Deal - La siriventa y el multimillionario

Los multimillionarios de Nueva York

Lana Stone

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Foto de portada: 171853197 de Sergey Nivens compartida vía Adobe Stock

Índice

1. Dana

2. Connor

3. Dana

4. Connor

5. Dana

6. Connor

7. Dana

8. Connor

9. Dana

10. Connor

11. Dana

12. Connor

13. Dana

14. Connor

15. Dana

16. Connor

17. Dana

18. Connor

19. Dana

20. Connor

21. Dana

22. Connor

23. Dana

24. Connor

25. Dana

26. Connor

27. Dana

28. Connor

29. Dana

30. Connor

31. Dana

32. Dana

33. Connor

34. Dana

Dana

Abrí las puertas dobles y entré en la suite de lujo de la planta cuarenta y ocho del Hotel Royal Renaissance, la primera opción para quienes el Four Seasons no era lo suficientemente glamoroso.

Aunque el tiempo apremiaba, el paisaje me hizo detenerme un segundo ya que las ventanas de suelo a techo ofrecían una fantástica vista del centro de Nueva York y de Central Park.

¡No te entretengas, Dana! Mi agenda era apretada y Beccs, mi mejor amiga, iba a aparecer en cualquier momento.

Me apresuré a limpiar la araña de cristal de Murano que proyectaba la luz del sol en miles de formas sobre el techo de mármol blanco que se extendía hasta el dormitorio principal.

A la izquierda de la cama, que era lo suficientemente grande como para girar con un coche pequeño, había un armario empotrado cuyas puertas abiertas dejaban ver exquisitos vestidos de noche y elegante ropa de diario de Prada, Chanel y Dior. En el tocador junto a la puerta, los diamantes de las joyas brillaban con la luz del sol, atrayéndome mágicamente. El precioso conjunto de joyas consistía en un collar, unos pendientes y una pulsera de diamantes de muchos quilates.

Con cuidado, levanté el collar por los cierres y lo llevé a mi escote. Mis ojos azul claro brillaban en el espejo como los diamantes. Una sonrisa de ensueño se dibujó en mis labios mientras posaba frente al espejo. Aparté de mi cara un rizo rebelde que se había escapado de mi trenza.

El collar me favorecía, que era más de lo que se podía decir de mi traje, un vestido gris oscuro hasta la rodilla que nunca había hecho un favor a la figura de nadie.

Pero ¿qué no daría yo por mi plan de siete años? Sí, incluso ponerme este horrible y aburrido traje de una pieza para eso, al igual que las otras ochenta y ocho camareras de piso del Hotel Royal Renaissance. La verdad es que desfiguraba la forma de todas las chicas, incluso mi figura menuda o la de Beccs, cuyas curvas envidiaba en secreto. La autoestima de la subdirectora, Shannon Williams, probablemente no hubiera soportado otra cosa. Pero no tenía que aguantar mucho más. Si seguía con mi estrategia, tendría mi propio hotel en seis años. Había terminado mi licenciatura en administración de empresas el año pasado y ahora estaba cogiendo experiencia en el mejor hotel de la ciudad. Quería conocer todos los departamentos desde la base, para lo cual renuncié con gusto a un salario inicial mayor al que habría tenido derecho con mi título.

Contemplé mi reflejo en el espejo, llegaría el momento en que podría permitirme una joya tan maravillosa.

—¡Te pillé!

¡Cielos!

Casi dejé caer el collar por el susto y mi rostro delataba culpabilidad.

—No ha pasado nada, Beccs —respondí apresuradamente.

Inmediatamente volví a poner el collar en su sitio y levanté ambas manos por encima de la cabeza como un delincuente ante la pistola de un policía.

La idea de que podría haber roto el collar me dio vértigo. Seguramente costaba tanto como un coche o un piso pequeño. Diablos, esa cantidad de diamantes probablemente valía más de lo que yo podía ganar en toda mi vida.

—Dana Swanson, eres incorregible. —suspiró Rebecca mientras levantaba la ceja izquierda en tono de advertencia.

—No ha pasado nada. —repetí con énfasis.

Pero Rebecca siguió mirándome con reproche mientras se cruzaba de brazos y se apoyaba en el marco de la puerta.

Sabía que tenía que mantener las manos lejos de las pertenencias de los clientes, pero no había rebuscado en una maleta, sólo había tenido una pequeña fantasía. Cuando las joyas estaban colocadas tan a la vista en el tocador, simplemente no podía resistirme. Era casi una invitación, un llamamiento a soñar, y no creo que sea delito soñar un poco ¿O sí? No era ninguna ladrona y juro por lo más sagrado que siempre volvía a poner todas mis oportunidades de soñar despierta en su sitio.

Rebecca seguía en silencio, con su mirada de reproche atravesando mi cara de desconcierto. No podía soportar esa mirada mucho más tiempo. Afortunadamente, conocía lo suficiente a mi mejor amiga como para saber cómo distraerla.

De mi bolsillo lateral saqué un paquete de gominolas y me eché una buena docena en la mano. Guardé las amarillas para mí y luego sostuve las gominolas restantes delante de la nariz de Rebecca.

—¿Quieres? —pregunté mientras masticaba.

Me encantaba picar más de lo que debía, así que siempre tenía una cantidad considerable de dulces en mis bolsillos. Por supuesto, sólo aquellos que no corrían peligro de derretirse: ositos de goma, Smarties, Skittles, frutos secos… Siempre tenía algo para cada estado de ánimo.

Rebecca me miró y mantuvo los labios un poco abiertos, como si quisiera soltar inmediatamente otra reprimenda. Era exactamente la misma mirada con la que Beccs miraba a su hija Emma cuando había hecho algo malo.

Aproveché la oportunidad para meterle una gominola verde en la boca.

—¡Dana!

Rebecca me lanzó una mirada maligna con sus ojos verdes, pero inmediatamente empezó a masticar con fruición. No hay nada como el efecto placentero y calmante de las gominolas verdes.

—Por eso deberías tener la boca cerrada —dije en tono seco.

Rebecca se atragantó y luego se echó a reír.

—¡No me digas que Vincent McMiller sigue acechándote, Dana!

—No, McMiller ya no me persigue, ¡sólo su dedo en la boca!

Pensé en el trascendental primer día de instituto, cuando había bostezado desprevenidamente y de repente el dedo de Vincent McMiller, el guaperas, el jugador de fútbol y mi mayor enemigo, estaba en mi boca. Desde entonces, tengo la manía de ponerme la mano en la boca cuando bostezo.

Para olvidarme del recuerdo del sabor del dedo de McMiller, me metí otro puñado de gominolas en la boca. Mientras tanto, Beccs había empezado a quitar las sábanas de satén de la cama con dosel y yo acudí en su ayuda.

Como era imposible hacer estas camas gigantescas sola sin dejar arrugas o pliegues, las sirvientas de las suites se dividían en equipos de dos, lo que hacía mucho más llevadero el monótono trabajo.

—Tu obsesión por los juguetes de lujo de los clientes te va a costar caro algún día. —dijo Rebecca con expresión de preocupación mientras sacaba la funda de satén del edredón y la dejaba en el suelo.

—No hago nada malo, sólo sueño despierta. —respondí mientras quitaba las fundas de las almohadas.

Rebecca hizo una pausa en su trabajo por un momento y me miró fijamente.

—Williams acabaría con tus sueños si se enterara de esto.

Me aparté un mechón de pelo de la cara. Tuve que admitir entre dientes que mi mejor amiga tenía razón, pero ¿por qué tenía que cambiar? En ese momento, mis sueños eran lo único que tenía y me negaba rotundamente a enterrarlos.

—Probablemente tengas razón. Nuestra jefa me despediría.

—Pero primero haría que te echaran brea y plumas y te perseguiría por todos los pisos.

Nos reímos, aunque la situación no era para nada graciosa. Shannon Williams era la jefa de personal más mezquina que se pueda imaginar. Entre nosotras, las camareras de piso, se le conocía como “la Guardiana del Limbo”. Reconocía las buenas intenciones de mi jefa, pero la Sra. Williams aplicaba las normas y reglas de forma tan tenaz y agresiva que hacía honor a su mote. A pesar de ello, o quizás por ello, había sido nombrada recientemente subdirectora del hotel.

Desde entonces, las camareras sufrían aún más que antes porque ahora también podía llevar a la práctica sus ideas más locas.

—¿Sabes cuál es mi verdadero problema en la vida? —pregunté retóricamente—. ¡Que soy demasiado buena! Y que estoy pelada. Y que siempre tengo hambre. Y mi vida amorosa... Mejor no entremos en eso.

Beccs empezó a reírse echando la cabeza hacia atrás. Su pelo rojo natural brillaba y se veía más rubio bajo la luz del sol.

—¿De qué te ríes? —pregunté encogiéndome de hombros.

—Yo no diría buena, lo llamaría tímida nivel diez mil,

—Bueno, Beccs, tampoco te pases.

—¡Te he dicho cien millones de veces que nunca exagero!

Para secundar su voz seria se puso las manos en las caderas, luego respiró profundamente y se inclinó hacia mí con una expresión de complicidad.

—Ahora en serio, deberías decir lo que piensas más a menudo, eres nuestra portavoz ante la dirección y desde lo de las propinas hay bastante resentimiento.

El mismo día en que la Sra. Williams había sido ascendida, había prohibido aceptar propinas. Cualquiera que infringiera esta norma sería despedida al momento.

—Lo sé. Es terrible que hayamos tenido que cubrir tantos puestos en un solo mes como solemos hacer en un año. —suspiré.

Había conocido personalmente a cada una de las camareras despedidas. Chicas buenas y agradables que realmente no podían evitarlo. Algunos clientes insistían en darnos propina y no paraban hasta que aceptábamos.

—Y echo de menos al señor Moore. —continué quejándome.

Jack Moore era el antiguo subdirector con el que tenía muy buena relación. Había desempeñado un papel importante en mi plan de siete años y había sido una especie de mentor para mí cuando empecé. Hasta que le ofrecieron un trabajo como director de hotel en un lugar elegante cerca del Madison Square Garden. Y quien le sustituyó fue nada menos que Shannon Williams.

—Todos lo hacemos. Pero tienes que hablar con ella de esto, Dana.

—Lo sé. Pero no quiero que se moleste y me eche. No puedo evitarlo, no puedo abrir la boca con ella.

Tal vez fuera el miedo a que las cosas fueran a peor para nosotras, las camareras, o tal vez la mirada gélida de mi jefa a la que nunca le había llevado la contraria.

—No te hemos elegido portavoz por nada, eres servicial e inteligente. Sólo necesitas confiar más en ti misma, eso mejoraría tu vida y también nuestra situación en el hotel.

Asentí con la cabeza.

—Lo sé, Beccs. Pero todo era mucho más fácil con el señor Moore... —argumenté, pero mi mejor amiga me cortó.

—¡Y tampoco te vendría mal un poco de sexo!

—¡Rebecca! —resoplé sorprendida por la franqueza de mi amiga.

Aunque tenía bastante razón. Aparté los pensamientos de mis desastrosas citas de los últimos meses y llevé las sábanas al carro de la ropa sucia. Beccs me siguió y sacó unas sábanas limpias cuyo aroma a canela y vainilla me llegó.

Como no quería seguir hablando de mi inexistente vida amorosa, cambié rápidamente de tema.

—¿Emma sigue hablando de su cumpleaños todos los días?

—Lo primero que hace cada mañana es preguntar si hoy es el gran día. No puede esperar a cumplir seis años. —dijo Rebecca, radiante de orgullo materno.

De hecho, faltaban poco menos de tres semanas para el gran día de Emma.

—Qué mona.

Mi corazón se hinchó porque Emma era la niña más linda del mundo.

Hicimos juntas la cama, asegurándonos de que las sábanas limpias no tocaran el suelo en ningún momento o de lo contrario teníamos que poner unas nuevas.

—¿Y qué pasa con Disneylandia? —pregunté mientras alisaba las arrugas de las sábanas. Rebecca suspiró con fuerza y se pasó el dorso de la mano por la frente.

—Bueno. Las propinas que faltan... se nota. Pero tal vez pueda conseguir algunos eventos más. Una fiesta aquí, una boda allá. Ya sabes.

La decepción que se reflejó en la cara de Rebecca era evidente y mi corazón se rompió un poco.

—Lo resolveremos. —dije sonriendo con confianza.

Le habría dado todo lo que tenía ahorrado a mi mejor amiga sin dudarlo, pero no tenía nada ahorrado. Guardaba las propinas que iba recibiendo en un tarro en mi cocina y las donaba una vez al mes a una organización benéfica diferente. El dinero no alcanzaba ni de lejos para el sueño de tener mi propio hotel, pero sí para una comida contundente, un abrigo o un medicamento.

—¿Se te ocurre algo? —preguntó Rebecca con desánimo mientras tiraba del edredón para hacer desaparecer las últimas arrugas.

—Podríamos detener el cambio climático, entonces Williams tendría demasiado frío y se volvería al infierno.

Nos reímos tanto que tuvimos que dejar de acomodar las almohadas por un momento.

—No lo digas muy alto, Dana, que es capaz de estar escuchando a escondidas. —susurró Beccs tapándose la boca con la mano.

Automáticamente miré la radio que llevaba en la riñonera.

—A ver, está loca, pero no tanto.

—Yo creo que sí.

He de reconocer que también había pensado que las radios grababan todas las conversaciones, pero entonces la señora Williams seguramente ya habría intervenido. Cuando trabajábamos juntas y no había ningún cliente alrededor, casi siempre hablábamos entre nosotras, al igual que las otras camareras.

—Tal vez sea un poco demasiado ambiciosa, ¿sabes lo que quiero decir? Que sólo sea una euforia inicial y que se le quite con el tiempo.

No tenía ni idea de por qué defendía a mi jefa. Posiblemente porque esperaba que con el tiempo se relajara de verdad, lo que nos haría la vida mucho más fácil a todos.

—¿Un poco? —dijo Rebeca repitiendo mis palabras.

—Tiene buenos principios, pero lo lleva todo al extremo. Eso es lo que parece.

—Vale, tú ganas.

—Y aún queda la Semana de la Moda. —gritó en voz alta Rebecca haciéndose la diva y llevándose la mano a la frente.

Durante la Semana de la Moda, el Hotel Royal Renaissance estaba en estado de emergencia; en ningún otro momento se reunía tanta gente con peticiones extrañas.

—¿Quién era tu favorito el año pasado? —pregunté con curiosidad.

—Sin duda el tipo de Europa del Este que revisó primero toda la habitación con un contador Geiger y luego a nosotras cada vez que entrábamos en la habitación. ¿Y el tuyo?

—Creo que el artista había cubierto todo el suelo con césped que sólo se podía pisar descalzo.

—¡Eso sí que era raro!

Sí, el Hotel Royal Renaissance cumplía todos los deseos, no era un dicho, era una realidad.

—Por cierto, he oído que la planta cuarenta y nueve está reservada desde hace tiempo por un solo huésped, así que tiene que ser súper rico. Estoy deseando ver con qué nos va a salir. —dije con una sonrisa.

Antes de que Rebecca pudiera responder, mi radio crepitó.

—¡Daaanaaa! Hay un cliente en la habitación 2811 que no está contento con la limpieza de su camisa. —dijo la voz de Shannon Williams desde el aparato.

—Ahora mismo me encargo. —respondí por radio.

—Por favor, hazlo.

El crepitar cesó, la Guardiana del limbo había desaparecido de la línea.

—De todas formas, ¿por qué siempre te llama para pedirte cosas extra? Seguro que hay otras camareras en el piso veintiocho. Y ese tipo de cosas son más bien para la recepción, en mi opinión.

—Yo también me lo pregunto. No lo sé. ¿Tal vez porque soy demasiado buena?

—O porque tu nombre es del único del que se acuerda.

—¡Creo que es por mi carácter servicial!

Rebecca soltó una pequeña carcajada.

—Bueno, entonces supongo que es gracias a tu naturaleza servicial que pronto tendrás que dividirte en dos para poder llegar a todo.

—¿Puedes arreglártelas sola, Beccs?

—Sí, ya soy mayorcita, la cama está hecha, puedo pasar la aspiradora yo sola y somos buenas amigas.

—Vale, nos vemos luego entonces. —me despedí con una sonrisa.

Mientras me marchaba, Beccs me llamó.

—Oye, antes de que me olvide, esta noche voy a organizar un concurso de karaoke. ¿Te apetece venir?

—¿Karaoke? No es lo que más me apetece.

—¡Venga, vente, no tienes que cantar! Ya tenemos a los concursantes, va a ser muy divertido.

Si Rebecca presentaba el concurso, seguro que iba a ser divertido. No se cortaba un pelo en sus eventos y siempre tenía el chiste adecuado.

—Venga, Dana. Por favor. Si la noche va bien, me dejarán presentar allí más a menudo y eso nos acercará mucho más a Disneyland. Necesito que me des apoyo moral.

No podía negarle a mi mejor amiga un deseo. Y menos cuando imaginaba los grandes y brillantes ojos de Emma frente a mí reflejando Disneylandia.

—Vale, me has convencido.

Connor

La limusina se detuvo y, sin levantar la vista, supe que estaba en mi destino: la entrada del Hotel Royal Renaissance.

Hacía tiempo que no estaba en la ciudad, pero Nueva York no había cambiado, la ciudad nunca lo hace. Ruidosa. Frenética. Palpitante. Exactamente como me gusta. Ninguna otra ciudad del mundo podría igualar ese dinamismo. Había viajado mucho en los últimos años, pero ni Moscú ni París ni Tokio podían igualar a Nueva York.

—Señor, puedo hacer el check in por usted. —se ofreció amablemente mi chófer.

Su voz era profunda y hacía que ese hombre bajito y de pelo gris pareciera más fuerte de lo que era. Aunque habíamos estado hablando todo el camino, no le conocía. Era uno de los chóferes de papá de la compañía Lancester, la empresa de mi padre. Tenía una cantidad nada despreciable de acciones de la empresa, pero prefería concentrarme en mi propio negocio.

—No, lo haré yo mismo, John. Lleva el coche al garaje.

Había pasado las últimas semanas en Inglaterra desarrollando un nuevo tipo de cerveza en mi fábrica. Allí me había reunido con los mejores cerveceros del Reino Unido para que me enseñaran el arte de elaborar cerveza. Aunque tenía muchos contactos británicos, el clásico inglés de Oxford sonaba extraño para un hombre de la Costa Este, cuyo tono áspero y pragmático podía resultar acelerado o agresivo para ellos. Nada que ver en absoluto con la forma tan elegante de hablar de un inglés que venía del sureste de la isla. Así que hoy he buscado conversaciones por todas partes. Durante todo el vuelo había estado hablando por teléfono y luego charlando con John, el chófer, durante el trayecto.

—Como desee, señor.

Saqué un billete de cien dólares del bolsillo, nunca llevaba billetes más pequeños.

—Puedes coger un taxi e irte a casa con tu mujer, hoy me quedaré en el hotel.

—Gracias, pero no es necesario. —declinó amablemente el chófer.

—Lo sé. Tómalo de todos modos, vete al próximo partido de los Boston Beasts o lleva a tu mujer a cenar.

Sonriendo agradecido, John cogió el billete.

—Gracias, que tenga un buen día, Sr. Lancester.

Después de salir del coche, me acomodé las mangas de mi traje Armani hecho a medida y me ajusté los gemelos. Miré con nostalgia el coche deportivo mientras giraba lentamente hacia la siguiente calle lateral que llevaba al aparcamiento subterráneo del hotel.

El elegante modelo era un auténtico deleite para la vista y rara vez se veía en el centro de la ciudad. Una bestia a la que querías provocar y perseguir a gran velocidad por la autopista. En el denso tráfico de la ciudad de Nueva York un Bugatti era un auténtico desperdicio.

Un botones vino a recibirme a la puerta giratoria acristalada engastada en oro. El chico apenas era mayor de edad y su barba estaba completamente ausente, pero tenía la expresión seria de un hombre mayor, como todo el personal que había en el Hotel Royal Renaissance.

—Señor, ¿puedo encargarme de su equipaje?

—Gracias, pero ya está en mi habitación.

Entré en el enorme vestíbulo de la recepción, que se fundía a la perfección con un bar. Sin duda, allí se servían bebidas muy selectas pero el olor crudo de la cerveza aún permanecía en mi nariz.

Caminé con decisión hacía la recepción y mis pasos resonaban en el costoso y pulido suelo de mármol. Detrás del mostrador de recepción había tres empleados con traje, peinados y expresiones faciales idénticas. Dos de ellos estaban escribiendo algo y un tercero hablaba tranquilamente por teléfono mientras tomaba notas sobre la marcha.

Antes de llegar al mostrador, una de las recepcionistas me saludó con una sonrisa mientras seguía mirando su periódico. Su profesional sonrisa se volvió genuina cuando me miró a los ojos, lo que interpreté casi como un intento de coqueteo. No me tomé en serio su aleteo de pestañas; no era mi tipo, en ningún sentido de la palabra.

—Bienvenido al Royal Renaissance. ¿Qué puedo hacer por usted? —preguntó con una amplia sonrisa.

Ella seguía sonriendo, pero la risa pronto desaparecería al mencionar mi nombre. Siempre era lo mismo, fuera donde fuera.

—Me gustaría registrarme. —respondí apoyándome en el frío tablero del mostrador. —Soy Connor Lancester. —dije sonriendo para atenuar al menos un poco el impacto de las palabras. Tres. Dos. Uno...

La sonrisa desapareció y su rostro se volvió blanco como la cal. Entonces se produjeron respiraciones entrecortadas y la joven comenzó a aporrear el teclado con fuerza.

—¡Sr. Lancester, por supuesto! Lo siento mucho, debería haberlo sabido. —tartamudeó la recepcionista.

Nunca había entendido por qué mi nombre ponía en estado de alerta a la mayoría de la gente, pero a veces mi lado bromista me llevaba a saborearlo un poco.

—¿Cómo no lo sabías? —dije observando a la confundida mujer con una mirada seria.

Por un lado, me dio pena, pero por otro, no pude evitar divertirme.

—Yo... eh... —tartamudeó la recepcionista torpemente antes de volver a ponerse en modo profesional. Su mirada coqueta había desaparecido.

Obviamente todo el mundo conocía mi apellido, el de mi padre, pero casi nadie conocía mi cara a menos que leyera la revista Forbes. Valoraba mi privacidad, por lo que mantenía al público alejado de mi vida privada todo lo que podía.

—No pasa nada. —dije con un guiño y luego leí la etiqueta con su nombre. —Dime, Caroline. ¿Está lista mi suite? El vuelo ha sido agotador y esta noche tengo otra reunión de trabajo.

—Por supuesto, su equipaje ya está arriba.

Caroline rebuscó entre algunos papeles, cogió una tarjeta electrónica y la colocó en una pequeña caja negra. Sonó brevemente y la recepcionista asintió satisfecha. Recorrió la recepción y me condujo a un ascensor apartado de los demás.

—Este es su ascensor personal. —continuó explicándome Caroline. Apoyó la tarjeta en un cuadro en el marco de la puerta izquierda y las puertas del ascensor se abrieron en silencio.

—¿Desea que le acompañe a la suite y le ayude a familiarizarse con todo?

Mi teléfono vibró en el bolsillo de mi chaqueta y me hacía una idea de quién estaba al otro lado de la línea.

—Gracias, me las apañaré.

De mala gana, saqué mi smartphone del bolsillo y miré la pantalla confirmando mis temores. Mamá.

—Espero que tenga una estancia agradable, Sr. Lancester. —dijo la recepcionista saludando amablemente con la cabeza y se apresuró a volver a la recepción.

Atendí la llamada y me metí en el ascensor, esperando que todo el metal causara interferencias.

—Hola, mamá.

—¿Connor? ¿Has llegado bien?

Mi madre, Diana Lancester, era la mujer más cariñosa que conocía. Sí, tenía mucho amor para dar y lo que más quería era tener decenas de nietos a su alrededor. Quería a mi familia, pero estaba muy lejos de querer la mía propia.

—Sí, acabo de registrarme.

—Vale, bien. Me alegro mucho de que hayas aterrizado bien. —ronroneó al teléfono. Entonces se hizo el silencio. Pulsé el botón de la planta cuarenta y nueve y las puertas se cerraron sin hacer ruido. El ascensor se movía tan suavemente que podría haber construido un castillo de naipes en él.

—Mamá, ¿para qué has llamado? ¿Qué quieres? —pregunté.

—¿Qué? ¡Para nada! Sólo quería preguntarle a mi hijo si había llegado bien. —contestó con voz chillona y recriminatoria.

Sin embargo, sabía exactamente para qué me llamaba mi madre. Me apoyé en la pared y saqué mi Gameboy del bolsillo de la chaqueta. Llevaba jugando al Tetris desde que era un niño siempre que podía. Cuando la encendía, inmediatamente sonaba la típica melodía de Tetris que era imposible sacarse de la cabeza según se escuchaba.

—¡Connor! ¿Estás jugando al Tetris mientras hablamos por teléfono?

Sí, así era.

—No, es la música del ascensor.

—Ah… —respondió mi madre con desconfianza.

Sin embargo, no dejó que le molestara por mucho tiempo, porque había cosas más importantes que quería escuchar de mí.

—Bueno, te dejo descansar. Te veo en la boda, ¿sí?

Se trataba de la boda de un conocido lejano por la que había tenido que volver de Londres una semana antes de lo previsto porque aún le debía un favor a mamá y ahora se lo estaba cobrando. En realidad, no se trataba de una boda, sino de una reunión de multimillonarios e inversores que aprovechaban la ocasión para hacer nuevos contactos. Eventos a los que sólo asistía por el bien de mi familia.

—Ah, Connor, por cierto…

—¿Sí?

—Dijiste que vendrías con una chica… —dijo con voz temblorosa por la anticipación de los futuros nietos.

—Sí.

—Vendrá, ¿verdad? Me muero por conocerla.

—Creo que sí. —mentí sintiéndome culpable.

No había acompañante, no había novia y ciertamente no había ninguna relación seria. Podía prescindir de eso. Mis coartadas eran mujeres de un servicio de chicas de compañía muy discreto.

Sin embargo, desgraciadamente, la mujer en cuestión —la única que podía hacer el trabajo —tuvo que cancelar su cita porque había comido ostras en mal estado.

Gracias a los servicios de escort había conseguido evitar los persistentes intentos de mi madre de tenderme una trampa.

—¡Oh, estoy tan emocionada! Ya es hora de que tengas una relación seria y te cases, hijo, quiero que seas feliz.

—No, mamá. Quieres nietos. —le corregí con una sonrisa.

—Una cosa no quita la otra.

—Creo que lo de los hijos es más para Max, ¿no crees?

Mi madre suspiró audiblemente. Sí, mi hermana pequeña era un caso aparte, descarada, impetuosa y salvaje.

—Ya sabes cómo es ella. Pero le voy a presentar al hijo de los Bradford, ¡sería una buena opción para ella!

Sólo de pensar en la reacción de Maxine ante el vástago más joven de los Bradford me hizo soltar una carcajada.

—¡Buena suerte con eso, mamá! Buena suerte.

—No me lo pones fácil, ¿lo sabes?

Ping. El ascensor llegó a la planta cuarenta y nueve y las puertas se abrieron.

—Mamá, tengo que irme ahora, te veré en la boda.

—Nos vemos pronto, Connor. Tengo muchas ganas de verte.

—Y yo a ti.

Suspirando, salí del ascensor, apagué mi Gameboy y entré en mi suite. Tal y como me habían anunciado, mi equipaje ya estaba allí y mi banco de pesas hecho a medida estaba justo al lado de la puerta del balcón. Necesitaba aire fresco cuando hacía ejercicio, era la única manera de llevarme a mis límites... y más allá. Los gimnasios abarrotados eran la muerte de cualquier sesión de entrenamiento.

Me dirigí hacia el baño para aliviar mi inminente dolor de cabeza, me eché agua fría en la cara y me tomé una aspirina. El vuelo transatlántico me había agotado.

Ese maldito jet lag de siempre.

El dormitorio de esta planta era más grande que algunos pisos. La cama era enorme y el armario que contenía mi ropa era aún más grande. Todos mis trajes estaban bien colocados en perchas y estantes, sin arrugas, y hasta parecían un poco perdidos con tanto espacio. Pero una prenda destacaba entre las demás, un vestido plateado hecho a mano.

Estaba en el Hotel Royal Renaissance, no había duda de que era un error. En el hotel más exclusivo de toda la ciudad, y probablemente de toda América, no había errores. Saqué el vestido de la percha y lo miré con más detenimiento. Había un papel anudado a una de las tiras anchas con un cordón que desaté para leer la tarjeta. “De nada, Max.”

—Genial. —gruñí.

Luego arrugué el papel y lo dejé caer a mi lado en el suelo junto con el vestido. Maxine, esa pequeña bruja, nunca perdía la oportunidad de burlarse de mí. No había manera de terminar esta loca guerra de hermanos. Necesitaba una coartada, eso era seguro. Tan seguro como que no quería decepcionar a mi madre.

Pero ¿dónde iba a conseguir una mujer que cumpliera con mis requisitos en tan poco tiempo? Tenía que ser elegante, educada y no destacar en la alta sociedad. El 95% de las chicas disponibles caían sólo en esta criba. Encontrar una agencia discreta de chicas de compañía era otro problema. Y con tan poca antelación no pude encontrar una mujer que se ajustara a mis necesidades.

¡Mierda!

Dana

El Irish Oak Pub estaba lleno cuando Beccs y yo entramos. El barullo se mezclaba con la música pop moderna.

Ahora entiendo por qué algunos clientes prefieren quedarse fuera del bar con sus bebidas charlando en pequeños grupos. Sólo en los reservados construidos en la esquina había algo de silencio.

—Qué alegría que hayas venido. —gritó Rebecca por encima del ruido dándome una palmadita en el brazo.

—Por supuesto que vendría —le grité.

Pensándolo bien fue definitivamente más agradable salir con mi amiga que tener que pasar la noche en casa. Sola. Con una bolsa de patatas y una temporada de Big Bang Theory.

A veces envidiaba a mi mejor amiga porque el marido de Rebecca, Tom, era genial, y junto con Emma hacía que su felicidad fuera perfecta.

Rebecca se abrió paso a través de la sala y yo luché por seguirla mientras nos apretabamos entre la densa multitud. Poco a poco nos fuimos acercando a la barra, que se anunciaba con el típico olor a cerveza y cacahuetes.

—¿Siempre hay tanta gente aquí? —pregunté sin aliento cuando por fin llegamos a la barra.

—No lo sé. —respondió Rebecca encogiéndose de hombros.

A menudo acompañaba a Beccs a sus eventos y funciones, pero prefería las pequeñas fiestas de cumpleaños, las bodas y otras celebraciones. Lo importante era si podía esconderme entre la multitud sin llamar la atención, a diferencia de mi mejor amiga, que adoraba su segundo trabajo y le gustaba ser el centro de atención.

Conseguí un sitio libre al final de la barra, que reclamé rápidamente para mí. Como el concurso iba a empezar en unos minutos, Rebecca se quedó de pie junto a mí y me tocó en el hombro.

—Supongo que hoy está más concurrido porque está el concurso. Es muy conocido, sobre todo porque hay premios. —me dijo.

—¿Hay premios en metálico? —dije con asombro.

—Sí. Quinientos cincuenta y cinco dólares. Un buen comienzo para invertir, creo.

—Estoy de acuerdo. —asentí con convicción. —Invertiría el dinero en chocolate o helado, como reserva para mi erótica masa oscilante de las caderas, ya sabes. —me reí mientras me metía las manos en los costados y giraba las caderas como una bailarina exótica algo torpe.

Rebecca se unió a las risas y luego su rostro volvió a ponerse un poco más serio.

—Si todo va bien, podré ser anfitriona aquí cada semana. —dijo Rebecca con entusiasmo.

—¡Eso es genial!

—Sí, eso ayudaría de verdad económicamente y podría ahorrar algo de dinero para la universidad de Emma.

Queriendo apoyar moralmente a mi mejor amiga y mejor presentadora del mundo, le di un abrazo.

—Todo va a salir bien, Beccs. Eres la mejor organizadora de eventos que conozco. La velada va a ser divertida, ¡y apuesto a que hay muchos cantantes muy buenos!

—¿A cuántos organizadores de eventos conoces? —preguntó Rebecca mirándome de forma crítica.

—A los suficientes como para tener una opinión. —le contesté sin profundizar en su pregunta.

Rebecca miró su reloj y luego hizo una señal para que se acercara a uno de los tres camareros, que estaban tirando cerveza de varios grifos y preparando cócteles sin parar.

—¿Qué les sirvo, señoras?

—Pídete lo que quieras, Dana, yo te invito.

—Bueno, en ese caso, me gustaría la mejor botella de whisky.

Rebecca y el camarero intercambiaron miradas inseguras, que disfruté por un momento antes de reír a carcajadas.

—Es una broma, un Bitter Lemon, por favor.

—Suena bien, yo también tomaré uno.

El camarero sonrió amablemente antes de preguntar.

—Tengo una cerveza, algo especial y gratis para todas las chicas guapas hoy. ¿Qué les parece, señoras?

Me preguntaba si el camarero estaba ligando con muchas mujeres con este truco y la rechacé amablemente. Rebecca también negó claramente con la cabeza.

—Tu jefa me mataría si empiezo a arrastrarme por el escenario. Hablando de escenario, tengo que irme. Hay que organizar esto un poco.

Sacó un billete de cinco dólares de su bolso y lo puso en la mano del camarero.

—Va a salir todo bien, Beccs. Pase lo que pase, soy y siempre seré tu mayor groupie. —dije animando a mi mejor amiga.

—Eres un encanto. Deséame suerte de todos modos.

—Cuando tienes talento, no necesitas suerte.

Le guiñé un ojo a Beccs y luego crucé los dedos índice y corazón, sabiendo lo supersticiosa que era a veces. En realidad, no era supersticiosa: atraía la mala suerte.

Beccs desapareció entre la multitud dejándome a solas con el camarero, que mantuvo más contacto visual conmigo y se inclinó sobre la barra.

—La cerveza es realmente muy buena y es gratis. —intentó de nuevo.

Él era persistente, pero yo también.

—No bebo cerveza.

—Bueno, entonces sólo un sorbo, pero por favor, pruébala, es importante. Mi jefe quiere que regale un total de doscientas botellas durante la noche.

Suspiré. Por un lado, me dio pena el camarero, pero por otro lado no quería cerveza. Sin embargo, por la mirada de compasión que me recordaba a un pequeño gatito en apuros, accedí.

—Venga, vale. ¡Dame esa cerveza!

—¡Ahora mismo!

Ni un segundo después, tenía una botella de cerveza abierta ante mí. La etiqueta decía Lancester Light en letras curvas. Visualmente, la cerveza tenía un aspecto muy elegante pero no bebí nada, sólo limpié las gotas de condensación que caían del cuello de la botella, mientras mi mirada se perdía por la sala.

Guirnaldas, serpentinas y carteles con los colores de la bandera nacional irlandesa colgaban por todas partes anunciando el concurso de karaoke. Antes, de pequeña, deseaba profundamente ser cantante, pero deseché rápidamente la idea cuando no pude sacar ni una sola nota en un recital delante de todo el instituto.

Rebecca estaba de pie en el fondo del escenario hablando con dos hombres. Tenía los brazos cruzados delante del pecho y su expresión se volvió seria. A juzgar por sus trajes, eran los patrocinadores del concurso. Cuanto más se prolongaba la conversación, más insatisfechos parecían los tres.

Los dos hombres salieron del escenario, dejando a Rebecca sola. Tomó aire, puso su cara de profesionalidad del Hotel Royal Renaissance y se dirigió a la mesa de mezclas que estaba a un lado del escenario. Al pulsar un botón, las grandes luces del escenario se encendieron y la música se apagó. El bar también se calmó y las primeras conversaciones se apagaron por completo. Rebecca cogió uno de los micrófonos y se situó en el centro del escenario.

—¡Bienvenido al Irish Oak! ¿Estáis listos para el karaoke? —abrió el evento Rebecca. Hubo vítores y aplausos contenidos aquí y allá y el público se fijó poco a poco en Rebecca. Ya no había ninguna señal de su descontento. Yo misma conocía bien esa cara de profesionalidad, como camarera siempre sonreía sin importar lo triste que estuviera o lo grosero que fuera el huésped.

—¡He dicho que si tenéis ganas de karaoke!

—¡Sí! —aclamó el público con más fuerza.

—¡Muy bien! En total habrá... —vaciló brevemente Rebeca. —¡Diez concursantes! No quiero revelaros demasiado, pero ¡van a hacer temblar las paredes!

Los vítores se hicieron aún más fuertes.

—Pero antes de empezar… —comenzó Rebecca y luego esperó a que se apagaran los vítores —quiero pedir un gran aplauso para nuestro principal patrocinador. ¡NYC Music FM! En representación de la emisora está Billy, del programa matinal de la emisora.

El público enloquecía, las copas se alzaban, el nivel de alcohol subía por momentos y los camareros aceleraban el ritmo.

—¡Y también un aplauso para Jonathan Murphy por ser el anfitrión del concurso de karaoke!

De nuevo los invitados aplaudieron, silbaron y gritaron. Rebecca tuvo que esperar a que el volumen se apagara.

—Una cosita antes de explicar las reglas… —Rebecca mantuvo las puntas de los dedos juntas y su voz se elevaba con cada palabra.

Conocía a mi mejor amiga y lo sabía: esto no era una minucia. Sea cual sea el problema, era cualquier cosa menos pequeño.

—Lamentablemente, uno de los participantes ha tenido que cancelar con poca antelación por motivos de salud.

Los invitados corearon al unísono un "ohhh" antes de que Rebecca continuara.

—Así que, si hay alguien más entre vosotros que quiera aprovechar su oportunidad, que lo diga ahora.

Rebecca miró alrededor del pub con nerviosismo, con la esperanza de ver a través de la multitud, deteniéndose brevemente en los clientes individuales, con la esperanza de que alguien saltara inmediatamente y gritara "aquí", pero permaneció en silencio. Miré a mi alrededor, había algunas expresiones de indecisión aquí y allá, pero nadie se animó.

—De acuerdo, debéis de ser muy tímidos. —dijo Rebecca guiñando un ojo. —No importa, estaré aquí en la mesa de mezclas toda la noche por si alguien desea participar en el concurso. Después de todo, ¡hay quinientos cincuenta y cinco dólares en efectivo de premio!

El entusiasmo era grande, casi como si Rebecca acabara de prometer a los invitados una cerveza gratis. También es verdad que era una gran cantidad de dinero

—¡De acuerdo! —Rebecca se hizo oír de nuevo. —¡Las reglas son sencillas! Vosotros sois los jueces, ¡todos y cada uno de ustedes! Después de cada canción, mediremos el volumen con este pequeño aparato: un decibelímetro. Yo aquí, Billy en el centro y Jonathan en la barra. Gana el que más aplausos reciba. Para hacerlo más emocionante, ¡no revelaremos el resultado hasta el final! Empecemos con nuestra primera cantante, Kimmy, que cantará un clásico de Amy Winehouse. Un gran aplauso para Kimmy.

El público recibió a Kimmy, una joven morena, con un gran aplauso. Kimmy subió al escenario, tomó el micrófono de Rebecca y esperó a que empezara la música. Su rostro amigable bajó la mirada tímidamente hacia el suelo y parecía querer acurrucarse en su chaqueta universitaria de gran tamaño. Hasta que la música se puso en marcha y cantó Back to Black de Amy Winehouse con una voz potente.

Me balanceé al ritmo de la música y, cuando se cantó la última nota, todos vitorearon y aplaudieron con fuerza, yo también aplaudí con fuerza. Sin duda, los demás concursantes no lo iban a tener fácil.

Rebecca volvió al escenario y le quitó el micrófono a Kimmy para pedirle al siguiente cantante que subiera al escenario.

Mientras tanto, seguía mirando la botella de cerveza que tenía delante, que no había tenido mucha suerte conmigo.

Bueno, un pequeño sorbo no puede hacer daño.

Con cuidado, me llevé la botella a los labios y probé un pequeño sorbo. Me sorprendió. ¿Era realmente cerveza lo que estaba bebiendo? Perpleja por el delicioso sabor, tomé un sorbo más grande, miré la etiqueta y volví a beber.

¡Esta cerveza estaba muy buena! Mientras me preguntaba por qué había estado sin beber cerveza durante tanto tiempo, me sentí observada. No de una manera espeluznante sintiéndome acosada, pero sí que sentía las miradas. Sin embargo, en la abarrotada taberna era imposible encontrar a mi observador, si es que existía.

No te pongas paranoica.

Estaba en una sala llena de gente, así que por supuesto una o dos miradas me rozarían.

Cuando el rockero del escenario cantó Last Resort, todos mis pensamientos paranoicos desaparecieron. Lo único que importaba ahora era el himno de mi juventud, que marcaba el estado de ánimo de todo el Irish Oak.

En silencio, canté la canción, recordando con nostalgia mis días de instituto cuando la canción sonaba continuamente en todas las fiestas de las fraternidades.

Los aplausos al final de la canción fueron tan fuertes que me tapé los oídos mientras aplaudía tan fuerte como podía. Definitivamente, esta canción era mi favorita.

Rebecca tardó un buen rato en anunciar al siguiente cantante y, cuando empezó la canción, abandonó el escenario con cara de preocupación. Cuanto más se acercaba a mí, más fruncía el ceño.

—Un vodka con hielo. —pidió Rebecca al camarero, al que había explicado hacía diez minutos que no quería beber alcohol.

Realmente tenía que ser súper serio.

—¿Es tan grave? —pregunté preocupada.

—Uno de los concursantes ha abandonado, así que ¡sí! —dijo Rebecca suspirando y vaciando su vodka.

—Sí, eso ya lo has dicho, pero ¿cuál es el problema?

El ambiente era estupendo y los cantantes lo animaron aún más. Calculé que sólo durante la última canción habían pasado por la barra treinta litros de cerveza y decenas de cócteles. El sueño húmedo de todo dueño de bar.

—Debe haber once concursantes. —dijo Rebecca señalando el cartel que había sobre el escenario y que anunciaba a once concursantes, elegidos entre decenas de aspirantes.

—El patrocinador quiere esa cifra concreta. Para Facebook y los periódicos. Esa era la condición para el premio en metálico, once concursantes por quinientos cincuenta y cinco dólares, o no pagarán.

—¡Qué mala leche! ¿Las excepciones no funcionan? El concurso ya está en marcha.

—¿Sabes lo que puede pasar si no se entrega el dinero del premio al ganador? Pues que habrá una gran tormenta de mierda contra el Irish Oak por sus mentiras y sus métodos cutres de marketing. —dijo Rebecca sin apenas poder contener las lágrimas.

—Y te va a salpicar a ti, ¿verdad?

Rebecca asintió y pidió un segundo vodka.

—El tipo dijo que nos daría hasta el último cantante para encontrar un sustituto, pero hasta ahora no parece que nadie más se presente. También la gente está empezando a emborracharse demasiado como para subir al escenario. ¡Dios, qué desastre!

Me hubiera gustado darle a Beccs un abrazo reconfortante, pero había demasiada gente a nuestro alrededor. Si encontraba a nadie que se subiera al escenario, se acabaría la carrera de presentadora de Beccs, y se correría la voz rápidamente. No más trabajos secundarios también significarán no más Disneylandia para Emma. Sabía que esas fatídicas palabras me iban a costar carísimas, pero las dije de todos modos.

—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?

Mierda. Rebecca me miró con los ojos muy abiertos y me asintió enérgicamente.

—¡Puedes cantar!

—¡No, absolutamente no! Sabes que haría cualquier cosa por ti, ¡pero eso no!

—¡Pero sabes cantar, y muy bien, de hecho!

Sí. En casa, en la ducha, cuando no había nadie. Rebecca estaba aludiendo a la noche en la que no pude contenerme por una canción de Frozen que Emma había estado toda la noche escuchando en bucle. Después de lo que parecía la enésima vez, nos pusimos juntas a cantar el éxito de Disney en la sala de estar, utilizando escobas y mandos a distancia como micrófonos. ¿Quién puede reprimir el impulso de cantar esta canción? Así es, nadie.

—Sí. Delante de ti y de Emma, ¡no de mil personas!

—Oh, vamos, como mucho doscientas.

—Beccs, no puedo hacerlo. De verdad que no puedo. —intenté escurrirme, como una anguila en tierra firme. —Tal vez alguien se presente al final.

Realmente no podía, la confianza en mí misma no era precisamente mi punto fuerte. No había salido bien en la secundaria y sin duda no necesitaba esa sensación una segunda vez.

La canción estaba llegando a su fin y Rebecca tuvo que volver al escenario.

—Sí, yo también espero que alguien más se presente, ¡si no estoy jodida!

Beccs hizo subir al escenario a un cantante tras otro, todos cantando un repertorio mixto. La mayoría de las mujeres eligieron canciones pop clásicas, los hombres cosas más rockeras. Sin embargo, también hubo una persona atípica que cantó una canción del conocido musical El fantasma de la ópera y una joven -Annie- que probó suerte con un rap. Cuando sonaron las primeras notas de Bodak Yellow, el público enloqueció por completo. Cuando se puso a hacer twerking al ritmo de la música, público masculino se vino arriba. Que las mujeres se pongan de rodillas y muevan el culo era una tendencia nueva pero persistente que se extendía por todos los clubes y bares donde sonaba música marchosa. Los hombres silbaban y gritaban tan fuerte que su voz era casi inaudible.

Cuando me acabé la cerveza, pedí otro Bitter Lemon y una bolsa de patatas fritas con pimentón, que mordisquee al ritmo de la música. Un hombre joven y guapo de tez oscura se abrió paso entre la multitud y se inclinó hacia el camarero.

—Hola, me gustaría una combinación especial, ¿podría ser? —preguntó el hombre con acento español.

—Claro, ¿qué es?

—Sólo toma un vaso y vierte dos tercios de Lancester Light, un tercio de Spicey Dream of Havana y un trago de Blizzard Boiled Bourbon, ¿sí?

Fruncí el ceño y me concentré en evitar que mi gesto se desencajara por completo. ¿Qué tipo de combinación era esa? El camarero también se quedó perplejo, pero accedió inmediatamente a la inusual petición.

—Es una apuesta. —explicó el español con una sonrisa.

Luego aceptó el vaso lleno, pagó al camarero y volvió a desaparecer entre la multitud.

Vaya. ¿Qué narices acababa de pasar? Se despertó mi curiosidad queriendo saber de qué se trataba esa apuesta tan creativa. Con el rabillo del ojo, observé cómo se hacía paso entre la multitud hasta un pequeño reservado. El español se sentó en una silla vacía cuyo lado opuesto quedaba oculto tras una gran cantidad de gente.

¡Deja de espiar a extraños! Había cosas más importantes, como el hecho de que, cuanto más se animara la gente con cada canción, más bajas eran las probabilidades de que Rebecca pudiera encontrar otro cantante y, cuanto más se acercaba el final del espectáculo, más pálida estaba. Su bronceado natural de verano había desaparecido por completo.

Qué mala suerte, estaba en un aprieto, y me odiaba a mí misma por dejar caer a mi mejor amiga. Pero tampoco podía cantar delante de tanta gente. ¿Qué pasa si canto fuera de tono? Los anteriores cantantes se habían preparado para este concurso y habían seguido cada nota a la perfección.

Cielos, esto no era realmente un concurso de karaoke, sino una batalla por ser el mejor cantante del mundo. No tenía ninguna posibilidad, en el peor de los casos empeoraría la situación de Beccs y hundiría el concurso de karaoke.

El último cantante fue llamado al escenario e hizo una gran imitación de Michael Jackson, incluyendo el típico atuendo con camisa ancha, pantalones ajustados y zapatos brillantes. Pero en comparación con los demás participantes, los aplausos fueron más bien moderados. ¿Tal vez porque parecía demasiado profesional?

Rebecca parecía estar a punto de desmayarse.

Dios, Beccs. ¡Te lo debo!

Me levanté de la barra y salí al escenario mientras el clon de Michael Jackson se marchaba. Estuve a punto de dar un rodeo hasta el baño de las chicas para esconderme, pero mi sentido del deber como mejor amiga me recordó que si nuestros papeles se hubieran invertido, Beccs me habría sacado del apuro.

Conscientemente, me centré sólo en Rebecca y no en el público a mi izquierda. Rebecca parpadeó una pequeña lágrima de alegría por el rabillo del ojo y sus labios se formaron en un agradecimiento sin sonido, luego siguió presentando.

Esperemos que esto no acabe en desastre.

—Y ahora vamos con nuestra última concursante, ¡Dana! Interpretará...

—Suéltalo

—¡Suéltalo de Frozen! Un gran aplauso para Dana, por favor.

Rebecca me entregó el micrófono, que pesaba una tonelada. El público enloqueció y yo me vi obligada a girarme hacia el público porque en el otro extremo de la sala estaba la pantalla en la que aparecían las letras de las canciones, pero que los otros cantantes no habían necesitado. A diferencia de mí, ellos se habían preparado, pero yo sólo tenía ganas de que me tragara la tierra. El público me miraba expectante.

Ay, Dios mío. Todos estos grandes cantantes... y luego estaba yo.

Me quedé mirando fijamente hacia abajo, porque mientras sólo pudiera ver mis propios pies, podía ignorar a medias al público. La música comenzó, respiré profundamente y canté las primeras notas con una voz delicada, casi inaudible. A través de los altavoces situados a mi izquierda y a mi derecha podía oír mi propia voz, que Beccs ajustaba en la mesa de mezclas para ofrecer al público el mejor sonido posible al igual que con los últimos cantantes. Sin autotune ni otras manipulaciones, por supuesto. Sólo ajustaba el volumen de la voz para que se pudieran oír mejor las voces.

El corazón me latía tan fuerte que apenas podía oír la música, pero me armé de valor y fui subiendo el volumen. Y ¡sorpresa! Me gustaba porque la acústica me recordaba a cantar en la ducha, sólo que ahora había cerca de doscientas personas escuchándome. Nadie huyó, buena señal. Me solté cada vez más y cuando empezó el estribillo incluso llegué a mirar a algunas caras del público. No había miradas críticas, sólo gente divirtiéndose y cantando, incluso algunos hombres se dejaron llevar por el estribillo.

De repente entendí por qué mis predecesores se habían sentido tan cómodos en el escenario; el ambiente, la energía que había en el escenario, era genial. El público me acompañaba y cantaba conmigo. Ya no había vuelta atrás. Canté la canción llena de emoción y sin miedo a las notas torcidas, como en la ducha.

¡Toma eso, instituto! ¡Estoy haciendo temblar el garito!

Joder, me sentí como si tuviera una sobredosis de cafeína.

La canción había acabado más rápido de lo que esperaba, el tiempo había pasado increíblemente rápido. A continuación, se produjeron estruendosas aclamaciones. Silbidos. Algunos se pusieron de pie y aplaudieron con las manos en alto. ¡Qué sensación más increíble! Pero al igual que la música, mi recién recuperada confianza en mí misma volvió a desaparecer y quise desaparecer lo antes posible.

¡Para, no! ¡Quédate ahí!

—¡Un aplauso para Dana! —animó aún más Rebecca al público. —Nos tomaremos un breve descanso para evaluar nuestras mediciones y luego coronaremos al ganador o ganadora.

Los vítores se fueron apagando poco a poco a medida que bajaba del escenario, del cual apenas se veía el final. Sonriendo emocionada, regresé de nuevo a la esquina de la barra y rebusqué en un cuenco de cacahuetes desatendido. En mi pequeño y seguro escondite al borde de la barra pude tomar un respiro. Y picar. Algunos de mis amigos decían que era una auténtica profesional de la trituración del picoteo, yo más bien me definiría como una valiente aficionada.

Mi corazón seguía martilleando violentamente en mi pecho.

Dejé que esta extraña sensación se asentara. ¡Increíble! Realmente me había subido a ese escenario, frente a esa enorme multitud y había cantado fuerte y con ganas, ¡y sin desmayarme o tener un ataque de nervios!

Rebecca consultó con los dos organizadores del fondo. No se tardó mucho en comparar y sumar todas las puntuaciones, pero el público y los participantes empezaban a impacientarse. Por supuesto, era más de medianoche y la mayoría de ellos tenía que ir a trabajar mañana. Cielos, sólo pensar en lo cansada que iba a estar mañana para trabajar hacía que me dolieran las sienes.

Beccs y los dos chicos de traje fueron recibidos en el escenario con un atronador aplauso.

—¡Tenemos los resultados!

Vítores.

—Pero para darle más emoción, vamos a llamar al escenario a los tres finalistas.

Más vítores.

—Gracias a todos los participantes, ¡lo habéis hecho todos fenomenal!

Más vítores y luego silencio.

Rebecca abrió un papel doblado y lo leyó en voz alta.

—Con un volumen de ciento veinticuatro decibelios, el equivalente a un martillo neumático o a una tormenta de truenos, habéis conseguido que David suba al podio con Last Resort.

David subió al escenario. Se dieron la mano y recibió una botella de champán y un diploma. Yo también aplaudí con fuerza a mi favorito de la noche.

—En segundo lugar, ciento treinta y ocho decibelios alcanzaron vuestros aplausos para Annie con Bodak Yellow. ¡Chicos, habéis llegado al volumen de una carrera de coches!

Aplausos atronadores y, cuando Annie salió al escenario, parte del público volvió a rapear las primeras líneas de la canción. También recibió una botella de champán y un sobre.

—¡Y ahora vamos con el primer puesto! Se registraron ciento cuarenta y seis decibelios. Eso es más que un avión de combate.

Vaya. Me pregunto quién fue el ganador. Había tenido la sensación de que habían hecho más ruido con mi favorito, pero tal vez sólo porque yo misma me había animado muy fuerte. Justo después vino Annie, que había triunfado sobre todo con los hombres con su baile, pero tampoco le habían aplaudido más que a ningún otro concursante, al menos no me lo pareció.

—El primer puesto es para... ¡redoble de tambores!

Cielos, Rebecca sabía exactamente cómo mantener al público en vilo. Yo me revolvía en la silla, todo el público se había quedado en silencio.

—¡Daaanaaa! Enhorabuena.

Los aplausos comenzaron y automáticamente yo aplaudí con ellos antes de caer en la cuenta. Espera. Dana era mi nombre. Atónita, busqué la mirada de mi amiga, que me hizo señas para que me uniera a ella en el escenario. Mis piernas se volvieron pesadas como el plomo y me agaché para que nadie me viera. Dios, estaba tan avergonzada como cuando celebré mi cumpleaños con Beccs en la bolera y de repente todo el mundo me cantó el cumpleaños feliz.

—¡Vamos, no seas tímida! ¡Dana!

—¡Dana! ¡Dana! ¡Dana! —coreó el público uniéndose de inmediato.

No me quedaba otra, tenía que subir al escenario. Como si estuviera en trance, subí las escaleras, estreché la mano de los dos hombres cuyos nombres había olvidado y abracé a Beccs, que me dio una botella de champán, un trofeo y quinientos cincuenta y cinco dólares.

Hacía tiempo que no tenía tanto dinero en la mano. El público aplaudió y enloqueció, se sacaron algunas fotos para la prensa y luego el dueño del bar anunció la hora feliz. Cuando dejé el escenario, me dirigí inmediatamente a la salida, porque ahora que el concurso había terminado, la mayoría de la gente quería abandonar el pub a toda prisa.

Una y otra vez me paraban personas parcialmente borrachas y me elogiaban por mis dotes de cantante, lo que desencadenaba una extraña sensación en mí.

Cuando por fin llegué a la salida, respiré con ganas el refrescante aire nocturno. Miré rápidamente el fajo de billetes que tenía en la mano todavía temblando ligeramente de emoción. Aunque la zona era bastante tranquila, me sentía incómoda con tanto dinero en efectivo.

Todavía no podía creer que acabara de ganar tanto dinero. Me pregunto si Beccs tuvo algo que ver. No, los otros dos organizadores también tenían un contador.

Ahora me preguntaba qué iba a hacer con el dinero. ¿Gastarlo? ¿Invertirlo? ¿Ahorrarlo? No. Tenía una idea mejor.

—¡Dana, estuviste increíble! —dijo Rebecca abrazándome por detrás.

Una frase que no solía escuchar a menudo, pero que hoy se hizo más frecuente.

—¿Te dieron el trabajo? —pregunté con curiosidad.

—¡Sí, gracias! Te debo una.

—Sí, por supuesto, me debes al menos tres favores por esto. —dije con cara seria y una sonrisa reprimida.

—De acuerdo. Si alguna vez te casas, ¡yo organizaré todo, desde la fiesta de compromiso hasta la noche de bodas, todo!

—¡Como si fuera a casarme algún día! Ni tengo novio ni alguien que pudiera serlo.

—Tienes veinticuatro años, tienes mucho tiempo para encontrar al hombre ideal, no te preocupes.

—¡Tía, estoy deseando meterme en la cama! —dije bostezando con fuerza.

Mi cama estaba en un minúsculo estudio que no vale la pena mencionar y que sólo estaba amueblado con lo más esencial. Con el poco tiempo que pasaba en casa, las decoraciones y los adornos nunca habían sido una prioridad. Siempre estaba en el Hotel Royal Renaissance trabajando o con Beccs y su familia.

—¡Y yo! Esperemos que Tom llegue pronto… Vaya, ¿es tan tarde ya? Casi no merece la pena acostarse a esta hora. —dijo Rebecca mirando su reloj.

—Casi. Pero soy tacaña y aprovecharé cada segundo que pueda dormir.

Rebecca se relajó cuando vio una gran furgoneta blanca doblando la esquina. Era Tom, conduciendo hacia el pub con su furgoneta de trabajo. En la furgoneta, Rebecca transportaba la decoración de las fiestas que organizaba. Guirnaldas de luces, velas, manteles de tela, globos, pétalos de rosa y un sinfín de cosas más. Era un misterio para mí cómo podía meter todas esas cosas en la parte trasera de la furgoneta.

—¿Quieres que te llevemos?

—No, está bien. Cogeré un taxi.

Mi piso estaba en la dirección opuesta. Tom se estaba acercando y nos despedimos con un abrazo. Al hacerlo, coloqué el trofeo, mi bolso y la botella justo detrás de mí en el alféizar de la ventana del pub.

—Ha sido una noche fantástica, gracias. —me agradeció Rebecca por última vez.

—Un momento, esto es para el cumpleaños de Emma. —dije entregando a Rebecca el fajo de dinero del premio. —Para Disneylandia.

—No, no puedo aceptarlo. Estás loca.

—Tampoco tienes que aceptarlo, es un regalo para Emma, de su madrina.

—¡Gracias!

Rebecca estaba a punto de llorar de nuevo, sólo que esta vez eran lágrimas de alegría. Tom aparcó el coche justo al lado del pub y me saludó amistosamente sin bajarse del coche.

—Nos vemos mañana, ¿sí? —dijo Rebecca abriendo la puerta del copiloto.

—Claro que te veré mañana, estoy deseando ver qué nuevas ideas tiene Shannon Williams para arruinar al hotel.

Rebecca se rio a carcajadas y se subió al coche.

—Sí, no nos lo podemos perder. Buenas noches.

—¡Buenas noches!

Un taxi pasó por delante del pub, cogí rápidamente mi bolso y me metí corriendo en él.

Connor

Otra negativa.

Frustrado, tiré el teléfono sobre la cama y miré con reproche el vestido plateado que había en el otro extremo de la habitación.

Había consultado prácticamente todos los servicios de confianza de chicas de compañía que conocía, pero ninguno tenía una chica adecuada para mí en tan poco tiempo. Normalmente contrataba a estas discretas acompañantes con meses de antelación, porque estos eventos siempre se anunciaban a lo grande. Lástima que hubiese creído que mi presencia en Londres sería excusa suficiente para mi madre, y más aún que la chica que me iba a acompañar tuviera un desagradable malestar estomacal.

¿Se creyeron una emergencia en mi recién adquirida cervecería británica? Por supuesto. Pero tal vez había problemas en otra de empresas que requerían mi presencia. Desgraciadamente no, las uvas para el vino de mis dos bodegas italianas estaban lejos de estar listas para la cosecha y en mi destilería de aguardiente en Suiza los procesos de producción no estarían terminados hasta la próxima primavera.

Mi teléfono sonó, Gordon Griffith, el responsable de producción de mi cervecería.

Hablando del rey de Roma… Es cierto que habría preferido que me llamaran de la agencia, pero ya me daba igual y aceptaba cualquier excusa.

—Sí, dime.

—Hola, sólo quería informarle de que la cerveza ha llegado al aeropuerto JFK. Todavía tenemos que revisarlas, pero estoy convencido de que todas las botellas han sobrevivido al viaje. —dijo Gordon con optimismo.

Era imposible no notar su típico acento británico incluso con el enorme ruido de fondo, una mezcla de los anuncios de la megafonía, el barullo de voces y otros ruidos típicos de los aeropuertos.

—Muy bien. —contesté.

—¿Dónde entregamos la cerveza?

En realidad, me hubiese gustado dar a probar la cerveza en algunos pubs de Inglaterra antes de ponerla a la venta, pero Max me había dicho que me presentara en la boda, así que había improvisado.

—Te mando la dirección. Gracias, Gordon.

—No hay problema.

—Oh, ¿podrías encargarte del registro y de la asignación de gastos? Estoy liado con otras cosas y aún no he tenido tiempo de hacerlo.

—Lo haré.

—Gracias. Se puede contar contigo.

Terminé la llamada y envié la dirección del Irish Oak a mi encargado de producción. Este era el pub más cercano al Hotel Royal Renaissance, por lo que podía ir andando sin problemas y respirar el aire nocturno de Nueva York.

Un breve pitido anunció un correo electrónico.

Maldita sea, otra cancelación.

Ahora sólo quedaban dos solicitudes abiertas que aún no me habían cancelado. Maldita sea, no quería defraudar a mi madre ni tampoco que me juntaran con la mitad de la alta sociedad femenina. Necesitaba un puto plan B, pero más urgentemente necesitaba un pequeño descanso de todo esto. Entre atender los negocios y las posibles acompañantes, no había podido descansar desde que llegué al hotel.

Me serví un bourbon Lancester en un vaso ancho de cristal. Normalmente nunca me daba al escocés antes de las diez, pero situaciones desesperadas exigen medidas desesperadas.

Me senté en el sillón tapizado de cuero auténtico y agité pensativo el líquido ámbar mientras aspiraba su aroma ahumado y penetrante. El bourbon procedía de la destilería de mi padre y siempre llevaba una botella en mis viajes, un poco de casa para llevar.

Me recosté y cerré los ojos un segundo. Mis incansables ganas de marcha se estaban vengando ahora. Me costaba pensar y lo de la acompañante parecía no tener solución.

No podía presentarme en un evento tan exclusivo con una simple prostituta, haría un daño irreparable a la reputación de mi familia. Tampoco podía faltar al evento ya que mi madre, llena de orgullo materno, había dicho a todo el mundo que me presentaría con mi novia y si no acudía le rompería el corazón.

El sonido de mi teléfono móvil me sorprendió tanto que una sacudida recorrió mi cuerpo y derramé la mitad del bourbon sobre mis pantalones.

¡Mierda!

Maldiciendo, dejé el vaso mojado sobre la mesa y contesté la llamada.

—¿Dígame?

—¿Señor Lancester? —preguntó un hombre con acento español.

—Sí, soy yo.

—Perfecto. Soy Justino Olivera. ¿Tiene tiempo para una breve reunión? Sé que es muy improvisado, pero sólo voy a estar hoy en la ciudad y cuando supe que también se encontraba aquí... —dijo el Sr. Olivera dejando abierta el final de la frase con un inglés

macarrónico pero fácil de entender.

¿Quién era Justino Olivera? Tuve que pararme un momento y ordenar mis pensamientos hasta que caí en la cuenta. Era el de la destilería Olivera.

—Por supuesto, señor Olivera. Me encantaría poder hablar por fin con usted en persona. —respondí feliz, ya que llevaba mucho tiempo esperando una llamada de los Olivera.

Me pregunté si podría programar nuestra reunión antes de la degustación de cerveza, pero un vistazo a mi reloj artesanal me hizo estremecer.

—¿Y ya mañana vuelve a Cuba?

—Sí, señor.

Maldita sea.

Nuestros compañeros se habían estado escribiendo o llamando por teléfono durante semanas y nuestros horarios y zonas horarias siempre se superponían de forma tan inconveniente que nunca se había llegado a una reunión.

Tenía grandes planes con la destilería Olivera, pero si cancelaba la cata me sería imposible aplazar el lanzamiento de mi cerveza. A menos que...

—Señor Olivera, ¿qué le parecería una reunión informal de negocios en un lugar sencillo?

—Me parece bien. —contestó el cubano tras un breve y reflexivo silencio.

—Muy bien, le enviaré la dirección entonces.

—Gracias, hasta luego entonces.

Cuando terminó la llamada, envié la dirección del Irish Oak al Sr. Olivera y me quité mi traje empapado de bourbon.

Cambié mi traje sastre por unos vaqueros oscuros mucho más cómodos y una camisa a juego de Versace.

De buen humor, salí del hotel y me dirigí a mi reunión de negocios. La posibilidad de hacer finalmente negocios con los Olivera me hizo olvidar mi problema con la acompañante.

Respiré profundamente el aire fresco de la noche que me llegaba. Incluso después de anochecer en la ciudad, sus habitantes seguían muy despiertos. Los corredores corrían en pequeños grupos por Central Park, los mensajeros en bicicleta aprovechaban la tranquilidad del tráfico y los estudiantes pasaban a mi lado con actitud festiva. Incluso en mis numerosos viajes a Europa y Asia, no había encontrado una ciudad que pudiera reflejar el espíritu de Nueva York.

Me detuve frente al pub y esperé al Sr. Olivera, que bajó de una limusina negra poco después. Justino Olivera también llevaba ropa informal, más apropiada para un pub que un traje a medida. Consideré que era una buena señal cuando mis posibles socios comerciales valoraban más sus habilidades que su aspecto exterior.

—Señor Lancester, es un gran placer conocerle por fin en persona.

—El placer es todo mío. —respondí.

—Este es un lugar realmente inusual para una reunión. —señaló Olivera mirando a su alrededor.

Aunque Justino Olivera apenas superaba los treinta, tenía la expresión facial de un viejo y experimentado hombre de negocios. Debajo de su cara de póquer, sin duda tenía una expresión dura que pude ver a primera vista.

—Estoy dando a probar mi nueva cerveza aquí ahora mismo, como último paso antes de que salga al mercado. —le dije explicando mi poco convencional pero efectiva estrategia.

—Ah, ya veo. Un método interesante, aunque un poco extravagante para nuestro negocio.

La familia Olivera había sido uno de los mayores productores de ron de Sudamérica desde los años 60 y no cabía duda de que la Destilería Olivera también estaría entre los productores de alcohol más rentables del mundo en los próximos cinco o diez años.

Podría haber disertado durante horas sobre las razones por las que mi método poco convencional daba mucha mejor información sobre la cerveza que los métodos de prueba estándar, pero lo dejé en una breve frase.

—¿En qué otro lugar puedo obtener una opinión tan honesta y auténtica sobre la cerveza que en un bar donde a la gente le gusta beber cerveza?

—Está bien. —asintió Olivera pensativo.

Después de un breve apretón de manos, entramos en el interior del concurrido pub. El ambiente bullicioso y la música alegre se extendía por el local.

Ambos tomamos asiento en un pequeño reservado para mi reunión. Desde allí tenía una buena vista de la barra y de los invitados, bastantes de los cuales tenían una botella de mi cerveza en sus manos o en la mesa. A juzgar por el contenido de la botella, a la mayoría de los invitados les gustaba. Buena señal. En el escenario había un gran cartel que anunciaba un concurso de karaoke que estaba a punto de comenzar.

Una camarera muy simpática nos tomó nota.

—Dos Lancester Light por favor.

—Lo siento, señor. Pero hoy sólo pueden probarla ciertas personas y no podemos hacer excepciones. —dijo haciendo desaparecer su amplia sonrisa.

Esas personas en concreto eran hoy mujeres, así que sólo tenía que observar a la mitad de los clientes y mañana mi equipo de Lancester Light documentará las reacciones en los hombres.

—Estoy seguro de que harás una excepción conmigo. Soy Connor Lancester, el dueño. —le dije guiñandole el ojo con complicidad.

La camarera alternaba la vista de su cuaderno y yo y luego volvió a sonreír.

—¡Ahora mismo!

Miré cómo la camarera desaparecía entre la multitud y luego volví mi atención al empresario que tenía enfrente.

—Entonces, Sr. Olivera, ¿qué es exactamente lo que le interesa?

—La destilería Olivera busca financiación para expandirse.

Mientras Justino Olivera entraba en detalles, observé a las mujeres del bar. Una mujer en particular me llamó la atención. Era joven, desprendía belleza natural y tenía unos preciosos rizos rubios. Con una tímida sonrisa, charló con una amiga y con el camarero, negó con la cabeza, pero finalmente cedió y aceptó una botella de Lancester Light.

Sonreí. El camarero debía estar tomándose muy en serio lo de repartir cerveza gratis. La amiga de la rubia desapareció por un momento entre la multitud y luego reapareció en el escenario, como presentadora del concurso. Hubo un brindis y decenas de botellas de cerveza de mi fábrica se elevaron en el aire. Sin embargo, sólo tenía ojos para la belleza rubia, que seguía acariciando la condensación a lo largo del cuello de la botella con sus delgados dedos. La mirada reflexiva de la joven se dirigió al escenario donde ahora estaban cantando.

Cada fibra de mi cuerpo quería acercarse a ella, apartarle un rizo rubio de la cara y preguntarle cómo se llamaba y por qué no bebía ni una gota de cerveza.

¿Cómo te llamas, preciosa?

Se suponía que debía seguir escuchando a Olivera, pero mi cerebro se apagó cuando se llevó la botella de cerveza a sus carnosos labios. Me había desconectado por completo de Olivera, sólo estábamos ella, yo y todas las cosas que quería hacerle.

“Bella”, gruñó mi bestia interior.

Traté de prestar atención a cada reacción de la belleza desconocida. Tras el primer sorbo miró sorprendida la etiqueta de la botella de cerveza, luego dio otro sorbo y sonrió tan adorablemente que me contagió.

—¿Qué opina, señor Lancester? —preguntó Olivera.

Para ser sincero, no tenía ni idea sobre qué quería mi opinión el empresario.

—Soy optimista. —respondí con seguridad.

Una respuesta estándar que se utilizaba a menudo pero que rara vez tenía un significado real.

—Opino igual.

Qué suerte.

—¡Salud! —dijo Olivera cogiendo la botella de cerveza que tenía delante para brindar

Mientras yo dejaba mi botella, el cubano daba un gran trago.

—No sé mucho de cerveza, pero sabe bien. —dijo Olivera.

—Gracias.

Dejé que mi mirada vagara sobre los invitados, que hablaban animadamente, cantaban o incluso bailaban. Eso era exactamente lo que estaba tratando de conseguir con mi cerveza y parecía que mi cerveza encajaba perfectamente en la escena.

Podría haber captado también su estado de ánimo, pero el brillo de Bella me atrapó. Se contoneaba al ritmo de la música, pero hacía lo posible por no destacar entre la multitud. ¿Por qué? Aunque Bella trataba de ocultar su belleza y suprimir su brillo, yo había visto lo que había debajo de la superficie. Mi bestia atravesaría su superficie sin problemas.

Maldita sea, mi mente vagó en una dirección que no me gustaba porque me gustaba demasiado.

Ahora no. Hoy no.

—¿No vas a probar la cerveza? —preguntó Olivera con voz sospechosa.

—No, no bebo alcohol. —respondí secamente sin poder apartar los ojos de la Bella.

Justino Olivera se rió a carcajadas, pensando que era una broma, así que sonreí brevemente antes de explicarme.

—Sé que es un poco inusual que un hombre que creció en una dinastía de productores de alcohol y se gana la vida con ello no beba alcohol.

—Sí, señor. Pero entonces, ¿cómo decide qué producto llega al mercado?

—Con una degustación clásica. Que no me guste especialmente el sabor del alcohol no significa que no disfrute de su olor. Tengo un sentido del olfato muy fiable.

—Ya veo.

Había una sospecha y una duda en su voz que Olivera no pudo disimular con una sonrisa, pero ya estaba acostumbrado a eso.

—¿Qué tal una pequeña demostración?

—De acuerdo. Vaya a la barra y pida algo, ya sea cerveza o bourbon. Lo principal es que la bebida esté en un vaso que pueda girar.

Había crecido con el bourbon y, con los años, mi interés por los otros procesos del alcohol también creció. Siempre había acertado en todas las demostraciones e indudablemente lo haría también ahora.

Olivera asintió, se levantó y se abrió paso entre la multitud hasta la barra. Estaba al lado de la Bella. Darme cuenta de que sería una acompañante perfecta me golpeó como una bofetada. No sólo me atraía por fuera como la luz a una polilla, sino que su sonrisa me decía que su carácter también me gustaría. Quizás era un poco tímida para mi gusto, pero eso no era un obstáculo para mí, sino más bien un reto.

Me froté las sienes con un suspiro e inmediatamente descarté mi plan. Ligar con mujeres en los bares no era lo mío, de alguna manera era demasiado raro y no muy elegante.

Aun así, seguí observando a la Bella, y cada vez que sus labios carnosos se posaban sobre el borde de la botella de cerveza, mi bestia interior gruñía con fuerza.

Olivera volvió. La parte superior de su cuerpo bloqueaba mi visión de Bella. Frente a mí había un gran vaso de líquido oscuro.

—Salud, salud, Señor Lancester.

Cuando Justino Olivera volvió a sentarse frente a mí, Bella había desaparecido.

Maldita sea. No creía en las almas gemelas, pero ¿y si acababa de perder a mi alma gemela? Examiné a los asistentes a la fiesta buscando su adorable rostro, sus rizos dorados y su brillante sonrisa, pero fue en vano. Había desaparecido.

Señor, ¿qué me estaba pasando? ¿Estás echando de menos a una desconocida? Eso no era propio de mí, Connor Lancester, heredero de la dinastía Lancester y eterno soltero.

Mi subconsciente quería convencerme de que, de todas formas, era demasiado tímida para mí. La bella no resistiría a mi bestia ni un solo segundo.

Suspirando, levanté el vaso hacia arriba, miré el alcohol, que parecía ámbar líquido, y luego lo olí. Picante y ahumado. Ligeramente ácido con una nota final dulce. Con la primera respiración filtré casi todos los matices hasta que sonreí victorioso.

¿Realmente pensaba Olivera que no reconocería mi propio alcohol? Sin duda había una mezcla de Lancester Light y un alcohol más fuerte en el vaso. Ron o bourbon, quizás un licor oscuro. Olí por segunda vez, esta vez prestando atención a las notas más pequeñas. ¿Caramelo? Y algo más. Canela.

Pensativo, dejé que mi mirada recorriera la sala y entonces la vi de nuevo. Era bella. En el último lugar donde me la esperaba, es decir, en el escenario.

Cantó una canción que incluso los hombres adultos tarareaban, y el público enloqueció. Su voz era suave y apacible en las primeras notas, tal como había imaginado que sería ella. Pero su inseguridad aún dominaba y eclipsaba su radiante belleza.

—Entonces, ¿qué le he puesto delante, señor Lancester?

—Mi propia cerveza.

Inspiré una última vez. Olía dulce y afrutado. ¿Melocotón? ¿Manzana?

Ahora la voz de Bella se hizo más fuerte y poderosa, toda su postura cambió y de repente había un fuego ardiendo en sus ojos azul claro como el cristal que normalmente sólo veía en un lugar, en mi sala de juegos.

Apenas podía concentrarme en el olor del alcohol. Hasta hace un momento el olor había sido dominante y tan fácil de reconocer como si fueran colores, pero ahora en mi mente sólo estaba Bella.

—Mezclada con ron. Creo que de cuatro o cinco años, en esa época la nota de caramelo era muy popular. —dije.

Olivera asintió con la cabeza, pero siguió en silencio. Había un tercer líquido, pero lo único en lo que podía pensar era en cómo sonaría la voz de Bella cuando gemía, gritaba o suspiraba de placer.

Casi me volvió loco no saber lo que Olivera me había puesto delante. ¿Otra cerveza? ¿Otro bourbon? ¿Zumo o agua? En realidad, debería avergonzarme de mi pésima actuación porque podría hacerlo mejor. Mucho mejor, de hecho.

—El último ingrediente es complicado. —confesé.

—Así es. —sonrió Olivera.

—Un ron dulce. Me recuerda un poco a su Sweet Havana original. —dije pensativo.

La canción terminó y el público aplaudió. Dejé el vaso por un momento y me uní a los aplausos antes de volver a centrarme en mi socio y en nuestra apuesta. Me puse también a escuchar a medias a la presentadora porque me moría por saber cuál era el verdadero nombre de Bella. Pero había tanto ruido en el pub que no podía oír nada.

—No, siento decepcionarle, señor. Se ha acercado, pero no. Aun así, es todo un logro, ha acertado dos de los tres ingredientes, yo ni siquiera podría distinguir mis propios rones.

—Gracias. —refunfuñé con descontento.

Bella bajó del escenario y desapareció entre la multitud. Otra vez. Inmediatamente mi bestia quiso acecharla, perseguirla y cazarla, pero yo tenía obligaciones. Si no estuviera tan interesado en este proceso secreto de la destilería Olivera, hace tiempo que habría empezado la caza de Bella.

Miré expectante a mi futuro socio comercial.

—Hasta ahora, todo suena bastante bien y estoy dispuesto a invertir, pero con una condición.

Ahora tenía toda la atención de Olivera. El cubano se inclinó un poco hacia delante para escuchar mejor.

—Quiero elaborar mil litros de ron utilizando su proceso secreto.

—Sabe que no puedo hacer eso. No puedo revelar todos nuestros secretos familiares. —dijo Olivera sonriendo y negando con la cabeza.

Bella seguía siendo invisible, oculta por las decenas de clientes que se encontraban alrededor de la barra. Me preguntaba si todavía estaría allí.

—No, sólo estoy interesado en el proceso en sí. No me interesa un imperio del ron.

En realidad, sólo quería una cosa en este momento: a Bella. Quería seguir observándola, luego seducirla y llevarla a mi habitación de hotel donde ambos pasaríamos mucho, mucho tiempo.

—No parece de esos, señor Lancester, pero las normas son las normas.

—Entiendo. —dije pensativo pasando la mano por el borde del vaso. —Esa es mi única condición, pero es esencial para nuestro trato.

La presentadora estaba anunciando los ganadores de la noche y sabía que el tiempo se me acababa. Después de la entrega de premios, la mayoría de los invitados seguramente abandonarían el pub. Probablemente incluyendo la belleza desconocida que perseguía obsesivamente.

—Una lástima. Hablaré con mi padre y con la junta nuevamente, pero no creo que cambien de opinión a corto plazo, haría falta una oferta realmente buena.

—Por supuesto, pónganse en contacto con mi gente cuando tengan una respuesta. Y ahora que hemos terminado con los negocios, disfrutemos de la noche. —dije dando por terminada la reunión.

—No se ofenda, pero debería irme. Mañana tengo bastantes compromisos y mi vuelo de vuelta a Cuba sale muy temprano.

—Muy bien, ha sido un placer conocerle, Sr. Olivera.

—Lo mismo digo, Señor Lancester.

Nos dimos la mano y luego Justino Olivera abandonó el Irish Oak.

Ahora que podía concentrarme plenamente en Bella, el acuerdo fallido me pareció menos lamentable de lo que había sido.

Al igual que los demás invitados, Bella miraba expectante al escenario. La presentadora lo hizo emocionante, pero cuando anunció el ganador de la noche, Bella se puso pálida. Qué linda.

Cuando la ganadora no subió al escenario, el presentador animó al público a gritar su nombre. Dana.

Insegura, Bella se mordió el labio, luego se levantó y subió al escenario. Bella -Dana- estaba radiante de sorpresa y alegría, pero ser tan celebrada por la multitud le parecía incómodo. Me habría encantado cogerla en brazos de forma protectora y arrastrarla a mi sala más privada para protegerla de sus miedos.

Después de que Dana fuera aclamada, hubo una gran y confusa multitud y casi la mitad de los asistentes abandonaron el local de golpe.

Dana hablaba con la presentadora mientras sostenía el vaso con las dos manos, pasando el pulgar por el borde del vaso como hacía siempre que pensaba. La multitud se arremolinaba cada vez más en la salida y me recordó a un elefante pasando por el ojal de una aguja. Entonces, en un instante, perdí de vista la belleza que me había vuelto loco -y me había costado una apuesta- durante toda la noche.

Me levanté para poder ver mejor la sala, pero fue inútil. Bella se había ido y también mi oportunidad de arrojarla a mi bestia.

Suspiré, cogí mi vaso y salí a tomar el aire. Quizá la escasa esperanza de volver a ver a Dana también me hizo salir. Fuera, con el aire fresco de la noche, mis pensamientos se calmaron. La acera estaba desierta, sólo había una pareja caminando por el lado opuesto de la calle, agarrados del brazo y riéndose.

Qué efecto tan extraño había tenido Dana en mí durante toda la noche. Ninguna mujer me había inspirado nunca tanta fascinación, y menos aún tanta confusión.

Busqué una pista de por dónde había desaparecido, incluso una pequeña pista habría sido suficiente. Algo que me hiciera pensar que volvería a ver a Dana, pero no pasó nada. Ni una maldita señal que compensara el sentimiento de derrota.

Me quedé pensando en la mezcla de alcohol que se movía de un lado a otro en el vaso, y luego volví a acercarme la copa a la nariz. Ahora había descifrado el peso de los matices, casi como si la solución estuviera en el líquido. Los olores eran ahora tan fáciles de reconocer para mí como el abecedario.

Dos tercios de Lancester Light, un tercio de Spicey Dream of Havana y una pizca de Blizzard Boiled Bourbon.

Sonreí, porque mis habilidades no me habían traicionado, sólo había perdido brevemente la concentración. Cuando mi teléfono vibró, dejé el vaso en el alféizar de la ventana, justo al lado del trofeo del primer premio del concurso, que tomé en mis manos, riendo.

Una señal.

Volví a poner el trofeo en el alféizar de la ventana para leer mis mensajes. Uno de los mensajes era de mi hermana Max, queriendo confirmar una vez más que habíamos quedado mañana. También hubo negativas a ambas solicitudes de la agencia de acompañantes, lo que tomé como otra señal más.

Con una sonrisa de satisfacción, volví a guardar el teléfono en el bolsillo y cogí el trofeo.

Mi bestia quería cazar a la Bella, sin duda, pero el resto de mí buscaba a la Cenicienta, que había perdido su trofeo. ¡Tenía que encontrarla!

Dana

Bostezando, continué con otra de las almohadas de pluma.

—¿Cansada? —preguntó Rebecca. Me quitó la almohada y la colocó en la cama grande.

—¡Muerta de cansancio! —respondí volviendo a bostezar.

Hoy nos han asignado a Beccs y a mí las suites de lujo de la planta treinta y ocho.

—La culpa es tuya por irte de ruta por la ciudad en mitad de la noche. —dijo Rebecca con una sonrisa y echándome una mirada de reproche.

—Qué mala eres, Beccs, sólo quería recuperar mi trofeo.

—Pues no sirvió de mucho, ¿no? —Rebecca se rió con regodeo. —Ese trofeo valía ocho dólares, si quieres te compro uno nuevo de plástico después del trabajo.

—No se trata del valor material, sino del valor simbólico. Nunca he ganado nada, ¡nunca! Ni en las casetas de la feria, siempre pierdo. —resoplé indignada.

—Dana Swanson, eres la criatura más desafortunada de todo el planeta.

—Bueno, supongo que tendré que cargar con eso. —respondí suspirando teatralmente.

—¿Qué tal fue la reunión? —preguntó Rebecca.

—No preguntes. Si esto sigue así, que sea otra la portavoz.

—¿Por?

—Porque no quiero seguir dando malas noticias. Se ve que los argumentos aparentemente lógicos no son suficientes para anular los planes de Shannon Williams. —dije mordiéndome el labio con frustración

Realmente lo había intentado, había sido educada y comprensiva, pero a la subdirectora le daba igual. Alguien tenía que decirle las cosas, eso estaba claro. Lo que no tenía tan claro era si yo era esa persona. He de reconocer que tenía demasiado miedo de decir algo que no debía, por lo que a menudo acababa no diciendo nada. El hecho de que mi futuro estuviera en manos de la Guardiana del limbo tampoco ayudaba, ya que ella podía decidir el curso de mi carrera. Me gustara o no, el éxito o el fracaso de mi plan de siete años dependía de Shannon Williams.

—No sé si quiero saber con qué ha salido ahora... —se quejó Rebecca murmurando.

—Quiere poner buscapersonas en todas las habitaciones a partir del piso treinta.

—Espera, ¿qué?

—Sí, lo que oyes. Cada camarera recibirá un buscapersonas específico para cada habitación para hacer de chica de los recados con cosas que los huéspedes ya pueden pedir directamente a recepción.

—Increíble. Así que nos van a llamar para un montón de cosas de las que ni siquiera somos responsables.

—Exactamente.

Enfadada, Beccs metió las almohadas bajo las mantas sin dejar de sacudir la cabeza. Como estaba golpeando literalmente las almohadas de plumas, me costó mucho volver a ahuecarlas. Tras volver a colocar los improvisados sacos de boxeo en su sitio, fui al carrito de la limpieza y cogí el plumero de plumas de avestruz. Poco a poco, el enfado de Rebecca se había disipado lo suficiente como para que le contara cómo había transcurrido la conversación.

—También le dije eso, que tampoco podemos hacer nuestro verdadero trabajo si teníamos que salir corriendo cada dos por tres, pero no dio su brazo a torcer.

—Me da rabia que tengamos que cargar con la culpa de los errores de otros.

Y a mí, Beccs, y a mí.

Rebecca recogió todas las sábanas y fundas y las sacó fuera mientras yo limpiaba cuidadosamente el polvo de los marcos de las puertas.

Desde la enorme sala de estar se oía el ruido de la aspiradora, que se movía enérgicamente de un lado a otro, señal inequívoca de que Beccs seguía enfadada. La pobre aspiradora nunca le había hecho ningún daño, pero Beccs siempre pagaba su mal humor con ella.

Al pasar el paño a los bordes del espejo del tocador, mi mirada se detuvo en un gran joyero. En su interior había docenas de pulseras, anillos y pendientes. Dios, había más dinero en esa caja del tamaño de una caja de zapatos que el que ganaría en toda mi vida. Me llamó especialmente la atención un par de pendientes: dos pequeños diamantes engastados en filigrana de oro. Juraría que mi abuela tenía exactamente los mismos.

Sólo un vistazo muy, muy rápido.

Con cuidado saqué los pendientes y los miré con más de cerca. Sí, mi Abuela también tenía unos pendientes así. Mis abuelos regentaban una pequeña y hermosa pensión en Nueva Orleans donde mis padres y yo solíamos ir todas las vacaciones. Maravillosos pero lejanos recuerdos flotaban en mi cabeza.

Por desgracia, la pensión ya no existía; quedó destruida hace años, como miles de otras casas, tras una devastadora tormenta. Mis abuelos no pudieron hacer frente a las pérdidas, por lo que mis padres se mudaron a Nueva Orleans para ayudarles mientras que yo me quedé en Nueva York para empezar mis estudios.

Perdida en mis pensamientos, hice girar los pequeños pendientes con las puntas de mis dedos. Luego mis manos actuaron como si tuvieran vida propia y de repente los pendientes estaban en los lóbulos de mis orejas.

Cielos, me parecía a la abuela en sus años de juventud, que sólo conocía por fotos antiguas. Los mismos ojos azules, la misma barbilla estrecha. Sólo que mi pelo rubio rizado estaba trenzado en lugar de suelto.

Ya, ¡basta de soñar despierta!

Con cuidado, me quité el pendiente izquierdo y lo volví a poner en la caja.

—¡Daaanaaa!

Salté asustada antes de sacar la radio del bolsillo.

—¿Sí?

—¡La suite del ático de la planta cuarenta y nueve ha quedado vacía! Hay que limpiarla inmediatamente.

Fruncí el ceño y miré a Beccs, que seguía desahogando su frustración con la aspiradora porque ni ella ni yo estábamos a cargo de la suite presidencial, sino de la planta treinta y ocho, con la que ya estábamos muy ocupadas. Sin embargo, no podía volver a contradecir a mi jefa, una vez al día era el límite máximo de nuestra relación. No tenía más opción porque lo que ella decía iba a misa.

—Por supuesto, Sra. Williams.

—¡Inmediatamente!

Que sí, que lo he entendido. Puse los ojos en blanco.

—Voy para allí. —repetí, poniendo de nuevo los ojos en blanco.

Entré directamente en el salón y me puse delante de Beccs, que entendió la señal y apagó la aspiradora.

—Beccs, ¿te apañas tú sola aquí? Tengo que ir arriba.

—Claro. Ve, ve… antes de que a alguien se le ocurra contratar negreros, o mejor aún, collares eléctricos con radiocontrol.

Me reí.

—No lo digas muy alto. Probablemente nos veamos en la habitación de al lado o en la siguiente, no tengo ni idea.

—¡Nos vemos la semana que viene! —siguió bromeando Rebecca.

Sin desviarme para no perder ni un valioso segundo, me dirigí al último piso, que no estaba tan frecuentado como las otras suites. Lógico, ¿quién se iba a gastar veinte mil dólares en una sola noche de hotel?

¡Veinte mil dólares!

Vale, de acuerdo, la suite constaba de dos plantas, tenía más de ochocientos metros cuadrados y diez habitaciones, piscina privada, su propio cine, dos ascensores independientes hasta la recepción y hasta el aparcamiento subterráneo y una vinoteca privada, pero ¿realmente una persona necesitaba tanto lujo?

Tardé un poco tanto en el ascensor como en la puerta de la habitación. Mi tarjeta de acceso por sí sola no era suficiente para abrir la puerta, ya que las zonas de entrada y los ascensores privados estaban vigilados por cámaras para garantizar la total privacidad. Sólo podían abrirlas un servicio de seguridad distinto, que por supuesto también se habían comprometido a mantener la discreción. Medidas de seguridad caras para una clientela cara.

La suite estaba vacía. Me puse manos a la obra o al menos esa era mi intención. Aparte de la cama con dosel del dormitorio principal, el huésped no parecía haber hecho uso de nada más. Ni del cine ni del bar. Nada. Me sentí aliviada al ver que el cliente no había celebrado una fiesta salvaje durante la noche, pero la imagen de la cama con dosel me hizo suspirar.

En realidad, las camas eran la razón por la que las camareras de piso trabajaban en equipos de dos, pero los edredones cubiertos de seda no estaban en el suelo, lo cual era bueno porque significaba que el huésped no quería sábanas nuevas porque unas pequeñas arrugas y pliegues no le molestaban.

Estaba concentrada en la ropa de cama cuando me fijé en una tela plateada tirada en el suelo del vestidor abierto. Para que no se me olvidara ordenarlo, lo recogí enseguida. La tela era suave y flexible, ¡este precioso vestido debe haber costado el sueldo de una semana! Las lentejuelas bordadas a mano alrededor de la parte superior del vestido brillaban con la luz del día. La espalda del vestido era escotada, mientras que la tela alrededor del pecho y la cintura era ajustada.

Hay que reconocer que envidiaba a la mujer que podía llevar este elegante vestido. Me pregunto si se sentía como una princesa con él. Seguramente no, de lo contrario no lo habría tirado al suelo y lo habría dejado allí.

Soñando, sostuve el vestido frente a mi cuerpo e imaginé que era esa envidiable mujer dueña del vestido. Me imaginé siendo invitada por un apuesto príncipe a un baile de cuento de hadas donde habría sido, sin duda, la mujer más feliz de la noche.

Volví a colgar el vestido en una percha con todo el cuidado que merecía. Al hacerlo me di cuenta de que, por lo demás, el vestidor estaba lleno de trajes a medida, elegantes y caros. Quienquiera que fuera el dueño de estos trajes tenía los hombros anchos y una bonita figura.

Prácticamente me obligué a salir del vestidor para hacer la cama porque no podía evitar entregarme a mi ensoñación mientras estiraba las sábanas y alisaba cuidadosamente con la mano cada arruga.

Aunque tenía mucha tarea con estirando las sábanas, el vestido no me dejaba ir. Era casi como si el vestido me estuviera llamando más y más fuerte hasta que gritó.

¡No, de ninguna manera!

Una y otra vez escuchaba la voz de Beccs en mi cabeza, hablando de problemas, despidos y otros castigos. Sabía que mi mejor amiga y mi voz interior tenían razón, pero seguía sopesando las opciones mientras me metía un puñado de gominolas en la boca a la vez. No podía pensar con claridad con el estómago vacío.

Valoré los hechos. La suite estaba desierta desde hacía unos diez minutos, así que lo más probable es que el huésped tardara bastante en volver. Además, la suite me había sido asignada, por lo que no había nadie de la casa que pudiera ver lo que tardaba. ¿Debería arriesgarme, siempre y cuando la obsesión de mi jefa por la vigilancia no llegara al punto de que hubiera videovigilancia en los dormitorios? ¿Cámaras secretas en lomos de libros o en las plantas de interior? ¿Micrófonos de escucha en la alarma de incendios? En cualquier caso, tampoco me extrañaría que esos planes estuvieran ya en el cajón de la subdirectora. La privacidad y la dignidad eran conceptos desconocidos para mi jefa, al igual que la confianza en sus propios empleados.

Miré mi reloj y observé con satisfacción que había limpiado la suite en menos de siete minutos. Teníamos veinticinco minutos asignados para el último piso, que también se ajustaban al alza según la situación. Tardaría otros diez minutos con la segunda planta, así que me quedaban al menos ocho minutos en los que nadie me echaría de menos.

Cielos, me picaba el gusanillo como nunca. Ese vestido brillante era demasiado mágico para ignorarlo.

Venga, una vez más, sólo una vez más. ¡Sólo un segundo!

Volví al vestidor, al vestido más bonito que había tenido -o tendría- en mis manos. Me entregué a mis ensoñaciones de príncipes y cuentos de hadas mientras me miraba en el espejo.

Sin pensarlo, me quité mi uniforme y me puse el vestido plateado hasta el suelo. Difícil de creer, pero estaba hecho para mí, ¡me quedaba perfecto! Parecía una auténtica señora, elegante y con estilo, la espalda escotada añadía atractivo sin parecer vulgar. Quien haya hecho el vestido sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Una y otra vez me giré frente al gran espejo y miré el vestido desde diferentes ángulos. Cada uno de ellos halagaba mi esbelta figura y mis curvas femeninas.

Me sobresalté cuando la puerta principal se abrió y luego se cerró de nuevo. Dios.

¡Por favor, que sea Rebecca!

Connor

Ping.

Con el típico sonido, el ascensor anunció que había llegado a la planta baja. Me acerqué con decisión al mostrador de recepción y me atendió una empleada cuyo rostro aún no conocía. Tenía más o menos la edad de mi madre y llevaba el pelo castaño canoso recogido en un moño apretado. En conjunto, la mujer parecía la estricta institutriz de un internado femenino.

—Buenos días, Sr. Lancester.

Se había corrido la voz rápidamente sobre quién era yo, a estas alturas estoy seguro de que todo el personal me conocía.

—Buenos días, ¿hay algún paquete para mí?

—Sí señor, un momento por favor. —se excusó saliendo de la recepción.

¡Qué bien! Me había olvidado de los recuerdos de Londres para mi hermana en el avión porque estaba enfrascado en mis conversaciones de negocios. Me apoyé en el mostrador de la recepción, pero al meter la mano en el bolsillo del pantalón, estaba vacío.

Maldita sea. Había olvidado mi móvil en la habitación, pero cuando sentí la Gameboy en el bolsillo de mi chaqueta, tuve que sonreír brevemente. Nunca me había olvidado mi Gameboy en ningún sitio, pero siempre me dejaba el teléfono por ahí.

Lo malo era que estaba esperando la llamada de uno de los agentes que había puesto a buscar a Bella. Todavía no había aparecido ningún artículo en los periódicos que me dijera algo más sobre la identidad de la fascinante belleza.

Sabía exactamente tres cosas sobre ella. Su nombre -Dana-, que me estaba volviendo loco y, en tercer lugar, que no descansaría hasta encontrar a la Bella.

La recepcionista volvió y me entregó una pequeña bolsa morada.

—Aquí tiene, Sr. Lancester.

—Genial. —le agradecí mirando dentro de la bolsa que contenía una caja de bombones hechos a mano, una botella de mi cerveza casera y una bola de nieve con el Big Ben dentro.

Suspirando, volví a la planta superior y me detuve en seco cuando vi el carrito de la limpieza en la entrada de mi suite.

Las criadas del Hotel Royal Renaissance eran realmente rápidas. Oí ruidos suaves procedentes del dormitorio, aparentemente la camarera seguía aquí.

—No te molesto, sólo olvidé algo. —dije en voz alta mientras atravesaba la suite.

—No hay problema. —respondió la camarera en voz baja. Tenía la sensación de haber oído su voz antes pero después de haber conocido a docenas de criadas y otro personal por el hotel, no le di importancia.

Ya en el dormitorio principal, saqué mi móvil del cajón superior de la mesilla de noche. Desde el vestidor se escuchaban fuertes suspiros.

—¿Va todo bien? —pregunté.

—Sí. Sí, todo bien.

Esa voz me resultaba familiar...

De todos modos, no importaba cuánto pánico había en la voz de la chica, lo cierto es que no sonaba a que todo estuviera bien. Preocupado, abrí la puerta que estaba entreabierta. Lo que vi casi me dejó sin palabras.

¿Estoy soñando?

Delante de mí estaba Bella, intentando desesperadamente quitarse el vestido plateado para la boda. Sin éxito. Me miró con sus grandes ojos azules mientras yo no podía evitar mirarla. No sé por qué llevaba puesto el vestido, pero le quedaba como un guante y acentuaba perfectamente sus curvas femeninas.

Me preguntaba si Bella sabía que estaba en la boca del lobo en ese momento.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté.

—Estoy limpiando la habitación. —contestó Dana con inseguridad mientras el color de sus mejillas aumentaba.

—Este conjunto es un poco excesivo para limpiar, incluso para el Royal Renaissance Hotel, ¿no crees?

—Ay Dios, perdón, no pude resistirme. Lo siento mucho.

Di un paso hacia la belleza que había estado en mi mente desde ayer.

—Ese vestido te queda muy bien.

Ella no contestó nada, sino que se mordió los labios. Me preguntaba qué pensamientos habría detrás de esa cara bonita. ¿Qué más escondía bajo su bella superficie? ¿Un interior profundo?

Sus ojos azules brillaban y me recordaban el brillo del mar al amanecer. Parecía tan inocente, tan tímida, tan vulnerable. Como un cervatillo.

Inevitablemente, la chica desencadenó en mí un instinto de protección y, al mismo tiempo, todo lo contrario: mi instinto de caza. Di otro paso hacia ella.

—¿No vas a agradecerme el cumplido?

No le quité los ojos de encima, porque quería ver cada pequeña emoción en su rostro.

—Gracias, señor. —dijo con una voz apenas audible.

Debía haber muchas cosas pasando por su cabeza en ese momento. No podía negar que me había gustado bastante. Me encantaba cuando provocaba pensamientos acelerados. Me encantaba aún más cuando ponía nerviosas a las mujeres.

Cuando Dana me miró con sus grandes e inocentes ojos, me di cuenta de que le sacaba una cabeza. Su pecho subía y bajaba a cada segundo.

Aspiré su aroma. Olía como un dulce día de primavera. Dios, me encantaba lo inocente que parecía, incluso olía a dulce inocencia. Dana no se movió, la tenía atrapada con mi mirada.

—Entonces, Dana, ¿qué hacemos ahora?

—Por favor, señor... —dijo Dana con quebrada.

Casi me desmayo ante su voz entrecortada y asustada. Incluso sin estar desnuda de rodillas frente a mí, Dana tenía una actitud tan sumisa que me hubiera encantado ponerla sobre mis rodillas en ese mismo momento. Porque sí, porque podía.

¿Pero era la persona adecuada para eso? Dana parecía tan delicada, tan frágil, pero en el escenario había demostrado que también tenía fuerza. Y también había un poco de locura en ella, de lo contrario nunca se habría atrevido a ponerse ese vestido.

Pero si realmente cabía la posibilidad de que se convirtiera en mi esclava, tenía que explorar sus límites con cuidado. Dana ciertamente parecía no conocer sus propios límites.

Sacudí todos los pensamientos lejos de mí. ¿De dónde había sacado la idea de que a esta chica le gustarían las cosas que quería hacerle? Sólo porque la había encontrado no significaba que fuera a tener conmigo.

¡Sí! Los hombres como yo sabían lo que necesitaban las chicas como Dana. Además, sabía que sería la acompañante perfecta para esa noche porque su carisma natural era más fuerte que la inseguridad con la que luchaba.

Me hubiera encantado verla así durante horas, pero ya no tenía tiempo, ya llegaba tarde a mi reunión.

—¿Qué voy a hacer contigo, eh? —pregunté de nuevo.

—Por favor, no se lo diga a mi jefa, haré lo que sea, ¡lo que sea!

Oh, Dana, me lo estás poniendo demasiado fácil.

La curiosidad de Dana había resuelto mis dos mayores problemas de un plumazo: encontrarla a ella y el de la acompañante para la boda.

—¿Te gusta el vestido?

La pregunta pareció sorprenderle.

—Sí. Es el vestido más bonito que he visto nunca. —respondió vacilante.

—¿Qué piensas, Dana? —dije pronunciando su nombre deliberadamente y con lentitud, sacándolo con fruición. —Yo considero esta situación como nuestro pequeño secreto y tú consideras el vestido como un regalo mío.

Dana suspiró aliviada, pero cuando se dio cuenta de que tenía más cosas que decir, contuvo la respiración.

—Pero a cambio, tienes que acompañarme a un pequeño evento esta noche.

Se mordió el labio inferior, pensativa.

Dios, no faltaba mucho para que perdiera los estribos si seguía mordiéndose el labio inferior de forma tan seductora.

—Señor, no puedo aceptarlo.

—¿Por qué no?

—Está prohibido, señor.

Dios, si Dana se seguía dirigiendo a mí como Señor, me la follaría ahí mismo. Mi mirada inquisitiva fue suficiente para que Dana diera una explicación.

—Está totalmente prohibido que con los huéspedes del hotel ...

—¿Follen?

Dana asintió tímidamente con la cabeza.

—Yo lo habría dicho de otra manera, pero sí.

Maldita sea, tenía que haber una verdadera fuerza de la naturaleza escondida bajo esa tímida superficie, estaba seguro. Dana era un diamante en bruto que necesitaba ser pulido para sacar a relucir su belleza interior, pero bajo mi experimentada dirección la refinaría, la ennoblecería y perfeccionaría.

De acuerdo, definitivamente necesitaba una esclava de nuevo, en las últimas semanas y meses mi trabajo me había ocupado tanto que no tenía tiempo para nada más. La noche con ella decidiría, no sólo si Dana quería seguir ese camino conmigo, sino también si podía seguirlo.

—En ese caso, no hay ningún problema. La fiesta es al aire libre y vamos como invitados. Además, no estarás pensando en seducirme, ¿verdad?

Las mejillas de Dana se sonrojaron. Negó con la cabeza y tuve que sonreír.

—¿De verdad no le va a contar a nadie lo que acaba de pasar aquí?

Negando con la cabeza, coloqué un mechón suelto detrás de la oreja de Dana. No había duda de las chispas que saltaban entre nosotros.

—No, será nuestro secreto. Fue un error, y los errores ocurren.

—¡Gracias, nunca lo olvidaré! —suspiró aliviada.

—Entonces, ¿trato hecho? ¿Me acompañarás esta noche?

—Pero no tengo ningún zapato adecuado. —dijo mirando sus zapatos negros sin adornos, un modelo de lo más feo que llevaban todas las camareras del hotel.

—Me encargaré de eso, no te preocupes. —le tranquilicé.

—Hmm.

Dana no podía admitirlo todavía, pero hacía tiempo que había decidido animar un poco esta aburrida y formal fiesta. Calculé que Dana irrumpiría en uno o dos minutos como máximo.

Genial. Así que, después de todo, había encontrado a una mujer para que me acompañara a la boda esta noche, e incluso a primera vista sabía que esta mujer tenía potencial para más. Más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—Y tengo que trabajar hasta las seis, —añadió Dana rápidamente.

—¿Tanto tiempo? Son ahora… las nueve. —dije mirando mi reloj de oro.

—Sí, esto es una pesadilla durante la Semana de la Moda. —dijo Dana sonriendo y apartándose de la cara el mechón rizado y rebelde que había intentado domar todo el tiempo.

Ahora Dana ya parecía mucho menos tímida que antes.

—Eso suena horrible.

Yo también era adicto al trabajo, pero la mayor parte del trabajo se hacía en mi cabeza. El cuerpo de Dana, en cambio, tenía que estar molido cuando terminara la Semana de la Moda, y de una manera que a nadie le gustaría.

—Es mi trabajo. —respondió amablemente.

Buena respuesta.

—Entonces, ¿tenemos un trato?

—No estoy segura. No creo que sea una buena acompañante.

—Eso lo decidiré yo.

Mi mirada se volvió más seria y mis ojos se oscurecieron con mi mirada sombría. Le di una pequeña muestra de lo que podía esperar.

—De acuerdo. ¿A qué hora tengo que estar aquí?

Buena chica.

—Justo después de que termine tu turno. Cuanto antes, mejor.

—Muy bien. Y a cambio, no le dirá a nadie lo que pasó aquí. —dijo Dana casi en tono de mando para asegurarse de cuál era el trato.

Sonreí sin mostrar los dientes porque ella estaba muy susceptible con los detalles del contrato.

—Por supuesto, soy un hombre de palabra.

Dana me tendió la mano. Su delicada mano parecía diminuta en la mía.

—¿Trato hecho? —preguntó con una mirada expectante.

—Trato hecho. —respondí.

Entonces se hizo el silencio, pero no un silencio incómodo. Me pareció más bien un silencio reflexivo. Tímidamente, Dana se rascó la nuca y bajó la mirada. Un pendiente de diamante de muchos quilates brillaba en su oreja derecha.

—Bonito pendiente, ¿dónde está el otro?

—¿Qué? —preguntó Dana mientras dirigía sus manos a las orejas y todo el color desaparecía de su rostro.

—¡Oh no, el pendiente! Disculpa, tengo que irme —dijo Dana alterada.

Intentó salir por la puerta, pero le bloqueé el paso, así que se chocó contra mí con todas sus fuerzas. Su delicado cuerpo vaciló al encontrarse con mis enormes músculos, pero yo pude atrapar su liviano cuerpo. Nuestros ojos se encontraron, los ojos de Dana eran tan profundos como el océano. El tiempo se detuvo por un breve momento hasta que Dana se aclaró la garganta.

—Gracias.

Le ayudé a levantarse, ella arregló sus mechones rubios y luego se metió entre el marco de la puerta y yo.

—¿No te olvidas de algo?

Dana pensó por un momento, luego se miró a sí misma y se tocó las sienes.

—Ay, Dios. No sé dónde tengo la cabeza.

Sí, obviamente no lo sabía; seguramente el pendiente perdido significaba mucho para ella. Dana pasó su esbelto cuerpo delante de mí por segunda vez.

—Necesito cambiarme.

Por supuesto que entendí la indirecta, pero la ignoré. Su cuerpo era hermoso e indiscutiblemente impecable. No había nada que Dana tuviera que ocultar y nada de lo que avergonzarse.

Si algún día fuera mi chica, eso sería lo primero que haría para quitarle esa mala costumbre. La Bestia haría que la Bella reconociera su propia belleza.

—Adelante. —dije estirando el brazo hacia su uniforme tentadoramente.

—Sola, por favor. —contestó Dana mordiéndose los labios.

—Vale. Pero sólo porque lo pediste muy amablemente.

Lo decía en serio, se podía llegar muy lejos conmigo con una buena petición. Al salir de la habitación recordé que aún tenía el trofeo de Dana.

—Una cosa más, querida.

Volví al dormitorio y lo saqué del cajón, después de todo Cenicienta necesitaba recuperar su zapato de cristal perdido, al igual que mi princesa de hielo necesitaba recuperar su trofeo.

Dana me observó atentamente. Cuando tuve su trofeo en mis manos, sus ojos se volvieron enormes.

—¡Ese es mi trofeo!

—Así es, y te lo mereces.

Las mejillas de Dana se pusieron rojas y miró al suelo avergonzada.

—Ay, no. ¿Me escuchó ayer?

—Sí.

Me divirtió que a Dana avergonzara más que la escucharan que la sorprendieran con el vestido de otra persona.

—Me temo que no puedo llevarme el trofeo ahora. —suspiró Dana.

—Entonces lo dejaremos aquí y puedes llevártelo luego. —le ofrecí.

—Gracias, señor.

Para no perder la noción del tiempo, miré el reloj. Las nueve y cuarto. Ahora tenía que salir corriendo para ver a mi hermana.

—Nos vemos esta noche. —me despedí.

Mientras caminaba, miré a Dana por última vez y salí de la suite.

Sorprendentemente, había matado dos pájaros de un tiro. En primer lugar, había encontrado a Bella más rápido de lo que esperaba y, en segundo lugar, ahora tenía una acompañante para la noche y podría seguir guardando las apariencias ante mi familia.

Y tal vez tendría una nueva esclava.

Dana

¡Que no cunda el pánico! ¡Respira! ¡Tranquila!

Era más fácil decirlo que hacerlo, pero me obligué a mantener la calma. Todo parecía tan surrealista, todo esto no podía estar pasando. Hoy todo había sido una cadena de terribles coincidencias y estupideces. Era como si yo fuera la protagonista de una pésima comedia de la vida, con el destino como director.

¿Cómo pude haber olvidado quitarme el otro pendiente?

Shannon Williams me había llamado por radio en el momento en que acababa de ponerme los pendientes y ante esa voz estridente mi cerebro se quedó en blanco. Instinto de autoconservación.

Y lo que es peor, el pendiente olvidado no era más que una gota en el océano teniendo en cuenta lo que me acababa de pasar.

Me había puesto un vestido de un huésped. Mal. Peor aún, me habían pillado haciéndolo y de repente tenía una cita con un tipo multimillonario que, además, era escandalosamente guapo.

Dios, mis piernas volvieron a temblar al pensar en esos ojos marrones oscuros mirándome. Sombríos y deseosos. ¿Cómo podía tan sólo una sola mirada suya tener tanto poder sobre mí?

Tenía la energía de un lobo, peligroso e impredecible, pero al mismo tiempo parecía seguro y tenía todo bajo control. No podía creer lo tranquilo que estaba. En el fondo tenía que admitir que me había gustado. Y ni siquiera se había presentado. ¡Dios mío, adoraba a un hombre al que ni siquiera conocía!

Me preguntaba qué habría detrás de ese rostro perfecto y atractivo. Me hubiera gustado leer sus pensamientos en ese momento, pero tal vez sus pensamientos hubieran acabado conmigo.

¡Maldita inseguridad!

Mi corazón se aceleró al pensar en él susurrando mi nombre, tan salvaje y desafiante. Un fuerte contraste con su sonrisa descarada cuando me había restregado mi trofeo por la cara. Todavía no podía creer que me hubiera escuchado en el pub. Dios.

¡Hoy es el peor día de mi vida!

Traté de calmarme con respiraciones profundas. En el vestidor sólo pude fijarme en el multimillonario, en su mirada profunda y sus anchos hombros. Sus ojos oscuros me habían catapultado completamente fuera del aquí y el ahora.

¡Cielos, esa mirada! ¡Esa confianza en sí mismo!

Solo los hombres que sabían lo que querían tenían ese tipo de confianza en sí mismos y yo era lo suficientemente inteligente como para saber que ése era el tipo de hombre más peligroso que había. Esos hombres tomaban lo que querían, porque podían. Y ahora iba a salir con un hombre así. Realmente debía tener cuidado, porque no importaba lo cuidadosa que fueras, ni con cuántas cadenas, cerrojos y candados de seguridad te protegieras, ellos abrían una cerradura tras otra con determinación, encanto y una sonrisa. Eso no podía pasar en mi cita de esta noche.

Si hubiera dejado ese maldito vestido en paz, nada de esto habría pasado. Bueno, casi todo. El problema del pendiente todavía estaba ahí, y en realidad ese era mi mayor problema. En el peor de los casos, me uniría a la larga lista de criadas que habían sido despedidas por la Sra. Williams por diversas razones, a menudo injustas. Pero si en mi despido aparecía la palabra "robo", todo se acabaría, porque eso significaba que nunca volvería a encontrar otro trabajo. Y entonces, mi sueño de tener mi propio hotelito se vería finalmente truncado y ni siquiera el mejor plan de siete años del mundo hubiese servido para nada.

Me puse en marcha de inmediato. Había una pequeña posibilidad de que la clienta aún no hubiera regresado a la habitación y pudiera devolver el pendiente.

Como si no hubiera pasado nada. Pan comido.

O no. Beccs ya estaba en el siguiente piso y la clienta entró de nuevo en la habitación, lo que me hizo suspirar profundamente.

Esto no me podía estar pasando a mí.

Me sentí como la víctima de un gran drama cósmico. Pero hoy era como si tuviera un imán para los líos. Tal vez el destino estaba tumbado en el sofá con sus amigos comiendo palomitas esperando ansiosamente a que metiera la pata de nuevo.

¿Y ahora qué? No podía entrar en la habitación y gritar: "¡Ta chán, aquí está el pendiente!". No, no podía hacer eso, necesitaba una excusa para poder volver a la habitación. Pensativa, recorrí el largo pasillo y me detuve frente a los ascensores. Había una pequeña mesa auxiliar que los separaba y, sobre ella, un jarrón con rosas. Bingo.

Cogí el jarrón de la mesa y volví a la habitación. Juré cientos de veces que nunca jamás volvería a tocar ni una joya que estuviera en las habitaciones. Nunca más, ¡y desde luego tampoco la ropa! El día de hoy me había superado. También juré no volver a salir con huéspedes, por muy sexys o encantadores que fueran.

Con el corazón a mil, llamé a la puerta de la habitación.

— Servicio de habitaciones.

— Adelante. —contestó una voz severa que pertenecía a una señora mayor.

Abrí la puerta con mi tarjeta llave, mientras hacía equilibrios con el jarrón con la otra mano.

— Le traigo unas flores, cortesía de la casa.

—Qué detalle.

Su voz era fría y sin emoción, y su expresión aún menos animada. La mujer parecía la típica institutriz estricta de un lúgubre hospicio. Por lo menos tenía el mismo aspecto. Llevaba el pelo bien recogido, sus cejas eran dos trazos finos y angulosos, y sus labios estaban apretados. La rigidez facial añadida por el Botox reforzaba este estereotipo.

—Estoy segura de que las flores quedarán de maravilla en la cómoda del dormitorio. —dije poniéndome en marcha de inmediato.

—No, déjalas aquí en la mesa. Gracias.

Genial. ¿Y ahora? Inmediatamente me vino a la cabeza la primera y más importante regla de Shannon Williams: En esta casa, el invitado siempre tiene razón, por muy equivocado que esté.

—Como desee. —dije apretando los dientes,

Mi cerebro era un caos. Busqué desesperadamente la manera de colarme en el dormitorio, pero no se me ocurría nada. Mis pensamientos se aceleraron, se desbordaron y no dejaron más que el vacío. Bueno, no del todo. Los gatitos de un vídeo que Beccs me había enseñado esta mañana seguían en mi cabeza, pero por desgracia esos gatitos tan monos no me iban a ayudar ahora. ¡Concentración!

Hasta que, finalmente, se me ocurrió una idea que me salvaría. No era ni creativa ni especialmente buena, pero era mejor que nada.

—¿Le importa si echo un vistazo rápido al baño en suite?

—¿Por qué? —contestó la señora mientras parecía que intentaba levantar una ceja.

—Ha habido un problema con las cañerías en el piso superior y he de asegurarme de que las habitaciones de alrededor no se vean afectadas.

Contuve la respiración, porque era la peor mentirosa del mundo. La punta de mi nariz tembló y mis mejillas se enrojecieron en cuanto mentí. ¿Qué puedo decir? Simplemente no me gustaba la mentira, cosa que no me parece censurable.

—Si eso es así, adelante.

Sí, una buena y vieja rotura de tubería de agua siempre funcionaba.

—Gracias.

Me relajé y corrí literalmente al dormitorio para poner el pendiente de mi bolsillo lateral con su compañero. Luego, el siguiente susto, al abrir el joyero no había ni rastro de él.

No podía ser cierto.

¿Y dónde diablos estaba el otro pendiente? ¿Había una cámara oculta? ¿O una terapia de choque de Beccs? Suspiré con fuerza. ¿No lo había puesto en su sitio? No podía recordarlo al cien por cien.

—¿Va todo bien? —gritó la clienta desde el salón.

—Sí, todo bien.

¡No, no iba bien!

Entre lágrimas guardé el pendiente. Sin duda se iba a notar más si había solo un pendiente que si faltaban los dos. Nadie se daría cuenta entre tantas toneladas de joyas, siempre y cuando volviera a encontrar los dos pendientes. ¡Ojalá!

Y si se diera cuenta... ¡no! No podía ni quería pensar en eso todavía, no todo estaba perdido aún, el compañero no podía estar muy lejos.

Recorrí el suelo alrededor de la mesa con ojos de águila hasta la sala de estar, sólo tenía que volver sobre mis pasos. Tal vez el pendiente se había enganchado en mi vestido y se había caído de camino a la suite de la planta cuarenta y nueve.

—¿Hay algo más que pueda hacer por usted? —pregunté mientras escudriñaba discretamente el suelo de la habitación.

—No, no lo creo.

—Bien. Si necesita cualquier cosa, llámeme, estaré encantada de ayudarle. —dije con una sonrisa azucarada. —Espero que disfrute de la Semana de la Moda.

—Muy amable, gracias.

En realidad, esperaba averiguar con esa breve conversación hasta cuándo se iba a quedar en el hotel, pero el diálogo había sido tan cortante que fue imposible. Al menos había bastantes posibilidades de que la señora se quedara hasta el final de la Semana de la Moda. Si no, me habría corregido, ¿no? Ahora mi única posibilidad era comprobarlo en el sistema de forma discreta, pero primero me puse a rastrear el suelo y lentamente volví por donde había venido. Metro a metro, peiné las alfombras persas y los suelos de mármol. Mi mirada iba de izquierda a derecha y viceversa, como si estuviera viendo un partido de tenis.

La búsqueda se me complicó en algunas de las alfombras más claras, un diamante en una alfombra clara era como una aguja en un pajar, casi invisible a simple vista.

Estaba tan concentrada en escudriñar el suelo que me olvidé de todo lo que me rodeaba, hasta que casi me choqué con la subdirectora.

Sí, es oficial: el universo me odia.

—¡Dana! No puedes pasearte por los pasillos aquí perdida en tus pensamientos y esperar que los clientes te esquiven.

—Sí, lo sé, ¡lo siento! No volverá a ocurrir.

—Espero que no. ¿Qué estás haciendo aquí en cualquier caso? —preguntó Shannon Williams con una mirada crítica.

—Una clienta ha perdido un pendiente y lo estoy buscando.

Intenté decir la verdad; quizás podía mentir a un huésped, pero mi jefa, con la que había trabajado tantos años, era más difícil de engañar.

—Bueno… —dijo buscando las palabras adecuadas —Sigue con eso, pero ¡cuidado con los clientes! Me tengo que ir, una de las sirvientas quiere irse antes porque dice que se encuentra mal. No me lo puedo creer. Vacaciones durante la Semana de la Moda. Algunas personas tienen cada cosa. Tal vez debería recortar la paga extra de Navidad por este tipo de cosas.

Shannon Williams pasó corriendo junto a mí en dirección a los ascensores. Si no hablaba con Beccs ahora mismo, iba a estallar. Tal vez mi mejor amiga podría sacarme de este lío.

Tenía que encontrar ese pendiente, literalmente toda mi carrera dependía de ese pendiente.

Por favor, por favor, por favor.

Connor

Al igual que ayer, la limusina aparcó justo delante de la entrada del Hotel Royal Renaissance. John, el chófer, primero abrió cortésmente la puerta del copiloto para dejar salir a Maxine y luego salí yo del coche.

Inmediatamente llegó un botones y, junto con el chófer, vació el contenido del maletero. Había aprovechado el encuentro con mi hermana no sólo para hablar con ella del último viaje y de negocios, sino también para ir de compras. Tres pares de hermosos zapatos de tacón en cuatro tamaños diferentes cada uno, así como colorete, polvos y sombra de ojos por valor de más de cuatro mil dólares. También ropa interior, perfumes y cremas perfumadas. Todo lo que una mujer necesitaba para ir de invitada a una boda, según Maxine.

Por supuesto que me gustaba rodearme de mujeres guapas, pero no tenía ni idea de la cantidad de capas de maquillaje que había en el rostro de una mujer de aspecto natural. Mi mente volvió a Dana, que era simplemente preciosa sin una tonelada de maquillaje. Sin duda, Dana poseía el tipo de belleza natural que algunas mujeres intentaban de conseguir tras horas frente al espejo.

Cuando entramos en el vestíbulo, dejé que mi hermana fuera la primera y dos botones cogieron todas las bolsas para llevarlas a mi suite.

—Qué elegante, qué elegante. —dijo Maxine, girando sobre sí misma.

Al hacerlo, su veraniego vestido blanco se levantó un poco.

—Un poco demasiado grande, ¿no?

—Bueno, ¿qué esperabas del hotel más caro de la ciudad?

—Yo qué sé. —dijo Max encogiéndose de hombros.

Su mirada analizó el vestíbulo con todo detalle. Deformación profesional que diría Max. No importaba dónde estuviera, en su mente estaba moviendo muebles, colocando diferentes jarrones, cambiando suelos o colgando otros cuadros y lámparas. ¿Por qué lo sabía? Porque Max hacía que todo el mundo se enterase, siempre sin excepción, pero yo seguía queriendo a mi hermana.

—Tal vez un poco más de color, más oro y tal vez otros tonos cálidos. Todo ese mármol blanco con los muebles de cuero negro y las rosas por todas partes hace que parezca la sala del trono de la reina de corazones.

Tuve que reírme. Ahora que Maxine había sacado el tema en voz alta, me acordé de Alicia en el País de las Maravillas.

—Puedo organizarte una charla con el director si quieres. De todos modos, quería hablar conmigo. —sugerí.

—Claro, en este momento estoy que no doy abasto, pero siempre estoy abierta a este tipo de proyectos,

—¿Y dónde está tu amada? —preguntó mi curiosa hermana cambiando bruscamente de tema.

—Buena pregunta. Supongo que debe de estar por aquí.

—Ya veo.

Tranquilo, sabiendo que mi acompañante de esa noche estaba realmente aquí en alguna parte, me metí las manos en los bolsillos y miré a mi hermana con seriedad.

—Así que no crees que una hermosa mujer me vaya a acompañar hoy a la boda.

—Así es. —sonrió Maxine con descaro. —Porque eres Connor Lancester, no puedes durar diez minutos en el mismo lugar y mucho menos con la misma gente. Además, todas tus anteriores novias no aparecieron por segunda vez.

Sí, así es como se me podría describir en pocas palabras.

—¿Entonces para qué compré todas esas cosas?

—Para tener una coartada, y luego, de repente, que se ponga enferma, o ser médica y tener que volver a su organización benéfica en África. ¿Sabes? no me extrañaría que un día dijeras que tu novia es Batman y que le necesitaban en Gotham.

Puse una segunda sonrisa ganadora.

—Pues créeme, no apareceré solo esta noche sino con una chica muy especial. —dije con una sonrisa ganadora.

—¿Le vas a pagar para que haga eso?

La mirada de Maxine era seria, pero sus ojos brillaban con picardía.

—No, no le voy a pagar por ello, ¿quién te crees que soy? —pregunté inocentemente.

—Alguien que haría cualquier cosa para evitar las tácticas casamenteras de mamá.

—Te refieres más bien a los desastres casamenteros.

—Sí, o algo así. Quizá deberías hacer caso a la intuición de mamá y ver a quién te presenta. —dijo encogiéndose de hombros y apoyando la cabeza en su hombro.

—Lo mismo digo. —respondí aún más triunfante.

Porque la conversación de hoy con mi madre me había demostrado que su condición de protegida se estaba desmoronando.

Mirando el reloj, refunfuñé suavemente ya que esperaba a Dana en mi suite en veinte minutos.

—Tengo que irme, mi acompañante llegará pronto a mi suite, ¿te gustaría subir a tomar algo?

—De acuerdo, parece todo muy creíble, Connor, pero sigo sin creerte. De todas formas, no puedo, todavía tengo que vestirme.

—Entonces te veré en la boda, hermanita.

—Lo mismo digo, hermanito. Por cierto, mamá y papá se mueren por saber a quién vas a traer.

—Muy bien, te veo allí entonces.

—Ah, y gracias de nuevo por la bola de nieve, me encanta.

Sonriendo, abracé a mi hermana y le di un beso fraternal en la frente.

—Sólo lo mejor para mi hermanita.

A Maxine le encantaban las bolas de nieve y se había convertido en una tradición para mí llevarle una bola de nieve de cada país y ciudad importante que visitaba. Tenía pánico a volar, por lo que rara vez salía del país.

—Hasta luego. —sonrió Maxine y se dirigió hacia la salida.

A mitad de camino, se detuvo y se giró por última vez.

—¿Cómo se llama tu acompañante? —preguntó

—Dana. —respondí sin dudar.

Maxine se mordió los labios.

—Hmm, ¿a que va a ser verdad que vas acompañado?

Le guiñé un ojo a mi hermana.

—Y tú mejor que te traigas a alguien.

De lo contrario, mamá se encargaría de ello.

—Vamos, ni de broma. —se rió Max.

Ya en mi suite, llevé las bolsas de las compras al dormitorio y coloqué las cremas, el maquillaje y el perfume frente al gran tocador con espejo. Nunca me había interesado cómo se maquillaba una mujer, pero con Dana sentí que tenía que observarla.

Me dejé caer en el amplio sillón de cuero, saqué mi Gameboy del bolsillo lateral y la encendí. A mi lado había una copa de Cabernet Sauvignon de Musica, cuyo aroma afrutado y dulce fue mi primera creación vinícola. No muchos sabían el significado del juego de palabras porque había dedicado este vino a la melodía del Tetris que me acompañó toda la vida: la música A.

Antes de que el primer bloque superara la última fila, se oyó un suave golpe en la puerta. Literalmente salté del sillón para abrirle la puerta a Dana antes de que pudiera usar su tarjeta llave para hacerlo. Sólo porque me estaba dando una tregua de las mujeres solteras, seguro que llamaba mi atención.

—Me alegro de que estés aquí, te agradezco que seas tan puntual, Dana.

—Gracias.

Dana me sonrió tímidamente y le abrí la puerta.

—Ha sido un día duro, ¿eh?

—Y tanto. —asintió ella

—¿Has encontrado el otro pendiente?

—No. —suspiró Dana con fuerza. —Pero lo haré.

Sonrió su derrota con valentía y luego sus ojos se posaron en el vestido que estaba tendido sobre mi cama. Su expresión de pena dio paso al entusiasmo. Dios, apenas podía apartar los ojos de Dana a pesar de que todavía llevaba ese horrible uniforme, ¿qué efecto tendría en mí una vez que llevara un vestido digno de ella?

—Nunca pensé que me pondría un vestido así.

—Ya lo has hecho. —me burlé de ella, aunque sabía lo que quería decir.

Dana me devolvió la sonrisa y luego su rostro volvió a ponerse serio.

—No estoy seguro de cómo... llamarte.

—Sólo Connor, eres mi acompañante esta noche, no necesitas llamarme señor.

En la cama sí.

—Bien, sólo Connor, iré a prepararme entonces.

Sus ojos azules brillaron con fuerza. Ya había perdido parte de su timidez y esperaba que el resto desapareciera también.

—Todavía tenemos algo de tiempo, puedes ducharte tranquila si quieres.

—¿De verdad?

—De verdad. ¿Cuándo fue la última vez que te diste una ducha caliente relajante?

—¡Pues hace mucho!

Sus ojos se agrandaron y se iluminaron.

—Adelante, el baño está libre.

Señalé el cuarto de baño abierto y enseguida desapareció. Sólo unos segundos después pude oír el agua correr y me volví a sentar en el sillón.

Mis dedos agarraron mi Gameboy mientras hacía todo lo posible por controlarme. Cada fibra de mi cuerpo quería seguirla hasta el baño y hacerle cosas indecibles que podrían gustarle más de lo que ella admitiría. Pero permanecí sentado. Dana era diferente, sin duda, su efecto sobre mí era casi aterrador, pero le aplicaría a ella las mismas reglas que a todas las demás mujeres a las que les permitía acercarse a mí.

Con Dana tuve la incómoda sensación de que podría ser la primera en llegarme de verdad en el proceso, pero todo a su tiempo.

Aunque los pies de Dana aún estaban mojados, volaba silenciosamente por el suelo como un hada mientras sus voluminosos rizos rubios rebotaban a cada paso a pesar de la humedad.

El cansancio se borró de su rostro dejando ver su piel suave y blanca y sus brillantes ojos azules. Las pequeñas pecas alrededor de su nariz hacían que su impoluta piel pareciera más viva. Cuando me vio se detuvo como un ciervo en estado de shock atrapado por mi mirada.

—No pensé que siguieras aquí. —admitió Dana en voz baja.

Lo sabía.

—Haz como si no estuviera. —le dije mientras admiraba su cuerpo torneado bien envuelto bajo la toalla.

Señalé el tocador que tenía delante.

—Ah, vale.

Todavía desconcertada, pero asintiendo, se sentó frente al espejo y echó un vistazo a los mil artículos de maquillaje que mi hermana había lanzado a la cesta de la compra como una posesa.

Por supuesto que no quería tentar a la suerte, pero en cierto modo agradecí que la mirada de Dana recorriera los objetos con tanta desgana como yo. Además, me encantaba su piel natural.

Una y otra vez nuestras miradas se cruzaban en el espejo.

—Connor, ¿qué esperas de mí como acompañante? Nunca he hecho algo así y no quiero avergonzarte.

—En realidad todo lo que tienes que hacer para pasar desapercibida es sonreír amablemente y beber mucho champán. Además, estarás allí conmigo, nos dejarán en paz, estoy seguro.

—¿Por qué quieres que te dejen solo? ¿No son estos eventos para beber champán del caro con los amigos?

Me reí.

—En realidad, estas fiestas sólo sirven para hacer nuevos contactos. En estos eventos rara vez se hacen amigos y yo, o ya he hecho negocios con la mayoría de los invitados, o no los haría nunca.

—Bueno, eso suena a compañía de calidad.

—Lo es, créeme, la compañía de alto nivel que tienes en mente sólo se puede encontrar en Pesadilla en la Cocina.

—Hmm, no sé, me parece que los cuchillos por la espalda son casi peor que te apunten con un arma.

Respiró profundamente.

—Ay Dios, lo siento, no quería... juzgar.

—Bueno, lo has hecho. —respondí.

No era frecuente que alguien compartiera su opinión sincera conmigo.

—Pero valoro las opiniones honestas y los puntos de vista interesantes. No tienes ni idea de las pocas veces que alguien está en desacuerdo conmigo.

—Sí, me puedo hacer una idea, conozco la otra cara de la moneda.

Sus ojos permanecían concentrados en su rostro, sus movimientos parecían decididos, pero de vez en cuando se tomaba un breve momento para devolverme la mirada en el espejo.

—Dime, Connor, ¿para qué me necesitas? Si lo único que quieres es que sonría y no quieres socializar.

Sí, ¿cómo se lo explicaba sin que se lo tomara a mal?

—Te necesito porque si no, mi madre me echará encima a toda la élite femenina.

Dana sonrió ampliamente.

—No creo que esas mujeres necesiten la intervención de tu madre con lo atractivo que eres.

Cuando Dana se dio cuenta de que acababa de coquetear conmigo, su sonrisa cedió y se distrajo pintándose un párpado. Tanta inocencia metida en ese increíble cuerpo era una mezcla peligrosa para mí. Mi bestia se frotaba las pezuñas y cuanto más tiempo pasaba con Dana, más dispuesto estaba a soltar la cadena.

—Mi madre está desesperada por tener la casa llena de nietos así que se agarra a cualquier clavo ardiendo.

—Y tú te agarras a cualquier clavo para alejarte de los nietos.

—Sí, se podría decir así.

Los apegos, la permanencia en un lugar y la regularidad no tenían cabida en mi inconstante estilo de vida.

—Una vida huyendo es sólo media vida. —dijo Dana pensativa.

—Bueno, con todo lo que he pasado es suficiente para cinco vidas.

—Sigue sin valer nada si no tienes a nadie con quien compartirlo.

No respondí a eso, sino que pensé largamente en la veracidad de sus palabras.

Dana, mientras tanto, cogió un cepillo ovalado y se peinó los rizos húmedos, no precisamente con delicadeza.

—Sólo se pueden quitar bien los nudos con un buen tirón. —dijo Dana al notar mi mirada crítica.

Mientras Dana recogía su maravilloso cabello, la detuve.

—Para. Deberías llevar el pelo suelto.

Dana asintió y extendió su pelo semiseco de manera uniforme sobre su espalda y hombros.

—Hecho.

Dana se levantó y aliviado, me di cuenta de que no había usado ni la mitad de lo que había en la mesa. Dana no había perdido nada de su belleza natural por el maquillaje; al contrario, parecía una auténtica dama, como una princesa de cuentos.

Mi princesa.

Intrigada, se paró frente a la cama en la que estaba el vestido.

—¿A qué esperas? —pregunté.

—A que me dejes cambiarme.

—Adelante, cámbiate.

Mi mirada era seria y mi énfasis estaba entre una petición y una orden. Le estaba dando una pequeña muestra de lo que le esperaba si decidía entregarse a mí.

Las mejillas de Dana se sonrojaron. No dijo nada, pero su mirada fue clara.

Vale, realmente necesitaba quitarle esa inseguridad si quería tener algo con ella. Despacio, poco a poco. Pero eso era demasiado para mi bestia, su timidez sólo la alimentaba. Y ahora mismo, mi bestia estaba bastante hambrienta. Tendría que quitarle toda su visión del mundo, tal vez incluso destruirla y reconstruirla, pero ella tenía que estar realmente preparada para eso y no lo estaba. Todavía no.

Maldita sea, tuve que hacer acopio de todo el autocontrol que tenía para no tirarme a Dana en el acto con esos pensamientos. Mi erección se apretaba dolorosamente contra el pantalón del traje.

Si hubiera tenido más tiempo, la habría hecho desnudarse completamente para mí.

Voluntariamente... y llena de excitación.

Pero no teníamos más tiempo. De hecho, ya llegábamos demasiado tarde pero no había querido privar a Dana de la ducha de lluvia con chorros de masaje en la pared, que limpiaba todo el cansancio a alta presión. No es que a nadie en la boda le importara que llegáramos tarde. Y menos a los propios novios, que hacía tiempo que se habían ido de luna de miel.

Me aclaré la garganta y me levanté.

—Deberías vestirte. Todavía queremos ver algo de la celebración, ¿no?

—Sí, claro.

—Pero la próxima vez veré cómo lo haces.

Mi voz no dejaba lugar a dudas de que lo decía en serio. Dana no dijo nada, pero el brillo de sus ojos al probar mi dominio fue delicioso.

Me alejé de ella para que pudiera ponerse el vestido plateado hasta el suelo.

—Ya estoy.

—¡Date la vuelta! —le ordené.

No había tenido ocasión de mirarla bien esta mañana, cosa que ahora me apresuraba a hacer. Era como si el vestido hubiera sido confeccionado para ella, como si resaltara con estilo sus perfectas curvas. Junto con los tacones plateados, cuyas tiras estaban adornadas con hebillas doradas, estaba espectacular. Definitivamente, Dana sería la mujer más elegante de la noche, y todos y cada uno de los tíos de la fiesta la echarían el ojo, sin lugar a duda.

En su mano izquierda llevaba un pequeño bolso negro con adornos dorados, con el mismo diseño que sus tacones.

Dana no se daba cuenta de lo increíblemente guapa que era, de lo contrario estoy seguro de que no sería tan reservada e insegura, pero una vez que convencí a Dana de su belleza, no hubo forma de detenerla. A ninguno de los dos.

—Buena chica. —la elogié.

Si Dana me dejara, le mostraría su belleza, su fuerza y mucho más.

Sonriendo, Dana hizo una reverencia y sus ojos se posaron en la toalla que había en el suelo, que recogió y colocó con cuidado.

Sacudiendo la cabeza, volvió.

—Lo siento, la costumbre. Es difícil dejar de ser uno mismo.

—Dímelo a mí.

Mi voz era humeante y parecía un gruñido. No sabía muy bien si era yo o mi bestia la que había contestado, lo que me hizo comprender su problema.

—¡Vamos, tenemos que irnos! —dije.

Porque si no nos íbamos ahora, mi bestia se abalanzaría sobre Dana, eso seguro.

Dana

Abrumador.

Eso fue todo lo que pude decir de este evento, sólo el tamaño del salón de baile me dejó sin palabras, ¡parecía que podía caber todo Central Park!

—¿Me permites este baile? —me preguntó Connor encantadoramente.

Me tendió el brazo y lo agarré con agradecimiento. Connor era todo un caballero, aunque no pude evitar fijarme en su aspecto sombrío. Agarré con más fuerza el pequeño bolso negro que tenía en la mano como si fuera mi salvavidas. Dentro había un pañuelo, un paquete de gominolas de miel del bosque y el compañero del pendiente perdido. ¿Por qué? No lo sabía realmente, quizás porque no había querido dejar las pruebas de mi crimen en el hotel.

—Si no te importa que lo diga, eres la mujer más hermosa de la noche.

—Gracias. —dije sonriendo tímidamente.

¡Increíble! Esta mañana pensaba que el mayor acontecimiento de la noche sería una tarrina de Ben & Jerry's y cantar en el coche compartido y ahora iba a una boda con el soltero más encantador del mundo cuyo alojamiento costaba más que un chalet. De alguna manera, sentí que había pasado por alto algo en la letra pequeña, pero no había letra pequeña, ni contratos ocultos ni cláusulas. Sólo su oferta, que simplemente no pude rechazar. El mejor trato de mi vida, lo cual era irónico, porque rechazarlo me habría costado todo lo que me importaba. Sin embargo, cuanto más conocía a Connor, más segura estaba de que habría guardado nuestro secreto a pesar de todo.

Connor me condujo a lo largo de la sala, pasando por docenas de mesas redondas cubiertas de tela y decoradas con hermosos ramos de flores. En el borde había un enorme buffet lleno de macaron, tartas, cremas en tarros y otros dulces. Todo parecía casi intacto y no había ni una sola persona delante, ¡qué desperdicio! ¿Era yo la única en esta sala a la que le rugía el estómago sólo con mirarlo?

—¿Qué te parece?

—Es simplemente increíble. —me maravillé. —Me temo que Beccs no creerá nada de esto a menos que haya fotos de prueba.

—Tienes el vestido, eso debería ser prueba suficiente, ¿no?

—Cierto.

Sentí que mis mejillas se enrojecían.

Pasamos junto a un cuarteto de cuerda que tocaba el Canon en Re de Pachelbel y la pista de baile se llenó de más y más parejas.

—Vamos allí. —propuso Connor, y yo asentí.

Con un movimiento fluido, Connor me rozó la mano con indiferencia, y su calor dejó un cosquilleo en la piel que se fue extendiendo.

Cielos, era difícil creer lo que un toque tan sutil podía hacerme. ¿Lo había hecho a propósito o había sido una coincidencia y Connor ni siquiera conocía el efecto de sus gestos? No, cuando miré sus profundos ojos marrones percibí que sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Nos detuvimos frente a una gran ventana curva que daba al jardín engalanado. Desde aquí también tenía una buena vista de la enorme sala, en la que debía haber quinientas personas. Debía haber costado una fortuna organizar todo. Todo estaba perfectamente dispuesto y decorado con colores vivos y cálidos. Miles de flores, coronas, jarrones y ramos dejaban en el aire un delicado aroma veraniego. Sin embargo, la presencia de los asistentes me producía escalofríos.

—¿La gente es siempre tan... fría? —pregunté.

La arrogancia y el esnobismo competían entre sí, las mujeres se enzarzaban en competiciones por tener las joyas más llamativas, los hombres comparan los caballos de sus coches deportivos y el crecimiento de sus acciones.

No eran conversaciones que me parecieran propias de una boda pero que sin embargo escuchaba en todas partes. Pero lo más desconcertante para mí fue la ausencia de los novios.

—Como he dicho antes, estos eventos son para hacer negocios. No hay chapoteos divertidos en las piscinas de tiburones.

Connor escupió esa palabra como si fuera bilis amarga y yo sabía exactamente lo que quería decir. La mayoría de los invitados me recordaban al Hotel Royal Renaissance.

—Si ignoras esas conversaciones, sigue siendo bonito. Deberíamos disfrutarlo. —dije dando vueltas como una bailarina.

Connor no me soltó la mano, al contrario, la retiró con elegancia y caí en sus fuertes brazos, riendo.

—Tienes razón, especialmente con una acompañante tan elegante. No me resultará difícil disfrutar de esta noche al máximo.

Su aroma era cautivador, masculino y picante, de sándalo con un ligero toque de caramelo. Por un momento me detuve y disfruté del momento.

¿Quién hubiera pensado que, sobre todo yo, acabaría saliendo un día con un multimillonario de ensueño? Así es, nadie. Ni siquiera en mis sueños podría haberlo imaginado. Y para colmo, Connor no sólo era escandalosamente guapo, sino también complaciente y agradable, muy distinto a la mayoría de las personas súper ricas con las que tenía contacto en el hotel.

—¿Quieres algo de beber? —preguntó Connor.

—Sí, por favor.

Connor hizo una seña a uno de los muchos camareros que se acercaban, haciendo equilibrios con las bandejas cargadas con docenas de copas. Copas de champán de la mejor calidad o zumo de naranja recién exprimido. Connor cogió dos copas y me pasó la copa con el champán mientras él eligió el zumo de naranja.

—Salud.

—Salud.

Con cuidado, como si se tratara de un líquido caliente hirviendo, lo sorbí. Nunca había bebido champán en mi vida y menos uno de este precio. Me sorprendió lo afrutado y espumoso que era, nada que ver con el vino espumoso de la tienda de la esquina.

—¿Por qué no bebes champán? —pregunté con curiosidad.

Cuando tienes tu propio chófer no tienes que preocuparte de los niveles de alcohol en sangre, pero Connor había mencionado durante el viaje que no bebía alcohol. Nunca. Por el camino, también había mencionado algunas cosas sobre su familia para que yo no me sintiera avergonzada más tarde si la conversación se iba de las manos.

—No me gusta el sabor. —respondió con una sonrisa.

—¿Y qué pasa con tu propio alcohol?

—¿Qué pasa con eso? —dijo levantando la ceja izquierda en una mezcla de reproche y curiosidad que me hizo flaquear.

—Es como si un chef no probara su propia comida o un compositor no escuchara su obra terminada.

Connor me miró mientras me apartaba un rizo rubio de la cara con el dorso de la mano. Luego acarició mi mejilla con las puntas de sus dedos hasta llegar a mi cuello.

—Hay muchos sentidos para disfrutar las cosas.

Su murmullo sonó como una sombría promesa. Y ahí estaba de nuevo, ese brillo oscuro en sus ojos. Ese deseo fatal al que apenas podía resistirme.

¡Para! Apenas lo conoces, me insté a tener cuidado. Aparte de eso, yo sólo era su coartada, algo que estaba muy feliz de obviar, pero que sin embargo no podía olvidar si quería salir de esto con el corazón intacto.

Connor se acercó un paso más, con su mirada fija en mí.

—Te sorprendería lo que tus sentidos pueden captar. —dijo inclinándose hacia mí en un susurro.

Ay, Dios.

El cosquilleo en mi abdomen se extendió por todo mi cuerpo en una fracción de segundo, seguido de un escalofrío que recorrió cada nervio, cada célula de mi ser, hasta la punta de mi cabello.

Pero antes de que pudiera decir nada, Connor dio un paso atrás y estrechó la mano de un hombre que venía detrás de mí antes de darle un abrazo fraternal. Tenía más o menos la misma edad que Connor, llevaba un esmoquin sencillo, pero de aspecto caro y parecía realmente contento de haberse encontrado a Connor. A su lado había una joven con un elegante vestido de satén. El brillo de sus ojos sólo era comparable con las joyas increíblemente hermosas que llevaba, que sin duda estaban hechas a mano. Los numerosos e intrincados detalles y adornos evidenciaban una gran pasión.

—Josh, qué sorpresa. —saludó Connor al hombre. —Y Sam, estás guapísima.

—Dana, me gustaría presentarte a Josh y Samantha Anderson. —dijo Connor poniendo su brazo alrededor de mis hombros.

—Hola. Encantada de conoceros.

Sonreí, pero todos los fusibles saltaban en mi cabeza porque Connor no me los había mencionado. Vaya, no tenía ni idea de qué decir si me metían en la conversación. ¿Sonreír amablemente, asentir con la cabeza y esperar a que se quede en preguntas sobre el tiempo?

Connor pareció percibir mi inseguridad porque mi cuerpo se puso duro como una tabla. Cada músculo de mi cuerpo se había tensado tanto que me recordaba a la densidad del granito. Pero al mismo tiempo, mi espalda agarrotada y mis músculos de granito se unieron a mis débiles rodillas, al sentir el brazo de Connor rodeándome la cintura de forma protectora.

—Realmente no esperaba veros a los dos, ¿qué estáis haciendo aquí? —preguntó Connor.

—Hemos venido para la Semana de la Moda. —respondió Sam con una sonrisa.

Pude escuchar un leve acento de Europa del Este que me pareció encantador.

—Pero seguramente no para mirar los últimos zapatos o sombreros, ¿verdad?

—No. —respondió Josh, cuyo acento también parecía encantador. —Esta vez también participamos.

Guau.

A mi parecer ninguno de los dos tenía pinta de estar diseñando para la Semana de la Moda. Parecían demasiado realistas, amables y sobre todo normales para eso.

—Bueno, ya era hora.

Connor se volvió hacia mí.

—Josh es uno de los joyeros con más talento de toda Europa. —me explicó.

Entonces las joyas que llevaba Sam eran de Josh, ¡qué romántico!

Josh asintió agradecido y tomó una copa de champán de un camarero que pasaba por allí.

—¿Cómo va la cerveza? —preguntó.

—Genial, realmente genial. Haré que te envíen un barril si quieres.

—Insisto.

Josh se aclaró brevemente la garganta.

—¿Has encontrado por fin un diseñador para las botellas? —preguntó.

Connor negó con la cabeza.

—No, todavía no, pero todavía estamos haciendo algunas pruebas para la Lancester Light antes de que salga al mercado, así que, si todavía te interesa, podemos hablarlo.

El nombre de la cerveza me hizo aguzar los oídos, ya que ayer había bebido una botella de Lancester Light. Fue la primera cerveza que me gustaba.

—Tal vez. Se me ha caído un gran trabajo para después de la Semana de la Moda, así que tendría tiempo.

Sam se metió en la conversación.

—Dana, ¿qué te parece si disfrutamos de la fiesta mientras los hombres hablan de negocios? —dijo tendiéndome la mano.

Lancé una mirada a Connor, que asintió con una sonrisa.

—Me encantaría.

Acepté con gusto la invitación de Sam porque me sentía incómoda metiéndome en la conversación de negocios de Connor. Sentía que eran asuntos privados que no me incumben.

Aun así, me pregunté si habría conocido mejor sobre Connor si me hubiera quedado. Parecía tan misterioso y reservado, como si tuviera un secreto que nunca podría ver la luz del día. Cuanto más tiempo estaba con Connor, más preguntas me hacía.

Caminando, con Sam tirando eufóricamente de mí por el pasillo, me volví hacia mi encantador acompañante por última vez.

—No te preocupes, cariño. Te encontraré de nuevo.

Ojalá.

Sam esquivó la mayor parte de la fiesta con confianza.

—¿Vemos de cerca los postres? —preguntó Sam, tirando ya de mí hacia ellos.

—¿Quién puede resistirse a esos cupcakes tentadores? —respondí.

Sam se inclinó hacia mí.

—Genial. Llevo todo el tiempo queriendo comer algo, pero se iba a ver feo estar ahí de pie sola. —me susurró

—Bueno, ahora somos dos. —contesté riendo.

Decididas, nos dirigimos a los postres, que parecían maravillosos incluso desde la distancia. Cuanto más nos acercábamos, mejor se veía. Todo era perfecto.

—Hmm. Todo parece delicioso. —suspiró Sam.

No sabía ni por dónde empezar con este maravilloso buffet, porque me hubiera encantado probarlo todo. Primero en el orden en que se sirvieron y luego otra vez en orden alfabético.

Estaba en el cielo del azúcar.

—Qué bonitas y elegantes son las decoraciones. —dije con entusiasmo.

—Es raro que alguien siga teniendo pasión por lo que hace. —respondió Sam, acariciando con orgullo su collar.

Entonces tomamos dos platos y comenzamos nuestro festín de calorías. Sam optó por un gran trozo de tarta de chocolate con moras y yo me zampé más macarons de lo que mis caderas perdonarían.

Pero tenían un sabor tan divino que cada bocado valía la pena.

—¿Desde cuándo os conocéis? —preguntó Sam, tratando de animar una charla informal. La pregunta fue tan repentina que casi me atraganté. Si Sam supiera cuál era la situación real, probablemente habría optado por hablar del tiempo.

—Nos acabamos de conocer.

—Oh, qué bien, entonces aún todo es nuevo y emocionante, con mariposas en el estómago.

—Sí, podría decirse que sí. —dije dándole un mordisco a un macaron de pistacho.

—Recuerdo que cuando conocí a Josh, al principio todo era tan... negocios y yo era increíblemente tímida y de repente, ¡bam! Sentimientos abrumadores y una atracción que dura hasta el día de hoy y que se hace más fuerte cada día que pasa.

A Sam se le iluminaron los ojos y se le dibujó una suave sonrisa en los labios. Envidiaba su relación perfecta.

—Eso suena maravilloso.

—Sí, lo es, pero no creo que la Semana de la Moda le haga ningún bien.

—¿Por qué?

—Porque no ha hecho ninguna joya desde hace semanas, sólo se ha dedicado a papeleos y documentos. La Semana de la Moda hace que la gente se vuelva loca.

—Dímelo a mí, igual que en el hotel. —suspiré.

En el Hotel Royal Renaissance también se desató el caos en cuanto se distribuyeron los primeros carteles del evento de moda.

—¿Así que trabajas en la industria hotelera? Qué emocionante.

Maldita sea, Sam era buena oyente, y yo ya estaba metiendo la pata.

—Sí, algo así. —dije lentamente, tratando febrilmente de pensar en una manera de escabullirme de esa situación. —Así que Josh hace las joyas él mismo, ¿no?

—Sí, después de redescubrir su pasión, fue difícil sacarlo de su taller. —dijo Sam sonriendo y tocando inconscientemente su collar.

Se me había ocurrido una idea.

—Dime, ¿por casualidad Josh también hace pendientes?

—Depende, ¿por qué? —preguntó Sam inclinando la cabeza

Me mordí los labios porque lo que iba a hacer me parecía casi prohibido, pero era mi única oportunidad de enmendar el mayor error de mi vida.

—Me da un poco de vergüenza, pero a veces soy bastante torpe. —dije encogiéndome de hombros y sonriendo con incomodidad. —En resumen, he perdido un pendiente que significa mucho para mí. He estado buscando y buscando… pero no lo encuentro.

En realidad, había querido pedirle ayuda a Beccs, pero tuvo que salir del hotel a toda prisa porque Emma se había caído en la escuela. Ni siquiera me di cuenta al principio y cuando Rebecca me envió un breve mensaje desde el hospital, casi me da un infarto. Por suerte no había pasado nada malo, nada que un beso maternal en la frente y una tirita de unicornio arco iris no pudieran curar.

—Oh, siento mucho lo del pendiente. Josh está bastante ocupado en este momento, pero estoy seguro de que tendrá tiempo después de la Semana de la Moda.

—¡Demasiado tarde! —solté antes de que pudiera contenerme.

Ups.

—¿Es urgente?

—Sin entrar en los detalles, sí, es súper urgente.

Me avergoncé de mis crípticas declaraciones, pero no podía permitir que Sam se convirtiera en cómplice de mi robo involuntario.

—Ya, si me envías una foto del otro pendiente lo meteré en su agenda de alguna manera. Ahora que lo pienso, probablemente mañana.

Mi corazón dio un salto de alegría.

—No tengo una foto, pero tengo aquí el otro pendiente.

—Qué feliz coincidencia.

Sí, qué coincidencia. No lo hagas.

Era más bien un recordatorio para no hacer ninguna otra estupidez. Le entregué a Sam el pendiente, que ella, como una verdadera experta, miró desde varios ángulos.

—Es una pieza preciosa. Estoy casi segura de que Josh sacará tiempo para ello pronto, porque el diseño se ajusta definitivamente a sus preferencias.

Me quité un enorme peso de encima.

—¡Eso es genial! ¿Cuánto me costará?

¿Mi futuro salario anual? ¿Ocho trabajos extra? ¿Mi alma? Era difícil de creer, pero ese estúpido pendiente casi me hace querer vender mi alma al diablo.

—Nada en absoluto. —dijo Sam sonriendo cálidamente.

—No, eso me incomodaría. —respondí con sinceridad.

Prefiero reunir el dinero con docenas de trabajos secundarios que estafar artículos de lujo a personas inocentes.

—Este pendiente, —dijo Sam poniéndolo delante de mi cara —es mi única oportunidad de disfrutar de unos momentos tranquilos con Josh. Ha estado tan ocupado últimamente con la planificación, los modelos y los encargos especiales de los otros organizadores que como que nos perdemos, y esto me hace robarle algo de tiempo. El tiempo con Josh es lo más preciado para mí, más que cualquier diamante, así que es un trato justo.

Me quedé sin palabras y envidiosa de su intenso amor.

—De acuerdo, me parece justo. ¿Crees que podría tener el pendiente para esta semana?

Ese era el tiempo que la dueña del pendiente se alojaría en el hotel según pude saber.

—Creo que sí. Me llevaré el pendiente y lo cuidaré, ¿te parece bien?

—Por supuesto. Muchas gracias. Que hagas esto por mí significa mucho.

Sí, me sentí realmente aliviada, ¡por fin algo iba bien! Ahora podría disfrutar de la velada y de lo que pudiera suceder.

Detrás de Sam aparecieron Connor y Josh, relajados mientras paseaban por la fiesta, riéndose después de que Connor soltara un chiste. Cuando llegaron a nosotros, Connor preguntó con una sonrisa:

—Bueno, ¿estás disfrutando de la fiesta?

—Sí, mucho. —dije mirando a Sam con complicidad.

No sólo había resuelto mi mayor problema, sino que también había demostrado que, sin duda, había gente agradable en esas fiestas.

—¿Cómo van tus reuniones de trabajo?

—Muy bien. —dijo Connor, sonriendo a Josh, quien a su vez le devolvió la sonrisa, y luego miró a Sam.

—¿Sam? ¿Te importa si secuestro a Dana? Me gustaría presentarla a mis padres.

Tragué saliva.

Respira profundamente. ¡Sólo son sus padres!

Connor

Guié a Dana a través de la fiesta con la esperanza de que mi madre se contuviera un poco. Con su brillante personalidad, decía todo lo que le salía del alma y Maxine era su vivo reflejo. Yo, en cambio, me parecía más a mi padre: tranquilo, reflexivo, adicto al trabajo. Pero no creía que Dana fuera a conocerlo hoy, porque mi padre odiaba este tipo de eventos incluso más que yo.

—No te preocupes, mi familia es muy agradable.

—Seguro que sí. —respondió Dana con entusiasmo.

Sus uñas se clavaron profundamente en mi brazo por la emoción, pero no dejé que se me notara.

—Las mujeres de mi familia son un poco directas a veces. —le expliqué. —No te lo tomes como algo personal.

—De acuerdo.

Un camarero pasó junto a nosotros y Dana cogió una copa de champán mientras caminábamos.

—No puedo creer que esté haciendo esto. —dijo bebiéndose la copa de un trago para armarse de valor.

Mamá y Maxine estaban al lado de la pista de baile. Las dos estaban observando a las parejas que bailaban con la misma mirada crítica. Maxine llevaba un vestido dorado de seda hasta la rodilla y mi madre llevaba el mismo diseño con un corte menos atrevido que le llegaba hasta el tobillo.

—Allí están. Simplemente sonríe con amabilidad, asiente con la cabeza y todo irá bien —dije despreocupadamente.

Dana asintió con la cabeza y luego me mostró una sonrisa horrenda.

—Qué sonrisa tan adorable.

Dana soltó una risita y la mueca se convirtió en una sonrisa genuina. Me detuve en seco y le aparté un rizo rubio de la cara.

—Sé natural.

Mis dedos permanecieron en su mejilla más tiempo del necesario. La piel de Dana era tan suave, tan cálida, que tenía que tocarla y no podía apartarme de ella.

Dana me miró con sus enormes ojos azules.

—¿Y si no les gusto? ¿O si hablo de más? ¿Y si te avergüenzo? ¿Cómo vas a quedar entonces?

Puse un dedo en los labios de Dana haciéndola callar.

—Eres hermosa, encantadora y simpática. Quizá demasiado tímida para mi gusto, pero créeme: les vas a encantar.

—Eso espero.

Dana se obligó a sonreír, luego respiró profundamente y asintió.

—Nunca me equivoco con las mujeres.

Me di cuenta de la mirada interrogativa de Dana, pero la ignoré; ya le respondería a esa pregunta.

Cuando mamá nos vio, casi dejó caer la copa de champán al suelo de alegría.

—¡Connor! —me llamó saludando como si estuviéramos en una estación de tren o en un aeropuerto y no en una boda de lujo.

El cuerpo de Dana se tensó, pero cuando le acaricié suavemente su espalda con mi mano derecha, su postura volvió a relajarse.

—Hola, mamá. Estás muy guapa.

Me separé de Dana para abrazar a mi madre.

—¡Tienes que venir a verme más a menudo! —me reprendió sin dejar de abrazarme.

—Lo haré, te lo prometo.

Le di a mi hermana un beso en la frente, como siempre hago.

—Hola, Max.

Con una mirada crítica, Maxine miró a Dana.

—¿No nos vas a presentar a tu acompañante? —preguntó con curiosidad.

Puse mi brazo alrededor del hombro de Dana y la empujé un paso hacia adelante. Había más resistencia en ese delicado cuerpo de lo que había sospechado, se necesitaba más fuerza de la que esperaba para mover a Dana.

—¡No seas tímida! —le dije. —Os presento a Dana. —dije dirigiéndome a mi familia.

A mamá se le iluminaron los ojos, que ya reflejaban dos docenas de nietos con rizos angelicales y ojos azules brillantes.

—¡Encantada de conocerte! Diana Lancester.

—Encantada de conocerle, Sra. Lancester. —dijo Dana estrechándole la mano.

—Oh, por favor, llámame Diana. —contestó pidiéndole que le tuteara.

—¡Me siento tan vieja aquí! —dijo mi madre inclinándose hacia delante en un susurro.

—Mamá, eso es sólo porque papá se ha encerrado en el bar con todos los viejos de verdad. —respondió Maxine.

—Dana, soy Maxine, encantada de conocerte.

Sí, a mi padre no le gustaban los eventos de este tipo, así que se había encerrado en un bar privado con otros hombres hasta que la fiesta terminara.

Esperaba que mi familia hablara ahora de las lluvias, de la gala benéfica o de mi viaje a Londres, pero sabía que tocaba un duro interrogatorio.

Mi madre miró a Dana de arriba abajo y suspiró reconfortada.

—Ese vestido te queda como un guante, es precioso.

—Gracias, nunca había llevado un vestido tan maravilloso. Estoy encantada. —respondió

—¡Es tan adorable! —dijo mi madre dándome una palmada en el pecho.

—Sí que lo es. —respondí sonriendo con orgullo a Dana.

Era realmente encantadora.

—Debo confesar que había pensado que eras un mito. —intervino Max.

Dana se rió a carcajadas y luego me miró.

—No, no soy un mito. —le guiñó el ojo Dana.

Aunque podía sentir lo tensa que estaba Dana bajo mi mano, parecía más confiada por fuera. Era muy buena actriz cuando hacía falta.

—¿Y dónde os conocisteis? —preguntó Maxine dando un sorbo a su champán mientras su mirada seguía posada en Dana.

—En el Hotel Royal Renaissance. —respondió Dana con una sonrisa.

—¿Y cómo exactamente? —preguntó Max mirándome a mí ahora.

—De repente se puso delante de mí con un vestido precioso, con unos ojos enormes que me miraban y tuve que pedirle salir.

La expresión crítica de Maxine se suavizó y mi madre nos miró a mí y a Dana con deleite.

—Oh, qué romántico. —dijo mamá con entusiasmo.

—Plausible. —dijo Maxine —De acuerdo, te creo.

Molesta, Dana frunció el ceño.

—¿Hay alguna razón para no hacerlo?

—Oh, no. Sólo que Connor no nos ha presentado a nadie en mucho tiempo. —dijo Max encogiéndose de hombros.

Me aclaré la garganta y mi mano se deslizó desde la espalda de Dana hasta su cintura. Tenía la forma perfecta, el agarre perfecto...

—Es difícil encontrar una mujer adecuada para mí.

Hablaba en serio. Aparte del hecho de que viajaba mucho y que casi no tenía tiempo de conocer a ninguna chica, las mujeres que encontraba no eran mi tipo. Arrogantes, enamoradas del lujo, muy poco cerebro, demasiado Botox y ninguna pasión. Y luego estaban mis deseos que había que cumplir... deseo que pocas mujeres podían satisfacer. Mi bestia era exigente y había pocas mujeres que pudieran apaciguar a mi bestia en traje.

Los ojos de Dana se iluminaron de placer ante mi sincero cumplido.

Mamá se acercó un paso más.

—Dime, Dana, ¿te gustaría tener hijos algún día?

—¡Mamá! —suspiré porque nunca se anda con rodeos.

—¿Qué? Es una pregunta normal entre mujeres. —defendió Maxine a mamá con una sonrisa.

—¿Cuánto te ha pagado mamá para que dijeras eso?

—Nada. Pero sabes que soy una buena hija. —dijo Maxine guiñándome el ojo descaradamente.

Con eso abrió la siguiente ronda de nuestra perpetua guerra de hermanos.

—Si fueras buena hija ya tendrías descendencia. —repliqué con calma.

—Touché.

—¡Shh! —interrumpió mamá, que había puesto su cara de sensacionalismo. —¿Entonces, Dana?

—En algún momento sí. Cuando veo lo feliz que es mi mejor amiga con su hija se me derrite el corazón.

—Sí, es bastante maravilloso. ¿Y sabes qué más sería realmente maravilloso? Que los dos vinierais a nuestra gala.

Y el premio a la peor transición fue para... ¡redoble de tambores! Mamá.

Dana se puso pálida.

—¿Una gala?

—¡Sí! Todos los años hacemos una pequeña gala benéfica y recaudamos dinero para una buena causa.

No se puede decir que los eventos de mis padres sean pequeños. Toda la élite de la Costa Este se reunía una vez al año en la finca Lancester para superarse unos a otros con sus pujas para recaudar fondos.

—Tienes que venir. —se burló Maxine.

A veces mi hermana pequeña era una auténtica bruja.

Antes de que pudiera decir nada, Dana respondió.

—Suena genial. Es estupendo que os comprometáis a ayudar a los demás, pero me temo que... me va a ser imposible, tengo la agenda llena las próximas semanas.

En su rostro se podía ver auténtico arrepentimiento.

Quise decir algo, pero me contuve. Al fin y al cabo, ni siquiera sabía cómo sería la mañana siguiente, ¡y mucho menos el mes siguiente, que es cuando se celebraba la gala!

Por supuesto que sentía que había algo entre Dana y yo, una tierna atracción y un claro deseo. Y luego había momentos en los que esa sensación volvía a desaparecer, desplazada por la inseguridad de Dana.

Probablemente era mejor no precipitarse y esperar. No podía obligar a Dana a dar el primer paso, pero tenía que hacerlo, era la única manera de asegurarme de que lo había decidido libremente.

—Es una auténtica lástima. —dijo mamá con tono de pesar.

—Sí, yo también lo creo. —le guiñé un ojo. —Ya veremos, quizás pueda.

—Sí, tal vez. —respondió Dana tímidamente.

—Me encantaría. No es fácil encontrar buena compañía por aquí. —dijo Maxine.

Primero brindó por Dana y luego por mí.

Sonreí. No es que le dé ningún valor a la bendición de mi hermana, pero era obvio que a Maxine le gustaba Dana y eso me gustaba. Al igual que a nuestra madre, que no tenía pelos en la lengua y decía lo que pensaba sin importar las reacciones que pudiera provocar.

Maxine miró a su alrededor.

—Tengo que hablar con el organizador, ¡estos ramos son maravillosos!

—Mi hermana es una de las mejores diseñadoras de interiores del mundo. También organiza las fiestas de mis padres.

—Y otros eventos. Pero también casas particulares y hoteles. —añadió Maxine con orgullo.

—Qué bien. Creo que es bonito poder perseguir tu pasión.

La mirada de Dana se volvió soñadora y me pregunté qué hacía latir su corazón.

—Bueno, ¿qué te parecen estos ramos, Dana?

Tenía más que curiosidad por la respuesta de Dana porque cuando Maxine hacía preguntas de ese tipo sólo quería avergonzar a la persona y ponerla en apuros.

—Creo que son preciosos, pero para una gala me decantaría por flores menos rosas, más amarillas y moradas. Y manteles blancos como la nieve. El blanco roto les quita mucho color a las flores.

Maxine estaba obviamente impresionada por la respuesta de Dana. Asintió con la cabeza y miró pensativa las mesas decoradas.

—Sí, tienes razón. Los manteles blanco puro quedarían mucho mejor. ¿Trabajas en el sector?

Dana estaba visiblemente avergonzada.

—No, pero mi mejor amiga sí y habla mucho de sus trabajos.

—Tu amiga sabe lo que se hace. —dijo Max guiñando un ojo.

Me metí en la conversación.

—Ahora, si nos disculpan... Me gustaría pedirle a Dana que se uniera a la pista de baile.

—Claro, adelante. —dijo Max —Vamos, mamá, dijimos que íbamos a ver los jardines. Fue un placer conocerte, Dana. Me encantaría volver a verte.

—¡Oh, sí, un placer! —respondió mamá mientras se alejaba.

—Yo también me alegro de haberos conocido. —dijo Dana tras ellas y luego respiró hondo.

La conversación había ido mejor de lo que esperaba. Mucho mejor. Por un momento incluso había sentido que Dana había sido algo más que una simple acompañante.

Sin embargo, tuve que recordarme a mí mismo que Dana no era realmente nada más. Teníamos un trato que acabaría con la fiesta.

A medianoche mi Cenicienta desaparecerá en la noche ....

Pero el hecho de que aún no fuera mi novia no significaba que no pudiera llegar a serlo, ¿no?

—Entonces, ¿puedo sacarte a bailar?

Dana dudó.

—No sé bailar.

—No es necesario que sepas, basta con que el hombre sepa. Yo te guiaré.

—Suena tentador, pero...

No había terminado. Ahí estaba de nuevo, la inseguridad de Dana.

Si alguna vez tuviera el placer de que Dana se pusiera de rodillas frente a mí, sin duda mi bestia le quitaría toda la inseguridad. Dana se interponía en su propio camino y se estaba frenando. En mi opinión no tenía sentido que se quedara quieta.

Cuando escuché mi nombre, suspiré suavemente.

—¿Connor? Qué sorpresa verte por aquí.

Incluso antes de ver a Deborah Landry, la había olido. Llevaba usando el mismo perfume desde que la conocí hace quince años en un almuerzo organizado para los inversores de la empresa Lancester.

—Deborah, qué alegría verte.

Saludé a mi vieja amiga con un abrazo.

Deborah llevaba el pelo rubio platino hasta la barbilla y alrededor del cuello llevaba un pesado collar de oro adornado con esmeraldas que combinaba perfectamente con su vestido verde de escote pronunciado. Como siempre, Deborah había dado mucha importancia a su aspecto.

—¿Puedo presentarle a mi acompañante, Dana?

Primero señalé a Dana, luego a Deborah.

—Dana, esta es Deborah Landry, una vieja amiga.

—Encantada de conocerte. —dijo Dana, tendiéndole la mano, aunque Deborah la ignoró.

—Sí, yo también, querida. Entonces, Connor, ¿qué tal por Inglaterra?

—Genial. La nueva cerveza va a ser muy buena. Todavía se están haciendo pruebas, pero saldrá al mercado en dos o tres meses.

—Fascinante. —dijo Deborah monótonamente. —Deberías darme un tour por la cervecería alguna vez. O incluso mejor, por los viñedos de Italia. Sicilia debe ser preciosa en esta época del año.

—Por supuesto, si alguna vez se presenta la oportunidad.

—Seguro que se presentará. —sonrió Deborah.

—¿Y cómo está tu primo? He oído que tuvo una caída en el derby.

—¡Sí, terrible! Pero creo que ya está mejor. No tenemos mucho contacto. —dijo Deborah dando un sorbo a su copa de champán y revisando sus uñas pintadas de color beige. —En cualquier caso, me ha encantado verte por aquí. Ha pasado demasiado tiempo.

Asentí con la cabeza. En realidad, me había topado con Deborah en todas las fiestas importantes, lo cual no era sorprendente ya que nuestros padres solían tener muchos proyectos juntos. Por no hablar de que este círculo no es tan grande como se puede llegar a pensar.

Dana observó el proceso en silencio y luego me agarró la mano.

—Me apetece bailar ahora. —me dijo.

Con toda su fuerza, tiró de mí hacia la pista de baile, pero con un aspecto tan grácil y delicado como el de una verdadera dama.

—Lo siento, Deborah. Pero no se le niega un deseo a una señorita. —dije encogiéndome de hombros. —Te veré más tarde.

Enfadada, Deborah miró en dirección a Dana.

—Estoy segura de que sí. —respondió ella con dulzura.

La pequeña orquesta interpretó una alegre versión del vals más famoso de Johann Strauss: El Danubio azul. Una mala canción para una bailarina principiante. Pero Dana se dejó llevar suavemente y ligera como una pluma bajo mi mano. Sin duda tenía una sensibilidad natural para mis movimientos y la melodía.

—¿Por qué has cambiado de opinión? —pregunté.

Aunque ya sabía la respuesta desde hace tiempo. No sé por qué, pero mi vieja amiga tenía el mismo efecto escalofriante en todas mis acompañantes.

—Bailar es bonito, ¿no?

—¿No acabas de decir que no sabías bailar?

—Y sigo sin saber. Debe ser tu personalidad de líder. —dijo sonriendo.

Si supieras...

Le dirigí a Dana una mirada seria.

—Más bien creo que estabas celosa.

—¿Yo? No. ¿De quién? —respondió Dana inocentemente. Casi le creí.

—A mí también me gustaría saberlo. Deborah es sólo una vieja amiga.

—¿A la que le gusta coquetear contigo? —dijo apartándose un rizo rubio de la cara.

—Así que sí que estás celosa.

—¿Te gustaría que estuviera?

Su pregunta parecía sincera. Inmediatamente la sonrisa desapareció de mi cara mientras Dana me miraba expectante con sus grandes ojos azules.

Dana

Me recosté en la cómoda tapicería de cuero de la limusina y cerré los ojos. No aguantaba ni un segundo más, bailar con esos tacones prohibidos me había destrozado los pies.

—Ha sido una noche maravillosa, Connor.

—Cierto. Y tú has sido una acompañante maravillosa.

Me había sentido como una verdadera princesa. Todos los hermosos vestidos de gala, la maravillosa música y las preciosas decoraciones: todas las chicas y mujeres soñaban con un evento así. Sin embargo, la velada me dejó algo insatisfecha. No, no era la noche, sino Connor, que no había respondido a mi pregunta. ¡Me mataba la curiosidad!

Connor hizo una señal al conductor y la limusina se puso en marcha. Por supuesto, sabía que nuestro trato había terminado, pero me aferraba a la idea de que seguía siendo su acompañante. Me mordí los labios para no decir nada precipitado, ansiosa por escuchar su respuesta. La sonrisa de Connor me perseguía.

Su estúpida y hermosa sonrisa de "¿te gustaría que estuviera celosa?".

¿Qué tipo de respuesta fue esa? ¡No!

¿Y por qué me molestaba? Habíamos pasado sólo una noche juntos, ese era el trato. Ni más ni menos.

Me quité los tacones como si fueran patatas calientes y el dolor punzante de mis tobillos remitió inmediatamente. Gimiendo de placer, masajeé los músculos de mis piernas.

—Cielos, no sé ni cómo lo voy a hacer mañana.

—¿Por qué no te tomas el día libre?

—No se nos permite pedir permiso durante la Semana de la Moda y otras grandes convenciones. Así que haré caso a cualquier sugerencia.

—¿Con una sonrisa? —Connor murmuró suavemente.

Algo había cambiado en su expresión.

—Por supuesto.

—He de reconocer que me gusta la idea de que mañana te acordarás de mí con cada movimiento que hagas.

La mirada que me dirigió era condenadamente peligrosa porque decía "sé lo que quiero: a ti."

Sólo se me ocurrían dos formas muy opuestas de afrontar esta situación. Una, sonreír amablemente, aceptarlo y ver a dónde me llevaba.

O dos, poner a Connor en su sitio.

Sí, era multimillonario y sí, era guapísimo. Olía bien, su voz ronca me transportaba a otros reinos y era el mejor bailarín del mundo. ¿Pero eso le daba derecho a ponerme en esos apuros?

Cielos, sí, estaría pensando en Connor todo el día de mañana, y también al siguiente. Incluso después seguramente. Pero de ninguna manera iba a restregárselo por la cara a Connor. No quería que supiera lo fascinante que me resultaba. Además, quería proteger mi corazón de ese hombre peligroso que podría robarlo fácilmente.

Decidí pagarle con la misma moneda, él me debía una respuesta así que yo también se la debía a él.

—¿Quieres que piense en ti a cada paso? —pregunté victoriosa.

—Sí. —respondió Connor con seriedad.

Maldita sea.

No me lo esperaba. Connor me había dejado sin palabras con una respuesta simple y honesta, un solo sí.

Aun así, me permití seguir ilusionándome. Desde luego, la boda había sido una preciosa fantasía que me había permitido soñar por un breve momento. Pero el sueño se acabaría al terminar la noche.

¿Y qué pasa con Cenicienta?

Bueno, Cenicienta fue probablemente la excepción. La mínima probabilidad posible en una estadística tan pequeña que nadie le prestó atención.

Cenicienta fue la desviación del cero coma cero cero uno por ciento en un universo lleno de coincidencias.

¿Cuál era la probabilidad de que volviera a tener la misma suerte?

Así es, demasiado pequeña para que valiera la pena mencionarla.

Cuanto más nos acercamos a mi piso, más tenso se volvía el ambiente, al menos para mí. Connor se sentó tranquilamente a mi lado, observándome. No pude leer nada en su rostro, ninguna emoción delataba lo que estaba pensando. Parecía un libro abierto escrito en una lengua extranjera.

—¿Qué más vas a hacer hoy? —pregunté cuando ya no pude soportar el silencio.

Cielos, después de decir mi pregunta en voz alta, me pareció una tontería. La única respuesta posible era dormir. Pero Connor no parecía cansado. Hay que admitir que yo tampoco porque estaba demasiado emocionada como para pegar ojo ahora mismo.

—¿Qué voy a hacer o qué quiero hacer? —preguntó.

Me dirigió una mirada seria y sombría. Está claro que sólo debía haber preguntado si estaba preparada para la respuesta, pero ¿cómo podía resistirme a Connor? La respuesta era sencilla, no podía, no podía resistirme a él.

Así que respiré profundamente.

—Quiero saber las dos cosas.

Oh, vaya. Incluso antes de responder, su mirada hizo que mi abdomen se estremeciera.

—Voy a llevar a la mujer más bella de la noche a casa como un caballero. Pero lo que quiero es llevarla a mi suite y hacerle cosas que ningún caballero haría.

Me quedé sin aliento.

Dios, ¿cómo podría resistir una mirada así, unas palabras así?

Pensando, traté de interpretar la expresión de Connor.

—Creo que eres un auténtico caballero.

—Entonces estás muy equivocada, Dana. Soy un lobo con piel de cordero, una bestia en traje.

Su mirada era seria, sus ojos brillaban con intensidad. Quedé atrapada en su mirada, pero no me sentí perdida, pues las cosas quedaron claras como el agua en ese momento.

Quería probar que estaba equivocada, ya que estaba desesperada por ver al lobo e invocar a la bestia. Una pequeña parte de mí todavía se rebelaba y no quería que lo hiciera por miedo a que me rompiera mi frágil corazón. La incertidumbre y la curiosidad libraban una dura batalla en mi interior.

—Entonces, —me retó Connor sin tapujos —¿quieres averiguarlo?

—Sí.

Me ganó la curiosidad.

—¿Estás segura?

La voz de Connor era baja y áspera como un trueno.

—Sí. —respondí con voz firme.

Sonaba más segura de lo que me sentía. ¡Cielos, lo que estaba haciendo ahora era muy emocionante! Todo mi cuerpo cosquilleaba de emoción.

—Bien. Estoy seguro de que no me decepcionarás. —murmuró Connor.

No sabía qué significaba la críptica afirmación de Connor, pero estaba segura de que estaba a punto de averiguarlo. Pulsó el interfono que estaba conectado a la cabina del conductor.

—John, llévanos directamente al hotel, por favor, al aparcamiento subterráneo.

Todo mi cuerpo se estremeció.

—Sabes que los hombres como yo... para las mujeres como tú, son jodidamente peligrosos, ¿verdad?

—Sí. —suspiré con voz temblorosa.

Sabía muy bien lo peligroso que era Connor para mí. Hizo que mis principios se tambalearan, por su culpa había roto decenas de reglas... y lo peor era que lo había disfrutado.

Este hombre me estaba volviendo loca y quería perderme en su locura. Qué absurdo, ¿no? Otros lo llamarían pasión.

Connor me rozó la mejilla, me agarró la barbilla con el pulgar y el índice y me giró la cabeza en su dirección.

—No tienes que tener miedo. Te cuidaré bien, créeme.

—Lo sé.

La mirada de Connor se posó suavemente en mí. Su actitud reflexiva le sentaba bien y provocaba en mí algo parecido a una confianza primitiva. Como si hubiera un vínculo oculto entre nosotros, fuerte e indestructible, que sólo necesitaba descubrir.

—Te he encontrado irresistible toda la noche, Dana.

Sonreí tímidamente. Sí, yo también encontré atractivo a Connor con su esmoquin oscuro, pues sus ojos parecían aún más sombríos y profundos que de costumbre con este atuendo. Me había parecido precioso que me llevara por el salón de baile en sus fuertes brazos, casi me había parecido que volaba.

Su mano continuó, sobre mis pómulos, cuello, hasta mi clavícula.

Un gemido bajo escapó de mi garganta. Sus manos recorrieron la parte superior de mi brazo y el pliegue del mismo, hasta la muñeca. Tocó cada centímetro de mi piel expuesta, como si hubiera letras en mi piel que pudiera leer con sus dedos como un ciego.

A través de los cristales tintados pude ver el aparcamiento subterráneo del hotel y poco después el coche se detuvo.

—Esta noche te voy a follar como nunca te han follado nunca. —dijo Connor.

Mi abdomen se contrajo expectante ante estas repentinas y claras palabras. Casi me lleva al orgasmo sólo con sus palabras.

—Pero primero tienes que hacer algo por mí.

—¿El qué?

—Ahora lo verás. Ven. —me instó Connor.

Abrió la puerta, salió y me tendió la mano, pero sin esos tacones de un metro de altura me resultó mucho más fácil salir que antes. Llevé los zapatos junto con mi bolso en la mano izquierda y luego comencé a caminar.

—Espera un momento. ¿Vas a caminar descalza hasta el ascensor?

Respondí a la mirada de incomprensión de Connor encogiéndome de hombros.

—Por supuesto. No voy a dar ni medio paso más con estos zapatos.

—Te entiendo, pero no vas a andar por aquí descalza.

—No te preocupes, el Hotel Royal Renaissance está tan limpio que podrías comer en el suelo. —le tranquilicé.

—No me discutas. Pronto aprenderás que es mejor no contradecirme.

Me agarró por la cintura y me echó por encima de su hombro tan ligera como una pluma. Conmocionada, grité y reí a partes iguales mientras me llevaba así al ascensor.

—¡Bájame ya! —le ordené, golpeando mis puños contra su espalda.

Al no responder, pateé también mis piernas en un intento de liberarme de alguna manera, pero Connor no cedió.

—¿Quieres estarte quieta? —dijo con voz reprobatoria y me agarró con más fuerza.

Con la mano libre, me dio una palmada en el trasero que no hizo más que reforzar mi resistencia. En ese momento, olvidé todas las inseguridades. Éramos sólo Connor, yo y esta situación degradante.

—No soy una pequeña, bájame ya. —intenté de nuevo.

—¿Ah, no? Así es como estás comportándote ahora. —replicó Connor con calma—. Sé buena chica y quédate quieta.

Al darme cuenta de mi falta de oportunidades, dejé de resistirme. Connor era demasiado fuerte, además se movía mucho más rápido, lo que sin duda acortaría la degradante posición sobre su hombro.

—Ya está.

No quise mostrar ningún tipo de gratitud, así que me mantuve en silencio. Mientras mi mirada recorría el aparcamiento subterráneo vacío, mi corazón se detuvo en seco. Todas las cubiertas de los garajes, los ascensores y los pasillos estaban equipados con cámaras de vigilancia. No es que pensara que la seguridad se interesara mucho por nuestras andanzas, pero había que ir a lo seguro. Apoyé mi cara fuertemente contra la espalda de Connor para que lo único que se viera en los vídeos fueran mis rizos salvajes ocultando mi cara.

¡Cielos, olía tan increíblemente bien a sándalo, tan masculino!

El ascensor privado estaba en nuestro piso así que las puertas se abrieron en el mismo instante en que Connor pulsó el botón.

Después de enviar el ascensor al último piso, me dejó deslizarme de sus hombros.

—Por fin. —dije esforzándome por sonar desafiante y luego ordené mis rizos salvajes. También había una cámara en los ascensores privados, justo encima del botón de emergencia, pero sólo se activaba cuando alguien utilizaba el ascensor. Por seguridad, me apreté tanto contra la pared que mi espalda cubría la cámara que tenía detrás.

Connor me sonrió y pareció disfrutar el momento al máximo.

—¿Qué, no me das las gracias?

—¿Por qué? ¿Por humillarme?

Connor levantó una ceja y su rostro se volvió más serio.

—Confía en mí. Hay muchas mujeres a las que les encantaría darme las gracias por cosas aún más humillantes.

Sí, había oído hablar de estas cosas, pero en realidad no tenía ni idea de ellas. Mi vida amorosa consistía en un maratón de la serie Sexo en Nueva York y una tarrina familiar de Ben & Jerry's.

—Te creo, pero no soy una de ellas.

—Creo que lo eres, sólo que aún no lo sabes.

Podía verme en sus ojos oscuros. Su expresión seria y decidida contrastaba con mi expresión de incertidumbre reflejada en sus iris.

—¿Es eso lo que quieres que haga?

El ascensor frenó suavemente y las puertas se abrieron en silencio. La suave luz de unas pequeñas lámparas de mesa caía hacia nosotros.

—No. Ven conmigo.

Connor me cogió de la mano y me llevó de vuelta al dormitorio principal.

La cama había sido hecha en mi ausencia. Hay pocas cosas más agradables que una cama recién hecha. Me pregunto si los demás huéspedes lo apreciaban tanto como yo ahora.

Connor me llevó ante el gran espejo, que me mostraba de pies a cabeza. Entonces dio dos pasos atrás y me rodeó como un lobo rodea a su presa.

¿Qué pretendía? Mi abdomen cosquilleó de excitación, sólo mi inseguridad se interpuso vacilante.

Dios, ¿qué me iba a hacer Connor?

Se detuvo justo detrás de mí. Tan cerca que podía sentir su aliento caliente en mi nuca. Su aroma masculino me atrapó. En ese momento, rodeaba todo mi ser.

Me miró directamente a los ojos a través del espejo que teníamos enfrente.

—Tuviste la oportunidad de desnudarte delante de mí, de enloquecerme con tu hermoso cuerpo y dejarme boquiabierto, pero no lo hiciste.

Me mordí los labios.

—Yo no soy... así.

—Lo sé. Eres demasiado insegura, demasiado tímida para eso. Pero quiero que hoy te superes a ti misma y que abandones parte de tu inseguridad. No tienes ni idea de todo el potencial que tendrías si tu inseguridad no te frenara tanto.

—Si tú lo dices. —le contesté sonriendo tímidamente.

En el fondo, sentía que sus palabras habían dado en el blanco. Hubo muchas situaciones en las que deseé haber tenido más confianza, pero fue más fácil decirlo que hacerlo.

—Sé que hace falta valor. —me dijo Connor con simpatía—. Enséñame tu cuerpo.

Donde su aliento se encontraba con mi piel, dejaba un cosquilleo.

—Pero ¿qué pasa si no te gusto?

Me miré a mí misma y mi mirada se detuvo en mis pies descalzos.

—Nunca he entendido porqué las mujeres más bellas son las que tienen más dudas. —Connor me dio un beso en la nuca.

—Tu cuerpo es perfecto. No hay nada de qué avergonzarse. —continuó diciendo

Mi mirada seguía baja, pero había verdadera sinceridad en su voz. Seguramente Connor podía ver cada pequeña emoción en mi cara a través del espejo.

Me pregunto si él sabía la batalla que estaba librando en mi interior ahora mismo.

—Esta noche eres mía. Muéstrame tu cuerpo. Muéstrame todo lo que puedes ofrecer. Muéstrame que me quieres, muéstrame qué quieres ser mía.

Su mano rozó mi cuello mientras levantaba mi barbilla. Así que me vi obligada a mirarle directamente a los ojos.

Connor me miró inquisitivamente.

—¿Quieres ser mía esta noche?

—Sí.

Me rendí. Sus habilidades de seducción eran increíbles. Nunca en mi vida se me habría ocurrido responder a su pregunta con un no. Connor me hizo sentir deseada, una sensación increíble. Me encantaba la ilusión que habíamos creado los dos juntos, me encantaba este “nosotros”.

Me encantaba que fuera suya. Sí, claro, probablemente sólo por una noche, pero me permití disfrutarla mientras duró.

Connor me agarró de las muñecas y recorrió con la punta de los dedos mis brazos hasta llegar al tirante de mi vestido. Lentamente deslizó los anchos tirantes sobre mis hombros y tiró de la tela hacia abajo.

Connor me miró, sus ojos atrajeron mi mirada como si fuera magia. Si hubiera querido, podría haber conservado el vestido. Habría sido fácil apartar sus brazos y gritar que parara, pero no lo hice. Con miradas suplicantes, le rogué a Connor que siguiera haciendo lo que estaba haciendo. Quería más ese cosquilleo en el vientre, más de sus miradas y más de él. Desesperadamente.

Aunque la situación era extraña para mí, me sentía segura con él. Connor era mi salvavidas en un mundo desconocido.

—Buena chica. —me susurró Connor al oído.

La tela rozaba mis pechos, mi estómago y finalmente caía en suaves ondas hasta el suelo.

Ahora estaba desnuda frente a él. De acuerdo, casi. No estaba completamente desnuda, pero aún llevaba un par de bragas de color champán, casi transparentes, cuyos bordes estaban enmarcados con delicados adornos de encaje.

Connor me dio tiempo para acostumbrarme a la nueva situación. Una suave brisa recorrió la habitación a través de la ventana abierta, dejando a su paso un cosquilleo que me dejó la piel de gallina.

—Mírate. —ordenó Connor.

Sobre el espejo me sonrió y yo le devolví la sonrisa. La cálida luz de las lámparas de mesa halagaba mi cuerpo.

—Pareces tallada en mármol. —murmuró Connor mientras me acariciaba la piel.

Tenía una sonrisa seductora en los labios y sus ojos oscuros centelleaban como estrellas negras.

—¿Ves? No hay nada de qué avergonzarse.

Connor me agarró las muñecas y las guió hacia mi costado. Desde allí dirigió mis manos hacia abajo sobre mi cintura. Usó mis manos para tocarme. Intentando reprimir un gemido, me mordí los labios.

—No tienes nada de qué avergonzarte, Dana. No de esto, no de tus hermosos pechos.

Pasó las manos por mis pechos, cuyas curvas destacaban claramente contra mi torso. Mis pezones ya se habían puesto rígidos y sensibles por la excitación. Gimiendo, eché la cabeza hacia atrás y sentí el fuerte torso de Connor detrás de mí. De este modo, siguió tocando mi cuerpo hasta que casi perdí la cabeza.

Connor enterró su cara en mi pelo.

—¡Dilo! —ordenó en voz baja.

—No tengo nada de qué avergonzarme. —susurré.

—Más fuerte.

—¡No tengo nada de qué avergonzarme!

—Eres una buena chica que sin duda no tiene nada de qué avergonzarse con este cuerpo perfecto. —confirmó Connor mis palabras.

Luego empujó mis manos hacia abajo aún más hasta que llegaron al dobladillo de mis bragas. Poco a poco, las puntas de mis dedos se deslizaban bajo la tela.

Jesús. Jadeé y luego suspiré de placer. Me relajó enormemente sentir que Connor sabía exactamente lo que estaba haciendo y cómo iba a reaccionar. Mis nalgas se apretaron firmemente contra su dura erección, que claramente empujaba a través de la tela de sus pantalones.

Connor apretó más mis manos contra mi pubis mientras se frotaba contra mi culo. Todo el tiempo me miró a los ojos.

—No hay mejor cumplido para el cuerpo de una mujer que una polla jodidamente dura. —dijo con voz ronca.

Sentí mi propia lujuria. El abdomen me temblaba y apenas podía sostenerme sobre mis piernas temblorosas. Cada célula de mi cuerpo hormigueaba. Fue abrumador - ¡y probablemente era sólo el juego previo a los preliminares!

—¿Te está gustando ser mi chica hasta ahora?

—Es indescriptible. Nunca había tenido sensaciones tan intensas.

Pude ver su sonrisa de satisfacción en el espejo.

—No es nada comparado con el orgasmo que vas a tener.

Connor

Deslicé las bragas de Dana sobre sus caderas. Ligera como una pluma, la fina tela caía hasta sus tobillos. Maldita sea, su cuerpo era hermoso.

Para ayudarla, cogí la mano de Dana y la empujé dos pasos hacia delante. Ahora estaba ante mí desnuda y no sólo físicamente. Su mirada me indicaba que estaba absolutamente dispuesta a entregarse a mí. Acaricié suavemente su clavícula, pero esta vez con mis propias manos. Quería sentirla, en toda su majestuosidad y en cada parte de su cuerpo. La suave piel de Dana era cálida y con aroma a clavo y bajo su tierna piel sus músculos se tensaron ante mi contacto.

Le besé la nuca, empezando por la oreja y bajando hasta el omóplato.

—Me gustas. —murmuré, sin dejar de besarle —Me vuelves loco, Dana.

Maldita sea, no podía esperar a probar su lujuria. Con ninguna mujer me había contenido como lo hacía con Dana en ese momento. No sé por qué, pero cuando sus grandes ojos captaban mi mirada y todos mis fusibles saltaban.

Dana gimió suavemente, manteniendo los labios ligeramente separados, lo que hizo que mi bestia se enfureciera.

¡No pierdas el control! Cubrí su otro hombro con suaves besos también, aunque quería agarrarla, tirarla a la cama y follarla tan fuerte como pudiera. Eso sería más tarde, primero quería saborear cada momento. Le debía a Dana admirar, apreciar y adorar su belleza primero.

Sin embargo, antes de desatar mi bestia en traje sobre Dana, necesitaba dejar una cosa clara.

—Si me pides que pare, paro. ¿Vale?

—Sí. —asintió Dana.

En realidad, tenía un sistema más complicado y una palabra de seguridad, pero Dana parecía tan inexperta que demasiada información sólo la confundiría. Un "para" era suficiente para empezar, después de todo sólo estaba dando a Dana una muestra de lo que iba a ocurrir en un futuro, si es que había un futuro. Era posible que Dana entrara en shock al ver a mi bestia o que quisiera huir. No había ninguna garantía de que se quedara, aunque, en el fondo, esperaba que lo hiciera.

Me sacudí los pensamientos, pues ahora sólo existía el aquí y el ahora, ahora mismo sólo estábamos Dana, yo y mi jodida y dura erección.

—¡Abre las piernas un poco más! —le ordené.

Dana obedeció y abrió un poco las piernas, entonces agarré el interior de su muslo y separé sus piernas un poco más.

—¡Estira más la espalda, quiero que te pongas completamente recta!

Inmediatamente Dana se enderezó, llena de gracia y orgullo, como una amazona.

—Buena chica. —dije elogiando su postura—. Ahora levanta los brazos.

Suavemente, agarré sus dos muñecas y las guié hacia arriba, entrelazando sus manos en la parte posterior de su cabeza.

—Me gustas aún más así.

Dana me sonrió con orgullo, obviamente le gustaba el hecho de que me gustara. Muy bien, así es exactamente como debe ser. Esa era exactamente la premisa para todo lo demás que iba a hacer con ella.

El mero hecho de que yo estuviera delante de ella con mi esmoquin mientras ella estaba desnuda había provocado un desequilibrio natural de poder. No había duda de quién estaba al mando ahora. Nadie tenía dudas de que yo era un hombre dominante y ella una chica sumisa. Al mantener su posición, Dana lo había entendido y aceptado.

La besé. Suave y sensual al principio, luego la pasión se encendió entre nosotros y nuestro interminable beso se volvió más feroz e intenso. Nuestras lenguas se tocaron, se acariciaron y se saborearon mutuamente mientras un profundo gruñido escapaba de mi garganta.

Maldita sea, sonaba como un lobo hambriento, mi bestia dándose a conocer lentamente.

Dana besaba bien y sabía aún mejor. No sé si fueron minutos u horas, pero cuando nos separamos sin aliento, me frotaba el labio inferior con desconcierto, intentando recordar el sabor de Dana. Nunca antes un beso había sido tan significativo como éste. Los ojos de Dana me decían que ella sentía lo mismo.

Tracé el contorno de su labio inferior con la punta del pulgar y Dana abrió automáticamente la boca de tal manera que no pude resistirme. Su boca se sentía cálida y húmeda, la punta de su lengua lamía suavemente mi dedo.

Gemí suavemente. Para parecer tan reservada, casi virginal, Dana estaba haciendo un buen trabajo. Me volvía loco con la forma en que me lamía el dedo. Cada vez más fuerte hasta que lo chupaba, apenas podía esperar a que Dana repitiera eso con mi polla.

—Lo estás haciendo muy bien. —le susurré.

Entonces saqué mi pulgar de su boca sólo para cambiarlo por mis dedos índice y corazón para poder penetrar su boca aún más profundamente. Sus labios carnosos y suaves se cerraron con fuerza alrededor de mis dedos. Me pregunto cuánto podría soportar. ¿Podría hundir todo mi miembro en su boca? Sólo pensar en ello hizo que mi erección presionara dolorosamente contra la tela de mi esmoquin.

Seguí disfrutando de su boca, cediendo a la fantasía de que era mi dura erección la que se follaba su boca.

Algún día, sí. Pero hoy no. Hoy sólo podría mostrarle a Dana una fracción de lo que me gustaba. Esa noche, Dana sólo tuvo una pequeña muestra de mis inclinaciones. Lo suficiente para mostrarle lo que era, pero no lo suficiente para asustarla. Tampoco tuve que encadenar a mi bestia. Sabía que tendría que ir despacio con Dana, pero estaba seguro de que la espera merecería la pena. Con un poco de experiencia, Dana se enfrentaría a mi bestia en traje. Incluso sentía que sólo mi bestia podía satisfacer sus deseos más profundos y ocultos.

Sí, ahora el exterior de Dana parecía tan frágil como el cristal, pero debajo había una mujer fatal. La inseguridad que llevaba por fuera era sólo una fachada con la que se aprisionaba a sí misma.

No te preocupes, te liberaré.

Si Dana me lo permitía, sacudiría toda su visión del mundo, tal vez incluso tendría que destruirla y reconstruirla. Pero ella tenía que estar realmente preparada para eso, y no lo estaba. Todavía no.

—Quiero que te quedes quieta hasta que te permita moverte de nuevo.

Dana asintió. Con mis dedos en su boca, no podía hablar. Disfruté de mis dedos dentro de ella durante unos momentos más, empujando con fuerza unas cuantas veces más y luego me alejé de ella.

Dana me miró expectante. El azul de sus ojos me recordaba al cielo brillante de un día de verano sin nubes.

Todavía húmedos por su boca, mis dedos recorrieron sus pezones, que se pusieron aún más duros bajo mi toque experimentado. Sus pechos firmes y bien formados eran un verdadero sueño. Se adaptan perfectamente a mis grandes manos y, por tanto, tenían el tamaño ideal.

Dana se mordió los labios de placer, reprimiendo sus gemidos. Tomé sus pezones entre el pulgar y el índice y los pellizqué suavemente al principio, luego cada vez más fuerte. Los gemidos reprimidos de Dana se hicieron más fuertes y, cuando aumenté la presión otra vez, se revolvió sorprendida.

—¡Quédate quieta, Dana! —la amonesté.

Por supuesto, yo contaba con que no se quedaría quieta, pero para mi gran sorpresa, Dana aguantó valientemente hasta que terminé de trabajar en sus sensibles pezones. Definitivamente, podía soportar más de lo que aparentaba.

—Bien hecho.

Me acerqué un paso más para estar cerca de ella. Su respiración regular y fuerte me hacía cosquillas en la piel. Seguramente la parte superior de los brazos de Dana ya ardía como el fuego, pues esta posición era una de las más dolorosas de todas para las mujeres inexpertas.

—Es agotador, ¿verdad?

—Sí. —suspiró Dana.

—Sólo un poco más. Sé que me odiarás por ello, pero si estás dispuesta a pagar ese precio, te daré a cambio las sensaciones más intensas que jamás tendrás. Créeme, si aguantas, te encantará.

—No estoy tan segura de eso.

Su sinceridad me hizo sonreír suavemente. Acaricié suavemente las mejillas de Dana, provocando un suave suspiro en ella.

—El placer y el dolor están a veces muy cerca, la línea es tan fina que se superponen en algunos lugares.

—No es la primera vez que haces esto, ¿verdad?

La pregunta debió costarle mucho a Dana, así que la recompensé con la verdad, aunque no solía hablar de otras mujeres.

La mirada seria que le dirigí a Dana respondió a su pregunta y, sin duda, suscitó más preguntas que dejé sin respuesta.

Por supuesto que tenía experiencia en lo que hacía. Además, no sólo tenía experiencia, sino que era un experto, un talento excepcional, una leyenda en mi campo. Sabía exactamente lo que las mujeres necesitaban para sentirse realmente satisfechas y sabía exactamente qué hacer para convertir el dolor en placer y viceversa.

Mi mano derecha se deslizó entre sus piernas. Dana cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. Podía sentir claramente su excitación, estaba mojada y absolutamente preparada para mí, pero eso no significaba que la reclamara de inmediato. No, yo también quería aprovechar al máximo y disfrutar de este momento. Cuanto más prolongaba el placer de Dana en la agonía, más intensas se volvían todas sus percepciones y sentimientos.

—¿Puedes sentir lo mojada que estás? —pregunté.

—Sí. —suspiró Dana.

—¿Y eso por qué? —seguí preguntando.

—Por ti.

—¿Por mí o por lo que te estoy haciendo?

—Ambos, diría yo.

—Muy bien.

Sus brazos empezaron a temblar y, por la expresión de su cara, me di cuenta de que no faltaba mucho para que esa postura dejara de ser viable para ella, pero aun así Dana se mordía los labios con valentía, haciéndome sentir orgulloso. Empecé a masajear su punto más sensible porque no podía evitarlo. Su cuerpo reaccionó violentamente a mis caricias, sus piernas temblaban de placer cada vez más.

—Ya puedes bajar los brazos.

Suspirando, Dana bajó los brazos. El alivio estaba escrito en su cara. Alternadamente, apretó y soltó las manos. No me inmuté y la penetré con un dedo, provocando un fuerte gemido de Dana. Las piernas le temblaban tanto que le rodeé el cuerpo con un brazo para sujetarla. Agradecida, Dana se apoyó en mi pecho. Maldita sea, estaba tan mojada y apretada... no pude evitar continuar. La respiración de Dana era cada vez más rápida y errática. No faltaba mucho para que se corriera.

Esperemos que grite fuerte y se retuerza de placer...

Agarré firmemente las caderas de Dana y la llevé al borde de la cama, pues todo su cuerpo temblaba tanto que ya no podía mantenerse en pie. No es que me hubiera importado que se pusiera de rodillas delante de mí, pero ahora tenía que follármela. Por Dios, casi exploto.

Estaba tumbada de forma tan sensual en la cama que tuve que hacer acopio de todo el autocontrol posible para no tirarme encima de ella.

—Te voy a follar mucho tiempo, joder. —le dije desabrochándome la camisa y tirándola al suelo.

Dejé que Dana me mirara por un momento y me quité también el resto de la ropa. Cuando vio mi erección, sus ojos se abrieron de par en par.

Sonriendo, separé sus piernas y me arrodillé entre ellas. Entonces froté mi erección entre sus piernas, lo que hizo gemir a Dana. Su lujuria era imposible de pasar por alto o de ignorar. Dana estiró sus caderas hacia mí, apenas podía esperar a que me la follara.

Lamí juguetonamente sus pezones erectos, provocando otro gemido sensual.

—Voy a follarte hasta que te corras para mí. —jadeé.

Dana se mordió los labios con inseguridad, pero no dijo nada.

—¿Por qué ese gesto? —pregunté mientras Dana seguía mirándome en silencio.

En realidad, nunca preguntaba a mis esclavas, porque esperaba que expresaran sus problemas por sí mismas. Mis esclavas no sólo tenían el derecho de hacerlo, sino incluso el deber.

Pero Dana no era mi esclava, al menos no todavía, así que no conocía mis reglas.

—Nada. —respondió Dana con dudas —Es que nunca he tenido un orgasmo.

La miré brevemente y luego asentí.

—Voy a cambiar eso ahora.

Dana me sonrió y pude ver la duda en sus ojos, pero en cuestión de minutos le demostraría que estaba equivocada. Por suerte para ella, me di cuenta al instante de lo que le faltaba a Dana para llegar al orgasmo. Era yo. Dana me necesitaba para satisfacer sus fantasías más oscuras y no necesitaba pedírmelo una segunda vez.

Pellizqué ambos pezones, casi siempre de forma suave y juguetona, pero a veces sin previo aviso con tanta fuerza que Dana levantaba toda la parte superior de su cuerpo. Me tomé mi tiempo trabajando sus pechos una vez más, disfrutando de la forma en que Dana se retorcía, gemía y jadeaba bajo mis hábiles dedos.

Sólo cuando la excitación de Dana estaba completamente sintonizada conmigo, seguí adelante, frotando mi erección contra su húmeda entrada y penetrándola.

Maldita sea. Está tan prieta.

Incluso cuando no me movía, Dana se cerraba tan fuerte a mi alrededor que casi me corría. Jadeando, disfruté de la sensación de estar dentro de ella hasta que Dana gimió con fuerza, clavando sus uñas profundamente en mi espalda y apenas pude contener a mi bestia.

Con movimientos firmes, la empujé una y otra vez. Lentamente al principio, para que Dana se acostumbrará a mi tamaño, luego cada vez más fuerte, más profundo. Con cada centímetro de más que empujaba, Dana se hacía más fuerte.

Una y otra vez, Dana empujó su pelvis hacia mí para que la penetrara aún más profundamente. Para aumentar aún más el efecto, Dana rodeó mi cintura con sus piernas. Sí, Dana se la metió de lleno y se folló a sí misma con mi polla. Su inseguridad había desaparecido, lo que me complacía enormemente. Había sospechado que Dana tenía un lado sucio y depravado en su interior, pero el hecho de que saliera a la superficie tan rápidamente me impresionó. Por Dios, amé a Dana por mostrarme su interior tan rápidamente.

Nuestros cuerpos chocaron una y otra vez cada vez con más violencia. El calor entre nosotros seguía aumentando, pero no nos quemábamos, al contrario, nos volvíamos aún más salvajes y apasionados. Los gemidos de Dana eran sensuales y sonaban hermosos, al igual que sus ojos y el resto de su cuerpo. Me encantaba la forma en que sus pechos se movían al ritmo de mis empujones.

Maldita sea, Dana era perfecta... y depravada a partes iguales. Perfecto.

—¡Quiero que te corras para mí, Dana! —jadeé con voz gutural.

—Entonces fóllame más fuerte. —gimió Dana.

¡Música para mis oídos! Dana quería aún más, mucho más de lo que había esperado en un principio.

—Dios, ¿tienes idea de lo loco que me estás volviendo?

Dana me sonrió. Intensa. Salvaje. Excitada.

De muy buena gana, accedí a la petición de Dana. Ella había llamado a la bestia, y ahora la tenía, y no iba a tener en cuenta su delicada apariencia. Tan fuerte como pude, tomé lo que era mío. Su coño temblaba y palpitaba, apretándose alrededor de mi erección. Me follé a Dana como más me gustaba, sin piedad, sin compasión y como necesitaba en ese momento.

Su respiración se volvió más y más errática, jadeando con cada empuje. Su cuerpo se tensaba cada vez más y vibraba. Los párpados de Dana se agitaron y echó la cabeza hacia atrás.

Conocía las señales y sabía que estaba a punto de correrse.

—Córrete. —ordené por segunda vez.

Esta vez Dana fue lo suficientemente inteligente como para escucharme, porque ignorar mis órdenes podría tener consecuencias fatales para ella. Dana se corrió. Violentamente. Su cuerpo se levantó y sus uñas se clavaron en mi espalda.

Disfruté de la intensidad con la que Dana acogió su orgasmo. Esas marcas de arañazos seguirían recordándome nuestra noche juntos los próximos días sin duda.

Los gemidos de Dana se convirtieron en suaves suspiros, y las fuertes y salvajes sacudidas de su abdomen también me proporcionaron la liberación que necesitaba.

Bombeé mi semen dentro de ella, luego me dejé caer a un lado y vi a Dana rendirse completamente a las oleadas de su primer orgasmo. Acaricié suavemente su mejilla y la elogié.

—Buena chica.

La respiración de Dana volvió lentamente a la normalidad, pero su cuerpo siguió temblando durante mucho tiempo.

—Vaya. ¿Era esa la bestia en traje? —preguntó jadeante.

—No. —respondí con una sonrisa —La bestia te habría hecho cosas muy diferentes.

—¿Y qué me habría hecho la bestia?

—Seguiría follándote.

Con correas. Sujeciones. Azotes. Velas.

A Dana no se le permitiría correrse tan rápido como hoy una vez que estuviera bajo mi control. Dana sonrió satisfecha y cerró los ojos. En cuestión de segundos se quedó dormida y la observé un rato antes de quedarme dormido yo también.

A la mañana siguiente un cojinazo me despertó bruscamente. Después, un cojín del sillón volando hacia mi cabeza y seguido, la camisa del esmoquin de la noche anterior.

Dana estaba desnuda y saltaba nerviosa por la habitación.

—¡Maldita sea! No está.

No tenía ni idea de lo que estaba haciendo Dana ni de por qué estaba tan alterada.

—¿El qué? —pregunté.

—¡Mi uniforme de trabajo! Una de las camareras debió llevárselo con las toallas, sólo mis zapatos siguen en el vestidor. Además, tenía que estar trabajando hace ya media hora.

Me levanté, sujeté a Dana por la muñeca y le di un beso en la frente.

—Entonces, ¿por qué no te pones el vestido de anoche hasta que encuentres otro uniforme?

—No puedo, destacaría demasiado con este vestido.

—Entonces, como alternativa, ponte tus zapatos de trabajo y nada más. —bromeé.

Sorprendida, me miró con la boca abierta.

—¡Connor!

Seguí sonriendo. Sí, la verdad es que me pareció bastante simpática la conmoción de Dana, que se ponía nerviosa con demasiada facilidad.

Dana me miró con seriedad.

—La entrada a tu suite y el pasillo del ascensor están vigilados por cámaras. —suspiró.

—¿En serio?

—Sí, nos avisan por radio cuando un huésped de las suites caras sale de la habitación.

—Vaya.

El hotel realmente se preocupaba por sus huéspedes.

—Si mi jefa me ve, estoy jodida. No quiero perder mi trabajo, que me despidan ahora sin duda no está en mi plan de siete años. ¿Y por el garaje? Podrías llevarme fuera en el coche.

Suspiré suavemente.

—No creo que eso sea posible, Dana.

—¿Por qué no?

—Porque hoy están revisando mi ascensor privado. ¿No debería saberlo mi jefa de camareras?

Los hermosos ojos azules de Dana reflejaron las primeras lágrimas.

No llores, Dana.

No sé por qué unas lágrimas me alteraron tanto, pero lo hicieron.

—Oh Dios, tienes que estar bromeando. —dijo Dana echando la cabeza hacia atrás y resoplando con fuerza.

Estaba al borde de la desesperación, por eso la tomé en mis brazos. Acaricié sus rizos rubios para consolarla mientras ella apretaba su cara húmeda contra mi pecho.

Cuando se calmó un poco, suspiró por segunda vez.

—Nada de esto habría pasado si la camarera se hubiera limitado a sacudir las toallas como dice el libro de normas.

—¿Por qué está eso en el libro de normas?

—Por culpa de Oscar. —dijo Dana encogiéndose de hombros.

—¿Y quién es Oscar?

—Oh, es cierto, tú no sabes esa historia, todos los miembros del personal de aquí conocen la historia. Oscar era la serpiente de Ozzy Osbourne. Y todavía lo es, espero. El Sr. Osbourne se hospedó aquí hace mucho tiempo, y su serpiente había estado bastante cómoda entre las toallas. Luego una cosa llevó a la otra... y Óscar casi se dio una ducha en la lavandería.

Me reí a carcajadas.

—Aquí realmente se viven cosas absurdas.

Dana asintió.

—No te preocupes, tengo una idea.

—¿De verdad?

—Sí. —respondí y me dirigí al teléfono, donde me pusieron directamente con recepción.

—Buenos días, Sr. Lancester. ¿Qué puedo hacer por usted?

Reconocí la voz de la recepcionista del moño austero.

—Por favor, tráigame un gran desayuno, con mucha fruta y dos cafés con sirope de avellana, nata y salsa de chocolate.

Murmurando en voz baja, la recepcionista repitió mi pedido. Incluso podía oír el sonido del bolígrafo sobre el papel.

—Perfecto. ¿Hay algo más que pueda hacer por usted?

Miré expectante a Dana.

—¿Tienes una amiga aquí que pueda ayudarte? ¿Alguien de confianza?

—Sí, Rebecca Hatfield. —me susurró Dana.

Me aclaré brevemente la garganta y volví a hablar con la recepcionista.

—Me encantaría que esa camarera tan amable de ayer, Rebecca Hatfield, nos trajera el desayuno.

—Un momento, por favor.

Se hizo el silencio. Dana se limitaría a explicarle a su amiga lo que había sucedido y cuando Rebecca Hatfield volviera a por el carro tendría un uniforme para Dana, así de sencillo.

—Lo siento, pero la Sra. Hatfield no está en este momento.

Vale, era un contratiempo, pero no pasaba nada.

—Entonces haz que alguien más lo lleve arriba y asegúrese de que la Sra. Hatfield lo recoja, ¿le importa?

Entonces, la amiga de Dana no metería nada en la suite, sino que la sacaría.

—Por supuesto, señor. Me ocuparé de ello de inmediato. ¿Hay algo más que pueda hacer por usted?

—No, ahora estoy feliz como una perdiz. Gracias.

Colgué y la cara de Dana reflejaba todo tipo de emociones. Miedo, incertidumbre, aprehensión, pero también curiosidad.

—¿Me dirás cómo me ayudará el desayuno?

También había un matiz de enfado en su tono de preocupación. ¿Estaba Dana enfadada consigo misma? ¿Conmigo?

Levanté una ceja, molesto. En otras circunstancias, ese tono me habría enfurecido.

Todavía no...

—Primero desayunamos, luego llamaré al servicio de habitaciones y el carro del desayuno volverá a por ti.

—No lo entiendo del todo, Connor.

—Te vas a esconder en el carro, así de simple.

Dana se rió a carcajadas.

—Buen chiste.

—Hablo completamente en serio. Y como el carro será más difícil de empujar, necesitarás una amiga que pueda guardar el secreto.

Su risa se apagó y luego se mordió los labios, pensativa.

—Eso podría funcionar, la verdad.

—Por supuesto que funcionará. —dije fingiendo seguridad.

Dana me sonrió.

—Por casualidad no tendrás una excusa para llegar tarde, ¿no?

Antes de que pudiera contestar, sonó mi teléfono y miré la pantalla.

Mal momento.

—Lo siento, tengo que atender esta llamada. Puedes ir a ducharte mientras tanto.

Dana

Me metí en la ducha y me enjaboné por tercera vez consecutiva. Sentí que ya me había quitado la primera capa de la piel, pero estaba demasiado enfadada para parar. Agradecida por tener un ritual al que aferrarme, cogí el jabón por cuarta vez.

” Lo siento, tengo que atender esta llamada. Puedes ir a ducharte mientras tanto”, repetí las palabras de Connor.

Claro, le había respondido. Estás tratando de deshacerte de mí, pensé.

No es que pensara que podía reclamarle a Connor, pero en el fondo sí. Para Connor, la pasada noche había sido probablemente la última, aunque me había hecho sentir especial todo el tiempo.

Sí, anoche había sido su chica.

Pero ahora no era anoche y ya no era su chica. Ahora era la mañana siguiente. En definitiva, la magia de la noche anterior no se había trasladado a la mañana, sino todo lo contrario. Después de aquella mágica celebración de la boda y del sexo más fenomenal del mundo, la mañana siguiente había sido prácticamente el punto más bajo de mi vida hasta el momento. Tenía una severa resaca de la aventura y lo que me dolía no era la cabeza, sino el corazón, y la cabeza me estallaba pensando en mi futuro laboral.

Estaba noventa y nueve por ciento segura de que hoy iba a empezar mi último día de trabajo, con más de una hora de retraso y con las mejillas sonrojadas porque la noche anterior todavía estaba escrita en mi cara. Aunque consiguiera escabullirme de la suite de Connor sin que se dieran cuenta, mi retraso no iba a pasar desapercibido.

¿Era normal que mi plan de siete años me diera igual pero no los celos que sentía porque Connor prefería contestar una llamada a estar conmigo?

Señor, mi sueño de tener un hotelito cada vez se alejaba cada vez más y a su vez la presencia Deborah se hacía cada vez más tangible. Me estaba matando el no saber si Deborah era quien estaba al otro lado de la línea.

Sí, Connor había dado en el blanco, estaba celosa de esa mujer. Desde luego no por su carácter ni por su aspecto, pero estaba celosa de las oportunidades que se le presentaban. Tenía el mundo a sus pies y lo peor era que vería a Connor una y otra vez en los eventos más exclusivos del mundo.

Al pensar en lo insistente que había sido Deborah al coquetear con Connor ayer, me froté un poco más. Cielos, ayer me trató como si no fuera nadie, me hizo sentir que no era competencia para ella.

¿Y si estaba en lo cierto? Yo sólo era una simple camarera de piso y, además, sólo su coartada. Aun así, me sentí mal al pensar que Connor podría casarse con esa mujer algún día, ¡se merecía algo mejor!

A lo largo de la conversación, Deborah había mantenido más contacto visual con sus uñas que con Connor. No sólo había sido vanidosa sino también condescendiente y arrogante.

Giré el grifo hacia la izquierda y en un segundo el agua humeante se convirtió en hielo líquido. Una forma dolorosa pero efectiva de enfriar mi mente. Me mordí los labios y me obligué a permanecer de pie bajo el agua helada hasta que mi ira desapareció por completo. Tardó más de lo que me hubiera gustado.

Luego salí de la ducha temblando y envolví el cuerpo con una toalla. De vuelta a la habitación, toda la estancia estaba inundada de olor a café. El servicio de habitaciones ya había llegado y reconocí inmediatamente los aromas del café de la casa.

En el Hotel Royal Renaissance sólo se servía café elaborado con granos de café etíopes tostados.

—Huele de maravilla. —me entusiasmé siguiendo el aroma del café hasta la bandeja sobre la cama.

—Y sabe aún mejor. —añadió Connor con una sonrisa.

Estaba tumbado en la cama llevando sólo una camisa blanca abierta además de los bóxers y tenía un aspecto irresistible.

Levanté con cuidado la taza que estaba en el carro de servicio junto a la cama y le di un sorbo al café, que estaba adornado con nata montada y crema de chocolate hasta más allá del borde. ¡El sirope de avellana dulce en el café era divino!

—El sabor es increíble. —dije.

—El tuyo es aún mejor. —sonrió Connor.

Me tendió la mano y su cumplido me halagó. ¿Tal vez había estado pensando demasiado y esto era algo más que una aventura de una noche para Connor?

Agarré su mano, respondí a la llamada de sus labios y le besé. Me devolvió el beso de manera tan intensa y sensual que tenía que significar algo para él, ¡lo notaba claramente!

El corazón me latía con fuerza en el pecho porque, después de todo, quizá era algo más que una chica de una noche.

—Sí, definitivamente sabes mejor. —murmuró Connor.

Suavemente, me lamió los labios, bajando por mi cuello hasta la clavícula. Su lengua dejó un ligero cosquilleo que reverberó muchas veces en mi abdomen.

—Deberíamos desayunar. —dije suspirando a pesar de no tener hambre.

Tampoco quería levantarme y de ninguna manera volver a salir de esa suite. Pero si quería mantener mi trabajo tenía que hacerlo.

—Sí, deberíamos. —repitió Connor mis palabras, sensual y seductor.

Dejó que sus dedos se deslizaran por el copioso desayuno. Croissants recién horneados, mermelada casera, una pequeña bandeja de queso y fruta fresca cubierta de chocolate.

Connor cogió una uva fresca y me la llevó a los labios. Nunca había comido unas uvas tan dulces.

Luego me entregó una fresa cubierta de chocolate. Justo cuando estaba a punto de darle un mordisco, retiró la fruta y me robó otro beso en su lugar.

—Oye, ¿intentas matarme de hambre? —protesté haciendo un puchero.

—Nada de eso. —se rió Connor dándome la fresa.

La forma en que Connor me trataba se sentía tan bien que deseé que ese momento nunca terminara. Lo nuestro parecía real, demasiado real para ser inventado.

Durante un buen rato seguimos tonteando, burlándonos el uno del otro y haciéndonos carantoñas. Por un breve momento nos olvidamos de que el tiempo apremiaba.

—Debería empezar a prepararme. —suspiré con fuerza.

Darme cuenta de que todo estaba a punto de terminar pesaba una tonelada sobre mis hombros.

—Bien, entonces haré que alguien llame a Rebecca de nuevo. ¿Es una buena amiga?

—Mi mejor amiga. —dije sonriendo con orgullo.

No había forma de que Beccs me defraudara, ¡pondría la mano en el fuego!

—Excelente. Tu plan de siete años está definitivamente a salvo.

Connor me guiñó un ojo y luego cogió el teléfono para llamar a Rebecca.

—Gracias. —respondí en voz baja.

Siempre que no se dé cuenta de mi retraso.

Me senté en el tocador para intentar deshacer los nudos de mi obstinado pelo. Aquellas bestias rizadas se habían convertido de la noche a la mañana en nudos casi inabordables. Sin mi acondicionador especial que mi peluquero había hecho específicamente para mí a base de extracto de flor de clavo, los nudos se tendrían que quedar ahí. Lo único que me ayudó fue anudar el pelo en un moño impecable y esperar que nadie se diera cuenta de los nudos. Los moños despeinados eran una provocación para Shannon Williams y motivo de amonestación.

Me ocupé de mi pelo con una concentración suprema hasta que me distrajo Connor.

—Estará aquí en unos minutos.

—Genial.

No. Que esto no termine todavía...

—Es una pena que no lleves tu precioso pelo suelto. —dijo Connor con auténtico pesar en su voz.

—Tengo que hacerlo. —le expliqué —No se nos permite llevar el pelo suelto y, con estos nudos, no puedo hacerme una coleta.

Ser camarera en el Hotel Royal Renaissance conllevaba más obligaciones que derechos, pero aquí todo el mundo lo soportaba porque haber trabajado aquí quedaba muy bien en el currículum. Además, el hotel era una parte fundamental de mi plan de siete años. Aprendería de los mejores lo que hay que hacer, o mejor, lo que no hay que hacer. Había una cosa que ya había aprendido: valoraría a mi personal tanto como a mis huéspedes.

Connor me acarició los hombros, poniendo fin a mi ensoñación. Asintió en señal de comprensión y me miró directamente a los ojos a través del espejo.

—Si fueras mi sirvienta, te dejaría llevar el pelo suelto.

—¿Es una oferta de trabajo? —pregunté con una sonrisa.

Era obvio para mí que era una broma. Pero algo en la mirada de Connor me decía que estaba tomando mis palabras más en serio de lo que debía.

—El pelo suelto sería lo único que llevarías. Quizá también un buen par de tacones.

Connor agarró la toalla en la que me había envuelto y la abrió.

—No deberías ocultar ese hermoso cuerpo.

Vale. Lo decía en serio.

—Connor, yo...

No sabía qué decir o sentir. Había mucho caos en mi cabeza y un caos aún mayor en mi corazón. ¡Connor me tenía completamente desconcertada!

Antes de que pudiera decir nada, llamaron a la puerta.

—Esa debe ser tu amiga. Le abriré y ya podrás vestirte.

Gracias a Beccs no tuve que responder a Connor en ese momento, aunque también me entristeció que todo terminara con su aparición.

Connor cogió sus pantalones y desapareció del dormitorio. Poco después, oí la voz de Rebecca en la puerta. ¿Cómo iba a explicarle la situación a mi mejor amiga? ¿Y qué pasaría después con Connor? ¿Habría más?

Me puse rápidamente el vestido de gala, cogí mis zapatos de trabajo, que no combinaban en absoluto con el elegante vestido y el bolso con mi teléfono del vestidor. De paso, cogí unas cuantas uvas más y sonreí al ver mi trofeo en el tocador.

—Hola, Beccs. Adivina qué ha pasado. —saludé radiante.

Las palabras de mi mejor amiga se atascaron en su garganta cuando me vio así.

—Sí, así es. Encontré mi trofeo.

—¿Dana?

Sus ojos se volvieron enormes. La última vez que se quedó tan boquiabierta fue en el Día Mundial del Donut cuando hubo un 80% de descuento en todos los pasteles de Dunkin' Donuts. ¿O eran mis ojos?

—Beccs, necesito tu ayuda, tienes que sacarme de aquí o Shannon Williams me matará. Me estaba acercando a la puerta para ganar tiempo. Cada minuto de retraso ponía en peligro mi plan de siete años.

—Y tanto. —respondió Rebecca —Pero ¿qué estás haciendo aquí vestida así?

—No es lo que piensas. —dije avergonzada mirando al suelo.

Aunque era justo lo que seguramente estaba pensando.

Hay que reconocer que no tenía ni idea de lo que estaba pasando por la cabeza de mi amiga en estos momentos; este tipo de cosas ocurren muy, muy raramente.

Connor se aclaró la garganta. Llevaba los pantalones del traje, pero la camisa seguía abierta. Esos apretados abdominales casi me hacen babear de nuevo. El cuerpo de Connor era increíble. Tan fuerte, musculoso y masculino.

¡Cielos, y todas las cosas que Connor le había hecho a mi cuerpo! Como ningún otro hombre antes, Connor había cumplido su promesa. Elegante como un caballero y al mismo tiempo tan áspero y salvaje que casi no podía explicarlo.

—Dana fue mi encantadora acompañante en la velada de anoche. —dijo Connor.

—¡Guau! Pero ¿cómo ha sido? —soltó Rebecca.

—Se lo pedí. —dijo Connor resumiendo la tarde anterior.

—Beccs, no quiero presionarte, pero tendría que haber empezado a trabajar hace más de una hora. Deberíamos ponernos en marcha. —le insistí.

—Sólo has empezado diez minutos tarde. —dijo Rebecca sonriendo como cuando un niño pequeño ha hecho algo malo.

—¿Qué?

—Jenny, la de la lavandería, encontró tu tarjeta de acceso, la radio y unas dos docenas de caramelos en tu uniforme y me lo dio todo.

—¡Beccs, eres un ángel! Realmente te debo una, pero ahora mismo necesito que me saques de aquí.

—¿Y cómo? ¿Quieres que te esconda bajo mi vestido?

—No, en el carro de servicio.

Beccs se rió igual que yo antes cuando Connor lo había sugerido. Sólo que ahora era mi mirada la que permanecía seria, silenciando lentamente a Beccs. Frunció el ceño mientras miraba el carro de servicio.

—Hmm. Ahora que lo pienso, eso podría funcionar, la verdad.

Me volví hacia Connor para despedirme. Beccs fue a buscar el carro mientras tanto, dejándonos algo de privacidad. Pero despedirme de él, teniendo en cuenta que mi mejor amiga podía oírlo todo fue aún más difícil de lo que ya era.

—Gracias por una noche tan mágica.

Las palabras fluyeron empalagosas como la miel por mis labios.

¿Tenía que darle un beso de despedida? ¿Un abrazo? ¿O volver a llamarlo Sr. Lancester?

—No, tengo que darte las gracias yo a ti por una velada tan bonita. —sonrió Connor.

El destello de sus ojos me indicó que no estaba pensando en la fiesta, sino en la noche conmigo.

—Supongo que ahora me toca colarme en el hotel. —dije frotándome el antebrazo tímidamente.

—Buena suerte.

Connor me guiñó un ojo antes de acercarse.

—Espero que te acuerdes de mí en cada paso que des.

Vaya. Connor realmente sabía cómo volverme loca.

—Venga, métete. —me incitó Rebecca mientras volvía con el carro de servicio.

Miré por última vez a Connor y me sonrió.

—¿A qué esperas? Agáchate. —me dijo.

—Estás disfrutando demasiado con esto. —me quejé.

Entonces me puse de rodillas, levanté el pesado mantel blanco del carro de servicio y me metí debajo. El carro parecía mucho más grande por fuera que por dentro. Tuve que agacharme, pero aun así las puntas de mis pies sobresalían y mi espalda se apretaba firmemente contra la parte inferior del tablero de la mesa. Debajo de mi torso metí mis zapatillas y mi nuevo bolso.

Por suerte no sufría de claustrofobia, de lo contrario todo el plan habría fracasado. Por supuesto, mi posición era cualquier cosa menos cómoda, pero pude soportar durante unos minutos.

Volví a estirar el brazo bajo el mantel y levanté la palma de la mano.

—¿Puedes darme otro racimo de uvas de esos? Están demasiado buenas. —pregunté.

—¿Cómo puedes pensar en comer ahora mismo? —suspiró mi mejor amiga.

Sin embargo, inmediatamente sentí el peso de un gran racimo de uvas en mi mano.

—¡Si las probaras sabrías de lo que hablo! —respondí con seguridad.

Golpes silenciosos seguidos de un breve gemido.

—¡Tienes razón!

—Te lo dije.

Habría asentido con la cabeza, pero la tenía atrapada entre el tablero de la mesa, las rodillas y el bolso.

—Bien, en marcha. —dijo Rebecca.

El carro comenzó a moverse lentamente y me quejé. Lógicamente, el carrito de servicio pesaba ahora cincuenta kilos más de lo habitual. ¡Esperemos que las ruedas no se rompan con mi peso! No podía tener un carro de servicio roto en mi lista de transgresiones también.

—Señor Lancester, ha sido un placer. Háganos saber si necesita algo más. —se despidió Beccs con la forma habitual de las criadas.

—Encantado de conocerte también. —respondió Connor —Estoy seguro de que nos veremos por ahí.

Sí, yo también lo espero.

No podía ver a través de la gruesa tela, pero gracias a mi oído no estaba completamente desorientada. Oí que la puerta de la habitación se abría y volvía a cerrarse un momento después. Entonces Beccs me empujó por el largo pasillo hasta que llegamos al ascensor del personal.

—¿Dana? ¿Hay algo que quieras contarme?

—Eh... ¿nooo? —dije alargando mi respuesta para parecer más inocente.

Bing.

Las puertas del ascensor se abrieron. Recibí una violenta sacudida cuando las ruedas pasaron por encima de los bordes del suelo del ascensor. Ahora que tenía que depender únicamente de mi sentido del oído y del equilibrio, dejé en blanco todos los demás sentidos. Sentí los movimientos del ascensor, muy suaves y constantes, acompañados de un bajo silbido que nunca había notado.

—¿Y por casualidad se te olvidó mencionar ayer que estabas saliendo con el huésped más sexy de todo el hotel, no, de todo el planeta?

—¡Que tu marido no te oiga decir eso! —le dije indignada.

—¡Dana Swanson, no me cambies de tema!

—Vale, iba a decírtelo. Ayer te estuve buscando por todas partes, pero luego tuviste que ir a casa con Emma y con toda la emoción, bueno, se me olvidó. ¿Emma está bien? —pregunté preocupada.

—Sí, se había hecho una herida en la rodilla jugando, pero no necesitó puntos. Estaba tan asustada que no paró de llorar hasta que llegué. Ay, mi ratoncito... ¡espera! ¡Dana, lo estás haciendo de nuevo!

—¿El qué? —respondí inocentemente—. Y eligió la tirita de unicornio arco iris, ¿no?

—¡Dana! —me reprendió Beccs riendo.

Bing.

Unos instantes después se oyó otro estruendo y luego Rebecca empujó el carrito por el pasillo a una velocidad constante. Mientras mi mejor amiga se mantuvo callada yo también mantuve la boca cerrada. Podía haber invitados en el pasillo y las camareras que hablaban solas no parecían muy profesionales. Y las camareras que empujaban a otra camarera en un carrito aún menos.

—Entonces, ¿vas a contarme cómo terminaste saliendo con ese multimillonario increíblemente bien formado?

—Como dijo, me invitó a salir.

—¡Detalles, Dana! Necesito detalles. Como tu mejor amiga y cómplice del crimen, también quiero los detalles escabrosos, ¿entendido?

Rebecca estaba muy emocionada. Su voz chirriaba anticipando mi respuesta con alegría.

—No sé ni por dónde empezar.

—Por el principio. ¿Dónde se vieron por primera vez?

—En su suite. —respondí secamente.

Hay que reconocer que me daba vergüenza contarle las circunstancias exactas de nuestro encuentro cuando ella ya me había advertido que no cometiera esos errores. Sí, en el caso altamente improbable de que más adelante tuviera hijos y nietos, esta sería una gran anécdota de abuela, pero mi condición de abuela dentro de treinta años y la realidad eran dos mundos completamente diferentes que probablemente nunca se cruzarían.

—¿Dónde estabas exactamente? ¿Qué hiciste? ¿Y después? Que te lo tengo que sacar con sacacorchos.

Respiré profundamente para poder responder a la batería de preguntas.

—Estaba en el vestidor...

—¡Shh! ¡Silencio! ¡Shannon Williams viene!

Nunca me había alegrado tanto de encontrarme con mi jefa. Entonces me di cuenta de que era el peor momento posible. Si me encontraba en ese carro de servicio, se acababa mi trabajo para siempre. Contuve la respiración, esperando que no me diera ningún tirón en el gemelo o por estornudar.

—Buenos días. —saludó Beccs de forma demasiado amistosa.

La histeria de su voz era inconfundible.

—Buenos días. —saludó Shannon Williams—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Es el carro de servicio de la suite de la planta cuarenta y nueve. Lo voy a devolver.

—No sabía que aquí también había una entrada a la cocina…

No había sido una pregunta. Aun así, mi jefa no perdió la oportunidad de sermonear a Beccs.

—Aquí sólo hay un par de oficinas y el vestuario del personal. —dijo la Sra. Williams con voz crítica.

—Eh, sí. —respondió Beccs con inquietud—. ¿Dónde narices tengo la cabeza?

—Ten cuidado de no cometer más errores así.

—No. Quiero decir, sí. Tendré cuidado. Volveré al ascensor.

—Iré contigo. Tengo que hablar con el sumiller sobre el maridaje de zumos sin alcohol del Entrecôte, sólo le han dado nueve puntos de diez, es inaceptable.

—Eso es terrible.

Podía oír claramente el sarcasmo en la voz de Rebecca.

El Entrecôte era uno de los restaurantes de alta cocina del hotel y llevaba años ostentando tres estrellas Michelin. En total, cinco de los doce restaurantes tenían al menos una estrella, algo de lo que la casa estaba muy orgullosa, pero dados los elevados precios nunca me había atrevido a probar ninguno.

Mientras Rebecca empujaba el carro hacia el ascensor, yo contenía la respiración. El carro retumbó mucho más fuerte de lo habitual, lo que afortunadamente mi jefa ignoró.

—Di... —Shannon Williams pensó un momento antes de continuar —¿Has visto a Dana? He estado llamándola por radio toda la mañana, pero solo me da excusas. Siento que me evita o como que ni siquiera está aquí.

—Sí. La última vez que la vi fue en el piso cuarenta y nueve. Estoy segura de que se pondrá en contacto con usted en un minuto.

Sonreí ante las medias verdades de Rebecca.

—La llamaré por radio otra vez. —dijo Shannon Williams.

—¡No! —gritó Rebecca.

Pero fue demasiado tarde.

—¡Daaanaaa! —gritó en la radio con su habitual voz chillona.

Como las dos radios estaban a sólo un metro de distancia se acoplaban emitiendo agudos pitidos.

¡Ay!

Como uñas arañando una pizarra sólo que mil veces más fuerte. Tan fuerte que por un segundo no pude escuchar nada. Pero lo peor era que no podía hacer ruido. Nada de suspiros, nada de gemidos, tenía que soportar mi dolor en silencio y sin hacer ruido.

Rebecca se quejó.

—Siempre pasa eso en el ascensor. —mintió Rebecca.

Por supuesto, ella sabía perfectamente que el acoplamiento se debía a la corta distancia.

—¿De verdad? No me había pasado nunca.

Shannon Williams parecía confundida.

—Pondré eso en la lista de normas inmediatamente. No más radio en el ascensor. No puedes hacer pasar a nadie por eso.

—Sí, buena idea.

—Oh, ¡cómo vuela el tiempo!

Shannon Williams pulsó otro botón.

—Se me hace tarde. Dígale al sommelier que llegaré tarde, ahora tengo que atender al Sr. Lancester. El Sr. Campbell y yo tenemos una reunión con nuestro huésped más preciado.

Vaya. El Sr. Calvin Lloyd Campell -director general e hijo del fundador Sir Clinton Campell- no solía alojarse en su propio hotel, aunque todos conocían su nombre y lo pronunciaban con reverencia.

—Eso es genial, supongo. —dijo Rebecca pensativa.

—Sí, lo es. —respondió Shannon Williams.

Me preguntaba de qué tenían que hablar con Connor.

El ascensor frenó y las puertas se abrieron. A juzgar por el nivel de ruido estábamos en el vestíbulo.

Shannon Williams salió del ascensor y sus tacones resonaron en el suelo de mármol. Justo antes de que se cerraran las puertas, se detuvo.

—Por favor, retiren todas las flores del piso treinta y ocho. Una de las clientas es alérgica a ellas y está estornudando todo el tiempo. No sé por qué, pero una camarera puso ayer un ramo de flores en la suite de esa clienta. Encárgate de ello, ¿quieres?

Genial.

Mi fallida acción de "vamos a intentarlo" había hecho más ruido de lo que me hubiera gustado y mis antecedentes penales dentro del hotel se estaban alargando, pero al menos se hizo un duplicado del único pendiente que aún tenía.

—Por supuesto que lo haré. —dijo Beccs a nuestra jefa antes de que las puertas se cerraran de nuevo y nos quedáramos solas. Continuamos nuestro viaje involuntario hasta el tercer sótano, donde se encontraba la cocina del buffet del desayuno.

—Qué intenso todo estos dos últimos días, ¿no crees Dana?

—Y que lo digas.

Había mucho barullo en el tercer sótano. Las ollas sonaban, los platos también, se oían gritos, los pasos rápidos resonaban en los pasillos. Allí abajo, lejos de las miradas críticas de los huéspedes, el ambiente era muy diferente al de las zonas públicas.

—Te dejaré aquí un minuto y te conseguiré un nuevo uniforme, ¿de acuerdo?

—Espera, ¿qué?

Antes de que pudiera objetar, el coche se detuvo y los pasos de Rebecca se alejaron de mí.

No lo podía creer, Beccs me había dejado en algún lugar en medio de la nada.

De repente, el carro volvió a moverse. Me asomé cautelosamente por debajo del mantel y vi unas piernas gruesas como troncos de árbol metidas en unos pantalones de cuadros y unos zapatos blancos a medio cerrar tan grandes como cajas de plátanos.

¡Oh, no, por favor, no! No conocía muy bien a los cocineros ni a los auxiliares, ni tampoco a los numerosos ayudantes de cocina. Había demasiado personal como para conocerlos a todos personalmente y ya me costaba seguir la pista a las camareras.

Las posibilidades de que me vieran eran mayores de lo que me hubiera gustado, y no tenía ni idea de lo que pasaría si uno de los cocineros me encontraba. Todavía llevaba puesto mi vestido de fiesta, pero ya era demasiado tarde para pretender ser una clienta. Tampoco podía saltar del carro de servicio y gritar “hey, soy camarera y me he perdido” sin que llegara a oídos de mi jefa de una manera u otra. Situaciones así se extienden más rápido que un incendio forestal en California.

Por favor, ¿podría mejorar un poco el día?

Connor

— Lo siento, señor Lancester, la señora Williams suele ser muy responsable. —se disculpó Calvin Lloyd Campell por tercera vez en muy poco tiempo.

Una y otra vez el director del hotel miraba su Rolex de oro y luego se llevaba sus gafas de diseño con montura negra a la base de la nariz.

—Aunque la señora Williams aún no está aquí, me gustaría hablar de mi petición. —dije. La petición que había hecho en la recepción esa mañana había llegado hasta la dirección. Ahora me hacían esperar a la subdirectora. De no haber sido una petición tan especial, me habría marchado hace tiempo.

—Por supuesto, Sr. Lancester. ¿Qué podemos hacer por usted?

—Le doy máxima importancia al orden y la limpieza por lo que me gustaría tener una camarera de guardia. —dije.

Por supuesto, no quería cualquier camarera, sino una en particular. Sonreí al pensar en mi chica. Dana no lo sabía, pero me había impresionado más de lo que hubiera querido. Ninguna mujer que había conocido había llegado a este punto. En una noche, Dana me tenía bajo su hechizo.

¡Maldita sea, quería tanto a Dana! Quería follarla, atarla, azotarla, follarla aún más fuerte y agarrar su piel y su pelo.

—Estoy seguro de que eso se puede gestionar, señor Lancester. —respondió el director del hotel con optimismo—. De hecho, creo que nuestra jefa de personal ya tiene un concepto similar en mente.

—Excelente. —sonreí con satisfacción.

Dios, las cosas que haría con Dana ahora que podía llamarla a mi antojo todo el día.

—Ah, aquí viene por fin. —suspiró aliviado el señor Campell señalando a Shannon Williams, que se detuvo justo delante de nosotros con la cabeza alta.

Llevaba un maletín negro apretado frente a su pecho como si fuera un escudo, agarrado con tanta fuerza que sus uñas dejaban claras marcas.

—Sr. Lancester, Sr. Campbell, discúlpenme, ha habido una emergencia médica.

—Nada serio, espero. —dije.

La Sra. Williams negó con la cabeza.

—Un shock alérgico, pero ya está todo controlado.

—Me alegra oírlo. Siéntese. —dije señalando la silla vacía.

—Gracias.

Aunque el señor Campell se esforzaba por ser discreto, no se me escaparon las miradas de castigo en dirección a su adjunta.

—Al Sr. Lancester le gustaría tener una camarera de guardia personal. —dijo.

—¿Qué le parece un buscapersonas personal? Así podría contactar con la camarera de forma fácil y rápida.

Asentí con la cabeza.

—Me gusta esa idea. ¿Cuánto tiempo tardaría en implantarse?

—Ahora mismo me encargo de eso.

—Genial. Me gustaría que Dana Swanson tuviera el localizador, por favor.

Cada vez que pronunciaba el nombre de Dana veía su rostro frente a mí. Con los labios ligeramente separados y sus ojos brillantes, mirándome con devoción.

—¿Dana Swanson? ¿Hay alguna razón en particular?

Shannon Williams me miró pensativa antes de anotar el nombre.

—Sí. Me gusta su comportamiento reservado y hace un buen trabajo.

Estaba seguro de que Dana pronto sería cualquier cosa menos reservada. Pronto daría forma a este diamante en bruto para convertirlo en un brillante. Sólo pensar en cómo iba a llevar a Dana más allá de sus límites me hizo sentir que mi erección se despertaba. Hay que reconocer que me encantaba poner a prueba, cruzar y superar los límites. Obviamente Dana tenía muchos límites que podía cruzar una vez que fuera mi esclava.

—La Srta. Swanson será toda suya.

Estaba a punto de levantarme cuando Shannon Williams respiró profundamente y deslizó los papeles de su carpeta frente a mí.

—Señor Lancester, si me permite, hay algo más que nos gustaría discutir con usted.

—Tiene diez minutos.

—Estoy elaborando la carta para el año que viene con mis sumilleres, no sólo para el Royal Renaissance Hotel de Nueva York, sino también para otros de nuestros hoteles. Queremos que su nombre aparezca en la próxima selección.

—Me siento halagado. —respondí.

Los críticos habían puesto mis vinos y licores por las nubes y con razón. Sólo para mi licor de manzana suizo había hecho plantar dos docenas de variedades de manzana diferentes para crear la mezcla ideal entre afrutado y ácido. Había tardado tres años en alcanzar la perfección. Pero ¿qué podía decir? Sólo me conformaba con lo mejor.

—Nos interesaría sobre todo el vino, y más concretamente, el Cabernet Sauvignon de Música para nuestros restaurantes. Y posiblemente un licor basado en él. Puede ver el tamaño de los diferentes hoteles en los documentos.

El Cabernet Sauvignon de Música fue el primer vino que elaboré. El nombre era un homenaje a la melodía del tema de Tetris "Music A", que conocían todos los que habían jugado al Tetris aunque fuera una vez.

La oferta parecía interesante hasta que vi cuántas botellas quería pedir el Hotel Royal Renaissance.

—Por muy tentadora que suene su oferta, he de rechazarla.

El Sr. Campell se aclaró la garganta.

—Estoy seguro de que podemos acordar un buen precio, Sr. Lancester.

De nuevo negué con la cabeza.

—No es el precio lo que me preocupa, sino la cantidad. Sólo cultivamos las uvas en los mejores lugares y reducimos las cepas para obtener un mayor contenido de azúcar. Con estas cantidades, sería imposible mantener la calidad.

—Es una pena. —suspiró la Sra. Williams.

El Sr. Campell terminó su Chateau Margaux de un trago.

—Piense un poco más la oferta, Sr. Lancester, y díganos sus condiciones.

—Por supuesto.

Pero mis intereses y los del Hotel Royal Renaissance estaban demasiado alejados para llegar a un acuerdo. No estaba dispuesto a rebajar la calidad de mi vino en favor de la cantidad, ni mucho menos.

Con el rabillo del ojo vi a una mujer con un mono rosa brillante en el mostrador de recepción, que estaba en diagonal frente a la sala VIP. Sólo una mujer muy segura de sí misma llevaba ropa tan chillona en Nueva York: Deborah. Señaló con un gesto salvaje a un botones inmóvil.

—Ahora, si me disculpan.

Me despedí formalmente pues no tenía ningún interés en una charla acartonada con el director del hotel y la jefa de personal. Dana me había contado lo suficiente, aunque indirectamente, sobre estos negreros para saber con qué clase de personas estaba tratando.

—Por supuesto. Ha sido un placer, señor Lancester. —respondió el señor Campell.

Cuando Deborah me vio se puso las manos en las caderas y soltó un grito agudo.

—¡Connor! Qué sorpresa verte aquí.

—Encantado de verte también, Deborah.

Por lo general, sólo coincidía con Deborah en eventos de la alta sociedad. Nos abrazamos brevemente y luego Deborah se ajustó la hebilla de Gucci de su mono hasta el tobillo.

Mientras lo hacía, observó con ojos de lince a los botones que llevaban sus maletas hacia el ascensor.

—¡Cuidado, son maletas de diseño!

—Ayer mencioné que estaba aquí, ¿no?

—Lo había olvidado. —dijo Deborah tocándose la cabeza un instante. —Así que te vas a quedar aquí un tiempo, ¿no?

—Sí, hasta la gala de mis padres. Se lo prometí a mi madre.

—¡Eso es genial! La gala de tus padres es siempre tan glamurosa. —dijo Deborah entusiasmada mientras se quitaba las gafas de sol Ray-Ban de la frente y limpiaba los cristales.

—Y por una buena causa. —añadí.

—¿Tienes acompañante? Esta... Nadine, no. ¿Sonya? ¿Cómo se llamaba?

—Tu memoria para los nombres es realmente terrible, Deborah.

Deborah se encogió de hombros mientras me miraba expectante.

—Se llama Dana y sí, espero que venga conmigo.

Inmediatamente pensé en lo guapa que estaba Dana en traje de noche y me imaginé conduciéndola por la finca Lancester, prestando especial atención a la apartada casa de la piscina o al laberinto de setos, para hacer una escapada aventurera. Tal vez también podría guiar a Dana hacia el extenso terreno, que no tenía más que el canto de los grillos y la luz de las estrellas.

Para ser precisos, me apetecía ir a los tres lugares uno tras otro con Dana. Allí se sometería a mis órdenes, no porque yo la obligara, sino porque ella me había dado ese poder. Sonreí feliz.

—Hola, ¿Tierra a Connor? —dijo Deborah haciendo un gesto para llamar mi atención.

—Estaba en mi mundo.

—Sí, me he dado cuenta, ¿me invitas a comer? He oído que el bogavante con salsa de mantequilla trufada es estupendo.

—En otro momento, Deborah. Quizás tengo otra reunión.

—¿"Quizás"? ¿Me estás cancelando por otra? Qué vergüenza, Connor Lancester. —dijo torciendo los labios.

Suspirando miré mi reloj.

—¿Puedo compensarte con una copa? Tengo un poco de tiempo.

—Muy bien, una copa. —sonrió Deborah.

Se aferró a mi antebrazo y no lo soltó hasta que llegamos al bar. No sé por qué, pero Deborah nunca había actuado de manera tan agresiva y prepotente.

Dana

El carro de servicio en el que me escondía fue empujado a la gran cocina abierta, podía oírlo, pero sobre todo podía olerlo. ¡Huele de maravilla! A bollería recién horneada, café y mermelada hirviendo. En un descuido, mi escondite chocó con otro carro y se detuvo.

Observé la cocina por debajo del mantel con cuidado. Vi a una docena de cocineros y ayudantes de cocina y escuché muchas otras voces a lo lejos.

Había mucho ruido y hacía mucho calor aquí. El tipo corpulento que había estado empujando el carro de servicio se alejó con pasos acelerados y me atreví a exhalar de alivio. Al menos estaba fuera de peligro de momento.

¿Y ahora qué? No tenía ni idea, así que lo único que podía hacer era esperar a Beccs que, con suerte, me traería un uniforme. Suponiendo que Rebecca me encontrara aquí. Pero tampoco podía estar escondida todo el día en la cocina en un carro de servicio.

—¿Por qué me pasan estas cosas? —me pregunté susurrando.

Porque tienes un imán para los líos, respondió mi cínico subconsciente.

Sí, cuanto más quería mantenerme al margen de todo, más la liaba. Tampoco me había ofrecido para ser la portavoz de más de noventa camareras.

Suspiré. Cuanto más intentaba alejarme de los problemas, más probable era que me persiguieran. De acuerdo, algo de culpa había tenido, me había puesto un vestido ajeno en una suite y pensé que me saldría con la mía. Pensamiento erróneo. El karma.

Miré por el otro lado del carro. Había otros carros a mi lado, que estaban siendo preparados uno a uno. Oh, oh, esto no pinta bien.

Las dos ayudantes de cocina estaban trabajando muy rápido. Probablemente porque tenían que preparar docenas de carros nuevos cada día. Descubrían el carro, quitaban el mantel, limpiaban la estructura metálica y volvían a cubrirlo.

Cinco carros más hasta llegar al mío. Las dos mujeres hablaban del último episodio de una telenovela que yo sólo conocía por los anuncios.

¡Por dios, Rebecca, date prisa!

—Brad engañó a Natasha. ¡Con Marc! ¿Puedes creerlo? Con Marc. —dijo la ayudante de cocina más mayor.

Su voz ronca parecía aún más excitada que de costumbre por el drástico giro de los acontecimientos.

La ayudante de cocina más joven soltó una exclamación

—¿Qué? ¡Estúpido trabajo por turnos! ¿Y cómo reaccionó Juan? ¿Acaso lo sabe?

Cuatro carros más. Las voces eran cada vez más fuertes.

—¡Bueno, imagínate! Se enfadó y tuvo sexo por venganza con June.

—No me lo puedo creer. —suspiró la más joven.

Intenté recordar el nombre de la telenovela en vano. Algo de "Gossip". De todos modos, los anuncios que había visto ya anunciaban que había muchos giros dramáticos en la serie.

Sólo tres carros se interpusieron entre yo y las dos mujeres. En realidad, debería idear un plan B y buscar una solución, pero mi cerebro sólo utilizó sus células grises para averiguar cómo se llamaba la maldita serie.

Dos carros. Mi corazón martilleaba dolorosamente contra mi pecho y la búsqueda del título de la serie continuaba. Por Dios.

Sólo un carro más y ninguna solución a la vista. Ni siquiera el nombre de la serie de televisión se me ocurre.

Me preparé para lo peor. Sólo unos segundos más y las dos mujeres sacarían el mantel del carro de servicio y me descubrirán.

¡Grand Valley Gossip! Ese era el nombre de la novela. Bien, al menos una cosa ya estaba resuelta.

Las dos mujeres estaban ahora de pie a ambos lados del carro limpiando los platos mientras seguían hablando del maravillosamente definido perfil de Brad y de lo bien que le iría con Michael.

El mantel se levantó por las esquinas. Contuve la respiración.

¿Tal vez pueda hablar con las dos mujeres y convencerlas de que me guarden el secreto?

Sí, claro. De ninguna manera.

Sin duda era demasiado. Una sirvienta con un vestido de diseño de una clienta escondida en el carro de servicio sería un escándalo tan grande como lo había sido la serpiente Oscar.

El mantel estaba lo suficientemente levantado como para que mis piernas y brazos fueran completamente visibles desde el exterior. ¿Quizás no se darían cuenta de que estaba sentada en la parte baja?

Los pasos se acercaban. Una mano chocó tan fuerte contra la placa metálica del carro de servicio que me sobresalté.

—¡Hola!

¡Beccs había llegado en el momento justo! El mantel volvió a caer y respiré aliviada.

—Hola. —respondió irritada la ayudante de cocina más mayor.

Sentí que Rebecca presionaba una tela sólida contra el mantel: un uniforme nuevo enrollado que acepté con gratitud esperando que nuestro pequeño contrabando pasara desapercibido.

Ahora sólo tenía que salir del carro para poder cambiarme en algún lugar tranquilamente.

—Hay mucho movimiento aquí en la cocina. —balbuceó mi mejor amiga.

—Si, por eso tenemos que seguir trabajando. —dijo la chica más joven.

Sus manos volvieron a agarrar el mantel. Con su pie, Rebecca dio una patada en mi dirección. Me puse en el lado largo, mientras que las dos ayudantes de cocina se colocaron en los dos lados cortos. La patada fue una señal de que debía salir, o eso creía. Con precaución, asomé la cabeza. No había moros en la costa y me arrastré al lado de Rebecca para salir del carro de servicio. ¿Ahora a dónde iba? No podía levantarme, sonreír encantadoramente y salir de la cocina.

—Espera un momento. Antes de que me vaya de nuevo, necesito que me digas.... —vaciló Rebecca.

—¿Sí?

—Necesito saber dónde están las neveras. Tengo que ir a por algo. —se inventó Rebecca como excusa. —Sí, eso es. Los frigoríficos, por eso estoy aquí.

—¿Qué necesitas? Aquí todo se almacena por separado debido a las alergias, la contaminación cruzada y demás.

¿Era una pista de Rebecca para que me metiera en una de las grandes cámaras frigoríficas? ¿Estaba el terreno libre? ¿O sólo estaba diciendo lo que tenía en mente con emoción? Vi la puerta entreabierta de una de las cámaras justo delante de mí. Pero con los muebles de cocina y los aparadores a mi izquierda y derecha, no tenía una visión clara.

—Eh, um. Creo que está justo en esa nevera grande de ahí.

Rebecca señaló con ambas manos una gran cámara frigorífica a unos diez metros de donde yo estaba. Sí, ese gesto más que exagerado era inconfundible. Salí escopetada.

—Sólo hay verduras crudas y de hoja verde. Espinacas, lechuga iceberg, col. Apio. Ese tipo de cosas.

—Sí, justo. Eso es lo que quiere el cliente. El cliente quiere apio fresco. De hecho, ¡mucho apio fresco! —dijo Rebecca asintiendo enérgicamente con la cabeza.

Tan rápido como pude, seguí arrastrándome por el áspero suelo de la cocina con el uniforme en la mano izquierda y el bolso en la derecha. Al hacerlo, tuve cuidado de no dañar mi vestido de gala. El vestido no tenía la culpa de mi estupidez y no debía sufrir más de lo necesario. Además, era lo único que tenía como recuerdo de la noche anterior.

Me acerqué cada vez más a las cámaras de refrigeración. De fondo podía oír a Rebecca hablando con las dos ayudantes de cocina sobre las excéntricas peticiones de los invitados.

¡Sólo unos metros más! Espero que mi karma negativo se haya agotado ya. No necesitaba que un cocinero tropezara conmigo y me tirara encima una olla de quince litros de pudín fresco o de mermelada en conserva.

Afortunadamente, no ocurrió nada de eso en mi largo camino hacia la cámara frigorífica. Llegué a mi vestuario sin ninguna quemadura de tercer grado ni bloques de cuchillos cayendo sobre mí y, por lo que parecía, tampoco nadie me había visto. Especialmente esto último rozó el milagro en esta ajetreada cocina.

Ahora no podía perder el tiempo. Me levanté de un salto, me quité el adorable vestido que había sobrevivido intacto a la acción y me puse el uniforme.

Con el corazón encogido, enrollé bien el vestido de cóctel y lo metí en la bolsa. Justo cuando me estaba atando el cinturón de tela, la puerta se abrió de un tirón.

—¡Rebecca! Estoy... —vacilé —¡Hola!

Frente a mí no estaba Rebeca, sino un hombre. A juzgar por sus fornidas piernas, había sido el tipo que me había empujado hasta aquí. No sólo era muy fuerte de piernas, sino que sus hombros también eran muy anchos. Llevaba una gran caja de madera con una docena de lechugas.

Su aspecto exterior me recordaba a los culturistas que se habían pasado con los anabolizantes. Su rostro tenía una expresión inescrutable. Dios.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Su voz era profunda y aterradora, definitivamente tenía las características de un buen supervillano de una superproducción.

—Eso mismo me pregunto yo. —respondí con un suspiro.

Detrás de los anchos hombros del ayudante de cocina vi a Beccs pasar a toda prisa.

—Me está ayudando. —respondió Rebecca.

Entonces cogió la primera caja que había en la sala y me la puso en la mano.

—Siempre hay mucho caos durante la Semana de la Moda. El huésped del piso cuarenta y nueve está causando un tremendo caos en este momento.

Primero el potencial supervillano miró críticamente a Beccs, luego a mí, y sus duros rasgos se suavizaron. Me atreví a respirar de nuevo.

—Sí, claro. Aquí siempre pasa algo. —respondió el hombre encogiéndose de hombros. Se hizo a un lado y nos dejó espacio a Rebecca y a mí. Llevando una caja de apio y otra de patatas, Beccs y yo escapamos de la cocina. Realmente lo habíamos conseguido, aunque me sentía como un ladrón por haber cogido veinte kilos de patatas.

Al final del pasillo, dejé la pesada caja en el suelo y abracé a mi mejor amiga.

—¡Beccs, me has salvado la vida!

—Lo sé. —sonrió Rebecca.

Colocó la caja de apio junto a las patatas.

—¿Qué hacemos ahora con esto? —preguntó pensativa cruzando los brazos delante del pecho,

—En caso de duda siempre hay que destruir las pruebas. —dije riendo y frotándome el estómago. Mi mejor amiga se dio cuenta inmediatamente de que destruir era lo mismo que comer.

—¿Y quién va a pelar todas las patatas?

—Tienes razón. ¿Qué tal si los devolvemos? Más tarde, en algún momento. Así no se notará tanto.

Miré a mi alrededor.

—Es mejor que los pongamos ahí en el rincón. Nadie los encontrará.

—De acuerdo. Buen plan. ¡Ahora vuelve a los pisos superiores! Vamos con mucho retraso.

—Tengo la sensación de que va a ser un día de trabajo muy largo.

—¡Espero que lo suficiente para que me cuentes todos los detalles!

Rebecca pulsó el botón para subir. A esa hora, la mayoría de los ascensores estaban libres porque las camareras se dedicaban a hacer las habitaciones y la mayoría de los huéspedes que podían pedir algo estaban fuera, así que el ascensor no tardó en llegar. Al principio me había molestado que, por la mañana, después del desayuno, hubiera tanto silencio como a medianoche.

—Antes dijiste algo de tu trofeo. ¿Qué era? Estaba demasiado distraída mirando esos abdominales duros como el acero.

Me reí.

—Connor encontró mi trofeo.

—¿Así que te escuchó cantar? ¿Y aún así salió contigo? —se burló Rebecca.

—¡Beccs, no tiene gracia!

—Sí que la tiene. —sonrió. —Y ahora quiero saber todo lo demás. Cada detalle.

Como Rebecca todavía tenía que hacer pedidos de limpieza en la recepción, fuimos al vestíbulo. De camino, le conté a mi mejor amiga todo lo que había pasado la noche anterior. La fiesta, la música, el baile, mi corazón latiendo con fuerza y el carácter complaciente de Connor.

—Dana, lo que me cuentas es precioso. —dijo Rebecca.

—Ay, sí. Como un cuento de hadas, ¡salvo que todo era real!

—¿Crees que podría convertirse en algo más?

Lo pensé durante mucho tiempo.

—No lo creo. Es decir, es muy agradable. Y atractivo. Pero también muy seguro de sí mismo ...

—¡Y no olvides que es multimillonario! —dijo Rebecca con una sonrisa hasta las orejas.

—Sí, es asquerosamente rico.

—¿A qué esperas? Lánzate a por él.

—No. Creo que fue una cosa de una sola noche. Fui una buena acompañante y por eso me dio el vestido.

Rebecca entornó los ojos, pensativa. Ups, en realidad iba a guardarme los detalles más delicados para mí.

—Espera un momento. ¿Cómo fue que surgió ese trato?

—Bueno, fue una de esas cosas… —dije yéndome por las ramas.

—¿Qué tipo de cosas exactamente?

Beccs volvió a lanzarme esa mirada de "qué has hecho esta vez", que supongo que me merecía.

—¡Vale! Me pilló probándome el vestido. ¿Contenta?

Para aclararlo, levanté mi bolso, que contenía el vestido.

—¿Y luego te pidió que fueras a la boda con él?

—Sí. —asentí con la cabeza.

—¿Por qué tengo la sensación de que no quedó ahí?

—Pues sí. Esa noche fue mágica, pero no creo que haya una segunda.

Ay. Suspiré con fuerza, porque por supuesto deseaba poder conocer mejor a Connor, pero evalué de forma pesimista-realista que mis posibilidades eran nulas.

Rebecca sacudió la cabeza con incredulidad.

—Esto es realmente increíble. ¡Todo esto es tan increíble, Dana! ¿Has sido invitada a una boda por un misterioso multimillonario buenorro, incluso has dormido en su habitación -probablemente también con él- y ahora tiras la toalla sin más?

—Sólo soy una camarera de piso y demasiado mayor para seguir creyendo en cuentos de hadas. ¿Qué puedo ofrecerle?

—¿Hola? ¿No viste la forma en la que te miraba? Está claro que eras algo más que una camarera para él. Además, ¡para mí tú vales más! Que un tipo encuentre tu trofeo perdido, de contigo y te arrastre a una boda suena sospechosamente a príncipe azul moderno. ¡Eso requiere un final feliz! ¿Nunca has oído hablar de las leyes de la física?

—Dudo que las leyes de la física tengan algo que ver. —dije disipando con una sonrisa mi angustia.

Aun así, reflexioné sobre las palabras de Beccs mientras me abrazaba y me plantaba un beso amistoso en la mejilla.

Por supuesto, también había sentido que entre Connor y yo había más de lo que parecía, una conexión que no podíamos negar, lo había sentido claramente y, a juzgar por su mirada, él también lo había sentido. Por la forma en que Connor me miró, ¡tenía que sentir lo mismo!

Las puertas del ascensor se abrieron.

—Hmm, tal vez tengas razón después de todo. —le respondí a mi mejor amiga.

—¡Claro que sí!

Sonriendo, nos dirigimos a la recepción para que Rebecca pudiera entregar el pedido de limpieza cuando una fuerte carcajada resonó hacia nosotros desde la zona VIP junto a la zona del bar.

Dios, reconocí esa voz al instante entre miles de voces.

Deborah.

Inmediatamente me tapé la parte izquierda de la cara con la mano y me puse de espaldas a la zona VIP.

—¿Quién es? —susurró Rebecca.

—Esa es Deborah Landry. Ella también estuvo en la boda.

—¿La conoces?

Rebecca se quedó mirando la zona VIP.

—Mira, también está Connor.

Inmediatamente mi corazón comenzó a palpitar cuando escuché su nombre. Me arriesgué a mirar por encima del hombro y vi a Deborah y a Connor sentados juntos en la zona VIP riéndose. No tenía motivos, pero me sentí engañada. Con valentía, apreté los dientes y me tragué mi frustración.

—Se lanzaba sobre Connor como si yo no estuviera allí.

—Sí, parece que está haciendo lo mismo.

Me habría encantado unirme a ellos, pero ni se me permitía y además quedaría expuesta como camarera. Era lo mejor para ambos, Connor podía guardar las apariencias y yo conservaba mi trabajo.

Sin mencionar que Connor no era mi novio. Así que ni siquiera tenía derecho a juzgarle ahora ni a enfadarme porque se viera con Deborah.

Me pregunto si él sabía lo superficial que era Deborah debajo de sus toneladas de maquillaje. No. Por alguna razón ella era su punto ciego.

Tiré de Rebecca hacia mí por los hombros.

—Tienes que cubrirme para que no me vea.

—¿Por qué?

—¡Porque Deborah no sabe que sólo soy una camarera!

—¿No lo sabe?

—¡No! Fingí ser la novia de Connor en la boda. Nadie sabía que sólo era su camarera. Tampoco puedo dejar que eso se difunda, ¡o Shannon Williams me echará!

Está claro que últimamente habían ocurrido demasiadas cosas que podrían llevar al despido. Lancé otra mirada cautelosa por encima del hombro. Deborah y Connor ya no estaban sentados en uno de los palcos sino en la entrada de la zona VIP.

—¡Tenemos que irnos ya!

El pánico se extendió por mi cuerpo.

—Vale, vale. Respira, Dana, todo va a salir bien. El hueco de la escalera está más cerca que los ascensores. Vamos allí. —dijo Rebecca con calma tirando de mí tras ella.

—¿Cómo puedes estar tan tranquila?

—Nunca has ido al supermercado con Emma cuando los Crunchy Crinkles están agotados, ¿verdad?

Me reí. Sí, Emma adoraba esas galletas de chocolate más que nada y si Rebecca no tenía cuidado, su hija sólo se alimentaría de ellas.

Una vez en el hueco de la escalera, respiré profundamente.

—Tenemos que averiguar cuánto tiempo lleva Deborah aquí.

—Deja de ponerte en lo peor, ¿y si sólo está visitando a Connor?

—Sí. O tal vez se ha mudado con él. —respondí cínicamente.

—Supongo que tu optimismo no tiene límites hoy. —bromeó Rebecca.

Aunque luché contra mi sonrisa, no pude reprimirla. Rebecca rebuscó en sus profundos bolsillos cosidos al vestido y sacó mi radio y mi tarjeta llave.

—Antes de que me olvide, aquí están tus cosas.

—Eres un encanto. Te debo un gran favor. —le agradecí.

—No. —dijo Rebecca negando con la cabeza—. Eso nos iguala. Has salvado mi concurso de karaoke y el cumpleaños de Emma.

Rebecca rebuscó una vez más en su bolsillo. Entre el pulgar y el índice sostenía algo que no pude distinguir a primera vista. Extendí mi mano y Rebecca dejó caer el objeto sobre mi palma.

No puede ser verdad.

—¡Me lo debes! Vi un solo pendiente y pensé que uno llamaba más la atención que ninguno. Por eso me lo quedé.

—Oh, Rebecca.

Estaba a punto de llorar.

—Se acabó, Dana. ¡Esto tiene que parar! Con nostalgia o sin ella. —siguió reprendiendo Rebeca.

Así que no había perdido el otro pendiente, lo tenía Rebecca todo este tiempo.

—¿Dónde está el otro pendiente? —preguntó Rebeca al ver mi cara de contrariedad.

Con un diseñador de joyas en la Semana de la Moda de Nueva York.

—¡Por el amor de Dios! ¿Qué hace ahí?

—Lo están duplicando. Pensé que había perdido el otro pendiente de camino a la planta cuarenta y nueve. La cosa con Connor ... y todo el estrés con Shannon Williams. Yo tampoco sé dónde tenía la cabeza.

Rebecca volvió a meter la cabeza en el cuello y gimió con fuerza.

—Dana, atraes mágicamente la mala suerte.

No discutí, sólo cogí el pendiente y lo metí en el bolso, que seguía llevando.

—Deberíamos ponernos en marcha. Las habitaciones no se van a hacer solas. —me froté las sienes palpitantes. —Pero primero tengo que guardar esta bolsa en la taquilla.

—Claro, de camino. ¿Cuánto tardarán en hacerte el pendiente?

—Lo harán lo más rápido que puedan.

En realidad, no tenía ni idea de cómo recuperar el pendiente. No tenía números de móvil, ni direcciones, nada. Dios, ¿en qué estaba pensando?

Había pensado... y esperado que Connor se pusiera en contacto de nuevo. Pero por lo que parece se lo estaba pasando en grande con Deborah. Mi orgullo estaba más manchado de lo que quería admitir y me sentí muy mal al ser reemplazada y olvidada tan rápidamente.

Sólo había sido una noche y realmente sabía en qué me estaba metiendo, pero mi corazón se rompió un poco.

—No deberíamos perder más tiempo. —dije y subí corriendo las escaleras.

Rebecca me siguió hasta el primer piso. Desde allí tomamos el ascensor hasta la planta dieciocho, donde había vestuarios para el personal y también un gran almacén de sábanas y toallas limpias, carros de limpieza y suministros de limpieza varios que servían para reponer los demás almacenes.

Saqué el vestido arrugado del bolso y lo colgué en una percha de mi taquilla.

—Pobre vestido.

Tiré de la tela tensa, salvando lo que se podía salvar. Por un breve momento, las arrugas desaparecieron de la tela, dejando el vestido de cóctel con un aspecto inmaculado de nuevo.

—¡Daaanaaa! —graznó desde la radio.

—Maldita sea, justo lo que necesitaba. —me quejé.

Con un ademán ostentoso, cerré la puerta de la taquilla y me atendí la radio.

—¡Contesta ya! —ordenó Rebecca.

—¿Sí, señora Williams? —pregunté angelicalmente.

—Quiero que hagas la cama del piso cuarenta y nueve.

La suite de Connor.

—Me encargaré de ello.

—¡Ahora mismo!

—Por supuesto.

¿Habría ido Connor a su suite con Deborah y ahora tenía que deshacerme de las pruebas de su breve coqueteo? Me sentí mal y al mismo tiempo intenté convencerme de que la cama de Connor estaba simplemente revuelta y que no debía darle demasiada importancia a la situación.

—Lo siento, Rebecca. ¿Pero puedes preguntar a las chicas de abajo si pueden ayudarte? Todavía les debo el evento de Pascua.

—Claro que sí. ¿Hacer la cama es un código secreto para algo entre tú y Connor? —preguntó Rebecca con una sonrisa traviesa y levantando una ceja de forma conspirativa.

—No, creo que no. —respondí apocada.

Entonces me dirigí a la suite más cara de todo el hotel.

¿Por qué estaba Connor tan cerca de mí? Acababa de aparecer en mi vida y anidaba en mi mente de forma imprevista. Y a partir de ahí, parecía controlar todo mi cuerpo. Desde los latidos de mi corazón hasta el cosquilleo en mi estómago cada vez que escuchaba su nombre.

Connor

Me recosté en el cómodo sillón, que crujió suavemente bajo mi peso. Poco después Dana estaba llamando a mi puerta. Nunca lo admitiría, pero estaba contando los segundos mientras disfrutaba del olor de mi Cabernet Sauvignon de Música, que me traía recuerdos. Pero no era sólo el vino lo que me traía recuerdos, mi camisa oliendo a ella también me hacía soñar. Era como si sus ojos radiantes siguieran iluminando la habitación.

Maldita sea, Dana se las había arreglado para dejar una enorme huella en el poco tiempo que llevaba allí. En mi interior surgían sentimientos que no había sentido en mucho tiempo, combinados con mi deseo físico por ella, una mezcla peligrosa. Simplemente tenía que volver a ver a Dana, no podía evitarlo.

Llamaron a la puerta.

—Entra. —dije y me puse de pie.

Dana entró tímidamente por la puerta. Su expresión reflejaba incertidumbre.

—¿Quiere que haga la cama... señor?

Diablos, estaba disfrutando demasiado del saludo. Cuando Dana me llamaba señor, sonaba tan reverente y lleno de respeto. Dejé la copa de vino y me acerqué a Dana.

—Sí.

Mi mirada captó sus ojos. Dana se mordió los labios carnosos y curvados y me sostuvo la mirada con valentía. Sin duda, debió de suponer un gran esfuerzo por su parte devolverme la mirada durante tanto tiempo.

Me preguntaba qué estará pasando por esa bonita cabeza tuya ahora mismo.

—Bueno, entonces me pondré a trabajar.

Dana sonrió brevemente y pasó junto a mí, pero la agarré del brazo y la acerqué.

—¿A qué viene tanta formalidad, bella dama?

—Tengo muy poco tiempo y todavía tengo mucho que hacer. —respondió Dana secamente.

Su voz sonó apurada. Sí, creí que estaba muy ocupada, pero había más. Su repentina y fría manera de rechazarme no podía tener nada que ver con la presión del tiempo.

—¿Y bien? —pregunté.

—¿Qué?

—Te pregunto, eso no es todo, ¿verdad?

—No.

Dana apartó la cara y, suspirando, intentó soltar mi mano de la parte superior de su brazo, pero mi agarre se hizo más fuerte.

¡No te vas a escapar de mí tan fácilmente, Dana!

—Quiero que me digas qué está pasando.

Mi voz era seria al igual que mi mirada.

—A mí también me gustaría saberlo. Ese es exactamente el problema. No sé qué pasa entre nosotros.

Se le quebró la voz y respiró profundamente.

—Y no sé si hay algo entre nosotros, o si sólo lo estoy imaginando.

Dana estaba al borde de las lágrimas. Pobrecita, estaba hecha un lío.

—¿Qué te hace pensar eso?

—No soy estúpida, Connor. Sé lo que son las aventuras de una noche. No creo que encaje en... tu mundo.

—Es exactamente por eso que te llamé. Porque quiero saber si encajas en mi mundo. Y creo que sí, y me gustaría que lo hicieras.

Dana me miró críticamente.

—¿Qué quieres decir?

—Tengo gustos particulares. Ya lo hablamos ayer.

—¿La bestia en traje?

—Exactamente.

—Yo también quisiera encajar en tu mundo. —susurró Dana.

Nunca había visto una mirada más sincera, una mirada llena de miedo y devoción a partes iguales. Su respiración se calmó y sentí que se relajaba lentamente.

Mi agarre en sus brazos se aflojó, ya no la sujetaba, sólo la sostenía.

—Entonces vamos a descubrir si te gusta mi mundo. —le contesté suavemente. Le tendí la mano y la llevé al dormitorio.

Cuando Dana vio la cama recién hecha, se detuvo.

—Pero si la cama está hecha.

—De momento. —respondí.

—Bueno, bueno.

Dana sonrió con audacia. Su postura despectiva había desaparecido y quedaba la curiosidad. Desaté el nudo de su cinturón.

—Quiero poner a prueba tus límites, quiero llevarte a tus límites... y más allá.

El cuerpo de Dana se estremeció. Con emoción. Con excitación. Con miedo.

—Me vas a odiar y amar al mismo tiempo. Me rogarás que traspase tus límites.

Lentamente, abrí su vestido. La pesada tela se deslizó por sus hombros hasta el suelo. Bajo su vestido, Dana sólo llevaba bragas. Sus pechos se levantaban suavemente de su torso, con los pezones rígidos. Cada músculo de su cuerpo estaba tenso. A pesar de su inseguridad, su postura erguida era elegante y regia.

Si Dana recorriera este camino, yo sería el fuego en su infierno y la salvación en su cielo.

—No tienes que tener miedo, Dana. Yo te cuidaré y te protegeré. ¿Confías en mí?

—Sí, confío en ti. —respondió Dana. —Parece una locura, pero siento como si te conociera de toda la vida.

—No, no parece una locura. Eres como un libro abierto para mí, donde puedo leer fácilmente cualquier secreto por muy enterrado que esté.

Aun así, me tomaría mi tiempo para explorar sus límites. Construir la confianza es un proceso largo y constante. Pero para lo que iba a hacer con Dana, la confianza era esencial. Romper los límites sin confianza era una tortura, no una redención, incluso para mí.

—Bien, nos tomaremos nuestro tiempo. Todavía quedan algunas cosas por hablar, pero llegaremos a eso más adelante. Ahora mismo, te daré una muestra de lo que te espera si sales conmigo.

La cogí de la mano y la llevé a la cama. Dana comprendió inmediatamente que debía tumbarse de espaldas en la cama. Mientras estaba allí tumbada, provocativa e increíblemente sexy, mis pantalones empezaron a apretarme. Dana me miró expectante.

—Quítate la ropa.

Lentamente, Dana tiró de sus bragas hasta la mitad del muslo, luego inclinó las piernas y se despojó de la tela por completo. Me volvía loco que estuviera desnuda delante de mí pero tapando sus partes más íntimas. ¿Cuándo comprenderá de una vez lo hermosa que es?

Al mismo tiempo, me miró expectante. Sí, tenía planes para ella, pero primero tenía que ocuparme de ese muro sin sentido de inseguridad y miedo a ser juzgada. Esa fachada tras la que se escondía Dana era lo primero que derribaría.

Dana era hermosa, no había necesidad de ocultar su cuerpo. Su cuerpo debía ser adorado, pero no se convertiría en una diosa hasta que ella misma lo entendiera.

—Tócate. —le ordené.

Dana me miró sorprendida.

—¿No quieres hacerlo?

—No. Quiero que te toques.

Mecánicamente, Dana se pasó las manos por el cuerpo.

—No así. Tócate como quieres que te toque.

Sus movimientos se volvieron más suaves, más sentidos. Poco a poco, Dana se permitió meterse en la situación. Al principio, Dana se limitó a pasar las manos por el comienzo de sus pechos hasta que se acostumbró a la extraña situación. Se pellizcó los pezones y gimió ligeramente. Dana se tocó a sí misma, como si se sintiera así por primera vez. Estaba seguro de que experimentaría muchas más primeras veces conmigo.

—Sí, así de fácil. —dije—. ¡Convénceme con tu cuerpo de que debo follarte ahora!

Dana suspiró sensualmente mientras se tocaba. Una y otra vez me miraba y sonreía con satisfacción mientras yo no ocultaba mi excitación.

Con una mirada oscura y codiciosa, observé a Dana que se echaba con gracia en la cama y me sonreía seductoramente. Ella sabía exactamente lo que estaba haciendo en ese momento. Sí, estaba seguro de que Dana me estaba volviendo loco conscientemente en ese momento. ¿Tal vez porque ya estaba delirando gracias a mis palabras anteriores y quería que la siguiera? O posiblemente le había cogido el gusto a querer volverme loco, porque lo hizo.

—Me has convencido. —dije—. Dios, Dana, me gustas mucho.

—Y a mí me gusta lo que dices.

Con valentía, Dana se mordió el labio inferior.

Sí, había superado el primer obstáculo. Su inseguridad dejó de ser, al menos por el momento, un problema. Ahora podría seguir adelante. Me acerqué a la cubitera y saqué un cubo de hielo grande y cuadrado.

El rocío que caía sobre Dana incluso antes de que el hielo tocara su piel la hizo temblar. Desde aquellas pequeñas y heladas gotas de rocío, la piel de gallina se extendió en oleadas por todo su cuerpo. Su piel se veía tan hermosa cuando temblaba. Cuando le pasé el cubito de hielo por el estómago, Dana inhaló bruscamente.

—¿Frío? —le pregunté con una sonrisa burlona—. Pararé cuando te parezca demasiado frío.

—No, refrescante. —dijo Dana entre dientes.

Esperaba que mi oferta de parar arañara su orgullo porque me encantaba que las mujeres me desafiaran. ¡Necesitaba mujeres con carácter! No podía hacer nada con las muñecas sin voluntad.

—Bien entonces.

Pasé el cubito de hielo por su estómago y cuanto más me acercaba a sus hermosos pechos, más rápida se volvía la respiración de Dana. Sus manos se clavaron en la tela de la colcha. Cuando el hielo tocó sus sensibles y rígidos pezones, Dana gimió con fuerza.

—Entonces, ¿todavía te refresca?

Sí. Me encanta como se siente, jadeó Dana.

—Bien, no voy a dejar de hacerlo hasta que el hielo se derrita.

Alternando, froté el cubo de hielo sobre sus dos pechos. El cuerpo de Dana se retorcía maravillosamente bajo mi contacto. Cuanto más tiempo tocaba a Dana con el hielo, más caliente se ponía su cuerpo. Cuando ya no pude controlarme, coloqué el cubito de hielo sobre su vientre plano y empecé a desabrocharme la camisa.

—Quédate bien quieta. Si el hielo se cae, te pongo otro cubito.

Inmediatamente, Dana detuvo la respiración. El cubo de hielo se deslizó amenazadoramente hacia adelante y hacia atrás sobre su propio rocío.

Me había desabrochado la mitad de la camisa, pero con cada botón me tomaba más tiempo. Dana miraba fijamente al techo, haciendo un gran esfuerzo para controlar su respiración mientras yo disfrutaba del espectáculo.

—Sabes. —comencé. —Te he querido desde la primera vez que nos conocimos.

—¿De verdad? —preguntó Dana, mirándome directamente a los ojos.

Se mordió los labios y trató de mantener la compostura mientras el fuego ardía en su mirada.

—Sí. He estado con algunas mujeres, y he tenido algunas mujeres. Pero nunca ninguna de esas mujeres me ha llamado señor con tanta pasión como tú.

Durante un segundo, Dana sonrió con orgullo, al tiempo que seguía concentrando la tensión de su cuerpo. Realmente estaba aguantando bien y estaba seguro de que ambos nos divertiríamos mucho juntos.

Cuando me desabroché el último botón de la camisa, solté a Dana y cogí el cubito de hielo. En ese momento el hielo se había reducido a más de la mitad. Dana suspiró aliviada y se relajó mientras el cubito de hielo seguía deslizándose por su piel, dejando un rastro de frío húmedo.

—Te has olvidado de darme las gracias. —la amonesté.

—¿Por qué? —preguntó Dana, irritada.

—Por no tener que aguantar más.

Dana soltó una risita hasta que vio mi mirada seria y se calló de inmediato.

—¿En serio?

—Sí. Pero hoy lo voy a dejar pasar, todo esto es nuevo para ti. Ya hablaremos sobre tus derechos y responsabilidades luego, después de que te haya follado.

Dana asintió. Suspiraba con fuerza mientras le pasaba el cubito de hielo por el interior del muslo.

—Sigo esperando. —dije, apretando más el cubito de hielo contra su piel.

—Gracias. —dijo Dana rápidamente.

Se quedó en silencio un momento y luego añadió con inseguridad: "Señor".

— Buena chica. —la elogié.

Cuando el cubito de hielo se había derretido por completo, me quité los pantalones. Mi miembro estaba duro y preparado, no podía esperar a follar por fin con Dana. Mi polla, que había estado presionando dolorosamente contra mis pantalones todo el tiempo, también pensaba lo mismo.

Dana se relamió lascivamente al ver mi polla enorme y dura. Lancé la ropa a un lado de la cama y cogí el cinturón de tela de Dana, que doblé y puse alrededor de la muñeca derecha de Dana. Luego tiré de los extremos a través del nudo y giré su brazo hacia un lado para que todo su cuerpo se moviera con él hasta que finalmente quedó tumbada boca abajo. Esto me permitió atar las dos muñecas juntas en su espalda.

—Así es como me gustas. —gemí, frotando mi miembro contra su trasero desnudo. Con la palma de mi mano le di una palmada en su magnífico culo. Dana jadeó sorprendida. Su cabeza estaba inclinada hacia un lado, pero tenía una buena vista de mí.

Una segunda vez mi mano bajó, esta vez en la otra nalga. Alternativamente, trabajé sus dos nalgas, que poco a poco fueron tomando más y más color.

Con cada golpe, Dana jadeaba antes de que el jadeo se convirtiera en un gemido.

—¿Te gusta? —pregunté, y Dana asintió inmediatamente.

—Entonces dilo.

—Me gusta. —gimió Dana—. Pero también me pone nerviosa.

—¿Que te pegue o que te guste?

—Ambos. Quiero moverme, luchar, quiero tocarte y al mismo tiempo quiero ataduras más fuertes.

—Bien.

—¿Connor? ¿Qué me estás haciendo? —preguntó Dana con miedo.

—Te estoy liberando.

Mis manos se habían inmortalizado en marcas rojas en la piel de Dana. De esta y otras muchas maneras me inmortalizaría muchas más veces. Pero el cuerpo de Dana no sólo llevaría marcas visibles, no, también dejaría marcas que nadie más podría ver.

Con mi mano separé sus piernas. Cuando sentí su humedad, gemí suavemente. Me gustaba la forma en que el cuerpo de Dana respondía a mí. Una clara señal de que Dana era la elegida. Los gemidos y los orgasmos quizá puedan fingirse, pero la excitación no.

Con dos dedos penetré a Dana y su cuerpo se estremeció. Se empujó hacia mí tanto como pudo. Dios, estaba tan apretada... tan mojada.

En realidad, tenía la intención de azotar su trasero un poco más, pero no pude. La presión era demasiada, casi sentía que iba a explotar si no tomaba a Dana ahora mismo. Duro y profundo y una y otra vez.

Saqué mis dedos de ella y los sustituí por mi polla que entró en ella sin esfuerzo. Dana gimió fuertemente cuando mi miembro le llenó por completo. La tomé exactamente como había imaginado. Sin piedad, introduje mi dura polla en ella una y otra vez, cada vez más profundamente. Dana jadeaba con cada empuje, sus párpados se agitaban y su coño palpitaba rítmicamente. Poco después se corrió.

—Por favor. —suplicó Dana—. Por favor, fóllame más fuerte.

Por supuesto, accedí a su petición con mucho gusto. Empujé tan fuerte como pude. Se sentía increíble, estaba drogado con sus gemidos, adicto a su estrechez.

—¿Te gusta que te folle duro y profundo, así como te mereces?

—Sí. —gritó Dana con voz ronca—. ¡Sí!

Gruñí de excitación y me agarré a sus caderas para poder follarla aún más fuerte. Una película brillante de sudor se formó en la espalda de Dana, su cuerpo se retorcía y se agitaba más salvajemente, estaba completamente en éxtasis.

Maldita sea, Dana estaba tan excitada ahora mismo que haría cualquier cosa para que le permitiera correrse. Pero ahora sólo quería oírla gritar, quería oír, sentir, ver cómo se entregaba a su clímax, que era inminente en cualquier momento.

—Córrete para mí. —susurré.

Mi tono suave contrastaba con la ferocidad con la que me follaba a Dana.

—¡Gracias, señor!

Dios, era tan inocente y tan depravada ....

El clímax de Dana fue intenso. Mientras ella se apretaba a mi alrededor, yo no podía evitar correrme con los movimientos de bombeo.

Joder, se habían acumulado muchas cosas desde la noche anterior, que ahora estallaban en un violento orgasmo.

Me acomodé suavemente en su espalda, besé su omóplato y recuperé el aliento por un momento. El abdomen de Dana seguía retorciéndose, continuando el masaje de mi miembro y yo disfrutaba cada segundo.

Cuando los dos nos tranquilizamos un poco, desaté el nudo de las muñecas de Dana.

—¿He conocido a la bestia en traje ahora? —preguntó Dana.

—Una parte muy pequeña, sí. —respondí con una sonrisa—. La cantidad de cosas que puedas ver de la bestia depende completamente de ti.

Dana me sonrió tímidamente y se cubrió el cuerpo con el edredón. Era simplemente increíble. Un segundo había estado gritando salvaje y desinhibidamente mientras teníamos el sexo más violento del mundo y al siguiente volvía a ser la inocencia personificada.

—¿Connor?

—¿Sí, Dana?

—¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?

—Todo el tiempo que quiera, hasta la gala del mes que viene seguro.

—Qué bien.

Dana se acurrucó contra mi hombro.

—¿Por qué lo preguntas?

—Oh, por nada. Creo que debería volver a ponerme en marcha. —suspiró Dana y se levantó—. He estado aquí demasiado tiempo.

—Dana, aún no me conoces bien, lo sé. Pero cuando pregunto algo, espero una respuesta sincera. Dime, ¿por qué has preguntado cuánto tiempo voy a estar aquí?

Dana me miró con culpabilidad mientras se ponía el vestido.

—Porque me gusta saber de antemano cuánto tiempo va a durar esto entre nosotros.

—¿Y crees que una vez que me vaya se acabó?

Dana asintió. Se puso el cinturón con el que la había atado hace un momento alrededor de la cintura.

—Sólo soy una camarera, ¿qué puedo ofrecerte?

—Más de lo que crees.

Me levanté y me acerqué a ella.

—Eres preciosa, tienes carácter y un cuerpo precioso. Eres un diamante en bruto que sólo necesita ser moldeado y pulido para que brillen las facetas más bellas.

Dana bajó la mirada al suelo, pero yo le levanté la punta de la barbilla con el dedo índice.

—Dime por qué dudas en realidad, Dana. —pregunté con seriedad, pero con voz suave y comprensiva.

—No sé por qué no puedo resistirme a ti. Tal vez porque no quiero. Tu atracción es increíble, Connor. Pero no quiero ser un juguete que sólo te interese a corto plazo. No quiero ser un número insignificante en tu lista de conquistas.

—Shhh. —interrumpí a Dana, colocando mi dedo índice en sus labios—. ¿Cuándo te he hecho sentir que eras sólo un juguete o un número?

—Te vi antes con Deborah, os veía tan juntos...

Me reí.

—¿Por eso estabas tan insegura antes?

—Sí. —suspiró Dana.

—Te aseguro que sólo tengo una chica y elijo sabiamente.

—¿Y tienes una chica en este momento? —preguntó Dana.

—No estoy seguro. Aunque es salvaje y desinhibida en la cama es muy insegura al mismo tiempo.

—Parece que necesitas quitártela de encima. —Dana sonrió.

—Cierto. Pero sólo puedo hacerlo si ella me cuenta cuándo tiene algo en mente. Sólo puedo llevarla más allá de sus límites si puedo confiar en que me hable. Cuando sube la marea, una presa puede romperse fácilmente si se apuntala en los lugares equivocados.

—Creo que tu chica puede confiar en ti lo suficiente si le das tiempo.

Bien. Muy bien, Dana se había decidido y la besé. Largo e intenso. Sus labios eran tan suaves y dulces que no quería separarme de ella nunca más así que Dana tomó el relevo por mí. Se separó lentamente, aunque de mala gana.

—Tengo que irme, Connor. Hay mucho que hacer y Rebecca me ha estado cubriendo todo el día. No puedo dejarla colgada ahora.

—Sí, lo entiendo. Puedo hablar con... ¿cómo se llamaba? Esa subdirectora que también se ocupa del personal.

—¿Shannon Williams?

—Sí, eso es. Podría hablar con ella alguna vez sobre contratar más personal. —le ofrecí.

—¡De ninguna manera

—¿Por qué?

—La última vez que un huésped sugirió más personal, hubo horas extras para todos nosotros. Muy poco personal es igual a pereza y mal trabajo para los jefes. Vamos muy justas y no hay tiempo para nada más, pero nos arreglamos con nuestras tareas. Por muy buenas que sean tus intenciones, no acabaría bien.

Qué desastre de gestión de personal. No tenía ni idea de por qué Dana hacía todo esto, pero sentía el máximo respeto por ella.

—Lo entiendo.

—Gracias por intentarlo, de verdad. De todos modos, ¿cómo conoces a la subdirectora?

—Tuve una reunión de trabajo con ella y el director esta mañana. Llegó tarde porque tenía que atender a otro huésped, debido a una alergia o algo así.

La sonrisa de Dana desapareció de su rostro al igual que todo el color.

—Espero que la reunión haya ido bien.

—Me fue bastante bien, pero no tanto a la dirección.

—¿Por qué llegó tarde?

—No, porque la oferta no encajaba. ¿Por qué lo preguntas?

—Estoy seguro de que la Sra. Williams va a descargar sus frustraciones con nosotros otra vez. Eso..., combinado con la reacción alérgica, va a ser una bomba. Odia que las cosas no salgan según lo previsto.

Dana respiró profundamente. Sus rasgos se relajaron y se obligó a sonreír.

—Todo irá bien.

—Estoy seguro de que sí. No rodarán cabezas, estoy seguro.

—No estoy tan segura de eso, he hecho esperar a Rebecca mucho tiempo. —dijo Dana.

—Hablando de eso, mi madre sigue esperando confirmación para la gala. Por supuesto, como mi chica, es tu deber acompañarme.

—¿En serio? —chilló Dana con alegría.

Luego se aclaró la garganta y puso una expresión más seria, pero siguió sonriendo.

—Quiero decir, por supuesto que te acompañaré a esa gala.

—Muy bien, se lo diré. Pero yo también tengo que irme ahora, he quedado en la ciudad y tengo algunas cosas que hacer.

En realidad, ya debería estar en camino, pero era más importante para mí ampliar mi trato con Dana.

—Bien. ¿Cuándo volveré a verte? —preguntó Dana.

Me miró con una mirada dulce y azucarada y unas pestañas irresistibles.

—¿Qué tal mañana?

—Me encantaría. ¿Cuándo quieres que venga?

—Yo diría que me dejes sorprenderte. —sonreí—. Te lo haré saber, no te preocupes.

Dana me miró expectante. Todavía no sabía lo que iba a hacer con ella, pero estaba seguro de que mañana se me ocurrirían una o dos cosas que hacer con ella.

Dana

Me puse a cubierto detrás de un carro de lavandería alto. De nuevo, porque por tercera vez desde que había empezado mi turno hacía cuatro horas me escondía de Deborah Landry, que recorría el hotel como yo recorro mi cocina cuando tengo hambre. Deborah estaba todo el tiempo pegada a su teléfono rosa cubierto de diamantes, gritando con su voz chillona por los pasillos. Era imposible no escuchar ninguna de sus conversaciones si estabas en el mismo piso que ella.

¿Oíste esto? ¿Sabías esto? ¿Te has enterado de que...?

Sí, en el mundo de los ricos y famosos había obviamente mucho de lo que hablar. A veces eran los zapatos del primo, a veces el peinado de la novia del tío. Básicamente, algún accesorio siempre rozaba la agresión visual. A veces también ocurría que el instructor de yoga o el entrenador personal tenían la desfachatez de estar en mejor forma física que sus clientes.

Los tacones de Deborah retumbaron en el suelo enmoquetado hacia el ascensor pasando por delante de mí.

En realidad, sólo quería sacar las sábanas usadas un momento, pero como Deborah era huésped del Hotel Royal Renaissance desde ayer, mi trabajo se complicaba innecesariamente.

¿Tal vez debería hablar con Deborah y explicarle las circunstancias? Tal vez mi primera y segunda impresión había sido engañosa y en realidad era la joven y agradable amiga que Connor veía en ella.

—¡Oh, Virginia! Qué graciosa eres -dijo Deborah con una risita —¿Por casualidad no estarías en el evento del otro día? Sí, en el que Darlene Boyle se cayó por las escaleras porque se le rompió el tacón. ¡Qué vergüenza! Sí, a mí también me hubiera gustado verlo.

No. Tenía razón, fue Connor quien se equivocó con ella.

Resoplando, puse los ojos en blanco. ¿Cómo podía burlarse tanto de un accidente que sonaba tan doloroso? La compasión obviamente no existía en el vocabulario de Deborah. Sólo cuando Deborah desapareció en el ascensor, volví a la suite que estaba terminando.

Allí cambié las fundas de todas las almohadas, las ahuequé y las dispuse sobre la cama. Después, limpié el polvo de las mesas y los aparadores y pasé la aspiradora.

En realidad, ahora tenía un descanso, pero me empeñé en tener listas todas las suites de la planta treinta y seis primero. Le debía a Rebecca el trabajo preliminar porque ayer me había cubierto las espaldas durante mucho tiempo. Y también estaba esa inquietud interior porque Connor no había dado señales de vida todavía. No sé qué pretendía, pero cada minuto que esperaba me ponía más y más nerviosa. ¡Era todo tan emocionante e inusual! En mi vida, habitualmente tranquila, por fin había variedad y un hombre realmente atractivo y encantador.

Yo era su chica. Mi abdomen volvió a cosquillear al pensar en sus palabras. El cosquilleo se extendió y desplazó todas las dudas que surgían. Después de todo, apenas nos conocíamos, aunque los sentimientos eran tan intensos como si nos conociéramos desde siempre.

Cerré la suite terminada. Ahora sólo había una habitación en esta planta. Habitación 4601, la habitación de Deborah.

— Daaanaaa —la voz de Shannon Williams retumbó en la radio.

—¿Sí, Sra. Williams?

—Por qué no vienes a mi oficina, tenemos algo que hablar.

—Enseguida voy. —respondí y me dirigí inmediatamente al despacho de la subdirectora. La habitación de Deborah podía esperar.

El despacho de Shannon William estaba en la planta baja para poder vigilarlo todo, como siempre decía. Cualquiera que conociera a mi jefa sabía que en realidad quería controlar a su personal.

La puerta del despacho de la señora Williams estaba abierta, pero me detuve en el umbral y llamé.

—Entra, Dana.

—Gracias.

Shannon Williams no estaba sola en el despacho, junto a ella había un hombre de mediana edad con un traje a medida y unas gruesas gafas de montura de pasta. Mi jefa se sentó en su amplio sillón de cocodrilo y me hizo señas para que me uniera a ella.

—Buenas tardes. —saludé a ambos.

—Henry Hayward, un placer conocerle. —se presentó el hombre.

—Dana Swanson, trabajo aquí como ...

—Es la camarera de piso que habla por todas las demás. La cara del personal, por así decirlo. —me interrumpió la Sra. Williams.

Se levantó y cerró la puerta.

Mi jefa ya me había cortado tantas veces que había aprendido a mantener la calma y a sonreír para disimular la molestia.

—Muy bien, entonces, podemos empezar. —dijo el Sr. Hayward.

Levantó un maletín de cuero negro sobre la mesa. Hizo un clic y luego levantó la parte superior del maletín. Inconscientemente, me puse de puntillas para mirar dentro del maletín, pero la vista me fue vetada. Me sentí como en una película de James Bond. Lo que sea que mi jefa estaba a punto de hacer, no podía ser bueno.

—Dana, hay algunas cosas que tenemos que discutir. —la Sra. Williams abrió oficialmente la reunión.

—Por supuesto, espero poder ser de ayuda.

—¡Oh, sin duda! —respondió exageradamente. —Primero, necesito que averigües por mí quién puso flores en la habitación de la Sra. Greenwood. Tiene alergia al polen.

—Oh, no. —mi sorpresa no era fingida. —¿Es grave? ¿Está bien?

—¡Claro que está bien, es sólo polen! Sólo tuvo que estornudar un poco y trasladarse a otra suite. Pero es una cuestión de principios, ¡por eso casi no llego a una importante reunión ayer!

—¿Se cambió a otra suite? —pregunté.

Eso era todo lo que podía pensar en ese momento. Después de todo, tenía que devolver las joyas.

— Um, quiero decir... ¿Sabe la Sra. Greenwood quien pudo ser la camarera?

Espero que no.

La Sra. Williams sacó un par de gafas del maletín. Eran lisas, cuadradas y de color negro mate. Su mirada iba y venía entre mi cara y las gafas.

—No, me temo que no. Sólo pudo reducirlo a una mujer y camarera, pero ya descubrirás tú quien fue. ¿Verdad?

Estoy segura de que no lo haré.

—Haré lo que pueda.

—Genial. ¿Te importaría ponerte estas gafas?

¿Qué es esto ahora?

Enfadada, acepté las gafas y me las puse.

—No, quítatelas. Demasiado intrusiva.

Confundida, me quité las gafas y la Sra. Williams me entregó otro modelo. Una vez más, las lentes estaban colocadas en monturas negras, pero los bordes eran mucho más finos.

—¡No, definitivamente no, demasiado vulgar!

¿Qué demonios?

La Sra. Williams me entregó un tercer par de gafas.

—Así mejor, pero todavía no es perfecto. —dijo Shannon Williams, pensativa. —Ah, parece que has causado una buena impresión al Sr. Lancester.

Cuando surgió el nombre de Connor, contuve la respiración.

—¿Sí? —pregunté con cautela.

—Parece que no quería un mayordomo personal.

Los huéspedes de la última planta solían disponer de un mayordomo personal que se ocupaba de todas sus necesidades.

—¿Ah, ¿no?

Mi jefa me entregó el cuarto par de gafas. Esta vez con monturas redondas en un azul oscuro. La Sra. Williams sacudió la cabeza significativamente antes de que las gafas hubieran tocado el puente de mi nariz.

—No, insistió en tener una criada personal.

—¿En serio?

—Sí. O es muy desordenado o tiene una obsesión con la limpieza.

O quiere a la criada.

Mientras me ponía el siguiente modelo del Sr. Hayward, la Sra. Williams agitó un pequeño aparato delante de mi cara.

—Esto, querida, es un localizador.

—Pero tengo una radio, ¿no?

—¡No cualquier localizador, Dana! El localizador personal del Sr. Lancester. ¿Quiere su propia criada? La tiene, así de fácil es para un cliente del Hotel Royal Renaissance.

—De acuerdo.

Así es como Connor iba a contactarme. Tenía que reconocerlo, era muy creativo. Acepté el buscapersonas dubitativa y, tras una rápida inspección, lo metí en el bolsillo lateral izquierdo.

Expectante, el óptico levantó otro par de gafas en mi dirección.

— Pruébeselas.

Me puse las gafas laqueadas de color rojo brillante. Shannon Williams me miró. Tenía claro que esas gafas eran las más feas que había visto nunca, pero la señora Williams tardó demasiado para mi gusto en llegar a la misma conclusión.

— Siguiente.

Poco a poco, el Sr. Hayward se fue inquietando, ya que debía de haberse quedado sin modelos.

Shannon Williams suspiró y luego dijo despreocupadamente.

—Ah, los ascensores del personal serán revisados y reparados en las próximas dos semanas.

—¿Así que vamos a tener uno de los ascensores de los clientes?

—No, no exactamente. —respondió la subdirectora encogiéndose de hombros.

—¿Qué quieres decir?

— Que tendréis que usar las escaleras durante ese tiempo.

Me quedé boquiabierta y todas las alarmas sonaron en mi cabeza. Diariamente, recorría el hotel piso por piso. Vale, las tareas del día a día serían las mismas. La aspiradora, la ropa de cama, los carros de limpieza y todas esas cosas estaban en almacenes separados en cada planta, que se reponían todos los días. ¿Pero qué pasaría con las criadas que trabajaban en los pisos superiores? ¿Debíamos subir más de treinta pisos?

—Señora Williams, que vayamos por las escaleras durante las próximas dos semanas no es factible. —dije pensativa.

En silencio, esperé a que mi jefa no me gritara por contradecirla. Al mismo tiempo, calculaba en mi cabeza cuántos kilómetros al día recorría ya como camarera sin la falta de ascensores.

—¿Por qué no? El ejercicio te mantiene en forma.

Me habría encantado tirarme al cuello de mi jefa por esas palabras. ¡Como si mi trabajo no fuera ya lo suficientemente duro! En lugar de atacar a mi ignorante jefa, respiré hondo y busqué en mi cerebro una solución. Al menos teníamos las leyes de nuestro lado ya que resulta que tenía el enorme libro por casa y durante bastante tiempo había sido mi lectura poco romántica y seca a la hora de dormir. Esa fue una de las razones por las que me convertí en la portavoz de las criadas casi por unanimidad.

¿Quién iba a pensar que realmente valía la pena conocer casi todas las normas y leyes relevantes del sector?

—Sra. Williams, no quiero parecer grosera, pero necesitamos los ascensores. Para la restauración y para el servicio de habitaciones. Los tiempos de espera serían mucho, mucho más largos. Me temo que eso será un verdadero inconveniente para muchos huéspedes.

Si querías convencer a la dirección, tenías que pensar como la dirección. Cuanto mayor sea la satisfacción, mayores serían los beneficios. Lo había interiorizado y quizás me ayudó a mejorar las condiciones de trabajo para mí y mis más de noventa compañeras. Y me lancé con más argumentos.

—Todas las sirvientas se moverán mucho más y sudarán mucho más por ello. Tanto es así que ningún desodorante o perfume del mundo podrá enmascarar el olor. Por no hablar de que el nuevo código de vestimenta incluiría caras rojas y cabellos despeinados.

—¡Para, es suficiente! —me interrumpió Shannon Williams—. Cierto, tienes razón. Déjame pensar un segundo, y ponte estas gafas.

Sí. Unos cuantos pelos despeinados y manchas de sudor eran una pesadilla para mi jefa, tanto como subir cuarenta tramos de escaleras para mí. Definitivamente debería recordar ese argumento para futuras reuniones.

Cogí un par de gafas sencillas y me las puse.

Se volvió hacia el Sr. Hayward, con el alivio escrito en su cara.

—¡Me las llevo! Empezaremos con un pequeño pedido... digamos, ¿treinta piezas? Sólo habría que hacer cambios mínimos, pero lo discutiremos más tarde.

¿Treinta pares de gafas? ¿Para qué demonios? ¿Qué sentido tiene todo esto?

—Sí, sería posible. Sólo deme un mes. —asintió el Sr. Hayward.

—¿Perdón? —interrumpí—. ¿Por qué debo probarme las gafas?

Ahora sí que tuve que reprimir mi creciente ira. El problema de la prohibición de los ascensores seguía ahí y a mi jefa sólo le interesaba la puta moda.

—Quiero aumentar la eficacia de mi personal.

—¿Con gafas? —pregunté críticamente.

—Gafas con cámara de vigilancia.

—¿Quieres espiarnos?

Me quedé sin palabras. Mi jefa tenía muchas ganas de controlar pero que quisiera introducir esas medidas era increíble. ¿Era legal? Sólo había visto cámaras de vigilancia en gafas en las películas. Que yo supiera, no había precedentes de este tipo de cosas.

—Bueno, espiar es una palabra tan negativa. No, por supuesto que no quiero eso. Es sólo para poder saber qué trabajo no se está realizando correctamente.

—Trabajamos con eficacia, rapidez y bien. —dije defendiendo el trabajo de todas las criadas.

—Puedes demostrármelo con las gafas entonces.

Bueno, con esto no podía usar lo de las manchas de sudor y los mechones sueltos.

—¿Qué dice el director?

—Todavía nada. Quiero probar primero algunos prototipos y hacer estadísticas.

Asentí con la cabeza, aturdida. No tenía palabras para lo que estaba sintiendo en este momento. La paranoia de mi jefa ya no era un caso para RRHH, ¡sino para la psiquiatría!

Se oyeron dos pitidos. Tardé un segundo en darme cuenta de que el sonido provenía de mi bolsillo. ¡El localizador de Connor! Mi estómago se estremeció expectante cuando cogí el aparato. El panel de la pantalla digital sólo decía: 4901. Era de suponer que el localizador había sido configurado para mostrar el número de la habitación desde la que se había enviado la señal.

Me pregunto si esto también era un prototipo que se extendía a varias habitaciones y pisos.

—Es el Sr. Lancester. —dije.

—Bueno, entonces... vete.

—Creo que voy a practicar ya y a cronometrar cuánto tardo en llegar hasta la planta cuarenta y nueve. Veamos cuánto tiempo me lleva y esperemos que no sea nada urgente.

Ahora no me preocupaba mi tono. La prohibición de los ascensores era una idiotez y ya no lo ocultaba.

—De acuerdo, tú ganas, si hay que subir más de diez pisos, se les permite usar uno de los ascensores para los clientes de atrás.

—Yo y todas las demás camareras.

La Sra. Williams miraba pensativa al suelo.

—No, las demás pueden ir por las escaleras.

¡Que le den a la moderación!

—Soy la portavoz de mis compañeras, no lo exijo sólo para mí, lo exijo para todas. O usamos todas los ascensores si tenemos que subir más de cinco pisos o yo también los subiré.

Shannon Williams me miró con rabia, pero también con una pizca de respeto.

—No estoy acostumbrada a que seas así, Dana. Agradezco tu esfuerzo.

Me sorprendí a mí mismo. Nunca antes había tenido tanta confianza y elocuencia con la Sra. Williams. Me pregunto si tenía algo que ver con el hecho de que Connor me estaba esperando y ya podía estar con él.

La Sra. Williams colocó su mano ruidosamente sobre la mesa.

—Me parece bien. Cualquier persona que necesite subir más de siete pisos puede utilizar un ascensor debidamente señalizado para hacerlo.

—Gracias, iré a ver al Sr. Lancester ahora entonces.

La ira seguía ardiendo en los ojos de Shannon William.

—En el futuro, espero que vuelvas a tu antigua moderación. ¿Está claro?

—Por supuesto.

Estas amenazas no deben ser malinterpretadas.

Lo pensé de camino a la planta superior. ¿Cómo iba a explicar a mis colegas que esto era una victoria? Tener que subir siete malditos pisos era un horror para mí también.

Hay leyes de salud y seguridad para eso.

Sí, había leyes para proteger a los trabajadores. Hubo trabajadores que se tomaron en serio estas leyes y fueron despedidos al poco tiempo y hubo trabajadores que se callaron y mantuvieron sus empleos.

La vida no era un concierto de deseos. Lo único que me alivió fue mi plan tangible de siete años. Al final de ese plan yo misma tomaría las decisiones y, a diferencia de Shannon Williams, no perdería mi humanidad por más ganancias.

Llamé a la puerta de la suite de Connor y me abrió rápidamente.

—Bien, tienes el localizador. —dijo Connor con una sonrisa.

—Sí, sí no, no estaría aquí, supongo. —respondí encogiéndome de hombros.

—Entra. Tengo algo para ti.

Connor me metió dentro, cerró la puerta a mis espaldas y me dio un largo y apasionado beso. Codicioso y exigente, su lengua invadió mi boca mientras me empujaba contra la puerta.

Era difícil creer que en un segundo Connor estuviera tan tranquilo y al siguiente estuviera encima de mí como un loco.

—He estado pensando en ti toda la noche y en lo que voy a hacerte. Apenas puedo contenerme al pensar en lo sensualmente que vas a gritar. —murmuró Connor.

Le siguió otro beso.

Mis rodillas se doblaron y me habría derrumbado si Connor no me hubiera sujetado. Cuando por fin nos separamos, Connor me llevó a la gran sala de estar. Las ventanas estaban abiertas y las cortinas de raso blanco se movían de un lado a otro con la ligera brisa.

—¿El beso era lo que querías darme? —pregunté aún sin aliento.

—No, algo más.

Connor se acercó a la mesa y levantó una pequeña caja cubierta de terciopelo.

—Un regalo para ti.

—Connor... no tienes por qué.

Sonriendo, me encogí de hombros ante lo que quería regalarme. No quería joyas. No quería ropa y no quería lujos. Todo lo que quería era Connor, su encanto y su bestia en traje.

—¿No llevas ni cinco minutos aquí y ya quieres contradecirme?

Vacilé y miré en silencio al suelo tratando de no empeorar mi situación. Connor abrió la caja en silencio. Dentro había una hermosa pulsera de plata con pequeños colgantes. Con cuidado, asombrada, pasé el dedo índice por el intrincado brazalete.

—Vaya, esto es precioso. —dije con entusiasmo.

—¡Tú eres preciosa! —replicó Connor. —Eres especial, Dana, única, como esta pulsera.

—¿Qué significan los pequeños colgantes? —pregunté con curiosidad.

—El vestido representa cuando nos conocimos. —explicó Connor con una sonrisa. —Y la clave representa nuestro primer baile. La máscara simboliza tu máscara, que dejarás caer por completo para mí.

Su rostro se volvió más serio y respiré profundamente. Connor tenía esa mirada de nuevo. Sombrío, oscuro, salvaje.

—Y la brújula representa tu palabra de seguridad: mayday.

—¿Mayday?

—Estoy casi seguro de que nunca la necesitarás, pero el hecho de saber que hay una salida te da mucha seguridad.

Vaya. Su voz ronca me dejó la piel de gallina. ¿Estaba loca por sentir que los brazos de Connor eran el lugar más seguro del mundo?

Mis dedos se deslizaron sobre cada colgante unido a la pulsera.

—¿Qué simboliza el candado?

—Significa que ahora eres mía. Eres mi chica. Me amarás por lo que te hago y me odiarás por ello. Te poseeré y así te liberaré. Te mostraré los abismos más profundos para que puedas saborear las cumbres más dulces. Te arrodillarás ante mí y estarás orgullosa de tu humildad. Y encontrarás la redención en tus tormentos. Sólo tienes que decir que sí.

Dios, me sentía tan atraída por Connor, por su encanto, su calma, su lado oscuro, que no pude evitar decir que sí. Quería entregarme a él, ¡más que nada en el mundo! No sabía exactamente lo que me esperaba, pero sabía que Connor cuidaría de mí.

—Sí. —respondí con la voz temblorosa por la excitación. —Quiero ser tuya.

—Buena chica.

Connor sonrió suavemente, luego tomó la pulsera de la caja y la colocó alrededor de mi muñeca izquierda.

—Ahora eres mía.

Ya no había vuelta atrás.

Connor

Lleno de impaciencia, acaricié el látigo de cuero mientras observaba a Dana con deseo. Con un plumero de avestruz, limpió la suite bajo mi atenta mirada. Llevaba una seductora lencería de encaje, medias de nylon hasta la rodilla y unos tacones prohibidos.

—Hace tiempo que tengo esta fantasía. —dije con una sonrisa. —He de decir que me ha gustado mucho lo que he visto.

—¿Y estoy a la altura de las expectativas de tu fantasía? —preguntó Dana sin interrumpir su trabajo.

—No, las superas con creces.

Aunque Dana ocultó su rostro tras el plumero negro supe que le había gustado mi cumplido porque su postura se volvió más orgullosa. Me acerqué a la espalda de Dana y le acaricié suavemente los omóplatos con la fusta. Se detuvo un momento hasta que mi chasquido de reprimenda la animó a continuar.

—Me gustas, Dana.

—Me gusta que te guste. —respondió tímidamente.

—¿Y qué más te gusta? —pregunté, porque quería saber más sobre Dana, y lo que le pasaba por su bonita cabeza.

En realidad, quería saber todo sobre ella. Su perfume favorito, lo que ha marcado su vida, su película favorita, a dónde le gustaría viajar, los sueños que perseguía y qué miedos tenía. Quería saber cada pequeño secreto que me ocultaba.

—¿Quieres saber lo que me gusta?

—Sí.

Dana pensó por un momento.

—Soy adicta a Ben & Jerry's, necesito equilibrio y me gusta la música country tanto como el heavy metal.

Increíble, no podía imaginarme a esta tímida y delicada criatura entre rudos amantes del metal de pelo negro.

—¿Y de qué tienes miedo? —seguí preguntando.

Dana dudó un momento, luego se volvió hacia mí y me miró directamente a los ojos.

—Me dan miedo los conductores imprudentes, siempre me tomo las críticas demasiado en serio y... —

Dana se mordió los labios.

—¿Y? —repetí expectante.

—No, no puedo contarte eso.

—Sí puedes.

Mi mirada era inconfundible. Sólo si conocía los miedos de Dana podría protegerla de ellos o ayudarle a superarlos.

—Pensarás que estoy loca. —dijo Dana suspirando.

—Lo que pienso que eres, cómo te veo y lo que hago contigo es mi elección.

Mis facciones se suavizaron y aparté suavemente un rizo rubio de su cara.

—Eres mi chica. Puedes contarme cualquier cosa que tengas en mente. Para lo que tengo pensado para ti también necesito conocer tus miedos. Puedes confiar en mí y a cambio te mostraré mi mundo.

Dana asintió y respiró profundamente.

—Lo sé. Vale... Me da miedo bostezar con la boca abierta en público.

De acuerdo. Eso es realmente... particular.

En realidad, esperaba todo tipo de cosas. Las arañas tal vez, o el miedo a volar, el miedo a los carteristas, o el miedo a los truenos.

—Te avisé.

Dana se encogió de hombros, el desplante resonaba en su voz, y su mirada decía “te lo dije”.

En realidad, se habría merecido un trasero al rojo vivo por esa mirada, pero estaba demasiado interesado en cómo Dana había llegado a tener ese miedo.

—¿Por qué?

—Es una larga historia. La versión corta: en mi época del instituto, un compañero me metió el dedo en la boca mientras bostezaba y fui el hazmerreír de mis compañeros durante semanas.

Le sonreí, sujeté la barbilla de Dana entre el pulgar y el índice y le abrí la boca. Pasé mi pulgar por sus labios carnosos y suaves antes de entrar en su boca.

—¿También tienes miedo ahora?

Dana sacudió la cabeza y cerró los ojos, relajándose. Pasé mi lengua por su suave y húmeda lengua, provocando un suave gemido.

Sin previo aviso, retiré mi mano y me alejé dos pasos de ella. La mirada de sorpresa, casi de reproche, iba dirigida a mí. Dios, me encantaban las miradas así.

—Bien, ahora vamos con las reglas que debes saber.

—¿Hay reglas?

Dana me miró inocentemente.

—Reglas que has aceptado en silencio y obligaciones que has cumplido hace tiempo.

—¿Hay más?

Dana inclinó la cabeza y se apoyó en la cómoda que acababa de desempolvar. Inmediatamente extendí la mano con la fusta y le di un golpe en el muslo izquierdo.

—Vayamos directamente a la primera regla. Si te ordeno que hagas algo, lo que sea, lo harás hasta que te permita parar. Yo hago las reglas y doy las órdenes y tú obedecerás felizmente sin cuestionarlas.

Mi voz suave contrastaba con el firme fustazo que Dana aceptó en silencio. Pero inmediatamente se levantó de un salto para seguir limpiando el polvo de la cómoda.

Una segunda vez la fusta bajó por el cuerpo de Dana, esta vez golpeando su muslo derecho.

—Regla número dos: debes agradecerme todo lo que te doy. Y estaría bien que te disculparas por cualquier transgresión.

Después del tercer golpe, Dana se detuvo un momento y respiró profundamente antes de reanudar su trabajo.

—¡Gracias, señor!

—Buena chica.

Observé de cerca el rostro de Dana desde un lado, se mordió los labios carnosos y se concentró por completo en su trabajo y en mi voz. Muy bien.

—Regla número tres: stop, para, no son palabras a las que responderé en determinadas situaciones.

—¿Para eso es la palabra de seguridad? ¿Mayday? —preguntó Dana.

—Exactamente. Recuérdalo bien porque será la única palabra que pueda frenarme en ese momento. Si es demasiado para ti, úsala, pero ten en cuenta que conozco tus límites y sabré si abusas del poder de esa palabra.

Dana asintió pensativa, sin dejar de trabajar.

—Como cuarta regla, espero una honestidad absoluta. Siempre te diré la verdad y espero que tú hagas lo mismo. Odio las mentiras.

Mi expresión siguió siendo seria. Moví la fusta de cuero suave a un lado y otro de mi mano, me acerqué y la hice sonar en el aire con un silbido. No había combinación más hermosa que el siseo cortante de la fusta y las reacciones que ese sonido provocaba. Aunque la fusta no tocó la piel de Dana en ningún momento, ésta se estremecía ligeramente cada vez preparándose para el siguiente golpe.

—Y la última regla, pero la más importante por ahora: eres mía. Eres mi chica. No perteneces a nadie más. No aceptarás órdenes de nadie más y no te follará nadie más que yo. ¿Lo entiendes?

—Sí. —susurró Dana.

—¿Y estás de acuerdo con eso?

—Sí. —contestó más fuerte.

—Buena chica.

Los brillantes ojos azules de Dana reflejaban orgullo y expectación, pero también incertidumbre. Esto último era innecesario; yo era su salvavidas sin importar a dónde la llevara y era su paracaídas sin importar el abismo al que la empujara.

—¿Connor?

—¿Dana?

—¿Esta última regla se aplica también a ti?

Ahora entendía de dónde venía la inseguridad de Dana, no era miedo a lo desconocido, era algo totalmente distinto.

—Eres mi chica y mientras seas mi chica, puedes estar segura de que tienes toda mi atención en exclusiva.

Dana exhaló aliviada. Con eso, todo lo que había que decir se había dicho. Ahora sabía en qué se estaba metiendo y en sus labios se dibujó una suave sonrisa que la hacía parecer inocente. Dios, sólo esa mirada me hizo querer follarla aún más salvaje, más sucio. Mi polla tiesa lo vio igual, pero tuvo que esperar un poco más.

—¿Tienes más preguntas que te ronden por la cabeza?

—Creo que no.

—Si se te ocurre algo, siempre podemos hablarlo.

—Gracias, señor.

Dana me miró con desgana.

Maldita sea, mi bestia en traje estaba tirando de sus cadenas que estaban peligrosamente bajo tensión. Le di un golpe con la fusta, justo debajo de la primera marca roja de su muslo, surgía una segunda. Dana se mordió los labios y reprimió un gemido.

—Cuando te doy una tarea —comencé —la realizas hasta que yo diga lo contrario. No me gusta repetirme.

—Entendido. —respondió apresuradamente Dana y continuó limpiando.

Limpió cuidadosamente los armarios, las cómodas y las vitrinas bajo mi supervisión.

De nuevo la fusta cayó sobre Dana, ahora también empezaban a aparecer hermosas marcas en sus magníficas nalgas.

—¿Por qué? —preguntó Dana casi desafiante.

—Porque me gusta. —respondí —Y porque puedo.

Dana asintió y aguantó los siguientes golpes con entereza. Ella la escondía, pero pude ver la ira explosiva en sus ojos, que por supuesto yo buscaba. Provoqué a Dana para que se rebelara y así poder castigarla aún más severamente. Con esto mataba dos pájaros de un tiro, Dana se atrevía a salir de su caparazón y yo podía vivir mi lado dominante. Mis golpes se volvieron más duros, Dana jadeaba con cada golpe. No pasó mucho tiempo antes de que todo el trasero de Dana brillara. Para no tener ninguna experiencia, lo estaba haciendo muy bien. Decidida, Dana miró al frente, prestando atención sólo a su trabajo. Definitivamente quería impresionarme, hacerlo todo bien y no decepcionarme. Todavía no se lo había dicho, pero ya estaba muy orgulloso de ella.

Chica valiente.

Las marcas rojas de su piel parecían una obra de arte y yo era el artista que las había creado.

—Debo confesar que me sorprende la templanza con la que te dejas azotar.

—Me gusta. —respondió Dana pensativa —Mucho.

Sonreí con satisfacción.

— No tienes ni idea de lo loco que me vuelves con eso.

Maldita sea, Dana no era consciente de cuánto poder tenía realmente sobre mí. Bajo su desmoronada fachada, escondía una ninfómana hambrienta que esperaba que yo desatara a mi bestia. Una mezcla peligrosa y altamente explosiva que se convertiría en una supernova al contacto. Con una escala imprevisible, fuertes golpes y un fuego abrasador, apenas podía esperar a que llegara el momento.

—¡De rodillas! —ordené.

Dana siguió inmediatamente mi orden. Bajó al suelo y le quité el plumero.

—Cuando te arrodilles para mí, tus piernas deben estar más separadas.

Deslicé una mano entre sus piernas, que ella abrió de buena gana.

—Eso es. Quiero poder tocarte aquí cuando quiera.

Masajeé el punto más sensible de Dana a través de la tela de sus bragas. Dana gimió suavemente y apoyó su cabeza en mi nuca con placer.

—Y las manos, las apoyas en los muslos con las palmas hacia arriba. Eso es todo. Asegúrate de que tu espalda esté recta.

Después de corregir su posición, la postura de Dana se acercó bastante a la perfección.

Ya sabía que Dana era una esclava especial. Claro que algunas cosas requerían un gran esfuerzo y tiempo, pero era un pequeño precio a pagar por lo que ambos ganábamos como resultado.

Atentamente, observé cada movimiento de su cuerpo. Cada movimiento, caída o desalineación era castigado con golpes en la parte superior del brazo. Mientras seguía caminando a su alrededor, observando su maravillosa postura de sumisión, Dana me siguió con la mirada.

—En realidad, tu cabeza debería estar baja y tu mirada dirigida hacia abajo, pero quiero que me mires. Quiero que veas lo bien que me caes.

Dana sonrió.

Del cajón de la cómoda saqué un vibrador negro mate que funcionaba con pilas. El aparato alargado tenía un aspecto discreto, pero tenía bastante potencia. El vibrador tenía tres velocidades. El primer nivel era para calentar, el segundo nivel proporcionaba una gran excitación y el tercer nivel obligaba literalmente a las mujeres a llegar al orgasmo. Encendí el aparato en el nivel uno y el motor zumbó suavemente. Primero dejé que el vibrador se deslizara desde su ombligo para darle una idea de lo que estaba a punto de suceder entre sus piernas. Dana jadeó suavemente mucho antes de que llegara a su punto más sensible.

—¡Oh dios!

La reacción de Dana cuando el vibrador encontró su destino fue inconfundible. Las primeras sacudidas involuntarias se produjeron de inmediato.

—¡Aprieta las piernas! —le ordené. Dana cerró las piernas y mantuvo el vibrador en su sitio. Ella gimió de placer y echó la cabeza hacia atrás.

—¡Recuerda tu postura!

Mi voz admonitoria se aseguró de que Dana volviera a su posición básica. Sus gemidos eran cada vez más fuertes y sus piernas empezaban a temblar.

Lo que esta cosa le haría sólo en el nivel tres ...

—Como mi chica, mi esclava, no sólo tienes que salir de tu caparazón, abrirte a mí y enfrentarte a nuevos retos, a veces tienes que hacer justo lo contrario.

Con una mirada interrogante, Dana me miró. Su respiración era rápida y sus suaves y sensuales suspiros se convirtieron en fuertes gemidos.

—A veces también hay que frenar, ahora mismo, por ejemplo.

—No lo entiendo del todo.

—Lo harás en un momento.

Lleno de expectación, me desabroché el botón del pantalón y liberé mi erección. Dura y rígida, apuntaba justo a Dana, cuya boca estaba a una altura perfecta. Con mi mano izquierda rodeé mi miembro y la masajeé para endurecer aún más mi erección antes de entrar con ella en la boca de Dana.

—No permitiré que te corras hasta después de la mamada.

—De acuerdo. —respondió Dana asintiendo y sacando el vibrador de entre sus piernas. Todavía no se había dado cuenta del problema que esto suponía.

—El vibrador se queda entre las piernas.

Ahora había entendido. Me miró con ojos amplios e interrogantes. Su mirada era desgarradora.

—No sé si podré hacerlo. —dijo mansamente.

—Cuanto más te esfuerces, antes te correrás.

—¡Gracias, señor!

Sus ojos ardían de ira. Perfecto.

De buena gana, Dana abrió la boca y me dejó entrar en ella. Sus labios carnosos se acurrucaron suavemente alrededor de mi polla, sin apretar ni aflojar demasiado, lo justo. Una y otra vez me introduje en su cálida y húmeda boca, penetrando cada vez un poco más.

¡Dios, su boca es increíble!

Con la punta de su lengua lamia y masajeaba mi miembro.

—Lo estás haciendo bien. —la elogié.

Mi pene se puso aún más duro dentro de ella. Mientras la agarraba por el pelo de la nuca, ayudándola a marcar el ritmo y la profundidad. Dana se dejó guiar de buen grado por mí. Sólo cuando mi punta presionó contra su garganta se produjo una ligera resistencia. Los gemidos de Dana fueron sofocados por mi polla, muy dentro de ella.

—¡Muéstrame lo profundo que puedes meterte mi polla en tu boca! —gruñí.

Poco a poco, Dana dejó que mi miembro se deslizara más profundamente en su garganta. Su cuerpo temblaba cada vez más, seguramente no podría contener su orgasmo mucho más tiempo, pero yo tampoco podía.

Enterré mis manos en sus largos rizos rubios y tiré de su cabeza cada vez más hacia mí. Sólo cuando la punta de su nariz tocó mi vientre, cuando no pude hundir más mi polla en ella, me detuve.

Maldita sea, qué bien se siente eso.

Cuando solté a Dana, ella echó la cabeza hacia atrás por reflejo y respiró profundamente. Sin orden ni aviso, Dana tomó mi polla tan profundamente como pudo una segunda vez. Mi bestia en traje se volvió salvaje.

La boca de Dana, su lengua y su mirada salvaje me volvieron loco. En realidad, tenía la intención de tomarme mi tiempo, quería ver a Dana retorciéndose, luchando contra su orgasmo y rogándome que me corriera al final.

Pero hizo un buen trabajo. Tan bueno que no pude evitar correrme. Ahora.

Le agarré el pelo con más fuerza, empujé con decisión varias veces, le follé la garganta tan profundamente como pude y me corrí dentro de ella. Dana mantuvo el contacto visual todo el tiempo.

Se veía tan bien con mi polla dentro de ella que disfruté de la vista mientras bombeaba mi oro por su garganta.

—Ya puedes correrte. —jadeé, y sus ojos brillaron agradecidos.

Dejé que mi polla se deslizara sobre sus labios y vi cómo Dana alcanzaba su merecido clímax. La liberación estaba escrita en su cara y se veía preciosa mientras se corría. Elegante y orgullosa, mantuvo su postura casi a la perfección.

—Bien hecho. —le sonreí. Luego la ayudé a levantarse del suelo y la llevé a la cama porque sus piernas estaban tan blandas y flexibles como la goma.

—Descansa un minuto, mientras tanto iré a darme una ducha.

Me habría encantado tumbarme en la cama con ella y apartar los rizos rubios de Dana de su cara, susurrarle al oído lo bonita que era y todas las cosas que quería hacerle, pero mi agenda me requería.

—De acuerdo. —respondió Dana —Mientras tanto, ¿puedes darme tu teléfono?

—¿Qué vas a hacer con él? —pregunté.

—Grabarte mi número para que puedas llamarme fuera de mi horario de trabajo. —dijo Dana inclinando la cabeza y sonriendo con dulzura.

—De acuerdo, si me lo pides tan dulcemente.

Cogí mi IPhone del escritorio, lo desbloqueé y se lo entregué.

—Vuelvo enseguida.

Desaparecí en el baño y me preparé en un santiamén. Había terminado de ducharme incluso antes de que el agua caliente saliera por las tuberías. Me sequé el cuerpo sólo superficialmente antes de envolver la toalla alrededor de mis caderas y dirigirme al vestidor. De camino, observé a Dana, que seguía escribiendo en su teléfono móvil.

— Es un número muy largo. —dijo con una sonrisa al ver mi mirada crítica.

—Deberías prepararte para salir de la habitación antes que yo, no vaya a ser que tengas problemas con tu jefa.

—Tienes razón.

Dana se revolvió en la cama, suspirando. Luego se levantó de la enorme cama y se vistió. Como despedida, rodeé su torso con ambos brazos y besé a Dana profusamente.

—Me lo he pasado genial. —dije con una sonrisa.

—Sí, ha estado... bien. —respondió Dana tímidamente.

—¿Bien? Te mostraré lo que es bueno en un minuto.

Sin previo aviso, me la eché al hombro. Aunque Dana forcejeó violentamente, golpeando sus manos contra mi espalda y pateando sus piernas contra mi pecho, continué sujetándola y azotándola con mi mano libre.

Gritó y rió a partes iguales.

—¡Connor! ¡Bájame!

Sólo después de unos cuantos golpes más, en su ahora sensible trasero, la bajé de nuevo.

—Deberías tener más cuidado con las palabras que usas.

—¡Lo tendré, señor! —dijo Dana riendo.

—Y puedes llamarme señor más a menudo.

Su sonrisa se desvaneció al instante. Era tan linda cuando la confundía. Paradójicamente, cuando Dana se quitaba la ropa también renunciaba a gran parte de su inseguridad y viceversa.

—Hablaremos de eso mañana, ahora tengo que irme.

—¿Todo bien... señor?

En silencio le sonreí pues quería darle a su bonita cabecita algo en lo que pensar cuando yo no estuviera.

Maxine ya estaba bebiendo su frappuccino de fresa con extra de crema y extra de chispitas cuando llegué al Sweet & Savory. En realidad, habría llegado a tiempo si una empresa de mudanzas no hubiera aparcado en la segunda y tercera fila de la avenida West End. Todo el tráfico hacia Central Park se había paralizado por eso. Pero bueno, ahora que estaba aquí podía concentrarme plenamente en las cariñosas burlas de mi hermana.

—Hola, hermanita.

—Hola. Me alegro de que al final hayas venido. —dijo Max con tono cínico.

—Soy un hombre ocupado. —respondí.

Hice un gesto a una camarera para que me trajera un café con leche con sirope de avellana y nata montada.

—No te ha retenido tu nueva novia, ¿verdad? —dijo Maxine mirándome con sospecha.

—No, había un camión de mudanza aparcado en medio de la calle.

—Ya veo.

La mirada suspicaz de mi hermana se mantuvo.

—Pero si, antes de eso estaba con Dana.

—¿En serio? —dijo Max levantando las cejas.

—Sí, en serio.

—Hmm. ¿Cuál era su color de ojos?

—Los ojos de Dana son azules. Como un cielo sin nubes en un día de verano para ser exactos.

Maxine dudó. Una camarera trajo mi pedido y Max, obviamente, aprovechó el tiempo para pensar. Sí, mi hermana me conocía muy bien, su desconfianza hacia Dana era comprensible. En realidad, mi familia no me había visto con una misma mujer más de dos veces. Al pensar que Dana podría ser la última mujer que presentaría a mi familia, me detuve un momento antes de dar un sorbo a mi café con leche.

Maldita sea, era un poco pronto para esos pensamientos, después de todo, ¡apenas nos conocíamos!

—Así que… —comenzó Maxine.

Dio dos sorbos más a su frappuccino antes de continuar.

—¿Realmente conociste a Dana en el hotel?

El interrogatorio continuó sin piedad. Cogí una servilleta del servilletero y la extendí delante de mí.

—Sí, nos conocimos en el hotel.

Doblé las esquinas opuestas, alisé el pliegue y di la vuelta a la servilleta.

—¡Connor Lancester, te conozco! Me estás ocultando algo, lo sé.

—Sí, eres mi hermana, por supuesto que me conoces y no, no estoy ocultando nada. —dije encogiéndome de hombros.

—Supe a primera vista que Dana no era una actriz o una chica de compañía, era demasiado amable y tenía los pies demasiado en la tierra para serlo. —concluyó Max.

La servilleta doblada se había convertido en un cisne de origami que contemplaba con satisfacción. El origami era relajante y concentrarse en doblar las finas servilletas de papel era mejor que tener que mirar la cara crítica de mi hermana. Maxine era una persona hiperactiva e impaciente y junto con su gran confianza en sí misma era una mezcla peligrosa.

El interrogatorio pasó a una segunda y tercera ronda. En vano mi hermana buscaba puntos débiles, pero aún así, no se rendía. Mi secreto estaba realmente a salvo, pero decidí que mi hermana lo supiera. En realidad, había sido mi compañera de crimen desde nuestros años de juventud y podía confiar en ella.

—Muy bien, te lo diré, Max.

Cogí la servilleta más cercana del dispensador.

—¡Soy toda oídos! —dijo Max emocionada y se inclinó hacia delante

—Dana y yo, en toda la noche, no te hemos mentido ni una sola vez.

—Continúa. —me incitó Maxine. Cualquiera que me conociera un poco sabía que siempre decía la verdad. A veces me guardaba algunos detalles, pero nunca mentía.

—Nos conocimos en el hotel, sólo que ella no es una huésped allí como tú y mamá sospechaban, es camarera de piso.

Maxine abrió la boca para lanzar un grito sin sonido.

—¡Vaya, ¡qué romántico! Cuéntame más, quiero detalles.

Le conté a mi hermana la historia a cámara rápida y los ojos de Maxine se hacían cada vez más grandes. Por supuesto, omití la parte del dormitorio, que no era asunto suyo, pero compartí todos los demás detalles con mi hermana.

—Es realmente genial y puede que vaya a más. —terminé mi explicación, colocando otro pájaro de origami frente a mí.

A estas alturas, el cisne tenía una bandada de espíritus afines a su alrededor.

—Tú, ¿quieres compromiso? ¡Oye, oye! Connor Lancester va a tener una relación seria.

—Connor Lancester podría tener una relación. —corregí a mi hermana pequeña.

—Lo que sea que esté pasando con Dana, no lo fastidies, parece muy buena para ti.

Asentí con la cabeza. Maxine se inclinó al otro lado de la mesa y susurró con complicidad.

—Tienes mi bendición, me gusta.

—Oh, qué suerte tengo.

—¡Oh, Connor, ¡qué poco romántico eres!

No, la verdad es que no lo soy.

—Vuestra relación es como un cuento de hadas moderno... ¡como la Cenicienta! —siguió diciendo Max —Sin duda, una señal cósmica de que la relación tiene que suceder y de que tendrá buena estrella.

—¿Desde cuándo crees en los cuentos de hadas modernos?

—Desde que te vi con Dana.

Me callé porque no podía estar en desacuerdo con ella. No sé por qué, pero deseaba que mi hermana tuviera razón.

Max pidió una magdalena de frambuesa que la camarera trajo inmediatamente. La magdalena tenía un aspecto realmente delicioso como todo en Sweet & Savory y olía aún mejor.

Maxine dio un mordisco a la enorme magdalena.

—¿Así que de verdad vas a venir a la gala? —preguntó Max con una mirada curiosa.

— Sí, iremos. Dana lo oculta, pero está increíblemente emocionada.

—Por supuesto, todo es nuevo para ella.

Maxine dio otro gran bocado.

—No es lo único nuevo para Dana... —dije pensativo. —Me pregunto si todavía pensará en mí a cada paso.

—¿Qué quieres decir?

— Nada, sólo estaba pensando en voz alta.

—De todos modos, me dio pena que os fuerais tan pronto. —murmuró Max, con la boca medio llena. —A mamá le hubiera gustado hablar con Dana un poco más.

—Apuesto a que sí. Después de que Dana y yo estuvimos bailando estábamos bastante cansados, así que volvimos al hotel.

—Oh, ahora que lo dices. ¿Hablaste con ellos? ¿Les has preguntado si están interesados en la mejor diseñadora de interiores del mundo?

Maldición, sabía que se me había olvidado algo.

—En realidad sólo querían mi alcohol, pero lo rechacé, el pedido era demasiado grande.

—¿Así que me han dicho que no? Maxine levantó las cejas.

—Bueno, no exactamente. —dije, encogiéndome de hombros.

—Ni les has preguntado, ¿verdad?

—Sí, iba a hacerlo... pero Deborah estaba de repente en el vestíbulo y quería saludarla.

—¿Deborah? ¿Deborah Landry?

—Si.

Maxine miró hacia abajo, pensativa.

—Así que por eso me estaba preguntando por ti. Ahora entiendo. ¿Así que fue a verte?

—No, se cambió de hotel. Los productos de limpieza del otro hotel le habían provocado una reacción alérgica.

—¿Ah, ¿sí? Una alergia, sí, claro.

Max puso los ojos en blanco de forma dramática.

—¿Qué estás tratando de decirme, Maxine?

—Que eres la persona más inteligente que conozco, pero cuando se trata de mujeres, sentimientos y arte moderno, eres idiota. Un caso perdido.

—Da Vinci, Monet, Miguel Ángel. Son grandes artistas cuyas obras aprecio. Pero embadurnarse con pinturas de dedos y revolcarse en un lienzo sigue siendo, en cualquier caso, una autoterapia, ¡pero no arte! —dije defendiendo mi punto de vista. Apreciaba la artesanía clásica, no sólo la pintura. Estrictamente hablando, yo mismo era un artista, combinando alcoholes nuevos y viejos y creando algo nuevo y mejor a partir de ellos. Un buen cocinero o un buen músico también era un artista. A mis ojos, cualquier cosa en la que se pudiera ver la atención al detalle y el esfuerzo era arte. ¡Pero no eso!

—Eso es exactamente lo que quiero decir, Connor.

Hice suspirar a mi hermana.

—Tu sensibilidad es nula. De hecho, estás absolutamente ciego. Mira, lo que sea que Deborah esté tramando, no pinta bien, ¿de acuerdo?

—Sólo somos viejos amigos, nada más.

Deborah y yo nos conocíamos desde hacía tiempo, aunque no muy bien. Nos encontrábamos regularmente en las fiestas hasta que pasé más tiempo en el extranjero por mis negocios.

—No lo veo así. Me estaba dando la brasa para saber dónde te hospedabas. —continuó quejándose Max.

—¡No sé qué os pasa, pero no me metáis en vuestra pelea de gatas! —gruñí.

—No hay ninguna pelea de gatas. Después de que Deborah tuviera toda la información que quería, se subió a su escoba y se fue volando. —dijo Maxine con dulzura.

Quisiera o no, no pude evitar sonreír. El rápido ingenio de mi hermana era siempre refrescante.

—Ay, hermanita. —suspiré.

¿Cómo iba a hacer entender a mi hermana pequeña que no tenía absolutamente nada que temer de Deborah?

—Bueno, tengo que irme. Por fin han llegado los muebles hechos a mano en Francia y les prometí a los Monroe que los llevaría directamente. Créeme, ¡va a ser con diferencia el consultorio médico más bonito de todo Nueva York!

—Seguro que sí. —respondí.

Mi hermana tenía mucho talento. La gente hacía cola para ser asesorada por ella.

Nos levantamos y puse un billete de cincuenta dólares sobre la mesa.

—Bueno, yo también me tengo que ir, tengo otra cita en la Semana de la Moda.

—¿Tú y la Semana de la Moda?

—No exactamente. Tengo una cita con Josh.

—¿Josh Anderson estará en la Semana de la Moda este año? ¿Cómo lo has sabido?

—Me lo dijo en la boda.

Mi hermana me dio un golpe en el pecho.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Te lo estoy diciendo ahora.

—Idiota. —dijo Max resoplando con fuerza. —¿Qué vas a hacer con Josh en la Semana de la Moda?

Sonreí.

—He encargado unas joyas y ya están listas.

—¿Para Dana?

—Sí.

—Oh, Connor, te ha dado bien fuerte. Me alegro muchísimo por ti.

Mi hermana me abrazó más fuerte de lo que estaba acostumbrado de ella.

—Sí, la verdad es que sí. —respondí.

—¿Ves? Eso en ti es una declaración de amor en toda regla.

Mierda, mi hermana pequeña tenía razón.

Dana

Aunque sabía que estaba en la suite de Connor había perdido completamente la orientación. El pañuelo de seda negro que Connor había atado alrededor de mis ojos bloqueaba toda la luz del día. Me lo había puesto cuando entré en la suite y me llevó al dormitorio. La oscuridad había agudizado mis otros sentidos. Oía cada uno de los pasos de Connor y el aroma de su aftershave me envolvió. Cuando se acercó lo suficiente a mí incluso me pareció que podía sentir el calor de su cuerpo en mi piel desnuda.

Unos suaves amarres de cuero me rodeaban las muñecas y los tobillos. Pero como todavía no estaban unidas por una cadena, podía mover los brazos libremente. Sólo llevaba esos amarres y mi orgullo, nada más.

Los pasos de Connor se detuvieron, se paró cerca de mí y me dio un suave beso en los labios. Me agarró de las muñecas y me acercó hacia él. Cuando mis brazos estaban completamente extendidos fuera de mi cuerpo, él giró mis palmas hacia arriba. Sentí claramente el peso de los amarres de cuero.

—Quédate así. —ordenó Connor, y luego se alejó de mí.

El metal o la chapa traquetearon suavemente. Entonces se acercó a mí de nuevo. Esperé ansiosamente para ver lo que Connor había preparado para mí. Me mordí el labio inferior con anticipación y escuché el silencio.

Algo frío tocó mi palma izquierda. Duro y suave y no especialmente pesado. Una bandeja vacía, estaba bastante segura. Un momento después, Connor colocó una segunda bandeja en mi otra mano.

—¿Cuánto tiempo puedes sostener estas bandejas?

Las dos bandejas redondas no pesaban mucho y me pregunté si quizás estaba subestimando la dificultad de la tarea porque hasta ahora sus órdenes parecían bastante sencillas.

—Diez minutos, tal vez quince. —respondí con seguridad. Me preguntaba donde estaba la trampa.

—Eso es muy optimista. —dijo Connor.

Su voz denotaba auténtica sorpresa. Así que sin duda había una trampa. Pero en cualquier caso seguramente no podría corregir mi tiempo, así que me quedé callada.

De repente, la bandeja izquierda se hizo un poco más pesada y luego la derecha. Connor parecía estar poniendo manzanas o naranjas sobre ella porque las bandejas se hacían cada vez más pesadas. No sé cuánta fruta habría apilada en las bandejas, pero sabía a ciencia cierta que no podría aguantar el peso ni cinco minutos.

—¿Y ahora qué? —preguntó Connor, con voz suave y cariñosa. —¿Cuánto tiempo puedes aguantar ahora?

No iba a rendirme, iba a hacer que Connor se sintiera orgulloso y a aguantar lo que fuera por él. Connor había cumplido con todo lo que me había prometido. Nunca en mi vida me había sentido tan libre, tan segura y deseada como con él.

—¡Aguantaré lo que me ordene, señor!

—Qué respuesta más gratificante. —murmuró suavemente Connor.

Escuché a Connor caminar a mi alrededor de nuevo. Entonces, la fusta silbó en el aire. No había rozado mi piel, pero me sirvió para recordar que podía golpear mi cuerpo en cualquier momento.

—Vamos a ver cuánto tiempo puedes aguantar entonces y en ese tiempo repite las reglas que te enumeré ayer.

Asentí con la cabeza.

—Sí. —dije entre dientes.

Las bandejas pesaban cada vez más.

—Cada vez que digas mal una regla o dejes caer una naranja, serás castigada. ¿Entendido?

—Sí, señor.

—Me encanta que me llames señor. —dijo Connor.

Sonreí. Connor era realmente increíble. ¡Esa mezcla de encanto, abdominales y sensualidad dominante era insuperable!

La punta de la fusta acarició suavemente mis brazos. Tan inesperadamente que casi se me cae toda la bandeja, pero recuperé el equilibrio en el último momento.

—¿Regla número uno? —preguntó Connor.

—Tú das las órdenes.

—Muy bien. ¿Y la regla número dos?

—Agradecer. —respondí escuetamente.

Me concentré por completo en el equilibrio y en el ardor de mis brazos.

—¿Y cómo? —preguntó Connor.

—¡Con mucho gusto! —dije casi gritando.

—Exactamente. ¿Y ahora estás contenta?

Su voz era áspera y oscura.

Me lo pensé un momento antes de contestar porque la respuesta a esa pregunta era cualquier cosa menos sencilla.

—Yo lo llamaría más bien pre-alegría. —respondí —De lo que vendrá después de esto.

—Hoy me estás sorprendiendo con unas respuestas muy bonitas, Dana.

Sus elogios se sentían bien, demasiado bien. Llena de orgullo, recurrí a toda la fuerza que tenía para mantener el equilibrio de las bandejas, pero las manos me temblaban cada vez más. No iba a aguantar mucho más.

—¿Regla número tres? —preguntó Connor sacándome de mis pensamientos.

—Sólo te detendrás cuando diga la palabra de seguridad. Mayday.

—Qué bien lo estás haciendo, Dana.

—¿De verdad?

Dudé de la afirmación de Connor porque apenas podía pasar por alto el temblor de mis brazos.

—Sí. Me gusta la forma en la que te esfuerzas tanto por mí, la forma en que todo tu cuerpo tiembla y se estremece y la forma en que te muerdes el labio inferior cuando te acercas a tus límites.

La fusta volvió a acariciar mi piel desnuda, desde los omóplatos hasta las caderas. Al suave cuero le siguió un cosquilleo que erizó toda la piel de mi cuerpo.

Gimiendo suavemente, eché la cabeza hacia atrás y entonces sucedió. Varias naranjas de la bandeja izquierda se resbalaron, el peso hizo que se inclinara la bandeja hacia un lado y finalmente todas las naranjas cayeron al suelo.

¡Mierda!

Enfadada, me mordí los labios para no decir todas las palabrotas que me imaginaba. Esperaba golpes, pero no pasó nada. Connor se puso de rodillas a mi lado y recogió las naranjas que habían caído al suelo.

—Lo siento, señor.

Esperaba suavizar un poco mi castigo.

—¿La cuarta regla? —preguntó despistándome por completo.

Había entendido bien, ¿no? Habría una penalización por cada fruta caída. ¿Debo recordárselo? No, prefiero no hacerlo.

Apilaba en la bandeja una naranja tras otra.

—No voy a mentir, nunca.

—Bien.

La bandeja pesaba cada vez más. Connor había colocado naranjas no sólo en la bandeja izquierda, sino también en la derecha. Definitivamente había más naranjas que antes.

Si hubiera sabido esto antes, habría preferido los latigazos. Unas cuantas rojeces no eran nada en comparación con el dolor de mis brazos. ¡Arden como el fuego! Pero no dije nada, sólo acepté mi castigo en silencio.

—Vamos con la última regla. —me incitó Connor.

—Sólo te pertenezco a ti.

Mi abdomen se estremeció violentamente ante esas palabras.

—Buena chica.

Sus palabras compensaban todo el dolor que estaba sintiendo ahora. Le di las gracias en voz baja.

—En realidad, pensé que se te caerían más naranjas.

—Pareces como si estuvieras decepcionado. —afirmé.

—Cierto, tenía pensados unos castigos tan bonitos para ti. —murmuró Connor.

—Qué pena. —respondí con demasiado cinismo.

—Dana, querida. Olvidas que estamos jugando mi juego, con mis reglas.

Tragué saliva. La verdad es que lo había olvidado. Todo lo que había a mi alrededor era oscuridad, Connor y este dolor casi insoportable. Quizá también mi orgullo, que me obligaba a seguir sujetando esas malditas bandejas.

Connor se alejó de mí y yo traté de escuchar sus pasos, cosa que no pude. Parecía estar empeñado en ocultar cualquier sonido que pudiera delatarle. No fue hasta que volvió a estar cerca de mí y su aliento caliente tocó mi cuello que supe dónde estaba Connor. Sus brazos rodearon mi torso y, de repente, sin previo aviso, presionó dos cubitos de hielo con firmeza contra mis pezones.

Gemí con fuerza, haciendo una mueca de dolor y luchando por mantener el equilibrio. Me costó toda la concentración y toda la fuerza que me quedaba. Mi cuerpo se estremeció violentamente y apenas pude controlar los jadeos que comenzaron.

—¿Frío? —se burló Connor, como la última vez.

Hijo de puta.

—Sí.

Esta vez no le di el gusto, sino que me resigné a la realidad. La radio de la sala de estar sonó. Giré la cabeza hacia un lado.

—No hemos terminado. —me amonestó Connor.

—Lo sé. Pero tengo que contestar. Shannon Williams penaliza todo lo que supere los diez segundos de respuesta.

Con la palma de su mano, Connor me dio una fuerte bofetada en el trasero. Me esforcé por mantener el equilibrio para que no cayeran más naranja al suelo.

—¿Así castiga la desobediencia? —preguntó Connor con suficiencia.

—Ojalá.

Ahora podría por fin dejar esas malditas bandejas en el suelo, o mejor aún, lanzarlas con rabia contra las paredes.

—Muy bien, espera aquí y mantén tu posición yo te traeré la radio.

¡Mierda! Podría haber funcionado.

Aun así, fue una bendición cuando los dos cubitos de hielo dejaron de derretirse en mis rígidos pezones. Exhalé aliviada.

Connor volvió y me acercó la radio a la boca.

—Asiente con la cabeza cuando quieras que pulse el botón y una segunda vez cuando hayas terminado. —dijo Connor.

Ni siquiera me permitió ver la luz durante ese breve momento.

Asentí con la cabeza. Se oyó un breve chasquido.

—¿Hola? ¿Qué pasa? —pregunté, y luego asentí de nuevo.

—Dana. Necesito tu ayuda. Ya. —dijo Rebecca.

—¿Qué ha pasado?

Intenté que lo que Connor y yo estábamos haciendo no se notara en mi voz.

—Los proveedores de la lavandería han hecho una huelga de advertencia, ¡hoy no habrá toallas limpias!

—¿Y nuestra lavandería interna no puede cubrirnos mientras?

Por supuesto que el Hotel Royal Renaissance tenía su propia pequeña lavandería, pero alrededor del noventa por ciento de las sábanas, fundas y toallas se lavaban fuera del hotel.

—Sí lo van a hacer, pero necesitan toda la gente que puedan para doblar las toallas. ¿Puedes venir a ayudar?

¿Me dejaría? Giré la cabeza expectante hacia donde creía que estaba Connor.

—¿Puedo ir? Suena muy grave.

—Por supuesto. —respondió Connor.

Hubo otro chasquido.

—Ahora mismo bajo.

Esperé a que Connor me quitara la venda y las bandejas, pero no ocurrió nada de eso.

—¿Cuánto tiempo vas a estar allí? —preguntó Connor con curiosidad.

—Hmm. —reflexioné en voz alta —Supongo que habrá entre doscientas y quinientas toallas que doblar, así que alrededor de una hora.

Dios, mis brazos pesaban como el plomo. ¡Como el plomo quemado!

—Bien, entonces quiero que me traigas toallas limpias luego.

—Sí, señor.

—Creo que deberías seguir pensando en mí mientras tanto. —dijo Connor.

Entonces, inesperadamente, un ligero pero constante dolor se extendió desde mis sensibles pezones a todo mi cuerpo.

—Sí, realmente te quedan bien.

Su voz era gutural y profunda.

Genial. Ahora no sólo me ardían los brazos, sino también los pezones. Finalmente, Connor me quitó las dos bandejas y dejé caer los brazos. Al principio, la posición relajada era aún más dolorosa que la anterior pero no me importaba. Ni por un segundo más iba a poder aguantar esas malditas bandejas de plata.

Después de que Connor dejara audiblemente las bandejas me quitó la venda. Parpadeé cegada por el brillo de la luz del día.

Connor se puso detrás de mí, me agarró por los hombros y me hizo girar hacia el gran espejo del tocador.

—¿No crees que esas pinzas para los pezones te quedan muy bien?

Miré mi torso desnudo en silencio en el espejo. En mis pezones había unas pequeñas y discretas pinzas, cada una con dos pequeñas bolas decorativas colgando del extremo.

¿Realmente podría soportar estas cosas durante una hora entera?

—Sí, pero... no sé si podré soportarlo. —confesé abiertamente mi preocupación.

—Entonces será mejor que te des prisa.

Inquieto, jugó con las bolas de plata.

—Sí, señor. —respondí, dirigiendo a Connor una mirada desafiante.

Su sonrisa se amplió aún más y metió las manos en los bolsillos del pantalón.

—Te esperaré aquí entonces y pensaré cómo voy a abordar tu insolente comportamiento.

Me mordí los labios antes de poder decir otra estupidez, así que me limité a asentir y luego me vestí a toda prisa para dirigirme a la lavandería del hotel para ayudar a Beccs y a las demás.

Algunos habrían descrito la lavandería, que estaba en el sótano, más bien como una sauna de vapor finlandesa, y yo olía desde lejos el pánico que se había desatado allí.

—¡Gracias a Dios, Dana! —gritó Rebecca desde una esquina.

Estaba de pie frente a una mesa amplia y muy larga doblando una toalla tras otra sin parar. Alrededor las lavanderas enfurecidas se arremolinaban descargando toallas limpias sobre la mesa y cambiándolas por las toallas ya dobladas.

—Vaya, menuda se ha liado aquí. —me maravillé.

¡El eufemismo del año! La lavandería estaba al límite de su capacidad y cualquier ayuda era bienvenida.

Me puse al lado de Rebecca y me puse a doblar también toallas de baño grandes. Me dolían los brazos cada vez que doblaba una toalla a lo largo, y los pechos cuando la toalla se doblaba a lo ancho. Con cada movimiento sentía a Connor conmigo, tal y como había prometido.

—Acabas de llegar de la suite principal, ¿no? —preguntó Rebecca.

—¿Por qué lo dices?

—Porque estás resplandeciente.

—¿Resplandeciente? El calor se te debe haber subido a la cabeza. —me reí a carcajadas.

Rebecca no dijo nada, pero me miró con reproche. Así era exactamente como miraba a Emma cuando hacía algo malo y la pillaban.

—Entonces, ¿estabas en la suite principal o no?

—Sí.

—¡Lo sabía! ¡Hay algo entre tú y el Sr. Jackpot! ¿Es serio? —dijo gritando.

Precisamente por eso no quería decir nada, al menos no aquí. Más de la mitad de las lavanderas habían dejado de trabajar por un breve momento para poder atender al grito de Rebeca.

Genial.

—De acuerdo, te lo contaré todo, ¡pero no aquí! Luego.

—¡No creo que pueda aguantar! —protestó Rebecca —Después de años de abstinencia, cada miradita es emocionante. Y justo ahora no me quieres contar nada.

Rebecca hizo un mohín mientras doblaba más toallas.

—Bueno, decir abstinencia es un poco exagerado, ¿no crees?

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste sexo, eh?

La pregunta surgió de la nada.

¿Hoy? No. Eso fue más un juego previo con la esperanza de que el sexo estaba por venir.

—Ayer. —respondí con orgullo y puse las manos en las caderas, al tiempo que estiraba el pecho hacia delante para darle más sentido a mi declaración.

Resultó ser un terrible error porque el enderezamiento de mis pechos hizo que un intenso dolor recorriera mi cuerpo.

¡No dejes que se te note! Respira.

—No con Connor, tonta. Antes de eso.

Lo pensé durante mucho tiempo. Demasiado tiempo.

—Qué más da, ¿vale?

—Te pillé. —sonrió Rebecca triunfalmente.

—Vale, me rindo.

Luego me incliné hacia delante y continué en susurros.

—Ha estado hablando con Shannon Williams. Tengo mi propio localizador para su habitación así que puede llamarme directamente para... —no estaba segura de hasta qué punto entrar en detalles —cosas que hacer.

Los ojos de Rebecca se abrieron de par en par.

—Entonces o es muy tonto o está totalmente encaprichado contigo.

—Sí, supongo que sí.

—Dana Swanson. No se puede responder afirmativamente a las dos preguntas.

—¿Por qué no?

—¡Y no puedes contestarme con otra pregunta!

—Pues ya ves que sí.

Sí, disfruté poniendo a mi mejor amiga en un aprieto.

—Vamos a dejar algo claro. ¿Hay algo serio entre vosotros?

—Creo que sí. —me animé.

Había algo solemne y grandioso en decirlo en voz alta y provocaba en mí sentimientos de euforia. Tan eufórica que hasta me había olvidado de mis pinzas de los pezones por un momento.

—¡Oh, estoy tan feliz por ti!

Rebecca tiró la toalla medio doblada sobre la mesa y me abrazó con fuerza. Tan fuerte que mis pinzas se vieron peligrosamente afectadas. La intensa sensación me hizo llorar. Me mordí los labios para reprimir un grito. Con suerte, Rebecca no sentiría las partes metálicas a través del uniforme de tela.

—Oh, Dana. Estás llorando de verdad. —observó Rebecca cuando nos separamos la una de la otra.

Sonriendo, me limpié la lágrima de la que Beccs era más o menos responsable.

—Sí, lo de Connor es bastante intenso. —respondí.

Para distraerme de mi dolor y evitar más abrazos dolorosos, me levanté la muñeca y le mostré a Rebecca la pulsera que me había regalado.

—¡Pero ¡qué bonita, debe haberle costado una fortuna!

—Es una pieza única, hecha por Josh Anderson. Expone aquí en la Semana de la Moda. —dije.

Rebecca se quedó boquiabierta.

—Vaya.

Luego seguimos doblando toallas de nuevo. Siguieron llegando nuevos ayudantes a la lavandería por lo que la emergencia de toallas pronto se convirtió en una simple escasez de toallas.

En cuestión de segundos, Beccs, yo y decenas de otras lavanderas, camareras e incluso recepcionistas estábamos doblando toallas de diferentes tamaños.

—¡Ya casi está!, Por fin podremos hacer un descanso. —gritó eufórica Rebecca. Murmullos de aprobación.

De repente me encontraba en un dilema. No quería dejar plantado a Connor ni a mis compañeras. Poner los pies en alto y tomar un merecido café sonaba tentador, pero librarse de esas pinzas metálicas alrededor de mis palpitantes pezones sonaba aún mejor.

—Daaanaaa. —llamó Shannon Williams por la radio.

—¿Sí?

—Hay un cristal roto en la habitación 3601.

—Ahora mismo me pongo a ello. Suspiré con fuerza.

Así fue cómo mi supervisora había decidido por mí que al final ni una cosa ni la otra.

—Iros a la pausa sin mí, lo siento chicas. —me despedí.

—¡Y nosotras! —respondió Rebecca.

—Y gracias por tu ayuda. —me agradeció una de las lavanderas.

A continuación, todo el grupo se unió al agradecimiento.

—De nada.

De camino a la habitación 3601, me equipé con una aspiradora, una escoba y un recogedor.

No era raro que se rompieran los vasos. Todos los días se rompían decenas de vasos en el Hotel Royal Renaissance. Las copas de champán y los vasos de vino eran especialmente vulnerables debido a sus finos tallos.

Llamé a la puerta de la habitación.

—¡Entra! —respondió una voz nasal y femenina.

¡No, por favor, no!

¿Acaso había escuchado mal? No. Pude identificar inmediatamente este tono despectivo. Genial. ¡En un momento, todo me estallaría en la cara porque Deborah Landry me iba a descubrir!

—Para hoy, por favor. —refunfuñó Deborah a través de la puerta.

Mantén la calma y la dignidad.

Entré en la suite. La habitación estaba dividida en dos con un bonito y espacioso salón y un dormitorio separado con un gran baño. Deborah estaba tumbada en el sofá con las piernas cruzadas, de espaldas a la puerta. No podía ver nada más que sus pies, que estaban enfundados en unos zapatos rosas de gran tamaño. Deborah estaba sentada muy abajo en el sofá. Sólo quedaban visibles algunos rulos individuales y un teléfono móvil sostenido en el aire.

—Allí. —dijo Deborah señalando el armario de los licores, delante del cual había una copa de champán rota.

—Me encargo ahora mismo, señorita Landry. —respondí con voz disimulada.

Pero Deborah, afortunadamente, estaba tan ocupada con Snapchat e Instagram que no me prestaba ninguna atención. Me puse a trabajar cuando sonó el teléfono de Deborah.

—¡Jennifer! Por fin, ¡llevo horas intentando localizarte! ¿Qué? No. No puedo creerlo.

Deborah no se esforzaba en ocultar sus conversaciones por la forma en la que gritaba a su teléfono.

Al menos la copa de champán se había roto en el tallo, lo que significaba dos trozos sin mayores astillas, así que sólo tenía que permanecer en la boca del lobo por un corto tiempo.

—¿Te has enterado de que Cathrine Porter dejó a su novio después de que le pusiera tetas nuevas?

Problemas del primer mundo ...

Recogí los dos trozos rotos, los tiré a la papelera y aspiré generosamente la alfombra de alrededor. Mis movimientos eran más bien escasos, para evitar un poco mis pezones, porque cada movimiento, incluso ya cada respiración, dolía.

—¡Hola, estoy al teléfono!

—Lo siento, ya he terminado. —respondí con tranquilidad. Normalmente, siempre mantenía la calma con este tipo de clientes, pero la mera presencia de Deborah hacía que me hirviera la sangre.

Deborah soltó una risita.

—No, todavía no. Aunque ando todo el día por este maldito hotel, no lo he vuelto a ver. Pero créeme, le mostraré lo que se está perdiendo.

Agudicé mi oído, aunque tampoco quería escuchar a escondidas. Bueno, en realidad sí, pero sabía que no era apropiado. Aun así, me tomé mi tiempo para escuchar sin que me pillaran. Lentamente, salí de la habitación y escuché algunas partes de la conversación, cuyo contexto no me quedaba claro. Para eso tendría que haber escuchado al interlocutor de Deborah, pero podría jurar que Deborah estaba hablando de Connor. Sabía que sí. Pero ahora yo era su chica, ¡yo y nadie más!

—¡Espera un momento! —gritó Deborah tras de mí.

Qué movida.

¿Me habría reconocido?

—¿Sí? —pregunté, asomándome a la puerta.

—Hay una propina en la mesa. Sería de mala educación que no la aceptaras.

Sí, había visto los dos dólares en la mesa.

—No se nos permite aceptar propinas. Órdenes de la dirección.

—Ah vale. —murmuró Deborah.

Extendió el brazo y saludó.

—Entonces puedes irte.

Qué alegría.

Cuando cerré la puerta, Deborah se levantó del sofá horrorizada.

No... ¿en serio? Nuestras miradas se encontraron durante medio segundo antes de cerrar la puerta.

Contuve la respiración y no me moví ni un centímetro. Respirando con fuerza, escuché la puerta. Deborah estaba al teléfono, blasfemando sobre la quiebra de un conocido.

¡Qué suerte!

Si Deborah me reconociera, no se iba a quedar callada. Me confrontaría con el hecho de que sólo era una camarera, una ciudadana de segunda clase y que no tenía cabida en la sociedad de élite. Algo así, supongo.

Cuando recuperé la compostura, dejé atrás la habitación 3601 tan rápido como pude. De momento no había ninguna Deborah consternada corriendo tras de mí.

Cuando llegué a los ascensores, dudé. En realidad, quería pulsar el botón de los ascensores superiores, después de todo no quería hacer esperar a Connor. Entonces me di cuenta de que había olvidado las toallas limpias para él. Resoplando, eché la cabeza hacia atrás y exhalé con fuerza.

Connor

Impaciente, miré el reloj, Dana llegaba tarde. Dejarme plantado era un grave error que mis anteriores esclavas sólo habían cometido una vez.

Punto negativo por eso.

Al menos Dana se castigaba a sí misma cada vez que se retrasaba, con esas preciosas e intensas pinzas que le recordaban que era mía.

Decidí acomodarla un poco, literalmente.

Para ello, sólo tenía que encontrar la manera de que Dana estuviera en el mismo ascensor que yo, lo que no era tarea fácil ya que había decenas de ascensores en el Hotel Royal Renaissance.

De todos modos, se me ocurría una solución. Soborné a la recepción para que desactivara temporalmente todos los demás ascensores en caso de emergencia.

Cuando llegué a la planta baja, vi un pequeño grupo de niños jugando juntos en el vestíbulo. Bingo.

El grupo estaba formado por tres niños y una niña, todos ellos de unos diez años. La niña llevaba una falda de diseño mientras que los chicos llevaban trajes a medida. Estaban discutiendo si los copos de maíz sabían mejor crujientes o empapados. Crujientes.

—Hola. —saludé a los niños, que inmediatamente me miraron con ojos críticos. —¿Os apetece ayudarme con una broma?

Ahora sus ojos brillaban de curiosidad. Por mucho que parecieran hombres de negocios en miniatura, seguían siendo niños.

—Depende. —respondió la niña con timidez.

—¡Y tiene un precio! —añadió seriamente uno de los chicos.

Llevaba un traje gris que le hacía parecer un hombre de negocios demasiado bajito. Había olvidado lo buenos negociadores que podían llegar a ser los malditos críos.

—De acuerdo. Primero te diré para qué necesito tu ayuda y luego me dices el precio.

—De acuerdo. —contestó el mismo niño de forma profesional.

—Vas a los ascensores y te paras en cada piso hasta que llegas arriba.

Calculé el tiempo aproximado que tardarían los ascensores.

— Y lo mismo al bajar. —añadí

—Vale, parece divertido. —se rió la niña.

—Por supuesto. —le animé.

—Mil dólares.

Dios mío, este crío era un tipo duro.

Saqué mi cartera del bolsillo y comprobé cuánto dinero tenía encima. Normalmente pagaba todo con mis tarjetas de crédito porque era más fácil y cómodo que llevar un fajo de billetes.

Estaba convencido de que incluso el chico podía tener un datáfono para tales fines. Tenía exactamente cien dólares en efectivo.

—Tienes que estar bromeando. —dije seriamente. —Cien dólares. Eso es todo.

—De ninguna manera...

El niño fue interrumpido por la niña.

—¡TRATO HECHO!

Satisfecho, saqué el billete de cien dólares del bolsillo y se lo entregué a la niña, que lo aceptó con una sonrisa. La niña definitivamente tenía menos experiencia con el dinero que sus amigos, lo que me venía bien.

—¿Estás loca? Ese tipo nos acaba de engañar con el noventa por ciento. —le reprendió el niño.

—¡Y si se hubiera ido con otros niños, ahora no tendríamos el dinero! —se defendió desafiante la niña.

—¡Aquí no hay ningún otro niño!

Me aclaré la garganta.

—Dile a tus padres que ahora vas a jugar en el ascensor y luego nos vamos. Coge todo menos el ascensor del extremo derecho, ¿vale?

—Los negocios son los negocios. —refunfuñó el empresario en miniatura y se marchó con sus amigos.

Subí al único ascensor libre, me apoyé en la pared y saqué mi Gameboy del bolsillo de la chaqueta. Mientras lo hacía, pensé en mi primer dinero ganado con esfuerzo. Debía de tener la edad de esos niños cuando me ofrecieron visitas privadas a la fábrica de bourbon de mis padres. El concepto tuvo tan buena acogida que estas visitas siguen existiendo hoy en día, sólo que con una gestión diferente.

Subí una y otra vez, pero siempre acababa en la planta baja, ¿dónde si no?

Cuando había superado la nonagésima fila del Tetris y las formas geométricas bajaban a toda velocidad, Dana estaba finalmente de pie frente a la puerta del ascensor, mirándome con enormes ojos azules.

—Disculpe, señor. Tomaré el siguiente ascensor para traerle las toallas. —tartamudeó Dana. —Puede que tarde un poco, todos los demás ascensores están ocupados en los pisos superiores y se mueven con lentitud. Niños, supongo.

Dana era tan linda cuando no sabía qué decir.

—Lo sé. —respondí con una sonrisa. —Entra, insisto.

—¿Cómo sabes que son niños?

Dana entró y me miró con una mirada crítica e irritada.

—Les di cien dólares por ello.

Dana enarcó las cejas con indignación, pero a pesar de ello se subió y volvió la cara hacia las puertas, que se estaban cerrando.

—¿Cómo están tus pezones? —pregunté mientras el ascensor comenzaba a moverse.

El rubor de la vergüenza subió a la cara de Dana y se mordió los labios.

—¿Qué, los ascensores están vigilados con micrófonos?

—No. —dijo Dana negando con la cabeza.

—Bien, entonces respóndeme.

—Odio esas cosas. —suspiró Dana.

—Me lo imagino. Dime, ¿dónde está la cámara?

—Justo encima de las puertas del ascensor. —respondió Dana sin mirar —¿Me quitarás las pinzas pronto? Por favor, no puedo aguantar más.

—Tan pronto como lleguemos a mi suite. Lo prometo.

Suspiró aliviada. Volví a guardar la Gameboy en el bolsillo y me quité la chaqueta. Entonces di un paso adelante y me puse delante de Dana. Cuando mi chaqueta tocó su cuerpo, se estremeció brevemente.

En caso de que alguien estuviera vigilando la cámara, parecía que estaba de pie frente a ella, relajado. Pero en realidad estaba frotando mi chaqueta en lugares bastante sensibles. Dana mantuvo las piernas como estaban, aprendía rápido.

—Me muero de ganas de follar contigo. —murmuré.

Apreté más la chaqueta contra Dana, que ahora suspiraba suavemente.

—Y yo.

—Has sido obediente y has dejado las pinzas donde deben estar, así que ahora puedes decirme cómo quieres que te folle.

Dana pensó por un momento. Seguro que buscaba una posición que diera un poco de descanso a sus forzados pechos, pero había pocas opciones.

—Yo, um... —gimió Dana.

Apenas podía contenerse.

—Preferiblemente en la cama.

Sonreí.

—¿Y qué más? ¿Qué más?

—Quiero ver tu cara. —susurró Dana.

—¿Por qué?

—Porque me gusta cómo me miras.

—¿Y cómo te miro?

—Lleno de excitación y de codicia. Decidido a tomar lo que quiere.

Gruñí satisfecho. Maldita sea, no podía esperar a follarme ya a Dana. ¿Era yo o el ascensor se ralentizaba cuanto más hablábamos?

Me pregunto cómo de lento le parecía a Dana que iba el ascensor. Ella sentía con cada respiración que me pertenecía mientras estaba atrapada aquí conmigo.

Cuando por fin llegamos al último piso conduje a mi chica sin miramientos al dormitorio.

—Desvístete. —ordené.

Dana obedeció inmediatamente, quitándose la ropa de la parte superior de su cuerpo, pero de forma lenta y cuidadosa. Sus pezones estaban tan enrojecidos que incluso una bocanada de aire debía sentirse como un látigo. Por supuesto, al principio había elegido unas pinzas que ejercían una presión débil en comparación con otros modelos, pero después de más de una hora incluso los más experimentados llegaban a su límite con ellas. Desnuda y llena de expectación, se puso delante de mí y me miró.

—Junta las manos detrás de la espalda.

Lentamente, dobló los brazos hacia atrás y los cruzó como yo le había indicado. Toqué las bolas de plata que colgaban de las pinzas. Inhaló bruscamente.

—Ahora ponte de rodillas.

Me encantaba cuando Dana se arrodillaba ante mí, con los ojos bajos, el pecho sacado y la espalda perfectamente arqueada. Hay que reconocer que me gustaba tanto su aspecto que Dana iba a pasar mucho tiempo en el suelo de ahora en adelante, pero ahora se arrodillaba delante de mí porque si no lo hacía, acabaría igualmente arrodillada de dolor. Dana aún no estaba preparada para este tipo de dolor, un dolor que superaba todo lo que había experimentado antes, pero estaba seguro de que podría soportarlo o nunca le habría puesto las pinzas. Una vez que Dana superó los primeros segundos de agonía, le esperaba el orgasmo más intenso.

Cuando toqué las dos pinzas Dana contuvo la respiración.

—¡Quiero que respires! —le ordené. —Respira profundamente ahora.

Dana tardó unos segundos en sobreponerse antes de cumplir mi orden. Respiró profundamente y, mientras tanto, solté las dos pinzas. Dana se dobló de dolor y la apreté con fuerza contra mis hombros para que se apoyara. Las lágrimas corrieron por sus mejillas, pero había aguantado con valentía.

—Bien hecho. —le elogié.

—Por esto. —titubeó Dana, y luego respiró profundamente. —Por esto, me debes el mejor sexo de mi vida.

Increíble. En un principio pensé que tardaría mucho más en recuperarse y, al segundo Dana estaba pensando ya en la recompensa, lo que me complació extraordinariamente. A pesar del dolor desconocido, Dana no había olvidado su orgullo, pero sí había dejado de lado su inseguridad.

—No te debo nada, llegaste tarde. —respondí suavemente, y luego le aparté unos rizos rubios de la cara. —Pero igual deberías darme las gracias.

Dana me miró. Medio pensativa, medio desafiante. ¡Dios, cómo me gustaba esa mirada!

—¿O te gustaría ir a trabajar con pinzas aún más fuertes mañana como castigo por llegar tarde?

—¡Gracias, señor!

—Buena chica. Siempre me lo agradecerás en el futuro sin que tenga que pedírtelo.

Dana asintió. A Dana le esperaban más tarde unas cuantas reglas más, pero quería introducir esas reglas poco a poco para que Dana tuviera tiempo suficiente para familiarizarse con ellas. Todas las normas a la vez sólo llevarían a una exigencia excesiva y a la confusión.

—¡Ahora ponte en la cama para que pueda follarte! —gruñí con hambre. Pero mi bestia no era con traje porque sí. La ayudé a levantarse como un caballero y le ofrecí mi mano. Aunque Dana no lo dejaba ver -y no pasó desapercibido para mi-, su cuerpo seguía sufriendo un intenso dolor.

Mi dura erección se apretaba contra mis ajustados pantalones. Odiaba que mi polla estuviera presionada contra la ropa, algo que me ocurría con bastante frecuencia últimamente gracias a Dana.

De un tirón, me quité los pantalones y los bóxers y me acosté en la cama con Dana. Suavemente, pasé mi dedo desde su muñeca por la parte superior de su brazo hasta su clavícula.

La piel de Dana era tan suave que podría acariciarla todo el día. Desde su clavícula, continué bajando por su costado hasta su punto más sensible. Su humedad me excitó aún más. Decidido, separé más sus piernas y me arrodillé entre ellas. Con mi pulgar seguí masajeando su punto más sensible mientras dos dedos la penetraban. Dana gimió y estiró sus caderas hacia mí.

—¿Tienes idea de lo loco que me estás volviendo, Dana?

—Sí. —jadeó. —¡Me pasa exactamente lo mismo contigo!

Probé su excitación, probé su pasión.

—¡Di que eres mía! —le ordené murmurando.

—Soy tuya.

Dana dijo esas palabras con respeto y sinceridad mejor que en mi imaginación y que en cualquier fantasía posible. Ninguna de mis esclavas había dicho nunca esas palabras con tanto sentimiento, porque había una diferencia significativa entre Dana y sus predecesoras.

Dana era real, al igual que sus sentimientos y sus deseos, y mis sentimientos por ella eran igualmente reales.

Sin previo aviso, la penetré. Dana había tenido la opción de decidir cómo debía tomarla, podría haber dicho cualquier cosa. Duro, profundo, rápido, animal. Lento, sensual, cariñoso.

Pero ella había guardado silencio, dejándome elegir a mí. Así que la follé como más me gustaba, sin piedad, duro y hasta el fondo.

¡Joder, se sentía tan bien! Estaba casi increíblemente apretada, y con cada empuje se cerraba más alrededor de mi erección. Dana gimió con fuerza y apretó sus caderas contra mi pelvis. Sus dedos se clavaron en la manta y su respiración se aceleró.

La empujaba con fuerza, cada vez más fuerte, dentro de ella. El gemido de Dana fue sensual, fuerte y una clara señal de que se acercaba el orgasmo. Yo también estaba casi listo, lo estaba desde antes. Dios, la idea de cómo había tenido que trabajar con sus pinzas, cómo debía de intentar compensar cada movimiento y ocultar el dolor, me volvía medio loco. Sus pechos rebotaban con cada empuje, un espectáculo delicioso.

—¿Cómo se sintieron las pinzas?

—Muy dolorosas y algo humillante también. —gimió Dana.

—¿Te ha gustado?

—Sí. —suspiró.

—¿Así que te gusta que te humillen?

—Sí, señor.

Mi erección se hizo aún más dura, llenando aún más su estrechez. Con cada empujón me acercaba a la liberación que no quería aplazar. Dana me había puesto demasiado cachondo para eso.

—Córrete para mí. —le susurré al oído.

Los párpados de Dana se agitaron, su cuerpo se tensó y sus gemidos se volvieron cada vez más salvajes. Llevé mi cuerpo al máximo rendimiento, mis músculos se volvieron duros como el acero y resaltaban a simple vista. Dana observaba mis músculos con una mirada codiciosa, sus ojos alternaban entre la parte superior de mi cuerpo y mi polla follándola. Su delicado cuerpo brillaba de sudor. Con Dana se sentía increíblemente bien, tan diferente a lo anterior. Mejor.

El orgasmo estalló sobre ambos como una repentina tormenta en alta mar. Violento, abrumador, gigantesco. Pensé que estaba preparado cuando las olas se me vinieron encima, pero no fue así. No estaba preparado para los sentimientos que Dana desató en mí.

Exhausto, me dejé caer junto a Dana y traté de recuperar el aliento.

—Sí. —jadeó Dana. —Por esto han valido la pena las pinzas.

—No lo digas muy alto. —respondí con una sonrisa de satisfacción.

—¡Para eso valían las pinzas! —exclamó Dana.

Desafiante, me sonrió.

¡Una pícara tan encantadora!

—¿No has tenido suficiente?

De un fuerte tirón, puse a Dana boca abajo y la azoté con la palma de la mano. Al principio sólo se reía, pero a medida que mis golpes se hacían más fuertes, su risa se convertía en gemidos. Un golpe siguió a otro hasta que su trasero se puso rojo. Sólo entonces la solté.

—Ya está, es suficiente por ahora. Dejemos esta diversión para después.

—Qué pena. —respondió Dana.

Estaba claro que a Dana le gustaba su papel de sumisa. Su curiosidad le estaba ganando y se abría cada vez más a lo que iba a suceder. Sí, ambos íbamos a divertirnos mucho más.

—Oh, Dios. —exclamó Dana, sorprendida, mientras miraba mi reloj de pulsera. —¡Tengo que irme o llegaré tarde!

—¿Tarde para qué o para quién?

—Tengo una cita en Central Park.

Ahora tenía curiosidad, Dana no había dicho nada de una cita.

—Con Sam Anderson.

—Qué bien. Os caísteis bien en la boda, ¿no?

—Sí, es muy simpática y mandó hacer un pendiente para mí, bueno, un duplicado.

—Creo que sé a qué pendiente te refieres.

—Si. Ese es. —respondió Dana, con la cara tensa por el dolor. —De todas formas, recuperé el compañero original, así que no tengo que cambiarlo al final. Pero fui tonta y ya le había dado a Sam el otro pendiente.

—Qué aventura.

—Ya te digo. Juro que esos pendientes están malditos -dijo Dana con cara seria-.

No creía en maldiciones ni en ningún otro fenómeno sobrenatural, era demasiado racional para eso. Por no hablar de que otro tema me preocupaba más.

—¿A qué hora trabajas mañana? —pregunté.

—Estoy de guardia hasta tarde, ¿por qué?

—¿Puedes tomarte mañana libre?

—¿Durante la semana de la moda? No, no puedo.

—Qué rabia. Me gustaría tenerte mañana para mí todo el día y toda la noche. —mascullé.

—¿Qué se te ha ocurrido? —preguntó Dana con curiosidad.

—Es una sorpresa. Pero estoy seguro de que te gustará.

No quería revelar aún lo que tenía en mente porque si Dana sabía lo que le esperaba, estropearía la sorpresa.

—¿Bastaría con que me tuvieras toda la mañana y toda la noche? —preguntó Dana con una mirada coqueta y se levantó.

—Sí, tendría que ser así. —murmuré.

Por supuesto, respetaba que Dana se tomara su trabajo tan en serio, pero tenía que admitir que no entendía su lealtad, especialmente con esas condiciones de trabajo.

De la cajonera superior saqué una pequeña caja y se la entregué a Dana.

—Tengo otro detalle para ti, para que no olvides nuestras últimas... conversaciones más serias.

Curiosa, Dana abrió la caja de terciopelo y sus ojos azules comenzaron a iluminarse.

—¡Vaya, son preciosos! Muchas gracias. —dijo Dana. Directamente sostuvo su pulsera junto a los pequeños colgantes.

—La pluma. —empecé y me interrumpió Dana—. El plumero.

—Mira, si me vuelves a interrumpir, te seguiré dando azotes.

—¡Discrepo, señor!

Mi mirada de reproche la puso en su sitio.

—Y las bolitas son para recordarte el día de hoy. —dije.

—¿Y la piña?

Sonreí.

—Fruta exótica. Pensé que una naranja habría sido demasiado aburrida.

Dana me sonrió con esa sonrisa que todo hombre ansía. Una sonrisa llena de amor, calidez y afecto. Sentimientos reales y honestos.

—Los colgantes son realmente hermosos.

La ayudé a colocar las pequeñas piezas únicas de filigrana en su pulsera.

—Estoy seguro de que habrá más momentos memorables en el futuro.

—Si la tendencia continúa, pronto necesitaré una carretilla para llevar todos los recuerdos en mi muñeca. —dijo Dana con una sonrisa.

—Entonces te pagaré un mayordomo para que lo haga.

Los dos nos reímos. Aunque nunca lo hubiera llegado a imaginar, Dana era la mezcla perfecta de amiga y amante. Combinación de la que nunca había podido disfrutar.

Dana recogió su ropa interior, pero yo la sujeté por el brazo y se la quité de las manos.

—Ahorrarás más tiempo si te pones el uniforme enseguida. —dije.

—¿Y qué pasa con mi ropa interior?

—Yo te la guardo.

Recogió su uniforme y se lo puso. Había una suave sonrisa en sus labios, tal vez incluso con una pizca de timidez.

—Además, tengo algo más para ti. Quiero que lo lleves cuando te recoja mañana. También puedes llevarlo a tu reunión en Central Park. Sí, creo que eso me gustaría aún más.

Cogí la gran bolsa rosa que estaba junto a la cómoda y se la entregué. Había visto ese vestido en la Semana de la Moda y supe al instante que estaba hecho para el cuerpo de Dana.

—Pero puedes dármelo mañana, ¿o no estarás aquí mañana?

—Me voy del hotel mañana. —dije.

—¿Qué? ¿Por qué?

Dana me miró sorprendida.

Porque soy un maldito espíritu libre y no puedo evitarlo.

Dana

—¿Vas a dejar el hotel mañana? —pregunté incrédula.

La bomba que Connor acababa de soltar me dejó sin palabras.

—Sí, necesito un cambio de aires. —respondió Connor.

Vaya.

Ahora la única pregunta era si Connor sólo iba a hacer un cambio de lugar o si era un cambio radical, incluyendo una nueva mujer. En un segundo imaginé docenas de escenarios de cómo Connor se iría y me dejaría. Pero de ser así, ¿me habría hecho más regalos y mandado a hacer objetos únicos para recordar ciertos momentos?

No. Sí. Tal vez. ¡Caos emocional a la enésima potencia!

¿Quizás regalos de despedida? ¡Cielos! Respiré profundamente.

—¿Y qué pasa con nosotros? —pregunté con cautela temiendo la respuesta. Mi corazón martilleaba dolorosamente contra mi pecho.

—¿Qué pasa con nosotros?

Ouch. Me hubiera gustado estrangularlo por esa contrapregunta.

—¿Qué pasará con nosotros cuando te vayas?

Ahora Connor parecía haber notado mi preocupación. Finalmente. Me agarró por los hombros y me acercó a él. Lleno de pasión, me besó y capturó mi labio inferior con sus dientes. Ese beso dijo todo lo que necesitaba saber y me permití respirar de nuevo.

—Nada cambia entre nosotros. —dijo Connor cuando nos separamos el uno del otro.

—Me gusta eso.

Suspiré aliviada y le sonreí. Sin duda debería mantener mis emociones bajo mejor control. Había reaccionado de forma muy extrema pero no podía evitarlo con Connor. A estas alturas, Connor se había convertido en algo tan importante para mí que sólo la idea del rechazo me dolía. Oh, Dios. Esto o terminaba en una muy improbable boda o en un corazón roto.

No te vuelvas loca.

—¿Y a dónde te vas? —pregunté con curiosidad.

—Cerca.

Como sonreía y esquivaba mi pregunta, probablemente quería mantener el secreto. ¿Era por eso por lo que quería que me tomara un día libre? ¿Por qué quería enseñarme su nuevo alojamiento? Connor señaló la bolsa, cuyo contenido aún desconocía.

—Adelante, ábrelo.

Sentí una gran curiosidad y accedí con mucho gusto a su petición. Puse la bolsa sobre la cama, la abrí literalmente y busqué la tela blanca que había dentro.

Era un vestido blanco de verano hasta la rodilla, con la tela más suave que jamás había tenido en mis manos. El vestido era ajustado en la cintura, y el ancho cinturón de cuero que lo acompañaba combinaba a la perfección.

—Oh, es precioso. Estoy deseando ponérmelo cuando salga del trabajo. —dije entusiasmada.

Connor me entregó una caja de zapatos que contenía unas sandalias romanas con cordones a juego. El cuero tenía el mismo relieve que el cinturón de cuero. Se notaba que todo había sido hecho a mano. Un bonito papel troquelado sujeto con un cordón marrón confirmó mi sospecha, era de un diseñador italiano.

—No sé cómo pagarte esto.

Me incomodaban los regalos caros que me hacía Connor porque no quería que nadie pensara que estaba con él sólo por su dinero. ¡No me importaba en absoluto su dinero!

—Eso es lo que estás haciendo. Pagas con tus miradas, tus sonrisas y tus gritos sensuales. —respondió Connor.

Sus ojos oscuros brillaron con lujuria.

—Deberías irte ya. —gruñó. —De lo contrario, te voy a follar de nuevo.

—Sí, señor. —ronroneé deliberadamente de forma provocativa. Me ajusté el uniforme y besé a Connor una vez más.

—Te recogeré mañana después del trabajo, ¿vale?

—Sí. Pero me tengo que ir ahora de verdad.

—Lo sé. —respondió Connor y luego me acompañó a la puerta.

—No puedo esperar a verte mañana. —me despedí.

—Mañana va a ser un día precioso, vas a ver.

Cuando atravesé la puerta, Connor me detuvo una vez más.

—¡Espera, una pregunta más!

Su voz seria sonaba urgente.

—¿Sí?

—Los cereales. ¿Prefieres los copos de maíz crujientes o blandos?

Vale, ¡Connor parecía demasiado serio para una pregunta tan trivial!

—¡Blandos en leche con cacao, por supuesto!

Connor frunció el ceño.

—Los copos de maíz blandos son para la gente con dentadura postiza.

—No, para los entendidos y la gente a la que le gusta la tranquilidad. Los ruidos fuertes por la mañana son horribles. —me justifiqué.

—Y también lo es comer sin resistencia. —respondió Connor con una carcajada.

—¿Así que te gusta lo indisciplinado? Lo tendré en cuenta.

Sonriendo, me dirigí a los ascensores porque tenía prisa. No había forma de dejar plantada a Sam después de que me sacara de apuros aún estando en medio del caos de la Semana de la Moda. Los preparativos siempre eran duros, estresantes y alocados.

Me dirigí a los vestuarios del personal tan rápido como pude. Estaba fuera del trabajo, con todas las tareas hechas, y por el momento no había ningún contratiempo. No me encontré con ninguna compañera en todo el camino, lo cual agradecí. Así que no tenía que inventar ninguna historia para la bolsa que me había dado Connor en la suite.

Tampoco había nadie en el vestuario, mejor aún. Después de todo, Connor me había robado la ropa interior. Por supuesto que tenía ropa de repuesto y ropa interior en mi taquilla. Ropa interior negra que se transparentaba bajo la tela blanca del vestido de verano. Y no quería salir en pleno verano con una sudadera con la costura desgastada y unos vaqueros largos. Así que no tuve más remedio que seguir el consejo de Connor y ponerme el vestido directamente.

Me favorecía la figura sin ser demasiado voluminoso, ya que quedaba suelto y aireado sobre la piel mientras que el cinturón de cuero resaltaba mi cintura. ¡Los zapatos iban perfectamente con este conjunto! Calculé que ahora mismo llevaba el sueldo de tres meses en ropa, quizá más.

Justo cuando estaba cerrando la puerta de la taquilla, oí el ruido de la radio, seguido de la llamada estándar de Shannon William

—¡Daaaanaaa!

Volví a mirar el reloj para cerciorarme. Sí, hacía un cuarto de hora que había terminado de trabajar y podía irme del hotel con la conciencia tranquila. ¿O no? Sólo pensar que mi jefa tenía otra de sus locas ideas me hacía sentir mal. ¿Quién más, si no yo, podría disuadirla de estas peligrosas ideas? Así es, nadie.

Apreté los dientes y esperé que sólo se tratara de vasos rotos o de ropa de cama sucia mientras abría la taquilla de nuevo.

—¿Sí? —pregunté.

—Ah, qué bueno que sigas aquí. Te necesito en mi oficina.

—¿Es importante? Ya me he cambiado y voy de camino a una reunión.

—¡Sí, es muy importante!

—Muy bien, voy para allí. —suspiré.

—¡Muy bien!

—Pero no me voy a volver a cambiar, joder. —dije sin pulsar el botón de la radio. No destacaría en el hotel con un vestido así.

Mientras bajaba las escaleras, me imaginé qué planes tenía nuestra subdirectora. ¿Dispositivos de seguimiento para todo el personal implantados en la piel? ¿Micrófonos cosidos en la ropa? Tampoco me extrañaría que tomara huellas dactilares, ADN y muestras de piel por si acaso.

Llamé a la puerta cerrada.

—Entra. —dijo la Sra. Williams.

—Aquí me tiene. —dije secamente.

Con suerte, mi jefa iría al grano y yo llegaría a mi cita relativamente a tiempo.

—Bien, vamos directas a... —titubeó brevemente Shannon Williams al ver mi vestido. —Oh, no sabía que tenías tanto estilo.

Sí, incluso los elogios de mi jefa siempre sonaban como un insulto y por eso no le di las gracias.

—Volvamos al tema.

Se levantó de su silla de oficina revestida de cuero y caminó alrededor de la mesa.

—Estas gafas con cámara todavía tienen que ser aprobadas por el comité de empresa. A cambio, quiero poner a prueba todas las funciones. Quiero convencer al comité de empresa de que estas gafas serán una revolución para el sector de la hostelería.

Más bien un enorme paso atrás.

Valientemente, me mordí los labios para no decir nada malo. Nelson Mandela, Mahatma Ghandi, Martin Luther King. Eran revolucionarios. Los que hacen el bien. Pero Shannon Williams era simplemente neurótica y retrógrada.

—Sigo pensando que no es una buena idea. —dije seriamente. —Podría ser malinterpretado por el personal y por los huéspedes. La discreción es primordial en el Hotel Royal Renaissance al fin y al cabo.

—Y seguiremos manteniendo esa discreción. Estas grabaciones sólo se manejarán internamente y no se revelarán al público en ningún momento.

—Hay piratas informáticos que pueden burlar esos programas con facilidad, y quizá haya guardias de seguridad que puedan vender las grabaciones a la prensa. —indiqué.

—No te preocupes por eso, he contratado un equipo de seguridad para eso. Sólo serás responsable de las camareras.

—¿Y qué quiere que haga exactamente?

Shannon Williams cogió un papel de la mesa.

—Firma esto.

Tomé el documento que había sido redactado por el abogado de la empresa. Avancé lentamente en la ininteligible jerga legal, pero leí todo con atención, incluida la letra pequeña. En resumen, no sólo debía renunciar a mi privacidad, sino que además debía aceptar la vigilancia. Esto fue un mazazo a mis derechos humanos.

¡Por supuesto que no aceptaría la vigilancia! Pero si no firmaba me quedaba sin trabajo hoy, eso seguro.

—¿Pasa algo? —preguntó la Sra. Williams cuando dudé.

¡Recuerda tu plan de siete años!

—¿Está todo realmente aprobado? —pregunté. —Realmente me parece...

Mi jefa me cortó.

—O firmas esto o encontraré una nueva defensora de las camareras. ¿Está claro?

Vaya. Fueron unas palabras muy fuertes contra las que me hubiera gustado rebelarme, pero me recompuse. Si firmaba la estúpida nota vendiendo mi alma, tal vez podría sabotear la acción de las gafas lo suficiente como para mandar el proyecto a paseo.

—Déjeme un bolígrafo. —dije.

Inmediatamente me dio un bolígrafo de plata que utilicé para firmar el papel.

—¿Cuándo estarán listas las gafas?

—No falta mucho, Dana. Te avisaré cuando estén.

—Bien.

Así que tuve tiempo de sobra para leer sobre este tipo de tecnología y poner la cámara en la peor situación posible. Había declarado la guerra a mi jefa en mi mente.

—Ahora, si no le importa, me tengo que ir.

No era una pregunta, sino una petición de que me dejara ir.

—Por supuesto. Me alegro de que nos llevemos tan bien.

Shannon Williams fingió ser vencedora. Como prueba de nuestra amistad, agitó el papel firmado en el que yo había entregado mi alma al hotel.

A veces me preguntaba si todas estas fatigas merecían la pena por un buen currículum. Sin duda podría aprender algo en el segundo mejor hotel de la ciudad.

Desde el Hotel Royal Renaissance hasta el zoológico de Central Park, donde había quedado con Sam, sólo había un tiro de piedra. Sin embargo, llegué casi media hora tarde. Como excusa, había comprado una caja grande y dos cafés en Donut Duke, el Dunkin Donuts para ricos. Aunque no había cola en la tienda, la caja, compuesta por nueve rosquillas diferentes, había tardado más de diez minutos porque todas habían sido adornadas con cariño. A toda prisa, tarareé un mantra -no derrames el café, no derrames el café- y me apresuré a llegar a la entrada del parque, frente al zoológico de Central Park.

¡Qué idea tan estúpida la de llevar el vestido en este momento! Me puse a sudar ante la mera idea de que una gota de café cayera sobre la preciosa tela. No sé lo que Connor tenía planeado para mí mañana, pero quería estar perfecta para ello.

Sam, que estaba en la entrada de Central Park, me saludó cuando me vio.

Por favor, no te enfades.

—¡Hola Sam! Siento llegar tarde, no pude salir antes del hotel.

Sam parecía aliviada y se reía.

—¡Oh! ¡Me preocupaba que ya te hubieras marchado! Yo también estaba a punto de irme.

En sus manos, Sam también tenía una gran caja de macarons y dos cafés para llevar.

Me uní a su risa. ¡Qué casualidad que las dos lleguemos tarde! Y una coincidencia aún mayor fue que nos disculpáramos de la misma manera. ¿Acaso éramos algo así como hermanas de espíritu?

Una ráfaga de viento me hizo temblar y luego entrar en pánico cuando la ligera tela de mi vestido voló con él. Para mi gusto, el viento exponía demasiado mis piernas. Un poco más y medio Central Park habría visto que no llevaba ropa interior. ¡Ayuda!

Busqué una forma de escapar del viento. De alguna manera, tuve que deshacerme de mis donuts lo antes posible para poder conservar mi vestido. Era un soleado día de verano y el parque estaba lleno de corredores, parejas de picnic y niños jugando. Casi todos los bancos del parque estaban ocupados, pero cerca de un gran campo de ajedrez vi un banco libre y corrí hacia él.

—¡Vamos a sentarnos allí! —le grité a Sam, que me siguió a toda prisa. Sólo cuando llegué a la sombra del viejo roble que se alzaba justo delante del banco del parque aminoré el paso.

Nos sentamos juntas en un amplio banco de madera y colocamos las tazas de café a nuestro lado. En mi regazo, abrí la caja de donuts y al mismo tiempo protegí mi vaporoso vestido del viento. Los donuts estaban cubiertos con diversos glaseados de chocolate y azúcar, y adornados con azúcar glas y perlas de colores. Algunos de ellos estaban rellenos de budines, nata y otras cremas. Tenían un aspecto tan diferente como su sabor, pero todos tenían dos cosas en común. En primer lugar, tenían un aspecto delicioso, como en un cartel publicitario y, en segundo lugar, las calorías eran de tres dígitos.

Sam cogió un donut con chocolate blanco y chispitas plateadas.

—Muchas gracias, tienen muy buena pinta. —me agradeció Sam y lo mordió con fruición—. ¡Mmm! Y saben aún mejor.

Al mismo tiempo, me puso la caja de macarons delante de las narices y no me lo pensé dos veces. Elegí uno rosa relleno de mermelada de fresa.

—Guau, delicioso. —dije con entusiasmo. Estos eran, con diferencia, los mejores macarons que había comido en mi vida. El hojaldre estaba crujiente por fuera, suave por dentro y el relleno de crema afrutada era maravilloso.

Juntos mordisqueamos un dulce tras otro.

—Dios, estos donuts son tan irresistiblemente dulces. Me encantan. —dijo Sam.

—Sí, a mí también me cuesta decir que no a las cosas dulces. Inmediatamente me acordé de mi alijo de golosinas de los bolsillos laterales, y del acopio en mi taquilla, y del alijo no tan secreto en casa de Rebecca. Llegué a la conclusión de que tal vez debería optar por frutas o verduras saludables más a menudo.

—Qué se lleva en Praga cuando llegas tarde? —pregunté con curiosidad. Había oído hablar mucho de la ciudad checa pero el conocimiento de un auténtico lugareño valía mucho más que cualquier anuncio o postal.

—Tartas y pasteles caseros, pero ahora también tenemos las grandes cadenas americanas.

—Los pasteles caseros suenan muy bien.

—Sí, a menudo hago mis propias tartas utilizando fruta de nuestra propia finca.

Mis ojos se hicieron enormes.

—Un huerto propio, ¡qué bonito!

—No, no es exactamente un huerto, los árboles están en nuestros terrenos.

—¿Terrenos? —pregunté.

En realidad, esperaba que Sam y Josh vivieran en una mansión señorial, no en un rancho; después de todo, eran diseñadores, no vaqueros.

—Sí. Las joyas son la pasión de Josh, la mía son los caballos. Me encantan esos animales y me encanta trabajar con niños. Gracias a Josh pude cumplir ambos sueños a la vez.

—Qué bonito. ¡Me parece estupendo que seáis capaces de equilibrar todo y que tengáis un matrimonio perfecto! ¿Cómo lo hacéis?

Sam pensó por un momento, su rostro se volvió serio. Luego le siguió una sonrisa y finalmente respondió.

— Tuvimos nuestros altibajos, bastante profundos en realidad, pero confiamos el uno en el otro, nos aferramos a nuestro amor y al final todo salió bien.

—Espero poder contar una historia así en el futuro.

Sí, oficialmente tenía mucha envidia de la vida de cuento de Sam.

—Estoy seguro de que lo harás. La forma en que Connor te miraba...

Sam sonrió con complicidad sin terminar su frase.

—¿Sí? ¿Cómo me miró?

—Como no había mirado a nadie antes.

Tragué. Sam parecía seria, y tampoco había razón para que mintiera. Aun así, tenía que saber más.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad. Josh y Connor son amigos desde hace años y nos visita a veces cuando está en Europa.

Una gran sensación se extendió desde mi corazón a todo mi cuerpo.

Como a nadie antes.

—Dime, Sam. ¿Has traído el pendiente?

—Oh, sí. Espera un momento.

Sam rebuscó en su bolso y sacó una pequeña bolsa de terciopelo. Justo en ese momento me había dado cuenta de que no había hablado con Sam del pendiente para nada, aunque era la razón por la que habíamos quedado. Con Sam era bastante fácil hablar de lo mundano y lo divino. Hay que reconocer que nunca había creído que entre los ricos y famosos todavía hubiera gente que, a pesar de todo el dinero y el éxito, siguiera teniendo los pies en la tierra como Sam. Connor también era diferente, pero de otra manera. Era consciente del poder que tenía, pero no lo usaba.

Sam abrió la bolsa, que estaba atada con un cordón, y dejó caer el contenido sobre su mano. Dos pendientes idénticos.

—Cuando me llamaste, Josh ya había terminado, así que ahora tienes un repuesto por si se te vuelve a perder.

—Oh, si lo llego a saber... ¡Muchas gracias!

—¡No, yo soy la que tiene que dar las gracias! Con todo el estrés, la organización y esas modelos terriblemente mimadas fue un verdadero placer para Josh hacer lo que realmente le gusta.

Miré más de cerca los dos pendientes. Cada detalle coincidía. La única diferencia era una pequeña goma azul unida al extremo de los cierres.

—¿Cuál es el original? —pregunté insegura.

—El de la goma es el duplicado.

—¡Increíble, Josh es realmente brillante!

—Sí, lo es. —dijo Sam con entusiasmo.

Sus ojos brillaban de amor. Sus ojos se posaron en mi pulsera y sonrió.

—¿Y la pulsera? —pregunté.

Con vista de halcón busqué la causa de la sonrisa de Sam.

—Cada uno de estos pequeños colgantes son exclusivos de Josh. Lo recuerdo bien, Connor vino a vernos especialmente en la Semana de la Moda por eso. Y creo que conoces a Connor lo suficiente como para saber que odia a muerte todo ese olor a perfume químico. —replicó Sam.

—¿De verdad? Vaya. Ahora me gusta aún más esta pulsera.

Y también Connor.

—Creo que fueron algunos colgantes más los que encargó a Josh, pero puedo estar equivocada. —dijo Sam pensativa.

—No, creo que Connor aún tiene una o dos sorpresas para mí.

Las mariposas de mi estómago bailaban samba emocionadas por el tiempo que me esperaba con Connor.

—También sería bastante aburrido sin sorpresas.

—Es cierto. Aunque debo confesar que la vida de la jet-set no me atrae en absoluto. —suspiró Sam. —Mi establo, mis caballos y una salida al teatro son suficientes para mí.

—Sí, todo el mundo se vuelve loco en el hotel durante la Semana de la Moda también. En realidad, toda la ciudad.

Mientras observábamos a un par de perros que intentaban cazar mariposas volando, devoramos todos los pasteles.

Dos cafés fuertes y lo que parecía un millón de calorías después, terminamos nuestra reunión. Sam estaba muy ocupada con el evento y todavía tenía cosas que hacer y yo quería darme un baño de burbujas después de un día tan estresante.

—Gracias por una reunión tan encantadora. Después de todo, Nueva York tiene rincones tranquilos. —se despidió Sam.

—Sí, sólo tienes que conocerlos y luego esconderte allí para que el estrés no te alcance. —dije—. Gracias de nuevo por tu ayuda.

—Para eso estamos.

Nos abrazamos amistosamente y luego Sam llamó a un taxi mientras yo caminaba hacia el centro de Manhattan. El baño de burbujas tendría que esperar, las mariposas de mi estómago necesitaban más paseo. Cualquier otra cosa habría sido un desperdicio en un día de verano tan hermoso. Y desde la Quinta Avenida podía llegar a casa en autobús, taxi o metro.

Durante todo el paseo pensé en lo que Connor había planeado para mí mañana. Estaría tranquilo en el hotel, aburrido. Ya echaba de menos el juego secreto entre nosotros, aunque mis pezones discreparan. Por otro lado, Connor seguramente había pensado en algo que compensara su ausencia en el hotel.

Connor Lancester, ¿qué estarás tramando?

Connor

Esperé con impaciencia a que la recepcionista me confirmara que me habían hecho el check-out, pero el sistema informático se mostró poco cooperativo en ese momento.

—Lo siento muchísimo, señor, ¿puedo invitarle a un champán o a un café mientras espera? —me preguntó amablemente el recepcionista.

—No, no hace falta, esperaré. —respondí molesto.

Saqué mi teléfono móvil del bolsillo de la chaqueta. Tampoco había recibido aún ningún mensaje de Max, aunque había dicho que se pondría en contacto conmigo hace media hora. ¿No funciona nada hoy? Le envié otro mensaje. “¿Ya está todo?”

Mi hermana no contestaba, pero vivía pegada a su maldito móvil. Ya estaba pensando en la bronca que le iba a echar en caso de que se retrasara y, por tanto, no pudiera cumplir su promesa de entregar a tiempo.

—Señor. —llamó discretamente la atención el recepcionista. —¿Le importaría firmar aquí? Ya estaría todo listo.

Acepté una pluma estilográfica, firmé el papel y devolví ambos.

—Muchas gracias. Espero que haya disfrutado de su estancia en el Hotel Royal Renaissance.

—Sí, gracias.

Salí del hotel y Dana me estaba esperando en la valla de la entrada principal como habíamos acordado. Llevaba el vestido que le había comprado en la Semana de la Moda y estaba encantadora, irresistible. Sus rizos rubios volaban sobre sus hombros con la brisa de verano. Cuando Dana me vio, su radiante sonrisa era más brillante que el sol de la mañana.

—Buenos días. —me saludó Dana radiante.

—Buenos días, solete. Estás muy guapa.

Dana se miró tímidamente y sus mejillas se sonrojaron.

—Gracias.

Le di un suave beso en los labios, pero se apartó.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Bueno, el hotel... las cámaras.

Dana inclinó la cabeza hacia una de las cámaras de seguridad que vigilaban la entrada.

Ah sí, esas estúpidas reglas del hotel. Por otro lado, me pareció simpática la forma en que Dana intentaba cumplir con todas las reglas, sin importar lo absurdas que fueran. Tal vez debería hacer algunas reglas así también sólo para ver su cara confundida entre el orgullo y la inseguridad. Me imaginé a Dana mordiéndose en silencio los labios para no manifestar su espanto, o cruzando los brazos a la espalda para no atacarme con ellos. Sí, estaría bien.

—Pero ya no soy un huésped. Así que la policía de las normas no puede detenerte. —dije con una sonrisa.

Siguió un segundo beso, que esta vez Dana disfrutó.

—Si, tienes toda la razón, bueno ¿qué plan tienes hoy?

—Ya te dije que era una sorpresa. —le dije con una expresión de conspiración.

Entonces le pasé el brazo por encima y Dana me rodeó con el suyo. Paseamos juntos por Manhattan hasta llegar a Central Park.

En realidad, mi destino estaba en la otra dirección, pero tenía que ganar tiempo. Claro que podía arriesgarme y que saliera todo bien, o bien acabar enseñándole una obra a Dana.

—Estoy muy emocionada. —dijo Dana expectante. Echó la cabeza hacia atrás y disfrutó de los rayos de sol que hacían brillar sus ojos.

—Yo también. —dije con sinceridad.

Mi móvil vibró. Por fin. Lo cogí sin comprobar la pantalla para ver de quién era la llamada.

—¿Sí?

—Oye Connor, todo está listo. Sólo tardé un poco más porque una de las entregas se quedó retenida en la aduana.

—¡Genial, eres la mejor!

—Sí, lo sé, pero también sé que a Dana le va a parecer muy oscuro. —refunfuñó Maxine.

—¡No es oscuro, es moderno!

—Sí, bueno, lo que sea, pero no digas después que no te advertí, ¿de acuerdo?

—Gracias, hermanita.

—La factura más el recargo por las prisas te llegará pronto.

Max se rió y colgó.

Dana me miró interrogante.

—Maxine hizo algo para mí relacionado con mi sorpresa para ti.

—Vaya, sí que sacas la artillería pesada cuando tu hermana está involucrada. —dijo Dana pensativa. —No has planeado nada... enorme, tampoco, ¿verdad?

—No, no creo que sea enorme.

Oculté el hecho de que tuviera una definición diferente de enorme debido a mi estilo de vida. De todos modos, Dana sabía desde hace tiempo que yo pensaba en una escala diferente. Ahora la conduje a mi destino sin ningún desvío. Nos detuvimos frente a la puerta de un enorme rascacielos. Del bolsillo de mi pantalón saqué un pañuelo de seda que Dana ya conocía.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Dana nerviosa.

—No quiero estropear la sorpresa. —murmuré y le vendé los ojos.

Agarré las manos de Dana y la guié cuidadosamente hacia adelante.

—¿Connor? No vamos a ...

¡Dana era tan linda! Sonreí ante sus pensamientos no expresados.

—No, no voy a follarte en mitad de la calle.

Me acerqué a su oído y le susurré

—Si algún día te follo en público, quiero que lo veas. Quiero que veas todas las miradas, toda la excitación, todas las fantasías que tendrán gracias a ti.

El cuerpo de Dana se estremeció y amenazó con tropezar.

—Iba a decir jugar a la gallinita ciega, pero creo que me gusta más tu sugerencia.

Sonriendo, puse mi brazo alrededor de su cintura para poder ayudarla mejor. Era ligera como una pluma en mis fuertes brazos.

Abrí la puerta principal y conduje a Dana directamente al ascensor.

—Ya casi está, ahora sólo queda subir. —murmuré mientras empujaba a Dana hacia el ascensor abierto, que inmediatamente se dirigió al último piso.

Una vez allí Dana se dejó conducir sin resistencia, lo que me facilitó bastante guiarla hacia donde yo quería.

Cuando llegamos al centro del loft solté a Dana.

—¿Lista?

—¡Más que lista!

Le quité la venda.

—Ya puedes abrir los ojos.

Dana parpadeó para acostumbrarse a la brillante luz del día, y luego miró a su alrededor.

—¿Dónde estamos? —preguntó con curiosidad, dándose la vuelta.

—En nuestro piso.

—Espera, ¿qué? ¿Nuestro piso?

Dana se detuvo bruscamente. Sus ojos se abrieron de par en par.

—Sí, me has oído bien. Este es nuestro piso, a sólo tres manzanas del Hotel Royal Renaissance.

—¿Nos has comprado un loft? —preguntó Dana incrédula.

—Sí. Quiero que estés conmigo tan a menudo y tanto tiempo como sea posible. Eres mi chica.

Dana atravesó la gran sala de estar abierta que conducía directamente a la cocina y yo la seguí. Había paredes de cristal panorámicas por todas partes, que ofrecían una gran vista de Nueva York.

Su mirada se detuvo en la pared del salón, en cuyo centro colgaba su trofeo, enmarcado en oro.

—¿Expusiste mi trofeo como una obra de arte?

—Así es. —respondí sonriendo, sabiendo lo mucho que significaba ese trofeo para ella.

—Es muy dulce de tu parte. —dijo Dana.

Me besó y luego Dana siguió caminando hacia el otro extremo del piso, donde estaba el dormitorio.

—Vaya, esto es enorme. ¿Tanto espacio sólo para nosotros dos?

—¿Te gusta? Maxine lo decoró a mi gusto.

—¡Oh, sí, es genial!

¡Ja, toma eso Max!

—Puede que sea un poco lúgubre, pero se puede arreglar con unas luces en el techo y más lámparas. —dijo Dana con desgana.

¡Mierda! Touché Maxine, touché.

Saqué un manojo de llaves de mi bolsillo y se las entregué a Dana.

—Estas son tus llaves. Esta llave de aquí es para la puerta principal, y esta otra es para la puerta del piso... Esta es la llave del garaje, y esta llave... te llevará directamente al cielo, o al infierno, lo que yo elija.

Dana se mordió los labios en previsión.

—¿Y dónde está la cerradura para abrirla?

—Te mostraré.

La cogí de la mano y la llevé hasta el dormitorio. Detrás había una escalera que llevaba a un piso superior. Estas escaleras conducían a la acogedora terraza de la azotea con barbacoa, piscina infinita y una zona de estar semicubierta a la izquierda. Y a la derecha, una puerta para entrar en mis cuatro paredes favoritas. La sala de juegos.

En esta habitación sólo estábamos Dana, yo y el desequilibrio de poder entre nosotros.

—Adelante, entra. —le indiqué.

Con incertidumbre, Dana seleccionó la llave adecuada y la introdujo en la cerradura. Era fácil de ver porque la llave de bronce, juguetona, destacaba claramente sobre las brillantes llaves de plata. Abrió la puerta negra y entró.

—¿También la hizo Maxine? —preguntó Dana tímidamente.

—No. Esta es la única habitación de la casa en la que sólo podemos entrar tú y yo. Nadie la ha visto nunca, excepto nosotros.

Había montado la sala de juegos antes de que Maxine pusiera un pie en el piso.

Impresionada, Dana dejó que su mirada recorriera la habitación. Sí, a primera vista mi sala de juegos debía ser abrumadora. Para cada chica que había tenido, había construido un cuarto de juegos separado que siempre se ajustaba a sus preferencias. Pero con la sala de juegos de Dana, me había superado. Una luz suave caía en la habitación desde varias lámparas pequeñas, bañando el papel pintado negro con estampados barrocos rojos en una luz mística. La propia puerta estaba acolchada con cuero negro. Nadie fuera de esta habitación podía oír los gritos por muy fuertes que fueran los de Dana. Sus gritos eran todos míos.

Había una cruz de San Andrés en las paredes con un brazalete de cuero colgando de cada extremo. La habitación también contaba con un columpio del amor de cuero, un armario lleno de vibradores, consoladores y plugs de varios tamaños y una gran cama king-size con sujeciones de cuero que también colgaban de los extremos. Junto a la cama había un amplio sillón de cuero desde el que podía observar a Dana en el futuro mientras ella se arrodillaba frente a mí. Anillas colgadas en las paredes a varias alturas para encadenar a Dana en todas las posiciones posibles. Tal y como me gustaba, y tal y como me apetecía. También había látigos y fustas de diversas texturas y longitudes colgando de un perchero. El suelo estaba cubierto de una suave alfombra negra que absorbía el ruido, amortiguaba los pasos y no rozaba las rodillas tan rápidamente. Esto último era lo más importante. También había espacio en la gran sala para otros equipos de gran tamaño que harían latir más rápido el corazón de cualquier hombre dominante.

Dana no dijo nada, pero se paseó por la habitación como si fuera una extraña que no tenía nada que hacer aquí. Sin embargo, ella era el alma de la habitación, la razón de su existencia.

Abrió los cajones con vacilación, como si un depredador pudiera saltar. Sonreí. No había depredadores en los cajones, ni monstruos. Pero cosas que sacaron de mi propia bestia. Amarres, cuerdas, pinzas, velas, vibradores, consoladores, plugs.

—Hoy puedes elegir con qué vamos a jugar. —prometí.

—Muchas cosas ni siquiera sé para qué son. —susurró Dana tímidamente.

—No te preocupes, tarde o temprano sabrás para qué sirve cada cosa.

—Estoy segura de que sí. —sonrió Dana con aire de conspiración.

—Ahora elige con qué te voy a volver loca.

Dana señaló con precisión la cruz negra de San Andrés.

—Con esto.

Perfecto. Mi polla palpitaba contra la tela de mis pantalones esperando ser utilizada. Maldita sea, Dana no iba a salir de esta habitación hoy. Lo más probable es que la bestia en traje insistiera en ocuparse de mi chica durante los siguientes tres días seguidos. Y no me importaba.

—¿Por qué quieres empezar con esto? —pregunté con curiosidad.

—Porque sé cómo funciona.

—¿No tienes curiosidad por saber qué más te depara esta habitación?

Me acerqué a Dana y le abracé la cintura por detrás. Mi aliento le hizo cosquillas en la nuca y sentí que se estremecía. Incluso en la pálida y cálida luz, pude ver el rastro de la piel de gallina que se extendía por su piel.

—Sí, pero con la cruz sé lo que me espera... y eso me gusta.

—¿Te gusta la idea de estar atada ahí? ¿Indefensa y completamente a mi merced?

—Sí.

Vi el esfuerzo que le costó a Dana decir la verdad.

—Bien.

Solté a Dana y me dirigí a la puerta.

—Una vez cerrada esta puerta, eres mi esclava y yo soy tu amo. En cuanto entres en esta sala, te arrodillarás en el centro y esperarás mis órdenes. ¿Entiendes?

—Sí, señor. —respondió Dana.

Se puso de rodillas y apoyó las palmas de las manos en los muslos como le había indicado. Con los ojos bajos y la postura perfecta, miró al suelo.

—Buena chica. —respondí y cerré la puerta.

Dana parecía tan inocente con su vestido blanco mientras la habitación que la rodeaba era puro pecado. Me senté en el cómodo sillón de cuero y miré a Dana. No me cansaba de ver esa imagen.

—Quiero que elijas al menos una cosa más. Algo que no conozcas.

—Sí, señor.

Dana se levantó y volvió a abrir cada cajón. Con la mirada pensativa, tardó mucho tiempo en sacar un objeto. Su cuerpo me impidió ver el cajón, luego se dirigió al soporte de la fusta en el lado opuesto y sacó una paleta.

—¡Muéstrame lo que has elegido! —ordené.

Dana se acercó a mí. Su mirada iba y venía entre mi cara y el suelo. Asentí y Dana volvió a arrodillarse. En sus manos tenía la paleta y dos bolas unidas por una cuerda. Las bolas del amor tenían un diseño moderno y brillaban en rojo metalizado. Pero la paleta en su mano me irritó. ¿Era Dana realmente tan inexperta que nunca había visto un látigo de cuero tan ancho?

—¿Nunca has visto una paleta antes?

—Sí lo he hecho, sólo que no sé qué es. —respondió Dana. Sostuvo las bolas de amor por la cuerda.

—¿Entonces por qué has traído la paleta?

—Porque quiero que me castigues con ella. —Dana sonrió tímidamente, pero en sus ojos ardía el fuego de la pasión.

—Sí, sin duda hay que castigarte si no cumples órdenes sencillas. —la amonesté.

—Pensaba que hoy íbamos a jugar con mis reglas.

Dana se atrevió a sonreír en señal de victoria.

—No del todo, cariño, pero si quieres que la pala te acompañe hoy, por favor, hazlo. Eso se puede arreglar.

Dana sonrió satisfecha. Por ahora. No tenía ni idea de lo mucho que se iba a tener que esforzar con las bolas de amor. Sí, esas lindas bolitas no parecían muy amenazantes, ¡pero lo eran! Le tendí la mano, que Dana aceptó. Primero desabroché el ancho cinturón de cuero que rodeaba su cintura, luego le quité el vestido de verano y lo puse sobre el respaldo de la silla de cuero. Casi pensé que era una pena verla desnuda ahora. Con el vestido, Dana parecía inocente como un ángel, con una mirada pecaminosa y ardiente.

La empujé por los hombros hacia la cruz hasta que tocó la madera con la parte superior del cuerpo. La punta de su nariz tocó la pared hasta que giró la cabeza para mirarme. Primero tomé la muñeca izquierda de Dana y la guié hasta el brazalete de cuero. La ancha correa de cuero estaba acolchada y diseñada para soportar todo el peso de Dana. Hice lo mismo con su muñeca derecha.

Con cariño, besé su cuello y tomé su piel entre mis dientes, jugando con mi lengua, variando la presión y provocando el primer gemido sensual de Dana.

Con mi rodilla separé más sus piernas. La lujuria de Dana se manifestó húmeda entre sus piernas.

Al igual que había hecho con las muñecas antes, até los tobillos de a los extremos de la cruz con las esposas de cuero. Retrocedí dos pasos y observé mi obra terminada. El esbelto cuerpo de Dana se veía muy bien en esta posición. Sus músculos estaban tensos y respiraba profundamente. Sus piernas estaban abiertas y su culo parecía muy atractivo en esta posición.

En mis manos calenté las bolas de amor que Dana había elegido. Era el juego con las bolas más pequeñas, del tamaño de las de golf.

—Son bolas de amor. —le expliqué.

Pensativo, miré el juguete mientras Dana me observaba con el rabillo del ojo. No podía ver mucho desde su posición. Es bueno, aumentaría su excitación.

—¿Cómo funcionan? —jadeó Dana.

—Oh, es muy sencillo. —dije.

Con mi mano metí la mano entre sus piernas, muy abiertas. Gemí suavemente al sentir su humedad mientras masajeaba su punto más sensible con movimientos circulares.

—Estoy a punto de poner estas dos bolas en tu pequeño y caliente coño y no tienes que hacer nada más que mantenerlas dentro de ti.

Ante mis palabras, Dana gimió. Introduje la primera bola, que aumentó los gemidos de Dana, seguida en breve por la segunda. Dana se mordió los labios y siguió gimiendo a través de la boca cerrada, echando la cabeza hacia atrás.

Dana apenas sentía un pequeño peso todavía, pero sabía que este efecto no duraría mucho.

—Por ahora no te parecerá una tarea difícil, pero créeme, con cada minuto que pase, el peso de estas bolas será el doble. —anuncié.

Entonces tomé la paleta. Dejé que el látigo de cuero negro silbara en el aire hasta que golpeó infaliblemente el trasero de Dana. Un fuerte chasquido, seguido de sensuales gemidos. Le siguió un segundo golpe, que aterrizó ligeramente desplazado sobre el primero.

Dana se retorció en sus ataduras, buscando apoyo en ellas, y pude ver en su mirada que ahora entendía de qué se trataba. El tercer golpe aterrizó en los muslos bajo sus redondas nalgas. A juzgar por su reacción, Dana debía ser mucho más sensible allí que en su magnífico trasero.

Siguió un golpe tras otro, siempre un poco tambaleante. Hasta que todo su trasero brillaba rojizo hasta los muslos. Ahora que su piel estaba tan bien provista de sangre, Dana reaccionaría aún más sensiblemente a mi tratamiento.

—¿Ya están pesando más las bolas? —pregunté.

—Sí, pesan mucho de hecho. —jadeó Dana.

Al ver mi mirada de advertencia, añadió rápidamente: "¡Señor!".

—Muy bien. —dije.

De nuevo arremetí contra ella y le cubrí el culo con golpes firmes. Dios, me encantaba el sonido de la paleta cortando bruscamente el aire y me encantaba el sonido de la paleta golpeando su piel suave y sonrosada. Pero, sobre todo, disfruté de su reacción inmediata. El suave suspiro que trató de reprimir y la forma en que arañó sus ataduras fue un verdadero festín para mí.

Su trasero rojo era una verdadera obra de arte. Miré con orgullo la obra que había creado.

—¿Cuántos golpes más puedes aguantar con esas bolas de amor? —pregunté.

Dana se introdujo en su interior y todo su abdomen tembló. Para no haber usado nunca bolas de amor, Dana lo estaba haciendo muy bien. No importaba la respuesta de Dana, no importaba lo que durara, estaba muy orgulloso de mi chica.

—No creo que haya muchos más.

—Dana, querida. A estas alturas deberías saber que valoro las respuestas concretas -gruñí.

Mi voz sonaba peligrosa, amenazante.

—¡Disculpe, señor! Doce golpes. —respondió inmediatamente Dana.

—Doce golpes. —repetí su respuesta.

Estuve de acuerdo con eso, excepto que habría imaginado diez o quince golpes. El número doce debió ser el primero que se le ocurrió a Dana bajo presión.

—Cuenta alto y claro. Si lo consigues, te follaré como recompensa.

—¿Y qué pasa si no lo consigo? —preguntó Dana con cautela.

Manteniendo la tensión, ignoré su pregunta y arremetí contra ella. Ningún castigo que yo nombrara era tan amenazante como lo que la imaginación de Dana ideara. No había mejor motivación.

—"¡Uno!"

La mirada de Dana se volvió seria. No hizo más preguntas. Bien. De todos modos, no respondería a más preguntas por ella por el momento.

A continuación, el siguiente golpe.

—Dos... ¡Tres! ... ¡Cuatro! ... ¡Cinco!

Sus enumeraciones se convirtieron cada vez más en gritos. Los golpes se hacían un poco más fuertes cada golpe. Dana se mordió los labios, debe ser jodidamente agotador mantener tanta tensión corporal ahora.

Los siguientes tres golpes le abofetearon el culo. Me pregunto si Dana se habrá arrepentido ya de haber elegido la paleta.

—¡NUEVE!

El noveno golpe fue el más firme hasta ahora. Dana jadeó en busca de aire. Me tomé el tiempo de mirar su trasero al rojo vivo que contrastaba en color con su tez blanca. Con el borde, tracé los contornos desde su omóplato hasta la parte posterior de sus rodillas.

Dana gimió y gimió. Esperar los últimos tres golpes fue peor que los propios golpes.

—¡Dieeeez!

A Dana le temblaba la voz. Sus ojos suplicantes buscaban mi mirada, suplicando en silencio que la liberara, pero yo no tenía piedad.

De nuevo me tomé un tiempo agonizante antes de asestar el siguiente golpe. El penúltimo golpe golpearía su regordete culo aún más fuerte que todos los golpes anteriores.

—¡ONCE!

Dana se retorció en las ataduras, pero mantuvo valientemente la tensión de su cuerpo. Tenía mi máximo respeto por su resistencia.

—Sólo un golpe más, querida. Entonces habrá terminado.

—Sí. —jadeó Dana.

Pero no iba a soltarla tan rápido. Quería mostrarle claramente que la tenía en la palma de mi mano. Yo estaba a cargo de todo lo que ocurría en esta habitación, tal y como se me antojaba.

Con valentía, Dana me sostuvo la mirada.

Buena chica.

Dana estaba realmente metida en su papel, sus suaves suspiros eran música para mis oídos. El juego muscular de su cuerpo tembloroso era hermoso de contemplar y disfruté del momento un instante más, para luego darle a Dana la liberación que pedía en silencio.

El golpe final hizo que todo el cuerpo de Dana se estremeciera.

—¡Doce!

Ni un segundo después, las bolas de amor cayeron al suelo con un sonido sordo y Dana se dejó caer exhausta en las ataduras.

Con ternura, le aparté el pelo y le besé el cuello.

—Lo has hecho muy bien Dana, estoy orgulloso de ti.

Cubrí sus omóplatos con más besos y Dana suspiró celosamente.

—Fuiste muy valiente, y por eso ahora te voy a follar como recompensa.

—Gracias, señor.

Me bajé la cremallera de los pantalones y liberé mi erección. Maldita sea, quería follarla tal y como estaba delante de mí. Todo ese esfuerzo hizo que Dana estuviera ahora bien apretada para mí, incluso más apretada que de costumbre. Inhalé bruscamente al pensar en ello, froté mi polla brevemente contra su humedad y luego la penetré. Apretado no podría describir lo fuerte que Dana se cerró alrededor de mi miembro. ¡Jodidamente apretado!

Dana gimió y empujó su culo hacia mí lo mejor que pudo en su posición. Con cada empuje, Dana se tensaba aún más, y las contracciones de su cuerpo eran suficientes para hacer que mi erección fuera aún más dura.

—Te sientes tan bien. —murmuré contra su hombro.

Lamí su piel de sabor salado. Al momento siguiente estaba enterrando mis dientes en la piel de Dana, tirando, mordiendo más fuerte. Tan fuerte que Dana jadeó con fuerza. Intentó retorcerse y escapar de mí de esa manera, pero no había escapatoria para ella. Dana era mi chica, era toda mía.

—¿Puedo correrme? —gritó Dana sin aliento. Su cuerpo estaba electrificado, brillando, ardiendo.

—Sí, córrete para mí.

¿Cómo podía negarle un orgasmo cuando lo pedía con tanto entusiasmo?

Dana se corrió, gritando fuertemente mientras se retorcía en sus ataduras. Su cuerpo palpitante, su violento temblor y sus sensuales gemidos hicieron el resto por mí. Empujé tan fuerte como pude, provocando unos cuantos gritos celestiales más de Dana. Entonces me entregué también a mi clímax. Sacudiéndome, me corrí dentro de ella, chorreando en lo más profundo de Dana mientras seguía disfrutando de esa increíble estrechez.

—¿Siempre va a ser así? —preguntó jadeante, sonriendo felizmente al mismo tiempo.

—Cada vez que juguemos será diferente. —respondí pensativo.

—¿Y qué hay de los sentimientos de después? ¿Siempre me sentiré así de bien al final?

—Sí, prometí.

¿Para qué si no iba a sumergirla en los abismos si las profundidades no prometían nada bueno?

Dana

Mientras empujaba el carro de la ropa sucia por los pasillos le conté a Rebecca lo de esta mañana en susurros. No podía pensar en nada más que en Connor. Sus ojos marrones oscuros, sus definidos abdominales y su voz ronca no dejaban de resonar en mi cabeza.

Con cada paso sentía que me dolían los músculos de la cintura. ¡Músculos que no sabía ni que existían! Connor se empeñaba en hacerse sentir a cada paso.

—¿De verdad te ha comprado un piso? —preguntó Rebeca con incredulidad.

—Bueno. Compró un piso y me dio las llaves. —le contesté.

Tratando de ocultar mi mirada pesimista, miré a un lado. Beccs era mi mejor amiga, pero aún así le oculté que había mirado la placa con el nombre al salir.

LANCESTER - decía en letras grandes. Faltaba mi nombre y me sentí un poco sorprendida con ese letrero. Intenté convencerme con el hecho de que tal vez Connor se había olvidado, pero no funcionó.

—¿Y qué vas a hacer con tu piso?

Sí, lo de mi piso, Beccs había perdido la fe, eso seguro.

—Bueno. Supongo que esta noche estará vacío.

—¿Qué? —gritó Rebecca horrorizada.

—¡Shh! No hagas tanto ruido. —le advertí para que se callara.

—Lo siento.

Rebecca respiró profundamente.

—¿No va todo esto demasiado rápido?

—Sí, más o menos, pero lo que hay entre Connor y yo es serio. Nunca había sido tan serio. La expresión de mi cara no dejó a Rebeca ninguna duda sobre la autenticidad de mis sentimientos. Aun así, tenía que admitir que la dulce idea de compartir piso tenía un regusto amargo porque Connor simplemente no me había tenido en cuenta. Esperaba que me fuera a vivir con él como algo natural y que dejara mi antiguo piso en un día.

Bueno, en realidad no tenía ningún apego a mi piso de una sola habitación con inmejorables vistas a un patio trasero con un enorme cartel publicitario de sopa enlatada, ¡pero era una cuestión de principios! ¿El control de Connor iba más allá del dormitorio? Incluso fuera de la sala de juegos, ¿era yo su chica sumisa y obediente que tenía que aceptar todas sus decisiones con una sonrisa?

—¡Quiero saberlo todo sobre el loft! —soltó Rebecca, una vez superada su sorpresa inicial.

—¡Es enorme, muy moderno, con una cocina totalmente equipada y un dormitorio enorme! Hay una ducha de lluvia con chorros de masaje en el baño grande y hay una piscina en la terraza de la azotea. Una piscina de ensueño donde tienes unas vistas increíbles de la ciudad, de Central Park y del Hotel Royal Renaissance.

Además de salas de juego con equipos que podrían volver loco a todo y a todos.

—Vaya. Tengo que ir a verte cuanto antes. —se maravilló Rebecca.

—¡Por supuesto! Tráete a Emma y a Tom y haremos una fiesta en la piscina con collares hawaianos, grandes gafas de sol y cócteles de colores.

—Suena genial.

Poco a poco mi ira por la decisión de Connor sobre mí se disipó. Si le dijera cómo me ha hecho sentir, estoy segura de que lo entendería y me preguntaría primero la próxima vez que tome una decisión importante. Estoy segura de que lo haría.

Empujé el carro de la lavandería hasta el final del pasillo y luego abrí la primera suite de la izquierda. Nadie se alojó en esa suite mientras duró el mantenimiento del ascensor, sólo se utilizó como almacén temporal porque el almacén estándar estaba a rebosar y no había espacio suficiente.

—¡Hecho! —me alegré.

El nivel de locura de la Semana de la Moda bajaba con cada desfile que se celebraba. Todo el mundo, incluida la propia ciudad, estaba recuperando la calma poco a poco. Ahora, a la hora de la cena, todo estaba muy tranquilo porque la mayoría de los huéspedes estaban cenando o tenían citas fuera del hotel.

—¡Bien, ahora sólo queda una cosa por hacer!

Beccs se puso las manos en las caderas, puso su expresión conspiradora y me miró con seriedad.

Refunfuñé en voz alta.

—¡Lo sé, pero no sé cómo!

Con aire pensativo, saqué los pendientes del bolsillo y los miré. Había sufrido lo indecible por culpa de estos malditos cachivaches a pesar de que la dueña, la señora Greenwood, no se había enterado en absoluto de su desaparición. Un poco desafortunado, pero definitivamente una ventaja para mí.

—Bueno, ya sabemos que no funcionará con las flores. —comenzó Rebecca con el principio de exclusión.

—No, además no puedo entrar en la habitación porque podría reconocerme.

—¿Sabes al menos a qué habitación se ha cambiado?

—Sí.

Rebusqué en mi bolsillo lateral y encontré una nota entre una barra de albaricoque integral y unos chicles de vino, que agité triunfalmente. Fue lo primero que investigué cuando empecé mi servicio. Se le ofreció una mejora y ahora está en la planta cuarenta y tres. Habitación 4319.

—Hmm, ¿qué tal una alarma de incendio o una cobra en la habitación de al lado que se ha colado en el sistema de ventilación?

—No, tenemos que ser más sutiles. Mucho más sutiles. No queremos causar un pánico masivo y sumir al hotel en el caos, Beccs. Sólo queremos recuperar ese pendiente.

—Es más fácil decirlo que hacerlo, Srta. Agravio.

—¡Oye! —le espeté con el dedo índice levantado—. ¡Tú sacaste el segundo pendiente del joyero!

—¡Después de que te pusieras las joyas!

—Vale, vale, tú ganas.

Puse los ojos en blanco y las dos nos echamos a reír en silencio.

—Gracias. Puede que yo también me haya dejado llevar demasiado. —admitió Rebecca.

—Un poquito, tal vez. —respondí manteniendo el pulgar y el índice juntos como si estuviera sosteniendo un alfiler.

Llevaba unos días devanándose los sesos sobre cómo recuperar los pendientes, pero todos los planes anteriores fracasaron incluso en teoría. O me descubrían o no llegaba al joyero.

—¿Y ahora qué?

—No lo sé. —me encogí de hombros—. Es una pena que Connor no esté aquí, estoy segura de que tendría un plan, uno bastante loco probablemente, pero también lo suficientemente ingenioso como para que funcionara.

—¿Como la última vez?

—Exacto, como la última vez.

No me gustó nada cuando mi mejor amiga empezó a murmurar. "Como la última vez".

Beccs me miró con esa mirada de loca que sólo tenía cuando sólo quedaba un trozo de tarta de chocolate en el bufé, pero había tres personas interesadas. Oh, ahora sonó el timbre, y supe exactamente lo que mi mejor amiga estaba haciendo.

—¡No! De ninguna manera, Beccs.

Me negué a pensar en esa posibilidad.

—Vamos, ¿por qué no? Ha funcionado antes y no tenemos nada mejor.

—El hecho de que funcionara la última vez fue casi un milagro. Podían habernos pillado en tantos lugares que no quiero ni pensar en ello. Todavía me siento como una criminal.

—Dana Swanson, criada más buscada por apropiación ilegal de un carro de servicio. Rebecca soltó una sonora carcajada.

—¡Deja de burlarte de mí tan descaradamente!

—¡Oblígame!

Rebecca se rió aún más fuerte.

—Vale, estoy pensando en nuestro carro de Troya, ¡tú ganas!

Resoplé desafiante, pero para Beccs seguía siendo una victoria.

—Muy bien, vamos a repasar nuestra única idea hasta ahora en detalle.

—Vamos al piso cuarenta y tres, o más bien me empujas hacia allí. —empecé.

—Hasta ahora, todo bien. Un plan sin fisuras hasta ahora, creo.

—Entonces nos pilla Shannon Williams y perdemos nuestros trabajos.

—Error. ¿Qué estaría haciendo en el piso cuarenta y tres de todos modos?

—No lo sé. Bien, entonces llegaremos a la habitación de la Sra. Greenwood y luego nos pilla ella.

Una vez más, mi optimismo era ilimitado. No lo hagas.

—¡Incorrecto! —me corrigió de nuevo mi mejor amiga. —La distraeré mientras tú dejas el pendiente.

—Aun así, este plan no es seguro, deberíamos idear algo mejor.

—¿Cuándo se va?

—Mañana. —dije casi llorando.

—Entonces hoy es nuestra última oportunidad, mañana por la mañana como muy tarde cuando esté haciendo la maleta se dará cuenta de que le falta un pendiente y se desatará el caos.

—Lo sé.

Mi mejor amiga tenía toda la razón.

—Pero todavía no sabemos cómo entrar en la suite.

—Le llevaremos una botella de champán, así de sencillo.

Hay que reconocer que el plan de Rebecca era bastante bueno, así que asentí.

—Muy bien, devolvamos el pendiente. Al fin y al cabo, nuestro carro de Troya tiene un porcentaje de éxito del cien por cien, así que ¿qué podría salir mal? —me dije a mí misma para animarme.

—¡Muy bien, esa es mi mejor amiga! Vamos.

Juntas fuimos al piso cuarenta y tres donde, como en todos los demás pisos, había un almacén en la primera habitación de la izquierda que contenía todo lo que necesitaba para mi trabajo de camarera. Justo antes de que se revisaran los ascensores, habíamos reabastecido a fondo cada almacén. Cualquier otra cosa que necesitara

tenía que subirlo por las escaleras y no estaba por la labor. Especialmente ahora, que estaba sintiendo las secuelas de esas malditas bolas de amor con cada tramo de escaleras.

Una vez en la planta cuarenta y tres, Beccs y yo recuperamos el aliento durante unos minutos y volvimos a repasar el plan. Un plan lleno de lagunas, escollos y preguntas sin respuesta, pero mejor que nada.

Me pregunto si mis libros saldrán indemnes de la mudanza. ¿Y todos mis muebles?

¡Oh, Dios! Los encargados de la mudanza no sólo transportarían mis muebles sino también toda mi ropa interior, incluida la que sólo usaba para estar por casa. No había pensado en nada eso.

—¿Cómo de discretos crees que son los de la mudanza?

La pregunta rondaba mi mente de manera tan fuerte y persistente que tuve que escupirla.

—¿Eh? ¿Ahora qué te hace pensar en la mudanza? —preguntó Rebecca, irritada.

—Beccs, ¿qué crees que hacen cuando encuentran, por ejemplo, cosas picantes?

—Venga ya, Dana, ¿qué van a encontrar tuyo? Eres aburrida.

—¡Oye! —protesté.

—Lo siento, ya sabes lo que quiero decir.

Beccs me dio un beso en la mejilla.

—¿Y si encuentran mi bat-cueva? ¿O algo realmente asqueroso de mi doble vida secreta de la que no tienes ni idea?

—Entonces estoy segura de que serán discretos con tu bat-cueva.

Sonriendo, saqué un carro de servicio de la esquina y Beccs puso un nuevo mantel hasta el suelo sobre él.

—¿Qué clase de champán vamos a comprar, señora Greenwood? —preguntó Rebecca. Sus manos paseaban por las grandes cajas de madera que contenían una pequeña selección de las variedades más populares.

—Uno que me pueda permitir. —dije con un suspiro.

Obviamente iba a pagarlo de mi propio bolsillo a modo de lección ya que mi mala conciencia no me permitía hacer otra cosa. Por no hablar de que Shannon Williams era capaz de poner a todas las camareras contra la pared si faltaba en el inventario una botella de champán, aunque fuera de diez dólares.

—¿Qué te parece este?

Rebecca me entregó una botella.

Era un champán Blanc de Blancs y por la etiqueta parecía caro.

—¡Uf, son setenta y cinco dólares!

En mi cabeza calculé cuántos Ben & Jerry's eran.

—No veo ninguno más barato... uno por trescientos y otro por ochocientos veinticinco dólares.

—Muy bien, ese entonces. —resoplé.

Me despedí en mi mente de un montón de helados con virutas de chocolate, trozos de caramelo, fruta escarchada o crocante. Ni siquiera el consuelo de pensar que todos esos helados no acabarían en mis caderas me animó.

Rebecca puso el champán en una cubitera, colocó dos copas de champán al lado y levantó el mantel.

—¡Escóndete! —ordenó en un tono de mando que ya había escuchado varias veces hoy, aunque en un contexto completamente diferente.

—Sí, señora. —respondí sonriendo.

Entonces me escondí debajo del carro. Hoy parecía aún más estrecho y bajo que la última vez, pero seguí echándole valor.

—Vamos. —dijo Rebecca.

Abrió la puerta y el carro se puso en marcha. La habitación 4319 no estaba muy lejos, en el primer tercio del pasillo.

A través de la pesada tela del mantel, los sonidos sólo llegaban de forma tenue.

Mientras esperaba, me preguntaba por qué estas suites seguían llamándose habitaciones, aunque estuvieran formadas por varias habitaciones.

Rebecca llamó a la puerta y gritó: “Servicio de limpieza" y poco después le invitaron a entrar.

—Buenas tardes, señora Greenwood. —saludó amablemente Rebecca una vez más.

El carro seguía rodando. Habíamos acordado que Rebecca me empujaría lo más cerca posible del dormitorio para que pudiera salir y dejar el pendiente.

El carro se detuvo y la tela se levantó ligeramente por un lado. ¡Esa era mi señal!

—Le traigo un detalle de parte de la casa. —explicó alegremente Rebecca.

Con cuidado, levanté más la tela e hice una rápida inspección. Me encontré directamente frente a la puerta abierta del dormitorio. Me quité un peso de encima. Sólo ahora había caído en que la puerta podía estar cerrada.

En silencio, me bajé del carro de servicio y me arrastré como un ninja hasta el dormitorio. Cielos, si la jugada salía bien, era una historia estupenda para demostrarles a mis nietos lo guay que era su abuela, pero si la jugada salía mal, era una historia que no iban a pasar por alto en ninguna entrevista de trabajo del planeta.

—Oh, qué bien. —respondió la señora Greenwood. —Quisiera una copa ahora mismo, por favor.

—Con mucho gusto.

Pude oír el corcho que estallaba suavemente. Sólo unos metros más hasta el joyero. Unos pocos metros y me libraría del maldito pendiente.

Sólo había un problema, desde el suelo no podía verlo. Si simplemente dejara caer los pendientes, la Sra. Greenwood se daría cuenta de inmediato. Aunque no faltara nada, levantaría sospechas.

—Una copa de champán Blanc de Blancs. Que lo disfrute.

Rebecca entregó la copa a la señora Greenwood. Acto seguido Rebecca se llevó las manos a la espalda y me hizo una seña.

No tenía tiempo para pensar, tenía que actuar, ¡y actuar ya! Decidí que lo más seguro era simplemente sacar el joyero de la cómoda y poner los pendientes en su sitio.

Dicho y hecho. Con la punta de los dedos, saqué el joyero de la cómoda. Al hacerlo, Rebecca me dirigió una mirada de advertencia.

—Date prisa. —formaron sus labios sin sonido.

Me sentí tremendamente aliviada cuando sostuve el pesado joyero en mis manos. Sin embargo, tonta de mí, había subestimado la longitud de la tapa que se enganchó en el borde de la cómoda e hizo un ruido sordo. ¡Mierda!

Contuve la respiración y no me moví ni un centímetro.

—¿Qué fue eso? —preguntó la señora Greenwood.

—¿Perdón? ¿Qué fue qué? —Rebecca se hizo la tonta.

Extendió sus dedos al máximo en señal de que no debía moverme.

—Ese... ¿Ruido?

—Yo no he oído ningún ruido, Sra. Greenwood.

Rebecca agitó las manos en señal de pánico. ¿Qué demonios se supone que significa eso? ¿No hacer nada? ¿Apúrate? ¿Algo intermedio?

Confié en mi instinto y volví a meter el pendiente en la caja tan rápido como pude.

—Estoy segura de que el ruido procedía del dormitorio. —murmuró pensativa la señora Greenwood.

—Disculpe, yo no he oído nada. —respondió Rebecca.

Se giró, me miró insistentemente y susurró: "¡Fuera!".

Buen plan, Rebecca. ¿Dónde diablos me meto?

Volví a dejar el joyero sobre la mesa y me arrastré hacia la puerta principal. Cuando llegué al carro, levanté el mantel y cuando ya estaba casi metida, empezó a moverse.

—Aparta este carro, quiero comprobarlo. La ventana está abierta, no sea que se haya roto algo.

En el mismo momento en que lo ordenó, la Sra. Greenwood apartó ella misma el carro.

El pánico se apoderó de mí cuando la Sra. Greenwood se apresuró a entrar en el dormitorio. Si la señora Greenwood hubiera corrido medio metro más hacia la izquierda, se habría tropezado con mis pies.

Mi corazón latía tan fuerte que temía que se oyera. En realidad, no sonaba como un latido, más bien como el martilleo de un pájaro carpintero, ¡así de rápido me iba el corazón!

Tras el susto inicial, aproveché la oportunidad para volver a subir al carro sin que se diera cuenta.

—Hmm, pues parece que no ha sido nada. —observó la señora Greenwood. Había algo de decepción en su voz.

—Bueno, le dejo el champán. —se despidió Rebecca.

—Oh, no, llévatelo. Esta copita... es suficiente para mí, no soy mucho de champán.

Tratando de no protestar en voz alta, me mordí los labios. Acababa de comprarle a esta mujer un champán de setenta y cinco dólares y lo dejó después de media copa...

—Sin problema, que tenga un buen día. —dijo Rebecca con dulzura.

Luego empujó el carro de servicio para sacarlo de la suite y llevarlo al almacén. Cuando Rebecca cerró la puerta, me bajé del carro.

—Ay Dios mío. No puedo creer que haya funcionado, Beccs.

Me sentí muy bien. La adrenalina y las endorfinas recorrieron mi cuerpo. Me levanté de un salto y abracé a mi mejor amiga.

—Claro que ha funcionado, hacemos un equipo cojonudo, como Mulder y Scully. —animó Beccs.

Saqué dos copas de champán del armario y serví generosamente el Blanc de Blancs.

—Esto hay que celebrarlo.

Rebecca agarró una de las copas y brindamos juntas.

—¡Salud!

El champán acababa de burbujear en la copa, lo que sólo podía anticipar su gran sabor. ¿O quizás no? Nada más lejos de la realidad. Tuve que hacer un esfuerzo para no escupir la bebida en la copa.

—Ugh. Es lo más asqueroso que he bebido en mi vida.

La cara de Rebecca también era de asco.

—Sí. ¡Puaj! Asqueroso.

—Alguien se va a tener que disculpar con la Sra. Greenwood.

—¡No puedo creer lo bien que ha reaccionado! —respondió Rebecca.

—Ya te lo he dicho, el buen gusto no tiene nada que ver con el dinero. —afirmé con naturalidad.

Luego entré en el baño y tiré el contenido de mi copa y el resto de la botella por el retrete.

Cielos, acabo de tirar setenta y cinco dólares por el desagüe, ¡qué desperdicio!

Intente alejar ese pensamiento de mi cabeza. No había sido un desperdicio, era el precio que había tenido que pagar por mi estupidez. Pero ahora todo había vuelto a la normalidad. Por fin me había librado del maldito pendiente y, con suerte, de la maldición que había traído.

—¿Qué te parece si celebramos nuestra victoria en O'Riley's? Allí también hay champán amargo y cerveza rancia y mucho más barato. —sugirió Beccs.

El bar estaba muy cerca del Hotel Royal Renaissance, y Rebecca solía trabajar allí.

—¡Claro, me encantan las alitas de pollo caseras de allí! —me entusiasmé.

Casi todos los buenos pubs de Nueva York tenían una especialidad. Un plato único, una salsa especial, una mezcla secreta de especias. Algo que eclipsaba todo lo demás y que te enganchaba enseguida. En O'Riley's eran las alitas de pollo con un adobo de chile hecho siguiendo una antigua receta familiar.

—Perfecto. Así me cuentas todo lo de la gala a la que vas a ir.

—Tu sensacionalismo no tiene límites, Beccs.

—¿Quién sería yo si no indagara hasta saber el mínimo detalle?

—¿Una persona normal con tacto?

—¡Efectivamente!

Las dos nos reímos.

—Vale, vale. Tú ganas. Venga, vámonos. Terminemos la noche antes de que a la señora Williams se le ocurra algo que nos quite las ganas de celebrar.

—Daaanaaa. —imitó Rebecca a nuestra jefa, un poco demasiado bien para mi gusto.

Respiré profundamente. Todo había salido bien, se había devuelto el pendiente a su legítimo dueño, el hotel estaba tranquilo y las cosas no podían ir mejor con Connor.

Todo iba bien, quizás demasiado bien para ser verdad.

Connor

— ¿Puedo ayudar a la dama más bella de la gala a salir del coche? —pregunté con una sonrisa.

—Por supuesto, no podría negarle nada al hombre más guapo de la gala.

Con una mirada seductora, Dana aceptó mi mano y salió de la limusina. Sus tacones tenían una altura prohibida y acentuaban magníficamente sus larguísimas piernas.

Maldita sea, no me cansaba de Dana. Sus ojos y su sonrisa brillaban con el cielo estrellado.

—¿Puedes creer lo rápido que ha volado el tiempo, Connor?

—El tiempo pasa muy rápido cuando te diviertes. —respondí conspiradoramente y conduje a Dana hasta la gran escalera de piedra de la mansión.

Tuvo que recoger su vestido largo para no pisar la tela rosa de gasa.

Desde que se puso ese vestido sin mangas, no había podido dejar de mirarla. El vestido era de corte ajustado en el pecho y acentuaba sus pechos, así como su femenina cintura. A ojos de todos los invitados a la gala, mi compañera de velada sería una princesa y sólo yo sabía lo que realmente era Dana: ¡mi chica, mi ángel, mi puta! Dios, realmente tuve que controlarme para no inclinar a Dana sobre la barandilla aquí y ahora y convertir su mirada de princesa en una mirada de "me han follado bien y duro"

—Dime, ¿no se puede ir por otro sitio? Estas escaleras son potencialmente letales con estos zapatos.

Habíamos ido a propósito por la puerta de servicio porque no me apetecía esperar en mi limusina casi toda la gala por culpa de unas cuantas fotos de prensa a la entrada.

—Confía en mí, cuando veas la larga fila de coches frente a la entrada principal, me lo agradecerás. Pueden pasar horas hasta que llegue el último coche.

Dana se puso de puntillas, intentando en vano inspeccionar la vasta finca de mis padres. —Tienes razón, supongo.

—Bien, por eso estamos usando la entrada de servicio, quiero que disfrutes cada segundo de esta gala.

Dana me sonrió.

—Es muy amable de tu parte.

—Vale la pena sólo por esa sonrisa.

Pero la sensación de incomodidad que Dana había provocado en mí por culpa de las escaleras no desaparecía. Sin pensármelo dos veces, escarbé en la tela de gasa hasta agarrar sus piernas y luego me eché a Dana por encima del hombro.

—¡Connor! No puedes seguir transportándome como una saco sólo porque te apetece.

—Ya deberías conocerme y saber que puedo y lo haré cuando me apetezca.

Dana ni siquiera intentó rebelarse, sólo resopló con fuerza hasta que llegamos a lo alto de la escalera y la puse en el suelo con cuidado.

—Buena chica. Aunque todavía te debo veinte azotes por esa queja.

Dana contuvo la respiración, se tragó la rabia y sonrió. Discutir sólo le habría valido más azotes. En lugar de eso, miró brevemente a su alrededor sólo para asegurarse de que nadie nos había visto y luego me miró de forma inquisitiva.

—¿Estarán aquí Josh y Sam Anderson?

—No, se fueron de vuelta a Praga poco después de la Semana de la Moda. Josh acaba de reestructurar su empresa, así que tiene que estar encima un poco más que de costumbre.

—Qué pena, me hubiera encantado haberle dado las gracias en persona.

Dana suspiró con fuerza.

—¿Por la pulsera?

—No, por el pendiente. Sin la ayuda de Sam, me habría dado otro ataque al corazón con tanto sobresalto.

Recordé el pendiente y su homólogo perdido cuando Dana me había conocido en mi suite.

—Sí, lo del pendiente.

Sonreí, porque entonces había cabreado mucho a Dana.

—Ya, no estarías sonriendo así si supieras toda la historia. —soltó Dana.

No pasó ni un segundo y se tapó la boca con ambas manos.

—¿Ah sí? —pregunté con suficiencia. —Pues cuéntamelo.

Dana se detuvo en seco y miró pensativa al suelo. Su rostro reflejaba muchas emociones, desde la excitación hasta la aprensión, lo tenía todo.

—Hmm. —comenzó Dana pensativa, pero volvió a titubear.

Tomé su barbilla entre el pulgar y el índice y la levanté. Con eso, obligué a Dana a mirarme directamente a los ojos.

—Sácalo. —la insté.

Tras respirar profundamente, Dana asintió.

—Fue un accidente, ¿vale? Sólo iba a probarmelos un minuto, luego me distraje y olvidé devolver uno de los pendientes. Cuando volví, su compañero había desaparecido, al igual que el de Beccs. Al día siguiente, los dos estaban allí de repente, pero para entonces ya le había dado a Sam una copia del pendiente.

—Menuda aventura. —dije todavía con una amplia sonrisa.

—Devolver los dos pendientes de vuelta a la suite fue una aventura, me sentí como un ninja en un caballo de Troya, o mejor dicho, ¡carro de servicio de Troya!

Dana enterró la cara entre las dos manos y suspiró con fuerza.

—No sé por qué tengo un imán para los líos.

—Puede que tenga que ver con tu manía de llevar las cosas de los demás huéspedes. —sugerí.

—¡No es una obsesión ni nada de eso! A veces me gusta imaginar que soy otra persona.

—¿Por qué quieres ser otra persona?

—A veces no me gusta la Dana estándar. Insegura, torpe, desordenada.

—¿Y qué pasa con mi chica? Es elegante, sensual y cada vez más segura.

Dana se mordió los labios. Sus mejillas sonrosadas dieron paso a un profundo tono de rojo.

—Sí, creo que me gusta bastante la Dana de la sala de juegos. —respondió con una sonrisa.

—Bien, sabes que te voy a castigar por no ser sincera conmigo desde el principio, ¿no?

Me miró con rebeldía y al mismo tiempo con expresión seria hasta que sus rasgos se suavizaron de nuevo.

—Sí, señor.

—¿Hay algo más que deba saber?

—No.

Miré a Dana con seriedad, tratando de captar cada pequeña emoción en su rostro. Cuando Dana me miró así, con sus grandes y brillantes ojos azules y su boca ligeramente abierta, apenas pude contenerme.

Como no dije nada, Dana añadió.

—De verdad, no hay nada más, lo juro. No me he probado nada más desde el vestido y, por Dios, los pendientes me metieron en tantos problemas que ya he aprendido la lección.

—Buena chica.

Entonces conduje a Dana a los jardines contiguos donde se celebraba la gala. Debido al elevado número de invitados, no hubo más remedio que celebrar la fiesta al aire libre.

Los caminos estaban marcados con farolillos, guirnaldas de luces y antorchas. Había ramos de flores repartidos por todas partes y el suave canto de los grillos se mezclaba con los delicados tonos de algunos instrumentos de cuerda. Seguíamos la música.

—Esto es increíble. —se maravilló Dana. —¿Y tú creciste aquí?

—Sí, junto con Max. Estábamos siempre juntos, sobre todo los días de lluvia.

—¿Cómo consiguieron todo esto? Todo Central Park cabría aquí sin problema. En tu casa solo.

—No, cariño, no tanto.

Cuando llegamos a la entrada del jardín nos detuvimos un momento para que Dana pudiera disfrutar de todas las imágenes. Nos situamos a la derecha de la villa y de la casa del personal que hay detrás. Había carpas más pequeñas y abiertas repartidas por el césped, pero también había pequeñas mesas redondas bajo las estrellas. Se habían colocado alfombras rojas a modo de rejilla en el jardín para que las invitadas no tuvieran que prescindir de sus tacones.

Aunque todavía era temprano, muchos invitados ya habían llegado y paseaban por el jardín, se reunían en pequeños grupos o bailaban al ritmo de la suave música de la orquesta.

—Vaya, es todo como un cuento de hadas.

Sonreí y le ofrecí a Dana mi brazo, que ella enganchó con gratitud.

—Mi hermana tiene realmente un don para esto, no todos los eventos de este tipo están tan bien organizados.

Poco a poco nos dirigimos a un pequeño cenador situado al final del jardín, desde el cual teníamos una buena vista del bullicio que se iba formando.

—Aquí es donde descubrí mi pasión por mezclar y experimentar con las bebidas.

—¿De verdad?

Asentí con la cabeza.

—Sí, Maxine había organizado una fiesta de té para mamá y para mí y mezclé todos los zumos de frutas que pude encontrar.

—¿Y sabía bien?

Dana puso la misma cara de asco que puso Maxine cuando probó mi primera mezcla de Lancester, que no tuvo mucho éxito. Me reí a carcajadas.

—No, era absolutamente repugnante, pero despertó mi interés.

—Vaya. ¿Así que ahora mismo estoy recibiendo un tour privado por tu infancia?

—Podría decirse que sí.

—¡Quiero saber más! —me dijo.

—Créeme, mi madre te contará tantas cosas que te harán sangrar los oídos.

Dana soltó una risita y se apoyó en una viga de soporte cubierta de hiedra del cenador. —Seguro que fue maravilloso crecer aquí.

—Lo fue. —confirmé. —Pero basta de hablar de mí, ¿dónde te criaste?

Dana había hablado muy poco de su pasado hasta ahora, quería cambiar eso.

—Principalmente me crié en Nueva Orleans. Mis abuelos tenían una bonita pensión allí.

—Una casa de huéspedes pequeña y bonita te pega más que una mansión gigante y desordenada.

—¿Tú crees?

—Sí, una persona con carácter necesita un lugar con carácter. —respondí con una sonrisa.

—¿Y esto no tiene carácter?

—No, esto es sólo para presumir.

—Pero tú tienes carácter. —protestó Dana.

—Tampoco vivo aquí. —respondí sonriendo. Puse mi brazo alrededor del hombro de Dana y le besé la frente. Mi interés por el pasado de Dana permaneció un rato.

—¿Por qué quieres trabajar en el Hotel Royal Renaissance? —le pregunté.

—Quiero aprender todo lo que pueda de los mejores para poder valerme por mí misma más adelante.

—Ya veo.

Por un momento me pregunté si debía decir mis pensamientos en voz alta.

—No creo que estés con ellos tan bien como crees, la verdad.

—Ah, ¿ahora también eres experto en hostelería? —se burló Dana.

Se notaba que era muy apasionada cuando se trataba de su profesión.

—No. Pero no tengo que ser un experto para saber que el mármol de Carrara, la plata de ley y los diamantes de alto quilate, deja poco espacio para la pasión.

Si hay algo que he aprendido en mi carrera, es precisamente eso. Un buen vino sólo se convierte en algo perfecto cuando se le pone pasión. Antes de eso, es sólo una bebida promedio sin más. No sólo es así con el alcohol, también lo es con el arte o la música, la gastronomía, o cualquier aspecto de la vida real.

Sólo la verdadera pasión hace que nazca el carácter. También era capaz de comprender el verdadero carácter de Dana sólo cuando la pasión estaba involucrada.

—Sin pasión no somos nada. —concluí mis pensamientos.

—Vaya, creo que tengo que necesito tiempo para asimilar eso. —murmuró Dana.

—¿Qué tal una copa para la señora? —pregunté ya de pie antes de que me respondiera.

—Me encantaría.

Llevé a Dana a una de las muchas pequeñas islas donde había camareros que podían atender casi cualquier petición. Pedí un vino espumoso para Dana y un ponche de frutas sin alcohol para mí. Ambas bebidas contenían fruta congelada en lugar de cubitos de hielo. Había insistido en esto porque los cubitos de hielo aguaban el sabor de todo. Max estuvo de acuerdo, aunque más por el aspecto que por el sabor. No había visto cubitos de hielo en las fiestas organizadas por mis padres desde que tenía dieciséis años.

Me dejé arrastrar por breves conversaciones por todas partes, presentando con orgullo a Dana como mi acompañante de la noche. Estaba mucho más relajada que en la boda, pero eso también había sido un caso aparte.

—Connor, ¿dónde está tu familia? Creía que eran los anfitriones del evento -preguntó Dana, pensativa.

—Así es, y en este tipo de eventos sociales, es de buena educación que el anfitrión llegue tarde.

—¿De verdad?

—Los camareros, los barmans y los músicos los entretienen maravillosamente, ¿verdad?

—Cierto.

Cuanto más oscuro estaba, más brillaban las lámparas, las velas y las guirnaldas de luces por todo el jardín. Dana no se cansaba de mirar todo el evento con entusiasmo.

—Me siento como una princesa de una película de Disney. —dijo Dana.

—Supongo que entonces soy tu apuesto príncipe y caballero de brillante armadura.

Me acerqué a ella, tomé su mano y la puse sobre mi hinchada erección.

—Y también soy la bestia de la que debes salvarte.

Dana ahogó su gemido mordiéndose los labios. Por desgracia, no pude susurrar más cosas depravadas al oído de mi chica.

—Hola hermanito, hola Dana. —nos saludó Maxine.

Sin saber qué hacer con su mano en mi erección, Dana se aclaró la garganta. Como no quería avergonzar más a Dana, di un paso a un lado y ella se aferró inmediatamente a su copa de champán como si fuera su salvavidas en alta mar.

—Hola, hermanita. —saludé a Max con un beso en la frente.

Llevaba un vestido de seda azul claro que favorecía su esbelta y alta figura.

—Hola, Maxine, estás espectacular.

Dana y mi hermana se saludaron como viejas amigas.

—¡Y tú más, querida!

—¿Cómo fue tu entrevista con el director? —le pregunté.

Después de haber olvidado por completo pedir una cita para mi hermana en mi primera reunión, había organizado una segunda reunión poco después.

—Olvídalo, ese barco zarpó. Tenemos opiniones completamente diferentes sobre la estética, no hay nada que rascar ahí. —dijo Maxine encogiéndose de hombros.

Aunque a primera vista parecía inocente y simpática, era una dura mujer de negocios y todo le salía a pedir de boca.

—No saben lo que se pierden. —dije de todos modos por educación.

—Dime, Dana ¿Qué te parece tu casa? Connor dijo que estabas emocionada. —Maxine cambió de tema.

Con los ojos entrecerrados, miró a Dana, como un policía duro que quiere escuchar la confesión de un delincuente.

Respondí por ella.

—¡Le pareció perfecto! ¿Verdad, cariño?

No iba a darle a mi hermana la satisfacción de saber que mi piso era demasiado oscuro para el gusto de Dana. Odiaba que Maxine me mirara con esa mirada de "te lo dije".

—¡Sí, es enorme! —exclamó Dana. —Y después de unas cuantas lámparas y fundas blancas, el loft está perfectamente iluminado.

—¡Ajá!

Maxine me apuntó con su dedo índice en señal de reproche y lo golpeó contra mi pecho varias veces.

—¡Te dije que era demasiado oscuro!

—¡Oh! Bueno, no quería decir eso tampoco. —intentó Dana salvar la situación.

—No quise ofenderte, Maxine. Lo hiciste muy bien, y ...

—No pasa nada, Dana, yo también dije que era demasiado oscuro. —respondió Maxine con dulzura.

Entonces sus ojos volvieron a dirigirse a mí. Exigente, extendió la palma de la mano.

—Dame la pasta.

—Está bien. —suspiré y puse en la mano de Max un billete de quinientos dólares recién salido de la imprenta.

La verdad es que unos pocos dólares no me dolían, pero el triunfo de Max sí. El simbolismo de mi derrota quedó subrayado cuando Max dobló los billetes con una sonrisa y los dejó desaparecer en su escote.

Dana se rascó el cuello, irritada.

—Creo que me he perdido algo.

—No, no lo has hecho. —dije con una sonrisa.

Justo cuando Maxine iba a objetar, vio la pulsera de Dana.

—¡Vaya, qué pulsera más bonita!

—Sí, a mí también me encanta, es de Connor. —dijo Dana con entusiasmo.

Le tendió la mano a Maxine para que pudiera examinarla más de cerca. En ese momento yo también quería emborracharme. Por supuesto que quería a mi hermana... y también a Dana, pero no estaba hecho para esas conversaciones. Decidí dejar a las chicas conversando y dar un paseo hasta el bar, pero una mano en el hombro me lo impidió.

—Sr. Lancester, es un placer verle por aquí.

Gracias al acento español pude reconocer inmediatamente la voz. Era Justino Olivera, que mantenía en secreto su nuevo proceso de fermentación.

—Encantado de verle también, Sr. Olivera. Esta es mi hermana Maxine y esta es mi hermosa acompañante Dana. —les presenté a todos—. ¿Cómo va el negocio?

No es que me interesara mucho, el Sr. Olivera no quería ninguna colaboración por lo que había dejado de interesarme como empresario. Sin embargo, quizás me revelara algo sobre el proceso que tanto me interesaba, así que me contuve.

—¡Nuestra señal! —dijo Maxine exageradamente.

Agarró a Dana por la muñeca y tiró de ella hacia una de las barras montadas que había entre dos grandes mesas cubiertas de canapés.

—¡Uh! ¿Te importa? —me preguntó Dana dejándose arrastrar.

—Por supuesto que no, pero no deberías dejar que las mujeres te secuestren en eventos como este.

Le guiñé un ojo. Entonces mi chica desapareció entre la multitud dejando un vacío en mi interior que apenas podía describir.

Dana

Maxine me arrastró por el jardín hasta que nos detuvimos al lado de un bar, de donde Max cogió dos copas de champán. Sin embargo, insistí en un champán con mucho zumo de naranja porque quería recordar cada detalle de esa maravillosa velada. Aquella noche fue un sueño hecho realidad al que me aferraría para siempre, pasara lo que pasara.

—¡Ya estamos, ahora enséñame esa pulsera otra vez! —ordenó Maxine.

—Con mucho gusto.

Le tendí la muñeca con orgullo. Desde que Connor me había regalado esta pulsera, no me cansaba de enseñarla. Me habría encantado imprimirla en un póster y ponerla como un bucle publicitario durante un partido de la NBA y mostrarle al mundo entero el regalo que me hizo Connor.

—Es una preciosidad y un trabajo puramente artesanal. —dijo.

—Sí, es de Josh Anderson. Esperaba poder darle las gracias de nuevo en persona, ya que hizo algo más por mí. Desgraciadamente, se fueron poco después de la Semana de la Moda.

—Qué mala suerte. Pero con la frecuencia con la que Connor va a Europa, no pasará mucho tiempo antes de que haga un desvío a Praga y puedas verles allí. —dijo Maxine tan despreocupadamente, como si fuera la cosa más normal del mundo subirse en un jet y volar a Europa.

Para mí, tomar el tren a Nueva Orleans para visitar a mis padres ya era como una vuelta al mundo.

—¿De verdad? ¿Crees que me llevaría?

—Claro, eres su novia.

Mi corazón saltó de alegría. Connor me había llamado "novia" delante de su hermana. Como novia estable. Como una relación. Su chica.

Ahora no era la pulsera lo que quería mostrar al mundo entero, sino el hombre que estaba a mi lado.

Maxine me miró expectante, tenía que decir algo, pero mi mente bailaba samba y no podía ordenar el caos en mi cabeza. ¡Dios, Connor me presentaba como su novia!

Los labios de Maxine se movieron, pero no escuché nada, mi corazón latía demasiado fuerte.

Sonríe amablemente, asiente con la cabeza y espera que no sea una pregunta, Dana.

—¿De verdad crees que me llevaría a Europa?

No sé qué más había dicho Maxine después de eso, pero la pregunta me brotó mientras luchaba por deshacerme de mis almibarados pensamientos.

—Claro, ¿por qué no?

Estaba en la luna, pero mi euforia se vio atenuada por el hecho de que nunca tenía más de dos días libres seguidos y las vacaciones eran tan inexistentes en el Hotel Royal Renaissance como los derechos de sus trabajadores. A los que tenían vacaciones u horas extras se las pagaban, era una ley no escrita.

—Bueno, seguramente tendré mucho que hacer. —tartamudeé para mis adentros.

—¿Dónde hay mucho que hacer? —preguntó Maxine.

—En el trabajo.

Lo dejé en una declaración vaga, manteniendo abiertas todas las opciones. Al fin y al cabo, no tenía ni idea de cuánto le había contado Connor a su hermana sobre mí. No quería meter a Connor en problemas, ni tampoco a mí. Esta noche no. Todo era tan perfecto.

—No te preocupes, Connor me lo contó todo.

Maxine me guiñó un ojo de forma conspiradora.

¿Realmente todo? ¿O era lo que Maxine creía? Insegura, me mordí el labio inferior. También podría ser que la hermana de Connor no supiera nada, pero sospechara algo y tratara de engañarme de esa manera.

—¿De verdad? —pregunté entonces.

—Claro, me contó todos los detalles de vuestro primer encuentro.

Maldita sea, Maxine no me estaba dando mucha información. ¿Sabía Maxine la verdad o no? Me arriesgué y me tiré a la piscina con chaleco salvavidas.

—¿Y no te importa que te hayamos presentado una versión ligeramente adornada de nuestro primer encuentro?

Maxine se rió a carcajadas.

—Créeme, si me importara, ya te habrías dado cuenta.

En los ojos de Maxine brillaba auténtica locura. Sí, no había duda de que tenía una fuerte personalidad.

La locura de Maxine desapareció y me sonrió ampliamente.

—Además, tu plan de siete años me parece bastante interesante, demuestra una verdadera visión empresarial.

Vale, si ella estaba al tanto de mi plan, sabía a qué atenerme ahora mismo. Llena de alivio, suspiré en voz alta.

—Me alegro de que hayamos puesto las cartas sobre la mesa.

Ahora la velada podía ser aún más tranquila porque no tenía que pensar en lo que podía decir y lo que no. No sólo se me daba fatal mentir... también era una de las reglas establecidas por Connor. A través de sus opiniones, palabras y reglas, las cosas morales, casi mundanas, se convirtieron de repente en algo sagrado que yo adoraba.

—Dana, tengo que confesar que esto hace que me caigas aún mejor.

—¿Sí? —entrecerré los ojos.

—Claro. El hecho de que hayas dicho que sí así, sin saber qué esperar, sin conocer a nadie, es bastante valiente. Le hiciste un gran favor a mi hermano al hacer eso.

Se inclinó hacia delante y dijo con complicidad:

—Eres la primera persona que trae a dos eventos seguidos.

Vaya. ¿Era la primera? ¿Era presuntuoso esperar que también fuera la última que Connor llevaría al resto de eventos?

—¿La primera? —repetí con un suspiro.

—¡Respira, anda! —dijo Maxine con una mirada preocupada.

Respiré profundamente.

—¡Estoy bien!

—Bien, me estaba preocupando.

¿Qué? ¿Maxine me acababa de reconocer que yo era la primera mujer en la que Connor estaba realmente interesado y esperaba que me quedara como si nada? Los Lancaster estaban realmente locos, de una manera que me gustaba.

Maxine brindó por mí.

—Por las últimas primicias.

—Salud.

Mientras tomaba un pequeño sorbo, escuché a la pequeña orquesta que tocaba la Primavera de Vivaldi.

Maxine hizo que le trajeran una nueva copa con otro vino espumoso. Admiré lo sobria que parecía todavía. Me preguntaba si la mayoría de los invitados aquí estaban más o menos inmunizados de base debido a los litros de alcohol que se beben en tales eventos.

—Realmente le causaste una gran impresión a Connor. —continuó Maxine haciendo que casi me atragantara.

—¿Sí?

—Por supuesto, no te habría hecho un regalo tan personal. Créeme, trajo a muchas mujeres aquí y ni una sola llevaba algo único.

—¿Cuántas mujeres? —pregunté insegura, sin estar segura de querer saber la respuesta.

—Muchas. ¡Muchísimas!

Los ojos de Maxine se hicieron enormes.

—Interesante.

No había catalogado a Connor como un playboy en absoluto, más bien todo lo contrario por la forma en que Connor se comportaba conmigo. A mis ojos, Connor era un verdadero caballero al que a veces le gustaba poner a las mujeres de rodillas de manera muy elegante.

—Interesante. —murmuré otra vez.

Luego acerqué mis labios, pensativa, al borde de la copa de champán.

¿Y si Connor volviera a su cambiante dieta de una mujer al día? Maxine pudo ver cómo mi incertidumbre se extendía repentinamente a través de mí.

—Estoy cien por cien segura de que nos volveremos a ver en el próximo evento.

—Yo también lo espero.

El evento se estaba animando. Decenas de conversaciones silenciosas resonaban en el enorme jardín, que estaba repleto de cientos de invitados. Me mareaba sólo de pensar en lo que debió costar organizarlo.

Para distraerme de alguna manera, dejé mi copa en una de las mesas cercanas y arranqué las hojas que colgaban de un gran ramo.

—Estos son realmente bonitos. —me entusiasmé. —¡Todo aquí encaja a la perfección! Las mesas, los manteles, las guirnaldas de luces y las flores, la música... Debe haber costado mucho trabajo organizar todo esto.

—Sí, eso parece, pero gracias por el cumplido. —respondió Maxine.

Tardé un segundo en darme cuenta de que Maxine había organizado la fiesta. No sé cómo pude olvidarlo, aunque Connor me lo había dicho antes.

—Vaya, ¿has hecho tú todo esto?

—Sí. Bueno, los ramos no los hice yo misma pero sí me encargué de la decoración y de las mesas. Normalmente, Connor se encarga del catering y mis padres patrocinan varias cosas para obtener mayores donaciones.

—Vaya.

Eso fue todo lo que pude decir. Connor me había dicho que Maxine era una buena decoradora y que se había hecho un nombre, pero Maxine tenía más o menos la misma edad que yo. Mientras que yo apenas había terminado mis estudios y ascendía lenta y arduamente como camarera, Maxine ya estaba en la cima. Ella había logrado cosas que yo ni siquiera me había atrevido a soñar.

—Oh, vamos, es sólo una pequeña fiesta en el jardín. —dijo Maxine.

¿Había sido una falsa modestia o hablaba en serio? Quería saber más.

—¿Y qué más has organizado?

—Participo en el gran Derby de Texas, que es como el fútbol para la élite. Pero sobre todo amueblo las casas de los actores súper ricos y otros famosos.

Ahora sí que estaba enganchada.

—¿De quién es la casa en la que estás trabajando ahora?

—Hm, en realidad soy bastante discreta al respecto a menos que mis clientes den mi nombre.

—¡Oh, vamos, no me hagas sonsacártelo! Por favor, por favor, por favor. —le supliqué.

—Vale, estoy trabajando en la mansión de Bonnie Buckley y Ted Sylvester en Los Ángeles ahora mismo.

Dios mío. —hiperventilé. —¡Bonnie Buckley! Creo que nunca he estado tan celosa.

—¿Quieres saber de quién estoy celosa? —preguntó Maxine.

Se acercó un paso más a mí y susurró.

—De los entrenadores personales de Jason Momoa y Chris Hemsworth. ¡Cielos, se me cae la baba con esos cuerpazos!

Los dos nos reímos a carcajadas.

— Sí, a esos sí que hay que tenerles envidia. —estuve de acuerdo.

De todos modos, Connor no tenía un entrenador personal, pero por la forma en que entrenaba, no lo necesitaba. Se motivaba a sí mismo, se ponía al límite y sólo con imaginarme su torso desnudo y sudoroso brillando a la luz del sol, me hacía sentir un cosquilleo en el abdomen. El juego de músculos bajo su piel impecable era un deleite para la vista.

—Dana, ¿eres tú? Estás babeando.

Maxine soltó una risita. Me había pillado soñando despierta y di un respingo de culpabilidad.

—¡Uy, ups!

Por reflejo, me limpié la boca con el dorso de la mano y luego dije lo primero que se me pasó por la cabeza.

—Estabas hablando con Connor antes sobre el Hotel Royal Renaissance, ¿tienes un encargo allí?

—No, no exactamente. Yo sí quería... un trabajo así sería un desafío, pero no estaban interesados.

—Qué pena. Así que seguirán torturando a sus huéspedes con esa recargada ostentación.

—¡Tú lo has dicho! Con o sin el mejor servicio, el hotel necesita renovar su decoración.

—Bueno, quizá te pidan ayuda dentro de unos años, cuando el hotel se quede sin huéspedes.

Con ello me refería no sólo al estilo caro y estilísticamente antiguo, sino también a los métodos que empleaba Shannon Williams con el personal como las gafas con cámara de vigilancia. Sólo podía sacudir la cabeza con desconcierto. Lo siguiente era ponernos micrófonos en los empastes dentales e implantar dispositivos de seguimiento en el cuello.

—Bueno, y entonces declinaré la oferta porque resulta que estaré... eh... de compras. Brindemos. Oh, las tostas siempre se acaban tan rápido...

Maxine lo dijo con tanta seriedad y profesionalidad que tuve que reírme.

Entre la multitud vi a Connor hablando animadamente con el señor Olivera. El botón superior de la camisa de Connor estaba desabrochado, y con mi mente seguí desnudándolo. Había una suave sonrisa en su llamativo rostro y cuando miró pensativo a un lado y me devolvió la mirada, todo mi cuerpo se estremeció. Las mariposas de mi estómago revoloteaban salvajes y excitadas, sentía que estaba a punto de despegar. Nunca me había sentido así en toda mi vida, especialmente por una sonrisa.

No podía negarlo, estaba perdidamente enamorada.

—¡Hola, Tierra llamando a Dana!

Maxine agitó su mano delante de mi cara.

—Lo siento, estaba pensando.

—Sí, te fuiste. ¡Y babeando otra vez! Y ahí no hay ningún Chris Hemsworth desnudo, sólo mi hermano -dijo en broma.

Luego su expresión se volvió repentinamente muy seria. Mi corazón se detuvo al pensar que esa mirada asesina estaba dirigida a mí, pero Maxine no me miraba a mí, sino justo detrás.

—Genial, zorra a las once.

Inmediatamente miré a un lado, curiosa por saber quién había provocado la ira de Maxine, y suspiré con fuerza al ver a mi némesis pavoneándose como si la gala estuviera dedicada a ella.

—Oh, mierda, me he dejado en casa mi collar de ajos y mi crucifijo precisamente hoy. —dije conteniendo la respiración.

Por un momento había olvidado por completo que estaba en un evento glamuroso y que ese tipo de cinismo estaba mejor visto en una noche de chicas con Beccs.

—Créeme, no puedes deshacerte de este demonio ni con agua bendita bendecida por el mismísimo Papa. —respondió Maxine secamente—. Me gusta tu sentido del humor, por cierto.

—¿Qué humor? —pregunté seriamente.

—De este tipo.

Observamos con miradas críticas cómo Deborah agarraba dos copas de champán y miraba a los invitados con desdén. Llevaba un vestido azul cielo hasta el suelo adornado con diamantes en la parte superior del cuerpo.

—¿Conoces bien a Deborah? —pregunté.

—Bueno, no muy bien. Sus padres tienen una gran compañía minera de arena.

—Compañía minera de arena. Qué nivel.

—Sí, pero no es tan bonito como parece. Roban la arena de las costas africanas, desestabilizando con ello todo el hábitat, destruyendo costas enteras y el hogar de miles de animales y plantas. Son como una mafia.

Se me cayó la mandíbula.

—¡Eso es terrible!

—Nada más se refleja en su mentalidad. Deborah Landry es rica, arrogante, odiosa, pero lo peor de todo es que le gusta Connor desde hace años.

—¡Lo sabía!

Así que mis celos habían tenido su razón de ser después de todo, y lo peor estaba por llegar.

Deborah separó a la multitud como Moisés separó el mar y vino directamente hacia Maxine y hacia mí. Genial. Justo lo que me faltaba ahora.

—¡Maxine Lancester! —gritó Deborah histéricamente—. ¡Qué agradable sorpresa verte aquí!

—Vivo aquí. —respondió secamente mientras yo intentaba reprimirme la risa.

—Ah, cierto. Había olvidado que aún vivías con tus padres. -se burló Deborah.

Auch.

Deborah se limitó a ignorarme, igual que la última vez. Mejor. Con esta mujer el control de mis impulsos se desconectaba y una palabra equivocada era suficiente para que sus extensiones acabaran en el suelo. Respiré hondo.

Me pedí a mí misma que conservara la calma, aunque no me consideraba una persona agresiva.

—Discúlpame un momento, tengo que hacer algo. Ahora vuelvo. —se despidió Maxine.

¡No! ¡No te vayas!

Casi me sentí un poco traicionada porque Maxine me dejó sola con mi competencia. Con tristeza, la observé caminar decididamente hacia la orquesta.

—Así que... Joanne, bonita fiesta, ¿no? —Deborah se dirigió a mí.

—Sí, maravillosa.

Al principio ni siquiera corregí a Deborah porque no quería mostrar ninguna debilidad. Por supuesto, Deborah había dicho otro nombre a propósito, pero ignoré el éxito de esa burla condescendiente.

—¿Y adónde ha ido Connor? ¿Te ha dejado aquí?

—Es adulto, sabe cuidar de sí mismo. —respondí.

¿Qué demonios hacía Maxine allí con el director de la orquesta? Estaba teniendo una conversación. ¡Genial! ¿Tenía que ocurrir esto ahora? ¿No puede hablar Max con el director de orquesta más tarde?

Deborah dio un paso hacia mí y me miró fijamente.

—Te he visto. —dijo Deborah.

Inmediatamente se me disparó el pulso. El pánico se apoderó de mí y cada vez me resultaba más difícil respirar. Como pude, traté de proteger mis emociones del mundo exterior. Ciertamente no quería darle a Deborah esa satisfacción.

—Sí, nos vimos en la boda.

Mientras no hubiera hechos, tenía la presunción de inocencia.

—No aquí, sino en el Hotel Royal Renaissance.

—Ah, sí.

Miré con nostalgia a Maxine, esperando que viniera a rescatarme, pero Maxine estaba demasiado concentrada en el director como para darse cuenta de mi situación.

—No como huésped. —añadió Deborah con frialdad.

Qué zorra.

Me tragué con valentía el pesado nudo que tenía en la garganta.

—¿Y qué? —pregunté.

—¿Connor sabe de tu, digamos, menos glamurosa vida?

—Por supuesto, así es como nos conocimos.

Las comisuras de sus labios se torcieron ligeramente. La primera emoción que había visto en el rostro lleno de bótox de Deborah. Ni siquiera masticando el chicle movía la cara, así que debí haberla sorprendido mucho.

—De todos modos, conozco a Connor, y sé que eres un entretenimiento para él. Un juguete que tirará cuando se canse, como decenas de juguetes antes.

Ahora mi pánico se había convertido en ira. Bien. Porque necesitaba que la ira se desatara para decir lo que quería decir, no, lo que necesitaba decir, para zanjar el asunto con Deborah de una vez por todas.

—¿Siempre compra un loft para sus juguetes?

Las comisuras de la boca de Deborah se volvieron a torcer. ¡Ja! Ese pequeño y mínimo movimiento fue casi una especie de recompensa para mí. Un triunfo. Un golpe bajo.

¡Toma eso, Deborah!

Deborah sacó otro chicle de su bolso Gucci, abrió el papel rosa que lo envolvía y se lo metió en la boca. Relamiéndose los labios, Deborah masticaba ahora un trozo de chicle tan grande como una pelota de ping-pong.

—Escucha, cariño. —dijo Deborah. —No estás en su liga, y nunca podrás jugar allí.

—Supongo que eso lo decidirá Connor. —respondí.

Aun así, Deborah había conseguido sembrar en mí las primeras semillas de la duda. Maldita sea.

—Sí, ¡y al final se dará cuenta de que soy la adecuada para él! No una criada vulgar y corriente.

—Hasta ahora, el resultado es de uno a cero a favor de la criada.

Utilicé deliberadamente las palabras de Deborah mientras mostraba discretamente mi pulsera hecha a mano, que no pasó desapercibida.

La conmoción se reflejó en el rostro de Deborah, cuyos labios emitieron un grito sordo. Un momento después recuperó la compostura y miró entre la multitud.

—¿Qué pasa si se descubre que Connor Lancester, hijo de la dinastía Lancester, está saliendo con una simple sirvienta?

¡Connor estaba por encima de esas cosas! ¿No era así? Sí, probablemente.

Busqué la ayuda de Maxine. ¡Sin su rápido ingenio, perdería esta pelea! Se sacó el billete de quinientos dólares del escote y se lo entregó al director. Asintiendo con satisfacción, le estrechó la mano y luego volvió.

—Lo siento, tenía que arreglar una cosa allí'. —se disculpó Max. Me dio un ligero empujón con el codo y me susurró: "¡Confía en mí, valdrá la pena!".

No tenía ni idea de lo que quería decir Maxine, pero no importaba. La batalla se había librado y Deborah había ganado. Antes de que pudiera decir nada, Connor apareció detrás de mí y me rodeó la cintura con sus brazos.

—¿Y bien, señoritas? ¿Se lo estás pasando bien?

—Fabuloso. —gritó Deborah.

No dije nada, sólo me di la vuelta, agarré la prominente mandíbula de Connor con ambas manos y lo besé desinhibidamente con mucha lengua. Todos se quedaron asombrados, pero eso era exactamente lo que pretendía. Aparte de querer superar a Deborah, necesitaba el beso, la seguridad de Connor de que yo le importaba.

Cuando nos separamos sin aliento, Connor me miró sorprendido, lo que hizo que mi corazón latiera más rápido porque era una sorpresa alegre. Le sonreí y luego miré al suelo, avergonzada, porque no tenía ni idea de si un beso así en una recaudación de fondos de la élite era demasiado. En cualquier caso, el beso fue una declaración a Deborah, a mí misma y al mundo. Que Connor no me hubiera negado ese beso era una buena señal.

Deborah volvió a tomar la palabra.

—Muy bien, me voy a socializar un poco.

Brindó por Connor y Maxine, y luego me miró fijamente.

—Y a ti, querida, estoy segura de que te volveré a ver en el hotel.

No fue una declaración, sino una amenaza helada que me recorrió toda la espina dorsal.

—Vale. —respondí, pero lo que realmente quería decir era: ¡Espero no volver a verte nunca más!

Deborah se dio la vuelta y se fue. En ese mismo momento, Maxine hizo una señal discreta al director de orquesta y la música cambió inmediatamente a la Marcha Imperial, lo que irritó un poco a algunos invitados que carecían de contexto. Yo, en cambio, comprendí inmediatamente lo que Maxine había organizado y tuve que sonreír mientras Maxine se aguantaba la risa. Sin embargo, la duda que se había sembrado en mí echó raíces y se infiltró en mi buen humor.

Cuando Deborah se dio cuenta de que era el objeto de la broma de Maxine, levantó brevemente el dedo corazón en nuestra dirección mientras seguía caminando obstinadamente.

Maxine me dio una palmadita en la espalda.

—¡Ha sido la mejor inversión de mi vida!

—Sí. —respondí.

Ante eso, sonreí con valentía, intentando que no se notara mi mal humor porque si no Deborah habría ganado.

La mirada de Connor se alternaba entre Maxine y yo.

—¿Qué habéis hecho?

—¿Nosotras? Nada. —chilló Maxine con entusiasmo.

—¿Dana?

Connor levantó la ceja de la misma manera que lo hizo en la sala de juegos. Esa mirada hizo que me flaquearan las rodillas. No, no del todo. Rodillas blandas era la palabra equivocada. Quería hundirme de rodillas, con la espalda recta y las manos en el regazo, esperando sus órdenes.

—Estábamos hablando de cosas de chicas.

No era mentira, habían sido cosas de chicas. Aun así, me sentí un poco defraudada porque Connor debía de referirse a otra cosa con el término. Pero sabía que a Connor le gustaba Deborah por alguna razón, así que no quería contarle nada de este incidente. Su mirada siguió posada en mí.

Maxine levantó su copa en el aire, llamando la atención de Connor.

—Estábamos hablando sobre joyas. Sobre las decoraciones excesivas del hotel Royal Renaissance, sobre Europa y sobre los actores con tabletas de chocolate. De tíos jodidamente buenorros... —ronroneó Maxine. No terminó la frase, sino que dejó que los oyentes lo hicieran por sí mismos.

—Vale, es suficiente. —cedió Connor con una sonrisa. —¿Así que la orquesta tocó espontáneamente el tema del que probablemente sea el supervillano más famoso del mundo?

—Eso parece, supongo. —coincidió Maxine con dulzura.

—Bueno, si eso fue una broma, habría sido una muy buena.

Sabía exactamente lo que Connor estaba haciendo. ¡No caigas, Maxine!

—Hmm, la verdad que sí.

Veía cómo la voluntad de Maxine se debilitaba a cada segundo.

—No sé cómo podría haber superado eso en nuestra competición de hermanos.

Maxine suspiró con fuerza.

—Vale, de acuerdo, admito que la de la orquesta he sido yo.

Connor sonrió.

—No me sorprende en realidad, aún así habría esperado más profesionalidad por tu parte.

—Di algo, señora Yo Soy Mejor . —se defendió Maxine.

Connor me miró. Mierda. Esperaba que en esta discusión yo fuera la Suiza neutral que se mantenía al margen.

—¿Sí? —pregunté inocentemente.

—¿No crees que mi hermana debería tomarse más en serio esta recaudación de fondos?

Oh no, estaba atrapada en el medio y no tenía idea de parte de quién ponerme. Por supuesto que Connor tenía razón, ¡pero también Maxine!

—¡Prefiero mantenerme al margen!

—No, no lo harás. Quiero tu opinión sobre esto. —me instó Connor en términos inequívocos.

—Estoy de acuerdo contigo. —respondí con un suspiro, pero cuando Connor asintió satisfecho, respiré profundamente—. ¡Pero sólo el treinta por ciento!

—¡Ja! —soltó Maxine—. Además, permítame informarle de que usted -en sentido estricto- pagó a la orquesta.

—Eres de lo que no hay, hermanita.

Connor negó con la cabeza, pero tenía una sonrisa en los labios que no podía reprimir. Luego me pasó el brazo por las caderas y me acercó.

—Recordaré lo del treinta por ciento.

Cielos, ¿por qué sus amenazas provocaban esas fantasías en mí?

Pasó suavemente su mano por mis rizos abiertos. Sus ojos marrones irradiaban una leve seguridad y yo disfruté de su mirada.

—¿Le gustaría bailar a la mujer más bella de la noche?

—Sí, pero sólo con el que posiblemente sea el hombre más guapo de la noche. —respondí con una sonrisa y le cogí la mano.

—Muy bien, me voy de aquí, se está volviendo demasiado cursi para mí. —dijo Maxine juguetonamente seria—. ¡Disfrutad de la noche!

—Lo haremos.

Realmente lo pensaba, aunque la voz de Deborah, a pesar de todo, resonaba en mi cabeza.

¿Era yo, Dana Swanson, una torpe camarera de piso adicta al azúcar, acechada por la tragedia, lo suficientemente buena para Connor Lancester, empresario multimillonario y dios del sexo con el mundo a sus pies?

Connor

¿Cuánto tiempo llevaba Dana esperándome en la sala de juegos?

Miré mi reloj y sonreí satisfecho. Dana llevaba veinte minutos esperándome, en lencería fina, arrodillada con una postura perfecta.

Maldita sea, mientras miraba el horizonte de Nueva York desde el sillón de mi salón, me imaginé a Dana esperándome impaciente. Cada segundo que pasaba le costaría más mantener su perfecta postura, pero sabía que no se movería ni un centímetro.

No porque Dana no pudiera, sino porque yo no se lo había permitido. Así de sencillo. Cualquier cosa que no le permitiera explícitamente hacer en la sala de juegos estaba automáticamente prohibida. Una regla sencilla y fácil de entender, pero difícil de aplicar.

Veinticinco minutos. Nunca había hecho esperar a Dana tanto tiempo y, para ser sincero, lo estaba disfrutando más de lo debido. ¡Dios, me encantaba tener tanto poder sobre Dana! A medida que mi confianza y mi amor crecían, también lo hacían los límites de Dana. A estas alturas, Dana ya se había familiarizado con la mayoría de los juguetes de mi cuarto de juegos.

Cuando sentí que había dejado a Dana con sus pensamientos el tiempo suficiente, me levanté y fui hacia ella.

Como era de esperar, Dana estaba arrodillada, con una postura perfecta, en medio de la habitación, de espaldas a la puerta. Esta postura era lo primero que Dana había aprendido, y la aguantaba perfectamente.

Lo único que me molestó de esta obra de arte visual fue la mirada sombría de Dana. No parecía estar concentrada, sino sumida en sus pensamientos, como en los últimos días. Aunque lo negaba, Dana no podía ocultar que tenía la cabeza en otra parte. Tarde o temprano tendría que confiarme lo que le pasaba, pero no la presioné, sobre todo en los lugares donde sentía que me lo debía.

—¿Y bien, cariño? ¿Es agotador? —pregunté, y la expresión pensativa de Dana desapareció al instante.

Me sonrió agradecida por no dejarla más tiempo a solas con sus pensamientos.

—Sí, señor.

Dana me respondió con orgullo. No había la más mínima tensión en su voz.

Como un lobo, aceché a su alrededor, consumiendo su cuerpo con miradas codiciosas.

—¿Qué quieres que te haga hoy?

Le di a elegir.

—Lo que te apetezca. —respondió Dana.

Con el rabillo del ojo, me observó detenidamente.

—Has sido una chica muy buena últimamente, demasiado buena quizás.

Hablé en voz baja y con cuidado. Parecía apropiado en la sala de juegos. En mi pequeño y oscuro santuario, donde rendía homenaje al pecado y Dana era mi diosa que me servía.

Dana se levantó. Sin preguntar. Sin permiso.

—¿Por qué estás de pie?

Mi voz sonaba áspera y peligrosa.

—Te estoy dando una razón para castigarme. —respondió Dana con una sonrisa, y luego cogió un flagelo.

Con una expresión inocente, jugó con las docenas de correas de cuero que colgaban del mango. Ahora sí que Dana estaba metida de lleno en el asunto.

—Qué buena niña traviesa eres. —murmuré. Mi chica me estaba volviendo particularmente loco hoy. Le quité el flagelo, la agarré por las caderas y la acerqué para darle un beso apasionado. A través de sus labios ligeramente separados, invadí su boca con mi lengua, lamiendo la punta de su lengua y saboreando su dulce inocencia. Dana jadeó suavemente. Sus párpados se agitaron sensualmente y apretó su cuerpo contra el mío, frotándose deliberadamente contra mi dura erección.

—Desvístete. —ordené mientras nos separábamos el uno del otro.

Dana obedeció al pie de la letra. Se desabrochó con elegancia el sujetador de encaje negro con ribetes rojos y se quitó seductoramente la ropa interior hasta quedar desnuda ante mí. Lleno de expectación, cogí los amarres de cuero negro de la cómoda y se los puse.

Dana estaba muy guapa cuando los amarres adornaban sus muñecas y tobillos. Por eso formaban parte de casi todos nuestros juegos. Casi parecía que los amarres se habían convertido en parte de Dana. En realidad, los amarres de cuero debían estar en el cajón, pero por mi nueva preferencia, siempre estaban al alcance de la mano en la cómoda.

Dana no llevaba ahora más que los amarres de cuero negro y su orgullosa humildad.

Sonriendo, rodeé a mi chica una vez más, luego abrí un cajón y saqué una barra de plata, con dos ojales con ganchos en ambos extremos ajustables. Sólo pensar en fijar el tobillo y los amarres de Dana al mismo tiempo me volvía medio loco.

Dana miró con curiosidad la barra separadora mientras la llevaba a la cama.

—¡Inclínate hacia delante, preciosa! —le ordené.

Inmediatamente, Dana se apoyó en el colchón con las manos y se inclinó tanto hacia delante que su espalda formó un seductor hueco.

Me arrodillé detrás de ella y fijé la barra a los amarres de sus tobillos para que sus piernas permanecieran abiertas quisiera o no.

Dana no se resistió, lo cual era aconsejable, porque Dana había sido de hecho una buena chica durante demasiado tiempo, y me emocionaba que finalmente se me permitiera castigarla. Demonios, ardía en deseos de castigarla y sentía placer usando cualquier cosa con ella.

—Será mejor que te quedes quieta. —le advertí a Dana antes de trabajar su pequeña espalda con el flagelo. Ella gimió suavemente, recibiendo mis golpes mientras estiraba aún más su seductor trasero, ¡qué espectáculo!

Las finas correas de cuero le azotaron la espalda, un poco más fuerte con cada golpe, pero Dana se mantuvo obedientemente quieta. El látigo se movía cada vez más hacia abajo hasta que aparecieron las primeras manchas también en su trasero.

Cada vez que arremetía, el cuero cortaba el aire con un fuerte silbido. Junto con los jadeos, gemidos y suspiros de Dana, era una composición única que hacía que mi erección fuera aún más dura. Dana era claramente más sensible en las piernas que en otras partes de su cuerpo, ya que su suave suspiro se convirtió en un sonido fuerte y animal cuando el cuero golpeó sus muslos, pero incluso así mantuvo valientemente su posición.

Hay que reconocer que estaba jugando con ella a un juego perverso. Cada golpe era más fuerte, al tiempo que su piel se volvía cada vez más sensible. Dana ahogó sus gritos mordiéndose los labios. Fui misericordioso y permití a Dana un breve descanso para recuperar el aliento.

Las finas líneas rojas que se extendían por su impecable cuerpo eran casi como un mapa de nuestros viajes a la sala de juegos. Reverentemente, acaricié el cuerpo caliente de Dana con el flagelo y mi mano siguió poco después.

Sus muslos estaban abiertos de forma tan tentadora que no pude resistirme a acariciar con mis dedos su punto más sensible. La humedad se había acumulado entre sus piernas y gemí satisfecho. Dana suspiró suavemente mientras la penetraba con dos dedos.

Tan cálido... y húmedo... y apretado.

—Me encanta cuando te mojas así para mí.

Maldita sea, la excitación de Dana era como una droga para mí, y cuanto más recibía de ella, más adicto me volvía. La tomé con mis dedos y masajeé ese punto tan especial que hizo que Dana explotara en segundos. Su abdomen se agitó y le costó visiblemente mantener la posición.

—¿Puedo correrme? —preguntó suavemente, casi con timidez.

—Todavía no. —respondí en voz baja.

Un fuerte contraste con las duras embestidas. Dana se puso más tensa y su cuerpo comenzó a temblar.

—¡Por favor, señor! —gritó.

Todavía no, cariño. Para facilitarle las cosas, retiré mis dedos de ella y le di un beso en los omóplatos. Sus grandes ojos me miraron con reproche.

—Tendrás que ser capaz de aguantar un poco más por mí antes de que te permita correrte.

Dana asintió en silencio. Sabía muy bien que estaba haciendo acopio de todo su autocontrol en este momento para no gritarme o rogarme ahora mismo. Fui despiadado en ese sentido.

—Sí, señor.

En su mirada ardía la ira, que no podía ocultar. No podía culparla, porque acababa de engañarla para que no llegara al orgasmo, pero puse una cara de advertencia que no impidió que Dana siguiera mirándome fijamente.

Había tanto fuego en sus ojos que sentí que estaba a punto de incendiar mi traje.

Entonces, Dana, ¿quieres jugar con fuego? Puedes tenerlo.

Encendí una de las largas velas rojas que había en un candelabro con fines más que decorativos. Eran una producción especial hecha de cera agradable a la piel con un punto de fusión bajo.

Mientras la vela ardía, agarré a Dana, cuyos grandes ojos de cervatillo se fijaron en mí. Sus ojos volvían a mirar la vela que estaba a punto de sentir. Había guardado la cera caliente para un momento adecuado, y ese momento había llegado.

—Serás una buena chica y te quedarás quieta hasta que la vela se haya consumido lo suficiente como para que pueda usarla,

—Sí, señor.

Guié los brazos de Dana hacia arriba, y luego continué trabajando el trasero de Dana. No tan fuerte como antes, pero tampoco con aprensión, ya que me encantaba la forma en que el cuerpo de Dana se estremecía y sus hermosos pechos rebotaban ligeramente con cada golpe.

La barra de separación significaba que Dana tenía que equilibrar cada golpe con la parte superior de su cuerpo. Todo su cuerpo estaba electrificado.

—Debe ser bastante agotador. —murmuré con suficiencia.

Sin embargo, sabía muy bien que Dana soportaría mucho más por mí, sólo para complacerme.

—Sí, lo es. —respondió suavemente.

Era mi chica y me fascinaba tanto su humildad que no podía apartar mis orgullosos ojos de ella.

—Es muy agotador. —corrigió Dana.

Le temblaban las piernas. No duraría mucho tiempo en esa posición ya que tenía que seguir corrigiendo su postura. Tras unos cuantos golpes más, me detuve y me acerqué a Dana. Podía sentir el calor de su cuerpo y su respiración acelerada y caliente.

—Tienes una opción, Dana. —susurré y luego dejé una pausa significativa.

—O te sigo pegando con el flagelo -de pie- o si no, pasamos a la vela ahora -acostada-.

La mirada de Dana iba y venía entre el látigo de cuero en mi mano y la vela. Antes había mirado la vela como si fuera algo peligroso, siniestro, ahora le parecía más bien una salvación.

Dana dejó que su mirada se posara en la vela, haciendo así su elección. Bien. Ahora realmente la calentaría. Me puse de rodillas frente a Dana, le besé el estómago y luego me la eché al hombro para llevarla a la cama.

Con ternura, cubrí sus brazos de besos antes de asegurarla a la parte superior del marco de la cama. Ahora Dana estaba completamente indefensa ante mí, nada podía salvarla de mi bestia. La bestia fue despiadada, y la bestia tomaba lo que quería. Siempre.

—¡Cierra los ojos! —le ordené. Dana obedeció, aunque de mala gana. Una cosa era quitarle la vista con un paño o una venda, y otra muy distinta prohibirle simplemente ver. Era más intenso porque todavía tenía una opción, sólo la prohibición se interponía entre querer hacerlo y hacerlo.

—Buena chica. —la elogié y recogí la vela, que ya se había consumido lo suficiente.

Antes de extender la cera caliente sobre el cuerpo de Dana, me eché un poco en la muñeca, sólo para asegurarme de que la temperatura era lo suficientemente baja.

Perfecto. La cera no estaba tan caliente como para causar quemaduras, pero sí lo suficiente como para volver loca a Dana con ella. Me gustaba la idea de Dana retorciéndose bajo el calor y suplicando por su orgasmo.

Con esta pequeña cosa ardiente ahora provocaría los más bellos sonidos de Dana, pero primero quería torturarla un poco con sus expectativas al respecto.

Lenta y tiernamente pasé mi mano libre por su cuerpo. Desde los tobillos hasta las muñecas, no se me escapó ni un solo punto.

Cada vez que Dana pensaba que la cera caliente estaba a punto de caer sobre ella, daba un pequeño respingo. Se veía hermosa, tan inocente, pero Dana ya no era así desde hacía mucho tiempo. Desde nuestra primera noche juntos, la había corrompido de todas las formas posibles, y las mujeres corrompidas eran las más bellas a mis ojos.

Finalmente redimí a mi chica inclinando la vela sobre su brazo. Las primeras y diminutas gotas golpearon su piel, corrieron un poco por su brazo hasta que se enfriaron y volvieron a solidificarse.

Dana suspiró suavemente.

—¿Qué se siente? —pregunté.

En el mismo momento dejé que la cera goteara sobre su otro brazo, por si acaso había olvidado la sensación de nuevo.

—Extraño. Primero muy caliente, casi insoportable, y luego un momento después... —Dana buscó las palabras adecuadas.

—¿De repente quieres más? —terminé su frase.

—Sí. —respondió Dana en voz baja.

Su voz temblaba y sonaba reverente, a la vez que áspera y exigente.

Accedí gustosamente a la petición. Poco a poco fui cubriendo sus brazos con la cera roja.

Todas las sensaciones debían estar mezclándose en Dana en este momento. Eso era lo que mejor hacía. Mezclar cosas. Blanco y negro. Dolor y placer. Amor y odio. Cosas que en realidad estaban claramente separadas por una línea, de repente tenían infinitos matices y la línea divisoria desaparecía. Y de repente te hacías nuevas preguntas sobre respuestas que ya conocías.

Cada vez que hacía eso con Dana, sabía que tenía que cuestionar todo lo que había aprendido antes y algunas cosas se volvían repentinamente claras.

En sus pechos, Dana era especialmente sensible a la cera, sus manos se clavaban profundamente en los amarres de cuero mientras su respiración se aceleraba.

Se veía hermosa retorciéndose de placer de esa manera. Y con cada gota caliente, Dana se retorcía un poco más, sabiendo que esto sólo extendía la cera aún más por su cuerpo. Cuando sus brazos y la parte superior del cuerpo estaban casi completamente cubiertos de cera, coloqué la vela en la parte inferior de su pierna. A partir de ahí fui subiendo poco a poco.

—Si ya reaccionas así con tus hermosos pechos, me pregunto cómo de intenso será en otros lugares.

Dana se mordió los labios.

La cera se extendió por los muslos de Dana y recorrió su sensible interior. A estas alturas, toda la sábana estaba cubierta de cera, pero eso no hizo más que perfeccionarme la vista.

Tan caliente...

Cuanto más me acercaba al punto más sensible de Dana, mayor era su tensión. Era imposible para ella resistirse. Sus manos estaban firmemente sujetas a los postes de la cama y sus piernas estaban sujetas por la barra de separación. Contuvo la respiración, era lo único que podía hacer. Dana sólo podía quedarse quieta ahora, esperar el dolor y superarlo por mí.

Me encantaban los pequeños temblores que recorrían su cuerpo y lo mucho que Dana se esforzaba por mantener los párpados cerrados. Su corazoncito latía tan fuerte que casi podía oírlo.

—¿Cómo puedes mantenerte tan tranquilo mientras yo estoy ardiendo así? —preguntó Dana.

—Años de práctica. Créeme, cariño, o ya encima de ti.

Sólo unos pocos centímetros más hasta que la cera tocara sus muslos, donde su piel era más sensible. A estas alturas, la vela alargada se había reducido a más de la mitad. De hecho, ahora sólo era un gran trozo de cera ardiente que sostenía entre mis dedos.

Dana ya se estaba preparando para las sensaciones más extremas, pero hoy no iría tan lejos, lo que no significaba que fuera a iniciarla ahora mismo. Jugué con sus miedos y expectativas durante un rato más.

—Me encanta cuando hago una obra de arte con tu cuerpo. —dije murmurando.

—Soy tuya y puedes hacer lo que quieras conmigo. —susurró Dana con devoción. —Me gusta que hoy sea tu obra de arte.

Maldita sea. Al oír esas palabras, mi bestia, mi lado rudo y salvaje, tomó el control. Volví a poner la vela en el candelabro, me quité el traje y me arrodillé junto a Dana. Primero liberé su brazo izquierdo del poste de la cama, luego el derecho. Pero sólo para sujetarlo a un pequeño ojal en la barra de separación. Así que Dana tuvo que mantener la única posición posible para ella con estas ataduras. Sus brazos estaban estirados hacia arriba a la altura de la cintura, al igual que sus piernas.

La tentadora vista de las partes más íntimas de Dana me hizo gruñir suavemente. No es que Dana tuviera otra opción, pero me encantaba cuando se mostraba ante mí.

—Ya puedes volver a abrir los ojos, Dana.

A pesar de la cálida luz de la habitación, Dana parpadeó un par de veces hasta que se acostumbró a la luminosidad de la sala de juegos. Miró más de cerca la barra de separación a la que estaban atados sus muñecas y tobillos. La curiosidad y la excitación se mezclaban a partes iguales en su mirada. Casi invisibles fueron sus movimientos para colocarse en una posición más cómoda, pero enseguida dejé al descubierto el cuerpo de Dana. Intentó no dejar ver lo difícil y agotador que era para ella esa postura.

—¿Cómoda?

—Sí, señor. —respondió Dana.

Provocadoramente, me miró directamente a los ojos.

—¿Qué fue eso de mentir, preciosa?

—Eso merece un castigo. —Dana sonrió.

Si Dana supiera en qué otras posiciones podría forzarla con una barra separadora, dejaría de reírse, pero todo a su tiempo.

Ahora me follaría a mi niña traviesa. No podía pensar en otra cosa. Sólo estaba mi polla dura, su pequeño y apretado coño y el fuego entre nosotros. Esa visión caliente, lo preparada, lo mojada que estaba Dana para mí, hizo el resto.

Gruñendo, me arrodillé entre sus muslos abiertos y le clavé mi dura erección, sin perder tiempo. Empujé una y otra vez. Me agarré a su barra separadora y me dejé perder completamente en mi éxtasis, porque eso era exactamente lo que necesitaba y lo que Dana ansiaba. Diablos, Dana siempre me daba exactamente lo que había estado buscando toda mi vida, y eso que ni siquiera lo había pedido.

Dana era la única mujer a la que podía reprender y castigar como quisiera y me adoraba por ello.

Dana era la única mujer a la que podía follarme tan fuerte y profundamente que gritaba de placer.

Dana era la única mujer que amaba fuera de la sala de juegos.

Reduje el ritmo, mis embestidas ya no eran duras, sino sensuales, pero seguían siendo igual de profundas. Hasta la empuñadura hundí mi erección en su pequeño y apretado coño.

—Dios, Dana, no puedo contenerme contigo.

Dana dijo algo, pero las palabras se desvanecían en gemidos. Sin embargo, sentí exactamente lo que Dana quería decir. En momentos como éste, las palabras no eran necesarias para conocer la definición de sus sentimientos. Entonces el orgasmo estalló sobre Dana y se entregó a mí sin freno. Ella apretó fuerte, jodidamente fuerte, alrededor de mi erección, y yo gemí e incliné mi cabeza hacia atrás.

¡Joder! Eso se sentía tan jodidamente bien.

¿Dónde se había escondido esta mujer todos estos años?

Empujé un par de veces más, disfrutando de la tensión alrededor de mi miembro, y luego lo saqué. Con rápidos movimientos de bombeo, seguí masajeando mi erección. Quería ver mi oro en su cuerpo, perfeccionando aún más mi obra de arte de marcas y cera.

Gimiendo, me derramé sobre el cuerpo de Dana. Seguía respirando con dificultad e irregularidad. Sin embargo, Dana no perdió la oportunidad de mirarme furtivamente. Sus ojos se deslizaron por mi torso sudoroso, mis abdominales tensos hasta mi miembro medio rígido.

A pesar de lo excitado que estaba, Dana no debería estar provocándome. A diferencia de mí, ella todavía tenía obligaciones.

—Sólo deberías retarme a un segundo asalto si puedes soportarlo. —dije amonestándole.

—Disculpe, señor. —ronroneó Dana. Ella se relamió y dirigió hábilmente mi mirada hacia su centro.

—Dios mío. —gruñí —Realmente tienes ganas.

—Tal vez. —sonrió con coquetería.

—Te azotaré por eso después, una y otra vez. Me voy a poner cachondo contigo y te voy a volver loca hasta que me ruegues que por fin te meta la polla en la boca.

Mi voz era tranquila, pero irradiaba una autoridad increíble. Poder.

Solté los amarres de cuero de la barra de separación, liberando a Dana de su incómoda posición.

—Pero no hasta que vuelvas del trabajo.

—Entonces, ¿por qué me lo dices ahora? —preguntó Dana.

—Porque sé que estarás pensando en ello todo el tiempo —sonreí con complicidad.

—Bien. O llamaré para decir que estoy enferma y pasaremos el día en la sala de juegos. A juzgar por la cara de Dana, iba en serio. Es raro. En realidad, para Dana, el trabajo era el eje central de su vida, aunque últimamente apenas habláramos de él.

—¿Soy tan mala influencia para ti?

—No, sólo me has pervertido. —respondió Dana con una sonrisa.

Un momento después, su rostro volvió a ponerse serio.

—Es que últimamente no me gusta tanto estar en el Hotel Royal Renaissance. Eso es todo.

—¿Mucho estrés?

—Sí, podría decirse que sí. Sólo hay clientes a los que les gusta volver locas a las pobres criadas.

—A mí también me gusta volverte loco.

—No, eso es algo completamente diferente. Contigo me gusta ser sumisa, pero con este tipo de invitados es sólo una humillación. ¿Sabes? Sólo quiero poder salvar las apariencias, pero ahora mismo es bastante difícil. —suspiró con fuerza.

Pobrecita. Ojalá pudiera hacer algo para ayudarla.

—¿Por eso estás tan callada? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Sin responder, Dana agarró mi reloj que estaba sobre la cómoda y gritó.

—¡Ay, Dios! Debería darme prisa.

Se levantó de un salto y corrió descalza hacia el vestidor, un piso más abajo. Sus pies descalzos resonaban en el suelo de mármol negro. Después de ponerme el traje, la seguí. Aunque entré en el vestidor sólo unos minutos después que ella, apenas reconocí la habitación. Decenas de vestidos, camisas y zapatos estaban esparcidos por la habitación, y en medio de todo se arrodillaba una angustiada Dana, enterrando su rostro entre las manos.

—¿Qué pasa? —pregunté.

Puse mi mano en su hombro desnudo para reconfortarla.

—No tengo nada que ponerme.

—¿Y qué pasa con toda la ropa que te rodea?

—No es mi ropa.

—Por supuesto que lo es, ¿de quién si no?

Dana miró a su alrededor y se encogió de hombros.

—Sí, me las compraste, pero no es mi ropa. ¿Lo entiendes? Mis vestidos están en cajas en algún lugar del sótano, al igual que todas mis cosas.

No soy experto en analogías femeninas, pero era obvio que no se trataba de los vestidos.

—Puedo subirte todo si quieres.

—¡No cambia nada!

—¿No cambia el qué?

—Un armario lleno de Prada, Gucci y Versace no cambia el hecho de que soy una simple criada.

Todavía no tenía ni idea de lo que Dana estaba hablando o de cuál era el problema.

—Eso no es cierto, Dana. Eres inteligente, bonita y divertida. Eres mi chica.

—¿Pero es suficiente?

Dana se levantó y, aunque volvió la cara hacia otro lado, vi una bruma de lágrimas en sus ojos.

—Dana, mírame. —le ordené con severidad.

Dana obedeció, pero verla tan angustiada casi me rompe el corazón. La tomé en mis brazos y le acaricié el pelo.

—Nunca seré como tú. —sollozó.

—Me perteneces, y eso es lo único que importa.

—¿Es así como piensan tus padres? ¿Tu hermana? ¿La alta sociedad de la que te rodea? ¿Deborah?

Sus preguntas parecían acusaciones. Poco a poco fui adivinando qué le pasaba a Dana en realidad.

—Por supuesto.

—¿Así que les has hablado de mí?

—Max lo sabe, y os lleváis muy bien de todos modos.

—¿Y nadie más lo sabe?

—Todavía no he podido decírselo a mis padres. Pero mi madre te quiere, tanto si eres una criada como una heredera millonaria. No le importa, todo lo que quiere es una gran familia feliz.

Dana se mordió los labios, pensativa.

—Deborah lo sabe.

—¿Y qué?

No sabía lo que Dana estaba tratando de decirme.

—Ella cree que no soy lo suficientemente buena para ti.

—¿Ella dijo eso?

—Sí, muy claramente en realidad. —respondió Dana desafiante.

Levanté una ceja y miré a Dana con atención. Sea lo que sea lo que haya pasado entre las dos, había hecho mella en Dana. Esa debía ser la razón de su extraño comportamiento, pero también Dana podría habérmelo dicho antes.

—Tal vez lo hayas entendido mal.

—No, sus palabras fueron más que claras.

Dana me miró con rabia.

—Y aunque lo dijera, ¿qué más da? ¿Desde cuándo te importa tanto la opinión de los demás?

—¡Porque no se trata sólo de mí, sino de nosotros! —respondió Dana indignada.

—Sí, lo entiendo.

—Pero nada más.

—No, nada más. —respondí con sinceridad.

—¡Y ese es el maldito problema!

Dana cogió el vestido rosa que tenía más cerca y se lo puso.

En silencio, esperé a que Dana se explicara.

—¿Soy lo suficientemente buena para ti? —susurró Dana.

No se atrevió a mirarme a los ojos mientras me hablaba.

—Por supuesto que sí. Te lo demuestro cada día.

¿De dónde sacó Dana la idea de que no era así? Había comprado un puto piso cerca de su trabajo, repartía cariños y azotes a partes iguales, y hasta hace unos minutos había creído que todo estaba bien entre los dos.

—Entonces, ¿por qué sólo me presentaste como tu acompañante en la boda? —preguntó Dana.

Pero no me dio tiempo a responder, sino que fue directamente a por mí con preguntas.

—¿Por qué tu nombre es el único que aparece en la puta placa de nuestro piso? ¿Y por qué tus padres no saben la verdad?

Dana ya no pudo contener las lágrimas. La habría abrazado de nuevo, pero Dana rechazó todos los intentos. Así que me apoyé en el marco de la puerta y esperé a que se calmara un poco.

—¿Connor? No sé cómo voy a conseguir formar parte de tu mundo si no me haces sentir que lo soy.

Podría cambiar la estúpida placa con el nombre ahora mismo, llamar a mis padres y luego esparcir las pertenencias de Dana por todo el piso, pero sabía que eso no resolvía el problema. Todo esto no era más que una excusa, rabia contenida que se disparaba hacia fuera por una válvula rota. Si sólo pudiera encontrar esa maldita válvula.

—Tal vez deberías decir que estás enferma hoy para que podamos resolver esto.

Saqué mi móvil del bolsillo y se lo ofrecí.

—No. —Dana negó con la cabeza. —Necesito pensar un poco primero, y tú también deberías hacerlo antes de que empecemos a pensar en cosas de las que luego nos arrepintamos.

Esas fueron sus últimas palabras antes de desaparecer de la habitación y luego del piso. Lo que quedó fue el silencio, la confusión y yo.

¿Qué demonios acaba de pasar?

Dana

Aunque mis lágrimas se habían secado hace tiempo, aún podía sentirlas. Incluso los huéspedes del hotel Royal Renaissance me miraban hoy con más pena que de costumbre, si es que se fijaban en mí.

Afortunadamente, la mayoría no presta atención a las criadas.

En este momento, mi cinismo era el que más gritaba, junto con mi conciencia culpable. Sabía que había tratado a Connor injustamente, después de todo él no tenía ni idea de lo que hizo Deborah en la gala.

¡Pero debería haberlo sabido!

¿Habría cambiado algo? Tal vez. Si me hubiera marchado de la gala sin prestarle a Deborah ni un segundo de atención, seguro que ahora no tendría ninguna duda. Ni de mi relación, ni de mi estatus, ni de mí misma.

Se me apretó el estómago al recordar mi primera pelea con Connor. En realidad, debería haber tenido la valentía de contarle a Connor lo que estaba pasando dentro de mí. Connor era tan comprensivo que seguramente habría tomado en serio mis sentimientos y temores.

Y ahí llegó, la peor sensación de todos los tiempos. Me sentí fatal por haberle gritado a Connor sin razón alguna y me hubiera encantado dejarlo todo y disculparme con él inmediatamente.

—Daaanaaa. —llamó Shannon Williams por la radio.

Zumbaba y crepitaba más fuerte de lo habitual, quizá debería cambiar las pilas.

—¿Sí, Sra. Williams?

—¡A mi oficina!

—Allí estaré.

Si alguien me hubiera dicho esta mañana que me pondría contenta con las absurdas tareas de Shannon Williams, lo habría tachado de loco. Pero sí, de alguna manera hoy me alegré de que la loca de mi jefa tuviera una tarea para mí. Algo que me ofreciera variedad y me distrajera. ¡Hoy sin duda necesitaba un descanso de mis confusos sentimientos!

Desde que los ascensores de servicio volvieron a funcionar, todo volvió a la normalidad en el hotel. Al menos había algo que se sentía normal.

La puerta del despacho de Shannon Williams estaba cerrada, así que llamé dos veces y esperé a que me dieran permiso para entrar.

—¡Sí, pasa!

Entré. A primera vista, me di cuenta de que Shannon Williams estaba radiante de alegría. No era buena señal, mi jefa nunca estaba de buen humor a menos que pudiera llevar a cabo uno de sus planes de vigilancia de supervillana. Mi siguiente mirada fue al escritorio de mi jefa, que estaba lleno de monturas de gafas, y entonces supe por qué estaba sonriendo. Al final lo de las gafas con cámara salió adelante.

—¿Así que la junta aprobó las gafas al final? —pregunté con cautela.

—¡Todavía no! Pero lo hará, créeme que lo hará.

Mi jefa sonreía emocionada.

—Claro. —respondí casi sin ocultar mi sarcasmo.

Pero la Sra. Williams estaba tan eufórica que no se dio cuenta de nada, ni siquiera de su evidente pérdida de realidad.

—Vamos, Dana. Ponte las gafas. —exigió Shannon Williams.

—Claro.

Me acerqué a la gran mesa sobre la que había docenas de monturas de gafas negras.

Shannon Williams cogió uno de los modelos y me lo entregó.

—Las gafas se ven geniales, ¿no? Completan el conjunto del servicio.

Cogí las gafas y me la puse. Se me hacía rarísimo.

—Bueno. No puedo decirlo hasta que vea el conjunto. —respondí mientras seguía mirando por encima del borde de las gafas.

Los cristales de la montura no tenían graduación, pero aun así se me hacía extraño ver mi campo de visión enmarcado.

—¡Oh, sí! Claro.

La Sra. Williams sacó un espejo de mano del cajón superior y me lo entregó.

"Qué fuerte". Eso fue lo primero que se me pasó por la cabeza. El pensamiento que siguió fue “raro”. Todo lo que vino después de eso fue algo entre extravagante y totalmente disparatado. Por no hablar de que, en conjunto, no combinaba nada: unas gafas elegantes de pasta y un uniforme de una pieza deslavado no pegaban en ningún universo posible.

—¿Y estas gafas están grabando ahora todo lo que veo? —pregunté.

—Sí, tan pronto como el técnico del edificio y los de seguridad hayan instalado todo el material técnico.

Los equipos técnicos, las pantallas y los discos duros se encontraban en las salas de seguridad. Sólo que ahora los guardias de seguridad no sólo vigilarían los garajes, los aparcamientos y los pasillos, sino también a mis compañeras. Algo así nunca podría salir bien, pero no protesté más porque no tenía sentido. Tenía que poner en marcha el proyecto de alguna otra manera.

—Bueno, vuelvo al trabajo. —le dije.

—¿Por qué no vuelves media hora antes del final del servicio para que podamos evaluar los resultados juntas?

—Será un placer. —respondí con dulzura.

Cuando la puerta se cerró de golpe detrás de mí, solté un grueso mechón de mi coleta. Ahora un rizo rubio bailaba de un lado a otro frente al objetivo de la cámara instalada en el lado izquierdo de la montura. También ajusté el encuadre varias veces y dejé algunas huellas en la cámara.

Fue un buen comienzo, ¿no? Tal vez Rebecca tenía otra idea para sabotear más la fase de prueba. Hoy nos habían asignado los pisos inferiores. Cuanto menor fuera el número de la habitación, menor era el equipamiento del personal de limpieza. Las habitaciones eran mucho más pequeñas, al igual que las camas, y el número de baños se reducía drásticamente junto con ellas. A cambio, el número de habitaciones se triplicó.

De camino a la quinta planta, bajaba la mirada ante cada huésped. Me sentía incómoda grabando a la gente en secreto. Definitivamente no servía para agente secreto.

La radio crepitó.

—Dana, se ha roto un cristal en la habitación 3601.

En silencio, repetí el número de la habitación.

Habitación 3601 - la habitación de Deborah.

Aunque hace tiempo que Connor había dejado el hotel, Deborah seguía allí. Pero desde la gala ya no ocultaba mi trabajo, había dejado de esconderme en los pasillos o de inventar excusas para evitar el piso treinta y seis. Pero todavía no quería entrar en la habitación de Deborah.

—Ahora mismo estoy muy ocupada. —mentí, esperando que la cámara no transmitiera aún ninguna imagen que pudieran poner al descubierto mi mentira.

Un silencio interminable. Me preguntaba si otra criada estaría disponible. Recé en silencio para cruzarme con una de mis compañeras y que se hiciera cargo de esta molesta tarea.

—Eso puede esperar. Pareces causar muy buena impresión a los clientes.

Entrecerré los ojos. ¿Qué había querido decir mi jefa con eso?

Esto me hizo sentir tan mal que me dio náuseas.

—Estoy muy ocupada, le pediré a Rebecca que lo haga. —intenté por última vez.

—No, la clienta insistió en ti porque fuiste muy amable la última vez.

Por supuesto.

—Estoy de camino.

Suspiré, pues no tenía otra opción. Si me hubiera negado, tarde o temprano me despedirían. Aun así, tenía miedo de lo que se avecinaba. Deborah Landry sin duda me había preparado una emboscada. Joder, eso era lo que menos necesitaba. Si al menos no hubiera discutido con Connor, esto no sería tan desagradable y podría escuchar con la cabeza alta lo que Deborah tuviera que decir.

Cuando llegué a la habitación 3601 me había cincelado una expresión neutra. No era perfecta pero aun así me dio algo de tranquilidad. Ese semblante me iba a durar mucho. Si me daba prisa, no tardaría ni dos minutos en limpiar los trozos.

Llamé a la puerta y Deborah me invitó a entrar un segundo después.

—Has tardado mucho. —se quejó Deborah de inmediato.

Hoy llevaba una falda verde menta y una blusa blanca. Su atuendo se completaba con un cinturón dorado de Chanel.

—Ya estoy aquí. —respondí con calma.

Este era el tipo de reproche que recibían las camareras todos los días, así que podía lidiar fácilmente con ello.

Tuvimos un concurso de miradas de primera clase. Deborah parecía estar pensando y finalmente abrió la boca para decir algo.

—Bonitas gafas, Josephine. No pensé que tuvieras tanto estilo.

Me callé. ¿Qué podría haber dicho? ¿Que era un nuevo artilugio de espionaje para el personal?

Examiné el suelo con una mirada rápida en busca de los cristales rotos. Había un vaso de whisky roto justo delante de la barra. Incluso sin mirar más de cerca, pude ver que alguien lo había roto porque se había astillado en cientos de pedazos.

Sin esperar la petición de Deborah, y mucho menos una orden, me puse a recoger los pedazos.

¿Estaría ya la cámara transmitiendo en vivo? Al menos no grababa mis gestos, que me resultaban difíciles de controlar.

—Tenemos que hablar de Connor. —comenzó Deborah.

—No, no tenemos. —respondí mientras recogía los fragmentos grandes con la mano y los tiraba a un contenedor de plástico.

Deborah se aclaró la garganta.

—Lo siento, pero creo que he oído mal.

—No voy a hablar de Connor. —repetí.

Tampoco quería hablar de mi relación con Connor, ni quería discutir al respecto con Deborah. Yo era la chica de Connor y eso no iba a cambiar, ¡hubiéramos discutido o no!

—Me pregunto si la dirección del hotel sabe lo maleducadas que son sus criadas.

Respiré profundamente, luego solté el montón de cristales rotos y me puse de pie.

—Como camarera, me estoy comportando de forma absolutamente correcta con usted, señorita Landry. Pero ciertamente no tengo que comportarme ni me comportaré como su amiga después de nuestro encuentro en la gala. Sobre todo, no voy a pelear en una batalla que ya he ganado hace tiempo.

La ira ardía en Deborah, su sangre hervía y el rubor de la ira era evidente incluso bajo su colorete.

—Yo en tu lugar no estaría tan segura de la victoria, no tienes ni idea de con quién te estás metiendo, Dana.

Deborah escupió mi nombre como si fuera bilis.

—Cierto, y no me importa.

Por fuera me mostré imperturbable y tranquila, pero por dentro celebraba mi rápido ingenio, el coraje y la fuerza que acababa de demostrar.

¡Toma eso, Deborah!

—Mierda, te voy a joder. ¡Voy a aplastar esa insignificante existencia que llamas vida bajo mis talones y a escupirla!

Deborah estaba viniéndose arriba, mostrando su verdadera cara. ¡Espero que la maldita cámara haya grabado eso! ¡Me habría encantado correr a seguridad ahora mismo para asegurar la grabación y enseñarsela a Connor! Pero me contuve y seguí concentrándome en Deborah.

—Debe ser una vida bastante solitaria la que llevas. Con tanta envidia y resentimiento. —afirmé con naturalidad —¿De qué sirve la cuenta bancaria más abultada del mundo si no tienes amigos, ni familia con la que compartir todas las alegrías de la vida?

Sabiendo muy bien que a Deborah le habría encantado apuñalarme por la espalda, me alejé de ella para aspirar los fragmentos de vidrio restantes. Sonreí triunfalmente para mis adentros mientras Deborah estaba a punto de explotar de rabia. Hay que reconocer que la rabia de Deborah era como una droga para mí, de la que quería más. Y además de eso, yo tenía el control. Mientras la aspiradora estuviera en marcha, Deborah tenía que guardar silencio.

Deborah me dio un doloroso codazo en el hombro y desapareció en el dormitorio. Estaba un poco decepcionada con la cobardía con la que Débora se había retirado de repente, ¿el orgullo herido necesitaba lamerse las heridas?

En cualquier caso, ahora no me importaba aspirar la alfombra con más cuidado que de costumbre.

Sólo cuando no pude alargar más la aspiración, Deborah regresó y se apoyó en el marco de la puerta, sonriendo. Su rostro había cambiado, el brillo malicioso de sus ojos no presagiaba nada bueno.

—No deberías cantar victoria tan pronto. —sonrió Deborah con picardía.

Así que ya había encontrado una nueva forma de atacarme. Pero si el ataque era igual que el anterior, supongo que no tenía nada de qué preocuparme. Podría soportar un empujón.

—La alfombra ya está limpia, señorita Landry. —dije con frialdad y luego salí de la habitación.

Dios mío. ¿Qué acababa de pasar?

Sólo en ese momento me di cuenta de lo fuerte que me latía el corazón. Todo el tiempo me había sentido tan tranquila, tan superior. Pero ahora sentía lo nerviosa que estaba en realidad.

Entonces me di cuenta de lo que acababa de suceder en la habitación 3601 y me quedé sin aire.

¡Mierda, estoy jodida!

Aunque tuviera que admitirlo a regañadientes, Deborah realmente podría destruir mi vida. Si Deborah hablaba con Shannon Williams, estaría jodida del todo. Había roto docenas, tal vez cientos de reglas de la casa durante la estancia de Connor como huésped.

Sí, las reglas de la casa no eran leyes y romperlas no era un crimen, pero igualmente tenían consecuencias: el despido.

Tuve el mal presentimiento de que éste era mi último día como camarera. Y si no podía hablar con alguien de mis problemas de inmediato, corría el riesgo de reventar. Saqué la radio del bolsillo y pulsé el botón de transmisión.

—¿Rebecca?

—¡Presente! —respondió rápidamente por radio.

—Se están acabando las sábanas en el piso treinta y tres.

—¡Ay, Dios! Ahora mismo voy.

Su voz sonaba áspera y preocupada. Con razón. Era mi código secreto para: ¡Ayuda, el mundo se acaba! y otros problemas similares.

¡Ayuda! ¡SOS! ¡Socorro! ... Mayday.

—Gracias, Beccs.

El lavadero de la planta treinta y tres era algo así como mi refugio para catástrofes o mi base secreta de superhéroes. Rebecca lo había bautizado así hace tiempo. Para el resto de las camareras, era simplemente el lavadero del piso treinta y tres.

Me preguntaba si mis gafas ya estaban grabando. Hace un momento deseaba que todo se grabara, pero ahora no me importaba que hubiera una conexión suelta o un cortocircuito porque me sentía vigilada. Cuando estas gafas se convirtieran en parte del uniforme, el día a día de las camareras sería paranoia y más paranoia.

De todos modos, no podía dejarme las gafas puestas o mi conferencia secreta no sería secreta por mucho tiempo, pero tenía una idea para eso.

De camino al ascensor del servicio, me desvié un poco hacia el aseo del personal más cercano. Abrí la puerta, me quité las gafas y las guardé en el bolsillo lateral. Allí estarían a buen recaudo entre las gominolas de miel del bosque y los caramelos de crema de fresa.

A continuación, apagué la radio y me dirigí a mi lugar de encuentro secreto. El plan era perfecto, nadie sospecharía nada. Si después me preguntaban por qué no me había vuelto a poner las gafas, simplemente podía decir: ¡Uy, se me olvidó!

Rebecca ya me estaba esperando.

—¿Qué ha pasado? —dijo antes de que la puerta se cerrara de golpe.

Su rostro mostraba auténtica preocupación.

—Beccs, ha sido horrible. Ya el día empezó jodidamente mal. —empecé a contar.

De acuerdo, en realidad había empezado de forma brillante, con un delicioso desayuno seguido de múltiples orgasmos incluso antes de que entrara en la sala de juegos.

—¡Cuéntame! —exigió Rebecca.

—Connor y yo nos peleamos por Deborah. Por lo que dijo. ¡Dios, cómo odio a esa mujer! Y creo que está intentando que me despidan, acabo de estar en su habitación con ella.

—¿¡Qué estabas dónde!? ¿Cómo ha sido? —preguntó Rebecca, horrorizada.

—Tiró un vaso al suelo e hizo que me llamaran.

—Estás de broma...

—No, lo hizo, trató de hacerme quedar mal otra vez.

—Pero no lo consiguió, ¿verdad?

La expresión de Rebecca se tensó y sus manos se cerraron en puños. Casi parecía como si Rebecca estuviera a punto de lanzar un puñetazo en cualquier momento.

—No, estuve totalmente tranquila, tan tranquila que Deborah casi explota. Pero creo que eso sólo empeoró las cosas. La desesperación me comía por dentro. ¡Me tenía que haber callado!

—Tendrás que explicármelo con más detalle.

—Si Deborah lo cuenta, me despedirán. Estoy cien por cien segura de que va a irse de la lengua.

—¡No es en serio! ¿Y qué dice Connor de esto? ¿Has hablado ya con él? Seguro que está de tu lado.

Me mordí los labios.

—Connor y yo tuvimos una pelea antes de venir al trabajo.

Rebecca inclinó la cabeza hacia atrás con un gemido.

—No hablas en serio, ¿verdad? ¿Os habéis peleado por esa zorra?

Asentí con la cabeza y tragué con valentía las primeras lágrimas que brotaban.

—¿Qué dijo Connor exactamente?

—Nada de lo que quería oír. —resoplé.

Pero sólo porque no era lo que quería oír en ese momento no significaba que sus respuestas fueran incorrectas, ¿verdad? ¡Mierda!

Debería haberme protegido, ese era su deber, después de todo yo era su chica.

—¿Pero lo que había que decir? —preguntó Rebecca con cautela.

—Tal vez. —admití a regañadientes.

En el fondo, tenía que admitir que mi mejor amiga tenía razón. Hasta ahora lo había visto todo desde mi punto de vista. Para él, Deborah no era una bestia, ni un monstruo, sólo era la niña mimada de unos padres adinerados que eran amigos de sus padres.

—Tal vez. —repetí mis propias palabras —tal vez me dejé llevar demasiado por mis emociones. Tengo tanto miedo de perderle.

Y de repente me di cuenta de por qué había reaccionado de forma tan extrema, quería a Connor. Le quería de verdad, y de ninguna manera quería perderlo por alguien como Deborah. No, en realidad no quería perderlo con nadie. Yo era su chica, e iba a seguir siéndolo durante todo el resto de mi maldita vida.

—¿Crees que puedes volver a sacar el tema?

—Sí, creo que sí, no gritamos. Bueno, Connor al menos no.

—Bueno, entonces, estoy segura de que se solucionará pronto y esta noche te reirás de lo ocurrido. Él tampoco quiere perderte, estoy segura.

Las palabras de Rebecca fueron un bálsamo para mi alma. Ahora la discusión con Connor no pesaba tanto sobre mis hombros. La presión en el pecho, la sensación de no poder respirar disminuyó, pero no desapareció por completo. Rebecca también se dio cuenta de mi expresión pensativa.

—¿Hay algo más?

—¿Qué voy a hacer si me despiden?

—Estoy segura de que Connor comprará el Hotel Royal Renaissance para que puedas volver a trabajar aquí. —dijo Rebecca riendo.

—Y si...

No me atreví a terminar la frase. Al mismo tiempo, traté de convencerme de que sólo era una pequeña discusión tonta. Una pequeña discusión que no significaba nada. Una diminuta cosa que seguramente se habría evaporado a la noche. ¡Ojalá!

Sacudí la cabeza y aparté todos los pensamientos de mí, luego miré a mi mejor amiga.

—Da igual, hay cosas más importantes de las que preocuparse ahora.

—¿Cómo qué?

—Tengo esas estúpidas gafas con cámara aquí. —susurré.

En realidad, el susurro no había sido necesario, pero parecía apropiado.

—¿De verdad? ¡dejamelas ver!

—Aquí no. —continué susurrando —En el pasillo. Creo que ya estamos en el aire.

—¡Vaya, es como el Gran Hermano! —dijo Rebeca fascinada con un toque demasiado eufórico para mi gusto.

—Tenemos que asegurarnos de que esto no se apruebe nunca.

—Podríamos ir a la policía. —dijo Rebecca encogiéndose de hombros.

—Tu pragmatismo te honra, Beccs. Pero denunciar al empresario anula nuestra seguridad laboral.

—¿Y si lo filtramos a la prensa? De forma anónima, por supuesto.

—Yo también lo había pensado, pero probablemente nos costaría el puesto de trabajo a todos. Si se cuestiona la discreción del hotel más discreto de la ciudad, ¿quién va a venir aquí?

—Ya se nos ocurrirá algo, seguro. Y tú y Connor estaréis bien, ambos sois ya mayorcitos, sabréis solucionarlo.

Beccs me guiñó un ojo.

—Gracias.

Abracé a mi mejor amiga y le di un beso en la mejilla.

— Habría perdido los nervios si no llega a ser por ti.

—Para eso están las mejores amigas. Ahora debemos ponernos en marcha, la alfombra del pasillo del piso doce está esperándonos.

—Claro. —respondí con alivio.

Ahora parecía volar con cada paso, estaba tan aliviada. Justo antes de los ascensores, saqué mis gafas del bolsillo y dije:

—¡Salimos al aire en tres, dos, uno!

Rebecca soltó una suave risita, pero no pudo contener más la risa cuando me vio con las gafas.

—¡Dana, pareces una profesora!

Casi me sentí halagada por el cumplido, pero entonces Rebecca añadió:

—De una película para adultos.

A continuación, Rebecca imitó una mamada apasionada que me hizo reír.

—¡Si sigues burlándote de mí así, me aseguraré de que empieces a usar una de estas cosas mañana!

—¡Oh, no! —continuó gimiendo Rebecca.

Sacudí la cabeza y desvié la mirada de mi mejor amiga, que no paraba de hacer muecas porno.

—Ay, casi lo olvido. —recordé, sacando mi radio del bolsillo y encendiéndola de nuevo. Ahora que mi pequeña reunión del consejo secreto en el lavadero había terminado, tenía que volver a estar disponible para todos.

Rebecca ya se había calmado, y ahora nos pusimos juntas con las alfombras de los pisos inferiores.

Una cosa me había quedado clara. No había nada que pudiera detenerme y no había nada que pudiera destruir mi relación.

—¡Daaanaaa!

—Ya voy. —respondí anticipándome.

No hubo respuesta. Extraño, pero tampoco sospechoso.

El tiempo con Rebecca había pasado volando, y justo ahora estábamos abasteciendo el carro con productos de limpieza.

—¿Ahora tienes poderes psíquicos?

—No. Pero tengo que pasar por su despacho antes de terminar el turno para hablar de las gafas.

La mirada de Rebecca iba y venía entre su reloj de muñeca y yo.

— Pero no salimos del trabajo hasta dentro de dos horas.

Vale. Si que era un poco extraño, la verdad.

—¿Tal vez estaba mirando las grabaciones y se dio cuenta de algo? O tal vez no haya ninguna grabación porque la tecnología aún no funciona.

—Bueno. Lo sabrás en un minuto. —dijo Rebecca.

—Sí. —respondí —Pero algo me da mala espina.

—Sólo hazme saber si necesitas refuerzos en el foso de los leones.

—¡Lo haré!

Mientras Beccs cruzaba los dedos por mí, entré en el despacho de mi jefa con una inquietud. La sensación se intensificó cuando oí voces exaltadas a través de la puerta del despacho semicerrado de la señora Williams. Una voz histérica y la propia Sra. Williams tratando de calmar en un falsete igualmente alto. Con precaución, miré a través de la rendija.

¡Mierda, mierda, mierda!

Quería darme la vuelta, pero la señora Williams ya me había visto a través de la puerta.

—¡Dana, me alegro de que estés aquí para que podamos arreglar esta situación tan incómoda!

—Por supuesto. —respondí con profesionalidad. Entonces miré a Deborah, que estaba de pie delante del escritorio, completamente consternada. Su maquillaje estaba completamente corrido.

—¡Sí! —gritó Deborah —¡Esa es la ladrona!

Me señaló con un dedo levantado y mi corazón se detuvo por un momento.

—¿Qué? No entiendo nada. —respondí con toda la calma que pude, aunque el pánico me invadiera.

¿Así que este era el plan de Deborah? ¿Acusarme de robar?

—¡Me robaste mi broche!

—No he robado nada, Sra. Landry.

Ahora intervino Shannon Williams.

—Pero hoy estuviste en la habitación 3601, ¿no es así Dana?

—Sí, porque se había roto un vaso. Limpié la habitación y me fui.

—¡Mentira! —le espetó Deborah.

Si Deborah hubiera sabido lo cerca que estaba de abalanzarme sobre ella con gritos de guerra, garras y cuerpo entero, estoy segura de que no habría gritado de esa manera. Pero se sentía superior. Dominante.

—Hmm. —pensó la Sra. Williams en voz alta. —Dana, ¿qué tienes que decir ante esta acusación?

—Que no tengo nada que ocultar, pueden registrarme. A mí, mi taquilla, lo que quieran. No era culpable de nada y, aunque odiaba la idea de que unos desconocidos rebuscaran entre mis cosas, era la única forma de demostrar mi inocencia. ¡Y yo era inocente, maldita sea!

—Está bien, vacíate los bolsillos. —dijo tranquilamente Shannon Williams.

Su expresión era seria, pero obviamente no sabía qué hacer con la situación. Esta situación sentó un precedente en el Hotel Royal Renaissance.

—Sí, ¡vacíate los bolsillos! —repitió Deborah en un siseo, como si fuera un eco malvado de mi jefa.

—Vale.

Me metí la mano en los bolsillos laterales y saqué primero la radio, luego un puñado de gominolas de miel del bosque, seguido de algunos caramelos envueltos individualmente y un poco de refresco que debía llevar semanas en el bolsillo lateral. Lo puse todo sobre la mesa.

—Dios mío, Dana. Espero que, con todo ese azúcar, por tu bien tengas un seguro dental complementario. —dijo la señora Williams con asombro y tuve que reprimir una sonrisa.

—No hay broche. —dije.

Shannon Williams asintió pensativa. Su mirada seguía moviéndose de mis caderas a mi alijo de dulces y me pareció ver un atisbo de envidia en la cara de mi jefa. Está claro que la Sra. Williams olvidó que yo caminaba varios kilómetros al día en el hotel.

—Tengo que darte una advertencia, lo sabes. ¿No? Está prohibido comer en las suites y en los pasillos.

—Lo sé, pero por eso aquí sólo como gominolas, no se derriten ni se pegan. —sonreí inocentemente.

—¡Tiene más bolsillos! —gruñó Deborah.

—Si, cierto. —respondí.

Por reflejo, mis manos se dirigieron a los bolsillos del pecho que nunca utilizaba.

¡Que todo esto no sea verdad! ¡Por favor, que sólo sea un mal sueño!

Deseaba despertar de mi pesadilla, pero esto no era un sueño, ni una ilusión, ni un espejismo. Tampoco lo era la cosa redonda y dura que estaba en el bolsillo del pecho. Estaba realmente allí.

Al no responder, Deborah actuó por su cuenta y sacó del bolsillo de mi pecho el broche, que debió colocar ella misma.

—¡Ese es mi broche! Una rara reliquia familiar que lleva en mi familia generaciones y que no tiene precio.

Sin miramientos, Deborah arrojó la reliquia familiar sobre la mesa.

—Yo... no tengo ni idea de cómo llegó eso a mi bolsillo. —tartamudeé.

—Dana, las pruebas están en tu contra.

¡No, no, no!

Esperaba fervientemente que mi jefa no dijera las siguientes palabras.

—Voy a tener que despedirte.

Mi plan de siete años ardió inmediata e irremediablemente.

—¡Muy bien! —se burló Deborah.

—Y en cuanto a usted, señora Landry —continuó Shannon Williams —si desea presentar cargos, le apoyaremos. Discretamente, espero.

¿Presentar cargos? ¿Qué? Pensé que había escuchado mal. ¿Ahora iba a ir a juicio por algo que ni siquiera había hecho? En el peor de los casos, ¿incluso a la cárcel?

Deborah gruñó pensativa. Su mirada sádica se fijó en mí. Sí, disfrutaba viéndome sufrir.

En cuestión de segundos, todo mi futuro pasaba por delante. Con el despido por robo, ni un solo hotel, ni restaurante, ni nadie, me contrataría. Si mi jefa seguía adelante, tendría la etiqueta de ladrona. Nadie contrataba ladrones porque nadie quería arriesgarse a posibles robos.

¿Cómo pudo pasar? Espera, sabía cómo había podido pasar.

—Puedo demostrar mi inocencia. —salté señalando las gafas.

Inmediatamente, Shannon Williams, como si le hubiera picado una avispa, se levantó de su asiento y me agarró por los hombros.

—¡Recuerda el contrato que firmaste! —susurró.

Luego se dirigió a Deborah.

—Señora Landry, ya le hemos hecho perder bastante tiempo. Si no necesita nada más, puede marcharse.

—Bien. Tendrá noticias de mi abogado. —dijo con aire empresarial y desapareció del despacho con una sonrisa exagerada.

Puede que el karma no venga por encargo, ¡pero el karma siempre llega

Mi mirada se posó en el broche que seguía sobre la mesa. Así que Deborah me había engañado con esta preciosa reliquia familiar. Inteligente, porque no podía demostrar mi inocencia ya que lo de las gafas no era tan legal como mi jefa hubiera deseado. ¡Y ambas lo sabíamos!

—Ella me puso el broche, lo juro. Puedo probarlo con la cámara.

—No, la cámara no está grabando nada todavía. —dijo rápidamente Shannon Williams.

—Está mintiendo.

Puede que se me diera fatal mentir, pero reconocía rápidamente a un mentiroso.

—Mira, Dana. Te aprecio mucho y desde luego no quiero despedirte.

Con un suspiro, mi jefa terminó de completar la frase.

—Pero ¿tiene que hacerlo, aunque sea inocente?

—Sí, por desgracia, tengo que pensar en la reputación del hotel. Deborah Landry nos hará pasar un mal rato si se entera de que no te han despedido. ¿Y qué crees que pasará cuando la prensa se entere de esto? ¡Un robo en el Hotel Royal Renaissance! Demasiado escandaloso.

—¿Así que eso es todo? —pregunté con lágrimas en los ojos y el estómago dolorido.

—Lo siento, sí. Todo lo que puedo hacer por ti es un pequeño acuerdo. Estoy segura de que podré encontrar una solución discreta con la Sra. Landry.

¿Se supone que ahora debo estar agradecido a mi jefa por eso?

—No sé qué decir.

Me quedé sin palabras.

—No tienes que decir nada, sólo deja las gafas y la radio, limpia tu taquilla y lleva los uniformes a la lavandería.

—Gracias por nada. —dije decepcionada y salí del despacho.

—¡Daaanaaa! —gritó la Sra. Williams tras de mí.

El despido tuvo al menos un aspecto positivo. Nunca más me iban a llamar de forma tan estridente y horrible.

—¿Qué?

—Recuerda el contrato que firmaste. Hazte un favor y déjalo estar.

Si yo iba a caer, ¿por qué no arrastrar al Hotel Royal Renaissance conmigo? Probablemente porque estaba en una canoa pequeña y los abogados del hotel me hundirían sin piedad sin que nadie se diera cuenta. Había perdido mi esperanza y mi trabajo.

Con suerte, al menos podría arreglar las cosas con Connor, porque no podía perderlo a él también. De lo contrario, estaba realmente perdida.

Connor

Me senté en el loft, encaminándome hacia mi próximo récord del Tetris, pensando. La tarde se desvanecía en la noche, pasando como la fresca brisa de verano a través de la ventana abierta. Tan maravillosa como lo fue Dana antes en el dormitorio.

Quién entiende a las mujeres.

¿De dónde sacó Dana la idea de que no era suficiente para mí? Si no fuera en serio, probablemente no la habría llevado a eventos, ni habría comprado un piso juntos ni habría pospuesto mi próximo viaje a Europa durante un mes. No había sentido por ninguna otra mujer en este mundo lo que sentía por Dana. ¡Dios, nunca había sentido nada por ninguna otra mujer en el mundo! Dana era mi chica, maldita sea. Tal vez aún no era consciente de eso.

Pensativo, me serví un escocés Macallan. El olor aromático y delicado de la obra maestra escocesa calmó mis pensamientos.

¿Qué iba a hacer con Dana? ¿Cómo debía tratarla después de la discusión? ¿Cómo reaccionaría ante mí? Preguntas y más preguntas.

Mi lado pragmático sólo quería arrastrar a Dana a la sala de juegos, azotarla, lo que llevaría rápidamente a un sexo de reconciliación salvaje y desinhibido, pero las cosas simplemente no se arreglarían después de eso. Sea cual sea el problema de Dana, no podía resolverlo en mi sala de juegos.

No puedo resolver todos mis problemas con la polla.

¿Y entonces qué? No soy bueno para este tipo de cosas. Las relaciones nunca habían sido lo mío, pero por Dana quería intentarlo. Para mí, el sexo de reconciliación era más efectivo y duradero, mucho más honesto de lo que pudieran ser las palabras. Pero yo era un hombre, no tenía ni idea de si las mismas reglas se aplicaban a Dana o si prefería las palabras.

Finalmente decidí comprometerme con ambas corrientes de pensamiento. Primero el sexo de reconciliación y luego, si el problema no se resolvía, podríamos hablar de él.

La puerta se cerró de golpe. Inmediatamente me levanté, cerré las manos en puños y, automáticamente, los puse delante de la parte superior de mi cuerpo. Luego me quedé en mi posición de ataque por un momento hasta que me di cuenta de que Dana acababa de darle una patada a la puerta como si fuera los SWAT.

Se apoyó contra la puerta de la entrada, con expresión de dolor. Cuando nuestras miradas se encontraron, no dijo ni una palabra. Toda su calidez y resplandor habían abandonado su rostro. Si tuviera que describirla con una palabra, "desesperación" sería lo más ajustado a lo que vi.

¿Tenía yo la culpa? ¡Soy un maldito idiota! Apreté los dientes con fuerza y miré a Dana intensamente. Me sentí mal mirando a Dana así, diablos, mal no era la palabra, ¡me sentí como una mierda!

A su izquierda y a su derecha había dos grandes bolsas de papel. No eran bolsas de la compra, eran simples bolsas de papel marrón.

—Dana, ¿qué ha pasado? —pregunté.

Poco a poco, mi tono muscular se relajó y dejé que los brazos colgaran a los lados.

—Qué pronto has vuelto. ¿Has salido antes?

No dijo nada, sólo siguió mirándome. Sus ojos se llenaron de lágrimas y sus hermosos y carnosos labios temblaron. Pobrecita.

El odio crecía en mi interior, odio hacia la persona que le había hecho tanto daño y hacia mí mismo. Para mí, la discusión anterior no había sido más que un desacuerdo. No es el fin del mundo, no es un final, pero para Dana parece haber sido mucho más angustioso.

O había pasado algo más, algo de lo que la podría haber protegido. ¡No! ¡Debería haberla protegido!

—Maldita sea, háblame.

Dana se estremeció y miró hacia abajo, insegura y asustada.

Joder. No había querido hablarle de forma tan brusca pero no había podido contenerme. No cuando algo tan grave estaba afectando a Dana.

Me acerqué a ella y la miré, al menos al triste montoncito de tristeza que quedaba de Dana.

¿Era yo? ¿Era culpa mía?

Una lágrima corrió por su mejilla y la atrapé con mi dedo índice. Dana suspiró cuando mi dedo tocó su piel y su mano agarró mi muñeca. Al principio pensé que iba a alejarla pero, al contrario, enterró su cara en mi palma. Buscaba mi cercanía, mi ternura y mi protección.

Ahora sabía que la discusión de antes no tenía absolutamente nada que ver con su dolor. Tiernamente besé su mejilla húmeda y probé sus lágrimas saladas.

Dana no quería hablar, lo entendía, pero necesitaba saber si estaba bien, si estaba herida, si ....

—¿Estás bien?

La miré brevemente en busca de pistas, de ropa rasgada, suciedad o sangre. Lleno de alivio, no encontré nada de eso. Más y más lágrimas corrieron por las mejillas de Dana y la apreté fuertemente contra mi pecho mientras mis fuertes brazos la protegían del cruel mundo.

—Estoy aquí. —le susurré al oído.

Con cuidado, acaricié el suave y rizado cabello de Dana y la dejé llorar. Al principio fue sólo un sollozo silencioso, pero pronto no hubo forma de detener a Dana. Tampoco tuvo que contenerse, la abracé con fuerza, protegiéndola de todos los peligros amenazantes.

Lloraba desconsoladamente y sus sollozos me dolían en el pecho. Me hubiera gustado quitarle la pena que le pesaba, que amenazaba con aplastarla.

Sólo cuando las lágrimas de Dana se secaron lentamente y su respiración se calmó, dije algo.

—Sea lo que sea que haya pasado, ya acabó.

—Ese es el problema. —sollozó Dana—. ¡Se acabó!

—¿Qué se acabó?

—¡Todo! Mi futuro, mi trabajo, mi plan de siete años. Todo ha desaparecido.

Miré las grandes bolsas que Dana había dejado caer. Dentro no había ropa nueva, ni cajas de zapatos, sólo algunas prendas de uso cotidiano, fotos y otras cosas.

—¿Has dejado el trabajo? —pregunté sorprendido.

—No, me han despedido. —dijo Dana con amargura.

Sus ojos brillaban de ira, ahogados por nuevas lágrimas. Dana Swanson, camarera modelo, educada y amable, despedida...

—¿Por qué?

—¡Porque me acusan de haber robado! Pero en realidad puedo demostrar lo contrario en vídeo.

—¿En vídeo? —repetí sus últimas palabras.

Traté de ordenar los caóticos pensamientos de Dana, pero no pude.

—¿Tenemos eco aquí? —preguntó Dana desesperadamente, luego se mordió los labios y me miró con tristeza.

—Lo siento, Connor. No quería gritarte, es que nunca me habían tratado tan... injustamente.

—Está bien. Ahora cuéntame qué ha pasado. —susurré.

Le di un suave beso en la frente. Una pequeña y significativa señal de aceptación sincera de su disculpa. Dana se secó las lágrimas de la cara y respiró hondo.

—Firmé un contrato hace unas semanas para guardar silencio, pero no puedo seguir callada. —me dijo.

Dana me lanzó una mirada críptica.

—¿De qué tipo de contrato estamos hablando?

—Nuestra subdirectora quiere dotar a todas las camareras de gafas con cámara.

Fruncí el ceño.

—En ningún mundo posible el comité de empresa aprobaría eso, y mucho menos la dirección. La privacidad es un derecho fundamental.

Dana asintió.

—Lo intenté. Pero tampoco importa. Las gafas pueden demostrar mi inocencia. ¡No he robado nada, Connor! Te juro que no.

Ahora Dana estaba llorando de nuevo.

Maldita sea, quería asaltar el hotel en ese mismo momento para llevar a los responsables ante la justicia. Nadie podía hacerle eso a mi chica, ¡nadie!

—¿Y qué dijo tu jefa? ¿Te cree?

—Bueno, extraoficialmente sí, pero la versión oficial es difícil de probar sin el vídeo porque el broche estaba en mi bolsillo.

—Encontraremos una solución. Lo prometo.

Miré profundamente a los ojos de Dana con una expresión decidida.

Mientras acariciaba a Dana su fragante cabello, ya estaba pensando en soluciones. Abogados que bombardearan el hotel con amenazas, advertencias y reclamaciones por daños y perjuicios, o periodistas que pudieran publicar informes. Para ello, necesitaba conocer cada detalle.

—Dime, Dana, ¿has vuelto a probarte joyas? —pregunté.

En el mismo instante en que pronuncié las palabras, me arrepentí de ellas. En realidad, no había querido decirlo así y ahora mi pregunta sonaba cortante, casi de reproche.

—¡No, claro que no!

Dana me clavó una mirada de reproche que sin duda merecía.

—Sólo tenía que asegurarme, Dana.

—Vaya, gracias por tu confianza.

Sus palabras sonaban amargas. Me apartó la mano y pasó junto a mí de lado. Por fin Dana se había alejado de la puerta principal, pero desgraciadamente por razones equivocadas. Se había escapado de mí.

No se detuvo hasta que llegó a la mesa del salón donde todavía estaba el escocés Macallan. Cogió el vaso y se lo bebió todo de un trago. Sin ningún gusto, se bebió el whisky de cinco mil dólares para atenuar su dolor. Dana se sirvió otro vaso de la botella y volvió a vaciarlo. Cuando Dana levantó la botella por tercera vez, puse la mano en el cuello de la botella y la empujé de nuevo a la mesa.

—Ya es suficiente.

—Cierto, tienes razón.

Inclinó la cabeza hacia atrás, dio un largo suspiro y luego me miró inquisitivamente.

—¿Por qué Deborah me odia tanto? ¿Qué le he hecho?

—¿Deborah? ¿Qué tiene ella que ver con esto?

—Ella hizo que me despidieran. —sollozó Dana.

—¿Deborah Landry?

¿Qué me había perdido entre esas dos mujeres? ¿O Maxine había orquestado algo? Mi hermana nunca había ocultado que no le gustaba Deborah.

—¿Qué otra Deborah va a ser? Me metió el broche cuando estaba en su habitación.

Al ver mi cara de interrogación, añadió.

—¡Porque rompió un vaso! Aunque hubiera querido, nunca estuve cerca de ese broche.

Dana enterró la cara entre las manos.

—Si me denuncia, estoy jodida. Nadie querrá contratar a una ladrona.

—No llegaremos a eso. Hablaré con ella. —dije pensativo.

—¿De verdad?

—Por supuesto, no te denunciará. No te preocupes por eso. Voy a hablar con ella, y vosotras dos deberíais tener una conversación y arreglar las cosas.

—Dime, ¿estás loco?

Dana se levantó del sofá con rabia.

—¿Deborah arruina mi vida y tú hablas de perdonarla?

Ahora la conversación iba en una dirección que yo no quería en absoluto. Daba igual lo que dijera ahora, todo sería usado en mi contra. Pero tampoco podía permitir ese tono, mi orgullo no me lo permitía.

—Cuida tu tono. —exclamé.

—¡Joder, no! No estamos en la sala de juegos, y esto no es un juego. Esto es la vida real, Connor. Me gustaba mi vida tal y como era.

Ignoré su provocación. Estaba disgustada, lo entendía, pero no podía seguir tan tranquilo y comprensivo por mucho tiempo.

—Hablaré con Deborah, ¿qué más quieres?

—¡Que le hables de lo que le tienes que hablar!

—¿Y qué se supone que significa eso? —farfullé

—Ella te quiere, Connor. Quiere ser tu chica. Hazle entender que no lo es y que no la quieres.

La voz de Dana se quebró.

—Sólo te quiero a ti. —respondí.

— Pues demuéstramelo, joder.

—¿Qué crees que hago todo el tiempo, Dana?

—Has insinuado que yo podía haber cogido el broche. Por la razón que sea, no me creíste. Me acusas de empezar una discusión infantil con Deborah. ¡Por el amor de Dios, ni siquiera te das cuenta de lo mucho que he sufrido por culpa de Deborah últimamente! ¡En el hotel! Tener que esconderme y todo eso.

No dije nada, sólo la miré sombríamente y no moví ni un centímetro de mi cuerpo. Me pareció que estábamos jugando a las cacerolas en un campo de minas en ese momento. Pero era evidente que Dana tenía más cosas que decir, así que mi silencio me pareció apropiado, casi cortés.

—Me vistes con ropa cara, pero eso no cambia el hecho de que nunca seré como la élite sólo porque me parezca a ellos. Me compras un loft, pero sólo escribes tu nombre en la placa de la puerta y tienes todas mis cosas guardadas en cajas en el sótano. Me llevas a fiestas maravillosas, pero sólo me presentas como tu acompañante. No como tu novia. No como tu amor. No como tu esclava.

Dana se perdió en su ira, y los sentimientos que debía haber estado reprimiendo durante mucho tiempo estallaron en su interior.

—¡Maldita sea, Connor! Dices que te encanta cómo grito, cómo gimo. Dices que te encanta follarme duro y profundo. Pero nunca me susurras al oído que me amas. Sólo lo que me haces.

Dana tenía razón. No es que la eclipsara a propósito, pero mierda, tenía razón. No me atreví a decirlo. No ahora, no así.

Te quiero.

Era un maldito idiota.

—A veces creo que no te merezco, Dana.

La expresión de su cara me dijo que esas no eran las palabras que quería oír.

Te quiero.

¿Tenía que enfadarse tanto mi orgullo precisamente ahora? Dos simples palabras.

—Sí, yo también lo creo. —dijo Dana. Su expresión parecía tan triste, tan atormentada, que me hubiera gustado volver a tomarla en mis brazos. En mis brazos estaba a salvo del resto del mundo. De lo único que no podía protegerla era de mí mismo, porque yo era la razón por la que lloraba tanto, cuando se suponía que yo debía ser quien secara sus lágrimas.

Dana se tapó la boca con las manos, como si quisiera evitar decir palabras de las que luego pudiera arrepentirse.

—¡Di que me amas! —ordenó Dana.

—Sabes que sí. Eres mi chica.

De repente, la expresión de Dana se volvió rígida, sin emoción. Como si todo se hubiera congelado en segundos.

—Respuesta equivocada. —dijo ella, caminando de nuevo hacia la puerta.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué crees que hago? Me voy.

—No te atrevas. —gruñí.

Pero Dana me ignoró a mí, a mis palabras y a mi orden.

—¡Dana!

Quería ir tras ella, agarrarla por los hombros y atrapar su cuerpo entre la pared y yo, mirarla a los ojos y decirle que acababa de cometer el mayor error de su vida. Quería secar sus lágrimas con besos calientes, susurrarle al oído las palabras que tanto ansiaba. Quería arrastrarla por el pelo hasta la sala de juegos y castigarla y follarla hasta que perdiera la cabeza. Azotes. Follar. Azotes. Follar. Una y otra vez.

Pero no hice nada de eso, sólo me quedé mirando. Mi orgullo paralizó todo mi cuerpo e incluso mi mente.

Dana abrió la puerta y se fue. Todo fue como a cámara lenta. Por un segundo dudó y se detuvo, esperándome. Podía oír cómo se le rompía el corazoncito mientras el silencio no se rompía. Sabía exactamente cómo se sentía porque también me rompía el corazón.

Cuando la puerta se cerró de golpe, sentí como si el silencio me atravesara todo el cuerpo. Dana se había ido, y la habitación se llenó de vacío y dolor. Dana se había ido, y se había llevado mi corazón con ella.

—Te quiero, Dana. Joder, te quiero de verdad.

Dana

Dejé caer mi cuchara en la tarrina vacía de Ben & Jerry's con resignación. La mirada de Rebecca iba y venía entre yo y la reserva familiar de helado vacía que me había estado sirviendo con la cuchara desde que llegué a casa de Rebecca.

—Por casualidad no tendrás otro envase familiar ¿verdad? —pregunté.

—No, no estábamos preparados para que vinieras, de lo contrario habríamos comprado provisión para un año. —respondió cínicamente Rebecca.

—Hmm, yo también preferiría estar en otro sitio ahora mismo. —refunfuñé.

Beccs me había recordado dolorosamente por qué estaba aquí con ella en lugar de en mi piso. Pero por lo que parecía, ahora no tenía hogar.

—Lo siento, no quise decir eso.

—Lo sé.

Sonreí conciliadoramente a mi mejor amiga. Nadie podía culparla por haberme acabado un enorme helado en cuestión de minutos o de que mi vida amorosa fuera un completo desastre.

—¿No tienes el cerebro congelado? —preguntó Rebecca, con la voz llena de asombro.

—Sí, pero soy masoquista.

Rebecca se rió, y dejé que mi mejor amiga pensara que era una broma.

—Shannon Williams se está volviendo loca. —Rebecca cambió de tema.

—Ay, sí, por favor, cuéntame más sobre mi antigua jefa que me echó sin miramientos.

—Lo siento, Dana, tienes que superarlo.

—¿Por qué? ¿Porque eres una sádica?

—No, no soy una sádica, pero vale, hablemos de Connor.

—Muy bien, sádica. —dije con un suspiro —¿Qué pasó en el Hotel Royal Renaissance después de que me echaran? Y antes de que contestes, voy a conseguir ese alijo secreto de Crunchy Crinkles que le has estado ocultando a Emma, si no, no hay nada que me retenga aquí.

Acentué mis últimas palabras de forma demasiado teatral, como una diva, lo que provocó una risita de Beccs.

—Vaya, te has convertido en una dura negociadora. Se te ha pegado la visión de negocios de Connor, ¿eh?

Rebecca salió del nido de almohadas y mantas que había construido en el sofá y se dirigió a la cocina.

No sólo su sentido de la negociación.

De hecho, Connor no sólo me había dado nuevos sentidos, sino que me había robado todos mis otros sentidos al mismo tiempo.

Ansiaba el aroma masculino, ácido pero cálido, del sándalo.

Ansiaba que sus dedos rozaran mi piel.

Ansiaba su voz profunda y suave susurrando cosas en mi oído.

Ansiaba ver su cuerpo fuerte, sus ojos marrones.

Ansiaba el sabor de sus dulces labios.

En mi mente, sólo estaba Connor. Mi corazón latía sólo para él y todos mis sentidos le obedecían mejor que a mí. ¡Cada fibra de mi cuerpo anhelaba a Connor!

—Hola. ¡Tierra a Dana!

Rebecca interrumpió mis pensamientos agitando un paquete medio lleno de Crunchy Crinkles delante de mi cara.

Como una víbora, me abalancé sobre él en cuestión de segundos, reclamando los crujientes cereales que parecían mini donuts de colores. Beccs me dio un cuenco y vertí en él una generosa porción de cereales.

—¡Faltan los aros de chocolate! —dije horrorizada.

Los pequeños aros crujientes tenían diferentes sabores. Chocolate, vainilla, fresa y limón. Estaba convencida de que la combinación de todos los sabores hacía que los Crunchy Crinkles tuviera tanto éxito.

—Bueno, ¿qué puedo decir? Sólo soy una sádica. —respondió Rebecca con una sonrisa. —Los de chocolate son los mejores, así que son los primeros que desaparecen. Se acabó.

—Hmph. —dije masticando después de meterme un puñado en la boca.

Me faltaba el sabor a chocolate, por lo que el sabor era imperfecto, como yo sin Connor.

¿Estaba exagerando? No. Vale, quizás sí, pero tanto si había ido demasiado rápido como si no, Connor podría haberme detenido, pero no lo hizo. Eso era un hecho. Podría haberme abrazado, gritado, rogado, hecho cualquier cosa, pero no lo hizo.

Rebecca se aclaró la garganta.

—¿Qué vas a hacer ahora, Dana?

—No lo sé. —respondí impotente.

Aparte de la ropa que llevaba, mi teléfono móvil y una cartera sin dinero, no tenía nada. Mi piso había sido desalojado y todas mis pertenencias estaban en el sótano del piso de Connor.

—Confía en mí. Un día o dos como mucho y Shannon Williams estará de rodillas rogándote que vuelvas.

—¿Por qué estás tan segura?

—La noticia de que te despidieron se difundió en cuestión de segundos, al igual que ciertos rumores sobre cámaras secretas. Williams se está volviendo loca porque el teléfono no deja de sonar y hay una multitud de empleados haciendo cola ante la puerta de su oficina. Ha habido un caos con los pedidos porque algunos miembros del personal han rellenado mal las hojas de pedido.

—Pero sólo me han despedido hace un día.

—Todas las camareras lo saben. Además de las lavanderas y ...

Interrumpí a mi mejor amiga.

—¿Están saboteando el hotel? ¿Por mí?

—¿Qué? ¡Nosotros no! Estamos jodidamente desorientados y perdidos sin ti.

Me conmovió hasta las lágrimas que mi mejor amiga y mis compañeras me apoyaran de esa manera. Pero incluso juntas no teníamos ninguna posibilidad contra Deborah. El cliente siempre tiene la razón, y punto.

—Es muy dulce de tu parte, pero por favor no arriesgues tu trabajo por mí. Todo esto ya es bastante injusto. —suspiré.

—¡No! Hazles saber lo que han perdido. —protestó Rebecca.

—Tal vez no sea tan grave. —traté de hacerme sentir mejor sobre mi situación.

Después de todo, sólo había perdido mi trabajo, no mi futuro. Todas las puertas estaban abiertas para mí.

Para, ¿a quién quiero engañar? La vida no es tan sencilla.

Sabía que me estaba engañando a mí misma. Deborah lo había hecho, había ganado la batalla, y yo había perdido todo lo que me importaba.

De todos modos, podía olvidarme de mi carrera en la hostelería, nadie quería contratar ladrones y a nadie le interesaban los motivos. Como ocurre a menudo en la sociedad, todo el mundo tiene una etiqueta.

Mujer. Hombre. Joven. Viejo. Sano. Enfermo. Pequeño. Grande. Gordo. Delgado. Americano. Extranjero.

Las etiquetas no dejaban espacio para nada más y menos para la personalidad.

Volviendo al tema, finalmente podía tomarme unos días libres para visitar a mis padres. Con el estricto horario de trabajo y pocos días libres, hacía meses que no veía a mi familia.

—Hace tiempo que no voy a ver a mis padres a Nueva Orleans, ahora tendría tiempo.

—Me parece un buen plan. —dijo Rebecca.

Sin embargo, no parecía muy convencida. Por supuesto que no. Yo misma estaba insatisfecha con mi plan y si apenas me atrevía a levantarme del sofá, ¿cómo iba a atravesar el país?

No es que no quisiera ver a mis padres -quiero a mis padres-, pero eso era sólo un objetivo a corto plazo y no un plan a largo plazo.

El vacío dentro que sentía era abrumador. ¿Qué diablos iba a hacer con mi vida? De día había sacrificado mi tiempo por el hotel y de noche me había dedicado a Connor. Y ahora ambos eran parte de mi pasado.

Rebecca miró el reloj.

—Tom y Emma volverán en cualquier momento. Así que o volvemos a esconder los Crunchy Crinkles, o vas a tener que compartirlos.

—Son míos. —gruñí, rodeando con mis brazos el gran paquete.

—Vale, vale.

Rebecca levantó las manos en un gesto de tranquilidad.

—Bien, ya hemos resuelto la cuestión de la propiedad. —dije, sonriendo.

Solté el paquete y sostuve el lado abierto en dirección a Beccs.

—No gracias, sólo me gustan los de chocolate.

—Filistea, tienes que comerlos juntos, todos los sabores a la vez, ¡sólo así serán una revelación!

—¡Dana Swanson, la profetisa culinaria ha hablado! —gritó Rebecca desde el otro lado de la sala con asombro.

—¡Idiota!

Riendo, cogí un puñado de Crunchy Crinkles y se los lancé a Rebecca.

—¡Oh, no! He desatado la ira de la profetisa. ¡Piedad! ¡Misericordia!

Dios, amaba a mi mejor amiga porque siempre nos reíamos muchísimo. Éramos como un viejo matrimonio que se apoyaba en los buenos momentos, pero sobre todo en los malos. Rebecca era un gran apoyo para mí y confiaba en ser lo mismo para ella cuando las cosas iban mal.

—Realmente eres la mejor amiga del mundo Beccs.

—Bueno, en ese caso: La semana que viene hay otro karaoke y siempre me faltan cantantes.

Mi mejor amiga sonrió con complicidad.

—¡De ninguna manera!

—Serás bienvenida.

—Si, por supuesto.

—Y sabes que también siempre serás bienvenida aquí, ¿verdad? Quédate aquí hasta que te decidas.

La voz de Rebecca era suave y cariñosa, como la de una madre que consuela a su hijo con palabras tranquilizadoras. Respiré hondo y mi visión se nubló con una nueva neblina de lágrimas.

—Gracias, te lo agradezco mucho.

—Por supuesto, eres de la familia.

—De alguna manera todo se arreglará, ¿verdad?

—Sí. Quiero decir, siempre puede ser peor, pero mira el lado bueno. Si te deshaces de todo ese mal karma ahora, lo habrás usado todo para cuando tengas treinta años, ¡y nada se interpondrá en tu felicidad!

—Gracias, eso es exactamente lo que quería oír.

—¡De nada!

Rebecca se acercó y me abrazó con fuerza.

—Para eso están las mejores amigas.

No pude reprimir mi sonrisa. Tal vez Rebecca tenía razón en eso, en algún momento tenía que compensar mi mal karma. Eso, o el mundo era el lugar más injusto de todo el universo.

—Bueno, me vas a contar lo que te pasó con Connor, ¿de acuerdo?

Rebeca había puesto su expresión de curiosidad. Con esa mirada, parecía una periodista profesional que podía conseguir que hasta el político más reservado le contara todos sus trapos sucios.

—No sé exactamente qué pasó. —suspiré tratando de ordenar mis pensamientos.

—Pero nada que no se pueda solucionar, ¿verdad?

Tragué el enorme nudo que tenía en la garganta que ahora me pesaba en el estómago.

—¿Dana?

—Se acabó. —susurré.

—¿De verdad?

—Creo que sí.

Rebecca me abrazó de nuevo.

—Lo siento mucho, se os veía tan bien.

—Sí, yo también lo pensaba, y entonces, ¡bang! Todo te estalla en la cara.

—Te lo juro, Dana. Mañana por la mañana voy a echar pintura verde permanente en todos los botes de champú y jabón de Deborah para que todo el mundo vea lo bruja que es.

—O no hacemos nada y no gastamos energía. —argumenté.

—¡Ah! ¡Psicología inversa, muy bien! La dejamos tranquila hasta que piense que, en cada esquina, en cada llamada telefónica y en cada pequeño ruido se esconde nuestra venganza.

Vale, eso no era lo que había querido decir, pero mantuvo a Rebecca ocupada haciendo planes. Era mejor que tener que hablar de Connor, porque sólo pensar en él me hacía que el dolor de mi corazón fuera insufrible.

Maldita sea, quería volver al loft, arrastrarlo a la sala de juegos y encerrarnos allí para siempre. Lejos, muy lejos de la cruel realidad. Pero ¿Connor quería eso? Lo dudaba. Probablemente no significara nada para él o no me habría dejado ir.

Nerviosa, jugué con mi pulsera. En realidad, debería habérmela quitado, pero era demasiado pronto para eso. No estaba preparada para mostrarle al mundo que Connor y yo ya no estábamos juntos. Cedí a la ilusión de que seguía siendo su chica mientras tuviera la pulsera. El grillete que me ataba a la vida de Connor y que yo misma me había puesto. La pulsera era a la vez un grillete y un salvavidas, aunque ahora sólo me uniera a recuerdos dolorosos.

Rebecca me lanzó una mirada cómplice.

—Y si hablaras con él ahora, ¿crees que podrías solucionarlo?

—¡Si Connor quiere algo de mí, que venga a buscarme!

—Hmm. ¿De verdad piensas eso?

—Sí. Si me quisiera, lo habría dicho y demostrado.

—¿Y no lo ha hecho? —preguntó Rebecca pensativa.

Ahora me puse a pensar. Rebecca me había empujado astutamente a un abismo al que ahora tenía que enfrentarme.

Maldita traidora.

Independientemente de que supiera que Rebeca sólo quería lo mejor para mí, ahora mismo la odiaba por ello.

Un fuerte golpe resonó en el piso como si arrancaran la puerta.

—¡Mamá! ¡Tía Dana! —gritó Emma eufóricamente.

—Hola, mi amor. —saludó Rebecca a su hija que inmediatamente se lanzó a sus brazos.

—¡Emma! ¿Qué tal el entrenamiento? —pregunté aliviada.

Me alegraba que ahora Emma fuera el centro de la conversación y ya no... da igual. Durante las últimas semanas, Emma se había apuntado al equipo de animadoras junior que había organizado la escuela para animar a los niños a hacer más ejercicio.

—¡Genial! ¡Mira!

Emma me enseñó con orgullo una tirita llena de colores y decenas de gatitos en su espinilla izquierda.

—Ay, tesoro, ¿qué pasó?

La preocupación apareció en el rostro de Rebecca.

Tom, el marido de Rebecca, se unió a la conversación. Emma subió las escaleras casi el doble de rápido que su padre.

—La más grande estaba en la cima de la pirámide.

—¡Qué, y yo no estaba allí! ¡Oh, crecen tan rápido!

—¡Y si Brenda no se hubiera tambaleado así, no nos habríamos derrumbado! —resopló Emma.

—¿Por eso llevas esa tirita de gatitos?

Emma asintió.

—¡Pero mala hierba nunca muere! —dijo mirando fijamente a su padre.

Seguramente había aprendido esta expresión de Tom, que nunca se quejaba por nada.

—Pero una hierba que habrá que alimentar, ¿no? —preguntó Rebeca.

—¡Sí!

Inmediatamente sus ojos se dirigieron a la caja de Crunchy Crinkles y al tazón lleno que descansaba en mi regazo.

—Toma.

Le tendí el paquete a Emma, pero al ver la mirada de reproche de Rebecca, retiré inmediatamente los cereales.

—Quiero decir... dulces sólo después de la cena.

—¿Y has cenado sin nosotros? —preguntó Emma decepcionada.

Dejó que su mirada vagara por el sofá. Era imposible no ver los envoltorios de caramelos vacíos, los ositos de goma desperdigados y el envase familiar de Ben & Jerry's. Estaba sentada en medio de una masacre de dulces cometida por mí. Además, me había metido en un rincón del que no había escapatoria, así que me levanté de un salto y me dirigí a la cocina.

—¿Quién tiene hambre de macarrones con queso a la Dana?

—¡Yoooooo! —dijo Emma.

Tom me siguió y dijo:

— Puedo hacerlo yo si prefieres hablar con Rebecca.

Lleno de comprensión, casi un poco demasiado compasivo, me miró.

—No pasa nada.

Entonces me incliné hacia delante y susurré:

—Prefiero escaparme del interrogatorio un rato hasta que mis pensamientos se ordenen.

Tom sonrió con complicidad y luego volvió a la sala de estar abierta mientras yo me desvivía en la cocina para preparar la cena. Con el rabillo del ojo contemplé la idílica estampa familiar en la que se encontraba Beccs. Risas. Risas. Conversaciones serias. Enfados. Un día normal para mi mejor amiga, la chica más dulce del mundo, y para Tom. El sol brillaba, todo era perfecto y el mundo seguía girando... pero sin mí. Hoy todo era diferente para mí y ahora, rodeada de la gente que quería, me sentía más sola que nunca. Lo había perdido todo, todo había desaparecido y también había perdido la última esperanza de un final feliz. Me dolió darme cuenta, pero no tanto como pensar que Connor me había dejado, que mi plan de siete años se había esfumado y que Deborah me había robado la última pizca de dignidad que aún poseía en mi último día de trabajo.

Todo estaba perdido.

Connor

— Connor Lancester, eres un maldito idiota. —me reprendió Maxine.

Su mirada de reproche me atravesó hasta que el pastel de arándanos casero que le estaban sirviendo le calmó un poco.

—Ya lo sé, Max.

—Bien.

Sacó su móvil, me dio la espalda y dijo:

—Sonríe.

Ni lo intenté. Desde que Maxine había descubierto Snapchat, llenaba de spam Internet con todo lo que se ponía delante de su objetivo, aunque la gente no recordara nada a los pocos minutos.

Suspirando, revolví mi latte macchiato con extra de sirope de avellana y crema y pensé:

—Si las mujeres no ocultaran sus sentimientos y deseos en mensajes crípticos, sino que simplemente dijeran lo que quieren, habría muchos menos problemas.

—Entonces, ¿tengo yo la culpa de tu estupidez? ¿O Dana? ¿O te refieres al género femenino en general?

Me apuntó con los dientes del tenedor de postre de forma acusatoria, y levanté la ceja izquierda.

—No sé ni para qué te lo he contado. —gruñí.

Sin embargo, no había mencionado ni una sola palabra sobre lo que pasó en el hotel.

—Yo sí. No quieres revolcarte en la autocompasión, ¡quieres recuperar a Dana! ¡Sólo que aún no lo sabes! —Maxine asintió con convicción.

¿Era eso lo que quería?

Con mucho cuidado, hice una grulla de origami con una servilleta y la coloqué frente a mí. Incluso el maldito pájaro de papel me miraba con reproche, o eso me parecía.

Joder, extrañaba a Dana más que a nada en el mundo. ¿Cambiaría todo lo que tengo por Dana? ¡Mierda, sí, lo decía en serio!

—La amo. —dije, por primera vez.

—Entonces díselo. Demuéstraselo.

—No, ese tren se fue. —suspiré suavemente, asegurándome de que al menos la grulla no se quedara sola. —Además, Dana ya me habría llamado si fuera lo suficientemente seria.

—A veces las mujeres también huyen, esperando que vayan detrás de ellas. —dijo Maxine con convicción.

Pensé en la noche en que Dana me había dejado y en cómo había dudado brevemente. No se había detenido para decir nada, sólo me estaba esperando. Dios, Maxine tenía toda la razón, fui un maldito idiota.

—Le rompí el corazón. No sé si podré compensárselo.

No sólo el corazón de Dana estaba roto, el mío también. Me lo había arrancado del pecho cuando se fue. Sólo quedaba su dulce aroma floral en las sábanas. Todo lo demás había desaparecido, su risa, su calidez, sus ojos brillantes.

Maldita sea. Ninguna mujer en el mundo podría volver a darme lo que realmente necesitaba, sólo Dana podía. Sólo con Dana a mi lado mi mundo era perfecto.

—Si no haces algo, nunca lo sabrás, se lo debes a Dana.

—Tienes razón.

—Por supuesto que sí.

Maxine me sonrió, luego su sonrisa se perdió y las comisuras de su boca se inclinaron grotescamente hacia abajo.

—¿Qué hace Deborah Landry aquí? ¿Está acechando mi perfil de Snapchat? —dijo entre dientes.

—No, he quedado con ella. —respondí mirando el reloj.

Deborah había llegado demasiado pronto.

—¿De qué vas?

—Tengo que aclarar algo con ella.

Si quería saber lo que pasó realmente en el hotel, tenía que escuchar todas las partes. Cuando Deborah me vio, se acercó inmediatamente a nuestra mesa.

—¡Connor!

Por primera vez, me di cuenta de cómo gritaba mi nombre cuando me veía.

—Hola Deborah.

Y por primera vez, me di cuenta de lo despectivamente que miraba a mi hermana pequeña.

—Pensé que nadie nos iba a.… molestar.

Maxine lanzó a Deborah una mirada aún más despectiva que yo nunca hubiera pasado por alto.

—Lo mismo pensaba yo.

Inmediatamente las dos me atacaron con miradas asesinas. Probablemente hubiera sido mejor quedar con ellas en lugares diferentes, porque sabía perfectamente cómo se podía complicar la cosa entre Deborah y Max. Poco a poco empezaba a entender por qué mi hermana se sentía así. Si sólo una fracción de lo que Dana me había dicho era cierto ... Maldita sea. ¿De dónde me saqué que Dana no me estaba diciendo la verdad? Era una regla que Dana siempre se había tomado en serio. Ni una sola vez había traicionado mi confianza, además, ya no tenía motivos para soñar con las joyas de otra persona: yo había hecho realidad sus sueños.

—Por favor, siéntate, Deborah, tengo algo que decirte. —dije seriamente.

Deborah se acomodó su extravagante vestido, luego se sentó y pidió un café con leche con dos azúcares y leche desnatada.

—Eso suena muy serio. ¿Qué es tan importante? —preguntó Deborah con curiosidad.

Al oír esto, me hizo un guiño por el que otros hombres se derretirían, pero no yo. Por fin había visto el teatro que escondía tras su dura fachada.

—Quiero que recapacites sobre Dana.

—¿El qué?

Deborah se hizo la inocente y Maxine aguzó el oído.

—¿Connor? ¿Qué me he perdido?- dijo Maxine.

—Te lo explicaré más tarde. —dije con cara de urgencia.

De mala gana, asintió y se mordió los labios.

Deborah se inclinó hacia delante y apoyó la barbilla en el dorso de la mano. Mientras lo hacía, me obligó literalmente a mirar su amplio escote.

—Soy toda oídos.

Desvié la mirada con disgusto. Maldita sea, ¿cómo había estado tan ciego durante estos años? ¿Cómo había visto amistad donde sólo había deseo barato? ¿Interés nacido de la codicia? ¿Cómo podía haber dudado de Dana?

Quise levantarme e irme, pero no podía porque tenía que reparar el daño que Deborah había causado. Aun así, juré por Dios y por todo lo que consideraba sagrado que esta sería la última vez que hablaría con Deborah Landry.

—Retira los cargos contra Dana. Sabes que eso no está bien.

Los ojos de Deborah se agrandaron, los de Maxine aún más. Pero una mirada de advertencia mía fue suficiente para que Maxine guardara silencio.

—Aaah, ¿estamos hablando de tu... ex-novia?

Apreté los dientes.

—Estamos hablando de mi novia. —le corregí.

—Bueno, eso no es lo que dice la gente.

—Espero tres cosas de ti. Uno, que dejes tus juegos, dos, que dejes a Dana en paz, y tres, que pares de bombardear al hotel con posibles demandas.

—Uy, Connor, ¡cómo te pones!

Deborah me tocó el pecho con su dedo índice. Al parecer no había entendido aún la gravedad de la situación.

—No voy a retirar mi denuncia, ¡ese broche era una reliquia familiar!

Diablos, estaba a punto de perder los nervios. Quería que el mundo de Deborah se derrumbara y hacerle lo que me había hecho a mí y sobre todo a Dana. Pero mantuve la calma, porque se lo debía a Dana. Ya tendría tiempo de incendiar su mundo después de limpiar el nombre de Dana.

—Sabes lo de las gafas de videovigilancia, ¿verdad? Seguramente se usarán como prueba.

—¿Qué gafas?

El premio gordo.

—Las gafas que llevaba Dana tenían una cámara que ahora tienen todos los hoteles, por lo que el robo tendría que estar grabado.

—Estás de broma.

Deborah jugueteó con su vestido de diseño sintiéndose incómoda.

—¿Crees que estoy de broma?

—No.

—Bien, entonces escúchame con atención porque sólo te lo voy a decir una vez. Retira tu denuncia falsa ya que puede ser refutada. Pide disculpas por haberte equivocado, públicamente y con tanto remordimiento que se te escaparán algunas lágrimas. Además, no volverás a dirigirnos la palabra ni a Dana ni a mí, ¿entendido?

—¿Pero Connor? No quise decir eso.

—Sí querías.

—¡Joder, sí, Deborah! Eres una jodida zorra. —intervino Maxine.

Deborah entrecerró los ojos y dirigió a Max una mirada letal.

—Hice todo esto por ti, ¡Sabes que hubiera sido la mejor opción! ¡Soy rica! Soy...

—Eres un asco de persona. —la interrumpí en tono tranquilo —Sabes que podría acabar con tu vida de lujo con un chasquido de dedos.

Deborah apretó los labios con fuerza sabiendo muy bien que realmente podía.

—Pero te dejaré vivir tu mierda de vida si limpias la reputación de Dana.

Me costó mucho aparentar una actitud tan fría y despreocupada por fuera cuando casi estaba explotando por dentro. Mis venas bombeaban lava a través de mi cuerpo y mis oídos rugían con fuerza.

—Por favor, de todos modos, soy demasiado buena para ti. —siseó Deborah —No puedo creer que te pongas tan... sentimental por una criada sin importancia.

Se levantó de un salto y salió corriendo de la cafetería y de mi vida. Esperemos que para siempre.

Maxine miró a Deborah y luego volvió a mirar hacia mí.

—¡Será zorra!

—Sí. —gruñí.

Una zorra que había conseguido sabotear mi relación. La única relación verdaderamente seria que había tenido.

—¿Por qué no me contaste esto antes?

—Porque quería hablar contigo de Dana y de mis sentimientos por ella, no de Deborah. —pensé en voz alta —Joder. Soy idiota.

—Sí. Puedes decirlo bien alto. En realidad, no deberías transmitir tus genes de idiota. Tienes mucha suerte de que Dana pueda compensarlo. —dijo mi hermana secamente.

—Sabes que nuestros genes son casi idénticos, ¿verdad Maxine?

—Casi. Solo que yo he heredado los genes no idiotas y el pelazo de mamá y tú los genes idiotas y la afición de papá por el alcohol y la tranquilidad.

—¿Ah, sí?

—¡Sí!

Max se acarició su cabello negro hasta la barbilla cuyas puntas volaban en todas direcciones.

—También heredaste la boca sucia de mamá y su forma de cuidar, aunque de forma extraña.

Maxine ladeó la cabeza y sonrió.

—Cierto. Entonces, ¿cómo vas a recuperar el corazón de Dana ahora que has derrotado al dragón?

—Con tu ayuda. —respondí.

Sabía perfectamente cual era la solución a todos los problemas, sólo necesitaba unas cuantas manos que me ayudaran a ponerlo todo en marcha lo antes posible.

—Bueno, debido a mis genes de cuidadora, supongo que no tengo otra opción, ¿verdad?

—¿Tienes papel y lápiz? —pregunté.

Maxine asintió y sacó de su bolso un pequeño bloc de dibujo y un bolígrafo. En las primeras páginas había dibujos detallados de un salón con chimenea. Después había un invernadero y un dormitorio con el mismo estilo de casa de campo.

Muy bonito, pero no podía concentrarme en eso ahora. Mi máxima prioridad era Dana, tenía que recuperarla a toda costa. Todo mi cuerpo clamaba por ella, y sin ella, mi corazón sólo seguía latiendo en señal de protesta. Sin Dana, yo no era nada. ¿Por qué no me había dado cuenta antes? La amaba con toda mi alma.

Te quiero, Dana.

La próxima vez que viera a Dana, no me guardaría las palabras, no, las gritaría a todo el mundo, las haría volar por el cielo en una pancarta de avión y me las tatuaría en el pecho. Ojalá no fuera demasiado tarde para eso.

—Tengo un plan. —le dije mientras llenaba una página en blanco con una lista. —Pero te necesito para eso, hermanita.

Una vez terminada la lista, le devolví el bloc a Maxine. Sus ojos se abrieron de par en par.

—Vaya, creo que necesitas más de doce hermanas para eso.

La lista era bastante larga, pero sabía que el trabajo merecería la pena.

—Si alguien puede hacerlo, esa eres tú.

Maxine entrecerró los ojos y alternando su mirada entre la lista y yo.

—Hm. Bastante atrevido, pero si los planetas se alinean y empiezo ahora mismo...

—Puedes hacerlo en poco tiempo. Digamos, ¿para el fin de semana? —terminé su frase, sin dejar espacio para la negociación.

Cada día que pasaba sin Dana era un día perdido.

—¿Estás loco? ¡¡¡Cómo voy a hacer esto en tan poco tiempo!!!

—Eres la mejor, si alguien puede hacerlo, eres tú, Super Max.

Maxine puso los ojos en blanco, pero yo sabía que había ganado hace tiempo. Maxine era, sin duda, la mejor en lo que hacía, y no perdía la oportunidad de demostrarlo.

—Bien, de acuerdo, pero te va a costar más.

—Vale.

Saqué mi tarjeta oro de la cartera y se la pasé a Maxine.

—No me importa lo que cueste. Lo principal es hacerlo cuanto antes.

—Venga, me pongo a ello entonces, ya se me ha ocurrido algo. De todos modos, te mantendré informado, ¿vale?

—Por favor.

Nos levantamos, pagué la cuenta y salimos juntos de la cafetería. Antes de que Max subiera a su limusina, le di un abrazo.

—Gracias, hermanita, significa mucho para mí que me ayudes.

—Claro que sí, hermanito, somos una familia, seguimos juntos, pase lo que pase.

Me dio un beso en la mejilla.

—¿Qué vas a hacer ahora?

Saqué mi móvil del bolsillo y lo levanté.

—Tengo que organizar algunas reuniones.

Mientras caminaba por el vestíbulo del Hotel Royal Renaissance, me sorprendí buscando a Dana por un momento. Dana no está aquí, idiota.

Cuando ayer expresé mi deseo de reunirme, la dirección del hotel me citó para hoy. Qué menos, yo era un cliente importante y un maldito empresario de éxito y a la gente exitosa no se le hace esperar.

—Señor Lancester, un gusto tenerle aquí. —me saludó la señora Williams.

Cuando me tendió la mano, no le devolví el saludo. Esta mujer era un monstruo con traje de diseñador. Hizo que despidieran a Dana, por no mencionar que yo ya sabía lo que ocurría entre bambalinas.

—Me alegro de que haya podido organizar una reunión tan rápido. —dije con frialdad. Se pudo ver brevemente el miedo en su rostro, luego se recompuso y su mirada se posó en el maletín que yo llevaba.

—¿Quiere que le lleve el maletín?

—No, gracias, prefiero llevarlo yo.

Dentro de ese maletín de cuero estaba el perdón de Dana, o al menos eso esperaba.

—Por favor, sígame.

La Sra. Williams me señaló el camino y me condujo al despacho del director, el Sr. Campell. Entramos juntos a la oficina.

—Buenas tardes, señor Lancester. —me saludó el director del hotel —Por favor, siéntese. Señaló la silla que estaba frente a su enorme mesa.

—Gracias.

Me senté y la Sra. Williams se puso de lado contra la pared más de cara al director del hotel que hacia mí.

—¿Ha cambiado de opinión? —preguntó el director sin rodeos.

—No.

Me incliné hacia atrás e hice una pausa significativa. Los ojos del director se abrieron de par en par y entonces continué:

—Pero tengo otra oferta para usted. Una que creo que le va a interesar.

—Le escucho, Sr. Lancester.

Puse el maletín sobre la mesa y lo abrí. Salieron docenas de documentos, contratos, informes y estadísticas que pasé al director y esperé.

El Sr. Campell leyó los papeles con atención mientras no dejaba de mirarme.

—¿Y están firmados ante notario?

—Por supuesto. —le aseguré al director —Si lo desea, puede pedirle a sus abogados que verifiquen todo.

El director entregó los papeles a su adjunta.

—Suponiendo que estemos de acuerdo, y que todo funcione como se describe en la teoría, ¿qué quiere a cambio?

El Sr. Campell me miró críticamente.

Como empresario, si me hubieran presentado mi propio contrato, tendría las mismas dudas, mi trato era demasiado bueno.

—Sólo soy un intermediario en esto. No quiero comisiones ni derechos de autor. Nada de eso.

Entonces saqué otro papel del maletín y se lo di al director del hotel.

—Sólo quiero que firme esto.

Observé atentamente las reacciones del Sr. Campell mientras leía el documento que liberaba a Dana de todos los cargos. Una referencia perfecta para un empleado perfecto. Con esa recomendación firmada por el propio director, Dana quedaría absuelta de todos los cargos y no tendría problemas para conseguir un trabajo fijo en cualquier lugar. No es que mi plan requiriera tal cosa, pero sabía lo mucho que significaba para Dana un currículum limpio.

—¿Dana Swanson? ¿Esa camarera de la que hablamos el otro día? —preguntó el director a su ayudante.

—Sí, señor.

Me aclaré la garganta.

—El problema fue causado por un huésped y lo sabe tan bien como yo.

Miradas. Silencio. Tensión. Nadie dijo nada. Mientras yo miraba seriamente a la subdirectora, ella intercambiaba miradas significativas con el director.

—Bueno. —dijo —antes de eso era bastante ejemplar, siempre puntual y responsable.

—Y no se olvide del trato. Un acuerdo por el que estoy seguro que otros directores de hotel se pelearían.

El director del hotel estaba luchando consigo mismo.

—¿Y puede garantizarme que la Destilería Olivera también aceptará este trato?

—Se lo garantizo.

—¿Y cómo puede garantizar con eso?

Sonreí con confianza.

—Porque lo he hablado con Justino Olivera personalmente. Y si tiene un momento, puede discutir los detalles con él personalmente.

Los dos empresarios, tanto el Sr. Campbell como el Sr. Olivera, tenían las mismas ambiciones, nada se oponía al acuerdo. Ambas partes estaban buscando socios potenciales en ese momento, esa había sido mi suerte.

Un momento después, sonó el teléfono. En el momento justo.

El Sr. Campell levantó el auricular y asintió.

—Que suba, por favor.

De su bolsillo del pecho, el Sr. Campell sacó una pluma estilográfica grabada, quitó la tapa y firmó la referencia de Dana con una gran rúbrica.

—Aquí tiene.

El Sr. Campell me devolvió el documento. Rápidamente lo agarré y lo guardé de forma segura en el maletín.

—Gracias.

Apenas podía contener mi euforia, y no veía la hora de darle a Dana el papel que demostraba su inocencia. Con esas referencias, podría trabajar en cualquier sitio, y si no le gustaba otro hotel, simplemente le compraría el maldito Hotel Royal Renaissance.

—Supongo que hemos terminado con los negocios y querrá tomarse un momento para prepararse para el señor Olivera. —me despedí.

—Gracias, Sr. Lancester. Ha sido un placer. Tiene mi mayor respeto por sus desinteresados actos de caridad.

Asentí con la cabeza al director del hotel. Al fin y al cabo, no necesitaba saber que no había actuado de forma altruista: estaba matando dos pájaros de un tiro. Recuperaría a Dana y, gracias al acuerdo millonario entre el hotel y la Destilería Olivera, tenía la promesa de producir yo mismo cien litros de ron utilizando su proceso. Me pregunto si a Dana le gustará Cuba.

Había conseguido el mejor trato posible para todas las partes. Tenía todo lo que quería sin las obligaciones que cualquiera preferiría evitar.

La Sra. Williams me acompañó fuera.

—Escuche, Sr. Lancester. Si ve a Dana... estaría dispuesta a devolverle su antiguo puesto. De hecho, después de que la Srta. Landry aclare toda esta terrible confusión, ¡estaría encantada! ¿Podría darle el mensaje, por favor?

Me miró con tristeza.

Por nada en el mundo.

Desde luego, no volvería a arrojar a Dana a la boca del lobo, porque mi chica no se lo merecía.

—¿Podría llamar a una de las camareras a la recepción, por favor? —pregunté.

Frunció el ceño. No sé por qué casi todas mis peticiones provocaban ceños fruncidos en este hotel donde sólo había peticiones extravagantes.

¿Una bañera llena de champán? No hay problema.

¿Una habitación llena de pingüinos? Pero por supuesto.

¿Determinada camarera? ¿Qué?

—Por supuesto. —respondió la Sra. Williams a regañadientes porque yo había pasado por alto su petición.

En caso de que Dana realmente quisiera trabajar aquí, tendría que ampliar mi trato con el director y asegurarme de que Dana ocupara el puesto de la loca de su supervisora. Por supuesto, la dimisión podría haber sido parte del trato, pero no estaba seguro de que fuera a funcionar y quería ir a lo seguro. Dana necesitaba hacer borrón y cuenta nueva para su plan de siete años.

—¿A quién quiere que llame?

—Rebecca Hatfield. Dígale que se trata de un asunto muy importante.

La Sra. Williams asintió.

—Por supuesto. Enviaré a la camarera a la recepción inmediatamente.

—Gracias.

Nos separamos sin mediar más palabra. Ella volvió al despacho del director del hotel y yo tomé el ascensor hasta el vestíbulo. Allí me apoyé en una pared lateral desde la que tenía una vista perfecta de la recepción y saqué mi Gameboy del bolsillo lateral mientras esperaba.

Antes de que hubiera borrado las cinco primeras filas, Rebecca estaba en la recepción mirando a su alrededor.

A mi pesar, todavía no tenía una buena relación con Rebecca. Aunque ella y Dana eran mejores amigas, sólo había venido a visitarla un par de veces. Pero claro, con un trabajo así, era casi imposible conciliar familia, tiempo libre, vida social y todo lo demás. Hasta hace poco, Dana y Rebecca llevaban años viéndose en el trabajo todos los días. Lógicamente esas cosas unen. Por eso era tan importante que Rebecca entendiera mi plan, porque yo era algo así como su archienemigo ahora mismo por romperle el corazón a su mejor amiga.

Cuando Rebecca encontró mi mirada, me miró mal.

—¿Qué quieres?

Cruzó los brazos frente a su pecho.

—Quiero hablar contigo.

—¿Crees que me voy a aliar con el enemigo? Olvídalo, Connor.

Me miró con hostilidad y no podía culparla. Esperaba que entendiera que mis intenciones eran buenas y que haría todo lo que estuviera en mi mano para recuperar a Dana.

—Quiero que Dana vuelva, a toda costa.

—¿Por qué?

—Porque sé que ella también quiere que vuelva.

Rebecca levantó una ceja y me miró críticamente. Sus brazos permanecieron cruzados frente a su pecho, lo que no era una buena señal.

—¿Y qué te hace estar tan seguro de eso? Sabes que Dana me odiará si algo sale mal.

—Nos necesitamos mutuamente para que nuestro mundo sea perfecto. La amo, joder. Y sé que Dana también a mí.

Rebecca asintió pensativa. Ahora dejó caer los brazos haciendo que toda su postura fuera menos hostil.

—Supongamos, y voy a ser muy clara, que te creo, ¿cómo vas a recuperarla?

—Necesito tu ayuda para eso.

La cara de Rebecca estaba llena de dudas y yo lo entendía. Tenía razón. Si mi plan fracasaba, puede que Dana nunca perdonara a su mejor amiga, pero si funcionaba -y por Dios, esperaba que así fuera-, Dana le estaría eternamente agradecida.

—Lo siento, no puedo arriesgarme. —dijo Rebecca con un suspiro, dejándome solo en el vestíbulo.

Pero su apariencia de seriedad se estaba resquebrajando y si le entraba bien quizás podría poner a Rebecca de mi lado. Abandonar no era una opción.

—¡Rebecca, espera!

Corrí tras ella y la agarré por los hombros. Mirando profundamente a sus ojos, le di una visión perfecta de mi alma atormentada.

—Acéptalo, la has cagado. Fin de la historia. No podría soportar que le hicieras más daño a Dana. ¿Sabes lo jodida que está?

Sí, claro que sí. ¡Yo estaba igual, joder! Incluyendo el sentimiento de culpabilidad que echaban sal en la herida porque yo era el culpable de toda esta situación.

—Sin ti, todo mi plan fracasará. —le dije.

Necesité todas mis fuerzas para hablar lo suficientemente alto. Estaba tan cansado...

—¿Y bien?

Aproveché la última oportunidad que tenía.

—Escucha mi plan, y después te lo piensas, ¿vale?

—¿Por qué quieres contarme tu plan? Podría decírselo a Dana. Todo. O nada en absoluto.

—Si no me ayudas, todo habrá terminado igualmente y puedes decirle lo que quieras.

Rebecca suspiró mientras ponía los ojos en blanco.

—Está bien, tienes cinco minutos.

No perdí el tiempo y le conté a Rebecca todos los detalles de mi plan para recuperar a Dana. ¿Sería capaz de compensar el haberle roto el corazón a Dana?

Nunca me lo perdonaría si no lo hiciera.

Dana

¡Quema, quema, quema! Reboté frenéticamente por la cocina mientras sostenía una bandeja horno con unas manoplas demasiado finas.

Busqué desesperadamente un espacio libre para la bandeja de horno a doscientos grados de temperatura, pero toda la encimera de la cocina estaba llena de bolsas de harina y azúcar, cuencos con huevos separados y otros ingredientes para hornear. Y la mesa de la cocina estaba ocupada por cuatro tartas de frutas terminadas y un pastel de tres pisos.

La bandeja quemaba cada vez más a través de las manoplas baratas y resoplé.

Cuando escuché la puerta cerrarse de golpe casi se me cayó la bandeja.

—¡Hola, hemos vuelto! —anunció Beccs.

—¡Mamá, huele a tarta! —exclamó Emma emocionada. —¡La tía Dana ha hecho una tarta!

—No sólo una. —dije desde la cocina preparando a mi mejor amiga para la subida de azúcar que se avecinaba.

Como el calor abrasador empezó a quemarme las yemas de los dedos no tuve más remedio que dejar la bandeja de horno en el suelo a falta de una alternativa mejor.

Emma corrió emocionada hacia la cocina llevando todavía un zapato. Rebecca la siguió, y su cara al ver el caos que me rodeaba no tuvo precio.

—Dios mío. ¿Pero qué ha pasado aquí?

—Pues yo soy lo que ha pasado.

Me aparté un rizo suelto de la cara y sonreí encantadoramente a Beccs.

Hay que reconocer que el caos era enorme y no tenía ni idea de cómo había llegado a esto. En realidad, sólo quería hacer una simple tarta de manzana con una de las viejas recetas de la abuela y luego la repostería me distrajo tanto de mi pena que me puse a hornear como una loca. A la tarta de manzana le siguió una tarta crujiente con arándanos y una tarta de fresas con crema pastelera. Entre tarta y tarta, iba haciendo una tarta de crema de chocolate de tres pisos, que aún no estaba del todo lista. Todavía faltaba decorarla.

Hasta tres veces había ido a la tiendita de la esquina para comprar más huevos y harina. Las dependientas de la tienda debían de pensar que estaba loca, pero ¿qué no hace uno para escapar de su pena? Al menos por un instante pude olvidarme de todo.

—Vaya, tienen una pinta estupenda. —se maravilló Rebecca mirando las tartas.

—Por favor, sírvete tú misma. —le ofrecí.

—Última vez antes de la cena, pero sólo porque tienen una pinta deliciosa. —dijo Rebecca, dirigiendo una mirada seria a su hija.

—¡Quiero la de fresas!

Emma saltó en el aire con alegría con sus dulces coletas trenzadas balanceándose.

Cogí tres platos de postre del mueble y les serví unos enormes trozos de tarta. Juntas fuimos a la sala de estar abierta y nos sentamos en el sofá para ver con Emma las noticias de los niños, que ella insistía en ver todos los días.

—Tía, esta tarta está muy rica, deberías hornear para nosotros más a menudo, Dana.

—Gracias.

—Tal vez podrías montar una pastelería ahora que has escapado de la esclavitud.

Suspiré con fuerza.

—Eso sólo fue un horneado terapéutico.

—¿Ayudó?

—Sí, la verdad es que sí. —mentí obligándome a sonreír.

Desde que saqué la última tarta del horno, Connor volvió a ser omnipresente. Así que mi nueva terapia no era muy sostenible.

Dios, ¿cómo podía este hombre incrustarse tan persistentemente en mi mente? Todavía estaba allí... nunca se había ido.

—Qué mal se te da mentir. —afirmó Rebecca con toda naturalidad.

—Lo sé y no quiero hablar de ello, ¿vale? ¿Qué tal en el trabajo?

—¡Genial! —respondió Rebecca con demasiada rapidez.

—Tú tampoco mientes muy bien. —comenté.

—Supongo que no.

—Entonces, ¿qué ha pasado hoy en el Hotel Royal Renaissance?

—Oh, nada en especial. Nada que pueda interesarte.

Rebecca se encogió de hombros. Estaba ocultando algo, eso seguro, sólo que aún no sabía el qué.

—No lo sé. ¿Quizás metiste demasiado la cabeza en el horno y ahora tienes un golpe de calor? Alucinaciones y cosas así.

Miré a mi amiga con ojos críticos. No había duda, Rebecca tenía un secreto. Pero antes de que pudiera descubrir el secreto de mi mejor amiga, sonó el timbre de la puerta principal y me sobresalté.

Mi primer pensamiento: ¡Connor!

Mi segundo pensamiento: Tom había olvidado las llaves.

Mi tercer pensamiento: ¡Por favor, por favor, Connor! ¡No, por favor, Connor no!

Rebecca se dirigió al interfono, frunciendo el ceño. Fuera quien fuera, Rebecca no lo sabía. Bueno, al menos podría descartar una extraña fiesta sorpresa de “estamos aquí para ti”. Beccs pulsó el timbre y se tiró de nuevo en el sofá.

—Era Tom, se ha vuelto a olvidar las llaves.

—Casi me da un ataque al corazón con tu marido. —dije.

Luego me metí un gran trozo de tarta en la boca para aliviar aún más mi dolor.

—¿De verdad? —Beccs me miró con ojos enormes—. ¿Esperabas que alguien más llamara a la puerta?

—¡No!

Sí, no sabía exactamente lo que esperaba. Mis emociones estaban hechas un lío y hacía tiempo que les había perdido la pista.

—¡Admítelo, echas de menos a Connor! —me instó mi mejor amiga.

—¿Qué te hace pensar en Connor ahora? —hice una contrapregunta.

—Porque es obvio que has estado pensando en él.

—No lo he hecho.

—¡Sí que lo has hecho!

—¡Eh, ya están las noticias! —nos interrumpió Emma con una mirada sabihonda haciéndonos callar.

—¡Sólo admítelo, Dana! —continuó Beccs discutiendo en susurros.

—Vale, de acuerdo. He estado pensando en él, aunque ni siquiera sé si tendría algo que decirle. ¿Estás ya contenta, pesada?

—Lo estoy.

Rebecca pinchó un gran trozo de fresa con el tenedor.

—Tal vez sólo tienes que escucharle.

Pensé en el argumento de Rebecca, pero su solución era demasiado fácil. La vida sólo era así de fácil en las películas de Hollywood y en las novelas románticas, pero no en la vida real.

Así que, después de pensarlo mucho, negué con la cabeza.

—No creo que tenga nada que decirle, si no, ya lo habría hecho.

Desganada me puse a hurgar en mi tarta.

—Eh... ¿Olvidaste que estás escondida en mi piso y que tu teléfono está apagado desde hace días?

—Y te olvidas de que Connor es Connor. Ya habría encontrado la manera de contactarme si realmente quisiera.

—Oh, vamos Dana, tal vez cometió un error al igual que tú. Ambos cometieron errores de los que se arrepienten.

Entrecerré los ojos y miré profundamente a los ojos de Rebecca.

—¿Desde cuándo estás de parte de Connor?

Levantó las manos de forma apaciguadora, interrumpiendo el gesto con otro trozo de tarta y dijo:

—No lo estoy. Sólo digo... que tal vez Connor está arrepentido

—No digas tonterías, Beccs. —respondí sacudiendo la cabeza.

Por supuesto que deseaba que Connor volviera. Pero tenía que enfrentarme a la realidad y aceptar las consecuencias. Rebecca también debería verlo así. Como mi mejor amiga, su deber era frenar mis esperanzas utópicas y quitármelas de la cabeza por completo, no sembrar nuevas esperanzas en mí. A menos que...

—¡¡Has hablado con Connor!!

—¿Yo? No. —Rebecca negó con la cabeza violentamente.

Tom entró en el piso. Tuve que interrumpir mi interrogatorio por un momento.

—Hola, señoras. —nos saludó e inspiró profundamente—. Qué bien huele aquí.

—Hola Tom. Hay varias tartas en la cocina, sírvete. —le saludé.

—¡No me lo digas dos veces!

Tom desapareció hacia la cocina y yo reanudé mi interrogatorio.

—¡Rebecca, respóndeme!

Un fuerte estruendo. Seguido de un grito masculino y un golpe seco. Enseguida nos levantamos de un salto, mientras que Emma hacía tiempo que se había dirigido a la cocina.

Tom estaba tumbado en el suelo con la cara retorcida de dolor y el pie izquierdo metido en la tarta de yogur y cerezas que había puesto en el suelo para que se enfriara.

—¡Ay, Dios, ¡Tom! Lo siento muchísimo. —me disculpé mil veces.

Mientras tanto, Rebecca se puso de rodillas para examinar a Tom más de cerca. A primera vista parecía ileso.

—Hmm. Supongo que no puedes salvar la tarta. —refunfuñó Tom.

Estiró el pie levantando la bandeja y cayeron cerezas y migas de pastel.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó Rebecca.

Tom se sacudió rápidamente las extremidades, luego se frotó la cabeza y asintió.

—Sí, supongo que sí. Mejor que la tarta de cereza, en cualquier caso.

Quería darme una torta a mí misma por olvidarme por completo de la tarta en el suelo.

—¡Tom, lo siento muchísimo! —sollocé.

—Está bien, no me he roto nada. —me tranquilizó Tom.

Se liberó de la bandeja de horno y se quitó el zapato y el calcetín manchados de tarta.

—Una vez oí que el yogur es bueno para la piel. —se rió Tom y Rebecca y yo nos reímos también.

—Me voy al baño a limpiarme.

—Ve, cariño, Dana y yo limpiaremos este desastre.

Cogí una servilleta de cocina y la usé para recoger los trozos más grandes de la tarta mientras Beccs se encargaba de la bandeja. Emma, todavía riendo, volvió a la televisión.

—Si hay algo que no echo de menos del trabajo es esto. —comenté.

—Hablando de trabajo, conseguí un trabajo a tiempo parcial de forma súper espontánea. Los ojos de Rebecca brillaron.

—Oh, genial. ¿es buena la oferta?

—Sin duda, y pensé que tal vez podrías ayudarme. Ya sabes, volver a rodearte de gente. Recuerda, tu plan de siete años no se va a hacer desde el sofá.

Resoplé.

—¡No me importa el plan! Sabes que me dan igual la gente y las fiestas.

—¡Justo por eso es por lo que quiero que vengas conmigo! No quiero que mi mejor amiga se convierta en una solitaria que colecciona gatos y renuncia a los hombres para siempre.

—Ay, Beccs. No exageres. No es para tanto.

—Ajá. ¿Y cuántos cientos de tartas habrá aquí mañana? ¿Señora Repostera “no-loca”?

Como siempre, mi mejor amiga tenía razón, pero no quería salir. Ahí fuera, el peligro de que apareciera algún hombre y me arrancara repentinamente el corazón del pecho aumentaba enormemente. No quería hacerle eso a mi corazón por segunda vez.

—Dana Swanson, si no te saco por la puerta, voy a llamar a Vincent McMiller para que te eche de casa con el dedo.

—¡No eres capaz!

—¿Apostamos?

—Vale, tú ganas, te ayudo.

—Muy bien, ¿ahora qué vamos a hacer con todas estas tartas? ¿Comérnoslas?

Conté mentalmente cuántos kilos de azúcar había consumido y negué con la cabeza de forma exagerada. Había decenas de miles de deliciosas calorías frente a mí.

—Hmm, supongo no debería hacerle eso a mis caderas.

—¿Dana? Eres consciente de lo que comes en el hotel todos los días. ¿No? Ositos de goma, caramelos y más cosas.

—Eso es diferente. —me defendí haciendo un puchero.

—Ah. Claro que sí. Los ositos de goma y las tartas son dos cosas completamente diferentes, por supuesto.

—Sí. El trozo de pastel no cabría en el bolsillo lateral.

—¿Esa es tu regla para los dulces? ¿Que te quepa en los bolsillos?

—Exactamente. Tiene que caber en mi bolsillo y no derretirse ni pegarse. ¿Sigue existiendo el comedor social detrás del parque?

—Sí, creo que sí. ¿Por qué?

—Creo que les hace más falta dos pasteles y una tarta de tres pisos que a nosotros. Además, todavía tenemos la mitad del pastel de fresas.

Rebecca asintió pensativa y luego sonrió.

—Buena idea. ¡Sí, hagámoslo! Traigo rápido una caja de la furgoneta y nos vamos, ¿te parece?

—En realidad, me apetecía disfrutar de mi solitaria existencia hasta el final de la semana, pero si tengo que...

—¡Sí, tienes que! —Beccs sonrió triunfalmente.

A continuación, cogió la llave de la furgoneta del tablero y desapareció.

Suspiré. Por un lado, estaba inmensamente agradecida de que mi mejor amiga se asegurara de que no cayera en el pozo pero, por otro lado, un hoyo profundo no estaría mal. Muy muy abajo, en la oscuridad, todo estaría muy claro, ¡y no habría ningún Connor Lancester para romperme el corazón! Al mismo tiempo, no tenía ni idea de cómo sería la vida sin Connor. Desde que se fue, me faltaba algo. Ni las tartas, ni Beccs, ni el Hotel Royal Renaissance podían llenar el vacío que había dejado. Sólo el propio Connor podía hacer eso y lo que hacía conmigo... en la sala de juegos y más allá.

Mayday.

Aunque nunca había pronunciado esa palabra, había sido la más preciosa que conocía. Lástima que no haya servido para detener mi torbellino mental. Cielos, Connor seguía teniendo más control sobre mi cuerpo que yo, lo cual disfrutaba. De hecho, aún lo deseaba.

¿Tal vez debería llamarle o volver a su loft y hablar con él? ¿Quizá Rebecca tenía razón y Connor también me echaba de menos? Sí, o tal vez hace tiempo que pasó de mí. O está con Deborah. Al pensar en la zorra más zorra, como la llamaba Maxine, aparté esos pensamientos y me enfadé.

Esa maldita zorra me había quitado todo lo que me importaba y Connor lo había permitido. Connor me había traicionado, nada más.

Ahora, de repente, ya no quería meterme en un agujero, ¡al contrario! Quería demostrar al mundo entero que no necesitaba un hombre a mi lado. Todo lo que necesitaba, ya lo tenía. Amigos que me apoyaban y una familia que me quería. Eso era todo lo que necesitaba en mi vida, al menos intentaba convencerme de eso.

—¿Lista? —Rebecca interrumpió mis pensamientos.

Metió una tarta tras otra en una gran caja de espuma de poliestireno.

—Sí, claro.

Me levanté de la encimera de la cocina y seguí a Rebecca hacia el gran mundo. En una ciudad llena de bullicio y ruido, una ciudad en la que te perdías sin rumbo sin importarle a nadie.

¿A quién quiero engañar? ¡No puedo vivir sin Connor!

Dana

Intente conducir la furgoneta evitando la calle principal, lo que resultó bastante difícil en hora punta. Era imposible aparcar cerca del Hotel Royal Renaissance y menos con una furgoneta tan grande.

Según las estadísticas, había una posibilidad entre novecientas sesenta mil de ser alcanzado por un rayo. La posibilidad de morir por atacado por un tiburón era de una entre tres coma siete millones. Conseguir un sitio gratis para aparcar en Nueva York con una furgoneta de casi seis metros de largo estaba en algún punto intermedio.

Dios, ¿por qué me había dejado convencer para recoger a Rebecca a deshoras? Porque Tom necesitaba la furgoneta pequeña para recoger a Emma del entrenamiento de las animadoras después de su turno, por eso. Ah, y luego estaba el problema de que Beccs, de lo contrario, llegaría tarde a su fiesta super improvisada que debía organizar y a la que me obligaba a asistir para desprenderme de una vez de mis estúpidas aspiraciones. Cuando divisé una plaza de aparcamiento libre en una calle lateral, hice una parada de emergencia de película con chirridos y neumáticos humeantes incluidos. Hubo un fuerte golpe y un estruendo en la parte trasera de la furgoneta cuando algunas de las cajas apiladas se cayeron. Una rápida mirada de reojo fue suficiente para comprobar los daños: parecía que un unicornio acababa de explotar.

Estuve a punto de saltar del asiento del conductor, pero para hacerlo tenía que sacar el coche de la carretera primero y había decenas de conductores detrás de mí que me daban la razón con un concierto de bocinas.

Me dirigí al callejón lateral y aparqué la furgoneta de Beccs antes de echar un vistazo a los daños que había causado.

Suspirando, me di cuenta de que no sólo había explotado un pequeño unicornio, sino toda una manada de unicornios.

Había guirnaldas, confeti de purpurina y flores por todas partes, que Beccs había ordenador según un sistema del que no tenía ni idea. Pero mi sentido del orden me obligó a hacer al menos un control de daños. También había unas cuantas cajas que estaban medio vacías, así que las saqué primero. Me sentí un poco como un detective rastreando pistas y sacando conclusiones.

Primero ordené las guirnaldas por colores sin problema, pero no fue tan fácil hacer lo mismo con el confeti de purpurina.

Mientras ordenaba, me di cuenta de que Beccs debía haber aumentado bastante su presupuesto porque, aunque la calidad era importante para ella, nunca había usado decoraciones tan caras.

Las decoraciones eran de color gris, plata y rosa, incluso el confeti y los globos. Seguro que había servilletas, manteles y flores en los mismos tonos en las cajas cerradas.

O era un bautizo o.… una fiesta de compromiso o de boda.

Inmediatamente dejé de lado mi trabajo de detective. ¿En serio Beccs me iba a llevar a una puta boda? No, mi mejor amiga nunca me haría eso. Al menos eso esperaba y, de ser así, ¡la mataría con mis propias manos!

Tan rápido como pude, recogí las cosas y las tiré en las cajas más cercanas para eliminar por completo las pruebas de la existencia de parejas felices.

Hay que admitir que quien había encargado la decoración tenía buen gusto. Habría elegido los mismos colores y estilo para el banquete de mi boda sin duda.

Al pensar que Connor y yo... mi corazón dio un vuelco.

De forma lenta pero segura, dejé el suelo de la furgoneta impoluto y en poco tiempo todo estaba metido de nuevo en cajas. Incluyendo mi frustración.

Luego dejé la furgoneta y me dirigí directamente al hotel Royal Renaissance. Beccs nunca me encontraría aquí, ni por asomo, y en plena hora punta no había forma de parar fuera del hotel y recogerla.

Con el viento soplando desde detrás de mi falda plisada color champán y dándole impulso a mis pasos, avancé rápidamente. También me decidí por una blusa blanca y unos zapatos de salón a media altura, ni muy festivos ni muy informales. Con esto, podría dar la talla en cualquier tipo de evento.

Me detuve a las puertas del hotel y observé el ajetreo de los botones sacando frenéticamente las maletas de una limusina mientras uno de los porteros recibía a un huésped mayor con una barba que le llegaba al pecho.

Tuve que admitir a regañadientes que echaba de menos mi antiguo trabajo. No las estúpidas normas y reglamentos ni a mi jefa, sino el ambiente y las agradables conversaciones con las otras camareras y, a veces, con los huéspedes. Sí, lo extrañaba más de lo que quería admitir.

A pocos metros de la entrada, caminé de un lado a otro durante un buen rato. Miraba mi reloj impacientemente porque Beccs debería haber aparecido hace veinte minutos. Bien es cierto que hacer horas extras era algo bastante común, pero Rebecca también tenía otros compromisos, por no hablar de que todavía tenía que aclararme si estábamos organizando una boda o si estaba equivocada.

Beccs me dejó sola con estos pensamientos durante un tiempo angustiosamente largo y, para empeorar las cosas, me crucé con Shannon Williams. La subdirectora, por lo general tan serena y segura de sí misma, parecía hoy bastante distraída y estresada. Su elegante traje pantalón tenía arrugas y de su peinado, por lo demás impecable, colgaban mechones sueltos.

Tan rápido como pude, me giré hacia un lado, pero era demasiado tarde, ya me había visto.

—¿Daaanaaa?

Mierda.

Miré al suelo en silencio porque esa traidora no se merecía hablar conmigo, había dinamitado mi plan de siete años con un chasquido de dedos y nunca se lo perdonaría.

—¿Cómo estás, Dana?

Me quedé callada e hice como si la Sra. Williams fuera invisible.

—¿Qué haces aquí? ¿Has cambiado de opinión? —insistió.

Tenía que deshacerme de ella de algún modo, de lo contrario no podría garantizar nada.

—Aquí esperando aquí a una amiga.

—Ah. Y yo que pensaba que te habían convencido.

¿Convencido? ¿Convencido quién? ¿Cuándo?

—Señora Williams, sólo estoy aquí esperando a una amiga. —repetí esperando que la destructora de mis sueños desapareciera por fin.

—Lo entiendo. ¿Pero no te interesa para nada tu antiguo trabajo?

¿Mi antiguo trabajo? ¿El que acababa de perder, así como mi fe en la humanidad?

Incluso si todos mis problemas desaparecieran de repente como por arte de magia, habían pasado demasiadas cosas en el Hotel Royal Renaissance. La próxima vez que hubiera un problema, el hotel sin duda me dejaría la patata caliente y no quería que eso ocurriera por segunda vez. Definitivamente, me merecía algo mejor.

¿Por qué Shannon Williams me estaba ofreciendo mi antiguo puesto? Desde luego no por simpatía. No, sería todo gracias a Rebecca y probablemente era debido en parte al caos que supuso que nadie pudiera hacerse cargo de mis funciones tan rápidamente.

¡Qué falsa e hipócrita!

—Creo que mis prioridades han cambiado un poco. —dije con frialdad. Odiaba a Shannon Williams por dejar que Deborah se saliera con la suya con todo lo que había pasado en el hotel. Sacudiendo la cabeza, me pregunté hasta qué punto llegaba la poca vergüenza de mi jefa, y luego me detuve en seco.

—¿Cómo es que quieres volver a contratarme después de todo lo que pasó?

Shannon Williams entrecerró los ojos.

—Espera, ¿el Sr. Lancester no ha hablado contigo todavía?

¿Connor? ¿Connor había hablado con la subdirectora sobre mí? De repente, mi corazón latía tan fuerte que retumbaba en mis oídos.

—No, ¿por qué iba a hacerlo? —pregunté con toda la calma que pude, aunque mi voz temblaba un poco.

Alguien me tocó el hombro por detrás, me asusté y di un paso a un lado. Antes de que cualquier esperanza palpitante pudiera alojarse en mí, me di la vuelta y miré a Rebeca directamente a los ojos.

—¡Joder, Beccs! Me has dado un susto de muerte.

—Vamos, tenemos que irnos. —me instó Rebeca tirando del brazo para alejarme del hotel, ignorando a la Guardiana del limbo.

Shannon Williams mantuvo el ritmo y siguió hablándome.

—Dana, piénsalo bien, puedes recuperar tu antiguo trabajo cuando quieras. Ahora mismo. Con un aumento y una compensación, por supuesto.

Rebecca aceleró el paso como si tratara de huir de mi antigua jefa. Por encima de mi hombro gritó:

—Lo siento mucho, señora Williams, pero tenemos mucha, mucha prisa. Además, Dana no está interesada.

De acuerdo, por un lado, Beccs tenía toda la razón, el tiempo era oro y yo no tenía ningún interés en mi antiguo trabajo, pero aún así me sentía traicionada porque mi amiga hablaba en mi nombre.

—Oye, puedo hablar por mí misma. —protesté deteniéndome y mirando a mi antigua jefa directamente a los ojos.

—Gracias por la oferta, pero no me interesa. Un aumento de sueldo no compensa las injusticias que ha cometido conmigo. Quiero un trabajo en el que se valore mi trabajo y en el que se me aprecie como persona. No es el caso del Hotel Royal Renaissance, donde sólo cuenta la extravagancia y el dinero, nada más.

En realidad, sólo me di cuenta de que me sentía así cuando me escuché decirlo en voz alta. Prefería trabajar en una pensión de mala muerte barata que en el Hotel Royal Renaissance.

Shannon Williams no dijo nada más y se quedó con la boca abierta de espanto y mirándome decepcionada.

—Que tenga un buen día. —terminé la conversación.

Entonces dejé que Rebecca me arrastrara sin oponer resistencia, quien casi se equivocó dos veces de camino de lo rápido que caminaba.

—¿Qué te ha dicho Williams? —preguntó Rebecca con cautela.

—No mucho. Quería devolverme mi trabajo y hablaba de Connor.

—¿Ah, sí? ¿Y qué?

¿Era eso el sensacionalismo de Rebecca? ¿O sabía más de lo que decía? Maldita sea, ¿qué estaba pasando aquí?

—Nada en concreto, sólo que habían hablado de mí. —dije pensativa —¿Crees que le contó lo de Deborah y que les habló bien de mí?

El corazón me latía con fuerza en el pecho.

—Puede ser, sería un detalle de su parte, ¿no?

—No te hagas la tonta, Beccs. Estás metida en el ajo de alguna manera, ¡quiero saber qué pasó en el hotel ahora mismo!

Rebecca miró su reloj de pulsera.

—¡Dios, ¡qué tarde! Tenemos que irnos o nos perderemos la fiesta que se suponía que teníamos que organizar.

—¡No me cambies de tema! —amonesté a mi mejor amiga levantando el dedo índice de forma amenazante.

— De todas formas, ¿cuándo ibas a decirme que ibas a organizar una boda?

Rebecca me miró. Medio sonriente, medio desesperada.

—Bueno. No quiero que te pierdas nada en la vida, eres demasiado importante para mí. Además, es una fiesta de compromiso, no una boda.

—Ah, vale, entonces no pasa nada, es sólo una fiesta de compromiso. —refunfuñé cínicamente. —¿De verdad crees que me apetece una fiesta de compromiso en estos momentos? ¿Con gente feliz celebrando su amor?

Rebecca suspiró.

—Sí, creo que eso es exactamente lo que necesitas.

—Muy bien, experta en la materia.

—Dana, asúmelo. Tienes que superarlo, ¿vale?

—Podrías dejarme en la próxima estación de servicio.

Beccs me miró negando con la cabeza, resoplé con fuerza y no dije nada más.

Bueno, supongo que ahora Beccs tenía que ver mi cara de enfado durante las próximas tres semanas.

“Tienes que superarlo, Beccs.”

Llegamos al coche, le entregué las llaves a Rebecca y me senté en el lado del copiloto. Como seguía castigando a mi mejor amiga con mi silencio, encendió la radio para que los últimos éxitos musicales vibraran en la furgoneta.

Rebecca arrancó, salió de la calle lateral y se unió al lento tráfico. Condujimos hacia el norte por Manhattan. Ella seguía mirando su reloj con el ceño fruncido.

—¿Vamos mal de tiempo? —pregunté con un poco de cinismo.

Por supuesto que no quería que mi mejor amiga tuviera problemas por llegar tarde.

—Un poco tal vez, pero nos las arreglaremos.

Mientras sonaba el nuevo superéxito de Bonnie Buckley, Wild, Wild Heartbeats y me olvidé por completo de lo cabreada que estaba con Rebecca y, en lugar de eso, comencé a seguir el ritmo de la alegre melodía en el salpicadero.

Cuanto más conducíamos, más rural se volvía la zona, hasta que dejamos atrás la gran ciudad. ¿Dónde diablos era este evento? Beccs nunca suele organizar nada tan lejos.

—Por cierto, ¿a dónde vamos? —pregunté.

—Ya lo verás cuando lleguemos. No creo que lo conozcas.

—¿Y cuándo llegaremos?

—Pronto. —suspiró Rebecca.

—Ya estás haciendo las mismas preguntas molestas que Emma.

Ahora Rebecca había provocado mi sarcasmo.

—¡Tengo hambre! Y también sed. Además, ¡tengo que ir al baño! Me aburro. —dije enumerando todo tipo de frases estereotipadas que se les ocurrían a los niños durante un viaje largo en coche.

Rebecca se rió.

—¡Vale, vale! Unos minutos más y ya estamos allí. ¿Ves ese lugar de allí? Ahí es donde vamos.

Señaló un pequeño pueblo costero en el horizonte.

Mi mirada se alternaba entre la aldea de enfrente y el pueblo de atrás hasta que el mar acaparó mi vista. Estaba tan cerca que sentí que podía saborear la sal en el aire. Incluso desde la distancia pude ver el típico encanto rural costero. A su vez, Nueva York estaba al alcance de la mano.

—Es bonito, ¿no? —preguntó Rebecca.

—De ensueño. —dije pensativa.

De alguna manera no podía quitarme de la cabeza la conversación con Shannon Williams. Ya nada encajaba y el comportamiento de Rebecca tampoco. Pero tal vez estaba imaginándome cosas porque no podía creer que mi relación con Connor realmente hubiera terminado.

Tal vez sólo necesitaba un poco de distancia de todo. Unas vacaciones cortas en Nueva Orleans con mis padres era una opción. Me pregunto si mis padres estarían decepcionados conmigo cuando se enteraran de lo que había pasado. Estoy segura de que sí...

Rebecca condujo por el pueblo hasta que nos detuvimos frente a una bonita pensión.

—Vale, primero llevaremos todas las cajas al vestíbulo y luego nos encargaremos de la decoración, ¿sí? —preguntó Rebecca.

—Tú eres la jefa. —respondí.

—Lo sería si te pagara. —Rebecca se rió y se bajó para abrir las puertas traseras de la furgoneta.

La encantadora pensión se encontraba en una pequeña colina a las afueras del pueblo y el mar estaba tan cerca que se podían oír las olas.

—Despierta, Dana, que vamos tarde. —me reprendió Rebecca.

Me puso una caja de guirnaldas en la mano.

—¡Cuidado que me pongo en huelga y me manifiesto! —amenacé con una sonrisa.

—Uy no, eso sería terrible. Entonces me vería obligada a disolver la manifestación con un cañón de agua... o con esa manguera de jardín de ahí.

Rebecca señaló una manguera de jardín pulcramente enrollada que colgaba de una valla de madera pintada de blanco que rodeaba toda la propiedad.

La pensión estaba pintada del mismo blanco y se encontraba en el centro de un hermoso jardín. Dios, este idílico lugar era perfecto.

En un futuro, cuando ya hubiese acumulado suficiente dinero y experiencia, quería dirigir una pensión exactamente igual a la de mis abuelos. Una pequeña casa, diseñada y gestionada con amor, justo como la que tenía delante y organizar una fiesta de compromiso de ensueño.

Aparte de un jardinero que cuidaba unas rosas silvestres, no vi a nadie. Sin invitados, sin supuesta novia, nadie.

—¡Hola! —saludó Rebeca al jardinero.

Le devolvió el saludo y luego señaló la puerta principal abierta.

—Genial, ¡gracias!

La zona de entrada estaba bordeada por un pequeño porche de madera en el que había docenas de flores en flor. La mayoría de las flores eran blancas o rosadas, al igual los adornos que había traído Rebecca.

Juntas arrastramos una caja tras otra hasta el gran vestíbulo, cuyas ventanas de suelo a techo ofrecían una hermosa vista del jardín y el mar.

Cuanto más tiempo permanecía allí, mayores eran mis ganas de visitar a mis padres en Nueva Orleans. Mi nostalgia se hizo casi insoportable. Al mismo tiempo, me sorprendí memorizando los pequeños detalles con los que la pensión estaba decorada con tanto cariño. El estuco estaba bellamente grabado, unos cuadros atemporales colgaban en marcos dorados y los muebles tapizados me invitaban a acurrucarme.

Mi estómago se tensaba dolorosamente cuanto más tiempo pasaba aquí. Todo, absolutamente todo, se veía exactamente como siempre lo había imaginado. Mismos muebles, mismo estilo, colores, flores, todo. Era como si alguien hubiera puesto mis sueños en un papel, y sí, estaba tremendamente celosa de quienquiera que fuera el dueño de la pensión.

—¡Bien! —dijo Rebecca en voz alta dejando la caja frente a ella. —Esa era la última caja.

—Mi espalda no puede más. —me quejé frotándome mis doloridas lumbares.

Beccs asintió con la cabeza.

—Bueno, voy a ponerme con este lío.

Rebecca ordenó las cajas de forma brusca. No sólo había que decorar el vestíbulo sino también el comedor de al lado. La vajilla ya estaba colocada y, a juzgar por el número, debía ser una pequeña fiesta romántica. De repente ya no me sentía cómoda aquí. Todo me recordaba a Connor y a lo que podríamos haber llegado a ser.

—¿Qué hago ahora? —pregunté. Me moría de ganas de que Rebecca me encargara todo tipo de tareas para poder irnos cuanto antes.

—Espera.

Rebecca salió del vestíbulo y volvió un momento después con un gran ramo de flores que me puso en la mano.

—Podrías llevar el ramo a la habitación de la futura novia, en el primer piso. Justo al subir las escaleras, no tiene pérdida.

Rebecca cogió una escalera y empezó a colgar las guirnaldas, dejando unos centímetros de espacio en el techo para que el estuco pudiera seguir luciéndose.

Apreté los dientes porque realmente no quería entrar en esa habitación. En todas las demás, sí, pero no en esa maldita habitación. Mi corazón roto no podría soportar tanta felicidad y amor en este momento.

—¿No puedo simplemente colgar alguna guirnalda o poner la mesa?

—Sólo hay una escalera. Ya me encargaré yo de la mesa al final, hay que pulir los platos.

—Pues ya lo hago yo. —sugerí.

—¡No! —gritó Rebecca.

Había un toque de histeria en su voz. Se aclaró brevemente la garganta y luego continuó hablando con más calma.

—Quiero decir que tienes que dejar el ramo en la habitación ahora. Los invitados están a punto de llegar y luego no podemos aparecer en la suite nupcial. Sería de mala educación.

¡Mierda!

Suspiré.

—Vale, pero sabes que te odio, ¿verdad? Arrastrarme a una fiesta de compromiso...ahora...

—Y también sé que no lo dices en serio. —respondió Rebecca con una sonrisa.

Como me dijo Rebecca, no tuve problemas para encontrar la suite nupcial. Todo el maldito camino, desde las escaleras, estaba cubierto de pétalos.

Quienquiera que fuera el novio, era un auténtico romántico. Todo el lugar apestaba a romanticismo. La acertada decoración era otra muestra de su buen gusto. Aunque odiaba las circunstancias, deseaba que al novio la novia le dijera que sí. Cualquiera que se tomara tantas molestias era digno de ser amado.

Esta constatación suavizó un poco mi dolor. Aun así, me sentí como un ladrón cuando llegué a la suite.

Por decencia y costumbre, llamé a la puerta y esperé antes de entrar en la habitación.

La suite era espaciosa y estaba amueblada con tanto estilo como el resto de la pensión. Los grandes ventanales ofrecían una magnífica vista del mar. Todo el suelo estaba cubierto de pétalos de flores y había cientos de velas encendidas en los armarios y en las mesas.

Envidiaba a la mujer para la que habían organizado todo esto. Sí, estaba celosa de una desconocida de la que no sabía absolutamente nada. Sacudiendo la cabeza, coloqué el ramo de flores en la única mesa libre, que estaba justo al lado de la gran cama con dosel.

Sobre la cama había un hermoso vestido de seda blanco, precioso y caro.

—No dejas nada al azar, ¿verdad? —pregunté.

Aunque me sentía como una intrusa y mi pasado hablaba por mí, miré más de cerca el vestido.

¡Sólo mira, no toques!

Los recuerdos se hicieron presentes. La última vez, mi ensoñación casi me costó el trabajo. Pero si no me hubiera puesto el vestido, quizá nunca hubiera salido con Connor. Me dolía el corazón roto y no pude evitar preguntarme si retrocedería en el tiempo si pudiera.

Uy, me llamó la atención algo en lo que no me había fijado antes. Junto al vestido había un solo pendiente. Sonreí ante esa coincidencia que me resultaba tan familiar. Todo aquí me recordaba a mi primer encuentro con Connor. El vestido, el pendiente, incluso el olor a sándalo estaba en el aire.

Dios, cómo me había atraído Connor desde el primer momento, sus cálidos brazos y ese fuego que había encendido mi pasión. Connor me había enseñado muchas cosas. Joder, Connor me había mostrado mis deseos más profundos, reprimidos durante tanto tiempo.

—Si supieras cuánto lo siento. —oí susurrar a Connor.

Cielos, todavía poseía todos mis sentidos. Ahora no sólo lo olía, sino que también lo oía, pero no pude sentirlo.

Eché un último vistazo al vestido y al pendiente, y luego emprendí la retirada. Al girar, me topé con una pared que no estaba allí antes. Una fuerte y dura fragancia masculina, ácida y con una nota de sándalo. Dios, no era una pared, era Connor, impidiendo que me cayera con sus fuertes brazos.

Tras recuperar la compostura, retrocedí dos pasos.

—¿Connor? ¿Qué haces aquí?

—Lo correcto.

—No entiendo nada...

Pero cuando Connor tomó mi mano entre las suyas, contuve la respiración. Antes de que dijera una sola palabra, tuve que parpadear para evitar las lágrimas. Todo mi cuerpo enloquecía, sentía calor y frío al mismo tiempo.

Dios, había echado tanto de menos sus manos sobre mi cuerpo.

—Todavía llevas mi pulsera. —dijo Connor con una sonrisa.

Con su dedo índice acarició los pequeños colgantes con devoción.

Por supuesto que seguía llevando su pulsera. Después de todo, yo era su chica. Al menos lo fui durante un tiempo. Una época que asociaba con los mejores recuerdos de mi vida, pero también con los peores.

—Dana, he sido un tonto, un puto idiota, y por fin me he dado cuenta. Espero que no sea demasiado tarde.

—Sí, fuiste un idiota. —repetí antes de que se me quebrara la voz.

Connor asintió. Ahora, por primera vez, me atreví a mirarle a la cara. Parecía cansado, pero también esperanzado. Sus ojos marrones se iluminaron con afecto. No había duda de que lo decía en serio.

—He cometido errores imperdonables en el pasado, pero todavía espero que puedas perdonarme para que podamos tener un futuro juntos.

Connor sonrió, medio dolorido, medio esperanzado.

Nunca lo había visto tan desesperado. Ni una sola una vez.

Por supuesto que te perdono, fue lo primero que pasó por mi mente, pero por alguna razón me callé. Me quedé mirando a Connor con incredulidad.

Me preguntaba cómo sería ese futuro. ¿Viviríamos felices para siempre? Probablemente no. Especialmente si Deborah se salía con la suya. Además, ni siquiera sabía cómo iba a ser mi vida mañana. Ya no tenía trabajo ni una meta y, sin perspectivas, me faltaba el impulso para pensar siquiera en el día siguiente.

—Connor, no sé si puedo soportar esto de nuevo. Me has roto el corazón.

—Y cuando te fuiste, te llevaste el mío contigo. —respondió Connor.

Me limpió una lágrima de la mejilla con el pulgar. Sus palabras comenzaron a reparar mi corazón roto. Lentamente, pero podía sentir que mi corazón y mi alma se curaban.

—Nos han puesto tantas piedras en nuestro camino que me cuesta mirar hacia adelante.

—No te preocupes, te construiré un castillo con estas piedras que nos protegerá de todo y te llevarán donde quieras ir.

Odié a Connor por decir exactamente lo que quería oír. Era exactamente lo que quería sentir y lo que necesitaba para perdonarle.

—¿Y qué pasa con Deborah? —se me volvió a quebrar la voz.

—Se ha ido y se ha ido para siempre. No te va a denunciar y no tendrás más problemas, lo he solucionado todo. No te preocupes, no volverá a molestarnos.

Así que efectivamente Connor había estado en el Hotel Royal Renaissance y me había defendido. Ahora todo estaba claro como el agua y comprendí por qué todos los que me rodeaban habían actuado de forma tan extraña, ¡era por Connor! Cielos, debe haber estado organizando todo durante días.

—¿De verdad? —pregunté sólo para asegurarme. Todo era demasiado perfecto. Tenía que haber una trampa. Una aguja que reventara mi sueño, un pelo en la sopa, algo.

—De verdad. Te quiero, Dana, te quiero más que a nada en el mundo.

Cuando Connor dijo las dos palabras mágicas, dos veces, mi corazón se detuvo por un momento. Me quedé sin palabras y se me ablandaron las piernas.

Connor se puso de lado un momento y abrió el cajón superior de la cómoda. De allí sacó un regalo envuelto, tan ancho y grueso como un sobre.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Es mi intento de salvarnos. —dijo con una sonrisa. —Ábrelo.

Acepté el regalo. Estaba envuelto en papel rojo y era más pesado de lo que parecía. Se sentía enorme y rígido. ¿Un marco de fotos?

Separé el papel con cuidado y saqué una placa plateada suavemente pulida del tamaño de una tabla de cortar. Se veía elegante, sin duda, pero ¿por qué Connor me daba algo así? ¿Una tabla de cortar plateada?

—¡Dale la vuelta! —me incitó Connor.

—Uy.

No había caído en que el tablero también tenía un frente. Me quedé sin aire cuando cumplí la petición de Connor. Tracé con la punta de mis dedos la escritura grabada, decorada con vides y volutas.

Dana y Connor Lancester

—Oh, Connor. —suspiré emocionada hasta las lágrimas.

En ese mismo momento, Connor se arrodilló frente a mí. Abrió una pequeña caja de cuero, en cuyo lecho aterciopelado había un anillo de plata con un enorme diamante. Justo al lado había una versión en miniatura para mi pulsera.

Dios mío.

—Te doy todo lo que tengo. Mi corazón, mis sueños, mi futuro y mis pensamientos. Dana Swanson, ¿Quieres casarte conmigo?

Connor

Así que ahí estaba, ese momento que cambiaría mi vida para siempre. Y la decisión de cómo cambiaría mi futuro dependía completamente de Dana.

No podía creer lo bien que se sentía que alguien decidiera por mí. Me pregunto si Dana era consciente del poder que tenía en ese momento. Por lo general, siempre era yo quien tenía el control y tomaba las decisiones.

Abrí la pequeña caja de cuero y tuve que hacer acopio de todas mis fuerzas para que no me temblaran las manos. Dana estaba a punto de decidir el futuro de ambos.

—Te doy todo lo que tengo. Mi corazón, mis sueños, mi futuro y mis pensamientos. Dana Swanson, ¿quieres casarte conmigo?

Dana estaba frente a mí, con lágrimas en la cara, mirándome con los ojos muy abiertos. Sus ojos se deslizaban de un lado a otro entre la placa de la puerta y el anillo.

—¿Me estás pidiendo que sea tu esposa?

—Mi esposa. Mi mejor amiga. Mi señora. Mi puta. Mi chica.

—Esto es tan... inesperado. —suspiró Dana.

Entonces se le quebró la voz.

Maldita sea, sentía como si me fueran a aplastar el corazón. Me quedé inmóvil, tratando de escuchar una respuesta en el silencio de Dana.

—Di algo. —susurré finalmente cuando Dana no rompió su silencio.

Su hermoso rostro reflejaba una infinidad de emociones.

—Sabes, al principio no creía que me quisieras de verdad. De hecho, pensé que me sacarías de tu vida después de nuestra primera noche y me habría parecido bien -dijo Dana pensativa —Pero entonces me mostraste tu bestia y mis deseos secretos, tan oscuros y siniestros que nunca quise verlos.

—No, no son oscuros y siniestros. Tus deseos son radiantes, redentores y hermosos. —murmuré.

—A través de ti sí, los conviertes en algo hermoso, Connor. —dijo Dana.

Pasó su dedo índice por el anillo de compromiso. Una pieza única de alto quilate de Josh Anderson que había traído especialmente desde la República Checa en mi avión privado, al igual que el pendiente que estaba sobre la cama.

Había querido recrear el momento en el que nos conocimos, sólo que de forma mucho más romántica. Un encuentro que cambió mucho la vida de ambos. Así como este momento podría cambiar nuestras vidas para siempre.

Mi corazón lo sabía perfectamente, ya no podía vivir sin Dana. Éramos almas gemelas y Dana tenía que verlo y, sobre todo, sentirlo.

¡Dana, sólo di que sí!

—Connor... tenías razón. Estaba celosa de Deborah. Estaba celosa de su riqueza, de su influencia, y del hecho de que ella podía darte lo que querías.

A Dana le tembló el labio inferior y una lágrima recorrió su mejilla. Debió de necesitar mucha fuerza para admitir esa debilidad.

—No, Deborah no puede en absoluto darme lo que necesito, ni con su dinero ni con su terrible carácter. Todo lo que necesito eres tú. Me das todo lo que necesito para ser feliz.

Respiré hondo mientras miraba profundamente los ojos azul cielo de Dana llenos de lágrimas.

—Dana, soy un hombre que lo tiene todo. Dinero, poder e influencia, pero sin ti no soy nada.

Si Dana no decía que sí ahora mismo, me volvería loco, eso seguro. La odiaba por ponerme en este aprieto. Ahora me podía hacer una idea de lo mucho que hacía sufrir a Dana en la sala de juegos.

—¿Estoy soñando, Connor? Todo esto es demasiado perfecto, tú y esta pensión y nuestro romántico primer encuentro.

—No, no estás soñando, Dana, pero hasta que no respondas a mi pregunta, esto es una pesadilla. —dije pensativo.

—Quiero que me lleves en tus brazos y me pongas de rodillas. Quiero que seas tierno conmigo y que me azotes lo más fuerte que puedas. Quiero compartir los buenos momentos contigo y superar los malos juntos.

Por primera vez desde que conocía a Dana, decía lo que deseaba ella. No sólo yo había crecido en nuestra relación, Dana también lo había hecho. Lleno de orgullo, le sonreí mientras seguía hablando.

—Me encanta que me mires así y la sensación que me produce. Quiero que me mires así todos los días, todas las noches, por el resto de nuestras vidas. ¡Sí! Quiero casarme contigo.

Ninguna risa, por sincera que fuera, ni ningún gemido, por sensual que fuera, resonó en mi alma como las últimas palabras de Dana.

¡Me casaré contigo!

Como un caballero, puse el anillo de compromiso en el dedo anular de Dana, pero entonces no hubo quien me parara. Me levanté de un salto, envolví a Dana en mis brazos y la besé larga y apasionadamente hasta que no tuve más aire en mis pulmones. En ese momento no necesitaba aire, respiraba a Dana y sólo la necesitaba a ella para vivir. Ella hacía latir mi corazón y era la razón por la que seguía latiendo.

Sin aliento nos separamos el uno del otro y Dana seguía llorando, pero ahora, afortunadamente, eran lágrimas de alegría porque había una sonrisa en sus labios.

—Di que me quieres otra vez. —suplicó Dana.

—Te quiero.

—Qué bonito suena. Se adapta a tu voz cuando lo dices. Dilo otra vez.

—Te amo, con toda mi alma y mi corazón. Te quiero.

Ahora que decía esas palabras, me daba cuenta de lo idiota que había sido. Esas palabras nunca se habían sentido más honestas y significativas y si le hubiera dicho antes a Dana lo que sentía por ella en el fondo, nos habría ahorrado muchos problemas.

—Yo también te quiero, Connor.

Ahora fue Dana quien exigió un beso. Sensual y lleno de ternura. Sus labios eran suaves y estaban ligeramente separados, lo que me permitió introducir mi lengua en su boca. Sabía tan bien. Dulce y llena de anhelo. De nuevo, sólo nos separamos el uno del otro cuando nos quedamos sin aliento.

Era como si me hubiera quitado de encima un peso de una tonelada ahora que la había recuperado.

—No estabas aquí por casualidad, ¿verdad? —preguntó Dana con una sonrisa.

Ella ya sabía la respuesta.

—No, en realidad no. —sonreí a sabiendas.

—¡Tengo que enseñarle este anillo a Rebecca! Y también tengo que llamar a mis padres y a los tuyos. Y ...

Puse mi dedo en los labios de Dana.

—Shh. Todo a su tiempo. Creo que deberíamos darle a Rebecca unos minutos más para decorar tranquila. Habrá muchos momentos y oportunidades para celebrarlo con todos. Lo único que importa ahora es que tú y yo estamos juntos de nuevo.

—¡Lo sabía! Estaba compinchada contigo. —resopló Dana casi con reproche.

—Sí, pero me costó mucho convencerla. Muchísimo, incluyendo horas de interrogatorio. Es una buena amiga.

—Sí, típico de Beccs. —sonrió Dana, luego su rostro se volvió más serio.

—Entonces, ¿qué hacemos hasta que la fiesta comience?

—Se me ocurre algo. —dije.

Entonces saqué un par de esposas de mi bolsillo.

—Como eres tan buena chica, te dejaré elegir cómo te follo.

Dana ladeó la cabeza y se mordió los labios con lascivia.

—Hmm. Me temo que he sido una chica muy, muy mala últimamente.

—Bueno, bueno. Entonces, ¿qué quieres que haga contigo, chica mala? —gruñí, caminando alrededor de Dana hasta colocarme detrás de ella y besar su cuello.

—No me han azotado en mucho tiempo. —susurró Dana.

Su cuerpo se estremeció cuando la agarré por las caderas y apreté su culo contra mi miembro rígido.

—Me parece una buena idea. —murmuré en su oído.

—Gracias, señor.

El señor nunca había sonado más significativo. La voz de Dana insufló alma a las palabras sin vida dándoles un significado más profundo.

—Quítate la ropa, cariño.

Dana obedeció inmediatamente. Se desabrochó la blusa blanca y se quitó la falda plisada. Yo mismo me encargué de la ropa interior de encaje blanco y de sus zapatos.

—Echaba de menos esta vista. —dije con reverencia.

—Y yo esta sensación.

¿Qué había hecho yo para merecer a esta mujer? Ninguna otra mujer me había vuelto tan loco.

Se oyó un clic cuando las esposas que rodeaban la muñeca izquierda de Dana se cerraron. Luego llevé a Dana a la cama con dosel y coloqué el cuerpo de Dana entre el mío y el poste de la cama que llegaba hasta el techo. Las manos de Dana siguieron hacia arriba guiadas por las mías. Muy por encima de su cabeza había una gran anilla metálica a través de la cual pasé las esposas hasta la mitad asegurando la muñeca derecha de Dana a ella. Dana no tuvo más remedio que ponerse de puntillas. Sin embargo, me sonrió expectante mientras le acariciaba los brazos.

Sigue sonriendo, cariño.

Donde mis uñas tocaban su piel, se erizaba. Masajeé sus pechos, frotando mis pulgares sobre sus pezones, que se erguían lentamente.

—Me gusta verte atada, Dana.

Pellizqué con fuerza ambos pezones provocando el primer grito sensual de Dana. Su cuerpo se retorcía entre mis manos y sus ataduras, pero Dana no podía escapar de mi dominio.

—Maldita sea, Dana. No tienes idea del placer que me da tu dolor. Tu dolor es un regalo para mí, nunca lo olvides.

—No, señor. —jadeó Dana.

Le solté los pezones. Una breve sacudida recorrió su cuerpo y luego se relajó. Con sus grandes y brillantes ojos azules, Dana me devolvió la mirada, entregada y llena de confianza.

Con mi pie, empujé el suyo hacia un lado, obligando a Dana a abrir más las piernas. Dana tenía que hacer equilibrios, pero se veía muy seductora haciéndolo.

—¿Agotador?

—No, más bien incómodo. —respondió Dana.

Su mirada se detuvo en las esposas.

—Oh, ¿la princesa sólo ha sido mimada con esposas de cuero acolchadas? —sonreí maliciosamente.

—No soy una princesa. —espetó Dana con los ojos brillando desafiantes.

—Así es, ahora eres mi puta.

Deslicé mi mano entre sus piernas. Sin duda, encontré el punto más sensible de Dana y lo froté con movimientos circulares. Gimiendo, Dana inclinó la cabeza hacia atrás.

—Buena chica. —dije—. Acepta de mí todo lo que te doy. Dolor y placer.

—Sí, señor.

Seguí frotando su perla, sintiendo su humedad y disfrutando de los suaves suspiros de Dana mientras rodeaba su cintura con mi brazo libre. Sus suspiros se hicieron más fuertes mientras la penetraba con dos dedos. Estiró la pelvis para que la llevara más adentro, pero me tomé mi tiempo y moví mis dedos agonizantemente despacio dentro de ella.

—Por favor. —suplicó en voz baja.

—Shhh.

Todavía no, cariño.

Cubrí su cuello con suaves besos, aspirando su aroma mientras lo hacía. Olía tan maravillosamente bien, dulce y floral, como puro pecado.

—Por favor. —siguió gimiendo Dana.

—Si vuelves a desobedecer mis ordenes, te castigaré, y tendré que sacar el plug y el vibrador. ¿Entendido?

—Sí, señor. —contestó Dana con dulzura, pero entornando los ojos al mismo tiempo. Dana me estaba provocando, lo sabía. Me pregunto si ella sabía que estaba jugando con mis cartas al hacerlo. Quería castigarla, golpearla, atarla, amordazarla, follarla hasta dejarla sin sentido y hacerle tantas cosas prohibidas que me llevaría una eternidad hacer todo lo que tenía en mente.

—No puedes volver a hablar hasta que te dé permiso.

Dana asintió con una inconfundible sonrisa en los labios.

¿Quieres jugar? Entonces, ¡juguemos! Mi juego. Mis reglas. Mis decisiones.

¡Dios, cómo amaba a esta mujer! Era difícil creer lo fina que se había vuelto la línea de Dana entre la timidez sumisa y la rebelión desafiante.

Se había abierto a mí y había llegado al límite de sus posibilidades conmigo... y más allá.

Me alejé de Dana, fui al tocador y saqué una mordaza de anillo.

—Estás de suerte, Dana. Hoy incluso voy a ayudarte a obedecer mis órdenes. Abre la boca.

La mirada de Dana se deslizaba de un lado a otro entre la mordaza y yo y de buen grado abrió la boca. El gran anillo metálico obligaba a Dana a mantener la boca bien abierta y las dos correas de cuero que até en la parte posterior de su cabeza lo mantenían todo en su sitio.

Pasé mi dedo índice por los suaves labios de Dana y luego entré en su boca para demostrarle que podía hacerlo. Podía tomar su boca cuando quisiera. Maldita sea, me encantaba demostrarle a Dana el poder que tenía sobre ella, sobre su cuerpo, su mente y su alma. Entonces volví a penetrar su centro, tan lenta y sensualmente como antes, sabiendo que estaba volviendo loca a Dana con ello. Así era exactamente como quería que estuviera.

—Ahora estás a mi merced. —dije—. Puedo follarte tan lento o tan duro como quiera y no hay nada que puedas hacer. ¿Te gusta eso?

La penetré de nuevo con mis dedos. La expresión de su cara lo decía todo. Los ojos de Dana siempre la traicionaban, porque su rostro era para mí como un libro abierto en el que podía leer todo, aunque sus pensamientos eran a menudo tan profundos como el océano. Besé su boca abierta y luego me concentré de nuevo en mis dedos masajeando sus puntos más sensibles. Dana cambió nerviosamente el peso entre sus piernas.

—Ya te estás cansando, ¿verdad? —le pregunté suavemente.

Dana asintió.

—Tendrás que tener un poco de paciencia, bonita.

Entonces moví mis dedos más rápido, más profundo, dando a Dana el alivio que necesitaba desesperadamente. Gimió roncamente por la boca sin poder evitar que la saliva se le escapara por las comisuras de los labios. Apretó fuertemente mis dedos y me imaginé cómo se sentiría mi erección dentro de ella, que presionaba dolorosamente contra mis pantalones.

El abdomen de Dana se sacudió y movió la pelvis hacia delante y hacia atrás. Su cuerpo se agitó y tembló cuando su orgasmo se hacía más tangible. Salí de ella un segundo antes de que Dana se corriera. Dana me miró con reproche y enfado a partes iguales.

—Como mi chica, deberías saber que primero tienes que ganarte el orgasmo. —sonreí.

Liberé una de sus muñecas de las esposas y las piernas de Dana se doblaron inmediatamente. Sólo mi firme agarre en su cintura impidió que Dana cayera al suelo. Lentamente puse a Dana de rodillas y cuando me miró tan sumisamente desde abajo con la boca abierta en señal de invitación, no pude contenerme. Me bajé los pantalones, liberé mi polla y la introduje en su húmeda y cálida garganta. Duro y profundo, tal y como Dana se merecía, tal y como ella misma quería. Tomé su cabeza entre mis manos y Dana se dejó guiar por mí. Después de unas cuantas embestidas fuertes reduje el ritmo, pero empujé más profundo en ella. Sabía que le estaba pidiendo mucho a Dana cuando me la follaba tan profundamente, hasta la empuñadura, pero ella lo soportó por mí. Era mi puta, mi chica, mi esclava.

Su boca se sentía tan bien, su lengua suave, su paladar duro, su aliento caliente. Una combinación peligrosa que podría hacerme explotar en segundos.

Todavía no...

Acababa de recuperar a Dana, no iba a soltarla tan rápido. Maldita sea, me encantaría encadenarla en la sala de juegos y nunca, nunca dejarla ir.

Con un agarre firme, introduje mi polla en lo más profundo de ella, tanto que la punta de su nariz tocó mi vientre. Su garganta se estrechó alrededor de mi punta, estimulándome intensamente. Dana mantenía el contacto visual conmigo todo el tiempo, lo que hizo que mi bestia se enfureciera.

Se veía tan increíble con mi polla en su boca mirándome. Dana no podía darme una mirada más sumisa.

—Tócate. —la recompensé por su mirada.

Inmediatamente su mano izquierda, aún colgando con las esposas, se movió entre sus piernas. Lleno de orgullo, le sonreí mientras seguía empujando en su garganta. Al principio me contuve, no quería liberar a la bestia todavía, pero había estado encerrada entre rejas demasiado tiempo y apenas podía ser contenida. Para ser sincero, tampoco quería retenerla por más tiempo. Solté a la bestia y se abalanzó sobre Dana.

Fuerte. Salvaje. Profunda. Desinhibida. Apasionada. Libidinosa. Deseosa.

Dana también notó la diferencia y continuó concentrándose en seguir todos mis movimientos, lo que no fue tan fácil porque me dejaba llevar por mis deseos. Dana no tuvo más remedio que aceptar lo que le daba.

Empujé con fuerza unas cuantas veces más, disfrutando de la visión de mi polla hundiéndose en la boca de Dana y luego exploté dentro de ella, ciertamente no por última vez hoy.

Mientras sacaba mi miembro de su boca, observé fascinado cómo mi oro goteaba lentamente por las comisuras de su boca hacia sus pechos y corría por su garganta al mismo tiempo. Con una mordaza de anillo era casi imposible tragar.

—Buena chica. —la elogié.

Liberé la boca amordazada de Dana, que cerró agradecida. Pasé mi pulgar por la comisura de la boca de Dana, recogí mi semen y se lo metí en la boca. Ella lamió voluntariamente mi dedo hasta que no hubo más rastros de mi explosión en su cuerpo.

Dios, cómo había echado de menos a Dana y esto. Ahora era su turno, la levanté por los brazos y la miré profundamente a los ojos.

—¿Cómo quieres que te folle?

Dana se quedó mirando mi erección aún dura y se relamió.

Maldita sea, aún no había empezado y ahora que tenía a Dana de vuelta mi resistencia parecía infinita.

—Como me merezco. —respondió con una sonrisa.

En la penumbra, le guiñé un ojo. Una sonrisa se dibujó en mis labios, seguida de un gruñido gutural. Empujé a Dana hacia a la cama. Como un depredador, trepé sobre ella, besé su garganta y agarré sus muñecas extendiéndolas hacia arriba lejos de su cuerpo.

Quería ver su cara, cada una de sus expresiones. Me encantaba la cara que ponía cuando se corría.

Sin previo aviso, empujé y la penetré hasta la empuñadura. Dana estaba más que preparada para mí. Incluso cuando todavía estaba atada al poste de la cama, no podía negar su deseo por mí. La humedad entre sus piernas hablaba por sí sola.

Dana gimió empujando sus caderas hacia mí. Acepté su invitación y empecé a follarle aún más profundamente. Con cada embestida provocaba gritos sensuales e intensos en Dana. Sus párpados revolotearon y su respiración se volvió cada vez más irregular. Todo el cuerpo de Dana estaba electrificado, sus músculos se tensaron, sus manos se cerraron en puños y la locura en su mirada se hizo cada vez más presente. La locura de Dana era el aire que mi bestia necesitaba respirar.

Era una paradoja. Por un lado, quería follarla para siempre y no parar nunca pero, por otro lado, quería correrme inmediatamente. Opté por comprometerme. Quería compartir mi orgasmo con Dana, igual que compartía el placer y el dolor con ella. Y ahora el resto de mi vida.

—¡Córrete para mí! —le ordené.

Dana me obedeció al instante. Sus piernas me rodearon la cintura y su interior se apretó tanto alrededor de mi erección que yo también me corrí. Por segunda vez en poco tiempo, bombeé mi semen en su cuerpo. Juntos nos entregamos al orgasmo que recorrió nuestros cuerpos en oleadas provocando temblores en el otro. Maldita sea, eso no eran olas, eran tsunamis.

Apoyé la cabeza en el pecho de Dana para recuperar un poco el aliento. Dana suspiró suavemente y, cuando aflojé mi agarre, se apartó un rizo de la cara.

—Vaya, ha sido.... —jadeó Dana buscando las palabras adecuadas.

—Jodidamente bueno. —añadí.

—Jodidamente necesario. —corrigió Dana, sonriéndome.

—Bueno, ¿y dónde está esa inocente y tímida criada?

—La has pervertido.

Sonreí y besé a Dana.

Llamaron a la puerta y sentí que Dana se estremecía.

—Hola, ¿todo bien por ahí? —llamó Rebecca a través de la puerta cerrada.

—Sí. ¡No entres! —respondió Dana nerviosa.

Me apartó de ella y se cubrió improvisadamente con el edredón.

—¿Seguro? Llevas mucho tiempo ahí, ¿cómo va?

—¡Espera! Salgo corriendo. —grité.

—¿Otra vez? —pregunté con una sonrisa.

—¡Connor!

—Vale. —llamó Rebecca a través de la puerta cerrada, pero no escuché ningún paso.

—¿Qué tal si vas al baño, cariño?

—De acuerdo. —respondió Dana y entró tambaleándose en el baño con las esposas aún colgando de su muñeca.

No fue hasta que oí el agua de la ducha que le abrí la puerta a Rebecca.

—¿Y? —preguntó Rebeca con curiosidad.

—¡Ha dicho que sí!

—¡Ah! ¡Lo sabía! Enhorabuena. —gritó Rebecca con alegría.

Me abrazó fuertemente y luego volvió a saltar en el lugar. Se aclaró la garganta y luego puso una expresión formal.

—Por supuesto que me haré la sorprendida cuando Dana me enseñe el anillo de compromiso.

—Por supuesto. —respondí con aire conspirador. —¿Está todo listo abajo?

—Sí, todo está listo y yo de los nervios. Tú y Dana os vais a casar, ¡todavía no me lo puedo creer! —chilló Rebecca.

—Bajaremos enseguida. —dije.

—Vale, guay, guay, guay. —parloteaba emocionada Rebecca mientras corría por el pasillo como si la persiguiera una manada de lobos.

Cerré la puerta tras de mí, me desvestí y me uní a Dana en la ducha.

—¿Qué quería Rebeca? —preguntó con curiosidad.

—Oh, sólo quería asegurarse. —dije encogiéndome de hombros. —Como esos mensajes de WhatsApp que te manda tu mejor amigo en las primeras citas para saber si tu cita es una asesina en serie o una coleccionista de sellos y necesitas ayuda.

—Ah, vale, bueno saberlo, aunque Beccs y yo nunca hemos hecho algo así. —dijo Dana riéndose. —Pero está bien que quisiera una señal de vida de mi parte.

—¡Más bien de la mía! —respondí seriamente mientras enjabonaba su sedosa y suave piel.

Me habría encantado volver a follar con Dana, pero no quería hacer esperar a nuestros invitados, que aún no habían visto a Dana.

—Deberíamos darnos prisa. —dije mientras Dana se enjuagaba el champú del pelo.

—¿Por qué? Quiero pasarme todo el día aquí. —respondió Dana con nostalgia.

—Créeme, lo que he preparado es mucho mejor.

—¿Mejor que el sexo? Además, aún no me has azotado.

Dana hizo un puchero y sus ojos brillaron con intensidad.

Tuve que controlarme para no agarrar a Dana, empujarla contra la pared y follármela.

—No me he olvidado de tu culo, ni del plug ni del vibrador. —le susurré al oído.

—Suena tentador. —ronroneó y luego cogió el jabón una vez más.

Dios, se iba a quedar en la ducha para siempre si no hacía nada, así que giré el grifo hacia el otro lado y en cuestión de segundos el agua caliente, cuyo vapor se había extendido por todo el baño, se convirtió en agua helada que parecía carámbanos.

Dana gritó.

—¡Connor!

Con ambos brazos, bloqueé la salida de Dana.

—¡Muy bien, cariño, si insistes en seguir duchándote, adelante! —ordené, gruñendo.

Enfadada, me miró fijamente. Tenía la piel de gallina y sus pezones estaban tan rígidos que deseé tener pinzas para pezones a mi alcance.

En realidad, se suponía que el agua helada debía refrescarme, pero tuvo exactamente el efecto contrario.

—¡Bien, tú ganas, ya voy!

Dana se rindió con un suspiro. Con una sonrisa triunfal, cerré el agua y le entregué una toalla.

—Oye, ¿por qué no vas así? —pregunté con una sonrisa.

—Porque soy una chica traviesa.

—Y tanto, qué traviesa eres, Dana.

Después de secarme, salí del baño y esperé a que Dana se preparara. Hice traer del loft todo su maquillaje y todas sus cosas.

Para entonces Dana llevaba más de un cuarto de hora en el baño y no había señales de que fuera a abandonarlo pronto, el secador de pelo no dejaba de sonar.

—¡Dana, llegamos tarde!

—Sólo un minuto. —respondió Dana, y finalmente salió del baño.

Vaya. Se veía muy seductora con ese labial rojo y esas pestañas largas y curvas. Sus rizos rubios colgaban sueltos sobre sus hombros y sus ojos azules brillaban.

—Estás muy guapa.

Dana sonrió y recogió el precioso vestido blanco que se había caído antes de la cama. Le ayudé a ponérselo y a cerrar la cremallera de la espalda.

—Me queda perfecto.

Dana se sonrió a sí misma, radiante.

—Claro, está hecho a medida.

Dana me sonrió cálidamente, luego sus ojos se posaron en el pendiente que también estaba tirado en el suelo y lo recogió.

—Este pendiente me resulta bastante familiar.

—Lo sé, es el pendiente de cuando nos conocimos. Le pedí a Josh que lo hiciera porque aún recordaba perfectamente tu encargo.

Dana se rió a carcajadas.

—Nunca vas a dejar que lo olvide, ¿verdad?

—No. Nunca. —respondí con una sonrisa.

Se puso el pendiente y suspiró.

—Me temo que no he traído zapatos a juego con el vestido.

—Sí los tienes. —respondí caminando hacia el armario y abriendo la puerta. No sólo había hecho traer aquí todas mis cosas y las de Dana, sino que también estaban todas las cajas del piso de Dana. Estaban en la planta superior esperando a ser distribuidas por la pensión, incluido su trofeo.

—Bueno, ¿cómo estoy? —preguntó Dana.

Giró como una bailarina para que el vestido girara con ella.

—Perfecta. Y ahora ven conmigo, que se nos hace muy tarde.

Le agarré de la mano y la saqué literalmente de la suite nupcial.

—Estoy tan emocionada que no puedo esperar más. —dijo Dana.

Aunque ella miró hacia otro lado yo había visto claramente su mirada.

—Veinte azotes más.

Dana no respondió nada, sólo sonrió satisfecha. Al llegar a las escaleras oí voces suaves y ruidos sordos. Me detuve en seco y frené a Dana.

—Cierra los ojos, Dana. No tengas miedo que yo te sostengo. —le ordené.

Cerró los ojos y la guié paso a paso por las escaleras, donde todos los invitados ya estaban esperando para recibirnos. Maldita sea, no quería ni pensar en lo que habría pasado si mi plan no hubiera funcionado.

Eché una rápida mirada alrededor de la sala, que estaba casi a punto de estallar de emoción y luego acaricié suavemente la mejilla de Dana.

—Puedes volver a abrir los ojos.

Cuando Dana volvió a abrir los ojos, di la señal y todos a su alrededor gritaron al unísono: —¡Sorpresa!

Dana parpadeó y miró a su alrededor con asombro. Ahora Rebecca iba igual de elegante que el resto de los invitados que yo había convocado para celebrar nuestro compromiso juntos.

—Oh, Connor. ¿Por qué no dijiste nada? —preguntó Dana al borde de las lágrimas.

—Porque entonces no sería una sorpresa. —respondí, sonriendo.

Entonces Dana se volvió hacia los invitados.

—¡Mamá, papá! ¿Qué hacéis aquí?

—Celebrando tu compromiso, ¡qué si no! —respondió la madre de Dana.

Abrazó a sus padres y la madre de Dana sollozaba mientras su padre acariciaba eufóricamente la espalda de ambas mujeres.

—Os he echado tanto de menos.

Entonces Dana se acercó a Rebecca, le dio un golpe amistoso contra el hombro y la abrazó.

—¡Lo sabías todo!

—No sólo lo sabía, sino que lo organicé todo. —presumió Beccs sacando pecho.

Entonces Emma tomó la palabra, situándose entre Tom y Rebecca.

—Si te sirve de consuelo, a mí tampoco me lo dijo.

Se encogió de hombros e inclinó la cabeza, lo que hizo reír a todos los invitados. Pero Emma fue la que más impresionó a mi madre.

—¡Ay pero que niña tan bonita! Estoy deseando que tengas tú los tuyos. —exclamó con alegría.

Maxine agarró a nuestra madre por el brazo.

—Tranquila mamá, primero la boda, luego la luna de miel y después los nietos.

—Por desgracia Sam y Josh no pudieron venir con tan poca antelación, pero me prometieron que sin duda estarían en la boda. Al fin y al cabo, van a equipar a la novia más bella del mundo con unas joyas maravillosas. —dije.

—No puedo expresar con palabras lo abrumada que estoy.

—No tienes que hacerlo, nuestros corazones laten al mismo tiempo y puedo sentirlo.

Aunque era una fiesta pequeña, todo el mundo tardó bastante en felicitarnos. Papá todavía no podía creer que tuviera una prometida de verdad, sobre todo porque había perdido un coche deportivo en una apuesta con Maxine. Al parecer los dos siempre habían hecho apuestas a mis espaldas sobre qué tipo de chica de compañía presentaba a mi familia en los eventos.

Las invitadas hicieron cola para ver el anillo de compromiso de Dana, riéndose alegremente. Una y otra vez levantaban la mano de Dana hacia la luz, mientras la compañía masculina más tranquila se contentaba con asentir con la cabeza y beber un buen bourbon.

No dejaba de tocar un pequeño paquete alargado que tenía en mi bolsillo, esperando el momento adecuado para darle a Dana su verdadero regalo de compromiso. Pero una y otra vez Dana o yo nos enredábamos en conversaciones que no queríamos cortar ni interrumpir.

Cuando el ambiente se calmó un poco tomé la palabra golpeando un tenedor de pastel contra una copa de champán.

—Disculpadme, pero tengo unas palabras que decir.

Miré brevemente a la multitud silenciosa y luego continué.

—Me gustaría daros las gracias a todos. Gracias a Rebecca por organizar toda la fiesta y traerme a mi novia.

Sonreí agradecido a Rebecca.

—Y gracias a los padres de Dana por venir desde Nueva Orleans con tan poca antelación.

También miré con cariño a los padres de Dana. Sabía lo mucho que significaba para Dana y sus padres poder celebrar juntos este día.

—Y gracias, mamá y papá por sacar tiempo para venir con tan poco preaviso.

Mis padres brindaron por mí y mamá, en particular, me miró con orgullo.

—También tengo que dar las gracias a mi hermana, Max, has obrado un verdadero milagro y sólo gracias a tus esfuerzos podemos celebrar este día.

Max me guiñó un ojo, luego me acerqué a Dana y le tomé la mano.

—Te agradezco que hayas dicho que sí, me has hecho el hombre más feliz del mundo.

Dana estaba tan conmovida que se limitó a asentir con la cabeza sin poder decir nada. No hacía falta, sus sentimientos eran más claros que las palabras.

—Para celebrar nuestro compromiso, quiero darte esto. —dije entregándole a Dana el paquete.

Curiosa, la abrió y me miró con los ojos muy abiertos.

—¿Una llave?

—No es una llave cualquiera, es la llave de tu pensión.

—¿Mi pensión?

—Sí, todo esto es tuyo ahora.

Señalé las habitaciones a su alrededor.

—Para eso era la gran placa, ¿no? —concluyó Dana.

—Efectivamente. —sonreí.

—Vaya, pensé que era sólo algo simbólico. ¿Maxine? Lo decoraste tú, ¿no?

—Sí, pero esta vez me ha dado carta blanca para decorarlo a nuestro gusto. —respondió Max riendo.

—Es perfecto. —dijo Dana con entusiasmo.

—No, todavía no. —interrumpió la conversación el padre de Dana y la madre nos entregó un pequeño paquete del tamaño de una caja de zapatos.

Mientras yo sostenía la caja, Dana abrió el gran lazo y levantó la tapa. En su interior había una vieja campanilla pulida hasta brillar.

—¿Esto es de la pensión de los abuelos?

Los ojos de Dana se llenaron de lágrimas.

—Sí. Te hemos traído todo lo que quedaba de allí. —sonrió la madre de Dana.

—¡Gracias! —sollozó Dana. —Muchas gracias a todos. Sois geniales y os quiero. Gracias por compartir conmigo el mejor día de mi vida.

—Por el nuevo amor. —mi padre levantó su copa.

—¡Salud! —se unieron todos los demás.

Puse un disco en un viejo tocadiscos de la pared y, tras un breve murmullo, sonó una hermosa música clásica de baile. Entonces le tendí la mano a Dana y le pregunté:

—¿Puedo pedirle a mi prometida un baile?

Dana sonrió y en sus ojos azules y brillantes pude verme a mí mismo, sonriendo y contento. Ahora yo era parte de ella, igual que ella era parte de mí.

—Con mucho gusto. —respondió Dana dejando que la guiara al centro de la sala. Rodeé su pequeño cuerpo con mis brazos mientras ella apoyaba su cabeza en mi fuerte pecho y se dejaba guiar por mí. En silencio disfrutamos de nuestro primer baile como prometidos.

Acababa de vivir uno de esos preciosos momentos que desearías que nunca acabaran. ¿Pero no eran esos los momentos los que hacían que la vida fuera preciosa? Sí, joder, hay que disfrutar de cada momento mientras se pueda.

Cuando la canción llegaba a su fin, le susurré al oído:

—Me haces la persona más feliz del mundo. Te quiero.

—Yo también te quiero, Connor.

Dana

Con aire pensativo, dejé que mi dedo se deslizara sobre el collar que estaba en el joyero de la cómoda, justo al lado de aquel trofeo que había cambiado mi vida para siempre. Vacilante, cogí el collar y lo sostuve contra mi cuello.

Me gustaba como quedaba y sonreí con satisfacción. Mi reflejo me devolvió la sonrisa.

—Sí, Dana, esta joya combina perfectamente con tu traje. —me dije a mí misma.

Entonces me fijé en mi pulsera, que a estas alturas ya tenía bastantes colgantes. Pequeñas piezas de joyería que estaban vinculadas a preciosos recuerdos. Pero probablemente el recuerdo más impresionante estaba en mi dedo anular derecho, donde estaban mi anillo de compromiso y mi alianza.

Para mi yo era su chica, su esposa, su puta, y quería ser todo eso para él también. Amaba cada parte de mí tal y como era, igual que yo amaba todas las facetas de Connor. Su lado amable, sus errores, su bestia.

Miré el reloj y me sorprendió el tiempo que había pasado.

¡Uy, otra vez tarde!

Aunque ya me había instalado en la pensión y todo el trabajo era bastante intuitivo, a menudo me sumía en ensoñaciones que luego me llevaban a la falta de tiempo, lo cual no era nada nuevo. Salí de mi pequeño vestidor que, al igual que el resto de mis habitaciones privadas, estaba en el último piso, y caminé decididamente hacia el jardín. Aunque el sol aún estaba bajo, el jardín brillaba como un edén. El exuberante verde del césped brillaba mientras que las flores y los setos de todo el jardín resplandecían con los colores más vivos. El hecho de que este lugar tuviera un aspecto tan paradisíaco se debía a Alberto, que llevaba más de veinte años cuidando el jardín y que en estos momentos se encontraba podando un enorme saúco. La repentina venta les había afectado mucho a él y a su mujer, pero les había ofrecido a ambos seguir trabajando aquí. Era un gran jardinero y su mujer era una cocinera igualmente buena. A los invitados les encantaban sus tradicionales platos italianos.

—Buenos días, Alberto.

—Buenos días, Dana. —me respondió Alberto con su acento italiano.

—¿Has terminado ya el ramo para los invitados que van a venir? —pregunté.

—¡Si, si! Arabella ya ha recogido y preparado las flores.

—Genial, seguro que el ramo estará tan bonito como siempre.

Alberto me asintió agradecido y luego siguió con el saúco, con el que Connor seguía teniendo grandes esperanzas. Hay que reconocer que todavía no entendía mucho de alcohol, pero todo lo que Connor nos servía a mí y a nuestros invitados sabía increíblemente bien.

El vestíbulo de la pensión ya olía a café recién hecho y a las tartas que Arabella había horneado ella misma como todas las mañanas. Se mezclaba con el aroma ligeramente dulce que desprendían los pequeños ramos de rosas rojas que había por toda la pensión.

Satisfecha, me di cuenta de que todo estaba preparado para los huéspedes recién llegados. Perfecto, porque iban a llegar en cualquier momento.

Aunque nuestra pensión acababa de abrir sus puertas ya se estaba corriendo la voz y la recomendaban para unas vacaciones cortas en la costa este, lo que me hacía sentirme muy orgullosa.

La pequeña campana situada sobre la puerta de entrada anunció la llegada de los clientes e inmediatamente me apresuré a la entrada para recibirles. Mientras lo hacía, me miré en el gran espejo del vestíbulo para comprobar mi aspecto una última vez.

—Bienvenidos. —saludé a la pareja británica, el señor y la señora Holmes.

En el Hotel Royal Renaissance, los huéspedes no eran más que números de habitación con cuentas bancarias, pero en mi pensión nos dirigíamos a cada uno de ellos por su nombre.

—Buenas tardes. —respondió amablemente el Sr. Holmes. Tenía aspecto de profesor universitario y estaba en edad de jubilarse. Su mujer había enlazado su brazo con el suyo y miraba alrededor.

—¡Qué lugar más bonito y tranquilo! —comentó entusiasmada la señora Holmes, que parecía un poco más joven que su marido.

—Por eso hemos venido, querida.

La mirada que le dirigió a su esposa me derritió el corazón. Así es exactamente como quería que Connor me mirara dentro de veinte, treinta, cincuenta años. Tan lleno de amor y cariño.

—Espero que hayan tenido un buen viaje. —pregunté.

—Sí, el vuelo y el cambio de hora son un poco agotadores. —respondió la señora Holmes visiblemente cansada.

—Es cierto. —respondí con simpatía. —Si quieren puedo llevarles a su habitación para que puedan descansar. Nos ocuparemos del equipaje más tarde.

—Sería muy amable. —respondió abrazando a su mujer con fuerza.

¡Cielos, los dos eran tan lindos que quise adoptarlos!

Cogí la última llave del tablero -las siete suites estaban ya completas- y conduje a mis invitados a las escaleras. Aunque sólo había unas pocas habitaciones no les faltaba de nada. Había un baño enorme, una cama aún más grande y todas las habitaciones tenían una preciosa vista al amplio jardín o al mar. En mi pensión, el lujo y la atención al detalle se encontraban y mezclaban armoniosamente.

—Desde aquí se puede acceder a la terraza y al invernadero y en el sótano está la zona de sauna y la piscina climatizada.

Conduje a la pareja por las escaleras hasta el primer piso y les abrí la puerta.

—Aquí es, avísenme si necesitan algo. —dije con una sonrisa.

Agradecida, la pareja entró en la suite y me quedé atentamente observando su reacción.

—¿Les gusta? —pregunté con curiosidad.

—Oh, sí, es precioso, igual que en las fotos. —dijo la señora Holmes entusiasmada.

—Me alegra oírlo. Siéntanse como en su casa y, si quieren, nuestra cocinera les preparará una cesta de picnic esta tarde para un bonito picnic en el cenador o en la playa.

El Sr. Holmes asintió.

—Me gusta la idea.

Sonreí con satisfacción.

—Bien, entonces prepararé todo y les dejaré descansar ahora.

De vuelta a la recepción sonó el teléfono: Connor. Aun así, descolgué el teléfono y por costumbre dije:

—Pensión Lancester. Le habla Dana, ¿en qué puedo ayudarle?

—Sala de juegos. Ahora.

Connor sólo dijo esas cuatro palabras, pero fueron suficiente para que mi cuerpo se revolucionara. Su voz era áspera y gutural y luego Connor colgó. No, no había sido Connor, era su bestia la que me llamaba... y yo estaba encantada de responder a esa llamada. Un fuego artificial de sensaciones se extendió desde mi abdomen hasta la punta de los dedos.

Antes de salir, puse un cartel que señalaba la campanilla y el teléfono. Por lo general, Rebecca o Arabella estaban lo suficientemente cerca como para escuchar la campanilla. Por supuesto, Beccs trabajaba aquí ahora y no sólo como camarera -cuidábamos juntas todas las habitaciones- sino también como directora de eventos.

Salí rápidamente de la sala de recepción porque no quería hacer esperar a Connor.

Diablos, aún no me había hecho nada, ni siquiera me había tocado y sin embargo sentí que me preparaba para él. De hecho, estaba más que preparada.

—¡Te pillé! —gritó Rebecca desde detrás de mí.

Me estremecí y me detuve.

—¿Pillada haciendo qué? —pregunté.

—Ah, yo qué sé, parecías culpable.

—No tengo nada que ocultar.

—Entonces, ¿por qué te asustaste?

Rebecca había vuelto a poner su cara de periodista malota, lo que me hizo suspirar. Mi mejor amiga me conocía demasiado bien.

—Tal vez me iba a ver a Connor un minuto, acaba de llamar.

—¿Y qué quería?

—Buena pregunta. —respondí.

Azotarme, tal vez. Atarme y amordazarme. Hacía tiempo que tampoco usaba las pinzas para los pezones ...

—¿Es urgente? —preguntó Rebecca.

—Sí.

—No, no lo creo. ¿Por qué?

Rebecca sonrió ampliamente mientras me presentaba el plan de la próxima semana.

—Conseguí el violonchelista que realmente quería para la cena. Ah y este es el menú que hice con Arabella.

—Pinta genial, como siempre. —dije sonriendo con satisfacción.

—Gracias, jefa. —dijo Rebecca con una amplia sonrisa.

—¡Sabes que no me gusta que me llames así!

—Muy bien, jefa.

—¡Beccs!

Incliné la cabeza hacia atrás y resoplé.

—Me voy a ver a Connor.

—¡Sí, sí, capitán!

Amenazante, señalé con el dedo índice a Rebeca y puse cara seria pero mi fachada se desmoronaba rápidamente y no pude contener la risa.

Desde el primer día, Rebecca había estado jugando a este juego conmigo y, para mi asombro, no dejaba de inventarse nuevos términos para mi cargo.

—Nos vemos.

Mientras caminaba recordé que aún no había terminado mi lista de tareas.

—¿Beccs? ¿Podría seguir encargarte de las servilletas de tela? Hay que plancharlas y doblarlas, no sé cuánto tiempo me necesitará Connor.

—Claro, eso está hecho.

—Gracias.

Rápidamente me dirigí a nuestras propias cuatro paredes. Nuestra sala de juegos estaba escondida detrás del dormitorio, y llamé con cautela a la puerta cerrada. De hecho, la sala de juegos era más grande que el resto de nuestra suite, lo cual no era sorprendente porque Connor y yo pasábamos más tiempo aquí que en cualquier otro sitio, así que tenía sentido.

—Entra.

Entré vacilante y, antes de cerrar la puerta tras de mí, me di cuenta de que Connor me miraba con el ceño fruncido desde su sillón.

—Llegas tarde. —fue todo lo que dijo.

—Le pido perdón, señor.

Me arrodillé, puse las manos sobre mi regazo y miré al suelo con asombro.

—¿Qué se supone que debo hacer contigo, cariño? Constantemente desafías mis órdenes directas. Podrías esforzarte más, ¿o realmente tengo que castigarte siempre? —murmuró Connor.

No cabe duda de que disfrutaba estar en una posición tan poderosa. Se levantó y acechó a mi alrededor como un lobo de caza.

—¿Tal vez tus castigos no son lo suficientemente efectivos? —me burlé de manera deliberadamente provocativa.

Incliné la cabeza hacia un lado y le sonreí.

—Podrías esforzarte un poco más.

Oh, vaya, me estaba mirando con tanta oscuridad que todo mi abdomen se estremeció.

Esa mirada me estaba volviendo loca. Me habría encantado levantarme y desbocarme sobre él, pero en lugar de eso permanecí inmóvil sobre mis rodillas. Sin embargo, mis miradas lascivas, seguían echando leña al fuego.

—Qué traviesa estás hoy.

—Sí, señor. Soy una chica muy mala.

Connor me dio un tierno beso y me susurró:

—Nunca dejes de ser mi chica mala, cariño.

—Nunca. —respiré—. Aceptaré todo lo que me des. Dolor y placer.