aurora en voz tan baja que incluso mis constantes latidos eran más fuertes.

"La próxima vez que te pregunte algo, deberías responder en voz alta para que te entienda bien".

"Sí, señor".

"Y la próxima vez deberías pensártelo dos veces cuando me exijas algo dejándote llevar por tu impaciencia".

"¿Qué quieres decir exactamente?".

"Que te he asignado veinte golpes más de lo que te tocaba".

"Oh. Lo siento, señor." Su disculpa sonaba desgarradoramente genuina, pero mi castigo seguía vigente. ¿Adónde llegaríamos sin medidas educativas?

Me lancé y apunté a su torneado trasero, que Aurora estiró de forma tan seductora que empezaban a apretarme demasiado los pantalones. Con cada golpe que le daba en silencio, le daba a Aurora una muestra de lo que pasaría si seguía contradiciéndome. Y esperaba que eso fuera exactamente lo que la tentaba a seguir llevándome la contraria.

Aurora lo estaba haciendo bien, así que después de cada golpe ponía un poco más de energía en el siguiente. El suave tintineo de la cadena de la que colgaban las pinzas de los pezones, resonando con cada golpe, era música para mis oídos. Todo su trasero brilló con un rojo seductor cuando terminé con ella.

Sin duda, a Aurora casi no le importaban los golpes. El hecho de que yo decidiera cuándo liberarla finalmente era mucho peor, porque ella sabía que yo disfrutaba alargando tortuosamente mi placer.

Agarré las caderas de Aurora, la hice girar y apreté su espalda contra la pared. Su boca estaba ligeramente abierta y, tras una mirada a sus seductores y carnosos labios, no pude evitar presionar mi boca contra la suya. Deliciosa. Los suaves labios de Aurora sabían a canela. Cuando nos separamos el uno del otro, respirando con dificultad, me sentí adicto al sabor.

"Terminado", gruñí suavemente. Me habría encantado trabajar aún más a Aurora con mi látigo favorito, pero no estaba dispuesto a renunciar a su seductor cuerpo por más tiempo.

"Por fin", jadeó. Un carraspeo suave pero reprobador de mi garganta fue suficiente para que ella añadiera un suave "Yo, quiero decir gracias, señor".

"¿Lista?", pregunté seductoramente.

"¡Nunca he estado más preparada!", respondió Aurora con alivio. Otra vez tiré de la cadena que colgaba entre sus pechos. Aurora se mordió los labios para reprimir un gemido.

"Te prometí que las pinzas para los pezones serían aún más excitantes".

"Tal vez demasiado", admitió Aurora mansamente.

Sacudí la cabeza. "No, aún estás lejos de tu verdadero umbral de dolor". Era mucho más dura de lo que pensaba. Sabía exactamente hasta dónde podía llevarla con seguridad.

Una última vez inspeccioné la obra de arte de las ronchas rojas y la piel pálida e impecable. Precioso. Luego cogí las manos de Aurora y la conduje a la gran cama del otro extremo de la habitación. Había aguantado con valentía su castigo y le di crédito por ello. Por eso, y porque quería dejar una impresión duradera en Aurora, me aseguraría una primera vez inolvidable. Sólo pensar que estaba marcando sus pensamientos, sus deseos y sus expectativas me volvía loco.

Tal y como le ordené, Aurora se tumbó de espaldas mientras todo su cuerpo respondía a los más mínimos estímulos. Incluso mi aliento podría llevarla al orgasmo.

"¿Cómo sabías que iba a entrar en tu cuarto de juegos?", preguntó Aurora en voz baja.

"La atracción entre nosotros es tan fuerte que ninguno de los dos puede resistirse". No era un sentimiento, sino un hecho que nadie podía negar.

Me despojé de mi ropa y me arrodillé entre las piernas de Aurora, que había abierto de forma tan tentadora que me habría encantado tirarme encima de ella. Me di cuenta a primera vista de lo mojada y preparada que estaba Aurora.

Mis manos pasaron lentamente de sus tobillos a sus muslos, provocando un suave gemido. Al inclinarme hacia delante, el dulce aroma a canela de Aurora me envolvió. Froté con placer mi polla contra su clítoris. Inmediatamente Aurora empujó sus caderas hacia mí. Maldita sea, estaba más que preparada y lista para lo que fuera que tuviera pensado para ella.

"Dime lo que quieres", murmuré en su oído.

"¡A ti!". Su respuesta se convirtió en un gemido seductor. Eso era exactamente lo que quería oír. Aurora habría tenido la oportunidad de cambiar de opinión, pero ya era demasiado tarde. Su virginidad y toda ella eran sólo mías.

Con mi pulgar masajeé su clítoris hasta que su respiración se volvió errática y anunció un orgasmo. Justo antes de que Aurora se corriera, empujé mi erección dentro de ella. Cuando sentí lo apretada que estaba, empecé a gruñir como un lobo hambriento.

"Oh, Dios", jadeó Aurora mientras le daba tiempo a adaptarse a mi enorme polla.

"Deja a Dios fuera de esto, si supiera lo que estamos haciendo aquí estoy seguro de que no lo aprobaría".

"Tienes razón. Lo que estamos haciendo debe ser puro pecado". Aurora no tenía ni idea de lo peligrosa que era su respuesta.

"¿Tienes idea de la fuerza que me hace falta para contenerme?", pregunté.

"Entonces no te contengas". Se me cortó la respiración al ver la expresión de Aurora. Lo decía en serio.

"No tienes ni idea de en qué te estás metiendo".

"Sí, creo que sí", dijo.

"Como quieras, te daré una pequeña muestra de lo que te espera".

Cedí a las ganas de follarla más fuerte. Sus gemidos eran cada vez más altos y con sus piernas me apretó tanto contra ella que no pude evitar llenarla por completo.

Increíblemente, Aurora todavía no tenía ni idea de cómo comportarse, y sin embargo hizo exactamente lo que yo esperaba de ella. Era perfecta. Tan perfecta que hubiera preferido no dejar salir nunca más a Aurora de mi cuarto de juegos.

Aurora se estrechó en torno a mí, con todo su cuerpo vibrando y no tardó en llegar. Le quité la venda porque quería que me mirara a los ojos cuando se corriera. Aurora debía ver quién era el responsable de su orgasmo.

Justo antes de que se corriera, perdí todas las inhibiciones y me la follé como había querido hacer todo el tiempo y como Aurora había deseado tanto. Sus párpados empezaron a agitarse, su orgasmo estaba a sólo unos segundos de distancia.

"¡Respira hondo!", le ordené con una sonrisa. Aurora me miró irritada, pero siguió mi orden y respiró profundamente. En el momento siguiente, solté las dos pinzas de sus duros y sensibles pezones y Aurora soltó un grito que se desvaneció en un largo gemido y se apagó mientras se corría.

Sabía lo doloroso que era soltar las pinzas, pero también sabía que conducía a los orgasmos más intensos, si sabía lo que estaba haciendo. Y lo sabía muy bien. Jadeando, disfruté de la forma en que Aurora se apretó aún más a mi alrededor, tan fuerte que no tuve más remedio que seguirla hasta el éxtasis. Le metí mi polla y, por Dios, no había mejor sensación que saber que era el primer hombre que dejaba marcas en ella, visibles e invisibles, por igual.

Capítulo 10 - Caden

"¿Estás realmente segura, Aurora?", pregunté por última vez mientras entrábamos en el ascensor hacia la planta ejecutiva. "Eres mi prometida, no tienes por qué trabajar".

Aurora resopló con fuerza al cerrarse las puertas del ascensor.

"¡Sí, estoy segura, Caden! Me sentiría fatal si me privara de eso".

"¿Has olvidado que más o menos te he obligado a eso? Si no quieres usar mi tarjeta Mastercard, di una cantidad y te la transferiré". Aurora me miró, atónita.

"Caden, puede que te sorprenda, ¡pero realmente no estoy aquí por el dinero! El dinero no puede comprarlo todo. Ni la felicidad, ni los verdaderos amigos, ni..." Ella vaciló, así que terminé la frase por ella.

"¿O el amor?".

"Sí", contestó ella con docilidad. "Puedes comprar mi cuerpo, pero mi corazón no está incluido en el precio".

Aurora tenía una forma de pensar bastante especial pero refrescante. Hacía mucho tiempo que no hablaba con alguien a quien no le importara el dinero, pero si de algo estaba seguro era de que todo tenía un precio y todo podía comprarse si el precio era el adecuado.

"¿Así que no hay precio con el que pueda comprar tu corazón?".

"Sí, lo hay, pero no lo encontrarás en tu talonario".

Me volví hacia Aurora: "Ahora me estás despertando la curiosidad. Dejando las bromas a un lado, ¿a qué te refieres?".

"Bueno, tendrás que descubrirlo por ti mismo, Caden".

"¿Así es como una sumisa debe hablar con su Dom?", pregunté con voz ronca.

"Probablemente no. Pero ahora mismo no soy tu sumisa, soy tu prometida dándote un buen consejo".

Miré a Aurora con cara de asombro. Realmente tuvo agallas para hablarme así. Nuestro primer día de trabajo juntos ni siquiera había empezado y ya quería ponerla sobre mis rodillas, pero al menos aquel día tenía la oportunidad de hacerlo de verdad. Dios mío, no quería ni pensar en lo insoportable que se habría vuelto mi trabajo si Aurora no hubiera firmado nuestro contrato.

"En cuanto se abran esas puertas, serás mi asistenta personal. Se te aplicarán las mismas reglas que en la sala de juegos. Así que tal vez quieras reconsiderar tu última respuesta".

"No", respondió Aurora con una sonrisa desafiante. "Estoy satisfecha con mi respuesta, señor Saint".

Apreté el torso de Aurora contra la pared cromada del ascensor para robarle un beso.

"Deberías tener cuidado con tu forma de actuar, Aurora. No tengo ningún reparo en reprenderte en mi despacho cuando me apetezca".

"Entendido, señor". Aurora se mordió los labios como si quisiera decir algo más, pero permaneció en silencio.

"¿Qué más tienes en mente?".

"¿De verdad quieres que te llame señor Saint delante de tu personal?".

"Me gusta la devoción con la que me llamas señor", respondí con sinceridad.

"Pero no sólo soy tu asistenta personal, también soy tu prometida".

Gruñí suavemente. Cuando tenía razón, tenía razón. Maldita sea, todo eso del falso compromiso era tan nuevo para mí como para Aurora. Hasta ese momento, sólo había conocido la vida con mis sumisas, que rara vez me habían molestado fuera de mi sala de juegos. De acuerdo, Aurora era la primera mujer con la que realmente quería estar, la única razón por la que había aceptado su petición de ser mi asistenta personal.

"Estoy seguro de que sabes cuándo es apropiado un sí señor y cuándo no", respondí con un guiño.

"Y estoy segura de que también encontrarás la forma de castigarme por un comportamiento inadecuado".

"Puedes apostar que lo haré. Estoy deseando verte en la sala de juegos", murmuré cerca de su oído.

"Yo también", respondió Aurora con una sonrisa.

Saboreé los deliciosos labios de Aurora una última vez mientras mis manos recorrían su cuerpo y luego tuve que contenerme. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, todavía podía oír los rápidos latidos del corazón de Aurora.

En el vestíbulo sólo me esperaban mi asistenta personal y Erica, del departamento de relaciones públicas, a la que rara vez había podido ver. Nada más salir del ascensor, ambas se abalanzaron hacia nosotros, aunque Janice apenas podía ver a través de la alta pila de expedientes.

"Vaya, estás muy solicitado", me murmuró Aurora. "¿Tienes días más tranquilos?".

"Este es un día tranquilo", respondí con seriedad.

"Las relaciones públicas primero", dije y continué mi camino hacia la oficina.

"Seguimos necesitando una estrategia de imagen", comenzó, pero la corté.

"Llevas meses diciendo eso".

"Porque usted, con el debido respeto, señor, rechaza todo lo que proponemos".

"Entonces dame mejores resultados", refunfuñé. "O conformarnos con lo que hemos conseguido. Mañana, pasado mañana a más tardar, las acciones subirán, eso es seguro".

Fue una pena para mí que un compromiso atrajera más la atención de mi empresa que los sistemas de seguridad y las máquinas que podrían salvar vidas. Por supuesto, yo tenía mis propios deseos, pero el mundo que me rodeaba estaba algo loco.

"Si podemos mencionar que...".

"¡No!". Corté a Erica bruscamente. "Ese es un asunto privado y así es exactamente como lo trataremos".

"Por supuesto, señor", contestó Erica con tono empresarial. "Pensaremos en otra cosa".

Aurora, a la que sólo pude ver de reojo, nos observaba de cerca, pero manteniéndose en un segundo plano.

"Janice, ahora tú". Inmediatamente me puso en la mano una pila de expedientes.

"Habría que firmar las facturas, además de que hay algunas consultas de empresas que estarían muy interesadas en fusionarse y que podrían ser relevantes para el proyecto actual".

"Gracias".

"¿Puedo preguntar por qué subirá el precio de nuestras acciones?", preguntó.

"¿Aún no has leído los periódicos?", hice una contrapregunta, a la que Janice respondió moviendo la cabeza negativamente.

En uno de los escritorios por los que pasamos, cogí un Times que había por ahí y se lo puse a mi asistenta personal en la mano. Se puso blanca como una sábana cuando vio la portada.

"Oh. Había oído hablar de ello, pero pensé que era sólo un rumor... ¿Felicidades?".

"¿Es una pregunta?".

Janice se aclaró la garganta y luego su mirada se deslizó de un lado a otro entre Aurora y el artículo del periódico.

"¿Janice? Es Aurora, mi prometida. ¿Aurora? Es Janice, te va a informar".

Una vez que Janice se recompuso, volvió a poner su expresión de negocios y le tendió la mano a Aurora.

"Por supuesto".

Le dirigí a Janice una mirada seria. "Confío en que permitas a Aurora ocupar tu puesto a partir de mañana".

"Pero, señor... espere". Janice vaciló. "¿Estoy despedida?".

Casi estaba dispuesto a decir que sí, al librarme de mi última sumisa para siempre. Si no hubiera estado haciendo un trabajo tan bueno, la habrían echado de Industrias Saint, porque se había sobrepasado más de una vez. Pero yo no era un monstruo y estaba seguro de que Janice acabaría olvidándome cuando tuviera más distancia conmigo.

Miré a Erica, que seguía de pie a mi lado, probablemente porque estaba inventando argumentos para una sesión de fotos.

"¿El departamento de relaciones públicas no tiene todavía vacantes?".

"Así es, señor Saint. Pronto se abrirá un puesto de gerente porque Walter Knight se jubila y una vez que Alexa Morrison dé a luz, también se abrirá un puesto temporal de jefe de prensa".

Me volví hacia Janice.

"Perfecto, entonces a partir de mañana serás directora de relaciones públicas y jefa de prensa adjunta. Sabrás cómo funciona la empresa, lo que me motiva y espero que Erica te sugiera mejores estrategias de marketing".

"Sí, por supuesto". El susto aún no se le había quitado del todo, pero la distancia sin duda también le hacía bien. Habían pasado años desde nuestro último contrato y ella seguía aferrada. Miré a Aurora, que seguía la conversación. Aunque no podía detectar nada concreto, algo había cambiado en su rostro.

"Puedes empezar ahora mismo, mientras tanto trabajaré con las cosas atrasadas y haré algunas llamadas". Janice asintió, se apartó de mí y se dirigió a su escritorio. Aurora se detuvo vacilante.

"Hay algo más de lo que quiero hablarte, Caden".

"Adelante". Le hice un gesto para que entrara en mi despacho y Aurora cerró la puerta tras ella. Parecía ser un asunto más serio.

"¿Hay más privacidad?", preguntó Aurora. Señaló la pared de cristal que separaba mi despacho del resto de la planta, y que daba al escritorio de Janice y al pasillo de los ascensores.

"¿Te incomodaría que te azotara el trasero en público?", pregunté con una sonrisa. Aurora giró la cara hacia un lado tímidamente para ocultar que sus mejillas estaban enrojecidas. Sin embargo, ya debería haber sabido que sus sentimientos y pensamientos eran un libro abierto para mí, que yo sabía exactamente lo que pasaba en su interior.

"¡Jesús, Caden! ¿Y si alguien nos oye?".

"Nadie nos oye, y sí, hay una manera de crear más privacidad".

Me acerqué a mi escritorio y saqué un mando a distancia del cajón superior, lo que provocó que la pared de cristal, incluida la puerta, se volviera blanca, haciéndola opaca.

"Vaya". Aurora observó fascinada la decoloración, luego se aclaró la garganta y me miró seriamente.

"De todos modos, ¿de qué quieres hablarme?".

"Sobre Janice, ¿qué sino?".

Fruncí el ceño.

"¿Tienes algún problema con que haya sido mi sumisa?".

Los ojos de Aurora se hicieron enormes. "¿Ella era tu sumisa?".

"Eso fue hace años", respondí, reprimiendo un suspiro.

"¿Y luego la tratas así?".

Entrecerré los ojos. "¿Cómo la trato?".

"Tan insensiblemente. Deberías disculparte con ella".

Estaba llegando a ese punto. Sacudiendo la cabeza, me dejé caer en mi silla y apoyé los codos en la sólida madera de mi escritorio.

"Es mi empleada, la necesitan en otro puesto".

"Esa es exactamente mi pregunta, Caden. ¿Por qué te muestras tan distante y lejano?".

¿Seguimos hablando de Janice? No lo sé. Hace un momento pensé que Aurora era un libro abierto y de repente se abrió en una página escrita en un idioma que me resultaba extraño.

Aurora exhaló sonoramente, y luego su expresión seria se suavizó.

"No llevo puesto un anillo de compromiso en mi dedo".

"Porque, técnicamente, tampoco eres mi prometida".

Por supuesto, no podía negar las chispas que había entre nosotros, pero tampoco estaba dispuesta a admitirlo, y menos allí, en mi compañía. Tenía el control, pero eso sólo funcionaba si me mantenía al margen como una roca contra la que el furioso oleaje simplemente rebotaba.

"Pero el resto del mundo lo cree", dijo Aurora en voz baja.

"Tienes razón", admití, sacando una Mastercard dorada de mi cartera. "Toma, elige un anillo que te guste. El precio no importa. Y de paso, puedes comprarte ropa nueva para el trabajo". Aurora se alisó la falda negra, sin arrugas.

"¿Por qué, qué tiene de malo? Este traje costó más de lo que he ganado en un mes".

"Es un poco aburrido para mi gusto".

"¿Aburrido?". Aurora apretó los labios con fuerza y resopló. "Es perfectamente apropiado, Max nunca me lo habría dado si no".

Sabía que su amiga le había regalado ese traje. Maxine Lancester era la nueva cara del sector inmobiliario, sin duda, pero su nombre se había grabado a fuego en mi cerebro por otras razones. Si no hubiera sido por esa absurda coincidencia, Aurora nunca habría entrado en mi vida.

"Eres mía, Aurora. Eres mi prometida, mi sumisa y a partir de mañana, mi asistenta personal. Te prometo que si haces lo que te digo, nuestro trabajo será mucho más interesante".

"Sí, señor". Aurora no estaba de acuerdo, y no lo ocultó. Me equivoqué, nuestro trabajo ya se perfilaba como más emocionante que los últimos años, eso era seguro.

"¿Puedo irme ya?", preguntó Aurora. "No quiero hacer esperar a Janice".

"Janice no es el ángel que crees que es", dije seriamente.

"¿Vas a dejarme así algún día cuando te aburra? Oye Aurora, trabajas en un departamento diferente. Por cierto, aquí están los papeles del contrato, te deseo una buena estancia".

"Eso es diferente", gruñí.

"¿Y también le dirás a tu próxima sumisa que yo no era un ángel?". Estaba jugando con fuego y se iba a quemar.

"Deberías callarte ahora antes de que digas cosas de las que te arrepientas".

Aurora asintió. "Ya me estoy callando. Tal vez estaba un poco emocionada, pero eso no cambia la sinceridad de lo que dije".

"¿Esa es tu definición de silencio?". No pude evitar sonreír.

"No del todo". Aurora se mordió los labios antes de retroceder. "Entonces no haré esperar más a Janice".

"No te he dado permiso para irte". Demostrando mi autoridad, me levanté, caminando hacia Aurora hasta que ella dio un paso atrás.

"¿No lo hiciste?". Me miró con asombro.

"No. Ahora te quitarás las bragas, te subirás la falda y te inclinarás sobre mi escritorio".

"¿Hablas en serio?".

"¿Te parece que estoy bromeando?".

"No, señor. Pensé que sólo era tu asistenta".

"Lo eres, Aurora. Pero me reservo la libertad de castigarte si lo considero oportuno".

Sabiendo que tenía razón, Aurora no me contradijo, sino que se quitó las bragas, que rápidamente cayeron en el cajón superior de mi escritorio. Maldita sea, ¿cuándo fue la última vez que utilicé mis rasgos dominantes fuera de mi sala de juegos? No podía recordarlo.

Aurora se inclinó hacia adelante seductoramente, esperando su castigo mientras mantenía los ojos en la puerta.

Capítulo 11 - Aurora

Dios. había imaginado que mi primer día de trabajo sería diferente. Pensé que estaría ordenando algunos archivos, atendiendo llamadas y tomando café, en cambio estaba agachada esperando que Caden me castigara. Sin embargo, ¡yo era la única que estaba enfadada! Enfadada, asustada y algo desesperada porque me estaba tomando el compromiso mucho más en serio que Caden. Tal vez incluso demasiado en serio.

Caden caminó a mi alrededor. Sus pasos resonaban en el suelo de mármol y le hacían parecer aún más poderoso de lo que ya era. A mis ojos, Caden era el hombre más poderoso del mundo, tenía poder, encanto y me tenía a mí.

"Puedes seguir dándome tu opinión, pero no volveremos a hablar de que Janice era mi sumisa, ¿entendido?".

"Entendido, señor", respondí, aunque ese tema estaba lejos de cerrarse. Tenía mucho miedo de que Caden me dejara.

Antes de que Caden me hubiera tocado, mi traicionero abdomen empezó a palpitar. Me pareció que todavía podía sentir mi orgasmo del día anterior y esa posición humillante desencadenó las sensaciones más conflictivas dentro de mí. Mi enfado desapareció en un abrir y cerrar de ojos, sólo estábamos Caden, yo y el seductor desequilibrio de poder entre nosotros.

"¿Por qué sonríes?". preguntó Caden al sacarme de mis pensamientos.

"Estoy pensando en lo que me hiciste ayer".

"¿Así que te gustó lo que te estuve haciendo? ¿También te gusta esto?".

"Oh, sí". Mi susurro se desvaneció y finalmente se convirtió en un gemido.

"Entonces tal vez eres aún más depravada que yo", murmuró Caden en mi oído.

"Vamos a averiguarlo".

"Te mostraré todo, Aurora. Placer, dolor y todas las facetas intermedias".

"¡Por favor!", supliqué mientras inclinaba la cabeza para mirar a Caden directamente a los ojos.

Vaya. Sus iris estaban inundados de una oscuridad que me atraía seductoramente. Sabía del abismo de Caden y, aunque no tenía ni idea de qué sombras acechaban, estaba dispuesta a averiguarlo.

"A veces me odiarás por lo que te haga, pero con la misma frecuencia me idolatrarás por eso mismo", dijo.

¿Me lo estaba imaginando, o escuché verdadera reverencia en su voz? En mi interior, crecía la esperanza de que yo fuera algo más que un sumisa para Caden, algo más que una firma en su contrato.

"¿Cuántos azotes crees que son apropiados para tu escandaloso comportamiento?".

"Tú decides qué castigo es el adecuado y yo lo aceptaré sin protestar".

"Buena respuesta", murmuró Caden. "¿Pero cuántos golpes crees que te mereces?".

"Diez golpes", respondí pensativa. "Protesté, sí. Pero no hasta que estuviéramos solos". Hubiera preferido enfrentarme a él directamente cuando me di cuenta de que mi predecesora había sido recolocada por mi culpa.

"Bueno, diez golpes entonces", respondió Caden con satisfacción. "Por cierto, las paredes aquí no están insonorizadas. Así que si no quieres que nadie escuche lo que estamos haciendo, debes estar callada y contar sólo en un susurro".

Genial. No lo hagas.

A pesar de que estábamos en la planta ejecutiva, había bastante trasiego de personas. Justo fuera de la oficina de Caden estaba el escritorio de la asistenta personal. En el gran vestíbulo de enfrente, decenas de hombres de negocios estaban de pie y sentados, presumiblemente esperando una cita con Caden.

El primer golpe fue inesperado, jadeé y me mordí los labios para ahogar mi grito. Estaba mejor preparada para el segundo golpe, aunque fue el doble de fuerte que el primero. Después del tercer golpe, estaba bastante segura de que iba a pasar el resto de mi jornada laboral de pie si Caden seguía con esa intensidad.

Los siguientes tres golpes se sucedieron en el mismo lugar. Mis uñas arañaron el acabado de la madera y jadeé tan silenciosamente como pude.

"Ni siquiera puedo oír el número de golpes", murmuró Caden. "No te preocupes, volveremos a empezar".

Quería gritarle a Caden con toda la fuerza que tenía pero me tragué cada insulto y asentí. De ninguna manera iba a arriesgarme a que Caden inventara más razones para alargar mi castigo.

"Uno", dije con toda naturalidad. Me esforcé por mantener un tono neutro, aunque tenía ganas de gritar, pero no le daría a Caden la satisfacción.

Yo también conté valientemente los siguientes golpes, pero cada vez era más difícil.

"Vamos a...", empecé, pero luego vacilé porque no encontraba las palabras adecuadas.

"¿Haremos el amor después?", preguntó Caden. La diversión en su voz fue respuesta suficiente.

"Sí", respondí de todos modos.

"No".

"Pero eso sería horrible", dije.

"Lo sé, seguirá siendo parte de tu castigo".

"¿Cómo se supone que voy a tener un solo pensamiento claro cuando me hagas eso?". No había que confundir mi tono de reproche. Ahora que sabía lo delicioso que era el sexo, no podía prescindir de él. Desde el día anterior no había pensado más que en Caden, en su abrumadora hombría y en lo que me estaba haciendo.

"Estoy seguro de que tendrás bastante que hacer hasta que te permita tener tu próximo orgasmo". Caden continuó con sus azotes antes de que yo entendiera lo que me había prohibido hacer. Vaya. Pero lo más interesante eran los sentimientos que desencadenaba, porque a una gran parte de mí le gustaba que Caden fuera tan dominante y decidiera por mí.

Sabía que tenía que salir de su despacho en unos minutos, sin un orgasmo, así que disfruté de las últimas caricias tanto como pude.

"Quiero que recuerdes que eres mía en todo momento", dijo Caden con voz ronca.

"Lo haré", respondí con un suspiro.

"Lo sé, porque me aseguraré de ello".

Al principio creí que se refería a las palizas, pero cuando, después de la décima, rodeó la mesa para coger algo del cajón, me miró con seriedad. Cuando vi lo que Caden tenía de repente en la mano, jadeé en voz alta. ¿Era Caden realmente serio? ¿Allí? ¿En ese momento?

"¡Nunca he hecho eso antes!", intenté protestar, pero Caden no se dejó convencer.

"Todo empieza con una primera vez".

"¿Y si no me gusta?".

Caden me sonrió tranquilamente. "Si no te gusta, encontraremos una alternativa. Pero creo que te gustará bastante cuando te acostumbres".

"De acuerdo".

Sí, quería negarme, pero por el bien de Caden quería al menos probarlo, porque estaba convencido de que podría gustarme.

Hice un breve gesto de dolor cuando el lubricante goteó sobre mis partes más íntimas, y luego siguió con el tapón negro del culo. Uno más bien pequeño, quizá tan largo como mi dedo índice y como el doble de grueso. Sentía excitación mezclada con miedo, porque hasta el día anterior era, efectivamente, virgen y ese día lo hacíamos en su despacho.

Caden me dio tiempo para acostumbrarme a la extraña sensación antes de introducir el tapón completamente en mí. La sensación era desconocida, pero también había un agradable calor que se extendía por mí.

"Puedes ponerte de pie después de dar las gracias", ordenó Caden.

"Gracias, señor".

Me apretó contra él, podía sentir su erección bajo la tela de sus pantalones y me estaba volviendo loca. ¡Lo deseaba mucho!

"En realidad, separo mi trabajo de mi vida personal, pero me complace mucho hacer una excepción contigo".

"¿Significa eso que soy la primera a la que tumbas sobre esta mesa?".

"Sí".

Mis mejillas se enrojecieron. Yo era la primera. Caden era bastante reservado y rara vez revelaba sus verdaderos pensamientos y sentimientos, así que declaraciones como esa eran muy valiosas para mí. Su mano recorrió lentamente la tela de mi falda para que pudiera sentir mejor el tapón.

"No deberías hacer esperar más a Janice, Aurora".

"Muy bien. ¿Cuándo quieres que vuelva a venir?".

"Te lo haré saber". Eso era una declaración que podía significar cualquier cosa. Realmente tenía un don para hacerme sentir sensaciones que antes me eran ajenas.

"A veces puedes ser bastante sádico".

"¿Qué quieres decir?".

"¿Le traigo otro café, señor Saint?" Sonreí dulcemente a Caden.

"Mejor".

"Estoy feliz de ser útil, señor".

"Muy bien".

Con la punta de su pulgar, Caden me acarició la mejilla y me giró la cara a ambos lados.

"Antes de que te vayas, me gustaría que me respondieras a una pregunta".

"¿Sí?".

"Cómo puedo comprar tu corazón".

"Ya te lo dije, tendrás que descubrirlo por ti mismo, Caden".

Sí, Caden era atractivo y jodidamente rico, pero eso no significaba que pudiera comprar mi corazón así como así. Podía comprar mi cuerpo, pero tenía que ganarse mi afecto. Y si él estaba dispuesto a apostar su propio corazón, entonces, pero sólo entonces, yo estaría dispuesta a darle el mío.

"Entonces deberías irte ya, o te sacaré de tus casillas hasta que me lo digas".

"No me importaría quedarme, pero mi secreto sigue siendo mi secreto", respondí. Hay que reconocer que me hubiera gustado quedarme más rato cerca de él.

"Vete de aquí", respondió Caden, con una sonrisa inconfundible.

"Sí, señor". Le miré seductoramente y le dediqué mi mejor sonrisa.

"Oh, una cosa más". Caden presionó su tarjeta de crédito dorada sobre mi mano. "Espero que encuentres tiempo para comprarte ropa nueva y un anillo de compromiso. Y ya que estás, puedes hacer que a Janice le envíen una cesta de regalo también".

"¿Una cesta de regalo?". Fruncí el ceño. "Más o menos la has despedido, no creo que el problema se solucione con una cesta de regalo".

"Dos cestas entonces".

Sacudí la cabeza con desconcierto.

"Realmente crees que todos los problemas se pueden resolver con dinero, ¿no?".

"Sí".

Puse los ojos en blanco. "Entonces el mundo nunca te ha enfrentado a problemas reales".

Algo en los ojos de Caden parpadeó, sólo durante una fracción de segundo, pero su oscuridad me hizo estremecer. Incluso antes de que Caden dijera algo, sabía que estaba equivocada. Lo que fuera que hubiera ocultado tan profundamente, posiblemente lo hubiera liberado. Caden se apartó de mí y dejó que su mirada vagara por Nueva York.

"Hay agujeros que no se pueden tapar con billetes de dólar. Pero con dinero, tienes la capacidad de encontrar recursos que sí pueden".

"¿Y qué pasa con los problemas que nadie puede solucionar? ¿Para los que no hay solución?".

"Son errores irreparables con los que tenemos que vivir nos guste o no".

No necesitaba ver la cara de Caden. Su voz dolorida me bastaba para saber cómo se sentía en ese momento. ¿Acababa de cometer un error irreparable?

"Lo siento, Caden".

Caden negó con la cabeza. "No hay nada que disculpar".

Sí lo hay, ambos lo sabíamos, pero respeté su deseo de no tener que hablar más de ello.

Un silencio opresivo se había apoderado de nosotros y de la habitación. Cómo odiaba esos momentos. Cuanto más duraba el silencio, más opresivo se volvía y más difícil era escapar. Fue entonces cuando el timbre de mi smartphone sonó justo a tiempo.

"¡Oh, no, qué mala suerte!", maldije mientras miraba la pantalla.

"¿Qué es?", preguntó Caden, dándose la vuelta. Su expresión de empresario había vuelto.

"Es mi madre".

"¿Es un problema?".

"¡Sí!".

Otro gran problema que ninguna cantidad de dinero en el mundo podría resolver. Con toda la conmoción, me había olvidado por completo de contarle a mi familia mi relación con Caden.

"Coge el teléfono de una vez", me dijo Caden con calma. "Está en Seattle, no puede arrancarte la cabeza desde allí".

"Probablemente tengas razón". Respiré profundamente, luego respondí a la llamada y me retiré del despacho de Caden. "Hola, mamá".

"¡Aurora Winter!".

Pronunció mi nombre completo y eso no era una buena señal. La última vez que mamá me había llamado Aurora Winter con gritos agudos había sido hacía años.

"¿Sí?", pregunté inocentemente, esperando que después de todo fueran sólo cosas de la boda de Maggy.

"¿En qué estabas pensando? Casi me da un infarto cuando Gladice me trajo el periódico de la mañana".

"Lo siento, no tuve tiempo de contártelo".

"¿Que estáis comprometidos? ¡Cielos, niña! Hasta ayer creía que no tenías ningún interés en una relación, y mucho menos en un acompañante para la boda de Magnolia. Y luego veo eso".

"¿No estás contenta de que tenga un acompañante para la boda?''. Intenté desesperadamente darle la vuelta a la tortilla, pero con poco éxito.

"¿Cuánto tiempo lleváis juntos? ¡Nunca dijiste nada sobre Caden Saint!".

"Créeme, la pedida de mano fue bastante inesperada para mí también", confesé, tan honestamente como pude. Hay que reconocer que me remordía la conciencia porque no podía decirle a mi madre toda la verdad. No era una mentira, estrictamente hablando, pero también estaba lejos de ser sincera.

"Realmente quieres mantenerme al margen, Aurora".

"No, mamá, no es así". Reprimí un bufido, sabiendo la dirección que tomaba esa discusión.

"¡No nos has dicho ni una sola palabra!".

"Lo sé, y lo siento. Ojalá te hubieras enterado en otras circunstancias, pero ahora la noticia está en los medios".

"¿Puedes decir eso otra vez?", dijo. Pude escuchar el descorche de una botella en el fondo.

"¿No es un poco temprano para el vino?".

"¿Después de esa noticia? En realidad, todos necesitamos algo más fuerte para ayudarnos a digerir el shock".

Oh, Dios, esperaba que mi madre no estuviera tan resentida como lo estuvo cuando le estropeé su cita con el hijo de los Sanderson, junto con todas sus ilusiones de boda. Hacía meses que no me hablaba y los Sanderson seguían sin mirarme. Yo era más de Netflix, pizza y helado.

Hasta que... Caden tocó cuerdas en mí que todavía resonaban y de las que no había sido consciente hasta ese momento. Nunca fui tímida, pero me gustaba mi lado sumiso, que Caden seguía sacando de mí.

"Ya no soy la lamentable hermana mayor que se presenta sola y solitaria en la boda de Maggy, eso lo compensa todo, ¿no?".

Mi madre vaciló por un momento.

"Nunca lo dije así, Aurora".

"Pero lo decías en serio", dije con amargura. "¿Ni siquiera te alegras por mí?".

"Oh, Aurora. ¡Claro que estamos contentos! ¿Pero ahora? Tan cerca de la boda de Magnolia... ".

Me agarré la frente. ¿Hablaba en serio?

"Mamá".

"¡Caden Saint es un hombre poderoso en Nueva York!".

"¿Y qué?".

"Es el gran día de Magnolia y Ben".

Envié una oración silenciosa al cielo para que mi padre cogiera el teléfono y me protegiera de mi madre. Estoy segura de que habría hecho lo mismo si hubiera estado en casa. Pero una mirada al reloj me hizo ver que estaba en el taller. ¡Lo que hubiera dado por el olor a gasolina y las chispas del soplete!

"Seguirá siendo el día de Maggy. Caden no va a robarle el protagonismo a nadie, ¿por qué debería hacerlo? Es mi acompañante, un invitado, nada más".

"¡Eso es fácil de decir para ti, Aurora! Seguirás siendo la comidilla de la boda".

¿Habría alguna manera, a los ojos de mi madre, de que yo no destacara?

"De verdad, mamá, primero me echas en cara que no me presente sola y ahora que me voy acompañada, ¿también está mal?". Estuve a punto de llorar. ¿Cuándo iba a terminar esa maldita boda? ¡Quería recuperar a mi antigua madre! Mi madre estaba en silencio, pero podía oírla sirviéndose un poco de vino. "Mamá, escúchame. Sí, ha sido muy rápido y sí, tal vez un poco chocante. Pero soy feliz, ¿vale? Por primera vez en mucho tiempo, siento que estoy donde quiero estar. Y si te hace sentir mejor, me voy a quedar aquí en Nueva York hasta que termine la boda de Maggy". Por supuesto que quería acompañar a mi hermana en el día más feliz de su vida, pero si esa era la única manera de salvar a mi madre de una locura, estaba dispuesta a renunciar.

"Oh, cariño. ¡Claro que quiero que vengas! Te echamos de menos. Lo siento, es que todo ha sido tan abrumador que no he podido pensar en ello". Por fin, mi madre medio normal volvió al teléfono.

"Yo también os echo de menos". Eso era cierto, excepto que extrañaba muy poco la locura que se había colado en nuestro hogar. Al menos todo estaba bien entre nosotras de nuevo.

"¡Oh, Dios!", gemí, volviéndome inmediatamente a mirar a Caden, cuyo frente de cristal volvía a ser transparente. A juzgar por su sonrisa, sabía perfectamente que el tapón estaba vibrando de repente. No sólo Caden me observaba, sino que Janice y una secretaria que acababa de colocar una pila de archivos en el escritorio de Janice me miraban. Mortificada, traté de ocultar mi cara detrás de mi smartphone, en vano.

"¿Qué pasa?", preguntó mi madre.

"Oh, me preguntaba si papá y Maggy ya lo sabían", tartamudeé.

"No, Aurora. Fuiste la primera persona a la que llamé", respondió mi madre con voz inocente.

"Bien, entonces llamaré a Maggy de inmediato. Y después a papá".

"Hazlo tú, cariño".

"Nos vemos, mamá".

Exhalé aliviada cuando nuestra conversación terminó. Sí, podría haber ido mejor, pero en general iba bien. Antes de marcar el número de Maggy, miré brevemente a Janice, que me miraba con el ceño fruncido. No sabía si podría salvar algo en términos de esa relación, pero estaba segura de que con cinco minutos más no habría mucha diferencia.

Sorprendentemente, mi hermana contestó justo después del primer timbre.

"¿Hola?".

"Hola Maggy, soy yo".

"¡Aurora, qué sorpresa!". Tuve que sonreír porque Maggy era la peor mentirosa del mundo.

"Mamá te lo contó todo, ¿verdad?".

"¿Qué quieres decir?", preguntó con el mismo tono de voz inocente que se le daba tan bien a mi madre.

"Estoy comprometida".

"¿Qué? ¡Vaya, qué sorpresa!".

"Maggy".

"Sí, de acuerdo. Acabo de hablar por teléfono con mamá".

"Gracias".

"Sigue siendo sorprendente", se defendió Maggy.

"Puedes repetirlo. Todo sucedió muy rápido".

"¿Y cómo fue la propuesta? ¿Fue romántico? ¿Qué ha pasado?".

A diferencia de mi madre, que seguía obsesionada con la boda de Maggy, mi hermana me hizo las preguntas que yo quería, aunque no podía responder a nada.

"Fue muy romántico. Caden es genial, te va a encantar".

"No puedo esperar a conocerlo".

Cuando me di cuenta de que Maggy todavía me quería en su boda, me quité un gran peso de encima.

"¿Y cómo os conocisteis realmente? ¿Y desde cuándo hay algo entre vosotros? ¿Volviste a Nueva York por él? Dios, Aurora, siento como si no hubiéramos hablado en años y sólo llevas unos días en Nueva York". Mi hermana pequeña siguió bombardeándome con preguntas para las que no tenía respuesta.

"Nos conocimos gracias a Max y congeniamos enseguida".

"¡Qué romántico!".

"Totalmente", grité feliz. En secreto, deseaba poder ver mi compromiso a través de los ojos de Maggy. No tenía ni idea de lo poco romántica que era la propuesta de la despensa en un momento dado.

"Dime, Maggy. ¿Ya lo sabe papá?".

"Sí, pero fingirá que no sabe nada cuando te llame después. Tiene un trabajo muy importante en el garaje".

"¿Estará tan sorprendido como tú?", pregunté con una sonrisa.

"Ya sabes lo relajado que es papá con esas cosas. Mientras estés contenta, él apoyará todas tus decisiones".

"Tienes razón".

Cuando ya no pude escapar de la mirada molesta de Janice, suspiré suavemente.

"Maggy, tengo que irme, el trabajo me llama".

"De acuerdo, hablaremos por teléfono luego, yo también tengo que irme ahora". Al colgar, el ritmo vibratorio de mi tapón, que casi había olvidado debido a toda la tensión, también cambió.

Cuando llegué a la mesa de Janice, apenas pensaba en otra cosa que no fuera mi palpitante lujuria.

"Hola Janice. Sé que no empezamos bien, pero me encantaría...".

"Siéntate, tenemos mucho de lo que hablar", gruñó Janice, dejando claro cómo iba a continuar el curso de nuestra reunión.

"Lo siento mucho. Si quieres recuperar tu trabajo, puedo hablar con Caden y me dará otro puesto". Janice hizo un gesto de desprecio, peinando su pelo rizado que cortaba el aire como un látigo.

"Conozco bastante bien los estados de ánimo de Caden, es decir, del señor Saint. Estoy segura de que pronto entrará en razón".

Janice trató de no dejarlo entrever, pero le había dolido mucho que Caden la dejara de lado. Me preguntaba qué había pasado entre ellos, pero no quería echar sal en la herida, así que me callé y dejé que me explicara mi nuevo trabajo.

Me resultaba difícil concentrarme mientras Caden seguía manteniéndome en vilo. Una y otra vez me sorprendí a mí misma mirando hacía su despacho. Cada vez que lo hacía, él me devolvía la mirada con una sonrisa. Me pregunto si Janice se dio cuenta de lo que estábamos haciendo. No sé, pero era tan excitante, tan bueno, que casi parecía prohibido. Por desgracia, también significaba que apenas podía seguir las lánguidas instrucciones de Janice, hasta que la interrumpí.

"Sé que estás molesta porque te van a trasladar a otro departamento, pero eso no es motivo para que me grites así".

"Está bien Alexa, lo superaré".

"Aurora". Me llamo Aurora".

"Lo que sea".

Se tomó un respiro para volver a su modo de sermón, pero no iba a dejar que se saliera con la suya, ¡porque yo no era el problema!

"Si no te gusta Aurora, entonces la señorita Winter o en un futuro próximo la señora Saint".

Sí, fue pésimo jugar la carta de Caden-Saint, gracias a mi prometido, pero Janice se lo buscó. Lo había intentado lo suficiente como para que no hubiera mala sangre entre nosotras, mientras Janice seguía afilando los cuchillos.

"¿Qué tipo de música le gusta escuchar al señor Saint?". Janice me pilló desprevenida con esa pregunta.

"¿Qué tiene eso que ver con nuestro trabajo?", le pregunté en contra.

"Durante el trabajo prefiere la música rock, pero por la noche también lleva a sus acompañantes a la ópera".

"¿Y qué?", pregunté con insistencia, a pesar de que hacía tiempo que sabía lo que Janice quería dejarme claro. Tuve que tragarme ese trago amargo, porque ella tenía razón. No sabía nada de Caden.

"¿Cuál es su comida favorita?", siguió preguntando Janice, hurgando en la herida abierta que había descubierto. Atónita, miré a Janice directamente a sus ojos bestiales y helados.

"¿Adónde quieres llegar, Janice?".

"Tal y como están las cosas, no sabes absolutamente nada de tu prometido".

"Sé que me pidió que me casara con él y sé que le dije que sí. Sé que Caden tiene preferencias especiales que comparto con él. Y sé que la cara de Caden es lo primero que veo cuando me despierto".

"¿Duermes en la misma cama?".

"Por supuesto que dormimos en la misma cama", respondí frunciendo el ceño. ¿No lo había hecho con sus últimas sumisas? En cualquier caso, el tapón vibrando dentro de mí era la prueba de que ya había roto una de sus reglas, al continuar nuestro juego de dominio y sumisión en la cama del jefe.

"Tampoco cambia el hecho de que pronto perderá el interés en ti. He visto mujeres ir y venir, Aurora, no serás la última".

"Puede que no sea capaz de enumerar todas las comidas favoritas de Caden, pero sé que no es fan de la comida recalentada".

Janice se quedó boquiabierta mientras yo celebraba en secreto mi victoria. Antes de que pudiera recomponerse y replicar, el pequeño intercomunicador incorporado en la mesa se encendió.

"Aurora, a mi oficina, por favor".

Simultáneamente, la intensidad de mi tapón del culo se triplicó. Vaya. Caden realmente sabía cómo llamar mi atención. Sonriendo, pulsé el pequeño botón rojo situado frente a la caja de altavoces.

"Estoy en camino, Caden", respondí dulcemente. Entonces le di la espalda a Janice. Esperaba que nuestra situación se calmara pronto, de lo contrario sería una primera jornada de trabajo bastante larga.

Capítulo 12 - Caden

Se suponía que estaba trabajando, pero me estaba divirtiendo demasiado con ese pequeño mando con el que podía volver loca a Aurora. No había una visión más bonita que su rostro cuando cambiaba la vibración.

En el pasado nunca se me habría ocurrido jugar con mis sumisas en el trabajo, pero con Aurora no había tenido otra opción. Su atracción por mí era demasiado fuerte y mi deseo por sus sensuales gemidos demasiado grande. Aurora trató de no decirlo, pero yo sabía exactamente lo que ocurría detrás de su bonita cara mientras dejaba que Janice le explicara cuáles eran sus funciones.

Me pareció que Aurora estaba un poco aburrida de sus obligaciones. Yo podía cambiar eso, así que descubrimos juntos cuánta energía había en el pequeño aparato. En algún momento su lindo culito se derritió, pero tenía que contenerme hasta que ella me suplicara que finalmente la follara.

Mi buzón del correo electrónico estaba desbordado, pero mientras revisaba a medias mi lista de prioridades, sólo tenía ojos para mi prometida. Mis ingenieros estaban teniendo problemas con el prototipo final, pero yo prefería mantenerme ocupado con el pequeño mando en la mano mientras hacía unas cuantas llamadas rápidas que había estado posponiendo. En realidad, tenía la intención de volver loca a Aurora durante todo el día para follármela en mi sala de juegos por la noche, pero no podía esperar más, así que la llamé a mi despacho.

"¿Qué pasa?", preguntó Aurora en la puerta.

"Entra y cierra la puerta", le indiqué.

"Eso suena bastante serio".

"Yo diría que es un ambiente de trabajo normal".

Aurora frunció el ceño. "¿Y parte de ese ambiente de trabajo es que me recuerdes todo el tiempo que soy tuya?".

Sonreí con satisfacción. "Sí".

"Entonces sabrás que cometeré bastantes errores".

"Bien, entonces te puedo castigar por cada uno de ellos".

"No me refería a eso, Caden".

"Lo sé". Le guiñé un ojo a Aurora, que me dedicó una tímida sonrisa. "¿Qué tal tu primera jornada de trabajo?".

Aurora resopló suavemente y su sonrisa desapareció. "Para ser sincera, esperaba un poco más de variedad".

"¿Así que esta mañana te ha parecido aburrida? Puedo cambiar eso". Sonriendo, me levanté y me apoyé despreocupadamente en el borde de mi escritorio. Al mismo tiempo, saqué mi mando del bolsillo y Aurora gimió suavemente.

"Dios, ¿cuántos niveles tiene esa cosa?".

"No lo sé", respondí encogiéndome de hombros. "Pero si sigues aburrida, podemos averiguarlo".

"¡Sabes perfectamente que no me refería a eso, Caden!". Aurora me miró casi con reproche.

"Entonces será mejor que cuides tu elección de palabras".

Aurora ya debería haber sabido que utilizaría cualquier cosa que dijera en su contra si me convenía. Era parte del juego, cuyas reglas se habían roto más veces de las que podía recordar por culpa de Aurora.

"Pensé que vería cosas más prácticas". Aurora me miró expectante.

"¿Qué esperabas?".

Aurora hinchó las mejillas. "Esperaba que me dijeras que por supuesto que hay más cosas prácticas en la empresa tecnológica más innovadora de Nueva York que el papeleo y las llamadas telefónicas. Eso es lo que quería oír".

"Soy el jefe, Aurora. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme".

Sin admitirlo, me alegré mucho de no tener que ir a los ingenieros o a las instalaciones de producción muy a menudo. Cada visita me costaba más energía de la que realmente tenía, porque cada segundo que pasaba allí alimentaba mi ira. Cada maldito éxito me recordaba mi fracaso. Y cuanto más quería olvidar mis errores, más presentes los sentía. Cuanto más control quería mantener sobre la situación, más fácilmente se me escapaba... y no podía permitir que eso me volviera a ocurrir.

"¿Caden?", Aurora me sacó de mis pensamientos.

"Lo siento, ¿qué?".

"Te pregunté si no te estaba distrayendo demasiado de tu trabajo".

"¿Por qué piensas eso?".

"Porque cada vez que te miraba, tú me mirabas".

"Sólo me gusta ver a mi prometida", respondí.

"Me gusta que me mires así", confesó Aurora tímidamente.

"Entonces te alegrará saber que a partir de ahora te miraré así todos los días".

"Me parece bien". Aurora sonrió satisfecha, luego se acercó a la ventana y dejó que su mirada recorriera el horizonte y el cielo de verano sin nubes.

"Debes sentirte muy bien por todo lo que has logrado, ¿no?".

Asentí con la cabeza. "Sí". Pero el triunfo no era más que una tirita que cubría escasamente mi herida abierta.

"¿Puedes describirme la sensación?".

Odiaba a Aurora por hacerme esas preguntas, pero no podía culparla, porque casi nadie sabía de mi pasado.

"Es difícil de describir".

Aurora se mordió los labios, pensativa. "Me gustaría tener objetivos claros como tú, Caden". Por primera vez, Aurora parecía perdida, como si su alma fuera a la deriva en un barco de pesca a través del agitado océano negro de la noche.

"¿No tienes ningún objetivo? ¿Ni uno solo?".

"No. Nunca pasé de la licenciatura".

"Todavía eres joven, Aurora". Acaricié su mejilla. "Además, no creo que no tengas ningún objetivo. Todo el mundo tiene objetivos de algún tipo, por muy aburridos o irrelevantes que sean. Está en nuestra naturaleza como humanos querer conseguir algo".

Aurora se encogió de hombros. Decidí subir el vibrador un poco más para motivar a Aurora a pensar.

"O consigo una respuesta o vas a pasar el resto del día en la configuración de vibración más alta".

"¡Eres un monstruo!", jadeó Aurora. Inclinó la cabeza y trató de respirar profundamente. "¡Apenas puedo pensar con claridad!".

"No espero mucho, sólo un objetivo que quieras alcanzar". Se notaba en los ojos de Aurora que cada vez estaba más cerca de llegar al orgasmo.

"Sigo esperando", murmuré, levantando el mando. No sé cuántos niveles le quedaban a esa cosa, pero no podían ser muchos. Así que tuve que ser más circunspecto con mis amenazas o me quedaría sin argumentos.

"Quiero sobrevivir a la boda de Maggy", jadeó Aurora.

Sonreí. "Ahí tienes, es un comienzo. Y por lo que parece, sobreviviremos juntos a la boda de tu hermana".

"Sí. Irónicamente, mi madre no está muy dispuesta a que te lleve".

"¿Ah no?". Miré a Aurora con interés. No es que fuera un yerno modelo, pero la elección de Aurora podría haber sido definitivamente peor.

"Sí. No cree que esté en el punto de mira ahora por mi soledad, cree que estoy a tu sombra". El suave suspiro de Aurora me hizo sonreír. "¡Eso no es gracioso, Caden! Tienes que ser un caballero, pero no demasiado. Y debes sonreír, pero sin demasiado encanto. Tenemos que bailar, de forma impecable, pero no perfecta. Tú y yo en la boda de Maggy es como golpear una olla en un campo de minas. Nos va a estallar todo en la cara".

"¿Como golpear una olla en un campo de minas? Me gusta la comparación".

Aurora miró al suelo en silencio, pero yo le levanté la barbilla con la punta del pulgar.

"Seré un caballero, pero no demasiado. Sonreiré, pero no con demasiado encanto. Y bailaremos de forma impecable, pero imperfecta. Lo prometo".

"Gracias, Caden".

La boda parecía estar afectando mucho a Aurora, aunque en mi opinión no había ninguna razón para ello. Aurora era preciosa. Punto y aparte. Lástima que su madre se lo hiciera pasar tan mal.

"¿Te sientes mejor?".

"Mucho mejor", respondió Aurora con alivio.

"Entonces dime qué otros objetivos tienes".

"Evitar a Janice a partir de mañana".

"A partir de mañana casi ni la verás, el departamento de relaciones públicas casi no viene por aquí".

"Estoy segura de que Janice encontrará razones para pasarse por aquí. Y si no es ella será Erica".

Entrecerré los ojos y miré a Aurora con dureza. "¿Veo celos en tus ojos?".

Aurora desvió la mirada hacia mí. "¡No!".

"¡Mírame!", ordené con calma. Aurora me obedeció de mala gana.

"¿Estás celosa?".

"Tal vez un poco".

"Eres mi chica, Aurora. Tú, no Janice. Te prometí que serías mi única chica, y estoy cumpliendo mi palabra".

"¿Cuánto tiempo seré tu chica?". Aunque Aurora se esforzó por mantener la voz firme, se debilitó hacia el final de su frase. Me hubiera gustado tener una respuesta a su pregunta, pero no la tenía.

"¿Por qué crees que Erica me va a echar encima a Janice?".

"Porque antes estaban hablando de ello en susurros. No lo capté todo, pero sí lo suficiente, creo".

Aurora jugueteaba con el dobladillo de su escueta falda, que me hubiera encantado arrancarle del cuerpo. No sólo porque cubría sus hermosas curvas, sino también porque llevaba toda la mañana sintiendo el deseo de azotarla. No es que hubiera hecho algo malo, sino porque sí, por placer. Pero eso iba a tener que esperar. Era más importante averiguar qué estaba haciendo el departamento de Relaciones Públicas. Que la soga se apretara alrededor de mi cuello, a pesar de mi compromiso, era inevitable. Aun así, confiaba en que podría sacar la cabeza de la soga si estaba dos pasos por delante de ese departamento y sus intenciones.

"¿Qué escuchaste exactamente cuando oíste a Janice?".

"Erica está desesperada porque vuelvas a ver su estrategia".

"Puede olvidarlo", gruñí. "Y si vuelve a empezar con eso, haré que la despidan".

Quería destrozar toda mi oficina con un hacha. Odiaba a Erica por ser tan buena periodista. Ella había cavado mucho más profundo que nadie, pero por muy profundos que fueran los agujeros que cavaba, los demonios que enterraba allí siempre salían a la luz.

"Vaya, una declaración definitiva", murmuró Aurora. "¿Qué tiene de malo su estrategia?".

"No importa", dije. "Sólo estoy en contra de su estrategia".

"Si no me lo dices, le preguntaré a Erica".

"Sin embargo, no te dirá nada".

"¿Cómo puedes estar tan seguro?".

"Porque firmó un acuerdo de confidencialidad que le prohibía hablar de ello".

Aurora se puso pálida. "¿Erica también?".

"¡Dios no lo quiera, no! No es ese tipo de contrato, pero tiene que callar algunas cosas".

Erica estaba de buen ver y tenía un buen físico, pero nunca había visto su potencial como sumisa. Probablemente porque podía ser tan terca como un burro y tan hiriente como un ramo de rosas.

"Eso suena bastante misterioso".

"No hablemos más de mi pasado".

Con eso, le dejé inequívocamente claro a Aurora que no estaba dispuesto a hablar de ello.

"En cambio, hablemos de tu futuro. El hecho es que tú eres mi gran solución de relaciones públicas. Vas a crear un nuevo boom bursátil y un gran revuelo".

"¿Yo?". Las mejillas de Aurora se enrojecieron. "No sabía que tenía tanta responsabilidad sobre mis hombros".

"Así es, como una futura Miss Saint". Le sonreí. "Y hasta ahora estás haciendo tu papel bastante bien".

"En realidad, no me gusta que me metan en ningún papel, pero tengo que admitir que me siento muy cómoda en este".

"Bien, porque vas a tener que jugar un buen rato", dije con una sonrisa. No sólo porque ya estaba claro que nuestro compromiso estaba dando de que hablar, sino también porque Aurora aportó bastante variedad a mi vida.

"He pensado en otro objetivo que podría poner en práctica, siempre que reciba todo su apoyo, señor Saint". Aurora caminó seductoramente hacia mí, ajustó el cuello de mi camisa y me miró profundamente a los ojos.

"Soy todo oídos. ¿En qué puedo ayudarle, señorita Winter?".

"Quiero un orgasmo". Qué jugada tan inteligente.

"¿Quieres un orgasmo? ¿Aquí? ¿Ahora?".

"Sí", respondió Aurora sensualmente.

"Ya tenías tus reservas antes".

"Antes tampoco sabía de sus convincentes castigos".

Sonreí. Normalmente, nunca dejo que mis sumisas me digan nada, pero tuve que apreciar la astuta idea de Aurora.

"Bien, por mí está bien. Pero te va a costar".

"¿Cuanto?".

"Todavía no lo sé". Me enfrente a Aurora y la obligué a caminar hacia atrás hasta que tropezó con la silla de mi oficina, que estaba detrás de ella. "Pero al final tendrás que pagar por mi concesión. Quizás una mirada sea suficiente. Posiblemente un beso seductor. O bien una noche bastante larga en mi sala de juegos". Aurora suspiró suavemente mientras seguía mirándome a los ojos.

"Ese juego es bastante injusto".

"Lo sé, yo hice las reglas. Pero lo más importante es que tú estuviste de acuerdo". Avancé otro paso hacia Aurora. La diferencia de altura cuando se sentó frente a mí era considerable y apenas pude contener mi excitación. Tenía la altura perfecta para darme pensamientos lujuriosos.

"Por supuesto, podrías esperar hasta la noche. O hasta otro momento. Quién sabe cuándo será la próxima vez que te folle y te permita llegar al orgasmo", susurré al oído de Aurora con voz suave y comprensiva. No ocultó que el contraste de mi amenaza con ese tono empático la enardecía. No había duda del ardor en sus ojos. Las chispas saltaron incluso antes de que Aurora respondiera.

"¡Está bien, por mí está bien!", soltó Aurora. "Por favor, ¿puedo tener mi orgasmo?".

Asentí con satisfacción. "Si lo pides tan dulcemente, te concederé tu deseo".

"Nunca pensé que pediría algo así".

"¿Se trata realmente de mendigar? ¿O más bien se trata de asombrarte de lo que te gusta?".

"Las dos cosas", confesó Aurora, con las mejillas sonrojadas.

Con un toque, las paredes de cristal se volvieron blancas de nuevo y me puse de rodillas frente a Aurora.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó Aurora, confundida.

"Proporcionando un orgasmo o dos", respondí.

"Oh." Aurora casi sonó decepcionada. Hay que reconocer que mi erección también se sentía engañada, pero si quería hacer algo sensato, tenía que retroceder.

"Créeme, Aurora, estás a punto de pedir más".

Aparté su falda de mi vista, separé las piernas de Aurora y la acerqué lo suficiente a mí como para tener una visión perfecta de su vagina. Salvo una estrecha franja en su monte de Venus, Aurora estaba toda depilada. ¡Qué locura, qué vista tan perfecta! Y no me refería solo a la línea de su monte de Venus que tenía por delante.

"Deberías sentarte y disfrutar", dije. Aurora me obedeció y mientras mi lengua lamía la tierna piel de su monte de Venus, gimió suavemente. Cuanto más profundizaba mi lengua con movimientos circulares, más fuerte se volvía su reacción. Sabía exactamente cómo volver loca a Aurora, así que no perdí el tiempo y lamí su clítoris una y otra vez. Cada vez un poco más lento y más duro.

"¡Oh, vaya!", jadeó Aurora mientras enterraba sus manos en mi pelo.

Aunque al principio no sabía qué hacer con él, en ese momento ya estaba deseando más. Bien, porque no me cansaba del delicioso sabor de Aurora. Todo su cuerpo se acercó hacia mí. Sentí que sus músculos se tensaban y que el calor aumentaba en su cuerpo. Justo cuando estaba a punto de permitirle correrse, sonó el teléfono.

"Contesta", murmuré. Entonces volví a centrar mi atención en su sensible clítoris.

"¿Qué?".

"Ya me has oído". Maldita sea, me encantaba la forma en que su cuerpo luchaba contra el orgasmo que se acercaba y que yo estaba buscando. Con las manos temblorosas, Aurora cogió el teléfono.

"¿Sí?". Se aclaró brevemente la garganta. "La asistenta personal del señor Saint".

Se detuvo un momento. "El señor Saint no está disponible en ese momento".

Me divertía ver cómo Aurora se esforzaba por ser profesional, así que la penetré con un dedo y masajeé su punto G para provocar otro gemido.

"¡El señor Saint está muy ocupado!", jadeó Aurora.

"¿Quién es?", preguntó a medias, porque tenía la cabeza en otra parte.

Aurora ladeó la cabeza y mantuvo la mano en la boquilla del teléfono. "Un tal señor Coleman del departamento de desarrollo".

Joder. "¿Qué quiere?".

Aurora respondió a mi pregunta, asintió, reprimió otro gemido y se volvió hacia mí. "Hay un problema con el prototipo. Cree que es un error de programación, pero si me preguntas a mí...". Interrumpí a Aurora, molesta porque Coleman llevaba semanas llamando sólo con malas noticias.

"Dile que venga aquí en quince minutos. Nos veremos".

Aurora me miró conspiradoramente. "El señor Saint le espera en su despacho en quince minutos".

Qué impertinente.

"¿No puede o no quiere cumplir la más simple de las órdenes?".

"Quiero más tiempo contigo", respondió Aurora con voz firme, casi exigente. En realidad, ningúna sumisa me había hablado así antes. Me gustaba.

"Muy bien, tú ganas", gruñí. Pero le oculté a Aurora que el precio que tenía que pagar era más alto de lo que pensaba. Consiguió lo que quería y yo tuve la oportunidad de recibir otra lección. A veces los deseos son algo muy peligroso.

Devolviendo mi atención a la vagina de Aurora, gemí suavemente. Estaba tan jodidamente apretada, incluso sin el tapón, que seguía vibrando a uno de los niveles más altos. Puse el pie en el suelo y no pasó ni un minuto antes de que Aurora tuviera su orgasmo. Pero en lugar de dejarla ir, seguí adelante... y adelante... y adelante. Aurora me sonrió seductoramente, con los ojos llenos de gratitud mientras se corría por segunda vez. Pero después del tercer orgasmo, entendió lo que estaba tratando de hacer.

"¡Caden, por favor!".

"¿Por favor qué? Querías pasar más tiempo conmigo y tengo el placer de concedértelo. Así que tienes exactamente lo que quieres. ¿O vas a contradecirme?".

"No, señor". Aurora apretó los dientes y se preparó para su cuarto orgasmo. Todo su cuerpo palpitaba cuando se corría y yo no me cansaba de verlo. Aproveché al máximo cada minuto que me quedaba para demostrarle a Aurora cuánto poder tenía sobre ella. Un minuto antes de que Coleman llegara, solté a Aurora.

"Espero que hayas entendido la lección".

"Sí señor, más que claro", respondió Aurora, respirando con dificultad.

"Bien. Entonces sólo quedaría una cosa por hacer".

Agarré a Aurora por los hombros y la incliné sobre el escritorio para sacarle el tapón. Las miradas de Aurora, cada vez que el escenario o el ritmo variaban, valían su peso en oro, pero ese tapón del culo iba a seguir siendo especial. Aurora se alisó la falda.

"Es una primera jornada de trabajo bastante memorable". Sonriendo, tomé nota de su valoración.

"Entonces ya deberías estar entusiasmada con la segunda".

"¿De verdad?", Aurora me miró, atónita.

"Era una pequeña broma. Deberías ser una buena chica para que yo pueda ponerme a trabajar".

"¡Lo prometo, señor!".

"Bien". Le guiñé un ojo a Aurora. "Entonces deberías volver a tu escritorio ahora y escuchar atentamente a Janice".

"Estaré doblemente atenta. Más que nada por si doy una respuesta equivocada, o quito los ojos de ella. No quisiera que me claven un cuchillo en la espalda".

"Puedes estar tranquila, el seguro médico también cubre los accidentes de empresa".

Aurora me miró horrorizada, pero no pudo ocultar una sonrisa. "¡Caden! Eso no es lo que quería oír".

"Y yo quería que mi ingeniero me dijera que nuestro prototipo por fin funcionaba".

Pensativa, Aurora se mordió los labios. "Me pregunto si puedo ver los planos Sé que cree que es un problema del software, pero todo lo que he visto hasta ahora sugiere que no es eso en absoluto".

Entrecerré los ojos. "No te preocupes por eso, Aurora. Deja los problemas a los profesionales, al fin y al cabo les pagan por resolverlos".

"Sólo trataba de ayudar". Hay que reconocer que no entendía la decepción de Aurora; al fin y al cabo, yo dirigía una empresa vanguardista e innovadora, no un concierto de concesión de deseos en el que todo el mundo echaba sus ideas en un gran sombrero y la junta directiva sacaba una.

"Lo sé. Aguanta el día y nos libraremos de Janice y podrás concentrarte plenamente en tu verdadero trabajo".

"Bien, iré", dijo Aurora, señalando la puerta y dándose la vuelta. Pero, a juzgar por la expresión de su cara, todavía tenía algo en la punta de la lengua.

"¡Fuera de aquí!", exigí en términos inequívocos.

"Sé que no eres tan despiadado como a menudo pretendes ser. Y espero ver más a menudo al Caden que se esconde tras su falta de corazón".

"¿Qué quieres decir?". Su sinceridad me había cogido desprevenido, lo que me sorprendió, porque nadie lo había conseguido en años.

"Oh, no importa. Olvida lo que he dicho", dijo Aurora, haciéndome un gesto mientras salía de mi despacho.

No importa, no. Al contrario, me importaba, y eso me asustaba. ¿Qué demonios acaba de pasar?

Capítulo 13 - Aurora

Hice una lenta pirueta frente al enorme espejo para poder examinarme con el vestido puesto. Llevaba tres mil dólares de tela encima Tal vez esa era la razón principal por la que no me sentía muy cómoda con el traje beige.

"¿Qué te parece?", pregunté a Maxine, que me miraba críticamente.

"Demasiado perfecta".

"¡Max!". Reprendí a mi amiga con una mirada de reproche. "Deja de burlarte de mí".

Maxine me sonrió. "Te dije desde el principio que debías ponerte otra ropa que mostrara más tus curvas".

"Sí, eres mi amiga, se te permite decir eso. Pero Caden, él es...". Bueno, ¿qué era Caden exactamente?.

Max se encogió de hombros. "Lo siento, pero esta vez estoy del lado de Caden". Se acercó al perchero y sacó un vestido rojo que estaba colgado entre otros vestidos que creía que debía probarme.

"Pruébate ese". Aunque confiaba en ella y en la dependienta de la boutique, que se había retirado, seguía siendo escéptica. Al fin y al cabo, no se trataba de un vestido de verano, sino de un vestido que representaría a la empresa de Caden.

"Soy su asistenta personal, no su prostituta", dije.

"También eres su prometida, más o menos. Créeme, conozco ese tipo de moda".

Asintiendo, acepté el vestido rojo y me cambié. Por supuesto que me encantaba ir de compras con Max, pero el motivo seguía frustrándome. Quería estar presentable, profesional, para no avergonzar a mi prometido, pero él sólo se había burlado de mí. Con rabia, me aparté un mechón rubio de la cara.

"¿Cómo te sienta?", preguntó Maxine con curiosidad.

"Espera". Tras un breve forcejeo entre mi pelo y la cremallera, abrí la cortina del vestuario, que era más bien una carpa gigante con luces de hadas y olor a rosas. "Ta-chan".

"Vaya. Eso es. Definitivamente, lo queremos".

Maxine asintió con satisfacción, tan emocionada que temí que me arrancara el vestido para ir corriendo a la caja con él.

"¿Tú crees?".

"¿Es Heath Ledger el mejor Joker de la historia?".

Fruncí el ceño. "Um...".

"¡Pues claro!", Maxine me ayudó a levantarme. "Fue, es y será por siempre el mejor Joker".

"¿En serio?". Era más una pregunta que una respuesta, pero mi amiga no se inmutó.

"De todos modos, ese vestido es perfecto. Es profesional, tiene clase y te hace un cuerpo estupendo".

La verdad es que estaba de acuerdo con esas afirmaciones. Ese vestido estaba hecho de una suave tela roja y, aunque era de corte alto, me hacía unas curvas perfectas. El dobladillo del vestido me llegaba justo por encima de las rodillas, por lo que no pasaría calor ni siquiera en los días de verano. En contraste con el vestido beige, me sentí perfectamente cómoda.

"Cuéntame más", respondí con una sonrisa, repantigada frente al espejo como una top model.

"No tienes que hacerlo, pero Caden, dios del sexo, Saint, definitivamente tendrá mucho más que decirte".

"¡Max!".

"¿Qué?", preguntó inocentemente. "¿No es él, su cita, uno de los hombres más atractivos del universo? Fin de la cita, Aurora Winters, hace diez minutos".

Hay que admitir que cuando hablé con Max sobre Caden, no pude dejar de entusiasmarme. Era un caballero y a la vez tan... salvaje e imprevisible que se me revolvió el estómago. Pero también estaba ese otro lado despiadado que no podía ubicar y que, quisiera o no admitirlo, me asustaba.

"Sí, de acuerdo. Es Míster Universo".

"Suena como un pero".

"Lo que sea". Lo hice a un lado, cogí el siguiente vestido y desaparecí de nuevo tras la cortina.

"¡No te vas a escapar de mí tan fácilmente!", amenazó Maxine, abriendo descaradamente la cortina mientras yo hacía un esfuerzo improvisado por cubrir mi cuerpo. "¿Pero qué haces? Y no quiero un pero que no sea Heath Ledger, es un pero real, ¿entendido?".

"¡No hasta que cierres la cortina!".

"Vale, vale".

"Y tú da tres pasos hacia atrás", continué exigiendo para que no pudiera descorrer la cortina.

"¿Desde cuándo eres tan exigente?".

"Desde que te volviste tan desvergonzada".

Las dos soltamos una risita cuando me quité el vestido rojo y lo cambié por un vestido de seda azul claro. Era precioso, pero mirar el precio me mareaba. ¡Cuatro mil dólares! Durante mis estudios universitarios, había trabajado durante más de tres meses por esa cantidad de dinero, incluyendo horas extra y turnos de noche.

"Así que, Caden es...", empecé, luego vacilé. "Es...".

Suspirando, abrí la cortina y me incliné hacia Maxine de forma malvada.

"Max, no puedo hablar de eso aquí. No quiero que nadie me escuche".

"No hay problema". Confiada como era Maxine, me empujó hacia atrás y cerró las cortinas tras nosotras. Mierda. En realidad había querido ganar tiempo sugiriendo que continuáramos nuestra conversación en la limusina, pero había subestimado el pragmatismo de Maxine.

"Vaya, un verdadero ambiente erótico", dijo Max mientras su mirada seguía las luces a lo largo de la pared, detrás de mí.

"Totalmente", respondí, tratando de disimular con una sonrisa.

"¡Vuelve al tema!".

"Oh, sí, por favor". No oculté que no quería hablar de ello, pero Maxine era como un sabueso. Una vez que capta un olor, no se rinde hasta que atrapa a su presa, en este caso, los detalles íntimos de Caden Saints y nuestra vida amorosa.

"Entonces, ¿qué oculta Míster Universo al público?".

Sinceramente, me alegré de que el contrato de Caden me prohibiera hablar de nuestra vida amorosa, pero ese secreto no se interpuso entre nosotras; al contrario, nos acercó. Había algo más que me daba dolor de cabeza.

"¿No es un caballero?", susurró Maxine, tratando de hacer justicia al ambiente erótico.

"Sí. Puede ser encantador", dije, defendiendo a Caden. "Pero a veces también tiene poco tacto".

"Ya veo, así que nos estamos acercando". Maxine asintió con satisfacción. "¿Y te preguntas qué cara de la moneda es en realidad?".

"Está en ambos lados. Sólo que no sé cuál sale más a menudo". Suspiré. "Tengo miedo de que me deje tan despiadadamente como a...". Estuve a punto de nombrar a mi predecesora, pero en el último momento mi lengua comprendió lo que mi cerebro quería decir. "Como su última asistenta personal".

Maxine se encogió de hombros sin comprender.

"Es el jefe, no es nada nuevo que un jefe busque nuevo personal. Yo también cambio de personal continuamente, no es gran cosa".

"Estaban muy unidos, Maxine. Muy, muy cerca. Y ahora la despide con una cesta de regalo".

"Ouch. Una cesta de regalo es realmente una mala solución".

"¡Eso es lo que estoy diciendo!".

Como Maxine no hizo ningún movimiento para salir del vestuario de nuevo, pero aún nos quedaban unas cuantas tiendas por visitar en nuestro recorrido, seguí cambiándome.

"Me temo que también me va a mandar a la mierda con una cesta de regalo", confesé mientras observaba el vestido azul que llevaba.

"No lo creo. Se puso de rodillas frente a ti, nadie hace eso por capricho. Lo que pase en el futuro ya no se sabe".

Pero la gente normal tampoco redactaba un contrato que le obligara a guardar silencio. Me preguntaba si mi amiga seguiría sintiéndose así cuando supiera el resto.

"¿Y si fue sólo una decisión espontánea?".

"Las decisiones espontáneas suelen ser las mejores. Créeme, si supieras lo poco que planeo en mi trabajo, estarías alucinada".

Le di un codazo a Maxine en el hombro. "No se puede comparar mi compromiso con un cambio de escenario", dije. Mi amiga se echó a reír.

"¿No es eso exactamente lo que te acaba de pasar?".

Ella tenía razón... Nueva York era un cambio de escenario. Caden fue un cambio de escenario aún mayor. Incluso la sala de juegos.

Cuando Max me miró expectante, puse los ojos en blanco. "Sí, tienes razón".

"Ahora dilo lo suficientemente alto para que pueda oírte".

"¡Tienes razón! Si quieres, te lo hago imprimir en una taza, ¿vale?".

"¡Insisto!".

Después de acordar con miradas que el vestido azul era un no definitivo, me puse un traje verde esmeralda que me quedaba mejor. Me alisé las arrugas y ladeé la cabeza.

"Es brutal", dijo Maxine, impresionada.

"Yo también creo que es mágico". Aunque fui más selectiva en la elección de las palabras, Max había dado en el clavo. Los cortes sencillos eran elegantes y acentuaban mi pelo rubio y brillante.

"¡Comprado!", dijo Maxine en tono serio.

"¿Y el precio?".

Max se despreocupó. "No te preocupes. Paga Míster Universo".

"El dinero es el dinero", repliqué.

"El precio vale la pena, Aurora. Estás fabulosa. Y no exagero cuando digo que Caden Saint gana más dinero en un segundo de lo que tú vas a gastar".

Maxine tenía razón, pero sentía que podía hacer cosas mejores con el dinero que ir de compras. De alguna manera tenía que calmar mi conciencia. A continuación me decidí por una falda gris oscura que me gustó.

"Vaya, nunca pensé que ese conjunto quedara tan bien", dijo Maxine con sorpresa.

"¿Te parecía aburrido?".

"¡Exacto!".

Me encogí de hombros. La falda de cintura alta me quedaba ajustada y acentuaba mis curvas. Prescindí de la americana del mismo color porque una blusa blanca fina era suficiente para los meses de verano para estar en las habitaciones mal climatizadas, como una planta de interior en los dormitorios.

Mientras me cambiaba, Maxine se abalanzó sobre la falda oscura como un buitre, salió corriendo del probador y gritó a la dependienta: "¡Quiero esa falda en la talla treinta y seis!". Luego ignoró mi intimidad una vez más para continuar con nuestra conversación.

El siguiente vestido que me puse también me quedó bien.

"¿No podías haberme dicho antes que en tiendas como esta siempre hay ropa que te queda bien?". Por mucho que mirara en los centros comerciales normales, nunca encontraba ropa que me sentara bien.

"Te lo dije, pero nunca quisiste venir".

"Sí, porque esas tiendas siempre fueron demasiado caras para mí".

"Te lo habría pagado, Aurora".

Sacudí la cabeza significativamente.

"Eres mi amiga, no mi hucha".

Maxine suspiró. "Realmente eres una gran amiga. Y eso incluye dejar que tu amiga se gaste algo de dinero en ti de vez en cuando".

"Lo tendré en cuenta, ¿vale?", respondí con una sonrisa. Pero, por suerte, no tuve que aceptar esa oferta, porque ya podía comprar cosas con mi propio dinero, ya que trabajaba de forma legal. Pensativa, me aparté un mechón rubio de la cara.

"¿Qué pasa?", preguntó Max, que captó mi cambio de humor.

"¿Crees que Caden piensa que soy estúpida?".

"¿Qué? ¡No!".

"¿Por qué estás tan segura?".

Maxine cruzó los brazos frente a su pecho.

"¿Cuánto es treinta y siete veces doce?". Aunque su pregunta me irritó, mi cerebro no pudo evitar hacer las cuentas en mi cabeza.

"Cuatrocientos cuarenta y cuatro. ¿Por qué?".

"¡Ninguna persona normal puede hacer esos cálculos en su cabeza!".

"¡Sí, se puede!", defendí mi cálculo. "Sólo tienes que...".

Max levantó la mano. "Ahórrate la lección de matemáticas, Aurora. Otra cosa, ¿cómo se llama la capital de Malasia?".

"Kuala Lumpur. ¿A qué vienen esas preguntas?".

"Y cómo se deletrea Desox... Deoxy... Um. Ya sabes, el ADN deletreado".

"¿Ácido desoxirribonucleico?".

"¡Sí!".

"De, e, ese". Empecé a deletrear hasta que sacudí la cabeza con desconcierto. "¿Qué es esto?".

"Bueno, ¿qué te parece? Sólo estoy demostrando que no estás mal de la cabeza y que Caden no piensa que seas una estúpida. ¿Por qué piensas eso?".

"Porque hay un problema con uno de los prototipos, pero Caden no estaba interesado en mi propuesta". Miré al suelo con frustración. "Me cortó y dijo que tenía expertos para trabajar en ese tipo de cosas".

"De acuerdo". Maxine me miró conspiradoramente. Si no lo hubiera sabido, habría dicho que estaba coqueteando conmigo. "Entonces deberías asegurarte de que a Míster Universo no le quede otra que escuchar a Miss Universo".

Sacó del estante de la ropa un dos piezas de lencería que yo veía por primera vez.

"¡Max!".

"¿Qué? Deberías ir preparada".

Al principio pensé que la sugerencia de Maxine era terrible, pero cuanto más lo pensaba, mejor me parecía la idea. Le quité la percha y sostuve el conjunto de dos piezas frente a mi cuerpo. Los adornos negros sobre la tela roja tenían un aspecto elegante y seductor. Había anchas cintas negras a los lados que no dejaban mucho espacio a la imaginación. Asintiendo, puse la percha en la pila de compras y me vestí de nuevo.

"Gracias", dije finalmente.

"Oh, no hay de qué", contestó Maxine, haciendo caso omiso.

Riendo, salimos de la tienda donde compré un bolso para Janice además de mi botín. Por supuesto, ya no íbamos a ser amigas, pero aun así pensé que era más apropiado que dejarle una cesta de regalo que tiraría de todas formas. Tal vez no se trataba de ella en absoluto, sino sólo de mi conciencia culpable y el temor de que Caden pudiera dejarme igual que a ella. Maxine me apoyaría pasase lo que pasase, pero quizás Janice no tenía a nadie que le ayudara.

"¡Vamos a Little Italy!", exclamó Maxine con entusiasmo. "¡Confía en mí, te va a encantar Brando Bertani! Te hará un vestido de dama de honor perfecto, ¡lo prometo!".

Había sido incapaz de pensar en otra cosa que no fuera el drama de la boda de Maggy, pero de repente todos mis pensamientos se centraban en Caden y en la lencería que podía utilizar para convencerle de que yo era algo más que un número, una asistenta o una sumisa.

Soy Aurora Winter. La amiga. Modelo de hermana. Hija desordenada, ¡y prometida de Caden Saint.

Capítulo 14 - Aurora

Me quedé mirando la pantalla pensativa, buscando febrilmente una solución mientras intentaba superar ese horrible momento. No, eso no era del todo correcto, básicamente seguía buscando el problema. Los registros de los prototipos de Caden de los que disponía no eran suficientes para situarme con claridad. Sin embargo, los datos importantes estaban bajo llave. En el caso del espionaje industrial eso era ciertamente lo apropiado, pero en mi caso era un gran obstáculo.

El hecho de que Caden no me tomara en serio, sólo me estimuló aún más para resolver el problema. No tenía un título en ingeniería, pero había estado arreglando coches con mi padre desde que podía sostener una llave inglesa, aunque no se notara a primera vista. A diferencia de mi padre, yo nunca había sentido la necesidad de hablar de motores, mangueras hidráulicas y de frenos o caballos de fuerza continuamente. Sí, los prototipos de Caden no eran coches, pero por todo lo que vi, no había nada que sugiriera que fueran una ciencia espacial.

Me sobresalté cuando una pila de expedientes cayó sobre mi escritorio.

"Hay que revisar todo eso", dijo Janice en tono gélido.

"Lo haré", respondí. No tenía sentido discutir, porque Janice ya me había estado bombardeando con archivos sin importancia toda la mañana para alejarme de Caden. Probablemente debería haber guardado los archivos como una forma de castigo, porque Caden no tenía tiempo para mí de todos modos. Había estado al teléfono toda la jornada.

En general, se podía decir que había sido una jornada de mierda.

"Me voy a comer ahora", dijo Janice casi decepcionada por mi falta de respuesta.

"Buen provecho", respondí sin levantar la vista.

En un abrir y cerrar de ojos revisé los archivos para poder volver a mi problema principal.

"Cielos, ¿qué estoy haciendo?", me oí decir en voz alta. Quisiera o no admitirlo, quería ser recordada por Caden. Deseaba que fuera de otra manera, pero todavía no estaba segura de llegar a Caden. Actuábamos como si nuestra relación fuera ilimitada, pero algo se interponía entre nosotros: su carácter frío y poco cariñoso.

Mi smartphone vibró en el cajón superior. En contra de mi buen juicio, lo saqué y atendí la llamada de Maxine.

"¿Y?", preguntó con curiosidad.

"Hola Max, me alegro de saber de ti. ¿Que cómo estoy? Gracias por preguntar, ¡muy bien!".

"Bien, entonces ya tenemos las formalidades resueltas y podemos pasar a las preguntas más emocionantes".

Sonriendo, puse los ojos en blanco.

"¿Y cuáles serían las preguntas más emocionantes?".

"Bueno, ¿qué te parece?". Maxine resopló con fuerza. "¿Te está escuchando Caden?".

"No".

"¿No? ¿Por qué no?".

"Está ocupado".

"¿Qué estabas haciendo exactamente? Necesito detalles, Aurora".

Maxine no parecía muy contenta con mis respuestas pragmáticas. Yo, en cambio, no quería hablar de mi derrota cuando Caden me había ignorado toda la mañana.

"Simplemente no ha tenido tiempo. Cuando le pedí los planos de su prototipo, me dejó perfectamente claro que mi cometido era otro".

"Ouch".

"Oh sí, por favor Max, echa más leña al fuego".

"¿Y eso a pesar de tus persuasivos argumentos?".

"¿Por argumentos convincentes te refieres a argumentos reales? Sí. Si te refieres a la ropa interior que no deja lugar a la imaginación, no".

"¿No? ¿No se las has enseñado? Ahí está el problema".

Suspiré suavemente. "Quería que me escuchara sin que se hiciera una idea equivocada o estuviera de acuerdo por razones que no tenian relación".

"¡Que se jodan las razones si luego puedes asegurarle que has resuelto el problema!".

Por primera vez, se me ocurrió que tal vez no podría resolver el problema. Saint Industries empleaba a miles de profesionales, los mejores de su clase y graduados en universidades de élite, mientras que yo no tenía nada que demostrar más allá de mi título universitario y unos cuantos trofeos de camisetas mojadas ganados.

"De todos modos, ese tema está descartado".

"No, no lo está. Además, no puede prohibirte que hables del tema". Sí, puede.

"No es tan fácil como crees".

"Abandonar no es una opción, eso está claro".

No sé por qué, pero Maxine estaba encendida.

"¿Y qué crees que debo hacer?".

"Encontrar una solución".

"Vaya, gracias por tu consejo, nunca se me habría ocurrido por mi cuenta", dije con sarcasmo.

"Entonces, ¿cuál es el problema?".

"Ese es mi mayor problema. Todavía no lo he encontrado porque me faltan los planos".

"Entonces encárgate de los planos".

Eché la cabeza hacia atrás y deseé que la vida fuera tan sencilla como en la visión del mundo de Maxine.

"Son de alto secreto, no puedo acceder a ellos".

"Hmm, eso sí es un problema".

"Sí. Y uno para el que no tengo solución".

Poco a poco, tuve que afrontar el hecho de que tal vez no pudiera resolver el problema del prototipo de Caden. Al menos me reconfortó pensar que me ahorraba otra vergüenza por no ser lo suficientemente inteligente para resolver el problema.

"Así que, si mi gente o yo no tenemos acceso a los planos, recurrimos a los papeles. No importa lo que renovemos, hay un plano de cada casa, habitación y muebles en papel, por si acaso".

Salté de la alegría. "¡Eres brillante!".

"Lo sé", respondió Maxine. Podía oír su sonrisa. "Entonces, vamos al departamento correspondiente".

"¿No sabrás por casualidad en qué planta se guardan esos papeles?".

"En el piso treinta y siete. Después del ascensor, la segunda puerta a la izquierda".

Mi corazón se detuvo en seco. "¡De verdad!".

"No. Aunque habría sido genial si lo hubiera sabido, ¿no?".

"Pff". Descargué mi frustración, exhalando con fuerza.

Vamos Aurora, contrólate, me dije animada, y luego saqué mis auriculares inalámbricos del cajón.

"Espera un segundo, voy a cambiar a mis auriculares".

"¿Por qué?".

"Porque las dos somos ahora espías industriales que acceden a documentos de alto secreto sin permiso".

"¡Eso es genial! Me siento como un agente secreto. Soy el hacker guay que te conduce con confianza por el edificio del supervillano, pasando por giroscopios de la muerte, tanques de tiburones y rayos láser".

"Esperemos que Caden no esté guardando documentos para lograr la dominación del mundo, sólo sus planos del prototipo".

Oí reír a Maxine. "¡Aburrida! Vamos, Aurora, sé un poco más aventurera".

Había que admitir que mi larga melena cubría los auriculares y me sentía como si estuviera en una película de acción.

"De acuerdo, pero cambiaremos los papeles. Me quedaré aquí relajada, suspirando por el increíblemente guapo supervillano, mientras tú buceas por tanques de tiburones y escapas de giroscopios de la muerte".

Me gustó especialmente la parte del enamoramiento del supervillano, porque podría haberme perdido en los maravillosos ojos marrones de Caden durante horas.

"Me temo que estoy indispuesta. Además, sólo soy Watchman, tu compañera, tú tienes que conseguir los planos, Tower Queen".

"En realidad yo no uso nombres en clave". ¿Cómo se le había ocurrido a Max en tan poco tiempo?

"Entonces debes esperar que la Operación Salvar el Universo salga muy mal".

Me levanté, cogí algunos de los expedientes y me dirigí al ascensor. Cuando Caden me miró brevemente, mi corazón dio un pequeño salto.

"Sí, está bien, conseguiré los planos. Pero me debes una".

¡Cielos, tenía que asegurarme de permanecer en su memoria! Así que la misión era ser recordada por Míster Universo a toda costa.

Maxine se erizó. "Espera un momento. ¿Por qué le debes algo? Pensaba que ibas a conseguir los planos para demostrarle a Caden que eras más inteligente que decenas de ingenieros, matemáticos y cualquier otro tipo de técnicos que trabajaran para él".

"¿No crees que pueda resolver el problema?".

"¡Nunca dije que pudieras!".

"¿Pero?".

"Bueno, si fallas, es porque te han pillado. Nunca has sido buena haciendo cosas prohibidas".

Ya me había pasado antes, pero lo que estaba haciendo con Caden era tan bueno que tenía que estar prohibido. Caden me había convertido en una chica mala y maldita sea, ¡me encantaba!

"Puedo hacerlo, no te preocupes". Siempre que supiera dónde buscar. "Por cierto, voy a subir al ascensor, crucemos los dedos".

"¡Ya tengo los dos dedos cruzados!".

Entré en el ascensor vacío y decidí esperar la oportunidad de tener una conversación casual con alguien. Ojalá. En mi imaginación, los ascensores subían y bajaban sin parar durante todo el día. Sin embargo, la realidad era otra.

"Tengo que admitir que había imaginado que nuestra misión de salvar el mundo sería más emocionante", dijo Max aburrida.

"Pregúntame, he estado parada en ese ascensor durante una eternidad".

"Nuevo plan. Llámame cuando ocurra algo emocionante".

Grité. "Olvídalo. Tú me metiste en eso, ¡así que tienes que vivir con las consecuencias!".

"Pero Aurora...". De repente, el ascensor empezó a moverse.

"¡Vamos a bajar!", grité emocionada. ¿Quién iba a pensar que me iba a emocionar tanto por un viaje en ascensor? Cuando se abrieron las puertas, contuve la respiración. ¡No puede ser! ¿Por qué, entre todos los cientos de personas, tenía que encontrar a Janice? Habría sido más prudente abandonar el ascensor, pero estaba paralizada. A Janice parecía no importarle mi presencia, como a mí la suya.

"Qué casualidad, Janice", se me escapó.

"Es cierto", respondió secamente. En cuestión de segundos, sentí la temperatura como si estuviera bajo cero.

"¡Dios mío, Aurora! ¿Es esa la Janice de la que creo que hablas? Un silencio significa que sí". Me callé. "¡Mayday! ¡Código rojo! ¡Aborta, ahora!".

La llamada de Maxine para abortar la misión llegó demasiado tarde. Janice entró en el ascensor, pulsó el botón del departamento de Relaciones Públicas y me dio la espalda ignorándome.

No quería, pero tenía que entablar una conversación de alguna manera porque Janice era mi mejor oportunidad para obtener la información que necesitaba. En poco rato, Caden se preguntaría dónde estaba.

"¿Dónde has ido a comer?", pregunté.

Maxine suspiró de forma audible. "¿Hablas en serio, Aurora? ¿Quieres que hablemos un poco del tiempo?". ¡Evidentemente! No se me ocurrió nada más que decir.

Janice me miró atónita. "¿Dónde he comido?".

"Sí".

"Como quiero seguir comiendo allí tranquilamente en el futuro, estate segura de que no te lo diré". Se me cayó la mandíbula.

"¡Qué bestia!", dijo Maxine horrorizada. Deseé que me ayudara por teléfono con alguna buena respuesta, pero se quedó tan muda como yo.

"Lo que sea". Intenté ordenar mis pensamientos.

"¿Alguna otra pregunta que no vaya a responder por ti?".

"Sí. Se supone que debo llevar esos archivos a los ingenieros".

Janice me miró con asombro. "¿Qué tipo de archivos? Déjame ver".

Ella los alcanzó, pero yo los apreté fuertemente contra mi pecho como si fueran un escudo. No había forma de que Janice pudiera echar un vistazo a los expedientes que había dejado sobre mi mesa hacía una hora.

"No puedes. Son alto secreto. Caden me dijo que los guardara en el almacén, pero no sé dónde está el almacén".

Janice puso los ojos en blanco. "¿Sabes algo?".

"Sí. Es decir, que Caden no estaría contento si descubriera que no me estabas ayudando cuando se suponía que me estabas informando".

Intenté parecer lo más seria posible. Mentir no era precisamente mi fuerte y si mi plan se volvía en mi contra tendría que dar explicaciones a mi jefe.

"Decimosexto piso, pregunta por ahí. Estoy ocupada y no puedo llevarte de la mano permanentemente".

"Gracias", dije, sin saber qué más decir. Janice era una mala persona. No pensaba en esas cosas a la ligera, así que quedó más claro que Janice tenía mala leche. Había que reconocer que no me pareció mal que mi predecesora fuera tan bestia, porque si hubiera sido la criatura más amable y mágica del mundo, mi conciencia me habría carcomido.

El aire era tan espeso que se podía cortar, hasta que Janice dejó el ascensor en el departamento de Relaciones Públicas. Entonces pulsé el botón del decimosexto piso y me apoyé en la pared, aliviada de haber sobrevivido a ese viaje.

"Sólo para que conste, Max, tu plan es terrible".

"No, nuestro plan sigue siendo bueno, ¡tu compañera de trabajo es terrible! ¿Es realmente lo suficientemente buena en su trabajo como para que ese drama valga la pena?".

"Supongo que sí", respondí encogiéndome de hombros, tratando de sonar lo más despreocupada posible, porque conocía detalles que mi amiga nunca podría saber.

Por la forma en que Janice se movía, era completamente consciente de su cuerpo. Sin duda, ella había tenido mucha experiencia en la sala de juegos, a diferencia de mí. Yo sólo tenía la experiencia que me había dado Caden. Me pregunté si todavía sería suficiente para él, aunque yo no supiera nada. Mi estómago se apretó dolorosamente al pensar que Caden me comparaba con Janice durante el sexo.

Al llegar al decimosexto piso, me asomé al pasillo.

"Ya he llegado. ¿Y ahora qué?".

"Tendrás que decidirlo. Me gustaría que fuera diferente, pero no soy tu compañera para guiarte por los departamentos".

"Aunque es una pena".

"Buena suerte, Tower Queen".

"Gracias, Watchman".

"¡Oh, Dios mío, has usado nuestros nombres en clave, te quiero Auro... er, Tower Queen!".

"Me vendría bien toda la suerte posible en la Operación Salvar el Universo", susurré.

Luego salí del ascensor como si perteneciera a ese departamento y no estuviera haciendo nada prohibido. Yo era prácticamente la única mujer en la sala, sobre la que se había instalado un inquietante silencio después de que el ascensor se alejara a toda velocidad detrás de mí.

Hay que reconocer que me esperaba una planta amorosamente caótica, con hombres algo despistados con jerséis caseros. En cambio, me encontraba en medio de tipos con batas blancas y portapapeles mientras observaban pequeñas cosas de metal y seguían tomando notas. En el otro lado de la sala había mesas y una pizarra grande y abarrotada alrededor de la cual había unos cuantos tipos que discutían alocadamente entre sí. Claro que no era el cuartel general de los supervillanos, seguía siendo un departamento de Industrias Saint, pero aun así me sentí abrumada.

Había docenas de puertas hasta el final del enorme complejo. No tenía ni idea de dónde estaban almacenados los planos de todos los prototipos, así que caminé lentamente de puerta en puerta, esperando encontrar una con una etiqueta adecuada.

"Estás muy callada, Aurora. Estoy a punto de reventar de curiosidad".

"No hay nada que decir. Además, no quiero parecer una loca por hablar sola, ¿vale?". Mi voz temblaba ligeramente mientras seguía buscando la habitación adecuada.

"Suenas muy sospechosa".

"Gracias". Agaché la cabeza, tratando de mimetizarme con la habitación.

"Dime algo para calmarme", me incitó Maxine. "De lo contrario, la operación nos estallará en la cara". Sin el apoyo mental de Maxine, nunca me habría atrevido a emprender esa acción.

"Ayer me gasté cuarenta y cuatro mil dólares".

"¿Qué, espera, dónde? ¿Volviste a ir de compras sin mí?".

Sacudí la cabeza por reflejo. Cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo, intenté disimular el gesto pasándome la mano por el pelo.

"No, pero doné la misma cantidad que gasté en la ropa".

"¡Oh, Aurora, eres demasiado buena para este mundo!". Para mí era una cuestión de principios. Mi conciencia no hubiera aceptado ninguna otra cosa.

"Entonces, ¿ya has encontrado la habitación?".

"No, todavía no".

"Descríbeme cómo es".

"No creo que el material de ingeniería realmente importante esté aquí".

"¿Te refieres a los cohetes que van a Marte?".

"Sí. O los prototipos, que es lo que estamos buscando. En mi opinión, aquí es donde tienen lugar los primeros diseños".

Cuando por fin encontré el almacén de los planos, salté de alegría hasta que me resigné al descubrir que la puerta estaba cerrada y sólo se podía abrir con una tarjeta llave. Yo tenía una, como todos los empleados de la empresa, pero al parecer, como asistenta personal de Caden, no tenía la autorización de seguridad necesaria para esa puerta. ¡Qué mala suerte! ¿Por qué me persigue constantemente un problema tras otro?

"¿Watchman? Me temo que vamos a tener que abortar la Operación Salvar el Universo".

"¡De ninguna manera, Tower Queen! Vamos, piensa en un plan".

Maxine tenía razón, había llegado demasiado lejos como para rendirme, así que pensé febrilmente en una solución mientras me dirigía a la fotocopiadora del lado opuesto. Una mujer copiando archivos en una fotocopiadora no parecería muy sospechosa. Además, la fotocopiadora estaba en una pequeña alcoba donde podía esconderme perfectamente. Por suerte llevaba un montón de expedientes, porque tardé bastante en entrar en la sala. Mientras tanto, había copiado, ordenado y reorganizado todos los expedientes dos veces. Justo cuando estaba recogiendo el siguiente grupo de papeles, unas cuantas hojas sueltas cayeron al suelo y, junto con los papeles, cayó la llave.

"¡Max, creo que tengo una idea!".

"¡Vamos entonces!".

Cogí las carpetas, corrí de nuevo hacia la puerta cerrada y esperé a que el tipo que había desaparecido hacía un rato volviera a salir. Si jugaba inteligentemente, era mi pase gratis a los planos.

Con el corazón latiendo rápidamente, me coloqué cerca de la puerta y practiqué mentalmente la mejor manera de lanzar la tarjeta llave a través de la puerta. Esperando a que se abriera la puerta, lancé mi inútil tarjeta llave a la habitación sin que nadie se diera cuenta. Voló en un medio arco perfecto hacia la izquierda y aterrizó justo al lado de una mesa en la que había unas cuantas cajas. ¡Perfecto!

Respiré profundamente por última vez y luego intercepté al hombre que salía del almacén. Era de mediana edad, pero su aspecto serio le hacía parecer décadas mayor y además llevaba una bata blanca.

"¡Disculpe! ¿Sería tan amable de abrir la puerta de nuevo?".

Le miré con mi famosa mirada de cachorro, pero la expresión del hombre no se suavizó.

"Tienes tu propia tarjeta de acceso, supongo", me preguntó mientras cargaba con montones de expedientes hasta el cuello. Las copias de copias de copias eran bastante pesadas, por cierto, y mis brazos ya ardían, como después de la clase de gimnasia con Mister Iron Man. Su nombre lo decía todo.

"Se me debe haber caído la tarjeta llave". Entonces escondí mi cara detrás de las carpetas que llevaba. "Mientras me ocupaba de estos archivos".

El ingeniero me miró críticamente, pero mis ojos de cachorro ablandaron su corazón al menos lo suficiente como para abrir la puerta otra vez y dejar que su mirada vagara por el suelo. Parecía realmente sorprendido cuando vio mi tarjeta de acceso en el suelo y la recogió mientras cruzaba el umbral de la habitación.

¡El paso más difícil estaba hecho! Suspirando, dejé mis archivos sobre la mesa y cogí la tarjeta de acceso, que el ingeniero me tendió.

"Aurora Winter". Leyó mi nombre de forma extraña, como si intentara recordarlo. ¿Se había dado cuenta de mi actuación? ¿Me toca a mí?

"Sí, soy yo".

"Interesante nombre".

"Mi madre era bastante creativa", respondí automáticamente. A diferencia de mi hermana, todavía no se me había ocurrido ningún apodo.

"Bueno, que tengas un buen día".

Cuando el ingeniero, que no me había dicho su nombre, cerró la puerta tras de sí, exhalé aliviada. Sin más pausa para respirar, me lancé a través del almacén en busca de los planos que necesitaba. No tardé en abrirme paso entre las cajas catalogadas y en encontrar el premio gordo en una caja bastante desgastada.

"Tower Queen a Watchman".

"Watchman escuchando".

"¡La Operación Salvar el Universo pasa a la siguiente fase!".

Maxine chilló con alegría. "Sabía que podías hacerlo. ¡Ahora tienes que salir de ahí, Aurora!".

"Menos mal que tenía a Super-Max a mi lado. Nunca lo habría logrado sin ti".

"Sí, lo habrías hecho, pero te agradezco que lo digas".

Me despedí de mi amiga, que tuvo que irse a amueblar un ático en el Upper East Side. Luego cogí los papeles necesarios para copiar. Lamentablemente, la impresora del almacén sólo funcionaba con una tarjeta llave, así que tuve que cambiar a la impresora del pasillo y esperar que mi táctica de "perdí mi tarjeta llave" funcionara por segunda vez.

Pero ni siquiera llegué tan lejos, porque justo cuando estaba copiando los planos, sentí miradas de muerte a mi espalda que pertenecían a Janice.

Genial.

Reaccioné intuitivamente, poniendo los llamativos planos originales bajo mi blusa y colocando las copias más pequeñas en el archivo superior. Luego agarré el montón de archivos y lo sostuve delante de mi torso para que el plano no fuera visible bajo mi blusa blanca. Sin decir nada, pasé por delante de Janice hacia los ascensores, pero ella me siguió en silencio. Era la situación más extraña que había vivido. Peor aún que la pesadilla de haber olvidado la letra del solo de mi coro juvenil en la gran comparecencia de prensa del entonces gobernador.

"¿Quieres algo?", pregunté, molesta. Sí, había cedido, pero no podía soportar más el insoportable silencio. El viaje desde la decimosexta planta hasta la planta ejecutiva fue largo. Muy, muy largo.

"No. Sólo te estoy siguiendo", respondió con dulzura.

"Diviértete". Como pude, intenté mantener la voz neutra mientras los planos se deslizaban cada vez más hacia abajo. El día anterior, la falda gris se ajustaba perfectamente a mis caderas, pero ese día se me caía.

"Gracias. Pero la verdadera diversión vendrá cuando te despida".

"Soy su prometida. No me va a echar".

Janice me miró con cara de enfado. "Sea cual sea el contrato que hayáis hecho, estoy segura de que eres y serás su prometida sólo sobre el papel. Punto y aparte. Ni siquiera llevas un anillo de compromiso".

Bueno, lo del anillo de compromiso. Por supuesto, había mirado cientos de anillos en las joyerías, pero ninguno me había parecido adecuado, así que no me había decidido por ninguno.

"Si tú lo dices. Pero no importa lo que hagas, Caden te ha descartado".

"Oh sí, ¿lo hizo?". Janice me presentó con orgullo el pequeño bolso rojo que me había costado dos mil dólares. "Me lo dio por la mañana. El despido me parece diferente".

Sacudí la cabeza. "A mí no, porque el bolso te lo envié yo".

"Estás mintiendo".

"Vino con una tarjeta que sólo dice gracias". No sabía qué más escribir en la tarjeta, pero mi argumento me parecía lo suficientemente claro, aunque decidí sincerarme, simplemente porque Janice se lo merecía por ser tan desagradable. "Caden me dijo que te trajera una cesta de regalo, pero pensé que era inapropiado porque hasta ayer pensaba que tal vez no eras una mala persona y sólo estabas herida. Obviamente, me equivoqué".

Janice entrecerró los ojos. Ella sabía que estaba diciendo la verdad, aunque no quisiera admitirlo.

"¡No soy una mala persona! No sabes nada de mí", se defendió finalmente Janice.

"Sí, sé lo suficiente para saber que es verdad. No sé qué vio Caden en ti, pero es demasiado bueno para una persona como tu".

"¡Y aún más para ti!".

"Tal vez. Pero eso lo tiene que decidir Caden". Finalmente, las puertas del ascensor se abrieron y me dirigí directamente al despacho de Caden. Vaya. ¡Me he enfrentado a Janice!

"¡Necesito hablar con Caden ahora mismo!", dijo enfadada, tratando de pasar corriendo junto a mí.

Tuvimos una carrera sin precedentes porque las dos llevábamos tacones altos prohibitivos. Estúpidamente, tenía una desventaja de ocho libras de archivos, además de los planos que a esas alturas se derramaban por todas partes. Pero a diferencia de Janice, yo había bailado noches enteras con esos zapatos, estaba curtida y la adelant sin problemas.

Sin embargo, gracias a mi cabeza impulsiva, ya no había vuelta atrás, porque la última habitación con cerradura estaba detrás de mí y sólo quedaba la huida hacia adelante en la oficina de Caden.

Cuando irrumpí en el despacho de Caden, él levantó la vista sorprendido. Y cuando le cerré la puerta en las narices a Janice le grité: "¡Tinta las ventanas!", levantó una ceja interrogativa.

"¡Ya!", ordené, aunque sabía que me costaría más de lo que podría pagar después. Las lunas se volvieron lechosas mientras Caden me miraba sin comprender y terminaba su llamada.

"¿Qué pasa, Aurora?". Mi cerebro cambió al modo de autoconservación. Tiré las carpetas al suelo, me desabroché la blusa y la dejé caer al suelo junto con los planos envueltos.

"¿Querías que te hiciera una demostración privada? La tendrás ahora". Dios. ¿Qué estoy haciendo aquí?

Capítulo 15 - Caden

Cuando Aurora irrumpió en mi despacho, tenía al teléfono al director general de nuestro mayor proveedor, pero por alguna razón no podía echarla sin más. Incluso antes de tener idea de lo que había sucedido, pensé que era mejor posponer mi importante conversación, por el comportamiento extraño de Aurora.

"Disculpe, hay una emergencia", me encogí de hombros ante mi interlocutor. Mi mirada exigente dejó inequívocamente claro a Aurora que más le valía hablar rápido, que por eso cortaba los asuntos esenciales.

"¿Qué estás haciendo?", pregunté. En ese mismo momento vi que Janice se precipitaba hacia mi despacho, pero Aurora le cerró la puerta en las narices. Indignada, Janice miró en mi dirección, sacudió la cabeza y se volvió. En ese mismo momento, Aurora me gritó que coloreara las paredes de cristal mientras arrojaba la pila de expedientes al suelo junto a ella. ¿Qué demonios? Decidí seguirle el juego.

"¿Querías un espectáculo privado? Lo tendrás ahora". Aurora, en una pose un tanto extraña, se quitó la blusa antes de caminar elegantemente hacia mí. Llevaba un seductor sujetador que mostraba sus curvas femeninas, sin cubrir casi nada. El fuego ardía en su mirada decidida y todo su cuerpo estaba electrizado. No podía definirlo exactamente, pero algo en su mirada gritaba: soy una chica mala, y eso me gustaba.

El hombre de negocios que había en mí esperaba que fuera un incidente aislado pero el resto de mi ser deseaba un espectáculo como ese todos los días si conducía a lo que estaba a punto de suceder. Pero antes de poder dedicarle toda mi atención, había que limpiar el desorden que había detrás de ella. Sí, quería que estuviéramos el uno encima del otro, pero no podía relajarme mientras todo estaba desordenado.

"Por mí, bien, impresióname. Pero primero, guarda las carpetas y dobla bien tu blusa".

"¿Qué?". La mirada horrorizada de Aurora iba y venía entre la blusa y yo.

"Sabes que odio el desorden", refunfuñé.

"Esto no es un caos. En el mejor de los casos, es una pequeñísima pérdida de control".

"Si hay algo que odio más que el desorden, es la pérdida de control".

¿Realmente tenía que volver a repasar los aspectos básicos con ella? ¿O es que se la estaba jugando? Tenía que ser lo segundo, Aurora llevaba todo el día mirándome como si quisiera poner a prueba los límites de nuestro juego.

Aurora me miró con ojos muy abiertos. "A veces puede ser bueno perder el control".

"No", respondí con seriedad. Perder el control nunca fue algo bueno. Nunca. Lo sabía mejor que nadie porque había experimentado de primera mano lo que significaba no tener control sobre una situación.

"¿Tengo que repetirlo?", pregunté secamente.

Aurora se puso pálida. "No". Sin embargo, no hizo ningún movimiento.

"¿Quieres que lo haga yo mismo?". Me puse de pie para dar énfasis a mi afirmación e inmediatamente Aurora dio un paso atrás. "No tienes ni idea de los problemas en los que te has metido".

"¡No! Me encargaré".

Inmediatamente Aurora se abalanzó sobre las carpetas, rebuscó frenéticamente y luego dobló la blusa. Nunca había visto una blusa tan terriblemente doblada, alguna vez le daré una lección especial de doblar la ropa, pero ese día no.

Aurora puso la blusa sobre la mesa y la pila de carpetas a su izquierda, lo que me pareció bien, para que esa atrocidad de la blusa doblada desapareciera de mi campo de visión.

"Ya está, ya está", dije satisfecho.

Casi como si un interruptor se hubiera activado en Aurora, la tensión de su cuerpo desapareció.

"¿Tiene el señor Saint alguna petición especial?", preguntó con una sonrisa.

"Sorpréndeme, Aurora". Sonreí, pues Aurora me había dejado atónito con su acción de todos modos. Su combinación de sumisa encantadora y complaciente y asistenta personal poco complaciente me estaba volviendo loco.

"Muy bien, señor".

Me recosté en mi silla y disfruté del espectáculo que se me ofrecía. Aunque no había música, Aurora se movía al ritmo, y se movía bien. Era como si se hubiera despojado de su inseguridad junto con su blusa. Todo el tiempo mantuvo el contacto visual conmigo, incluso cuando se dio la vuelta para presentarme su perfecto trasero. Maldita sea, ella sabía exactamente cómo volverme loco. Aunque los movimientos de Aurora me estaban llevando a la locura, noté cómo sus ojos se deslizaban hacia la puerta cerrada del despacho.

"Quiero saber qué ha pasado entre tú y Janice", pregunté.

"No, no lo quieras saber", respondió Aurora, dejando que su pelo se batiera en mi dirección con un movimiento de barrido.

"¿Así que has sido una buena chica?". Aurora se inclinó hacia mí y me besó el cuello.

"Yo no he dicho eso", respiró en mi oído. Joder.

Me habría encantado meter la mano en su abundante e interminable pelo y acercar su boca a mi erección, pero tenía curiosidad por ver qué más me deparaba Aurora. Su expresión sugería que me tenía reservadas algunas sorpresas más.

"¿Sabes que se supone que estoy trabajando?". Sonaba como un lobo hambriento.

"Haz lo que quieras, voy a seguir adelante de todos modos".

Aurora volvió a separarse de mí, se dio la vuelta, se inclinó hacia delante y deslizó lentamente la falda por sus caderas. No pude evitar clavar mis manos en sus caderas. Las bragas de Aurora, a juego con su seductor sujetador de encaje, tampoco dejaban lugar a la imaginación.

"¿Te tocaron otros hombres mientras bailabas para ellos?", pregunté.

"No, nunca. Eres el único que quiero que me toque".

Sonreí satisfecho, al tiempo que sentía pena por los pobres diablos que no habían tenido la oportunidad de sentir la suave piel de Aurora. Incluso yo apenas podía controlarme y era un hombre que controlaba su vida.

Aurora sabía cómo mostrar su cuerpo. Cada movimiento que hacía era perfecto, cada movimiento aumentaba el deseo de tumbarla sobre la mesa y follármela con fuerza.

"¿Por qué ahora?", pregunté. "¿Por qué no en la sala de juegos? ¿O próximamente?". Aurora me miró pensativa mientras se desabrochaba el sujetador.

"Porque quiero que no lo olvides, Caden". ¿Cómo no va a quedar grabada esa escena en mi memoria?

Aurora cogió mis manos, invitándome silenciosamente a levantarme de la silla. Con un movimiento elegante, ella balanceó su pierna sobre mi hombro para que hiciera un splits de pie. Su agilidad abrió nuevas dimensiones de lo que podía hacer con ella en la sala de juegos.

"¿Me recordarás?", preguntó Aurora con una mirada suplicante.

Mis manos recorrieron su tenso cuerpo, bajando por sus torneados pechos hasta su clítoris, tapado sólo por un trozo de tela.

"¿Todavía lo preguntas?". Enterré mi cara contra su cuello, donde su pelo me hacía cosquillas en la piel. "Me estás volviendo loco, Aurora. Y la locura no es algo que se olvide fácilmente".

Aurora suspiró aliviada antes de hacer movimientos para quitar su pierna de mi hombro de nuevo. Le agarré el tobillo y chasqueé la lengua.

"No tan rápido, preciosa, sigo disfrutando".

Como la posición era obviamente difícil de mantener, Aurora me rodeó el cuello con sus brazos mientras mis dedos seguían rozando su clítoris.

"Te vas a volver loco, ¿no?". Había algo de reproche en su voz temblorosa.

"Sin duda".

Mi agarre en su tobillo se aflojó mientras su cuerpo se agitaba más violentamente. Aurora llevaba unos zapatos de tacón altísimos, pero caminaba elegantemente con ellos como una reina. Movía las caderas y podía sentir su corazón latiendo rápidamente. Su corazón era el mío, una constatación que pesaba mucho sobre mis hombros. Sí, era mía y no estaba dispuesto a dejarla marchar de nuevo, pero no era un hombre que crease apegos y probablemente nunca llegaría a ser una persona así.

Aurora empujó mis hombros hacia abajo para que cayera de nuevo en mi silla y entonces su increíble espectáculo privado continuó. Probablemente habría muchos cambios en cuanto a la sala de juegos. Ya conocía sus otros talentos y una cosa era segura, ¡tenía tantos deseos e ideas que eran suficientes para las próximas décadas!

Cuando Aurora se bajó las bragas delante de mí, contuve la respiración. Milímetro a milímetro, deslizó la sedosa tela sobre su suave piel, observando mis reacciones, lo que debió complacerla, por la forma en que sonreía. Era difícil creer que esa mujer fatal era virgen hacía sólo unos días.

"¡Di lo que quiero oír!", murmuré en tono de mando.

"Soy tuya". No fueron las palabras, sino cómo Aurora las enfatizó, llenas de pasión, lo que me hizo estremecer.

"Buena chica".

Aurora me regaló unos cuantos movimientos más y un aleteo de pestañas, antes de sentirse satisfecha y sonreírme. Como no dije nada, susurró suavemente: "Hecho".

"¿Terminó?", pregunté, sacudiendo la cabeza. "No, aún no hemos terminado".

Se suponía que debía volver a mi trabajo y salvar de algún modo a Saint Industries de la inminente perdición de mis incompetentes ingenieros, pero Aurora era bastante convincente para un breve descanso.

Estás perdiendo el control. ¡Contrólate, joder!

"¿Quieres que continúe?", preguntó ella, irritada.

"No." Sentí un deseo urgente que no podía postergar más. Qué pena, porque realmente no quería presentar su boca a mi polla hasta esa noche. Pero, al parecer, mis planes subieron y bajaron con los caprichos de mi encantadora prometida. Cogí la mano de Aurora para acercarla a mí hasta que nuestras caras casi se tocaron.

"Te has metido en bastantes problemas en los últimos diez minutos. Seré amable para no tener que castigarte".

"Gracias, señor".

Aurora sonrió expectante mientras miraba el bulto de mis pantalones. Aunque sabía que no había ningún dispositivo de sujeción en mi cajón, lo abrí, esperando equivocarme y me equivoqué. "¡Dame tu blusa!", murmuré.

"¿Por qué?", preguntó Aurora horrorizada.

¿Qué tenía esa maldita blusa que aterrorizaba constantemente a Aurora cuando hablaba de ella? Levanté una ceja con reproche, exigiendo una explicación mientras me levantaba y alcanzaba la blusa.

Por reflejo, Aurora se abalanzó sobre el trozo de tela como una heroica soldado que se lanza sobre una granada para proteger a sus compañeros. Mientras lo hacía, se había colocado como si estuviera a punto de azotarla. Juré a Dios que si Aurora seguía así, todas sus oraciones serían atendidas y me encargaría personalmente de que su trasero brillara como el acero caliente.

"¿Qué le pasa a esa blusa?", resoplé.

"Nada".

Me reí suavemente. "Eres la peor mentirosa con la que me he topado".

"No estoy mintiendo".

"Sólo lo estás empeorando, Aurora".

"Yo también lo sé". Aurora suspiró: "La blusa no tiene nada de malo. No quiero que se arrugue".

"Entonces deberías doblarla con más cuidado y no tirarte encima".

Aurora se encogió de hombros y oí crujir papeles. "Probablemente tengas razón".

La pila de expedientes seguía bloqueando mi visión de Aurora y empezaba a impacientarme.

"¡Dame la blusa!", ordené con voz seria.

"Sí, señor". De mala gana, Aurora se levantó de la mesa y me entregó la blusa.

La examiné varias veces de arriba a abajo, sospechando que había una mancha que Aurora quería ocultar, pero aparte de las nuevas arrugas, la blusa estaba impecable. Sin embargo, no pude evitar la sensación de que Aurora me estaba ocultando un secreto.

"¿De quién eres?".

"Tuya, Caden". Aurora me miró profundamente a los ojos y su énfasis parecía sincero.

"¿Me estás ocultando algo?".

Respiró profundamente. "Sí".

Hay que admitir que admiré el valor de responder con sinceridad, aunque probablemente me hubiera dado cuenta de cualquier mentira.

"¿Me enteraré de eso en algún momento?".

"¡Sí!".

"¿Me romperá el corazón?". Aunque mi corazón no sentía nada desde hacía años.

"¡Cielos, no!".

"Bien, entonces te permitiré guardar tu secreto de momento".

"Gracias".

Agarré a Aurora por los flancos y le di la espalda. Luego le coloqué las muñecas una encima de la otra y le esposé las manos detrás de la blusa, como había anunciado.

"¡Ponte de rodillas!", ordené suavemente. Aurora obedeció inmediatamente, se dio la vuelta y se puso de rodillas. Tenía un aspecto adorable, sencillamente impresionante, mientras esperaba con los ojos bajos y hambrientos a que yo hiciera lo que quería.

Me bajé la cremallera de los pantalones, de los que brotó mi polla directamente frente a la cara de Aurora. Sus ojos se volvieron enormes, lo que no es raro, ya que realmente tenía una erección considerable.

"Adelante", insté a Aurora mientras esperaba mi permiso para ocuparse de mi polla.

Por supuesto, sabía que Aurora no tenía experiencia, pero estaba seguro de que no me defraudaría. Mi instinto me decía que ella también era natural, cualquier otra cosa que pensara estaba fuera de lugar.

Vacilante, Aurora lamió la parte inferior de mi erección con la punta de su lengua y yo me senté para relajarme. La mañana había sido estresante y eso era justo lo que me relajaba. Aurora observaba atentamente cada una de mis reacciones y no tardó en saber lo que me gustaba y lo que no. Cuando sus suaves y carnosos labios envolvieron mi punta, gruñí suavemente. Y cuando la punta de su lengua me masajeó con movimientos circulares, confirmó mi presentimiento. Para ser sincero, creo que nunca había estado tan cerca de la locura durante una mamada como en ese momento.

"¿Te gusta eso?", preguntó Aurora con una sonrisa mientras lamía enfáticamente mi pene.

"Sí".

"¿Y eso?". Volvió a rodear mi punta y, mientras me masajeaba, empezó a chuparme.

"¡Sí, maldita sea!".

Aurora me miró profundamente a los ojos. Sabía exactamente cómo volverme loco, eso estaba claro. No era tímida en lo que hacía, sus movimientos eran tan naturales, como si nunca hubiera hecho otra cosa que servirme.

"¿Sabes qué más me gusta?". Mi pregunta era retórica, pero Aurora me miró interrogante.

Recogí su largo cabello en una trenza y la acerqué a mí hasta que sentí su apretada garganta. No fue fácil para Aurora mantener esa posición, pero le reconocí el mérito de haberlo conseguido. Esa vista era una puta locura. Me reflejé en sus brillantes ojos verdes mientras hundía mi erección en su boca.

Mientras reclamaba el control, Aurora se dejó guiar por mí. Una y otra vez me metí dentro de ella y me retiré. Un poco más profundo con cada vez, hasta que mi polla entraba hasta la empuñadura en su garganta. Joder. El sutil maquillaje de Aurora se corrió más y más mientras luchaba por respirar. Se veía perfecta con mi polla dentro de ella.

Cuando aflojé mi agarre, Aurora recuperó el control, marcando su propio ritmo y profundidad, y no era nada aprensiva. Eso era exactamente lo que necesitaba. Aun así, los azotes anotados seguían en mi lista, porque, tuviera o no razón, no iba a soportar un tono así de nadie, ni siquiera de mi prometida.

"Tendré que castigarte por eso más tarde", jadeé.

"Sí, señor", contestó Aurora con culpabilidad.

No sé cómo lo hizo, pero yo quería follar con Aurora todo el día. Aurora debía estar en mi cuarto de juegos con una mordaza o con mi erección en la boca.

"Estoy a punto de correrme en tu boca. Después, te vestirás como si no hubiera pasado nada. Te sentarás en tu asiento y esperarás a que te permita tragar. ¿Entiendes?".

"Sí, señor".

Aun así, quería que Aurora dijera mi orden en voz alta, simplemente porque me ponía furioso.

"Repítelo".

"No tragaré hasta que me lo permitas".

"Buena chica".

Recuperé el control por última vez apretando mi agarre alrededor de su sedoso y suave pelo. Empujé su cabeza hacia mis caderas, que empujaban una y otra vez. El cuerpo de Aurora pedía a gritos ser follado, pero no podía permitir que tuviera un orgasmo, no después de semejante acción.

Cuanto más profundo empujaba, más fuerte jadeaba mientras su apretada garganta se cerraba con fuerza alrededor de mi erección. Quería seguir, lo quería todo. Un momento antes de correrme, retiré mi polla de Aurora, deseando verme chorrear mi oro líquido en su boca abierta. Podría haberla llevado al éxtasis, pero por desgracia había otras obligaciones que tenía que cumplir. Mientras yo recuperaba lentamente el aliento, Aurora se vistió y trató de controlar los daños de su maquillaje.

"¿No te has olvidado de algo?", pregunté con una sonrisa. Aurora me miró interrogante mientras mi mirada recorría su cuerpo. Cuando le tendí la mano con exigencia, se dio cuenta y me miró con lástima. "Sí, Aurora. Sabes que no te lo pediré una segunda vez". Reprimió un suspiro y se quitó las bragas una vez más. Aterrizó sin miramientos en el mismo cajón donde ya había ido a parar el último par de bragas.

"Ahí tienes". Miré a Aurora con orgullo. "Bien hecho". Aurora había hecho lo suyo tan bien que no podía esperar a encerrarla en el cuarto de juegos y hacerle más de esas cosas deliciosamente prohibidas.

"Recuérdalo hasta que te lo permita", le susurré al oído. "Quiero que mi sabor se quede en tu lengua".

Como no podía decir nada, Aurora asintió y salió del despacho, junto con todos los expedientes, mientras yo miraba su perfecto culo, me subía la cremallera y me sentaba, satisfecho. Sólo con saber que Aurora no podía pensar en otra cosa que en mis gustos y en lo que le había hecho, el siguiente cosquilleo de la erección se estaba gestando.

Por lo que a mí respecta, todos los días de mi vida futura podrían ser así, pero antes de que terminara de pensar, mi estómago se apretó dolorosamente. Dios, al contrario de lo que pensaba, sabía muy bien que no estaba preparado para una relación de verdad. Los sentimientos son peligrosos porque conducen a decisiones irracionales. Al mismo tiempo, Aurora había sembrado la duda en mí. Las pérdidas de control a veces no eran tan fatales como pensaba.

Capítulo 16 - Aurora

Inquieta, me balanceé hacia adelante y hacia atrás en mi silla mientras esperaba que Caden me liberara. No podía pensar en nada más que en Caden y en lo mucho que lo quería. ¿Cómo podía pensar en otra cosa cuando su sabor salado seguía en mi lengua?

Caden estaba al teléfono, pero no dejaba de lanzarme miradas furtivas mientras yo trataba de idear un plan. Los planos originales estaban en el archivo superior, pero había que devolverlos. No sabía cuánto tiempo pasaría antes de que alguien se diera cuenta de que no estaban, y no quería correr el riesgo. Si me pillaban, las molestias me iban a costar más de lo que podía pagar, eso era seguro. Tan cierto como que Caden Saint siempre conseguía lo que quería.

Cuando mi intercomunicador sonó, casi salté de mi silla.

"Aurora, ¿puedes traerme un café?". Sabía que no podía responder, así que me miró interrogativamente a través del cristal y yo asentí.

"Bien, pero date prisa, tengo una cita en veinte minutos a la que me vas a llevar".

Caden volvió a centrar su atención en el teléfono. En ese corto tiempo no sabía mucho sobre el horario de trabajo de Caden, pero sabía lo suficiente para saber que no volveríamos a la oficina después. Caden siempre ponía citas largas y difíciles por la tarde.

¡Qué mala suerte! Después de mirar el reloj, calculé que tenía unos diez minutos antes de que Caden sospechara. Así que tenía ese tiempo para escabullirme hasta la decimosexta planta, introducir de algún modo los planos en la sala prohibida, volver a subir a toda prisa, hacer café en la cafetería, llevárselo a Caden y fingir que no había pasado nada. Como no podía dividirme en dos, era probablemente una cuestión imposible.

"Al menos tengo que intentarlo", me dije, porque si no hacía nada, fracasaría definitivamente. Así que había una pequeña posibilidad de que pudiera escabullirme después de todo ya que había sido capaz de seguir ocultando los planos a Caden, aunque él no me lo había puesto fácil.

Suspirando, metí por segunda vez los planos bajo mi blusa, que ya estaba tan arrugada que los papeles ni se notaban. Hubiera preferido ponerlos en una carpeta, pero una carpeta para ir a buscar café me parecía bastante sospechosa.

"¿Aurora? Entra de nuevo en mi despacho un momento". ¡Tenía que estar bromeando! Eché la cabeza hacia atrás porque no se iba a salir con la suya con un striptease por segunda vez. Era un milagro que hubiera funcionado la primera.

Contrólate, Aurora. Tú puedes hacerlo.

Todo el asunto me recordó el vergonzoso intento de sacar de contrabando una botella de vino de la casa de mis padres para una fiesta del instituto. Me había librado de la borrachera del siglo, que incluía decenas de intoxicaciones etílicas, pero me castigaron durante cuatro semanas y me echaron la bronca del siglo. Entré en el despacho de Caden y traté de evitar su mirada, porque a larga distancia parecía que había hecho algo malo. Caden me sonrió con orgullo.

"¿Qué es?", preguntó mi mirada. Inconscientemente, crucé los brazos delante del pecho para proteger mi secreto.

"Tu mirada está literalmente pidiendo una paliza", dijo Caden con naturalidad. Yo misma lo sabía, pero, ¿qué otra cosa podía hacer?

Mientras él hacía movimientos para atraerme contra su cuerpo bien tonificado, me incliné sobre su escritorio y me subí la falda. Para ser honesta, sentí pena por mi cuerpo, que ya había tenido que cargar con mis estúpidas ideas durante todo el día.

"Hoy sí que te la estás jugando por lo lejos que puedes llegar, ¿eh?". Intenté mirarle con la mayor inocencia posible para evitar el castigo, pero en el mundo de Caden todo tenía un precio y él lo exigía. Siempre.

Su mano tocó mi trasero desnudo. Sólo el calor de su piel era suficiente para despertar anhelos en mí, porque a diferencia de Caden, yo no había tenido un orgasmo todavía.

"Me gusta cuando no puedes responderme", murmuró Caden. "¿Te gustó cuando tuviste que pensar en mí a cada paso?".

Asentí, ronroneando como un gato. Hay que reconocer que me había vuelto loca, pero también era emocionante. Aun así, esperaba que Caden quisiera mantenerse ocupado conmigo de alguna otra manera durante el viaje en coche, porque tenía que deshacerme de los planos de antemano y no había forma de concentrarme con algo vibrando en mis zonas erógenas. Además, tenía que arreglármelas para resolver todo en silencio, por razones obvias.

"Por la cara que has puesto, ¿las vibraciones del tapón del culo serían demasiado violentas?".

Volví a asentir con la cabeza. Esos juguetes estaban mejor en el cuarto de juegos cuando nadie podía oírme gemir o gritar. Reprimir mi lujuria era increíblemente difícil y con el sabor salado en mi lengua era cada vez más complicado.

"Por suerte tengo algo más para ti".

Caden sacó del bolsillo de su pantalón dos pequeñas bolas conectadas entre sí con una cuerda fina y resbaladiza. Mientras sus dedos se deslizaban por mis muslos, murmuraba suavemente. Mi lujuria era inconfundible. Caden masajeó mi punto más sensible y utilizó mi humedad para mojar las bolas chinas. Ya había visto esas piezas, pero no sabía su significado. Todavía no. Tan decidido como parecía Caden, estaba a punto de aprender la función de las dos bolitas.

Las introdujo en mí y disfruté de la sensación de estar llena de placer. Durante un momento más, Caden se dedicó a mis curvas y luego me soltó con un suspiro. "Qué pena que no tengamos tiempo que perder".

Justo cuando Caden estaba a punto de decir algo, su smartphone sonó. Escuché a la persona molesta que llamaba, pero no oí las palabras exactas.

"¿Qué, desapareció?", preguntó Caden, frunciendo el ceño. Mi corazón se detuvo por un momento.

"Bueno, comprueba de nuevo. Los planos no salen volando".

Cerré los ojos, respiré profundamente y esperé despertar de la pesadilla en la que estaba atrapada. Si no tenía suerte, todo iba a estallar. Todavía tumbada en la mesa, esperé a ver qué pasaba a continuación.

"Coge los archivos preparados y espérame abajo, ahora mismo voy. Si puedes encontrar un café en algún lugar... ".

Asentí, me levanté y me di la vuelta antes de alisarme la blusa y aprovechar para devolver los planos robados. Estando de pie ya tenía una idea de lo que me harían las bolas chinas. En cualquier caso, no se mantenían en su sitio por sí solas y, como ya no tenía bragas, tenía que confiar únicamente en mis músculos.

¡Dios, Caden es un monstruo!

Tal y como se me ordenó, cogí sus archivos importantes, desaparecí con ellos a la vuelta de la esquina y, cuando no había moros en la costa, saqué los planos de la blusa y los deslicé entre dos carpetas. Al menos ya no tenía que preocuparme por eso.

Hice una lista imaginaria en mi cabeza.

Uno: Ir a la decimosexta planta.

Dos: llevar los planos a la sala cerrada.

Tres: conseguir café.

Cuatro: esperar a Caden en el vestíbulo.

Suena factible, ¿verdad? Bueno, por desgracia mi plan no funcionó, porque no había mucho que hacer en la planta 16. Dicho de otro modo, la decimosexta planta estaba desierta, no había nadie y parecía que esa situación no iba a cambiar, aparte de un hombre que pasaba la aspiradora y una secretaria sentada frente a un ordenador escribiendo archivos, no había nadie más. La secretaria no podía ayudarme, tenían la misma habilitación de seguridad que yo, me había enterado por la secretaria de la recepción que me dio mi tarjeta.

¡Qué mala suerte! ¿En qué problemas me metería si le confesara todo a Caden? ¿Cómo de mal podría ir? ¿Un castigo en la sala de juegos? ¿Cientos de castigos?

Cualquier cosa que Caden me hiciera en la sala de juegos, podría soportarlo. Pero mi plan también podría resultar contraproducente y quedaría como una traidora que robó documentos internos de alto secreto de la empresa. Dios, no. No me atrevía a terminar mi pensamiento, después de todo, sentía que pertenecía a ese lugar por primera vez en mucho tiempo. Caden me hizo sentir como en casa. ¡No podía ponerlo en peligro!

Febrilmente, pensé en lo que podría hacer en los siguientes minutos para salir de ese apuro. Justo cuando me disponía a esperar en la fotocopiadora, vi a un hombre que empujaba docenas de expedientes en un carrito delante de él. Me pareció lo suficientemente importante como para tener una tarjeta de acceso a la zona cerrada. Por fin, un rayo de esperanza. Aunque muy débil, porque no podía acercarme a él y decirle: "Oye, ¿puedes traer los planos?

Tower Queen tuvo que prescindir de Watchman en ese momento. Watchman tenía importantes misiones propias que cumplir. Nunca pude decirle a Maxine que utilizaba nuestros nombres en clave, o cuando nos volviéramos a ver habría camisetas, fundas de móvil y gorras con la inscripción impresa. Conocía bien a mi amiga.

De la forma más discreta posible, corrí hacia el archivero, lo que no fue tan fácil como parecía con las bolas chinas pesándome cada vez más. Caden realmente no me lo estaba poniendo fácil para impresionarle.

Una vez que me aseguré de que el tipo se dirigía a la habitación correcta, me dispuse a esperarlo. Incapaz de hablar, intenté poner una expresión de "soy totalmente importante y estoy ocupada" mientras sacaba los planos del archivo y los colocaba en la pila de expedientes con un movimiento de cabeza poco entusiasta antes de marcharme.

¡Por favor, por favor, por favor! Sin mirar atrás, seguí caminando por el departamento y oí al hombre que estaba detrás de mí murmurar algo antes de empujar todo el carro hacia el interior del departamento. Bien. Eso estaba resuelto.

Esperaba que no hubiera pasado demasiado tiempo mientras trataba de salir. Rápidamente me dirigí al ascensor, pero con cada movimiento el peso de aquellas bolas parecía duplicarse.

Miré con anhelo las puertas del ascensor, pues allí tenía la oportunidad de quitarme las bolas, que seguían deslizándose hacia abajo. Conté los pisos hasta que la puerta finalmente se abrió de golpe. ¿Estaba toda la empresa montada en el mismo ascensor? Sonriendo, di un paso atrás para indicar que estaba esperando al siguiente ascensor y envié oraciones para que el siguiente estuviera vacío.

Para empeorar las cosas, mi madre me llamó, y yo le colgué. Tres veces seguidas. Al cuarto timbre, contesté porque estaba preocupada por si era una emergencia.

"¡Aurora! ¿Por qué no contestas al teléfono?". Suspiré pero no respondí. "¿Finalmente encontraste un vestido?".

Murmuré algo que sonó como un "sí".

"¿Y es orquídea?".

Buena pregunta. Maxine apostó por el diseñador de moda al que fuimos, pero yo tenía un poco de miedo por el resultado. Tomó las medidas, nada más. El hecho de haber puesto el color como condición casi rozaba la blasfemia, según Maxine, pero lo aguanté para no caer en desgracia con mi madre.

"¡La boda de Magnolia va a ser perfecta! Hoy hemos ido a ver la sala que ha quedado disponible y es mágica". Lo que mamá realmente quería decir: ¡No arruines el día perfecto de Maggy!

Sólo quería que la estúpida boda terminara rápido para poder recuperar a mi familia. ¿Cómo habían aguantado papá y Maggy todo eso?

"Aurora, no estás diciendo nada", afirmó mi madre con naturalidad.

"Ocupada", dije con los dientes apretados.

Ping. La puerta del ascensor abrió sus puertas y salté dentro sin mirar atrás. Había otras dos personas montadas en el ascensor junto a mí, pero no podía esperar a un tercer ascensor. Mi siguiente destino fue el baño de mujeres del vestíbulo.

"¿Sigues trabajando?", preguntó mamá.

"Mmm".

"Sí, sé que no es correcto impedir que alguien trabaje, pero, después de todo, es asunto de tu prometido. Puedes dedicar dos minutos a tu madre, ¿no?". Volví a murmurar. Qué conversación.

"¿Cuándo estará listo tu vestido? Me muero por verlo".

"A tiempo", volví a presionar desde detrás de los dientes apretados, apoyándome en la pared mientras mis músculos tensos casi me mataban.

¡Caden Saint, te odio!

Una y otra vez me presentaba tareas irresolubles. Espera, en realidad había conseguido todo lo que me había pedido, y si no hubiera necesitado un desvío a la decimosexta planta, mi tarea probablemente no hubiera sido tan difícil como lo era en ese momento. El hecho de que Caden sólo me pidiera que hiciera cosas que podía manejar, me motivó a perseverar. Respira. ¡Aguanta, Aurora!

"Te pillo mal en este momento, ¿no?".

"¡Hmph!".

"¡Bien, pero luego me avisas para que hablemos de cómo va la boda de Magnolia!".

¿De qué otra cosa podríamos hablar? Desde que ese estúpido anillo de compromiso estaba en el dedo de Maggy, no había otro tema en la casa de los Winter. Suspirando, colgué. Quería a mi hermana con todo mi corazón, pero los celos me corroían porque nadie se interesaba por mis noticias. Por fin tenía un trabajo que me gustaba, en una ciudad que me encantaba y un prometido del que me había enamorado de golpe.

Cuando el ascensor llegó por fin al vestíbulo, mis piernas temblaban como flanes. Cada paso era una interminable y dulce agonía. La idea de que me pillaran era emocionante, pero que me pillaran tampoco era algo que quisiera en absoluto, así que me dirigí directamente a los baños, me encerré en el primer cubículo y me senté en la tapa cerrada del váter.

¡Por fin! Lágrimas de alegría corrieron por mi mejilla mientras mis músculos se relajaban por fin. ¿Quién iba a pensar que esas bolitas eran aún peores que el tapón con niveles de vibración? Al menos Janice no me había interrumpido esa vez, porque entretanto tenía la sensación de que su radar de mala sincronización funcionaba a la perfección. ¿Qué demonios había visto Caden en ese monstruo de mujer?

Tras un breve pero reconfortante respiro, me puse de nuevo en pie, me alisé la falda y salí del baño de señoras para esperar a Caden en el vestíbulo. Como no se le veía por ninguna parte, decidí ir a por su café. No porque realmente insistiera, sino porque quería hacer mi trabajo mejor que Janice. Como había escuchado durante una conversación que Caden no tomaba café de las máquinas de los pisos inferiores, mis ojos recorrieron las paredes acristaladas, porque esa mañana había visto un puesto de café móvil desde el coche en la esquina de la calle de al lado, a tiro de piedra de la entrada principal de Saint Industries.

Estúpidamente, todavía había un grupo de paparazzis en la puerta, esperando a que diera un paso en falso. Los incendios forestales en Australia, la toma de posesión del próximo presidente de los Estados Unidos, la gira mundial de Bonnie Buckley eran todos temas candentes en ese momento, realmente no sabía por qué esa gente de la prensa tenía que abalanzarse sobre mí como buitres.

En circunstancias normales, habría salido a tomar un café, pero las circunstancias eran cualquier cosa menos normales.

La mirada de decepción de Caden cuando me encontró con las manos vacías finalmente me hizo salir, porque había decidido quedarme en su memoria, y lo decía en serio. Esa química entre nosotros, el crepitar y el cosquilleo, algo así no ocurría con cualquiera, sino sólo con una persona, la adecuada.

En un abrir y cerrar de ojos pasé entre la gente de la prensa, pedí un café con un gesto de la mano y corrí como una campeona del mundo de vuelta al edificio, directamente a los brazos de Caden.

"¿Dónde va tan rápido, señorita Winter?".

Asentí con la cabeza mientras me quitaba el café caliente de las manos. Su mirada se deslizaba de un lado a otro entre la taza, yo, la ubicación aproximada de las bolas de amor y la gente de la prensa.

"Te gusta la vida al límite, ¿eh?".

¡No! Yo era todo lo contrario a vivir la vida al límite. Caden me puso la mano en la espalda, me empujó con energía hacia el ascensor más cercano y esperó a que se cerraran las puertas. Me di la vuelta y me empujó hacia atrás. Con su brazo izquierdo, que también sostenía el café, Caden se apoyó y me enterró entre su cuerpo musculoso y la pared de detrás de mí. Inhalé el delicioso aroma del café recién molido y la fragancia masculina de Caden.

¿Cómo se las arreglaba Caden para que siempre me flaquearan las rodillas cerca de él? ¿Eran sus profundos ojos marrones? ¿Su mirada de "conseguiré lo que quiero" o su determinación?

"¡Abre la boca!", murmuró en mi oído. Eché la cabeza hacia atrás y obedecí su orden. Sonriendo, deslizó un dedo sobre mi labio inferior, recordándome lo que habíamos hecho antes. Su dedo entró en mi boca, recorriendo mi lengua de un lado a otro. Quería tragarme su eyaculación. Vaya. Caden me había llevado al punto en que haría cualquier cosa y me entregaría voluntariamente a él.

"Buena chica. Ya puedes tragar". Esperé pacientemente a que Caden sacara sus dedos de mí antes de cumplir su orden.

"Gracias, señor". Por supuesto que estaba agradecida de poder volver a hablar, nunca pensé que fuera casi imposible sobrellevar la vida cotidiana en silencio y al mismo tiempo echaba de menos el gusto de Caden y el control que tenía sobre mí. El desequilibrio de poder que existía entre su dominio y mi sumisión no era sólo simbólico después de todo.

"Bueno, vámonos ya, que se nos hace tarde".

Caden abrió las puertas del ascensor y yo le seguí rápidamente.

"¿Has estado pensando en mí en todo momento?".

"¡Sí!".

"¿Ahora también piensas en mí?".

"¡Sí, señor!".

Lamentablemente, no pude decirle a Caden que había caminado mucho más de lo que sospechaba. Pero me di cuenta, por primera vez, de que lo había logrado. ¡Cielos, había robado archivos de alto secreto sin ser detectada y me había salido con la mía! La Operación Salvar el Universo, o como se llamó extraoficialmente: Misión Míster Universo, permanecería en la memoria, no había fracasado. La idea me hizo sonreír, lo que no pasó desapercibido para Caden.

"¿Me vas a dejar entrar en tu diversión?".

"Oh, no", dije. "Sólo tenía que pensar en un infiltrado entre Maxine y yo".

Tower Queen a Watchman: Nuestra misión pasa a la siguiente fase.

Capítulo 17 - Caden

Observé a Aurora con interés mientras fruncía el ceño. Después de mis sesiones en la sala de juegos, mis sumisas solían marcharse; no estaba acostumbrado a enfrentarme a los sentimientos fuera del juego.

"¿Te gustaría salir a cenar?", le pregunté, aunque ya sabía su respuesta.

"No", respondió ella, respirando con dificultad.

"Pensé que tenías hambre".

Aurora se encogió de hombros. "Sí, pero no quiero salir. Estoy demasiado débil para sonreír".

Enseguida entendí lo que Aurora quería decir, los paparazzi también me estaban poniendo de los nervios a mí. Durante todo el día nos habían seguido mientras visitábamos los proyectos de reconversión. El día anterior, un tipo prepotente llegó incluso a la planta ejecutiva. Nuestro compromiso había sido anunciado hacía bastante tiempo, pero aparte de lo publicado por el Times, no habíamos dado ni una sola entrevista a la prensa por parte de Saint Industries. Funcionó, pero tuvo un precio.

Me acerqué a Aurora, la tomé en mis brazos por detrás y aspiré su dulce aroma. A diferencia de mí, no estaba acostumbrada a la presión mediática.

"No falta mucho para que el acoso de la prensa terminare, no te preocupes". Aurora se tensó, y aunque no podía verla, sabía que estaba contorsionando su rostro.

"¿Qué pasa?".

Aurora negó con la cabeza. "Nada, está todo bien". Se soltó de mi abrazo, cogió su bolso y corrió hacia la puerta.

"¿Vienes?". Entrecerré los ojos, mirando a Aurora. Parecía cansada y no estaba convencida de sus deseos.

"¿De verdad tengo que ponerte sobre mis rodillas para sacarte la verdad?".

"No es nada, sólo tengo hambre". Aurora evitó mi mirada y miró al suelo, pero no la dejé salirse con la suya. La seguí, poniendo una cara seria y obligándola a mirarme, levantando su barbilla.

"¿Quiero una respuesta?".

"Te he contestado".

Mujeres. Había momentos en los que no sabía qué pensaban las mujeres, o si pensaban algo. Normalmente tampoco me importaba, pero con Aurora era distinto.

"¿De verdad quieres que te suplique una respuesta sincera? Aurora, sabes que no lo haré".

Tras un fuerte suspiro, Aurora finalmente me devolvió la mirada.

"Creo que me gusta menos la falta de publicidad, que la publicidad en los medios de comunicación".

"¿Por qué?".

"Porque parece que sólo estoy aquí por el efecto mediático".

Las palabras de su débil voz calaron hondo en mi corazón. Ojalá hubiera podido demostrarle lo que sentía por ella, pero no pude. El miedo a perder el control era demasiado grande. No podía enfrentarme a mi pasado, no podía.

"No te preocupes, Aurora. No te dejaré". Acaricié su suave mejilla, provocando una sonrisa en ella. "Además, después de nuestro trato, serás económicamente independiente por el resto de tu vida". Su sonrisa se apagó y me miró decepcionada.

"No estoy contigo por el dinero, Caden. Tienes que dejar de ver la vida desde el punto de vista de una persona rica".

"¿Qué quieres decir?".

"Que el dinero no puede abrirte todos los caminos, al igual que el dinero no puede resolver todos los problemas". Entendía a Aurora, aunque no estuviera de acuerdo. El dinero me había allanado todos los caminos.

"Te compré", respondí secamente, pero Aurora negó significativamente con la cabeza.

"No fue tu dinero lo que me conquistó, fue tu encanto. No quiero tus lujos ni tus tarjetas de crédito, sólo te quiero a ti. Ya te he dicho que mi corazón no está en venta, y lo decía en serio. Seguro que a estas alturas ya te has dado cuenta de cuánto te has ganado mi corazón".

Sabía muy bien que ambos nos habíamos jugado el corazón, aunque no quisiera admitirlo. Mi corazón no podía soportar otra pérdida, había llegado a su límite. Pero si no hacía ni decía nada, sería inevitable que tarde o temprano perdiera a Aurora, que se había colado ilícitamente en mi vida.

"¿Quieres saber por qué te hice pasar por mi prometida?".

"Absolutamente", susurró Aurora.

"Porque desde el primer segundo desencadenaste algo en mí que no puedo definir. Te quiero cerca porque quiero descubrir por qué me atraes tanto. Casi me mata que apenas pueda controlarme a tu lado, Aurora. Y puedo prometerte que no te dejaré ir hasta que sepa que todas esas preguntas tienen respuesta".

Sus grandes ojos esmeralda me miraron sorprendidos. "¿De verdad?".

"De verdad". La acerqué y acurrucó su mejilla contra mi pecho. Durante un rato nos quedamos allí, fuertemente abrazados y escuchando la respiración del otro.

"Y ahora deberíamos cocinar algo para comer".

"¿Hay algo comestible aquí?".

Asentí con la cabeza. "Que tape los problemas con dinero no significa que sea un imbécil empático que no lo entiende. Hace días que no quieres salir de casa".

"Culpable". Aurora levantó los brazos como un delincuente atrapado. "No sabía que supieras cocinar".

De nuevo asentí con la cabeza. "Yo puedo. Pero es más fácil salir a comer después de largas jornadas de trabajo".

"Posiblemente no pueda satisfacer las exigencias de tu fino paladar, pero aún podría servirte".

"Sólo me gustaría verte cocinar para mí con ese elegante movimiento de tus caderas", murmuré.

Aurora soltó una risita. Sus preocupaciones de antes se esfumaron, lo cual agradecí. Odiaba verla tan frustrada porque perdía el brillo de sus ojos. Afortunadamente, lo había encontrado de nuevo.

Juntos entramos en la cocina totalmente equipada, que no había utilizado ni en tres ocasiones. Nunca había conseguido enfrentarme a la idea de no tener a nadie con quien compartir mi comida. Tener que comer solo, enfrentarme al silencio y a la soledad, era como una pesadilla. Cuando Aurora abrió la nevera completamente llena, se quedó sin palabras.

"Dios mío, ¿quién va a comer todo eso?".

"Nosotros".

"¿Para comer el resto de nuestras vidas?". Aurora se volvió hacia mí. "Hay comida para un equipo de fútbol. ¡Diablos, para toda la liga!".

Sonriendo, me senté en uno de los taburetes que había junto a la encimera.

"¿Ya tienes idea de lo que vas a cocinar?".

"Nunca, nunca en tu vida, debes poner a una mujer hambrienta frente a una nevera llena".

"¿Por qué?".

Aurora echó un largo vistazo a la nevera y, poco a poco, colocó la carne y las verduras en la mesa. Bastante carne. Y aún más verduras.

"Por eso". Dejó que sus manos vagaran por la montaña de comida. "Así que podrías hacernos un favor a los dos si me das algo de inspiración".

Levanté una ceja. "¿Quieres que te dé órdenes de qué cocinar?".

"Se podría decir así".

"No".

"¿No?".

Aurora me miró con horror. "¿Me ofrezco a someterme a ti y te niegas?".

"Sí".

"Eso es injusto", resopló. "¿Por qué?".

"Porque me perteneces. Puedo dominarte cuando quiera". Suspirando, Aurora devolvió parte de la comida a la nevera.

"A veces te odio, Caden". Aurora cogió una tabla de cortar de madera y un gran cuchillo de cocina y empezó a cortar verduras. Si no me hubiera mirado con tanta dulzura, Aurora tendría una vida más fácil. Pero yo era sólo un hombre y tenía necesidades. Sus miradas suplicantes y sus sensuales suspiros eran parte de eso.

"¿Me quieres a veces?", pregunté y el rítmico picado terminó abruptamente.

"A veces", respondió con una sonrisa antes de volver a centrar su atención en las verduras frescas.

"Cuéntame más sobre eso".

Aurora me dirigió una mirada increíblemente caliente. Fuera lo que fuera lo que estaba pasando por su bonita cabeza, estaba seguro de que me iba a dejar boquiabierto.

"¿Es una orden?".

"No hay órdenes", murmuré.

"Entonces será mi secreto".

Aurora estaba jugando a ese juego mejor de lo que pensaba. Por supuesto, podría haber demostrado mi dominio, pero entonces le estaba dando a Aurora exactamente lo que quería.

Touché, pequeña, touché.

Observé a Aurora mientras, después de las verduras, también cortaba en dados la cebolla, la zanahoria y el apio. No es que pensara que cocinar fuera seductor, pero con lo concentrada y elegante que se movía Aurora por la cocina, podía imaginarme doblándola sobre la encimera mientras me la follaba.

"¿Qué te parece si hacemos un viaje a la sala de juegos después de la cena?".

"Me gustaría mucho, señor".

"Que te guste o no depende de cómo te comportes el resto de la noche", gruñí.

"Sí, señor".

Me estaba entrando hambre y no me refería a la comida. Aurora tenía ese talento para volverme loco en los momentos adecuados. A diferencia de mis anteriores sumisas, a Aurora le gustaba rebelarse contra mí, lo que hacía nuestras partidas interesantes. Tan interesante, de hecho, que quería tenerla en la sala de juegos todo el día. Atada. Con las piernas abiertas. Lista para mí cuando yo la quisiera.

Aurora vertió aceite de oliva en una sartén de hierro fundido, machacó dos dientes de ajo y los puso junto con una ramita de romero.

"¿Qué tal si te encargas del postre para convencerme de tus habilidades culinarias?", sugirió Aurora. Se mordió el labio inferior de forma tan seductora que su mensaje era inconfundible.

"Me parece bien".

En mi mente rocié su cuerpo desnudo con salsa de chocolate caliente, fresas y nata montada. Deliciosa.

Dios, si Aurora seguía mirándome así, no podría esperar hasta después de la cena, eso era seguro. Para distraerme, me levanté y rebusqué en la nevera los ingredientes. La cocina era lo suficientemente grande para toda una brigada de cocina.

Cuando lo tenía todo para mi famosa pero raramente exhibida mousse de chocolate, respiré profundamente. La cocina olía de maravilla y cuando Aurora añadió los filetes a la sartén caliente, se me hizo la boca agua. La canción que tarareaba fue ahogada por el chisporroteo de la carne. Por primera vez en mucho tiempo me sentí en casa, porque por primera vez había vida, amor y luz allí, todo gracias a Aurora.

Al dar la vuelta a la carne, asintió con satisfacción. Mientras tanto, no había hecho más que mirarla. La próxima vez que estuviera en la cocina, cocinaría desnuda, eso era seguro. Tal vez un flan o un pastel, ciertamente nada en lo que pudiera dañar su impecable piel con salpicaduras de grasa o sartenes calientes.

"¿Puedo servirme de tu colección de vinos?", preguntó Aurora después de colocar la carne en el horno para que reposase.

"¡Nada de alcohol!", refunfuñé, odiando ese tema. Si no hubiera recibido a gente de negocios tan a menudo, no habría habido ni una gota de alcohol en mi casa.

"Sólo lo necesito para la salsa, no para beber", respondió Aurora con tranquilidad, echando las verduras en la sartén donde acababan de estar los filetes.

"Bien, por mí está bien".

"Vuelvo enseguida".

Aurora corrió alrededor de la encimera de la cocina, me dio un beso al pasar y volvió con un cabernet de tres mil dólares. Tuve que admitir que Aurora tenía buen ojo, porque el cabernet de Lancester era una de las variedades de vino más solicitadas en los últimos años. Cuando Aurora lo descorchó, el olor a alcohol llegó inmediatamente a mi nariz.

Gritos. Dolor. La oscuridad.

"¿Caden? ¿Estás bien?". Aurora me sacó del profundo agujero en el que seguía cayendo cuando no prestaba atención. Para entonces ya había echado un poco de vino y agua. El olor era cada vez peor. No importaba cuántas hierbas añadiera, no mejoraba.

"Todo está bien", dije con los dientes apretados. "¿Cómo puede oler tan mal algo que ha costado tres mil dólares?".

Aurora se puso pálida. Su mirada iba y venía entre la botella y yo.

"¿Tres mil dólares?". De repente, no sujetaba la botella como si fuera una botella normal, sino como si estuviera hecha de cáscaras de huevo finas como el papel. "¿Realmente acabo de quemar tres mil dólares?".

"Hace un minuto pensabas que valía la pena".

"Sí, pero... podría haber optado por algo más barato. No sabía que el Lancester fuera tan caro".

Lo aparté, sin mencionar que almacenaba bebidas que valían millones.

"¿Cómo conoces el vino?".

"Maxine y yo solíamos cocinar mucho con él", respondió Aurora. "El vino es de su hermano mayor. ¡Cielos, si hubiera sabido lo que cuestan nuestros experimentos de cocina!". Aurora se agarró la cabeza. "Muchas cosas podrían haber salido mal".

"Sin embargo, con lo segura que eres en la cocina, nunca ha habido un accidente, ¿verdad?".

Con un movimiento de cabeza, asintió. "Pensé que estábamos cocinando un vino de diez dólares". De repente no había nada de su confianza en sí misma, en su lugar se tambaleó por la cocina.

"Relájate, Aurora. Si sale mal, simplemente se hace una nueva salsa".

"¡Es el principio, Caden! No soy una chef de nivel, crecí con macarrones y queso de ocho dólares, no debería cocinar con ingredientes tan caros". Sus ojos se desviaron hacia los filetes en el horno. "Cuestan más de quince dólares, ¿no?".

Como eran auténticos filetes de Wagyu, probablemente Aurora tuvo que añadir un cero, quizá incluso dos, pero no quise restregar eso a Aurora. Más aún, quería saber por qué seguía superándose a sí misma.

"Obviamente sabes cocinar, así que el vino no es un desperdicio".

"Muy posiblemente". Aurora se encogió de hombros, con aspecto poco convincente.

"¿Por qué sigues menospreciándote?".

"Yo no", respondió Aurora con seriedad.

"Sí, así es".

"¿Ah sí? Entonces dame un ejemplo".

"No aceptaste mi propuesta de compromiso porque fueras una fabulosa bailarina".

"Stripper", Aurora me sonrió.

"Ves, eso es exactamente lo que quiero decir. Eres hermosa e inteligente. Con tu encanto, podrías encandilar a cualquier tipo si quisieras".

"¿De verdad?".

"¡Sí! De verdad", afirmé una vez más. ¿Por qué las mujeres más bellas siempre tenian las mayores dudas? ¿Y por qué necesitaban a tipos como yo, que no eran buena compañía, para darse cuenta por ellas mismas? "Todo lo que te ofrezco, te lo mereces".

"De acuerdo", contestó ella mansamente.

"¡Dilo!", le ordené.

"Me lo merezco", murmuró Aurora en voz tan baja que no pude entenderlo.

Bien, ¿quieres jugar? ¡Juguemos!

La agarré por la nuca y empujé la parte superior del cuerpo de Aurora hacia un espacio vacío de la encimera. Entonces le levanté el vestido lila de verano, cogí una gran cuchara de cocina de madera de la cubertería y le di una palmada en el trasero sin previo aviso.

Dejó una huella roja perfecta. Bien, porque así golpeé el mismo punto por segunda vez, lo que hizo que Aurora gritara.

"¿Ahora tendrías la bondad de repetir lo que he dicho?".

"¡Me lo merezco!".

La cuchara de madera cortó el aire por tercera vez. Me encantaba ese sonido.

"¿Qué te mereces, Aurora?".

"¡Que me castigues!".

"Maldita sea," murmuré. Entonces volví a centrar mi atención en su torneado trasero hasta que brilló con un rojo uniforme por todas partes. "¿Y qué más?".

"Lo que me estás dando".

" Aurora. Deja de menospreciarte o de pedir menos de lo que mereces. ¿Entiendes? Te mereces el mundo entero".

"Entendido".

Aunque la lección había terminado, me costó separarme de Aurora. Me gustaba demasiado en cualquier posición. Mis dedos rozaron su sensible piel, haciendo que Aurora gimiera. A esas alturas su lujuria se había puesto en marcha, acaricié la humedad y Aurora se estiró hacia mí.

"¿Has aprendido la lección?".

"Sí, lo he hecho, señor".

Le di una última palmada en el trasero y me separé de ella.

"Buena chica. Encárgate de que podamos comer algo".

Aurora asintió y volvió al trabajo, al igual que yo. Juntos arrasamos la cocina, dejando un desorden que alguien se encargaría de limpiar mañana.

Me pregunto si mi vida podría ser siempre así. ¿Tan armoniosa? ¿Tan bella y variada? No podía negar que Aurora despertaba en mí anhelos desconocidos, que nunca antes había sentido.

Una y otra vez Aurora miró con curiosidad por encima de mi hombro.

"¿Quieres probar?", pregunté y cuando Aurora asintió, metí el dedo en el cuenco. De buena gana, Aurora abrió la boca y esperó a que se la diera. El crujido en el aire volvió a hacerse notar, hasta que alguien golpeó la puerta con tanta fuerza que Aurora se sobresaltó.

"¿Esperas a alguien?", preguntó.

Sacudí la cabeza. "No, en realidad no".

"Espera".

Aurora se quedó con la boca abierta hasta que me miró con decepción mientras yo mismo lamía la espuma de mi dedo.

"Espera, he dicho", murmuré en tono cortante. "Nos pondremos manos a la obra".

"Puedes contar conmigo para recordártelo".

Sonriendo, me dirigí a la puerta donde estaba Jackson y no parecía contento.

Con una mirada interrogante, abrí la puerta. "¿Jacks? ¿Qué haces aquí?".

"Problemas", gruñó. "¿Tienes un minuto?".

"Claro". En realidad, el momento era incómodo, pero le invité a entrar en el piso. Jackson era prácticamente el único amigo que tenía. Cuando me iba mal, él siempre estaba ahí, en ese momento estaba luchando y yo estaba tratando de llegar a un acuerdo.

Juntos entramos en la cocina y Aurora miró con curiosidad mientras cortaba más verduras.

"¿Aurora? Este es Jackson. ¿Jackson? Aurora", les presenté a los dos.

"Encantada de conocerte", respondió Aurora con una brillante sonrisa.

"Lo mismo digo", respondió Jackson. "Ya era hora de que Caden nos presentara".

Aurora asintió. "Había llegado a pensar que el señor "estoy demasiado ocupado" te estaba inventando".

Me aclaré la garganta. "Bueno, ahora ves que no es el caso".

"O es un actor dedicado que sólo pretende ser tu amigo".

"¿Por qué iba a hacer pasar a alguien por quien no es?", pregunté, Aurora me miró significativamente. Oh, por supuesto. Aurora tampoco era quien pretendía ser y sin embargo era lo más genuino que me había pasado en los últimos años.

"¿Seguro que no interrumpo?", preguntó Jackson mientras su mirada recorría el desorden de la cocina.

"No, no importa ya casi hemos terminado. ¿Verdad?". Miré interrogativamente a Aurora, que se tapaba las manos con dos grandes guantes de cocina.

"Cinco minutos". Abrió el horno, del que salieron pequeñas volutas de humo y sacó los grandes filetes del horno. "Si pones la mesa, irá más rápido".

"¿Qué clase de tono de mando es ese, señora?", pregunté con una sonrisa.

"Un tono de mando apropiado", respondió Aurora, guiñándome un ojo.

Mientras Aurora y yo intercambiábamos miradas, Jackson recorría la cocina en busca de platos. Bien, porque yo sólo tenía una idea aproximada de dónde estaban. Mientras Jackson ponía la mesa, agarré a Aurora por las caderas desde atrás y le besé el cuello.

"Después de la cena, voy a sacarte ese tono de mando", le dije al oído.

Aurora me sonrió, pero no respondió, sino que añadió unas cucharadas de tomate liquido a la salsa de vino tinto.

"Hecho. ¿Hay algo más que pueda hacer?", preguntó Jackson. Al ver la botella medio vacía de Lancester Cabernet, la levantó y silbó. "¿Un Lancester? Buen vino. Caro".

"Tres mil dólares, para ser exactos", dijo Aurora mansamente. Luego me miró a mí.Me pregunto, ¿por qué tienes un vino tan caro aquí si no bebes alcohol?".

"Porque mis socios beben", respondí. "No lo apruebo, pero entiendo que es necesario para algunos negocios".

Jackson me dio una palmadita simpática en el hombro. A diferencia de Aurora, él sabía por qué despreciaba tanto la bebida.

Aurora probó todo por última vez antes de dar el visto bueno y nos sentamos juntos a la mesa.

"Sí que huele delicioso", felicitó Jackson a la cocinera y tuve que estar de acuerdo. Una vez que el alcohol se ha evaporado, los aromas de tomillo y romero llenaban la habitación. Si la comida de Aurora supiera la mitad de bien que huele, podría competir con los chefs estrella, sin duda.

Mientras Jackson empezó a comer sin dudarlo, Aurora se limitó a hurgar en su comida. Tenía algo en la punta de la lengua. Observé divertido sus expresiones faciales; era realmente linda cuando estaba así de tímida.

"Realmente delicioso", dije después del primer bocado y Jacks estuvo de acuerdo.

Cuando Aurora se dio cuenta de que la miraba fijamente, se estremeció ligeramente, como si la hubiera pillado haciendo algo prohibido.

Cuando Jackson se dio cuenta del silencio y de nuestras miradas, se aclaró la garganta.

"¿Seguro que te parece bien que esté aquí?".

Aurora asintió. "Sí. Es muy agradable conocerte. Caden habla mucho de ti".

"Oh sí, ¿lo hace?", preguntó Jackson, mirándome.

"Mucho sería una exageración, pero sí, hablo de ti".

Aurora consiguió otro poco de atención empujando ruidosamente algunas verduras en su tenedor.

"De todos modos, me alegro de conocer a personas de la vida de Caden que no son monstruos".

"¿Gracias?". Jackson me miró interrogativamente y yo accedí a aclarar el hecho.

"Posiblemente mi antigua asistenta personal esté un poco frustrada".

"¿Un poco?". Aurora me miró como si mi explicación fuera el eufemismo del milenio, y luego se volvió hacia Jackson mientras pinchaba un trozo de brócoli en su tenedor. "Sin embargo, por desgracia, Caden es bastante frugal cuando se trata de lo que hacéis en los tejados de las casas".

La conversación iba en una dirección que no me gustaba, porque en ese tema mis anteriores sumisas habían reaccionado tan emocionalmente que había decidido simplemente no hablar de mi afición. Estúpidamente, Jackson estaba ahora haciendo ese trabajo, porque no podía frenarlo.

"Bueno, es más bien correr por los tejados", respondió con una sonrisa. Maldita sea, él también estaba orgulloso de su afición.

"¿En las casas?" Aurora arrugó la frente. "¿Se suben a los tejados de las casas?".

"Sí, y saltamos de casa en casa. No se trata sólo de casas. También nos subimos a los contenedores junto a los muelles cuando los guardias aceptan sobornos. Ah, y una vez volamos hasta París para subirnos a ... ".

Aurora se atragantó, provocando un pequeño ataque de tos, al mismo tiempo que interrumpía a Jackson.

"Bien, es suficiente". Le dirigí a Jackson una mirada de advertencia mientras le daba una palmadita en la espalda a Aurora.

"¡No, no es suficiente!", objetó Aurora con voz más acalorada. "¡Quiero escuchar cada detalle!".

"Lo hablaremos más tarde", dije con seriedad y volví a sentarme en mi asiento, ya que Aurora volvía a sentirse mejor.

"Parece que he metido la pata”. No sabía que Aurora desconocía nuestro freerunning", dijo Jackson. Si hubo algo más vergonzoso que el corte de pelo de nuestro actual presidente, fueron los tristes intentos de disculpa de Jackson.

"No pasa nada", dije, haciendo un gesto de desprecio. "De todos modos, iba a tener que decírselo tarde o temprano".

Aurora me miró con reproche. "Más tarde probablemente habría sido mejor para ti, ¿no? ¿Por qué no me lo contaste?".

"Porque. Las mujeres siempre reaccionan de forma demasiado emocional ante mi afición".

Aurora negó con la cabeza. "¿Posiblemente porque corres sin seguridad a metros de altura?".

"La mayor parte del tiempo estamos en Queens, las casas de allí tienen treinta, quizá cuarenta metros de altura".

"¡No ayudas!", le gruñí a Jackson. Entonces me volví hacia Aurora. "Hablaremos de eso más tarde. Ahora no es un buen momento".

"¿Por qué tienes que saltar tejados con Jackson?" Aurora se frotó las sienes. "Eso es una idiotez. Sólo la gente con ganas de morir hace eso".

Ni Jackson ni yo estabamos en desacuerdo. Aurora tenía razón... Sin embargo, eso no le daba derecho a hablarme así.

"Hablaremos de eso después de la cena".

"¿Lo prometes?".

"Lo prometo".

Insatisfecha, Aurora siguió hurgando en la comida de su plato, pero se conformó con mi respuesta. Jackson descubrío algo que no era tan fácil de explicar, lo que me llevó a preguntarme qué estaba haciendo allí en primer lugar.

"¿Problemas en la estación?", pregunté directamente.

"¿Recuerdas cuando dije que nuestras suelas estaban a punto de pegarse al suelo?".

"Joder".

"Yo no podría haberlo expresado mejor", refunfuñó Jackson con frustración. "Las malditas medidas de austeridad están a punto de costarnos la vida".

"Eso es terrible", dijo Aurora en voz baja. "Siento haberte llamado idiota".

"Está bien". Jackson le guiñó un ojo conciliador. "No se puede negar que Caden y yo somos idiotas".

"Volviendo al tema que nos ocupa. ¿Ya están lo suficientemente desesperados por mi ayuda?".

Jackson guardó silencio. No era una buena señal. Por mucho que me hubiera gustado desaparecer en la sala de juegos con Aurora, en su cara estaba escrito que si no controlaba su impulsivo temperamento, iba a destrozar todo el barrio de la Veintitrés.

Capítulo 18 - Caden

Aunque Aurora había permanecido en silencio durante el resto de la cena, me di cuenta de que era una bomba de relojería a la espera de que explotara. Antes de irme con Jackson, tenía que aclarar ese asunto con ella.

Cuando cerré la puerta de la sala de juegos en la que Aurora había entrado, se giró y me miró enfadada.

"¿Cuándo ibas a contarme esto?".

"En su debido momento". Tal vez no, si hubiera sabido cómo iba a terminar.

"¿Por qué todas esas reglas, Caden?".

"La pregunta más importante es por qué accediste si no te gustan", gruñí.

"Porque algunas me gustan mucho".

Por un segundo, sus rasgos se suavizaron y vi que en realidad no estaba enfadada, sino herida, así que respiré hondo para volver a analizar la situación. "¿Afirmas que bailar por las cornisas de los tejados no es peligroso? ¿Sabes lo que se siente, Caden?".

"Yo no bailo", gruñí.

"¿Por qué lo haces?". Su pregunta no sonaba a reproche, realmente quería saber por qué me gustaba lo que hacía. No sé por qué, pero cuando hacía freerunning, el ruido del mundo se volvía más silencioso y lo único que importaba eran los latidos de mi corazón. Por un breve momento, el dolor, la culpa y el caos que me rodeaban desaparecían. Cuanto más peligroso era, más vivo me sentía.

"Si hubiera otra opción, lo haría".

"Tiene que ver con lo que Erica sabe pero no puede decir por su contrato, ¿no?".

Entrecerré los ojos y miré a Aurora con atención.

"¿Qué te dijo?".

"Nada". Automáticamente, Aurora levantó los brazos hacia arriba. "Pero por tu reacción, sospecho que es cierto".

"Ese es un tema que no voy a discutir, Aurora. Tú tienes tus secretos y yo tengo los míos. Fin de la historia".

Aurora suspiró suavemente mientras se mordía los labios.

"Pero deberíamos contarnos todo, estamos comprometidos". Por un segundo quise estar de acuerdo con ella, pero luego recordé que todo eso también era un juego.

"Sobre el papel".

"Lo admitas o no, es algo más que un trozo de papel". Me miró con determinación, casi desafiante.

"No hace mucho me llamabas desalmado", argumenté con seguridad.

"Ahora sé que es sólo una fachada. Una protección de la cosa de la que huyes".

Me vinieron a la cabeza dos cosas. Uno, Aurora no era mi maldita psiquiatra y dos, seguía teniendo razón.

"Suficiente".

"No, tenemos que hablar de eso".

Sacudí la cabeza. "Nunca vamos a hablar de eso".

"¿Y qué se supone que debo hacer mientras tú estás coleccionando experiencias cercanas a la muerte?".

"No es tan peligroso. Jacks y yo llevamos años haciéndolo, sabemos lo que hacemos".

"Eres un mentiroso peligrosamente bueno".

Cogí la mano de Aurora y la puse sobre mi pecho para que pudiera sentir mis tranquilos y constantes latidos.

"Mentir eleva el ritmo cardíaco. ¿Puedes sentir ahora que no soy un mentiroso?".

Aurora escuchó los latidos de mi corazón y poco a poco se fue calmando. Bien, en ese estado de ánimo podría dejarla sola.

"Vas a ir con Jackson, no importa lo que diga o lo que te pida que hagas, ¿no?".

Tiré de Aurora hacia mí. "No te estoy pidiendo nada".

"De acuerdo", susurró, "pero no podré pensar en nada más".

Aunque no tenía cabeza para los juegos en la sala, saqué unas esposas de un cajón. A veces el hambre viene con la comida, además sabía que eso distraería a Aurora de forma segura.

"¡A la cama!", ordené en voz baja, pero Aurora se detuvo.

"¿Quieres jugar? ¿Ahora?".

"Sabes exactamente lo que quiero. Y también sabes que no debes hacer preguntas".

Resoplando y poniendo los ojos en blanco, Aurora se dirigió hacia la cama. Al fin y al cabo, estaba deseando que me quedara y la pusiera sobre mis rodillas. Cuando cogió aire, la interrumpí.

"Ni una palabra". No le di a Aurora la oportunidad de interrumpirme, para que su situación no se dilatara aún más. No importaba lo enfadada o cansada que estuviera, siempre era coherente.

"Arrodíllate frente a la cama". Aurora apretó los dientes e hizo lo que le dije.

"Desnúdate", le ordené, porque me gustaban mucho las miradas que me lanzaba. Se quitó el vestido de verano, bajo el que no llevaba ropa interior, y lo dobló cuidadosamente antes de volver a apoyar las manos en los muslos.

Buena chica. Cumplió mis órdenes aunque me di cuenta de que no estaba contenta con la situación. Me siguió el juego porque confiaba en mí. A esas alturas Aurora me conocía lo suficiente como para saber que nunca traicionaría su confianza.

La sala de juegos no fue la panacea de las disputas, pero al menos ayudó a cambiar el enfoque. Usando las esposas de metal, apresé los brazos de Aurora a la cama.

"Espera aquí, he olvidado una cosita".

"Qué curioso", respondió Aurora secamente, haciendo sonar sus esposas para dejar claro que no tenía más remedio que esperar.

Salí, cogí un vaso de mi famoso chocolate y volví a entrar en la sala de juegos. Sonriendo, me puse de rodillas, mojé el dedo en la crema y dejé que Aurora la probara.

Ella gimió suavemente. "¡Guau, es delicioso!".

"¿Cómo de delicioso?", me hice eco. Al mismo tiempo, dejé que Aurora me lamiera el dedo una vez más.

"Es el mejor mousse de chocolate que he probado".

Asentí con satisfacción. "Bien, entonces es un castigo adecuado".

"¿Cómo va a ser eso un castigo?".

Me levanté y me comí una cucharada de la crema.

"¡Caden, eres un monstruo!".

"¿Porque me como el chocolate delante de ti?".

"¡Sí!".

"Entonces quizás la próxima vez te lo pienses dos veces antes de llamarme a mí o a mis amigos idiotas".

"¡Sois unos idiotas!", Aurora defendió su declaración. Hay que reconocer que casi esperaba que me contradijera.

"¿Así que eso no es suficiente castigo para ti?". Menos mal que podía hacer que su estancia en la sala de juegos fuera mucho más incómoda colocando el cuenco medio lleno justo delante de ella. Tan cerca y sin embargo fuera de su alcance.

Aurora permaneció en silencio, pero no hizo falta que hablara porque sus rasgos lo decían todo. Por un momento disfruté de la forma en que Aurora se retorcía en sus ataduras, luego respiré con fuerza. Era importante asegurarse de que no pasara nada.

"¿Tienes algo más que decir?".

"Sí. Sólo si no me castigas por ello".

"Eso depende de lo que vayas a decir".

Si Aurora empezaba así, sabía que tendría que castigarla severamente.

"¡No hay castigo!", me dictaminó.

Podría haberme ido sin más, pero Aurora había despertado mi curiosidad. Quería saber qué pasaba por su bonita cabeza.

"Bien, por mí está bien. Di lo que tengas en mente".

"Te odio por atarme, por buscar la muerte ahí fuera. Odio la idea de que pueda pasar algo malo y yo no te haya detenido. Y sobre todo, te odio porque en los últimos momentos antes de morir de hambre, ¡tendré tu puto chocolate delante de mí!". Estaba al borde de las lágrimas. Maldita sea. Me agaché para encontrarme con Aurora a la altura de sus ojos, le agarré la barbilla y la obligué a mirarme.

"No voy a morir".

"¡Eso no lo sabes!".

Suspirando, saqué la llave de las esposas de mi bolsillo y la puse en la mano de Aurora. "Pero si te hace sentir mejor, coge la llave, así no hay manera de que te mueras de hambre". Aurora agarró la llave con sus delicados dedos.

"Sigues siendo un idiota", susurró Aurora una vez más. La ira en sus hermosos ojos había desaparecido.

"Lo sé".

"También debes saber que si no te estrellas, te mataré yo misma".

Levanté una ceja. "Palabras valientes para una chica indefensa y atada".

"Palabras sinceras. No podré pensar en nada más hasta que vuelvas".

"Hmm." Me acerqué a un cajón y lo abrí. "El pasado me ha demostrado que puedo distraer eficazmente tus pensamientos con estos juguetitos". Demostrativamente, dejé que Aurora echase un vistazo a los vibradores que tenía en la mano.

"¡Para! Creo que puedo pensar en otra cosa después de todo", dijo Aurora.

Bien. No sabía qué habría hecho si Aurora hubiera seguido siendo desafiante. No sabía cuánto tiempo estaría fuera, pero definitivamente sería demasiado para poder castigarla con vibradores. Volví a guardar los vibradores en el cajón, eché una última mirada a Aurora y me dirigí a la puerta.

"No enciendas nada mientras yo no esté".

"No, señor".

"¿Caden?". Empujé el pomo de la puerta hacia abajo mientras Aurora me detenía por última vez. "Cuídate".

"Lo haré".

Luego la dejé en la sala de juegos y entré en la cocina. No podría definirlo con exactitud, pero tenía una sensación de hundimiento en el estómago que no desaparecía del todo. Ni cuando salimos del piso, ni cuando subimos al coche.

Como no habíamos encontrado a nadie en los muelles que pudiera ser sobornado, Jacks y yo habíamos acordado probar suerte en nuestro lugar habitual de Brooklyn. Pequeños rascacielos, callejones estrechos, pocos policías. Era perfecto para cumplir nuestros objetivos. Además, a lo largo de los años habíamos untado a bastantes porteros y guardias de seguridad, que nos dejaban bajar por la escalera de incendios sin problemas. No es que no pudiéramos volver a bajar por otros medios, pero era bastante más fácil.

"¿Preparados?", pregunté mientras estábamos en la primera cornisa, mirando los tejados planos que teníamos delante.

"Listo", respondió Jackson.

"¿Vamos a hablar del veintitrés después de esto?".

"Tal vez. Pero en este momento, quiero olvidarme del parque de bomberos".

Comprendí bien a Jack, porque yo también tenía algunas cosas que quería olvidar. Esa sensación en la boca del estómago no desaparecía.

"¿Qué tal una pequeña carrera?", sugerí.

Un poco de adrenalina fue definitivamente buena para ambos. Los dos éramos alfas, ganadores, éramos hombres que no teníamos miedo, queríamos ser los primeros y por eso corríamos. Habíamos probado la sangre, queríamos triunfar siempre y sin excepción.

"¿Y qué apostamos?".

Me encogí de hombros. "No sé, sólo di lo que me darás si pierdes".

"Vete a la mierda, Caden. Si gano, quiero el próximo par de zapatillas que compres".

"Olvídalo", gruñí. Para mi pasatiempo semilegal, sólo usaba artículos únicos hechos a medida. Las Jordans que llevaba en ese momento estaban incluso firmadas por el propio Michael Jordan.

"¿Tienes miedo de perder después de todo?". Si Jacks quería jugar a ese nivel que me importaba, decidí seguirle la corriente.

"Me deberás un favor si gano".

"Hecho".

Jackson se preparó para despegar, pero lo frené para mirarlo con urgencia.

"Si mañana me presento en tu puerta y te exijo que tú y todo el parque de bomberos poséis semidesnudos con gatitos delante de los camiones de bomberos, lo harás. Si tengo antojo de nachos de queso con chili especial a las cuatro de la mañana, me los traerás. Y cuando diga que aceptes el puto cheque, aceptarás el puto cheque, ¿entendido?".

Jackson puso los ojos en blanco. "Sé lo que significa un favor para ti".

"¿Y aún así no te preocupa? Qué ingenuo".

"No es ingenuo, confío en la victoria".

Concentrado, Jackson se subió las mangas de la sudadera para mostrar sus musculosos antebrazos. No tenía ni idea de cómo se las arreglaba para seguir subiendo tan ligero de pies con esas toneladas de músculo. Por supuesto, yo también era musculoso, pero Jacks podía levantar coches pequeños, de verdad. Hacía unos años le habían concedido la Medalla al Valor de la ciudad cuando consiguió liberar en el último segundo a un niño atrapado bajo un coche.

"Bien. El primero que llegue al tejado en el cruce de la Cuarenta y Tres gana", dije mientras apretaba los dedos para prepararlos para la prueba que se avecinaba.

"¿Tan corto? Nuestra ruta es normalmente el doble de larga".

"Quiero darte la oportunidad de una revancha".

"Me parece bien. Entonces te arrancaré tu próximo par de Jordans únicas y tu colección de discos". Me reí a carcajadas, porque mis discos eran sagrados para mí. Tan sagrados, de hecho, que rara vez los escuchaba para no desgastar demasiado la capa de cera.

"Terminemos esa carrera primero", dije, sacando una moneda del bolsillo.

"¿Listo?".

"¡Listo!".

Lancé la moneda desde el alero y ambos escuchamos con esfuerzo el ping que era como un pistoletazo de salida, sólo que mucho más silencioso.

Inmediatamente nos pusimos manos a la obra y funcionó. Mi atención se centraba en ganar. Mis pies me llevaban tan rápido como podían y los agarres de mis manos eran decididos y fuertes.

Al principio eran sólo milímetros lo que nos separaba, pero poco a poco iba aumentando mi ventaja sobre Jackson, lo que me animaba aún más a dar lo mejor de mí.

La primera parte de la carrera fue fácil. Algunas de las casas estaban separadas sólo por medio metro, sin grandes diferencias de altura. Las mayores dificultades fueron causadas por los numerosos y grandes ventiladores de los aires acondicionados y algunos tendederos que colgaban en nuestro recorrido.

Mi corazón bombeaba adrenalina por todo el cuerpo en latidos rápidos y constantes, vigorizando mi mente. Volaba literalmente sobre los bordes de los tejados, a la velocidad del rayo, sin embargo, consciente de cada pequeña cosa que sucedía. Las lámparas oxidadas proyectaban su tenue luz sobre los cubos de basura cuya pintura verde musgo se desprendía lentamente. El ladrido de un perro ahogó incluso el sonido de mis pasos. Cuanto más cerca estaba de mi destino, mejor me sentía. No me cansaba de hacerlo.

"¡Gané!", jadeé al llegar a nuestro destino antes que Jackson.

"¡Revancha!", respondió, respirando con dificultad.

"Sólo un segundo".

Por supuesto, ambos habíamos dominado distancias más largas en un tramo, pero no necesitábamos forzarlo. Sobre todo porque había elegido ese descanso por una razón. Justo detrás de nosotros estaba la mayor dificultad de la ruta. La siguiente casa estaba a dos metros de nosotros y el saliente de la pared estaba más o menos a la misma distancia por encima de nosotros. Un salto equivocado, un agarre erróneo, y caeríamos al estrecho callejón, donde incluso en verano salía vapor de las tapas de las alcantarillas. Sería muerte segura.

Me situé en el borde del tejado, más bien en el borde del precipicio, y por primera vez fui realmente consciente de la gravedad de lo que hacíamos. Allí entendí por qué estaba tan preocupada Aurora. Por supuesto que sabía que ese deporte podría ser mortal, pero nunca supe realmente hasta qué punto estaba arriesgando mi vida para sentirme vivo.

"¿Seguimos?", preguntó Jackson. Pateó con impaciencia el zumbido del ventilador del aire acondicionado.

"Sí, por mí está bien". Me bajé de la pared y saqué otra moneda del bolsillo para lanzarla a Jackson, que la cogió con confianza. "Esta vez te das la vuelta".

"De acuerdo. Apostaré tus zapatos de nuevo".

"Nunca aprendes, ¿verdad?", pregunté con una sonrisa.

"Bueno, ya te debo un favor, así que no tengo nada que perder".

"Cierto".

Me preparé para salir y esperé el sonido característico que hacía la moneda al chocar contra los contenedores metálicos o el suelo de hormigón.

Ping.

Inmediatamente nos centramos en la segunda parte de la carrera. Jackson saltó a la pared, y justo delante, sin problemas, se agarró a la cornisa y se subió sin problemas. Yo, por el contrario, me detuve en la cornisa de la pared y me quedé mirando las profundidades.

Joder. No podía saltar, ni idea de por qué. Nunca me había pasado nada parecido. Hasta hacía diez minutos no existía algo demasiado alto, demasiado atrevido ni demasiado peligroso para mí. ¡Maldita sea! ¿Qué es lo que me pasa? El saliente del siguiente edificio parecía estar a metros de distancia y cuanto más tiempo lo miraba, más se alejaba de mí. Maldiciendo en voz alta, salté de la pared de vuelta al suelo seguro y descargué mi frustración en la puerta de la escalera, golpeándola con el puño cerrado.

Para entonces, Jackson también se había dado cuenta de mi ausencia y me miró irritado.

"¿Qué pasa?".

"¡Aurora, es lo que pasa!", gruñí, golpeando la puerta dos veces más hasta que mis nudillos brillaron con sangre. No podría expresarlo mejor. Aurora me había hecho ver mi mortalidad y de repente ya no me sentía inmortal. Ya no era un superhéroe, sino un adicto a la adrenalina con más suerte que sentido común. Sólo era otro tipo huyendo de su jodido pasado.

Jackson volvió hacia mí con una floritura, empujando el talón y amortiguando su salto con un giro de hombros.

"¿Qué ha pasado exactamente?", preguntó Jackson.

"Está preocupada", respondí con desprecio. Jackson frunció el ceño, pensó un momento y luego se sentó en la cornisa del muro para observar las luces del horizonte en la lejanía.

"Suena realmente horrible tener a tu prometida preocupada por ti mientras estás escalando rascacielos".

"¿Ya te has olvidado de que tengo una relación?". Me senté en la pared junto a la de Jackson y dejé que mis pies colgaran.

"Bienvenido al club. Eso, por cierto, sería un momento clásico de brindis con cervezas".

"Lo sé", gruñí. Sabía de mi abstinencia de alcohol, aunque seguía intentando calmar mi odio malsano.

Jackson me dio una palmadita en la espalda. "Sin embargo, es agradable sentarse con los pensamientos claros y mirar al horizonte".

En silencio, porque ninguno de los dos quería saber nada de nuestros problemas en ese momento, observamos las diminutas luces de los coches que cruzaban el East River por el puente de Brooklyn.

"¿Jackson?". Miré a mi amigo porque quería ver su reacción a mi pregunta.

"Por la forma en que me miras, creo que estamos a punto de tener una conversación bastante seria". Asentí con la cabeza y miré a Jackson luchando por reprimir uno de sus estúpidos y cínicos dichos, pero lo consiguió.

"¿Te parece que a veces no tengo corazón?".

"¿Es una pregunta trampa?". Jackson me miró irritado. Esa no era en absoluto la reacción que esperaba.

"No", respondí secamente. "Te lo pregunto en serio".

"Bueno, a veces podrías ser un poco más emocional. ¿Pero qué sé yo? Estoy tan desordenado emocionalmente como tú, aunque de forma diferente".

Suspiré. "¿Así que no tengo corazón?".

Jackson sacudió la cabeza con decisión. "No. Te conozco y sé que no eres un monstruo. Pero quizá para la gente que piensa que no tienes corazón, sí lo seas".

"Pero no dejo que nada me afecte".

"Sí".

Así que las cosas estaban peor de lo que había sospechado inicialmente. Sí, sabía que ponía mucha distancia con los demás, pero ¿la distancia equivalía a la falta de corazón?

"¿De dónde has sacado esa idea? ¿Aurora dijo eso?".

"Sí, pero, ¿qué sabrá Aurora?", le dije.

Me di cuenta de lo equivocado que estaba, rompí mis propias reglas, parecía que Aurora llevaba razón. ¡Me estaba equivocando! Jackson se aclaró la garganta.

"También dijo que ambos éramos idiotas y en eso también tenía razón".

"También dijo que estaba preocupada, no puedo...".

No me atreví a decir que sentía algo parecido al miedo. Mi actitud hacia la muerte en sí misma había cambiado. La preocupación de Aurora ante mi muerte me hizo reflexionar.

"Deja de ver cosas raras. Hace diez minutos me estabas ganando".

"Bueno, entonces me di cuenta de que Aurora me había robado la inmortalidad".

Jackson me miró, atónito. "¡Hoy sí que te esfuerzas por parecer desalmado! ¿No se te ha ocurrido pensar que quizá Aurora sea la razón por la que tu vida merece la pena de repente?".

Al principio quise reírme a carcajadas porque Jackson sacó a relucir algo como el amor, pero luego, supe que sus palabras eran ciertas. No podía negar ni desmentir mis sentimientos por Aurora, y cuanto más me concentraba en ese sentimiento, más fuerte lo sentía. De repente, la adrenalina recorrió mi cuerpo, sin necesidad de exponerme a ningún peligro, sólo con la idea de que Aurora sintiera lo mismo por mí.

"Joder, Jackson, creo que tienes razón".

Capítulo 19 - Aurora

"Hecho", dije con orgullo, pero también un poco decepcionada. Puse los últimos papeles sobre el escritorio de Caden.

"Gracias", respondió sin levantar la vista. Su mirada estaba fija en una de las cartas que le había entregado esa mañana. Pero no me fui, sino que seguí mirándole expectante, jugueteando con el dobladillo de mi vestido, y él ni me miró.

"¿Qué más hay?".

"Nada", respondí.

"Bien, entonces puedes irte. Todavía tengo que trabajar en eso". Sonaba molesto, no estaba bien. De alguna manera, Caden parecía tenso desde hacía unos días y tenía la sensación de que nuestra cena con Jackson tuvo algo que ver. Es cierto que no había reaccionado de forma muy gloriosa, pero ¿quién reacciona positivamente ante una noticia así? Bueno, al menos nunca me aburrí con Caden, su personalidad era demasiado interesante para eso.

"¿Aurora? ¿Seguro que no es nada?".

Sacudí la cabeza. "El problema es que no tengo nada que hacer". Eso fue un eufemismo. De hecho, ya había trabajado con antelación para los dos días siguientes, y desgraciadamente, ya no podía hacer nada para distraerme.

"Entonces haz lo que todo el mundo hace cuando no estoy mirando. Facebook, solitario, lo que sea".

"De acuerdo", respondí más acalorada. Porque poco a poco, pero con seguridad, me estaba perdiendo. El trabajo había conseguido distraerme de que mi hermana se casaba al día siguiente, pero estaba sintiendo de primera mano lo que mi madre había estado pasando durante semanas. Supongo que, después de todo, no había podido desprenderme de los genes femeninos.

"Relájate, Aurora. Llegaremos a tiempo, lo prometo". Caden expresó lo que más temía. De ninguna manera iba a perderme la boda de mi hermana. Era el día de Maggy, y yo quería desesperadamente formar parte de esa ceremonia. Por no hablar de que la relación entre mi madre y yo no podría soportar otro incidente.

"¿Por qué estás tan seguro?", le pregunté.

"Porque el avión privado que reservamos no se irá sin nosotros". Caden me guiñó un ojo y mi corazón se aligeró un poco.

"¿Por qué no tiene Saint Industries sus propios aviones?", pregunté. Caden había reservado un avión de una aerolínea privada, lo que me hizo dudar. Creía que las empresas multimillonarias tenían sus propios aviones.

Con una expresión seria en su rostro, Caden se inclinó hacia adelante, entrelazó sus manos y de repente parecía el hombre más poderoso del mundo.

Sentí un cosquilleo en el estómago al darme cuenta de que estaba comprometida con ese hombre. Yo pertenecía a Míster Universo y él también me pertenecía un poco a mí.

"¿Por qué no tengo aviones privados? Porque la gente viene a verme cuando quiere algo de mí".

Vaya. Esa mirada sombría desencadenó en mí cosas en las que era mejor no pensar. No podía tener un vibrador con mando a distancia para acompañar mi pánico creciente. Mi corazón latía como un martillo neumático. Aunque...

Cuando Caden se levantó de su escritorio y me dio un abrazo, el mundo se calmó un poco. Y el hecho de que interrumpiera un trabajo importante para reconfortarme también hizo que me calmara un poco más.

"Sé que estás preocupada, pero lo tengo todo resuelto. Cada pequeño detalle, créeme".

"Te creo".

No lo decía por decir, lo creía de verdad. "Buena chica". Reprimí un suspiro y me acurruqué más contra su pecho. Aunque debería haber sido yo quien se encargara del vuelo y del alojamiento en Seattle, Caden lo había hecho todo por su cuenta. He de reconocer que me sentí frustrada porque sentía que Caden no me delegaba nada. Por supuesto, conocía sus preferencias y habría encontrado el hotel y el vuelo perfectos. Tal vez incluso me habría sentido mejor sabiendo exactamente lo que iba a pasar, pero Caden se guardó lo que creía que eran detalles sin importancia.

Caden me robó un beso y luego me miró profundamente a los ojos. "Ahora déjame terminar estas cosas para que podamos irnos, ¿de acuerdo?".

"Sí, señor", respondí seductoramente.

No podía precisar lo que significaba, pero ese brillo que tenían los ojos de Caden durante todo el día era revelador. No sabía el qué, pero estaba bastante segura de que algo estaba tramando. Y por algo, me refería a cualquier juguete que tuviera en el bolsillo trasero y que me hiciera jugar durante el vuelo. Me gustaba la idea, pero tenía cierto temor a que estuviera malinterpretando su cara y de que no hubiera preparado nada especial.

Salí de la oficina con un movimiento fenomenal de caderas con el que Caden se vio literalmente obligado a mirarme. Tampoco se lo puse fácil. La falda era de cintura alta, ajustada y acentuaba mis curvas perfectamente. Las palabras que Maxine dijo sobre el conjunto eran perfectas. Encantador. Profesional. ¡Caliente como el infierno! Deseaba que Max fuera a la boda, pero tenía negocios en Nueva York y nadie habría sido capaz de subirla a un avión.

Al llegar a mi escritorio, me desplomé en la silla con un suspiro porque no tenía ni idea de cómo iba a matar el tiempo hasta que finalmente nos fuéramos a Seattle. Así que aunque yo sólo recurría a los documentos robados cuando Caden tenía visitas en su despacho, porque así disminuía el riesgo de que me pillara, saqué los planos del cajón. Estaba bastante más avanzada, o al menos me lo imaginaba. No tenía un doctorado en física, pero la experiencia que había adquirido en el taller de papá estaba dando sus frutos.

Entendí los fundamentos sobre los que se iban a construir los nuevos drones de Caden. Para algunas cosas tuve que repasar mis conocimientos básicos, lo que no fue un problema gracias a YouTube y así fui dando pasos con los planos poco a poco.

Desgraciadamente, no había averiguado mucho en los días anteriores. A primera vista, todo parecía encajar y precisamente por eso los científicos se desesperaron, porque teóricamente todo era correcto, pero en la práctica, los drones volaban juntos de forma bastante desordenada.

Le pregunté a Caden para qué, dónde y por qué, se iban a utilizar esos drones. Era muy importante. La ubicación por sí sola tenía implicaciones diferentes: los drones volaban de forma diferente en la Antártida que en el Sáhara.

Sí, había hecho los deberes, pero aún me faltaban algunos datos que tenía que obtener de Caden para poder encajar completamente las piezas del puzzle. Por desgracia, no había encontrado el momento adecuado, o bien Caden había estado hablando de otros asuntos o estábamos en la sala de juegos.

El intercomunicador conectado a la oficina de Caden zumbó brevemente.

"Me gusta cuando estás tan concentrada", murmuró Caden.

"¿No debería trabajar mejor concentrada?", pregunté con una sonrisa.

"Sí, deberías, pero me gustaría saber qué pensamientos provocan esas miradas seductoras.

Mierda. No tenía ni idea de qué decir: la verdad estaba fuera de discusión, pero mentir tampoco era una opción. A veces sentía que Caden podía leer mi mente, porque sabía cuándo le estaba ocultando algo.

"Sólo estoy pensando en un problema", dije encogiéndome de hombros.

"¿Y qué problema es ese?".

"Cómo sacarte algunos secretos". Básicamente, no le había dicho a Caden una mentira.

"Bueno, se me ocurre una manera".

"Seguro que sí", respondí con una sonrisa. "Pero deja que yo me preocupe de eso".

"¿Todavía no he sido capaz de enseñarte que nunca debes rechazar mis ofertas?".

"Me temo que serán necesarias algunas lecciones más".

"Yo también me temo que sí".

Con sus intensos ojos marrones, Caden vio dentro de mi alma en ese momento. Le devolví la mirada, aunque me resultaba mucho más difícil ver detrás de su fachada. Todo lo que sabía era que necesitaba tiempo para abrirse. Lo que fuera que Caden había experimentado le traumatizó profundamente.

Al pensar en la expresión de su cara cuando sostuve la botella de vino, aún me dolía un poco el corazón. Por un segundo, Caden había dejado caer su muro de hielo y vi lo perdido que se sentía. El dolor tenía que ser insoportable y deseaba poder ayudarle. Lo que fuera que Caden hubiera experimentado sería tan horrible que él nunca habló de ello.

"Me encantaría darte otra lección, pero me temo que tendrás que ser paciente". Señaló su teléfono.

"Esperaré pacientemente, señor".

Me pregunto si a Caden también le dolía el corazón. Parecía tan seguro de sí mismo, como si nada pudiera perturbarlo y había un fuego en sus ojos que normalmente sólo veía en la sala de juegos. Pero, ¿cómo se sentía realmente? ¿Y qué sentía por mí?

Me resultaba difícil interpretar los sentimientos y las verdaderas intenciones de Caden, pero aún no me había rendido. Aunque desde que supe que Caden perseguía sus deseos de morir con Jackson, algo había cambiado entre nosotros. Caden parecía aún más cerrado que de costumbre, se mostraba más melancólico, y yo tenía la incómoda sensación de que algo estaba cambiando entre nosotros, aunque no lo dejara entrever.

No quería complicarme, no quería seguir molestándole con mis sentimientos y, desde luego, no quería darle una razón para deshacerse de mí, porque eso era lo último que quería. Ya no podía negar mis sentimientos por Caden.

Mientras seguía suspirando por Míster Universo, seguía pensando en su proyecto y en lo desolado que estaba Caden porque la realización del prototipo no estaba tomando forma. Por supuesto, seguía empeñada en resolver ese problema en el que sus ingenieros estaban fallando, pero no para restregárselo, sino para ayudarle.

Mi perfecta visión de Caden, que miraba fijamente su teclado con una mirada seria, estaba bloqueada por Janice, que me miraba con disimulo.

"¿Qué puedo hacer por usted?", pregunté amablemente. Que Janice fuera una mala perdedora no significaba que yo tuviera que ser una mala asistenta.

"Necesito hablar con Caden".

"Está ocupado y no quiere ser molestado".

Señalé con énfasis la puerta cerrada, que era una clara señal para todo el personal de que Caden quería su intimidad.

"Es urgente". Casi le agradecí que evitara el contacto visual conmigo, nos ahorró a ambas una agotadora sonrisa falsa.

Saqué un bolígrafo y un papel. "¿Qué quieres que le diga?".

"Nada. Necesito hablar con Caden yo misma".

Respiré profundamente antes de mirar a Janice con seriedad.

"Sólo dime lo que tienes que decirle. Ambas sabemos lo que pasa si entras por esa puerta".

Janice apretó los labios con tanta fuerza que formaron una fina línea.

"Haz lo que quieras, pero no me iré de aquí".

"Bien, por mí está bien. Estás cavando tu propia tumba", dije, poniendo los ojos en blanco. "¿De qué se trata?".

"Sobre la cita de relaciones públicas que Caden canceló. No puede aplazar o anular citas así como así".

Miré a Janice. "Es el jefe, por supuesto que puede". Janice resopló molesta y yo pulsé el botón del despacho de Caden.

"¿Caden? Janice, de Relaciones Públicas, está aquí", dije profesionalmente. Por supuesto que Caden sabía quién era Janice, pero no podía evitar restregarle el hecho de que ya era simplemente Janice, de Relaciones Públicas.

"Ahora no", respondió secamente.

"Dice que no le gusta que canceles las citas", respondí para que Janice me dejara por fin en paz.

"Soy el jefe, puedo cancelar lo que quiera cuando me convenga".

"¿Ves?", le pregunté a Janice. "Te lo dije".

Janice cruzó los brazos delante de su pecho y me miró enfadada. Esa vez no le había dado motivos para insultarme. Volví a mirar mi escritorio y puse mi cara de profesionalidad.

"¿Algo más que quieras que le diga a Caden?", dije.

"Sí, Erica quiere hablar con él mañana sobre la próxima rueda de prensa".

"No estará mañana".

"Pasado mañana entonces".

Sacudí la cabeza. "Tampoco estará".

"Caden nunca se ha perdido dos días. ¿Cómo sabes que no estará aquí?".

No pude evitar mirarla con una sonrisa triunfal.

"Porque me va a acompañar a Seattle para la boda de mi hermana".

"¿Qué?". Janice se quedó boquiabierta. "¿Seguro?".

"Es mi prometido, por supuesto que me va a acompañar en estas ocasiones", respondí, como si fuera algo natural. Sí, era mezquina, pero después de todo el acoso y el trabajo innecesario, me sentía bien de poder restregarle eso por fin.

"Lo creeré cuando lo vea", murmuró Janice, mirando mi dedo anular desnudo, que cubrí con la otra mano.

"Puedo enseñarte las fotos cuando volvamos de Seattle", le ofrecí a Janice con una sonrisa perfecta.

"No te creo", dijo Janice con un gesto y miró con reproche en dirección a Caden. Si no fuera tan perra, hasta me habría dado pena.

"No deberías acostumbrarte demasiado. Puede que hoy tengas la gracia de Caden, pero eso podría acabarse mañana".

"Supongo que hablas por experiencia propia". Me esforcé por parecer lo más despreocupada posible, pero Janice era el tipo de persona con la que no podía contenerme. Tenía esa expresión facial de "abofetéame" que siempre tienen ese tipo de personas.

Cuando Caden salió de su oficina, literalmente salté. Gracias a Dios, porque Janice estaba empezando a agobiarme.

"¿Lista?", me preguntó Caden con una sonrisa radiante.

"¡Más que lista!". Corrí alrededor de mi escritorio tan rápido como me lo permitieron mis tacones. Janice respiró profundamente, pero Caden levantó un dedo y la frenó antes de que dijera una sola palabra.

"Ahora no, Janice. Envíame un correo electrónico o pega un post-it en mi escritorio".

Entonces se giró hacia mí y me inclinó el brazo.

"¿Vamos?".

"Encantada", respondí y me enganché a él. Dejamos a Janice de pie.

"Gracias por salvarme", le susurré a Caden.

"A mí me pareció que te defendiste muy bien".

"¿Has oído nuestra conversación?", pregunté.

"La voz de Janice es imposible no oírla", respondió y me pareció ver que ponía los ojos en blanco.

"¿No te gusta su voz?".

"No".

"Pero tú...". Eso fue todo lo que me atreví a decir.

"Yo también cometo errores. Es muy, muy raro, pero ocurre".

"Oh".

"Sí, puede resultar chocante, pero ni el mismísimo Caden Saint es infalible". Caden me sonrió.

"También podría despedir a Janice si te está molestando".

Lo que en realidad quiso decir es: Podría despedir a Janice por molestarme a mi también.

"¿En el momento que se pone emocionante?". Cuando resoplé, la sonrisa de Caden se amplió aún más. "Gracias por nada, señor Saint".

"¿Qué tal gracias por acompañarte a la boda de tu hermana?".

"Siempre puedo aparecer sola", dije seriamente.

"¿Y entonces la mujer más bella de la noche se encuentra sola y solitaria y tiene que huir de todos los solteros que quieren acosarla?".

Fruncí el ceño. "Mi hermana será la mujer más bella de la noche.

Caden me miró profundamente a los ojos y mi corazón dio un vuelco.

"No a mis ojos".

Oh. Dios. Mío.

No sólo había encontrado al hombre perfecto para la boda, sino que había encontrado al hombre perfecto para mi vida.

Capítulo 20 - Caden

Sólo con dificultad pude reprimir el impulso de volver a mirar el reloj. El viaje al aeropuerto se alargó y Aurora se dio cuenta de que le ocultaba algo, aunque estaba ocupada con sus propios pensamientos.

Increíble. Sin pestañear, había hecho tratos multimillonarios, además, nunca tuve ningún obstáculo demasiado alto o demasiado arriesgado para mí. Pero esa cajita de terciopelo rojo en mi bolsillo me hacía sudar.

Había planeado nuestro viaje a Seattle hasta el más mínimo detalle, sin escatimar gastos ni esfuerzos para asegurarme de que todo saliera como pretendía, pero no podía reprimir mi tensión.

"¿Emocionada?", pregunté mientras Aurora daba un fuerte suspiro audible.

"¡Y tanto! Siento que no he visto a mi familia en medio año. Una locura, ¿verdad? Sin embargo, sólo han pasado unas semanas". Cogí su mano y entrelazamos nuestros dedos.

"Han pasado muchas cosas desde la última vez que les viste".

"¡Puedes estar seguro!". Aurora me sonrió y su apretón de la mano se hizo más fuerte mientras veía la torre del aeropuerto que se alzaba en el horizonte. Mi mirada se desviaba continuamente hacia mi smartphone, esperando que un mensaje arruinara mis planes en cualquier momento. Mi planificación había transcurrido sin problemas, lo que tampoco era una buena señal. Recordaba bien todos los proyectos que habían ido bien durante la planificación: resultaron ser un desastre.

"¿Caden?".

"¿Eh?".

"¿Y tu familia?".

Miré a Aurora, frunciendo el ceño. "¿Qué quieres decir?".

"¿Llegaré a conocerlos alguna vez? Nunca has hablado de ellos".

Y si pudiera evitarlo, no hablaría nunca de ellos. Antes de que Aurora pudiera ver mi expresión significativa, me aparté y miré obstinadamente por la ventana. La mano que acababa de sostener los dedos de Aurora se sentía extrañamente vacía.

"Ya conoces a toda la gente importante de mi vida", dije, desentendiéndome.

"¡Sólo conozco a Jackson!", protestó Aurora.

"Te lo dije".

"Oh".

De repente se hizo un gran silencio en el coche. Respiré profundamente porque mi temor de que Aurora me mirara con lástima se estaba haciendo realidad.

"¡Deja de mirarme así!", dije con un tono tranquilo.

"No te miro", respondió Aurora, sacudiendo la cabeza tan significativamente que su larga melena rubia se agitó en todas direcciones.

"Sí, así es".

"En absoluto".

Miré a Aurora con seriedad.

"He dejado atrás mi pasado, tú también deberías hacerlo".

Ella frunció el ceño. "¿Quieres que deje atrás mi pasado? Sí, mi madre y yo somos un poco...".

Poniendo mi dedo índice en sus labios, la hice callar.

"Quiero que dejes atrás mi pasado. Sin argumentos".

"Sí, señor".

Por el momento, Aurora se calló, pero la conocía lo suficiente como para saber que su silencio era momentáneo. Tarde o temprano volvería a sacar el tema, no podría evitarlo.

Cuando vi la puerta de acceso a la pista me incliné hacia atrás. Una vez que estuviéramos en el avión, Aurora seguramente intentaría hurgar en mi jodido pasado.

En la entrada de taxis que conducía directamente a una de las pistas, un guardia de seguridad nos detuvo. Pero en lugar de comprobar nuestros datos personales, como suelen hacer, nos indicó que nos diéramos la vuelta. ¿Qué demonios? Vale, ¿qué estaba ocurriendo? Había un problema justo antes del despegue, pero no me lo esperaba. Pulsando un botón, hice bajar el cristal de la ventana hasta la mitad para hablar con el guardia.

"¿Hay algún problema?", pregunté. La última vez que me negaron la posibilidad de seguir viajando, hubo una falsa alarma, sobre una maleta abandonada, que provocó un retraso de cuatro horas en todos los vuelos.

"No hay ningún problema, señor. Pero la carretera de acceso a la pista está cerrada".

Puse mi sonrisa más encantadora y levanté el teléfono inteligente, que tenía el número de vuelo de mi avión reservado.

"Cuando reservé el avión, me dijeron que no habría problemas".

"Posiblemente. Pero debido a unas obras de reconstrucción imprevistas en una de las puertas, hay nuevos protocolos de seguridad". Suspirando, señalé un avión blanco y brillante a menos de cien metros de nosotros.

"Soy Caden Saint y ese es mi avión privado".

"La regla se aplica también a usted, señor Saint".

El tipo pronunció mi nombre como si no tuviera ni idea de quién era, lo que me hizo enfadar aún más. Aurora se dio cuenta de mi tensión y puso su delicada mano sobre mi puño cerrado.

"Mantén la calma, Caden", me susurró y yo asentí. Luego me volví hacia el guardia.

"¿Cuánto tiempo va a durar esa remodelación?".

"No lo sé, un par de semanas probablemente". Encogiéndose de hombros, el guardia dejó que su mirada recorriera mi sedán. "Por cierto, bonito coche".

"El coche es tuyo si me dejas ir a mi vuelo en este momento", le ofrecí con cara seria. Por un segundo, el guardia de seguridad estuvo a punto de aceptar mi oferta, pero luego, por desgracia, se lo pensó mejor.

"Me despedirán si dejo pasar un coche que no tenga sirena". Con eso, el guardia de seguridad se dio la vuelta y regresó a su pequeño búnker.

Joder.

"Seguiremos llegando a tiempo, ¿no?", preguntó Aurora con ansiedad.

"No te preocupes. Como he dicho, el avión no saldrá hasta que estemos a bordo".

Mi chófer nos llevó lo más cerca posible de la entrada principal y luego se encargó de nuestro equipaje. Ya era bastante difícil no perder a Aurora en el gentío, no podía preocuparme por nuestras maletas. Mientras Aurora y yo nos escurríamos entre la multitud, no dejaba de buscar la cajita que llevaba en el bolsillo. Mi mano se mantuvo sobre la cajita.

"No me había dado cuenta de lo concurrido que está el aeropuerto", refunfuñé mientras me abría paso entre un grupo de turistas que llevaban viseras de colores, collares de flores y camisas hawaianas.

"Todo forma parte del viaje, ¿no?", respondió Aurora, sonriendo de oreja a oreja. "Me encanta el ambiente. La gente que vuela en sus vacaciones, que espera a sus amigos o que viaja para ver al amor de su vida". Mientras yo sólo percibía ruido y caos, Aurora veía cosas que me parecían ocultas. Tal vez si hubiera estado allí de niño con mi familia, habría podido ver el mundo a través de sus ojos.

En cuanto llegamos a nuestra puerta de embarque, respiramos profundamente y nos calmamos. En breve estábamos en el avión que había reservado, despegando.

"Mira qué pequeño se está volviendo todo", dijo Aurora, perdida en sus pensamientos, mientras sus dedos limpiaban el cristal de la ventana.

"Pequeños e insignificantes", añadí. El despegue presionó suavemente nuestros cuerpos contra los sillones tapizados de cuero auténtico.

Aurora me miró. "Cuando el mundo de abajo se vuelve insignificante, nos hacemos especiales".

"Eres especial", dije asintiendo.

"Somos especiales", me dijo Aurora, corrigiéndome.

Le aparté un mechón rubio de la cara, sin saber qué más decir. Sus palabras eran ciertas, pero no me atreví a pensar en ello. Lo único que sentía era que la aplastante atracción gravitatoria de la tierra era cada vez más ligera.

"¿En qué estás pensando?", me preguntó Aurora mientras la fuerza que nos obligaba a subir disminuía lentamente.

"En nada", pero respondí con demasiada rapidez para ser nada. Sin embargo, la mirada que puse le dejó claro que no debía seguir indagando. Como siempre, se encogió de hombros ante mis advertencias.

"Deja de pensar tanto, Caden. A cada segundo que pasa, nos alejamos más de Saint Industries, Nueva York y de todos los problemas".

"Te refieres a Janice, ¿verdad?", pregunté con una sonrisa burlona, provocando que Aurora pusiera los ojos en blanco.

"Sí, me refiero a Janice. Pero también a tus proyectos, que se están retrasando un poco y a tu molesto departamento de Relaciones Públicas".

Si Aurora hubiera sabido que no podía dejar mi principal problema en Nueva York porque me atormentaba, seguramente no habría dicho eso.

"Tienes razón, debería dejar de pensar. ¿Tienes alguna sugerencia?".

Había un brillo en los ojos de Aurora que no podía precisar, pero que prometía ser interesante.

"En realidad tengo una idea". Aurora se mordió el labio inferior con lujuria y me miró seductoramente. "Pero no estoy segura de que podamos llevarlo a cabo sin ser molestados el tiempo suficiente. No sé si sabes lo que quiero decir".

"No, no lo sé", dije secamente.

Sabía exactamente lo que Aurora quería decir, pero quería oírlo de su boca.

"¿Qué te parece si nos unimos al Club de Miles High?".

Sonriendo, tuve que reconocer su ingenio al conseguir ser directa sin ninguna palabra clara. Pero olvidó que estábamos jugando con mis reglas, un juego al que nunca había perdido.

"¿Y cómo nos hacemos miembros?". Mi voz se volvió áspera y oscura, al igual que mis pensamientos. Aurora no conocía mi problema, pero de todos modos había encontrado una solución.

"Sabes perfectamente cómo nos podemos hacer miembros", respondió Aurora con una sonrisa. "Pero te quieres hacer de rogar".

¿Aurora acaba de desafiarme? Lástima que no tuviera ninguna pinza u otras herramientas que pudieran provocar los más bellos gritos de Aurora.

Como si estuviera cronometrado, sonó un breve sonido que indicaba que nos podíamos desatar los cinturones. Aurora se desabrochó, me guiñó un ojo y pasó por delante de mí. Mientras lo hacía, frotó deliberadamente su trasero de forma provocativa sobre mis muslos y mi palpitante polla. Con pasos seductores, Aurora desapareció hacia el baño y no pude evitar acceder a su petición. La seguí, aunque sólo fuera para darle una lección. La idea de volver loca a Aurora hasta que me dijera sus pensamientos más sucios casi me hizo perder el control.

Aurora se apoyó con elegancia en la puerta abierta y dejó que su dedo índice recorriera su labio inferior.

"¿Me permite presentarle al Club Miles High, señor Saint?", preguntó Aurora con un fenomenal aleteo de pestañas, extendiendo su mano hacia mí.

Sonriendo, la cogí de la mano y dejé que me llevara al baño, que no era mucho más grande que el de los aviones comerciales. Afortunadamente, había probado a fondo lo flexible que podía ser mi sumisa. Cuando cerré la puerta, Aurora cayó sobre mí. Nuestros labios se encontraron y se fundieron hasta que ambos luchamos por respirar. Nuestras manos vagaban por nuestros cuerpos y yo tenía que seguir moviéndome, huyendo de ella, para que no notara accidentalmente la cajita en mis pantalones. El momento seguía siendo inapropiado, pero no podía desprenderme de esa cajita.

"¿Por qué no hacemos esto mejor en los amplios sillones?", pregunté, entre beso y beso.

"Porque es parte del club", jadeó Aurora, sofocando mi siguiente pregunta con otro beso. En ese estrecho habitáculo, apenas podíamos girar sobre nuestro propio eje, pero no me importaba saber que su cuerpo estaba entre la pared y yo. No había forma de que Aurora se me escapara en esa posición.

"¿Y no tiene nada que ver con que estés celosa y me quieras sólo para ti?", pregunté, con una sonrisa irónica. Aurora se estremeció brevemente.

"Es que me gusta tener a mi prometido para mí, no hay nada malo en ello", respondió con sinceridad. No tenía otra opción, porque las miradas que dirigió a la atractiva azafata que nos había recibido eran imposibles de ignorar. Hay que reconocer que me gustó que Aurora estuviera celosa, y aún más cómo exteriorizó sus celos.

"¿No sería mejor que nos pillara en el sillón?", dije con una sonrisa. Por supuesto que estaba provocando su ira, pero eso era exactamente lo que quería ver. Me encantaba cuando los ojos de Aurora se iluminaban y sus mejillas se enrojecían.

"No". Seguimos besándonos. Ferozmente, salvajemente, sin fin. Luego me acercó y me susurró al oído: "Creo que es mucho más excitante cuando pueden pillarnos". Sabía exactamente lo que quería decir y estaba de acuerdo con ella. El encanto de ser pillado se esfumó tan pronto como fue inevitable. Debíamos dejarlo para otra ocasión.

Con avidez, aparté la ropa que cubría las partes más íntimas de Aurora antes de darle la vuelta y apretar la parte superior de su cuerpo contra la pared para besar su cuello desde atrás. Como sus manos seguían rozando peligrosamente el bolsillo de mi pantalón, le agarré las muñecas y las apreté contra la pared por encima de su cabeza.

Aurora gimió con entusiasmo y se apretó contra mí. Me abrí los pantalones y froté mi palpitante erección sobre su húmeda vagina. Aurora estaba preparada para mí y yo la quería. Me puso frenético, me hizo romper mis propias reglas y me hizo olvidar mi inquietud.

Aurora me miró expectante y supe exactamente lo que estaba pensando.

"¡No hasta que me lo pidas!", exigí en voz baja.

"Hoy no", respondió Aurora con una sonrisa traviesa.

"Sabes que tendré que castigarte", amenacé, pero Aurora no se dejó impresionar.

"Haz lo que creas necesario, pero hoy no voy a pedir nada".

"Ya lo veremos".

En realidad, debería haber puesto a Aurora sobre mis rodillas y si la habitación no hubiera sido tan estrecha, probablemente lo habría hecho, pero ella ya había despertado mi instinto de juego. Estaba desesperado por saber si podía arrancarle un ‘por favor, señor’.

Aurora sabía exactamente con qué miradas podía activar mis deseos. Todo lo que hacía funcionaba: yo respondía a cada uno de sus movimientos, a cada respiración. Maldita sea, la había subestimado. Pero eso no cambiaba el hecho de que yo también conocía a Aurora y sabía lo que la hacía enloquecer.

Mi aliento provocó un cosquilleo que pronto se extendió por todo su cuerpo. Cada una de mis caricias tenía un solo propósito: quería poner a Aurora de rodillas. Pero el hecho de que se resistiera me dejó atónito, porque poco a poco mi presión se hizo tan fuerte que tuve que ceder. No había forma de que mi orgullo lo permitiera.

Con un movimiento enérgico, agarré las caderas de Aurora y la giré hacia mí hasta que nuestros labios se encontraron. Me arrodillé ante ella y Aurora me miró sorprendida. Quizá pensó que me estaba rindiendo, pero hice un último intento.

"¿Sabes lo mucho que me enloqueció cuando demostraste por primera vez lo ágil que eres?".

Las flexiones de Aurora durante su improvisado espectáculo de striptease me habían impresionado mucho y formaban parte de todas mis fantasías con ella.

"¿Te refieres a eso?", preguntó Aurora, apoyando su pierna en mi hombro. Asentí con la cabeza, poniéndome de pie y sujetando su tobillo para que no se me escapara del hombro.

"Eso es", murmuré. Aurora miraba expectante mi erección. Podía ver cómo suplicaba que la follara. Esperaba que se rindiera antes que yo, porque no podía aguantar mucho más.

"No voy a follar contigo hasta que me lo pidas".

Aurora se lamió los labios. "Entonces tenemos un problema".

Joder. ¿Cuándo se había descontrolado tanto mi sumisa? ¿Y por qué no podía negar lo mucho que me gustaba que hiciera nuevas reglas?

"Maldita sea, por esa acción no te dejaré salir nunca de la sala de juegos". Mi voz temblaba de rabia y excitación a partes iguales.

"Valió la pena solo por eso", dijo Aurora, sonriendo beatíficamente.

"¿Conseguiste lo que querías?".

Apreté más mi erección contra su vagina. Con cada latido, me resultaba más difícil contenerme, y mi corazón se aceleraba salvajemente.

"Casi". Aurora se empeñó en hacerme olvidar mis buenos modales.

"¿Qué más quieres?".

"Quiero que te acuerdes de mí". Al mirarla a los ojos, que reflejaban la sinceridad de sus palabras, estuve a punto de tirar mis planes por la borda, pero entonces me recompuse. No podía desechar mis planes sólo porque mis emociones se volvieran locas.

"Lo haré", respondí. Si hubiera podido, me habría arrancado el corazón del pecho para demostrarle que sólo latía por ella. Sorprendentemente, ese gesto me pareció más fácil que decir dos palabritas. Te quiero. Sin pensar más, que no estaba preparado para que esas palabras salieran de mi boca, empujé con fuerza, provocando un suspiro de Aurora.

Como la habitación era tan estrecha que ni Aurora ni yo podíamos caernos, centré mi atención en sus hermosos pechos, que se mecían con cada empuje. Liberé la parte superior de su cuerpo de la molesta ropa que me impedía ver su torneado cuerpo. Aurora estaba dura, pero sus pezones eran tan sensibles que mi aliento bastó para endurecerlos aún más.

Cogí alegremente sus dos pezones entre mis dedos y seguí aplicando diversos grados de presión, haciendo que Aurora se cerrara más y más alrededor de mi erección. Fue una pena que no llevara ninguna pinza conmigo, sus pechos estaban hechos para eso.

Cuando los pasos de la azafata se hicieron más fuertes, Aurora contuvo la respiración.

"¿Qué es?", pregunté. "Pensé que ibas a ponerla celosa".

Aurora me miró con reproche. "¡Pero no tiene que oír todo lo que hacemos!".

"Bueno, en ese caso, será mejor que te quedes callada", dije sin preocuparme. Al momento siguiente, le pellizque los pezones con tanta fuerza que Aurora jadeó.

"¡Caden!".

"¡Aurora!".

"¡Para!".

"Podrías pedirlo". Me di cuenta de que tenía cientos de insultos y maldiciones en la punta de la lengua, todos los cuales se tragó con valentía. Sus expresiones faciales, cada vez que cambiaba la presión o empujaba profundamente dentro de ella, eran deliciosas. Y sólo cuando ya no se oían los pasos de la azafata, Aurora se atrevió a respirar de nuevo.

A pesar de que no se lo había puesto fácil, Aurora dio una valiente batalla. Pero como no quería ofrecerle más reglas contra las que rebelarse, decidí ser amable.

"Ya puedes correrte", le permití, sabiendo que Aurora no se perdería un orgasmo.

"Gracias, señor", respondió ella. Pero la ira brillaba en sus ojos. ¡Qué jodida satisfacción! Y lo de la sala de juegos también iba en serio. Ese día no, tal vez al siguiente tampoco, pero en algún momento Aurora tendría que pagar las consecuencias de su comportamiento y yo no se lo pondría fácil, eso era seguro.

Agarré a Aurora por las caderas y la apreté contra mi dura erección tan fuerte como pude mientras enterraba mis dientes en su hombro.

Tenía lo que quería y lo que necesitaba, ambas cosas las obtuve sin resistencia, hasta que bombeé mi lujuria dentro de ella. Aurora se acercó también y se desplomó contra la pared obligándonos a mantenernos de pie.

"Por cierto, has perdido", susurró Aurora con orgullo, porque al fin y al cabo me la había follado sin que me lo suplicara.

"Puede que sí", respondí asintiendo. "Pero estamos jugando un partido que no podemos ganar".

"En ese caso, perder nunca ha sido tan divertido".

Miré a Aurora a los ojos y me di cuenta de que mi vida era bastante complicada y muy sencilla al mismo tiempo. Ambos habíamos perdido el corazón el uno por el otro, y salimos ganando juntos.

Capítulo 21 - Aurora

Cuando el avión privado aterrizó por fin en el aeropuerto de Seattle-Tacoma, salté de mi asiento antes de que parara. No podía esperar a enseñarle a Caden mi ciudad. En realidad, nada había cambiado en las semanas anteriores, pero tenía a mi lado a alguien a quien mi mundo le era ajeno y junto a él quería descubrir la magia de todos mis lugares favoritos.

"No tan rápido, Aurora", me amonestó Caden mientras tiraba de su mano por el aeropuerto. Sólo escuchaba a medias porque estaba pendiente de mi familia. Habíamos acordado que nos veríamos en casa, pero en el fondo esperaba que me dieran la bienvenida, con globos de colores y pancartas gigantes de bienvenida.

"¡Deprisa, Caden, tenemos una agenda muy apretada!". Tiré de Caden, como un niño impaciente, a través del gran vestíbulo, hacia la salida.

Caden me miró, frunciendo el ceño.

"¿Tienes una agenda apretada?".

"Sí. Tienes que conocer Seattle", dije seriamente. "Si no has visto el horizonte de Seattle por la noche desde la Space Needle, no te lo puedes perder".

"¿Sabes que estás hablando con un neoyorquino?".

Asentí con la cabeza. "Por supuesto, por eso lo digo".

Los labios de Caden volvían a tener esa sonrisa que normalmente sólo veía en la sala de juegos. Cielos, no quería saber lo que costaría mi pertenencia al Club Miles High, pero al menos Caden había vuelto a ser el de antes.

"Además, tienes que probar los mejores perritos calientes del mundo, están en Terry 's, cerca del parque", continué.

Caden y yo teníamos teóricamente el resto del día para nosotros porque la boda de Maggy era al día siguiente.

"Y si me lo pides amablemente, te diré el secreto cuando se trata de gofres y tortitas". Sólo con pensar en los gofres rellenos de helado se me hacía la boca agua. Había millones de opciones, ¡sólo dos docenas de salsas de chocolate! Era el sueño de una golosa como yo.

"Oh, Dios", dije con un suspiro. "¡Me llevará un mes enseñarte todo y otro mes más para que lo pruebes! Pero, desinteresada como soy, sacaré tiempo para ti".

Caden me apretó la mano con más fuerza y tiró de mí hacia él, obligándome a detenerme. Esperaba que se riera de mi broma, pero me miró con una mezcla de arrepentimiento y su expresión empresarial.

"Tendremos todo el tiempo del mundo... pero no ahora".

"¿No?". Mis ojos críticos le recorrieron de arriba abajo.

"No".

"¿Tienes algo planeado?".

"Posiblemente".

Todo mi cuerpo se estremeció de excitación, porque Caden no podía negar que estaba tramando algo. ¿De ahí su críptico silencio y las miradas de preocupación que habían aumentado en los días anteriores? No, un viaje al parque acuático o una comida en el mundialmente famoso Royal Gourmet no sería probablemente la razón de su extraño comportamiento.

"¿Qué pretendes?", indagué.

"No te lo diré". Caden se acercó y me besó. "Ya sabes lo mucho que me gusta tenerte en vilo".

"Literalmente", respondí.

Le siguió otro beso, que me quitó parte del miedo. A veces, cuando Caden me miraba como lo hacía, tenía la sensación de que era infeliz. Ya fuera conmigo o con la situación general, no lo sé. Pero a veces tenía miedo de las siguientes palabras que pronunciaría porque no quería que dijera algo que yo no quería oír.

Por supuesto, las circunstancias estaban claramente reguladas, a través de un contrato que ambos habíamos firmado, pero sentí que había algo más entre nosotros que cláusulas y normas comerciales. Al menos eso era lo que yo deseaba.

"Deberías decirle a tu familia que llegaremos un poco tarde", me murmuró Caden al oído.

"De acuerdo". Saqué mi smartphone del bolso y me encogí al encenderlo. "Oh!".

"¿Qué es?".

"Unas diez llamadas de mamá".

Y Maggy. Incluso papá había llamado, lo cual no era una buena señal. Esperaba que mi madre se volviera completamente loca tan cerca de la ceremonia de la boda, pero que mi hermana y mi padre se unieran a ella no era normal, me hacía pensar que había ocurrido algo, que iba más allá del drama de la boda.

"¿Están bien?", preguntó Caden con preocupación mientras mi rostro se volvía más pálido.

"¡Eso espero!". Inmediatamente, marqué el número rápido de mamá y envié una oración a gritos al cielo. Poco después del primer pitido, mi madre respondió a la llamada.

"¡Dios, niña! Por fin contestas al teléfono". Entre el zumbido de voces, los anuncios de las puertas y las radios de los cafés y restaurantes por los que pasabamos, me costaba oír a mi madre.

"Estaba en el avión", expliqué secamente. "¿Qué ha pasado? ¿Estáis todos bien?".

"¡Nada está bien! Absolutamente nada". Escuché cómo se calentaba su voz. Sin duda, había pasado algo.

"¡Mamá, dime ya qué pasa!". Me temblaba la voz. Caden se quedó en silencio, pero me apretó la mano con fuerza para indicarme que estaba ahí para mí y por eso le estaba inmensamente agradecida.

"¡Mamá! Habla claro, por favor". Pero no salió nada de su boca más allá de un sollozo desgarrador. "¿Qué ha pasado?". A esas alturas yo también estaba a punto de llorar. Hasta que oí la voz de papá de fondo. Hubo un breve crujido y luego mi padre estaba al otro lado de la línea.

"Papá, ¿qué ha pasado, por Dios?".

Suspiró con fuerza. "Todos estamos bien".

"¡Gracias a Dios! Me habéis asustado mucho". Exhalé aliviada, pues ya me temía lo peor.

"Tu madre está un poco estresada".

"¿Un poco estresada?", protestó en el fondo lo suficientemente alto como para que yo la oyera. "¡No sé ni por dónde empezar!". Entonces también podía oír las voces alteradas de mi hermana y su prometido en el fondo.

"¿Papá?".

"Hay problemas con la boda de Maggy".

"¡Toda la boda corre peligro de fracasar!", bramó mi madre con su agudo soprano.

Me quité el teléfono de la oreja, lo apreté contra el pecho, eché la cabeza hacia atrás y gemí con fuerza. ¿Te lo puedes creer? Me quedé mirando los tableros de los próximos vuelos durante un momento. Me habría encantado subirme al siguiente avión, a cualquier lugar.

"¿Va todo bien?", preguntó Caden.

"No, todos en mi familia han perdido la cabeza". Reprimí el impulso de terminar la llamada, pero escuché lo que mi padre tenía que decir.

"¿Qué pasa?".

"¡Hay dificultades, pero también estamos buscando soluciones!". Mi padre intentó sin éxito aplacar a mi madre.

"Nos daremos prisa, ¿vale?".

Colgué antes de que mi padre contestara para que no pudiera cambiar de opinión. Por supuesto que quería a mi familia, pero esa boda era lo peor que nos había pasado. Si yo hubiera tenido que casarme lo hubiera hecho tranquilamente, sin ningún drama.

"Supongo que vamos a posponer mis planes", preguntó Caden, frunciendo el ceño.

"¿Sería posible?".

No estaba segura de por qué Caden tenía una mala relación con su familia, pero esperaba que entendiera que mi familia era importante para mí a pesar de todo.

"Por supuesto". No parecía del todo convencido, pero no teníamos otra opción. Me dolía el corazón por tener que destruir los planes de Caden, pero no podía abandonar a mi familia con aquella locura.

Subimos al todoterreno alquilado, con chófer incluido, que Caden había contratado y atravesamos Seattle a toda velocidad hasta llegar a la casa de mis padres, que estaba en un tranquilo suburbio.

"Idílico", dijo Caden, girándose para obtener una vista panorámica.

"Tampoco te dejes engañar. Y lo que digan mis padres no te lo tomes muy a pecho, ¿vale? No sé por qué, pero hay una maldición en la boda de mi hermana que saca lo peor de la gente".

Caden me sonrió. "Si no fuera por esa maldición, no estaríamos comprometidos. Así que debería dar las gracias a tu madre".

Me reí, porque tenía razón. Si mi madre no hubiera mutado en el monstruo de las bodas, nunca habría hecho una escapada a Nueva York, ¡y mucho menos hubiera aceptado una propuesta de compromiso de un completo desconocido!

Respiré profundamente por última vez antes de llamar al timbre de nuestra casa.

"Prepárate para lo que pase", susurré en tono de advertencia.

"Creo que exageras", respondió Caden.

"Sí. ¡Es algo que nos viene de familia!".

La puerta se abrió de un tirón y Caden y yo fuimos arrastrados al interior por mi madre. Nada había cambiado en el exterior, pero en el interior de la casa parecía que había caído una bomba de boda. Había pañuelos de encaje, cuentas de plata, plumas blancas y otras cosas decorativas por todas partes que definitivamente no me gustaría ver en mi boda. Todo lo que necesitaba era un pequeño refugio de montaña, luces y mucha nieve.

Se había formado una reunión de crisis en el salón, formada por mi familia y la de Ben, que se había dividido en dos frentes opuestos.

Por un lado, los normales, entre los que me contaba, con coches de gama media, pantalones cortos vaqueros y refranes desenfadados y por otro, la alta sociedad, con trajes a medida, peinados fijados con spray brillante y posturas depredadoras. Le dirigí a Caden una mirada de agradecimiento por no haberse convertido en un snob a pesar de sus abultados ingresos.

Mi padre me dio un beso en la frente y estrechó la mano de Caden con cierta torpeza. Afortunadamente, los detalles de mi compromiso quedaron eclipsados por el drama de proporciones desconocidas. Conspiradoramente, mi padre me miró y yo asentí, pero también insinué que no era un buen momento para darle detalles.

Cuando Maggy me vio, se levantó y se echó a mis brazos.

"¡Gracias por estar aquí!".

"Por supuesto, eres mi hermana favorita", respondí.

"Soy tu única hermana", respondió Maggy mientras una bonita sonrisa se dibujaba en sus labios.

Me senté deliberadamente junto a mi hermana porque no quería molestar más a mi madre. Estaba furiosa. Hacía años que mi madre no estaba tan alterada. La última vez que tuvo el pulso tan alto fue cuando papá y yo abrimos el motor de su secador de pelo de doscientos dólares. Nuestro experimento salió terriblemente mal, pero fue una tarde que nunca olvidaré. Se grabó a fuego en mi memoria... literalmente.

"¿Me vas a decir qué pasa?", le pregunté a Maggy.

"Mi boda se cancela". Mi hermana estaba al borde de las lágrimas, pero trató de mantenerse valiente.

"¿Por qué? ¿Qué ha pasado?".

"La villa, con un hermoso jardín y un gran vestíbulo, tiene una fuga de agua por una tubería rota. Tardará días en secarse todo".

"Oh, no".

Reprimí un gemido, pero mi madre se dejó llevar por sus emociones y siguió gruñendo. Con todo aquello, definitivamente me casaría en una pequeña y solitaria cabaña de montaña. Nuestra familia no sobreviviría a una segunda boda pomposa.

Caden se aclaró la garganta. "¿El doble de obreros resolvería el problema el doble de rápido?".

Normalmente habría puesto los ojos en blanco, pero en ese caso Caden tenía razón. Ese era un agujero problemático que se podía tapar con dinero. Ben habló porque Maggy se limitó a negar con la cabeza.

"Ni hablar. Hemos hecho todo lo posible".

"¡Oh, la hermosa mansión!", aulló mi madre. "¡Una boda preciosa!".

El padre de Ben se sentó atónito, sacudiendo la cabeza.

"Hemos depositado nuestra confianza en la villa, no deberíamos hacer un drama".

Oh, no. Maggy y Ben siempre se ocuparon de que nuestros padres no se vieran mucho en los años anteriores porque las diferencias entre ellos eran demasiado grandes. Pero en los días de fiesta y vacaciones, a veces se veían y chocaban mucho, nunca salía bien.

Antes de que hubiera una pequeña guerra entre Winter y Goldberg, salté y me puse valientemente en medio.

"¿Y en otro lugar?", pregunté encogiéndome de hombros. "Has mirado en decenas de sitios, seguro que has visto algo más".

Silencio disuasorio.

"Todo reservado", respondió Maggy con un suspiro.

"¡Debe haber algo disponible!", insistí.

Mi hermana enterró la cara entre las manos.

"¡No quiero casarme en un gimnasio!".

"¡Claro que no!", respondió mamá en tono de protesta.

"No hay duda de ello, por supuesto", dijo la señora Goldberg en tono tranquilo. Al menos era algo en lo que todos podíamos estar de acuerdo. Sin embargo, había iniciado una nueva discusión en cuanto a la elección del lugar de la boda.

Caden, que seguía de pie en el borde de la sala de estar, dejando que su mirada vagara por el grupo, suspiró suavemente. Aproveché el tiempo que los demás estaban absortos en sus conversaciones y me acerqué a él.

"Entonces, ¿he prometido demasiado?".

"Tu familia es definitivamente memorable".

"Siento mucho hacerte pasar por esto. Cuando no hay bodas, mi familia es bastante normal, de verdad".

Me hubiera gustado haber presentado a Caden en circunstancias normales y no cuando mi madre tenía una actitud loca y había un montón de problemas.

"Tu familia es encantadora", dijo Caden con seriedad.

"Oh, basta", dije con la mano, pensando que era una broma. Pero Caden siguió mirándome con seriedad.

"He pasado por cosas muy diferentes. Créeme, puedes estar agradecida por tener una familia como esta".

El dolor estaba escrito en su cara. Me había devanado los sesos, incluso buscando en Google sin éxito al final, pero no sabía por qué Caden estaba tan cerrado sobre ese tema. Lo que fuera que hubiera sucedido en el pasado todavía le atormentaba.

El fuerte suspiro de Maggy silenció a todos los demás.

"Ben, es inútil, tendremos que celebrarlo en un gimnasio. Casi todos los invitados están ya en el hotel y el resto llegará por la noche como muy tarde. No podemos cancelar nada". Ben, que también parecía bastante cansado, negó con la cabeza.

"¡Te prometí en la Space Needle que tendrías la boda que te mereces!".

Caden se animó. "¿Te propuso matrimonio en la Space Needle?". Maggy asintió y mostró por reflejo su anillo de compromiso.

"Nos conocimos en la Space Needle".

"¿Así que el lugar tiene un significado para ti?". Una vez más, Maggy asintió, mientras Ben se desentendía.

"Deberíamos volver a nuestro problema".

Caden sacó su teléfono inteligente del bolsillo mientras estaba de pie en medio de la sala de estar.

"Entonces os casáis en la Space Needle".

Silencio. Luego siguieron los murmullos hasta que finalmente todos estuvieron de acuerdo en que era imposible casarse allí en un día. Estuve de acuerdo con ellos, pero Caden parecía tan seguro de sí mismo que me pregunté si realmente tenía tanta influencia para acaparar el mayor punto turístico de Seattle durante un día.

"Disculpe, por favor", dijo Caden amablemente, señalando su teléfono móvil, y luego desapareciendo de la habitación.

"¿Habla realmente en serio?", preguntó el señor Goldberg.

"Claro que va en serio, el prometido de Aurora es multimillonario", señaló mi madre con exagerado orgullo. Se sintió satisfecha de poder restregarle en la cara al abogado que no era el hombre más rico de la sala.

"Ante todo, es un buen hombre de negocios con muchos contactos", corregí a mi madre.

"Los buenos hombres de negocios tienen muchas soluciones. Para conseguir una fortuna así, hay que ser muy bueno y comprar los contactos adecuados", dijo la señora Goldberg.

"¡Madre!". Ben se levantó indignado. No estaba segura de si era un elogio o un insulto, pero por la reacción de Ben había sido claramente un insulto.

"No puedes acusar de corrupción al prometido de Aurora", dijo Ben en un tono más tranquilo.

"Saint Industries está cambiando el mundo y la vida de muchas personas con la tecnología". Había desafío en mi voz. Me hubiera gustado poder defender a Caden como es debido, pero no sabía cómo hacerlo.

"Ves, no hay corrupción", maulló Ben, con los ojos en blanco. La señora Goldberg no parecía muy convencida, aunque asintió. Mi padre, que se había contenido, se aclaró la garganta.

"Te apuesto la cena a que el prometido de Aurora lo va a solucionar".

"Lo hará y te subiré mi famosa tarta de miel de manzana". Desde que era pequeña, mi familia y yo hacíamos pequeños concursos en los que apostábamos tartas caseras o servicio de lavandería.

"Apuesto en contra", dijo Maggy con un gruñido pesimista.

"¡Eh, tú eres la novia, tienes que ser optimista!", reprendí con un dedo levantado.

"¡Pero no hay que ser optimista! Lo único que queda ahora...".

"¡Para! No vamos a apostar, ya sabes cómo acaban las cosas".

No es que fuera supersticiosa, pero desde luego no quería que la situación empeorara con el mal rollo.

Cuando Caden entró en el salón con una sonrisa en los labios, ya sabía lo que iba a decir. Míster Universo había salvado la boda de mi hermana.

"Hay buenas y malas noticias", empezó y enseguida se hizo el silencio. Contuve la respiración a la espera. "La buena noticia es que puedes casarte en la Space Needle". Aplaudiendo, mi hermana se echó a mis brazos, incluso los Goldberg soltaron un pequeño aullido de victoria y aplaudieron. Mamá parecía estar a punto de sufrir un infarto hasta que digirió la buena noticia y se animó también.

"Te dije que nada era imposible para Caden". No pude evitar atravesar a los futuros suegros de Maggy en particular con una mirada significativa.

"Contactos", murmuró la señora Goldberg. "Todo es cuestión de contactos".

Ben y Maggy cayeron en los brazos del otro y me alegré enormemente por mi hermana. Tiré de la manga de Caden para llamar la atención.

"No sé cómo lo has hecho, pero eres increíble". No quería ni imaginar lo que habría pasado si la boda de Maggy se hubiera frustrado. Entonces todas esas semanas caóticas habrían sido en vano, o peor aún, ¡mi madre mutaría en un monstruo de bodas por segunda vez!

"¿Y qué hay de las malas noticias?", resoplé después de que los ánimos se hubieran calmado un poco.

"La ceremonia de la boda tiene que ser hoy". Inmediatamente, los ánimos pasaron de la euforia desenfrenada al pánico más absoluto.

Cielos, ¡qué día!

Capítulo 22 - Aurora

Como primera dama de honor, mi deber era acompañar a la novia el día de la boda. A esas alturas, casi todo el mundo había entrado en pánico y mamá ya no destacaba entre la multitud. Decenas de invitados, incluida nuestra tía favorita Amelia, que había viajado desde Texas, colaboraron para trasladar las cajas con la decoración, los manteles, la vajilla y otras cosas esenciales hasta la Space Needle, lo que supuso un trabajo caluroso en ese verano que batió récords. Afortunadamente, la mayoría de los invitados de fuera de la ciudad ya habían llegado y el resto vivía cerca, así que no tardaron en aparecer muchos para ayudar.

Curiosamente, todos los ayudantes mostraron inmediatamente a qué lado de los novios pertenecían. Ese desastre moderadamente grave había soldado las dos mitades diferentes, básicamente un pequeño milagro.

"No sé cómo se las ha arreglado tu prometido, pero le estaré eternamente agradecida", dijo Maggy, jadeante, mientras las dos hacíamos equilibrios para llevar dos cajas cada una a la furgoneta que estaba al otro extremo del camino. "Se le ocurre la idea de alquilar toda la Space Needle por su cuenta, es una locura. Ni siquiera sabía que eso era posible".

Me reí. "No creo que nada sea imposible para Caden". No porque fuera multimillonario, sino porque era un Míster Universo al que nadie podía frenar.

De un tirón, arrojé las cajas, que sólo contenían manteles, a la furgoneta. No podía creer la cantidad de cosas que mi hermana había acumulado para la boda. ¡Tuvieron que pagar miles de dólares sólo por los trajes! Cuando me puse de nuevo en marcha para coger más cajas, Maggy me puso la mano en el hombro y me frenó.

"Todavía no te he felicitado, Aurora. Enhorabuena por vuestro compromiso".

"¡Gracias! Pero hoy es tu día, hablemos de lo guapa que estás, dije sonriendo. Maggy se rió a carcajadas y me dio una palmadita en la espalda como haría un mariscal de campo con su compañero de equipo.

"Eres una mala mentirosa. Ahórrate los cumplidos hasta que esté en el altar".

"Pero no digas luego que no lo he intentado", respondí con una sonrisa. Hay que reconocer que en aquel momento mi hermana no tenía mucho en común con una novia radiante. Estaba maquillada a medias y en su pelo colgaban decenas de rulos ladeados, que se deslizaban más y más cuanto más cajas cargaba.

Cogimos las siguientes cajas y cuando a Maggy le costó mantener el equilibrio, volví a quitarle una de las cajas.

"Espera, la llevaré yo", le dije cuando ya le había quitado la caja.

"Será mejor que me cuentes cómo os conocisteis Caden y tú".

"¡Es tu día!", repetí poniendo los ojos en blanco. No quería exponerme, pero menos quería mentir a mi familia, aunque a causa del contrato no tenía otra opción.

"Por culpa de Max", respondí secamente. "Nada especial".

"Como has dicho, hoy es mi día, todo baila a mi son. Así que, ¡a bailar!".

"¿Desde cuándo te has vuelto tan mandona?", pregunté asombrada.

"Desde que me dejaste sola con mamá", contestó Maggy con una mirada de reproche que apenas vi tras su caja de cartón.

"De acuerdo, de acuerdo". Mientras cargábamos más y más cajas en la furgoneta, le conté a Maggy la parte de la historia que no tenía que ocultar, que era que había confundido los pisos y había llamado a Caden ladrón. También conté con detalle la fiesta de la espuma, aunque Maggy ya se había enterado de todo por el periódico y por mis correos electrónicos.

"Eso es increíble, ¿verdad? Huyes de Seattle por una boda y vuelves incluso con un anillo de compromiso".

Asentí con la cabeza y oculté mi dedo anular desnudo, que no tenía anillo de compromiso, aún oficialmente. Sin embargo, la frustración no disminuyó en absoluto la forma en que suspiraba por Caden. Llevaba más de una hora hablando por teléfono, apoyado despreocupadamente en el todoterreno. Era el hombre de negocios genial que todos envidiaban por su compostura autoritaria.

"¡Hola, tierra llamando a Aurora!", gritó mi hermana, agitando las manos delante de mi cara.

"Sí, realmente vivimos en tiempos locos", respondí sin apartar los ojos de Caden.

Caden me pilló embobada mirándolo y unos segundos después, me sonrió antes de señalar su muñeca y luego el coche. Tras echar un vistazo a mi reloj, grité. "¡Maggy, tenemos que irnos! Tienes que ponerte el vestido, prepararte y realizar todos esos rituales de boda de los que no tengo ni idea".

Respirando con dificultad, Maggy miró las cajas que quedaban por mover. "¡Tenemos que terminar de empaquetar las cajas!". Sacudí significativamente la cabeza y empujé a Maggy al todoterreno en el que Caden y yo habíamos llegado del aeropuerto.

"Tu boda puede prescindir de la purpurina en el peor de los casos, ¡pero no de la novia! Mamá, papá, la tía Amelia y todos los snobs de Goldberg se encargarán del resto".

"¡Aurora! Los parientes de Ben son... tan raros como nuestra familia. Sólo que de forma diferente y extraña. ¿O te preocupa que nuestras diferencias sean demasiado grandes después de todo?".

"Estaba bromeando", tranquilicé a mi hermana. "Tú y Ben sois una pareja perfecta, eso es lo importante. No, espera, es lo segundo más importante. Lo más importante es que por fin te subas al coche para no llegar tarde a tu propia boda".

Con protestas, finalmente conseguí arrastrar a mi hermana pequeña al todoterreno. Aunque el interior era enorme, Maggy y su vestido de novia ocupaban todo el espacio, así que Caden se acomodó en el asiento del copiloto.

Hacía un rato que mi prometido parecía bastante preocupado, pero después estuvo todo el tiempo mirando fijamente su smartphone. Al principio quise preguntarle si había algún problema, pero luego decidí no hacerlo. Un problema más y mi hermana se asustaría. No podía permitir que eso ocurriera.

Agarré las manos temblorosas de Maggy y traté de calmarla.

"Estoy tan emocionada como cuando fuimos a Disneyland. ¿Todavía lo recuerdas?", pregunté.

"¿Cómo podría olvidar ese viaje?".

Habíamos ido a Disneyland y fue uno de los mejores viajes familiares que habíamos hecho.

"Todavía me dan ataques de risa cuando pienso en aquellas horribles camisetas de turista que llevábamos todos".

"Y las gorras de visera".

"¡Y los calcetines! Espera, ¿no teníamos también tazas y bolígrafos?".

"No te olvides de las chucherías de Navidad", refunfuñé con una sonrisa.

Cielos, aún podía ver delante de mí a los castores sonriendo que eran los animales heráldico de Hill Creek. A veces, sus muecas perseguían mis pesadillas. No sé cómo la gente de ese pueblecito a orillas del lago, con todas aquellas estatuas de castores gigantes, podían dormir tranquilamente por la noche.

"¡Y el ataque del mapache!", dijo Maggy antes de estallar en carcajadas.

Entre risas, relatamos una vez más los mejores momentos de nuestro viaje, que terminó en un memorable desastre gracias a nuestro coche averiado en medio de la nada. De hecho, fueron las mejores vacaciones en familia.

"No te preocupes, Maggy. En el peor de los casos, recordaremos tu boda tanto como nuestro viaje a Hill Creek".

"Gracias. Seguramente me habría desesperado sin vosotros, nos dijo Maggy a Caden y a mí.

"Es un honor", dije con un gesto.

"No, no lo es". Maggy puso una cara seria. "Mamá te ha tratado tan injustamente últimamente que habría entendido que no vinieras".

"¿Y perderme tu boda? Nunca", insistí.

Durante el resto del trayecto, Maggy me dio instrucciones sobre cosas súper importantes que quería que hiciera mientras se preparaba para la ceremonia. Escuché atentamente, aunque sabía de sobra que mamá ya lo estaba poniendo todo en marcha. ¿Quizás su manía de casarse era algo bueno después de todo?

Cuando llegamos a la Space Needle, nuestros ayudantes ya habían trasladado algunos de los elementos esenciales al piso superior, lo que calmó un poco a Maggy. Se adelantó con Caden, conmigo y con los cien metros de tul que envolvían su vestido de novia, que Caden y yo llevábamos juntos.

En el piso superior ya había iluminación ambiental y parte del suelo estaba sembrado de pétalos de rosa. Las barandillas de las escaleras y los balcones sobre nosotros estaban decorados con ramos de rosas.

"Vaya, no habéis reparado en gastos ni en esfuerzos, ¿eh?", pregunté asombrada. Hay que reconocer que me dio envidia. Los delicados pétalos de rosa impregnaban la habitación de una agradable y dulce fragancia y tenía un aspecto fantástico. Los pétalos de rosa estarían definitivamente en mi lista de bodas.

"Debe ser de mamá, no tenía ni idea", respondió Maggy encogiéndose de hombros. Abracé a Caden de lado.

"¿Qué te parece, Caden? ¿No es totalmente romántico?".

"Totalmente romántico", repitió mis palabras. No sabía por qué, pero de alguna manera, Caden parecía disgustado.

"¡Lo digo en serio!". En secreto, incluso deseaba que Caden también se desviviera por mí. Quería ser la mujer que hiciera que ese aroma de pétalos de rosa mereciera la pena para él.

Cuando el estilista se unió a nosotros, todo sucedió de repente. Condujeron a Maggy a una sala sin ventanas donde pudo cambiarse y mientras tanto llegaron los invitados, el oficiante y casi toda la orquesta, que tocaron hasta el último momento.

Yo también me había cambiado y estaba encantada de que el vestido me quedara perfecto. Tenía fe en Max, pero no en un sastre que sólo tomaba medidas y que, por lo demás, exigía mano libre. Lo que me puso aún más nerviosa era que Caden se había encargado de recoger el vestido.

Mientras me abría paso entre los grupos formados hasta Caden, con el vestido color orquídea, mi padre me saludó.

"Aurora, aún no hemos tenido tiempo de hablar".

"Por desgracia", respondí con un suspiro. "Sin embargo, tenemos mucho de qué hablar".

Papá se inclinó hacia delante. "¿Has traído los planos?".

Asentí con la cabeza y señalé mi bolso. "Pero no puedo enseñártelos aquí".

"Entendido". Pero lo que hizo fue agarrarme por la muñeca, arrastrarme a la cocina y pedir al desconcertado personal que despejara la zona un momento. Y le hicieron caso. El aire caliente que salía de los lavavajillas y el vapor hicieron que me salieran inmediatamente gotas de sudor en la frente.

"¡Papá, podemos hacerlo más tarde! Maggy está a punto de casarse y no quiero perdérmelo".

"Ya iremos, no te preocupes. Pero me muero por ver tus planos. Deja que eche un vistazo, ¿quieres?".

"Muy bien". Me di por vencida y saqué copias dobladas de los planos. Me sentí realmente como una criminal por ser, estrictamente hablando, una criminal.

"Uf, qué difícil", murmuró mi padre con la mano sobre la boca.

"Sí". Eso es todo lo que dije, para no molestarle. Aunque sólo era un mecánico de coches, tenía unos conocimientos de ingeniería increíblemente buenos. Unas cuantas lecciones y algo más de dinero para estudiar en su juventud y habría sido un científico de cohetes espaciales.

Repasamos los detalles técnicos y las notas que tenía hasta el momento. Por supuesto, también había hablado con mi padre por teléfono, pero sin los planos le había resultado difícil visualizar el problema.

"El problema me recuerda al coche de Skippy. Pero los drones y los coches no son lo mismo", dije. Skippy era del barrio y en realidad, era uno de esos motoristas locos que iban por las ferias de atracciones, con el nombre de Destructor de la Muerte. Papá había modificado un coche para que hiciera una acrobacia. Mi padre estuvo trasteando durante semanas hasta que el coche voló realmente hasta donde estaba previsto.

Papá me miró frunciendo el ceño. "¿Cómo se te ocurrió el coche de Skippy?".

"Porque el problema es la estabilidad, al igual que el carro volador".

Algo brilló en los ojos de mi padre y ojeó frenéticamente las páginas, buscando en las líneas algunas de mis notas, y luego asintió satisfecho.

"Creo que has dado con la solución".

"¿De verdad?".

"¡Sí!". Papá agitó uno de los papeles con tanta fuerza que no pude saber cuál era. "Piensa de nuevo en el coche de Skippy. Ahí es donde resolví el problema reconstruyendo el coche para dar al peso del motor un centro de gravedad diferente".

Entonces se me cayó la baba. Finalmente. ¡Había sabido que estaba al filo de una posible solución! Lo más triste es que ya había aprendido toda la información que necesitaba para resolver el problema, al menos teóricamente, en mis estudios universitarios. ¡Eso era conocimiento de principiante! Cielos, ¿cómo había estado en la oscuridad durante tanto tiempo?

"¡El peso no es el problema, sino la superficie sobre la que se distribuye! ¡Brillante! Gracias papá, eres el mejor".

Mi padre me sonrió con orgullo. "Lo has resuelto tú sola".

"¡No, tú me lo has puesto a tiro, papá!".

Sacudió la cabeza con vehemencia y se apoyó en uno de los grandes lavavajillas industriales que humeaba ligeramente. "Lo has hecho tú sola. Ni siquiera puedo ver lo que se supone que representan esos dibujos sin mis gafas de lectura".

"¿Te estabas tirando un farol?", pregunté, aturdida.

"Ha funcionado, ¿verdad?".

"¿Y si hubiera salido mal?".

Papá se encogió de hombros. "Entonces el problema seguiría sin resolverse y lo habría mirado cuando volviera a tener mis gafas de lectura. Parecías tan convencida por teléfono que estaba seguro de que ya conocías la solución. Ahora sólo tienes que ver si tu solución es viable".

"Lo es, mi intuición me dice que sí".

Estaba tan llena de adrenalina y endorfinas que apenas podía estar quieta. Era como si hubiera resuelto un problema milenario, pero tenía que guardarlo para mí hasta que pudiera demostrar también mi teoría. Qué pena, me habría encantado sorprender a Caden con la buena noticia de inmediato. Pero al sentir las primeras gotas de sudor recorriendo mi espalda, me estremecí.

"Papá, deberíamos irnos antes de que cojamos olor a jabón de cocina barato y a sudor".

"Bien, ahora disfrutaremos del gran día de Maggy. Ya veremos mañana".

"Pero antes nos bañaremos en el perfume de la tía Amelia, que mata todos los nervios olfativos, por lo que nadie se enterará de nuestra charla secreta en la cocina con la que quizá hayamos cambiado el mundo".

"Ve delante", dijo papá, abriendo la puerta para mí.

De la forma más discreta posible, papá y yo volvimos a mezclarnos con la multitud. Mientras él se quedaba con el tío Ted y Bob del barrio, yo seguí recorriendo la multitud hasta que divisé a Caden, que dejó que su mirada se deslizara pensativa sobre los invitados. Cuando me vio, sus ojos empezaron a brillar y le hice una reverencia.

"Estás muy guapa", dijo con admiración mientras sus ojos seguían recorriendo mi atuendo. Para ofrecerle una mejor visión, me giré, haciendo que mi vestido, que me llegaba hasta el suelo, se agitara. Tenía un corte ajustado en el torso, pero no demasiado seductor, para que todo el mundo tuviera ojos sólo para la novia. Todos excepto Caden, que sólo tenía ojos para mí, lo que hizo que las mariposas de mi estómago bailaran.

"A ti se te ve elegante", dije, enganchándome a él. Su traje negro le quedaba perfectamente y resaltaba sus anchos hombros. No llevaba corbata, lo que le hizo parecer aún más carismático.

"¿Te he dicho lo agradecida que te estoy, Caden?", pregunté mientras paseábamos por la sala. Me costó toda mi fuerza no hablarle de las últimas noticias, pero pude conseguir mantener la boca cerrada.

"Unas veinte veces ya", respondió Caden con una sonrisa.

"Probablemente lo escucharás de mí otras veinte veces más".

Nos detuvimos en el gran arco de rosas, hojas y telas de diferentes colores. En menos de media hora Maggy y Ben estarían allí prometiéndose su amor. El lugar estaba perfectamente sincronizado con la proximidad de la puesta de sol y aquello hizo que todo el interior brillara con una luz cálida. Una lágrima de alegría corrió por mi mejilla al pensar en lo hermosa que iba a ser la ceremonia de la boda.

"Lo siento, son las hormonas".

Para demostrar que era serio lo de las hormonas, agité el pañuelo que tenía a mano.

"No hay nada que disculpar".

Luché contra más lágrimas. Todo era tan perfecto. Caden era perfecto. El suelo de pétalos de rosa era perfecto. Todo el entorno era perfecto. Sólo había una cosa que no era del todo perfecta. Como si fuera una señal, uno de los camareros elegantemente vestidos, vino y nos ofreció zumos de fruta sin alcohol en copas de champán.

"Dime, ¿es cosa tuya que tanto en el servicio de catering como en el restaurante de la Space Needle no tengan alcohol?".

Caden asintió. "Lo hice, sí". No esperaba tanta honestidad.

"¿Por qué? Básicamente, mi familia es como tu socio comercial si miramos nuestro contrato sobrio".

"No". Caden me cogió la mano y entrelazó sus dedos con los míos. "Hoy es un día feliz. No quiero que tenga un sabor amargo porque los invitados se pasen con la bebida y la líen parda después".

Nunca lo había pensado así. En silencio, miré por el cristal panorámico el lago Unión, que estaba repleto de yates y veleros en los meses de verano. Desde allí, los barcos parecían hormigas, o puntos lejanos en el horizonte.

"Es un tema muy importante para ti, ¿verdad?".

"No quiero hablar de eso".

Reprimí un suspiro. Sí, tenía sus secretos y por lo que a mí respectaba, a Caden le permitía guardar muchos de ellos, pero ese tema en particular sentía que lo estaba consumiendo.

"Sin embargo, a veces hablar puede ser bueno".

"Ya, lo haré". Subrayó cada palabra con énfasis. "Pero no hoy". Mi corazón absorbió el dolor de sus ojos y compartimos en silencio su dolor.

"¿Tan poco confías en mí?", pregunté, al borde de las lágrimas.

"La confianza no es el problema, Aurora".

"¿Y entonces qué es?". Caden apartó su mirada de mí y dio un paso más hacia la ventana.

"No podría soportar que me miraras de la misma manera que las personas a las que les conté lo que quieres saber".

"Bien, entonces no me lo digas. Pero debes saber que ya te estoy mirando de la misma manera. Cada vez que miras por la ventana, perdido en tus pensamientos y cada vez que te callas, veo el dolor en tus ojos y me pregunto qué te ha pasado".

Caden estuvo a punto de decir algo, pero fue interrumpido por el oficiante, que había golpeado brevemente con los dedos el micrófono para conseguir la atención de todos los presentes.

"¿Podrían tomar asiento, por favor? La ceremonia está a punto de comenzar".

"Esa era tu señal", dijo Caden. Asentí en silencio y estaba a punto de irme cuando me agarró la mano y me dio un beso apasionado.

"Algún día, Aurora, pero no hoy".

"Gracias", susurré y le di otro beso.

Mientras los invitados ocupaban sus puestos en las sillas o en las barandillas del piso superior abierto, yo entré en la habitación de la novia. Al abrir la puerta, hice chillar a mamá y a Maggy por igual. El resto de las damas de honor, las amigas de Maggy, también entraron en un breve frenesí de pánico.

"No pasa nada, sólo soy yo", dije en tono tranquilo.

"¡Nos has dado un susto!". Mamá alisó el velo de novia por última vez. Llevaba una hora sin hacer nada más.

"Relájate, Ben ya te ha visto hoy", dije secamente, bromeando.

"¡Aurora!", Maggy y mamá me reprendieron en el mismo tono, pero también sabían que no hablaba en serio.

"Ahora voy a buscar a tu padre", dijo mamá, abrazando a Maggy. "¡Estoy muy orgullosa de ti!".

Al pasar junto a mí, también me dio un beso en la mejilla. "¡Y de ti también! Pero ahora mantén la boca cerrada hasta que Maggy diga que sí. No vayas a meterle ideas en la cabeza".

"No lo haré, lo prometo, mamá". Mientras mi madre cerraba la puerta, dije en voz alta: "¡Última oportunidad para fugarse!".

"Aurora, eres horrible, mamá ha sufrido demasiado por esas bromas".

"¡No, ha sufrido demasiado con esta boda!", corregí a mi hermana. "Ya es hora de que acabemos con esto".

Como si fuera una señal, las primeras notas de la orquesta de cuerda entraron en acción, interpretando una hermosa versión del Canon en Re de Pachelbel. Maggy jugueteaba inquieta con su vestido mientras su respiración se aceleraba.

"¿Lista?", pregunté con una sonrisa y Maggy asintió.

"¡Lista!".

"¡Bueno, allá vamos!", animé eufórica, cogiendo uno de los ramos, que eran una versión pequeña del ramo de novia y corriendo hacia delante.

Primero, una por una, las damas de honor bajamos por el suelo de pétalos de rosa hasta el altar. Imaginé lo que hubiera sentido si yo hubiese sido la novia y Caden me esperara al otro lado de aquella alfombra de flores, sonriendo con orgullo y con lágrimas en los ojos.

Aunque no era nuestra boda, tuve que luchar contra las lágrimas porque Caden me miraba de la misma manera que un novio mira a su novia el día de su boda.

Una vez que todos estuvimos en nuestro lugar en el altar de las flores, la música cambió y comenzó la marcha nupcial. Cuando Maggy atravesó la alfombra de flores con su hermoso vestido de novia blanco, todos contuvieron la respiración. Fue magia y todo fue perfecto de principio a fin. El discurso del oficiante fue hermoso, al igual que los votos que ambos habían preparado. Coincidiendo con los últimos rayos del atardecer, se besaron. No quedó ni un ojo seco hasta que terminó la ceremonia y continuó el baile nupcial. Mi hermana sonreía de felicidad y, poco a poco, la locura desapareció de los ojos de mi madre.

"¿Puedo sacar a bailar a la mujer más bella de la noche?", preguntó Caden cuando terminó el baile de los novios.

"Sí, sería un honor bailar con el hombre más guapo de la noche", respondí con una sonrisa y le cogí la mano. En realidad, yo no sabía bailar, se me daba genial clavar los tacones de mis zapatos en los pies de mis parejas de baile, pero Caden me guió tan bien por la pista que sentí que volaba.

"La boda ha sido preciosa, ¿verdad?", le pregunté a Caden con aire soñador.

"Sí, lo ha sido", respondió.

"Espero no haberte causado demasiados problemas".

Se me ocurrió pensar que Caden había planeado algo más para nosotros; su plan, desde luego, no sería eso. Caden negó con la cabeza mientras su mano se deslizaba un poco más por mi espalda.

"No pasa nada. Me alegro de que nos hayamos librado de la parte aburrida de todas las bodas".

"Oh, sí. Sé exactamente lo que quieres decir".

El día había sido entretenido de principio a fin, pero relajado de todos modos. Caden fue capaz de organizar sobre la marcha todo lo que se necesitaba en una boda de verdad.

"Sigo pensando que es una pena que hayas tenido que cambiar tus planes".

"La noche aún no ha terminado". Caden volvía a tener ese brillo en los ojos que me parecía seductor y aterrador a partes iguales. Fuera lo que fuera lo que había planeado, tenía que ser algo fenomenal.

Capítulo 23 - Caden

Quería que nos escapásemos conforme acabase la boda. Aún tenía que cumplir con algunos compromisos.

"¿Qué pretendes?", preguntó Aurora, con los ojos muy abiertos mientras la guiaba por la pista de baile.

"Es un secreto", le murmuré al oído. Bailando, conté los pasos. No era una buena bailarina, pero Aurora me había hecho hervir la sangre todo el día. Diablos, casi me inclinaba a decir que me sentía más vivo que cuando hacía freerunning en París. En retrospectiva, Jackson y yo nos habíamos pasado de la raya, fuimos demasiado imprudentes e ingenuos, pero fue la emoción de mi vida. Hasta ese momento. Los ojos esmeralda de Aurora y esa cajita en mi bolsillo me estaban volviendo loco. Mi corazón nunca había latido tan fuerte.

"Soy muy buena guardando secretos", respondió Aurora con una sonrisa encantadora.

"Bueno, bueno. ¿Así que eres buena guardando secretos?".

"¡Sí!". Los ojos de Aurora se abrieron de par en par y apenas pudo ocultarme su expresión de victoria.

"Yo también", respondí con una sonrisa. Casi me enamoré de su expresión inocente, pero sólo casi. No había hecho más que poner todo en marcha durante los días anteriores para que mi plan funcionara. Yo pensaba que lo había atado todo, pero no pensé que pudiera suceder algún imprevisto. Resulta que su familia tenía poderes superiores en aquellos momentos. En realidad, fue un error estúpido que no debería haber cometido, pero lo hice. Porque la variable familia no existía en mis planes.

"Entonces, ¿me dirás al menos cómo te las arreglaste para reservar la Space Needle para nosotros?".

"Bien, te lo diré, pero debes saber que eso disminuirá parte de mi encanto de Míster Universo".

Aurora hizo una mueca de dolor al mencionar el apodo que me puso.

"¿Cómo lo sabes?", me preguntó irritada. Simultáneamente, sus mejillas se enrojecieron, haciéndola parecer aún más adorable.

"No estás recordando tu conversación con Maxine", le expliqué. Entonces me incliné hacia delante para besar su mejilla. "Hay apodos peores que Míster Universo". De hecho, me sentí halagado. ¿Qué hombre no lo haría cuando se le declara el centro de su propio universo?

"Volviendo al tema, ¿cómo has conseguido la Space Needle?".

Suspiré suavemente. "¿Realmente quieres saberlo? Una vez explicado el truco, la magia desaparece para siempre".

"Todavía tienes para mil trucos de magia más", contestó Aurora con mala cara.

"Muy bien. Ya había alquilado la Space Needle antes de la boda".

Los ojos de Aurora se hicieron enormes. Entonces se echó a reír tan fuerte que las parejas que estaban de pie y bailaban nos miraron.

"Deja de burlarte de mí, Caden".

"No estaba bromeando". Mi voz seca y sin tono alguno subrayaba mi seriedad. La risa de Aurora murió al instante.

"¿Hablas en serio?".

"Te dije que destruiría la magia. Pero no quisiste escuchar", dije en tono de reproche.

"Sigue pareciéndome imposible", murmuró Aurora, perdida en sus pensamientos.

Era Caden Saint, tenía el mundo a mis pies y cuando el mundo se inclinaba ante mi, casi nada era imposible. Sin embargo, me encontraba en un punto en el cual me di cuenta de que ya no necesitaba al mundo en absoluto. Aurora era mi mundo.

"Como puedes ver, todo es posible". Le guiñé un ojo mientras seguíamos bailando al ritmo de la música.

"¿Qué tenías pensado?", siguió preguntando Aurora.

"No voy a responder a esa pregunta".

Aurora negó con la cabeza. "No puedes alquilar así el monumento de Seattle y luego no decirme para qué lo quieres".

Me callé y Aurora me castigó con miradas serias que rebotaron en mi cara. Aunque me encantaba su sinceridad, aún tenía que acostumbrarme a que alguien me mirara así. A nadie, ni a mis compañeros de trabajo ni a mis sumisas se les habría ocurrido. Pero Aurora no era sólo mi asistenta personal, sino mi sumisa y también era mi prometida.

La orquesta entonó una versión optimista de My Heart Is Yours de Bonnie Buckley. Sólo una canción más y luego tendríamos que irnos. Entre ese momento y lo que podría cambiar la vida de ambos para siempre, había sólo unos cuantos compases.

"Disfruta de esta canción, Aurora. Después tenemos que irnos".

"¿Irnos? ¿Irnos adónde?".

"Misterio", gruñí suavemente. Mi voz provocó un escalofrío en la columna vertebral de Aurora. Bien. Quizá fuera egoísta, pero me alivió saber que Aurora estaba tan tensa como yo. Ella, porque no tenía ni idea de lo que se avecinaba y yo porque lo sabía muy bien.

"¿Me gustará ese secreto?".

"Posiblemente", respondí tan crípticamente como pude. Me encantaba cuando su cuerpo estaba tan electrizado y cada músculo se le tensaba. Aun así, Aurora se dejó llevar por la pista de baile tan ligera como una pluma.

Fue como un pequeño pero satisfactorio viaje a la sala de juegos. Sólo pensar en Aurora arrodillada en el suelo, desnuda, sólo con el collar y ese anillo, hizo que mi pene se hinchara.

No importaba lo que dijeran los demás, con su radiante sonrisa y sus ojos brillantes, le robaba el protagonismo a la novia. Me gustaba que todos pudieran ver que Aurora era mía. Mía. ¡Sólo mía!

"Dime otra vez a quién perteneces", le susurré al oído justo antes de que terminara nuestra última canción. Quería escucharlo una y otra vez.

"Te pertenezco a ti", respondió Aurora, y nos sentimos igualmente orgullosos de ese hecho.

"Buena chica". Le besé la sien y luego le solté la cintura de mala gana. "Ahora ve con tu hermana y despídete".

"¿No vamos a volver?".

"Sí, pero hoy no".

Aurora me miró desconcertada. "¡Me muero de ganas de saber qué es lo que estás tramando!".

"Estarás en ascuas".

Con una amplia sonrisa, Aurora se escabulló entre la multitud mientras su seductor aroma se quedaba conmigo. Observé cómo ella y su hermana sonreían, se reían y finalmente caían la una en los brazos de la otra.

Si las cosas hubieran ido de otra manera... Dejé de lado el pensamiento, pues no podía cambiar las cosas. No sé por qué de repente estaba luchando contra el sentimentalismo, pero la sensación de que Aurora debía conocer mi pasado era cada vez más fuerte. Luché lo mejor que pude, pero ya sabía cómo terminaría esa batalla, en la que nunca podría salir victorioso.

Con aire pensativo, dejé que mi mirada se extendiera por la noche de Seattle. Las coloridas luces de la ciudad se interrumpían una y otra vez porque la oscuridad se había instalado sobre los ríos que atravesaban toda la ciudad. Unos pocos transbordadores aislados proporcionaban una luz reconfortante en esa oscuridad.

"Estoy preparada", dijo Aurora. Apenas podía quedarse quieta de la emoción. "¿Qué es?".

Sacudí la cabeza. "No, nada". En lugar de dirigirme a la salida, llevé a Aurora de vuelta a la habitación donde la novia y sus damas de honor se habían cambiado.

"¡Desnúdate!", ordené.

"¿Aquí, ahora?".

"Por muy atractiva que sea tu negativa, no voy a azotarte ahora". De todos modos, anoté los azotes en el fondo de mi mente. Para ahorrarle a Aurora más preguntas, cogí la bolsa de ropa de la pared, que contenía otro vestido que sería perfecto para mi capricho.

Vacilante, Aurora cogió la percha junto con el vestido. "¿Me pongo eso?". Aurora parecía visiblemente confundida, aunque debía conocerme lo suficiente como para saber que llevaba una vida poco convencional en algunos aspectos.

"Siento discrepar", respondí, dándome la vuelta como un caballero para no destruir la magia de ese momento íntimo. A partir de entonces volvíamos a jugar con mis reglas y había planeado cada segundo de nuestra velada para poder darle a Aurora lo que se merecía.

"¿Caden? ¿Me ayudas?", preguntó Aurora, mirándome por encima del espejo que tenía delante.

"Me encantaría". Le contesté. Lentamente, tiré de la cremallera de la parte baja de su espalda, mis dedos rozaron su delicada piel al hacerlo y Aurora inhaló audiblemente. Un beso en su cuello intensificó su reacción.

Mientras daba un paso atrás, Aurora escudriñó el espejo hasta que finalmente llegó a una conclusión que yo ya conocía. El vestido blanco de tirantes llegaba a las rodillas de Aurora, donde brillaba con varias capas de tul y seda con lentejuelas. Parecía una bailarina del lago de los cisnes, sólo que mucho más hermosa.

"Es perfecto", me informó, radiante, antes de que su expresión volviera a ser un poco más seria. "¿Pero qué he hecho yo para merecer esto?".

Me envolví en un silencio engañoso y le guiñé un ojo. Aurora descubriría muy pronto por qué quería una velada perfecta para ella, o qué tenía que ver la cajita de terciopelo que no sabía que existía.

Cuando abrimos la puerta y salimos a hurtadillas dando la espalda al resto de los invitados de la boda, Aurora se rió todo el camino.

"¡Esto es muy emocionante!".

"Te prometo que huir de tu familia no ha sido lo más emocionante".

Aurora me miró con complicidad. "¡Claro que no, la boda de mi hermana ha sido lo más emocionante!".

"No". Gruñí suavemente, dejando una pausa significativa. "Aunque la boda haya sido magnífica, no será lo más memorable".

Aurora inclinó la cabeza. "¿Qué tienes planeado? Voy a estallar de emoción si no me lo dices en este momento".

"No decírtelo es lo más memorable de esta noche para mí".

Sonriendo, con una sonrisa diabólica, Aurora me rodeó con sus brazos.

"A veces tengo la sensación de saber exactamente lo que estás pensando, sintiendo o planeando. Y entonces, cada vez, me convences de que... ". Aurora vaciló cuando el coche de caballos que se acercaba se detuvo justo delante de nosotros.

"Ibas a decir otra cosa", dije, divertido, porque Aurora no podía apartar los ojos del carruaje pintado de blanco.

"Nunca dejas de sorprenderme".

"¿Quizás vivo sólo por ver esa mirada?".

Casi conmovida, Aurora se agarró el corazón y me miró seriamente.

"Te encanta volverme loca".

"No se puede llegar al paraíso sin la locura". Abrí la pequeña puerta del carruaje y le tendí la mano a Aurora.

"¿Me permites este baile?".

"Con mucho gusto".

El interior del carruaje abierto estaba cubierto de pieles falsas blancas y aterciopeladas, y alrededor de los bordes había hilos de luces que se reflejaban en los ojos esmeralda de Aurora. A mi señal, el cochero partió y atravesamos las calles de Seattle con el característico repiqueteo de los caballos, hasta que giramos hacia el parque.

"Me siento como una princesa", dijo Aurora.

"También lo pareces", respondí con una sonrisa.

Me agarró la mano y la estrechó con sus delicados dedos.

"Gracias, sé que no eres un romántico, así que te lo agradezco aún más".

Apreté su mano mientras dejaba que mi mirada vagara por los árboles y los lagos del parque. Todavía quedaban unas cuantas manzanas hasta la sorpresa real, pero no quería aumentar la excitación de Aurora, porque debería estar disfrutando del viaje. Desde luego, no quería que Aurora se desplomara de emoción en el momento crucial.

"¿Qué tal una pequeña parada en Terry 's?", pregunté.

"¡Sí!", contestó Aurora.

"Las salchichas deben estar muy buenas si respondes tan rápido".

"¡Son los mejores perritos calientes del mundo!". Por un segundo, pareció que había un pequeño brillo de locura en los ojos de Aurora, pero cuando dejé que mi mirada se desviara un segundo, la expresión había desaparecido de nuevo. Sonriendo al conocer la particularidad de Aurora, la rodeé entre mis brazos y la atraje hacia mí.

"Es perfecto", dijo Aurora con un suspiro. "¿Pero sabes qué más falta?".

La miré interrogativamente. "¿Qué?".

"¡Nieve!".

"¿Nieve?".

"¡Todo es más romántico cuando nieva!".

"Es verano", dije secamente. Luego señalé los brazos desnudos de Aurora, los verdes árboles y los brillantes lagos donde chapoteaban cisnes, patos y otras aves acuáticas.

"Lo sé", respondió Aurora con una sonrisa. "Pero cuando nieva, ni siquiera tú puedes ocultar lo romántico que es".

"Eso está por ver", respondí con un guiño.

Justo antes del final del parque, apareció el puesto móvil de perritos calientes de Terry, que Aurora reconoció desde la distancia.

"¡Es Terry el que está delante!". Aurora miró a su alrededor con desconfianza: "Pero no suele estar aquí".

"Lo sé", coincidí con Aurora. Me guardé para mí que la mayor parte del tiempo que pasé al teléfono fue para intentar contactar con Terry. "Nos está esperando allí".

"Oh, Dios. Dios". Aurora jadeó mientras sus uñas arañaban mi mano con tanta fuerza que yo mismo tuve que respirar profundamente. Justo delante del puesto de perritos calientes, el cochero se detuvo.

"Buenas noches, señorita Winter, señor Saint", nos saludó Terry con una sonrisa radiante. Hay que reconocer que me había imaginado al vendedor de perritos calientes como un tipo pequeño y algo redondo, con barba poblada, pelo ralo canoso y gafas enormes. Pero delante de mí había un atleta bien entrenado que era más o menos de mi altura y complexión.

"¿Qué será?", preguntó Terry.

"Lo de siempre: por duplicado", respondió Aurora. Se deslizó en su asiento con expectación, como un niño en Nochebuena.

"Dos perritos calientes con todo, salsa especial y cebollas extra".

"¿Cebollas extra?", pregunté cuando Terry ya se había puesto a trabajar. Sí, era la noche de Aurora, pero las cebollas eran poco románticas para ocasiones especiales. Yo no le di mucha importancia, pero sabía que Aurora sí. De alguna manera no la tuve que disuadir del poco romanticismo de su capricho.

"¡Cebollas extra!", respondió Aurora con firmeza.

"¿Estás segura?".

"Sí, no te preocupes. Te estás comiendo las cebollas, así que no tengo que preocuparme de que ya no quieras besarme". Aurora soltó una risita.

"¿Y si tenemos planeado algo más romántico?", pregunté sin rodeos.

"¡Confía en mí, sea lo que sea, las cebollas extra merecen la pena!".

Suspiré y Terry me sonrió ampliamente.

"No podría estar más de acuerdo con Aurora. La joven tiene gusto".

Aurora soltó una risita aún más fuerte y me miró. "Sí, supongo que sí".

"Bien, por mí está bien. Entonces, cebollas extra, pero no digas que no te lo advertí".

Cedí, aunque de mala gana, lo que alegró a Aurora. Radiante, aceptó su perrito caliente y me pasó el mio.

"Disfrutad de la comida", nos deseó Terry. Mientras Aurora mordía con ganas su perrito caliente, yo balanceaba el sobrecargado perrito de un lado a otro entre mis manos, sin saber cómo dar un mordisco sin manchar mi traje.

"Me encanta Nueva York", dijo Aurora, dando un bocado y continuando con su discurso. "Pero me gustan aún más estos perritos calientes".

Mientras Aurora daba un bocado tras otro, yo no podía hacer otra cosa que observarla. Con lo seductora que veía a Aurora comiendo, casi tuve que tomarlo como una invitación a follar en el acto. La salsa especial corría por sus dedos, y sin pensarlo, se llevó la mano a la boca y la lamió, gimiendo.

Maldita sea, si Aurora siempre se comía los perritos calientes así, debía de haber hecho girar la cabeza a decenas de tíos. Las fantasías relacionadas con la fruta, la crema y algunos de los delicados movimientos de baile de Aurora me abrumaron. A esas alturas debería haberme dado cuenta de que Aurora todavía podía darme sorpresas.

Aunque reprimí el reflejo de querer limpiar un poco de salsa de la comisura de la boca de Aurora, no pude resistir el impulso. Con una suave presión, empujé su barbilla en mi dirección y le pasé el pulgar por la comisura de los labios. Agradecida, Aurora lamió la punta de mi pulgar y me miró profundamente a los ojos. Sus ojos esmeralda animaban mi corazón que yo creía muerto. Sus palabras me tentaron a romper mis propias reglas. Sólo su olor me invitaba a poner el mundo a sus pies.

No sé cómo lo hizo Aurora. Ella era más que una sumisa, más que una firma en un papel. Sin quererlo, se había colado en mi corazón y estábamos marcados, con el amor del uno por el otro para siempre.

Le había advertido a Aurora sobre mí, pero, fue muy temeraria e ignoró todas mis advertencias. Al principio había temido por Aurora, porque era una niña ingenua que no conocía nada mejor. Pero ya conocía algo sobre mí, lo sabía. Si Aurora fuera arrojada a un agujero negro, oscuro e interminable, simplemente se convertiría en la propia luz. ¡Y protegería esa luz, a toda costa!

Cuando no dije nada y seguí mirándola, Aurora me clavó el codo en el costado.

"¡Pruébalo ya!", me instó con decisión.

A regañadientes, accedí a su petición y tras un pequeño bocado, me di cuenta de que era ridículo resistirse a ese perrito caliente. Aurora no había mentido, era el mejor perrito caliente que había comido nunca. Era como si pudiera saborear todas las excursiones al parque que Aurora había hecho de niña. Sentía que yo también había tenido una infancia despreocupada.

Ese perrito caliente que Aurora me había impuesto más o menos, desencadenó en mí sentimientos que me hicieron estremecer. Nunca antes había sentido el deseo de tener una familia, pero empezó a parecerme algo importante. "Entonces, ¿he prometido demasiado?", preguntó Aurora, sacándome de mis pensamientos.

"No". Sacudí la cabeza. "Tienes razón, son excelentes".

"¡Muy bien, si no sería motivo de divorcio!".

"¿Qué?". Mi corazón se contrajo dolorosamente.

"Estaba bromeando, Caden. Puedes reírte".

No tenía ganas de reírme. No con bromas como esa. No cuando Aurora hablaba de divorcio.

"Mañana firmarás un contrato que te prohíbe hacer esas bromas", dije secamente. Aurora sonrió de oreja a oreja.

"¡Ya ves, sabía que tú también tenías sentido del humor!". En realidad, mi afirmación iba en serio, pero dejé que Aurora creyera que era una broma.

"¿Listos para nuestro próximo destino?", pregunté cuando terminamos de comer.

"¡Listos!".

Después de que Terry soltara unos cuantos chistes más, el cochero espoleó a sus caballos hasta que volvieron a trotar con firmeza. En cuanto salimos del parque, los latidos de mi corazón volvieron a aumentar. Ya no estaba lejos. Así que saqué una cinta de seda blanca del bolsillo de mi pantalón y se la presenté a Aurora.

"¿Es realmente necesario?", preguntó con una mirada de dolor.

Atraje a Aurora hacia mí y la besé.

"Esta vez me aseguraré de que nada pueda interferir con la magia", murmuré antes de posar mis labios sobre los suyos una vez más de forma exigente. Mi lengua obligó a separar sus suaves y carnosos labios y sólo a regañadientes nos soltamos.

Aurora luchaba por respirar mientras yo luchaba por el control. A veces no podía evitar hundir mi mano en su pelo y tirar de ella hacia mí como si las leyes del mundo me lo exigieran.

"Ya no está lejos", le prometí mientras le vendaba los ojos a Aurora.

Sólo faltaban unos minutos para llegar, pero parecía que nos movíamos a cámara lenta mientras el resto del mundo estaba parado. Sólo se oía el silencio, a través del cual sólo atravesaba el traqueteo de los cascos de los caballos y los fuertes latidos de mi corazón.

"¿Aurora?".

"¿Sí?". Una suave sonrisa se posó en sus labios.

No sabía exactamente cómo expresarlo, pero de repente sentí que Aurora debía saber toda la verdad sobre mí. Desde nuestra conversación en la Space Needle, había estado dándole vueltas a la idea. Al fin y al cabo, yo lo sabía todo sobre Aurora, cada pequeño detalle de su vida, lo cual era injusto, porque ella sólo sabía de mí lo que yo le mostraba. Siempre había sido muy tacaño en ese sentido.

"¿Tienes un secreto?", pregunté, tratando de hacer la transición.

Aurora dio un respingo. "¿Qué quieres decir?".

"Algo que nadie conoce. Como un tesoro que guardas o un pecado que quieres ocultar. Y si alguien lo supiera, sacudiría la visión del mundo".

"Vaya, el ambiente ha cambiado rápidamente", murmuró Aurora irritada. Le cogí la mano y le acaricié suavemente el dorso para tranquilizarla.

"Oh, olvídalo, está bien. Fue una pregunta estúpida".

"No, en absoluto, Caden. De hecho, te agradezco que por fin hayas sacado el tema".

Maldita sea. ¿Cuánto tiempo llevaba Aurora esperando que le explicara cosas? ¿Y por qué me fallaba la voz ahora que tenía la oportunidad de mostrarle también mi lado más oscuro? No pude hacer otra cosa que tragarme el dolor empapado de ira.

Aurora respiró profundamente. "Caden, tengo algo que decirte".

Entonces era yo quien estaba irritado. ¿No se refería a mi secreto, sino a uno de los suyos?

"Shh". Le puse el dedo en los labios. "Hablaremos de ello más tarde".

"¡No!". La expresión de Aurora era tan decidida que la vi incluso bajo la venda blanca. "¡Llevo mucho tiempo pensando en ello y tiene que salir a la luz o me explotará el corazón! Caden. Sé que no estaba previsto y que no querías llegar a eso, pero no puedo hacer nada. Soy impotente ante lo que me haces y los sentimientos que me provocas". ¿Aurora estaba diciendo justo lo que yo sospechaba? "Caden Saint, me he enamorado de ti".

No sabía cómo responder a eso porque Aurora me había pillado desprevenido. Mi corazón latía dolorosamente contra mi pecho, más rápido que nunca. Me sentí como si estuviera en equilibrio en la cima del Empire State Building sin una cuerda de seguridad.

¡Maldita sea! Nunca me había sentido tan bien, tan vivo. Nunca había sentido tantas cosas a la vez.

Capítulo 24 - Aurora

El silencio. Un silencio que casi me desgarra el corazón. Reflexioné sobre si había sido un error confesar mis sentimientos a Caden. Se acordó por contrato que no hubiera amor. Pero sinceramente... No me importaba el contrato, porque al amor no le importaban las reglas, los derechos o las responsabilidades. Había acogido a Caden en mi corazón y no podía guardármelo por más tiempo.

"¿Caden?", pregunté mientras el silencio se hacía más sofocante. "¡Di algo!". No se podía confundir mi desesperación, pero aun así, a Caden no le parecía adecuado responder nada. Estaba a punto de quitarme la venda, pero Caden me detuvo agarrando mis muñecas con fuerza.

"Estamos aquí", dijo, haciendo como si no hubiera oído nada. Cielos, ¡no podía ignorar mis palabras!

"Entonces, ¿vamos a fingir que no he dicho nada?", pregunté irritada. La ira era lo único que podía protegerme del dolor que estaba sufriendo.

"No. Pero tendrás que esperar un poco más a mi respuesta", dijo.

"¿Por qué no en este momento?". Cada vez estaba más indignada y al mismo tiempo Caden se tranquilizaba.

"Lo entenderás en cuanto lo veas, Aurora", me respondió y bajó del carruaje.

Me resultaba difícil analizar la situación. Le confesé mis verdaderos sentimientos a Caden y no me contestó nada. Absolutamente nada.

"¿Por qué tiene que ser todo siempre un gran misterio?", pregunté. Caden inhaló audiblemente mientras pensaba en una respuesta.

"Porque hay cosas que no son fáciles de explicar".

"Y algunas otras sí", protesté, haciendo un mohín.

"Esta es una de las cosas más complicadas", respondió Caden. No estaba nada satisfecha con su explicación. Sólo me confundió más. ¿Qué estaba haciendo allí?

Sólo la esperanza me impedía quitarme la venda y desaparecer en la noche. Me aferré a la idea de que mis ilusiones estaban justificadas. Caden nunca habría llegado a tales extremos si no se preocupaba por mí. Había alquilado la Space Needle, organizado un paseo en carruaje y mandó hacer el vestido más bonito del mundo para mí.

Y cuando empezó a hablar de secretos, pensé que se trataba de nuestros sentimientos, que habíamos mantenido ocultos durante tanto tiempo. Tal vez me equivoqué.

De todos modos, no podía seguir enfurruñada hasta que Caden me diera por fin su respuesta. Me levanté e inmediatamente Caden me agarró por la cintura y me bajó suavemente del carruaje.

"¿Caden?", dije llamando su atención. Sólo tenía que confesarle lo que sentía. "Tengo miedo de que me dejes". Inmediatamente, Caden me acercó a su pecho. Fue una declaración que no necesitaba más palabras.

"No te dejaré", susurró Caden, acariciando mi pelo.

"Entonces, ¿por qué todos esos secretos?".

"En unos minutos lo entenderás. Confía en mí".

Aunque eso no era una respuesta, estaba de pie con los ojos vendados en algún lugar cerca del parque, con el corazón abierto y más preguntas que respuestas, y me di cuenta de que confiaba en Caden.

Me alejó de los caballos, pero me resistí.

"¿Aurora?". Sentí que sus ojos interrogantes se posaban en mí.

"¿Puedo seguir acariciando a los caballos?". Posiblemente era infantil, pero deseaba desesperadamente acariciar los pelajes suaves y brillantes de los caballos grises que nos habían guiado durante la noche.

Sonriendo, Caden me empujó suavemente en otra dirección, me cogió la mano y la estiró hacia delante hasta que toqué las suaves fosas nasales de los caballos. Uno de los caballos sopló y su aire caliente me hizo soltar una risita. Había olvidado que Caden aún me debía una respuesta.

"Eso es algo romántico", murmuré, perdida en mis pensamientos. Mientras tanto, Caden seguía guiando mi mano sobre el suave pelaje. Sólo después de una dosis completa de mimos a los caballos, pude separarme de aquellos magníficos animales.

Con calma, Caden me llevó más lejos a lo desconocido. Conté los pasos, pero no tenía ni idea de por qué. Tampoco sabía dónde estábamos, ni cuánto faltaba.

Oí que se abría una puerta, pero antes de pasar, Caden me puso algo cálido y suave alrededor de los hombros.

"Lo necesitarás", me explicó y fruncí el ceño. Incluso por la noche, las temperaturas en la costa oeste nunca bajaban de los veinte grados en verano. Pero tras unos cuantos pasos más, ya no confiaba en mi propia percepción, porque me estaba enfriando. De hecho, hacía bastante frío y sin la chaqueta mullida seguramente me habría congelado.

Al cabo de unos metros más, nos detuvimos.

"¿Dónde estamos?", pregunté, frotándome los antebrazos para combatir el frío. No sólo me envolvió el frío, sino también el olor de las coníferas, que me confundió aún más. El suelo era duro y firme, pero sentía una alfombra entre las suelas de mis zapatos y la tierra". Estamos en tus más bellos sueños", respondió Caden. Entonces desató mi venda, pero antes de quitármela, dijo con urgencia: "Mantén los ojos cerrados".

Algo empezó a zumbar suavemente, luego unas gotas frías golpearon mi piel, seguidas de otras. Las gotas estaban gélidas y eran tan suaves que me hacían cosquillas en la piel.

"Espera... ¿Es nieve?", pregunté, aturdida. No pude evitar abrir los ojos, tan aturdida estaba ante la nieve en pleno verano. Tuve que parpadear varias veces para que mis ojos se adaptaran a la luz que nos rodeaba.

"¿Te he prometido demasiado?", preguntó Caden.

"Vaya". Eso fue todo lo que pude decir mientras giraba. Sabía que estábamos en la pista más grande de Seattle, ¡pero no se parecía en nada a nuestra pista!

Caden y yo estábamos en el borde de la pista de patinaje, con cientos de coníferas a nuestro alrededor, llenas de luces y con un olor maravilloso. Las mismas luces se extendían por la pista y casi parecían un cielo estrellado.

Mi corazón se estremeció porque Caden se había tomado muchas molestias, me estaba dando cuenta lentamente de que los pétalos de rosa de la Space Needle eran suyos. ¡Yo valía ese regalo de pétalos de rosa!

Dejé que mis ojos siguieran recorriendo la pista, que Caden había arreglado como un país de las maravillas. En el centro de la pista había una zona abierta completamente cubierta de nieve, con una alfombra roja que conducía a ella. A la izquierda y a la derecha, el suelo estaba completamente cubierto de nieve, al igual que las copas de las coníferas.

Una máquina de nieve que zumbaba suavemente también soplaba pequeños copos de nieve en el aire, a nuestro alrededor.

"No sé qué decir", dije, mirando a Caden. Exactamente dos cosas pasaron por mi mente. En primer lugar, me sentí terriblemente culpable por haber hablado así a Caden sobre sus secretos y en segundo lugar, ¡había comido una tonelada de cebollas! Caden me cogió de la mano y me llevó por la alfombra.

"Caden, quiero disculparme, antes he sido un auténtico monstruo".

"Está bien, ha sido un día emotivo y lleno de sorpresas imprevistas".

Antes de que pudiera replicar, Caden me empujó fuera de la alfombra y sobre el hielo nevado. Para mi sorpresa, no estaba resbaladizo. En ese mismo momento, empezó a sonar I Can't Help Falling in Love de Elvis Presley y por un segundo pensé que estaba a punto de desmayarme. Antes de que mi cuerpo decidiera hacer algo estúpido en estado de shock, Caden me besó.

Todo era perfecto y me sentía la mujer más feliz del mundo.

"¿Te gusta?", preguntó Caden después de agarrarme por la cintura y haber bailado los primeros pasos sobre la nieve. Era mi canción favorita. Míster Universo había hecho lo imposible: que nevara en verano.

"Es maravilloso". Me acurruqué contra su cálido cuerpo, luchando contra las lágrimas.

"Eres especial, Aurora. Sé que fuí mezquino por no contarte eso, pero pensé que era lo mejor".

Asentí enérgicamente con la cabeza. "Oh, sí. En retrospectiva, todavía me avergüenzo".

Caden empezó a sonreír. "Está bien, Maxine me avisó".

"Ya veo. Sí, Max me conoce bastante bien, respondí. Hasta un segundo después no me di cuenta de lo que dijo. "Espera, ¿Maxine lo sabía?".

"Sí, ella me ayudó".

Caden y Maxine debieron mantener contacto a mis espaldas durante días, quizá semanas. No podía creer que no me diera cuenta. Incluso por el extraño comportamiento de Caden, ¡no había tenido la menor sospecha!

"No puedo creer que Maxine te haya metido en todo eso", dije, aturdida.

"No". Caden sacudió la cabeza y me miró tan profundamente a los ojos que contuve la respiración. "Le pedí ayuda".

Incluso mejor. Por un segundo, temí que mi amiga le hubiera obligado, porque cuando Maxine quería, podía ser bastante convincente.

"¿Por qué?", pregunté.

"Porque es tu amiga y sabe cuáles son tus sueños y deseos que aún no has compartido conmigo".

Dios. El corazón me latía salvajemente en el pecho, en los ojos de Caden brillaban los deseos de complacer mis sueños. Quería conocer mis deseos para poder cumplirlos.

"Yo también quiero conocer tus deseos", susurré.

"Ya conoces la mayoría de ellos. Y ya conocerás el resto".

Caden me abrazó más fuerte contra su pecho mientras tarareaba una melodía. No pude evitar una sonrisa de oreja a oreja. Era como un cuento de hadas, excepto que era real y eso lo hacía mucho más bonito.

"Todavía no puedo creer que hayas preparado todo en tan poco tiempo", dije mientras bailábamos junto a los abetos decorados y perfumados.

"Tampoco ha funcionado todo", dijo Caden, pensativo. En cambio, seguía acariciándome contra su cuerpo, y yo dejaba que me guiara por la pista de baile, aspirando el aroma invernal que se mezclaba con el incomparable almizcle de Caden.

"¿Cómo podré compensarte?", pregunté ensimismada mientras terminaba la canción.

"Aceptando este anillo", respondió Caden, poniéndose de rodillas al mismo tiempo. Caden abrió una pequeña caja de terciopelo que contenía un anillo con un diamante.

"Es repentino, pero no podía dejar así nuestro compromiso, Aurora. Eres especial y te mereces algo mejor que un dedo desnudo. Te mereces un prometido que sepa exactamente lo que piensas, lo que sientes, lo que necesitas y también lo que te mereces. Aurora Winter, ¿podrías decir que sí una vez más, algún día? Quizá algún día podamos casarnos de verdad".

Se me atascó la respiración en la garganta y no supe cómo responder. Caden lo había montado todo exactamente como yo había imaginado mi compromiso. Sólo en una cosa difería la realidad de mis sueños: Caden superó todas mis fantasías.

"¡Sí!", respondí finalmente. La propuesta era perfecta, ¡decir que no, no era una opción! Caden deslizó el anillo en mi dedo. Era ligero como una pluma.

Era oficial, Miss Aurora Winter, me emocioné hasta las lágrimas, lo que no pasó desapercibido por Caden. En realidad no quería llorar, pero me sentía tan increíblemente aliviada que no pude evitarlo. El cambio de opinión de Caden en los días anteriores tenía que ver con nuestro compromiso, no con la separación, como me temía.

Cuanto más inmerso estaba Caden, mayor era el miedo a que me dejara, pero todo ese miedo desapareció de golpe.

"Me haces la mujer más feliz del mundo", dije con reverencia, mirando el anillo. El diamante engarzado brillaba tan maravillosamente como los copos de nieve que nos rodeaban.

"Tú también me haces feliz", respondió Caden, poniéndose de pie. "Porque por fin he descubierto cómo capturar tu corazón".

"Oh sí, Caden Saint, eres el dueño oficial de mi corazón", reforcé su afirmación. No le gustaba lo romántico, no le gustaba nada de eso y sin embargo allí estaba, ¡sólo para mí!

Cuando un copo de nieve cayó directamente en mi cuello, me estremecí brevemente.

"¿Tienes frío?", preguntó Caden.

"No. Me gustaría quedarme, respondí con firmeza, aferrándome al brazo de Caden. Me hubiera gustado quedarme para siempre. Lejos de todo el caos, el drama y otras cosas que me esperaban en el mundo exterior. Por no hablar de mis acosadores paparazzi que seguían todos mis movimientos.

"¿Qué tal un poco de cacao caliente entonces?", preguntó Caden.

"Suena tentador", respondí, frotándome las manos para calentarlas.

Caden me llevó hasta el borde de la pista, donde había una mesa de picnic de madera con cacao caliente humeante con malvaviscos. Los pasteles espolvoreados con azúcar glasse completaron la presentación.

"¿Podemos quedarnos para siempre?".

Caden me sonrió. "Se podría arreglar".

"Eso sería mágico", susurré. Durante un momento, me permití engañarme a mí misma pensando que nos íbamos a quedar allí para siempre.

Nos sentamos y rodeé con los dedos la cálida porcelana de la taza mientras respiraba el delicioso aroma a chocolate. Tras unos rápidos sorbos, miré a Caden, que seguía observándome.

"El día ha sido precioso".

Caden aceptó el cumplido con una sonrisa, mientras cogía una magdalena y mojaba una mitad en el cacao.

"Ojalá hubieras podido enseñar a tu familia el anillo de compromiso", dijo con gran pesar.

"Salvaste la boda de mi hermana, eso fue una señal mucho más grande que el anillo".

El cacao, los malvaviscos y el pastel provocaron una explosión de sabor dulce en mi boca, que me hizo gemir suavemente.

"Caden, el día ha sido perfecto", volví a recalcar. "¡Y el cacao también!". Volví a dar un sorbo de cacao en un tono un poco alto y Caden me sonrió. Reconoció que esas cosas no las hacía a menudo.

"Bien, porque estoy cansado de callar en cuestiones como esas", refunfuñó Caden.

"¿Significa que trabajaremos más estrechamente con las relaciones públicas en el futuro?", pregunté con cautela.

"No, claro que no". Me miró sorprendido antes de comprender por qué había considerado las relaciones públicas. "Tendremos un par de citas con la prensa en un futuro próximo a las que me acompañarás".

Exhalé en señal de tranquilidad, apartando inmediatamente el drama de Janice de mis pensamientos. Caden acababa de proponerme matrimonio, una propuesta real. Ya no tenía sentido dudar, estábamos unidos el uno al otro,con sentimientos reales. Lo único que se interponía entre nosotros eran los traumas secretos de Caden, a los que poco a poco iba llegando.

"Antes, cuando te confesé mis sentimientos, había algo más que querías decirme", empecé y luego miré a Caden con atención. "¿Qué tienes en mente?".

"Nada más, estaba sentimental, eso es todo". Caden se desentendió, con una sonrisa encantadora y una tristeza en los ojos que casi me desgarra el corazón.

"Sé que soy una mal mentirosa, pero ¿sabes quién más es bastante malo en eso? Tú", insistí. ¿Por qué dudaba? Le había dado mi corazón y estaba dispuesta a cuidar también del suyo, si me dejaba. Pero las oscuras pesadillas se habían clavado tan profundamente en Caden que no podía llegar a él.

"Me gustaría contarte lo que me preocupa. Quisiera darte respuestas a las preguntas que quedan, pero no puedo". Caden suspiró, luego me acarició la mejilla y me miró profundamente a los ojos. "Eres feliz, tus ojos brillan como diamantes y puedo oír cómo late tu corazón. No quiero arruinar este maravilloso momento". Atentamente, escuché a Caden mientras bebía mi cacao caliente.

"No lo harías. Al contrario, tu voto de confianza me haría feliz. Yo también quiero que seas feliz", pero Caden se mantuvo inflexible.

"No, mis demonios ensombrecerían la experiencia y no puedo permitirlo. Pero te prometo que mañana te responderé".

"¿Y si después de medianoche el hechizo se desvanece?", pregunté y Caden asintió.

"Exactamente. Pero por suerte ya he encontrado a mi princesa".

"En realidad, ya me habías encontrado antes de que pudiera perder el zapato", respondí con una sonrisa, arrebatando inmediatamente dos macarons de la bandeja.

"Lo principal es que sepas que perteneces a tu príncipe", murmuró Caden.

Era realmente mi príncipe azul, mi príncipe perfecto con oscuros y agridulces secretos que compartir y misterios que aún no había descifrado. Su reino era vasto y el mundo era su ostra, en algunos lugares más que en otros. Y yo era su princesa, muy feliz de arrodillarme ante él. Es cierto que adoraba su lado dominante, pero tampoco dejaba de reconocer al caballero sensible que yacía latente en su interior.

Nos sentamos en nuestro país de las maravillas invernales, cogidos de la mano, besándonos, compartiendo cariños y susurrando hasta que una llamada al móvil de Caden puso fin al romance. No, en realidad, esa llamada había destrozado el romance hasta la médula, lo leí en la cara de Caden mientras atendía la llamada.

Al otro lado de la línea estaba Jackson y aunque el altavoz del teléfono no estaba encendido, podía oír su voz ronca y el ulular de la sirena. Eso no podía ser nada bueno.

"¡Joder! Voy a ir lo más rápido posible", respondió Caden. El hecho de que estuviera jurando era otra señal de mi teoría y si realmente quería volver a Nueva York de inmediato, debía de haber ocurrido algo terrible.

"¿Va todo bien con Jackson?", pregunté en voz baja. En realidad, apenas me atreví a preguntar, por si acaso no lo era.

"No", contestó Caden y yo hice una mueca de asombro. "Sí. Es... complicado".

Caden se levantó de un salto y yo le seguí. Mientras caminaba, cogió otro puñado de macarons: sólo era un monstruo con azúcar en sangre.

"Haré que alguien te lleve al hotel", dijo Caden cuando salimos del país de las maravillas invernales.

"¡Ni se te ocurra!", protesté.

"No puedo esperar que dejes a tu familia en mitad de la noche, sin avisar, porque hay un incendio en Nueva York. He reservado la suite del ático en el Golden Palace. Allí te esperan masajes, postres de chocolate y todo lo que se te antoje". Hay que reconocer que era una oferta tentadora, pero no se me ocurrió aceptarla.

"Suena tentador, pero si te gustan tanto los masajes, puedes hacerlo y regalarme tu mousse de chocolate antes, después y durante".

Caden me miró, atónito. "¿Vas a cambiar una semana en el Golden Palace por un terrible jet lag y un frágil Jackson?".

"¡Sí!", respondí con firmeza.

"¿Y qué pasa con tu familia?", se hizo eco Caden.

Maggy se casó por fin y pude estar presente en su día más bonito. Mi familia pasará la noche de fiesta y no se levantará hasta la tarde. Probablemente incluso con resaca, dependiendo de si alguien pudo encontrar alcohol después de todo. Así que poco importaba que estuviera en Seattle o en Nueva York esperando una señal de vida de mi familia.

Cogí la mano de Caden y la apreté con fuerza.

"Tú también eres mi familia y Jackson es tu familia. Así que no discutas, voy contigo".

Fue Caden quien se emocionó hasta las lágrimas tras mi breve discurso.

"Bien, pero el precio para los miembros de Mile High es más alto que para la gente normal", dijo Caden con una sonrisa.

Hice un gesto de desprecio, levanté la nariz, mostré mi anillo de compromiso y contesté: "Caden Saint es mi prometido, así que puedo permitirme todo lo que quiera y ningún precio es demasiado caro".

"Buen intento, Aurora. Pero también debes saber que reclamaré tus deudas sin piedad. Y me debes una cantidad asombrosa".

Caden hizo que mis mariposas volvieran a revolotear y no podía esperar a que Caden cobrara su deuda. Pero primero tuvimos que ocuparnos del incendio que asolaba Jackson.

Capítulo 25 - Caden

Inquieto, tamborileé con las yemas de los dedos sobre mi rodilla mientras nos dirigíamos al Hospital South Memorial. A petición de Aurora, hicimos un desvío para recoger a Maxine Lancester, que ya nos esperaba ansiosa.

"El fuego era muy violento", dijo Maxine después de entrar. Inmediatamente levantó su smartphone hacia Aurora y luego hacia mí. Había un rascacielos en llamas. Cuando la amiga de Aurora se enteró de lo que ocurría, insistió en quedarse con Aurora, lo cual me pareció bien. Aurora no habría accedido a irse a casa.

"¡Qué horror!", respondió Aurora, arrebatando el teléfono de la mano de Maxine para hojear el artículo. Sus ojos siguieron recorriendo de izquierda a derecha hasta que su postura se relajó un poco.

"Pero todos salieron. ¡Increíble! Jackson es un verdadero héroe".

Cogí el teléfono de Aurora para leer el artículo yo mismo. Las imágenes eran chocantes, pero lo más chocante era que no se mencionara ni una palabra del fallo en el equipo de los bomberos. Increíblemente, mi amigo se había lanzado desafiando a la muerte a las llamas a pesar de todo. Era un verdadero héroe.

Cuanto más nos acercábamos al hospital, más se tensaban mis músculos. Jackson había sobrevivido, pero se había librado de la muerte por los pelos. No conocía los detalles, sólo lo suficiente para saber que tenía que hacer algo. De ninguna manera quería que mi amigo fuera víctima de los recortes presupuestarios inducidos por la corrupción del Veintitrés. Suspirando, me froté las sienes. Tenía el jet lag y la luz de la mañana que lucía sobre el horizonte me quemaba los ojos como el ácido de una batería. No había pegado ojo en todo el vuelo. Aurora también echaba de menos el sueño.

"¿Me devuelves mi smartphone?", preguntó Maxine, mirándome expectante.

"Claro", respondí. Seguí mirando las llamas en la enorme pantalla con rabia. Jackson me llamó cuando aún estaba de servicio, pero no había vuelto a saber de él. Ni idea de si estaba en el hospital para asistir a los compañeros o si necesitaba ser atendido él mismo. Ya adivinaré ambas cosas, porque Jackson atravesó literalmente el fuego.

"Um, ¿Caden? ¿Puedo tener mi teléfono ahora?".

"Lo siento", murmuré, pasando el smartphone a Aurora, que se sentaba entre nosotros y se lo entregó a Maxine.

Mientras lo hacía, Maxine echó una mirada significativa al anillo de compromiso. Fue tan convincente que parecía que nunca había visto un anillo. "¡Vaya, qué anillo! ¿Estáis comprometidos? ¿De verdad?", preguntó emocionada.

Aurora soltó una risita. "Como si no lo supieras ya".

"¿Yo? ¡Yo no sé nada!", se defendió Maxine inocentemente, cogiendo la mano de Aurora para inspeccionarla más de cerca. Es cierto que era una mentirosa pasable, pero eso no la ayudaba porque yo la había traicionado. Aun así, le di valor a Maxine por actuar sorprendida, como debería hacerlo una amiga.

"Oh, ¿así que Caden, por sí mismo y por casualidad, preparó al cien por cien el compromiso que yo quería? ¿Con nieve, cacao y mini malvaviscos?", preguntó Aurora, ladeando la cabeza.

"¡Claro, Caden es tu alma gemela perfecta! Es algo raro, pero ocurre".

"¿Y también encuentra el vestido perfecto?".

Maxine miró a Aurora de arriba abajo. "No tiene nada que ver conmigo ni con Caden, tiene que ver con la súper habilidad de Brando".

Aurora soltó una risa más fuerte. "Eres muy buena amiga. Pero Caden me dijo que le has ayudado en alguna que otra cosa".

Inmediatamente, Maxine me lanzó una mirada de reproche. "¡Eres un traidor!".

Aurora se reía cada vez más fuerte mientras agarraba mi mano y la de Maxine al mismo tiempo.

"Max, eres la amiga que podría pedir. Y Caden es el mejor prometido del mundo. Os quiero a los dos por hacer que el día de ayer fuera inolvidable".

Los ojos de Aurora brillaron y supe al instante que haría cualquier cosa con tal de mantener esa sonrisa. Mi sonrisa. Aurora me dedicó esa risa reconfortante sólo a mí.

"¿Así que todo fue perfecto?", se hizo eco Maxine.

"Por supuesto".

Aurora habló a toda velocidad de nuestro compromiso y también compartió algún que otro detalle sobre la boda de Maggy, que casualmente pude guardar. Era bueno escuchar sus relatos, ya que me distraían de la mierda que estaba ocurriendo a nuestro alrededor en ese momento.

"Si hubiera sabido el ajetreo que había en Seattle, quizá habría sido mejor ir después de todo", dijo Maxine medio en serio. Comprendí su miedo a volar mejor de lo que me hubiera gustado.

"Habría sido mágico", respondió Aurora. "Pero podemos organizar una pequeña fiesta después del compromiso".

Maxine resopló con fuerza. "¡Si, voy a organizar la fiesta de después del compromiso!".

"¿Pido los cañones de nieve?", pregunté con una sonrisa. Pero mi broma se volvió en contra, ya que dos pares de ojos brillantes me guiñaron.

"Estaba bromeando", refunfuñé.

"También podríamos ir al Hazelnut Temptation. De todos modos, te debo una visita allí".

Me animé y miré a Aurora con urgencia.

"Creía que habías comido el mejor pastel de avellanas del mundo. Incluso recuerdo haber visto una publicación en Facebook sobre ello".

"Lo hicimos", contestó Aurora tímidamente. "Pero en el coche, por culpa de toda la gente de la prensa que nos esperaba". Se mordió los labios y bajó la mirada, avergonzada. "Por la publicación en Facebook".

Maxine chasqueó la lengua para llamar la atención.

"Pero si no fuera por los superpoderes de Aurora, nunca habríamos llegado al Paraíso de las Avellanas de Chocolate".

"¿Superpoderes?", pregunté. No negaba que Aurora tuviera superpoderes en algunos aspectos, pero dudaba que estuviéramos hablando de los mismos superpoderes.

"Oh, no importa", dijo Aurora con un gesto. "Volvamos a hablar de la boda". A diferencia de Maxine, Aurora era una mala mentirosa. Me di cuenta a simple vista de que mi prometida intentaba ocultar algo.

Maxine negó con la cabeza. "¿No le has contado a Caden tu heroico rescate? Ha sido genial".

"No, no he dicho nada porque no era guay ni heroico. Era algo normal, ¿vale? Además, a Caden no le importa de todos modos", dijo Aurora negando.

"Sí, así es, me muero por escuchar lo que Maxine tiene que decir", dije con voz seria mientras miraba a Aurora con más seriedad aún. No se atrevió a mirarme a los ojos, mientras que Maxine no se obligó a pedir dos veces que me confesara el secreto de Aurora.

"Cuando conducíamos el Rolls Royce de papá por la autopista, hubo un pequeño golpe, y...".

Aurora interrumpió a Maxine. "Fue más bien un rasguño".

Es bonito cómo Aurora quería quitarle importancia a la historia, pero estaba casi seguro de que Maxine tenía más cosas que contar. Y por la forma en que Aurora trató de disipar todo, teníamos mucho que resolver después. En la sala de juegos. Sin reglas.

"De todos modos, cundió el pánico, sólo que Aurora controló los nervios. Nervios de acero".

"Tampoco era pánico, sino tal vez una breve inquietud hasta que todos se acostumbraron a la situación", continuó aplacando Aurora.

"¿Y a qué situación tuviste que acostumbrarte?", indagué más.

"Jonathan, el chófer, no podía cambiar de marcha", respondió Aurora, dirigiendo a Maxine una mirada definitiva. Pero no sirvió de nada, su amiga estaba tan metida en la conversación que no se percató de las miradas de Aurora, pero yo sí.

"¿Media velocidad? Yo diría que ir por la autovía a toda velocidad con el acelerador enganchado es como una mala película de acción".

Pensé que había escuchado mal, así que repetí las palabras de Maxine.

"¿Estabas en un coche que no podía frenar?".

"¡No!", protestó Aurora.

"Sí", dijo Maxine a mi prometida.

Aurora estaba al borde de la desesperación, al igual que yo. Mientras Aurora hablaba de modo inofensivo, Maxine describía escenarios de terror y yo no tenía ni idea de en qué lugar de la escala ¡vamos a morir todos! se encontraba realmente el incidente. En cualquier caso, eso reforzó aún más mi opinión de que tenía que cuidar de Aurora.

"Entonces, ¿qué ha pasado?", pregunté.

Aurora pasó por encima de Maxine antes de que pudiera responder.

"Jonathan condujo el coche por el arcén y nadie estuvo en peligro en ningún momento. Fin de la historia".

"Oh, vamos, Aurora. ¿Por qué dejas de lado la parte más genial de la historia? Preguntó Maxine asombrada.

"¡Fin!", repitió Aurora sus palabras, pero Maxine se perdió tanto en su excitación que siguió hablando, lo cual me pareció bien. Quería saber todos los detalles que Aurora me había ocultado.

"Aurora arregló el coche en un santiamén", dijo Maxine con orgullo.

Fruncí el ceño y miré a Aurora. "¿Has arreglado el coche?".

"Sí, lo hice. Fue pan comido". Aurora hizo un gesto tímido y sus mejillas se enrojecieron.

Sabía que su padre tenía un taller y que ella había empezado una carrera de ingeniería, pero que Aurora era capaz de arreglar un coche en la autopista no lo sabía. Aurora nunca había hablado mucho del taller de su padre ni de lo que hacían allí.

"¡Con un cordón de zapato!", añadió Maxine con tanto énfasis que por fin habíamos llegado al remate de su larga historia.

Volví a resumir la situación con incredulidad.

"¿Condujiste por Nueva York en un coche roto y arreglado con un cordón de zapato? ¿Y no sientes la necesidad de decírmelo porque crees que no vale la pena mencionarlo?". Miré a Aurora expectante.

Aurora suspiró suavemente. "Por supuesto, cuando lo pones así, suena un poco diferente".

"En efecto". No lo dije en voz alta, pero mis miradas bastaron para que Aurora se diera cuenta de que íbamos a tener una larga conversación más tarde. Una charla muy larga en la sala de juegos. Sólo Maxine se dio cuenta del serio estado de ánimo que se había extendido sobre nosotros.

"Oh. Quizá me pasé un poco", admitió de mala gana, pero Aurora le quitó importancia.

"Déjalo".

Aurora sabía exactamente lo que le esperaba después. Bien. Pero en aquel momento necesitaba centrarme en otras cosas. Como por ejemplo cómo impedir que mi amigo incendiara el parque de bomberos número 23.

Cuanto más nos acercábamos al hospital, más ansioso me ponía, porque no tenía ni idea del estado en que encontraría a Jackson ni de cómo podría ayudarle. No era bueno en esas situaciones, pero era el único amigo que tenía Jackson.

Cuando llegamos al hospital, acaricié el muslo de Aurora.

"Te veré en casa".

Sin embargo, mi mirada silenciosa y significativa dejó muy claro a Aurora que debía esperarme en la sala de juegos.

"Hasta luego, Caden".

Me incliné hacia ella y le robé un beso tan intenso que Maxine se apartó, avergonzada.

"No me hagas esperar", murmuré.

"No, no lo haré", respondió ella suavemente.

"Y ni un paseo más en ese vehículo de la muerte, ¿entendido?". Miré con severidad a Aurora y a Maxine.

"¡No es un vehículo de la muerte, es el Rolls Royce de mi padre!", protestó Maxine.

"Además, es un coche clásico, es perfectamente normal que los coches clásicos tengan pequeñas cosas que necesitan ser arregladas a veces", añadió Aurora.

"Razón de más para no acercarse a esa cosa", refunfuñé y me bajé. Debía vigilar mejor a ella y a Maxine en el futuro. La sola idea de que Aurora estuviera en esa trampa mortal hizo que mi corazón se acelerara.

Mientras caminaba, Aurora me agarró de la mano y me atrajo hacia ella una vez más.

"Cuídate, ¿vale?".

Sonreí y asentí con la cabeza. "Lo haré, lo prometo".

"¡Te mantendrás alejado de los edificios altos!", exigió Aurora con firmeza. Normalmente no dejaba que nadie me dijera lo que debía o no debía hacer, pero estaba demasiado cansado para discutir. Y si estaba demasiado cansado para hacerlo, estaba demasiado cansado para correr libremente.

"Nos quedaremos en el suelo", le aseguré a Aurora. "Ahora, disfruta de tu café klatch".

"Hasta luego, Caden".

"Hasta luego, Aurora". Con el corazón encogido, me separé de mi prometida, cogí una bolsa de lona del maletero y me dirigí a la entrada de Urgencias.

"¡Y cuidado con Jackson!", gritó a través de la ventanilla abierta antes de que el coche desapareciera por la siguiente carretera principal.

Se desató el infierno frente a la sala de emergencias. Las ambulancias y los coches de bomberos estaban por todas partes, las sirenas y las luces azules irritaban mis sentidos y una y otra vez tenía que esquivar a los médicos y enfermeras que se cruzaban en mi camino con camillas y otros equipos médicos.

Por un segundo me detuve y dudé. Hacía años que no veía el interior de un hospital. Mi corazón se contrajo, pero superé el dolor y me sacudí los recuerdos.

El hospital estaba en estado de emergencia, con bomberos cubiertos de hollín sentados por todas partes con vendas en diversas partes del cuerpo, muchos de ellos con máscaras respiratorias. Entre ellos había también vecinos del edificio en albornoz y pijama que fueron sorprendidos por el repentino incendio mientras dormían. Por todas partes la gente tosía o lloraba, las máquinas pitaban y los médicos daban instrucciones.

Me sentí mal al pensar que esas lesiones podrían haberse evitado. Había una cruz colgada sobre la entrada y me pregunté en qué clase de mundo vivíamos si había un Dios que permitía tantas tragedias que podrían haberse evitado.

Dijera lo que dijera Jackson, estaba empeñado en hacer algo, quisiera él o no.

Lentamente, me abrí paso por la abarrotada sala de urgencias, sacudiéndome fragmentos de recuerdos, hasta que oí el inconfundible gruñido de Jackson. No permitía que una enfermera le vendara la quemadura del brazo. Estaba sentado en una cama de hospital en una habitación que se podía abrir con cortinas azul claro.

"¡Jackson!", grité, caminando decididamente hacia él.

"¡Caden, por fin!". Jackson intentó levantarse, pero la enfermera lo empujó con fuerza hacia el catre.

"¡Señor, tiene que quedarse quieto o no podré curarle!", le amonestó.

"Bien, hay casos más urgentes que yo", gruñó Jackson.

La enfermera no respondió al principio, probablemente habían estado discutiendo todo el tiempo. Mi amigo podía ser muy testarudo cuando quería.

"Cuanto antes te curen, antes saldrás de aquí", dije encogiéndome de hombros.

"Me parece bien". Jackson exhaló con fuerza, pero se dejó caer de nuevo en la camilla y continuó recibiendo vendas. La enfermera me lanzó una mirada de agradecimiento. "¡Gracias!".

"Si fuera por mí, seguiría ayudando en el incendio", dijo Jackson. Parecía tenso, con las mandíbulas rechinando entre sí y todo su cuerpo electrizado. La enfermera, que tenía problemas para mantener el brazo de Jackson en su sitio, resopló.

"Y si de mí dependiera, ya te habrían ingresado. ¡Se trata de quemaduras de primer y segundo grado! No sólo son dolorosas, sino que son peligrosas si se produce una infección".

La quemadura del brazo parecía dolorosa, pero Jacks no puso cara de circunstancias, ni cuando se frotó la herida con alcohol, ni después de tratarla con una pomada para quemaduras.

"De todas formas, ¿qué haces aquí?", me preguntó Jackson.

"Has llamado", respondí, como si fuera algo natural. Aunque sabía lo que quería decir en realidad.

"Podrías haber esperado fuera". Sonreí agradecido porque mi amigo me estaba dando la oportunidad de que me fuera, pero me quedé.

"Ya estoy aquí", dije con voz firme.

Hace dos meses no habría tenido fuerzas para estar con todo el equipo médico, los olores y los sonidos que me rodeaban, pero el olor de Aurora que aún me envolvía me hizo superarlo todo. Jackson me asintió agradecido y luego observó atentamente lo que hacía la joven enfermera.

"¿Qué ha pasado?", pregunté.

"Seguro que está todo lo que quieres saber en el Morning Post". Jackson cerró las manos.

Me senté a su lado en una silla vacía y negué con la cabeza.

"La verdad es que no. Sólo menciona el fuego, nada más".

"Joder", maldijo Jackson en voz baja. "Sabía que no dirían ni una palabra sobre la escalera giratoria".

Fruncí el ceño. "¿Qué ha pasado?".

"La escalera giratoria se paró mientras tres personas estaban atrapadas". Jackson contó largamente, con un montón de palabrotas, cómo habían sacado finalmente a los bomberos de la cesta colgada a ocho metros.

"Bueno y el final de la historia es que dos de mis colegas y un vecino están aquí con los huesos rotos". Me quedé atónito y no pude responder, pero no hacía falta, Jacks acababa de entrar en calor. Incluso la enfermera estaba escuchando, embelesada.

"Como ese maldito vehículo bloqueó el camino durante tanto tiempo, ningún camión de bomberos pudo seguirlo, por lo que el edificio ha quedado listo para su demolición".

"De todos modos, has hecho un buen trabajo", respondí. Por supuesto, eso no era un consuelo, pero era la realidad. "Según el periódico, no hubo muertos, así que lo lograste a pesar de todo".

"No hay muertos, pero ¿a qué precio? Malditos recortes presupuestarios", murmuró Jacks.

"Dímelo a mí. Nuestra junta directiva acaba de aprobar medidas de austeridad que también costarán vidas, replicó la enfermera, dando unas palmaditas reconfortantes en el muslo de Jackson.

"¿Listo?", preguntó Jackson, levantando su brazo vendado.

"Listo", respondió la enfermera. Pero ella lo frenó antes de que pudiera levantarse. "Pero te volveré a ver mañana para una revisión, ¿de acuerdo?".

"Claro", mintió Jackson sin sonrojarse y yo le miré de forma admonitoria. La enfermera escribió algo en una tarjeta que le dio a Jackson.

"Mañana a las cuatro estaré libre. Pregunta por mí en recepción, soy Katy".

"Lo tienes, Katy". Jackson le guiñó un ojo y tuve la impresión de que Katy casi se desmaya cuando dijo su nombre. Pobre chica. Era guapa, sin duda, pero a Jackson no le interesaba. Vivía para su trabajo, nuestra afición y nada más.

Katy le entregó a Jackson un segundo papel. "Esto es una receta de analgésicos".

"No lo necesito, gracias". Jackson se levantó de un salto del catre, cogió su equipo y salimos de Urgencias.

"¿Y ahora qué?", pregunté.

"Como si no lo supieras", respondió Jackson con una sonrisa, señalando mi bolsa de viaje.

"¿Seguro?", me hice eco. "Nunca hemos estado en peor forma".

"Precisamente por eso lo necesitamos". Maldita sea, no podía discutir con un argumento así. Así que fuimos al baño y nos cambiamos. Antes de salir, Jackson le llevó la bolsa de lona a un compañero que seguía esperando su tratamiento. Una vez fuera, el sol matutino de verano fue un alivio para mis ojos. La luz halógena blanca y fría del interior, el hedor a desinfectante y los suelos de vinilo verde me producían migraña.

"¿Qué tal una carrera?", preguntó Jackson.

"Estás herido", respondí.

"No es gran cosa, hay igualdad de oportunidades". Jackson me sonrió desafiante.

"Bien, por mí está bien. Pero nos quedamos en tierra".

"Cobarde", se burló Jacks, pero no me dejé intimidar.

"Estoy demasiado cansado, mi jet lag me está matando, y tú has tenido quemaduras de segundo grado y una misión infernal. En otras circunstancias no habría prometido nada a Aurora, pero tiene razón".

Jackson me miró con el ceño fruncido mientras estiraba su cuerpo, preparándolo para lo que le esperaba. "¿Así que Aurora no huyó cuando intentaste ponerle el anillo?".

"¡No!", respondí con orgullo, hinchando el pecho como un gallo.

"Enhorabuena, amigo". Jackson me dio una palmadita en la espalda. "Aurora es realmente encantadora".

"Sí, lo es", confirmé y volví a prestar atención a mis preparativos para el entrenamiento. "¿Pero sabes quién tampoco huirá de ti?".

"¿Quién?", preguntó Jackson.

"Katy, la enfermera".

Jackson se echó a reír. "Deja de joderme".

Sacudí la cabeza y le miré con seriedad, demostrándole que no le estaba tomando el pelo.

"Ella estuvo coqueteando contigo todo el tiempo. Sutilmente, con los ojos, pero con la suficiente claridad como para que incluso un idiota sentimental como tú se diera cuenta".

"Me estaba medicando, eso es todo", continuó Jackson negando lo evidente.

"No seas tan exigente. Deberías salir de nuevo, tomar una copa, tener compañía".

"Lo soy y lo hago".

Le sonreí. "Estoy hablando de una forma muy específica".

"Yo también". Jacks no cejó en su empeño, pero yo también fui persistente.

"Si gano, llevarás a Katy a una cita... contigo".

Jackson me mostró el dedo corazón antes de ponerse en posición de salida.

"Vas a perder, basura".

"No lo haré, apostaré lo que quieras. Entonces, ¿adónde quieres ir?".

Jackson me miró seriamente. "Bien, entonces estoy a punto de ser el orgulloso propietario de una mesa VIP en Italian Gourmet".

"¿Así puedes llevar a la enfermera Katy?", pregunté con una sonrisa.

Jackson hizo crujir sus nudillos. "Debes estar loco. Sabes que no quiero citas y mucho menos relaciones".

Tomé nota de su respuesta y sonreí con conocimiento de causa porque yo pensaba lo mismo. Maldita sea, qué estúpido había sido todo ese tiempo. Esperaba que Jackson también se diera cuenta un día de que no podría dejar marchar a su Misses Right cuando la conociera.

"¿Cuál es nuestro destino?", pregunté, poniéndome también en posición de salida.

"Hmm". Jackson reflexionó un momento. "¿Qué tal el Rockefeller Center?".

Reprimí mi gemido porque Jackson no estaba sugiriendo una carrera, sino un maratón. El Rockefeller Center estaba a varios kilómetros de nosotros y teníamos que atravesar Central Park y la 5ª Avenida.

"Me parece bien". Acepté, pero sólo porque sabía que el café de Aurora estaba en el camino y necesitaba hacer un desvío secreto para verla. Porque, mientras estaba en urgencias, me di cuenta de dos cosas.

En primer lugar, Aurora hizo que me diera cuenta de que hacía demasiado tiempo que no respiraba; conocerla fue como tomar una bocanada de aire. Y en segundo lugar, ya no quería dejarme consumir por los secretos que mantenía ocultos en mi interior. Tenía que dejarlos ir, tenían que desaparecer.

Saqué una moneda del bolsillo y me la puse en el pulgar.

"En sus marcas, preparados, listos...".

Ping.

Capítulo 26 - Aurora

"¿Sabes qué es lo que más me ha gustado de Seattle?", pregunté retóricamente, dando un sorbo a mi cacao caliente. Después de que Caden me enviara un mensaje de texto en el que me decía que Jackson estaba bien, dadas las circunstancias, por fin pude sentarme.

"No, pero estás a punto de decírmelo", respondió Maxine con una sonrisa. Se sirvió de la leche espumosa de su macchiato de cacao y me guiñó un ojo.

"¡El silencio!". Maxine soltó una risita, aunque yo hablaba totalmente en serio. Sin el acoso de la prensa, el Hazelnut Temptation sabía como antes. El cacao era dulce como el pecado y el pastel de avellanas me trajo recuerdos. Los periodistas no se habían enterado de que Caden y yo habíamos vuelto a Nueva York y eso me parecía bien.

"Silencio, dijo, después de huir de su desordenada familia a Nueva York".

"Sí, sí, llevas razón", murmuré. "Pero lo digo en serio. Nunca en mi vida pensé que los periodistas pudieran ser tan insistentes". A veces los periodistas se acercaban tanto a mi cara con sus micrófonos que temía una lobotomía.

"Bueno, no todos los días se compromete una con Míster Universo", respondió Maxine, cogiéndome la mano. "Ese anillo te queda muy bien".

"Probablemente lo has elegido tú", respondí con una sonrisa.

"No". Maxine pinchó un trozo de tarta de fresas con el tenedor. "Yo participé, pero el anillo lo eligió el propio Caden. Pensó que el anillo captaba el brillo de tus ojos".

"¿De verdad?", pregunté incrédula mientras el corazón casi se me salía del pecho.

"Sí. Y si no fueras mi amiga, te lo habría arrebatado". Las dos soltamos una risita, sabiendo que Caden no era en absoluto el tipo de Maxine.

"Caden es realmente perfecto", dije con entusiasmo.

"Absolutamente", confirmó Max. "A esas alturas, ¿sabes lo que Caden y Jackson hacen en secreto cuando van por las casas? ¿Barrios clandestinos, combates de boxeo ilegales en la Cocina del Infierno, o un club secreto multimillonario?".

"¡Max, tu imaginación se te escapa otra vez!". Terminé mi cacao e inmediatamente pedí otro. Con más crema, más jarabe de chocolate y más galletas. Entonces me incliné hacia adelante, conspiradoramente, hacia Maxine. "Y tú debes saber si hay algún club secreto de multimillonarios, ¿no?".

"Lo siento, no puedo hablarte de mi club secreto, que por supuesto existe", respondió Maxine con una risa diabólica. "¿Y qué hacen Caden y Jackson?".

"Freerunning", dije, agarrándome las sienes. Sólo pensar en Caden trepando por rascacielos, aleros y grúas de construcción me daba vértigo. Al menos me había prometido que no iba a hacer nada peligroso.

"¿Freerunning?". Maxine frunció el ceño. "¿En algún gimnasio de escalada?".

Sacudí la cabeza. "No. En el Empire State Building. Sin cuerda de seguridad".

"Oh". Ahora Max comprendía por qué estaba tan preocupada. "¿Cuándo te habló de eso? Y lo que es más importante, ¿cómo? ¿Te dijo, Oye cariño, por cierto, estoy bailando la polka a una altura vertiginosa?". Aunque el tema era serio, tuve que reprimir mi sonrisa cuando Maxine imitó la voz grave de Caden.

"No, Jackson le echó la bronca", contesté, volviendo mi atención a la galleta de nueces que había pedido. "Si no fuera por Jackson, seguiría en la oscuridad".

"¿Conociste a Jackson? ¿Cuándo?", preguntó Maxine entre sorbos de cacao.

"Cuando cenó en nuestra casa", dije encogiéndome de hombros, dando un buen mordisco a mi galleta de nueces.

"¿Cenó en tu casa?". Maxine se levantó de un salto de su asiento, aturdida, lo que atrajo la atención de todos los demás clientes del café. Se aclaró la garganta tímidamente, se sentó de nuevo en su asiento y me miró seriamente. "¿Por qué yo no me enteré de eso?".

"Bueno", dije, actuando lo más despreocupadamente posible. "¡Ya lo sabrías si hubieras atendido mis llamadas más a menudo!".

"Oh, Aurora. No podía arriesgarme a soltar la lengua".

Con una sonrisa conciliadora, Max me deslizó un macarrón de frambuesa.

"¿Porque estabas confabulada con mi prometido?". Le arrebaté la galleta, pero seguí mirando a Maxine con seriedad.

"Me siento fatal por haberte ignorado durante tanto tiempo. ¿De acuerdo? ¿Es eso lo que quieres oír?".

"Al menos es un comienzo. Y la próxima vez, me pones al corriente cuando te confabules con Caden", exigí. No le había contado a nadie lo de las cebollas extra, pero si Max no cedía, iba a tener que compartir ese detalle a discreción. Por lo demás, Maxine conocía todos los detalles, tanto de la boda de Maggy como de mi compromiso. No le había hablado del Club Miles High, pero mi amiga pudo descubrirlo por sí misma cuando dos amantes volaban al otro lado de Estados Unidos en un jet privado.

"Olvídalo, entonces ya no es una sorpresa. Además, son promesas de honor que tienes que cumplir. Punto y aparte". Maxine hizo un gesto de desacuerdo. Yo suspiré. "¡Entonces, al menos, dime cuándo no debes pedir más cebollas!".

Las cejas de Maxine se levantaron interrogantes. "¿Eh?".

"Justo antes de que Caden me propusiera matrimonio, insistí y muy claramente, en que comiéramos perritos calientes con más cebolla".

"¡No!". Maxine se quedó boquiabierta.

"Sí, lo hizo", respondí con angustia, poniendo los ojos en blanco. "También comía cebollas, pero aun así debería haber olido a rosas cuando me declaré, no a perritos calientes".

Esperaba que Maxine empezara a reírse de mí, pero en su lugar ladeó la cabeza y soltó un Awww, como si estuviera mirando a un torpe gatito.

"¡Qué bonito!".

"¡No, no lo es!", protesté. Pero había emocionado a Maxine.

"Sí lo es, hace que tu compromiso sea imperfecto de forma perfecta. ¡Y creíble! Es tan dulce".

Con mucho tiento, recogí las últimas migajas de mi plato.

"Nunca lo había pensado así".

"¡Pero es exactamente así como tienes que verlo! Me habría gustado ver la cara de Caden cuando pediste las cebollas".

"Caden intentó disuadirme varias veces", dije, riendo.

"Entonces deberías hacerle caso la próxima vez que te aconseje hacer algo".

"Debería. Aunque tengo que admitir que volvería a pedir los perritos calientes de Terry con cebolla extra". Maxine ahogó su risa tapándose la boca.

"Eso es tan típico de Aurora".

"Sólo tengo principios que tampoco voy a tirar por la borda por Caden".

"Entonces supongo que tendrás que prepararte para el próximo incidente de la cebolla extra, porque seguro que llegará". Fingí estar sorprendida y señalé los tenedores en dirección a Maxine.

"Gracias por tu optimismo".

"Siempre a tu servicio", respondió ella, indicando una reverencia.

Sacudiendo la cabeza, miré por la ventana. Cuanto más alto se movía el sol, más bulliciosa se volvía la ciudad. Los peatones se agolpaban en los semáforos en rojo mientras cientos de coches rodaban por las calles. La multitud siguió creciendo hasta que el semáforo se puso finalmente en verde.

Mientras me servía la crema de cacao con una cuchara y Max se dedicaba a su segundo trozo de pastel, yo seguía observando el colorido ajetreo. Cuando las palomas asustadas pasaron volando justo delante de nuestra ventana, busqué con curiosidad la causa.

Primero reconocí a Jackson corriendo por la acera, seguido de cerca por Caden. Sin embargo, justo antes del paso de cebra, Caden redujo la velocidad y tuve la sensación de que se empeñaba en no llegar hasta que el semáforo se pusiera en rojo.

Para mi sorpresa, Caden se detuvo realmente en el semáforo en rojo. Cuando nuestras miradas se cruzaron, mi corazón dio un salto y Caden me hizo un gesto para que saliera un segundo.

"Discúlpame un momento", dije, señalando a Caden.

"Vaya, a Caden no solo le quedan tan bien los trajes", afirmó Maxine con naturalidad. Tenía razón. Caden tenía una buena figura incluso con esa camiseta empapada de sudor.

Cuando salí por la puerta de la tienda, Caden tiró de mí al doblar la esquina, respirando con dificultad y me exigió un beso, que le di con mucho gusto.

"¿Qué haces aquí?", pregunté. Por supuesto, no me refería al callejón donde nos escondíamos tras cajas de cartón apiladas y palés de madera.

"Perdiendo", respondió Caden con más orgullo del que corresponde a un tipo ganador.

"¿Hacer que Jackson se sienta mejor?", pregunté y Caden asintió.

"Sí. Estaba bastante enfadado, pero se calmará cuando lleguemos al Empire State".

Mis ojos se abrieron y miré a Caden con incredulidad. "¿Correis hasta el Empire State Building? ¿Desde el hospital?".

"No es gran cosa", dijo Caden con un gesto. Parecía que no era mucha distancia para él. "Al fin y al cabo, nos quedamos en tierra".

"Algo es algo", respondí con alivio.

Caden me agarró la barbilla entre el pulgar y el índice. "Cuando prometo algo, lo cumplo".

"Lo sé", respondí con una sonrisa. "Aun así, me preocupa cuando actúas de forma tan imprudente".

Caden me exigió otro beso antes de responder.

"Tendré cuidado. Te lo prometo".

"Bien, supongo que deberías tener cuidado de que Jackson no se entere de que le dejas ganar", dije, dándole con el dedo índice en el pecho.

"No se enterará". Caden me empujó contra la pared de ladrillos que tenía detrás. "Voy a llevar el coche justo antes de la Quinta Avenida y reiniciar la carrera desde allí".

"Inteligente", respondí con una sonrisa. "¿Cuánto tiempo tenemos?".

"Unos minutos", murmuró Caden. "Tiempo que quiero pasar contigo".

Gemí suavemente mientras Caden me apretaba aún más contra la pared.

"¡Caden! ¿Y si alguien nos ve?", protesté sin entusiasmo. Básicamente, no me importaba si alguien nos veía o no. Por lo que a mí respecta, el mundo entero podría saber lo que Caden y yo estábamos haciendo. Pero me contuve, porque la buena reputación de Caden era importante.

"No me importa", gruñó Caden. Aun así, se separó de mí para mirarme profundamente a los ojos.

Me dirigió una mirada profunda, lo que fuera a decir, tenía sentido. Sentí claramente que Caden estaba a punto de mostrarme como era su alma.

"No voy a dejar que Jackson gane sin motivo. Necesita eso, necesita una victoria después de esa pésima derrota".

Asentí en señal de comprensión. Nunca se me ocurriría querer abrir una brecha entre Jackson y Caden. Aunque no podía negar que prefería que se dedicaran a una afición que no pusiera en peligro sus vidas.

Caden tomó aire para decir algo.

"Jackson hizo lo mismo por mí cuando nos conocimos".

"Parece que es tan buen amigo como tú".

Sonreí, pues tenía mucha suerte de tener una conexión tan profunda con Maxine.

"Lo es", respondió Caden, mirando pensativo al suelo. Cuando me devolvió la mirada, el dolor de sus ojos casi me rompió el corazón. "Si no le hubiera conocido entonces...". No se atrevió a decir las siguientes palabras y yo no me atreví a pensarlas. En su lugar, puse mi mano tranquilizadora en su pecho.

"No tienes que hacer eso, Caden. Ahora no. Tu promesa de que lo harás es suficiente para mí". Caden luchó por esbozar una sonrisa antes de tragarse el nudo en la garganta.

"Quiero decírtelo. Me he dado cuenta antes en Urgencias". Mi ceño se frunció mientras miraba a mi alrededor.

"¿Aquí? ¿En medio de un callejón?".

"Es bastante difícil arruinar el romanticismo aquí", respondió Caden encogiéndose de hombros. Tenía razón, realmente no había ningún romanticismo en medio de los contenedores, los palés de madera y la basura.

"De acuerdo", respondí finalmente para que Caden pudiera decir lo que tanto le preocupaba. Caden respiró profundamente mientras me revelaba lo más profundo de su alma.

"Todos los que conocen mi historia me miran todavía hoy con lástima y arrepentimiento".

"Todos menos Jackson", dije pensativa.

"Sí", confirmó Caden. "Sólo dijo "joder", y luego me arrastró a la azotea más cercana que pudo encontrar". Había una sonrisa nostálgica y dolorosa en sus labios que casi me rompe el corazón. Fuera lo que fuera lo que Caden estaba contando, no era una historia con final feliz.

"¿Cómo os conocisteis?", pregunté. La sonrisa de sus labios desapareció y sentí que sus manos se cerraban, para apoyarse a la izquierda y a la derecha de mi cabeza. Todavía me preguntaba si un callejón era el lugar adecuado para un striptease del alma, pero Caden parecía tan convencido que no iba a disuadirle.

"En un grupo de apoyo al que nos condenó el Servicio de Protección de Menores".

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Había sospechado que Caden podría haber tenido una pelea con su familia, pero no que el vínculo familiar se hubiera roto. La sola idea de tener que vivir sin mi desordenada familia me hacía sentir mal.

"¿Qué pasó?".

"Demasiado". Caden suspiró. En su mente debían estar representándose todos los horribles acontecimientos por los que tuvo que pasar. Le puse la mano en el pecho, un gesto sencillo pero significativo que indicaba que estaba a su lado.

"Si hubiera sido más inteligente, si hubiera sido más fuerte y más rápido, quizá mis padres seguirían vivos". Se me rompió el corazón al darme cuenta de que los lazos familiares de Caden no sólo se habían cortado, sino que se habían hecho añicos.

"Siento mucho haberte cargado con mi drama familiar, Caden", dije con voz débil. "Si hubiera sabido...". Caden me puso un dedo índice en los labios para detenerme.

"No hay nada por lo que debas disculparte. Una familia tiene altibajos. Lo que he vivido ha sido un bajón, pero le han seguido subidas que definitivamente no quiero perder".

Increíblemente, Caden me mostró su lado traumatizado y herido y aún así se las arregló para sonreír tan adorablemente que me enamoré de él de nuevo.

"¡Eres de la familia! Vas a experimentar todos los altibajos, te guste o no". Caden me acarició el pelo y me miró pensativo.

"Mi madre te habría amado. Tú y tu desordenada familia".

"Me habría encantado conocerla", respondí, sonriendo.

Sus rasgos se endurecieron de nuevo y no me atreví a respirar. Se hizo un frío glacial a nuestro alrededor, como si el sol careciera de calor, aunque brillara.

"Mi madre seguiría viva si hubiera dejado antes a mi padre". La voz de Caden temblaba de rabia y su alma parecía en conflicto. Estaba segura de que parte de su enfado iba dirigido a sí mismo.

Comprendiendo, cogí el puño cerrado de Caden y le abrí la mano, lo que también eliminó parte de la tensión del resto de su cuerpo.

"¿Qué hizo tu padre?", pregunté. El dolor en los ojos de Caden parecía casi demasiado real para comprenderlo.

"Se la llevó a la muerte cuando estrelló el coche contra un guardarraíl en estado de embriaguez".

Mi corazón se apretó cuando las palabras fluyeron viscosamente de los labios de Caden. Jadeé sin poder respirar y esperé a que Caden continuara.

"Mi padre era un borracho, no recuerdo haberlo visto nunca sin una botella de cerveza. Antes del mediodía estaba borracho y se mantuvo así hasta que se desplomó comatoso en el pasillo de la sala de estar. Mamá quería dejarlo, pero se quedó con él por mí, por la imagen de la familia perfecta. Era demasiado joven para entenderlo todo".

Enterré la cara en la camisa de Caden porque no quería que me viera llorar. No quería llorar, quería ser fuerte por él, pero su historia me arrebató porque apenas podía imaginar lo que debía ser tener que vivir en una familia tan frágil.

"Y cuando por fin comprendí lo que estaba pasando, ya era demasiado tarde".

"Eras un niño", me puse del lado de Caden porque él no podía hacerlo por sí mismo. La duda le obligó a hacerlo.

"¡Podría haberlo evitado! Si se hubiera negado a subir al puto coche... o si hubiera llamado a la policía, a los bomberos, a cualquiera".

Ojalá hubiera podido decirle algo que aliviara su dolor, pero no había nada. Ninguna palabra del mundo podría compensar lo que Caden había perdido. Le apreté la mano, mirándole fijamente, mostrándole que estaba a su lado y dispuesta a compartir su dolor.

Caden me miró con dolor, y yo me reflejé en sus ojos brillantes, que revelaban el dolor que Caden había ignorado durante los últimos años y décadas.

"La maldita culpa me sigue carcomiendo".

"¿Se lo has dicho a alguien?", pregunté.

Caden sacudió la cabeza. "Hay algunas personas que saben del accidente. Los de los Servicios de Protección de Menores, familiares lejanos, que no querían saber nada de mí y otros de un grupo de apoyo. Jackson". Cuando surgió el nombre de Jackson, los rasgos de Caden se suavizaron un poco. No sabía que se habían conocido así y mi conciencia culpable por haber llamado idiotas a ambos creció. Sí, eran unos estúpidos idiotas, pero cuando conocí el trasfondo, los entendí mucho mejor.

"¿Pero nunca contaste tus preocupaciones?", resoplé.

Caden respiró profundamente. "No".

"Debe haber sido duro".

"No tienes ni idea de lo difícil que es", respondió Caden con un suspiro. "Y Erica iba a hacer un espectáculo en Relaciones Públicas. No sé cómo se enteró, pero lo hizo".

Mis ojos se abrieron de par en par. "Vaya, qué falta de corazón".

"Sí, es despiadado, aunque Erica esté básicamente haciendo su trabajo".

"Puedes hacer publicidad sin romper ni arrancar corazones", respondí con seriedad. "¿Por eso el contrato?".

Caden asintió. "Sí. Incluso conocía los detalles que nadie más sabía. Que estuve en el accidente. Que mi padre murió al instante, el cobarde de mierda". Cada vez que Caden hablaba de su padre, su voz temblaba de ira. Era comprensible. En silencio, agradecí a Dios que mi padre fuera exactamente lo contrario de lo que Caden había soportado.

"Me has preguntado por qué insisto en que vayas en mi coche, con mis chóferes". Asentí con la cabeza. "Estos SUV son estadísticamente los coches más seguros del mundo. Y los conductores son paramédicos formados".

"Oh", es todo lo que dije. Por un lado, me conmovió que Caden quisiera que estuviera a salvo, pero por otro lado, aún tenía que tener pánico a que me pasara algo si no estaba conmigo.

"Si los paramédicos hubieran llegado antes al lugar del accidente, podrían haber salvado a mi madre. Pero llegaron tarde porque el teléfono móvil no tenía cobertura y porque no sabían exactamente dónde estábamos".

"Eso es terrible".

"Sí, fue terrible", dijo Caden pensativo. "Por eso financié los satélites que también recogen las llamadas de socorro de las zonas difíciles. Teléfonos inteligentes que sobreviven a cualquier choque. Sistemas de frenado inteligentes que deberían evitar accidentes. Y si mis ingenieros no meten la pata, pronto habrá drones vigilando todas las carreteras".

"Es muy noble por tu parte".

Caden se desentendió de ello. "No, es lo menos que puedo hacer para que otros niños no tengan que pasar por lo que yo pasé. Mi empresa sólo existe para que yo pueda dormir más tranquilo".

Vaya. Eso me costó digerirlo. Aunque Caden estaba invirtiendo miles de millones para hacer el mundo un poco más seguro, pensaba que estaba siendo egoísta. Si pudiera, haría una visita a su padre y le echaría una buena bronca. Caden era tan mágico, tan buena persona y su padre no tenía nada mejor que hacer que arruinar a su familia perfecta, a su hijo perfecto.

"¿Puedes dormir profundamente?", pregunté.

Los ojos oscuros de Caden se iluminaron un poco. "Desde que te acostaste a mi lado, Aurora. Eres la luz en el eterno crepúsculo. Has disipado la oscuridad". Sonriendo, le besé los labios.

"El precio no fue pequeño, te costó el corazón".

"Todo tiene un precio", respondió Caden. Decía esas palabras a menudo, pero tenían un significado completamente diferente.

Caden volvió a besarme y exhaló aliviado.

"Me hizo bien hablar de eso".

"Cuando quieras", le ofrecí sinceramente. "Siempre estoy aquí para ti".

Caden hizo por mí lo que yo había necesitado. Así fue, un compromiso real, nos ayudamos mutuamente, nos apoyamos en los buenos momentos, pero sobre todo en los malos, compartimos todo. Alegría. Dolor. La tristeza. El amor. Todo eso sólo existía porque estábamos completamente enamorados.

Pensativa, me mordí los labios. Ya conocía la historia de Caden, comprendía mucho mejor lo que ocurría en su interior. Era como si su capa de hielo se hubiera derretido. La verdad simplemente había agrietado el duro muro protector que rodeaba su corazón.

"Caden, quiero pedirte disculpas", dije finalmente.

Caden me miró con irritación. "¿Por qué?".

"Si hubiera sabido por qué demonizabas tanto el alcohol, habría...".

De nuevo Caden me puso el dedo en los labios.

"No podías saberlo, Aurora".

"Pero ahora que lo sé, te juro que no volveré a tocar una gota de alcohol".

"Lo digo en serio, para siempre, en serio".

Caden me sonrió suavemente. "Eso significa mucho para mí".

"Tu significas todo para mí".

Una sonrisa se dibujó en los labios de Caden. La oscuridad se desvaneció de sus ojos, la opresión entre nosotros se desvaneció en cuestión de segundos. Miré a la derecha e izquierda por el callejón trasero. Ese lugar era remoto, poco romántico y también un poco sucio, pero en ese momento significaba el mundo para mí.

Caden me atrajo hacia él, exigiendo mi boca y yo la abrí de buena gana. Nuestros besos sabían a dulce amor y libertad. Tras lo que pareció una eternidad, nos separamos el uno del otro, de mala gana, pero había que hacerlo.

"Odio decirlo, pero tengo que irme. Sólo quiero perder sin ofender a Jackson".

Riendo, atraje a Caden hacia mí por última vez para disfrutar de la unión, porque nada absolutamente nada, se interponía entre nosotros.

"De todas formas, ¿por qué quieres que gane Jackson?", pregunté frunciendo el ceño. Caden era un ganador, un alfa. Jackson también lo era, pero yo no creía en que se fuera a sentir mejor ganando, sino compitiendo con el propio Caden. Lo que hacían los dos no era ganar, sino el camino hacia la victoria.

"Porque soy un buen amigo", respondió Caden encogiéndose de hombros. Su cara de póquer era buena, pero yo la había mejorado al ver a través de él.

"Entonces, ¿eres un buen amigo? ¿No tiene nada que ver con que quieras perder algo a propósito?". Caden me miró sorprendido, aunque debería haberse dado cuenta de que yo conocía sus apuestas.

"Chica lista", admitió finalmente, confesando así todo.

"Gracias, por tu sinceridad", dije con una sonrisa. "Significa mucho para mí que hayas compartido tus pensamientos y sentimientos conmigo".

¡Y eso fue sin duda una declaración en silencio! Eso me demostró doblemente que Caden se había ganado de verdad mi corazón.

"No ha sido fácil, pero me siento mucho mejor". Caden se aclaró la garganta e hizo una pausa significativa. "Te quiero, Aurora".

"Yo también te quiero, Caden".

"Pues voy a perder con Jackson". Caden me guiñó un ojo y luego se metió en las bulliciosas calles de Nueva York, dejándome con el corazón desbocado.

Vaya. El día fue sencillamente increíble. La honestidad de Caden me había dejado boquiabierta y el hecho de que tuviera esa fuerza y esa calma a pesar de esas experiencias era admirable. Caden había compartido su mayor secreto conmigo y podría ayudarle a calmar su dolor.

Soy Miss Universo.

Capítulo 27 - Caden

Entrelacé mis dedos en la mano de Aurora mientras las puertas del ascensor se cerraban y continuamos nuestro viaje hacia la planta ejecutiva. Nada había cambiado para el mundo exterior, pero todo era diferente para nosotros. El espectáculo que habíamos montado, para la prensa y el mundo en general se convirtió en amor real. Nuestra ficción se hizo realidad, lo que me gustó muchísimo.

Pero no sólo había cambiado eso, sino también la forma en que Aurora me miraba. Tan llena de amor, llena de orgullo y también con un poco de burla, que me hacía sonreír. El hecho de que Aurora siguiera mirándome así era casi un milagro para mí y era, sin duda, una señal de que debíamos estar juntos. Todos los demás que conocían mi pasado me seguían mirando con lástima.

En realidad, hoy ha sido una mañana normal, para Aurora y para el mundo entero y sin embargo el día ha sido significativo. Todos los días podía coger la mano de Aurora.

"¿Qué hay en la agenda de hoy?", preguntó Aurora, bostezando.

"Podrías haberte quedado en casa", dije con una mirada de precaución.

"¿Qué clase de asistenta personal sería si dejara colgado a mi jefe de esa manera?", preguntó Aurora retóricamente, lanzándome una mirada de no discusión. Me encantaba todo lo relacionado con Aurora, pero que tuviera sus propias opiniones y que, en algunas circunstancias, se saliera con la suya, era algo que apreciaba especialmente.

"Serás una buena esposa, que estará descansada para sus deberes maritales", dije secamente. En realidad, aún deberíamos estar tumbados en la cama grande, comiendo frutas cubiertas de chocolate y haciendo cosas depravadas entre nosotros. En cambio, había convocado una reunión especial de la junta directiva para ayudar a Jackson con su problema. Ni Aurora ni yo habíamos dormido mucho esa noche porque tenía que preparar algunas cosas. Si hubiera tenido suerte, hubiera matado dos pájaros de un tiro: el problema de Jackson sería historia y el departamento de Relaciones Públicas me hubiera dejado en paz. Aurora se desentendió, sacudiendo la cabeza.

"Vamos, tu jet lag es al menos tan malo como el mío. Si yo durmiera hasta tarde pero tú trabajaras todo el día, probablemente ni siquiera...". Interrumpí a Aurora con una mirada firme.

"Piensa bien lo que quieres decir sobre mí, la perseverancia y la sala de juegos".

"¿Sientes que tu honor ha sido insultado?", preguntó Aurora, riendo.

Vale, ya era suficiente. Antes de que Aurora pudiera darse cuenta de lo que estaba ocurriendo, la tenía apretada entre la pared y yo. Enterré mi cara en el pliegue de su cuello mientras mis manos inmovilizaban sus muñecas a un lado de su cuerpo.

"¡Caden! Estamos llegando". Le solté una muñeca, me agaché hacia el panel de control del ascensor y pulsé la parada de emergencia. Con un zumbido, el ascensor se detuvo.

"No, no lo estamos", corregí a Aurora.

"¡El ascensor está esperando!", intentó Aurora zafarse una vez más. Pero ya era demasiado tarde para eso. Ella se lo había buscado, así que tenía que vivir con las consecuencias.

"Bien. Y esperará hasta que yo quiera".

Continué con lo que había empezado, aspirando profundamente el aroma de Aurora y saboreándolo en mi lengua al mismo tiempo. La canela. Me encantaría no hacer nada en todo el día más que tener a Aurora debajo de mí, sentirla, saborearla, oírla gemir.

Cuando mi mano se deslizó entre sus piernas, Aurora abrió sus muslos al máximo con su ajustada falda para facilitármelo. En contra de mi buen juicio, Aurora llevaba bragas. Levanté la palma de la mano abierta, invitándola a quitarse las bragas.

"¿De verdad?".

"¿Te parece que estoy bromeando?".

Aurora puso una expresión de dolor mientras sus ojos se iluminaban provocativamente.

"¡Ya casi no tengo bragas en casa!".

"Bien", respondí secamente, esperando que Aurora me entregara sus bragas rojas de encaje. Tenía razón, mi cajón contenía ya una pila de ropa interior de Aurora.

"¿Me las devolverás al final?", preguntó Aurora, soltando las bragas con fuerza en mi mano.

"Con ese tono de voz, mejor no".

Aurora no se dejó impresionar por mi respuesta, apoyando la espalda en la pared y cruzando los brazos.

"¡Por suerte tengo una tarjeta de crédito dorada y puedo comprar cientos de bragas!". Era sorprendente cómo Aurora intentó ganarme en mi propio juego, pero. Al fin y al cabo, era mi juego al que estábamos jugando.

Mi mano se deslizó entre sus piernas una vez más, esa vez sin ninguna tela molesta y gemí suavemente al sentir su humedad. Con mi mano libre le masajeé los pechos hasta que sus pezones empujaron la tela de su blusa. Por un momento me olvidé de las citas, los compromisos y toda la mierda que nos rodeaba. Éramos sólo nosotros y nuestro deseo desenfrenado.

"Ojalá llevara algo encima para volverte loca", le murmuré al oído. Luego reclamé su boca, robándole la respiración y sólo me detuve cuando me quedé sin aliento.

"Tus promesas son suficientes para mí", respondió Aurora con un suspiro. Apretó sus caderas, dispuesta a más, pero tenía razón. Mis promesas, pero sobre todo mis amenazas, fueron más eficaces que cualquier vibrador o bolas chinas.

Me separé de ella, volví a poner en marcha el ascensor y observé con el rabillo del ojo, divertido, lo asombrada que estaba Aurora. Sus ojos volvían a tener ese fuego que me hacía querer agarrarla inmediatamente y ponerla sobre mis rodillas, pero me controlé. Ver a Aurora cada vez más aturdida era delicioso.

"¿No tienes nada más que decir?", preguntó Aurora desafiante.

Reprimí mi sonrisa y puse mi expresión más seria.

"Un caballero guarda silencio y disfruta".

Aurora no pudo responder a eso. Básicamente, tenía razón, era un caballero. Uno que mantuvo abierta la puerta de la sala de juegos antes de azotar a la mujer. Hice cumplidos sinceros sobre el maquillaje y el peinado antes de destrozar ambos. Probablemente pertenecía al raro grupo de Dominantes que podían frenar su dominio.

Como corresponde a un caballero, dejé que Aurora fuera la primera en salir al abrirse las puertas del ascensor. Tal vez no de forma totalmente desinteresada, el trasero de Aurora tenía una forma especialmente bonita en el traje gris y ajustado. Además, me encantaba la forma en que su andar parecía acelerarse cuando la parte inferior de su cuerpo palpitaba de placer, y así era, ¡me había asegurado de ello!

Nos encontramos en la sala de reuniones de la junta directiva, un espacio estrecho con una larga mesa de roble, sillones de cuero para cada miembro de la junta y un cuadro horriblemente opresivo que podría atribuirse al arte moderno. La mayoría de los miembros de la junta directiva ya estaban en sus asientos, charlando con sus compañeros de asiento a la izquierda o a la derecha.

"Vaya, bastante estrecho", murmuró Aurora mientras caminábamos por la mesa.

"Exactamente como debe ser", respondí.

Había hecho lo humanamente posible para que esa habitación pareciera lo más incómoda posible. Yo poseía la mayoría de las acciones de la empresa y por tanto, tenía poder de veto. Tanto si la junta directiva lo quería como si no, yo tomaba las decisiones y eso me parecía bien. El hecho de que convocara reuniones era más bien un signo de cortesía.

En cuanto me senté en mi silla, las conversaciones se silenciaron. Todas las miradas estaban puestas en mí, mientras Aurora estaba detrás distribuyendo unos documentos que habíamos preparado. Mis ojos recorrieron la sala y vi que todavía faltaban algunas personas. Al comprobar mi reloj, fruncí el ceño y me di cuenta de que ya llevaba diez minutos de retraso.

"¿Dónde está el departamento de Relaciones Públicas?", pregunté. Encogimiento de hombros. Silencio. Expresiones impasibles. Gracias, equipo.

"Bien, empezaremos sin ellos".

Habría sido la oportunidad de Erica para llevar a cabo sus planes, pero si no aparecía, me parecía bien. Aproveché la atención de los miembros de la junta y les expliqué a grandes rasgos de qué iba la reunión de ese día. Al principio, mi explicación fue bastante objetiva, pero cuanto más contaba las condiciones del parque de bomberos, más ardiente y emotivo se volvía mi discurso. Ya no se trataba de una posible maniobra de relaciones públicas, sino de que los héroes necesitaban apoyo.

"En resumen, puedo decir que la repercusión mediática reforzará aún más nuestra tendencia positiva, el parque de bomberos podrá por fin renovarse y podremos así distraernos del caos de los prototipos y de la inminente bajada de la bolsa".

Encogimiento de hombros, silencio y expresiones impasibles otra vez. Si la estabilidad de Saint Industries no hubiera sido tan esencial esos días, habría despedido a toda la junta directiva.

"¿Objeciones?", indagué con más detenimiento. Por amabilidad, porque ya había dicho todo lo necesario. Un carraspeo recorrió la sala.

"¿Sí?", pregunté.

Coleman se ajustó las gafas antes de juntar las manos y mirarme seriamente. Por la forma en que los demás miembros de la junta le miraban, era el pobre diablo enviado al frente para darme malas noticias.

"Necesitamos más presupuesto para el desarrollo de drones".

Fruncí el ceño. "¿Más?".

A lo largo de los anteriores días y semanas, el desarrollo había ido solicitando y recibiendo, cada vez más dinero. Nuestro límite se acercaba peligrosamente.

"¡Todavía hay fallos que tenemos que arreglar!". Suspirando, me recosté en la silla.

"¿De cuánto dinero estamos hablando? ¿Y cómo de grande es el problema si no se arreglan los fallos?".

Silencio opresivo. Entonces intervino otro miembro de la junta. Joe Alastair, que se encargaba de parte de las finanzas y siempre tenía buenos y nuevos contactos.

"¿Más dinero? Tal vez sea mejor que contratemos personal más capacitado".

"¡Sería una imprudencia!", protestó Coleman con rabia.

Suspirando, saqué mi smartphone del bolsillo y me incliné hacia atrás. Como nadie se opuso a mis planes para el parque de bomberos, me permití ese trasto. Dicho eso, Alastair estaba tan al tanto de los problemas que iba a pegar a Coleman en el pasillo después de la reunión si no se resolvía el asunto.

Aurora observaba atentamente el proceso de la junta mientras se mordía el labio inferior. Para ella, el mundo de los negocios era nuevo y emocionante y probablemente muy diferente de cómo Hollywood retrataba esas reuniones en la televisión. Abrí el historial de nuestro chat y escribí.

YO: ¿Qué estás pensando?

El móvil de Aurora zumbó suavemente y me miró sorprendida. Sólo cuando asentí con la cabeza, sacó su smartphone del pequeño bolsillo lateral de su traje gris y tecleó algo.

AURORA: Creo que tu trabajo es muy importante. ¿No deberías estar un poco más atento?

YO: Todavía tienes mucho que aprender, Aurora.

Aurora me dirigió una mirada significativa.

AURORA: ¿Cómo qué?

Hay que admitir que desee que Aurora me hiciera esa pregunta, aunque cientos de respuestas me vinieron a la cabeza al mismo tiempo. Todavía había muchas cosas que quería experimentar o probar con Aurora. El mero hecho de pensar que sus fantasías y deseos se solapaban perfectamente con los míos hizo que la deseara aún más. Por un momento me perdí en mis pensamientos hasta que Aurora se aclaró la garganta discretamente, exigiendo una respuesta.

Las reuniones de la junta directiva eran aburridas y había que aprovechar el tiempo para pensar en otras cosas. Inquieta, Aurora cambió su peso de una pierna a la otra. Llevaba unos tacones altísimos, que dominaba sin esfuerzo. Me pregunté en qué estaría pensando Aurora en ese momento. Me pregunté si ella sabía que apenas podía contenerme. Pensaba en ella. Desnuda. Inclinada hacia delante en aquella mesa.

Al enviar mi mensaje, Aurora emitió un suave aullido. Se puso la mano sobre la boca, sorprendida, pero la discusión en la mesa era tan acalorada que nadie prestó atención a Aurora. Menos mal, porque de lo contrario habrían visto cómo sus mejillas se enrojecían cada vez más y su postura cambiaba.

AURORA: Caden.

Cuando leí su mensaje y supe el tono en que lo había redactado, tuve que sonreír.

YO: Prefiero follar contigo que seguir lidiando con esos peleones.

De nuevo, Aurora soltó un fuerte suspiro, pero en lugar de responder se guardó de nuevo el teléfono y trató de poner una cara profesional.

YO: Chica mala.

Su móvil vibró, pero no mostró ninguna reacción. La mirada de Aurora permaneció fija en la acción que tenía delante. Seguía prefiriendo que Aurora durmiera el jet lag, pero le agradecería que hiciera más llevadera la reunión del consejo. Sólo la visión de sus mejillas sonrosadas valía todo el drama.

YO: ¿No tienes curiosidad por saber en qué más estoy pensando?

Aurora no movía ni un músculo, pero yo podía ver cómo se debatía en su interior. La curiosidad que llevaba dentro luchaba por la supremacía y ganaría tarde o temprano.

YO: Te quiero a ti. Aurora. Sólo pensarlo me vuelve loco.

Ella seguía siendo valiente, pero yo me estaba impacientando. Menos mal que estábamos jugando a mi juego y yo ponía las reglas. Miré a Aurora y le hice una señal con el dedo índice hasta que se inclinó hacia mí.

"Por cada mensaje no leído, te quitaré un orgasmo", le susurré con urgencia al oído. Mi amenaza dio sus frutos, Aurora cogió su smartphone y leyó los mensajes.

Buena chica.

Capítulo 28 - Aurora

Mientras la junta que teníamos delante mantenía acaloradas discusiones, Caden y yo manteníamos una conversación igual de fogosa. No sé cómo se las arreglaba para que siempre me sonrojara. A veces pensaba que sofocarme era una de sus cosas favoritas.

Bienvenidos al último episodio de: ¿Con qué rapidez pueden enrojecer las mejillas de Aurora? Mi clítoris palpitaba violentamente, pero no tuve más remedio que seguir leyendo los mensajes de Caden, porque las consecuencias serían claramente peores.

Conociendo a Caden, me habría acercado al orgasmo docenas de veces, sólo para dejarme a medias. ¡No iba a jugar a ese juego! Caden tecleaba afanosamente en su smartphone mientras me lanzaba miradas seductoras que me llevaron a concluir que sus mensajes debían ser bastante eróticos. Mi cuerpo traicionero apenas podía esperar su mensaje, mientras una pequeña y débil parte de mi conciencia intentaba escuchar las conversaciones alrededor de la mesa. Cualquier dato, por pequeño que fuera, podía ser un avance para mí. Al fin y al cabo, mi padre y yo también teníamos que hacer algunos progresos teóricos para los drones de Caden.

CADEN: Cuando lleguemos a casa, te refrescarás y me esperarás después en la sala de juegos.

Sonriendo, leí su mensaje.

YO: Sí, señor

Una y otra vez mi mirada se deslizaba por la sala, a la que no prestaba atención, mientras nuestros smartphones vibraban como lavadoras en centrifugado.

Justo cuando estaba a punto de volver a escribir a Caden, la voz del Jefe de Ingeniería llamó mi atención. Desgraciadamente, las discusiones nunca fueron sobre algo concreto con lo que pudiera relacionarme. Una cosa era cierta, no estaban llegando a ninguna parte. En algún punto de la investigación, los ingenieros estaban atascados y las cosas ni avanzaban ni retrocedían.

Caden trató de mantener la calma, pero pude ver que los problemas no se solucionaban. ¡Era comprensible! Su reputación, todo su negocio, probablemente dependía de los drones, por no hablar de las miles de vidas que podría salvar con ellos.

Tal vez hubiera llegado el momento de compartir mis propias ideas con los científicos. Una nueva perspectiva podría hacer que el proyecto volviera a rodar. Por supuesto, no obtendría ningún crédito, pero no me importaba mientras Caden pudiera dormir tranquilo por las noches.

"Estaría encantada de ayudar a resolver ese problema".

Caden me miró sorprendido.

"Deja que los ingenieros lo hagan".

Reprimí un gemido de fastidio porque ya había escuchado esa respuesta demasiadas veces. No sólo de Caden, sino de otros hombres. Era injusto, me menospreciaban por ser mujer.

"Ya veo lo bien que progresan". Mi respuesta fue cínica y esperaba que fuera una forma de asegurar la atención exclusiva de Caden.

"No te preocupes o tu linda cabecita sólo te dará preocupaciones". Caden tenía buenas intenciones y yo comprendía su buena voluntad, pero también me enfadaba terriblemente.

"¡Yo puedo ayudar!", le dije. Caden dejó entonces su smartphone a un lado y me miró con interés, mientras el resto de los miembros de la junta seguían discutiendo.

Con un gesto, Caden me indicó que me inclinara hacia él.

"Pareces muy segura de tener una solución". ¡Cielos! Me miró como si estuviera a punto de azotarme. De acuerdo, yo también prefería estar en nuestra sala de juegos, ¡pero tenía que ponerme las pilas! Por fin tuve la oportunidad de mantenerme firme.

"¡Sí! ¡Estoy segura!", respondí con firmeza, antes de retroceder un paso después de todo. "Bueno, no tengo una solución, pero creo que estoy cerca".

"Eso lleva diciendo Coleman desde hace unos tres meses", gruñó Caden con hosquedad. Dirigió a su ingeniero jefe una mirada breve, pero con el ceño fruncido.

"¡Pero a diferencia de tu ingeniero jefe, yo sé exactamente cuál es el problema!", continué afirmando.

"¿Lo sabes?".

Sobresaltada, di un respingo, sabiendo la pregunta que venía a continuación.

"¿Cómo sabes cuál es el problema, Aurora?".

Me encontré en una encrucijada. O bien le decía la verdad y esperaba que eso nos acercara a la solución del problema, o bien guardaba mi secreto y esperaba que los ingenieros pudieran resolverlo. La verdad era tentadora, pero también llevaba a peligros, porque también estaba admitiendo haber robado los planos. Con el rabillo del ojo observé a Coleman, que discutía tan desaforadamente que sus gafas se deslizaban por el puente de su nariz.

"Vi los planos", confesé con sinceridad, esperando que mi respuesta fuera suficiente. Pensativo, Caden se frotó la barbilla.

"¿De dónde has sacado los planos?".

"Estaban por ahí", respondí encogiéndome de hombros. Pero yo era una mala mentirosa y Caden lo sabía. Una única y severa mirada me bastó para corregir mi respuesta. "Vale, estaban tirados en un archivador. Detrás de una puerta cerrada. En un departamento en el que realmente no tendría que haber entrado".

Después de pronunciar apresuradamente esas palabras, me sentí mejor. Mucho mejor, de hecho, casi como si un peso de una tonelada hubiera caído de mis hombros. No sabía cuánto me había pesado ese secreto hasta que finalmente lo compartí con Caden.

"¿Has entrado sin permiso en mi laboratorio?". La expresión de Caden permaneció rígida. No tenía ni idea de lo que ocurría tras su cara.

"Si lo dices así suena fatal", susurré mientras jugueteaba con el dobladillo de mi vestido para evitar mirar a Caden a los ojos. "Es que nunca me has dado la oportunidad de probarme a mí misma".

"Y no puedes dejar de hacerlo", murmuró Caden.

Sí, a veces era obstinada, pero eso no era algo malo, ¡al contrario! Tenía convicciones y las defendía, como debería hacer cualquier ser humano.

"No creía que tuvieras tanta energía criminal".

Grité cuando me llegó la voz rasposa de Caden. "¡No soy una delincuente!", protesté tan fuerte que algunos de los miembros de la junta me miraron. Avergonzada, miré al suelo y carraspeé hasta que todos volvieron a centrarse en la acalorada discusión entre Coleman y el tipo de finanzas cuyo nombre había olvidado.

"Debería haber sabido que tendrías la tentación de burlar las prohibiciones y romper las reglas desde que entraste en mi sala de juegos". Había una sonrisa desafiante en los labios de Caden. Por un lado, me aliviaba que no estuviera enfadado conmigo, pero por otro lado, no me gustaba que se burlara.

"¡Eso fue algo completamente diferente!".

Por supuesto, sabía que Caden quería molestarme, pero me conocía demasiado bien. Sabía qué botones apretar para provocar las reacciones que quería.

"A veces te odio", dije enfurruñada.

"Entonces estás muy guapa", respondió Caden con una sonrisa. Luego, su rostro volvió a ponerse serio. "Ya hablaremos después de cómo te saltaste todos los protocolos de seguridad de Industrias Saint".

Sabía exactamente dónde y en qué contexto tendría lugar esa reunión. En realidad, no debía alegrarme por ello... pero lo hice.

"Tienes la oportunidad de indicar a Coleman la dirección correcta", me incitó Caden. "Tengo curiosidad".

"¿En este momento? ¿Aquí?".

Me empujé dos veces el mismo mechón de pelo detrás de la oreja, excitada. Tampoco tenía papeles, ni estaba preparada para una presentación ante el consejo de administración de la empresa.

"Aquí", confirmó Caden, asintiendo.

Deseaba haberme preparado mejor, pero la vida no era un concierto de deseos. ¡Sin embargo, a veces la vida reparte oportunidades y esa era la mía!

"Um, perdona", dije, levantando la mano en un vano intento de llamar su atención.

"¡Hola!", intenté por segunda vez. De nuevo, no hubo reacciones. Buscando ayuda, miré a Caden con la esperanza de que sofocara la jauría por mí, pero no hizo nada más que mirarme expectante.

"¡Basta!", grité enfadada mientras la junta seguía discutiendo sobre el dinero. Por fin tenía toda su atención. "Si me escuchan un momento, puede que tenga una solución para ambos problemas".

Las miradas de la muerte se dispararon hacia mi. La ira que acababa de ir contra Desarrollo y Finanzas se canalizaba hacia mí. Tragué con fuerza, no me lo esperaba. El valor que acababa de inspirarme se esfumó y me sumergí sin control en las profundidades. Mi vuelo de fantasía, terminó abruptamente. Todas las palabras que habían estado dando vueltas en mi cabeza se atascaron en mi garganta a última hora y cerré los ojos por un momento.

¡Es el momento equivocado para el miedo escénico!

"El problema...", empecé, pero luego vacilé de nuevo.

"¿Y cuál es la solución?", preguntó Coleman con impaciencia.

"Los cálculos...", lo intenté de nuevo. "Los proyectos son correctos, pero...".

Esa vez no fue mi repentina e inquietante incertidumbre, sino Coleman quien me interrumpió.

"¡Claro que los cálculos son correctos!". Miró con rabia a Caden. "¡Señor Saint, no tenemos tiempo para esos tejemanejes!".

Me quedé atónita. Fue demasiado. Era más de lo que podía soportar y la opresión que sentía en la garganta era cada vez más incómoda.

"¿Así que las sugerencias constructivas de mi prometida ni siquiera se escuchan?", me defendió Caden cuando me quedé sin palabras. Le miré agradecida antes de mirar desafiante a Coleman. No me importaba si tenía que jugar la carta de "soy la prometida" o no, con tal de que por fin me escucharan.

"De acuerdo, te escucho", dijo Coleman, sin una palabra de disculpa. Es de suponer que, como jefe del departamento de ingeniería, estaba acostumbrado a no tener que disculparse nunca, ni siquiera por sus propios errores.

Justo cuando había recuperado algunas de mis palabras, la puerta se abrió de un tirón y Erica entró a toda prisa, seguida de cerca por Janice, que me lanzó una mirada gélida. ¡Mierda! Intenté forzar mi cuerpo para decir las palabras que casi hacían estallar mi cabeza, pero no pude hacerlo. Mi cuerpo me había traicionado.

"¿Qué pasa?", preguntó Coleman de forma exigente.

"Oh, nada", susurré, dando simbólicamente un paso atrás.

"¡Bien, porque tenemos algunas cosas de las que hablar!", lanzó Erica.

Caden me miró sorprendido y estuvo a punto de decirle que no, pero negué con la cabeza, frenándolo. Erica se puso de pie frente a la pizarra y nadie se atrevió a interrumpirla mientras hablaba de sus planes, que Caden había rechazado.

Todavía estaba dos pasos por detrás de Caden. En realidad quería volver a ponerme a su lado, pero mis piernas de plomo no se movían ni un centímetro. Ni siquiera cuando Janice vino a ponerse a mi lado. Estaba claro que era una de esas personas que derrochan energía negativa.

"¿Ya has vuelto?", preguntó Janice en voz baja pero con una sonrisa diabólica.

"Emergencia familiar", respondí secamente. Mi cerebro y mi lengua seguían en guerra.

"Caden no tiene familia", respondió Janice victoriosa, pensando que me había pillado en una mentira.

"Ninguna que tú conozcas", respondí con enfado.

Me habría gustado que Caden hubiera escuchado la conversación, pero hablábamos demasiado bajo para eso, y él estaba demasiado ocupado con Erica, que le acusaba por tercera vez de intentar arruinar su departamento por no dejar las relaciones públicas a los profesionales.

No era prudente echar más leña al fuego, pero no pude evitar ajustarme el pelo perfectamente peinado para que a Janice no se le escapara el brillo de mi anillo de compromiso. Mi plan funcionó, por un segundo los rasgos de Janice se desencajaron y pensé que tenía la victoria de mi lado, pero me equivoqué.

"Me pregunto si ese anillo seguirá en tu dedo cuando Caden sepa tu secreto".

Janice tuvo que indagar mucho en mi pasado para saber que había financiado mis estudios universitarios trabajando en un club de striptease.

"Deberías dejar de indagar en mi pasado, no vas a encontrar nada", aconsejé con frialdad. Pero la verdad es que no tenía nada que ocultar ni secretos escandalosos que me desacreditaran. Mi trabajo de stripper era mi mayor secreto. No sabía cómo se había enterado Janice, pero definitivamente no podía atacarme con eso.

"¿Así que trabajar en un club como stripper no es nada?", replicó Janice con una sonrisa agresiva.

Respiré profundamente y miré a Janice con seriedad.

"Caden lo sabe", respondí secamente.

"¿Caden lo sabe?". Janice no se lo esperaba y ese era mi as en la manga, con el que podría anular a Janice para siempre. ¿Quizás Janice se rendiría por fin?

"Sí. Caden lo sabe todo sobre mí", dije con seguridad. "Al igual que yo lo sé todo sobre él".

Mi respuesta me dio fuerzas porque fue despiadada. Ya no había nada que se interpusiera entre nosotros. Mi último secreto, los planos robados, también salió a la luz.

Me pregunté si el silencio de Janice era una especie de bandera blanca, o si era la calma antes de la tormenta. Era de suponer que debería prepararme para cualquier cosa, hasta que aceptara de verdad que el amor entre Caden y yo era real.

Aunque el bullicio de voces y discusiones continuaba, Caden se levantó de repente de su asiento. Sólo su postura obligó a todos a calmarse en un abrir y cerrar de ojos. Caden era absolutamente consciente de su fuerza, su energía y su poder. Una locura, ¡por algo era el jefe de una empresa multimillonaria!

"Discutan lo que tengan que discutir. Pero mi prometida y yo nos vamos ahora al Veintitrés".

"¿Qué?", preguntamos Erica y yo como si saliera de la misma boca.

"La Veintitrés va a recibir hoy equipo nuevo", respondió Caden, cogiéndome de la mano y tirando de mí hacia fuera. "Y el departamento de Relaciones Públicas puede venir, hacer vídeos y contar cualquier campaña, o no. No me importa".

Janice y Erica nos siguieron a toda prisa y enseguida sentí dos pares de ojos clavados en mi espalda.

Capítulo 29 - Caden

Cuando estábamos a pocas calles del parque Veintitrés, unos cuantos reporteros ya estaban al acecho en sus furgonetas al borde de la acera, por lo demás no había señales del caos que estaba a punto de estallar.

Apoyada en una de las furgonetas estaba Jelinda Cherry, que básicamente había dado el pistoletazo de salida a todo lo que había ocurrido desde mi entrevista con ella. Cuando pasamos por delante, nos saludó. Sus ojos brillaban de sensacionalismo. Se lo debía a la reportera después de que me tratara en el Times mejor de lo que realmente era.

"¿Has llamado a la prensa?", preguntó Aurora frunciendo el ceño mientras señalaba un coche del canal aparcado entre el del Times y uno del Morning News.

"Sí. Y la señorita Cherry, del Times, también llamó a un colega o dos. Cuanto más atención reciba, mejor", respondí. "No le gustará a Jackson, pero es necesario".

Normalmente hubiera podido prescindir de la prensa y del revuelo mediático que conllevaba, pero el público necesitaba conocer los abusos en el cuerpo de bomberos para que la corrupción pudiera ser finalmente detenida.

Aurora asintió mientras sus ojos seguían pegados al vehículo del Canal Tres. "Si hay alguien que acepta peor la ayuda que tú, es Jackson".

"Me lo tomaré como un cumplido", respondí, ajustándome los gemelos.

"¡No, no era un cumplido!", replicó Aurora bruscamente. Sus ojos se separaron de los vehículos y volvieron a mirarme.

"Vale, vale. Posiblemente haya algunos puntos débiles, pero tampoco estás exento de defectos".

"¿Ah sí?". Aurora ladeó la cabeza mientras se cruzaba de brazos. Un gesto que indicaba claramente que estaba pisando terreno resbaladizo. "¿Cómo qué?".

"Roncas cuando duermes", respondí con una sonrisa. Aurora dormía como un ángel, preciosa e inocentemente, pero a veces ocurría que gorjeaba o roncaba muy suavemente.

"¡Yo no!", protestó inmediatamente Aurora.

"Sí, así es". Mis maneras secas molestaron más a Aurora.

"¡No, yo no ronco!".

"Seguro que roncas. ¿Quieres que te grabe roncando como una morsa?", me burlé más de ella. Su reacción fue demasiado bonita como para no saborearla más.

"¡Caden Saint! Ojalá tuvieras más segundos nombres para que te dieras cuenta de lo cabreada que estoy ahora mismo".

"Tómalo como un cumplido, yo también lo hago siempre con las críticas", le aconsejé riendo, pero lo decía muy en serio. Sin dejar de sonreír, le di una palmadita en el muslo y esperé a que Aurora se calmara.

"Quizá ronque como una morsa". Aurora hizo un mohín y me miró con sus grandes ojos de luna, que parecían aún más grandes en situaciones como esa.

"Si roncara, ya me lo habrías restregado por la cara", especulé.

"También has esperado para informarme de mis supuestos ronquidos".

"Touché".

"No hay que discutir nunca con alguien de mi familia", replicó Aurora satisfecha. Ladeó la cabeza hacia arriba.

"Y nunca debes dormir con un santo", murmuré.

No hubo más tiempo para discusiones burlonas cuando llegamos al parque de bomberos, frente al cual había uniformes dispersos, que miraban críticamente la avalancha de reporteros que se acercaba cada vez más.

Jackson estaba entre ellos y era, con mucho, el que miraba más amenazadoramente en dirección a la prensa. Cuando me vio salir del coche y ayudar a Aurora, marchó directamente hacia mí.

"¿Qué has hecho?". Jackson estaba bastante molesto, como es lógico, pero tarde o temprano incluso él sabía que mi acción era correcta.

"Que tengas tú también un buen día, Jackson, gracias", respondí con calma. Mi voz no le pareció tan tranquilizadora a Jackson cuando el departamento de relaciones públicas, dirigido por Erica, estaba colocando una jauría de cámaras en varias esquinas. Mi jefa de Relaciones Públicas nunca lo hubiera admitido, pero estaba entusiasmada con el proyecto, lo único que la hacía parecer poco implicada era que no se le había ocurrido a ella.

"Supongo que será cualquier cosa menos agradable", refunfuñó Jackson con hosquedad. "Si tengo suerte, no me despedirán".

"Menos mal que te queda un trabajo de seguridad contra incendios en mi empresa", bromeé.

"Podrías haberme contratado con un buen sueldo inicial", respondió Jackson. Incluso olvidó por un momento que estaba realmente enfadado conmigo. Otro bombero, que llevaba un uniforme idéntico al de Jackson, se unió a nosotros.

"¿Quieres presentarnos, Washington?".

Jackson cruzó los brazos delante del pecho, haciendo que sus músculos parecieran aún más grandes.

"Este es el tipo que va a ser responsable de todo lo que ocurra", me presentó Jackson cínicamente.

"Culpable", dije con una sonrisa, porque lo tomé como un cumplido. "Caden Saint".

"Hunter Porter", respondió el bombero, estrechando mi mano. "¿Qué va a pasar?".

"¿No te gustaría saberlo?", gruñó Jackson.

"Yo resolveré tus problemas. Todos ellos".

Ambos me miraron con la misma incredulidad y entonces Hunter llamó a sus hombres.

"¡Eh, venid todos aquí!".

Mientras yo disfrutaba de la atención de los colegas de Jackson, este parecía tener en mente la desaparición de todo el Veintitrés. Le di una palmadita en el hombro y le sonreí con confianza.

"Confía en mí, Jackson. Sé lo que estoy haciendo".

"No lo parecía en la última carrera", dijo Jackson medio en serio. Lentamente, muy lentamente, su cólera hervía, por lo que me tragué mi respuesta.

Hay que reconocer que Jackson estaba echando sal en una herida abierta. No se refería a nuestra carrera por las calles del centro de Manhattan, sino a nuestra última carrera real. Aquella en la que de repente no podía levantar un pie delante del otro y mucho menos saltar al tejado del edificio más cercano.

"Esto es un negocio, así que es algo completamente diferente", respondí con indiferencia.

Aurora nos miró con tensión a Jackson y a mí.

"¿Qué pasó en tu última carrera?", preguntó. No sé cómo Aurora había conseguido parecer curiosa, preocupada e incluso un poco acusadora al mismo tiempo, pero lo había hecho. La acerqué a mí para que sólo ella pudiera oírme.

"Esa fue la primera vez que me di cuenta de lo mucho que te quiero". Los ojos de Aurora brillaron cuando mis palabras llegaron a su corazón.

"Eres un encanto". Aurora me sonrió. "Supongo que ese fue también el momento en que no pude negar lo mucho que te quiero. Sólo que la perspectiva era un poco diferente".

Sin saber que decenas de pares de ojos nos miraban, atraje a Aurora hacia mí para darle un beso apasionado. Nuestro amor era real, estaba bien que el mundo lo supiera, y cualquiera que hubiera estado enamorado nos entendía.

"¿Vas a contarnos ahora tu plan maestro?", preguntó Jackson con impaciencia.

Como si fuera una señal, el capitán del parque de bomberos se acercó hacia nosotros. En ese momento, a más tardar, me di cuenta de que Jackson no había exagerado ni una sola palabra. El capitán parecía hábil incluso a primera vista. Sus ojos casi cerrados tenían ese brillo que sólo tienen los estafadores que roban a las pobres abuelas el dinero que tanto les ha costado ahorrar. La coronación literal era su pelo engominado hacia atrás, que gritaba "soy realmente corrupto".

"¿Qué es ese maldito alboroto ahí fuera?", preguntó, haciendo un balance de la situación.

"Lo verá en un momento, capitán", dije, sin molestarme en presentarme.

Les avisé a Erica y a Janice, que estaban al margen dando instrucciones a sus propios cámaras.

Arrastraron un pedestal que había mandado traer desde la izquierda y Erica se aseguró de que estuviera en el ángulo perfecto con respecto al parque de bomberos mientras el capitán nos miraba con el ceño fruncido.

"¡Hay que mantener el camino libre!", dijo, señalando el pedestal y la gente de prensa que se acercaba cada vez más a nosotros. "¡Washington, Porter, sacad a esa gente de la propiedad!".

Antes de que Jackson o su colega pudieran actuar, o vetar, me apoyé en el capitán del parque de bomberos.

"Se lo ruego, capitán. No hay ningún vehículo operativo. ¿O hay que llevar el vehículo averiado al taller más cercano?", pregunté con una sonrisa cómplice. "Creo que sería más apropiado que Washington, Porter y el resto de bomberos se pusieran sus uniformes".

No le gustó nada mi respuesta, pero no podía decir nada. A diferencia de los medios de comunicación, yo tenía conocimiento interno, porque no se había mencionado ni una sola palabra sobre la escalera giratoria averiada. El capitán se acercó a mí.

"Piensa bien lo que haces. Tengo amigos poderosos", amenazó. "Además, soy el capitán Kinney para ti!".

Permanecí imperturbable, ya que oía tales amenazas a menudo. Además, dudaba que los contactos del capitán Kinney fueran mejores que los míos.

"Relájese, capitán. Todo lo que hago beneficia al parque de bomberos, lo que es mejor para usted".

Por la mirada del capitán me di cuenta de que le habría encantado abofetearme, pero la prensa que le rodeaba se lo impidió. Incluso sin la prensa, yo era superior al tipo en todos los aspectos. ¡Era más grande, más fuerte y más decidido! Le gustara o no al capitán, yo tenía el control, a diferencia de él.

"¡Bien, entonces estamos de acuerdo en que todos estamos aquí para apoyar al parque de bomberos!", dijo Aurora apresuradamente, metiéndose entre el capitán Kinney y yo para calmar la situación.

"Así es", respondí con una sonrisa. Al mismo tiempo, le dirigí a Aurora una mirada significativa de que todo estaba bien y sentí que sus músculos se relajaban lentamente.

A regañadientes, el capitán Kinney dio la orden de ponerse los uniformes que normalmente sólo se llevaban para los honores, los desfiles o los funerales. Para la mayoría del parque de bomberos, mi aparición fue sin duda un motivo de celebración, pero para unos pocos, fue como un funeral.

Cuando todo estuvo preparado y todos los bomberos se vistieron de gala, miré a Erica, que me asintió. Muy bien. Entonces, por fin pude empezar.

Cogí a Aurora, me dirigí al estrado y esperé a que los bomberos y la prensa se reunieran a mi alrededor. Mis ojos reconocieron a los reporteros de los canales 2, 3, 4 y 5, además de los reporteros del Times y otros periódicos importantes. ¡Eso no sólo iba a hacer olas, sino que iba a ser un tsunami!

"Maldita sea, eso va a ser algo aún más grande que mi compromiso", murmuré a Jackson, que estaba de pie a mi izquierda como uno de los tenientes, justo al lado del capitán.

"¿Se supone que debo sentirme honrado?", dijo Jackson con los dientes apretados.

"Mantener la seriedad era incluso más difícil para Jackson que para mí, pero presentamos lo mejor de nosotros mismos”.

Golpeé el micrófono para asegurarme de que funcionaba. En realidad, yo no era un tipo que me gustara subirme a los escenarios, pero habría fotos en portada para que los ciudadanos se solidarizaran con ellos. Sólo por eso, valía la pena subir al escenario, el impacto sería brutal.

Al ver a Jelinda Cherry entre la multitud, le guiñé un ojo y esperé a que me hiciera la primera pregunta.

"¿Señor Santo? ¿Qué tienes planeado para hoy?, preguntó impaciente. A diferencia de las demás personas de la prensa, ella ya se había enterado de la cita la noche anterior y desde entonces se moría de ganas de conocer los detalles que yo le había ocultado.

"Buena pregunta, señorita Cherry", respondí con una sonrisa. "Y con eso, puedo ir directamente al grano". Me hubiera gustado correr arriba y abajo, como hacía siempre durante los discursos, pero me obligué a detenerme y encorvé los dedos en el atril.

"Los bomberos de Nueva York son verdaderos héroes, a menudo denostados. Son héroes apreciados por nosotros porque son los que se lanzan valientemente a las llamas para salvarnos". Siguieron los asentimientos de aprobación y los aplausos dispersos. Entonces lancé una aguda mirada de reojo al capitán del Parque de Bomberos Veintitrés, que sabía exactamente lo que estaba ocurriendo.

"Estos héroes arriesgan su vida por nosotros. No sólo luchan contra el fuego, son padres, madres, hermanos y hermanas, tienen familia y amigos. Son héroes valientes que arriesgan su propia vida cada día". De nuevo dejé una pausa significativa, dando tiempo a un aplauso que los bomberos recibían poco a menudo.

"¡Arriesgan su vida! El trabajo es muy duro y aún más peligroso. Y por eso es una pena que nuestros héroes estén abandonados". Los murmullos y las posibles especulaciones volvieron a obligarme a hacer una pausa. Aurora, que estaba a mi lado, me miraba con orgullo, aunque sabía lo incómoda que debía sentirse.

"El fuego es peligroso, no se puede negar, pero ¿qué pasa si los héroes del parque de bomberos tienen que enfrentarse de repente a suelas de zapatos que se derriten porque no hay dinero para equipos seguros? ¿Cómo podemos justificar que la gente muera en las llamas porque los bomberos no pueden dar un paso más? ¿Y si se quedan sin oxígeno a mitad de camino?". Volví a mirar al capitán Kinney, que estaba de todo menos contento. Continué hablando mientras mi mirada seguía posada en su rostro.

"¿Y si hay víctimas porque la escalera falla, como en el reciente incendio de un rascacielos en el Bronx?".

Inmediatamente, nos llovieron decenas de preguntas a mí y al capitán del parque de bomberos. Escuché cada una de ellas para poder responderlas después.

Maldita sea, si las miradas pudieran matar, Kinney me habría matado tres veces seguidas. Jackson no lo dejaba ver por fuera, pero yo sabía que mi amigo estaba disfrutando por dentro. Pero como aún quedaban preguntas por responder y todavía no había dicho todo lo que pensaba, seguí echando leña al fuego.

"El dinero para los nuevos equipos está ahí, provienen de la ciudad, del estado y de donaciones. Pero el dinero no llega donde se necesita, que son los hombres y mujeres del parque de bomberos".

El capitán Kinney estalló de ira cuando los periodistas le bombardearon con acusaciones de corrupción que les había dado como munición.

"Sin comentarios". Eso fue todo lo que el capitán del parque de bomberos tuvo que decir antes de volver a entrar en el parque, con la cabeza alta. No importa lo que diga el capitán en su defensa, su carrera estaba acabada. Al día siguiente o al otro a más tardar, sería la cara de la corrupción en el parque Veintitrés.

"Nos tomaremos en serio las acusaciones y las investigaremos inmediatamente", respondió Jackson, dando un paso adelante y enfrentándose con valentía a los periodistas. Como teniente, corría el riesgo de enfrentarse a las mismas acusaciones, pero su rostro honesto, que reflejaba su corazón igualmente puro, le protegía de la hostilidad.

Me aclaré la garganta para poner fin a mi discurso.

"Como esas investigaciones pueden llevar meses, a veces incluso años, Saint Industries ha decidido asegurarse de que los héroes puedan protegernos bien hoy". Al momento siguiente, toda una flota de brillantes camiones de bomberos con luces azules y sirenas apareció por la esquina seguidos de vehículos más pequeños que llevaban equipos nuevos.

La prensa no podía entenderlo mientras los vehículos se detenían frente a la entrada.

"Espero haber podido responder a su pregunta, señorita Cherry", terminé y ella me sonrió descaradamente. Luego me dirigí al resto de los periodistas. "Estoy seguro de que el teniente Washington les hará una visita guiada al interior del parque de bomberos si lo piden amablemente".

"¡Vete a la mierda, Caden!", gruñó Jackson en voz tan baja que sólo yo pude oírle.

"De nada", respondí, dándole una palmadita en el hombro a Jackson y saliendo. No lo dije, pero la adrenalina bombeaba violentamente por mi cuerpo, casi tan violentamente como lo había hecho en Francia.

"¡Vaya, has estado increíble! Los periodistas están alucinados contigo... ¡y yo también!", me dijo Aurora cuando nos retiramos de los focos.

"Bueno, eso es sólo la magia de Míster Universo", respondí, sonriendo encantadoramente.

Suspirando, Aurora se apartó un mechón rubio de la frente.

"Nunca me dejarás olvidar que te llamé así, ¿verdad?".

Las mejillas de Aurora se enrojecieron, pues aún se sentía avergonzada de que yo hubiera escuchado algunas de sus llamadas telefónicas a Maxine. No me había atrevido a preguntar exactamente qué conversaciones conocía.

"En absoluto".

Con una risita de amor, Aurora me agarró del brazo y me acarició la mejilla. "Es realmente genial lo que has hecho por Jackson".

"Sin duda, Jackson me odiará por eso", dije con seriedad, sin dejar de divertirme por la forma en que Jackson intentaba esquivar a la horda de periodistas.

"Y es precisamente por eso por lo que eres tan buen amigo", respondió Aurora con suavidad.

Desde la distancia, Aurora y yo continuamos observando cómo Jackson se encargaba del asunto, empujando a su colega Hunter para que diera historias a los reporteros ávidos de noticias. Pero antes de que Jackson llegara a la mitad del camino, fue frenado por otro grupo de periodistas.

"Jackson estará ocupado bastante tiempo", dijo Aurora pensativa.

"Eso espero", respondí con una sonrisa críptica. Entonces metí a Aurora dentro del parque de bomberos.

"Caden, ¿qué estás haciendo?", preguntó Aurora. Por las miradas que le dirigí, sabía exactamente lo que pretendía.

"Sí, maldita sea. ¡Aquí y ahora!".

Capítulo 30 - Aurora

Caden y yo atravesamos el parque de bomberos.

"¿Adónde vamos?", pregunté, intentando pasar desapercibida de alguna manera. Me ardían las mejillas de calor y se notaba la vergüenza que sentía a cien metros de distancia.

"A algún lugar tranquilo", respondió Caden. Abrió la primera puerta que nos encontramos e inmediatamente la volvió a cerrar.

"¿Has estado aquí antes?", pregunté.

"No. Si no, probablemente no tendría que buscar una habitación adecuada", respondió Caden. ¡Increíble! Se paseaba y actuaba como si fuera el dueño del lugar. Seguramente por eso nadie nos impidió entrar. Por no hablar de que la mayoría de los bomberos seguían ocupados con la prensa. Casi todos estaban dando entrevistas o llevando a los periodistas a los nuevos vehículos, sólo que el capitán no aparecía por ninguna parte. Era de suponer que se había retirado a lamerse las heridas.

Caden me llevó a la siguiente puerta y luego a la siguiente. Gruñendo de insatisfacción, se asomó a la puerta más lejana del parque de bomberos y miró hacia el interior.

"Perfecto", dijo y me empujó a la sala donde los pesados uniformes estaban guardados en ganchos y los equipos en cajas.

Inmediatamente, Caden me agarró por los hombros y me apretó la espalda contra la puerta cerrada. Sentí que su corazón latía rápidamente, al ritmo del mío. Sus manos se clavaron en mi pelo y sus labios reclamaron un beso apasionado. Cuando su lengua me lamió los labios, los abrí de buena gana y le dejé explorar mi boca. Caden sabía deliciosamente a hombre, a dominio y a deseo salvaje. Me exigía todo y yo estaba dispuesta a dárselo.

"Hacía demasiado tiempo que no te besaba así", murmuró Caden cuando nos separamos, respirando con dificultad.

"Cierto", susurré sin aliento.

Estaba prohibido que estuviéramos allí a solas haciendo cosas lascivas, pero me sentía tan bien que no pude resistirme.

Todo el parque de bomberos estaba plagado de prensa al acecho, además de que en cualquier momento podría producirse una llamada de emergencia que obligaría a todo el parque a irrumpir en la habitación. Sin embargo, sólo podía pensar en lo emocionante que era. Cuando estaba con Caden, todos los límites se difuminaban y las cosas prohibidas eran tan seductoras como el placer justo antes del orgasmo.

"¿Cuánto tiempo crees que podemos estar aquí antes de que nos echen de menos?", preguntó Caden entre besos.

"Dos, tal vez tres orgasmos", respondí, mordiéndome el labio inferior lascivamente.

Caden me besó las mejillas y el cuello hasta llegar a mi clavícula y gemí suavemente.

"Buena respuesta", respondió Caden con una sonrisa. Entonces me subió la falda, dejando al descubierto mi sexo y besó mi clítoris. Me volvía loca con su lengua y sus labios. Cada vez que Caden me chupaba, provocaba un gemido más fuerte de lo que me hubiera gustado. Al mismo tiempo, enterré mis manos en su pelo oscuro y abundante. A ninguno de los dos nos importó que le hubiera despeinado.

Para acercarme aún más al clímax, Caden me penetró con un dedo para masajear mi vagina. Con la otra mano me apretó contra la pared mientras mis piernas temblaban, como siempre lo hacían cuando mi clímax estaba al alcance de su mano.

Cuando Caden se lanzó de nuevo hacia mí, apretó sus labios contra los míos en señal de demanda. Saboreé mi propio placer y me moría de ganas de probar también el de Caden. Pero Caden no perdió tiempo en desabrocharse los pantalones. Me agarró, me levantó, me apretó firmemente contra la puerta y me penetró antes de que supiera lo que se avecinaba.

"¡Oh, Dios!", gemí. Era demasiado bueno para retenerlo. Por suerte, Caden era lo suficientemente fuerte como para sujetarme con una mano mientras me tapaba la boca con la otra para amortiguar mis gemidos. Cuanto más fuertes eran sus empujones, más estrechaba mis piernas alrededor de sus caderas. Moví mi pelvis para acomodar sus movimientos y que pudiera penetrarme aún más profundamente.

"Te quiero", jadeó Caden. Sus palabras provocaron un intenso cosquilleo en mi cuerpo que se negaba a remitir.

"Yo también te quiero". Nuestras palabras seguían sin gastarse y desencadenaban las emociones más bonitas que una persona puede sentir y esperaba que siguiera siendo así para siempre.

Caden apoyó su cabeza en mi hombro y su aliento caliente me rozó el cuello. Durante todo el tiempo que pude, retrasé mi clímax, pero finalmente no pude contenerme más. Me apreté con fuerza alrededor de la polla de Caden, que se puso aún más dura en respuesta. Miles de mariposas de endorfinas bailaron por mi cuerpo y me sentí maravillosa mientras Caden me llenaba con su semen.

Sin aliento, nos hundimos juntos en el suelo y nos recuperamos de nuestro orgasmo. Caden me acarició el pelo mientras mis dedos recorrían sus llamativos rasgos. Los momentos de ternura eran tan importantes para mí como nuestros juegos. El placer era como respirar el aire, pero la ternura de Caden hacía que me sintiera la mujer mas feliz del mundo.

"Deberíamos volver con los demás, se está notando", dijo Caden, acariciando mi muslo.

"¡Un minuto más!", rogué suavemente mientras disfrutaba de sus dedos en mi piel. "No quiero que se acabe ya".

"Tengo algo en contra de eso", dijo Caden con una sonrisa. Mi petición había creado la excusa perfecta para lo que estaba a punto de hacer.

"¿Ah sí?". Aunque le miré con curiosidad y prontitud, Caden se quedó en silencio. Se levantó, se abotonó los pantalones y finalmente me ayudó a ponerme en pie. Caminar con esos tacones asesinos era una cosa, pero ponerse de pie con ellos parecía absolutamente imposible.

Mirando mi vestido arrugado hasta la rodilla, intenté desesperadamente alisar la tela. Esos pliegues gritaban literalmente lo que habíamos hecho. Por supuesto que no me arrepentí de nada, pero tampoco quería que nuestro asunto del vestuario saliera en las noticias de la noche. Caden me agarró las manos para estabilizarme.

"Eres preciosa, nadie notará las arrugas".

"Soy tu prometida, todo el mundo buscará incluso arrugas que no existen", repliqué.

"Menos mal que la única opinión que te tiene que importar es la mía", respondió Caden secamente. Incliné la cabeza, mirando a Caden de arriba abajo. Estaba tramando algo, podía verlo en sus ojos.

"¿Cuál es tu opinión?", pregunté.

"Que con ese conjunto, esas dos joyas te quedarían muy bien". Caden rebuscó en el bolsillo de su pantalón hasta que sacó dos pinzas para los pezones, que me resultaron familiares. Eran un poco más pequeñas que las que llevaba la primera vez que nos vimos, pero ciertamente no eran menos diabólicas. Sorprendida, levanté el dedo índice y lo golpeé varias veces contra el pecho de Caden, como si mi dedo fuera una pistola.

"¡Sabía que estabas tramando algo!".

Caden levantó ambas manos hacia arriba para demostrar a mi pistola de dedos que estaba desarmado.

"Culpable".

"Caden Saint". Crucé los brazos delante de mi pecho. "Te declaras culpable con demasiada frecuencia para mi gusto".

"Y ya te he dicho que no soy un santo, aunque mi apellido sugiera que lo soy".

"Cierto". Caden me había advertido a menudo, pero yo nunca hice demasiado caso. En ningún otro lugar podría haberme elevado tanto como en los abismos de Caden.

"¿Y qué pasa con esos dos accesorios?". Caden las levantó e hizo tintinear las pequeñas cuentas que llevaban.

Me mordí el labio inferior pensativamente hasta que Caden me miró de forma admonitoria.

"La última vez me llevaron muy cerca de mis límites", confesé.

Caden asintió. "Pero desde la primera vez, tus límites han cambiado".

Sonriendo, tuve que admitir que Caden tenía razón. No sólo habíamos cruzado juntos decenas de mis límites, sino que los habíamos hecho saltar en mil pedazos. Pero con límites o sin ellos, no tenía ni idea de cuánto tiempo más estaríamos en el parque de bomberos.

"No lo sé, Caden".

Pensativo, volvió a guardar los clips en el bolsillo y me miró con simpatía.

"Me imaginé que el precio del Club Miles High sería demasiado alto para ti".

Caden, ¡te odio! Sabía exactamente cómo desencadenar mi ira. Caden tenía el raro don de poder convencerme de cosas que yo creía imposibles, aunque fuera sólo por despecho para demostrarle algo.

"¡Dame eso!", pedí a Caden con las manos extendidas.

"No, tienes razón, las pinzas son más bien para la sala de juegos". Sus manos seguían descansando en los bolsillos del pantalón. Caden jugaba con medios injustos, pero eso no era un problema porque era su juego. Yo sólo era una pieza que se movía en su peligroso campo de juego.

Resoplando, eché la cabeza hacia atrás.

"A veces, de verdad, te odio", dije, haciendo un mohín.

"Esos son los momentos en los que te encuentro especialmente guapa".

"Estupendo, ni siquiera te tomas en serio mi enfado", repliqué, aún haciendo pucheros.

"Bien, me has convencido, aquí están las pinzas para los pezones".

Caden me las dio con una sonrisa triunfal porque había conseguido darle la vuelta a la tortilla. No hacía ni un minuto que estaba en contra de los juegos y en ese momento estaba literalmente suplicando que me las pusieran.

Desnudé mi pecho y Caden se abalanzó sobre mis curvas femeninas, haciéndome tambalear hacia la puerta contra la que estaba apoyada. Me amasó los pechos, chupando alternativamente las puntas y pellizcando mis pezones con el pulgar y el índice. Cuando Caden sujetó las pinzas a mis pezones, inhalé bruscamente. No era dolor, sino pura anticipación de la excitación que le seguía y, con suerte, de la liberación posterior. Como había sospechado, eran un modelo más pequeño y con menos fuerza de sujeción. Podría soportarlo.

Una vez que mis pechos volvieron a estar en su sitio y la gruesa tela del sujetador y el vestido cubrió nuestro secreto, Caden quiso retirarse. Ya tenía la mano en el pomo de la puerta cuando le agarré del brazo y tiré hacia atrás.

"¡Un momento!". Cogí dos de los cascos de bomberos, me puse uno y el otro a Caden. "¡Una foto para Max!".

Antes de que Caden pudiera resistirse, tiré de él para hacernos un selfie. En el mismo momento, la puerta que teníamos detrás se abrió de un tirón y Jackson irrumpió en medio de nuestra sesión de selfies.

"Caden, llamar a la prensa por mí es una cosa, pero aquí...". Jackson hizo una pausa, y cuando se dio cuenta de que ambos ya no estábamos desnudos, exhaló aliviado.

"¿Pero qué, Jackson?", preguntó Caden, sonriendo. Efectivamente, Jackson nos había pillado, aunque con unos minutos de retraso.

"Oh, no importa", dijo Jackson con un gesto. "Aun así, no deberías estar por aquí solo".

"En teoría, es mi parque de bomberos", respondió Caden con aire empresarial mientras extendía los brazos y sonreía de oreja a oreja. Contuve la respiración. ¿Podía Caden realmente comprar un parque de bomberos? Mis conocimientos se limitaban a que los camiones de bomberos eran rojos y que podía contactar con ellos en caso de emergencia llamando al 911, pero no sabía nada más de lo que ocurría.

"Ni siquiera tú puedes comprar las instalaciones del gobierno", dijo Jackson con una carcajada, respondiendo a mi muda pregunta.

"¿Es una apuesta?". Caden miró desafiantemente a Jackson y yo me coloqué entre los dos.

"¿Tenéis que hacer competiciones todo el tiempo?".

"Es dónde está la diversión", respondieron ambos simultáneamente. Hombres…

Me pregunté cómo sería mi amistad con Maxine si actuáramos como Caden y Jackson y tuve que reírme cuando pensé en nosotras haciendo carreras de tacones por el centro comercial o rebuscando en las cajas de oportunidades para encontrar la mejor ganga.

Después de que Jackson nos quitara los cascos, nos empujó hacia la salida.

"Vaya, todavía está muy colapsado", murmuré y Caden me dio un codazo en el costado.

"Tampoco se va a calmar pronto. A estas alturas, hasta los últimos reporteros se han dado cuenta de lo que está pasando". Mi mirada recorrió el parque de bomberos, donde había cientos de personas aferradas a las cámaras, a los micrófonos o a ambos, de pie frente a reporteros bomberos que sonreían a la cámara. Caminamos juntos hacia el nuevo camión de bomberos, que tenía una enorme escalera giratoria plegada.

"De todos modos, ¿cómo conseguisteis arrebatarle los vehículos a la Duodécima?", preguntó Jackson, frunciendo el ceño. Por primera vez desde que los vehículos habían entrado en la estación, me di cuenta de que no ponía Veintitrés en los vehículos, sino Doce.

"Ahora mismo están renovando toda la estación, así que las urgencias se están repartiendo entre otras estaciones. Y para cuando la estación vuelva a tener su nuevo esplendor, también tendrán nuevos vehículos".

"Inteligente", dijo Jackson, pareciendo impresionado.

Hay que reconocer que hasta entonces no había pensado en cómo o dónde consiguió Caden los vehículos. En su presencia, sentí permanentemente que ya nada era imposible.

Mientras Jackson y Caden seguían bromeando amistosamente, como hacían la mayor parte del tiempo, dejé que mis ojos siguieran vagando por el bullicio. Erica, del departamento de relaciones públicas, me había visto. Delegó en una docena de camarógrafos y parecía tener ideas muy concretas.

"Nunca he visto a Erica tan feliz", dije medio en broma. En realidad, hablaba en serio, Erica parecía estar totalmente en su salsa. Me reí suavemente, pero el dolor que se disparó en mis sensibles pezones por el movimiento me frenó. Casi me olvido de esas pinzas del infierno, pero sólo casi. Y estaba segura de que reclamaban aún más atención con cada respiración.

"Sí, hace un trabajo bastante bueno cuando no me está molestando", respondió Caden con un suspiro. "No tengo ni idea de por qué sigue queriendo sacarme en las pantallas".

"Hablando del rey de Roma", comentó Jackson con diversión.

"Lo siento", me disculpé tímidamente. "No pretendía sacar nada a relucir".

Pues casi como si Erica hubiera intuido que estábamos hablando de ella, su cabeza giró hacia nosotros. Hizo una seña a dos cámaras y a un técnico de sonido para que se unieran a ella y luego vinieron hacia nosotros. Janice, que estaba hablando con un bombero, terminó bruscamente la conversación y trotó tras Erica.

Caden se desentendió de ello. "No pasa nada, seguro que van a por Jackson".

"Si tengo que dar una puta entrevista más, yo mismo le prenderé fuego al Veintitrés", amenazó Jackson. Comprendiendo muy bien a Jackson, le puse la mano en el hombro animándole.

"Aguanta". Todavía me dolían las mejillas cuando pensaba en las veces que tuve que demostrar mi amplia sonrisa ante los paparazzi.

"Ya nos vamos", dijo Caden, probablemente más por reflejo, cuando Erica apareció con refuerzos. Con simpatía, le dio unas palmaditas en el hombro a Jackson antes de agarrarme y apartarme. Le seguí de buena gana, alejándome de Janice.

"¡Espera, no tan rápido! Necesitamos una entrevista tuya".

Caden sacudió la cabeza sin volverse. "Más tarde".

Erica persistió, adelantándose a nosotros. "Me refiero a la señorita Winter".

Los dos nos quedamos clavados en el sitio cuando dijo mi nombre.

"¿Una entrevista a mí?", pregunté incrédula.

"Sí, sobre el compromiso. Necesitamos detalles". Sin previo aviso, Erica me agarró la mano y la levantó para que mi anillo de compromiso brillara bajo el sol del mediodía.

Sacudí la cabeza y retiré la mano. "Pero en este momento no. Lo único que importa hoy es que los parques de bomberos de todo Nueva York tengan más ayuda". Erica negó con vehemencia, mientras que Janice, que acababa de alcanzarnos, asintió. ¿Quién iba a pensar que por una vez estaríamos de acuerdo en algo?

"Claro, el parque de bomberos tiene bastantes relaciones públicas con Saint Industries. Pero en cuanto la publicidad desaparezca, tendremos que volver a disparar". Erica sonrió brevemente ante su pequeño juego de palabras con fuego. "Y eso lo haremos con los detalles de tu compromiso. Eso conseguirá darle fama de nuevo al Veintitrés y a Saint Industries. Y entonces todo el mundo será feliz, es así de sencillo".

Miré a Caden, que se tocaba la barbilla pensativo. No. ¡Seguramente Caden no estaría pensando en aceptar su oferta! No tenía ni idea de lo que diría. Por no hablar de que en presencia de Janice tenía que tener cuidado de mostrar siempre mi mejor cara. Estaba completamente segura de que aprovechaba cualquier oportunidad para fotografiarme con sonrisas torcidas y poses poco favorecedoras.

"Entonces, ¿qué dices?".

"Estoy de acuerdo", respondió Caden, pensativo.

"¿Qué?", grité, agarrándolo por el brazo. "Por favor, discúlpanos un momento".

Después de poner distancia entre nosotros y ella, miré a Caden con exasperación.

"¡Nunca he hecho una entrevista!".

"Di la verdad, omite algunos detalles irrelevantes. Puedes hacerlo", me dijo Caden con ánimo. Suspirando, volví a pensar hasta que me dio una sacudida el corazón.

"De acuerdo, lo haré. Pero sólo porque te preocupas mucho por Jackson y por el parque de bomberos".

"Gracias, eso significa mucho para mí".

Caden me tiró contra él, como si hubiera olvidado que mis tetas eran muy sensibles. Pero por la forma en que me sujetaba con cuidado, sabía a ciencia cierta que estaban allí. También porque podía sentirlas.

"Mi deuda de Miles High está pagada con eso", exigí con un tono serio de negocios.

"Estás jugando al póquer muy alto", dijo Caden, levantando una ceja. Miró insistentemente mis pinzas en los pezones, lo que aceleró los latidos de mi corazón.

"Por suerte, tengo la tarjeta de crédito dorada de mi prometido. Me lo puedo permitir, respondí con un guiño, sin dejar que se notara mi excitación. "Mis deudas no son negociables".

"Bien. Esas deudas se saldan con eso", concedió Caden y yo vacilé.

"¿Qué quieres decir con esas deudas? ¿Hay más deudas?".

En mi mente repasé los últimos días y semanas, pero no era consciente de ningún error por el que pudiera castigarme Caden en la sala de juegos. Entonces recordé que había confesado el robo de los planos.

"Así que volvió a ti, ¿eh?".

Sonriendo, Caden me empujó hacia Erica para que no pudiera vetarla. Aunque estaba bastante segura de que Caden sólo me estaba tomando el pelo, con él nunca se sabe.

"Diviértete", dijo Caden, besando la parte superior de mi cabeza y alejándose con Jackson.

"¡Espera, tienes que quedarte!", protesté con pánico. ¡No podía arrojarme a los lobos sin más!

"Vuelvo enseguida", intentó tranquilizarme Caden. Pero fracasó. Con gran dificultad, Caden pudo deshacerse de mi mano, con la que me había aferrado a él. Me habría gustado rogarle de rodillas que se quedara, pero habría sido demasiado. Así que me dirigí a Erica, Janice y los cámaras.

"Podemos empezar", dije con inseguridad, en realidad queriendo decir lo contrario. No tengo ni idea de cómo Caden podía hacer discursos de la nada ante un público tan numeroso. Mientras Erica me daba instrucciones, vi a Caden acercarse a Jelinda Cherry y hablar con ella. Cuando Erica aplaudió alegremente después de su discurso, que yo había sintonizado por completo, me estremecí de sorpresa y fingí que le había estado escuchando todo el tiempo.

"¡Genial, entonces puedes empezar la entrevista con Aurora! Y que no cunda el pánico, lo editaremos todo para que se ajuste a Saint Industries".

"¿Gracias?". No sabía exactamente qué debía significar la respuesta de Erica y dudaba entre un pobre intento de tranquilizarme o un insulto velado.

Después de que una estilista que había aparecido de la nada me empolvara la cara, Erica me empujó por el parque de bomberos durante veinte minutos, tratando de encontrar el ángulo perfecto para dar mi entrevista. Finalmente nos detuvimos frente a un seto de rosas silvestres que crecían junto al parque de bomberos y que enmarcaba un gran cartel de la Veintitrés.

"¡Perfecto!", dijo Erica con entusiasmo. "Romántico, pero inequívocamente perteneciente al parque de bomberos". Janice me observaba con ojos de águila, pero por lo demás mantenía un perfil bajo y hacía lo que Erica le decía. Así que al menos allí podía prescindir del drama y limitarse a hacer su trabajo.

Seguí repasando las posibles respuestas en mi cabeza mientras Caden tardaba un tiempo alarmante en charlar con Jelinda Cherry. El estilista me empolvó una vez más mientras las luces y los micrófonos me apuntaban. Volví a darme cuenta de que el protagonismo no era en absoluto mi mundo y nunca lo sería.

Cuando Caden volvió por fin con el reportero del Times, le clavé las uñas en el brazo con tanta fuerza que, si volvía a escaparse, podía estar seguro de que perdería el brazo de inmediato.

"Tienes un agarre bastante firme", dijo Caden. Había algo parecido al respeto o la admiración en su voz.

"Bueno, si mi prometido comete un posible abandono, simplemente extenderé mis garras", le susurré mientras sonreía dulcemente a la cámara.

"Literalmente".

"De hecho, no puedes eludir esa entrevista más de lo que puedo hacerlo yo", afirmé con naturalidad. Erica miró a Caden y a Jelinda Cherry a su vez, irritada.

"La señorita Cherry tendrá la exclusiva de la primera entrevista", dijo Caden y Jelinda le asintió agradecida.

Se podía ver salir humo de la cabeza de Erica, mientras Caden volvía a estropear todos sus planes. Hay que reconocer que yo también estaba bastante nerviosa. Dar una entrevista era una cosa, pero enfrentarse a una entrevista delante de una experimentada reportera del Times estaba en otro nivel. Era como intentar luchar contra los Vengadores con una pistola de agua.

Respiré profundamente y traté de no dejar traslucir mi nerviosismo interior, pero los reporteros olieron el sudor del miedo a cien metros.

"No te preocupes, Erica. La señorita Cherry esperará a publicar esto hasta que Saint Industries dé el visto bueno", trató Caden de aplacar a su directora de Relaciones Públicas.

"Sí, eso es. Palabra de honor", le apoyó Jelinda.

Erica retrocedió dos pasos y cogió una tableta con todas las cámaras en pequeño.

"Bien, entonces empieza", instó Erica.

Al principio, el miedo a decir algo incorrecto era enorme, pero con cada palabra que se deslizaba viscosamente por mis labios se hacía más fácil. Entre otras cosas, porque cada vez me perdía más en enamoramientos auténticos y reales. Se me encogió el corazón sólo de pensar en la nieve, las luces de hadas y el cacao caliente. Pero lo que realmente hizo que mi corazón latiera más rápido fueron las miradas de Caden hacia mí. Lleno de afecto, lleno de amor verdadero.

El resplandeciente anillo de compromiso que yo sostenía con mucho gusto ante la cámara era una prueba más de que Caden me amaba, porque sabía a ciencia cierta que a él no le importaban esas cosas. Pero como me importaban a mí, también adquirían significado para Caden.

"Eso suena bastante mágico", se entusiasmó Jelinda Cherry. Se volvió hacia la cámara. "¿Quién podría decir que no a una propuesta así?".

Incluso Erica se dejó llevar un poco, aunque su brillo probablemente se debía más al hecho de que le habría encantado filmar nuestro compromiso real. Sólo Janice me miraba con desdén conforme más detalles añadía a mi historia.

Caden también mostró su lado encantador, que a menudo me hizo reír. Probablemente lo hizo a propósito, porque cada vez que me reía, sentía las pinzas de los pezones con más claridad de la que me hubiera gustado. Probablemente un pequeño ataque de risa combinado con esas bestias podría haberme obligado a tener un orgasmo violento.

Afortunadamente, la entrevista terminó en poco tiempo y no me había perjudicado en absoluto, al menos no de la forma que cabría esperar. De todos modos, me sentí aliviada de que hubiera terminado. No sólo porque me estaba deshaciendo por las pinzas para los pezones, sino también porque los detalles sobre nuestro compromiso se estaban filtrando poco a poco. Así que ya no había motivos para que los paparazzi acecharan nuestra puerta.

Lentamente, pero con seguridad, la multitud de la prensa en el parque de bomberos se retiró y volvió la tranquilidad. Caden y yo nos dirigimos a nuestro coche, donde íbamos a esperar a Jackson.

"Hoy has estado enorme, Caden, has ayudado mucho a Jackson y a toda la estación Veintitrés", dije con orgullo.

"Sí, hoy ha sido un buen día, hemos resuelto varios problemas a la vez", respondió Caden con una sonrisa. Estuve de acuerdo con él. Sólo había un problema, bueno dos si cuento a Janice, que había que resolver.

Caden me abrió la puerta trasera y me dejó entrar para que pudiera quitarme las pezoneras sin ningún público. Caden se metió también en el coche y esperó a que expusiera la parte superior de mi cuerpo. Las ventanas estaban tintadas de forma opaca por dentro, pero aún así miré furtivamente a izquierda y derecha antes de presentar mis sensibles pezones a Caden. Aproveché el breve tiempo que estuvimos juntos para dirigirme de nuevo a él sobre mi chapuza de presentación.

"¿Caden? ¿Puedo volver a hablar con uno de los ingenieros mañana?".

Me miró con interés. "¿Por qué?".

"Por lo del prototipo".

"Tuviste tu oportunidad", dijo Caden con seriedad. "Y te echaste atrás ".

"¡Porque no estaba preparada, pero eso no me ocurrirá una segunda vez!", prometí.

Pero Caden lo rechazó. "No fue porque no estuvieras preparada, sino porque estabas demasiado insegura".

"En absoluto", respondí decepcionada, deseando que Caden estuviera de mi lado. Pero comprendí que no podía sacarle a golpes al empresario que llevaba dentro.

"Sí, lo fuiste, pero no importa. Tienes un trabajo que haces bien, eres mi asistenta personal".

Me aparté un mechón de pelo de la cara. No es que no me gustara estar cerca de Caden, pero en esos momentos en los que me ocupaba de los prototipos de Caden, estaba haciendo algo que realmente me llenaba.

"¡Si me dejas, tus drones volarán pronto!", insistí.

"Se agradece tu insistencia'', siguió Caden, haciendo una pausa. Aprovechó el tiempo para rodear las pinzas con los dedos. "Pero no debes hacer promesas que no puedas cumplir". Antes de que pudiera objetar, Caden soltó las pinzas, poniendo fin a la discusión antes de que realmente hubiera empezado, porque tuve que jadear.

Dios. Le odiaba por resolver sus problemas así a veces y le quería por ello, porque era mucho más agradable así que gritándome.

"¡Ya hablaremos de eso más tarde!", dije.

"No, si puedo evitarlo", respondió Caden, dejando que las pinzas se abrieran y cerraran unas cuantas veces.

Cuando Jackson llegó a nuestra camioneta, Caden le lanzó las llaves y Jackson se subió al asiento del conductor. Él era el único que sabía en qué bar se reunían los bomberos después del trabajo.

"Es un gran honor que alguien de fuera venga al bar", dijo Jackson con reverencia y Caden asintió.

Mientras nos alejábamos, mis ojos se detuvieron en Janice, que hablaba con gente de la prensa a la que no había visto en absoluto en la estación de bomberos. Pero vi cientos de caras, así que podría ser que no las reconociera. En cualquier caso, se extendió una sensación visceral de inquietud de la que no pude deshacerme.

Tuve la inquietante sensación de que la calma después de la tormenta estaba a punto de terminar, y con un golpe muy fuerte.

Capítulo 31 - Aurora

El exterior del edificio de Saint Industries estaba tan concurrido que Caden y yo tuvimos que utilizar la entrada trasera. Incluso en el vestíbulo tuvimos que pasar a duras penas entre los periodistas, cuyas palabras eran ininteligibles en un revoltijo de gritos y luces parpadeantes. Sólo cuando Caden me empujó protectoramente hacia el ascensor pude volver a respirar.

"Vaya, tu discurso de ayer debió de impactar como una bomba", dije con respeto. Nunca lo habría admitido, pero me alegré de que todo acabara pronto. Una vez que el prototipo pasara a la producción en masa, las Relaciones Públicas tampoco tendrían que depender de la publicidad, lo que significaba que los paparazzi podrían ir a otro sitio a dar rienda suelta a su sensacionalismo.

"Veremos cuánto hemos subido en un momento", respondió Caden con una sonrisa. "Sin duda, Erica ya ha elaborado unas primeras estadísticas".

Tuvimos que reconocer que esa mañana nos habíamos entretenido y por eso no habíamos mirado las noticias ni los periódicos.

Bostezando, estiré los brazos y Caden aprovechó el momento para agarrar mis caderas y tirar de mí contra él. Grité antes de rodear sus fuertes hombros con mis brazos, abrazando a Caden con tanta fuerza como él me abrazaba a él. Aunque luché contra ello, bostecé por segunda vez y a pesar de que el maquillaje ocultaba mis ojeras, me colgaban como si fueran pesos pesados.

"No sabía que se podía tener resaca incluso estando sobria", dije con un suspiro, frotándome las sienes. Miré a Caden, que no mostraba ningún signo de cansancio la noche anterior y sin ningún tipo de maquillaje.

"¿Cómo te las arreglas para estar tan guapo?", pregunté pensativa. Su abundante pelo le sentaba perfectamente, sus ojos brillaban y su piel impecable me daba más envidia de la que debía.

Caden levantó una ceja interrogante. "¿Es una pregunta retórica?".

"No", respondí con seriedad. Mientras Caden pensaba, veía sus pensamientos.

"¿Así que ahora me acusas de ser atractivo?", resopló cuando dejó de pensar.

"¡Sí!", dije más fuerte de lo que pretendía. Caden aún parecía confuso y cada una de mis respuestas le confundía más.

"¿Preferirías que fuera feo?".

Sacudí la cabeza. "No. Pero no me sentiría tan mal si tuvieras las ojeras del mismo tamaño que las mías".

Sonriendo, Caden se acercó y me besó la frente. "Estás muy guapa, Aurora".

"Sí, así es. Pero gracias a ese maquillaje mágico que me has conseguido". Entonces miré a Caden con seriedad. "La próxima vez que salgamos de fiesta con Jackson y su gente, será por la tarde. No sobreviviré a otra noche así".

La sonrisa de Caden se convirtió en una carcajada y cuanto más intentaba respaldar mi seriedad, más fuerte era su risa. Lo dejé estar y esperé, con los brazos cruzados, a que el ataque de risa remitiera lentamente.

A mitad de camino hacia la planta ejecutiva, Caden pulsó el botón del departamento técnico, en el que yo me desenvolvía mejor de lo que debía. Contuve la respiración, esperando que Caden se hubiera olvidado de mi intrusión.

"Necesito hablar con Coleman un minuto. No sé cómo acabó la discusión con Alastair", refunfuñó Caden. Su estado de ánimo relajado se había desvanecido y la rutina del trabajo había vuelto a aparecer.

"Uf, diviértete", respondí, exhalando con alivio. En mi imaginación pensaba que me había castigado y me llevaría a través del departamento con pinzas para los pezones, bolas de amor y un látigo hasta que me arrepintiera de aquella intromisión. Caden frunció el ceño.

"Prefiero una endodoncia".

"No digas eso, Caden. Las endodoncias son horribles". Sólo con pensar en el estridente sonido del taladro me sentía mareada.

"No me gusta mucho esa parte de mi trabajo", repitió Caden.

Agarré el cuello de Caden y tiré de él hacia mí. Nuestros labios se encontraron apasionada y hambrientamente. El sabor de Caden en mi lengua hizo que mi corazón latiera más rápido y no había nada que deseara más en ese momento. Su lengua separó mis labios y exploró mi boca, donde mi propia lengua le dio la bienvenida. Caden me apretó contra la pared del ascensor para que pudiera sentir lo dura que se ponía su pene cuando le besaba así. Respirando con dificultad y de muy mala gana, me separé de él.

"Eso se ajusta más a mis expectativas de la jornada laboral", murmuró Caden.

"Entonces deberíamos ponernos manos a la obra una vez que hayas vuelto", respondí con un guiño. Di un paso a un lado, me alisé mi vestido gris favorito y recién estrenado y cuando se abrieron las puertas, fingí que no había pasado nada.

"Cuenta con ello", dijo Caden con voz gutural. Me dirigió esa mirada perversa que anunciaba cosas bastante depravadas y lujuriosas.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron y continué mi camino sola hacia la planta ejecutiva, me apoyé en la pared, suspirando. Esperaba que siempre fuera así con Caden. Aún no podía creer mi suerte. Yo, Aurora Winter, mujer caótica con una familia caótica, tenía a mi lado al hombre más increíble del mundo. Míster Universo. Una y otra vez mis dedos agarraron inconscientemente el anillo de compromiso, simplemente porque no podía creer que fuera realmente cierto.

El infierno se desató en la planta ejecutiva. Nada nuevo, pero las miradas serias que recibía desencadenaron en mí un sentimiento incómodo. No tardé en darme cuenta de que algo iba mal. Eso era decir demasiado poco, allí estaban pasando cosas importantes. Sin excepción, todas las personas estaban esperando a Caden y ninguna de ellas parecía feliz.

Al llegar a mi mesa, vi a Erica paseando de un lado a otro del despacho de Caden mientras Janice estaba de pie frente a ella con los brazos cruzados. Cuando nuestras miradas se cruzaron, ella vino hacia mí. Tuve la incómoda sensación de que Janice tenía algo que ver con el desorden, porque a diferencia de los demás, parecía bastante contenta con la situación.

"¿Qué está pasando aquí?", le pregunté a Janice.

"Tú", contestó Janice con una amplia sonrisa mientras balanceaba su taza de café. Oh, oh. Eso no me gustó nada.

"¿Qué quieres que haga con el desorden que hay aquí?", pregunté encogiéndome de hombros y desplomándome en la silla, aburrida.

"Eres la comidilla de la ciudad. ¿No has leído los periódicos? ¿O no has visto las noticias?".

Sacudí la cabeza. "Caden y yo hemos estado ocupados con otras cosas".

Janice torció las comisuras de la boca durante un segundo antes de que volviera su sonrisa diabólica. Se acercó a la mesa vecina, cogió uno de los periódicos de la mañana y lo dejó de golpe sobre mi mesa. Al ver la portada, me levanté inmediatamente de mi asiento.

"Oh, maldita sea", murmuré, sorprendiéndome a mí misma diciendo palabrotas por primera vez en mi vida.

"Puedes repetirlo. A Caden no le va a gustar mucho eso, independientemente de lo que piense personalmente de ti".

Me hubiera gustado lanzarle a Janice miradas de muerte, pero no podía apartar la vista de la portada, en la que aparecía yo, en ropa interior, en una barra de baile.

"Debes haber buscado muy a fondo para encontrar esas fotos", dije en voz baja. La conmoción bloqueó la furia que había en mi interior. Ya entendía las miradas de los demás. ¡Me habían imaginado sin ropa! ¡Cielos! Mis mejillas se pusieron tan rojas que ardían.

"¿Yo?", preguntó Janice, fingiendo inocencia y agarrándose el pecho. "Me lavo las manos".

Cualquier persona podría haber sabido de un vistazo lo sucias que estaban las manos de Janice. Por fin pude soportar su mirada.

"¿No podías haber esperado otras dos semanas para hacerlo?", pregunté, dolida. No sólo porque me sentía expuesta, sino también porque había arruinado los planes de Caden. La publicidad que se pretendía hacer para llamar la atención sobre los abusos en el cuerpo de bomberos había fracasado. Se me rompió el corazón al pensar en lo mal que se sentiría Caden cuando se enterara. Janice se frotó las uñas como si tratara de sacar la suciedad inexistente de debajo de sus uñas de diseño.

"Como ya he dicho, no he tenido nada que ver con ello. Pero personalmente, no creo que el momento pueda ser mejor".

"¿De verdad crees que así vas a recuperar a Caden?", pregunté, negando con la cabeza. "Caden es demasiado bueno para ti".

"Y más aún para ti", dijo Janice.

Poco a poco, mi estupor se descongeló y luché por controlar mi ira. Pero no quería hacer una escena. Yo era la culpable del problema y ya entendía por qué todas las miradas estaban puestas en mí. Sólo por eso, tenía que demostrar a los demás que tenía la situación bajo control.

"Caden puso mucho corazón en el parque de bomberos, Janice. Nunca te lo perdonará", dije, sin responder a su provocación. Quería prescindir de esas discusiones infantiles.

"¿Me equivoco o es tu cara la que aparece en las portadas de todos los periódicos?". Vaya. Janice no pudo evitar restregarme que toda la Costa Este me había visto en ropa interior. La frustración, la ira y el dolor se mezclaron y me costó contener las lágrimas. ¿Dónde estaban los amigos cuando los necesitabas? Suspirando, volví a poner la cabeza en su sitio.

"Esperemos a Caden y veamos qué piensa él de eso", me esforcé en decir con voz firme. Por supuesto, estaba segura de que Caden estaba de mi lado, pero seguía teniendo miedo de la confrontación.

"No hace falta esperar, aquí viene". Janice dejó con énfasis su taza de café sobre mi mesa. "Parece bastante cabreado, pero no te preocupes, Relaciones Públicas lo solucionará". Janice me dedicó una sonrisa falsa y se echó el pelo teñido por encima del hombro para volver a pavonearse con Erica. Su aspecto no presagiaba nada bueno. Fue directamente hacia mí mientras una bandada de personal le rodeaba como buitres hambrientos.

"¡Fuera!", gruñó Caden. Todos se detuvieron, pero nadie se sintió aludido. "¡Fuera de aquí!".

De mala gana, el personal se retiró, sin que nadie se atreviera a contradecirlo. Caden estaba muy cabreado. En una escala del uno al diez en enfado, estaba alrededor del ciento treinta. Aunque intentaba mantener la calma, pude ver cómo le temblaban los músculos. No sé lo que pasó después, pero sabía que no podía resolver el enfado de Caden con cualquier cosa de la sala de juegos. Tuve que sacar otras armas, por lo que escribí un mensaje a Jackson ante la posibilidad de que no hubiera visto la noticia publicada:

SOS. Caden necesita una charla de hombres. ¡Pero no os vayáis a hacer cosas temerarias!

Todavía no me sentía cómoda, no me gustaba que Caden y Jackson estuvieran corriendo en los tejados, pero los conocía a ambos lo suficientemente bien como para saber que sabían lo que estaban haciendo. Y una vez que Caden se desahogara de sus frustraciones, podría ser diferente. Todos habían abandonado el departamento, excepto Erica y Janice, que estaban esperándolo en su despacho. Seguí a Caden hasta su escritorio, pero me detuve a dos pasos de él. Una demostración simbólica de que estaba allí para él, pero al mismo tiempo le daba el suficiente respiro para no presionarlo.

"¿Cómo ha podido ocurrir esa debacle?", preguntó Caden sin pelos en la lengua.

Erica se encogió de hombros. "No tenemos ni idea". Puede que Erica estuviera realmente sorprendida, pero Janice desde luego no lo estaba.

"¿Tienes una solución?".

"Todavía no, pero estamos trabajando en ello".

"Sal de aquí, Erica", le dijo Caden con los dientes apretados. Se frotó las sienes, que le palpitaban violentamente. "Ayer todo fue bien y hoy nos ha estallado en la cara". No podía imaginar lo duro que fue para Caden, que tenía que lidiar con toda la exposición de Saint Industries además de mi dignidad expuesta. Erica quiso protestar, pero cuando los agudos ojos de Caden se encontraron con ella, cambió de opinión.

"Aurora, acompaña al departamento de Relaciones Públicas hasta el ascensor", me pidió con cansancio. Asintiendo, accedí a su petición y abrí la puerta.

"Perra mala", le susurré a Janice mientras pasaba junto a mí. Era de suponer que esperaba una reacción diferente. Probablemente un montón de personas habían imaginado algo diferente.

Mientras caminábamos, Janice cogió su taza de café medio vacía que había dejado sobre mi mesa y no dijo nada. Mientras Erica se adelantaba a toda prisa, murmurando cosas ininteligibles, Janice aminoró la marcha sospechosamente.

En el momento en que me giré para comprobarlo, tropecé con Janice, que volcó su taza y me encontré con un gran chorro de café tibio, que olía sospechosamente como si tuviera un generoso trago de whisky.

"Uy", se disculpó Janice, agarrándose la frente. "Qué torpeza por mi parte". Janice me había avergonzado tanto con su informe de prensa que una pequeña mancha de café en mi vestido gris no era nada en comparación. Y un pequeñísimo premio de consolación fue que el vestido rojo e inmaculado de Janice se había manchado mucho más.

"Espero que resuelvas tus problemas mejor de lo que puedes caminar con esos zapatos". Eso fue todo lo que dije al respecto.

"Sólo estoy solucionando mi mayor problema", respondió Janice de forma inequívoca. Y con eso, finalmente cruzó la línea de mi tolerancia. Caden tenía que cambiar de departamento a Janice o a mí, pero yo no podía soportar un día más a esa mujer tan maliciosa.

Después de que ambas entraran en el ascensor, volví al despacho de Caden. El aire era tan denso que se podía cortar y no tenía ni idea de cómo ayudar a Caden. ¿Dónde demonios estaba Jackson? Esperaba que el amigo de Caden no estuviera en ninguna misión, porque allí había que apagar un fuego más importante.

"¿Caden?", pregunté, llamando a la puerta abierta. "¿Podemos hablar?".

"Pasa", respondió Caden sin levantar la vista. Sus ojos se detuvieron en la pila de periódicos que tenía delante. Apenas me atrevía a preguntar, pero tenía que hacerlo, no había forma de evitarlo. La situación era demasiado grave para negarla.

"¿Cómo de malo es?". Caden me miró y sus ojos lo dijeron todo.

"Jodidamente malo". Caden suspiró antes de seguir masajeando sus sienes. Aunque antes parecía tener los ojos humedecidos, de repente parecía tan agotado que me preocupaba que fuera a derrumbarse.

"Siento mucho que no se informe sobre el parque de bomberos. Has trabajado mucho para conseguirlo", dije.

"Yo también lo siento", gruñó Caden. "Joder, ¿por qué sale eso precisamente en este momento?".

Tomé aire para responder, pero cambié de opinión. Caden estaba demasiado alterado como para decirle mi suposición de que era culpa de Janice.

"Esto es un puto desastre que podría costarnos todo", dijo Caden más para sí mismo que para mí. Realmente deseaba que hubiera algo que pudiera hacer para ayudarle. Pero cuando intenté rodear su torso con mis brazos, se bloqueó y retrocedí. Probablemente nunca había experimentado ese afecto de niño y no conocía los efectos reconfortantes de la cercanía y la ternura. Otra cosa de la que me arrepentía pero que no podía deshacer. Aun así, juré hacer todo lo que estuviera en mi mano para ayudar a Caden.

"¿Qué podemos hacer?", pregunté, impulsada por mi deseo de sacar a Caden de ese agujero en el que estaba cayendo.

"Nada". Me dolió el corazón al ver a Caden tan destruido.

"¿Y qué puedo hacer yo?", concreté mi pregunta.

"Menos aún".

"Ouch". Las palabras se escaparon de mis labios antes de que pudiera detenerme y Caden gruñó suavemente.

"Lo siento Aurora, no quería decir eso". Caden cogió mi mano y la besó. No pude evitar notar la fuerza que esa ternura le estaba quitando a Caden.

"No pasa nada". Me tragué la frustración. "¿Realmente no hay nada que podamos hacer?".

"No lo sé. Ese es el trabajo de Erica".

"De todas formas, no va a ser la empleada del año", solté. Conseguí arrancarle una sonrisa a Caden durante un segundo.

"Supongo que no", respondió Caden.

Me apoyé en el escritorio para quitarme los zapatos. Aquellos tacones altos parecían muy elegantes, pero debían de haber sido forjados en el infierno, por la forma en que me ardían las pantorrillas. Tras respirar profundamente, me enfrenté a las instantáneas que había en todas las portadas.

"¿Podré volver a mostrar mi cara en público?".

Caden se desentendió de ello. "Claro. Ese no es el problema".

"¿Qué?" Casi me atraganté cuando mi cerebro procesó la respuesta de Caden. "Entonces, por favor, ¿cuál es el problema, si no es mi cuerpo semidesnudo visto por medio Nueva York?".

Por primera vez pensé en el hecho de que las noticias podían llegar hasta Seattle. Jesús. Me sentí fatal por haber traicionado a mi familia una vez más. Era la segunda vez que se enteraban de mi existencia por un periódico. Nadie sabía que había trabajado en aquel local de striptease, sólo mi padre, que me había encubierto. Oficialmente había financiado mis estudios trabajando en la tienda, pero extraoficialmente nunca lo habría podido pagar de mi salario, por lo que necesité un segundo trabajo.

"¡Dios, mi madre va a flipar cuando se entere de que he sido stripper!".

Me sentí mareada cuando me di cuenta del alcance de la broma de Janice. Mi reputación había desaparecido, mi dignidad estaba pegada a una de las bailarinas de barra y mi familia estaba acosada por el drama.

Caden negó significativamente con la cabeza. "No te preocupes, son pequeñas cosas que se solucionarán rápidamente". Me quedé anonadada.

"¿Qué?", me repetí. "¿Te estás tomando en serio lo que acabo de decir?".

"Sí". Caden se puso en pie, se acercó a la ventana y dejó que su mirada recorriera el horizonte de la mañana.

"Toda la Costa Este me ha visto medio desnuda, posiblemente todo Nueva York", le expliqué a Caden la versión corta de nuestro enorme problema. ¿Cómo había podido reaccionar con tanta calma y ecuanimidad cuando Janice se enfrentó a mi? Con mi estado de ánimo, probablemente habría enrollado el periódico sin comentarios y habría golpeado a Janice con él hasta que sangrara... ¡Y más!

Caden volvió a la mesa sin decir nada y extendió uno de los periódicos, que también tenía una foto mía estampada, pero el escabroso titular iba en otra dirección. Cogí el periódico y hojeé el artículo, que sugería que me habían contratado para blanquear la inminente quiebra de Saint Industries.

"Vaya". Eso fue todo lo que pude decir.

"Tú lo has dicho".

"Entonces tendremos que demostrar al mundo que no lo es".

"Es más fácil decirlo que hacerlo. Las acciones se han hundido y siguen cayendo en picado. Si no conseguimos hacer los malditos prototipos, se acabó".

La finalidad de sus palabras fue despiadada y dolorosa. Y todo fue culpa de Janice. Era increíble lo motivada que podía estar una mujer soltera cuando los celos la volvían loca. Básicamente, había desmantelado sin ayuda una empresa de mil millones de dólares, sin más.

"¿Sabes cuál es el verdadero problema de Saint Industries?", pregunté.

Caden me miró seriamente. "Ahora tengo curiosidad".

"Janice".

"Aurora. No es el momento adecuado para hablar de tu confrontación con Janice".

"¡No, es el momento perfecto! Porque sin Janice, todo ese lío no existiría". Mantuve tenazmente mi punto de vista. El asunto era demasiado importante como para echarse atrás. Por mucho que Caden pudiera amenazarme, decidí no parar hasta que hablásemos de ese tema.

"¿Qué tendría que ver Janice con eso?".

"¡Ha buscado las fotos y se las ha dado a la prensa!", grité más fuerte de lo que pretendía.

Mirando por encima de mi hombro, vi que había de nuevo docenas de personas en la puerta. Probablemente porque había un incendio en cada departamento. Me aclaré la garganta tímidamente y continué en un tono más tranquilo.

"Ayer seguía hablando con la gente de la prensa cuando todos los demás se habían ido", continué explicando.

"Por supuesto que habla con la gente de la prensa, trabaja en el departamento de Relaciones Públicas".

Me quedé sin palabras mientras Caden seguía defendiéndola. Sin embargo, debería haberme conocido lo suficiente como para saber que no me había quejado de nadie así como así. Pero obviamente no conocía a Janice lo suficiente como para darse cuenta del espectáculo que había montado.

"¡Caden, escúchame! Ha publicado las fotos ella, ¡estoy segura!".

"¿Tan segura como tu solución al problema del prototipo?", preguntó Caden cínicamente. Por supuesto, sabía que la ira provenía de él, pero me rompió el corazón.

"Janice me odia, Caden. No tienes ni idea de cuánto". Caden se levantó y se paseó por su despacho.

"Si es culpa de Janice, ¿también es culpa de Janice que apestes a alcohol?".

Caden arrugó la nariz despectivamente mientras me miraba con dureza.

"¡Sí!", rugí con rabia.

¿Qué demonios acababa de pasar? ¿Y por qué estábamos discutiendo? ¿Acaso Caden no tenía ninguna fe en mí?

"¡No he bebido nada! Ni una gota", afirmé. Luego negué con la cabeza, desconcertada, mientras Caden seguía mirándome críticamente.

"Gracias por tu confianza", murmuré, molesta.

En lugar de disculparse, Caden permaneció en silencio y siguió paseando. Si escuchaba con atención, podía oír mi corazón, que en ese momento estallaba en mil pedazos.

"¿No tienes nada que decir?", pregunté, deseando que dijera algo. Cualquier cosa, cualquier disculpa o al menos un ‘no nos peleemos’, pero no pasó nada.

"Creía que estábamos por encima de esas cosas, Caden. Y yo también pensaba que me querías de verdad, pero tal vez esos artículos del periódico tengan razón. Quizá sólo sea la prometida falsa por razones de relaciones públicas".

Las lágrimas me oscurecían la visión y el nudo en la garganta crecía cada vez más.

"Sabes que eso no es cierto", respondió Caden. Se frotó la barbilla pensativo y evitó cobardemente mi mirada.

Poco a poco, me iba invadiendo la sensación de que no sólo Saint Industries estaba en bancarrota, aunque no quisiera admitirlo.

"Entonces también deberías reaccionar como si estuvieras a mi lado", susurré. Aunque casi estallaba de cólera, mi voz ya no tenía fuerza.

"Me quedo contigo", respondió Caden con demasiada naturalidad para mi gusto.

"Si eso es estar a mi lado, no quiero saber qué pasará si alguna vez no lo estás".

¿Adónde había ido a parar su pasión? El fuego en sus ojos, la pasión y el placer que sentía cuando estábamos juntos. ¿Había existido alguna vez o todo había sido mi imaginación?

"¿Qué se supone que significa eso?", se hizo eco Caden. "Sabes que no puedo hacer nada con esos mensajes crípticos".

"Significa que debes confiar en mí, aunque los hechos estén en mi contra. Y deberías haber despedido a Janice mucho antes, como muy tarde, cuando te diste cuenta de que estaba realmente incómoda con sus argumentos". De hecho, todavía iba a acusar a Caden de ser más solidario en la última reunión de la junta directiva, pero me corté.

"¿Quieres que despidan a Janice? ¿Después del modo en que la defendiste tras su traslado? Bien. Entonces que la despidan. ¿Eres feliz ahora? ¿O debería despedir a Coleman también? ¿Hay alguna otra persona con la que te hayas enfrentado y que quieras que sea despedida?".

Caden había estado hablando hasta la saciedad y no me atreví a interrumpirle porque la única forma de detenerle era gritando por encima de él, y yo no quería gritar.

"¡No puede ser!". Enterré la cara detrás de las manos. Me costó toda mi fuerza de voluntad no sollozar cuando mi pequeña burbuja neoyorquina estalló. "No quiero que despidan a nadie así como así, ¡quiero que entiendas el motivo!".

"Por discusiones tontas que no entiendo y para las que no tengo tiempo. Por si no te has dado cuenta, estamos metidos en un buen lío con ese problema", gruñó Caden. Eso fue demasiado. No sólo Caden había destrozado mi corazón, sino que bailaba sobre los pedazos rotos.

"Olvidas que soy la cara de ese problema". Respiré profundamente. "La prensa tiene razón, lo quiera admitir o no, incluso Janice tiene razón. Somos muy diferentes".

Caden me miró frunciendo el ceño. "¿Hay un problema y lo primero que se te ocurre es escapar?".

"No, lo primero que pensé fue que debías estar muy mal. Pero supongo que sólo tengo un papel menor en tus pensamientos".

Hay que reconocer que el pasado habló en mi contra. Al fin y al cabo, nos habíamos conocido huyendo de otro problema. Pero no se trataba de una huida, sino de una retirada táctica, para que no ocurriera nada más.

"Aurora, me malinterpretas'', comenzó Caden y le interrumpí bruscamente.

"No, me temo que entiendo exactamente lo que quieres decir y sentir".

Me dolía mucho, pero era demasiado realista para caer en falsas esperanzas.

"Me has roto el corazón, Caden, y no tienes ni idea de cuánto me duele".

"¿Porque no despedí a Janice? Vamos, Aurora. No es justo".

¿Era realmente tan obtuso o sólo estaba fingiendo? En cualquier caso, Caden me estaba poniendo furiosa con sus preguntas y me rendí a la rabia que envolvía mi corazón. Mientras me hervía la sangre, me distraía del dolor que me carcomía el corazón.

"¡No es justo que no tengas ni idea de lo que estoy hablando!", le grité. Me saqué el anillo de compromiso del dedo y lo tiré a los pies de Caden. Sentí como si me faltara una parte del cuerpo, pero ignoré la sensación.

"¡Aurora! Me escucharás", dijo Caden en tono de mando.

"¡No estamos en la sala de juegos, no puedes darme órdenes!".

Sin dejar que Caden dijera una palabra, salí furiosa de su despacho, pasando por delante de decenas de miembros del personal que me miraban, desconcertados, mientras Caden permanecía de pie. El hecho de que no me siguiera, a pesar de que yo no quería nada más, era otra señal de que ambos perseguíamos una utopía.

Tal vez fuera prematuro y ciertamente era bastante estúpido dejar a Caden. Pero la decisión estaba tomada, tenía que irme. Después de todo, Caden y yo no habíamos construido un castillo en el aire, sino que sólo habíamos hecho una breve escala en la nube antes de volver a caer a la tierra.

Bueno, así fue. Aposté y mi corazón... perdió.

Capítulo 32 - Caden

Tardé en darme cuenta de la situación, tardé demasiado. Cuando mis piernas volvieron a moverse, Aurora hacía tiempo que había desaparecido en el ascensor. Joder. ¿De verdad acababa de romper conmigo? El anillo de compromiso a mis pies gritaba que sí, pero el resto de mi mente se negaba a reconocer el hecho como tal.

Lleno de desprecio, miré fijamente a los malditos periódicos que me habían metido en todo ese lío. No sólo Aurora había huido, sino que, cuando las cosas se pusieran feas, perdería Industrias Saint. Por supuesto, los rumores no eran más que rumores, pero si se sembraban en los lugares equivocados, podían causar un daño enorme.

Pensativo, me apoyé en mi escritorio y consideré cómo iban las cosas con Aurora. Sí, probablemente como empresario debería haber pensado primero en mi negocio, pero la huida de Aurora no me dio tregua. Tampoco podía coger el anillo y correr tras ella.

"Hmm", murmuré pensativo. Durante un breve pero doloroso segundo, pensé que nuestra relación no era tan sólida como había supuesto. Si no pudimos hacer frente a una discusión tan trivial, ¿cómo podríamos sobrevivir a un problema real?

Mis dedos tamborilearon inquietos sobre la mesa de roble hasta que me levanté de un salto y recogí el anillo del suelo, que pesaba una tonelada en mi mano. No podía dejar la muestra de nuestro amor en el suelo. Aunque parecía que no había esperanza, me negaba a rendirme. Fui un santo, ¡no me rendí cuando las cosas se pusieron difíciles!

Si algo había aprendido sobre las mujeres, era que definitivamente no debías seguirlas cuando se escapaban: eso sólo conducía a más problemas. Me resultó difícil, pero resistí el impulso de buscar inmediatamente a Aurora por toda la ciudad. Probablemente estaba encerrada en la cama de cuatro postes de nuestro piso, esperando a que yo entrara en el dormitorio con flores, bombones y una disculpa.

Coloqué el anillo de compromiso de Aurora en mi escritorio y me dirigí a su mesa, sin tener en cuenta a todas las personas que me esperaban. Aunque Aurora no estaba allí, el aroma de su pelo flotaba en el aire, y lo aspiré con fruición. El cajón inferior de su escritorio estaba medio abierto y saqué con irritación un montón de papeles que me recordaban sospechosamente a los planos que mis ingenieros me habían presentado meses atrás.

En algunos de los papeles había una sola palabra, en otros había explicaciones de una línea. Aunque dirigía una empresa de tecnología, no entendía nada de lo técnico, mis cualidades definitivamente estaban en otra parte. Pero por lo que parecía, Aurora tenía un talento oculto. Vale, escondido no estaba, me había dicho varias veces que podía ayudar. Si la hubiera escuchado mejor... Pero ya era demasiado tarde para escucharla.

Una y otra vez, el personal enviaba a alguien para que me dirigiera la palabra, pero bastaba una simple mirada para que se diera la vuelta. Definitivamente, no estaba de humor para más titulares negativos. Todavía no podía creer que Aurora se hubiera escapado. Me había dejado, sin más.

Mis dedos se deslizaron sobre la letra finamente curvada de Aurora e incluso el papel olía a canela. Una gran sombra que dividía a la multitud que me esperaba llamó mi atención.

"Caden, ¿qué demonios está pasando?", preguntó Jackson.

"¿Y qué demonios haces tú aquí?", pregunté. Cogí los papeles de Aurora y corrí hacia mi despacho, haciendo un gesto a mi amigo para que me siguiera. Hay que reconocer que me sorprendió, pero definitivamente me alegré de que estuviera. Por la razón que fuera.

"Aurora me avisó", dijo Jackson encogiéndose de hombros, mirando a su alrededor, "¿Dónde está?".

"Aquí no", gruñí, aún sin estar dispuesto a admitir la derrota. Entró Jackson y cerré la puerta. Mi personal no necesitaba verme en una reunión de crisis con Jackson.

"¿Qué está pasando aquí?", preguntó mi amigo por segunda vez.

"Supongo que no has leído el periódico hoy". Empujé la pila de periódicos en su dirección y él se pasó la mano por la barbilla, pensativo.

"Mierda". Mi amigo rebuscó entre los papeles. "¿Ni un solo informe sobre el parque de bomberos?".

Sacudí la cabeza con hosquedad. "Ni un solo artículo".

"Oh, mierda". Jackson se dejó caer en uno de los sillones que había frente a mi escritorio.

Seguí su ejemplo y me senté en mi silla. "¿Pasó algo contigo?".

"Sí". Jackson asintió y se frotó los nudillos. Sólo en un segundo vistazo me di cuenta de que tenía toda la mano derecha hinchada. Cuando Jackson vio mi mirada crítica, se cubrió la mano derecha despreocupadamente con la otra e hizo un gesto de despreocupación. También me di cuenta de que su mejilla tenía un aspecto sospechoso, como si su cara se hubiera topado con un puño.

"El capitán Kinney se ha ido, eso es lo principal".

"Le diste una paliza", afirmé con naturalidad, aunque por dentro me hervía la sangre. Maldita sea, si mi amigo provocaba otro gran incendio, estaba jodido. Tal vez podría manejar dos grandes problemas, pero si Jackson también causaba algún problema, no podría garantizar nada.

"¿Y tú?", pregunté.

Jackson se encogió de hombros tranquilamente. "Nada más". Dejó una pausa muy, muy larga, antes de añadir mansamente: "Probablemente".

"No me digas que podría haberme ahorrado todo ese lío".

Inmediatamente, Jackson se puso en pie de un salto. "¡No! Los vehículos salvarán definitivamente vidas, esté yo en ellos o no".

Asentí pensativo.

"Tranquilizador, pero sigue sin ser la respuesta que quería oír", contesté. ¿Era yo una mala persona por disfrutar de Jackson distrayéndome y de Aurora con sus problemas?

"No van a suspenderme ni arrastrarme a los tribunales", afirmó Jackson.

"¿Y qué te hace estar tan seguro?", pregunté, pensando que tal vez necesitaba a alguno de mis abogados.

"Porque Kinney golpeó primero", respondió Jackson. Ni siquiera intentó ocultar su gran sonrisa y no podía culpar a Jackson. Kinney se merecía la pelea. Fue una pena que no hubiera nadie a quien pudiera llamar para dar cuenta de mis problemas.

Mientras que... las palabras de Aurora volvieron a mí. Sospechaba de Janice y no tenía ni idea de por qué Janice habría hecho algo así, y tampoco podía acusar a Aurora de mentir, ¿por qué iba a hacerlo? Aurora siempre había sido sincera.

"¡Caden!", Jackson me sacó de mis pensamientos.

"Lo siento, ¿qué?". Me sacudí los pensamientos como si fueran agua en las puntas de mi pelo.

"He dicho que mis problemas se resuelven, a base de puñetazos y tapando agujeros con dinero".

No estaba ni mucho menos de buen humor, pero tuve que sonreír al recordar aquella conversación de crisis. Fue allí donde Jackson también me dio la idea de hacer de Aurora mi prometida. Posiblemente me di cuenta demasiado tarde, pero fue la mejor decisión que tomé en mi vida.

"Ya no estoy seguro de poder tapar todos los agujeros de los problemas con dinero", dije abatido. Jackson hojeó el periódico que había sobre la mesa.

"Oh, vamos. Cuando la competencia se dé cuenta de la exposición mediática, no tardarán en aparecer en las noticias fotos aún más reveladoras de otras mujeres", intentó aplacar Caden.

Sacudí la cabeza. "No se trata de la empresa".

Era cierto que la reputación de Saint Industries pendía de un hilo y mis ingenieros habían sucumbido al bloqueo, lo que nos hizo caer aún más en la bolsa. Una espiral descendente que estaba destinada a terminar en la quiebra si no podía detenerla.

"¿Y de qué problema estamos hablando entonces?". Jackson me miró atentamente antes de asentir con conocimiento de causa. "Aurora".

Yo también asentí, repitiendo la respuesta que él mismo había deducido. "Aurora".

"No me digas que la has cagado, Caden".

"Bueno, ¿qué puedo decir? La he cagado".

Jackson me miró, atónito. "¿Cómo diablos?".

"Eso es lo que me gustaría saber", murmuré. Porque yo mismo no podía responder a la pregunta.

"¿Y qué tan grave es?". Salió el teniente que llevaba dentro, que inmediatamente quiso tener una visión general de la situación de peligro.

En silencio, señalé el anillo de compromiso que estaba sobre mi mesa.

"Joder", maldijo Jackson. Sus ojos sorprendidos me atravesaron. "¿Quieres que te la devuelva?".

Le di una fuerte palmada en el brazo. "¿Qué crees, idiota? Claro que la quiero de vuelta".

Suspirando, Jackson se frotó la frente.

"¿Qué haces todavía aquí?", preguntó Jackson con fuerza, casi en tono de mando. Buena pregunta. Se aclaró brevemente la garganta. "Es decir, deberías hacer un plan antes de huir. Pero definitivamente debes dirigirte a la línea de salida".

Al igual que hizo Jackson como teniente, tuve que obtener una visión general del incendio antes de poder apagarlo. Lanzarse de cabeza al fuego nunca acababa bien.

"¿Qué quieres que te diga?", le pregunté a Jackson.

"¿Dijiste algo de lo que te arrepientes?", me preguntó en contra. Lo pensé un momento, alegrándome de que ni Aurora ni yo hubiéramos sido tan impulsivos como para lanzarnos insultos.

"No", respondí con voz firme.

"Muy bien, entonces todo sigue siendo salvable". La confianza de Jackson suscitó en mí tiernas esperanzas.

"Aunque hay cosas que debería haber dicho pero no lo hice". La euforia inicial de Jackson se desvaneció.

"Eso es casi igual de malo. Si quieres recuperarla, necesitas algo muy, muy grande".

"Gracias por tu optimismo, amigo". Exhalé sonoramente. Jackson levantó los brazos como si le estuviera amenazando con una pistola. Al mismo tiempo, dio un paso atrás.

"Sólo estoy siendo realista". Jackson dejó que su mirada recorriera la habitación hasta que se detuvo en los artículos del periódico. "¿Y qué pasa con ese problema? ¿Hay ya una solución para eso?"

"No".

"Tío, debes haber acumulado mucha ira", refunfuñó Jackson.

Ya que Jackson sacaba el tema, me pregunté qué habría hecho mal en mi última vida para toda la mierda que había pasado. Por otro lado, no sólo hubo momentos bajos en mi vida, sino también días brillantes, con Aurora y amistades de las que no quería prescindir. Pero cuando las cosas iban mal, mi rayo de esperanza desaparecía y volvía a vagar en la oscuridad. ¿Y por qué? ¡Porque fui un idiota!

"Aurora está enfadada conmigo por no creerla", dije perdido en mis pensamientos, más para mí mismo que para Jackson.

"¿Pero ahora sabes que dice la verdad?".

Sacudí la cabeza.

"Todavía no, pero estamos a punto de averiguarlo".

"Estoy dispuesto a cualquier atropello. Policía bueno, policía malo, policía seductor, policía de personalidad múltiple, cualquier policía que necesites, soy yo". Jackson sacó su placa de bombero del bolsillo y la agitó. "Y si no te fijaras bien, pensarías que soy un policía".

"Gracias", dije con una sonrisa, porque Jackson nunca perdía el sentido del humor ni siquiera en situaciones serias.

Luego corrí las cortinas y observé al personal que merodeaba cerca de la puerta de mi despacho. Mi mirada se quedó pegada a Janice. ¿Por qué no me sorprendía que estuviera allí de nuevo?. Todo tenía más sentido y yo era oficialmente el idiota más estúpido del mundo. El Señor Idiota del Universo. Abrí la puerta e inmediatamente una avalancha de gente vino hacia mí, esperando respuestas.

"Janice, a mi despacho", le pedí a mi antigua asistenta personal con toda claridad. Cerré la puerta a mis espaldas y volví a mi escritorio. Mientras me acomodaba en mi silla, entró Janice, mirando irritada a Jackson.

"¿Jackson? ¿Podrías asegurarte de que nadie nos moleste?", le pregunté a mi amigo, que no se opuso, pero me miró irritado.

Janice tomó asiento frente a mí, con una sonrisa que por primera vez expuse como falsa.

"¿Qué es, señor?".

"Deberías decírmelo tú", respondí con seriedad.

"No sé a qué se refiere, señor Saint". Janice fingió inocencia, pero olvidó que había sido mi sumisa. Podía oír cuando la excitación resonaba en su voz y reconocía las miradas exigentes que me dirigía.

"Aurora". Eso fue todo lo que dije, pero fue suficiente para empezar. Janice miró la mesa y no pudo evitar ver el anillo de compromiso. Juguetona, preocupada, pero con una sonrisa radiante, se apretó el pecho.

"¿Habéis roto?".

"¿Qué te parece a ti?", pregunté. Me costó toda mi fuerza mantener la compostura exterior. La cosa aún no era definitiva, pero se acercaba.

"¡Lo siento mucho, señor!". Janice se levantó de un salto de la silla, se echó el pelo por encima del hombro y se pavoneó descaradamente hacia mí, sin dejar nada de margen para el personal que estaba detrás de las ventanas de cristal.

"¿Hay alguna razón en particular por la que lleves exactamente ese vestido?", pregunté mientras mis dedos agarraban el dobladillo rojo de su falda.

"Me apetecía", respondió ella con una sonrisa.

Esa pícara sabía perfectamente que me gustaban los vestidos rojos. Y no pocas veces había recibido a Janice en la sala de juegos con ese vestido. Una parte de su vestido era más oscura que las demás. Como si hubiera intentado lavar una mancha. Una respiración profunda fue suficiente para oler el whisky que se adhería a su vestido. Maldita sea. Aurora tenía razón y yo la había perdido porque pensaba que Janice era mejor persona de lo que era.

"¿Qué pasa, señor?", preguntó Janice expectante. Es de suponer que ya se veía a sí misma en el papel de la mujer que me consolaría y como eventual prometida.

"Estás despedida", respondí secamente.

"Eso suena...", empezó Janice y titubeó. No sé lo que quería oír al principio, pero cuando se dio cuenta del significado de mis palabras, jadeó. "¿Por qué?".

"Porque has intentado joder a mi prometida y más de una vez". Janice empezó a reírse de forma estridente. Dios, cómo odiaba su voz, que rugía en mi cabeza, aguda y dolorosa.

"¡Aurora no te merece en absoluto!".

Su respuesta equivalía a una confesión. Aunque tenía buenas razones para gritar a Janice, mantuve la calma. Janice debía sentir lo indiferente que era para mí.

"Eso no lo tienes que decidir tú. Tampoco te corresponde a ti decidir que todo el mundo conozca el pasado de Aurora, lo cual, por cierto, no es un problema para mí si no lo sabías. Aun así, no eres tú quien debe decidir sobre su vida".

Incluso cuando Aurora me habló por primera vez de su trabajo en el club de striptease, no me impresionó especialmente. Estábamos en el puto siglo XXI, de verdad, debería hacer falta algo más para crear un escándalo que un baile en el poste de una discoteca.

Janice se puso pálida, otro indicio de que ella era la culpable de todos mis problemas sin excepción y de que su plan no iba en absoluto como había planeado.

"Estás despedida, recoge tus cosas", repetí con firmeza.

"¡Pero Caden! Pasamos momentos especiales, ¡no deberíamos tirarlos a la basura!".

"Para ti, soy el señor Saint y no hay nada entre nosotros, ¿entendido? Y hablando de eso, te juro por Dios y por el Diablo que no trabajaras en ninguna parte, si con tus acciones alejas a Aurora de mi para siempre".

Los ojos de Janice se hicieron grandes como lunas y se humedecieron con lágrimas. Había sido mi asistenta personal, sabía que bastaba con hacer una llamada telefónica para destruir definitivamente una carrera. Nadie contrataría a Janice si conocía sus antecedentes.

"¡Eso es injusto!", refunfuñó Janice. Si no la hubiera conocido, casi habría sentido pena por ella.

"¿De verdad tengo que repetirlo?". Fruncí el ceño y señalé la salida. "¡Sal de aquí antes de que me olvide de mí mismo! Si te veo una vez más, ¡te haré la vida imposible! No significas nada para mí. Amo a Aurora, algún día será mi mujer. Quítate de la puta cabeza que había algo entre tú y yo, porque no lo había, sólo era sexo".

Tras un breve grito histérico que atrajo hacia ella todas las miradas del exterior, Janice respiró rápidamente.

"De todos modos, no me mereces", dijo antes de retroceder. Finalmente, pasó furiosa por delante de Jackson, que la miró confundido antes de volverse hacia mí.

"¿Qué acaba de pasar?", preguntó Jackson, cruzando los brazos delante del pecho.

"Soy un idiota, eso es lo que pasó".

Jackson se marcó una sonrisa. "Siempre has sido un idiota, Caden, nada nuevo".

"Posiblemente", respondí pensativo. "Comprendí demasiado tarde el tipo de juego que llevaba entre manos Janice".

El entrecejo de Jackson se contrajo y preguntó. "¿Era ella?".

"Lo hizo todo", le dije enojado. "Nos manipuló a mí y a Aurora, estropeó las relaciones públicas del Veintitrés y facilitó las fotos de Aurora a los periodistas. Tampoco me sorprendería que fuera la culpable de las hambrunas y los brotes de peste".

"A mí tampoco", dijo Jackson. "Pero aunque te hayas librado de esa mala persona, eso no resuelve tus otros problemas".

"Cierto".

El silencio se apoderó de nosotros porque no teníamos ni idea de por dónde empezar. Maldita sea, no podía ser tan difícil saber cómo reconquistar a la mujer a la que amaba. Todo mi futuro dependía de una sola decisión y sentía una presión enorme. Pero me mantuve fuerte, por Aurora. Ella merecía ser feliz y yo sabía a ciencia cierta que era el hombre que necesitaba para conseguirlo.

"¡Ven conmigo!", le ordené a Jackson y me levanté de un salto de mi asiento. Pero antes de que pudiera dar un paso adelante, Coleman irrumpió en mi despacho. Había sido él quien me dio la mala noticia. No se trataba sólo de los rumores y las especulaciones, sino también del problema con los malditos drones que seguían estrellándose, si es que alguno llegaba a volar.

"¿Qué más?", gruñí impaciente.

"¡Necesitamos algún tipo de estrategia, señor Saint!".

Me desentendí. "¡Ese no es mi trabajo, es el del departamento de ingeniería!". Molesto, empujé a Coleman a un lado porque me bloqueaba el paso. Al hacerlo, se fijó en los planos copiados de Aurora, que cogió y ojeó con ojo crítico.

"No sabía nada de un experto independiente", murmuró Coleman sin levantar la vista. Por primera vez en meses, la expresión de mi ingeniero jefe se suavizó.

"No es un experto independiente, es mi prometida", respondí, viendo cómo Coleman se sacudía la cabeza.

"Sí, la misma prometida a la que cortaste ayer".

Los rasgos de Coleman descarrilaron en un segundo. "Oh".

Todavía consternado, extendió los planos sobre mi escritorio, siguió murmurando algo, asintiendo, negando con la cabeza, dejando un gordo signo de interrogación en mi cabeza y en la de Jackson.

"¿Y?", pregunté impaciente.

"Habría que hacer algunas pruebas, pero con la impresora 3D no llevará mucho tiempo. Las ecuaciones son defectuosas, pero van por buen camino. Si los integramos en nuestros propios cálculos, es posible que marquemos la diferencia". Mi ingeniero jefe apilaba un mensaje críptico sobre otro sin que yo pudiera darle sentido.

"Fuera de aquí. Tengo otros problemas que resolver", exigí.

"No quiero aventurarme demasiado, señor, pero posiblemente esto podría resolver nuestro problema". Increíble. ¿Cómo se me había escapado el brillo de Aurora? No, no sólo había pasado de ella en ese tema ,sino que incluso había intentado convencerla de lo contrario. Juré por todo lo que consideraba sagrado que no volvería a ocurrir algo así si Aurora me perdonaba.

"¿Cuándo sabrás si funciona o no?".

"Dos o tres horas como máximo y luego los cálculos estarán hechos".

"¡Bien, pues a trabajar!", dije en tono de mando. Inmediatamente Coleman cogió los papeles de Aurora y corrió hacia el departamento de ingeniería.

"Bien, y tú y yo nos vamos a mi piso para que puedas convencer a Aurora de que no soy el imbécil que he parecido ser".

"Puedo decir que no quieres que haga de policía. Pero, yo sólo seré el compañero que te sujeta las puertas, las cierra o las vigila".

"Esos son los compinches más importantes", respondí con una sonrisa. Entonces salimos de mi despacho, ignorando la multitud de personal que tuvimos que atravesar, y entramos en el ascensor.

Tracé varios planes en mi cabeza, confiando en que podría hacer cambiar de opinión a Aurora si no actuaba de forma tan estúpida como antes. Por otro lado, había herido a Aurora de forma bastante grave. No sólo había insinuado que exageraba, sino también que apestaba a alcohol. Maldita sea, Janice conocía mis trapos sucios, pero había omitido una cosa: Aurora había descongelado mi corazón helado y ya sólo latía por ella.

Esperemos que no sea demasiado tarde.

Capítulo 33 - Caden

Podría haber pensado que encontraría nuestro piso vacío, pero la esperanza me llevó a mirar en todas las habitaciones. Todo estaba exactamente igual que cuando lo dejamos. Había un par de zapatos de Aurora, delante del armario, justo al lado del vestido que le quité. Todo el dormitorio estaba lleno de su aroma a canela y me pareció sentir su calor en mi piel.

Impulsado por la esperanza, volví a marcar el teléfono de Aurora, pero de nuevo me saltó el buzón de voz. Donde quiera que estuviera, no quería ser molestada y no podía culparla. Maldita sea. El destino nos dio malas cartas. No, el destino no, fue Janice. Si hubiera confiado en Aurora, nada de eso habría ocurrido. Los autorreproches con los que me atormentaba se hicieron más fuertes, así como el miedo a haber hecho algo irreparable.

Suspirando, emprendí la retirada porque no podía quedarme allí, rodeado de su olor, de su calor y de todos los recuerdos que me apretaban la garganta. Yo no era muy sentimental, pero cuando se trataba de Aurora, sí lo era.

Mis pies inquietos me llevaron de vuelta al vestíbulo, donde me esperaba Jackson. Antes de doblar la esquina, oí que Jackson empezaba a reírse y Sebastián se unió. Sebastián, el tipo del vestíbulo que debió decidir hacía décadas no volver a divertirse, se reía a pleno pulmón. Hasta hacía unos segundos, siempre había pensado que Jackson se burlaba de mí cuando decía que Sebastián era un tipo divertido. En cuanto aparecí en su campo de visión, las risas se apagaron.

"¿Y bien?", preguntó Jackson con expectación. Sebastián, por su parte, carraspeó como si se avergonzara de su risa, aunque apenas podía distinguir nada en su expresión opaca. Contrariado, negué con la cabeza y continué mi camino hacia el aparcamiento subterráneo. Jackson se despidió rápidamente del hombre y me alcanzó a los pocos pasos. Ninguno de los dos se atrevió a decir nada hasta que estuvimos en mi todoterreno, cerré de golpe la puerta del conductor y golpeé el volante.

"¡Joder!".

"Supongo que Aurora no estaba", dijo Jackson con cautela. No tenía ni idea de lo que había pasado en el piso.

"No", respondí. "No estaba".

"Mmm", murmuró Jackson, sonando casi aliviado, algo con lo que yo no podía identificarme en absoluto. Pero antes de que pudiera exigir una respuesta, continuó él mismo. "Te ha estado evitando. Eso es una buena señal". Mis rasgos cambiaron por completo.

"¿Desde cuándo?", pregunté frunciendo el ceño.

"Si hubiera querido dejarte, la habrías encontrado en el dormitorio haciendo maletas mientras te lanzaba zapatos, perchas e insultos".

"Suena razonable", respondí.

"O te odia tanto que se fue sin hacer la maleta", añadió Jackson, dándome una palmadita en la espalda.

"Gracias", gruñí, sacudiendo la cabeza.

"¡Estaba bromeando!", se defendió inmediatamente Jackson. Aun así, no pude reírme de la broma de mi amigo. Diablos, no tenía ganas de bromear en absoluto, sino más bien de destrozarlo todo. Sólo pensar que mi madre me había educado para ser una persona mejor me impedía poder hacerlo. "¡Será mejor que averigüemos cómo recuperar a Aurora!", refunfuñé.

Jackson se echó hacia atrás en el asiento del copiloto, juntando las puntas de los dedos y pareciendo Sherlock Holmes con su cara de pensar. "Lo tienes claro, pero primero tenemos que encontrarla". Saqué mi smartphone del bolsillo mientras reflexionaba.

"Cuando estoy muy cabreado, le pongo un mensaje a mi amigo. Probablemente Aurora no se sienta diferente, concluí. Por supuesto, podría haber llamado a Maxine, pero me di cuenta de que defendía a Aurora y eso me convertía automáticamente en el enemigo.

"¿Así que vamos a la casa de su amiga?", preguntó Jackson.

"Espera", murmuré mientras seguía pasando el dedo por la pantalla. "Max tiene como veinte pisos, tenemos que averiguar en cuál está primero".

"¿Y cómo demonios vamos a hacer eso?". Podía ver cómo el cerebro de Jackson se agitaba mientras reflexionaba sobre la forma de vivir de Maxine.

"Por suerte, Max da bastantes noticias sobre sus proyectos", le expliqué. Gracias a las redes sociales, no tardé mucho en tener una buena visión de conjunto. En su última publicación, incluso pude saber en qué barrio estaba.

Joder. Deseaba que Max estuviera en otro piso, en otro lugar que no fuera Brooklyn.

"¿Qué pasa?", resopló Jacks al ver mi rostro fruncido. Le tendí la pantalla con la foto, lo que me hizo sentir bruscamente enfermo.

"Esto es Brooklyn", afirmó Jackson con toda naturalidad. A diferencia de mí, aún no se había dado cuenta de dónde estaba exactamente el piso.

"Mira más de cerca", le indiqué. Jacks cogió el smartphone, hizo un zoom y entonces se dio cuenta.

"Ah, así que ahí es donde está".

"Sí, ahí mismo". Me aferré al volante de mi todoterreno, pensando.

"¿Es un problema?", preguntó Jackson con cautela.

"¿Qué te parece?", le espeté a mi amigo con más brusquedad de la que pretendía.

Irónicamente, fue allí justo, donde me di cuenta por primera vez de mis sentimientos hacia ella. Sabía exactamente dónde estaba, pero mi miedo me frenaba. No el miedo al abismo que no podría saltar, sino el miedo al posible rechazo de Aurora. Eso me destruiría.

A la mierda. Encendí el motor y puse el coche en marcha. Jackson me miró con una ceja levantada.

"¿Tienes un plan?".

"No", respondí con calma.

"El amor no se ciñe a los planes de todos modos. Sea lo que sea lo que te propongas, me apunto".

"Palabras verdaderas".

Avanzamos lentamente con el tráfico del mediodía neoyorquino y cuanto más grande era Brooklyn en el horizonte, más confuso me sentía. Por un lado, no quería otra cosa que confesarle mi amor a Aurora, pero por otro lado, quería alargar el viaje hasta el infinito porque existía la posibilidad de que ella no me aceptara de nuevo.

Esa incertidumbre era cruel y odiaba a Aurora por someterme a ese sentimiento.

Cuando llegamos a la calle donde suponía que estaba el piso de Maxine, mi mirada se deslizó de un lado a otro con inquietud. Salvo por un taxi que se alejaba, estaba bastante tranquilo. Demasiado tranquilo para un hermoso día de verano. No había pájaros piando, ni niños jugando, ni perros felices arrastrando a sus dueños por las calles. Era como si no existiera el amor. Detuve el coche, enfrente del edificio donde sospechaba que estaban Maxine y Aurora y suspiré suavemente.

"¿Preparado?", preguntó Jackson mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad.

"No", respondí con sinceridad. Pero sólo tenía esa oportunidad y no podía dejarla pasar.

"Si me necesitas, estoy aquí, amigo", Jackson me ofreció su apoyo.

"Gracias, Jackson".

Crucé la calle y busqué las etiquetas de los nombres en el timbre. Cuando encontré el nombre de Lancester en uno de los timbres, se me hizo un nudo en la garganta. Con todas mis fuerzas, me tragué el sentimiento y toqué al timbre.

"¿Sí?". Aunque el sistema de megafonía parecía no funcionar muy bien, reconocí la voz de Maxine inmediatamente.

"Necesito hablar con Aurora", dije sin pelos en la lengua. Era evidente quién era.

"No está aquí".

"¡Es importante! Vamos, sé que Aurora está contigo", exigí una vez más.

Pasó lo que me pareció una eternidad antes de obtener una respuesta.

"Aurora no está aquí, Caden".

"¡No creo ni una palabra de lo que dices!", gruñí. "Sé que me odias, es tu deber como amiga de Aurora, pero quiero compensarte. Quiero a Aurora y Aurora me quiere a mí".

Sólo silencio.

Por supuesto que entendí su reacción. Probablemente Jackson y yo hubiéramos actuado de la misma manera, pero yo sólo tenía las mejores intenciones. Aurora estaba al alcance de mi mano y, sin embargo, estaba fuera de mi alcance.

"Creo que tú y yo estamos de acuerdo", empezó Maxine y adiviné la dirección que tomaba la conversación. Antes de que pudiera seguir hablando, perdí los nervios y golpeé el interfono.

"¡Joder!", maldije, frotándome los nudillos doloridos después de que mi puño se estrellara contra la pared. El altavoz zumbó por última vez de forma distorsionada y luego se hizo el silencio. Había desmontado todo el portero automático. Una profunda grieta atravesaba el aparato y era evidente que había dejado de funcionar.

Volví al coche y abrí el maletero. Jackson, que había sido ajeno a toda la conversación, me miró interrogante.

"Aurora está en ese puto piso", respondí a su silenciosa pregunta.

"¿Pero?".

"Pero no me dejan entrar". Abrí la bolsa de lona que había en el maletero y empecé a cambiarme en la calle. No me había dejado ver por los tejados con un traje a medida y zapatos de diseño. Cuando Jacks se dio cuenta de lo que estaba tramando, se levantó de un salto del asiento del copiloto.

"¿Y por eso vas a entrar a saco o qué?".

"Deja eso". Estaba empeñado en recuperar a Aurora. Y si eso significaba irrumpir en el piso de Maxine y convencer a Aurora para que estuviéramos juntos, entonces, por el amor de Dios, ¡iba a irrumpir en el piso! Pasara lo que pasara.

"¿Crees que es una buena idea?", dijo con cautela Jackson.

"No, pero es el único plan que tengo".

Después de cambiarme de ropa, miré la casa en la que estaba Aurora. El piso de Maxine, era el último piso y tenía una conexión con la escalera de incendios en la pared oeste. Por desgracia, el camino hacia la escalera de incendios desde abajo estaba completamente bloqueado, así que tuve que entrar desde arriba.

"Si sigo nuestra ruta estándar hasta la esquina de la Avenida Oeste y luego giro hacia Pacífica, en teoría debería poder hacerlo", compartí mi plan con Jackson. Lo pensó por un momento y recorrió la ruta en su mente.

"Pero para eso prácticamente tendríamos que llegar a la casa con el graffiti desgastado. Esa sería la única manera de acercarse a ese edificio".

"No", negué con la cabeza.

"¿Cómo, si no, vamos a llegar hasta aquí?".

Jackson se apoyó en la carrocería del coche y se cruzó de brazos.

"Tengo que hacerlo, Jackson. Solo".

Mi amigo me miró con atención. No fue una decisión fácil, pero fue la correcta.

"¿Estás seguro?". Jackson me miró de arriba abajo.

"Claro".

Mi corazón estaba acelerado, pero había tomado mi decisión. Era la única oportunidad que tenía, así que la aprovecharía. Por no hablar de que Jackson no llevaba ropa de gimnasia; era imposible que Jackson pudiera seguir el ritmo en vaqueros y zapatillas de deporte gastadas.

"Bien. Esperaré aquí por si Aurora sale de la casa", dijo Jackson. Le di una palmadita en el hombro agradecido, porque podía confiar en mi amigo.

Para preparar mi cuerpo para los siguientes esfuerzos, corrí por las calles transversales. En el callejón donde había perdido el valor la última vez, me detuve. Desde abajo, con los pies en el suelo, el hueco entre las dos casas no parecía muy peligroso, casi ridículo. Sin embargo, no podía ignorar la sensación de malestar que se extendía en la zona de mi estómago.

Suspirando, seguí corriendo, pues no tenía tiempo que perder. Tan rápido como pude, llegué al hotel desde donde solíamos empezar Jacks y yo. La mayoría del personal, hasta el subdirector, había sido sobornado por mí para que pudiéramos utilizar la escalera de incendios sin problemas.

Nunca me había sentido tan mareado al subir al tejado. No sólo porque Jackson siempre estuvo ahí para mi temeraria afición, sino también porque todo mi futuro dependía de esa carrera.

Los primeros saltos cortos me resultaron extraños, pero cuanto más me acercaba a Aurora, más me esforzaba. Y antes de darme cuenta, el mundo volaba. Cada paso era seguro, cada agarre decidido, cada salto perfecto. El corazón palpitaba como un martillo neumático contra las costillas y mi respiración superficial y rápida apenas podía mantener mi ritmo. Pero seguí esforzándome, casi hasta el límite, aunque tuve que guardar algunas reservas para poder ir más allá de mis límites.

Sólo cuando llegué al infame lugar donde había perdido mi invulnerabilidad me tomé un pequeño respiro. Para los que me veían, yo no era más que un tipo en el tejado, pero estaba a punto de enfrentarse al abismo sin miedo. No permití que el miedo ni la ira se apoderaran de mí, miré despreocupada y fríamente el abismo que había debajo de mí.

Un pequeño e insignificante callejón me hizo consciente de mi vulnerabilidad. No pude más que sacudir la cabeza con perplejidad. Aquel abismo me había hecho comprender lo importante que era Aurora para mí la última vez y había reforzado aún más esa sensación. Pero había una diferencia significativa. La última vez esa constatación me había frenado, pero en aquel momento me impulsó a avanzar.

Retrocedí tres pasos y me concentré por completo en mi respiración. En mi cabeza repasé todo el salto, desde el despegue hasta el aterrizaje. Entonces, tomé carrerilla y me puse en marcha. Mientras saltaba por el precipicio a una velocidad vertiginosa, creí brevemente que podía volar, lo que fue una sensación increíble. Mis manos se aferraron a la cornisa de la casa de enfrente y me levanté sin esfuerzo.

Sonriendo, miré hacia el abismo que había saltado y del que había salido más fuerte que nunca. ¿Quién iba a pensar que era tan fácil enfrentarse a los propios miedos?

Maldita sea. Lo había hecho.

Una vez superado el obstáculo más difícil, corrí de obstáculo en obstáculo tan ligero como una pluma, acortando la distancia entre Aurora y yo. Estaba mal que estuviéramos separados, debíamos estar juntos. Punto y aparte.

Ya no había quien me parara, fui a toda pastilla y establecí un nuevo récord de recorrido que nunca podría ser superado. Siempre pensé que no había nada que me hiciera avanzar más que la huida de mi pasado, al que finalmente me enfrenté con la ayuda de Aurora. Estaba equivocado. Nada en el mundo podría impulsarme tan rápido como la motivación de volver a ver a Aurora.

Ya había huido lo suficiente de mi pasado, era el momento de avanzar hacia mi futuro.

Capítulo 34 - Aurora

Con cara de preocupación, Max me entregó otro paquete de pañuelos.

"¡Deja de llorar ya, Aurora, o tendré que llorar yo también!", me instó con cara de dolor.

"Lo siento", me disculpé, sollozando, y cogí los pañuelos. No había sido capaz de pronunciar una sola palabra. Mi dedo anular estaba desnudo, sin el anillo, y mi amiga supo inmediatamente lo que estaba pasando. Maxine se llevó las manos a la cara y resopló.

"¡Oh, Dios, soy tan mala amiga! Claro que puedes llorar, Aurora. En realidad, sólo quería decirte que me rompe el corazón verte tan triste".

"Lo sé", murmuré, moqueando. Me costó toda la fuerza del mundo, pero luché para sacar una sonrisa tímida.

"Deja que todo salga, te sentirás mejor después".

Maxine me echó una manta sobre los hombros y me puso en la mano una taza de cacao caliente. A nuestro alrededor había un enorme campo de batalla de pañuelos de papel, vasos vacíos y chocolatinas mordisqueadas. Pero era el caos de la renovación. Algunos muebles estaban cubiertos de papel de aluminio, algunas secciones de las paredes estaban cubiertas de pintura y había cubos de pintura, escaleras y alfombras viejas por todas partes. Cuando llegué llorando a su puerta, Max le dio el día libre a sus trabajadores. Los echó sin contemplaciones.

"No estoy tan segura de eso, Max. No sé si volveré a estar bien". Sentía como si mi corazón ya no estuviera allí, sólo quedaba el doloroso vacío que me devoraba por dentro.

Max me cogió la cara. "Pero por supuesto, Aurora. Estoy aquí para ti, porque el dolor compartido es un dolor reducido a la mitad".

"No es cierto". Sacudí la cabeza con vehemencia y volví a enterrar la cara en una bola de pañuelos.

"¡Claro que es cierto!", protestó Maxine, mordiendo con gusto una fila entera de una barra de chocolate con crema de fresa.

"No. Una pena compartida es una pena duplicada", argumenté con lógica. Por un momento, en mi beligerancia, incluso olvidé por qué estábamos luchando y eso me hizo sentir muy bien.

"¡En absoluto!", continuó Max contraatacando.

Sorbí un momento mi cacao caliente antes de reanudar la discusión. "Sí lo es, tú misma lo has dicho, te rompe el corazón verme así, ambas sufrimos. Así que es un doble sufrimiento".

Maxine resopló, pero permaneció en silencio. No había nada que mi amiga pudiera hacer para contrarrestarlo. Al menos eso es lo que pensaba hasta que, después de pensarlo un poco, se le ocurrió algo. Tras otro bocado de chocolate, Maxine me miró seriamente.

"Sí, tu teoría es correcta, pero sólo en teoría. En la práctica, por supuesto, me siento peor durante un tiempo, pero no pasa nada porque así se convierte en un sufrimiento a medias. Cálculo lógico, ¿verdad? Y, por supuesto, como tu amiga que soy, estoy encantada de compartir tu dolor si así te sientes mejor". Maxine me sonrió, sabiendo muy bien que tenía razón, mientras mi corazón se hundía porque sus palabras eran muy conmovedoras.

"Yo haría lo mismo por ti", respondí, conmovida.

"Sí, lo sé. Ya lo has hecho. ¿Recuerdas la primera vez que fuiste a ese piso en Central Park?".

"¿Cómo podría olvidarlo?", respondí. "¡Nunca he comido tanto helado en mi vida!".

"¡Oh, nos lo tomamos en un santiamén!", dijo Maxine con un gesto y las dos nos reímos.

Habían pasado muchas cosas en aquel piso desde que Max y yo superamos el desamor de entonces. Mi estado de ánimo volvió a decaer cuando pensé en todo lo que había pasado con Caden.

"¿Qué hay detrás de la puerta?", preguntó Maxine con curiosidad.

"¿Detrás de qué puerta?", resoplé.

"La que está al final del pasillo. ¿Te has enterado?", Max entró en detalles y mis mejillas se pusieron inmediatamente muy rojas. No tenía ni idea de cómo responder a eso. Cuando guardé silencio, Maxine indagó.

"¿Una base de superhéroes? ¿Un laboratorio secreto prohibido donde hay una máquina del tiempo? ¿O sólo un aburrido almacén?".

"Yo diría que una especie de segundo dormitorio", respondí con un suspiro, esperando que Max estuviera contenta con mi respuesta.

Maxine se dejó caer en el sofá con un fuerte suspiro. "Qué decepción. Todo tío guay necesita un secreto, si no, es totalmente aburrido".

"¡Caden no es aburrido!", le defendí inmediatamente. Era un reflejo que no podía reprimir, aunque me doliera.

"Tal vez no, pero definitivamente es estúpido si te deja ir". Era más bien huir de él, pero no respondí porque estaba concentrada en no empezar a llorar de nuevo.

"¿Le odiamos?", preguntó concretamente Maxine.

"No". Sacudí la cabeza y volví a asentir, para volver a sacudir la cabeza justo después. "Oh, no lo sé".

"¿Qué ha pasado?".

"Demasiadas cosas", sollocé. Entonces obligué a mi cuerpo a calmarse y le conté a Maxine todo lo que había pasado. No hablé nada bien de Janice y los ojos de Maxine se abrieron de par en par cuando le conté más detalles. En realidad, hablaba con rabia debido al aumento de la ira y con el calor del momento se secaron todas mis lágrimas.

"¡Eso es increíble!", soltó Max, atónita, cuando terminé de contar toda la historia.

"No tengo ni idea de cómo hemos podido llegar a eso", dije. Luego cogí una tarrina medio llena de helado de chocolate y me la comí con ansiedad, cucharada a cucharada.

"¿Cómo reaccionó exactamente Caden?", preguntó Max.

"No reaccionó en absoluto". Frustrada, me aparté un mechón de pelo de la cara.

"De acuerdo. Es un poco tonto". A diferencia de mí, Maxine no parecía tan indignada como me hubiera gustado.

"¿Un poco tonto? ¡Se ha comportado de forma terrible! En lugar de apoyarme, ¡me dejó tirada!".

"¿Lo hizo?". Maxine se encogió de hombros. "¿O has leído más de lo que debías en su silencio?".

Vacilé, brevemente, antes de tomar una cucharada de helado de chocolate. "No, nunca leo sus silencios. Janice me saboteó desde el primer día y punto".

Max se acercó un poco más a mí, intentando coger un poco de mi helado de chocolate. "¿Recuerdas nuestra misión, Tower Queen?".

Me reí suavemente. "¿Cómo podría olvidarlo?". Entonces volví a ponerme muy seria. "¿Sabes qué es lo peor? Nuestra misión fue un éxito. Creo que he encontrado una solución al problema del vuelo de los drones, pero no he tenido tiempo de enseñárselo a Caden".

"Oh, Aurora". Max me miró como si fuera un cachorrito abandonado. "¿Se ha acabado de verdad lo vuestro?".

"¿Qué crees que hago aquí?", pregunté con displicencia.

"¿Recuperándote de una pequeñísima pelea que habéis tenido?". Max juntó el pulgar y el índice como si sostuviera la cabeza de un alfiler.

"Ojalá". Suspiré con fuerza. "Le lancé mi anillo de compromiso a Caden y seguro que está cabreado y dolido. Además, él tiene otros problemas de los que ocuparse".

"Sí, he oído hablar de eso", dijo Maxine tan despreocupada que sonó sospechosa.

"¿Así que tú también has visto los titulares?". Era más bien una pregunta retórica, porque la reacción de mi amiga fue clara.

"Posiblemente", respondió Max con diplomacia, arrebatándome el helado de las manos.

"No hace falta que me lo pongas fácil", me ofrecí porque me moría de ganas de saber qué pensaba mi amiga.

"¿De verdad?", sondeó Maxine.

"De verdad", respondí porque me di cuenta de que estaba a punto de estallar. Lo que tenía en la punta de la lengua tenía que salir.

Max se levantó de un salto y sacó de detrás de los cojines del sofá un ejemplar del Daily News con mi nombre en la portada.

"¡Suelo comprar el Times, pero estás demasiado vestida en la portada!", dijo Max con una sonrisa, lanzándome el artículo de Jelinda Cherry, que informaba sobre los abusos del parque de bomberos. Al menos tenía un periodista que no me había clavado un cuchillo en la espalda. En realidad, la situación no era para reírse, pero tuve que reírme de la estúpida frase de Max.

"¿Tienes otro periódico?", me hice eco.

"Claro, al fin y al cabo, mi amiga no está en primera plana todos los días".

Me agarré las sienes. "¡Y espero que tampoco vuelva a ocurrir!".

Max se sentó a mi lado en el sofá y desplegó otro periódico en el que salía en ropa interior.

"Bueno, mi primera reacción fue, ¡qué demonios! y cuando te reconocí, ¡hasta sentí envidia! Pero, quizá la gente piense que las fotos son falsas o que sólo es una persona que se parece mucho a ti".

Miré a mi amiga frunciendo el ceño. "¿Qué?".

Max sostuvo la foto de la portada tan cerca de mi cara que pude oler la tinta del periodico.

"¿Has visto tu cuerpo impecable y perfectamente tonificado? Mataría por unas caderas así".

"¡Tú tienes un cuerpo increíble, Max! Y tú sabes explotarlo mucho mejor que yo, admití a regañadientes. En lo que respectaba a la moda, Max era mucho más elegante de lo que yo jamás sería. "De todos modos, si me preguntas, Janice no te hizo ningún favor al publicar eso", terminó Max su conferencia.

"Me he ido de la empresa, exactamente lo que ella había planeado", objeté.

"No. Caden está cabreado y te garantizo que va a descubrir que fue Janice quien saboteó su última maniobra de relaciones públicas. Por no mencionar que todo Nueva York sabe lo buena que está la prometida de Caden Saint".

"Ya no soy su prometida". Mi corazón se agitó al pensar en todo lo que había perdido. Me resultaba difícil aceptar que la mitad izquierda de la cama estuviera vacía cuando me despertara, o que la mirada fija de Caden ya no se posara en mí mientras yo intentaba en vano concentrarme. Pero lo que más echaría de menos serían sus caricias en mi piel, a veces tiernas, a veces exigentes, pero siempre apasionadas.

"Nunca te había visto tan pesimista, ¡anímate!", me exigió Max, apretando el helado, casi vacío contra mi pecho.

"Yo tampoco he estado nunca tan triste. Mi prometido se ha ido, me han expuesto delante de toda la Costa Este y he perdido mi trabajo. Tengo derecho a estar triste".

"Menos mal que no tenemos por qué ver eso sobriamente. ¿Qué tal si nos tomamos un cabernet?". Max se levantó de un salto antes de que pudiera responder.

"Otro helado para mí", respondí, arrojando la taza vacía al montón de tazas que iba creciendo. No me apetecía en absoluto el alcohol, aunque ya no había ningún contrato que me obligara a la abstinencia.

"Entonces, ¿Qué vas a hacer a partir de ahora?", preguntó Max después de poner en mi mano un tazón de helado de tarta de queso.

"De momento vuelvo a Seattle para ayudar a mi padre en el taller". Todo seguía bien en el garaje. Sólo estaba el olor a gasoil, el ronroneo de los motores y el alma de mi padre, que la ponía en cada cosa que hacía en el garaje.

"¿Estás segura?", preguntó Maxine, frunciendo el ceño.

"Sí. Aquí ya no hay nada que me retenga", susurré con tristeza.

"Gracias, amiga". Abracé a Maxine contra mí un momento antes de entregarle el helado de forma conciliadora.

"Ya sabes lo que quise decir. No puedo quedarme, todo me recuerda a Caden. No sobreviviría a eso".

"Sigo pensando que estáis hechos el uno para el otro", dijo Maxine, haciendo un mohín.

Yo también lo esperaba y por eso me sentía como me sentía: miserable y desolada. Había sido lo suficientemente tonta como para pensar que nuestros sentimientos iban más allá de un contrato, pero me equivoqué. Para Caden, nuestro amor seguía siendo sólo una firma en un papel.

"Estaba condenado desde el principio", respondí.

"¡Puedes quedarte aquí conmigo, veremos nuestros programas favoritos hasta que te recuperes!". Su oferta me conmovió de verdad, pero no podía estar en la misma ciudad que Caden, o me arriesgaría a hacer el ridículo y que me pisotearan el corazón por segunda vez.

"Mi vuelo sale hoy", dije con una sonrisa de disculpa.

"¿Tan pronto?". Maxine parecía bastante decepcionada, pero me devolvió la sonrisa con comprensión. Preferí disimular que ya había pedido un taxi para llegar a tiempo, para que Max pudiera digerir un susto tras otro.

"Cuanto antes, mejor", le expliqué. "Miseria compartida. Puedo desahogarme en el taller de mi padre hasta que me recupere". Maxine se lo pensó un momento mientras ambas nos peleábamos por los últimos restos de helado.

"Me parece bien". Entonces Max levantó el dedo índice de forma amenazante. "¡Pero no te atrevas a dejar que te pille encerrada en tu cama en lugar de arreglar coches, como MacGyver, con cordones de zapatos y cinta adhesiva!".

No pude evitar reírme a carcajadas. "Trato hecho".

"Bien, y cuando vuelvas, me enseñas a contorsionarme como tú", exigió Maxine.

"Lo prometo", respondí con una sonrisa.

La situación seguía siendo horrible, el corazón me dolía con cada latido y las lágrimas salían continuamente de mis ojos, pero aun así me sentía más ligera. Mi amiga había amortiguado mi caída y estaba inmensamente agradecida.

Nos reímos y nos centramos en la primera temporada de nuestra serie favorita. Por un momento me olvidé de la tristeza y sólo estábamos Max, yo y la expectativa de Seattle. Hasta que sonó el timbre y mi corazón dio un vuelco.

Dios.

Le lancé a Maxine miradas de advertencia para que no se moviera. Aunque era imposible saber desde fuera si estábamos allí, apenas me atrevía a respirar. Por un lado, mi corazón dio un pequeño salto de alegría porque, al fin y al cabo, Caden estaba luchando por mí, pero por otro, no podía dejar que eso me cegara. Porque si el hombre que me había robado el corazón aparecía delante de mí, habría perdido incluso antes de que empezara la lucha. Le perdonaría, simplemente porque no podría evitarlo. Pero no podía perdonarle, no si no confiaba en mí y menos aún si no me quería. Y después de lo que pasó, estaba claro dónde estaban las prioridades de Caden: muy lejos de las mías. Le quería mucho, pero mi amor no era suficiente para los dos si su corazón no latía por mí.

Max hizo lo que yo no tuve fuerza para hacer: se dirigió al interfono, por lo que la amé y la odié al mismo tiempo.

"Que no cunda el pánico, ¡Superman salvará problema!".

"¡Eso es exactamente lo que me da miedo!".

¡Oh Dios, oh Dios, oh Dios!

Capítulo 35 - Caden

El mayor reto fue averiguar qué ventana pertenecía al piso de Maxine, en cuyo tejado me encontraba. Si llamaba a la ventana equivocada, podrían arrestarme antes de que tuviera la oportunidad de explicarme.

De hecho, me ocurrió una vez poco después de la universidad y fue entonces cuando aprendí de la forma más dolorosa que no se podía sobornar a los policías tan fácilmente, como a las personas que los llamaban.

Con cuidado, salté a la escalera de incendios, que sin duda necesitaba ser reparada, por la forma en que las rejillas cerradas se balanceaban bajo mis movimientos.

Mi mirada vagó brevemente por la calle desierta. ¿No se suponía que Jackson estaba vigilando por si Aurora se marchaba? Una vez, mi prometida pudo correr más que yo, pero ¿dos veces? De ninguna manera, yo no era un hombre que entrara en esos juegos. Lo ignoré y me contenté con suponer que Jackson estaba esperando en el coche para no parecer un delincuente.

Lentamente, pasé por delante de las ventanas y me asomé al interior hasta encontrar la habitación atestada de cajas de mudanza, cubos de pintura y papel de aluminio. Detrás había una pared verde brillante que reconocí por las publicaciones de Maxine en las redes sociales.

"¡Debe ser esa!", me dije en voz alta, tratando de convencerme una vez más de que lo era. Al fin y al cabo, tenía intención de entrar a la fuerza. En realidad, sólo quería convencer a mi prometida de que no podía vivir sin ella.

La ventana se abrió con más facilidad de lo que creía conveniente para la seguridad de Maxine, y me metí dentro. En un movimiento torpe, derribé un jarrón, que rebotó siniestramente en la cómoda hasta que finalmente se rompió y cayó al suelo.

Joder. Ni un segundo después, Maxine estaba delante de mí, mirándome confundida.

"¿Caden? ¿Qué estás haciendo?".

"¿Qué parece que estoy haciendo? No voy a dejar pasar la oportunidad de recuperar a Aurora".

Me enderecé, alisándome la camisa y sacando pecho, pero Maxine no me respondió. Aproveché la oportunidad, mientras ella seguía buscando palabras, para desahogar las mías, y lo suficientemente alto como para que se oyera en todo el piso.

"Soy humano y los humanos cometen errores. Sobre todo cuando la inseguridad los domina". Cogí aire. Los sentimientos nunca habían sido mi punto fuerte y expresarlos me parecía algo casi imposible. "Pero estoy seguro de una cosa y es que Aurora y yo debemos estar juntos. Me encantó desde el primer segundo en que la conocí y la amo con todo mi corazón".

Las palabras se me escaparon de los labios y me pregunté por qué había sido tan difícil. La respuesta estaba cerca, todo se debía a Aurora.

"Caden...", empezó Maxine, pero la interrumpí de nuevo.

"¡Aún no he terminado!".

La amiga de Aurora me dirigió una mirada de enfado desafiante y cruzó sus brazos delante del pecho en silencio para que pudiera continuar. Esperaba que Aurora no hubiera dudado de la sinceridad de mis palabras.

"He despedido a Janice, no volverá a sabotearnos. Y te repito que no deberías avergonzarte de estar en las portadas de los periódicos más importantes del país. Además, volverás a ser noticia pronto, porque has salvado el culo de mis ingenieros con tus planos. Me disculpo por no haber confiado en ti cuando era importante. Ese error no volverá a ocurrir. Y siento no haberte tomado en serio y no haberte apoyado. Pero, sobre todo, me arrepiento de haber sido un puto idiota por haberme dado cuenta tan tarde de lo mucho que te quiero. No puedo vivir sin ti, Aurora. No puedo".

Sin Aurora me faltaba el aire para respirar y si ella no aceptaba mis disculpas me iba a dar algo.

"¿Puedo decir algo por fin?", preguntó Maxine, molesta.

"Por favor, adelante", respondí, habiéndolo dicho todo. En realidad, me hubiera gustado una reacción de Aurora, pero seguía sin aparecer.

"Ha sido un discurso precioso y reconfortante y Aurora te aceptaría en un abrir y cerrar de ojos si lo hubiera escuchado, ¡pero Aurora no está aquí!".

"Entiendo que esté herida y que quieras protegerla, pero Aurora sólo tiene que mirarme a los ojos y decirme que me perdona". Me detuve un momento. "O que se acaba para siempre".

Olvidando por un momento mis buenos modales, pasé junto a Maxine al salón, donde sospechaba que estaba Aurora. Recorrí el campo de batalla compuesto por utensilios de comida y helados y cuando mi mirada se detuvo en Jackson, se me cortó la respiración.

"¿Cómo demonios has entrado aquí?", pregunté.

"Maxine fue muy amable al invitarme a entrar después de que rompieras el interfono. En realidad, quería hablar contigo, pero ya te habías ido", respondió Jackson encogiéndose de hombros. Maxine asintió antes de mirarme.

"¿Sabes qué, Caden? Realmente tienes razón en una cosa. Eres un gran idiota y si me hubieras dejado terminar antes podría haberte dicho en la puerta que Aurora se metió en un taxi que se dirigía al aeropuerto JFK treinta segundos antes de que tú llegaras".

"Maldita sea", murmuré.

"Así es, amigo. ¿Y ahora qué?".

"¿Y ahora qué?". Maxine se golpeó la frente con la palma de la mano. "¿Qué te parece si vas a buscarla al aeropuerto?".

"Es más fácil decirlo que hacerlo", respondió Jackson.

"¡Eres Caden Saint, invéntate algo!", me instó Maxine con enfado. Era extraño saber que la amiga de mi prometida estaba de mi lado.

Saqué mi smartphone del bolsillo. Primero investigué el vuelo que probablemente había reservado Aurora y lo encontré rápidamente. Ese día sólo había un vuelo del aeropuerto JFK a Seattle y salía antes de lo que me hubiera gustado. A continuación, seguí las instrucciones de Maxine y actué modo Caden Saint, llamando al número de la compañía aérea en la que volaba Aurora. Antes de que la persona del otro lado de la línea pudiera decir algo, empecé a hablar.

"Soy Caden Saint, director general de Industrias Saint y voy a comprar todos los billetes para el vuelo de hoy a Seattle".

En realidad, no me gustaba el plan, pero era un salvavidas en caso de que no pudiera encontrar a Aurora en la vasta zona del aeropuerto.

"Lo siento mucho, señor, pero el vuelo está completo", dijo la mujer al otro lado de la línea sin lamentarse.

"Entonces compraré todos los billetes. ¡Sea cual sea el precio, compraré todos los asientos!".

Tras una breve vacilación, la mujer había recuperó la compostura.

"Me temo que no puedo hacerlo, señor Saint, algunos pasajeros ya se han registrado".

¡Maldita sea! Estaba con el agua hasta el cuello y no me quedaba ningún salvavidas.

"Entonces compraré todo el avión", respondí indignado.

Entonces la mujer dudó más tiempo antes de volver a negarse. "Será mejor que hables con el director".

"Entonces pásame con él. Si tengo que hacerlo, compraré toda la maldita aerolínea". Un breve estruendo de teclados, voces silenciosas.

"Nuestro director general se pondrá en contacto contigo". Después de engatusarme, colgó, dejándome atónito.

"Parece que necesitamos otro plan", gruñí.

"¿Y cuál es el plan B?", preguntó Maxine con curiosidad. Como si siempre pudiera sacarme de la manga planes de la A a la Z.

"En Firestation diríamos ahora que se trata de un clásico de O'Riley".

Maxine y yo miramos a Jacks de forma igualmente interrogativa.

"¿Qué es un clásico O'Riley?", preguntó Maxine. "¿Es una jerga de bombero, como la que tienen los policías con un ocho-cinco-tres o un nueve-veintiocho?".

Jackson negó con la cabeza. "No, más bien una persona de veintitrés años. Una larga historia".

Mientras Jackson y Maxine hablaban de los bomberos, yo pensaba en el propio servicio de bomberos. La situación era peligrosa y me pregunté por qué no había una llamada al 911 para situaciones como esa. Las existencias estaban en juego, los corazones corrían el riesgo de romperse.

Entonces recordé que tenía a mi lado a mi propio bombero que aún me debía un favor.

"¡Tengo un plan B!".

Jackson levantó una ceja. "Tu cara me dice que no me va a gustar ese plan".

"Es cierto", respondí con sinceridad. "Pero eres mi amigo, además me debes un favor y te lo tengo que pedir ya".

"Mierda, lo sabía desde el principio", maldijo Jackson, inclinándose hacia delante mientras Maxine aplaudía con alegría.

"No tengo ni idea de qué se trata, pero estoy segura de que va a ser tan genial como cuando Aurora y yo robamos los planos".

Sólo cuando la miré con seriedad, Maxine se tapó la boca con horror. "Oh, vaya".

"¿Estuviste allí?", pregunté.

"Claro que estuve allí”. Puede que incluso animara a Aurora a hacerlo, confesó Maxine.

"Aurora nunca me dijo cómo consiguió exactamente los planos", dije pensativo. Entonces volví a nuestro verdadero problema. "Hablaremos de eso con más detalle después, pero antes tenemos cosas más importantes de las que ocuparnos".

"De acuerdo", respondió Maxine. Jackson también asintió hoscamente. Aunque todavía no conocía mi plan, adivinó lo mucho que le disgustaba nuestro próximo asunto. Pero jugué la carta de "me debes", así que como amigo no tuvo más remedio que cumplir su palabra y pagar su deuda.

Maxine se tiró al sofá después de escuchar mi plan. "Es complicado, dramático y casi imposible. ¡Me gusta! Va a ser espectacular. La Operación Salvar a la Reina de la Torre está en marcha".

La mejor amiga de Aurora tenía razón, era complicado, dramático y casi imposible, pero era mi única oportunidad de recuperar a Aurora. Una vez que dejase Nueva York, todo estaría perdido. El vuelo de Aurora a Seattle nos destrozará el corazón a los dos, ¡no podía dejar que eso ocurriera!

Capítulo 36 - Aurora

No podía creer que realmente estuviera llevando a cabo mi escapada a Seattle y menos aún podía creer que nadie me mirara de forma extraña. Todo el aeropuerto John F. Kennedy estaba plagado de jugosos titulares de mi pasado y a nadie le importaba.

En silencio, miré la pantalla de mi smartphone desactivado, preguntándome si debía comprobar los mensajes que Caden podría haberme dejado. Pero el miedo a que no hubiera mensajes me rompía el corazón. Suspirando, volví a guardar el smartphone en el bolso y esperé a que me llamaran para facturar mi vuelo.

Dejar Nueva York me parecía mal, pero era lo único que podía hacer. Todo allí me recordaba a Caden, fue la mejor decisión aunque sólo fuera porque me sentía acechada en cada esquina. Cuando dijeron mi vuelo por megafonía, salté de mi asiento y marché rápidamente a la puerta de embarque antes de que pudiera cambiar de opinión. El tiempo de espera había desgastado mi espíritu y mi corazón triste y roto anhelaba consuelo en los brazos de Caden. Sin embargo, ¡él era la razón por la que me sentía así!

Como el vuelo estaba casi completo, la facturación tardó una eternidad. Una eternidad en la que volví a correr el riesgo de escuchar a mi ingenuo corazón. Pero mi mente se puso en modo de supervivencia y obligó a mi cuerpo a caminar paso a paso a lo largo del pasillo hasta llegar a la puerta. Luego entré en el avión y busqué mi asiento.

Delante de mí se sentaba un grupo de animadoras que estaban discutiendo porque todas querían el asiento de la ventanilla, detrás de mí una señora mayor discutía con la azafata y no había forma de sentarla junto al hombre que tenía al lado porque escuchaba música diabólica y llevaba el pelo largo. Yo me limité a acurrucarme en mi asiento y cerrar los ojos, preguntándome si realmente no había sufrido lo suficiente. Al menos el caos que había delante y detrás de mí me distraía de mi angustia. Sin embargo, la pregunta de si estaba haciendo lo correcto seguía siendo omnipresente. Caden había sido sin duda el amor de mi vida. El único y gran amor que sólo se encuentra una vez, si se tiene mucha suerte.

Bueno, pero Caden tenía otros planes, me aclaró cínicamente mi cabeza. Pero cuanto más distancia tomaba, cuanto más tiempo pensaba, más claro tenía que ese problema no fue sólo culpa de Caden. Una relación siempre pertenecía a dos personas y también el conflicto. Y a regañadientes, tuve que admitir que tampoco había sido del todo justa. Le había sorprendido con mis problemas porque estaba demasiado enfadada para contar mis conclusiones sobre Janice con naturalidad.

Incluso sus dudas sobre mi olor a alcohol las podía entender. Cualquier persona que hubiera pasado por cosas tan terribles como Caden llevaba cicatrices que nunca se curaban bien. Sin embargo, Caden nunca se rindió. ¿Había llegado yo al punto de rendirme? Melancólica, miré por la ventanilla y observé cómo se ponían en marcha los motores del avión. Entonces me di cuenta de que no debía estar allí y aquella idea me golpeó como una bofetada.

¡No debería haberme rendido! Nunca, jamás, superaría lo de Caden; si me acobardaba, no me perdonaría el resto de mi vida.

"¡Pare, tengo que salir de aquí!", grité, saltando y corriendo por el pasillo hacia la salida de emergencia.

"Genial", empezó a burlarse la mujer que estaba detrás de mí. "¡Estoy rodeada de locos y de gente poseída por el diablo! Esto es un presagio".

Hice una pausa, reprimiendo el impulso de darle un grito a aquella horrible mujer. Pero perdí la batalla y me volví hacia la anciana.

"Sólo el diablo conoce a sus iguales de primera mano", le dije.

Eso dejó a la mujer sin palabras. Luego seguí mirando a mi propio objetivo: la salida de emergencia. Al concentrarme, ignoré el hecho de que todas las miradas estaban puestas en mí hasta que una azafata me interceptó. Llevaba un peinado perfectamente ajustado, un maquillaje perfecto y una sonrisa perfecta, pero debajo de toda su perfección no podía ocultar su cabreo porque yo estaba contribuyendo al caos del vuelo.

"Por favor, vuelva a sentarse, señorita", dijo con el típico sonsonete de las azafatas.

"¡No! Tengo que volver al aeropuerto", protesté, señalando la puerta de la que nos alejábamos.

"Lo siento, pero ya estamos de camino a la pista. No podemos abortar el vuelo. Así que siéntate y cálmate, por favor".

Eso ya no era una petición, sino una orden molesta que no me importaba. ¡Se trataba de mi futuro! Se trataba de todo mi mundo. ¡Se trataba de Míster Universo! Nos enzarzamos en un duelo de miradas mortales sin precedentes hasta que el capitán hizo un anuncio y las luces de los cinturones de seguridad empezaron a brillar. Una y otra vez, mi mirada se detuvo en la salida de emergencia, que podía abrirse manualmente. La azafata me bloqueó entonces la vista y me miró con urgencia.

"Son veinticinco mil dólares o dos años de cárcel. Conozco esa mirada".

¡Estaba claro que conocía esa mirada! La solución de Caden al problema habría funcionado magníficamente, simplemente cargando los veinticinco mil dólares a su tarjeta Mastercard de oro, pero yo no tenía esa cantidad de dinero. La tarjeta de crédito de Caden estaba en el piso. ¡Y dos años de cárcel no eran, desde luego, una opción! Me hubiera gustado saltar del avión, pero no había escapatoria. Mi decisión de escapar impulsada por mi orgullo, me había llevado a una situación de la que no podía salir.

"Está bien, está bien", dije, levantando los brazos.

El avión aceleraba cada vez más y no había nada que pudiera hacer, salvo volver a sentarme desafiante en mi asiento y esperar que Caden perdonara mi estúpida acción, cuando subiera al siguiente avión de vuelta a Nueva York.

Capítulo 37 - Caden

"No puedo creer que esté haciendo esto", dijo Jackson, sacudiendo la cabeza mientras conducía el camión de bomberos fuera de la estación. "Me van a despedir".

"Oh, vamos". Hice un gesto de desprecio y le di una palmadita en el hombro a mi amigo para animarlo. "Si lo haces, te compraré tu propio parque de bomberos". Jackson sonrió, aunque ambos sabíamos que hablaba absolutamente en serio.

"Esperemos que nadie se dé cuenta", refunfuñó Jackson.

Como los nuevos coches todavía tenían que ser repintados y revisados según la normativa, aún no estaban oficialmente en uso. Así que no robamos un coche activo que se necesitara en caso de emergencia, lo cual fue bueno, porque no podría haber conciliado otra cosa con mi conciencia. Aunque conducíamos sin las luces azules de emergencia, atravesamos rápidamente el tráfico de Nueva York.

"Creo que nunca he atravesado Brooklyn tan rápido", dije, impresionado, mientras las calles pasaban volando.

"Una de las ventajas de estar preparado para subir a edificios en llamas", respondió Jackson. Luego miró su reloj.

"Vas a ir muy justo de tiempo".

Sacudí la cabeza. "¡No, lo conseguiremos!".

No había duda de mi determinación. Todo dependía de los próximos minutos, de los que aún no me daba cuenta. En un abrir y cerrar de ojos, mi vida podría cambiar de raíz, casi como entonces... Tenía un plan, tenía aliados y tenía el valor de llevarlo a cabo.

"Caden, aunque pasemos el semáforo en rojo, el avión estará en el aire antes de que nos acerquemos al aeropuerto".

Jackson no pretendía en absoluto desanimarme, sólo temía que me estrellara contra el duro suelo de la realidad sin estar preparado.

"No te preocupes, el avión no despegará", respondí con seguridad. Desde luego, no había superado mi miedo a saltar sólo para ver a Aurora volar ni mucho menos.

"¿Y por qué estás tan seguro?".

Sonreí brevemente, porque ni Jacks ni yo éramos creyentes, pero algunas veces jurábamos al diablo.

"Por supuesto que no es suficiente, por eso estoy creando una distracción".

"¿Ah sí?".

Como si fuera una señal, mi smartphone vibró y lo cogí inmediatamente.

El fuerte ruido del motor me impedía oír a Coleman.

"¿Coleman? Espero que haya buenas noticias". No era una frase hueca, sino una amenaza real. Básicamente, era la última oportunidad de salvar mi empresa.

"Las hay, señor", respondió Coleman extasiado. ¡Esa iba a ser la primera buena noticia en meses!

"Bueno, ¿cuántos drones puedes poner en el aire?", pregunté además.

"Una buena docena. Estamos trabajando a tope para tener lista otra docena".

"Bien, envía todo lo que tengas a las coordenadas que te enviaré".

Jackson me miró con el ceño fruncido mientras mi ingeniero desgranaba más datos técnicos que apenas entendí hasta que la conexión se cortó por completo. Satisfecho, me metí el smartphone en el bolsillo porque todo lo importante ya había quedado aclarado.

"¿Qué pretendes exactamente?", preguntó Jackson.

"Exactamente lo que tú crees", respondí.

"Maldita sea, me lo temía. Si algo sale mal, ambos iremos a la cárcel durante mucho tiempo".

"Seríamos buenos compañeros de celda", repliqué, sonriendo.

"¡No es la respuesta que quería oír, Caden!", gruñó Jackson. "No sé cómo puedes estar tan tranquilo. Yo, desde luego, no puedo".

"Yo tampoco, sólo que lo disimulo mejor", confesé. Había necesitado a Aurora para derribar el muro que pudo reprimir mis sentimientos durante décadas.

"Realmente espero que sepas lo que estás haciendo", dijo Jackson mientras su mirada continuaba en la carretera.

"Sé exactamente lo que estoy haciendo", respondí con seriedad. Y en el fondo, Jackson también lo sabía, o no hubiéramos estado en un camión con escalera aérea de la estación de bomberos, dirigiéndonos al aeropuerto.

El viaje por Brooklyn no duró mucho y cuando la torre del aeropuerto JFK apareció en el horizonte, apenas me atreví a respirar. Todas las palabras que había inventado para Aurora se quedaron en el camino, pero tuve el valor de intentarlo sin inventar discursos.

"¿Preparado?", le pregunté a Jackson, ofreciéndole una última oportunidad de salir después de todo.

"En absoluto, pero ahí va", dijo Jackson. Entonces encendió la sirena y las luces intermitentes.

Cuando Jacks se detuvo frente a la puerta cerrada que el otro día no pude pasar, reconocí exactamente al tipo de seguridad de la vez anterior. Para no ser reconocido, enterré mi cara en el casco prestado que me disfrazaba de bombero. Jackson volvió a apagar la sirena porque no se oía ni una palabra bajo los aullidos.

"¿Qué pasa?", preguntó el guardia, irritado.

"¿Qué pasa?", repitió horrorizado Jackson su pregunta. "¿Qué pasa, me pregunta?".

El guardia se encogió de hombros. "No lo sé, no he recibido ningún informe".

"Bueno, lo hicimos. Nos llamaron para un posible diez-noventa-dos", explicó Jackson con toda naturalidad.

"Umm", empezó el guardia, pero luego titubeó. Era de suponer que él no conocía el significado del código más que yo. Luego se giró y dijo algo en su radio.

"Por favor, no te des prisa", comentó Jackson con cinismo, lo que sólo provocó un movimiento de cabeza del guardia.

Mientras tanto, mis ojos recorrieron la pista. Hice algo que no había hecho en décadas, hablé con Dios y le supliqué que Aurora siguiera en suelo neoyorquino. La verdad es que no teníamos la mejor relación, pero yo estaba preparado para una segunda oportunidad.

Cuando mis ojos se fijaron en un avión de color azul intenso aparcado en medio de la pista, mi corazón se detuvo por un momento. Maldita sea. ¡Aurora estaba allí todavía! Por suerte, la aerolínea en la que Aurora compró el billete había pintado todos sus aviones de azul intenso.

"¡Deprisa, Jackson! El avión de Aurora podría despegar en cualquier momento, le reprendí en voz baja”.

"¿Qué crees que estoy intentando hacer?".

Si el avión de Aurora despegaba, no podría garantizar nada. ¡Seguro que no había asumido todo eso sólo para que el destino me hiciera fracasar tan cerca de la línea de meta!

"¿Y dónde están los malditos drones?", murmuré en voz tan baja que nadie más pudo oírme. En realidad, los prototipos ya debían estar zumbando en algún lugar de la pista, interfiriendo en las operaciones a corto plazo. La máquina en la que debía estar Aurora rodó lentamente por el campo de despegue y luego se hizo cada vez más rápida.

¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!

No conocía al tipo que custodiaba la puerta, pero lo declaré oficialmente enemigo mortal. Era la segunda vez que se interponía entre mi objetivo y yo. Tuvo la osadía de marcharse a su caseta mientras esperábamos una puta respuesta. Quería romperlo todo en pedazos porque Aurora volaba ante mis ojos sin que yo pudiera hacer nada. La constatación de mi impotencia casi me mata. Estaba oficialmente en mi punto más bajo, cayendo incluso más bajo de lo que había caído hacía muchos, muchos años, cuando mi padre había decidido destruir a mi familia en una borrachera.

Por aquel entonces yo era un niño asustado que no podía hacer nada. ¿Pero ese día? Ese día podría haber hecho algo si mi orgullo no se hubiera interpuesto en mi camino.

Paradójicamente, una parte de mi carga se desprendió de mis hombros porque por fin me había dado cuenta de que no podía evitar el accidente que había costado la vida a mis padres. Pero el hecho de haber perdido a Aurora y haber podido evitarlo, pesaba tres veces más sobre mis hombros.

Sabía que Aurora nunca me perdonaría por no haberla detenido y ya no podía hacer nada. El avión seguía acelerando, destrozando mi corazón a una velocidad vertiginosa.

Entonces, de repente, el avión volvió a reducir la velocidad y me incliné hacia delante para ver mejor lo que ocurría. En el mismo momento se abrió la puerta. Jacks y yo nos miramos con la misma cara de sorpresa, pero ninguno de los dos se atrevió a decir nada. El guardia, mi enemigo mortal, salió trotando de su caseta y nos hizo un gesto para que pasáramos.

"Parece que realmente hay una emergencia. Parece que hay un problema de seguridad aérea".

Jackson asintió con la cabeza y pisó el acelerador. Una breve sacudida recorrió el vehículo y salimos a paso ligero. El guardia de seguridad avanzó unos pasos más junto a la ventana abierta.

"¡No tengo ni idea de lo que pasa aquí, pero algo apesta!".

"Puedo asegurarte que se trata realmente de una emergencia". Jackson intentó aplacar al tipo. Básicamente, decía la verdad, era una emergencia. Sin embargo, sólo capté la conversación de forma periférica, porque seguía escudriñando el cielo en busca de mis drones, que sin duda estaban relacionados con el problema de la seguridad aérea.

"Oye, espera un momento. ¿No nos hemos visto antes?", preguntó el guardia, mirándome seriamente.

"¡Pisa el acelerador, Jackson!", ordené antes de que el guardia pudiera ver mi cara.

"El acelerador está ya a tope", respondió mi amigo. "Pero hace falta un poco de tiempo para que varias toneladas de acero empiecen a moverse". Lentamente, pero con seguridad, nos alejamos del guardia antes de que pudiera recordar mi cara. A esas alturas, no se movía ni un solo avión. Jackson corrió para alcanzar al avión azul oscuro aparcado en medio de la pista.

"De todas formas, ¿qué es un diez noventa y dos?", pregunté con curiosidad.

"Una falsa alarma", respondió Jackson con una sonrisa. "Pero si lo expones con generosidad, nos dirigimos directamente a un diez sesenta y seis. Eso es un código para rescatar a un miembro del equipo desaparecido".

"Espero que Aurora me deje salvarla", respondí en voz baja. El corazón me latía hasta en la garganta.

"¡Después de esto estará tan impresionada que no dejará de hacer ni una sola visita a la cárcel durante los próximos cinco años!".

"No te preocupes, mi departamento de Relaciones Públicas pensará en algo para mantenernos fuera de la cárcel". Le di una palmadita en el hombro a mi amigo, mientras él me miraba con ojos críticos.

"¿Estamos hablando del mismo departamento de Relaciones Públicas que nos metió en este lío que estamos solucionando?".

"Sí, ese es", respondí con seriedad. "Menos Janice, que probablemente esté volando en su escoba de bruja hacia la próxima empresa que quiera arruinar". Sonriendo, Jackson detuvo el camión de bomberos justo delante del avión.

"¿Y ahora qué?", pregunté, mirando hacia arriba. "¿Puedes acercarte al avión con la escalera móvil?". Jackson gruñó pensativo para sí mismo hasta que sacudió la cabeza.

"No creo que los pilotos se dejen secuestrar. Si mantienen las puertas cerradas y se limitan a rodar, no podremos entrar". En cambio, Jackson cogió una radio y me la acercó a la cara. "Esto es lo suficientemente fuerte como para que lo oiga Aurora".

"Vale, vamos", dije, dando la señal para que Jackson encendiera el altavoz que estaba conectado a la radio integrada.

"Aurora", empecé, titubeando porque no tenía ni idea de qué decir. "Sé que estás enfadada conmigo, tienes motivos para estarlo, pero te pido que me escuches de todos modos". Dejé una pausa para ganar tiempo hasta que mi corazón tomó el control. Estaba un poco avergonzado. "Te quiero. Te quiero tanto que entré en el piso de tu amiga porque pensé que te encontraría allí. Te quiero tanto que he entrado en el aeropuerto en un camión de bomberos robado. Y te quiero tanto que voy a utilizar drones, que se han completado gracias a ti, para cerrar el tráfico aéreo de Nueva York". Esperé una reacción, pero no ocurrió nada. Aun así, seguí aferrándome a la esperanza, por mucho que me doliera. "Soy un idiota y siento no haberme dado cuenta de todo. Te necesito, Aurora. Eres el amor de mi vida y haría cualquier cosa para que me aceptaras de nuevo". De nuevo esperé y de nuevo no pasó nada. Tuve que enfrentarme al hecho de que todo se había acabado y se había acabado para siempre. Con timidez, saqué mi smartphone del bolsillo y marqué el número de Coleman.

"Los zánganos pueden volver a casa", refunfuñé al teléfono y colgué. El tráfico aéreo de Nueva York no tenía que estar parado más tiempo del necesario.

"Hombre, realmente me hubiera gustado un final feliz para vosotros. Lo siento mucho, amigo", dijo Jackson en voz baja.

"Yo también", gruñí. "Salgamos de aquí". Mientras Jackson se alejaba, cogí la radio por última vez.

"Por cierto, Janice lo provocó todo. Tenías razón". Dije todo lo que había que decir y aunque Aurora no me aceptara, no iba a marcharme con la sensación de no haberlo dicho.

Oí un fuerte silbido y se abrió la puerta delantera del avión. Al momento siguiente salió disparado el tobogán de emergencia y no tardó ni un segundo en bajar Aurora con dificultad. Detrás de ella había una azafata indignada, que se agarraba el pelo perfectamente peinado con desconcierto.

"¡Caden! ¡Espérame!", gritó Aurora, poniéndose en pie con dificultad. Corrió tan rápido hacia el camión de bomberos que incluso tropezó. Sorprendido, me froté los ojos para asegurarme de que no estaba soñando.

"¿A qué esperas?", preguntó Jackson, dándome un codazo en el costado. No necesité que me lo dijeran dos veces y salí del vehículo. Aurora se precipitó hacia mí y la cogí en brazos.

"¡Lo siento mucho, Caden!", se disculpó Aurora con lágrimas en la cara.

"¡Yo también!", respondí, atrayendo a Aurora aún más hacia mí. "No puedo vivir sin ti". Aliviado, enterré mi cara en el pelo de Aurora y aspiré su aroma, que tanto había echado de menos.

"¿Así que tus drones ya vuelan?", preguntó Aurora cuando nos separamos.

Asentí con la cabeza. "Coleman pudo corregir los fallos gracias a tus planos".

"Qué guay. He superado a unos cuantos ingenieros jefe", dijo Aurora con orgullo.

"No, has hecho mucho más que eso. Has salvado a Saint Industries de un daño bastante importante".

"¿De verdad?", se hizo eco Aurora y yo asentí.

Nunca lo habría dicho en voz alta, pero las malas relaciones públicas, combinadas con el fracaso de mis ingenieros, podrían haber sido el fin.

"Deberías mirar por encima del hombro de los ingenieros más a menudo", sugerí.

"¿Es una oferta de trabajo?". Aurora me miró de forma escrutadora. "Porque ya tengo un trabajo como asistenta personal. Es bastante satisfactorio y a menudo exigente, pero aun así me encanta".

"¿Te refieres a tu trabajo o a tu empleador?", respondí con una sonrisa.

"A ambos", respondió Aurora. Luego su rostro volvió a ponerse serio y miró conspiradoramente en dirección al avión del que había escapado. "¿Por casualidad llevas tu tarjeta de crédito contigo?". Aurora volvía a tener esa mirada inocente en su rostro, lo que indicaba claramente que había preparado algo.

"¿Qué has estado haciendo?", pregunté con una ceja levantada. Aurora se mordió los labios, sin atreverse a mirarme a los ojos.

"Puede que me haya costado veinticinco mil dólares abrir la puerta del avión".

"¿Qué?". Divertido, miré de un lado a otro entre Aurora y el avión. "¿Abriste la salida de emergencia así, sin ninguna emergencia?".

Indignada, Aurora puso las manos en las caderas. "Era una emergencia, ¿vale? Además, me siento fatal". A veces, Aurora era más guapa de lo que le convenía. Sonriendo, la acerqué y le di un beso en la frente.

"La azafata me dijo más de una vez cuántas leyes infringía mientras defendía la puerta con uñas y dientes", añadió Aurora mansamente.

"Y yo que pensaba que la dimisión de Janice había sido el principal argumento para que me perdonaras", dije con una sonrisa. Por supuesto, sabía que me había ganado el corazón de Aurora de otras maneras y que Janice no tenía nada que ver con todo eso.

"¡Caden!". Aurora me dio una palmada en el pecho con la palma de la mano y yo la desarmé simplemente tirando de ella contra mi pecho.

"De todos modos, parece una buena historia para nuestros futuros nietos", murmuré acariciando su pelo y sonriendo.

"¡No! Nuestros nietos nunca lo sabrán". Aurora amenazó con una mirada seria y su dedo índice. "Y Maxine tampoco sabrá ni una palabra o me lo echará en cara para siempre".

"Oh, vamos Aurora, ¿de verdad vas a dormir a nuestros nietos con cosas aburridas?", me burlé de ella, dando en el clavo.

"De acuerdo, bien. Pero luego le cuentas a nuestros hipotéticos nietos tu aventura en París de antemano".

Touché. Al fin y al cabo, Aurora era mejor en ese juego de lo que se esperaba, lo que hizo que nuestro juego fuera más emocionante.

"Deberíamos irnos ya", dije, mirando el asfalto con el rabillo del ojo. Poco a poco, la seguridad debió darse cuenta de mi acción. Aurora asintió y me siguió hacia la escalera giratoria de Jackson.

"Gracias", dijo Aurora mientras la ayudaba a subir al vehículo.

"Por esto no", dije con un gesto.

"Por luchar por mí", respondió Aurora con una sonrisa. No me atreví a soltar su mano. En ese momento, juré no volver a dejar escapar a Aurora. No me importaba dónde acabáramos, siempre que estuviéramos juntos.

"Te quiero", murmuré.

"Yo también te quiero", respondió Aurora, radiante. Sus ojos esmeralda desencadenaron en mí algo que no podía expresar con palabras y que nunca había sentido. No había otra forma de describir el sentimiento que Aurora desencadenó en mí en ese momento. Estaba en casa y mi corazón estaba en su sitio, latiendo cerca del suyo. Para siempre.

Epílogo - Aurora

Respira, Aurora.

Llevaba toda la mañana tratando de calmarme, pero por mucho que inhalara, sentía que no recibía suficiente aire. Me sentía mal, ¡pensé que sería el mejor día de mi vida!

Todo estaba perfecto. En el exterior, grandes y gruesos copos de nieve caían del cielo y cubrían las copas de los abetos con coronas blancas. Se respiraba un fuerte aroma a bosque y en la habitación de al lado estaba el hombre con el que quería pasar mi vida. Todo era exactamente como había deseado, pero aun así no me sentía completamente feliz.

Cielos, ¿qué me pasa?

Volví a respirar profundamente mientras miraba el paisaje totalmente nevado. Es cierto que sabía exactamente lo que me pasaba, pero no quería admitirlo. Echaba de menos a mi familia, absolutamente caótica, cuyo caos habría alterado el idilio mágico. Ni siquiera se lo había contado a Maxine, ella sólo sabía que Caden y yo estábamos de vacaciones en Aspen. Nerviosamente, me movía de un lado a otro, con la esperanza de sacudirme de algún modo mi inseguridad, pero no pude.

"¿Aurora?", preguntó Caden a través de la puerta cerrada.

"¿Caden? Quédate fuera", le ordené a Caden con pánico. "¡Da mala suerte ver a la novia antes de la boda!".

Inevitablemente, me pregunté si eso sólo se aplicaba a la vista, o si el mero hecho de hablar era suficiente para atraer el mal karma. ¡Espero que no! En realidad, ya habíamos pasado bastante en los últimos meses, trabajando con el mal karma de tres vidas.

"Muy bien, muy bien. Me detendré aquí", me serenó Caden con voz tranquila. "¿Qué pasa? Eso es lo que te pregunto", respondió Caden.

"Nada", respondí rápido.

"¿Por eso llevas un buen rato corriendo en círculos?", dijo. Caden intuía mis problemas, lo cual me enfadaba. Sentía herida mi sensibilidad.

"No estoy corriendo, estoy caminando", le corregí.

"Oh, ya veo. Bueno, si sólo corres en círculos presa del pánico, todo está bien", bromeó Caden, provocando que yo suspirase.

"Vale, puede que esté un poco agitada", admití finalmente para mí. Caden guardó silencio durante un momento interminablemente largo.

"No quieres...". De nuevo se quedó en silencio y antes de que pudiera terminar su frase le interrumpí.

"¡No, en absoluto! Quiero casarme contigo, con todo mi corazón". Lo decía en serio, mis sentimientos por Caden incluso habían aumentado en los meses anteriores. Era el único. ¡Él era el elegido!

"Tengo la sensación de que viene un pero", dijo Caden expectante. Aunque no podía verme, asentí con un encogimiento de hombros.

"¿Cuál es el problema?", preguntó Caden.

En silencio, continué con mi pánico de un extremo a otro de la habitación mientras me convencía de que todo era perfecto, pero ese era exactamente el problema.

"¿Caden? Necesito que me abraces. Ahora!", le ordene con tono de mando. Estaba presa de pánico

"¿Y qué hay de la superstición?".

"¡Superstición o no, esto es una emergencia! Mientras mantengas los ojos cerrados, no pasará ningún desastre importante". Caden empujó el pomo de la puerta hacia abajo y yo, por reflejo, mantuve la puerta cerrada.

"¿De verdad tienes los ojos cerrados?", pregunté con seriedad.

"Sí, lo prometo. Te lo juro por todo lo que considero sagrado", respondió Caden con voz firme.

"Casi nada es sagrado para ti", murmuré.

"Y precisamente porque casi nada es sagrado para mí, imagínate lo sagradas que son las cosas que considero sagradas". Hizo una pausa significativa antes de terminar la frase.

"De acuerdo". Con cuidado, solté el pomo de la puerta para que Caden pudiera entrar.

Cuando lo vi, me quedé con la boca abierta. Llevaba el pelo perfectamente colocado, como siempre y pude imaginar cómo el traje oscuro acentuaba sus brillantes ojos ámbar, que mantenía cerrados, como había prometido.

Me apreté con fuerza contra su pecho y cuando su olor me envolvió, sentí que podía volver a respirar por primera vez. Caden se limitó a abrazarme hasta que estuve dispuesta a soltarlo de nuevo. Le robé un beso y él exigió un segundo beso en respuesta.

"¿Te encuentras mejor?", me preguntó Caden preocupado mientras nos separábamos.

"Sí", respondí. "Y no". Caden me acarició la mejilla.

"¿Qué pasa, Aurora? Habla conmigo".

"Creo que cometí un error al no informar a mi familia sobre la boda", dije, suspirando.

"Te lo dije". Había una sonrisa de satisfacción en el rostro de Caden que me pareció casi presumida.

"¿De verdad?", pregunté, asombrada. A Caden no se le ocurrió otra cosa que reírse.

"Sí, de verdad", respondió Caden con una sonrisa.

"¿No podías haberme preguntado más claramente si echaba de menos a mi familia?", pregunté, haciendo un mohín.

"Algo así como Aurora, ¿te vas a arrepentir de no haber invitado a tu familia? Intenté decírtelo en muchas ocasiones ".

"Sí, así de fácil". Suspiré, porque Caden tenía razón. Había sacado el tema una y otra vez en las últimas semanas y yo lo había rechazado siempre.

"Es que no me dejas dar mi opinión", respondió Caden, encogiéndose de hombros.

"¡Podrías haberme convencido en la sala de juegos!".

Caden sacudió la cabeza. "Ese no es un tema que podamos resolver en la sala de juegos".

Aunque le agradecí que nunca discutiéramos las decisiones importantes en esa habitación, en aquel caso deseé que lo hubiera hecho. ¿Qué vamos a hacer?", pregunté.

"Encontraremos una solución", intentó calmarme. Percibió mi desesperación y me atrajo con fuerza contra su pecho.

En mi fantasía, era realmente mágico casarme sin invitados, me parecía romántico, pero la realidad era muy diferente: quería que mi familia estuviera a mi lado. Mi padre tendría que haberme llevado al altar, mientras mamá vitoreaba tan fuerte que no se oía la pequeña orquesta. Maggy y Max habrían sido las damas de honor perfectas y Jackson el padrino ideal.

Oh, cielos, ¿cuándo me convertí en un ser tan egoísta? Evidentemente lo había hecho, gritó mi subconsciente.

"¿Cómo vamos a encontrar una solución a ese problema?", pregunté.

"Lanzando la famosa magia de Míster Universo", respondió Caden con seguridad.

Caden se separó de mí y retrocedió tres pasos. Frunciendo el ceño, observé todos sus movimientos.

"¿Has...? ¡No! No lo hiciste. ¿Lo hiciste?", tartamudeé para mis adentros.

"¿Que si he hecho qué?". Caden exigía detalles concretos, lo que era una clara señal de que iba por buen camino.

"¿Dejaste que mi familia se enterara sin mi permiso?", pregunté con cautela. No porque tuviera miedo de que dijera que sí, sino porque tenía miedo de que dijera que no.

"No sólo me voy a casar contigo, Aurora. También me casaré con tu desordenada, loca y adorable familia. Quiero que estén ahí para nuestro momento más importante y sabía desde el principio que en el fondo tú también lo querías".

Mi cabeza se agitó violentamente. "¿Así que realmente dejaste que toda mi familia se metiera en eso, los metiste a escondidas en Aspen sin que yo sospechara nada y sin que nadie se chivara?".

Como si fuera una señal, toda mi familia, incluida Maxine, irrumpió en la habitación gritando al unísono:

"¡Sorpresa!". Mamá se adelantó, abrazándome y mirándome con reproche.

"¿Una boda sin tu familia? Niña, ¿de dónde has sacado esa descabellada idea?". Me encogí de hombros disculpándome.

"¡Por suerte, tu marido tiene más visión de la realidad!", soltó Max, provocando la risa del resto de mi familia.

"Futuro marido", mejoró Caden. "Todavía no hemos dicho la palabra sí".

"Oh, vamos, formalidades", dijo Maxine con un gesto.

Maggy, que se había contenido hasta entonces, me miró con lágrimas en los ojos.

"¡Estás preciosa, Aurora!".

"¡Shh! No dejes que Caden me vea", susurré llevándome el dedo índice a los labios.

Caden, que seguía con los ojos entrecerrados en medio de la conmoción, se aclaró la garganta.

"Supongo que esa era una señal. Nos vemos dentro de un rato".

"¡Nos vemos en un rato, Caden!". Maxine no perdió el tiempo, empujando a Caden y cerrando la puerta antes de que pudiera decir nada.

Con todo el caos que mi familia trajo de repente, toda mi tensión desapareció. Mientras mamá y Maggy admiraban mi precioso vestido de novia, mi padre me miraba con orgullo.

"¿Papá?", le pregunté, mirándolo directamente a los ojos. "¿Me acompañas al altar?".

"Sería un honor acompañarte".

"Gracias", susurré, y estuve a punto de llorar de alegría.

Todo estaba perfecto. Los vestidos de las damas de honor, de Maggy y Max eran versiones pequeñas y sencillas de mi vestido de novia, de pedrería y diamantes y mamá llevaba una versión muy elegante. Así que Caden no dejó nada al azar. Esperaba que no hubiera visto mi vestido de novia.

"¡Bueno, acabemos con eso, tengo hambre!", exigió Maxine, sonriendo.

"¡Max!", repliqué indignada antes de reírme mientras el estómago de mi amiga empezaba a refunfuñar.

"¿Qué?", preguntó ella, frotándose el estómago. "He conducido durante treinta horas y lo único que encontré para comer fueron patatas fritas y perritos calientes de carretera".

"Y no te olvides de las magdalenas de verdura", intervino Maggy, a lo que Max respondió inmediatamente. "¡Las magdalenas vegetales no cuentan! Las verduras no tienen muchas calorías".

Confundida, miré de un lado a otro a Max y a Maggy. Mi hermana, tras su ataque de risa, accedió a iluminarme finalmente.

"Maxine confundió una magdalena de verduras con una magdalena de vainilla ligeramente quemada. La expresión de su cara cambió cuando se dio cuenta de que la magdalena estaba rellena de coliflor y apio... ¡Fue muy divertido!".

"Sí, sí, búrlate de mi sufrimiento", respondió Maxine, suavemente enfadada.

Unas delicadas notas de violín llegaron hasta nosotros desde la sala principal y todo el mundo guardó un abrupto silencio. Todos me miraban expectantes, me sentía confundida.

"¿Es esa mi señal?".

"¿Qué te parece?", preguntó mamá, riéndose y jugueteando con mi velo por última vez. "Me adelanto".

Mi hermana y mi amiga también se preparaban para la corta marcha de salida, mientras papá se unía a mí y yo me enganchaba a su brazo.

"¿Preparados?", nos preguntó. Sólo estábamos nosotros en la habitación.

"¡Lista!", respondí tras una profunda y liberadora respiración.

"No podría estar más orgulloso de quien has elegido como marido", susurró papá y yo asentí.

"Caden es perfecto", dije con entusiasmo.

"Como tú", respondió papá. Mi corazón saltaba de alegría. Mi padre me condujo al exterior, a la sala principal totalmente decorada. Toda la habitación estaba llena de olor a pino, canela y leña. El ventanal panorámico ofrecía una maravillosa vista del bosque nevado y de los enormes picos de las montañas nevadas que configuraban el paisaje.

Pero cuando mi mirada se detuvo en Caden, vi que tenía lágrimas en los ojos al mirarme y eso me dejó sin palabras. Aquella mirada decía todo lo que necesitaba saber: me quería al menos tanto como yo a él. Por fin, Caden ya no ocultaba su corazón tras los contratos. Había caído aquel grueso e impermeable muro de hielo.

Paso a paso me fui acercando a Caden y deseé que el quinteto cogiera un ritmo más rápido porque me moría de ganas de volver a estar cerca de él.

"Estás preciosa", fue lo primero que dijo Caden cuando por fin nos encontramos. Le sonreí agradecida antes de que ambos nos volviéramos hacia el ceremoniante que nos casaba. A mi izquierda estaban Maxine y Maggy y a la derecha de Caden estaba Jackson, a quien le costaba mucho disimular lo emocionado que estaba.

El ceremoniante pronunció un breve y bonito discurso antes de incitarnos a formular la pregunta que esperábamos con tanta impaciencia.

"Aurora Winter, ¿juras amar y honrar a Caden Saint como tu marido, en lo bueno y en lo malo?".

"Sí quiero", respondí, reprimiendo un sollozo silencioso. Entonces el ceremoniante se volvió hacia Caden.

"¿Y tú, Caden Saint, juras amar y honrar a Aurora Winter como tu esposa, en lo bueno y en lo malo?".

Mi corazón se detuvo, hasta que Caden dijo por fin las palabras que hicieron que mi corazón volviera a latir.

"Sí, sí quiero".

"Entonces ya puedes besar a la novia".

Caden aceptó de inmediato. Me atrajo hacia él, apretó sus labios contra los míos y selló nuestros votos con el beso más apasionado que jamás me había dado. Pasó lo que pareció una eternidad antes de que volviéramos a separarnos, pero ese era nuestro momento, en el que ni el tiempo ni el espacio tenían sentido. Lo único que importaba era nuestro amor mutuo y sincero.

"Te quiero", me susurró Caden mientras me miraba con una mezcla de afecto y orgullo. Sabía lo difícil que le había resultado a Caden decir esas dos palabras al principio, así que me alegré mucho de que salieran de sus labios con tanta facilidad.

"Y yo también te quiero", respondí.

Con ello, me convertí oficialmente en la mujer más afortunada del universo, ya que tenía a Míster Universo a mi lado, para siempre.

Epílogo - Caden

Me quedé sin palabras cuando Aurora me sonrió con tanto cariño como lo estaba haciendo. Sus ojos brillaban y su corazón latía tan fuerte que podía oírlo, pues latía al ritmo de mi propio corazón.

"Te quiero", dije, cogiendo su mano. Sólo me gustaba decirle a Aurora lo mucho que la quería. Desde que estuvo a punto de viajar de vuelta a Seattle, me había jurado que nunca la dejaría marchar. Y yo me empeñaba en demostrar cada día que nuestro amor era especial.

"Yo también te quiero", respondió Aurora con una sonrisa, entrelazando nuestros dedos.

Junto con su anillo de compromiso, nuestro anillo de boda adornaba su dedo anular, mostrando al mundo entero que Aurora era sólo mía.

Borrachos de felicidad, paseamos por el paisaje invernal nevado de Aspen, disfrutando de nuestra unión en el crepúsculo. Con su vestido de novia blanco, parecía una auténtica princesa de hielo en el paisaje nevado.

"No puedo decirte lo agradecida que estoy por haber invitado a mi familia. Iba a darte las gracias antes, pero todo se volvió tan... ".

"Desordenado", terminé la frase de Aurora con una sonrisa. Aurora asintió, sacudiendo algunos copos de nieve de su pelo rubio.

"Has dado en el clavo".

Me alegré mucho de que Aurora estuviera feliz, porque ella también me hacía feliz a mí. Por fuera seguía siendo el despiadado y notorio jefe de Industrias Saint, pero en el fondo era una persona completamente diferente. Aurora había hecho que mi corazón atrofiado volviera a latir y por ello le estaba eternamente agradecido.

Y no olvidaría que los cálculos de Aurora respecto a los drones, habían salvado a Industrias Saint de un gran lío. Ella se convirtió en un miembro apreciado, especialmente por Coleman. Por supuesto ella seguía ocupándose de sus tareas como mi asistenta personal, lo que añadía un agradable condimento a nuestra rutina diaria de trabajo.

Aurora miró en dirección a la Estrella Polar ya visible en el cielo, sacándome de mis pensamientos.

"¿Tienes frío?", pregunté, atrayéndola a mí. Sus mejillas, e incluso la punta de su nariz, empezaron a ponerse rojas.

"No", respondió Aurora, pero al mismo tiempo se frotó los brazos como si estuviera temblando. Levanté una ceja, interrogante, dejando claro a Aurora que me había dado cuenta de su mentira.

"Vale, sí. Estoy temblando un poco. Pero no tanto como para volver a entrar todavía. ¡Es demasiado bonito estar en la nieve! No puedo pensar que exista otro lugar en el que preferiría estar".

Aspen tenía días demasiado oscuros y noches aún más frías para mi gusto, pero aun así me parecía un lugar maravilloso. Estábamos juntos.

"Cualquier sitio en el que pueda oír tu risa es el lugar más bonito del mundo", respondí con una sonrisa.

"Oh, Caden", dijo Aurora conmovida, abrazándome y apretando su corazón contra el mío. "Me encanta cuando eres así de romántico". Por suerte, ella no sólo amaba mi lado romántico, que salía en contadas ocasiones, sino también mi lado dominante, que sin duda manejaba mejor.

"Deberíamos volver", sugerí.

"De acuerdo", respondió Aurora antes de poner su cara diplomática. "¡Pero despacio! Quiero oír el crujido de la nieve bajo nuestros zapatos a cada paso que demos".

No me gustaba la idea de que Aurora estuviera expuesta al frío por más tiempo y al principio quise mostrarme en desacuerdo, pero enseguida me di cuenta de que ella tenía sus propias ideas fijas. Si quería que no se resfriara, tenía que resolver el problema de una forma más sostenible; por suerte, ya sabía exactamente cómo.

"Como quieras", respondí también en tono diplomático, ralentizando mi paso.

"¿De verdad?", preguntó Aurora sorprendida, ya que esperaba resistencia.

"Sí, de verdad". Para dejar claro que iba en serio, caminé aún más despacio. Aurora se enganchó a mi brazo, pero me miró atentamente de arriba a abajo.

"Estás tramando algo, ¿verdad?", preguntó con expresión crítica.

"¿Yo? De ninguna manera", respondí con una sonrisa delatora.

"¡Vamos, escúpelo de una vez, Caden!", exigió Aurora, pero yo seguía siendo el diplomático hombre de negocios al que ella había tomado el pelo.

"Sabes que todo tiene un precio, que exigiré en su debido momento".

Aurora levantó la barbilla y se pavoneó delante de mí.

"A partir de hoy, soy oficialmente Miss Universo, lo que significa que soy bastante rica. Así que puedo pagar cualquier precio con facilidad".

Aurora fingía estar segura de la victoria en nuestra pequeña discusión, pero eran sus palabras las que podía utilizar en su contra.

"No todo lo que tiene un precio puede pagarse con dinero". Respondí con una sonrisa.

"Buena jugada", admitió Aurora a regañadientes, volviendo a acelerar el paso. Probablemente mi princesita del hielo se estaba congelando más de lo que quería admitir después de todo.

"Juegas bien, pero yo llevo mucho más tiempo que tú en ese juego", dije con seguridad, guiñandole un ojo. "No hay que avergonzarse de perder contra los mejores".

Indignada, Aurora puso las manos en las caderas. "¡No he perdido!".

"Por supuesto que no", respondí burlonamente.

"¡Deja de burlarte de mí!", se quejó Aurora medio en serio.

"¡Nunca me permitiría hacer eso!", continué burlándome.

"Eres imposible", suspiró Aurora.

"Eso es exactamente lo que quieres", dije con seguridad.

Aurora me devolvió la respuesta con una sonrisa y finalmente se rindió. No, no se rindió, sólo decidió hacer una retirada estratégica, que le concedí.

Volvimos juntos a nuestra pequeña cabaña de madera con ventanas panorámicas, que teníamos para nosotros solos. Nuestros invitados se alojaron en sus propias cabañas para que nada se interpusiera en nuestra noche de bodas tal y como la había planeado.

En la puerta paré a Aurora y ambos nos detuvimos. De mi bolsillo saqué un pañuelo de seda blanco que ondeaba con la suave brisa de la tarde.

"Eso no te sorprende, ¿verdad?", pregunté mientras seguía dejando que el pañuelo de seda corriera con la brisa.

"La verdad es que no", me sonrió Aurora con descaro antes de que su expresión volviera a ser más seria. "Han cambiado muchas cosas entre nosotros. Hemos cambiado. Pero me alegro de que algunas cosas no lo hayan hecho".

Sabía exactamente de qué hablaba Aurora y estaba de acuerdo con ella. Mi lado dominante siempre había formado parte de mí, al igual que el lado sumiso de Aurora le pertenecía a ella.

"Como un corazón sin latidos", susurré y Aurora asintió.

"Exactamente". Empujé un mechón rubio detrás de la oreja de Aurora y miré su rostro impecable entre mis manos.

"Estoy a punto de hacer que tu corazón lata más rápido", le murmuré, viendo cómo un escalofrío recorría su cuerpo. El cuerpo de Aurora respondía suavemente a mis palabras. Me encantaba cuando podía tocar su cuerpo como si fuera un instrumento. Dejé que Aurora me mirara a los ojos por última vez y luego le vendé los ojos con la tela de seda.

Gracias a nuestra infinita confianza mutua, Aurora se dejó llevar por la cabaña de madera tan ligera como una pluma hasta que llegamos al centro de la sala.

"¡Espero que haya un baño de burbujas caliente esperándome al otro lado de la habitación!", dijo Aurora con una sonrisa, frotándose los brazos temblorosos.

"Lo habría hecho, pero antes expresaste tu deseo de que resolviéramos nuestros asuntos más a menudo en la Sala de Juegos", respondí, pasándole su acogedora chaqueta de piel sintética por los hombros.

"¡Eso fue antes de nuestra ceremonia de boda! Estaban por todas partes", se defendió Aurora.

"Y en nuestro paseo me dejaste claro que tenías razón", continué, como si hubiera escuchado sus últimas palabras. Mi juego empezó hacía tiempo, lo quisiera Aurora o no. Me deshice de mi chaqueta de invierno y luego dirigí mi atención a Aurora, que estaba de pie, frente a mí, esperándome.

Lentamente, desaté el corsé que acentuaba perfectamente la figura de Aurora. Había algo que acentuaba su cuerpo aún más que su vestido de novia, era la luz parpadeante de una chimenea, directamente sobre su piel desnuda. Hay que reconocer que me moría de ganas de liberarla por fin de ese molesto tul que me impedía tocar su cuerpo. Cada vez caían más prendas al suelo y allí donde mis dedos rozaban su piel, estaba fría.

Chasqueé la lengua y empujé a Aurora aún más cerca del fuego para que su cuerpo se calentara.

"Deberías escucharme cuando digo que creo que has tenido suficiente", dije con voz gutural. Para dejar claro lo que quería decir, suspiré contra su nuca, haciendo que se le pusiera la piel de gallina.

"No he tenido suficiente", protestó Aurora en voz baja.

"¿Así que no tienes frío?", indagué. Aurora se mordió el labio inferior, pensativa, probablemente sopesando sus respuestas. Ella debía saber que sólo admitiría como respuesta la verdad.

"Sí, me estaba congelando", confesó finalmente. "En realidad, todavía me estoy congelando".

Sabiendo que quería volver al baño de burbujas calientes, le puse un dedo en los labios.

"Afortunadamente, se me ocurren algunas cosas para calentar tu cuerpo de nuevo". Mi tono amable, casi cariñoso, hizo que Aurora se estremeciera. Menos mal, porque eso era exactamente lo que pretendía. Aquellos que no quieren escuchar, deben como todos sabemos, sentir...

Aurora inhaló bruscamente cuando le quité también las bragas y finalmente se quedó desnuda ante mí. La rodeé, cogí una silla y la puse delante de ella. Expectante, respiró profundamente, pero como no ocurrió nada, reprimió una exhalación de decepción.

En silencio, tomé asiento en la silla frente a ella, disfrutando de las vistas y del calor que irradiaba la chimenea frente a nosotros. Aunque Aurora lo disimuló, me di cuenta de que seguía teniendo frío, así que no tardé en agarrarla del brazo y subirla a mi regazo.

Enterré mi cara en su pelo, gruñí suavemente y luego lamí su cuello. Llegué hasta su sensible clítoris, que estaba poniéndose más duro. Los pantalones me apretaban, pero reprimí mis deseos de follarme a Aurora, porque aún tenía una lección que aprender.

"No te preocupes, amor. Dentro de un momento ya no tendrás frío", le prometí y la giré con un elegante movimiento, de modo que su trasero expuesto sobresalía en el aire. "Aunque en realidad podría acostumbrarme a esas vistas", dije con una sonrisa en los labios mientras mi mano se posaba en su trasero. "Estás muy callada", murmuré después de que Aurora siguiera en silencio.

"A veces es mejor que mantenga la boca cerrada", respondió ella.

"Cierto, cierto", coincidí con ella. Conocía a Aurora lo suficientemente bien como para saber que su carácter ecuánime no duraba mucho, sobre todo cuando intentaba sacar su furia. Mi primera caricia le produjo una sacudida en todo el cuerpo, la segunda la tomó con más calma. Disfruté de esa posición íntima en la que nuestros cuerpos estaban tan cerca.

Alternadamente, trabajé a ambos lados de ella hasta que su pálida piel resplandeció de color rosado. Con cada azote, mi mano golpeaba un poco más fuerte su trasero apretado y aunque Aurora luchaba, cada vez le resultaba más difícil mantenerse quieta.

"¡No te muevas!", le ordené.

"Es más fácil decirlo que hacerlo", jadeó Aurora.

"Así que quieres motivación", afirmé con naturalidad.

"¡No!", respondió Aurora en cuestión de segundos antes de añadir un manso "Señor".

Sonriendo, acepté sus disculpas, pero eso tampoco pudo quitarme la motivación. Había tomado mi decisión.

"¿Cuántos golpes más puedes soportar?". Contemplativo, froté la sensible piel roja de su trasero. Las huellas de mis manos destacaban claramente; no había obra de arte más hermosa que la expresión de nuestra pasión mutua.

"Diez", respondió Aurora después de pensarlo un poco. "Quizá más, pero diez por lo menos".

Sonriendo, tomé nota de la oferta de Aurora. Tenía permiso para ir más allá de sus límites. Decidí aceptar la oferta, pero no hasta más tarde.

"Bien, entonces debes quedarte quieta durante los próximos diez golpes". Le froté enérgicamente sus puntos sensibles para demostrarle que yo controlaba su dolor y, sobre todo, su placer. "Por cada golpe que no te mantengas quieta, retendré un orgasmo".

Aurora resopló con fuerza, lo que le valió un fuerte golpe de inmediato. Sólo con dificultad consiguió reprimir un grito.

"¿Tienes algo más que decir?", pregunté.

"No, señor".

"Buena chica". Mi siguiente golpe fue un poco menos firme, pero no perdí la oportunidad de golpear el mismo punto tres veces seguidas. Aurora controló valientemente su cuerpo, pero dejó que su voz se desbocara.

Maldita sea, cómo me gustaban sus gemidos. Cada vez que jadeaba, mi erección aumentaba aún más. No pude controlarme durante mucho tiempo, pero no tuve que hacerlo. Seis golpes más la separaban de mi pene. Cada golpe nos acercaba al orgasmo, a mí al menos, mientras el cuerpo de Aurora se estremecía amenazadoramente bajo mis manos.

"¿De verdad quieres enseñarme, eh?", pregunté con una sonrisa.

"Sí, señor", dijo Aurora entre dientes apretados. "¡Voy a tener el orgasmo más fenomenal del mundo en mi noche de bodas!".

Sonriendo porque Aurora estaba muy interesada, puse mi obra en marcha. Por supuesto que iba a darle el orgasmo más fenomenal del mundo esa noche y otro justo después... y otro más, después de todo, ese era el día más importante de nuestras vidas. Pero Aurora no necesitaba saberlo, porque esa emoción formaba parte del juego.

Mientras que los primeros golpes fueron rápidos y despiadados, mis golpes se volvieron lentos e imprevisibles. Tres golpes más y Aurora lo habría conseguido.

"Supongo que ya tienes más calor", pregunté, divertido.

"Oh, sí", contestó Aurora en lo que fue más un gemido que un discurso.

Los dos azotes siguientes, golpearon el trasero de Aurora con toda su fuerza, pero ella no se movió ni un centímetro. Maldita sea. Me encantaba lo mucho que me provocaba con su obediencia. Pero me di cuenta de que estaba tan impaciente como yo, posiblemente incluso más, lo cual utilicé inmediatamente en su contra. Dejé caer mi mano suavemente sobre su trasero, acariciando su piel y tomándome todo el tiempo del mundo para hacerlo.

Pasaron los minutos, durante los cuales Aurora se puso cada vez más inquieta hasta que estuvo a punto de explotar.

"¡Jesús, Caden! Termina de azotarme", exigió Aurora imperiosamente. De nuevo chasqueé la lengua para reprender su impaciencia, que yo mismo había provocado y registrado con fruición.

"¿Quieres otras diez caricias?", pregunté desafiante.

"¡No, señor!". La voz de Aurora seguía siendo excitada pero menos provocativa, lo que casi lamenté un poco.

"Bien".

Aurora recibió el último golpe con la misma valentía que los anteriores. La había hecho enfadar porque su cuerpo estaba casi explotando de lujuria y yo lo sabía muy bien.

"¡De rodillas!", ordené suavemente y dejé que Aurora se deslizara por mis muslos.

No ocultó que hubiera preferido que la arrojara sobre la cama y la follara sin piedad, porque eso era exactamente lo que quería. Al fin y al cabo, ese era el gran día de Aurora, pero también era el mío, y yo sólo era un hombre.

Automáticamente, Aurora cruzó los brazos a la espalda y me miró con devoción. Maldita sea, me encantó esa vista, con la que podría haberme deleitado el resto de mi vida. Aurora se quedó mirando expectante el bulto de mis pantalones hasta que finalmente liberé mi erección. Lascivamente, como si no pudiera esperar, Aurora se mordió los labios y se inclinó hacia delante para poder lamer mi punta.

Me senté y disfruté del espectáculo que había. Aurora sabía exactamente cómo volverme loco, lo que explotaba descaradamente contra mí. Sus labios carnosos se cerraron alrededor de mi pene mientras su lengua lamía mi polla.

Poco a poco fue bajando hasta que la punta de su nariz tocó mi vientre. ¡Maldita sea! Gimiendo, eché la cabeza hacia atrás y por reflejo, agarré el pelo de Aurora para poder tomar el control. Le clavé la garganta y me retiré de ella, para luego clavarla con más fuerza.

Una mirada a los ojos de Aurora fue suficiente para saber que eso era lo que había estado deseando. Ella disfrutó de mi erección en su garganta al menos tanto como yo. Mis empujones se volvieron más firmes, más implacables y mi agarre mantuvo a Aurora exactamente donde la quería: arrodillada frente a mí mientras mi polla le follaba la boca.

Sus gemidos eran cada vez más fuertes y todo su cuerpo se estremecía de placer. Sólo verla era suficiente para que necesitara correrme, pero me contuve, después de todo aún teníamos toda la noche.

Una última vez apreté a Aurora firmemente contra mi polla, disfrutando de la sensación de mi erección deslizándose por su garganta mientras ella pedía aire con miradas suplicantes.

Después de dejar que su sedoso pelo se desprendiera de mis dedos, Aurora me lanzó una mirada de reproche por haberme aguantado mi orgasmo. Sonriendo, tomé nota de su desafío, pero no le di tiempo para que me provocara un orgasmo con bromas. En su lugar, eché su cuerpo sin esfuerzo por encima de mi hombro y la dejé suavemente sobre la manta de cachemira a cuadros que había a un lado de la chimenea.

Le abrí las piernas y me arrodillé entre ellas. Aurora estaba más que preparada para mí, pero no perdí la oportunidad de probar un poco de su lujuria. Mis manos subieron por sus muslos tensos hasta llegar a su punto más sensible, provocando un gemido. Aurora estiró sus caderas hacia mí, muy contenta de aceptar esa invitación y lamí por encima de su monte de Venus hasta que apenas pudo controlarse. Mi aliento justo encima de su clítoris fue suficiente para que se corriera.

"Todavía no", murmuré.

"¡Oh, Caden!", gimió Aurora. "¡Me estás volviendo loca!".

"Bien", respondí, sonriendo. Entonces volví a saborear su lujuria, lamiendo sobre su delicioso cuerpo y disfrutando del modo en que Aurora se retorcía bajo mi contacto. Sus uñas se clavaron incontroladamente en mis hombros, sus piernas temblaban cada vez más, y si no hubiera parado, Aurora se habría corrido sin mi permiso.

Me eché hacia atrás, lo que Aurora castigó con miradas de reproche que ignoré hábilmente. En cambio, me incliné sobre ella, le besé el cuello, las mejillas, la boca y froté mi polla contra su húmeda entrada.

"Nuestro primer orgasmo como marido y mujer debería ser a la vez", le susurré al oído.

"¿A la vez?", respondió Aurora asintiendo y cogiendo mi mano.

"Sí. Al igual que haremos todo lo demás juntos. Nosotros dos contra el resto del mundo".

Aurora me sonrió agradecida cuando nuestros dedos se entrelazaron y entré en ella. Inmediatamente rodeó mis caderas con sus piernas y su respiración se aceleró. El resplandor de la hoguera se reflejaba en sus ojos esmeralda y en su piel impecable y me pareció que estaba realmente en llamas. Por mí y sobre todo conmigo.

Su estrechez me estaba volviendo medio loco y cuanto más nos acercábamos al orgasmo, más se apretaba alrededor de mi erección. Pero eso no me impidió en absoluto follarme a Aurora como ella esperaba. Duro. Profundo. Sin piedad. Nuestros labios se encontraron apasionadamente, nuestras lenguas exigieron aún más pasión y ni Aurora ni yo tuvimos más remedio que entregarnos a esa increíble sensación que nos catapultó a otras esferas.

Nos corrimos. Salvajemente. Con fuerza. Juntos.

Sin aliento, me hundí sobre su cuerpo y apoyé la cabeza en su torso, que se elevaba rápidamente y se hundía de nuevo, una y otra vez. Escuché el suave suspiro de Aurora que se escapaba de su garganta con cada respiración y le aparté el pelo de la cara, ensimismado.

Cuando nuestras miradas se cruzaron, Aurora me miró, frunciendo el ceño.

"¿Caden?".

"¿Aurora?".

"Estás mirándome fijamente", dijo ella con toda naturalidad.

"No estoy mirándote", respondí de forma vaga, aunque Aurora tenía razón.

"Lo haces". Aurora resistió incluso mi mirada de "te estoy castigando", que solía silenciarla, pero esa vez insistió en su derecho a discrepar conmigo, sin importar las consecuencias.

"Vale, tienes razón", confesé finalmente. Por supuesto que la había estado mirando, ¿cómo no iba a estar mirando a la estrella más brillante de mi oscuridad?

"¿Por qué?", dijo Aurora, frunciendo aún más el ceño, que intenté suavizar con el dedo índice.

"Porque no puedo dejar de mirarte", intenté explicar mis sentimientos. "Vas a tener que acostumbrarte a eso porque no voy a hacer otra cosa el resto de mi vida".

"Creo que nunca me acostumbraré a que Míster Universo me haya elegido entre otras personas para ser el centro de su universo", respondió Aurora, sonriendo y besándome.

"Tenemos toda una vida para eso", susurré.

"Te quiero, Caden".

"Yo también te quiero, Aurora".