Corazón de guerrera 3

Protegida por el líder de la mafia

Lana Stone

Tabla de Contenido

Título

Corazón de Guerrera 3

Capítulo 1 – Payton

Capítulo 2 – Dexter

Capítulo 3 – Payton

Capítulo 4 – Dexter

Capítulo 5 – Payton

Capítulo 6 – Dexter

Capítulo 7 – Payton

Capítulo 8 – Dexter

Capítulo 9 – Payton

Capítulo 10 – Dexter

Capítulo 11 – Payton

Capítulo 12 – Dexter

Capítulo 13 – Payton

Capítulo 14 – Dexter

Capítulo 15 – Payton

Capítulo 16 – Dexter

Capítulo 17 – Payton

Capítulo 18 – Dexter

Capítulo 19 – Payton

Capítulo 20 – Dexter

Capítulo 21 – Payton

Capítulo 22 – Payton

Capítulo 23 – Dexter

Capítulo 24 – Payton

Capítulo 25 – Dexter

Capítulo 26 – Payton

Capítulo 27 – Dexter

Capítulo 28 – Payton

Epílogo – Payton

Epílogo – Dexter

Para el amor de mi vida. ♥

Ser fuerte a veces significa mostrar debilidad.

Los pequeños errores del pasado en ocasiones nos protegen de enormes errores en el futuro.

Capítulo 1 – Payton

Con pasos rápidos, escapé hacia el balcón. Tenía tanta prisa que el ruido de mis zapatos de tacón ahogó hasta el conjunto de cuerdas que interpretaba Primavera de Vivaldi, en un intento por ahuyentar el frío que reinaba aquí a pesar de las temperaturas estivales.

La gala para la caridad a la que mi madre me había arrastrado estaba en pleno apogeo. Lástima que tenía otros planes para hoy, y sin importar nada, me marcharía tan pronto como mi cómplice me diera la señal.

“¡Payton!”, escuché mi nombre. La aguda y autoritaria voz de mi madre me obligó a maniobrar en mi huida.

Lo siento mucho, madre, no escuché tus últimas cuatro llamadas.

Dejé atrás a los hombres elitistas en americanas y a las mujeres con brillantes vestidos de noche, con la esperanza de que mi madre me perdiera de vista entre la multitud.

Ya era suficiente con que ella me hubiera arrastrado hasta esta gala de etiqueta; bien podía prescindir de las típicas conversaciones de la élite.

Para estar segura, di dos vueltas más alrededor de la pista de baile y después salí al balcón. No había nadie aquí, aunque también estaba decorado con los mismos finos arreglos florales y las mesas estaban preparadas para las copas de champán.

Obviamente no, pues ninguno de esos hombres fumaba. Los cigarros eran más para hombres como mi padre; los hombres de aquí no se jactaban de puros cubanos y bebida, sino de sus acciones, las cuentas de su empresa en Malasia o sus casas de lujo en Bora Bora. Bien. Al menos así podía desarrollar un plan de escape sin que nadie me molestara. Era probable que nadie estuviera aquí en la disposición de donar a una buena causa, pero definitivamente yo era la única tratada como una prisionera.

¿Por qué? Bueno, yo tenía cierta reputación... por eso todos los guardias conocían mi cara y no me dejaban salir sin un escolta autorizado. Una y otra vez pensaba en nuevas formas de escapar de estos eventos – y de mis padres – pero el equipo de seguridad se volvía cada vez más astuto. Hace un par de años bastaba con cambiarme el vestido y ocultar mi larga y rubia cabellera bajo una peluca, pero esos días habían acabado. Probablemente estaba a punto de que me colocaran un brazalete rastreador en el tobillo. Eché la cabeza hacia atrás, resoplando. ¿Por qué no podía tener padres normales?

En mis veinticuatro años de vida no había vivido ni un solo día normal, y desde su Guerra de las Dos Rosas, que había comenzado en mi sexto cumpleaños, mi jaula dorada era lo único en lo que ambos estaban de acuerdo. En todos los demás aspectos, era como si juntaran fuego con gasolina.

Dejé de lado los pensamientos de mi destrozada familia y volví a concentrarme en mi huida. El tiempo se desvanecía y el segundero de mi reloj se movía a una velocidad aterradora. Había confiado firmemente en que uno de los cocineros podría sacarme de contrabando debajo de alguno de los carritos de servicio, pero ahora me enfrentaba a un gran problema ya que afuera estaban revisando todos los carritos. Había sobornado al cocinero, pero el equipo de seguridad le había ofrecido más. Ahora solo había una forma de escapar.

Cautelosamente me incliné sobre la barandilla de mármol del balcón y eché una mirada evaluando el área.  El balcón estaba en el primer piso, a unos cinco metros sobre los pintorescos jardines, que seguían iluminados incluso durante la noche. Por los pilares de soporte del balcón subían rosas, que olían maravillosamente. Toqué suavemente algunas de las ramas y me complació comprobar que tenían espinas.

“Esto va a salir muy mal”, dije en voz alta y asentí. Las puertas de salida, incluso las del personal de cocina, estaban vigiladas. Mi madre, o mi padre, realmente habían pensado en todo, pues este evento de beneficencia había sido organizado por Eugene Caballeron. Sabía muy bien dos cosas de ese tipo con cabello graso repleto de gel y acento sudamericano. La primera: era un coleccionista de arte apasionado y poseía una buena cantidad de objetos de colección que sería mejor que estuvieran en museos. Y la segunda: como enorme magnate del petróleo, él era culpable de nueve de cada diez desastres ambientales causados por el petróleo.

Mi teléfono móvil, que llevaba guardado en un bolso negro bordado con lentejuelas, vibró y mi corazón dio saltos de alegría. Estaba comenzando a pensar que Alaric no había podido cumplir con su parte del trato.

Marqué su número y le devolví la llamada.

“Alaric, ¿estás ahí?”, pregunté cuando tomó la llamada.

“Sí, aquí estoy”, respondió con calma.

“¿Y ya lo hiciste?”.

Contuve el aliento mientras esperaba su respuesta.

“¡Lo hice!”, esta vez incluso había emoción en su voz.

“¡Dios mío! ¡No lo puedo creer!”, festejé.

“Yo tampoco. Pero ahora, por favor dese prisa, señorita...”.

“Por favor llámame Payton”, lo interrumpí. “¿Cuántas veces te lo tengo que decir?”.

“Me temo que todo el tiempo, señorita Griffey”.

Aunque mi apellido siempre me recordaba a las cadenas de la élite en la que me encontraba atrapada, me vi obligada a sonreír. Alaric era mi único aliado en este mundo lleno de gente falsa y promesas aún más falsas. Él ya había roto cientos de reglas por mí y, sin embargo, todavía no era capaz de romper la etiqueta.

“¿Dónde estás exactamente?”, le pregunté.

Un destello de luz despertó mi interés. Busqué en la calle oscura a la sombra de la villa y descubrí el coche negro de Alaric, cuyos faros destellaron fugazmente.

“¡Te veo! Estoy en el balcón a tu derecha”.

“¿Y ya tiene una ruta de escape en mente?”, preguntó Alaric preocupado.

“Esta es mi ruta de escape”, murmuré.

Alaric suspiró tan fuerte que casi me hizo sentir culpable. Cuando me escapaba, Alaric se preocupaba por mi bienestar, a diferencia de mis padres, quienes se preocupaban más por nuestra reputación.

“No te preocupes, ya soy mayorcita y puedo cuidarme sola”, lo tranquilicé. “He escapado de edificios más altos sin ningún problema”.

O fusibles de luz. Pero preferí no decirlo para que Alaric no me convenciera de prescindir de mi único plan.

“Y eso es lo que me preocupa. Este comportamiento rebelde causará problemas, tarde o temprano”.

Me reí de su tono parental. “¿Dónde está el optimismo? Lo hemos hecho antes”.

“¡Y en algún momento me costará mi puesto de trabajo!”.

Aunque Alaric jamás lo admitiría, yo sabía que disfrutaba nuestras pequeñas excursiones rebeldes tanto como yo. Era como nuestra cosa de padre e hija¸ aunque no estábamos relacionados por sangre.

“Créeme, este evento vale al menos tres despidos”, le prometí. Con eso le había hecho un jaque mate, pues sabía que tenía razón.

“Voy a bajar ahora. Hasta pronto”, me despedí. Hice una pausa justo antes de colgar. Las luces de mi coche de escape iluminaron varios contenedores de basura, frente a los que merodeaba una pequeña banda de gatitos. Se me ablandó el corazón al ver a los pequeños y torpes animales. Casi se me parte el corazón al verlos rebuscar hambrientos entre la basura.

“Necesito un par de minutos más”.

“Bueno. Pero tendremos el tiempo encima”.

“Eres un buen conductor y conoces los atajos, todo saldrá bien”.

Luego colgué y atisbé al interior a través de la puerta abierta del balcón. La mayoría de los invitados estaban parados en grupos pequeños o grandes, mientras que los camareros corrían de un grupo a otro sirviéndoles champán. Con cada canción que tocaba la orquesta, se vaciaba más la pista de baile. No había señales de mi madre y sus amiguitas – siempre se saludaban con uno o dos besos, pero los cuchillos a sus espaldas estaban afilados y listos para usarse.

Bien. Mi plan era sencillo. Entrar, llenar mi bolso con el bufé que alguno de los invitados hubiera dejado casi intacto y volver a salir. That’s it.

Dejé escapar un suspiro de alivio cuando llegué sin problemas al bufé y comencé a meter salmón ahumado y caviar en mi bolsillo.

“¡Payton! Ahí estás”, gritó mi madre desde lejos y me estremecí.

Maldición, que mi madre me atrapara era lo peor que me podía pasar.

Al darme la vuelta, mi madre me dio un repaso con mirada crítica.

“¿Qué estás haciendo, cariño?”.

Reprimí un soplido cuando me llamó cariño. En casa ni siquiera me dirigía la mirada, pero cuando había compañía mi familia tenía que jugar al mundo ideal. Toda la élite jugaba al mundo ideal, todos actuábamos bien, pero no lo suficientemente bien como para saber lo que pasaba detrás del escenario.

Mamá observó críticamente la cuchara vacía del caviar que tenía en la mano.

“Solo voy a comer algo, madre”, respondí secamente.

“Ajá”, mi mamá odiaba que la llamara madre tanto como yo odiaba que ella me llamara cariño.

Para encubrir el hecho de que mi bolsa estaba medio llena, tomé un plato pequeño y me serví caviar.

Mi madre ladeó la cabeza y arrugó la nariz.

“¿Desde cuándo comes pescado? Creí que no te gustaba”.

“Desde hace tiempo”, mentí.

“Interesante”. Su expresión se volvió gélida. No pronunció ni una palabra, pero sus ojos decían: No sé qué es, pero sé que estás tramando algo.

“¿Qué querías?”, le pregunté mientras sus acompañantes me miraban. Con esa pregunta pude distraer las sospechas de mi madre, pues inmediatamente volvió a adquirir su expresión galante.

“Deborah quiere hablarte de su campaña, ¡dice que serías perfecta!”, entusiasmadas, mi madre y Deborah, que estaba junto a mí, asintieron vigorosamente.

“¡Por supuesto! Tu cabello rubio, esos ojos atigrados...”, Deborah metió la mano derecha en mi suelto cabello rubio antes de continuar: “Encajarías perfectamente en mi colección de invierno”. Otra vez no. Todas estas conversaciones empezaban y terminaban de la misma manera.

Pero ahora tenía que aguantarme.

¡Por los gatitos!

“No lo creo”, respondí negando con la cabeza. No tenía idea de si Deborah me odiaba, pero en cada gala, reunión y celebración me ofrecía un trabajo que yo rechazaba.

“Pero ¡eres perfecta!”, arrojó una mirada crítica a mi plato rebosantemente lleno. Luego se inclinó sobre mí tapándose la boca con la mano para susurrar: “Pero no deberías comer tanto”.

Sip. Deborah me odiaba, o al menos si tuviera talla 38 no me aconsejaría comer menos. “Gracias por la oferta, pero prefiero la comida”, dije esgrimiendo una dulce sonrisa para ocultar cuánto me habían afectado sus palabras. Lo que era aún más doloroso es que mi propia madre no me había defendido. En realidad, era su obligación decir algo como: Cariño, ya estás bien, así como estás. O al menos podría haber reprendido a su amiga por permitirse juzgar a los demás.

La ira se apoderó de mí para protegerme de la tristeza.

“Sabes, Deborah, en realidad tengo que comer más que esto por mi trabajo”, tomé nuevamente mi plato lleno. “Es realmente agotador y quemo miles de calorías”.

“¿En qué trabajas ahora?”, preguntó Deborah interesada.

“Soy...”.

“Agh, cariño, el deporte no es un trabajo, ¡más bien un capricho!”, interrumpió mi madre. Sí, ella sabía exactamente lo que yo hacía y se avergonzaba de ello. Esa era la única razón por la que había aceptado ese trabajo, no había nada que hiciera enloquecer tanto a mis padres.

“Si me disculpan, volveré al balcón a compadecerme de mí misma por tener que estar en esta gala de beneficencia”.

Deborah soltó una carcajada. “Ay Payton, siempre tan graciosa”.

No, no estaba bromeando. La mayoría de ellos simplemente no entendían el cinismo, el cual me protegía de la locura que me esperaba dentro de mi jaula dorada.

“Sí, ella siempre es tan elocuente”, concordó mi madre con seriedad.

“¿Sabes qué es gracioso?”, pregunté casualmente mientras me ponía más canapés en el plato, simplemente para provocar. “Que, aunque estoy despierta, tengo la sensación de estar atrapada en una pesadilla interminable”.

Deborah se rió nuevamente mientras mi madre me miraba seriamente.

“Ya hablamos de este tema, Payton. En este evento no hay nadie que deba verte. Aquí están interpretando música. Aquí están las personas importantes. Esto es importante”.

Resoplé. “No voy por allí para que me vean, sino para ver algo. Papá tampoco está aquí y a nadie le importa”.

“Deja a tu padre al margen de esto”, siseó mi madre, levantando un dedo de forma amenazadora en mi dirección.

Deborah colocó una mano sobre el brazo de mi madre. “Ay, Catherine, tan solo es joven. Cuando Melissa tenía su edad también tenía la cabeza llena de tonterías. ¿Y ahora? Es la subdirectora general de mi tienda de ropa más grande”.

“Oh, me gustaría que Payton también estuviera más interesada en nuestro negocio. Así podríamos pasar más tiempo juntos”.

De ninguna manera me involucraría en los negocios de mis padres. Ni en los tratos parcialmente legales de vino y acciones de mi madre, ni tampoco en los negocios definitivamente ilegales de mi padre.

“Sí, sería encantador”, dije secamente. “Nos vemos”. En algún momento. Luego me di la vuelta sin decir una palabra más. Mi posición era clara y castigaría a mis padres con argumentos claros el tiempo que fuera necesario para comprar mi libertad... o para chantajearlos.

Cuando volví al balcón, metí el resto de los canapés en mi bolso, me quité los zapatos y los tiré al jardín. Sin muchos ánimos coloqué mi teléfono en la bolsa llena de pescado, esperando que sobreviviera la caída sobre un arbusto bien recortado.

Con eso, todos los preparativos estaban listos y finalmente podía salir de ahí.

No me fue difícil trepar a la barandilla gracias a mi vestido de fiesta rojo, que me llegaba justo por encima de las rodillas. La tela simplemente se movió libremente. Los pilares eran ásperos y generaban buena fricción, por lo que pude sujetarme.

Eché una última mirada sobre el hombro para comprobar que nadie me veía y después me dejé caer sobre la barandilla. Gracias a mi movimiento atlético, no tuve complicaciones mayores. Casi tan ágil como un gato, aterricé sobre mis pies descalzos. El fragante césped de verano me hizo cosquillas mientras recogía mis cosas y salía corriendo de la gala.

Que te diviertas, madre.

Cruzar el muro que rodeaba la villa fue pan comido.

Al otro lado del muro no solo me esperaba la libertad, sino también Alaric, quien vestía un elegante esmoquin negro.

“¡Tatatachán!”, hice una reverencia.

“Señorita Griffey”, me saludó aliviado.

“¿Ves? Estoy aquí enterita”.

Me acerqué a los contenedores de basura donde merodeaba la banda de gatos que había visto desde el balcón, abrí mi bolso y dejé caer todo el contenido. Al principio los gatitos me miraron sospechando y desconfiando, pero cuando me retiré, saltaron sobre su festín.

“¿Por eso llegas tarde?”.

Sonreí complacida. “No ha sido nada fácil. He tenido que superar a la guardiana del infierno. Pero ha valido la pena”.

“No debería hablar así de la señora Stanford”.

“¿Qué? Tan solo estoy hablando de todos con los títulos que me otorgó el mismísimo Satanás”, bromeé. “No importa. ¿Tienes los billetes?”.

Alaric sacó un sobre del interior de su chaqueta y me lo entregó.

“¡Oh, guau! ¡Eres increíble!”.

Quise tomar el sobre, pero Alaric lo apartó.

“El estreno o nada. Pero hay ciertas reglas que es mejor que siga”.

“Algo como: ¿no saltar de balcones de cinco metros de altura?”, pregunté sonriendo.

“Por ejemplo”, concordó con seriedad. “Su vida sería más sencilla si usted se tomara en serio un par de reglas”.

Agité la mano, negando con la cabeza. “Nunca aceptaré la injerencia de mis padres”.

En ese momento escuché pasos detrás de mí. Al principio creí que era la seguridad de la gala, pero al darme la vuelta supe que esos hombres barbudos de expresiones faciales serias no tenían nada que ver con la gala. Eran altos, de hombros anchos y con esa locura en los ojos que yo tanto odiaba.

¿Qué estaba haciendo mi padre ahora para llamar a estos tipos?

“Payton Griffey, por favor venga con nosotros”.

“No”, respondí con firmeza. “No tengo tiempo para sus juegos”.

Aunque Alaric tan solo era nuestro chofer – y bien podía ser mi padre – se paró frente a mí en forma protectora.

“¿Tienen algún problema?”, preguntó.

“No”, contestó uno de los hombres. Se apartó un poco la chaqueta para presumir orgullosamente su pistola plateada. “No, si la chica viene con nosotros”.

“No iré”, protesté.

“Bueno, entonces sí tenemos un problema”, gruñó el que tenía la barba más larga, sacando su arma.

“¡Guau!”, levanté las manos, pues la situación estaba escalando más rápido de lo que me gustaba. “¿Cuánto quieres para dejarme ir?”.

El mayor de ellos puso los ojos en blanco, molesto. “Para esta mierda y ven con nosotros”.

Ni siquiera dudaron, lo cual significaba que no había dinero que los pudiera poner de mi lado.

“¿Señorita Griffey?”, preguntó Alaric con incertidumbre. Si bien trabajaba para mi familia y a veces podía ser complicado, rara vez ocurría que le apuntaran con un arma.

Maldición. Estos dos tipos simplemente arruinaron mi noche. Suspiré suavemente.

“Deberás ir solo, Alaric”.

“Pero...”.

“Esta no es tu lucha. Y si te das prisa, todavía puedes llegar a tiempo”, lo interrumpí antes de que pudiera objetar. Él era uno de los pocos buenos que quedaba en el mundo y yo no quería que se sintiera atraído por cosas que pudieran estropearlo.

“¿Segura?”, preguntó con la frente arrugada mientras miraba a los dos tipos.

“No tenemos otra opción”, dije apretando los dientes. Era cierto, no teníamos otra opción, pues la decisión de cómo terminaba el asunto era de los tipos armados.

Alaric seguía inmóvil.

“¡Escucha a la pequeña y súbete al jodido coche!”.

“Está bien”, le dije en tono tranquilizador. “Todo estará bien”.

Eso espero.

No era una buena señal que estos tipos me amenazaran con armas para subirme a su coche. Le sonreí a Alaric por última vez, quien volvió a su vehículo con una mirada escéptica. Luego dejé que el tipo más joven me llevara a su auto, mientras el cañón de su pistola desenfundada seguía apuntando hacia mí.

“No hagas gilipolleces, conozco todos tus trucos”.

Eso lo dudaba. De lo que no tenía ninguna duda era de su determinación por dispararme si la situación lo ameritaba.

“Mi padre los matará si me matan”, mi voz sonó fuerte y autoritaria. Bien.

“Mi jefe te quiere viva, lo sabes muy bien. Pero con una o dos balas en la pierna seguirás viva”.

Guau. Qué argumento. Este tipo estaba preparado para cualquier cosa y eso me asustó, lo cual, por supuesto, nunca admitiría. Sería mi perdición tan pronto como estos tipos se dieran cuenta de que no era tan fuerte como siempre. Bajo ninguna circunstancia podían notar lo nerviosa que estaba. Me esforzaba por poner toda mi fuerza de voluntad para mantener mi adrenalina bajo control.

Yo era Payton Griffey, hija del líder de los Green Brothers, no podía permitirme mostrar debilidades, nunca.

“Terminemos con esto”, contesté resoplando.

Subí a la camioneta todoterreno negra y esperé lo mejor, pues eso era todo lo que podía hacer.

Capítulo 2 – Dexter

Con impaciencia, esperé a que alguien finalmente me hablara con claridad. Tenía que tratarse de algo serio para que me llamaran al Dark Room tan de repente y a esas horas. Por supuesto, disfrutaba los momentos en que las cosas se ponían serias. Entre más serias, mejor.

Cuando el mundo a mi alrededor se volvía ruidoso, se callaban mis pensamientos. Solo cuando el caos y la locura se desataban en Hells Kitchen se tranquilizaban los latidos de mi corazón. Exactamente esos eran los momentos en los que me sentía renovado.

La moto de David rugió en la oscuridad y lo busqué en la calle. Cuando él conducía su coche a velocidades tan altas, era porque estaba enfadado. ¿Acaso era egoísta esperar que hubiera un enorme problema que tuviéramos que resolver? Mierda, sí. Pero desde que Godfather – presumiblemente – explotara en pedazos junto con su almacén repleto de dinamita, Hells Kitchen se había vuelto muy silencioso. Eso era bueno para el barrio, por supuesto, pero la tranquilidad también alimentaba los demonios de mi pasado.

“¡Joder!”, maldijo David después de salir de su coche.

“¿Qué pasa?”, pregunté. Instintivamente tomé mi Beretta, mientras inspeccionaba el estacionamiento. El Dark Room se encontraba en zona neutral bajo una estricta tregua de armas, pero uno nunca podía estar suficientemente seguro.

“No tengo ni idea. Espero que sea jodidamente importante para Griffey”.

David intentó irrumpir en el Dark Room, pero coloqué mi mano sobre su hombro y lo detuve.

“Con calma”, le advertí a David. “Nunca es bueno iniciar a una batalla sin pensar”.

Nadie lo sabía mejor que yo.

Tan exaltado como se encontraba, en un principio David quiso decir algo, pero luego se lo pensó mejor. Los Alfas no sabían mucho sobre mi época en el ejército, pero sí lo suficiente como para reconocer que yo tenía razón. Mis experiencias nos habían salvado el culo con demasiada puta frecuencia, sin embargo, muchas veces desearía no haber vivido algunas de ellas.

En realidad, yo ni siquiera debería estar aquí...

“¿Qué dijo Griffey?”, pregunté.

“No mucho. Que debía venir al Dark Room cuanto antes. Solo”, contestó David encogiéndose de hombros y encendiendo un cigarrillo.

“¿Solo? ¿Entonces qué pinto yo aquí?”.

Como el número dos de David, estaba presente en casi todas las reuniones, a veces porque necesitaba mi consejo, pero la mayoría de las veces estaba ahí para enfriarle la cabeza.

No importaba qué tan salvaje se volviera David, hasta ahora siempre me las había arreglado para domesticarlo. Quizás era mejor en eso que los demás porque durante años no había hecho nada más que controlarme a mí mismo, permanentemente. Mis amigos más cercanos, David, Damon o Chase, ni siquiera conocían mis demonios, y quería que siguiera siendo así.

“Se supone que debo traerte a ti también”, continuó David.

“¿El jefe de los Green Brothers te pidió explícitamente que me trajeras?”.

Vale. La situación era extraña. Aunque aquí estábamos a salvo de un tiroteo, tomé mi Beretta y comprobé la recámara. Mis dedos se deslizaron sobre los arañazos en la pintura.

Ebrios como suelen estar los irlandeses, apenas pudiendo recordar sus propios nombres y mucho menos los nombres de sus aliados.

“Tranquilo”, dijo David con calma. “Griffey no preguntó por ti directamente”.

David dejó escapar un profundo suspiro y se envolvió en una niebla espesa y humeante. Por un instante tan solo vi brasas al rojo vivo detrás del velo de humo gris.

“Te estás controlando un poco, considerando que tan solo planeabas irrumpir en el Dark Room”, dije suspirando.

“Lo siento. Griffey me atrapó en un momento inoportuno. No estoy de buen humor y...”.

“Todo bien. Ve al grano”, frené a David antes de comenzar de nuevo por Damon. David había demostrado sus habilidades de liderazgo suficientes veces, sin embargo, le devolvería el puesto a Damon de inmediato, si pudiera. Pero el hecho de que Damon renunciara como jefe no significaba que lo hubiéramos perdido. Seguía con nosotros, más ahora que Zoey había encontrado la paz. Así como Lory había logrado calmar a David – en ocasiones.

“Tiene un trabajo para nosotros y tú eres perfecto para él”.

“¿Qué tipo de trabajo?”.

“No me lo dijo”, David tiró la colilla del cigarro al suelo y la pisó.

Mentiroso.

Conocía a David desde hacía años, joder, inmediatamente me daba cuenta de sus mentiras, grandes y pequeñas.

“Estoy demasiado ocupado para un trabajo”, mentí también. No llegué demasiado lejos con la confrontación directa; a David le gustaba demasiado cuando tenía la oportunidad de pelear.

“Entonces alguien más se hará cargo de su trabajo”.

Le sonreí a David. “¿Quién? ¿Chase, con sus ganas de ser el próximo Godfather? ¿Dean, gastándose todos los sobornos para que el alcalde mantenga la explosión del casino en secreto? O, ¿Damon, preparándose para su rol de padre?”.

“Jódete”, susurró David. “Ambos sabemos que tienes tiempo”.

“Y los dos sabemos que tú sabes qué tipo de trabajo es”.

“En realidad no lo sé directamente. Griffey nunca había sido tan enigmático. Solo sé que necesita alguien leal, sin miedo y, cito: Que sea un puto asesino por sí solo. Ese eres tú, ¿no?”.

Me sonaba como un trabajo para el que definitivamente no estaba calificado.

“En parte”, dije apretando los dientes. “Aun así, soy el equivocado para eso”.

Mi frecuencia cardiaca, que había estado en reposo, volvió a acelerarse. Lo que sea que este trabajo me pidiera, me exigía demasiado. En aquél entonces, cuando me liberaron, le di la espalda a los militares tanto como pude, y quería que permaneciera así.

“Vamos a ver qué tiene que decir”, dijo David.

“¿No te preocupa que sea una trampa?”.

No quería establecer situaciones paralelas a mi pasado, pero no podía evitarlo.

“Qué va, los irlandeses no son ningunos estrategas”.

“Peor me lo pones, los Golden Dragons sí lo son”, dije mientras observaba la habitación. No podía olvidarme de que Yuki, la hija del líder, trató de convencer a Damon de que apuñalara por la espalda a los irlandeses. Lo más probable es que ahora estuviera jugando al mismo juego, solo que ahora nosotros éramos las víctimas potenciales.

David me miró con seriedad.

“Yuki me ha demostrado su lealtad más de una vez”.

“Vale, no es una trampa”, asentí, pues David no regalaba su confianza a cualquiera.

“Seguramente no”, respondió David, pensativo. Todavía había algo que lo molestaba, y yo sabía lo que era.

“¿Finalmente quieres hablar del mal presentimiento que todos hemos tenido durante semanas?”, lo incité a hablar con honestidad.

“Joder. Patrick está muerto, ¿vale? Nadie puede sobrevivir a eso. Ni siquiera ese bastardo. Vi con mis propios ojos cómo trató de desactivar la granada que lo hizo volar todo en mil pedazos”.

Todos habíamos visto el almacén del casino arder hasta sus cimientos, pero nadie había encontrado el cadáver de Godfather. Es cierto que ese infierno que duró horas lo había devorado todo y tan solo había escupido cenizas, pero, aun así, todos teníamos un mal presentimiento al no tener la certeza de que nuestra némesis estaba muerta y enterrada. Incluso todo estaba tranquilo en Hells Kitchen desde el incendio.

“Deberíamos entrar ahora y escuchar lo que Griffey tiene que decir”, sugerí con voz conciliadora.

“Sip. Tengo una enorme y jodida curiosidad después de todo el terror que me provocó”.

Odiaba tener que dejar mi Beretta en el coche, pero eran las reglas.

Acaricié los arañazos y raspones en la pintura por última vez, pues me eran tan familiares como mis propias cicatrices y cada día me recordaban a mis misiones de aquél entonces.

Incluso antes de entrar al Dark Room, me percaté del silencio que reinaba en su interior.

Extraño. Por lo general, Griffey siempre tenía a una docena de sus hombres consigo, hablando ruidosamente y bebiendo. Pero esta vez el líder de los Brothers estaba solo. Estaba sentado en la sala, alejado de todos, y nos hizo señas para que nos acercáramos.

El barman, con una sonrisa, nos sirvió un whisky y una cerveza incluso antes de que pudiéramos ordenar. Realmente veníamos aquí muy a menudo para hablar con los otros carteles de nuestras estrategias y así mantener la tranquilidad en Hells Kitchen.

“¿Qué pasa?”, preguntó David cuando nos sentamos en la mesa con Griffey.

“Problemas”, contestó, refunfuñando. Después dio un gran trago a su cerveza y me dio una mirada sombría. “¿Ese es tu hombre?”.

David asintió. “Sip. Dex es el mejor”.

“Bien. Grande, musculoso, mirada seria... ¿En serio se puede confiar en él?”.

Mierda, ¿qué quería Griffey de mí?

“No hay nadie en quien yo pueda confiar más”, contestó David con determinación.

“Muy bien”. Griffey sostuvo pensativamente su jarra de cerveza, revolviendo el contenido.

David se aclaró la garganta. “¿Qué hacemos aquí? ¿Y dónde está tu gente?”.

Antes de comenzar a hablar, Griffey miró a su alrededor con sospecha. “Tenemos problemas. Alguien está tratando de infiltrarse en los Brothers, derrocarme y apoderarse de nuestros negocios”.

No permití que se notara, pero este tipo de enojo me era útil para poder distraerme de mis propios problemas. Un par de días de distracción para atrapar a unos desertores era todo lo que necesitaba ahora.

“Joder”, susurró David. “No suena nada bien”.

“Tú mismo lo has dicho”, Griffey brindó con él.

“¿Desde cuándo se están infiltrando?”, pregunté.

“No tengo ni idea. El tiempo suficiente como para que un par de mis confidentes más cercanos se hayan pasado al otro bando”.

Vale. Debería ser más cuidadoso con mis deseos de caos, pues si los Brothers decidían pelear a muerte, sería cuestión de tiempo para que nuestra gran alianza también fuera inútil. No necesitábamos más disputas internas, y menos ahora que el asunto del casino no estaba del todo cerrado. Miré a David, quien pensaba exactamente lo mismo.

“Entonces necesitas nuestra ayuda para encontrar a los desertores”, dije con una naturalidad absoluta, mientras picaba unos cuantos cacahuetes salados.

Griffey negó con la cabeza. “No, de eso me ocuparé yo mismo. Pero necesito un guardaespaldas”.

Mientras David y yo mirábamos, al mismo tiempo, el corpulento cuerpo de este gigante irlandés, él se rió a carcajadas.

“No para mí... sino para mi hija. Normalmente mi propia gente se ocupa de ella, pero por el momento no puedo confiar en nadie, así que ustedes deben hacer este trabajo por mí”.

David tomó un puñado de cacahuetes. “Parece el trabajo perfecto para ti, Dex”.

“Mierda, no”, contesté con seriedad. “No soy un puto guardaespaldas”.

“No seas tan humilde”, dijo David, quien había identificado la oportunidad de mejorar significativamente la relación con los Green Brothers. “Estás más que calificado. Nadie sabe más de armas que tú, eres el Alfa más leal que haya existido – o existirá – y estuviste al frente de la guerra más jodida de los tiempos modernos. Por supuesto que eres el adecuado”.

David me dio una palmada en el hombro mientras yo me tomaba la cerveza de un trago y me preguntaba qué debía decir. Si David supiera lo que había tenido que sobrevivir en el frente, sabría que soy el hombre menos indicado para ese trabajo. No debería estar aquí sentado y no debería proteger a nadie. La gente moría bajo mi mando.

“¿Estuviste en el ejército?”, preguntó Griffey interesado.

Mierda, odiaba tener que hablar de mi pasado, así que respondí secamente: “Sí”.

Los ojos de Griffey se iluminaron. “¿En qué unidad?”.

“Estuve en una unidad especial de la décima división Mountain en Afganistán”.

Antes de que el líder de los Brothers pudiera torturarme con más preguntas, David lo interrumpió.

“Hablamos de eso más tarde. Primero debemos ocuparnos de los negocios”.

“Bien”, contesté y asentí a David, a modo de agradecimiento. Me dolieron las cicatrices ante la idea de tener que entrar en detalles.

Puta guerra.

“En mi posición”, Griffey agitó su jarra vacía en dirección al bar, “mi hija necesita protección personal las veinticuatro horas del día. Payton puede parecer un poco... abrumadora, pero en realidad es una chica encantadora. Dura por fuera, blanda por dentro, tal como su padre”.

David me miró inquisitivamente, él sabía muy bien lo que yo pensaba, pero no lo dijimos en voz alta.

“Danos un momento”, dijo David poniéndose de pie. “Necesitamos discutir esto en privado un segundo”.

“Adelante”, Griffey nos miró con desconfianza, pues todos sabíamos que no debíamos rechazar su oferta.

“Dex ¿qué opinas de esto?”, me preguntó David cuando nos habíamos alejado.

“Es una buena oportunidad de fortalecer la relación con los Green Brothers. Dicho así, podría ser bueno que Griffey nos deba un favor”.

“Pienso lo mismo. Es nuestra oportunidad de demostrarle a Hells Kitchen de una vez por todas que nuestras alianzas funcionan. Entonces, ¿estás de acuerdo en la protección personal de su hija?”

“Lo estoy. Pero no puedo hacerlo”.

Los ojos de David se entrecerraron. “¿Por qué no? Eres el mejor para este trabajo y Griffey está impresionado contigo”.

Suspiré. Ahora era una buena oportunidad para hablar de mi última misión fallida, pero no pude hacerlo. El estallido, los gritos y el calor infernal estaban tan presentes como en el mismo instante que sucedió. No fue hasta que David me tocó el hombro que el abrasador calor desapareció nuevamente.

“Mierda Dex, ¿qué pasa contigo?”.

“¡No soy una puta niñera!”, gruñí.

Con mi pasado o no, yo no era el tipo que debía – o quería – estar cuidado a una chica.

“Pregúntale a Damon, él podría practicar más con la pequeña de Griffey antes de que las cosas se pongan serias con él”, sugerí.

“Griffey es bastante reservado con su hija, pero no creo que sea tan pequeña”, dijo David encogiéndose de hombros.

“¿Qué quieres apostar?”, pregunté con seriedad. Por la forma en que Griffey hablaba de su hija, no podía tener más de cinco años.

“Si tengo razón, harás el trabajo”. David me extendió la mano y yo levanté una ceja.

“Buen intento, David. Si estás en lo correcto, te haré compañía en el babyshower de Zoey”.

David negó con la cabeza. “Estarás ahí de cualquier manera. Todos los Alfas están invitados y, según Damon, es un evento obligatorio”.

Gruñí por lo bajo. “Volviendo al tema. No es buena idea dejar que yo cuide a la hija de Griffey. Créeme”.

David me miró con firmeza. “No tengo idea de quién es el Dex de Afganistán, pero eso no me importa. Conozco al Dex que está frente a mí y confío ciegamente en ti”.

Antes de que pudiera responder algo más, una belleza rubia abrió la puerta del Dark Room. La acompañaban dos tipos fornidos que apenas podían seguirle el paso.

Qué locura. Su largo y rubio cabello caía como una cascada sobre su vestido de noche rojo, que combinaba perfectamente con sus carnosos labios color rojo sangre. Parecía una princesa.

¿Qué hacía una princesa por estos rumbos sombríos?

No sabía por qué, pero, por más que brillaban con ira, esos enormes ojos marrones despertaron en mí un instinto protector. ¿Quién era esta hermosa chica?

Su aroma a rosas se impregnó en mí en cuanto pasó por nuestro lado, dirigiéndose furiosa hacia la mesa de Griffey.

“¿Qué demonios te pasa?”.

“Primero cálmate”, dijo Griffey.

“¡Me calmaría si me dejaras en paz!”.

Aunque era muy pequeña y menuda, no nos tenía miedo. Había irrumpido en la cueva arbitrariamente ignorando que todos ahí éramos bestias. Sin duda alguna, los otros hombres le tenían respeto, quizás incluso miedo, pero a primera vista yo ya había reconocido que la chica era tan solo un corderito disfrazada de lobo. Un corderito que tenía que proteger a toda costa.

Griffey se levantó y colocó las manos sobre la mesa.

“Payton, déjame explicarte”.

“No quiero una explicación. ¡Quiero que me dejes vivir mi propia vida y que de una jodida vez me dejes en paz, papá!”.

¿Papá? Creí haber escuchado mal. ¿Se suponía que esta delicada criatura era la hija de Stanley Griffey? De acuerdo, visualmente Payton y Stanley Griffey no tenían nada en común, pero la forma en que maldecían era la misma.

“Gané”, susurró David con una sonrisa triunfante.

No tenía idea de por qué, pero Payton Griffey despertó en mí los sentimientos más contradictorios que jamás había tenido.

Por un lado, quería protegerla de todos los peligros posibles, y, por el otro, tenía la sensación de que yo era el mayor peligro para ella, por lo tanto, debía alejarla de mí.

Yo era una bomba de tiempo y Payton era el detonador.

Capítulo 3 – Payton

En realidad, quería irrumpir en el Dark Room. Ciega de ira e imparable como un huracán. Quería culpar a mi padre por todos sus errores, herirlo y confrontarlo por la forma en la que siempre se las arreglaba para arruinar mi vida.

Pero no esperaba encontrarme frente a frente con David Bates, el nuevo líder de los Alfas.

Me miraba fijamente. Vaya, esas miradas me sacaron de concepto y me costó toda mi fuerza de voluntad que nadie lo notara. En otras circunstancias hubiera disfrutado de esas miradas que toda mujer deseaba en secreto. ¿Pero por qué tenía que mirarme este tipo justo ahora, con sus fascinantes ojos? Eran azules como el hielo, y, quisiera o no, esa mirada gélida hacía que mi ira desapareciera, a pesar de que era lo único a lo que me había aferrado durante años.

¡Concéntrate, Payton!

Intenté concentrarme mientras continuaba caminando hacia mi padre, pero mis pensamientos continuaban volviéndose hacia el gigante de hombros anchos y mirada seria.

Guau. En serio había olvidado cada una de las maldiciones que pretendía soltar en contra de mi padre. Maldiciones que quizá ya no tomaba en serio, pues las había usado con demasiada frecuencia. Aun así, no dejaría que esta batalla terminara hasta que obtuviera lo que quería – mi libertad. Nunca me había pasado algo como esto.

Cuando me paré junto a la mesa y vi la mirada inquisitiva de mi padre, la ira me invadió de nuevo y esta vez me aferré a ella.

“¿Qué demonios te pasa?”, le pregunté con reproche.

“Primero cálmate”, dijo mi padre poniéndose de pie.

Odiaba cuando mi padre decía eso, pues sonaba como si tan solo hubiera una pequeña diferencia de opinión. ¡Su gente acababa de arrastrarme hasta el Dark Room con las armas desenfundadas y en contra de mi voluntad! Eso era más que una simple disputa entre padre e hija, ¡era más que una declaración de guerra!

“¡Me calmaría si me dejaras en paz!”.

Mi voz estaba a punto de quebrarse, pues estaba cansada de pelear todo el tiempo. Era lo único que había hecho durante toda mi vida, y todo lo que quería era paz y tranquilidad.

“Payton, déjame explicarte”, intentó hablar mi padre con voz tranquilizadora.

Típico de papá. No era consciente de la culpa. Él y mamá fácilmente podrían terminar esta guerra. Me eché el cabello rubio sobre el hombro y desde mi ángulo pude ver que el líder de los Alfas y su lindo acompañante de ojos azules miraban en mi dirección, interesados. Pero no podía permitir que eso me distrajera ahora.

“No quiero una explicación. ¡Quiero que me dejes vivir mi propia vida y que de una jodida vez me dejes en paz, papá!”

“Sabes muy bien que no funciona así”, me recordó mi padre con gravedad.

“Claro que sí funciona así. ¡Pero no quieres porque eres un maldito egoísta! ¡Déjame tener mi propia vida de una vez!”, le espeté.

“Eres un peligro para ti misma, por Dios. ¡Acabas de saltar de un balcón de cinco metros!”, mi padre me miró críticamente mientras yo observaba a los hombres que estaban a mi izquierda y derecha. ¿Quién de los dos me había traicionado? Ambos miraron al suelo, como si mis ojos fueran a matar al culpable. Si tuviera una mirada asesina, probablemente ambos caerían. Siempre había estado rodeada de traidores.

“¡En esos zapatos!”, prosiguió mi padre con el reproche.

“En realidad estaba descalza”, aclaré, aunque después me di cuenta de que no tenía por qué justificarme con él. “Y de no ser por los exagerados guardaespaldas de mi madre, no habría tenido que saltar del balcón”.

Mi padre continuaba apoyado sobre la mesa. Era tan impulsivo como yo, solo que él trataba de reprimirlo. Si hubiera bebido un par de cervezas menos, quizás lo hubiera logrado. No faltaba mucho para que explotara.

Eché una mirada furtiva a los Alfas y me pregunté cómo reaccionarían si mi padre enloquecía. ¿Quizás podrían liberarme de mi jaula dorada? Valía la pena intentarlo.

Después de ponerme mi máscara de has-fallado-como-padre y respirar hondo, mi padre golpeó la mesa con el puño con tanta fuerza que me estremecí.

“¡Cierra la boca!”, bramó mi padre. Su voz grave hizo eco a través de toda la sala. Normalmente mi padre escuchaba todas las acusaciones y me decía que él no era perfecto, además de que yo no era una hija fácil. Pero ahora era diferente. Podía ver lo enfurecido que estaba y que no había nada que le gustaría más que discutir conmigo, pero se contuvo.

“¡Siéntate!”, bramó nuevamente. Le di el gusto y me senté frente a él, pues realmente quería saber qué había hecho mi padre.

Para mi sorpresa, se nos unieron los Alfas.

¿Qué tramaba mi padre? Esas miradas serias no presagiaban nada bueno.

“¿Qué pasa?”, pregunté cuando el críptico silencio se volvió insoportablemente pesado.

“Alguien quiere derrocarme”.

Fruncí el ceño. “¿Eso es todo? Por favor, papá. Siempre hay alguien que quiere derrocarte”, argumenté. Era cierto, pues los Green Brothers, el cartel de mafia de mi padre tenía discusiones constantes y acaloradas peleas. Siempre sucedía que, cuando dos irlandeses exaltados se encontraban en la noche, peleaban hasta quedar en coma y a la mañana siguiente volvían a ser los mejores amigos. Yo podía entender completamente por qué a mamá ya no le interesaba nada de esto, incluso cuando su círculo de amigos de la élite no era mucho mejor.

“Esta vez es serio”.

“Eso dices siempre, papá. ¿Qué tan serio es, realmente? ¿Tan serio que no puedo ver la nueva obra de Rigoletto?”.

“Tenías que quedarte en la gala de Caballeron. Visitas como esa son importantes”.

“Para vosotros”, contesté suspirando. Mi padre sabía muy bien cuánto amaba la ópera y también cuánto había estado esperando esa obra durante meses. Los billetes me habían costado una fortuna y muchos favores.

“Podemos discutir eso después, ahora tenemos algo más importante que hacer”, dijo mi padre.

“Bueno. ¿Qué es tan importante como para que me sacaras de la gala de Caballeron?”, bromeé.

“Necesitas un guardaespaldas”.

Mi padre miró a los dos Alfas detrás de mí.

Maldición, ese tipo de hombros anchos y mirada sombría realmente me sofocaba. Tenía el cabello con corte militar, toda su expresión corporal aclamaba la guerra y no apartó la mirada en cuanto nuestras miradas se cruzaron.

¿Acaso podía escuchar lo fuerte que latía mi corazón en este momento?

No era frecuente que los hombres me miraran a los ojos durante mucho tiempo, pues solo veían en mí el poder de mi padre.

Un momento. Ahora captaba las palabras de mi padre.

“¿Otro guardaespaldas? Ya tengo a dos encantares chicos aquí. Y a otro par delante de mi puerta. Y a los otros tipos que están en todos los eventos, además de los otros tipos que crees que no notaré”.

“La seguridad frente a tu puerta será reemplazada por los hombres de tu madre, pero eliminaré a todos los demás”.

“¿Acaso es una tregua?”, pregunté asombrada. En los últimos diez años mi padre había reforzado la seguridad, pero jamás la había reducido.

“Me gustaría que lo vieras así, Payton”.

Vale. Su tono de voz anunciaba un pero inminente. Mi padre miró a los hombres detrás de mí como si esperara una señal.

“Pero mientras no atrape a los traidores con mis propias manos, no puedo confiar en nadie. Por eso ahora los Alfas se ocuparán de tu protección. A partir de hoy, Dexter Reid no se apartará de tu lado”.

“Eso es ridículo”, dije.

“No, es necesario”, dijo una fuerte y dominante voz detrás de mí, haciéndome dar la vuelta. El hombre con ojos azul hielo y hombros anchos había hablado.

Así que se llamaba Dexter Reid. Me hubiera gustado que nos conociéramos bajo otras circunstancias, porque a partir de ahora, oficialmente era mi enemigo.

Aunque Dexter tenía una apariencia seria, yo podía ver que se encontraba insatisfecho. Él no quería aceptar este trabajo.

David Bates, quien estaba junto a él, me miró con versatilidad.

“Dex es el mejor, créeme. Si alguien puede cuidar de ti, ese es Dex”.

No tenía ninguna duda al respecto; una pequeña parte de mí incluso deseaba que Dexter Reid me tomara entre sus brazos de manera protectora, mientras yo me presionaba contra su fuerte y tonificado pecho. Pero con ese deseo o no, mi anhelo de libertad era mucho mayor.

“No necesito que nadie cuide de mí. Ya soy mayorcita”.

“Falso”, dijo mi padre. “Eres mi hija y siempre serás mi hija. Y por tal razón siempre serás un blanco para mis enemigos”.

“Gracias, papá”, no pude ocultar mi cinismo. “¿Ya me puedo ir?”.

“Puedes. En compañía de tu guardaespaldas”.

¿Cuánto tiempo tendría que esperar para despertarme de esta pesadilla que duraba años?

Miré a Dexter, cuyos dientes estaban firmemente apretados. “Tú tampoco quieres hacer este trabajo”.

“No”, su honestidad me impactó un poco. ¿Acaso había encontrado un aliado, después de todo? No, me había alegrado demasiado pronto, pues todavía no había terminado: “No quiero hacer este trabajo, pero tengo que hacerlo. Fin de la discusión”.

Su voz era tan dominante que apenas me atrevía a contradecir el final de este debate. Era muy diferente a los hombres que solían cuidar de mí, y eso no me gustó para nada. Los tipos normalmente eran predecibles o fáciles de sobornar, pero Dex no era ninguna de esas cosas, lo cual haría mis futuras fugas mucho más difíciles.

Por otro lado... ¿realmente quería huir, cuando este tipo me gustaba tanto?

¡Por supuesto que quieres, Payton!

“¿Cuánto tiempo?”, le pregunté a mi padre.

“Hasta que encuentre a los traidores. Quizás un par de semanas”.

Dos semanas era un tiempo razonable y la parte de mí que quería conocer más a Dexter se volvía cada vez más grande. Estuve a punto de aceptar, pero entonces mi padre hizo otra aclaración.

“Durante ese tiempo tendrás que vivir con los Alfas”.

Arrugué la frente, pues creí haber escuchado mal.

Entonces miré a David y Dexter, quienes asintieron.

“La villa es enorme, encontraremos un lugar para ti”, dijo David.

Una villa llena de hombres peligrosos y ahogados en testosterona definitivamente era a prueba de ladrones y, con enorme probabilidad, también a prueba de huidas.

“No, no viviré en ningún otro lugar”, respondí con firmeza. No es que me gustara mi penthouse, pero al menos ahí lograba tener un respiro del mundo. Ahora mi padre había cruzado demasiado la línea.

“Papá, haz lo que quieras, pero me voy ahora. Sola”, siseé y me puse de pie.

Esperé a que Dexter me diera espacio para abandonar la mesa, pero se paró frente a mí y me miró sin impresionarse en lo más mínimo.

Guau. Al menos debía medir un metro ochenta, y su cuerpo estaba tan tenso que incluso podía ver el contorno de sus músculos por debajo de su camiseta.

“¡Vuelve a sentarte!”, me ordenó con voz cortante. Al menos ahora sabía que verdaderamente Dexter y yo estábamos en bandos diferentes, pues su orden era equivalente a una declaración de guerra.

“No”, respondí con seriedad.

Al no obedecer su orden, Dexter colocó una mano sobre mi hombro y me presionó hacia abajo, obligándome a sentar. Era tan fuerte, que ni siquiera todas mis fuerzas fueron suficientes para oponerme.

Lo miré, furiosa. ¡Traidor!

En ese momento algo cambió en los ojos de Dexter y comencé a sentir un hormigueo en mi traicionera entrepierna.

“Solo lo hacemos por tu propio bien”, aseguró mi padre. Era el mayor traidor de todos por fingir que yo realmente significaba algo para él, cuando todas sus acciones demostraban lo contrario.

“No, papá. Esta vez no entraré en tu juego”.

“Entonces no me dejas otra opción”.

“¿Qué, acaso me estás chantajeándo?”.

“No tengo otra opción porque no aceptas las reglas que hay para protegerte. Si hicieras desde el principio lo que uno te dice, entonces no tendría que chantajearte ahora”.

“¿Y con qué me vas a chantajear?”, pregunté con seguridad. Mi padre no tenía nada a mano en contra de mí, al menos, eso creía yo.

“¿Quién te ayudó a escapar del evento de Caballeron?”.

“Alaric Church, el chofer de la señorita Stanford”, respondió uno de mis secuestradores cuando yo guardé silencio.

“¡No te atrevas!”, estallé. ¡Maldición! Ahora era evidente para mi padre que Alaric era más que un simple chofer para mí. Él era mi único aliado, básicamente.

“¿Qué tanto le gusta a Alaric Church su trabajo?”.

“No hagas eso, papá”, lo miré con los ojos abiertos como platos.

“Vale, entonces acepta nuestro trato, sin peros ni condiciones”.

“Vale, lo haré”, cedí. No podía arriesgarme a que Alaric se metiera en problemas por mi culpa. Él trabajaba para mi madre desde que yo era pequeña. “Pero solo si Alaric se queda con nosotros”.

“Se quedará”.

“Al menos hasta que tengas que chantajearme de nuevo, ¿no?”, pregunté y me reí fríamente.

“Probablemente”.

“Vale, lo acepto. Pero me quedaré en mi apartamento”, insistí.

“Dejemos que tu guardaespaldas decida”.

“Claro, hablas de mí como si no tuviera derechos”.

Mi padre miró suspirando a Dexter, quien me escrudiñaba críticamente.

Estaba sopesando sus opciones, lógicamente, pues yo haría lo mismo en su lugar. Por suerte él no me conocía, de lo contrario, habría rechazado mi solicitud desde el principio.

“¿Seguirás mis reglas?”.

“Obviamente”, respondí dulcemente.

“Puedes quedarte en tu penthouse siempre y cuando sigas todas las reglas”, dijo Dexter.

En realidad, esto era una victoria, pero por la apariencia de Dexter, era obvio que él había ganado muchas más batallas de las que yo pelearía jamás. ¿Acaso quería que rompiera sus reglas? Había algo en su mirada que reforzaba mis sospechas.

“Trato hecho”, contesté, vacilante. Hace un momento creí haber visto el interior de mi guardaespaldas, pero estaba equivocada. Realmente no tenía ni idea de lo que ocurría detrás de su máscara, tan solo me estaba mostrando lo que él quería que viera.

¿Me mostrarás algo más de ti, Dexter?

Alto. Dexter era mi guardaespaldas y por tanto estaba en la posición de enemigo. Eso significaba que debía dejar de pensar en sus tonificados músculos y, en vez de eso, idear un plan para deshacerme de él con la misma rapidez con la que me había podido deshacer de mis guardaespaldas anteriores.

Mientras David Bates continuaba hablando con mi padre, Dexter y yo nos miramos en silencio. Su mirada claramente decía dos cosas.

Uno: Puedo ver a través de tu máscara.

Y dos: No te escaparás de mi tan fácilmente.

¿Su mirada era un desafío o una declaración de guerra?

Cielos, estábamos en Hells Kitchen, por supuesto que se trataba de una guerra. En todo el maldito barrio no había nada más que poder, control y guerra, justo como en mi vida. No quería ser parte de esta batalla, pero no significaba que no pudiera luchar.

¡Mi corazón de guerrera seguían palpitando hasta que la guerra terminara!

Capítulo 4 – Dexter

David me dio una palmada en el hombro mientras mis ojos petrificados estudiaban a Payton. Ella seguía de pie frente a la mesa donde estaba sentado Griffey, negociando los detalles. Mientras tanto, David y yo esperábamos sentados en el bar. La chica no se rendía, sin importar qué tan perdida estuviera la batalla, así que le daba crédito por eso.

“Gracias, Dex. Aprecio que cuides a la hija de Griffey”, dijo David. Asentí sin decir palabra.

Mierda, David no tenía idea de cuánto odiaba este trabajo. Bajo otras circunstancias, me habría negado. Pero no podíamos arriesgarnos a que los Brothers se pusieran en nuestra contra o que alguien revelara nuestros secretos. Si se corría la voz de que el hermano de Damon, quien había dirigido el casino como Godfather durante años, había sido sustituido por nosotros, sería el fin de la tregua.

“Es bonita”, dijo David distraído mientras bebía su whisky.

“Ah, ¿sí?”, pregunté con voz de indiferencia, o al menos eso intenté. Era el ser más hermoso que jamás había visto. Era tan dulce que despertaba mis instintos protectores y, al mismo tiempo, era tan belicosa como la fuerza de la naturaleza. ¿Acaso tenía una oportunidad contra la batalla que se estaba liberando dentro de mí?

Joder, Dex – ella es tu protegida, ¡nada más!

David ordenó dos tragos de tequila y me acercó uno.

Negando con la cabeza lo rechacé, empujando la bebida hacia atrás. No podía permitir que el alcohol me nublara los sentidos. Para que esto no terminara en una fatalidad, como mi última misión en Afganistán, necesitaba tener la cabeza despejada.

David me sonrió. “Eso significa que alguien se toma su trabajo con mucha puta seriedad”.

“Me debes al menos tres favores por esto”, gruñí.

“¿Tres favores? No te gusta nada el trabajo, ¿verdad?”.

“No”, contesté con honestidad, pero no di explicaciones. Aunque confiaba en los Alfas, aún no les había dicho lo que había pasado, pues me verían con otros ojos. Simplemente ya no podía tolerar esas miradas de las personas al enterarse de lo que había sucedido.

Me había prometido nunca permitir que mi pasado me alcanzara de nuevo, pero este trabajo lo hacía realmente difícil.

“¿Cómo va el casino?”, pregunté para llevar nuestra conversación a otra dirección.

“Todo va según lo planeado. Pronto podrás encargarte de los últimos detalles con respecto al plan de seguridad”.

“Bien”.

“Más que bien, Dex. Harás del casino una jodida fortaleza”.

Las armas y estrategias eran lo mío. Había elaborado el plan de seguridad del casino junto con David, y en un par de semanas pondríamos a prueba mi sistema de seguridad en una gala. Con suerte, para ese entonces mi problema principal ya se habría resuelto, pues dudaba que mis estrategias convencionales funcionaran con Payton. Mis órdenes autoritarias simplemente chocaban con ella, como olas rompiendo sobre rocas afiladas.

Aparté la mirada de ella y miré a los dos tipos que la habían arrastrado hasta aquí.

“Discúlpame”, le dije a David poniéndome de pie.

“Nos vemos”.

“Tan pronto como pueda llevarla hasta la villa”, contesté.

“¿Creí que vivirías con ella?”.

“Yo también, pero seguramente no por mucho tiempo”.

Payton tenía ese fuego en la mirada que yo mismo conocía tan bien. Estaba salvajemente decidida, sin duda, pero yo había vivido demasiada mierda como para estar escuchando órdenes de una princesa. Tenía que cortar de raíz su pequeña rebelión.

“No seas tan duro con ella”, me amonestó David y yo asentí. Luego fui a saludar a los dos tipos que habían traído a Payton. No parecían estar muy familiarizados con ella, sin embargo, tenían información para mí que su padre no conocía – o no deseaba conocer.

“¿Qué pasa?”, preguntó con acento irlandés uno de los dos tipos.

“¿Qué me pueden decir de la hija de Griffey?”.

El barbudo tipo pelirrojo y su amigo con la cabeza afeitada me miraron brevemente.

“Decidme tranquilamente la cruda verdad que no escucharé de Griffey”, animé a ambos. “Necesito cada pequeño detalle”.

Bajo ninguna circunstancia quería precipitarme a la guerra sin estar preparado. Los dos tipos apenas se atrevieron a mirarme a los ojos. Me pregunté si se debía a mi expresión determinada o a que se trataba de la hija de su jefe.

Ninguno de los dos irlandeses estaba dispuesto a hablar, necesitaban algo de motivación.

“Cada detalle es importante. ¿A quién creen que recurrirá su padre si algo sale mal? ¿Al número dos de los Alfas, o a los tipos que me escondieron información?”.

Uno de los hombres se aclaró la garganta, vacilante.

“Nunca he tenido mucho que ver con la señorita Griffey, pero tiene cierta reputación”.

Todos los que estaban en contacto con la mafia tenían cierta reputación.

¿Cuál es, Payton?

Discretamente, permití que mi mirada vagara hacia Payton, quien todavía estaba frente a la mesa y se acariciaba el largo y rubio cabello que le caía sobre los hombros. Aparté la mirada antes de que nuestros ojos pudieran encontrarse.

“¿Qué tipo de reputación?”, pregunté.

“Una nada buena”, murmuró Barba Pelirroja.

“No, ¿en serio?”, pregunté sarcásticamente y crucé los enormes brazos sobre el pecho. “¿La hija de un mafioso irlandés no tiene buena reputación en Nueva York?”.

“Ni siquiera con los Brothers”, el Calvo reafirmó el argumento de su compañero. “Ya nadie quiere cuidar de la hija de Griffey”.

Ya nos estábamos acercando más al asunto, aun cuando ambos tipos se estaban resistiendo a hablar.

“¿Por qué no?”, los forcé a hablar. “¿Porque es una princesita, una diva excéntrica?”.

Sus carnosos labios rojos y el largo rubio cabello hacían que pareciera una princesa.

“No, no exactamente. Pero hace enloquecer a todos sus guardaespaldas. Ninguno de nosotros quiere aceptar el trabajo, si se puede evitar de alguna manera”.

Ahora se estaba poniendo realmente interesante.

“Decidme más”, le pedí a ambos.

“Siempre se las arregla para escaparse de sus guardaespaldas. Mierda, apostaría una fortuna a que la niña podría escaparse de una celda de máxima seguridad”.

Entonces, la apariencia angelical de Payton tan solo era una tapadera de la niña traviesa que realmente había dentro de ella. Todavía no me gustaba nada mi nuevo trabajo, pero me agradaba la sensación de enfrentarme a un verdadero desafío.

¿Quién de nosotros resistirá más esta guerra?

“Interesante. ¿Y a dónde va Payton cuando huye?”.

Ambos se encogieron de hombros. “No lo sabemos exactamente. Por eso nadie quiere tomar este jodido trabajo. La hija de Griffey es impredecible”.

“¿Alguna amiga? ¿Algún lugar al que siempre vaya?”.

Ambos hombres se miraron desconcertados y luego negaron con la cabeza.

“¿Qué hay de Alaric Church?”, pregunté. Payton no se había rendido hasta que su padre mencionó ese nombre, así que el hombre debía significar algo para ella.

“Es el chofer de la señora Stanford – la madre de Payton – a quien ella sobornó”.

“Entiendo. ¿Hay algo más que debería saber?”.

“Lo que sea que te pague tu jefe por este trabajo, es muy poco”, dijo el calvo sonriendo. El barbudo también soltó una carcajada.

“Ya veremos”, dije secamente y me aparté de los dos tipos. “Gracias por la información”.

Fui a la mesa donde Griffey estaba sentado frotándose las sienes mientras Payton miraba expectante a su padre.

“¿Hay algo más que discutir?”, aunque mi pregunta iba dirigida a Griffey, Payton levantó la mano.

“Sí, todavía hay mucho que discutir. Así que si nos haces el favor de esperar en otro lado”.

Increíble. Nunca nadie me había hablado así, ¡mucho menos una mujercita! La mayoría de la gente se sentía intimidada por mi tamaño, mis músculos y mi expresión determinada, sin mencionar el rango que tenía entre los Alfas. Pero Payton no se dejó impresionar por ello.

Eso fue extremadamente imprudente, Payton. Estás mirando a los ojos de un abismo al que le encantaría arrastrarte a la oscuridad.

Aunque generalmente escondía mis tinieblas, permití que Payton echara un breve vistazo.

Como advertencia.

Como una puta y clara advertencia que ella no podía malinterpretar.

No debería continuar por ese camino, pues tan solo llegaría a un callejón sin salida.

“Hablé con tu padre”, dije con seriedad mirando a Payton a los ojos.

Ella había notado mi advertencia, pero equivocadamente lo tomaba como un desafío, pues sus ojos marrones estaban comenzando a brillar.

¡Deja de alimentar a la bestia, joder!

Respiró profundamente, pero antes de que pudiera decir lo que tenía en la punta de la lengua, aflojé un poco las cadenas de la bestia.

“¿Acaso quieres contradecirme?”, pregunté con brusquedad. Mi voz sonaba áspera y profunda, era imposible no escuchar a la bestia y Payton se estremeció, atormentada.

Los ojos de Payton resplandecían con ira, pero se limitó a morderse los labios.

Buena chica.

Justo como pensaba; ninguno de sus guardaespaldas anteriores le había hablado en ese tono. Bueno, qué pena por ella, pues yo no era el tipo de persona que recibía órdenes, sino que siempre había sido el que las daba y estaba acostumbrado a que esas órdenes se cumplieran.

Griffey me miró asombrado, lo que confirmó mis sospechas de que nadie había tratado así a Payton antes. A diferencia de los otros Brothers, yo no le tenía miedo a su padre, quien brindó por mí en agradecimiento.

“No, todo está claro. Podemos irnos”.

“Bien”.

De ese modo todo lo importante quedó estipulado; David se encargaría del resto de las formalidades, que yo nunca había entendido. En mi mundo, las promesas y las órdenes eran tan importantes como una firma o un juramento de sangre.

“Vamos”, le dije a Payton, quien me miraba con unos ojos furiosos. En cuanto decidió no seguirme, la tomé por un brazo y un hombro y la arrastré conmigo. Aunque se resistió con todas sus fuerzas, era liviana como una pluma y estaba sorprendida de lo fácil que se me hizo llevarla hasta la salida.

“Y, Payton”, dijo Griffey a nuestras espaldas cuando nos estábamos marchando. “Esta es tu última oportunidad”.

“¿Qué, finalmente me desheredarás y podré comenzar una nueva vida en algún lugar?”.

“¡No le hables así a tu padre!”, gruñí mientras la arrastré fuera del Dark Room. No podía tolerar otra discusión entre los Griffey.

“¡Él se lo ha buscado!”, Payton intentó escabullirse, pero yo la estaba sujetando muy fuere por el brazo. “¡Ya, suéltame!”.

“Te soltaré cuando comiences a comportarte como una adulta”.

Payton resopló. “Vale. De todas formas, no quieres hacer este trabajo. ¿Qué te parece si simplemente lo aceptamos? Yo disfruto de mi libertad y tú haces lo que quieras.

“Suena bien”, respondí secamente.

“¿De verdad?”, contestó Payton sorprendida.

“No”, contesté aún más bruscamente. Sabía que le estaba echando gasolina al fuego, pero la situación tenía que estallar. Entre más fuerte, mejor, así Payton entendería de una vez con quién estaba tratando.

“¡Jódete!”.

“¿Esa es tu versión adulta?”.

Payton guardó silencio. ¿Acaso se había percatado de mi plan y había apagado el fuego antes de que llegara la explosión? ¿Era un alto al fuego o una emboscada?

No tenía idea por qué, pero Payton era un enorme misterio para mí. Sin importar lo que dijera o hiciera, ella era contradictoria; sus ojos siempre indicaban algo diferente a lo que decían sus palabras. No podía permitirme subestimarla, bajo ninguna circunstancia.

Mi todoterreno emitió dos pitidos cuando lo abrí con la llave inalámbrica.

“Las puertas están abiertas. Súbete donde quieras”.

“¿Qué, no me vas a abrir la puerta?”.

“No soy tu puto chofer, sino tu guardaespaldas”.

“Aun así podrías comportarte como un caballero”, me molestó Payton.

“Entonces tú podrías comportarte como una dama”, repliqué.

Esto entre nosotros parecía prometer algo interesante, de una cierta y extraña manera. Estábamos en el campo de batalla, en bandos diferentes y las reglas estaban claramente establecidas. No se sabía quién ganaría, sin embargo, me era más interesante descubrir qué era eso que había entre nosotros, exactamente.

Payton rodeó el coche y se sentó en el lugar del copiloto.

“¿Y ahora qué?”, preguntó Payton y cerró la puerta.

“Iremos a la villa, tengo que recoger un par de cosas. No tardaremos mucho”.

Eso lo decía en serio, pues debajo de la cama tenía una maleta para emergencias, preparada con todo lo indispensable incluyendo pasaporte, armas y teléfono móvil desechable. Había dejado maletas similares en docenas de puntos alrededor de la ciudad, pero uno nunca podía estar suficientemente seguro.

“Vale, por mí está bien ir a la villa”, dijo Payton.

En realidad, esperaba que se resistiera pues, aunque era más de media noche, Payton no se veía cansada.

Conduje el todoterreno, mirando una y otra vez por los espejos retrovisores. Otro vestigio de mi pasado como militar.

“¿Dexter?”, dijo Payton cuando nos saltamos un semáforo en rojo.

“Nadie me llama Dexter. Dime Dex”, contesté.

“Me gusta mucho más Dexter”, contestó Payton con dulzura.

Así que realmente quería descubrir hasta dónde era capaz de llegar conmigo. Obviamente estaba buscando un desacuerdo, una discusión, quizás incluso una pelea donde la pusiera de rodillas – Payton me confió todas sus intenciones – así que la dejé hacer su voluntad.

“Bien por mí. ¿Qué quieres?”.

Se mordió brevemente el labio inferior, haciéndome enloquecer.

“¿Podríamos hacer otra parada después de la villa?”.

“¿Dónde?”.

“En un club. Solo quiero desahogarme un poco. El club no está muy lejos de aquí, tan solo a un par de bloques del Dark Room. Una hora, máximo dos”.

“Sabes que no puedes llamar la atención”, contesté.

“No hay problema. Mi padre lo sabe”, dijo Payton mirándome.

“¿Segura?”, dudé. Era algo extraño.

“Muy segura, él odia el club a muerte. Realmente esa es la única razón por la que voy ahí”, Payton se rió con una sonrisa triunfal.

“¿Entonces por qué tu padre te deja ir a ese club?”.

“Porque sé cosas que no debería saber”.

“Así que le haces chantaje”, concluí con sobriedad.

“Sip. No es suficiente para mi libertad, pero sí para tener algunos privilegios”.

“Realmente una familia encantadora...”.

“¡Sí, no tienes ni idea! ¿De verdad que no quieres reconsiderar el trabajo?”

“No”.

Payton ladeó la cabeza. “Todos mis guardaespaldas han dimitido en menos de 24 horas, y tú no serás la excepción. ¿Por qué no acortamos todo el proceso?”.

“¿Me estás amenazando?”, pregunté con voz ronca.

“No es una amenaza, es una promesa”.

Ella no tenía ni idea de a quién estaba amenazando... ni de qué manera estaba desatando la bestia en mi interior. Joder, tenía que resistirme con todas mis fuerzas para no ponerla en su lugar. Me hubiera encantado azotarla hasta que viera las estrellas. La pequeña necesitaba una lección – una docena de lecciones, más bien – para reflexionar sobre las consecuencias de sus acciones.

“¡Alguien debería ponerte de rodillas, Payton!”, la amenacé. Mi voz sonó como la de un animal, tan peligrosa, que los ojos marrones de Payton se oscurecieron aún más.

“¿Qué hay de ti?”.

Joder.

Les había advertido a todos que yo no era el adecuado para este trabajo... ahora, lo único que podíamos hacer era esperar que las cadenas que contenían a mi bestia interior no se rompieran bajo tanta la tensión.

Capítulo 5 – Payton

La entrepierna me palpitaba de forma traicionera cada vez que Dexter me dirigía una mirada sombría.

“¡Alguien debería ponerte de rodillas, Payton!”.

Dios mío. Nadie me había hablado así antes, ¡y mucho menos ninguno de mis guardaespaldas! Desde el primer instante supe que Dexter no era como los hombres que solían cuidar de mí. Era más dominante, más fuerte, más peligroso. ¿Acaso por eso quería poner a prueba mis límites? Tristemente, dudaba que mis maniobras habituales fueran suficientes para deshacerme de él. No. Dexter no era alguien que se asustara, él se enfrentaba a todos los peligros. Era un soldado y los soldados peleaban.

Mis ojos se deslizaron sobre los músculos de sus brazos, sus anchos hombros y su seria mirada. ¿Qué tan en serio decía Dexter lo de azotarme?

“¿Qué hay de ti?”, pregunté.

Guau. ¿De verdad acababa de decir eso? Sí. ¡Y aún peor! Lo decía de verdad. No tenía idea de qué había entre Dexter y yo, pero ni él ni yo podíamos negar la atracción mutua.

“Realmente quieres meterte en problemas, ¿no?”.

“A veces”, admití. “Tú tampoco eres alguien que evite los problemas”.

“Cuando es inevitable”.

¿Me azotaría si le ofrecía la oportunidad?

Me tembló el cuerpo entero solo de pensar en que Dexter me diera una lección. Pude observarlo más de cerca mientras él se concentraba en el tráfico. Sus hombros eran realmente anchos y su camisa le quedaba tan apretada que alcanzaba a distinguir los contornos de cada músculo. Por lo tonificado que estaba su cuerpo, estaba segura de que entrenaba todos los días.

Se volvió hacia la izquierda y noté por primera vez una profunda cicatriz que le recorría el costado del cuello. ¿Una herida de guerra? Cuando Dexter se percató de mi mirada, sus ojos azules se congelaron.

Dexter contempló la calle, pensativo, y sus rasgos se endurecieron. Quería mantenerme tranquila y no hacer preguntas, pero entre más peligroso se veía, más atractivo se volvía para mí.

“¿Qué hay de tu cicatriz?”, pregunté con curiosidad. Inconscientemente, me justifiqué conmigo misma diciéndome que tan solo quería saber tanto como pudiera de él para utilizar la información y poder deshacerme de él.

Dexter guardó silencio.

“¿Estuviste en la guerra? ¿Es una cicatriz de entonces?”.

Su silencio se intensificó tanto que se volvió incómodo. Sus manos se aferraron con firmeza al volante a la vez que tensaba la mandíbula.

Se sentía incómodo y perturbado.

Discúlpame, Dexter, no pude evitarlo.

Durante años yo misma había estado en guerra buscando mi libertad, no podía detenerme nada más así, tan solo porque Dexter era diferente. Él estaba del lado de mi padre y eso lo convertía en un enemigo. Un enemigo al que tenía que vigilar con atención porque con sus ojos azules me hacía enloquecer y su aroma a sándalo, con un pequeño toque a canela, me nublaba los sentidos.

¡Concentración, Payton!

“¿En qué piensas?”, provoqué una respuesta, pues no podía tolerar más el silencio.

“En las reglas”, contestó con un gruñido ronco.

“¿Reglas?”. Me irrité.

“Sí. Las reglas que deberás seguir si quieres conservar tus privilegios”.

Dexter no tenía miedo ni de mí, ni de mi padre. Nadie había creado sus propias reglas ni me había amenazado con ellas.

“¿Es una amenaza?”, le pregunté con sorpresa.

“No, es una afirmación”, contestó Dexter con seriedad.

Dexter utilizó mis propias palabras en mi contra. Había perdido esta batalla, así que decidí retirarme. Guardé silencio. Mientras no conociera sus reglas, tenía derecho a romperlas impunemente.

Cuando llegamos a nuestro destino, nos detuvimos frente a una enorme puerta que se abrió con un chirrido. Al llegar a la villa, Dexter me dio una mirada silenciosa.

“Quédate aquí sentada, no tardo”.

Eso no era una pregunta, sino una orden.

“Vale”. Realmente tenía muchas ganas de ir al club Saint Club para relajarme, así que decidí no discutir más con él.

Para matar el tiempo, aproveché e inspeccioné el todoterreno de Dexter. El automóvil reflejaba el interior tranquilo y silencioso de Dexter. La tapicería de cuero estaba limpia y ordenada, al igual que las alfombrillas. No había objetos personales ni discos en las puertas o en el asiento trasero, nada que pudiera decirme algo sobre su personalidad.

Así que su comportamiento silencioso y serio no era solo un espectáculo, sino una parte genuina de él.

Hice un descubrimiento interesante en la guantera. Había una pistola vieja, con la pintura raspada en varios lugares. En ciertas partes, los rasguños eran tan profundos que se habían llevado consigo parte del material. Esta vieja y gastada arma no iba con Dexter, en lo absoluto.

¿Por qué no la había reemplazado por un modelo más nuevo? ¿Acaso el arma tenía un valor sentimental?

Junto al arma había un cartucho lleno y un puñado de cartuchos sueltos.

Cuando Dexter abrió la puerta trasera, cerré la guantera, sobresaltada. Después de eso, traté de poner una expresión neutral.

“Guau. Fuiste rápido”, dije precipitadamente. Quizás Dexter no se había percatado de que había estado husmeando a escondidas.

“¿Encontraste lo que buscabas?”.

Bueno... sí lo sabía.

“No”, suspiré. Era preocupante que Dexter se convirtiera en un misterio cada vez más grande para mí.

“Bien”. Dexter dejó caer un macuto marinero en el asiento trasero y luego, cuidadosamente, colocó una caja – que me recordaba a una caja de armas – en el espacio para los pies. ¿Acaso eran más armas con un valor sentimental? En cualquier caso, parecía tener más cuidado con esa pequeña caja que con su macuto de viaje.

Lancé una mirada inquisitiva a la caja que Dexter había acomodado casi con amor.

“¿Qué hay ahí?”.

“Si intentas descubrirlo, te mataré”, contestó Dexter.

“Tienes un sentido del humor muy particular”.

“No estoy bromeando”, dijo Dexter con seriedad. Con tanta seriedad, que no estaba segura de que dijera su amenaza en serio.

Me pregunté que había en el interior de esa caja – sin importar lo que fuera, tenía que ser muy valioso.

“Bueno. ¿Podemos ir al club ahora?”.

“Primero hablaremos de las reglas”.

“Genial, más reglas. Es que no tengo ya suficientes en mi jaula dorada”, contesté resoplando y poniendo los ojos en blanco.

“Solo son dos reglas”.

“Veamos”.

“Regla número uno: Escucharás lo que yo diga. Siempre. Entonces no tendremos problemas entre nosotros”.

Agh, como si solo fuera eso, pensé cínicamente, mordiéndome la lengua para que no se me escapara de los labios.

“¿Y cuál es la segunda regla?”, pregunté en lugar de hacer mi sarcástico comentario.

“No harás preguntas sobre mi pasado. Soy tu guardaespaldas, no tu amigo. ¿Entendido?”.

Auch. Con eso, Dexter realmente había establecido los límites.

“Entendido”, contesté. Había cierta decepción en mi voz, pero no estaba segura de que él pudiera notarla. Yo solo era un trabajo para él, Dexter me lo había dejado muy claro. Solo era un trabajo para él.

“¿Ya podemos irnos?”, lo apresuré. Luego giré la cabeza hacia un lado y fingí admirar la villa en su máximo esplendor, mientras saboreaba mis heridas.

“Sí”.

Dex arrancó el motor y condujimos silenciosamente hacia la dirección que le indiqué.

Cuando estábamos a solo tres cuadras del club, Dexter continuaba dándome miradas críticas.

“¿Qué pasa?”, le pregunté.

“Nada”, respondió negando con la cabeza.

“Vale, quizás seas bueno guardando secretos, pero eres jodidamente malo mintiendo”, dije, ladeando la cabeza.

“No crees que vas a ese lugar un poco...”, Dexter buscó las palabras correctas. “¿arreglada de más?”.

Él tenía razón, así que sonreí. No había área en Hells Kitchen – o en todo Nueva York – tan descuidada o en mal estado como esta esquina. Las sombras eran más oscuras y por eso me encantaba estar aquí. Aquí yo solo era otra sombra oscura escondiéndose de la resplandeciente sociedad.

“Tienes razón. Estoy arreglada de más”, contesté asintiendo. Luego me aflojé un poco el cinturón de seguridad y me quité el vestido rojo. Saltó a la vista mi ropa interior de encaje negro.

“¿Qué se supone que estás haciendo?”, preguntó Dexter, cuya expresión se desfiguró por un segundo. Disfruté de las miradas furtivas que le arrojaba a mi cuerpo semidesnudo.

“¡Vístete otra vez Payton!”, gruñó Dexter.

“¿Y eso? ¿No te gusto?”, me burlé de él. Era imposible malinterpretar su mirada.

“¿Qué quieres probar?”, preguntó Dexter, deteniendo el auto justo frente a Saint Club. Desde la distancia, los tubos rojos neón anunciaban lo que ocurría en el interior del club.

“Nada. Solo quiero bailar para relajarme un poco”, dije encogiéndome de hombros.

“¿En ese atuendo... casi inexistente?”.

“Adecuado para el tipo de club en el que estaremos”, contesté. Dexter miró las luces rojo neón.

“¿Vas a ir a un club de estríperes?”. Era imposible ignorar el horror en su voz.

“Sí. Trabajo aquí”, contesté.

“¡¿Trabajas aquí?!”, preguntó sorprendido.

“Como bailarina”.

“De ninguna manera”, la seriedad en su expresión me indicó que estaba decidido.

“Oye, pero mi padre me lo permite. Además, el club es de Danny, quien solía ser el Número Uno de los Brothers”.

“¿Y por qué ya no lo es?”, preguntó Dexter con desconfianza.

Qué locura, de verdad que era un buen guardaespaldas.

“¿Quizás porque prefiere pasar el rato en un club de estríperes que en el destartalado pub de mi padre?”.

“¿Eso fue una respuesta o una pregunta?”, me presionó Dexter.

Mi respuesta en realidad era una pregunta, pues nunca le había preguntado a Danny por qué ya no estaba con los Green Brothers. No me importaban los negocios de mi padre, ni quién venía ni quién se iba, siempre y cuando me dejaran en paz.

Mi guardaespaldas me miró exigente.

“No lo sé. Pero mi padre sabe que estoy aquí. Si los dos se hubieran peleado a muerte, mi padre no me dejaría trabajar aquí”, expliqué.

“Tu padre no quiere que estés aquí”, me corrigió Dexter.

“Por otra razón”.

“¿Cuál?”.

Hice un ademán con la mano. “Da igual. Por favor, solo un baile, luego nos vamos. Lo prometo”.

Dexter me escrudiñó cuidadosamente. “¿Qué tan en serio te tomas tus promesas?”.

“Muy en serio”, contesté con honestidad. Esa era la razón por la que las promesas casi nunca salían de mi boca.

“Un baile. No causarás problemas. Y te dejarás la ropa interior puesta”.

“¡Trato hecho!”. No era mucho, pero tomé lo que había logrado conseguir. Si me comportaba ahora, quizás conseguiría que Dexter me diera más privilegios.

¡Alto, Payton! ¡Te estás comportando para que él se sienta seguro!

Dexter era el primer guardaespaldas al que me tomaba con seriedad. ¿Por qué? No tenía idea. Pero no podía hacer nada más. Esa aura autoritaria que lo rodeaba hacía que se sintiera bien escucharlo.

“Prométemelo”, me pidió Dexter.

“Lo prometo”.

Ya que el Saint Club estaba a un par de pasos de distancia, salí del auto en ropa interior. Los tipos que merodeaban a estas horas de la noche quisieron entrar al club con nosotros, o a cualquiera de los otros sospechosos clubes nocturnos del área. Negando con la cabeza, Dexter me siguió, sacando una enorme y negra sudadera de su macuto.

“No hemos terminado de hablar sobre este club”, dijo Dexter por lo bajo. Luego me colocó la sudadera, que olía a él, sobre los hombros. Madera de cedro, un toque de canela y algo más. ¿Café tostado? Aunque Dexter era mi guardaespaldas y, por lo tanto, era mi enemigo, olía a seguridad.

Oh, Dios. Estaba simpatizando con mi enemigo.

Frente al Saint Club estaba Víctor, un enorme y calvo ruso, que se encargaba de mantener el orden en la puerta de entrada.

“¿Sigues aquí tan tarde, Payton?”, me saludó, confundido. Después me regaló una enorme sonrisa.

“Sip. Me gusta bailar”, contesté encogiéndome de hombros.

Luego Víctor escudriñó a mi nuevo guardaespaldas.

“¿Otra vez un nuevo guardaespaldas? Has vuelto a causar problemas, ¿no?”.

Sostuve mi dedo pulgar e índice cerca el uno del otro, a punto de tocarse. “Un poquitito quizás”.

Víctor abrió la puerta roja que simbólicamente mantenía la puerta cerrada y nos guiñó el ojo.

“Divertíos”.

Camino al interior, Dexter no se apartó de mi lado mientras estudiaba el entono. Su mirada crítica no se perdía de nada. Ni Danny, que escondía una enorme escopeta bajo la barra del bar, ni Iván, el hermano mayor de Víctor, quien dentro del club cuidaba que nadie fuera detrás de las chicas. En la parte frontal del club lo único que había era baile. No sabía qué pasaba en la parte trasera, una zona acordonada, porque nunca había estado ahí.

Saludé a Danny, que estaba de pie junto al barman y observaba a las bailarinas con los brazos cruzados. Algunas estaban paradas sobre pedestales elevados, otras se encontraban más al fondo, pero todas perfectamente iluminadas por una cálida luz roja.

Me dirigí a la zona de asientos en la barra libre y me quité la sudadera de Dexter.

“¿Quieres algo de tomar? Corre por mi cuenta”, le pregunté a Dexter.

“Algo fuerte”, gruñó él.

“Vuelvo enseguida”, dije y me dirigí al bar. Por el camino me detuvo Cara, que estaba bailando.

“Hola Payton”, me dijo, sin dejar de bailar.

“Hola”, contesté confundida. Aunque aquí no había enemistad entre las chicas, normalmente todas se mantenían a una gran distancia de mí. Como siempre, la reputación de mi familia me perseguía.

“¿Dónde encontraste a ese Dios? ¿En la calle? ¿Por qué yo no puedo encontrarme con alguien así?”.

“¿Qué?”, pregunté con aún más confusión.

Con un amplio movimiento, Cara estiró la pierna y señaló a Dexter, cuya sombría mirada me seguía de cerca.

“Oh”, ahora entendía a lo que se refería Cara. “No. Dexter solo es mi nuevo guardaespaldas”.

“Interesante”, ronroneó Cara como un gato. Me acababa de dar cuenta de las miradas sugerentes que ella le dirigía.

Cielos. No solo Cara, si no que todas las demás chicas tenían a Dexter en la mira mientras bailaban, y eso no me gustó en lo absoluto.

Apretando los dientes, tuve que admitir que estaba celosa, y no solo un poco, sino mucho. Celosa en nivel a-punto-de-arrancarles-los-ojos.

“Vivirá conmigo durante las próximas semanas – quizás incluso meses”, ronroneé como un gatito suspirando mientras estira las garras.

Los ojos de Cara se abrieron como platos. “¿En serio?”.

“Sí”.

“Deberías bailar más seguido. Con nosotras juntas hay más propina para todos”, Cara me sonrió dulcemente.

Casi me convence, pero sabía que solo estaba haciendo su oferta por Dexter, no porque yo realmente le agradara.

Guau. Quizás Dexter realmente había logrado que considerara no volver a este lugar, pero por otras razones.

“Nos vemos”, me despedí de Cara y continué mi camino al bar.

Me senté en un asiento libre y ordené para Dex un whisky doble y para mí una piña colada sin alcohol, que el barman preparó de inmediato.

“Hola Payton”, me saludó Danny haciendo de lado al barman. “No sabía que vendrías hoy”.

“Yo tampoco”, respondí con honestidad.

“¿Ha habido problemas con Stan otra vez?”.

“¿Qué más podría haber sido?”, mi voz sonaba amarga, así que me aclaré la garganta. “Típico de papá, nada nuevo”.

“¿Y qué está pasando con los Brothers?”.

“No tengo ni idea”.

“¿No te ha dicho nada Stan?”.

Entrecerré los ojos. Danny lucía extrañamente resplandeciente y en realidad nunca se había interesado por mi vida privada. Extraño.

“¿Qué pasa contigo?”, pregunté.

El barman me acercó mi piña colada.

“¡Nada, nada!”, Danny trató de calmarme. Antes de que pudiera descubrir qué pasaba con Danny, él saludó a Iván, quien desapareció en la parte trasera del bar.

“Ahora, si me disculpas, Payton. Todavía tengo mucho por hacer”.

“Yo también”, contesté e hice un gesto en dirección a las bailarinas.

Tomé mi piña colada sin alcohol y el whisky de Dexter y volví con él. Podía sentir la mirada de las demás chicas sobre mí.

¿Ya habían hecho eso con mis guardaespaldas anteriores? Pude responder la pregunta con un rotundo no, pues en el pasado incluso había pedido a las demás chicas que vigilaran a mis guardaespaldas para que yo pudiera escapar de ellos sin que me vieran.

¿Por qué tenía que funcionar ese plan cuando me ponía celosa?

Cuando llegué con Dexter, me incliné más de lo necesario para darle su bebida.

“¡Tienes un baile!”, me dijo en tono de orden.

Asentí. No quería más que un baile, especialmente porque sabía que todas las chicas tenían los ojos sobre Dexter.

Cielos, ¡estos celos me estaban sacando de mis casillas!

“Y mientras tanto, me responderás un par de preguntas”. Dexter no me lo estaba pidiendo, sino que me lo estaba ordenando.

“¿Lo haré?”, pregunté de forma coqueta.

“Recuerda la primera regla”.

¿Cómo podía olvidarla? Mi traicionera y palpitante entrepierna me la recordaba todo el tiempo. Sí, estaba tentada a romper sus reglas, pero mucho más tentada a... obedecerlas.

¿Acaso me estoy rindiendo voluntariamente?

Capítulo 6 – Dexter

Maldición, de verdad jamás le debería haber permitido a Payton venir aquí. Si yo fuera alguien que quisiera atacar a Payton, vendría a este lugar. En todos los oscuros rincones que nos rodeaban había docenas de escondites para los atacantes. Era un club intrincado, había sombras y niebla por todos lados y la música, fuerte y densa, podría ahogar incluso el sonido de un disparo. No había cámaras y era un hecho que había varios negocios fraudulentos ocurriendo aquí.

No le quité los ojos de encima a Payton mientras estaba sentada en el bar pidiendo nuestras bebidas. Mi mayor problema no eran los rincones oscuros o la música – era Payton. Simplemente no podía dejar de mirarla. Sin siquiera saberlo, ella me había hecho un jaque mate con su cuerpo perfecto.

Payton estaba hablando con un tipo que no me agradó en lo absoluto. Todos los hombres parecían criminales. Traía el cabello relamido hacia atrás, cadenas de oro, una camisa de diseñador color violeta que usaba medio desabrochada y con el cuello levantado; además, casi podía oler hasta aquí su loción barata de almizcle.

Pero lo que menos me gustó fue la forma en que miraba a Payton mientras hablaba con ella.

Una y otra vez intercambió miradas con el tipo fornido que cobraba por las habitaciones privadas.

¿En qué te estás metiendo, niña?

Este club no era un sitio para chicas como Payton. Si fuera por mí, ¡Payton debería evitar todo el distrito!

Con ojos de águila escudriñé al tipo detrás del bar, esperando una señal para alejar a Payton de él.

Joder. ¿De verdad estaba haciendo observaciones objetivas, o tan solo quería encontrar una razón para poner mis celos en segundo plano?

Payton volvió a mí con mi esperada bebida y una sonrisa encantadora. Se inclinó hacia mí – se inclinó demasiado hacia mí – y me entregó mi whisky doble.

“¡Tienes un baile!”, no podría aguantar más sin perder la paciencia.

Payton asintió en silencio mientras tomaba su cóctel.

“Y mientras tanto, me responderás un par de preguntas”, dije con voz firme. Estaba intrigado con Payton y esperaba que sus respuestas lograran que esa fascinación se disipara, para que así yo pudiera hacer mi jodido trabajo.

“¿Ah sí?”, preguntó Payton. Inclinó la cabeza y me miró con los ojos muy abiertos.

“Recuerda la primera regla”, le advertí. Tenía la sensación de que Payton estaba esperando el momento adecuado para romper las reglas y hacerme enloquecer.

“Solo si yo también puedo hacerte preguntas”, solicitó Payton.

Realmente era una Griffey, así que bajo ninguna circunstancia debía subestimarla.

“No agotes mi paciencia. Una pregunta. Eso es todo”.

“¡Trato hecho!”, la rápida reacción de Payton no presagiaba nada bueno. ¿Cuál era esa pregunta que se moría de ganas de hacerme?

Payton se subió al escenario. Inmediatamente varios hombres salieron de las sombras, a los que envié de vuelta con una mirada significativa.

Si Payton bailaba, ¡era solo para mí y nadie más!

“¿Por qué trabajas aquí?”, hice la primera pregunta. Ella no tenía necesidad de trabajar en un club de pacotilla; sus padres tenían una fortuna.

Sonriendo, Payton dio dos vueltas sobre sí misma.

“Porque mis padres odian que esté aquí”.

“¿Solo haces esto para rebelarte contra tus padres?”, proseguí.

“Sí. Mi padre odia que baile para uno de sus ex hombres. Y lo que odia más es que este era el club habitual donde se reunían los Brothers y, ahora, tiene que prohibirles a sus hombres venir aquí”.

“¿Y qué hay de tu madre?”.

“Sus amigos se escandalizarían si supieran qué tan poco dinero gano con mi trabajo. Y aún más si supieran que bailo semidesnuda frente a un montón de hombres en un club de mala muerte”.

Payton sonrió llena de satisfacción, lo que me hizo querer ponerla de rodillas.

“¿Dónde vas cuando te escapas de tus guardaespaldas?”.

“Buen intento, Dexter. Siguiente pregunta”.

Me resultaba tan difícil concentrarme mientras Payton bailaba tan seductoramente frente a mí. Tenía que admitir que me estaba haciendo perder la cabeza. Opacaba a todas las demás bailarinas con sus brillantes ojos. Y no solo lo notaba yo, sino también todos los demás tipos a los que miré seriamente, una y otra vez.

“No te gusta que otros hombres me miren, ¿verdad?”.

“¿Esa es tu pregunta?”.

Payton negó con la cabeza. “No, solo lo dije retóricamente. Aun así, estás alejando a mis clientes”.

“¿Eso hago?”.

“Sí, lo haces y, si sigues haciéndolo, hoy no ganaré ni un dólar”.

“Bueno, si de eso se trata...”, gruñí. Luego busqué entre mi dinero y saqué un billete de cien dólares que tiré al suelo. Payton lo miró con los ojos abiertos como platos.

“Vaya, eres muy generoso”.

“A cambio, ahora responderás preguntas adicionales. ¿Por qué estabas tan enfadada antes?”.

“Bueno, así soy yo”. Se giró muy elegantemente una vez más, tratando de romper el contacto visual. Me estaba mintiendo. Payton tenía fuego, sin duda, pero la chica que había visto antes no era la Payton real; aunque ella quería que todos creyeran que así era.

“No lo eres”, contesté, imperturbable ante sus malas mentiras. “¿Qué te hizo enfadar tanto?”.

“Quería ir a ver algo, y los títeres de mi padre me llevaron con ellos cuando me dirigía hasta allí”. Había mucha frustración en su voz.

“Te llevaron con ellos en cuanto saliste sin permiso de esa gala”, la corregí.

“¡Eso no tiene nada que ver!”.

Entre más se enfurecía Payton, más apasionadamente bailaba.

Joder, era aún más atractiva cuando me miraba enfurecida.

“Sí, claro que tiene que ver”.

“Bueno, y qué. Tengo veinticuatro años, yo misma puedo decidir qué quiero hacer y qué no”.

Hice una pausa significativa.

“Entonces actúa como si fueras adulta”.

Payton hizo una pausa y respiró hondo. “¡No bajaría por balcones, me escondería de mis guardaespaldas y saltaría de coches en movimiento si mis padres me dejaran en paz!”.

Arqueé una ceja. Nadie me había dicho nada respecto a saltar de coches en movimiento – era bueno saberlo.

“¿Por qué te rebelas tanto contra tus padres?”.

Ella suspiró ruidosamente.

“Esa no es una pregunta que pueda responder fácilmente”.

Lo que yo no podía hacer, era seguir viendo a Payton bailar tan sensualmente. La deseaba tanto que casi olvido mi profesionalismo. Pronto estaría a punto de agotar mis últimas reservas. ¿Cuánto tiempo podía durar un maldito baile? Podía sentir cómo la bestia continuaba tirando de los grilletes, cómo lentamente se resquebrajaba el yeso de las paredes donde estaban sujetas las cadenas.

“Aun así, intenta explicarme qué pasa entre vosotros”, le pedí a Payton.

“Me han encerrado durante años en esta jaula dorada”.

“Hay miles de personas a las que les encantaría intercambiar papeles contigo”.

“Y a mí me encantaría cambiar de papel con esas personas”, respondió Payton, sonriendo nostálgica. “Da igual. Cambiemos de tema”.

Obviamente no le daba igual. Pero había cosas sobre las que Payton no quería hablar, y la relación con sus padres era una de ellas. Lo acepté, de la misma manera en que Payton debía aceptar que yo no hablaría de mi pasado.

“¿Qué querías ir a ver?”, pregunté.

“Rigoletto”.

“Bromeas”.

“¿Te parece que bromeo?”, me preguntó Payton muy seria. “Era una nueva obra de la Scala de Milán. Hoy era la primera actuación en la Ópera Metropolitana. Todas las entradas estaban agotadas y gasté una fortuna en las de hoy”.

En la voz de Payton había un pesar genuino. Interesante. La había juzgado mal en ese sentido. Me preguntaba si Chase o Dean, que tenían jodidamente buenos contactos en todos lados, podrían conseguir nuevas entradas. Conseguirlas seguramente sería una poderosa ventaja.

Payton, en la barra, seguía haciéndome perder la cabeza. Yo sabía que debía mantenerme atento, pero solo tenía ojos para ella. Sus enormes ojos marrones me hacían olvidar mi disciplina en cuestión de segundos.

“¿Qué más haces cuando no te estás rebelando contra tus padres o estallando de furia?”.

“Bailo aquí”.

“¿Nada más?”.

Payton se encogió de hombros.

“¿Qué hay de tus amigos?”, pregunté.

Su expresión se endureció, mientras que sus ojos se iluminaron con tristeza.

“Supongo que Alaric y Rob son los únicos que podría llamar amigos... o algo así”.

Sabía quién era Alaric – el chofer de su madre –, ¿pero Rob? Nadie me había dicho nada de él. Quería preguntarle al respecto, pero Payton aún no había terminado.

“Sabes, esa es una de las muchas razones por las que mis padres arruinan mi vida. Casi todas las personas se alejan de mí tan pronto se enteran de cómo me llamo. Y las que se quedan no lo hacen durante mucho tiempo, porque los hombres de mi padre siempre tienen argumentos convincentes”.

Pobre chica. Estaba comenzando a sentir pena por ella. Sin importar qué tan profundo había caído, yo nunca había estado solo. En la guerra había tenido a mi unidad, y en Hells Kitchen a los Alfas.

“¿Quién es Rob?”, pregunté. No tenía idea de por qué, pero esperaba que Payton no dijera que Rob era su novio.

“Rob vive conmigo”.

“¿Desde hace cuánto?”.

“No lo sé con certeza. Organicé una de esas desagradables fiestas de estudiantes en mi casa; una de esas reuniones que mis padres detestan tanto. A la mañana siguiente él seguía ahí y desde entonces vive conmigo”.

Así que Rob llevaba un par de años viviendo con Payton. Aun así, no podía ser demasiado cuidadoso. El propio Griffey no sabía desde cuándo se habían infiltrado a los Brothers.  Patrick también se había establecido como Godfather durante años antes de intentar iniciar una guerra.

“¿Se puede confiar en él?”, pregunté con franqueza.

“Cien por cien... mientras no tenga hambre”, se rió Payton.

Una y otra vez, mi mirada vagaba hacia el tipo y el ruso que estaban al otro lado y secretamente observaban a Payton.

“¿Qué me puedes decir de esos dos tipos?”, asentí discretamente en su dirección y Payton se deslizó por el tubo.

“¿Ellos? El de cabello negro es Danny, el dueño del club, y el gigante es Iván. Él y su hermano mantienen el orden aquí”.

“Hay algo en él que no me gusta”, dije, sin saber exactamente qué me molestaba. Pero sí había una cosa de la que estaba seguro, y era que podía confiar en mis instintos. Incluso ahora, mientras Payton me estaba volviendo medio loco. No faltaba mucho para que perdiera el control sobre esa parte de mí que había logrado disciplinar durante años.

“Créeme, todo bien con los dos. Llevo meses aquí y nunca ha pasado nada”, me aseguró Payton.

“¿Entonces no crees que están actuando un tanto extraño hoy?”.

Payton se mordió brevemente el labio inferior. “Danny parece un poco distraído, pero le sucede a menudo después de tener reuniones de negocios”.

“Vale”, accedí. Los movimientos de Payton hacían que la bestia dentro de mí se volviera demente. ¿Acaso sabía cuánto estaba luchando contra mí mismo? ¿Esa era su nueva estrategia?

La música se detuvo brevemente, entonces cambió el ritmo y la melodía.

“Listo”, dije aliviado y me levanté. Un minuto más y me hubiera abalanzado sobre ella. Ningún hombre podría haberse resistido mucho tiempo con esa vista. El hecho de no poder tocarla era una pura tortura – y yo sabía jodidamente bien de torturas.

“¿Esas fueron todas las preguntas?”, preguntó Payton.

“Por ahora”.

“¿Puedo hacer mi pregunta ahora?”.

Se bajó del escenario y tomó su cóctel, que estaba junto a mí. Me llegó el aroma a rosas dulces, y lo inhalé deleitado.

“Recuerda que no te diré nada sobre mi pasado”, le recordé a Payton.

“Lo sé”, contestó con seriedad. Luego, la expresión de su rostro cambió y sus mejillas se sonrojaron. Lo que sea que estuviera pensando, la avergonzaba.

Qué tierna.

“Suéltalo”, exigí, mientras ella miraba al suelo, inusualmente avergonzada.

“Bueno...”, comenzó Payton, antes de que yo la interrumpiera.

“¡Mírame cuando me estés hablando!”, ordené suavemente. Tomé su barbilla entre mi dedo pulgar e índice y la levanté lo suficiente como para obligarla a mirarme a los ojos. Ella no opuso resistencia. Yo no pude retirar mis dedos de su piel aterciopelada.

“¿En serio me azotarías?”.

¡Joder, Payton!

Esas palabras fueron suficientes para que la bestia arrancara las cadenas de la pared.

“¿Dexter?”, Payton había notado el cambio en mi mirada.

¡La tregua ha terminado!

Sin decir palabras, tomé a Payton por el brazo y la arrastré más allá del bar, en dirección a las pequeñas cabinas que podían cerrarse con una cortina. Iván se acercó a mí y me bloqueó el camino extendiendo un brazo.

“Las habitaciones privadas son solo para clientes que pagan”.

Saqué un fajo de billetes de mi pantalón y lo arrojé a los pies de Iván. Probablemente estaba pagando diez veces más de lo que pedía el club, pero para mí valía la pena.

Payton necesitaba una lección, ¡e inmediatamente!

Sin esperar una reacción, dejé a Iván atrás, arrastrando a Payton a una de las cabinas y corrí la cortina.

“¿Qué ha sido eso?”, preguntó Payton, sorprendida.

“Responderé tu pregunta”, dije con voz ronca. Entonces la presioné con todo el peso de mi cuerpo contra la pared. Apenas y podía controlarme cuando Payton me miró con los ojos muy abiertos, mientras mis músculos presionaban su delicada figura. Por un lado, ella desencadenaba un fuerte instinto sobreprotector en mí, por el otro, quería disciplinarla por su comportamiento tan insolente. En ambos casos, mi experiencia como militar era muy útil.

“Esto no es ninguna respuesta”, contestó Payton, intentando liberarse. Pero no tenía ninguna oportunidad contra mí.

“Sí. Quiero azotarte. Joder, no tienes idea de cuánto. Es por eso que no podemos dejar que llegue tan lejos”.

“¿Por qué?”.

¿Acaso había un deje de decepción en su voz, o era mi imaginación?

“Si pierdo la cordura – y lo haré –, no sabré cuándo detenerme”.

“Quizás justamente eso es lo que necesito”.

“Créeme, no quieres que me descontrole. Si eso pasa, no puedo garantizar nada”.

Payton se mordió el labio inferior. “Suena tentador”.

Eso estaba lejos de ser tentador, joder. Para que Payton entendiera más la gravedad de la situación, la presioné con más fuerza contra la pared. Con tanta fuerza, que sus pechos estaban apretados contra mi torso. Debería tenerme miedo, pero tan solo había fascinación brillando en sus ojos.

¡Joder!

Payton dejó de forcejear y se lamió el labio inferior.

Su boca estaba tan solo a unos centímetros de la mía; tan cerca, que casi podía saborearla.

Si besaba sus labios ahora, sería el fin de mi autocontrol, ¡bajo ninguna circunstancia podía ceder!

“¡Esto no es un puto juego, Payton!”.

Me incliné hacia adelante, hasta que la punta de mi nariz tocó su oreja, para así no poder mirar más sus labios. Por primera vez en años me temblaban las manos, no a causa de mi pasado, sino porque estaba furioso.

“Es la realidad y es jodidamente peligrosa”.

Me envolvió el dulce aroma a rosas de Payton y la bestia dentro de mí encontró una oportunidad para escapar. Payton estaba a menos de un parpadeo de realmente estar frente a mí de rodillas.

“¡Hay nuevas reglas!”, gruñí. “Cumplirás todas mis órdenes sin dudarlo. Ya no me contradecirás. Te mantendrás alejada de esta área. No más clubes. Y no dejarás que nadie más te toque. Mientras no rompas las reglas, no tendremos problemas”.

Mi voz sonaba tan firme y autoritaria, que en ese momento volví a sentirme como un militar. Lo más importante era que Payton me entendiera, pues yo no estaba acostumbrado a que mis órdenes fueran ignoradas. Aunque Payton obviamente no era un soldado, esperaba que ella obedeciera igual, incluso si una pequeña parte de mí no podía esperar a que ella rompiera alguna de las reglas.

Payton me miró. Sus labios estaban entreabiertos, pero no dijo nada.

Me costó toda mi fuerza de voluntad no lamer sus carnosos labios.

“¿Entendido?”, pregunté.

Podía ver cómo sus pensamientos corrían acelerados, luego ella asintió. Nadie la había tratado así antes, pero Payton tenía que acostumbrarse al hecho de que yo no era como los otros guardaespaldas. Me daba igual quién era su familia, y esa era mi mayor ventaja.

Su corazón iba tan rápido que podía sentirlo. Mi mensaje no había disminuido la fascinación en sus ojos. Al contrario, sus ojos marrones brillaban como estrellas.

¿Era una buena o mala señal que Payton no me tuviera miedo incluso ahora? No tenía idea. No entendía mucho a las personas y Payton se encontraba en un limbo que yo no podía descifrar.

¿Qué pasa por tu hermosa cabeza, Payton?

Por ahora había vuelto a encadenar a la bestia, pero las cadenas no durarían mucho tiempo. Había saboreado sangre, quería a Payton – maldición, no quería otra cosa – y yo siempre estaba tentado a ceder ante la sed de sangre, para tomar lo que quería. La anhelante mirada de Payton estaba casi lista para ser devorada por la bestia. Con mis últimas fuerzas, me aparté de la pared para crear cierta distancia entre nosotros.

Una retirada táctica para evitar daños colaterales.

Miré a Payton con seriedad para distraerme de mis propios pensamientos.

“¿Ya respondí tu pregunta?”.

“Sí”.

Finalmente había vuelto a encontrar su voz. Bien.

“Entonces salgamos de aquí”.

“Vale”.

Buena chica.

Debería haberme alegrado de que Payton se ciñera a las reglas que yo mismo había impuesto, pero sabía que la tregua no duraría mucho tiempo; y yo estaba anhelando el próximo encuentro, porque entonces sus ojos brillarían magníficamente con ira.

Capítulo 7 – Payton

El pánico se apoderó de mí cuando algo presionó mi boca y mi nariz. ¿Qué estaba pasando aquí? Traté de mover la cabeza para recuperar el aliento, pero la presión era demasiado fuerte. Mis ojos se estaban acostumbrando lentamente a la luz. Todo lo que sabía era que estaba acostada en mi cama y alguien me estaba despertando a la fuerza.

“Shhh, tranquila”, susurró Dexter, mientras yo estaba vagamente consciente de su presencia.

Fue él quien había puesto su mano sobre mi boca para despertarme. ¿Qué estaba haciendo aquí? La expresión en su rostro me asustó, pues lucía gélido y decidido. Podía ver la guerra desenvolviéndose en sus ojos, y esta vez no era una guerra que yo hubiera declarado.

No, no era una guerra como la de anoche, en la que me hubiera gustado participar. Sus ojos relampagueaban tan peligrosamente, que supe que no se trataba de un juego.

“¿Puedes quedarte tranquila?”, preguntó Dexter en voz baja.

Asentí y entonces el quitó la mano de mi boca.

“¿Qué pasa?”, pregunté con miedo.

“Tenemos que irnos de aquí. ¡Ahora!”.

Dexter no dio tiempo para explicaciones, sino que me levantó de la cama en un movimiento y me tiró sobre su hombro, como si yo no pesara nada.

Dios, ¡qué fuerte era! Aunque nos encontrábamos en peligro, no podía pensar en nada más que sus anchos hombros. El calor de su cuerpo se abrió paso por debajo de la delgada camiseta que llevaba puesta, y el olor a sándalo y canela me envolvió.

“Dexter, ¿qué pasa?”, pregunté una segunda vez.

“Alguien quiere matarte”, contestó Dexter tan fríamente, que se me congeló la sangre en las venas y se me paró el corazón.

“¿Matarme? ¿Por qué?”.

“Tu padre tiene muchos enemigos y estoy seguro de que tu madre también. Y ni siquiera quiero saber a quién has convertido en tu enemigo gracias a tu bocota”.

“¡Oye!”, le di un fuerte puñetazo a Dexter en la espalda, pero ni siquiera se inmutó. Seguro que ni había sentido mi puño sobre esas toneladas de músculos.

“¿Cómo sabes que alguien va a matarme?”.

Dexter abrió la puerta de la habitación y miró a través de ella.

“Alguien dejó un arma – probablemente – mortal en tu baño. Quizás a través de los conductos de ventilación, no tengo idea”.

“¿Qué? Espera...”. Era difícil ordenar mis pensamientos mientras colgaba de cabeza sobre el hombro de Dexter, sobre todo porque nunca me despertaba antes de mediodía.

“Una serpiente enorme y probablemente mortal”, repitió Dexter.

“¡Ah! ¡Rob!”, dije suspirando.

“Iré a por ella en cuanto te haya puesto a salvo”.

“No, no lo entiendes”, intenté aclarar la situación, pero Dexter no me dejaba decir una palabra.

“No Payton, tú no lo entiendes. Tú eres la prioridad. Tú eres mi misión. ¡Piensa en las reglas!”.

Yo era... su misión. Mi corazón latió un poco más rápido ante sus palabras.

“¡No hay ningún peligro!”, insistí, aun cuando me hubiera encantado seguir colgando de los hombros de Dexter, pues tenía uno de sus fuertes brazos alrededor del muslo, cerquita de mi trasero.

“¡No tienes idea de lo que dices, niña!”, gruñó Dexter y abrió la puerta de la habitación.

“Dexter, ¡escúchame! ¡Rob es la serpiente!”.

Dexter se paralizó abruptamente.

“¿Qué?”.

“Rob es mi mascota, te lo dije ayer”.

Dexter me bajó y me miró seriamente.

“Joder, no. Me dijiste que Rob vivía aquí”.

“Así es”, contesté encogiéndome de hombros. “Un momento, ¿quién pensaste que era Rob?”.

Dexter rechazó la pregunta con un gesto. “Da igual. Mejor explícame qué hace la serpiente en el baño”.

“Normalmente está en mi habitación, pero es un poco tímido y le teme a las visitas”.

“¿Tímido?”, Dex arqueó una ceja. “¡Mide tres metros de largo y probablemente es mortal!”.

“No tienes idea de lo que dices. Rob es una serpiente muy amigable, no mortal”.

Dejé a Dexter ahí parado y me dirigí al baño para traer a Rob de vuelta a la habitación. Sonriendo, levanté a mi pequeña pitón y me la puse al hombro.

“Ahí estás Rob. Has asustado mucho a nuestro invitado”.

Rob me miró inocentemente y agachó la cabeza. Sabía que Rob era una serpiente y no un perro, pero aun así, tenía su propia personalidad.

Cuando volví a la habitación, Dexter me miró con incredulidad.

“¿Os presento? Señor Robert – Rob – Montgomery de Bartlesby Segundo”.

Dexter cruzó los brazos sobre el pecho. Podía ver como luchaba consigo mismo, pues consideraba que la serpiente alrededor de mi cuello era un peligro.

“Ese es el nombre de un gato, quizás de un perrito”.

“Realmente también me gustan los gatos, pero no tuve el corazón para deshacerme de Rob cuando apareció de repente en la casa. En ese entonces era más pequeño”.

No era broma que Rob había aparecido de repente después de una de mis fiestas. Nadie podía recordar quién había traído a la pitón, pero aquí era donde Rob había encontrado su lugar. Además, debido a que mi madre era bastante alérgica al pelo de los animales, nunca había podido tener mascotas que otros considerarían normales. Por eso me sentía aún más apegada a Rob.

“¿Qué pasó con el Señor Lo-que-sea Primero?”, preguntó Dexter.

“Esa información se mantendrá en secreto para siempre”, contesté con una sonrisa críptica.

Rob, que estaba en mi hombro, miró a Dexter y comenzó a sisear con curiosidad.

“Creo que le agradas”, dije sonriendo.

“Genial”, contestó Dexter secamente.

Luego llevé a Rob de vuelta a la habitación, en cuya esquina tenía su casa. Un ancho tronco de árbol natural con varias ramas gruesas montadas sobre las paredes, recorriéndolas en todas direcciones. Ahí pasaba la mayor parte del tiempo, porque le gustaba mucho dormir bajo una lámpara roja que había en el techo.

“Deberías haberme dicho sobre Rob”, dijo Dexter.

“Lo hice”.

“No realmente”.

Me volví hacia Dexter.

“Deberías haber preguntado más”, contesté con una dulce sonrisa, mientras acariciaba un poco más a Rob.

“Payton Griffey, realmente nunca he conocido a nadie como tú, ni en el ejército ni con los Alfas”.

Debería haberlo dejado así, pero no podía evitarlo.

Lo siento Dexter, me atrapaste con eso.

“Gracias, qué bonito de tu parte”, contesté encantada.

“No era un cumplido”.

Aunque pareciera increíble, Dexter me estaba haciendo cambiar mis estrategias. En lugar de buscar escapar, quería... ¡aliarme con mi enemigo!

Guau.

“¿No era un cumplido? Entonces dime un cumplido de verdad”, lo incité sonriendo. Mi sonrisa provocativa apenas podía ocultar cuánto deseaba a Dexter. Estaba segura de que él había descifrado mis intenciones hace tiempo, así que ahora dependía de él cómo se desenvolvería todo.

“Joder, Payton. No me provoques”. Eso fue todo lo que dijo.

Su expresión era dura como roca, su mirada gélida y, sin embargo, podía ver cómo ardía a fuego lento bajo la superficie. No importaba qué tanto sus ojos parecieran glaciares, ¡sin duda había fuego ardiendo en su interior!

“Tengo que provocarte, Dexter, no puedo evitarlo”, contesté con honestidad. La atracción entre nosotros era demasiado fuerte como para ignorarla.

“No tienes idea de dónde te estás metiendo”.

“Quizás”, ladeé la cabeza. “Pero quiero averiguarlo”.

Dexter me escudriñó con una mirada azul y fría como el hielo. ¿Cómo podía mantenerse tan calmado y disciplinado a pesar de que su interior ardía? Yo no podía aguantar mis deseos por mucho tiempo – y ciertamente no podía contenerlos.

“No, no quieres”, dijo Dexter con seriedad.

“¡Sí! No hay nada que haya deseado más en la vida”.

Eso no era ninguna mentira, ¡en estos momentos solo lo quería a él!

“Alguien tiene que ponerte en tu lugar para que la próxima vez lo pienses mejor antes de entregarte a un monstruo tan fácilmente”.

Dexter era fuerte y peligroso, sí. Pero sentía que él no era ningún peligro para mí, al contrario, Dexter me protegía de los peligros. Él no era un monstruo, era mi protector.

“Entonces ponme en mi lugar”, susurré tan suavemente que Dexter apenas pudo escucharme. Sentí cómo se sonrojaban mis mejillas mientras miraba tímidamente al suelo.

Doble-guau.

No era una chica que se volviera tímida fácilmente, pero las cosas que quería hacer con Dexter de verdad me avergonzaban.

“¿En serio estás tan segura? Si tomamos este camino, no habrá vuelta atrás”, preguntó Dexter. Se acercó dos pasos a mí y su masculino aroma me envolvió.

“Muy segura”, contesté.

Sus pupilas se volvieron tan grandes que engulleron el azul en sus ojos. La expresión seria en su rostro desapareció, abriendo paso a un deseo salvaje.

Así que Dexter tampoco podía negar la atracción entre nosotros; tan solo sabía ocultarla mejor.

“¡Desvístete!”, bramó. El deje dominante que había en su voz hizo que me temblara todo el cuerpo.

Obedecí y me quité la ropa interior, mientras Dexter estaba parado frente a mí en vaqueros y camiseta. El desequilibrio de poder entre nosotros era palpable y excitante. Nunca me había sometido a alguien antes, por eso el deseo de someterme a Dexter me confundía aún más.

Como un lobo cazando a su presa, deambulaba a mi alrededor, mirando ávidamente cada centímetro de mi cuerpo. ¿Qué pasaba después? En el fondo, deseaba que Dexter enloqueciera y me atacara como un animal salvaje, tal como había amenazado con hacer. Pero se mantuvo tranquilo. Observé la tela de su camiseta apretarse contra sus músculos, cada vez que respiraba y estos se tensaban. Cuando dirigí la mirada a sus grandes manos, se dio la vuelta. ¿Acaso se sentía incómodo conmigo observándolo, aun cuando él me hacía lo mismo?

Dexter se sentó en la cama y se dio unas palmadas tentadoras sobre las piernas.

“¡Ven aquí!”.

De mala gana, me tumbé sobre las piernas de Dexter.

Cielos, ¡realmente me iba a azotar!

Con una mano, Dexter acarició mis muslos y con la otra presionó mis omóplatos para sujetarme.

Era tan humillante... ¡y tan excitante!

“Tienes permitido gritar”, dijo Dexter, y yo fruncí el ceño.

“No voy a gritar”.

“Sí, lo harás”, respondió con convicción. “Y no me detendré. Ni cuando supliques, ni cuando me insultes”.

Oh, Dios, ¿qué quería Dexter de mí? ¿Y por qué sus amenazas hacían que mi lujuria se manifestara en mi entrepierna?

“No me detendré cuando me lo pidas, te llevaré hasta tu límite. Solo cuando lo hayas superado, te permitiré usar la palabra de seguridad. Jericó. Repítela, Payton”.

“Jericó”, repetí la palabra de seguridad. Al mismo tiempo, me preguntaba qué significaba esa palabra para Dexter.

Casi como si hubiera leído mi mente, Dexter se aclaró la garganta y me explicó qué era Jericó.

“Jericó es una ciudad del Medio Oriente. Más precisamente, la ciudad más profunda del mundo y, por lo tanto, la ciudad más cercana al infierno y a la demencia”.

“Me gusta”, dije con una sonrisa.

Después respiré hondo y le di la bienvenida a la locura con la que esperaba, finalmente, los azotes de Dexter. Pero su mano acarició mi trasero. Una y otra vez me estremecí esperando una nalgada, pero no llegaba.

Tener que esperar por mi castigo era peor  que el castigo en sí.

Con tranquilidad, Dexter recorrió mis muslos. A veces acariciaba el interior, tocando casi todo el camino hasta la cima y entonces gruñía suavemente cuando sentía mi placer.

“¡Castígame ya!”, lo incité. Soltó una pequeña carcajada y me dio unas palmaditas en el trasero.

“¿Así de impaciente?”. Entonces su voz se volvió seria y autoritaria. “¿Y qué tono de hablar es ese, Payton?”.

Alto. ¿En serio Dexter quería que me disculpara con él?

¿Y qué estaba mal en mi cabeza que me recostaba en sus rodillas sin pensarlo, pero pedir disculpas era demasiado?

“¿Payton?”, repitió Dexter. Al mismo tiempo, me pellizcó el muslo con fuerza, lo que me hizo gritar a causa del dolor inesperado.

“Creí que no gritarías”, se burló de mí en voz baja.

“¡Jódete, Dexter!”.

No debería haber dicho eso, pues me pellizcó una segunda vez en el mismo lugar que ya estaba sensible por el primer pellizco. Pero esta vez no se rindió tan rápido. Me retorcí de dolor, pero su mano, que presionaba mi espalda con firmeza, me mantuvo inmóvil sobre su regazo.

“¡Lo siento!”, grité. Solo entonces Dexter me dejó ir.

“Vale”, contestó Dexter con satisfacción.

Solté un fuerte bufido y Dexter me miró con seriedad. Para que no pellizcara mi sensible muslo por tercera vez, proseguí con un quedo: “Lo siento”.

“¿Cuántos golpes puedes soportar?”, me preguntó Dexter.

“No lo sé”.

“¿Nunca te han azotado?”.

Negué con la cabeza. Inmediatamente volví a sentir sus dedos en la parte interior de mis muslos. No me apretó con tanta fuerza como las últimas veces, pero si lo suficiente como para que me mordiera los labios.

“Cuando te pregunto algo o hablo contigo, espero respuestas apropiadas”.

“¡No! Nunca me ha azotado nadie”, contesté rápidamente.

“Entonces, ya es hora”.

En menos de un segundo, la palma de Dexter golpeó mi trasero, dejando una marca ardiente. No tenía escrúpulos. Por un lado, no estaba acostumbrada a que alguien me tratara de la forma en que lo hacía Dexter, pero, por el otro, ¡tenía hambre de más!

Su mano golpeó mi trasero una segunda vez, una tercera, cuarta y quinta vez.

No pasó mucho para que mi culo brillara al rojo vivo, lo que hacía que cada golpe fuera un poco más doloroso. Pero era un dolor dulce el que me recorría todo el cuerpo. Nunca antes había sentido algo así. Un momento, teniendo en cuenta estas sensaciones, ya no estaba segura de alguna vez haber sentido algo diferente a la ira u el odio.

“¿A cuántos golpes estás de Jericó, Payton?”.

No muchos...

Pero tenía que recuperar el aliento y ordenar mis pensamientos antes de poder responder algo. De cualquier manera, ¿qué tipo de respuesta esperaba Dexter? Todo esto era tan nuevo para mí. A pesar de sus claras instrucciones, tenía miedo de hacer algo incorrecto, pues no quería que se detuviera.

“¿A más de tres azotes?”, preguntó Dexter. Acarició suavemente mi cuerpo. Un duro y maravilloso contraste con sus golpes dominantes y despiadados.

Asentí, aún sin aliento.

“¿A más de cinco azotes?”.

Dudé. Mi corazón corría acelerado, me ardía el cuerpo y mi entrepierna pulsaba con tanta fuerza que un poco de tacto haría que me corriera.

“No creo que puedas aguantar más de cinco azotes”.

Me frustraba que Dexter creyera que podía soportar tan poco. De la frustración surgió ira. Tomé su mano y dije: “¡Puedo soportar al menos diez azotes más!”.

“Me encanta ese fuego en ti, Payton. Entonces serán diez azotes. ¡Cuéntalos!”.

Un momento. ¿Acaso Dexter me había provocado? Así que... ¡auch!

“¡Uno!”.

El primer golpe había sido demasiado fuerte, pero me aferré a la ira que Dexter había provocado en mí. Pude utilizar mi rabia durante los primeros tres azotes, pero eso se terminó en el cuarto. Consideré utilizar la palabra de seguridad después del quinto azote, pero quería demostrarle a Dexter que no me rendiría solo porque la situación se estuviera poniendo difícil.

“Seis”, jadeé sin aliento. Lujuria, dolor, excitación, felicidad pura y algunos restos de mi ira se mezclaban dentro de mí.

“¿Dexter?”, pregunté antes de poder retroceder.

“¿Payton?”.

“¿Me follarás después?”.

“Si me lo suplicas, quizás te folle”.

Increíble. ¿Cómo hacía Dexter para me fascinaran y al mismo tiempo odiara sus palabras? Realmente me estaba llevando al límite, pues jamás en mi vida había rogado por nada. ¡Jamás en mi vida!

“Por favor”, suspiré suavemente.

“Puedes hacerlo mejor que eso, Payton”, me reprendió Dexter, castigándome con otro azote.

“¡Siete! ¡Fóllame!”.

“Mejor. Pero no es suficiente”.

“¡Por favor fóllame o voy a enloquecer!”.

“Me encanta cuando estás tan cerca de la locura. Por primera vez tengo la sensación de que eres tú misma”.

Dexter tenía razón. Por años había construido este enorme muro a mi alrededor; él lo había derribado con tan solo una mirada seria. Nunca me había dejado llevar como ahora, que me había sometido ante Dexter.

Los azotes número ocho y nueve me acercaron un poco más a la locura, pero también a mi recompensa. Solo un golpe más, un poco más de dulce dolor y Dexter me liberaría.

Capítulo 8 – Dexter

Maldición. Había perdido totalmente el control, sin embargo, me sentía más tranquilo que nunca.

Payton estaba recostada sobre mi regazo, suplicando que me la follara. Sí, debería haber rechazado su solicitud, pero no podía resistirme a ella. Cuánto más suplicaba Payton, más fuerte gemía con deseo y menos podía negarle lo que me pedía.

Joder, en algún momento perderíamos la cabeza, pero me daban igual las consecuencias.

Por última vez golpeé con la palma su trasero, dejando otra marca roja.

“¡Diez!”.

“Buena chica”, la elogié.

Payton estaba excitadísima. Mi mano recorrió su entrepierna y sentí su humedad, lo cual me hizo soltar un breve gemido. Luego permití que Payton se bajara de mi regazo.

“Te gusta cuanto te castigo, ¿eh?”.

“¡Claro que sí!”, Payton gimió suavemente. Apenas se atrevía a mirarme a los ojos.

“Entonces tendrás que portarte mejor en el futuro, porque de ahora en adelante solo te azotaré así cuando seas buena”.

“¿Eso no es una contradicción?”.

“¿Lo es?”, dije sonriendo.

Pensativa, negó con la cabeza. “No. ¿Pero entonces qué harás cuando rompa las reglas?”.

Levanté una ceja y le arrojé una mirada seria.

“No romperás ninguna de mis reglas”.

Aunque ella esperaba una respuesta, Payton guardó silencio. Con la mano izquierda se acarició suavemente la clavícula, bajó por sus senos y aún más abajo. Justo antes de llegar a su monte de Venus, Payton hizo una pausa.

“Por favor, fóllame ya”.

“¡Continúa!”, bramé.

Su cuerpo entero se estremeció de placer y gimió sensualmente cuando llegó a su punto más sensible. No lo podía creer. Nos había tomado menos de veinticuatro horas caer en esto.

“Te voy a follar ahora, pero no puede pasar una segunda vez”, dije. Mis instintos sobreprotectores habían terminado conmigo y Payton probablemente solo quería probar nuestros límites, solo eso.

“Así es. Es solo cosa de una vez”, Payton confirmó mi suposición, pero algo en su mirada me molestó. No quería acusar a Payton de mentirosa, pero ¿podría ser que ambos quisiéramos decir algo diferente a lo que realmente acabábamos de decir? De acuerdo, en el fondo sabía que ella tenía un poder sobre mí que nunca debía descubrir. Tan pronto como Payton fuera consciente de mi punto débil, estaría acabado.

Tomé su mano y la presioné firmemente contra mi pecho. Por un momento disfruté de su respiración, que me hacía cosquillas en el cuello, y deslicé mis dedos por su rubio y sedoso cabello.

“Esperemos que pueda frenar a mi bestia antes de que te lleve a Jericó”, dije con voz ronca. Me agarré a su cabello con fuerza. Le di la vuelta en dirección a la cama y empujé tanto su cabeza hacia abajo, que se vio obligada a sujetarse del borde de la cama y arquear la espalda.

Qué vista tan seductora. Cuando Payton notó mis deseosas miradas, se puso de puntillas para que su trasero estuviera aún más preparado.

Con mi mano libre me abrí los pantalones, de los que saltó mi polla, literalmente.

Payton la miró con deseo, con los ojos muy abiertos, mientras se lamía los labios.

Será la próxima vez.

Ya me había controlado por suficiente tiempo. Mi bestia estaba enloqueciendo y si no la dejaba libre ahora, me arrastraría profundo, jodidamente profundo, hasta su abismo.

Sentí placer al frotar mi punta a lo largo de su entrada y gemí suavemente.

Estaba tan mojada, tan preparada para esto, estirando sus caderas hacia mí de forma tentadora. ¡Una invitación que estaba complacido de aceptar!

Hundí mi erección en su estrechez con una única y firme embestida.

“Joder”, gimió. Payton se sentía increíble. Le di un momento para que se acostumbra a mi enorme polla, después comencé a follarla con rítmicas embestidas.

“Oh, Dios, ¡Dexter!”, su voz temblaba de placer mientras su estrechez se apretaba cada vez más alrededor de mi dura erección.

Había notado lo mucho que le gustaban mis azotes, pero me sorprendió darme cuenta de que estaba cerca del orgasmo.

¿Qué más te gusta, Payton?

Maldición, se me endurecía la polla aún más ante el mero pensamiento de todo lo que podíamos hacer mi bestia y yo con Payton. Mis embestidas se volvieron más energéticas, así que ella gimió más y más fuerte, hasta correrse.

Disfruté de lo apretada que estaba alrededor de mí, mientras sus fuertes gemidos se convertían en sensuales suspiros.

“¡No te detengas, por favor!”, suplicó.

“No lo haré. Tan solo cuando te haya follado de la forma en que yo necesito, ¡y cuando te lo hayas ganado!”.

Payton respondió con un suave gemido y una mirada agradecida.

Ambos aterrizaríamos en Jericó antes del mediodía y disfrutaríamos de la demencia del lugar, eso era seguro.

No sabía durante cuánto tiempo me la había follado hasta ahora, pero estaba tan cautivado, que no podía detenerme. Alcanzamos nuestros límites tan solo después de que Payton se corriera para mí una segunda y tercera vez.

Fue un alivio puro cuando finalmente bombeé mi oro dentro de ella y me dejé caer sobre su espalda. Con cada jadeo, presionaba su trasero contra mi cuerpo y mi polla comenzó a temblar nuevamente.

“Guau”, jadeó, mientras yacía enterrada bajo mi peso.

Payton tenía razón. No había palabras para expresar mejor lo que habíamos hecho.

Me di la vuelta y me tiré de espaldas junto a Payton, para recuperar el aliento. Mi camiseta estaba empapada de sudor, a ella no le importaba. Me la subió y miró curiosamente mi bien entrenado abdomen.

“¡Doble-guau!”.

Me miró inquisitivamente y yo asentí. Tan solo cuando estuvo segura de tener mi consentimiento pasó el dedo índice por los músculos de mi abdomen. Disfruté de sus delicados dedos sobre mi piel y cerré los ojos.

“Eres increíblemente fuerte”, suspiró Payton perdida en sus pensamientos. “¿Cómo podría resistirme a ti?”.

Mierda. Deberíamos habernos resistido. Eso que habíamos hecho... estaba mal. Yo era su guardaespaldas, joder. Payton era mi protegida, y sin importar qué tan loco me volviera, no podía ceder ante esta atracción una segunda vez.

“Fue cosa de una vez”, dije tan sobriamente como pude.

“Sip. Una vez”, repitió Payton asintiendo diplomáticamente. “Ahora la tensión se ha ido y ambos podemos seguir haciendo lo que sabemos hacer mejor”.

Agh, joder, ¿a quién estoy engañando? Nos atacaríamos de nuevo en cuanto Payton hiciera su siguiente movimiento estratégico y estuviéramos de vuelta en el campo de batalla.

Sin responder, me puse bien la camiseta antes de levantarme. No quería que Payton viera mis cicatrices, las que ni siquiera los Alfas conocían. Recuerdos no deseados de la guerra, de la que no hablaba, pues tan solo escucharía los gritos que se me habían quedado grabados a consecuencia del fuego y las balas.

Quise decirle algo a Payton, pero me di la vuelta en cuanto me miró con ojos interrogantes. Salí del dormitorio y me quedé bajo el agua helada durante treinta minutos. Solo entonces había calmado mi mente lo suficiente como para poder encadenar a mi bestia nuevamente.

De lo contrario, me la seguiría follando en su habitación hasta que viera las estrellas.

De vuelta en la habitación, me vestí y miré mi mano derecha. Normalmente, en estos momentos se presentaban mis temblores, pero para mi sorpresa, tenía el control total de mis manos. Extraño.

Mi sorpresa fue aún mayor al percatarme de que los recuerdos de los combates que me perseguían todas las noches habían permanecido lejos de mí.

De reojo miré mi cofre de armas, solía llevar a todas las misiones mi M24, la Sniper estándar de francotirador del ejército. Ahora el cofre me servía de escondite para los secretos que nadie conocía. Vale, casi nadie. Chase, el puto bastardo, me había estado chantajeando durante casi medio año para saber de mis actividades fuera de la villa. Se había mantenido firme y por ello yo había pagado un precio jodidamente alto. A veces llegaba a pensar que demasiado alto.

Después de vestirme busqué mi teléfono móvil que había tirado ayer en mi macuto, después de que Payton casi me hiciera enloquecer.

Mientras lo buscaba, me encontré un par de bridas que llevaban ahí un tiempo, al igual que un par de cartuchos con municiones, goma de mascar y unos cuantos dólares. Lo guardé todo, al fin y al cabo, tenía que estar preparado para cualquier cosa con Payton.

Luego revisé mis mensajes. No había sucedido nada importante. David me preguntaba cómo iba todo, Chase me necesitaba como guardaespaldas para una de sus sucias conversaciones en el club y Damon me había enviado dos invitaciones para el baby shower de Zoey, a las que yo aún no había respondido.

Realmente no se suponía que dejara a Payton sola por mucho tiempo para que no se le ocurrieran ideas estúpidas, pero necesitaba tener una conversación seria que ya se había retrasado varios días.

Una conversación que podía costarme toda mi reputación, así que tomaría unas cuantas medidas de seguridad. De camino al baño, me aseguré de que Payton no estuviera cerca escuchando. Cerré la puerta y abrí la ducha.

En caso de que alguien intentara escuchar, el agua cayendo hacía bastante ruido.

Marqué el número guardado y esperé.

“Hola, habla George de...”.

“Sé quién eres”, gruñí, acortando la presentación sin fin.

“Ah, ¡señor Reid!”, contestó George sorprendido.

“Bien, todavía sabes quién soy”.

“¡Por supuesto que sé quién es usted!”, balbuceó George.

“Correcto. Soy el tipo a quien han estado posponiendo durante tres días”.

Pude escuchar a George tragar. Vale.

“Por favor, necesitamos un día más”.

“Y te lo he dado. Dos días seguidos”, gruñí.

“Yo tampoco puedo hacer nada al respecto”, intentó excusarse George.

Era mejor que George rezara para que Payton no hiciera gilipolleces hoy y me hiciera enfurecer. De lo contrario, me desquitaría con él más tarde.

Miré la enorme caja de mi Sniper de francotirador; había estado allí, sin uso alguno, por suficiente tiempo.

“Iré hoy por la tarde y será mejor que tengas lo que quiero. Si no, ambos tendremos un problema, y tendrás que decirles a mis clientes por qué volví con las manos vacías. ¿Entendido?”.

“¡Entendido!”.

“Bien”.

Terminé la llamada y respiré hondo, pues tenía que cancelar con mis clientes hoy. Tres días seguidos. No puedes hacer amigos haciendo promesas vacías.

Al menos la segunda llamada era rápida. Justo en el momento en que estaba resolviendo mis asuntos, sonó una alarma.

¡Joder! Dejaba de ser el guardaespaldas de Payton por unos minutos y se desataba el caos.

Saqué mi Beretta, acaricié brevemente el rasguño más profundo de la pistola mientras le quitaba el seguro y la cargaba. Luego la empuñé.

Aunque no había logrado ejecutar todos los protocolos de seguridad durante la noche, había hecho los más importantes.

¡Por suerte!

El agudo sonido de la alarma venía de la puerta que llevaba a la escalera para incendios. Alguien debía haberla roto.

Mentalmente recorrí el área alrededor de la puerta. Sin armarios, sin mesas; no había escondite o protección para los intrusos. Por el contrario, yo podía encubrirme en una pared.

Con paso rápido, me dirigí a la salida contra incendios, mientras escuchaba por encima de la alarma cualquier otro ruido revelador. Disparos, botas pesadas, voces; todo era relevante y me podía ayudar a saber con quién y con cuántos oponentes debía lidiar.

Yo conocía las estrategias de todas las tropas militares – y mercenarias – conocidas. Joder, estaba preparado para cualquier cosa.

Sin embargo, no escuché nada, solo a Payton, gritando salvajemente.

“¡Maldición!”.

Primero debería haberme encubierto para tener una vista general de la situación, pero ella estaba en un peligro inminente, así que corrí directamente en la dirección del peligro, al otro extremo de la habitación en forma de U.

“¡Payton!”, grité sobre el ruido de la alarma, cuando la vi. Sola.

Joder.

No había mercenarios fuertemente armados. No había armas mortales. No había peligro.

Cuando Payton me vio, dejó caer el atizador con el que había abierto la puerta para incendios.

“Oh, hola, Dexter”, dijo saludándome con torpeza.

Después de revisar una última vez, guardé mi Beretta y me acerqué a la pequeña caja conectada a la alarma para apagarla. Solo funcionaba con un código de ocho dígitos, que ingresé mientras bloqueaba la vista de Payton con mis hombros.

“¿Qué haces con eso?”, le pregunté mirando el atizador que realmente pertenecía a la sala de estar.

“Ehmm”, Payton se frotó los brazos avergonzada, mientras pensaba en una patética excusa para su intento de escape. “La salida contra incendios estaba cerrada con llave”.

“¿Y?”, pregunté. Examiné a Payton de arriba abajo.

Llevaba puestos unos pantalones cortos azules y una blusa blanca, cuyo extremo estaba anudado de forma que podía ver su ombligo. Junto a sus pies descalzos había unos tenis deportivos.

En serio estaba emocionado por escuchar qué tipo de historia se le había ocurrido. Era evidente su intento por escapar.

“Creí que era mejor abrirla, ¡así podríamos escapar si de verdad hubiera un incendio!”.

Crucé los brazos sobre el pecho.

“¿En serio? ¿Esa es tu excusa?”.

“¡No es una excusa!”.

“Vale. Es una puta mentira”, contesté.

“Vale, está bien. Me atrapaste. ¿Y ahora?”.

Al menos Payton admitía su error. Pero ni siquiera eso la protegía de lo que se le venía encima. Había roto las reglas y el castigo por hacerlo era evidente.

“¡Empaca tus cosas!”, dije con seriedad.

“¿Para qué?”, Payton me miró con desconfianza. Todavía no entendía que yo estaba hablando en serio.

“Empaca todo lo que necesites en la villa y puedas llevar tu sola. Tienes diez minutos”.

Sus ojos se abrieron como platos, pero no sentí pena por ella. Ella misma se lo había ganado.

“¡No puedes hacerme eso!”.

“Claro que puedo”.

“No. ¡Olvídalo!”.

Payton intentó pasar a mi lado, pero la tomé por la muñeca y la hice detenerse.

“¿Acaso aún no entiendes que no soy como tus últimos guardaespaldas?”.

“Sí, ¡ya entendí! No eres como los otros, en absoluto. ¡Eres peor!”.

No dije nada, solo arqueé una ceja mientras le arrojaba una mirada fría y poco impresionada ante sus palabras.

“Vale, y eres atractivo”, agregó dócilmente.

Su respuesta acarició mi ego, incluso cuando en realidad quería escuchar una disculpa.

“Se te olvidó mencionar que me encargo de que se cumplan las reglas”.

“Sí, lo haré desde ahora. ¿Vale? Ya entendí, en serio”.

Negué con la cabeza. “Para de engañarme. Empaca tus cosas, solo te quedan ocho minutos”.

Payton me dio una mirada mortífera, pero no me inmuté.

“¡Te arrepentirás de esto!”.

“¿Me sigues amenazando, princesita?”, pregunté. Apenas podía controlarme cuando se trataba de arrancarle la ropa, pero era bueno manejando sus tiernos intentos de amenaza.

Me distrajeron brevemente unos pesados pasos detrás de nosotros. Los dos hombres que solían estar frente a la puerta de Payton nos miraron inquisitivamente.

“¿Todo bien?”.

Ambos parecían extras de la película Hombres de negro. Trajes de vestir negros, gafas de sol oscuras, manos libres en los oídos. Ambos tenían un arma Desert Eagle en las manos. Bonito modelo, sí, pero conocido por su falta de precisión. Les había tomado casi dos minutos reaccionar ante la alarma activada. Un desempeño miserable. Definitivamente debía cruzar palabra con ellos.

“Todo en orden”, respondí. “La alarma de la salida para incendios funciona”.

Echaron un vistazo rápido a la situación y asintieron.

“Bien”.

Payton carraspeó. Le arrojé una mirada de advertencia y ella me la devolvió con los ojos brillantes.

“No, no está bien. ¡Dexter quiere llevarme a la villa de los Alfas!”.

Los tipos con traje se miraron pensativos, casi como si se pusieran de acuerdo, mentalmente, sobre quién le daría las malas noticias a Payton.

“Señorita Griffey, debo informarle que al señor Reid se le han otorgado todos los derechos necesarios para ejecutar su labor”.

“¿Y eso qué significa?”, preguntó Payton, acalorada.

“Que el señor Reid tiene la última palabra”, agregó el otro tipo.

“¡Imposible!”.

Payton se soltó de mí y se marchó, furiosa. La dejé, para que pudiera desahogarse brevemente; era lo mejor para ambos. De lo contrario, corría el riesgo de follármela una segunda vez.

Miré a los protectores de la puerta. “La señorita Griffey y yo nos iremos por un tiempo. Quédense aquí para mantener la apariencia de normalidad”.

“Entendido”, el más bajo de estatura se inclinó hacia adelante. “¡Serán como vacaciones!”.

Encogiéndome de hombros tomé el atizador que Payton había utilizado para romper la puerta.

“Mientras tanto, aseguraos de que no haya nada por aquí que la señorita Griffey pudiera usar, de alguna manera, como herramienta o arma”.

El más alto me miró con incredulidad.

“La señorita Griffey es realmente creativa, incluso un cuchillo para mantequilla...”.

“¡Entonces deshaceros de los cuchillos para mantequilla!”, lo interrumpí.

“Los cambiáis por cubiertos de plástico. Que no haya objetos afilados, nada que sirva para abrir puertas, nada de detergentes fuertes que puedan utilizarse para crear explosivos. ¿Entendido?”.

“Entendido”.

Mientras me marchaba, el más bajo le dio un codazo en las costillas a su compañero, suspirando.

“Me equivoqué, no hay vacaciones”.

Entonces me hice cargo de Payton nuevamente, quien se había refugiado en su habitación, pero no había empacado ni una sola prenda de ropa.

“Se acabaron tus diez minutos”, dije.

“Qué bueno. No puedes sacarme de aquí, no iré contigo”.

Ahora Payton quería saber hasta dónde realmente podía llegar. Aunque no merecía más advertencias, le di una última oportunidad.

“¿De verdad quieres aprender por las malas cómo me encargo de que se cumplan las reglas?”.

“Ya verás que no me rindo tan fácilmente”.

“No creo que puedas enseñarme nada”, susurré mientras me acercaba más y más a ella.

En un principio Payton intentó protestar, pero se mordió los labios al ver mi expresión decidida. Me acerqué aún más y ella retrocedió hasta que su espalda chocó con la pared.

Nuestra guerra estaba lejos de terminar, pero justo esta batalla había concluido, y yo había ganado.

“Nos vamos a la villa ahora, te guste o no”, mi voz era firme y autoritaria.

Por supuesto que Payton no quería, pero ¿qué podía hacer una princesita contra una fuerza superior como la mía? En realidad, nada.

Quizás en el fondo deseaba que Payton se revelara y, entonces, yo pudiera hacer lo que tenía que hacer.

Con un rápido movimiento, tomé su brazo y lo torcí de forma que su rostro estuviera contra la pared.

“¡Dexter!”. Ignoré sus gritos.

Luego tomé su segundo brazo, que había utilizado para apoyarse contra la pared, y también lo doble contra su espalda.

“¡Te lo advertí!”.

Aunque Payton luchó con todas sus fuerzas, pude mantenerla inmóvil con una sola mano; su pequeño cuerpo no tenía ninguna posibilidad contra mis enormes músculos. Saqué las bridas que había guardado en el bolsillo de mi pantalón y le até los brazos detrás de la espalda.

Luego le di algo de espacio para que pudiera darse la vuelta.

“¿Y ahora qué, princesa?”, le pregunté divertido.

“¡No soy tu princesa!”, siseó. “¡Suéltame!”.

“No”.

Estaba furiosa. Joder, sus ojos marrones brillaban en tonos rojos a causa de la ira, y yo decidí dejarla sola con esa ira. Otra lección que Payton debía aprender. La vida no siempre es como quieres. Por lo general, al mundo le importan un carajo tus deseos; yo lo sabía mejor que nadie. A veces, incluso el mundo se burlaba de lo poco que una sola persona puede hacer, sin importar lo buenas que sean sus intenciones.

Puto mundo.

Capítulo 9 – Payton

Era irreal la forma en que podía admirar y odiar a Dexter al mismo tiempo. Me había robado mi libertad, lo cual debería odiar, pero una pequeña y traicionera parte de mi cuerpo encontraba increíblemente excitante el estar expuesta a él.

“¡Por favor, iré contigo por mi propia voluntad!”, lo intenté una última vez. Al mismo tiempo, intenté romper la brida que me sujetaba las muñecas en la espada, pero no tenía oportunidad. Estaban demasiado ajustadas y cada uno de mis movimientos solo hacía que el filo del plástico me cortara dolorosamente la piel.

“Definitivamente vendrás conmigo”, contestó Dexter con seriedad. Después me tiró sobre su hombro para sacarme de mi apartamento. Tan solo hizo una breve parada en su habitación para llevarse la caja de metal.

¿Qué había en esa cosa vieja que era tan importante para él?

No tenía tiempo para pensar en eso. En lugar de ello, intenté con todas mis fuerzas evitar que mis mejillas se enrojecieran. Fue incluso más humillante cuando pasamos junto a los tipos de seguridad privada fuera de mi puerta, sin que Dexter mostrara señales de querer bajarme.

“¡¿Qué tal si ayudáis un poquito?!”, grité. No hubo reacción alguna. No parecía importarles que Dexter me estuviera secuestrando.

Oh, él quería poner a prueba mis límites demasiado rápido. Dexter era rígido y no negociaba. Eso lo sabía, pero debería haberlo considerado mejor antes de actuar de forma estúpida y en contra de mi buen juicio. ¿Quizás lo había hecho porque sus ojos azul hielo estaban un poco descongelados por la mañana? Brevemente, tan solo por un momento, pero lo suficiente para que Dexter pudiera negarlo.

“Gracias por nada”, le espeté a los dos tipos que estaban inmóviles frente a mi puerta, mirándonos confundidos. Ojalá estuviéramos solos en el ascensor. Ya era suficientemente vergonzoso que el personal de mis padres me viera en esta posición.

Me di por vencida, pero aún quedaba una cosa que debía aclarar.

“Al menos dile a Alaric que empaque algo para mí y me traiga a Rob”.

De nuevo, ninguna respuesta. Yo ya no tenía ninguna autoridad, le pertenecía totalmente a mi extremadamente atractivo secuestrador.

“¿Dexter?”.

Él suspiró suavemente. “Tuviste diez minutos”.

“Lo siento mucho, ¿vale?”.

“¿Qué dijiste?”.

“¡Oye, lo has escuchado perfectamente!”.

Pude escuchar a Dexter reírse por lo bajo.

“Sí, pero quiero escucharlo de nuevo”.

“Lo siento mucho. ¿Contento?”.

“Otra vez”, me incitó. “Y di exactamente por qué lo sientes”.

¡Dexter era cruel!

Vale, tenía dos opciones. O actuaba como su sumisa princesita y tal vez obtenía lo que quería, o me rebelaba contra él nuevamente y, bajo ninguna circunstancia, lograba cumplir mi voluntad.

¿De verdad valía la pena suplicar?

“¡Siento mucho haber roto la puerta de la salida contra incendios!”.

“Buena niña”.

Dexter me dio unas palmaditas en las nalgas, que seguían sensibles por lo de la mañana. Me comenzó a palpitar el abdomen.

Oh, Dios. Nuestros límites se habían difuminado. No era buena señal, especialmente porque en la mañana creía que habíamos separado su trabajo, mis fugas y nuestro sexo, que éramos aliados en la cama y enemigos frente a frente. Pero al parecer no era tan simple, y eso no me gustaba nada en lo absoluto.

Dexter se volvió hacia los hombres al otro lado del pasillo.

“Vale. ¡Haced lo que dice y llamad al chofer! Una maleta, nada más. ¡Y revisad todo lo que él meta en la maleta! Recordad nuestra última conversación”.

“Por supuesto”, contestó uno de los dos tipos y yo suspiré aliviada.

“Gracias”, contesté dócilmente. Honestamente, no creí que Dexter permitiera que Alaric me hiciera la maleta, dado que había agotado mis diez minutos.

En ese mismo instante, el timbre del ascensor sonó suavemente y se abrieron las puertas.

“Pero tu pitón asesina se queda fuera de la villa”, dijo Dexter, mientras me llevaba al interior del ascensor.

“¿Entonces dónde dormirá Rob?”, pregunté.

“No tengo idea, pero, de cualquier manera, una villa llena de Alfas que disparan el gatillo tan fácilmente no es lugar para una serpiente gigante”.

“¿Pero sí para princesas como yo?”.

Dexter suspiró e ignoró mi pregunta. De alguna manera tenía que lograr que Dexter llevara a Rob conmigo. ¿Quizás si me comportaba como una niña buena? También me las podía arreglar para poner de mi lado a alguno de los Alfas.

Sí, me gustaba ese plan, por lo tanto, el asunto estaba definido, necesitaba nuevos aliados.

“Puedes bajarme ahora, en serio”.

“¿Dónde estaría la diversión entonces?”.

“Te gusta humillarme, ¿no es cierto?”.

“Jodidamente cierto. Así que no te rebajes a esto, porque aprovecharé cada oportunidad que me des”.

Me pulsaba la entrepierna, un escalofrío me recorrió la espalda y me hormigueaba la piel en donde podía percibir el calor de Dexter.

¿Qué estás haciendo conmigo, Dexter?

Se sentía como si Dexter me tentara a ser castigada por él... y yo estaba muy dispuesta a dejarme seducir.

Dexter no me bajó ni en el ascensor ni cuando llegamos al estacionamiento. Me cargó todo el camino hasta su camioneta todoterreno, seguramente esgrimiendo una enorme sonrisa.

Una vez allí, abrió el maletero, me bajó y puso su maleta en el asiento trasero.

“¿Es en serio?”, pregunté frunciendo el ceño cuando Dexter miró el maletero abierto.

Dexter asintió. ¡Oh! Era jodidamente en serio. Todavía no podía creer que Dexter no tuviera miedo de las posibles consecuencias con mi padre.

“¡No!”, dije con voz firme y retrocedí dos pasos.

“¿Ah no?”.

Dexter no discutió más, simplemente me empujó por la cabeza hacia el maletero.

Increíble. Dexter me llevaba atada a plena luz del día por un edificio completamente monitorizado y nadie se interesaba.

“Si te sigues quejando, te amordazaré, ¿entendido?”.

Sin dudas Dexter era capaz de llegar tan lejos. Hasta ahora había cruzado casi todas las líneas con las que me había amenazado. Casi todas, menos una, se había acostado conmigo, pero nunca me había besado.

“Entendido”, no se podía ignorar el descontento en mi voz. “Terminemos con esto”.

“Con mucho gusto”.

Suspiré fuertemente. “Una cosa más: ¿qué le dirás a la policía si te detienen? Una joven inocente atada en el maletero es difícil de justificar”.

Sin responder, Dexter cerró de golpe el maletero. De un momento todo oscureció. Sí, hubiera podido guardarme el comentario, pero no pude evitarlo.

Escuché la puerta del conductor abrirse, el automóvil se balanceó un poco y luego el motor arrancó.

Para no empeorar la situación, si es que eso era posible, opté por aceptar mi sentencia en silencio. Hubo bastantes curvas al inicio del viaje, pero en cuanto Dexter se adentró en la autopista, todo se volvió más silencioso.

No se escuchaba música, tan solo el constante ronroneo del motor, que funcionaba a una velocidad casi monótona.

Aunque el maletero del todoterreno era bastante espacioso, a cada minuto se volvía más sofocante. ¿O acaso era la quietud de la oscuridad, que cada vez era más opresiva?

Estaba tan cerca de Dexter y, sin embargo, me sentía sola... yo misma me lo había ganado. Si no hubiera roto esa maldita puerta solo para demostrar que podía escapar, no estaría en esta posición ahora, estaríamos de vuelta en mi cama.

Guau. Por primera vez desde que tenía uso de razón, lamentaba haber intentado escapar. ¿Dexter me confrontaba con una guerra psicológica, o con la realidad?

El timbre de su móvil rompió el silencio, que cada vez me abrumaba aún más. En lugar de contestar la llamada, pude escuchar a Dexter tirar su teléfono en el asiento del copiloto, maldiciendo. Tan solo le había escuchado ese tono de voz una vez.

“¿Dexter?”, pregunté. Se sentía bien volver a hablar con Dexter.

“¿Qué?”.

“¿Por qué no has contestado la llamada?”.

“Estoy conduciendo”, contestó cortante.

Eso era mentira, evidentemente. Había mirado la pantalla durante mucho tiempo antes de ignorar a la persona, de lo contrario, el timbre no habría sonado durante tanto tiempo.

“¿Quién te ha llamado?”.

“Nadie importante”.

Dexter respiró hondo. Ojalá pudiera ver las emociones en su rostro, algo que me indicara que Dexter no estaba siendo tan tosco como siempre.

“¿Entonces por qué maldices?”.

“No puedes hacerme preguntas”.

“No de tu pasado”, corregí a Dexter. “Así que, ¿por qué no quisiste tomar la llamada? ¿Porque no estás solo?”.

“Tal vez”, dijo Dexter con voz ronca. “Quizás debería haberte amordazado, después de todo”.

“¿Dónde estaría la diversión entonces?”, sonreí triunfante al poder usar sus propias palabras en su contra. De cualquier manera, Dexter aun no me daba una respuesta.

“¿Así que era la misma persona que te llamó antes?”.

Me mordí los labios justo después de terminar de pronunciar aquella frase, pero ya era demasiado tarde para retractarme. El automóvil frenó bruscamente y yo choqué con el respaldo de los asientos traseros.

“¡Auch!”.

“¿Me estabas espiando?”.

La voz de Dexter sonaba fría como el hielo, dejándome indudablemente claro que era mejor decir la verdad.

“No. No quería espiarte”, negué con la cabeza energéticamente, solo después me di cuenta de que Dexter no podía verme.

“¿Entonces qué querías?”.

Dudé por un momento. Sí, había seguido a Dexter al baño, y sí, había escuchado su conversación, pero solo porque había escuchado el agua correr y quería aprovechar la oportunidad.

“Quería entrar contigo a la ducha”.

“Entiendo”.

Suspiré aliviada porque Dexter no había preguntado por qué quería ducharme con él. Una cosa era ceder ante nuestra atracción sexual, pero otra diferente era admitirla.

“¿Cuánto escuchaste de mi conversación?”.

“No mucho. En realidad, nada; solo que la llamada te enfureció”.

Esa no era toda la verdad. Había escuchado cada palabra de la conversación, pero no quería decirle eso a Dexter. A mis oídos, había sonado como una negociación a cambio de protección, pero realmente no podía imaginarme a Dexter haciendo eso, los Alfas no cobraban por protección, ellos se aseguraban de que nadie tuviera que pagar por estar protegido.

“No le dirás a nadie sobre esa conversación”.

Eso no era una petición, sino una afirmación.

“Vale”.

Recorrimos el resto del camino en silencio. Dexter no volvió a dirigirme la palabra hasta que salió del coche y abrió el maletero.

“Aquí te vas a comportar”, su tono de voz era aún más frío y distante. “Todo lo que hagas aquí recaerá en mí. Y créeme, no quieres que eso pase”.

No respondí nada y me limité a asentir con la cabeza, por lo que Dexter me miró seriamente.

“¡Sí, señor!”, dije en voz alta con un bufido.

Por un breve momento sus ojos se iluminaron con un sombrío y peligroso brillo, haciendo que se me acelerara el corazón y también las palpitaciones en mi entrepierna.

“Me gusta”, susurró Dexter.

Le creí sin dudarlo. Había sido soldado en una unidad especial. Seguramente Dexter estaba acostumbrado a que todas sus órdenes se ejecutaran sin peros ni cuestionamientos con un ¡Sí, señor! Pero yo no era uno de sus soldados de infantería, ¡era su protegida!

Apartó un rubio mechón de cabello de mi rostro, mientras yo disfrutaba sus ásperos y cálidos dedos sobre mi piel.

Después me ayudó a salir del maletero. Primero creí que rompería mis ataduras, pero claramente iba a tirarme de nuevo sobre su hombro.

“¿En serio?”, pregunté molesta.

“Sí”.

“Es muy humillante”.

“Lo sé”.

“¿Entonces por qué lo haces?”.

“Para ver si así aprendes”.

“¡Yo decido qué quiero aprender y qué no!”.

“No te has ganado el derecho a hablar”.

¿Disculpa? Creí haber escuchado mal. Pero al momento siguiente, Dexter me levantó y me tiró sobre su hombro.

“¡No soy un objeto sobre el que puedes decidir!”.

“No, eres una princesita mimada que necesita aprender unas lecciones urgentemente”.

“¿Y tú me las vas a dar?”, pregunté.

Increíble la forma en que Dexter podía humillarme y excitarme al mismo tiempo. ¿Qué estaba mal con él? No, todo estaba bien con él. La pregunta correcta era: ¿qué estaba mal conmigo?

Dexter me llevó dentro, mientras yo seguía despotricando contra él. Que hubiera un toque a pólvora en el aire hacía que mi furia explotara aún más.

Mientras tanto, Dexter había dejado de intentar contrarrestar o siquiera comentar algo sobre mis amenazas e insultos. En silencio, me llevó más allá de los otros Alfas que nos miraban interesados.

¡Qué humillante!

Intenté ignorar las miradas de los otros hombres lo mejor que pude, concentrándome mejor en la villa y buscando posibles rutas de escape.

No vi mucho pues mi cabello rubio colgaba como un velo sobre mi cara, pero lo que alcancé a ver era impresionante.

Por un lado, la sede de los Alfas estaba elegantemente decorada con caoba y costosas cortinas de terciopelo, por otro lado, había cuchillos clavados en las lujosas mesas, algunas ventanas estaban tapiadas con madera y había pistolas y recámaras de municiones por todos lados. Caótico, de una forma encantadora.

No pude ver nada de los propios Alfas. Estaba demasiado enfadada, y Dexter podía percibirlo.

En el aire había un olor con toque a madera y pólvora.

Era humillante que Dexter me llevara atada por toda la villa, ¡pero lo peor era que sus estrategias funcionaban! No lo quería admitir, pero en el fondo, estaba comenzando a cuestionarme mis propias estrategias.

Solo me tranquilicé cuando llegamos a la parte de la villa que pertenecía a Dexter.

“¿Por qué actúas así, Payton?”.

“Porque así soy”.

Me bajó y me miró fijamente a los ojos.

“¡Para de mentir! Sé que no eres así”.

“¿Por qué?”.

“Porque conocí a la verdadera Payton”.

Guardé silencio, pues no quería renunciar a la única protección que tenía. Ni siquiera ante Dexter. Mi muro de odio e ira era el único método seguro para alejar cualquier cosa que pudiera lastimarme.

“Como sea”, Dexter se aclaró la garganta, “ponte cómoda”.

“Vale”.

Miré alrededor. La habitación era enorme, con su propio baño, una cama enorme y grandes ventanales que iban del suelo al techo. Estaban cubiertos por unas pesadas cortinas grises, que tan solo eran atravesadas esporádicamente por unos rayos de sol. Por lo demás, la habitación era bastante espartana y reflejaba perfectamente la personalidad de Dexter. Había un saco de boxeo colgado en una de las esquinas y debajo había varias pesas de distintos tamaños. Lo único que desentonaba en la habitación era un viejo tocadiscos, escondido en la esquina opuesta, justo a un lado de un moderno altavoz.

De mala gana me senté en el borde de la cama, meticulosamente tendida.

“¿Y qué harás ahora?”, pregunté.

“Tengo un par de cosas que hacer”.

“¿Puedo ir contigo?”.

“No”.

¿Acaso ese par de cosas tenía que ver con el maltrecho cofre de armas y la extraña llamada? Suspiré ruidosamente.

“¿Qué se supone que haga entonces?”.

“Puedes pasearte casi libremente por la villa. ¿Haces ejercicio?”.

Solté una carcajada en voz alta. El ejercicio era otro enemigo al que le había declarado la guerra, al igual que el entrenador personal de mi madre, quien insistía en que me les uniera.

“Uhm, así que nada de ejercicio”, murmuró Dexter pensativamente. “Entonces merodea alrededor de la villa y haz lo que quieras, mientras sea dentro de la casa”.

Qué aburrido.

“En lo que a mí respecta, buscaré nuevos aliados”, dije con una sonrisa.

Dexter sonrió de vuelta. “No creo que ninguno de los Alfas me apuñale por la espalda, como mucho...”, hizo una pausa antes de continuar. “No. Zoey y Lory siguen en la clínica, volveré antes de que ellas estén de vuelta”.

Agudicé los oídos. ¿Así que aquí no solo vivían hombres, sino también mujeres?

“¿Zoey y Lory?”.

“No preguntes cómo llegaron aquí. Pero sin ellas, nada sería lo mismo. Te agradarán”.

Sonaba como si a Dexter le gustaban, pero si algo había aprendido de las amigas de mi madre, es que las mujeres siempre llevaban un afilado cuchillo consigo. Y si ellas habían logrado tener a los jefes de los Alfas en sus manos, entonces debían llevar consigo muchos jodidos cuchillos.

Oh. Tan pronto les dijera cómo había sido mi primera aparición en la sede de los Alfas – atada, sobre el hombro de Dexter – no querrían tener nada que ver conmigo.

“Quizás. Pero no me llevo bien con otras personas”.

“¿En serio?”, preguntó Dexter de forma sarcástica.

“Ja-ja”, respondí.

Luego fui hasta las cortinas y las abrí. Detrás apareció un gran jardín con una enorme piscina. Allí también había el mismo caos encantador que reinaba en toda la villa. Césped a medio cortar, cajas de madera y arbustos por aquí y allá, todo un poco fuera de lugar. No había nadie disfrutando del sol del verano. Bien por mí, pues posiblemente sería mi sitio de escape en caso de que la testosterona me asfixiara.

Miré hacia abajo para evaluar el escenario, luego miré las manijas de las ventanas. Estábamos en el primer piso y no había seguridad en las ventanas.

Dexter, me lo estás poniendo demasiado fácil.

“¿Payton? Ni siquiera lo pienses”, me amonestó Dexter con una mirada seria. “Nunca saldrás de la casa sin mí”.

“Sí, claro”.

“Repítelo”.

“Nunca saldré de la casa sin ti”.

¿Acaso ambos sabíamos que eso era una mentira? Era obvio que se trataba de un desafío que yo debía aceptar. Dexter me estaba obligando demostrarle que incluso sus órdenes podían ser ignoradas.

“Buena chica”.

“¿Cuánto tiempo estarás fuera?”.

“Un par de horas”.

Hice un puchero. “¿Tanto tiempo?”.

“Me temo que el tiempo suficiente como para que hagas algo estúpido”.

“¿Yo? ¿De dónde sacas eso? Seré una chica buena”, respondí dulcemente.

“Justo por esto lo digo”.

Entonces Dexter salió del dormitorio, cerrando la puerta. De puntillas caminé detrás de él hasta la puerta, para así escuchar sus pesados pasos alejarse, volviéndose más silenciosos.

Dejé que pasara un buen rato antes de volver a la ventana, que se abrió sin resistencia. Ahora solo tenía que trepar por la delicada barandilla y saltar. Pero me detuve.

Por primera vez desde que tenía uso de razón, dudé. ¿Realmente debería salir a echar un vistazo, solo para tomarme una selfi que dijera mira-lo-rebelde-que-soy y demostrarle que no cumpliría todas sus órdenes?

O simplemente podía esperar, sin romper ninguna regla, a que Dexter regresara.

Si me atrapaban tendría que pagar un precio alto, lógicamente, pero ¿cuál sería el precio por ceder y hondear mi bandera blanca?

¡Cielos!

Capítulo 10 – Dexter

Mientras esperaba el siguiente paso en falso de Payton, me recargué contra el muro de la villa y saqué mi cuchillo tipo Karambit de mi bolsillo. El mango curvo encajaba perfectamente en mi mano y los rasguños plateados en la hoja tintineaban bajo la luz del sol.

Hábilmente hice girar el cuchillo en el aire y escuché el característico zumbido de la hoja cortando el aire. Este cuchillo era otra prueba de que había sobrevivido al infierno, aun cuando los demonios me seguían persiguiendo hasta hoy.

Me detuve cuando escuché que se abrió una ventana en el primer piso. El revelador destello en sus ojos expuso a Payton. Su espíritu de lucha era realmente admirable, pero si yo quería seguir siendo su guardaespaldas tenía que dejarle bien claro, de una vez por todas, que me encargaría justo de esa parte rebelde que tenía.

Elegante y silenciosa como un gato, Payton aterrizó de pie, descalza. Se estremeció cuando me reconoció.

“Oh, ¿Dexter? ¿Qué haces aquí?”.

“Esperarte”, contesté con expresión neutral. Podía ver lo difícil que era para Payton leer mis pensamientos, y eso tenía que permanecer así.

“¿En serio?”.

Me acerqué a ella. Para mi gran asombro, esta vez no retrocedió y se mantuvo firme.

“Te lo advertí, Payton”.

Pero ella había ignorado todas mis advertencias, haciendo que la bestia en mi interior se enfureciera sabiendo lo que venía a continuación.

Payton, por otro lado, no sabía lo que estaba a punto de ocurrir, así que se llevó las manos a las caderas con convicción.

“Y yo te dije que esta era la verdadera Payton”.

Su afilada mirada atravesó mi piel.

“Payton. Ambos sabemos que eso no es verdad”.

Mierda, no estaba aquí para que discutiéramos, sino para regresarla a la villa. Comencé a hacerme el camino de regreso, esperando que Payton me siguiera.

“¿Vendrás por tu propia voluntad o tengo que llevarte cargada?”.

“Voy”, contestó rápidamente.

Chica lista. Ella sabía que yo explotaría si me irritaba un poco más. Payton pronto me alcanzó y bajó la voz. “Gracias por darme opciones esta vez”.

Asentí. Mientras caminábamos por la villa, sentí la mirada de algunos Alfas sobre Payton.

Me detuve en medio del vestíbulo, donde estaban reunidos la mayoría de los hombres.

“Esta es Payton, la hija de Griffey, tenemos que protegerla, incluso si ella lo ve diferente. No le quitéis los ojos de encima. No la dejéis salir. No dejéis que os soborne”.

Hubo murmullos de aprobación. Mi mirada vagó por el grupo de hombres, hasta que me detuve en una de las mesas donde jugaban al póker. “Vosotros haréis la primera guardia. Dos hombres en la puerta de mi habitación, dos hombres afuera en el jardín”.

Todos asintieron, dejaron caer sus cartas y se pusieron de pie sin dudarlo.

“Guau, de verdad los entrenaste bien”.

“¡No digas eso demasiado alto!”, la amonesté. “El hecho de que seas mi responsabilidad no significa que no puedas hacer enemigos aquí”.

Payton levantó los brazos. “Vale, no he dicho nada. Por cierto, gracias por la bonita presentación”.

Joder. Ser el guardaespaldas de Payton me costaría mucho más de lo que creía. Apenas llevaba con ella un día, pero su belleza rubia ya me estaba exigiendo demasiado.

De vuelta en mis propias cuatro paredes, cerré la puerta detrás de mí. Ahora no era necesario que me controlara de más.

“Si vuelves a lucirte frente a los Alfas, ambos tendremos un problema”.

La expresión rebelde en el rostro de Payton desapareció en cuanto notó el enfado en mi voz. Menos mal, pues si se abría la jaula ahora, no podría garantizar nada.

“Me encargo de toda la mierda de seguridad ¿y no puedo cuidar de una niñita? ¿Tienes una mínima idea de lo que eso implica?”.

Payton negó con la cabeza. Sus enormes y marrones ojos me miraron con tristeza.

“Lo siento, Dexter. Nunca quise arrastrarte a nada de esto”.

“¡Entonces apégate a las putas reglas!”.

“¡Vale, en serio, ya entendí!”.

“No lo creo, pero lo harás”.

Debería haber continuado concentrándome en mis amenazas, pero el fuego en los ojos de Payton me fascinaba demasiado. Aparté los ojos de ella, y solo entonces pude volver a aclarar mis pensamientos.

Esta vez Payton no solo había roto las reglas, había ido demasiado lejos. Las reglas que yo había impuesto eran importantes. Me daba igual si entendía las reglas no; lo principal era que se apegara a ellas.

Payton necesitaba otra lección, sin mi polla, que comenzaba a tener otra erección solo de pensar en lo que había ocurrido esa mañana.

Por la forma en que me veía y la manera en que volvía su cuerpo hacia mí, supe que Payton estaba pensando exactamente en lo mismo. La atracción sexual entre nosotros era demasiado poderosa como para ignorarla, eso era evidente. Pero mi bestia tenía que seguir siendo paciente. Primero, Payton necesitaba aprender otro tipo de lección.

Payton se sentó en el borde de la cama. Bien, justo ahí es donde quería que estuviera.

“Un hecho es que no podemos hacer nada por cambiar la situación, lo queramos o no, ambos tenemos que pasar por esto”.

“Podríamos hacerlo mejor”, dijo Payton encogiéndose de hombros.

“Probablemente”.

Me paré frente a Payton y empujé su torso hacia atrás, para que se viera obligada a recostarse boca arriba en la cama.

Payton suspiró. “Eres tan fuerte...”.

Por ahora me adoraba, pero sabía que en un par de segundos estaría maldiciéndome. Tomé la pequeña cintura de Payton y la levanté para dejarla caer al centro de la cama.

“¿Esto es otra lección?”.

“Sí”, susurré, mientras lamía su cuello con la lengua. Su inconfundible aroma a rosas dulces me hizo gruñir suavemente.

Joder. Estaba a punto de posponer la lección. No faltaba mucho para que Payton me venciera. ¿Cómo luchar contra ese sedoso y rubio cabello, los labios rojos y esos ojos atigrados?

Me aparté de Payton usando toda mi fuerza de voluntad, tomé su muñeca y la estiré sobre su cabeza. Payton gimió suavemente antes de escuchar el característico chasquido de unas esposas alrededor de su muñeca.

“Dexter, ¿para qué?”.

Un segundo chasquido y Payton quedó sujeta a la cabecera de la cama.

“Para tu lección”.

Ahora Payton luchaba con los pies y la mano libre, tanto como su muñeca esposada se lo permitía, pero no tenía ninguna oportunidad contra mis montañas de músculos.

“¡Dexter, por favor!”, suplicó Payton, pero la ignoré. “¡No puedes hacer esto!”.

“¡Tú misma te metiste esta situación!”.

Payton dejó de pelear cuando sus dos manos estuvieron esposadas a la cama. Al parecer, se había dado cuenta de que ya no tenía ninguna oportunidad.

Me alejé de Payton, inhalando su aroma a rosas por última vez.

“Un par de esposas habría sido suficiente”, dijo haciendo pucheros. Luego empujó los pies hacia arriba tanto como pudo, para apoyar la espalda contra su nuca.

“¿Para que pudieras abrirlas y emprender la huida otra vez? Ya me has demostrado suficiente”.

“¡Pero no puedes mantenerme prisionera durante horas!”.

“Sí, sí puedo”... y lo haré”.

Era cierto que me gustaba verla acostada en la cama con los brazos extendidos y los pechos presionados a través de su ajustada camiseta.

Joder, no podía esperar a ver cuán salvaje se encontraría en un par de horas, la forma en que sus ojos me mirarían, oscurecidos de odio, brillantes, y qué tan codiciosamente desearía saltar sobre mí.

“Cuando mi padre se entere...”, Payton no terminó su amenaza.

“¿Entonces le vas a contar la historia completa?”, pregunté sonriendo. Yo había ganado esta batalla, pues normalmente Payton solo amenazaba con el poder de su padre cuando no tenía otra opción.

“¡Solo jódete, Dexter!”.

Sin inmutarme, me di la vuelta y me dirigí a la puerta.

“¡Voy a gritar! ¡Fuerte! ¡Tan fuerte, que tus hombres me soltarán por compasión!”.

“Grita tanto como quieras”, contesté y encendí el estéreo, que inmediatamente comenzó a tocar la canción Five Finger Death Punch.

“¿Heavy metal?”, exclamó Payton por encima de la música a todo volumen.

“Dos horas del mejor heavy metal”, la corregí.

Luego cerré la puerta detrás de mí, mientras las maldiciones de Payton se ahogaban entre los profundos bajos y las agudas guitarras eléctricas. Había dos Alfas en posición frente a la puerta, quienes me miraron expectantes.

“Solo ignoradla”.

“Por supuesto, Dex”.

Me dirigí a la sala de reuniones de los Alfas, en la que Chase había estado últimamente tratando de convencer a David de que sería el sustituto perfecto de Godfather. Chase era un Alfa desde hacía años. Dirigía docenas de Clubs y tenía contactos por doquier. Además, indirectamente me chantajeaba con revelar mi secreto, por lo que yo también era de la idea de que Chase sería el perfecto Godfather segundo. Sip, Chase era un pequeño y astuto bastardo, pero me gradaba. Y a los demás también, de lo contrario no estaría en el círculo más cercano a Damon y David.

“¿Qué hay, Dex?”, preguntó Chase sin dejar de mirar su móvil.

“Mejor dime qué hay contigo”.

“Nada emocionante”.

Lo miré con seriedad. “¿Entonces para qué me necesitas?”.

“Bueno, siempre es agradable tener alguien como tú en las reuniones nuevas”.

“No subestimes mi sentido del humor”, dije secamente y Chase se rió.

“Justo por eso”.

Obviamente no hablábamos de mi sentido del humor, sino de mis músculos y mi mirada asesina.

Chase se metió el teléfono en el bolsillo de la chaqueta y levantó la mirada por primera vez desde que yo había entrado a la sala.

“Vale, entonces vamos”.

“¿Tienes idea de cuánto tiempo tomará? Tengo algo más que hacer”.

“Se trata de...”.

“Justamente”, lo interrumpí apresuradamente.

Estábamos solos, pero aun así no podía arriesgarme a que hubiera más confidentes.

Antes de que Chase pudiese abordar el tema, abrí la puerta de la sala de reuniones y entre al vestíbulo.

Aunque mi apartamento estaba en el primer piso al otro extremo de la casa, tamborileé con los dedos a lo largo de un solo de Iron Maiden que Payton estaba escuchando a todo volumen.

“La pequeña tiene buen gusto musical”, dijo Chase.

Sonreí. “¿Tú crees?”.

Chase se tocó la barbilla con el dedo índice.

“No está escuchando la música voluntariamente, ¿verdad?”.

“Podríamos decir que Payton hizo que fuera así”.

“¿Así de mal?”.

“Como no tienes idea”.

Dejé la conversación así y comencé a moverme de nuevo. Me dirigí al estacionamiento subterráneo, donde estaban estacionados la mayoría de los autos deportivos – incluyendo el Lamborghini de Chase – para mantenerlos protegidos del clima y el sol.

“¿Sabes quiénes solían decir lo mismo?”.

“No, pero me lo dirás en un momento”.

“Damon y David. Ambos solían satanizar a las chicas y míralos ahora. Uno de ellos pronto será padre y el otro está organizando el baby shower”.

“Lo de ellos fue diferente”, rechacé su idea.

“¿Ah sí?”.

“Joder, sí”.

Chase se detuvo y cruzó los brazos sobre el pecho. Esperaba una explicación.

“Para Payton todos son enemigos. En su mundo solo hay guerra”.

“¿Y qué hay en tu mundo?”.

Chase no habló más, pero no tenía que hacerlo. Supe a qué se refería con tan solo mirar mis manos. Afganistán estaba a miles de kilómetros de distancia y, sin embargo, a veces a mi alcance. Justo en estos momentos mi pasado me dejaba en paz, por lo cual estaba agradecido, pues mi falta de temblores no comprobaba la teoría de Chase.

Aun así, tenía que decir algo.

“En estos momentos mi mundo es jodidamente agotador”.

“Para mí luces mucho más relajado que de costumbre”.

“¿Se supone que eso es un chiste? Estoy a punto de explotar”.

Me di la vuelta, negando con la cabeza, y continué caminando por el pasillo que conducía al estacionamiento subterráneo. Chase me siguió mientras silbaba una alegre melodía.

“Para mí”.

Vale, no lo admitiría delante de Chase o los otros Alfas, pero tenía razón. No había tenido palpitaciones aceleradas en el corazón, manos temblorosas o recuerdos desde que Payton me había declarado la guerra. Una parte de mi quería creer que era una pura coincidencia, mientras la otra sabía que era por ella.

Cuando llegamos al coche, extendí mi mano exigiendo las llaves.

“Yo conduzco”.

“Noupe, este es mi coche, puedo conducir”.

“Puedes conducir”, miré su pierna seriamente, “pero no con tu herida”.

Chase suspiró fuertemente. “La herida ha sanado por meses”.

“¿Ah sí?”. Con la mitad de mis fuerzas lo golpeé en la pierna, en el lugar donde la bala se había clavado en un fallido intento de asesinato. Solo había sobrevivido gracias a la rápida ayuda de Zoey. Todos estábamos muy agradecidos por ello, sobre todo porque en ese entonces ella seguía siendo una prisionera.

Gritando, Chase cayó de rodillas, sujetándose la pierna con firmeza.

“Joder, ¿estás mal de la cabeza?”.

“No estás en condiciones de conducir, dame las llaves”.

“¡Mierda! Tú y la pequeña Griffey quedáis muy bien juntos. ¡Ambos sois unos psicópatas con vuestra puta guerra!”.

“Le falta algo de soporte a tu argumento”, gruñí, mientras Chase cojeaba hacia el asiento del copiloto. “No solo a tu argumento”, agregué con una sonrisa.

“¡Vete a la mierda!”.

Gruñendo, Chase se dejó caer en el lujoso asiento del automóvil deportivo.

“¿Dónde vamos?”, pregunté con una sonrisa. “¿Al hospital más cercano para que finalmente te quiten esa cosa?”.

“No, al Arctic Rogue”.

Arrugando la frente, arranqué el coche. “¿Desde cuando haces reuniones como estas en el Arctic Rogue?”.

Normalmente Chase prefería lujosos clubes con jacuzzis, champán, prostitutas y premios equivalentes a un salario mensual de clase media. Había docenas de clubes bajo su dirección, pero jamás había llevado a cabo una reunión en alguno de sus turbios clubes de baile.

“Si por mí fuera: nunca. Pero el cliente manda”.

Cuando saqué el coche del estacionamiento subterráneo, miré críticamente por el retrovisor. Si bien era prácticamente imposible escapar de mi habitación, no me sorprendería encontrarme a Payton en algún otro lugar de la propiedad. Si alguien podía escapar, era ella.

Maldición, sentí los pantalones más ajustados tan solo de pensar en cómo Payton había sacudido las esposas, furiosa como el diablo, maldiciéndome y agotándose todo el aliento. Sin embargo, su apariencia era aún más seductora cuando me suplicaba que la castigara. Me encantaba la guerra en la que ambos nos estábamos precipitando.

Salvaje. Impredecible. Peligrosa.

En algún punto llegaría el momento en que yo perdería la batalla, pero ese momento aún estaba muy lejos. Estaba seguro de que tan solo me enamoraría completamente si saboreaba sus labios rojos sangre. Mientras mantuviera mis labios alejados de sus pucheros, podría controlarme.

“¿Chase? Hay algo que debes hacer por mí”.

“Claro, ¿de qué se trata?”.

Antes de doblar por la avenida principal hacia la carretera, saqué un papel de mi bolsillo y se lo di a Chase, que silbó fuertemente.

“De verdad quieres jugar seguro, ¿no es así?”.

“Totalmente. Y ni una palabra a nadie, ¿está claro?”.

“¿Otro secreto más?”, Chase sonrió. “No sé si puedas ganártelo”.

Maldición, ¿acaso todos estaban tratando de hacerme enloquecer hoy?

Al menos no tenía que contenerme con Chase, así que frené bruscamente y lo miré con seriedad. Chase levantó los brazos inocentemente.

“Es una broma. Por supuesto que queda entre nosotros”.

Chase dobló el papel dos veces y se lo guardó en el bolsillo.

“Me encargaré lo antes posible. Por cierto, es una brillante idea. Bien podría haber sido mía”.

Mi idea realmente no era brillante. Técnicamente, estaba usando medios injustos en el juego; pero era mi deber proteger a Payton y cualquier medio era bueno para hacerlo.

Capítulo 11 – Payton

Dexter pagaría por esposarme a la cama durante horas, ¡eso era seguro!

Agh, ¿a quién engañaba? Dejé que mis brazos adoloridos colgaran de las esposas y abandoné mi resistencia por completo.

No lograría liberarme, ni tampoco haría que entraran los guardaespaldas que estaban fuera.

Parecía que Dexter había pensado en todo. Era un oponente con mi mismo nivel, pero no me rendiría tan fácilmente. En algún momento Dexter cometería un error y entonces podría demostrarle que no podía tratarme así.

Pensé en nuevos planes mientras la música a todo volumen me distraía una y otra vez. ¿Acaso la música era otra parte de su estrategia? ¿Era su versión de una gotera constante para hacerme enloquecer?

En un principio el fuerte ruido realmente me había molestado porque ahogaba mis insultos, pero con el tiempo comenzaba a disfrutar ese tipo de música. No solo porque muchas de las canciones estaban basadas en piezas clásicas, sino también porque podía aprender más de Dexter a través de su música.

Había algo más bajo su fría superficie. A veces sentía ver a través de sus ojos el caos que se acumulaba en su interior. Sabía que me encontraba en un peligroso limbo cuando se trataba de mis intenciones hacia Dexter. Sí, él seguía siendo mi enemigo, eso me lo había dejado bien claro con las malditas esposas. Pero también era más atractivo que nadie, ¡y tenía que averiguar por qué!

No solo la música, también su espacio personal me decía algo sobre él. Valoraba su privacidad. No había fotos en ningún lugar. Entrenaba aquí, a pesar de que había un gimnasio completamente equipado en la planta baja. Además, su habitación estaba localizada en la periferia de la villa, lejos de todas las otras habitaciones privadas.

¿Cuánto tiempo llevaba aquí? En un principio había contado las canciones, pero cada una se volvía más frustrante hasta que ni siquiera quise saber cuánto tiempo me había dejado sola Dexter.

Una y otra vez cambié de parecer respecto a mi actitud hacia él. Continué inspeccionando la habitación, contando las grietas del techo y esperando escuchar algún ruido que indicara su regreso.

Lo odio.

No lo odio.

Indudablemente lo odio, ¡hasta la muerte!

Quería demostrarle que no tenía control sobre mí.

Anhelaba ser controlada por él.

Lo que sea que me hubiera hecho Dexter, ¡había funcionado! Nunca había estado tan desgarrada por dentro como ahora. Me había puesto en mi lugar, me había esposado a la cama y no solo había logrado humillarme, ¡sino también excitarme!

Quizás un orgasmo aliviara el calor en mi cuerpo, pero ni siquiera podía tocarme. Jericó estaba más cerca de lo esperado.

Después de horas de espera en las que Dexter me había dejado sola con mis pensamientos, ira y excitación, escuché voces.

Inmediatamente me enderecé para poder escuchar mejor.

Se me fue el aliento por la alegría de escuchar la profunda y solemne voz de Dexter. ¡Finalmente estaba de vuelta!

Dexter abrió la puerta y me inspeccionó. Seguramente estaba esperando una ola de insultos, los cuales realmente sí me había preparado, pero no quería echar más gasolina al fuego. Lo miré en silencio y Dexter murmuró algo que no pude entender con la música a todo volumen. Le otorgaba esta pequeña – y definitivamente insignificante – victoria sobre mí. A lo mejor durante un par de días mostraría mi mejor sonrisa para que Dexter se sintiera seguro y fuera descuidado. Quizás solo quería tener sexo fenomenal como hoy en la mañana.

Oh, Dios. Definitivamente quería que Dexter me tomara como en la mañana. ¡Tener sexo salvaje y desenfrenado con Dexter era lo que realmente quería! Incluso aceptaría una tregua por esto.

Dexter colocó la misteriosa maleta abollada y una maleta de viaje junto al estéreo, luego apagó la música y se paró frente al borde de la cama, mirándome desde arriba.

“Gracias”, dije y suspiré aliviada, cuando el silencio me alcanzó.

“¿Entonces no eres fan del heavy metal?”, Dexter sonrió.

“Prefiero la música clásica, pero sorprendentemente el metal me gusta más de lo que me gustaría admitir”.

“¿Sabes qué encuentro sorprendente?”, Dexter hizo una pausa significativa antes de continuar. “Que estés tan tranquila”.

“No. Lo sorprendente es que nunca había estado tan feliz de ver a mi guardaespaldas”.

Estaba diciendo la verdad, lo cual confundió a Dexter. Cruzó los brazos sobre su pecho mientras me estudiaba críticamente.

“¿Qué estás tramando?”.

“¡Nada!”, respondí un poquito demasiado rápido.

“¿Payton? Habla. De lo contrario, te daré más tiempo para pensarlo”.

Guau. La amenaza funcionó. Aun así, me sonrojé antes de decir la verdad.

“Quiero ser una chica buena”.

“¿Por qué?”.

Incliné la cabeza, avergonzada.

“Porque quiero que vuelvas a hacerme cosas”, estaba impresionada de mi timidez. Aun así, me obligué a mirar a Dexter a los ojos. Había vuelto a adquirir su expresión seria, pero se derrumbó y debajo surgió su deseo de mí. No solo yo era impotente ante nuestra atracción mutua, tampoco Dexter tenía oportunidad de escapar.

“Joder, Payton. No tienes idea de cuánto te deseo”.

Bueno, tenía una corazonada, porque su erección se notaba bajo la tela de sus vaqueros. Accidentalmente me lamí los labios ante esas vistas, lo que hizo que Dexter gruñera suavemente.

“Me encantaría poner mi polla en tu boca justo ahora, pero tengo que ocuparme de algo más”.

“¿Es importante?”, pregunté.

“Desgraciadamente, sí”.

“¿Y después?”.

“Después te follaré la boca, pero solo si eres una chica buena”.

“¿Me llevas contigo?”.

“Eso o te quedas atada a la cama”.

“¡Iré contigo!”, contesté apresuradamente. “Los brazos me están matando”.

Para dejar claro lo incómodas que eran las esposas, sacudí los brazos con fuerza.

Dexter me liberó usando su llave especial y masajeó suavemente mis brazos adormecidos.

Así que mi fuerte y dominante guardaespaldas también tenía un lado cariñoso, y lo disfruté demasiado.

Dexter no se detuvo hasta que desapareció la sensación de adormecimiento en mis manos, luego me dio unas palmaditas en el muslo.

“Tenemos que irnos”.

“Vale”, dije. Luego me puse de pie para refrescarme en el baño por un momento.

Dexter miró la maleta de viaje negra. “Por cierto, tu amigo trajo tu maleta”.

En medio de la caminata, me di la vuelta en U y recogí la maleta que Alaric había empacado para mí.

“Dame dos minutos”.

“Y contando”.

Mientras Dexter se encargaba de los sistemas de alarma del casino y revisaba cada puerta, yo lo seguía a cada paso del camino. No porque hubiera aprendido mi lección, sino porque me gustaba su presencia. Cuando Dexter me había esposado a la cama, me di cuenta, por primera vez, de lo sola que había estado durante los últimos años.

Estaba enormemente impresionada con la precisión que Dexter hacía su trabajo. A regañadientes, debía admitir que ni siquiera yo tendría oportunidad alguna contra todos sus protocolos de seguridad. Las puertas estaban cableadas, al igual que las ventanas. También había cámaras por todas partes, sensores de movimiento y, más adelante, personal de seguridad. Si alguien quería entrar o salir de aquí, lo tendría jodidamente difícil.

“Estás esperando que te espose de nuevo a la cama”, dijo Dexter con voz ronca mientras unía dos cables. Inmediatamente se encendió una luz roja, lo cual hizo que asintiera satisfecho. Luego cerró la cajita que me recordaba a una calculadora.

Cuando Dexter me miró, presentí que ya conocía mi respuesta.

“No precisamente”, jugueteé con mi vestido veraniego de color amarillo, que me había puesto poco antes de irnos. “Pero quizás tengas que castigarme por no llevar bragas”.

Para aclarar de lo que estaba hablando, le di la espalda a Dexter y me levanté la falda del vestido lo suficiente como para que reluciera la piel desnuda de mis nalgas.

“Payton”, no dijo mi nombre, sino que lo gruñó, hambriento y amenazante. “No tienes idea de lo peligroso que es eso”.

“Quizás no. Pero a lo mejor quiero descubrirlo”.

Los ojos de Dexter se encendieron. Antes de que me clavara una mirada asesina, levanté las manos.

“Está bien, seré una buena chica por ahora. Lo prometo”.

“Será mejor”.

Yo lo decía en serio. Mi rebelión había hecho que Dexter me azotara el trasero, me metiera atada en el maletero de un coche, me llevara a la villa de los Alfas y me encadenara a la cama. ¡Todo en un solo día!

Realmente lo había dado todo de mí, otros guardaespaldas ya habrían tirado la toalla, pero Dexter era persistente; y más que eso, me hacía desear fallar en mis intentos.

¡Eso no estaba bien! ¡No podía simplemente decidir tirar mis ideales por la borda y ver cómo el profundo y oscuro océano de Dexter los engullía!

Me di la vuelta para distraerme del hecho de que sus músculos se marcaban bajo su delgada camiseta. Aunque el casino estaba cerrado, había mucho movimiento.

Algunos tipos estaban apoyados casualmente contra las paredes mientras pulían sus armas, otros cargaban pesados muebles a través del enorme salón hacia la parte trasera. En el otro extremo de la habitación incluso había un par de Brothers que yo conocía de vista.

“¿Qué hace gente de mi padre aquí?”.

“Ayudan a reconstruir el casino”.

“¿Supongo que mi padre se encarga de la mayor parte del suministro de alcohol?”.

Dexter sonrió. “Algo así. También se encarga de las bodegas que surgieron después de la Ley Seca”.

“Claro, ¿quién mejor para eso que los reyes de la Ley Seca?”.

“Cierto”.

Mi familia había construido su imperio durante la Ley Seca de los años 1920, y continuaba hasta el día de hoy.

Al final de la habitación vi a mi padre, quien estaba junto a David Bates, el líder de los Alfas. Damon Payne estaba un poco alejado de ellos, de pie con dos chicas que debían tener mi edad. Una de ellas se frotaba la enorme panza de embarazada. Se reían, aparentemente de las palabras de Damon. Guau. Casi ni reconocí al viejo líder de los Alfas, pues su mirada impredecible, casi asesina, había desaparecido.

“Esas son Zoey y Lory”, me explicó Dexter cuando me sorprendió mirando. “Puedes ir con ellas, yo acabaré aquí en un momento”.

“Oh, no gracias”.

Rechacé la oferta y Dexter asintió, concentrándose en la siguiente alarma de otra puerta.

Seguramente ambas chicas ya se habían enterado de mi primera aparición en la villa, y si no, mi nombre aseguraba que reaccionarían con rechazo y tarde o temprano me apuñalarían la espalda. Realmente ambas se veían amigables, pero había aprendido sobre la marcha que justamente esas personas eran las que tenían más probabilidades de traicionarme. Podía evitar ir con ellas.

Cuando mi padre se dio cuenta de que lo había estado observando, le dio una palmada en el hombro a David, se hizo un poco a un lado y me llamó con un ademán.

Tragué saliva. Seguramente ya se había enterado de mi no muy glamurosa mudanza.

¡Puta mierda!

“Payton Anne Griffey”.

Sip. Ya se había enterado, de lo contrario no se dirigiría a mí por mi nombre completo, como siempre hacen los padres cuando descubren que sus hijos han hecho algo malo.

“Hola papá”, contesté inocentemente.

“¿Qué hiciste?”.

“Nada”.

Mi padre lucía una expresión de enfado como si hubiera bebido leche agria.

“Deberías estar agradecida de que los Alfas hayan accedido a protegerte, ¡en lugar de estarte rebelando!”.

“Ya entendí, papá”.

Pude ver que para mi padre no era más que una frase vacía, pero Dexter me había dejado varias cosas claras. A mi declaración de guerra le había proseguido guerra, y a mi declaración de paz le había proseguido paz.

“Además, Dexter me agrada un poco”, las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerme.

Mi padre me miró aún con más sospechas.

“A ti no te agrada nadie”.

“Dexter sí”, admití dócilmente. A pesar de que no me dejaba romper ni una sola regla.

“¡Estás tramando algo y quiero saber qué es!”.

“Cálmate, papá. ¡No estoy tramando nada! ¡Es la verdad!”.

“¿Y qué hay de la alarma de tu apartamento?”.

“Sí, bueno eso fue otra cosa”, intenté encontrar una explicación adecuada.

Mi padre se frotó la barba, pensativo.

“Me estás volviendo loco con tu comportamiento”.

Fruncí el ceño, pues en mi mundo las cosas eran al revés. ¡Él me enloquecía con sus cientos de reglas y prohibiciones!

Antes de que pudiera responder algo, sentí la mano de Dexter sobre mi hombro.

“¿Hay algún problema?”.

“Dime tú”, contestó mi padre. “¿Qué hizo Payton?”.

Dexter me dirigió una mirada significativa mientras yo me mordía los labios.

“Nada”.

“¿Nada?”, mi padre alternó la mirada entre ambos, sorprendido.

“Nada”, repitió Dexter.

“¿Qué pasó con la alarma?”.

“Una prueba”.

“¿Y qué hay de las órdenes a los tipos de seguridad en la puerta?”.

“Medidas de precaución. Me preparé en base a la reputación de Payton y la tengo bajo control”.

No podía estar en desacuerdo, pues tenía razón. Mi padre miró al suelo, pensativo, mientras murmuraba acariciándose la barba.

“Ojalá todos mis hombres tuvieran el control sobre Payton que tienes tú”.

Dexter no pudo ocultar su sonrisa al mirarme. “Ese es mi trabajo”.

“¿Tengo algo que hacer aquí?”, pregunté.

“Representas a los Brothers. Si la gente ve que estoy aquí con mi hija, tendrán más confianza en el casino”.

Era normal que mi madre me arrastrara a este tipo de veladas, pero que ahora mi padre me pidiera hacer lo mismo, era casi otra declaración de guerra. Él sabía cuánto odiaba este tipo de eventos.

Miré por encima del hombro. Dexter jamás pensaría que se trataba de una buena idea.

“¿Dexter?”.

“Es cierto que verte aquí fortalece la confianza en nosotros...”, suspirando, ladeé la cabeza mientras Dexter hablaba de nuevo. “Pero mientras las circunstancias externas no se aclaren, considero que es un riesgo demasiado grande”.

¡Gracias!

Mi padre se inclinó hacia adelante. “Para entonces ya habremos hecho limpieza”.

“Sostengo que es una mala idea”, contestó Dexter pensativo.

“Ya que es evidente la forma en que Payton ha crecido de la noche a la mañana y en vista de que sabe comportarse contigo, la espero en la gala”.

Guau. Los pensamientos de Dexter comenzaron a correr acelerados y su expresión se volvió dura como una piedra. Pero su mirada lo delató. Si Dexter tenía una debilidad, yo podía encontrarla en sus ojos azules como hielo.

Dexter miró a David, quien asintió desde la distancia.

Dexter podría rechazar los deseos de mi padre, pero no los de uno de sus mejores amigos.

“Vale”.

Qué derrota.

Sí, tenía unas enormes ganas de protestar. Todo el mundo estaba esperando que lo hiciera, pero me tragué mi frustración, pues había algo que deseaba con mucha más urgencia.

Dexter.

Estábamos jugando a costa de pagar un precio alto, ambos lo teníamos claro, pero estábamos listos a arriesgarlo todo.

Asentí. “Trato hecho. Un baile y luego me iré de nuevo”.

Oh, guau. La mirada de orgullo que me hizo Dexter no tenía precio. Le regalé una cálida y sincera sonrisa antes de volverme hacia mi padre.

Le tendí la mano para sellar nuestro trato con un apretón de manos. Justo antes de que la tomara, me aparté un poco.

“Me debes un favor por esto. Si te pido que convenzas a mamá de algo, estarás de mi lado para hacerlo”.

Mi padre se rió a carcajadas.

“Eres buena negociando”.

“Soy toda una Griffey”.

“Hecha y derecha”.

Nos dimos un apretón de manos y por primera vez en años sentí que ambos habíamos ganado.

Dexter se aclaró la garganta.

“Si nos disculpas ahora, Payton y yo todavía tenemos algo que hacer”.

En menos de un segundo, Dexter me tomó de la mano y me arrastró por el vestíbulo hacia el interior del edificio.

“Hasta luego, papá”, grité mientras caminaba. Luego me volví hacia Dexter, cuyos pasos apenas podía seguir.

“¿Qué tenemos que hacer?”.

“Tu premio no puede esperar más”.

Bajé la mirada, hacia su polla. Contuve la respiración, mientras mi entrepierna palpitaba más a cada paso.

“¿Aquí? ¿Ahora?”.

Dios mío. ¿Qué había invocado?

“Jodidamente correcto. Aquí y ahora”.

Capítulo 12 – Dexter

Payton no tenía idea de cuánto me había hecho enloquecer al mostrarme su trasero desnudo.

Realmente debería seguir encargándome de los sistemas de seguridad del casino, pero no podía contenerme más. Incluso durante la reunión de negocios con Chase me resultó difícil controlarme y mi mente seguía volviendo a Payton y cómo me esperaba esposada a la cama.

La arrastré por el pasillo trasero del casino para encontrar un lugar tranquilo donde pudiera hacer lo que necesitaba con ella.

“¿Dexter?”.

El llamado de Payton me arrancó de mis ideas sobre todo lo que quería hacer con ella.

“¿Payton?”.

“¿Por qué no le dijiste nada a mi padre?”.

“Tienes que saber dos cosas sobre mí. Ya no dejaré que te salgas con la tuya. Pero tampoco te castigaré dos veces por tus errores”.

Payton me miró con sus enormes ojos marrones.

“Gracias”, susurró tan suavemente que apenas pude escuchar su delicada voz.

Sin dudas me gustaba el fuego en Payton, pero su lado sumiso también tenía sus encantos.

Arrastré a Payton a una habitación vacía que estaba siendo utilizada como armario. Aquí se resguardaban costosas pinturas al óleo, cajas con carísimas botellas de vino y otras obras de arte durante la renovación. Cuando cerré la puerta, Payton y yo no éramos más que dos sombras en la penumbra.

“¡De rodillas!”, le ordené. Mi voz temblaba, pues no podía esperar a que Payton obedeciera mis órdenes.

Ella miró a su alrededor, pero finalmente se puso de rodillas y esperó a que me abriera los pantalones.

“Esto es tan... ¡prohibido!”.

“¿Entonces quieres que te castigue por hacer cosas prohibidas?”.

Payton se lamió el labio inferior de forma seductora. “Sí”.

“Prometo tenerlo en cuenta”.

“¿No ahora?”, había una genuina decepción en su voz. Maldición, Payton estaba realmente dispuesta a que la empujara al límite.

“¿Quieres que te castigue ahora?”.

Payton asintió.

“Entonces pídemelo”.

Sabía que la lujuria de Payton chocaba con su orgullo, y me encantaba la forma en que esa guerra interna se reflejaba en su rostro.

Joder. Incluso de rodillas ardía el fuego en los ojos de Payton.

¿Qué era más grande? ¿Su deseo o su orgullo?

Su espíritu de guerrera era admirable, pues en un solo día había logrado derrumbar mi muro de disciplina y fuerza de voluntad.

“¡Por favor castígame, Dexter!”.

Su necesidad de mí había ganado, pero Payton no se atrevió a mirarme a los ojos. Tomé su barbilla con el pulgar y la obligué a mirarme.

“Será un placer”, dije sonriendo con satisfacción. Luego saqué dos botellas de vino de las cajas de madera y las puse en las manos de Payton.

“Extiende los brazos hacia los costados”.

Payton asintió desconcertada, pero pronto se daría cuenta de que era sumamente doloroso mantener esa posición durante mucho tiempo.

“No puedes cambiar de posición hasta que me haya corrido”.

Luego finalmente liberé mi erección, que llevaba irritándome bastante tiempo, y disfruté de las miradas hambrientas que Payton le dirigió a mi polla.

“Es tan grande”, suspiró deleitada.

El reloj corría. No faltaba mucho para que Payton me suplicara poder bajar los brazos, pero solo tenía permitido hacerlo cuando yo me corriera en su boca. Así que le hice un favor a Payton y la cogí por el cabello para acercar su cara a mi erección.

Gimiendo, Payton abrió la boca para que pudiera deslizarla dentro de ella.

Joder. Tan cálido, tan angosto. Dejé caer la cabeza hacia atrás, gruñendo de placer y, al mismo tiempo, soltando su cabello para permitirle tomar la iniciativa. Estaba a punto de no ser capaz de controlar a la bestia en mi interior, pero nuevamente quería que Payton tuviera la oportunidad de acostumbrarse al enorme tamaño de mi erección.

Me gustaba la forma en que Payton estaba arrodillada frente a mí, mientras devotamente se ocupaba de mi erección.

Mientras sus carnosos y suaves labios rodeaban mi polla, lamía mi punta con la lengua. Gemía suave y lujuriosamente sin apartar los ojos de mí.

Moví las caderas hacia adelante y hacia atrás para continuar deslizándome en su boca, y un momento después, la embestí más profundamente. Su cuerpo entero vibraba de placer y yo podía notar cuánto lamentaba que sus manos no pudieran jugar entre sus piernas. Al mismo tiempo, sus dedos apretaban las botellas de vino con firmeza. Lento pero constante, el peso de las botellas se hacía cada vez más difícil de soportar, lo cual me hizo sonreír con satisfacción.

Cuando Payton notó mi sonrisa, sus ojos marrones brillaron.

Era fascinante cómo Payton me adoraba y maldecía al mismo tiempo. Tantas emociones que se dibujaban en su hermoso rostro. Devoción, ira, deseo, odio... amor.

“Oh, ¡Dios!”, jadeó sin aliento.

“¿Lamentas tu decisión, Payton?”.

Payton respiró profundamente y me miró a los ojos con seriedad.

“Lo único que lamento es que no nos hayamos conocido antes”.

Su respuesta me impactó demasiado, pues llegó desprevenida.

Maldición, ella jamás sabría cuánto poder tenía su apariencia sobre mí. Tuve que recomponerme para mantener mi expresión seria e inescrutable.

Sin esperar mi respuesta, Payton regresó a mi erección. Era increíble la forma en que chupaba la punta de mi polla con la lengua, haciendo movimientos circulares; me volvía loco.

No faltaba mucho para que yo perdiera los estribos y tomara lo que necesitaba. Tomé el cabello de Payton y la atraje hacia mí, hundiendo mi erección hasta que se encontró con su garganta.

“Joder”, gruñí mientras disfrutaba de la cálida y estrecha garganta de Payton. Aunque se le dificultaba respirar, no se resistió. Al contrario, Payton gemía de placer cada vez que yo embestía su boca una y otra vez.

¿Cuánto eres capaz de aceptar por mí, Payton?

La embestí una vez más, tan profundamente como su garganta me lo permitió. Esta vez me detuve más tiempo y observé de cerca sus expresiones. Las pupilas de Payton estaban dilatadas de placer, sus párpados se agitaban y el cuerpo entero le temblaba. Era imposible pasar por alto la guerra que se desataba en el interior de Payton. Luchaba consigo misma, decidiendo si debería dejar caer las botellas para tocarse a sí misma, preguntándose si habría consecuencias.

“Si las botellas se rompen, te castigaré”, dije con seriedad.

Payton asintió. El temblor en sus brazos se hizo más evidente; no podría sostener las botellas por mucho más tiempo.

Esfuérzate, Payton.

Una y otra vez empujé mi polla hasta el tope y disfruté de cómo su garganta se presionaba contra mi punta.

¡Una mujer jamás me había hecho perder el control! Pero con Payton una mirada había sido suficiente para llevarme a la locura. Ambos nos encontrábamos en un limbo, bien podríamos no estar librando una guerra entre nosotros, sino iniciando la revolución que ambos deseábamos.

Mis embestidas se volvieron cada vez más fuertes, incontrolables, mientras los gemidos de Payton continuaban subiendo de intensidad.

Maldición, mataría por esas miradas que me dirigía mi princesita guerrera. De verdad. Payton había logrado que latiera ese bulto negro y sin vida en mi pecho, después de que los demonios lo hubieran corrompido en la guerra. Incluso podría decir que, en medio de la batalla a la que me arrastraba Payton, reinaba algo de paz en mi interior.

Sus sensuales gemidos se convirtieron en fuertes gritos. Sus brazos y manos temblaban amenazadores, pero Payton sostenía las botellas con sus últimas fuerzas.

Decidí liberarnos a los dos, disfrutando de sus perfectos labios por unos últimos segundos antes de correrme.

Mientras disfrutaba de la locura que había invocado Payton, escuché romperse las botellas de vino. No sabía si se trataba de una bebida barata o de un vino de calidad reposado durante trescientos años, pero eso me daba igual. Lo único importante era que Payton había aguantado hasta que me corrí. Se había apegado a mis reglas, seguido mis órdenes, y yo estaba jodidamente orgulloso.

Joder. El sexo había sido bueno. Demasiado bueno como para prescindir de él en el futuro, pero la parte racional de mí sabía que no teníamos otra opción.

Esto tenía que terminar antes de que ya no pudiera pensar con claridad. Yo no era nada bueno para ella, y mucho menos mis demonios. No había duda de que yo era un peligro para chicas como Payton.

Quizás yo podía vivir en paz con mis demonios, pero era obvio que ella no.

Ella era mi protegida, así que debía cuidarla de todos los peligros que había, incluyéndome a mí mismo.

¡Joder! ¿A quién estaba engañando? ¡Jamás podría contenerme, pues ya la había probado y cada vez necesitaba más!

Capítulo 13 – Payton

Abrí las cortinas del probador y caminé como una modelo hacia Dexter.

“¿Qué opinas?”, pregunté, mientras giraba sobre mí misma como si fuera una bailarina. El dobladillo del vestido dio vueltas.

Distribuidos alrededor de la redonda sala había espejos del techo al suelo y podía verme en todos los ángulos posibles. Dexter me evaluó con mirada crítica, mientras las dos vendedoras aplaudían con entusiasmo.

Parecía un déjà vu.

Tan pronto como abrí las cortinas, las modistas me colmaron de dulces cumplidos mientras que Dexter mantenía una expresión neutra.

Diez vestidos. Diez expresiones neutras. Diez millones de cumplidos. Pero nada que me emocionara realmente.

“No está mal”, contestó Dexter esta vez.

Oh. No está mal. Poco a poco me empezaba a hacer una idea de cuándo Dexter ocultaba las mentiras en verdades a medias. Incluso bajo su expresión de aburrimiento podía ver que él odiaba el vestido. No solo el vestido, sino toda la tienda de ropa de diseñador, pues tenía esa particular expresión tan pronto como las modistas se habían abalanzado sobre mí como hienas, listas para mostrarme las prendas más costosas que pudieran encontrar.

¿Quizás no odiaba la ropa en sí, sino la forma en que sutilmente lo provocaba al probármela?

Sip. Lo aceptaba. No podía esperar a que Dexter me diera una lección tan pronto como regresáramos a la villa.

“¿Qué hay de mis pechos?”, pregunté, mientras presionaba mis pechos de forma que casi se salen del pronunciado escote.

Guau. Los ojos azul hielo de Dexter se derritieron bajo el fuego que ardía en su interior, pero no se permitió demostrarlo.

Le di la espalda, tirando de la tela sobre mi trasero y mirándolo de forma seductora.

“¿Y qué hay de la espalda descubierta?”.

Dexter gruñó suavemente.

“Dime la verdad, por favor”, le pedí.

“¿De verdad quieres eso?”.

“Sí”, respondí decidida, aunque sabía a qué se refería. Durante los últimos días habíamos establecido una especie de tregua. Yo no intentaba escapar de él y a cambio recibía el sexo más fenomenal de toda mi vida. Obviamente jamás lo admitiría, pero con Dexter ya no tenía motivos para escapar. Al contrario, él me atraía y no podía hacer nada al respecto. Así mismo, yo era impotente ante mi deseo de que Dexter me castigara. Así que a veces superaba los límites deliberadamente, para poder obtener lo que quería.

Dexter cogió la tela del vestido y la frotó entre sus dedos. Luego la miró con desdén.

“Ese vestido es terrible”.

Mientras yo asentía objetivamente, las modistas lo miraron horrorizadas. Dexter tenía absolutamente toda la razón. El azul no era mi color y el corte – especialmente el escote – no me iban bien. El vestido era un excelente medio para molestar a Dexter, ¡pero jamás saldría con tan poca ropa en público!

“No solo el vestido”, Dexter continuó. “Todo el lugar es horrible”.

El rostro de las modistas se descarriló por completo.

“¿Eso crees?”, pregunté.

“Mierda, sí. ¿Qué estamos haciendo en esta tienda de pacotilla?”.

En ese momento casi se desmayan las dos mujeres que usaban trajes de diseñador. Nunca nadie había llamado así a Luminos. Al fin y al cabo, era el diseñador más costoso de Nueva York, muy por encima de Prada, Gucci o Luis Vuitton.

Me volví hacia las mujeres, sonriendo tímidamente.

“Podrían dejarnos solos por un momento”.

“Con gusto”, dijo una de las dos con tono áspero, luego ambas salieron del camerino con un bufido.

Encogiéndome de hombros, miré a Dexter.

“Necesito un vestido adecuado”.

En realidad, yo siempre venía aquí con mi madre, quien disfrutaba comprar ropa nueva mientras bebía champán con las modistas, falsamente amigables, e intercambiaba cumplidos con sus amiguitas, igualmente falsas.

“Yo me encargaré de eso ahora”, dijo Dexter con voz solemne y firme. “Vístete”.

“¿Tú te encargarás del vestido que usaré en la reapertura del casino?”.

“Solo es un ensayo, pero sí”, me corrigió Dexter.

El ensayo, que comprometía mi seguridad, oficialmente era un evento privado del cual Dexter preferiría mantenerme alejada. Las personas que querían derrocar a mi padre aún no habían sido capturadas, si es que verdaderamente existían. Pero en esta ocasión, por primera vez desde que me obligaban a ir a esos eventos, lo esperaba con ansias. No quería perderme la oportunidad de bailar con Dexter.

Le di la espalda a Dexter para que pudiera desabrocharme el vestido.

“¿Sigues pensando que la gala es un riesgo demasiado grande?”, pregunté casualmente.

“Sí”.

Se suponía que yo debía mantener la paz entre nosotros, pero no podía evitar burlarme un poco de Dexter.

“¿Así que dudas de tu propio sistema de seguridad?”, sonreí ampliamente mientras caminaba de vuelta al probador, sin esperar un contraataque. Me equivocaba.

“No dudo de mis habilidades, sino de la lealtad de su gente”.

Me mordí el labio cuando se acercó a mí, con una expresión sombría y decidida.

“¿Valió la pena, Payton?”.

“¿El qué?”.

“Que debo darte una lección, aquí y ahora”.

Inmediatamente dirigí la mirada al pasillo que llevaba del camerino a la tienda. Ambas modistas estaban detrás del mostrador, mientras nos arrojaban miradas despectivas.

“¿Por qué una lección?”, pregunté inocentemente.

Dexter me tomó por los hombros, me empujó al probador y corrió la cortina.

“Ya sabes por qué”.

“Sí”, admití. “Pero pensé que me castigarías por ello en la villa”.

“Pensaste mal. Ahora quítate ese horrible vestido”.

“¿Qué pasa si alguien viene?”.

En el momento que dije eso en voz alta dejó de sonar como un argumento para detenernos, sino más bien como una razón para seguir adelante. ¡Era un desafío!

“Es probable. Así que deberías cooperar y darte prisa”.

Dexter me estaba retando. Yo no retrocedería, ¡me sumergiría en cada batalla si era necesario!

Dexter jugaba injustamente, pero todo estaba permitido en la guerra y el amor.

Me quité el vestido mientras Dexter se abría los pantalones. Su imponente erección ya había sido algo evidente, presionando contra la tela de sus vaqueros, desde el momento en que le había modelado seductoramente los vestidos.

“Me gustaría follarte todo el día”, dijo Dexter. Me presionó contra la pared y me lamió el cuello con la punta de la lengua. Me encantaba su lengua, incluso cuando solo merodeaba sobre mi cuerpo. Me parecía bien que Dexter y yo no nos besáramos, pues sabía que yo perdería la pelea tan pronto como tocara sus labios. Mientras pudiéramos controlarnos el uno al otro, aún podía engañarme a mí misma diciendo que no había nada serio entre nosotros.

Dexter me tomó por la cintura y me levantó, presionando mi espalda contra la pared mientras yo instintivamente rodeaba sus caderas con las piernas.

Oh, Dios, ¡esto era tan emocionante!

La temperatura subió inmediatamente, Dexter puso a un lado la ropa interior que estaba usando para poder frotar mi entrepierna con su punta.

“¿Qué hizo que te mojaras tanto?”, me preguntó Dexter con una sonrisa de satisfacción en los labios.

“La idea de lo que podrías hacerme en la villa”.

“Cuéntame más de eso”.

Aunque Dexter y yo lo estábamos haciendo en el probador de Luminos, se me sonrojaban las mejillas solo de pensar en mis fantasías.

“Me encanta la forma en que me azotas. Cuando me miras con esos ojos dominantes y me das órdenes”.

“¿Qué más?”.

“Cuando me empujas a mis límites”.

“¿Cuántas veces te he llevado hasta tus límites?”.

“A menudo”.

Su voz era tan ronca, tan salvaje, que me estremecí.

“¿Y cuántas veces te he llevado más allá de tus límites?”.

“Siempre”, suspiré suavemente.

Incluso ahora, justo ahora, Dexter me estaba llevando más allá del delicado umbral de mis límites, y me sorprendía lo mucho que me gustaba.

“Pídeme que te folle”.

“Por favor”, susurré suavemente.

Dexter me tomó por la cintura con más fuerza.

“¿Eso ha sido una pregunta? Pídemelo bien”.

Cuando lo hacíamos y cuando él me hablaba, esperaba que lo mirara a los ojos y me dirigiera a él con frases completas. Sospechaba que tenía que ver con su pasado militar. Él esperaba que sus órdenes se cumplieran, de manera inmediata y sin oposición.

“¡Por favor, fóllame!”.

“Buena chica”.

Dexter me recompensó penetrándome. Olvidé que estábamos en medio de una tienda de diseñador, así que me tapó la boca con la mano para reprimir mis gemidos.

“Shh, no querrás que nos descubran, ¿verdad?”.

Negué con la cabeza, pero las fuertes y contundentes embestidas de Dexter hacían que fuera difícil no gemir. Mi entrepierna pulsaba con tanta fuerza que mis piernas comenzaron a temblar. ¡La emoción, la adrenalina y la áspera voz de Dexter eran una mezcla peligrosa!

“Joder, Payton. No tienes idea de lo que me haces. Nunca había tenido que controlarme con nadie como lo hago contigo”.

¿Esto era controlarse? Cielos, ¿cómo se vería entonces siendo incontrolable? Y la pregunta que realmente importaba: ¿por qué quería conocerlo?

Se acercaron pasos y yo contuve la respiración, sorprendida. Irritado, Dexter no se detuvo y continuó penetrándome.

“Señorita Griffey, ¿todo en orden?”.

Dexter me miró con seriedad, en sus ojos relucía la locura. Quitó la mano de mi boca después de mirarme de cerca una vez más.

“¡Sí! ¡Todo bien!”, respondí jadeando.

Dexter siguió moviéndose lentamente. Le gustaba mirar cuán difícil me resultaba pensar con claridad.

“¿Segura?”.

Contuve el aliento. La cortina del probador cubría del techo al suelo, pero ella sabía que Dexter estaba conmigo. La única salida de la tienda estaba después del mostrador, donde ambas mujeres habían estado paradas.

“La cremallera se atoró un poco, ¡pero mi guardaespaldas lo está solucionando!”.

“Vale”, dijo. No sonaba del todo convencida, pero volvió al mostrador.

Suspiré. “Uf, por poco”.

“Bien hecho. Te has ganado un orgasmo”.

¿Un orgasmo? Lo miré aterrada. Ni siquiera era capaz de controlarme, ¿cómo me las ingeniaría para tener un orgasmo en silencio?

“Aquí no”, le supliqué.

“Nadie me dice que no a la ligera, así que tú tampoco deberías. De lo contrario no tendrás ningún orgasmo durante los siguientes tres días”.

“¿Tres días sin sexo?”.

Dexter sonrió con malicia. “No. Simplemente sin orgasmos”.

Golpeé a Dexter en el pecho, horrorizada.

“¡Eres un monstruo!”.

“Ya lo sabías y aun así desataste a la bestia”.

Oh. Tenía razón, yo había intentado seducir a Dexter más de una vez, así que ahora tenía que atenerme a las consecuencias.

¿Qué opción me quedaba, si Dexter amenazaba con dejarme sin orgasmos por tres días? En realidad, ninguna.

Así que eché la cabeza para atrás, me concentré en mi respiración y esperé poder disfrutar de mi orgasmo en silencio.

“Así que ya te decidiste”, susurró Dexter antes de hacerme enloquecer con embestidas más fuertes y profundas.

Dexter me cargaba firmemente con una mano mientras utilizaba la otra para retirarme un mechón de cabello rubio de la cara. Luego recorrió mi labio inferior con su pulgar y yo abrí la boca. Su pulgar recorrió mis labios una segunda vez, mientras yo lamía su piel salada con la lengua.

“¡Eso está prohibido!”, susurré, sonriendo.

“Pero te encanta romper las reglas”, respondió Dexter.

Asentí, mientras continuaba lamiendo su pulgar, pues estaba disfrutando demasiado rompiendo las reglas así.

De vez en cuando, Dexter gruñía suavemente al penetrarme profundamente. Dios, ¡me encantaban esos gruñidos, graves y guturales!

Dexter recargó su rostro contra mi cuello, y su aliento caliente me provocó un cosquilleo.

“Deberías guardar silencio ahora”, me susurró con voz ronca al oído.

¿Qué?

“Pero... ¡joder!”.

Dexter me miró muy serio, pero no había podido evitarlo. Me había tomado por sorpresa el dolor de su pellizco en mi pezón. Me mordí los labios mientras él continuaba masajeando la punta de mis pezones entre las yemas de sus dedos, a veces con suavidad y a veces con más firmeza.

Me frustraba no poder gritar, pero justamente eso era lo que provocaba que fuera aún más sensible a las sensaciones de mi cuerpo.

Dexter era tan bueno borrando la línea entre dolor y placer.

Entre más me acercaba al orgasmo, me aferraba a Dexter con más fuerza. La tela de su camisa apenas lo protegía de mis largas y puntiagudas uñas que se clavaban en su espalda. Su mirada me decía que le gustaba sentir mis rasguños.

“¡Dame tu orgasmo!”, me ordenó Dexter, y yo seguí sus órdenes complacida.

¡Nunca había llegado al clímax tan intensamente! La adrenalina, mezclada con su aroma masculino, intensificaron todas las demás sensaciones en mi cuerpo. Ardía fuego en sus ojos azul hielo. Fuego y pasión. Era fascinante la forma en que se transformaba cada vez que chocábamos. En estos momentos sentía que había derrumbado sus muros y me mostraba quién era realmente. ¿Por qué tenía ese sentimiento? Yo hacía exactamente lo mismo. Tan pronto como el deseo brillaba en los ojos de Dexter, yo me dejaba caer por completo.

Capítulo 14 – Dexter

Payton y yo abandonamos la boutique cuando recuperé el control. Era una mera suposición, pero presentía que Payton no volvería a entrar ahí. Era fascinante la forma en que ella podía lanzarse a cualquier pelea como una guerrera, pero en otras situaciones, aún era una chica tímida.

Daba igual que Payton no hubiera encontrado un vestido en esta tienda, pues yo conocía a la persona ideal para eso.

La llevé por las estrechas calles de Little Italy. A estas alturas yo ya conocía el camino de memoria, aunque realmente evitaba venir a este barrio. Al igual que en Hells Kitchen, aquí también había zonas que era mejor evitar.

Al principio llevé a Payton frente a las típicas casas románticas con contraventanas verdes, luego la atmósfera cambió radicalmente en cuanto entramos a una de las calles laterales. Se sintió como si la temperatura bajara hasta el punto de congelación, pues el sol veraniego ya no llegaba a las altas y sucias fachadas. De vez en cuando había tendederos con toallas descoloridas o sucias colgando de una casa a otra, ambas poco espaciadas entre sí. La melodía urbana de la ciudad fue sustituida por el zumbido y el retumbar del aire acondicionado.

Vale, no era precisamente un sitio elegante, pero al hombre que buscábamos solo podía encontrársele aquí.

Payton me siguió, encogiéndose inusualmente mientras se frotaba los brazos.

“¿Estás seguro de que este es el lugar?”.

“Sí”.

Aunque mi voz sonaba autoritaria y firme como siempre, Payton no estaba satisfecha con eso.

“¿Seguro, seguro? No parece una zona típica para una boutique”.

“Brando tampoco es un diseñador típico”, le respondí.

Expectante, Payton dejó que su mirada vagara por el callejón. Sus ojos se quedaron clavados en una mancha de aceite que había bajo una oxidada escalera para incendios.

“Ese lugar de arriba me resulta familiar. ¿Podría ser que los padres de Bruce Wayne hayan sido asesinados ahí?”.

Suspiré. “Ay, Payton”.

Aunque intenté controlarme, fue imposible ocultar la breve sonrisa que me provocó. Incluso en estos momentos ella no olvidaba su lado cínico.

Los ojos de Payton brillaron brevemente, desafiantes, y ella se aclaró la garganta.

“De verdad Dexter, ¿has estado aquí antes?”.

Asentí, luego tomé su mano y la llevé conmigo. Era solo un pequeño gesto, pero pude notar que significaba el mundo para ella. Incluso aunque nadie podía vernos, se sentía bien demostrarle al puto mundo que Payton era mía.

“No tengas miedo. No lo parece, pero esta área es segura... para nosotros”.

“¿Y para quién no lo es?”.

“Para aquellos que se meten con la Cosa Nostra. Nosotros no pertenecemos ahí. Además, Chase es bastante conocido aquí”.

Eso pareció tranquilizar un poco más a Payton.

“Chase es uno de los vuestros, el que siempre usa trajes de diseñador, ¿verdad?”.

“Así es. Todo lo que usa es de Brando Bertani. Adora a ese tipo”.

Payton se encogió de hombros. “El nombre no me dice nada, pero los trajes de Chase son un argumento convincente”.

Ya no tenía que arrastrarla. El miedo en sus ojos había desaparecido. Esperaba con curiosidad nuestro destino.

“¿También confeccionas aquí tus trajes?”.

Solté una breve carcajada. “Yo no uso trajes”.

“Qué lástima”.

“No realmente”.

“Tus anchos hombros lucirían fantásticos en un esmoquin”.

“Mis hombros anchos también se ven muy bien en una camiseta”, contradije.

Payton se detuvo.

“Ya que estamos hablando de tus hombros... ¿puedo ver cómo está tu espalda? Creo que fui... un poco salvaje”.

Al momento siguiente Payton tomó el dobladillo de mi camiseta, pero le aparté las manos y seguí caminando.

“No hace falta, fueron un par de rasguños”.

Un par de rasguños que apenas se notarían entre todas las demás cicatrices.

“Déjame juzgar eso yo misma”, me pidió Payton.

“No”.

Antes que terminara de hablar, Payton ya había pillado mi camiseta otra vez. ¿Acaso nunca podía dejar pasar algo por alto?

Me di la vuelta y le arrojé una mirada helada, dejándole inconfundiblemente claro que era mejor callarse ahora. Ella se estremeció cuando nuestras miradas se cruzaron.

“¡Joder, Payton! ¡Solo déjalo!”.

“Está bien”, contestó Payton por lo bajo, con tristeza.

Joder. No había querido hablarle así, pero había cosas que no eran asunto suyo, y mi pasado era una de esas cosas.

Caminamos en silencio el resto del camino hacia Brando Bertani. Payton ya ni siquiera se atrevía a mirarme a los ojos. No sucedía a menudo, pero hoy era uno de los días en los que me encantaría pelear en el ring con David, solo porque me sentía jodidamente mal.

¿Por qué me molestaba tanto decirle a alguien lo que pensaba?

Quizás podría contarle a Payton por qué jamás dejaba que nadie viera mis cicatrices. Joder, a quién estaba engañando. No podía contarle a nadie sobre mis cicatrices, pues tan pronto como lo hiciera volverían mis demonios, acechando en cada esquina, esperando el momento para atacarme.

Y ahí estaban de nuevo. Disparos. Gritos. Aire polvoriento lleno de olor a sangre. Mi pasado estaba a punto de alcanzarme.

Ante esos pensamientos, mi mano derecha comenzó a temblar de nuevo. Estaba tratando de ocultarlo con los movimientos de mi andar cuando la voz de Payton me arrancó de mis oscuros pensamientos.

“¿Dexter?”.

“¿Qué?”.

Me sorprendí al descubrir que casi habíamos llegado.

“Lo siento, debería haber sido más sensible”, Payton suspiró suavemente. “Todo esto es nuevo para mí, estoy acostumbrada a contradecir siempre. Pero contigo...”.

Hizo una pausa, mientras me miraba con los ojos muy abiertos.

¿Qué demonios estaba pasando? Le había gritado y ahora ella se disculpaba por ello. Yo era el que debía estar disculpándose.

“¿Qué es diferente conmigo?”, inquirí.

“No quiero discutir contigo, me agradas, de verdad”.

¿Le seguiría agradando si conociera mi pasado? No, probablemente no.

“Entonces no discutamos”, dije de forma conciliadora. Al mismo tiempo, tomé su mano y la llevé conmigo los últimos metros hasta la boutique de Brando Bertani. No fue hasta que abrí la puerta y toqué el timbre que noté que mis temblores habían desaparecido.

Fascinando, miré la pequeña mano de Payton envuelta en la mía. No solo había guerra entre nosotros, sino también una paz genuina.

“Dexter, ¡me alegro de verte!”, me saludó Brando con su acento típicamente italiano. “¿Quién es esta mágica belleza que has traído contigo?”.

Brando levantó sus pobladas cejas negras de forma que casi quedan ocultas bajo sus salvajes rizos.

“Ella es Payton”, dije con orgullo, pues ella era mía.

“Es un verdadero placer”, dijo Brando tomando su mano para besarle el dorso. Sabía que Brando era así, sin embargo, sentí celos fidedignos cuando me robó la mano de Payton.

“Encantada de conocerte”, dijo Payton sonriendo. Luego miró alrededor de la tienda, elegante y espartana. En el centro de la habitación había una pesada barra de roble frente a la que había sillones de cuero con vestiduras de colores a juego. La mirada de Payton se quedó clavada en el techo, decorado con estucos dorados y dibujos de estilo barroco.

Sí, la Boutique Brando Bertanis sorprendía a todos los que entraban por primera vez. Especialmente porque no había ni una sola pieza de tela visible en la tienda.

Brando se quitó una cinta métrica amarilla de los hombros para tomar las medidas de Payton y ella me miró confundida. Brando no se dejó interrumpir. Estiró los brazos de Payton en distintas direcciones y la hizo girar sobre sí misma.

“Tranquila”, mis labios articularon en silencio para calmarla.

Brando a veces podía parecer particular. La confianza en sí mismo era significativamente mayor que su estatura. Incluso Payton era una cabeza más alta que él.

“En un par de semanas habrá una gala en el casino, ¿podrías hacerte cargo?”, le pregunté, aunque ya conocía su respuesta. Cuando Brando no tenía tiempo, cerraba las puertas de la boutique y no aceptaba más encargos.

“¡Sí, sí, sí!”, contestó Brando emocionado. “¡Parecerá una princesa!”.

Asentí satisfecho, mientras Payton fruncía el ceño, alternando la mirada entre ambos.

“Pero no le he dado ningún tipo de detalle”.

“No es necesario”, le dije.

“¿No?”.

“¡Oh, Dios! ¿Qué no te ha contado nada de mí Dexter, bella mia?”, Brando parecía molesto.

“No”, respondió Payton, vacilante.

Le dirigí a Brando una mirada de disculpa. Ser un excéntrico sensible era uno de los secretos y la forma en que trabajaba.

“¡Dexter, siendo uno de mis mejores clientes, me decepcionas!”.

“Chase es tu mejor cliente, yo no uso trajes”, lo corregí.

“Todavía no”, respondió Brando con una amplia sonrisa que revelaba una hilera de dientes de oro. “No te revelaré el secreto de mi trabajo, pero si esto: tomo las medidas de tu cuerpo, miro a través de tus ojos hasta tu alma y luego confecciono el vestido perfecto para ti”.

“Eso se oye genial”, dijo Payton, apenas capaz de ocultar su confusión.

Mientras Payton continuaba modelando, mi móvil comenzó a sonar. Reconocí el número inmediatamente.

“¡Joder, ahora no!”, murmuré mientras miraba la pantalla.

“¿Todo bien?”, preguntó Payton.

Asentí. “Todo bien, disculpad un momento”.

Luego salí de la tienda para poder atender la llamada sin que me molestaran. Paz o no, Payton no podía revelar este secreto bajo ninguna circunstancia, de lo contrario yo, y todo lo que había construido para mí con los Alfas, estaría perdido.

Capítulo 15 – Payton

Inmediatamente al regresar a la villa los Alfas de mayor rango le ordenaron a Dexter ir a la sala de reuniones, mientras yo me balanceaba por el vestíbulo caminando con unas cuantas bolsas.

Dexter me quitó algunas bolsas, aunque yo insistía en llevarlas todas. Después de todo, eran cosas que yo había comprado.

“Te voy a ayudar. Punto. La reunión puede esperar cinco minutos”.

Sonriendo, me di por vencida. Algunas veces Dexter era bastante dominante y autoritario, pero también había momentos en los que era todo un caballero de la vieja escuela, me encantaban todas sus facetas.

Dexter despejó el camino y caminé detrás suyo, sin apartar la mirada de su móvil, el cual era visible bajo la tela de su bolsillo trasero. Hoy Dexter había tenido otra conversación misteriosa, por la que había abandonado la sala de la boutique. No podía quitarme el presentimiento de que tenía un secreto que ni siquiera los Alfas conocían.

Vale, en realidad Dexter había estado actuando de forma extraña desde que yo había intentado ver su espalda. ¿Acaso tenía algo que ver con su secreto? ¿Quizás tenía un tatuaje de gánster que no debía mostrar en Hells Kitchen? Me encantaría descubrir su secreto.

“Payton, ¿vienes?”, preguntó Dexter con impaciencia desde la puerta.

“Obviamente”.

Abrí la puerta y, sin poder evitarlo, me dejé caer deliberadamente sobre Dexter. Sus fuertes brazos aparecieron de inmediato para detenerme. Me sujetó y me apretó contra su fuerte pecho. Por un segundo me olvidé de mis intenciones y permití que me envolviera su olor a sándalo y canela. Sus grandes ojos azul hielo me miraron críticamente.

“Parece que hay algo que te preocupa, ¿eh?”.

“Sí”, admití. Luego recordé cuál era mi verdadero plan. Cuando Dexter me hizo girarme para ponerme de pie, tomé el móvil de su bolsillo y sin que él lo notara lo dejé caer dentro de una de las bolsas.

“¿Qué te preocupa?”, quiso saber Dexter.

“Tú me preocupas”.

Esa era la verdad. Pero no era necesario que Dexter conociera los detalles.

Pensativo, acarició mi mejilla con su pulgar, sus pupilas engulleron el hielo en sus ojos y entonces solo quedó el fuego. Mi corazón dio un vuelco cuando se acercó a mí. ¿Quería besarme? ¡Eso parecía! Realmente tenía que defenderme de algo así, pues un beso sería la ruina para ambos, pero, por otro lado, estaba preparada para dejarme caer con Dexter al sentir sus labios sobre los míos.

Dexter se acercó aún más. Un suave gruñido escapó su garganta y luego rompió el intenso contacto visual entre nosotros. Una mezcla de arrepentimiento con alivio. Los sentimientos eran peligrosos, sobre todo en la guerra que nos encontrábamos.

Dexter se aclaró la garganta.

“Me necesitan abajo”.

“Claro, adelante. Todo estará bien aquí”.

Él asintió. Yo asentí. Ambos nos sentimos estúpidos.

Mientras recogía las bolsas, Dexter se dispuso a salir de la habitación. Sin embargo, se detuvo nuevamente en el marco de la puerta y me miró con urgencia.

“¡No hagas nada mientras estoy fuera!”.

“Te esperaré aquí”.

Dexter desapareció tras la puerta y yo contuve la respiración para escuchar sus pasos alejándose.

¡Ahora o nunca!

Frenéticamente, revolví la bolsa donde había dejado caer su móvil y lo desbloqueé. Al principio, él ponía la contraseña con mucho cuidado de que yo no la viera, pero con el tiempo se había vuelto cada vez más descuidado. En realidad, eso era un éxito del cual debería alegrarme, pero yo también había abandonado mi máscara, así que ambos continuábamos nuestra guerra en condiciones de igualdad, solo que ahora a un nivel diferente.

Antes de buscar los números de las últimas llamadas, miré a mi alrededor inquisitivamente. Dexter nunca había mencionado algo por el estilo, pero lo más probable es que hubiera colocado micrófonos en la habitación. Como no quería correr ningún riesgo, abandoné los aposentos privados de Dexter para buscar otro lugar tranquilo. La villa era inmensa y aún no había explorado todas las habitaciones, así que vagué por el piso superior hasta llegar al final del pasillo.

Escuché brevemente en silencio, luego asentí y abrí el historial de llamadas de Dexter.

Me parecía sospechoso que no tuviera guardado a ninguno de sus contactos.

¿Qué estás ocultando, Dexter?

Un momento, ¿de verdad quería conocer sus secretos? ¿Qué tal si lo que descubría lo estropeaba todo? Por otro lado, un secreto entre nosotros también podría destruirlo todo.

¡Tenía que arriesgarme! Quizá el secreto de Dexter no tuviera nada que ver con asuntos súper criminales, sino con acariciar gatitos en una tienda de mascotas.

El corazón me dio un vuelco cuando marqué el número de la última llamada.

“Centro de Veteranos Hope Valley”.

Sobresaltada, colgué y respiré hondo.

Oh, Dios. ¡El secreto de Dexter definitivamente no tenía que ver con acariciar gatitos! Vale, lamentaba esa llamada, porque saber eso combinado con la última llamada que había escuchado a escondidas solo me hacía llegar a la siguiente conclusión: Dexter estaba pidiendo dinero a cambio de protección. Pero... eso no podía ser.

Ni los Alfas ni ningún otro grupo de Hells Kitchen pedía dinero a cambio de protección. Además, Dexter probablemente era el Alfa más leal que jamás hubiera existido. ¿Entonces qué estaba haciendo?

Podría preguntarle al respecto, pero no le gustaría saber que yo había cogido el teléfono. Pero aún, no tenía ni idea de lo que me haría si lo del dinero era cierto.

Con la mente envié una plegaria hasta el cielo, esperando que tan solo se tratara de una serie de coincidencias que finalmente me llevaran a la conclusión de los gatitos.

“Oye, ¿qué haces ahí?”.

Me estremecí por segunda vez cuando Zoey y Lory aparecieron de repente detrás de mí.

“¡Nada!”, respondí precipitadamente. Desaparecí el móvil de Dexter detrás de mi espalda. “Volveré a mi habitación”.

Zoey hizo un puchero mientras frotaba su enorme panza. “Estamos comenzando a sentir que nos estás evitando”.

“¿Yo? ¡No! No os estoy evitando”, contesté con voz arisca... mientras trataba de evitarlas, pero Lory se interpuso en mi camino y cruzó los brazos sobre el pecho.

“Vale, vamos a ser claras. ¿Por qué nos estás evitando?”.

Vale. Supuse que no serviría de mucho, pero tenía que revelar la verdad.

“Mi primer día en la villa debe haber causado revuelo”, comencé.

“¡Oh, sí que lo hizo!”, contestó Zoey riendo, lo cual no me ayudaba.

“De cualquier manera, pensé que no estábamos en la misma onda”.

No quería restregarles en la cara que era una Griffey. Probablemente ellas también lo sabían.

Lory y Zoey se miraron brevemente antes de echarse a reír.

“Creo que debemos aclarar un par de cosas. Nosotras también tuvimos un momento como ese. Y los Alfas tienen sus tradiciones, al parecer”, dijo Zoey, enganchando su brazo debajo del mío. La mejor amiga de Zoey fue al otro lado para cogerme de la misma manera. No sabía a donde me arrastraban, de mala gana, pero sus risas se hacían cada vez más fuertes.

Lory me miró, aparentemente para explicarme las cosas.

“Mientras huíamos de Godfather, David me ató a la cama para que no escapara”.

“¡¿Qué?!”.

“Oh, ¡y Damon me encerró en el sótano una eternidad antes de poder aceptar sus sentimientos!”.

Me quedé sin aliento.

“¿Así que mi forma de llegar no fue tan extraña?”.

“No, no. Yo diría que fue un martes normal”, contestó Lory.

Zoey me dio un codazo en el costado. “Desde el principio estábamos encantadas, no nos dejaste decir nada, pero ya lo hemos hecho”.

“¿Así que me estaba volviendo loca vosotras sin ninguna razón?”.

“Sí”, Zoey me sonrió. “Pero tenemos tiempo de sobras. Ben&Jerrys y Netflix para recuperar el tiempo perdido”.

“Suena bien”.

Cielos, estaba aliviada de que Dexter tuviera razón. Me agradaban Zoey y Lory. No eran distantes, arrogantes o temían el nombre de mi familia. Ser aceptada por alguien se sentía jodidamente bien.

Me pasearon por la villa hasta que llegamos a un enorme cine. Zoey y yo nos sentamos en el amplio sofá mientras Lory preparaba unos helados.

Era de mala educación, pero no podía dejar de mirar la barriga de Zoey.

“No falta mucho”, dijo Zoey mientras acariciaba su enorme panza con satisfacción.

“¡La pequeña será igual que su mamá y su tía Lory!”, Lory nos entregó copas de helado y cucharas y también le dio una bolsa de palitos de pretzels a Zoey. Luego me miró con una cara de sensacionalismo.

“¡Así que cuéntanos!”.

“¿Qué os cuento?”.

Zoey se inclinó hacia adelante para susurrar con complicidad: “¡Tú y Dexter, obviamente! ¿Qué está pasando ahí?”.

Inquieta, metí mi cuchara en el helado de tarta de queso con fresas y hurgué en él para ganar algo de tiempo. Se suponía que el helado me refrescaría, pero sentí cómo se me enrojecían las mejillas.

“Es mi guardaespaldas”, dije encogiéndome de hombros.

“¿Yyyy...?”, preguntaron ambas.

“Me está protegiendo mientras haya problemas con los Green Brothers”.

Por primera vez desde que Dexter me había traído a la villa, se me ocurrió que esto no dudaría para siempre. En algún momento Dexter y yo tendríamos que seguir por caminos separados, a menos que yo le causara más caos a mi padre.

Zoey resopló. Al mismo tiempo, pasó un palito de pretzel sobre su helado caramelizado. “Lo estás intentando, pero no puedes engañarnos. Somos expertas en este campo”.

“Está bien”, levanté las manos, admitiendo mi derrota. “No se puede negar que existe cierta atracción entre nosotros”.

Lory asintió, satisfecha.

“Nunca habíamos visto a Dexter de tan buen humor”.

“Es verdad”.

“¿Está de buen humor? ¿Estamos hablando del mismo Dexter?”, pregunté, confundida.

“Es difícil de creer, pero sí”, respondió Zoey. “A veces, cuando realmente está de mal humor, se encierra en la sala de interrogatorios durante horas. Nadie sabe lo que hace, pero desde que tú estás aquí, no ha estado de mal humor ni ha pasado mucho tiempo en la sala de interrogatorios”.

Entrecerré los ojos pensativa. “¿Y en serio nadie sabe lo que hace ahí?”.

Ambas negaron con la cabeza. Lory se metió en la boca una enorme cucharada de helado de chocolate.

“Nadie. La habitación no tiene cámaras, es a prueba de ruido y Dexter cierra desde dentro la única puerta que hay”.

“¿Creéis que pudiera estar haciendo algo prohibido?”.

Ambas negaron enérgicamente con la cabeza.

“Dexter es el Alfa más leal que jamás haya existido o existirá”, afirmó Zoey.

“Por eso es el Número Dos”, agregó Lory.

“Uhm”. ¿Debería contarles mis sospechas? Sin duda eso las sorprendería. O quizás no, así de convencidas como estaban de la lealtad de Dexter, la cual no estaba solo presente en los Alfas, Dexter también se tomaba muy en serio su trabajo como mi guardaespaldas.

¡Necesitaba descubrir cuál era el secreto de Dexter!

“¿Podéis decirme más sobre el pasado de Dexter?”, les pregunté cuando decidí mantener mis conjeturas para mí misma por ahora.

“No hay mucho que decir sobre eso”, contestó Zoey suspirando suavemente. “Dexter regresó de la guerra, sin nada más que una medalla y sombras que lo persiguen hasta hoy”.

Qué triste, me partió el alma por un momento.

“¿Qué hay de la cicatriz en su cuello?”, quise saber a continuación.

Lory se encogió de hombros. “Nadie sabe lo que vivió Dexter en la guerra”. Lory se inclinó hacia nosotras para hablar más bajito. “Pero David dice que debe haber sido horrible. Tú sabes por todo lo que han pasado los Alfas, así que te podrás imaginar...”.

Cuánto daño me hacía escuchar eso. ¡Que Dexter no hablara de su pasado debía estarlo devorando por dentro! ¿Cómo podía ser tan fuerte, a pesar de todo?

El ambiente se tornó deprimente, estábamos en silencio y comíamos nuestro helado con indiferencia.

“Dime, Payton”, comenzó Zoey. Suspiramos aliviadas cuando alguien finalmente rompió el silencio. “Hay rumores de que Dexter casi le dispara a una pitón en tu apartamento. ¿Es cierto?”.

Mis ojos se abrieron como platos. “¡¿Dexter quería dispararle a Rob?!”.

Zoey extendió una mano, riendo triunfalmente. “¡Te dije que tiene una serpiente! Dame esos veinte dólares”.

A regañadientes, Lory le entregó a Zoey un arrugado billete de veinte dólares. “¿Quién diría que Payton tendría una serpiente?”.

“Yo”, contestó Zoey sonriendo.

“Volvamos al asunto entre Dexter, el arma y Rob. ¡Dexter no me dijo que le apuntó con un arma a mi mascota!”.

“Dexter no disparó para evitar el caos”.

“¡Por suerte!”, la adrenalina en mi sangre tardó en evaporarse. “Rob es realmente inofensivo. Duerme en mi habitación. Bueno, en estos momentos duerme con mi chofer, a quien ahora le debo tres favores realmente enormes”.

Lory me apuntó con su cuchara mientras un enorme bocado de helado de chocolate se derretía en su boca. “¿Cómo escogiste una serpiente? Yo te habría juzgado más como una chica de felinos”.

“No compré a Rob, solo estaba ahí después de una fiesta, pero se ganó mi corazón muy rápido”, les expliqué con un suspiro. Aunque sabía que ahora estaba – temporalmente – en buenas manos con Alaric, extrañaba a mi único amigo, a quien había tenido a mi lado durante años.

“¡Qué genial! ¿Puedes traer a Rob aquí?”, preguntó Zoey fascinada.

Lory golpeó a Zoey en el muslo. “Damon nos matará a todos si acercas a su hijo a una serpiente gigante. Pero tienes razón, sería genial que corriera el rumor de que el jefe de los Alfas está siendo protegido por una pitón gigante”.

Me reí un poco antes de adquirir una expresión seria nuevamente.

“Dexter me prohibió traer a Rob aquí”.

Lory me miró con los ojos oscurecidos. “Agh, las reglas y las prohibiciones en serio son todo un asunto”.

“¡Las reglas de Dexter son un asunto diferente!”, dije. Al siguiente momento me tapé la boca con ambas manos.

Oh Dios mío.

¿Qué acababa de suceder? ¿Acaso me había puesto del lado de Dexter? Cielos, ¡sí!

Puse mi mejor cara de perrito regañado.

“¿Podemos dejar entre nosotras que defendí las reglas de Dexter?”.

“¡Claro! Pero solo si podemos conocer a Rob”, contestó Zoey. “Tengo el lugar perfecto”.

“¿De verdad?”, preguntamos Lory y yo a la vez.

“Sip. ¿Qué tal si Rob se convierte en nuestra mascota temporal de la clínica?”.

“Guau. Qué idea tan grandiosa. ¿Qué piensas de eso, Payton?”.

No tuve que pensarlo dos veces. “¡Por supuesto!”.

No solo podría ver a Rob con más frecuencia, sino que también recuperaría su árbol, que todavía estaba en mi habitación hasta ahora.

“Bien, entonces solo queda una cosa por resolver. ¿Podrías arrastrar a Dexter a mi baby shower?”, me preguntó Zoey sonriendo.

La miré con los ojos muy abiertos. “¿Lo dices de verdad?”.

“De lo contrario, no te lo habría preguntado”.

Guau. Era la primera vez que me alegraba por una invitación; más que eso, me sentía bastante conmovida. Así debían sentirse las chicas normales, con padres normales, cada que pasaban la noche con sus amigos.

“Será un placer”, contesté con una sonrisa tímida.

Al siguiente momento me estremecí, pues escuché la autoritaria voz de Dexter resonando por toda la villa.

“¡Payton!”.

“¿Has hecho algo?”, quiso saber Lory, frunciendo el ceño.

Obviamente yo sabía exactamente por qué estaba tan molesto. No había rastro de su móvil y probablemente pensaba que me había escapado con él.

“No tengo idea, pero lo averiguaré en un momento”.

Capítulo 16 – Dexter

¡Joder!

Primero desaparecía mi móvil, y luego, tampoco había rastro de Payton. Debería haberla atado a la cama antes de la reunión, entonces tendría dos problemas menos.

Revisé las ventanas, pero estaban cerradas. Luego caminé alrededor del enorme vestíbulo. Si Payton se hubiera escabullido por la entrada principal, no habría pasado desapercibida. Había más de dos docenas de Alfas aquí, bebiendo o jugando póquer.

“¿Alguien ha visto a Payton?”, mi voz sonaba firme, pero tenía un tono molesto.

Silencio. Todos sacudieron la cabeza. Puta mierda, Payton debía haber encontrado otro camino para escapar.

“¡Buscadla!”, ordené a algunos Alfas que estaban recargados contra la pared, hablando con Chase. La conversación terminó abruptamente, los hombres asintieron en mi dirección e inmediatamente se encargaron de la búsqueda de mi pequeña fugitiva.

“No es trabajo fácil, ¿eh?”, preguntó Chase, dándome una palmadita en el hombro.

“No tienes una idea”.

“¿Sucede algo con Brando? Normalmente las visitas a Brando tienen un efecto afrodisíaco en las mujeres”.

“Tú lo sabrías”, contesté sonriendo, disimulando la sonrisa que realmente estaba destinada a Payton. La razón por la que Payton hacía cosas no era la moda, sino mis lecciones.

¿Acaso tenía una razón para apuñalarme por la espalda después de semanas de tregua, o era mera curiosidad por saber hasta dónde podía llegar ahora?

“Sí, lo sabría”, Chase me miró con complicidad. “Y pronto tú lo sabrás también”.

Miré a Chase con seriedad, pues se estaba entrometiendo demasiado.

“Vamos, Dex. Nadie puede ignorar esas miraditas conmovedoras que le das a tu protegida”.

“Te estás imaginando cosas. Si le quito los ojos de encima a Payton, es muy probable que escape”.

“Si tú lo dices”, Chase levantó los brazos. “De cualquier manera, parece que la pequeña lo está haciendo bien”.

“Claro, es bueno tener un desafío”, admití. Desde que Payton estaba aquí, no había tenido que ir a la sala de interrogatorios a desahogarme ni una sola vez. Crucé los musculosos brazos sobre el pecho para darle más peso a la expresión seria de mi rostro.

“Pero mi trabajo sería más sencillo si hubieras arreglado mi asunto más rápido”.

“Claro, ahora es mi culpa que tu protegida huya de ti. Claro, ¿entonces tu vida sería más sencilla?”.

Le di a Chase un puñetazo en el pecho. “Al menos sabría dónde está Payton.

“Nadie resuelve ese tipo de cosas más rápido que yo, y lo sabes. Además, creo que el desafío es bueno para ti”.

Chase miró mis manos y quiso decir algo más, pero lo interrumpí antes de que pudiera tomar aire.

“Seguiré buscándola”.

“Vale”.

Imponente, me puse de pie en el centro del vestíbulo.

“Nadie entra por esta puerta sin mi permiso, ¿está claro?”.

“¡Sí!”, gritó la mayoría al unísono.

Tan pronto como Payton volviera a mi habitación, necesitaría lecciones más intensas ¡y sobre todo después de todo el estrés que me ocasionaba! Solo era cuestión de tiempo encontrarla, entonces estaría perdida. La pondría de rodillas frente a mí, con pinzas en sus delicados pezones, mientras tenía que engullir mi polla hasta el final.

Mi siguiente instinto fue ir al gimnasio, pues ahí había una salida de emergencia, pero estaba cerrada y la gruesa capa de polvo en la manija estaba intacta.

Con cada habitación que inspeccionaba me inquietaba aún más. Payton no solo había vuelto a romper las reglas, sino que realmente podía estar en peligro. Griffey no tenía control sobre sus hombres, mientras que Payton contaba con una habilidad especial para meterse en problemas, una pésima combinación.

“¡Payton!”, bramé a través del primer piso después de inspeccionarlo todo.

“¿Sí, Dexter?”, la voz de Payton era lejana.

De acuerdo, no esperaba que me respondiera, así que me sorprendí aún más cuando me encontré a Payton, Lory y Zoey sentadas en la sala de cine comiendo helado.

“¿Estás enfadado conmigo?”, preguntó Payton confundida.

Antes de que pudiera responder, Lory se puso de pie con un salto.

“Es nuestra culpa, ¿vale? Nosotras la trajimos aquí”.

“¡Y no nos arrepentimos!”, agregó Zoey con una sonrisa.

Al principio había presionado a Payton para que hablara con las chicas, pero ahora ya no sentía que fuera una buena idea, pues tenía el presentimiento de que las tres estaban tramando algo. Al menos Payton definitivamente parecía culpable.

“¿Dexter?”.

Payton me miró expectante, con sus enormes ojos marrones.

“No estoy enfadado”.

Payton suspiró aliviada.

“¡Qué bien!”.

“Vale entonces continúa con...con lo que sea que estéis haciendo”, la animé antes de comenzar a retirarme.

“No, espera por favor. Voy contigo”, Payton se deslizó del sofá para seguirme. Se volvió hacia las chicas una última vez. “Hablaremos de Rob de nuevo, ¿vale?”.

Ambas chicas asintieron.

“Vale, ¡hasta entonces!”.

Cuando abandonamos la sala de cine, Payton me tomó por el brazo.

“Te preocupaste por mí, ¿o no?”.

“No, pensé que estabas haciendo algo”.

“Por eso, te preocupaste por mí”.

Suspiré y seguí caminando en silencio. Obviamente me había preocupado por Payton, pero admitir ese tipo de sentimientos no era mi estilo. Yo era un soldado, su guardaespaldas y era mi deber mantener mis sentimientos bajo llave, lejos de nuestra guerra; así de fácil.

“¿Has visto mi móvil?”, pregunté casualmente cuando regresamos a la habitación.

“No”.

Por supuesto que no, incluso si lo hubiera hecho, jamás lo admitiría. Payton había estado tranquila estos últimos días, pero yo no confiaba en la paz.

Payton recogió las bolsas de sus compras para llevarlas junto a la cama.

“¿Has revisado en el armario?”.

Obviamente había buscado mi móvil en el armario, pero ahí era donde estaba justo ahora.

“¿Qué hiciste?”, le pregunté.

“¡Nada!”.

“Entonces, ¿por qué has robado mi teléfono?”.

“¡Yo no he robado tu móvil!”.

Tomé a Payton por los hombros y la puse contra la pared, mirándola sombríamente.

“No deberías mentirme”.

Joder, no tenía ni idea de en qué tipo de problemas nos metería si husmeaba en mi móvil.

“Vale, me atrapaste”.

“Ah, ¿en serio?”.

“Oh, vaya. Qué cínico. Eso no es bueno, ¿verdad?”.

“No es nada bueno, Payton”.

“Admito que robé tu teléfono”, suspiró. “Pero después me atraparon Lory y Zoey, antes de que pudiera hacer algo con él”.

“¿Qué querías hacer con él?”.

Payton bajó la mirada. Se mordió el labio inferior y sus mejillas se sonrojaron.

“¡Payton!”, se sobresaltó ante mi tono de orden. De mala gana, me miró a los ojos.

“Quería saber más sobre ti”.

No vi ninguna mentira en sus ojos.

“Podrías haberme preguntado”.

“Claro, como si respondieras a mis preguntas”, contestó con un bufido.

Me sujeté más firmemente a sus hombros.

“Posiblemente. De cualquier manera, no te habría mentido”.

“Lo siento mucho, Dexter”.

Yo también, Payton.

Maldición, no tenía idea de cómo lidiar con Payton si descubría mi más grande secreto.

“¿Cuánto tiempo estuviste husmeando en mi teléfono?”.

“No mucho, Lory y Zoey me atraparon”.

“¿Qué averiguaste sobre mí?”.

“Nada”, contestó Payton suspirando. “Para mí todavía eres un misterio que realmente quiero resolver”.

Negué con la cabeza, luego la miré intensamente.

“No quieres ver qué hay dentro de mí, créeme”.

Incluso yo evitaba enfrentarme a mis demonios.

“Sí, más que nada”, susurró.

“Joder. No lo hagas, Payton. Si seguimos por este camino, no acabará bien”.

“Hemos ido demasiado lejos como para dar marcha atrás”.

Payton tenía razón, estábamos bailando en un campo minado.

Entre la adrenalina que mi corazón seguía bombeando y el aroma a rosas de Payton, tenía los sentidos nublados. Si no recuperaba mi distancia ahora, sellaría nuestra perdición con un beso.

Me aparté de Payton con las pocas fuerzas que me quedaban, creando cierta distancia entre nosotros.

¿Por qué era tan increíblemente fuerte la atracción entre nosotros? Incluso con toda mi fuerza de voluntad, no lograba apartar a Payton lo suficientemente lejos de mí como para mantener una distancia segura.

Éramos tan diferentes como la noche y el día.

Ella era una rebelde, yo era un soldado.

Ella adoraba romper las reglas, yo imponerlas.

Ella evocaba la guerra mientras yo intentaba dejar la guerra atrás.

Saqué una pequeña caja de mi bolsillo y se la ofrecí a Payton. La aparté nuevamente cuando intentó cogerla.

“Quería darte esto”.

“¿Y ya no?”, preguntó Payton, decepcionada.

“Ahora te va a costar mucho”, respondí con seriedad.

Luego abrí la caja, donde había un hermoso collar de plata.

“¿Cuánto va a costarme?”.

“Quizás más de lo que puedas pagar”.

Payton tomó mi mano y me miró con determinación.

“Yo iría hasta Jericó por ti. Hasta el infierno y de vuelta, si tuviera que hacerlo”.

“Al infierno y de vuelta”, repetí sus palabras pensativo.

“¿Juntos?”.

“No me perdería en la locura con ninguna otra persona”.

Nuestra caída estaba prácticamente decidida, pero no me arrepentía.

“¡Desvístete!”, le ordené suavemente. Payton obedeció de inmediato y se quitó la ropa, deslizándola por su cuerpo hasta el suelo.

“¡Date la vuelta!”.

Payton me dio la espalda y se colocó el largo y rubio cabello sobre el hombro izquierdo, para que yo pudiera ponerle la cadena de plata alrededor del cuello.

“No deberíamos estar haciendo esto. Eres mi protegida, quien sabe muy poco del mundo, y yo soy tu guardaespaldas, quien ha visto demasiado del mundo”.

Besé su cuello suavemente.

“Por eso se siente tan bien”, la voz de Payton temblaba con anticipación.

Mientras cubría su hombro con más besos, cogí el brazo de Payton para darle la vuelta.

Me encantaba que estuviera desnuda frente a mí, sin nada más que su collar, el cual confirmaba que ella era mía. La bestia había probado la sangre, estaba muy claro que Payton me pertenecía, tanto como el pensamiento de que no podía dejarla ir.

“Ahora eres mía”.

“Soy tuya desde la primera vez que nos vimos”.

Sus palabras me hicieron gruñir suavemente.

“Tus palabras no te protegerán del castigo”.

Ella ladeó la cabeza y me sonrió con complicidad.

“No esperaba que lo hicieran”.

“Bien. ¡Pon la cara contra la pared y apóyate en las manos!”.

Mientras Payton esperaba su castigo con ansias, yo disfrutaba cada rincón de su femenino e inmaculado cuerpo. Cuando más tiempo permanecía contra la pared, más ansiosa se volvía.

“¡No te muevas!”, le ordené. Luego hice que esperara todavía más, para así darle tiempo de pensar en su mala conducta. Los minutos pasaban, mientras yo continuaba caminando por la habitación.

“Lo siento mucho, Dexter”.

“Lo sé”.

El arrepentimiento en sus ojos cuando lo descubrí había sido genuino.

Cerré la puerta con seguro. Ahora solo una escapada a Jericó podría salvar a Payton.

Junto a mi juego de pesas había un látigo que había comprado con anticipación, unos días atrás. Hoy lo usaría por primera vez, pero estaba seguro de que no sería la última.

“¿Recuerdas lo excitada que estabas cuando te di una nalgada en el trasero?”, le pregunté mientras pasaba la punta del látigo sobre su cuerpo.

“¡Oh, sí!”.

“¿Te acuerdas del dolor?”.

“Sí”.

“Esta vez el dolor será más intenso. Incluso podrías llegar a odiarme, pero al mismo tiempo, anhelarás más azotes”.

El primer azote iba dirigido a su pantorrilla, que Payton retiró por los reflejos.

“No te muevas, de lo contrario empezaremos de nuevo”.

“¿Cuántos azotes serán?”.

“¿Dónde está la diversión si te lo digo?”, bromeé, sonriendo.

“¡A veces eres un sádico miserable!”

“¿Qué dijiste?”, al siguiente momento el látigo golpeó su otra pantorrilla, dejando una delgada línea roja.

“Me refiero, a veces realmente eres...”.

“¿Sí?”.

Payton suspiró. “No hay forma de que quede a salvo de esta situación, ¿verdad?”.

“No. Pero una disculpa sería un buen comienzo”.

“Lo siento”.

Arqueé una ceja. “¿Eso es todo?”.

Le siguieron dos veloces azotes contra el muslo de Payton.

“Lo siento... ¿señor?”.

Aunque en la milicia los subordinados me habían llamado señor durante años, Payton pronunciaba ese título con un tono que casi me hacía enloquecer.

“¿Es pregunta?”.

Payton comprendió inmediatamente lo que yo quería.

“¡No, señor!”.

“Buena chica”, le susurré al oído. Al mismo tiempo, mi mano se deslizo brevemente entre sus piernas.

¡Joder! ¡Qué mojada estaba!

Casi me olvido de mí mismo y tiro a Payton sobre la cama para follarla duro y profundo, pero primero tenía que dejarle claro que había reglas que definitivamente no podía romper. Así como también había órdenes que no debía desafiar.

Poco a poco más líneas rojas adornaban su pálida piel y sus gritos se hacían más fuertes a cada azote, pero se mantuvo firme y no se movió.

Sus uñas, que se clavaban profundamente en el desgastado tapiz de la pared, dejaban profundas marcas y rasguños.

“No volverás a tocar mi teléfono, ¿entendido?”.

“¡Entendido!”.

“¡Y alejarás tus manos del cofre de armas que siempre miras llena de curiosidad!”.

“¡De acuerdo!”.

“Buena chica”.

Le di un pequeño descanso para que respirara hondo antes de hacerle mi petición más importante.

“¡Prométeme que no indagarás más en mi pasado, en busca de respuestas!”.

Las respuestas anteriores de Payton habían salido disparadas como balas, pero esta vez vaciló. Yo sabía que ella se tomaba las promesas muy en serio; por eso no le pedía nada menos.

“Payton”, mi voz sonaba como un profundo trueno. “¡Prométemelo!”.

“¿Alguna vez me dirás lo que pasó?”, susurró en voz baja.

“¿A qué te refieres?”.

“Por qué no puedo verte la espalda. Cómo apareció la cicatriz de tu cuello. Qué te mantiene despierto toda la noche, si tus sentimientos de culpa tienen una razón y qué te ha hecho la guerra. Quiero entender por qué odias tu pasado, pero te aferras a tantas cosas”.

Entrecerré los ojos.

“Algunas cosas deben mantenerse en secreto”, susurré.

“Y algunas cosas deben hablarse para que no nos engullan desde dentro”, replicó Payton.

Mierda, ella tenía toda la razón, pero no podía admitirlo.

“No sé si algún día estaré listo para hablar de eso”.

“Vale. Eso no es un no”, contestó Payton con optimismo. “¿Esos fueron todos los azotes?”.

“Todavía estás de pie, así que no”, mi voz ronca y profunda hizo que su cuerpo temblara.

“¿Qué?”, ella sonaba horrorizada.

Me acerqué más a ella y mi aliento cálido hizo que se le pusiera la piel de gallina.

“Desobedeciste múltiples órdenes y rompiste docenas de reglas, Payton. No dejaré que te salgas con la tuya tan fácil. Habremos terminado cuando tu cuerpo tiemble tanto de placer que ya no puedas mantenerte en pie, cuando estés de rodillas rogando por mi polla, cuando hayas probado el sabor de la locura que te lleva a Jericó”.

“Oh, Dios. ¿Por qué encuentro tu amenaza tan excitante?”.

“Porque puedo darte lo que necesitas”.

Al mismo tiempo, lo que le daba era lo que yo mismo también necesitaba.

Payton asintió. Luego el látigo volvió a silbar en el aire antes de golpear firmemente su piel tensa.

Mi mirada continuaba alternando entre su cuerpo y mi mano firme. No sabía por qué, pero tan pronto como olía su aroma a rosas dulces de verano o veía su mirada ardiente, mi corazón latía con mucha calma.

Complacido, miré las líneas rojas que atravesaban la espalda de Payton.

“No creo que puedas aguantar más que la primera vez”, dije pensativo.

“¡Claro que sí!”, protestó Payton, antes de caer en la cuenta de que era una provocación. “Oh”.

Sonriendo de satisfacción abrí un cajón y saqué un consolador, cuya punta estaba perfectamente redondeada para estimular su zona más sensible.

“No puedo esperar a que grites de placer, Payton”.

Al momento siguiente deslicé el vibrador entre sus piernas, haciendo que gimiera inmediatamente.

“Te vas a correr cuando yo te lo permita”.

Lo que no podía hacer con los azotes, el consolador lo hacía en menos de un minuto, ella apenas podía quedarse quieta.

“¡No te muevas!”, le dije.

“¡Por favor!”, suplicó.

“¿Por favor qué? Ya deberías saber que debes hablarme con oraciones completas”.

“¡Por favor deja que me corra! ¡Por favor, señor!”.

Joder, cada vez que su voz temblaba así, me apretaban los pantalones.

“Todavía no. Aún no vas más allá de tus límites”.

“¿Cómo sabes eso?”.

“Porque te conozco”.

“¡Joder!”, suspiró. “Traté de ocultarte mis pensamientos y sentimientos. Pero una mirada tuya fue suficiente, ¿no es cierto?”.

“Vi más allá de tu máscara desde el primer segundo”.

Asintió mientras jadeaba de placer una y otra vez.

Maldición, jamás le dejaría saber que, sin darse cuenta, ella me había descubierto de la misma manera.

Me desabroché los pantalones para liberar mi erección, que había estado presionando contra la tela por demasiado tiempo. Cada vez era más difícil controlar a la bestia, así que la dejaría libre.

Con movimientos rápidos y rítmicos, masajeé mi miembro endurecido mientras me acercaba a ella, cada vez más, aproximándonos al abismo.

“¿Te quieres correr?”.

“¡Más que cualquier otra cosa!”.

“¡Primero pídeme que te folle!”.

Payton miró por encima del hombro y sus ojos se iluminaron cuando vio mi erección.

“¡Por favor fóllame!”.

“Será un placer”.

La tomé por los hombros, le di la vuelta y la puse de rodillas.

“¡El vibrador se queda en tus piernas!”.

“De verdad quieres hacerme enloquecer, ¿no?”.

“¡Totalmente!”.

Luego hundí mi polla en su boca, antes de que pudiera responder algo.

Joder, la boca de Payton se sentía tan maravillosa, ¡tan cálida, suave y apretada! Esta vez no habría preliminares. Empujé mi dureza profundamente en su garganta, mientras la sujetaba del cabello, para evitar que retrocediera.

Querías a la bestia, Payton. ¡Aquí está!

Sus gemidos fueron engullidos por mi erección, que hundí en Payton hasta que no podía ir más allá. ¿Cuánto tiempo podría aguantar conmigo metido tan profundamente en ella? Realmente moría por descubrirlo, así que sostuve su cabello con más firmeza y le permití tomar una última bocanada de aire. Luego la metí en su boca por completo, presionando su cabeza contra mis caderas con tanta fuerza que la punta de su nariz tocó mis músculos abdominales, y en ese punto me detuve.

“¡Mírame!”, le ordené en voz baja.

Payton me obedeció, mirándome directamente a los ojos mientras sus párpados revoloteaban.

¡Joder!

Mirarla así era tan excitante que podría correrme en su boca, pero me contuve. Todavía no la tenía donde quería. Todavía no aprendía su lección, pero lo haría cuando yo terminara con ella.

“Buena chica”, la elogié. Luego la solté un poco y tomó una bocanada de aire con avidez.

“¡Por favor deja que me corra!”, me suplicó con una mirada sumisa.

“Todavía no”, contesté sonriendo suavemente.

“¡Entonces por favor sigue follándome!”.

Mi bestia estaba complacida de enfrentarse a aquel desafío. Volví a coger todo su cabello, la acerqué a mí y permití que mi polla se deslizara profundamente en su boca una vez más.

Disfruté de su cálida y estrecha boca por un par de embestidas más, luego me aparté de ella, la tiré sobre mi hombro y la dejé en la cama. Con la temperatura del momento, dejó caer el vibrador al suelo, pero ya no era necesario hacerla enloquecer, mi erección estaba encantada de hacerse cargo.

Brevemente froté mi erección contra su humedad, antes de penetrarla.

¡Maldición, estaba tan ajustado!

“¡Al fin!”, suspiró Payton aliviada mientras aceptaba mis rítmicas embestidas. Mis manos se hundieron en sus femeninas caderas para poder empujar más profundamente. Tan hambrienta como me miraba, no podía estar siendo lo suficientemente violento con ella.

Mi pulgar derecho se deslizó sobre su sensible perla, lo que le provocó un gemido. No pasó mucho tiempo para que nuestros cuerpos resplandecieran de sudor bajo el sol de la tarde, cuyos rayos se filtraban a través de las cortinas entreabiertas.

“¿Volverás a romper mis reglas?”.

“¡No, señor!”.

“¿Volverás a contradecir mis órdenes?”.

“Oh, Dios, ¡nunca!”.

“¡Entonces ya te puedes correr!”, le permití.

Segundos después Payton gritó fuerte y se rindió a su liberación. Se veía tan sensual, revolcándose en su lujuria, mientras su estrechez abrazaba mi erección.

Me parecía que había sido una lección que Payton jamás olvidaría.

Sus ojos atigrados seguían mis movimientos. No me quitaba los ojos de encima. Ni cuando volví a tomar sus caderas para follarla más fuerte, ni cuando aparté los mechones de cabello rubio de su rostro para no perderme cada una de sus expresiones.

Cuando se corrió por segunda vez y ya estaba en las puertas de Jericó, nos liberé a los dos bombeando mi oro dentro de ella.

Me apoyé sobre los brazos, uno a cada lado del torso de Payton, mientras recuperaba el aliento. Me miró mientras sus dedos recorrían la cadena de su cuello.

“¿Me he ganado el collar ahora?”.

Su voz no era más que un suspiro. Justo eso es lo que la volvía tan irresistible. Maldición, mientras le daba una lección, me había provocado tanto que mataría por ella.

“Es tuyo”, contesté con voz ronca.

“Es perfecto”.

Como tú, Payton.

Pero gracias a mí la cadena ahora tenía un defecto irreversible e irreparable del que nadie podía saber. Era paradójico cómo el cristal plateado reflejaba la realidad.

Yo era el defecto de su perfección. Yo no era nada bueno para Payton.

Capítulo 17 – Payton

“Hemos atrapado a todos los que intentaban derrocarme”.

Miré a mi padre horrorizada, quien se dejó caer hacia atrás, relajado, cruzando los pies sobre la mesa.

“¿¡Qué!?”.

Por el rabillo del ojo, vi que Dexter también parecía sorprendido. No había nadie más aquí. Ni la gente de mis padres ni los Alfas.

“¿Realmente a todos?”, inquirió Dexter.

“A todos. Un Griffey no hace las cosas a medias”.

Dexter asintió, pero parecía compungido. ¿Eso era todo ahora? Sentía como si apenas estuviéramos empezando.

“¿Y entonces qué sigue?”, Dexter cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Griffey inquisitivamente. Guau, estaba hirviendo debajo de su fría y seria superficie. Estaba tan confundido que me quedé sin palabras.

“Los Alfas hicieron su trabajo. Yo hice mi trabajo. Ahora todos podemos volver a la normalidad”.

Mierda, justo eso me temía. Mi padre quería deshacerse de Dexter y reemplazarlo por uno de esos gorilas huecos con los que podía perder el tiempo todo el día.

¡No quería que esto terminara y tenía que hacer algo al respecto!

“¿Papá? ¿Qué tan seguro estás de haber atrapado a todos los tipos que querían tu puesto?”.

“Bastante seguro”, mi padre tomó su jarra de cerveza medio vacía para brindar conmigo. “Felicidades, te has liberado de tu odiado guardaespaldas”.

Lo miré con los ojos encendidos de enfado. “Tengo que admitir que los métodos de Dexter son poco ortodoxos, pero ¿realmente quieres exponerme al posible peligro de haber pasado por alto ciertos traidores?”.

Mi padre arrugó la frente, mientras Dexter asentía.

“Payton tiene razón. No podemos arriesgarnos a que aún haya traidores que hayamos pasado por alto”.

Mi corazón latió con más fuerza cuando Dexter me dio la razón, pues eso significaba que él tampoco estaba listo para dejarme ir.

Mi padre se apresuró a beberse la cerveza de un largo trago, dejó la jarra sobre la mesa estrepitosamente y se puso de pie.

“¿Qué te traes entre manos, Payton? Estás actuando un tanto extraño”.

“¿Te refieres a que estoy actuando de forma sensata, por una vez?”.

“Sí, eso es lo que me preocupa”, miró a Dexter. “Incluso cuando debo admitir que me agrada la forma en que se te contagian los tranquilos modales de Dexter”.

Sonreí con complicidad, pues no tenía nada que ver con que Dexter me contagiara, sino más bien con sus brillantes ojos y seductores castigos.

Mi padre le dio una palmada a Dexter en el hombro. “Sé que Payton puede ser complicada a veces, así que dejaré que tú decidas si quieres seguir encargándote de ella”.

“No puede haber daño en jugar a lo seguro”, razonó Dexter con seriedad.

Dejé escapar un suspiro de alivio, pues podía conservar a mi dominante, mortalmente atractivo y sexi guardaespaldas.

Al principio quise darle la razón a Dexter, pero eso habría parecido sospechoso ya que nadie sabía lo que estaba pasando entre nosotros a puerta cerrada.

“Bien, entonces es un trato”.

Dexter y mi padre cerraron el trato con un apretón de manos.

“Bien”, dije satisfecha. “Ahora podemos ir al baby shower de Zoey”.

Mi padre me miró con desconfianza. “¿Irás voluntariamente a una fiesta?”.

“Sip. A diferencia de las galas de mi madre, esta vez me preguntaron si quería ir”.

Además de eso, la compañía sería mucho más agradable. Tomé a Dexter por el brazo y lo saqué del Dark Room.

“Bueno, tenemos que irnos. Hasta luego papá”.

Dexter se despidió con un asentimiento y un brusco “Griffey”, luego me siguió a la salida.

Cuando pasamos la puerta, dejé escapar un fuerte suspiro.

“Guau. Esta es la primera vez en años que no discutimos”.

“Tampoco había razón para hacerlo”, contestó Dexter.

“Probablemente”, pero una pequeña y rebelde parte de mí insistía en saber si tan solo había sido una conversación pacífica porque era la primera vez que mi padre y yo teníamos el mismo objetivo.

Llegamos a la clínica veterinaria antes del anochecer. Aun así, el baby shower se encontraba en pleno apogeo.

“¡Aquí estás al fin!”, exclamó Zoey con felicidad. “¡Pensé que no vendrías!”.

“No me lo perdería por nada del mundo”.

La espaciosa sala de espera de la clínica estaba decorada con guirnaldas y globos y había una enorme mesa en el centro repleta de regalos. Dexter dejó sobre la mesa el paquete que habíamos traído. Todo era plateado y rosa pálido, lo cual me agradaba bastante.

Junto a Zoey y Lory estaba Yuki Asai, quien pertenecía a los Golden Dragons, así como algunos Alfas, que hablaban un poco a lo lejos y no sabían mucho qué hacer.

Vaya. Incluso la hija de Yoshiya Kazuhiko, el líder de los Golden Dragons, estaba aquí. A Yuki realmente debía agradarle Zoey, de lo contrario no se habría aparecido por aquí, pues ella solo se presentaba en reuniones oficiales o de negocios clandestinos.

Dexter y yo nos abrimos paso a la reunión. Fui con las chicas mientras él se unía al resto de los Alfas.

Lory me ofreció una copa para champán con zumo de naranja y brindamos.

“¡Por la siguiente generación de los Alfas!”, brindó Yuki.

“¡Por Damon, Zoey y su primer hijo juntos!”, agregó Lory.

“¡Por nuestro futuro!”, dijo Zoey alegremente.

Entonces las tres me miraron expectantes.

“¡Por la familia!”.

Guau. Esta era la primera vez que brindaba por la familia y lo decía de forma genuina. Era increíble lo que hacían un par de semanas con las personas correctas.

Sonriendo, brindé en dirección a Dexter, quien levantó su botella de cerveza.

Después de unos breves discursos y felicitaciones, los invitados se dispersaron un poco más. Los hombres preferían retirarse a la parte menos decorada de la clínica, mientras que las chicas nos conglomerábamos en la parte delantera.

Los invitados solo mantenían una considerable distancia alrededor del árbol donde estaba colgando Rob.

“Oh, Rob, ¡te he echado tanto de menos!”, saludé a mi mejor amigo.

“¡Rob es tan increíble!”, dijo entusiasmada Zoey.

“La serpiente definitivamente causa cierta impresión”, dijo Yuki. Incluso Yuki Asai, que siempre tenía una expresión gélida, lucía feliz.

“Sí, Rob definitivamente causa una gran impresión”, respondí riendo y mirando brevemente a Dexter. Lory y Zoey se rieron conmigo.

“Dexter casi le dispara a la serpiente pensando que la habían metido por el ducto de ventilación para matarme”, le expliqué a Yuki.

“Así que la mascota de Payton ha logrado lo que nosotros no hemos podido en años: alterar a Dexter”, Yuki levantó su copa. “¡Por las mascotas!”.

Zoey se unió. “¡Por las mascotas y los hombres con fieros instintos sobreprotectores!”.

Yo continué. “¡Por los reyes de la selva!”.

“¡Y por las mujeres que los coronan!”, Lory dio conclusión a nuestro brindis.

Sonriendo, vaciamos nuestras copas mientras algunos de los Alfas intentaban leer nuestros labios o interpretar nuestras reacciones.

“Es casi imposible creer que lograste arrastrar a Dexter hasta aquí. No le gustan mucho las fiestas y, aunque yo realmente quería que viniera, seguramente no lo habría hecho de no ser por ti”, dijo Zoey.

“Bueno, no le di otra opción”, solté una pequeña carcajada, pues era verdad; Dexter no había tenido elección. Por supuesto no me había sido difícil, pero, de cualquier manera, la victoria era mía.

“Hablando de Dexter, ¿cómo van las cosas con él?”.

“Bien. Demasiado bien. Mi padre cree haber capturado a todos los tipos que querían derrocarlo. Pero Dexter y yo creemos que la seguridad es más importante, en caso de que todavía haya algunos traidores”.

“Claro, en caso de que todavía haya algunos traidores”, Zoey me dirigió una mirada pícara.

Yuki alternó su mirada crítica entre Dexter y yo. Dexter me había dicho que Yuki realmente prefería hacer negocios con hombres. Con David, por ejemplo, ganaba bastante dinero apostando en el Club de Lucha, así mismo, se hacía cargo de todas las reuniones de negocios de su padre, quien dirigía a los Dragons.

Así que Yuki y yo compartíamos un destino similar; simplemente lo tomábamos de forma diferente. Mientras ella había decidido asumir su papel de hija de la mafia, yo luchaba contra eso con cada célula de mi cuerpo.

“¿Entonces vosotros dos estáis juntos?”, preguntó Yuki,

“¡No!”, respondí demasiado precipitadamente como para sonar creíble.

“Ya veo”.

“No nos hemos besado todavía”, agregué con la misma rapidez y las mejillas sonrojadas.

“¿Qué?”, eso logró descarrilar hasta la pétrea expresión de Yuki.

Me encogí de hombros. “Mientras no haya besos, no es nada serio”.

Al menos eso es lo que me decía a mí misma, pero mi corazón sabía que lo que había entre nosotros ya no podía volverse más serio.

“No se puede ignorar la energía sexual entre ustedes”, dijo Lory.

“Incluso Damon y David nos han hablado de ello”.

Poco a poco mis mejillas se fueron enrojeciendo aún más.

“¡Chicas, me avergonzáis!”.

“¡Es entre nosotras!”, me tranquilizó Zoey.

“Cierto. ¡Pero estamos aquí para celebrar el futuro nacimiento de tu bebé!”.

Para que no pudieran seguir atormentándome con preguntas incómodas, me dirigí a la mesa de regalos y cogí mi paquete de la parte superior.

“¡Es hora de abrir los regalos!”.

“Vale, vale. Pero no olvides que no diremos nada”, dijo Lory levantando el dedo índice.

Todos nos reunimos alrededor de la mesa. Inmediatamente me di cuenta de que Yuki se sentía un poco perdida. Obviamente, pues ella estaba acostumbrada a serias reuniones y negociaciones despiadadas, cualquier cosa lejos de parecerse a esta jovial fiesta.

Con solemnidad le presenté a Zoey uno de los regalos que había recibido. En los paquetes más pequeños había trajecitos, mantas y chupetes a juego, los regalos típicos cuando uno busca en internet, pero el regalo que tenía en mis manos era algo muy especial.

“Espero que te guste, Zoey”.

Con curiosidad, Zoey tomó el paquete y lo apoyó sobre su enorme barriga mientras inspeccionaba la tapa.

“El embarazo no solo trae consigo piernas hinchadas, arrebatos emocionales y antojos, sino también un lugar increíblemente conveniente para poner cosas”, dijo Zoey con una sonrisa. Luego desató la cinta y ante ella apareció una pequeña caja de música.

Conmovida, Zoey abrió la tapa de la caja de música e inmediatamente comenzó a sonar Estrellita, estrellita. En lugar de una bailarina, pequeñas estrellas se movían alrededor de una luna llena sonriente.

“Oh, guau”.

Es todo lo que dijo Zoey. Me confundí. ¿Acaso no le había gustado? Zoey había mencionado que todavía no estaba claro de qué genero sería su hijo. El pequeño Corazón de guerrero, como Zoey llamaba a su bebé, era algo tímido en los ultrasonidos.

¿Debería haber comprado dos cajitas de música, una rosa y otra azul, en lugar de la cajita plateada con estrellas?

“No sabía si sería niño o niña, así que...”.

“¡Es perfecta!”, me interrumpió Zoey, conmovida. “Absolutamente perfecta”.

“Gracias, Payton. Estás haciendo difícil ponernos al mismo nivel”, bromeó Lory con una sonrisa mientras me daba un codazo en las costillas. “¡Pero todavía puedo alcanzarte!”.

Lory cogió una pequeña caja de terciopelo y se la entregó a Zoey sonriendo con orgullo.

Dentro había un diminuto brazalete de oro y otro idéntico, pero más grande. Ambos estaban grabados con un corazón de diamante en el centro.

“Es tradición de los Morris, y como tía, es mi deber transmitirla. Así estaréis conectados para siempre”.

“¡Eres tan dulce, Lory!”, Zoey estaba a punto de llorar.

“Parece que es mi turno”, dijo Yuki con su expresión seria.

De repente reinó el silencio, solo la música alegre continuaba tocando de fondo como si nada, protegiéndonos del opresor silencio.

¿Era solo mi imaginación o todos los Alfas que nos rodeaban estaban mirando el regalo de Yuki? Es cierto que apenas había conocido a Yuki, pero lo que había escuchado de ella era suficiente como para hacerme suponer que su regalo podría ser la mano amputada de alguno de sus enemigos.

Yuki sintió las miradas clavadas sobre ella, pero apenas se inmutó.

Con timidez, Zoey aceptó el paquete.

“Gracias, Yuki”.

Con cuidado, como si hubiera una bomba que pudiera explotar, Zoey retiró el papel de regalo. De repente, el aire se había vuelto tan denso que podía cortarlo con los dedos. La tensión permaneció hasta que Zoey se rió aliviada, sacando una pequeña maceta llena de tierra en la que había una única y pequeña semilla.

Yuki tomó la semilla brevemente.

“Debes plantar la semilla cuando nazca tu hijo, junto con todos los deseos y sabiduría que le deseas en su camino. Si cuidas bien del bonsái, los dioses te escucharán”.

Con cuidado, Yuki devolvió la semilla a la tierra.

Qué momento tan emotivo. Creo que hablaba por todos en la habitación al decir que nadie había esperado un regalo con tanto significado.

“Qué bonita tradición”, respondió Zoey, conmovida. “La cumpliré correctamente”.

Yuki se aclaró un poco la garganta, luego se levantó y tomó una bolsa de terciopelo de la que sacó dos afilados cuchillos.

“Y este es mi segundo regalo para tu hijo. En realidad, uno no tiene el honor de entrenar hasta que cumple cinco años, pero creo que nunca es temprano para comenzar, especialmente en Hells Kitchen”.

“Uhm, guau. Hablaremos de eso cuando llegue el momento”, dijo Zoey algo averngonzada, mientras que el alivio recorría la habitación porque Yuki había traído un regalo típico de Yuki Asai.

Por el rabillo del ojo vi como Dexter, poco contento, le entregaba un fajo de billetes a Chase, quien, satisfecho, metía el dinero dentro de su traje de diseñador.

¿Cuántas apuestas ganadas y perdidas había ahora solo porque algunos querían comprobar que Yuki no solo regalaría cuchillos?

Después de que todos los regalos fueron abiertos, los buenos deseos pronunciados y se vaciaron los vasos, la línea entre los dos sexos desapareció. Zoey le mostró con orgullo a Damon los regalos para su futuro hijo, mientras Lory y Yuki estaban con David. Chase estaba apoyado contra la pared, jugando con una moneda y conversando con Dexter, quien tenía una expresión seria, mientras Dean estaba al teléfono.

Incluso ahora, durante la fiesta, los Alfas de mayor rango estaban algo ocupados con su trabajo.

Cuando Dexter sintió mi mirada, terminó la conversación y se acercó a mí.

“¿Te gusta la fiesta?”, me preguntó.

“Sí. Más que a ti”, sonreí ampliamente, pues había tomado mucho tiempo que Dexter se acercara a mí.

“Está bien”, dijo Dexter encogiéndose de hombros.

“Así que, no perdiste demasiado dinero con Chase, ¿o sí?”, bromeé.

“Suficiente como para que me lo restriegue por la cara durante las siguientes semanas”.

“Déjame adivinar, ¿apostó por los cuchillos?”.

“No, yo aposté en contra de los cuchillos”, Dexter se inclinó hacia adelante. “Conozco esa tradición japonesa de regalar bonsáis a las futuras madres”.

“¿Así que hiciste trampa?”, le pregunté.

“No. Saber algo no es hacer trampa”.

“Bueno, entonces probablemente no sabías lo suficiente. Te quedó perfecto haber perdido”, le dije con una sonrisa.

Dexter me miró con reproche antes de ponerse serio nuevamente.

“¿Podemos hablar de algo afuera? Solos”.

“Claro”.

Antes de salir, volví a acariciar la cabeza de Rob, quien desde su rama miraba con curiosidad todo lo que sucedía. Me agradaban demasiado las chicas-Alfa por dejar que Rob se quedara aquí temporalmente, para que así Alaric y su esposa pudieran tener su acogedor apartamento para ellos solos otra vez.

El aire de la noche era fresco, especialmente después de estar en el interior de la clínica, en donde el aire era caliente a causa de la gran cantidad de gente que había en la fiesta.

“¿Qué pasa?”, pregunté con curiosidad.

“Tus miradas”.

Me estremecí, pues me había tomado por sorpresa.

“¿A qué te refieres?”, intenté actuar lo más inocentemente posible.

“Ambos sabes que esas miraditas que me lanzas como si yo fuera un delincuente no son un accidente”.

Suspirando, cambié mi peso de una pierna a otra. No había forma de escaparme de esta conversación, pero quizás era una buena oportunidad para hablar de lo que realmente me molestaba.

“¿Quizás eres un delincuente?”.

“Mierda, Payton. Soy el Número Dos de los Alfas, obviamente soy un delincuente. Pero no siempre me miras así, entonces, ¿qué está pasando?”.

“Tienes secretos”.

“Todo el mundo los tiene”.

Ahora era el momento.

“Pero incluso guardas secretos a tu gente. Las llamadas, el misterioso cofre de armas y a veces simplemente desapareces”.

“Joder”, gruñó Dexter suavemente, mientras se frotaba las sienes. “¿Qué quieres escuchar de mí, Payton?”.

“La verdad”.

“Eso es algo que no puedo darte”.

Una mirada a sus ojos fue suficiente para saber que sus secretos lo atormentaban. Había profundas grietas en su rostro, por más impenetrable que fuera.

“Entonces dame algo más”, le supliqué. “Algo que pruebe que no tienes secretos mortales conmigo”.

Por primera vez desde que nos conocíamos, apartó la mirada de mí. No era una buena señal.

“Muéstrame que el Dexter...”, del que me enamoré..., “que conocí, es el verdadero Dexter”.

Dexter dio un paso hacia mí.

“Soy yo. Créeme, la mitad de mis secretos ya no pueden hacerle daño a nadie y la otra mitad tampoco lo harán”.

¿Debería sentirme aliviada o preocupada ante esa críptica declaración?

“¡Entonces dime qué te atormenta!”.

“Ya te he dicho que no puedo hablar de eso”.

Suspirando suavemente, tomé la mano de Dexter.

“Y yo te dije que no quiero que esos secretos te devoren por dentro, y lo están haciendo. ¡Obviamente lo están haciendo!”.

“¿Qué demonios quieres escuchar de mí, que he hecho cosas malas, que haré cosas aún peores, que soy impredecible, que soy un asesino sin escrúpulos?”.

Sostuve el aliento, pues de pronto los ojos de Dexter estaban llenos de odio, desesperación e ira. Lo que sea que yo acababa de provocar, era una avalancha.

“No eres un asesino”, dije con voz firme. “Eres muchas cosas, pero no eres un asesino”.

“No tienes idea de lo que soy capaz de hacer”, gruñó.

“He visto lo paternal que eres con Zoey y tu hermandad con los Alfas. Todos te consideran la persona más leal del mundo”.

“¿Y tú qué me consideras?”.

“No eres un caballero dorado, ni un héroe que mata dragones por mí”, Dexter soltó una risilla desdeñosa antes de que yo terminara de hablar. “Eres un soldado y la primera persona que no lucha en mi contra, sino a mi lado”.

Su risa se detuvo.

“¿Lo dices de verdad?”.

“Sí, jodidamente en serio”.

Incrédulo, Dexter negó con la cabeza. “¿Cómo puedes seguir estando a mi lado cuando tienes dudas de quién soy?”.

Ahora yo negué con la cabeza. “No tengo dudas de que eres una buena persona, Dexter. Tengo dudas de tus secretos. Pero tus ojos no me pueden mentir. Confío en que tus secretos no le harán daño a nadie más que a ti mismo”.

Dexter se acercó a mí y me presionó con fuerza contra su pecho.

“Me vas a dar la tabarra hasta que no quede ningún secreto, ¿cierto?”.

“Creo que me los dirás en algún momento por tu propia voluntad”, dije sonriendo. “Te guste o no”.

“¿Alguna vez alguien te ha dicho que te pongas de rodillas?”.

“Sip”.

“Suena como alguien astuto”.

“Oh, sí. No solo es astuto, sino también fuerte, disciplinado, en ocasiones un verdadero caballero y un guardaespaldas que se toma su trabajo bastante en serio”.

“Suena como alguien que sabe lidiar con una chica como tú”.

Asentí. Luego saqué el móvil de mi bolso y marqué el número de Danny O’Scullys. Aunque Dexter y yo no habíamos vuelto a hablar de mi trabajo en el club de estríperes, el asunto todavía estaba sobre la mesa. Ambos sabíamos que no había estado ahí durante las últimas semanas porque Dexter no me llevaría a esa parte de Hells Kitchen por nada del mundo.

“¿Qué haces?”.

“Te mostraré lo bien que me tienes bajo control”.

Danny tomó la llamada después del segundo timbre.

“Ey Payton, ¿qué pasa? Las chicas ya te extrañan”.

No, las chicas extrañaban a Dexter, pero jamás lo compartiría, porque era mío.

“Creí que tú me extrañarías”, respondí con descaro.

“Está bien, me atrapaste”.

“Tenemos que hablar”, continué con más seriedad.

“Sí, tenemos que hacerlo. Todavía queda mucho que discutir para nuestro evento”.

¡Bien! Danny me lo ponía fácil, pues él mismo había sacado el tema. Tenía remordimientos por cancelar con tan poca anticipación, pero bueno... Danny no podía depender de mí y desde el principio había estado claro que yo trabajaba ahí solo para molestar a mi familia.

“Justo por eso te llamo, Danny. No iré”.

“Renuncio”.

“¡No puedes renunciar así como así!”.

“Sí, Danny. Lo siento mucho, pero quiero tomarme las cosas un poco más tranquilamente en el futuro”.

Como nunca había tenido un contrato oficial por el trabajo, podía retirarme sin previo aviso.

“¡Mierda, Payton, estás arruinándolo todo!”.

Danny sonaba furioso y maldecía en irlandés.

“¿Qué estoy arruinando?”.

“¡Joder, tienes que venir Payton!”.

“Tengo algo más que hacer”.

“¿Esa puta gala?”.

Por un momento me pregunté cómo sabía Danny sobre la gala del casino, que resultaba ser el mismo día que su evento. “¡Realmente no quieres cambiarnos por una maldita gala! Esa no eres tú, Payton”.

“No, la Payton que conocías ya no está”.

Dexter me miró lleno de orgullo. Guau. ¡No podía creer lo bien que me sentía en este momento!

“Esa es mi última palabra, Danny”.

Iba a colgar, pero Danny tenía algo más que decir.

“¡Aún no se ha dicho la última palabra!”.

La voz de Danny sonaba gélida e impenetrable. Nunca lo había escuchado así antes. Se me puso la piel de gallina y una sensación de malestar recorría todo mi estómago.

“Sí, ya lo hice Danny”.

“Créeme, ¡te arrepentirás de esto!”.

Mientras Danny me insultaba, mantuve una expresión seria para no preocupar a Dexter, pues estaba segura de que si él lo notaba me pediría hablar con Danny. Yo conocía a Danny lo suficiente como para saber que tenía esos cambios de humor con frecuencia, especialmente después de sus reuniones de negocios repletas de alcohol.

“Última oportunidad, Payton. O tendré que solucionar el asunto de otra manera”.

“Cuídate”, dije de pronto y colgué. Ya había escuchado suficientes insultos; no tenía sentido seguir haciéndolo. Aun así, me guardé para mí el hecho de que Danny había enloquecido. La sangre irlandesa hervía rápidamente; seguramente no había razones para entrar en pánico.

“Lo hiciste bien, Payton”, me elogió Dexter con orgullo. “Parece que alguien te contagió algo bueno”.

“No. Conocí a mi primer aliado real, con quien puedo comprometerme”, contesté sonriendo.

“¿Nos consideras aliados?”.

“Sí”, contesté con seriedad. “Pero que no se te suba a la cabeza, seguiré rompiendo muchas reglas, por lo que tendrás que seguir castigándome”.

“Eso suena genial”.

Dexter me presionó contra su fuerte pecho mientras nos mirábamos profundamente a los ojos. Pasaron largos momentos en los que ninguno de los dos dijo nada. Nuestros labios estaban a punto de tocarse, casi podía sentir su aliento sobre mi piel. Finalmente habíamos enterrado nuestra declaración de guerra, finalmente estábamos listos para aceptar lo que ya no podíamos negar. Estábamos hechos el uno para el otro; simplemente no lo habíamos reconocido hasta este momento.

El tiempo se detuvo en ese mágico momento hasta que se abrió la puerta de la clínica y apareció David.

“¡Dex, la alarma del casino se activó!”.

Inmediatamente nos separamos, sobresaltados. El momento mágico había terminado.

“¡Joder!”, maldijo Dexter.

Dexter tenía mucha razón. Joder.

Capítulo 18 – Dexter

¡Joder!

Payton y yo estuvimos a punto de besarnos. Casi, de no ser porque alguna rata había activado la alarma, poniéndonos a todos en alerta. La mayoría de los Alfas se habían ido hace mucho, solo nos habíamos quedado David y yo, verificando los sistemas de seguridad. Algo me molestaba, incluso si no había señales de allanamiento.

No podíamos arriesgarnos, pues aún no sabíamos con quién o con qué nos estábamos enfrentando. Payton y las otras chicas estaban en la mansión, rodeadas de docenas de Alfas armados y con los gatillos listos para disparar si entraba algún intruso.

“Anímate, fue solo una falsa alarma”, dijo David mientras miraba mi expresión seria.

“Hubiera preferido que fueran ladrones de verdad”, gruñí, pues me había perdido de mi beso por culpa de un maldito roedor. No sabía si Payton y yo volveríamos a tener un momento como ese, o si este era el principio del fin.

“Quizás programaste la alarma demasiado sensible, pero es mejor así. Si la desajustas un poco quedará perfecta”.

Arqueé una ceja.

“¿Quieres que estropee el sistema de seguridad?”.

David sostuvo su dedo índice muy cerca del pulgar, como si sostuviera una fina hoja de papel.

“Solo un poquito”.

“No me parece una buena idea”.

“No podemos arriesgarnos a que el casino suene permanentemente por culpa de las ratas”.

“Déjame probar un par de cosas durante estos días antes de arruinar el sistema”, sugerí.

David miró al suelo pensativo, sopesando sus opciones. “No, Dex. El casino no puede generar malos titulares de prensa. Desajusta el sistema antes de que se corra la voz de que una rata ocasionó revuelo en el casino. El maldito Patrick Payne puede estar muerto, pero hay más tipos alrededor esperando una oportunidad como esta”.

“La muerte del hermano de Damon nunca ha sido confirmada oficialmente”.

“Tampoco ha sido desmentida. No creo que Patrick haya podido esconderse tanto tiempo, especialmente después de escapar a su muerte de tal manera. Habría hecho un gran revuelo al respecto”.

“Uhm”.

Confiaba en David, sin dudas, pero había luchado contra Godfather lo suficiente como para saber que los tipos como él siempre tenían un as bajo la manga.

“Vamos, Dex. Quiero volver a la villa”.

“Yo también”, dije. Luego levanté el dedo índice de forma amenazadora. “Pero luego no me culpes si se nos escapa algo, ¿de acuerdo?”.

“Nada más grande que una rata pasará desapercibida por tu radar”, David sonrió mientras encendía un cigarrillo.

Nos dirigimos a la oficina de Godfather. Desde ahí tenía acceso a todos los sistemas.

“Así que tú y Payton os estáis poniendo serios, ¿eh?”, dijo David de repente.

“No sé de qué hablas”.

“Sobre ti, Payton y la atracción sexual entre ambos”.

“Te estás imaginando cosas”.

“Vamos, todo mundo sabe lo que hacéis cuando estáis solos”.

“No, solo lo sospechan, pero nadie lo sabe”.

Mi habitación estaba en el ala norte de la villa, lejos de las otras habitaciones y recámaras.

“Oh, entonces lo he malinterpretado...”.

“No nos hemos besado”, respondí, apretando los dientes. “Así que no hay nada”.

Maldición, me frustraba más de lo que debería el hecho de que Payton y yo no nos hubiéramos besado. Simplemente no quería admitirlo abiertamente.

Era la primera vez desde hacía semanas que sentía la necesidad de encerrarme en la sala de interrogatorios con mi cofre de armas. Me concentré en la tarea de desajustar un poco el sistema de seguridad.

“Listo. Durante la gala veremos si el sistema sigue funcionando sin problemas”.

“Bien. Ya lo probaremos. Espero actuar de secuestrador, ¡eso sería jodidamente genial!”.

“Eres el jefe de los Alfas, creo que ese papel será bastante difícil de interpretar”.

Por la tarde había planeado algunos eventos que, en el mejor de los casos, no afectarían el transcurso de la velada. Para hacerlo más difícil para el personal, justo antes de la gala se les asignarían roles al azar a algunos invitados, incluyendo instrucciones, herramientas y armas con balas de fogueo.

“Soy experto en multitasking”, David se encogió de hombros. “¿Está todo listo?”

“Sí”. Estaba listo, pero mi ira estaba lejos de desaparecer. Demonios, casi me molestaba el mero hecho de que David me mirara.

“Vale, salgamos de aquí”.

Era media noche cuando David y yo volvimos a la villa. En uno de los televisores estaba el canal de las carreras de caballos y en el otro, las noticias. La luz azul de las pantallas era la única fuente de luz, ya que la mayoría de los Alfas estaban en la cama o fuera. Sobre la mesa vacía había varias armas abandonadas, parcialmente desmanteladas y ceniceros hasta el tope de ceniza.

“Buenas noches, Dex”.

“Buenas noches, David”.

No dijimos nada más. No había mucho que decir. Él se alegraba de finalmente poder irse a la cama después de un largo día como líder de la mafia, mientras que yo anhelaba la sala de interrogatorios insonorizada en la que, con suerte, liberaría mi ira reprimida. A estas alturas sentía que mi sangre hervía a tanta temperatura que mis cicatrices se encenderían de nuevo y arderían como el infierno.

Cada vez que las malditas cicatrices me quemaban, el aire arenoso, los disparos de las armas de fuego y el calor sofocante me llamaban como si tuviéramos una atracción magnética. Y cuando el aire estaba en llamas, mi mente bailaba al borde del abismo que amenazaba con engullirme.

Jericó.

¡Joder! Odiaba cuando mi corazón latía tan rápido, y odiaba aún más cuando no podía contener a mis demonios... habían estado muy tranquilos últimamente. Era casi como si la declaración de guerra de Payton hubiera provocado una tregua con mi pasado.

Silenciosamente entré en mi habitación. De hecho, esperaba que Payton estuviera dormida en la cama, sin embargo, estaba en el baño. Escuché el golpeteo desigual del agua al caer mientras Payton tarareaba un aria de La Bohéme, una de las óperas más famosas de Puccini.

Tomé mi cofre de armas mientras reprimía mi instinto de ir con Payton para deshacerme de mi ira teniendo sexo salvaje y acalorado. No, una vez que escuchaba las balas y los gritos que me perseguían, solo había una salida.

Sin hacer ruido abandoné la habitación y me retiré al sótano. Me encontré frente a la sala de interrogatorios insonorizada que había guardado mi secreto durante años.

Mis manos temblaban tanto que apenas podía girar la manija de la puerta de acero, mucho menos cerrarla con llave. Ahora los demonios se estaban vengando porque no habían podido tener control sobre mí durante semanas. Tan solo logré tranquilizarme un poco cuando escuché el característico chasquido de las bisagras del cofre. Con asombro miré el contenido que casi nadie sabía que existía. Después de tomar una profunda bocanada de aire, saqué mi violín del estuche modificado en el que solía llevar mi rifle de francotirador. Ahí se escondía mi mayor secreto y la única arma que tenía contra mis demonios, un violín desgastado.

Tomé tres respiraciones profundas, luego sostuve el violín entre el hombro y la barbilla y puse el arco encima. La última vez que había tocado había roto dos cuerdas. A veces, cuando realmente estaba molesto, tocaba demasiado energéticamente el viejo violín que le había comprado a un prestamista poco después de regresar de Afganistán. Después de dar la espalda a la guerra y al ejército, había estado solo, y no fue hasta los Alfas que había encontrado el apoyo que necesitaba. Pasó casi un año para que encontrara el valor de presentarme ante mi antiguo oficial, quien en ese entonces vio en mí el potencial de dirigir un pelotón de militares. Sin él yo no tocaría el violín ahora, y sin el jodido violín me hubiera pegado un tiro hacía mucho tiempo para que finalmente reinara el silencio.

Comencé interpretando Oda a la Alegría de la Novena Sinfonía de Beethoven. Inmediatamente mis manos volvieron a obedecerme, los gritos y las pistolas se desvanecieron y el polvo seco que me invadía la garganta desapareció. Mis demonios odiaban la música, sin importar si era optimista, pesada o melodramática. Aquí, en la sala de interrogatorios yo era quien torturaba a mis demonios, y no al revés.

Nadie conocía a mis demonios ni la forma en que lidiaba con ellos. Era bueno, pues mi reputación se arruinaría si alguien viera que tocaba el violín, algo así no encajaba con la imagen de duro soldado de élite y mafioso. Además, había tenido suficiente con la reacción de Chase y, desde entonces, le debía muchos jodidos favores.

Mientras tocaba, seguía pensando en cómo Payton había logrado en un abrir y cerrar de ojos lo que yo hacía tocando hasta que me sangraran los dedos. Y vaya que mis dedos sangraban con mucha jodida frecuencia.

Los latidos de mi corazón se regularon lentamente, mi respiración se calmó y después de interpretar otro clásico de Beethoven, estaba listo para encontrarme con Payton nuevamente.

Al principio ella había reconocido la gravedad de la situación, pero seguramente ya se había enterado de que solo había sido una falsa alarma en el casino. Quién sabe qué se le ocurriría ahora para llevarme a la locura, y para ella llegar a su clímax.

Justo cuando había guardado el violín nuevamente en su estuche, escuché moverse la manija de la puerta. La puerta se abrió milímetro a milímetro. Cuanto más amplia se hacía la brecha, mejor podía reconocer a Payton, quien me miraba a través de la puerta con los ojos muy abiertos.

“Payton”, gruñí. La puerta se detuvo de repente antes de abrirse por completo.

“¡Dios santo, Dexter, estaba tan preocupada por ti!”.

Se dejó caer en mis brazos y un suave suspiro escapó de su garganta.

“Todo está bien”, suspiré mientras acariciaba su cabello mojado.

“No, no lo está”, Payton sonaba inusualmente alterada. No era un enfado falso como el día que nos conocimos, sino una preocupación genuina.

Tomé su barbilla y la forcé a mirarme.

“¿Qué pasa?”.

“Tú deberías decirme eso. ¿Qué estabas haciendo aquí?”.

“Nada”, fruncí el ceño. “¿Cómo supiste que estaba aquí?”.

“Cuando salí del baño, no estaba el cofre por el que me cortarías una mano si me atreviese a tocarlo. Además, muchos Alfas también se preguntan qué haces con esta cosa en la sala de interrogatorios”.

“Entiendo”.

“Entonces, ¿qué haces aquí?”.

“Eso no es importante”.

La saqué de la habitación insonorizada, donde a menudo golpeábamos gente durante los interrogatorios.

Payton entendió que yo no quería hablar más sobre eso, así que guardó silencio hasta que volvimos a la habitación.

“¿Dexter?”.

“¿Payton?”.

“¿Me seguirás protegiendo después de la gala?”.

“No lo sé. Depende”, por supuesto sabía que Payton no estaba satisfecha con esa respuesta, pero tenía sentimientos encontrados. La mitad de mí pensaba que ella jamás se llevaría bien con mi bestia o mis demonios, y la otra mitad, mucho más egoísta, no quería dejarla ir jamás.

“¿De qué depende?”, preguntó Payton, haciendo pucheros.

“Ya sabes lo caótico que es Hells Kitchen. Nada es predecible, mucho menos a largo plazo”.

“¿Entonces existe la posibilidad de que seas mi guardaespaldas para siempre?”.

Payton sonrió tímidamente mientras recorría con los dedos el borde de su blusa.

“¿Eso quieres?”.

“Sí”, su voz sonaba firme y decidida. “Me siento segura contigo”.

Maldición, otra vez me estaba mirando con esos ojos por los que yo mataría.

“Si supieras lo que hice en el pasado, no te sentirías así”.

Payton se acercó a mí, negando con la cabeza. “No me importa lo que hayas vivido en la guerra, ¡mis sentimientos por ti no van a cambiar! Eres la primera persona con la que no tengo que discutir porque está de mi lado. Nunca me había sentido así antes”.

“Yo tampoco”, admití con honestidad. Ya no tenía sentido negarlo. La atracción entre nosotros se había vuelto demasiado fuerte para eso.

“Estoy perdida sin ti”, susurró suavemente, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Joder, no soportaba verla llorar, así que tomé su mano y la llevé a la ventana abierta.

“¡Mira!”, le pedí en voz baja. Me paré detrás de ella, para poder señalar el cielo. “La estrella polar está ahí arriba. Justo ahí”.

“¿Dónde?”

Payton miró hacia el cielo, pero las luces de la ciudad hacían imposible ver las estrellas a simple vista.

“No puedes verla, pero siempre está ahí. Esa estrella me salvó de la puta locura. Cada vez que me siento perdido, miro la estrella polar y me siento mejor. Quién sabe, quizás no habría sobrevivido si la noche de mi última misión hubiera estado nublado”.

Mi habitación era una de las pocas habitaciones con ventanas orientadas al norte.

“Creo que ya puedo verla. O al menos, puedo sentirla claramente”.

Sus lágrimas se secaron lentamente, luego se giró hacia mí.

“Gracias por compartir este secreto conmigo”.

Nuevamente nuestros labios estaban tan cerca que casi podía sentir su cálido aliento. Teníamos una segunda oportunidad, y esta vez la aprovecharía.

De un movimiento, apreté a Payton contra mi cuerpo y nuestros labios se encontraron. Probé sus suaves y dulces labios, de los que jamás quería volver a prescindir.

Sin aliento, nos separamos.

“Vaya, eso fue...”, suspiró Payton.

“... necesario”, concluí.

“Iba a decir ‘una locura’, pero, tienes razón. Eso fue necesario”.

No sé cómo había podido resistirme por tanto tiempo.

Nos besamos una segunda vez, esta vez más intensamente. Lamí su labio interior, que sabía a cerezas, y Payton abrió la boca voluntariamente para que mi lengua entrara en ella. Al principio nuestras lenguas se encontraron vacilantes, antes de bailar juntas salvajemente.

Las piernas de Payton cedieron, pero la sostuve firmemente en mis brazos.

“Jamás podríamos haber evitado caer el uno por el otro, ¿verdad?”, pregunté jadeando.

“No”.

“Ya no quiero pelear sin ti nunca más. Somos nosotros contra el resto del mundo”.

“No, Payton. Para de pelear siempre”.

Payton frunció el ceño mientras esperaba mi explicación.

“Mejor concéntrate en las cosas por las que quieres luchar. Es una pequeña, pero significativa, diferencia que hago todos los días”.

“¿Y por qué estás luchando, Dexter?”.

“Por los Alfas, por la paz en Hells Kitchen, por mis amigos, por mis aliados. Caminaría sobre el fuego por ello. Pero por ti, Payton, atravesaría todo el puto infierno”.

Desde el primer segundo me había quedado muy claro que, para mí, ella era mucho más que mi protegida, a pesar de que me había resistido a admitirlo durante mucho tiempo.

“Seguiré siendo tu guardaespaldas y te castigaré cuando sea necesario. Pero tienes que estar absolutamente segura, Payton. Soy un maldito sabueso. Jamás te liberarás de mí una vez que haya probado tu sangre”.

“¡Estoy segura!”, Payton me miró con los ojos muy abiertos, determinada. “En serio”.

Joder. No podía ocultarle a Payton quién era yo realmente, y eso había estado haciendo hasta ahora. Muchas personas habían muerto por mi culpa, hombres buenos, camaradas, amigos. Ella debía saber con quién se estaba metiendo antes de poder tomar una decisión.

Suspirando, me levanté la camiseta para mostrarle a Payton el resto de mis cicatrices, que cubrían toda mi espalda.

“¡Cielos, Dexter!”.

Sip. Su reacción era comprensible. Profundas cicatrices y marcas de quemaduras me cubrían la espalda, de la parte baja hasta el cuello.

Tímida, Payton me tocó la espalda.

“¿Te duele?”.

“No”, las cicatrices habían sanado. Cuando me quemaban era porque mis demonios avivaban el fuego de mis recuerdos.

“¿Qué te pasó?”.

La delicada voz de Payton apenas se escuchaba a través de la lluvia de balas y gritos.

“Una bomba”.

“Suena terrible”.

“Llámalo karma, castigo de Dios o lo que sea”, respondí con cinismo.

Maldición, desearía haber enterrado mi pasado más profundamente; tan profundo como para que no pudiera arrastrarse a la luz del día nunca más.

“No eres una mala persona, Dexter. ¿Cuántas veces debo decírtelo?”, había cierto matiz de inquietud en su voz, pero aún no sabía por qué esas cicatrices me recordaban todos los días lo que había hecho.

“Tienes razón, Payton.  No soy un caballero de armadura dorada, soy un asesino”.

Para que ella pudiera ver la verdad escrita en mis ojos, la forcé a mirarme directamente a los ojos, porque era cierto, yo era un asesino. Toda mi unidad había muerto por un error mío. Doce hombres, padres, hermanos, hijos, simplemente aniquilados.

“Por favor, dime qué pasó”.

“No será una historia con final feliz”.

Payton asintió, mientras buscaba con la mirada la estrella polar, para no perder la cabeza. Sentí el calor del sol en mi piel y el aire áspero que me irritaba los pulmones. Jericó estaba jodidamente cerca.

“Yo era líder de una unidad especial para rescate de rehenes”.

“No solo luchaste por tu país, sino que salvaste a mucha gente”.

Asentí pensativo, pues recordaba a la perfección a cada rehén que había rescatado. Desafortunadamente, los rostros de mi unidad y la última misión que había dirigido habían logrado quemar todas las demás experiencias.

“Fuimos llamados a una misión cerca de Kabul. Había la sospecha de que un subgrupo exiliado de al-Qaeda había secuestrado a varios periodistas extranjeros. Así que debía ser una misión completamente normal”.

Pero no lo había sido. Durante años nunca había hecho nada más que rescatar rehenes o sacar a los terroristas atrapados de sus chozas. Había sido entrenado, implacable y con excelencia, pero aun así, esa noche fracasé.

Me tomó un momento recomponerme y mostrarle a Payton los demonios de mi pasado.

“Durante la reunión, tuve mis primeras dudas. Los secuestradores nos lo ponían demasiado fácil. Un par de videos de chantajes que pudimos rastrear hasta el metro, una cabaña de madera en medio de la nada, un terreno llano... ese era el panorama”.

“¿Era una emboscada?”.

“Mierda, pero qué emboscada. Quería cancelar la misión, pero cuando las órdenes vienen de muy, muy arriba, no te niegas, sino que obedeces”.

Mis manos temblaban, pero esta vez no las escondí.

“Confiabas en que ellos supieran lo que estaban haciendo”.

Payton sonrió con complicidad. Poco a poco, ella había llegado a comprender el significado más profundo de mis órdenes. Asentí.

“En el fondo, sabía que se trataba de aparecer en un par de noticias que hablaran de un rescate de rehenes sin precedentes. Los periódicos ya estaban impresos en el momento de la misión. Maté a toda mi unidad por un titular en el periódico”.

“Qué terrible”.

“Una verdadera tragedia que yo podría haber evitado. Fue el gobierno quien nos envió al campo de batalla, pero la sangre de mi gente está en mis manos”.

“¿Por qué?”.

Era como si todavía el fuerte estallido de la bomba me retumbara en los oídos.

“Irrumpimos en la casa y no encontramos rehenes, sino una emboscada que había sido planeada con mucha antelación. Fuimos arrestados en cuestión de minutos. Había terroristas por todos lados. Había un túnel de escape en el sótano, lo cual no es inusual. Muchos utilizan complejos sistemas de túneles para hacer operaciones de contrabando. Mi unidad quería pelear, pero no teníamos ninguna oportunidad en esas abrumadoras condiciones. Los refuerzos tardaban demasiado. Así que ordené a mis hombres que escaparan por los túneles”.

Pensativa, Payton se mordió el labio inferior.

“Estabas dispuesto a morir por tu unidad”.

Asentí muy brevemente. “No quería morir, pero en ese momento, sacar a mi gente viva era más importante que mi propia vida. Nunca me había sentido tan furioso como en ese momento. Estaba decidido a no permitir que ninguno de esos terroristas entrara a uno de esos putos túneles”.

“Eres un héroe, Dexter”, la voz de Payton no era más que un susurro.

“Mierda, soy muchas cosas, pero no un héroe. Si fuera un héroe, mis hombres estarían vivos”.

Golpeé la pared junto a la ventana con el puño. Payton tomó mi mano y abrió mi puño con sus delicados dedos.

“Estabas dispuesto a sacrificarte por tus hombres. ¡No tenías forma de saber lo que pasaría después de eso, solo los héroes verdaderos actuarían como tú!”.

“Debería haber sabido que los túneles estaban cableados. No solo los túneles, había docenas de bombas y explosivos, así como afilados fragmentos de metal y clavos. Escuché los gritos de mi unidad, pero ya era demasiado tarde. Lo siguiente fue el estallido y salí disparado por el aire”.

“De ahí vienen tus cicatrices”, dijo Payton pensativa.

“No tengo idea de cómo sobreviví a la explosión, pero mis piernas me llevaron a una duna donde finalmente colapsé. Todo a mi alrededor estaba oscuro y helado como hielo; el silencio me retumbaba en los oídos junto con el estallido de las bombas. No había nada más que la estrella polar brillando en el cielo”.

Los refuerzos tardaron casi nueve horas en llegar, me tomó semanas salir de la enfermería, años para superar siquiera la mitad de toda esa mierda... pero las cicatrices se quedarían para siempre, así como el recuerdo.

“Oh Dios, Dexter. Siento mucho haberte empujado a hablar de esto. Si hubiese sabido...”.

Asentí. “Está bien, debes saber lo que hice”.

“No es culpa tuya, Dexter. ¡Hiciste lo correcto! Si alguien debe asumir la responsabilidad, es el tipo de muy, muy alto rango que te envió a la misión”.

Payton estaba fuera de sí y resoplaba enfurecida, mientras yo no podía decir nada. Esperaba que ella viera el mismo monstruo que yo veía en mí, sin embargo, ella acababa de arrancarle los dientes y las garras a la bestia.

¿Acaso ella podía tener razón? ¿Yo no era un asesino, sino un héroe? Cuando me dieron de alta en el hospital militar fui galardonado con varias medallas, sin embargo, siempre las había tomado como un soborno para hacerme callar respecto a toda la mierda que había ocurrido en Kabul.

“Y ahora, Payton, ¿aún puedes mirarme a los ojos?”.

Joder, jamás me había resultado tan difícil hacer una pregunta, pero las únicas dos personas que conocían mi pasado jamás me habían vuelto a mirar de la misma forma; sus miradas eran de lástima o de desagrado.

Payton me miró a los ojos, con su típico aire de rebeldía.

“Te quiero mucho más ahora, porque sé que realmente eres quien veo en ti. Me agrada el Dexter que me da órdenes. Me encanta el Dexter que me castiga por desobedecer esas órdenes. Y adoro al Dexter que me demuestra que soy única para él”.

La acerqué a mí, agradecido de que fuera tan persistente. Su corazón de guerrera latía con tanta fuerza que podía sentirlo.

“Vale, ganaste esta batalla”.

“No solo esta batalla, sino toda la guerra. Ambos ganamos”.

Sonriendo, le di un beso y luego escuché el entorno.

“¿Escuchas eso?”.

“¿Qué?”.

“Silencio”.

Silencio absoluto. Sin que me rugieran los oídos, sin explosiones, sin gritos y sin silbidos de armas. Mis demonios se habían ido. Volvía a tener el control de mis pensamientos, de mis manos y mi corazón.

“Bien. Dejemos el pasado en paz. Esa batalla terminó hace mucho tiempo”, sugirió Payton.

“Esta será la primera y única vez que recibiré una orden”.

“¡Espera! No solo me he vuelto experta en el arte de la guerra, sino también en el de la infiltración. Puede que no confíes en mí para atacar de forma inesperada y secreta, pero justo esa es mi arma más poderosa”, Payton me guiñó un ojo.

“Tenías razón”, confesé, haciendo que me mirara sorprendida.

“¿Me das la razón? ¿De qué?”.

“Toda esta mierda me ha perseguido por demasiado tiempo. Debería haber hablado mucho antes”.

Se sentía bien que Payton no viera en mí el monstruo que yo creía que era.

“¿Pensarás en mí ahora cuando veas la estrella polar?”, preguntó Payton mientras miraba al cielo.

“¿Qué? ¿La estrella más brillante de todo el cielo quiere aún más atención?”.

Payton miró avergonzada al suelo. “A veces eres muy dulce, ¿lo sabías?”.

“Si dices que soy dulce en público, te mataré”.

Riendo, Payton se apartó de mí y se sentó en la cama, arrojándole a mi cofre de armas una mirada críptica.

“¿Quieres echar un vistazo?”, pregunté.

“Sí”.

Llevé el cofre a la cama para que Payton pudiera abrir las bisagras por sí misma. Cuando vio el violín, echó la cabeza hacia atrás y rompió en carcajadas.

“¿Qué pasa?”, pregunté.

“¡Solo es un instrumento!”.

“Uno que me puede costar mi reputación”.

“Creí que habría algo más aquí y que eras un asesino a sueldo, ¡eres muy misterioso!”, Payton volvió a ponerse seria. “¿Tocas a menudo?”.

“No, solo cuando ya no puedo controlar mis manos”.

“Qué pena, seguramente tocas excelente”.

Negué con la cabeza y saqué el desgastado instrumento del cofre de armas.

“No. Así de desgastado como está es difícil sacar notas melodiosas. Las cuerdas se siguen rompiendo, el arco no es el mejor, pero es suficiente para calmar mis manos”.

“¿Por qué nunca noté tus manos temblorosas?”.

“Porque nunca temblaron cuando estaba contigo”.

Payton negó con la cabeza, incrédula. “Y eso que te lo puse difícil”.

“Justo por eso, Payton”.

La guerra contra – y entre – nosotros, había mantenido a mis demonios bajo control y finalmente les había hecho un jaque mate.

“No dejes de luchar”.

“¡Nunca! Lo prometo”.

Capítulo 19 – Payton

“¡Levántate!”, la voz de Dexter llegó a mi lentamente. De mal humor, me cubrí la cabeza con las mantas.

“Cinco minutos más”, murmuré somnolienta.

“Payton”, la voz de Dexter sonaba nuevamente con ese tono autoritario que me encantaba y temía al mismo tiempo.

“Adelántate, te alcanzaré”, intenté negociar.

En algún momento, después de que haya dormido bien.

Fue como si Dexter me hubiera leído la mente, pues me arrebató las mantas de un tirón.

“¡Oye, eso no está bien!”, protesté en voz alta. El aire fresco de la mañana entraba por la ventana abierta y me hizo temblar porque no llevaba ropa puesta.

“Yo digo qué está bien y qué no”.

Puse los ojos en blanco, pero Dexter no pudo verlo.

“Como sea”.

“¿Qué dijiste?”.

Incluso si hubiera querido responder a su pregunta retórica, no habría tenido tiempo. Dexter me tomó por los tobillos y tiró de mí hasta el borde de la cama, luego me levantó y me dejó caer sobre sus hombros.

“¡Bájame!”.

“¡No hasta que aprendas la lección!”.

“¿Qué tal una lección en la cama?”.

Dexter soltó una pequeña carcajada. “Eso es lo que quieres, ¿no?”.

“¡Sí!”.

“Es por eso que te daré otra lección, para que aprendas a no llegar tarde a eventos importantes”.

Suspirando, dejé de resistirme. “La gala es por la noche. ¡Tenemos tiempo de sobra para arreglarnos y dormir un poco!”.

“Sabes que para nosotros la gala comienza al mediodía porque tenemos que prepararlo todo”.

“Quizás para ti”, murmuré.

“Para ti también, jovencita. ¿O quieres quedarte atada a la cama toda la noche?”.

“¡No! Pero no me escaparía”.

“Contigo nunca se sabe, Payton”.

Cierto. Dexter me conocía muy bien. A veces me sorprendía a mí misma con todo lo que podía hacer hasta el mediodía.

Dexter se puso en movimiento y cuando vi en qué dirección iba, comencé a resistirme de nuevo. Intenté liberar las piernas mientras golpeaba su espalda, pero era en vano.

“¡No! ¡Por favor no, Dexter! ¡Te lo ruego!”, mi voz rápidamente se volvió ronca de gritar tan fuerte.

“Te di una oportunidad”, respondió Dexter con voz tranquila y de reproche. Literalmente, no había forma de salir de esta.

“Podrías darme otra oportunidad”.

“No, tienes que ganártela”.

Cuando llegamos a la ducha, Dexter se detuvo debajo y abrió el agua fría.

“¡Estoy despierta! ¡Puedes parar!”.

Dexter no me escuchó, sino que disfrutaba la forma en que me revolcaba bajo el agua fría. No le molestaba el hecho de que su ropa se mojara ni tampoco la temperatura, que se sentía apenas un poco por encima del punto de congelación.

“Creo que ahora sí estás despierta”.

“Bien, entonces puedes bajarme ahora y abrir el agua caliente”.

“¿Acaso eso fueron dos órdenes?”.

Oh. Dexter tenía razón. En otras circunstancias, lo habría incitado a que me tomara con más fuerzas, me empujara contra la pared y me besara apasionadamente, por lo que el agua helada era una buena estrategia. Desde que Dexter y yo nos habíamos besado por primera vez, lo nuestro se había vuelto mucho más serio y apasionado. Al mismo tiempo, prolongaba más mis castigos, cosa que a menudo disfrutaba y con frecuencia maldecía.

“No era mi intención”, dije apretando los dientes.

Dexter se quedó en silencio, esperando otro tipo de respuesta que yo me resistía a darle. De cualquier manera, yo solo estaba retrasando lo inevitable, pues mi orgullo me obligaba a hacerlo, pero en un momento u otro debería admitir que Dexter resistía mucho mejor el agua fría que yo.

“¡Lo siento, señor!”.

“Buena chica. Y ahora hablaremos de despertarse temprano”.

En este contexto, hablaremos significaba que Dexter diría algo mientas yo escuchaba y al final debía estar de acuerdo.

“Tienes toda mi atención”.

“Lo sé”, Dexter se rió deleitado mientras yo me mordía los labios para evitar decir algo estúpido. Entre más pronto terminara, más rápido podría escapar del agua helada.

“Mañana por la mañana, cuando suene el depertador, te levantarás, te arrodillarás frente a mí junto a la cama y esperarás mis órdenes”.

¿Qué? ¡Dexter a veces era un sádico, de verdad! Él sabía que yo no era una persona madrugadora; necesitaba al menos dos cafés para estar despierta. De acuerdo, dos tazas de café o una ducha helada, ¡pero aun así! Por más entusiasmado que sonara Dexter, yo ya sabía exactamente cómo serían sus órdenes, así como cuánto tiempo tendría que esperar por ellas. Mucho. Jodidamente mucho tiempo.

“¿Entendido?”.

Como no respondí nada, Dexter abrió más el grifo.

¡Cielos! Al principio había creído que podría acostumbrarme al frío, pero ahora estaba comenzando a perder la esperanza. Hacía demasiado frío.

“¡Entendido!”.

“Bien”.

Tenía tanto frío que comencé a temblar salvamente, mientras que el cuerpo de Dexter se sentía aún más caliente de lo habitual. Sus manos no temblaban ni tenía la piel de gallina. Incluso podía escuchar los latidos de su corazón al apoyar la cabeza en su espalda, tranquilos y constantes. Por otro lado, mi corazón se aceleraba cada vez más.

“¿Dexter? ¿No tienes frío?”.

“No”.

“¿¡No!? ¿Ni siquiera un poco?”, estaba sorprendida. Pero el hecho de que Dexter pudiera soportar el frío durante más tiempo no significaba que no le afectara, o al menos eso esperaba yo.

“Casi siempre me ducho con agua fría”.

“No cuando nos duchamos juntos”.

“Esas son las excepciones”.

“¿Ya terminamos?”, pregunté mientras, impaciente, me deslizaba por su hombro.

“Dímelo tú, Payton. ¿Ya has aprendido la lección?”.

“¡Sí!”.

“¿Y qué harás mañana por la mañana?”.

“Arrodillarme frente a la cama y esperar tus órdenes”.

Dexter me dio unas palmaditas en el trasero desnudo. Primero cerró el agua y después me bajó.

“¿Qué, sin ducha caliente?”, pregunté, pero lo hice a un lado y tomé una toalla cuando me miró seriamente arqueando una ceja. “Vale, vale. Hoy no me gané una ducha caliente”.

“Pero sí un trasero rojo si sigues actuando así”.

“Soy una chica buena”, dije levantando las manos como si Dexter me estuviera amenazando con una pistola cargada.

“Creo que todavía no sé lo que hiciste”.

“Puede ser”, respondí sonriendo. “¿Quizás quieras castigarme con sexo duro e intenso?”.

“Me encantaría, pero estamos cortos de tiempo”.

Hice un puchero. Después de esta ducha helada y humillante, claramente podía sentir el calor pulsando en mi entrepierna. “¿Por favor?”.

Para facilitar un poco la decisión de Dexter, comencé a masajear mis pechos y girar suavemente mis pezones endurecidos. Gemí lujuriosamente mientras miraba profundamente a los ojos de Dexter.

“¡Joder, Payton!”, dijo Dexter con su inconfundible voz ronca. Sonaba como un lobo hambriento, me miró como si yo fuera su presa y luego se abalanzó sobre mí, sin piedad. Me llevó a la cama, presionando el torso de mi cuerpo contra el colchón.

“¡No creas que siempre vas a obtener lo que quieres solo porque me excitas tanto!”.

“Yo jamás haría eso”.

Dexter me besó ávidamente, lo cual me hizo gemir. Tenía un sabor tan masculino, con un toque a café. Desde que nos habíamos besado la primera vez, apenas podíamos mantener nuestras bocas separadas, al menos cuando estábamos solos. Todavía nos parecía demasiado pronto como para hacer una declaración oficial. Primero debíamos descubrir por nosotros mismos qué había entre nosotros. Pero era un hecho que no podíamos alejarnos el uno del otro, sin importar cuánto lo intentáramos. La atracción era tan fuerte que no podíamos defendernos de ella, y los sentimientos que iban surgiendo poco a poco hacían que tampoco quisiéramos defendernos.

Dexter bajó a mi cuello, lamiendo mi piel sensible y dejándome sentir sus dientes, con los que me pellizcaba un poco la piel en ciertos lugares. Con cada nueva sensación gemía un poco más fuerte, mientras que Dexter seguía abriéndose camino hasta mi entrepierna.

Una vez ahí, su mano se deslizó entre mis piernas. Gimió suavemente cuando sintió lo húmeda que estaba.

“Me encanta lo mojada que te pones cuando hago cosas prohibidas contigo”.

“Oh, Dios, ¡yo también!”.

Extendí mi cadera hacia él para que sus dedos pudieran entrar mejor en mí. No sabía cómo lo hacía Dexter, pero sus dedos encontraban el lugar perfecto. Siempre.

Se arrodilló entre mis piernas y lamió mi pubis hasta que alcanzó mi punto más sensible con su lengua.

Mi cuerpo quería elevarse completamente a causa del placer, pero Dexter presionó su mano sobre mi estómago para mantenerme quieta en mi lugar.

Su lengua casi me hace enloquecer a cada lamida. Con movimientos circulares acariciaba mi perla, que se volvía cada vez más sensible mientras sus embestidas eran cada vez más firmes.

“¡No te corras aún!”, me ordenó Dexter. Su aliento caliente me hizo cosquillas en la piel.

“¡Por favor!”, supliqué. Dexter era demasiado bueno como para no correrme. A cada segundo sentía que debía contener mi clímax; era una dulce tortura.

“Aún no”.

Dexter continuó, lamiendo y succionando mi clítoris mientras sus dedos me masajeaban. Seguía haciéndome enloquecer. Si me lo hubiera permitido, ya me habría corrido dos – quizás incluso tres – veces. Pero Dexter no me lo permitía, en su lugar, me miraba deleitado mientras le rogaba con los ojos que finalmente me permitiera correrme.

Finalmente me estaba llevando tan lejos que me aferré a las últimas gotas de energía que me quedaban.

“¡Por favor! ¡Tenemos que ir al casino!”, jadeé con mis últimas fuerzas.

“Oh, ¿ahora de repente te importa la puntualidad?”.

“¡Sí! ¡Ya aprendí mi lección, de verdad!”.

“Bien”, Dexter se levantó de la cama para alistarse. “Entonces vámonos ahora”.

“Pero ¿y mi orgasmo?”.

“Tendremos tiempo para eso después”.

Mi respiración se detuvo momentáneamente.

“¡Eres un monstruo!”.

“¿Qué?”, el tono de Dexter era desafiante. Él solo estaba esperando para castigarme de nuevo, pero yo estaba tan enfurecida que no me importó.

“Me escuchaste bien. ¡Eres un monstruo!”.

Dexter me sonrió. “Y tú eres tierna cuando te enfadas tanto”.

“¿Tierna?”, me levanté de la cama energéticamente, lista para darle una larga y profunda charla respecto a no negarme mis orgasmos. Sin embargo, no llegué tan lejos, pues me tomó por los hombros, me presionó contra la pared y selló mis labios con un largo beso que me tranquilizó.

Dexter me dio un momento para ordenar mis pensamientos.

“¿Podemos irnos?”.

“Sí”, respondí vacilante, luego me vestí. “¿Dexter? ¿Puedo ir en el coche con alguno de los otros Alfas? ¿Quizás Damon? ¿O David? Lory definitivamente irá con él. Incluso Chase, aunque no me gusta su forma de conducir”.

“Jamás en la vida, bajo ninguna circunstancia, te sentarás en un coche con Chase al volante, ¿entendido?”.

“Vale”, contesté con una mirada de disculpa. “¿Y qué hay de los otros?”.

“¿Por qué?”.

Maldición, era demasiado mala inventando excusas espontáneas, así que lo intenté diciendo una parte de la verdad.

“Alaric me traerá un paquete hoy”.

“Entonces alguien más lo recogerá por ti, no hay problema”, Dexter se encogió de hombros y abrió la puerta. Oh no, ¡se me estaba acabando el tiempo!

“¡Pero, yo debo recibirlo!”.

“¿Qué estás tramando?”.

“¡Nada! Lo juro”.

Era cierto, pues se suponía que la entrega de Alaric era un regalo, una sorpresa para Dexter.

“Por favor, hay algo muy importante en ese paquete”.

Dexter me miró intensamente durante un largo tiempo.

“No romperás ninguna regla, escucharás cada vez que algún Alfa te ordene algo, y ningún orgasmo en mi ausencia, ¿está claro?”.

“Muy claro”.

Se acercó a mí y me dio un beso en la frente.

“No me hagas arrepentirme de confiar en ti”.

“No te decepcionaré. Lo prometo”.

Capítulo 20 – Dexter

Aunque debilitar el sistema de seguridad aún me causaba dolor de estómago, todo estaba saliendo de acuerdo con lo planeado. La seguridad, que estaba distribuida a partes iguales entre los clanes, estaba dividida y todos conocían sus tareas. Mientras yo revisaba cada protocolo individualmente, mi mente seguía regresando a Payton por haber actuado de manera tan extraña esa mañana.

Chase, que estaba conmigo en la oficina de Godfather, se reclinó en la amplia silla y puso los pies sobre la mesa.

“Alguien se siente como en casa”, gruñí.

“Así es”, Chase sonrió. “Soy el nuevo Godfather. Por cierto, tú también votaste por mí”.

“Y no me arrepiento”, ahora yo sonreí.

Si alguien podía asumir el papel de Godfather, era Chase, yo estaba seguro de eso ahora.

“¿Dónde dejaste a Payton?”.

“Todavía está en la villa”, miré el reloj. “Pero debería llegar en cualquier momento”.

Chase frunció el ceño mientras jugaba con un bolígrafo de punto, un accesorio de la época del último padrino.

“Cuidado, quizás no sea un simple bolígrafo, sino un depósito secreto de veneno”, le advertí a Chase, quién rechazó mi comentario con un ademán.

“Venga, sé que pusiste de cabeza este lugar. Ahora el casino probablemente sea el lugar más seguro del mundo, además del perímetro de diez metros que rodea a Zoey. Damon le arrancaría la mano a cualquiera que se le acercara”.

“El papel de padre le queda bien”, defendí a mi antiguo jefe, que ahora estaba retirado, sin embargo, seguía siendo un Alfa.

“De todos modos, te estás desviando del tema. ¿Por qué Payton está en la villa y no contigo?”.

“Estaba esperando algo”.

“¿Y le permitiste esperar? Dexter, nunca te había visto ser tan permisivo”.

“Jódete, Chase”.

Chase bajó los pies de la mesa. Inmediatamente se recargó sobre los codos, juntando las manos frente a su rostro. Maldición, nadie que lo viera ahí sentado dudaría ni por un segundo que era el Godfather. Patrick había causado enormes estragos en Hells Kitchen, pero al menos nos había facilitado tomar su lugar porque nunca le había revelado el verdadero rostro de Godfather a nadie.

“No, en serio, Dex. Yo no le quitaría los ojos de encima a la pequeña”.

“Creo que se comportará bien por un tiempo”.

De hecho, estaba jodidamente seguro de que después de esa ducha helada y el orgasmo inconcluso, Payton no haría nada que me hiciera enfadar al menos durante una semana.

Mi polla se endureció cuando recordé sus sensuales gemidos y miradas suplicantes. Para distraerme, tomé una de las tabletas inteligentes que tenía acceso a varias cámaras de vigilancia.

“¿Cómo lleva tu ego el hecho de que no puedes decirle a nadie que eres Godfather?”.

“Ah, bastante bien, de hecho. Después de todo, sigo siendo Chase West”, respondió guiñándome el ojo. “¿Cuántas mujeres debería tener a mis pies?”.

“No lo sé”, me encogí de hombros. “¿Quizás las suficientes para que aparezca alguien a quien le prestes atención?”.

“Incluso cuando un Alfa tras otro se deja corromper por esos sentimientos”, Chase hizo un ademán con los dedos para dar énfasis a la palabra, “yo me mantengo firme y prefiero una vida sencilla, con sexo rápido y sin responsabilidades”.

“Sí, eso es típico en ti”, admití sonriendo. “Pero en algún momento alguien te cautivará, eso es tan seguro como decir amén en la iglesia”.

“Nah, deja a la iglesia fuera de esto”, dijo Chase.

En los videos de seguridad pude ver a David entrar al gran vestíbulo en compañía de Lory y Payton.

“Haz lo que sea que tengas que hacer como Godfather, debo ir al coche a por el vestido de Payton”.

“Entendido, aquí estaré”.

Salí de la oficina y me dirigí al piso superior. Le hice una seña a Payton, quien parecía perdida en medio del gran salón, y ella sonrió cuando me vio.

“¡Dexter!”.

No perdí tiempo y la llevé fuera hasta que llegamos a mi coche, contra la que terminé presionando su cuerpo. Ya había prescindido de sus labios por suficiente tiempo. Entre más exigente y apasionado la besaba, más sensuales se volvían sus gemidos.

“Tengo tu vestido de Brando”.

Del asiento trasero saqué dos prendas de vestir escondidas bajo sus coberturas de tela negra.

“¡Estoy tan emocionada!”.

“Yo mucho más”, murmuré. Excediendo mis expectativas, Brando no solo había hecho un vestido para Payton, sino también un traje a juego para mí. No tenía ni idea de dónde había tomado mis medidas Brando, pero seguramente ya me tenía medido a simple vista de tantas veces que había ido por su boutique con Chase.

“¿Vas a usar traje?”, Payton me miró asombrada.

“Eso parece”.

Al momento siguiente, me abrazó con tanta fuerza que casi pierdo el equilibrio, de no ser porque mi ancha espalda chocó con la camioneta.

“Gracias, Dexter. Significa mucho para mí”.

“Brando me dijo que sería una pena no invitarte a bailar con el vestido que te hizo”.

A lo lejos vi el coche deportivo de Yuki, seguido por un desfile de Dragons, quienes, como siempre, asistían a todos eventos con excesiva puntualidad. Para los Brothers una hora de retraso era lo más normal. Nosotros estábamos en algún punto intermedio.

“Deberíamos prepararnos”, sugerí. Payton aceptó mi sugerencia asintiendo, luego conduje a Payton a la oficina de Godfather para que pudiera cambiarse de ropa con tranquilidad.

Yo, por el contrario, me conformaba con un pequeño cuarto justo a un lado de la oficina.

Me sorprendió descubrir que Brando era un verdadero genio. El traje me quedaba perfectamente a la medida, lo que no solía ocurrir gracias a mis enormes hombros. La tela negra y suave estaba cortada de manera sencilla, sin adornos extravagantes o gemelos de oro. Ahora entendía por qué Chase idolatraba los trajes de Brando Bertani.

“¡Dex!”, me giré al escuchar mi nombre. David, que también usaba traje, caminó con aire resuelto hacia mí.

“¿Qué pasa, jefe?”.

David ponía los ojos en blanco cada vez que yo lo llamaba jefe, y yo no podía evitar sonreír. David no llevaba siendo el líder de los Alfas mucho tiempo, sin embargo, lo hacía bien a pesar de las altas expectativas.

“Fue una buena idea agregar pruebas secretas adicionales para comprobar los protocolos de seguridad”.

“¿A qué te refieres?”, pregunté confundido. Obviamente yo no había agregado nada extra, pues todos los roles estaban asignados.

“Sí, a que los códigos de una de las puertas de seguridad no funcionasen”.

Mierda, eso no era parte del plan.

Antes de que David supiera a qué me refería, lo empujé hacia las escaleras.

“¿Qué te pasa, Dexter?”.

“No lo sé todavía, pero no es parte del plan. Quizás no sea nada, quizás sea una emboscada”.

Hice una breve pausa para decirle a Payton, a través de la puerta, que me encontraría en el piso de abajo.

“¡Dime todo lo que sabes!”, le exigí a David mientras atravesábamos la puerta.

“Yo tampoco sé mucho. Ni los cocineros ni los camareros pudieron entrar porque no funcionaba el código de la puerta. Debe haber sido cambiado”.

“Imposible”, dije negando con la cabeza. El código de seguridad para abrir las puertas era regenerado aleatoriamente cada día, cada trabajador tenía su propio código y solo cuando estaban presentes. Además, el código necesitaba una confirmación de huella dactilar.

Las medidas de seguridad eran altas, pero así debía ser considerando que el casino estaba en la mira de muchos. No quería ni imaginarme lo que pasaría si un reportero, un policía o clanes de la mafia enemiga se entrometían aquí. Sería un caos absoluto.

“¿Qué hiciste con el personal que no podía entrar?”, pregunté. Después de todo, yo ya había visto a varios camareros en el vestíbulo dando la bienvenida a los primeros invitados con champán y sonrisas diplomáticas.

“El personal de seguridad los llevó a la entrada principal antes de que llegaran los invitados. Pasaron por el detector de metales y todo el procedimiento de seguridad”.

Miré a David frunciendo el ceño. “¿Cómo es que no me dijeron nada al respecto?”.

Instintivamente presioné el auricular contra mi oreja, que se conectaba a todos los canales de radio.

“Porque no sonó ninguna alarma de seguridad, supongo. Yo también me acabo de enterar, pero la seguridad parecía tenerlo todo bajo control”.

“Eso espero. Más tarde encuentra a los tipos que actuaron sin mi permiso. Tengo un asunto que resolver con ellos”.

Tenía un mal presentimiento. Lo cocineros, así como los camareros, llevaban tres horas preparándose y arreglando todo para la velada. Habían llegado al medio día, justo después que Chase y yo.

“¿Han revisado al personal?”.

“Sí, todo de acuerdo con el protocolo. Detector de metales, inspección corporal y cámara termográfica”.

Camino al piso de abajo, tomé los Alfas y los coloqué frente a la puerta de Payton. A ambos les ordené que no se apartaran de ella hasta que yo regresara. Quizás la cerradura de seguridad estaba rota, pero cuando se trataba de la seguridad de Payton, no correría ningún riesgo.

La cerradura estaba al final de la enorme cocina, donde tres docenas de cocineros y ayudantes de cocina trabajaban para servir a cientos de invitados. El aire caliente y sofocante estaba impregnado de olor a tomillo y frutas cítricas. Aunque todos estaban ocupados con al menos tres tareas, dejaron todo el trabajo de lado para no estorbarnos. Dos cocineros especialmente altos incluso abandonaron la cocina, de modo que solo vi sus anchas espaldas.

“¿Y?”, preguntó David con impaciencia mientras yo examinaba la cerradura defectuosa.

“Parece que tiene un cortocircuito”.

Todos los cables estaban intactos y la caja externa no tenía rasguños, pero los cables estaban quemados.

“¿Y eso qué significa?”.

“Que, a primera vista no parece que nadie haya estado jugando con esto, pero de cualquier manera debemos tener cuidado. Una cerradura de seguridad nueva generalmente no deja de funcionar tan rápido”.

“Pongámoslo en la lista de cosas que debemos probar hoy”, concluyó David con soltura. Pero mi mejor amigo no podía engañarme. Pude verlo buscando a tientas su arma, para asegurarse de que todavía estaba ahí. Yo hice lo mismo. Aunque las armas estaban prohibidas en el casino, nosotros no entrábamos en esa regla. A diferencia del Dark Room, aquí no sabíamos nada sobre los nuevos invitados y si ellos respetarían todas las reglas, como nosotros.

“Deberíamos volver. Estoy seguro de que los invitados te esperan”, sugerí.

“Buena idea. No quiero dejar a Lory sola más tiempo del necesario”.

Me dio una palmadita en el hombro y se marchó.

“Entiendo”.

“¿Entiendes porque sientes lo mismo por Payton?”.

“¿De dónde sacas eso?”.

“Supongo que a ningún Alfa de la villa se le escapan ciertas cosas. Vamos, Dex. Si hay un elefante en la habitación, no puede pasarse por alto”.

“O quizás tan solo estás confundiendo un elefante con un mosquito”, lo contradije.

Payton había insistido en no hacer pública nuestra relación aún, pues no quería causar la impresión de que estaba acostándose conmigo solo para sobornarme como su guardaespaldas. Yo no tenía ningún problema con eso, pues esos rumores surgirían rápidamente, así que respetaba la solicitud de Payton.

Al salir del estrecho pasillo nos encontramos con un cocinero alto y calvo que hacía equilibrios con una amplia bandeja llena de ingredientes, dando una vuelta de ciento ochenta grados para desaparecer en una habitación contigua – presumiblemente, evitándonos.

El bullicio, el incesante balbuceo de voces y el tintineo de vasos anunciaba que el vestíbulo ya estaba lleno. Muchas caras me parecían ajenas, pues no solo había Alfas, sino también Green Brothers y Golden Dragons a partes iguales. Había algunos inversionistas que Dean había contactado en el pasado, además de algunos propietarios de clubes, más o menos confiables, con los que Chase hacía negocios frecuentemente.

Entonces entendí por qué Payton evitaba ese tipo de eventos. Sonrisas falsas y una cara bonita para el juego de etiqueta eran una parte fundamental en estas ocasiones. Inmediatamente me coloqué en mi papel de jefe de seguridad, así que analicé cada gesto inusual de los invitados y cada expresión facial que me pudiera ayudar a identificar posibles fuentes de peligro inminente.

Sin embargo, cuando Payton bajó por la escalera yo ya solo tenía ojos para la mujer más hermosa de toda la sala. Llevaba un ajustado vestido plateado que le llegaba hasta los tobillos; relucía como la luz de la luna. Traía el cabello medio recogido, exhibiendo su cuello adornado por mi cadena.

Me encontré con ella al pie de las escaleras.

“Estás hermosa, Payton”.

Ella me agradeció, avergonzada, mientras me miraba de arriba abajo.

“Y tú luces como todo un caballero”.

“No te acostumbres demasiado a verme así”.

Por supuesto, bien podría haberme quedado en la oficina de Godfather, monitoreando todo y usando unos pantalones casuales, pero no quería hacerlo. Payton era mía y cualquier tipo que observara sus curvas más de lo necesario debía saberlo. Los celos eran un sentimiento extraño para mí, pero no podía hacer nada al respecto.

“¿Me permite, señorita Griffey?”, pregunté.

“Con gusto, señor Reid”, Payton accedió, luego caminamos por el pasillo de recepción hacia el gran salón, que normalmente se usaba para las apuestas. Cerca del gran salón había doce cabinas más pequeñas en los que uno podía disfrutar de los juegos de azar ilegales y otro tipo de atracciones turbias.

“Impresionante”, Payton giró sobre sí misma.

“Oh, sí”, contesté mientras ella giraba la cabeza en todas direcciones.

“Todos en posición”, escuché por el auricular.

Una unidad tras otra, confirmaron sus posiciones.

Llevé a Payton a través de la multitud hasta que llegamos a la parte delantera, justo frente al podio.

“David está a punto de dar su discurso”.

En el escenario no solo estaba David, sino también Yuki Asai y Stanley Griffey, esperando su turno.

“Tu padre no parece muy feliz”.

“Estos eventos son la razón por la que se divorció”, contestó Payton.

“¿De verdad?”.

“No. Mi madre es un monstruo, esa es la verdadera razón”.

Arqueé una ceja y la miré con reproche.

“Señorita Griffey, a veces tiende a exagerar”.

“¡Jamás haría tal cosa, señor Reid! ¿Cómo se atreve a mencionar algo tan inaudito?”, Payton agitó la mano en el aire dramáticamente.

“Te he dicho un millón de veces que yo no exagero”, respondí sonriendo.

Payton se rió.

Joder, esa risa...

David subió al escenario y la multitud guardó silencio mientras llegaba al micrófono. Yuki Asai y Stanely Griffey siguieron a David, quien golpeó ligeramente el micrófono con el dedo para asegurarse de que estuviera encendido.

“Odio los discursos largos”.

Risas.

“Y también los discursos breves”.

Más risas.

“Así que hagámoslo breve. Por el honor”, brindó por los Alfas, quienes levantaron sus copas. “Por las tradiciones”, Yuki le devolvió los vítores. “Y por la familia”, este brindis también hizo felices a los irlandeses.

Todos brindaron con David, mientras mi mirada alternaba entre el público y el personal de seguridad. Todo estaba en calma. Todos hacían su trabajo. Todo parecía normal.

Después Yuki dio un discurso, que fue solo un poco más largo.

Sabía que debía resistirme al impulso, pero no podía, especialmente no ahora que el aroma a rosas dulces de Payton me envolvía como en estos momentos.

“Todavía te debo un orgasmo”, le susurré en la oreja.

“¿Qué? ¿Ahora?”, las mejillas de Payton se sonrojaron de repente.

“Ahora. O si no dentro de una semana”.

“Ahora. Pero después del baile de apertura”, su voz era firme y la expresión en su rostro me dejó claro que no estaba dispuesta a negociar.

“¿Quieres bailar?”.

“Sí. Quiero bailar contigo”.

“Un baile, después te follaré”, eso tampoco era negociable. “Y mientras eso pasa, me dirás cómo debo follarte”.

“Trato hecho”.

Capítulo 21 – Payton

Si bien los discursos de David y Yuki habían sido cortos, mi padre se excedió, como de costumbre, aturdiendo los oídos de los invitados con su discurso desmedido. Pero al menos me daba más tiempo para observar a Dexter. Aunque él lo negara, se veía increíblemente sexi en traje. El sencillo corte mostraba sus anchos hombros, parecía un verdadero caballero, incluso si descaradamente me exigía que le contara en público mis fantasías secretas.

Cada vez que algún hombre miraba mi espalda escotada, Dexter le dirigía una mirada seria y significativa.

Yo le pertenecía.

Y cada vez que Dexter lo hacía, mi entrepierna latía. Me encantaba Dexter por su profundo instinto protector. Con él realmente me sentía segura, protegida y... amada.

Un suspiro de alivio atravesó la multitud cuando mi padre finalmente terminó su discurso. No podía esperar para llevar a Dexter a la pista de baile y enseñarles a las demás mujeres los increíbles ojos de Dexter y que yo era su compañía.

Una vez que el escenario estuvo despejado, la orquesta se preparó. La multitud que nos rodeaba se disipó lentamente, dando paso a los bailarines. A la distancia vi a Zoey, cambiando de peso entre una pierna y otra mientras se frotaba el estómago. La saludé con la mano y, cuando me reconoció, me devolvió el saludo, radiante. Estábamos quizás a escasos treinta metros de distancia, pero la gran masa de gente nos separaría antes de que pudiéramos alcanzarnos. Sin embargo, yo sabía por experiencia que al menos la mitad de los invitados desaparecía después del primer baile.

El centro de la sala lentamente se llenaba de bailarines, así que miré Dexter, expectante.

“¿Me permite?”, me preguntó cortésmente, ofreciéndome su brazo, el cual yo estaba complacida de aceptar.

“Será un placer”.

“No puedo esperar a que me digas cómo follarte”.

“¡Dexter!”, susurré horrorizada.

Me llevó al centro de la sala, donde nos pusimos en posición y esperamos a la orquesta.

Cuando sonaron los primeros compases, dudé.

“¡Un momento! ¿Al menos sabes bailar?”.

Dexter me sonrió. “¿Temes que te avergüence?”.

“No. ¡Temo por mis pies!”.

Guau. Por primera vez me daba igual lo que otras personas pensaran de mí. No tenía que esconderme detrás de mi muro de cinismo y no estaba buscando ninguna ruta de escape. Lo único que me importaba era lo que Dexter pensara de mí; todas las demás opiniones eran irrelevantes.

Comenzamos a movernos al ritmo de la música. Me acurruqué contra Dexter, más cerca de lo necesario, pero no podía resistirme.

“Bailas bien, Payton”.

Me sorprendió el descubrir que Dexter dominaba perfectamente cada paso de baile. Ligero como una pluma, me llevó por la pista de baile como si nunca hubiera hecho otra cosa.

“Tomé unas cuantas clases de baile”, dije encogiéndome de hombros.

“¿Cuántas horas fueron en realidad?”.

“Una o dos...”, Dexter me miró con desconfianza levantando una ceja, obligándome a corregir mis palabras. “Está bien, quizás fueron muchas más”.

Recordaba muy bien que mi madre me hizo tomar clases de baile para poder bailar con alguno de los hijos mimados de sus amiguitos durante varios eventos. Pero mi madre no era la única que tenía planes de casamiento como este, mi padre también me había presentado a muchos hombres casados con los que hacía negocios. Las clases de baile – y los embarazosos intentos de mis padres por comprometerme – habían terminado en que yo corrompiera a Enrique, mi profesor de baile, para que me enseñara pole dance. Me había costado horas de persuasión y un soborno de novecientos dólares, pero había valido la pena. Cielos, las expresiones en el rostro de mis padres cuando me veían bailar en el bar no tenían precio.

“¿Por qué sonríes?”, me preguntó Dexter.

“Ah, por nada”, le sonreí.

Mientras bailábamos, dejé que mi mirada vagara sobre los invitados que estaban al margen del evento sin bailar. Zoey me sonrió ampliamente y levantó los pulgares, mientras que Lory utilizaba toda su persuasión para arrastrar a David a la pista de baile. Por el rabillo del ojo también vi a Yuki, quien estaba de pie con algunos de sus hombres, observando todo críticamente desde el fondo de la habitación. Los otros invitados estaban al menos a dos pasos de ella; la reputación de Yuki era impresionante. No podía ver a mi padre, pero podía escucharlo, pues su risa ahogaba la música de la orquesta con frecuencia.

La melodía se calmó, por lo que podía perderme en los ojos azules de Dexter sin fallar un paso. Con el tiempo, el azul helado se había convertido en un cálido cielo azul de verano. ¿Acaso Dexter había cambiado desde que lo conocí?

“¿Quién diría que bailaríamos juntos en una gala alguna vez?”, preguntó Dexter.

“Nadie”, respondí con una sonrisa. “Ninguno de los dos es precisamente el tipo de persona que disfruta de asistir a eventos como este”.

Dexter acarició mi mejilla con suavidad, casi sin tocarla. “Aun así, no me arrepiento”, admitió. “Creo que es hermoso bailar contigo”.

“Y yo encuentro hermoso que ya no haya más secretos entre nosotros”.

“Solo queda un secreto y creo que deberíamos revelarlo ahora”.

El mundo entero tenía que saber que Dexter y yo estábamos juntos. ¡Mi familia, mis nuevos amigos y todas las mujeres que aún me miraban con envidia!

Me acerqué a sus labios. Dexter se acercó a mí hasta que nos encontramos. Ese era el segundo beso más emocionante que jamás había recibido. El primero claramente seguía siendo la primera vez que Dexter y yo nos besamos.

El mundo se detuvo mientras estábamos en contacto; casi como si contuviera la respiración por nosotros. No sabía cuántos ojos estaban sobre nosotros, pero yo solo tenía ojos para él, el único caballero dominante de Hells Kitchen.

Zoey y Lory aplaudieron con entusiasmo, susurrando y volviendo a aplaudir cuando veían nuestro beso.

“Ya no hay secretos”, dijo Dexter.

“Ya no hay secretos”, suspiré. Entonces comencé a reírme. “¿Sabías que al principio creía que eras un asesino a sueldo o que cobrabas por protección?”.

“¿Qué? Sabes que soy leal a los Alfas – y a ti – ¿o no?”.

“Todo el mundo lo sabe”, respondí asintiendo. “Pero el misterioso cofre de armas, las crípticas llamadas telefónicas y esas veces en que nadie sabe dónde estás”.

“Tú sabes dónde estoy”.

“Sí, pero al principio creí que estabas pidiendo dinero al Centro de Veteranos Hope Valley a cambio de protección”.

Dexter soltó una breve carcajada y luego me miró críticamente. “Nunca te dije el nombre del centro donde toco el violín para los veteranos”.

¡Ups!

“¿Me creerías si te dijera que lo busqué en Google?”.

“No”.

Suspiré. “Vale, quizás tu móvil estuvo desbloqueado por ahí en algún momento...”

“¡Payton!”.

¡Dios, cuánto me encantaba ese tono serio y de reproche!

“¡Vale! Robé tu teléfono y llamé al último número que aparecía en el historial de llamadas”.

“Vaya, vaya. Ya hablaremos de eso. Pero primero tenemos que hablar de algo más”.

“¿Del orgasmo que todavía me debes?”.

“No, sobre tus más profundas fantasías, que tú todavía me debes”.

Oh, Dios. Mis mejillas se sonrojaron mientras miraba a mi alrededor. Docenas de parejas bailaban cerca y podrían escuchar todo lo que le dijera a Dexter.

“¿Y si alguien me escucha?”.

“Entonces será mejor que hables en voz baja”, Dexter sonrió. “Déjame formar parte de tus fantasías”.

Suspirando, me di por vencida. Simplemente no podía resistirme a esa voz ronca, convenciéndome.

“Me gusta cuando me follas duro y profundo”.

“¿Y qué más?”.

“También me gusta cuando me follas aún más fuerte y aún más profundo”.

“¿Qué más, Payton? Y te advierto que, si vuelves a decir las palabras duro y profundo, no volverás a tener sexo duro y profundo en el futuro”.

Me morí los labios para ganar tiempo. Obviamente tenía fantasías – fantasías sucias y prohibidas – pero no me era fácil pronunciarlas en voz alta. Continué perdiéndome en mis pensamientos, imaginando a Dexter haciéndome cosas indescriptibles mientras yo rogaba por más. Me palpitaba la entrepierna, lo cual no podía ocultarle a Dexter, pues él sabía leerme de pies a cabeza.

“¿Qué estás esperando? No debes avergonzarte de tus palabras”, me animó Dexter.

“¡Normalmente nadie hace que me avergüence de mis palabras!”.

“No debes estar avergonzada. O tendrás que prescindir de los orgasmos en el futuro”.

Ahí estaba la amenaza. Descansé mi cabeza sobre su hombro para poder hablar más tranquilamente. “Me encanta cuando eres dominante y sabes lo que quieres. Tengo los mejores orgasmos cuando me atas y estoy a tu merced, impotente. A veces rompo las reglas a propósito para que debas castigarme. Y cada vez que te ruego que te detengas, en realidad quiero más”.

“Buena chica”.

De vez en cuando Dexter gruñía suavemente. Su agarre alrededor de mi cintura se volvió más firme y exigente. Su mano, muy cerca de mi trasero, casi me hace enloquecer. Quería arrancarle la ropa y quitarme la mía, simplemente porque no aguantaba más. Dexter me había privado de varios orgasmos que necesitaba urgentemente para satisfacer el deseo que me palpitaba en la entrepierna.

“Cuando termine el baile, saldrás del salón e irás a los baños. Entra en la segunda puerta a la izquierda, junto al espejo grande. Es la única puerta que no está cerrada. ¡Me esperarás ahí, desnuda y de rodillas!”. Las órdenes de Dexter eran guturales y ásperas, lo cual me hizo estremecer. ¡Finalmente obtendría lo que había deseado todo el día!

“Sí, lo que quieras”.

“¿Cómo debes responder a mis órdenes?”.

“¡Sí, señor!”.

Dexter sonrió con orgullo. Luego volvimos a concentrarnos en nuestro baile, lo cual era más sencillo para él que para mí. Mis hormonas, mis sentimientos y pensamientos estaban enloquecidos de excitante anticipación, pero, afortunadamente, Dexter me dirigió con mano firme a través de la pista de baile hasta que tocaron los últimos acordes.

Quise separarme de él, pero él me apretó más para darme otro apasionado beso. Joder, Dexter era tan bueno besando que hasta las piernas se me debilitaban cada vez que lo hacía.

“Sabes qué hacer”, me dijo Dexter.

Me separé de él con una sonrisa, “Te estaré esperando”.

Con elocuencia, Dexter me respondió con otra sonrisa.

Fue más difícil de lo esperado atravesar la espesa multitud hasta el vestíbulo. Debía haber cientos de personas que no querían perderse la inauguración no oficial del casino y, por tanto, se habían quedado después del primer baile.

Tuve que detenerme una y otra vez, lo que me hacía mover los pies con impaciencia de aquí a allá, provocando que los demás me arrojaran miradas de disgusto.

Sip, tenía mucha prisa, ni siquiera las miradas despectivas podían detenerme, pues en mi destino me esperaba un orgasmo del hombre más fenomenal del mundo.

Al llegar frente al gran espejo, verifiqué brevemente que mi peinado había sobrevivido al baile. Lo había hecho, pero el maquillaje apenas podía ocultar mis mejillas sonrojadas a causa de nuestra pequeña sucia charla.

Era increíble cuántas facetas tenía Dexter.

Era un soldado dominante.

También era un caballero cortés.

Era un peligroso Alfa.

Era mi guardaespaldas, quien me imponía reglas.

Era toda una bestia.

Era... el amor de mi vida.

Todo mi cuerpo se estremeció ante ese pensamiento. Por primera vez en mi vida había desarrollado sentimientos intensos hacia un hombre.

Con suerte, Dexter seguiría protegiéndome por siempre.

Capítulo 22 – Payton

Esperé pacientemente detrás de la segunda puerta a la izquierda después del enorme espejo, pero, desafortunadamente, no pude abrir el cierre de mi vestido. Posiblemente Dexter me castigaría por ello, pero me había hecho esperar tanto que aceptaría cualquier cosa con tal de tener un orgasmo.

¡De verdad, cualquier cosa!

El pomo de la puerta fue bajando. Contuve la respiración, entusiasmada. En realidad, esperaba que Dexter me dejara sola por un rato, con mi lujuria y fantasías.

“¿Ya no podías esperar?”, pregunté con una sonrisa mientras se abría la puerta.

Para mi sorpresa no me encontré con Dexter, sino con Víctor, el cadenero de Saint Club.

“Víctor, ¿qué estás haciendo aquí?”, sorprendida, me levanté de un salto y tropecé, ya que los altos tacones me brindaban poco soporte.

“Negocios”, había pesar en su voz.

“No es aquí. El evento oficial está afuera. No creo que lo pases por alto, dada toda la gente que hay”.

“Desafortunadamente, este es el lugar correcto”.

De su bolsillo sacó un bastón telescópico que extendió a una impresionante longitud con un rápido movimiento.

“¿Qué se supone que significa eso?”, levanté las manos, sorprendida. Normalmente solo sacaba su arma – no del todo legal – contra los borrachos que hacían alboroto.

“Como te dije, son negocios. O vienes voluntariamente, o tendré que obligarte”.

“¿A dónde? ¿Quién te envía?”.

“Lo comprobarás tu misma si me sigues”.

Retrocedí varios pasos, haciendo una pregunta tras otra para ganar tiempo. Entre más tiempo me mantuviera aquí, era más probable que apareciera Dexter. Víctor era fuerte, pero era seguro que no tenía oportunidad contra Dexter.

“Lo que sea que te pague, te daré el doble”. La expresión de Víctor se mantuvo imperturbable. “¡El triple!”.

“No se trata de dinero, Payton, sino de convicciones”.

“Entonces déjame convencerte de que me dejes ir”.

“Buen intento, pequeña. Pero no hay otra forma, lo siento. No es nada personal”.

“Gracias”, respondí amargamente. “Aun así, no iré voluntariamente”.

Víctor maldijo en voz baja en su idioma nativo. Inmediatamente después, se cortó la luz. Miré a mi alrededor frenética, pero Víctor no parecía confundido, pues continuó caminando hacia mí antes de que la planta energética de emergencia coloreara de naranja las señales de salida. Bajo esta iluminación, no quedaba mucho de su amistoso rostro de ruso. Ahora se veía como un asesino despiadado.

Dexter, ¿dónde estás?

“¡Déjame ir!”, grité mientras él intentaba cogerme por el brazo.

“Mierda, ¿cuál es el punto?”.

Alguien corrió hacia nosotros, pero no era Dexter, sino Iván, el hermano de Víctor.

“¿Qué te está demorando tanto? ¡El jefe está esperando!”, nos espetó Iván.

“¡Pues tu puto jefe puede esperar más!”, dije furiosa.

Iván, el más impulsivo de los dos, me dio una bofetada en la cara sin siquiera dudarlo. Me tambaleé un par de pasos antes de caer al suelo. ¿Acaso las manos de Iván estaban cubiertas por una capa de fuego del infierno, o por qué me ardía su mano por tanto tiempo sobre la mejilla? Cuidadosamente palpé mi rostro. Me había partido el labio y podía saborear mi sangre, caliente y metálica.

“Será mejor que vengas”, dijo Víctor con voz conciliadora.

“¡Jódete!”, escupí en el suelo frente a él. Iván se echó para atrás para abofetearme por segunda vez, pero su hermano lo contuvo.

“Eso no ayuda en nada. No podemos perder tiempo”.

“Eso mismo digo”.

“Exacto, Iván. Escucha a tu hermanito”, lo provoqué. Cuanto más tiempo me golpearan aquí, más tiempo tendría Dexter de venir. No podía permitirles que me sacaran de aquí, pues estaría perdida en cuanto saliéramos del edificio.

Esta vez Víctor no detuvo a su hermano y me golpeó por segunda vez, esta vez con el puño contra mi estómago. Se me salió el aire de los pulmones y me desplomé, jadeando. El dolor me quemó en todo el cuerpo y mis pulmones se sintieron pegajosos.

“¡Vamos, los demás no pueden mantener ocupados al equipo de seguridad para siempre!”, refunfuñó Iván.

“¿Los demás?”, jadeé.

Maldición, ¡no estaban aquí solos! Darme cuenta de la situación me dio tan fuerte como los golpes de Iván.

“¿Pensaste que veníamos solos?”.

“¡Ni siquiera sé lo que queréis de mí!”.

“Pronto lo sabrás”.

“Probablemente ni siquiera tú lo sabes, ¿verdad?”.

Ahora fue Víctor quien me cogió y me empujó hacia atrás con todas sus fuerzas. Choqué con la pared y miré a mi atacante, confundida. Siempre había sido amable conmigo y me protegió en dos ocasiones, pero al parecer era igual de tonto que su hermano. Tal vez solo jugaban al policía bueno, policía malo para que al menos yo escuchara a alguno de los dos. Un momento, ¿acaso esto habría ocurrido si hubiese ido al club de estríperes?

“Habéis estado planeando esto por mucho tiempo, ¿no?”.

“Será mejor para ti si vienes sin decir una palabra”, respondió Víctor con frialdad.

Me dolía todo el cuerpo, pero no quería admitir mi derrota. Quizás tomaría un breve descanso en lo que recuperaba las fuerzas. Tal vez entonces lograría alejarme de ellos para escapar a los pasillos vigilados y pedir ayuda.

“Bueno, entonces vamos con tu jefe. ¡Adelante!”.

Víctor sonrió, pero no porque creyera que yo fuera graciosa. Metió una mano bajo uno de mis brazos, me levantó y me presionó contra la pared cuando notó que mis piernas seguían cediendo, débiles.

“¡Date la vuelta!”, ordenó. Entonces sacó unas bridas de color negro.

“No son necesarias”.

“Yo decido qué es necesario, ¿está claro?”, dijo mientras presionaba su bastón contra mi garganta de forma amenazadora. Decidí guardar silencio. Las palabras no provocaban más que una paliza, pero estaba lejos de rendirme. ¡Una retirada táctica no significaba el final de la pelea!

“¿Ya te quedaste sin palabras?”, Iván se acercó a mí y me presionó firmemente contra la pared, mientras Víctor me ataba las manos detrás de la espalda con las bridas. Nuevamente guardé silencio, lo cual definitivamente iba en contra de mi orgullo.

“Vámonos”.

Tan lentamente como pude, puse un pie delante del otro.

¡Por favor, Dexter! ¡Date prisa!

Un paso, otro paso, algunos más. Con cada nuevo paso me daba cuenta de que quizás Dexter no sería capaz de salvarme. ¿Qué estaba sucediendo al otro lado del casino? ¿Dónde estaba Dexter? ¿Estaba bien?

Oh, Dios... ¿y si los otros de los que hablaban los rusos habían mantenido todo bajo control disparando con ametralladoras a toda la multitud? Por heroico que fuera Dexter, definitivamente recibiría varios disparos al abalanzarse sobre los atacantes.

La luz volvió a encenderse antes de que pudiera preguntar qué había ocurrido con los invitados. Mis secuestradores se cegaron por un momento, desafortunadamente, yo también perdí la visión. Mis ojos se humedecieron ante la repentina y potente iluminación.

“¿Qué pasa con los invitados?”, pregunté con voz temblorosa.

“Depende de cómo te comportes”, Víctor señaló el auricular en su oído con el que se comunicaba con sus cómplices.

Esa era la mejor herramienta que tenían en mi contra, y los odié por eso. Inmediatamente pensé en Zoey, en su hijo por nacer y en lo amorosamente que Damon la cuidaba. No podía olvidarme de Lory y David, quienes harían todo lo posible por protegerse el uno al otro. Yo los había puesto en peligro, al igual que a Dexter y los otros Alfas.

“¿Yo?”, pregunté. “¿Todo este caos es por mí?”.

“No, pero eres nuestro plan B en caso de que algo salga mal”.

“Estupendo”, contesté con cinismo.

Víctor nos llevó a través del casino mientras Iván me empujaba desde atrás. No era su primera vez aquí, eso era evidente. Aunque caminaba lo más lento que podía y continuaba deteniéndome, llegamos a la salida de emergencia más rápido de lo que esperaba. Con pesar, tenía que aceptar que Dexter no llegaría a tiempo.

Las últimas chispas de esperanza de que todo un comando de rescate me estuviera esperando frente a la salida de emergencia se esfumaron cuando nos encontramos caminando solos por el aire fresco de la noche.

Busqué en los tejados, donde solían apostarse los francotiradores, pero no había ninguno.

“Los francotiradores están del lado norte del edificio, investigado una explosión”, dijo Iván con una sonrisa.

“Genial, de verdad habéis pensado en todo ¿verdad?”, no podía pasarse por alto el desprecio en mi voz.

“Nuestro plan es absolutamente seguro”.

Me encogí de hombros. “Yo no estaría tan segura de ello”.

Los rusos me llevaron a una limusina negra y bien pulida. No era un coche de escape común, pero sí un buen camuflaje para este tipo de eventos.

Iván abrió el maletero.

“Entra”.

“No. Primero dime quién es tu jefe, qué queréis de mí y por qué no se ha presentado personalmente en la gala”.

“Mierda, de verdad que no sabes cuándo parar”.

Me empujaron hacia adelante, pero me resistí. No sería mi primer viaje en un maletero, pero era diferente con Dexter. Aunque también había sido en contra de mi voluntad, al menos sabía a dónde me estaba llevando, ¡sin mencionar que el todoterreno de Dexter cabía entero en la limosina!

“¡Para!”, grité. Luego respiré hondo, suavicé la voz y continué: “Me conoces, ¿verdad? Conoces mi reputación”.

“¿A dónde quieres llegar?”.

“Puedo abrir cerraduras y si me encierras en ese sofocante maletero, ¡ten por hecho que lo haré!”.

Víctor miró a Iván. “¿Está mintiendo?”.

“¡No tengo idea! Tu hablaste con ella muchas veces”.

“Sobre otras cosas”.

Quizás había exagerado un poco mis habilidades, ¡pero había logrado sembrar la duda! Bien hecho.

“Vale, está bien, entraré. Pero no digáis que no os los advertí cuando vuestro jefe, sea quien sea, encuentre el maletero vacío”.

Iván maldijo en ruso y Víctor asintió con la cabeza.

El maletero se cerró de golpe y luego Víctor me llevó a la puerta trasera del coche, para que pudieran vigilarme.

“Cuidado con la cabeza”, me advirtió Víctor antes de empujarme hacia adelante para que, justamente, me golpeara en la frente. Me dolió como el infierno, pero no le daría a Víctor la satisfacción de notarlo, así que me mordí el labio y me tragué el dolor. En cuanto trató de cerrar la puerta, la golpeé con el pie.

“¡Tienes que abrocharme el cinturón!”.

Hasta hace un par de semanas me importaba un comino el cinturón de seguridad, pero tenía que ganar tiempo de alguna manera.

“¿Algún otro deseo, princesa?”.

“Más secuestradores corruptos”.

“Jódete, Payton”.

Intentó cerrar la puerta nuevamente mientras mi tobillo se hundía en el forro protector de la puerta, pero me resistí.

“Lo digo en serio, abróchame el cinturón. ¿O cómo le explicarás a tu jefe que tengo una concusión porque tuviste que frenar precipitadamente en algún sitio?”.

Víctor se inclinó sobre mí para abrocharme el cinturón de seguridad.

“Disfrutaré mucho ver cómo te hundes en el Hudson”.

Su amenaza sonaba fría y calculadora. ¿Realmente querían matarme? ¡Dios mío!

Dexter, ¿dónde estás?

Ojalá le hubiera pedido a Dexter que bailáramos dos veces, entonces nada de esto habría ocurrido. De haber sido así ahora estaríamos en la gala, bailando uno en los brazos del otro y todo estaría en orden. Pero nada estaba en orden, ¡absolutamente nada! Dexter no sabía quién me estaba secuestrando ni dónde estaba. ¿Cómo podría encontrarme?

Iván arrancó el coche mientras Víctor se subía en el asiento del copiloto.

Luego nos marchamos. Silenciosamente. La tranquilidad me hacía enloquecer. Me sentía como una oveja a la que llevaban al matadero. Probablemente debería guardar silencio para idear un plan, o al menos para no molestar aún más a los dos rusos, pero no podía evitarlo.

“Habéis hecho enfurecer a los Alfas por arruinar la gala”. Obviamente hablaba por todos los miembros de la mafia, pero tan solo pensaba en Dexter, quien debía estar haciendo hasta lo imposible para evitar el caos en el interior.

“¿Qué tan enfurecido estará tu padre después de que lo derroquemos?”, preguntó Iván.

“¿Me queréis tomar el pelo?”.

“¿Acaso nos estamos riendo?”.

No, ninguno de los dos se sería. En ese momento me di cuenta de qué se trataba todo esto y con quién íbamos.

“Me lleváis con Danny, ¿no?”.

Danny O’Scully, dueño del Saint Club y ex mejor amigo de mi padre. Ninguno de los dos dijo nada.

“¿Danny va a matarme?”.

“Depende de cómo salgan las cosas en el casino”, respondió David tan fríamente que un escalofrío me recorrió la espalda.

“Creí que éramos amigos”, respondí con amargura.

“No, solo eres un medio para un fin”.

Auch.

Aparentemente Danny lo había planeado con muchísima antelación. No solo me había recibido en el club con los brazos abiertos cuando quise emplearme ahí, sino que seguramente había colocado los anuncios de la vacante estratégicamente para que yo no pudiera pasarlos por alto. En un radio de dos millas alrededor de mi apartamento de pronto había volantes y carteles del Saint Club por todas partes.

“Por eso que Danny quería que viniera a ese evento”, dije pensativa, más para mí misma que para mis secuestradores.

“Sí. Pero es más elegante y tranquilo intercambiar el liderazgo de los Brothers por tu vida”, Iván me miró a través del espejo retrovisor. “Danny realmente estaba enfurecido al principio, pero ahora disfruto mucho más del plan de contingencia. No todo el mundo se atreve a utilizar un evento oficial en el casino para intercambiar de poder”.

“Sip. Solo los estúpidos se atreven a hacer algo así”.

Iván quería decir algo más, pero de pronto nos cegaron unos brillantes faros que se acercaban a nosotros a una velocidad impresionante. Iván pisó los frenos, pero no funcionó; chocamos.

El metal impactó contra el metal. Apenas escuché el chirriar de los neumáticos y el tintineo de los cristales de las ventanas después del fuerte estruendo; en su lugar, ahora solo había un penetrante silbido agudo y luces que me cegaban. Me aferré tanto como pude a mi conciencia, pero no podía evitar hundirme más y más en la oscuridad, hasta que todo quedó en silencio.

Capítulo 23 – Dexter

Vi a Payton irse mientras se abría paso entre la multitud. De vez en cuando miraba por encima de su hombro, regalándome miradas seductoras que funcionaban mejor de lo que ella creía. Me hubiera gustado correr entre la multitud hacia Payton, pero una mano en mi hombro me detuvo, David. Me sonrió mientras brindaba con Damon y las otras chicas Alfa, que estaban a su lado.

“Así que ahora si es en serio, ¿eh?”, me preguntó David sonriendo.

“Probablemente”.

Obviamente nuestro beso era una declaración incuestionable. Desde el primer instante en que nos conocimos Payton y yo ya sabíamos que la cosa entre nosotros iba en serio. Ella era la estrella más brillante en mi firmamento y yo era su aliado en el campo de batalla. Así de sencillo.

“La velada ha ido bastante bien hasta ahora, por lo que puedo ver”.

Dejé que mi mirada vagara por los exuberantes invitados de la fiesta y asentí.

“Todo está tranquilo”.

La mitad de los posibles escenarios ya deberían haber sido ejecutados. El personal de seguridad tenía todo bajo control; mis protocolos de seguridad funcionaban. Mi mirada se clavó en Chase, quien estaba de pie junto a la recepción rodeado de copas de champán y algunos Alfas.

“¿Cómo le va a Chase de Godfather?”.

“Increíblemente bien”, admitió David. “Estoy seguro de que nadie se enterará del cambio de papeles. Patrick nunca mostró su rostro a nadie. ¿Por qué preguntas? ¿Tienes dudas?”.

Negué con un ademán. “No. No tengo absolutamente ninguna duda sobre él”.

“Bien. Tu voto fue el decisivo”.

“David”, susurré por lo bajo. “Deja de hacerme sentir culpable. Ambos sabemos que Chase me chantajeó”.

“¿Qué? ¿Eso hizo? ¿Con qué?”, David siguió actuando inocentemente hasta que lo miré seriamente.

“¿De verdad quieres saberlo?”.

“Mierda, ¡sí! Eres mi Número Dos, joder”.

“En algún momento te lo diré”.

“Eso esperaría de ti”.

Me incliné hacia adelante, sonriendo. “Payton sabe con qué me chantajeó Chase”.

“¿Qué?”, David se puso la mano en el corazón e hizo una mueca de dolor. “Eso dolió”.

Ambos nos reímos antes de brindar.

“Psst. Cállate”, dijo David. Se llevó el dedo índice a la boca.

“¿Qué pasa?”.

Inmediatamente sentí cómo se me aceleraban los latidos del corazón.

“¿Escuchas las campanadas de tu boda con Payton?”.

“Idiota”, gruñí. Pero la felicidad solo duró un momento, pues inmediatamente después hubo un apagón total.

Murmullos, suspiros, algunos gritos agudos por aquí y por allá, luego la orquesta se quedó en silencio. Todos esperaban a que volviera la electricidad o que alguien dijera algo. Se encendieron las luces de emergencia de las salidas; pero no en el gran salón. Estaba completamente oscuro.

“David, saca tu arma”.

En ese mismo instante saqué mi Beretta de la funda que estaba bajo mi chaqueta.

“¿Esto también es parte de las pruebas?”, preguntó David.

“No”.

“¡Mierda!”.

Mi primer pensamiento fue Payton, pero ella debía estar en el tocador, esperando a que la follara, así que estaba a salvo. Después escuché ruidos sospechosos. Los pasos de las botas resonaron alrededor de la sala al igual que el característico clic de los rifles de asalto.

“¡Todos en la sala principal, esto no es una prueba!”, ordené utilizando el auricular en mi oído. Gracias a que la batería estaba conectada al sistema de emergencia, la comunicación por radio seguía funcionando con normalidad.

Esperaba docenas de confirmaciones, pero nadie respondió a mi orden.

“¡Maldición, jodieron el sistema de radio!”.

“Nada bueno. ¿Ahora qué?”.

David estaba justo a mi lado. Estaba esperando una orden, porque en estas situaciones el jefe de los Alfas confiaba en mí ciegamente.

“Dame unos segundos”, respondí.

Primero necesitaba una descripción del panorama general, lo que era algo imposible gracias a la oscuridad. No sabía quién era el objetivo ni cuántos involucrados había.

“Tienen dispositivos de visión nocturna, ¡necesitamos luz!”.

“Entendido”, David resopló fuertemente. “¡Chase, encárgate de la puta luz!”.

“Después, tenemos que sacar a la gente de aquí”, dije en voz baja.

“¿Y si toman rehenes?”.

“No. De ser así no habrían provocado un apagón, simplemente habrían bloqueado las salidas y disparado a través del pasillo con una ametralladora para llamar la atención. Esto tiene un objetivo específico que debemos descubrir lo antes posible. Créeme, dejarán ir a todos los invitados inocentes”.

Quizás incluso teníamos una oportunidad.

“Tenemos un imprevisto. ¡Por favor abandonad el edificio hasta que solucionemos los problemas técnicos!”, gritó David tan fuerte como para que todo el mundo pudiera escucharlo.

Inmediatamente la multitud caminó en dirección a las salidas de emergencia iluminadas de color naranja a derecha e izquierda del pasillo. Lentamente, mis ojos comenzaban a acostumbrarse a la oscuridad, pero aún estaba lejos de tener una imagen clara de la situación.

Quien estaba por delante de nosotros actuaba de forma estratégica, sin mucha comunicación, cada uno de sus hombres con roles establecidos. Por el ruido de los pasos pude identificar al menos a cinco hombres, quizá habría más. Maldición, ¿cómo habían entrado aquí? ¡Mierda! No había ningún fallo en los sistemas de seguridad. Alguien había hecho que todo el equipo de cocina entrara por la puerta principal, pues los controles de seguridad ahí eran menos estrictos.

Hubo un breve zumbido y la luz volvió a encenderse. El resplandor me picó los ojos como si fuera ácido, pero ignoré el dolor y me obligué a mirar alrededor.

En sala había al menos dos docenas de hombres, en su mayoría Alfas, también unos cuantos Green Brothers pero ni rastro de los japoneses. Hasta aquí había llegado la tradición y el honor.

Griffey estaba en medio de un pequeño grupo que tenía sus ametralladoras apuntándole al torso.

Inmediatamente tomamos nuestras armas; David, yo y todos los Alfas de la habitación apuntamos a los hombres. Algunos de los Green Brothers hicieron lo mismo, mientras que los demás nos apuntaron a nosotros.

“¿Y ahora qué, Dex?”.

“Negociamos”.

Griffey estaba furioso. Su cara estaba roja y gruesas venas le recorrían el rostro.

“Puta mierda, ¿qué hacen?”.

“Es un boicot, ¿qué te parece?”.

Reconocí al tipo de inmediato. Él había llevado a Payton al Dark Room el día que se convirtió en mi protegida.

“Estoy seguro de que no habrá ningún boicot hoy”, interrumpí el argumento entre los irlandeses.

Por suerte Payton estaba segura. Nadie podía saber en dónde estaba. Cada fibra de mi cuerpo me clamaba ir por ella, pero primero tenía que controlar el caso de aquí.

Payton estaba segura.

No iban tras ella, solo tras su padre.

David suspiró con fuerza. “Parece que no atrapaste a todos los desertores después de todo, Griffey”.

“¡Gracias, eso mismo veo!”.

“¿Qué queréis?”, pregunté con calma. Mi voz era firme y autoritaria, pero no agresiva. No era la primera vez que debía negociar.

“Dispararle a Griffey y hacernos cargo de los Brothers”, dijo el pelirrojo barbudo que conocí en el Dark Room. Al parecer él y su amigo afeitado eran los líderes de este pequeño grupo.

“Quizás queráis reconsiderarlo. Si le disparáis a Griffey, no tendréis ninguna posibilidad de salir con vida de aquí”, dejé que mi mirada vagara lentamente sobre los hombres armados a nuestro alrededor. Nosotros éramos mayoría. En algún momento estos tipos se rendirían, definitivamente.

“Vamos, O’Connor, ¿en serio tú?”, Griffey miró al pelirrojo con decepción. “¿Por qué?”.

“Bueno, vamos a ponerlo así. Mi nuevo jefe me ofreció mejores condiciones. Así que no es nada personal, sino puros negocios”.

“Y también tu madre”, respondió Griffey, ganándose un puñetazo en el estómago.

Maldición, había salvado a muchos rehenes, pero en ningún escenario el rehén era tan agresivo como Griffey. Si tenía cuidado, las negociaciones se intensificarían hasta provocar un tiroteo salvaje.

“David, necesito tu ayuda”, susurré tan suavemente que nadie más pudo oírme.

“Claro, ¿qué necesitas?”.

“Retrocede y busca balas de goma del arsenal. Luego busca una buena posición en la que tengas a Griffey en la mira”.

“¿Qué tienes en mente?”.

“Ganar tiempo. A mi orden, dispárale a Griffey en el estómago”.

“Auch”, murmuró David.

“Mejor que las armas de nueve milímetros de los traidores”.

“Cierto”.

David retrocedió lentamente sin bajar su arma. Cuando O’Connor se percató de la retirada de David, agitó el arma en nuestra dirección como si intentara ahuyentar a una mosca molesta.

“¡Oye, quieto!”.

“Tranquilo”, dijo David. “Me estoy retirando”.

“¡Una mierda!”.

Me paré en la línea de fuego entre O’Connor y David.

“Es el jefe de los Alfas. No quieres que toda la habitación se llene de Alfas con el gatillo listo, ¿o sí?”.

O’Connor me miró pensativo mientras seguía hablando con él.

“Si el jefe de los Alfas sale e informa que solo hay un rehén, es probable que todos salgamos vivos de aquí. Él se asegurará de que no haya daños colaterales”.

“Vale, me parece bien”, aceptó O’Connor asintiendo en dirección a David, quien inmediatamente desapareció.

Dos minutos. Al menos ese es el tiempo que debíamos resistir si queríamos salvar a Griffey.

Una amplia sonrisa se extendió por el rostro del pelirrojo. “Pero de cualquier manera saldremos vivos de aquí, te guste o no”.

“¿Qué quieres decir con eso?”, pregunté.

“Nuestro plan B es a prueba de balas”.

“¡Habla!”, le dije. A diferencia de mí, O’Connor estaba acostumbrado a tener tanta adrenalina en la sangre. La posibilidad de que cometiera un error era muy grande.

Cuando nadie respondió, Griffey gruñó en voz alta. “O’Connor, eres tan estúpido que ni siquiera puedes idear un plan A completo”.

“¿Quién dijo que yo hice el plan?”.

O’Connor estaba seguro de la victoria, pero acababa de revelar su talón de Aquiles, pues al parecer él no era el autor detrás de todo esto. Probablemente era solo un peón y ni siquiera se había dado cuenta.

“¿Cuáles son sus peticiones?”.

Obviamente yo conocía sus objetivos desde hacía mucho tiempo, pero de alguna manera tenía que darle a David suficiente tiempo para encontrar las balas de goma.

“Nos iremos con Griffey”.

“Inaceptable”, contesté negando con la cabeza.

“Bueno, no queremos nada más”.

“No puedo dejar que os vayáis con Griffey”.

Una y otra vez, escudriñé atentamente los alrededores de la habitación.

¡Vamos, David!

Cuanto más tiempo permanecía aquí, más me inquietaba. No porque la situación amenazara con escalar, sino porque Payton estaba sola y no sabía nada del caos. Ella podría entrar aquí en cualquier momento, directamente a una lluvia de balas.

O’Connor y su gente asentían una y otra vez sin percatarse de ello; era una señal de que estaban en contacto con alguien por radio.

“¿Quién es tu jefe?”.

“Mierda, ¡eso es lo que me gustaría saber!”, bramó Griffey, quien estaba tan impactado por las armas como yo. Aun así, lo miré con reproche, pues su agresividad dificultaba mis negociaciones.

“Lo conocerás pronto”, le dijo O’Connor a Griffey.

“¿Por qué no está aquí?”, pregunté encogiéndome de hombros.

“Buen intento, pero él se está ocupando del Plan B, así que no ha podido venir”.

Llegué a la conclusión de que el Plan B era el verdadero plan maestro de los rebeldes para derrocar a Griffey de su trono.

“Crees que eres superior, pequeño bastardo, pero todos los que intenten traicionarme morirán tarde o temprano”, siseó Griffey enfurecido.

“Créeme, él dice lo mismo de ti”.

Mientras Griffey continuaba discutiendo con el pelirrojo sobre quien iba a morir y cómo, David había encontrado una posición desde la que tenía un buen ángulo de tiro. Dispararle a Griffey con una bala de goma solo era un último recurso, pero si continuaba así, me vería obligado a hacerlo.

“¡Escuchad!”, les grité. “Todos los que prescindan de sus armas ahora, tendrán nuestro perdón por todo el caos que han causado en el casino”.

La sentencia de Griffey estaba pendiente, pero dado que los superábamos en número, existía la posibilidad de que algunos se rindieran. De hecho, algunos de los traidores miraron sus armas desconcertados, luego a Griffey y a sus armas de nuevo, pero ninguno la bajó.

“Última oportunidad”, grité amenazante. Levanté un poco los dedos mientras miraba a David. Un pequeño y sutil movimiento y David dispararía.

Entonces sucedió algo inesperado; los traidores, que en realidad eran inferiores a nosotros, sonrieron triunfalmente.

“Última oportunidad. O nos dejas ir, o hija de Griffey muere”.

Joder, tenían a Payton. Desde el principio ella era el Plan B, su billete de salida. Mi corazón se detuvo, así como el mundo que me rodeaba. Bajo ninguna circunstancia podía permitir que le ocurriera algo a Payton; me juré a mí mismo atrapar a cada uno de esos bastardos por robar mi estrella más brillante.

¿Cómo pude ser tan estúpido como para asumir que Payton estaba segura? ¡Desde el principio debería haber sabido que ella era otro de los objetivos! ¡Joder! Se me tensaron los músculos hasta que estuvieron a punto de estallar, cada uno de los rostros enemigos se grabaron en mi memoria; ninguno de ellos sería identificable una vez que hubiera terminado con ellos.

Cuando mi corazón volvió a latir, dejé de pensar, simplemente funcionaba en automático. Le di la señal a David y al instante siguiente grité: “¡Ahora, David!”.

Tras esa señal los otros Alfas supieron cuál era mi estrategia, y, a más tardar cuando Griffey se desplomó jadeando, sabía cuál era su rol.

Abrí fuego y disparé todo mi arsenal a los hombres que aún no caían en cuenta de lo que acababa de suceder. Uno tras otro cayó. Los otros Alfas me siguieron. Los traidores cayeron antes de tener oportunidad de atraparme a mí o a alguno de los míos. Unos instantes después me precipité hacia O’Connor y lo tomé por el cuello mientras estaba tirado en el suelo con el rostro contorsionado por el dolor.

“¿Dónde está Payton?”.

“¡Me disparaste, hermano!”.

Miré la herida en su hombro sin preocuparme demasiado.

“Si quisiera matarte, estarías muerto”, gruñí. “¡Solo lo preguntaré una vez más! ¿Dónde demonios está Payton Griffey?”.

El pelirrojo me dirigió una sonrisa desdeñosa hasta que yo hundí mi dedo en su herida de bala. Su grito agudo y doloroso era satisfacción pura.

“¡Ya está en camino!”, gritó él.

“¿A dónde se la llevan?”.

“¡No lo sé!”.

Esa respuesta no me complacía, así que hundí más profundamente mi dedo dentro de su herida sangrante.

“¡De verdad que no lo sé!”.

Mierda, le creía. Nadie podía soportar mucho tiempo este tipo de dolor. Le permití tomarse un pequeño descanso y saqué mi dedo de su herida.

“¿Quién es tu jefe?”.

“¡Danny! ¡Y nos matará a todos!”.

“Respuesta incorrecta”, gruñí. Luego le di un puñetazo en la herida de bala, haciendo que el bastardo soltara otro grito de tortura.

“Danny O’Scully”, murmuró Griffey. “Debería haberlo sabido”. Griffey se frotó el estómago, retorciéndose de dolor; por lo demás estaba bien. Algo me sonaba en ese nombre. Lo había escuchado antes.

“¿El tipo del club de estríperes?”, pregunté.

“Exactamente”.

Joder.

Desde el principio me dio un mal presentimiento. Aun así, había fracasado. No solo como guardaespaldas de Payton, sino también como jefe de seguridad del casino.

Pieza a pieza fui montando el rompecabezas. Desde un inicio querían a Payton. La primera alarma en el casino había sonado poco después de la llamada telefónica de Payton. No había sido una falsa alarma, sino un método de distracción para poder meter de contrabando todas las armas por la entrada principal.

“¡Si le tocas un pelo a Payton desearás no haber nacido!”, maldije, convirtiendo mi ira en amenazas que cumpliría si algo le sucedía a Payton.

Aunque me intentaba resistir a esos terribles pensamientos, me estaban venciendo. Payton, atada, indefensa y llena de sangre. Ella había confiado en mí y yo la había llevado directamente a la trampa, quizás incluso a la... ¡no! Payton estaba viva, tenía que estarlo, ¡sin ella yo no era nada!

Mientras David y los otros Alfas ataban a nuestros bienvenidos invitados, me levanté de un salto para pensar en una nueva estrategia. Todos los Alfas disponibles habían puesto el casino de cabeza. Chase, quien se había controlado hasta ahora, pateó fuertemente el estómago de uno de los traidores.

“¿Tienes idea de la impresión que da desatar un caos el primer día de apertura? Jugad vuestro jueguito misterioso en otro lugar la próxima vez”.

“¿Temes por tu reputación?”, preguntó David frunciendo el ceño.

“Para arruinar mi reputación estos tipos tendrán que esforzarse más”.

Griffey se puso de pie y miró alrededor, compungido.

“¡Tienen a mi hija!”.

“La encontraremos, ¡lo prometo!”, respondí.

“¿Cómo? Danny tiene docenas de clubes, cientos de almacenes y bodegas. Podría estar en cualquier lugar”.

“Dex siempre sabe dónde está”, dijo Chase sonriéndome. Al principio pensé que se estaba refiriendo a nuestra relación, algo así como que éramos dos corazones latiendo al mismo ritmo, pero luego entendí su indirecta. El collar que le había obsequiado tenía un GPS integrado que funcionaba en un rango de varios metros. El dispositivo de rastreo era mi protección secreta que había esperado nunca tener que necesitar.

“¡Mierda, realmente sé dónde está!”, contesté. En ese mismo instante me saqué el móvil del bolsillo. La aplicación tardó un par de segundos en cargarse, y se sintieron como una eternidad. Al siguiente momento un pequeño punto rojo brilló, moviéndose con velocidad.

“Ahí está. Se dirige al norte por la doceava avenida”.

Inmediatamente supe qué hacer. Mientras caminaba hacia mi todoterreno, di docenas de instrucciones que se acataron al instante. La situación era demasiado grave, por lo que nadie perdió tiempo haciéndome preguntas, sino que simplemente las seguían ciegamente. Todos entendían la gravedad de la situación; además, había adquirido mi expresión malhumorada con la que no se atrevían a respirar cerca de mí. Con cada latido de mi corazón, me dolía aún más darme cuenta de que había perdido a Payton. ¡Yo era su protector, maldición! ¡Debería haberla protegido!

“Mierda, ¡conduces como si el coche fuera un ariete!”, maldijo Chase.

“¡Mi coche es un puto ariete!”, gruñí. Mi todoterreno era especial: a prueba de balas, cristales blindados, neumáticos a prueba de casquillos. Además, la carrocería estaba reforzada con fibra de carbono y había tantos caballos de fuerza en el motor que hasta los conductores de coches de carreras se marearían.

Íbamos pisándole los talones a los secuestradores de Payton; conducíamos casi en paralelo a ellos, solo que debía ganarles un poco más de ventaja para esperar al momento perfecto.

“Espera, ¿qué?”, Chase se alteró cuando cayó en cuenta de lo que estaba haciendo.

“¡Todos abrochaos el cinturón!”, dije, preparándolos para la inminente colisión. Luego pisé el acelerador a fondo.

Capítulo 24 – Payton

“¡Payton!”.

Alguien gritó mi nombre, pero la espesa y oscura neblina que me rodeaba engulló la voz. Sentía como si estuviera envuelta en algodón. Me dolía el cuerpo, pero el dolor se sentía tan lejano que apenas me percataba de ello. Me costaba respirar. Sentía como si el aire fuera muy denso.

Cielos, ¿qué había pasado? Tan solo recordaba un fuerte estallido, se me escapó el aire de los pulmones y después reinó el silencio absoluto.

Un momento, no, no era silencio, porque alguien estaba diciendo mi nombre, ¿o acaso me lo estaba imaginando? ¿Acaso no había deseado desde el principio que Dexter estuviera conmigo? Lentamente, pieza por pieza, mi mente reunió los recuerdos. ¡Sí, quería que Dexter viniera a salvarme!

¡Oh, Dexter! Todavía había muchas cosas que quería decirle, siempre había algo nuevo.

“¡Payton!”.

La ronca y profunda voz pertenecía a Dexter. ¡Era él quien me estaba llamando!

Me obligué a abrir los ojos, pero no podía. La niebla oscura a mi alrededor era demasiado densa.

¡Despiértate, Payton! Quizás esta era mi última oportunidad de decirle cuán profundos eran mis sentimientos por él y cuánto lo amaba. Nuestro beso anterior, mientras bailábamos, había sido lo más hermoso que me había sucedido en toda la vida. Dexter y yo nos merecíamos más momentos como ese, correr cualquier otro tipo de suerte sería injusto.

La vida no es justa.

No, la vida no es justa, pero no nos impedía aprovechar las oportunidades cuando se presentaban. Así que tomé mi oportunidad. Me orienté con la voz de Dexter, la cual me sacaba de la profunda niebla que me tenía prisionera. Cuando abrí los ojos, miré directamente a sus hermosos ojos azul hielo, que me miraban con preocupación. Estaba en sus fuertes brazos e inmediatamente supe que la pesadilla había terminado. Aliviada, enterré mi rostro en su fuerte pecho, permitiendo que me envolviera el aroma a sándalo y canela. Cielos, ¿cómo podía oler alguien tan bien?

“Payton, ¿estás bien?”.

“Nunca había estado mejor”, jadeé con la voz rasposa. “Me has salvado”.

“Debí haber sido más rápido”, gruñó.

Negando con la cabeza, puse mi dedo sobre su boca. “Me has salvado”.

A mi alrededor reinaba un caos absoluto. Había hombres corriendo en todas direcciones, haciendo que los cristales crujieran bajo sus botas. La carrocería del vehículo donde había estado secuestrada estaba completamente destruída alrededor del capó del todoterreno de Dexter. Habían capturado a Iván y a su hermano, quienes me lanzaron una última mirada de desprecio.

Los últimos recuerdos volvieron. Respiré fuerte y traté ponerme de pie, pero Dexter me presionó suavemente contra su pecho.

“Con cuidado, Payton. Puedes tener una concusión”.

La forma en que me palpitaba el cráneo me hizo creer en el diagnóstico de Dexter, pero había cosas más importantes que un par de rasguños.

“¿Mi padre está bien? ¡Planearon una emboscada!”.

“Todos están bien. Ya nadie puede hacernos daño”.

Me sentí aliviada y volví a relajarme.

“¿También capturaron a Danny? Él está detrás de todo esto”.

Dexter miró a David, suspirando, y negó con la cabeza. No era una buena señal.

“Todavía no, Payton. Pero lo haremos pronto. Todos los Alfa y Green Brothers lo están buscando. No llegará muy lejos”.

Vi a mi padre por el rabillo del ojo, quien estaba hablando por teléfono, enfurecido. Por lo general solo yo lograba molestarlo a ese nivel, y una pequeña parte de mí incluso se sintió celosa de que no fuera yo quien lo estuviera haciendo enloquecer.

“¿Qué pasará con ellos?”, le pregunté a Dexter.

“Los entregaremos a las autoridades”.

“¿En serio?”.

“Sí. Quizás primero los llevaremos al sótano para que David y yo podamos tener una agradable conversación con esos bastardos, pero después irán a la cárcel”.

Le creí a Dexter cuando dijo eso, así que suspiré aliviada.

“Bien”.

Dexter apartó un mechón de cabello de mi cara y recorrió mis labios con la punta de su pulgar.

“Estoy jodidamente feliz de que estés bien”.

“Obviamente estoy bien, me salvaste”, contesté con una sonrisa.

Luego tendí mis labios hacia él para que finalmente los besara. Cuando nos besamos, Dexter me provocó una fuerte sensación de estar en casa.

Al separarnos, me arriesgué a ponerme de pie. Al principio me tambaleé, pero Dexter me brindó soporte.

“¿Cómo están Zoey y Lory?”, pregunté. “¿Qué pasó realmente?”.

“Están bien. No le pasó nada a nadie”.

Críticamente miré las manos de Dexter, que estaban llenas de sangre.

“No le pasó nada a ninguno de los nuestros”, corrigió. “Fue complicado, pero lo logramos”.

“Si alguien puede encontrar una salida a conflictos sin solución y batallas perdidas, eres tú”.

Dexter sonrió brevemente, luego su expresión volvió a tornarse seria.

“No sé qué habría hecho si te pasaba algo. Lo eres todo para mí”.

El dolor en sus ojos me dio una puñalada en el corazón, profunda y dolorosa. Se culpaba a sí mismo por todo lo que había sucedido. No había nada que él pudiera hacer contra los planes de Danny y sus traidores; al contrario, sin Dexter, todo habría terminado terriblemente. Sus experiencias, por dolorosas que fueran, nos habían salvado a todos.

“Me encontraste a tiempo, Dexter. Salvaste el casino de un baño de sangre. Eres un héroe, mi héroe. Fin de la discusión”.

Dexter me miró lleno de orgullo. “Así que soy tu héroe, ¿eh?”.

“Sí, lo eres”.

Permití que mi mirada vagara por los escombros una vez más. Estábamos en medio de la calle que, para estos momentos, ya había sido rodeada por patrullas de la policía. Las luces rojas y azules nos rodeaban. Qué lugar tan inusual para un choque. ¿Acaso los Alfas sabían en qué coche me encontraba? ¿Cómo? ¿Acaso no habían sido desactivadas todas las armas de seguridad?

“¿Cómo me encontraste?”, le pregunté.

“No es tan importante”, dijo Dexter, despertando mis sospechas. ¿Por qué no me decía simplemente lo que pasaba?”.

“Ya no hay secretos, ¿lo recuerdas?”, coloqué mi mano en su pecho. Su corazón latía desbocado.

“Te encontré con un chip de rastreo”.

“¿Un chip?”, inmediatamente miré al auto, pero yo tenía claro que no había ningún dispositivo de rastreo ahí. Así que Dexter debía haberlo puesto en alguna parte de mi cuerpo.

“¿Me pusiste un chip de rastreo?”.

Dexter asintió, mientras miraba el collar que me había regalado. Darme cuenta de ello me golpeó tan fuerte como el impacto del todoterreno al embestir el vehículo de mi secuestro.

“Auch”, dije con cinismo. “Creí que confiabas en mí”.

“Lo hago”, respondió Dexter con seriedad.

“¿Entonces qué hay del collar?”, mi voz se quebró.

“Porque no confiaba en ti al principio y en algún momento simplemente olvidé para qué estaba destinado el collar”.

Me rompió el corazón que el collar solo fuera un medio para un fin. ¿De verdad había sido tan ingenua como para creer que era un regalo porque yo le gustaba? Con las manos temblorosas, abrí el broche del collar y se lo entregué a Dexter.

“¿No tienes una mejor excusa?”, las lágrimas corrían por mis mejillas. “Tuviste tantas oportunidades de contármelo, tantas ocasiones, pero simplemente guardaste silencio”.

“¿Qué quieres escuchar de mí ahora, Payton?”, en la voz de Dexter había frustración.

“Algo que compense este abuso de confianza, pero no sé si eso sea posible”.

Dexter me castigó con miradas serias y sombrías. ¡Pero si yo era la víctima aquí!

“¿Así que acabas de escribirnos una sentencia de muerte?”, su voz era gélida.

Guau. Esas palabras eran claras.

“Tú dijiste eso Dexter, no yo. Pero si te sientes así, está bien por mí”.

En cuestión de segundos se formó una gruesa capa de hielo alrededor de mi corazón, la cual simplemente moderaba mi dolor, pero no detenía el sangrado. Sin embargo, era mejor que nada.

¿Cómo podía salirse de control la situación tan rápidamente? Primero simplemente estábamos felices, Dexter me había salvado de mis secuestradores, y de repente estábamos a punto de terminar nuestra de relación.

Antes de que Dexter pudiera responder algo, me aparté de él, pues no podría soportar su mirada por más tiempo. Había traicionado mi confianza, al igual que todas las otras personas que yo había conocido en algún momento.

“¡Payton!”.

No girarme fue lo más difícil que jamás haya hecho en mi vida, pero tenía que hacerlo.

Mi padre me miró consternado cuando pasé junto a él, dirigiéndome a alguna de las otras camionetas.

“Está despedido”, dije con la típica voz fría de Payton. Obviamente sabía que mi padre no me dejaría conducir sola por Nueva York, especialmente después de una situación como esta. “Dame a dos de los hombres que están parados”.

Mi padre asintió y le silbó a un par de Brothers, quienes supieron inmediatamente la ingrata tarea que les acababan de asignar, pues el “entusiasmo” se dibujó en sus rostros.

“¡Payton, joder!”.

Nuevamente ignoré a Dexter mientras me subía al coche. Me había mentido y traicionado mi confianza. No había excusa para ello. Dexter nunca había sido un aliado. Solo habíamos tenido el mismo enemigo por un corto tiempo.

Capítulo 25 – Dexter

¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!

Me quedé paralizado viendo cómo Payton se subía al coche y se marchaba. ¿Qué demonios había pasado? ¿Significaba tanto ese collar para ella? ¿Este era el final?

Miré el collar plateado que estaba en mi mano. Qué irónico que el medio con el que había salvado a Payton también era la sentencia de muerte de lo nuestro. Contemplé el cielo nocturno, repleto de pensamientos cínicos. Sentía que todas las estrellas en el firmamento, visibles o no, se burlaban de mí.

“¿Todo en orden?”, preguntó Chase dándome una palmada amistosa en el hombro.

“De maravilla”, gruñí. Luego me volví en dirección a mi camioneta.

“No te creo una palabra, Dex”.

“No eres el único”.

Claramente la gente ahora estaba interesada en la maldita verdad. Antes de subir a la camioneta le dirigí a Chase una larga mirada, dándole a entender que había tenido un día largo.

“Me marcho a la villa”.

“Vale. Me encargaré del caos y trataré de minimizar los daños de la reputación del casino”.

“Buena suerte”.

“Igual a ti. Mi trabajo parece mucho más sencillo que el tuyo”.

Entrecerré los ojos. “¿Qué trabajo?”.

“¿Has tenido un ataque espontáneo de amnesia? Si es así, eso explicaría muchas cosas”.

“Estás hablando de Payton”.

“Mierda, ¡obviamente hablo de Payton! No la dejes ir así”.

“Ya la escuchaste”, gruñí.

Chase negó energéticamente con la cabeza.

“Te arrepentirás toda tu vida si no la recuperas ahora”.

“¿Desde cuándo eres un experto en relaciones amorosas?”.

Chase nunca se iba dos veces con la misma mujer a la cama, así que apenas tenía experiencia para darme un maldito consejo.

“¿Quién acaba de arriesgar su corazón y perdió?”, se burló Chase. “Vamos, nadie puede ignorar cómo te mira Payton ni cómo la miras tú. Ella te ha cambiado Dex, y para bien”.

“Quizás. Pero ella ha tomado una decisión”.

“No lo ha hecho. Ya sabes cómo son las mujeres. A veces no saben lo que quieren, ¡así que ayúdale a tomar la decisión correcta!”.

“Jódete, Oprah”, le dije y luego me metí en mi camioneta. Quizás Chase tenía razón y justamente esa era la razón por la que ya no quería escucharlo más. Payton me había dado la espalda. Se había apagado mi estrella más brillante en el firmamento y ahora estaba vagando en la oscuridad. Tal vez no me merecía otra cosa, o nuestros sentimientos mutuos no eran tan fuertes como pensábamos.

Frustrado, conduje mi coche sobre el asfalto como si la persecución no hubiera terminado. ¿Acaso estaba persiguiendo a Payton? ¿A nuestros recuerdos, con la esperanza de poder alcanzarlos? ¿O simplemente estaba tratando de escapar de esos mismos recuerdos?

¡Putos sentimientos! Jamás había tenido problemas con mis sentimientos antes de que Payton entrara en mi vida. Yo siempre había sido impenetrable e inexpresivo, a veces gélido, y nadie tenía problemas con eso; mucho menos yo.

Vale, justo ahora me había atrapado a mí mismo diciendo una mentira. Quizás Payton tenía razón y yo era un hipócrita traidor. Me sentía bien en compañía de Payton, como si finalmente hubiera encontrado la paz por la que había luchado durante tanto tiempo.

Hace apenas unos momentos la paz había estado a mi alcance, pero ahora solo había caos a mi alrededor. Había llegado a mi punto más bajo. Jericó.

El rumor de la velada se había extendido por la villa. Nadie se atrevió a hablar conmigo para preguntarme por los detalles. Bien así. Todavía estaba tan jodidamente enfurecido que habría aprovechado gustoso cada oportunidad de tener un enfrentamiento.

Se supone que debería estar ayudando a David con todo el caos, que debería estar actuando como el Número Dos, pero en este estado apenas sería de ayuda para él. Primero tenía que deshacerme de la ira que se había hundido profundamente en mi corazón.

Cuando llegué a mi habitación, dejé que el mejor death metal tocara a máximo volumen, me tiré en el banco y levanté pesas hasta que me ardieron los músculos. Había más de cien libras en la barra. No me detuve ni siquiera cuando mi cuerpo temblaba y cada respiración era pura agonía. No era la primera vez que me esforzaba más allá de mis límites y tampoco sería la última. Si no podía ahuyentar a mis demonios con mi violín, sería desmayándome del dolor.

Excepto que esta vez no eran mis demonios lo que me atormentaba. No había gritos, soldados ni disparos ni calor ardiente. Era la ausencia de Payton y el percatarme de que este vacío ahora sería parte de mi vida, lo cual me hacía enloquecer.

Una y otra vez me obligué a seguir levantando las pesas, como un soldado que sigue órdenes ciegamente. Cuando era parte del ejército, ¿qué tan frecuentemente me había empujado más allá de mis límites? Con la frecuencia suficiente como para saber que pasaría mucho tiempo para que el desmayo me liberara.

A pesar del intenso dolor, mis pensamientos vagaban hacia Payton, quien había atravesado los límites por mí. Bueno, ahora había dibujado una línea entre nosotros. Oficialmente era su enemigo de nuevo, incluso aunque mi corazón seguía latiendo por ella.

“¡Joder!”, grité tan fuerte como pude, mientras las pesas presionaban mi torso y casi me cortaban la respiración. Lleno de ira, levanté las pesas una vez más, y otra vez, y otra vez, pero el desmayo nunca llegó. Ni siquiera cuando dejé que las pesas descansaran sobre mi pecho.

Suspirando, renuncié a mi autodestructivo intento por encontrar paz. Mi perspectiva de paz estaba en algún lugar con Payton, y ella estaba fuera de mi alcance, incluso si su aroma a rosas continuaba flotando en la habitación.

Empapado de sudor y frustración, estaba a punto de refrescarme con una ducha helada cuando una caja en la cama me llamó la atención. Era grande, rectangular y estaba cerrada con una cinta decorativa. Payton había actuado extraño en la mañana a causa de ese paquete. Había un pequeño sobre encima, así que lo abrí.

Ningún instrumento en el mundo puede hacer justicia a la melodía de tu corazón, sin embargo, yo no debería ser la única en escucharla. Payton.

La carta olía a rosas. Mi corazón se calmó hasta que abrí el regalo de Payton. Dentro de la caja había nada más y nada menos que un violín Stradivarius. ¡Un maldito Stradivarius! Había menos de seiscientos ejemplares en el mundo. Cada uno de ellos era de sumo valor para los coleccionistas y nadie que hubiera tocado alguno de estos violines italianos desearía volver a tocar otro instrumento. Por Dios, conseguir un violín como este no era tarea sencilla.

Recorrí cuidadosamente la madera grabada. El aroma de Payton incluso estaba impregnado al instrumento.

Maldición, ella hacía jodidamente difícil dejarla ir, convirtiendo mi mayor debilidad en una fortaleza, como si fuera cosa sencilla.

Antes de sacar el violín del estuche, apagué la música. Habría sido una pena escuchar las primeras notas de un Stradivarius a través de las profundas notas del bajo y los acelerados riffs de las guitarras. Después, tomé el violón sin preocuparme de quién pudiera escucharme. Me daba igual siempre que me permitiera estar cerca de Payton. Tampoco era casualidad que la primera pieza que interpreté fuera La Bohéme, la canción que ella había tarareado una vez.

A pesar del agotamiento que sentía por el ejercicio, mis manos permanecieron tranquilas y firmes. Cada nota sonaba perfecta, pero la melodía no sería perfecta hasta que alguien la escuchara.

Mierda. No podía dejarla ir. Chase tenía razón. Después de todos estos años de guerra, finalmente había encontrado una razón para pelear que me traía paz. Payton me había traído la paz para aceptar todas mis debilidades.

No podía dejarla ir así como así; sería imperdonable y me maldeciría a mí mismo para siempre.

Podríamos haber perdido esta batalla, ¡pero aún podíamos ganar la guerra! Prometí no conformarme con nada menos que la victoria, y, al mirar mi reloj, supe exactamente dónde se llevaría a cabo la batalla final.

Capítulo 26 – Payton

Deshacerme de mis dos guardaespaldas no había sido difícil. Obviamente no. Ninguno de los dos estaba preparado para el trabajo y yo estaba en modo-distante, donde perdía de vista las posibles consecuencias. Mientras esos dos me buscaban en algún lugar tres bloques más abajo, me paré frente a la Ópera Metropolitana y admiré el enorme edificio que tanto amaba. Allí se resguardaban mis mejores recuerdos de la infancia, es decir, cuando mis padres aún no se dedicaban a cosas bélicas, negocios de la mafia y juegos de poder.

Quería colarme para ver el grandioso final de la obra que, supuestamente, me consolaría por haber perdido a Dexter, pero algo me detenía. Quizás el darme cuenta de que ninguna obra en el mundo podría reemplazar a Dexter, o quizás porque no quería recordar qué tan grande había sido mi pérdida.

El pensamiento de la traición de Dexter hizo que me volviera a doler el corazón. ¿Cómo pudo haberme engañado así? Sus ojos parecían sinceros, el orgullo en su rosto parecía real, pero finalmente todo era mentira.

Suspirando, abandoné la plaza de la Ópera Metropolitana pues jamás podría curar mi corazón roto, eso solo podía hacerlo Dexter. ¿Le daría una oportunidad? Quizás. Una parte de mi esperaba no volver a verlo nunca más para evitarme más dolor, pero otra parte de mí, mucho más grande, lo buscaba, sabiendo que debía existir una explicación para todo.

Pero Dexter no vendría. Obviamente no vendría. Después de todo, ya no estaba utilizando el estúpido chip rastreador para localizarme. Además de eso, él simplemente me dejaría ir, una realidad dolorosamente evidente.

Desde el banquillo le hice señas a un taxi. No podía estar fuera por más tiempo, pues con cada latido de mi corazón necesitaba más fuerza para contener las lágrimas. Era agotador ser tan valiente, así que decidí esconderme en el único lugar del mundo donde nadie sospecharía de mí en estos momentos: mi apartamento.

Durante todo el viaje reflexioné respecto al punto decisivo que había hecho colapsarlo todo; la forma en que Dexter y yo de repente nos habíamos convertido en enemigos de nuevo. Dexter no confiaba en mí, y eso me dolía, pero también debía admitir que no se lo había puesto nada fácil al principio. Aun así, ¡esa no era razón para espiarme! Dexter claramente había cruzado la línea. No podía evitar pensar en cuántos límites yo había atravesado por él. Por supuesto, me encantaba cruzar esos límites y me encantaba que él me acompañara en ello. ¿Entonces por qué estábamos en esta situación ahora?... Porque había desterrado a Dexter a Jericó. El lugar más cercano al infierno, donde la locura era tan tangible como la pasión que yo asociaba con ella.

Vuelve, Dexter. ¡Pelea por mí!

Al llegar a mi apartamento le di una generosa propina al conductor por no decir palabra durante el trayecto; luego tomé el ascensor hasta el último piso. A partir de ahí continué mi camino por las escaleras de escape, desde las que irrumpí a mi sala principal. Esta vez fui más cuidadosa para no activar la alarma, pues conocía el riesgo.

El silencio con el que me confronté fue como una bofetada en el rostro, y la oscuridad a mi alrededor me pateó el estómago cuando ya estaba tirada en el suelo. A pesar de haber dejado a Dexter, mi corazón seguía con él, al igual que mi alegría, mi felicidad y mi hogar. Para escapar de la oscuridad, fui al balcón. El fresco aire nocturno me traía los ruidos de la ciudad, pero el cielo oscuro cubierto de nubes no me permitía ver la luna ni las estrellas, ni siquiera a la estrella de Dexter.

¿Había estado mal simplemente marcharme? Probablemente.

¿Quería escuchar a Dexter? Quizás ahora sí.

¿Lo perdonaría?

Escuché un clic detrás de mí, como si cargaran un arma semiautomática.

“Esperaba que aparecieras por aquí tarde o temprano”.

Se me congeló la sangre en las venas al escuchar la voz de Danny O’Scullys.

“¿Qué estás haciendo aquí?”, me temblaba la voz, pero me obligué a mantenerme tranquila.

“Protegerte, ¿qué más?”.

Danny encendió la luz. Me aterrorizó mirarlo. Sus ojos color almendra estaban enmarcados por oscuros círculos negros, profundas líneas de preocupación le recorrían el rostro y su cabello estaba despeinado. Definitivamente había tenido mejores días.

Levantó su revolver y yo levanté las manos.

“Todo Hells Kitchen te está buscando. Es cuestión de tiempo para que aparezcan aquí”.

Paso a paso, me alejé de la barandilla del balcón, que estaba a una altura considerable.

“Tomará tiempo que nos busquen aquí. El tiempo suficiente como para tener una conversación seria contigo”.

“Ah, ¿sí? No estaría tan segura de ello”, contesté con más seguridad de la que realmente tenía. Pero no podía permitirme mostrar debilidades, pues entonces Danny notaría lo asustada que estaba y que me tenía en sus manos.

“¿Qué, no estás dispuesta a charlar con tu viejo amigo?”, preguntó Danny encogiéndose de hombros.

“No somos amigos”, dije con brusquedad. “¡No después de que intentaras secuestrarme!”.

“Sí, es verdad que el plan falló porque subestimé a tu guardaespaldas. Pero mis informantes dicen que ya no nos molestará más”.

Porque yo lo alejé.

Darme cuenta de ello me atravesó dolorosamente el corazón. Dexter no vendría a salvarme. Incluso si sucedía un milagro y dejaba de odiarme, él no sabía dónde me encontraba.

Cielos, ¡qué estúpida había sido! Ese estúpido chip de rastreo podría haberme salvado la vida ahora, pero todo estaba perdido.

“¿Cómo llegaste aquí?”.

Danny me sonrió. “Por la puerta principal”.

“¿Y los guardias? ¿Los sobornaste o les disparaste?”.

“Payton, ¿por quién me tomas?”, al hacerme esa pregunta, sus ojos brillaron con locura. “Por supuesto que se retiraron hace unos días”.

“Te considero un secuestrador sin escrúpulos y un asesino con muchos menos escrúpulos. ¡Ibas a ocasionar una masacre en el casino!”, respondí sin mencionar el hecho de que Danny había estado en mi apartamento como un acosador demente.

“Como si nadie en el casino encajara con la descripción de secuestrador o asesino”.

Vale, de cierta manera, Danny tenía razón: ningún buen ciudadano que respetara la ley se perdería dentro del casino, pero eso no significaba que todos fueran malos ahí. Dexter pertenecía a los Alfas, era el Número Dos y yo jamás había conocido a una persona más bondadosa. David continuaba el legado de Damon para conservar la paz en Hells Kitchen. Zoey y Lory cuidaban de todos los animales necesitados, incluso si los dueños no podían pagar las cuentas. Incluso Chase y Dean, que eran tan transparentes como extraños, hacían el bien, no solo financiando clubes, sino también comedores populares y refugios para mujeres.

Miré profundamente a los ojos psicópatas de Danny.

“No todo el mundo es enemigo de alguien”.

¡Sobre todo, no Dexter!

“Oh, y eso de la boca de una Griffey”, dijo Danny con gracia, riéndose a carcajadas y repitiendo mi frase. El cañón de su arma ahora apuntaba al suelo, en lugar de a mi pecho. Aproveché la oportunidad, empujé a David y salí corriendo. Primero me dirigí a la chimenea en donde teníamos el atizador que había utilizado para romper la puerta aquel día, pero ya no estaba en su sitio. Así que no perdí tiempo y comencé a rebuscar en los cajones de la cocina.

“¡Mierda!”, maldije a gritos, pues no había cuchillos ni ninguna otra arma potencial en los cajones. ¿Por qué no había cuchillos? Oh, no. Dexter les había ordenado a mis antiguos guardaespaldas que se deshicieran de cualquier cosa con la que yo pudiera hacer algo estúpido, ¡y los idiotas se habían tomado su trabajo demasiado en serio! No tenía nada, absolutamente nada, para defenderme contra Danny.

“¡No deberías hacerme enfadar!”, me amenazó Danny con voz gélida mientras se levantaba del suelo. Luego me apuntó con el cañón de su arma. Su miraba no me dejaba dudas de que apretaría el gatillo si lo veía necesario.

¡Oh, Dios! Quizás vaya a morir...

No era la muerte o el dolor lo que me asustaba, sino el hecho de que moriría pensando en que Dexter se culparía por mis errores.

Los rasgos de Danny se endurecieron, luego apuntó el cañón de la pistola y disparó. Caí de rodillas cuando la bala impactó en el armario, justo a mi lado.

“Haz lo que te digo o la próxima vez la bala irá directamente a tu hermosa cara. Eso sería una pena, ¿eh?”.

“Eso creo”, le dirigí una mirada asesina a Danny mientras me ponía de pie. ¿Cómo podía haber escalado tanto la situación?

“Tú y papá eráis amigos. ¿Qué pasó?”.

“Eso me gustaría saber”.

“Vosotros dos estabais ocupados con un pequeño asunto. ¿De qué se trataba realmente?”.

Aunque papá nunca me había dicho de qué se trataba la discusión que había llevado a la ruptura de Danny con los Brothers¸ yo tenía una idea de lo que había sucedido.

“¡No era un pequeño asunto!”, siseó Danny como una serpiente. “Yo abrí una buena nueva rama de negocios, pero Griffey era demasiado bueno para ella”.

“¿Mi padre? ¿Estamos hablando del mismo Stanley Griffey?”.

“Sí. Y los únicos culpables son esos malditos Alfas, los autoproclamados héroes de Hells Kitchen”.

“Los Alfas nunca se han llamado así”, lo corregí, bajo mi propio juicio.

“¡Jódete!”, Danny se me acercó lo suficiente como para que yo sintiera el frío cañón de su pistola.

“Deberías saber una cosa, Payton. Los negocios son duros, así que debemos ser aún más duros”.

“Sí, realmente estás siendo duro ahora. Amenazas una chica indefensa con un revólver”.

Estaba siendo valiente, pero, sobre todo, lo suficientemente estúpida como para seguir provocando a Danny; sin embargo, no podía evitarlo. Mientras una pequeña parte de mí aún tuviera esperanza de que todo saldría bien, seguiría luchando.

“¿Qué vas a hacer ahora?”, pregunté cuando no me respondió nada.

“Podrías casarte conmigo”, dijo Danny con seriedad.

“¿Te has vuelto loco?”.

Vale, era estúpido preguntarle si estaba loco a mi secuestrador, quien estaba a punto de matar a mi padre, ¡pero su respuesta era demasiado absurda!

“O aseguro mi título de líder de los Brothers de esa forma, o llenando de balas a tu padre”.

“¿Aún no entiendes que ya perdiste? Nadie va a aceptar tus órdenes y gracias a lo que hiciste en el casino te ganaste muchos enemigos Alfas”.

“Quizás tengas razón, pero al encontrarme en el borde, estoy feliz de arrastrar a la hija de mi enemigo conmigo”.

Lo decía de verdad, sus ojos no mentían. Danny había notado que su fin se acercaba y justamente eso es lo que me asustó. Los hombres que ya no tenían nada que perder estaban dispuestos a todo.

“¿No podemos resolver esto de otra manera?”, era imposible ignorar la desesperación en mi voz. Me encontraba en el punto en que incluso mi orgullo se ponía de rodillas para suplicar.

“Arrodíllate”.

“No”.

La pistola me golpeó en las sienes. Por un momento lo vi todo negro e involuntariamente caí de rodillas.

“¿Cuáles son tus últimas palabras? Esta es tu última oportunidad de decir: Sí, acepto”.

“¡Vete al infierno! Me necesitas viva si quieres llegar a algo”.

“No necesito una mierda. Es suficiente con tenerte en el maletero de mi coche. Nadie necesitará saber más, pues harán lo que yo diga si te envío en pedacitos”.

Tragué saliva. Danny hablaba en serio.

“Eso no funcionará”.

“Probablemente. Pero nunca lo sabrás”.

El corazón me latió desbocado contra el pecho cuando vi el cañón del arma cargada. Estaba a un milímetro de la muerte y me sentía enferma. Mi corazón seguía acelerado incluso cuando cerré los ojos para no enfrentarme más al destino. ¿Acaso estos eran mis últimos momentos? ¿Había llegado el momento de ver mi vida pasar frente a mis ojos? No. Mi vida no estaba pasando frente a mis ojos; el destino no me concedía buenos recuerdos, tan solo el reconocimiento de que estaba sola.

Si había algo que lamentaba profundamente, era el hecho de que me había marchado cuando Dexter tan solo había intentado protegerme... incluso de mí misma. Deseé tener esa maldita y hermosa cadena con rastreador para que Dexter pudiera seguirme.

¿Había estado mal simplemente marcharme? ¡Definitivamente!

¿Quería escuchar a Dexter? ¡Obviamente!

¿Lo perdonaría? Por Dios, ¡sí!

Haría cualquier cosa, realmente cualquiera, por ver a Dexter una vez más.

Capítulo 27 – Dexter

Mi mirada vagó sobre la multitud que salía de la Ópera Metropolitana. Podría haber jurado que Payton estaría aquí, pero no fue así.

¡Maldición!

Quizás ella no estaba aquí porque no quería que yo la encontrara. Ese maldito collar lo había arruinado todo y se había robado la estrella más brillante en el firmamento. Payton se sentía traicionada porque había descubierto a su único aliado. Mi abuso de confianza era imperdonable ante sus ojos. En su mundo tan solo había traidores... y aliados que finalmente se convertían en traidores. Ahora mi trabajo era convencerla de lo contrario, aunque sería difícil. Entendía que desde su punto de vista podría haber parecido una traición, pero ese collar nunca había tenido la intención de espiarla o controlarla, solo de protegerla, un propósito que, de no haberlo tenido, ahora estaría en las manos de los enemigos. Malditos enemigos, regales y despiadados, que no se preocupaban por la vida de Payton.

Inconscientemente jugaba con la cadena de Payton mientras miraba los últimos rostros que abandonaban la ópera.

Mi misión era clara: debía encontrar a Payton, decirle lo que sentía por ella y luchar hasta que me creyera. Había buena posibilidad, pues en lugar de arrancar la delicada cadena de su cuello, Payton se la había retirado cuidadosamente. Todavía había algo de ella en este collar, o al menos algo que ella quería expresar, yo seguía siendo su aliado.

Sonó mi móvil. Nunca había odiado a David tanto por una llamada. Sin dudas David sabía lo que había sucedido, por lo que su llamada debía ser importante.

“¿Qué pasa?”, pregunté.

“Dos malas noticias”.

“¿Y cuántas buenas?”.

“La buena noticia: no hay más malas noticias. ¿Suficiente?”.

“Fantástico”, no podía ignorarse el sarcasmo en mi voz. “Cuéntame los problemas”.

“Primero, nadie ha podido encontrar a O’Scully. Ya inspeccionaron todos los escondites y almacenes, pero parece que se lo tragó la tierra”.

Maldición. Él había sido el cerebro de la operación. Hasta que no fuera capturado, Hells Kitchen era una potencial zona de guerra.

“¿Y cuál es la segunda noticia?”.

David vaciló, lo cual era una mala señal.

“Payton también ha desaparecido”.

Obviamente Payton se había escabullido de sus guardaespaldas, eso era predecible. Sin embargo, había sido suficientemente estúpido como para creer que sabría dónde encontrarla.

“Eso es típico de ella”.

“Lo sé. Pero Payton es el plan B de O’Scully y uno de los traidores que capturamos en los almacenes nos dijo que él la tenía”.

“Joder”, maldije.

“Dex, ¿sabes dónde podría estar?”.

Apretando los dientes, tuve que admitir que no lo sabía. Pensé que la encontraría fuera de la Ópera Metropolitana, pero me había equivocado. Mi traición debía haberla golpeado mucho más fuerte de lo que creía.

“No. Pero la encontraré, ¡aunque sea lo último que haga!”.

“Estaremos listos por si necesitas nuestra ayuda. Cada uno de los Alfas estará esperando tus órdenes”.

David resumió brevemente los eventos en el casino, mientras yo no podía parar de pensar en Payton, quien había desaparecido del planeta. Estaba lastimada y no quería que la encontraran, eso era claro, pero yo tenía que hacerlo. No solo para decirle mis verdaderos sentimientos, sino también para salvarla de O’Scully, quien seguía ahí afuera. ¿Dónde podría esconderse Payton, sin llamar mucho la atención? ¿De qué sitio no sospecharía nadie?

¡Maldición, obviamente!

Interrumpí la llamada un poco y al momento siguiente obtuve mi veredicto. Sabía dónde estaba Payton... y O’Scully estaba con ella.

“David, sé dónde está. Te enviaré las coordenadas, reúne a todos los Alfas que puedas. Y dales la artillería pesada”.

“¿La artillería pesada?”.

“¡Joder, sí!”.

Si no podía proteger a Payton, me arrepentiría toda la eternidad.

Capítulo 28 – Payton

Apenas podía respirar; debería haber disfrutado de mis ultimas bocanas de aire mientras tenía la oportunidad. Pero había tantas cosas de las que me arrepentía; tantas cosas no dichas que me dejaban sin aliento. Mis ojos permanecieron cerrados, pero aun así, debía enfrentarme al hecho de que todo había terminado.

La batalla había llegado a su fin y, como en cualquier guerra, solo había perdedores.

Danny respiró profundamente. Se estaba preparando para disparar cuando, de repente, alguien llamó a la puerta. Primero una vez, luego tres breves y silenciosos golpecitos seguidos por otros dos golpes más enérgicos.

“Joder, ¿quién es?”, bramó Danny. Ahora el cañón de su arma apuntaba a la puerta.

Mi corazón dio un vuelco, ¡era Dexter! Tenía que ser él. ¡Reconocía ese inconfundible tamborileo de inmediato!

A Danny realmente le daba igual quién estaba detrás de la puerta, considerando que todo Hells Kitchen estaba en su contra, así que no dudó y disparó varias veces a través de la puerta.

“¡No!”, grité. ¡Le había disparado a Dexter a través de la puerta! Quería que el tiempo se detuviera, pero el mundo seguía girando a pesar de la catástrofe que me azotaba. Los disparos del revólver y los golpecitos de Dexter me retumbaron en la cabeza mientras mis propios gritos resonaban en la habitación.

Un momento. Recordé la conversación en la que me había explicado que esa señal significaba que su gente debía ponerse en cubierto. Una señal secreta que anunciaba una granada paralizante. ¡Obviamente! Era un código. Dexter me estaba dando una señal secreta, ahora yo sabía exactamente qué hacer, así que reaccioné de inmediato. Me dejé caer de bruces al suelo, me tapé los oídos y cerré los ojos con tanta fuerza como pude.

Danny me ignoró porque todavía tenía ventaja sobre mí y mi reacción bien podría haber sido provocada por sus disparos.

¡Ahora te toca a ti!

Unos segundos después la puerta estalló. Dos pequeñas granadas cayeron al suelo y explotaron.

¡Cielos! Tenía el rostro firmemente presionado contra el suelo y, sin embargo, el brillante destello de luz me escoció los ojos. Con esa intensidad, las granadas debían haberle quemado la retina a Danny. No me había percatado demasiado del ruido del estallido, pero de pronto mi audición se detuvo y todo lo que quedó fue un pitido agudo.

Parpadeando, traté de analizar la situación mientras me alejaba de Danny. Sonaron disparos mientras yo avanzaba con valentía. Con la mirada borrosa vi un par de botas, las botas de Dexter, moviéndose hacia mí para salvarme.

¡Realmente era él! ¡Dexter había venido a salvarme! Aunque me encontraba llena de miedo en medio de un tiroteo, me sentía segura. Dexter era mi guardaespaldas, mi protector, ¡él no le temía a nada ni a nadie! Todo estaría bien, sin importar qué tan mal luciera, ¡pues el destino tenía que reconocer tanto coraje!

Me incorporé y me arrastré para alejarme de mi secuestrador, quien estaba ocupado en otras cosas. Danny había caído de rodillas y estaba apoyado en el suelo con los codos. Su cara y manos estaban ocultas tras su espalda, y gritaba tan fuerte que incluso yo podía escucharlo. Las granadas lo habían envuelto totalmente.

Todo el ruido a mi alrededor, pasos, disparos, gritos, mi corazón latiendo desbocado... todo cayó de pronto sobre mí. Un grito de dolo escapó mi garganta mientras me tapaba los oídos, esperando que el caos a mi alrededor simplemente desapareciera.

“Tranquila, Payton. Estoy aquí contigo”, la voz tranquilizadora de Dexter me penetró. Lo vi de reojo, pero su mirada me indicaba que tenía la situación bajo control. Más y más Alfas irrumpieron en el apartamento a través de las puertas delantera y trasera, lo cual Danny no pudo pasar por alto. Se puso de pie, desorientado.

“¡Cuidado, tiene un arma!”, grité. Danny apuntó el cañón de su arma en todas direcciones a través del vestíbulo. No tenía idea de dónde estaban sus oponentes.

“¡Vete, o dispararé! Os mataré a todos, ¡joder!”, amenazó Danny, aterrado. Pero antes de que pudiera disparar su revólver, dos balas pasaron zumbando a mi lado. Danny se encogió y cayó al suelo. Inmediatamente un grupo de Alfas fue hacia él. Patearon su arma por el suelo mientras se abalanzaban sobre él.

Conmocionada, cerré los ojos.

¡Por favor, que todo esto tan solo fuera un mal sueño!

Deseaba despertarme de esta pesadilla y estar de vuelta en la gala.

Pero esto no era un sueño, todo era real. El dolor, las balas, mi corazón desbocado... y Dexter.

Cuando abrí los ojos, miré sus hermosos ojos azules, observándome con preocupación.

“¡Payton, mírame!”, me pedía. “¿Estás bien?”.

“Sí”, respondí, insegura. Por mi cuerpo corría tanta adrenalina que no podía sentir absolutamente nada. Cuidadosamente, Dexter inclinó mi cabeza a izquierda y derecha. Su pulgar acarició suavemente mi sien, donde Danny me había dado el golpe con la pistola, y yo hice una mueca de dolor.

“¿Te duele la cabeza? ¿Estás lastimada?”.

Esta no era la primera vez que Dexter me preguntaba eso. Qué día. ¡Qué jodido día!

Negué con la cabeza. “¡Me has salvado!”.

“Ese es mi trabajo”, respondió Dexter sonriendo, como si nada hubiera pasado entre nosotros. Le estaba enormemente agradecida por eso.

“Lo siento mucho, Dexter”, me apresuré a disculparme. Tuve que decírselo, ya había aprendido que la vida pasaba más rápido de lo que pensaba. “Debería haberte dado una oportunidad de explicarte”.

“Deberías. Pero yo debería haberte contado sobre el chip de rastreo. No hablemos más de eso. Todo terminó por ahora”.

“Vale”, suspiré agradecida, mientras me acurrucaba contra su pecho. El aroma a sándalo y canela me envolvió hasta que mi corazón se calmó.

“¡Dexter, te amo!”.

“Y yo a ti, Payton”.

Sus palabras me conmovieron tanto que las lágrimas corrieron por mis mejillas.

“No me dejes ir nunca más, ¿me escuchas? La próxima vez que me vaya de esa manera, cógeme por el cabello, arrástrame hasta tu cama y azótame hasta que entre en razón, ¿vale?”.

Dexter sonrió. “Lo prometo. Por mi parte, te juro que no habrá más secretos ni ahora ni en el futuro”.

Cerramos nuestras promesas con un beso.

Oh, Dios mío. Había estado cerca de la muerte y ahora estaba en los fuertes brazos de Dexter, y todo estaba bien. ¿Es que el tiempo podría detenerse para disfrutar por siempre de este momento?

“Nunca me hubiera perdonado si algo te pasaba”, dijo Dexter suspirando. “Regresé por ti a la Ópera Metropolitana, pero no estabas ahí”.

“Estuve ahí, solo llegaste un poco tarde”, respondí sonriendo. “Un momento, ¿cómo supiste que estaría ahí?”.

¿Cuántos chips de rastreo me había colocado Dexter? ¿O acaso simplemente me conocía mejor que nadie?

“Supuse que nadie en el mundo sospecharía que estarías en tu apartamento vigilado con alta seguridad”, respondió Dexter sonriendo.

“¿Y cómo supiste que Danny estaría aquí?”, Dexter nunca habría asaltado un apartamento tan deliberadamente, incluyendo las granadas y al escuadrón de apoyo, si no hubiera sabido con certeza que Danny estaba aquí.

“Tú esquivaste la alarma”, Dexter me dirigió una mirada seria, “pero no O’Scully; él activó una alarma silenciosa en la puerta principal”.

Me reí, pues Dexter me miraba con un poco de reproche y un poco de orgullo.

“¿Me puedes dar el collar otra vez?”, pregunté.

“¿De verdad?”, nuevamente, Dexter miró consternado la herida en mi cabeza.

“Sí. ¿De qué otra forma me encontrarás cuando haga algo estúpido? Además, significa mucho para mí porque fue el primer regalo que me diste”.

“Y te daré cientos, miles de regalos más”.

“Y, sin embargo, el collar rastreador sigue siendo el primero. Además, me salvó la vida”.

Sonriendo, Dexter sacó la cadena de su bolsillo y volvió a ponerla alrededor de mi cuello. Solo cuando cerró el broche volví a sentirme completa. Era increíble cuánto había echado de menos esa cosa plateada con un diamante.

Mientras yo estaba ocupada mirando los ojos azules de Dexter, llevaban a Danny afuera. No sabía qué tan mal herido estaba, pero me daba igual. Era una mala persona y las malas personas no pertenecían a ningún lado, especialmente no a Hells Kitchen.

“Realmente se acabó, ¿no?”, pregunté cautelosamente.

“Sí”.

Suspiré aliviada.

“Bien. Este tipo de locura no es para mí”.

“¿Y qué tipo de locura sí es para ti, entonces?”, Dexter me miró con curiosidad.

“La que me lleva a Jericó y que, por cierto, todavía me debes”.

“Ya veo ya veo. Apenas te estoy liberando de las garras de un psicópata sin escrúpulos, ¿y ya me estás exigiendo más?”.

“Por supuesto, soy toda una Griffey”, sonreí y noté que mi padre también estaba aquí, mirando preocupado en mi dirección. Lo saludé con la mano para tranquilizarlo. Dos secuestros en un día probablemente eran tan malos para mi padre como para mí, quizás incluso peores. Después de todo, habían sido a causa de asuntos de los Green Brothers que a mí no me interesaban en lo absoluto.

“Así que quieres ir a Jericó, ¿no es cierto?”, Dexter me miró expectante.

“Jericó, el infierno, incluso iría a Florida, mientras estés conmigo”.

“¿Florida? ¿Seguro que estás bien?”, sonriendo y a modo de broma, Dexter me colocó una mano sobre la frente como si estuviera verificando mi temperatura corporal.

“Sí, pero quiero que sepas lo en serio que voy contigo, Dexter”.

“Lo nuestro es jodidamente serio”.

“Joder, sí”.

“¡Tan serio que ya estoy escuchando las campanas de la boda!”, gritó Chase, quien estaba al menos a diez metros de distancia de nosotros.

“¿Qué demo...?”, confundida, miré a un lado y a otro, alternando la mirada entre Dexter y Chase.

Dexter miró seriamente a Chase. “¿Has escuchado hablar de la privacidad, idiota?”.

“¡Nop!”.

“¿Por qué ni siquiera me molesto en preguntar?”.

Sonriendo, Chase metió las manos en los bolsillos del pantalón y nos llamó: “Quédense ahí tranquilos en el suelo, nosotros nos encargaremos del resto”, y desapareció.

“¿Qué ha sido eso?”, pregunté una vez más.

“Chase, el maldito bastardo, sabe leer los labios”.

“Qué práctico”, dije impresionada. “Eso es útil si necesitas información, ¿no?”.

“Conveniente. Pero el noventa y nueve por ciento de las veces utiliza su habilidad para espiar a su propia gente”, gruñó Dexter. “No es precisamente barato de comprar cuando se trata de guardar secretos”.

“Oh, ya entiendo”, me reí, pues sabía que Chase seguía siendo un buen Alfa, de lo contrario ya lo habrían echado hace tiempo. “¿Me ayudarías a levantarme? Chase tiene razón, llevamos mucho tiempo aquí abajo”.

Con cuidado y sin romper nuestro contacto visual, Dexter me ayudó a ponerme de pie. No era mentira que tenía un poco de miedo de apartar los ojos de Dexter, pues temía que todo fuera un simple sueño.

“¿Me llevarías a casa?”, pregunté.

“Te llevaré a cualquier lugar donde quieras estar”, contestó Dexter sonriendo.

“Entonces en realidad quiero ir a Jericó”.

“Eso se puede arreglar. ¿Qué más deseas, mi pequeña princesa?”.

“Quiero seguir siento tu protegida”.

Dexter asintió lentamente.

“Para siempre”.

“Para siempre suena perfecto”.

Mi corazón estalló mientras Dexter me miraba con aquellos ojos de siempre. Ojos llenos de amor, cariño y orgullo. Yo era suya, para siempre; no había nada de lo que estuviéramos más orgullosos. ¿Quién hubiera pensado que Dexter y yo estábamos destinados a estar juntos, después de habernos enfrentado en tantas batallas? Habíamos sido enemigos, enemigos mortales y despiadados con límites definidos. Y, de repente, éramos aliados luchando no solo en el mismo bando, sino por la misma causa. De no ser por Dexter, todavía me encontraría peleando contra molinos de viento, sin un objetivo o un descanso. Pero Dexter me había demostrado que había otras cosas por las que realmente valía la pena luchar. Me había traído paz al atravesar el infierno conmigo, y lo amaba.

Vamos a Jericó, por favor. Para siempre.

Epílogo – Payton

Con un tirón firme, quité las mantas de la cama bajo las que Dexter se había escondido.

“¡Despierta!”, le ordené a Dexter. “¡Vamos a perder nuestro vuelo!”.

“No, ¡eso no va a pasar!”, gruñó en respuesta.

“Sí, puede pasar”, insistí, de forma que Dexter me respondió con unos ojos serios.

Vale, quizás me estaba apresurando demasiado, ¡pero era mi primer vuelo y mis primeras vacaciones con Dexter! Lo teníamos bien merecido después de todo el caos en el casino. Mientras tanto, Dexter había optimizado las medidas de seguridad para el casino. Nadie entraba o salía sin ser visto... yo misma lo había comprobado. Todo estaba bien en Hells Kitchen ahora. No había ninguna tormenta a la vista, así que usábamos ese pequeño margen de tiempo para tomarnos unas pequeñas vacaciones.

“¡Vamos, Dexter!”, le pedí una vez más.

“Esta es la primera vez en la historia que estás despierta antes que yo y quieres darme órdenes”.

“Es tu culpa por quedarte dormido”, dije encogiéndome de hombros y ladeando la cabeza.

“¿Qué dijiste?”, ahora Dexter no sonaba adormilado, sino enfadado. Ups. Sabía lo que pasaba cuando despertabas a un dragón dormido. Dexter me cogió rápidamente y me tiró a la cama enterrándome bajo su cuerpo.

“Estoy esperando una respuesta, Payton”, su tono de voz me dejó claro que debía elegir mis palabras con cuidado. Estaba entre la espada y la pared, pues por un lado tenía miedo de llegar tarde pero, por el otro, adoraba la manera salvaje y dominante con la que Dexter me reprendía.

“No quiero llegar tarde”, dije en voz baja.

“Ya dijiste eso”.

“Lo sé”.

“Pero lo que no sabes es que despertarme cuando estoy dormido es una mala idea”.

“Entonces probablemente deberías castigarme”.

Su lengua lamió el lóbulo de mi oreja.

“Sí, eso debería hacer”.

Mi entrepierna comenzó a palpitar mientras la lengua de Dexter recorría mi garganta. Eché la cabeza hacia atrás, llena de placer, cerré los ojos y disfruté de la forma en que Dexter me lamía el cuello. Una y otra vez clavó sus dientes en mi piel sensible, tirando suavemente de ella, haciéndome gemir.

“No podemos llegar tarde”, suspiré sensualmente.

“Entonces no deberíamos perder mucho tiempo con los preliminares, ¿eh?”.

Dexter me quitó la camisa y me bajó los pantalones, incluyendo la ropa interior. Sus hábiles dedos me penetraron, encontrando mi punto más sensible de inmediato y catapultándome hacia el clímax.

¡Oh, Dios!

La presión del tiempo me emocionaba todavía más. Dexter sonrió satisfecho mientras yo me retorcía de placer, gimiendo y enterrando las uñas en las sábanas.

“¿Qué haces conmigo?”, pregunté.

“Te castigo... aunque creo que te gusta bastante”.

“¡Oh, sí!”.

A estas alturas, Dexter y yo ya nos habíamos vuelto bastante creativos al respecto, pues no había ninguna razón para escabullirme. ¿Para qué? Aquí estaba más feliz que nunca. Dexter hacía realidad todos mis sueños, aunque a veces me hacía vagar por las tierras fronterizas a Jericó.

Poco antes de mi orgasmo, Dexter se apartó de mí; adoraba mi rostro de tortura cuando me privaba de un orgasmo. Sus fuertes manos tomaron mis caderas y me pusieron boca abajo, haciéndome aterrizar en cuatro.

“¿Cuántos golpes vale tu castigo?”, me preguntó mientras presionaba mi espalda para que me agachara.

“Diez”, respondí.

“¿Solo diez?”, Dexter sonaba confundido.

“Sí, en vista de la presión del tiempo”, adquirí una expresión aristocrática, lo cual me hizo acreedora del primer azote.

“Vale, si ese es el caso, tendrás treinta azotes. Pero no te preocupes, serán mucho más rápidos que mis diez azotes habituales”.

Guau. Su voz resonó amenazadora a través de la habitación, haciendo que mi cuerpo temblara. Su mirada me dejó muy claro que no estaba bromeando. Sus dedos rozaron suavemente mi piel desnuda, pero esa ternura era engañosa y podría convertirse en algo más en cualquier momento.

“¡No te muevas o empezaré de nuevo!”.

Dexter comenzó. Su mano golpeó mi trasero izquierdo varias veces, en una rápida sucesión. No me moví, pero me costó toda mi fuerza de voluntad. Él me conocía bien y sabía exactamente cuáles eran mis límites, a los que nos estábamos acercando rápidamente. Algunos de sus golpes fueron suaves, por lo que me relajé, pero el golpe siguiente adquirió el doble de fuerza, por lo que me atrapó desprevenida.

“Diez azotes más”, susurró Dexter.

Cada azote era más fuerte que el anterior. Conté hacia atrás en mi mente, aferrándome a mi excitación y a la anticipación de tener un orgasmo grandioso mientras me ardía la piel.

Diez... nueve... ocho... siete.

Pero luego sucedió lo inevitable. Instintivamente me incliné hacia un lado para escapar del dolor. Obviamente no pasó desapercibido para Dexter. Me miró con reproche, me puso de nuevo en posición y terminó silenciosamente mi castigo. Recibí los últimos golpes sin moverme un centímetro hasta que Dexter me dejó ir. Seguía sin decir palabra. Vaya, vaya. Ese tipo de silencio nunca era una buena señal. Así que, en la espera de que sucediera algo, me preparé mentalmente para recibir otro castigo.

Mis ojos estaban clavados en el colchón. Escuché los pesados pasos de Dexter, resonando sen el suelo. Abrió un cajón y escuché un tintineo metálico. Luego volvió a cerrarlo.

¡No, por favor no!

No me atrevía a moverme, pero quería huir, pues sabía lo que estaba ocurriendo ahora.

“¡Acércate a mí!”, me ordenó. Obedecí de inmediato con la esperanza de que tuviera piedad. Deslicé los pies hasta el borde de la cama y me acosté boca abajo.

Dexter sonrió mientras me ponía los grilletes en los tobillos y los fijaba a la base de la cama. Obviamente quería pedirle perdón, pero mi orgullo no me lo permitía. Podía negociar y discutir, ¡pero no ponerme de rodillas y suplicar misericordia!

“Treinta más. Esta vez incluso te estoy ayudando a quedarte quieta”.

“¡¿Treinta?!”, el horror se dibujó en mi rostro; incluso mi orgullo estaba de rodillas ahora. ¡Treinta golpes en las plantas de los pies! ¡Era demasiado, definitivamente!

“Diez”, comencé a negociar.

“Treinta”.

“Quince”.

“Payton, entre más tiempo discutamos, más tardaremos. Parece que también debería ayudarte a cerrar la bocota”.

Me quedé en silencio mientras Dexter sostenía una mordaza. Ahora tenía que pasar por esto, de una u otra forma. Abrí la boca de buena gana, para que Dexter pudiera meterme la mordaza. Dexter rara vez la usaba. Amaba mis insultos y la forma en que me resistía, incluso cuando ambos sabíamos que él era quien llevaba las riendas.

“¿Lista?”.

¡No!

Asentí, luego Dexter tomó el látigo y se concentró en mi pie izquierdo. Los golpes que me dejaba el látigo en las plantas de los pies se me habían grabado – literalmente – en la mente, recordándome cierta vez que me había escabullido y Dexter había considerado que era un castigo apropiado.

El primer golpe fue con cierta moderación, pero para cuando le siguieron otros tres en el mismo sitio, yo ya estaba mordiendo la mordaza. Con cada azote se hacía más difícil mantener el control. ¡El dolor era demasiado insoportable! Sin embargo, me negué a usar mi silenciosa palabra secreta, porque este intenso dolor también era dulce como la miel y me daba una pequeña muestra del orgasmo que procedería. No había dolor que pudiera hacerme pensar diferente.

Mis suaves gemidos se convirtieron en fuertes gritos que la mordaza sofocaba. Los grilletes mantenían mis pies en su lugar mientras Dexter se encargaba de ellos con el látigo y mis manos se clavaban en las sábanas. Dexter hizo pequeñas pausas una y otra vez durante las cuales acariciaba el resto de mi cuerpo con el látigo mientras yo respiraba profundamente.

Mi entrepierna palpitaba de placer y mi perla estaba tan sensible que con apenas tocarla sería suficiente para que me corriera. Cada uno de los azotes de Dexter hacía que el placer fluyera por mi cuerpo en compañía del dulce dolor.

Cuando Dexter terminó, yo ya había perdido completamente la noción del tiempo. Le habría creído si me dijera que nuestro avión había despegado hacía dos horas.

“Buena chica”, me elogió Dexter. Abrió los grilletes, me quitó la mordaza y me puso de espaldas para poder mirarme a los ojos mientras me penetraba.

Entré en estado de éxtasis mientras me tomaba con fuertes embestidas que tomaban cada vez más potencia. Lo abracé. Mis uñas se clavaron en su espalda, incitándolo a penetrarme más profundamente.

“¡Me encanta cómo me lo haces!”, gemí.

“Y tú me encantas”.

Dexter me mordió el hombro. Me apreté hacia él, haciendo que me mordiera más fuerte. Era increíble la forma en que Dexter se las arreglaba para aumentar mi placer una y otra vez, incluso cuando yo creía que ya no era posible.

Cada vez que Dexter me penetraba profundamente hacía que mi cuerpo se encendiera por completo, provocándome orgasmos que duraban segundos y disparaban chispas seguidas de breves explosiones.

¡Era una locura! ¡Mi orgasmo me llevó a otras dimensiones! Desde muy lejos, sentí cómo la erección de Dexter se endurecía cada vez más dentro de mí, hasta que se corrió.

Respirando pesadamente, se dejó caer sobre mí. Una parte de su fuerte cuerpo me presionó conta el colchón. Me encantaba cuando Dexter se acostaba sobre mí de esa forma, porque entonces sentía que podía protegerme del mundo entero.

Después de una breve pausa, se incorporó.

“Todavía hay tiempo para tomar una ducha rápida”, dijo tendiéndome una mano.

“¡Ni lo pienses, el agua no se calentará en tan poco tiempo!”.

“No ha sido una pregunta”.

Dexter me levantó y me echó sobre su hombro, llevándome a la ducha. Toda resistencia era inútil, así que me rendí ante mi cruel destino. La caldera que calentaba el agua había tenido mejores días, por lo que pasó una eternidad hasta que las gotas heladas dejaron de golpearme la espalda. Sin esfuerzo alguno, Dexter nos enjabonó a ambos mientras me sostenía sobre su hombro. Cuando finalmente el agua parecía abandonar su punto de congelación, Dexter cerró la ducha.

“Listo. No estuvo tan mal, ¿eh?”.

“No”, dije con cinismo mientras apretaba los dientes. Esta no era la primera ducha helada que me daba Dexter y tampoco sería la última.

“Deberíamos apresurarnos para llegar a tiempo al aeropuerto”, Dexter sonrió mientras hablaba. Después de todo, él había sido quien nos había retrasado. No lo contradije, simplemente asentí. Gentilmente, me bajó de su hombro y me fui a buscar un atuendo en el armario. Debía ser lo suficientemente informal y cómodo como para usarlo en un vuelo de doce horas. Dexter lo tenía más fácil. Como siempre, se puso una camiseta que se tensaba alrededor de sus músculos, vaqueros y botas de combate.

Miré con nostalgia mi enorme maleta, que Dexter empujó hacia el pasillo. Dentro estaba toda mi ropa favorita. Había tenido suficiente tiempo para empacar, pero ni de broma había conseguido cerrarla, ¡Dexter se había tenido que sentar sobre ella para hacerlo!

“¡Payton, apresúrate!”, Dexter estaba en el vestíbulo de abajo, esperando con impaciencia.

“¡Ya voy!”, dije desde la habitación mientras me ponía unas zapatillas deportivas que no combinaban en lo absoluto con mi blusa y mis vaqueros.

Rob siseó con la lengua de forma crítica en mi dirección, mientras se retorcía en su rama. No sabía cómo, pero Rob sabía que algo andaba mal. Apenas me había mirado durante dos días.

“Volveremos pronto, ¡lo prometo!”.

Cuando quise acariciarlo, apartó la cabeza.

“¡No te enfades! No puedes ir con nosotros. ¡Alégrate de que convencí a Dexter para que estés aquí!”.

Vale, en realidad Zoey y Lory me habían ayudado, pues a pesar de lo bueno que era Rob, seguía siendo una pitón enorme que asustaba a los otros pacientes y también a sus dueños. Nos había llevado semanas convencer a Dexter, ¡pero lo habíamos logrado!

Suspirando, hice un último intento por despedirme de mi mascota. Esta vez me dejó acariciarla cuidadosamente.

“Compórtate mientras no estemos aquí”, le dije seriamente, lo cual me hizo sonreír, pues normalmente era Dexter quien me dirigía esas palabras.

Mientras caminaba, tomé los billetes de avión con nuestros nombres impresos junto con el destino: Jerusalén, Israel, y de ahí directo a Jericó.

Cielos, ¡realmente no podía creer que Dexter estuviera cumpliendo su promesa de llevarme a Jericó!

De buen humor bajé las escaleras hasta el vestíbulo, donde no solo Dexter me estaba esperando, sino también mi padre, por alguna espeluznante razón, pues normalmente no se le veía en la villa de los Alfas.

“Papá, ¿qué haces aquí?”, pregunté sorprendida. Para saludarlo le di un pequeño beso en la mejilla.

“¿Qué piensas?”, me preguntó. “Desearle a mi pequeña un buen viaje, ¿qué más?”.

“Gracias, papá”.

Sonriendo, dejé que mi padre me abrazara. Nuestra relación había mejorado desde la situación en el casino. Primero creí que mi padre contrataría diez guardaespaldas más, me construiría un palacio dorado de alta seguridad y nunca más volvería a exponerme al mundo exterior, pero había ocurrido todo lo contrario. Dexter me había salvado nuevamente. Se había ganado la confianza de mi padre y, por ello, ahora yo tenía más libertad. Gracias a Dexter, el guardaespaldas más estricto que había tenido en la vida, ahora tenía más libertad que nunca.

“Ahora si me disculpáis, tengo algo que hablar con David”.

“Hasta luego, papá”.

Tomé la mano de Dexter y quise ir con él donde estaban Zoey y Lory, quienes estaban devorando helado en el gran salón, pero él se detuvo.

“¿Qué pasa?”, pregunté.

“Nada”, respondió Dexter encogiéndose de hombros. “Pero tengo algo más que hablar con Chase. No tardaré mucho”.

Chase apareció detrás de mí, sonriendo, y literalmente empujó a Dexter dentro de la sala de conferencias de los Alfas.

No tenía idea de qué estaban tramando, pero no aproveché el tiempo para despedirme de mis mejores amigas.

“No olvides enviar una postal, ¿vale?”, me recordó Zoey, que estaba a punto de dar a luz.

“¡Lo prometo! Y vosotras cuidad bien a Rob, ¿vale?”.

“¡Dicho y hecho!”, dijo Lory ofreciéndome helado.

“¿Sabéis qué están discutiendo Dexter y Chase?”.

Ambas negaron. Zoey apuntó con su cuchara hacia la puerta de la sala de conferencias.

“Pero si están discutiendo ahí, no puede ser nada bueno”.

“¡Zoey, no invoques el fin de mis vacaciones antes de que comiencen!”.

“Están hablando de lindos gatitos en ese lugar”, se corrigió Zoey.

“Un par de gatitos no le harían mal a la villa”, concordó Lory.

Nos reímos y hablamos de gatitos, nuestros Alfas, mis vacaciones y del bebé de Zoey. Llegué a la conclusión de que hoy era un día perfecto.

Estaba aquí, con mis mejores amigas, esperando al amor de mi vida para disfrutar nuestras primeras vacaciones y, además, tenía el apoyo de mi padre en mis decisiones.

Todo era absolutamente perfecto, y al saber que mañana, pasado mañana y todos los días siguientes también serían perfectos, me di cuenta de que por primera vez en mi vida era realmente feliz.

Epílogo – Dexter

Chase me empujó a la sala de reuniones de los Alfas cuando Payton y yo estábamos a punto de huir. Cuando la puerta se cerró, desapareció la amplia sonrisa con la que Chase habitualmente se enmascaraba durante el día.

“Si no se trata de algo jodidamente serio, Chase...”, lo amenacé levantando un dedo.

“¡Es jodidamente serio! Quizás”.

Chase se veía tan ambivalente como sonaba.

“¡Habla!”, le exigí.

“En estos momentos podría elaborar un enorme discurso o usar palabras poéticas, pero esta imagen lo dice todo”.

Me tendió su móvil. Tenía una foto de un grafiti sobre una de las paredes del casino. Todo Hells Kitchen estaba lleno de grafitis.

“Chase, eres el puto Godfather, deja de enfadarte por unos grafitis de niños”.

“¡No es cualquier grafiti, Dex! ¡Léelo!”.

Solo entonces me molesté en leer lo que había escrito el artista.

Godfather lo ve todo. Todavía.

“¡Joder!”, gruñí.

“¡Eso es lo que digo! ¿Qué mierda? Ya nos lo quitamos de encima, ¡pero qué mierda!”

Respiré hondo antes de decir algo. Primero debía pensar. Había muchas posibilidades de que solo fuera algún pandillero difamando cosas en el casino para probar su valentía sin saber realmente lo que estaba haciendo. Pero el mensaje también podía ser interpretado de otra forma.

“¿Crees que todavía esté vivo?”, preguntó Chase. “Si alguien sabe sobre granadas, explosiones y toda esa mierda, eres tú”.

“Vi el fuego, Chase. Patrick tendría que haber hecho un pacto con el diablo para sobrevivir ese infierno”.

“No es tan descabellado”, dijo Chase encogiéndose de hombros.

“Si Patrick hubiera sobrevivido, estaría jactándose de ello. Es un sociópata narcisista, si estuviera vivo nos lo habría hecho saber desde hace mucho tiempo”.

“¿Y qué tal si ha cambiado su estrategia?”.

“No. Los Payne son reacios a cambiar de estrategia”.

“Damon va a ser padre, dejó su trabajo como líder y le voló los sesos a su hermano. A mí me parece como un enorme cambio de estrategia”.

Miré a Chase enfurecido. “Esto se queda entre nosotros, ¿vale? Todavía no sabemos qué significa ese grafiti o si tiene algún significado, pero si nos volvemos locos, estallará el caos. El caos no es bueno; tal vez caos es lo que quiere provocar el extraño que hizo ese grafiti”.

“¿Qué hay de David?”.

“Cuéntaselo a David solo si es absolutamente necesario. Necesita la cabeza para pensar en otras cosas. Ahora, salgamos de aquí y no dejes que nadie note nada. Nos guardaremos este secreto de mierda, ¿vale? ¡Esto queda entre nosotros dos!”.

“Bueno, hay un pequeño problema”.

Obviamente ningún problema venía por sí solo.

“¿Quién más vio el grafiti?”.

“Yuki Asai”.

Maldición. Yuki era una aliada, pero también era la cabeza que representaba a los Golden Dragons.

“¿Alguien más?”.

Chase negó con la cabeza. “No. Ella me puso al día inmediatamente, pues se estacionó justo frente al grafiti”.

“Bien. Entonces salgamos de aquí y finjamos que no ha pasado nada. Esperaremos a ver qué pasa. Aun así, debemos estar preparados para cualquier tipo de problema. Observa a la gente del casino, no confíes en nadie fuera de la sala de reuniones y mantenme al día, ¿vale?”.

“Buen plan”.

“Sobre todo, vigila a Zoey; podría tener a su hijo en cualquier momento. Tal vez encuentres una forma de – discretamente – mantenerla alejada del casino. Mientras se quede aquí en la villa, estará a salvo”.

“Entendido”.

Tenía un sentimiento desagradable por mentirle a Payton y a todos los demás, pero no tenía otra opción. Las cosas solo seguirían pareciendo normales si seguían fluyendo en su curso normal. Afortunadamente, Payton y yo, en unas pocas horas, estaríamos a miles de kilómetros de distancia de Hells Kitchen.

Salimos de la sala de reuniones y Payton se puso de pie en un salto, radiante, y se dirigió a mí para besarme. Sabía a helado de chocolate.

“¿Todo en orden?”, me preguntó. Puse mi brazo alrededor de sus hombros para abrazarla con fuerza.

“Mientras estés conmigo, el mundo entero está en orden”, respondí con sinceridad.

Payton era mi protegida, mi mayor desafío y el amor de mi vida.

“¡Entonces vamos a Jericó!”, exclamó emocionada.

Jericó. ¿Quién demonios hubiera pensado que en algún momento volvería, voluntariamente, al abrasador calor de Medio Oriente? Definitivamente yo no, pero por Payton atravesaría el infierno si fuera necesario. Estaba dispuesto a dar cualquier cosa por una simple mirada suya. Un beso de sus labios significaba el mundo entero para mí.

Payton era la luz en mi oscuridad. Para siempre.

Para obtener los libros electrónicos, noticias y concursos gratuitos, regístrate de forma gratuita al Boletín de Noticias en https://madmimi.com/signups/6b1a9fe7f8b74583bbdbc84803a5b427/join

Muchas gracias a mis lectores y al equipo de blogueros más increíbles del mundo.

© 2020 Lana Stone

Loving Hearts Publishing LLC

2880W Oakland Park Blvd

Suite 225C

Oakland Park, FL. US 33311

Traducción: Analaura Sánchez

Editor: Diana Casòliba

Portada: Peter Bold