Mr. Icecold´s Baby

Lana Stone

Los multimillonarios de Nueva York 6

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Copyright © 2022 por Lana Stone

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Dedicación

Como siempre, dedico este libro al amor de mi vida.

Vale, es exactamente lo que parece.

Esmee

Suspirando suavemente, me arrastré hasta el ascensor y me arranqué una sonrisa mientras le pedía al botones que me llevara al piso treinta. Añoraba mi cama, dos aspirinas y una chocolatina: la cena de los campeones y lo único que no me producía náuseas.

"¿Ha bebido demasiado alcohol?", preguntó el botones con una sonrisa y le miré más de cerca. Era un poco mayor que yo, pero el uniforme le hacía aparentar casi veinte años, pero no su sonrisa traviesa, que se le había puesto cuando se habían cerrado las puertas y nos habíamos quedado solos. Se notaba a primera vista que era una de esas personas con las que se puede hablar de Dios y del mundo enseguida sin que resulte incómodo.

"Ojalá", respondí, frotándome las sienes. "Migraña".

"Qué pena. Estar en el Sunset Legacy y luego algo así". Me miró con lástima, pero lo ignoré. Sí, el hotel de Las Vegas era legendario por su casino y sus clubes, pero yo ya había experimentado el programa completo los últimos días.

"No importa, lo pasé muy bien. Volaremos de vuelta mañana". Me apoyé en la pared porque me flaqueaban las piernas y el botones me miró como si intentara convencerme de algo. Sin embargo, me lo había pasado muy bien. Tara, mi mejor amiga, y yo nos habíamos hecho cerca de diez mil selfies y sentía que el viaje había impulsado un poco mi relación con Christopher. No llevábamos mucho tiempo juntos, pero sentía que realmente podíamos llegar a ser algo. Él había sido mi primer partido. No es que hubiera tenido muchas opciones en Morrow Valley, California.

No sé por qué, pero quería demostrarle al botones que realmente me lo estaba pasando como nunca aquí, así que saqué mi smartphone y le puse una foto mía, de Chris, sus compañeros de fútbol americano y un Elvis delante de las narices.

"Guay, guay", dijo asintiendo, pero completamente indiferente.

"No todos los días se conoce a una leyenda de la música", respondí, sonriendo con orgullo. Olvidé por un momento el punzante dolor de cabeza y el hormigueo en las manos que habían anunciado la migraña. Suspirando, miré la foto de Christopher que se interponía entre Tara y yo, acercándola más que a mí.

"Sí. Guay como Coolio", continué soñadoramente, porque el silencio era en cierto modo demasiado para mí. ¡Por todos los bollos rellenos de caramelo! ¿Guay como Coolio? Eso era dos tallas demasiado raro incluso para mí. No sólo para mí, sino también para Simon, como se llamaba el botones según su etiqueta.

"Lo siento, ha sido la migraña", me disculpé entre dientes. Al principio deseé que se abriera un agujero y saltar dentro. Luego recordé que estaba en un ascensor de camino a la trigésima planta y decidí que era mejor pasar este embarazoso momento en lugar de saltar a un agujero imaginario. El impacto cuando tuviera que enfrentarme a la realidad mañana ya iba a ser bastante duro sin tener que caer por el hueco de un ascensor.

Mi smartphone vibró y mi corazón dio un vuelco, pensando que Christopher me había enviado un mensaje para asegurarse de que había llegado bien a la habitación del hotel porque no le había visto en la fiesta. Pero solo fue el despertador el que me recordó mis pastillas. Por suerte ya me las había tomado. Las vitaminas, porque me estaba resfriando, y la pastilla, porque era seguro.

Al llegar a la trigésima planta, las puertas se abrieron con un ping y me despedí de Simon, cuya sonrisa se había desvanecido un poco desde mi comentario.

Al menos aquí, en Las Vegas, tenía el lujo de no volver a ver a nadie, a diferencia de Morrow Valley, donde era imposible no cruzarse todos los días. En realidad, hacía tiempo que quería marcharme, pero los recuerdos de mi familia me retenían allí.

Rebusqué en mi bolso, que era demasiado pequeño para todo pero combinaba perfectamente con mi vestido de lentejuelas doradas, la tarjeta llave.

Como mi llave se ha quedado atascada entre mi smartphone y mi maquillaje, he tenido que hacer un pequeño baile hasta que la he liberado y la he levantado triunfante en el aire. Hoy sí que estoy haciendo el ridículo. No me atreví a mirar hacia la izquierda y la derecha, porque mientras no viera a nadie, podría decirme a mí misma que nadie me había visto tampoco.

Abrí la puerta de la habitación, entré tambaleándome y, mientras ordenaba el bolso, tropecé con unos zapatos que definitivamente no habían estado allí cuando me fui. Trastabillando, caí tres pasos hacia delante antes de aterrizar a cuatro patas frente a la cama y tomarme un momento para orientarme.

Cuando levanté la vista, se me cortó la respiración al ver perfectamente a Christopher y a Tara, ambos completamente desnudos y blancos como la tiza.

Sorprendida, parpadeé un par de veces, esperando que la migraña me estuviera jugando una mala pasada, pero cuando Chris se echó la manta encima y Tara, conmocionada, gritó: "¡No es lo que parece!", supe con certeza que era lo que parecía. Ay.

"Pues parece que estás follando con mi novio", dije secamente. Para ser sincera, me sorprendió lo serena que estaba, pero probablemente se debió a la conmoción.

"Vale, es lo que parece, ¡pero fue cosa de una sola vez!", tartamudeó.

"¿Una vez?" Tara levantó una ceja interrogante. Doble tontería.

La ruptura de la confianza fue como un puñetazo en las tripas. No sólo metafóricamente. De repente sentí que iba a vomitar. En realidad, Christopher se merecía que vomitara sobre sus nuevas Nike. Pero me contuve porque mis padres me habían educado para ser mejor persona. Entré furiosa en el baño y vomité. Ninguno de los dos tuvo la decencia de sujetarme al menos el pelo, que sobresalía en rizos salvajes en todas direcciones. La decepción fue aún mayor que la traición porque nadie intentó aclarar la situación. Ni mi novio ni mi mejor amiga.

Mientras estaba de rodillas abrazada a la fría cerámica de la taza del váter, me di cuenta de algunas cosas.

En primer lugar, el asunto entre Chris y Tara llevaba bastante tiempo sin que yo me diera cuenta.

En segundo lugar, que no me hubiera dado cuenta me convertía en la persona más ingenua del planeta.

Y en tercer lugar, hoy no sólo ha terminado el viaje a las vegas, sino también mi relación y mi única amistad.

Ah, sí, y tres punto uno, tenía que recordar no volver a confiar en una persona si no quería que me volvieran a engañar así.

Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas. Nunca pensé que este dicho tuviera que tomarse tan al pie de la letra, porque aquí no sólo me dejé unos dólares en el casino, sino que mi relación también terminó aquí.

Cuando se me pasaron las náuseas y me aferré a la rabia para no llorar, tracé un plan: salir, no volver a hablar con ellos y seguir adelante. Ninguno de los dos merecía que yo les guardara luto. Muy fácil. Al menos en teoría.

Cogí un frasco de enjuague bucal, no les dirigí otra mirada y me alejé lo más erguida que pude.

Mi salida podría haber parecido bastante elegante si el tacón de mi talón izquierdo no se hubiera roto justo antes de la puerta. Hoy, el destino realmente quería verme sufrir.

"Vamos, Esmee", dijo Chris molesto, como si yo hubiera exagerado. Para él era fácil decirlo, fingiendo que no acababa de engañarme. Lo miré a los ojos y supe de inmediato que nunca había sentido nada por mí, pero eso no importaba porque también me di cuenta de que mis sentimientos por Christopher tampoco eran serios. ¿Cómo se me había ocurrido la descabellada idea de salir con alguien que no compartía ni una sola afición conmigo?, escuchaba una música completamente distinta y tenía un gusto pésimo para las películas.

"¡No te vayas sin más!", me gruñó Chris. Tara estaba sentada en silencio en la cama, aferrada a las sábanas y sin atreverse a mirarme a la cara.

"Sí, eso es exactamente lo que voy a hacer. Ya está todo dicho entre nosotros. ¡Ten una buena vida, sé feliz y déjame en paz!"

Chris tomó aire para replicar algo, pero yo cerré la puerta tras de mí antes de que se produjera el desastre y mi ex chocara estúpidamente con mi tacón roto.

Estaba tan enfurecida que no conseguí desabrocharme la hebilla del tacón, así que fui cojeando hasta el ascensor. A mitad de camino, recordé que me había dejado el bolso en la habitación, pero no volví corriendo.

Justo antes de los ascensores, Christopher apareció detrás de mí, envuelto sólo en una manta. Las puertas del ascensor se abrieron y un segundo antes de que mi ex novio pudiera alcanzarme, volvieron a cerrarse porque Simon no las mantuvo abiertas.

"Gracias", murmuré sin levantar la vista. No podía hacer otra cosa que mirar al suelo, mordiéndome valientemente los labios y susurrando una y otra vez que no merecía la pena llorar por ellos.

"¿Todo bien?", preguntó Simon al bajar.

"Todo guay, muy guay", respondí, agarrando la botella de enjuague bucal que me había tomado en el calor del momento. El botones no preguntó nada, pero me miró las manos con curiosidad.

"Larga y complicada historia". Suspirando, levanté la botella que era todo lo que me quedaba.

"Oigo eso a menudo, pero esta vez estoy seguro de que es verdad", respondió. No, en realidad no era cierto. El asunto era tan simple como las tablas de multiplicar. Volvía a estar soltera. Y punto. Y no sólo estaba soltera, sino también temporalmente sin un céntimo, porque mi dinero, mi smartphone y mis otras cosas seguían en la habitación del hotel.

Con suerte encontraría una botella de tequila perdida en algún lugar con la que filosofar sobre el final de mi relación.

Cuando llegué a la planta baja, salí, pero volví a darme la vuelta.

"Realmente me hubiera gustado darte propina, pero aparte del enjuague bucal no tengo nada", dije encogiéndome de hombros, pero le ofrecí la botella.

"Gracias, pero no". Me miró con una mezcla de lástima y diversión antes de que subieran nuevos pasajeros y me dejara llevar por la corriente hacia la milla de la fiesta.

Al principio me dejé llevar sin oponer resistencia, pero cuanto más fuerte sonaba la música, más retumbaba en mi cráneo. Y si había algo que no podía ver ahora, eran cientos de parejas metiéndose en los pantalones del otro en la pista de baile y fingiendo que el mundo no acababa de derrumbarse para mí. Porque así había sido. Cuantas más parejas veía, más lágrimas tenía que combatir. Pero era débil. Lágrima tras lágrima rodaban por mi mejilla, oscureciendo mi visión. Al menos mi migraña había remitido y se había perdido en el drama emocional.

Mi mirada escrutadora recorrió los pasillos hasta que vi una puerta medio cerrada. Un enorme letrero indicaba que el acceso estaba restringido al personal, pero no me importó. Mi cuerpo había decidido tener un ataque de llanto aquí y ahora, y para conservar la poca dignidad que me quedaba, cualquier cuchitril me serviría.

¿Siempre lloras cuando estás bien?

Greyson

Apreté la mandíbula con fuerza y metí las manos en los bolsillos del pantalón para no perder el control.

"No seas aguafiestas, Rainbow", dijo Ace, dándome una palmada en la espalda. A veces mi hermano gemelo podía ser un imbécil. Hoy, por ejemplo, porque me había arrastrado a Sunset Legacys. Otra vez.

"Tú querías ir al casino, no yo", respondí fríamente, deseando volver a mi suite. Sin ruido, sin gente y sin nada más.

"¡Necesitamos tu mejor cara de diversión!", dijo Nate, el mejor amigo de mi hermano y probablemente también mío. Más o menos. Después de todo, estaba hablando con él fuera del trabajo. "Y tú vas a necesitar un asistente social si sigues bebiendo así", repliqué secamente, señalando los vasos de bourbon vacíos que ambos sostenían.

"A ti también te vendrían bien unos tragos". Nate apretó el vaso contra mi pecho, pero yo no hice ninguna mueca.

"Yo no bebo".

La cara de Ace se distorsionó por un momento porque sabía que me negaría. Como siempre que alguien me ofrecía alcohol. La mayoría de la gente pensaba que no bebía para mantener la cabeza despejada y eso me parecía bien. Él era una de las pocas personas que conocía la verdadera razón.

"¡Vamos, dense prisa!", nos instó Ace. "¡La próxima ronda de póquer empieza en diez minutos!".

"Vamos entonces." Había sarcasmo en mi voz. "¿Por qué exactamente tuvimos que ir a Las Vegas para esto cuando normalmente estás sentado en tu sala de juego en Hell Kitchen?"

"Porque tú, querido hermano, necesitas una noche de chicos". Ace asintió con énfasis.

"Podríamos haber tenido eso en mi nuevo piso".

"¡Exactamente por eso necesitas esta noche de chicos en Las Vegas!". Me miró atónito antes de discutir el porqué por centésima milésima vez. "Te hiciste construir un piso en la Blackwell Tower, ¡definitivamente necesitas tener la cabeza despejada para que no se te ocurran semejantes tonterías!".

Puse los ojos en blanco y le expliqué pacientemente una vez más por qué me parecía buena idea vivir justo encima de mi despacho.

"Porque es pragmático. Sabes que a menudo trabajo hasta altas horas de la noche". El trabajo me relaja, así que trabajo todo lo posible.

"Eso no es sano", intervino Nate.

"El alcohol es más insalubre", insistí. Odiaba cuando alguien me hablaba de salud. La mitad de mi vida giraba en torno al trabajo, pero la otra mitad la dedicaba a mi deporte.

Ace se puso entre Nate y yo para calmar la situación.

"Es tu noche, disfrútala". Me puso una mano en el hombro y asentí. "Muy bien. Ahora pon tu mejor cara para que podamos vaciar tu cuenta en el banco, hermanito".

"No soy tu hermanito".

"Esa es exactamente la cara a la que me refiero". Me guiñó un ojo como si no hubiera oído mi respuesta. A veces me preguntaba si nuestros papeles se habrían invertido si yo hubiera nacido diez minutos antes que él. Pero entonces recordaba el peor momento de mi vida y me alegraba de que no nos hubiéramos intercambiado, porque podría haberle costado a mi hermano su optimismo. El mío había muerto definitivamente desde antes, o tal vez nunca lo había tenido. No lo sé, no me acordaba. Todo lo que recordaba era el dolor, los tubos y las miradas desesperadas de mis padres... todo quedó irrevocablemente grabado a fuego en mi cerebro y me persigue hasta el día de hoy.

Empujado hacia la izquierda por un grupo de turistas que hacían fotos, me encontré justo al lado de un pasadizo privado. Ace y Nate ya estaban en la entrada del casino, así que aproveché la oportunidad y me escabullí.

Ace lo había dicho, era mi noche. Y prefería sentarme en mi habitación de hotel con el teletipo de la bolsa y un filete y disfrutar de las vistas que ganar un dinero que no necesitaba porque me sobraba.

Caminé por el pasillo donde las luces de neón brillaban heladas sobre las paredes blancas y esperé que hubiera otra salida. De lo contrario, tendría que matar el tiempo aquí hasta que el torneo empezara sin mí.

Mis pasos fueron engullidos por los carritos de la ropa sucia a diestro y siniestro en los pasillos, pero otro sonido cortó el silencio. Alguien lloraba. Y aunque todo en mí se resistía, seguí los inconfundibles sonidos hasta que encontré a una mujer joven apretujada entre dos carros de lavandería frente a mí, apretando con los dedos una botella medio llena de enjuague bucal.

Normalmente odiaba que la gente tuviera arrebatos de emoción delante de mí, pero con esta chica me resultaba insoportable, pero de una forma distinta a la habitual. En realidad, evitaba a la gente que lloraba, me daban mucho vuelo e intentaba ignorarles. Pero esta vez me acerqué a la tristeza porque quería deshacerme de ella.

"¿Va todo bien?", le pregunté, aunque no tenía ni idea de qué hacer si me contestaba que no. No se me daban bien esas cosas.

"Estoy bien", sollozó mientras seguía mirando al suelo. Sus dedos jugaban nerviosos con la tapa del enjuague bucal. En la radio, que sonaba suavemente por los altavoces, terminaron los anuncios y sonó la siguiente canción. Your Song, de Elton John, ya había provocado muchas reacciones, pero que alguien se diera un chute de enjuague bucal era probablemente la primera vez que me ocurría.

"¿Así que lloras porque estás bien?", repetí, frunciendo el ceño. Las palabras habían salido de mi boca antes de que pudiera pensar en ellas. Qué raro, nunca me había pasado algo así.

"Eres un cómico, ¿verdad?", replicó ella, sorbiéndose los mocos, pero también detecté una breve sonrisa en sus labios.

"No, pero mi hermano sí. Era uno de sus estúpidos dichos". Me agaché frente a ella para poder verle mejor la cara. "Pensé que te animaría un poco".

"El chiste era malo, pero sí. Ahora sólo me siento un noventa y nueve coma nueve por ciento horrible". Dejó la botella para limpiarse el maquillaje de las mejillas.

"Ya es algo". Aparté uno de los carritos y me senté a su lado, lo que hizo que levantara la vista, irritada. Sus profundos ojos verdes me aceleraron el pulso. Por un segundo pensé que Ace me había echado éxtasis en el agua, pero no, en realidad eran esos ojos, enmarcados por el rostro más hermoso que jamás había visto. Unos rizos rubios y salvajes le colgaban del hombro. Quería enterrar mis dedos en su pelo. "¿Cómo te llamas?", le pregunté, sacando un pañuelo de seda de mi chaqueta y entregándoselo.

"Esmee. O alternativamente, puedes llamarme Señorita Ingenuidad". Se secó los ojos con mi pañuelo.

"¿Cuál prefieres?", le pregunté, observando cómo jugueteaba con la tela.

"No sé, las dos cosas son verdad", dijo encogiéndose de hombros. Su hombro rozó mi brazo.

"No creo que seas ingenua". Era la criatura más dulce que había conocido. Pero sus ojos estaban alerta y brillantes. Esmee no era una de esas chicas que decían sí y amén a todo. Fuera lo que fuese lo que le había pasado, no podía ser culpa suya.

"Soy Greyson y estoy huyendo de mi hermano y su mejor amigo", le expliqué.

"¿Tú también estás huyendo?". Sus ojos se abrieron de par en par. "Santo cielo, ¿cuáles son las posibilidades de que nos encontremos aquí en nuestras escapadas de todas las cosas?" Arrancó una risita que fue sofocada por un resoplido.

"Si no estuviera huyendo, probablemente no estaría utilizando los pasillos del personal", expliqué secamente.

Esmee me miró un momento y tragó saliva al reconocer mi traje Bertani hecho a medida.

"¿De qué huyes?", pregunté antes de sacar el tema de mi trabajo, que me permitía llevar trajes de diseño.

"No de qué, sino de quién", me corrigió. "De mi novio... o más bien, mi ex novio".

Mis músculos se endurecieron y surgió mi instinto protector. Instintivamente, quise golpear al tipo, sin importar lo que hubiera hecho.

"¿Qué hizo?" Me concentré en su cara para poder detectar cada pequeño movimiento.

"Se acostó con mi mejor amiga, probablemente lo siga haciendo en este momento. O haciéndolo otra vez. Como quieras verlo". Había amargura y rabia en su voz.

"Muy mal", gruñí. Todo mi cuerpo me pedía a gritos que la abrazara y la estrechara contra mí. Sólo aquella vocecita de advertencia, que despreciaba la proximidad física casi tanto como yo normalmente, me detuvo. En lugar de eso, me eché hacia atrás y apoyé los brazos en las rodillas.

"Ah, sí. ¿Pero sabes cuál es la peor parte?", preguntó retóricamente.

"No". Me abstuve de decir que nunca entraba en relaciones y no sabía lo que era que te engañaran porque nunca dejaba que la gente se me acercara lo suficiente. El destino ya me había engañado bastante, no necesitaba que la gente intentara añadir más a eso.

"Que creo que nunca lo quise de verdad". Ella vaciló, luego me miró, atónita. "Oh querido, realmente tengo razón. Pero sigue siendo terrible ser exhibida así. Y por todo lo que considero sagrado, no creo que pueda volver a la habitación otra vez".

Tras estas palabras, un suspiro salió de sus labios. Volvió a coger su enjuague bucal, que parecía ser su única posesión, a excepción del vestido de lentejuelas que llevaba sobre el cuerpo, que acentuaba sus curvas incluso cuando estaba sentada, de modo que no conseguí ignorarla. No debería mirarla así, pero yo era un hombre y a veces los hombres pensaban con la polla.

"¿Por qué querrías volver allí?", pregunté negando con la cabeza.

"Porque ahí es donde está mi dinero, mi smartphone y toda mi ropa. Pero no puedo volver ahí, prefiero dormir aquí en el suelo". Frustrada, Esmee echó la cabeza hacia atrás y resopló.

"Puedes dormir en mi suite", respondí despreocupadamente.

"Eso es muy dulce, Greyson, pero no puedo aceptarlo". Sacudió la cabeza de modo que sus rizos rubios rozaron mi mejilla.

"Sí, puedes", dije, enfáticamente serio. Normalmente nunca dejo que las mujeres se acuesten conmigo, pero para ser sincero no me arrepentí de mi impulsiva respuesta. Esmee estaba desesperada, dolida y necesitaba ayuda, que yo podía darle. Mi suite era enorme y el sofá tan grande que incluso un Gigante podría caber fácilmente allí. Y cuanto más lo pensaba, más me gustaba la idea. Las Vegas estaba llena de tipos raros y era mejor que Esmee acabara conmigo que con cualquier otro.

Ella no respondió nada, pero volvió a mirar al suelo.

"No sólo puedes, sino que lo harás", dije en tono autoritario. Mi lado dominante se estaba abriendo paso, pero eso no me suponía ningún problema. Esmee estaba demasiado confusa para tomar decisiones significativas. En realidad, no me importaba quién tomaba qué decisiones y cuándo, pero en este caso... sí me importaba.

"Apenas nos conocemos", respondió con cautela. Me di cuenta de que no me tenía miedo, pero no quería imponerse. Probablemente fue la primera mujer que se negó a ir a la habitación conmigo. Sin querer parecer engreído, normalmente las mujeres se me echaban al cuello.

"Tampoco tienes que conocerme para dormir en mi sofá". Por primera vez en mi vida, llevé a la habitación a una mujer con la que no quería dormir. Así que, por supuesto que quería follarle el alma, pero me tomé la libertad de no hacerlo porque tenía decencia. Me puse de pie y le di la mano para que ella también se levantara.

"¿Y el resto de la velada?", me preguntó mientras me cogía de la mano.

"Me habría encantado pasarla en este encantador pasadizo, pero puedo posponerlo".

Esmee soltó una risita y, por primera vez, comprendí por qué Ace seguía intentando hacer reír a su mujer.

Cuando empezamos a caminar, me di cuenta por su andar irregular de que uno de sus tacones se había roto.

"Ven aquí o te romperás el tobillo", le dije, pero cuando comprendió que quería cargarla, se detuvo. Apresuradamente, Esmee se desabrochó las hebillas de los tacones y se quitó los zapatos.

"Problema resuelto, ¡fácil!". Sus mejillas enrojecieron de todos modos mientras miraba fijamente mis anchos hombros. Asentí con la cabeza, por un lado contento de alejarme de ella y de su aroma a cerezos en flor, y por otro decepcionado porque el aire se volvía bruscamente más frío cuando ella no estaba cerca de mí.

Volvimos a la parte pública del edificio, pero cuando nos dirigíamos a los ascensores, se mostró indecisa.

"Si tienes dudas, puedo reservarte otra habitación", le sugerí.

"No es eso", respondió en voz baja, mirando hacia el ascensor abierto. "Se trata del botones del ascensor".

Señaló al tipo al que yo fruncía el ceño. "¿Qué pasa con él?"

"Vio todo el drama. Cómo fui a la habitación con migraña y murmurando para mis adentros. Y también cómo salí llorando de la habitación cuando pillé a Christopher con Tara", me explicó, alterada, y tuve que sonreír.

"No eres de la gran ciudad, ¿verdad?", le pregunté. No había visto nada más mono en mi vida. Y eso a pesar de que Ace siempre me enviaba vídeos de gatos.

"¡Vivo tan lejos de los caminos trillados que tenemos nuestro propio Pie grande!". Esmee me sonrió y por un segundo pareció que había olvidado el horror de hoy. Inmediatamente aparté los ojos de ella porque lo que veía me gustaba demasiado.

"Lo que realmente quería decir es que no quiero volver a pasar vergüenza delante del botones en el ascensor", dijo más seria.

"No te preocupes, aquí viven cosas completamente distintas", intenté tranquilizarla.

"Eso no lo hace menos embarazoso para mí", murmuró y entendí a dónde quería llegar. "No quiero ser su tema de conversación número uno cuando dé una vuelta a la manzana con sus colegas". Se mordió el labio inferior y mis pantalones se tensaron. ¿Por qué tenía que ser tan seductora?

"No quieres que esta situación sea su principal problema", la corregí.

"¿Qué estás diciendo?" Su expresión interrogativa iba y venía entre el botones y yo.

"Le daremos al tipo otra cosa de qué hablar". Cogí su mano hasta que nuestros dedos se entrelazaron antes de entrar en el ascensor. Y vaya si surtió el efecto deseado. No sólo el botones, sino también el resto del personal que se fijó en nosotros nos miraron irritados.

"Por todos los gatos gruñones, ¿quién eres?", susurró interrogante.

"Greyson." Me paré tan cerca de ella que podía oír su corazón latiendo salvajemente. Ella miró tímidamente en todas las direcciones posibles hasta que mi mirada captó sus ojos.

Su mirada se posó en mí mientras subíamos a la planta superior. Y cuanto más me miraba, más sentía que Esmee estaba mirando en lo más profundo de mi negra alma. Pero en lugar de miedo, sus ojos brillaban de deseo.

Contrólate, Greyson. Tuve que luchar con todas las fibras de mi cuerpo contra las ganas de besarla y, cuando se abrieron las puertas del ascensor, ya no podía más. Necesitaba desesperadamente una ducha helada y un café caliente.

Nuestras manos seguían entrelazadas, aunque hacía tiempo que habíamos salido del ascensor. Sólo cuando estábamos en la puerta de la suite de lujo miré hacia abajo. Dios mío, era tan menuda y tenía miedo de romperla. No físicamente, pero mis rasgos duros no eran nada para una criatura delicada como ella.

"Vaya", dijo ella, soltando la mano con una sonrisa nerviosa.

Abrí la puerta y entré. "Siéntete como en casa".

Esmee me siguió. Estaba seguro de que el tamaño de la habitación la asombraba, pero no prestó atención al lujo porque su mirada seguía fija en mí.

"¿Qué pasa?", pregunté con voz tensa.

"¿Qué fue eso en el ascensor?"

"No sé a qué te refieres", me bloqueé.

"Me miraste como si..." No terminó la frase y yo no le respondí. El silencio se extendió entre nosotros y, como no podía soportar el silencio, corrí hacia la ventana y me quedé mirando el horizonte de Las Vegas.

Esmee estaba a mi lado, acariciándose la muñeca con nerviosismo y respirando de forma tan errática que pude adivinar el caos que rugía en su cabeza.

"No me habría importado", susurró débilmente. "Al contrario, me hubiera gustado que me besaras".

Joder. El temblor de su voz y sus miradas suplicantes bastaron para hacer saltar todos mis fusibles. La agarré y la besé como si la supervivencia del mundo dependiera de ello.

Lo que pasa en Las Vegas ...

Esmee

Greyson me agarró bruscamente por los hombros, me atrajo contra su enorme cuerpo y me besó hasta que me quedé sin aire en los pulmones. Y eso era exactamente lo que yo quería. La atracción entre nosotros era demasiado fuerte para luchar contra ella.

Desde el primer segundo en que me encontró en el pasillo, tuve una sensación que no supe interpretar.

En realidad, yo no era el tipo de persona que iba a una habitación de hotel con completos desconocidos. ¡Y desde luego no era el tipo de persona que los atacaba!

Lo que pasa en Las Vegas ... pero tal vez fue bastante oportuno tener algo bueno en lugar de sólo malos recuerdos de Las Vegas.

Greyson me besó más exigente. Su lengua se deslizó por mis labios y me hizo olvidar todo lo que había pasado. Seguía siendo un caballero, pero sus ojos se habían oscurecido. Un escalofrío reconfortante recorrió mi cuerpo cuando me miró de arriba abajo y una sonrisa apareció en sus labios. Era el tipo de mirada que toda mujer desea. Christopher nunca me había mirado así y, si era sincera conmigo misma, yo tampoco le había mirado a él.

"Esto es una locura", susurré contra su mejilla mientras su mano recorría mi espalda. Al mismo tiempo, me apretó más contra él y sentí lo excitado que estaba.

"Así es", murmuró.

"Normalmente no voy a habitaciones con desconocidos", continué pensativa. Al mismo tiempo, me apreté más contra su cuerpo. Incluso a través del traje podía sentir lo duros que eran sus músculos.

"Normalmente no llevo mujeres a mi habitación". Le miré a los ojos y me di cuenta de que era la pura verdad. Santo cielo, se parecía a Dios, probablemente era aún más rico y tenía el encanto de al menos tres James Deans, y de todas las personas me llevó a su habitación. ¿Puedes creerlo?

Entramos tambaleándonos en el dormitorio y empecé a desabrochar la camisa de Greyson.

Me puso la mano en los dedos y me frenó.

"No quiero aprovecharme de tu situación", gruñó. Se notaba lo insatisfecho que estaba con su contención, porque en realidad quería exactamente lo mismo que yo.

"¿Quién dice que no soy yo quien se aprovecha de ti?", repliqué, sorprendida de mi propio ingenio rápido. La repentina aparición de la rebelde Esmee, que cogió lo que quiso, fue inesperada pero perfectamente oportuna.

"¿Ah, sí?" Greyson levantó una ceja interrogativamente. "Nadie se atreve a aprovecharse de mí. Ni siquiera el intento quedaría impune".

Me limité a sonreír y él aceptó mi desafío silencioso quitándome el vestido de los hombros y dejándolo caer al suelo. Me dirigió una mirada hambrienta y me giré hacia un lado para que pudiera ver más de mi cuerpo.

"Entonces supongo que deberías castigarme", ronroneé.

"No deberías desafiarme". Me miró sombríamente, con un deseo salvaje parpadeando en sus ojos que también se agitaba dentro de mí. Fuera lo que fuera lo que había entre nosotros, era gigantesco. El big bang no fue nada comparado con las chispas que estallaron entre nosotros.

Sus dedos rozaron mis sensibles yemas, haciéndome gemir.

"¿Y si te desafío?", pregunté, porque eso era exactamente lo que quería. Quería desafiarle, quería provocarle y quería que me castigara por ello.

"No siempre soy un caballero", murmuró cerca de mi oído. Probablemente pretendía ser una amenaza, pero a mis oídos sonó como una promesa. Dios mío, Greyson sacaba cosas de mí que no sabía que existían.

"¿No vas a mostrarme por fin quién eres cuando te quitas ese traje?". Mis dedos volvieron a trabajar en sus botones y esta vez él los dejó. Era justo que quisiera ver más de su cuerpo mientras yo ya estaba allí de pie en calzoncillos.

Greyson asintió e hizo un gesto de bienvenida por la parte delantera de su camisa.

Tras desabrocharse la camisa, la dejó caer al suelo. Al hacerlo, sus hombros se tensaron tanto que contuve la respiración y tuve que tragar saliva. Vaya. Este cuerpo parecía tallado en piedra.

Atónita, pasé las manos por el abdomen bien marcado de Greyson, que se tensó aún más bajo mi contacto. Lo miré boquiabierta, pero él esperó pacientemente a que terminara,

"Qué pena que mañana no vuelva a ver este cuerpo", susurré con tristeza.

"¿Quién lo dice?" Me miró con interés.

"Tú. Yo. El resto del mundo", respondí encogiéndome de hombros. "Vivo tan lejos, en provincias, que probablemente me quede allí para siempre. Y aunque por casualidad volviéramos a encontrarnos en la misma ciudad, está clarísimo que los dos somos de mundos diferentes."

Greyson lo pensó un momento antes de estar de acuerdo conmigo. "Entonces deberíamos asegurarnos de que esta noche sea inolvidable".

Sonreí, aunque su respuesta me decepcionó porque no me contradijo. Pero como ya le debía a Greyson más de lo que jamás podría pagarle, deseché el pensamiento. Me había sacado de apuros y ahora me proporcionaba una noche para recordar; eso era más de lo que recibía la mayoría de la gente en mi situación, así que podía considerarme afortunada con lo que tenía.

"Túmbate en la cama", me ordenó Greyson y yo obedecí. Me quitó las bragas antes de inclinarse sobre mí. La tela de su pantalón rozó mi monte de Venus e inhalé bruscamente al sentir lo empalmado que estaba.

Greyson me cogió de las muñecas y las deslizó por encima de mi cabeza, inmovilizándome entre él y el colchón. Me había dejado capturar por su dominio y me gustaba tanto que en silencio le pedí más.

"¿Quieres más?", preguntó entre besos.

"Sí". Asentí y estiré los labios hacia él porque yo también necesitaba más besos suyos.

"Entonces pídemelo". En sus ojos brilló un oscuro deseo que me hizo estremecer el abdomen.

Me mordí los labios. "No soy de esas personas que ruegan".

Mi respuesta le hizo sonreír. "Pero no pareces el tipo de chica que me exige nada".

"No", respondí, riéndome.

"Bueno, supongo que tendrás que elegir una cosa u otra si quieres que continúe". Su mano subió por mi muslo hasta casi llegar a mi zona más sensible. "Y en una nota más ligera, no soy el tipo de hombre compatible con las exigencias".

Me miró profundamente a los ojos, hasta el abismo más oscuro de mi alma.

"Por favor, quiero más", susurré y él se inclinó hacia delante para besarme el cuello.

"Buena chica".

Su respuesta me envolvió como miel caliente y su lengua recorrió mi cuello hasta tocar mis labios, que abrí de buena gana. Sabía tan bien como olía. Masculino, dominante y pecaminoso.

Greyson se abrió los pantalones sin soltarme las muñecas, que fijó con la mano izquierda. Por supuesto que había tenido mis experiencias, pero nunca con un hombre que supiera tan bien qué interruptores accionar para volverme loca. Y menos con un hombre como Greyson. Musculoso, encantador y tan bien dotado que no sabía si realmente podría soportarlo.

Después de quitarse los pantalones, frotó su dureza contra mi centro y gruñó al sentir lo preparada que estaba para él.

"Joder, Esmee". Murmuró mi nombre tan celestialmente que provocó un temblor en mi interior. Apreté con más fuerza su cadera para indicarle que lo deseaba. ¡Y cómo lo deseaba! Todo dentro de mí clamaba por su cuerpo y por la liberación que podía darme. Y después de dejarme sin aliento una vez más con un beso, por fin lo hizo. Me liberó. Sentir a Greyson dentro de mí hizo que todos mis sentidos explotaran, implosionaran y volvieran a explotar. Una y otra y otra vez.

Tardé poco en acostumbrarme a su tamaño, luego me masajeó con firmes embestidas. Me estremecí bajo sus movimientos y le adoré por seguir abrazándome.

"Esta noche eres toda mía", gruñó. "¡Dilo!"

"Esta noche sólo te pertenezco a ti", le contesté. No porque me lo hubiera ordenado, sino porque realmente quería pertenecerle. Por una noche pertenecía al hombre más increíble del universo, y por eso mi corazón casi tropezó de euforia.

Greyson tomó lo que quiso, pero también se aseguró de darme lo que necesitaba mientras me hacía el amor. El primer orgasmo me inundó, pero él ni siquiera pensó en parar. No hasta que perdí la cabeza por completo. Sus ojos oscuros se grabaron a fuego en mi memoria, junto con las sensaciones más locas que jamás había sentido.

Jadeó contra mi cuello, dejando un rastro de piel de gallina mientras sus embestidas se hacían cada vez más fuertes. Me aferré a su cintura con las piernas porque ya no podía más. Mis manos se crisparon bajo su firme agarre porque se negaban a resignarse a no poder acariciarle el pelo oscuro y abundante o explorar los contornos de su pecho tonificado.

Greyson me sonrió cuando se dio cuenta de lo que quería, pero no me soltó. En vez de eso, quería que le rogara de nuevo. No conmigo, señor.

Me corrí por segunda vez y, para mi sorpresa, el orgasmo fue aún más violento que el primero. Durante unos instantes, todo lo que pude ver fueron chispas y estrellas estallando sobre mí, inundándome de sensaciones que nunca antes había experimentado. Greyson tampoco se detuvo esta vez.

Mis párpados aleteaban excitados mientras él me tomaba sin descanso y me llevaba directamente al tercer orgasmo. Pero justo antes de que pudiera recibir la cálida y dichosa sensación, se detuvo.

Mi gemido cortó el aire mientras me acariciaba la mejilla.

"¿Quieres correrte?", preguntó en voz baja.

"Sí", respondí, asintiendo tan vigorosamente que los rizos me cayeron en la cara.

"Entonces pídeme que lo haga". Sonriendo, observó cómo los pensamientos se agolpaban en mi cabeza. Nunca antes un hombre me había hecho querer suplicar. Y mucho menos siquiera suplicar.

¿Qué estaba haciendo conmigo? ¿Y por qué quería más de él?

"¿No quieres hacerlo?", preguntó, decepcionado, y tan cerca de salirse de mí que pensé que hablaba en serio.

"¡No! Por favor, ¡no!", supliqué. "Por favor, quiero correrme otra vez". Era humillante, pero también me hacía vibrar de una forma que me llenaba por completo.

"Buena chica", me elogió. Luego cumplió su promesa y me folló hasta que me corrí por tercera vez. Esta vez también se corrió cuando las olas de mi tsunami de orgasmos se calmaron, dejándome devastada.

Durante un segundo parpadeó algo en sus ojos que no supe interpretar, pero cuando parpadeé había desaparecido y no pude ver si había existido alguna vez o si era mi imaginación.

El agarre de mis muñecas se relajó y Greyson se tumbó de lado junto a mí. Luego nos quedamos tumbados. En silencio, pero contentos, mientras nuestras respiraciones se recuperaban lentamente.

"Ojalá esta noche no acabara nunca", dije con un suspiro.

"Aún no ha terminado". Su respuesta hizo que mi corazón volviera a latir un poco más rápido. Pero ya estaba cayendo de nuevo hacia la realidad y sabía que el impacto iba a ser violento y que no tenía ni paracaídas ni airbag.

"Para ti es fácil decirlo, señor Todo va perfectamente bien. Puedes subirte a tu jet privado mañana, volar de vuelta a tu gran ciudad y ponerte un traje de diseño fresco y elegante. Yo no tengo ni idea de cómo recuperar mis cosas".

"No te preocupes por eso, concéntrate más bien en suplicarme más orgasmos". Se tiró encima de mí y no pude hacer otra cosa que seguir sus órdenes y bloquear todo lo que había fuera de esta cama.

Frío, frío del Polo Norte, frío de la ducha de Greyson.

Esmee

Poco después de las seis, casi en medio de la noche, me desperté. Greyson había desaparecido, se me apretó el corazón porque pensé que acababa de escaparse. Pero mientras escuchaba en la oscuridad, oí el ruido de la ducha.

Vale, no me gustaban mucho las duchas en mitad de la noche, pero si había un semidiós griego en la habitación húmeda, podía hacer una excepción.

Salí de la cama, me envolví en el edredón que aún olía a Greyson y me dirigí al cuarto de baño. Allí me apoyé en el marco de la puerta y vi cómo se lavaba el pelo con champú. Mientras lo hacía, sus músculos pectorales se tensaron tanto que me quedé sin aliento.

Nuestras miradas se cruzaron y me sonrió antes de tenderme la mano.

"No me lo tienes que decir dos veces". Dejé caer la manta y le agarré de la mano. Chillé mientras tiraba de mí bajo el agua helada. "¡Mierda!"

"Te acostumbrarás enseguida", me respondió, apretándome más contra su cuerpo caliente.

"Si hay algo que me gusta aún menos que no dormir, es el agua helada", dije apretando los dientes. Cada gota de agua se sentía como un pinchazo en la piel.

"Siempre me ducho con agua fría". No hizo ninguna mueca, lo que me hizo estremecer aún más.

"Y yo siempre me doy una ducha tan caliente que mi caldera no dura ni cinco minutos".

Quise salir de la ducha, pero su firme agarre me mantuvo en el sitio hasta que el agua fría me resultó más cómoda. Todavía hacía frío glaciar en el Polo Norte y esperaba ver osos polares en cualquier momento, pero eso ya era un progreso.

"¿Qué haces despierto por cierto?", pregunté.

Miró pensativo al suelo antes de volver a mirarme. "No podía dormir".

"¿Por qué no?" Intenté que no se me notara que había roncado como una morsa porque quería que él me recordara de otra manera.

"Te vi dormir".

Su respuesta me ablandó las piernas.

"¿Y por qué dejaste de hacerlo?", pregunté señalando la ducha en la que estábamos.

"Porque tengo que coger mi vuelo". Había verdadero pesar en su expresión. Casi parecía como si esperara que le llevara la contraria, pero probablemente me lo estaba imaginando. En lugar de eso, me limité a hacer un mohín.

"Qué pena".

Todo en mí gritaba que le pidiera otro día, pero me resistí. Habíamos acordado en silencio pasar juntos una noche sin compromiso para salir de dudas. Ni más ni menos, por muy especial que me hubiera parecido.

"En un momento. Aún tendría tiempo para...". Sus dedos recorrieron mi clavícula y cuando tocó mis duras puntas, me dejé caer contra el frío flujo. Donde sus dedos tocaban mi piel, parecían literalmente quemarla. Para colmo, su lengua recorrió la misma distancia hacia abajo hasta que cogió mi capullo entre los dientes y lo mordió ligeramente.

Eché la cabeza hacia atrás y enterré las manos en su espalda.

"¡Dios mío!", gemí. Gruñó satisfecho mientras su mano se deslizaba entre mis piernas y yo las abría de buena gana para que pudiera masajear mi palpitante clítoris.

¿Cómo podría volver a olvidar a Greyson cuando obligaba a mi cuerpo a sentir sensaciones que nadie más podía desencadenar en mí?

Apretando los dientes, tuve que admitirme a mí misma que el desamor estaba destinado a suceder en Morrow Valley, pero no por culpa de Christopher y su aventura secreta con Tara, sino por Greyson, que me había hecho sentir más en una noche que mi ex en los últimos meses.

El pulgar de Greyson recorrió mi barbilla y me obligó a mirarle.

"¡Pienses lo que pienses, no lo hagas!" Sus palabras fueron susurradas, pero con tanto énfasis que no pude escapar a la orden. "Quiero que pienses sólo en mí mientras te follo".

Greyson me levantó como si fuera ligera como una pluma y apretó mi espalda contra la fría corriente. Su cuerpo caliente, sin embargo, encendió en mí un fuego que desplazó el frío que me rodeaba.

Me incliné hacia delante y hundí la cabeza en el pliegue de su cuello, aspirando su aroma y aceptando que se grabara a fuego en mi memoria.

Su erección presionó contra mí hasta penetrarme y hacerme estallar. Su profundo gruñido intensificó el efecto y me dejé llevar por completo por las sensaciones que desencadenaba en mí.

Greyson me cogió cada vez más fuerte hasta que me corrí al mismo tiempo que él y por primera vez en toda mi vida maldije el transporte puntual.

Agotada, me hundí encima de él y, como tenía las piernas blandas como la goma, Greyson me llevó de vuelta a la cama, envuelta en una toalla.

En realidad, me había propuesto firmemente ver cómo se vestía y aprovechar cada segundo que me quedaba con él, pero los párpados me pesaban cada vez más hasta que finalmente me quedé dormida y sólo volví a despertarme cuando Greyson hacía tiempo que se había marchado.

Su mitad de la cama se sentía extrañamente fresca y un suspiro salió de mis labios. Instintivamente me acerqué a la mesilla de noche para escribirle a mi mejor amiga lo loca que había sido la noche, pero entonces me acordé. Ya no tenía smartphone, y mucho menos mejor amiga.

Me tiré de espaldas sobre la almohada, resoplando. Debía de haber hecho algo realmente malo en mi última vida, por muy mala que fuera mi cuenta de karma. Pero si había pateado cachorritos, entonces no merecía otra cosa que esto.

Como ya no soportaba el olor de Greyson en las sábanas, me escabullí de la cama y fui mágicamente atraída fuera del dormitorio por el olor a café. En un carrito de servicio había una enorme selección de desayuno y al lado estaba mi maleta. Me quedé boquiabierta porque allí estaba todo menos mi camisa favorita, que además le quedaba bastante bien a Tara.

Cogí un cruasán y le di un mordisco cuando vi un sobre sobre la mesa que contenía un billete de primera clase universal.

Vaya, Greyson había pensado con más antelación que yo, porque hasta ahora no me había dado cuenta de que me habría sentado entre Tara y Chris en el vuelo de vuelta a California.

Y algo más llamó mi atención: una pequeña caja que contenía un flamante Iphone con un único número almacenado. Como de forma automática, mis dedos volaron sobre las teclas para escribir un mensaje.

Esmee:

Hola, ¿todo bien?

Borré el mensaje antes de enviarlo porque sonaba estúpido. Por mucho que lo intentara, todo sonaba ingenuo, estúpido o ingenuo y estupido al mismo tiempo. Además, no tenía ni idea de cómo clasificar lo de Greyson. Sobre todo porque habíamos acordado una cosa de una vez. Y tal vez, sólo tal vez una cosa de dos veces llegaría a ser de nosotros, pero no podía imaginar que pudiéramos tener una relación seria. Literalmente vivíamos en mundos diferentes y no sabíamos nada el uno del otro. Excepto que ambos estábamos huyendo.

No era ningún secreto que se me daban fatal este tipo de cosas, así que me propuse firmemente pensar en lo que le escribiría en el vuelo de vuelta a California, porque definitivamente iba a escribirle. Promesa de meñique.

Cuatro veces dos rayas son demasiadas.

Esmee

Me puse una franela fría en la nuca antes de que los huevos revueltos fueran a la basura porque el olor me empeoraba las náuseas.

"Tienes que estar de broma", murmuré, sintiendo las mismas náuseas que me habían estado atenazando durante las últimas semanas. Básicamente, había arrastrado conmigo la horrible migraña que me había dado en Las Vegas. ¿Existía algo así? ¿Un mes de jetlag?

Al menos entonces no tenía motivos para salir de mi piso y ver a Chris y Tara por ahí retozando, porque no había duda de que los dos estaban pegados desde que yo ya no estorbaba. Al menos desde el vuelo de vuelta podía ahorrarme el estúpido tono del despertador que me recordaba que debía tomar la píldora, porque ya no había razón para tomarla.

Sólo de pensar en ellos se me revolvía el estómago del coraje. Literalmente. Corrí al baño, donde había pasado más tiempo en las últimas semanas que en la cama. Lo único que podía soportar eran mis adorados batidos de banoffee con extra de nata y caramelo de la Coffee & Cake Company. Pero cerraban los miércoles. Y de alguna manera ha habido más miércoles de lo habitual en las últimas semanas, ¡al menos tres cada semana!

Aullando, volví a la cocina para prepararme una taza de té porque tampoco soportaba el olor del café. Saqué una taza e hice un gesto de dolor cuando vi una de las de Chris. Nada más entrar en mi piso, todo lo que pertenecía a Chris había sido víctima de mis tijeras de cocina y del martillo que me había prestado el señor Shepard en el piso de abajo.

Cogí la taza, la aplasté contra el suelo de la cocina y, al ver la taza de Spiderman destrozada, recuperé la paz interior. Sonriendo satisfecha, barrí los fragmentos pero, de alguna manera, me corté la mano, así que tuve que buscar una tirita en el armario del baño. Cuando encontré la caja de tiritas, mis ojos se posaron también en un paquete de tampones medio lleno y volví a sentirme mal mientras hacía recuento mental de cuándo había sido la última vez que los había necesitado: había pasado un tiempo sospechosamente largo. El famoso pastel Shepard de Gordon Ramsey.

Una hora después -y una vergonzosa visita a la farmacia-, me quedé mirando las cuatro pruebas de embarazo que tenía delante. Nunca había querido ser la mujer que entraba en pánico y compraba pruebas completamente diferentes porque no se fiaba de una sola tira reactiva... pero ahora era una de esas mujeres. Y no sólo eso, todos los tests tenían una tira de más para mi gusto. Intuitivamente, me agarré el estómago y miré hacia abajo.

"¿Hola?", pregunté tan seria que tuve que sacudir la cabeza. "¿Soy tan ingenua como para pensar que puedes contestar? Ni que tuvieras radio".

Pero en el mismo momento sentí un ligero cosquilleo en el estómago y me estremecí. ¡La segunda tira me había contestado de verdad! Nota: necesito un sobrenombre mejor.

El pánico inicial remitió y poco a poco me di cuenta de lo que estaba pasando y de por qué me había traído algo más que recuerdos de Las Vegas. Había vomitado la pastilla justo antes de que Greyson me llevara a su habitación. No había duda de que él era el padre.

Abrí el cajón superior de la cómoda de mi habitación y saqué el iPhone que me había dejado. Para mi vergüenza, no había conseguido responderle hasta hoy. Los primeros días no había sabido qué escribir y cada día que pasaba me sentía más culpable por no haberme puesto en contacto con él. Pero en mi defensa: Greyson tampoco se había puesto en contacto conmigo, así que lo tenía todo claro. Había sido algo ocasional, un bonito recuerdo, nada más.

Mi estómago volvió a retorcerse y tuve que aceptar el veto que puso la segunda franja.

"Cierto, tienes razón. No todo se quedó en Las Vegas después de todo". Con cuidado, acaricié mi vientre plano. Todavía no se veía nada, al menos para los demás. Ahora que había descubierto la causa de mi migraña matutina, lo tenía claro como el barro.

Marqué el número de Greyson y pensé qué decir. Hola Greyson. No sólo eres mi aventura de una noche en Las Vegas, sino también el padre de mi hija nonata.

Sacudiendo la cabeza, colgué antes de que se estableciera la conexión. Greyson me había ayudado aquella noche y le estaba agradecida. Pero no quería forzarle a nada.

Había luchado toda mi vida, ¿por qué iban a ser las cosas diferentes ahora? Pensé brevemente en mis padres y se me encogió el corazón, sabiendo que ellos habrían sentido lo mismo que yo con el embarazo. Nunca en mi vida había sentido nada tan bien como darme cuenta de que pronto tendría mi propia familia.

De repente me quedaron claras dos cosas.

En primer lugar, los recuerdos de mi antigua familia me mantenían atrapada aquí, aunque eran ligeros como una pluma y podía llevarlos conmigo a todas partes.

En segundo lugar, no había mejor momento para un nuevo comienzo que ahora.

Volví a acariciarme el vientre.

¿Qué te parece si probamos suerte en Nueva York, pequeña segunda franja?

Por centésima millonésima vez, ¡nunca exagero!

Greyson

Dieciocho meses en Las Vegas y un traslado a la Blackwell Tower más tarde ...

Cuando entré en mi despacho por el ascensor especial, la Blackwell Tower seguía tranquila. La Bolsa no abría hasta dentro de una hora y mi hermano nunca ponía un pie en su despacho antes de la tarde.

Una espesa niebla se había instalado sobre el horizonte de Nueva York, que podía observar perfectamente desde mi despacho. Disfruté del silencio matutino antes de que las llamadas y los correos electrónicos me acosaran. Al menos hasta que Ace entró en mi despacho.

"Buenos días, hermano querido". Me sonrió ampliamente. Y si no hubiera sido mi gemelo, no me habría dado cuenta de que se había pasado la noche de fiesta.

"¿Has estado otra vez en Hell Kitchen?", pregunté frunciendo el ceño.

"Sí. Y volvimos a estafar a Damon". En su mano balanceaba dos tazas de café, pero como estaba ocupado en la puerta, aún tuve que esperar por mi bebida caliente.

"Por volvimos, en realidad te refieres a Ava", afirmé con naturalidad y él no me contradijo. La mujer de Nathaniel tenía un talento innato para los números que yo envidiaba en silencio, y mi hermano y Nate no tenían nada mejor que hacer con ese talento que utilizarlo en torneos ilegales de póquer.

"Ganamos. Y punto", dijo con una sonrisa, ignorando mi cínica respuesta de que no era cosa suya.

"¿Qué haces aquí tan temprano?", pregunté mirando mi Rolex.

"¿No puedo visitar a mi hermano pequeño?". Se encogió de hombros, se metió las manos en los bolsillos del pantalón y se apoyó en el escritorio.

"Nunca me visitas así, hermano mayor". Ni siquiera reprimí el impulso de poner los ojos en blanco. Ace sólo aparecía sin avisar cuando se había pasado de la raya y necesitaba ayuda o cuando pensaba que me encontraba mal.

"Sí, sí, lo he hecho".

"Y luego, por casualidad, siempre traes malas noticias en tus visitas aleatorias". Al recordar Coney Island, no sabía si reír o llorar. Pero lo peor era que con mi hermano nunca sabías si ya lo había superado o si podía superarlo.

Ace empujó hacia mí una de las tazas de café, que contenía un café solo descafeinado. Como yo siempre lo bebía.

"Ya veo", dije sobriamente. "Así que si no la has cagado, entonces estás preocupado".

"Preocuparse es una palabra muy fuerte", murmuró. "Digamos que creo que podrías permitirte otro viaje a Las Vegas. Han pasado años desde el último".

"Ah, y todos nos divertimos muchísimo", respondí.

Ace me miró con seriedad -su sonrisa tardó una eternidad en desaparecer, pero si había desaparecido, el problema era tremendo- y luego sus ojos centellearon con complicidad.

"Sea lo que sea lo que experimentaste en Sunset Legacys, deberías volver a hacerlo".

"No he experimentado nada", gruñí molesto porque había mordido en este tema como un terrier.

"Claro, sólo te engañas a ti mismo". No me creyó. En realidad, nunca me creía cuando mentía y no podía culparle. Yo sabía muy bien cuando estaba mintiendo. Aun así, odiaba que no me creyera, aunque hubiera cosas que no fueran de su incumbencia. Y si le contaba lo de Esmee, no descansaría hasta conocer todos los detalles y poder usarlos en mi contra. Eché una mirada sombría a mi smartphone porque ella nunca se había puesto en contacto conmigo. ¿Por qué había esperado otra cosa? Fue un rollo de una noche, pasaba todo el tiempo en Las Vegas.

"Estaba en mi habitación, disfrutando de las vistas y teniendo paz lejos de ti y de Nate. Y punto". Dejé la taza de café en el suelo para puntualizar mi respuesta. No era mentira, solo había omitido una parte, que reprimí lo mejor que pude.

"Como sea", respondió Ace, haciendo caso omiso. "Hay algo de lo que necesito hablarte".

"Qué sorpresa", comenté, y no pude evitar una breve sonrisa. "¿Mamá está preocupada otra vez?"

En realidad, mi madre me veía todos los domingos en el tradicional almuerzo familiar, pero a veces enviaba a mi hermano a espiar. Después de todo lo que había pasado antes, no podía culparla por seguir preocupada por mí. Ella no podía salir de su pellejo más de lo que yo podía salir del mío.

Ace negó con la cabeza. "No, es sobre nuestro nuevo proyecto".

"¿La ropa de novia de Hailey?", pregunté. A veces perdía la cuenta de todos los proyectos.

"Exacto". Ahora asintió, luego una expresión de dolor se extendió por su rostro y supe inmediatamente lo que quería.

"Olvídalo". Bloqueé antes de que pudiera hacer su sugerencia.

"Aún no me has escuchado", protestó Ace.

"No tengo que hacerlo. Me niego". Cualquiera que me conociera sabía que nunca me echaba atrás de una opinión una vez que la tenía. Y más aún con las cosas de la asistencia. Podía arreglármelas perfectamente solo. No necesitaba una asistente bailando a mi alrededor, leyendo de mis labios cada uno de mis deseos. Aparte de mi familia, no dejaba que nadie se me acercara. Si había algo que no me venía bien, era alguien que tuviera todo el día para estudiar mis debilidades.

Ace apoyó la cabeza en la nuca y se masajeó las sienes, como hacía a menudo cuando estaba molesto.

"Vamos, hermano querido. Te ahorrarías mucho trabajo si tuvieras una ayudante". Había oído este argumento docenas de veces. Pero para alguien que se enterraba en el trabajo, era el peor argumento posible.

"Me gusta hacer todos mis trabajos. Así sé que están bien hechos".

"¿Tienes idea de lo difícil que es localizarte a veces?", intentó Ace de otra manera. No se equivocaba, no podía hacer más de una llamada a la vez.

"No me importa, no quiero una asistente personal", continué bloqueando.

"Lástima que haya una candidata prometedora de camino hacia nosotros en este momento". Ace había dicho por fin lo que había tenido en la punta de la lengua todo el tiempo.

"Pues que se vayan otra vez". No pareció gustarle mi respuesta pragmática, porque se limitó a hacer una mueca.

"Eso sería de mala educación", respondió.

"¡Es de mala educación traerme una ayudante sin preguntar!", le respondí.

"Sí, vale. Lo siento, fue una mala jugada. Pero no sabía de qué otra forma convencerte". Se sentó en el sillón y extendió los brazos disculpándose antes de quitarle la tapa al café y beber de la taza.

"¿No deberías haber entendido ya que no quiero una ayudante?" La pregunta era retórica, claro que lo había entendido hacía tiempo. Sólo que no quería aceptarlo. Era una diferencia pequeña pero significativa.

"Al menos escúchalo y créeme, es perfecta". Se inclinó hacia delante y me sonrió con su sonrisa dorada a lo Tim Thaler.

"Afortunadamente, nunca tiendes a exagerar, hermano querido", dije sacudiendo la cabeza.

"¡Por centésima millonésima vez, nunca exagero!"

Ambos sonreímos ante su broma antes de volver a ponerme serio.

"De acuerdo, por mí está bien. Escucharé lo que tiene que decir y si es realmente perfecta, la contrataré". Cuanto antes acabáramos con la entrevista, mejor. Porque así Ace dejaría de molestarme y yo podría volver al trabajo en paz.

"¡Genial!" Saltó de alegría.

"No te alegres demasiado pronto", frené su euforia, porque mi aceptación venía acompañada de una exigencia. "A cambio, le dirás a mamá durante las próximas semanas que lo estoy haciendo muy bien. ¿Entendido?"

Era un precio alto, pero Ace estaba tan desesperado que seguro que lo pagó.

"¿Quieres que le mienta a mamá?". Me miró medio sorprendido, medio dolido.

"Me siento muy bien", refunfuñé molesto. Tampoco era una mentira directa, porque me sentía igual que siempre.

"No puedo mentirle a mamá", dijo Ace pensativo. "Nos conoce demasiado bien como para no darse cuenta".

"Entonces haz un esfuerzo". Cogí un naipe de la mesa, de los que había docenas esparcidos por aquí porque Ace siempre estaba tirando cartas o practicando trucos en mi despacho, y se lo di en el pecho. "Pon cara de seriedad y haznos el favor a los dos de no dejar que mamá se preocupe por mí durante unas semanas".

"Vale, lo haré. Por mamá".

"Trato hecho". Miré el reloj una vez más antes de dar un sorbo a mi café. "¿Cuándo es la entrevista?"

Ace miró por encima del hombro. "Empezó hace cinco minutos".

Seguí su mirada y miré a través del cristal que separaba mi despacho del resto de la planta ejecutiva.

Cuando miré hacia la puerta, no sólo me dio el golpe, sino que derramé mi café caliente por toda la mesa y mis pantalones.

Joder.

Hola jefe. Aquí tienes el extracto del mes pasado, el correo electrónico al departamento financiero y mi prueba de embarazo positiva de hace casi dos años.

Esmee

18 meses y 16 horas de trabajo de parto después de Las Vegas ...

Jugueteé nerviosamente con el dobladillo de mi falda.

"¡Relájate, triunfarás en la entrevista!", me animó Amber y me dio unas palmaditas en el regazo mientras conducía nuestro coche por las calles y se dirigía a Central Park. El Pontiac ya solo se mantenía unido con cinta adhesiva y buena voluntad, pero tenía carácter, y por eso ninguna de las dos tuvimos el valor de cambiarlo por otro coche.

"No es la entrevista", murmuré y miré hacia atrás. Lilly June estaba sentada en su sillita, riéndose alegremente del móvil que tenía encima. Era un sol de verdad. Sólo a veces, cuando dormía, ponía cara seria y me preguntaba de dónde la había sacado. Al menos, no del lado Summers de su árbol genealógico.

"¡No te preocupes, tienes a la mejor niñera del mundo!". Amber me sonrió y yo asentí.

"Sé que te agrada. Pero no me gusta que estemos tan separados".

"Central Park está a un paso de la Blackwell Tower, después de todo, tal vez incluso puedas saludarnos cuando estés en la planta ejecutiva". Amber me sonrió con confianza y yo asentí.

"Gracias". Agradecí lo que mi compañera de piso estaba haciendo por mí. Después de lo de Tara, había pensado que nunca podría volver a entablar una amistad, pero Amber y yo nos habíamos buscado y encontrado cuando las dos fuimos a comprar esa última taza de Ben & Jerry's y decidimos que las dos nos la merecíamos por igual. Aquella noche nos habíamos conocido en el punto más bajo de nuestras vidas y a partir de ahí todo fue cuesta arriba.

Miré fijamente mi smartphone -el viejo, no el Iphone que siempre llevaba encima por si el valor me espoleaba y llamaba a Greyson- y puse los ojos en blanco, molesta por tener dos docenas de llamadas perdidas.

"¿Tu ex otra vez?" No era tanto una pregunta como una afirmación que Amber hizo.

"Sí". Sin hacer comentarios, también bloqueé el nuevo número con el que Christopher había intentado ponerse en contacto conmigo. "¿Te lo puedes creer? Desde que su estado pasó a complicado, ha estado molesto".

Sólo pude sacudir la cabeza porque Chris había conseguido engañarme con Tara, lo que también era irónico, pero sobre todo una acusación.

"Qué cabrón más podrido", coincidió conmigo Amber. "¡Si alguien me hiciera eso a mí, ese tío se llevaría un buen disgusto!". Levantó el puño cerrado en el aire y puso cara seria, lo que me hizo soltar una risita.

"Apuesto a que sí". A veces me gustaría ser tan segura de mí misma como Amber, que se limitaba a decir lo que tenía en la punta de la lengua. Pero mi lengua no era tan habladora, al contrario, al menor indicio de problema se anudaba y no podía sacar otra palabra.

"En fin, no hablemos más de imbéciles. Ni de los reales, ni de los hipotéticos", sugerí.

"Luego hablaremos de cómo después de tu exitosa entrevista, con tu lujoso nuevo sueldo, me llevarás a Dotty's y me comprarás un helado gigante de cereza y caramelo".

"¡Trato hecho!" solté una risita. "En serio, Amber, si no fuera por ti, no podría hacer esta entrevista".

"En realidad, yo soy la ganadora. Ya sabes cuánto me gusta cuidar de Lilly June". Suspiró soñadoramente.

"Algún día formarás tu propia familia y hasta entonces tendrás bastante con tu trabajo de tía Amber", le contesté con una sonrisa. Amber quería a la pequeña casi tanto como yo y me la podía imaginar convirtiéndose en una gran madre algún día.

"Espero no ponerla de los nervios durante los próximos veinte años", dijo en voz baja y le hice un gesto para que guardara silencio.

"Tierra a Amber, el hombre de tus sueños podría estar al acecho a la vuelta de la esquina. Sólo tienes que mantener los ojos abiertos".

"Oh, quién necesita un hombre de ensueño". Amber me miró seriamente. "Tú también estás soltera y te parece bien".

"Lo es, más o menos". Intenté ocultar lo mucho que me afectó que en un momento dado mi miguita estuviera delante de mí con sus enormes ojos oscuros y brillantes preguntándome dónde estaba su papá. Sólo de pensarlo casi se me desgarra el corazón, porque vivía en un eterno conflicto acerca de siquiera hablarle a Greyson de su hija. Había elegido ser madre porque me parecía lo correcto -y, por cierto, había sido la mejor decisión de toda mi vida-, pero no podía obligar a Greyson a tomar una decisión así. Con el último unicornio huyendo del toro rojo, había estado a punto de enviarle miles de mensajes, pero al final no me había atrevido.

"¡Hola, Tierra a Esmee, estamos aquí!" Amber pasó su mano por delante de mi cara y me estremecí. "¿Lista?"

Respiré hondo, me desabroché el cinturón de seguridad y me incliné sobre el asiento hacia Lilly June para hacerle cosquillas en la barriga una vez más. Me costaba creer lo que había crecido desde entonces. Afortunadamente, mis pechos habían vuelto a su tamaño normal desde el parto y mis piernas también estaban recuperando la forma poco a poco. Lilly June me sonrió y se me encogió el corazón.

Después de recibir de ella una pequeña dosis de supercudeza, salí del coche.

"¡Vas a conseguir este trabajo, perra!", me gritó Amber desde el coche.

Mis ojos se agrandaron. "¡Amber! ¡Elección de palabras!"

"¿Qué? Lilly June aún no entiende nada". Encogiéndose de hombros, me sonrió porque siempre hacía la broma de desairarme delante de mi hija, que, efectivamente, aún no entendía nada, pero crecía tan deprisa que a veces temía que mañana ya se mudara para ir a la universidad.

"¡Pero yo si entiendo lo que has dicho!", protesté.

"Sabes que no lo digo en serio. Más bien un cumplido, que en el calor de la alegría acaba de ser una palabra un poco malsonante". Me sonrió suavemente.

"Sí, por supuesto". Le devolví la sonrisa. "Pero el dólar sigue yendo al tarro de las maldiciones".

Detrás de Amber, los primeros coches ya empezaban a tocar el claxon y ella se preparó para arrancar.

"¡Nos vemos, perra amorosa!" llamó a través de la ventana abierta. "Y sí, lo sé. ¡Dos dólares para el fondo universitario de Lilly June!"

Sacudiendo la cabeza pero sonriendo, las despedí con la mano hasta que dejé de verlas.

Apreté los papeles de mi solicitud contra el pecho y corrí al interior de la Blackwell Tower. En la recepción, una secretaria me llevó directamente a un ascensor independiente, por el que subí sola.

Joder, ese viaje fue eterno. Y el único viaje que me había parecido más largo había sido el de Las Vegas. Para ser más precisos, el paseo con Simon, el botones que había sido testigo de todo mi drama en Las Vegas.

"Esto es algo que realmente nadie debería saber", me dije en voz alta. ¡Ni siquiera Lilly June!

Al llegar a la desierta planta ejecutiva, miré a mi alrededor, perpleja. No había nadie esperándome y había pasillos en todas las direcciones posibles. Lentamente, paso a paso, fui tanteando el terreno, como si un león pudiera estar acechando a la vuelta de cada esquina. Vale, un león quizá no, pero sabía que había varios jefes en la planta ejecutiva de la Blackwell Tower, prácticamente una empresa familiar de gran tamaño con diez mil empleados. Con suerte, pronto diez mil y un empleados.

Para mi sorpresa, tampoco encontré a ningúna otra candidata, pero lo achacaba a que tenía que presentarme tan pronto y, por tanto, era la primera. Y eso era bueno, ¿no? Si todavía no había ninguna competidora que se hubiera mostrado en su mejor momento, quizá yo pudiera brillar tanto que me dieran el trabajo seguro desde el principio. Buena suerte, Esmee.

El trabajo estaba bien pagado, y a Amber, Lilly June y a mí nos vendría muy bien un buen sueldo en estos momentos, porque ya no bastaba con entregar cada dólar sólo dos veces. Mis ahorros y el trabajo a tiempo parcial de Amber, para el que aún encontraba tiempo aparte de sus estudios, ya no eran suficientes.

A lo lejos oí una voz, que seguí hasta situarme frente a un enorme despacho acristalado. Tenía que ser allí, así que me acerqué aún más, hasta que de repente caí en shock, porque sentado en la enorme silla del jefe estaba nada menos que ¡Greyson! Y frente a él había un sonriente duplicado. ¡Santo jarabe de saúco! Mi mente se aceleró al juntar uno y otro. Greyson no era sólo Greyson, era Greyson Blackwell y era el dueño de la empresa a la que estaba a punto de presentarme. Muy diferente al Greyson de Las Vegas, ya no parecía el príncipe azul. Había puesto un rostro adusto que se ceñía como una máscara y toda su postura era desdeñosa. Pero no había duda de que era el padre de mi hija. Ahora también sabía de dónde había sacado mi miguita esa expresión seria de su cara, concretamente de su papá, que no sabía nada de ella.

Si había algo peor que no saber qué enviarle en un mensaje, era que no tenía ni idea de qué decirle en términos reales.

Hola jefe. Aquí está el extracto del mes pasado, el correo electrónico al departamento financiero y mi prueba de embarazo positiva de hace casi dos años. Difícilmente.

Justo cuando estaba a punto de darme la vuelta y huir, ambos se volvieron hacia mí y Asher Blackwell me arrastró del brazo hasta el despacho.

No soy un statu quo.

Greyson

Esmee entró en mi despacho y parecía haber visto un fantasma. No podía culparla, yo me sentía igual. Pero antes de que Ace supiera lo que estaba pensando, puse mi cara seria y me aclaré la garganta.

"Siéntate, por favor", le dije formalmente antes de que pudiera alcanzarme. Sentir sus delicados dedos sobre mi cuerpo era más de lo que podía soportar. Especialmente después de que me había dejado plantado. Yo, el maldito Greyson Blackwell.

"Gracias, Sr. Blackwell". Me sonrió torpemente.

"No te preocupes", intervino Ace. No me había dado cuenta de que estaba a mi lado. "Mi hermano no muerde. Aunque a veces lo parezca".

Sonrió insegura a Ace mientras sostenía los papeles de su solicitud delante del pecho como si fuera un tanque.

"¿Puedo?", pregunté, tendiendo la mano.

"¿Eh?" Me miró interrogante antes de mirar sus papeles y encogerse de hombros. "¡Oh, claro!"

Esmee empujó sus papeles por la mesa y Ace se puso a mi lado para echar un vistazo también a la carpeta antes de coger un sillón y sentarse a mi lado.

Genial, mi gemelo volvía a tener la delicadeza de una sierra circular en una operación de corazón. Una parte de mí todavía quería preguntar por qué nunca se había puesto en contacto conmigo, pero la mayor parte de mí solo quería echarla de la oficina.

Me quedé mirando fijamente sus profundos ojos verdes, que nunca había podido olvidar, y me pregunté qué le había hecho no llamar. Había que reconocer que no era especialmente sensible con mis semejantes, pero eso no significaba que no conociera a la gente.

"Creo que eres perfecta para este trabajo", dijo Ace, mirándome expectante porque yo también debía decir algo.

"¿En serio?", preguntó Esmee esperanzada.

"¿Por qué quieres este trabajo?", le pregunté fríamente. Ella no tenía ningún interés en mí, ¿por qué iba yo a mostrar interés en ella?

"Todo el mundo necesita un trabajo", respondió ella, confusa. Sus manos jugueteaban con el dobladillo de su falda lápiz. Era evidente que la estaba poniendo nerviosa, porque apenas se atrevía a mirarme a los ojos.

"¿Por qué precisamente aquí, en la Blackwell Tower, como asistente personal?", concreté mi pregunta.

Se mordió los labios pensativa y titubeó. Ace me puso una mano en el hombro y me lanzó esa mirada de "tranquilízate" porque sentía lástima por ella. Estoy seguro de que no se habría sentido así de haber conocido nuestra historia. Por supuesto, pensó que mi aversión hacia Esmee no tenía nada que ver con su carácter, sino con el trabajo en sí, y tuve que ocultárselo.

"Ella aporta todas las habilidades que se necesitan", dijo diplomáticamente. "Y podría empezar enseguida". Se volvió hacia Esmee, que asintió enérgicamente.

"Oh sí, a partir de ahora, teóricamente". Asintió con más énfasis antes de volver a respirar vacilante. "Siempre y cuando mi niñera pueda cuidar de mi pequeña... ammm, Lilly June, durante más tiempo".

Mierda, mierda, mierda. ¿Qué acababa de decir? Niñera. Mis pensamientos empezaron a acelerarse con mi pulso.

"No hay problema", Ace se encogió de hombros. ¿No hay problema? Era fácil hablar desde su posición. "Tenemos guardería las veinticuatro horas del día en la Blackwell Tower". Sonrió con orgullo porque había iniciado este proyecto después de que naciera mi sobrina.

"¿En serio?", preguntó Esmee con curiosidad.

"¿Qué edad tiene entonces?", siguió preguntando Ace. Desde que él y Hailey habían tenido a su hija, se había convertido en un auténtico cotilla cada vez que se mencionaba la palabra hijos. Sentimentalismos que probablemente nunca entendería porque no entraba en relaciones.

"Unos seis meses", respondió Esmee con orgullo. Se le iluminaron los ojos como a mi hermano cuando pensaba en Taylor.

"Taylor es un poco mayor", dijo Ace soñadoramente, y luego sacó una baraja de cartas de su chaqueta. Exhalé con fastidio y me puse en pie.

"¿Qué tal si continúan charlando y yo voy a por un café?".

La pregunta era retórica, ya estaba saliendo de mi despacho.

"Suena bien, tráeme un expreso", me dijo Ace con una sonrisa. Luego dejó que Esmee sacara una carta hasta que yo estuve demasiado lejos para captar más de su juego de manos.

En silencio, me dirigí a la cafetera y me serví un café descafeinado antes de que mi mente se calmara un poco. Esmee tenía una hija. No sé por qué me deprimía, pero me deprimía. Sólo pensar que había otro hombre en su vida me ponía furioso. No, lo que me ponía furioso era el hecho de que podía imaginar ser el único hombre en su vida. Maldita sea, necesitaba desesperadamente aclarar mis ideas.

Pero no tuve ocasión de pensar porque Ace se acercó por detrás y me sonrió.

"Es mágica, ¿verdad?"

"Bastante encantadora", respondí fríamente. "No voy a contratarla".

"Vamos, Rainbow. Podrías ahorrarnos a los dos un trabajo y algunos nervios si le dieras una oportunidad". Me dio una palmada en el hombro y me miró con la mirada de "te creo hijo" de papá, y yo puse los ojos en blanco, molesto.

"No." No importa cuánto tiempo me mirara con la mirada de papá, no cedí.

"A veces tomas decisiones bastante estúpidas". Ace suspiró y yo fruncí el ceño.

"No me hables de malas decisiones", gruñí. "Ambos sabemos que soy el más sensato de los dos".

Mientras que Ace había mutado cada vez más en un payaso durante su infancia, la seriedad de la vida se había apoderado de mí después del hospital y nunca me había soltado. Todas y cada una de las malditas decisiones que había tomado en mi vida habían sido elegidas de forma lógica y racional. Todas excepto... aquella noche en Las Vegas. Me sacudí el pensamiento a un lado, pero no podía bloquear el hecho de que Esmee estaba sentada en la habitación de al lado esperándome.

"Como si yo sólo tomara malas decisiones". Ace me miró negando con la cabeza.

"Coney Island". Eso es todo lo que dije, porque no había nada más que decir.

"Mierda, no empieces con eso ahora". Había bajado la voz y sus mandíbulas rechinaban entre sí porque era una discusión ante la que no podía hacer nada. No importaba qué otras decisiones estúpidas hubiera tomado en mi vida, nunca superaba lo que había pasado en Coney Island.

"Tú empezaste, hermano querido". Le recordé el comienzo de la discusión.

"Me parece bien, algunas de mis decisiones fueron un poco cuestionables. Pero del mismo modo, eso significa que tú tampoco puedes tener siempre razón".

"No con cosas tan importantes como mi negocio", respondí con seriedad. No sólo había ampliado el imperio de papá a lo largo de los años, sino que casi lo había duplicado, y estaba lejos de haber terminado. No necesitaba el caos ni la influencia de Asher cuando se trataba de mi carrera.

"Todo el mundo toma malas decisiones a veces, eso está estadísticamente demostrado", prosiguió.

"No me metas en tus estadísticas, no soy un statu quo", gruñí. "¿Cuándo he tomado una decisión equivocada?"

Aquello retumbó en la testaruda cabeza de mi hermano, que no podía responder nada a aquello, porque yo nunca había tomado una decisión que afectara a mi negocio.

"Greyson". Ahora me miraba con la mirada de mamá, pero ni siquiera eso podía ablandarme el corazón, porque yo no tenía uno.

"Oh, debes hablar muy en serio para llamarme por mi nombre, Asher", dije divertido.

"No tengo la menor idea de lo que tienes en contra de Esmee. De hecho, está sobrecualificada para el trabajo". Ace se apoyó en el armario donde estaba la cafetera y cruzó los brazos delante del pecho.

"Un día". Ace había llegado al límite de su capacidad negociadora, pero eso no le impidió seguir dándome la lata con el tema.

"No." Una vez más estaba haciendo honor a mi apodo, pero no iba a dejar que me convencieran. No podía contratar a la mujer que había despertado sentimientos en mí. ¿Por qué si no había estado fingiendo durante años para que nadie descubriera mis debilidades? Y los sentimientos eran probablemente mi mayor debilidad.

"Contrátala por un solo día y, si aun así quieres despedirla, no volveré a molestarte sobre una asistente", dijo Ace con severidad.

"¿Nunca más?", le pregunté. Con mi hermano mayor había que prestar mucha atención a la elección de las palabras, porque era más astuto de lo que parecía.

"Nunca más, hasta que muera feliz y contento a la orgullosa edad de ciento veinte años". Se puso la mano en el pecho como palabra de honor de explorador.

Me tomé el café sin hacer ningún comentario, pasé otro por la máquina y cogí la taza. Ace me tendió la mano con una sonrisa hasta que se dio cuenta de que no hacía ningún movimiento para entregarle la taza.

"Gracias por nada", murmuró, pero su radiante sonrisa de buen humor volvió en un momento. Luego me siguió al despacho, donde volví a sentarme en mi asiento y Ace sonrió satisfecho, a pesar de que no había estado de acuerdo con él.

Esmee se sentó insegura en su silla, sin saber qué pensar de la entrevista. Ya éramos dos. Cerré su expediente sin echarle un vistazo y se lo devolví.

"No voy a contratarte". Mi voz sonó firme y comercial como siempre, pero las palabras salieron de mi boca sólo viscosamente.

"¿Por qué demonios?", me preguntó Ace horrorizado. Estaba a punto de darme un puñetazo, pero dudó porque sabía que le devolvería el golpe si lo intentaba. No habría sido la primera pelea en mi despacho.

"Porque no necesito una asistente personal", dije secamente. "Fue idea tuya".

"Creía que habíamos acordado un día", me espetó Ace.

"Esa también fue tu sugerencia", repliqué.

Ace iba a decir algo más, pero Esmee le interrumpió. "Está bien, Sr. Ace. Gracias por la buena palabra".

Contuvo valientemente las lágrimas que brillaban en sus ojos y se volvió hacia mí.

"Gracias por su tiempo, Sr. Greyson."

Esmee se mordió el labio inferior, pero cuando se levantó no pudo contener un suspiro.

Joder. No debería importarme lo que sintiera. Se suponía que sus lágrimas debían dejarme frío, pero provocaban exactamente lo contrario. Esta chica era una paradoja y despertaba algo en mí que me daba miedo. Pero lo peor de todo era pensar que yo la había entristecido y que estaba a punto de refugiarse en los brazos de otra persona.

Me mordí la lengua para no decir nada de lo que luego me arrepintiera. Cuanto antes desapareciera, mejor para todos. Nos habíamos follado y acordamos en silencio dejarlo así. Ni más ni menos. Entonces, ¿por qué reabrir el expediente cuando todos los espíritus estaban tranquilos?

Incluso antes de que Esmee hubiera salido de la oficina, se me soltó la lengua mientras me corroía el sentimiento de asegurarme de que había tomado mejores decisiones que antes.

"Mañana por la mañana, a las ocho en punto. No toleraré retrasos", gruñí y Esmee se dio la vuelta, radiante. En un día podría enterarme de todo y acabar con todo.

"¡Lo prometo, señor! Llegaré a tiempo".

Si describieras la argucia al más alto nivel como lo mejor, entonces todo sería mejor.

Esmee

Sólo era el final de la mañana, pero ya estaba demonizando los zapatos de tacón con los que había querido causar impresión. Nadie me había dicho que los Louboutin -aunque fueran de la penúltima temporada porque no había podido permitirme otros- eran tan incómodos como mis tacones de treinta dólares.

Al menos Greyson no había encontrado nada malo en mí cuando me había presentado con mi dos piezas negro con blusa blanca. Veinte minutos antes del trabajo, porque realmente no quería llegar tarde.

Mi vida en Nueva York pendía de un hilo y sólo tenía un día para asegurar mi futuro porque, de cien solicitudes, fue la única en la que conseguí una fecha para la entrevista.

Con una sonrisa radiante, le traje a Greyson el bocadillo que había pedido.

"Su sándwich, señor Blackwell". Me resultaba extraño no llamarle por su nombre de pila, pero me habría sentido mal si lo hubiera hecho. No habíamos hablado de Las Vegas todavía y ciertamente no quería empezar. Sobre todo porque Greyson era tan diferente de entonces. Fuera lo que fuese lo que había pasado en el último año y medio, probablemente él también lo había pasado mal.

Miró el bocadillo con ojo crítico y levantó la rebanada de pan tostado.

"¿Sin semillas de tomate?", preguntó.

"Sin semillas de tomate ni mostaza, pero con extra de queso", respondí formalmente.

Greyson estaba a punto de decir algo cuando sonó su smartphone y cogió la llamada mientras me echaba de la habitación con un gesto de la mano.

Asentí, salí del despacho y volví a sentarme en mi asiento, desde el que tenía una vista perfecta de él. Al menos cuando las ventanas eran transparentes. En cuanto aparecía una cita, los cristales se volvían lechosos y me negaban la visión de su sombrío semblante. Era una locura, cuanto más lo miraba, más me daba cuenta de lo mucho que Lilly June había heredado de él.

Como no tenía otra cosa que hacer que esperar a que Greyson me dijera que hiciera algo, me senté en mi asiento y suspiré por mi nuevo jefe, que no sólo era el padre de mi hija, sino que además me odiaba por alguna razón.

Vale, no por cualquier razón. No me había puesto en contacto con él y parecía que eso le molestaba. No había sido una buena decisión, yo misma lo sabía, pero había sido la única correcta. Por no hablar de que podría haber contactado conmigo y no haberlo hecho.

Podría, hubiera, como sea. Pensar en lo que habría pasado si le hubiera contestado sólo me producía arrugas y canas, así que intenté no hacerlo.

Por desgracia, la aguda voz de mi cabeza no dejaba de recordarme que Greyson había desencadenado cosas en mí como nadie. E intuitivamente también sabía que nadie más que él podría volver a hacerlo.

"A mi despacho". Me levanté inmediatamente, ignorando el hecho de que no me había llamado por mi nombre ni una sola vez.

"Tráeme otro sándwich", dijo, empujando hacia atrás el plato que contenía su sándwich sin tocar que le había traído antes. No sabía cuánto tiempo había pasado babeando cuando Greyson me llamó de nuevo a su despacho. Pero era imposible que hubieran pasado más de veinte minutos.

"¿Hay algo malo en ello?", pregunté, confusa.

"No lo comeré más", respondió con frialdad, y luego se apartó de mí. No obtuve una respuesta más concreta. Y como no le encontró nada más malo, me pareció puro acoso con el que me mandó de vuelta a la cocina.

Puse mi sonrisa más dulce y cogí el plato.

"Un nuevo sándwich en camino, Sr. Blackwell."

Tras darme la vuelta, apreté los dientes y sonreí para alejar toda frustración hasta que estuve en la cocina preparando un nuevo bocadillo. Al menos lo intenté, pero las manos me temblaban tanto de rabia que necesitaba un descanso.

Desbloqueé mi smartphone, borré un mensaje de texto de un número extraño sin mirarlo porque no podía ser nadie más que Christopher, y marqué el número de Amber. Al segundo timbrazo, ella contestó y mi enfado se desvaneció un poco.

"¿Estás bien?", preguntó ansiosa porque la llamé en mitad del trabajo.

"Sí, estoy bien", presioné. "Necesito una dosis de choque de azúcar."

Inmediatamente, Amber pasó del teléfono al modo de vídeo. Levantó la mano de Lilly June como si saludara y yo ya me sentía mejor.

"Gracias, es exactamente lo que necesitaba ahora mismo", respondí con una sonrisa. Amber se había ofrecido a hacer de canguro hoy de nuevo hasta que estuviera claro si me daban el trabajo o no. Definitivamente, no quería apartar a Lilly June de su entorno habitual ni un solo día.

"¿Cómo va todo?", preguntó con curiosidad.

"Bien", volví a responder y Amber me miró con recelo. "De acuerdo. Si describieras la argucia al más alto nivel como lo mejor, entonces todo sería mejor".

"¿Tan mal se lo tomó?" Ella frunció el ceño y su expresión se ensombreció.

"Él no sabe nada al respecto todavía." A diferencia de Greyson, Amber sabía de todo.

"¿Por qué no?" Acunó a Lilly June en su regazo.

"Porque es diferente a Las Vegas". Suspiré pensando en su carisma y su suave sonrisa. Seguía estando buenísimo, pero su mirada era gélida y su postura tan prohibitiva que me estremecía cada vez que estaba cerca de él.

"Cariño. Todo el mundo actúa de forma diferente en Las Vegas", explicó Amber con naturalidad. "Por eso allí ocurren todas las cosas legendarias".

"Pero no tan extremas", me defendí.

"¿Ah, sí? Fuiste a la habitación con él y tuvisteis sexo salvaje y desinhibido. ¿Me estás diciendo que habrías hecho lo mismo en Nueva York?". Su tono mordaz era difícil de ignorar, pero tenía razón.

"Tienes razón", respondí pensativa. "Aun así, es un jefe pésimo".

"¿Te trata como su esclava?" Me miró con lástima mientras seguía haciendo reír a Lilly June con ataques de cosquillas.

"Más bien lo contrario". Me aparté un rizo suelto de la cara. Para dar más énfasis a mi respuesta, cogí el sándwich de hacía veinte minutos que estaba demasiado malo para ser comido por el señor-come-cosas-frescas y lo mordí. "Me tiene haciendo sándwiches".

"Oh, sí. Realmente horrible", respondió Amber cínicamente.

"Y luego no se lo come, sino que me lo devuelve unos minutos después y me ordena hacer otros nuevos". Le di otro bocado al delicioso sándwich. Greyson ni siquiera sabía lo que se estaba perdiendo, porque este era, con diferencia, el mejor sándwich que había hecho en mi vida. Al menos eso es lo que mi lado sarcástico me hacía pensar.

"Vale, me has convencido, tu amante es un jefe pésimo", replicó Amber con diplomacia.

"No es mi amante". Puse los ojos en blanco para ocultar lo mucho que me dolía que me tratara así. Porque, después de todo, era mi amante. "¿Pero quieres saber la parte más loca de todo esto?"

Desvié el tema, esperando que entonces Amber lo dejara pasar. Además, en teoría todo el mundo podía escuchar y yo no quería que se corriera la voz de que Greyson era el padre de mi hija.

"¿Qué?", inquirió con expresión ávida de sensaciones.

"Incluso me hace quitar las semillas del tomate".

Amber frunció el ceño. "¿Quizás le has disgustado más de lo que pensabas?"

"Obviamente", respondí con amargura. "Si no, no me dejaría hacer algo así".

"¿Las quitaste entonces?" Pude ver por su expresión que ella no habría quitado las semillas si hubiera estado en mi lugar.

"Sí". La miré con dolor. "Simplemente no puedo sacarlo de mi piel."

"No tienes que hacerlo, sólo tienes que decir qué es qué más a menudo".

"Si las cosas hubieran ido de otra manera, tal vez. Pero no puedo arriesgarme a perder este trabajo si queremos seguir teniendo un techo el mes que viene."

Hay que reconocer que era casi una excusa, porque incluso sin la difícil situación en la que vivía, me costaba decir en voz alta cuando algo me molestaba.

"Vale, convencida. Pero si vas a sacarle las semillas a los tomates a pulso, al menos podrías escupirle en el bocadillo". Lo dijo tan secamente que se me cayó la mandíbula.

"¡Amber!" Sorprendida, miré a izquierda y derecha, pero aquí arriba todo estaba en silencio y desierto.

"¿Qué? No se dará cuenta". Se encogió de hombros y me dedicó una sonrisa torcida.

"Pero olvidas que yo también tengo que servirle el bocadillo. Y mis risitas todo el tiempo porque estoy haciendo algo rebelde me delatarían". Se me daba fatal guardar secretos, lo cual era irónico porque, a diferencia de todo lo demás, me salían a borbotones.

"¡Entonces vete al campamento de entrenamiento para avanzados de Amber!"

Solté una risita. "Empezaré a hacer las maletas".

Fue bueno poder reír de verdad. Amber realmente era una mejor amiga nata para mí. Y a diferencia de Tara, en quien apenas pensaba ya, ella siempre me cubría las espaldas, lo cual era mutuo. Sólo había dos personas en todo el mundo por las que lo dejaría todo.

"Y no agaches la cabeza. Al final se descongelará", siguió animándome.

"Eso espero". Normalmente no era tan rápida para agachar la cabeza, pero esto no era normal. Estaba en modo pánico medio porque no sabía cómo actuar con Greyson. Después de todo, teníamos más en común que una aventura de una noche.

"Prométeme que no te volverás loca por esto". Su mirada exigente me obligó a aceptar.

"Promesa de meñique". Levanté el dedo meñique en señal de promesa y ella también levantó el suyo. Luego colgamos y le llevé a Greyson su nuevo sándwich.

No quería volverme loca, pero no podía evitarlo. Sobre todo porque tenía la sensación de que su expresión se había endurecido aún más cuando le había hablado de Lilly June. Tal y como estaban las cosas, Greyson no era muy amigo de los niños, así que probablemente era mejor no hablarle de ella. Me habría destrozado el corazón si me hubiera recibido con desagrado.

Ya has tomado suficientes malas decisiones, Esmee. Yo decidiré por ti ahora.

Esmee

Después de que mi irritante ex me enviara más mensajes, presumiblemente explicándome cuánto lo sentía por todo, apagué por completo mi smartphone y tomé nota mentalmente de que necesitaba un número nuevo.

Amber tenía el número de teléfono de mi trabajo en caso de emergencia. La rabia bullía en mi interior porque Chris pensara siquiera que algo podía volver a ir bien entre nosotros. Me había dejado en evidencia, me había traicionado, y ahora que las cosas con Tara estaban en crisis, quería volver conmigo. ¿En qué estaba pensando?

"A mi despacho", gruñó Greyson, e inmediatamente accedí a su petición.

"¿Sí, señor Blackwell?", le pregunté. Sus ojos se iluminaron brevemente cuando dije su nombre, como en Las Vegas. Pero desapareció tan rápido que debí imaginármelo.

"Hay que ordenar los expedientes". Empujó hacia mí los expedientes, que inmediatamente cogí de la mesa y me retiré a mi escritorio.

Llevaba todo el día intentando averiguar por qué Greyson era tan frío conmigo. También era frío con los demás. Pero más como una nevera-de-helados conmigo. Debía de estar muy resentido por mi fantasma, pero la verdad es que no tenía ni idea de por qué. Era atractivo, encantador -al menos en Las Vegas- y cualquiera que no lo encontrara atractivo corría detrás de su dinero. No había duda de que había cientos de mujeres haciendo cola que eran más atractivas, con más talento y mejores que yo. Pero, a diferencia de esas mujeres, yo poseía algo que las demás no tenían: su hija. Lilly June era lo mejor que me había pasado en la vida y, aunque las probabilidades eran infinitesimales, él tenía derecho a saberlo.

Tengo que decírselo. Cuanto antes, mejor.

Después de ordenar los expedientes, los traje de vuelta y me armé de determinación. Había llegado el momento de contarle lo que ocurría. Respiré hondo cuando, sin levantar la vista, me interrumpió.

"Puedes tomarte un descanso". Se enterró en los archivos y no necesité que me dijeran dos veces su oferta. El aire era lo bastante denso como para cortar y no pude soportar más la tensión.

Salí corriendo, literalmente. Necesitaba mi café de Coffee & Cake Company para calmarme, son los mejores. Pero por desgracia no estaba disponible aquí, así que corrí al siguiente puesto de barista que vi.

Debía de estar endemoniada cuando pensé que habría sido una buena idea decirle algo. Espera, había sido una buena idea, sólo que el momento no era el adecuado. Probablemente.

Pedí un café con leche para mí y, como el camarero se dio cuenta de que tenía un mal día, me echó un montón de sirope de canela y caramelo. Al sorberlo sentí como una revelación e inmediatamente pedí uno para Greyson también.

Ojalá aceptara mi oferta de paz y pudiéramos hablar de todo lo que había pasado en Las Vegas.

De vuelta a la planta ejecutiva, me quedé de pie ante la puerta durante un cuarto de hora porque las piernas no me daban para más. La mayor parte de mí tenía miedo al rechazo, que la parte racional de mí quería bloquear, porque nuestra niña era tan azucarada que tenías que entrar en shock de azúcar cuando la veías, no había otra manera.

"Señor Blackwell... ¿Greyson?" Me paré entre la puerta y la bisagra, sosteniendo ambas tazas de café.

"Pasa". No volvió a mirarme. Igual que había intentado ignorarme todo el día.

"He traído café". Puse una taza sobre la mesa y cuando la olió, puso cara de asco.

"Sólo bebo café solo y descafeinado", refunfuñó.

Adiós, iniciador de conversación.

Debería haberlo adivinado, porque había bebido unos cuatro litros de café a lo largo del día. Exclusivamente negro y descafeinado.

"Lo siento", murmuré con pesar, porque mi empleo pendía de un hilo incluso sin equivocarme. Por poco interés que mostrara, me despidió incluso antes del contrato de trabajo.

"¿Hay algo más?", preguntó frunciendo el ceño y finalmente me miró a la cara. Mi corazón dio un salto porque sus ojos oscuros liberaron en mí sentimientos que hicieron vibrar mi cuerpo.

"Para ser sincera, sí", empecé, insegura de cómo continuar.

"¿Sí?" Cruzó las manos sobre la mesa y me miró expectante. Tan expectante como se puede estar cuando no se muestra interés por nada.

"Esta locura que se ha interpuesto entre nosotros..." vacilé.

"¿Las Vegas?", preguntó con frialdad, y luego hizo un gesto con la mano. "Ni lo menciones".

Su respuesta fue más profunda de lo que pensaba. Para él podría haber sido una noche sin importancia, pero mi vida había dado un vuelco después.

"¿Algo más?", preguntó mientras yo le miraba en silencio, luchando por serenarme.

"Para ser sincera, sí". Asentí. Luego esperé que mi siguiente frase no me costara el puesto. "Has cambiado bastante desde entonces".

Greyson no hizo ninguna mueca. "Error, siempre he sido así. Fue aquella noche en Las Vegas cuando fui diferente. Echémosle la culpa al exceso de trabajo y al cambio de horario".

Bloqueó el tema tan rápidamente como si se tratara de una endodoncia sin anestesia. Con un gesto quiso echarme del despacho, pero esta vez me mantuve firme.

"Siento no haberme puesto en contacto", dije tan sinceramente como pude. "Realmente quería hacerlo, pero tenía mis razones para no hacerlo".

"No sé de qué estás hablando", dijo seriamente. Ouch. Me había dado en el clavo. Todo este tiempo había pensado que estaba enfadado porque no me había puesto en contacto con él, pero la verdad era que ni siquiera se acordaba de que yo tenía su número.

"Oh, de acuerdo entonces", susurré, intentando que no se notara mi orgullo herido. Si fuera tan fácil... no solo me había arañado el orgullo, básicamente el padre de mi hija acababa de arrancarme el corazón del pecho y darle tres patadas alrededor del mundo.

"Bien", repitió Greyson diplomáticamente.

"De acuerdo". Contuve las lágrimas, pero la desesperación en mi interior se hinchó como el aguijón de una avispa. Porque todo este tiempo sólo me había centrado en el miedo al rechazo y la esperanza de aceptación, nunca se me había ocurrido que a Greyson simplemente no le importaba.

"Creo que es mejor que me vaya ahora", insistí. Y salí del despacho.

"¿Qué quieres decir?", preguntó confundido. "Tu día aún no ha terminado".

"Sí, ya ha terminado", respondí y me dirigí hacia el ascensor.

Greyson saltó de su asiento y marchó tras de mí. En un segundo me alcanzó y me agarró del brazo.

"¿Ahora me abandonas?" Me miró, atónito.

"Eso es lo que querías desde el principio, ¿no?". Me aparté y continué mi camino hacia el ascensor.

"Nadie me abandona sin hacer comentarios". Un gruñido escapó de la garganta de Greyson y yo le parpadeé.

"Al fin y al cabo, me habrías echado de todas formas. Entonces, ¿por qué alargarlo dolorosamente?", pregunté encogiéndome de hombros. Aunque no me hubiera echado hoy, no podría aguantar un día más. Prefería encontrar otra forma de salir adelante. Si aceptaba dos o tres trabajos mal pagados, podría arreglármelas.

"Esmee". Greyson había pronunciado mi nombre por primera vez y todo mi cuerpo se estremeció. "¿Por qué solicitaste este trabajo?"

"¿Por qué crees? Necesito el dinero para mi familia". Seguí pulsando el botón que llamaba al ascensor.

"¿Y ahora te arriesgas a no tener trabajo? Una decisión bastante estúpida si me preguntas". Respiró hondo. "¿Qué dirá el padre de tu hija sobre eso?"

La pregunta me produjo una sacudida de diez mil voltios. Al principio quise gritarle que no era asunto suyo, pero no era cierto. Lilly June era asunto suyo, pero por la forma en que estaba actuando, no podía saber cómo estaba reaccionando ante ella.

"No sabe nada de su suerte", le contesté.

"¿No?" Irritantemente, sus rasgos se suavizaron.

"No. Vine a Nueva York sola y dejé todo lo demás atrás".

"El padre de tu hija es un completo idiota".

"Cuánta razón tienes", respondí con seriedad, aunque era ridículo que Greyson, de entre todas las personas, lo dijera.

"Así es, suelo tener razón. Por eso deberías escucharme", dijo. Su voz sonaba extrañamente ocupada.

"No creo que..." Me interrumpió la puerta del ascensor abriéndose y me deslicé dentro. Para mi sorpresa, Greyson me siguió.

"Piensas mal, Esmee."

Retrocedí, pero él me siguió hasta que la pared del ascensor me impidió retroceder más. Greyson apoyó los brazos a derecha e izquierda contra mi hombro y sus labios casi rozaron mi mejilla.

"Renunciar fue una pésima decisión. Sobre todo en tu situación", murmuró.

"Tal vez", respondí débilmente. Puede que no fuera una buena decisión, pero al menos había tomado una.

"Y cuando sumo el total de tus decisiones, muchas de ellas resultaron estúpidas en retrospectiva", continuó. Yo tampoco podía estar en desacuerdo.

"Pero fue una sabia decisión acudir a mí". La sombra de su barba rozó mi mejilla y tuve que reprimir un suspiro. "Porque ahora puedo tomar decisiones por ti".

Quería protestar... pero en realidad no quería. Sonaba mal, pero era tan tentador que me callé. Ahora era como antes, como en Las Vegas. Durante noches había imaginado lo que pasaría cuando volviéramos a vernos. Pero ni en mis sueños más salvajes lo había imaginado.

"Ya has tomado bastantes malas decisiones en tu vida, ahora dejarás de hacerlo", dijo en tono autoritario y yo asentí, incapaz de responder con palabras.

"¿Te portarás bien y me harás caso?", preguntó.

Me miró como si supiera qué profundas fantasías había despertado en mí. ¿Cómo podía negarle algo que deseaba en lo más profundo de mi ser? No podía, así que no me resistí más.

"Sí, señor."

Greyson sonrió satisfecho y, al cerrarse las puertas del ascensor, me puso las manos en los hombros y me empujó hacia abajo.

"De rodillas". Cedí y me arrodillé. Incluso antes de que se hubiera abierto los pantalones, un agradable escalofrío recorrió mi cuerpo. Ahora volvía a mirarme como en Las Vegas, lleno de deseo y como si yo fuera para él la mujer más hermosa del mundo.

Me lamí los labios con anticipación mientras su erección saltaba hacia mí y Greyson me agarraba de la trenza para apretarme contra su dureza.

Abrí la boca de buena gana y dejé que me penetrara. Hay que reconocer que me costaba con su tamaño, pero eso era lo que lo hacía aún más excitante mientras me tomaba con lentos empujones. Con cada nueva penetración, se deslizaba un poco más dentro de mi boca hasta que empujó contra mi garganta.

"Buena chica", me elogió sin aflojar su agarre. Me llevó por donde tenía que llevarme y me gustó cómo cogía lo que quería.

El ascensor se precipitó hacia abajo, mientras yo tenía un vuelo de fantasía sin igual. Tal vez Greyson no era tan mal jefe como yo pensaba. Estaba preocupado por mí, aunque lo expresara de una forma poco convencional.

Me agarró el pelo con más fuerza, pero al mismo tiempo me acarició la mejilla con la mano libre y me levantó la barbilla para que me viera obligada a mirarle a los ojos.

Me fulminó con la mirada mientras ponía a prueba mis límites. Mi centro palpitaba tan violentamente que casi me corro yo misma mientras me llenaba más y más.

Greyson me penetró hasta la empuñadura con un empujón firme y quise jadear, pero su erección era tan grande que no podía respirar. Estaba tan dentro de mí que toqué su piel con la punta de la nariz.

"Deberías darte un poco de prisa, ya casi hemos llegado a la planta baja", dijo Greyson con calma. No parecía importarle que nos pudieran pillar, lo que me preocupó aún más. De una forma que me producía un cosquilleo en todo el cuerpo.

Vaya. Incluso más sensaciones recorrían mi cuerpo que antes en Sunset Legacys, lo cual era difícil de creer, ya que él había hecho saltar por los aires todo lo que había conocido hasta entonces. Pero Greyson no parecía tener ningún problema en subir aún más el listón, así que me pregunté cuánto más podría mostrarme.

Cuando se acabó el aire, quise retroceder, pero había hecho el cálculo sin Greyson. Su férreo agarre me mantuvo en el sitio. Observaba cada uno de mis movimientos y cuanto más suplicante se volvía mi mirada, más dura se volvía su longitud dentro de mí.

Nunca había experimentado nada tan humillante, y mucho menos tan excitante.

"¿Quieres que me corra?", preguntó. Una sonrisa jugó alrededor de sus labios y después de estar tan serio todo el día, esa sonrisa se hizo aún más preciosa.

Como no podía hablar, asentí. Mi lengua lamió con avidez su parte inferior y él gimió suavemente.

"Esta vez no te escaparás de mí tan fácilmente, Esmee", gruñó amenazador. "Tenemos mucho de qué hablar antes de que puedas escabullirte".

Asentí enérgicamente, porque mientras me hiciera esas locuras, no tenía ninguna ambición de desaparecer para siempre. Incluso cuando hubiera sido lo más sensato. Pero, ¿qué tenía que decir mi cabeza cuando mi corazón pesaba tanto? Bingo, absolutamente nada.

El agarre de Greyson se aflojó y pude apartarme lo suficiente para inhalar. Pero ni un segundo después, me apretó la cabeza contra su erección con tanta fuerza que tuve que tragarme de nuevo toda su longitud.

Cada vez estaba más mojada entre mis piernas y sentía que iba a arder si no me corría enseguida. Instintivamente, una mano se deslizó entre mis piernas, pero Greyson gruñó.

"¡No te toques!", ordenó suave pero enfáticamente. "Tus orgasmos son míos y te los ganarás".

¿Cómo hizo que la frustración se sintiera tan deliciosa? Porque en ese momento así se sentía. Y como no podía tocarme, las sensaciones de mi cuerpo se hicieron aún más intensas. Todo en mi interior pedía a gritos un orgasmo, y el hecho de que no lo tuviera intensificaba cada sensación por segundos.

Justo antes de llegar a la planta baja, intensificó sus embestidas. Me tiró de la cabeza hacia atrás por el pelo y me folló casi sin sentido hasta que eyaculó dentro de mi garganta y esperó pacientemente a que me lo hubiera tragado todo.

Se subió alegremente la cremallera de los pantalones, me ayudó a ponerme en pie y nos quedamos mirando las puertas del ascensor que estaban a punto de abrirse como si no hubiera pasado nada. Con suerte, nadie vio lo destrozada que estaba por dentro.

Antes de que pudiera salir del ascensor, me agarró por el brazo y me atrajo hacia él para que sus labios rozaran el lóbulo de mi oreja.

"Tus orgasmos son míos. No volverás a tocarte sin mi permiso".

"¿Tampoco en casa?", pregunté sorprendida.

Enarcó una ceja con reproche, lo que respondió a mi pregunta.

Santo burrito de pollo con salsa de cheddar, después de aquel día mi satisfacción debería haber estado funcionando a toda máquina en casa, pero yo era una mentirosa terrible y Greyson poseía sin duda el talento para sonsacarme mis secretos cuando los intuía.

"Aún me debes una respuesta sobre si entendiste lo que dije".

"Sí, señor."

"Entonces dilo". Sus ojos volvieron a oscurecerse, provocando otro temblor en mi cuerpo. Mi sangre hervía y corría tan fuerte por mis oídos que no podía oír nada más.

"Mis orgasmos son tuyos".

Hay cosas que no podemos controlar y hay cosas que no queremos controlar.

Greyson

Respirando agitadamente, batí mi anterior récord del circuito, pero estaba lejos de pensar en bajarme de la cinta. La última vez que había batido mi propio récord fue justo después de Las Vegas.

Mi smartphone vibró y cogí la llamada con los auriculares porque no tenía sentido intentar librarme de Ace. Si no contestaba al teléfono, estaría en mi piso en veinte minutos.

"¿Y?", preguntó expectante.

"¿Y qué?", pregunté, sin aminorar el paso.

"No la despediste". Ace sonaba demasiado engreído para mi gusto.

"Ni siquiera voy a preguntarte cómo lo sabes", gruñí en su lugar, tratando de alejar el tema de Esmee. Maldita sea, ahora había corrido decenas de kilómetros para despejarme para nada.

"Bueno, tengo mis contactos", dijo Ace despreocupadamente.

"¿Te refieres al guardia de seguridad al que siempre sobornas?". Yo sabía lo del guardia de seguridad y Ace sabía que yo lo sabía. Pero de lo que no se daba cuenta era del hecho de que yo le pagaba el doble al de seguridad para que le mostrara a mi gemelo sólo lo que yo quería que viera.

"No sé de qué estás hablando. Además, papá despediría a cualquiera que fuera corrupto".

No lo dije en voz alta, pero estaba casi seguro de que papá estaba pagando más dinero de soborno al guardia de seguridad para que supiera lo que estábamos tramando los dos.

"Si tú lo dices". Aminoré un poco el paso porque estaba completamente sin aliento. "¿Qué quieres?"

"Nada, en realidad". Mi hermano tenía la mejor cara seria del mundo, pero se le daba mal hablar para salir del paso. Además, yo tenía el bonus gemelo, podía saber por su tono cuando algo estaba mal porque yo lo decía con el mismo tono.

"¿Pero?", pregunté en contra de mi buen juicio.

"Pero no estaría mal un gracias Ace", dijo despreocupadamente. Sacudiendo la cabeza, me froté el sudor de la cara con el dobladillo de la camisa.

"¿Por qué demonios?" Yo no era de los que dan las gracias. Especialmente no después de una petición, yo no era una puta después de todo.

"Por facilitarte el trabajo con Esmee".

Me tambaleé y casi me caigo por ello. Ace no tenía ni idea de lo que había hecho realmente. No me había facilitado el trabajo, ¡me había complicado la vida entera! Era la primera y única mujer a la que realmente quería poseer y era la única a la que no podía poseer. No del todo. Porque el otro tipo que la había abandonado en Las Vegas siempre tuvo un papel en su vida. Y por pequeño que fuera, no cambiaba nada.

"Gracias", gruñí, aunque quería decir lo contrario.

"Te rindes así, Rainbow. Eso te hace sospechoso", dijo Ace pensativo.

"Sólo demuestra que no quiero largas discusiones en la cinta". Me hirvió la sangre, pero no por el deporte, sino por el enojoso tema que había intentado olvidar. ¿Y qué hizo mi hermano? Me lo sirvió en bandeja de plata para que esta noche no pudiera pegar ojo porque todo giraba en torno a los absurdos sentimientos que Esmee desencadenaba en mí.

"¿Estás seguro?", preguntó, y yo permanecí en silencio. "De acuerdo, por mí está bien".

"¿Puedo terminar ya mi deporte o debo darte las gracias por otras cosas?", le pregunté secamente.

"Ahora que lo dices...", empezó Ace, pero le corté.

"Buenas noches". Luego colgué y apagué el smartphone.

Intenté huir de mis pensamientos durante bastante tiempo, pero ya no servía de nada. Hoy no he podido huir de los sentimientos, así que he apagado la cinta de correr y me he metido en la ducha.

El agua helada ayudó a mi cuerpo a refrescarse, pero sólo ayudó a mi mente porque tuve que pensar en lo mucho que había temblado Esmee cuando la metí bajo la ducha. Primero por el frío, luego por la excitación.

Joder. No tenía que mirar hacia abajo para saber lo dura que tenía la polla cuando lo recordaba.

Con rápidos movimientos de bombeo, masajeé mi dureza mientras pensaba en sus labios carnosos y en cómo me miraba. Tan llena de deseo y ansiosa por probar sus límites. Pero también en lo mala que era para saber lo que quería... y cuando se trataba de decirlo, era aún peor.

Afortunadamente, yo sabía exactamente cómo despertar sus deseos más profundos de su boca. Y también sabía qué hacer con sus labios carnosos cuando no hablaba.

Sólo de pensar en su lengua masajeándome la polla se me ponía aún más dura. Había perdido completamente el control en el ascensor. Al principio había querido dejarla ir, pero no pude, así que la seguí. Luego quise gritarle y dejarle claro que estaba despedida, pero tampoco fui capaz. Lo único que podía hacer era ceder en silencio a la atracción y aceptar que había cosas entre nosotros de las que no podíamos escapar.

Jadeando, me apoyé en la pared e imaginé todas las cosas que quería hacerle. Era mágica y cumplía sus tareas a mi entera satisfacción. Sin embargo, estaba seguro de que podría encontrar la forma de castigarla, porque eso era exactamente lo que ambos deseábamos en el fondo.

Me corrí, pensando en su respiración en mi oído que quería ser mía.

Y cuando volví en mí, me di cuenta de que había empezado algo sobre lo que ya no tenía ningún control... Mierda.

Por mi honor como miembro honorario.

Esmee

Seguí a Asher y Greyson lo más rápido que pude con mis tacones por el centro de Nueva York.

"¿Por qué quieres exactamente que tenga esta charla sobre la crisis?", preguntó Greyson. No ocultaba lo molesto que estaba. Básicamente, seguía siendo el peor jefe del mundo, pero una cosa crucial había cambiado. Me había demostrado que el hombre que me había salvado de un ataque de nervios en Las Vegas seguía dentro de él. Sólo estaba enterrado bajo una docena de máscaras.

"Porque Hailey no me toma en serio", respondió su hermano. Cuanto más miraba a los dos, más similitudes veía entre ellos. Sin embargo, sus personalidades no podían ser más diferentes.

"Nadie te toma en serio, hermano querido", respondió Greyson seco como el polvo.

"Ja, ja. No tiene gracia. Y ciertamente no es útil". Asher se volvió hacia mí. "¿Por qué no dices algo al respecto, Esmee?"

"¿Yo?" Sobresaltada, hice una mueca de dolor ante lo que me estaba sugiriendo. "Sólo soy la asistente".

Greyson me miró con el ceño fruncido, pero no dijo nada.

"Yo no lo llamaría así", continuó Asher. "¿Y?"

"Eso es una gilipollez", me cortó Greyson antes de que pudiera replicar. "Tu mujer debería hacer lo que le pagamos y ya está".

"Sólo que no estoy listo". Asher puso los ojos en blanco y me miró expectante.

"Lo siento, Asher, no entiendo el problema porque no conozco el problema", respondí mansamente.

"Asher es como me llama mi padre. Todos los demás me llaman Ace". Me guiñó un ojo.

"Vale, Ace". Luego volví a encogerme de hombros, porque Greyson me había empujado antes por el brazo hacia el ascensor y se había quedado callado durante el trayecto por el centro.

Ace me miró expectante, pero yo permanecí en silencio. "¿No te dijo nada?"

Sacudí la cabeza y Ace hizo lo mismo.

"¿En serio, Rainbow? ¿No debería saber tu asistente personal adónde la llevas?".

Por mi honor como miembro honorario del club de fans de Bonny Buckley, me entraba un escalofrío cada vez que se dirigían a Greyson como Rainbow porque su mirada se volvía entonces auspiciosamente sombría. Inevitablemente, no pude evitar pensar en la noche anterior, cuando casi lo había dejado. Y, por Dios, realmente había querido dejarlo, poner punto final al capítulo de Greyson. Pero el destino había tenido otros planes. O al menos los tenía mi cuerpo traicionero, que se había arrodillado voluntariamente.

"¿Por qué debería molestar a Esmee con esto?" preguntó Greyson encogiéndose de hombros. "Ella sabe todo lo que necesita saber".

"Obviamente, no". Ace se volvió hacia mí cuando nos detuvimos frente a un enorme escaparate de moda nupcial. "Sea lo que sea lo que vaya a pasar ahí dentro, no pestañees".

Tragué saliva con fuerza y, antes de que pudiera situarme mejor, Greyson perdió la paciencia.

"Madre mía, ustedes también se comportan como niños", soltó indignado. Me agarró del brazo y me metió en la tienda.

El caos era absoluto. Había rollos de tela y mechones de tul por todas partes. Pero enseguida me di cuenta de que en aquella tienda había ropa que valía más que la casa de mis padres. Probablemente incluso más que todo Morrow Valley.

"Santo sorbete de canela, aquí ha explotado un unicornio", murmuré antes de darme la vuelta y encontrarme con el caos a mi alrededor. Si no lo supiera, diría que aquí era donde era necesario el menú de emergencia de Coffee & Cake Company. Lástima que no hubiera ninguna tienda en toda la costa este.

"¡Estoy de acuerdo contigo!", oí gritar detrás de mí. "¡Pero sólo porque estoy buscando un diamante y todo lo que encuentro son piedras de retrete!".

"Cálmate, cariño. Tenemos tiempo de sobra", dijo Ace, sonriéndole suavemente mientras Greyson desviaba la mirada. No parecía darle mucha importancia a todo el romance que estaba ocurriendo detrás de mí. No quería ser grosera, pero no podía apartar la vista del enorme vestido de novia que tenía delante, de pie en un rincón, esperando los últimos retoques. Mi corazón se contrajo dolorosamente porque probablemente nunca tendría el placer de llevar algo así. No tenía dinero -no había duda de que ese vestido costaba más de lo que yo ganaría jamás- y, sobre todo, el novio.

"Hailey." Greyson metió las manos en los bolsillos. "¿No puedes poner tu drama en espera hasta después de la Semana de la Moda?"

Jadeé al darme la vuelta. "¿Semana de la moda?"

"Así es", aceptó Hailey, asintiendo. "¡Pero no se hará realidad a menos que encuentre el modelo perfecto para la pieza central de mi colección!".

"Creía que te ibas a poner el vestido", continuó Greyson.

"Obviamente no". Señaló su pequeño bultito con ambas manos y suspiré suavemente, como hacía siempre que veía bebés, bultitos o gatitos.

"Además, sólo hay un vestido adecuado por novia", salió disparado de mí antes de que pudiera detenerme.

Greyson levantó una ceja reprobadoramente y me miró de un modo que supe que seguíamos hablando. Entonces Hailey me dirigió una mirada que me asustó.

"¡Eres mi diamante!" Sin dudarlo, me empujó a una plataforma, sacó del bolsillo una cinta métrica amarilla y me la enrolló alrededor de los hombros, el pecho y las caderas mientras yo miraba a Greyson en busca de ayuda.

"Debe haber algún error", dije insegura. "Sólo soy la asistente del Sr. Blackwell".

"Y dentro de unas semanas presentarás mi vestido de novia al mundo". Sacó su smartphone del bolsillo e hizo dos docenas de fotos. "¡Ava nunca creerá lo que ha pasado!"

Tras bajarme de la plataforma, se dio cuenta de mi mirada interrogante.

"Oh, lo siento. Ava es mi mejor amiga. Te encantará", explicó Hailey mientras tomaba más medidas.

"¿De verdad?" Apenas me atrevía a moverme mientras Hailey me empujaba en diferentes poses para medirme. Greyson apartó la mirada de mí y me pregunté qué significaba. Necesitaba todas mis fuerzas para no resentirme con él por ser un jefe tan pésimo, pero mi orgullo no se atrevía a no tomarse como algo personal que me tratara así. Me quedé mirándole sin pudor, examinando su llamativo rostro y su peinado perfectamente ajustado.

"Sí. Te reunirás con nuestro grupo de amigos como muy tarde en el próximo torneo en la Base de Bolos".

Se me encogió el corazón ante su invitación, pero antes de que pudiera responderle, Greyson gruñó.

"Ni hablar. Esmee es mi ayudante. No se va a meter en tus cosas de moda, ni va a perder su tiempo libre jugando a juegos de niños".

Abrí la boca para protestar, pero su mirada penetrante me hizo callar. Por dentro, protestaba y rabiaba, pero no me atrevía a decir lo que pensaba.

"¿Se puede ser más pesimista, Rainbow?", preguntó Hailey con cinismo.

"Vaya, sí que la cabreaste para que te haya llamado así", dijo Ace. Había un falso reconocimiento en su voz que chocó contra Greyson como una ola sobre roca dura.

"Y si me llama Rainbow para siempre, no cambiaré de opinión". Greyson me tomó de la mano y me llevó afuera. Mientras caminábamos, se volvió hacia Ace y Hailey por última vez.

"Asegúrense de que el espectáculo valga la pena la inversión de Blackwell Industries".

Me despedí con una sonrisa dolorida. El agarre de Greyson era tan fuerte que ni siquiera intenté resistirme. Pero al menos conseguí volver a separar los dientes una manzana más tarde.

"Debería haber...", empecé, pero no llegué muy lejos.

"Diez azotes."

"¿Qué?", jadeé asustada. No sabía qué era más chocante. El hecho de que me amenazara con diez azotes o que siguiera caminando sin impresionarse como si estuviéramos hablando del aburrido tiempo de los últimos días.

"Diez azotes por no estar de acuerdo conmigo", me explicó y mi cuerpo palpitó. Lo hiciera como lo hiciera, Greyson conseguía envolverme alrededor de su dedo con su manera dominante. A una parte oscura de mí le gustaba incluso más de lo que jamás podría admitir.

"En teoría, también discrepo en la práctica", dije con naturalidad.

"Veinte". Seguía sin dignarse a mirarme y yo empezaba a pensar que formaba parte del juego. Fingiendo que era algo casual, completamente incidental, se volvió aún más excitante.

"¿Y ahora por qué?", le pregunté. Diez azotes por contradecirle, muy bien. Pero, ¿por qué eran los otros diez?

"Porque quieres discutir". Me miró y sonrió con satisfacción. Me mordí la lengua lo más fuerte que pude, pero probablemente él podía saber lo que estaba pensando.

"Treinta". Me sonrió con satisfacción. "Simplemente porque soy un jefe pésimo".

Sur.

Greyson

Me senté en mi despacho y contemplé la lenta puesta de sol. El carraspeo de Esmee detrás de mí atrajo mi atención.

"¿Qué pasa?", pregunté, mirando sus manos vacías.

"Nada", respondió ella. "En realidad, iba a preguntarte lo mismo".

Cuando se dio cuenta de mi confusión, volvió a morderse los labios de forma tan seductora que casi olvido mis modales.

"En realidad, quería preguntar si había algo más para mí o si había terminado por hoy", se apresuró a explicar.

"No hay nada más que hacer", respondí.

"Okidoki, hasta mañana entonces, jefe". Se despidió y ya había desaparecido por la salida cuando le llegó mi tono de reprimenda.

"Esmee".

Se dio la vuelta y se asomó por la puerta abierta. "¿Sí?"

"Olvidaste tus treinta azotes".

Sus mejillas enrojecieron de repente y su cuerpo me envió señales que no podía pasar por alto.

"Pensé que estabas bromeando", susurró ella, ocultándose tras una sonrisa azucarada.

"Deberías conocerme lo suficiente para saber que nunca bromeo".

"Eso es, aquí hay que bajar al sótano a reírse", se le escapó sin cuidado.

"Cuarenta".

Esmee enroscó la cara y se tragó lo que tenía en la punta de la lengua. Me encantaba cuando luchaba así consigo misma y a mi polla aún más.

"Ven aquí", ordené en voz baja y señalé la mesa.

"¿Qué, aquí?" Se quedó con la boca abierta, lo que inmediatamente me dio una idea equivocada. "¡No, no podemos hacerlo aquí, en medio del público!"

Me levanté, la cogí de la mano y tiré de ella hacia el ascensor que conducía a mi piso privado.

"¿Qué estás tramando, Greyson?" Su voz temblaba de excitación y el pánico brotaba en su interior. Aún no me conocía bien, no sabía cómo juzgarme ni con qué seriedad tomarse mis palabras. Y maldita sea, mentiría si dijera que no me gustaba el hecho de que mis acciones fueran tan impredecibles para ella como el tiempo en las Montañas Rocosas.

"Si te sientes incómoda aquí, te daré la lección en mi habitación privada. Pero te daré la lección de cualquier manera". Las puertas del ascensor se cerraron y Esmee contuvo la respiración. Me miró como si intentara leerme el pensamiento. Pero mi cara seria era inquebrantable. La había practicado a la perfección durante años, si no décadas.

"¿Hablas en serio?", dijo ella, atónita.

"Tú también", respondí. "Si no, no me habrías seguido".

El autoconocimiento la sacudió más que el hecho de que nunca antes hubiera llevado a una mujer arriba.

Al llegar a mi piso, Esmee miró a su alrededor sorprendida.

"¿Qué, esperabas un piso multimillonario de cliché estéril en blanco y negro?", pregunté retóricamente, porque hacía tiempo que sabía la respuesta. Mi loft no se parecía en nada a un cobertizo de lujo, supongo que tenía algo que ver con el hecho de que no soportaba las paredes y los suelos blancos y lisos. Todo era en tonos marrones y beige y probablemente había más plantas en mi piso que en el resto de Manhattan junto.

"¿Por qué tengo la sensación de que me castigarías por cualquier posible respuesta?". Esmee me miró casi desafiante, lo cual me complació. Era tímida y no le gustaba decir lo que pensaba, pero no se dejaba reprimir así, a menos que quisiera. Y con eso tenía más clase que todas las mujeres que habían seguido mis órdenes sin rodeos.

"Me gusta", dijo por fin. Su mirada voló sobre el salón abierto que se fundía con la cocina y sobre las paredes de cristal, con espectaculares vistas de Nueva York. Se detuvo ante una puerta cerrada.

"Mi cuarto de juegos", le expliqué y un destello recorrió su cuerpo.

"¿Tienes una sala de juegos?" Su voz era tan débil que apenas podía oírla.

Asentí con la cabeza, corrí hacia la puerta y la abrí, pero Esmee se quedó clavada en el sitio.

"Ven conmigo", la invité y le tendí la mano, que cogió vacilante. Dentro, exhaló aliviada al ver mis pianos de cola.

"Uf, y yo que pensaba...", vaciló.

"¿Qué pensabas?"

"No, no importa." Ella lo hizo a un lado.

"Di lo que estabas pensando", murmuré contra su oído y apreté sus caderas contra mí para que pudiera sentir mi erección. Sabía exactamente lo que había estado pensando y ella sabía que yo también lo sabía. Aun así, quería que lo dijera en voz alta porque me gustaba avergonzarla. Mi erección se puso aún más dura sólo de pensar en el calor que subía por sus mejillas y en cómo se mordía el labio inferior.

"Estaba pensando en otro tipo de cuarto de juegos". Avergonzada, miró al suelo y se rascó el antebrazo.

"Cuéntame más sobre eso". Di un paso hacia ella y me di cuenta de lo menuda que era. Al mismo tiempo, tenía unas curvas perfectas y femeninas que ningún hombre podía ignorar.

"No puedo", susurró apenas audible.

"Sí que puedes. Y lo harás si quieres que te castigue", respondí con firmeza.

"¿He mencionado que eres un jefe terrible?". Esmee siguió evitando mi mirada, así que me acerqué un paso más.

"Unas cuantas veces. Pero también dijiste que era un buen amante". Le aparté un rizo rubio de la cara. Al hacerlo, mi pulgar rozó su mejilla, haciéndola inhalar bruscamente.

"¡Yo nunca he dicho eso!" Me miró horrorizada.

"¿Así que no soy un buen amante?"

"No. Sí". Esmee balbuceó unas cuantas respuestas ininteligibles hasta que se dio cuenta de mi broma, entonces soltó una risita y me dio una palmada en el pecho con la palma de la mano. "Realmente eres un canalla, Greyson".

"Bueno, a veces hago alguna broma".

"Sí, a mi costa". Resoplando, giró la cabeza hacia un lado antes de acercarse a uno de los pianos y mirarlo más de cerca.

"Tienes buen gusto", le dije. El Steinway ante el que estaba parada tenía, con diferencia, el mejor sonido de todos mis pianos.

"¿Quieres tocar algo para mí?", preguntó con una sonrisa. Sus delicados dedos recorrieron las teclas sin que el piano de cola emitiera sonido alguno.

"Sólo toco para mí". Mi tono era más frío de lo que pretendía. Pero dejaba caer mis máscaras cuando tocaba, y no podía tener público cuando lo hacía. "Además, estábamos hablando de tu castigo, Esmee".

"Oh, claro", murmuró y se apartó de mí, avergonzada. Pero no la dejé salirse con la suya, así que la agarré por los hombros y la giré para obligarla a mirarme a los ojos.

"Ibas a contarme otro secreto a cambio de tu castigo", murmuré en su oído.

"Me gusta que me mires así", respondió después de mirarme fijamente durante un buen rato.

"Buena chica." No era mucho, pero era un comienzo. Además, tenía todo el tiempo del mundo para provocar más fantasías que sin duda dormían en su interior.

Le desabroché la blusa y la tiré a un lado, junto con la falda. Por último, la despojé de su ropa interior y contemplé su hermoso cuerpo, que se había vuelto aún más femenino desde Las Vegas.

"Inclínate hacia delante". Cogí sus muñecas y las guié sobre las teclas del piano, donde se posaron. "Por cada nota, hay un compás más".

Me miró irritada, pero tras mi primer golpe quedó claro lo que quería decir. Sus manos se habían inclinado tanto hacia delante que presionaron las teclas y un revoltijo de notas salió del piano.

"Guau", susurró asombrada, y luego tensó más su cuerpo mientras me empujaba el trasero como si apenas pudiera esperar a los siguientes empujones.

Concentré los siguientes azotes en un solo punto y un gemido bajo escapó de la garganta de Esmee. Joder. Esto era tan bueno que no quería parar.

"¿Cuántos azotes?", le pregunté y ella me escuchó.

"¿No lo sé?" Me miró frunciendo el ceño. "Pero esa no era la respuesta que querías oír, ¿verdad?"

"Bien". Mi mano acarició sus enrojecidos globos, tan sensibles que ella gimió bajo mis movimientos. "Pero no te preocupes, cariño. Empezaremos de nuevo".

Me miró con ojos enormes, pero no se atrevió a protestar, porque había aprendido.

"Sí, señor", respondió ella en su lugar, una vez superado el shock inicial.

Maldita sea, me encantaba demasiado cuando me llamaba señor. Y esas miradas...

Esmee contó obedientemente sus azotes y lo hizo bastante bien para ser su primera vez. No le había preguntado, pero era obvio que no tenía experiencia en este campo. Probablemente era mejor así, después de todo no todos los hombres sabían lo que hacían y lo que ese tipo de poder podía hacer en las manos equivocadas.

Cuanto más contaba Esmee, más fuertes se volvían mis caricias. La llevé bastante cerca de sus límites, pero cuanto más cerca estaba del abismo, más intenso se volvía después su vuelo de fantasía.

Después de la mitad de mis azotes, hice una pausa y me incliné hacia ella.

"Si es demasiado y quieres que pare, di sur". Acaricié su columna con las yemas de los dedos hasta llegar a sus omóplatos.

"¿Crees que necesito una palabra de seguridad?", preguntó pensativa.

"No", respondí. "Pero aún así es bueno tener una".

Esmee asintió antes de cambiar el peso a la otra pierna. Mantener el equilibrio con aquellos tacones infernales no era nada fácil, pero le reconocí el mérito porque su aspecto era sencillamente irresistible.

Entonces volví a centrar mi atención en su trasero y en la lección de que había cosas en las que era mejor que no me contradijera.

Todo su cuerpo se estremeció y tembló, y cuando metí la mano entre sus piernas, mi contacto fue casi suficiente para hacerla correrse. Estaba más que preparada para mí, pero tenía que ser paciente porque yo tenía que terminar esto primero. No paré hasta que terminó, no era mi estilo.

Las últimas caricias fueron cada vez más duras para ella. No sólo porque mi intensidad aumentaba, sino también porque su piel se volvía cada vez más sensible. Pero sólo un gemido seductor escapaba de su garganta cada vez que mi mano volvía a maltratarla.

Sentía como si pudiera leer su mente. Cada movimiento de su cuerpo tenía un mensaje claro y todo lo que yo le hacía nos volvía a los dos medio locos. ¿Dónde había estado todos estos años?

Cuando Esmee hubo encajado los últimos azotes, gruñí satisfecho.

"Buena chica. Ahora vamos a tu recompensa".

"Creía que el castigo era mi recompensa", respondió feliz. Pude ver lo difícil que le resultaba hablar porque las sensaciones más salvajes se agolpaban en su cabeza.

"No recompenso a menudo", le expliqué. Entonces la hice girar y la agarré por los muslos. Cuando aterrizó sobre las teclas de mi piano de doscientos mil dólares, abrió las piernas y sonrió satisfecha. Le masajeé el clítoris con el pulgar y Esmee se echó hacia atrás, apoyando los pies en el taburete del piano e intentando no hacer demasiado ruido con las teclas.

Abrí aún más sus piernas para poder apoyarme cómodamente en el taburete mientras asistía al orgasmo de su vida. Mis besos viajaron desde su ombligo por su monte de Venus hasta llegar a su sensible perla, que lamí con movimientos circulares.

Esmee enterró las manos en mi pelo y gimió con fuerza. Al mismo tiempo, la penetré con un dedo y, cuando llegué a su punto G, su cuerpo se tensó. Hay que reconocer que tocarla me gustaba casi tanto como tocar mi Steinway, salvo que ella emitía sonidos que se grababan a fuego en mi memoria para siempre, mientras que el piano sólo tocaba una melodía.

Mi respiración dejaba la piel de gallina y esperaba que Esmee tampoco pudiera olvidar esas sensaciones.

"Correte para mí, Esmee", murmuré, y al momento siguiente ella soltó toda su tensión y explotó. Y mientras se desplomaba sobre mí, jadeando contra mi cuello, me di cuenta de que lo que había empezado, cuyo control se me había escapado, estaba completamente fuera de control porque mis sentimientos hacían lo que querían y les importaba una mierda lo que yo pensara. Sur.

No hay que conjurarse con "No puede empeorar". Porque siempre puede ser peor.

Esmee

Nunca pensé que mi principal trabajo como asistente personal de Greyson fuera añorarle porque no había mucho más que hacer. Y menos aún esperaba lo mucho que me gustaba. Miraba atentamente su pantalla mientras hacía una llamada y ni se inmutaba ante el sándwich que le había preparado hacía unos minutos.

Casi me sentí aliviada cuando sonó el teléfono. No es que no pudiera perderme en sus ojos oscuros todo el día... pero desde luego no era sano ceder al impulso de intentarlo.

Después de coger la llamada, me arrepentí inmediatamente.

"¿Esmee? ¿Eres tú?" La voz de mi ex novio me produjo escalofríos.

Colgué sin decir una palabra más. Tampoco tenía ni idea de cómo se había enterado Chris de que yo trabajaba aquí, ni de por qué no entendía que no quisiera verle ni oírle nunca más. Estaba tan muerto para mí.

El teléfono volvió a sonar e ignoré el timbre hasta que Greyson me miró, frunciendo el ceño.

Antes de coger el teléfono, intenté mantener una expresión neutra. Si había algo que no necesitaba en mi lugar de trabajo era más drama y caos emocional.

"¿Qué quieres?", pregunté con tanta frialdad que la línea debió de helarse hasta el otro extremo.

Un silencio interminable antes de que le siguiera un delicado carraspeo y supe de inmediato que alguien había captado mi ira sin querer. Por las botas de la suerte de Dolly Parton. ¿Había perdido el juicio?

"Lo siento, Amber", murmuré, agradeciendo en silencio al destino que sólo fuera mi mejor amiga y no la próxima gran socia de Greyson. Amber soltó un aluvión de disculpas antes de que pudiera articular palabra.

"Está bien, sólo quería saber si todo estaba bien con ustedes".

"Todo va bien", contesté, asintiendo enérgicamente para enfatizar mi respuesta, aunque ella no lo viera en absoluto al otro lado de la línea.

"Claro, todo está bien". No había duda de su cinismo. "Por eso casi tratas de matarme a través del cable".

"Eso fue un accidente."

"¿Así que disparaste accidentalmente el cañón de hielo y disparaste a tu alrededor, señorita accidente?"

"Sí". Incluso antes de decir lo que me pasaba, me remordía la conciencia. No quería agobiarla con mi ex, apenas merecía la pena hablar de él. Para ser honesta, no había pensado en él desde que me mudé a Nueva York. Me resultaba imposible olvidarlo porque me bombardeaba constantemente con mensajes que no leía. Me daba igual lo que hiciera o estuviera haciendo. Entretanto, también había comprendido que nunca había habido sentimientos profundos entre nosotros.

"Entonces pasaré por alto el hecho de que rompiste tu voto". Podía oír literalmente su sonrisa. Cuando las hormonas del embarazo se habían apoderado de mí, era una peligrosa mezcla de emociones e impulsividad. - Y ni hablar de la hiperglucemia permanente porque Lilly June insistía en comer tarta de manzana todos los días. - Para entonces, después del segundo trimestre, había jurado no volver a convertirme en semejante monstruo.

Yo también lo conseguiría, si Christopher no me cabreara tanto porque no podía aceptar que lo nuestro se había acabado.

"Venga, fuera con eso, ¿qué pasa?", resopló Amber, porque en lugar de contestar sólo había musitado.

"Chris llamó". Mis palabras fueron apenas susurradas mientras miraba ansiosamente a Greyson. No había duda de que no podía oírme, pero no quería hablar de algo así en su presencia.

"Entonces bloquéalo de nuevo", sugirió Amber con calma. "Al final se rendirá".

"Llamó aquí a la oficina", completé mi última respuesta.

"Qué asco". Resopló tan fuerte que casi me da un ataque al oído. Al mismo tiempo, sus palabras me hicieron jadear.

"¡Eh, elección de palabras!" Es todo lo que tuve que decir para señalar el fondo universitario de mi hija, que seguía creciendo con cada palabrota.

"¡Lilly June está en la guardería Blackwell!", protestó Amber.

"Lo que significa que está casi al alcance de mi oído." La guardería ocupaba casi toda la décima planta y estaba equipada con bastante elegancia. Especialmente la enorme piscina de bolas era algo digno de contemplar. Pero lo más agradable era saber que estaba a un tiro de piedra de mi hija y que podía visitarla durante mis descansos.

"Como si". Amber soltó una risita que me contagió. "Pero bien por mí, después de todo, no quiero ser culpada si mi sobrina favorita no puede entrar en Harvard más tarde".

"Si sigues maldiciendo así, se va a poder permitir dos o tres másteres allí dentro de nada", respondí con una sonrisa. Al mismo tiempo, la melancolía tiró de mi fibra sensible porque la graduación de Lilly June estaba a sólo unos parpadeos de distancia.

Mi mirada se desvió de nuevo hacia Greyson, que miró fijamente su bocadillo, lo apartó y me dejó claro con una señal de la mano que debía sustituirlo.

"Amber, tengo que irme, debo hacer otro sandwich para mi jefe."

"¡Oh, sí, a la oficina contigo, señorita!", ronroneó de una manera que me hizo jadear.

"¡Amber!" Hizo que me sonrojara de vergüenza y precisamente por eso se burlaba de mí tan a menudo.

"Bueno, soy incorregible", respondió alegremente.

"Y eso es exactamente por lo que te quiero tanto".

"Muy bien. Ahora deja de lamentarte por el idiota de tu ex y disfruta del día". Lo dijo con la seriedad y contundencia de una madre, así que no pude más que asentir y hacerle caso.

Entonces terminé la llamada para coger el bocadillo de veinte minutos de edad de la oficina. A estas alturas ya conocía las costumbres de Greyson, como lo del bocadillo, o que apenas me dirigía la mirada mientras trabajaba, pero seguía sin parecerme más fácil porque una parte de mí seguía creyendo que era acoso laboral.

Justo cuando me disponía a llevar el viejo bocadillo a la cocina, volvió a sonar el teléfono.

"Te lo dije, ¡todo es tan tan guay!" Por mucho que me avergonzara de la creación de esta palabra, se había convertido en una palabra de iniciados entre Amber y yo.

"¿Entonces por qué no hablas conmigo?" preguntó Chris y casi se me cae el plato del susto.

"Eso no iba para ti", respondí tan fría como Alaska en invierno. Santo cielo, ¡tenía que dejar de creer que podía predecir quién estaba al otro lado de la línea! "Déjame en paz".

"¡Quiero disculparme!", respondió y puse los ojos en blanco.

"Tampoco necesito tus disculpas, ni nada más de ti. Hemos terminado. Historia. Punto y final, ¡terminado!" Intenté mantener la calma, pero todo mi cuerpo temblaba de rabia. ¿Cómo se atrevía a seguir aterrorizándome después de todo esto? ¿De verdad había tenido la estúpida idea de que podría volver a confiar en él después de lo que me había hecho?

"Vamos, Mimi", respondió él, dolido.

"Sabes que odio ese apodo", insistí.

Greyson seguía absorto en su trabajo y yo esperaba que no se diera cuenta de que acababa de electrizarme. ¡Eso no era expresión alguna, unos mil millones de voltios se dispararon a través de mi cuerpo y estaban a punto de causar una explosión que Christopher pudo sentir hasta Morrow Valley!

"¿Qué más quieres?" No oculté lo molesta que estaba. "¿No empiezas a entender que no quiero nada más contigo? ¿Los veinte números diferentes que bloqueé fueron demasiado sutiles?" Normalmente no soportaba el sarcasmo, pero ahora me salía a borbotones.

"Quiero que vuelvas". Aunque su objetivo era obvio, me sorprendió. Sonaba extraño - extraño y mi estómago se anudó en el mismo segundo de una manera que me dio náuseas. Todo en mí estaba disgustado por Christopher.

"No, gracias", respondí secamente.

"Vamos, lo de Tara y yo fue un error".

"Vaya, Chris. Una vez más has dicho lo obvio con una precisión afiladísima. Sí, fue un error que no puedes enmendar". Era una verdad que esperaba que reconociera. Porque se me estaban acabando las formas de explicarle que era un viejo conocido.

"¿Hay alguien más?", preguntó. Había una agresividad en su voz que me hizo vacilar.

"¡No es asunto tuyo en absoluto!"

"¡Lo es!"

Su respuesta me dejó sin palabras. ¿En qué estaba pensando este asqueroso?

"¡No, mi vida ya no es de tu incumbencia! Te lo digo ahora por última vez, Christopher. Tú y yo, nunca volveremos a estar juntos. En palabras de Taylor Swift, nunca jamás. Y una cosa más: nunca jugarás un papel importante en mi vida ni en la de Lilly June, ¿entendido?".

"¿Lilly June?"

Por todo lo que era sagrado para mí. Acababa de cometer el segundo error más grande de mi vida, y era contar el error más grande de mi vida sobre mi hija. Sin querer, había metido a mi pequeña en el asunto. "¡Déjanos en paz y no te atrevas a llamar aquí nunca más!"

Entonces volví a colgar el teléfono y me dirigí a la cocina con el bocadillo. Ahora no sólo estaba enfadada, sino furiosa, pero eso me parecía bien.

Hoy ha sido un día en el que hasta mi abuela, amante de los animales, habría pateado gatitos.

Hice con disgusto el cuarto bocadillo de Greyson, que aún no se había comido ni uno. ¿Por qué me estoy haciendo esto? Ah, cierto. Necesitaba el trabajo. Y secretamente también quería complacer a Greyson. Tal vez fuera estúpido, y en cualquier caso ingenuo, pero me gustaba cuando se quitaba por un segundo la máscara de Sr. Corazón frío y volvía a ser el Greyson príncipe azul que había conocido en Las Vegas.

Intenté calmarme, pero a cada segundo que pasaba a solas, mi ira crecía como la picadura de una avispa. Sin querer, mi resentimiento contra esta argucia del bocadillo también creció, mientras retiraba las semillas de tomate trozo a trozo con una cucharilla.

Como si hubiera alguna diferencia con o sin semillas. No estábamos en Shakespeare - con pepitas o sin pepitas. Se trataba de deseos extravagantes, estaba segura de ello. En mi cabeza contaba otros deseos que Greyson pedía, o cómo siempre preguntaba dos veces si el café era realmente descafeinado, como si yo fuera lenta en el aprendizaje.

¡No estoy en un manicomio! Furiosa, cogí las semillas y las metí entre la loncha de queso y la lechuga antes de colocar encima las rodajas de tomate con semillas. Apuesto a que ni siquiera se daría cuenta de que me estaba portando mal. Y qué si lo estaba siendo, me sentía mejor por romper una de sus reglas. Además, ¿qué podía pasar si me pillaba haciéndolo?

En contra de mi buen juicio, lo conjuré con un no puede empeorar mientras llevaba el bocadillo a su despacho.

"Aquí tienes". Dejé el plato con una sonrisa azucarada. Para mi sorpresa, se apartó de su pantalla y me sonrió.

"Gracias, Esmee". Cogió el bocadillo y contuve la respiración mientras le daba un buen mordisco. "Odio cuando correos impredecibles reclaman mi atención".

Miró su reloj, molesto. Ahora que lo decía, solía comerse el bocadillo a las doce en punto.

"¿Hay algo más que pueda hacer?", pregunté.

"Podrías, antes de irte, quitarte las bragas", murmuró. Inmediatamente mis mejillas enrojecieron. No porque su petición me avergonzara, sino porque no llevaba bragas. La sola idea de que en algún momento pudiera correrse sobre mí y gruñirme profundamente, como estaba haciendo ahora, me había obligado a dejarme la ropa interior en casa.

"No llevo", respondí, mordiéndome el labio inferior.

"Buena chica". Me empujó hacia él con el dedo índice y me levantó la falda negra. Sonriendo, me dio unas palmaditas en el trasero antes de volver a colocármela en su sitio.

"Deberíamos volver a hablar de eso dentro de un minuto". Levantó su smartphone. "Pero antes tengo que hacer una llamada urgente".

"Sí, señor", ronroneé. Luego salí del despacho y me planté de nuevo en mi silla para contemplar a Greyson. Cuando hacía llamadas urgentes, su expresión siempre se volvía pensativa y sombría al mismo tiempo. Cada vez que nuestras miradas se cruzaban, hacía vibrar mi abdomen.

Mi enfado con Chris se olvidó rápidamente y me concentré por completo en mirar a mi jefe durante más tiempo del que me convenía.

La conversación debía de ser un asco, porque no paraba de respirar hondo y frotarse las sienes. Al cabo de media hora, dio por terminada la conversación, lo que tampoco era habitual. Esas conversaciones solían durar varias horas.

Me hizo señas para que entrara en su despacho y la expresión de dolor de su rostro no presagiaba nada bueno.

"Cancela todas las citas por hoy, Esmee". Se apoyó la frente con la mano y cerró los ojos.

"¿Todas?", pregunté irritada, porque sabía que estaba bastante ocupado.

"Todas ellas". Levantó la cabeza y cuando vi sus ojos vidriosos, me dolió el corazón. Greyson realmente no estaba bien y verlo sufrir así me afectó.

"¿Va todo bien?", le pregunté con cautela. No parecía estar bien en absoluto, pero no supe qué más decir.

"¿Lo parezco?" Levantó una ceja y me miró con expresión cínica.

"Estás deslumbrante". Mi sonrisa avergonzada no mejoró mi respuesta.

"Si por deslumbrante quieres decir más bien vomitar, entonces tienes razón". Greyson se obligó a sonreír brevemente.

"Tienes razón, tienes muy mal aspecto", admití para mis adentros. Entonces rodeé el escritorio y le agarré por el brazo.

"¿Qué será cuando esté listo?". Sacudió el brazo como si quisiera deshacerse de una molesta mosca, pero mi agarre permaneció firmemente cerrado.

"Te llevaré a la cama", dije como si nada.

"Todavía tengo trabajo que hacer", respondió tan secamente que no pude respirar. ¿Realmente era tan adicto al trabajo que quería trabajar incluso en este estado? Parecía como si cada respiración fuera una agonía y cada parpadeo doloroso como heridas de cuchillo.

"Mañana también seguirán ahí. Esperemos que tu migraña no". Sacudiendo la cabeza, seguí tirando de su brazo.

"No puedo fallar", gruñó, molesto.

"Parece que estás a punto de caerte, no de desmayarte".

Quiso protestar, pero volvió a agarrarse las sienes y finalmente se puso en pie. Con pasos lentos nos dirigimos al ascensor y, una vez en su dormitorio, se limitó a tirar el traje al suelo y a tumbarse en la cama.

"¿Te preparo un té?", pregunté. Cuando me sentía tan mal, mamá siempre me había preparado té de menta. Eso, junto con su amor, siempre había hecho que el mundo fuera un poco mejor.

"No hay té". Se frotó las sienes.

"¿Algo más?" Me sentí muy mal al verle así y por primera vez deseé que volviera mi jefe gruñón, que me daba órdenes y me encargaba tareas humillantes.

"No. Cuando ocurre algo así, esperar es lo único que ayuda", respondió en voz baja.

"¿Te refieres a tu migraña?" Me senté a su lado sin saber muy bien qué hacer.

Asintió con la cabeza. Luego me miró pensativo. "Si no lo supiera, pensaría que comí semillas de tomate".

jadeé. "¿Por qué?"

Greyson luchó consigo mismo y con sus pensamientos y me pregunté por qué tardó tanto su respuesta, que minutos después salió viscosa de su boca.

"Soy alérgico a las semillas de tomate".

Mis ojos se abrieron de par en par y me levanté de un salto.

"¿Qué tan grave es?", pregunté aterrada.

"¿No te parece suficiente?", preguntó con sarcasmo.

"¿Te falta el aire? ¿Necesitas medicamentos? ¿O algo más? ¿Un paramédico?" Por el amor de Dios, nunca se me había ocurrido que tuviera una alergia y que por eso insistiera con eso del bocadillo. ¿Cómo había sido tan ingenua? De repente me sentí aún peor al verle así, ¡porque yo era la culpable de su estado y no tenía ni idea de lo grave que estaba realmente!

Greyson entrecerró los ojos. "¿Por qué iba a necesitar eso? Quitaste las semillas de tomate, lo comprobé". Me miró con calma.

"¿Me estás comprobando todo lo que hago?", pregunté, olvidando por un segundo la gravedad de la situación porque mi orgullo volvía a estar manchado.

"Siempre compruebo esas cosas". Me miró seriamente. "Suéltalo, Esmee. ¿Qué tienes en la punta de la lengua?"

"Quizá deberías haber mirado también debajo de la lechuga y el queso". Avergonzada, me rasqué el antebrazo y no me atreví a respirar por miedo a que me echara a la calle. No es que me entusiasmara el trabajo, pero quería conocer mejor al padre de mi hija, porque parecía tener más facetas de las que quería mostrar.

"¿Has vuelto a poner las semillas en el bocadillo?". Me miró con el ceño fruncido y apenas me atreví a mirarle porque me había pillado.

"Pensé que era para ponerte en tu sitio y mostrarme mi lugar en la empresa. Y yo estaba tan enojada ... "

Greyson me cogió de la mano y tiró de mí hacia la cama. Un gesto que no me esperaba. Después de todo, acababa de confesarle que le había provocado un shock alérgico.

"¿Así que casi te mato por accidente?", martilleé. Quería asegurarme de que Greyson estaba bien. Bueno, bien en el sentido de que no maté a mi jefe y padre de mi hija.

"No." Greyson me miró como si mi preocupación le pareciera linda. Al menos no me odiaba. Al contrario, me apretó la mano y me atrajo hacia él.

"Mis próximas palabras son entre tú y yo, ¿entendido?"

Me puse una mano en el pecho y levanté la otra, como hacían los presidentes americanos. Sólo que lo dije sinceramente. "Lo juro."

"Siempre reacciono así a la histamina. Las semillas de tomate, la cafeína y el alcohol son los peores". Sus facciones se endurecieron porque el tema le incomodaba.

"¿Por qué ocultas esto? Las alergias así no son malas, ¿verdad? La mitad de Nueva York es intolerante a la lactosa y la otra mitad no come gluten". Me encontraba entre dos aguas. Por un lado, me alegraba de que Greyson me confiara algo tan privado. Por otro lado, si ya le estaba dando tanta importancia a una alergia, ¿qué iba a pasar cuando se tratara de su hija? Antes de que pudiera pensar en ello, se aclaró la garganta para responder a mi pregunta.

"Lo escondo porque me hace débil. ¿O te parezco fuerte ahora mismo?"

"Pareces enfermo. Ni más ni menos", le corregí. El hecho de que pareciera irresistible incluso ahora, con su mirada sombría y su expresión seria, preferí guardármelo para mí.

"La enfermedad es debilidad", gruñó despectivamente. Casi como si su enfermedad fuera aquella cuyo nombre no debía mencionarse.

"Estás diciendo tonterías". Le hice un gesto con la mano antes de que me picara la curiosidad. "¿Tienes lo de la histamina desde que naciste?".

"No. Un sobrante del Hospital South Sapphire."

"¿El hospital?"

Greyson apretó los dientes y supe que estaba levantando el muro que acababa de dejar caer. Pero eso estaba bien, después de todo se había abierto a mí, así que sentí que sabía más de él de lo que el resto del mundo sabía de él y yo estaba feliz con eso.

"Vale, entonces me voy", dije, porque no quería obligarle a hablar de cosas en las que no quería pensar.

"No puedes librarte tan fácilmente, Esmee". Tiró de mí hacia él y, como no podía defenderme de su fuerza, no tuve más remedio que ceder y acurrucarme contra él como una cucharita.

"¿No estás enfadado?" No quería preguntar, pero tuve que hacerlo porque no podía soportar la idea de que me odiara por mi estúpida acción.

"No", respondió, y mi mundo se iluminó un poquito más. "Pero seguimos hablando de lo que ha pasado hoy".

No era una amenaza, era una promesa y sabía que me arrepentiría amargamente. Pero ahora no podía pensar en otra cosa que en el hecho de que estaba tumbada en su cama, con sus sábanas oliendo a él, mientras él tenía su brazo alrededor de mi estómago y se estaba quedando dormido.

Decir o no decir, esa es la cuestión aquí.

Greyson

Molesto, me colgué sobre los papeles que se habían amontonado durante los dos últimos días. Había estado ausente durante dos malditos días, mientras tanto el arquitecto incluso había entregado los nuevos planos de la próxima fábrica que necesitábamos para las cosas de moda de la mujer de Asher. Dos días, no había estado ausente tanto tiempo en años, buen horario o no, eso era inaceptable.

En otras circunstancias, habría despedido a mi ayudante y la habría demandado por este comportamiento, pero Esmee... mi mirada se desvió hacia ella. Masticaba pensativa el capuchón protector de su bolígrafo mientras miraba a su alrededor con la cabeza ladeada. Algo la preocupaba, y no sólo desde lo del bocadillo, que hacía tiempo que le había perdonado. Su secretismo deprimió mi ánimo aún más de lo que ya lo estaba.

No sólo tenía toneladas de trabajo que hacer. No, mamá y Ace despotricaban a mi alrededor como si mi maldito tumor hubiera vuelto cuando se enteraron de mi ataque de migraña. Resultaba casi irónico que hubiera vencido al tumor hacía más de dos décadas, pero las migrañas se habían quedado desde la quimio. Pero no me quejé y nunca me había quejado porque me había curado, lo que según las estadísticas había sido casi imposible.

Cuando se dio cuenta de mi mirada, esbozó una sonrisa, se levantó y entró en mi despacho.

"¿Sí, jefe?", me preguntó, pensando que quería algo de ella, aunque sólo me había pillado acosándola. Después de todo, no la había visto ayer, así que tenía que ponerme al día.

"Un café", respondí y volví a sumergirme en mi trabajo. Desde que la había metido en mi cama, tenía que obligarme a no mirarla a los ojos. Aquellas esmeraldas me tentaban a hacer cosas que más valía no hacer. Pero, sobre todo, desencadenaban en mí sentimientos que no podía utilizar. Un punto débil me bastaba, no necesitaba un segundo.

Esmee me sacó de mis pensamientos mientras colocaba una taza de café a mi lado.

"Sigues enfadado, ¿verdad?", preguntó en voz tan baja que apenas la oí.

"No", gruñí.

"¿Qué puedo hacer para que me perdones?" Tenía que reconocerlo, era más persistente que la mayoría de las mujeres, pero eso no siempre era una ventaja.

"No estoy enfadado", repetí mis últimas palabras. Pero ella me miró con reproche, así que continué. "Al menos no por las semillas de tomate".

Sorprendida, se echó el pelo hacia atrás y me miró interrogante. "¿Entonces por qué razón?"

"Porque no dijiste nada". Hay que reconocer que no era la persona más habladora, pero sabía escuchar bien.

"Entonces el remate, si se le puede llamar así, no habría sido tal". Se encogió de hombros, lo que hizo que las puntas de su pelo abierto se sacudieran. Me temblaban los dedos porque quería agarrarle los rizos rubios y echarle la cabeza hacia atrás porque la hacía suspirar con tanta dulzura.

"Por supuesto", respondí. "Pero tenías una razón para ello y no me lo dijiste".

"No volverá a ocurrir, jefe". Esmee levantó las manos aplacadoramente, como si mis palabras hubieran sido un arma.

"Tienes razón, no volverá a ocurrir". Mi voz seria vibró por la habitación e hizo vibrar su cuerpo.

Sus ojos se abrieron de par en par y durante unos segundos le hice creer que estaba a punto de despedirla. Se merecía ese castigo y más. "En el futuro, no te callarás sobre estos asuntos".

"Por supuesto que no". Esmee asintió gravemente y levantó el dedo meñique en el aire. "Promesa del meñique".

Frunciendo el ceño, miré su dedo, que perdía altura cada vez más rápido, antes de que se aclarara la garganta. "Quise decir: no volverá a pasar, jefe".

"Bien, no volverá a ocurrir. Y me aseguraré de ello". Junté las manos sobre la mesa y esperé su reacción.

"Sí". Asintió con la cabeza hasta que le llegaron el resto de mis palabras. "Espera un momento. ¿Cómo?"

Seguí mirándola, tranquilo como una lechuga, aunque por dentro estaba a punto de explotar. Si algo me había quitado el sueño la noche anterior que no tuviera nada que ver con la migraña de la muerte, era pensar en cómo castigar a Esmee adecuadamente por ello y darle una lección al mismo tiempo.

"Cierra la puerta", le dije. Un destello recorrió su cuerpo antes de cumplir mi orden. Tímida como un ciervo, volvió a mi escritorio y jugueteó con el dobladillo de su falda color de rosa, que cubría demasiado de sus muslos para mi gusto.

Me levanté, rodeé la mesa y le pasé la punta del pulgar por la mejilla. Sus ojos inquietos me seguían a mí y a cada uno de mis movimientos. Estaba nerviosa y me di cuenta de que quería escapar, pero su curiosidad la obligó a seguir obedeciendo mis órdenes.

Con la punta de la lengua, Esmee se lamió el labio inferior, indicándome que estaba lista para que me corriera sobre ella. Pero hoy tenía otra cosa en mente. Sus orgasmos eran míos. Hasta que entendiera lo que quería decirle. Retener su opinión de esa manera no le hacía ningún bien y sólo le traía problemas. Especialmente considerando su talento para tomar malas decisiones. La sola idea de que volviera a quedar atrapada con uno de esos bastardos para los que era demasiado buena me estaba matando. Cada fibra de mi cuerpo gritaba para proteger a Esmee de lo que fuera que la acechara ahí fuera. Y como alguien que había visto el lado oscuro de la vida, sabía que había un montón de sombras oscuras.

Con la palma de la mano, empujé la parte superior de su cuerpo hacia la mesa para que se viera obligada a apoyarse con las manos.

"Sabes que tengo que castigarte".

"Sí, señor". Me miró con una mezcla de pesar y anticipación. Por una fracción, algo brilló que aceleró mi pulso antes de desaparecer de nuevo.

"¿Qué tipo de castigo considerarías apropiado?", pregunté, aunque ambos sabíamos que ella no tenía nada que decir en este asunto.

"Después del lío que he montado, deberías esforzarte al máximo", respondió avergonzada. Sonreí satisfecho porque no esperaba menos de ella. Esmee era un ángel, pero sus necesidades más profundas e íntimas eran tan depravadas como las mías.

Le subí la falda y disfruté de la vista que tenía porque no llevaba bragas. A veces pensaba que Esmee quería que la violara. Ella misma debería saber que yo no era bueno para ella. No me gustaban los compromisos. Si la migraña residual me recordaba algo, era lo tristes que había hecho sentir a todos en el Hospital South Sapphire en aquel entonces, porque me sentía tan miserable. Y como sabía que mi corazón no podría soportar ser culpable de tanta tristeza por segunda vez, me limité a cerrarme a todo y a todos. Estaba a salvo solo. Estúpidamente, estaba casi seguro de que Esmee ya tenía una llave universal en la cerradura.

"Lástima que no tengamos un piano aquí", murmuré mientras seguía rodeando a Esmee. Mi polla se puso dura solo de pensar en lo fuerte que había gemido sin tocar una sola nota.

"Sí, qué pena", respondió. Su mirada preocupada se dirigió hacia la salida. Tanto la puerta como las paredes ofrecían una excelente vista del exterior.

"¿Quieres decir algo?" La miré expectante, pero Esmee se limitó a morderse el labio inferior y a negar con la cabeza.

Reprobadoramente, chasqueé la lengua porque sabía que quería decir algo, entonces le quité la falda y la despojé de la blusa. Esmee ya no llevaba más que tacones y gracia. Seguía inclinada sobre la mesa, con la respiración rápida y errática, y vi que la lujuria se agolpaba entre sus piernas.

"De rodillas", ordené en voz baja, señalando el centro de la habitación. Esmee obedeció de inmediato. El mero hecho de verla arrodillada y desnuda delante de mí me volvió medio loco y sentí la tentación de posponer mi lección y follármela sin más. Pero en lugar de perseguir mi deseo, corrí hacia la estantería y saqué dos gruesos tomos.

"Brazos a los lados". Mi orden resonó en la habitación y Esmee estiró los brazos a los lados. "Palmas arriba."

Giró las palmas de las manos hacia arriba y coloqué uno de los libros en cada una de ellas. Gimió brevemente bajo el peso, pero mantuvo la postura.

"¿Demasiado pesado?", pregunté retóricamente.

"Todo va bien", me dijo Esmee. Aproveché su respuesta para ponerle dos libros más en las palmas de las manos.

"Es importante que compartas tus pensamientos con el mundo", empecé en voz baja. "Pero también deberías saber cuándo es mejor mantener la boca cerrada".

"¿Como ahora?" Miró los libros y resopló suavemente.

"Exacto". Mientras caminaba alrededor de la mesa, sus brazos se hicieron más pesados. "No te muevas."

"Sí, señor", respondió ella, como disparada por una pistola. Miró obstinadamente al frente y apretó los dientes. Quería demostrarme que había más en ella de lo que la mayoría de la gente veía. Como si yo no hubiera visto ya quién era en realidad.

Cogí otros dos libros más pequeños de la estantería.

"¿Para qué son estos libros?" Esmee me miró interrogante, con un deje de desafío.

"Para mi placer personal", respondí con una sonrisa y puse los libros encima de la pila.

En sus ojos brillaba la ira, pero también un deseo que no podía ocultarme. Cada una de sus delicadas miradas se grabó a fuego en mi memoria y me sentí impotente ante ella. Mierda, quisiera o no, Esmee dejó huellas en mí.

Junto a los planos, había sobre la mesa una regla perfecta para mi próximo proyecto. La cogí y, sin previo aviso, se la di en el antebrazo izquierdo. Esmee no se movió ni un milímetro, pero gimió con fuerza.

"¿Ya cansa?", pregunté.

"Todo va bien, señor", insistió. Era la respuesta que quería oír. Provocadora. Exigente. Y tan depravada que se me puso la polla aún más dura.

Trabajé el otro brazo hasta que aparecieron los primeros rastros de la regla. Todo su cuerpo indicaba cuánto me deseaba. Su respiración era acelerada y el corazón le latía desbocado en el pecho. Cada gemido que salía de su boca era más suplicante y el temblor de sus piernas se hacía más fuerte. Al mismo tiempo, los libros que tenía en las manos pesaban cada vez más hasta que amenazaron con caerse.

"Esmee", gruñí. Inmediatamente sus brazos volvieron a levantarse, aunque solo fuera en señal de protesta.

"Por favor", me dijo. Su mirada suplicante era reconfortante, incluso si uno poseía un corazón de piedra, como yo. Lo hiciera como lo hiciera, derribaba todos mis muros sin esfuerzo e invadía mi corazón con una fuerza ante la que me sentía impotente.

"¿Qué has dicho?", pregunté.

Me lanzó miradas definidas, pero no dijo nada.

"Si realmente quieres algo, debes decirlo en voz alta". Mi voz resonó en la habitación como un trueno.

"Por favor, llévame". Sus palabras no fueron más que un susurro, perdido en el crujido entre nosotros. Avergonzada, se mordió el labio inferior e intentó ocultar sus mejillas sonrojadas. Pero a mí no se me escapaba nada. Me fijaba en cada pequeño movimiento.

"¿Quieres que te folle?", le pregunté y más calor se disparó a sus mejillas.

"Sí". Ella asintió. "¡Por favor, llévame!"

"Fóllame", la corregí.

"¿Por favor?" Parpadeó sorprendida. Luego hizo una mueca de agonía mientras los libros en su mano se hacían cada vez más pesados. Hay que reconocer que tenía que reconocerle el mérito de su resistencia. A simple vista no se notaba, pero Esmee tenía mucha garra, aunque ni ella misma lo sabía.

"Dime que te folle", respondí con una suave sonrisa.

"Lo hice", murmuró, y luego evitó mi mirada porque ya conocía mi siguiente respuesta.

"Dime que te folle", repetí mis palabras. "Sabes que soy extremadamente reacio a repetirme". Mi mirada reprobatoria la atravesó hasta que apenas pudo sostenerse.

"Por favor, fóllame". Me miró con una mezcla de esperanza y enfado. No era su estilo ser tan directa y exigente, pero si quería tomar decisiones más sensatas en el futuro, era necesario.

"Buena chica". Mi elogio provocó una cálida sonrisa de Esmee. Cogí el primer libro de su mano izquierda y lo devolví a la estantería. Tan despacio, por supuesto, que Esmee gimió un par de veces más para mí, queriendo mantener la posición. Sólo quedaba un puñado de libros entre ella y lo que ambos necesitábamos.

"Deberías arrodillarte desnuda delante de mí más a menudo mientras trabajo", dije ensimismado mientras volvía a colocar el último libro en su sitio.

"¿Sueles hacer que tus asistentes personales se arrodillen desnudas delante de ti?". Esmee ladeó la cabeza y me miró interrogante. ¿Tenía idea de lo loco que me estaba volviendo aquella mirada?

"No", respondí secamente. En realidad, hacía años que no tenía asistente. Y no me dejaba distraer por ninguna otra mujer que entrara en mi despacho. Por qué Esmee, entre todas las personas, estaba constantemente en mi mente y era un misterio para mí.

"¿Soy la única?", preguntó, pero dejé su pregunta sin respuesta. Mientras no supiera por qué me sentía responsable de ella, me guardé mis sentimientos.

Levanté su cuerpo de plumas sobre la mesa para poder tomarla por detrás. Apresuradamente me abrí los pantalones, liberé mi erección y la penetré. Esmee gimió y clavó las uñas en el tablero de la mesa con tanta fuerza que hizo marcas. Arañó mi caoba de cuarenta mil dólares, dejándola sin precio. Cada maldita vez que miraba esas marcas, tenía que pensar en ese momento, eso era seguro. Por otra parte, no sabía si debía gustarme o aborrecer el hecho de tener que pensar en ella.

"¡Más fuerte!", exigió y yo le devolví el favor. Se sumió por completo en su éxtasis y yo la seguí.

Un orgasmo se apoderó de ella y la arrasó de la forma más hermosa que podía imaginar. Mientras lo hacía, Esmee se apretó tanto contra mi dureza que yo mismo me corrí.

Me incliné hacia delante y besé su omóplato.

"¿Has aprendido la lección?", jadeé contra su piel, soltando un escalofrío.

"Sí". Giró la cabeza a un lado para mirarme. "Quiero llevar el vestido de Hailey al desfile de moda".

Joder. Apreté los dientes e intenté que no se notara que no tenía intención de responder así. Pero maldita sea, ¿qué otra cosa podía decir sino que sí si no quería parecer un hipócrita? Básicamente, no me importaba el tema de la ropa de Hailey, era sólo una pequeña parte de mi negocio. Esmee, por otro lado, en ese estúpidamente enorme vestido de novia era un acto diferente. Uno que podría no ser capaz de levantar.

"Bien", gruñí. Luego me subí los pantalones y me acerqué a la ventana. "¿Algo más?"

Silencio. Y cuando el silencio se prolongó sospechosamente, me giré para ver los pensamientos que se agolpaban tras sus ojos esmeralda. "¿Esmee?"

No se pueden arrancar tiritas sin dolor.

Esmee

Agotada, me dejé caer en la silla de la oficina y sacudí los brazos. Mañana tendría el dolor muscular de la muerte, eso era seguro. Sin embargo, tuve que sonreír cada vez que me ardían los músculos.

¡Contrólate, Esmee! Mi subconsciente estaba hablando, pero intenté ignorarlo. No quería oír que podría haber aprovechado la oportunidad para contarle a Greyson la verdad sobre Lilly June. Y menos después de que pareciera tan molesto cuando insistí en la oferta de Hailey.

Y hablando de cosas de las que prefiero no hablar, un número desconocido se iluminó en la pantalla de mi smartphone.

"Genial", suspiré suavemente. Por el rabillo del ojo, vi a Greyson enfrascado de nuevo en su trabajo, con las mismas líneas de preocupación apareciendo en su frente que a veces aparecen en nuestra hija.

Greyson me había hecho decir lo que pensaba. Brevemente, al menos. ¿Por qué no debería continuar la tendencia? Sin más preámbulos, hice un plan de tres puntos.

Punto uno: Dejarle claro a Chris de una vez por todas que no debía volver a llamarme.

Punto dos: Decirle a Greyson la verdad sobre Lilly June.

Punto tres: Paz, alegría, tortitas, porque por fin me había librado de todas las cosas que me rondaban por la cabeza.

El plan era bueno, pero no fácil. Bastante difícil, para ser precisos, porque después del vuelo de fantasía anterior en la oficina, la llamada de Christopher fue como un aterrizaje forzoso sobre hormigón helado. Pero retrasarlo no ayudó. Tuve que lidiar con ella como si fuera una vieja escayola: arrancarla de cuajo y sin dolor.

"¿Qué quieres?", pregunté libremente tras responder a la llamada.

"¡Por fin contestas al teléfono!" Sonaba tan frustrado como si los Gigantes hubieran caído en la liga de distrito.

"Otra vez, Christopher. ¿Qué quieres?", pregunté.

"Quiero una cita contigo".

Su respuesta me arrancó una carcajada estridente. "¿Una cita? Antes aprendería a pasear peces por la orilla que aceptar una cita con él". No bromeaba, lo decía en serio. Era pasado, sólo que aún no se había dado cuenta.

"Me debes respuestas", dijo secamente.

Me levanté y abandoné mi puesto porque apenas podía contenerme. Estaba a punto de reventarme el cuello y no quería que Greyson se enterara de nada.

"¿Has perdido el juicio? No te debo nada", le espeté a Chris. En todo caso, me debía un saco lleno de cosas: disculpas, explicaciones y mis discos de Springsteen, que seguían con él porque yo no había conseguido reclamarlos.

"Lilly June". Oír su nombre salir de su boca me hizo un nudo en el estómago. Todavía podría abofetearme por esa última conversación.

"Lilly June no es asunto tuyo. Mantente alejado de ella, ¿entiendes?"

"¡Tengo derecho a verlas!"

"¡Claro que no!"

"Entonces no me dejas otra opción y haré que mi abogado finalice los papeles".

El nudo en el estómago me dolía cada vez más y me sentía mareada.

"¡No es tu hija!", insistí con firmeza. Pero él cerró las escotillas.

"Deja de mentir. No es como si los pretendientes de Valley Morrow estuvieran haciendo cola por ti". Sus palabras sonaron casi insultantes, como si fuera una pena que no me hubiera lanzado a todos los residentes masculinos.

"Lo diré otra vez, Chris. Tú no eres el padre. Punto y final, ¡fin de la historia!" Puse toda mi fuerza en mi voz, pero seguía temblando. Para ser sincera, estaba a punto de perder los nervios.

"¿Quién iba a ser si no?", preguntó con insistencia, porque ya había descubierto su propia respuesta. En su mundo estaba claro que sólo él era el sol de mi universo, pero él no lo era. Ni siquiera había sido una pequeña chispa.

"¡Eso no te incumbe en absoluto! Sabes todo lo que necesitas saber". Sacudiendo la cabeza, estuve a punto de colgar, pero me obligué a continuar la conversación. Si ahora me mantenía fuerte y le dejaba claro que ya no tenía ningún lugar en mi vida, por fin se acabaría todo el horror.

"Oh, Mimi. O podrías ceder, pedirme perdón y volver conmigo. ¿Qué quieres sola en la gran ciudad de todos modos?"

Vacilé. "¿Pedirte perdón?" Ahora estaba completamente fuera de sí.

"¡Me has ocultado a mi hija!", gritó tan fuerte que tuve que apartarme el teléfono de la oreja.

"No es tu hija", gruñí indignada al teléfono. Me enfadaba que utilizara a mi hija como palanca. Sobre todo porque sabía que ella no le importaba en absoluto. Para él, ella sólo era un medio para conseguir un fin, nada más. No podía expresar con palabras lo feliz que me hacía que Greyson fuera el padre de mi hija.

"¿De verdad quieres seguir jugando a este juego?". Sus afiladas palabras cortaron el aire tenso.

"No es un juego, es la verdad", insistí, tratando de calmarme.

"Eso ya lo veremos", amenazó Chris indignado. Mi ex siempre había sido un gilipollas, ¡pero en el último año su puntuación de "soy un gilipollas" se había duplicado!

"No, no lo haremos. Porque te mantendrás alejado de mí y de Lilly June, ¿está claro?"

La conexión se interrumpió porque simplemente había colgado.

Bueno, esta conversación no fue como yo esperaba. Nada de corta e indolora arrancada. La verdad sobre las tiritas es que el pequeño e indoloro rasgón sólo era indoloro para el que lo arrancaba. Para quien llevaba el parche -yo misma, muy a mi pesar- seguía siendo doloroso.

Mis sentimientos eran tan confusos que necesitaba un descanso. Como de todos modos no tenía nada que hacer, probablemente ni siquiera se notaría si subía al piso dieciocho unos minutos para ver brevemente a Lilly June.

Tras el ascensor, me detuve un momento y contemplé desde la distancia la zona de Kita. Primero tuve que secarme las lágrimas y recuperar la compostura en el improbable caso de que Lilly June me viera a través de las ventanas colocadas en el tabique. Seguía siendo un gusanito, pero un gusanito bastante listo y estaba segura de que siempre sabía cómo me sentía.

Así que me senté en una de las sillas de la sala de espera y esperé a que mis lágrimas se secaran por fin. En realidad, ni siquiera sabía por qué lloraba como una sirena. Aunque Chris me echara encima un montón de abogados, no podían hacer nada. No era su padre.

Aun así, tenía miedo. Aunque solo fuera porque así es como se involucró Greyson y no tenía ni idea de cómo reaccionaría ante todo el caos.

Después de recomponer mi manojo suelto de nervios y darme toda la dosis de ternura a través de la ventana, volví a sentirme mejor. Lilly June había conseguido la atención de una de las niñeras para que jugueteara con ella.

"Eres muy predecible", dijo Greyson, que había aparecido de repente detrás de mí. Sobresaltada, me di la vuelta y, por reflejo, me limpié las mejillas. Por si acaso no se habían secado todas las lágrimas.

"¿Cómo sabes que estoy aquí?". Parpadeé sorprendida.

"Porque siempre estás aquí cuando no trabajas", respondió con calma.

"¿Soy un cliché andante?"

"Desde que Ace fue padre, pasa más tiempo aquí que en su despacho". Me miró con seriedad. "¿Va todo bien?"

Se me encogió el corazón cuando su mirada preocupada me recorrió el rostro.

"Sí". Mi respuesta no era mentira, porque desde que Greyson había aparecido por aquí, el mundo parecía haber vuelto casi a la normalidad, simplemente por su mera presencia. Sin embargo, su expresión seria no se suavizó.

"¿De verdad tengo que volver a darte esa lección?". Me miró con énfasis y una ceja reprobatoria.

"Realmente estoy mejor", insistí, pero al final tuve que admitir que tenía razón. "Estaba alterada por una llamada telefónica, eso es todo".

Su expresión se volvió aún más seria. "¿Una llamada de Josh?"

"Sabes que se llama Christopher", respondí por reflejo. Sólo entonces me di cuenta de que había dado en el blanco. "¿Cómo lo sabes?"

"Porque siempre pones esa expresión cuando se trata de este tipo", gruñó.

"Da igual, no importa". Lo aparté con un gesto, pero Greyson me cogió la mano y la sostuvo con firmeza.

"No es indiferente si estás tan molesta después. ¿Qué quería?"

"Nada". No quería hablar con Greyson sobre mi ex. Especialmente porque Chris no tenía lugar en mi nueva relación - o lo que fuera entre Greyson y yo.

"Esmee". Eso fue todo lo que Greyson dijo. Una sola palabra. Mi nombre. Y sin embargo, lo dijo todo y me puso la piel de gallina.

"Quería ver a Lilly June". Instintivamente me volví hacia la ventana y miré a mi hija. Greyson siguió mi mirada.

"Se parece a ti", dijo con una sonrisa, pasando el dedo por mis rizos rubios, que también había pasado a mi hija.

"¿Dónde está la hija de Ace?", pregunté, pasando brevemente por alto todo el alboroto que se estaba produciendo en el interior de la guardería. Era una locura que no supiera cómo era la hija de Ace, habíamos hablado tan a menudo de nuestros hijos.

Greyson se colocó detrás de mí y señaló a una niña al final de la habitación que llevaba una enorme pinza de pelo rosa y jugaba con muñecas. Me estremecí cuando la niña frunció el ceño brevemente y se convirtió en la viva imagen de Lilly June. ¿Qué posibilidades había de que Greyson también se diera cuenta de las similitudes?

"Mi hermano siempre ha sido asquerosamente optimista, pero desde que nació Taylor tiene una sonrisa permanente grabada en la cara". Me reí entre dientes, porque Greyson sonaba como el Grinch quejándose de la Navidad.

"Lilly June también es lo mejor que me podía haber pasado", dije asintiendo. Antes de Lilly June, no tenía ni idea de cuánto amor podía llevar realmente en mi corazón.

"¿Necesitas ayuda con tu ex?", preguntó Greyson. Me mordí los dientes para reprimir un suspiro. Greyson no cejó hasta que tuvo todas las respuestas que quería saber.

"No". Sacudí la cabeza y se me escapó un suspiro.

"Si se trata de la custodia, puedo poner a mis abogados a tu disposición", continuó. Me tranquilizó saber que tenía ayuda si la necesitaba, pero era una batalla que tenía que librar sola. Ni él ni Amber podían librar esta batalla por mí.

"No hace falta", dije con una sonrisa, con la esperanza de restar importancia al problema de esa manera. Porque no había ningún problema, en realidad no. Chris estaba siendo dramático, pero en realidad no tenía nada con lo que chantajearme. Yo tenía la sartén por el mango y me lo repetí como un mantra hasta que volví a respirar con más calma.

"Pensé que quería verla". Greyson miró atentamente a Lilly June y yo intenté detectar la emoción, pero no pude. Estaba de pie demasiado lejos detrás de mí y si me hubiera dado la vuelta se habría dado cuenta de mi mirada.

"Chris puede quererlo todo lo que quiera, pero no tiene derecho a ello. No es el padre".

Greyson me miró sorprendido. "¿No?"

Sacudí la cabeza. "No."

Sus manos, que había colocado alrededor de mi cintura, me apretaron firmemente contra su cuerpo y me relajé. Me sentía segura entre sus brazos.

"¿Y el padre biológico?", siguió preguntando. Su mirada se movía de un lado a otro entre Lilly y yo.

Me quedé pensando un buen rato en lo que debía contestar porque no podía ni mentir a Greyson ni decirle la verdad. Una vez más me encontraba entre dos aguas y no sabía qué hacer, así que decidí ser lo más imprecisa posible.

"No sabe nada de su suerte". Me encogí de hombros y traté de sonar lo menos preocupada posible. Lección o no, aún no estaba preparada para contárselo a Greyson. Tal vez, pero sólo tal vez algún día, cuando estuviera segura de que él también quería ser padre. Pero ahora mismo ni siquiera estaba preparado para una relación de verdad y probablemente yo tampoco.

Greyson me miró aún más estupefacto. Hubo un breve brillo en sus ojos que descarté como un deseo.

"Quiero hacerlo por mi cuenta", seguí explicando.

"¿Porque el padre es un tipo malvado?". Su mirada se ensombreció y sus músculos se tensaron, lo que sentí incluso a través de la gruesa tela de nuestras ropas. En el fondo, me encantaba despertar sus instintos protectores, pero su respuesta me escocía un poco.

"Gracias por confiar en mis decisiones", murmuré, poniendo los ojos en blanco.

"Ambos sabemos que tiendes a tomar malas decisiones", me restregó Greyson.

"Vale, sí. Algunas de mis decisiones no fueron precisamente brillantes. Pero eso no se aplica al padre de Lilly June. Puede ser complicado a veces, pero es un buen hombre". En el fondo, Greyson no sólo era una buena persona, sino también alguien que sentía amor. No lo demostraba, pero no me cabía duda de que estaba ahí porque a veces me dejaba vislumbrarlo. Y desde lo de las semillas de tomate, también sabía por qué ocultaba sus verdaderos sentimientos y había decidido por mí misma seguir siendo paciente.

"Entonces, ¿por qué no le dices si es una buena persona?", siguió preguntando.

"Porque fue mi decisión criar a Lilly June. Ella es mi mayor felicidad, pero eso no significa que él lo vea así. No quiero forzarle a nada". Odiaba no haberle dicho que él era el padre, pero una vez dicho, no podía deshacerlo, una consecuencia a la que temía demasiado.

"Josh realmente no sabía lo que tenía en ti". Greyson gruñó suavemente. Su aliento resopló contra mi cuello y cerré los ojos un segundo para disfrutar del contacto.

"¿Sabes qué es lo peor de todo este lío?", pregunté retóricamente. "Ni siquiera quiere conocer a Lilly June. No le importa que haya enriquecido mi vida y que sea la niña más perfecta del mundo. Mi hija le importa un bledo. Sólo la usa como medio para un fin".

"Es un idiota". Greyson no ocultaba su desprecio por Christopher y no podía culparlo. Su mirada se desvió de nuevo a Taylor. "Parece una locura, especialmente cuando estoy hablando de Ace, pero siento que ella llenó un agujero en él que nadie -ni siquiera él- sabía que existía". No habló más, pero yo sabía de qué agujero estaba hablando. Entonces me miró seriamente.

"A veces también tengo la sensación de que una parte de mí está en otra parte".

Un temblor recorrió mi cuerpo porque tenía razón. Simplemente no tenía ni idea de que la parte estaba sentada justo delante de él, mirándole con grandes ojos saltones.

"Greyson", empecé. No era tan fácil concentrarse cuando sus manos acariciaban mis caderas. "Necesito decirte..." No llegué más lejos porque me cortaron.

"¡Rainbow!" Hice una mueca de dolor, dando un paso adelante y al mismo tiempo Greyson dio un paso atrás mientras Ace salía del ascensor. Cuando me vio, me sonrió ampliamente. Le devolví la sonrisa, a pesar de que me había interrumpido en el momento más inoportuno imaginable.

"Hailey está emocionada porque dijiste que sí".

Sonreí, asentí y me mordí los labios, incapaz de responder. Lo único que realmente quería era volver a los brazos de Greyson mientras veíamos a nuestra hija hacer sonar alegremente su sonajero panda.

"Genial", gruñó Greyson. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Voy a buscar a mi hija a la guardería". Ace le miró con el ceño fruncido. "¿Qué haces tú aquí?"

"Encontrando a mi ayudante para que por fin pueda tomarme el café". Greyson se metió las manos en los bolsillos, pasó a mi lado sin decir palabra y entró en el ascensor.

¿Cuándo exactamente había tenido la loca idea de que sería una buena idea decirle que era el padre de mi hija? Y luego estaba la cuestión de por qué su reacción parecía la tirita arrancada más dolorosa de la historia de las tiritas arrancadas. Esta pregunta planteaba otra mucho más importante: ¿Cuándo había pensado mi corazón que era una buena idea abrirle la puerta, de entre toda la gente, al Sr. Greyson Corazón Frío?

La frente de los Blackwell es algo así como una huella dactilar.

Greyson

Ace me puso un café en la mano mientras me apoyaba en una cómoda blanca.

"¿Qué clase de piojo se te ha metido en el hígado?", preguntó. "Estás más gruñón que de costumbre".

"Es tu imaginación", respondí secamente. Claro que mi gemelo tenía razón, estaba de muy mal humor. Básicamente, ni siquiera sabía por qué. O al menos intentaba ocultar el hecho de que sabía exactamente por qué estaba de tan mal humor.

Con aire taciturno, observé a Esmee jugueteando con Ava y Hailey mientras tomaban medidas, se enrollaban telas alrededor del cuerpo y seguían sorbiendo sus cócteles sin alcohol.

"No mires demasiado, aún podrías divertirte accidentalmente", dijo Ace con una sonrisa cuando me pilló mirando.

"No seas tonto". Provocadoramente, crucé los brazos delante del pecho y me giré hacia un lado.

"No lo soy. En el mismo momento sacó una carta del aire y me la puso delante de las narices. Una reina de corazones. "Y ya que estamos en temas serios, hablemos de Esmee".

"¿Esmee?" Fruncí el ceño y lo miré. Notó mi mirada de inmediato y me sonrió cálidamente, lo que deprimió aún más mi estado de ánimo.

"No te hagas el inocente, ya veo que te gusta". Ace dijo esto sin burla o regocijo en su voz.

"Ahora estás haciendo el ridículo", gruñí. Odiaba hablar de mis sentimientos. Y cuanto más profundos eran los sentimientos, más lo odiaba.

"No, tú estás haciendo el ridículo, hermano querido, si no empiezas a decirle que te gusta". Me miró con la mirada de reproche de mamá, que intenté ignorar.

"¿Por qué debería hacerlo?" Hice lo que siempre hacía cuando se trataba de sentimientos, bloqueé y negué su existencia.

"Para que no te deje tirado por otro". Agitó la mano en el aire una vez más y la reina de corazones se convirtió en sota de picas.

"Guarda tus trucos para Hailey", dije, apartando su mano.

"Será mejor que dejes de ser tan egoísta con tus sentimientos". Ace puso los ojos en blanco, luego respiró hondo. "Creo que ella es buena para ti".

Mi hermano no perdió la oportunidad de hacer girar su mano en el aire por tercera vez para convertir la jota de picas en un rey de corazones y meterlo, junto con la reina de corazones, en el bolsillo del pecho de mi chaqueta.

En silencio, vi cómo le ponían a Esmee docenas de vestidos y, quisiera o no, no podía apartar los ojos de ella. Estaba adorable con todos y cada uno de los vestidos.

"Vale, digamos que me equivoco -lo cual es sólo teóricamente el caso, por supuesto- y que realmente no sientes nada por Esmee". Ace hizo una pausa significativa para asegurarse de que tenía toda mi atención. "Entonces, ¿por qué te veo fuera de la guardería sospechosamente a menudo?".

Como no podía negar este hecho, decidí no contestar nada y hacer una contrapregunta.

"¿Alguna vez has visto la expresión pensativa de Blackwell en alguien más?"

Ace me miró sorprendido. "¿Te refieres a estas arrugas tan características de aquí?". Me señaló la frente y yo asentí.

"Eso es exactamente lo que quiero decir", confirmé, asintiendo.

"No que yo sepa". Se encogió de hombros. Por muy resbaladiza que fuera su sonrisa, hasta Asher poseía la inconfundible expresión de pensador que todos habíamos heredado de mi bisabuelo. Sólo que yo la mostraba mucho más a menudo. "La frente de los Blackwell es una especie de huella dactilar familiar, única en el mundo. ¿Por qué lo preguntas?"

"¿No crees que la hija de Esmee tiene la misma frente Blackwell?". Miré a Esmee, que estaba completamente absorta en la conversación con Hailey y Ava.

Ace negó con la cabeza. "¿Cómo es posible? Esmee sólo lleva unas semanas trabajando para ti. Sería una completa locura".

"Totalmente absurdo", afirmé su respuesta. ¿Pero era tan absurdo?

Hailey trotó hacia nosotros, cogió a Ace del brazo y me sonrió. "Tengo que secuestrar a Ace un momento. Tenemos que ocuparnos de un asunto importante. Y por asuntos importantes me refiero a que tenemos una emergencia absoluta de azúcar y estoy demasiado débil para llevar las cajas de donuts yo sola".

"Adelante". Di un paso a un lado y Hailey tiró de él hacia la salida. Ava ladeó la cabeza y puso las manos en la cadera. "¡Eh, no te olvides de traer esos que tienen relleno de chocolate y cobertura de Crunchy Crinkles!".

Pero como los dos se habían ido hacía rato, Ava corrió tras ellos sacudiendo la cabeza y nos dejó a Esmee y a mí a solas en la tienda.

"Gracias", me dijo sonriendo mientras se unía a mí. Llevaba puesto el prototipo de lo que probablemente sería un vestido de novia. Pero incluso con él estaba tan guapa que tuve que apartar la mirada para no ser demasiado obvio.

"¿Gracias por qué?", pregunté, confuso.

"Por esto". Extendió los brazos y giró sobre sí misma. Parecía una maldita princesa de cuento de hadas.

"Has luchado por ello", respondí suavemente, aunque por dentro estaba tenso. Verla con un vestido de novia -aunque sólo fueran retales sueltos y docenas de trozos de tela- no hacía que el caos en mi cabeza disminuyera. Al contrario, empeoraba por momentos. Sobre todo porque mis pensamientos giraban en torno a cosas en las que era mejor no pensar. Cosas que no sabía cómo juzgar porque no podía asir ni un solo pensamiento racional.

Mierda, no se me permitía mostrar ninguna debilidad, era el puto Greyson Blackwell, ¡dirigía una empresa multimillonaria y decenas de miles de empleados! Entonces, ¿por qué sentía que estaba perdiendo el control?

"¿Greyson?" Esmee me miró inquisitivamente, frunciendo el ceño, que yo miré con atención. No, definitivamente Lilly June no había heredado de Esmee su frente pensante. Pero, ¿qué posibilidades había de que...?

"Nada". Le hice un gesto con la mano antes de que pudiera terminar el pensamiento.

"Tu respuesta, que no tiene sentido, me lleva a concluir que estás haciendo examen de conciencia". Preocupada, ladeó la cabeza. "¿Es porque quiero estar en el desfile de moda?"

"Si tuviera algún problema con eso, lo sabrías", gruñí.

"Bueno, ese es el problema. Contigo, nunca sabes lo que pasa". Se apartó un rizo de la cara. "A veces, contigo, me corto los dientes con las cosas más simples."

"¿Ah, sí?" Crucé los brazos delante del pecho y la miré con prontitud. Si Esmee había clavado los talones, fue tan tímidamente que no me había dado cuenta.

"Son las cosas más sencillas. Cómo estás, por ejemplo".

"Estoy bien", respondí.

"¿Lo ves? ¡Eso es exactamente lo que quiero decir! Respondes, pero no eres sincero. Nunca sé cómo te sientes realmente, qué te pasa por dentro o qué te preocupa". Desesperada, sus ojos recorrieron la habitación, como si en algún lugar pudiera encontrarse la solución al problema. Pero no había solución, porque a mis ojos ni siquiera había problema. Al menos, no uno que debamos discutir en público. Que estuviéramos solos no significaba que nadie estuviera escuchando.

"¿Qué quieres que te diga ahora?", pregunté en voz baja, sin entender la excitación de Esmee.

"La verdad", respondió escuetamente, pero con una mirada penetrante.

"Tú sabes la verdad". No es que mostrara mis sentimientos a todo el mundo, pero Esmee veía detrás de mi fachada con bastante frecuencia. No directamente porque yo se lo permitía, sino porque siempre conseguía derribar los muros levantados con tanto esfuerzo.

"Simplemente no". Esmee resopló con fuerza para descargar su ira.

La atraje contra mí hasta que mis labios rozaron su oreja.

"Eres la única que tiene una idea aproximada de lo que se siente dentro de mí. ¿Qué más quieres?"

Su cuerpo se puso rígido, al tiempo que se acurrucaba más contra mí.

"Quiero más". Me miró con los ojos muy abiertos y no supe qué responder. Llevaba semanas intentando clasificar nuestra relación, o lo que fuera esto entre nosotros, como platónica y sin sentido, pero no era platónica y desde luego no carecía de sentido. Se habían desarrollado sentimientos que no podía apagar ni ignorar, y los cimientos los había puesto Esmee en Las Vegas. También me puse rígido al pensar en aquella noche en Las Vegas.

"¿Por qué no me llamaste?", le susurré al oído. "Ya podrías haber tenido más".

"Es complicado". Se mordió el labio inferior pensativa, luchando por encontrar las palabras. "No tiene nada que ver contigo".

La miré con reproche porque ambos sabíamos que había una razón por la que nunca se había puesto en contacto conmigo. Y si hubiera sabido que era la primera persona en conseguir mi número, las cosas podrían haber sido diferentes. Pero entonces no había sido capaz de admitir tanta debilidad ante mí mismo como ahora.

"Vale, claro que tenía que ver contigo, pero no de la forma que podrías pensar", continuó pensativa. Pero no llegó más lejos porque Ava y Hailey irrumpieron ruidosamente en la boutique. Por supuesto, llevaban a Ace a remolque, haciendo equilibrios con las cajas de tres docenas de donuts.

Joder. No había duda de que no volveríamos a hablar sobre este asunto en un futuro próximo, así que tuve que archivar el caso quisiera o no.

Hoy no, por favor: Soy un encanto de jefe gruñón y sentado en una oficina estéril y polvorienta.

Esmee

Greyson y yo entramos en el vestíbulo de la Blackwell Tower. Hailey me había envuelto en docenas de vestidos y telas de muestra y todo aquello me había llevado más del doble de tiempo de lo previsto. Pero no me arrepentía de nada. Es más, había disfrutado mucho de mi tiempo con Ava y Hailey. El único regusto era que Amber no estaba allí, pero la había previsto para la siguiente prueba.

"¿Qué más hay en la agenda de hoy, jefe?", le pregunté mientras nos dirigíamos al ascensor privado. Pero antes de que Greyson pudiera responder, Sally, de la recepción, vino corriendo hacia nosotros con cara de exasperación, tan rápido como le permitían sus enormes tacones.

"Sr. Blackwell, lo siento mucho..." No llegó a decir por qué lo sentía.

"¡Esmee!", gritó Christopher, y cuando me di cuenta de que estaba en la recepción infundiéndome terror, sentí un escalofrío helado.

"Lo que me faltaba", murmuré, atónita. Greyson, por su parte, parecía tener el control, como de costumbre, mientras se colocaba protectoramente frente a mí y miraba fijamente a Chris con expresión gélida.

"¿Qué hace Josh aquí?", preguntó, gruñendo.

"No tengo ni la menor idea", le contesté. Pero tan rápido como mi loco ex marchó hacia nosotros, él mismo respondió inmediatamente a la pregunta.

"¿Qué haces aquí?" Greyson se encabritó aún más y no ocultó lo que pensaba de la situación. Era una cabeza más alto que Chris y sus hombros eran poco menos del doble de anchos, lo que me hizo tragar saliva.

"No es asunto tuyo, joder", gruñó Chris, cortando el aire con un sobre.

"Es muy posible", respondió Greyson. Su voz era como un trueno que anunciaba una gran tormenta. Esperaba que esta vez la tormenta se mantuviera alejada, no necesitaba más caos en mi vida.

¿Por qué Chris no podía aceptar la situación? Todos tomamos caminos separados, vivimos nuestras vidas y fin. Paz, alegría, panqueques. Pero no llegó a ser tan fácil, porque simplemente tenía un talento para atraer magnéticamente el caos.

"Chris, ¿por qué apareces por aquí?", pregunté, porque Greyson insistía en una respuesta pero no la obtenía. Y si había algo que deseaba aún menos que mi ex se encontrara con mi actual amor, era que mi actual amor le diera una paliza a mi ex. Y aunque Greyson parecía tranquilo y controlado por fuera, noté que sus mandíbulas rechinaban entre sí y que su respiración se aceleraba más de lo normal.

"A ver a mi hija", respondió, poniéndose de puntillas para poder verme por encima del hombro de Greyson. Di un paso a un lado para poder mirarle directamente a la cara.

"¡Cuántas veces tengo que decírtelo, tú no eres el padre!", le contesté. Hubiera preferido hundirme en el suelo, porque nuestra discusión no pasó desapercibida ante los demás. Por desgracia, no se me abrió ningún agujero al que saltar, así que tuve que afrontar la situación. Tenía que hacerlo, aunque sólo fuera por Lilly June, que no se merecía una vida de caos eterno.

"No seas ridícula". Me miró con rabia. Miradas de muerte. No eran más que miradas de muerte las que me dirigía. Chris probablemente había aceptado que yo no lo amaba y ahora estaba tan enojado que quería arrastrarme a un abismo del que él mismo no podía salir.

"Ahora mismo estás tú haciendo el ridículo", repliqué con amargura.

"¿Dónde está la maldita seguridad?", preguntó Greyson, molesto. Sally giró en redondo buscando, no encontró a nadie y se alejó con un silencioso inmediatamente, jefe.

Como las costuras del traje de Greyson amenazaban con desgarrarse, le puse la mano en el hombro.

"Cálmate", le dije suavemente.

"¿Calmarme?" Me miró, atónito. "Estoy calmado. Al menos por ahora".

Ladeé la cabeza porque no me creía ni una palabra de lo que decía. Tenía todo el cuerpo tenso y estaba a punto de darle un puñetazo a Chris. No es que me opusiera fundamentalmente a que mi ex recibiera parte del dolor que me había causado, pero no quería que Greyson se metiera en problemas. Él no tenía nada que ver con aquello y me sentía fatal porque, después de todo, se había visto arrastrado a ello, a pesar de que yo había intentado mantenerlo al margen de todo.

"Greyson, por favor. Danos un minuto", volví a intentar con tono tranquilo. Si conseguía no parecer tan preocupada como estaba, podría tener una oportunidad de arreglar las cosas.

"Bien". Greyson miró a Chris con frialdad. "Pero si pestañea mal, no puedo garantizar nada."

Asentí con la cabeza y esperé a que retrocediera unos pasos. Su postura seguía siendo hostil y no apartó la vista de nosotros ni un segundo. No debería parecerme atractivo que estuviera tan enfadado, pero por Dios, me parecía sexy. En el fondo, Greyson siempre había tenido un fuerte instinto protector, pero el hecho de que ahora lo mostrara exteriormente era como una maravilla del mundo. Adquiría aún más significado porque lo hacía por mí, lo que debía significar que le gustaba de verdad. Y por último, pero no por ello menos importante, agradecí no tener que enfrentarme sola a la situación. Tenía un salvavidas que me protegía de hundirme.

"Christopher, vete a casa", dije negando con la cabeza porque no sabía qué más decir.

"No hasta que tenga lo que quiero".

Suspiré. Eso era típico de Christopher, reclamar cosas a las que no tenía derecho.

"¿Qué ha sido de ti?", pregunté en voz baja.

"¿Qué ha sido de mí?", repitió mi pregunta, atónito. "Has cambiado. Esta puta ciudad te ha cambiado".

"Nueva York ha sido lo mejor que me ha podido pasar", defendí la ciudad como si hubiera nacido aquí. Nueva York me había recogido donde Morrow Valley me había dejado. Amber me había ayudado a recuperarme y Greyson... Me había curado el corazón.

"Antes no eras tan mandona", insistió Chris, mirando de reojo a Greyson.

"Cierto, antes me tragaba todo lo que se me ponía por delante", respondí con frialdad. "Pero eso es cosa del pasado, ¡he aprendido a defenderme!".

No podía ver a Greyson, pero sentí que me miraba con orgullo. No había duda de que podía oír perfectamente nuestra conversación. Otra razón por la que le estaba eternamente agradecida. Había cambiado mi vida en todos los sentidos.

"Sólo te lo dices a ti misma, Mimi."

"Me llamo Esmee". Resoplé, porque siempre había odiado su apodo. Por supuesto, a él no le importaba lo incómoda que me hacía sentir ese nombre, o su presencia en general. No le importaba porque su vida siempre giraba en torno a sí mismo.

"Ven a casa conmigo", me dijo. Volvió a poner esa mirada de cachorro, con la que tal vez pudiera impresionar a mi vieja e ingenua yo, pero a mí ya no me deslumbraba.

"No." Eso es todo lo que dije, pero fue suficiente para que Greyson se uniera a nosotros de nuevo.

"Ya la has oído, así que lárgate de aquí", gruñó. Ojalá Chris hubiera seguido su petición, pero sabía que haría falta una enorme tormenta para que comprendiera que había perdido.

"Greyson", susurré y volví a ponerle la mano en el hombro. Luchó con cada fibra de su cuerpo contra la rabia que surgía en su interior. Lo hizo a regañadientes, pero perseveró porque lo hacía por mí.

"Deberías volver a Morrow Valley para encontrar la felicidad", dijo Christopher.

"No sé de qué Morrow Valley hablas, pero hace tiempo que no soy feliz allí. ¿Qué querría yo allí?"

"A mí". Extendió los brazos y una risa helada se formó en el rostro de Greyson. Cada uno de nosotros sabía que Chris no tenía el encanto que le hubiera gustado.

Reprimí la risa amarga que tenía en la garganta: "Aquí he encontrado la felicidad.

"¿En esta apestosa ciudad? ¿Sola, con una niña pequeña?" Su tono punzante me enfureció.

"No estoy sola", respondí con voz firme. Amber y Greyson estaban a mi lado, incondicional e irrevocablemente. Y estaba segura que Ace, Hailey y Ava también se convirtieron en amigos que me ayudaron a salir del apuro y por los que puse la mano en el fuego cuando las cosas se pusieron difíciles. No podía decir lo mismo de Chris y Tara... y no me hagas hablar de los otros amigos anónimos que no habían dado la cara ni una sola vez después de la ruptura.

"Lilly June no sólo debería tener una madre, sino también un padre".

"Así es, ella debería. Pero tú no jugarás ningún papel en su vida".

"¿Quién entonces? ¿Tu jefe dandy?" Miró a Greyson celosamente. Grayson ya no pudo contenerse más. Agarró a Chris por el cuello y lo miró con rabia.

"El jefe dandi de Esmee ahora te echará personalmente de su empresa multimillonaria".

Sin esfuerzo, Greyson arrastró a mi ex por el pasillo, que forcejeó pero no tuvo ninguna oportunidad. Tropecé tras ambos mientras me avergonzaba de mí misma por haber causado este desastre.

"Si vuelves a asomarte por aquí, llamaré a la policía", le dije mientras nos parábamos a la salida.

"Bien, les explicaré que me alejas de mi hija".

Puse los ojos en blanco. "¡No es tu hija!"

"No sé por qué sigues diciendo eso, Mimi. Pero bien, supongamos que existió un tipo que te dejó embarazada cuando aún estábamos juntos. ¿Dónde está ahora?"

"Uno, me quedé embarazada después de romper. Y segundo, ¡sólo me está protegiendo de mi ex, que se ha vuelto completamente loco!". Solté la confesión porque estaba muy enfadada. Por un lado, me sentí bien de que la verdad finalmente saliera a la luz, pero por otro lado, tenía miedo de ver la reacción de Greyson.

Christopher nos miró por turnos. Abrió la boca para decir algo, pero Greyson se le adelantó.

"Ya la has oído, lárgate de aquí". Greyson me cogió la mano. "Puede que sea capaz de contenerme por Esmee -si ella quiere que lo haga- pero cuando se trata de la seguridad de mi hija, no soy tan comedido".

Tenía la respiración entrecortada. Greyson continuó protegiéndome. A mí y a su hija. No sabía si lo decía para darle la patada definitiva a mi ex, o si realmente había encontrado su paternidad tan rápido, pero se me hundió el corazón. Tanto que se había ganado un lugar en mis tres mejores recuerdos para siempre.

"Maldita sea, esto aún no ha terminado", maldijo, luego me puso el sobre en la mano y se marchó.

"No vuelvas a hacerme callar", dijo Greyson con voz firme.

"Te lo prometo", respondí. "Pero gracias por hacerlo de todos modos".

Me quedé mirando el sobre marrón que contenía una carta de un abogado.

"Aún no ha terminado, ¿verdad?", pregunté desesperada.

"Yo me encargo de eso", respondió. "¿Para qué tengo una jauría de abogados agresivos si no es para esos fines?".

Greyson me llevó al ascensor privado porque no podía soportar estar en el vestíbulo ni un segundo más.

"Lo de Lilly June", empecé, pero me hizo un gesto con la mano.

"No tienes que explicar nada", respondió.

"Sí, lo sé. No lo dije en caliente. Realmente eres su padre".

Greyson asintió. Tenía una suave sonrisa en los labios y me pregunté si me había equivocado de película. No parecía sorprendido ni conmocionado por la enorme bomba que le había soltado.

"¿Greyson? Di algo", susurré cuando ya no pude soportar el silencio.

"¿Cómo qué?" Se apoyó en la pared y se metió las manos despreocupadamente en los bolsillos del pantalón. Casi como si no hubiera pasado nada importante.

"Bueno, por ejemplo, por qué estás tan callado después de que te dijera que tienes una hija". Me apoyé en la pared junto a él. No para parecer fría, sino porque mis piernas temblorosas necesitaban alivio. Hoy era demasiado para mis delicados nervios.

"La frente de los Blackwell es única en el mundo", dijo con calma.

"¿Así que lo sabes desde hace tiempo?", pregunté.

"Eso esperaba", respondió. Me quedé con la boca abierta. ¿Esperaba que fuera su hija? Vaya, vaya. Si lo hubiera sabido, se lo habría dicho mucho antes.

"Guau". Eso fue todo lo que pude decir, estaba demasiado abrumada.

"Así que ella fue la razón por la que no me llamaste", afirmó con naturalidad y yo asentí.

"No quería agobiarte con ello, después de todo no fue más que una aventura de una noche".

"Podría habernos ayudado. A los dos", dijo casi con reproche.

"Para ser sincera, no pareces alguien a quien le guste tener niños cerca. O la gente en general", murmuré, provocando una sonrisa de Greyson antes de que su expresión volviera a ser seria.

"Me hubiera gustado tenerte a mi lado". Se apartó de la pared para colocarse frente a mí. Con sus brazos se apoyó junto a mis hombros, luego su mirada severa recorrió mi cuerpo. "A partir de ahora vivirás conmigo en la Blackwell Tower".

"¿Por qué?", respiré.

"Porque quiero a mi hija - y a su madre - cerca de mí. Especialmente con el loco de tu ex corriendo por ahí". Al oír su respuesta, mi corazón latió tan rápido que temí que tropezara. En todos los cientos de miles de escenarios en los que había pensado, había quizá dos o tres en los que Greyson estaba contento de ser padre.

"Pero mantendré mi habitación en el piso compartido", respondí exigente. Por supuesto que quería más de Greyson, pero también me sentía culpable por Amber. Era mi mejor amiga, quería a Lilly June y también dependía de mí para pagar el alquiler.

"Me parece bien". Asintió como un hombre de negocios, pero yo no había terminado con mi demanda.

"Y mantenemos el Jueves de Películas Noir y con Nachos. Esta semana veremos Casablanca".

"¿Algo más?", preguntó con una ceja levantada.

"Sí, desde luego". Asentí. "Amber no te conoce y mientras no te conozca, no estará de acuerdo. Así que tendrás que ganártela esta noche con tu encanto. Y me refiero a tu encanto de Greyson es un caballero. No el encanto del jefe gruñón y sentado en una oficina estéril y polvorienta".

Greyson me sonrió mientras yo tomaba aire porque mi demanda se había alargado más de lo previsto. Pero como podía hablar abiertamente con él, las palabras me salieron a borbotones.

"De acuerdo." Greyson sonrió aún más. "Y después de la cena, te presentaré mi amuleto de dominación que te hará gritar."

"Lo estoy deseando".

Es tu elección, cariño. Cualquiera de las dos.

Greyson

Atónito, me quedé mirando a mi hija, que era la viva imagen de Esmee y yo. Me devolvió la mirada con la misma expresión pensativa hasta que Esmee le hizo cosquillas.

"Tengo tanto que ponerme al día", dije en voz baja.

"Todavía hay muchas cosas que experimentará. Sus primeros pasos, su primera palabra...", respondió Esmee con una sonrisa. Luego se levantó y me tendió a Lilly June. Sacudí la cabeza.

"No creo que sea una buena idea".

"Tú eres su padre". Esmee me miró con una mezcla de decepción y reproche. "Además, ahora vivimos contigo, así que no podrás evitar tenerla en brazos".

Todavía no podía creer lo de hoy. Primero el drama con el ex de Esmee, luego el bombazo sobre Lilly June -que en realidad no era un bombazo en absoluto- y luego la mudanza relámpago a mi piso. En dos horas, los de la mudanza habían trasladado todo lo sagrado de Esmee a mi piso. Y después de otras dos horas, la guardería de Lilly June estaba lista.

"Nunca he tenido una niña en mis brazos", dije. Y no sólo eso. Mi hija era tan pequeña y frágil que tenía miedo de romperla porque lo único que deseaba era estrecharla entre mis brazos.

"Es la sensación más bonita que existe", dijo con una sonrisa, esperando a que cogiera a mi hija en brazos. Esmee tenía razón, era increíble mirar los ojitos brillantes de Lilly June mientras mordisqueaba el cuello de mi camisa con sus manitas.

"¿Lo ves? Sabes instintivamente lo que hay que hacer". Esmee cogió su neceser de maquillaje y se colocó junto al gran espejo del salón. Una y otra vez parpadeaba, conmovida.

"Naturalmente", respondí con voz tensa. Era increíble, pero todo mi cuerpo estaba rígido y mis músculos duros como rocas porque me di cuenta de que aquella niña era realmente mi hija. Nunca había pensado en una relación estable, y mucho menos en tener hijos. Incluso cuando Ace y Nate habían hablado maravillas de sus hijos, yo había estado ciego. Y de repente pude ver lo que realmente importaba en la vida. No era la fuerza que necesitaba demostrar lo que importaba. Era la familia. No había nada más fuerte.

Observé cómo Esmee se maquillaba hasta que se dio la vuelta.

"Te estoy viendo". Me sonrió con sus carnosos labios rojos y estuve a punto de volver a arrancarle el elegante vestido de seda rojo vino que le había comprado para esta noche.

"No estaba mirando", respondí sobriamente.

"¿Pero?" Puso las manos en las caderas y se apartó un rizo rubio de la cara.

"Fue Lilly June". Mi tono era tan seco que Esmee se lo pensó un momento antes de soltar una risita.

"A veces eres un canalla". Su risa resonó por toda la habitación y cuando Lilly June se unió a ella, mi piso se sintió por primera vez como en casa, significara eso lo que significara.

"¿Se supone que soy un canalla?", pregunté retóricamente, aclarándome la garganta para que no se notara que estaba a punto de estallar de emoción.

"Ah, sí, y qué canalla más podrido. Usted lo sabe muy bien, señor. Resulta que sé cuando mi hija mira fijamente y también resulta que sé que ella sigue encima de ti, por lo que sólo pudieron ser tus ojos mirando agujeros en mi espalda".

"Vale, entendido". Me encogí de hombros, lo que provocó una carcajada de Esmee.

"¿En qué estabas pensando realmente?", preguntó con curiosidad.

"Me preguntaba cómo habría ido si yo hubiera estado en sus vidas desde el principio".

Inclinó la cabeza hacia un lado. "Es lo que es y estoy contenta con ello. Tú también deberías estarlo". Asentí con la cabeza. Quién sabía si entonces habría estado preparado para la paternidad. Para ser sincero, tampoco sabía si lo estaba ahora, sólo sabía que cada fibra de mi cuerpo me pedía a gritos que lo intentara.

"Seré feliz con eso cuando los últimos hilos sueltos de tu pasado estén atados". Sólo de pensar en Josh se me aceleró el pulso de nuevo. Si no hubiera sido por Esmee, le habría dado una paliza a ese tipo. Sólo por ella, me contuve y dejé que mis abogados fueran a por él.

"No lo veo de la misma manera". Esmee dejó su pintalabios y me abrazó para tranquilizarme. "Será mejor que aprovechemos el tiempo para ponernos al día con las cosas que te has perdido".

"Bien. A partir de mañana no haré nada más".

"¿Sabes por qué Lilly June se llama como se llama?", preguntó Esmee. Negué con la cabeza. Esmee nunca me había hablado mucho de sí misma y, para mi vergüenza, nunca se lo había preguntado.

"Ya en el hospital sabía que mi hija se llamaría Lilly al nacer". Sonrió y la nostalgia brilló en sus ojos. Luego sus ojos esmeralda se nublaron. "Y June era el nombre de mi madre".

Nunca le había preguntado por qué jamás hablaba de su familia.

"Eran muy unidas", concluí. Nadie que odiara a sus padres ponía a sus hijos sus nombres.

"Demasiado unidas. Tenía una gran familia y después del accidente de mis padres me costó mucho dejarlo todo atrás. Pero mamá y papá también lo habrían querido así".

Me tragué el nudo que tenía en la garganta. Por supuesto, nunca lo había admitido, pero atesoraba cada domingo que pasaba con mi familia y me costaba imaginar por lo que había pasado Esmee. Sólo de pensarlo...

"Tienes una familia", dije y Esmee parpadeó sorprendida.

"Gracias", susurró, "eso significa mucho para mí".

"Tú significas mucho para mí", respondí automáticamente. Mis palabras nos sorprendieron por igual, pero no pude contenerme más. Y menos cuando una versión en miniatura de ella me miró fijamente con ojos enormes y derritió el hielo que rodeaba mi corazón con facilidad.

"Tú también significas mucho para mí", respondió con una sonrisa. Luego exhaló aliviada. "Y significa mucho para mí lo que sientes por Lilly June".

"Es mi hija". Mi familia se sorprendería cuando se lo dijera. Pero eso tendría que esperar hasta el brunch del domingo. Esta no era una conversación que se tuviera en un grupo de Whatsapp.

"¿Lista?", pregunté, mirando hacia la puerta.

"Más que preparada". Esmee asintió, luego me miró seriamente. "¿Y tú?"

"Estoy listo", respondí.

"Vale, pareces creíble, pero cuando pones tu cara de soy un hombre de negocios serio, tienes una cara poco expresiva casi perfecta. ¿Cómo se supone que voy a saber si estás realmente preparado?"

La cogí de la mano y la llevé hasta la puerta.

"Poniendo mis palabras en acción", respondí.

"Buen punto". Me sonrió suavemente y me arrebató a Lilly June. El repentino escalofrío que dejó la ausencia de su cuerpo fue abrumador. Si se sentía así cada vez, probablemente Esmee tendría que hacerse a la idea de que iba a llevar a nuestra hija en brazos para siempre.

Cuando metí la mano en el bolsillo, el smartphone de Esmee vibró.

"¡Oh, es Amber!" Lo levantó en el aire antes de contestar la llamada. Caminó hacia el ascensor para recibir a su mejor amiga.

Sacudiendo la cabeza, pero con una amplia sonrisa, trotó por el vestíbulo. Su coleta castaña se movía de un lado a otro.

"Vaya, bastante clase para no tener timbre", dijo Amber y dejó escapar un silbido entre dientes. Cogió a Lilly June en brazos y la niña empezó a gorjear alegremente.

"¿Cómo sueles dejar entrar a las visitas en tu piso?". Amber me miró interrogante.

"No tengo visitas", respondí.

Amber soltó una carcajada. "Esmee, no me habías dicho lo gracioso que es Greyson".

"No bromeo", respondí. Mi tono sonaba más seco de lo que pretendía, pero era la verdad. Aparte de mi hermano, que sobornaba constantemente a los guardias de seguridad para entrar en mi piso, nadie me visitaba nunca aquí.

"Oh." Amber palideció y buscó ayuda en Esmee, que sonrió torpemente. Ella miró al suelo, avergonzada. "Y yo que pensaba que los de seguridad me miraban así por mi atuendo".

Esmee cambió inmediatamente de marcha. "¡Oh, desde luego! Estás preciosa, querida".

Amber hizo una reverencia con su largo vestido blanco.

"Tú también estás increíble. Y mira ese vestido. ¿Quiero saber cuántos meses de alquiler costó?"

"Para ser honesta, no lo sé. Greyson me lo compró". Encogiéndose de hombros, Esmee se miró. El vestido había sido confeccionado a medida por Brando Bertani y le quedaba perfecto. Normalmente odiaba ir a restaurantes porque nunca podía estar seguro de si iba a coger una migraña mortal. Pero mostrarle a todo el maldito mundo que Esmee era mía era tan tentador que ya estaba planeando la próxima cena.

"De todas formas, yo también viviría en la calle un mes o dos por ese vestido, si brillara con él como tú". Amber saludó con la mano y giró para ver más de cerca mi desván.

"Por suerte te lo puedo prestar. Sería una pena que el buen rollo de nuestro piso se perdiera en un piso de estudiantes", dijo Esmee con una sonrisa.

"Soy estudiante". Respetuosamente, tuve que reconocer que Amber podía responder tan secamente como yo solía hacerlo.

"Tú estudias arquitectura, eso no cuenta", contraatacó Esmee sin esfuerzo. Ya había habido repetidos intercambios y burlas durante el traslado de esta tarde, lo que me demostró una vez más que el humor no era uno de mis puntos fuertes.

"¿Cómo que la arquitectura no cuenta?", preguntó indignada. "¿El Empire State Building no es nada? ¿La Torre Eiffel? ¿La pirámide de Keops? Amber disparó una andanada de obras maestras de la arquitectura a Esmee, que seguía recuperando el aliento pero no conseguía articular palabra.

"Hablo del tipo de estudiantes que asocias con beer pongs, cortezas de pizza en el asiento del sofá y música terrible de springbreak, y que no consiguieron una beca para Harvard porque estaban ocupados jugando al beer pong y comiendo cortezas de pizza sin saciarse".

"¡Ahí es donde las cortezas son la mejor parte!", replicó Amber, asintiendo enérgicamente. "Además, ¡yo nunca podría hacerle eso a nuestro piso!".

"Y eso es exactamente por lo que estás estudiando arquitectura". Asintiendo, Esmee se puso las manos en las caderas como si no hubiera ninguna duda sobre su afirmación.

"¿En Harvard?", comprobé, aunque lo había oído alto y claro. En mis círculos trataba constantemente con licenciados de Harvard, Yale o Columbia y todos tenían tres cosas en común. Padres ricos, arrogancia y demasiada gomina en el pelo. Ninguna de estas cosas parecía aplicarse a la amiga de Esmee.

"Sí". Amber asintió, pareciendo un poco arrepentida. "Sé que no parezco la típica estudiante de Harvard".

"Estás ahí porque tienes talento", dijo Esmee alto y claro. "Y no hay nada que objetar a eso. Tan cierto como que yo estoy aquí y la receta secreta de pastel de calabaza de la abuela es la mejor del mundo".

"Realmente lo es", susurró con reverencia.

Me aclaré la garganta. "Deberíamos irnos si queremos mantener la reserva".

Pero en lugar de dirigirme a la salida, cogí la mano de Esmee y miré a Amber.

"Si nos disculpas un momento".

"Claro, estoy en buena compañía". Acunó a Lilly June en sus brazos.

"Uh oh", murmuró Esmee mientras la conducía hacia el dormitorio. La miré con el ceño fruncido, exigiendo una explicación. "Otra vez tienes esa sonrisa".

"No estoy sonriendo". La mayor parte del día mi expresión seria estaba grabada en piedra, pero con Esmee me seguía ocurriendo que mi cuerpo hacía lo que quería. Casi como si se hubiera unido a la rebelión de mis emociones.

"Supongo que sí", replicó ella.

"Y vuelves a tener ganas de discutir", repliqué con sobriedad. No dijo nada más, indecisa sobre qué decir. Por un lado, quería provocarme más porque sabía perfectamente que no podría resistirme. Por otro lado, ambos sabíamos que teníamos poco tiempo. Y exactamente por eso volví a ir de compras por la tarde, para endulzar un poco la velada. Al menos para mí. Esmee me odiaría sin duda durante toda la velada, hasta que me adorara por su redención.

Saqué una caja del cajón superior de la cómoda y la abrí delante de Esmee.

"¿Es para mí?"

"¿Para quién si no para la mujer más radiante de la sala?". Sus dedos se pasearon por el fino collar de diamantes que combinaba a la perfección con su vestido de seda. Esmee se giró y yo le coloqué el collar alrededor del cuello. Al hacerlo, mis dedos rozaron la suave piel de su cuello y se me escapó un gruñido. Su aroma veraniego me envolvió y la atraje contra mí brevemente para que pudiera sentir lo empalmado que me estaba poniendo sólo con estar cerca de ella. Su trasero se apretó contra mí y suspiró suavemente.

"No tenemos tiempo para esto", susurró. Con movimientos giratorios se apretó contra mi polla y me volvió medio loco. Esta mujer era puro pecado.

"No, no lo tenemos", murmuré contra su cuello.

"Entonces, ¿por qué no paramos?", siguió preguntando. Inclinó la cabeza y cerró los ojos mientras mis manos recorrían su cuerpo, explorando cada detalle.

"Porque somos incorregibles". Con lo último de mi fuerza de voluntad, me despegué. "Pero también somos puntuales".

"Eres un aguafiestas. Podríamos al menos divertirnos un momento antes de ir a una cena aburrida y formal".

"Entonces te complacerá mi segundo regalo".

Saqué una segunda caja más pequeña del bolsillo. "Puedes elegir. O la abres más tarde y pasas una noche aburrida, o la abres ahora pero tienes que vivir con las consecuencias. Tú eliges, cariño".

Esmee se mordió seductoramente el labio inferior, porque ambos sabíamos exactamente lo que estaba eligiendo.

Las alegrías del amor, del odio y de todo lo demás.

Esmee

Inquieta, me deslicé hacia delante y hacia atrás en la silla. Era la silla más cómoda en la que me había sentado en toda mi vida y, sin embargo, quería salir corriendo. Por supuesto, no había podido resistirme y ahora estaba aquí, sentada en un restaurante abarrotado, con las pinzas de los pezones apretándose a cada respiración. No sólo eso, no podía permitirme suspirar o gemir porque los demás se habrían dado cuenta. Así que no podía hacer otra cosa que remojarme la sopa con la cuchara y esperar que la velada pasara rápido.

"No estás comiendo nada", dijo Amber con naturalidad, sentándose frente a mí. Lilly June se sentó en una trona y se afanó con una cuchara de plata. La familia de Greyson aún no sabía que era el padre de Lilly June, pero en el siguiente almuerzo familiar la familia Blackwell aumentaría repentinamente en un miembro más.

"Cierto", convino Greyson, enarcando una ceja. Se sentó a mi lado, con un aspecto tan inocente que nadie se dio cuenta de lo canalla que era. Su mano subió por mi muslo sin que me diera cuenta y, por reflejo, dejé que mi cuchara se estrellara contra la sopa.

"¡Sólo quiero disfrutar del sabor!", respondí más alto de lo que pretendía. La comida era excelente, estábamos en uno de los mejores restaurantes del mundo, literalmente.

Serví un poco de sopa de ostras y esperé que Ace o Nathaniel volvieran a hablar de negocios o del desfile de Hailey en la Semana de la Moda.

Por Dios. Por primera vez me di cuenta de que yo, Esmee Summers, iba a vivir en primera persona la próxima Semana de la Moda. ¿Cómo iba a hacerlo si ya estaba flipando aquí? Ni siquiera quería pensar en el hecho de que Greyson seguramente ya estaba pensando en la siguiente dulce y azucarada prueba para esto. Porque por mucho que me palpitaran los pezones, también me provocaba un agradable escalofrío que irradiaba por todo mi cuerpo.

Greyson puso su mano sobre la mía y se inclinó hacia mí. "Recuerda que puedes usar tu palabra de seguridad siempre que quieras que te redima".

El calor se disparó a mis mejillas y jadeé en busca de aire. Parpadeé nerviosa a derecha e izquierda, pero todos estaban ocupados con su comida y no se dieron cuenta de las cosas prohibidas que Greyson me susurraba al oído.

Amber se aclaró la garganta. "Al principio era escéptica contigo, Greyson, pero me agradas".

"Pues entonces tengo suerte", respondió secamente, lo que me hizo soltar una risita. Inmediatamente después me arrepentí, porque mi risa había provocado el roce de las pinzas con la tela del vestido y casi había hecho estallar mis sensibles pezones.

Entonces la conversación giró hacia la Semana de la Moda y lo que Hailey tenía que hacer antes de que terminara. Aunque solo nos conocíamos desde hacía unas semanas, tenía la misma impresión de Hailey y Ava que de Amber, más aún porque nuestras hijas se llevaban muy bien.

"¿Cómo podemos tener el honor de que nos invites a Floraisons?", preguntó Ace.

"Era el deseo de Esmee." La forma en que Greyson pronunciaba mi nombre era mágica. Apenas podía creer que ahora estuviéramos algo así como juntos. No era realmente oficial, pero ninguno de los dos lo negaba. Y después de mi movimiento relámpago de hoy, supongo que el mundo tampoco podía mirar hacia otro lado. Dondequiera que me llevara este camino, estaba dispuesta a ir, porque me sentía bien.

Ace nos miró sorprendido a Greyson y a mí.

"Entonces supongo que debo darte las gracias". Levantó su copa y brindó por mí. "Y si me he perdido algo, ahora sería un buen momento para iluminarme".

"¡Ace! Si tienen algo que decirnos, ya nos lo dirán", murmuró Hailey. Le dio un codazo en las costillas.

"¿Tienen algo que decir?", preguntó Ava bruscamente y Ace le guiñó un ojo. Nathaniel seguía cuchareando su sopa despreocupado, por lo que yo estaba muy agradecida. De repente deseé que volviera el silencio porque me sentía como si me estuvieran haciendo un interrogatorio. Y esas estúpidas pinzas y el latido entre mis piernas me impedían pensar con claridad.

"¿Tenemos algo que decir?", me preguntó Greyson retóricamente. En su rostro serio se dibujó una sonrisa pícara que solo yo parecía percibir.

"No lo creo", respondí inocentemente. Entraron plato tras plato y yo ansiaba el postre porque después íbamos a desaparecer en el coche y Greyson por fin podría redimirme. Ya me estaba inventando una razón por la que Amber y Lilly June se irían en el todoterreno y Greyson y yo nos iríamos... no sé. Mis planes siempre habían sido una mierda, pero Greyson seguro que pensaba en algo que nos permitiera alejarnos un rato. Ya sentía que me debía tres orgasmos. Por lo menos.

A Lilly June se le cayó la cuchara al estirarse bostezando, provocando una momentánea descarga de azúcar en todos los presentes.

"¿Sabes qué hora es?". Amber me miró después de escudriñar las paredes. Cuadros caros, cortinas aún más caras, pero ningún reloj.

"No lo sé", respondí, encogiéndome de hombros. Con galletas del infierno a diez mil grados. Aquel movimiento había sido demasiado. "¡Sur!"

"¿Eh?" Amber me miró con curiosidad.

"Carolina del Sur", contesté apresuradamente, esperando que nadie se diera cuenta de lo mucho que estaba remando. Una mirada de reojo a Greyson bastó para saber que se lo estaba pasando en grande a mi costa. ¡Maldito canalla!

"¿Qué hay en Carolina del Sur?" Todos me miraron expectantes. Buena pregunta, Amber. Me sudaron las manos. "Se los cuento en un minuto. Pero primero necesito refrescarme".

Amber acercó la silla de Lilly June para observar a mi hija.

Me levanté de un salto y huí hacia los aseos, que estaban en una zona separada. Me detuve justo delante de las puertas y esperé a Greyson, que me siguió discretamente. Con una amplia sonrisa, me miró de arriba abajo.

"No pensé que durarías tanto", me dijo. Su voz rebosaba aprecio y emoción, lo que casi me hizo enloquecer.

"Yo tampoco", le contesté, esperando que por fin me soltara antes de desmayarme de la emoción. Me atrajo hacia él y me besó.

"Estoy orgulloso de ti", respiró contra mis labios.

Greyson me cogió de la mano y me llevó más allá de los aseos hasta una puerta que daba a un almacén. Vacilé cuando entró y me abrió la puerta.

"¿Y si alguien viene aquí?"

"Si la cantidad con la que sobornas a los camareros es lo suficientemente alta, nadie se acerca y nadie hace preguntas".

"¿Era la cantidad suficiente?" Incliné la cabeza.

"Estamos a punto de averiguarlo". Su encantadora sonrisa me envolvió e hizo que mi cuerpo le siguiera. Por mucho que intentara odiarle por hacer lo que quería con mis sentimientos, no lo conseguía. Y cuanto menos quería excitarme, más palpitaba mi cuerpo. Sólo había dos cosas en mi vida contra las que era impotente y ambas estaban estrechamente ligadas a Greyson y su encanto. Vale, y un poco con su forma de ser gruñón y distante, que nunca admitiría que también me resultaba atractiva.

Greyson cerró la puerta tras de mí y me quitó el vestido de los hombros, que cayó en suaves ondas. Ya no quedaba ni un centímetro de mi cuerpo cubierto de tela mientras él permanecía de pie frente a mí con su traje.

Me empujó contra la puerta, apoyó sus brazos a izquierda y derecha de mi cuerpo y me besó las mejillas.

"Respira hondo", susurró y, cuando obedecí, soltó la pinza izquierda. No estaba preparada en absoluto para el dolor que irradiaba mi cuerpo y más aún cuando su mano se deslizó entre mis piernas y el dolor se convirtió en pequeños orgasmos.

Como casi no podía controlarme, me mordí los labios para que nadie me oyera. Ahora que sabía la sensación abrumadora que se apoderaba de mi cuerpo cuando soltaban la pinza, tenía un conflicto. Yo también quería deshacerme de la segunda pinza, porque el dolor palpitaba más claramente con cada latido del corazón, pero no quería sentirme abrumada por las sensaciones que me invadirían cuando Greyson lo hiciera.

Mi respiración se aceleró mientras él miraba la pinza. Su dedo índice jugueteó alrededor de mi pecho, rozando la pinza una y otra vez, lo que me hizo gemir.

Su dureza presionaba la tela de sus pantalones contra mi monte de Venus y yo estaba a punto de tener mi primer orgasmo. Para acelerar las cosas y escapar al mismo tiempo de la miseria de la pinza, me deslicé hasta ponerme en cuclillas con la espalda apoyada en la pared, abrí los pantalones de Greyson y liberé su erección, que saltó hacia mí.

Greyson lo permitió en silencio y observó cómo me llevaba su punta a la boca.

"Sabes que en algún momento tendré que soltar esta pinza", murmuró. Asentí con la cabeza, le pasé la lengua por toda su longitud y me la metí hasta el fondo de la boca.

"Será más intenso cada segundo que pase", continuó mientras me pasaba el pulgar por la mejilla. Tenía razón, pero no podía hacer nada contra el deseo que me invadía.

Greyson me metió la mano en el pelo, ignorando que me había estropeado completamente el peinado. E ignorando que había invertido casi una hora en peinármelo. Con embestidas duras y profundas, me tomó hasta hacerse aún más grande. Luego me levantó, me apretó contra la puerta y esperó a que le rodeara la cintura con las piernas. De un solo empujón me penetró. Al mismo tiempo, soltó la pinza derecha y me tapó la boca con la mano. Un grito estrangulado escapó de mi garganta y todo mi cuerpo se inundó de sensaciones que me abrumaron por completo. Al mismo tiempo, quería más porque estaba más colocada que nunca. Amaba a Greyson por lo que me estaba haciendo. Y le odiaba por ello. Además de eso, sentía todo por él.

Sólo cuando Greyson estuvo seguro de que volvía a tenerme bajo control, retiró la mano de mi boca y me penetró con dos dedos. Lamí las yemas de sus dedos y admiré cómo me sujetaba con una sola mano, como si fuera ligera como una pluma.

Sus pupilas devoraban casi por completo el marrón de sus iris mientras introducía sus dedos más profundamente en mi boca. Y cuando pasó sus dedos húmedos por mis sensibles pezones, me apreté tanto a su alrededor que lo sentí tan grande que casi me mareé.

"Correte para mí", gimió contra mi cuello y eso fue todo lo que necesité. Me dejé llevar y fui catapultada a esferas que sólo Greyson podía mostrarme. Sin aliento, me dejé caer contra su pecho y disfruté de la sensación mientras se corría dentro de mí.

Su mano me acarició la nuca mientras yo seguía apoyada en su pecho y escuchaba los latidos de su corazón. Quién iba a pensar que realmente había un corazón latiendo en aquel pecho helado que incluso era lo bastante grande para dos personas?

Mientras mis piernas me llevaban de nuevo, Greyson me ayudó a vestirme. Tenía una sonrisa tranquila en los labios que se ensanchó cuando la tela del vestido rozó mis pezones sensibles. Las pinzas de los pezones habían desaparecido, pero aún podía sentirlos claramente. Tan claramente que estaba dispuesta a desnudarme de nuevo, pero Greyson me empujó fuera del almacén e ignoró mis miradas.

"Será mejor que te inventes una historia", dijo Greyson.

"¿Para qué?" Le miré interrogante mientras fruncía el ceño y le seguía por el pasillo.

"Sobre Carolina del Sur", respondió, con una sonrisa tan amplia que esperé que se le atascara en la garganta.

"Mierda". Me detuve y me agarré la cabeza. Había bloqueado por completo ese pequeño detalle. "Sólo espero que nadie se acuerde de eso".

Greyson no contestó, pero sonrió y supe que me estaba señalando si nadie más lo hacía.

"¡Eres el peor supervillano que jamás ha existido!", solté.

"¿Así que Lex Luthor sólo está en segundo lugar?" Aunque era una broma, su voz era firme y seria. Si pensaba que yo tenía más experiencia en superhéroes y villanos, se equivocaba. En el segundo trimestre, tuve la mayor fase Chris Hemsworth de mi vida y, por lo tanto, me di un atracón de todas las películas de Marvel. Junto con Amber, un camión de palomitas de caramelo y diez mil pañuelos de papel, por culpa de las hormonas del embarazo.

"Yo diría que está más bien entre los diez primeros", respondí con naturalidad.

"Nómbrame un supervillano peor que Lex Luthor. Ha destruido Metrópolis más de una vez y casi o casi ha matado a Superman docenas de veces. Sin superpoderes, claro".

"Sin embargo, hay algunos que tienen más en su plato. El Joker, por ejemplo. O Thanos -¿recuerdas esa cosa en su mano con la que acabó con la mitad de toda la vida? O Darth Vader. Incluso ha tenido varios planetas y civilizaciones enteras sobre su conciencia." Crucé los brazos delante del pecho, confiada en la victoria.

"¿Sabes que al final Darth Vader decidió volver al lado bueno?". Greyson me miró frunciendo el ceño, pero no dejé que eso me molestara.

"Sí. Aun así, eso no compensa los miles de millones de vidas destruidas sólo porque él decide hacer lo correcto por una vez tras su viaje de destrucción por carretera a través de una galaxia muy, muy lejana". Encogiéndome de hombros, corrí junto a él, pero me agarró del brazo y me sujetó con fuerza. Quería seguir corriendo, pero no tenía ninguna posibilidad contra sus montañas de músculos.

"No he hecho un viaje de destrucción por carretera y aún así estoy por delante de Darth Vader en tu lista". Su mirada penetrante me provocó un agradable escalofrío.

"Tú eres mucho peor", susurré. "¿Qué son unos cuantos universos destruidos comparados con los estragos que estás causando en mi interior?". Le miré con seriedad. Greyson me devolvió la mirada e inspiró y expiró pensativo.

"Deberíamos hacerlo oficial". En sus ojos ardía una determinación que nunca antes había visto.

"¿Que eres un pícaro?", pregunté, confusa.

"No, que eres mi cómplice", respondió y el agarre de mis brazos se tensó aún más. Casi como si temiera que simplemente huyera en ese momento tan significativo.

"¿Tu... qué?" Parpadeé sorprendida por su respuesta. ¿Lo había dicho de verdad o yo sólo deseaba que lo dijera?

"Todo villano necesita su cómplice. Quiero que todo el puto mundo sepa que eres mía, Esmee".

Lo había dicho de verdad. Oh Dios.

Claramente tiene la frente de los Blackwell.

Greyson

Esmee me miró asustada y me frenó antes de que llegáramos a la entrada de la villa de mis padres. "¡Creo que voy a hiperventilar!"

"Tu respiración es bastante normal", respondí con calma.

"¿Y el calor? Parece que hace mil grados". Se secó la frente con el dorso de la mano mientras Lilly June se sentaba en su brazo.

"Hace unos veinticinco grados", respondí, poniéndole una mano en el hombro. "Respira hondo".

"Es tan fácil para ti decirlo". Me miró atónita, casi como si estuviera enfadada conmigo. "¿Cómo lo haces?" Se abanicó con la mano libre.

"Estoy respirando". Con mi respuesta recibí un golpe en el pecho, que comenté con mirada severa.

"Idiota". Sabes exactamente lo que quiero decir. ¿No estás ni un poco nervioso?" Su voz temblaba de nerviosismo.

"No. Y tú tampoco deberías. Mamá te quiere y te querrá aún más cuando sepa que ahora es abuela de tres nietos".

"O nos echará a las dos por haberle ocultado el secreto durante tanto tiempo".

Enarqué una ceja con reproche. Esmee no conocía bien a mi madre, pero bastaba con mirarla a los ojos para saber que tenía el corazón más grande del mundo. Tal vez por eso había nacido en la familia Blackwell, de entre todas las familias. Porque mamá tenía un lugar en su corazón incluso para mí, a pesar de ser quien era.

"Vale, vale, ya voy a dejarme de escenarios de terror". Esmee puso los ojos en blanco y yo gruñí suavemente.

"Escenarios de terror que nunca ocurrirán", añadió mansamente. Sólo entonces accedí. "Aun así, la situación pide a gritos una recarga de banoffee con nata extra y sirope doble de caramelo".

"Y ahora respira hondo", le exigí, porque apenas podía soportar la inquietud. Esmee cumplió mi orden y poco después su rostro recobró el color.

Pulsé el timbre.

Ni un segundo después, la puerta fue abierta de golpe por mamá, que nos saludó efusivamente, a pesar de que llegábamos una hora antes. Quería darle tiempo a mamá para digerir la noticia hasta que aparecieran Ace y Hailey. Pero, por supuesto, mi hermano se había olido el chivatazo, porque le oía reírse de fondo.

Mamá observó a Lilly June de arriba abajo con una mirada reflexiva, casi cómplice.

"Casi se diría que tiene la frente de los Blackwell, ¿no crees?", me preguntó. Luego se quitó la expresión de encima, soltó una risita y se arregló el moño. "Es simplemente encantadora y me invade la maternidad". Lilly June chilló feliz en el brazo de Esmee y mamá tuvo que contenerse visiblemente para no coger a la pequeña de inmediato.

Esmee me sonrió, luego se aclaró la garganta y adoptó una expresión seria. "¿Quieres cogerla?"

Radiante de alegría, mamá cogió a nuestra hija en brazos y la meció de un lado a otro.

"¿Qué haces aquí tan temprano?", preguntó fingiendo sorpresa.

"Tu cara de seriedad también ha mejorado, mamá", refunfuñé. "Tenemos algo de qué hablar".

Me miró a mí y a Esmee a su vez. "¿Por qué tan formal, Greyson?"

"Lo mismo me pregunto", murmuró Esmee.

"Deberías sentarte", continué y mi madre se agarró el pecho, pareciendo blanca como una sábana.

"¡Greyson!" Esmee me miró sacudiendo la cabeza antes de volverse hacia mamá. "Holly, todo está bien. Greyson sólo está... "

"¡Está siendo Rainbow otra vez!", gritó Ace desde el salón y yo no pude hacer otra cosa que suspirar y darle la razón.

"Entonces discutámoslo todo tomando el té. Tengo manzanilla fresca del jardín".

"Encantador", respondí sobriamente. No lo admitía, pero estaba tenso. No era por la parte de Lilly June: sabía que la habían aceptado en la familia incondicionalmente. Era la otra parte la que me estaba afectando. Nunca había tenido una relación oficial y, para ser sincero, aún no sabía si admitir mis sentimientos era una debilidad o no. La indecisión era algo que me preocupaba, sobre todo cuando no tenías hechos en los que basarla.

Mamá nos condujo al salón, donde ya estaba todo preparado. Papá se sentó frente a su periódico y estudió detenidamente el contenido.

"Me alegro de verte", dijo sin levantar la vista de la sección de negocios.

Mientras tanto, mamá metió a Lilly June en el enorme corralito donde Taylor jugaba con sus enormes peluches.

"Habla, Rainbow, que nos estamos inquietando", exigió Ace. "¿Qué nos ha traído a esta reunión tan temprana, que no tiene precedentes en la historia de los almuerzos de la familia Blackwell?".

"Nadie te obligó a hacerlo, tú mismo te invitaste", gruñí. Con todo el caos que causaba mi gemelo, a veces olvidaba lo grande que era su conocimiento de la naturaleza humana. Probablemente, su mayor virtud era que la gente siempre lo subestimaba porque se comportaba de forma poco habitual. Mi mayor virtud era exactamente lo contrario: nadie me subestimaba, y por eso rara vez me molestaba la gente con ambiciones moralmente dudosas.

"Touché, hermano querido". Sacó una baraja de cartas del bolsillo y empezó a barajarlas. "¿Y?"

Esmee se sentó en el sofá mientras yo permanecía de pie. Estaba demasiado tenso para sentarme.

"Tenemos algo que decirles". Puse la mano en el hombro de Esmee, que sonrió tímidamente. Mamá casi estallaba de emoción. No paraba de parpadear ante Ace y yo suspiré.

"Asher ya lo ha contado todo", dije sobriamente. Me volví hacia él. "¿Siempre tienes que meter las narices en los asuntos de los demás?".

"¿Y perderme cómo admites tener algo parecido a sentimientos?" Me sonrió mientras separaba sus cartas formando un elaborado abanico.

"¿Así que están juntos de verdad?" Mamá me miró, atónita. Incluso papá levantó la vista, aunque la parte comercial estaba lejos de terminar.

"Sí, lo estamos", respondí. Esmee no pudo articular palabra porque de repente era el centro de atención.

"Qué maravilla". Mamá sonrió suavemente a Esmee. "Bienvenida a la familia".

"Lástima, esperaba algo más, al menos un ahogo o una cara contorsionada de dolor", le devolvió Ace. Mientras tanto, Hailey había renunciado a clavarle el codo en las costillas.

"Quizá deberías seguir con tu gira de turismo de catástrofes en otro sitio", contraatacé. "O mejor aún, podrías madurar de una vez".

"¿Para que nos refunfuñemos cada mañana y nos quejemos del tiempo? Olvídalo, prefiero pasármelo bien a tu costa". Volvió a colocar la bandeja de cartas y las barajó con arte.

"Bueno, ahora que ya se sabe todo, voy a por la tarta", dijo mamá y estaba a punto de levantarse. Pero levanté la mano y la interrumpí.

"Hay una noticia más". Mantuve mi expresión seria.

"¿Alguna otra noticia?" Ahora también tenía toda la atención de papá.

"Lilly June es mi hija", respondí con seriedad. Como si se lo hubiera ordenado, frunció el ceño y se convirtió en mi viva imagen. También se convirtió en la viva imagen de papá y Ace, que me miraban fijamente.

"¿Quieres decir que la vas a adoptar?" preguntó Ace y yo negué con la cabeza.

"No, yo soy su padre biológico".

Sorprendido, las cartas cayeron de la mano de Ace -lo que había ocurrido por última vez hacía veinte años- y el rostro de papá se volvió blanco como la tiza.

"¿Cómo demonios?" Las miradas perplejas se agolpaban sobre mí. Sólo mamá estaba demasiado absorbida por Lilly June como para apartar los ojos de ella.

"En Las Vegas. ¿Te acuerdas?" La pregunta era retórica, por supuesto que recordaba nuestro último viaje.

"¿Te refieres a la noche en que Nate y yo casi nos jugamos la mitad de nuestra fortuna porque tú y tu cara de aburrimiento casi arruinan nuestro viaje?". Recogió sus cartas del suelo.

"Esa es la noche de la que estoy hablando."

"Asher". Mamá miró a mi hermano con reproche. "Te dije que no apostaras tanto dinero jugando. Piensa en tu hija". Reprobadora, negó con la cabeza.

"La otra mitad del dinero es para ellos", respondió con una sonrisa avergonzada. Luego miró a Lilly June y de nuevo a mamá. "¿No vas a decir nada de tu repentina nieta?".

"Está claro que tiene la frente de los Blackwell", dijo secamente. "Además, es de la familia desde el momento en que entró en esta casa". A Esmee se le encogió el corazón y luchó contra las lágrimas, por lo que me senté a su lado y le apreté la mano. Por fin tenía la familia que se merecía.

Papá me miró con una mezcla de incredulidad y orgullo. Hay que reconocer que yo tampoco me había visto nunca como una persona de relaciones, y menos como padre. Pero ahora que todo era como era, me sentía bien, como si acabara de complementarme.

Papá dejó el periódico, se levantó y lanzó una mirada conmovida a su nieta, que soportó pacientemente todas las miradas. Y mientras nos llovían decenas de preguntas a Esmee y a mí, sonó mi smartphone. Al principio ignoré la llamada, pero al tercer intento miré la pantalla y reprimí un gruñido.

"Discúlpenme un momento, tengo que atender esta llamada".

Con pasos rápidos salí de la habitación.

"¿Qué pasa?", pregunté impaciente. No tenía tiempo para juegos. Además, ya podía adivinar lo que la seguridad de la Blackwell Tower quería de mí.

"Ha habido otro incidente, jefe". Inmediatamente mis manos se cerraron en puños y el plástico de mi smartphone crujió alarmantemente.

"La versión corta, por favor".

La versión corta fue bastante corta. Josh había intentado colarse de nuevo en mi despacho para - cito - arruinarme la existencia. Como si esa media parte pudiera hacerme sombra. Tenía que hacer algo con él, eso estaba claro. Y tenía que hacer algo para que se mantuviera alejado de Esmee. Porque tal como era el tipo, era una amenaza impredecible para ella y para mi hija.

Tres días lluviosos Greyson sigue en la Blackwell Tower.

Greyson

Cuando aparqué el coche delante del centro comercial, Esmee me miró interrogante.

"¿Qué hacemos aquí?", preguntó con curiosidad. Críticamente, dejó que su mirada recorriera el enorme centro comercial. "¿Sabes que tenemos que estar en la prueba dentro de una hora?".

Observé el centro comercial, más sombrío de lo que me hubiera gustado a la sombra de los nubarrones. Hoy era un buen día, pero el maldito tiempo parecía tener otros planes y sacó su mejor cartera de mal humor.

"Lo sé. Saqué una venda del bolsillo y la levanté.

"¡Greyson!" Esmee me miró con reproche, pero al mismo tiempo se mordió el labio inferior.

"No sé si debería recompensarte por ese pensamiento o mejor castigarte". Chasqueé la lengua.

"¿Un poco de las dos?" Ladeó la cabeza y me sonrió.

"Lo pensaré", murmuré contra su oído. Luego le vendé los ojos y la saqué del coche.

"¿Adónde me llevas?", preguntó Esmee, riendo.

"Si te lo dijera, no necesitaría la venda", respondí secamente. No lo dijo, pero estaba muy emocionada. Llevaba días balanceándose inquieta cuando creía que no la miraba. Por eso me había callado lo del incidente con su ex, que llevaba unos días sospechosamente callado. Ya estaba bastante inquieta, no quería molestarla con cosas que podía resolver por mi cuenta. Y por Dios, mis abogados estaban a punto de destrozar a Josh, sólo esperaban los documentos finales.

"Greyson", susurró Esmee cuanto más nos adentrábamos en el concurrido centro comercial. "¿Nos está mirando la gente?"

"Eres la mujer más guapa de aquí, por supuesto atraes las miradas".

Su cuerpo se estremeció. Era difícil creer que aquella mujer, que odiaba llamar la atención sobre sí misma, quisiera robarles el show a todos en la Semana de la Moda de hoy.

"Relájate, Esmee. Nadie nos está prestando atención", respondí finalmente. Los únicos que nos vigilaban eran mis dos hombres de seguridad, que había contratado por seguridad. Otros dos hombres estaban con Ava y Lilly June, que ya nos esperaban en el bullicio de la Semana de la Moda. Por si a Josh se le ocurría alguna estupidez, porque el tipo era imprevisible.

"Hemos llegado", dije mientras me detenía y la abrazaba por detrás.

"¿Así que no vas a mantenerme en vilo por más tiempo?". Se puso de puntillas una y otra vez, con sus rizos meciéndose al compás.

"¿Es un reto?"

"No, señor sadismo". Su voz rebosaba ironía.

"Bien, reto aceptado". Besé su cuello mientras mi mano recorría sus caderas. No tanto como para resultar lascivo, pero sí lo suficiente como para dejar claro a Esmee quién de los dos mandaba. Su cuerpo se convirtió en cera entre mis manos, por mucho que se resistiera.

"Lo siento, señor", murmuró, aunque sólo medio culpable.

"Puedes disculparte más tarde", murmuré. La premura de tiempo la había salvado de una larga discusión, entre dos ojos. Le quité la venda de los ojos y Esmee se quedó boquiabierta al ver el logotipo de Coffee & Cake Company.

"¡Santo pastel de frambuesa, ni siquiera sabía que había una tienda aquí!"

"No había", respondí, encogiéndome de hombros.

"¡No me digas que hiciste construir una tienda aquí!"

"Vale, no lo diré". Le sonreí, sabiendo que ambos sabíamos que lo había hecho. Después de que ella hablara maravillas de sus batidos tantas veces, quizá era necesario una o dos conversaciones con el director y un pequeño -o más bien gran- incentivo económico para abrir también una sucursal en Nueva York.

Esmee se me echó a los brazos y tiré de ella hacia mí para besarla. Su corazón latía tan fuerte que podía sentirlo.

"¡Eres el mejor, Greyson!" Me besó efusivamente una vez más. "Te quiero."

Sonreí porque había merecido la pena toda la acción sólo por su reacción. Cuando la vi reír, el peso sobre mis hombros se hizo menos pesado y la penumbra desapareció de mi vida por un breve espacio de tiempo.

Luego entró corriendo en la tienda y volvió radiante de alegría. En su enorme taza llevaba una cobertura de nata aún mayor, que apenas se veía bajo el caramelo. En la otra mano llevaba una taza pequeña con un poco menos de nata. Sorbía satisfecha de ambas. Me puso la taza pequeña en la mano.

"No, gracias". Decliné, por el bien de mis abdominales. La cosa tenía que tener unos diez kilos de azúcar.

"¡Vamos!" exigió Esmee de nuevo. "Esto es algo así como una epifanía. Y no querrás perdértela". Impaciente, cambió su peso de un pie a otro.

"Dudo que sea tan sencillo". Sacudiendo la cabeza, me metí las manos en los bolsillos del pantalón para demostrar que yo no era el tipo de chico soleado que ella creía que era. Yo era más bien el tipo de hombre capaz de beberse un café frío sin pestañear.

"A veces las cosas sencillas son las correctas", replicó.

"Pronto te lo recordaré", gruñí y cogí la taza sin beber de ella.

Esmee se apoyó en mi pecho, se puso de puntillas y susurró:

"No te preocupes, he preguntado tres veces y puedo asegurarte que no te enviaré de nuevo a la cama del hospital porque accidentalmente hayan entrado semillas de tomate en el batido". Había estado tan fascinado por el delicado cuerpo de Esmee deshaciéndose fácilmente de aquel camión cargado de azúcar que ni siquiera había pensado en mi alergia. En general, pensaba mucho menos en los horrores de mi pasado cuando Esmee estaba cerca.

"Y si me permites decirlo, eres un gran imbécil si descartas sin más una posible revelación". Me miró desafiante.

Suspirando, probé un sorbo y cuando no pude ocultar mi cara de sorpresa, Esmee asintió satisfecha. "¿Ves?" Vainilla, casi tan dulce como la sonrisa de Esmee.

"Yo no diría exactamente que me he iluminado, pero tienes razón. El batido es condenadamente bueno", eso es todo lo que podía reconocerle sin sentirme expuesto.

"Sí, ahora estás iluminado". Bajó la voz. "Pero guardaré tu secreto. Te lo prometo".

Esmee engulló su bebida como si se estuviera muriendo de sed en el desierto.

"¿Otra?", pregunté con una sonrisa.

"Dos más, si hay tiempo", respondió tan seria que no estaba seguro de si bromeaba. Luego su expresión se suavizó. "Gracias, por cierto. Es exactamente lo que necesitaba".

Volvió trotando al mostrador y dejé que mi mirada vagara por el centro comercial. Mi mirada se detuvo en un tipo. Maldita sea. ¿Qué posibilidades había de que ese cabrón se encontrara aquí al mismo tiempo que nosotros? En una ciudad de millones de habitantes, con miles de centros comerciales.

Josh caminaba decidido hacia mí, me había reconocido y sabía que yo también le había reconocido. Sus ojos no dejaban de mirar a izquierda y derecha, buscando a Esmee. Hice una señal a los de seguridad para que se acercaran a Esmee. Había que protegerla a toda costa, de lo contrario mis fusibles saltarían antes de que pudiera reaccionar.

"Fuera", gruñí, sin querer gastar más palabras de las necesarias con él.

"Esto es un lugar público", "aquí no tienes nada que decir".

"Eso se puede cambiar fácilmente". Sin pestañear, saqué mi smartphone. Josh se paró frente a mí, lo que lo hacía sólo una cabeza más bajo que yo. Era como uno de esos pequeños chuchos que pensaban que podían destrozar a los demás, aunque sus bocas ni siquiera eran lo suficientemente grandes para su dedo meñique.

"Crees que puedes tomarte el derecho que quieras, ¿no?", preguntó. No era la primera vez que oía esa pregunta. Todos los que se habían ganado la fama se enfrentaban a ella todo el tiempo. Y, por supuesto, una pequeña parte de mí esperaba que Josh diera otro paso en falso para poder darle un puñetazo, pero no me provocaba tan fácilmente. Hoy era un día importante para Esmee, así que hice todo lo que estaba en mis manos para asegurarme de que lo recordara de la forma correcta.

"¿Pisaste el corazón de Esmee y ahora te sorprende que no quiera saber nada de ti? Loco". Mi tono seco casi le hizo explotar. Yo, en cambio, mantuve la calma al darme cuenta de una cosa. Esmee era mía. Y punto. Era mía porque ella quería. Este tipo no podía hacerme sombra en ningún aspecto.

"¡Mierda, te voy a joder!" Dio un pisotón en el suelo como un niño pequeño.

"Lárgate de aquí o esto no acabará bien".

"Oblígame", exigió, escupiendo en el suelo delante de mí. Casi como si quisiera que le tirara de los nervios. Di un paso hacia Josh para que nuestra diferencia de tamaño se hiciera aún más evidente. Reprimió un trago cuando se dio cuenta de que mis hombros eran casi el doble de anchos que los suyos.

"¿Intentas provocarme?", le pregunté.

"Supongo que sí". Luchó contra el impulso de alejarse de mí. Al menos tuvo las pelotas suficientes para seguir mirándome a los ojos.

"No tengo la menor idea de lo que realmente estás tratando de lograr, pero no me importa". Esta vez no tuve que esforzarme por mantener la compostura. Sobriamente, hacía tiempo que él había perdido, así que no tenía que malgastar mi energía con él.

"Sabes lo que quiero", siseó.

Agarré a Josh por el cuello para dar aún más expresión a mis siguientes palabras. Todavía no había entendido que se había acabado para él.

"Tengo la sensación de que quieres que sea tu enemigo a toda costa. Quieres que te destruya, que destroce tu vida y que sólo pare cuando nadie pueda encontrarte, porque te he metido en un agujero tan profundo que nunca saldrás de él... depende de ti lo literal que te lo tomes.

Me miró como si esperara más y tuvo suerte, aún no había terminado con él.

"Sé que estás decepcionado porque en realidad querías que dijera otra cosa, ¿verdad? Algo como: Enviaré a mi asesino a sueldo -que puedo permitirme fácilmente como multimillonario- a por ti. Usaré mi dinero y mi posición para darte una probada del infierno en tus últimas horas en la tierra. Pero eso sería demasiado fácil, Josh. No importa cuánto más me provoques, Esmee no volverá contigo. Y no voy a hacerte ningún favor haciéndote parecer una víctima en esto. Conozco bien a los tipos como tú, siempre están tendiendo una trampa. Tarde o temprano vas a meterte en este agujero, todo sin mi ayuda".

"Gracias, tengo lo que quería", respondió con una sonrisa. Luego agitó los brazos hasta que lo solté y desapareció hacia la salida más cercana. En ese mismo momento regresó Esmee, mirándome confusa.

"¿Qué ha pasado?" Era una buena pregunta. No lo sabía, para ser honesto. Toda la situación me parecía extraña. Primero el tipo vino a provocar y luego se fue abruptamente sin siquiera dirigirle una mirada a Esmee. Había algo sospechoso en todo aquello.

"No pasa nada, hace tiempo que se fue", dije mientras Esmee miraba ansiosa hacia la salida.

"¿Cuándo acabará el horror?", preguntó. Sus ojos esmeralda estaban nublados por un velo de lágrimas.

"Cuando esté disponible la prueba de paternidad", respondí.

"¿Tienes dudas después de todo?" Todo su cuerpo empezó a temblar y la estreché contra mí.

"Yo no", respondí con voz firme. "Pero con esto le quitamos el viento de las velas a Josh". Cuando supo la verdadera razón de la prueba, volvió a relajarse.

"Y luego, con suerte, desaparecerá de nuestras vidas".

Asentí. "Deberías disfrutar del día y dejar de pensar en tu ex. No vale la pena estar de mal humor por él".

"¿Quién eres y qué has hecho con Tres Días Lluviosos Greyson?" Miró a su alrededor escrutadoramente.

"Está en la Blackwell Tower esperando para azotarte", respondí. Por el mero hecho de haber empañado la sonrisa de Esmee, Josh se merecía mi odio. Pero había un sentimiento que era mundos más fuerte y todavía no sabía exactamente cómo lidiar con él.

Las mejillas de Esmee enrojecieron, luego soltó una risita y recuperó su resplandor.

"Y ahora muestra al mundo que soy el dueño de la mujer más bella del mundo".

"Sí, señor."

Con Marilyn Monroe y su falda blanca de flapper.

Esmee

Mi corazón seguía revoloteando salvajemente. No por el desfile de moda, sino por Greyson. Había conseguido abrir una sucursal de Coffee & Cake Company. Cualquiera que me conociera sabía lo mucho que me gustaban esas cosas. Por supuesto, lo mencionaba a menudo.

Estaba tan impresionada por el afecto de Greyson que ni siquiera Chris pudo empañar aquel día. No tenía ni idea de lo que habían hablado, pero pasó tan rápido que apenas me di cuenta.

Como estaba pensativa, me encontré con Hailey.

"¡Oh Dios mío!", soltó mientras me levantaba del suelo. La tonelada de ropa que había estado balanceando la había protegido del impacto.

"No pasa nada". Me froté el codo dolorido y forcé una sonrisa. "Debería haber prestado atención, después de todo".

"Eres la estrella de mi espectáculo, tienes todo el derecho a toparte con todo el mundo", respondió con una sonrisa.

"La estrella o no, siempre seré Esmee". Ser llevada de la mano toda la mañana era casi incómodo. "Pero no diría que no a un café."

"Hay un buffet preparado cerca del atrezzo. Puedes encontrarlo siguiendo las miradas anhelantes de las modelos de Victoria Secret".

Fruncí el ceño. "¿No se les permite tomar nada de nuestra comida?". Mis conocimientos de la industria de la moda no eran muy buenos, sobre todo en lo que se refería a lo que ocurría entre bastidores.

"Claro que estarían permitidas si modelaran para mí", contestó Hailey. "Pero cuando trabajas para las tallas grandes, hay un plan de dieta tan estricto que me dan ganas de echarme a llorar sólo de verlas".

"Ahora voy a tener el doble de hambre de donuts", dije frotándome el estómago.

"Vamos. ¡Sígueme discretamente!"

Deambulamos por la atestada zona de bastidores, donde decenas de técnicos tendían cables o manipulaban las luces. También había seguridad cada dos metros, pero era lógico, al fin y al cabo había muchas estrellas delante y detrás del escenario.

Aquí y allá Hailey se deshizo de parte de su carga de ropa hasta que encontramos el bufé casi intacto con las manos vacías y los estómagos gruñendo. Parecía que sólo Ava y nuestros hijos no temían a los carbohidratos.

Ava había accedido a cuidar a nuestros hijos para que pudiéramos concentrarnos plenamente en el desfile de moda.

Cogí un donut con relleno de vainilla y chispitas de colores.

"Media hora más y luego tienes que ponerte el vestido de novia". La voz de Hailey era una octava más alta de lo habitual, pero ¿quién podía culparla? Era su primer desfile en la Semana de la Moda y, en mi humilde opinión, no sería el último.

"En ese caso", dije, cogí otro donut y lo mordí con ganas. Luego bajé la voz. "¿Es sólo mi imaginación o nos están acechando miradas de muerte ahora mismo?".

"¿Tú qué crees, con los planes de dieta que se ponen las otras modelos así?". La pregunta seca de Hailey me hizo vacilar.

"¿Así que no estabas bromeando sobre los planes de dieta?"

"No". Hailey también cogió un donut y lo mordió con tal fruición que atrajimos aún más miradas.

Me quedé con la boca abierta. Sabía que las modelos tenían un trabajo duro, pero las historias que me contaba Hailey parecían de terror. Era una suerte que no insistiera en todas esas tonterías, de lo contrario probablemente me habría fugado.

Ava se aclaró la garganta. "No todo el mundo puede ser tan afortunado como para caminar por los maravillosos vestidos de Hailey".

"Oh Ava." Hailey le sonrió con una mezcla de vergüenza y gratitud.

"Tiene razón", coincidí con Ava. "Después del espectáculo, sólo hablarán de tus vestidos de novia".

Mientras tonteábamos con nuestros hijos y destrozábamos un donut tras otro, mi smartphone vibró. Mi corazón latió más rápido porque esperaba una llamada de Greyson, pero cuando vi el número desconocido, aspiré bruscamente.

"Discúlpenme un momento", dije, esperando que nadie se diera cuenta de lo mucho que me estaba costando la llamada.

Casi corrí al otro extremo del edificio antes de coger la llamada.

"No", solté. Estaba al límite de mis fuerzas y de mi ingenio. No es que molestara a mi demente ex, que poco a poco iba mostrando rasgos cuestionables.

"No sabes lo que quiero de ti", respondió, divertido. Mis manos se cerraron en puños. ¿Cómo se atrevía a arruinarme así el día? Pero lo que más rabia me daba era su comportamiento arrogante, porque creía tener la sartén por el mango. ¿Había perdido el juicio cuando me fui con él? En la escala del uno al diez, sí, había sido una estúpida. Estúpida, ingenua y quizá más sola de lo que me importaba admitir. Pero ahora lo sabía mejor. Greyson me había abierto los ojos de tantas maneras que se lo debía para siempre.

"Sí, lo sé muy bien, por eso puedo acortar la conversación. Mi respuesta es no. Y punto". Intenté parecer lo más serena posible. No se merecía mi enfado. Incluso la indiferencia era demasiada emoción. Sólo quería olvidarle.

"Sal Esmee, estoy en el aparcamiento del personal."

Me reí a carcajadas. "Estás soñando. Estoy a punto de hacer mi entrada, no voy a salir".

Vale, ¿cómo sabía Chris que yo estaba aquí? Que me encontraba casi a diario en Coffee & Cake Company, sí, era fácil de averiguar en ese aspecto. ¿Pero aquí?

Antes de que pudiera seguir pensando en ello, me interrumpió.

"Mira el vídeo que voy a enviarte. Si no sales, es tu elección. Pero entonces subiré el vídeo a todas las plataformas. Estoy seguro de que no quieres eso".

Puse los ojos en blanco. "Oh vamos, ¿no eres un poco mayor para porno falso con mi cara en él?" ¿Realmente habíamos llegado al punto en que manipulaba vídeos para chantajearme?

"Es mucho mejor porque es real", contestó Chris, y luego colgó.

Esperé impaciente a que se descargara el vídeo. Tardé lo que me pareció una eternidad porque la recepción en este búnker de hormigón y acero era realmente pésima, pero cuando el vídeo estuvo allí, se me heló la sangre en las venas.

Era un vídeo grabado en el centro comercial. Greyson había agarrado a Chris por el cuello.

"Voy a enviar a mi asesino a sueldo -que puedo permitirme fácilmente como multimillonario- a por ti. Usaré mi dinero y mi posición para darte una probada del infierno en tus últimas horas en la tierra", dijo Greyson, y entonces el vídeo se cortó.

Aquello no sonaba en absoluto a Greyson, y yo estaba segura de que en realidad tenía un aspecto bastante diferente. Pero el resto del mundo sólo vio el escándalo, que me llevó fuera, al aparcamiento.

Me escabullí entre la seguridad, Hailey y Ava y salí de la Semana de la Moda por una puerta de escape que daba al aparcamiento. La zona estaba vallada y la salida bloqueada con varios contenedores de basura, así que nadie se percató de lo que ocurría.

Tal vez debería haber llevado ayuda conmigo. Pero ahora era demasiado tarde para eso. Además, no quería arrastrar a nadie a mi drama, tenía que resolverlo sola.

"Por fin estás aquí", dijo Chris. Estaba apoyado contra la pared, intentando parecer despreocupado, pero sólo pude ver su sonrisa de gilipollas. Había un enorme violeta azul estampado en su cara.

"¿Ves qué clase de tipo es tu jefe ahora?" Se apartó de la pared y se encabritó. Pero yo no le tenía miedo. Chris era uno de esos perros que ladran fuerte pero nunca muerden. Triunfante, se señaló el ojo morado y no le creí ni una palabra.

"Sólo veo la clase de persona que eres", respondí. "Nadie te creerá que Greyson te dio una paliza".

"Eso está por verse. Especialmente cuando el mundo vea cómo me amenazó de muerte".

A la defensiva, me crucé de brazos. No había duda de que había algo sospechoso en este vídeo. Cuando miré a los ojos oscuros de Greyson, no había nada malicioso, nada odioso. Sólo había amor y afecto bien escondidos y tal vez un poco de atractiva dominación.

"Estoy aquí. Para que puedas borrar el vídeo", exigí. Pero ya había adivinado que no era tan fácil.

Chris negó con la cabeza. Al hacerlo, saboreó al máximo que tenía la sartén por el mango. ¿Había llamado alguna vez a Greyson señor Odioso? Nunca había sido tan condescendiente ni había demostrado su superioridad.

"¿Qué quieres entonces?", pregunté. Nerviosa, cambié el peso de una pierna a otra. Tenía que pasar la prueba final y el espectáculo empezaba en menos de una hora. Lo que significaba que la gran final era poco después.

"Quiero que vuelvas a Morrow Valley y dejes atrás Nueva York".

Me quedé con la boca abierta. "¿Quieres que te ayude a encontrar tu mente de nuevo? Porque creo que has perdido la tuya".

"O eso, o tu amante será para siempre el tío que manda sicarios a por el ex de su ex porque su carisma no vale una mierda".

No podía decir nada. No podía dejar a Greyson, ni podía volver a Morrow Valley. Pero si no lo hacía... Con Marilyn Monroe y su falda blanca de flapper. No podía poner en peligro la reputación de Greyson y no podía hacerle a Hailey que su primera aparición en la Semana de la Moda terminara en un desastre. La decisión no fue fácil, al contrario, casi me desgarra el corazón. Pero sabía que estaba haciendo lo correcto, hasta que se me ocurrió un plan B. Tenía que hacerlo.

Asentí, pero le dejé sentir cuánto le odiaba.

"Vale, iré contigo".

"¿En serio?" Frunció el ceño y la sonrisa se le quedó en la garganta.

"Pareces sorprendido. Y, sin embargo, has preparado todo tan brillantemente".

"Cierto". Encogiéndose de hombros, quiso ir en dirección a su coche de alquiler, pero yo me detuve y me crucé de brazos.

"Iré contigo, con una condición".

Eres el amor de mi vida.

Greyson

"Esmee, ¿qué haces aquí fuera?". Antes de que pudiera preguntar a qué venía su críptico mensaje, cayó en mis brazos y me besó como si estuviéramos viviendo el fin del mundo. Tiré de ella con más fuerza, le devolví el beso y separé sus labios con mi lengua.

Su corazón latía tan fuerte contra sus costillas que podía sentir claramente sus latidos. Quería amar este beso, pero había un sabor en sus dulces labios que no me gustaba y era demasiado claro para pensar que era imaginación.

"Esmee", gruñí contra sus labios. No estaba dispuesta a separarse de mí y, por Dios, yo tampoco. Pero necesitaba saber qué estaba pasando, por qué me besaba como si fuera la última vez y por qué estaba de pie en el aparcamiento enviando mensajes crípticos justo antes del desfile de moda. No tengo ni idea de lo que estaba haciendo aquí. El cielo se había oscurecido y pesadas nubes de lluvia se cernían sobre los rascacielos de la ciudad. El tiempo parecía un mal presagio.

"Te quiero", susurró tan bajo que se lo tragó la respiración.

"Yo ... " Me puso el dedo en los labios antes de que pudiera responderle que yo también la quería.

"Escúchame", dijo seriamente. El brillo de sus ojos fue desplazado por una oscuridad que no podía ser buena.

"No hasta que me digas qué está pasando", exigí claramente.

"Oh, Greyson." Esmee suspiró, luego sus ojos esmeralda se nublaron con una bruma de lágrimas. "Ojalá pudiera explicarte lo que está pasando". Evitó mi mirada y vaciló. La abracé por los hombros, pero no dijo nada más.

"Explícamelo", le pedí, porque quería entender lo que estaba pasando. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando en su interior, tenía que estar molestándola. Así la había visto la última vez en Las Vegas. Reprimí la ira incipiente que seguía saliendo de las profundidades de mi abismo sólo de pensar en Josh. Y no podía deshacerme de la incómoda sensación de que él tenía algo que ver con esto. Tal vez su visita al centro comercial había desencadenado algo en ella que sólo ahora estaba surgiendo.

Con el pulgar le levanté la barbilla y la obligué a mirarme.

"¿Cuántas veces tengo que enseñarte la lección de decir lo que piensas?". La miré profundamente a los ojos y, por un segundo, vi la desesperación que rugía en su interior.

"Esta vez no puedes ayudarme". Sacudió la cabeza de tal forma que sus rizos volaron salvajemente.

"Puedo ayudarte y siempre lo haré". Todo lo demás parecía imposible. Incluso estaba dispuesto a mover montañas por Esmee. Literalmente. "¡Esmee, dime qué coño está pasando!"

Todo mi cuerpo se tensó. No sólo porque estaba actuando de forma extraña, sino también porque se me erizó el vello de la nuca cuando un trueno atravesó el aire cálido y húmedo. ¿Por qué lo sentí como una oscura premonición de lo que estaba por venir?

"No en esta, Greyson". La forma en que Esmee enfatizó mi nombre casi me desgarra el corazón.

"No". La miré seriamente. "Lo que vayas a decir, no lo digas".

"Tengo que hacerlo". Todo su cuerpo temblaba y apenas podía ocultarlo. Tragó saliva una y otra vez. Se sentía tan incómoda en la situación como yo.

"No, no tienes que hacerlo". Esmee permitió que mis dedos se entrelazaran con los suyos sin oponer resistencia. "No sé de dónde sacaste esa idea, pero por favor, déjame convencerte de que no lo hagas".

"No es así". Se encogió de hombros y le costó encontrar las palabras.

"¿Cómo es entonces?" Mis mandíbulas rechinaron firmemente. Un peso de toneladas pesaba sobre sus hombros, pero ella fingía que no existía. Sin embargo, todo el mundo la veía luchar contra él.

"Tengo que terminar con esto, no hay forma de evitarlo. Créeme, es lo mejor para todos", susurró con voz débil.

"No es lo mejor para mí", respondí sin ton ni son. No sabía cómo afrontarlo. Esta mañana el mundo parecía perfecto y ahora estaba en ruinas y no tenía ni idea de por qué.

"Sí, para ti también. Tienes que confiar en mí".

"Confío en ti", dije en voz baja. Le pasé el pulgar por la mejilla y se acurrucó contra mí. Una señal de que sentía lo contrario de lo que acababa de decir. No quería dejarme. O al menos eso me dije a mí mismo. "Pero no confío en tus decisiones".

Esmee abrió la boca para replicar, pero volvió a cerrarla. Al menos no discrepó conmigo en eso. Ambos sabíamos que tenía talento para tomar malas decisiones. Y romper conmigo era, desde mi punto de vista, la decisión más estúpida que había tomado en su vida. De acuerdo, yo no era exactamente un príncipe azul de escaparate, era bastante serio. A menudo me enterraba en el trabajo y no era muy bueno mostrando mis sentimientos. Pero de todos modos había creído que Esmee se había dado cuenta de las pequeñas muestras de mi afecto.

"Fui demasiado poco", afirmé con sobriedad.

"¡No, no!" Esmee agitó las manos en el aire. "Estuviste genial. Depende de mí, ¿vale? Sólo y únicamente de mí. Pero no puedo pensar en mí todo el tiempo, así que es la única manera".

Ya no entendía nada. Para quién, si no para ella, se suponía que era buena esta decisión?

"¿Cómo puede ser mejor para todos si todos pierden?", pregunté. Mi voz sonaba extrañamente ocupada y el caos se desató en mi cabeza. No tenía experiencia con el rechazo. Y menos cuando la única mujer por la que había sentido algo era el amor de mi vida.

"Pronto lo entenderás", respondió Esmee. "Aún no sé cómo, pero de algún modo todo saldrá bien. Te lo prometo". Se mordió pensativamente el labio inferior para ocultar que estaba temblando. Tenía los ojos hinchados y sólo su férrea voluntad contenía las lágrimas que se le habían acumulado. Ver a Esmee así me hizo medio delirar. Y sus palabras hicieron el resto. Pero lo peor de todo es que me encontré ante una decisión que no podía cambiar. Ni con poder e influencia, ni con dinero, ni con argumentos ingeniosos. Si realmente decidía dejarme, no había nada que yo pudiera hacer al respecto.

"Quédate conmigo. No pasa nada", respondí en voz baja.

"Ojalá pudiera". Su mirada dijo todo lo que necesitaba saber. Ella quería estar conmigo y eso era exactamente lo que yo quería. Entonces, ¿por qué no lo hizo? ¿Por qué demonios tenía que complicar las cosas de esa manera?

"Tú puedes". Mi tono dejó inequívocamente clara mi postura al respecto.

"Lo siento, no puedo." Ella se bloqueó y se apagó por completo. Luego se dio la vuelta y emprendió la huida. Pero no me iba a dejar tan fácilmente. Me merecía una respuesta. Una que incluyera algo más que la excusa de que no era yo, era sólo ella. Las relaciones nunca habían sido lo mío, pero esa respuesta era un insulto a mi inteligencia. Agarré a Esmee del brazo y la sujeté con fuerza.

"¿Y ahora simplemente desapareces? ¿Sin una palabra? ¿Sin un adiós?" La amargura surgió en mí porque no podía aceptar el dolor de mi corazón roto. "¿Y qué pasa con Hailey?"

"Seguiré dirigiendo el espectáculo y luego volveré a Morrow Valley", respondió, seguida de un sollozo que me heló la sangre.

"¿Qué he hecho?", pregunté pensativo.

"Eres perfecto, Greyson, de verdad", respondió ella, asintiendo enérgicamente. Luego dejó correr sus lágrimas y abrió la puerta.

"Y tú eres el amor de mi vida", la llamé.

Esmee vaciló brevemente y luego desapareció por la puerta. El amor de mi vida simplemente desapareció por la puerta lateral y mi orgullo herido me impidió seguirla de nuevo. Su salida fue acompañada de otro trueno y no pasó ni un segundo cuando comenzó la lluvia más teatral jamás vista en la historia de la humanidad.

Maldita lluvia.

Malditos sentimientos.

Maldito amor.

¿Para qué necesito un corazón si no puedo sentir nada?

Greyson

Cuanto más tiempo pasaba bajo la lluvia, más cosas comprendía. Primero, Esmee me estaba ocultando secretos. Segundo, debido a esos secretos, estaba tomando decisiones estúpidas. Y tercero, estar bajo la lluvia helada no mejoraba nada, pero al menos refrescaba mi mente.

Permanecí inmóvil hasta que la puerta de la entrada lateral se abrió de un tirón y Ace salió corriendo, mirándome atónito.

"¿Qué demonios te pasa?". Ace levantó su smartphone, que se iluminó con el mensaje que le había enviado.

"¿Por qué vienes sólo ahora?", hice una contrapregunta sin responder a la suya. "¿Y dónde está Nate?"

"Está intentando controlar los daños", respondió. Su expresión era tan seria que tragué saliva. Si mi gemelo perdía la risa, las cosas iban muy mal.

"¿Control de daños?", pregunté.

"No te hagas el inocente. ¿Cómo la cagaste con Esmee?" Cruzó los brazos delante del pecho y luego negó con la cabeza. "No, espera, no quiero saber ese cómo. Me interesa más saber cómo vas a salvar el día".

Me encogí de hombros. Si hubiera tenido una respuesta, habría avanzado bastante. Pero no tenía respuesta. Tampoco sabía por qué Esmee había roto conmigo, ni por qué quería volver a Morrow Valley.

"No lo sé", gruñí. "De vuelta al control de daños - ¿qué está pasando ahí?"

Ace se apoyó en la pared cubierta y respiró hondo. "La versión resumida: Esmee no para de llorar, Hailey está a punto de perder los nervios y Ava está que no puede más, remando de un lado a otro entre ellas y los niños".

"La locura colectiva no es rara entre las mujeres, ¿verdad?", pregunté seriamente.

"Si no supiera que no tienes sentido del humor, me habría hecho mucha gracia. Pero sé que no sabes aceptar una broma y por eso lo dices en serio. ¿Qué ha pasado entre ustedes dos? Creía que las cosas iban bien".

"Eso pensaba yo también". Quería salir de la lluvia, pero mis pies no se movían ni un poco. Una parte de mí quería castigarme aún más con la lluvia helada y al resto de mí no le importaba.

"¿Por qué llora Esmee?" Mi estómago se contrajo dolorosamente. Odiaba cuando lloraba y apenas podía soportar el hecho de no poder estrecharla entre mis brazos. Ni a ella, ni a Lilly June. Y si hablaba en serio, más le valía arrancarme el corazón del pecho, porque sin ellas dos no tenía sentido.

"¿Me preguntas qué has fastidiado? En serio, hermano, ¿qué ha pasado en la última hora?". Me miró como si yo fuera obtuso. Sin embargo, yo era tan racional como siempre.

"¡Ya te he dicho que no tengo ni idea! Esmee me envió un mensaje para que saliera, luego me besó como si nuestras vidas dependieran de ello, luego dijo que iba a volver a Morrow Valley. Sola".

Ace frunció el ceño. "Eso no suena a ella en absoluto".

"Ya he pasado por eso", respondí, frotándome las sienes, que me palpitaban dolorosamente.

Un relámpago iluminó el cielo oscuro.

"¿No harás nada al respecto?", preguntó Ace con ansiedad.

"¿Para qué?" No tenía sentido refugiarse ahora, como tampoco lo tenía permitir sentimientos que sólo le harían daño más tarde. O respirar. ¿Para qué necesitaba aire si nada podía quitarme el aliento?

"Te estás mojando". Mi hermano me dedicó una sonrisa ladeada, considerando el hecho de que su respuesta fuera tan pragmática.

"Ya estoy calado hasta los huesos", repliqué, levantándome la chaqueta para demostrarlo.

"Oh, bueno, en ese caso, quédate bajo la lluvia", respondió con ironía. "¿Así que quieres quedarte bajo la lluvia sin hacer nada?". Me miró desafiante, sabiendo que normalmente podía sonsacarme con eso. Pero no se trataba sólo de un mal humor o de una chapuza, ¡se trataba del amor de mi vida que acababa de poner fin a nuestra relación!

"Eso parece. ¿Qué otra cosa puedo hacer?", pregunté secamente. Intenté no dejar traslucir lo dolido que estaba, pero él era mi gemelo, sabía cómo me sentía de verdad.

"Buena pregunta". Ace miró a su alrededor pensativo. "Quizá ensayar una nueva coreografía de Cantando bajo la lluvia -en la que Tom Hollands no puede ser superado- o seguir deprimido". Hizo otra pausa teatralmente significativa y luego movió el dedo en el aire. "¡O espera! Podrías dejar de bañarte en autocompasión y recuperar a Esmee".

"Ella no me quiere", gruñí.

"Puedes apostar a que te desea". Me miró con calma para dejar claro lo en serio que había dicho sus últimas palabras. Le creí, pero le faltaba contexto para poder analizar bien la situación.

"Ella rompió conmigo, Ace. En medio de un jodido aparcamiento entre contenedores".

"Cierto, no tiene mucho encanto aquí. La próxima vez debería romper en el Hotel Royal Renaissance, tiene más glamour", se burló.

"Vete a la mierda, Asher." Por un momento me olvidé de mis buenos modales y le mostré el dedo de en medio.

"Vete a la mierda". Fue más allá y me devolvió el mismo gesto.

Entonces vacilé. No es que mi hermano fuera muy sabio, pero había planteado una pregunta que yo no podía responder.

"¿Por qué ha roto aquí precisamente?", me pregunté más a mí mismo que a Ace.

"El Hotel Royal Renaissance está lleno, como cualquier otro hotel de lujo durante la Semana de la Moda". No sonreía, pero quería animar un poco el ambiente.

Gruñí suavemente. "Ella no tenía que ordenarme que saliera. A menos que..."

"A menos que tuviera una razón para ello", concluyó Ace. "Una que puedas explicarme ahora mismo, porque no tengo ni la más remota idea de cuál podría ser esa razón".

"No lo sé". Mi mirada recorrió el recinto y se detuvo en un par de cámaras de seguridad. "Pero seguridad sabe más".

Por fin pude liberarme de mi rigidez. Puede que las grabaciones no hicieran que Esmee volviera a mí, pero quizá entonces podría entender mejor por qué ya no me quería.

Fui directamente a seguridad y les pedí que me enseñaran las imágenes de la última hora.

"Mierda", murmuré al comprender lo que estaba pasando. Era una pena que no se me hubiera ocurrido antes.

"¿Quién es ese tipo?", preguntó Ace pensativo, señalando la grabación.

"Josh", gruñí como un lobo hambriento a punto de despedazar a alguien. Y por todo lo que era sagrado para mí, ¡realmente estaba a punto de despedazar al tipo en pleno vuelo!

"¿Qué Josh?", preguntó Ace.

"Su ex". Eso fue todo lo que pude sacar, porque de lo contrario no podría contener el torrente de insultos que casi me estallan. ¡Ahora el tipo por fin había ido demasiado lejos!

"¿El ex loco que no la deja en paz?"

"El mismo". Tuve que respirar hondo para no provocar un cortocircuito en las pantallas de la sala de vigilancia. Yo era cualquier cosa menos impulsiva, pero este tipo sacaba lo peor de mí porque conocía mi punto débil: mi corazón.

"Y yo que pensaba que se llamaba Christopher", dijo Ace encogiéndose de hombros y yo le hice un gesto con la mano.

"Josh, Christopher, como sea. Lo importante es que averigüemos qué tiene que ver con la decisión de Esmee". Me quedé mirando el smartphone en su mano. Fuera lo que fuera con lo que la estaba chantajeando, estaba en su teléfono, al que tenía que llegar de alguna manera.

"Buen punto, y buen smartphone, yo tengo el mismo", dijo Ace y sacó su teléfono del bolsillo. Al hacerlo, se le cayeron unas cuantas cartas, que recogió e inmediatamente empezó a barajar. Sonaba extraño, pero era tranquilizador verle abanicar las cartas.

"¿Hasta qué punto es sobornable la seguridad?", pregunté.

"No es muy sobornable", respondió cabizbajo. No había duda de que mi gemelo había intentado sobornar a algunos de ellos para que me hicieran bromas. Otra cosa que sabía era que ninguno de los chicos me dejaría ver a Esmee a menos que ella quisiera. Y si ella había dejado algo claro, era que no quería verme.

"¿Sigue Nate con los otros?" Él era el único que podía ayudarme ahora.

Ace sacó su smartphone y asintió. "Según la aplicación de seguimiento, sí".

"¿Lo rastreas?", pregunté, y luego le di la espalda. "Sabes qué, ni siquiera quiero saber por qué".

"Entonces probablemente tampoco quieras saber que los estoy rastreando a todos", murmuró medio en voz alta con una amplia sonrisa.

"Dile que venga aquí. Y dile que coja el smartphone de Esmee", le pedí.

"¿Algo más?", preguntó irónicamente, pero en realidad pensé en otra cosa.

"Dile que se dé prisa".

Sacudiendo la cabeza, Ace abandonó la sala de seguridad, dejándome a solas con mis pensamientos y cientos de imágenes fijas de Esmee y Josh.

¡Acabaré con el maldito tipo! Debería haberlo hecho mucho antes, pero había sido lo bastante ingenuo como para creer que el tipo tenía algo parecido al sentido común. Error, el tipo era cualquier cosa menos cuerdo.

Mientras Ace organizaba el móvil de Nate y Esmee, yo ponía a trabajar a mis abogados. Todo el departamento jurídico de Blackwell Industries estaba ahora preocupado únicamente por Josh y la prueba de paternidad, que no necesitaba nadie que tuviera dos ojos en la cabeza. Lilly June era la viva imagen de Esmee y de mí.

Sin embargo, sabía a ciencia cierta que Josh no estaba interesado en Lilly June. Ni siquiera era por Esmee, era sólo por ganar. Quería ver si podía salirse con la suya. Así eran los tipos como él. Lastimaba a otros para sentirse fuerte y eso era más que patético.

Para cuando Nate y Ace regresaron, casi había hecho un agujero en el suelo. En menos de media hora empezó el espectáculo y a cada minuto que pasaba se hacía más concurrido y, por tanto, más confuso.

"¿Por qué has tardado tanto?", pregunté indignado.

"Yo también me alegro de verte, colega", respondió Nate secamente. "Y no me digas que le he robado el smartphone a tu novia. El smartphone al que ha estado pegada toda la mañana".

"Tuve que sacar toda mi cartera", dijo Ace, golpeando el bolsillo de la chaqueta que guardaba sus cartas.

"¿Así que no se dio cuenta de nada?", pregunté. Al mismo tiempo le di una palmada agradecida en el hombro a Nate. Él conocía mi tono duro y sabía que no lo decía en serio, pero aun así quería asegurarme de que no lo malinterpretara.

"No lo hará hasta que intente desbloquear mi teléfono con su código de desbloqueo", respondió Ace.

"¿Cambiaste los smartphones? Inteligente". Asentí apreciativamente a ambos. Luego desbloqueé el teléfono de Esmee y encontré lo que buscaba.

"Qué cabrón más podrido", maldije después de ver el vídeo del chantaje.

"Creo que tu anuncio es bastante chulo", dijo Ace respetuosamente y sonrió. El vídeo estaba editado como si estuviera contratando asesinos constantemente. No me extraña que Esmee se hubiera dado a la fuga.

"Claro, y la próxima pelea en el Club de Lucha, también estaré en la mezcla". Levanté las manos para pelear. No es que le diera mucha importancia, pero sin duda sabía pelear. Sólo que para eso no iba a garitos ilegales, sino a un entrenador personal como cualquier tío normal.

"¿Ahora de verdad?" Nate levantó una ceja. "He querido pelear contigo desde hace mucho tiempo".

"Por supuesto. Y después nos emborrachamos con alcohol barato y escupimos en el suelo", respondí secamente.

Hubo miradas perplejas hasta que Ace intervino. "Nate, amigo, está bromeando".

"No bromeaba, era sarcasmo", le corregí.

"De tu boca lo mismo".

"Concéntrate, Asher." Respiré hondo para volver a concentrarme. "Tenemos que llegar a las imágenes originales del centro comercial para desacreditar el video."

Cuanto más me daba cuenta de que Esmee se escapaba, más ganas tenía de abrazarla. Revisé los mensajes de chat escritos para reunir más pistas y, cuanto más los leía, más claro me quedaba que Esmee no escapaba por el vídeo. Ella no creía sus mentiras, porque me conocía. Mierda, ella era la única que se había asomado a mi abismo sin huir de mí.

"Ahora todo tiene sentido. Rompió conmigo para protegerme de una tormenta de mierda". Ella había puesto sus necesidades en espera por mí - ese gesto significaba el mundo para mí y sólo por eso yo la quería de vuelta.

"Sin duda, el vídeo saldría en los titulares", respondió Ace, asintiendo.

"Entonces deberíamos asegurarnos de que Hailey y Esmee reciben la atención que se merecen", dije seriamente. "Maldita sea, hoy voy a demostrar al mundo entero que Esmee es mía y que nadie, ni siquiera Josh puede cambiar eso".

Había tomado una decisión. Esmee era la mujer con la que quería pasar mi vida, junto con Lilly June y una docena de niños más. Lo había entendido tarde, pero ahora sabía lo que significaba ser padre y quería el programa completo.

"Nate, tienes que ir detrás del escenario y calmar a todo el mundo. Y de alguna manera tienes que contarle a Hailey nuestro plan sin que el resto se entere".

"¿Qué plan?", inquirió, pero le obvié porque aún no había terminado con mis instrucciones. Saqué mi tarjeta MasterCard dorada.

"Asher, vete de compras al centro comercial y consigue el vídeo original así". Apreté la tarjeta de crédito en su mano. "Y tengo algo más que organizar. Si no estoy allí a tiempo, sólo mantén el espectáculo. "

"Claro, cerraremos la Semana de la Moda. En palabras de Hailey, de la mejor manera posible". Asher se rió con un matiz ligeramente histérico.

"Entonces no debería ser un problema". Mi tono frío causó aún más asombro. En ese momento tuve la sensación de estar hablando italiano. Salvo que mi hermano hablaba un italiano perfecto gracias a sus viajes a Italia.

"Sarcasmo, hermano querido. Eso fue sarcasmo. ¿Cuál es tu idea de eso? ¿Camisetas altas con letreros caseros en ellas: 'Cinco minutos más, entonces estamos en', en el escenario y esperamos que podamos salir con nuestro acto de Harlem Shake?"

"Eres un Blackwell, piensa en algo", dije pragmáticamente, y me dispuse a salir, pero Ace me detuvo.

"¿Qué se supone que tengo que comprar ya en el centro comercial?".

"Te dije que compraras el centro comercial."

"¿Todo el centro comercial?" Me miró como si hubiera perdido la cabeza, pero hablaba muy en serio.

"¿Cuántas veces tengo que decirlo? Sí".

... en el mismo tiempo apenas consigo ponerle dos calcetines iguales a Lilly June.

Esmee

Incluso antes de que empezara el espectáculo, la locura desnuda se desató a mi alrededor. Durante los primeros diez minutos después de mi regreso, todo el mundo había intentado disuadirme. Durante todo ese tiempo había deseado que dejaran de insistir en el tema. Y durante los últimos diez minutos todos actuaron de repente como si no hubiera pasado nada. La prueba de que había que tener más cuidado con los deseos.

Estúpidamente, eso no me distrajo ni un ápice del caos emocional interior que me asolaba. Lo único que me salvó del siguiente ataque de llanto fueron las dulces miradas de mi hija, que corría contra Taylor y David.

Romper con Greyson era lo peor que me había pasado en la vida. Pero no podía arriesgarme a que Christopher arruinara su reputación. Sabía lo importante que era su negocio para él y Hailey había trabajado tan duro por su colección que no se merecía otra cosa que el éxito.

Aunque había intentado no llorar, no había podido. Por supuesto que no, ¡acababa de enviar al amor de mi vida al desierto porque mi ex me chantajeaba con medios desagradables! Cuando volviéramos a Morrow Valley le esperaba una sorpresa. Me prometí pasar cada minuto libre trabajando en un plan para salir de este lío.

Al menos había conseguido convencer a Chris para que hiciera mi última aparición, con la esperanza de que mientras tanto se me ocurriera algo para resolver el problema discretamente sin que el mundo pensara que Greyson estaba enviando asesinos a sueldo a por todo el mundo.

Tenía que haber una solución y si tenía que buscar un camino para siempre, quería volver a los brazos de Greyson. Porque ese era mi lugar. El mío y el de Lilly June. Ella iba a crecer con su padre y cada segundo que estaban separados le dolía. Ya había echado tanto de menos y echar de menos más hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas otra vez.

Las primeras modelos fueron enviadas al escenario y Hailey trabajó sin parar en el ajuste de mi velo. Desde que Ace había hablado con ella, parecía mucho más tranquila. Casi sospechosamente tranquila, si lo pensaba durante más tiempo.

"¿Va todo bien?", pregunté con cautela. No quería parecer demasiado desconfiada, porque cada error que cometía podía destruir existencias.

"Claro, todo está bien". Tarareó para sí misma.

"¿Y contigo, Ava?", seguí preguntando. Llevaba veinte minutos sentada en silencio con los niños, mordiéndose los labios y a punto de explotar.

"¡Estoy bien!" Casi me gritó, lo que me hizo fruncir aún más el ceño.

Vale, tenía todo el derecho a actuar de forma extraña porque me estaban chantajeando y no podía contárselo a nadie. Pero, ¿qué estaba pasando con esas dos?

"¡Vaya, estás guapísima!". Amber, que había aparecido de repente detrás de mí, cayó en mis brazos. Apenas podía moverme con el enorme vestido de novia, así que le di unas palmaditas en el brazo. Por el rabillo del ojo, me pareció que le estaba dando algo a Hailey a mis espaldas, pero probablemente eran mis nervios los que estaban a flor de piel en ese momento.

"¿Qué haces aquí?", pregunté, sorprendida pero agradecida por el apoyo mental de mi mejor amiga.

"Me has comprado un billete", respondió con una sonrisa pícara.

"Ya lo sé, cariño. Pero, ¿por qué estás aquí en vez de en tu asiento disfrutando del espectáculo?". Señalé la salida que conducía al escenario principal, donde las modelos entraban y salían.

"Nadie va a hablar del programa después del programa, sólo van a hablar de ti. Así que quiero sacarte todo lo que pueda". Amber me dio un golpecito en el pecho y su sonrisa se ensanchó aún más.

"Estás loca", dije, pero me dejé contagiar por su risa.

"Díselo a mi yo famosa del futuro, que puede contar cada detalle de ese día en su futuro documental. Apuesto a que lo contaré todo de forma tan impresionante que Netflix incluso querrá hacer una película de ello. Protagonizada por mí representando tu papel. Y con Chris Hemsworth como Greyson. ¿No sería genial?"

"¿No se lo han dicho?", pregunté. Amber estaba de tan buen humor que me mordí los labios y miré interrogante a Hailey y Ava, que negaron con la cabeza.

"¿Qué es lo que no sé?". Me miró interrogante, pero había algo que me molestaba. Era casi como si ella supiera algo que yo no sabía, igual que las otras dos.

"Oh, no te preocupes". Le di la espalda. "Sólo estoy emocionada."

"Ahora sí que quiero saber qué está pasando". Amber me miró con reproche.

"Puede que tenga que volver a Morrow Valley después del espectáculo. No es gran cosa", murmuré, esperando que nadie notara el temblor de mi voz.

"¿No es para gran cosa? Hola, ¡estás hablando de volver al otro lado de América!". Me miró horrorizada.

"En realidad no es el otro extremo", murmuré. "Además, no es por mucho tiempo. Eso espero. Sólo tengo que arreglar algo privado".

"¡Espera y verás!", soltó Hailey, antes de hacer una mueca de culpabilidad. "Um, quiero decir..." Se rascó la cabeza y me bajó el velo, robándome la visión. No me dio ninguna respuesta.

"¡Es casi la gran final, prepárate!", me exigió y me llevó al borde del escenario.

No vi cuánta gente había, pero parecían miles. El corazón me latía desbocado contra las costillas y me concentré en los ensayos. Habíamos ensayado durante horas cuándo era mi turno, a qué ritmo tenía que caminar y cuánto tiempo tenía que sonreír a los fotógrafos que estaban delante.

Esperé impaciente mi señal, que debía ser Marry You de Bruno Mars. Pero en lugar del bajo sonido Dolby Surround, sólo se filtró hasta mí una delicada pieza de piano. Tras la primera nota, ya tenía claro qué canción estaba sonando y me pregunté qué sádico era el responsable de tocar, de entre todas, la única canción que tenía algún significado para mí.

"¡Vamos, al escenario!" Hailey me empujó hacia adelante.

"¡Eres lo máximo!" gritó Amber desde detrás de mí.

"¡Pero esa no es mi entrada!", protesté. Pero Hailey siguió empujándome hacia el escenario hasta que vi al primer público y me vi obligada a fingir que todo estaba totalmente planeado. Era contraproducente, tal vez, pero mis ojos se deslizaron primero hacia el asiento reservado de Greyson. Se me encogió el corazón cuando vi que estaba vacío y me esforcé aún más por sonreír. Mis pies pesaban como el plomo y me sentía como si estuviera caminando sobre miel.

Todo irá bien. Todo irá bien. Todo irá bien. ¿Qué había dicho siempre mamá? Si aún no está bien, no es el final y eso es exactamente a lo que me atuve. Paso a paso me esforcé a lo largo de la pasarela y cuando por fin miré hacia delante, algo me golpeó. Al final del escenario había un piano de cola. Para ser precisos, era el piano de cola que había en la sala de juegos de Greyson.

Y cuando nuestras miradas se cruzaron, todo el peso cayó de mis hombros y volé hacia él tan ligera como una pluma. Nunca le había visto tocar y, por Dios, era lo segundo más hermoso que había visto en la vida. Tenía una sonrisa tranquila en los labios y sus ojos brillaban de calidez.

Sólo cuando terminó de tocar Your Song, de Elton John, se levantó y me cogió la mano.

"Greyson, ¿qué haces?", susurré, intentando no parecer demasiado sorprendida por fuera. Pero supongo que fallé en eso.

"Me aseguraré de que todo el mundo sepa que eres mía", respondió.

"Pero Christopher..." Me frené antes de que todo se derramara fuera de mí.

"No te preocupes, yo me ocupé de él". Estaba tan tranquilo que me preocupé por un momento. Normalmente, a la mera mención del nombre de Christopher, sus manos se cerraban en puños.

"Escarmentado, en forma de ... "

"Sí, puse a mis sicarios sobre él y lo arrojaron al agujero más profundo que el mundo haya visto jamás". Me guiñó un ojo y volvió a ponerse serio. "No, en serio, ahora mismo está en mi jet privado, volando de vuelta a Morrow Valley. No volverá a molestarnos".

Me quedé boquiabierta porque aún no podía creer que Greyson hubiera resuelto el problema. Al mismo tiempo, ni siquiera se me había ocurrido un plan aproximado sobre cómo deshacerme de Chris.

"¿Cómo lo has hecho?", le pregunté con curiosidad. Quería creerle, pero tenía que asegurarme de que estaba a salvo. Si algo había aprendido en el pasado era que era mejor ir sobre seguro dos veces.

"Compré el centro comercial, conseguí las imágenes originales y se las enseñé a Christopher junto con la prueba de paternidad y los posibles gastos legales. Después de eso, quiso huir por su cuenta", respondió Greyson con calma, pero la diversión resonaba en su tono.

"Eres increíble", dije en voz baja.

"No, tú eres increíble."

"Gracias", susurré y le di un beso. Entonces recordé que estábamos en plena Semana de la Moda y que nos observaban miles de ojos.

"Pero, ¿por qué todo esto? ¿Por qué no entre bastidores?"

"Porque queremos que el mundo entero vea que pertenecemos el uno al otro".

"Lo están viendo", respondí con una sonrisa. Estaba a punto de darme la vuelta cuando me cogió de la mano y se arrodilló.

"Esmee Summers, has hecho de mi mundo un lugar más colorido y de mí una mejor persona. Me has enseñado lo que es el amor y lo grande que puede ser mi corazón. No quiero pasar otro día sin ti o sin Lilly June".

Me quedé sin aliento antes de que Greyson me lo pidiera. ¿De verdad me estaba pidiendo matrimonio delante de todo el mundo de la forma más adorable? Sacó una cajita de terciopelo del bolsillo y supe que hablaba en serio.

"Esmee, ¿quieres casarte conmigo?" Sus ojos no sólo reflejaban esperanza, sino también miedo: temía un no, pero me lo pidió de todos modos. Después de todo lo que había hecho por mí, era obvio cuáles eran sus verdaderos sentimientos hacia mí.

"¡Sí!" Asentí y el público empezó a aplaudir. Greyson me puso un anillo de diamantes en el dedo, luego se levantó y me besó. ¡Cómo había echado de menos aquellos labios! Nuestro último beso había sido hacía menos de dos horas, pero lo había sentido como si hubiera pasado hace un siglo. Fue aún más agradable enterrar mis manos en su pelo perfecto y acurrucarme contra su fuerte pecho.

De nuevo se armó un alboroto y se llevaron el piano.

"¿Te acuerdas de la canción?", pregunté con una sonrisa.

"Por supuesto, ¿cómo podría olvidar la canción en la que nos conocimos?"

Mi corazón se hundió porque Greyson demostró una vez más que realmente era el hombre para toda la vida. Antes de que pudiera permitirme más nostalgia, Amber subió al escenario con Lilly June, que llevaba una versión en miniatura de mi vestido de novia y esparcía unas flores blancas por el suelo.

"¿Qué están haciendo?", pregunté asustada, porque no abandonábamos el escenario y la gente nos miraba expectante.

"Nos vamos a casar", contestó, pero no me satisfizo porque sólo estaba diciendo lo obvio.

"Sí, nos vamos a casar". Asentí y estaba a punto de comentar qué más quería oír de él cuando me interrumpió.

"Y será ahora mismo".

"¿Ahora mismo?" Inhalé bruscamente.

"¿Por qué, algún inconveniente?", preguntó con una sonrisa.

Lo admito. Llevaba el vestido de novia más bonito del mundo, tenía el marido perfecto y todos mis seres queridos estaban a mi lado: era feliz.

"Ahora es perfecto", respondí con una sonrisa.

En treinta segundos, un enorme arco y cientos de candelabros con arañas de cristal estaban montados y yo sólo podía observarlo todo con ojos enormes.

"Sólo para que conste. En la última hora, has comprado un centro comercial, has desestimado un caso judicial, has hecho huir a mi ex, has traído aquí tu piano de cola, has organizado una boda, me has pedido matrimonio, y todo a mis espaldas."

"Por no hablar de la luna de miel, que ya he organizado".

"Estás loco. En el mismo tiempo, apenas consigo ponerle dos calcetines iguales a Lilly June".

Greyson me dedicó una cálida sonrisa y cogió a nuestra hija en brazos mientras el predicador subía al escenario y pronunciaba su discurso. Mi corazón dio un brinco desenfrenado hasta que llegó a la parte crucial.

"Esmee Summers, ¿aceptas a Greyson como esposo?"

"Sí, acepto", le contesté mirándole a los ojos. Me sonrió con orgullo y una pequeña lágrima de alegría colgó del rabillo de su ojo, haciendo que mi corazón latiera aún más rápido.

"Y Greyson Blackwell, ¿aceptas a Esmee como esposa?"

"Sí, acepto". Greyson asintió gravemente y cuando miró a nuestra hija sentada en su brazo, sus facciones se suavizaron.

Intercambiamos los anillos, nos besamos y eso lo selló todo. Éramos marido y mujer y el mundo entero lo sabía. Nadie, pero nadie, podría hacerme volver a dar la espalda al padre de mi hija.

"Te amo, Greyson", susurré contra sus labios.

"Y yo a ti, Esmee. Para siempre".

Por los siglos de los siglos. Una promesa que me hice a mí misma y guardé como mi segundo mayor tesoro.

Tú canción

Esmee

Madre mía, las entradas para el concierto de Bonney Buckley en Las Vegas habían merecido la pena. Radiante de alegría, entré en el ascensor del Sunset Legacy Hotel, enganchada a Greyson.

"¿Todo bien?", le pregunté al botones.

"Guay como Coolio", respondió. Levanté la vista sorprendida y vi la sonrisa cómplice de Simon, a quien ya había conocido en mi primera visita a Legacy. El hombre tenía una memoria impresionante. Quizá más de lo que me hubiera gustado. Cuando lo pensé, probablemente también podía recordar mi actuación con el enjuague bucal.

"¿Adónde vamos hoy?", preguntó Simon.

"A la suite nupcial en la 111." Me acomodé un rizo detrás de la oreja.

"Entonces supongo que hay que felicitarla, Sra. Blackwell". El botones hizo una reverencia. Todavía no me había acostumbrado a que medio mundo conociera a Greyson.

"Yo diría que he tenido más suerte que mi esposa", comentó Greyson. Podía ser tan mono. De algún modo, Las Vegas sacaba el príncipe azul que llevaba dentro.

"Por supuesto, mis más excelentes felicitaciones para usted también Sr. Blackwell."

Mientras el ascensor subía, Greyson sacó un fajo de billetes del bolsillo. Empezó a contar los billetes, pero se detuvo un momento, solo para volver a ponerse la pinza y entregarle todo el dinero a Simon.

"Que tengas una buena noche también, Simon". Con estas palabras, me cogió de la mano y me sacó del ascensor hacia nuestra suite.

"Sr. Blackwell, incluso llamó al botones por su verdadero nombre", comenté.

"Tampoco me ha tocado las pelotas con nada".

"¿Sólo decir que estás de buen humor?"

"En tan encantadora compañía, siempre". Me guiñó un ojo mientras abría la puerta de la habitación. "Sólo estoy preocupado porque dejamos a Lilly June sola tanto tiempo".

"No te preocupes, sólo son doce horas. Amber lo tiene bajo control y podrás volver a darle de comer por la mañana", comenté.

"Entonces, Sra. Blackwell, me dedicaré enteramente a usted durante las próximas horas."

Greyson tiró su chaqueta sobre el respaldo de una silla y se dirigió al minibar, donde se sirvió un refresco con hielo.

"Puedes dejar las bragas en el baño ahora mismo", me llamó.

"Sabes muy bien que no llevo", respondí.

Mientras terminaba de asearme. La melodía de Your Song de Elton John entró en el cuarto de baño. Volví al salón, donde encontré a Greyson sentado al piano de cola blanco con la corbata desabrochada. Sus dedos parecían fundirse con el teclado.

"¡Siéntate en el ala!" murmuró Greyson.

"Sí, señor". Hice lo que me ordenó e inmediatamente las vibraciones de la música se apoderaron de todo mi cuerpo. Greyson tocaba como un joven dios. Era tan típico de él ocultar tal talento al mundo. Pero al menos ahora podía disfrutarlo. Era increíble. Nunca habría pensado en ser excitada de esta manera. Pero mi marido sabía exactamente lo que hacía. Cuando al cabo de un rato se me escapó un suspiro, me sonrió diabólicamente.

"Ya puedes cambiarte de sitio", dijo señalando su regazo. Mientras yo me bajaba del piano, él liberaba su erección. Había estado caliente por él toda la noche y la música había hecho el resto. Sin dudarlo, dejé que se deslizara dentro de mí. Empecé a mover las caderas, pero Greyson me rodeó con sus fuertes brazos y me frenó.

"Nadie te dijo que te movieras", respiró. Ese canalla, aflojó su agarre y empezó a tocar el piano de nuevo. Yo estaba completamente a merced de los pequeños movimientos de su regazo, que me hacían vibrar al unísono con la música que él elegía. El cambio de tempo me llevó una y otra vez justo antes del orgasmo, pero ni un poco más allá.

"¡Por favor, Greyson!"

"Por favor, ¿qué?"

Cerré las manos en puños. "Por favor, déjame correrme de una vez".

"No estoy convencido de que eso sea lo que más quieres", replicó. Sin embargo, aumentó el ritmo.

"Tienes una oportunidad más o se acabó el concierto".

"¡No te atreverías!", me enfadé.

"¿Es un reto?" A estas alturas ya sabía que no debía responder directamente a la pregunta. En su lugar, dije lo que sentía como mi verdad más íntima.

"Correte Greyson. Correte dentro de mí y hazme otro bebé".

Parecía haber estado esperando estas palabras. Con un solo movimiento, se catapultó del taburete del piano, me cargó sobre el teclado y bombeó dentro de mí con fuertes embestidas que hicieron que me corriera de inmediato y no sólo yo.

Cuando recuperó el aliento, Greyson murmuró: "¿Qué te parece un bis?".

"Con el mismo artista toda la noche. Pero en la cama, por favor".

Risueña, dejé que Greyson me cogiera en brazos y me llevara al dormitorio.

Batidos y cucharas

Greyson

El collar de poliéster me arañaba el cuello.

"Recuérdame otra vez por qué no estamos en el Club de Lucha", le exigí a mi hermano.

"Porque así es menos doloroso para todos", señaló este último, dedicándome una de sus radiantes sonrisas.

"Llevo zapatos prestados que probablemente ni siquiera estén bien desinfectados, sino sólo rociados con perfume. Por no hablar de esta camiseta de Halloween. Un puñetazo en la cara ya no duele tampoco. Al menos cuando golpeas". Con dos dedos intenté poner más aire entre el cuello y yo.

"Halloween no, bolos", contraatacó Ace.

"Igual de espeluznante", respondí secamente.

"Tienes que poder llevarlo, por supuesto". Ace me sonrió ampliamente mientras Nate se unía a nosotros.

"Tuve que acostumbrarme a la ubicación y también al atuendo, puedes estar seguro de ello. Pero si le das una oportunidad a la Base de Bolos, verás que en realidad es encantadora", dijo Nate.

"Si estuviéramos en el club, al menos estaríamos seguros de que las mujeres sólo miraban", elaboré. Mi hermano me sonrió con complicidad.

"Chico, Esmee no está enferma, sólo está embarazada. Una ronda de bolos no es ningún problema".

"Tienes razón, sólo quiero asegurarme de que todo salga a la perfección", respondí.

Como de costumbre, mi hermano había visto a través de mí. Había echado de menos que Esmee estuviera embarazada de nuestra primera hija. Quería hacerlo más que apostar con el o la segunda. Quería vivir cada momento y no dejar nada al azar, porque el azar solía ser un pésimo gilipollas. Hoy, formar parte de todo consistía en jugar una partida de bolos contra nuestras esposas con mi hermano y su mejor amigo. Hailey y Ava habían trabajado en este lugar antes y seguía siendo una especie de terreno sagrado para ellas con el santo de cabecera Danny detrás del mostrador. Mi instintivo intento de comprar el local para darle la vuelta había fracasado. Danny, obviamente, no tenía ningún interés en la riqueza y amaba su negocio tal como era. Al menos había accedido a que alquiláramos todo el local por esta noche. Y así se convirtieron las bolas de espejos y las instalaciones láser que alternativamente lanzaban a Bambi y Klopfer a las pistas de bolos para nosotros solos.

"¿Puedo recordarte que, en tu opinión, Lilly June es la niña más perfecta de todo el puto mundo? Y Esmee lo hizo todo ella sola. No tienes que estresarte por ello, simplemente disfrútalo. Está bien que te interesen los sentimientos de tus semejantes, pero si llevas tu paternidad más lejos, tendrás que implantarte glándulas mamarias."

Nuestras esposas ya estaban sentadas en uno de los bancos tapizados en piel sintética, junto a la bolera, divirtiéndose como nunca. Era cierto, a veces había que dejar que las cosas vinieran a uno, esa era una de las muchas sabidurías que ya había aprendido de Esmee. Por lo visto, aquí te lo puedes pasar muy bien y yo sólo tengo que participar. Igual que me había involucrado en mi papel de padre y eso me había convertido en una persona mejor.

"Sigo sin estar seguro de las glándulas mamarias, pero el ánimo subirá definitivamente cuando por fin les llevemos a las señoras sus batidos. Está claro que parece que tienen una gran carencia de azúcar, colorantes y aromatizantes. Deberíamos cambiar eso cuanto antes", comenté secamente y me acerqué a Danny en el mostrador. Ya nos estaba esperando con una bandeja llena de vasos de batido absurdamente grandes y decorados con colores.

"Dos batidos especiales de chocolate y un batido especial de banoffee", dijo Danny con una sonrisa, empujándolo todo hacia mí.

"Aún no hemos pedido nada".

"No hace falta, conozco a mis chicas". Con orgullo paternal miró al círculo de risitas.

Apoyé el brazo en la encimera y miré a Ava, Hailey y Esmee. "Cierto, a veces son bastante predecibles. Cuesta creer que aún consigan causar tanto caos".

Danny se rió. "Puedes repetirlo".

"Pero no demasiado alto", intervino Ace. "Desde que Esmee se quedó embarazada, tiene súper oído".

Suspiré suavemente porque tenía razón. Como Esmee oía mejor que Superman, era casi imposible sorprenderla porque escuchaba todos los planes.

"¿Vienes?", pregunté tras coger la bandeja del mostrador. "Nos vendría bien al menos un buen jugador en el equipo".

"¡Eh!", protestó Ace. "Yo también estoy jugando pasablemente bien. La última vez tuve un strike en la primera ronda".

"Bien." Danny se aclaró la garganta. "Hubiera sido mejor que lanzaras el strike en tu carril en vez de lanzar la bola al carril vecino".

"Vamos a perder", respondí sin ton ni son.

"Al menos le estoy dando a los bolos", se burló Ace, y luego me dio una palmada en la espalda.

"¿Ves, Danny? Nuestro equipo definitivamente necesita a alguien más".

"Oh, por qué no". Se quitó la toalla que colgaba de su hombro izquierdo y nos siguió hasta el tren.

"Bueno, ¿tienes ganas de perder otra vez?" Hailey sonrió desafiante a Danny.

"Más despacio, podrías buscarme", refunfuñó Danny.

"¿Qué cosa?", preguntó Ava, parpadeando confundida.

"¡Lo imperdonable!" Hailey saltó e hizo un gran gesto. "Lo súper imperdonable después de que me hiciera un voto inquebrantable. Spoiler: Lo rompió".

Danny cruzó los brazos delante del pecho: "En primer lugar, no he jurado nada. En segundo lugar, no puedes romper un juramento inquebrantable. Y tercero, tenía que contratar a alguien, así que no tenía elección".

"¿Pero ese dandy?" Hailey hizo un mohín. "¡Está todo el día ocupado con su pelo y no es un digno sustituto para nosotras!".

Ava soltó una risita. "Oh, ¿te refieres al chico nuevo del bar?"

"Sí, a él", insistió Hailey malhumorada, lo que sólo hizo reír más a todos.

Entonces la expresión de Danny se suavizó y le sonrió levemente.

"Sustituirte no es tan fácil, eres especial".

Eso puso a Hailey de buen humor y cogió uno de los batidos de chocolate, seguida de Ava. Esmee cogió el batido de banoffee, que se bebió de un trago.

"¿Qué? Nuestro bebé tenía sed", se justificó con una sonrisa al ver mi ceño fruncido.

Me senté a su lado y le acaricié el vientre. Era difícil de creer, apenas se veía el bulto, pero dentro estaba nuestro bebé, al que yo había jurado que estaría allí cada segundo.

Lilly June, sentada en el regazo de Esmee, balbuceaba alegremente para sí misma. Había empezado bastante tarde, pero desde que había empezado, ninguna vocal estaba a salvo de ella.

"¡Pa-Pa!" chilló feliz y Esmee chilló.

"¿Acabas de decir papá? ¡Sí, lo has dicho! ¡Llamaste papá a papi!"

"A mí me sonaba más a baba, no a papá", intervino Ace.

"¿Y sabes lo que oigo de eso? Celos porque Taylor se niega a llamarte papá", me burlé.

"¡No es cierto en absoluto!", protestó Ace. Pero la mirada divertida de Hailey lo decía todo.

"Así que si me preguntas, la chica llamada Danny, claramente. Y si cree que puede timar batidos gratis de por vida con su monada, tiene razón".

Esmee soltó una risita y se me encogió el corazón. Había estado radiante sin parar desde nuestra boda y yo esperaba que siguiera así para siempre. Era el amor de mi vida y, después de todo lo que le había pasado, se merecía ser feliz. Y por Dios, me pasaría la vida asegurándome de que la felicidad siempre encontrara el camino hacia ella.

El equilibrio entre el batido de chocolate de Hailey en la mano izquierda y el sonajero de Taylor en la derecha se fue desequilibrando hasta que una cosa llevó a la otra y Hailey volcó el batido de chocolate sobre su blusa. Pero en lugar del drama esperado, ella y Ava estallaron en carcajadas.

"Esto me recuerda a la Masacre de la Mancha de Chocolate. ¿Te acuerdas, Ava?"

"¿Cómo podría olvidarlo?"

Esmee sonrió a ambas. "Ojalá hubiera podido estar allí".

Ava cogió una cuchara y esparció una gota de chocolate sobre la blusa de Hailey y Esmee.

"Así que ahora estamos conectadas a través de eso. Como hermanas de sangre, pero sin sangre ni nada", dijo Ava con una sonrisa.

"Y no olviden que todas se casaron con uno de los vestidos de novia de Hailey", añadí.

"¡Oh, claro!", soltó Esmee.

"Entonces, ¿jugamos o qué?", preguntó Nate con impaciencia.

"¿Tantas ganas tienes de perder?" Hailey se levantó y cogió una bola de bolos.

"Todavía pueden pasar muchas cosas. Los días vienen, los días se van. Los inviernos se adentran en el campo. Siguen los veranos. La bolsa experimenta el próximo desplome y los pantalones de campana vuelven a estar de moda. Pero hoy no perderemos".

Ava palmeó a Nate en el muslo. "Gracias por ese discurso casi épico de El Señor de los Anillos, pero Hailey tiene razón, perderás". Ella y Hailey miraron conspiradoramente a Esmee y cuando yo también la miré a los ojos, se mordió el labio inferior como si hubiera cocinado algo.

"¿Esmee?" Mi tono áspero era sólo para ella y ella sabía exactamente lo que significaba.

"¿Quizás practiqué una o dos veces?"

"¿Es una pregunta o una respuesta?", pregunté.

"¿Ambas?" Inclinó la cabeza para que sus largos rizos cayeran sobre su hombro. Tuvo suerte de que yo la encontrara tan irresistible, de lo contrario no habría podido bajarse tan fácilmente.

Danny interfirió.

"¿Es demasiado tarde para cambiar de bando?"

"Gracias por levantar la moral general", respondí tan serio que todos lo confundieron con sarcasmo y se echaron a reír.

Hailey abrió el juego y cuando llegó el turno de Esmee y despejó los tres últimos bolos del campo con el segundo lanzamiento, vitoreó a carcajadas. Me levanté y la abracé porque su risa era contagiosa. Al mismo tiempo, la abracé por detrás y acaricié su ligero bulto. No podía contenerme. Nuestro bebé -la mayor prueba de nuestro amor- estaba creciendo ahí dentro y yo no veía la hora de conocerlo. De tenerlo en mis brazos por primera vez. Simplemente sabía que iba a ser un niño y, aunque fuera más joven que Lilly June, iba a ser al menos dos cabezas más alto para cuidar de su hermana. Mi instinto paternal no permitía otra conclusión.

"¿Listo para perder?", preguntó Esmee desafiante, entregándome la bola.

"Ya he ganado el premio principal: a ti. Eso es todo lo que necesito", respondí, acercándola para darle un beso.

"La amo, Sra. Blackwell."

"Y yo a usted, Sr. Blackwell."