LAK POWET

El Ultimo Gran Maestre

autoedición

Sinopsis

Leonardo, el abad de un importante monasterio de Cataluña, es acusado injustamente por varios hermanos de su propia comunidad de haber inducido al suicidio a su antecesor. Es arrestado por la Santa Inquisición, juzgado y condenado aunque logra escapar huyendo a Manresa. La mala suerte le perseguirá cuando tiempo más tarde, el dominico que lo había condenado, se cruza de nuevo en su camino viéndose obligado a huir nuevamente. Una hermandad secreta que está en contra de la iglesia, se pone en contacto con Leonardo pues saben que ha tenido unas visiones donde Dios le ha relatado las quejas que tiene de la humanidad que creó.

Quinientos años después, Rafael recibe la visita de Ignacio, un amigo de la infancia el cual le muestra una caja tallada en madera de una exuberante belleza que encontró casualmente escondida en una ermita en Manresa y en cuyo interior hay un pergamino. Le pide que investigue su antigüedad y se pone en contacto con una profesora experta en la Edad Media que data el manuscrito del siglo XV

Autor: Powet, Lak

©2012, autoedición

ISBN: 9788461578863

Generado con: QualityEbook v0.68

El último gran maestre

Lak Powet

A Dios por la inspiración.

A mi familia por su paciencia.

Capítulo 1

Año del señor de 1.453

Monasterio benedictino de san Benito.

Cataluña.

El hermano Benicio caminaba apresurado por el frío claustro de la abadía para no llegar tarde a la sala capitular pues al padre abad no le gustaban los retrasos cuando la comunidad se reunía, aunque su juventud le daba agilidad y rapidez a las piernas. Aquella mañana de otoño era fría y húmeda, había llovido toda la noche y las goteras por toda la abadía eran abundantes. Entró nervioso, ese día le tocaba ser el novicio auxiliar

El hermano Jeremías lo miró con ojos de deseo pues era joven y fuerte y aunque llevaba dos meses entre ellos, todavía no había conseguido acercarse a él lo suficiente. Siempre estaba junto a Leonardo, su maestro el cual tenía la misión de educarlo según las normas de la orden, ora et labora, la meditación, la oración y el trabajo generalmente agrario.

El padre abad entró con paso lento y se sentó sin mirar a nadie, iba cabizbajo con el libro de oraciones en la mano. Era extraño pues siempre lo hacía mirándolos y dedicándoles una sonrisa, parecía qué algo le preocupaba.

Iniciaron el primer oficio de la mañana como cada día con normalidad pero al finalizar, el abad se puso en pie y todos los hermanos se levantaron junto a él. Les ordenó que se sentaran.

—Hermanos —dijo con la voz ahogada en la tristeza— siento que el final de mis días ha llegado.

Se escucharon murmullos desaprobando sus palabras y algunos hermanos se alteraron. El padre abad pidió silencio.

—Sé que muchos de vosotros me queréis pero he decidido que mi lugar ha de ser ocupado por otro hermano —dijo con autoridad.

El revuelo en la sala fue enorme. Benicio los miraba sorprendido pues no entendía por qué reaccionaban así.

—Hermano Leonardo —le preguntó— ¿por qué están tan alterados?

—Ninguno de nosotros quiere que ceda su lugar.

—¿Por qué? —insistió.

—Ha sido un líder excelente y su función en ese cometido ha sido ejemplar, la abadía ha prosperado mucho desde que cogió el cargo. Llevo más de veinte años aquí y créeme lo que digo. No creo que ninguno de nosotros esté a su altura.

Celestino llevaba el almacén y lo hacía con total libertad, daba las verduras y las frutas podridas a las jóvenes del pueblo a escondidas de la comunidad a cambio de favores carnales que por necesidad cedían a su chantaje. Salviano se encargaba de la cocina y solamente se preocupaba de comer bien y de guardar el secreto de Celestino a cambio de los mejores productos de la huerta para él mismo.

El padre abad tuvo que alzar la voz para que los hermanos se tranquilizaran. De nuevo se hizo el silencio.

—El siguiente domingo, en siete días —puntualizó— después de vigilias se realizará la votación y se hará la ceremonia durante la misa.

En silencio y cabizbajo abandonó la estancia y entre murmullos se hicieron corros de diversas opiniones. Leonardo y Benicio fueron hacia el claustro.

—Hermano Leonardo —le preguntó— ¿podré votar?

—No —negó— tú no puedes votar. El superior de la comunidad o abad se escoge entre los votos de los hermanos que han hecho la profesión solemne, es decir, la entrada definitiva a la comunidad, después del período temporal.

—Es decir —replicó Benicio— después del noviciado.

—Efectivamente. Además el que salga elegido, ha de tener las dos terceras partes de los votos y ha de ser secreto. Y ahora vamos a la biblioteca a seguir con tus enseñanzas.

En un lugar apartado del calefactorio, Casiano que era el hermano más antiguo, pensaba cual sería su plan a partir de ese momento. Conocía muy bien a la comunidad y todos sus secretos, como manejar a los hermanos y como mantenerlos a raya. Durante la semana de reflexión hablaría con todos ellos para convencerlos u obligarlos a darles su voto, deseaba ser el próximo abad y haría lo que fuera.

Del hermano Guillermo no dudaba, su lealtad era infinita. Después de estar muchos años luchando contra los moros en oriente y regresar sin posesiones, mendigó por las calles de Barcelona hasta que lo recogió llevándoselo con él para darle una vida más digna. Haría cualquier cosa que le pidiera.

Terencio era como su hermano pequeño, crecieron juntos en el mismo hogar cuando su familia lo adoptó después de la muerte de sus padres. Pero con Leonardo sería diferente, era demasiado puro de espíritu y sabía que tendría problemas.

* * *

El domingo siguiente después de la renuncia del padre abad, la comunidad realizó el primer oficio del día y una vez finalizado se procedió a la votación de todos los hermanos con derecho a voto. Se hizo en silencio y cada uno escribió en un trozo de papel un nombre, lo introdujeron en un saco que llevaba el novicio de más antigüedad y se lo entregó al padre abad. Empezó a sacar los papeles y a leerlos junto al novicio como testimonio. Transcurrida la lectura y el recuento de votos anunció el sucesor.

—Después de ejercer el voto en secreto —dijo poniéndose en pie con cara de satisfacción— anuncio que el abad de nuestra comunidad es Leonardo con dieciocho votos.

Su sorpresa fue enorme pero todavía más para Casiano. No entendía porque no había salido elegido si durante la semana se aseguró de obtener los votos de la mayor parte de la comunidad, le habían traicionado pero jamás sabría quién. La rabia se reflejaba en su cara al contrario de Leonardo que tenía un semblante de sorpresa y de alegría. Todos los hermanos se acercaron a elogiarle menos el viejo que vio como se le alejaba su última oportunidad.

Se abrieron las puertas de la iglesia y las gentes del pueblo entraron para felicitar al nuevo abad pues Leonardo era muy querido por todos. A las doce de la mañana el abad saliente empezó la misa y después de la epístola inició la ceremonia. Antes de su consagración, Leonardo juró obediencia a la santa sede y realizó un examen canónico, recibió los signos de su cargo, la mitra, el báculo, la cruz pectoral, el anillo, los guantes y sandalias de manos del prelado oficiante y durante el ofertorio le presentó dos vinajeras de vino, dos piezas de pan y dos velas grandes de cera, dijo la misa junto al prelado y recibió de él la sagrada comunión. Durante el canto del Te Deum, Leonardo como nuevo abad consagrado con mitra y báculo, anduvo a través de la nave de la iglesia bendiciendo a los fieles. Regresó a su asiento y todos los hermanos de la comunidad, uno a uno, se arrodillaron ante él para recibir el beso de la paz. Cuando Casiano se acercó percibió una extraña sensación, sus ojos dejaron de ver lo que tenía delante, se le nubló la vista y lo veía a él llevando la cruz pectoral, se reía burlescamente y entre ambos había una reja. Su respiración se aceleró y se quedó sumido en una especie de sueño que se rompió ante las palabras de Benicio y el contacto de su mano. No entendía que le había pasado.

—Padre abad —inclinó la cabeza el joven arrodillándose.

Sudoroso le besó y ante la mirada de todos los fieles con la tez pálida, se levantó del asiento para concluir la ceremonia desde el altar mayor con la bendición solemne.

El viejo, sentado en su asiento observaba y pensaba que aunque no fuera el sucesor tenía de su parte a los frailes más importantes de la comunidad. Cada uno de ellos movía un hilo que unidos gobernaban el monasterio a espaldas del abad y si éste se percataba de la situación, se veía obligado a aceptar la corrupción a cambio de su vida o de su cargo, una corrupción interna muy bien dirigida. Sabía que Leonardo era incorrupto, lo había intentado en varias ocasiones pero no se dejaba convencer ni era fácil doblegarlo. Tendría problemas y quizá la solución sería la más drástica, acabaría rápido con su mandato si no cedía.

* * *

La vida transcurría con cierta normalidad en la abadía y Benicio dejó su aprendizaje por unos días hasta que se decidiera quién sería su nuevo maestro. Después de misa se dirigieron a la sala capitular y Jeremías ansioso de hacer una amistad más profunda con el joven novicio, expuso ante toda la comunidad el deseo de ser su maestro. De esa manera conseguiría acercarse al chico y hacerlo suyo poco a poco.

—Padre abad —expuso— ante la situación de abandono de nuestro hermano

Benicio, quería pedir vuestra aprobación y de toda la comunidad para ser su maestro.

—El aprendizaje de Benicio —contestó secamente— será a cargo de Salvatore ya que personalmente creo que es lo mejor y además necesita un ayudante en la cilla pues así me lo ha pedido. Si algún hermano no está de acuerdo ahora es momento de exponer su opinión.

Ninguno habló dando por concluido el tema y Jeremías asintió con la cabeza.

Apretó con rabia las manos que llevaba cubiertas con el hábito y se juró así mismo que se arrepentiría pues tarde o temprano sería suyo.

Leonardo sabía que tendría problemas con él pero aún así decidió arriesgarse por el buen futuro del muchacho. No podía consentir que se le acercara lo más mínimo y le destrozara la vida como había hecho con algún otro novicio. Todos conocían sus debilidades por los chicos jóvenes. Salvatore era un hermano procedente de Italia y sabía que Benicio aprendería muchas cosas de él. Se encargaba de la cilla y del cuidado del grano teniendo como enemigos a Celestino y Salviano ya que nunca pudieron obtener nada más de lo que marcaban las normas de la comunidad. En Italia tuvo problemas por algo parecido y no quería volver a estar en la misma situación, verse obligado a cambiar de monasterio. Benicio alcanzaría un gran conocimiento si se aplicaba bien.

—Salvatore —habló en alto el padre abad— a partir de hoy te encargarás de las enseñanzas del novicio Benicio y responderás ante la comunidad si surge cualquier contrariedad.

—Sí padre —afirmó— será para mí una satisfacción.

Siguieron discutiendo otros temas entre ellos.

* * *

Habían pasado varias semanas y el enfado de Jeremías parecía haber menguado. Todo transcurría con normalidad a excepción de las presiones que empezaba a recibir por parte de los hermanos más viejos.

Aquel frío martes de noviembre, Leonardo recibió la visita de Casiano en su propia celda.

—Padre abad —habló con voz apagada desde detrás de la puerta— ¿me dais vuestro permiso?

—Sí —afirmó sabiendo que la visita no era de cortesía— adelante.

Abrió la puerta y apoyado en su bastón entró.

—Vuestra decisión de ofrecer a Salvatore la enseñanza de Benicio no fue la más correcta —dijo sentándose en un pequeño taburete—. Jeremías hubiera sido mejor maestro.

—¿Por qué creéis eso? —le preguntó sabiendo la respuesta.

—Le hubiera enseñado ciertas cosas que no se aprenden en los libros.

—¿Qué cosas?

—El amor entre hombres a veces satisface. Además, quizá sería lo mejor para borrar su sonrisa y la inocencia de su cara.

—¿Por qué deseáis siempre que el odio nazca en los demás? —le preguntó sabiendo que los problemas no hacían más que empezar—. Jamás en todos estos años os he visto sonreír.

—La vida no es fácil para nadie y menos para los pobres desgraciados que pierden a su familia.

—¿Qué le pasó a la vuestra? —le preguntó con curiosidad.

—¡Eso no os incumbe! —gritó alterado poniéndose en pie acercándose.

Con la mano temblorosa le cogió la cruz y se la miró con los ojos brillantes.

—Esperaba llevarla en mi pecho —dijo con desprecio— y os digo que vos no la llevaréis demasiado tiempo si no atendéis mis condiciones. Yo soy el padre abad aunque no la lleve, me corresponde por derecho.

Sabía que llegaría el momento que se enfrentarían y no se acobardó ante su amenaza sobretodo sabiendo que podía tener la visita de Guillermo en cualquier momento.

—¡No me amenacéis! —le dijo con valor enfrentando sus miradas— he sido elegido secretamente y yo también he ayudado mucho a la comunidad. No tenéis más derecho que cualquiera de nosotros.

—Sois muy valiente —le contestó con una leve sonrisa— marchad con cuidado. Las paredes del monasterio ven y oyen en la oscuridad.

Se giró y apoyándose en su bastón salió de la celda.

* * *

Aquella misma noche cuando andaba por el oscuro claustro hacia el refectorio escuchó unos pasos que se acercaban con toda celeridad. Se giró asustado cuando una mano le agarró de la manga del hábito y lo empujó hacia el interior del locutorio. Solamente había una vela encendida al final de la sala y no podía ver quién era.

—¿Quién sois? —le preguntó con espanto.

—Soy Isaías, he de hablar con vos —se acercaron a la vela.

—Pero hermano, ¿qué os sucede? Tembláis.

—Escuchad con atención —susurró— decidí renunciar al cargo cuando me di cuenta que mis órdenes no se ejecutaban y los documentos que firmaba no salían de estas paredes. Hablé con los hermanos encargados de esas labores y solamente conseguí que uno de ellos me explicara lo que sucedía. No voy a deciros quien fue pero vivo con miedo por vos.

—¿Por mi? —preguntó sorprendido.

—Sí —afirmó— tened cuidado con Casiano. Es temeroso y os amenazará con vuestra propia vida si no hacéis lo que desea. Además ahora que he renunciado tengo miedo de él y sobretodo de Guillermo.

—No temáis —le dijo restando importancia a sus palabras— no se atreverán a nada. Esta misma mañana he recibido su visita y no ha sido muy agradable.

—¡No sabéis de lo que son capaces! —le dijo agarrándole con fuerza del brazo— temo incluso por mi vida.

—¡No digáis necedades! —contestó confuso en cierta manera— no serán capaces de tal temeridad, sería algo imperdonable a los ojos de Dios. Marchad en paz y no os preocupéis.

Isaías lo besó en la mejilla y con los ojos llorosos se marchó. Leonardo se quedó pensativo unos instantes sin saber bien qué hacer y desconcertado por las palabras de su antecesor, se marchó hacia el refectorio, salió del locutorio y una sombra se movió en la otra parte de la sala, alguien había sido testimonio de la conversación.

* * *

Al día siguiente Benicio se dirigía a la iglesia para hacer el primer rezo de la mañana junto a los demás hermanos cuando recordó que se había descuidado el libro de rezos en el locutorio, apresuró el paso y se dirigió hacia allí atravesando el claustro por el centro. Todavía era oscuro aunque la tenue luz de la luna alumbraba lo suficiente para ver. Al pasar junto al árbol que había en el centro, se golpeó con alguna cosa tirándolo al suelo, se levantó y sorprendido miró hacia el árbol. El horror inundó sus entrañas y sintió ganas de vomitar ante la imagen de Isaías ahorcado, estaba pálido y la lengua le salía un palmo de su boca, tenía los ojos fuera de las cuencas. Se levantó aterrorizado pero sus zapatillas resbalaban una y otra vez en el húmedo suelo y cuando consiguió por fin ponerse en pie, salió corriendo hacia la iglesia. Entró en ella dando un tremendo golpe en la puerta y corriendo a trompicones, daba gritos de horror con todas sus fuerzas.

—Padre abad! ¡Hermanos! ¡Isaías se ha ahorcado! —vociferaba aterrorizado con los ojos llorosos desde el final de la iglesia.

—¡Pero qué dices! —dijo Leonardo.

Al llegar junto al abad, se arrodilló y agarró con fuerza sus ropas intentando explicar entre sollozos lo que acababa de ver. Leonardo no entendía una sola palabra y ayudado por Salvatore, le levantaron del suelo sentándolo para tranquilizarlo.

—¡Cálmate Benicio! ¡Qué estás diciendo! —le zarandeaba.

—¡Isaías se ha ahorcado! ¡Está colgado del árbol que hay en el claustro!

Instantáneamente salieron corriendo de la iglesia hacia el claustro cuando al llegar la luna iluminaba la terrible imagen de Isaías todavía oscilante. Santiguándose y temblorosos oraban por la muerte del antiguo padre abad. Leonardo ordenó que lo bajaran de allí y se dirigió con paso presuroso hacia la iglesia lleno de rabia y de dolor. Casiano por supuesto no se había movido de su sitio y Jeremías aprovechando las circunstancias, consolaba a Benicio.

—¡Os juro por lo más alto que no quedaréis impune por esto! —le dijo lleno de ira dando un golpe.

—¡Cómo os atrevéis a acusarme así! —gritó el viejo levantándose al instante y golpeando el suelo con su bastón.

—¡No sois digno de llevar esa cruz! —añadió Terencio.

—¡Vigilad vuestras palabras! —gritó Guillermo—. ¡Os aseguro que la santa inquisición estaría encantada de saberos culpable de chantaje y calumnia contra el pobre Isaías!

—¡Pero qué estáis diciendo! —dijo Leonardo desconcertado.

—¡Sabemos de vuestras presiones al pobre Isaías para que renunciara!

—¡Probad eso si podéis! —protestó.

—No me hace falta probar nada. La santa inquisición creerá a tres hermanos antes que a uno solo ansioso por el puesto de abad —contestó Terencio acercándosele.

—Acordaos de mis palabras, yo soy el padre abad aunque no lleve la cruz. Venid esta noche a mi celda y acordaremos las condiciones —le dijo Casiano susurrando.

Leonardo no se atrevía a hablar, sus ojos brillaban de dolor y rabia pues se encontraba en una situación muy complicada y se sentía impotente. Recordaba con enorme pena las palabras de Isaías la noche anterior advirtiéndole de su miedo por morir. La situación era insostenible para él y le impedía pensar con claridad.

Los hermanos entraron cabizbajos y tristes. Habían llevado al hermano Isaías a su celda hasta esperar la decisión del padre abad.

—Padre —dijo un fraile— hemos colocado a Isaías en su celda.

Se dirigió a su silla y pidió a todos los hermanos que se sentaran en su correspondiente lugar para el rezo de maitines. Era obligatorio que se hiciera, nada lo podía impedir y además nada se podía hacer por salvar a Isaías.

* * *

Leonardo sabía que si se negaba a las condiciones de Casiano lo denunciaría y seguramente sufriría cárcel o quizá hasta incluso la hoguera pues no había nada más fascinante para la inquisición que el arresto de un religioso. Después de vísperas se dirigió hacia su celda, no sabía cuál sería su reacción ante sus amenazas pero posiblemente saliera de allí malherido de espíritu. Golpeó la puerta de su celda.

—Adelante —dijo con seguridad— os esperaba con impaciencia.

Entró y el viejo se encontraba de espaldas mirando por la pequeña ventana de su celda observando cómo salía la luna oculta tras una nube. Leonardo mientras tanto esperaba que se pronunciara, tenía los nervios a flor de piel.

—Como sabéis —habló— yo tenía que haber sido elegido padre abad. Todos los hermanos me prometieron su voto...

—Fuisteis a reclamar algo que por propio derecho creéis que es vuestro —le cortó la frase.

—¡No me interrumpáis! —gritó girándose y señalándole con el dedo— todos los hermanos de esta comunidad, incluido vos, me debéis todo lo que tenéis. Isaías era un inútil para dirigir este monasterio, por eso yo lo dirigía a sus espaldas.

—¡Por eso se suicidó! —gritó— ¡por qué se enteró de todo!

—¡Sí! —volvió a gritar Casiano— además creía que su secreto se iría con él a la tumba, pero yo lo sabía.

—¿Qué secreto? —le preguntó dudando que le diera la respuesta e incluso dudaba de sus palabras.

—Algún día quizá os lo cuente, pero de todas formas es lo mejor que pudo hacer. La abadía es mía y vos haréis lo mismo, renunciad a mi favor. Sabed que mi hermano Rodrigo es el procurador fiscal de la inquisición de esta región. No sabéis lo que detesta un fraile corrupto.

—¡No puedo creer vuestras palabras! Me amenazáis con denunciarme a la inquisición como si fuera un simple y vulgar ratero, ¿qué clase de religioso sois? Mis hermanos me han elegido y no les traicionaré. Llamad a vuestro hermano —le dijo terriblemente dolido— me enfrentaré a él. Yo mismo me defenderé.

Salió de la celda con una enorme pena en el alma que le oprimía el pecho impidiéndole respirar con normalidad. Fue a la iglesia totalmente consternado por las palabras del viejo y por sus amenazas, necesitaba orar. Quería imaginar que todo era un mal sueño.

Capítulo 2

Finales de noviembre.

Los días pasaban con normalidad y Leonardo ejercía su labor de padre abad con esmero y alegría. Creía que las amenazas de Casiano fueron nada más que eso, simples amenazas. Sentado tras la mesa que tenía en el locutorio donde recibía a los hermanos para hablar con ellos de los temas que les preocupaban, escuchó a través de la pequeña obertura que tenía la ventana, el ruido de un carruaje que se detenía en la puerta de la abadía. Agudizó el oído y escuchó la campanilla de llamada que había en la entrada.

—Dais vuestro permiso —preguntó el hermano Bartolomé abriendo un poco la puerta, pasados unos minutos.

—Adelante.

Bartolomé entró seguido de un dominico y un alguacil.

—Padre —dijo el dominico desenrollando un documento oficial— habéis sido acusado de varios delitos contra las leyes de Dios. Quedáis preso por la santa inquisición.

—Acompañadnos —dijo el alguacil.

—¡Eso es mentira! —dijo levantándose— ¡deseo saber de qué se me acusa!

—Ya lo sabréis si el procurador fiscal lo dispone —dijo el dominico acostumbrado a esas situaciones sin darle importancia.

—No me obliguéis a llamar a la guardia. ¡Acompañadnos! —gritó el alguacil.

Notó que las piernas le temblaban, se giró santiguándose delante de la cruz colgada de la pared y cogió su libro de rezos.

—Padre —dijo Bartolomé— pero...

—Tranquilo, no pasa nada —le dijo poniéndole su mano en el hombro— todo es falso. Pronto estaré de regreso.

El carruaje escoltado por dos soldados, se alejó a toda prisa sin darle tiempo a hablar con alguno de los hermanos de su consejo de decanos para que se quedara al mando de la abadía. Mientras tanto Bartolomé se dirigió a toda prisa hacia el calefactorio pensando que allí encontraría algún hermano para explicarles lo sucedido.

Casiano observaba desde la ventana de su celda como Leonardo se alejaba del monasterio arrestado, su primera maniobra había sido todo un éxito. En la carta que mandó a su hermano Rodrigo unos días antes se lo explicaba con detalle.

“Año del señor de 1.453

Apreciado hermano Rodrigo. Me dirijo a ti porque algo terrible ha sucedido en nuestra casa. El padre abad Isaías se ha suicidado de una manera terrible ahorcándose del árbol de nuestro claustro. Nuestras almas y nuestros corazones están destrozados ante la desdichada fortuna de nuestro amado abad. Supe que el sucesor elegido por la comunidad, durante cierto tiempo se dedicó a regalar favores a los hermanos para una vez tenerlos contentos, intimidar al abad para que renunciara a su cargo y así obtener lo que tanto anhelaba, sus votos.

Me lo explicó poco antes del desgraciado acontecimiento y así pude saber por qué hizo un acto tan desmerecedor. Al día siguiente se suicidó.

Deberías solucionar tan desagradable situación ya que Dios te ha otorgado el maravilloso don de juzgar. Espero con anhelo que pronto tomes una decisión. Nuestra comunidad debe volver a la normalidad.

Casiano”

Bartolomé abrió la puerta del calefactorio dando un tremendo golpe asustando a los hermanos que se encontraban allí intentando coger calor. El día era frío y gris.

—¡Hermanos! —gritó desesperado— el padre abad ha sido arrestado por la inquisición y lo han apresado.

—¡Pero qué decís! —gritó uno.

—¿Pero qué ha pasado? —preguntó otro.

—Está acusado de haber intimidado al pobre Isaías —explicó santiguándose al instante— para conseguir su dimisión y quedarse con el cargo de la abadía.

—¡Pero qué tontería es esa! —dijo el hermano Isidro decano del abad— ahora mismo parto hacia la ciudad, iré a hablar con el escribano general. Quiero saber quién ha realizado la denuncia y de qué se le acusa.

Todos los hermanos se levantaron de sus asientos provocando un gran revuelo en la tranquilidad de la abadía. Dos de ellos decidieron ir rápidamente hacia la ciudad junto a Isidro aunque debían andar dos días a pie. Cogieron unos zurrones con provisiones y se marcharon prometiendo a los demás que volverían con él. Por votación urgente se quedó al mando de la abadía el hermano Salvatore.

* * *

El camino hacia la ciudad no fue agradable y menos para tres religiosos. La travesía a caballo o en carroza hubiera sido más rápida pero no disponían más que de sus pies. El primer día de camino les llovió durante casi toda la jornada, solamente a la tarde paró pero se hizo de noche rápidamente.

—Hemos de llegar al convento de san Agustín antes de que oscurezca demasiado y nos encontremos con algunos desalmados. Todavía nos queda un día de viaje —dijo el hermano Isidro.

—No os preocupéis, nos queda poco trayecto —le contestó el hermano Bonifacio.

—Es la primera vez en muchos años que salgo del monasterio —exclamó el hermano Prudencio bromeando— y como mi nombre indica hemos de tener prudencia.

—No es momento de bromear —le regañó Bonifacio.

—Lo sé —contestó— pero hemos de mantener fuerte y sano el espíritu aunque no puedo decir lo mismo de mis pies.

—Ni yo —repitió el hermano Isidro.

Minutos después tocaban la pequeña campana del convento de san Agustín. Una pequeña ventana se abrió y un fraile los miraba con desconfianza.

—¿Qué desean hermanos? —preguntó.

—Somos monjes de la abadía de san Benito y nos dirigimos a la ciudad. Si no fuera mucha molestia querríamos pasar la noche —explicó Bonifacio.

—Por supuesto, adelante.

Pasaron al interior, hablaron con el superior del convento, le contaron lo sucedido, cenaron algunas viandas y durmieron en unas celdas al lado del establo.

* * *

El segundo día de viaje no fue distinto del primero. Siguió lloviendo durante todo el día y provocó que los caminos estuvieran fangosos dejándoles los hábitos y las sandalias sucias y malolientes. Se mezclaba el olor del barro con los orines de los animales, de los viajeros y de las aguas que venían de la ciudad que ya se encontraba cerca. Podían ver en lo alto de la loma la parte alta.

Unas dos horas más tarde entraban por la puerta de la ciudad custodiada por dos soldados que controlaban a las personas que entraban y salían. Las calles estaban repletas de comerciantes que iban de un lado al otro, niños que corrían, religiosos, soldados que procuraban que no hubiera altercados que alteraran la tranquilidad, todo el mundo deprisa por culpa de la lluvia. Las calles desprendían un hedor horrible, estaban sucias y pestilentes y no podían soportar el olor tan desagradable con aquella suciedad en los pies. Estaban acostumbrados a la limpieza de su casa y al olor de la cera consumida.

—Hermano Isidro —le preguntó Prudencio— ¿dónde estará el abad?

—Iremos a la casa consistorial y preguntaremos allí.

—¿Y si lo han conducido a prisión? —dijo preocupado Bonifacio— es lo más usual.

—De momento iremos a preguntar allí —insistió.

Nerviosos y cansados alcanzaron la casa consistorial. En la puerta había dos soldados que interrogaban a los visitantes con aire autoritario.

—La paz sea con vosotros —le dijo Isidro al soldado.

—¿Qué buscáis? —preguntó con antipatía.

—Buscamos a nuestro abad que ayer fue preso por la inquisición.

—¡Pues vayan a buscarlo a otro sitio! —gritó poniendo la mano encima de la empuñadura de la espada.

—Vayan a la cárcel, seguramente estará allí —dijo el otro soldado viendo la irritabilidad de su compañero.

—¿Y dónde está? —preguntó Prudencio.

—Hacia allí —señaló hacia la derecha— bajando la calle hasta la plaza de san Antonio. Luego por la calle de los alfareros hasta el final.

—Muchas gracias. Que Dios os bendiga —le agradeció.

A toda prisa se dirigieron por donde les señaló el soldado, alcanzaron la plaza y cuando supieron cual de todas era la calle de los alfareros, aceleraron su paso hasta que distinguieron al final un edificio con varios soldados delante. Supusieron que sería la cárcel.

—La paz sea con vosotros —dijo Isidro.

—¿Qué queréis? ¿Qué buscáis aquí en la prisión? —preguntó un soldado.

—Nuestro abad ha sido arrestado por la inquisición y queremos saber si se encuentra preso aquí. No sabemos nada de él desde ayer.

—¿Cuál es el nombre de vuestro abad?

—Leonardo —contestó esperanzado— abad de la abadía de san Benito.

—Esperad aquí un momento.

El soldado entró dentro del edificio y al cabo de unos pocos minutos que les parecieron una eternidad, apareció un dominico.

—Vuestro abad está preso por la santa inquisición —dijo autoritariamente— y no se puede hablar con él hasta el momento del juicio.

—¡Queremos saber de qué se le acusa! —alzó la voz Isidro alterado. El dominico levantó la mano indicándole que no gritara.

—No es necesario que voceéis —le dijo molesto—. Está acusado de calumniar contra la imagen y respeto de vuestro anterior abad. Además, hasta que no llegue el procurador fiscal no puedo daros más información.

—¿Quién le ha acusado? ¿Cuándo vendrá el procurador? —preguntó Prudencio.

—El acusador se mantiene en secreto. El procurador vendrá en dos días a lo sumo.

Se giró y sin mediar palabra, se perdió tras la puerta. El hermano Bonifacio, grande de cuerpo y alto avanzó unos pasos para intentar detenerlo, inmediatamente el soldado sacó su espada.

—¡Alto! —gritó— ¡Qué creéis que hacéis!

Isidro se lanzó como una flecha y tiró de él con todas sus fuerzas separándolo del soldado evitando males mayores.

—¡Tranquilo! —dijo Prudencio alzando los brazos— no os pongáis nervioso. Ya nos vamos.

Los agarró del hábito y los arrastró fuera de allí. Se marcharon tristes e impotentes sin saber qué hacer.

—¿Qué hacemos? ¡Hemos prometido volver con el padre abad! —dijo Bonifacio entristecido.

—Marchaos presto a la abadía e informad al hermano Salvatore —propuso Isidro con autoridad— yo me quedaré aquí en la ciudad hasta que pueda hablar con el procurador fiscal.

—¿Pero dónde os alojaréis hermano? —le preguntó preocupado Prudencio— no llevamos dinero y la ciudad es peligrosa sin conocerla.

—No os preocupéis por mí —contestó tranquilizándolos— conozco al párroco de una iglesia de un pueblo cercano, dista a dos horas de aquí. Marchad aprisa y no os preocupéis por mí. Id en paz.

Sin rechistar aceptaron y los tres se dirigieron hacia la salida de la ciudad. Se marcharon despidiéndose de Isidro con la promesa que volverían en unos días para saber si había podido hablar con el procurador.

Isidro se alejó en dirección contraria camino del pueblo. Caminó dos horas rezando constantemente por su abad, por su libertad, para que todo acabara y volviera la comunidad a sus quehaceres cotidianos. Su mente deambulaba por todos los rincones de la abadía intentando deducir quién de los hermanos lo había denunciado, tenía que ser alguien de la comunidad pues eran monjes de clausura. No tenían relación con nadie de fuera excepto en las misas con las gentes del pueblo y en las horas de las confesiones o alguna que otra visita de algún cristiano donando algún presente a san Benito para la remisión de sus pecados. De pronto se detuvo y su respiración se aceleró, su corazón dio un brinco, no quería pensar que Casiano hubiera sido capaz de semejante acción, no le creía capaz de denunciar a un hermano por celos. Siguió caminando negándose a sí mismo tan mal pensamiento.

Al poco rato alcanzó el pueblo y se dirigió a la pequeña iglesia. Entró y al fondo pudo ver al párroco de espaldas. Se dirigió hacia él.

—Padre Ramón —dijo sonriendo.

Su sorpresa fue enorme al ver que no era él. Habían pasado varios años desde la última visita.

—¿Qué deseáis? —le preguntó amablemente.

—¿Querría hablar con el padre Ramón?

—Murió hace unos meses —le dijo lamentándose— me llamo Alfredo y soy el nuevo párroco de esta pequeña pero acogedora iglesia. ¿En qué puedo ayudaros?

—Que Dios lo tenga en su gloria. Siento mucho su muerte.

—Una gran pérdida —se santiguó— pero decidme.

—Verá padre —empezó a explicarle—. Mi intención era poder alojarme unos días aquí hasta que pueda solucionar unos asuntos en la ciudad. No conozco a nadie allí y no tengo dinero para hospedarme en ningún sitio. Soy de la abadía de san Benito.

—Conozco esa abadía —dijo sonriendo como si guardara un grato recuerdo— una vez me alojé cuando era muy joven, allí encontré mi vocación. Pero no padezcáis, la casa de Dios es la de todos. Por supuesto que podéis quedaros aquí todo el tiempo que deseéis, además la compañía siempre es agradable.

—Gracias —contestó.

—Acompañadme a la cocina, asaremos una liebre. Esta mañana casualmente cuando la he matado he pensado que era demasiado grande para mí solo —dijo bromeando.

Fueron junto al fuego y asaron el animal mientras hablaban de sus experiencias y anécdotas. Alfredo le explicó sus aventuras de juventud al lado de un buen hombre que lo acogió de pequeño después de quedarse huérfano el cuál le enseñó el oficio de comerciante y como defenderse en la vida. A los catorce años se quedó solo y se dedicó al comercio siguiendo los pasos de aquel que había sido su padre adoptivo.

—Entonces fue cuando un día —prosiguió mientras saboreaban la comida— viniendo a la ciudad me detuve en la abadía de san Benito pidiendo alojamiento para pasar la noche, no quería arriesgarme a quedarme solo en el camino. Fue cuando aquella paz y tranquilidad me atrapó y me enamoró. Compartí la cena con los hermanos de la comunidad y me sentí tan bien y tan feliz que al día siguiente partí hacia la ciudad, vendí todas mis posesiones, una carroza con un caballo, toda mi mercancía y el dinero que obtuve, lo doné a la comunidad de san Bartolomé a cambio de mi ingreso para llegar a ser lo que hoy soy, un sacerdote.

—Una historia muy interesante —dijo cansado Isidro— pero si no os importa me gustaría descansar un poco y quitarme el barro de mis pies. Ha sido un viaje agotador.

—Por supuesto, os acompañaré a vuestra habitación, descansad lo que queráis. Nos veremos a la noche.

Una vez limpios los pies, fue a la pequeña habitación y se tumbó en el camastro, sus ojos se empezaron a cerrar instantáneamente por el cansancio y los nervios. Todo estaba en silencio y sus párpados cada vez le pesaban más cuando de repente se incorporó con los ojos abiertos de par en par.

—¡No puede ser! —dijo desconcertado— ¡es imposible! Ahora recuerdo que Casiano tiene un hermano dominico.

Su sorpresa fue terrible. Ahora comprendía el porqué de su arresto y esas acusaciones tan poco reales. ¿Quién podía urgir un plan así con tanta astucia y malicia sino él? Por todos era sabida su ambición por ocupar el lugar de abad, cuantas veces había comentado que él era el idóneo para ocuparlo. Inmediatamente se levantó, se vistió y excusándose con Alfredo se marchó rápidamente hacia la ciudad.

Capítulo 3

EL hermano Isidro intentaba encontrar una razón que contrariara sus sospechas mientras andaba por los solitarios caminos de regreso a la ciudad oscureciendo a cada paso que daba. Su miedo se acentuaba y no conseguía dominar sus sentimientos, rabia ante la impotencia que tenía ante unos clérigos como los dominicos y dolor por haberse dado cuenta de la estrategia de Casiano demasiado tarde.

A lo lejos empezó a distinguir las primeras antorchas que iluminaban los torreones de las murallas, sabía que las puertas de la ciudad pronto se cerrarían así que aceleró el paso, por nada quería regresar de noche. Cuando distaba a unos pocos cientos de pasos, vio como los soldados abandonaban su puesto de centinela y sin pensárselo dos veces echó a correr tan rápido como pudo. Sus piernas delgadas como dos cañas no podían ofrecer más velocidad a su enjuto cuerpo pero aún así corrió todo lo que pudo. De repente escuchó el chirriar de las cadenas que tiraban de la pesada puerta hacia arriba, intentó vocear con todas sus fuerzas para alertar a los soldados pero no le quedaba aliento para conseguir emitir un grito. Para colmo de desgracias se tropezó con el hábito cayendo al suelo y llenándose toda la ropa y la cara de fango. A lo lejos escuchaba las risas de los soldados apostados en lo alto de las murallas.

—¡Qué os ha pasado fraile! —se reían unos.

—¡Eso os pasa por llevar faldas! —decían otros.

Se incorporó y como pudo se limpió la cara y los ojos, dio media vuelta y se dirigió de nuevo hacia el pueblo.

—Mañana regresaré a la abadía —pensó con resignación.

* * *

Casiano sabía que su hermano le llamaría como testimonio tarde o temprano así que decidió hablar con Salvatore para decirle que marcharía unos días a casa de un familiar con la excusa de descansar aunque no iría realmente allí, se iría a la ciudad y se alojaría en casa de un herrero que había trabajado para la abadía construyendo puertas, ventanas y muchas piezas variadas de hierro gracias a él. Se quedaría escondido a la espera de que su hermano le avisara.

—Hermano Salvatore —dijo Casiano en el locutorio ante la comunidad.

—¿Qué deseáis?

—Mi vieja salud —empezó a explicar con voz trémula— está resentida por los últimos acontecimientos ocurridos en nuestra casa y querría marcharme unos días con un familiar para recuperarme y conseguir un poco de sosiego en mi espíritu.

—Marchad cuando deseéis —le respondió Salvatore.

—Gracias —inclinó la cabeza— así lo haré. Mañana mismo temprano partiré.

Hacía días que lo tenía todo pensado. Había avisado a un cochero para que lo recogiera justo al alba, el herrero sabía de su llegada y sabía que su hermano no tardaría más de un día en llegar a la ciudad, todo estaba perfectamente planeado. Su regocijo interior crecía cada minuto que pasaba y conociendo a su hermano lo mínimo que haría con Leonardo sería la suspensión ´a divinis´.

´Mi camino para el poder empieza mañana´ —pensó mientras se alejaba por el claustro.

Tenía todo preparado en su celda para su inmediata partida, un pequeño baúl con unas prendas, su libro de rezos y de oficios y un poco de miel y frutos secos para el viaje.

La noche caía sobre la abadía cuando sintió la campana de llamada, era muy extraño que a esas horas alguien llamara. Instantes más tarde sintió como varios hermanos pasaban apresurados por delante de su celda y curioso por el alboroto salió tras ellos. Andaba por un pasillo paralelo al claustro cuando en el extremo opuesto pudo distinguir al hermano Salvatore que andaba a toda prisa hacia la sala capitular, giró sobre sus propios pasos y apoyándose en su bastón se dirigió lo más rápido que pudo hacia allí. Cuando llegó se encontró casi todos los hermanos de la comunidad escuchando lo que los hermanos Prudencio y Bonifacio explicaban.

—Suerte hemos tenido de un amable joven que nos ha visto andando por el camino y nos ha llevado en su carro —explicaba Bonifacio— por eso hemos podido venir tan pronto a informaros.

—¡Está preso en la ciudad por orden de la santa inquisición! —dijo Prudencio.

—¡Y no podemos verle hasta que no lo decida el procurador fiscal! —continuó Bonifacio.

—Pero, ¿de qué se le acusa? —preguntó resignado Salvatore.

—Alguien —puntualizó Prudencio— le ha acusado de calumniar contra la imagen y respeto de Isaías.

—¿Pero qué tontería es esa? —dijo malhumorado Salvatore— Leonardo es un hermano ejemplar, jamás hubiera hecho semejante atrocidad. ¿Y dónde está el hermano Isidro?

—En un pueblo cercano a la ciudad.

—Su intención es ir cada día a la prisión hasta que llegue el procurador —explicó Bonifacio.

—Bien —dijo Salvatore sospechando que hermano era el acusador— esperaremos noticias del hermano Isidro y mientras tanto nuestra comunidad debe volver a su ritmo cotidiano. Rezaremos por Leonardo para que pronto regrese.

Casiano se dirigió hacia su celda con la tranquilidad de saber que no se habían enterado que el denunciante era él. Estaba impaciente por hablar con su hermano y explicarle las cosas que sabía le gustaría oír.

* * *

Leonardo se sentía abatido en aquella oscura y pestilente celda al verse traicionado por un hermano de su comunidad al que conocía desde muchos años atrás, no quería creerse la actitud del anciano pero aún así le perdonaba. Tenía la esperanza de poder salir pronto de la cárcel porque Casiano no podría demostrar sus acusaciones pero la duda le asaltaba al pensar en su hermano Rodrigo. No le conocía y no sabía de qué era capaz.

Había perdido la noción del tiempo allí metido donde solamente una pequeña ventana con barrotes le permitía ver si era de día o de noche y sentir el murmullo de la ciudad, con esfuerzo podía ver una pequeña porción de cielo. Llevaba dos días preso y lo único que le hacía resistir era su fe en Dios y la esperanza de salir de allí.

De pronto se abrió la puerta, levantó la cabeza y vio un dominico que le observaba. Tenía una mirada fría y profunda, con aire autoritario. Entre sus manos llevaba una pequeña biblia y un rosario colgando entre los dedos.

—¡Hermano Leonardo! —habló con autoridad y recelo.

—¡Contestad al procurador! —gritó el carcelero propinándole una patada en el pie.

—¿Qué puedo hacer por vos! —le dijo débil conociendo por fin al hermano de Casiano.

—Esta tarde empezará vuestro juicio y tengo ganas de acabar con todo esto —dijo Rodrigo con desprecio— no hay nada que me repugne más que un hermano corrupto.

Se hizo un extraño silencio y fue hacia la puerta de la celda para marcharse pero se detuvo.

—Dios es bondadoso con los que se retractan y reconocen su pecado —le dijo desde el umbral—. Pensad en eso.

La puerta se cerró y Leonardo reventó a llorar desconsoladamente pensando que Dios, su gran Dios, le había abandonado.

Un rato después la puerta de hierro volvió a chirriar y entró el carcelero que sin ningún tipo de cuidado, le levantó del suelo y los grilletes de las cadenas que llevaba en las muñecas, le provocaran un fuerte tirón haciendo que sus heridas sangraran.

—¿Dónde me lleváis? —le preguntó medio desfallecido.

—Caminad y no preguntéis —contestó dándole un empujón.

Anduvieron a través de oscuros pasadizos que no recordaba y vio personas de toda índole que esperaban ser juzgadas quizá por acusaciones falsas como él. Ascendieron por una escalera que les condujo hasta una zona con ventanales con mucha luz lo que le provocó una inmediata y dolorosa ceguera.

—¡Hay demasiada luz! —se quejó tapándose los ojos.

—¡Caminad! ¡El procurador nos espera y no le gustan los retrasos! —gritó el carcelero tras él.

Lentamente empezó a ver aunque con cierta dificultad y distinguió al final de la galería una puerta con un soldado custodio, se plantaron delante de él y les abrió la puerta sin decir ninguna palabra. Entraron y vio al dominico sentado tras una mesa junto al notario del inquisidor encargado de anotar las declaraciones del acusado y de los testigos, el escribano general que era el secretario del tribunal y a la izquierda de la mesa había otra más pequeña con una persona que creía recordar fuera el calificador, generalmente teólogo, para determinar si en la conducta del acusado existía delito contra la fe.

—Acabemos con esto cuanto antes —le dijo Rodrigo en voz baja al notario— tengo ganas de marcharme. Me aburre esta ciudad.

Leonardo estaba de pie esperando que alguien le preguntara alguna cosa o al menos le aclararan de qué se le acusaba realmente.

—Este tribunal —dijo Rodrigo— ha sido alertado de vuestras malas acciones y vuestras presiones a un hermano de la comunidad de la abadía de san Benito hasta provocar su muerte. ¿Qué tenéis que decir al respecto?

—Son todas falsas —contestó con paciencia— lo juro.

—¡No juréis en falso o vuestra condena será peor! —gritó Rodrigo golpeando la mesa con el puño.

—¡No es falso! —contestó encarándose— me acusan por envidias y celos.

—¡No digáis sandeces! —le dijo riendo— ningún hermano haría una cosa semejante.

—¡Vuestro hermano sí! —gritó Leonardo lleno de rabia.

—¡Cómo os atrevéis a hablarme en ese tono! —bramó Rodrigo levantándose de la mesa con los ojos rojos de ira— ¡cómo os atrevéis a acusar a mi buen hermano! ¡Además, en qué os basáis para tal acusación!

—Vuestro hermano me amenazó.

—¿De qué os amenazó?

—Debía renunciar a mi cargo de abad o en caso contrario me denunciaría a la inquisición. Concretamente a vos —le dijo señalándole.

—Este hombre se ha vuelto loco —se rió a carcajadas—. ¡Me tenéis por alguien tan estúpido como para creerme semejante patraña! ¡Lleváoslo de aquí! ¡No quiero sentir más idioteces por hoy!

El carcelero le cogió del brazo y le empujó hacia la puerta con la intención de sacarlo de la habitación cuando Leonardo hizo un movimiento rápido hacia el otro lado y consiguió escapar de sus manos girándose rápidamente.

—¡Estáis cometiendo un error! —gritó— ¡os digo la verdad!

Pero Rodrigo sin levantar la cabeza indicó de nuevo al carcelero con un gesto que se lo llevara. Volvió a cogerlo y lo condujo de nuevo hasta su celda.

Cuando volvió a sentir el golpe de la puerta de hierro se estremeció y se arrepintió de haber perdido los estribos de esa manera tan absurda, pero la situación podía con su paciencia y su paz. No sabía que sería de él pero a partir de ese momento sintió que realmente Dios le había abandonado.

—¿Qué te he hecho Dios mío para merecer semejante castigo? —dijo arrodillado atado a las cadenas que lo condenaban y poniéndose ambas manos en la cara, estalló en lloros dejando conmocionado al carcelero que lo observaba detrás de la puerta.

Había visto muchos condenados y presos de todo tipo pero por aquel pobre fraile, empezó a sentir una pena especial. Sabía que sufría de verdad en su interior, se decía siempre a sí mismo que tenía ese don, el de conocer si el sufrimiento era auténtico o no. No podía ayudarlo, se retiró de la puerta y dejó al pobre fraile llorando.

Aquella noche después de comer arroz casi crudo con un sabor repugnante con un poco de pan y agua, se estiró en el camastro de paja intentando dormir un poco cuando de pronto volvió a sentir en su interior aquella extraña situación del día de su nombramiento. Se le volvió a nublar la vista y a lo lejos escuchó unos sonidos melodiosos que le proporcionaron felicidad y alegría, no sabía de dónde provenían pero se sentía extremadamente feliz. Los sonidos se transformaban instantáneamente en palabras y estas en frases. Creyó entre sueños que Dios hablaba con él.

* * *

Isidro se levantó justo al alba para emprender el camino de regreso a la abadía o en todo caso a la ciudad, todo dependía de si el procurador fiscal había llegado o no. Se vistió apresuradamente, se echó a la boca unos frutos secos, bebió un poco de leche de cabra recién ordeñada por Alfredo y despidiéndose de él se marchó.

Aquella mañana era fría y húmeda, unas nubes amenazaban lluvia y parecía que el sol no iba a hacer acto de presencia. Las ganas de ver a Leonardo le daban fuerzas para seguir andando a toda prisa sin pensar en las heridas de sus pies ni en los peligros que podían acecharle. Pensando en todas las cosas que habían sucedido desde la muerte de Isaías, un ruido entre los arbustos del lado del camino le sacó de sus pensamientos y le alertó. Se paró ipso facto y su corazón se aceleró rápidamente avivando su respiración.

—¿Quién anda ahí? —preguntó con voz temblorosa.

Pero nadie respondió moviéndose los arbustos más violentamente. Isidro se asustó incluso más y retrocedió unos pasos, dispuesto a salir corriendo cuando escuchó un ladrido, un pequeño perro salió moviendo la cola alegremente.

—¡Menudo susto me has dado! —dijo agachándose y acariciándolo.

—A partir de ahora serás mi alegre compañero de viaje. ¿Qué te parece? —el perro ladró varias veces como si estuviera de acuerdo.

Después de caminar durante un buen rato, el día ya había despertado del todo, los pájaros cantaban alegremente e Isidro se llenaba de esperanza pensando que pronto saldría de la prisión y marcharían juntos hacia la abadía, el perro le había abandonado hacía un rato y de nuevo se encontraba solo. Quería creer que Casiano se retractaría de sus acusaciones y su hermano el dominico le dejaría marchar sin más aunque a medida que se acercaba a la ciudad sus esperanzas se disipaban como una nube después de la tormenta. Poco rato después atravesaba las puertas de la ciudad y presuroso se dirigió a la prisión.

—Buena mañana tengáis —dijo amablemente al soldado de la puerta.

—¿Qué queréis?

—Quisiera saber si puedo visitar a un preso.

—Los presos no se visitan por orden del procurador fiscal.

—Pero —insistió— necesito saber cómo está el padre abad de mi comunidad.

—¡He dicho que no! ¡Marchaos! —gritó el soldado.

Justo en aquel instante el carcelero entraba por la puerta y pudo escuchar las palabras de Isidro, se quedó dudoso pero finalmente decidió explicarle lo que sabía.

—¡Fraile! —gritó el carcelero.

—Decidme —le preguntó.

Le indicó que se alejara de la puerta para que el soldado no escuchara lo que le iba a decir.

—El fraile está bien —le engañó— ayer declaró ante el dominico.

—¿Quién sois? —le preguntó extrañado.

—El carcelero.

—¿Cuándo saldrá libre? Toda la comunidad está deseosa de verle de nuevo en la abadía.

—No os quiero engañar —habló apesadumbrado— pero el que entra preso normalmente no sale nunca libre. La pena puede ser mayor o menor pero os aseguro que siempre hay.

Su cara cambió de repente, se puso pálido y sintió que el mundo se le derrumbaba encima, como si una gran pared le cayera sobre si.

—Pero —balbuceó— no puede ser cierto lo que decís.

—Creedme —asintió con convicción— vuestro abad me parece una buena persona pero ante la inquisición poco se puede hacer cuando te acusan, he visto mucha gente ser condenada por acusaciones sin sentido ni lógica. Pero no creo que al dominico le interese mandar a la hoguera a un abad de una abadía tan importante como la vuestra.

—Entonces según vuestro criterio, ¿qué condena creéis que le aplicaran? —le preguntó preocupado.

—Unos años de prisión y la ´a divinis´.

—Pero eso es terrible —dijo afligido— pobre Leonardo.

—No os preocupéis, hablaré con él y le daré noticias vuestras.

—Decidle que le echamos mucho de menos y que rezamos por él.

—Así lo haré.

—Vendré cada día a primera hora de la mañana para estar alertado de su situación. Además pienso pedir audiencia al procurador para que me explique todo.

—Creedme, no lo hagáis. Si se siente presionado acabará el juicio rápidamente y quizá la sentencia sea peor.

—Sí, quizá tengáis razón —dijo pensativo— pero igualmente vendré cada día.

El carcelero se encogió de hombros y se marchó. Isidro estaba apenado por las palabras de aquel hombre que aunque fuerte y alto con aspecto rudo, notó en él cierta bondad. Era la única esperanza que tenía de seguir en contacto con Leonardo, aunque no fuera directamente.

* * *

Casiano había llegado a la ciudad y se había instalado en casa del herrero esperando poder ver a su hermano y explicarle todo lo que tenía planeado. Su mente maquiavélica había trabajado durante semanas para tener muy claro su discurso y sus acusaciones, que supuso no las haría en privado. El día anterior le envió una misiva y aquella mañana recibió la contesta indicándole el momento de recepción por el dominico. Faltaba poco para el encuentro tan esperado y repasó una vez más su discurso. No quería cometer errores y contradecirse en nada de lo que le expusiera, el éxito dependía de su acierto y cautela.

Echó mano de su bastón y se marchó hacia la cárcel, acompañado por el joven que le haría de guía y a la vez de guarda. Anduvieron a paso lento por las calles hasta llegar a la plaza de san Antonio y por allí descendieron por la calle de los alfareros hasta la prisión.

Isidro se encontraba en esos momentos cerca de allí cuando se sorprendió al ver a Casiano acompañado por un joven, aceleró el paso para alcanzarlo pero no llegó a tiempo. Pudo ver como entregaba un documento al soldado de la puerta y entraba en el interior. Nervioso se acercó al soldado.

—Perdonad pero me ha parecido ver a un fraile entrar hace un instante por esta puerta y creo reconocerle. ¿Podría pasar yo también y saludarle? —preguntó estúpidamente sabiendo de antemano la respuesta. Era lo mejor que se le había ocurrido.

—No recuerdo que haya entrado ningún fraile desde que estoy aquí —contestó haciéndose el ignorante— así que marchaos de aquí sino queréis acabar dentro también.

—Pero... —protestó.

—¡Alejaos de aquí! —le gritó— ¡si os vuelvo a ver cerca os juro que os arrepentiréis!

Isidro retrocedió unos pasos y se fue calle arriba esperando que Casiano saliera. Cuando lo hiciera le seguiría y se enfrentaría a él, no consentiría que se saliera con la suya.

Al cabo de un rato de deambular por la calle intentando pasar desapercibido, lo vio de repente salir del edificio. Se escondió entre la gente para que no se percatara de su presencia y cuando ambos pasaron calle arriba los siguió un poco alejado sin perderlos de vista. El joven y Casiano intercambiaron unas palabras y el chico se marchó deprisa dejando al viejo solo. Isidro aceleró su paso y cuando estuvo a su altura le puso la mano en el hombro.

—¡Hermano Casiano! ¡Qué sorpresa! —le dijo haciéndose el estúpido— ¿qué hacéis aquí en la ciudad?

—Pues —tartamudeo angustiado ante la sorpresa— he venido...

—¡Habéis venido a ver a vuestro hermano el dominico para acabar de hundir al pobre Leonardo! ¿Verdad? —le dijo acercándole su aguileña nariz.

—¡Qué tontería estáis diciendo! —repuso Casiano queriéndose marchar.

—No os vayáis —lo agarró bruscamente— ahora mismo me vais a explicar que tramáis.

Una mano agarró a Isidro del brazo y le hizo retroceder bruscamente unos pasos hacia atrás.

—¿Tenéis algún problema hermano Casiano? —le preguntó el joven.

—No pasa nada, Jesús. Volved a la abadía, por vuestro bien —le dijo amenazante a Isidro.

Ante la inesperada e infortunada aparición del joven, Casiano se envalentono e Isidro no tuvo más remedio que desistir de su intento de conseguir que el viejo pensara en lo que hacía y reaccionara ante una injusticia tan enorme con Leonardo, quería creer que se retractaría de sus intenciones pero la oportunidad se le había escapado de las manos. Veía como ambos se alejaban calle arriba y observó que Casiano le decía alguna cosa al joven al oído, el muchacho se giró y le miro con ojos astutos y peligrosos, el miedo corrió por las venas de su cuerpo. Ambos se perdieron entre la multitud que llenaban las calles.

Se encontraba solo, sin ninguna esperanza de que el viejo se arrepintiera de sus intenciones, no había vuelto a ver al carcelero, los soldados eran violentos y maleducados y ya no sabía qué hacer, se esperaría un rato a ver si tenía suerte y podía ver de nuevo al bueno del carcelero y si no se marcharía al pueblo con Alfredo a esperar al día siguiente. Quizá tendría más fortuna.

* * *

Leonardo estaba cada día más débil y sus esperanzas se alejaban de su corazón a pasos agigantados. Había dejado de usar su libro de rezos y el amor que sentía por los demás se hacía cada vez más y más pequeño. No podía creer que la vida le jugara esta mala pasada, que fuera tan desafortunado e incluso se lamentaba de haber aceptado el cargo de abad. Por una parte sentía arrepentimiento de muchas acciones de su vida, por otra tenía ganas de luchar aunque sabía que lo tenía realmente complicado. Durante esos días en prisión, sin salir más que para hablar con el dominico en una ocasión, se percató del poder de la iglesia, algo de lo que no dudaba y del poder de Casiano ante sus mentiras bien perpetradas y estudiadas.

Durante repetidas ocasiones volvió a sentir aquella extraña sensación, los sonidos se repetían en su mente ofreciéndole nuevas enseñanzas. No entendía bien lo que pasaba por su cabeza, pensaba quizá le hubieran dado algún alucinógeno para que ante el dominico dijera bobadas o peor aún, lo que ellos quisieran escuchar pero recordó que la primera vez que le sucedió no estaba preso ni bajo ninguna presión. Llevaba varios días comiendo y bebiendo muy poco, realmente no sabía qué día de la semana era, ni la hora, nada en absoluto. Solamente recordaba a todos los hermanos de la abadía y la traición de Casiano y sus cómplices. El ruido de la puerta de hierro le devolvió a la realidad.

—Levantaos fraile —le dijo el carcelero— el tribunal quiere volver a veros.

—Pero yo —protestó con una finísima voz— no sé...

—Tranquilizaos —le dijo ayudándole— es rutina en el procedimiento. Además he de comunicaros una noticia que os dará fuerzas, hablé con un fraile de vuestra comunidad y le prometí que os lo diría.

Sus ojos se abrieron de par en par y cogiendo al carcelero de la manga se irguió rápidamente.

—¿Quién era? ¿Cómo se llamaba? —le preguntó conmovido.

—No sé su nombre. Es delgado, con la nariz de gancho. Muy amable.

—Isidro —dijo con los ojos llorosos— uno de los hermanos que elegí.

—Me ha dicho que cada día vendrá e intentará veros. El problema es que al procurador no le gusta que los presos reciban visitas.

—¿Por qué? —le preguntó.

—Pues no quiere que los presos se influencien con la opinión de nadie. “La oscuridad y el silencio de la celda tiene que ser un medio de reflexión “, dice siempre.

—Pero yo necesito... —sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Vayamos fraile —le dijo el carcelero— el calificador es una persona amable y su opinión es muy importante, intentad no perder la compostura y todo saldrá bien.

Ambos se dirigieron de nuevo hacia la sala de interrogaciones y declaraciones y Leonardo a través de los ventanales pudo ver la calle.

—Carcelero por favor —le suplicó— dejadme mirar a través de las ventanas.

Pudo sentir en su rostro el calor del sol y el frescor del aire a través de la obertura de una de las ventanas. Miró hacia abajo y pudo ver a varios ciudadanos que caminaban con total libertad y tranquilidad, algo que le hizo sentir envidia. Fue entonces cuando sus ojos se llenaron de lágrimas al distinguir a un pobre fraile delgado y con la nariz corva, el carcelero le había dicho la verdad. Isidro estaba allí.

En la sala de declaraciones solamente había una persona. Era joven con la cara pálida y los ojos hundidos, sus manos eran delgadas y los dedos largos y más que un miembro del tribunal parecía un músico o quizá un poeta.

—Sentaos fraile —dijo el joven— mi función dentro del tribunal es aclarar si en vuestra conducta existe delito contra la fe. En vuestra anterior declaración y por culpa de vuestra arrogante actitud ante el procurador, no me fue posible realizar mi trabajo. ¿Es cierto qué presionasteis a vuestro anterior abad para que renunciara a su cargo hasta el extremo del suicidio? Os recuerdo que jurasteis sobre la Biblia y ante Dios.

—Jamás presioné a ningún hermano —contestó con un hilo de voz— yo no ambicionaba el puesto de abad.

—Este santo tribunal no cree vuestras palabras —le contestó sin mirarle para provocar su ira—. Sabemos que además chantajeabais a los hermanos para que os concedieran su voto.

—¡Eso es mentira! —alzó un poco la voz.

—¡Y qué creéis que hay escrito en este documento! —gritó el joven que ya no parecía ningún músico ni poeta—. ¡Todas las pruebas y declaraciones de varios hermanos en vuestra contra!

—Eso no es posible —dijo con sorpresa mirando el documento.

—Por supuesto que sí —afirmó— además el demonio se ha apoderado de vuestra alma y vuestro cuerpo. ¡Lleváoslo de aquí carcelero! Mantenedlo atado a sus cadenas y no permitáis que hable con nadie.

—¡Estáis locos! ¡Todos estáis locos! —gritó con todas sus fuerzas alterando al joven.

—¡Soldado! —se abrió la puerta— ¡lleváoslo de aquí!

El soldado entró y lo agarró sacándolo de la sala. El joven se sacó un pañuelo del bolsillo y se secó el sudor. Se rió y miró el documento donde había escritas las declaraciones de los hermanos, era un papel totalmente en blanco, no había nada escrito. Le había engañado.

* * *

Isidro iba de un lado al otro de la calle esperando que saliera aquel hombre para que le explicara cómo se encontraba Leonardo, pero era pasado el mediodía y no aparecía. Su estómago le pedía comida a gritos y sabiendo que después de esas horas ya sería imposible hablar con el carcelero, decidió marcharse.

—Seguramente el carcelero ha salido cuando estaba discutiendo con ese viejo fraile endemoniado —pensó Isidro— mañana volveré y esperaré hasta hablar con él.

Se encaminó calle arriba dirección a la plaza de san Antonio y de allí a la salida de la ciudad para marcharse al pueblo. Cruzó las puertas y se dirigió con paso tranquilo por el camino intentando calmar su hambre pensando que el hermano Alfredo quizá tuviera preparada alguna buena comida. El sol brillaba aunque sus rayos eran débiles, las grandes nubes blancas iban tapando el sol de vez en cuando y el aire se volvía más fresco. A sus espaldas quedaba la ciudad y el camino cada vez se le hacía más pesado. Ya no recordaba las veces que había ido y venido con la esperanza cada vez más lejana y más pequeña de poder verlo y hablar con él. Su mente vagaba y recordaba las muchas veces que había hablado con él todos esos años, las veces que había compartido tareas y recordó que en la mesa a las horas de las comidas no se encontraban muy distantes. Inmerso en sus pensamientos, un ruido entre los arbustos del lado del camino le sobresaltaron asustándole. Creyó que quizá fuera aquel simpático perro que vio en la ida y silbó para ver si salía pero no apareció.

—Perrito —dijo— ¿dónde estás? Ven aquí.

Los arbustos se movieron con más vigor y se acercó silbando para atraerlo cuando de repente una mano lo cogió por el hábito y lo tiró hacia dentro. Se encontró en el suelo bocabajo y con una persona encima de él tapándole la boca evitándole pedir auxilio.

—Tengo un mensaje del hermano Casiano —le dijo—. Leonardo es inocente y le ha denunciado a la inquisición para conseguir el puesto de abad en la comunidad.

Sus ojos se abrieron de par en par ante la sorpresa de la confesión y reconoció la voz, era el joven que acompañaba a Casiano. No se podía mover ante su fuerza, pensó que con esas palabras estaba salvado.

—Pero sabiendo la verdad no podéis vivir —le susurró en el oído—. Sois un peligro.

En su cuello notó un dolor inmenso y el frío de un cuchillo. El peso de su ejecutor y su voz entrecortada le impedían gritar, su respiración se volvió imposible al llenarse sus pulmones de su propia sangre y notó como la vida se le iba velozmente. Sus lágrimas se mezclaron con su sangre recordando a Leonardo en la prisión y la maldad de Casiano. La oscuridad ganó a la luz.

Capítulo 4

EN la abadía de san Benito la vida transcurría con normalidad para todos los hermanos aunque el recuerdo de Leonardo vagaba por todos los rincones. Todos esperaban la vuelta de su abad acompañado de Isidro para borrar lo sucedido todo ese tiempo atrás. Su arresto por la inquisición, la marcha de tres hermanos de la comunidad y el regreso de solamente dos, todas estas circunstancias alteraban la tranquilidad de la vida de personas dedicadas a la atención de los pobres, al rezo, la reflexión, el trabajo agrícola y la paz entre las paredes de la abadía.

La marcha de Casiano dio cierta tranquilidad a Terencio y un poco más de vida propia ya que siempre estaba bajo sus órdenes, igual que Celestino y Salviano. Todos dependían de su sumisión para vivir mejor de lo que una comunidad con más de trescientos hermanos se merecían. Los cuatro desde muy jóvenes, aunque Casiano les aventajaba en unos años, se quejaban entre ellos de la diferencia de vida entre los monjes de una abadía y los obispos, cardenales y la alta curia eclesiástica, por eso Casiano siendo el más atrevido de todos decidió encontrar algún secreto del abad que pudiera ofrecerle tranquilidad y seguridad. Y así fue como después de varios meses siguiendo y espiando a Isaías, descubrió su gran secreto que le permitió vivir con grandezas a escondidas de los demás pudiéndose permitir permisos especiales para viajar, buenos festines y tantas otras cosas que solamente él disfruto. El abad estuvo sometido a su chantaje hasta que años después harto ya de todo decidió renunciar al cargo creyendo que Casiano saldría elegido, pensó que había llegado el momento de descansar a cambio de que su secreto siguiera impune pero el destino o la mala suerte no quiso que sucediera así y los hermanos eligieron a Leonardo. Casiano enfurecido amenazó a Isaías con relatar su secreto, éste no pudo con la coacción y decidió quitarse la vida antes que verse avergonzado y deshonrado. Casiano se había vuelto astuto y precavido con los años por eso antes de escribir a su hermano Rodrigo lo tuvo todo calculado.

Los hermanos Prudencio y Bonifacio sentían tristeza por Isidro pensando que se encontraba solo en la ciudad hacía unos días y decidieron hablar con Salvatore. Se dirigieron a la sala capitular aquella fría mañana.

—Hermano Salvatore —dijo Bonifacio.

—Decidme —contestó sumido en sus quehaceres.

—Estamos preocupados por el hermano Isidro y querríamos poder marchar de nuevo a la ciudad para contactar con él y hacerle compañía —explicó Prudencio.

—Al menos uno de nosotros —dijo Bonifacio.

—De acuerdo —dijo Salvatore— id en paz y con mi bendición pero volved en dos días como mucho y con buenas noticias.

—Así lo haremos —dijo agradecido y sonriente Prudencio.

—Preparaos algunas viandas —les aconsejó.

—Lo tenemos todo preparado para nuestra inmediata partida.

—Muy bien —sonrió— id.

Aquella misma mañana partieron para la ciudad pero esta vez un amable lugareño los llevaría. Subidos en el carro y acompañados de unas aves y unos conejos que les miraban atentos hablaban de su último viaje y recordaban su trayecto a pie con Isidro.

—Recuerda que Isidro no se aloja en la ciudad —le recordaba Bonifacio.

—Sí —contesto Prudencio acomodándose— está en un pueblo cercano. Si no le encontramos cerca de la prisión iremos allí.

—Espero que haya podido hablar con Leonardo —apuntó Bonifacio.

—Me preocupa su salud y aunque es fuerte, en unas circunstancias así nunca se sabe.

—Estará bien, Dios está a su lado —dijo Bonifacio santiguándose— además cada día rezamos por él.

—Sí —afirmó Prudencio convencido de sus palabras— eso le habrá ayudado.

Varias horas después de su partida el vecino paró ante la presencia de unas personas.

—Hermanos —les dijo deteniendo la carreta— estaré un rato aquí vendiendo algunas piezas. Si quieren pueden seguir caminando, no hay más de tres horas.

—Bien gracias. Seguiremos a pie —contestó Prudencio.

—Muchas gracias por todo. Rezaremos por tu salud y la de tu familia —agradeció con una sonrisa Bonifacio.

Empezaron a caminar con un paso rápido y decidido. Durante el camino se cruzaron con varias carrozas de algún ilustre personaje pues iban escoltadas por soldados, comerciantes, granjeros e incluso tuvieron la ocasión de escuchar en el camino a un pobre charlatán el cual ofrecía a los viajeros, una bebida milagrosa que proporcionaba ligereza y juventud a las piernas del osado que tuviera el suficiente valor de beberla.

A medida que se acercaban sus nervios aumentaban convencidos que por fin podrían ver a Isidro y que éste les daría buenas noticias. Cuando cruzaron las puertas de la ciudad, se dirigieron rápidamente hacia la cárcel y se quedaron en la puerta observando de un lado a otro la calle, esperanzados de poder ver a Isidro. De pronto un hombre alto y corpulento se les acercó.

—Perdonen hermanos —dijo sobresaltándoles— ustedes son de la comunidad de san Benito y conocen a Isidro, ¿verdad? Recuerdo haberles visto juntos.

—Sí —afirmó Bonifacio con cara de sorpresa.

—¿Sabéis dónde está? —preguntó Prudencio.

—Ha ocurrido una desgracia. Acompañadme —dijo con tono preocupado el hombre.

—Pero, ¿quién sois vos?

—Soy el carcelero —respondió.

—Entonces conoceréis a Leonardo.

—Le conozco y se encuentra bien. Síganme —mintió para evitarles doble disgusto.

Se dirigieron por la calle lateral de la cárcel hasta el final, giraron a la izquierda por otra calle y subieron por unas escaleras que daban a la plaza de la catedral. Caminaban en silencio pero Prudencio ya no pudo aguantar más y detuvo al hombre en la misma plaza.

—Explicadme que desgracia ha sucedido —le preguntó alterado.

—Al fraile —explicó el hombre— le atacaron en el camino hacia el pueblo vecino y le asesinaron.

Se quedaron mudos y Bonifacio se puso a rezar dando vueltas alrededor de ellos.

—Pero... —tartamudeo Prudencio—, ¿cómo ha sucedido?

—Un vecino del pueblo venía hacia la ciudad y a lo lejos vio un joven que salía entre unos arbustos a toda prisa. Cuando llego al lugar vio sangre entre las hierbas, se detuvo y encontró el cuerpo del fraile degollado tras los arbustos. Avisó a las autoridades de la ciudad y han colocado su cuerpo en la parte trasera de la catedral.

—Nos lo llevaremos a la abadía —dijo de repente Bonifacio.

Fueron hacia la parte de atrás de la catedral y entristecidos vieron el cuerpo sin vida de Isidro. Estaba tumbado en una tarima de madera, tapado con unas sabanas blancas con la cara descubierta, estaba pálido y su aguileña nariz sobresalía por encima de la sábana. Se arrodillaron y rezaron por su alma.

—Hermano Bonifacio —le dijo enrabiado Prudencio— consigue una carreta para podernos llevar a nuestro hermano a la abadía, mientras me acercaré a la cárcel para intentar ver a Leonardo. Espera mi regreso.

—De acuerdo.

Durante toda su vida había sido una persona muy paciente y se alegraba de su nombre ya que se consideraba prudente ante las diversas situaciones que había vivido pero iba dispuesto a romper con su forma de ser, lo vería como fuera.

—Buenos días. La paz sea contigo —dijo secamente al soldado.

—Que queréis fraile.

—Ayer asesinaron vilmente a un hermano de mi orden —le dijo con enojo y sin asustarse por la altura del soldado que por lo menos le pasaba media cabeza— tenéis preso al abad de mi comunidad y llevamos varios días intentando verle. Os exijo que me permitáis el paso.

El soldado se quedó en silencio e hizo una señal a otro soldado que se encontraba con él. Le dijo algo al oído y se marchó hacia el interior.

—Esperad —contestó.

Pasados unos minutos el soldado volvió y le hizo un gesto a Prudencio para que pasara, su corazón se aceleró pensando que había conseguido su objetivo, en unos instantes lo vería. No le explicaría lo sucedido a Isidro para que no se entristeciera aunque sabía que no estaría en condiciones de aguantar sermones ni historias. Se prometió que se preocuparía solamente de él y le animaría.

—Seguidme —dijo el soldado.

Se dirigieron hacia una puerta y el soldado golpeó dos veces. Se sintió una voz detrás autorizando el paso.

—Adelante.

Prudencio entró y se encontró a un dominico sentado tras una mesa escribiendo en un papel varias letras a toda velocidad. Su cara le recordaba a alguien pero no acertaba quien. El desánimo le acechó rápidamente.

—Pasad —dijo el dominico— siento lo sucedido al hermano de vuestra comunidad.

—Gracias —contestó— que Dios lo acoja en su seno.

—Creo saber que vuestra visita es para saber cómo está vuestro abad.

Asintió con la cabeza intuyendo que su visita sería corta y sin resultado.

—Vuestro abad se encuentra preso y en perfecto estado de salud esperando la resolución del juicio —explicó sin más.

Prudencio intentó vocalizar pero el dominico le detuvo con un gesto.

—Pasado mañana dictaré sentencia —dijo mostrando plena autoridad y plena decisión dándole a entender que no tenía nada que hacer— no quiero que nadie pueda influir sobre su última declaración, por lo tanto nadie puede verle. ¡Soldado!

La puerta se abrió, entró y cogió a Prudencio del brazo sacándole bruscamente de la habitación. Realmente su intuición había estado acertada, no tenían más remedio que esperar.

* * *

—¡No puedo creer lo que me explicas! —gritó Bonifacio haciendo eco su voz en la inmensa catedral.

—¡No grites! —le reprimió— la arrogancia del dominico y su descarada actuación no me han gustado. Sospecho que no está tan bien como ha pretendido hacerme creer.

—Por supuesto que no —le dijo enfurecido—. Tiene que estar padeciendo muchísimo. Ponte en su lugar.

—No quiero ni pensar lo que estará viviendo ahí encerrado sin visitas ni noticias de nadie y encima la desgracia de Isidro. Por suerte no lo sabe.

—He encontrado un joven que nos ayudará a llevar el cuerpo a cambio de entregarle unas aves de nuestro corral y algunas verduras. No he tenido más remedio que ceder a sus peticiones.

—Bien, bien no pasa nada —dijo Prudencio— no habrá ningún problema. Vayamos a ver a ese joven y marchemos cuanto antes hacia la abadía. Si nos damos prisa podremos llegar antes de que oscurezca. Cargaron el cuerpo de Isidro y partieron pensando que su visita a la ciudad había sido corta, trágica y sin ninguna solución.

Durante el camino de regreso los frailes no mediaron palabra. Bonifacio se pasó todo el trayecto rezando en voz baja por el alma de Isidro y Prudencio de vez en cuando le acompañaba. El joven aceleró el paso del caballo pensando que cuanto antes llegara antes se libraría de los rezos de los frailes y conseguiría unas aves y unas verduras frescas, se relamía pensando en el magnífico asado que haría. Poco después alcanzaron el camino que conducía a la abadía a través de un bosque lleno de pinos y encinas, el día empezaba a decaer pero al menos no llovía. A medida que se acercaban, Prudencio sentía un nudo en su estómago, no sabía cómo plantearle el problema a Salvatore y explicarle las palabras del dominico. Sabía que la amistad de ambos venía de muchos años atrás y no sabía cómo reaccionaría, a fin de cuentas pronto se dictaría sentencia y nada se podría hacer.

El joven detuvo la carreta en las puertas de la abadía y Bonifacio se bajó de un brinco tocando con ímpetu la campana para anunciar su llegada. A los pocos minutos abrió la puerta el hermano Benicio.

—¡Hermanos! ¡Qué alegría! —exclamó con entusiasmo— ¿hay noticias de Leonardo? ¿Cómo se encuentra? ¿Qué tal está Isidro?

—¡Tranquilo! Todo a su tiempo —le dijo Bonifacio.

—Menudo bulto tan enorme. ¿Habéis traído algo de la ciudad? —preguntó con la curiosidad normal de un joven impetuoso y tiró del trapo dejando al descubierto medio cuerpo de Isidro. Su cara blanca como la nieve con zonas amoratadas y sus ojos abiertos de par en par con el horror dibujado en su faz dejó a Benicio sin habla. Todavía no se había recuperado de haber tenido la mala fortuna de descubrir el cuerpo de Isaías para ver ahora el cadáver de Isidro con el cuello cortado de oreja a oreja. Retrocedió unos pasos temblando ante la visión y Prudencio rápidamente volvió a tapar el cuerpo.

—Tranquilo Benicio —dijo Bonifacio cogiéndolo por el hombro— vayamos a ver a Salvatore. Le explicaremos lo sucedido.

Abrieron la puerta de doble hoja y el joven arreó al caballo metiendo dentro la carreta. En aquellos momentos apareció a lo lejos Salvatore agitando los brazos con claros signos de alegría.

—¡Hermanos! —exclamó jubilosamente con una gran sonrisa— por fin habéis vuelto. ¿Qué noticias traéis?

—Pues verá padre —dijo Prudencio cabizbajo— resulta que...

—No me digáis que sigue preso —dijo con aflicción.

—No solamente sigue preso sino que además algún desgraciado —se santiguó— ha matado a Isidro.

—¡Pero qué decís! —bramó alterado visiblemente nervioso abriendo los brazos de par en par.

—Lo que oís —dijo Bonifacio integrado en la conversación— traemos su cuerpo en la carreta.

—¡Dios santo! —se santiguó—. “Il demonio si aggira intorno a noi”.

—Sabed que pasado mañana dictan sentencia.

—Ya no estamos a tiempo —se lamentó Salvatore— he dudado demasiado. Yo mismo tendría que haber ido a la ciudad.

—Perdonen hermanos —interrumpió el joven— si me dan lo prometido me iré.

—Ayúdanos a llevar el cuerpo a la parte trasera de la iglesia y Bonifacio le dará las aves.

Mientras Benicio se recuperaba en el calefactorio, los demás hermanos se dirigían a la iglesia preocupados y abatidos ante la mala noticia, todos rezaban por su alma.

—Debemos solucionar cuanto antes esta desgracia. De unos días aquí nuestra comunidad ha soportado demasiado sufrimiento e infortunios —dijo Salvatore.

—Y todavía no sabemos cuál será su condena —dijo con preocupación Prudencio.

—Mañana iré a la ciudad, he de estar a su lado —dijo Salvatore—. Sé de lo que son capaces estos dominicos. Los conozco muy bien.

—Pero padre si os pasara cualquier cosa... —replicó Bonifacio.

—No os preocupéis por mí —le dijo con agradecimiento— Leonardo es más importante. Además no puedo quedarme aquí sin saber nada, necesito hacer algo por él. Se lo debo.

—Os acompañaré —dijo Benicio.

—Ni hablar. Sois demasiado joven.

—Por eso mismo —insistió pesadamente— soy joven y fuerte. Podría defenderos si alguien os ataca.

—Creo que tiene razón —afirmó Prudencio— además la compañía siempre es buena.

—¿Cuánto hace que no salís del monasterio? —le preguntó con picardía Bonifacio.

—Hace demasiado —contestó pensativo— de acuerdo, mañana partiremos. Hermano Prudencio, ocúpate del entierro de Isidro.

* * *

Leonardo se encontraba en su celda esperando la sentencia. Todavía le quedaba una última declaración, la última oportunidad de retraerse de sus pecados como le había aconsejado aunque no sabía de qué pecados se iba a arrepentir sino había hecho nada.

Su particular mundo, su vida, todo se había desmoronado en unos días. No se reconocía a sí mismo, envuelto en unos sentimientos que nunca había experimentado en su propia carne aunque sabía que existían. Todo le parecía insólito, una pesadilla de la que no había manera de despertar. Sus lágrimas volvieron a mojar su hábito convertido en harapos.

La puerta de la celda se abrió, no se inmutó. Sabía que el carcelero le cogería y le pondría en pie, no podía por sí mismo, estaba débil ya que la comida era escasa y mala, cuanto echaba de menos la del monasterio.

—Como has cambiado —se escuchó de repente en el silencio.

Sus ojos se abrieron de par en par, esa voz era inconfundible. Levantó la cabeza y pudo ver a Casiano apoyado en su bastón, su cara se iluminaba por una antorcha que aguantaba un soldado detrás de él. Los brazos de Leonardo se tensaron tirando de las cadenas con fuerza provocando que sus muñecas sangraran y sus manos se abrieron dejando al descubierto unos huesudos dedos intentando alcanzar al anciano. El dolor y la rabia podían más que su debilidad.

—Déjanos solos —le ordenó al soldado. Puso la antorcha en la pared y se marchó.

—Todavía estás a tiempo. Reconoce las acusaciones —le propuso.

—Jamás reconoceré aquello que no he cometido —dijo débilmente pero con una gélida mirada que le hizo retroceder.

—Firma este documento reconociendo tu culpa —le extendió un pergamino enrollado—. Renuncia a tu cargo de abad y yo me preocuparé de que tu sentencia sea menor.

—¡He dicho que jamás! —gritó con desespero— ¡Jamás! ¡Jamás!

—Como quieras —contestó y dándose media vuelta salió de la celda.

Leonardo se hundió en un profundo llanto y un grito desgarrador retumbó en los túneles. Por un instante sintió cierto remordimiento y pena por su crueldad pero instantáneamente pensó en la cruz de abad que pronto vería colgada de su pecho.

—¡Porqué me has abandonado Dios mío! —decía en voz baja en la oscuridad de su celda— ¿por qué?

La puerta se abrió y el carcelero sin mediar palabra, lo cogió por el brazo, lo levantó y abrió el cerrojo quitándole las cadenas que lo sujetaban a la pared. Le entregó unas ropas para que se las pusiera y Leonardo le dio su libro de rezos.

—Por favor dale el libro a Isidro —le suplicó.

El carcelero asintió con la cabeza sabiendo que no sería posible y después de tirar su hábito al fuego se dirigieron hacia la sala de confesión. Andaba penosamente por aquellos pasillos pensando cual sería su camino, su destino, y estaba totalmente decidido a soportar la carga antes que aceptar lo que no había hecho, jamás aceptaría el chantaje de Casiano y traicionar a la comunidad y a sí mismo. Llegaron a la sala donde antes el dominico y aquel joven le habían preguntado pero esta vez solamente estaba el hermano de Casiano. Su mirada era de desprecio y de asco.

—¿Tenéis qué alegar alguna cosa a este tribunal? —le preguntó.

—Jamás reconoceré ni aceptaré las acusaciones que me impugnáis. Todas son falsas y tanto vos como vuestro hermano sois unos mentirosos y unos canallas —contestó irguiéndose con orgullo y enalteciendo su condición de abad.

—¡Cómo os atrevéis! —gritó el dominico rojo de ira ante sus palabras poniéndose en pie—. Os condeno a la renuncia de vuestro cargo de abad en la abadía de san Benito, seréis suspendido de ´a divinis´ y marcharéis a las galeras dos años. Partiréis ahora mismo y cuando regreséis si es que Dios lo quiere así, no podréis volver jamás a dedicar vuestra vida a la iglesia.

Se quedó atónito ante la condena que le impuso el dominico y agachó la cabeza con resignación, sus ojos se volvieron a llenar de lágrimas. Ahora que sabía su destino se alegraba de que al menos no le hubieran condenado a las galeras españolas o a la hoguera.

—¡Soldado! —voceó el inquisidor— ¡lleváoslo de aquí!

Inmediatamente entró y agarró al condenado conduciéndolo a un patio donde había una carreta esperándole. Le empujó dentro y cerró la puerta tras él.

—¡Adelante! —gritó el soldado.

La carreta se puso en marcha y Leonardo veía como se alejaba aquella puerta por donde acababa de salir. Su mirada estaba fija en el edificio de la cárcel que poco a poco se hacía cada vez más pequeño por la lejanía. El ruido de la ciudad lo devolvió a la realidad y sus ojos veían por primera vez desde hacía días las gentes en sus quehaceres cotidianos lejos de la terrible realidad de la cárcel y de lo que allí se escondía, de la injusticia de la sociedad y sobre todo de la iglesia en la que tanto había creído y amado.

Al atravesar las puertas de la ciudad vio al culpable de todas sus desgracias apoyado en su bastón con una pequeña sonrisa en su vieja cara. Casiano pidió al soldado que se detuviera.

—¡Pobre Leonardo! —le dijo con mofa— tu orgullo y tu egoísmo te han conducido a este fin.

—Algún día la vida te dará lo mismo que tú me has dado a mí —le contestó.

—Posiblemente, pero estaré preparado.

—¡Te perdono! —le dijo Leonardo.

—No necesito tu perdón. Ahora seré el abad. ¡Adelante! —vociferó el viejo.

El carro se puso en marcha y Leonardo se acordó de repente de una cosa.

—¿Cuál era el secreto de Isaías?

—¡Jeremías! —dijo sonriendo— ¡Fue Isaías quien le enseñó el pecado!

Capítulo 5

SALVATORE y Benicio partieron hacia la ciudad una vez despierto el día, acompañados por un comerciante que pasó la noche en el monasterio y que se ofreció a llevarlos en su carroza, lo que les permitiría ganar tiempo con la certidumbre de llegar antes e intentar evitar la condena de Leonardo aunque ambos sabían que sería muy difícil. Cuando la inquisición dictaba sentencia muy extraña vez se retractaban y casi imposible resultaba la labor de demostrar que no había tenido nada que ver con el suicidio de Isaías pero la esperanza es lo último que se pierde y a medida que se acercaban, sus pensamientos se contrariaban con sus sentimientos. Por una banda la ilusión de volver con él y por otra la seguridad de que no sucedería tal cosa.

Después del mediodía, entraban a la ciudad cuando se acercó un hombre alto y fuerte con una cara ruda y arrugada. Se paró delante de ellos a unos metros y levantó la mano indicándoles que se detuvieran.

—Hermanos dijo el hombre —no sigáis vuestro camino. El hermano Leonardo ya no se encuentra en la prisión, lo han llevado a Barcelona.

—¿Quién sois, buen hombre? —le preguntó Salvatore.

—Soy el carcelero del monje.

—¿Y decís qué ya no se encuentra en la prisión?

—No —negó.

—Pero la sentencia debía ser mañana —replicó enfurecido Salvatore.

—Esta mañana —explicó— justo despuntar el sol, he conducido al preso ante el inquisidor y ha dictado sentencia. Es una estrategia para evitarse problemas.

—¿Cuánto hace que se lo llevaron? —preguntó con preocupación.

—Hace más de mediodía. Debe encontrarse a medio camino.

—¿Por qué precisamente a Barcelona? —preguntó el joven.

—Porque allí hay un puerto para grandes navíos.

—¿Qué hacemos padre? —le preguntó Benicio.

—Poco podemos hacer al respecto —dijo resignado— y Barcelona queda muy lejos de aquí para intentar alcanzarle. Volveremos a la abadía y tendremos que acatar lo dispuesto por Dios, es una dura prueba que hemos de superar.

—Pero padre, Leonardo... —protestó Benicio a la vez que se sintió decepcionado por su poco valor.

—No hay más que hablar —contestó imponiendo su autoridad— volvemos a la abadía. Estos caminos son peligrosos, acuérdate de Isidro.

—Sí padre —contestó resignado.

—Es lo mejor que podéis hacer —dijo— Leonardo está condenado y nada ni nadie hará retractar al inquisidor, le conozco desde hace muchos años y jamás se ha vuelto atrás en una decisión. Partirá hacia lejanas tierras y si sobrevive volverá de aquí a dos años aunque jamás podrá volver a ser religioso. Además, hará una petición de ´a divinis´ a Roma —explicó el carcelero.

Salvatore y Benicio se entristecieron ante las palabras de aquel hombre.

—Acompañadme a la prisión y os entregaré su libro de rezos. Se lo prometí.

Salvatore se sorprendió al ver como había cambiado la ciudad, se había construido mucho y se observaban ampliaciones de la muralla así como un crecimiento importante de viviendas. Se adentraron en las calles y Benicio no paraba de observar todo lo que sus ojos veían. Estaba sorprendido de la cantidad de personas que andaban de un lado al otro, soldados, niños corriendo, religiosos de muchas órdenes, campesinos, comerciantes, gentes variopintas de toda índole.

Al pasar por una calle le pareció ver a lo lejos a un benedictino apoyado en un bastón con el pelo blanco, aunque la duda le asaltó.

—¡Padre! —gritó agarrándole de la manga— no os lo creeréis pero me ha parecido ver a Casiano.

—Es imposible —contestó sorprendido— se marchó con un familiar lejos de aquí. Procura no perderte.

—Esperad aquí hermanos. Recogeré el libro y os lo daré —dijo el carcelero.

—Bien aquí estaremos.

Mientras esperaban nerviosos, Salvatore pensaba en lo que le había dicho Benicio aunque seguía opinando que el joven se había confundido. Era fácil con tanta gente.

—Tened —dijo el carcelero a sus espaldas dándoles el libro de rezos.

Salvatore abrió el libro y con tristeza volvió a cerrarlo inmediatamente. Aquel buen hombre se despidió de ellos y se marchó perdiéndose entre las gentes de la ciudad.

—Marchemos —dijo apretando el libro con rabia— hemos de regresar a la abadía.

—Pero padre —protestó— nos alcanzará la noche. Y la verdad pensando en el pobre Isidro me parece peligroso aventurarnos de esa manera.

—Tienes razón —y de una rápida ojeada miró el dinero que llevaba— pasaremos la noche en alguna posada. Vayamos a ver si tenemos suerte y encontramos alguna que sea de nuestro agrado pero antes comamos alguna cosa.

Se adentraron por aquellas angostas y sucias calles y después de atravesar por varias vías y plazas encontraron una taberna, entraron y al fondo vieron una mesa libre. Se sentaron y esperaron que les vinieran a servir.

—Hermanos —dijo un hombre entrado en años gordo como un barril con los dientes negros y sucios— supongo que querrán comer.

—Sería de nuestro agrado —contestó Salvatore.

—Cocido de garbanzos o ave al fuego con verduras —contestó con desgana.

—Ave con verduras y una buena hogaza de pan.

El tabernero fue hacia la cocina y a los pocos minutos tenían en la mesa dos perdices con verduras, un pan y una jarra de vino.

—Perdone —le preguntó Salvatore— dispone usted de habitaciones.

—No —contestó sin educación— pero dos calles más abajo junto a la plaza hay habitaciones.

Comieron en silencio cada uno sumido en sus propios sentimientos, ahogados en penas interiores que les corroían como una lacra sin hablar en ningún momento de la desdicha de Leonardo. Querían olvidar el asunto hasta regresar a la abadía.

Pagaron al desagradable hombre y se marcharon. Dos calles más abajo junto a la plaza, después de preguntar, encontraron la posada con habitaciones como les había indicado.

—Que Dios os guarde —dijo Salvatore.

—¿Qué desean hermanos? —preguntó el posadero.

—Necesitaríamos un par de camas donde poder dormir y pasar la noche.

—Por supuesto, dispongo de una litera. Es esa puerta de ahí —señaló.

—Muy bien. Gracias.

—Cobro por adelantado. Son ocho maravedís.

Pagó la cantidad y se metieron en la habitación que les indicó el posadero, era tan pequeña que apenas se podían mover y una litera lo hacía todavía menor. Se marcharon a la catedral para poder rezar con tranquilidad por el alma de Isidro y para que Dios guardara a Leonardo.

* * *

—Es muy grande —dijo Benicio desde la puerta principal.

—Sí —afirmó— entremos y oremos por nuestros hermanos.

Benicio estaba estupefacto ante la grandeza de la catedral, su verticalidad, su esbeltez y su luminosidad, los grandes ventanales cubiertos con vidrieras y la majestuosidad de su enorme planta. No se parecía en absoluto a la iglesia de la abadía. Rezaron durante un rato y decidieron ir a dormir, al día siguiente les esperaba un largo camino de regreso. De vuelta andaban tranquilamente, sin prisa, observando las casas, las calles, los comercios, las gentes, hasta que de pronto en una de las grandes calles principales de la ciudad Benicio volvió a ver al benedictino apoyado en su bastón. Esta vez sí que estaba seguro de haberle visto la cara.

—Padre —dijo Benicio— he visto a Casiano. Estoy completamente seguro.

—Eres un ofuscado. Te repito que no es posible —contestó malhumorado.

—Os digo la verdad. Está en esa calle al final. Venid —le agarró del brazo.

Se asomaron y efectivamente al fondo estaba Casiano hablando con un joven.

—¡Es cierto! —dijo sorprendido.

—No os engañaba padre.

—Vayamos. Me debe una explicación.

La calle estaba repleta de personas. A escasos metros del viejo, de repente se giró y los vio. Su cara cambió al ver que se acercaban a toda prisa y se quedó inmóvil apoyado en su bastón.

—Hermano Casiano. ¿Qué hacéis aquí en la ciudad? ¿No deberíais estar con vuestro familiar? —preguntó con sutileza para evitar que el anciano se alterara.

—No creo que os deba ninguna explicación —contestó exaltado.

—Pues yo creo que sí. Os recuerdo que soy vuestro superior.

—¡Ya! —contestó con recochineo— ¿y creéis Salvatore que a mí me pone nervioso vuestro cargo provisional?

—Será provisional o no. Depende de la comunidad —dijo nervioso.

—La comunidad me elegirá a mí como nuevo abad, os lo aseguro.

—Leonardo volverá pronto —mintió para ver la reacción del anciano.

—No lo creo. Hay mucha distancia entre nosotros.

—¿A qué os referís?

—Leonardo está condenado. Jamás volverá a la abadía y además...

—¿Cómo sabéis que está condenado? —le interrumpió sorprendido.

—Un hermano que induce a su superior al suicidio jamás lo perdonará la iglesia, su condena es inevitable. Además los rumores corren como la pólvora.

—Leonardo no hizo tal cosa —dijo Benicio defendiendo a quien había sido su maestro.

—Por supuesto que sí. Isaías me lo confesó la noche misma que murió.

—¡Eso es mentira! —le dijo al viejo con desprecio.

—¿Qué dices? —le preguntó Salvatore desconcertado— ¡explícate!

—La noche antes de la muerte de Isaías, estaba en el locutorio esperando para ir al refectorio cuando Isaías y Leonardo entraron juntos.

—Continúa —le exigió Salvatore alterado.

—Isaías le confesó que temía por su vida y tenía miedo de él —señaló al viejo.

—¡Pero qué tontería estás diciendo! —le gritó Casiano alterado.

—¡No es ninguna tontería! —contestó temblando— lo juro por lo más sagrado.

—¡Eres un desgraciado y un mentiroso! —gritó intentando golpearle con el bastón.

—Tranquilizaos —dijo Salvatore cogiéndole el brazo.

—Es cierto padre. Lo juro por lo más sagrado —volvió a repetir enrojecido por la situación.

—¿Te das cuenta que hubieras podido salvar a Leonardo si lo hubieras explicado antes?

—Sí pero —tartamudeó— tenía miedo.

—Me lo deberías haber explicado.

Miró con desprecio al viejo e intuía que todo lo había planeado con paciencia y meticulosidad.

—¡Exijo una explicación!

—Todo es mentira —contestó mirando a Benicio directamente a los ojos consiguiendo que agachara la cabeza— Isaías y yo éramos amigos además de hermanos.

—Os aseguro que este tema no quedará así y yo mismo viajaré a Roma para exponer el caso ante el papa —le amenazó Salvatore intentando meterle miedo.

—Haced lo que os plazca. Jamás podréis demostrar lo que este desgraciado se inventa.

—Lo juro por lo más sagrado —repitió Benicio de nuevo.

Salvatore levantó la mano para que callara, sabía que el viejo mentía pero no conseguiría nada discutiendo en la calle en medio de tanto gentío. Varios ciudadanos observaban la escena con atención e incredulidad, tres monjes discutiendo a voz alzada no era muy usual.

—Mañana temprano marcharemos hacia la abadía —le dijo Salvatore a Casiano— os espero allí con impaciencia. Debéis explicar muchas cosas a la comunidad.

Casiano inclinó la cabeza en modo de reverencia con una ligera sonrisa en sus labios demostrándole que no le temía y que además se burlaba de él.

* * *

Ciertamente el viejo era malvado y meticuloso pero Salvatore se juraba a sí mismo que no conseguiría su plan, haría lo posible por evitar que la comunidad lo nombrase abad y en el caso de que sucediera se marcharía.

Mientras se alejaban, Casiano ya había urdido en su mente un plan para evitar que llegaran a la abadía y pusieran en conocimiento de todos lo sucedido. Sabía que Salvatore sería difícil de detener pero con el joven novicio no habría demasiados problemas.

—Síguelos y cuando sepas dónde se hospedan vuelve —le dijo Casiano al joven.

—Eso está hecho. Pero acordaos del trato —contestó advirtiéndole.

—No te preocupes, soy viejo pero no estúpido. Márchate.

Fue tras ellos y pudo ver donde se hospedaban. Volvió sobre sus pasos hasta encontrarse de nuevo con el viejo.

—Están en la posada de Mauricio. Un buen amigo de mi padre.

—Ve a verle y pídele que le entregue esta carta al joven pero sobretodo que el monje alto con barba no esté presente.

—Sin problemas —contestó con seguridad.

—Una vez se la hayas dado te esperas cerca de la posada y cuando el novicio salga le pides que te siga. No contestes a sus preguntas, lo traes aquí por la parte de atrás.

El joven fue rápidamente hasta la posada, entró y pudo ver a Mauricio sentado en una silla bebiendo vino.

—Hola Mauricio.

—¡Hombre Jesús! —expresó el posadero con alegría— ¿qué tal está tu padre?

—Bien, como siempre. Necesito pedirte un favor.

—Faltaría más. Tú dirás.

—Necesito que le entregues esta carta a un joven novicio que va acompañado de otro monje con barba. Pero lo más importante, el barbas no debe ver como se la das.

—Sí —afirmó— ya sé quiénes son. No te preocupes ahora mismo se la entrego. Tú déjame hacer a mí. Márchate tranquilo y dale un abrazo a tu padre de mi parte.

—Bien así lo haré. Gracias.

El joven se marchó y se esperó fuera.

—¡Josefa! —gritó fuertemente Mauricio.

—¡Qué quieres! ¡Estoy ocupada! —contestó enojada.

—¡Ven aquí ahora mismo! ¡Rápido!

—¡Menudo pesado eres!

—Ve a la tres y verás dos monjes. Dile al de la barba que necesitas hablar con él.

—¡Pero porqué narices voy a hacer eso! —preguntó enfadada.

—¡Porqué te lo digo yo y punto! ¡Leches! —le gritó—. Explícale lo que te dé la gana pero llévatelo a la parte de atrás. Tú verás.

—¡Claro qué sencillo! —expresó tajante— llamo a la puerta y le digo que necesito confesarme.

—Por ejemplo.

—¡Y una mierda! —expresó con fastidio—. Lo tienes claro.

—Haz lo que te digo o te juro que te arrepentirás, desgraciada —vociferó.

—Muy bien —dijo resoplando como una mula— ya voy.

—¿Qué deseáis buena mujer? —le preguntó Benicio.

—Quiero hablar con el... —se señaló la barbilla.

—Con el hermano Salvatore —gritó su nombre.

—¿Que quieres? —dijo Salvatore acercándose a la puerta.

—Esta buena mujer pregunta por ti.

—Decidme.

—Verá padre —le dijo agachando la cabeza— necesito que me confeséis ahora mismo.

—Por supuesto no faltaría más. Pero no entiendo vuestra prisa.

—Venid conmigo y os lo explicaré.

—Bien vayamos.

Se marcharon por una puerta y Mauricio aprovechó para entregarle la carta a Benicio.

—Esto es para vos, hermano —le entregó la carta.

—¿Para mí? —dijo sorprendido—. Gracias.

La abrió y sin pensárselo dos veces salió a toda prisa de la posada. De repente una mano le agarró por el hombro.

—Seguidme sin preguntar —le dijo Jesús.

Caminaron por oscuras y frías calles hasta que llegaron a la parte de atrás de la herrería, Jesús abrió la puerta y Benicio entró tras él. Miró a su alrededor esperando encontrar a Leonardo escondido como le indicaba la carta pero su sorpresa fue aterradora cuando entre la oscuridad apareció Casiano.

—Querido Benicio. ¡Qué sorpresa! —dijo Casiano con burla.

—¿Dónde está Leonardo? —preguntó inocentemente mirando hacia la puerta con intención de huir.

—¡Leonardo! —contestó con ironía— debe estar embarcado en algún barco camino Dios sabe hacia dónde.

—¿Por qué me habéis traído hasta aquí? ¿Qué queréis?

—Es muy sencillo —le contestó— pronto seré el nuevo abad y tú no estarás para verlo. Coge y vete bien lejos de aquí a no ser que quieras acabar como el pobre Isidro.

El joven fraile se asustó tanto que retrocedió unos pasos intentando alcanzar la puerta para huir. Quería avisar a Salvatore como fuera pero se encontró con el fuerte brazo de Jesús agarrándole.

—¡Dejadme marchar! —gritó acobardado— ¡os prometo que me iré ahora mismo!

Jesús lo soltó bruscamente empujándole hacia delante y sacó un cuchillo que empezó a pasárselo de una mano a la otra velozmente indicándole su suerte.

—¡Dejadme marchar hermano Casiano! —gritó arrodillado en el suelo llorando.

—Jesús —dijo el viejo apaciblemente— acompáñalo a la salida de la ciudad y asegúrate que se va.

—¡Levántate maldito cobarde! —le gritó.

Con los ojos llorosos y temblando fue hasta la salida de la ciudad, arrepentido de haber sido tan necio de haber creído que vería a Leonardo. Sabía que se había comportado como un cobarde pero apreciaba su joven vida más de lo que él mismo se creía.

Salvatore después de escuchar con paciencia a la mujer de la posada volvió a la habitación pero le extrañó que no estuviera Benicio.

—Perdone, ¿sabe usted dónde está el joven novicio que me acompañaba? —le preguntó extrañado al posadero.

—La verdad no lo sé —mintió— ¿por qué?

—No está en la habitación. Me extraña.

—Habrá salido a la calle a tomar el fresco. Estos jóvenes no se sabe cómo actúan.

—No —negó tajantemente— no lo creo.

Salió al exterior de la posada y caminó por varias calles contiguas sin resultado. No conocía a nadie y dudaba que alguien le pudiera explicar dónde había ido. Sin pensárselo dos veces fue hasta las puertas de la ciudad y allí vio a un soldado.

—¡Soldado! —gritó zarandeando el brazo en alto— habéis visto a un joven novicio por casualidad.

—Pues diría que no —contestó distraídamente.

—Menos mal —se tranquilizó— muchas gracias.

Se giró para volver a la posada, convencido que Benicio había ido a algún lugar, quizá la catedral que tanto le había gustado pero a la vez tenía miedo que Casiano hubiera podido hacer alguna cosa contra él después de su inoportuna declaración. De repente sintió al soldado gritar y se giró.

—¡Hermano! Creo recordar que hace poco rato un joven religioso se ha marchado.

—¿Iba solo?

—Sí —afirmó— y además parecía tener mucha prisa. Ha salido corriendo.

—¿Qué dirección ha cogido?

—No estoy seguro —dijo dubitativo.

—Gracias, Dios te lo pague. ´Vuelvo a la posada a recoger mis cosas e iré en su busca´ —pensó.

Salió corriendo a toda prisa hacia la posada. Cuando llegó entró en la habitación, se puso a recoger todas las cosas cuando de pronto sintió un tremendo golpe en la cabeza, la vista se le nubló y cayó redondo al suelo.

* * *

Al día siguiente se despertó con un enorme dolor de cabeza estirado en la litera, se intentó poner de pie pero se mareó. Recordó entonces que estaba recogiendo las cosas para salir en busca de Benicio cuando alguien le golpeó. Poco a poco con esfuerzo consiguió levantarse y para más desgracia si cabía, vio que su agresor le había quitado los pocos maravedís que le quedaban. Sabía que Benicio estaría bien lejos, al menos confiaba que siguiera sano y salvo.

Sin dar ninguna explicación de lo sucedido al posadero, salió de la ciudad dirigiendo sus pasos hacia su casa que tanto echaba de menos. No sabía que sería de él en adelante, pero lo más seguro es que volviera a su amada Italia.

—´Tornare presto alla mia amata Italia. Che Dio ci aiuti ´ —pensó.

Capítulo 6

LEONARDO llevaba varias horas en el carro. El viaje hasta Barcelona fue pesado y frío y aunque hacía sol, la humedad propia del mes y de la cercanía del mar pronunciaba su efecto. Se miraba vestido con aquellas ropas sucias y malolientes, le picaba todo el cuerpo y el carro estaba lleno de orines y heces de otros presos. Al llegar a Barcelona los ciudadanos lo miraban con desprecio y los niños le tiraban piedras como si fuera un animal enjaulado.

—Pobre desgraciado —decían— a saber qué habrá hecho.

—Si está ahí metido por algo será.

Su tristeza se había vuelto vergüenza al ver como el mal podía anidar en las personas y hacerles mella en lo más profundo de su alma sin darse cuenta de sus actos y pena de verse preso por algo que no había hecho. Su vida había cambiado por completo en pocos días, sabía que tenía que afrontar lo que le venía encima pero estaba totalmente seguro que si tenía la más mínima oportunidad escaparía. Prefería ser prófugo pero libre.

Durante esos días creyó que Dios le había abandonado pero en el fondo de su alma sabía que no era cierto, que lo que le había pasado era por alguna razón, Dios era justo y poderoso y las cosas sucedían porque sí. De pronto y aún viéndose en esa situación, su fe creció en su interior explotándole como un géiser y su cuerpo junto con su espíritu rebosaron de alegría, su fe había regresado de pronto y se sintió fuerte y capaz de todo, además tenía muy clara en su mente las enseñanzas de aquel ser que le hablaba en sonidos y que aunque no lo veía, sí lo presentía.

En esos momentos se acercó un soldado, abrió la puerta y lo hizo bajar quedándose quieto al lado de la rueda.

—Ahora te conduciré hasta el barco —le dijo automáticamente como si estuviera leyendo un párrafo— en breve zarparás.

—Muy bien —asintió con la cabeza sonriéndole.

Pero la fortuna quiso que en aquel preciso instante, por el fondo del muelle apareciera un joven con una gallina en la mano corriendo a toda prisa huyendo de unos soldados que le perseguían con las espadas en alza.

—No te muevas de aquí —lo ató a la rueda con una cuerda y salió corriendo. Pero la prisa del soldado provocó que el nudo que le hizo se deshiciera rápidamente con un ligero movimiento de su muñeca dejándole libre. El alboroto provocado por el joven propició la única oportunidad de huir.

—Dios mío esta vez te necesito —dijo en voz baja mirando al cielo— ahora o nunca.

Se puso a caminar hacia atrás tranquilamente alejándose del carro poco a poco hasta alcanzar el borde del muelle. Se tiró al agua, estaba muy fría pero evitó congelarse nadando muy rápido. Se dirigió hacia la popa de un gran navío, lo bordeó por la parte de estribor y en la proa del mismo pudo divisar a unos metros una escalera que subía al muelle. Temblaba de frío, tenía los labios morados y se le estaban empezando a engarrotar los brazos y piernas, pero aún así hizo un último esfuerzo y alcanzó la escalera. Cuando llegó estaba exhausto, salió del agua agarrándose a los escalones y a unas pequeñas plantas, se estiró en la fría piedra y se acurrucó. Se quitó la ropa de presidiario, la tiro al mar y se quedó desnudo.

—Pero hombre por Dios santo —escuchó a su espalda— ¿qué hacéis así, buen hombre?

—Me han robado y tirado al mar —contestó temblando con una voz helada mintiendo por primera vez en su vida.

—No os mováis —contestó— ahora mismo os traigo ropa seca.

A lo lejos pudo sentir gritos aunque no sabía si eran por el joven o porque habían descubierto su huida.

—Tomad —dijo— poneos estas ropas. Os ayudaré.

Con su ayuda, se las puso, le ayudó a levantarse y se marcharon alejándose del muelle. Barcelona era muy grande y sabía que sería difícil que lo encontraran.

—Por allí —le indicó el hombre— vivo cerca de aquí con mi esposa y mi hija. Os pondré cerca del fuego para que os calentéis.

Anduvieron por las calles repletas de gentes hasta que llegaron a una pequeña casa colindante con otras de igual tamaño, todas muy parecidas pero distintas por los adornos en los balcones.

—Pronto serán las fiestas del barrio —le explicó— estamos adornándolo todo.

—Está muy bonito —balbuceó todavía congelado.

—Entremos.

Abrió la puerta y sintió en su helada cara un agradable y maravilloso calor proveniente del fuego que ardía con alegría y su olfato percibió un magnífico olor a sopa recién hecha.

—Dios mío —expresó con alegría— un hogar.

Aquellas palabras llenaron de orgullo pero a la vez de tristeza al hombre, sabía que algo muy angustioso había pasado en la vida de aquel pobre diablo.

—¿Cuál es vuestro nombre? —le preguntó.

—Me llamo Leonardo —dudó por un instante en decirle la verdad.

—Yo me llamo Andrés y mi mujer Ángela. Mi hija Esperanza.

—Tenéis mucha suerte de tener esta casa tan bonita.

—Gracias —sonrió— pero acercaos al fuego. Ángela tráele un poco de sopa.

—Gracias —agradeció cogiendo entre sus manos el plato lleno a rebosar.

—¿Qué os ha pasado? —le preguntó Ángela.

—Déjale comer mujer. Id con cuidado no os queméis.

—La verdad —hablaba mientras comía la sopa— hacía muchos días que no probaba algo caliente y tan bueno.

—Muy agradecida por vuestro cumplido.

—Esta mañana —continuó explicando— he llegado al puerto desde Italia para cerrar unos negocios y me han tendido una trampa.

—Menudos canallas —habló con desprecio Andrés esputando al fuego.

—Sí y la verdad es que éramos muy amigos. Me atracaron en un callejón y me tiraron al mar desnudo.

—Pero eso es terrible —dijo Ángela— podríais haber muerto congelado.

—Sí —reconoció agradecido— vuestro marido me ha salvado de una muerte segura.

—Deberíais dar parte a las autoridades —dijo Andrés.

—Debería pero si lo hago temo por mi vida.

—Volved a vuestro país —le aconsejó.

—No —negó— mi intención es marchar hacia el interior. Tengo amigos que me ayudarán.

—Podéis quedaros unos días con nosotros si queréis.

—No tengo dinero.

—No os estoy pidiendo nada —le contestó amablemente.

—Bien gracias, me quedaré esta noche y mañana partiré —aceptó.

—Bien —contestó Andrés satisfecho— vayamos a ver vuestra habitación. Acompañadme.

Subieron por unas escaleras a la parte más alta de la casa donde dormiría, aquella pequeña habitación le pareció una maravilla.

Estuvo toda la tarde durmiendo intranquilo pues que cualquier ruido le despertaba. Volvió a quedarse en blanco escuchando nuevos sonidos en su interior, las enseñanzas recibidas debía hoy sin falta revelarlas. Los sonidos cesaron y sintió golpes, se despertó sobresaltado, volvió a sentir de nuevo más golpes y bajó las escaleras con cuidado quedándose escondido en el rellano. Andrés pudo ver su figura escuchando escondido.

—Estamos buscando un preso que se ha escapado —dijo un soldado cuando Andrés abrió la puerta— es muy peligroso. Se llama Leonardo.

Se quedó callado unos instantes sin saber qué hacer.

—No he visto a nadie —le dijo esperando no arrepentirse— además no he salido de mi casa en toda la mañana.

—Si ve alguien extraño rondando por aquí avise.

—Así lo haré, no descuide.

Cerró la puerta y Leonardo salió de su escondite. Ambos se quedaron callados mirándose mutuamente.

—¿Por qué te buscan esos soldados? —le preguntó decepcionado ya que se sentía engañado—. ¿Qué has hecho?

—No he hecho nada —te lo juro— estoy condenado por la inquisición. Era el padre abad de la abadía de san Benito y me culparon de algo que no era cierto, debía partir condenado hacia la nueva tierra pero he escapado.

—Lo siento pero debes marcharte de mi casa —le dijo—. Si te encuentran aquí me harán preso a mí también.

—Te entiendo perfectamente. Cuida mucho a tu familia, es el mayor tesoro que un hombre puede tener —fue hacia la puerta cuando Ángela apareció.

—Sentimos no poder ayudarte pero mi padre también fue acusado por la inquisición y murió preso —le explicó Ángela— no hay culpables. Todos los presos son por falsos delitos o por traiciones, mi padre era una maravillosa persona. Que tengas mucha suerte.

—Gracias a los dos.

Abril del año del señor de 1.454

Leonardo pasó el invierno trabajando en una masía cuidando de los animales a cambio de comida y cobijo. Gracias a los años que estuvo en el monasterio había aprendido lo suficiente de la vida campesina como para beneficiarse ahora.

Desde que huyó del puerto de Barcelona habían pasado varios meses y la primavera estaba en su máxima expresión de belleza, los campos repletos de abejas de flor en flor, los pajarillos cantando y revoloteando alegremente y por fin volvía a sonreír y veía la vida más positiva. Echaba de menos a sus hermanos y su vida anterior pero no se podía quejar de la suerte que tuvo con el bueno de Andrés y su familia en Barcelona.

Sabía que no podía quedarse definitivamente instalado allí, la sequía que había aquel año no permitía que la cosecha fuera buena y no habría comida ni tan solo para los Guitart. Su nuevo destino sería Manresa, a varios días de donde se encontraba. Buscaría trabajo en el campo o podría dedicarse a la carpintería, su padre le enseñó el oficio antes de ingresar en el monasterio.

Aquella misma tarde estaba en el establo arreglando una puerta cuando entró Jaume Guitart. Parecía preocupado y se le veía triste.

—¿Qué os pasa Jaume? —le preguntó.

—Este año no vamos a tener buena cosecha, el agua escasea y encima el señor quiere aumentarnos el pago de impuestos. No tiene suficiente con el diezmo que le damos —se quejó.

—No os preocupéis —procuró animarlo— pronto lloverá y se recuperará la cosecha, además mañana mismo partiré para Manresa, no quiero importunaros más. Soy una carga para vos y vuestra familia.

—No digas tonterías —le regañó— este invierno ha sido crudo y frío, sino hubiera sido por tu ayuda muchos de los animales habrían muerto. Yo solo no hubiera sido capaz de todo.

—Agradezco vuestros halagos. Habéis sido muy buenos conmigo pero he de seguir mi camino.

—Como queráis —le dijo resignado ante su decisión— pero acordaos que aquí siempre tendréis un amigo y una casa.

—Muchas gracias. Os lo agradezco de corazón.

—Avisaré a mi esposa para que prepare una buena cena. Mañana cuando partáis os daré un regalo.

—No os lo rechazaré —contestó agradecido— seguiré con mis tareas hasta la hora de la cena.

—Muy bien.

Jaume era buen patrón y las cosas le gustaban correctas y muy bien hechas. Era disciplinado con las tareas y sobre todo quería que los animales fueran tratados correctamente, no consentía que nadie les tratase mal en su presencia, “gracias a ellos podemos labrar y trabajar los campos”, decía muchas veces. Su masía era una de las mejores de la zona del Penedés con extensos cultivos de viñedos gracias al maravilloso clima de la zona. Su vino era muy apreciado por el señor de Vilafranca y por la curia de la iglesia de Barcelona y Solsona.

Aquella noche cenaron cabrito asado con verduras, pan y el mejor vino que Jaume tenía guardado en un rincón de su bodega que solamente él conocía. Acabada la cena se despidió con tristeza dejando atrás unos buenos recuerdos y agradables meses junto a unas maravillosas personas.

* * *

Amaneció con un espléndido sol y la temperatura era fresca a esa temprana hora. Se despertó con el trino de los gorriones y demás pajarillos que entonaban sus delicadas melodías. Por primera vez desde que llegó a la masía, Jaume no le había despertado para el trabajo, era su día de partida. Se refrescó la cara con un poco de agua y se vistió pensando cómo sería su vida a partir de ese momento. Podría quedarse el resto de su vida trabajando para los Guitart pero quería estar lo más lejos posible de Barcelona. El invierno ya había pasado y las gentes venían a comprar el vino de la anterior añada. Además pronto vendría el señor de Vilafranca reclamando sus impuestos y no podía arriesgarse a nada, temía que alguien le reconociera y le volvieran a encarcelar aunque sabía que era bastante difícil, no era conocido por esos lugares. Toda su vida la había pasado en la abadía de san Benito situada en medio de unos bosques frondosos de encinas y alcornoques, a dos días a pie de san Calgat de Valles.

Fue paseando tranquilamente hacia la masía para comer algo antes de salir, además Jaume le había prometido un regalo que lo tenía en ascuas. Entró en la casa, cruzó el ancho del vestíbulo, se dirigió hasta la puerta de enfrente y sintió voces en la cocina.

—Buenos días —dijo con alegría al entrar.

—Adelante —dijo Jaume levantándose de la silla invitándole a sentarse— trae algo de comer para nuestro viajero.

—Gracias.

—Y dime, ¿cuándo partirás? —le preguntó.

—Pues lo tengo todo preparado. En cuanto acabe este bocado.

—Esto es para ti —le dio una pequeña bolsa.

—No puedo aceptarlo —negó con la cabeza al ver el contenido.

—Por supuesto que sí —dijo Jaume— todo este tiempo que has estado entre nosotros jamás me has pedido nada. Es tu sueldo de estos meses.

—Pero el trato era comida y cobijo —le contestó— y me habéis dado más de lo que necesitaba.

—No hablemos más del tema. Es tuyo y se acabó.

—Muchas gracias de nuevo —le agradeció con una amplia sonrisa.

El silencio reinó por unos instantes en la cocina cuando unos golpes sonaron en la puerta de entrada de la masía.

—Jaume Guitart —se sintió a lo lejos.

—Debe ser el obispo de Solsona, vendrá a buscar su vino. Son todos unos borrachines —comentó bromeando.

Jaume se levantó y fue a recibirle dejando entreabierta la puerta.

—Adelante ilustrísima —dijo inclinándose y besándole el anillo.

—Querido Jaume —dijo el obispo— vuestro vino es excelente, cada día que pasa lo es más. En esta ocasión vengo acompañado de mi querido y apreciado Rodrigo, Dominico de la santa inquisición. Quiero que pruebe vuestro excelente caldo.

Al escuchar aquel nombre, Leonardo empezó a temblar y el terror recorrió su cuerpo, su corazón palpitó como un caballo en carrera, empezó a sudar, se puso pálido y se movió inquieto en la silla. Con el último trago de vino se atragantó provocándole una tos alarmante.

—¿Tenéis algún enfermo? —preguntó el dominico.

—No —negó— debe ser Leonardo, se habrá atragantado con el almuerzo.

—Bien vayamos a ver vuestro vino. Me muero de impaciencia por probarlo.

Fueron a la bodega y Leonardo atemorizado por la presencia del dominico, salió por la puerta de atrás de la cocina. Accedió al patio de la parte lateral de la masía, abrió la puerta para salir al exterior y huir rápidamente pero tuvo que retroceder cuando avistó a unos soldados esperando en el carruaje del obispo. Reconoció a uno de ellos, el soldado que custodiaba la puerta donde le interrogaban. Volvió a entrar en la cocina e indicándole con la mano a la señora que callara, salió a la entrada de la masía y miró con cuidado al exterior. Los soldados estaban distraídos y sin pensárselo se puso un gorro de paja, agarró una azada y salió hacia los campos. Poco a poco se fue alejando de la masía y cuando estuvo lo suficientemente lejos tiró la azada y echó a correr con todas sus fuerzas.

Jaume estaba llenando una copa de un barril para que el obispo probara el vino y el dominico estaba curioseando por la bodega cuando repentinamente se le acercó con la cara desconcertada.

—¿Cómo decís que se llama el enfermo? —preguntó interrogándole.

—Se llama Leonardo y no está enfermo —contestó amablemente.

—¿Cuánto hace que está a vuestro servicio?

—Pues desde principios de diciembre. Gracias a él...

—¿Cómo apareció aquí? —le interrumpió de pronto.

—Vino un día y me pidió comida y cobijo a cambio de ayudarme con los animales y la masía.

—Traédmelo aquí. Quiero conocerle.

—¿Puedo saber porqué motivo? —le preguntó con recelo.

—¡No! No podéis. ¡Traédmelo rápido! —gritó alterado.

—¿Qué os pasa Rodrigo? —le preguntó sorprendido el obispo.

—A finales de noviembre condené a un religioso pero consiguió huir en el puerto de Barcelona. Se llamaba Leonardo.

Jaume se quedó atónito ante su explicación aunque dudó que se tratase de la misma persona.

—Ahora mismo voy a buscarle y saldremos todos de dudas —dijo furioso Jaume. Fue hasta la cocina y de un portazo abrió la puerta esperando encontrarle allí.

—¿Dónde está Leonardo? —le preguntó a su mujer.

—No lo sé. De pronto se ha puesto muy nervioso y ha salido al patio lateral, ha vuelto a entrar y me ha pedido que callara, ha vuelto a salir y no le he vuelto a ver.

Jaume fue corriendo hasta su alojamiento y pudo ver que sus cosas todavía estaban allí, ya no tenía ninguna duda, había huido a toda prisa sin tener tiempo de recogerlas. Volvió a la bodega.

—¡No le encuentro! —dijo alterado Jaume.

—Debe haber escuchado mi nombre. ¡Dejadme paso! —apartó al obispo de un empujón y salió vociferando a sus soldados.

—¿Habéis visto pasar a alguien por aquí?

—No —contestaron al unísono.

Rodrigo se puso nervioso y su mirada desprendía fuego. Andaba de un lado a otro.

—He visto a un hombre con una azada en la mano —dijo de repente un soldado.

—¿Qué has dicho? —le preguntó agarrándolo bruscamente— ¿por dónde ha ido?

—Por aquel camino de allí —señaló.

—¡Rápido! —bramó con todas sus fuerzas— ¡salid en su busca y traédmelo aquí!

—Pero no os alteréis Rodrigo —le dijo el obispo.

—¡Callaos! —le gritó pensando que por fin le volvería a tener en sus manos.

Leonardo a lo lejos en lo alto de la colina, escondido detrás de un árbol, vio como los soldados atizaban a sus caballos saliendo muy deprisa de la masía levantando una gran polvareda, un soldado fue hacia la derecha del camino y dos venían en su dirección. Echó a correr lo más rápido que pudo y se internó en el bosque intentando despistarlos, no había estado nunca pero su intuición le decía que corriera hacia delante. Una voz en su interior le repetía una y otra vez que no parara de correr, siempre hacia delante. A lo lejos y casi sin aliento vio una roca inmensa, fue hacia ella y se colocó detrás para poder descansar. Su respiración era tan agitada y ruidosa que creía le escucharían los soldados. Sintió de pronto el relinchar de un caballo que se detuvo no muy lejos de donde se encontraba, miró de un lado al otro y corriera hacia donde corriera le verían y le detendrían, estaba rodeado de campos, el único lugar posible para esconderse era otro bosque pero distaba lejos. No sabía qué hacer y vio que debajo de la piedra había una cavidad lo suficientemente grande para esconderse, se metió dentro y tapó con tierra y ramas lo mejor que pudo el hueco. Dejó una pequeña obertura de luz para poder ver, el silencio era escalofriante, no escuchaba nada, la piedra tapaba cualquier señal de los soldados. De pronto aparecieron los cascos de un caballo a unos centímetros de él. Pudo escuchar el relinchar de otro caballo que se acercaba.

—¿Has visto a ese desgraciado? —dijo un soldado.

—No —respondió jadeando— vayamos por allí.

Salieron al galope velozmente y Leonardo respiró con tranquilidad aunque no podía salir, esperaría un rato escondido allí. El sol brillaba con fuerza y notaba el calor del sol reflejado en el suelo delante de él.

Poco a poco se acercó hacia fuera y sin sacar demasiado la mano empezó a retirar la tierra de la entrada y algunas ramas, hacía rato que no sentía nada. Sacó la cabeza y como pudo miró de un lado a otro sin ver a nadie. Decidió salir y empujándose con los pies en el fondo de la roca hizo fuerza y sacó todo su cuerpo, se quedó sentado delante y muy lentamente se levantó mirando con cuidado hacia ambos lados. No vio a nadie y salió corriendo atravesando el campo hasta alcanzar de nuevo el bosque, no era tan espeso como el otro pero lo atravesaba un pequeño riachuelo. Se arrodilló y bebió con desesperación.

—Está fresca el agua, ¿verdad? —sintió de pronto a sus espaldas.

Aquella repentina voz le asustó tanto que creyendo ser un soldado intentó levantarse para salir corriendo y resbaló sobre el suelo húmedo cayendo en medio del pequeño río. Se incorporó y limpiándose la cara vio a un viejo campesino que le miraba sorprendido.

—Perdonadme —se disculpó— no quería asustaros. La verdad es que por aquí se ve poca gente.

—Estaba bebiendo un poco de agua.

—¿Os ha pasado alguna cosa? —le preguntó mirándole extrañado de arriba abajo— vais muy sucio de tierra. ¿Os habéis caído?

—Pues sí —mintió— he caído rodando por una montaña. Bajaba por ella y he tropezado.

—Menudo mal pie habéis puesto. ¿Hacia dónde vais?

—Me dirijo a Manresa. Lo cierto es que me he perdido —mintió de nuevo— no sé bien dónde estoy.

—No os preocupéis, yo os indicaré como ir.

—Gracias —le agradeció con una sonrisa.

Se marcharon siguiendo el curso del río hasta llegar a un camino, fueron hacia la derecha, pasaron por un puente y llegaron a un cruce de caminos.

—El de la derecha conduce a Vilafranca y el de la izquierda a Manresa. El de enfrente va a mi casa —explicó— venid y comed alguna cosa. El trayecto es largo.

—Gracias.

Caminaron poco hasta llegar a la casa del viejo, no era una masía como la de Jaume pero no estaba nada mal. Vivía solo con sus animales y se dedicaba a vender la leche de sus cabras además de elaborar un excelente queso. Tenía varias gallinas que le proporcionaban huevos y varios conejos con los que se alimentaba cuando ya estaban bien grandes, además disponía de un caballo de arrastre para labrar un pequeño campo donde plantaba trigo con el que hacía harina para elaborar panes.

Todo aquello le trajo muchos recuerdos de la abadía, la forma de vivir del viejo era la forma que él siempre había deseado. De joven vivía con sus padres cerca de Toledo, era feliz y jugaba mucho con sus hermanos y amigos hasta que la llamada de Dios hizo que todo cambiara a su alrededor. Ingresó como novicio en un monasterio benedictino para aprender todo lo necesario y llegar algún día a ser monje.

Abandonó a su familia siendo el tercer de los hijos aún en contra de su padre, quería tenerlo cerca para trabajar en la carpintería como sus dos hermanos mayores. El día que marchó hacia el monasterio no lo vio, no se despidieron. Ahora quisiera tenerlo a su lado y poderle explicar todo lo sucedido pero después de tantos años de vocación y dedicación a Dios y a la iglesia, se veía huyendo de la inquisición por culpa de Casiano aunque no se podía quejar, podría estar embarcado con pocas probabilidades de volver con vida.

El viejo asó un conejo que acompañado con trozos de queso, pan y vino le pareció un excelente manjar.

—¿Qué os parece el vino? —preguntó de pronto.

—Está muy bien —contestó— debe ser de una buena añada.

—Sí —afirmó— es de Jaume Guitart.

—No le conozco —negó con nerviosismo.

—No está demasiado lejos de donde nos encontramos. Es raro que no os toparais con su masía. Es de las más grandes de la zona.

—Pues no —volvió a negar intentando evitar el tema.

—¿De dónde decís que veníais? —preguntó el viejo con curiosidad.

—De Barcelona —contestó con paciencia.

—Pues tenéis que haber pasado por delante de sus narices —volvió a insistir.

—Pues no lo sé y si pasé por delante no me di cuenta. No creo que tenga mucha importancia —dijo alterado.

—Creo que no —negó dándose cuenta de su excitación.

Siguieron comiendo y bebiendo en silencio. El viejo notó algo extraño en la actitud y la reacción del viajero ante sus preguntas, no conocía nada de ese extraño y se arrepintió de haberlo invitado a comer, de haberle abierto las puertas de su casa. Sintió miedo.

—Creo que me marcho —dijo de repente asustándole— quiero llegar cuanto antes a Manresa.

—Como queráis —se levantó y fue hacia la despensa ofreciéndole un queso y un pan.

—Gracias por todo —le agradeció—. Ojalá las circunstancias fueran distintas.

—¿A qué os referís?

—Que Dios os guarde —agarró el pomo de la puerta, la abrió y se marchó.

Capítulo 7

Finales de mayo del año del señor de 1.454

Hacía dos semanas que vivía en casa de Pere Sala, un carpintero de renombre en la ciudad de Manresa. Elaboraban todo tipo de piezas de madera, desde sillas para el más humilde hasta muebles para elegantes señores. Su salario no era demasiado elevado, quince maravedís diarios pero contaba además con la comida y el alojamiento gratis.

Sabía que había tenido suerte al encontrar ese trabajo aunque en su interior y en la distancia se lo agradecía a su padre quien le había enseñado muy bien el oficio además de todo lo que aprendió de sus hermanos, trabajaba con destreza la barrena, el berbiquí, la sierra de armas y el cepillo entre otras.

Pere le admiraba por la pulidez y el refinamiento de su trabajo. Los primeros días se dedicó solamente a fabricar sillas pero unas semanas después comprobó su destreza en el oficio y se encargó de fabricar los muebles de los señores, que eran capaces de pagar cantidades elevadas por sus piezas. En menos de dos meses, había conseguido un buen trabajo, un hogar e incluso un sueldo.

Las cosas no le iban tan mal como seis meses antes. Su fe había vuelto a su interior y aunque no podía dedicarse a la vida contemplativa sabía que siempre llevaría a Dios con él, su verdadera compañía y alguien que jamás le traicionaría ayudándole siempre que se lo pidiera.

Los días pasaban tranquilamente entre sus horas de trabajo y las pocas que le quedaban libres. Cada día después de la jornada se iba a la basílica de santa María, se sentaba delante de Cristo, rezaba largamente y esperaba a que cayera la noche para volver a casa de los Sala para comer alguna cosa y dormir hasta el amanecer.

Aquella noche, justo al regresar de la basílica fue a su habitación a descansar antes de la cena cuando se encontró a Julia estirada en su cama.

—Julia —dijo sorprendido— ¿qué hacéis aquí?

—Mi querido Leonardo —dijo levantándose de la cama hablando en voz baja evitando que alguien la oyera— sois una persona muy seria, no os relacionáis con nadie.

—No necesito a nadie —dijo tajante— estoy bien solo.

—¡Sois tan vigoroso! —dijo observándolo de arriba abajo con ardientes deseos Se acercó mirándole directamente a los ojos y con su delicada mano acaricio su pecho abriéndole la camisa. Se puso nervioso y notó como la sangre recorría velozmente todo su cuerpo, jamás ninguna mujer le había tocado y menos de esa manera tan delicada y sensual. Su respiración se aceleró y tuvo que apretar los puños con toda su fuerza para evitar abrazarla y poseerla. Julia, aunque era joven, sabía que estaba muy excitado.

—Os he estado observando cuando trabajáis —le dijo sensualmente— tenéis unas manos muy fuertes. Me gusta cuando acariciáis vuestros muebles después de acabarlos.

—No acaricio mis muebles —le contestó tartamudeando las palabras— los toco para saber si han quedado bien pulidos o no.

—A mí, me parece que los acariciáis y cuando lo hacéis pienso que el mueble es mi cuerpo —le dijo con un susurro acercándole sus labios.

Sintió como su aliento penetraba en su boca y rodeándola con su brazo la besó apretándola contra su cuerpo.

—Vendré a veros —le dijo al oído.

Abrió la puerta con sigilo y cuando vio que no había nadie que la pudiera ver, salió cerrando la puerta con cuidado.

Leonardo se quedó confuso ante su reacción. Era joven y muy hermosa con una melena rizada que le llegaba hasta media espalda, sus ojos negros como la noche igual que su pelo que contrastaban con la blancura de su piel, delgada y delicada con unas sensuales curvas y unos pequeños pechos que se le veían con facilidad a través de la poca ropa que siempre llevaba. En esas dos semanas en casa de Pere no notó que le mirara mientras trabajaba pero la verdad es que tampoco había puesto mucha atención.

De pronto la puerta se abrió y apareció Pere. Leonardo se asustó.

—¿Qué os pasa? —le preguntó sonriendo.

—¡Nada! —contestó— me habéis asustado.

—No era mi intención —se disculpó— acompañadnos esta noche en nuestra mesa. Mi familia y yo deseamos que estéis con nosotros.

—No querría importunaros —protestó Leonardo.

—Os invito a mi mesa y no debéis rechazar mi invitación —dijo enfadado.

—Como deseéis —contestó con una inclinación.

—Acompañadme pues.

Fueron hacia la casa atravesando el patio ya que Leonardo vivía en una pequeña habitación justo al lado del taller. Cada día iba a la cocina y la esclava Isatou le daba la comida y la cena sin mirarle a la cara e incluso a veces le daba el plato de mala manera, estaba un poco regordeta y era ordinaria y su malhumor era evidente. Aquella noche Isatou cocinó un cochinillo con hierbas aromáticas y unas verduras hechas entre las brasas, el olor ya alimentaba.

No había hablado demasiado con Inés, la señora de la casa y su encuentro con Julia le había puesto nervioso. No sabía cómo comportarse ante ellas.

—Pasad.

—Hola Leonardo —dijo Inés amablemente.

—Señora —contestó cortésmente inclinándose.

—¡Julia! —dijo llamándole la atención— saluda a nuestro invitado.

—Hola Leonardo —contestó agachando la cabeza.

—Es muy tímida —le dijo Pere provocando que Leonardo se riera en su interior.

—Sentémonos. Isatou ya puede servir la cena —ordenó Pere.

—Isatou —dijo Inés— ya puedes servir.

La negra apareció mirando a Leonardo directamente a los ojos con cara de pocos amigos, demostrándole que no estaba nada contenta ni de acuerdo con su presencia en aquella mesa pero no podía evitar los absurdos deseos de su amo. Empezó a servir la cena primero por el señor de la casa, seguida de la señora, la hija y por último el invitado.

—Un excelente cochinillo —dijo Pere tras probar el primer bocado.

—Ciertamente excelente —dijo Inés sonriendo a Isatou que no se inmutaba ante los elogios.

—Hacía mucho tiempo que no comía una carne tan exquisita —añadió Leonardo bebiendo un poco de vino.

—¿A qué os dedicabais antes de venir a Manresa? —le preguntó Julia.

—Era carpintero en Toledo —dijo con indiferencia.

—Julia —le regañó Inés— no es de nuestro interés.

—Lo cierto es que soy natural de Toledo y mi padre me enseñó el oficio. Trabajaba con él y mis dos hermanos.

—¿Era rentable vuestra carpintería? —le preguntó Pere con curiosidad.

—Sí —afirmó.

—Entonces, ¿por qué habéis venido a Manresa? —le preguntó con curiosidad.

—Mi padre murió y mis dos hermanos mayores se peleaban casi cada día evitando que uno mandara al otro. Un día en una de las peleas mi hermano mayor cayó al suelo de espaldas golpeándose la cabeza contra el suelo con tan mala fortuna que murió, mi otro hermano me amenazó con matarme si explicaba lo sucedido. Aquella misma noche me marché —explicó simulando tristeza.

—¡Qué historia tan terrible! —dijo Inés lamentándose.

—Sí pero hace muchos años de eso, tenía veinte años —se acordó de aquellos días aunque ciertamente marchó hacia el monasterio.

—¿Y hasta ahora que habéis hecho? —le preguntó Julia.

—Pues he ido vagando de un lado a otro intentando encontrar un lugar donde encontrarme bien.

—¿Lo habéis encontrado? —le preguntó Pere con una pequeña sonrisa.

—Creo que sí —afirmo— la verdad es que estoy muy bien en vuestra casa.

—Entonces este es tu lugar —le dijo Inés.

—Pues no se hable más. Mientras lo desees aquí tendrás una familia —le dijo Pere tuteándole.

—Muchas gracias Pere.

—Acabemos la cena —insistió Inés— tanta charla enfriará el asado.

Isatou después de escuchar su historia pensó que estaba equivocada, era una mujer muy tosca con los hombres debido a su dura niñez y más todavía su juventud, la capturaron con catorce años y desde entonces nunca más fue libre. Tuvo que aguantar abusos de muchos hombres que por el hecho de ser esclava no podía evitar ni defenderse. Pero había algo en él que le parecía diferente, su forma de hablar era tranquila y jamás le había insinuado nada ni tocado ninguna parte de su cuerpo, igual que su actual amo. Ambos eran dos hombres honrados y trabajadores.

Para postre hubo frutos secos y algo de fruta. Julia no dejaba de mirarle siempre que sus padres no la observaban y Leonardo recordaba la escena de su habitación, se sentía extraño al recordar el tacto de sus manos y el sabor de sus labios.

—Leonardo —dijo de pronto Pere exaltándolo— tenemos un pedido muy importante de Pierino el Grande. Como sabes es un gran comerciante de miel, aceites, azafrán y vidrio y además es muy rico.

—No le conozco personalmente pero he oído hablar mucho de él —apuntó.

—Resulta que ha visto varios muebles que has fabricado y desea que le hagas varias sillas de madera, un bargueño, un escritorio, varios sillones, armarios y otras cosas que no recuerdo.

—La verdad es que me complace que mi trabajo le guste a personas tan distinguidas —contestó orgulloso.

—Déjate de cumplidos —replicó Pere—. Lo interesante es el trabajo que tendremos y el beneficio que obtendré, además nos ofrecerá más oportunidades con otros comerciantes. La lista de clientes puede ser importante.

Leonardo asintió gustoso con la cabeza aunque Julia le seguía mirando y le distraía de la conversación con su padre. No podía mirarla delante de él.

—¡Quiero que te pongas a trabajar mañana mismo sin falta! —le exigió Pere con autoridad— en unos días vendrá al taller y quiero enseñarle alguna cosa. Creo que lo mejor será que empieces por alguna silla y si te da tiempo un sillón. Quiero que se maraville. Dedícate mañana y tarde si es necesario y afina tu estilo, expresa tu talento.

—No padezcáis Pere, mañana mismo empezaré. Os sorprenderé a los dos.

—Eso espero —le dijo con seriedad— descansa bien que a partir de mañana el día será largo y duro.

Se levantó, saludó a Inés y le agradeció su amable hospitalidad y la exquisita cena. Se dirigió hasta su habitación esperando que Julia apareciera de un momento a otro. Pasó un buen rato cuando de pronto sintió un pequeño golpe en la puerta, la abrió y entró abalanzándose sobre él. Se besaron intensamente y empezó a desnudarse a la misma vez que lo desnudaba. Se acariciaban apasionadamente, sus manos corrían de un lado a otro de sus cuerpos como serpientes enrollándose en un baile de pasión y deseo, sus besos ahogaban el silencio de la habitación. Sudaban y se miraban riéndose de la felicidad que sentían, la pasión dio paso a la lujuria y Leonardo explotó en un sinfín de maravillosas sensaciones cayendo rendidos en el suelo.

—Eres increíble —le dijo Julia.

—¡Qué hermosa eres! —le contestó intentando contener sus emociones.

—Debo marcharme. He dicho a mi madre que estaría con Isatou.

—Recuerda este maravilloso momento —le dijo acariciándole el pelo.

Se vistió y abrió la puerta con cuidado para comprobar que no había nadie cerca. Salió atravesando el patio a toda prisa pero justo antes de llegar a la casa sintió ruido a sus espaldas. Isatou la miraba desconcertada desde lejos, se miraron mutuamente pero ninguna dijo nada a la otra. Se metió en la casa y desapareció tras la puerta.

La negra sabía que algo había pasado con Leonardo y enfurecida fue hasta su habitación. Abrió repentinamente la puerta encontrándolo totalmente desnudo.

—¿Qué quieres Isatou? —le preguntó tapándose sus intimidades.

—¿Qué hacía aquí Julia?

—¿Julia? —contestó— no ha estado aquí.

—La he visto salir con mis propios ojos —afirmó entrando y cerrando la puerta de un golpe.

—Pues has visto mal, lo siento —le dijo dando por finalizado el tema pero Isatou se le acercó y le agarró la ropa con la que se tapaba dejándolo desnudo.

—Hazme a mí lo que le has hecho a ella —le dijo con desesperación abrazándole.

Se besaron alocadamente y se tumbaron en la cama. Isatou se desnudó y al contrario de Julia sus pechos eran enormes, los prefería así.

La puerta se abrió pasado un rato e Isatou salió abrochándose la ropa. Julia la vio desde la ventana de su habitación y se encolerizó tirándose en su cama llorando y agarrando con rabia las sabanas. Mientras tanto, ajeno a todo, Leonardo se regocijaba en su interior sabiendo que ahora tenía dos amantes, una joven y deseosa y una no tan joven pero experta, sin saber que a Julia le había nacido en su interior algo tan malo como los celos por amor.

* * *

Los días pasaban rápidamente entre las horas de trabajo dedicadas exclusivamente a los encargos de Pierino el grande y las visitas nocturnas de Isatou. Lo único extraño es que Julia no había vuelto a venir ninguna noche y tampoco la había visto por la casa ni por el taller como antes, quizá había encontrado un amante mejor que él y más joven, no le extrañaba en absoluto esa posibilidad. Era muy joven para él y estaba seguro que había sido un capricho de una chica joven.

Aquel día a media mañana, Julia apareció por el taller justo en el momento que su padre salió a comprar madera cuando llegaba el comerciante a la ciudad, estaría un buen rato fuera. Se acercó y sin decirle nada cogió un martillo y golpeó una de las sillas de Pierino, la que justamente esa mañana vendría a recoger.

—¡Pero qué haces! —gritó quitándole el martillo de la mano— ¿te has vuelto loca?

—¡Eres un desgraciado y un maldito cerdo! —gritó dándole una bofetada.

—¿Pero se puede saber qué haces? —le dijo extrañado.

—¡Te crees que no sé que Isatou visita tu habitación casi cada día! ¡Creía que me amabas!

—Eso es mentira.

—¡No me mientas! —le gritó totalmente fuera de sus casillas— desde la ventana de mi habitación veo tu puerta. La he visto entrar muchas noches.

—¡Sí! —afirmó empezando a perder la paciencia— ¡no creo que te deba ninguna fidelidad y menos una explicación de mi vida privada! Solamente eres una niña.

—¡Una niña que se enamoró una noche! —dijo con lágrimas en los ojos.

—No llores Julia no sabía... —dijo con tristeza.

—¡Te arrepentirás! —le amenazó señalándole con el dedo— ¡juro que te arrepentirás!

Totalmente enfurecida y fuera de sí, salió del taller dejándolo con el corazón encogido. Le había amenazado con furia aunque no podía explicárselo a sus padres, sería una locura. Se puso a reparar la silla que había destrozado antes de que Pere regresara, no sabía que le explicaría. Por suerte la pieza que había roto era fácil de cambiar y en un momento la tuvo arreglada. Al poco rato vino Pere acompañado de un esclavo de Pierino y Leonardo le entregó la silla entre otras cosas sin que nadie se percatara de lo sucedido.

A la hora de comer como cada día, fue hasta la cocina a recoger su plato de comida. Isatou le entregó el plato sin mirarle, temblorosa y se dio cuenta que algo le sucedía, llevaba un corte en la mejilla izquierda que todavía le sangraba un poco.

—¡Pero! —exclamó— ¿qué te ha pasado?, ¿cómo te has hecho ese corte?

—¡Julia! —dijo con la voz baja y entrecortada— ha venido esta mañana totalmente furiosa amenazándome con explicarle al señor que nos vemos por las noches. Yo lo he reconocido y entonces ha cogido un cuchillo y me ha hecho este corte en la cara. No entiendo su reacción.

—¡Pero se ha vuelto loca esa niña! —exclamó totalmente rabioso— ahora mismo iré a hablar con ella.

—No puedes hacer eso —le detuvo— si lo haces y se siente amenazada es capaz de cualquier cosa.

—No te preocupes. Pronto se le pasará y todo volverá a la normalidad. No creo que hable con su padre pues sería una necedad por su parte, además no creo que quiera que se entere de que me sedujo como una vulgar ramera.

—Sí pero tengo miedo.

—No te preocupes por nada —le dijo tranquilizándola— es joven pero inteligente. Dejemos que pasen unos días y en el caso que algo fuera a suceder te protegeré. Te lo prometo.

—Gracias —dijo abrazándole— eres muy bueno conmigo. Eres el único hombre que me ha tratado como una mujer y no como una esclava, estaba equivocada contigo.

—No padezcas por eso ahora —le dijo acariciándole la cara— algún día quizá te explique mi pasado y verás que no es mejor que el tuyo.

No pudo comer lo que Isatou le dio, tenía el estómago revuelto. Ya no veía a Julia como una joven deseosa sino a una joven con maldad y muy celosa. A partir de ese momento marcaría la distancia con ella y si se acercaba al taller o a Isatou le explicaría todo a Pere aún a riesgo de perder su propia vida.

Capítulo 8

LEONARDO estaba cada vez más comprometido con el trabajo y con Pere. Después de acabar los muebles de Pierino, vinieron otros encargos de diferentes ciudadanos lo que proporcionó ingresos muy lucrativos a Pere y mucho trabajo para él. Como cada día, iba a la basílica a rezar después de su jornada pero aquel día llovía fuertemente, aún así decidió ir. Cuando llegó estaba totalmente empapado de arriba abajo y tenía frío, temblaba pero igualmente entró y rezó profundamente con su padre celestial, como él decía.

De vuelta fue directamente a su habitación y se metió en la cama acurrucándose, tenía muchísimo frío y no tenía fuerzas para levantarse ni para ir a buscar la cena, tenía tos y dolor en el pecho y respiraba con dificultad. Al cabo de un rato Isatou entró en su habitación con la cena.

—¿Cómo no has venido a buscar la cena? —le preguntó.

—Me encuentro fatal —contestó sin fuerzas.

—¡Estás ardiendo! —dijo tocándole la frente.

—He ido a la basílica como cada día y llovía mucho.

—No deberías haber ido. Puedes hablar con tu Dios desde cualquier sitio —le recriminó— no es necesario que vayas cada día.

—Pero yo necesito ir. Debo hablar con mi padre.

—Bueno —dijo con paciencia— de momento come algo.

—No tengo hambre —negó— ya comeré mañana.

—Como quieras. Hablaré con el señor para cuidarte toda la noche —aunque ya dormía.

Isatou pidió permiso a Inés para cuidarlo y se pasó toda la noche junto a él sin dormir, humedeciéndole la frente con agua fría para intentar bajarle la fiebre y procurar que descansara. La noche fue un poco fría por la lluvia que había caído y había bastante humedad en el ambiente. No dejaba de temblar y de moverse de un lado a otro, murmurando constantemente entre sueños palabras ininteligibles sin sentido, subiendo el tono de voz unas veces y otras gritando de repente.

Amaneció con niebla y Leonardo no parecía mejorar en absoluto. Isatou fue a la cocina a preparar el desayuno bien temprano justo antes de que los señores se levantaran. Estaba cociendo unos huevos cuando entro Pere.

—¿Qué tal está? —le preguntó preocupado.

—Ha estado toda la noche con fiebre.

—Entonces dudo que pueda trabajar hoy.

—No lo creo señor —contestó triste.

—Ahora mismo voy a verle.

Cogió un trozo de pan y se lo metió en la boca, cruzó el patio y entró en su habitación. Estaba dormido en la cama, sudando y respiraba con dificultad, el color de su cara era bastante pálida.

—Leonardo, ¿me oyes?, ¿cómo estás? —no le contestó y ni siquiera abrió los ojos. Pere se preocupó y volvió a la cocina.

—¡Isatou! —dijo abriendo la puerta de par en par— ve a buscar al médico. No me gusta nada el aspecto que tiene.

—Sí señor, ahora mismo —contestó saliendo rápidamente.

Al cabo de unos minutos volvió.

—¿Dónde está el médico? —le preguntó preocupado Pere.

—Ahora viene señor. Me han dicho en su casa que le avisan de inmediato.

—¿Qué tal está Leonardo? —preguntó Inés irrumpiendo de pronto en la cocina.

—No demasiado bien. He avisado al médico, no me gusta su aspecto. Debo cuidar a mi mejor trabajador.

—Por supuesto que sí —afirmó.

—Igual se muere padre —dijo Julia de repente indiferente ante la situación.

—No digas tonterías y no llames al mal tiempo —le recriminó.

—¡Esas cosas no se dicen ni se piensan Julia! —le regañó su madre.

—Cada uno piensa a su manera —dijo con desprecio.

—Debe ser el médico —dijo Inés al sentir la campana de la puerta.

—Adelante doctor. Acompáñeme —cruzaron el patio hasta su habitación.

Entraron y el doctor se acercó. Le examinó y dedujo que tenía pulmonía, puso el oído en su pecho para escuchar la respiración que era dificultosa y le abrió los ojos observando el aspecto.

—Este hombre tiene pulmonía. Su respiración es dificultosa —indicó el doctor.

—¿Es grave?

—No debería serlo por su constitución pero no me gusta nada su hálito —comentó mientras escribía en un papel— es bastante difícil saber cuánto están tapados los pulmones. Aún así le recetaré unas hierbas para que las respire y otras para la fiebre, volveré en dos días. Si se volviera más difícil su respiración me avisan rápidamente.

—De acuerdo doctor. Muchas gracias.

En la cocina mientras tanto Julia no dejaba de decir sandeces y reírse de Leonardo. Isatou se aguantaba de coger a la niña malcriada y de buena gana darle una zurra. Inés ignoraba sus comentarios y seguía comiendo con tranquilidad sin que le afectara la situación.

—Tiene pulmonía —dijo Pere sentándose junto al fuego de la cocina.

—¿Es grave? —preguntó Inés.

—De momento no pero debemos vigilarlo y procurar por su salud. Isatou —le dijo con semblante serio— hasta que se recupere, quiero que estés a su lado día y noche.

—¿Pero quién cocinará? —pregunto Julia preocupada.

—Tu madre y tú. Ya puedes ir con él —le dijo a Isatou— pero antes ve a comprar las hierbas que ha indicado el doctor para su curación.

—Sí señor ahora mismo.

Salió de la cocina a toda prisa y Pere intentó calmarse un poco, tenía mucho trabajo y no podía perder a Leonardo pues tuvo mucha suerte cuando lo acogió en su casa. Si se moría no sabría dónde encontrar un carpintero con su talante y destreza.

—Vuelvo al taller a seguir trabajando. Si pasa algo avisadme.

—Por supuesto querido —respondió Inés complaciente.

Isatou regresó de comprar las hierbas y entró en la cocina para hacer las infusiones cuando Julia apareció de pronto por su espalda.

—¡Estarás contenta maldita zorra negra! —gritó empujándola.

—Señorita comportaos, por favor —le dijo intentando calmarla.

—¡Cállate esclava! ¡Cuando Leonardo se recupere quiero que desaparezcas para siempre de aquí!

—Pero no puedo hacer eso. Soy una esclava.

—Por eso mismo —le dijo con odio— por eso mismo.

—Señorita —dijo con los ojos llorosos— os juro que jamás volveré a verle.

—¡Me importa muy poco! —le dijo indiferente sabiendo cual era su futuro si se iba de la casa— no quiero ni pensar el asco que sentiría si me tocara sabiendo que ha sobado a una esclava.

Isatou echó a llorar y Julia se rió ampliamente, sentía que había ganado la batalla y pronto volvería a estar con él. Estaba convencida que su padre aprobaría su matrimonio, era su mejor trabajador y que mejor que convertirse en su yerno.

—Date prisa —dijo de pronto Julia disimulando cuando entró Inés.

—He sentido gritos. ¿Te pasa alguna cosa?, ¿por qué lloras? —le pregunto.

—Está triste por Leonardo, ¿verdad Isatou? —dijo intimidándola.

—Sí señora. Lo siento —dijo secándose las lágrimas.

Rápidamente acabó de preparar las infusiones y salió de la cocina.

—¿Por qué le gritabas a la pobre Isatou? —le preguntó Inés.

—Madre eres demasiado buena con esa negra —le contestó con arrogancia— Leonardo está muy enfermo y ella aquí tan tranquila. He tenido que regañarle para que se apresurara en hacer las infusiones.

—No me gusta que le digas negra —le contestó— se llama Isatou.

—Es una esclava y es negra —dijo con desprecio.

—Ya lo sé pero no me gusta tratarle así —le replicó.

—Que buena eres madre.

—Quiero que recuerdes —le sermoneó con paciencia— que antes que nacieras vivíamos pobremente. Tu padre ha tenido suerte de poder tener la carpintería y de poder vivir bien pero recuerda esto para el resto de tu vida, somos humildes y gente de pueblo, no pertenecemos a la burguesía.

—Sí madre —suspiró con paciencia— lo recordaré toda mi vida.

—Bien así me gusta —le acarició la mejilla con dulzura.

Inés se puso a hacer los menesteres de la casa y Julia se fue a su habitación con el corazón alegre y llena de esperanza e ilusión pensando que pronto tendría a Leonardo entre sus brazos y que no lo compartiría con nadie y menos con una esclava.

Isatou se repuso del enfrentamiento con Julia y le hizo beber un poco de las hierbas a Leonardo. Colocó las otras al lado de su cama para que las inspirara.

—Bebe un poco —le dijo con cariño— lo ha recetado el médico.

Sin inmutarse, abrió la boca instintivamente al notar que un líquido le mojaba los labios, hizo un pequeño sorbo y se quedó algo más tranquilo. Se sentó a su lado y con trapos fríos intentaba bajarle la fiebre. Durante toda la mañana siguió la misma rutina, sorbos de hierbas y trapos fríos.

Al mediodía Inés entró con dos platos de sopa hecha por ella, uno para Isatou y el otro para Leonardo.

—Toma Isatou —dijo Inés hablando bajo para no molestar a Leonardo— procura que se la coma toda y esta es para ti.

—Muchas gracias señora —contestó con tristeza pensando que cuando se recuperara se vería obligada a marcharse sin saber dónde ir.

—De aquí a un rato volveré para ver si necesitas alguna cosa.

—Gracias señora.

Puso el plato en una pequeña mesa al lado de la cama y le daba pequeñas cucharadas. Leonardo se movía mucho y no paraba de hablar, estaba visiblemente nervioso. Repentinamente abrió los ojos y cogió a Isatou del brazo apretándole con todas sus fuerzas.

—¡No! —gritó como un poseso— ¡no puede ser cierto!

—¡Suéltame Leonardo! —gritó Isatou asustada intentando soltarse.

—¡Todo es mentira! ¡Maldita sea!

—¡Suéltame! —volvió a gritar.

Pere atravesaba el patio cuando sintió los gritos de Isatou, echó a correr y al entrar vio que Leonardo la tenía agarrada zarandeándola de un lado a otro gritando fuertemente.

—¡Suéltala por Dios! —gritó Pere agarrándole las manos.

Cuando consiguió por fin que la dejara ir, agotado por el esfuerzo se tumbó en la cama jadeando como si hubiera hecho una carrera. Isatou lloraba del susto y tenía los dos brazos amoratados.

—Ve y ponte agua en los brazos —le dijo— yo me quedaré con él esta noche.

—Pero señor yo... —protesto Isatou.

—Vete a ver a la señora y descansa.

—Como mandéis.

Pere se sentó al lado de aquel hombre que en unas horas había pasado de ser fornido y enérgico, a estar delgado y pálido como un fantasma. Ni su sombra lo reconocía.

La noche pasó con tranquilidad y Pere se quedó dormido sentado en la silla. Al amanecer se despertó por el canto de los pajarillos y vio a Leonardo que le miraba con los ojos de par en par.

—¡Leonardo! —exclamó alegremente— ¿cómo estás?

—Bien Pere —contestó sin fuerzas— estoy mejor.

—Ayer te vino a visitar el médico y dijo que tienes pulmonía. Has tenido mucha fiebre y has delirado mucho, parecías un charlatán de tanto que has hablado.

—He tenido muchas pesadillas.

—Isatou te estaba cuidando pero de repente te volviste loco y la agarraste de los brazos haciéndole daño. La mandé a descansar un rato.

—No recuerdo nada, lo siento —se lamentó— no era mi intención.

—Lo supongo. Aprovechando que estás mejor iré a buscar a Isatou para que esté contigo, así podré descansar un poco.

—Sí —afirmó—. Gracias por todo.

—Recupérate pronto que tenemos mucho trabajo —le dijo desde la puerta.

Empezó a recordar los sueños con claridad y se alegró enormemente al darse cuenta que de nuevo había recibido enseñanzas aunque esta vez habían sido más intensas y claras, le había mostrado la verdad de lo que sucedería y el mensaje final que debía divulgar. Isatou interrumpió de pronto sus pensamientos.

—¿Qué tal estás? —le preguntó sin acercarse demasiado.

—Estoy mejor pero me siento débil.

—Ayer de pronto me agarraste de los brazos y gritabas como un loco. Me asustaste. Tu mirada parecía la de un loco asesino.

—Sí —afirmó avergonzado— ya me lo ha explicado Pere. Lo cierto es que no recuerdo nada y me sabe muy mal, no era mi intención asustarte y menos todavía hacerte daño.

—Todavía tienes fiebre —le dijo tocándole la frente— te cambiaré el trapo.

—Gracias. Te agradezco mucho que me hayas cuidado.

—Me lo mandó el señor —contestó quitándole importancia.

—Igualmente gracias.

Le cambió el trapo y le dio a beber un poco de infusión.

—Deberías intentar dormir un poco.

—Sí, creo que lo haré —se tumbó en la cama y se quedó dormido.

* * *

Habían pasado varios días desde que la fiebre le había bajado y cada día se sentía con más fuerzas, tenía ganas de volver al trabajo. Cada día recordaba mejor sus sueños y sabía que no había sido fruto de la fiebre. Ese extraño ser melódico le había explicado cosas que nadie sabía, le indicó que tenía que escribirlas para que perduraran para siempre. Tenía que escribir cinco pergaminos, construir cinco cajas de madera y colocar cada uno en una caja. La primera caja conduciría a la segunda y así sucesivamente hasta las cinco. Toda la humanidad tenía derecho a saber el porqué de nuestra existencia, la finalidad de su razón y muchas otras cosas.

Capítulo 9

ERA el primer día de trabajo después de su recuperación y Pere le puso al día de todo lo ocurrido en la carpintería, los trabajos pendientes y los nuevos encargos de señores de la ciudad que cada vez más anhelaban sus obras.

Su trabajo había adquirido amplio reconocimiento en las familias de poder de la ciudad y de la comarca e incluso llegaban encargos de ciudades distantes. Aquella mañana cuando se encontraba ajetreado de un lado al otro de la carpintería, ordenando las cosas, mandando trabajo a los ayudantes, llegó Pere con una gran sonrisa dibujada en su cara. Le pidió que le siguiera a la pequeña habitación donde guardaba todos los encargos.

—No sabes la suerte que tenemos —le dijo dándole una palmada en la espalda.

—¿Qué pasa? —le preguntó con curiosidad aunque suponía que era sobre algún encargo importante.

—Me han encargado veinte sillas con una gran cantidad de adornos —le explicó— para una comunidad religiosa de dominicos.

—Bien —contestó aunque la palabra dominico no le traía buenos recuerdos.

—Pero lo mejor de todo —abrió los brazos de par en par señalando al cielo como si quisiera agradecerle a Dios el encargo— es que una de ellas será un sillón con adornos de oro y forrada en tela roja de la mejor calidad.

—Pero eso material vale mucho dinero.

—Por eso no hemos de padecer —le dijo— esta misma tarde vendrá un dominico a entregarnos un adelanto para que podamos adquirir el oro y la tela, además está deseando de conocerte.

—¿Por qué a mí? —le preguntó.

—¡Porqué eres el artífice de las obras! —le dijo con alegría.

Se quedó pensativo y en silencio recordando cuando tuvo que salir huyendo de casa de los Guitart.

—Hemos de ser muy correctos con ese dominico no sea que se enfade y nos mande a la hoguera —dijo bromeando.

—¿Cómo se llama? —le preguntó preocupado aunque conocía su humor.

—Creo recordar que se llama Rodrigo.

Leonardo se quedó sin habla cuando escuchó ese nombre que tanto temía y maldijo su mala suerte. De nuevo la historia se volvía a repetir, la sombra de ese dominico le perseguía fuera donde fuera, debería huir otra vez cuando volvía a encontrarse de nuevo tranquilo en un buen hogar y con su vida casi resuelta.

—¿Cuando vendrá? —no se atrevió a repetir su nombre.

—Esta misma tarde.

* * *

Hacía dos días que Rodrigo se encontraba en la ciudad y el tema predilecto de los señores era las magníficas piezas realizadas por aquel trabajador de la carpintería de Pere Sala. Nadie sabía su nombre pues el mismo Pere le llamaba con el sobrenombre de “carpintero del señor” pues decía que sus manos aunque rudas y grandes estaban tocadas por la gracia divina y cuando trabajaba en alguna pieza, él mismo con sus propios ojos había visto descender ángeles del cielo. Todo era una exageración pues aparte de bromista era bastante fullero, con la intención de atraer clientes y conseguir posicionarse cada vez más en la burguesía catalana, algo que ansiaba a diferencia de Inés.

Aquella mañana Leonardo acabó la jornada nervioso sin quitarse de la mente al dominico, su imaginación le hacía verlo por todas partes y temía que adelantara su visita y lo encontrara de nuevo perdiendo su libertad y conducido de nuevo a prisión. Fue a la cocina como cada día a buscar su ración cuando Isatou se dio cuenta que alguna cosa le preocupaba, temía no tuviera Julia alguna cosa que ver.

—Esta noche me marcharé para no volver jamás —le dijo Isatou al darle la ración.

Se miraron fijamente e Isatou no pudo contener sus lágrimas al ver los ojos de Leonardo brillar.

—Nos vamos ya —le contestó— coge lo que tengas preparado.

—Pero, ¿qué estás diciendo? —le dijo sorprendida.

—Te lo explicaré cuando estemos bien lejos de aquí —le dijo cogiéndole la mano—. Te espero en mi habitación en diez minutos.

Salió sin acabarse el plato de comida y se fue a recoger las pocas pertenencias que tenía, unas prendas de ropa, algunos maravedís y sobretodo y lo más importante para él su libro de anotaciones donde registraba con esmero y cuidado todas las enseñanzas del ser de luz. Esperó sentado a los pies de su cama cuando la puerta se abrió poco a poco, se levantó y cogió el fardo donde había guardado la ropa cuando sorprendentemente apareció Julia.

—¿Dónde vas? —le preguntó con cara de necia.

—He de marchar urgentemente un par de días —le mintió lo mejor que pudo pues la situación era delicada— volveré lo más rápido que pueda.

—¿Puedo saber porqué? —le preguntó sin creérselo del todo.

—No —negó terminante— creo que no puedes saberlo. Son asuntos míos privados.

A espaldas de Julia apareció Isatou con otro fardo a las espaldas.

—¡Maldita sea! —gritó Julia fuera de sí— ¡huyes con esta esclava!

—No —dijo Isatou— le acompaño un trozo del camino para evitarle tanto peso. Todavía no está recuperado del todo.

—¡Esperas que me lo crea! —le escupió de pronto en la cara— ¡te debes pensar que soy la tonta de mi madre!

—¡Ya está bien! —le dijo enfurecido Leonardo—. No te debo ninguna explicación.

La apartó con desprecio y salieron a la calle por una pequeña puerta que daba al patio de la casa que servía para entrar las maderas compradas por Pere. Cerró la puerta y su última visión fue la cara desencajada de Julia con los ojos repletos de lágrimas.

—Debemos apresurarnos.

—Mejor márchate tú.

—Jamás te dejaré aquí sola —le dijo cogiéndole la mano— y yo no puedo quedarme, te lo aseguro. Mi vida y mi libertad están en juego.

* * *

Hacía varios días que habían huido y se encontraban cerca de Francia. El deseo de Isatou era regresar a su tierra pero sabía que sin dinero e influencias sería realmente un suicidio pues era una esclava. Leonardo quería llegar a París y trabajar como carpintero pues la experiencia adquirida esos meses atrás le podía favorecer en adelante.

Aquella noche se detuvieron a comer alguna cosa en una posada que se encontraba a un día y medio de las primeras tierras francesas, un poco de pan con carne asada y un poco de vino, el dinero empezaba a escasear y tendrían que racionar la comida de ahora en adelante. La presencia de Isatou atraía las miradas de las gentes del local pues Leonardo no parecía un caballero acompañado de su esclava y provocó que un par de soldados se acercaran a la mesa.

—No parecéis un caballero —le dijo masticando mostrándole unos dientes podridos— más bien parecéis otro esclavo.

—¿Habéis huido? —le preguntó el otro.

—No —contestó Leonardo— no huimos de nada ni de nadie. Esta esclava es de mi señor y nos dirigimos a Francia, allí nos espera.

—¿Y puede saberse quién es vuestro señor? —le preguntó con la mano en la empuñadura de la espada.

—Soy yo —se escuchó una voz grave desde el fondo en un oscuro rincón.

—¿Quién sois vos? —preguntó el soldado nervioso con la espada medio desenvainada.

Se levantó de la mesa y salió a la luz. Inmediatamente el soldado guardo la espada al ver el escudo que el caballero llevaba en el pecho. Se inclinó retirándose poco a poco hacia atrás y ambos salieron de la posada perdiéndose en la oscura noche.

La cara de Leonardo cambió de repente cuando reconoció al dicho caballero que les había evitado un buen problema. No se podía creer lo que sus ojos veían y se levantó de la mesa dándole un fuerte abrazo al misterioso caballero.

—¿Qué tal estás querido amigo? —le preguntó con suma alegría.

—No puedo creer lo que mis ojos ven —le dijo todavía sorprendido— ¿has dejado el hábito para hacerte caballero?

—Vayamos a mi mesa y te contaré todo lo sucedido desde el día que te hicieron preso.

—Estoy deseando saber muchas cosas. Vamos Isatou.

Se sentaron juntos y después de hacer varios brindis por la salud de los tres, Salvatore empezó a contarle lo sucedido.

—Cuando te hicieron preso —empezó a explicarle— Isidro, Bonifacio y Prudencio fueron rápidamente a la ciudad a intentar que te dejaran libre. No pudo ser como bien sabes e Isidro se quedó solo en la ciudad con la esperanza de volver contigo al monasterio. Poco después regresaron en su busca con la desdicha de enterarse que alguien lo mató.

—Isidro —dijo apenado—. Maldito Casiano.

—Regresaron con su cuerpo y le dimos sepultura —continuó— entonces fue cuando decidí ir yo mismo a la ciudad cometiendo el mayor error de mi vida que no es otro que permitir que Benicio me acompañara.

—El bueno de Benicio —dijo melancólico— cuantas veces he rezado por él.

—Aquella noche —suspiró por los recuerdos— una mujer me pidió que la confesara con urgencia. Necio de mí acepté y cuando regresé a la habitación, Benicio había desaparecido. Fui a buscarlo por toda la ciudad pero no di con él y cuando regresé alguien me golpeó en la cabeza y me robaron.

—¿Regresaste a la abadía?

—Regresé pero Casiano ya había conseguido el beneplácito de casi todos los hermanos.

—Entonces ahora es el abad —le preguntó temiendo la respuesta.

—Sí —afirmó con rabia.

—Que Dios le conceda el perdón como yo le perdoné el día que salía de la ciudad preso metido en un carro y enjaulado como un animal feroz.

Se quedaron callados durante unos instantes mientras Isatou acariciaba su mano con la intención de transmitirle afecto y ternura.

—Isaías se suicidó porqué Casiano sabía su gran secreto —dijo de pronto Leonardo.

—¿Y cuál era? —le preguntó con curiosidad.

—Jeremías —dijo dejándole pasmado— me lo dijo el mismo Casiano.

Salvatore dudaba si sus próximas palabras iban a ser de su agrado pero creyó que lo mejor era que supiera toda la verdad.

—Benicio confesó en un encuentro que tuvimos con el viejo en la ciudad —dio un largo trago de vino— que una noche estaba en el locutorio cuando de repente entrasteis los dos.

—Lo recuerdo perfectamente —apuntó— me confesó su miedo por Casiano.

—Benicio escuchó toda la conversación pero temeroso por su vida se calló sin contarle a nadie lo sucedido. Si hubiera hablado el mismo día que te hicieron preso, quizás ahora no estaríamos en esta situación.

—No vale la pena pensar en eso —dijo mirando a Isatou que estaba muda escuchando su terrible historia— lo mejor es pensar que hemos de seguir adelante y nada más.

—¿Qué piensas hacer? —le preguntó Salvatore.

—Mi intención es dirigirme a París y ponerme a trabajar en la carpintería, es lo mejor que puedo hacer.

—No —negó— no va a poder ser. ¿Crees qué es casualidad que nos encontremos en este lugar? Esto es para ti.

Leonardo se quedó atónito y mudo cuando leyó el contenido del documento provocándole sentimientos confusos en su interior.

“Debes unirte a nuestra comunidad, los caminos se unen al final del trayecto. Así lo desea el ser de luz”

Capítulo 10

DESPUÉS de regresar a la abadía, Salvatore se encontró con el rechazo de toda la comunidad por las influencias forzadas de Casiano. El viejo regresó de la ciudad con la tranquilidad de saber que la única persona que podía poner en peligro su finalidad había desaparecido, en unos días forzaría a Salvatore para que renunciara y por fin conseguir su tan anhelado deseo, gobernar la abadía y tener por fin la cruz colgada de su cuello.

Salvatore no tenía ninguna intención de aguantar sus amenazas y la de sus esbirros y cuando entró por la puerta de la abadía se dirigió directamente a su celda, recogió las pocas cosas que tenía y se dirigió al locutorio donde casualmente se encontraban la mayoría de hermanos. Abrió la puerta con fuerza y sin contemplaciones ni esperando que nadie le defendiera, dejó las pertenencias propias del abad encima de una mesa y se dirigió al centro de la sala.

—Si la injusticia ha de reinar en esta abadía —dijo con mucho valor— no quiero formar parte de esta casa. Que la justicia de Dios recaiga en las personas que han destruido esta tranquila comunidad y vivan la horrible pesadilla que ha vivido nuestro pobre hermano Leonardo. Que Dios os perdone a todos por vuestra cobardía e ignorancia.

Aquella misma mañana abandonó por segunda vez su vida dedicada a la contemplación con la certeza que jamás volvería a ponerse un hábito.

* * *

Dos meses después se encontraba en la ciudad de Pisa dando clases de matemáticas y astronomía en la universidad. Sus alumnos lo admiraban por su sencillez y por la facilidad con la que explicaba las cosas por más complicadas que fueran.

Aquella mañana como cada día, se dirigió a la universidad cuando al entrar en la sala donde ofrecía clases, se encontró un hombre sentado en la primera fila de asientos. Se extrañó pues su aspecto era elegante y señorial. Se subió a la tarima desde donde impartía las lecciones y el hombre se le acercó.

—Apreciado señor —le dijo con una voz ronca— deseo hablar con vos.

—Por supuesto —le contestó— vos diréis.

—El hermano Leonardo se encuentra libre.

—¿Qué habéis dicho? —le preguntó atónito.

—Lo que habéis oído —le remarcó.

—¿Cómo lo sabéis y quién sois? —le preguntó pues era extraño que alguien supiera en esa ciudad su relación con Leonardo.

—Soy el gran maestre de una asociación de personas que están en contra de la soberbia de la iglesia. Mi deseo es que os unáis a nosotros y os pongáis a nuestro servicio. Además, debéis traerme a Leonardo.

—Lo que me pedís es imposible —le dijo creyendo que era un demente— hace tiempo que decidí no volver a ponerme ningún hábito.

—¿Me veis con alguno a mi?

—Ciertamente no —negó.

—Nuestro deseo es el principio de una nueva era en el cristianismo —le explicó con vigor— donde la iglesia deberá seguir el precepto de Jesucristo, la humildad y la pobreza, algo de lo que desgraciadamente carece.

—Es una gran idea —le contestó algo más convencido— pero creo que no va a ser una empresa fácil.

—He ahí donde interviene Leonardo.

—¿De qué le conocéis?

—No lo conozco personalmente pero tenemos algo en común que solamente sabe él. ¿Queréis reencontraros con él y uniros ambos a nuestra causa? —le preguntó mirándole a los ojos con seriedad.

Los primeros alumnos empezaron a entrar en la sala y Salvatore se quedó pensativo. Estaba convencido que había zarpado preso hacia la nueva tierra pero aquel hombre le dio una esperanza inimaginable para él.

—Acepto —le dijo— pero si me engañáis os juro que perderé la vida si es necesario para acabar con vos.

—No os preocupéis —le entregó un pergamino y un sobre cerrado— aquí tenéis las instrucciones. Seguidlas al pie de la letra.

Se marchó de la sala sin más y Salvatore abrió el sobre donde claramente especificaba el día y el lugar donde debía encontrar a Leonardo, además le especificaba que iría acompañado de una esclava negra y que debería enfrentarse a dos soldados, le explicaba donde debía sentarse y cuando debía intervenir, de la manera que debía ir vestido y cuales debían ser sus palabras. Al final una dirección donde ambos se debían presentar.

* * *

La casa del gran maestre de la misteriosa agrupación estaba situada en medio de un paraje alejado de la ciudad y de cualquier visitante inoportuno. La enorme verja estaba custodiada por dos perros de enorme tamaño que no paraban de ladrar. A lo lejos apareció el misterioso hombre que solamente con alzar las manos, los perros se estiraron en el suelo con las patas hacia arriba esperando que alguien les acariciara. Les abrió la verja y entraron pasando entre los enormes perros cancerberos con cierto temor. Caminaron hacia la casa en silencio roto solamente por los ladridos.

—No temáis —les dijo— tienen mucho cuerpo pero poco seso.

—¿Son dogos alemanes? —le preguntó Leonardo.

—Efectivamente —contestó— de pura raza. Grandes guardianes, perros muy fieles y de gran fuerza.

—No había visto nunca un perro tan grande —dijo Isatou.

—Y todavía son jóvenes, han de crecer un poco más —aclaró el misterioso hombre.

La casa no era muy grande aunque guardaba cierto aire señorial debido sobre todo a dos grandes columnas que imponían su esbeltez delante de la entrada principal, unos escalones conducían al interior donde un agradable olor invadía el ambiente justo al abrir la puerta.

—El jazmín me encanta —dijo— he conseguido guardar el aroma en frascos y así disfruto de él todo el año.

—Una casa muy bonita —dijo Leonardo.

—Mi casa es vuestra casa de ahora en adelante.

—Muchas gracias —contestó Salvatore— pero todavía no sabemos vuestro nombre.

—Me llamo Lucio y soy natural de estas bonitas tierras. Heredé esta casa de mi familia y una pequeña fortuna con la que vivo sin preocupaciones pero tampoco sin despilfarro. No puedo ni pretendo defender una causa en la que no sea capaz de creer.

—¿Qué causa defendéis? —le preguntó Leonardo.

—Venid al salón y os explicaré lo que deseéis.

El salón era una habitación repleta de cientos de libros, cuadros, telas que colgaban de las paredes, un cálido fuego y encima de la chimenea como era de costumbre, el escudo de la familia. Se sentaron en unos cómodos sillones cerca del hogar y después de servirles una copa de vino se sentó y respiró profundo.

—Hace unos diez años —empezó a explicar— la peste asoló estas tierras llevándose por delante a muchas personas, entre ellas a mi mujer y mis dos hijas. Me quedé solo y enfermé pero por alguna especie de milagro me recuperé aunque durante mi enfermedad sufrí ciertas alucinaciones. Al principio pensé que era la fiebre pero ocurrió un día que volví a tener una visión estando totalmente recuperado.

—Creo que ya sé porque estamos aquí —dijo Leonardo— ¿os habló el ser de luz tal cómo anotasteis en el documento?

—Sí —afirmó— y me habló de vos, de vuestra experiencia con el viejo que os traicionó, de vuestra lucha por sobrevivir, de cómo escapasteis de la inquisición y cual es vuestra misión.

—¿Y la vuestra? —le preguntó Leonardo sorprendido.

—Esconder vuestros conocimientos. ¿Miento cuando digo que tenéis que fabricar cinco cajas de madera, donde debéis poner un pergamino en cada una de ellas relatando las enseñanzas que os ha dado?

—No mentís —negó sorprendido Leonardo.

—En esa habitación de ahí —señaló— tenéis lo necesario para hacerlas. Deberéis entregármelas para que pueda cumplir mi misión.

—¿Dónde esconderéis las cajas? —le preguntó pues en el fondo sentía desconfianza.

—Aquí —le entregó un mapa con los lugares concretos.

Leonardo estuvo pensativo mientras observaba con atención los lugares donde serían escondidas sus cajas, estaba todo especificado, cómo y cuando se haría. Le pareció increíble pensar que pudiera ser cierto pues algunos de los lugares eran arduamente complicados.

—¿Puedo saber cómo os lo haréis pues hay lugares bastante complicados e incluso lejos de aquí?

—Somos una gran comunidad donde hay desde campesinos hasta grandes escultores y arquitectos, médicos, juristas y poetas, posaderos, caballeros y pintores, constructores, artistas, físicos y químicos, incluso religiosos.

—Lo que no entiendo es por qué hemos de esconder las cajas —dijo Leonardo— simplemente deberíamos mostrarlas al mundo.

—¿Deseáis acabar en la hoguera?

—Por supuesto que no.

—Debemos esperar que el ser humano madure de conciencia y de espíritu —dijo Lucio— además quiero que sepáis que la iglesia conoce de nuestra existencia y no tardará en saber de vuestras visiones. Por tanto, debéis daros prisa en acabarlas.

—¿Y si muriésemos en el intento?

—No os preocupéis por eso. Nuestros hermanos continuarán la obra que dejemos pues alguna que otra caja será puesta en su lugar de aquí a unos años como podéis ver en estas anotaciones —señaló el mapa.

—No me había percatado de estas fechas —le dijo al ver unos años lejanos al que se encontraban— temo no sea posible hacerlo una vez no estemos nosotros en este mundo.

—Debemos confiar en los que se quedan pues ellos gobernaran la nave que hasta ahora hemos timoneado nosotros.

—De acuerdo.

—No temáis —le dijo al notar su preocupación— iremos juntos a cada lugar donde se esconda cada caja. Seréis testimonio principal mientras tengamos vida.

—Y salud —apuntó Leonardo— sea pues es la voluntad del ser de luz.

—Sea.

Capítulo 11

Actualidad.

Soy un cobarde, lo reconozco. Me costaba aceptar que alguien de aquella época hubiera escrito algo tan sorprendente, además si la iglesia supiera que está en mi poder tendría serios problemas. Aquel pergamino dejaba al hombre por el suelo y alababan a la mujer, algo no demasiado normal y menos en aquella época. Precisamente hoy se lo devolveré a Ignacio, no quiero tenerlo más.

Cuando me lo entregó envuelto en una tela de color rosa decorada con puntos dorados, lo encontré un poco cursi. No es una persona que le guste demasiado ser visto, prefiere siempre pasar inadvertido.

—Vaya tela más discreta —comenté.

—No he encontrado nada mejor.

—Vamos a ver eso tan importante que llevas envuelto.

—Antes de nada, quiero que sepas que es auténtico, no sé exactamente de qué época pero está escrito en latín —me comentó.

—Y claro —respondí— en mi condición de sacerdote vienes a mí para que te traduzca el contenido.

—Exacto —respondió con argucia.

Desenvolví el paquete y me sorprendió ver una caja de madera envejecida por los años, color marrón claro con unos dibujos dorados decorándola. Tenía un aspecto agradable y un tacto suave. No sabía que pensar en esos instantes pero no parecía una treta suya para tomarme el pelo, algo que le gustaba hacer.

—No sé dónde has conseguido esta caja —dije dudosamente— pero parece muy antigua.

—De momento ponte a traducir el texto y luego ya te explicaré como la encontré.

—¿La encontraste entonces? —le pregunté sorprendido.

—Sí —afirmó— pero no puedo explicarte más. Debo irme que me están esperando unos amigos.

—Bien como quieras.

—Mañana volveré y me explicas que pone —gritó desde el otro extremo de la sacristía.

Me quedé contemplando aquella caja y decidí abrirla para ver el manuscrito. Era antiguo, calculé quinientos o más años por el aspecto que tenía comparándolo con libros que había tenido en mis manos de la misma época cuando estudiaba. Deshice el lazo que llevaba, lo desenrollé y observé una letra hecha a mano con una excelente caligrafía en latín, como efectivamente había dicho Ignacio.

La persona que escribió aquello tuvo que ser culto, posiblemente un religioso, no me sorprendió demasiado el tipo de texto y la manera que empezaba. Las primeras palabras se referían por supuesto a Dios, a todo lo que él significa, a su grandeza como creador de todas las cosas, al poder de su obra, siempre con palabras muy sencillas y fáciles de comprender.

A medida que leía, pensé que realmente el autor en aquellos momentos debía estar bajo el efecto de alguna droga o simplemente borracho, el contexto se salía de lo normal para la época que fue escrito. Seguí leyendo. Mi sorpresa y a la vez mi admiración aumentaba cada palabra que leía pues hubo de ser una persona muy valiente y no tuvo que ser fácil. Cuando acabé, lo guardé con cuidado en su caja. En mi interior nacieron ciertas dudas. Sudaba.

Las locuras de aquel pobre hombre tuvieron que ser tan enormes que su sufrimiento tuvo que ser irresistible, me lo imaginaba escribiendo en la celda de su monasterio con una pequeña vela a escondidas de todos los demás hermanos para evitar ser descubierto. Hubiera sido tachado de hereje y seguramente quemado en la hoguera, la inquisición se lo hubiera comido entero, más todavía si realmente era religioso como sospechaba.

Pero lo más sorprendente, a medida que leía, fue la parte del texto donde se confiesa visionario. No sé si realmente era un loco, un iluso o realmente un iluminado por la mano de Dios.

Aquellas reflexiones me ofuscaron y me fui a pasear por la ciudad. Miraba las personas, los niños, los coches pasar, los árboles, el cielo azul con sus nubes blancas que parecían algodón, el río Cardener con sus patos, el puente viejo que da entrada a la ciudad, la basílica de Santa María de la Seo, la estación de los ferrocarriles.

Caminando sin prisa, llegué al monasterio de la Santa Cueva, entré en la iglesia de estilo barroco, edificada en el siglo XVI y recé durante un buen rato al Cristo que hay en la derecha justo al entrar. Me senté en un pequeño banco, cerré los ojos y le supliqué que me ayudara a aclarar mis ideas.

Tenía miedo, por primera vez en mi vida dudaba de mis ideales, de mi forma de ver la vida y veía a la mujer diferente. Aquel siervo de Dios de otra época, me había hecho ver y pensar cosas que nunca había tenido en cuenta, me sentía perdido, notaba un hueco en mi interior y no comprendía bien qué me sucedía. Mis sentimientos estaban confusos y tenía ganas de llorar, me daba cuenta allí sentado reflexionando ante Cristo que las cosas que me habían enseñado mis maestros no eran las correctas. Tenían tanto sentido y lógica las letras de aquel loco.

Pensaba si sería correcto decírselo a mi buen amigo Mateo. Era jesuita desde hacía muchos años y aunque tenía una mentalidad muy abierta al cual le gustaba hablar de temas religiosos, incluso polémicos, no creía de ninguna de las maneras que pudiera aceptar ese tema. El principal inconveniente era su edad, con ochenta y ocho años y con más de sesenta de vocación y dedicación, no creo que fuera capaz de asumir dicho reto.

Aún así decidí hablar con él, me levanté del banco y fui hacia la sacristía. Había dos mujeres rezando en los primeros bancos de la iglesia y una anciana orando en el interior de la cueva, un lugar natural, donde según la tradición san Ignacio escribió sus ejercicios espirituales. “La coveta”, como le llaman en la ciudad, mira a Montserrat sobre la cual está la iglesia y hay pequeños reclinatorios y sillas donde los fieles van a rezar. Se puede observar unas marcas de cruz en la piedra que oraba san Ignacio.

Antes de entrar en la sacristía miré los recuerdos, las postales, pequeños crucifijos de plata, medallas con la imagen del santo, me deleité observando el suelo con el escudo de la casa Loyola, un cañón que recuerda la mano del santo y un gran girasol que simboliza el corazón de san Ignacio abriéndose a Cristo.

Pulsé el timbre de la sacristía y a los pocos segundos apareció el padre Mateo vestido de calle, algo que me extrañó pues siempre iba con la sotana. Me contestó desde el fondo con una sonrisa y gesticuló con la mano una señal para que esperara un segundo. Vino hacia mí y abrió la puerta.

—Padre Rafael, ¡qué alegría verle de nuevo! —exclamó.

—Lo mismo digo —contesté alegre estrechándole la mano.

—¿Y dígame, que le trae por aquí? ¿Hacía días que no venía usted?

—La verdad es que he tenido bastante trabajo últimamente —me disculpé.

—Pero pase, por favor. Ya sabe usted que mi casa es la casa de todos. Bueno, esta es la casa de Dios, solamente me la presta —rió con diversión.

Entré, cerré la puerta, nos sentamos en unas sillas que había junto a su escritorio y me ofreció un poquito de vino de misa, era algo común a lo que no me acostumbraba. Lo cierto es que me produce ardores en el estómago y me provoca molestias. Le rechacé el ofrecimiento.

—¿Y bien, usted dirá? —preguntó.

—Pues bien, yo...

—Perdóneme padre —me interrumpió de repente— solamente le puedo dedicar diez minutos escasos. Estoy esperando un taxi, me voy a Vic a un seminario.

—Pues como le contaba —proseguí— tengo un amigo que me ha dado un manuscrito verdaderamente antiguo y quería que usted lo viera para que me diera su opinión.

—¡Ah! —exclamó—. ¿Y cómo lo tiene su amigo?

—Pues todavía no me lo ha explicado. Se lo devolveré en unos días y entonces me contará.

—¿Y qué explica el dicho manuscrito? ¿Lo trae consigo?

—Pues no —negué— pero no creo que yo se lo pueda explicar. Es mejor que lo lea usted mismo.

—Bueno pues como quiera —contestó— pero será a la vuelta. ¿Por cierto, ha leído usted hoy el periódico?

—No, hoy precisamente no —negué con indiferencia.

—Resulta que hay una banda de delincuentes que están robando imágenes de santos, vírgenes e incluso reliquias. En fin, todo lo que pueden —explicó con preocupación.

—¿Y dónde han robado? —le pregunté por simple curiosidad.

—Pues resulta que los últimos robos han sido por Galicia.

Inesperadamente entró en la sacristía interrumpiendo nuestra conversación María, la mujer de la limpieza, comunicando que había llegado el taxi.

—Muchas gracias María. Lo siento padre —se disculpó— pero creía que tardaría más. Ya hablaremos de aquí a una semana.

—Al menos me hubiera gustado que los hubiera visto para saber su opinión.

—¿Y por qué necesita mi opinión?, ¿no se fía de la suya? Sus conocimientos seguramente son mejores que los míos.

—Me gustaría escuchar otro criterio, al menos sino del contenido, si de la antigüedad.

—Mire —dijo pensativo— conozco una profesora de la universidad de Barcelona que es historiadora, especialista en la edad media y quizá le pueda ayudar.

—Perfecto —exclamé.

—Se llama Diana Smith. Hable con ella, dígale que nos conocemos y ya verá lo amable que es y lo útil que le van a resultar sus conocimientos.

—Pues muchísimas gracias y a la vuelta le explicaré.

Lo acompañé hasta el taxi, se montó y dándole prisa al taxista salieron a toda velocidad. Vi como se perdían en la lejanía.

* * *

Mis pasos me condujeron de nuevo hacia mi parroquia, pero antes decidí pasar por casa de mi hermana Pilar. Había sufrido mucho por la muerte de su esposo y cada semana iba un par o tres de días a verla, la confesaba y así se quedaba más tranquila.

Llegué al portal de su casa, no muy lejos de mi parroquia y llamé al timbre. Vivía en un edificio antiguo, en un cuarto piso sin ascensor. Me abrió la puerta y nos besamos.

—Hola Rafaelín —que es como ella me llama— pasa, pasa.

—¿Qué tal estás?

—Pues más o menos como siempre. Hace tres días que no salgo a la calle, no tengo ganas de nada desde que murió Antonio —se lamentó.

—Tienes que animarte. Ya sé que le echas de menos pero al menos podrías venir a verme a la parroquia, ya sabes que me gusta verte por allí.

—Sí, sí, un día de estos iré —dijo para que me quedara tranquilo— ¿qué tal día hace hoy?

—Hace un poquito de frío y no ha salido el sol. Está nublado y la temperatura es algo más baja que ayer.

Hablamos durante un rato de muchas cosas aunque de nada en concreto. Era regordeta, bajita, pero muy simpática y alegre. Ahora había cambiado pero confiaba que con el tiempo volvería a ser la de siempre. Me había ayudado mucho aunque, tenía más carácter y era más fuerte que yo aunque la vida no había sido demasiado generosa con ella. Antonio no le había dado demasiadas alegrías, bebía más de la cuenta y siempre estaba de baja en el trabajo, lo que la obligaba a trabajar limpiando pisos de otras vecinas para ayudar en la economía, por eso la tuve un tiempo conmigo en la parroquia. No habían tenido hijos pero creo que fue mejor, menos personas que sufrían por culpa de mi cuñado y quizá no hubiera sido capaz de cuidar de unos críos ya que no lo hizo nunca de ella. Ahora que había muerto, no necesitaba fregar pisos de nadie, ni tan solo venía a la parroquia. Con la pequeña paga de viudedad que le había quedado tenía suficiente, no tenía dinero para derrochar pero iba haciendo.

Cerca del mediodía, decidí que era hora de marcharme. Llegué pronto a la iglesia y marqué el número del móvil de Ignacio, hizo dos llamadas y contestó.

—Sí, dígame.

—Soy Rafael.

—Hola que tal, dime. ¿Has leído el manuscrito? ¿Qué te parece?

—Tenemos que hablar, deberías venir —le sugerí.

—Lo siento pero me será imposible en un par de días. Debo marcharme a solucionar unos asuntos.

—Me gustaría contrarrestar mi opinión con la de un experto. He hablado con un sacerdote amigo mío, quería que lo viese, pero no ha podido. Se ha ido a un seminario, pero me ha dicho que en la universidad de Barcelona hay una profesora muy buena que nos ayudará a determinar la antigüedad. La conoce, iré a verla de su parte.

—¡Cuánto menos gente sepa del tema mejor! —dijo nervioso.

—Sí, pero a veces es necesario involucrar a otras personas —protesté— además en cuanto sepamos el tiempo del manuscrito te lo devuelvo y ya verás qué haces. El tema que trata es más delicado de lo que parece, y más para mí.

—¿Por qué? —preguntó con curiosidad.

—Porqué soy sacerdote, no sé si lo recuerdas —le dije disgustado.

—¿Y quién es?

—Se llama Diana Smith. Es profesora de la universidad de Barcelona, experta en la edad media.

—De acuerdo, ve a verla pero nadie más. Quiero aprovechar la suerte que he tenido.

—Recuerda que lo hago porque eres mi amigo, casi un hermano. Tengo cosas que hacer —protesté.

—Ya me contarás. Adiós.

—Adiós.

Pensaba en el manuscrito y en su contenido. En cuanto visitara a la profesora, se lo devolvería pues era comprometido para mí aunque había algo extraño en aquel manuscrito. Después de leerlo parecía que no acababa, como si hubiera más, otra parte, la segunda quizás. No estaba seguro pero Ignacio me tenía que explicar muchas cosas, dónde lo había encontrado, de qué forma, o si alguien se lo había dado aunque realmente dudaba que alguien que tuviera ese manuscrito en su poder, si ciertamente fuera antiguo, se quisiera desprender de él. Tiene un contenido que para la iglesia podría ser un verdadero problema si se demostrará su autenticidad.

Capítulo 12

HOY mismo llamaré a la universidad, intentaré localizar a la maestra y si puede recibirme esta mañana iré rápidamente. Tengo ganas de aclarar la antigüedad y saber su opinión.

Eran las ocho en punto, había ofrecido el primer servicio de la mañana a mis parroquianos y el apetito me oprimía el estómago. Tenía mi mente confusa, repleta de nuevos pensamientos, ideas, reflexiones, tenía la necesidad de librarme del manuscrito, la peor pesadilla de toda mi vida. ¿Qué pasaría si lo viese alguno de mis superiores? Solamente de pensarlo se me erizaba el pelo. Imaginaba al obispo leyéndolo, me lo quitaría y seguramente lo enviaría al vaticano para que lo estudiara, me interrogarían aunque no como lo hace la policía, en una habitación a oscuras con una lámpara enfocándome directamente a los ojos con el policía bueno y el malo, pero posiblemente me viera un día sentado frente al jefe de seguridad del vaticano haciéndome preguntas, una tras otra y lo cierto es que no me apetecía en absoluto. Me apetecía más el buen desayuno que ahora mismo iba a tomar.

Tenía la ventaja de tener mi vivienda en la misma iglesia y según parecía era de los pocos sacerdotes con esa suerte, los demás vivían juntos en pisos de la diócesis. Unas tostadas con mantequilla, untadas con mermelada de albaricoque, mi preferida, un buen café con leche y unos cereales para mantener la línea. Desayunaría tranquilamente y después llamaría a la profesora.

A diferencia de ayer el día pintaba estupendo. El sol irradiaba unos maravillosos rayos que calentaban el ambiente, la temperatura era ideal. Observaba la ciudad a través de la ventana de la cocina y parecía que la gente estaba más animada, debía ser el sol.

Bajé las escaleras y fui a mi despacho. Tenía que llamar a la profesora antes que se hiciera demasiado tarde, supuse empezaría a las nueve a dar clases y luego sería difícil comunicarme con ella. Cogí el teléfono, marqué el número que había encontrado en la guía, esperé y después de varios tonos sentí una voz al otro lado del auricular.

—Facultad de geografía e historia. Buenos días. ¿Qué desea?

—Buenos días. Desearía hablar con Diana Smith.

—¿De parte de quién? —preguntó.

—Soy el padre Rafael. No nos conocemos, pero la llamo de parte del padre Mateo.

—Bien. Espere un momento. Voy a ver si la puedo localizar.

Durante un par de minutos estuve escuchando la melodía, bastante mecánica por cierto, del nocturno OP. 9 Nº 2 de Frederic Chopin, la reconocí porque es una composición que me gusta mucho y la tengo en CD.

—Sí, con quien hablo. Soy Diana Smith —sentí al otro lado del auricular.

—Buenos días, soy el padre Rafael de Manresa. El padre Mateo me ha recomendado que hable con usted.

—¡Ah! —exclamó con sorpresa— el padre Mateo. ¿Qué tal está?

—Bien, tan alegre como siempre.

—¿Y qué desea tratar conmigo? —me preguntó.

—Tengo un manuscrito que al parecer, en mi modesta opinión, es del siglo XV, más o menos. Me ha dicho que usted me ayudaría a verificar la época.

—Sí, me lo podría mirar. No creo que haya ningún problema. ¿Es suyo?

—No —negué— es de un amigo mío. ¿Cuándo cree que nos podríamos ver? ¿Podría ser hoy mismo?

—Bueno —reflexionó— esta tarde libro a partir de las cinco. Si quiere quedamos en el bar que hay enfrente de la universidad.

—Bien. La esperaré en la puerta de la universidad si no le importa —apunté.

—No hay ningún problema. A las cinco y poco más saldré.

—¿Cómo la reconoceré? —le pregunté.

—No se preocupe. Un cura se reconoce a diez leguas de distancia —dijo bromeando.

—Pues espero que tenga usted la capacidad de reconocer curas.

—Ya verá como sí. Hasta luego.

—Adiós.

* * *

Todavía podía planear bien el día. Tenía que enterarme del horario del tren que iba a Barcelona, llamar a Miguel, un joven sacerdote que había enviado la diócesis de Madrid para que me ayudara en las tareas de la iglesia, a lo que me negué rotundamente por no necesitarlo pero que no pude evitar.

Después de consultar la hora de salida del tren que sería a las tres de la tarde con una duración aproximada del trayecto de una hora y media, hablé con Miguel y quedamos en vernos sobre las dos y media, me recogería con su coche para llevarme a la estación y como ya tenía todo aclarado y resuelto, decidí ir a visitar a los ancianos.

La visita como siempre me produjo gran satisfacción al verlos animados, joviales, parecían más jóvenes de lo que eran, algunos rondaban cerca de los noventa años. Marina, como siempre, estaba sentada en el banco a la entrada del recinto, controlando a todo el que entraba y salía. Julián al verme esbozó una amplia sonrisa y me saludó de lejos. Andrés me vio y rápidamente vino a darme un abrazo.

—Hola padre Rafael, tenía ganas de verle, hemos de hablar. Tengo un problema con Marta. Nos hemos enamorado y queremos casarnos —dijo sonriendo como un chiquillo.

—Pero eso no es un problema, es maravilloso Andrés —contesté alegremente.

—Hombre sí que es un problema —dijo preocupado— quiere que nos vayamos de viaje al Caribe. Y claro, yo no tengo dinero para eso.

—Bueno, no pasa nada —le tranquilicé— ya hablaré con ella a ver si cambia de parecer.

—Gracias padre, gracias.

Después visité a los demás abuelos, unos se encontraban abandonados y se quejaban de que nadie les iba a visitar, otros decían que las enfermeras eran ariscas y frías, otros que la comida o la cena, en fin, igual que niños aunque a todos los escuché con atención y paciencia. Cuando el reloj alcanzó las doce me marché dando un paseo hasta la parroquia, todavía quedaban cerca de tres horas para que me recogiera.

* * *

A las dos y veinticinco sonó el timbre de mi casa. Miguel era extremadamente delgado, moreno con gafas y el pelo muy corto, unos diez años menos que yo, rondaría los treinta, además tenía una pequeña cojera debido a un accidente de automóvil que sufrió con sus padres de niño. Me esperaba con su Seat Ibiza de color blanco. Cogí la caja con el manuscrito y lo puse en la mochila.

Me subí en el coche y puso rumbo hacia la estación. El tránsito de la ciudad era poco fluido a esa hora pues mucha gente se dirigía hacia sus hogares a comer después de su jornada laboral. Cuando llegamos me despedí dándole las gracias y fui a la taquilla a comprar el billete de ida y vuelta.

Salí al andén a esperar el tren junto a otros viajeros y me senté en un banco. Me llamo la atención una chica joven con un niño atado a la cintura con una especie de pañuelo al estilo africano y a su lado un chico también de la misma edad con un pendiente en la oreja izquierda y con el pelo muy corto. Ambos discutían alzando la voz con bastante fuerza y el niño no dejaba de llorar. De repente ella se puso a llorar y él se marchó precipitadamente, me di cuenta que la chica sufría y decidí hablar con ella.

En esos momentos apareció el tren a lo lejos, esperé a que parara y la ayudé a subir al tren pues era un poco alto, además cargué con su maleta.

—Muchas gracias —me agradeció con una sonrisa forzada— la verdad es que con el niño y la maleta voy un poco cargada.

—Sí, además estos trenes son demasiados altos para subir —contesté amablemente.

La chica se sentó en el primer asiento justo al entrar.

—¿Te importa? —le pregunté.

—No. En absoluto.

—Me llamo Rafael. Soy sacerdote, aquí en Manresa.

—Hola, yo soy Andrea. Soy de Barcelona.

—No he podido evitar ver lo que te ha pasado con él. ¿Es tu pareja? —le pregunté.

—Sí —afirmó estallando a llorar.

—Lo siento. No sé qué os ha pasado pero si en algo te puedo ayudar —dije con vehemencia.

—Le he pedido que se haga responsable de su hijo y me ha dicho que no quiere saber nada, que es mi problema —no sabía que contestar— además mis padres no saben nada. No sé cómo reaccionarán cuando me vean con el niño.

—No te preocupes. Eres su hija y no dudes que te apoyarán.

—Usted no los conoce, son muy estrictos. Mi padre es ejecutivo de una empresa multinacional y les preocupa demasiado lo que dirán los demás.

—¿Y tu madre?

—Mi madre es peor que él.

Su voz era angustiada, aunque se veía una chica de carácter fuerte. Morena, de complexión delgada, con unos brazos muy flacos pero recios.

El viaje duró más o menos lo previsto y en una de las primeras estaciones cerca de Barcelona se apeó, me despedí de ella y pensé que nunca más la volvería a ver. Le deseé toda la suerte del mundo.

Cuando llegó el tren a mi destino, bajé y me dirigí hacia las escaleras mecánicas que me condujeron al exterior. Tomé un taxi, fue un trayecto corto pero con una gran afluencia de tráfico. Me apeé, me dirigí unos metros hacia la puerta y esperé a que apareciera la profesora. En teoría me tenía que reconocer.

* * *

Diana Smith era una chica de complexión delgada, rubia con el pelo largo aunque aquel día llevaba una cola de caballo, alta, con unos profundos ojos de color verde. Su mirada desprendía seguridad para ser lo joven que era, no más de treinta y cinco años calculé. Pasó delante de mí y se paró mirándome con la intención de decirme alguna cosa.

—¿Es usted el padre Rafael? —me preguntó.

—Diana —respondí.

—¡Ve ya se lo dije! Todos los curas están cosidos con el mismo patrón. No me he equivocado —respondió riendo.

—Sí, ciertamente tiene usted un buen ojo —contesté sorprendido.

Nos dimos la mano, cruzamos la calle y nos sentamos en la terraza del bar. Pidió un café y yo un té.

—Bien, cuéntame lo de ese manuscrito, me tienes intrigada y tutéame por favor.

—Como quieras. Un amigo mío vino a verme el otro día y me enseñó un manuscrito que iba dentro de una caja de madera. Cuando lo vi me di cuenta, con mis escasos conocimientos, que realmente parecía antiguo. Está escrito en latín. ¿Sabes latín? —le pregunté.

—Sí, no hay problema. ¿Lo tienes aquí?

—Sí —saqué la caja de la mochila. Su cara fue de sorpresa.

—¿Y cómo lo tiene en su poder? A simple vista parece antiguo —observó.

—Pues todavía no me lo ha explicado.

—A ver —dijo pensativa después de observarlo— vamos a mi casa, allí lo podré analizar con más detenimiento y hacer un análisis más exhaustivo y concreto. No creo que la terraza de un bar sea el lugar idóneo.

—Como quieras.

Pagué al camarero y nos marchamos. Tenía un despacho bastante desordenado, la ayudé a recoger varios libros y papeles que había en una mesa redonda, trajo varios diccionarios etimológicos y otros tantos sincrónicos. Abrió la caja de madera, extrajo el manuscrito desenrollándolo con cuidado y lo observó con detenimiento, empezó a leerlo lentamente y con mucha atención. A través de una atenta y concienzuda observación de las características literarias y lingüísticas específicas, consultas de los diccionarios, consultas de bases de datos en su ordenador y otras cosas que no acertaría a recordar, se quedó pensativa y suspiró profundamente.

—Después de consultar varios diccionarios y varias bases de datos de anteriores estudios —comentó emocionada— puedo asegurar que pertenece al siglo XV. Está escrito en un latín muy correcto, debió ser alguien estudioso de la época.

—Pienso en un monje —interrumpí.

—Es posible —afirmó— pero el contexto no corresponde a una persona de esas condiciones culturales. Es demasiado extraño que si realmente era un religioso escribiera algo así, además, aunque se auto declara visionario, parece más bien un excéntrico o quizá un lunático.

—Sí, lo mismo pensé cuando lo leí. Aunque me gustaría que observaras el final del texto, parece que hay más, quizá otra parte —expuse.

Observó con atención lo que le dije y compartió mi opinión. Estaba absorta y maravillada por aquel texto, su contenido, la forma en que el supuesto monje interpretó aquellas visiones o alucinaciones.

—Realmente es un tema muy profundo. Además, ¿qué crees que quiere decir con eso de “la casa que me protegía y me traicionó? —me preguntó.

—Creo que habla de la iglesia.

—Posiblemente y si es así os pone en el lugar correcto. Se tuvo que sentir traicionado por algún miembro o por toda la iglesia en general.

Hubo un momento de pausa y de reflexión. Nuestras mentes imaginaban cómo debió ser aquel hombre.

—Si realmente era monje tuvo que pasarle algo grave para que escribiera esas cosas. Sobre todo en esa época, arriesgaba su vida.

—Cierto, aunque se nota que no estaba satisfecho con lo que hacía ni con lo que veía a su alrededor —reflexioné.

—A lo mejor pertenecía a la inquisición.

—No lo creo —negué— la inquisición escogía muy bien a sus miembros. En fin, mañana mismo se lo devolveré a Ignacio y no quiero volver a verlo. Tengo miedo que me cause problemas.

—Podríamos consultar otras fuentes, otros expertos en edad media, amigos míos que serían muy discretos.

—No —negué— te lo agradezco pero Ignacio me ha pedido, casi me ha ordenado, que no lo sepa nadie más de lo necesario, tengo confianza en tu criterio. Hoy mismo me vuelvo y mañana a más tardar se lo devolveré.

—Bueno como quieras —contestó resignada— ya sabes que estoy dispuesta a perder mi tiempo libre en ayudarte. Háblalo con Ignacio y si cambia de opinión ya sabes dónde encontrarme, además me gustaría saber cómo lo consiguió y de dónde lo sacó, simple curiosidad. Si algún día te apetece llámame y me lo explicas.

—Muy bien. Lo tendré en cuenta.

* * *

Me despedí de la profesora y dirigí mis pasos hacia la estación. Mientras iba hacia allí intentaba entender aquel pobre monje, miraba de ponerme en su piel e intentaba comprender su angustia y los malos momentos que tuvo que vivir. Cogí el tren y pensando en todo arrancó el convoy.

Capítulo 13

DURANTE el retorno anocheció. Al llegar a la iglesia me encontré con Miguel, hablaba con unas madres después que sus hijos salieran de hacer el cursillo de catequesis del cual él se encargaba. Al verme sonrió y vino hacia mí.

—¿Qué tal?, ¿cómo te ha ido el viaje?

—Bien —respondí cansado— demasiadas gestiones en un único día.

—Estaba hablando con esas madres sobre un tema del cursillo de la catequesis.

—Sabes que tienes mi plena confianza —respondí— tú decides. Ya tengo bastante con lo mío. Voy a subir al piso, me ducharé y cenaré alguna cosa. Si eres tan amable, cierra todo y me subes la llave.

—Por supuesto. No hay problema.

Subí y me metí en la ducha, abrí el agua caliente y mientras me caía por encima pensaba en lo sucedido durante el día. En cuanto acabara llamaría a Ignacio y le devolvería el documento.

Decidí enseñárselo a Miguel para saber su opinión. Era un sacerdote joven y supuse tendría una visión más moderna y quizás más abierta de lo allí escrito. Entró para darme la llave de la puerta principal de la iglesia cuando salía de la ducha.

—Miguel —le dije con cierto entusiasmo— voy a enseñarte un antiguo manuscrito de un amigo mío para saber tu opinión al respecto. Antes de nada debo decirte que esta mañana me he entrevistado con una profesora de la universidad de Barcelona y me ha confirmado su antigüedad, es del siglo XV.

—¡Ah! —dijo sorprendido— por eso tu repentino viaje.

Afirmé con la cabeza. Abrí la mochila y le di la caja de madera, su cara manifestó asombro y en cierta manera sorpresa.

—¡Qué bonita! —exclamó— y que adornos tan bien hechos. ¿La abro?

—Por supuesto. Adelante.

Con mucho cuidado, como si tuviera miedo que se rompiera, la abrió y sacó el manuscrito, quitó el lazo y lo desenrolló. Empezó a leer.

“Que Dios se apiade de mi alma. En los más oscuros momentos de mi vida, después de sufrir por culpa del mismísimo Belcebú, he recibido estas enseñanzas a través de mi mente y siendo visionario he comprendido que la bondad infinita de Dios, su infinito amor hacia nosotros, hacia todas las criaturas de esta hermoso planeta, hacia todas las creaciones de su mano, de su ser y de su inteligencia, son obra del amor. Debo aceptar todo lo que mis ojos ven. No son sueños, es realidad, lo veo, lo siento en mi interior y el ser de luz me habla y me explica todo, para la prosperidad, que todo ser humano entienda porqué estamos aquí.

Desde el principio de los tiempos cuando solamente había oscuridad, el mundo estaba lleno de tinieblas y el sol no emanaba luz sobre la tierra, el ser quiso dar vida a este triste planeta haciendo desaparecer la vida salvaje que antes había creado como prueba, poniendo al hombre que se convirtió en la fuerte y poderosa pieza. Superior a la hembra en fuerza, ha dominado y dominará la humanidad por su vigor y fortaleza. Siendo el poderoso impondrá su fuerza, pero a la vez le deberá su existencia, no podrá vivir sin haber vivido en su interior, respirado de su aire y comido de su alimento.

El hombre desde siempre ha querido poseer lo suyo y lo otro, ha tenido sed de venganza, odio, rencor, todas las peores acciones las ha realizado. Ha utilizado su fuerza para imponerse, para violar derechos, cuerpos, lugares, ha sido vulgar y abominable con su función en este mundo. Pobre del hombre cuando sepa que es el final del eslabón de la cadena. Pobre del hombre cuando después de su muerte vea que ya no es tan poderoso. Pobre del hombre que piensa que está hecho a imagen y semejanza de Dios, pero no se parece en nada. Pobre del hombre que habiendo sido amamantado por ella reniegue después. Pobre del hombre que se cree superior cuando en realidad es muy inferior.

Habrá una época que el hombre verá cómo surge la hembra, lo igualará en poder, conducirá naciones, hablará en nombre de Dios, se alzará ante él.

La matarán en su nombre quemándola por bruja, hereje, quizá porque no ha querido dar su cuerpo, le obligarán a taparse ante los demás por fe, algo que un día se acabará y volverá a nacer la verdad.

La casa que me protegía y me traicionó no se comporta según lo deseado por el ser, me lo ha dicho, se avergüenza que digamos que lo representamos, es una infamia vivir de esta manera.

Como hombre que soy me avergüenzo de mí y de mis hermanos, detesto el ser que soy. He probado la mujer, cada rincón de su cuerpo, me he estremecido ante su desnudez, he deseado ser como ella, capaz de dar vida. La he poseído con lujuria, la he amado con pasión, la he dominado como macho que soy, he deseado tenerla por naturaleza.

Maldigo los que en boca de Dios repudian a la mujer pero después la toman. Maldigo los que utilizan su poder para tomar y después rechazar. Maldigo a los hermanos que utilizan su cuerpo y sus virtudes para poseer y después repudiar.

Llegará el día que nos juzgarán por deshonrar y maltratar el manantial de vida, la fuente que Dios puso para crear al ser vivo que hoy somos.

Que Dios me dé fuerzas para seguir. Amén.”

Cuando acabó de leer el silencio se hizo presente en la habitación, era sepulcral. Se quedó pensativo sin decir nada. Estaba rojo, no sabía si de ira, de estupor, de vergüenza, que sé yo. Me miró e hizo una mueca de desprecio por el manuscrito, lo tiró con desdén encima de la mesa, apoyó los brazos y suspiró. Supe entonces que no había sido de su agrado, no le sabía reconocer.

—Esto es una fantasía, no sé quién es tu amigo pero te creía más inteligente. Tienes unas compañías un poco extrañas —me dijo con desprecio.

—No es necesario que me hables en este tono ni de esta manera —contesté molesto.

—Pues cógelo y deshazte de él. Es una calumnia.

—¿Una calumnia? —contesté indignado y sorprendido por su reacción.

—¡Sí! —dijo exaltado— ¡Una calumnia!

—¡Pero si solamente habla del hombre! ¿O es qué dice alguna cosa que no es cierta?

—¿Del hombre? ¿Y no ensucia el nombre de la iglesia?

—La iglesia ha reconocido que se equivocó cuando hizo lo que hizo. O es que te parece bien su actitud en esa época.

—Por supuesto que no —contestó alterado.

—¿No dice la verdad del trato del hombre a la mujer? ¿No la ha tratado siempre con inferioridad incluso ahora?

—Solamente te digo una cosa —me amenazó—. Si alguien y ya sabes a quién me refiero se entera de esto, te vas a ver en una situación comprometida. Y por tu bien si hay más papeluchos de estos, créeme, ¡entrégalos a la iglesia!

Ante mi sorpresa cogió su chaqueta, se la puso en el brazo derecho y se marchó sin más.

—¡No te preocupes! —grité mientras se marchaba— ahora mismo llamaré a Ignacio y se lo devolveré, tengo más ganas que tú de deshacerme de él.

Me arrepentí de habérselo enseñado, creí que su reacción sería más cauta y no tan exaltada, parecía otro. A lo mejor Mateo hubiera reaccionado bastante mejor, eso que se llevan unos añitos de diferencia.

Llamé a Ignacio para que viniera a buscarlo sin ninguna excusa. En menos de media hora, sonó el timbre de mi casa. Apareció exaltado, bastante normal en él cuando se traía algo entre manos.

—Hombre Rafa —dijo alegremente— ¿cómo ha ido?

—Bien, un día de nervios.

—Venga dime —dijo impaciente—. Explícame.

—Es del siglo XV. Esa profesora de la que te hablé lo ha examinado y ha confirmado mis sospechas.

—¿Entonces tiene que tener valor?

—Supongo que para algún museo sí. Pero ahora explícame, ¿cómo lo has conseguido?

—Cómo empiezo —dijo tocándose la barbilla pensativo intentando encontrar una manera lógica—. Sabes que trabajo en una empresa de restauración de construcciones antiguas y a mi jefe le encargaron que limpiáramos por fuera y por dentro la ermita de san Marcos, esa pequeñita que hay al lado del puente viejo, debajo de la cueva. Pues ahí la encontré.

—¿De verdad? —le pregunté sorprendido.

—Te lo juro por lo más sagrado —contestó besándose el puño izándolo hacia el aire— estaba sólo limpiando el interior de la capilla cuando en la pared lateral derecha noté que una piedra se movía. Estaba pasando el cepillo metálico para limpiarla y como te digo vi que se movía, me extrañó pues he limpiado muchas paredes y era la primera vez que me pasaba. Me picó la curiosidad, saqué la navaja y empecé a quitar la tierra de alrededor hasta que pude meter los dedos, tiré de ella y me salió. Alumbré dentro y vi la caja.

—¿Así de simple? —pregunté extrañado.

—Pues sí —afirmó— así de simple. Entonces asegurándome que nadie me veía, la abrí y me encontré lo que ya sabes. No entendí nada, aunque me pareció que estaba escrito en latín, por eso recurrí a ti. No conozco a ningún otro cura.

—¡Quién lo hubiera dicho! —exclamé con sorpresa.

—Pues ya lo ves. Y estoy convencido que tiene que haber más cajas como esta.

—¿Por qué lo piensas? —me extrañó su seguridad, no entendía el latín.

—No sé —dudó— es un presentimiento.

—Bueno, pues ahora que ya sabes que es antiguo te lo llevas. ¿Qué vas a hacer? —le pregunté con curiosidad— ¿lo vas a donar a algún museo?

—No lo sé todavía. Si encontrara a alguien que me lo quisiera comprar y pudiera ganar algún euro —dijo pensativo.

—Piénsatelo bien antes de quererlo vender pues el ayuntamiento o la iglesia te lo puede reclamar, lo has encontrado en una capilla que de alguien será. Y estoy seguro que por ley tienen derecho a quedárselo y si no es así y te lo puedes quedar tú, véndelo a un museo.

—Bueno no seas tan negativo —se quejó— además, ¿cómo se va a enterar la iglesia o el ayuntamiento? Yo no se lo voy a decir.

—Tú quizás no, pero se lo he dejado leer a Miguel.

—¿Quién?

—El sacerdote que vino de Madrid hace unos meses para ayudarme.

—¡Pero Rafa! —extendió los brazos hacia el cielo en signo de desespero— no quedamos que no lo sabría nadie y menos un cura amigo tuyo. ¿Cómo sabes que no irá a contárselo a nadie? ¿De qué le conoces?

—No te preocupes, no le ha gustado mucho el contexto. Además —le dije cansado y agobiado— llévatelo y no me lo vuelvas a traer más por aquí.

—No te preocupes. Ahora mismo me lo llevo antes de que aparezca por aquí alguien del vaticano y me lo quite. Nos vemos.

Tal como dijo se marchó de mi casa y he de reconocer que me sentí muy aliviado, estaba intranquilo con ese papel en mi poder. Pero lo que no lograba entender era la reacción de Miguel, no me esperaba esa actitud. Era una persona muy cautelosa con sus juicios, nunca lo había visto exaltado, tenía muchísima paciencia con los niños, con los ancianos, con todos. No conseguía entender nada y además estaba cansado. Aunque bien pensado como dijo Ignacio, ¿conocía bien a Miguel?

* * *

Pocos minutos después de las once de la noche el secretario del obispo recibió una llamada.

—Buenas noches. ¿Con quién hablo?

—Desearía hablar con el señor obispo.

—Lo siento. A estas horas el señor obispo no desea ser molestado —protestó el secretario.

—Dígale que soy Miguel Uriarte.

—Ya le he dicho...

—¡Qué le diga que soy Uriarte! —gritó— ¡Ya decidirá el señor obispo!

—Espere un momento.

—Transcurrieron unos pocos segundos de espera cuando se puso al teléfono el obispo.

—Dime Uriarte —habló con voz seria.

—Buenas noches ilustrísima, hemos de hablar. Tenemos un problema con un sacerdote. Es importante.

—Bien, ven mañana mismo. Y espero que realmente lo sea —le avisó. Colgó el teléfono.

Miguel Uriarte se sentía satisfecho. Al señor obispo le gustará saber lo del manuscrito.

Capítulo 14

A la mañana siguiente de mi encuentro con Ignacio y de haberle devuelto el manuscrito, me sentía verdaderamente más tranquilo, me había quitado un peso de encima, lo deseaba desde el momento que lo leí, además la experiencia con Miguel me dejó sorprendido. Era una persona tranquila, amable con todo el mundo, cariñoso, comprensivo, uno de los mejores estudiantes, lo sé porque conocía a su profesor del seminario, abierto a los problemas del mundo actual, las drogas, la prostitución, la pobreza, en fin todo lo que uno puede imaginar de un cura, por eso no entendía su reacción.

Intentando olvidar lo sucedido decidí, después de ofrecer los oficios y desayunar, dar un paseo por la ciudad. Me dirigí con paso tranquilo hacia el centro, miraba los escaparates de las tiendas, el trajín de los viandantes, los ancianos sentados tranquilamente en los bancos hablando entre ellos, las palomas sobrevolando por encima de los edificios, el bullicio del tráfico, la gente de un lado al otro, todo el mundo deprisa como si tuviera demasiada urgencia por todo.

Después de unas horas volví a la parroquia, era la hora de comer. No sabía que habría cocinado Lucía, mi asistente, cocinaba mejor que el chef del más buen restaurante de Francia.

—Hoy te has lucido. Menudo arroz con pescado te ha salido —le dije con entusiasmo.

—Muchas gracias padre —contestó con satisfacción.

Comí con tranquilidad disfrutando de los sabores con esmero y luego ayudé a Lucía a recoger la mesa.

—No se preocupe ya limpiaré los platos yo. No tengo demasiada faena.

—Bien como quiera. Entonces hasta mañana.

—Hasta mañana. Gracias.

La tarde pasó como todas las demás aunque pensaba que al menos el hecho de que Ignacio me hubiera traído el manuscrito hizo que durante un día hiciera algo distinto, al menos es la única sensación de alegría que me produjo.

A las ocho oficié la última misa, hablé un rato con los parroquianos y como ese día Miguel no tenía que venir a ayudarme, cerré yo mismo.

La iglesia se quedó en silencio, apagué las luces dejando solamente el pequeño foco que alumbra el Cristo de san Salvador y las velas encendidas por los fieles ofrecían algo más de luz. De repente sentí ruido procedente del confesionario que hay al fondo, en el extremo opuesto a la sacristía. Me asusté, un frío me recorrió la espalda, se me erizó el pelo y encendí todas las luces, la situación no me agradaba en absoluto.

—¿Quién anda ahí? —pregunté asustado.

Nadie contestó pero pude percibir un quejido. Tragué saliva y fui hacia el confesionario, las piernas me temblaban y notaba como mi miedo aumentaba a medida que me acercaba.

—¿Quién anda ahí? —volví a preguntar y de nuevo sentí el lamento pero esta vez fue más intenso.

Me puse delante para abrir la cortina cuando de repente una mano me agarró el tobillo con fuerza por debajo. El corazón se me aceleró y sentí un pánico terrible, me estremecí e intenté soltarme de la mano que me sujetaba.

—Rafa, soy yo —dijo una voz con angustia. Inmediatamente la reconocí, era Ignacio. Corrí la cortina, estaba en el suelo tumbado, encogido con las manos en el vientre llenas de sangre.

—¡Dios mío! —exclamé conmocionado— ¿qué te ha pasado?

—Ayúdame Rafa, ayúdame.

Lo saqué como pude tirando de sus hombros, intentando no hacerle daño pues a cada movimiento se quejaba de dolor. Quedó sentado con la espalda apoyada y con los ojos llorosos me dio la caja del manuscrito.

—Ten Rafa, quédate con él y perdóname, te he engañado —dijo secándose las lágrimas.

—Pero, no te entiendo —dije con una mezcla de sentimientos.

—La he querido vender para ganar algo de dinero pero había otro manuscrito que no te enseñé donde explica cómo encontrar la siguiente.

—Pero, ¿cómo lo sabes? No entiendes latín.

—Con un diccionario más o menos lo interpreté.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Ya te dije que quería ganar algo de dinero.

—¿Pero quién te ha hecho esto?

—Antes de dártela —hablaba con dificultad— para que verificaras la autenticidad y la antigüedad ya había pactado el precio con una gente de Barcelona, unos rusos que se dedican a las antigüedades. Quedamos en encontrarnos para la entrega del manuscrito en un parque. Hoy era el día y cuando nos reunimos les dije que había otro donde explicaba cómo conseguir la segunda caja, les pedí más dinero a parte del que ya me habían entregado y fue entonces cuando discutimos y uno de ellos me clavó un cuchillo en el estómago. Tuve suerte que en esos momentos pasaba cerca una pareja haciendo deporte con un perro, me puse a gritar, el animal empezó a ladrar y pude huir.

Mi sorpresa era enorme al pensar en la tontería que había hecho, sabía que era irresponsable pero nunca pensé que fuera tan idiota.

—Entonces —continuó narrando— salí corriendo y no sabía dónde ir, pensé en ti. Lo siento, no sabía qué hacer.

—Tranquilo, no pasa nada. Llamaré a la policía y le explicaremos lo sucedido Daremos los manuscritos a quien los quiera y olvidamos el tema. Ahora vuelvo.

Me fui corriendo hasta mi despacho y llamé a la policía. Les expliqué que tenía una persona herida en la iglesia y que necesitaba ayuda. Rápidamente volví hasta donde se encontraba Ignacio pero no estaba, se había marchado dejando la caja de madera y un charco de sangre, salí a la calle pero no lo vi.

En menos de diez minutos sentí las sirenas de los coches de la policía, les expliqué lo sucedido pero no les dije nada de la caja, la guardé en la sacristía. Fui con ellos hasta la comisaría para declarar dejando a Lucía al cuidado de la iglesia, aunque con la cantidad de gente que se había reunido allí no tenía nada que temer, la mayoría eran vecinos del barrio.

Una vez en la comisaría les expliqué con todo detalle lo sucedido, la caja que encontró en la capilla de san Marcos, lo de los rusos, les di la dirección de la casa de Ignacio y todo lo que creí importante. Transcurridas un par de horas me volvieron a llevar a la iglesia. Estaba agotado cuando apareció Miguel.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó preocupado— me ha llamado Manuel explicándome que estaba todo lleno de coches de policía.

—Mi amigo, el que encontró la caja, ha venido malherido a pedirme ayuda.

—¿Malherido?

—Sí, ha querido vender la caja con el manuscrito a unos rusos que se dedican a las antigüedades, han discutido y no sé porqué le han clavado un cuchillo en el estómago. Lo he encontrado escondido dentro del confesionario, he ido a llamar a la policía pero al volver ya no estaba. Ha huido, ¡tengo miedo que le pase algo! Quizá todavía lo persigan, no sé qué pensar —dije sollozando.

—¡Ya te lo dije! ¡Te lo advertí! —me dijo gritando sabiendo que me tenía que tragar sus palabras.

—No me alces la voz —me quejé— estoy muy cansado. Necesito ir a dormir. Ya hablaremos mañana.

Entré en la iglesia y Lucía había limpiado la sangre, como siempre tan eficaz. Le di las gracias, cogí las llaves, cerré la puerta y subí a mi casa, me duché y me metí en la cama, estaba agotado. Al menos tenía el compromiso de la policía que en cuanto supieran alguna cosa me llamarían.

—Dios mío perdóname —supliqué rezando— he mentido por Ignacio.

Capítulo 15

—¡QUÉ Dios se apiade de su alma y lo acoja en su seno!

—Amén —retumbó en las paredes de la iglesia.

—Ignacio —sermoneé desde delante del altar frente al ataúd— fue un buen cristiano, amigo de todos, bondadoso, un gran compañero de emociones, la vida le dio buenos momentos de alegría que supo compartir con nosotros. Ahora después de todos estos años a su lado y de aprender muchas cosas de la vida junto a él, se nos ha ido, pero siempre nos acompañará y lo llevaremos en nuestro corazón. Nunca olvidaremos su sonrisa ni tampoco su alegría, siempre estarás junto a nosotros, en nuestros pasos por la vida.

Tras acabar mi pequeña homilía tiré agua bendita con el hisopo sobre el féretro y me puse detrás del altar. Me encontraba acongojado y enormemente triste ante la situación, mi único y verdadero amigo, el que nunca se rió de mí ni cuando le expliqué mi vocación, el que siempre me defendió ante los demás, el que siempre me apoyó en todas y cada una de mis decisiones, había muerto. Por él buscaría el resto de las cajas, si es que realmente existían.

La iglesia estaba llena de personas que lloraban su muerte pero la persona más afligida y dolida era su madre. No había tenido una relación profunda ya que eran muy diferentes, ella era muy devota de Cristo, practicante, asistía todos los domingos a misa, se confesaba con regularidad, donaba dinero a las causas de la iglesia, ayudaba en la época de navidad a repartir alegría entre los pobres, en fin, lo correcto en un buen cristiano. En cambio su hijo fue todo lo contrario, no creía demasiado en las enseñanzas de la religión católica, no se casó con ninguna de las muchas novias que tuvo pero con las que convivió, nunca tuvo un trabajo fijo y seguro, deambulaba de uno a otro. Muchas veces su madre venía a confesarse y me decía “lo que yo hubiera dado por que fuera como tú”. No quería responsabilidades familiares y mucho menos hijos, no tenía tiempo. Murió con cuarenta y dos años.

La vida le jugó una mala pasada cuando encontró los manuscritos. Si hubiera seguido mi consejo y los hubiera donado a la iglesia o al ayuntamiento o a algún museo en acto de buena fe, quizá ahora no estaría muerto, su avaricia le ganó la partida pues el dinero fácil siempre le atrajo. Decía que algún día tendría un golpe de suerte que le proporcionaría mucho dinero y su vida cambiaría. Realmente fue así, pero quizá no supo hacerlo y la perdió.

Los encargados de la funeraria llevaron el féretro hacia el exterior de la iglesia y lo cargaron en el coche fúnebre. Fuera en la calle, mientras me cambiaba de ropa para ir al cementerio con los familiares, escuchaba los lloros y la pena de las personas que allí se encontraban. Salí al exterior dejando a Lucía al cuidado de todo ya que Miguel no se presentó durante toda la mañana. Me había decepcionado muchísimo y pensaba pedir su traslado a otra parroquia.

—Ven con nosotros Rafael —me pidió su madre— iremos en el mismo taxi.

—Por supuesto —respondí apenado.

Nos pusimos en marcha detrás del coche fúnebre. Su madre lloraba y su padre miraba pensativo a través de la ventana.

—¿Por qué lo han matado? —me preguntó su padre de repente con una mirada llena de rabia.

—Ojalá lo supiera —mentí.

Mi conciencia en aquellos momentos me dio un duro golpe en el alma, no podía decirle la verdad, no podía decirle que su hijo había tratado con asesinos, gente despiadada, mafiosos seguramente, sin escrúpulos, dedicados seguramente al tráfico de antigüedades. Soy sacerdote pero me vi obligado a mentir.

Después de introducir el ataúd en el nicho y ver como ponían la lápida con su nombre y la fecha de su muerte, recé en mi interior por su alma.

* * *

Mi hermana me dijo que fuera a comer con ella aunque no me apetecía demasiado pero no quería rechazar su invitación pues últimamente no nos veíamos demasiado.

Fui a mi despacho a coger la chaquetilla que me ponía cuando no hacía muy buen día y sentí ruido en la sacristía, pensé que quizá fuera Miguel o Lucía pues no entraba demasiada gente. Salí y me encontré con dos hombres vestidos de negro, uno de ellos delgado y bajito con gafas oscuras con aire amenazador y otro alto y fuerte. Me puse nervioso y temí que pudieran ser los rusos de los que me habló Ignacio, sus asesinos. Sentí pánico pero no quería exagerar ni dejarme engañar por mi mente.

—¿Padre Rafael? —dijo el de las gafas.

—¿Sí? —contesté preocupado.

—Es o he de decir era amigo de Ignacio —dijo con acento extranjero y sonriendo.

—¿Qué desean? —le pregunté dándome cuenta que mi intuición no me había engañado.

—Tiene usted algo que nos pertenece.

—¿Yo? —dije confundido— no sé de qué me habla.

—¡Sí sabe de qué le hablo! —contestó gritando y alterado— ¡sabemos que los tiene usted!

—No tengo nada —mentí nuevamente.

—¡Y espera que me lo crea! —gritó dando un golpe en la mesa.

—Márchense de aquí —dije casi suplicando.

Se acercó a mí y con una fuerza increíble a pesar de lo bajito que era, me cogió de la camisa alzándome hacia arriba, mis pies estaban de puntillas. Su nariz y la mía estaban a dos escasos centímetros y le apestaba el aliento a alcohol, no había tenido tanto miedo en mi vida, se me salía el corazón por la boca y tuve que tragar saliva. Realmente estaba asustado, me puse a rezar.

—¿Qué pasa aquí? —sentí de pronto a mis espaldas.

Mis súplicas a Dios había dado resultado, me había escuchado. Dos policías observaban la escena.

—Volveremos a vernos —me dijo al oído con una voz fría y desgarradora. Se dieron media vuelta y sin decir palabra se marcharon.

Me sentí aliviado por mi suerte. La aparición de aquellos dos policías me había salvado, incluida quizá mi vida, no quería pensar que hubieran hecho conmigo, hubieran destrozado la iglesia y me hubieran torturado, no quería ni pensarlo. ¿Pero cómo sabían que tenía los manuscritos? ¿Y qué había hecho Ignacio con el dinero que había conseguido por la venta?

—¿Quiénes eran esos dos? —me preguntó un policía.

Reflexioné unos instantes mi respuesta pues dependía que se la creyeran o no. Me tenía cogido por la camisa cuando entraron y además todavía estaba asustado y mi respiración exaltada, me temblaba el cuerpo entero. Notaba la mirada del policía.

—Pues verá —tragué saliva— me ayudan con los gastos de ciertas cosillas y estábamos hablando de eso.

—Ya —contestó con incredulidad— si tiene algún problema no dude en contárnoslo, ¿de acuerdo?

—Sí, no lo dude. Todo va bien, no pasa nada. ¿Y dígame que desean?

—Veníamos a decirle que encontramos un papel con un número en la chaqueta del fallecido. Después de investigar no nos ha costado demasiado encontrar que significaba, era un apartado de correos. Hemos conseguido una orden judicial y hemos abierto la taquilla, dentro hemos encontrado una bolsa con cien mil euros y un papel con su nombre —explicó.

—¿Con mi nombre? —dije muy sorprendido. El policía afirmó con la cabeza.

—¿Sabía usted algo de ese dinero? —me preguntó el otro policía con una voz fina y delicada casi de mujer.

—No —negué mintiendo de nuevo. Pero, ¿por qué no decía la verdad si sabía la verdadera procedencia del dinero? ¿Por qué me comportaba así?

—Creíamos que como estaba su nombre junto al dinero, sabría alguna cosa de su procedencia. Esperábamos fuera una pista que dejara el fallecido.

—Pues siento mucho no poder ayudarles —seguí con la misma intención.

—De momento el dinero quedará retenido hasta que el juez cierre el caso. Si no logramos encontrar de dónde procede el dinero pasará a sus padres ya que no tiene descendientes ni estaba casado.

—Me parece estupendo —contesté contento en cierta manera— les irá de maravilla y ahora si me perdonan debo marcharme, mi hermana me está esperando para comer. Les acompaño a la puerta.

Mientras iba de camino a casa de mi hermana, pensaba en lo sucedido. Por un lado, mi mejor amigo estaba enterrado, por otra los rusos me habían amenazado sin saber todavía cómo sabían que yo los tenía, quizá antes de morir se los encontró o quizá le vieron salir de la iglesia malherido, no murió lejos. Le siguieron y débil y moribundo como estaba, pudieron acabar con las pocas fuerzas que le restaban y lo registraron aunque no le encontraron nada. Por supuesto ante una situación como esa el primer sospechoso era yo. No sabía qué hacer y además la actitud de Miguel no me ayudaba en absoluto. ¿Y si hablaba con la profesora y se lo contaba?, a lo mejor me ayudaría. Si tenía que seguir buscando las otras cajas, si es qué realmente existían, necesitaría su ayuda.

Aquella noche, me quedé a dormir en casa de mi hermana pues no me sentía tranquilo después de la visita de los rusos.

* * *

Pasé una mala noche sin poder dormir demasiado, con pesadillas y me levanté cuando el día empezaba a clarear. Me preparé el desayuno, unos pocos cereales y un vaso de leche con café descafeinado, no tenía demasiado apetito. A las siete salí dirección a la iglesia, hacía fresco a esas tempranas horas y los pajarillos ya revoloteaban de un lado para otro. No iba tranquilo por la calle pues tenía miedo de encontrarme con aquellos dos personajes, me advirtió que volverían.

Había pocas personas por la calle, el frutero colocando la fruta en los estantes que tiene fuera en la calle, el panadero levantando la persiana para ofrecer el pan caliente, el camión que reparte por los pequeños comercios del barrio.

Llegué a la iglesia, abrí la puerta y me volví con miedo por si alguien extraño rondaba por allí, a lo mejor venían otros secuaces que no conocía y me cogían por sorpresa, realmente lo estaba pasando mal. Aquella situación me había provocado psicosis.

Durante la noche decidí que hablaría con el obispo y le pediría unos días de descanso, quería alejarme de allí por mi seguridad personal y por mi tranquilidad. Me iría a Barcelona, a Vic o a Montserrat. No lo tenía decidido todavía.

Oficié como cada día la misa de las ocho sin ver a nadie extraño, las mismas abuelas de siempre. A las diez y pocos minutos apareció Miguel por el fondo de la iglesia cuando estaba guardando el corporal, venía rápido y decidido hacia mí cuando me agitó el brazo indicándome que fuera hacia la sacristía. No me gustaba en absoluto su actitud.

—Buenos días —dijo con un tono distante después de mi entrada.

—Buenos días.

—Bien, soy todo oídos —repuso sin dar tregua. Supuse quería una explicación de lo sucedido la noche antes.

—Como ya te conté Ignacio vino malherido a pedirme ayuda. Fui a llamar a la policía pero cuando volví ya no estaba, se había marchado —no quería darle demasiados detalles.

—¿Pero por qué vino en esas condiciones?

—Ya te expliqué que quiso vender el manuscrito a unos rusos y no sé realmente que pasó entre ellos. Estaba muy nervioso cuando me lo explicaba, temía por su vida igual que yo.

—¡Pero podrían ser mafiosos! Te das cuenta —dijo preocupado.

—Pues no había pensado en eso —volví a mentir. Sabía perfectamente que lo eran.

Su mirada y nerviosismo iban en aumento cada minuto que pasaba, se le notaba intranquilo. Pensé que la situación le acongojaba igual que a mí.

—¿Y dónde está ahora ese manuscrito? —quiso saber.

—No lo sé —volví a mentir. ¿Me habían maldecido?

—¿Has explicado a alguien lo de las cajas?

—A la policía por supuesto —afirmé.

—Deberías hablar con el obispo y ponerle al corriente de todo.

—Hoy mismo pensaba hablar con él. Quiero pedirle unos días de reposo, necesito descansar y olvidar un poco lo sucedido. Tendrás que encargarte de todo.

—No hay problema, ya lo sabes. Llámale ahora mismo —dijo casi ordenándomelo.

Fuimos a mi despacho, cogí el teléfono y marqué el número del obispado. Mientras sonaban los tres o cuatro pitidos de llamada vi como observaba rápidamente mi despacho con la mirada como si buscara alguna cosa, a lo mejor no se había creído que no sabía el paradero del manuscrito.

—Obispado, ¿dígame?

—Soy el padre Rafael de Manresa. Quisiera hablar con su ilustrísima.

—¡Ahora mismo le paso! ¡No se retire! —dijo alterado. Parecía que esperaban mi llamada.

Pasados unos pocos segundos sonó la voz del obispo, muy amable, no era normal. Solía ser áspero y rudo.

—¡Hombre Rafael! ¿Qué tal? ¿Qué es de tu vida?

—Regular ilustrísima —contesté desanimado—. Necesito su permiso para retirarme unos días a descansar. He vivido una situación realmente desagradable.

—¿Qué ha pasado?

—Un amigo mío ha fallecido, asesinado —especifiqué.

—¿Asesinado? Eso es terrible —dijo exagerando su sorpresa.

En esos momentos comprendí su prisa para que hablara con el obispo, ya se lo había contado todo, vino a mi parroquia recomendado por él. Me di cuenta que era su confidente, todo lo que pasaba se lo explicaba.

—Sí —afirmé.

—¿Y cómo ha sucedido tan lamentable acontecimiento? —me revolvía el estómago el teatro que hacía.

—Mi amigo Ignacio el fallecido, encontró en la capilla de san Marcos aquí en Manresa, una caja de madera con un manuscrito en su interior. La estaba limpiando para su posterior restauración.

—¿Y? —preguntó esperando más información.

—Quiso venderlo a unos comerciantes de antigüedades y por una discusión económica se pelearon y le hirieron. Fue entonces cuando vino a la iglesia a pedirme ayuda, fui a llamar a la policía pero cuando volví había desaparecido. Lo encontraron horas más tarde ya muerto.

El obispo suspiró profundamente y se calló. Pasaron unos instantes y su voz había cambiado.

—¿Y dónde está el manuscrito?

—No lo sé —mentí de nuevo aunque esta vez no me sentí culpable. Había algo en la actitud de ambos que no me agradaba.

—Bien —dijo inconforme— ¿dónde vas a ir?

—Iré a Barcelona a casa de un jesuita amigo mío de la facultad —lo decidí justo en aquel instante.

—Cuando lo creas oportuno vuelve. Miguel se encargará de todo mientras dure tu ausencia y recuerda que si el manuscrito llega a tus manos, debemos entregarlo a la iglesia.

—Por supuesto —afirmé.

—¡Cualquier documento que comprometa el buen nombre de nuestra santa madre iglesia debe estar en nuestro poder, especialmente si es antiguo! —sermoneó.

—Sí ilustrísima. Hasta pronto —me despedí.

Sin decir nada más colgó el teléfono. Sabía que pronto tendría noticias de alguna institución eclesiástica.

—Bueno —le dije— mañana mismo me iré a Barcelona.

—Muy bien —contestó con aire despreocupado— ¿A qué hora quieres que te recoja? Te acompañaré a la estación.

—No es necesario. Ven a las nueve esta noche y te daré las llaves. Dormiré en casa de mi hermana y mañana temprano dando un paseo me iré.

—Bien como quieras. Hasta luego.

* * *

Era poco más de las nueve cuando marqué el teléfono de la facultad después de que se marchara Miguel aunque no estaba seguro de poder hablar con Diana a esas horas. Pregunté por ella, volví a escuchar la melodía del nocturno OP. 9 nº 2 de Chopin. Sonaba igual de mecánico que la primera vez.

—¡Padre Rafael! —exclamó sorprendida— qué sorpresa tan agradable, estaba a punto de marcharme. Casualmente ayer pensaba en ti. ¿Se ha decidido tu amigo a que consultemos otras personas?

—Mañana vendré a Barcelona unos días. Mi amigo ha fallecido y quisiera explicarte lo sucedido.

Al otro lado del teléfono sentí un pequeño sonido gutural. Le sorprendió la noticia.

—Pero, ¿cómo ha sucedido? —preguntó en cierta manera consternada.

—Lo encontré en la iglesia malherido. Quiso vender el manuscrito a unos rusos y le hirieron cuando les quiso sacar más dinero de lo acordado.

—No me lo puedo creer. Parece de película.

—Pues ya lo ves, muerto y enterrado. En cuanto llegue te llamo y nos vemos.

—Como quieras, no hay problema.

—Bien, entonces hasta mañana.

—Hasta mañana. Adiós.

Me sorprendió su reacción. Le había afectado más a ella la noticia que a Miguel aunque no había conocido a Ignacio. Era una mujer muy íntegra y por lo que acababa de percibir, también comprensiva y sensible, no sabía cómo reaccionaría cuando se lo explicara todo. Si se negaba a ayudarme lo entendería pues era un juego peligroso, todo dependía de su reacción.

* * *

Fui a casa de mi hermana como tenía pensado. Después de cenar fui a mi habitación y me estiré en la cama pensando en lo sucedido. Mentalmente repasé la conversación con Miguel, había dicho algo que no me parecía coherente. ¿Por qué me preguntó si le había explicado a alguien lo de las cajas? ¿Cómo sabía que había varias? Solamente lo sabíamos los rusos y yo.

* * *

—Soy Miguel Uriarte. Quiero hablar con el señor obispo.

—Espere un momento.

—Lo siento —dijo disgustado el obispo pasados unos instantes— pero a partir de ahora tendrás que tratar el tema con el cardenal Gervasoni.

—¿El cardenal Gervasoni? Pero si el cardenal pertenece al departamento de investigaciones del vaticano.

—Efectivamente. Me ha pedido que te informe que mañana mismo tendrás dos hombres de su plena confianza a tus órdenes. Llama al teléfono que te dará mi secretario y le preguntas al cardenal todo lo que quieras. Más bien está esperando tu llamada. Buena suerte.

—Gracias ilustrísima.

Capítulo 16

AMANECIÓ pronto y me quedé estirado en la cama un rato pensando en todo lo sucedido. Me duché y me preparé un café cargado sin azúcar para despejarme del todo, todavía tenía más de una hora y media hasta la salida del tren, preparé la maleta con la ropa suficiente para estar unos días fuera en casa de Esteban. Nos conocíamos desde que coincidimos en un seminario en Barcelona, era más o menos de mi edad aunque lo cierto es que nunca se lo pregunté, no era demasiado importante. Entablamos una amistad fuerte que aún viéndonos poco la hemos mantenido durante todos estos años, como mínimo un par de veces al mes nos llamamos por teléfono.

Sabía que no me pondría ninguna objeción cuando le pidiera alojamiento durante unos días, tampoco no demasiados pues no pensaba estar mucho tiempo fuera de mi parroquia.

Hable con mi hermana y le expliqué que estaría fuera para recuperarme de lo sucedido, fui a la iglesia a recoger unas cosas desde donde llamé a Esteban.

—Buenos días, soy el padre Rafael. Quisiera hablar con Esteban —dije cuando descolgaron el teléfono.

—Un momento. Ahora mismo le aviso.

—¡Rafael! —dijo de pronto Esteban al otro lado del auricular—. ¡Qué alegría sentirte de nuevo!

—Necesito pedirte un favor.

—Lo que quieras. Ya lo sabes —contestó amablemente.

—Necesito que me des cobijo unos días en tu casa. Estoy metido en un lío.

—¿Tú en un lío? —hizo una pequeña carcajada— te conozco muy bien y no eres de ese tipo de personas.

—Todo ha sucedido muy rápido. ¿Cuento contigo? —le pregunté sabiendo la respuesta.

—¡Por supuesto que sí! Faltaría más. ¿Cuándo vas a venir?

—De aquí a un rato cojo el tren y sobre las diez más o menos llegaré a Sants.

—A las diez en punto estaré allí esperándote —me aseguró.

—Muchas gracias Esteban. Hasta luego.

—Hasta ahora.

Salí a la calle dirección a la estación con el temor de volver a ver a aquellos dos peligrosos mafiosos, miraba de un lado a otro y el miedo crecía en mi interior a pasos agigantados. Cuando llegué a la estación compré el billete y me senté en uno de los bancos que hay en el andén. La mañana era bastante fría y no tenía más compañía que un gato que rondaba por allí y un empleado barriendo sin rumbo recogiendo todo lo que veía. Al fondo del andén a mi derecha apareció repentinamente un hombre alto y delgado con unas gafas oscuras, el corazón se me aceleró a cada paso que daba y me empecé a poner nervioso, estaba totalmente convencido que era un mafioso con la orden de seguirme. Tenía cogida fuertemente la maleta decidido a tirársela encima y salir corriendo si me atacaba cuando de repente se paró a pocos metros de mí justo en el banco de al lado y sentí unos golpes, giré la cabeza esperando ver algo distinto de lo que vi. Era un pobre ciego que intentaba encontrar el banco para sentarse golpeándolo con su bastón, me relajé y suspiré tranquilo.

—Perdone —me dijo el ciego sin volver la cabeza— ¿sería usted tan amable de decirme la hora?

—Sí, son las ocho y veinte.

—Gracias, la verdad es que tengo mala vista —dijo bromeando y riendo.

—Claro, por supuesto —contesté.

En aquellos momentos me di cuenta que tenía una grave psicosis provocada por la visita de aquellos dos individuos. Me estaba volviendo paranoico, veía mafiosos por todos los sitios, caminaba vigilando a todas bandas, no me fiaba de nadie y ahora incluso había confundido a ese pobre invidente con uno de ellos. Tenía que olvidar lo sucedido pero sabía que no era fácil, lo cierto es que aquellos dos me habían acobardado bastante.

El tren apareció a lo lejos, se detuvo delante nuestro y me ofrecí ayudarle a subir al tren, en cierta manera me sentía culpable de haberlo confundido con un mafioso.

—El tren se ha detenido —le dije levantándome del banco— si quieres te ayudo a subir.

—Gracias por tu amabilidad —contestó sonriendo— me irá muy bien tu ayuda.

—Pues vamos hacia el vagón —dije cogiéndole del brazo.

Nos sentamos uno enfrente del otro al lado de las puertas, coloqué su maleta encima de los asientos y la mía al lado de la suya.

—Me llamo Andrés —dijo.

—Soy Rafael —contesté dándole un apretón de manos.

—¿A qué te dedicas?

—Soy sacerdote.

—¡Sacerdote! —exclamó— lo siento pero no soy cristiano. No creo en nada superior a nosotros, si Dios existiese no habría tantas desgracias en el mundo. ¿Por qué no me dio unos ojos con los que ver como la mayoría de las personas?

—Pues no lo sé, no puedo contestarte a esa pregunta —me quedé pensativo.

—En fin que haremos —concluyó— la vida es así. Al fin y al cabo jamás he visto nada, no lo echo de menos.

El tren hizo un pequeño silbido y una voz electrónica anunció el cierre de las puertas y la inmediata salida del convoy. Nos quedamos callados cada uno sumido en sus pensamientos.

—¿Hacia dónde vas? —me preguntó de repente.

—Voy a Barcelona —contesté indiferente.

—Yo también. Voy a hacerme una revisión, no es que vaya a volver a ver pero de tanto en tanto me toca.

—Las revisiones son necesarias. Es mejor tener las cosas controladas.

Llegamos a la próxima estación donde subieron chicos y chicas cargados con mochilas y sacos de dormir. Varios de ellos cantaban canciones mientras dos tocaban la guitarra.

—Buenos días —dijo una joven sentándose al lado de Andrés.

—Hola —dijo otra sentándose a mi lado.

—Buenos días —contestamos los dos al unísono.

—Veo que vais de acampada —le dije a la joven que había a su lado.

—Sí —contestó secamente.

La joven de mi lado se levantó y puso su mochila encima de nuestras cabezas con la mala fortuna que en esos momentos el tren arrancó bruscamente cayéndole encima a Andrés. La sangre se me heló cuando pude distinguir una pistola en el interior de su chaqueta y además reaccionó alzando los brazos instintivamente queriendo parar el bulto que se le venía encima.

—Lo siento muchísimo —se disculpó la joven.

—No pasa nada —contestó sin inmutarse.

No me estaba volviendo paranoico, era un mafioso. Me estaba siguiendo y si no hubiera sido por la maleta de la joven no me hubiera dado cuenta que no era ciego. Tenía que bajarme del tren cuanto antes pero no sabía cómo hacerlo, le miré y pude ver como sus dos ojos vivos y de par en par me observaban a través del oscuro vidrio de sus gafas gracias a un reflejo del sol. El pánico recorrió mi cuerpo, tenía que pensar algo y rápido.

—¿Dónde vais? —le pregunté a la chica.

—Vamos a hacer una excursión por la montaña.

Andrés no dejaba de mirarme fijamente y el sudor empezó a jugarme una mala pasada pues sabía que me había dado cuenta de su reacción al caer la mochila. El tren se detuvo en una estación y uno de los jóvenes anunció a los demás que en la siguiente se bajarían. Cada segundo que pasaba estaba más nervioso y no sabía qué hacer. La voz electrónica anunció la siguiente parada.

—Chicos preparaos —dijo el joven que parecía ser el responsable— en un par de minutos nos bajamos.

Las dos jóvenes se levantaron, cogieron las mochilas y se las pusieron en la espalda, se despidieron de nosotros y fueron hacia la puerta. El tren empezó a frenar y todos los jóvenes se agolparon en la puerta como si tuvieran necesidad de salir corriendo. Cuando se detuvo, las puertas se abrieron de par en par y todos desaparecieron como por arte de magia, en aquellos instantes subió una anciana e hizo intento de sentarse junto a nosotros, me levanté ofreciéndole mi ayuda para colocarle la maleta arriba cuando la voz electrónica anunció el cierre de las puertas y sin pesármelo dos veces me giré y di un salto pasando justo entre las puertas. Andrés se puso en pie instantáneamente empujando a la anciana, se puso como una fiera intentando abrirlas apretando los botones de abertura pero para mi suerte el tren ya arrancaba y vi como se alejaba mirándome con cara de rabia pero esta vez sin gafas.

Había estado de suerte y me reí cuando pensé que mi reacción había sido única, casi de película. Me percaté del peligro que corría y supe que no era para tomárselo a la ligera.

* * *

—¡Pero cómo se ha podido escapar! —gritaba Fyodor.

—Es más rápido de lo que parece —contestó Vasiliy.

—No puedo creer lo que me estás explicando.

—El tren estaba lleno de gente y aprovechó el momento que una maldita vieja se interpuso entre nosotros para salir del tren justo cuando se cerraban las puertas.

—Vamos a ver la maleta. ¡Ábrela! —le ordenó.

—No hay más que ropa.

—¡Ya lo veo! —gritó totalmente fuera de razón— ¡Maldita sea!

Fyodor estaba totalmente exaltado y fuera de sí y Vasiliy sabía muy bien que en esas circunstancias era capaz de cualquier cosa, incluso de matar por despecho o por un error.

—Llamaré a Nikolai —dijo—. ¡No sabes lo que me revienta hacerlo!

Cogió el móvil y marcó un número. Andaba de un lado a otro nervioso, no le gustaba tener que consultar al jefe.

—Nikolai —dijo de pronto— hemos perdido al cura. Tenemos su maleta pero no hay nada importante, solamente ropa.

Fyodor escuchaba las instrucciones con atención mirando fijamente a Vasiliy.

—De acuerdo. ¡Da svidaniya! —gritó.

—La orden es esperar nuevas instrucciones. Nada más.

* * *

—Esteban soy Rafael. Estoy en Terrassa.

—¿Y qué haces ahí? —me preguntó extrañado.

—Necesito que vengas a buscarme cuanto antes a la estación. ¡No! —negué pensando que Andrés podía volver en otro tren— mejor llegaré en autobús, intentaré coger uno.

—Pero, ¿se puede saber que diantre te pasa? —me preguntó.

—No te preocupes, ya nos veremos —colgué el teléfono público.

Fui a la estación de autobuses y compré un billete para Barcelona. Me senté cerca de la puerta pues me hacía sentir más seguro, observé a todos los viajeros con cuidado intentando encontrar algo extraño en ellos pero realmente todos parecían personas normales, aunque Andrés también me lo pareció.

Al poco rato entramos en Barcelona y empecé a ver los típicos taxis de color amarillo y negro. El autobús se movía rápido entre tanto tráfico y pronto llegamos a la estación del norte, me apeé y llame a Esteban.

—Por favor con el hermano Esteban.

—Un momento.

—¿Dónde estás? —dijo de pronto.

—Estoy en la estación del norte —le aclaré.

—En diez minutos estoy ahí. No te muevas.

En menos de un cuarto de hora apareció con su Skoda de color verde, tocó el claxon y nos saludamos. Se bajó y se acercó dándome un sentido abrazo.

—¡Rafa! —exclamó alegremente— estás estupendo. Has sacado un poco de tripita.

—No digas tonterías —siempre tan bromista y simpático. Aquello me hizo olvidar por unos instantes mi motivo de estar allí.

—¿Dónde está tu maleta? —preguntó mirando a mi alrededor.

—Mi maleta... Vamos a tu casa y por el camino te explico.

—Bien, vamos.

Durante el trayecto le expliqué todo con detalle, los pergaminos, la entrevista con Diana, la muerte de Ignacio, la visita de los mafiosos y la experiencia con Andrés.

—No me puedo creer todo esto. Parece que me estés explicando una película.

—Pues no —negué— no es ninguna película. Todo lo que te he contado es cierto.

—Parece increíble.

—Sí —afirmé.

Nos quedamos callados durante un rato mientras observaba el bullicio de la ciudad, las calles estaban repletas de gentes, coches, ruido. Manresa a su lado era tranquila.

—Te has puesto a pensar —rompió el silencio— que estás jugando con fuego.

—Ya lo sé —afirmé— pero que otra cosa puedo hacer.

—Devuelve los pergaminos a esos mafiosos y se acabó.

—No puedo hacer eso —negué con contundencia.

—¿Por qué? —me preguntó extrañado.

El habla se me bloqueó cuando de pronto distinguí a Andrés sin las gafas ni el bastón, hablando con el tipo que me visitó en la sacristía.

—¡Dios mío! —grité.

—¿Qué pasa? —me preguntó con cara de espanto.

—Acabo de ver al desgraciado que me amenazó en la sacristía hablando con el ciego.

—¿Dónde? —preguntó soltando el gas del coche y girándose mirando hacia atrás.

—¡Estás loco! —grité horrorizado— no pares. Vamos rápido a tu casa antes de que me vean.

Llegamos a su casa y las piernas me temblaban, además estaba mareado por el susto. Me horrorizaba pensar en ellos, me senté en el sofá del comedor intentando reponerme.

—Rafa —me dijo sermoneándome— no sé si te has vuelto loco o es que has visto muchas películas de espías pero creo que deberías acudir a la policía y explicarles todo lo sucedido.

—No puedo hacer eso —negué tajantemente levantándome dando vueltas de un lado a otro.

—¿Por qué no? No te entiendo y no me digas que lo haces por Ignacio. No te creo.

—¡Está bien! —dije alterado— lo hago por los pergaminos. Tú no lo has leído.

—La curiosidad mata al gato, ¿recuerdas?

—¡Sí! —afirmé mirándole directamente a los ojos— necesito encontrar los demás para saber que dicen. Intuyo que puede ser muy interesante.

—¿Hasta el punto de arriesgar tu vida?

—Quizá —le dije—. No lo sé.

Nos quedamos callados intentando encontrar las palabras justas.

—Ahora mismo voy a llamar a la profesora, necesito explicárselo. ¿Dónde tienes el teléfono?

—En el recibidor.

Marqué el número de la universidad.

—Facultad de geografía e historia, ¿dígame?

—Querría hablar con Diana Smith.

—¿Es usted el padre Rafael? —me preguntó.

—Sí —afirmé.

—Ha llamado hace una hora y ha dejado un número de móvil. Llámele —me dijo el número.

Colgué el teléfono y marqué el número que me había dado aquella mujer.

—¿Sí? —contestó.

—Soy Rafael. Ya estoy en Barcelona.

—¡Rafael! —dijo alegre— ya era hora. Creí que no vendrías, me tienes preocupada.

—Hemos de vernos.

—Por supuesto. ¿Dónde quedamos?

—En algún sitio donde haya mucha gente.

—¿Por qué?

—Tengo miedo de la mafia que me persigue.

—¿Qué mafia te persigue? —me preguntó pasmada.

—Ya te explicaré. Dime algún sitio público.

—En el parque del Clot.

—De aquí a una hora. ¿Te parece?

—Perfecto —contestó la profesora.

Colgué el teléfono y me dio la sensación de haberla dejado preocupada, era una mujer sensible. Esteban estaba preparando la comida, unas patatas con judías, zanahoria, cebolla y guisantes, todo acompañado con unos filetes de merluza rebozada.

—De aquí a una hora estará todo preparado —dijo Esteban distraído.

—Necesito estar en una hora en el parque del Clot —le dije indiferente— he quedado con la profesora.

—Pero has de comer alguna cosa —protestó.

—Indícame cómo ir y cuando vuelva ya comeré.

—Como quieras —se resignó.

Después de indicarme con todo tipo de detalles como llegar al parque, me eché a la boca un trozo de pan con un poco de queso y me fui rezando para no ver a aquellos desalmados.

* * *

Sabía que Diana me haría una gran cantidad de preguntas pero lo que tenía clarísimo, era que bajo ninguna circunstancia la obligaría a que hiciera nada de lo que luego me fuera a arrepentir. Quería que me acompañase a buscar el resto de las cajas partiendo del nuevo pergamino que me entregó Ignacio la noche que lo encontré en la iglesia malherido. Era un juego peligroso, quizá más de lo que parecía pero necesitaba tenerla a mi lado, su seguridad reforzaba la mía, que era escasa.

Después de caminar durante al menos media hora llegué al parque y me esperé sentado en un banco. El sol me daba directamente en la cara y me ardía, hacía un día resplandeciente.

—Rafael —sentí tras de mí.

—¡Diana! —exclamé levantándome—. ¡Qué alegría!

—Tienes que contarme muchas cosas. Vamos a pasear y me explicas.

Paseamos tranquilamente mientras la ponía al corriente de todo lo sucedido. Su cara mostraba unas veces preocupación y otras miedo, me escuchaba sin interrumpirme con mucha atención intentando ordenar toda la información que le daba rápidamente.

—¿Y dices que has visto aquí en Barcelona al que se hacía pasar por ciego y a los que te visitaron en la iglesia? —me preguntó dudosa.

—Sí, justo cuando Esteban me ha recogido.

—¿Estás completamente seguro?

—Por supuesto que estoy completamente seguro. Jamás olvidaré sus caras —afirmé tajantemente y con total seguridad.

—¿Has traído el pergamino que te dio Ignacio la noche que murió?

—Sí —afirmé— por suerte no lo metí en la maleta.

—¿Y dónde lo tienes?

—Antes de enseñártelo quiero que te lo pienses muy bien, no será una tarea fácil encontrar el resto de las cajas y menos con esa gentuza detrás de mí. Por eso te pido que antes de tomar una decisión... —me interrumpió de pronto.

—A ver Rafael —dijo seria— me importa mucho mi vida pero también soy una persona muy interesada en el pasado, te diré más, el pasado es mi vida y por nada ni por nadie dejaría pasar esta oportunidad que me ha dado la vida.

—De acuerdo. Aquí lo tienes —lo saqué del bolsillo interior de mi chaqueta.

Su cara volvió a iluminarse de emoción. Desenrolló el pergamino y lo leyó.

—Vamos a mi casa, allí estaremos más tranquilos. No está lejos de aquí.

Tras caminar unos diez minutos llegamos.

—Está un poco patas arriba.

—Tranquila, no pasa nada. Es normal trabajando todo el día —dije restándole importancia.

—Bien veamos.

“Tres casas son. Tres pares hay. El dorado te conducirá.”

—¿Qué te parece? —le pregunté.

—No tengo ni idea —respondió desolada.

—Al principio de leerlo me quedé como tú, despistado totalmente, pero tengo una teoría —le dije haciéndome el interesante.

—Soy todo oídos —dijo sentándose en un cómodo sillón.

—Bien —empecé— si resulta que vivía en Manresa y realmente era un religioso y la primera caja la escondió en la capilla de san Marcos, quizá la segunda esté también escondida en otra iglesia de la misma ciudad.

—Es posible —me interrumpió.

—Hay un retablo que en sus orígenes fue encargado inicialmente por el gremio de zapateros en el año mil trescientos cuarenta y seis para una capilla que había en la catedral de Barcelona.

—¿Y cómo sabes todo eso? —me preguntó interrumpiéndome de nuevo.

—San google —dije haciéndola sonreír—. Aproximadamente sobre el año mil seiscientos noventa y dos fue sustituido por un retablo barroco, fue entonces cuando lo cedieron a la capilla de san Marcos en Manresa. Además el retablo está hecho en forma de tríptico y cada uno de ellos está pintado de manera que parece una casa. Pero lo más sorprendente es que en un pasaje hay una mesa con tres pares de zapatos y además todo el marco del retablo es dorado.

—¿Y ese retablo está en esa capilla?

—No —negué— actualmente se encuentra en la Seo.

—Parece ser que has encontrado el lugar.

—No estoy seguro del todo —dudé—. No creo que en el marco haya un pergamino o varios.

—Sí —afirmó— pero a lo mejor hay otra pista para la segunda caja. Aunque si realmente vivió en Manresa sobre el siglo XV no pudo esconder nada en el retablo, estaba en Barcelona.

—Es la duda que tengo a no ser que realmente si fue un visionario, pudo saber que algún día llegaría a Manresa.

—Es posible. ¿Y el león?, ¿qué significa? —me preguntó.

—Se asocia a san Marcos con el león porque su evangelio empieza hablando del desierto y el león era considerado el rey del desierto.

—Veo que has hecho los deberes.

—Lo sabremos cuando lo examinemos de cerca.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? Los retablos están alejados de la gente —puntualizó.

—Conozco al párroco.

—¡Perfecto! —exclamó alegre— ¿cuándo nos vamos?

—¿Estás decidida a aventurarte conmigo en esta complicada empresa? ¿Y tu trabajo en la facultad?

—Me deben varios días de vacaciones y ya los he pedido —me dijo sorprendiéndome— esta noche te llamo y quedamos para mañana.

—De acuerdo.

* * *

Volví hasta la casa de Esteban. En la mesa del comedor estaba esperándome un plato repleto de verduras y pescado. Sin darle demasiadas explicaciones de mi encuentro con Diana comí casi a la hora de la merienda.

—Mañana mismo regreso a Manresa —le comenté mientras comía.

—¿Tan pronto? —se extrañó— ¿has tenido algún problema?

—Todo está bien, no te preocupes, simplemente debo regresar. Te agradezco todo lo que haces por mí.

—Sabes que esta es tu casa.

—Gracias, eres muy buena persona. Dios te recompensará.

—Ya me ha recompensado. Soy feliz como soy.

Después de acabar de comer me fui a una pequeña habitación donde un cómodo sillón me proporcionó la paz necesaria tan buena para mí. Pensaba en el autor del pergamino. ¿Qué encontraríamos en la siguiente caja y dónde estaba?

Capítulo 17

EL Volkswagen polo de Diana era cómodo y se movía con rapidez por lo pequeño que era aunque fuera de poca cilindrada. A las ocho de la mañana el aire procedente del mar era fresco y dejaba un ligero olor a salina en el ambiente. Nos paramos en una gasolinera de la autopista a repostar y aprovechamos para desayunar.

—¿Qué haremos? —me preguntó.

—Primero iremos a ver a mi hermana Pilar y te alojarás con ella, es viuda y le agradará tener compañía.

—No quiero ser ninguna molestia. Me puedo ir a un hotel.

—No digas tonterías —le reproché.

—¿Y los rusos?

—Espero que sigan en Barcelona. No sabrán que he vuelto hasta de aquí a unos días.

—Sí —afirmó— pero no te has preguntado, ¿cómo sabían que te ibas a Barcelona?

—Supongo que me espiaban. No lo sé a ciencia cierta —dije dudando de mis propias palabras.

—Esperemos que tarden en darse cuenta.

—Cuando lleguemos a Manresa te llevaré con mi hermana para que os conozcáis y mientras me iré a ver al párroco de la Seo. En cuanto podamos ver el retablo iremos.

—¿Qué excusa le vas a dar?

—He pensado decirle que eres estudiante de arte antiguo y quieres hacer un estudio sobre el retablo. ¿Qué te parece?

—Me parece buena idea pero estás mintiendo y eso es pecado —dijo sarcástica.

—¿Crees qué todos los religiosos del mundo son cien por cien sinceros? —le dije molesto por sus palabras.

—No lo creo. La iglesia es la primera que miente.

—En eso no estoy del todo de acuerdo contigo pero no te preocupes que algún día si quieres discutimos el tema.

—Queda pendiente.

Acabamos de desayunar, pagamos y nos dirigimos a toda velocidad por la autopista. A lo lejos empezamos a divisar las montañas de Montserrat y poco a poco a medida que las teníamos más cerca y a nuestra izquierda, nos acercábamos a nuestro destino. Al poco rato de dejar la autopista alcanzamos la carretera repleta de tránsito que nos condujo hasta la entrada de Manresa con el puente de origen romano, aunque el actual es una reconstrucción fiel de un puente medieval, reconstruido entre los años mil novecientos sesenta y mil novecientos sesenta y dos. Nos adentramos en la ciudad no sin poco tráfico pero menos que el de Barcelona y nos dirigimos a casa de mi hermana. Subimos aquellos enormes escalones hasta el cuarto piso y llamamos al timbre.

—Soy Rafael —le dije cuando noté que abría la mirilla.

—¡Rafael! ¿Y esta chica? —me preguntó— ¿es de la parroquia?

—Es una estudiante de Barcelona.

—¡Ah! —exclamó.

—¿Podría quedarse unos días contigo?

—Por supuesto, tengo una cama libre. Ven —le dijo cogiéndole la mano— te enseñaré tu habitación.

—¡Pilar! —grité— mientras os conocéis me acercaré a la parroquia. Vuelvo de aquí a un rato.

—De acuerdo. Aquí te esperamos.

Bajé las escaleras pensando en ir a ver a Miguel para anunciarle mi llegada pero decidí visitar primero al padre Evaristo. Caminé por las empinadas calles que llevan a la plaza del ayuntamiento para desde allí ir hasta la Seo, fui directamente a la parte de atrás del altar.

—Hola padre.

—Hombre padre Rafael —dijo sorprendido— ¿qué hace usted por estos barrios?

—Quería pedirle un pequeño favor.

—Si está en mis manos no lo dudes —dijo amablemente.

—Conozco una chica de Barcelona que está estudiando arte antiguo. Me ha pedido poder observar de cerca el retablo de san Marcos para su tesis.

—¡Solamente eso! —exclamó sorprendiéndome— por supuesto que sí. Venid a primera hora cuando queráis, así habrá menos gente por aquí.

—Muchas gracias padre —le agradecí— esta misma tarde vendremos.

—Cuando queráis.

Me dirigí rápidamente a buscarla pero decidí ver antes a Miguel. Entré en la iglesia, fui a la sacristía y sentí su voz que provenía de mi despacho, me acerqué con curiosidad para escuchar la conversación, su voz delataba enfado.

—¡Me da igual! —gritaba enfurecido— encontradle como sea. Me dijo bien claro que estaría alojado en casa de un jesuita amigo suyo, no puede haber desaparecido por arte de magia. No descanséis hasta dar con él.

Me quedé perplejo y confuso al escuchar sus palabras, un temor recorrió mi cuerpo. Sentí que colgaba el teléfono y se movía la silla, venía hacia mí, salí rápidamente y me escondí tras el altar. Me quedé agachado mirando por el lateral cuando apareció vestido de calle, se paró pensativo, sacó un papel de su bolsillo, lo leyó y con rabia cerró el puño espachurrándolo volviendo a entrar, estaba totalmente enfurecido igual que la noche que le dejé leer el pergamino. Al ver que no salía me levanté para marcharme cuando súbitamente volvió a aparecer, me agaché de nuevo cuando sentí sus pasos que se acercaban hacia el altar, me descubriría y no sabía que le diría. Justo en ese instante alguien le llamó.

—Padre Miguel —sentí— ¿me puede usted dar el horario de misas? Resulta que lo he perdido y a mi edad ya no me acuerdo de todo lo que quisiera.

—Por supuesto —dijo muy amablemente— ahora mismo se lo traigo.

Al volver a salir, observó como la puerta se cerraba lentamente sin ver a nadie por allí. Le produjo una extraña sensación, dejó a la anciana hablando y fue hacia la puerta, la abrió y al fondo de las escaleras, la puerta que conducía a la calle, se cerraba. Bajó las escaleras de dos en dos y salió a la calle, miró a todos los transeúntes sin ver nada extraño, anduvo unos pasos hacia la calle de la derecha que rodea la iglesia y más de lo mismo. Por suerte me encontraba escondido en el interior de un portal.

* * *

Pilar se desahogaba explicándole a Diana lo desgraciada que había sido con su marido, cuando volvía borracho después de ir al bar a jugar a cartas con los amigos o las veces que estaba de baja laboral viéndose obligada a fregar en casas ajenas. La escuchaba con paciencia deseando que volviera Rafael, el timbre sonó y Pilar fue a abrir la puerta.

—¡Diana! —le dije— tenemos trabajo. Vamos.

—Bien Pilar —se quedó dudosa— hasta luego.

—Adiós y tened cuidado —dijo amablemente.

Bajamos las escaleras y en la entrada del edificio me detuve. No sabía cómo explicarle lo que había escuchado y mis sospechas sobre Miguel.

—Bueno —dijo impaciente— ¿has hablado con el cura?

—Sí —afirmé— esta misma tarde iremos a ver el retablo. No hay ningún problema.

—Entonces, ¿qué te pasa? —me preguntó preocupada.

—Cuando he vuelto de hablar con el padre Evaristo me he dirigido directamente a mi iglesia para ver cómo estaba todo y decirle a Miguel que había vuelto.

—¿Quién es?

—Es mi ayudante, me lo envió el obispo. Me negué pero no pude evitarlo.

—¿Entonces? —insistió.

—Al entrar en la iglesia no le he visto y he ido a mi despacho. Estaba hablando por teléfono a gritos y he podido escuchar sus palabras.

—¿Y qué decía?

—Que no podía haber desaparecido por arte de magia y que no descansen hasta dar conmigo. Y además que estaba alojado en casa de un jesuita.

—Pero... —se quedó pensativa.

—¡No lo entiendes! Soy yo.

—Pero, ¿qué tiene que ver ese cura con los rusos?

—¿Y quién ha dicho nada de rusos? —le pregunté confundido.

—A ver Rafael —contestó atónita por mi inocencia— que yo sepa los únicos que te buscan son los rusos. ¿Me equivoco?

—No te equivocas.

—Entonces dame una explicación lógica de todo.

—¡No te la puedo dar porqué no la tengo! —grité enfurecido y desesperado.

Intentaba encontrar la lógica que deseaba pero no había ningún razonamiento que me convenciera, era evidente que Miguel tenía algún tipo de relación con los rusos pues el día que le mostré el pergamino se puso furioso. Ahora estaba totalmente convencido que lo hizo expreso, sin duda alguna aquel día lo reconoció y seguramente los propios rusos fueron los que contactaron con Ignacio, era lo más probable y no al revés. Ignacio deseoso de conseguir dinero se convirtió en una presa fácil.

Lo que no conseguía entender era qué papel desarrollaba el obispo y porque Miguel le explicó todo con detalle si realmente tenía interés directo sobre los pergaminos y además, porqué se interesaba tanto por unos escritos antiguos sin haber visto más que uno. Lo más probable es que Ignacio al pedirles más dinero diciéndoles que había otro, provocara en ellos el interés, por eso sabía de la existencia de más cajas.

—Bien —dijo de repente— lo que tenemos que hacer es ver lo más rápido posible el retablo y procurar que ese cura no se entere que has vuelto.

—Sí —afirmé— es lo mejor.

—De momento volvamos con tu hermana hasta la hora de ir a ver el retablo.

—De acuerdo. Esperaremos.

* * *

A las cuatro en punto estábamos delante del retablo observándolo con detenimiento. Tal y como decía el pergamino parecía que había tres casas y en la izquierda del mismo en el centro un pasaje donde había una mesa con tres pares de zapatos, dos negros y uno blanco. Todo el marco era dorado pero por más que mirábamos no veíamos ninguna marca ni nada anormal, todo estaba perfecto.

—¿Ves alguna cosa? —me preguntó.

—No —reconocí— pero voy a coger una escalera para izarme y poder acercarme donde están los tres pares de zapato.

—Bien pensado —apuntó.

Fui a buscarla, la coloqué al lado del retablo apoyado en la pared de piedra y ascendí con cuidado pues era un poco inestable. Justo a la altura de los tres pares, empecé a mirarlos con detenimiento esperando encontrar alguna marca en alguno de los zapatos aunque creí bastante imposible que hubiera podido acceder al retablo y pintar alguna señal o marca cuando en su época estaba expuesto en la catedral de Barcelona.

—No veo ninguna marca ni nada extraño en ningún zapato.

—Cualquier cosa puede ser válida.

—Sí —afirmé un poco desorientado— pero te repito que no hay nada anormal.

Me apoyé en el lateral del retablo para poder observar de más cerca la pintura cuando noté algo extraño con los dedos, había una pequeña prominencia.

—Necesito una linterna.

—¿De dónde quieres que saque una linterna? —me preguntó.

—Ve allí donde he cogido la escalera. Debe haber alguna.

Mientras iba en su busca, bajé de la escalera para colocarla más a la izquierda y así poder observar mejor el pequeño bulto que había notado.

—He encontrado esta —me la ofreció.

—Gracias.

Acerqué la luz y vi un pequeño punto de otro color más oscuro que coincidía con el pequeño bulto y al tocarlo con el dedo me di cuenta que era algo más blando.

—Es más blando que la madera —dije nervioso— dame algo puntiagudo.

—Voy a buscar alguna cosa.

Mientras esperaba que volviera, empecé a imaginar al religioso practicando un orificio en el marco introduciendo alguna pista o al menos eso quería creer. Quizá hubiera reducido el siguiente pergamino a un minúsculo tamaño.

—Ten —me dijo— prueba con esto.

—Se desprende con relativa facilidad.

—¿Ves alguna cosa dentro? ¿Otro pergamino? —me preguntó impaciente.

—Espera que saque un poco más de esta especie de resina. Realmente es extraño el método que utilizó para esconder otro pergamino.

—Dudo que haya un pergamino. Lo más lógico es que haya otra pista para la segunda caja.

—Todavía no lo sabemos.

Seguí sacando restos del agujero hasta que finalmente vi un pequeño trozo de tela. No me cabía el dedo y el agujero no era más ancho de lo que había conseguido hacer.

—¡Hay un trozo de tela! —grité emocionado retumbando mis palabras en la vacía basílica.

—¡No grites! —me regañó— qué quieres que se entere todo el mundo. Déjame ver.

—Sí perdona —bajé las escaleras— a ver si tú encuentras la forma de sacarlo.

Subió hasta ponerse a la altura del orificio y miró dentro alumbrándose con la linterna.

—No sé si resultará —dudó— pero probaré con la horquilla.

—Prueba —le dije— no perdemos nada.

La cogió con sus finos dedos y la introdujo en el orificio, la movía hacia arriba arrastrando hacia atrás y de nuevo de abajo hacia fuera y así sucesivamente.

—No consigo agarrarla —dijo preocupada y sudorosa.

—¿Quieres que lo intente yo?

—No —negó tajantemente.

Mientras estaba probando de sacar el trozo de tela fui a la pequeña habitación donde habíamos cogido la escalera y la linterna a ver si encontraba alguna cosa que nos pudiera ayudar. Abrí y cerré todos los cajones que había y no encontré nada, volví hacia el retablo pero Diana no estaba, una mano se apoyó en mi hombro.

—¡Ya lo he sacado! —dijo emocionada.

—¡Bien hecho! —apunto estuve de darle un beso.

En su mano derecha había un pequeño trozo de tela enrollada de manera que una tira de la misma tela lo envolvía al través pensado para que al tirar, saliera totalmente de una sola pieza y evitar la rotura. Cortamos la tela con unas tijeras y encontramos un pequeño papel amarillento por su antigüedad, lo desenrollamos y lo leímos. Nos quedamos estupefactos.

“Dieciocho son, la vuelta te conducirá, la diez te indicará. Un paso hacia Dios”.

De nuevo otra pista y otro enigma que nos volvía a dejar en un punto muerto. Volví al retablo y como pude tape el agujero con los restos que había ido sacando. Mientras tanto, Diana se calentaba los sesos intentando encontrar la solución al problema que aún no pareciendo demasiado difícil se nos resistía. Volví a poner la escalera y la linterna en su sitio y nos sentamos en un banco al final de la iglesia.

La temperatura en el interior como en la mayoría de las iglesias era fresca, más bien fría, el silencio que nos envolvía era relajador y los pocos creyentes que a esa temprana hora de la tarde acudían a la iglesia eran escasos.

Observábamos el minúsculo pergamino sin decirnos nada intentando encontrar alguna solución que nos condujera a la esperada segunda caja. Tenía la esperanza de encontrar la solución rápidamente como sucedió con el primer enigma que gracias a los conocimientos de mi ciudad pude deducir rápido, algo de lo que no estaba tan seguro ahora.

No sabía qué pensaba, por dónde viajaba su mente, hacia dónde se dirigían sus neuronas buscando información en su disco duro pero lo que sí sabía era por donde navegaban las mías, buscaba en cualquier rincón de mi mente intentando encontrar alguna cosa que nos sirviera.

—¿Qué significará “dieciocho son“? —me preguntó de repente.

—No tengo ni idea —respondí por inercia.

—Tiene que estar escondida aquí —afirmó muy segura de sus palabras.

—¿Por qué crees eso?

—Cuando escondió este pequeño pergamino en el retablo, tuvo que hacer un agujero y supongo que lo haría por la noche a escondidas de todo el mundo, no creo que pidiera permiso diciéndole a alguien lo que quería hacer, además estaba en la catedral de Barcelona y suponiendo que si realmente sabía que vendría a parar aquí, la segunda caja por lógica la tuvo que esconder aquí —remarcó la última palabra.

En aquellos momentos mientras me explicaba sus conclusiones me di cuenta que la basílica tenía concretamente dieciocho columnas, la respiración se me entrecortó. De nuevo había dado con la solución o eso creí en aquellos momentos.

—Cuenta las columnas que sustentan la basílica —le pedí nervioso.

—¡Madre de Dios! —expresó sorprendida— dieciocho.

—Exacto.

De pronto se levantó y me indicó que la siguiera. Empezamos a caminar hacia el altar.

—“La vuelta te conducirá” —dijo.

En aquellos momentos supe lo que me quería indicar. Las columnas estaban dispuestas de manera que detrás del altar hacían media circunferencia, lo rodeaban dando una vuelta por detrás. Seguimos caminando pero esta vez más rápido, deseosos de llegar a la columna diez, nos detuvimos delante y la miramos con atención. Una creyente rezaba a la virgen de Montserrat que se encontraba justo al lado mirándonos con curiosidad.

—Ya hemos encontrado la columna diez —le dije— ¿y ahora?

—“Un paso hacia Dios” —repitió la última frase.

Nos volvimos a quedar esperando encontrar la solución de nuevo, buscando allí y en cualquier rincón de nuestra ajetreada mente.

—¿Dónde está Dios? —me preguntó sabiendo la respuesta.

—En todas partes —respondí.

—Sí —afirmó— pero normalmente se atribuye el cielo como la casa de Dios.

—Hacia arriba —apunté emocionado.

—Exacto pero lo que no entiendo es lo de “un paso“.

—Ni yo.

Habíamos resuelto el cincuenta por ciento de la frase pero nos quedaba la otra mitad. Otro punto muerto.

—Si no recuerdo mal— dijo de pronto —un paso era una medida utilizada en la edad media que era igual que diez sesmas y que era igual... —se quedó pensativa.

—Yo ahí me pierdo —le dije.

—Un metro y medio —recordó— no llegaba.

—Por lo tanto tiene que haber una marca o algo que nos indique el lugar de la segunda caja a un metro y medio escaso.

—Exacto pero hay un problema, depende por dónde empieces a contar la columna diez puede ser ésta o aquella de allí.

—Tienes razón. Mira tú ésta y yo miraré la otra.

Se quedó mirando la columna con detenimiento y yo me fui a intentar encontrar alguna cosa que nos diera la solución en la otra, no había nada extraño y empecé a ponerme nervioso. A lo mejor habíamos deducido erróneamente.

—¡Rafael! —dijo súbitamente.

—¿Has encontrado alguna cosa? —le pregunté.

—¡Mira! —señaló— aquí hay una marca que no está en ningún sitio más.

—¡Parece un león!

—¡Es un león! —dijo contenta con una sonrisa.

—Recuerda que en la primera pista —recordé— al final de la frase había dibujado un león.

—¿Cómo encontró la primera caja Ignacio? —me preguntó dándome la respuesta inmediata sin darme tiempo a responder— sacó la piedra y estaba dentro, ¿cierto?

—Sí —afirmé— tenemos que rascar alrededor con alguna cosa. Voy a buscar algo que nos ayude.

Volví a la pequeña habitación y cogí un destornillador plano que nos ayudaría a rascar alrededor de la piedra, Diana me esperaba con impaciencia y le mostré de lejos el utensilio que nos iba a ayudar en nuestra labor, me indicó con el dedo pulgar alzado que estaba totalmente de acuerdo y empecé a rascar alrededor de la piedra. Poco a poco iba sacando una especie de arena mezclada con pequeñas piedras, cada vez se introducía más adentro e hice fuerza hacia un lado cuando la pequeña piedra se movió.

—¡Se mueve! —gritó exaltada.

—Ya lo veo. Pero no grites —le regañé.

Seguí rascando cada vez más rápido y con más fuerza para poder sacar la piedra, el brazo me dolía del esfuerzo pero la emoción podía con el dolor. Volví a hacer palanca de un lado al otro y ella metió sus delgados dedos por arriba y por abajo y tiró de la piedra, se desplazó hacia delante un par de centímetros y la ayudé. Después de unos pocos segundos que se hicieron minutos, tirando con todas nuestras fuerzas cedió, la sacamos y pudimos ver por fin la segunda caja tan anhelada. Metí mi mano y la saqué.

Estaba sucia pero en perfecto estado de conservación, la miramos como si hubiéramos encontrado el mejor de los tesoros. Nos miramos fijamente y sonreímos sin mediar palabra.

—Coloquemos de nuevo la piedra e intentemos disimular lo mejor posible el agujero —dije reaccionando rápidamente.

—Sí, es lo mejor.

Volví a ponerla en su sitio y ella con sus manos recogió todos los restos que habían caído al suelo. Los ponía como mejor podía pero no se agarraban.

—Necesitamos agua para humedecer esta arena —me dijo mirando de un lado a otro.

—Sí —afirmé sabiendo de donde iba a coger el agua.

—Lo siento —me dijo sonriendo sarcásticamente.

Se humedeció las manos en la pila del agua bendita y mojó la arena, la puso de nuevo alrededor de la piedra y esta vez sí se agarró. Lo disimulamos lo mejor que pudimos.

—¿Cómo ha ido la experiencia del retablo? —dijo de repente el padre Evaristo a nuestras espaldas.

—Bien —dije girándome con el corazón encogido en un puño.

—¿Qué hacéis aquí en la columna? —preguntó extrañado.

—Estamos haciendo un cálculo matemático —contestó Diana— pero necesitaría su opinión sobre un pasaje del retablo.

Lo agarró del brazo y sonriéndole y muy amable se lo llevó de allí, se fueron hacia el retablo y aproveché para acabar de dejarlo todo lo mejor posible. Guardé la caja en el bolsillo interior de mi chaqueta y me senté en un banco. La veía hablar con él y sentí gran admiración por su valentía y su capacidad de reacción, realmente yo me hubiera atascado y no habría salido tan airoso.

Poco después se sentó a mi lado sin decir nada. Miraba al frente esperando que dijera alguna cosa de nuestra experiencia como arqueólogos, descubridores de enigmas y secretos como en las mejores películas de Hollywood pero continuaba callada.

—Estoy satisfecha —dijo suspirando.

—Y yo —afirmé sus palabras.

—Ha sido una verdadera aventura como esas que pasan en las películas.

—Lo mismo pensaba hace unos instantes. Es como si hubiéramos rodado una escena de misterio y peligro.

—Tanto como peligro.

—¿Te parece poco cuando de repente ha aparecido el padre Evaristo a nuestras espaldas? —le dije—. Un poco más y nos encuentra con la piedra en la mano y el agujero en la columna. A ver que le hubiésemos explicado.

—Pues no lo sé —dudó— ¿qué te parece si abrimos la caja y leemos el pergamino?

—Sería mejor que lo hiciéramos en casa de mi hermana a solas y sin peligro.

—¡Qué peligro ves aquí! —me dijo con una risa en su boca.

—Imagínate por un momento que aparece algún ruso o alguien que no sabemos que está siguiéndonos como me pasó con el supuesto ciego.

—Rafael —dijo paciente— te creen en Barcelona y de momento no creo que sepan que has vuelto. El cura cómplice de los rusos tampoco lo sabe, no creo que debas temer nada.

—Toda preocupación es poca. Marchémonos —dije poniéndome en pie yendo hacia la puerta.

* * *

Nos dirigimos a casa de mi hermana y ya que íbamos a pasar unos días juntos sin saber exactamente cuántos, lo mejor era coger cierta confianza y decidí explicarle cosas de mi vida que aunque supuse no serían demasiado de su interés, podría proporcionarnos al menos un poco más de cordialidad. Me escuchaba con atención sin decir nada, algo extraño en ella porque en anteriores conversaciones siempre me interrumpía. Probablemente le interesaba más de lo que creía.

—Sé que no deben ser muy interesantes las cosas que te explico pero he creído que así me conocerías mejor y podrías confiar en mí tranquilamente.

—Sí que son interesantes —no sé si lo dijo por cumplir— tu vida es totalmente diferente a la mía. No por ello la mía no ha estado repleta de emociones, todo lo contrario. Mi vida desde que empecé a estudiar se convirtió en una especie de aventura.

—¿Por qué? —le pregunté curioso.

—Simplemente porque cada tema, cada lección que estudiaba la vivía como una aventura. Siempre me ha gustado mucho la edad media, con sus caballeros, sus damas, sus batallas, la religión y tantas otras cosas. Lo que me gusta mucho de esa época son las pinturas con esas formas tan rectas, sin demasiada expresión en las caras de las personas que dibujaban, con ornamentaciones por doquier.

—Sí —dije recordando el retablo de san Marcos donde habíamos encontrado la pista que nos condujo a la segunda caja— son diferentes.

Estábamos cerca de casa de Pilar cuando a lo lejos apareció Miguel.

—¡Será posible! —dije nervioso intentando encontrar un rincón donde meternos para pasar inadvertidos.

—¿Qué pasa?

—Por ahí viene Miguel. Si me ve estamos perdidos.

—Vamos por esta calle —dijo agarrándome la mano y tirando de mi. Me sorprendió la fuerza que tenía a pesar de lo delgada que era.

Bajamos la calle a toda prisa procurando no llamar demasiado la atención y nos metimos dentro de un portal, saqué la cabeza y pude ver que venía casualmente en la misma dirección. Un ruido detrás de nosotros nos obligó a salir de la oscuridad, dos pequeños ojos nos miraban. Miguel se acercaba cada vez más y el perro nos empezó a enseñar los dientes en tono amenazador, Diana se puso detrás de mí dejándome enfrentado al perro que avanzaba cada vez más desafiante, era cuestión de segundos y nos vería. Diana estaba totalmente en la calle y yo a punto de bajar el escalón que me delataría sin remedio. A diez metros escasos, me agarró y me besó sin dejarme apenas respirar. Pude ver escondido en la oscuridad como nos miraba de reojo y sonriendo desapareció de mi vista. El perro me mordisqueaba el pantalón.

Capítulo 18

—HE hablado con Nikolai —dijo Fyodor— el cura está en Manresa. Coge el coche y vete ahora mismo, cuando llegues me llamas y te explicaré que debes hacer.

—De acuerdo.

Aleksei salió del despacho, cogió el ascensor hasta el garaje y se montó en el Mercedes C220 CDI de color negro con los vidrios traseros tintados y salió a toda velocidad del parking. Cuando alcanzó la "Gran vía de les corts catalanes" aceleró por el carril del centro hasta la ronda del litoral para seguidamente alcanzar la autopista del Vallés. Poco rato después, alcanzó la autopista de Montserrat que le conduciría hasta Manresa en cuestión de media hora aunque a la velocidad que iba no tardaría más de veinte minutos.

* * *

Después de leer el segundo pergamino Diana empezó a entender porque Rafael estaba tan interesado en encontrar las cajas. Si el primer pergamino era curioso este era extraño aunque no lograba entender como un monje de aquella época pensaba de esa manera. Estaba escrito en latín como el primero aunque éste era bastante más corto.

“Que Dios se apiade de mi alma. He probado el fruto prohibido provocando en mi interior un enorme vacío. Siento la lejanía de mi alma y la pena de mi corazón, de ver como la cuna de la vida se pudre como una manzana regalando su maravillosa virtud, sin darle importancia como si pudiera usarse por puro placer. Os amáis las unas a las otras sin obscenidad ninguna deseándoos, compartiendo vuestro cuerpo sin lamento. Fémina por deseo del ser que todo creó, os creéis en derecho de usar vuestro cáliz de creación sin custodiar vuestra esperanza de procrear, sin resguardar vuestra delicadeza que usáis como arma mortífera para engañar.

Os arrancáis la vida de vuestro interior sin pensar que un pequeño latido de existencia es interrumpido para siempre, el futuro de ese ser depende de su cuna ya antes de nacer.

Llegaréis a dominar la tierra que os proporciona vida como vosotras la dais, pero si el cáliz se derrama o se rompe todo acabará para siempre y el ser creador os maldecirá hasta el fin de vuestra existencia. Mantened llena la copa de la vida para seguir en la sabiduría y no permitáis que el puro placer os desvíe de vuestro fin, la creación de vida.”

—Ese tío estaba loco —dijo molesta.

—¿Por qué estás enfadada? —le pregunté sabiendo obviamente la respuesta.

—Te parece poco que trate a la mujer como una simple receptora y creadora de vida. Somos más que eso.

—No lo pongo en duda pero has de tener en cuenta varios factores —le dije intentando calmarla— primero el tío que tú dices creemos que era un religioso, segundo del siglo XV y tercero no está diciendo nada que no sea cierto. Sois la cuna de la vida y vuestra misión es asegurar la especie.

—¡Asegurar la especie! —dijo gritando— ¡eres un machista! Además, si somos la cuna de la vida es siempre y cuando queremos, nada ni nadie nos obliga.

—Por supuesto, no he pensado jamás lo contrario. Intenta abrir un poco más tu mente y tus creencias y quizá comprendas mejor lo que ese hombre intentaba explicar.

—¡Qué mente abierta ni qué narices! —hizo una tremenda carcajada— ¡será posible que hables así! No me vuelvas con machismos.

—No soy un hombre machista, todo lo contrario, pero este pobre hombre tuvo que tener las cosas muy claras para opinar así.

—Ese hombre era un machista como todos los demás de aquella época.

—No lo creo —negué— más bien pienso que supo interpretar muy bien las ideas de muchas sociedades secretas que creían que la mujer era la cuna de la vida como expone y que la matriz es como una copa que se llena de vida. Piensa en su forma.

—Sé perfectamente a que te refieres —contestó enfurruñada— he oído hablar de eso.

Se quedó callada pensando en mis palabras intentando ver las cosas desde otro punto de vista, un poco más libre y sin prejuicios de feminismos ni machismos.

—El religioso nos quiere hacer entender —proseguí— que si la mujer continúa utilizando su cuerpo como medio de placer y además si no considera como una gracia divina el hecho de poder dar vida, se está hundiendo a sí misma.

No respondía a ninguna de las cuestiones que le exponía y seguía en absoluto silencio. Temía una reacción de rabia y desprecio hasta el punto que pensaba que llegara a rechazar la posibilidad de seguir buscando las otras cajas, todavía no habíamos mirado el pergamino que nos conducía a la siguiente. Nos prometimos que no avanzaríamos en su búsqueda hasta que no tuviéramos claro el significado de los pergaminos.

—Fíjate en el trozo del texto donde se refiere al lesbianismo.

—Sí ya me he fijado. Por lo que veo también está en desacuerdo.

—¿Ves normal la relación entre personas del mismo sexo?

—No creo que tenga nada de malo —me contestó sin mirarme.

—Dios creó al hombre y a la mujer para procrear la especie. Además creo que el hecho de gustarte una persona de tu propio sexo —apunté— es un error de genética.

—¿Crees qué es un problema psicológico?

Mi silencio me delató fácilmente.

—¡No digas tonterías! —dijo riendo— ahora resulta que son locos.

—Locos no pero creo que es un problema mental o social.

—Pero si el ochenta por ciento de los curas seguro que son maricas —dijo despectivamente— y no quiero decir con eso que tú lo seas, ni mucho menos.

—Me consuela que no opines eso de mí —le dije incómodo— aunque no estoy de acuerdo contigo.

—No podía ser de otra manera.

Nos quedamos callados y su semblante era serio pues sabía que mi opinión no era muy bien recibida en la sociedad aunque más molesto me podía sentir yo por sus palabras.

—Hay una cosa que sí me ha dejado bastante fuera de lugar —dijo con cierta tristeza— y es el hecho de abortar. Creo que es un crimen pues lo primero que se forma es un pequeño corazón que late rápidamente intentando no desfallecer en su intento.

—Realmente es una pena pues ese pequeño corazoncito —corroboré sus palabras— crecería sin miedo a la vida y con la alegría de vivir como todos los demás seres de este planeta.

—Por tus ideales religiosos y estúpidos —me dijo dejándome paralizado por unos segundos— jamás sabrás que es tener un hijo. Creo que cometes un error y eres un cobarde al querer huir de la realidad de la vida con sus preocupaciones y problemas. Es muy fácil esconderse tras la falsedad e incredulidad de la iglesia.

Aquellas sinceras palabras me hirieron más de lo que ella suponía y no por el desafortunado comentario de una persona que admiraba por su sinceridad y por su valentía, sino por el tono de desprecio que había utilizado. Salí al balcón intentando que las aguas volvieran a su cauce y se calmaran.

Pasado un rato, se puso a mi lado y se apoyo en la baranda con los ojos cerrados dejando que el sol se reflejara en su rostro. El aire le hondeaba el pelo cuando le pude ver un pequeño tatuaje que tenía detrás de la oreja derecha, una rosa roja. Realmente era una mujer muy hermosa y seguramente había tenido muchos hombres detrás de ella intentando robarle el corazón.

—Sabes —dijo sin abrir los ojos— nunca en mi vida había pensado en nada parecido.

—Lo entiendo. Imagino que es difícil aceptar palabras, bueno, en este caso escritas, que te hagan ver las cosas diferentes.

—No es simplemente eso —dijo apoyando su mano en mi hombro— es mucho más simple.

—No te entiendo.

—Me refiero al hecho de pensar que ciertamente hay mujeres que utilizan su cuerpo para obtener placer y lo peor para obtener beneficios económicos.

—¿Te has puesto a pensar que se hubiera ahorrado la sociedad si no existiera la prostitución? —le pregunté para que reflexionara profundamente.

—No había pensado nunca en eso —contestó desconcertada.

—Drogas, maltratos, violaciones, pederastas, mafias y muchas cosas más y no quiero decirte que la culpa sea de la mujer, creo que tanta culpa tiene el que da como el que toma.

—Menudo filósofo estás hecho. Voy a descansar un rato.

—Por supuesto —le dije procurando no agobiarla— iré a ducharme. Si necesitas cualquier cosa pídesela a mi hermana.

Se quedó en el balcón aprovechando los pocos rayos de sol que todavía había. Me desnudé y me metí en la pequeña bañera del pequeño lavabo dejando que el agua caliente cayera por mi espalda. Todo aquello era extraño para mi, hablaba de sexo con una mujer sin ningún pudor intentando que pensara en cosas que ni yo mismo había pensado demasiado, lo peor de todo sin duda, notar extrañas sensaciones en mi interior cuando estaba cerca suyo. Cerré el agua caliente y dejé que el agua fría cayera por mi cuerpo.

* * *

Miguel seguía esperando respuestas pues todavía no habían encontrado a Rafael, había desaparecido como si la tierra se lo hubiera tragado. Era el segundo día desde que marchó a Barcelona y durante su ausencia había removido toda la sacristía y su casa sin resultado. No encontraba los pergaminos y dudaba que fuera tan necio de llevarlos encima con el peligro de perderlos o de que se los robaran. Sabía de la existencia del segundo que daba pistas para encontrar la segunda caja, por eso era tan importante encontrarle porque seguramente ya la tendría en su poder.

Faltando menos de un cuarto de hora para la misa de las ocho, salió a la iglesia donde ya se encontraban varios fieles, fue al altar y encendió dos velas, sacó el cáliz y la patena del sagrario, puso el misal en el facistol y volvió a entrar a la sacristía para ponerse las vestiduras. Se colocó el ámito sujeto a la cintura con cintas cruzadas, encima el alba con el cíngulo que se le ceñía a la cintura, la estola y finalmente la casulla. Cuando las campanas de la iglesia tocaron las ocho en punto, salió de nuevo a la iglesia y empezó a oficiar la misa.

Fue una misa como otra cualquiera con pocos fieles como de costumbre, más bien los mismos. No tenía muchas ganas de hacerla pensando constantemente en el paradero de Rafael, pendiente que el móvil que llevaba en su pantalón tejano le vibrara. Acabó la misa y Juan, un vecino que le ayudaba, recogió todas las piezas litúrgicas mientras iba a la sacristía para despojarse de las ropas.

—¿Cómo es que has oficiado tú la misa y no Rafael? —le preguntó después de recoger todo.

—Estará de viaje unos días.

—Eso es imposible —replicó extrañado— esta tarde le he visto acompañado por una joven.

—¿Cómo dices? ¿Estás seguro? —le preguntó sorprendido— ¿dónde?

—Por supuesto que estoy seguro. Entraba en el edificio donde vive su hermana Pilar.

—Pues no sabía que había vuelto —le dijo despistando— ya le llamaré más tarde.

—Bien, me marcho. Hasta mañana.

—Hasta mañana Juan.

* * *

No volvimos a hablar del pergamino durante el resto de la tarde ni durante la cena. Se retiró a su habitación excusándose por estar cansada y poco después hice yo lo mismo. Metido en la cama y después de realizar mis rezos nocturnos, lo cogí y lo volví a leer detenidamente, estuve tentado de leer el pergamino que nos conduciría a la tercera caja pero me retuve de hacerlo pues nos lo habíamos prometido. Sabía que si lo leía sin ella y se enteraba, se molestaría y no era algo que precisamente deseara que sucediera después de su enfado.

Al volver a leer el pergamino de la primera caja, recordé que hablaba del ser de luz y procuré entender quien sería, su maestro o alguien de otro mundo, un ser espiritual o posiblemente un extraterrestre quien le eligió para dejar posteridad de la información que le ofreció. Quizá sonaba un poco a locura pero aunque hasta ese momento solamente creía en Dios como lo único real fuera de lo visible a nuestros ojos, aún siendo sacerdote y habiendo sido educado como tal, empezaba a contemplar otras posibilidades y no deseaba por nada del mundo que todos mis conocimientos peligraran por unos pergaminos encontrados accidentalmente. Quería y necesitaba seguir teniendo mi fe libre de cualquier otra consideración que no fuera la aprendida durante mis años de estudio.

Plegué los pergaminos y me puse a dormir esperando que las circunstancias nos ayudaran a encontrar el resto de las cajas sin saber cuantas más habría aunque por el momento parecía que había una tercera.

* * *

Me desperté por el portazo que dio mi hermana al salir de casa. No sabía qué hora era pero el sol rojizo iluminaba un poco mi habitación a través de las pequeñas rendijas de la persiana, encendí la lamparita de la mesita y miré el reloj, eran las siete y media. Me levanté y fui al baño para asearme un poco, me afeité y me vestí. En aquellos momentos sentí ruidos por el piso y Diana medio dormida abrió la puerta del lavabo.

—¡Uy! lo siento —dijo restregándose los ojos— no creía que hubiera nadie.

—Ya he terminado, puedes pasar. Buenos días.

—Buenos días. He sentido la puerta. ¿Has salido a algún sitio? —me preguntó.

—No —negué— ha sido mi hermana.

En aquel preciso momento volvió Pilar con una bolsa en la mano.

—Buenos días —dijo alegre.

—Buenos días —contestamos al unísono.

—¡Qué día más hermoso hace hoy! He ido a comprar unas magdalenas acabadas de hacer. Están calentitas.

—Gracias pero no era necesario —dijo Diana sin quitarles el ojo de encima.

—Voy a preparar café recién hecho, es más bueno.

Fui a la cocina con mi hermana, le di un fuerte beso en su gordita mejilla sonrosada y sonrió satisfecha. Sabía que era feliz de tenernos con ella aunque fuera por unos días.

Mientras preparaba la cafetera me senté en la pequeña mesa que tenía en la cocina y agarré la bolsa de las magdalenas. El olor al abrirla me trajo recuerdos de mi niñez.

—¿Te acuerdas de las magdalenas que hacía mamá? —le pregunté añorando la infancia.

—Y tanto que me acuerdo. Alguna vez las he hecho, me quedan muy buenas.

—Pues no recuerdo que me dieras alguna, debe ser que tengo mala memoria.

—Seguramente —contestó haciendo caso omiso de mis palabras.

—Lo que pasa es que eres un poquitín glotona y no te acuerdas de tu hermano.

—¡No digas tonterías! —replicó con una sonrisa.

Diana entró en la cocina sonriendo, seguramente nos había sentido bromear.

—¡Qué olor a café! —dijo aspirando— me encanta recién hecho.

—Siéntate que te sirvo una buena taza.

—Gracias.

—¿Cómo has dormido? —le pregunté preocupado por su enfado del día anterior.

—Muy bien. Es una cama muy cómoda.

—¿Has reflexionado?

—Por supuesto, luego hablaremos.

—Déjala —me regañó Pilar— desayunad y luego habláis lo que queráis.

Me ignoró durante todo el desayuno y temí que su enfado y mis palabras la hicieran sentirse molesta y decidiera dar marcha atrás. Tenía miedo de quedarme solo.

—¿Qué te parece si vamos a ese pueblo donde hay un castillo, lo visitamos y acabamos de aclarar todo? —me dijo de repente mientras ayudaba a Pilar a recoger—. Me gustaría hacer un poco de turismo y así distraerme.

—Como quieras —le contesté sorprendido.

Poco rato después cogimos el coche y su silencio me preocupaba. Solamente respondía a mis indicaciones para llegar a Cardona. Durante todo el trayecto no me dijo nada en absoluto, no sabía si hacía bien en callarme o erraba en mi decisión.

A escasos quilómetros del pueblo empezamos a divisar el castillo en lo alto de la montaña con su imponente majestuosidad y belleza.

—¡Mira! —le indiqué— allí está.

—¡Caramba! Menudo castillo. Creo que es el más grande que he visto en mi vida.

—La pena es que no esté conservado como antaño. Ahora es un parador nacional.

—¿Pero habrá alguna cosa de origen? —preguntó desolada pensando que el castillo era como una especie de museo.

—Si no recuerdo mal el patio interior con el pozo y paredes con arcadas y todo el castillo exteriormente.

—¿Y el interior?

—No lo sé. Nunca me he alojado.

Subimos por la empinada carretera que ascendía hacia el castillo dejando el pueblo abajo. Pasamos por una entrada original del castillo y Diana tuvo que poner la segunda velocidad porque la subida era muy pronunciada y además en curva cerrada. Llegamos a la explanada justo a los pies del castillo y aparcó el coche junto a un flamante BMW 850 CSI de color rojo ya que siendo un admirador de los coches deportivos sobre todo si son antiguos, me pareció una belleza.

Nos bajamos del coche y Diana se acercó al borde de la montaña observando el pueblo debajo de nuestros pies y las varias granjas junto a los extensos terrenos de cultivo que en esa época del año ya desprendían verdor. Respiré profundamente el aire fresco de la mañana que el sol empezaba a calentar.

—¡Qué vista más maravillosa! —exclamó sonriendo— en Barcelona es bastante complicado disfrutar de un paisaje tan bonito.

—En Manresa en cambio tenemos la suerte que a escasos cinco minutos tenemos un pueblo que se llama Viladordis donde hay granjas de cerdos, vacas y una pequeña iglesia.

—Tenéis un verdadero tesoro que nosotros los que vivimos en ciudades de asfalto no pensamos en disfrutar.

Subimos por la empinada cuesta donde el muro lateral albergaba varias pequeñas almenas originales aunque restauradas, con unas pequeñas oberturas que supusimos sirvieron en su momento para divisar al enemigo.

—Que bajitos eran los ciudadanos en aquellos años. Yo con mi metro setenta y cinco no puedo ponerme del toda erguida —comentó metiéndose dentro.

—Lo cierto es que el hombre ha evolucionado en muchos aspectos, gracias a Dios.

—Gracias a Dios no —enfatizó la última palabra.

—Acuérdate de una cosa aunque te parezca mentira, todo y todos fuimos creados por Dios.

—Menuda tontería religiosa, pero claro tú eres sacerdote.

—Dejando aparte que sea sacerdote es lo más lógico.

—Lógico, ¿por qué? —preguntó.

—Dame una explicación lógica, no científica, de todas estas maravillas que tus ojos pueden ver o es que te crees que todo lo que el hombre ha conseguido en el progreso desde la prehistoria, lo ha conseguido solo.

—Por supuesto, el progreso de la humanidad se debe al aprendizaje de generaciones y de años.

—¿Realmente crees que un prehistórico era capaz de ponerse por sí mismo a hacer fuego frotando dos palos encima de hierba seca?

—La necesidad.

—¿Qué necesidad?

—El frío y el hambre.

—Para el frío se tapaban con las pieles de los animales que cazaban y el hambre la calmaban con carne cruda calentita, recién matada o es que te crees que pensaban en cocinarla. Todas las cosas nos las han enseñado.

—Vamos a ver el castillo —dijo caminando a toda prisa con sus largas piernas cuesta arriba al quedarse sin argumentos.

Entramos en el patio interior y vimos como habían restaurado las arcadas originales por su deterioramiento situando unas columnas de hierro rojizas que afeaban el conjunto, el pozo por supuesto estaba tapado con una placa de hierro y desde la parte de atrás del castillo se podía divisar la agotada mina de sal de la población.

De allí fuimos a la famosa “torre de la minyona“, donde amablemente unas empleadas nos explicaron la triste historia que envuelve a la torre.

“El duque de Cardona invitó al príncipe de los moros que estaban en las afueras del pueblo para conseguir una relación cordial. El príncipe Abdalá aceptó y se realizó una fiesta donde el duque ofreció los mejores productos de la tierra: aves, carnes y frutas. La hija del duque, Adalás, una joven alta, esbelta, de largos cabellos de color miel y ojos verdes, paseaba por los jardines del castillo cuando el príncipe salió de la fiesta a contemplar la noche que ofrecía un estrellado cielo y la enorme belleza de la joven le sorprendió. Instantáneamente se enamoraron jurándose amor eterno aunque sabían que si su amor era descubierto ambos pueblos se enfrentarían y decidieron verse por las noches a escondidas. Un día fueron descubiertos y el duque al enterarse estalló en ira y encerró a su hija en la torre a pan y agua de por vida declarándole la guerra al príncipe moro. Una noche Abdalá consiguió liberar a la joven escondiéndola en la torre del verdugo prometiéndole que regresaría en seis días después de batallar contra su padre. Pero la mala suerte acompañaba el amor de la pareja, fue descubierta encerrada nuevamente en la torre y para que no pudiera hablar nunca más con nadie, el sirviente que le pasaba el pan y el agua por el techo a través de una cuerda, era sordomudo. Un día el duque fue a Barcelona para una reunión de todos los nobles que cuidaban de sus castillos y le rogaron que la perdonara, accedió pero cuando regresó al castillo los pajes le comunicaron que su hija estaba envuelta en sábanas en la puerta de la torre. Había muerto. Durante su triste presidio grabó una cruz en la puerta con sus propias uñas.

Cuenta la leyenda que la gente del pueblo cuando dirigían su mirada hacia el castillo a las doce de la noche, podían ver el fantasma de Abdalá cabalgando con su caballo por la torre. Venía a buscar a su amada Adalás”.

Después de ascender por la empinada escalera que conduce a la parte superior de la torre y volver a observar el paisaje, bajamos y nos sentamos en la terraza del bar que está junto a la torre. El sol nos daba de lleno y nos pudimos quitar la chaqueta, el camarero salió y le pedimos dos refrescos y un plato de aceitunas.

—Me gustaría que te sinceraras conmigo —le dije impaciente.

—He reflexionado largamente y sé que nos encontraremos con sorpresas a medida que vayamos encontrando las cajas.

—¿Qué tipo de sorpresas? —le pregunté echándome una aceituna a la boca.

—Simplemente el contexto de los pergaminos. Me sorprende muchísimo como pensaba.

Me quedé pensativo con la mirada perdida en la torre imaginando el calvario que debió pasar la joven allí encarcelada. Imaginé a Diana presa por un amor y miré de nuevo sus preciosos ojos verdes iluminados por el sol, mi cuerpo se estremeció cuando su mirada se clavó en mi. Entendía perfectamente lo que me pasaba, lo mismo que me pasó con dieciséis años con Marta.

—Deberíamos darle un nombre al autor, ¿no te parece? —le pregunté intentando apaciguar mis sensaciones corporales.

—Pues le llamaremos Hércules, como el famoso detective Hércules Poirot.

—Como quieras —dije complaciéndola.

Una nube se puso delante del sol refrescando el aire y Diana se puso la chaqueta. Me sentía bien con aquel espontáneo y pasajero fresco hasta que de nuevo el sol alumbró desgarrador. Acabamos de comer las aceitunas y nos bebimos los refrescos tranquilamente.

—¿Has traído el pergamino que nos conducirá a la próxima caja? —me preguntó extendiéndome la mano.

—Si —afirmé— ¿quieres que lo leamos?

—Por supuesto.

Capítulo 19

MIGUEL esperaba con curiosidad y nervios la llegada de los dos hombres enviados por el cardenal pues no los conocía en persona. Aunque en principio los mandó a Barcelona para buscar a Rafael, rápidamente los hizo volver cuando se enteró que estaba en casa de su hermana.

Se habían comunicado a través del correo electrónico que el secretario del cardenal le indicó. El cardenal, a través de la distancia, lo tenía todo perfectamente organizado y controlado.

Sentado en un banco de la iglesia sintió abrirse la puerta del fondo. Unos pasos se acercaban hacia él.

—¿Padre Miguel? —dijo una voz a sus espaldas.

—Dígame.

—Soy Antonino y él es mi ayudante Francesco.

—Encantado. Vengan conmigo —entraron en la sacristía.

—Les he hecho volver rápidamente porque el individuo en cuestión ha regresado. Deben vigilar esta dirección —les dio un papel—. Vayan alerta porque va acompañado por una joven. Necesito saber quién es exactamente y quiero que cada día a las veintiuna horas me llamen para informarme.

—Muy bien —respondió Antonino.

Entró en la sacristía, encendió el ordenador, esperó unos instantes y abrió el correo electrónico. Buscó una dirección memorizada, escribió unas palabras y envió un mensaje.

Sabía que hacía lo correcto y también sabía que para algunos sería un héroe aunque para otros se convertiría en un traidor.

* * *

Saqué un sobre blanco del bolsillo interior de mi chaqueta y se lo di, su cara demostró sorpresa. Lo abrió y dentro había un pequeño papel escrito por la misma mano que los anteriores. Tragó saliva y me lo leyó:

“La pureza se cruza con el asta de la jerarquía. La boca y la flor del ábaco te llevará.”

Nos quedamos desconcertados ante las incógnitas que nos presentaba de nuevo Hércules, cada vez eran más complicadas y esta vez estábamos totalmente en blanco. Le hice leer de nuevo el texto y una vez más no sacamos nada en claro. Teníamos un nuevo reto delante de nosotros y nos alimentaba el ansia de encontrar respuestas.

—No tengo ni idea —dijo—. Esta vez no sé nada de nada.

—Bueno no desesperes —le dije tranquilizándola—. Analicemos todo poco a poco, palabra por palabra y así quizá encontremos algún sentido. Pensemos que hasta ahora las dos cajas las hemos encontrado en dos iglesias de Manresa.

—Bien —contestó conforme esperando que siguiera.

—Por lo tanto analizando la primera palabra, pureza, ¿qué deducimos? —le pregunté con la esperanza que dijera alguna cosa coherente.

—Pureza puede ser virginidad, castidad, inocencia —dijo pensativa.

Pensando en las palabras que había enumerado y escuchando el trinar de los pajarillos me asustó cuando de pronto se puso en pie, cogió el pergamino y se acuclilló a mi lado. Me miró con ojos alegres.

—En teoría —puntualizó— ¿en las comunidades religiosas quiénes son puras y vírgenes?

—Las monjas —contesté con el corazón acelerado.

—¡Exacto! —afirmó dando un brinco riendo— ¡las monjas!

—Dame el sobre que iré anotando nuestras conclusiones.

—Bien ahora pensemos en la siguiente frase, “se cruza con el asta de la jerarquía”.

—Podría ser la madre superiora de un convento, es la parte más alta del escalafón.

—Sí —aclaró— pero no creo que se refiera a nadie en concreto porque no estaría entre nosotros.

—Un asta es un palo de madera o de cualquier material —apunté.

—Un símbolo del poder de la monja, un báculo.

—Por lo tanto un báculo que se cruza con la pureza —aclaré.

—Simbólicamente, ¿cómo se representa la pureza?

—Con el unicornio, el blanco, el cordero blanco...

—Y con la azucena, el lirio... —continuó.

En aquellos momentos me levanté y me puse a caminar de un lado a otro procurando aclarar mi mente, mis pensamientos se entrecruzaban entre si como rayos en una tormenta hasta que de repente me acordé del escudo de las clarisas.

—Las clarisas tienen un lirio cruzado con un báculo en su escudo —le expliqué.

—¿Estás seguro? —me preguntó absorta por mi conclusión.

—Por supuesto.

—¿Hay algún monasterio de clarisas en Manresa?

—Hay un convento. ¡Ya hemos encontrado el lugar!

Nuestra alegría fue enorme al darnos cuenta que habíamos resuelto el enigma que nos había dejado Hércules y aunque al principio nos pareció enormemente complicado, ahora resuelto lo veíamos más sencillo.

—Creo que vamos en el camino correcto.

—“La flor del ábaco“, ¿a qué se referirá? —me preguntó nerviosa.

—Un ábaco es un juego chino de bolas.

—Sí pero no creo que se refiera a eso. También es la pieza que corona un capitel.

—La caja está en un capitel del monasterio.

—Sí pero la boca puede ser la entrada. Deberíamos ir al convento a ver si la entrada principal nos ofrece alguna pista.

—Vamos, pero creo que es demasiado sencillo.

—Lo sabremos cuando lo veamos.

Bajamos hacia el parking dando grandes zancadas en busca del coche, nos montamos y lo puso en marcha. Tiró hacia atrás y nos dirigimos hacia la salida del castillo bajando por la empinada cuesta.

* * *

Aleksei estaba seguro que pronto daría con el cura, antes incluso de lo que esperaba pues justo en el momento que entraba a Manresa pasando por debajo de las arcadas del puente romano, la suerte le había sonreído. Se paró en el carril de la derecha esperando que el semáforo se le pusiera verde cuando por delante de sus narices, pasó el cura acompañado por una joven en un viejo Volkswagen polo acelerando en la subida de la calle de san Marcos enlazando con la vía de san Ignacio. Sabía que pronto les perdería y no volvería a tener la misma suerte. Todavía con el semáforo en rojo puso la primera velocidad y arrancó el Mercedes chirriando las ruedas dejando el neumático marcado en el asfalto, provocando que el coche que venía por su izquierda tuviera que frenar bruscamente, sintió el bocinazo del conductor y sacó su brazo por la ventanilla levantando el dedo corazón. Aceleró todavía más el coche hasta que volvió a ver el polo a lo lejos, redujo la velocidad y sin perderlo de vista cogió el teléfono móvil y marcó un número.

—Los he localizado.

—Bien, escucha atentamente. Debes hacer exactamente todo lo que te digo y que no se te escapen.

* * *

Al llegar a Manresa, giramos a la derecha por la calle de “les escodines”, calle de “san Bartomeo” y finalmente la calle “nueva de santa Clara” para alcanzar el convento. Aparcamos el coche delante de unos edificios altos pertenecientes al barrio de “la balconada” y bajamos caminando hasta la puerta del convento. Aleksei les observaba con curiosidad desde lejos.

—Bien —dijo— ya estamos aquí.

—Debemos buscar una flor en un capitel.

—¡Mira! —dijo de repente— fíjate en estos dos capiteles, hay una flor en cada uno.

—¿Tan simple como eso? Seguramente nos hemos precipitado en nuestras deducciones.

—Obsérvala. Tiene unos signos grabados.

—¿Dónde? —dije sin ver nada—. No logro verlos.

—Aquí —señaló con el dedo la flor—. Entre los seis pétalos.

—¡Sí! —afirmé impresionado por su buena vista— ya los veo.

—Hay una... ¡apunta! —me exigió— O S C y una cruz tau.

—De nuevo otro enigma. Esta vez Hércules ha sido meticuloso.

—Debe ser una caja importante.

—¿Qué marcas hay en la otra flor? —le pregunté intrigado.

—Hay una G F B y una cruz pero no es la tau. Es una cruz normal y corriente, como muchas.

—Menudo acertijo nos ha dejado esta vez. ¡Qué Dios nos ayude!

Se puso de puntillas y tocó de nuevo la flor de la derecha. La cogió con la punta de sus finos dedos y notó que se movía.

—¡Dios santo! —gritó alucinada— ¡se mueve!

—¡Tira de ella!

—¡No sale! —dijo con la cara roja del esfuerzo.

—Prueba a darle vueltas hacia los lados.

Tirando con todas sus fuerzas movió la pequeña flor hacia la derecha sin ninguna señal pero cuando la movió hacia la izquierda cedió. Se quedó con ella en la mano pudiendo ver dentro un tubo de madera, lo agarró, tiró y salió sin mayor complicación.

—¿Qué es eso?

—Es un palo de madera.

—Déjame ver. Parece que tiene un pequeño tapón —dije dándole vueltas.

—Tira a ver si sale —dijo emocionada.

Tiré del tapón, salió con un poco de esfuerzo y en el interior había enrollado un pequeño pergamino. Lo desenrollé y el texto estaba escrito en latín.

“Altissimo glorioso Dio,

illumina le tenebre de lo core mio

et da me fede dricta,

sperança certa

e caritade perfecta,

senno et cognoscemento, Signore,

che faça

lo tuo santo e verace commandamento

Amén”

Después de leerlo en silencio me quedé perplejo. Sabía que era una oración.

—¿Y bien? —me dijo con impaciencia por leerlo.

Se lo di y con su excelente latín lo tradujo en voz alta:

“Sumo y glorioso Dios, ilumina las tinieblas de mi corazón y dame fe recta, esperanza cierta y caridad perfecta, sentido y conocimiento, Señor, para que cumpla tu santo y verdadero mandamiento. Amén”

—¿Qué quiere decir?

Iba a explicarle a quién y a qué se refería cuando una voz detrás de nosotros nos interrumpió.

—¡Eso es mío! —dijo un hombre alto con cara de pocos amigos.

Rápidamente me di cuenta que era un ruso que probablemente nos había seguido y la cogí de la mano apretándosela fuertemente, instintivamente me comprendió y le soltó una enorme patada en sus partes. Echamos a correr a toda prisa hacia el coche mientras el ruso se intentaba incorporar. Sacó una pistola con la intención de dispararnos pero se contuvo porque había muchos transeúntes. No podía cometer dos asesinatos a plena luz del día y fue hacia el Mercedes lo más rápido que pudo.

Nos montamos en el coche y como sucede en las películas, cuando intentó ponerlo en marcha se le cayeron las llaves.

—¡Dios mío! —grité histérico— ¿te has vuelto loca? ¡Nos podría haber matado!

—¡Cállate! —me gritó intentando coger las llaves de debajo del asiento— ¿qué querías que hiciera?

Por fin puso la llave en el contacto y encendió el motor.

—¡Indícame por dónde vamos! ¡Rápido!

—Por esa calle misma —señalé.

Aceleró y el pequeño coche salió a toda velocidad.

—No sé si es buena idea pero vayamos a ese centro comercial. Es mejor que estemos rodeados de mucha gente.

—Sí —afirmó— tienes razón, pero debemos ir con cuidado de ahora en adelante. Sabemos que nos siguen.

—No solamente nos siguen sino que ahora además saben que seguimos buscando las cajas.

—¡Pero qué te pensabas! —gritaba mientras conducía el pequeño coche a toda velocidad como un experimentado piloto.

Llegamos delante del hipermercado y entramos en el enorme aparcamiento. Pusimos el coche al final recto a la salida por si nos veíamos obligados a salir escopeteados pero cuando íbamos a salir, vimos el Mercedes que venía en la misma dirección a toda velocidad esquivando coches uno tras otro.

—Creo que sería mejor que nos quedáramos aquí escondidos.

—¡Sí! —dijo levantando los brazos— y cuando pase con su coche por delante le saludamos y nos vamos a tomar algo juntos al bar. ¡No digas tonterías!

Abrió la puerta y salió del coche esperando que me moviera y fuera tras ella, las piernas me temblaban y el miedo paralizaba los movimientos musculares de mi cuerpo. Era mi tercer enfrentamiento con esa gente, primero en la sacristía, luego en el tren y ahora con este loco. Decidí tragarme el miedo y haciendo un gran esfuerzo salí del coche y nos dirigimos hacia el interior del recinto.

Aleksei se rió cuando vio como entraban dentro escondiéndose de él. Aquella sensación de superioridad le produjo un placer enorme en su cuerpo que le recorrió toda la espalda, sabía que estaban asustados y la experiencia de sus años en el KGB le aseguraba un éxito sin duda. Aparcó el coche con total y absoluta tranquilidad, encendió un cigarrillo y salió del coche caminando lentamente hacia la puerta de entrada, dio dos caladas más y lo tiró al suelo.

Estaba acostumbrado a encontrar personas entre multitudes. Siempre le habían encargado las misiones de seguimiento. Caminó tranquilamente mirando las tiendas que había externas al centro y después de recorrerlas todas, entró en el interior del hipermercado por una de las dos puertas de entrada. Empezó a caminar por la parte delantera de los pasillos pudiendo de esa manera observarlos en su total longitud sin perder nada de vista, la única posibilidad de escapar de él era esconderse al final de uno de ellos y justo en el momento que pasara salir en la dirección contraria. Aleksei sabiendo eso, después de recorrer todos los pasillos, se puso al final mirando hacia la salida, tarde o temprano saldrían.

Estábamos escondidos al final del pasillo y vi pasar al ruso tranquilamente.

—Acaba de pasar —le dije con voz temblorosa.

—Si salimos por donde hemos entrado nos verá —me dijo mucho más tranquila que yo.

—Pues no podemos estar aquí todo el santo día —repliqué.

—Ya lo sé —dijo de repente— saldremos cada uno por una de las salidas y supongo que te seguirá a ti. Empiezas a correr a toda prisa hacia la parte de abajo del parking y mientras tanto yo cojo el coche, lo rodeo y te recojo.

—¡Pero te has vuelto loca! —le dije alucinando por sus intenciones poniéndome el dedo índice en la sien.

—No hay otra solución. Vamos.

Decididamente se puso a caminar hacia la salida más alejada del ruso y yo debía salir por la zona más cercana a él. Instintivamente le di el palo de madera que contenía el pergamino y yo cogí un trozo de percha de plástico de color madera que estaba tirada encima de una estantería, Diana se dirigió hacia la salida que conducía más cerca del coche y yo me fui hacia la otra. El ruso nos vio y decidió seguirme suponiendo que llevaba el trozo de madera que nos quiso quitar. Aceleré mi paso girándome constantemente y efectivamente pude ver que me seguía a poca distancia. En cuanto estuve fuera del hipermercado eché a correr con todas mis fuerzas que no eran pocas pues esta vez el miedo me aceleraba las piernas, el ruso hizo lo mismo que yo y echó a correr detrás de mí. Alcancé el final del aparcamiento y sin aliento eché a correr calle abajo, no sabía dónde se encontraba Diana y miraba de un lado a otro deseando y rezando con todas mis fuerzas que apareciera con el coche.

Una mano se puso en mi hombro a la vez que sentí un claxon, me agarró con todas sus fuerzas y me giró, su mirada delataba rabia y odio, jamás había visto unos ojos tan endemoniados. Sentí un dolor enorme en mi estómago cuando me pegó un puñetazo, me quedé sin respiración y las lágrimas me saltaron. El ruso se enfureció muchísimo más cuando se percató que en mi mano había un trozo de percha.

—¡Maldita sea! —gritó— ¡dame el trozo de madera o lo mato!

—¡Primero suéltalo! —gritó desde el coche.

—No estás en condiciones de decirme que he de hacer.

—¡Suéltalo y te lo daré! —volvió a decir—. Vale más este trozo de madera que el cura. Te lo aseguro.

Aleksei sacó la pistola mostrándosela a Diana y se la puso detrás de la espalda cogiéndola con las dos manos. Me levanté y me acerqué al coche.

—¡Dame el palo maldita zorra! —gritó totalmente desesperado.

—¡Dale el palo de las narices! —le dije montándome en el coche.

Se lo tiró y arrancó el coche velozmente calle abajo dirección a no sé dónde, la cuestión era huir de allí. El estómago me dolía una barbaridad aunque ya podía respirar mejor.

Aleksei recogió el palo del suelo, le quitó el tapón, miró dentro y vio que había un papel enrollado. Sonrió y felizmente puso el tapón de nuevo. Debía llamar a Fyodor a explicarle lo sucedido.

Aparcamos en una calle alejada por si alguien nos había seguido pues no sabíamos si estaba solo.

—Tanto esfuerzo para nada —dije desolado.

—¿Por qué dices eso? —contestó sonriendo— todavía tenemos el pergamino.

Me lo mostró con una sonrisa de oreja a oreja.

—Le he dado el cambiazo. Por eso he tardado algo más.

—Supongo que aquello que le dijiste que valía más el trozo de madera que yo no era cierto, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Era para que creyera que tenía mucho valor el contenido.

—No sé si es prudente volver a casa de mi hermana, tengo miedo por ella. Lo mejor será que vayamos a recoger nuestras cosas y te vayas a un hotel a dormir. Yo me iré a casa de Alejandro, un buen amigo mío.

—Me parece bien —reconoció— será mejor para los dos.

—Por la mañana a las diez nos encontraremos en la “plaza de España”, delante de la comisaría de la policía nacional.

—Ya me explicarás cómo ir. Vamos a recoger las cosas.

* * *

Aleksei había informado de todo lo sucedido a su jefe y recibió de su parte un sincero reconocimiento, algo que le llenaba de entusiasmo. Fyodor estaba muy contento pues ahora sabía con certeza que el cura buscaba el resto de los pergaminos y que le engañó aquel día en la sacristía. Tuvo mucha suerte que aparecieran aquellos dos policías pero la próxima vez que se encontraran, no sucedería lo mismo.

Cogió el Porsche blanco y se dirigió estrujando el motor de seis cilindros bóxer hacia Manresa. Al entrar en la ciudad, se dirigió hacia el centro de deportes guiado por el navegador donde se debía encontrar con Aleksei. Subió el volumen de la música del excelente equipo y encarando la última calle indicada por la voz femenina del navegador vio a lo lejos su Mercedes, se detuvo al lado y Aleksei se subió en el Porsche.

No soportaba la música tan alta y menos en un espacio tan pequeño. Era un apasionado de la música clásica y su afición desde muy pequeño, gracias a su abuela, era el violín, lo tocaba con agilidad incluso teniendo los dedos gruesos, componía sus propias canciones para luego tocarlas y relajarse en momentos de estrés.

Fyodor no consentía que nadie tocara su flamante Porsche ni siquiera el equipo de música pero Aleksei harto del enorme sonido que entraba por sus orejas extendió la mano para bajar el volumen. Fyodor le dio un pequeño golpe y le negó con la cabeza su intención, no lo consentiría, era el jefe y además era su coche. Arrancó a toda velocidad derrapando y se detuvo bruscamente unos metros más allá.

—Bien —dijo Fyodor bajando el volumen— dame lo que encontraron.

Se lo dejó caer en la mano y lo miró detenidamente dándole vueltas, sacó el tapón, le dio varios golpes con la mano por la parte posterior y el papel cedió unos centímetros. Tiró de él y lo desenrolló enseñándole un folleto de una agencia de viajes.

—¿Te ha dolido? —le preguntó.

—¿Tú qué crees?

* * *

Diana se instaló en el hotel y yo me fui a casa de Alejandro y sin darle demasiadas explicaciones me ofreció el sofá para pasar la noche. No habíamos vuelto a hablar del pergamino que encontramos en la puerta del convento de santa Clara pero lo más extraño para mí es que correspondía a un rezo de san Francisco de Asís. ¿Realmente qué quiso decir con ese rezo Hércules?

Estaba en poder de Diana y sabía perfectamente que tenía la capacidad de leerlo aunque no creí que supiera a que se refería, se hartaría de sacar falsas conclusiones sin que le condujeran a ningún lugar. Por la mañana le explicaría todo con detenimiento y le aclararía las dudas.

A las diez, nos vimos delante de la comisaría de la policía nacional y nos pusimos al lado de la puerta como si esperásemos a alguien. Pasados unos minutos y no viendo a nadie sospechoso aunque ya no nos fiábamos de nadie, fuimos al parque que se encuentra al lado.

—Ayer por culpa de aquel energúmeno no pudimos ver bien el pergamino y encontré en la parte de atrás un pequeño escrito. Observa —me dijo sorprendiéndome.

Efectivamente y bastante claro se podía leer:

“Iesus nazarenus rex iedorum.

Bajo mis pies está. La verdadera casa os mostraré”.

—“Jesús Nazareno, el rey de los judíos” —traduje.

—Creo recordar que en el primer pergamino nos hablaba de su casa protectora donde dedujimos que era la iglesia.

—Sí pero vayamos paso por paso sin dejarnos nada en el tintero. Acuérdate de las letras grabadas en la flor de la derecha “O S C” y una cruz tau. La cruz tau es la utilizada por los franciscanos y las letras creo que significan “ORDO SANCTAE CLARAL” que significa “hermanas clarisas pobres”.

—Suerte tenemos que eres cura sino a ver quién adivina estas cosas.

—En la flor de la izquierda había grabadas las letras “G F B” y una cruz normal. Pueden querer decir “Giovanni Francesco Bernardone” que es el nombre de san Francisco de Asís.

—Me sorprendes —me dijo— no sé para que me necesitas. Tú solo podrías dar con todas las cajas.

Aquellas palabras me produjeron temor y creí que después de lo sucedido con el ruso se marcharía dejándome solo.

—No te irás a marchar —le pregunté temeroso.

—Por supuesto que no, no padezcas, ha sido un comentario. Simplemente me refería que todos los enigmas los has resuelto tú.

—No es cierto —negué— recuerdo que tú dedujiste lo de “un paso hacia Dios”, también lo de la flor de “lirio” y lo del “ábaco”.

—Pues sí —afirmó— parece que nos necesitamos.

—Por supuesto. Aclaremos ahora el pergamino que encontramos escondido tras la pequeña flor de piedra en la puerta del convento de santa Clara. Como bien sabes contiene un texto en latín.

—Sí —afirmó expectante por mi explicación.

—Es una oración, concretamente es la contestación que hizo san Francisco de Asís al Cristo de san Damián cuando según la orden franciscana Dios le habló a través de éste.

—¿Y qué le dijo?

—Si no recuerdo mal aproximadamente, “Francisco, vete, repara mi casa que se derrumba”, más o menos.

—Dios quería que arreglase la iglesia porque estaba corroída. Buena falta os haría ahora también —comentó.

—¿Por qué dices eso? —le pregunté extrañado por su comentario.

—Sabes tan bien como yo que la iglesia siempre ha sido corrupta.

—¡No digas tonterías!

—No digo tonterías. La iglesia debería demostrar humildad y no opulencia.

—La iglesia no vive en la abundancia. ¿Crees qué vivo en una mansión?

—Tú no pero los peces gordos no lo dudo aunque será mejor que dejemos el tema y vayamos a lo nuestro.

—No estoy de acuerdo contigo pero lo mejor es respetar las opiniones de los demás —le dije y cambié el tema—. Deberíamos conseguir una imagen del Cristo de san Damián a ver si nos da alguna pista pero me temo que vamos a tener que hacer un pequeño viaje.

—¿Tú crees?

—¿Dónde está tu ordenador? —le pregunté.

—En el coche. Vamos.

Fuimos hasta el coche, cogimos el ordenador portátil y buscamos una imagen del Cristo de san Damián. Efectivamente en la parte superior de la cruz encima de la cabeza del Cristo se encontraba la frase en latín que encontramos en la parte trasera del pergamino.

—He aquí la segunda pista de Hércules.

—No veo nada en sus pies. Quizá se refiera..., ¿dónde está este Cristo?

—En la basílica de santa Clara, en Asís.

—¿En Italia? —me preguntó sorprendida.

—Sí —afirmé—. En Italia.

—Ya sé porque has dicho lo del viaje. Debemos ir allí y ver a ese Cristo en verdad.

—Creo que será lo mejor.

Capítulo 20

EL viaje desde el aeropuerto de Barcelona con un vuelo directo a san Egidio fue rápido. Cogimos un taxi que nos condujo a Asís en unos veinticinco minutos aproximadamente. Nos instalamos en el hotel Roma justo delante de la iglesia de santa Clara para realizar la tarea que nos habíamos propuesto ya que no habíamos venido de turismo ni nada por el estilo. Entraríamos en la iglesia, buscaríamos el Cristo de san Damián y miraríamos de encontrar lo que buscábamos lo más rápido posible.

Mi habitación era la diez y desde la ventana podía observar la majestuosidad del edificio. Cuatro años después de la muerte de la Santa y a los dos años de su canonización, se comenzó su construcción, concretamente en el año mil doscientos cincuenta y siete terminándose en el mil doscientos sesenta y cinco. El venerable cuerpo de la santa fue colocado bajo el altar mayor del templo el tres de octubre del mil doscientos sesenta y en la Basílica están ahora sepultadas santa Clara, sus hermanas santa Inés y la beata Beatriz, y su madre la beata Ortolana.

Su habitación era la dieciocho y aunque igualmente le daba también a la calle de santa Clara, enfrente tenía la plaza del mismo nombre. Cuando llamamos al hotel desde Manresa el día antes de partir, hicimos dos peticiones de habitación por separado para evitar que nos dieran una habitación con una cama de matrimonio. Entramos en el hotel con diez minutos de diferencia y nuestro encuentro debía ser a la media hora de instalarnos.

Hacía un día estupendo, soleado sin ninguna nube en el azul cielo que invitaba a inspirar profundamente para inhalar el aire santo del lugar, llenarse de aquel ambiente era necesario para mí intentando inconscientemente limpiar mi alma. Habían sido unos días de mentiras, huidas y peligros y muchas veces deseaba que Ignacio no me hubiera traído el primer pergamino, pero por lo único que me alegraba era de haber conocido a Diana. Sabía que mis sentimientos hacia ella no eran normales y tenía miedo de mí, deseaba de todo corazón acabar cuanto antes con todo y volver a mi vida normal, con mis feligreses, mi iglesia y mi tranquilidad.

La esperé en la plaza durante diez minutos paseando de un lado a otro observando a las personas que en su mayor parte debían ser turistas pues la mayoría llevaban colgada en el cuello la típica cámara de fotos, había grupos con un guía que les explicaba en su idioma la historia de la ciudad y de los santos.

—Muy buenas —dijo de pronto detrás de mí.

—Hola —contesté— ¿ya te has instalado?

—Solamente me he duchado.

—¿Entramos? —sugerí con ganas de encontrar alguna cosa que me produjera sensación de aventura.

En la basílica, el silencio reinaba en toda ella. Había muchos turistas de un lado a otro que fotografiaban aquí y allí, monjas atareadas con sus cosas hablando con los feligreses o los turistas. Diana me tiró de la chaqueta y a nuestra derecha estaba el Cristo de san Damián junto a otros objetos valiosos por su significado, como el breviario que usaba san Francisco con las anotaciones hechas por su compañero León, el alba confeccionada por santa Clara, las túnicas de san Francisco y de santa Clara y otros. Nos quedamos pasmados anta la grandeza del Cristo y sobre todo por el problema que nos planteaba el hecho de estar colgado del techo siéndonos imposible alcanzarlo para poderlo observar de cerca. Mirábamos en la parte inferior de la cruz, en sus pies, pero era difícil distinguir alguna señal de algún posible agujero como en el retablo de la seo de Manresa.

—No distingo nada, ninguna señal —me dijo.

—Yo tampoco y es un problema que esté ahí colgado.

—Jamás podremos observarlo de cerca.

—No sé exactamente cuándo pero este Cristo fue restaurado. ¿Y si encontraron el pergamino? —recordé de pronto.

—Supones que estaba en su interior pero pensemos un poco —dijo— “bajo mis pies está, la verdadera casa os mostraré”. Podría indicarnos el suelo.

Miramos con atención debajo del Cristo pero no había ninguna señal ni nada anormal, además el suelo era de mármol y seguramente posterior a la edificación de la basílica y posterior a la época de Hércules.

—Menudo problema. No podemos acercarnos al Cristo ni tampoco levantar el suelo.

—Lo mejor será que vayamos a comer y a la tarde volvamos con más tranquilidad cuando estén a punto de cerrar. Habrá menos gente —me propuso.

Salimos de la basílica y nos fuimos al hotel a comer sin dejar de pensar en el enorme problema que teníamos.

* * *

Aleksei y Fyodor llamaron a la puerta.

—¿Quién es? —preguntó Pilar mirando a través de la mirilla.

—Somos policías y traemos malas noticias de su hermano.

Inconscientemente abrió la puerta temiéndose lo peor.

—¿Le ha pasado alguna cosa? —preguntó preocupada.

—¿Podemos pasar? —dijo Fyodor amablemente.

—Por supuesto —contestó creyendo que realmente eran policías.

Fyodor pasó y Aleksei cerró la puerta. El aspecto de ambos no era precisamente de unos policías y además el acento no era español. Pilar se dio cuenta del tremendo error que había cometido y se asustó sin saber quiénes eran realmente. El aspecto que ofrecían no era demasiado alentador.

—¿Quiénes son ustedes? —dijo asustada dando un paso hacia atrás.

—Venimos a dejarle a su hermano un recuerdo. ¡Cógela! —le gritó a Aleksei.

Pilar se estremeció al escuchar sus palabras y completamente asustada salió corriendo hacia su habitación, abrió la ventana que daba a un patio interior y empezó a gritar con todas sus fuerzas pidiendo ayuda.

—¡Socorro, que alguien me ayude! —gritaba desesperadamente.

Aleksei la agarró tapándole la boca evitando que gritara y Fyodor cerró la ventana. La sentaron en una silla, cogieron un pañuelo y se lo introdujeron en la boca poniéndole esparadrapo para que no lo escupiera, le ataron los pies y las manos a la silla evitando cualquier movimiento. Lloraba horrorizada.

—Prepara la pinza.

Pilar abrió los ojos de par en par aterrorizada sin saber qué significaba aquello.

Aleksei se fue por el piso en su busca y Fyodor se la miraba fijamente a los ojos recordando su época de torturador, sintió un cosquilleo en su estómago y se le erizó la piel.

Aleksei entró en la habitación con una pinza de tender la ropa y se la puso en la nariz cortándole la respiración. Se empezó a agitar moviendo la cabeza de un lado a otro, desesperada por quitársela y poder inhalar un poco de aire, su cuerpo se empezó a convulsionar dándole espasmos. Desesperada sabiendo que la muerte se le acercaba lloró hasta que finalmente sus movimientos acabaron y su cabeza ladeó hacia una banda.

—Hazle una foto —le ordenó a Aleksei— y que parezca un robo.

Cogió el móvil y delante suyo con la cabeza colgándole a un lado, de un azul morado y los ojos hinchados como pelotas de golf, le hizo una foto. Revolvió todos los cajones que encontró y rompió la cerradura de la puerta.

—Ya podemos marcharnos —dijo Aleksei.

—Deja la puerta abierta para que la encuentren.

* * *

Estuvimos toda la tarde en nuestra habitación y nos volvimos a encontrar quince minutos escasos antes del cierre de la basílica en la plaza de santa Clara. No teníamos muy claro que íbamos a hacer para encontrar la siguiente caja pero entramos. Nos pusimos delante del Cristo observándolo y mirábamos con detenimiento cualquier señal que nos pudiera poner en el camino correcto. De pronto una campanilla empezó a sonar en el fondo de la iglesia indicando que en cinco minutos escasos, se cerraría la basílica. Los turistas empezaron a irse hacia la puerta cuando por unos altavoces y en varios idiomas, se anunció el cierre. Aún así, decidimos apurar el tiempo cuando de repente una hermana se puso a mi lado.

—Bajo mis pies está —dijo la monja entre español e italiano.

—La verdadera casa os mostraré —respondió inmediatamente Diana.

El corazón se me desbocó y nos miramos sin entender nada. ¿Cómo sabía esa frase?

—Síganme —contestó.

La hermana se dirigió hacia una puerta, entramos y fuimos por un pequeño pasillo que nos condujo hasta el claustro y anduvimos por el lateral mirándonos con sorpresa y nerviosismo, estábamos dentro del monasterio donde vivían las hermanas que cuidaban de la basílica y además sin saber bien qué iba a suceder. Llegamos hasta una puerta muy antigua, la abrió y nos pidió que pasáramos. Era una habitación enorme llena de libros por todas partes, antiguos y actuales, grandes y pequeños.

—Quédense aquí. En unos minutos vendrá la madre superiora —dijo la monja con acento italiano.

Nos quedamos maravillados de la cantidad de información recluida que tenían las hermanas allí.

—¡Es increíble! —dijo sorprendida— ¡qué maravilla! Mira cuántos libros, algunos son muy antiguos.

—No toques nada. No sabemos si les gustará.

—Tonterías —contestó— si no les gustara no nos habrían dejado aquí solos.

—Es usted una chica inteligente —dijo de repente una voz desde el otro lado de la habitación—. Soy la hermana Leonora, la madre superiora.

—Hola, ¿qué tal está usted? —se acercó ofreciéndole la mano.

—Hola soy Rafael —dije.

—Hace unos años —empezó a hablar sin más— mandé restaurar el Cristo de san Damián debido a su deterioro por su antigüedad ya que data de poco después del año 1100, fue pintado sobre tela y luego colocado sobre madera. Cuando quitaron la tela hicieron una réplica de la madera exacta a la original, se volvió a colocar en la nueva cruz y se volvió a poner en su sitio.

No sabíamos porque nos explicaba eso pero intuimos que tenía alguna relación con el pergamino.

—La cruz original —prosiguió— la guardamos aunque estaba muy mal, peligraba de romperse y además estaba carcomida, encargué a una hermana que procurara eliminar la carcoma para intentar salvarla. Cuando se puso trabajar en la labor que le encomendé vino a verme muy alterada diciéndome que había encontrado algo extraño en el interior de la cruz, en un lateral.

Cada vez estábamos más seguros que tenía alguna cosa que ver con Hércules y la tercera caja.

—Efectivamente —prosiguió— cuando me enseñó el lateral vimos que contenía una caja de madera perfectamente elaborada y muy bella, además también había un pergamino donde había escrita una fecha. Junto a la fecha dos personas mirando el Cristo de san Damián y una frase “bajo mis pies está, la verdadera casa os mostraré”.

Nos quedamos totalmente maravillados por la capacidad de visión de Hércules. Supo el día, mes y año exacto que llegaríamos a la basílica en busca de la tercera caja.

—La fecha es hoy ¿verdad? —dijo Diana.

—Efectivamente —contestó emocionada la madre superiora.

—Es increíble —dije todavía alucinado.

—La caja no se puede abrir. Espero que ustedes sepan cómo hacerlo.

—¿No se puede abrir? —dije— es extraño. Las otras dos cajas las pudimos abrir tranquilamente.

—¿Hay dos más?

—Sí —contesté— es la tercera que encontramos pero es una historia muy larga para explicársela ahora.

—No se preocupe padre Rafael. No quiero saberla.

—¿Cómo sabe usted que soy sacerdote? —le pregunté sorprendido.

—Mire —nos mostró el pergamino— encima de usted hay una cruz dibujada y además lleva puesta una sotana y encima de usted hay dibujado un libro.

—Soy profesora —dijo Diana.

—La hermana que nos ha traído aquí, ¿es la qué restauraba la cruz original?

—Efectivamente —contestó la madre superiora.

—Creo que la manera de contactar con nosotros ha sido original.

—Estuvimos hablando durante mucho tiempo para decidir cómo encontrábamos a la pareja del dibujo hasta que pensamos que el día indicado la mejor manera era estar cerca del Cristo y decir la primera parte de la frase.

—¿Cuántas veces la ha repetido? —le preguntó Diana.

—La verdad es que muchas y cada vez le resultaba más angustioso hacerlo.

—Lo que todavía me sorprende es porqué guardó la caja en este Cristo y además me encantaría saber cómo lo hizo —dije emocionado.

—¿Dónde han encontrado las otras dos cajas? —nos preguntó con curiosidad.

—En Manresa, una pequeña ciudad cerca de Barcelona.

—¿En España?

—En Cataluña concretamente.

—¿Están hospedados aquí en Asís?

—Estamos en el hotel Roma, justo aquí delante.

—Sí lo conozco. ¿Van a estar muchos días por aquí? Deberían hacer turismo y conocer un poco más la ciudad. Toda ella es muy hermosa.

—No podemos, mañana mismo regresamos. Debemos analizar el pergamino y seguir buscando el resto si hay más.

—Primero de todo tenemos que abrirla —aclaró Diana.

—Bien como quieran. Les acompañaré a la salida.

Recorrimos juntos el claustro hasta la iglesia que estaba totalmente desierta, sin ningún feligrés y por una pequeña puerta salimos a la calle cerca del hotel. Nos despedimos agradeciéndole su paciencia por haber estado esperando el momento todos esos años desde que encontraron la caja aunque como según parecía, fuimos los elegidos por el ser que le comunicó todo a Hércules para ser los divulgadores en el futuro.

Volvimos al hotel, cenamos y preparamos el regreso a Manresa. Sería un día largo y pesado.

* * *

Después de cenar Diana se fue a pasear un poco por la ciudad. No pensé que fuera una buena idea pero insistió en hacerlo y que no me preocupara por ella pues sabía cuidarse recordándome la patada que le dio al ruso. Volví a la habitación, me duché tranquilamente, me afeité, me puse el pijama y me metí en la cama esperando sentir la puerta de su habitación leyendo una revista de turismo que había dentro de un cajón de la mesita.

Un par de horas después, me empecé a preocupar pensando que nos hubieran encontrado los rusos y la hubieran apresado, mi cabeza empezó a pensar cada vez cosas más graves imaginándome situaciones de todo tipo con ella como protagonista y los rusos como un peligro. De repente golpearon fuertemente la puerta de mi habitación dando unos golpes duros y secos, el corazón se me puso a ciento cincuenta por lo menos y temblando me acerqué a la puerta.

—¿Quién es? —pregunté asustado convencido que eran ellos.

—Soy yo —dijo Diana con la voz temblorosa y asustada— ¡abre!

—Estaba pálida como una sábana blanca llorando desconsoladamente, se tiró a mi cuello abrazándome con fuerza.

—¿Qué te pasa? —le pregunté asustado— ¿te han cogido los rusos? ¿Nos han encontrado?

—¡Cállate! —gritó desesperada— ¡nuestras vidas corren peligro!

—Pero qué dices, ¡explícate! —le insistí asustado.

—¡Mira! —gritó dándome su móvil.

Lo cogí y la imagen que vi me horrorizó de tal manera que se me cayó al suelo, habían matado a mi hermana y todo por mi culpa. Era la segunda víctima por los malditos pergaminos.

—¡Dios mío! ¡Perdóname! —grité llorando arrodillado en el suelo.

—¿Qué vamos a hacer? —dijo todavía gimoteando— ¡son asesinos sin escrúpulos!

—¡No lo sé! —grité lleno de rabia y dolido en lo más hondo de mi alma— soy el culpable de su muerte. ¡Pilar perdóname!

—Tranquilízate —me dijo abrazándome.

Transcurrieron unos segundos y su abrazo me pareció el momento más tierno de mi vida.

—¿Pero cómo han sabido mi número de móvil? —dijo de pronto.

—Deben tener contactos o medios para conseguirlo, yo que sé.

—Si han encontrado mi número de teléfono también nos pueden encontrar aquí.

—Por eso la mataron —dije reflexionando sin escucharla— encontraron su piso y creyeron que les diría dónde estábamos.

—Pero ella no lo sabía.

—Por eso la mataron, no supo decirles nada —contesté histérico jurándome a mí mismo que todo esto acabaría de inmediato.

Sabía que la última imagen que había visto de mi hermana era la que siempre recordaría, la que tendría grabada en mi mente eternamente y ellos lo sabían. De repente volvió a sonar el móvil.

—¡Otro mensaje! —dijo asustada con los ojos rojos.

—Míralo —le dije esperanzado que no fuera de aquellos asesinos.

Se agachó y recogió el móvil, abrió la tapa y leyó el mensaje. Me lo dio para que lo leyera totalmente asustada. “La próxima será la chica. Entrégame los pergaminos y vivirá”.

No deseaba por nada del mundo que a ella le hicieran lo mismo que a Pilar, no podía dejar de pensar en los momentos de miedo y sufrimiento que tuvo que pasar hasta morir. Mi cabeza no dejaba de recordar todo lo sucedido desde el día que Ignacio me los dio hasta ese mismo instante y empecé a odiar a Miguel por su crueldad, su frialdad y masoquismo y como podía estar involucrado con semejantes asesinos llevando una sotana y siendo representante de Dios en la tierra. ¿Y si llamaba al obispo y le contaba mis sospechas?, aunque deduje que no era lo mejor que podía hacer en esas circunstancias.

—¿Qué hacemos? —dijo un poco más calmada.

—No lo sé, estoy confuso —contesté secándome los ojos.

—Deberíamos regresar ahora mismo —sugirió.

—No es posible, hasta mañana no salé el avión. Lo mejor que podemos hacer es esperar y bien temprano salir hacia el aeropuerto.

—No quiero estar sola en mi habitación —comentó cabizbaja.

—Quédate aquí, dormiré en el sillón.

—Gracias.

La noche fue larga con pesadillas y sin poder de dejar de lamentar la muerte de Pilar, la tristeza que sentía era enorme y no podía detener las lágrimas. Por suerte Diana dormía tranquilamente y sus ronquidos retumbaban en toda la habitación. Las horas me parecían días y los segundos horas. Sobre las cuatro de la mañana cuando me estaba quedando dormido más que nada del agotamiento, sentí unos pasos que se acercaban por el pasillo y se detuvieron delante de la puerta, afiné el oído y sigilosamente me acerqué, sentí dos hombres hablar y rápidamente y en silencio la desperté.

—¡Diana! —la zarandeé indicándole con el dedo que se callara.

—¿Qué pasa? —me preguntó asustada.

—He sentido que alguien venía por el pasillo y se han detenido delante de la puerta.

—¿Serán ellos? —me preguntó cogiéndome la mano.

—No lo sé. Mira por la ventana a ver si ves algo sospechoso.

Me indicó con la mano que no había nadie. De pronto sentimos como hurgaban en la cerradura de la puerta.

Nos miramos, cogimos las bolsas de viaje, abrimos la ventana y Diana sin pensárselo dos veces, se descolgó por ella que por suerte no estaba muy alta del suelo. Apoyó un pie en el foco que iluminaba la entrada de la tienda de recuerdos que estaba justo debajo de nuestra ventana y puso el otro encima del toldo, le aguanté la bolsa mientras los ruidos de la puerta se hacían cada vez más grandes. El asa de la puerta se empezó mover despacio de arriba abajo.

—¡Salta! —grité.

Se sentó encima del toldo y saltó al suelo, le tiré las dos bolsas y saqué mi pierna derecha por la ventana apoyando el pie en el foco. Justo en el momento que sacaba mi pierna izquierda, la puerta se abrió. Sentí gritos a mi espalda y sin pensármelo dos veces salté a la calle cayendo de rodillas. Echamos a correr.

—¡Vamos por aquí! —gritó corriendo delante mío como una gacela.

—¿Dónde vamos? —le pregunté sin aliento cojeando por el golpe.

—¡Cerca de aquí hay una plaza de taxis! —gritó.

Corríamos con todas nuestras fuerzas por las estrechas y antiguas calles girándonos constantemente por si venían detrás de nosotros. Llegamos exhaustos a la plaza, vimos un taxi y nos acercamos al coche aunque dentro no había nadie ni lo veíamos por ningún sitio.

—¿Dónde estará el taxista? —dijo histérica sin aliento.

—¡No lo sé! —contesté.

A lo lejos un hombre empezó a caminar tranquilamente hacia nosotros cuando nos vio al lado del coche.

—Al aeropuerto de san Ediggio —le dije cuando estuvo a varios pasos.

Abrió el maletero del taxi, metimos las dos bolsas y nos sentamos en los asientos de atrás. Medio dormido arrancó el coche y poco a poco lo empezó a mover sin prisa. Justo en el momento que pasábamos por delante de la calle que nos trajo a la plaza, dos hombres que no habíamos visto nunca antes venían corriendo, detrás de ellos un hombre con una cojera al que no pude distinguir se detuvo en seco cuando pasamos.

—¡Maldita sea! —gritó.

Capítulo 21

MIGUEL Uriarte estaba harto de Rafael y de la joven. La carrera que había tenido que hacer desde el hotel hasta la parada de taxis con su pierna maltrecha le había agotado. Quería cogerlos por sorpresa y así poder acabar de una vez por todas con la historia de los pergaminos, el vaticano era discreto y paciente siempre y cuando las cosas no salieran a la luz, pero se le estaba escapando de las manos y el cardenal ya estaba cansado de esperar sin resultado.

Una vecina de Pilar vio la puerta abierta y entró para avisarla cuando encontró su cadáver. Llamó a la policía y estos no pudiendo encontrar a Rafael le avisaron de inmediato. Todo apuntaba a un robo según le informó la policía pero sabía perfectamente que no era así, habían sido los rusos quienes mataron a Pilar buscando información sobre su paradero. No podía dar explicación alguna pues debería contar demasiadas cosas que no le eran permitidas explicarlas bajo ningún concepto, por ahora debía ceñirse en encontrarlos y protegerlos.

Cogió el teléfono y buscó un número memorizado en la agenda. Era temprano pero tenía la orden de informar de inmediato ante cualquier situación, sabía que el cardenal se irritaría pero debía hacerlo.

—Buenas noches —dijo mientras volvía hacia el hotel— se han escapado.

—¿Cómo es posible?

—Han saltado por la ventana de la habitación, eminencia.

—¡Estoy rodeado de inútiles! —gritó.

—Lo siento pero sus hombres no han podido hacer nada por evitarlo —contestó quitándose responsabilidades.

—El problema que tienes es que juzgas mal a las personas y te crees que ese cura de pueblo no es capaz de esas cosas. ¿Qué te pensabas, que se iban a dejar coger tranquilamente? —gritaba enfurecido.

—Por supuesto que no —negó pacientemente— pero creí que lo mejor era sorprenderlos. Sabemos que han recibido un correo con la imagen de su hermana asesinada por los rusos.

—Eso no cambia las cosas.

—Por supuesto que las cambia —le contestó— si no hubieran recibido el mensaje hubieran dormido cada uno en su habitación y los hubiéramos sorprendido fácilmente. Por eso decidí actuar así.

—Pues has fallado. Búscalos —contestó malhumorado cortando la comunicación.

De momento debían volver rápidamente al aeropuerto e intentar detenerlos allí, pero entonces decidió una nueva estrategia. Todo apuntaba que ellos habían creído que eran los rusos los que forcejeaban la puerta y estaba seguro que no le habían distinguido gracias a la oscuridad.

—De momento que se vaya Francesco rápidamente al aeropuerto de san Ediggio y los controle —le dijo a Antonino.

—De acuerdo —le explicó a Francesco lo que debía hacer.

* * *

Media hora después de coger el taxi llegamos al aeropuerto, eran las cinco de la mañana cuando entramos por unas de las entradas y nos dirigimos directamente hacia la puerta de embarque de nuestro vuelo, todavía quedaba casi una hora para la salida del avión y nos sentamos en unos sofás. Diana se volvió a quedar dormida y yo poco a poco sin darme cuenta se me cerraban los ojos, agotado por las horas y por la carrera del hotel a la plaza. Me esforzaba por no dormirme pero como bien sabía, lo único que vence a cualquier ser vivo por fuerte que sea es el sueño.

No sé cuanto rato pasé dormido pero de repente me desperté y Diana no estaba a mi lado, me asusté y me puse en pie mirando hacia todos los lados, no la veía por ningún sitio y pensé que quizá hubiera ido al lavabo. Sabía que no habría demasiadas mujeres en el interior y envalentonándome fui hasta la puerta del servicio de señoras para asegurarme que realmente estaba bien.

Cogí las bolsas y me planté delante de la puerta, la abrí un poco con el pie izquierdo y cuando me disponía a pronunciar su nombre sentí que alguien hablaba.

Miré a mi alrededor y solamente había las personas de la limpieza ocupados en sus quehaceres. Entré en silencio y sigilosamente me acerqué al lugar de donde procedía la voz.

—Tranquilízate, lo tengo todo controlado. En un rato despega el avión, el plan sigue adelante.

Me quedé perplejo sin saber con quién hablaba aunque la voz era la suya. Volví rápidamente al sofá y me hice el dormido. Poco después apareció tranquilamente con un paquete de galletas en la mano.

—Tenía hambre —dijo ofreciéndome una. Me negué y me quedé callado esperando el momento del despegue.

* * *

Francesco entraba por la puerta del aeropuerto cambiado de ropa, con un sombrero en la cabeza, un bigote falso y unas gafas. Vestía un traje de elegante corte con unos refinados zapatos y un maletín en la mano.

Se sentó en un banco alejado de ellos pero con la suficiente visión para ver en todo momento lo que hacían, abrió el maletín que contenía un pequeño ordenador y vía satélite se conecto con Miguel ofreciéndole con todo detalle lo que allí ocurría.

Miguel estaba sentado en la parte trasera del Mercedes S500 CDI que le había ofrecido el cardenal para sus desplazamientos. Antonino era un experto conductor capaz de realizar huidas o persecuciones típicas de películas aunque ahora conducía a toda velocidad por una autopista dirección a Roma para coger un avión privado que los conduciría de nuevo a España.

Abrió un pequeño armario y encendió el ordenador que llevaba incorporado el coche. Mientras esperaba que se conectara al satélite, abrió el mueble bar y se sirvió una copa de un excelente vino italiano, el Chianti, se reclinó en el asiento eléctrico inclinándolo hacia atrás y saboreó el excelente caldo. Mientras su paladar disfrutaba del vino, Antonino bajó el cristal automático que los separaba y le anunció que en poco más de media hora llegarían a Roma.

El ordenador emitió un pequeño pitido indicando que estaba conectado correctamente al satélite e incorporó el asiento poniéndose en contacto con Francesco, empezó a leer con atención lo que le explicaba desde el aeropuerto pero no leía nada anormal aunque lo cierto es que no esperaba nada extravagante de Rafael.

En la parte derecha de la pantalla se iluminó un pequeño sobre indicando que un correo acababa de entrar, pausó la conexión y lo abrió. Era del cardenal, concretamente del departamento de investigaciones. Empezó a leer con atención dando pequeños sorbos al vino hasta que al llegar a la parte central, lo que leyó le impresionó de tal manera que se atragantó tosiendo fuertemente.

—¿Le ocurre alguna cosa? —dijo Antonino bajando el vidrio separador.

—No tranquilo —contestó como pudo con los ojos de par en par sin dejar de mirar la pantalla—. Estoy bien.

Comprendió en aquellos momentos que Rafael estaba metido en un asunto demasiado complejo como para darse cuenta por sí mismo. Los pergaminos eran una simple parte y por eso los rusos habían llegado incluso a matar.

* * *

Esperaba con ansiedad las seis de la mañana para embarcar en el avión y poner rumbo de nuevo hacia Barcelona. Diana seguía sentada a mi lado sin decir nada en absoluto y yo después de escuchar sus palabras en el lavabo más de lo mismo.

Primero resultó que Miguel estaba implicado con los rusos y ahora tampoco sabía con quién estaba ella. Sus palabras me hacían pensar en mil posibilidades, desde que estuviera complicada también con los rusos, por lo tanto con Miguel o que fuera una policía de algún país que perseguía a los rusos aunque lo que no cuadraba era su lugar en la universidad.

La puerta de embarque se abrió y una azafata de vuelo se puso de pie junto a la puerta.

—Han abierto. Ya podemos embarcar —le dije sin mirarla.

—Pues venga vamos. Tengo ganas de regresar.

Le mostramos el billete a la azafata y pasamos por el túnel que nos condujo al interior del avión, nos sentamos y esperé con nervios el momento del despegue.

* * *

Francesco se puso en pie, cogió el maletín y se dirigió hacia la puerta, presentó su billete a la azafata y embarcó. Se sentó tres filas detrás de ellos y volvió a abrir el maletín conectándose de nuevo con Miguel, debía aprovechar los minutos antes del despegue pues después le sería imposible hacerlo. Envió un mensaje indicando que estaba en el avión esperando el momento de despegar. No recibió ningún mensaje de vuelta y apagó el ordenador.

Justo detrás de los tres únicos pasajeros que de momento estaban sentados, se encontraba otra azafata que observaba con atención a Francesco y que preparaba unas bebidas para los pasajeros. Sacó del bolsillo de su falda un pequeño frasco y tiró unas gotas en una de las tres copas, cogió la bandeja y le ofreció una a Francesco, se acercó a Rafael y le ofreció la otra y lo mismo con Diana.

—¡A estas horas de la mañana apetece un refresco! —dijo con simpatía la azafata dándonos un refresco

—Pues a mí no me apetece en absoluto —contesté con malhumor.

—Te sentará estupendamente —insistió Diana.

No entendí su insistencia y además había algo extraño en su forma de hablar.

—Si tienes tanta sed —le dije dándosela— bébela tú.

—No gracias con la mía tengo suficiente.

—Entonces la devolveré. ¡Azafata! —grité.

—Como quieras.

La azafata se acercó y le di la copa disculpándome por no apetecerme a esas tempranas horas beber nada y al pasar junto a Francesco éste la agarró y se la bebió de un solo trago. De repente tenía muchísima sed.

Poco rato después empezaron a entrar viajeros alterando el silencio que allí había y el avión puso los motores en marcha, las azafatas cerraron la puerta y el avión se puso en movimiento. Pocos segundos después despegábamos.

Francesco tenía muchísima sed y sudaba como un bárbaro. Empezó a sentir un dolor enorme en su estómago y unas ganas terribles de excretar, se levantó y fue al lavabo dejando olvidado el maletín. La azafata abrió un armario, cogió un maletín exacto al de Francesco y se lo cambió, guardó el maletín de nuevo en el armario y siguió con sus tareas. Poco después salió del lavabo pálido y mareado, pidió un poco de agua fresca, se la bebió sorbo a sorbo y empezó a sentirse algo mejor.

* * *

La hora y media que duró el viaje pasó rápido y por primera vez en mi vida pude ver el despertar del día desde un avión, los primeros rayos de sol y el color anaranjado reflejándose por todas partes, me parecía estar cerca del paraíso y de Dios, como si pudiera tocar las puertas de entrada al cielo donde estaba seguro se encontraba mi hermana.

Diana dormía tranquilamente y a mis espaldas sentía toser a una persona desde hacía rato, curioso me giré para ver quién era y un hombre con bigote y gafas elegantemente vestido me miraba directamente a los ojos. El miedo y la duda empezaba a hacer mella en mi persona, todo el mundo era sospechoso y todos eran rusos que me perseguían, estaba obsesionado y tenía miedo de adquirir una psicopatía que me pudiera provocar con el tiempo un problema. Me giré de nuevo y cerré los ojos intentando pensar en otra cosa y procurando no dar vía libre a mi imaginación.

* * *

Miguel volaba en el jet privado del cardenal muy cerca de Barcelona. El comandante anunció que en poco menos de diez minutos aterrizarían. Intentó conectarse con Francesco pero pensó que tendría el ordenador desconectado y fue al lavabo a refrescarse un poco para estar más despierto en el momento del aterrizaje, todavía tenía un largo y duro día por delante. Sintió que Antonino hablaba y salió del lavabo.

—¿Qué pasa Antonino? —le preguntó.

—Me acaban de comunicar que tenemos un coche a nuestra disposición en el hangar.

—Estupendo.

El avión aterrizó suavemente, se dirigió lentamente hacia el hangar y de nuevo un Mercedes esperaba aparcado junto a la entrada. “El cardenal debe tener pasión por esta marca” —pensó Antonino. Bajaron del avión y entró en una sala que había en el interior del hangar y se sentó en un cómodo sofá, instantes después entró una camarera vestida con una falda negra y una blusa blanca.

—¿Desea beber alguna cosa el señor? —le preguntó amablemente con una sonrisa.

—No, muchas gracias.

—Si necesita cualquier cosa pulse el timbre.

—Muy bien.

—El avión está aterrizando. Voy a buscar a Francesco —dijo Antonino.

—De acuerdo. Aquí os espero.

Cogió el coche y fue a la puerta tres esperando delante con el motor en marcha. Sabía que primero Francesco debía asegurarse que tanto el cura como la chica cogían un taxi o algún medio de transporte que los condujera a Manresa, por lo tanto pasaría un buen rato. Diez minutos después alguien golpeó la ventanilla del coche, era Francesco.

—¿Qué tal ha ido? —le preguntó.

—Pues no demasiado bien. He sufrido cagaleras y mareos.

—El jefe nos está esperando en el hangar.

Puso en marcha el coche y encaró la calle hacia el hangar y aunque no sabía exactamente qué harían, Francesco deseaba poder descansar un poco.

Miguel salió al exterior a respirar el aire fresco de la mañana y a lo lejos vio el coche acercándose. A escasos doscientos metros el maletín emitió un sonido indicando que un correo acababa de entrar.

—¡Qué extraño! —dijo Francesco— no he conectado el ordenador.

—Ábrelo no sea el cardenal y luego se mosquee.

Abrió ambos cierres y seguidamente la tapa, su rostro palideció cuando sintió un pequeño sonido y un display con números rojos que marcaba cinco, cuatro, tres, dos, uno y un mensaje en inglés que decía “GOODBYE”.

—¡Mierda! —dijo Francesco.

El coche explotó tan violentamente que lo levantó del suelo girándolo en el aire cayendo boca abajo delante de los ojos de Miguel que salió despedido hacia atrás.

—¡Dios mío! —gritó intentando incorporarse.

Una columna de humo negro se levantaba hacia el cielo.

Capítulo 22

EL cardenal Gervasoni era un hombre con muchísima influencia dentro del vaticano y de la alta curia eclesiástica no solamente en Italia sino en todo el mundo, su opinión jamás se ponía entredicho.

Director del departamento de investigaciones de la santa sede, se dedicaba por entero a proteger la iglesia investigando cualquier amenaza por pequeña que fuese. Su mayor logro fue cuando consiguió desentrañar una compleja red de terroristas islámicos que estaban dispuestos a inmolarse en el interior de la iglesia de san Pedro un domingo cualquiera en una misa oficiada por el papa.

Hacía varios años de aquella situación y desde entonces parecía tener controlado el tema del terrorismo islámico o de cualquier rama religiosa o política aunque ahora se encontraba ante una nueva experiencia, el robo de reliquias religiosas.

Estos robos eran usuales aunque normalmente la misma policía de cada ciudad o pueblo conseguía solucionar. En cambio estos últimos no eran simples figuras o pequeños relicarios de plata, cruces, cálices o candelabros sino piezas más importantes y más valiosas como cuadros, tapices, restos de santos e incluso libros antiguos en las bibliotecas más importantes del mundo o de monasterios con vida monástica.

Todos los indicios y las investigaciones dirigidas por su departamento, condujeron a una banda rusa muy bien organizada que no solamente robaban objetos cristianos sino de cualquier religión. En cada país tenían un grupo de diez o doce personas dedicadas exclusivamente a buscar piezas de elevado valor, planificar y robar para venderlas luego a clientes ya fijados con anterioridad desde particulares con elevada vida social hasta fanáticos religiosos, dispuestos a pagar todos los ahorros de su vida por un hueso de un supuesto santo o santa.

Pero lo curioso del caso era que en España operaba una pequeña cédula compuesta por cuatro individuos y el jefe que todavía no sabían quién era exactamente. Durante tres meses les siguieron la pista muy de cerca cuando empezaron a haber robos en Galicia hasta que de repente desaparecieron sin dejar rastro perdiéndoles la pista.

Pero como el cardenal solía decir “Dios siempre está de parte del justo”, volvieron a saber de ellos gracias al hallazgo de unos pergaminos en una pequeña ermita de una población de Cataluña. Cuando el obispo de la diócesis de Barcelona habló con el cardenal y le explicó todo lo que le había contado supo que estaban de nuevo en el buen camino.

Aquella mañana el cardenal recibió una desagradable noticia. Antonino y Francesco habían muerto por una bomba aunque por suerte Miguel Uriarte había sobrevivido.

Su teléfono móvil sonó de repente cuando se encontraba en la comisaría de policía del aeropuerto relatando lo sucedido. A malas ganas el policía le dejó contestar.

—¿Dígame? —contestó casi sin sentir nada por la sordera producida por el estallido.

—Soy el cardenal Gervasoni.

—Su eminencia —contestó bajando el tono para no ser escuchado— ha sido horrible, el coche que nos esperaba ha estallado.

—No te pongas nervioso —le calmó— en diez minutos estarás fuera, yo mismo me preocuparé para que te lleven a la sede del obispado. Cuando llegues me llamas.

—Muy bien eminencia.

Más tranquilo guardó el móvil y el policía volvió con la sarta de preguntas. Empezó a preguntarle exactamente lo mismo para ver si cambiaba la versión de los hechos y en cuestión de cuatro o cinco minutos apareció otro policía.

—El capitán ha ordenado que dejes el interrogatorio.

—Pero todavía no he acabado —replicó malhumorado.

—Sígame —le dijo amablemente— tengo órdenes de llevarlo al obispado. Suba al coche.

Se quedo perplejo por la rapidez y el poder que tenía el cardenal.

* * *

De regreso de Barcelona Diana decidió ir directamente al hotel y yo fui a la iglesia dispuesto a enfrentarme con Miguel pero al llegar me llevé la sorpresa que no estaba, en su lugar había un sacerdote de León que según me explicó después de darme el pésame por la muerte de Pilar, había sido enviado por el obispo como sustituto suyo pues resultó ser que se puso enfermo repentinamente.

No me extrañó en absoluto y decidí llamar al obispo a explicarle mis sospechas. Marqué el número de teléfono mientras decidía mentalmente que palabras iba a usar, suaves o más bien alteradas.

—Obispado, dígame.

—Soy el padre Rafael de Manresa —dije secamente— quiero hablar con el señor obispo.

—Su ilustrísima no está. Ha debido marchar a Roma con urgencia. Si lo desea le tomo nota.

—No es necesario —colgué sin más.

La tarde la pasé en el tanatorio acompañando el cuerpo de mi hermana y recibiendo el consuelo de todos los que allí se encontraban.

Al día siguiente mientras oficiaba la misa pensaba en su forma de morir y me sentía enormemente culpable de su muerte por ser una víctima inocente de unos hechos totalmente ajenos a ella, vivía con tranquilidad y se encontró en una situación con el caro coste de su vida por algo que ignoraba por completo.

Durante el resto de la mañana estuve en su piso recogiendo cosas pues el propietario, ya que vivía de alquiler, me apretaba con urgencia para que desalojara la vivienda. Un vecino me ayudó a llevar todos sus muebles a Cáritas con una furgoneta además de las pocas pertenencias que tenía. Me quedé de recuerdo un álbum de fotos que encontré en un armario.

Por la noche regresé a la iglesia y el joven sacerdote no estaba lo que me pareció extraño. Fui a la sacristía y esperé un rato sentado en la silla por si regresaba cuando el reloj de la pared dio las nueve, cogí las llaves y cerré la puerta de la iglesia cuando recordé el día que encontré a Ignacio escondido en el confesionario, se me erizó el bello y por primera vez en todos los años que llevaba en la iglesia sentí miedo por el silencio y la soledad. Subí al piso rápidamente y cerré la puerta poniendo una silla apoyada contra el pomo, fui a mi habitación y cuando iba hacia el baño a darme una ducha sentí el pitido de un móvil, me quedé desconcertado pues yo no tenía ninguno e indeciso y totalmente asustado fui hacia el lugar de donde provenía el sonido. El pitido se repitió de nuevo acompañado por una melodía que me recordó el sonido del móvil de Diana la noche en el hotel de Asís cuando recibió el mensaje con la foto de Pilar asesinada. Entré en la cocina y sobre la mesa lo vi sonando constantemente sin cesar, me di cuenta que era el suyo y cuando lo cogí noté que estaba pegajoso y húmedo, era sangre. Me temí lo peor y volvió de nuevo a sonar, abrí la tapa y había un sobre de color amarillo parpadeando, pulsé “Aceptar” y apareció un número de teléfono. Lo anoté en un trozo de papel, lo limpié y marqué el número.

—El trato es el siguiente —dijo una voz distorsionada electrónicamente— sigue buscando los pergaminos y la chica vivirá.

—¿Dónde está? —le pregunté muy preocupado— ¡quiero saber si está bien!

—¡La chica está bien de momento! Ponte a buscar las cajas y cuando encuentres las cinco volveremos a hablar.

—¿Cómo sabes que hay cinco? —pregunté pasmado.

—Yo lo sé todo y si quieres volver a verla con vida encuéntralas.

—¡Eres un maldito cerdo! —grité desesperado pensando que era Miguel.

—¡Cómo te atreves a hablarme así! —contestó enfurecido— ¡quién te crees que soy! ¡Abre la caja que te dio la monja en Asís y ve a buscar la cuarta!

—¡Quiero hablar con ella! —le exigí.

—¡Date prisa! ¡El tiempo corre en tu contra! —dijo de nuevo— quiero las cajas en una semana. Si no me las entregas en el plazo establecido, la chica morirá.

Tenía la garganta completamente seca y la voz me fallaba tembloroso después de hablar con aquel individuo. Recordé en aquellos momentos la conversación de aquella mujer en el lavabo del aeropuerto y me sentí culpable por haber pensado que era Diana. Estaba presa por esos asesinos y Miguel desaparecido apoyando las malas acciones de esos peligrosos mafiosos sin escrúpulos.

Me senté en una silla pues las piernas me temblaban mirando mi mano llena de sangre cuando me di cuenta que no sabía cómo había llegado el teléfono hasta la cocina, me puse en pie y agarré fuertemente un cuchillo pensando que todavía podía estar dentro la persona que lo dejó. Mi respiración acelerada era lo único que sentía y preso del pánico eché a correr hacia la puerta, agarré las llaves, quité la silla y bajé las escaleras a toda prisa, entré en la iglesia y la atravesé corriendo hacia la puerta de salida alumbrado por las pequeñas luces de emergencia. Tembloroso busqué desesperadamente la llave y la introduje en la cerradura cuando sentí un ruido al fondo, una sombra venía rápidamente hacia mí, giré la llave y la puerta se abrió. Eché a correr a toda prisa calle abajo sin dirección alguna.

* * *

Fyodor se regocijaba en su interior pensando que su jugada contra el cura había sido maestra. Esperaba pacientemente la llamada de Svyatoslav. De repente sonó el móvil indicando una llamada entrante.

—¿Cómo ha ido?

—Muy bien —contestó riendo— el cura es un cagado de cuidado. Ha salido huyendo de la iglesia como una gacela.

—¿Qué has hecho con el otro cura?

—Está en el maletero de mi coche.

—Bien —dijo satisfecho frotándose la barbilla pensativo—. Entiérralo.

* * *

Fui a casa de mi hermana que aunque estaba vacía completamente y sin mueble alguno, todavía conservaba la llave que el propietario me había dejado pues los presuntos ladrones habían roto la cerradura y había tenido que cambiarla, por suerte no se la había devuelto. No era un lugar demasiado seguro pero no quería ir al piso de la diócesis donde debería explicar demasiadas cosas.

Recordé entonces para mi disgusto que me había dejado la mochila con los pergaminos encima de la cama aunque en el fondo y después de lo sucedido con Pilar y en Asís, me importó muy poco que los encontraran. Sabía que la vida de Diana estaba en juego pero la cobardía pudo conmigo y con mis sentimientos hacia ella que aunque eran fuertes, no podía permitir que hicieran mella en mí.

Me recliné en la pared de la habitación que había junto a la cocina y aprovechando una manta que todavía corría por allí, me la puse encima intentando descansar un poco. Adormilado, me di cuenta del error que había cometido, seguramente la persona que había en la iglesia era el joven cura, el miedo pudo con mi imaginación. La noche fue fría y mi mente no paraba de regalarme pesadillas una tras otra.

Me desperté tembloroso de frío y levanté la persiana de la habitación en busca de luz natural cuando sentí que alguien abría la puerta del piso. Escuché la voz del propietario, me escondí tras la puerta y pasó de largo sin percatarse de mí, salí rápidamente.

Volví a la iglesia pues ya eran pasadas las ocho y entré esperando que el cura sustituto estuviera ofreciendo el primer servicio religioso pero para mi sorpresa no había nadie, fui hacia la sacristía y en la puerta había colgado un papel que indicaba que durante unos días no se ofrecerían servicios religiosos de ningún tipo. No entendía nada y subí a mi piso a recoger la mochila, todas las persianas estaban levantadas algo que me sorprendió y en mi habitación sentí voces, creí sería él. Confiado fui hacia allí cuando reconocí aquella voz grave, me acerqué y saqué con cuidado la cabeza, era Andrés, el supuesto ciego. Para colmo, cogió la mochila, la abrió un poco y miró dentro.

—La mochila está aquí. Dentro están las cajas —hablaba por un móvil.

Me puse nervioso y pensé en salir corriendo pero me acordé de Diana.

—No lo he visto todavía —dijo sin enterarse de mi presencia— la mochila está aquí y efectivamente dentro están los pergaminos.

Sabía que no les interesaba la mochila y menos yo pues su intención era que siguiera buscando las cajas.

—Me ha dicho que lo ha enterrado en un campo —dijo de pronto para mi horror— me pondré su sotana y estaré unos días por aquí pero no pienso hacer misa.

El estómago se me revolvía al sentir aquellas palabras expresadas con tanta frialdad. El joven cura sustituto enviado por la diócesis lo habían asesinado y enterrado y el que apareció al fondo de la iglesia fue Andrés y por supuesto también fue el que dejó el móvil de Diana. Me alegré de haber huido.

Me escondí en el baño rezando para que no tuviera ganas de orinar y esperé a que se fuera, sentí como cerraba la puerta y fui rápidamente a mi habitación, cogí la mochila y comprobé que todas las cajas estaban dentro. Abrí la puerta y salí a la escalera pero no bajé hacia la iglesia, subí hacia arriba y salí al tejado por una pequeña puerta. Arriesgando mi vida anduve pisando cuidadosamente sobre las tejas hasta alcanzar la casa colindante. Por suerte una pequeña puerta que accedía al edificio estaba abierta y bajé hasta salir a la calle, no sabía dónde ir pero no quería volver a la iglesia por nada del mundo y no podía regresar al piso de Pilar.

Entonces me di cuenta del error que había cometido con Miguel, si realmente estaba con los rusos, ¿por qué pidió un párroco sustituto a la diócesis para luego matarlo? Le era más fácil enviar al ruso y evitar una muerte vana, además comprendía el cartel anunciando que no habría oficios religiosos de ningún tipo ya que el ruso no sabía nada de misas ni de religión.

Decidí entonces comprarme un teléfono móvil de una vez y me dirigí a una tienda de telefonía, compré un básico de recarga con tarjeta y marqué su número de teléfono, tenía buena memoria. El pitido de llamada sonó dos veces y al tercero sentí su voz al otro lado, estuve a punto de colgar dudando de si estaba en lo cierto pero decidí arriesgarme. No tenía otra solución.

—¿Sí? —preguntó por cuarta vez.

—Soy Rafael. Deberíamos vernos.

—¡Rafael, por Dios! —contestó alterado— ¿estás bien? Padecía por ti. ¿Dónde estás?

—De momento no voy a decirte nada hasta que no esté totalmente seguro de ciertas cosas. Quedamos a las diez en la puerta de la basílica de la seo —podía controlar desde lejos si venía solo o acompañado.

—¿De qué cosas has de estar seguro?

—Ya hablaremos.

—Pero no sé...

Apreté el botón rojo cortando la comunicación y dando un rodeo fui hasta el lugar acordado. El edificio que se encontraba junto a la seo albergaba los despachos parroquiales y la puerta de entrada siempre estaba abierta.

Entré esperando su llegada, saqué la tercera caja de la mochila y la examiné cuidadosamente. Parecía maciza por todos los lados pero en la parte superior trasera tenía un pequeño agujero rectangular perfectamente tallado lo que me dio la idea de que alguna cosa se debía introducir para abrirla. ¿Pero cuál era el objeto? No tenía ni idea y la volví a guardar en la mochila cuando apareció un lujoso Mercedes con los cristales oscurecidos. Se abrió una puerta y me quedé alucinado cuando se bajó Miguel, miró a su alrededor y metió la cabeza dentro del coche hablando con alguien, sacó su teléfono y marcó un número. En mi bolsillo sentí una vibración que me asustó e inocentemente lo saqué retumbando la música en el umbral donde estaba escondido, se giró y me vio. Salí de mi escondite y empezó a caminar hacia mí mirándome directamente a los ojos, se paró a dos pasos de mí cuando de repente me abrazó calurosamente.

—Por fin te encuentro.

—Me has de explicar muchas cosas —le aparté.

—Mejor te las explicará la persona que nos está esperando en el coche.

—Espero no equivocarme con mi decisión pero no pienso entrar en ese coche hasta que no me digas la verdad de todo.

—¿Qué verdad? —me preguntó extrañado.

—¿Estás con los rusos que mataron a Ignacio, a mi hermana y al párroco que pediste durante tu ausencia? Y no me mientas porque en mi bolsillo llevo una pistola —puse los dos dedos estirados hacia delante empujando el bolsillo.

—¡Pero te has vuelto loco! —dijo dando unos pasos hacia atrás sin dejar de mirarme— soy sacerdote y amo la vida, tanto la mía como las demás.

—Lo siento pero no te creo.

—Espera aquí. Voy a pedirle a la persona que ha venido conmigo que salga del coche y a lo mejor así confiarás en mí.

Fue hacia el vehículo e intercambió unas palabras, se abrió la puerta y me quedé totalmente asombrado cuando el cardenal Gervasoni salió del coche.

No lo conocía en persona pero había oído hablar mucho de él sobre todo desde que se puso al mando del departamento de investigaciones del vaticano consiguiendo excelentes resultados en todo lo referente a la seguridad de la iglesia o de cualquiera de sus miembros, aunque era bien sabido por todos que siempre había preferencias, no era lo mismo un cura de una pequeña iglesia que un alto cargo eclesiástico.

Avergonzado por mi actitud fui hasta el coche con la cabeza baja y los ojos llorosos por haberle juzgado mal y sobretodo recordando a Ignacio, Pilar y al pobre sacerdote.

—Su eminencia —dijo Miguel cuando me planté delante como un verdadero imbécil sin saber qué decir—. Este es Rafael.

—Su eminencia —le besé el anillo.

—Por fin te encontramos. He hecho un largo viaje desde Roma para conocerte. Por favor sube.

El coche arrancó suavemente y el cardenal le ordenó al conductor que fuera hasta Vic. Miguel me miraba extrañado y confundido por mis palabras, le había dolido lo suficiente como para estar así conmigo pero más extraño era todo para mí.

—Bien Rafael —me dijo el cardenal en un perfecto castellano— creo que deberías saber algunas cosas que te aclararán las ideas confusas que tienes y verás mejor todo lo que significa el haber tenido la mala suerte de ser propietario de los pergaminos.

—¿Por qué decís mala suerte? —le pregunté sorprendido.

—Empezaré por el principio. Hace aproximadamente unos cincuenta años —se relajó en el cómodo asiento— un joven sacerdote aficionado a la arqueología, encontró en unas ruinas de un viejo monasterio en Francia un arca de madera enterrada cuando realizaba junto a su equipo unas excavaciones. Sorprendido por el hallazgo la abrió y en su interior había un libro pero con la peculiaridad que todas las páginas estaban completamente en blanco a excepción de la central que tenía un pequeño texto.

—¿Todo el libro estaba en blanco menos una sola página? —le pregunté sorprendido.

—Efectivamente. El texto —prosiguió— decía simplemente que existían cinco cajas de madera, cada una con un pergamino en su interior, escondidas en cinco sitios diferentes del mundo. Cada pergamino es un mensaje de Dios, uno para el hombre, para la mujer, para la iglesia, para la sociedad y la última explica la verdadera vida después de todo.

—Es cierto —dije embelesado— el primer pergamino habla del hombre y el segundo de la mujer.

—¿Y el tercero? —me preguntó Miguel.

—Todavía no he encontrado la forma de abrir la caja.

—¿Cómo abriste las otras dos? —me preguntó el cardenal.

—Era una sencilla caja de madera con una tapa.

—La tercera caja debe contener el pergamino que habla de la iglesia.

—Seguramente —contesté más tranquilo y confiado— pero me gustaría saber qué tienen que ver los rusos con todo esto.

—Son una organización perfectamente estructurada que se dedican a robar cosas de cualquier religión con gran valor para venderlas a creyentes muy fervorosos o por encargo de alguien.

—¿Qué tipo de robos realizan?

—Tapices, cuadros, reliquias de santos, libros antiguos, cualquier cosa que se les encargue.

—¿Y cómo se enteraron de la existencia de los pergaminos? Bueno, imagino que en el momento que Ignacio se los quiso vender —contesté antes de recibir la respuesta.

—Siento que te enteres de cosas que quizás te duelan pero Ignacio no se los quiso vender —dijo el cardenal.

—¿Entonces? —le pregunté extrañado.

—Ignacio trabajaba para ellos.

—¡No me lo puedo creer! —me quedé pasmado con cara de idiota.

—Hacía poco tiempo que estaba con ellos —prosiguió— aunque es cierto que encontró la primera caja accidentalmente mientras trabajaba en la restauración de la pequeña ermita.

—Entonces, ¿por qué le mataron?

—Quiso venderla a la competencia, unos italianos. Creemos que alguno de ellos está trabajando a escondidas para los rusos y se debió ir de la boca. Fue entonces cuando decidieron acabar con él pero consiguió escapar y te eligió a ti como cabeza de turco para evitar que encontraran la caja.

—¿Y aquella bolsa con dinero que encontró la policía en una taquilla en correos? Creí que era el dinero que había obtenido de los rusos.

—Sí —afirmó— era el dinero que ganó trabajando para ellos.

—¿Qué función realizaba dentro de la organización?

—Como bien sabes trabajaba en una empresa dedicada a la restauración de edificios antiguos, incluyendo iglesias, ermitas... Les informaba de todas las piezas de valor que había, hacía fotografías y de esa manera realizaban el robo con seguridad.

—Lo que no entiendo es el interés en las cajas.

—Es puramente económico pero aparte de la iglesia, también hay unas personas interesadas en encontrarlas al precio que sea —aclaró el cardenal— una sociedad secreta para el mundo, pero no para nosotros, que desean arduamente el final de la iglesia católica y el fin de la religión cristiana. Creen que la solución está en esas cajas.

—¿Y quiénes son? —pregunté aceptando la bebida que me ofrecía Miguel.

—Se hacen llamar los “Hermanos de la verdad”.

—Entonces buscan la destrucción de nuestra fe —apunté.

—De nuestra fe y del mayor centro religioso cristiano del mundo, el vaticano —aclaró.

—Son gente peligrosa —comentó Miguel dándole otra copa al cardenal.

—Demasiado peligrosos como para no tenerlos controlados.

—¿Son fanáticos musulmanes o algo parecido?

—No son musulmanes pero sí fanáticos. Es una hermandad muy antigua pues en unos documentos del siglo XV propiedad de la iglesia, ya hacen referencia de ellos y lo más sorprendente es que son ciudadanos que están integrados en muchos ámbitos de la sociedad, políticos, médicos, abogados, agricultores, obreros, cualquiera puede pertenecer. Simplemente hay que aceptar sus enseñanzas y seguirlas.

—Ahora entiendo porque tienen secuestrada a Diana.

—¿Secuestrada? —preguntó el cardenal sorprendido.

—Ayer se la llevaron. Un ruso entró en mi piso, dejó el teléfono de Diana encima de la mesa de la cocina y llamaron diciéndome que la tenían ellos. Además, mataron al joven sacerdote.

—¡Dios mío! —dijo Miguel— solamente tenía veintitrés años. ¡Serán desgraciados!

—Todo esto está yendo demasiado lejos —dijo el cardenal preocupado— ¿qué más te dijeron?

—Me dieron una semana de tiempo para encontrar las cajas sino morirá.

—Tenemos que darnos prisa —dijo con el semblante cambiado— ahora los dos formáis un equipo. Debéis buscar el resto de las cajas y mientras tanto volveré a Roma para que mi equipo se ponga rápidamente a trabajar, hemos de localizar dónde tienen la chica.

—De acuerdo —dijo Miguel enfurecido— no os preocupéis. Las encontraremos.

—No podría soportar más muertes bajo mi conciencia —dije entristecido.

—No tienes la culpa de nada —aclaró el cardenal—. La culpa fue de tu amigo.

—De amigo tenía poco. Sabía que te ponía en una situación peligrosa y no le importó —me dijo Miguel queriendo que recordara cuando se enfadó conmigo el día que Ignacio vino moribundo.

—Os he buscado alojamiento en una casa de unos amigos del obispo de Vic donde estaréis tranquilos. Tranquilamente estudiáis la caja y cuando la hayáis abierto me llamas —le dijo a Miguel.

—Si eminencia —contestó.

—Muchas gracias por vuestra ayuda eminencia —le dije cogiendo su mano y besándole el anillo.

—No te preocupes por la chica, te prometo que la rescataremos.

—No lo dudo —contesté convencido de sus palabras.

—¿Tienes todas las cajas en la mochila? —me preguntó el cardenal.

—Sí —afirmé abriéndola con la intención de sacarlas— están todas aquí.

—No es necesario que me las muestres. Conseguid encontrar el resto.

El trayecto hasta Vic duró poco, al menos a mí me lo pareció y les expliqué con detalle todo lo que hicimos Diana y yo para encontrar las cajas. El coche nos dejó en una apartada granja. Nos despedimos del cardenal con la seguridad que pronto la rescataría.

* * *

Vladilena tenía en su poder el maletín de Francesco y se sentía orgullosa de haber conseguido llevar a cabo su primera misión con éxito. No había visto jamás morir a nadie ni había matado tampoco pero cuando vio la columna de humo sintió algo diferente, algo que jamás había experimentado. Se enorgullecía de su ingenio cuando le dio el cambiazo del maletín después de darle la copa con unas gotas de un fuerte laxante, aprovechando el despiste de su compañera de vuelo. Debía entregar el maletín a Fyodor para poder analizar el contenido del ordenador y saber qué cantidad de información tenía el cardenal de ellos.

Un vehículo la esperaba en la segunda planta del parking con un destino memorizado en el navegador. Al llegar vio a lo lejos un coche de color rojo, a veinte metros escasos apretó el botón del mando a distancia y los intermitentes del coche parpadearon dos veces indicando que estaba abierto, se montó y abrió la guantera, cogió la llave del contacto y sintió un golpe en el cristal de la puerta, giró la cabeza hacia su izquierda y una pistola le apuntaba directamente. Un pequeño disparo y una rotura de un cristal hecho pedazos hicieron eco en el parking. Un hombre vestido con un elegante traje cogió el maletín, bajó por las escaleras y se montó en un Mercedes saliendo a toda velocidad de allí.

Capítulo 23

DESPUÉS de mi encuentro con Miguel y el cardenal comprendí mejor la situación de todas las cosas desde que Ignacio me dio el pergamino, unas me decepcionaron y otras me aliviaron, mi amigo de toda la vida había pasado a ser un bellaco.

La muerte de Pilar seguía pesando demasiado para mí pero al menos ahora sabía que si conseguía encontrar los pergaminos y evitaba que cayeran en manos de esos locos, su muerte no habría sido en vano y la persona que desde el primer momento creí que era un ser despiadado, era ahora mi compañero.

Las personas que nos acomodaron en su casa eran agricultores, muy amables y nos ofrecieron todo lo necesario mientras estuvimos con ellos. Comimos unas salchichas asadas a la leña con unas patatas cocinadas dentro de las brasas y un excelente queso fresco como postre hecho por ellos mismos. Después del atracón, fuimos a la habitación donde dormiría Miguel y saqué las tres cajas poniéndolas encima de la mesa. Las cogió con curiosidad y las miró una a una dándoles vueltas a ver si encontraba alguna cosa.

—Tengo que preguntarte algo —necesitaba una explicación.

—Tú dirás.

—El día que te enseñé el primer pergamino te pusiste como una fiera. ¿Por qué?

—Hace tres años acabé mis estudios de teología —dijo dejando la caja— además de otros sobre lenguas muertas. Debido a mis excelentes calificaciones me ficharon los del departamento de textos antiguos del vaticano. Un par de años después conocí al cardenal en una cena de altos cargos eclesiásticos y me propuso que trabajara en su departamento. Conocía la existencia de los pergaminos porque he tenido en mis manos el libro que encontró aquel sacerdote en Francia. Cuando me enseñaste el pergamino sospeché que eran los que el libro indicaba.

—Pero no entiendo tu actitud.

—El cardenal no quería que nadie se enterase que trabajaba para él y me mandó a España a seguir la pista a los rusos bajo las órdenes del obispo. Cuando me enseñaste los pergaminos informé al obispo por una banda y al cardenal por la otra. La segunda vez que hablé con el obispo me dijo que me pusiera en contacto con el cardenal y me dio el teléfono de su departamento que sabía de memoria.

—¿Por qué no quiere que nadie sepa que trabajas para él? —no sabía que pensar de los que me rodeaban.

—El cardenal es muy cauto cuando se trata de un asunto delicado. Debía seguirles la pista sin que se percataran pero les perdí el rastro. Cuando tu amigo encontró la primera caja y se puso en contacto con los italianos para intentar ganar más dinero, nosotros lo teníamos vigilado. Por suerte el cardenal me había enviado junto a ti porque había ciertos indicios que nos hacían sospechar que querían robar un crucifijo del siglo XII en la basílica de la seo. Por eso al ver los pergaminos hice ver que me enfadaba para intentar que los devolvieras a su dueño, quería que te los quitases de encima pues sabía el peligro que conllevaban.

—Entonces desde ese momento intentaste...

—Intenté protegerte —me interrumpió— son personas muy peligrosas que no dudan en matar si hace falta. Bien lo sabes.

—No sé qué decir. Creí que estabas con ellos.

—No —negó sin dejar de mirarme.

—Todavía tiemblo al pensar que nos podrían haber cogido a los dos en Asís.

—¿Los vistes en Asís?

—No, pero forcejearon la puerta de mi habitación. Por suerte Diana estaba conmigo y pudimos huir por la ventana.

—Siento decírtelo pero no eran los rusos, éramos dos hombres del cardenal y yo.

—¿Qué?

—Lo que oyes. Si no hubierais huido, ahora estaría la chica con nosotros y los dos hombres del cardenal no estarían muertos.

—¿Muertos?

—Sí —afirmó tajante— muertos. Cuando cogisteis aquel taxi que os condujo al aeropuerto de san Edigio, yo fui hacia Roma a coger un jet privado del cardenal con Antonino mientras Francesco os vigilaba. Cuando llegamos a Barcelona nos dirigimos al hangar privado a esperar que llegara vuestro vuelo, Antonino fue a recoger a Francesco y de vuelta cerca del hangar explotó el coche. Justo me fue no estar con ellos.

—¡Dios mío! —dije fuera de todo entendimiento razonable para mí— es una locura.

—Te explico todo esto para que sepas dónde estás metido. Ahora bien, si lo deseas, el cardenal me ha dicho que puedes olvidar todo y te buscará un lugar tranquilo donde seguir con tu labor de sacerdote.

—¡No! —negué molesto— ¡no pienso renunciar! Hay demasiadas muertes detrás de todo.

—Como quieras. ¿Qué te parece si intentamos abrir la caja de una vez?

—Sí, será lo mejor. La vida de Diana está en nuestras manos.

Cogí la tercera caja y le mostré el pequeño agujero rectangular que había en la parte superior trasera. Se la miró con tranquilidad y sacó de su bolsillo una pequeña linterna, me pidió que cerrara la persiana para quedarnos a oscuras completamente y poder ver dentro del orificio.

—Fíjate —me dijo dándome la caja y la linterna— al fondo hay como unos encajes.

—Sí —dije fijando mi vista con esfuerzo— es cierto. Seguramente para abrirla se deberán empujar todos a la vez. Debe ser una pieza expresa la que haga de llave.

—Exacto y además estoy seguro que si la forzamos provocaremos algún desastre.

—¿Qué tipo de desastre?

—Quién asegura que no haya un mecanismo que en el caso de forzar la obertura destruya el pergamino.

—Podría ser pero utilicemos la lógica —dije levantando la persiana— si construyeras esta caja con un mecanismo parecido y quisieras que se pudiera abrir, no sin la dificultad que tenemos, ¿dónde pondrías la supuesta pieza que la abre?

—No lo sé —negó despistado— no tengo ni idea.

—La llave debe estar en alguna de las dos cajas que he encontrado.

—¿Tú crees? —me preguntó escéptico.

—Mira tú esta y yo la otra —le di la primera caja.

En silencio y concentrados observamos las cajas dándoles vueltas y más vueltas absortos en nuestra tarea sin resultado alguno cuando cogí la tercera y observé que la madera de la parte trasera, tenía justo en medio, unos dientes que encajaban con la otra parte uniéndose ambas construyendo así una pieza única.

—¡Ya lo tengo! —dije emocionado de nuevo por resolver el enigma— observa esta tira de madera.

—No veo nada anormal —dijo esperando más indicaciones.

—¡Aquí! —señalé con el dedo— justo en medio hay unas marcas. Si miras reflejando la luz las verás mejor.

—¡Es cierto! —alzó la voz— ¡tienes razón! Debemos separar este pequeño listón de la caja y con cuidado separarlas, una de las dos es la llave.

—¡Exacto! —dije levantando los brazos con los puños hacia el cielo en señal de victoria.

Desmontamos la caja con sumo cuidado hasta tener el listón trasero en una sola pieza, tiramos desde los dos extremos pero no conseguimos separarlos y además no queríamos forzar la pequeña madera pues temíamos partirla.

Me senté en una silla que había al lado de la mesa y cogió de nuevo la caja, la observó con atención esperando encontrar algo que nos ayudara cuando de pronto me miró con una amplia sonrisa.

—¿Qué pasa?

—Observa aquí, dentro del agujero en la parte superior.

—Hay un relieve.

—Exacto —dijo orgulloso de su hallazgo— si introducimos el listón hasta el fondo y lo forzamos hacia arriba o abajo se partirá en dos quedando cortado por los dientes.

—¿Estás seguro? —le pregunté dubitativo.

—Por supuesto. Míralo tú mismo.

Efectivamente había encontrado la solución. Introdujo la pequeña tabla en el orificio con la curiosidad que el grosor iba de menos a más permitiendo que al llegar al espesor máximo hiciera tope para evitar tocar los encajes del interior. Sin apretar demasiado la movió hacia arriba suavemente y sentimos un pequeño ruido de rotura. Antes de romperla del todo sacamos el resto de la tablilla. Ya teníamos la llave que nos abriría la caja.

Nerviosos y sudorosos metió el listón dentro del agujero, presionó un poco y sentimos un ruido. La parte delantera de la caja cedió unos milímetros, tiró de ella y acabó de salir del todo mostrándonos majestuosamente el tercer pergamino escondido laboriosamente por Hércules.

Transcurridos unos segundos después de la tensión y los nervios, desenrolló el pergamino, se sentó a los pies de la cama y empezó a leer. Mientras lo leía observaba su cara, que por sus expresiones, no le debían parecer muy correctas.

Unos minutos después me lo entregó y empecé a leerlo con tranquilidad y curiosidad sabiendo que tenía delante de mi otro texto que sería extraño aunque a la vez valiente y sincero.

“Que Dios se apiade de mi alma. En esta tercera revelación del ser, debo expresar el dolor y sufrimiento que siente por la forma que es utilizada su creación y su nombre por todos. Manifestáis vuestros deseos en nombre de Dios cuando lo que hacéis es invocar al diablo, pedís en su nombre cuando buscáis vuestro propio bienestar, la casa que lo representa en cualquiera de sus formas y significados para unos o para otros, es la más infame de las creaciones del hombre en busca de beneficio para unos por engaño para otros. Llenáis de oro las casas que representan su imagen, grandes edificios son cuando la humildad debería llenar vuestro corazón y vuestro interior, agarráis con avaricia todo lo que vuestras zarpas alcanzan sin repartir entre los demás. Os vestís con elegantes ropas ofreciendo el bien desde vosotros cuando el linaje cree y les mentís con la máscara de la mendacidad a cambio de su vida. Abusáis de las inocentes criaturas sin contemplación para calmar vuestra mente enferma de deseos carnales provocando que el diablo anide en sus corazones y destruya su alma.

Vuestra preponderancia no os deja compartir el trono imaginario con las féminas pues son impuras a vuestros ojos cuando de ellas sale la vida.

Realizáis actos y reuniones en lugares llenos de egoísmo y poder material sin reflexionar que la palabra de Dios es la sencillez, la humildad y el amor. Uno de cada millar o cien millares merece el amor del ser, los demás caeréis en las garras del maligno antes del final de vuestros días y jamás alcanzaréis el ser que decís amar y representar.

Maldigo cada una de vuestras formas de creencia, matáis por alcanzar el paraíso con la mentira de la fe, maldigo cada una de las criaturas que desean representar el ser y esconden el mal bajo su impuro atavío, maldigo las creaciones humanas como casas de Dios.

Que el ser perdone vuestras vanidades y vuestro error.”

Cuando acabé de leerlo, comprendí sus gestos. Mi mente tanto como la suya estaban turbadas y de nuevo Hércules me había sorprendido por su valor para escribir unas frases tan ciertas, aun a nuestro pesar. Cuanta verdad existía en ese pergamino que alzaba la voz en silencio para decirnos lo corrupta que estaba la iglesia desde tiempos inmemorables y el silencio que guardábamos entre todos por intereses comunes, quizá con la esperanza que en vano fuera cierto.

Callados, esperábamos mutuamente que uno de los dos se decidiera a dar el paso a exponer en alto nuestros pensamientos y conclusiones por más duras que fueran.

—No dices nada —decidí hablar.

—Me duele lo que hay escrito —contestó cabizbajo.

—A mí también porque hemos sido educados de una manera y para una manera de vida que ahora se nos empieza a romper. Pero en confianza —le dije— ¿crees que dice mentiras?

—No —contestó contundentemente— no dice ninguna.

—Entonces no deberías estar triste.

—No estoy triste, solamente un poco dolido. Sé perfectamente que es la iglesia pero dentro de mí hay una esperanza y un anhelo por conseguir una mejor.

—Sabes que es imposible —le dije mirando a través de la ventana desde donde veía unos campos cultivados— el hombre siempre ha querido su propio bienestar sea un agricultor, un pescador, un político o un religioso.

—Pero también ha habido personas dedicadas en cuerpo y alma a ayudar a los demás viviendo en la pobreza junto a ellos sufriendo igualmente.

—Cierto —aprobé su observación recordando a san Francisco de Asís— y ahora entiendo porque puso la tercera caja en Asís.

—Por san Francisco —matizó sorprendido.

—O por santa Clara y para demostrarnos quien puede ser uno de cada millar o cien millares que merece el amor del ser.

Volvimos a callar inmersos en nuestras propias reflexiones después de compartir las conclusiones que habíamos extraído de la lectura aunque ya estaba acostumbrado a las frases de Hércules.

—Me parece vergonzoso que haya tenido visiones de sacerdotes abusando de niños o de retrasados.

—Es lo más vergonzoso que puede hacer una persona.

—La iglesia debería enfrentarse a los hechos con valor y coger a esos cerdos —lo dije con desprecio pues eso sentía en mi interior— y permitir que las leyes civiles los juzgaran. Esas pobres criaturas no vuelven a ser nunca más felices ni crecen como los demás niños.

—Por supuesto que no —repitió seriamente.

Se acercó a la ventana y suspiró profundamente.

—Es curioso —dije cambiando de tema— y creo no equivocarme cuando habla de que la mujer no sea permitida dentro de la iglesia como un sacerdote más.

—No te equivocas —contestó— pero todavía existe mucho machismo alrededor nuestro. Una verdadera lástima.

Me acordé de Diana y una tristeza recorrió todo mi ser pues sabía ciertamente que hubiera disfrutado con su lectura y recordé cuando aquel día en casa de Pilar, se enfadó al descubrir nuevas formas de ver la vida y experimentó la sensación de que aún siendo mujer debía aceptar que servían y debían procrear la especie.

—Me ha sorprendido la crítica que hace a las construcciones del hombre, quiero decir —me aclaró pues mi cara revelaba ignorancia— a las grandes catedrales y basílicas que hay repartidas por el mundo.

—Sí —afirmé sus palabras— y cuánta razón tiene. ¿Por qué querría Dios lujo, esplendor, magnificencia si el hijo enviado nos pedía amor y humildad?

—Creo que la iglesia ha cometido un error y lo seguirá manteniendo mientras el hombre sea hombre.

—¿Te has dado cuenta que no hablamos como sacerdotes? —le pregunté dejando una extraña sensación en el aire.

—Sí —contestó— pero no te creas que somos únicos. He estado en cenas de importantes cargos de la iglesia católica donde he escuchado comentarios que te sorprenderían.

—¿Qué comentarios? —le pregunté con gran curiosidad.

—Crees en ellos como el símbolo y la representación de todos los cristianos ante Dios y te das cuenta que solamente se preocupan de sus ropajes, coches, aviones privados y te desengañas poco a poco. Los que verdaderamente creen en la fe como única forma de unión entre personas son los sacerdotes de pequeñas iglesias, de pequeñas ciudades o pueblos como tú.

—Desde que tuve la primera caja y leí el primer pergamino sufrí una pequeña decepción de lo que representaba para mí la iglesia. Siempre creí en ella como un ejemplo de bondad, misericordia hacia los demás, humildad... pero de un tiempo aquí no tengo la misma convicción y temo por mí.

—Temes bien pues conozco muchísimo mejor que tú lo que se maneja en ciertos lugares —dijo suspirando— pero prefiero no hablar de eso.

—Como quieras —le respeté.

Justo en ese preciso instante interrumpiendo nuestra conversación sonó el teléfono. Abrió la tapa y vio que era el cardenal.

—Su eminencia —conectó el altavoz para que pudiera escuchar la conversación— ¡qué alegría sentir su voz!

—Tengo noticias de la chica —dijo a través del auricular.

—¿Son buenas? —pregunté sobresaltado.

—¡Rafael! —contestó— ¿qué tal va todo? ¿Estáis bien en la casa donde os alojé?

—Por supuesto su eminencia.

—Bien. Como decía hemos localizado a la chica y he hablado con un policía amigo mío que va a tratar de liberarla.

—¿Está bien? —pregunté preocupado.

—Sí —afirmó— no padezcas por su salud. Sabemos que está bien.

—¿Dónde la tienen retenida? —me preguntó.

—No puedo hablar más, no os preocupéis por nada. En cuanto sea posible se reunirá con vosotros.

—Muchas gracias eminencia —contestamos casi al unísono.

—¿La chica es importante para encontrar las cajas restantes? ¿Realmente os hace falta para seguir adelante?

—Pienso que sí —contesté extrañado por su pregunta.

—Bien, volveremos a hablar. Ya me pondré en contacto con vosotros.

—De nuevo, gracias eminencia. Adiós.

La comunicación se cortó y seguía dudoso de su pregunta. Me arrepentí de no haberle dicho que no era necesaria para seguir con la labor ante el peligro que conllevaba la búsqueda pero por otra parte creí estar en deuda con ella.

—Temo por Diana —me dijo Miguel.

—¿Por qué?

—Esa gente son asesinos sin piedad. Cuando volvía de Asís para coger el avión privado del cardenal, recibí una información del departamento que cuando la leí me quedé totalmente alucinado. No solamente se dedican a robar reliquias como explicó el cardenal sino que además organizan atentados, son asesinos profesionales, operan en países con tráfico de armas, niños, mujeres, drogas, en fin todo lo peor.

—Pobre mi hermana —dije apenado— no me puedo quitar de la mente su muerte.

—Por eso temo por ella. Pero lo peor de todo es que la organización se rige por un jefe en cada país y el jefe en España no sabemos quién es.

—¿Y qué importancia tiene eso?

—Es más importante de lo que te imaginas y recuerdo que al llegar a esta parte del documento me atraganté con un vino que bebía pues sabían todos tus movimientos con perfección.

—¿Mis movimientos?

—Te vigilaban de cerca, tenían el teléfono de la sacristía pinchado, en todo momento sabían lo que hacías.

—¡Madre de Dios santísimo! —me santigüé.

—Han sabido todo desde el momento que Ignacio los traicionó. Creemos que el que te vigilaba era el jefe y además mataron a tu hermana para coaccionarte y así conseguir que te asustaras para que buscaras las cajas. Solamente sabemos su nombre, Nikolai.

—¡Ojalá no hubiera conocido a Ignacio! —dije dolido por todas las cosas que sabía y que antes ignoraba, sobre todo de él—. Si ahora lo tuviera aquí delante le diría cuatro cosas bien dichas.

—He de aclararte que el secuestro de la profesora según el departamento del cardenal, es también parte del plan para presionarte.

—No me expliques nada más —le rogué— a veces es mejor ignorar que conocer. Encontremos cuanto antes las dos cajas que nos quedan y librémonos de esta pesadilla.

—Ojalá fuera tan fácil —dijo pensativo.

No me gustaron las cosas que me explicó pero debía saberlas por mi bien e incluso era mejor pues iría más cauto. El cardenal había conseguido en muy poco tiempo el paradero de Diana y me alegré pues tenía la esperanza que pronto se reuniría con nosotros y nos ayudaría a encontrar el resto de las cajas.

El tiempo apremiaba y no debíamos demorarnos más en seguir con la búsqueda de la cuarta caja lo que provocaba en mi interior un extraño deseo de aventura. Los enigmas que nos habíamos encontrado Diana y yo hasta el momento fueron fáciles en cierta medida pero no sabía cómo sería el próximo y en qué lugar del planeta estaría escondida la siguiente caja, aunque no me preocupaba demasiado pues el cardenal nos proporcionaría lo necesario para viajar donde fuera.

Capítulo 24

MARTÍNEZ era un policía de mediana edad con el cabello totalmente blanco, una voz ronca que marcaba autoridad y un semblante serio en su arrugada y oscura cara por el tabaco. Su andar revelaba los años de militar en el ejército español acusando su estricta manera de ser con sus hombres aunque a la vez era agradable de trato siempre que no estuviera enfadado.

Conoció al cardenal en una operación de seguimiento de un grupo de estudiantes que querían asaltar la iglesia de san Pedro para reivindicar el derecho del aborto libre. Desde entonces surgió una amistad que creció con los años provocando en ellos cierta admiración mutua por sus trabajos, el cardenal envidiaba su capacidad de persuadir a sus hombres y de conseguir que hicieran cualquier cosa y Martínez hubiera deseado poder tener a su abasto toda la información de la que disponía el cardenal, que no era poca.

El día que recibió su llamada supo de antemano que no era por una buena razón pues no le llamó a su teléfono particular sino al de su despacho. Hablaron tendidamente y recibió todos los detalles de la operación para el rescate de Diana, además sabía que solamente le había dicho lo justo y necesario y era algo que le molestaba. Durante los dos días siguientes organizó toda la operación para que nada fallara y el tercer día justo a las seis horas de la mañana estaba reunido con seis de sus hombres.

—¡Bien muchachos! La operación es sumamente delicada. Hay una persona retenida contra su voluntad aquí —señaló un punto en un mapa que tenía desplegado— debemos rescatarla sin que sufra daños y capturar a todos los sujetos.

—Señor —preguntó uno de sus hombres— ¿qué tipo de sujetos son?

—Peligrosos —aclaró— mafia rusa de la buena. Seguramente ex agentes del KGB por lo que debemos ir con mucho cuidado. Aparcaremos los vehículos a quinientos metros del lugar, nos acercaremos por los cuatro costados y una vez inspeccionado todo entraremos sin vacilar.

—¿Debemos abrir fuego señor?

—Debemos evitar herir al rehén y además es una operación extra oficial. ¡En marcha! —gritó a pleno pulmón.

Montaron en dos vehículos todo terreno y condujeron por caminos de montaña hasta el lugar indicado. Aparcaron a la distancia acordada del objetivo y se situaron en sus respectivas posiciones. Dos hombres se situaron en una zona desde donde podían ver todo lo que sucedía.

—¡No se ve movimiento alguno señor! —dijo uno de los hombres mirando con unos prismáticos.

—En grupo de dos cada uno a sus posiciones —ordenó.

Avanzaron lentamente camuflándose entre los árboles que había cerca y a pocos pasos de la granja donde supuestamente se encontraba, Martínez se acercó y se puso al lado de una ventana. Sacó un pequeño espejo unido a una vara de metal para reflejar el interior y no vio a nadie. Volvió sobre sus pasos y a través del walkie-talkie ordenó a sus hombres la entrada, cuatro por la puerta trasera y dos por la delantera.

Segundos después estaban dentro con la sorpresa que estaba totalmente vacía a excepción de un baúl situado justo en el centro.

—¡Vigilad fuera! —ordenó al instante— ¡rápido!

Tres de sus hombres salieron hacia fuera y acercó con cuidado al baúl un aparato electrónico capaz de detectar la presencia de artefactos explosivos. Cuando hubo comprobado que no contenía ninguno, partieron el candado y cuidadosamente lo abrieron.

—¡Dios mío! —dijo Martínez acalorado— ¡ayudadme!

Dentro del baúl estaba amordazada e inconsciente Diana.

* * *

Diana se recuperaba tranquilamente en la casa del cardenal que tenía en Barcelona, era de su propiedad desde el día que la ganó en una partida de póker a un empresario español en una fiesta privada en casa de éste. Los médicos que la atendían le explicaron que no tenía ninguna lesión y que estaba bien después de su experiencia.

Vestido con un chándal azul y unas bambas de deporte subió por las escaleras que conducían a la segunda planta y golpeó con los nudillos la puerta de la habitación.

—Adelante —dijo Diana débilmente.

—Hola —dijo abriendo lentamente la puerta— soy el cardenal Gervasoni y estáis alojada en mi casa para vuestra recuperación.

—Lo siento pero no entiendo nada —contestó confusa.

—El padre Rafael está deseando veros y le explicará todo.

—¡Rafael! —exclamó incorporándose— ¿dónde está?

—En un rato llegará.

—Por favor no me hables de usted, no lo soporto.

—Como quieras. Descansa tranquilamente.

Se levantó de la cama y miró por la ventana, la casa estaba rodeada de un precioso jardín con muchas flores y varios árboles. Un muro rodeaba toda la finca y una puerta automática permitía el acceso. Al otro lado del muro, la calle era ancha con muchos coches circulando en ambos sentidos y la gente iba de un lado a otro.

Un Porsche blanco estaba aparcado enfrente de la casa y Diana abrió y cerró la cortina dos veces, pocos segundos después arrancó a toda velocidad derrapando cuando la verja se abrió dejando paso a un Mercedes negro. Paró justo debajo de la ventana de su habitación y del coche bajó Miguel y seguidamente Rafael. Sintió ciertos sentimientos que no podía permitir que afloraran en su interior y salió de la habitación bajando las escaleras conteniendo sus emociones.

—¡Rafael! —gritó abriendo los brazos de par en par.

—¡Diana! —respondí emocionado con los ojos llorosos procurando disimular mis verdaderos sentimientos.

Nos abrazamos fuertemente y me miró a los ojos cuando noté algo en ella que no me gustó. Sabía que había pasado un calvario desde su secuestro pero exageraba demasiado sus gestos y sus palabras elevando el tono como si quisiera que los demás se dieran cuenta de su tristeza, además su mirada había cambiado. Di un paso hacia atrás y me puse al lado de Miguel.

—¿Cómo estás?

—Bien aunque todavía estoy asustada.

—¿Te hicieron daño?

—No, en ningún momento me pusieron la mano encima.

—Hola Diana —dijo de pronto Miguel— ¿qué tal estás?

—Bien —le contestó confundida y mirándome sorprendida.

—Después de cenar hablaremos tranquilamente —le contesté— debo arreglar unos asuntos con el cardenal. Descansa —agarré a Miguel del brazo y volvimos a salir a la calle.

—¿Qué te pasa? —me preguntó— no entiendo tu actitud, esperaba verte más alegre por ella. Ha pasado unos días muy duros.

—Lo siento —le contesté— pero algo me dice que nos está engañando. He visto algo en sus ojos que no me ha gustado, ¿no te has fijado como exageraba sus palabras y sus gestos?

—Bueno, he notado que hablaba muy alto pero quizá es una reacción normal. No lo sé.

—He estado con ella durante días mientras buscábamos las cajas y te puedo asegurar que no actuaba así. Es una mujer valiente y decidida pero para nada teatral.

—¿Has oído hablar del síndrome de Estocolmo?

—No lo creo —reí— dudo que en unos días se haya sentido atraída por sus secuestradores.

—No lo sabemos con certeza. Esperemos unos días a ver qué tal reacciona.

Encontramos al cardenal en su despacho sudoroso y jadeante, nos indicó que se iba a duchar y fuimos a la biblioteca, nos sentamos en dos cómodos sillones. Abrió un armario y cogió dos copas, descorchó una botella de vino blanco y pulsó un timbre. Instantes después apareció una mujer con un atuendo que me recordó a las sirvientas de las películas con una falda negra, una blusa blanca y un delantal a juego.

—Tráiganos unas aceitunas —le dijo.

—Sí señor. Ahora mismo.

—Que te parece el vino.

—No soy muy amante de ellos pero está bueno.

—Le has dicho que después de cenar hablarías con ella.

—Cierto —contesté sin saber bien a qué se refería.

—¿Qué le vas a decir?

—Le explicaré lo de la tercera caja y que tú no eres de los rusos como estábamos convencidos.

—¡Claro! —exclamó dejando la copa de vino en la mesa y cogiendo una aceituna— por eso puso esa cara cuando le pregunté por su salud. ¡Pero cómo pudiste pensar eso de mí!

—No lo sé —contesté avergonzado— pasé momentos muy duros.

—¿Por ejemplo? —preguntó curioso.

—El día que bajaba a Barcelona en tren a entrevistarme con ella, apareció un ciego en la estación, empezó a hablar conmigo y resultó ser un ruso.

—¿Y qué pasó?

—Subieron unos jóvenes que iban de acampada y accidentalmente la mochila de una de las chicas estuvo a punto de caerle encima, con la sorpresa que reaccionó y la paró. Dentro de la chaqueta llevaba una pistola y me miró a sabiendas que había descubierto su falsa ceguera. Asustado y sin saber bien qué hacer, aproveché que una anciana se interpuso entre los dos y salí del tren justo en el momento que las puertas se cerraban y el convoy arrancaba.

—¿Y él no consiguió salir?

—No tuvo tiempo.

—Has debido pasar momentos difíciles.

—He pasado mucho miedo, más del que te imaginas.

—¿Qué tal está Diana? —irrumpió de repente el cardenal en la sala.

—Dice estar recuperada —contesté.

—Vera su eminencia —dijo Miguel reflexionando sus palabras— Rafael me ha comentado que cree que Diana ha cambiado.

—¿En qué sentido? —me preguntó.

—Exagera sus gestos y sus palabras. No puedo decir exactamente de que se trata pero intuyo que no es la misma.

—Le he comentado que podría sufrir el síndrome de Estocolmo —dijo Miguel.

—Es difícil —aclaró el cardenal— ha pasado poco tiempo con sus captores pero es una posibilidad. Si lo crees necesario la enviamos a su casa y seguimos adelante con esto nosotros mismos.

—No —negué— quizá exagere un poco. Esperemos unos días hasta ver cómo reacciona. Todavía hemos de abrir el pergamino que nos conducirá a la cuarta caja.

—¡Es cierto! —expresó entusiasmado— no me acordaba.

* * *

Se sintieron unos golpes en la puerta y apareció la sirvienta diciendo que Diana nos esperaba en el comedor para la cena. Nos levantamos de los cómodos sofás sin mediar palabra y nos dirigimos hacia allí.

Entramos y estaba de pie junto a la ventana y no se percató de nuestra presencia hasta que el cardenal se acercó y la tocó por detrás. Su reacción fue violenta y se giró soltándole un manotazo.

—Lo siento —dijo avergonzada— me ha asustado.

—No pasa nada —dijo el cardenal— ha sido culpa mía por acercarme por detrás sin avisarte.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté preocupado por su reacción.

—Sí —afirmó intentando aparcar el tema— ¿dónde me siento?

—Aquí mismo —le indicó el cardenal apartando una silla.

—No te preocupes —le dijo— pronto estarás bien.

—¡Qué significa estaré bien! —le gritó de repente— ¡estoy perfectamente!

—No te alteres —le reprimí.

—¡No entiendo qué hace éste aquí! ¿No es uno de ellos?

—¡No! —negué tajantemente—. Estábamos equivocados.

—Estabas equivocado —contestó irritada señalándome con el dedo— a mí no me mezcles en tus errores y tus problemas con la iglesia y con los curas.

—¡Diana! —dijo el cardenal con un tono elevado— sabemos que lo has pasado muy mal pero debes pensar que gracias a nosotros estás aquí ahora sana y salva. Deberías intentar calmarte y agradecer nuestro enorme esfuerzo, no fue fácil localizarte.

Se quedó callada y agachó la cabeza avergonzada por su actitud, debía apaciguar la rabia que llevaba dentro.

—Lo siento —dijo sin levantar la mirada— todavía estoy confusa. No se preocupe, volveré a ser la misma de antes, alegre y fuerte.

—Claro que sí —afirmé convencido de sus palabras— cuando leas el pergamino de la tercera caja y te expliquemos lo difícil que nos los puso esta vez Hércules, volverás a ser tú.

—Perdón —dijo Miguel— ¿quién es Hércules?

Nos miramos y nos pusimos a reír.

—Es como nosotros llamamos al autor de los pergaminos —le aclaró totalmente cambiada instantáneamente sin parecer la misma persona de escasos dos minutos atrás— por las veces que hemos tenido que hacer de investigadores.

—En referencia al personaje de las novelas de Agatha Christie —aclaré.

—Buena idea —dijo el cardenal sonriendo— ¿cenamos?

—Muy buena idea —contestó alegre.

Miguel y yo nos miramos atónitos y supe que empezaba a darme la razón cuando le dije que exageraba sus palabras y gestos. El cardenal nos observaba con disimulo mientras cruzaba algunas palabras con ella.

La sirvienta abrió la puerta corredera de par en par y entró empujando un carrito con una sopera. Se acercó a Diana y le sirvió la sopa humeante y continuó por cada uno de nosotros dejando por último al cardenal.

—Huele que alimenta —dije para romper el silencio.

—Es exquisita —contestó el cardenal— la cocinera es toda un chef.

—Felicítela de mi parte —dijo Diana.

—De parte de todos —puntualizó Miguel.

El resto de la cena fue sin altercados ni comentarios fuera de lugar, hablamos de varios temas sin profundizar demasiado en ninguno y después del postre nos fuimos a la biblioteca para mostrarles a Diana y al cardenal la tercera caja.

Les explicamos con todo detalle como la habíamos abierto y les mostramos el pergamino que había en su interior. El cardenal no quiso leerlo y Diana soltó una enorme carcajada cuando acabó de leerlo.

—¡Qué palabras más sabias y duras contra la iglesia! —dijo con una amplia sonrisa.

—¡Cuánto antes encontremos el resto de las cajas, mejor que mejor! —dijo el cardenal con preocupación.

—¿Por qué desea la iglesia encontrarlas? —preguntó irónicamente— ¡la misma historia de siempre!

—¿A qué historia te refieres? —le preguntó Miguel.

—La iglesia siempre ha hecho desaparecer cualquier cosa o persona que pueda poner en peligro su integridad como institución.

—¡No digas más tonterías! —contestó el cardenal molesto.

—¡No digo tonterías porque son propias de los tontos y yo no soy tonta! —dijo poniéndose en pie caminando de un lado al otro de la habitación.

—No creo que tengas nada que pruebe tu teoría —le dijo tranquilamente sentado sin inmutarse en absoluto.

—No es necesario tener pruebas. Todo el mundo sabe que la iglesia es muy poderosa y que cuando algo no le interesa... —dijo con cara de odio retenido.

—Todos sabemos el poder de la iglesia pero dudo que vayan matando a las personas que opinan en contra o que encuentran alguna cosa que la ponga en peligro —le contesté.

—¿Os suena el nombre de Roberto Calvi? —nos preguntó desafiante estando segura que a todos nos era familiar.

—Creo que a todos nos recuerda un capítulo desagradable —dijo el cardenal.

—No se suicidó sino que fue asesinado por la mafia —aclaró— debería saber demasiado el pobre diablo.

—No recuerdo mucho sobre él —dije interesado.

—Fue el presidente del banco Ambrosiano cuyo principal accionista era el vaticano. Apareció colgado de una soga en un puente de Londres. En principio pareció un suicidio pero ahora se ha demostrado que fue un asesinato.

—Y según tú, ¿quién crees que lo mató? —le preguntó Miguel.

—Se cree que la mafia y seguramente fue así pero la iglesia tuvo alguna cosa que ver.

—Dices muchas tonterías —dijo el cardenal visiblemente molesto.

—¡Qué valiente soy! —gritó elevando los brazos hacia el cielo—. ¡Perdónales padre, pues están los tres contra mí!

—¡Ya está bien Diana! —le dije agarrándola por el brazo— creo que te estás excediendo con tus palabras.

—¡No me toques! —me dijo mirándome con odio.

—Deberías ir a descansar —le sugirió el cardenal— mañana estarás mejor y verás las cosas de otra manera.

—Por supuesto su eminencia —puso la mano derecha en la sien a modo de saludo militar— pero siempre opinaré lo mismo de la iglesia, el mayor negocio que el hombre ha montado. Buenas noches a todos.

Salió de la habitación como alma que lleva el diablo y nos quedamos en silencio mirándonos entre nosotros. No quería creer que sufría el síndrome de Estocolmo pero cada palabra, cada gesto suyo me convencía más. Desde que la conocí me di cuenta que no era creyente y que estaba en contra de la iglesia y de los curas pero jamás hablamos claramente, debí haberlo hecho pero no recordaba se hubiera dado la ocasión. Por otra parte, su sentimiento era normal en muchas personas pues la iglesia no era lo que realmente debía ser, humilde. El cardenal seguía sentado tranquilamente en el sillón y Miguel estaba cabizbajo pensativo.

Sabía que parte de las palabras de Diana las compartía pero no podía expresar su verdadera opinión pues era sacerdote y además trabajaba para el vaticano.

—Menudo carácter —dijo de pronto el cardenal rompiendo el silencio que asfixiaba la habitación.

—Debo pedir disculpas en su nombre —dije avergonzado.

—No debes disculparte por nada que no has hecho —me dijo—. Además es normal una reacción así después de varios días de cautiverio.

—No sé si es normal o no pero debería controlarse —dijo Miguel.

—Creo que lo mejor será dejar pasar unos días y depende de su comportamiento quizá será mejor que vuelva a su vida normal —dije intentando encontrar una salida razonable.

—No sé si va ser posible, querrá seguir adelante con la búsqueda.

—Esperaremos —se levantó y nos dejó solos en la sala.

Miguel esperó unos instantes para corroborar mis pensamientos.

—Debería ser más cauto con mis palabras pero tiene cierta razón. La iglesia debería ser más humilde y humana, las gentes opinarían diferente de nosotros.

—Debemos pensar en la iglesia como un medio para difundir la palabra.

—Eso es lo que debería ser —dijo pensativo.

—¿Y no crees que lo es?

—En cierta manera sí —dijo indeciso— pero por otra parte no. Jesucristo nos enseño que el amor hacia los demás y la humildad debía ser el principal y fundamental elemento del ser humano y no las grandes riquezas y la ostentación.

—Entonces según tú todas las personas que son ricas no son merecedoras del amor de Dios.

—Se puede ser rico pero a la vez humilde y bondadoso.

—O bien pobre y soberbio —aclaré comprendiendo sus reflexiones.

—¡Exacto! —contestó complacido—. El dinero es algo material que no debería influir en las personas. Ser rico no es sinónimo de soberbia y ser pobre no lo es de humildad, muchas veces sucede al revés. Dios mira en nuestro interior y percibe de nosotros lo que sentimos realmente, no lo que tenemos.

—Me sorprenden tus reflexiones pero debo reconocer que tienes mucha razón.

—Me ha costado muchos desengaños y dolor interior hasta llegar a estas reflexiones pero ahora me alegro de poderlas compartir contigo. Confío en tu discreción.

—No padezcas —le dije convencido de sus palabras que aunque también me provocaban cierta confusión, me ayudaban a entender mejor los escritos de Hércules.

—Buenas noches.

Me quedé pensando en sus palabras y me senté en el sillón del cardenal aprovechando que estaba solo cuando sentí que la puerta se volvía a abrir, apareció Diana ataviada con un pijama de hombre, pues allí no había más ropa que la del cardenal.

—Tengo que hablar contigo —me dijo agachándose delante de mí.

—Tengo miedo de ti —le dije para que comprendiera mis sentimientos—. No quiero pensar que sufres el síndrome de Estocolmo.

—¡No digas tonterías! —soltó una carcajada—. ¿Cómo puedes pensar eso?

—Tu actitud no es normal. No eres así.

—Sabes que no creo en nada, que soy atea y conoces mi opinión sobre la iglesia. Además no confío en él, creo que está haciendo teatro, que está con ellos.

—Te aseguro que no —le aclaré ante su insistencia— trabaja para el vaticano desde hace tiempo. Es una persona inteligente y deberás confiar en él como yo pues de ahora en adelante estará con nosotros.

—¡Ni pensarlo! —negó enfurecida— no estoy dispuesta a compartir con él ninguno de mis conocimientos. Debemos seguir los dos como hasta ahora.

—Lo siento pero no puede ser y si no te parece correcto deberás volver a tu vida y olvidarte de todo —sabía que le dolerían mis palabras pero debía aclararle las cosas.

—¡Muchas gracias! —contestó fuera de sí—. ¿Y dices qué yo he cambiado?

—Lo siento. No soy yo quien pone las normas.

—Claro por supuesto que no, las pone el gran cardenal —su reproche era evidente.

—Piénsatelo y mañana me dices que has decidido. Buenas noches —la dejé sola en la sala.

* * *

Lucas había conseguido recuperar el maletín del hombre del cardenal y se disponía a colarse en el sistema del ordenador para acceder a toda la información que almacenaba en su memoria, era un experto informático que no conocía sistema que se le resistiera por más cifrado que estuviera. Lo conectó con el suyo, arrancó un programa creado por él mismo y pocos minutos después tenía toda la información. De nuevo había vuelto a triunfar y se sentía satisfecho de su creación. Sacó el teléfono móvil del bolsillo de su americana y marcó un número.

—Ya está —dijo con voz seria— todo grabado.

—Perfecto —contestó—. Ya sabes que has de hacer.

Envió los datos a través del correo electrónico de manera que solamente se pudiera acceder a ellos con una clave.

* * *

Fyodor golpeó con fuerza la mesa de su despacho cuando recibió la noticia de la pérdida del maletín, estaba encolerizado pues la información era vital para seguir con la operación sin cometer errores. No soportaba perder a ninguno de sus discípulos y menos la pérdida de aquella preciosa joven, rubia ceniza, ojos verdes expresivos y grandes, una amplia sonrisa y una alegría y vitalidad envidiable.

Debía avisar cuanto antes a Nikolai pues la información del maletín era importantísima aunque pensándolo mejor se dio cuenta que era innecesario arriesgarlo todo y decidió no darle cuenta de nada. En su momento si lo creía oportuno le informaría.

* * *

Me desperté temprano, justo al alba, al escuchar unas voces delante de la puerta de mi habitación, afiné el oído y reconocí la voz del cardenal y la de Miguel. Me incorporé dispuesto a salir cuando noté que se alejaban de allí pero aún así me vestí rápidamente y bajé a la planta de abajo. Las voces no las escuchaba pero escuché ruido en la cocina, fui hacia allí y abrí la puerta con sigilo cuando los vi con un libro en la mano donde anotaban ciertas cosas. No sabía que se traían entre manos pero ya que trabajaba para él, deduje que tratarían cosas privadas, lejos de mi incumbencia y mejor sería no meterme. Volví a la habitación, me duché y volví a bajar de nuevo esperando encontrar a alguien para poder almorzar en compañía, aunque no había más que la sirvienta que me dedicó una leve sonrisa cuando le deseé los buenos días. Fui al comedor y junto a la ventana había una mesa repleta de todo tipo de pastas, frutas, cereales, leche, café y zumo. Cogí un plato, varias magdalenas, un cruasán relleno de mermelada de albaricoque y un café con leche. Repentinamente apareció Miguel con una amplia sonrisa.

—Buenos días —dijo alegre.

—Buenos días —contesté deseoso de saber porque estaba tan contento— veo que te has levantado de buen humor.

—Pues la verdad es que sí, no te lo voy a negar.

—¿Puedo saber porqué? —le pregunté con una enorme curiosidad.

—Tiene todo muy buena pinta —dijo despistando.

—Sí —respondí avergonzado de mi actitud fisgona.

Mientras se preparaba el desayuno entró Diana y sin mediar palabra se dirigió a la mesa, cogió un plato y lo llenó de magdalenas y cruasanes. Se preparó un vaso de leche con café y se sentó a mi lado.

—Veo que tienes hambre —le dije esperando que al menos me diera los buenos días.

—Me he despertado con apetito.

—Buenos días —dijo Miguel sentándose enfrente suyo.

—Buenos días —contestó limpiándose los labios con una servilleta.

No sabía exactamente qué le pasaba e incluso llegué a pensar que la habían cambiado por otra mujer que aunque parecía de película, creí que en esa gente todo era posible. Recordé entonces el pequeño tatuaje que tenía detrás de la oreja derecha, una rosa roja y decidí invitarla después del desayuno a pasear por el jardín e intentar por todos los medios verla. Sin más dilación se lo propuse y aceptó sin ningún remilgo.

—¿Dónde está el cardenal? —le pregunté a Miguel extrañado.

—Ha debido marcharse temprano a resolver unos asuntos. Volverá al mediodía para que podamos comer todos juntos.

—Si te parece podemos ir a dar el paseo concedido —le dije a Diana cuando hubimos acabado.

—Muy bien. Vamos.

Salimos al exterior de la casa y el fresco de la mañana nos envolvió provocando que se me erizara el bello. Su cara mostraba agobio y para nada se parecía al paseo que había imaginado en mi interior, agradable, tranquilo, recordando quizá nuestras aventuras, hablando de cómo encontramos las cajas, de los enigmas que nos puso Hércules, pero nada de eso sucedió. Habíamos dado pocos pasos cuando se detuvo y me miró directamente a los ojos, me agarró de la mano y acercó sus labios a mi mejilla dándome un pequeño beso.

—Vayámonos ahora mismo y busquemos las cajas nosotros solos, como antes.

—Lo siento no puedo hacer eso, debes comprenderlo.

—No te entiendo —me soltó bruscamente la mano— creía que éramos un equipo, tú y yo.

—Somos un equipo que ha crecido. Miguel es experto en lenguas muertas y latín, nos ayudará muchísimo.

—Veo que no puedo hacer nada —dijo resignada— acepto el nuevo miembro de nuestro equipo.

—Gracias —le dije complacido.

Sentimos que Miguel nos llamaba indicándonos con el brazo que volviéramos cuando recordé que debía intentar verle el tatuaje. No sabía cómo hacerlo para que no sospechara cuando se me ocurrió una magnífica idea.

—¡No te muevas! —le dije de repente agarrándola del brazo— tienes una araña en el hombro.

—¿Qué? —gritó asustada.

—Quieta. Ahora mismo te la quito —le agarré el pelo levantándolo hacia arriba y vi que el tatuaje seguía en el mismo lugar. Le di un pequeño golpe en el hombro y dejé caer el pelo.

—¿Ya está?

—Sí, no te preocupes. Vayamos a ver que quiere.

—Nuestro nuevo compañero —dijo caminando hacia la casa.

* * *

Aquella tarde Lucas recibió un correo electrónico que le puso en alerta y aunque sabía que llegaría el momento de actuar no sospechaba que fuera tan pronto. Debía estar preparado para salir en cualquier momento hacia algún lugar en el momento que le avisara su contacto ya que no tendría demasiado tiempo, horas o quizás minutos.

Salió a la escalera y cogió el ascensor, bajó hasta el garaje y se percató que seguía enamorado de su Mercedes “SL280 PAGODA”, era realmente hermoso y hasta la fecha jamás le había fallado aunque tuviese unos cuantos años. Abrió la tapa del motor y revisó los niveles, los sistemas electrónicos que había instalado, el navegador, un aparato capaz de detectar y poder seguir vehículos, un pequeño ordenador e incluso un buen equipo de música.

Conectó el ordenador del coche con el satélite y cerró la tapa del motor satisfecho con su flamante clásico.

Volvió a subir al piso y conectó su ordenador con el del coche para tener almacenado todo lo que le sucediera durante los días que estuviera fuera por si alguien le pedía alguna explicación de sus movimientos y acciones.

Pausó el ordenador y se sentó en su sillón preferido, cogió una guitarra y entonó algunas notas para relajarse.

* * *

Teníamos desplegados todos los pergaminos encima de la mesa y los observábamos cuidadosamente procurando cogerlos con cuidado para evitar que sufrieran algún daño. Miguel los leía uno tras otro y Diana y yo recordábamos los momentos que habíamos pasado juntos aunque su memoria era bastante olvidadiza y me daba cuenta que no recordaba demasiado los detalles, solamente lo justo.

—Estoy cansada de estos papeles —dijo con desinterés— saldré a dar un paseo.

—¿Estás segura? —le pregunté— si quieres te acompaño.

—No —negó rotundamente— ni pensarlo. Soy mayorcita, ¿de acuerdo?

—Por supuesto. No te preocupes.

—Bien, pues hasta luego.

Miguel estaba en silencio mirándome fijamente intuyendo mis sospechas.

—Te extrañará pero cada vez lo dudo más. Aunque para corroborar mis dudas comprobé que tras la oreja derecha tiene una pequeña rosa roja tatuada.

—¿Cómo lo sabes?

—Se la vi accidentalmente una vez —le aclaré— y hoy me las he ingeniado para volver a ver el tatuaje...

—¡Que curiosamente no tiene! —dijo acabando la frase en mi lugar.

—Sí que lo tiene.

—¡Ves! —me dijo—. Lo mejor que puedes hacer es olvidar esa tontería. Debes darle tiempo para que vuelva a ser ella.

—Pero me extraña el desinterés que pone por los pergaminos. Sé que le fascinan igual que a todos nosotros.

—Si hubieras estado secuestrado, quizá también habrías perdido el interés hasta el punto de despreciarlos, ¿no crees? —me dijo a lo que le afirmé sintiéndome culpable.

—Tienes razón. Haré lo posible por ayudarla para que se recupere cuanto antes.

—Me parece estupendo.

* * *

Diana paseaba tres calles alejada de la casa mirando constantemente el reloj cuando un Porsche se detuvo a su lado, se subió y arrancó perdiéndose en la densidad del tráfico. El hombre que el cardenal había situado fuera de la casa y que nadie sabía de su existencia, anotó la matrícula en su agenda y marcó un número en su móvil.

—Comprobad esta matrícula —le indicó la numeración—. Enviad los datos.

Guardó el teléfono en el bolsillo de su pantalón y siguió deambulando como un ciudadano más.

* * *

Diana venía caminando tranquilamente por la acera y el cardenal llegaba con su flamante coche cuando paró a escasos metros de ella y la invitó a subir.

—Gracias por subir —le dijo el cardenal—. Sé que no soy de tu agrado.

—No demasiado —dijo sinceramente.

—Comprendo que no compartas los ideales de la iglesia católica —le dijo con paciencia— pero no todos los sacerdotes somos tan malos como te crees.

—Un sacerdote como Rafael quizá no pero una persona con su poder, lo dudo.

—¿Crees que todos los que tenemos poder somos malas personas? —le preguntó.

—El poder conduce al egoísmo y al desprecio.

—No estoy de acuerdo contigo.

—Es muy sencillo —dijo con paciencia— las personas que alcanzan en la vida posiciones elevadas, sea en el terreno que sea, desprecian a los que tienen por debajo porque se rodean de ingratos que les alimentan el orgullo y les conducen al desprecio.

—¿Por eso odias a la iglesia?

—No odio a la iglesia, detesto a las personas que con sus grandes vestimentas y lujo en todo lo que les rodea se aprovechan de la fe del resto de las personas que buscan a que aferrarse para salir de su sencilla vida. Es eso simplemente, considero que la iglesia se aprovecha de muchas personas.

—También ayuda en muchos casos —agregó el cardenal sin inmutarse lo más mínimo acostumbrado a comentarios de esa índole.

—La iglesia no ayuda —le rectificó— más bien ayudan las personas que donan cosas para los demás y no hablo únicamente de cosas materiales sino de su propio tiempo. La iglesia es un simple mediador y en todo caso son los curas como Rafael los que pierden su vida y su tiempo ayudando a los demás.

Ambos se quedaron callados justo en el momento que el coche se detuvo delante de la casa.

—Muchas gracias por el paseo —dijo bajándose inmediatamente.

—De nada.

El cardenal se dirigió hacia el despacho con Miguel y cerró la puerta con fuerza retumbando en toda la casa. Poco después me pidió que entrara en el despacho.

—Esta mañana cuando Diana ha salido, a unas calles de aquí se ha subido en un coche. Tengo un hombre vigilando fuera y ha anotado la matrícula —dijo el cardenal—. La hemos comprobado y es falsa.

—No es buena señal —dijo Miguel.

—No entiendo nada —apunté pensando en la posibilidad que realmente se hubiera aliado con los rusos.

—Una matrícula falsa es señal de que algo se esconde —dijo el cardenal— la tendré vigilada.

—¿Cómo consiguió encontrarla? —le pregunté al cardenal.

—No lo sé exactamente pero sospecho por lo que me explicó la persona que se encargó del rescate, que los rusos lo facilitaron todo.

—Tiene cierta lógica pues si realmente la hubieran querido retener hasta que hubiéramos encontrado las cajas —dijo con aire detectivesco— no la hubiéramos encontrado de ninguna de las maneras.

—Por supuesto —dijo el cardenal.

Salí del despacho contrariado y sin querer creérmelo del todo me encontré que Diana bajaba las escaleras. Me sonrió y sentí lastima por ella.

—Hola —le dije devolviéndole la sonrisa.

—Hola Rafa. ¿Cuándo vamos a leer el pergamino para encontrar la siguiente caja?

—¿Cómo de repente esa prisa?

—Esta mañana paseando he recordado todo y he sentido nostalgia por la aventura.

—A veces me pasa a mí también —reconocí aunque a la vez pensé que el tipo del vehículo le hubiera metido prisa—. Después de comer nos reunimos y leemos el pergamino que nos conducirá a la ¡cuarta caja! —grité levantando los brazos con los puños en alza.

—¡A por ella! —contestó elevando los brazos igual que yo.

Capítulo 25

“SUB tuum praesidium confugimus, Sancta Dei Genitrix. Nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus nostris, sed a periculis cunctis libera nos semper, Virgo gloriosa et benedicta”

“Seis templos de la dama, 48511066N/ 2205990E, el pórtico de la dama, a la derecha dos ángeles vigilan la cabeza, el cayado os guiará, la tercera es”.

Miguel y yo nos dimos cuenta inmediatamente que el texto en latín que había en el pergamino que nos iba a conducir a la cuarta caja era la oración mariana de más antigüedad conocida como Sub tuum praesidium.

“Bajo tu amparo nos acogemos, Santa Madre de Dios. No deseches las súplicas que te dirigimos en nuestras necesidades, antes bien, líbranos de todo peligro, ¡oh siempre virgen gloriosa y bendita!”

Pero lo más sorprendente era que esa oración se encontró en un papiro egipcio en el año mil novecientos diecisiete y publicado en el mil novecientos treinta y ocho. De nuevo me volvía a sorprender Hércules.

Miguel, de lo que estaba seguro, pensaba igual que yo pues me miró con los ojos abiertos de par en par sorprendido por el texto. Diana no se inmutó que aunque conocía el latín dudaba que conociera dicha oración.

—¿Qué te parece? —me preguntó Miguel.

—Te refieres al texto en latín, ¿supongo?

—Por supuesto.

—No sé qué decir.

—¿Qué le ocurre al texto? —nos preguntó Diana ignorante por lo sorprendente del mismo—. Parece un rezo a la virgen.

—Es un rezo a la virgen como bien dices —afirmé— pero lo asombroso es que se encontró en un papiro egipcio en el año mil novecientos diecisiete —le aclaré observando cómo su cara cambiaba después de mis palabras.

—No entiendo nada. ¿Cómo pudo conocerlo? —me preguntó Miguel.

—Recordemos que era visionario —apuntó Diana— quizá se lo mostrara el ser de luz.

—O quizá estuviera en posesión de alguna sociedad secreta con la cual él tuvo alguna relación. ¿Por qué no pudo ser distribuido el rezo a diferentes personas o sociedades durante todos esos años que permaneció ignorado?

—Podría ser —afirmó— no lo sabemos.

—Jamás lo sabremos mientras no encontremos un pergamino que nos lo explique y por lo que veo no va a ser así —dijo Diana convencida.

—Tienes mucha razón —dije corroborando su deducción— supongo que Hércules pretende seguir con la duda.

—¿Qué opináis del segundo texto? —nos preguntó Miguel.

—Supongo que los seis templos de la dama deben ser seis iglesias —dijo Diana— pero los números no tengo ni idea.

—Yo tampoco —afirmé totalmente desorientado.

—Supongo que el resto del texto es aclaratorio de donde está la siguiente caja.

—Discrepo de tu opinión —aclaré— si este texto nos condujera directamente a la cuarta no hablaría de seis templos, solamente es una pista para conducirnos de una a la otra.

—Exacto —dijo Diana— como cuando encontramos el tubo escondido en la flor de la puerta de entrada del monasterio de las clarisas en Manresa. Varias pistas nos condujeron hasta Asís.

—Cierto. Yo no lo podría haber dicho mejor.

—¿Pero cómo sabremos qué iglesia es? —preguntó Diana— deben haber miles con ángeles, con cabezas y cayados.

—La clave está en los números —respondió Miguel acertadamente.

Nos quedamos callados intentando encontrar un sentido lógico a aquellos números con una letra al final, Diana y yo sentados en un sofá y Miguel de pie mirando por la ventana observando el ajetreo de la ciudad. La puerta se abrió de repente y entró el cardenal cortando el silencio que nos había sumido en los más extraños y variopintos pensamientos.

—¿Qué muchachos? —preguntó alegre— ¿cómo va?

—De momento nos hemos quedado sorprendidos pues resulta que...

—No quiero saber nada —interrumpió a Miguel— cuando tengáis resuelto el problema me decís que necesitáis y os lo proporcionaré. ¿De acuerdo?

—Como queráis eminencia.

—Bien —contestó volviéndonos a dejar solos.

—Este cardenal vuestro está un poco chiflado —dijo Diana sonriendo.

—Es un poco excéntrico. Nada más.

Sin darnos cuenta nos pasó la tarde sin saber qué significaban los números. De mutuo acuerdo decidimos posponer hasta la mañana siguiente el acertijo intentando refrescar la mente cuando la sirvienta nos comunicó que la cena estaba servida. Cenamos tranquilamente devorando todo lo que había cerca de nosotros pues el apetito nos apretaba el estómago.

Sorprendentemente el tema de conversación elegida no fue el pergamino, en cambio sí hablamos de política, de deportes e incluso de economía de lo que yo andaba escaso de conocimientos. Tras el postre y el café, Diana y yo decidimos salir a dar un paseo por el jardín aprovechando que la noche no era fresca.

* * *

Miguel y el cardenal estaban en el despacho.

—Tengo información que nos puede ser útil —dijo presuroso el cardenal— esta mañana han encontrado el cadáver de un tal Luis Suárez enterrado en un solar.

—¿Y quién era?

—El novio de Diana —aclaró satisfecho de tener buenos contactos— pero lo más curioso es que ella dijo en la universidad que debía solucionar unos asuntos familiares importantes y estaría mínimo un mes sin aparecer. Lo extraño es que lo comunicó por teléfono y aunque insistieron que debía rellenar un documento interno, se negó rotundamente con la excusa que le debían horas atrasadas y de esa manera las recuperaba, además no la localizan para comunicarle lo de su pareja y ningún familiar sabe dónde se encuentra.

—Sí que es extraño —dijo sorprendido—. Entonces podemos deducir que no es la verdadera Diana.

—Seguramente pero de momento dejaremos el tema aparcado hasta que esté seguro del todo. Además, lo más sorprendente es que antes de matarlo le torturaron.

—Para sacarle información.

—Lo más probable —contestó—. Según el informe del forense lleva fallecido desde aproximadamente el momento que Rafael se puso en contacto con ella, lo he calculado y recordemos que tenía pinchado el teléfono.

—Estaré alerta —dijo Miguel preocupado.

—Ten cuidado —le pidió— seguiré investigando.

—No se preocupe.

—Mañana mismo vuelvo a Roma, tienes un avión en el aeropuerto. Cualquier cosa que necesites habla con mi secretario.

El cardenal salió del despacho y sus palabras le dejaron una extraña sensación que le preocupaba.

* * *

Estaba en la cama medio dormido cuando un pequeño ruido atrajo mi atención, el tirador de la puerta se deslizó hacia abajo lentamente hasta que la puerta se abrió. No podía distinguir quién era la persona que había entrado en mi habitación y empezó a avanzar lentamente hacia mí, la luz quedaba lejos para encenderla y salté de la cama por el lado contrario poniéndome agachado detrás de una silla.

—Veo que sigues siendo un cobarde —dijo Diana encendiendo la luz.

—Me has asustado —contesté avergonzado poniéndome en pie— ¿qué quieres?

—Sé lo que significan los números, son coordenadas. Si te fijas y los separas empezando por la letra se convierten en grados, minutos y segundos, además la N creo que puede ser el norte.

—¡Vamos a despertar a Miguel!

Llamamos a la puerta de su habitación y después de insistir un poco, la abrió con los ojos rojos y visiblemente malhumorado.

—¿Qué pasa? —dijo medio dormido.

—Diana ha encontrado la solución —le dije sonriendo ampliamente— te esperamos en el despacho.

—Ahora mismo voy.

Bajamos al piso de abajo y entramos en el despacho del cardenal, encendimos todas las luces.

—¡Explicadme! —dijo nervioso.

—Según Diana son coordenadas.

—Explícate —le pidió.

—Si os fijáis en el primer grupo, la N es el norte y los números los podemos convertir en 48º51´10.66´´ y en el segundo grupo la E es el este y queda 2º20´59.90´´. Solamente necesitamos la forma de situarlas en un mapa.

—Hay un programa que localiza lugares a través de coordenadas —dijo Miguel poniéndose delante del ordenador.

Lo encendió y abrió un programa e introdujo las coordenadas. A los pocos segundos indicó el lugar.

—No os lo vais a creer —dijo sorprendido—. Es la catedral de Notre Dame de París.

—¡Es increíble! —dijo Diana gritando de alegría.

—¿Tienes un mapa de Francia? —le pedí creyendo saber que significaba la estrella de seis puntas.

—Sí —afirmó— ahora mismo te lo doy.

Fue hacia un armario y cogió un tubo de cartón de dónde sacó un gran mapa de Francia, lo desenrolló y lo pusimos en una mesa estirado.

—En Francia hay muchas catedrales dedicadas a la virgen María, de ahí su nombre pero entre todas hay unas que quizás sean las más importantes. Si partimos desde la catedral de París —puse una marca encima— tenemos también Chartres, Reims, Sées, Ruan y Amiens y fijaros —añadí— que si unimos París con Sées, París con Amiens y Sées con Amiens de nuevo obtenemos un triángulo invertido.

—Y lo mismo sucede uniendo Ruan con Chartres, Ruan con Reims y Chartres con Reims. ¡Obtenemos el otro triángulo! —gritó Miguel más que sorprendido.

—¿Podrías entrar en alguna página de la Notre dame de París?

—Supongo que sí —buscó en el ordenador poniendo el nombre de la catedral y encontró una página propia.

—Aquí está.

—Busca algún portal de la virgen.

—Aquí en la fachada occidental. Estamos de suerte, podemos ver una imagen ampliada.

Observamos la puerta de la virgen y justo a la izquierda había dos figuras representativas de dos ángeles y un personaje que aguantaba su cabeza con ambas manos a la altura del pecho con un cayado.

—¿Tenemos que subir hasta ahí arriba? —nos preguntó preocupado Miguel.

—Parece que sí —afirmé sabiendo la dificultad que suponía.

—Pero eso es de piedra. ¿Cómo puede haber algo ahí?

—Lo mismo que en la puerta del convento de santa Clara. Una flor cedió y conseguimos el tubo —recordó Diana.

—Observad —señaló Miguel en la pantalla— el cayado tiene cuatro bolas en la parte superior. “La tercera es”, decía el texto de Hércules.

—¡Más claro el agua! —respondí.

—Mañana mismo partimos para París —dijo Miguel.

—¡Notre Dame nos espera! —grité con un enorme cosquilleo en el estómago.

Capítulo 26

NOS preparamos para nuestra partida, nerviosos pero a la vez entusiasmados. El cardenal nos aseguró que no tendríamos ningún problema para acceder hasta el cayado y creímos en sus palabras pues aparte que nos lo dijo con total seguridad, sabíamos bien de sus contactos y todo era posible para él.

Miguel acabó de coordinar el viaje con el secretario del cardenal a través del teléfono. Preparamos las maletas con bastante ropa pues no sabíamos exactamente cuánto tiempo íbamos a estar fuera ya que estábamos seguros que debíamos recorrer las seis catedrales.

El coche nos esperaba en la puerta de la casa y nos condujo hasta el aeropuerto donde embarcamos en el avión privado que nos iba a transportar hasta el aeropuerto de Orly. El viaje fue agradable y para nada se nos hizo largo ni pesado pues el entusiasmo y la alegría flotaban en el aire. Miguel nos informó de todo, el hotel donde íbamos a estar alojados y como se las había ingeniado el cardenal para que llegáramos hasta la figura cuando llegara el momento.

El avión aterrizó suavemente en el aeropuerto y un coche nos esperaba en la puerta del hangar. El trayecto hasta el hotel no fue demasiado largo pues no distaba a más de quince kilómetros y no tardamos más de veinticinco minutos con el tráfico un poco denso. El hotel estaba situado en una calle estrecha donde no podía circular más que un coche en único sentido, repleta de comercios, restaurantes varios de todo tipo, pizzerías, latinos e incluso chinos. Me sorprendió el gusto del secretario del cardenal pues el edificio aunque desde fuera pintaba antiguo por dentro no lo era en absoluto, de estilo moderno con amplios sofás en la recepción y unas habitaciones espléndidas. Miguel y yo estuvimos cada uno alojados en una habitación individual con un gran ventanal desde donde podíamos apreciar el bullicio de las ajetreadas vidas de los parisinos, Diana en cambio estuvo en una habitación a tres puertas de las nuestras con la mala suerte que lo único que podía apreciar desde su ventana eran edificios.

Deshicimos las maletas y una vez acomodados fuimos a buscarla con la sorpresa que no contestó a nuestros golpes en la puerta.

—¡Qué raro! —dijo— ¿seguro qué es esta su habitación?

—Eso me ha dicho —contesté tan extrañado como él.

—A lo mejor ha decidido esperarnos abajo.

—Vamos.

Cogimos el ascensor y bajamos hasta la recepción pero no la vimos por ningún sitio.

—Quédate aquí por si apareciese —me propuso— yo volveré arriba por si ha vuelto.

—De acuerdo.

Desapareció tras las puertas del ascensor y yo fui al bar pensando que quizá estuviera allí cuando de repente la vi saliendo de una cabina de teléfono. Me sorprendió la cara que hizo cuando me vio, como si le hubiera molestado que la hubiera visto.

—Te estábamos buscando —le dije tímidamente.

—He llamado a la universidad para decirles que tardaré más días de lo esperado —dijo caminando delante mío—. Me he quedado sin batería en el móvil.

—¿No tendrás ningún problema? —le dije preocupado.

—No padezcas. ¿Dónde está Miguel? —me preguntó cambiando el tema.

—Ha vuelto a subir por si habías regresado a tu habitación.

—Ya volverá a bajar. Sentémonos aquí —me indicó un sofá.

Miguel se plantó delante de la habitación de Diana, golpeó en la puerta dos veces y sin insistir ni preocuparse demasiado volvió a bajar hacia abajo pero esta vez tranquilamente por las escaleras.

* * *

Fyodor estaba tranquilo pues lo tenía todo controlado y además Nikolai le informaba constantemente. Sin demora debía llamar a su colega en Francia para que organizara la operación necesaria y de inmediato partir hacia París para estar seguro que todo salía correctamente.

Sébastien era el máximo dirigente de la organización en Francia. Empezó siendo un vulgar guardaespaldas del antiguo máximo dirigente, Benôit, que murió acribillado a balazos por los policías franceses en una redada efectuada en su chalet de la costa azul. Antes de su muerte ya lo nombró su sucesor por su valentía ante la justicia y por la crueldad de la que era famoso, sin ir más lejos mató a su propia madre a petición suya para probar su fidelidad y valor.

—¡Querido Sébastien! —dijo Fyodor cariñosamente— ¿cómo estás?

—Mi amigo Fyodor, ¿qué tal? —respondió sorprendido por la llamada— ¿y Nikolai?

—Como siempre —contestó sin dar demasiadas explicaciones— me ha pedido que te llame de su parte y te pida ayuda.

—¡Menuda pieza! —contestó con regodeo.

—Necesito que me dejes un par de hombres para que me guíen por París y otras ciudades francesas, tengo que seguir la pista a unos tipos —contestó ignorando su comentario.

—No hay ningún problema. ¿Cuándo los necesitas?

—Sobre las seis de la tarde aterriza mi avión.

—Allí te estarán esperando. Que tengas suerte. Da un abrazo y un beso a Nikolai.

—De tu parte. Gracias.

—Au revoir.

* * *

Lucas estaba haciendo abdominales cuando el ordenador emitió un pequeño pitido indicando que un correo había entrado. Sudoroso se secó la frente con una toalla, se sentó en la silla y abrió el correo. “Estamos en París. Te informaré. Ya puedes venir”.

Cerró la tapa del ordenador, se fue hacia la ducha, abrió el grifo del agua caliente y se puso debajo del agradable chorro relajando sus músculos. Estuvo cerca de cinco minutos cuando salió totalmente empapado dejando el suelo lleno de agua, se vistió, agarró las llaves de su Mercedes y de un portazo abandonó su piso para emprender la que sería su misión más importante.

* * *

Estábamos sentados en el sofá esperando a Miguel cuando un hombre de unos cincuenta años con aspecto elegante se acercó hacia nosotros y se plantó delante mirando fijamente a Diana sin inmutarse de mi presencia.

—¿Qué tal está señorita? —le preguntó en español como si la conociera.

—Perdone pero creo que se confunde —contestó visiblemente nerviosa.

—¿No me recuerda? —volvió a insistir.

—¡Le he dicho que se confunde! —le dijo todavía más alterada.

—Estoy seguro que no me confundo, su nombre es Sofía Hernández.

—¡No! Mi nombre no es Sofía sino Diana.

—Perdone señor —intervine— no insista. Seguramente se confunde con otra persona.

—Lo siento —se disculpó— ha sido un tremendo error.

—No pasa nada, a todos nos ha ocurrido alguna vez —le contesté.

—Perdonen —se marchó con la cabeza gacha pero sin dejar de mirarla.

De lejos Miguel observaba la escena y sacó de su bolsillo el móvil e hizo una fotografía al individuo que hablaba con Diana al observar que se exaltaba. “Enviaré la imagen al departamento para que investiguen” —pensó.

Esperó un par de minutos y regresó como si no se hubiera dado cuenta de nada. Diana seguía nerviosa y yo intentaba quitarle importancia de lo sucedido al no entender porque se comportaba así por una simple equivocación.

—He tenido que bajar por las escaleras —me dijo sin comentar nada— estaban los ascensores repletos.

—¿Nos vamos? —preguntó deseosa de salir del hotel lo que me hizo sospechar que aquel hombre no se había confundido del todo.

—Vamos dando un paseo hasta Notre Dame y por el camino os explico cómo llegaremos hasta el cayado —dijo cambiando de tema.

Salimos y nos dirigimos hacia la izquierda donde llegamos a una gran avenida, avanzamos unos cientos de metros y llegamos a un puente desde donde podíamos divisar la catedral, continuamos caminando y enlazamos con una calle a nuestra derecha hasta llegar a una enorme explanada justo delante de la maravillosa y espléndida Notre Dame.

—¡Es imponente! —dije maravillado pues su grandiosidad me dejó boquiabierto.

—Es la primera vez que estoy delante de un edificio tan grande —comentó Diana mirando hacia arriba.

—¿Veis aquel andamio de allí? —dijo— está para nosotros. Así alcanzaremos lo que buscamos.

—Vamos entonces —dijo Diana.

—Debemos esperar —aclaró—. Un trabajador de la supuesta obra de reforma del portal de la virgen nos vendrá a buscar. Nos proporcionará el material necesario y subiremos.

Nos sentamos en unos bancos de piedra junto a muchos turistas y esperamos que el citado obrero apareciese. El ansia podía con todos nosotros pues ninguno sabía qué encontraríamos en el cayado de la figura.

El móvil de Miguel sonó de pronto y se alejó de nosotros hablando en francés indicándonos con la mano que nos esperásemos cuando fue hacia el andamio. Saludó a un hombre vestido con un mono de trabajo gris y nos indicó con el brazo que nos acercáramos, fuimos hacia allí y después de presentarnos al tal Laurent, nos metimos en una furgoneta de techo alto y nos pusimos un traje igual al del francés y un casco de obra cada uno, salimos de la furgoneta y nos dirigimos hacia el andamio. Los turistas que había por allí nos miraban expectantes y extrañados pues parecíamos un regimiento de obreros dispuestos a cualquier cosa. Abrió la puerta y pasamos al interior, una escalera se enfilaba hacia arriba y empezamos a subir con tranquilidad alcanzando un pequeño pasillo que nos conducía a otra escalera y de nuevo hacia arriba, de derecha a izquierda y viceversa. Subimos varios pisos que para nuestra suerte no podíamos apreciar el exterior pues estaba cubierto todo de arriba abajo con una gruesa tela. Por fin llegamos a situarnos justo delante de la figura que sostenía el cayado con la mano izquierda y con la derecha la cabeza. Los dos ángeles que parecía custodiaban al obispo, dirigían su mirada hacia la cabeza como si fuera alguna especie de tesoro y añadiendo la altura de las figuras a tamaño real, nos impactaba todavía más. Observamos el cayado que sostenía la figura y vimos que justamente donde empezaba la voluta había cuatro bolas además de otras menores que lo seguían rodeando. Tembloroso estiré mi mano hacia la tercera bola y la agarré con mis dedos apretándola fuertemente tirando hacia los lados y hacia fuera pero nada sucedió.

—¿Has tirado fuerte? —me preguntó Diana.

—¡Por supuesto! —contesté hastiado.

—¿Me permites? —me dijo Miguel.

—Todo tuyo.

Se puso delante de la figura y en vez de tirar hacia fuera como Diana y yo estábamos convencidos, apretó hacia dentro no con demasiado esfuerzo cuando de la parte derecha surgió una pequeña pieza de piedra. Diana sin pensárselo la agarró con sus finos y delgados dedos y tiro hacia fuera. Salió sin ningún impedimento y se la miró observando que había escritos unos símbolos.

—Hay escrita la letra “A”, “5I” y una “espada”.

—Déjame ver —le pedí—. Ya tenemos otro enigma.

—Es curioso. Nos deja unas pequeñas señas sin ningún pergamino.

—Lo más seguro es que vayamos de pista en pista hasta encontrar el pergamino. Deberemos recorrer las seis catedrales y en una de ellas estará —aclaré convencido de mis palabras.

—Entonces la letra “A” debe corresponder a la inicial de una de las seis ciudades —puntualizó Miguel.

—Que debería ser la ciudad de Amiens —aclaró Diana adelantándose a nuestros pensamientos.

—¿Entonces “5I” qué significa? ¿Y la espada? —preguntó extrañado Miguel.

—Hasta que no lleguemos a la catedral de Amiens no lo sabremos.

—Creo que nuestra misión aquí ha acabado.

* * *

Lucas condujo toda la noche dirección a París después de leer el correo electrónico. Debía estar preparado pues se enfrentaba a poderosos enemigos como la mafia rusa. Era consciente de su responsabilidad, que era proteger a su contacto y ayudarle cuando éste lo necesitase, no se podía despistar ni confiar pues el riesgo era enorme.

Amanecía cuando se acercaba a su destino. Fue a un piso puesto a su disposición a la espera de nuevos mensajes de su contacto al cual le agradaba llamar “pater”. Aparcó el coche cerca del lugar para comprobar que nadie sospechoso estuviera por allí y subió. Sacó el arma de su bolsillo, una Sig-Sauer P220 heredada de su padre, un aficionado a las armas, puso la oreja en la puerta y agudizó el oído sin percibir nada. Sacó la llave del bolsillo, la introdujo lentamente en la cerradura y dio dos vueltas despaciosamente, la abrió sigilosamente y se metió dentro totalmente a oscuras. Sudaba y las gotas le caían por la frente una tras otra hasta alcanzarle la punta de la nariz, con los brazos extendidos caminó hasta la puerta de la derecha ajustado a la pared. Con un gesto rápido entró dentro de la habitación y de un tirón levantó la persiana iluminando la estancia, se giró y apuntó hacia la puerta, le encantaba hacer todo eso cuando entraba aunque sabía que no había nadie. Guardó el arma en el bolsillo y se secó el sudor. Recorrió toda la vivienda y siguió subiendo todas las persianas, una a una, hasta tener todo el piso bien iluminado. La oscuridad no le gustaba demasiado.

Pasado un rato cogió de nuevo el coche y lo introdujo en el garaje, agarró su maleta y su portátil y volvió a subir. Conectó el ordenador y esperó pacientemente un nuevo mensaje del “pater”.

* * *

Los dos hombres enviados por Sébastien eran hermanos, tan feo y rudo el uno como el otro, dos bestias capaces de cualquier cosa. A Fyodor no le gustó en absoluto la presencia de aquellas dos moles de carne pues su intención era pasar desapercibido cuando vigilara a la chica y los curas. Les ordenó que lo llevaran al hotel donde se iba a alojar y luego los mandó hasta la catedral de Notre Dame.

—Tened esta foto —dijo Fyodor— localizadlos y me llamáis.

Su habitación era bastante pequeña, una cama con una mesita de noche, una pequeña mesa con una lámpara y una televisión además de un balcón con una silla y una planta para decorar. Era un hotel bastante austero aunque no le importaba demasiado pues no había venido de turismo.

Los dos hombres de Sébastien cogieron el coche y aparcaron a dos calles de la catedral. Fueron caminando sin ninguna prisa cuando distinguieron entre un grupo de personas a Diana. Cogió el móvil y llamó a Fyodor.

—Hemos encontrado a la chica —le comunicó.

—Seguidlos y mantenedme informado.

Se alegró de haber resuelto el problema tan rápido y antes de lo que se pensaba. Todo resultaba demasiado sencillo y no le gustaba.

* * *

Llegamos al hotel y Diana se fue a su habitación, nosotros nos quedamos en el bar del hotel sentados en unos cómodos sofás, un camarero se acercó y pedimos unas bebidas para refrescarnos. Antes que Miguel dijera nada decidí explicarle la forma que Diana reaccionó por la confusión de aquel hombre.

—Esta mañana mientras fuiste a buscarla, me acerqué al bar creyendo que pudiera estar allí y salió de la cabina de teléfono. Me contó que había llamado a la universidad pero me preocupó la cara que puso cuando me vio.

—No era agradable —contestó.

—Pues no demasiado —afirmé— pero lo peor fue que sentados precisamente en aquellos sofás de allí —señalé unos en la entrada del hotel— un hombre de unos cincuenta años bien vestido se le presentó como si la conociera pero diciendo otro nombre, Sofía Hernández.

—¿Y cómo reaccionó? —me preguntó curioso.

—Se enojó bastante y le dijo que se confundía y que se llamaba Diana. Entonces ante la violenta situación, le pedí que se marchara excusando que realmente se había confundido.

—Sí que es extraño —dijo aunque prefirió no decirle que lo había visto todo y que le había hecho una foto—. Vayamos a la habitación y descansemos hasta la hora de cenar.

* * *

A la mañana siguiente nos levantamos temprano para emprender lo antes posible el camino hasta Amiens. Nos esperaban casi ciento cincuenta kilómetros por autopista o casi dos horas de trayecto. Debíamos encontrarnos a las ocho en punto en el comedor del hotel para desayunar, pasamos por la habitación de Diana para que viniera con nosotros pero no contestó a mis golpes en su puerta. Bajamos al comedor creyendo encontrarla allí pero no estaba cuando observé que en una mesa situada al fondo se encontraba el hombre que la había confundido. Estaba de espaldas pero lo reconocí por una mancha oscura que tenía en medio de su calva. Al dirigirme hacia la mesa donde estaba el café junto a la leche y los zumos, vi que el hombre tenía un café con unas magdalenas además de un teléfono móvil. Diana apareció justo en aquel momento y nos saludó efusivamente moviendo la mano de una banda a la otra intentando llamar nuestra atención. Se acercó a nosotros y observé que no prestó ninguna atención al hombre de la mesa del fondo que curiosamente seguía sin moverse, no comía ni bebía.

—¿Cómo habéis pasado la noche? —nos preguntó mientras se servía una taza de café.

—Bien —contestamos al unísono.

—Tenemos un día completo —dijo de nuevo intentando atraer mi atención cuando volví a mirar al hombre— ¿verdad Rafael?

—Pues sí —respondí preocupado por su inamovilidad.

—No te preocupes —me dijo Miguel agarrándome del brazo— está muerto.

—¡Pero qué estás diciendo!

—¿Te has dado cuenta que hace rato que no se mueve?

—¡Sí! —contesté mirándole fijamente a los ojos sorprendido por su frialdad.

—Si confías en mí, haz ver que no te has dado cuenta de nada y desayunemos tranquilamente.

—¡Pero...! —protesté enérgicamente.

—Confía en mí.

Hice tal como me pidió y nos sentamos junto a Diana que casualmente eligió la mesa más alejada del hombre. Intenté disimular aunque la idea de pensar que estaba muerto me ponía nervioso, cogí la taza de café con leche y di un sorbo. Diana seguía comiendo desesperadamente y tenía sus ojos clavados en mí.

—¿Está todo correcto señores? —preguntó de repente una camarera en español.

—Todo bien, gracias —dijo Diana con la boca llena.

La camarera fue hacia la mesa del hombre y se acercó a él sin que éste se inmutara de su presencia cuando vi que le puso la mano en el hombro y se acercó diciéndole alguna cosa sin que respondiera, se guardó algo en el bolsillo y se marchó sin más. Otra camarera se cruzó con ella y se la quedó mirando con extrañeza cómo si no la conociera, fue hacia la mesa de los cafés y lo ordenó todo un poco, hizo lo mismo con la mesa de las pastas y entonces fue hacia la mesa del hombre, se puso a su lado y le dijo alguna cosa a la que el hombre no respondió, se inclinó más cerca sobre él cuando se puso erguida como una estatua y pálida salió del comedor a toda prisa, Miguel y Diana comían tranquilamente mientras yo observaba pasmado la escena. Al poco entró un hombre elegantemente vestido acompañado por la camarera, fueron hacia él, se inclinó y lo zarandeó provocando que la camarera emitiera un grito apagado poniendo en alerta a todas las demás personas que se encontraban en el comedor. El hombre visiblemente enfurecido dio unas órdenes a la joven que salió corriendo del comedor y éste puso un biombo para evitar cualquier problema con los demás clientes que a esa hora empezaban a llenar el comedor.

—¿Por qué ha gritado esa chica? —nos preguntó Miguel girándose hacia atrás.

—No lo sé —respondió Diana.

—Perdone monsieur —le dijo Miguel al trabajador del hotel— ¿qué ha pasado?

—No estoy seguro señor —contestó visiblemente acongojado— pero creo que aquel señor está muerto. Un infarto.

—¿Cómo sabe usted que es un infarto? —le pregunté.

—Lo supongo.

—¿Nos vamos? —dijo Diana ajena a la conversación.

—Por supuesto —contestó Miguel—. Ya se ocupará la policía.

Un pequeño reguero de sangre emanaba de la boca de aquel solitario hombre.

* * *

Lucas estaba adormilado sentado en el sofá del comedor esperando noticias del “pater” cuando un sonido en su ordenador le asustó. Un correo enviado desde un teléfono móvil había entrado. Se sentó en la silla delante del portátil y tecleó un código secreto para poner operativo el aparato, abrió el correo y se levantó inmediatamente de la silla cogiendo las llaves de su Mercedes y su arma, cerró la puerta de un golpe y bajo corriendo por las escaleras. Debía llegar rápidamente a Amiens.

* * *

El coche que nos había venido a recoger para llevarnos a Amiens era un Mercedes limousine con dos asientos opuestos en la parte trasera además de lógicamente los normales y un vidrio separador con el conductor, con el que te podías comunicar a través de un interfono. Después de lo sucedido en el comedor del hotel, el viaje se me hizo largo a pesar de la alegría de Diana y las conversaciones que mantenía con Miguel. Deduje que realmente aquel pobre desgraciado, que ahora se encontraría dentro de alguna nevera de algún hospital a la espera de su autopsia, había reconocido a Diana lo que provocó su nerviosismo. Deduje además que su alegría se podría deber a la muerte del pobre hombre por quizá evitarse algún problema pero a la vez me preguntaba cómo se podía alegrar de algo tan trágico y sobretodo, como Miguel había sabido de su muerte antes de que la camarera se percatara. La miré cuando algo terrible me pasó por la mente, una idea que no quería aceptar de ninguna manera. ¿Y si Diana lo había matado? Un escalofrío me recorrió ante tal locura y deshice ese pensamiento tan rápido como pude. Recordé que fui a buscarla y no estaba en su habitación pero recordé también que apareció de repente en el comedor mientras nosotros nos servíamos el café. La duda era que había hecho entre que salió de la habitación hasta que apareció en el comedor.

—Esta mañana —le pregunté arriesgándome a cualquier cosa— he ido a buscarte para que bajáramos juntos al comedor y no estabas en tu habitación.

Un silencio tétrico se formó de repente y Diana me miró con ojos de indiferencia. Miguel por su parte miraba por la ventana quitándole importancia a mi pregunta que a lo mejor consideraba estúpida pero que a mí me servía para salir de dudas aunque sabía que me contestaría lo que quisiera, según las circunstancias.

—Creí entender que a las ocho nos veríamos en el comedor —contestó con mofa— y no esperando que me vinieras a recoger a la habitación, bajé pero me encontré que todavía no habían abierto las puertas y salí al jardín a pasear un poco.

—¿Y qué mañana hacía? —le preguntó de repente Miguel.

—Muy buena —contestó— y fresca.

—¿Qué te ha parecido la fuente situada justamente en el centro del jardín con el cisne a tamaño natural realizado en mármol blanco? —insistió de nuevo.

—Muy bonita —respondió con una media sonrisa en la boca.

—No sabía que había una fuente en el jardín —dije extrañado.

—Ni yo tampoco —me quedé perplejo por su astucia cuando Diana se puso a reír a carcajadas.

—¡Os habéis pensado que sois mis ángeles protectores y que os debo alguna explicación de lo que hago con mi vida y mis momentos privados! —gritó enfurecida alejada de las falsas risas anteriores.

—Por supuesto que no —contesté arrepentido de mi pregunta—. Lo siento.

—No sientas nada —me dijo Miguel—. ¡Nos importa una mierda tu vida y tus momentos privados! Eso sí, ve con cuidado con lo qué haces o con quién te relacionas. Soy más poderoso de lo que te imaginas y no me la intentes jugar pues acabarás cogiéndote los dedos.

—¡No me das ningún miedo tú ni tu cardenal! —contestó— ¡te ha quedado claro!

—¡No he hablado de mi cardenal en ningún momento! —respondió— ¡y no juzgues a nadie!

—¡Ya basta! —dije arrepentido de haber provocado la situación— te vuelvo a pedir disculpas por meter mis narices. Lo siento.

De nuevo el silencio invadió el interior del coche cargado de matices de odio y rencor hasta que llegamos a nuestro destino pocos minutos después. El chófer del vehículo, ajeno a las discusiones, bajó de repente el vidrio y nos indicó que nos encontrábamos cerca de la ciudad de Amiens y que en cuestión de cinco minutos llegaríamos a nuestro destino, la catedral de Notre Dame.

* * *

La catedral se levantaba majestuosa delante de nosotros como una gran mole de piedra. Repleta de figuras representativas de varios pasajes de la biblia tales como la creación, Adán y Eva, la vida de Jesús y la virgen María llamándosele popularmente la enciclopedia en piedra de la biblia. También pudimos observar una escena del arcángel san Miguel sosteniendo una balanza y Jesús con unos grandes ojos contemplando los pecados de las personas que desean entrar en la catedral, a la derecha de éste los enviados al infierno después del último juicio y a su izquierda los que ascenderán al cielo. La gran puerta principal se diferenciaba de las dos laterales pues eran más pequeñas y cada una conducía al interior de una nave.

Nos plantamos delante como tres turistas más de los cientos que deambulaban por las cercanías de la catedral, observando todas las figuras de piedra para deducir la pista que nos daba Hércules. Sabíamos que la “A” se refería a la ciudad donde nos encontrábamos pero la “5I” y la espada no la habíamos identificado todavía. La “I” podía referirse a la parte izquierda de la catedral por lo que marché hacia esa zona paseando tranquilamente observando cualquier cosa que pudiera darme una pista. Diana y Miguel hicieron lo mismo hacia el lado opuesto cada uno por su lado.

Pensativo mientras observaba piedra y más piedra pensé que la espada por lo tanto debía estar relacionada con la “I” y volví sobre mis pasos cuando vi de pronto una imagen que hacía escasos minutos había observado. Cinco figuras sobre el portal izquierdo, cuatro de ellas sujetaban un pequeño báculo pero la figura de la izquierda sostenía una espada. El pulso se me aceleró y a zancadas como un poseso fui en busca de ellos, los vi a lo lejos distraídos. Volví a ponerme delante de las cinco figuras y mi imaginación empezó a volar hacia mundos desconocidos y fantásticos.

—¿Has encontrado alguna cosa? —me preguntó Miguel obligándome a volver a la realidad.

—Por la cara que pone —dedujo Diana— creo que sí.

—Mirad esas cinco figuras de ahí arriba —dije contento de mi hallazgo— la de la izquierda podría ser la “5I”. Sostiene una espada a diferencia de las restantes que sostienen un báculo.

—¡Tienes razón! —dijo Miguel poniéndome la mano en el hombro provocándome una emoción en forma de hormigueo por todo mi cuerpo.

—Es suerte —dijo envidiosa— si hubiese ido por donde nosotros no lo habría visto.

—No seas celosa —le dije sonriendo— que es pecado.

—Amén —contestó Miguel.

—¿Cómo vamos a subir? —le pregunté a Miguel— ¿pedimos un nuevo andamio?

—Demasiada altura. Tardarían mínimo dos o tres días en instalarlo sin contar con el problema que el cardenal está en Roma en una reunión y no se le puede molestar.

—¿Y el secretario? —le pregunté.

—Tiene ciertas limitaciones —contestó encogiendo los hombros.

—Pues la única solución es subir ahí arriba —dijo Diana.

—Sí —afirmé apoyando su idea— ¿pero cómo?

—Debe haber alguna forma de subir a la torre.

—Entremos dentro.

La sensación de pequeñez se acentuaba con la enorme altura de la catedral y su gran longitud que desde fuera no se apreciaba. La recorrimos hacia el altar mayor pasando por delante de muchas capillas cuando Miguel observó que un piso superior la recorría en todo su perímetro.

—Debemos buscar una puerta que nos conduzca al triforio —nos indicó señalándolo.

Vi que al fondo de la nave había una puerta justamente al lado de la puerta pequeña de acceso a la catedral por la que habíamos entrado.

—Allí —señalé— justo por donde hemos entrado hay una puerta.

Nos situamos delante y la empujamos pero estaba cerrada cuando oímos unos pasos que se acercaban desde la parte posterior. Miguel y yo nos pusimos delante como si observáramos el conjunto y Diana se entretuvo mirando libros y postales con imágenes de la catedral. Repentinamente la puerta se abrió y un hombre vestido con un mono gris perteneciente a una empresa de construcción pasó por nuestro lado sin percatarse que Diana había metido su pie para evitar que se cerrara. Segundos después estábamos tras la puerta sudando y nerviosos. Todavía a día de hoy agradezco a Dios su intervención.

Ascendimos por la escalera hasta que llegamos al triforio que recorría parte de la catedral en un pequeño pasillo repleto de focos que iluminaban hacia arriba y otros hacia abajo. Diana se adelantó unos pasos y nos indicó que la siguiéramos. Como alma que lleva el diablo llegamos al final de un pasillo donde había una nueva puerta, que por suerte estaba abierta y que nos dejó justamente en la torre izquierda. El aire fresco de la mañana nos rodeaba y la altura a la que nos encontrábamos provocaba un viento bastante fuerte. Miguel se acercó al borde y observó que justo encima de nosotros se encontraban las cinco figuras.

—Aquí encima —señaló— tenemos la respuesta. Solamente hay un problema, deberíamos subir.

—Estás loco —apunté nervioso por su propuesta suicida.

—No hay más de un par de metros hasta la espada.

—¿Quién ha dicho que la espada es la solución? —preguntó Diana.

—Recordad que era la siguiente pista.

—Sí —afirmé haciendo memoria— pero no significa que la pista esté escondida en la misma espada, a lo mejor solamente es una orientación.

Diana se acercó al borde, sacó la cabeza y se puso en pie.

—¡Estás loca! —grité abalanzándome sobre ella agarrándola.

—Confía en mí. Me gusta la escalada y he practicado bastante.

—Vaya con la profesora —dijo Miguel sorprendido— ¿qué más sabes hacer?

—Algún día lo sabrás —le contestó con desprecio—. Agarradme fuerte hasta que esté segura.

—¡Es un suicidio! —le grité aunque el aire que corría en el exterior enmudecía mis palabras.

—¡Cállate de una vez! ¡Situaros debajo de mí!

Nos pusimos debajo suyo y puso un pie en el hombro de Miguel y el otro en el mío provocándome un dolor agudo. Me hizo recordar los castellers, cuando hacen aquellos castillos tan altos y pensé en el peso que aguantan los que están en el piso más inferior. De repente el peso desapareció y nos miramos sorprendidos y a la vez asustados. Sacamos la cabeza mirando hacia arriba y Diana había desaparecido.

—¡Dios mío! —grité creyendo que había caído hacia abajo— ¡Diana!

—¡Diana! —gritó Miguel con todas sus fuerzas.

—¿Pero dónde está? —le pregunté desesperado.

—¡No lo sé! —contestó nervioso mirando hacia el vacío.

—¡Ayudadme! —gritó Diana de repente.

Nos asomamos instantáneamente mirando hacia arriba cuando vimos que descendía como podía agarrada a la piedra. La agarramos fuertemente de su ropa y la ayudamos a bajar.

—¿Pero dónde te has metido? —le reprimí enojado.

—¿Qué pasa? —dijo jadeando— me juego la vida por algo que a lo mejor no vale la pena y me lo agradeces así.

—Lo siento —me senté en el suelo apoyado en la pared— creí que te habías caído.

—¿Estás bien? —le preguntó Miguel— ¿qué ha pasado?

—Me he puesto delante de la figura —nos explicó— he examinado la espada pero no había nada y justo en el momento que iba a descender he observado que detrás de la figura había una piedra con varios signos, una “S”, un águila y dos números “32” y “11“.

—¿Qué curioso? —dijo Miguel pensativo acariciándose la barbilla buscando una lógica al mensaje.

—Descansa —le dije a Diana al ver que respiraba deprisa y sobretodo arrepentido de haberle dejado hacer semejante barbaridad.

—Estoy agotada —me contestó con una leve sonrisa en sus labios— hacía tiempo que no escalaba.

—No tengo ni idea —dijo Miguel pensativo sin preocuparse en absoluto de ella.

—Lo mejor que podemos hacer es marcharnos de aquí y una vez en el hotel hablaremos más tranquilos —dije preocupado al sentir sirenas de coches de policía que llegaban justo en ese momento—. Lo más seguro es que alguien te haya visto.

—Tienes razón —contestó— marchemos.

La ayudé a incorporarse y volvimos sobre nuestros pasos. Abrimos la puerta y caminamos hacia el final del pequeño pasillo por el que habíamos venido hasta la escalera que nos conduciría de nuevo a la catedral cuando justo al empezar a bajarlas, la puerta se abrió de repente y unos hombres subieron por ella gritando fuertemente.

—¡Mierda! —dijo Diana— ¡la policía!

—¡Subamos rápido! —dijo girándose subiendo los escalones de tres en tres.

—¿Pero dónde nos escondemos? —pregunté nervioso.

—Seguidme —contestó.

Andamos rápidamente, casi corriendo por el triforio hasta llegar a un recoveco donde cabíamos justamente los tres y que gracias a la oscuridad que nos proporcionaban las enormes columnas de piedra nos sirvió de escondite. En silencio y sin movernos vimos pasar corriendo dos policías con el hombre de gris, salimos de nuevo y corrimos rápidamente hacia la escalera, bajamos saltando los escalones hasta alcanzar la puerta. Nos detuvimos en el rellano y abrimos la puerta tranquilamente como si nada hubiera pasado. Entramos en la catedral y fuimos hacia la puerta lateral para salir como tres turistas más.

* * *

Fyodor se rió en sus adentros al ver como Diana escalaba por la pared de la catedral a esa altura agarrándose a todo lo que encontraba, jugándose la vida por algo que quizá acabara siendo una memez, sabía que era una mujer valiente y loca pero no hasta ese extremo. Sentado en el banco desde el que apreció su peripecia, marcó el número de la policía denunciando su acción y en el fondo se regocijaba pensando que si hubiera caído, hubiera podido ser beneficioso para él. Se levantó al ver que salían de la catedral como si nada hubiese pasado y ordenó a los dos toros, como llamaba a los dos hombres de Sébastien, que los siguieran y le informaran de cualquier nueva peripecia aunque estaba seguro que volverían al hotel.

* * *

Lucas estaba de pie con un folleto de la catedral y una cámara de fotos colgada en su cuello observando a todos los turistas, pendiente de ver al pater. Un hombre a lo lejos sentado en un banco cogió unos pequeños prismáticos y miró hacia la catedral riéndose ampliamente, agarró un móvil y realizó una llamada. Lucas hizo lo mismo con su cámara de fotos y acercándose a la fachada con el zoom al máximo observó una persona que escalaba por ella, se quedó petrificado convencido que en cualquier momento caería desde lo alto pues la fachada debía estar sucia y húmeda, incluso con zonas de moho que podían provocar un fallo fatídico. Milagrosamente la chica subió y bajó no sin dificultad, pero sí con éxito. Al descender se metió en el interior donde pudo distinguir una segunda persona y una tercera. “Mi querido pater “ —pensó.

A los pocos minutos un coche de policía llegaba con las luces y las sirenas a toda velocidad y el individuo del banco se levantaba tranquilamente y se marchaba. Lucas enfocó su cámara hacia él y le fotografió varias veces.

* * *

De regreso Diana durmió durante casi todo el trayecto, cansada de su pericia mientras Miguel se entretenía con su ordenador. Yo miraba a través de la ventana del coche y pensaba en todo lo sucedido esa mañana, me arrepentía de haber dejado que se jugara la vida de esa manera para conseguir la pista para la siguiente catedral que debía ser en la ciudad de Sées por la letra “S”. Intentaba encontrar la solución a la figura del águila y a los dos números pero la mente me obligó a pensar de nuevo en lo sucedido en el comedor a la hora del desayuno, no podía creer por más que fuera una posibilidad, que ella hubiera matado a ese hombre y si lo hizo, me preguntaba cómo pues según el camarero del hotel parecía haber muerto de infarto de lo que estaba muy seguro. La miré dormida en el coche y sentí de nuevo el olor de su cabello y el calor de su rostro cuando estábamos escondidos entre las columnas, tuve su cara a escasos dos centímetros de la mía y sus enormes y preciosos ojos verdes me miraron fijamente intentando penetrar en mí para adueñarse de mi alma de lo que estaba seguro ella sabía, noté el rápido palpitar de su corazón por el roce de su cuerpo y el bulto de sus pechos apretados contra mí acelerándome la respiración. Sus ojos se entreabrieron y me miraron dedicándome una plácida sonrisa provocando que me sonrojara.

—¿Estamos cerca del hotel? —me preguntó estirada en el asiento.

—No tengo ni idea —le contesté con indiferencia sabiendo que leía mis pensamientos.

—No estamos a más de un cuarto de hora —dijo Miguel sin levantar la mirada de la pantalla.

—Cuando lleguemos al hotel pienso ir directamente a comer —dijo Diana incorporándose.

—Pues yo no tengo demasiado apetito —le contesté.

—Yo antes de comer he de solucionar un asunto —dijo Miguel todavía concentrado en la pantalla.

—¿Tan importante es ese asunto que no puede esperar? —le pregunté con curiosidad.

—Demasiado importante —me contestó sin alzar la vista.

Comprendí instantáneamente a que se refería cuando en el monitor vi la fotografía del hombre del comedor. Acabó de teclear cuatro palabras que no conseguí ver y lo cerró, el chófer anunció que en cinco minutos estaríamos en el hotel.

* * *

Diana devoró como nunca todo lo que el comedor del hotel ofrecía, ensaladas, asados, pescados, embutidos y no podría decir la cantidad de postres diferentes que llegó a comer. Por el contrario yo no comí demasiado bien pensando en el hombre que por la mañana había muerto a escasos metros de allí, me obsesionaba. La mesa donde estuvo sentado estaba guardada por un policía y otros interrogaban al personal del hotel con montones de preguntas de las que no entendía ni una. Un policía se acercó a nosotros.

—Señores —dijo en español— soy el sargento Morel de la policía. ¿Están ustedes hospedados en el hotel desde ayer?

—Sí —afirmé un poco acongojado.

—¿Podría saber qué han venido ustedes a hacer a París?

—Turismo —respondió Diana al ver que me quedaba mudo.

—Por supuesto —contestó anotándolo en su libreta.

—Que les aproveche —dijo marchándose de inmediato hacia otra mesa.

Miguel se sentó junto a nosotros con un plato de ensalada y unos trozos de embutido y sin decir nada empezó a comer con rapidez. Diana pidió un café a la camarera y se lo bebió de un trago.

—Me voy a descansar —dijo poniéndose en pie dejándonos solos.

—Veo que tienes hambre —le dije a Miguel.

—No te vas a creer lo que te voy a explicar —me dijo con la boca llena.

—¿Es algo referente al cadáver?

—Sí —afirmó dando un largo trago a la copa de vino.

—El hombre que confundió a Diana estuvo metido en un sucio asunto. Era promotor inmobiliario y estafó a muchas familias.

—¿Qué hizo? —le pregunté extrañado.

—Tenía que hacer un gran proyecto urbanístico en una zona cerca de Madrid donde debían construirse casas —me explicaba mientras comía con ansias— una especie de urbanización de lujo que jamás llegó a realizarse. Muchas personas dieron grandes cantidades de dinero a cuenta, personas influyentes que al ver como perdían su dinero fueron a por él.

Me quedé callado pensando qué relación debía tener con ella.

—En el juicio declaró que una joven llamada Sofía Hernández era la culpable de todo pues ella era la promotora y no él. Simplemente fue un intermediario que puso el nombre de su empresa, además declaró que la joven lo sedujo para que lo hiciera.

—Se debía parecer a Diana.

—Se pasó tres años en la cárcel esperando el juicio del que salió absuelto por falta de pruebas y sin que jamás apareciese la tal Sofía ni el dinero.

—Vuelvo a pensar que se parecería mucho a ella y que la debió confundir.

—En el juicio declaró que era una mujer joven, alta, delgada y con los ojos verdes pero con el pelo oscuro. Es la única diferencia.

—Por eso mismo te vuelvo a repetir que la debió confundir obsesionado por su mala suerte.

—No la confundió estoy seguro. Además, creo que lo mató.

—¡Pero qué estás diciendo! —le dije sorprendido y en cierta manera enrabiado por haber sospechado lo mismo—. Diana es profesora de la universidad e incapaz de hacer daño a nadie.

—Lo siento.

—Más lo siento yo. Nos veremos a la hora de la cena.

* * *

Lucas se pasó parte de la tarde consultando archivos policiales para encontrar al tipo de la foto sin demasiados resultados. Entrada la noche cuando estaba agotando las posibilidades de encontrar alguna cosa, buscó en uno de los últimos archivos que quedaban y lo encontró. Se quedó pensativo cuando vio que era un ruso ex agente de la KGB soviética de la guerra fría, experto en tortura y en armas blancas y estaba metido en un grupo que operaba en España. “Tendrá una doble vida” —pensó. Copió los datos en su ordenador y se los envió al “pater” para que estuviera alerta.

* * *

Por la mañana temprano y después de desayunar fuimos a una sala del hotel donde no había demasiada gente y nos sentamos en unos sofás apartados para encontrar la solución a los signos que Diana vio grabados en la pared.

—Bien —dije introduciendo el tema— lo seguro es que la “S” pertenece a la ciudad de Sées.

—En eso estamos todos de acuerdo —respondió Diana.

—El problema está en el águila y en los números “32” y “11” —dije sin haber encontrado la solución.

—Pues yo creo —dijo Miguel sonriente— que a diferencia de vosotros he hecho los deberes.

—A ver listillo —dijo Diana con mofa.

—Pensando y por supuesto con la ayuda del ordenador, me acordé que el antiguo testamento es la primera parte de los libros canónicos de la Biblia que abarca tanto el Pentateuco, históricos, proféticos y sapienciales. El Pentateuco es el conjunto formado por los cinco primeros libros de la Biblia que la tradición atribuye al patriarca Moisés. Está compuesto por Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio.

—Menudo rollo —dijo Diana bostezando.

—Lo que explica es muy interesante y nos conducirá sin duda al lugar.

—Prosigo —dijo ignorando sus comentarios— he repasado los cinco libros y el único que habla de un águila es el Deuteronomio y concretamente en el capítulo 32:11.

—¿Y qué dice? —preguntó Diana más interesada.

—“Como el águila que excita su nidada, revolotea sobre sus pollos, extiende sus alas, los toma, los lleva sobre sus plumas”.

—En la catedral de Notre Dame de Sées debe haber alguna águila por la fachada o por algún sitio.

—Encontré una página de la catedral donde hay una fotografía de un atril que la parte superior es un águila.

—Allí está la siguiente pista. Vamos hacia Sées —dije emocionado.

—Espero que no esté muy lejos —dijo Diana con aburrimiento.

—El coche nos espera fuera —dijo Miguel poniéndose en pie y cerrando el ordenador ignorando su comentario igual que yo.

* * *

Dos horas y media después estábamos delante de la catedral de Notre Dame de Sées, tan majestuosa como todas las demás e imponente frente a las edificaciones actuales. La plaza que ofrecía espacio a los feligreses no era tan grande y la fachada de la catedral estaba bastante en ruinas.

No había demasiada gente por allí, quizá por ser un día laboral y el turismo no era tan notorio como en otras partes de Francia. La catedral igualmente no estaba demasiado llena de turistas y no tuvimos ningún problema en acercarnos al atril que efectivamente tenía un águila.

—Bien aquí tenemos el atril con el águila en la parte superior —dijo Miguel— ahora es cuestión de buscar la siguiente pista.

—Que no tenemos ni idea de dónde está —dijo Diana.

—Lo lógico sería repasar el atril de arriba abajo con detenimiento y comprobar si vemos alguna inscripción o señal.

—De acuerdo —respondió Miguel.

Miguel se puso a observar con atención una cara donde estaba representada Cecilia en el órgano y la boca que habla y Marcos y el León. Diana se entretuvo con las imágenes de la oreja que todo lo oye y el ángel del juicio final con la trompeta además de Mateo y el niño, mientras yo observaba la representación del ojo que todo lo ve y al que nada se le escapa, el arpa de David y Lucas con el vacuno.

—No he visto nada extraño —dijo Diana.

—Ni yo —dijo Miguel.

—La pista debe estar en el águila —apunté.

—¿Por qué lo crees?

—Porque en la catedral de Amiens la señal fue un águila.

Nos pusimos a mirar el águila dorada con atención sin ver nada diferente al resto de la pieza. Estábamos a punto de desistir cuando Diana alzó su mano y tiró del ojo izquierdo sin resultado alguno, alcé mi mano y tiré del ojo derecho que tampoco cedió pero al apretar hacia dentro, el ojo que tocaba Diana salió hacia fuera como un muelle, me miró y sonriendo agarró la pieza. Una voz a lo lejos nos llamó la atención, el párroco de la catedral venía hacia nosotros con cara de pocos amigos.

—Dejad que hable yo —nos dijo Miguel.

Se acercó a él y le dijo alguna cosa en francés que por desgracia no entendí a lo que parecía que no se conformaba, sacó entonces su teléfono móvil y el párroco retrocedió evitando cogerlo. Enrabiado se fue sin protestar.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté.

—Le he dicho que estábamos investigando el atril y veníamos de parte del cardenal.

—Y no se lo ha creído, ¿verdad? —dijo Diana.

—Me he visto obligado a decirle que ahora mismo le llamaba y que él mismo se lo diría pero al parecer le he persuadido.

—Menos mal —dije aliviado.

—Suerte tenemos del poder del cardenal —se santiguó Diana—. Amén.

—Lo mejor será que nos vayamos cuanto antes no sea que volvamos a tener que lidiar con la policía —maticé preocupado.

—¡No exageres! —contestó riendo Diana.

Salimos de la catedral y volvimos a montarnos en el coche para volver al hotel.

—Ha sido demasiado fácil —dije reflexivo.

—Sí —afirmó Miguel— es cierto pero veamos cuanto antes que hay en ese ojo.

—Es una pieza redonda sin más —dijo Diana observándola dándole varias vueltas.

—¿Me dejas verla? —le pedí deseoso de cogerla.

—Por supuesto. Toda tuya.

Efectivamente era una pieza de madera totalmente redonda pero al mirarla directamente a la luz comprobé que tenía unas regatas muy pequeñas que le atravesaban. Me llamó la atención la laboriosidad dedicada aunque me di cuenta que estaba realizada en dos partes unidas.

—¡Mirad! —les dije— observad la pieza a través de la luz. Tiene unas regatas en su interior.

—¡Es cierto! —dijo Miguel entusiasmado— ¿para qué servirán?

—No tengo ni idea —dije alucinado por la dificultad añadida a la sencillez de conseguir la pieza.

—Creo que tengo una idea —dijo Diana haciéndose la interesante.

—Te escuchamos con curiosidad.

—Quizás si las separamos obtendremos una especie de sello —dijo con muy poca idea.

—No lo creo —dijo Miguel— a lo mejor si le pasamos luz a través y lo reflejamos en una pared vemos que indica alguna cosa.

En esos momentos con su idea encontré la solución que a lo mejor era una tontería pero debía exponerla, estaba convencido que resultaría.

—Si tiramos un líquido espeso a través de las regatas a cierta altura sobre un papel, formará una gota que al caer dibujará una forma.

—¡Venga! —dijo Diana riéndose de mi teoría— ¡tú alucinas!

—¿De dónde has sacado esa idea?

—Lo leí en un libro. Es una práctica que usaban sociedades secretas para comunicarse entre ellos cuando eran perseguidos.

—Pues no lo sabía —me dijo extrañado.

—Entonces no queda más solución que probarlo —dijo Diana y cogiendo el ojo del águila, se hizo un corte en el dedo pulgar. Dejo caer varias gotas dentro— ¡poned un papel!

Rápidamente abrimos la pequeña mesa que llevaba el coche incorporado y puso el papel encima, Miguel ordenó al conductor que se detuviera para evitar posibles baches de la calzada y nos quedamos embobados esperando algún resultado. La sangre de Diana empezó a resbalar por la otra banda y a unos cinco centímetros de distancia del papel cayó una gota. Asombrados vimos como se perfilaba una “C”, luego cayó otra gota y se dibujó una especie de libro y borrosa la letra “E” y con la última gota los números “1” y “10”.

—¡Dios mío de mi vida! —dijo Miguel— ¡es alucinante!

—¡Vaya pasada!, ¡es increíble! —gritó Diana.

—La verdad no creí que funcionara —dije totalmente sorprendido por la pericia de aquel hombre capaz de construir semejante artilugio.

—¡Se están desfigurando! —dijo Diana asustada.

—No te preocupes —dijo Miguel— ahora mismo lo apunto.

—¿Y ahora qué?

—Volvamos al hotel. Allí encontraremos la solución.

—Pues dile al conductor que arranque o no llegaremos nunca —le dijo Diana bromeando.

* * *

Dos horas después entrábamos por la puerta del hotel, emocionados por el hallazgo que habíamos encontrado de una forma tan inverosímil. Parecía irreal la forma de esconder la pista que Hércules nos daba para acercarnos todavía más hacia la cuarta caja y estábamos cada vez más sorprendidos por la labor de aquel hombre de querer entregarlas aunque con paciencia y constancia. Supe desde el principio que para llegar a tener todas las cajas deberíamos pasar por ciertas pruebas de conocimiento.

Nos reunimos en la habitación de Miguel para poder conectar el ordenador y encontrar de esa forma la información necesaria.

—Bien —dijo encendiendo el aparato— debemos primero aclarar que seguramente la “C” corresponde a la catedral de Chartres. ¿Cierto?

—Cien por cien —respondió Diana.

—Lo más seguro es que para encontrar qué significa el libro debemos aclarar antes el significado de lo demás —apunté.

—Entonces deberíamos pensar que debe ser la “E” —dijo Diana sin tener ni idea.

—Podría ser “Ezequiel” y por supuesto los números son el capítulo y el versículo.

—¿Por qué lo supones? —le pregunté.

—Si nos movemos entre iglesias y pensamos que fue un religioso...

—¿Quién fue ese Ezequiel? —nos preguntó ajena a cualquier tema religioso.

—Fue un sacerdote y profeta hebreo. En una de sus profecías aviso de la destrucción inminente de Jerusalén.

—Muy interesante —respondió sarcástica como siempre.

—Mira en el ordenador que dice el capítulo uno versículo diez —le pedí.

—Ahora mismo.

Transcurridos unos segundos abrió una página del vaticano, especializada en libros religiosos.

—“Y el aspecto de sus caras era cara de hombre, y cara de león al lado derecho de los cuatro, y cara de buey a la izquierda en los cuatro; asimismo había en los cuatro cara de águila” —recitó Miguel.

—Parecía que dabas misa —le dijo Diana con burla.

—Voy a ver si hay alguna forma de encontrar la pista con las fotos de la catedral.

Encontró una imagen de la fachada principal en la que pudimos ver claramente donde estaba la próxima pista aunque esta vez no nos lo había puesto nada fácil. El pórtico real estaba decorado con una escena del juicio final con un Cristo pantocrátor enmarcado en una mandorla, rodeado por los símbolos de los evangelistas. El Cristo alzaba su mano derecha y sostenía el libro de la vida en la izquierda, pose única en la imaginería medieval y que se creía simbolizaba la esencia humana y divina de Cristo en iguales proporciones.

—He aquí el lugar —dijo señalando el libro en la pantalla.

—Entonces mañana mismo nos vamos a Chartres —dijo Diana— pero, ¿qué os parece si vamos a comer?

—Perfecto —dije esta vez hambriento y alegre— ¿vamos Miguel?

—En diez minutos me reúno con vosotros.

—Como quieras —le dije acostumbrado a que siempre fuera a la suya.

Salimos de la habitación para coger el ascensor cuando sentí que el ordenador emitía un pitido. Seguramente esperaba información de algo.

* * *

Miguel abrió el correo y comprobó que tenía uno del día anterior por la noche. Lo abrió y con asombro lo leyó, le daba una información valiosísima explicándole que estaba en la catedral de Amiens sentado en un banco observando con atención cualquier cosa extraña cuando observó un tipo que miraba con unos prismáticos y se reía, hizo una llamada por móvil y en unos minutos apareció la policía. Le hizo una foto y el resultado fue el esperado.

Leyó con detenimiento el correo de Lucas y le ordenó que les siguiera en todo momento para protegerle a él y a Rafael, la chica no valía lo esperado. Debía estar alerta ante cualquier situación pues sabía perfectamente de qué eran capaces esos rusos.

Bajó al comedor preocupado pues a partir de ahora sabía que sus pasos y todo lo que hicieran serían controlados.

* * *

Fyodor era un hombre que admiraba a las personas con valor ante situaciones difíciles y por eso adoraba a Diana. Sabía que sería capaz de cualquier cosa si se lo pedía pero no le hubiera importado que hubiese caído desde lo alto de la catedral aunque imaginarse su cuerpo aplastado contra el suelo no le gustaba demasiado. Todos esos años vividos en la guerra fría torturando, le había enseñado a ser duro y a no sentir nada especial por nadie pero ella era distinta, tenía alguna cosa diferente, quizá sus ojos penetrantes capaces de hipnotizar o su exaltante belleza. No lo sabía realmente pero esa mujer era capaz de dominar sus sentimientos y turbarle la paz interior que tantos años le había costado conseguir.

Sentado en la silla que había en el pequeño balcón de su habitación, observaba a los parisinos que día a día y sin darse cuenta pasaban por allí como un acto normal en sus aburridas y monótonas vidas. Un hombre con un motocarro descargaba cajas de fruta y las apilaba al lado de la puerta de la frutería, una vieja empujaba un carro lleno de compra con esfuerzo y un perro ladraba desde detrás de una ventana sin que nadie lo oyera. Se alegraba de haber escogido la vida que llevaba pues aunque no había formado una familia como la mayoría de los compañeros de estudio, había conseguido una posición social importante dentro de su gente.

Entró dentro y llamó a los hombres de Sébastien para indicarles cuál sería su próxima misión, debían raptar al hombre que lo fotografió.

* * *

Esperamos a Miguel impacientes en la mesa que nos habían asignado al entrar. El hambre nos constreñía con fuerza el estómago e incluso nos habíamos comido el pequeño bollo de pan.

—No puedo más —dijo Diana— a saber cuándo va a bajar.

—Yo le esperaré.

Fue directa hacia las ensaladas y empezó a pasear por delante de toda la comida observándola atentamente decidiendo por dónde empezar cuando sin darme cuenta Miguel se sentó a mi lado.

—Lo que te voy a decir —me dijo bajo acercándose como si temiera que alguien le oyera— no debes decírselo a Diana. ¿De acuerdo?

—Por supuesto —le aseguré.

—Tengo una persona que está a mis órdenes —algo que no me sorprendió— y esta mañana ha fotografiado a un hombre sentado en un banco que a través de unos prismáticos observaba lo que hacíamos en la catedral. Ha sido el que ha llamado a la policía.

—¿Estás seguro?

—¡Por supuesto! —afirmó contundente— pero lo peor de todo es que es un ex-agente del KGB.

—¡Dios santo! —dije santiguándome varias veces.

—No te preocupes. Mi hombre lo tiene controlado y en caso de peligro nos ayudará a los dos.

—¿Y Diana? —le pregunté pasmado.

—Recuerda que está con ellos.

—¡Otra vez con lo mismo! —le dije harto de sus falsas acusaciones.

—¡Ni lo mismo ni nada! —contestó agarrándome con fuerza del brazo— déjate de tonterías y por una vez escúchame.

—¡No tengo nada que escuchar! —le dije totalmente enfadado y fuera de mí.

—¡Por supuesto que sí! —dijo acercándoseme todavía más— ¿te ha dicho alguna vez que tenía novio?

—No —contesté desconcertado.

—Se llamaba Luis Suárez.

—¿Por qué dices se llamaba? —le pregunté inquieto.

—Porque lo encontraron muerto.

—Dios mío —temí sus palabras.

—Lo torturaron para sacarle información.

—¿De qué? —le pregunté mientras veía a Diana ponerse comida en el plato, ajena a nuestra conversación.

—No lo sabemos pero lo sorprendente es que Diana llamó a la universidad diciéndoles que estaría un mes sin ir. Cuando le pidieron que fuera a rellenar unos papeles internos se negó rotundamente. ¿Desde cuándo estás con ella?

—La vi por primera vez hace unas tres semanas.

—El pobre diablo lleva muerto los mismos días. Lo enterraron en un solar abandonado pero una empresa de construcción empezó a hacer obras y lo encontraron.

Mis pensamientos estaban turbados por las cosas que me decía y no podía creer la historia de película de terror que me acababa de explicar.

—Ésta es la verdadera Diana Smith —me dijo enseñándome una foto.

—No te entiendo —le dije horrorizado.

—El cardenal me la ha enviado hace diez minutos.

La persona de la foto era morena de unos treinta y cinco años, baja con sobrepeso, cara regordeta y gafas.

* * *

Recordé de repente aquella comunidad secreta de la que nos había hablado el cardenal y temí que además de los rusos hicieran acto de presencia, si es que no lo habían hecho ya sin darnos cuenta. Sabía que eran fanáticos y peligrosos y temía que igual que odiaban a la iglesia, pudieran odiarnos a nosotros por ser sacerdotes. Recordaba que se hacían llamar “los hermanos de la verdad” y creí que si realmente querían acabar con la iglesia, buscaran el libro con ansias. Seguramente estaban más cerca de nosotros de lo que creíamos.

Temeroso pues eran invisibles a nuestros ojos, fui a la habitación de Miguel. Golpeé la puerta con suavidad.

—¿Puedo pasar?

—Por supuesto —me dijo forzando una sonrisa.

—Tengo miedo de que además de los rusos —empecé a hablar casi tartamudeando— aparezcan de repente los de la hermandad esa que nos explicó el cardenal.

—¿Por qué les temes? —me preguntó después de cerrar la puerta.

—Para nosotros son invisibles y no sabemos si realmente están cerca de nosotros o simplemente no saben que buscamos las cajas.

—Estoy seguro que lo saben y posiblemente están cerca —me dijo restándole importancia a mi exagerada preocupación— pero igual que los rusos, dejarán que lleguemos hasta el final. Hasta el momento, no debemos preocuparnos. Además, ¿qué quieres que nos hagan?

—Somos sacerdotes.

—No van en contra de unos simples sacerdotes de ciudad. Están en contra de la iglesia y de su absoluto poder. Corre más peligro el cardenal que nosotros, te lo aseguro. Descansa tranquilo.

Capítulo 27

PASÉ toda la noche sin poder dormir horrorizado por la crueldad de los rusos y de la mujer que estaba con nosotros. Me costaba creer todo lo que me había explicado Miguel pero no tenía más remedio que aceptar la información que tenía en su poder, aceptar que la mujer que aquel día me habló por primera vez en Barcelona no era la esperada y arrepentirme totalmente de haber sentido algo especial por ella cuando me besó en el portal o cuando estuvimos escondidos en la catedral de Amiens. Tenía el dolor clavado en mi corazón y las lágrimas brotaron de mis ojos como dos enormes cascadas al recordar a mi hermana, al pobre sacerdote, al hombre que reconoció a Diana y ahora su novio, además de la verdadera profesora que de momento nadie sabía dónde estaba aunque era de suponer que también estaría muerta.

En aquellos momentos me di cuenta porqué me reconoció cuando la esperaba diciendo que todos los curas estábamos cortados por el mismo patrón, el enfrentamiento con el ruso que nos persiguió, cuando le dio una tremenda patada en sus partes y la facilidad con la que me dejó ir, todo debía estar calculado y programado, todo era demasiado fácil a su lado. Pero, ¿cómo lo hicieron cuando llamé a la universidad? ¿Hablé con la verdadera profesora?

Sobre las tres de la mañana y sin poder dormir, me levanté para darme una ducha cuando escuché ruido en el pasillo y me acordé del día que nos llevamos un tremendo susto en el hotel de Asís creyendo que eran los rusos. Acerqué el oído a la puerta y sentí la voz de Miguel y la de otro hombre que no reconocía. Sin hacer ruido la abrí poco a poco y vi como Miguel le ayudaba a entrar en su habitación sujetándolo, parecía malherido. Cerró la puerta y vi unas manchas de sangre en el suelo y aunque no sabía si lo que iba a hacer era correcto, salí de mi habitación con un trapo húmedo, limpié la sangre y llamé suavemente a la puerta.

Pasados unos segundos sin respuesta alguna, volví a llamar con más fuerza hasta que sentí unos pasos acercarse.

—Miguel —dije casi en silencio— soy yo. Abre la puerta.

—¿Qué quieres? —dijo entreabriendo la puerta.

—¿Quién es ese hombre?

—¿Qué hombre?

—El que ha entrado herido creo, pues he limpiado unas gotas de sangre.

—Pasa —dijo mirando el suelo.

Su habitación presentaba un revuelo inusual en él y deduje que algo extraño pasaba. Nos quedamos en silencio cuando de repente sentimos un pequeño grito de dolor proveniente del baño.

—¿Han sido los rusos? —le pregunté preocupado— ¿quién es ese hombre?

—Se llama Lucas —dijo poniendo su mano en mi hombro— es el hombre que trabaja para mí.

—¿Está herido?

—Deberías marcharte a tu habitación —me dijo empujándome hacia la puerta.

—No pienso marcharme —le dije apartando su mano— soy sacerdote y no puedo marcharme así sin más. Te ayudaré pues te recuerdo que estamos juntos en esto.

—Ven conmigo —me dijo sabiendo que no tenía más remedio.

Entramos en el baño y Lucas estaba sentado en un taburete, pálido como una sábana con la mano en el estómago apretándose fuertemente una toalla para evitar que la sangre le saliera en exceso. Me miró y me dedicó una pequeña sonrisa apurando las pocas fuerzas que le quedaban.

—Debemos llevarlo a un hospital —dije cogiéndole la mano.

—No puede ser —me dijo preocupado— nos harían demasiadas preguntas. Lo llevaremos a un piso que tenemos aquí en París y allí avisaré a un médico para que le extraiga la bala.

—Si has de avisar a un médico mejor vamos directamente al hospital —insistí.

—Un médico amigo que no hará preguntas. ¿Sabes conducir? —me preguntó.

—No sé si me acordaré —reconocí a mi pesar—. Hace varios años que no cojo un coche.

—Bien —dijo como siempre muy seguro de sus acciones— bajaremos por la escalera de servicio y cogeremos su coche.

—Solamente caben dos personas —dijo Lucas con la voz temblorosa.

—No te preocupes por nada —le dijo cogiéndolo por la axila para levantarlo.

Fuimos hasta la escalera de servicio bajando poco a poco hasta alcanzar el parking donde estaba aparcado su coche. Lo abrí con llave pues curiosamente no tenía control remoto, lo pusimos en el asiento del acompañante y le puse el cinturón, puse la llave en el contacto, di media vuelta y me quedé sorprendido cuando salió una pantalla en color del lado del cuentakilómetros y otra más pequeña recordándome un radar. Lucas medio inconsciente pulsó un pequeño botón de la primera pantalla y una voz muy parecida a la suya aunque era difícil reconocerla, me indicó el camino hasta el piso.

Cuando llegamos, Lucas estaba desmayado y no sabía qué hacer. Miguel apareció al cabo de unos minutos en un taxi y me indicó que me dirigiera hacia una puerta de garaje anexa al edificio, metí con cuidado el coche pues aunque era antiguo estaba maravillosamente restaurado y por nada del mundo quería rallarlo.

Lucas estaba metido en su inconsciente y lo agarramos como pudimos hasta llegar al ascensor.

En el interior del piso había pocos muebles, los justos para vivir, una pequeña cocina con unos platos sin lavar y un pequeño aseo con un plato de ducha, en el comedor un ordenador con varios aparatos electrónicos y un sofá, en la habitación donde lo dejamos solamente había la cama. Se notaba que el piso era para estar pocos días y no para vivir pues era un piso franco.

Se quejaba y la fiebre empezaba a hacer acto de presencia, las gotas de sudor le resbalaban por la frente, la toalla estaba toda manchada de sangre y empezaba a traspasar pues ya no empapaba. Sentí a hablar por teléfono en francés.

—El médico viene para aquí —me dijo nervioso.

—¿Quién es exactamente? —le pregunté necesitado de saber algo de aquel pobre hombre.

—Se llama Lucas —contestó tocándole la frente.

—Eso ya me lo has dicho —le dije esperando una respuesta mejor.

—Trabaja para mí —me dijo esquivando las preguntas.

—También me lo has dicho.

—No necesitas saber nada más, ¿de acuerdo? —me dijo incómodo.

—Como quieras —le dije sabiendo que no le sacaría nada— ¿lo sabe el cardenal?

—No lo sabe ni debe saberlo, ¿te ha quedado claro? —me dijo con un leve tono amenazante.

—¿Puedo saber porqué?

—¡No! —me contestó irritado.

—A veces me sorprendes.

—Lo único que te pido es que confíes en mí.

Unos golpes en la puerta interrumpieron nuestra conversación. El médico tenía unos setenta años con el pelo canoso y unos pequeños ojos azules. Fue directamente a la habitación como si conociera el lugar y lo examinó rápidamente, le puso una inyección para el dolor y le durmió la zona con otra ampolla de anestesia.

—“Détient fermement” —le dijo el médico a Miguel.

—Tenemos que sujetarlo con fuerza —me dijo ante mi ignorancia.

Miguel le agarró los brazos y yo las piernas pues el médico estaba a punto de practicar un pequeño corte en la piel con un bisturí. La sangre emanó rápidamente, cogió unas pinzas y las introdujo dentro del corte para abrirlo y poder trabajar.

—“Il est très important qu'il ne se meuve pas. Je vais extraire la balle”.

—Es muy importante que no se mueva pues va a extraer la bala —tradujo Miguel.

—De acuerdo —respondí sin mirar.

Pasados unos segundos que se me hicieron minutos, sentí el ruido de la bala caer dentro del recipiente de plástico que anteriormente había traído junto a un montón de toallas. De reojo pude ver como cosía la herida y por fin pude soltar sus musculosas y fuertes piernas.

Nos fuimos al comedor agotados del esfuerzo pues nos costó sujetarlo bastante ya que al no estar dormido de cuerpo entero y aunque estaba inconsciente sin sentir dolor, sí sentía como le hurgaban. Un movimiento suyo podría haber provocado una herida interna al extraer el pequeño proyectil provocándole una hemorragia y quizá la muerte. Gracias a Dios nada de eso sucedió y aunque recé durante el rato que el médico realizó su trabajo, respiré tranquilamente pues no quería tener que añadir otra muerte más.

—“Tout s´est bien passé, Je vais. Bye” —dijo el médico secándose el sudor con un pañuelo.

—“Un adieu” —dijo sin levantarse del sofá.

—¿Qué hacemos ahora? —le pregunté pensando en Diana.

—¿A qué te refieres?

—Diana está en el hotel y mañana íbamos a partir para Chartres.

—Ahora te vuelves al hotel —me ordenó— y mañana el coche os estará esperando como siempre. Le dices que he debido marcharme por un asunto urgente.

—¡Estás loco! —le dijo sorprendido—. Pretendes dejarme con ella y los rusos.

—No te preocupes pues seguirá actuando como hasta ahora. No sabe que hemos descubierto su verdadera identidad.

—¿Y tú?

—Me quedaré con él hasta que se recupere un poco. En cuanto pueda volveré con vosotros.

—Llamaré a un taxi.

* * *

De regreso al hotel me di la ducha que había quedado pendiente y los primeros rayos de sol inundaban mi habitación. No había dormido nada en absoluto pero lo cierto es que para nada me sentía cansado, además el estómago me pedía algo de comida urgentemente y por suerte el comedor ya estaba abierto.

Me senté cerca de una ventana con un vaso de vino tinto, una rebanada de pan de centeno untada con mermelada de frambuesa y una fina loncha de queso que posteriormente me enteré que era queso cantal joven. La amable camarera que me informó del origen del queso me hizo probar los croissant rellenos con mermelada de albaricoque para mayor degustación de mi paladar, el café descafeinado que me tomé después con una pasta de chocolate rellena de crema acabó de satisfacer mi estómago.

Durante ese corto período de tiempo olvidé a Lucas pero cuando Diana entró en el comedor, me volvió todo a mi mente como un enorme golpe. Vino hacia mí sonriendo y el corazón se me aceleró nervioso pues no sabía si podría actuar como siempre después de todo.

—Buenos días —me dijo sentándose justo a mi lado.

—Buenos días —le contesté con la mejor de mis caras.

—¿Ya has desayunado?

—Sí —afirmé— me he despertado temprano.

—He dormido como nunca. ¿Dónde está Miguel?

—No lo veremos durante un par de días, ha debido marcharse a Roma —le mentí— por unos asuntos urgentes con el cardenal.

—Mejor —se alegró— así volveremos a estar juntos los dos como antes.

Me callé deseoso de decirle todo lo que sabía, poder amargarle el desayuno y cortarle la alegría que mostraba, pero decidí no arriesgarme pues estaba seguro que era peligroso que supiera que sabíamos su verdadera identidad. Debía actuar con normalidad como habíamos acordado, buscar las siguientes pistas en las catedrales que nos quedaban y procurar que todo saliera bien. En cuanto obtuviéramos la última pista que nos condujera a la cuarta caja la engañaríamos y seguiríamos solos en adelante.

Después de esperar con paciencia a que acabara de desayunar leyendo un periódico español, partimos hacia la ciudad de Chartres. El tráfico de la ciudad de París era intenso y a través de la ventana del coche observaba a los parisinos ajetreados con su vida mientras yo, un cura de una pequeña ciudad estaba viviendo una situación típica de novela, provocado por un personaje de la edad media que se dedicó a dejar por varias catedrales del mundo pistas que nos iban a conducir a algún punto del que éramos totalmente ignorantes en ese momento. A mi lado llevaba una presunta ex-agente del KGB ruso, el vaticano me proporcionaba lo necesario y un nuevo personaje había hecho acto de presencia.

Cinco muertos a mis espaldas pesaban demasiado y no estaba dispuesto a soportar más carga sobre mi conciencia y menos soportar que nadie sufriera por algo que no sabíamos bien que era. Estaba totalmente decidido a deshacerme de la siguiente pista y acabar de una vez para todas con esta locura si el pobre Lucas fallecía o veía que los rusos cometían alguna nueva acción peligrosa. Decidí entonces hacérselo saber a ella pues era lo mismo que decírselo a ellos.

—He pensado mucho en todo esto —le dije de pronto— y si los rusos de las narices vuelven a cometer cualquier tontería, destruiré la última pista para que todo esto acabe aunque me cueste la vida.

—¿Qué tontería han hecho los rusos? —me dijo mirándome con frialdad.

—Desde la muerte de mi hermana no descanso bien y temo por nosotros.

Por supuesto no le podía decir que sabía del resto de las muertes que habían ocurrido detrás de la de Pilar pero era una manera de desahogarme en cierta manera.

—No te preocupes que los rusos —me dijo con una media sonrisa— no harán ninguna tontería más.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque seguramente no saben que estamos en Francia, al menos eso creo.

—Ojalá sea así —le dije para que se pensara que la creía.

—¿Crees qué llegaremos al final? —me preguntó.

—Si llegamos al final espero que no sea para una tontería o me arrepentiré toda mi vida.

—¿Qué esperas encontrar?

—No lo sé.

Nos quedamos callados mientras el coche avanzaba velozmente por la autopista rumbo a la catedral sin saber bien cómo llegaríamos al libro sujetado por el Cristo de piedra.

* * *

Una hora después estábamos delante de la catedral tan hermosa como todas las demás. Su color grisáceo por las antiguas piedras puestas una a una por los hombres que la construyeron con fe y pasión, por la capacidad de aquellas gentes que en una época, con la única fuerza de sus brazos y de la esperanza de agradar a Dios y poder estar más cerca de él, eran capaces de semejantes construcciones.

La catedral albergaba cientos de turistas con sus cámaras fotografiando todo lo que veían para inmortalizar el momento. Diana me agarró la mano como si quisiera disimular entre todos para hacernos pasar por dos peregrinos dispuestos a recorrerla y deleitarnos con su belleza apagada.

Delante del portal principal o según el folleto de la catedral “portal real”, vimos entre redes el Cristo pantocrátor. La suerte nos había sonreído pues un enorme andamio ocupaba toda la fachada para acabar justo en el rosetón. La limpieza de la fachada nos aseguraba en ese momento la posibilidad de llegar hasta nuestro destino. De nuevo, Dios estaba de nuestra parte.

—¿Otro andamio? —dijo Diana sorprendida quizá más que yo—. Es muy poco imaginativo tu cardenal.

—No es cosa del cardenal —le contesté creyendo que era así.

—¿Qué te parece si entramos sin más?

—¿Y qué le decimos a los obreros?, yo no sé hablar francés.

—Pero yo sí —dijo dejándome con cara de idiota.

—¿De verdad?

—Por supuesto. Sé muchas cosas que te sorprenderían.

—Seguramente —le contesté esquivando su mirada.

Fue hacia el andamio y empezó a subir las escaleras agarrándose a la barandilla, un obrero desde lo alto le gritaba indicándole alguna cosa pero por supuesto yo no entendía nada en absoluto. Llegó hasta él y empezaron a hablar aunque el hombre en principio no parecía muy conforme con lo que Diana le explicaba hasta que bajaron juntos. Me llamó y cuando me acerqué nos dio un casco a cada uno.

—¿Se puede saber qué le has explicado? —le pregunté poniéndome el casco.

—Le he dicho que soy estudiante y que tú eres mi profesor y que necesitábamos mirar una cosa del Cristo. En principio se ha negado totalmente pero después de insistir un poco a cambio de una cena me ha dicho que sí, así que aprovechemos la ocasión y subamos.

—¿De verdad vas a ir a cenar con un desconocido? —le pregunté sorprendido.

—Por supuesto que no —contestó sonriendo— aunque me lo pensaré.

Acompañados del obrero que no le quitaba el ojo de encima, subimos por las escaleras hasta que nos indicó que fuéramos por el pasillo que se encontraba a nuestra derecha y cogido a la baranda, tembloroso por la altura, llegamos hasta que nos situamos delante del Cristo. Por debajo de nosotros los turistas entraban y salían de la catedral creando un murmullo parecido a un enjambre de abejas, mientras el obrero nos observaba con curiosidad desde lejos.

—No hay nada que se mueva —me dijo tocando el libro de piedra.

—Quizá esta vez no salga nada. Parece ser una piedra y nada más.

—¿Crees entonces que la pista no está en el Cristo? —me preguntó mirando la figura con detenimiento.

—Estoy seguro que está en el libro de la vida —le aclaré cuando unos grabados me llamaron la atención.

Me agaché hasta ponerme delante del libro de la vida y entonces me di cuenta que los grabados eran letras desordenadas y al revés.

—¿Tienes un espejo?

—Por supuesto —lo sacó del bolso— una mujer jamás sale sin un espejo.

—Por supuesto —le contesté con una sonrisa—. Nunca se sabe.

Le pedí que sostuviera el espejo delante del libro y cuando miré me sorprendí al ver los signos mezclados pero a la vez ya legibles. Saqué de mi chaqueta la libreta y empecé a anotarlos todos.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —me preguntó nerviosa pues sabía que tenía la solución.

—Observa —le dije sosteniéndole el espejo.

—¡Es increíble! —dijo con los ojos de par en par—. Ese tío era un crack.

—La verdad es que sí —afirmé guardando la libreta en mi chaqueta recordando lo pactado con Miguel.

Diana le devolvió los cascos al obrero y después de intercambiar unas palabras le dio un papel donde le escribió lo que supuse era su número de teléfono. Se dieron dos besos y se acercó a mí con una gran sonrisa.

—Irás a cenar, ¿verdad? —le pregunté.

—¡Estás celoso! —contestó riendo— pero eres sacerdote.

—No estoy celoso —repliqué pensando que ser cura no era un impedimento para poder sentir ciertos sentimientos—. Simplemente es un desconocido.

—No te preocupes por mí, sé defenderme —dijo cogiéndome la mano.

—Lo supongo.

* * *

De regreso hacia París me dediqué a intentar ordenar los signos anotados en mi libreta aunque no hubo manera pues había muchos. Después de mirarlos una y otra vez sin resultado alguno le di la libreta para que probara a ver si tenía más suerte, cerré los ojos y me concentré en los signos intentando encontrar alguna lógica o sentido cuando de repente encontré la solución. Me incorporé y le quité la libreta, arranqué la hoja de los signos y en otra hoja empecé a anotarlos partiendo del primero de la izquierda según mi libreta, seguido del primero de la derecha sin resultado. Entonces me di cuenta de mi error pues debía hacerlo al contrario siguiendo el orden anotado por Hércules, primero el de la derecha seguido del primero de la izquierda, el segundo de la derecha por el segundo de la izquierda y así sucesivamente hasta el centro aunque tan solo resultaba alguna palabra legible a medias. Volví a probar anotando el primero de la derecha con el primero de la izquierda, el segundo de la izquierda con el segundo de la derecha, el tercero de la derecha con el tercero de la izquierda y así sucesivamente hasta el centro de nuevo cuando resultaron ciertas palabras con sentido.

—¡Ya lo tengo! —le dije contento de mi hallazgo.

—¿De veras? —se sentó a mi lado.

—Observa —le expliqué como lo había encontrado.

—Eres tremendo —me dijo dándome un beso en la mejilla— mi Hércules particular.

Le cogí la mano y la miré directamente a los ojos y aunque Miguel me había dado pruebas reales de que era una ex-agente de la mafia rusa, estaba decidido a explicarle todo lo que me había contado y sin pensármelo la besé. Se retiró con los ojos abiertos sorprendida.

—Lo siento Rafa —me dijo acariciándome la mejilla suavemente— es imposible. Tú eres sacerdote y yo...

—¿Yo qué? —le pregunté esperanzado de que me explicara la verdad.

—No puede ser —dijo disgustada— y nada más.

Me dio la espalda el resto del camino de vuelta. Arrepentido en parte, recordé mis votos el día que me ordené sacerdote, guardé el papel en el bolsillo y en silencio llegamos al hotel. Llamé a Miguel para explicarle como habíamos encontrado la pista y me dijo, afortunadamente, que Lucas se recuperaba rápidamente, me alegré pues necesitaríamos su colaboración ante cualquier cosa pues de pronto me di cuenta que su repudio me había provocado un sentimiento extraño en mi.

* * *

Fui a buscarla a su habitación para comer juntos aunque sabía que no era muy buena idea. No contestó y bajé al comedor convencido que estaría allí. Después de saborear la exquisita comida del hotel sin señal alguna de ella, decidí salir a dar un paseo por las calles cercanas al hotel cuando una camarera joven se me acercó justo antes de salir.

—Perdone —me dijo hablando entre español y francés mirando a todos lados visiblemente nerviosa— ¿es usted sacerdote?

—Sí —afirmé sin saber bien que quería— ¿qué deseas?

—Necesito hablar con usted.

—¿Sobre qué si puedo saberlo?

—Sobre el hombre que el otro día murió en el comedor.

Sus palabras me dejaron atónito pues no esperaba nada parecido y menos en esos momentos de incertidumbre.

—Vayamos al café —le invité— allí hablaremos tranquilamente.

—No —negó— prefiero el jardín.

Nos sentamos en un banco junto al lado de un hermoso rosal repleto de rosas rojas.

—Soy todo oídos —le dije sonriendo para animarla viendo su nerviosismo.

—Ese día —empezó a explicar— estaba limpiando los vidrios de las ventanas del comedor por la parte de fuera, ya que el jefe lo quiere todo muy limpio y justo en el momento que empecé a limpiar esa ventana —señaló— sentí dos personas discutir. No era mi intención escuchar una conversación ajena pero cogí la escalera y la puse debajo para subir un poco y así enterarme mejor.

—No te preocupes —le dije quitándole importancia.

—El hombre le decía que la había reconocido y que por su culpa había estado en la cárcel.

—¿Y ella qué le dijo?

—No le contestó en ningún momento pero entonces sentí el ruido de una silla que se movió bruscamente y subí un peldaño más para sacar mi cabeza por la ventana. El hombre estaba de pie y tenía a la mujer agarrada por el brazo, ella con un gesto de desprecio se soltó de él y entonces le dijo que se confundía.

—Sigue.

—Antes de nada quiero que me prometa que todo esto va a quedar entre nosotros.

—Por supuesto —le contesté aunque sabía que no podría cumplir mi promesa.

—La mujer hizo intención de marcharse y el hombre se sentó de nuevo en la mesa dándole la espalda. Inesperadamente ella volvió sobre sus pasos, se acercó a él y le dijo algo al oído y entonces fue cuando le clavó una cosa en el cuello —se puso a llorar— el hombre se quedó rígido como una estatua mientras ella se alejaba tranquilamente. Sus ojos estaban abiertos como dos enormes platos y extendió su brazo hacia mí cuando me vio asomada a la ventana pidiéndome ayuda. ¡Fue horrible!

—Tranquila —le pasé el brazo por el hombro intentando consolarla.

—Usted no sabe lo terrible que es ver morir a una persona —dijo sollozando.

—¿Por qué no lo explicaste a la policía el día que vino?

—Tenía miedo.

—¿Sabrías decirme quién era esa mujer? —le pregunté temiendo la respuesta.

—Por supuesto —dijo secándose los ojos con la manga— es la mujer rubia que va con usted.

Sus palabras me dejaron ofuscado, completamente sin habla y la respiración se me entrecortó. Noté como el sudor recorría mi espalda y las manos las tenía húmedas por el nerviosismo.

—¿Estás segura de lo que dices?

—¡Por supuesto que sí! —gritó poniéndose en pie— pero no entiendo qué tipo de sacerdote es usted en compañía de una asesina. Hoy mismo me voy de París. Tengo miedo de cualquier persona que me mira.

—¿Por qué?

—Después de ver como el hombre moría sin remedio, entré dispuesta a llamar a la policía y explicar lo sucedido pero el jefe que es muy exigente y sin tregua alguna, me mandó a limpiar las habitaciones con una compañera. Bajé a la planta donde tenemos los carros para la limpieza y sentí dos mujeres que hablaban, una de ellas era la rubia y la otra una camarera que jamás había visto.

—¿Y qué decían?

—La camarera le enseñó una cosa envuelta en un trapo y le dijo que todo había salido correctamente. La rubia sonrió sin más.

—¿Cómo las pudiste ver sin que te vieran?

—Entre dos carros repletos de ropa sucia lo vi y me escondí agachada detrás esperando que se marcharan.

* * *

Después de la confesión de la joven decidí coger un taxi y volver al piso donde estaban Miguel y Lucas, me acordaba perfectamente del nombre de la calle y una vez allí reconocería el edificio con el garaje donde metí el coche. Como no tenía ni idea de francés y por supuesto debía ir solo y con la máxima rapidez posible, le pedí al conserje que me proporcionara un taxi y que le comunicara al conductor la dirección.

Unos minutos más tarde estaba sentado en la parte trasera del taxi en medio del denso tráfico de París con los ojos llorosos por el dolor que me había causado la confesión de la chica. Para mí, Diana se había convertido en poco tiempo en el amor de juventud que jamás llegué a tener y que un día escapó de mi lado porque la vida lo quiso así y de nuevo la vida o quizá el destino, estaba volviendo a jugar las mismas cartas. La tristeza me oprimía el corazón contra mi pecho y un dolor se clavaba en mi alma vacía de esperanza y rebosante de tristeza.

Por una parte me arrepentía de haberla besado pero por más que Miguel o la camarera me hubieran dicho, no quería aceptar en mi interior que Diana Smith no era la inocente profesora de universidad y en cambio me veía obligado a asumir que era una asesina y ex-agente rusa, rodeada de locos fanáticos por el crimen.

De repente el taxi se paró y el hombre me indicó la cantidad a pagar reflejada en una pequeña pantalla con números digitales. Estaba a pocos metros del edificio y empecé a caminar rápidamente hasta situarme justo delante de la puerta, estaba cerrada y pulsé el timbre del piso sin que nadie contestara aunque pasados unos segundos, vi una sombra al fondo de la escalera que se acercó poco a poco hacia mí.

—¡Pasa! —me dijo empujándome hacia dentro.

—¡Ha pasado una cosa terrible! —le dije con los ojos rojos.

—¿Estás loco viniendo aquí? —me dijo enfurecido— ¿no sabes que tenemos los rusos cerca de nosotros? Supongo que habrás sido discreto.

—He cogido un taxi —le expliqué asustado.

—Subamos.

Me condujo a la habitación en la que estaba Lucas recuperándose.

—He supuesto que querrías verle —dijo sentándose en una silla situada al lado de la cama.

—Por supuesto —contesté— ¿cómo estás?

—Bien —dijo Lucas con voz clara— me siento mejor.

—¿Y qué es eso tan terrible que ha pasado? —me preguntó ofreciéndome una silla.

—Esta mañana una camarera del hotel me ha explicado una terrible historia del hombre que murió en el comedor.

—¿El que confundió a Diana? —me preguntó.

—El mismo —afirmé triste.

—¿Qué te ha explicado?

Mientras le relataba lo que vio aquella chica, mi mente deambulaba por el recuerdo de los momentos que viví a su lado, el momento que sentí algo especial por ella y veía reflejada en mi pensamiento su sonrisa y sus enormes ojos verdes.

—La mujer debe ser ella, ¿no? —dijo Miguel sin inmutarse en absoluto.

—Exacto.

—Ya te lo dije.

—Cuando la joven vio morir al hombre entró en el hotel decidida a llamar a la policía pero su jefe no se lo permitió y como pude comprobar es un poco tímida y muy religiosa pues mientras me lo explicaba tenía una cruz en las manos. Bajó a la planta donde tienen los carros de la limpieza y escondida entre varios vio una camarera que le daba una cosa y le dijo que todo había salido redondo.

—La camarera sería otra rusa.

—Ahora recuerdo —dije sudoroso— que observé aquella mañana a una camarera que se acercó al hombre y le dijo algo al oído sin que se inmutara, además se cruzó con otra que la miró extrañada como si no la conociera.

—Sería la cómplice del crimen —dijo Lucas atento a mis palabras.

—Por eso llegó tarde a desayunar aquella mañana —aclaró Miguel.

—Y no estaba en su habitación —añadí.

—Recuerda cuando le pregunté por la fuente situada en el centro del jardín con el cisne a tamaño natural realizado en mármol blanco.

—Se enfadó —anoté.

—¿Qué opinas ahora? —me preguntó con una leve sonrisa.

—Tenías razón y me sabe mal que la verdadera profesora de la universidad sea otra persona a añadir a la lista.

—¿Qué lista? —preguntó Lucas.

—La lista de las personas que han muerto por todo este asunto —aclaró Miguel con la mirada perdida.

—Entre ellos mi hermana Pilar.

—Lo siento —dijo Lucas incorporándose en la cama.

El silencio absorbió las paredes de la habitación y mis pensamientos se debatían entre la tristeza de saber que mi corazón debía seguir solo y la amargura de saber la verdad de la persona que me había robado el alma.

—Todavía no sé cómo te sucedió —le pregunté a Lucas.

—El día que estabais en la catedral de Amiens vi que un hombre os observaba a lo lejos con unos prismáticos y que después llamó a la policía. Investigué en varios archivos hasta que lo encontré —explicaba con cansancio—. Resultó ser otro ex-agente ruso.

—Lo que no entiendo es por qué quiso traicionarla —dijo Miguel.

—Seguro que no se llama Diana —apunté.

—Lo más probable.

—Cuando regresasteis —prosiguió— me dirigí directamente a casa de un amigo para visitarlo como siempre hago cuando vengo a París. Al pasar por una callejuela cerca de su casa me salieron dos enormes hombres que me invitaron a subir a su coche. Dentro había un tipo delgado con cara de pocos amigos, me senté entre ellos y sin decir nada sacó una pistola y me disparó. Me agarró la cara con su mano huesuda y me dio un mensaje para ti.

—¿Para mí? —dije asustado.

—No me lo habías explicado —le dijo Miguel sorprendido.

—¿Qué te dijo? —insistí.

—“La próxima vez que te vea no será como en la sacristía”.

El estómago se me hizo un nudo y recordé aquellos dos hombres vestidos de negro, uno bajito y otro más fuerte.

—¿Qué significa eso? —me preguntó Miguel molesto con Lucas por haberle escondido lo del mensaje.

—Ya te conté que vinieron a verme dos hombres a la sacristía justo después de la muerte de Ignacio.

—Si —afirmó— no lo recordaba.

—No creo que te hagan nada de momento —dijo Lucas intentando consolarme a raíz de la cara que tenía— les haces falta pero cuando no te necesiten...

Dejó la frase en el aire creando una intriga innecesaria mientras veía a Miguel como movía la cabeza de arriba abajo dando fe de sus palabras. Sabía que no podía dar marcha atrás en todo esto pero de ganas no me faltaban aunque el recuerdo de todas las personas que habían fallecido me daba el suficiente, aunque escaso valor, para seguir adelante.

—Sé que puedo morir —dije intentando explicar mis sentimientos— y soy consciente pero también sé que si no sigo, todo lo logrado no servirá para nada.

—Todos podemos morir —dijo Miguel— pero unidos será más difícil.

—O más fácil —dijo Lucas pesimista.

El mutismo se volvió a cernir sobre nuestros pensamientos y el sudor empezó a recorrer mi espalda, nervioso imaginándome lo peor de todo, mi muerte.

* * *

Volví al hotel acongojado y asustado recordando las varias veces que me habían estado controlando sin saberlo e inocentemente había avanzado en las pistas ofreciéndoles todo en bandeja. En mi habitación saqué el papel del bolsillo donde estaban anotadas las palabras “Ángel”, “sonrisa”, “R“. No disponía de ordenador para buscar alguna imagen de la catedral para ir sobre seguro pero aún así, decidí arriesgarme y como todavía era temprano fui a buscar al hombre del cardenal que nos llevaba de una catedral a la otra en coche. Suponía que la “R” era de Reims aunque también podía ser Rouen pero alguna cosa me decía que iba en el camino correcto. Cinco minutos después el coche me esperaba en la puerta y partí pero esta vez sin Diana y seguro de que nadie me seguía o eso quería creer.

Una hora y media después estaba delante de la catedral. La plaza era amplia y moderna con unos grandes parterres repletos de flores y árboles que dotaban de belleza natural a la inerte catedral, evitando así que reflejara en los ojos de los paseantes su color grisáceo. Me acerqué a la puerta principal y unas grandes figuras de piedra parecían custodiar la entrada como queriendo vigilar quienes entraban o salían de la casa de Dios. Entre todas ellas la figura del ángel de la sonrisa.

Las gentes pasaban por detrás mío cuando noté que alguien se paró a mi lado observando las figuras como yo.

—C´est agréable, non? —me dijo el hombre en francés.

—Lo siento —le contesté sin entender bien que me decía— no hablo francés.

—Le decía que es bonito. Me llamo Gustavo —se presentó.

—Rafael —le estreché la mano.

—No me interprete mal pero le he observado y no se ha preocupado de nada más que del ángel de la sonrisa.

—Me llama la curiosidad el hecho que solamente tenga un ala —le dije como excusa ante mi exagerada atención.

—Supongo que la debería perder en uno de sus vuelos —dijo bromeando.

—Quizá —contesté.

—¿Está de turismo?

—Estoy en París pero he decidido acercarme a ver la catedral.

—¿Viaja solo?

—Soy sacerdote y viajo en un grupo —le mentí a medias.

Gustavo era un hombre de unos setenta años de edad, ataviado con un traje y un sombrero en la cabeza que tapaba su pelo gris y su mirada desprendía autoridad y sabiduría. Era el personaje típico de cualquier novela de ficción o de aventuras pero irreal en la vida. Español de nacimiento aunque de joven decidió emigrar a Francia para trabajar.

—Ahora estoy jubilado pero toda mi vida la he dedicado al mundo de la restauración —me aclaró mientras paseábamos por la plaza.

—¿Ha tenido usted un restaurante?

—No —rió a carcajadas— restauraba catedrales como ésta.

—Restaurador de edificios antiguos —me acordé de Ignacio.

—Exacto. Durante más de cuarenta años he limpiado todas las catedrales de Francia, España, Italia y Alemania. He estado más tiempo en andamios a mucha altura que en el suelo por eso mi mujer me decía que siempre estaba en las nubes cuando me hablaba —sonreí.

—Entonces habrá viajado mucho.

—Por supuesto.

—¿Cuál es la catedral que más le ha gustado de todas?

—Ésta.

—¿Por qué? —le pregunté curioso.

—Hace más de veinte años estaba como usted a los pies del ángel observándolo con detenimiento rompiéndome los sesos por una cosa que sucedió cuando lo estaba limpiando.

—¿Qué le sucedió?

—Era exactamente el diecisiete de julio y estaba contento porque era mi cumpleaños y mi mujer me había regalado una preciosa guitarra española. Como cada día me puse el mono gris y cogí mis herramientas de trabajo para empezar a restaurar la enorme fachada de la catedral. Mi jefe me ordenó que empezara por las figuras de la derecha del pórtico real y una vez tuve montado el andamio, empecé a limpiarla figura del ángel de la sonrisa. Todo iba de maravilla hasta que al llegar al ala, una de las plumas se movió cuando le pasé el pincel con un líquido especial que usábamos para extraer la suciedad acumulada. Al principio pensé que había sido una sensación pero con mis manos comprobé que no —dijo mirándome fijamente.

Tuve que tragar saliva obligado por las circunstancias mientras la respiración se me aceleraba y los recuerdos de san Francisco de Asís inundaron mi mente. La duda era el porqué me explicaba eso.

—Todavía recuerdo la sensación que me produjo cuando tiré y la pluma cedió como si nada la retuviera.

—¿Había alguna cosa escrita? —le pregunté.

—¿Cómo sabe usted que había cosas escritas?

—¿Por qué me cuenta usted esto? —le pregunté a su pregunta.

—La pluma tenía dos bandas totalmente diferentes. Una estaba llena de letras y la otra contenía una pequeña caja de madera.

—¿Una caja de madera? —le pregunté sorprendido temiendo que la hubiera encontrado la persona equivocada.

—Dentro de la caja había un dibujo de una persona con una fecha —la sacó del bolsillo, la abrió y me dio el dibujo. Mis ojos se abrieron de par en par cuando vi que la persona dibujada en el papel era yo y la fecha escrita era el día de hoy.

* * *

Estirado en la cama observaba con atención el dibujo de mi cara hecho por el hombre que durante ciertos años de su vida, se había dedicado a esconder pistas para llegar a algún lugar concreto que no sabía cuál era. No sabía cómo debió ser, las formas de su cara, sus ojos, su nariz, pero él si sabía cómo sería la persona que un día encontraría todo su legado, algo que estaba seguro no sería solamente para mí, sino para toda la humanidad.

Me sorprendió el hecho de que su mano trazara mi rostro con tanta exactitud como si se tratase de un retrato hecho a medida de una persona que se encuentra delante del pintor.

Según me contó Gustavo, hizo una copia exacta de la pluma tallada en piedra por un buen amigo suyo y la sustituyó de la figura dejándola clavada para siempre. La original la tenía entre mis manos observándola con atención recordando que me la dio sin más, sin hacer ninguna pregunta. Después de darme la caja de madera y la pluma se marchó diciéndome “Que Dios te acompañe en tu camino”.

* * *

Estaba llenando el plato de ensalada cuando Miguel se puso a mi lado.

—¡Miguel! —le dije sorprendido— ¡qué alegría!, ¿y Lucas?

—¿Dónde has estado esta mañana? —me preguntó ligeramente molesto.

—¿No vas a comer? —le ofrecí un plato vacío.

Se sirvió un poco de ensalada en un plato y nos pusimos en una mesa cerca de la puerta desde donde podía ver la recepción del hotel.

—Diana no sé dónde está —empecé a explicarle— y he decidido ir a Reims para ver si podía conseguir la pista.

—¿Y qué tal?

—La tengo —dije sonriente.

—Ya puedes empezar a explicarme todo y con detalles —me exigió en broma.

—Ha sido muy sencillo —dije entusiasmado.

Mientras cenábamos le expliqué paso a paso como sucedió todo, como Hércules había dibujado mi cara con exactitud y como Gustavo me ofreció todo sin más, sin pedirme explicación alguna comportándose como un verdadero caballero. Escuchaba fascinado mi historia sin creerse que hubiera resultado tan sencillo conseguir la pista que sin duda nos acercaba cada vez más a la cuarta caja.

Después de tomar el café subimos a mi habitación y pudo ver el dibujo y la pluma de piedra quedándose maravillado por la exactitud del rostro dibujado con la realidad.

—¡Es increíble! —dijo pasmado.

—Es más que eso —dije emocionado— es maravilloso. Nunca nos ha engañado en nada, fue un auténtico visionario.

—¿Qué significan las palabras grabadas en la pluma? —me preguntó con la pieza en la mano.

—Todavía no lo sé.

—Mejor vamos al piso —dijo poniéndose la chaqueta— así de paso haremos compañía a Lucas y con el ordenador será más fácil. ¿Qué te parece?

—Me parece estupendo y más ahora que Diana lleva todo el día sin aparecer.

—¿No sabes nada de ella? —preguntó extrañado mientras íbamos para el ascensor.

—No pero creo que sé donde está —recordé al hombre que le prometió una cena por permitirnos subir al andamio en la catedral.

* * *

Fyodor estaba harto de esperar noticias de Diana y decidió ir en su busca acompañado por uno de los hombres de Sébastien. Mientras esperaba en el coche cerca del hotel, Armand entró y preguntó en recepción por ella. El conserje dudó pero ante su intimidante mirada, llamó a la habitación sin respuesta alguna.

—Lo siento mucho señor —dijo amablemente—. No contesta.

—Dígale en cuanto regrese que el Sr. Fyodor la está buscando —le dijo con una mirada aterradora.

—No lo dude que así la vea se lo comunicaré —le contestó dando un paso atrás.

—Más le vale.

En el momento que Armand entraba en el coche vio a Diana junto a un tipo que entraban en un restaurante.

—Está ahí —señaló con su enorme dedo.

—¡Maldita zorra! —dijo alterado Fyodor— ¡tráela ahora mismo!

Armand entró en el restaurante, intercambió unas palabras con ella y volvieron hasta el coche. Entró y se sentó a su lado.

—¡Cómo te atreves a interrumpirme de esa manera! —le dijo con los ojos llenos de ira.

—Todavía no tengo noticias tuyas —le contestó tranquilamente.

—Las tendrás cuando lo crea conveniente y oportuno —abrió la puerta y se bajó del coche— y no olvides quién soy.

—¡Arranca! —gritó Fyodor apretando los puños con rabia.

El coche salió disparado de allí asustando a las gentes que tranquilamente paseaban provocando un pequeño altercado cuando al llegar al final derrapó encarando la calle a toda velocidad.

* * *

Cuando llegamos al piso nos extrañó ver el portal abierto pues normalmente ningún vecino lo dejaba nunca así y menos a esas horas tardías, las piernas me temblaban en cada escalón intuyendo alguna cosa no demasiado buena. La puerta del piso estaba abierta de par en par.

—Voy a entrar —me dijo— no te muevas de aquí.

—Pero... —rechisté sabiendo que podía ser peligroso— ¡estás loco!

—¡No te muevas!

Mi corazón latía cada vez con más violencia y la respiración se me hacía más pesada. Sentí un quejido proveniente de la habitación de Lucas, entré sin pensármelo aunque el miedo recorría mi espalda y vi a Miguel estirado en el suelo junto a un charco de sangre. Me quedé paralizado por el horror cuando noté un enorme golpe en mi cabeza.

—¡Rafael! —sentí a lo lejos aunque intenté moverme sin demasiado éxito.

—¿Qué ha pasado? —pregunté aturdido.

—No te preocupes —reconocí su voz— te han golpeado en la cabeza.

—¿Estás bien? —le pregunté recordando el charco de sangre.

—Sí —afirmó.

—Pero recuerdo que estabas en el suelo estirado junto a un montón de sangre.

—Han matado a Lucas.

—¿Qué dices? —me incorporé como pude.

—Seguramente te siguieron cuando viniste —dijo tapándolo con la sábana.

—No me hagas sentir culpable —le reproché creyendo que era injusto conmigo.

—Lo siento pero antes de hacer una cosa así has de pensar las posibles consecuencias.

Me quedé callado pues a mi pesar tenía razón.

—Cuando hemos encontrado la puerta abierta he temido lo peor y por eso he venido directamente hasta aquí. Lucas estaba en la cama, amordazado y degollado. Al acercarme para ver si todavía estaba vivo, alguien se ha tirado encima mío y me ha dado un tremendo puñetazo en el pecho que me ha dejado sin respiración durante unos instantes. Al entrar tú se ha sorprendido y es cuando te ha golpeado en la cabeza.

—¡Maldita sea! —grité con todas mis fuerzas— ¡qué se vaya todo a la mierda!

—¡No digas eso! —me agarró de la ropa y me zarandeó— ¡jamás abandonaremos! ¡Llegaremos hasta el final!

—¡No te das cuenta que esto es una locura!

—¡Es demasiado importante para renunciar ahora que estamos tan cerca!

—¡Tan cerca de qué! —le grité poniéndome en pie aguantando como podía el equilibrio.

—¡Debemos encontrar el libro!

—¿Qué libro? —le pregunté desconcertado intuyendo que no me había explicado todo.

—¿Recuerdas el joven sacerdote que encontró un arca de madera?

—Sí —afirmé.

—En realidad encontró dos. En la primera había el libro en blanco donde decía que existían cinco cajas de madera con un pergamino en cada una de ellas. En la segunda caja había un pergamino que dice que para encontrar el libro primero hay que encontrar la cruz.

—¿Tan importante es ese libro como para matar a tantas personas?

—Sí —afirmó— es tan importante como para eso.

—¿Y la cruz dónde está?

—En la tumba de Hércules.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Lo pone en el pergamino de la segunda caja —recitó de memoria— “la cruz colgada de mi cuello en mi lecho final abrirá la puerta hacia el libro”. Imagínate que supieras exactamente qué hacemos aquí y por qué nos han puesto en este mundo.

Pertenecemos a una sociedad perfecta donde no existe el dolor, el sufrimiento ni nada material, simplemente el amor.

—El mundo de Dios —dije pensativo.

—¡La verdadera vida después de la muerte! —dijo emocionado— por fin sabremos qué hay detrás de todo.

—¿Cómo estás tan seguro que ese libro existe y que dice la verdad?

—En la segunda arca había también un pequeño pergamino donde hay escritas unas notas musicales y un pequeño texto en latín donde si no recuerdo mal dice que para encontrar el libro se debe tocar la melodía perfecta además de poseer la cruz. Pero lo curioso es que está intacto, como si no hubiera pasado el tiempo por él, fabricado con unos materiales existentes en la sociedad de la época pero con algo especial que lo dotan de una resistencia al tiempo impensable. Se han realizado cientos de pruebas para encontrar que material le da esa longevidad infinita pero sin resultado.

—¿Qué hacemos con el pobre Lucas? —le dije triste pero decidido a continuar convencido por sus explicaciones.

—No te preocupes por él —me dijo mirando el cuerpo tapado— yo me encargo. Vuelve al hotel y espérame allí.

* * *

Estaba metido en la cama intentando descansar después de todo lo acontecido durante el día, recordando a Gustavo y al pobre Lucas. Me alegré que me diera el dibujo y la pluma sin más pero me entristecía la muerte tan cruel de Lucas. Mi mente me ofrecía una vez tras otra su imagen, atado a la cama con los ojos de par en par y el cuello rajado saliéndole una parte de la lengua. De pronto sentí ruido en el pasillo y la voz de Diana y la de un hombre, su acompañante.

Pasado un rato y entre sueños me pareció sentir golpes en mi puerta.

—Rafael —escuché— soy Miguel.

—Pasa —le dije adormilado.

—Vístete rápidamente —dijo abriendo el armario y metiendo mi ropa en la maleta de cualquier manera.

—¿Qué pasa? —le pregunté desconcertado.

—Nos vamos de aquí volando antes de que Diana regrese. Quiero despistarla.

—Está en su habitación.

—¿Cómo lo sabes?

—Hace un rato ha venido acompañada por el joven que nos dejó subir al andamio en Amiens.

—Bueno, me da igual —dijo indiferente— a partir de mañana aprovechando el coche de Lucas, seguiremos solos buscando el resto de las pistas y las cajas. No quiero seguir al lado de esos locos.

—Por supuesto que no —contesté corroborando sus palabras— debemos huir de ellos lo más lejos posible, conseguir el libro y acabar con todo esto de una vez.

—Ojalá fuera tan fácil.

—Lo será —dije esperanzado.

Salimos de la habitación y en silencio bajamos a recepción, pagó la cuenta y pusimos las maletas en el pequeño maletero del coche, arrancó y nos alejamos de allí con la esperanza de no volver a verla nunca más o al menos eso deseábamos.

* * *

—¿Cómo es posible que no estén en el hotel? —gritaba enfurecida en la recepción.

—Lo siento señora pero anoche pagaron la cuenta y se marcharon —contestó el recepcionista disgustado por su actitud.

Encolerizada volvió a su habitación y agarró el teléfono móvil, marcó un número y puso el altavoz. Una voz contestó al otro lado.

—¿Qué deseas?

—¡Eres un maldito inútil! —gritaba mientras hacía la maleta a toda prisa y de cualquier manera.

—¿Qué ha pasado? —le contestó ignorando la causa de su enfado.

—¡Los dos curas se han ido de repente! —dijo cerrando de un golpe brusco la maleta— ¡en cinco minutos quiero que me recojas!

—¡Malditos curas de mierda! —gritó enrabiado— ¡el día que me los encuentre se van a acordar de mi!

—¡Déjate de amenazas y haz bien tu trabajo! —le dijo amenazante.

—¡La culpa es de los dos hombres de Sébastien!

—¡La culpa es tuya! —gritó enfurecida con la maleta en la mano saliendo por la puerta— envía un hombre a la catedral de Reims y otro a la catedral de Rouen. ¡No podemos perderlos!

Puso el móvil en su bolso y a toda prisa bajó a recepción, pagó la factura y salió a la calle nerviosa andando de un lado a otro, encendió un cigarrillo y esperó la llegada de Fyodor. Sabía que seguramente habían descubierto su verdadera identidad.

A los diez minutos un coche se paró junto a ella, Armand le abrió la puerta para que entrara y puso la maleta en el maletero. Arrancó a toda prisa hacia el hotel donde estaba Fyodor.

* * *

Llegamos a Rouen bien temprano. Las calles estaban bastante solitarias pues el día justamente había despertado y las pocas personas que había eran comerciantes que abrían sus negocios y los transportistas que traían las mercaderías.

Todavía no habíamos descifrado el mensaje escrito en la pluma del ángel de la sonrisa y por eso decidimos refugiarnos del frescor de la mañana y de los posibles rusos que seguramente no tardarían en aparecer. Pero sobre todo debíamos darnos prisa en solucionar el galimatías para conseguir marchar cuanto antes de allí.

—Hemos de encontrar la siguiente pista —dijo mientras el camarero nos traía unas tostadas y dos cafés con leche.

—Soy consciente de ello —contesté pues sabía que íbamos contra reloj.

—Veamos la pluma —me dijo comiendo con tranquilidad lo que me ponía todavía más nervioso.

Saqué la piedra de mi mochila de la que no me separaba desde mi primer viaje a Barcelona y se la di para que la viera.

—¿Has deducido qué significa todo? —me preguntó esperando que le diera una respuesta que todavía ignoraba.

—Si observas con atención —le indiqué con el dedo sobre la piedra— parece un dibujo de un ciervo, una pareja y una espada.

—Cierto —afirmó mirando con atención.

—¿Recuerdas la historia de san Julián el hospitalario?

—No —negó— en absoluto.

San Julián era de familia noble y cierto día que perseguía un ciervo para cazarlo, éste le habló y le predijo que un día mataría a sus padres. Horrorizado por las palabras del animal, huyó lejos para evitar dicha desgracia. Se alistó en el ejército de un príncipe luchando a su lado el cual después de varias batallas y agradecido por sus hazañas, le casó con una viuda de encumbrada nobleza regalándole un castillo. Los padres desesperados por la desaparición de su hijo, se dedicaron a buscarlo por todos los lugares hasta que por fortuna llegaron al castillo donde vivía con su esposa. Casualmente él no estaba y la mujer después de escuchar la historia de los dos viajeros, entendió que eran sus suegros y entristecida los alojó en su propia alcoba. A la mañana siguiente, siendo aún muy temprano, la mujer de Julián acudió a misa y éste repentinamente apareció en el castillo, se dirigió hacia su alcoba y encontró en su cama a un hombre y una mujer. Encolerizado desenvainó su espada creyendo que su mujer le estaba siendo infiel y atravesó a los dos sin contemplaciones.

—¡Qué bestia! —dijo escuchándome con atención.

—Al darse cuenta de su craso error, decidió marcharse lejos para hacer penitencia con la que obtener el perdón divino. Su esposa le acompañó fielmente y llegaron finalmente a un río muy peligroso donde muchas personas debían cruzarlo aunque muchas perecían en el intento. En ese lugar fundó una hospedería para ayudar a los que debían atravesarlo hasta que un día agotado después de toda la jornada, sintió que lo llamaban. Al acudir al lugar de donde provenía la voz, encontró un leproso muerto de frío al que no dudó en acoger y cuidar. Una vez que aquel despojo humano se recuperó, se convirtió en un ser resplandeciente pleno de una hermosura infinita que le comunicó que Dios le había perdonado y que tanto él como su esposa irían al cielo una vez muertos, algo que sucedió pocos días después.

—Estas cosas ya no pasan hoy en día —dijo pensativo.

—Es una leyenda —aclaré— nada más. Deberías mirar en el ordenador si casualmente existe alguna representación del santo en la catedral.

—Ahora mismo —dijo entusiasmado poniendo el ordenador en la mesa.

Mientras investigaba acabé de comer la media tostada que me quedaba y miré por la ventana del bar desde donde veía la catedral. Las vidrieras eran abundantes en todo el perímetro y una idea inundó mi mente.

—Comprueba las vidrieras —le dije.

—Ahora mismo.

Mientras Miguel seguía inmerso en las infinitas posibilidades que le ofrecía su ordenador, saqué de nuevo el dibujo para volver a mirarlo pues mi admiración por Hércules había incrementado, sobre todo al pensar que él sabía cómo sería yo en el futuro. Lo alcé a contraluz para verlo mejor pues la luz del bar era bastante tenue cuando me pareció ver un pequeño escrito justamente en la frente. Fijé la mirada, cogí un lápiz y suavemente sin apretar, pinté encima del texto hasta que conseguí oscurecerlo.

—Hay una vidriera que relata explícitamente la leyenda del santo —dijo sin apartar la vista de la pantalla, ajeno a mi descubrimiento— fue realizada en el siglo XIII y seguramente debió ser donada por el gremio de pescadores de la ciudad deduciéndose por la representación de tres aspectos de estos en la parte inferior.

—No creo que la solución esté en la vidriera —le dije a raíz de mi hallazgo.

—¿Por qué?

—Por una razón muy sencilla —expuse mi teoría—. En el vidrio no se puede guardar una caja de madera. Además ya hemos recorrido cinco catedrales y ésta parece ser la última pista que por lógica nos ha de conducir a la cuarta caja. Mira que he encontrado en el dibujo.

Sorprendido leyó con atención la pequeña frase del dibujo que con cierto misterio nos indicaba el lugar.

“Treinta pasos, la cara con la luz colocada delante te hablará, la barca es”.

De nuevo otra pista de Hércules que nos dejaba en vilo y con curiosidad permanente hasta encontrar la solución a la frase medio escondida en mi retrato.

—Menudo enigma —me dijo.

—Analicemos con detenimiento la frase. Creo entender que debemos colocarnos a treinta pasos de la vidriera y con el dibujo colocado delante obtendremos una nueva pista aunque no sabemos si es fuera o dentro de la catedral.

—Probemos fuera y si no obtenemos nada iremos al interior —dijo cogiendo el ordenador.

Salimos a la calle y fuimos directamente hacia la catedral observando con atención todas las vidrieras hasta que dimos con la de san Julián en el lado norte. Desde más o menos unos treinta pasos, puse el dibujo de Hércules delante de la vidriera a la altura de la barca, aunque no sabía cuál era pues había dos. La superior no indicó nada especial pero al descender a la inferior y coincidiendo en ese justo momento que los rayos del sol empezaban a inundar la catedral, se reflejaron en la vidriera de san Julián provocando que naciera un nuevo texto que surgió como por arte de magia.

—¡Aquí está! —grité sorprendido— ¡ha salido con el reflejo de la luz de la vidriera!

—¡Es increíble! —dijo embelesado ante la sorpresa— me cuesta creer que pudiera hacer cosas tan magníficas en esa época.

—“La isla, al borde del Sena delante de la puerta, la piedra te guiará, el ojo te abrirá” —recité en voz alta.

—¡París! —dijo después de escucharme— debemos volver a París.

—¿Por qué París? —le pregunté recordando que el río Sena también pasaba por Rouen.

—Porque Notre Dame está en una isla —aclaró— la “isla de la cité”

—Marchemos entonces pues seguro que Diana ya se habrá enterado de nuestra huida.

—Iremos al piso del cardenal Matías Morel que es un buen amigo del cardenal.

—Como quieras.

Capítulo 28

DIANA vociferaba enfurecida en la habitación del hotel ante la atónita mirada de Fyodor muy poco acostumbrado a que nadie le gritara. Armand no podía creer lo que veía y como se dejaba humillar de esa manera ante una mujer pues para él era una ofensa el trato que le otorgaba. Cada palabra se clavaba con más fuerza en su orgullo y cada segundo crecía su asco por ella aunque la amara con todo su corazón.

—¡Ya está bien! —gritó Fyodor de repente— ¡no me hables más en ese tono!

—¡Te hablo cómo me da la gana! —le contestó enfrentándose a él con valentía.

—Desde que decidiste matar a la profesora y hacerte pasar por ella —le dijo con la vena del cuello hinchada por la rabia— tú te hiciste responsable de ellos y de no perderlos. Yo no tengo la culpa que seas una zorra y te vayas a la cama con el primero que se te pasa por delante.

—Lo que yo hago con mi vida no te concierne —contestó tranquilamente sentada en la silla sabiendo lo que sentía por ella— pero jamás seré una zorra contigo. Que te quede claro.

—¡Lárgate de aquí! —le dijo Fyodor a Armand— vete a Reims y tu hermano Jacques que se vaya a Rouen.

—Si señor —contestó saliendo de la habitación.

Fyodor cogió el paquete de cigarrillos de encima de la pequeña mesa que se encontraba junto a la ventana y que hacía de escritorio, se puso uno en la boca y le ofreció amablemente otro a Diana, lo cogió y dio una larga calada dejando salir el humo por su boca con sensualidad provocando que se irritara pues no la había poseído jamás. Se levantó caminando de un lado a otro con movimientos exagerados de cadera intentando provocarlo todavía más cuando la cogió del brazo y la giró violentamente apretándola junto a su cuerpo, la besó fuertemente y ella le dio una enorme bofetada. Fyodor estalló de ira y sacó la pistola del interior de su chaqueta poniéndosela en la sien.

—¡Dispara si tienes valor! —le dijo sin inmutarse en absoluto notando como la pistola se hundía en su cabeza— ¡vamos!

—¡Lárgate de aquí!

—¡Encuéntralos de una vez! —le dijo cogiendo el bolso— estaré en el hotel Saint Paul le Manais, en la calle Sévigné.

* * *

El piso del cardenal Morel se encontraba relativamente cerca de la catedral a un cuarto de hora a pie por lo que nos iba estupendo, pues desde el primer momento habíamos decidido ir de noche intentando no levantar sospechas para evitar así el posible encuentro con Diana o alguno de los rusos y además, no deseaba por nada del mundo que el mensaje que le dieron a Lucas se hiciera realidad, no había olvidado todavía al personaje que me visitó en la sacristía de mi iglesia y menos su cara de sádico.

Nos instalamos en el piso que por ser de un cardenal no era demasiado lujoso pero que tenía lo suficiente para vivir cómodamente, eso sí, por lo visto le gustaba bastante la televisión pues en el comedor tenía un enorme aparato de al menos sesenta pulgadas, con dos enormes altavoces a cada banda y otros tantos repartidos por la habitación. Había un balcón en el comedor que daba directamente a la calle pero desde el que no podíamos ver nada más que los edificios de delante pues nos encontrábamos en la segunda planta.

Un restaurante cercano nos sirvió para comer ese mismo día y para cenar justo antes del momento de partir hacia la catedral para intentar descubrir al menos, dónde debíamos dirigir nuestros pasos hasta alcanzar por fin la cuarta caja.

A las diez en punto y ataviados con un chándal y unas bambas que compramos en una tienda de ropa, salimos del piso con la intención de disimular por si nos habían localizado. En el interior de mi mochila llevaba escrito en un papel el texto que había surgido del dibujo de mi cara, además añadí el ojo del águila dorado siguiendo las palabras de la última frase del texto pues algo me decía que se refería a eso.

Siguiendo las indicaciones del texto, nos pusimos delante de la puerta de la catedral sin entender demasiado bien a qué se refería.

—Ya estamos delante —dije con los brazos cruzados— y ahora, ¿qué?

—Creo que no estamos en la puerta correcta —dijo— si no recuerdo mal en un lateral hay otra.

—Entonces esa debe ser la correcta pues recordando el texto está más cerca del Sena que la otra.

—Efectivamente —contestó— además habla del borde del Sena y la palabra borde significa entre otras cosas la orilla.

—Entonces debemos buscar cerca del río teniendo la puerta enfrente de nosotros.

—O mejor dicho a nuestras espaldas pues por lógica debemos tener el río delante y no detrás.

—La piedra quizá se refiera a alguna de la catedral que contenga alguna marca indicativa.

—Creo que esta noche no estás inspirado mi querido Rafael —me dijo sarcásticamente— estoy seguro que la marca se encuentra en alguna piedra junto al río y no lejos de él.

—No entiendo dónde quieres ir a llegar —le dije totalmente confuso.

—Acerquémonos justo hacia allí —señaló la baranda.

Nos pusimos delante y me giré hacia la catedral pensando que estaba equivocado mientras él con una linterna enfocaba hacia las piedras que hacían de muro junto al río.

—“Io sono il migliore” —dijo de repente abrazándome con euforia.

—¿Qué has encontrado?

—Mira bien —me dijo enfocando una piedra donde había grabada una marca que parecía una caja.

—¡Sí! —grité emocionado— debemos sacar esa piedra y seguro que detrás está la caja.

—¡Por fin! —dijo levantando el puño hacia el aire.

—¿Cómo vamos a llegar hasta ahí?

—Pues no lo sé —contestó— pero no quiero irme de aquí sin nada.

—Me descolgaré y me sujetas fuertemente. Intentaré tirar de ella con fuerza.

Pasé al otro lado de la baranda y me arrodillé en el poco espacio que había. Me agarró con fuerza de la chaqueta y con mucho cuidado descolgué medio cuerpo agarrándome en las piedras que sobresalían un poco del resto. Cuando alcancé la piedra con la marca empecé a tirar de ella enérgicamente metiendo mis dedos en unos orificios presuntamente puestos para tal fin sin resultado alguno.

—¿Notas alguna cosa? —gritó con fuerza pues el ruido del agua no me permitía escucharle con claridad.

—¡No pasa nada en absoluto!

—¡Empuja hacia dentro! —me propuso sin resultado.

—¿Recuerdas que en el texto habla del “ojo te abrirá”? —asintió con la cabeza— pues creo que ya sé que significa. En el centro de la piedra en la parte superior, hay un orificio redondo. Dame el ojo que sacamos del águila dorada.

—¿Crees que introduciéndolo dentro conseguirás extraerla? —me preguntó.

—Debemos intentarlo. Veamos qué pasa.

Volví a arrodillarme y con mucho cuidado introduje el ojo en el orificio cuando transcurridos unos segundos dos pequeñas piedras salieron del interior como dos apoyos para poder ponerse de pie en ellas. Puse un pie en cada una de ellas y volví a meter los dedos dentro cuando noté que unas pequeñas piezas se hundían en el interior, apreté fuertemente y un pequeño ruido mecánico hizo que varias piedras de un tamaño considerable se hundieran dejando un oscuro túnel delante de mí con un hedor a putrefacto.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó boquiabierto a tenor de los hechos.

—Dame la linterna —le dije aguantando el equilibrio.

Enfoqué temiendo encontrar alguna especie de tesoro o quizá el esperado libro.

—No hay nada —le dije haciendo eco mis palabras en el interior.

—Voy a bajar.

Le ayudé pues su cojera le impedía moverse con soltura y se puso a mi lado embelesado como yo aunque noté que soportaba mejor el olor. Cogió la linterna y enfocó hacia todos los lados cuando vimos al final una especie de puerta de madera forrada de tiras de hierro. Sin pensármelo me puse delante empujando con todas mis fuerzas sin resultado alguno y viendo que no conseguía nada se puso junto a mí para ver si entre los dos conseguíamos abrirla cuando de pronto, el suelo se hundió un poco y la entrada se cerró dejándonos atrapados con la única luz de la linterna. A pesar de su cojera saltó hacia ella intentando que no se cerrara pero no pudo evitarlo, me quedé petrificado sin moverme mientras el miedo empezaba a hacer mella en mi.

—¿Y ahora qué hacemos? —le dije asustado comprobando que él también lo estaba.

—Esta puerta de madera se debe abrir de alguna manera —me dijo enfocándola con la linterna que empezaba a decaer su luz.

—Podrías haber puesto unas pilas nuevas.

—No te preocupes por las pilas y miremos de abrir la puerta o nos vamos a quedar aquí para siempre.

—Busquemos algo que nos sirva de palanca —dije desesperado.

—¡No digas tonterías! —dijo irritado—. No hay nada por aquí a parte de piedras y nosotros.

Salí de encima de la enorme piedra e instantáneamente volvió a ascender, sentimos un sonido en la puerta y se abrió, escuchamos un goteo cerca de nosotros y unas antorchas se prendieron por sí mismas iluminándolo todo. Con más desconfianza que nunca la abrimos y nos encontramos de nuevo con otra habitación exactamente igual que la otra pero esta vez sin puerta alguna. En el suelo grabada una circunferencia con otra menor donde había dos triángulos invertidos y en el vértice de cada triángulo cada una de las catedrales que habíamos recorrido.

—¡Es increíble! —dije sudando a mares.

—No puedo creer lo que estoy viendo —me dijo con los ojos como dos platos y la boca abierta.

—Fíjate en el suelo —le indiqué— dos triángulos invertidos con las seis catedrales.

—Y un texto en latín —leyó— “Non sunt entia multiplicanda praeter necessitatem”.

—“La solución más simple es probablemente la correcta” —traduje en voz alta retumbando mis palabras en las paredes de la habitación.

—¿Qué significará? —me preguntó esperando que tuviera alguna respuesta.

—No tengo ni idea —contesté ajeno a la frase procurando centrarme en el galimatías del suelo—. Debemos encontrar el significado a todo esto y quizá consigamos salir de aquí con la caja.

Empezamos a mirar con atención cuando vi que una gota de sudor de su frente, caía al suelo justo encima de una de las catedrales resbalando hacia dentro por lo que deduje debía tratarse de una pieza con cierta holgura por los lados, me agaché y de cerca pude ver efectivamente dicho espacio.

—Observa aquí —se puso a mi lado.

—¿Cómo te has dado cuenta? —me preguntó.

—Una gota de tu sudor ha caído justo aquí —señalé— y he visto como resbalaba por el borde metiéndose hacia dentro.

—¿Qué crees que debemos hacer?

—Supongo que apretar hacia el fondo cada una de las catedrales con el mismo orden que las visitamos a medida que descifrábamos las pistas.

—No creo que sea tan sencillo —dijo pensativo— recuerda que para abrir la tercera caja no fue nada fácil.

—Lo recuerdo perfectamente pero piensa en la frase que ha dejado aquí escrita.

—Apretemos pues por orden —dijo entusiasmado— te cedo el honor.

—Gracias —dije y sin pensármelo pulsé la catedral de Notre Dame de París. La pieza se hundió sin ocurrir nada y pulsé la siguiente con el mismo resultado, nos miramos temiendo equivocarnos sin saber las posibles consecuencias aunque estaba seguro que Hércules no había puesto ninguna trampa. Seguí pulsando las catedrales cuando solamente quedaba una por apretar, la de Rouen.

—Allá voy —le dije viendo que seguía sudando a mares.

—Adelante —contestó apartándose temiendo algún cataclismo.

Apreté con fuerza la figura hundiéndose lentamente cuando al llegar hasta el fondo un silencio aterrador inundó todo el recinto desde la habitación donde estábamos hasta la otra de al lado, nos miramos sin entender nada creyendo que habíamos fallado en nuestro intento cuando de repente empezamos a escuchar algo que no éramos capaces de reconocer. Una piedra del techo cedió y una columna de arena empezó a caer justo en el centro de la circunferencia llenando los dos triángulos invertidos, de manera que se metía de nuevo entre el borde de estos perdiéndose hacia dentro. El polvo producido hacía la respiración un poco dificultosa. La arena dejó de caer y un ruido ensordecedor nos asustó cuando el suelo se partió en varios trozos saliendo hacia arriba una enorme piedra donde en la parte superior y metida en un hueco había una pequeña caja de madera.

—¡Esto es de locos! —gritó emocionado con la cara llena de polvo de la arena enganchada a su sudor.

—Es inconcebible lo que ha sucedido —dije maravillado— pero ha valido la pena llegar hasta aquí.

—Coge la caja —me indicó sin moverse en absoluto.

Me acerqué con miedo temiendo que el suelo se pudiera hundir bajo mis pies y saqué la caja del interior de la piedra cuando al levantarla un sonido agudo retumbó en nuestros oídos y del fondo de la habitación volvimos a escuchar un mecanismo, una enorme piedra se movió y un túnel apareció ante nosotros.

—¡Ahí tenemos la salida! —gritó entusiasmado— marchémonos.

—¡Espera! —le agarré— mira la caja, no se parece en nada a las otras. Fíjate que solamente hay un sencillo cierre y nada más, seguro que nos volverá a dar otra pista.

—¿Crees que no es la cuarta caja? —dijo un poco alterado— ¿te parece poco las dificultades que hemos tenido para conseguirla? A lo mejor nos quiere premiar con algo sencillo.

—Lo dudo pero lo mejor será abrirla, ¿te parece? —le dije levantando el pequeño cierre.

En el interior había un pergamino enrollado con una frase en latín y otra en castellano además de un aparato parecido a unas gafas con cristales oscuros.

“Ecce lignum crucis, in quo salus mundi pependit”

—“He aquí el madero de la cruz del cual llegó la salvación del mundo” —traduje en voz alta.

—¿Crees que la siguiente caja forma parte de la cruz de Jesucristo? —me preguntó recordándome que había varios trozos de la cruz donde murió Jesús en varias iglesias cristianas del mundo.

—“La oscuridad te dará la luz” —leí la siguiente frase.

—Fíjate en este aparato, parecen unas gafas —dijo mirándolas con atención.

—¿Para qué servirán?

—¿Y si miramos el texto con ellas? —dijo ofreciendo una idea— a lo mejor esconde alguna cosa.

—Probemos —le dije poniéndoselas— no perdemos nada.

Miró con atención el pergamino sin ver nada en concreto cuando al mirarme para indicarme que no escondía nada en absoluto, se quedó petrificado con la boca abierta y me apartó con su mano poniéndose delante de la pared. Me puse a su lado intuyendo que había visto alguna cosa y me dio las gafas sin decir nada. Me las puse y en la pared había escrita la palabra “Toribio”.

—Monasterio de santo Toribio de Liébana —dijo recordando que allí había el mayor trozo de la cruz donde fue crucificado Jesús.

—“Momento homo quia pulvis es et in puliere reverteris” —leí una frase de la pared de al lado.

—“Recuerda hombre que eres polvo y al polvo has de volver” —tradujo perfectamente.

—Salgamos de aquí —dije después de mirar todas las paredes sin ver nada más escrito—. ¡Nos espera una nueva aventura!

—Sigamos ese túnel a ver dónde llega —me dijo adelantándose a mí desesperado por salir.

Nuestros pasos sobre el túnel solamente iluminado por la débil luz de la linterna retumbaban en toda su longitud. Atrás quedaban los restos semidestruidos mientras me imaginaba a Hércules montando todo el sistema de poleas, cuerdas y demás artilugios para abrir y cerrar las puertas, colocando la arena en el techo para que después de caer encima de los dos triángulos y colarse por el pequeño espacio, hiciera presión con su propio peso para alzar la piedra donde se encontraba la pista que nos conduciría esta vez por fin a la cuarta caja. Pensé que seguramente fue así cómo lo habría hecho o algo semejante pues mis conocimientos de mecánica eran escasos por no decir nulos.

Después de caminar un par o tres de minutos, una corriente de aire fresco alcanzó nuestras sudadas y sucias caras lo que provocó que acelerásemos el paso. El túnel finalizó con una pared en la que había unos pequeños orificios por donde entraba el aire y el sonido de agua que corría cerca. Se quedó estático e indeciso, lo aparté a un lado y empecé a dar patadas contra la pared, me ayudó y de pronto unas piedras empezaron a ceder cuando después de varios puntapiés más, hicimos un orificio lo suficiente grande para salir y un olor bastante desagradable nos rodeó lo que significó que estábamos en alguna especie de cloaca. Al fondo pudimos ver unas escaleras que debían conducirnos al exterior.

Empecé a subir con rapidez y al llegar arriba del todo una tapa de hierro impedía la salida, apoyé mi hombro y con todas mis fuerzas empujé hacia arriba despegándola del suelo. Después de un último esfuerzo, conseguí levantarla del todo y por fin salí al exterior sintiendo el fresco nocturno en todo mi cuerpo sudado y sucio, justo en el jardín lateral de la catedral. Miguel salió detrás de mí deseoso de aire limpio y aspiró con toda sus fuerzas hinchando su pecho como si de un globo se tratase. Nos abrazamos fuertemente todavía temblorosos por lo vivido en aquellas habitaciones ideadas por una mente superior o incluso ayudado por alguien superior, quién sabe.

—Pongamos la tapa y la hierba lo mejor que podamos y regresemos al piso a adecentarnos —dijo— estamos hechos un asco.

—Será lo mejor —contesté poniéndola. La hierba acabó de disimular.

—Lo mejor de todo es que jamás nadie descubrirá nada —dijo secándose el sudor con la manga.

—Hemos avanzado de manera que los rusos no pueden seguirnos —dije empezando a caminar hacia la verja.

—¡Exacto! —contestó con una amplia sonrisa—. He ahí la respuesta correcta.

Saltamos la valla con cuidado y atravesamos el “pont au double” procurando no llamar la atención pues nuestra apariencia no era demasiado agradable, sucios, llenos de polvo y sudorosos.

Capítulo 29

EL cardenal hacía escasas horas que había regresado de Roma y se hospedaba en su hermosa casa deseoso de tener noticias de Miguel pues hacía varios días que no habían vuelto a hablar. Después de saludar al servicio con fervor como siempre hacía después de varios días de viaje, se duchó y se puso el chándal para salir a caminar por un parque cercano pues se sentía rígido después de tantos días de reuniones. Sabía que al fin y al cabo no iba a servir para nada pues los verdaderos asuntos del vaticano, no le concernían directamente a él ni a su departamento pero las exigencias del guión le obligaban a acudir a ciertas citas aunque procuraba evitarlas con frecuencia.

Antes de salir hacia el parque acompañado de un hombre de su escolta personal impuesto por el vaticano, sobre todo desde que accedió al cargo que ostentaba, decidió llamar a Miguel para saber todo lo acontecido desde su marcha.

—Miguel —dijo cuando escuchó su voz—. ¿Cómo va todo?

—¡Su eminencia! —exclamó alegremente— va todo de maravilla.

—¿Y Rafael?

—Está aquí conmigo. Vamos camino de Cantabria.

—¿Y qué os conduce hasta allí?

—Una nueva pista. Le paso con él para que se lo pueda explicar todo.

—Eminencia, ¿qué tal?

—¿Habéis encontrado más cajas? —me preguntó sin más.

—Vamos siguiendo las pistas que nos ha dejado y esperamos encontrar la cuarta caja por fin en el monasterio de santo Toribio de Liébana.

—¡Perfecto! —exclamó—. Conozco al padre prior del monasterio, estudiamos juntos. Hablaré con él para que os hospede.

—Muchas gracias eminencia.

—Tengo una buena noticia que daros —dijo con un tono alegre—. Sé perfectamente que “los hermanos de la verdad” no os siguen.

—Una gran noticia —dijo Miguel.

—Sólo faltaría —dije preocupado pues ya no me acordaba de ellos— que tuviéramos más compañía.

—Mejor que sea así —dijo el cardenal—. Debo colgar, ya hablaremos. Adiós.

—Adiós eminencia.

—He creído conveniente no decirle que huimos de Diana —le dije con cierta tristeza a mi pesar.

—Mejor así.

* * *

Después de casi doce horas de viaje parando varias veces para descansar y comer, atravesamos parte de Francia y entramos en España dirección a Cantabria, concretamente hacia el pueblo de Potes donde después de encarar la carretera hacia el monasterio llegamos en un día nublado y frío. El monasterio de santo Toribio estaba situado a un par de kilómetros del núcleo urbano en las estribaciones de los picos de Europa, concretamente entre los pliegues orográficos del monte de la Viorna.

Aparcamos el coche en una explanada al lado del mismo monasterio y nos dirigimos hacia una cola de turistas dispuestos a disfrutar de la belleza del complejo, guiados por un hermano franciscano, actuales regentes del monasterio desde mil novecientos sesenta y uno tras la restauración del ruinoso edificio, después de que los fundadores hermanos benedictinos lo abandonaron en mil ochocientos treinta y siete después de una decadencia durante la edad moderna.

El interior era de una sobriedad decorativa característica de las construcciones de la orden de san Benito. Los capiteles estaban decorados con figuras de cabezas humanas y de animales, el toro y el oso que según la leyenda ayudaron a santo Toribio a construir la iglesia, además se venera la imagen de nuestra señora de los Ángeles del siglo dieciséis y se conserva la estatua de santo Toribio tallada en madera de olmo de Burgos además del brazo izquierdo de la santa cruz.

En el exterior dos portales, el más amplio es el principal con representaciones simbólicas de los sacramentos. La puerta del perdón se abre solamente para el Jubileo.

Después de la visita salimos al exterior y fuimos a comer a un restaurante donde hacían una fabada deliciosa. Todo estaba lleno de gente y temíamos por propia experiencia que se encontrara algún ruso mezclado entre todos aunque era bastante difícil pues las posibilidades que supieran que estábamos a más de mil kilómetros de París, eran bastante nulas. Por lo tanto nos relajamos y situados en una mesa junto a una ventana desde donde podíamos ver los maravillosos paisajes que la divina obra de Dios había realizado, acabamos con un delicioso postre.

—No he visto nada que nos pueda servir de pista —dijo apurando el café.

—Ni yo pero intuyo que la solución no está en el interior —contesté.

—Entonces, ¿dónde crees que está?

—¿Recuerdas?, “momento homo quia pulvis es et in puliere reverteris” —dije convencido de mis deducciones— tú mismo me dijiste que la cruz se encontraba en la tumba de Hércules.

—Exacto. ¿Y cómo la vamos a encontrar?

—Visitando el cementerio del monasterio —contesté tan seguro que incluso yo mismo me convencía.

—Pues deberemos convencer al prior para que nos lo deje visitar.

—Esperemos que acceda sino deberemos recurrir al cardenal —pensé en la posibilidad.

—Como último recurso.

* * *

A las cuatro de la tarde nos acercamos al monasterio de nuevo y nos dirigimos hacia un hermano que se encontraba junto a la cola de turistas ofreciendo una pequeña guía y esperamos pacientemente que acabara.

—Quisiéramos hablar con el abad —dijo Miguel.

—¿Tienen ustedes cita? —preguntó amablemente.

—Concretamente cita no —negó—. Venimos de parte del cardenal Gervasoni. El abad nos espera.

—¿El cardenal Gervasoni? —preguntó mirándonos con ignorancia— esperen un segundo.

Pasados unos minutos volvió con otro fraile el que silenciosamente nos indicó que le siguiéramos. Pasamos por una pequeña puerta que nos condujo al interior del monasterio ajeno a los turistas y a través de un estrecho pasillo nos llevó hasta el despacho del abad, llamó tres veces a la puerta y seguidamente la abrió invitándonos a pasar. El abad era un hombre de unos setenta años, con poco pelo y una barriga prominente. Nos invitó a sentarnos en dos sillas dispuestas delante de su mesa y nos quedamos esperando que acabara de anotar en un libro.

—El cardenal y yo estudiamos juntos de jóvenes —dijo de repente cerrando el libro de un golpe seco— ahora mismo me ha llamado y me ha rogado que os dé alojamiento.

—Efectivamente —dijo Miguel— se lo agradecemos.

—¿Qué os trae por aquí? —nos preguntó secamente.

—No le molestaremos demasiado —dije notando austeridad por su parte— solamente querríamos ver el camposanto del monasterio.

—¿Y puedo saber porqué? —preguntó reclinándose en su silla.

—Estamos buscando una tumba con cierto interés para el vaticano —dijo Miguel creyendo que así lo persuadiría.

—¿Y por qué le interesa al vaticano cierta tumba?

—Trabajamos en el departamento de investigaciones —explicó— y hemos encontrado en unos textos antiguos una referencia que nos conduce a este lugar. Es deseo del vaticano y del cardenal que nos facilite su colaboración.

—Me niego rotundamente a que nadie pise el cementerio y altere el rumbo de esta comunidad. Lo siento pero no va a ser posible —dijo tajante.

—Ya lo veremos —contestó Miguel seriamente poniéndose en pie.

—El hermano Andrés les conducirá a su celda para esta noche. Mañana los quiero fuera de aquí —dijo amenazante.

* * *

Anochecía de nuevo en París y Diana estaba esperando noticias de Fyodor con un cigarrillo en la mano apoyada en la baranda del balcón de la habitación del hotel, cuando le vino a la memoria aquella vez que estaba con Rafael en casa de Pilar en las mismas circunstancias. Le hizo creer que le importaba que la mujer fuera la cuna de la vida y que su misión era procrear la especie pero en el fondo le importaba muy poco lo que dijera el loco de Hércules, pues eso era desde el principio para ella. Tenía muy claro que no pensaba tener ningún hijo y menos casarse pues creía que nadie estaba a su altura como para tener su amor eterno.

Un pequeño remordimiento hizo que se acordara de él y de todas las cosas que habían vivido juntos desde el día que fue en su busca en la puerta de la universidad y de las pistas que tuvieron que deducir para seguir adelante, entre otras cosas. Se sorprendió pues jamás nadie había producido ningún sentimiento en su persona y menos un cura, los odiaba desde bien pequeña pues en el orfanato todos eran iguales, gandules y vividores.

Sumida en sus pensamientos observaba a la gente ajena a toda su vida y a su condición cuando de pronto un recuerdo de la noche anterior provocó su atención mientras fumaba el último cigarrillo antes de ir a dormir, dos hombres vestidos de deporte pasaron por delante del hotel. Uno de ellos con una mochila en la espalda de la que colgaba una cruz, ¡era la mochila de Rafael! Entro dentro y cogió el teléfono marcando el número de Fyodor.

—¡Ya sé dónde están! —dijo exaltada.

—¿Los curas? —le preguntó todavía enfadado.

—Por supuesto —dijo pensando que estaba rodeada de inútiles—. Anoche pasaron por delante del hotel vestidos de deporte.

—¿Y dónde fueron?

—Supongo que a Notre Dame pues iban caminando y no está a más de un cuarto de hora de aquí. Coge a tus hombres y mira atentamente por toda la catedral, ahora mismo nos vemos allí.

Llegó lo más rápido que pudo y vio a lo lejos a Fyodor apoyado en una de las verjas que rodeaban la catedral. Fumaba tranquilamente mientras hablaba con los dos franceses que se encontraban al otro lado de la valla. No entendía bien que hacían pero supuso habían visto alguna cosa.

—¿Qué habéis encontrado? —preguntó nerviosa y jadeante.

—Armand ha visto una hierba removida y ha encontrado una tapa que da directamente a una cloaca —dijo mientras pasaban al otro lado.

—Debería bajar —le dijo Armand a Diana.

Descendieron por las escaleras cuando se sorprendieron al ver una pared rota, pasaron al otro lado y fueron por un pasillo hasta llegar a una habitación donde supuestamente habían estado los dos curas. El suelo estaba lleno de arena y en el centro una enorme piedra alzada mostraba un agujero donde supuestamente debía estar la caja.

—¡Maldita sea! —gritó hecha una furia— tienen la cuarta caja. Bajad el aparato de rayos x y rastread todo, palmo a palmo y centímetro a centímetro. ¡Debemos encontrarlos!

—¡Ya has oído! —grito Fyodor—. ¡Date prisa!

Armand desapareció por el pasillo y en unos minutos trajo un aparato de pequeñas dimensiones y dio unas gafas a cada uno para evitar que sus ojos se dañaran. Conectó el aparato y enfocó en el suelo recorriendo lentamente toda la superficie sin resultado.

—No hay nada en el suelo —dijo Fyodor—. Muchas huellas recientes mezcladas entre las nuestras.

—Mira en las paredes —dijo Diana.

Empezó a enfocar la pared que tenía enfrente sin ver nada extraño y poco a poco fue recorriendo cada centímetro de la sala cuando repentinamente pudieron ver unas letras escritas.

—¿Toribio? —dijo sorprendido Armand.

—Debe ser un santo o algo parecido —apuntó Fyodor.

—¡Vamos! —le ordenó—. Llévame al hotel.

Durante el trayecto no se atrevió a decirle nada en absoluto pues su enojo era enorme y no quería importunarla todavía más. Subieron a su habitación y encendió el ordenador para encontrar alguna pista sobre la palabra Toribio.

—Aparece un monasterio en Cantabria donde se guarda el mayor trozo de la cruz de Jesucristo —dijo Fyodor.

—¿Y qué tiene que ver con Toribio?

—Se venera a ese santo.

—Espero no equivocarnos —dijo cerrando la maleta— es nuestra única oportunidad. Marchemos.

* * *

El hermano Andrés fue muy amable con nosotros aunque no habló demasiado, simplemente unas palabras de bienvenida y luego una despedida demasiado amable y elaborada cuando nos dejó en nuestra celda. Había dos camas y una pequeña mesita de noche con una lámpara encima, una silla en cada banda de la cama y un armario donde poder guardar las cosas. Una cruz colgaba en la pared y una pequeña ventana nos dejaba ver las montañas.

No llevábamos más que la mochila y la bolsa con el portátil con el que se podía conectar con el departamento del cardenal y por supuesto con él. Decidimos no abandonar la habitación ni el monasterio hasta que el cardenal arreglase el asunto que por supuesto no sería fácil, al menos eso le dio a entender a Miguel cuando hablaron.

Sobre las seis y diez de la tarde alguien golpeó la puerta, me acerqué y la abrí con la sorpresa de ver plantado al padre prior.

—Acompañadme —dijo con seriedad.

Fuimos a través de varios pasillos donde varios hermanos se iban acercando a nosotros. Al principio creí que nos dirigíamos hacia el cementerio cuando mis esperanzas se desvanecieron totalmente al llegar a la sacristía y de ahí a la iglesia. Era la hora del rezo del rosario y nos sentamos en los bancos acompañados de varias personas.

Durante el rato que duró el rezo, observé un hermano de los más viejos que no dejaba de mirarme y sonreír lo que me provocó cierto desánimo pues creí que se reía de nosotros o de nuestro atrevimiento. Cuando acabó el rezo, el hermano José nos pidió que volviéramos a la celda donde debíamos esperar a la hora de la cena de la comunidad que sería sobre las nueve de la noche y que él mismo nos vendría a buscar. Parecía que realmente no querían que saliésemos de la habitación y menos que hurgáramos en las entrañas del monasterio.

Cuando faltaban unos cinco minutos para la hora indicada, sentimos unos golpes en la puerta y el hermano José nos pidió que le siguiéramos. Nos dirigimos hacia el comedor donde toda la comunidad iba entrando poco a poco y cada uno ocupando su lugar, había una mesa larga presidida por el prior y a partir de él hacia nosotros, un hermano en cada lado de la mesa, enfrentados mutuamente. Un hermano leía un párrafo de un texto sagrado de un libro muy antiguo abierto en un altar con una pequeña lámpara. Nos sirvieron sopa caliente y unos trozos de carne asada acompañada de patatas cocidas. De postre un flan exquisito.

Al finalizar la cena, el hermano José nos acompañó de nuevo hasta la celda y Miguel volvió a conectar el ordenador por si había alguna respuesta del cardenal, yo me estiré en la cama.

—No hay noticias —me dijo apagando el aparato.

—Pues aquí se acaba todo si no consigue convencer al padre abad —respondí apesadumbrado.

—El cardenal es una persona muy influyente y si no cede a través de él lo hará a través de otra persona.

—¿Quién? —pregunté sin saber a quién se refería.

—Una vez cierto obispo no quería ayudar en una investigación del vaticano y tuvo que intervenir el propio papa.

—¿Crees qué podría darse el caso?

—Posiblemente —afirmó.

—Durmamos entonces y que Dios nos ayude.

—Buenas noches.

Apagó la luz y nos quedamos sumidos en nuestros pensamientos. La luz de la luna entraba por la ventana e iluminaba la habitación dejando todo de un color gris azulado. No sabía qué pensaría él pero yo rezaba pidiéndole a Dios nuestro señor que nos ayudara para poder conseguir ver el camposanto, aunque quizá me hubiera equivocado pero la esperanza de conseguir por fin la cuarta caja, me emocionaba interiormente. Poco a poco notaba como el sueño invadía mi cuerpo y sus ronquidos empezaban a retumbar en las paredes cuando unos pequeños golpes en la puerta me asustaron. Le desperté y abrí la puerta, plantado delante se encontraba el anciano que durante el rezo no paraba de mirarme y sonreír.

Empujó la puerta y entró dentro mirando hacia fuera antes de cerrar como si temiera ser visto.

—Me llamo Juan —se presentó.

—Encantado —dije ofreciéndole mi mano— yo soy Rafael y él es Miguel.

—Lo sé —dijo sentándose en la silla— soy el anterior padre abad.

—¿Qué desea? —le preguntó secamente.

—Sé lo que buscáis.

—¿Qué buscamos? —procuré no mostrar sorpresa.

—Pocos días antes de morir el abad al que sucedí —empezó a explicar— me entregó una caja con un pergamino en su interior, en él hay un escrito donde explica que unos extraños vendrán un día a buscarla. Ha ido pasando de abad en abad desde hace más de quinientos años.

—¿Y cómo sabe que somos nosotros? —le preguntó Miguel.

—“Dos hombres son, jóvenes, enjuto uno, orondo el otro” —recitó— no hay duda alguna. Además hay una numeración...

—Que es la fecha de hoy —dije sonriendo al ver su cara de sorpresa.

—¿Cómo llegó al monasterio? —le preguntó sorprendido.

—La persona que hizo la caja —explicaba con admiración— en sus últimos años de vida y antes de morir se la dio al abad explicándole las circunstancias de todo.

—¿Qué circunstancias? —le pregunté.

—Es difícil de explicar pues como saben cuando una historia se transmite de palabra suele variar a lo largo del tiempo aunque creo que esta vez se ha respetado el contexto completamente. A principios del año mil quinientos —empezó a explicar— vino al monasterio una persona que según parece había sido un antiguo monje perseguido por la santa inquisición y de la que consiguió huir. La santa providencia quiso que acabara teniendo unas visiones que le permitieron ver al ser humano como algo divino, a semejanza de Dios, escribiendo en un códice todas sus visiones. Según parece, el monje junto a una sociedad secreta, fueron dejando las cajas en varios lugares del mundo dando pistas y de esa manera conducir de una a la otra, hasta poder llegar por fin a la quinta caja que conduce al dicho códice. Según parece, fue repudiado por la iglesia, aún así quiso ser enterrado en un monasterio a pesar de todo.

—Y éste fue el lugar, ¿verdad? —le preguntó.

—Parece ser que sí.

—¿Por qué eligió este lugar?

—No lo sé con certeza —dijo bajando la voz— pero siempre he supuesto que porque tenemos un leño del trozo de la cruz de Jesucristo.

Estaba sorprendido y a la vez contento por saber realmente que había sido Hércules en su vida y sobretodo porque estaba en lo cierto cuando pensé que era un religioso. Lo que más me sorprendió fue el hecho de que estuviera perseguido por la inquisición aunque me hubiera gustado saber la razón.

—¿Se sabe porqué fue perseguido por la inquisición? —le pregunté intentando apagar mi enorme curiosidad.

—No —negó—. Lo que les he contado es lo que me contaron un día a mí.

—¿Se sabe qué explica en el códice? —le preguntó emocionado.

—Lo sabrá la persona que lo encuentre —contestó— pero según parece explica de dónde procedemos realmente y dónde vamos después de morir.

—La vida eterna y verdadera —puntualicé.

—¡Exacto! —agregó eufóricamente.

—Nosotros hemos encontrado las pistas necesarias hasta llegar aquí —apunté orgulloso.

—Lo sé —afirmó— por eso estoy aquí. Coged las cosas pues no regresaréis. Seguidme.

Salimos de la celda, alumbrados por la tenue luz de la linterna que sostenía el hermano y caminamos por lugares que no habíamos recorrido aquel día hasta llegar a unas escaleras que conducían a una especie de bodega.

—Aquí tenéis el pergamino —lo sacó del interior de su hábito—. Espero que encontréis lo que buscáis.

—Gracias por todo hermano —le agradecí— pero, ¿por qué ningún abad ha tenido deseos de intentar encontrar la caja?

—Mirad el pergamino y lo sabréis —contestó.

* * *

Eran las cuatro de la madrugada y nos encontrábamos en una sala alumbrados solamente por una bombilla que pendía del techo y el pergamino que nos había entregado el antiguo prior. Lo desenrollamos y en el acto entendimos porque nadie había podido descifrarlo, solamente había una palabra, “Per”.

—Este Hércules es la leche —dijo con admiración.

—Supongo que se quería asegurar —contesté.

—¿Qué debe significar?

—Debe ser el principio de un texto y el resto debe estar oculto.

—¡Las gafas! —dijo de pronto eufórico.

—Podría ser —las saqué de la mochila y efectivamente el texto se acabó de completar.

—Míralo tú mismo.

—¡Es la señal de la santa cruz!

“Per signum Sanctae Crucis

de inimicis nostris

libera nos, Domine Deus noster.

In nomine Patris,

et Filii et Spiritus Sancti.

Amén”.

“La pluma entrará en el centro y os abrirá el camino hacia mi lecho”.

—Busquemos alguna cruz marcada en las piedras.

—Está muy oscuro, ¿tienes la linterna?

—Sí —afirmé sacándola de la mochila.

Empezamos a recorrer toda la sala buscando alguna marca cuando descubrimos que todas las paredes estaban repletas de cruces.

—¡Será posible! —dije quejándome por la mala suerte o quizá por su ingenio.

—¿Cómo vamos a saber que cruces son? —me preguntó respondiéndome instantáneamente— ¡las gafas!

Me las puse y empecé a buscar por toda la habitación y justo en la pared delante de mí, unas cruces se iluminaron mágicamente.

—¡Aquí! —señalé.

—De acuerdo —dijo acercándose a la pared— ¿qué hago?

—Prueba pulsando la primera de las cruces —dije señalando la más alta— y sigue en el orden correspondiente.

—Pues allá voy —dijo apretando con fuerza la piedra de la cruz superior que efectivamente cedió unos milímetros hacia dentro— ¡se ha hundido un poco!

—¡Sigue! —grité emocionado.

Su mano temblaba cada vez que apretaba una cruz y a medida que las hundió quedaron marcadas las cuatro cruces.

—Ya he apretado todas —dijo esperando que pasara alguna cosa.

—Debemos buscar el centro —dije quitándome las gafas— y utilizar la pluma del ángel de la sonrisa.

—¿Pues ya la hemos fastidiado?

—Eso lo dirás tú —dije sacándola del interior de mi mochila—. Todo lo que hemos ido recogiendo lo he ido guardando.

—¡Dios te bendiga! —me dijo dándome un beso—. Cuando acabemos todo esto le pediré personalmente al papa que te haga santo.

—¡No digas más tonterías y busca el centro! —dije avergonzado.

—¡Aquí está pero no hay nada!

—Seguramente debe estar tapado por los años —dije acercándome y rascando encima de la piedra con la linterna.

—¡Espera! —dijo cogiendo una piedra del suelo— nos irá mejor.

Después de unos minutos conseguimos destapar el agujero y Miguel introdujo con cuidado la pluma en el interior provocando que la pared cayera hacia atrás en segundos quedando al descubierto un oscuro pasadizo. Enfoqué la linterna sin llegar a ver el final y empezamos a caminar sin saber bien hacia dónde nos conduciría. Del techo caían gotas frías y el suelo estaba fangoso pues el agua de la lluvia se filtraba además del olor a humedad que nos obligaba a taparnos la nariz para evitar el desagradable hedor. Pendían hierbas o algo parecido que llegaban hasta el suelo, había raíces entrecruzadas que nos dificultaban el avance e incluso pude ver algún que otro desagradable insecto, una corriente de aire fresco rozó mi piel y el vello se me erizó. De pronto se detuvo y se giró mirándome fijamente.

—Quiero que te guardes este bolígrafo —dijo poniéndomelo en el bolsillo interior de la chaqueta— y no preguntes nada. Continuemos.

Después de caminar varios metros y acabar llenos de fango, llegamos a una enorme sala donde en el centro había un sarcófago con una figura de piedra representando un hombre con una cruz en la mano y una caja. A los pies se podía leer “Leonardo, ecce venio” y justo debajo “Vita mutatur non tollitur” y “genuflectant omnes in plano”.

—“Leonardo, heme aquí” —leyó— “la vida no termina, cambia”, “todos se arrodillan al mismo nivel del suelo”.

—Ya sabemos su verdadero nombre —dije jubiloso a punto de llorar.

—Cada vez estamos más cerca del libro —dijo limpiando con la mano la figura intentando ver el rostro del hombre que allí yacía—. Aquí nos dice realmente que después de la muerte simplemente cambiamos de vida. Lo que no entiendo qué querrá decir con la otra frase.

—No lo sé —contesté tocando la figura por si se desprendía alguna pieza.

—¡Ya lo sé! —gritó agarrándome del brazo tirándome con fuerza—. ¡Arrodillémonos delante!

—¿Por qué? —le pregunté creyendo que se había vuelto loco.

—Recuerda —dijo exultante— “todos se arrodillan”.

Nos postramos a los pies del sarcófago sin que sucediera nada y justo en el momento que nos íbamos a levantar, un sonido retumbó en toda la sala. Fue un ruido mecánico, como una especie de gatillo.

—¿Has oído? —le pregunté.

—¡Sí! —afirmó.

—Empujemos —dije apoyando mis manos en el extremo de la losa— estoy seguro que se abrirá.

—Es un sacrilegio.

—Si Leonardo hubiera pensado lo mismo nos habría dado lo que buscamos en otro lugar.

—Tienes razón —contestó poniéndose a mi lado.

Empujamos con fuerza y la losa empezó a ceder hacia un lado creyendo que caería al suelo pero se quedó suspendida en el aire como por arte de magia, solamente apoyada por una pequeña superficie. Nos quedamos boquiabiertos sin entender que había pasado y me acerqué pasando la mano por debajo de la enorme piedra con la sorpresa que topé con una cosa fría que la sostenía. Era una piedra del color exacto del lateral del sarcófago que pasaba desapercibida en la oscuridad.

—Enfoca aquí con la linterna —le pedí cuando efectivamente surgió de la nada la piedra dispuesta para tal fin.

Alumbramos el interior y nos quedamos petrificados cuando nuestros ojos vieron un esqueleto que sostenía entre sus manos una cruz y una caja de madera. No sabíamos qué hacer y vi como Miguel lloraba en silencio, mientras por mi mente corrían mil pensamientos recordando todas las adversidades que habíamos pasado para llegar hasta la tumba.

—Me parece una barbaridad pero deberíamos cogerla —dijo secándose las lágrimas mirando fijamente la cruz— nos los hemos ganado, pero sobre todo tú, mi buen Rafael.

—No digas tonterías —le recriminé emocionándome—. Ojalá hubieras estado aquí desde un principio.

Nos abrazamos fuertemente cuando de repente unos aplausos retumbaron en la habitación.

—¡Qué tierno! —sentimos la voz de Diana retumbar.

Enfoqué con la linterna y junto a ella pude ver al ruso que me visitó en la sacristía y dos franciscanos con la cabeza inclinada.

—Por fin nos volvemos a ver —dijo con recelo.

Se acercó a nosotros, se puso delante de Miguel y le dio una bofetada en la cara agarrándole de la chaqueta con fuerza.

—Por tu culpa y la de tu cardenal hemos tenido que llegar a todo esto, desde el primer día que te vi me diste asco —le dijo con desprecio escupiéndole en la cara.

—Creo que el sentimiento es mutuo —contestó angustiado resbalándole el salivazo por la mejilla.

Un disparo retumbó en el silencio de la habitación, se llevó la mano al pecho y cayó al suelo retorciéndose de dolor.

—¡No te muevas! —me dijo apuntándome.

—¡Miguel! —grité temiendo lo peor— ¡maldita seas!

—¡Coge la caja! —me ordenó empujándome hacia la tumba— ¡a no ser que te quieras quedar aquí con Hércules!

—¿Por qué lo has tenido que matar? —le dije llorando viéndole inmóvil.

—Ya no nos sirve para nada y lo inútil hay que tirarlo —contestó sonriendo.

Una rabia ascendió por mi interior e intenté desesperado agarrarla para quitarle la pistola arriesgándome a sufrir la misma suerte cuando sentí un enorme golpe en el costado.

—Mira que valiente se ha vuelto el curita —dijo Fyodor.

—¡He dicho que cojas la caja! —me gritó empujándome de nuevo.

En ese momento, los franciscanos quisieron huir y aprovechando la oscuridad de la sala y el alboroto que hicieron, cogí la cruz y me la guardé en el interior de mi chaqueta entregándole con disimulo la caja.

Volvimos a la habitación de las cruces y toda la comunidad de hermanos estaban sentados en el suelo vigilados por dos hombres. El padre prior se puso en pie cuando me vio.

—Lo siento padre —dije avergonzado.

—Dentro hay un cadáver —le dijo Diana—. Será mejor que lo entierre.

Capítulo 30

DURANTE aquellas largas y eternas horas de viaje sin saber cuál era mi destino, soportando los comentarios y las mofas de Fyodor y recordando los crímenes que habían cometido durante esas semanas, pensaba en Miguel muerto en aquel lugar donde habíamos vuelto a dar un paso más hacia el deseado libro. La miré e incluso después de todo lo sucedido, seguía siendo una hermosa mujer.

—¿Por qué me engañaste? —le pregunté mirándola fijamente a los ojos sin esperar un poco de ternura por su parte.

—Supongo que te gustará saber la verdad de todo —me dijo encendiendo un cigarrillo sin sorprenderme en absoluto.

—Ciertamente.

—Cuando tu amigo Ignacio que trabajaba para nosotros —afirmé con la cabeza— encontró la primera caja en aquella pequeña ermita de tu ciudad, quiso vendérsela a unos italianos. Por suerte para nosotros teníamos un hombre infiltrado que nos puso en alerta y decidimos seguirle en todo momento hasta que se puso en contacto contigo, pinchamos tu teléfono y te empezamos a seguir a todas partes. Por cierto tu salida del tren fue espectacular.

—Ya —contesté comprendiendo entonces como supo que iba a visitar a la profesora.

—Cuando le comentaste a Ignacio que ibas a visitar a una profesora de la universidad de Barcelona para saber ciertamente la antigüedad de los pergaminos, decidí hacerme pasar por ella para evitar que demasiada gente se enterara de la existencia de dichas cajas.

—¿La mataste tú?

—Fui yo con mis propias manos —dijo Fyodor mostrándomelas provocándome náuseas.

—A partir de aquel momento me enganché a ti como una lapa haciéndome la interesada por toda esta mierda —dijo con desprecio—. Después buscamos un comprador y casualmente encontramos uno muy interesado dispuesto a pagar una enorme cantidad por todo, por eso hemos tenido que hacer todo lo que hemos hecho.

—¿Todavía lloras por tu hermanita? —me dijo Fyodor riendo.

—Por supuesto —contesté— aunque jamás nadie llorará por ti.

—¡Maldito cura de mierda! —gritó dándome un golpe en la cara.

—¡Déjalo! —le ordenó.

—¿Por qué la matasteis? —le pregunté limpiándome la sangre que me caía por la comisura del labio.

—No hubo otra solución —dijo a modo de disculpa.

—Eres una gran actriz.

—Es una de mis facultades.

—Lo mejor fue el secuestro —dijo Fyodor— lo organicé todo yo.

—¿Por qué simular un secuestro?

—Nuestras fuentes creían que el cardenal sospechaba de mí, de esa manera podía comprobarlo en primera mano tratándolo directamente.

—Y yo creyendo que tenías el síndrome de Estocolmo —dije agachando la mirada soportando sus risas— aunque huimos del hotel cuando el cardenal nos informó del hallazgo del cadáver del novio de la profesora en un solar y su verdadera imagen que realmente no se parecía en nada a la tuya. Ya sabíamos que eras una de ellos.

—¡Sois unos inútiles! —le dijo a Fyodor— no sabéis ni enterrar un fiambre.

—Pues tú no es que seas muy buena —le dije para reírme de ella— una camarera te vio como matabas a aquel pobre hombre que te confundió.

—Veo que todos somos inútiles en esta organización —se rió Fyodor.

Se quedó muda ante la noticia que le había dado y su mirada se perdía a través de la ventana.

—¿Cómo supiste que estábamos en Cantabria a más de mil kilómetros de París?

—Me hospedé en un hotel cerca de la catedral y una noche casualmente estaba en el balcón de la habitación fumando un cigarrillo cuando vi pasar dos hombres vestidos con chándal, uno de ellos llevaba una mochila en la espalda con una cruz que pendía de ella, la pena es que me di cuenta al día siguiente Entonces por la proximidad de Notre Dame, supe que habíais estado allí y encontramos todo el tinglado. En fin —suspiró— ahora ya podemos dedicarnos a encontrar la quinta caja.

—¿Quién eres realmente? —le pregunté.

—Me llaman Nikolai.

—¡El jefe de España! —dije sorprendido.

—El mismo.

* * *

Me di cuenta que no sabían nada en absoluto del libro y menos de la cruz igual que el comprador que o bien no lo sabía, o les había mentido. De momento seguía teniendo la cruz en mi poder y aunque la viera no sospecharía.

Nos dirigimos hacia Bilbao donde nos hospedaríamos en casa de un importante industrial muy amigo de Diana hasta que consiguiera abrir la cuarta caja y descifrar donde se encontraría la quinta. Al cabo de unas tres horas llegamos a la enorme y majestuosa casa y muy amablemente nos atendió el servicio pues el señor de la casa estaba de viaje.

Mi habitación estaba contigua a la suya, era grande con una enorme cama, un escritorio con una lámpara y varias sillas repartidas. El balcón estaba vigilado desde abajo por el hermano gemelo del francés mientras el otro custodiaba la puerta.

Poco antes del mediodía la puerta se abrió y el francés me pidió que le acompañara. Bajamos a la biblioteca donde estaba Diana.

—¡Ahí tienes la caja! —señaló la mesa— ¡ábrela!

—No es tan sencillo —le dije sin mirarla a la cara— ya lo sabes.

—Lo sé perfectamente —contestó saliendo de la habitación— y no intentes nada pues no tengo ningún problema en pegarte un tiro.

Volví a mi habitación y la observé con atención. Estaba completamente sellada por todas bandas y no aprecié ninguna marca, era como un trozo de madera tallada perfectamente sin ninguna irregularidad en cualquiera de las caras, lisa y suave.

No tenía ni idea de cómo abrirla por más que la mirase dándole vueltas sin parar, la observé detenidamente en la oscuridad, reflejando la luz del sol e incluso bajo la luz de una lámpara pero sin resultado alguno.

La puerta se abrió y entró Diana acompañada del francés.

—Aquí tienes la comida.

—No tengo hambre —contesté aunque no era cierto.

—¿La has abierto?

—No —negué— todavía no he descubierto nada. Es como si tuviera un trozo de madera en la mano.

—Te doy un día para abrirla —dijo amenazante— o te reunirás con tu amigo.

—Necesito mi mochila.

—¿Por qué?

—Todo lo que he encontrando lo guardo en ella —le aclaré— quizá necesite alguna cosa de las que tengo para abrirla.

—Súbesela —le ordenó al francés.

—Sí señora.

—¡Veinticuatro horas! —gritó cerrando la puerta.

Decidí no comer aunque me moría de hambre pues la curiosidad por conseguir abrir la caja era mayor que mi apetito. La puerta se abrió y el francés me tiró la mochila cayendo al suelo justo a mi lado temiendo se hubiera roto alguna pieza.

Una idea pasó por mi mente como un rayo, cogí la mochila y saqué las gafas, me las puse y observé la caja de nuevo con atención cuando al girarla me sorprendió ver en el centro un ojo con una frase “el ojo único te indicará”. En principio daba la sensación de estar grabado pero al pasar la mano, era completamente liso, por lo tanto deduje que era un dibujo visible solamente con las gafas. No sabía que significaba pero lo que si tenía asumido es que las pistas de Hércules, que aunque sabía su verdadero nombre había decidido seguir llamándole igual, no eran difíciles y menos imposibles, lo único que debía hacer era estrujarme los sesos.

Los ojos me picaban pues las gafas no eran ni mucho menos graduadas y dejé la caja de nuevo encima de la mesa con la paciencia agotada y la mente cansada. Me senté en el sofá al lado de la cama intentando poner las ideas en su sitio cuando vi una pequeña muesca en el arco que unía las dos lentes, con cuidado las moví y puse uno delante de la otra convirtiéndolas en un monóculo, entonces vi claramente el sentido de la frase escrita dentro del ojo. Recordé a Miguel entre lágrimas de pena y de emoción pues seguramente estaría nervioso si hubiera estado conmigo en esos momentos.

La volví a mirar a través de las dos lentes unidas sin ver nada diferente cuando al darle la vuelta, surgió un sol en la cara opuesta con una frase “el calor de la luz la abrirá”. Solamente me quedaba encontrar el significado.

La puerta se abrió y entró el francés cogiendo la bandeja de la comida.

—¡Pum! —dijo riendo haciendo un gesto con la mano como si fuera una pistola.

Me sentía repleto de ideas de todo tipo, mi mente era un ir y venir de ellas entre recuerdos. Dentro de la habitación hacía calor y salí al balcón a tomar el aire fresco cuando un pensamiento atravesó mi cabeza. Cogí la caja de madera y la puse en la baranda, puse el monóculo encima procurando que el sol enfocara directamente su luz y tras unos minutos de espera, el sol de la caja empezó a cambiar de aspecto poniéndose oscuro pues la madera empezó a quemarse a través de la lente cuando de pronto, un lateral pequeño de la caja saltó hacia fuera unos pocos milímetros. Tiré con fuerza y el pergamino estaba en mi poder.

—Por ti Miguel —dije tristemente.

Entré en la habitación y guardé en la mochila el monóculo todavía caliente. La puerta se abrió y Diana sonreía ampliamente.

—La has abierto, ¿verdad? —me preguntó eufórica.

—Sí —afirmé— pero no entiendo porqué estás tan contenta si para ti todo esto es una mierda.

—Simple curiosidad —dijo arrancándomelo de la mano.

—No seas tan bruta —le reprimí—. Si se rompe no podremos continuar.

—Usted perdone —contestó haciendo una reverencia riéndose aunque en mi interior sabía que tarde o temprano sería yo el que me reiría.

Salió de la habitación, me senté en el sofá pensando en Miguel, mi alma se entristeció y de nuevo las lágrimas volvieron a brotar de mis ojos.

Capítulo 31

“QUE Dios se apiade de mi alma. En estos años de vejez cuando el ser me ha hablado de tantas cosas y me ha mostrado todas las verdades, mi alma se rompe de nuevo al ver una comunidad corrupta por lo material, capaz de destrozar familias como el fuego capaz de calcinar un hermoso bosque.

El mal anidará vuestras vidas y crecerá rápidamente convirtiéndolo todo en perversión, los débiles padecerán y se aferraran al mal como única solución a sus desgracias, los más fuertes les harán sufrir y se comerán sus almas como chacales.

El bien material retorcerá vuestras almas y lucharéis entre vosotros por conseguir cualquier cosa que os satisfaga, os mataréis entre vosotros por un lugar en las alturas de la sociedad de la que todos acabaréis cayendo pues el fin es inevitable. El que se crea poderoso e indestructible, se hundirá en el fondo del pozo de la insatisfacción pues su vacía vida se alejará del camino del ser.

Los que ayuden a los demás imponiéndose sufrimientos y desgracias ajenas a su propia vida para mitigar sus infortunios, afortunados serán pues para ellos será la vida después de la vida. Su dolor se convertirá en entereza y madurarán para alegrarse el día de su muerte al haber encontrado el verdadero camino, el camino hacia el auténtico fin.

El polvo blanco hará mella en vosotros desde los más jóvenes a los más ancianos, mataréis, traicionaréis, sufriréis por él pero os dará lo más importante para vosotros, el poder rápido y fácil aunque la traición hará acto en vuestras vidas alejándoos del camino. Destrozaréis vidas sin importaros la edad, el mal anidará en vosotros de tal manera que no valoraréis la vida ofrecida por el ser bajo ninguna condición, seréis presas del maligno, sus preferidos. Maldigo los que habiten en él pues la espera de la verdadera vida será eterna.

Habrá gentes que adorarán en exceso a las imágenes sin darse cuenta que huyen de la verdadera efigie, la que todos llevamos dentro y que hemos de aprender a reconocer pues anida en nosotros, en nuestro interior. Dichoso el que la encuentre pues igual que un padre enseña a su hijo y lo ama ante cualquier cosa, lo mismo hace el ser con todos sin excepción.

La hipocresía inundará vuestras vidas, vuestros hogares se llenarán de momentos vacíos y falsos cuando celebréis las fiestas de vuestro señor, solamente pensaréis en los grandes festines y ornamentaciones sin daros cuenta del verdadero significado.

El camino de la verdadera vida se aleja de todo aquel que confunde el amor con el bien material pues el amor solamente necesita amor.”

Respiré profundamente sentado en el sofá después de leerlo y lloré abiertamente pues me encontraba en un momento de desesperación y tristeza enorme. Me di cuenta de los errores que estaba cometiendo el ser humano desde hacía siglos pues de una manera o de otra siempre había sido igual, el bien material se superponía sobre el bien espiritual y los pocos que habían conseguido encontrarlo vivían apartados de la sociedad, hartos de las normas escogiendo las propias suyas. Recordé los buenos misioneros en cualquier rincón del planeta, dispuestos a sacrificar su existencia e incluso perder su propia vida por los demás, sin obtener nada, excepto el simple agradecimiento. Pensé en los jóvenes de la sociedad actual que huían del patrón impuesto a todos nada más nacer.

Creí entender que el polvo blanco hacía referencia a las drogas tan usuales en nuestra sociedad pero que gracias a Dios era ajena a muchas personas que o por no haberse cruzado en su camino o por no haberlas tenido al abasto o simplemente por haberlas rechazado, no habían hecho el daño que podría haber llegado a hacer. Realmente era cierto que las gentes metidas en ese mundo eran capaces de cualquier cosa por un poco de ese polvo, capaces de matar sin escrúpulos y sin tener en cuenta la edad, el sexo o la condición social.

Lo que sí me sorprendió fue la referencia a la adoración de imágenes pues supuse se refería a santos y vírgenes algo que no lograba comprender pues era común en el cristianismo. Pero me pregunté una cosa en aquel momento, ¿realmente se refería que todos llevamos en nuestro interior una pequeñísima parte de Dios, una minúscula molécula del ser? Si realmente fuera así y según parece Hércules nos lo quería explicar, sería maravilloso y entonces la famosa frase “estamos hechos a su imagen y semejanza” sería cierta, pero no de la manera que lo entendemos, sino metafóricamente. He ahí el verdadero sentido de la frase y su negación a la adoración de imágenes.

Un escalofrío recorrió mi alma cuando leí de nuevo el final. Era claro que se refería a las fiestas cristianas navideñas que con los años habían dejado de ser puramente religiosas y habían pasado a ser puramente económicas, volcando a la sociedad en un desmesurado consumismo sin medida. Todas las mesas repletas de comida en exceso y las casas engalanadas creando una especie de competición para ver quién puede más, sin pensar realmente que la navidad es la supuesta celebración del nacimiento de Jesús.

A todo ello, repentinamente acudió a mi mente una situación ocurrida años atrás en un seminario. La sociedad poco a poco se vuelve más atea y laica pero cuando llegan las fiestas de navidad, todas las familias las celebran. Entonces mi pregunta en el coloquio fue muy sencilla pero a la vez directa, “¿no es una hipocresía?”. El debate se animó enormemente llegando incluso a salir otra cuestión de gran índole social, “¿por qué se casan muchas parejas jóvenes por la iglesia cuando reniegan de todo lo referente a Dios y a la iglesia?”. Recordé entonces que uno de los tertulianos anotó un importante punto en el debate. La palabra adiós, actualmente no es más que una simple despedida cuando realmente significa “a Dios te encomiendo” o lo mismo “ve con Dios”. Por lo tanto deseas a la otra persona que Dios le acompañe y le ayude. Los ateos y laicos tendrían que cambiar su expresión por otra como por ejemplo “hasta luego”. Recuerdo que los que estábamos allí reunidos, disfrutamos de lo lindo. Además creo que Hércules hubiera opinado lo mismo.

La reflexión más cierta y pura de todas era al final del pergamino, “el amor solamente necesita amor”.

* * *

El hermano franciscano refrescaba la frente de Miguel con cuidado y delicadeza, pues todavía estaba mareado del enorme impacto de la bala en la cruz que colgaba de su cuello. La suerte o el destino quiso que cuando Diana disparó, la bala se quedara clavada produciéndole una semiinconsciencia lo que hizo que creyeran que estaba muerto.

En principio pensaron que realmente estaba muerto pero al no ver ningún rastro de sangre pensaron que quizá hubieran errado el tiro. Cuando se agacharon a su lado comprobaron que respiraba con dificultad y lo trasladaron al interior del monasterio. El padre abad se dio cuenta entonces de su gravísimo estado pero sin correr peligro alguno y decidió llamar personalmente al cardenal para informarle de lo sucedido, aunque tuvo que tragarse su amor propio y orgullo pues su desprecio mutuo venía de la época de estudiantes.

Dos días antes de comenzar a cursar la carrera de teología, Francesco procedente de un pequeño pueblo del centro de Italia y Juan originario de una ciudad del norte de España, coincidieron justamente en la puerta de entrada de un edificio del vaticano dispuesto para los estudiantes. Allí se entabló una enorme amistad durante los años de carrera.

Poco antes de finalizar los estudios, Juan se enteró de un puesto de ayudante de secretario de un cardenal y se presentó recomendado por un amigo de un tío suyo, después de la entrevista quedó claro que él ocuparía el puesto y contento se lo explicó a Francesco. Dos días después recibió una carta donde le anunciaban que no ocuparía el cargo, furioso se presentó ante el cardenal y éste por única respuesta le comunicó que su puesto sería ocupado por otra persona con más recomendación que él. Viendo que toda posibilidad era nula decidió regresar a su pueblo en cuanto acabara la carrera pues se sintió decepcionado.

Semanas después y por un capricho del destino, debió regresar al edificio donde hubiera tenido que trabajar y que le hubiera asegurado un lugar en Roma. La curiosidad le hizo pasar por delante del despacho del cardenal para ver quién era el recomendado, se quedó mudo y atónito cuando vio a su amigo Francesco sentado en la mesa, se miraron mutuamente sin decirse nada pues las miradas lo decían todo. Aquel mismo día regresó a su pueblo donde acabó los estudios en el monasterio de santo Toribio de Liébana.

* * *

—¡Juan! —dijo el cardenal sorprendido por la llamada— ¿cuántos años han pasado?

—No lo sé —contestó indiferente—. Tengo alojado en mi monasterio un sacerdote que trabaja para ti. Ha recibido un disparo de unos locos.

—¡Dios mío! —respondió nervioso— ¿cómo está?

—Gracias a Dios la bala se quedó clavada en una cruz que llevaba colgada de su cuello sino ahora estaría muerto.

—¿Y el otro sacerdote?

—Se lo llevaron con algo que encontró en una tumba que por cierto nadie sabía que estaba bajo mi monasterio.

—¡Necesito hablar con él!

—No te preocupes que en cuanto se recupere se marchará de aquí. Eso me ha dicho esta misma mañana.

—En cuanto pueda hablar conmigo te ruego que me llame —le suplicó.

—No sé a qué te dedicas concretamente pero creo que no es nada bueno. Además, debería informar a la policía pero supongo que preferirás que no lo haga, ¿me equivoco?

—Sabes que la discreción es importante sobretodo en ciertas circunstancias. Lo que sí noto es que todavía me guardas rencor.

—Sé perdonar —contestó con la mirada perdida.

—Me gustaría que nos volviéramos a ver.

—No tengo nada que hablar contigo.

—¿Y dices que sabes perdonar?

—Por supuesto —le contestó—. Que Dios te guarde.

* * *

La puerta de la habitación se abrió de repente y entró Diana acompañada de Fyodor. Se sentó a mi lado y el ruso se puso delante de mí con cara de pocos amigos como parecía ser costumbre en él, según iba observando. Sacó su pitillera dorada y cogió un cigarrillo, le ofreció uno a Fyodor y me la puso delante abierta de par en par, me negué por supuesto y la cerró de un golpe suave pero con elegancia. La miré a sus enormes ojos verdes y volví a sentir un suave y agradable cosquilleo en mi interior que me empezaba en el corazón y me recorría la médula espinal en toda su longitud. Reconocí que estaba enamorado de ella desde el primer día que la vi y sobre todo el día que me besó en el portal cerca de la parroquia, era un sentimiento profundo que surgía como una explosión y que se volvía incontrolable en cuestión de segundos, provocando mil locuras y deseos en mi mente.

Ella sabía cuáles eran mis sentimientos desde el día que la besé y se aprovechaba de ellos pues tenía todas las armas necesarias para conseguir de mí lo que se proponía, aunque en mi interior sabía que era imposible nada con ella como me dijo aquel día, además era una asesina psicópata y su vida era todo lo contrario a la mía, superficial, fría y materialista.

Le indicó a Fyodor con un movimiento de cabeza que saliera de la habitación, se sentó en una silla enfrente mío, puso una pierna encima de la otra haciendo que la falda se le subiera dejando media pierna al descubierto y con una suave voz, me susurró al oído unas palabras que hicieron que todas las sensaciones que sentía se fugaran instantáneamente.

—Tienes media hora para descubrir dónde debemos seguir buscando o te mato.

—Todo lo hermoso que tienes, lo eres de mala —le dije sinceramente volviéndome a arrepentir de tener hacia ella sentimientos de amor.

—¡Qué pena me das! —me dijo poniéndose en pie— te has enamorado de una loca capaz de todo por dinero y recuerda que hay mucho en juego. No dudaré en hacerte lo mismo que a Miguel si llega el momento.

De nuevo tuve sentimientos mezclados entre rabia, impotencia y decepción por la vida que me había tocado vivir desde el día que Ignacio me entregó los pergaminos. Debía haberle hecho caso a Miguel y haberlos devuelto rápidamente pero no fui capaz por algo que todavía no comprendía. Supongo que el destino estaba marcado y ese era mi camino y mi obligación.

Cogí el pergamino pues no quería perder mi vida y lo observé de nuevo con atención procurando poner énfasis en detalles que a lo mejor pudieran darme la pista para descubrir el próximo lugar y por supuesto, no quería pensar en el tiempo que corría en mí contra pues los nervios me traicionarían y no me lo podía permitir.

Lo cogí y lo miré a través del monóculo cuando aparecieron reseñados unos puntos, los copié en un papel lo más fidedignamente que pude esperando encontrar algún sentido. Apareció además una frase “La cruz te abrirá las puertas hacia el infinito con la primera luz encima de la esfera”, además de una oración:

“Oh madre santa, corazón de amor, corazón de misericordia, que siempre nos escuchas y consuelas, atiende a nuestras súplicas. Como hijos tuyos, imploramos tu intercesión ante tu hijo Jesús. Recibe con comprensión y compasión las peticiones que hoy te presentamos especialmente. ¡Qué consuelo saber que tu corazón está siempre abierto para quienes recurren a ti! Confiamos a tu tierno cuidado e intercesión a nuestros seres queridos y a todos los que se sienten enfermos, solos o heridos. Ayúdanos, santa madre, a llevar nuestras cargas en esta vida hasta que lleguemos a participar de la gloria eterna y la paz con Dios. Amén”.

Supe instantáneamente que aquella oración estaba dedicada a “la moreneta”, la virgen negra de Montserrat. Imaginariamente uní los puntos entre ellos y surgió una forma que me recordó unas montañas, emocionado y sabido de haber encontrado la solución los uní con un bolígrafo.

Golpeé la puerta de la habitación con fuerza y el francés la abrió mirándome con mala cara.

—Necesito ver a Diana —le pedí con euforia.

—Muy bien —cerró la puerta. Al cabo de un par de minutos entró con una amplia sonrisa.

—¿Lo has encontrado? —me preguntó.

—Necesito un ordenador.

—Ahora mismo —le ordenó al francés que trajera un portátil.

Se sentó en el sofá sin decirme nada y me alejé lo más que pude de ella, miré por la ventana pensando en Miguel y deseando que estuviera allí conmigo. La puerta se abrió y Fyodor puso el portátil encima de la mesa, me senté delante y busqué una imagen del macizo en toda su amplitud ampliándola hasta la medida que necesité. Puse los puntos que había marcado encima y efectivamente y como había pensado, coincidían con los puntos más altos.

—¿Qué has encontrado? —me preguntó nerviosa.

—La siguiente pista nos lleva a unas montañas cerca de Manresa.

—¿Cuáles?

—Las montañas de Montserrat.

—Estupendo —dijo alegremente— mañana mismo nos vamos. Pero, ¿qué debemos buscar en ellas? Siempre nos pone alguna pista para iniciar la búsqueda.

—La virgen —le dije a mi pesar pues no quería que la tranquila comunidad de monjes benedictinos que la custodian, pudieran sufrir ningún altercado por mi culpa.

Capítulo 32

MIGUEL se despertó por la mañana bien temprano justo al despuntar el día y se levantó de la cama con un enorme dolor en el pecho. Se refrescó la cara con agua fría y se miró el enorme moratón que tenía y la hinchazón reflejaba un enorme golpe fruto del impacto de la bala.

De nuevo le volvió a dar las gracias a Dios por haberle permitido seguir con vida y besó fervientemente la cruz que paró el proyectil. Recogió el ordenador, salió de la habitación hacia el comedor donde la comunidad empezaba a entrar para desayunar y se sentó en una silla alejado de los demás.

Al ver entrar al padre prior, se tomó de un sorbo un zumo, se metió dos magdalenas en el bolsillo de la chaqueta y se despidió de él agradeciéndole toda la atención recibida. Solamente recibió una inclinación de cabeza por su parte.

Se sentó en el coche de Lucas y conectó el ordenador buscando a través del navegador conectado a un satélite la posición exacta de Rafael pues el bolígrafo que le dio en el interior del túnel, justo antes de encontrar el sarcófago de Hércules, llevaba un pequeño transmisor de señales. Se alegró enormemente de haberlo hecho pues si no hubiera perdido cualquier pista y localizarlo podría haber sido una ardua tarea, pues tal como sospechaba y siendo lo normal en estos casos, una vez tuvieran lo que desearan, lo más seguro es que lo mataran igual que creían haber hecho con él.

El ordenador emitió un leve pitido e indicó las distancia entre él y el emisor de señales, doscientos diecisiete kilómetros o concretamente la ciudad de Bilbao. Puso la llave en el contacto y arrancó a toda prisa por la carretera que descendía hacia la población de Potes.

Dos horas y media después entraba en la ciudad de Bilbao y conectó el ordenador con el navegador del coche para que le guiara hasta el lugar donde se encontraba. Pasados veinte minutos estacionaba el coche enfrente de una gran casa en un barrio de bien.

* * *

Diana me trajo personalmente algo de comida pues sabía que estaba hambriento, entró en la habitación empujando un carro con dos platos, uno con ensalada y otro con carne acompañada de dos pimientos verdes asados y patatas fritas, una botella de vino completaba el festín.

—Hay que celebrar que de nuevo has encontrado la siguiente pista —dijo llenando la copa—. Me hubiera gustado ayudarte pero estoy muy ocupada.

—¿Planeando algún crimen o algún atraco? —le pregunté sarcásticamente.

—No —negó— planeando tu muerte cuando hayamos llegado al final.

—Gracias pero no me interesan los detalles.

—Como quieras. Que te aproveche —dijo saliendo de la habitación.

Aquella mujer me asustaba pues creía en sus palabras después de haberla visto disparando sin compasión al pobre Miguel y del que me acordaba en todo momento, sobre todo cuando intenté descifrar la pista de la cuarta caja pues sabía que hubiera disfrutado como nadie. Me sentía aterrorizado al pensar que realmente cuando llegáramos al final de todo, me pudiera matar como si nada.

Empecé a sentir un escalofrío y el estómago se me revolvió provocándome un sudor frío y angustia. Abrí la puerta del balcón para tomar aire fresco y oxigenar mi cuerpo para calmarme pues los nervios hacían mella en mí cuando de pronto todos los síntomas me desaparecieron de repente, justamente enfrente había aparcado un Mercedes exacto al de Lucas. La ventana del coche se bajó y pude distinguir una silueta en el interior y un saludo me devolvió la alegría y la esperanza. ¡Miguel estaba vivo!

La alegría me abordó como un torrente y un estallido de euforia me hizo gritar silenciosamente en mi interior. Estaba dispuesto a cualquier cosa para salir de esa casa, lo primero que hice fue analizar la forma de salir aunque no sería fácil. La puerta estaba vigilada por la bestia del francés y debajo del balcón estaba el hermano de éste que era otra mole, no me permitían salir de la habitación, al menos de momento y no contaba con que hubiera nadie más en la casa a parte de Diana y Fyodor. Miré por dónde escapar pues hasta ahora no había pensado en ello y justo en el lado derecho había otro balcón exacto pero a una distancia imposible de alcanzar. No había ningún canalón por donde descolgarme y la única solución posible era saltar directamente al suelo. El único problema era el francés aunque supuse que en un momento u otro caería rendido por el sueño y además contaba con el factor sorpresa pues no creerían que fuera capaz de nada semejante.

Miré al coche e hice una señal desde el balcón sin que me viera el francés e intenté expresarme lo mejor que pude para hacerle entender que saldría de la casa escapando por el balcón. No sé si me entendió pero hizo ráfagas con las luces.

* * *

Miguel entendió más o menos sus intenciones y arrancó el coche para que no sospecharan pues llevaba demasiado rato aparcado delante de la casa. Se dirigió hacia el centro de la ciudad, aparcó el coche en un parking y se metió en un bar a comer alguna cosa, hacía horas que no probaba bocado y aunque todavía tenía dolor, sabía que debía esforzarse.

Después de un par de horas, sentado tranquilamente en el cómodo sofá del bar observando a todas las personas que entraban y salían, justamente antes de dirigirse de nuevo hacia la casa donde estaba recluido, decidió ponerse en contacto con el cardenal pero sin darle demasiadas explicaciones.

—Soy Miguel —dijo al sentir su voz.

—¡Dios mío! —contestó exaltado— ¿cómo estás?

—Estoy bien su excelencia.

—¿Dónde estás?, ¿y Rafael?

—Está retenido por los rusos en una casa aquí en Bilbao. Esta noche intentará escapar, lo esperaré delante de la casa.

—¡No! —negó directamente gritando como un loco— ¡ni se os ocurra hacer nada! Ahora mismo llamamos a la policía y se acabó todo.

—Lo siento pero es mejor no alertar a las autoridades —dijo— por su bien.

—Pero es muy arriesgado —contestó nervioso—. No quiero que le pase lo mismo que a ti y que no tenga tu suerte.

—Hemos de intentarlo. Adiós —cortó la comunicación.

Pagó la cuenta y volvió a situarse delante de la casa pero un poco más arriba, esperando impacientemente ver a Rafael saltando por la tapia de la casa.

* * *

Sobre las dos de la madrugada cogí la mochila y me la puse en la espalda decidido a cualquier cosa, recé durante más de una hora pidiéndole a Dios que me ayudara a escapar sin correr peligro y sobre todo para poder conseguir llegar a Montserrat antes que ellos. Mi único consuelo era que la cruz que cogí de la tumba de Hércules era la llave y esa era mi ventaja pues ellos no la tenían ni la conocían.

Puse el oído en la puerta por si sentía algún movimiento y lo único que logré percibir fueron los ronquidos del francés. Con sigilo abrí la puerta del balcón y salí al exterior sintiendo el aire fresco de la noche abrazándome con rabia. No vi al francés por ningún lugar, pasé la pierna derecha al exterior y entonces me vino a la memoria el día que salté de la ventana de la habitación del hotel en Asís creyendo que Diana era otra persona. Saqué la otra pierna y me agarré con todas mis fuerzas a la baranda dejando mi cuerpo colgado.

—Te devuelvo la jugada —dije en voz baja soltando mis manos cayendo al vacío que por suerte no era demasiado alto.

Al caer noté un dolor en los tobillos y en las rodillas a la vez que mi hombro derecho pegaba contra el suelo. Me levanté lo más rápido que pude y me quedé petrificado al ver al francés delante de mí mirándome con los ojos abiertos de par en par y con los puños cerrados. Se acercó a mí golpeándoselos con una sonrisa dispuesto a pegarme una paliza cuando alguien salió de pronto de los arbustos y se abalanzó sobre él, consiguió tirarlo al suelo y le golpeó fuertemente en la cabeza dejándolo inconsciente.

—¡Ayúdame! —sentí que me decía y reconocí a su voz.

—¡Miguel! —exclamé entre lágrimas de alegría.

—¡Ayúdame! —repitió cogiendo al francés de la chaqueta tirando de él con fuerza.

—¿Pero cómo...?

—¡Tira con fuerza! —insistió.

Lo dejamos entre unos arbustos y nos dirigimos hacia unos árboles. Le ayudé a escalar la pared y dando un salto subí con gran esfuerzo el muro. La libertad me esperaba al otro lado de la calle.

Nos montamos en el coche y arrancó dirección a Montserrat.

Capítulo 33

DURANTE el trayecto le relaté con todo detalle lo sucedido desde el momento que Diana le disparó. Se sorprendió y se emocionó muchísimo cuando le expliqué como las gafas se convertían en una especie de monóculo y que para abrir la caja tuve que ponerla al sol y enfocar directamente sus rayos. Dedujimos que en el interior posiblemente hubiera un recipiente lleno de algún líquido que al calentarse por efecto del sol, provocara una presión en algún conducto que hizo saltar el pestillo, posiblemente agua. Me escuchó atentamente mientras le relataba como encontré unos puntos en el pergamino al mirar a través del monóculo desapareciendo el texto y como leí una frase además de la oración.

Le leí el pergamino mientras conducía y compartió todas mis opiniones pero noté que estaba cambiado, seguramente por el terror que le supuso notar la muerte cerca. Comprendí sus sentimientos de sufrimiento y el miedo que podía sentir al pensar que los rusos pudieran volver a hacerle lo mismo pero seguramente sin fallar.

Me enseñó unas gafas de visión nocturna que había en el coche y con las que estuvo mirando la casa desde que volvió. Vio al francés caminar de un lado al otro por debajo de la habitación y fue entonces cuando me vio salir al balcón con la mochila en la espalda. Se dio cuenta que me vería y decidió saltar la tapia para ayudarme, agarró un tubo de hierro que había en el maletero y fue en mi busca, caminó poco a poco intentando no hacer ruido cuando vio que me había quedado descolgado del balcón agarrado en la baranda. Entonces el francés al verme corrió hacia donde me encontraba para esperar que cayera y seguramente darme una buena paliza. Cuando me incorporé, no tuvo más remedio que sacar el valor suficiente para enfrentarse a aquella mole de carne aunque supongo que el odio había crecido en su interior y se abalanzó sobre él tirándolo al suelo. Sin pensárselo le dio con el tubo en la cabeza dejándolo inconsciente.

—Espero no haberlo matado —dijo apesadumbrado.

—Seguramente sólo perdió el conocimiento —contesté procurando evitarle más sufrimiento—. La cuestión es que estamos juntos y me alegro muchísimo que Dios te salvara.

—Sí —afirmo— yo también me alegro.

Enmudecidos por los hechos, escuchábamos solamente el sonido del potente motor y el ruido que ejercían los neumáticos friccionando contra el suelo. El aire fresco de la mañana entraba por la pequeña obertura que llevaba en la ventanilla y el sol empezaba a despuntar por el horizonte.

* * *

—¿Cómo es posible que se haya escapado? —gritaba desesperada.

—Ha saltado por el balcón —contestó Fyodor encendiendo un cigarrillo visiblemente nervioso.

—Alguien ha golpeado a mi hermano —dijo el francés muy enfadado— tuvo que tener ayuda para bajar desde esa altura.

—¿Y se puede saber quién narices le ha ayudado? —preguntó dando un golpe encima de la mesa sintiendo dolor en su mano.

—¡Y yo que sé! —gritó Fyodor harto de ella y de su supremacía— ¡te crees que soy adivino!

—Por supuesto que no —contestó tranquilamente— pero lo que sí sé, es que eres un ¡inútil!

—¡Estoy hasta las narices que me hables así! —le dijo con la pistola en la mano.

Un disparo hizo eco en la casa y Fyodor se llevó las manos al pecho cayendo de rodillas al suelo.

—¡Maldita zorra! —dijo sangrando por la boca con los ojos desorbitados.

—Te perdoné la primera vez —le dijo cogiéndolo por el pelo— pero no te lo consiento dos veces.

Un pequeño sonido gutural se sintió en la sala cuando Fyodor acabó cayendo al suelo muerto.

—Que tu hermano lo entierre —le dijo al francés— y tú coge el coche que nos vamos a buscar al cura.

—Sí señora —contestó saliendo de la habitación.

Diana se quedó mirando el cuerpo de Fyodor que todavía sufría algún que otro movimiento nervioso y decidió que en cuanto encontrara a Rafael lo mataría sin miramientos de ningún tipo, le entregaría al comprador todo lo que tenía en su poder aunque lógicamente tuviera que bajarle el precio acordado. Estaba harta de ir detrás de ese mamarracho enamorado.

* * *

El día despuntaba fresco aunque el sol empezaba a regalarnos sus primeros rayos de sol cuando llegamos por fin a la entrada del complejo de la montaña. Pagamos el peaje para acceder y subimos el coche lo más arriba que pudimos, pues aunque durante el corto trayecto de subida hacia la zona principal estaba repleto de lugares vacíos para estacionar, creímos que lo mejor sería tenerlo lo más cerca posible para mayor tranquilidad. Sospechábamos que a esa hora ya hubieran descubierto mi huida y lo más lógico era que vinieran a toda velocidad hacia donde nos encontrábamos. Debíamos descifrar rápidamente el enigma y continuar adelante.

Estacionamos y cogí la mochila además de su ordenador pues sentía dolores en ambos brazos. Fuimos hacia el monasterio con la idea de hospedarnos el tiempo justo y necesario con la tranquilidad de saber que ella no se podría hospedar pues la comunidad no aceptaba mujeres en su interior, debería ir al monasterio de “San Benet” que estaba situado montaña abajo, el problema sería que se hospedara el ruso o alguno de los hermanos.

Fuimos muy bien recibidos por el monje de la hospedería el cual amablemente nos condujo hasta nuestras celdas, atravesando unas salas con unos cuadros y unos tapices que además de ser grandes, eran muy bonitos. Salimos al claustro y por unas escaleras nos condujo a la segunda planta del edificio dedicado a los feligreses que querían hospedarse en el monasterio ya fuera por motivos religiosos o particulares.

Las celdas estaban contiguas y eran bastante austeras con el mobiliario justo y necesario. Una cama y una cruz colgada en la pared encima del cabecero, una mesita, un pequeño escritorio con una lámpara, un armario de dos puertas y una ventana de reducidas dimensiones pero desde la que podía apreciar la belleza de las montañas además de varios edificios destinados a albergar viajeros y dos hoteles. Al fondo, en la pared de una de las altas montañas, dos pequeños trenes funiculares viajaban a través de unas vías que daba la sensación de estar cosidas a la roca y que en la mitad del trayecto se bifurcaban para poder cruzarse los dos trenes sin dificultad.

—Adelante —dije al sentir unos golpes en la puerta.

—¿Has visto que vistas tan hermosas? —me dijo sonriente. La abadía le producía seguridad y paz.

—Es un lugar precioso y muy tranquilo incluso cuando está repleto de turistas.

—Temo que pueda aparecer Diana de repente —dijo preocupado— y alterar la tranquila vida de la comunidad. Por eso, debemos encontrar cuanto antes la solución.

—La engañé en cierta manera —le expliqué— pues aunque le dije que se encontraba en la virgen negra, no sabe de la existencia de la cruz. Se fió de mí y no se preocupó de comprobarlo ella misma.

—Bien hecho —aplaudió— pero, ¿y la cruz? No la tenemos.

—La cogí sin que se dieran cuenta aprovechando la oscuridad y el revuelo que hicieron los hermanos al querer huir —la saqué de la mochila.

—¡Eres tremendo! —dijo mirándola con detenimiento.

—Fíjate que en cada extremo —le dije señalando la cruz— hay una bola con un agujero en medio y en el centro un triángulo que contiene dos vidrios y una especie de espejo entre ambos.

—“La cruz te abrirá las puertas hacia el infinito con la primera luz encima de la esfera” —recitó de memoria.

—La primera luz debe ser el amanecer —supuse.

—Entonces deberemos esperar a mañana pero mientras tanto, visitemos a la virgen.

* * *

Diana y el francés recorrieron la distancia entre Bilbao y Montserrat en cuestión de tres horas y media ya que el coche que llevaban era un potente Mercedes clase S de quinientos caballos con cambio automático. Decidió que se hospedaría en alguno de los dos hoteles que había en el complejo de la montaña pues intuía que estaría alojado en el monasterio seguramente en compañía del que le había ayudado a escapar.

Después de coger el tique en el peaje subieron la carretera hasta llegar arriba del todo donde se encuentran los restaurantes debajo del mismo monasterio.

—Vuelve a Bilbao y recoge a tu hermano —le dijo— y asegúrate que enterró bien al desgraciado de Fyodor. Volved para aquí y hospedaros en el hotel Bruc hasta que os llame.

—Muy bien señora —le contestó con cierto desánimo pues regresar a Bilbao no le apetecía demasiado.

Alquiló una habitación con vistas a la plaza y salió a comprarse algo de ropa de deporte, una gorra con el emblema de la montaña y unas gafas de sol. Volvió a la habitación, se decoloró el pelo y se tiñó de morena. Se miró en un espejo y rió satisfecha pues el cambio era espectacular, sabía que tarde o temprano se cruzaría con él y lo mejor sería que no la conocería.

“Empieza el espectáculo” —pensó.

* * *

Pasamos el resto del día recorriendo el interior del monasterio, visitando la biblioteca y los talleres donde los hermanos hacían manualidades de todo tipo que luego vendían en las tiendas situadas en la parte inferior de la plaza. Paseamos por el jardín desde donde había unas magníficas vistas de la comarca e incluso de Barcelona. Al llegar la noche, cenamos con la comunidad y después charlamos con diferentes hermanos hasta llegar la hora de dormir.

Al día siguiente por la mañana el hermano Esteban que era el encargado de las celdas o de los huéspedes, nos despertó temprano para poder acudir al primer rezo de la comunidad o maitines, cerca de las seis. Después de asearnos y vestirnos, fuimos hacia el claustro donde nos esperaba. A través de una puerta entramos en el interior del monasterio y nos dirigimos junto a varios monjes encapuchados hacia la iglesia, donde se encontraba una sala dispuesta con muchos bancos y un atrio con una luz para poder poner el libro de rezos. Dicha sala quedaba aislada de la iglesia pues se encontraba en la parte alta de la nave solamente accesible por el interior.

Después de las oraciones y cerca de las siete, los primeros haces de luz entraban por las vidrieras y al fondo podíamos ver la virgen, patrona de Cataluña y la nave en toda su longitud. Un hermano preparaba el altar para poder oficiar laudes en media hora.

El refectorio era una gran sala con tres grandes y largas mesas de madera, al fondo una circular presidida por el abad junto al padre prior y subprior además de los hospedados o de los visitantes esporádicos y detrás un absidiolo recubierto de mosaicos que representaban a Cristo en Majestad, inspirado en las pinturas murales pirenaicas. En el extremo opuesto un tríptico, pintado en colores alegres que representaba una escena de la vida de san Benito y en el centro un púlpito de madera para el lector. Todo era del siglo XVII y reformado en mil novecientos veinticinco por “Puig i Cadafalch”, famoso arquitecto y uno de los más importantes del modernismo catalán. Por un lado daba a la roca y por el otro unos grandes ventanales se abrían a una amplia perspectiva de la montaña desde donde se podía ver el funicular subiendo por una pared casi vertical hacia san Jerónimo.

El desayuno fue servido por dos hermanos que nos ofrecieron leche caliente, café, unas tostadas con mermelada y un panecillo con jamón cocido.

El día despuntaba con rapidez y creíamos que debíamos estar cerca de la virgen pues la idea era que alguna especie de luz, entraría por alguna de las vidrieras de la iglesia dirigiéndose directamente hacia la figura. Sería entonces cuando pondríamos la cruz.

—Creo que nos estamos equivocando —le dije de pronto— no podremos poner la cruz pues la virgen está rodeada de una vidriera que la protege.

—A lo mejor solamente con ponerla delante —dijo intentando encontrar cierta lógica— ya tenemos la solución.

—No —negué— pues hace referencia a “encima de la esfera”.

—¿Qué crees entonces?

—Creo que la virgen no es esta.

—¿Entonces?

—Debemos ir donde supuestamente encontraron la virgen en el año 880.

* * *

Diana decidió que se pasaría todo el día deambulando de un lado a otro observando atentamente a todas las personas que veía pues temía que igual que ella se había cambiado el color del pelo, pensaba que Rafael pudiera hacer algo semejante. Se encontraba sentada en un banco cerca de la estación del tren cremallera cuando el móvil le sonó.

—Dígame —contestó con aspereza.

—Los dos curas están alojados en el monasterio de Montserrat —dijo una voz distorsionada.

—¡No puede ser! —contestó alterada.

—La fortuna quiso que se salvara —le dijo—. Una cruz que llevaba colgada en el pecho paró la bala.

—¡Maldita sea! —gritó atrayendo la atención de los turistas que la miraban extrañados.

—No se altere. Quiero que los siga pues están muy cerca del libro y cuando lo tengan en su poder, los mata y lo recupera. Le estoy pagando mucho dinero y no voy a consentir ningún error. Cuando vuelva a contactar con ellos me llama al número de móvil que le enviaré por correo y recuerde que su vida está en juego.

—¡No me amenace! —le dijo con ira.

—No es una amenaza. Es un aviso —contestó cortando la comunicación.

* * *

Estábamos seguros que o bien Diana o uno de los rusos estarían alojados en alguno de los hoteles. Nos pusimos unos pañuelos y unas gorras con el emblema de la montaña y nos mezclamos con un grupo de jóvenes que casualmente iban al mismo sitio que nosotros. Debería de haber unos treinta o quizá alguno más, con sus mochilas en las espaldas y dos de ellos entonando canciones con sendas guitarras. Por suerte, conocíamos las canciones y las entonamos con alegría recordando momentos de juventud.

Pasamos por delante de la estación del tren cremallera hacia el camino de la santa cueva cuando de repente una chica joven visiblemente alterada, gritó algo que no pude entender pero que me llamó la atención. Mientras nos alejábamos cada vez más del monasterio y del barullo provocado por los turistas, miré a la joven de nuevo pero había desaparecido.

El camino empezaba delante de la placa de Jaume Olivera, sacerdote escalador y excursionista, a los pies del funicular cuyas vías nos acompañaron durante un tramo. Bajamos por unas inclinadas rampas donde encontramos los misterios del dolor y del gozo de Jesucristo representados en esculturas de finales del siglo diecinueve. Encontramos alguna parte del camino excavado en la roca, ofreciendo más belleza al lugar.

Adelantamos al grupo pues se entretenían con cualquier cosa que veían, fuera una figura o una simple flor, llegamos a la entrada de la iglesia donde estaba la virgen situada al fondo en un altar de piedra, adornado con rosas rojas y otras variedades. Estábamos nerviosos pues sabíamos que el grupo de chicos venían en la misma dirección pero tuvimos suerte pues en el interior no había nadie. Salí cuando observé que los primeros rayos del sol, empezaban a salir por detrás de la montaña y en cuestión de minutos alumbrarían la cueva.

—¡Rápido! —le dije exaltado— pronto empezaran a dar los primeros rayos de sol.

—Dame la cruz —me pidió pues la llevaba en mi mochila.

La cogió con cuidado cuando un pequeño rayo de sol empezó a penetrar en el interior a través de una pequeña ventana lateral y corrió a ponerla encima de la esfera con la curiosidad de que no había ningún agujero para situarla pero que sorprendentemente al acercarla a la esfera que sostenía la virgen, se quedó totalmente derecha encima como si tuviera un imán en su interior. Nos retiramos hacia atrás cuando el rayo de luz empezó a rozar la parte superior de la cruz descendiendo lentamente hacia el triángulo que tenía en medio. De repente y de cada una de las tres esferas, surgieron unos rayos de luz que reflejaron unas imágenes en el techo de la iglesia.

—¡Es alucinante! —sentimos de repente detrás nuestro asustándonos.

Uno de los jóvenes del grupo estaba en el umbral de la puerta boquiabierto con los ojos como dos platos mirando las imágenes reflejadas que iluminaban todo como si hubiese miles de focos.

—¡Mierda! —grité y sin pensarlo me lancé y agarré la cruz quemándome la palma de la mano cuando súbitamente el pequeño triángulo explotó.

—¡Marchémonos! —gritó Miguel más nervioso que yo.

Salimos corriendo de la iglesia y a mi pesar tuve que empujar al joven para apartarlo de la puerta pues seguía inmóvil como un palo de madera. Nos cruzamos con el resto del grupo y a lo lejos sentimos como el chico gritaba alguna cosa. Todavía me pregunto qué les explicaría y qué pensarían de él pues por sus gritos parecía un poseso.

Por suerte, pudimos coger el funicular que en ese momento se ponía en marcha hacia el monasterio y ahorrarnos la enorme subida y de paso, alejarnos lo más rápido de allí pues temíamos que los jóvenes sintieran curiosidad, algo que no era bueno para nosotros pero menos para ellos.

Llegamos a la estación superior y nos apeamos del pequeño tren más calmados pero totalmente embelesados por la nueva experiencia que pocos minutos antes habíamos vivido. Presurosamente nos fuimos hacia las celdas cuando de pronto recordé a la chica que hablaba alterada por un móvil. El miedo que sentí me hizo agarrarle de la manga y empujarlo hacia la puerta de entrada del monasterio bruscamente.

—Pero, ¿se puede saber qué te pasa?

—La he visto —le dijo tembloroso.

—¿Dónde? —me preguntó visiblemente asustado.

—Justo antes de ir hacia la “santa cova” he visto una chica que hablaba nerviosa por un móvil.

—Si —afirmó— ahora lo recuerdo. Pero era morena.

—¿Y? —dije abriendo los brazos— quizá se haya teñido.

Nos quedamos en un silencio absoluto y su mirada no me gustó. Sabía que le tenía miedo aunque mi sensación no era diferente.

Subimos a las celdas y cerramos la puerta con llave.

—Ya no sé qué pensar de todo esto. Parece sacado de una película de ciencia ficción.

—Supongo que recuerdas las imágenes —me preguntó.

—Por supuesto. Un libro, una cruz y una corona triunfal. Creo deducir a grandes rasgos que el libro es el códice —dije— eso está claro, la cruz es la llave para encontrarlo pero lo que no entiendo es que significará la corona.

—Tengo una posible respuesta —dijo haciéndose el interesante.

—¿Y cuál es?

—¡Roma! —contestó con aires triunfales.

—Podría ser pero, ¿qué buscamos allí? —le pregunté sabiendo que no tendría respuesta alguna.

—No lo sé —contestó—. Me has pillado.

—No te preocupes aunque...

—¡Mierda! —gritó de pronto interrumpiéndome— necesitamos el pergamino que había en la segunda caja que encontró aquel sacerdote.

—¿Qué pergamino? —le pregunté sin recordar nada.

—El pergamino que contiene las notas musicales.

—No te sigo —le dije ignorante.

—Haz memoria. En la segunda arca de madera que encontró el sacerdote había un pergamino donde decía que para encontrar el códice se debía poseer la cruz que ya la tenemos —aclaró— y las notas musicales que ¡no las tenemos!

—¿Y quién las tiene? —le pregunté sorprendido por su histerismo.

—El cardenal —dijo afligido.

—Pues no le veo mayor problema —le dije— que nos lo envíe.

—Tardará días en llegar —contestó visiblemente alterado.

—Pues nos quedaremos aquí tranquilamente esperando que no se está nada mal.

—De acuerdo y así evitaremos encontrarnos con Diana.

* * *

Dos días después justo después del almuerzo, un hermano de la comunidad nos dio un paquete procedente de Roma. Lo abrimos y encontramos dentro el pergamino con las notas musicales que el cardenal había enviado inmediatamente después de hablar con Miguel. Hasta el momento no lo había visto pero me llamó la atención su aspecto tal como me explicó. Parecía que estuviera recién salido de la imprenta y que no tuviera tantos años y menos todavía que hubiera estado enterrado guardado en un baúl de madera. Sorprendía su tacto semejante a la tela pues era de una suavidad impresionante y su capacidad de absorber cualquier movimiento era exagerado.

El canto era gregoriano pues la partitura estaba escrita en tetragrama, en latín y además era un canto llano. Su letra no pertenecía a ninguna plegaria cantada de expresión religiosa y estaba escrita expresamente para dos voces algo poco común pues normalmente era para coros de voces masculinas.

—Guárdalo —le dije.

—No —negó devolviéndomelo— prefiero que lo guardes en la mochila con todo.

—Como quieras —le contesté.

Abrí la mochila para guardar el pergamino cuando al sacar la cruz para volver a mirarla, vi un pequeño rollo de papel que salía del triángulo central del que no me acordaba había estallado, tiré con cuidado para no cortarme pues todavía quedaban restos de vidrios y lo desenrollé con precaución. Sorprendentemente no había nada escrito.

—¿Qué es eso? —me preguntó.

—Estaba dentro de la cruz —contesté— pero no hay nada escrito.

—¡Las gafas, Rafael, las gafas! —dijo señalando la mochila.

—Tenías razón —le contesté cuando me las puse y aparecieron varios símbolos en el pequeño pergamino— míralo tú mismo.

—¡Roma! —dijo haciéndose el interesante de nuevo— ¡lo sabía!

—Lo siento pero no te sigo.

—Muy sencillo —contestó— las catacumbas.

—¿Cómo has llegado a esa deducción?

—Hay dibujado un hombre con un carnero en la espalda —empezó a decir— que como bien sabes es una alegoría bíblica referida a Jesucristo y se interpreta como el buen pastor que es Dios que salva a la oveja descarriada. Un hombre con los brazos abiertos o también conocido como el orante que es símbolo del alma que vive ya en la paz divina. El monograma de Cristo XP formado por dos letras del alfabeto griego, la X (ji) y la P (ro) superpuestas, es decir las dos primeras letras de la palabra griega “Christòs” (jristós), es decir, Cristo. El pez que en griego se dice “IXTHYS” (Ijzýs) que puestas en vertical forman un acróstico “Iesús Jristós, Zeú Yiós, Sotér” “Jesucristo, hijo de Dios, Salvador”. La paloma que es símbolo del candor, la sencillez y la inocencia y especialmente de la correcta paz y armonía. El ancla que es el símbolo de la salvación, es decir, el símbolo del alma que ha alcanzado felizmente el puerto de la eternidad y por último Alfa y Omega que siendo la primera y la última letra del alfabeto griego representan que Cristo es el principio y el fin de todas las cosas. Todos estos símbolos eran empleados por los cristianos que al no poder profesar abiertamente su fe pues era una época más bien pagana, se valían de ellos y los pintaban en las catacumbas aunque con mayor frecuencia las grababan en las lápidas de mármol que cerraban las tumbas. Era su particular manera de expresar la fe.

—Pero las catacumbas son inmensas galerías y verdaderos laberintos —le repliqué padeciendo de antemano pues solamente pensar que teníamos que acabar entrando en ellas y que lo más probable es que no siguiéramos la ruta marcada para los turistas, me erizaba el pelo— además, ¿qué buscamos? No nos da ninguna guía.

—No te pongas tan nervioso —me replicó viendo mi exaltación— a mí tampoco me parece una idea agradable, no me gusta la oscuridad y menos bajo tierra. Miremos ahora con el monóculo.

Efectivamente surgió un pequeño texto el cual nos ofrecía la ansiada pista.

“La luz en san Calixto se abrirá ante vosotros cuando los símbolos se iluminen y os guíen a través del caos hasta alcanzar la sepultura”.

—Me parece que vamos a tener que viajar a Roma, ¿no? —le dije apesadumbrado.

—Lo siento —me puso la mano en el hombro intentando darme ánimo— no nos queda más remedio.

—Aunque no entiendo porqué nos hizo venir hasta aquí. Creí que es libro se encontraría escondido en el monasterio, quizá en alguna gruta secreta de la montaña.

—Yo también lo pensaba —dijo decepcionado— estaba convencido del todo.

—En fin —suspiré— quizá nunca sepamos que le llevo a esconder la pista aquí.

—Les llevó —aclaró— te recuerdo que según el abad fue ayudado por una sociedad secreta.

—Pues entonces será mejor que empecemos a recoger las cosas y planear como salir de aquí sin ser reconocidos por ya sabes quién.

* * *

Diana salió del hotel vestida con su chándal y sus gafas de sol caminando tranquilamente mientras esperaba con paciencia verlos por algún lugar pues según el comprador que igual que le aviso que estaban juntos, le había comunicado que el libro no se encontraba en el monasterio ni en ninguna supuesta cueva. Sabía que tarde o temprano se marcharían y estaba decidida a no dejarlos escapar de nuevo aunque tuviera que tirarse en paracaídas desde la parte más alta de la montaña o cualquier locura semejante, sobre todo desde que se enteró que Miguel estaba vivo.

No tenía demasiada información de su cliente pero lo que sí sabía es que tenía mucho poder capaz de enterarse de cualquier cosa y sus hilos pendían por todo el mundo, pendientes de moverlos a su antojo y a sus anchas aunque no le preocupaban demasiado sus amenazas.

Salió del hotel y fue hacia la plaza pues a esa hora se congregaban montones de fieles después de misa y pensaba quizá poderlos ver entre ellos procurando pasar desapercibidos. Sus ojos se fijaban continuamente y con atención en cualquiera que pudiera tener un parecido a uno de los dos por pequeño que fuera pero seguía sin encontrarlos. Se sentó en uno de los bancos de piedra que había en la plaza y sintió llegar el tren cremallera a la estación y el barullo de los turistas que se apearon, observaba a la gente pacientemente cuando vio un hombre que se dirigía a toda prisa hacia el aéreo, su respiración se agitó violentamente al ver que llevaba una mochila y una cruz colgaba de ella. Salió corriendo hacia las escaleras que bajaban hasta la estación pero se encontró que en la plaza se habían reunido unos grupos de sardanistas y la muchedumbre le impidió ir más aprisa, sabía que el tiempo iba en su contra y que pronto perdería cualquier posibilidad de saber si realmente era él. Cuando por fin consiguió llegar a las escaleras, bajó los peldaños de dos en dos procurando no topar con nadie y salió corriendo con todas sus fuerzas. De lejos vio como el hombre se montaba en el interior de la cesta y las puertas se cerraron para su inmediata partida, siguió corriendo por un camino lateral desde donde podía verlo perfectamente. El hombre se encontraba de espaldas a ella apoyado en el vidrio cuando repentinamente se giró como si quisiera despedirse de la montaña. Sus miradas chocaron y jadeante vio como la cesta se perdía montaña abajo suspendida de los enormes cables de acero. Levantó la mano derecha e hizo un dos con los dedos.

Capítulo 34

LA estrategia de Miguel para despistar a Diana salió perfectamente bien pues sabíamos que creía que estaba solo y su única preocupación sería encontrarme, mientras tanto él ya me esperaba en la estación inferior del aéreo. Salió una hora antes que yo con el coche de Lucas mientras yo me esperaba escondido en uno de los restaurantes inferiores de la plaza delante de la estación del tren cremallera, el riesgo era enorme pero debíamos correrlo. Mi mochila estaba vacía y Miguel llevaba todo en dos bolsas que nos dio un monje la tarde antes por si acaso ella me localizaba y no conseguía bajar de la montaña. Me esperaría hasta la siguiente cesta, sino bajaba, se marcharía sin mí.

Gracias a Dios aquella mujer que me miraba no consiguió cogerme antes que la cesta saliera y cada minuto que pasaba estaba más seguro que era ella. Se había teñido el pelo de negro y se había vestido de deporte ataviada con una gorra que por cierto, pensé que le quedaba muy bien.

Cuando llegué a la estación, Miguel me esperaba dentro del coche con el motor en marcha.

—¿Algún problema?

—Al subir a la cesta —le empecé a explicar— justo en el momento que las puertas se cerraban y empezaba a descender, aquella chica histérica del móvil que te comenté, ha aparecido corriendo como una loca y me ha mirado fijamente. Lo curioso es que me ha indicado con los dedos un dos. No lo entiendo.

—¡Dos! —alzó la voz— debe saber que estoy vivo.

—¿Cómo lo va a saber?

—No lo sé, pero ¿por qué te ha hecho eso? —me preguntó dando un golpe en el volante— además del cardenal y los monjes de santo Toribio, nadie más lo sabe.

—¿Crees que el cardenal...?

—¡No digas tonterías! —contestó soltando una carcajada.

* * *

Diana cogió el teléfono móvil y enrabiada llamó al francés que estaba en el hotel con su hermano después de ir a buscarlo a Bilbao.

—¡Venid a buscarme! —gritaba mientras iba con rapidez hacia el hotel— esperadme junto a los autobuses.

—Sí señora —contestó el francés frunciendo el ceño.

Se volvió a poner la ropa, bajó a recepción y pagó la cuenta, rápidamente fue hacia donde había quedado con los franceses. Seguramente no la reconocerían pero les bastaría sentir su voz.

La esperaban con el motor en marcha, entró dentro y les ordenó que bajaran la montaña lo más rápido que pudieran.

—Está usted muy guapa —dijo mirándola por el retrovisor.

—¡Conduce! —le contestó con desprecio.

—¿Hacia dónde debemos ir? —le preguntó.

—Hacia el aéreo.

—Sí señora.

Después de casi quince minutos llegaron a la estación del aéreo donde solamente había un autobús de viejos dispuestos a pasar un agradable día de excursión.

—¡Maldita sea! —gritó sabiendo perfectamente que no los encontraría allí y sin saber dónde ir.

Se bajó del coche, encendió un cigarrillo y vio un hombre con un mono gris y un chaleco reflectante que recogía los papeles del suelo con paciencia. En la espalda del chaleco ponía “servicio de limpieza”, se acercó a él desabrochándose un poco la blusa para mostrar un poco sus pechos.

—Perdona —le dijo con voz melosa— estoy buscando dos amigos que me esperaban aquí pero veo que se han marchado. Uno de ellos ha bajado en la cesta y llevaba una mochila en la espalda y el otro es delgado con una cojera. Por casualidad, ¿no los has visto?

—Creo que sí —contestó mirándole con descaro el escote—. Soy una persona muy observadora y me ha llamado la atención el hecho de que bajara solo y tan temprano. Se ha montado en un Mercedes y han salido a toda prisa dirección hacia Barcelona.

—¿Cómo lo sabes?

—Hacia allí —dijo señalando la carretera— se va a Barcelona.

—Te estoy muy agradecida —le dijo mientras caminaba hacia el coche.

—¡Roma! —gritó el hombre.

—¿Cómo has dicho?

—Van a Roma —contestó apoyado en su escoba.

—¿Cómo lo sabes?

—El cojo se ha bajado del coche y ha llamado por teléfono antes de que llegara la cesta. He sentido que decía que iban a Roma, a las catacumbas de san Calixto, que por cierto yo estuvo el año pasado y...

—Gracias —gritó corriendo hacia el coche.

—Nos vamos a Roma —dijo eufórica sabiendo que había tenido muchísima suerte al topar con ese hombre.

* * *

Nos dirigimos hacia el hangar privado del cardenal donde nos esperaba su jet con los depósitos llenos de combustible. Según la azafata llegaríamos en una hora aproximadamente dependiendo del tiempo.

Nos acomodamos en los lujosos asientos que más bien parecían sofás y la azafata nos sirvió una copa de cava del Penedés para hacer más ameno el viaje. La puerta se cerró y en cuestión de minutos estábamos volando por encima del mar mediterráneo dirección a Roma.

—Cada vez estamos más cerca del libro.

—Sí —afirmó— cada paso que damos es uno menos que nos falta.

—Pero lo mejor de todo es que no sabrá nunca donde vamos.

—Efectivamente —dijo encendiendo el ordenador— cuando lleguemos iremos directamente a ver al cardenal.

—Bien —dije acabando mi copa de cava— creo que ya es hora que le expliquemos todo lo que ha pasado este tiempo.

—Sinceramente, creo que al cardenal solamente le interesa el libro, los detalles no le apasionan demasiado.

—Ya lo supongo.

—Perdona pero tengo que consultar el correo —me dijo cuando el ordenador emitió un pequeño pitido.

—Vale —le contesté reclinando el sofá— voy a echar una cabezadita.

El ruido de los neumáticos rozando con el asfalto me despertaron y me incorporé mirando a través de la ventanilla mientras el avión frenaba casi deteniéndose. Poco a poco se dirigió hacia un hangar donde nos esperaba un coche oficial del vaticano que había enviado el cardenal para recogernos.

Casi una hora después entrábamos dentro del complejo vaticano y el coche estacionó delante de un edificio, subimos unas escaleras y después de identificarnos con el guardia de la puerta, cogimos el ascensor y subimos a la octava planta, giramos a la derecha y al final del pasillo pudimos ver la puerta de su despacho. Al lado rezaba “Sua Eminenza il Cardinale Gervasoni”. Miguel la abrió y al fondo una puerta entreabierta dejaba ver al cardenal sentado en un sillón de espaldas. Su secretario, un joven de formas muy correctas se levantó de inmediato al vernos entrar.

—¡Miguel! —se acercó a nosotros— que alegría verte por aquí. El cardenal te está esperando.

—Gracias —contestó sonriendo— él es Rafael.

—Encantado de conocerte —le dije estrechándole la mano.

—Claudio —respondió— pero entrad por favor.

Su despacho era enorme, una gran mesa de madera con elaborados trabajos de carpintería presidía al fondo con elegancia el gran espacio ocupado, unos sofás de cuero negro al lado derecho de la habitación invitaban al descanso y dos enormes cuadros suspendidos encima de los sofás te hacían sentir pequeño. Dos ordenadores, uno en cada extremo de la mesa, ayudaban al cardenal en su trabajo. Detrás de la mesa, un gran ventanal dejaba entrar la luz del sol infundiendo alegría al lugar.

Nos sentamos en dos sillas de estilo clásico y pisamos una alfombra que por su belleza y grandiosidad, daba cierto pudor pisarla. El cardenal seguía escribiendo con rapidez en el teclado del ordenador sin hacernos el mínimo caso cuando detrás nuestro se situó Claudio callado y tieso como una estatua. Nos miramos esperando que alguien dijera alguna cosa.

—Trae el informe —le dijo a Claudio.

En silencio, esperamos que volviera cuando de pronto sonó el teléfono con la mala suerte que antes de que el cardenal lo descolgara, una voz de mujer sonó por el altavoz y dijo una cosa que no me gustó en absoluto y menos cuando creí reconocer la voz de Diana. Instintivamente, el cardenal apretó un botón y agarro el teléfono con la cara desencajada por el aprieto al que se había visto por sorpresa. Escuchó con atención y sin responder, colgó el aparato.

Me di cuenta que Miguel no había reconocido la voz y dudaba incluso que hubiera escuchado las palabras pues estaba distraído con el móvil.

—¿Cómo ha ido? —le preguntó a Miguel con una sonrisa forzada.

—Debemos seguir buscando en las catacumbas de san Calixto —dijo guardándose el teléfono.

—Un lugar frío —dijo mirándome de reojo.

—Y oscuro —maticé.

Cogió la carpeta que le había traído Claudio y nos entregó una hoja donde explicaba con detalles quién era el comprador y que pertenecía a “los hermanos de la verdad”.

—Seguid adelante pero id con cuidado.

—De acuerdo —dijo Miguel poniéndose en pie.

Me levanté de la silla pues según parecía, el cardenal nos invitaba amablemente a salir de su despacho. Fuimos a coger el ascensor.

—A lo mejor me equivoco —le dije— pero esa voz...

—Era la de Diana —me interrumpió dejándome con cara de idiota como siempre.

—¿Tú también la has reconocido?

—Por supuesto aunque creyeras que estaba distraído. Te explicaré una cosa —me dijo con aire de misterio—. Los rusos le robaron un maletín a Francesco cuando volvía de Asís siguiéndote, Lucas lo recuperó y encontró dentro un ordenador donde había cantidad de información. El maletín era del cardenal y revisando el contenido pude ver que el comprador es él, llegué a ver incluso la primera cantidad que pagó a Diana por hacer el trabajo.

—Por lo tanto el informe que nos ha enseñado es falso.

—Por supuesto.

—Ahora entiendo porqué nos permitió que ella se metiera en el asunto.

—Exacto —dio una palmada.

—¿Nunca te reclamó el maletín?

—No —negó— creyó que lo llevaba Francesco consigo cuando el coche explotó. Además no sabía de la existencia de Lucas.

—Entonces la bomba la pusieron ellos.

—Efectivamente —afirmó.

—¿Por qué no se lo devolviste cuando Lucas lo recuperó?

—La curiosidad mata al gato —me contestó.

—¿Y ahora qué hacemos? —le pregunté convencido que tendría la solución.

—Iremos a casa de una anciana, se llama Valentina. Dile que eres mi amigo —me entregó una tarjeta—. Me esperas allí hasta que vaya.

—Pero... —protesté.

—Vete ahora mismo —me exigió.

Decidí volver en taxi pues no quería que el conductor del cardenal supiera donde íbamos a estar alojados. Algo me decía que era lo mejor que podía hacer.

* * *

Diana aparcó el coche de alquiler en una pequeña zona habilitada cerca de la entrada a las catacumbas esperando tener suerte de verlos entrar aunque pensó que lo mejor sería esperar a que salieran pues seguramente llevarían consigo la siguiente pista. Lo que le extrañó es que el comprador le cortara la comunicación repentinamente sin contestar aunque supuso que alguien o algo le interrumpió. Volvería a llamarle más tarde.

El móvil le sonó mientras esperaba en el interior del coche, bajó la ventanilla y tiró el cigarrillo.

—No están registrados en ningún hotel de la ciudad —dijo el francés.

—Ya lo suponía pero debía asegurarme —contestó observando a los turistas que bajaban de un autobús—. Quiero que pongáis un hombre delante de cada una de las casas de curas de esta ciudad y no me importa cuántas hay.

—Hablaré con los Cascone.

—Muy bien —contestó aburrida— mantenedme informada.

* * *

Esperé a Miguel en el piso de la anciana que debería rondar los noventa años aunque su frescura al hablar y al moverse me hacían dudar de si había acertado o no. Me ofreció un café y me sorprendió que hablara en un castellano casi igual que el mío aunque como me dijo, era italiana de pura cepa. Al poco rato, el timbre sonó y Valentina se levantó con una agilidad impropia para ella y fue a abrir la puerta. Apareció Miguel y delataba una alegría desbordante, como si le hubieran dado una gran noticia.

—A las cinco cierran las catacumbas —me dijo sentándose en el sofá— entraremos entonces. El hijo de Valentina trabaja allí y nos facilitará la entrada.

—Lo tienes todo controlado —le dije con admiración.

—Soy así. Nada más.

* * *

A las cinco de la tarde un joven apareció detrás de unos turistas y cerró la verja de acceso a las catacumbas. El mal humor de Diana se acentuó pues se había pasado todo el día dentro del coche esperando ver a alguno de los dos, salió fuera aprovechando el fresco de la tarde y encendió un cigarrillo sin saber bien qué hacer. Apoyada en el coche intentaba encontrar la forma de dar con ellos aunque sabía que la única manera era esperar pacientemente otro día más. Cogió el móvil y marcó el número del comprador pues quizá tuviera información del paradero de ambos.

—Están en Roma. A partir de ahora no nos volveremos a comunicar —le dijo sin permitirle decir nada— encuentre el libro y acabe con ellos.

La comunicación se cortó y Diana se quedó muda sin darle tiempo a decir nada.

Capítulo 35

CREÍAMOS que Diana no estaba en Roma y decidimos para mayor comodidad, coger un taxi. El tráfico era denso como era normal en aquella enorme urbe y tardamos cerca de media hora en llegar. Un joven nos esperaba tras la valla, nos presentamos y fuimos hasta la entrada. Me detuve en seco pues mi negativa por entrar en ese lugar me frenaba. Abrí la mochila, saqué las gafas y se las puso.

—“La luz en san Calixto se abrirá ante vosotros cuando los símbolos se iluminen y os guíen a través del caos hasta alcanzar la sepultura” —repetí.

Suspiré hondo tomando paciencia y entramos al interior del edificio, se quedó quieto y me dio las gafas sin decir nada cuando al ponérmelas la primera pista apareció ante mí con total y absoluta claridad, un hombre con un carnero en la espalda parecía salir de la pared pero con la curiosidad que su brazo derecho aguantaba el animal y el izquierdo señalaba hacia abajo.

—Debemos bajar al piso inferior —matizó.

—Creo que sí —afirmé nervioso empezando a sudar por las manos, síntoma claro de mi excitación.

Entramos en un angosto pasillo con luces colgadas del techo repleto de agujeros en ambos lados que supuse serían antiguos lóculos y el frío empezaba a notarse a medida que avanzábamos, el suelo era irregular y las luces se separaban más entre ellas mientras la oscuridad cada vez era más acentuada.

Llegamos al final del pasillo y el joven señaló unas escaleras que descendían varios metros pues habrían unos cincuenta o sesenta escalones. Nos dio una lámpara de mano y se marchó por donde habíamos venido.

El silencio era enorme y el frío había aumentado notablemente llegando incluso a salir vaho. Se volvió a poner las gafas y empezamos a descender por las escaleras, agarrados a la baranda. La luz de la lámpara alumbraba a nuestro alrededor pero no hacia delante por lo que temíamos nos costase ver la siguiente pista.

—Ponte delante con la luz —me dijo poniéndose tras de mí cogiéndome de los hombros— no veo casi nada con las gafas.

—De acuerdo —le dije— procuraré enfocar hacia los laterales.

Empezamos a caminar lentamente moviendo la luz de lado a lado cuando repentinamente me apretó el hombro.

—Para y mira tú mismo —dijo dándome las gafas. De nuevo otra pista ante nosotros, un hombre con los brazos abiertos.

—Supongo que debemos seguir pues no parece que nos indique nada.

—Sigamos —contestó con la voz temblorosa por el frío.

Volvimos a ponernos en marcha cuando un grave problema se presentó ante nosotros, el pasillo se bifurcaba. Nos quedamos parados y notaba su respiración agitada detrás mío cuando recordé que el hombre con los brazos abiertos miraba hacia la derecha.

—¿Dónde vas? —me detuvo.

—El hombre miraba a la derecha —le contesté.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

Al girar nos encontramos con una cadena y un cartel que decía “vietato l´accesso”. Saltamos por encima ignorando el aviso y nos adentramos en un pasillo sin luces y con el suelo todavía más irregular, la oscuridad nos rodeaba por completo tanto delante como detrás y el silencio era inquietante. Notaba su mano temblorosa en mi hombro y mi cuerpo entero empezó a tiritar de frío, al menos a mi espalda le tenía a él.

Avanzamos con cautela cuando se detuvo suponiendo que había encontrado otra pista pero dio unos pasos hacia atrás.

—Dirige la luz al techo —me dijo.

Me puse las gafas y vi el monograma XP. Estiré mi brazo pues daba la sensación de poderlo tocar pues producía el efecto de salir y caer hacia nosotros, era una sensación extraña pero a la vez agradable, como los efectos en tres dimensiones.

—Parece que se pueda coger.

—Es muy bonito —me dijo pidiéndome las gafas— pero sigamos adelante.

Alumbré y seguimos caminando entre tumbas con cuidado pues parecía que caminábamos por una montaña de lo irregular y escabroso que era el suelo, unos metros después llegamos a una sala circular repleta de agujeros y sin más camino que seguir, puse la luz en el suelo y Miguel empezó a observar la sala detenidamente. Aparecieron varios signos uno al lado del otro circularmente entre los agujeros practicados en la pared, un pez, una paloma, un ancla y alfa y omega, al final de ellos una piedra repleta de signos musicales pero con la curiosidad que cuando se miraba sin las gafas era un pequeño mosaico con un ave fénix, ave mítica de Arabia que según creían los antiguos, renacía de sus cenizas después de un determinado número de siglos como símbolo de la resurrección. Me dio las gafas y así pude admirar la belleza allí escondida.

Saqué el pergamino de la mochila y le indiqué que piezas del mosaico debía apretar siguiendo el orden del canto pero cuando puso su dedo encima de la primera, me miró con cara extrañada pues ni se hundía ni pasaba nada extraño, lo mismo ocurrió con la segunda y la tercera y así sucesivamente hasta la última.

—Quizá debamos cantar —propuso.

—Probemos —dije poniéndome a su lado.

—Pongámonos en el centro de la sala —insinuó— a lo mejor se reparte mejor el sonido.

Situados, empezamos a cantar siguiendo el canto gregoriano que precisamente estaba hecho a dos voces, procurando entonar lo mejor que podíamos pues en mi caso hacía varios años que no cantaba nada diferente a los cantos propios de la misa con mis fieles en mi iglesia.

Cuando acabamos de cantar, no sucedió nada en absoluto y nos quedamos callados esperando sentir alguna cosa que nos diera un hilo de esperanza para encontrar aquello que habíamos venido a buscar. El silencio seguía junto a nosotros cuando de pronto gritó asustándome.

—¡Espera! —dijo repentinamente— no hemos mirado el pergamino con el monóculo.

—Tienes razón —le dije y al mirar surgieron unas rayas ocultas separando las notas en quintetos— ¡míralo tú mismo!

—¡Rápido! —me dijo— ve apretando lo que te indique.

Me puse al lado del mosaico y siguiendo sus instrucciones pulsé una pieza tras otra dejando un espacio de tiempo entre quintetos pero sin notar que se hundieran ni un solo milímetro.

—Tampoco sucede nada —le dije cansado de apretar.

—¡No lo entiendo! —dijo totalmente rendido.

—¡Espera! Pulsaré una tras otra pero sin levantar los dedos —le dije esperando haber encontrado por fin la solución— grupos de cinco.

Puse el dedo pulgar de mi mano derecha encima de la primera pieza que me indicó y así uno tras otro cuando al llegar al meñique, las cinco piezas se hundieron escuchando detrás del mosaico un sonido mecánico, nos miramos con cara de sorpresa y me cantó las cinco siguientes haciendo el mismo proceso, de nuevo se volvieron a hundir cinco más sintiendo otra vez el mismo sonido. Al apretar la última pieza del último grupo de cinco, el ojo del fénix saltó dejando al descubierto un pequeño objeto redondo. Tiré de él y salió un palo con orificios, semejante a una flauta albergando en su interior un minúsculo pergamino.

* * *

Diana se encontraba en la habitación del hotel esperando noticias del francés pues había decidido enviarlo a él a vigilar las catacumbas. Se sentía agotada después de haberse pasado el día anterior dentro del coche o paseando por delante esperando ver a los malditos curas sin resultado que era lo que más le exasperaba.

Salió al balcón a fumar tranquilamente cuando el móvil sonó. Entró y escuchó las palabras del francés que por fin le daba buenas noticias, los dos curas acababan de salir de las catacumbas con la cara sonriente y disfrazados de turistas, ataviados con sendos gorros y cámaras de fotos colgadas del cuello. Saltó de alegría y apagó el cigarrillo en el cenicero que se encontraba en la mesita junto a la cama, agarró el bolso y salió escopeteada del hotel.

Estaba en permanente contacto con el francés pues tenía que saber dónde se hospedaban y seguirlos a cualquier lugar que fueran. Diez minutos después, el hermano del francés la recogía con el coche para conducirla al lugar donde estaban los curas. Sentada en el asiento posterior pensaba y dudaba si los abordaba o bien seguía tras ellos hasta que llegaran al final del camino para conseguir el libro sin dificultad alguna. El coche estacionó dos calles más arriba de donde se encontraba el francés esperándola y Diana se bajó caminando hacia él.

—Están en un piso de ese callejón, en el último bloque.

—Perfecto —contestó— coged un taxi y marchaos al hotel.

—Bien —contestó el francés— como quiera.

Diana se adentró en el callejón lleno de viejos edificios a ambos lados con muchos balcones adornados con flores. Varios ancianos sentados en viejas sillas delante de los portales, cuando la vieron, se callaron mirándola con curiosidad y al pasar por delante los saludó con la mano sin que se lo devolvieran poniéndose a hablar de nuevo ignorándola por completo. Llegó hasta el portal que le había indicado el francés y entró, miró los buzones y empezó a subir las escaleras poco a poco aunque decidió esperarlos en la calle pues había muchos pisos y sabía que le resultaría arduamente complicado saber dónde estaban.

“Esta vez no se escaparan” —pensó.

* * *

Teníamos el pergamino delante de nosotros y no sabíamos que significaban las escuetas palabras por más que nos estrujáramos los sesos. El silencio abrazaba la habitación y Valentina nos miraba con atención cuando lentamente y apoyada en su bastón se acercó a nosotros y extendió su arrugada mano cogiendo el pergamino con cuidado. Lo leyó poco a poco y con atención mientras ambos nos mirábamos sin decir nada.

—Es muy sencillo —dijo de repente.

—¿Usted cree? —le pregunté impresionado por su seguridad.

—Resurrectio —dijo volviendo a su silla— es resurrección como bien sabéis.

—Sí Valentina —le dijo Miguel con displicencia— eso ya lo sabemos. Es lo siguiente lo que nos tiene en ascuas.

—PdlF —dijo— es el nombre de un pintor italiano, “Piero della Francesca” y los números 225200 es la medida en centímetros de un famoso cuadro suyo llamado Resurrección de Cristo. Tenéis que ir a un pueblo llamado Sansepolcro, allí se encuentra el cuadro en el museo cívico.

—¿Cómo lo has sabido? —le preguntó Miguel impresionado.

—Hace unos años estuve visitando ese precioso pueblo y me quedé sorprendida del maravilloso museo. Recuerdo aquel cuadro con especial cariño pues una de las figuras me recordó a una persona.

—Es sorprendente que recuerdes incluso las medidas —dijo Miguel.

—Soy vieja y muchas cosas no las recuerdo —dijo acomodada en el sillón— pero otras cosas no las olvidaré jamás.

—No quiero ser mal educado ni indiscreto —le dije lleno de curiosidad— ¿a quién le recordó?

—No seas chafardero —me riñó Miguel sonriendo.

—Un amor de juventud —contestó mirando al infinito.

—Debemos ir a ese pueblo cuanto antes —dijo Miguel— le pediré al Sr. Gennaro su furgoneta.

* * *

El pueblo de Sansepolcro se encuentra en la región de la Toscana a unos doscientos cincuenta kilómetros de Roma. Tardamos poco más de tres horas en llegar pues la furgoneta era bastante antigua por lo que no queríamos correr.

El viaje fue fatigoso y sofocante acostumbrado a viajar en el coche del cardenal, con sus cómodos sillones y con aire climatizado pues la furgoneta, carecía de todo eso.

Estacionamos cerca del centro, me puse la mochila en la espalda y nos adentramos en las calles del interior de la población hacia el museo donde según Valentina se encontraba el cuadro que nos iba a conducir a la siguiente pista. Recordé entonces el pequeño papel con un texto que encontramos en la seo de Manresa escondido en el marco del retablo, quizá sucediera lo mismo.

El museo de Piero della Francesca estaba en el antiguo palacio de la residencia de dicha población y cuando llegamos una cola de turistas esperaban para entrar, nos pusimos tras ellos, nos dieron un folleto explicativo, las obras que albergaban, las diferentes salas y otras informaciones. Una vez localizada la zona que nos interesaba, es decir la sala seis o llamada “Sala de la resurrezione” nos dirigimos hacia allí rápidamente y nos situamos delante del cuadro que se encontraba suspendido del suelo a una altura considerable. Lo miraba con admiración y a la vez con esperanza de encontrar por fin la pista que nos condujera al libro, deseaba ardientemente que fuera la última y volver a mi vida, si es que podía, cosa que cada vez dudaba más. No sabía que sería de mí después de encontrar el libro que aunque confiaba ciegamente en Hércules, la duda como era natural aparecía en mi interior provocándome angustias y penas. Llevaba semanas fuera de mi casa, lejos de mi iglesia y de mi gente, extraño a mi ritmo de vida que tanto quería y tanto anhelaba. La voz de Miguel me devolvió a la realidad.

—Bien —dijo con las manos en la espalda— ya tenemos el cuadro aquí.

—Una gran obra —comenté admirando la gran realidad de la pintura.

—Supongo que deberemos ponernos las gafas o el monóculo.

—Sí —afirmé.

Se las puso, instantáneamente se las volvió a sacar, las puso en monóculo y me las dio de nuevo todo en silencio. Deduje que nada había visto.

—Por lo que veo estamos cerca del dichoso libro —le dije sin dejar de mirar el cuadro.

Se me ocurrió entonces mirar el pergamino que encontramos en las catacumbas con el monóculo apareciendo un pequeño texto en la parte posterior.

“El estandarte a treinta pasos, los agujeros te indicarán el final del camino. Crux ansata abrirá la caja. Amor est vitae essentia”.

En silencio, pues la sala estaba llena de turistas además de trabajadores del museo, le recité el texto.

—De momento —me dijo inquieto— pongámonos a treinta pasos.

Me situé más o menos delante del cuadro pues una valla me impedía situarme justamente debajo y di treinta pasos. Me giré y miré el cuadro de nuevo con el monóculo pero esta vez a la distancia que pedía el texto.

—¡Es sorprendente! —le dije entusiasmado—. Hay números y letras en el asta que sostiene Jesús entre la cabeza del soldado que está dormido y la bandera.

—¡Es cierto! —alzó la voz atrayendo la mirada de varios turistas cuando miró. Me pidió el palo con agujeros que habíamos sacado del interior del ojo del fénix en las catacumbas y lo alzó en el aire hasta situarlo delante del palo entre la cabeza del soldado y la bandera.

—¡Ahora sí! —gritó de nuevo entusiasmado— aparecen signos dentro de cada agujero.

—Muévelo hacia arriba y abajo. No sea que haya varias combinaciones.

—No —dijo tembloroso— desaparecen al moverlo.

—Entonces dime que ves para anotarlo —saqué nervioso la pequeña libreta de la mochila. El pulso me temblaba.

—“IVXXXVII” —dijo— nada más.

Puse el palo dentro de la mochila, cerré la libreta y cuando me dio el monóculo se me ocurrió, por experiencia en otras situaciones, mirar el cuadro con las gafas que aunque anteriormente no había visto nada diferente, quizá a esa distancia sí se viera alguna cosa. Como suponía, surgió una imagen que me erizó la piel y un extraño frío me recorrió la médula espinal. Miguel me esperaba en la otra sala y viendo mi cara se acercó a mí, le di las gafas y esperé su reacción que no fue demasiado distinta a la mía.

—Ha estado en nuestras narices todo este tiempo.

—Será en las tuyas —le contesté desanimado y dolido con Hércules pues finalmente sentía que todo lo sucedido hasta ese momento no había servido para nada. Toda la fe que había puesto en encontrar el libro para al menos pensar que todas las muertes habían servido para algo, resultaba inútil.

—No entiendo cómo puede estar ahí y que nadie lo haya sabido —dijo pasmado.

—Ni yo.

—Dice que la “crux ansata” abrirá la caja. Debe ser la quinta.

—Y definitiva, espero —dije esperanzado que fuera así.

—¿Y dónde está la cruz? No creo que sirva cualquiera.

—No —negué— y no creo que esté aquí.

Miramos el cuadro con atención de las tres maneras posibles, sin gafas, con el monóculo y con las gafas sin ver ninguna cruz.

Una hora después de observar el cuadro por todas las bandas sin encontrar nada, salimos del museo y regresamos a casa de Valentina para encontrar la cruz que nos pedía Hércules y sobre todo para construir un plan que nos permitiera entrar en el lugar donde se encontraba el libro, supuestamente dentro de la quinta caja, el archivo secreto del vaticano.

Capítulo 36

REGRESÉ a Roma en un taxi pues Miguel quiso volver en la furgoneta ya que según parecía, debía volver al vaticano con urgencia. Durante el trayecto miré una y otra vez los números anotados en la libreta pero sin encontrarles ninguna lógica. Pensé fuera un número romano pero no tenía sentido, estaba totalmente confuso. Llegué a casa de la anciana y amablemente la mujer me ofreció un plato caliente de sopa y pescado. Eran más de las dos de la tarde y decidí comer pues no sabía a qué hora regresaría Miguel.

* * *

Diana estaba esperando impacientemente que llegara Miguel pues Rafael había llegado solo en un taxi. Harta decidió subir al piso donde le dijo el francés que se encontraba, puso la oreja en la puerta y agudizó el oído para intentar escuchar alguna palabra o ruido. El silencio era abrumador aunque creyó reconocer su voz, el francés no se había equivocado. De repente sintió unos pasos que se acercaban hasta la puerta, se abrió un poco y sin pensárselo empujó con todas sus fuerzas entrando en el interior. La pobre anciana cayó al suelo.

—Mi querido Rafael —me dijo con un desprecio enorme cerrando la puerta.

—¡Diana!

—¿Dónde está el libro? —me preguntó sacando una pistola.

—No tengo ni idea.

Un pequeño sonido retumbó en el interior del piso y Valentina cayó al suelo gritando sujetándose la pierna izquierda con ambas manos. El suelo se llenó de sangre rápidamente.

—¿Estás loca? —le grité— ¿se puede saber que haces?

—¿Dónde está el libro? —volvió a preguntarme.

—¡Te he dicho que no lo sé! —le grité con los puños cerrados.

Un nuevo disparo sonó en la habitación y Valentina dejó de gritar con los ojos abiertos de par en par y un agujero entre las cejas, su cuerpo sufría espasmos y se movía en pequeños movimientos nerviosos. Yacía en el suelo mientras de su cabeza emanaba un pequeño chorro de sangre que disminuía lentamente mientras el suelo se llenaba cada vez más. El olor a sangre me revolvió el estómago provocándome el vómito.

—El próximo serás tú —me dijo.

—¡Vete a la mierda! —grité desesperado con los ojos llenos de lágrimas— ¡jamás te diré donde está el libro!

El vidrio de la ventana que había a mi lado a la altura de mi cabeza, se rompió en mil pedazos saltándome unos diminutos trozos haciéndome unos pequeños cortes en la oreja izquierda.

—¡Está en el archivo secreto del vaticano! —grité llorando— ¡ve a buscarlo!

—Iremos a buscarlo —me contestó— o crees que me voy a ir sola sin saber dónde buscar.

—¿Era necesario matarla? —le dije dispuesto a morir.

—Sí —afirmó sentándose en una silla—. Las cosas viejas que ya no sirven para nada se tiran.

—¿Y qué harás con el libro? —le pregunté intuyendo la respuesta.

—Me retiraré —contestó pensando en algún lugar idílico— me darán una buena cantidad de dinero.

—Lo dudo —le dije sonriendo.

—¿Qué quieres decir?

—Tu comprador es el cardenal —le dije viendo que se movía nerviosa.

—¿Qué tontería estás diciendo?

—Lo que oyes —le dije— la propia iglesia te ha contratado.

Se sintió engañada y traicionada y me puso la pistola en la frente. Los pantalones se me mojaron.

—Iremos a buscar el libro —me dijo guardando la pistola.

—Necesitamos un permiso que no podemos obtener.

—Por eso no te preocupes —me dijo cogiendo el móvil— yo me encargo. ¡Nos vamos!

* * *

La policía italiana tuvo mucho trabajo en procurar esclarecer el crimen ocurrido en aquella vivienda de un tranquilo barrio italiano de una movida ciudad como es Roma. Una semana después las noticias de la televisión habían dejado de emitir cualquier comunicado que tuviera que ver con el caso, excepto que había una sospechosa, una mujer morena.

Escondidos en un piso de una céntrica calle de la ciudad, Diana esperaba con impaciencia la visita de alguien que le debía traer dos pases para poder entrar en el archivo secreto. Aquella mañana y mientras todavía me intentaba reponer de lo sucedido, el timbre sonó y sentí una conversación en ruso pues no entendí una sola palabra. La puerta de la habitación donde estaba retenido, que por supuesto mantenía cerrada con llave, se abrió de pronto. Un hombre bajo, incluso más que yo, entró y sin decirme nada en absoluto me dio un tremendo puñetazo en el costado dejándome sin respiración por unos instantes.

—Esto es una pequeña muestra de lo que te pasará —me dijo en un castellano forzado— si la traicionas. Allá dónde te escondas, te encontraré.

—Levántate —sentí la voz de Diana mientras intentaba respirar— nos vamos al archivo secreto.

—No podemos ir todavía —le dije a riesgo de sufrir alguna lesión más seria.

—¿Por qué?

—En la última pista que nos puso Hércules —me senté a los pies de la cama— indica que debemos encontrar la “crux ansata” para poder abrir la caja donde se encuentra el libro.

—¿Por qué no la has buscado? —me gritó en el oído.

—¡Por qué me has tenido encerrado!

—Tienes una hora para saber donde se encuentra —me dijo agarrándome la mandíbula con fuerza.

Salieron de la habitación y suspiré hondo procurando calmarme y sobretodo tranquilizarme aunque sabía que sin mí, no la conseguiría jamás. No tenía ni idea como conseguir la cruz y los nervios no me ayudaban demasiado, me era imposible pensar con claridad.

Repasé mentalmente todas las pistas que habíamos ido encontrando y llegué a la conclusión que siempre una cosa conducía a la otra, por lo tanto debía estar en el palo con los agujeros. Recé con todas mis fuerzas para que así fuera aunque dudaba que Dios me escuchara, no había matado a nadie pero me sentía responsable de todas las muertes por no haber sabido reaccionar a tiempo y quizá haberme apartado del peligroso juego.

Cogí el palo y lo observé con atención sin ver nada anormal aunque observé que en un extremo, los agujeros no llegaban hasta el final como en el otro, lo miré con atención y recordé aquella vez que también estuve apresado por ella. La historia se repetía por segunda vez, pero ahora no pensaba huir sino llegar hasta el final.

Pensé que a lo mejor fuera una especie de tapón y estuviera metido a presión. Tiré con todas mis fuerzas sin resultado, lo moví hacia la izquierda y hacia la derecha y más de lo mismo. Desesperado estuve a punto de lanzarlo contra el suelo enrabiado cuando vi que el último agujero no atravesaba el palo, no me había percatado pues no fui yo quien miró a través sino Miguel. Miré con atención pero no se veía nada, decidí introducir la punta del bolígrafo que me dio Miguel cuando estábamos a punto de encontrar la tumba de Hércules y sin más contratiempo, saltó el final del palo unos pocos milímetros. Tiré de él y en su interior había una minúscula cruz.

Lo curioso es que no hubo ninguna dificultad para encontrarla. Quizá Hércules pensó que sería una especie de premio después de tantas adversidades y enigmas, la cuestión es que tenía en mi poder la llave para abrir la quinta y última caja.

Golpeé fuertemente la puerta y Diana vino en cuestión de segundos, le mostré la pequeña cruz en la palma de mi mano y la cogió sonriendo.

—Lo que no sé es que significan las letras —le dije preocupado.

—Es una numeración.

—¿De qué tipo?

—No te interesa, simplemente la daremos cuando lleguemos al archivo. Pasaremos como dos investigadores y por supuesto cualquier tontería te costará la vida.

—No lo dudo —le contesté.

El simpático hombre bajito nos esperaba dentro de un Opel en el garaje y salimos del edificio con total y absoluta tranquilidad. Diana se había cortado el pelo tan corto como el mío y a mí me había dado un sombrero, una chaqueta y unas gafas de visión sin graduación, para disimular mi aspecto pues sabía perfectamente que alguien me podría reconocer en cuanto entrásemos en el recinto vaticano.

La ciudad de Roma, como siempre, tenía un tráfico denso y poco fluido, las motos pasando entre los coches a toda velocidad, los semáforos comunicados entre ellos en perfecta armonía, las aceras repletas de romanos y turistas.

Deseaba llegar cuanto antes y encontrar el libro de una vez, le pedía a Dios con todas mis fuerzas que sucediera alguna cosa que pusiera fin a la peligrosa situación en la que me encontraba y poder despertarme un buen día en mi querida Manresa recordando todo como una terrible pesadilla, pues en eso se había convertido todo para mí.

—¿Cómo vamos a entrar? —le pregunté pues quería saber cómo se lo había hecho para conseguir unos pases de investigadores— no conozco a nadie que haya entrado pero sé que no es fácil.

—No te preocupes por nada —me contestó dándome una especie de carné con el sello vaticano— con esto entraremos, nos darán el documento que pidamos y nos dejarán una mesa para observarlo. Luego lo tenemos que devolver.

—Entonces —reí— no vas a poder sacarlo.

—Te recuerdo que nadie sabe que existe.

El coche se detuvo en una zona habilitada para taxis en la misma plaza de san Pedro, nos bajamos y empezamos a caminar con tranquilidad.

—Tengo varios hombres situados por aquí como turistas —me dijo mientras íbamos hacia el archivo— no dudarán en matarte si haces cualquier tontería.

—No te preocupes —le contesté— tengo muchas ganas de ver el libro. Quiero saber si ha valido la pena tanto sufrimiento o si por el contrario me voy a arrepentir cada minuto que me quede de vida de no haber tirado la primera caja que me dio Ignacio.

—Pronto lo sabrás.

Después de atravesar la plaza nos adentramos en el complejo vaticano pasando por varios controles de la guardia suiza que custodiaban cada una de las salas por donde pasábamos. Todo estaba lleno de cuadros, lienzos, tapetes, figuras, obras de arte, supongo que algunas de incalculable valor, pues llegar hasta donde nos encontrábamos era arduo complicado. Al adentrarnos en un pasillo, de pronto nos salió un hombre trajeado con cara de pocos amigos con un auricular en la oreja y una especie de walkie-talkie en la mano. Nos pidió amablemente los pases y se retiró un poco de nosotros sin dejar de mirarnos para comprobar que fueran auténticos.

—Síganme —nos dijo.

Fuimos tras él a través de pasillos y varias salas más hasta llegar a una puerta, al abrirla nos encontramos un joven sentado en una mesa el cual nos pidió de nuevo los pases. Tecleó en el ordenador y se levantó de la silla.

—Síganme —dijo con una sonrisa falsa y forzada.

Nos dirigimos hasta otra puerta tras la cual había una sala llena de investigadores cada uno con un libro o documentos y varios ordenadores. Personas vestidas con batas blancas con guantes estudiando papeles antiguos, papiros, códices, etc.

—Si son tan amables —dijo con una voz fina y delicada— ¿qué desean ver?

Diana sacó del bolsillo un papel con la numeración que habíamos encontrado en el cuadro de Piero della Francesca, al verla nos miró con una especie de recelo y nos pidió que le siguiéramos. Al fondo unas escaleras de caracol descendían a un piso subterráneo, bajamos y entramos en una zona inmensa repletas de estanterías llenas de libros de todo tipo.

—Se calcula —nos explicó— que hay cerca de sesenta y cinco kilómetros lineales de estanterías.

—Y cerca de ochocientos años de historia —apuntó Diana.

—Iremos a una sala donde podrán estar más tranquilos.

—¿Por qué motivo? —le preguntó recelosa como si no se fiara del joven.

—La numeración que me han dado pertenece a una serie de documentos de la edad media, regaladas a la iglesia por algunas personas de la época. Deben estar a una temperatura constante.

Empezamos a caminar por el largo pasillo con estanterías a cada lado, pasamos varias decenas de ellas y de repente giramos a la derecha donde al fondo había una habitación. Entramos y en el centro había una gran mesa con varios focos encima de una luz amarillenta diferente a la habitual, el joven se marchó sin decirnos nada.

—No me gusta nada —dijo preocupada.

—Habrá ido a buscar la caja —dije sentándome en un taburete que había al fondo de la sala.

Los minutos pasaban lentamente, Diana estaba visiblemente nerviosa y sudaba aunque la temperatura era agradable, el marcador digital que se encontraba encima de la puerta marcaba veintidós grados centígrados.

De pronto la puerta se abrió y el joven entró con una caja de madera en sus manos, nos dio unos guantes y la dejó encima de la mesa.

—Cuando hayan acabado —dijo en el umbral de la puerta— pulsen el timbre.

Esperamos que cerrara la puerta y nos acercamos poco a poco a la caja como si una especie de miedo nos impidiera caminar más rápidamente. Acerqué mi mano y la acaricié suavemente, era exactamente igual que la primera que me dio Ignacio, color marrón claro con unos dibujos dorados decorándola pero doblaba su tamaño, justo para contener el deseado códice. Tenía un aspecto agradable y un tacto suave aunque estaba envejecida por los años, en su interior un pergamino escrito en latín, explicaba la vida en la sociedad de la época, una tapadera para esconder lo que realmente debía estar en su interior. No tenía nada anormal excepto que en la base, una pequeña hendidura dibujaba una “crux ansata” que nos desvelaba la clave para abrirla.

Con muchos nervios, Diana me dio la cruz y tembloroso la puse dentro de la hendidura, apreté con suavidad y un leve sonido mecánico inundó el silencio de la habitación. La pared derecha de la caja se abrió un poco y cuando tiré salió un pequeño libro decorado con mil adornos, imaginé cuando Hércules debió depositarlo en su interior, cerrar la caja y enviarla a la iglesia que es lo que no entendía, porqué tantas vueltas por diferentes catedrales para traernos finalmente al centro de la religión cristiana.

Diana lo cogió, lo metió dentro de una bolsa de plástico, me la puso en la espalda atada con unas gomas dispuestas para tal fin y me puso la chaqueta.

—¿Ves este mando? —me dijo sonriendo.

—Sí —afirmé expectativo— ¿qué pasa?

—La chaqueta lleva un explosivo imposible de detectar. Si alguien se acerca a nosotros, pulsare este botón y ¡pum! —se rió— explotarás.

La cara me cambió y empecé a temblar, a sudar y el miedo me impedía pensar y reaccionar.

Abrió la puerta y salimos al pasillo por donde habíamos venido, avanzamos con tranquilidad y giramos a la izquierda, recorrimos el largo pasillo repleto de estanterías cuando justo antes de llegar a la escalera de caracol, al fondo de uno de los pasillos laterales vi una sombra que se movía con rapidez. Un poco más adelante, otra sombra más y ralenticé mi paso.

—¿Se puede saber que pasa? —me dijo empujándome— ¡camina!

Llegamos a las escaleras pero alguien empezó a bajar por ellas, era un hombre de unos cincuenta años, con gafas y varios libros en las manos. Nos paramos al lado para que pasara cuando de pronto tiró los libros al suelo y sacó una pistola apuntándola directamente a la frente. Se quedó inmóvil como una estatua.

—¡Tiene un mando en el bolsillo! —grité desesperado cuando repentinamente y sin saber cómo, aparecieron varias personas agarrándola con fuerza mientras se intentaba soltar para cogerlo y pulsarlo. Sus gritos retumbaban en las inmensas galerías, estirada en el suelo con dos personas encima impidiéndole cualquier movimiento.

—¡Maldita seas! —me dijo mirándome con odio.

La levantaron esposada y se la llevaron. Me ayudaron a quitarme la chaqueta y el cardenal bajó por las escaleras aplaudiendo de alegría.

—¡Rafael! —me dijo abrazándome— por fin lo tenemos.

No se preocupó por mi salud, si tenía alguna herida o había sufrido algún percance mientras estuve retenido aquellos días por Diana, solamente se fijaba en el libro y nada más. Me volvió a abrazar y sin mediar palabra, con los ojos de par en par mirando embelesado el códice, subió las escaleras y desapareció como alma que lleva el diablo.

* * *

El cardenal sentía un cosquilleo en el estómago mientras se dirigía rápidamente hacia la plaza de san Pedro donde le esperaba su coche. Caminaba con torpeza pues su vestimenta no era la más adecuada pero estaba tranquilo pues todo había salido según sus planes. Saludo con énfasis a los soldados de la guardia suiza que custodiaban una de las muchas puertas y el fresco de la mañana acarició su cara cuando se encontró en el exterior del vaticano. Como siempre, la plaza estaba llena de turistas que iban de un lado al otro y no se percató que Miguel se le acercaba por detrás con dos hombres de cuyas orejas pendían auriculares.

—¿Dónde va usted tan deprisa? —le dijo cogiéndolo por el brazo— será mejor que me lo dé.

El cardenal se giró y sonrió forzadamente echando a correr de repente. Miguel con su cojera corría como podía por alcanzarlo y los dos hombres fueron tras él cuando el cardenal llegó al coche, se montó pero dentro no había nadie. Nervioso pues veía a los dos hombres acercarse, abrió la puerta del otro lado para huir y se bajó encontrándose en medio del tráfico. Salió corriendo cuando uno de los hombres estuvo a punto de agarrarlo y un coche que venía a toda velocidad hacia él lo esquivó chocando de lado con otro vehículo. Asustado quiso correr cuando una moto impactó entre él y los dos coches quedando atrapado por una de las dos ruedas de la moto.

—¡Hay que ayudar al cardenal! —gritó Miguel acercándose cuando de repente una explosión lo tiró hacia atrás. El cardenal quedó prendido por las llamas gritando desesperadamente.

Capítulo 37

ESTABA en una habitación esperando a Miguel cuando de repente entró cabizbajo.

—El cardenal ha muerto —me dijo dejándome desconcertado.

—Pero, ¿qué estás diciendo?

—Como bien sabes —dijo— era el comprador sin que Diana lo supiera aunque nosotros lo sabíamos gracias al maletín que recuperó Lucas sin que él se enterara. Cuando encontraste el libro, lo cogió y salió del vaticano para llevar a cabo su venganza.

—¿Qué venganza? —le pregunté totalmente sorprendido y estupefacto.

—El cardenal y su hermano menor crecieron juntos en un orfanato regido por la iglesia después de la muerte de su madre y del posterior abandono de su padre. Su hermano tenía una malformación de nacimiento y parecía retrasado aunque no lo era en absoluto. Un día se suicidó y le dejó una carta en la que le explicaba que dos sacerdotes abusaban de él y no pudiendo soportarlo más, se mató. El cardenal juro que se vengaría de la iglesia pues la hizo culpable de todo. Denunció el caso al superior del orfanato pero lo ignoraron diciéndole que esa carta era falsa y lo trasladaron a otro lugar. Varios años después, se ordenó sacerdote y poco a poco fue prosperando hasta que llegó a ser cardenal. Decidió entonces, que había llegado el momento de vengarse.

—¿Y cómo pensaba hacerlo?

—Quería entregar el libro a “los hermanos de la verdad”.

—No puede ser cierto —le dije consternado.

—Es la pura verdad.

—¿Cómo sabes todo esto?

—El maletín era una especie de diario personal —me recordó—. Desde el primer día lo sabía todo y sabía perfectamente lo que pretendía hacer. Sabía que era un traidor para la iglesia, como tenía planeada su venganza, incluso sabía cómo se había puesto en contacto con Diana y aunque te parezca increíble, le llegó a pedir que nos matara.

—Por eso te disparó.

—Sí —afirmó— aunque contigo no tuvo el suficiente valor.

Comprendí en ese momento que entre Diana y yo había nacido algo más. ¿Sentía hacia mí lo mismo o algo parecido que yo por ella? ¿Lo llegó a sentir en algún momento? Jamás lo sabré.

—Entonces seguramente también le dijo que estábamos aquí, en Roma.

—Posiblemente pero lo mejor de todo es que el dinero lo ponía la iglesia.

—Por lo tanto —le interrumpí— la venganza era doble.

—Efectivamente.

—¿Y el códice? —le pregunté deseoso de verlo por fin.

—Se ha perdido para siempre.

—¡Maldita sea! —grité enrabiado—. Todo para nada.

—No te preocupes. Al menos jamás llegará a manos de la hermandad.

Como unos flashes, pasaron por mi mente muchos momentos vividos ese tiempo al lado de Diana, el amor que llegué a sentir por ella, las muertes que por desgracia iba a recordar el resto de mi vida y de las que me sentía en cierta manera responsable, los enigmas que nos puso Leonardo para ir de caja en caja y los maravillosos momentos que viví creyendo estar en una película, a veces de aventuras y otras de terror. Le miré y sentí algo especial por él. Sabía que había nacido una amistad que duraría toda la vida.

—Por cierto, ¿quién era Lucas?

—Era un detective privado que me debía un favor. Lástima de su muerte.

—¿Y ahora qué? —le pregunté sintiendo un vacío en mi interior.

—Supongo que querrás volver a Manresa.

—Si —afirmé—. Por cierto, ¿cómo sabías que veníamos al archivo secreto precisamente hoy?

—El bolígrafo.

—¿Y me has dejado pasar por todo esto sabiendo donde estaba? —le dije molesto.

—Lo siento —se disculpó— pero aunque sabía que estabas en un piso retenido, opté por dejar que llegaras al final. Era más seguro detenerla aquí. No quería que te pasara nada.

* * *

Dos meses más tarde, estaba preparando el altar para oficiar la misa cuando un cartero entró en la iglesia, vino hacia mí y me entregó un sobre, era de Miguel.

“Querido Rafael.

Hace dos meses que nos separamos y no he vuelto a saber nada de ti. Pensarás que es absurdo que te envíe una carta pudiéndote llamar por teléfono o enviarte un correo electrónico, pero quiero que la guardes como un tesoro pues en ella me sincero contigo de algo que espero seas capaz de comprender y a la vez de perdonarme pues mi vida no es tal como tú la conoces, sino que una vez dio un rotundo vuelco.

Justo después de conocer al cardenal y aceptar su oferta de trabajar en su departamento, conocí a un anciano sacerdote de una pequeña iglesia de las tantas que hay en Roma, el cual me enseñó el verdadero sentido de la fe pues durante días, anduve junto a él por aquellas calles conociendo a muchísimas personas que sufrían pobreza y exclusión social. Me percaté entonces del error de la iglesia y acepté después de varios meses de enseñanzas en lugares secretos de los cuales reconozco que no sabría volver, ser el sucesor de aquel gran hombre al frente de la hermandad que tanto has temido este tiempo atrás y de la que sin saberlo, la tenías más cerca de lo que creías.

De siempre, has sabido mi opinión sobre la iglesia y sobre lo que se cuece en ella, sobretodo en el lugar que se encuentran unos pocos pero de los que bien sabes conozco a varios. Me he movido entre ellos durante años viendo como se traicionan, se odian, se detestan por envidias o celos, son personas vacías, huecas y movidas por la codicia, no solamente por el dinero o por el bien material que no es poco, sino por la ambición de llegar algún día a dirigir la iglesia desde el escalafón más alto. Te sorprenderían muchas cosas que por tu bien y por el bien de los millones de personas que creen en ellos, es mejor que no salgan jamás de aquí.

Justo en el momento que hubo la explosión en la que el cardenal murió, el códice salió despedido con la fortuna que una de las personas que se encontraban cerca, lo cogió y me lo entregó. Mi sorpresa fue enorme como bien te puedes imaginar pero sobre todo cuando lo leí con atención. Todo lo que contiene es extraño pero a la vez maravilloso pues entiendes muchas de las cuestiones que tarde o temprano todos nos preguntamos. Te relato alguna de las cosas que Leonardo explica:

la vida tal como la conocemos es cierta mientras la vivimos pero como habrás escuchado alguna vez, la vida es un sueño del que despertamos cuando morimos. Bien, lo cierto es que realmente el cuerpo es el que queda dormido para siempre y lo que despierta es el alma que sale de nuestro interior, para pasar a una dimensión totalmente diferente a la nuestra y en la que no tiene cabida nada material sino solamente los sentimientos que al fin y al cabo, son los que manejan nuestra vida y existencia. En esa dimensión están todas las personas que poblaron la tierra desde tiempos ancestrales. Por el contrario, no hay animales ni plantas de ningún tipo ni los primeros hombres pues fueron una simple prueba.

Pertenecemos a una sociedad muy avanzada la que decidió un día crear una subespecie la cual tendría simplemente la función de procrear. De esta manera se evitaban tener sexo en su sociedad y erradicar todos los problemas que conlleva. Encontraron este planeta después de buscar mucho por todo el universo y decidieron poblarlo con una especie animal, los dinosaurios. Una vez comprobaron que la vida era posible, los eliminaron enviando como bien sabes un meteorito gigante. Dejaron que el planeta se regenerara por sí mismo y posteriormente colocaron prehistóricos siendo nada más que animales en fase de prueba. Después de varios miles de años para nosotros pues para ellos el tiempo no existe, pusieron un nuevo tipo de hombre capaz de aprender de sus propios errores y eliminaron los que había. A partir de ese momento los seres que nacían ya llevaban el alma incorporada, por decirlo de alguna manera.

¿Y por qué nacen más niñas que niños? Para asegurar la continuidad de la especie, como es lógico.

La forma de comunicarse entre ellos no es por palabras pues carecen de cuerpo y por tanto de lengua y de cuerdas vocales sino por la mente que aún no teniendo cerebro como el nuestro, si llevan algo parecido a una especie de centro de energía muy pequeño donde todos los sentimientos que hemos tenido con el cuerpo, se guardan para la perfección del alma o mejor dicho seres de luz como recordarás en los textos de Leonardo. Nosotros diríamos comunicación telepática y los sonidos musicales hacen el resto de la función. ¿Recuerdas las veces qué se te ha erizado el bello o te has emocionado o entristecido al escuchar una canción?

Por lo tanto, somos una cadena de producción como en cualquier fábrica que conocemos y como en toda línea hay taras, es decir, productos que no son cien por cien buenos. En tu conciencia como persona humana dejo que tú decidas quiénes pertenecen a ese grupo.

Podría extenderme muchísimo pero he resumido lo más importante que Leonardo escribió en el códice guiado a través del ser de luz.

Espero que seas capaz de perdonarme por todo lo que pueda suceder de ahora en adelante y comprender que no podía explicarte mi verdadera identidad. Posiblemente te sientas confundido y enfadado conmigo y tienes todo el derecho del mundo, pero sé que en el fondo de tu corazón, comprendes el sentido que a todo esto le doy.

Lo que sí te fascinará, es saber que Leonardo fue un gran maestre de la hermandad y que se vieron obligados a esconder el códice pues la iglesia estuvo muy cerca de conseguirlo y lógicamente de destruirlo. Debían asegurarse que algún día llegaría a tus manos para pasar a las mías. Todo estaba previsto por más imposible que te parezca.

Mi destino, ser el último gran maestre, pues cuando el códice salga a la luz, el fin de la iglesia y de la cristiandad como hasta ahora la conocemos habrá llegado a su fin ya que está repleto de pruebas científicas que demostrarán todo lo que en él hay escrito.

Miguel Uriarte.

Gran maestre hermanos de la verdad.”