Frank tiene la misión de proteger a toda costa a Tania. ¿Podrán abstraerse de sus sentimientos y centrarse en la misión? El agente Frank se fue sin dejar rastro cuando los hombres de Korpanov acabaron con su prometida.

Ahora, cinco años después, sus superiores lo han encontrado en Praga y le ofrecen regresar al servicio activo. Su misión: proteger a Tania, la agente que han infiltrado en la familia rusa y conducirla a Milán para testificar.

El viaje estará lleno de peligros, sobresaltos y una irresistible atracción entre ambos que obstaculizará aún más su cometido. Una vez que esta concluya… ¿desaparecerá Frank de nuevo o se dará la oportunidad de empezar una nueva vida con Tania?

Laimie Scott

Una relación peligrosa

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Titivillus 08.02.2024

Título original: Una relación peligrosa

Laimie Scott, 2016

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Praga, República Checa, hace cinco años.

Una miríada de turistas procedentes de todas los rincones del planeta se agolpaban a lo largo y ancho del puente de Carlos. Su nombre se debía a Carlos IV, quien lo mandó construir en 1357 con el fin de sustituir al antiguo puente de Judith y con el firme propósito de unir Staré Město, la Ciudad Vieja, con Malá Strana, la Ciudad Pequeña. Dicho puente se encuentra decorado en la actualidad con numerosas esculturas que le han dado fama, convirtiéndolo en una cita obligada para todo aquel que visita la ciudad. En sus extremos, uno puede contemplar dos enormes puertas de acceso al mismo; una, en dirección hacia la Ciudad Vieja, y otra, hacia el Pequeño Barrio. A lo largo de sus 516 metros de longitud y 10 de ancho, el visitante puede toparse con artistas, vendedores ambulantes o adivinadores de la fortuna entre otros muchos personajes que lo pueblan. Un paseo idílico sobre las aguas del Moldavia, y sobre este, los barcos a vapor, los cuales ofrecen un paseo por sus tranquilas aguas en una mañana despejada en Praga.

Una pareja paseaba, entre los enjambres de visitantes que recibía la ciudad, disfrutando del paisaje, del momento y de la tranquilidad que se respiraba en el ambiente. El hombre era alto y ancho de espaldas, con el pelo castaño corto al estilo militar. Caminaba junto a una mujer de exquisita belleza con ojos azules como las aguas del Moldavia, cabellos rubios y rizados cayendo en ondas sobre su rostro y su espalda. En todo momento se mostraba risueña al tiempo que su mirada irradiaba una luminosidad incandescente, mientras él la besaba con ternura y devoción en el pelo. Con pasos lentos, se aproximaron hacia uno de los laterales del puente con el fin de apoyarse sobre este. Los tímidos rayos de sol que aparecían en esa mañana, algo no muy habitual en Praga, emitían una especie de destellos semejantes al oro al entrar en contacto con el agua. Y mientras, el hombre rodeaba a la mujer por la cintura, atrayéndola hacia su pecho para, a continuación, deslizar la otra mano bajo su mentón y alzarlo para contemplar su rostro. Sus miradas se encontraron durante un breve espacio de tiempo. El necesario para que ella le susurrara un par de palabras.

—Te quiero, Frank.

—Pues cásate conmigo —le dijo sin pensarlo dos veces, con una voz ronca que erizó el vello de la nuca de la mujer y que hizo que su sonrisa iluminara su rostro—. ¿Qué te impide hacerlo, Marinka?

Él se inclinó para rozar suavemente los labios de ella al tiempo que cerró sus ojos y la estrechó con más fuerza. Sintió el calor de su boca y la suavidad de su lengua al encontrarse con la suya, y juntas danzaron de manera frenética. Sus corazones latían acompasados como uno solo. Un cosquilleo incesante en las palmas de las manos y un temblor en sus piernas. El tiempo se había detenido en ese preciso instante. No había nada que pudiera romper el hechizo del momento.

Pasados unos segundos, se separaron al mismo tiempo que una pequeña embarcación a motor se aproximó más al puente y aminoró su marcha hasta casi quedarse parada. Cualquiera que se fijara, podría pensar que había sufrido una avería, o que se había quedado sin combustible. Uno de sus ocupantes se alzó con un objeto en sus brazos que emitió un brillo cuando la luz del sol cayó de plano sobre este. De repente, sucedió algo extraño que hizo que la mujer abriera los ojos al máximo, como sorprendida. Parecía que fuera a decir algo, pero no pudo. Algo se lo impedía.

—Veo que te has quedado sin palabras ante mi proposición —bromeó él sin comprender todavía lo que sucedía.

Pero su gesto cambió cuando él contempló como el rostro de Marinka mudaba de color. La miró con el ceño fruncido, pero no dijo nada. Ella, por su parte, sintió un escozor en la espalda y un calor algo inusual que recorrió todo su cuerpo de manera lenta pero devastadora. Al mismo tiempo, le pareció que sus piernas le fallaban y que de un momento a otro caería sobre el suelo. Su respiración se volvió entrecortada. Las bocanadas de aire eran cada vez más y más dificultosas. Y, por momentos, sentía que se asfixiaba. Hasta el momento en el que sintió desfallecer en brazos de él y pareció perder el conocimiento.

Frank la contemplaba preocupado mientras la recibía en sus brazos sin conocer el motivo de aquel repentino desmayo.

—¡Marinka! ¡Marinka! ¿Qué te sucede? —le preguntó en mitad de una agitación extrema, sintiendo el cuerpo de ella caer como un peso muerto sobre sus brazos.

Y entonces, retiró la mano que la sujetaba por la espalda y se dio cuenta. Contempló su palma de manera atónita. Estaba teñida de rojo. Teñida de sangre de manera inexplicable. Frank no comprendía qué era lo que sucedía hasta que giró a Marinka en sus brazos y vio el círculo rojo sobre su camisa y como se agrandaba con cada segundo que pasa. Una mancha delatora en la parte izquierda. Frank se alarmó y, lentamente, se vio arrastrado hacia el suelo por el peso del cuerpo inerte de Marinka.

—¡Maldita sea! ¡Llamen a una ambulancia, por favor! —gritó a pleno pulmón captando la atención de los turistas que, alarmados, comenzaron a chillar y a correr desesperados hacia los extremos del puente ajenos al dolor del hombre—. Aguanta, Marinka. Te vas a poner bien. El médico viene en camino. Te pondrás bien. —Le susurró sabiendo que le quedaba poco de vida. Pero ¿qué otra cosa podía decirle? No había palabras que pudieran ayudarlo. Era consciente de que la estaba perdiendo en el mismo momento en que sintió su cuerpo enfriarse entre sus manos y vio como la vida de ella se le escapaba lentamente sin que pudiera hacer nada. Apretó los dientes fruto de la impotencia. La rabia. Y la desesperación de la situación. Con sus últimas fuerzas, ella levantó la mano hacia el rostro de Frank para acariciarle la mejilla y sonrió tímidamente. Sus ojos lo miraban sin brillo. Sin vida.

—Sí… sí quiero… casarme… contigo. Te… te… qui… ero…, Frank… —La sangre comenzó a impedirle hablar. Le resbalaba por la comisura de los labios, pero logró decir esas palabras.

—No… No hables, por favor —le suplicó con los ojos ya abnegados de lágrimas, intuyendo el fatal desenlace, impotente ante la situación.

Frank sintió como la mano de Marinka se deslizaba suavemente por su mejilla hasta caer inerte sobre su regazo, donde reposó como si de una hoja muerta se tratase. Sintió su última caricia en vida. Su última mirada. Su último aliento antes de apagarse definitivamente. A continuación, fue la cabeza la que siguió su mismo curso y se inclinó inerte hacia el otro lado. Frank comprendió al momento que ella no era más que un cuerpo sin vida, pero la meció entre sus brazos, con los ojos cerrados, llorando amargamente su pérdida. Un grito desgarrador salió de lo más hondo de su pecho al tiempo que las lágrimas rodaban libres por sus mejillas, abrasándolas a su paso, hasta caer sobre los cabellos de Marinka sin ningún pudor. A lo lejos, comenzaron a escucharse el ulular de las sirenas mientras Frank permanecía ajeno a estas y al corrillo de gente que se había formado a su alrededor. En el río, la lancha motora se había alejado velozmente y ahora solo se divisaba su estela en las aguas del Moldavia.

1

Praga, República Checa. En la actualidad.

Un cielo gris plomizo cubría toda la ciudad amenazando con volver a nevar. Desde que comenzara el mes de diciembre, apenas si había dejado. El grosor comenzaba a ser de considerable. Los habitantes de la ciudad, acostumbrados a los rigores del invierno, caminaban por las calles dejando un reguero de pisadas sobre la nieve. Huellas impresas que volverían a cubrirse con una nueva capa. Los operarios del servicio de limpieza y mantenimiento de la ciudad se esforzaban a esas horas por despejar las aceras y evitar que algún viandante sufriera algún daño. Pero en algunas zonas les resultaba casi imposible, ya que la nieve parecía haberse convertido en hielo debido a las bajas temperaturas.

Lejos del centro de la ciudad, de los turistas que sacaban fotografías a la catedral de San Vito o la afamada Torre de la Pólvora, apartado de los vapores que emitían los coches y de los valientes que se aventuraban a salir a la calle en días como estos, un hombre permanecía en silencio delante de una lápida. Al pie de esta una rosa roja contrastaba sobre el blanco manto que cubría el terreno. Llevaba casi una hora postrado frente a la pétrea losa en la que podía leerse: Marinka Reslova (1974-2000).

Frank mantenía la cabeza gacha en todo momento, en una especie de reverencia ante el nombre, dejando su mirada en la rosa. Sus cabellos estaban revueltos sobre el cuello de su abrigo. Y parte de estos le caían en cascada ocultando su rostro. El silencio lo rodeaba, convirtiendo el camposanto en un lugar de quietud y descanso. No percibió la presencia de ninguno de los otros familiares o amigos que acudían a rezar. Ni siquiera se percató del hombre que caminaba con paso firme en su dirección. Alto y corpulento enfundado en un abrigo negro de lana, que le llegaba hasta por debajo de las rodillas, para protegerlo del frío. Había llegado en un Audi A6 de color plateado con chófer, quien aguardaba su regreso en el interior de este. El extraño parecía saber lo que hacía, ya que no vaciló en dirigirse hacia Frank, quien permanecía inclinado sobre la lápida, como si él mismo fuera una pieza más del decorado del triste y silencioso camposanto.

La nieve amortiguaba sus pisadas mientras su mirada no se apartaba de su objetivo, esperando que este se volviera. Que reaccionara. Pero nada de ello sucedió. Se detuvo junto a Frank sin que este realizara ningún movimiento. Permanecía en silencio contemplándolo mientras una ligera nube de vapor escapaba por su boca. Entrecerró los ojos sin dejar de mirarlo, sacudiendo la cabeza hacia uno y otro lado. Durante unos instantes, que le parecieron eternos, permaneció allí de pie sin decir ni hacer nada. Respetando el dolor y esperando a que él se volviera. Que girara el rostro hacia él. Cansado de estar allí, se dirigió por fin a él.

—Frank.

Ni siquiera el hecho de escuchar su nombre le produjo reacción alguna. Frank seguía absorto en sus pensamientos por la persona allí enterrada. Los recuerdos se agolpaban en su mente como un torrente desbordado. Recuerdos de días pasados llenos de dicha y felicidad. Días que nunca regresarían. Por mucho que lo intentase.

—Frank —insistió el hombre del abrigo con un cierto toque de autoridad, obteniendo el mismo resultado. Sin embargo, no parecía perder la paciencia, puesto que continuó allí. Esperando.

—Vete, Roger —murmuró por fin Frank sin volver el rostro. Sin mover un solo músculo. Daba la impresión de que ni siquiera había pronunciado aquellas palabras.

—Me alegra saber que no has perdido tu instinto de la percepción pese a todo. —El tono de Roger era pausado. Introdujo las manos en los bolsillos del abrigo y sonrió burlón.

Frank consiguió deslizar el nudo que atenazaba su garganta, recomponiendo el gesto.

—Hace cinco años, ¿verdad? —le comentó Roger sin apartar la mirada de la lápida.

—Sí —murmuró este, sintiendo que no podía evitar que sus ojos se empañasen una vez más cuando los traicioneros recuerdos volvieron a apoderarse de su mente.

—Sabes que si puedo hacer algo por ti… —le dijo en un intento de entablar una conversación.

Frank sacudió la cabeza sin mirar a Roger. Lo único que quería de él era que se fuera y que lo dejase con su dolor.

—Entonces, déjame que sea yo quien solicite tu ayuda —le pidió, desviando la mirada para otear el horizonte. En ese preciso instante, no quedaba nadie más en el cementerio. Los pocos que habían acudido se habían marchado. Y no parecía que ningún loco se atreviera a aventurarse en este lugar con la climatología que había. No. Ni siquiera un loco. Excepto él y Frank.

Este seguía en silencio con su dolor, sin hacer caso a la sugerencia del tal Roger.

—¿Qué me dices? —le preguntó con un tono cargado de esperanza. Alentador. Esperando que le diera una respuesta afirmativa.

Por un momento, Frank sacudió la cabeza.

—Lo dejé.

Su voz sonaba como si procediera de una caverna. Ronca. Áspera. Pero con ciertos matices que denotaban la emoción del momento.

—¿Seguro? —le preguntó Roger con cierto tono de incredulidad en su voz.

—Sí —se reafirmó Fran, volviendo el rostro para mirar cara a cara a Roger y que este fuera testigo de su dolor. Una mirada sin brillo. Sin ilusión. La mirada de un muerto en vida. La mirada de la persona que él necesitaba. Su rostro estaba surcado por las arrugas producidas por el dolor, pese a que Frank era joven. Una barba de varios días cubría sus mejillas y su mentón. Estaba más delgado desde la última vez que Roger lo vio. La vida no lo había tratado bien desde aquel fatídico día en el Puente de San Carlos.

—Dime, ¿tú no sabes nada de las misteriosas muertes de dos miembros de la familia Korpannov? —le preguntó, mirándolo de reojo, sabiendo en todo momento lo que iba a responderle. Lo conocía como a un hijo. No en vano él lo reclutó la primera vez. Lo adiestró para ser el mejor agente encubierto de la INTERPOL.

Frank entornó la mirada hacia Roger mientras este ponía cara de incredulidad.

—No he querido saber nada de esa familia. No desde… —Se detuvo en su narración sintiendo como se le trababa la lengua y como el dolor regresaba con más fuerza que antes. Este era un viejo conocido para él. Frank esbozó una sonrisa de cínico al comprobar que pronto se le pasaría.

«Maldita sea. ¿Por qué no me llega la hora?».

—Desde que mataron a Marinka —terminó diciendo Roger, sintiendo el dolor de su amigo. Pero haciéndole un pequeño favor al concluir él su respuesta.

Habían pasado cinco años, pero a Frank todavía parecía costarle hablar de lo sucedido en el Puente de San Carlos. Aquella experiencia la llevaba grabada a fuego en su interior. No era fácil vivir después de que su prometida se hubiera muerto en sus brazos. Muerta de un disparo destinado a él.

—Me quitaron lo único que sabían que podía hacerme daño —le dijo entre dientes, sintiendo que el odio y la venganza todavía formaban parte de él.

—Lo sé, amigo. Por eso…

—¡No! No quiero tener nada que ver con esa familia. Ni quiero saber nada de ninguna misión. Vete. Déjame en paz. —Le dejó claro agitando el brazo en el aire, indicándole la salida del cementerio—. Vuelve a tu despacho y a tus misiones.

—Pero ahora tienes la oportunidad de devolverles el golpe. Tenemos…

—¡Te repito que no quiero saber nada de esa maldita familia! ¡Que te vayas! Deja que siga con mi vida —le pidió con un tono en su voz y una mirada cargados de súplica. Luego volvió el rostro hacia la lápida una vez más.

—¡Maldita sea, Frank! Has estado cinco años apartado del servicio compadeciéndote a ti mismo y, a la vez, culpándote de la muerte de Marinka —le espetó Roger en un intento de hacerlo reaccionar. De sacarlo del ostracismo al que él solo se había condenado desde aquel día.

—¡Sí, fue culpa mía! —Le aseguró, abalanzándose sobre Roger, sujetándolo por las solapas del abrigo para zarandearlo. Su mirada estaba perdida. Su rostro, contraído por el dolor del recuerdo—. ¡Yo la maté! ¿Me entiendes? Yo. Yo fui el culpable…

Roger lo contemplaba con rabia y apartaba las manos de este de su abrigo para después empujarlo como a un simple muñeco de paja. Frank se tambaleó como si fuera a caerse de un momento a otro, pero finalmente permaneció en pie. Firme. En actitud desafiante.

—Tú no la mataste. —Trató de hacerle ver, señalándolo con un dedo acusador—. Y lo sabes. Fueron los Korpannov. Te la tenían jurada desde que nos entregaste al hermano menor de Alexei.

—Si hubiera tenido… —se lamentó, mesándose los cabellos.

—Conocías el riesgo, Frank.

—¡Joder! No pude protegerla —gritó señalando la lápida.

—La mató un francotirador desde una lancha en movimiento. Ese es el único culpable. Y no tú.

—Yo era el destino de esa bala. Y no ella. ¿Qué daño había hecho?

—Puede que así fuera, pero nada pudo evitarlo —le comentó tratando de no hacerlo sentir culpable por más tiempo.

Frank se revolvió, golpeando a su amigo en pleno rostro, enviándolo algunos metros lejos de él. Roger se derrumbó sobre la nieve, sonriendo y contemplándolo delante de él con aquella mirada de depredador en sus ojos negros. Frank fijó su atención en el hombre del coche, quien lo había abandonado a toda velocidad y ahora se dirigía hacia ellos. Cuando Roger se percató de su presencia, levantó una mano para detenerlo, sacudiendo la cabeza para indicarle que todo estaba bien.

—¿Por qué no arrojas toda tu rabia contra los asesinos de Marinka?

Frank jadeaba enfurecido, como una bestia acosada por una jauría de perros. Al momento pareció tranquilizarse, resoplando mientras una fina capa de vaho escapaba de su boca. Inclinó la cabeza dejando que sus cabellos le cayeran sobre su rostro.

—No —insistió y le tendió una mano a Roger para que se incorporase.

Este se aferró a la mano y, tras situarse frente a él, procedió a sacudirse la nieve de su abrigo murmurando:

—Lo sabía. Les dije que no funcionaría. Que no estarías dispuesto a volver. Y, aun así, insistieron en que viniera a por ti. Buscaremos a otro para que haga el trabajo. Buena suerte, Frank. Pero si yo fuera tú, acabaría mis días de sufrimiento en un solo momento.

Roger le tendió su arma a Frank con mano firme. Este la contempló durante unos segundos. Roger la devolvió a su sobaquera viendo que Frank no iba a cogerla.

—No tienes valor ni para pegarte un tiro —le dijo con cierto desdén—. No te reconozco, Frank. No te reconozco —murmuró alejándose de él.

A continuación, se dio la vuelta, abandonando el cementerio. Se acercó al chófer que todavía aguardaba allí dispuesto a intervenir en caso de necesidad. De pronto, la voz de Frank lo detuvo.

—¡Roger!

No sabía por qué lo había hecho. Era como si una parte de él anhelara regresar al servicio activo. Aunque la otra deseara morirse allí mismo junto a la mujer que había amado todos estos años. Una idea descabellada cruzó su mente entonces. Tal vez, si aceptaba volver al servicio activo, alguien le haría el favor de acabar con sus días. Que alguien hiciera el trabajo que él no se atrevía a hacer. Bien pensado no era del todo tan difícil. Pero, por otra parte, tendría la vida de alguien en sus manos, lo cual complicaría las cosas.

Al escuchar su nombre, una expresión zorruna apareció dibujada en el rostro de Roger. Se giró lentamente hacia Frank, quien, pese a todo el sufrimiento y el dolor que llevaba dentro, le parecía que podría volver a ser el de días pasados.

Los recuerdos de Marinka se agolpaban en la mente de Frank una vez más. Inspiró hondo cerrando sus ojos, tratando de dejar la mente en blanco. Un escalofrío recorrió su espalda erizándole el vello a medida que el aire frío penetraba en sus pulmones. La sangre se le heló y no precisamente debido a las bajas temperaturas. ¿Proteger a alguien? ¿De eso se trataba? Meditó unos segundos si debía seguir adelante con aquello mientras Roger lo miraba impasible aguardando. Finalmente asintió.

—Tú ganas —le dijo sin fuerza en sus palabras.

—Bien. Estaremos en contacto —le confesó con una sonrisa cínica.

Roger se alejaba del lugar volviendo sobre sus pisadas camino de la entrada. Frank lo contemplaba marcharse en silencio, sin moverse. Un punto negro en mitad de la blanca nieve. Luego, volvió el rostro para mirar una última vez más la tumba en la que yacía Marinka desde hacía cinco largos años. Cinco años en los que él había estado deseando morirse. Cinco años en los que se había convertido en un muerto en vida.

El bullicio cotidiano que se escuchaba en toda la plaza de la Ciudad Vieja iba creciendo como una marabunta a medida que los diversos grupos de turistas llegaban a este emblemático lugar. La mágica Ciudad Vieja. El corazón de la ciudad al que conducían todas sus arterias de pavimento. Alrededor de la cual crecía un barrio pintoresco de pequeñas calles y grandes carreteras sobre las que se asomaban tiendas, edificios históricos, cafés y restaurantes. Los coches de caballos estacionados alrededor de la plaza aguardaban con paciencia a aquellos que quisieran disfrutar de una visita guiada por la ciudad arropados por una gruesa manta de lana.

En uno de sus emblemáticos cafés, Frank aguardaba sentado con la vista fija en la fachada de la iglesia de Nuestra Señora de Týn, de la que destacaban sus dos torres con tejados de pizarra negra acabados en punta. Majestuosa. Elegante. Guardiana impertérrita y testigo mudo de la vida cotidiana de la plaza en cuyo centro destacaba el conjunto escultórico en memoria de Jan Hus.

En frente del café en el que Frank esperaba a Roger, se encontraba la Torre del municipio con su famoso reloj astronómico, meta obligatoria para todo aquel que visitaba Praga. En ese momento un concurrido número de curiosos se detenía ante este para fotografiarlo, aguardando pacientemente a que se pusiera en funcionamiento a cada hora. Frank contemplaba al nutrido grupo de turistas observando, al mismo tiempo, como los vendedores de postales, recuerdos y demás cachivaches intentaban meter sus artículos por los ojos a los allí reunidos. Una mujer con un paraguas rojo en alto conducía a otro grupo de turistas hacia el mismo lugar, mientras que Roger aparecía por una de las callejuelas estrechas de arcos que conducían a la plaza de la Ciudad Vieja. En un primer momento, Roger pareció no reconocer a Frank y solo lo hizo cuando este llamó su atención con la mano. Roger caminó hacia la terraza en la que Frank se encontraba; se sentó frente a él sin dejar de frotarse las manos. Frank, por su parte, seguía en los turistas y en el reloj.

—¿Cómo puedes estar ahí tan tranquilo con el frío que hace? —le preguntó Roger terminando de acomodarse—. Y bebiendo cerveza.

—Hay calefactores para que la temperatura no se note tanto —le recordó señalando a una enorme estufa de forma cilíndrica que emitía calor—. En cuanto a la cerveza… es más barata que el café y el agua —le informó, jugando con el vaso entre sus manos.

—Por todos los santos. Eres incorregible, Frank —le comentó antes de pedir un café al camarero.

—¿Alguna vez te has preguntado cómo demonios se puede conservar la maquinaria del reloj con este puto frío? —le preguntó haciendo un gesto con su cabeza en dirección a este.

—¿Es algún tipo de acertijo? —comentó Roger sin mucho interés en el tema.

Frank miró a su compañero de armas y sonrió irónico antes de apurar su cerveza Pilsner Urquell y levantar el vaso vacío para que el camarero le trajera otra.

—Es algo que siempre he querido saber.

—¿Qué? —preguntó, distraído, Roger.

—Lo del reloj —insistió Frank ante la perpleja mirada de Roger—. Cuando quieras, puedes empezar —le pidió, cambiando de tema al ver que su colega no parecía dispuesto a hablar sobre el monumento más turístico de Praga.

Roger contemplaba a su amigo con los ojos entrecerrados y con cierto recelo. No sabía a ciencia cierta si estaría apto. Cinco años apartado del servicio y en su estado lo hacían dudar. Pero lo altos mandos lo habían propuesto, y él solo era el intermediario. El encargado de ir hasta Praga a buscarlo.

—Tras grandes esfuerzos —comenzó Roger, observando a Frank y como este no apartaba la mirada del grupo de turistas, algo que lo desconcertó un poco; supuso que Frank no tenía mucho interés en los detalles—, conseguimos introducir un topo en la familia Korpannov. Después de meses de ardua investigación, nuestro agente consiguió reunir pruebas suficientes para llevar a juicio a los grandes jefes. Ahora no tienen escapatoria.

Frank se levantó de un salto de su silla ante la sorpresa de Roger. Este lo siguió con la mirada y vio cómo se dirigía hacia el grupo de turistas abalanzándose sobre un muchacho joven. Frank le sujetó la muñeca con excesiva fuerza, de tal manera que este desistiera de su intento de robar la cartera del interior del bolso de una señora de avanzada edad. Por un momento, los ojos negros de Frank emitieron unos destellos asesinos que intimidaron al muchacho hasta el punto de hacerlo huir a toda velocidad por una de las callejuelas que conducían a la plaza. La señora ni siquiera se enteró de lo sucedido y siguió contemplando el mecanismo del reloj de manera impasible. Frank, por su parte, regresó a su asiento en la mesita del café bajo la atenta mirada de Roger.

—Espléndido —le comentó cuando Frank se sentó de nuevo a su lado. Acababa de tener una prueba inequívoca de que este no estaba tan acabado como todos decían que estaría.

—¿No sospecharon de él? —le preguntó mientras cogía el vaso de cerveza para beber.

—¿De quién? —le preguntó Roger sin saber a qué se refería Frank.

—Del topo. —Le respondió, clavando su mirada en el rostro de Roger—. Me estabas contando que habíais introducido uno en la familia Korpannov.

—Vaya, pensé que no estabas prestándome atención a juzgar por tu interés en los turistas —le comentó con un tono irónico mientras sus labios dibujaban una sonrisa con igual intención.

—Si no tuviera interés en el asunto, no estaríamos ahora aquí charlando amistosamente. Continúa —le instó mientras sorbía un trago largo de cerveza.

—Bien, como te iba diciendo…

—Queréis que testifique. ¿Cuándo es el juicio?

—Dentro de un mes.

—¿Aquí?

—No —respondió Roger muy seguro mientras Frank volvía el rostro y un gesto de incredulidad asomaba en este—. En Milán.

—¿Milán? —repitió sorprendido mientras el vaso de cerveza, que el camarero acaba de dejarle, se quedaba a medio camino de su boca—. ¿Por qué allí?

—Al parecer, las actividades de los Korpannov son muy extensas y llegan incluso a Italia. Hay contactos con algunas familias italianas. Ya me entiendes… Pretenden matar dos pájaros de un tiro. ¿No sabías que han trasladado parte del patio de operaciones hasta allí? Han sido detenidos junto con algunos miembros del clan Lombardo. Nosotros solo nos limitamos a colaborar con la información que disponemos. Es un trabajo entre varios servicios secretos europeos y la INTERPOL. Ahí entramos nosotros.

Frank no respondió. Dejó el vaso sobre la mesa y su mirada quedó fija en este. Durante los últimos cinco años había vivido aislado del mundo. Encerrado en su dolor por el asesinato de Marinka. Apenas si había tenido contacto con el exterior. No había querido saber nada de nadie. No le interesaba lo más mínimo lo que sucedía a su alrededor. Creía que nunca lo encontrarían, pero primero los sicarios de los Korpannov, y ahora Roger.

«¡Joder! Algo no va bien. ¿Estoy perdiendo facultades?», se preguntó mientras la mirada quedaba suspendida en el vacío.

—¿Dónde está tu topo?

—Aquí.

—¿En Praga? —le preguntó sorprendido al máximo por aquella respuesta.

—Sí.

—¿Y qué coño hace tan lejos si tiene que declarar en Milán? —le preguntó furioso por conocer esa noticia.

—Lo estamos ocultando de Alexei. Trasladándolo de ciudad en ciudad. Además, dado que tú estabas aquí, lo más lógico era que os conocierais. —Le respondió, clavando su mirada en la de él mientras pronunciaba las palabras.

—Nadie se oculta del todo de Alexei. —Le aseguró apretando los dientes, recordando su última jugada—. ¿Cómo sabías que acabaría aceptando?

Frank entrecerró los ojos escrutando el rostro de Roger, aguardando su respuesta.

—No las teníamos todas con nosotros si te soy sincero. Pero dado que trasladamos a nuestro testigo de ciudad en ciudad, poco importaba que estuviera en Praga o en San Petersburgo, ¿no crees?

Durante unos segundos, Frank no pronunció ni una sola palabra. Le estaba dando vueltas en la cabeza a la propuesta. Ya comprendía por qué diablos se habían tomado tantas molestias en encontrarlo.

—Y ahora pretendéis que cruce media Europa con un testigo a cuestas y dejarlo sano y salvo en Milán —dijo en un susurro y con cierta ironía en su voz.

—Creemos que eres el más indicado para hacerlo —le dijo en un intento por justificar su acción.

—No me digas —comentó, dejando el vaso sobre la mesa con un golpe seco—. ¿Por qué no lo metéis en un avión y lo facturáis rumbo a Milán?

—Porque eso es precisamente lo que queremos evitar. Alexei controlará los aeropuertos. Podría introducir a uno o dos hombres en el avión. Una azafata, un compañero de asiento y se acabó. Sería un blanco fácil —le explicó tratando de convencerlo.

—¿Te has parado a pensar, por un solo momento, lo que eso significa? ¿Lo que supone cruzar Europa sabiendo que detrás de ti hay gente dispuesta a matarte? —le preguntó sintiendo que la rabia se apoderaba de él y que la sangre le hervía por momentos.

—Estaréis protegidos en todo momento. Por eso no debes preocuparte. Pero soy consciente de que tú emplearás rutas secundarias para llegar a Milán. Conoces Europa como la palma de tu mano —le explicó Roger tratando de calmarlo, aunque entendía a la perfección como se sentía.

—No me tomes el pelo, por favor. Ya soy mayorcito —exclamó en un tono jocoso mientras levantaba las manos—. No tienes ni puta idea de lo que pueden llegar a hacer los hombres de Alexei, pero yo sí. Por no mencionar a la gente de Italia —le dijo con toda intención, echando un trago a su Pilsner.

Hubo una pausa en la que ambos parecieron calmarse. Después, Roger continuó:

—Solo tienes que llevarlo hasta Milán para que testifique. Y después, te olvidarás de todo y podrás regresar a tu vida.

—¿A qué vida te estás refiriendo? —le preguntó con un tono duro y un brillo en su mirada que intimidó a Roger por un momento. Luego, inspiró hondo y concentró su atención en cosas banales—. Para ti parece muy sencillo. Pero no para mí.

—Tienes amigos y contactos en las principales capitales de Europa que pueden echarte una mano —le dijo tratando de justificar su propuesta.

Frank levantó en alto un dedo señalando a Roger mientras su mirada parecía la de un asesino.

—Escúchame bien —le espetó mientras se encaraba con él—. No se te ocurra involucrar a ninguno de mis confidentes. ¿Me entiendes? Y si me entero de que lo haces, te prometo utilizar el arma que me diste ayer, pero contra ti. Y puedes apostar a que lo haré, ya que no tengo nada que perder. —La mirada de Frank estremeció a Roger hasta el punto de que tuvo miedo de deslizar el nudo que se le había formado en la garganta por temor a ahogarse.

Roger comprendió que hablaba en serio. Desde lo de Marinka, se había convertido en un ser completamente diferente. No reconocía al viejo amigo de años atrás, aunque comprendía y compartía perfectamente su dolor. No era grato ver a tu prometida morir en tus brazos de un balazo. Sin embargo, estos años alejado de todo parecían haberlo convertido en un ser despiadado. Nada más tenía que fijarse en la manera que lo miraba o en cómo había actuado con el pequeño carterista. Era cierto. Frank no tenía nada que perder. Y ello podría llegar a ser un contratiempo. Un hombre así podía ser peligroso para el éxito de la misión. Solo quería que condujera al testigo a Milán. No quería que fuera dejando un rastro de cadáveres a su paso.

—Está bien. No haremos nada que perjudique a tus contactos en Europa.

—Solo yo podré hacerlo si los necesito —le dijo a modo de conclusión.

Tras este comentario, Frank volvió a concentrarse en los animados grupos de turistas que se detenían delante del reloj astronómico. Gentes ajenas a lo que estaba pasando entre ellos. Personas de vacaciones, como él en su día había tenido con Marinka. Por un momento, recordó sus paseos por los Campos Elíseos de París, y como se habían sentado en uno de sus cafés a media tarde para disfrutar de las vistas del Arco de Triunfo. El sol de primavera acariciaba los cabellos de Marinka hasta darles el aspecto del oro bruñido. Cerró los ojos y sacudió una vez más sus recuerdos, que se apartaron de su mente. Debía sobreponerse a ellos. Marinka no estaba ya con él. Hacía cinco años que se marchó para no volver. Y él tenía que seguir con su vida. Aunque ello significara vivir con el dolor o desterrarlo de una maldita vez.

—Estás a tiempo de echarte atrás, Frank. Y entenderé que lo hagas si no te encuentras con fuerzas suficientes para hacer el trabajo. Solo tienes que decírmelo y transmitiré tu mensaje a los altos mandos —le comentó con un tono diplomático que hizo reír a Frank.

—No te comportes así conmigo. No hace falta que pongas esa cara y esa voz para recordarme que puedo negarme a aceptar el trabajo —le espetó con ironía.

—No se trata de ningún tono; solo que tenemos prisa por empezar la operación. Y si tú no lo haces, encontraremos a otro que…

—¿A otro? —le preguntó sorprendido por aquella declaración—. ¿Por quién me tomas a estas alturas, Roger? —le confesó entre risas—. Admítelo. No hay nadie más. Y no lo hay por la simple razón de que no habéis encontrado a nadie lo suficientemente loco como para aceptar esta misión suicida. ¿Me equivoco? —le preguntó, mirándolo fijamente a los ojos.

—Lo cierto es que…

—Lo cierto es que no tenéis a nadie salvo a mí —le dijo con un tono claro y conciso que rayaba la chulería por parte de Frank—. La única persona que puede hacerlo soy yo, y lo sabes. Y no es una cuestión de arrogancia. Es la verdad.

—Está bien. Lo admito. Mea culpa. No tenemos a nadie que esté dispuesto a hacerlo. Por eso hemos recurrido a ti.

—¿Cómo me habéis encontrado?

—No es difícil trabajando donde lo hacemos, ¿no? —le comentó bromeando—. Aunque, si te soy sincero, nos has dado trabajo de más. Pero con ello ya contábamos.

Frank apuró el contenido del vaso de cerveza, escuchando la confesión de Roger. Parecía que le estuviera suplicando que aceptara el trabajo dado el gesto que había adoptado el rostro de este. Frank no pudo evitar sonreír en un principio, hasta que la sonrisa se tornó en estruendosas carcajadas que llamaron la atención de varios viandantes.

—Debo de estar loco o desesperado para meterme en este lío —murmuró, contemplando de nuevo el reloj astronómico y centrando toda su atención en la figura que representaba a la muerte—. O ambas cosas.

«Tal vez haya llegado mi hora después de todo», pensó dejando de reírse y su rostro se transformaba en una mueca seria.

—¿Eso es un sí? —le preguntó Roger con cierto recelo.

—Soy un perdedor, así que no tengo nada que perder. Salvo mi vida —dijo con un tono lleno de amargura—. Y a estas alturas ya no tiene ningún valor para mí.

Roger inspiró hondo al escucharle decir aquello. «¿Tan desesperado estaba? ¿No había nada que pudiera devolverle la ilusión?», se preguntó Roger mientras seguía contemplándolo.

—Bueno… solo espero que no pierdas a tu testigo —le comentó con un tono jocoso.

Frank lo miró en silencio con los ojos entrecerrados y una sonrisa irónica se dibujaba en sus labios.

—Sabemos que eres el mejor en tu trabajo y que no fallarás —le dijo con confianza—. Dime, ¿tienes todo lo necesario? —le preguntó, quitando hierro al comentario anterior. Frank volvió la atención hacia su amigo. Tenía la mirada perdida. El rostro aparecía ante él sin ningún atisbo de emoción. Se pasó la mano por el mentón recién afeitado mientras resoplaba—. Pasaportes, armas, dinero…

Frank asintió con la mirada fija en un punto. Ni siquiera estaba escuchando las instrucciones de Roger, sino que simplemente se limitaba a asentir como un autómata. Le importaba muy poco lo que le dijera. Él sabría en todo momento lo que tenía que hacer. Así había sido siempre.

—Entonces, si estás de acuerdo en todo y no tienes ninguna pregunta, podemos ir a ver a nuestro testigo.

Frank pareció despertar de un sueño en el que había permanecido sumido. Entrecerró los ojos tratando de adivinar lo que estaría pasando por la cabeza de Roger.

—¿Ahora?

—Sí. Necesitamos que os conozcáis lo antes posible. Y que te hagas cargo de la situación.

—Espero que sepa en lo que se mete —le dijo, lanzando una mirada de incomprensión—. Debe estar loco para prestarse a testificar —concluyó diciendo mientras sacudía la cabeza al tiempo que se levantaba de su asiento—. Si es que llega vivo.

Aquel comentario no gustó nada a Roger, quien palideció mientras intercambiaba una mirada con Frank. Este sonrió burlón.

—Puedes estar seguro de que daré gustosamente mi vida por él llegado el momento. No lo dudes. ¿Dónde lo tenéis? —le preguntó mientras llamaba al camarero para abonar la cuenta.

—En un hotel. Deja, ya pago yo —le dijo Roger, deteniendo su mano.

—Muy original. ¿Cuál? —le preguntó mientras devolvía el dinero a su bolsillo.

—Prefiero no dar nombres. Podrían haberme seguido.

—Como quieras —comentó sin darle importancia a este aspecto. Luego apuró su cerveza y siguió a Roger.

Este abrió el paso hacia el centro de la plaza para confundirse con los turistas que a esas horas ya comenzaban a llenar el lugar.

—Cogeremos el tranvía —le indicó Roger cuando tomaron la calle Celetna en dirección a la Torre de la Pólvora.

Por el camino, varios hombres se acercaron a ellos para cambiar dinero. Mostraban sus fajos descoloridos y arrugados de zlotis polacos, que hacían pasar por coronas checas con el fin de engañar a los turistas y así quedarse con sus monedas. Frank sonrió y siguió caminando hasta llegar a la famosa Torre de la Pólvora, bajo cuyos arcos pasaron para salir al Teatro Nacional de Praga. Este representaba el símbolo de la historia artística checa. A finales del siglo XVIII, en la época del despertar nacional, nació para el pueblo checo la exigencia de fundar un Teatro Nacional como templo de la cultura de su país. La decisión final fue tomada en 1849, aunque no fue hasta 1868 cuando finalmente se erigió gracias a la suscripción popular de fondos iniciada en Bohemia y Moravia. La realización de la obra fue acogida con gran júbilo por los habitantes de la ciudad. Junto a este símbolo cultural, aguardaron a que el tranvía pasara.

—Dime, ¿qué ha obtenido vuestro topo? —le preguntó Frank sin volver el rostro hacia Roger.

—Suficiente información valiosa como para condenar a Alexei. El muy capullo se piensa que no lo teníamos controlado. A él y sus negocios con la mafia en Italia. Y mira por dónde, los servicios secretos italianos nos han echado una mano —explicaba con cierta jactancia en su voz mientras encendía un cigarrillo.

—Imagino que habrá dejado gente de confianza aquí.

—Ya lo creo —asintió Roger, introduciendo una mano en el bolsillo de su abrigo mientras en la otra sostenía el cigarrillo humeante—. Mihail, Sergei y Dimitri.

—¿Está en Milán?

En ese momento llegó el tranvía de color naranja y blanco, y ambos hombres subieron a este. Ocuparon dos asientos alejados de los pasajeros para que nadie pudiera escuchar su conversación. Roger se sentó detrás de Frank.

—No lo sabemos fijo. Tan solo que cuando terminó aquí, empezó sus negocios en Italia.

—¿Pudisteis demostrar su culpabilidad con lo del Puente?

—No. Estaba en Milán asistiendo a una velada de ópera. No hubo indicios para acusarlo, aunque sabemos que fue él quien mandó ir detrás de ti después de que tú nos hubieras entregado a su hermano Kostadin.

Los recuerdos desagradables de aquel fatídico día volvieron a inundar la mente de Frank, como un torrente desbordado, y, al momento, volvió a quedarse paralizado sin poder articular una sola palabra. Luego recordó la operación para detener a Kostadin Korpannov y la esperada venganza de su hermano asestando el más mortal golpe que podría sobre él. Durante el corto trayecto, Frank miraba a través de la ventana del tranvía. El panorama no era muy alentador una vez que abandonabas el centro de Praga. La pobreza se dejaba ver por sus calles. Hasta allí no habían llegado las divisas extranjeras que dejaba el turismo.

—Ya hemos llegado —dijo Roger, levantándose de su asiento y sujetándose a la barandilla de metal para no caerse.

Frank obedeció sin decir nada y se bajó del tranvía detrás de Roger. Caminaron alrededor de cincuenta metros para llegar al hotel. Un edificio de quince plantas que se alzaba majestuoso detrás de un parque. En el momento en el que llegaron, un autocar cargado de turistas hacía su entrada. Frank lanzó un vistazo a estos, siguiendo a Roger al interior.

—Veo que lo tenéis todo planeado. No es tan mala idea tener a vuestro testigo en un hotel alejado de la ciudad —comentó esperando el ascensor—. Pero déjame decirte que has cometido un error de principiante.

—¿Cómo dices? —le preguntó, entrecerrando los ojos, demostrando incomprensión.

—No hemos cambiado de tranvía para despistar a los posibles seguidores. Siempre es bueno subirse y bajarse varias veces —le advirtió arqueando sus cejas.

—Vaya —balbuceó Roger algo incómodo por aquel detalle—. Bueno, como te iba diciendo, el testigo deberá moverse cuanto antes. Ya sabes…

Frank asintió.

«Si uno permanece en un sitio más tiempo del debido, lo acaban localizando», se dijo a sí mismo, sabedor de cómo había que actuar.

Las puertas del ascensor se abrieron, y una pareja de jóvenes turistas los saludaron asintiendo con la cabeza. Roger entró seguido de Frank, pulsando el botón del octavo piso.

—No me has hablado mucho del testigo.

Roger se encogió de hombros sin darle demasiada importancia a este aspecto.

—Lo cierto es que no hay mucho que decir. Se ofreció voluntario para infiltrarse en la familia Korpannov.

—¿Voluntario? ¿Qué quieres decir? —le preguntó Frank contrariado por esa información, aunque se hacía una idea de lo que las palabras de Roger significaban.

—Es uno de nuestros agentes.

—¿Quería ascender? —le preguntó con un tono de burla.

—Nada de eso. Siempre ha trabajado encubierto, y te advierto que ha hecho un trabajo impecable —le dijo, saliendo del ascensor y caminando por un pasillo que parecía no tener fin.

—Ummm. El suelo es de moqueta demasiado gruesa —comentó Frank mirándola.

—¿Y qué pasa con la moqueta? —le preguntó Roger sin comprender su protesta.

—Amortigua nuestras pisadas. No podrías saber si alguien se acerca a tu habitación. Prefiero los hoteles con piso de baldosas o tarima. Al menos puedes escuchar cuando llega alguien por el sonido de sus tacones. O las ruedas de las maletas, del carrito del servicio de habitaciones…

—Aquí es. —Roger se detuvo delante de una puerta de madera oscura. Llamó con los nudillos de la mano empleando una cadencia determinada, que Frank interpretó como una señal, y aguardó.

—Por cierto, ¿cómo se llama tu testigo?

—Mejor te lo cuento después. No quiero decir ningún nombre que pueda comprometer la misión. De modo que dejémoslo así por ahora. —Le respondió, sonriendo al tiempo que la puerta se abría.

2

Un hombre vestido de traje gris marengo los dejó pasar. Al ver a Frank, lo detuvo posando su mano en el pecho de este.

—¿Qué coño pasa ahora, Smithy? —preguntó levantando la voz en clara señal de estar molesto por el control al que se veía sometido.

—Tengo que cachearte, Frank —le dijo el hombre—. Son las normas.

—¿Normas? —le espetó, levantando las manos para que el otro procediera a registrarlo. Una vez concluido, Frank lo miró a la cara—. ¿Contento?

—Vamos, Frank, no te lo tomes así. No es nada personal —le dijo un hombre bajito con poco pelo. Dennis Kruger, uno de los peces gordos de la organización.

Frank caminó despacio hacia el centro de la habitación escrutando cada uno de los rincones de esta por si se les había ocurrido tenderle una trampa. Cuando se cercioró de que no cabía la posibilidad de ello, se relajó un poco, aunque mantuvo todos sus sentidos alerta. Por primera vez, se percató de la presencia de una esbelta mujer de cabello rubio claro recogido en la parte trasera con una goma para el pelo salvo por algunos rizos que escapan cayendo sobre su angelical rostro. Unos ojos verdes oscuros lo miraban de manera descarada. Su tez era blanca como la nieve, y sus labios carnosos aparecían sin ningún rastro de color. Llevaba puesto un jersey de cuello alto en tono Burdeos que contrastaba con el color de su tez. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, realzándolo. Su abdomen parecía liso y firme, y sus caderas, perfectamente torneadas, al igual que sus piernas enfundadas en unos pantalones vaqueros desgastados. Frank no había vuelto a fijarse en una mujer como hacía ahora con aquella extraña. En cierto modo, le intimidaba la forma en la que ella lo estaba analizando. Y, por otra, sentía la esperada curiosidad por saber qué hacía allí y quién era.

—Bienvenido, Frank —dijo Krugger, tendiendo la mano para que este la estrechara, pero Frank no hizo ningún intento por hacerlo. Krugger hizo una mueca de desagrado—. Siéntate.

—Estoy mejor de pie. ¿Podemos empezar? —le dijo, mirando ahora a Krugger.

—Espero que Roger te haya puesto al tanto de la situación —comenzó diciendo mientras señalaba a este.

—Sí. Queréis que me dé un paseo por media Europa en compañía de vuestro hombre y que lo deje en Milán —resumió con ironía.

—Eso es a grandes rasgos lo que queremos que hagas —señaló Krugger algo nervioso.

—Supongo que sabe a qué se enfrenta, ¿no? —le preguntó mientras paseaba su mirada por los allí presentes y escrutaba sus rostros. Se apoyó contra una pared, con los brazos cruzados sobre su pecho en una pose algo más relajada—. Apuesto a que le habéis comido el coco para que testifique —comentó a modo de burla.

Krugger desvió la mirada hacia la mujer cuyo rostro había comenzado a cambiar de expresión. Pero se relajó cuando él movió la cabeza instándola a no decir nada.

—Imagino que Roger también te habrá dicho que contaréis con protección en todo momento y que…

—Sí, sí. Ya me ha soltado el rollo —lo interrumpió agitando la mano en el aire para que dejara de hablar—. ¿Cómo sabremos que los agentes que deben protegernos están limpios?

—Hemos seleccionado a aquellos que nos ofrecen mejores garantías —le comentó Roger tratando de hacerle ver que todo estaba bajo control.

—Quiero una lista con sus nombres, así como toda la información que tengáis de ellos. En especial, sus misiones, por si hubiera conexión con la familia Korpannov o alguna italiana —le dijo en un tono autoritario.

—Sabes que no podemos facilitarte esa información —dijo Krugger, mirando fijamente a Frank.

—En ese caso, tenemos un problema —le dijo con la mirada fija en él antes de emprender el camino en dirección a la puerta de la habitación con la intención de abandonarla.

—Confía en nosotros, Frank —le dijo Roger tratando de calmarlo.

—Escuchadme bien, si no me entregáis el dossier de cada agente, haré yo mismo mi propio escrutinio —les comenzó diciendo mientras ambos ponían cara de no entender nada—. Es decir que si tengo la más mínima sospecha de que vuestro hombre no está limpio, tiraré a matar. Creedme. No pondré en peligro la vida del testigo por culpa de unos papeles. ¿Queda claro? —les dijo con la mirada gélida y los músculos en tensión. La mujer lo seguía contemplando en silencio mientras sus palabras calaban hondo.

—Entiende que la información que nos pides es confidencial —se excusó Roger tratando de hacerle comprender la situación.

—¿Y la vida de vuestro testigo? ¿Qué significa para vosotros? —inquirió lanzando una mirada que paralizó a Roger.

A continuación, miró de soslayo a Krugger, quien asintió.

—Veré qué podemos hacer. Déjalo en mis manos.

—Bien y ahora dime, ¿dónde lo tenéis? —le preguntó, sacando un paquete de chicles. Extrajo uno y se lo llevó a la boca. Luego, de manera incomprensible, ofreció uno a los presentes incluida la mujer, quien lo había estado observando en todo momento y parecía que quisiera hablar pero que se lo tuvieran prohibido o algo así. Cuando Frank le tendió el paquete, le sostuvo la mirada durante unos segundos en los que, de manera casual, sus dedos se tocaron. La mujer escrutaba de cerca el rostro de Frank. Sus ojos oscuros emanaban una fuerza enigmática que no podía explicar. Sus rasgos eran los de alguien que había sufrido. Había estudiado el historial, que se interrumpía justo hacía cinco años. No se detallaba el motivo de su retirada. ¿Qué o quién había tenido que ver con su misteriosa desaparición? Había estado indagando por su cuenta intentando obtener información acerca del incidente, pero al parecer era un asunto interno y de alto secreto. De manera que tendría que averiguarlo ella solita y si él se mostraba dispuesto a colaborar.

Roger y Dennis Kruger intercambiaron sus miradas temiendo la reacción de Frank cuando supiera la verdad.

—¿Hay algún problema? No iréis a decirme que el testigo se ha echado atrás. Si, como decías, es uno de los vuestros… —comentó, mirando a Roger en busca de una aclaración.

—Nada de eso, Frank. —Lo tranquilizó este.

—¿Entonces? —le preguntó, encogiéndose de hombros—. ¿Qué pasa? Ah, ya sé. Está encerrado en el baño preso de un ataque de pánico, es eso, ¿verdad? —le preguntó burlándose.

—¿Alguna vez le han dicho que es usted un engreído? —le dijo una voz femenina en claro tono de enfado.

Frank desvió la mirada para concentrarla en la mujer cuya mirada ahora se clavaba con frialdad en él. Tenía las mejillas encendidas por el enojo de sus comentarios, aunque no entendía muy bien a qué venía su reacción. Frank se acercó hasta que sus rostros quedaron separados por escasos centímetros y pudo percibir el aroma de su perfume. Dulce. Penetrante. Empalagoso si tenías que soportarlo todo el día. Los ojos verdes de la mujer chispeaban de furia, y sus labios permanecían entreabiertos invitando a cualquier hombre a probarlos; y que de manera extraña Frank sintió lo mismo por un solo segundo.

—Escúcheme, señorita, si usted estuviera en la situación de ese testigo, le aconsejaría que hiciera las maletas y se fuera al rincón más apartado del planeta. Y, aun así, no le aseguraría que siguiera viva por mucho tiempo —le dijo, encarándose con ella.

—¿Por qué me cuenta eso? ¿No me cree capaz de hacerlo? —le preguntó sintiendo su sangre bullir en sus venas así como unas enormes ganas de abofetearlo por engreído y prepotente. Sin embargo, su mirada la detenía de manera incomprensible. Su aroma a loción para después del afeitado se mezclaba con su aliento a mentol envolviéndola en una atmósfera soñolienta. Era la primera vez que conocía a alguien que la retaba y no obedecía sus órdenes como un corderito.

—¿Quién es? —le preguntó a Roger, desviando la mirada por unos instantes de aquellas dos gemas verdes.

—Frank. Permíteme que te presente a nuestra agente aquí en el Este. Tania Paulova. —Le respondió entre titubeos. Hizo una pausa para tomar aire y lanzar una mirada a su superior, así como a la propia agente, para pronunciar las palabras fatídicas—. Nuestro testigo.

Frank no se atrevió a pestañear. Inspiró hondo antes de reaccionar bajo las atentas miradas de los allí presentes. Por unos instantes estuvo confundido. Buscó en su mente la información que hasta ese momento le había facilitado Roger. En ningún momento se había referido a que la testigo fuese una mujer. Inclinó la cabeza y después la sacudió sin poder creerse que sus conjeturas fueran ciertas por un solo momento. Levantó su mirada hacia Roger. Unos ojos fríos y amenazantes se posaron en este.

—Estás de coña, ¿no?

—Oiga, no sé quién se cree que es, —protestó la agente Paulova incapaz de soportar ni un minuto más el tono que empleaba Frank—, pero…

—Cállese, por favor —le pidió este, volviendo el rostro hacia la mujer.

—No pienso callarme solo porque alguien como usted me lo ordene —le espetó ella, poniendo sus manos sobre las caderas, retando a Frank con su mirada.

«Lo que hay que aguantar. Será pretencioso», pensó, paseando su mirada desde los pies a la cabeza de Frank y sintiendo que el corazón le daba un vuelco.

—Dime que no hablas en serio —pidió Frank, con cierto tono de ironía, a Roger.

Este sacudió la cabeza sin pronunciar ni una sola palabra, y Frank resopló.

—Esto es demasiado —murmuró, pasándose las manos por sus cabellos.

—La agente Paulova ha estado trabajando como infiltrada en la familia Korpannov durante más de un año. Al cabo del cual nos ha remitido información valiosa para nuestras investigaciones —intervino Krugger, mirando fijamente a Frank.

—¿Cuál ha sido su trabajo? —preguntó con cierta sorna mientras guiñaba un ojo a Tania. Al momento, sintió en su propia carne la reacción de esta. La mujer golpeó con su puño a Frank en pleno rostro, haciéndolo tambalearse ante la expectación de los demás. Frank se quedó mirándola perplejo por lo que había hecho.

«Por todos los diablos. Sabe pegar», pensó llevándose la mano a la mandíbula dolorida por el golpe. La contempló mientras ella recomponía la compostura dispuesta a enfrentarse a él.

—Escúcheme —comenzó diciendo, señalándolo con su mano—. No piense que porque sea una mujer no sé defenderme de tipos como usted. Y para su información obtuve un puesto de contable.

Frank asintió con las manos en alto en señal de tregua.

—Lo siento si la he ofendido. No era mi intención —le dijo, tendiéndole la mano ante la sorpresa de la propia Tania.

Ella no sabía muy bien si estrecharla o dejarla allí suspendida en el aire. Pero la mirada que vio en los ojos de Frank le indicó que podía confiar en él. Extendió su brazo con determinación y estrechó su mano. Sintió su calidez, su fuerza y una inexplicable ola de calor que ascendió por su brazo. Retiró la mano con un gesto rápido para dejarla caer a su costado. Frank la miró sintiendo la suavidad de su piel sobre su mano y como el simple tacto de esta le había transmitido cierta quietud. Luego se volvió hacia Roger con un gesto furioso en su rostro.

—¿Cómo se os ocurrió introducir a una mujer en la familia…?

—Un momento —lo interrumpió Tania encendida otra vez.

—Déjame hablar —le ordenó, tuteándola en esta ocasión, y sin volver el rostro hacia ella, sino, simplemente, señalándola con el dedo—. ¿Tan desesperados estabais por atrapar a Alexei que introdujisteis a una agente —matizó el comentario sonriendo de manera sarcástica mientras miraba a Tania, y ella se irritaba un poquito más— en su familia?

—Era un oportunidad de oro, Frank —se excusó Roger, frotándose las manos nervioso—. Además, ella se ofreció voluntaria; ya te lo comenté.

—Podían haberla descubierto, y ya sabes lo que hubiera sucedido.

—Pero no sucedió.

—Por ahora. No lo olvides —le advirtió con gesto serio—. Ten la seguridad de que no pararán hasta dar con ella.

—Por ello te necesitamos —insistió Dennis Krugger.

Frank se quedó en silencio con la mirada en el suelo enmoquetado de color azul oscuro. Pensaba en los contratiempos y en los peligros a los que tendrían que enfrentarse hasta llegar dejarla sana y salva en Milán.

—Creo que no se trata de vosotros —dijo con voz segura.

—¿Cómo dices? ¿A qué te refieres? —le preguntó Roger intrigado.

—Me estoy refiriendo a que no se trata de que vosotros me hayáis elegido. Sino de lo que le conviene a ella —dijo, levantando la mirada para clavarla en aquellos preciosos ojos que ahora lo contemplaban con expectación.

Tania sintió un escalofrío recorrer su espalda ascendiendo hasta su nuca. Luego las palmas de las manos comenzaron a sudarle sin motivo aparente. Debía comenzar a admitir que la mirada de Frank la intimidaba, o al menos la inquietaba de manera extraña. ¿Quién era aquel misterioso y arrogante hombre?

—¿Te refieres a si tú eres la persona indicada para ella? —le preguntó Roger de manera incrédula—. ¿Quién si no tú? —le preguntó sorprendido por sus comentarios.

—Si tuvieras que dejar tu vida en manos de una persona…

—Desearía que fuera la mejor, por supuesto —intervino Tania, entrecerrando los ojos.

Frank volvió el rostro para quedarse mirándola en silencio. Era hermosa, no podía negarlo. Tenía agallas, también lo había experimentado. Pero con eso no bastaba para escapar de una banda de asesinos como la familia Korpannov. Había que tener otras cualidades. Esperaba que ella como agente las tuviera.

—¿Crees que yo soy tu mejor opción? ¿Estás dispuesta a dejar tu vida en mis manos? Te advierto que ya perdí a alguien en una ocasión —le advirtió con un tono frío dejando, que la imagen de Marinka se deslizara en su mente. Por primera vez admitía la muerte de esta delante de la gente. A pesar de haberla mantenido oculta todo ese tiempo.

Tania sintió un segundo escalofrío al escuchar aquellas palabras, parecía que él había hecho un esfuerzo por tragar el nudo formado en su garganta al pronunciarlas. «¿Por qué de esa reacción? Maldita sea, ¿a quién ha perdido? ¿Tendrá que ver con lo sucedido cinco años atrás? ¿Y por qué me lo cuenta ahora?», se preguntaba de manera incesante Tania, inspirando hondo y meditando la respuesta, aunque estaba clara desde un primer momento. Tania solo sabía de la vida de Frank por el expediente que le habían pasado, y a través de los papeles no podía suponer que era alguien prepotente, mandón y que parecía tener las ideas muy claras. Alguien seguro y profesional. Todo era puro teatro para esconder algún dolor que no lo dejaba vivir. La calidez de su mano al estrechar la suya, su mirada profunda y el hecho de que le hubiera preguntado esto… Estaba algo confundida, pero sabía que él era el mejor para esta misión. Y ojalá no se equivocara.

—Sí. Quiero que sea usted —dijo con el tono más firme y pausado que pudo reunir para esconder su nerviosismo.

—Perdona. Puedes tutearme. Ya que vamos a pasar mucho tiempo juntos —le comentó en un tono amable.

Aquel comentario provocó que sus mejillas se encendieran al máximo de manera inoportuna.

—Bueno… quería decir… que quiero que seas tú el agente encargado de llevarme a Milán —dijo finalmente con gran dificultad. Como si le costara hablar delante de él. Y ya podía irse acostumbrando, ya que a partir de ese momento iban a compartir juntos muchas horas, como le había dicho.

—Si ese es tu deseo —comentó Frank, levantando las palmas de las manos.

—Bien, entonces, escucha —comenzó diciendo Roger, pero se vio interrumpido por Frank de nuevo.

—No, escucha tú —lo interrumpió, levantando un dedo en alto como si lo estuviera amenazando—. No quiero oír hablar de planes de fuga, itinerarios y demás. Lo haré a mi manera. ¿Queda claro? —Su tono había vuelto a cambiar, pasando a ser un tono frío, duro y exigente, mirando a todos los presentes, incluida ella.

—Pero… —protestó Roger mientras fijaba su atención en Krugger.

—Tienes libertad de movimientos, Frank —asintió este con el ceño fruncido.

—Me alegro. Porque nadie va a saber nada de la ruta que emplearemos para llegar a Milán. Solo ella. —Les aseguró con gesto serio.

—Eso no puede ser, Frank. —Volvió a protestar Roger—. Necesitamos localizarte para protegerte…

—O lo hacemos a mi manera o no lo hago. Tú decides. —Le dejó claro mientras lo retaba con la mirada—. De lo contrario, que la agente Tania suba a un avión con destino a Milán. Así de sencillo.

—Sabes que eso sería ponérselo en bandeja a los Korpannov.

—Solo iré a Milán con él —interrumpió Tania, mirando a Roger primero y después a Frank, quien agradeció su apoyo—. Lo haremos a su manera.

Roger resopló viendo que no había nada que hacer. Se haría a la manera de Frank.

—Al menos ten un móvil —le dijo, tendiéndole uno.

—Ya tengo. Gracias.

—Cógelo. Servirá para comunicarnos.

—¿Con qué motivo? —le preguntó centrando su atención en el teléfono.

—Solo llamaré para saber que seguís vivos. Nada más.

—¿Cuándo lo harás?

—Cada dos horas. Solo bastará con que me digas que todo marcha bien, insisto.

—Ten la seguridad de que desmontaré el teléfono en busca de detectores de seguimiento —le dijo muy serio, agitándolo delante de él—. Y reza para que no haya uno.

—Está limpio.

—Eso lo diré yo —afirmó, mirando fijamente a su superior.

En ese momento, varios golpes se escucharon en la puerta de la habitación, y todas las personas que estaban dentro se alarmaron. Frank pasó su mirada por Roger y después por Tania, quien se sobresaltó. Por unos instantes, el miedo a un ataque por parte de la familia Korpannov se les pasó a todos por la mente.

—Servicio de habitaciones.

Frank miró fijamente a Roger esperando que se explicara. Este estaba tan sorprendido como él mismo. Hizo una señal a Smithy para que no abriera la puerta aún.

—¿Alguien de vosotros ha pedido algo? —preguntó, paseando la mirada por los cuatro, pero ninguno de ellos asintió—. Joder —murmuró, sacudiendo la cabeza. Luego miró a Roger y le tendió la mano—. Déjame un arma.

—¿Un arma? ¿Te has vuelto loco? —le preguntó este sin intención de obedecer su petición.

—Escucha, tío listo. Si ninguno de vosotros ha pedido de comer, ¿a qué coño ha subido el camarero? —le preguntó, sacudiendo la mano delante de él instándolo a dejarle un arma—. ¿Por cortesía de quién?

Roger miró a su superior, y este asintió para que le facilitara una.

—Señorita, al baño. Smithy, listo —ordenó mientras el agente asentía.

—Puedo y sé defenderme, Frank —le recalcó Tania mostrando su enojo porque tuviera que acatar sus órdenes.

—No quiero correr riesgos —le pidió tratando de mostrarle su preocupación por este hecho.

Durante unos segundos, ambos se miraron sin decir nada más. Y al final ella aceptó la sugerencia de Frank.

—Piensas acaso que…

—No es que lo piense. Es que es la verdad —masculló Frank entre dientes—. Abre y manteneos alerta a cualquier movimiento sospechoso —les advirtió, mirando a Roger y a Krugger—. Y si tienes dudas…, pégale un tiro al camarero.

—¿No crees que te excedes? ¿Quién sabe que estamos aquí y qué…?

—Alexei es muy inteligente. Y sabe pulsar la tecla adecuada en cada momento. Una amenaza aquí o un sobre lleno de dinero allá y ¡bum! Obtiene lo que busca —le dijo mientras sonreía irónicamente—. Parece mentira que lleves detrás de él tanto años y que todavía no hayas llegado a conocerlo.

Los cuatro inquilinos de la habitación se miraron entre sí. Tania sintió que las piernas le flaqueaban. ¡Estaba nerviosa! ¡Aquel maldito agente la había hecho ponerse de esa manera! Ella que no solía temblar cuando se trataba de una misión. «Seguro que no es para tanto. Está paranoico», pensó, tragando el nudo que, de manera increíble, se le había formado en la garganta de nuevo. Ahora fijaba su mirada en Frank mientras se colocaba donde Roger le indicaba. Lejos de una posible línea de fuego. Por su parte Frank, estaba tranquilo. Relajado, pese a que aferraba la culata de su pistola con tal fuerza que los nudillos palidecieron mientras la escondía en la parte trasera de sus pantalones.

Cuando la puerta se abrió, un joven de ojos claros y pelo rubio cortado a cepillo entró empujando un carrito de comida. Paseó su mirada por los cuatro inquilinos de la habitación mientras se acercaba al centro de esta.

—¿Quién lo envía? No hemos pedido nada —dijo Roger, escrutando el rostro del joven camarero.

—Obsequio de la dirección del hotel —les dijo, esbozando una sonrisa natural.

—Bien, déjelo ahí —le indicó con la mano.

El camarero se agachó para coger una de las bandejas que había en la parte inferior del carrito. En todo momento, Frank no apartaba la vista de él. Seguía el movimiento de sus manos y como estas se posaban sobre una fuente de acero inoxidable cubierta por una tapadera. El muchacho la agarró con toda naturalidad y la dejó sobre la mesita.

—¿Qué hay? —le preguntó Frank señalándola.

Todos concentraron sus miradas en el camarero y en como este movía su mano. Frank deslizó la suya hacia la parte trasera de sus pantalones para acariciar la culata de su arma. Tania sintió su nerviosismo alcanzar sus cotas más elevadas. El pulso le martilleaba las sienes como si pareciera que fueran a reventársele de un momento a otro. Y por un instante sintió que su corazón latía más deprisa, golpeando con furia sus costillas. Tenía la boca seca y por ello se humedeció sus labios resecos. Ahora miraba a Frank en vez del al camarero, quien desplazó su mano hacia la tapadera de la bandeja con mucha parsimonia bajo la atenta mirada de todos. Lentamente comenzó a respirarse un olor a guiso de carne que se expandió por toda la habitación, llevando la calma a los presentes. El hombre los miraba confundido mientras retiraba la tapadera para dejar a la vista una especie de carne guisada en una salsa espesa.

—Goulash. Bon apetit.

Se retiró lentamente del carrito y procedió a abandonar la habitación. En todo momento, Frank lo controló con su vista de halcón. Lo siguió durante el corto trayecto que lo llevó de vuelta hacia la puerta. Cuando este se volvió para cerrarla, su mirada se cruzó con la de Frank y esbozó una sonrisa que le hizo dudar de sus intenciones. Cuando salió de la habitación junto a Smithy, Frank se abalanzó sobre Roger, quien ahora se disponía a tocar la comida. Lo empujó de allí ante la cara de sorpresa de todos.

—¿Qué haces? ¿Te has vuelto loco? —le gritó ofuscado por su actuación y porque no le hubiera permitido probar el gulash.

—No te acerques al carrito —le advirtió con voz seria mientras extendía su mano para detenerlo.

En todo momento, los ojos de Tania, quien no se había escondido en el baño, no se apartaron de Frank y, en un gesto involuntario, se echó hacia atrás, abriendo estos al máximo. No entendía a qué se estaba refiriendo hasta que vio como la volcaba, derramando toda la vajilla y, con ella, su contenido. Después clavó su mirada en la parte inferior hasta que descubrió un pequeño receptor que parpadeaba incesantemente junto a un reloj. Todos abrieron los ojos al máximo al ver la pequeña carga explosiva adherida a los bajos del carrito.

—¡Kruger, la ventana! —gritó para que este corriera hacia ella y la abriera de par en par mientras Frank cogía en volandas el carrito y lo arrojaba al lado trasero del hotel: un callejón lleno de desperdicios de aspecto lóbrego y sucio. El impacto del carrito contra el suelo fue seguido de una detonación que hizo saltar los cristales de las ventanas de las habitaciones más cercanas al suelo. Después, una densa nube de humo se elevó hasta el cielo plomizo confundiéndose con los negros nubarrones.

Todos se quedaron mudos por la escena que acababan de presenciar. De no haber sido por la desconfianza de Frank, ahora ninguno de ellos estaría vivo. Este paseó la mirada por todos mientras trataba de calmarse.

—¿Cómo demonios sabías que había un explosivo en el carrito? —le preguntó Roger, pasándose la mano por la frente limpiando los restos de sudor producidos por los nervios.

—¿Crees que Alexei no sabe a estas horas en dónde la tenéis? Toda precaución va a ser poca, créeme. Mi intuición me dijo que había algo en el carrito, ya que las bandejas no tenían ningún dispositivo ni alguna carga. Y ellos no iban a ser tan estúpidos como para dejarlas expuestas, ¿no? Luego, si querían hacer algo, la bomba estaría en los bajos del carrito. ¿Se puede saber por qué no estabas en el baño? —preguntó desviando la mirada hacia Tania, quien permanecía quieta en su sitio tratando de controlar a su acelerado corazón. Sintió la mirada profunda y tranquilizadora de Frank. Y un nuevo escalofrío la hizo estremecer desde los pies a la cabeza. Era un auténtico manojo de nervios.

—No soy una jovencita que no sabe cuidarse. Soy una agente igual que tú —le espetó arrojando contra él toda la tensión acumulada en segundos.

Ambos se miraron unos instantes. Sus ojos emitían destellos luminosos. Se estaban retando, como dos fieras que se disputan la presa. Se dieron cuenta de que si tenían que convivir juntos durante algún tiempo, dicha convivencia podría provocar chispas.

—Alexei ya sabe dónde te encuentras —dijo Roger, mirando también a Tania, pero a diferencia de la mirada de Frank, la suya no la hacía temblar.

—Recoge tus cosas. Nos vamos cuanto antes de aquí —anunció Frank sin apartar la mirada de Tania, quien se sobresaltó al escuchar aquellas palabras.

—¿Contigo? —le preguntó Roger sorprendido—. ¿A dónde irás?

—No te lo diré. Recuerda. Nada de nombres ni direcciones. Está claro que los muchachos de Alexei pronto descubrirán que no la han quitado de en medio y volverán. Yo me encargo de ella desde ya —dijo con la suficiente autoridad y aplomo como para que ninguno de los presentes se opusiera, incluida Tania, pese a que aquel ofrecimiento la había puesto en alerta—. Para eso me habéis estado buscando, ¿no?

Roger intercambió una mirada con Dennis Krugger, quien se limitó a asentir con la mirada.

—Está bien, pero mantente en contacto —le dijo señalándolo con el índice en clara señal de advertencia.

Frank no respondió, sino que se limitó a mirar de nuevo a Tania. Sus ojos eran de una exquisita luminosidad, y sus labios entreabiertos lo cautivaron sin saber el motivo. De repente, se la imaginó en otro lugar y en otra situación. Sin embargo, se quitó de la cabeza esas ideas tan absurdas y se limitó a concentrarse en su trabajo.

—¿Estás lista? —le preguntó, arqueando sus cejas a la espera de su respuesta.

Tania lo miró fijamente durante unos segundos. Después de la destreza exhibida para detectar las trampas, no le cabía la menor duda de que él era su hombre. Asintió complacida, caminando hacia la puerta bajo la atenta mirada de los demás. Su pulso se aceleró de nuevo, pero esta vez no era por una situación de peligro, ¿o sí lo era pasar el resto del tiempo con un hombre que la intimidaba y la hacía temblar con su mirada? Se aferró a su abrigo que llevaba doblado en su brazo.

—Estaremos en contacto —le recordó Roger mostrando su móvil.

—Por supuesto, ahora que la fiesta de Alexei ha empezado —le dijo Frank, sonriendo de manera irónica. Luego puso su mano en la cintura de Tania, haciendo que ella respirara hondo al sentir el contacto de su mano sobre el jersey. De manera innata, giró el rostro para toparse con aquellos ojos oscuros que la miraban tan profundamente. Durante ese breve espacio de tiempo en el que ambos se miraron, el mundo pareció detenerse para Frank.

—Espera —le dijo mientras hacía una señal a Smithy, quien se había mantenido en el pasillo todo el rato.

—Todo despejado, Frank.

—Entonces no perdamos más tiempo. —Instó a Tania a salir de la habitación bajo su supervisión. Le cogió la mano sin previo aviso y se apretó más a ella—. No es nada personal, pero si nos hacemos pasar por una pareja, nadie sospechará. —Le susurró con una voz cálida rozándole casi la mejilla con los labios.

Tania se sobresaltó al sentir la caricia de su mano sobre la de ella. Y cuando sintió sus labios cerca de su mejilla arrojándole su cálido aliento, se sonrojó de manera exagerada.

—No creo que…

—Hazme caso si quieres seguir con vida. Recuerda que nadie en esa habitación apostaba por un ataque contra ti —le dijo, frunciendo el ceño de manera preocupada—. Te repito que no es nada personal. Mi único interés en ti es mantenerte con vida a toda costa —le comentó, perfilando una medio sonrisa irónica.

Tania intercambió una fugaz mirada con él y, haciendo un mohín con sus labios, se aferró con decisión a su mano, como si de una pareja se tratara. Caminaron de esta forma por el pasillo enmoquetado hasta las escaleras.

—Por aquí —le dijo tirando de ella cuando se quedó delante del ascensor.

—¿Por qué? —le preguntó algo irritada por su comportamiento y por cómo había reaccionado su cuerpo ante la cercanía de Frank. Quería buscar cualquier disculpa para separarse de él, ya que su proximidad le resultaba muy incómoda.

—Si tenemos que huir, podemos emplear cualquiera de las salidas de emergencia que dan a la calle. Vamos, tú eres agente —le dijo sin soltarla ni un instante y provocando en ella ese extraño pálpito en todo su cuerpo una vez más.

Ella le lanzó una mirada fugaz, pero cargada de rabia por tener que someterse a sus dictados, algo que no le gustaba nada. Pero había dicho que confiaba en él y que quería que la protegiera hasta el día del juicio. Después todo terminaría.

Llegaron a la recepción del hotel, en donde se había armado un gran revuelo. Frank se estrechó contra Tania en su intento por pasar entre la gente que se agolpaba en la entrada. La explosión había alertado a los clientes y un gran número de estos pedía explicaciones, mientras que otros tantos querían cancelar sus estancias. Por encima de este alboroto, el director trataba de explicarles que todo estaba controlado y que no había ningún problema. Frank aprovechó para deslizarse entre la multitud hacia la calle, con Tania aferrada a su cuerpo, e introducirla en un taxi. Se sentó junto a ella y tras indicar la dirección al conductor, abandonaron el hotel.

El taxi los dejó en un lugar apartado del centro de Praga. Durante el trayecto, Frank había estado controlando si algún coche los seguía. El camarero se encontraría a estas horas lo suficientemente lejos o escondido como para no dar con él. Si ya sabían que Tania era la principal testigo de la acusación, harían todo lo que estuviera en sus manos para quitarla de en medio. Pero él no iba a permitírselo una segunda vez. Había perdido a Marinka hacía cinco años: no habría una segunda vez.

Ahora miraba a Tania para comprobar cómo se encontraba. En todo momento, ella no apartó sus ojos de la ventanilla. Permanecía absorta en el paisaje urbano de la ciudad y lo prefería a volver el rostro para, tal vez, encontrarse con la mirada de Frank y sentir ese escalofrío que sus ojos negros le producían. Sin embargo, la curiosidad pudo más que ella y en un par de ocasiones le lanzó un par de miradas y contempló los rasgos duros de su rostro. Estaba concentrado en la carretera. Por un breve espacio de tiempo, sus miradas se encontraron provocando un choque de emociones y sensaciones. El corazón de Tania le dio un vuelco repentino en el interior de su pecho al encontrarse con aquella mirada expectante, vigilante, siempre alerta ante cualquier contratiempo. Frank quiso esbozar una sonrisa de complicidad para decirle que todo estaba controlado y que no tenía que preocuparse por nada. Pero no pudo hacerlo. Al momento, los recuerdos de Marinka y de su fatal desenlace volvieron a atormentarlo y hubo de desviar la mirada de los ojos expectantes de Tania. Se concentró en las casas que se alzaban en el lado derecho de la calzada. Una angustia lo sobrecogió durante unos segundos en los que Tania lo contempló algo contrariada. No sabía si debía mostrarle su comprensión o su afecto, ya que no pretendía inmiscuirse en su vida privada. Se moría de ganas por saber qué había sido lo que le ocurrió hacía cinco años, pero no era el momento de preguntárselo.

De repente, el taxi frenó. Tania se asomó una vez más por la ventanilla para vislumbrar la silueta de una casa de dos plantas. Frank extrajo algo de dinero de su bolsillo para pagar la carrera al taxista y descendió del coche seguido de ella. Cuando el taxi se marchó, él tomó a Tania por la mano instándola a cruzar. Esta sintió una vez más la calidez y la seguridad que le transmitía su mano, envolviéndola con una extraña sensación.

—¿Dónde vamos? —le preguntó una vez que hubieron cruzado a la otra acera.

—Entra —le dijo, abriendo la puerta del pequeño edificio.

Tania penetró en un recibidor oscuro en el que solo percibía las sombras de diversos objetos y muebles. Cuando Frank dio la luz, se vio rodeada por cuadros, jarrones y una pequeña esquinera en la que resaltaba una fotografía dentro de un marco de plata. Frank subió el tramo de escaleras que conducían a la segunda planta de la vivienda mientras Tania se acercaba hasta la fotografía y la tomaba en sus manos para poderla contemplar mejor. El rostro sonriente de una muchacha de cabellos castaños y ojos claros la miraba. Tania entrecerró los suyos haciendo memoria del historial de Frank. No decía que estuviera casado. Ni viudo. Luego, ¿quién era aquella misteriosa y hermosa mujer? ¿Una hija? Tampoco había encontrado nada al respecto. Frank estaba solo en el mundo.

Escuchó los pasos de este descendiendo los peldaños de la escalera y rápidamente devolvió la fotografía a su lugar, sin dejar de pensar en la identidad de aquella muchacha y su relación con él. Cuando Frank llegó junto a ella, portaba una bolsa de viaje de color negro que se colgó de un hombro. Se detuvo de repente al percatarse de la expresión en el rostro de Tania y su mirada intrigante. Frank entornó su mirada con cierto recelo y cuando sus ojos le indicaron el camino hacia la fotografía, lo comprendió. Abandonó la casa como un torbellino mientras Tania no abría la boca, pero grababa en su mente la reacción de él al mirar la fotografía. Aquella mujer debía haber sido importante.

Tania lo siguió hasta la calle. Buscó su mirada, pero Frank se volvió hacia la puerta para cerrarla con el fin de que ella no fuera testigo de su dolor.

«Todavía sigue ahí», pensó, girando la llave en la cerradura. Luego, exhausto por estar constantemente luchando contra el dolor que le producía ver una fotografía de Marinka, apoyó su frente contra la puerta sin tener en cuenta que Tania lo observaba. Esta extendió el brazo para posarlo en el hombro de Frank, quien al sentir el contacto de su mano se revolvió como una fiera hacia ella. Sus ojos brillaban en esos momentos por las lágrimas. Tenía el rostro desencajado y preso de una agitación inusitada.

—¿Quién es ella? —se atrevió a preguntarle con voz tranquila, intentando hacerle ver que podía contárselo si eso lo hacía sentirse mejor.

—El pasado —le espetó, iniciando el camino hacia la parada del tranvía.

—¿Esta es tu casa? —Quiso saber Tania, echándose su abrigo por encima de sus hombros y caminando a su lado.

—Ya no. —Fue su escueta respuesta.

Quedaba claro que él no estaba por la labor de iniciar una conversación, y mucho menos si esta derivaba hacia su vida privada.

El tranvía llegaba en esos momentos para alivio de Frank. Así no tendría que darle explicaciones ni responder a sus preguntas mientras esperaban bajo la marquesina de cristal. Tania subió junto a él y se aferró a la barandilla para no caerse. No dejaba de escrutar el rostro de él en busca de alguna respuesta en torno al misterio de la joven de la fotografía, pero ni abrió la boca ni la miró durante el trayecto. Cruzaron el río abandonando de este modo Staré Město para adentrarse en Mala Strana. A lo lejos podían observarse las puntas de las torres de la Catedral de San Vito. Y el castillo de la ciudad.

Se apearon del tranvía junto a la Iglesia de San Nicolás, la cual dominaba la parte septentrional de la Ciudad Vieja. Frank tomó de la mano a Tania, de manera natural, para guiarla por el intricado laberinto de callejuelas entre las miríadas de turistas que circulaban por aquellos lugares en dirección a la catedral. Se detuvieron frente a otra casa similar a la que habían estado momentos antes. Frank empujó la puerta que conducía a una especie de patio interior en el que destacaba una fuente construida en piedra de color oscuro con adornos dorados en la base. Alrededor de la pila se destacaba la figura de una pareja de amantes. Frank subió un pequeño tramo de escaleras y abrió la puerta de madera maciza. Esperó a que Tania estuviera dentro para cerrarla. Echó la llave y varios candados ante la perpleja mirada de ella. Se adentró en el interior de la vivienda para registrarla. Paseó por cada una de las habitaciones hasta que volvió junto a Tania y le hizo señas para que pasara.

El lugar era un apartamento moderno y acogedor. Tenía un salón comedor al que Frank la hizo pasar. No estaba tan decorado como la otra vivienda. En este había una gran mesa alargada atestada de papeles y libros, y dos sillas tapizadas en tonos verdes. Junto a la pared había un sofá de tres piezas en tonos granates y con varias revistas encima de este, abiertas por diversas páginas. Frank estaba de espaldas a ella, pero se giró de inmediato para quedársela mirando de aquella manera que a Tania le hacía sentirse incómoda.

—Ven. Te enseñaré la habitación donde puedes descansar.

—Un momento —le dijo, alzando la mano para posarla en el brazo de Frank, deteniéndolo.

—Sí, ¿qué pasa? —le preguntó, mirándola a la cara sin hacer caso de la mano que aún permanecía en su brazo.

—Debería pasar por mi casa y coger algo de ropa…, productos de aseo…

—Imposible —le dijo, girándose para avanzar por el pasillo.

—¿Puedo saber por qué? —exclamó ella, frunciendo el ceño en clara señal de no entenderlo. Su tono hizo que él se detuviera y se volviera para enfrentarse a su rostro una vez más.

—Eso es precisamente lo que debemos evitar. Que aparezcas por tu casa. Seguramente, los hombres de Alexei estén registrándola a estas horas o haciendo guardia en los alrededores. Imagina su cara si te vieran aparecer por allí. —Le respondió, alzando las cejas—. Se lo pondrías en bandeja.

—Pero… —protestó, aferrándose con más fuerza al brazo de él de manera inconsciente.

—No —le dijo con voz autoritaria mientras volvía a iniciar su camino hacia el pasillo, soltándose de ella.

—Pero necesito ropa para cambiarme y…

—La tendrás. Por eso no debes preocuparte.

—¿No me digas? ¿Y quién va a ir a buscarla, tú? —le preguntó con ironía mientras permanecía clavada en mitad del pasillo, a la espera de que él se girara una vez más para contestarle. Tania adoptó una pose de claro reto, con sus manos apoyadas sobre sus caderas y sus cabellos revueltos en torno al rostro que le otorgaban un aspecto felino.

Frank se volvió despacio para encontrarla en aquella postura. Sus ojos irradiaban unos destellos luminosos cargados de rabia. Tenía el ceño fruncido y sus labios dibujaban un mohín hasta cierto punto gracioso y provocativo. Se acercó de manera lenta hasta ella sin darse cuenta de que tan solo los separaban diez centímetros escasos. Después inclinó un poco más la cabeza hasta sentirse embriagado por su perfume, el cual había catalogado como dulzón y empalagoso. Escuchó su respiración agitada por su cercanía y como el fruncimiento de su ceño había dejado paso a una expresión de perplejidad por la proximidad del rostro de él. Sabía que el pulso se le había acelerado y que su cadencia respiratoria hacía subir y bajar sus pechos a un ritmo acompasado. Desvió la mirada hacia estos mientras Tania seguía su mirada y apretaba sus dientes con furia al descubrir el objeto de su atención.

Ella entrecerró los ojos pensando en abofetearlo por su comportamiento o sentirse halagada porque hubiera captado su atención. Se encaró con él y, al momento, un aroma a mentol la golpeó en el rostro cuando él dibujo en sus labios la palabra: NO.

—Nadie va a aparecer por las inmediaciones de tu casa. —Le resumió mientras se alejaba de ella, dándole la espalda—. ¿Por qué demonios te empeñas en poner en riesgo tu vida?

—Entonces, explícame qué demonios vamos a hacer —le chilló todavía más enfadada por el hecho de haberlo pillado mirando su anatomía. Avanzó a pasos agigantados por el pasillo en pos de él, esgrimiendo un dedo acusador. No estaba dispuesta a dejarlo ganar. No. Le daba igual que dependiera de él para llegar sana y salva al juicio.

Ninguno de los dos se esperaba aquel repentino encontronazo. Frank extendió el brazo para sujetarla al ver que perdía el equilibrio y que caía hacia atrás, atrayéndola con gran firmeza hacia él. La sujetó por la cintura con delicadeza y sin apenas esfuerzo, contemplando como ella abría los ojos al máximo, sorprendida tal vez por aquel rápido gesto por parte de él. Pero todo ello quedó en un segundo plano cuando se percató de que una de sus manos estaba pegada a su espalda y que la otra permanecía entrelazada a la suya sintiendo el calor que emanaban las yemas de sus dedos. Pero lo que más le impactó fue sentir el cuerpo firme de ella adherido al suyo, a pesar de su jersey de lana. Frank se fijó en sus labios entreabiertos tomando aire. Sus cabellos se habían terminado de soltar otorgándole una imagen misteriosa y enigmática. Frank sentía una irremediable necesidad como hombre. Cinco años habían sido muy largos sin una mujer. Y ahora, de repente, ella… Sin saber cómo ni por qué, una lucha en su interior había dado comienzo.

Tania se mordía el labio inferior. Sentía como la sangre le recorría las venas como una serpiente enloquecida en busca de una presa. Y como la temperatura de su cuerpo había ascendido unos grados y no precisamente por ir abrigada. Su corazón latía desbocado y creía que iba a darle un infarto si no lograba serenarse. «Por todos los santos, no es más que un hombre. No es el primero con el que estoy. Así que vamos a tranquilizarnos». Intentó respirar hondo con el fin de relajarse, pero él la tenía contra su pecho haciendo más dificultosa la corriente de aire.

Y mientras, Frank sentía como su cuerpo se rebelaba ante la presencia de aquella fascinante mujer, pero logró controlar el animal que rugía en su interior. El instinto depredador de todo hombre. Tenía que dominar a la bestia que amenazaba con echarlo todo a perder. Y, de repente, la liberó de su abrazo dejándola sumida en una situación extraña.

Tania podría jurar que él había sentido el deseo de Frank por besarla. Lo había visto en su mirada. Lo había sentido en su cuerpo. No podía equivocarse. Conocía a los hombres. Pero, en último extremo, la había dejado libre como un pajarillo. Lo vio bajar la mirada por unos instantes, como avergonzado por su comportamiento. «¿Por qué?», se preguntó contemplándolo confusa.

—En la habitación hay un armario repleto de ropa. Es la puerta de la derecha justo al llegar al final de la escalera. Al fondo está el cuarto de baño… por si quieres asearte. Nos iremos en cuanto estés lista.

Tras esta breve explicación, Frank volvió al interior del salón ante la atónita mirada de Tania. Había intuido su deseo y, acto seguido, había apartado el brazo de su cuerpo y toda la tensión que había surgido entre ambos se había disipado como la niebla con la salida del sol. Respiró hondo y decidió subir a ducharse con el fin de quitarse del cuerpo el placentero cosquilleo que él le había provocado haciendo que ciertas partes de su anatomía respondieran a aquellos impulsos.

3

Frank se sentó en el sofá durante algunos instantes, con la cabeza dándole vueltas. Apretaba los dientes en un claro síntoma de rabia. No, no iba a dejar que aquella mujer se convirtiera en algo más que una testigo a la que debía proteger. No podía permitir que pasara lo mismo que cinco años atrás. Desde Marinka, nunca se le había pasado por la cabeza volver a sentir algo por una mujer. Pero, de repente, el destino parecía quererlo poner a prueba. Arriba, en el cuarto de baño, había una mujer desnuda. Escuchó el repiqueteo del agua sobre el piso de la ducha y por un momento imaginó su piel blanca, tersa y suave como seda. Sintió que el deseo volvía a torturarlo de manera evidente. Imaginó el agua resbalando por su espalda camino de sus firmes glúteos para descender por sus muslos hasta sus pantorrillas y morir en su pies. La esponja deslizándose por su cuerpo mientras una fina capa de espuma la cubría y…

Apartó aquellos pensamientos de su cabeza y se levantó del sofá como un resorte para ir a la cocina. Preparó café bien cargado para mantenerse despierto. La noche prometía ser larga e intensa. Y él debía comenzar a trazar el itinerario que tendrían que hacer hasta llegar a Milán. Con la taza repleta de café, regresó al salón concentrado en su tarea. Se olvidó de Tania y de su cuerpo para centrarse en su principal cometido. Extrajo un ordenador portátil del mueble del salón. Comenzó a teclear de manera furiosa, como si de esa manera lograra despojarse de la tensión a la que se había visto sometido al sentir el cuerpo de Tania tan cerca del suyo.

Por un momento, se quedó paralizado frente a la pantalla al ver el rostro de Marinka sonriéndole desde el fondo del escritorio. Inconscientemente, pasó la mano por el rostro de ella, como si ello pudiera aliviarlo, como si pudiera sentir el tacto de sus mejillas, pero lo único que sintió fue el frío de la pantalla y la fina capa de polvo que lo cubría. No había vuelto a encender el ordenador en cinco años y no recordaba que ella estuviera allí ahora mirándolo con cara de felicidad. Frank sonrió burlón. Apretó las manos hasta que los nudillos palidecieron. Comenzó a teclear de nuevo, pero en esta ocasión fue de una manera más pausada y tranquila. ¿Todavía amaba a Marinka? ¿En verdad le era fiel? ¿El hecho de no mirar a otras mujeres en estos años pasados se debía única y exclusivamente a su fidelidad a la mujer que había amado? ¿O tenía miedo de volverse a enamorar por si perdía otra vez a su pareja? Se quedó pensativo unos segundos mientras escuchaba como Tania terminaba con su ducha. Luego volvió a centrarse en la pantalla. Miraba mapas de Europa buscando las rutas más apartadas. Volvió a quedarse clavado en la pantalla.

—Daremos un rodeo por Europa. Los despistaremos con nuestros cambios de ciudad. No utilizaremos una línea directa para llegar a Milán… —murmuraba, pasando el dedo por el mapa político de Europa y anotando posibles rutas en su bloc.

Echó un vistazo al móvil y recordó que debía comprobarlo. Le quitó la tapa, extrajo la batería y la tarjeta. Lo examinó a conciencia en busca de algún destello luminoso que le indicara que tenía un rastreador. Pero no lo encontró. Por esta vez podía fiarse de Roger. Lo volvió a montar y lo dejó sobre la mesa mientras seguía trazando el plan de viaje hacia Milán. Pero el sonido del teléfono no lo apartó de su concentración. Le quitó la tapa y lo cogió echando un vistazo al nombre que aparecía en la pantalla. Era Roger.

—¿Frank?

—Sí. ¿Qué quieres?

—Gracias a Dios. ¿Estás bien?

—Sí, no hay ningún problema. —Le respondió para tranquilizarlo.

«Solo una atractiva mujer desnuda en mi ducha con la que no debo intimidar», pensó, sonriendo de manera irónica mientras escuchaba a Roger.

—¿Dónde estás?

—Tu pregunta sobra.

—¡Vamos, no me jodas! No empieces otra vez con eso —protestó este al otro lado de la línea.

—No empiezo con nada. Te dije que no te diría donde estaríamos en ningún momento. De manera que ya puedes cambiar el tema —le recordó con un tono serio y duro.

—Si no me lo dices, no podré enviar hombres a protegerte.

—No me hacen falta. Yo me encargaré de todo. Ya te lo dije. —Le aseguró con un tono de voz algo más elevado.

—Como quieras —dijo, resignado, Roger—. Al menos dime que sigue viva.

—Sigue viva. Te lo garantizo. Se está dando una ducha, ¿no querrás que vaya a comprobarlo? —le preguntó con un toque irónico que aumentó la curiosidad y el deseo en Frank.

—De acuerdo. Volveré a llamarte dentro de dos horas, recuerda.

—Tú mismo —le dijo con indiferencia.

Frank deslizó el dedo por la pantalla para cortar la llamada y dejar el móvil en la mesa junto al suyo propio, el cual comenzó a vibrar. Alguien lo estaba llamando. Frank frunció el ceño contemplando como la pantalla se iluminaba y la melodía comenzaba a subir de tono. Lo cogió mientras leía: «Identidad oculta». El teléfono vibraba en sus manos. Deslizó el pulgar y aguardó.

Frank permanecía alerta a que el comunicante se identificara. Apretó con fuerza el teléfono, lanzando una mirada por el rabillo del ojo, como si fuera a explotarle en la mano. No se identificó, pues quien llamaba sabía que él contestaría. Aguantó la respiración hasta que la voz del comunicante anónimo se dirigió a él:

—¿Agente Frank? —dijo una voz con un marcado acento ruso.

—¿Quién es?

—No me diga que ya me ha olvidado. Creía que tenía usted una mejor memoria —comentó entre risas.

«No. No me he olvidado de ti», pensó mientras rechinaba los dientes, apretando con fuerza la mano que tenía sobre la mesa. ¿Cómo coño había dado con él? ¿Acaso había seguido sus movimientos durante estos años? Frank, contrariado, se preguntó por aquella situación. Algo comenzaba a no encajar en todo aquello. «Debo ser más precavido», pensó mientras se disponía a escuchar lo que Alexei tuviera que decirle.

—Me han informado que ha vuelto al servicio activo. Lo celebro. Créame. Veo que ya ha superado sus problemas…

—¿Qué quiere, Alexei? —le preguntó en un tono frío mientras se levantaba de la silla y caminaba por el salón hasta el sofá. «¿Quién coño le informó de mi regreso?», se preguntó con recelo mientras descorría la cremallera de la tapicería del sofá y extraía una Glock con silenciador. Comprobó la munición. Todo en orden. Se incorporó lentamente, vigilando en todo momento las ventanas que daban a la calle. Corrió las cortinas de todas ellas y apagó las luces excepto la de una lamparilla. Al momento escuchó el repiqueteo del agua de la ducha cayendo sobre el plato, «Tania», exclamó en su mente con rapidez.

—Tengo una oferta que hacerte.

Frank no respondió, tratando de ganar tiempo para abandonar el salón y salir al pasillo. Comprobó de un vistazo que la puerta de la calle seguía cerrada. Todo en orden. Luego se volvió y caminó lentamente hacia la escalera que conducía al piso de arriba. Escuchó ruido en el cuarto de baño.

—No hay nada que pueda interesarme —le comentó con un tono rudo, siguiendo con la inspección de la casa.

—Oh, vamos. Qué modesto. Pero veamos, ¿qué te parecería un millón de euros libres de impuestos? Es una buena oferta, ¿no crees?

—Tal vez para otro, pero no para mí —le espetó con desprecio, provocando una carcajada en Alexei.

—Piénsalo, Frank. Un millón es mucho dinero —le dijo con un tono burlón y lento mientras volvía a reír.

—Te repito que no me interesa tu dinero.

—Ni siquiera sabes lo que voy a pedirte.

Frank se quedó clavado en mitad del pasillo mientras su mirada de halcón se dirigía hacia el tramo de escaleras que conducían al piso superior de la casa. Lentamente, comenzó a subirlas, intentando escuchar cualquier sonido extraño.

—¿Ni siquiera por la hermosa mujer que acaba de tomar una ducha?. —Le preguntó, dejando a Frank sin respiración en mitad de la escaleras. Creyó que la sangre se le había congelado en las venas—. Demasiado tarde, agente Frank.

«Otra vez no», se dijo mientras empuñaba la pistola y ascendía los peldaños restantes hasta llegar arriba de dos en dos. Cuando estuvo en lo alto, entró en el baño sin llamar a la puerta. No se preocupó por si ella estaba completamente desnuda, vestida o en mitad de la ducha. Entró como un huracán en dirección a ella, con el rostro desencajado. El pulso se le había acelerado hasta cotas inimaginables, al tiempo que su corazón le golpeaba con violencia en las costillas.

Tania se giró hacia él con una expresión de sorpresa y temor en su rostro por aquella irrupción violenta. Tenía el cuerpo cubierto con una toalla que le llegaba hasta las rodillas. Así como el pelo. No sabía a qué venía aquella interrupción.

Frank se abalanzó sobre Tania para alejarla del espejo justo en el momento en el que un proyectil atravesaba la ventana e impactaba contra la pared. Una fina lluvia de cristales rotos, semejantes a escarcha, cayó sobre las manos de Frank, provocándole leves cortes, y la cabeza cubierta con una toalla de Tania. Esta permanecía inmovilizada en el suelo del baño sintiendo las manos y el cuerpo de Frank sobre el suyo. Temblando de la cabeza a los pies mientras él le susurraba al oído.

—No te muevas.

Sus miradas se cruzaron durante unos segundos. La de él siempre alerta mientras la de ella reflejaba el asombro natural por aquella situación. Sentía que las piernas le temblaban y que su pecho se agitaba violentamente bajo la toalla. De repente, comenzó a atar cabos. Vio el impacto del proyectil en la pared; los cristales a su alrededor. ¡Habían querido matarla por segunda vez en tan solo un día! Respiró hondo con el fin de tranquilizarse, mientras observaba a Frank arrastrándose hasta llegar a la pared que contenía el interruptor de la luz. Levantó el brazo para hacerlo y, al momento, un segundo proyectil impactó a escasos centímetros de su mano. Frank la apartó mientras Tania permanecía estupefacta. Le hizo señas para que se fijara en ella. Frank no comprendió su llamada de atención. Lo que menos deseaba era fijarse ahora en aquella escultural mujer vestida únicamente con una minúscula toalla de baño. Sus cabellos se habían liberado y se esparcían por el suelo como filamentos dorados. Tania levantó la mirada hacia la luz del cuarto de baño. Luego señaló el arma de Frank e hizo un gesto como si ella misma disparara. Frank entrecerró los ojos al mismo tiempo que esbozaba una sonrisa. Había captado el mensaje. Le indicó a Tania que se apartara al máximo.

—A la de tres, sales de aquí —le pidió mientras ella asentía.

Frank levantó un dedo, después un segundo y al final un tercero. Luego apuntó al aparato de luz mientras Tanía se movía veloz, quedando el cuarto de baño completamente a oscuras. El francotirador de Alexei no tendría opción de darles.

—No te muevas de ahí —le ordenó, haciéndole gestos con la mano mientras él se deslizaba por el suelo. Una vez junto a ella, Frank le tendió los brazos para sujetarla. La llevó consigo al descansillo de la escalera al tiempo que con su otra mano cerraba la puerta del baño detrás de ellos. La miró de reojo y se percató que los cabellos de Tania ahora se le adherían a su rostro y a sus hombros desnudos. Intercambiaron miradas durante unos instantes. El sonido de su móvil pareció hacerlo reaccionar. Frank ni siquiera se había vuelto a acordar de la llamada de Alexei, ni tampoco era consciente de si había cortado la comunicación. Solo lo había sido en tratar de salvar a Tania. Pero Alexei parecía volver a insistir.

—¿Qué quieres? —le preguntó con un tono distante.

—Subir la puja a un millón y medio por su cabeza.

—¿No me he explicado bien? —le preguntó con un rugido de voz que sobresaltó a la propia Tania.

—Bueno, tal vez no haya sido muy persuasivo, pero imagino que tarde o temprano acabarás aceptando. Ah, por cierto, yo no ordené acabar con tu chica.

—No. Sé que fuiste tú quien ordenó su muerte.

—Agente Frank, estás muy equivocado. Tal vez deberías buscar entre los que te rodean. Marinka no era objetivo nuestro, y siento lo que le sucedió, Frank. De veras. Pero Tania es algo personal. No lo olvides. Buena suerte.

Frank deslizó el dedo por la pantalla para cortar la comunicación. Apagó el teléfono, que arrojó al suelo como si le quemara en las manos. Por unos momentos, se olvidó por completo de Tania. Las últimas palabras de Alexei habían vuelto a darle en la herida abierta aún después de cinco años. ¿Qué había querido decir con que él no dio orden de acabar con Marinka? No. No podía creerlo. Alexei era un asesino que pretendía acabar con la vida de Tania. Pero esta vez no se saldría con la suya. Respiró hondo un par de veces para, acto seguido, expulsar el aire de sus pulmones. Dejó caer la cabeza hacia atrás para apoyarla contra la pared y por un momento cerró los ojos en un intento por relajarse. En mitad del silencio, escuchó la respiración entrecortada de Tania. Jadeaba sentada sobre la moqueta del pasillo. Tania solo tenía la toalla para cubrir su cuerpo, y Frank estaba a escasos centímetros de ella. Pero no era en ella en quien él estaba pensando, sino en Alexei. Inclinó su cabeza hacia delante, apoyándose en sus brazos. A su lado descansaba su arma. Le estaba dando vueltas en su mente a la conversación que había mantenido con Alexei cuando la voz de Tania lo sacó de sus pensamientos.

—Era Alexei, ¿verdad? —le preguntó mientras sentía que se atragantaba. Frank resopló y, sin mirarla, asintió—. Te ha ofrecido dinero por mí. —Sentía escalofríos con solo pensarlo. Nunca antes en su vida como agente infiltrado había sentido tanto miedo como en esos momentos. Seguía sin apartar la mirada de Frank esperando que este le contara lo sucedido.

—Un millón y medio de euros —le dijo sin darle demasiada importancia.

Tania se estremeció al escuchar que iban en serio para acabar con ella. Desvió la mirada por unos instantes hasta fijarla en el teléfono móvil sobre la moqueta.

—Es una oferta muy tentadora —comentó en medio de una risa nerviosa.

—No te preocupes. No tengo intención de aceptarla. Vales más. —Le aseguró con un gesto burlón para tranquilizarla—. A menos que insistas en pasarte por tu casa. Por cierto, deberías ponerte algo o te quedarás fría —le indicó mientras se incorporaba con cuidado por temor a un nuevo disparo e iba hacia una habitación que quedaba a mano derecha de donde ellos estaban.

Por primera vez Tania había visto sonreír a Frank y debía admitir que le había gustado y tranquilizado comprobar que él tenía otro carácter después de todo. Era frío y calculador cuando era necesario, pero también sabía gastar bromas y mirarla con otros ojos.

—¿Cómo sabían que estaba aquí? —le preguntó, incorporándose para ir detrás de él.

Frank sonrió mientras se encogía de hombros y se volvía para verla avanzar enfundada en su toalla, mientras los cabellos ocultaban parte de su rostro de una manera enigmática. Ahora, ella entreabría los labios, produciéndole un extraño temblor por todo el cuerpo. Tener a una mujer como ella en la casa cubierta tan solo por una toalla no era algo a lo que él estuviera acostumbrado.

—El brazo de Alexei es muy largo. Ya te dije que el dinero hace amigos. Sus chacales no dejarán de perseguirnos. Puedes estar segura de ello.

—Pero ¿está aquí en Praga? Pensé que estaba detenido en Milán —le explicó Tania intentando hacerle ver que no podía ser cierto que Alexei estuviera en libertad.

—No importa dónde este él. Su gente está por toda Europa.

—¿Y cómo vamos a burlarlos? —le preguntó sintiendo que su cuerpo se estaba quedando frío. Por un momento, se le ocurrió el extraño pensamiento de que le apetecía que él la cubriera con sus brazos tan solo para tranquilizarla. Fue un solo un instante en el que su cuerpo se rebeló ante su imaginación.

«¿Por qué diablos pienso en él como si fuera el único hombre que pisa la tierra?», se preguntó algo irritada por su reacción.

—Eso déjamelo a mí —dijo, muy seguro, Frank—. Una vez que nos han localizado, lo han llamado para darle tu posición. Luego se ha encargado de ponernos nerviosos —resumió, fijándose en ella y en que estaba tiritando de frío. Tania se sentía extraña debido a la mezcla de sensaciones y sentimientos encontrados que la invadían. Con paso titubeante, temiendo un nuevo ataque, caminó hasta la habitación. Frank decidió apartarse de ella y se dedicó a bajar las persianas por completo y a correr las cortinas. Solo entonces encendió una lamparilla de mesa que arrojó un haz de luz bastante íntimo. Se volvió hacia el armario evitando su mirada y su cuerpo. Le buscó algo de ropa que arrojó sobre la cama. Un par de pantalones vaqueros y una camiseta de manga larga. Abrió varios cajones y sacó un par de sudaderas y jerséis. En todo momento trató de no mirar a Tania. Esbozó una sonrisa burlona al darse cuenta de que había pasado demasiado tiempo sin satisfacer sus necesidades como hombre. Y que ahora se estaba comportando como un chiquillo al evitar constantemente a Tania.

—Rebusca entre la ropa que hay aquí. Imagino que habrá algo que sea de tu talla —le dijo, volviéndose hacia ella.

Tania permanecía de pie junto a la cama esperando a que él terminara para poder vestirse. Comenzó a sentir ese leve cosquilleo placentero de momentos antes, cuando él la había estrechado contra su pecho en el pasillo. Frank caminó hasta la puerta sumido en sus pensamientos, intentando sobreponerse a la sensación de necesidad que Tania había provocado en él. Pasó a su lado rozando con su mano la de ella de manera involuntaria al tiempo que volvía el rostro, encontrándose con el de ella a escasos centímetros. Sus ojos verdes mirándolo con aquella intensidad que creía que podrían adentrarse en su alma y leer lo que sentía en estos momentos. Sus labios entreabiertos como una tentación mientras sus mejillas se teñían de rosa por la tensión que había entre ambos. Sus pechos subiendo y bajando asomando por el borde de la toalla. Frank sintió la boca seca y que su bestia particular rugía de nuevo. Su cuerpo se endurecía ante ella.

Tania lo miró fijamente durante breves segundos en los que de nuevo percibió el deseo en la expresión de su mirada. Incomprensiblemente, deseaba que la besara y acabara con toda aquella excitación y aquella tensión que se respiraba entre ambos. Sin embargo, Frank volvió a echarse atrás en el último momento.

—Te espero abajo. No tardes o pronto tendremos a los sicarios de Alexei aquí.

—Claro —susurró sin apenas mover sus labios.

Lo vio salir de la habitación con paso rápido, pero antes de abandonarla, se volvió hacia Tania una vez más, provocando un ligero sobresalto en ella. Por un momento creyó que la tomaría en brazos…

—Dejaré la puerta abierta por si sucede algo —le dijo sin apenas mirarla.

Frank volvió al salón envuelto en un mar de dudas y sentimientos que creía olvidados y enterrados para siempre. Se centró en preparar con más ahínco el plan de fuga con el firme propósito de no pensar en la mujer que había en el piso superior. Decidió que no podían permanecer ni un solo minuto más en su casa. Alexei los había localizado. Debían abandonarla esa misma noche. Volvió a sentarse frente al ordenador. Debía mover ficha rápido. Entró a su correo para enviar un mensaje.

«Weihnachtsmarkt. Alexanderplatz».

Pulsó la tecla de enviar y aguardó a que apareciera la confirmación del envío. Concluido, salió de su correo. En esta ocasión no se detuvo a mirar la fotografía de Marinka en el fondo de la pantalla, sino que se limitó a fijarse en el teclado tratando de no quedarse prendido en su mirada ni en su rostro.

—¿Es Marinka?

Frank se quedó clavado al escuchar la voz de Tania a su espalda. Cerró los ojos e inspiró profundamente, bajando la tapa de su portátil con lentitud. Dejó las manos extendidas sobre este por unos momentos y después se volvió hacia Tania. Estaba justo detrás de él, con los brazos cruzados sobre el pecho. Se había vestido con sus vaqueros y una sudadera azul marino. Se había vuelto a recoger el pelo dejando que algunos rizos enmarcaran su rostro de trazos finos. Mantenía su mirada fija en el rostro de Frank, quien, por su parte, hacía lo propio con gesto de sorpresa. ¿Por qué aquella mujer tenía tanto interés en saber quién era Marinka? ¿Y por qué tenía él que darle cualquier tipo de explicaciones?

—¿Tienes un arma? —le preguntó, cambiando el tema de la conversación mientras se levantaba de la silla.

Tania lo miró sorprendida por su pregunta. Al parecer, el tema de Marinka no estaba dentro de sus conversaciones favoritas.

—Sí, claro. ¿Por qué?

—¿Aquí? ¿Y ahora? —Puntualizó Frank, alejándose de ella por miedo a cometer una locura.

—En mi bolso. Nunca salgo sin ella. —Le respondió con seguridad, viéndolo moverse por el salón de manera inquieta.

—Pues mantenla a mano porque de ahora en adelante te va a hacer falta.

—No has respondido a mi pregunta.

Frank se quedó mirándola con el rictus serio, intentando hacerle comprender que no quería hablar sobre Marinka con ella.

—Alexei sabe que estás aquí; de manera que nos largamos —le informó con determinación.

—¿A dónde?

—Lejos. —Fue su escueta respuesta.

Tania lo contempló con el ceño fruncido, intentando encontrar significado a aquella respuesta. Estaba claro que deberían abandonar Praga, pero al menos podría decirle hacia donde se dirigían. Era lo menos que podía hacer.

—¿Podrías ser más explícito? —le preguntó mientras se apoyaba en el marco de la puerta de la cocina, con los brazos cruzados sobre su generoso busto y un gesto en su rostro que mostraba cierto desconcierto por sus respuestas—. Creo que deberías decirme cómo piensas llevarme a Milán, ¿no?

—Vamos a darnos una vuelta por media Europa antes de llegar a nuestro destino.

Aquella explicación no convenció a Tania cuya mirada irradiaba furia. Estaba molesta por tener que compartir con él aquel viaje. Pero ¿por qué? Porque se sentía, en cierto modo, atraída por él. «Un momento, un momento», se dijo alarmada. «Aquí nadie está hablando de atracción. Yo no me siento atraída por él», se dijo a sí misma con cierta rabia. Sin embargo, en un par de ocasiones, había sentido como el roce de sus manos sobre su piel en el baño, o sus miradas, y la proximidad de su cuerpo habían provocado cierta extraña respuesta en el suyo.

Frank la miró fijamente durante unos segundos en los que pensó que iba a abalanzarse sobre ella. Se llevó el dedo índice a los labios pidiendo silencio. Luego, se le acercó sigilosamente y se inclinó sobre su rostro mientras Tania sentía su aliento sobre ella. Frank acercó los labios hasta su oído rozando su mejilla con la de ella, sintiendo su suavidad al tiempo que se empapaba en su fragancia.

Tania se sobresaltó de manera inusitada al sentir el roce de los labios de Frank en su piel. Su mejilla algo áspera por la sombra gris que comenzaba a oscurecerla mientras lo miraba por el rabillo del ojo. El pulso se le aceleraba a pasos agigantados, al mismo tiempo que sentía una sensación extraña que bloqueaba todos sus sentidos. Frank terminó de transmitirle el mensaje y, lentamente, se apartó de ella. Tania se percató que, para su sorpresa, la mano le temblaba más de lo normal. Frank conseguía hacerla parecer una estúpida. Solo con su proximidad ella se agitaba como un junco mecido por una ráfaga de viento. Debía calmarse y controlar sus emociones cada vez que él estuviera cerca. Además, se convenció a sí misma de que cualquier cosa que surgiera entre ellos sería una completa locura. Una vez que todo hubiese terminado, ambos no volverían a verse y regresarían a sus respectivas vidas.

Frank abandonó la cocina y subió a la habitación, en donde se entretuvo un rato metiendo algo de ropa en una bolsa. Al momento, descendió la escalera con esta al hombro. Volvió a la cocina ante la vigilante y expectante mirada de Tania. Se agachó frente a la lavadora y, tras extraer el compartimento donde echaba el detergente, introdujo la mano en el hueco que había quedado. Al momento, sacó un paquete de plástico que colocó sobre la encimera. Tania lo miraba asombrada, sin poder dar crédito a lo que estaba viendo. Frank lo abrió exponiendo ante ella una pistola y dos cargadores. En un momento, deslizó uno de estos hacia el interior del arma. Comprobó el seguro y se la guardó en la parte trasera de sus pantalones. Luego cogió el otro cargador y lo ocultó en el interior de una de sus botas. Se volvió hacia Tania, quien no dejaba de mirar su despliegue de habilidades para esconder un arma. Frank sonrió al ver aquella expresión en su rostro.

—¿No iras a decirme que tú no tienes tus propios escondrijos en tu casa? —le preguntó interesado al ver su gesto de sorpresa.

—Sí, claro. Por supuesto. —Le respondió con cierta soberbia, como si él la hubiera tomado por una novata.

Frank hizo un movimiento con la cabeza para que lo siguiera al salón. Señaló un abrigo de paño oscuro para que ella se lo pusiera. Luego el gorro, la bufanda y los guantes del mismo color. Tania obedeció sin abrir la boca, a pesar de que interiormente no le gustaba nada que él la dirigiera. Era lo suficientemente inteligente y mayorcita como para saber lo que tenía que hacer en todo momento. Ocultó su pelo bajo el gorro. Se echó la bufanda por encima y se puso los guantes. Frank le pidió silencio. Encendió la televisión, como si la fueran a ver, y dejó la luz dada mientras salían en silencio de la casa.

Afuera ya estaba anocheciendo. Los tejados de las casas contiguas se recortaban sobre el fondo de un cielo gris plomizo que se tornaba negro con cada hora que pasaba. Se deslizaron sigilosamente entre las sombras intentando no despertar el menor indicio de su fuga, ya que los hombres de Alexei estarían seguramente apostados por allí cerca vigilando la casa. Descendieron el tramo de escalera que conducía al patio y, posteriormente, salieron por una puerta trasera. Caminaron deprisa por la estrecha calle en la que comenzaba a quedar poca gente. Con paso firme y sin mirar hacia atrás, emprendieron el camino hacia la parada del tranvía más próxima y aguardaron a que llegara. Eran como dos almas en pena vagando por la ciudad de Praga. Como dos espíritus errantes semejantes a los que poblaban las leyendas de aquella parte de la vieja Europa. Moviéndose en la oscuridad. Temerosos de ser descubiertos.

No intercambiaron ni una sola palabra hasta que estuvieron en el interior del tranvía. Este estaba medio vacío. La gente en Praga se recogía temprano, en cuanto anochecía. Tania lo miraba esperando que él se dignara a dirigirle la palabra, pero Frank estaba más pendiente de controlar a la gente que había en el tranvía, así como a la que subía a este en cada parada. Había deslizado su automática hasta uno de los bolsillos del abrigo y ahora se aferraba a esta con decisión. Si había que intervenir, debía ser rápido de reflejos. El tranvía podía convertirse en una ratonera si la cosa se complicaba. No había mucho mobiliario detrás del que poder resguardarse en caso de un tiroteo.

—¿Cómo demonios sabías que había micrófonos en tu casa? —le preguntó Tania, impaciente porque él no le hablara y abriendo los ojos al máximo para que Frank se reflejara en ellos cuando la mirara.

—No lo sabía. Era una posibilidad. —Se limitó a decir tranquilamente, desviando rápido la mirada de la de ella por miedo a quedarse allí prendido.

—¿Me estás diciendo que todo ha sido una burda farsa? ¿Me has hecho salir de casa exponiéndome a morir de un disparo? —le susurró apretando los dientes, tratando de controlar su rabia. Sus ojos se entrecerraron hasta que sus pupilas fueron solo dos diminutos puntos.

—Igual que nos pueden estar controlando visualmente, pueden hacerlo a través de micrófonos. Por otro lado, teníamos que salir de la casa para que no se convirtiera en nuestra propia tumba. Vamos. Hemos llegado —le dijo con voz de mando, mientras dirigían sus pasos a la puerta de salida, y Frank salía primero para evitar exponerla a posibles peligros.

Tania lo miró enfurecida y sintió deseos de golpearlo, pero se contuvo en el último instante y siguió sus indicaciones. De este modo, se apearon del tranvía cerca de la catedral. No había mucha gente por sus alrededores, salvo los pocos turistas que entraban y salían de las cafeterías y de las tiendas de recuerdos. Deambularon por las inmediaciones del castillo, un gigantesco complejo arquitectónico, casi una ciudad dentro de la propia Praga. Construido sobre una colina que dominaba Malá Strana, el pequeño barrio se extendía sobre la orilla del río Moldava. Frank y Tania se adentraron por detrás de la Catedral de San Vito, incluida dentro del castillo, y caminaron hasta el callejón del Oro con sus minúsculas casas construidas junto a las murallas exteriores. Según contaba la leyenda, era la calle de los alquimistas y de todos aquellos que practicaban la nigromancia.

Tania seguía a Frank como si se tratara de una sombra. Pegada a él en todo momento. Sintiendo la proximidad de su cuerpo en cada paso. Su aliento sobre su rostro envolviéndola en una aureola de extraña calidez y confianza. Tras caminar durante bastante tiempo por entramadas callejuelas en mitad de la oscuridad, salvo por los haces de luces que arrojaban las farolas encendidas a esas horas, y que producían las más extrañas sombras sobre las paredes, Frank se detuvo bruscamente delante de un restaurante. Empujó la puerta, apartándose a un lado para que Tania entrara mientras él escrutaba por última vez la calle. Tania se sorprendió en un primer momento por el hecho de que se detuvieran a comer algo, pero lo cierto era que tenía que agradecérselo a Frank. No había probado bocado desde el desayuno. Y no se había dado cuenta del hambre que sentía hasta ese momento en que el aroma a especias y carne guisada invadió su olfato. Así que aceptaría encantada un plato de comida caliente además de sentarse a descansar y recapacitar sobre todo lo sucedido hasta ese momento. Pero su sorpresa fue mayúscula cuando pasaron de largo del comedor y se adentraron en la cocina. Se sintió desilusionada porque creía que no comería nada. Los cocineros la miraban al pasar cerca de ellos. Miradas de curiosidad. Siguió a Frank, quien no había abierto la boca en todo el trayecto hasta allí y ahora caminaba de manera frenética hasta al fondo de la cocina. Cruzaron otra puerta que conducía a un saloncito privado y muy acogedor con una chimenea encendida. Una mesita redonda con varias sillas estaba colocada en el centro y preparada. ¿Los estaban esperando? La luz procedía de las velas diseminadas por toda la estancia. Había una alacena repleta de platos de porcelana y copas de cristal que emitían destellos luminosos cuando un haz de luz se reflejaba sobre ellas.

Frank comenzó a despojarse de sus prendas y a dejarlas colgadas en un perchero de pie de cuatro brazos hecho todo en madera. Tania lo imitó, sintiéndose ahogar con tanta ropa en aquel acogedor y cálido comedor. Frank debía conocer el sitio, ya que se movía con total normalidad en este. De repente, una puerta lateral se abrió para dar paso a un hombre pequeño y con una prominente barriga que sonrió y abrió sus brazos en su máxima amplitud para abrazar a Frank.

Intercambiaron algunas palabras en voz baja; al final de las cuales el hombre pequeño miró fijamente a Tania con gesto pensativo. Volvió la vista a Frank y asintió complacido. Se marchó, dejándolos solos mientras Tania seguía sin comprender lo que hacían allí. Viendo el gesto en su rostro, Frank la tranquilizó.

—Aquí no corremos peligro. Siéntate. Miklos está de nuestra parte.

—¿Quién es? ¿Trabaja para ti? —le preguntó, entornando su mirada hacia Frank.

Miklos regresó al momento con dos platos de comida caliente. Luego, atizó el fuego que ardía en la chimenea y desapareció una vez más para regresar a los pocos segundos con una botella de vino que descorchó delante de ellos y que sirvió en las copas. Tania lo contemplaba verter el vino preguntándose qué tipo de relación podía existir entre ellos. Miró a Frank, quien le parecía algo más relajado degustando el vino.

—¿Ha sido idea tuya? —le preguntó con un toque burlón en su tono, haciendo un gesto hacia la mesa puesta, la chimenea y las velas.

—¿A qué te refieres?

—¿Se trata de una velada romántica? —Quiso saber, sonriendo y sabiendo en todo momento que él la miraba con ojos de deseo.

—Nada más lejos de la realidad. Ha sido cosa de Miklos. —Le respondió sin darle importancia a la escena, aunque en su interior algo se quebraba.

—Oh. —Se limitó a murmurar Tania, y su sonrisa y el fulgor que había aparecido segundos antes se evaporó al instante. Por un momento había llegado a pensar que él había ordenado que le prepararan la mesa de aquel modo con el fin de seducirla. Pero a juzgar por el tono de su voz y la expresión de su rostro, no parecía estar muy interesado en ello. Una velada romántica en un recóndito restaurante de Praga, un par de botellas de vino…

Miklos regresó al instante para alivio de ambos. La situación los había dejado sin palabras. ¿Realmente ella pensaba que él había preparado aquel numerito para impresionarla? ¿Para seducirla? Dios, era cierto que se sentía atraído por ella. No lo iba a negar. Pero por encima de ello estaba protegerla. Dejarla con vida en Milán. Nada más.

—Cuando quieras —le dijo a Frank mientras extraía una pequeña cámara digital.

—¿Ahora mismo?

Miklos aguardó, mirando a Tania, quien no comprendía qué pasaba. ¿Acaso ella estaba enfadada o desilusionada por lo sucedido momentos antes con Frank? Y ahora lanzaba una mirada cargada de rabia a este.

—¿Qué le pasa? ¿Por qué me mira de esa manera? —le preguntó a Frank, haciendo un gesto con el mentón a Miklos—. Deja de jugar a los acertijos conmigo, te lo advierto —le espetó, apuntándolo con su dedo en clara señal de amenaza. Se colocó a la defensiva, paseando su mirada por ambos hombres.

—Cálmate —le dijo Frank, levantándose y acercándose a ella. Tania sintió que el pulso se le aceleraba aún más con la presencia de él tan cerca—. Miklos es falsificador. Necesita varias fotografías tuyas para hacerte un pasaporte. No me fío del que tienes —le comentó con una voz serena y dulce que provocó que se tranquilizara al momento. Y cuando sintió su mano rodeando su muñeca, el calor se hizo más intenso y hubo de soltarse antes de que sus mejillas se encendieran de manera delatora—. Ve con él.

—Me lo podías haber contado al llegar, joder —le espetó, mirándolo fijamente a los ojos mientras su cuerpo se ponía en tensión y su respiración volvía a ser normal.

—Es cierto. Lo siento —murmuró, bajando la mirada—. A veces soy demasiado receloso de todo. Pero es lo que me ha mantenido con vida hasta hoy. Y ahora, ¿podemos seguir? —le preguntó, volviendo a levantar la mirada para quedarse clavado en aquellos ojos y en aquel rostro al que estaba comenzando a mirar de manera diferente a cuando se conocieron.

Tania sintió que su pulso comenzaba a reposar. Por un instante había sentido deseos de golpearlo. De arrojar toda su rabia y su furia contra él. Pero finalmente se calmó, aunque miraba con recelo a Miklos, quien en todo momento permaneció en silencio, con la cámara en la mano, aguardando a que accediera. Por fin Tania dio su consentimiento y, tras echar una última mirada de recelo y advertencia a Frank, se levantó de la silla y marchó junto a Miklos, no sin antes retocarse el pelo que se había arremolinado en torno a su rostro momentos antes. Frank sonrió mientras la contemplaba alejarse de él con su amigo.

Durante los minutos que Tania estuvo ausente, Frank comenzó a darle vueltas a aquella completa locura en la que se había metido. ¿Por qué diablos había acabado aceptando aquel trabajo? No encontraba una respuesta lógica y menos si miraba a Tania. ¿Qué había en ella para que hubiera despertado sentimientos enterrados durante cinco largos años?

Tania regresó. Sentía que la mirada de Frank seguía cada uno de sus movimientos. Apostaba a que podía notar su respiración, escuchar el latido de su corazón en mitad del silencio que inundaba la pequeña habitación. Temía que él pudiera descubrir las sensaciones que experimentaba en esos momentos. Miklos había concluido su trabajo y ahora hablaba con Frank.

—¿Cuántos pasaportes necesitas?

—Tres diferentes por si hubiera problemas. Aunque no tomaremos un avión, pero ya sabes, muchas veces te topas con un paso fronterizo en mitad de la nada.

—Enseguida los hago —le dijo mientras se inclinaba—. Bon apetite.

Miklos se retiró una vez más ante la asombrada mirada de Tania. Aún no se había atrevido a mirar directamente a Frank. No es que la intimidara, pero había algo en su ser que la descolocaba por momentos.

—La cena se te va a enfriar —le advirtió mientras señalaba su plato.

—¿Necesito tantos pasaportes? —le preguntó mientras se sentaba sin apartar la mirada de él—. No vamos a coger aviones —le recordó.

—Soy consciente de ello. Y por eso se lo explicaba a Miklos. Vamos a darnos una vuelta por media Europa. Y aunque no subamos a un avión, debemos ser precavidos. No quiero que nadie pueda identificarte al cruzar las fronteras. Imagina por un solo momento que Alexei ha colocado a uno o varios hombres en estaciones de trenes, autobuses; la propia policía puede estar pagada por él. O incluso que sus hombres se hagan pasar por esta. —Le resumió antes de llevarse un pedazo de gulash, carne guisada algo picante, a la boca. Al ver como le cambiaba el gesto del rostro, supo que él tenía razón—. Confía en mí.

Tania se quedó mirándolo y al momento sus mejillas se encendieron al sentir su inquietante mirada sobre ella una vez más.

—Pero ¿los tendrá a tiempo? —le preguntó antes de coger la copa de vino y llevársela a los labios para tomar un sorbo con el firme propósito de tranquilizarse de una vez por todas. Frank la exasperaba con sus comentarios, pero más aún con sus miradas y sus sonrisas burlonas.

—Miklos es el mejor falsificador de Europa del Este. Los tendrá preparados mientras cenamos.

—¿Y cómo es que tú…?

—Lo salvé de las garras de Alexei —le confesó antes de que ella se lo preguntara—. Desde entonces colabora conmigo.

—No sabía que tuvieras amistades en el otro lado —le comentó con ironía.

—¿Entre los malos? —le preguntó con gesto burlón que provocó que una nueva ola de calor inundara las mejillas de Tania y una leve sonrisa bailara en sus labios—. Hay muchas cosas que desconoces de mí.

—Y que no aparecen en los informes —señaló ella, provocando un gesto frío y despiadado en Frank.

—¿Por casualidad, has tenido acceso a mi historial? —Quiso saber mientras sus ojos se convertían en dos destellos luminosos que ahora escrutaban a Tania sin piedad—. Responde —le urgió mientras se inclinaba un poco más hacia ella.

Tania se sorprendió y se sobresaltó en un principio por su reacción, pero al momento reaccionó.

—¿Olvidas que soy un agente al igual que tú? Tengo derecho a saber más acerca de la persona que va a protegerme, ¿no crees? Facilitarías las cosas si te decidieras a hablar y contarme, por ejemplo, por qué has estado apartado del servicio activo durante los últimos cinco años —le dijo con un tono autoritario, como el que empleaba en su trabajo, en los interrogatorios—. ¿Por qué diablos han acudido a ti para este trabajo? ¿O cuándo piensas explicarme tus planes para llegar a salvo a Milán?

—¿Por qué debería contarte nada? No tenemos una relación personal lo suficientemente estrecha para que deba hacerlo. Ni estamos en un interrogatorio. No soy tu detenido —le explicó con tranquilidad.

—Tal vez no, pero ayudaría que compartieras información conmigo —lo interrumpió con su mirada centelleando como estrellas en mitad de la noche.

Aquella explicación fue como un golpe bajo, o como un disparo a bocajarro para Frank. Ella tenía razón. Lo había aceptado como su protector para conducirla a Milán sana y salva. Sin importarle lo demás. Tal vez tuviera derecho a saber más de él, pero ahora no era el momento. No se sentía con ganas de hacerlo. Apartó la mirada de Tania por temor a que ella pudiera ver el dolor reflejado en esta, en sus gestos, en su forma de hablar. Para su salvación, el teléfono que Roger le había dado comenzó a sonar.

—¿Frank? ¿Estáis bien?. —Le preguntó con un cierto toque de angustia en su voz.

—Sí. ¿Por qué deberíamos no estarlo? —le preguntó, clavando su mirada en Tania. Esta la mantuvo en todo momento. Tenía los brazos cruzados sobre la mesa y el rictus de su rostro le decía que estaba algo tensa.

—Al parecer, alguien nos ha soplado que has tenido problemas con los hombres de Alexei.

—¿Cuándo? —Frank frunció el ceño, intrigado por aquella información.

—Envié dos hombres a tu casa y se encontraron con la puerta reventada y todo patas arriba.

—Sí… Bueno, un pequeño percance —comentó, esbozando una media sonrisa burlona.

—¿Y Tania? ¿Está bien? —El tono de su voz denotaba un excesivo nerviosismo.

—Está aquí, mirándome con cara de pocos amigos. —Le respondió de manera pausada. Midiendo las palabras mientras no apartaba su mirada de ella. Tania entrecerró los ojos y sonrió con ironía.

—Pásamela —le ordenó con voz enérgica.

—Quiere comprobar que te trato bien —le comentó, elevando sus cejas en un gesto de sorpresa.

Tania cogió el teléfono siguiendo con la mirada cada uno de los movimientos y de los gestos de Frank. Ahora tomaba la copa de vino en su mano y, tras alzarla en alto a modo de brindis en dirección a ella, se la llevaba a la boca y bebía. Aquel gesto desvió la atención de esta por un momento. Y solo cuando escuchó la voz de Roger hablándole se concentró en ella.

—¿Agente Paulova?

—Sí, señor —respondió esta de manera solícita, cuadrándose de repente como si su superior pudiera verla. Este gesto sorprendió en gran medida a Frank, quien no pudo evitar sonreír una vez más de manera burlona.

—¿Se encuentra bien? ¿No ha sufrido ninguna herida?. —Le preguntó Roger de manera atropellada y nerviosa. No podían perder al testigo principal.

—Estoy perfectamente, señor. El agente Frank se ha encargado de que así sea. No me equivoqué al aceptarlo —dijo, regalándole a este una mirada llena de complicidad y admiración por la manera en que había conducido hasta ese momento la situación. Debía reconocer que conocía a la perfección el terreno que pisaba.

Frank no esperaba aquella declaración ante su superior. Pero lo que más le sorprendió fue la manera en la que lo había mirado mientras se lo contaba a Roger. De repente, había sentido erizarse la piel y como un escalofrío había recorrido su espalda. ¿Era aquello un cumplido por parte de ella? Estaba demasiado centrado en sus pensamientos al respecto que no escuchó el resto de la conversación telefónica. Y solo cuando Tania le devolvió el móvil para seguir hablando, pareció despertar de ese estado en el que se había sumido.

—Sí, Roger.

—¿Qué planes tienes?

—Te repito que no voy a contarte nada del itinerario que vamos a seguir.

—¡Estás loco! ¿Lo sabes? —le dijo levantando la voz para mostrar su enfado.

—Lo que tú digas.

—¿Cuándo piensas abandonar Praga?

—No necesitas saberlo. —Le respondió con un tono burlón—. Alexei me llamó. ¿Cómo coño sabía dónde me encontraba? —le preguntó con un tono despreocupado.

—¿Alexei?. —Le preguntó, extrañado, Roger—. ¿De qué diablos me hablas?

—Está al tanto de la operación.

—Ya lo sabíamos. Ya intentó acabar con la agente Paulova en el hotel.

—No, no. No me refiero solo a eso —le comentó con un tono burlón.

—¿A qué te refieres entonces?. —Le preguntó con un tono de preocupación.

«¿A qué se estaba refiriendo?».

—Había un francotirador esperándonos. Justo enfrente de mi casa al mismo tiempo que me llamaba y me ofrecía un millón y medio de dólares por la cabeza de Tania —le informó mientras volvía a mirar fijamente a Tania. Ella sintió el escalofrío recorrerle la espalda con solo recordar lo sucedido en el apartamento de Frank.

Roger se quedó mudo al escuchar las noticias de Frank.

—Vigila a tus hombres. ¿Quieres? Ya que todavía no he recibido sus expedientes —le recordó cabreado e irónico por este hecho—. No creas que se me ha pasado.

—¿Qué estás insinuando? —El tono de preocupación en su voz se había transformado en incredulidad y cierta prepotencia.

—¿Cómo coño sabían que me dirigía allí? Alguien tuvo que seguirnos y darle el soplo —le comentó rechinando los dientes.

—¿Y por qué narices va a ser uno de mis hombres? —protestó Roger airado porque pusiera en tela de juicio la fidelidad de sus agentes.

—Solo te lo sugiero. Igual que vosotros introdujisteis a Tania en la organización de los Korpannov, ellos pueden hacer lo mismo. Tenlo presente en todo momento.

Durante unos segundos, la comunicación pareció cortarse dado el silencio entre ambos.

—Tal vez tengas razón. Te llamaré dentro…

—Dentro de dos horas estaremos durmiendo. Voy a apagar el teléfono ahora mismo —le avisó al mismo tiempo que lo apagaba y lo dejaba con la palabra en la boca. Lo último que escuchó fue a Roger llamándolo a voces. Dejó el teléfono sobre la mesa. Tania lo miraba en silencio, con los codos apoyados en esta y las manos entrelazadas. Sus ojos brillaban, y si uno se fijaba muy detenidamente podía ver el reflejo de la llama de la vela en estos. Estaba pensativa.

Tania escudriñaba cada gesto de él. Era atractivo. Sus cabellos estaban enmarañados y la barba que comenzaba a cubrirle las mejillas le daba un toque de misterio. Sin saber la razón, se fijó en su boca, en sus labios de trazos finos, y sintió un extraño temblor ascendiendo desde las plantas de sus pies. Frank hacía lo mismo con ella. Parecía que fueran dos jugadores de ajedrez pensando el siguiente movimiento y, tal vez, el que acabara con la partida.

Miklos reapareció para retirar los platos de comida. Ninguno de los dos desvió su mirada hacia este, sino que siguieron en la misma postura.

—Te advierto que tengo mucha paciencia —susurró Frank, reclinándose contra el respaldo de la silla sin apartar su mirada de la contrariada de Tania.

—¿Por qué no se fía de ti?

—¿Te refieres a Roger? —le preguntó, jugando con la copa de vino a medio llenar.

Tania se limitó a asentir con la cabeza. Por primera vez en todo el día, estaba relajada en compañía de Frank. Y él parecía percibir lo mismo que ella. Desde que se habían conocido, no había dejado de estar inquieta dada la situación que le había tocado vivir. Pero en ese momento se olvidó de que ella era el objetivo número uno de una de las familias más poderosas del este de Europa relacionadas con la mafia italiana, y él, su protector. Se hizo a la idea de que eran un hombre y una mujer cenando en un restaurante en la parte de la Ciudad Vieja de Praga. Una cena a la luz de las velas. Aquellos pensamientos la hicieron sentirse mejor. Relajada. A gusto con él.

Frank concentró toda su atención en la llama de la vela y en como oscilaba hacia uno u otro lado. Conocía el verdadero motivo de su preocupación. Roger no se fiaba de que estuviera en plenas facultades para desempeñar aquel trabajo tras cinco largos años de ausencia; pero él no los había llamado. Habían acudido a él porque lo necesitaban. Esa era la verdad.

—He notado que, pese a que te ha sacado de tu ostracismo, no se fía mucho de ti.

—Me basta con que lo hagas tú. —Le susurró, levantando la mirada hacia ella para quedarse clavado en sus ojos cristalinos una vez más.

Tania le sostuvo la mirada sin decir nada. Frank conseguía envolverla en una atmósfera de quietud, de paz, de calma, pero también de peligro cada vez que ponían un pie en la calle. Fruto de esa tensión sentía que su cuerpo le dolía. Sus músculos siempre alertas. Tensionados para salir corriendo. Preparados para desenfundar su arma. Estaba acostumbrada a esta situación. Solo que existía una diferencia en relación a otras veces. Y estaba justo delante de ella mirándola fijamente, como si pudiera adentrarse en su alma y ver lo que ocultaba.

—Será mejor que te retires a descansar —sugirió él, inclinándose sobre la mesa para obtener una mejor panorámica del rostro de ella. Si seguía mirándola de aquella manera, acabaría hipnotizado por el fulgor de su mirada. La luz de las velas dejaba en la sombra parte de su rostro concediéndole un toque enigmático y misterioso.

—¿Aquí? —le preguntó contrariada.

—Miklos tiene un cuarto secreto en el que alguna vez solía esconderme.

—¿Y tú?

—Montaré guardia. —Le respondió, esbozando una media sonrisa—. De todas maneras, aquí no pueden encontrarnos.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Este lugar no lo conoce nadie. Solo yo. Una vez que se cierra el restaurante, nadie puede entrar. Quédate tranquila.

—Pero alguien podría habernos seguido…

—En ese caso, ya estaría aquí apuntándote con un arma. No lo creo, de verdad. He tomado mis precauciones. Y Miklos también —dijo haciendo referencia a este que llegaba en ese momento—. ¿Has conectado los inhibidores de señales?

—Sí, no te preocupes.

—Pero hace un momento te han llamado —apuntó Tania sorprendida por este hecho.

—No le di orden a Miklos de hacerlo hasta que no llamara Roger. Ahora podríamos decir que estamos incomunicados. Es por tu seguridad —le confesó con una media sonrisa y una mirada llena de calidez—. ¿Está preparada la habitación?

—Así es. Y los pasaportes —le informó, extrayéndolos del bolsillo interior de su chaqueta y entregándoselos a Frank.

Este los recogió para echarles un vistazo. Buscó la última página donde el rostro de Tania lo miraba fijamente. Sintió una extraña sensación a la que no encontró explicación alguna. Levantó la mirada hacia ella y sonrió al entregarle los pasaportes.

—Has quedado muy bien —le confesó sonriendo.

Tania miró la fotografía durante unos segundos y después levantó la mirada hacia él. Frank comprobaba el segundo y el tercer pasaporte asegurándose de que todos los datos estuvieran correctos. Nombres distintos.

—Buen trabajo, Miklos —le dijo, posando su mano en el hombro de este.

—Siempre estaré en deuda contigo, Frank.

—Olvídalo. Acompaña a Tania para que descanse —le indicó mientras la contemplándola por última vez antes de que desapareciera por la puerta y una sensación de vacío lo invadiera.

Se sentó a la mesa de nuevo mientras se pasaba sus manos por el rostro como si quisiera aclararse la mente. No sabía por qué se sentía solo en esos momentos si durante los últimos cinco años lo había estado. Tenía la mirada fija en la copa de vino que sujetaba entre sus dedos cuando al rato volvió a aparecer Miklos. En su mano, una botella y dos vasos pequeños. Miró de reojo a Frank y se sentó. Sin decir nada comenzó a servirse. Le tendió la botella a Frank mientras él cogía el suyo y lo levantaba en alto para brindar. Frank lo imitó.

—Salud, camarada.

—Salud.

Ambos vaciaron el líquido en sus gargantas de un solo trago. Frank sintió un reguero de fuego por allí por donde pasaba. Miklos hizo ademán de echar otro trago, pero Frank cubrió su vaso con la mano. Miklos lo miró sorprendido.

—¿No quieres más?

Frank volvió a negar con su cabeza mientras sonreía a su viejo amigo.

—¿Puedo saber quién es? —le preguntó, señalando con su mano hacia el piso superior donde supuestamente Tania descansaba.

—Una mujer. —Le respondió, encogiéndose de hombros.

—¿Has vuelto al servicio activo? —Miklos lo contempló con los ojos entrecerrados.

Frank respiró hondo, tomándose su tiempo, tras el cual asintió muy despacio.

—Me alegro por ti —le dijo, alzando el vaso repleto de bebida para luego volverlo a descargar sobre su garganta—. ¿Hay algo entre vosotros dos? Parecía que ella estuviera algo desconcertada porque no la acompañaras arriba. Me ha preguntado sobre ti.

—¿Y qué le has contado? —le preguntó, sonriendo burlón.

—Nada. Sabes que soy una tumba, amigo. ¿Cómo estás? Hacía tiempo que no te veía. Y debo admitir que tu visita del otro día para ponerme sobre alerta me agradó. No esperaba verte por aquí después de tantos años, la verdad.

Frank sonrió ante este comentario.

—Sí, bueno. Debía estar preparado para todo. Después de decirle a Roger que aceptaba el trabajo, tenía que tomar mis precauciones y poner sobre aviso a mis contactos —le aclaró mientras dejaba la mirada fija en la mesa.

—El trabajo tiene que ver con ella. Pero ¿hay algo personal en todo esto? —Miklos elevó su ceja con suspicacia.

—No hay nada personal. Solo es trabajo. —Le aseguró, sosteniendo el vaso entre sus dedos y señalando con el índice a su amigo.

—¿Quién lo sabe? Tal vez me equivoque, tal vez no —le comentó, encogiéndose de hombros—. Pero has de reconocer que la manera en que la miras, y ella a ti…

—Solo hago mi trabajo, te repito. —Le insistió, sonriendo de manera relajada y divertida, tal vez, provocada por el alcohol.

—No obstante, deberías pensar seriamente en rehacer tu vida. Marinka no va a volver.

—Ya lo sé. ¿Crees que no me he dado cuenta? —Frank empleó un tono irónico antes de vaciar un nuevo vaso de vodka, servido por él mismo, pese a su primera negativa a la invitación de Miklos.

—Entonces, ¿por qué te has pasado los últimos cinco años escondido de todo el mundo? Escúchame, Frank —le dijo, sujetándolo del brazo—. Tienes que seguir con tu vida.

—Eso es lo que hago, amigo. Eso es lo que hago.

Los ecos de las voces de ambos hombres llegaban de manera clara y nítida a la habitación que ocupaba Tania en esos momentos. Prestaba atención a cada palabra que intercambiaban y cuando escuchó que se referían a ella de aquella manera, el corazón le dio un vuelco. ¿De verdad lo miraba de una forma distinta al resto de la gente? Lo que sí había percibido era el deseo en su mirada. El cariño, la comprensión, la ternura e incluso la tristeza. Nunca antes ningún hombre lo había hecho de tantas maneras. Y por ello se sentía intimidada en modo alguno; porque si la hacía sentir así solo con su mirada, ¿qué le haría sentir si la acariciara y la besara? Había tenido su cuerpo junto al suyo en un par de situaciones, y una especie de corriente la había sacudido de manera inexplicable. Y ahora se encontraba escuchándolo hablar de ella como si de verdad le importaran sus comentarios. Pero ¿por qué permanecía sentada sobre el borde la cama en una actitud expectante? ¿Por qué, de repente, echaba fugaces miradas hacia la puerta como si deseara que él entrara?

4

—Habéis fallado, Mihail. —La voz de Alexei sonaba dura y fría, y su tono estaba cargado de reproche—. ¿Cómo se os ha podido escapar?

—Nuestro hombre disparó varias veces, pero…

—No quiero excusas, Mihail —protestó Alexei mientras golpeaba la mesa con su puño—. Esa zorra no puede llegar a Milán para testificar. ¿Lo entiendes?

—Sí, Alexei —asintió Mihail inclinando la cabeza delante de él.

—Bien. Confío en que no habrá más fallos. —Alexei desvió su fría y reluciente mirada de su hombre hacia la otra persona que se encontraba sentada en la penumbra de la habitación de un lujoso hotel—. Pensaba que nuestro amigo Frank había perdido el olfato durante estos últimos cinco años.

—Tal vez lo he subestimado. Pero no te preocupes. Caerá —respondió una voz en las sombras.

—¿Y tus hombres? Saben lo que tienen que hacer, supongo —le recordó algo exaltado por la situación.

—En todo momento.

—¿Conocéis su ruta?

—Por ello no debes preocuparte. Frank solo tiene dos alternativas. O viajar de ciudad en ciudad por las principales capitales europeas, o bien tomar una ruta alternativa que las evite. En ambos casos las tendremos vigiladas —le informó antes de agitar el vaso que sostenía en sus manos, haciendo entrechocar los cubitos de hielo, y después beber un trago.

Alexei pareció convencido por esta información. Confiaba en que tarde o temprano cayera.

—Por cierto, ¿sabe alguien que trabajas para mí?

—No —respondió, muy seguro, el hombre.

—¿Y tus agentes? ¿Puedes confiar plenamente en ellos?

—Te aseguro que Frank se ha encargado de crearse muchos enemigos a lo largo de su dilatada carrera —le comentó con una ligera sonrisa que Alexei no percibió.

—Me alegro. Quiero que me asegures de que ninguno de los dos llega a Milán. Quiero que informes a Mihail de todos los movimientos de Frank.

—Será un placer. Frank va destino a Viena. Cogerá el tren.

—¿Cómo estás tan seguro? —le preguntó Alexei intrigado por esta información.

—Ha realizado la reserva por Internet desde su ordenador portátil. Conseguimos entrar en su correo y descubrimos la confirmación cuando registramos su casa.

—Bravo —exclamó Alexei, sonriendo y aplaudiendo al mismo tiempo—. ¿Dónde está ahora?

—Hemos perdido el rastro por el momento. Pero mañana, en la estación, los detendremos. No te preocupes.

—Confío en tu palabra. Por cierto, tengo algo para ti —le dijo antes de despedirlo. Alexei chasqueó los dedos mirando a Mihail, quien, al momento, entregó una bolsa de deporte al misterioso hombre—. Esto es un anticipo por tus servicios. Recuerda que el resto te lo entregaré cuando Frank y su nueva amiguita dejen de respirar.

Alexei no vio la sonrisa que esbozaba en esos momentos su confidente, pero podía intuirla. Chasqueó la lengua saboreando el momento.

Frank permanecía adormilado sobre la mesa cuando se despertó de repente. Durante unos instantes pareció desorientado hasta que comenzó a recordar lo sucedido. Se pasó la mano por el rostro para terminar de desperezarse y echó un vistazo al reloj.

—Las seis de la mañana —murmuró—. Joder.

Frank arqueó la espalda y se levantó como un resorte, maldiciendo el haberse quedado dormido. Se apresuró a subir al cuarto en el que Tania descansaba y al llegar frente a la puerta de su habitación, comenzó a tocar en esta con los nudillos y llamándola por su nombre. No había tiempo que perder si querían despegarse de los sabuesos de Alexei.

—Tania. Tania. Despierta.

A los pocos segundos escuchó ruido al otro lado de la puerta y un lento caminar hacia esta. El cerrojo de seguridad chirrió cuando Tania lo descorrió. Abrió con precaución, contemplando el rostro de Frank a través del velo del sueño que todavía la envolvía. Sintió una corriente de aire frío y una extraña sensación en todo su cuerpo. No había conseguido descansar, después de todo, pensando en lo sucedido el día anterior. Era consciente de que su cabeza tenía un precio. Pero lo que más le había perturbado su sueño fueron los recuerdos de su cuerpo pegado al de Frank protegiéndola de cualquier peligro. Esa mezcla de seguridad y delicadeza que mostraba a cada instante. Había ocasiones en las que su forma de mirarla la hacía pensar en muchas cosas que antes ni siquiera había podido imaginar. Nada tenía que ver con el hombre que entró en aquella habitación de hotel mostrándose arrogante en todo momento.

Cuando lo restos del sueño comenzaron a disiparse de su cabeza, como si fuera la niebla de la mañana que despejaba el puente de San Carlos, abrió la puerta del todo para dejarlo entrar. Tania se volvió para dirigirse al pequeño cuarto de aseo que tenía la habitación. Se chapuzó el rostro y el pelo ante la atenta mirada de Frank. Este se había quedado clavado en mitad de la habitación recreándose en la visión del firme trasero de Tania. Frank decidió desviar su mirada y pasarla por la habitación. Justo el tiempo que tardó Tania en volverse hacia él.

—Tenemos que irnos —le dijo, girándose para evitar su mirada—. Debemos coger un tren.

—¿Hacia dónde nos dirigimos? —le preguntó Tania mirándolo con sorpresa. Había intentado anteriormente que él le dijera el itinerario, pero se había negado. Todo era un perfecto secreto para ella. No entendía el motivo por el que no podía hacerla partícipe de la ruta, ya que, al fin y al cabo, ella era una parte indispensable en todo esto. Pero Frank no parecía estar dispuesto a soltar nada.

—Cuando estemos en el tren. —Le respondió Frank de manera tajante, ajeno a los gestos de malhumor que Tania hacía mientras comprobaba el cargador de su arma.

—Escúchame, Frank —le dijo furiosa con su reacción, sujetándolo por el brazo y obligándolo a volverse hacia ella. Sus miradas se cruzaron por unos momentos. El pulso de Tania se aceleró hasta cotas inimaginables por ella misma pese a ser temprano y a que su cabeza estaba sumida en una especie de bruma que no le hacía pensar con claridad. Frank observó su respiración agitada bajo la camiseta con la que había dormido; su pecho subía y bajaba veloz debajo de esta. Le había gustado escuchar su nombre en sus labios.

—¿Qué quieres? —le preguntó con voz monótona, sabiendo lo que iba a decirle, mientras clavaba su mirada en el rostro de ella.

—No sé cuáles son tus métodos de trabajo, pero por lo que a mí respecta, me gustaría que me informaras de todos los pasos de esta operación, ya que soy una parte activa e importante, ¿no crees? —le dijo armándose de valor para enfrentarse de nuevo a aquel hombre que conseguía sacarla de sus casillas. Estaba haciendo verdaderos esfuerzos para que la voz no la delatara.

—En el tren —repitió Frank, volviéndose.

—Pero… —protestó Tania apretando los dientes por su indiferencia hacia ella. Estaba claro que no iba a contarle nada porque tal vez él no considerara importante hacerla partícipe de la ruta a seguir. Pero lo que más la había enfurecido ahora era su desplante. La había dejado con la palabra en la boca, y esa situación nunca la había permitido a ningún agente. De manera que Tania volvió a por él más envalentonada—. Escúchame, no vuelvas a dejarme con la palabra en la boca —le dijo con un tono que rayaba la amenaza, esgrimiendo ante él un dedo para dotar de una mayor relevancia a sus palabras.

Frank resopló, girándose hacia ella. Tania dedujo que a Frank le había molestado la insistencia por su parte a juzgar por su semblante. Pero le daba igual. La contemplaba con las manos apoyadas en las caderas y una mirada de indiferencia.

—Quiero que me digas cómo piensas salir de Praga. O llamaré a Roger para decirle que te releve —le pidió, entrecerrando los ojos hasta que se convirtieron en dos puntos luminosos amenazadores. Pero, al parecer, a él no le importó su amenaza lo más mínimo. Sacó el teléfono del interior de su abrigo y se lo tendió.

—¿Quieres que te marque el número yo mismo? —le preguntó, arqueando las cejas en señal de sorpresa o incluso de burla.

Tania apretó los dientes tratando de contenerse. No había nada que hacer con él. De manera que optó por inspirar hondo un par de veces, lo cual agradeció Frank por la visión que ahora le ofrecía.

—¿Has terminado? —le preguntó Frank con aire burlón mientras sonreía de manera sarcástica y devolvía el teléfono al bolsillo.

—Sí. ¿Por qué? —Quiso saber Tania, algo confusa por su reacción.

—Pues ahora me vas a escuchar y espero que lo entiendas —comenzó explicándole con un tono de voz calmada que en nada se parecía a la que había empleado ella momentos antes—. No voy a decirte nada. Ni a ti ni a Roger. Este punto creo que quedó claro en su momento. —Tania abrió la boca para protestar, pero se encontró con el gesto del rostro de Frank instándola a que lo dejara acabar—. Yo trabajo de este modo, pero si no te gusta, tienes dos opciones. O sigues conmigo y me obedeces al pie de la letra y llegas a salvo a Milán. O bien llamas a Roger y le pides que te asignen a otro agente. Con un poco de suerte, puede que llegues a la mitad del camino.

—Eres un prepotente —le espetó Tania mientras sus ojos refulgían de rabia.

—Llámalo como quieras. Pero yo prefiero profesional.

—¿Estás seguro? —le preguntó con ironía, esbozando una sonrisa de triunfo que a Frank lo descolocó por unos instantes.

—¿A qué te refieres? —Frank la contempló con el ceño fruncido.

—A Marinka —pronunció Tania, orgullosa de haberlo cogido con la guardia baja.

Frank abrió los ojos al máximo sorprendido por aquel comentario suyo. Sintió que una furia incontrolada se apoderaba de todo su ser. Cerró los ojos por unos instantes al tiempo que cerró sus manos hasta conseguir que sus nudillos palidecieran. Tania comprendió al instante que había tocado alguna fibra sensible de él. Frank la sujetó por los brazos y la llevó contra la pared al tiempo que clavaba su mirada furiosa en la de ella. Su manera de mirarla consiguió hacerla recapacitar. Tania sintió la presión de su cuerpo sobre el del ella provocando que la respiración se le acelerara hasta cotas inimaginables. Se mordió el labio inferior y abrió los ojos al máximo por un momento. Sentía su aliento a café mezclado con algún licor bastante fuerte sobre su rostro. Quería reaccionar y responder a su ataque con otro igual, pero él había situado su rodilla entre sus piernas, impidiéndoselo, y provocando una fricción que al cabo de unos segundos se convirtió en algo placentero. Tania sintió que sus pechos se hinchaban y que sus pezones se endurecían. Había olvidado que no se había puesto los pantalones y que, por lo tanto, estaba en ropa interior. Frank la miró fijamente, debatiéndose interiormente entre recorrer la escasa distancia que separaban sus labios de los de ella y tomar posesión de estos, o apartarse para dejar que respirara. Cerró los ojos, aflojó la presión sobre sus manos y dejó caer sus hombros, abatido por algún tipo de recuerdo que aquel nombre le evocaba.

—No sabes lo que dices —le dijo en un susurro.

Estaba furioso y decepcionado porque se había dejado llevar. Había estado a punto de cometer un error. Besarla. Tania se arrepintió al instante por haber sacado a colación aquel nombre que para él debía significar mucho. Si al menos se sincerara con ella, tal vez su relación fuera más fluida. Lo que estaba claro era que él era esclavo de un dolor muy fuerte y muy profundo. Lo vio inclinar su cabeza y permanecer pensativo durante unos segundos. Luego respiró hondo. Tania se recuperó de la situación vivida e intentó acercarse a él. Pero Frank se apartó en cuanto lo percibió.

—Recoge tus cosas. Salimos en diez minutos —le ordenó, abandonando la habitación con la extraña sensación que le había quedado al darse cuenta de que había tenido el cuerpo de Tania pegado al suyo y su rodilla entre los muslos de ella. Sus labios entreabiertos pidiendo qué, ¿ser cubiertos por los suyos con un beso hambriento? ¿Lleno de necesidad?

Tania lo vio desaparecer. Luego se quedó pensativa durante unos instantes en los que tardó en reaccionar. ¿Había sido demasiado dura con él? ¿Qué significado tenía el nombre de Marinka para él? Esa información ni siquiera aparecía en su historial. Y nadie estaba dispuesto a abrir la boca al respecto de ese pasaje de la vida de Frank. Cinco años atrás, él había sido apartado debido a algún tipo de accidente en el que se había visto involucrada una hermosa muchacha llamada Marinka. Pero ¿qué le había sucedido?

Tania se vistió dejando su mirada fija en la pared en la que ella había estado prisionera de su cuerpo. Un ligero hormigueo le recorría, todavía, fruto de ese breve contacto. Pero ¿por qué había reaccionado de aquella manera? ¿Realmente sentía deseos de tenerlo cerca? ¿De que la besara? ¿De besarlo ella? Con estos pensamientos, abandonó la habitación para bajar al piso inferior.

Frank la aguardaba charlando con Miklos. La vieron descender los escalones y la siguió con su mirada hasta que se encontró junto a ellos. Intentaba escrutar en su rostro las secuelas de la escena vivida en la habitación minutos antes. Pero ella era una profesional, como él, y sabía ocultar sus carencias y sus miedos muy bien. Además, no olvidó en ningún momento que se había infiltrado en la familia Korpannov engañándolos a todos.

—Dinero. —Le decía Miklos en ese preciso instante, haciéndole entrega de un fajo de billetes a Frank—. No pretenderás cruzar Europa sin él.

—Siempre oportuno —dijo Frank con una amplia sonrisa mientras lo guardaba en su abrigo. Luego tendió la mano hacia Miklos para estrecharla. Este no solo lo hizo, sino que abrazó a Frank.

—No permitas que se convierta en otra Marinka, amigo. —Le susurró en el oído para que Tania no lo escuchara. Este comentario provocó un ligero malestar en Frank, quien sonrió levemente.

—Descuida.

Ambos hombres se separaron y, por unos instantes, Frank miró con nostalgia a su amigo, quien ahora lo palmeaba en los hombros. Cuando se separó de Miklos, Frank percibió la presencia de Tania mirándolo con indiferencia. Miklos se volvió hacia ella con una amplia sonrisa en sus labios. Era la única persona agradable que había conocido en los dos últimos días. La muchacha le agradeció todo lo que había hecho por ella. Cuando le dio un abrazo, Miklos también le transmitió un mensaje.

—No te preocupes por nada mientras permanezcas al lado de Frank. Entiende su carácter. Está algo irascible desde lo de Marinka.

Aquel comentario sumió a Tania en una mezcla de preocupación e intriga. Ya había comprobado hasta qué punto podía llegar. Pero al mismo tiempo sabía que él no le haría nada malo en ningún momento. Miró fijamente a Miklos, quien le guiñó un ojo en señal de complicidad antes de separarse de ella. Luego, Tania desvió su mirada hacia Frank. Este se la devolvió haciendo palpitar el corazón de ella. La contemplaba con arrepentimiento por sus actos. Tania quería comprenderlo, pero él había erigido un muro infranqueable alrededor suyo.

—Será mejor que nos marchemos —le dijo, girándose hacia la puerta para abrirla y esperar a que ella la cruzara.

Una vez que abandonaron el restaurante, Frank encaminó sus pasos hacia la parada de tranvía más cercana. De nuevo, volvieron a introducirse en el laberinto de callejuelas que formaban la Ciudad Vieja de Praga. Sus pasos se encaminaron hacia el puente de Carlos para regresar a la otra parte de la ciudad. La estación del tren quedaba cerca del Museo Nacional. Por suerte, no había comenzado a amanecer y podían caminar por las calles sin que la gente se percatar de su presencia. Necesitaban llegar cuanto antes a la estación para tomar el tren a Viena, aunque, en realidad, este no era su destino. Pero confiaba en que sirviera como señuelo a la gente de Alexei. Cuando Frank llegó a la altura del puente, se detuvo de golpe. Tania lo imitó creyendo que había descubierto algo o a alguien. Se puso en tensión dispuesta a salir corriendo en cualquier momento. Sin embargo, nada de esto sucedió. Frank permanecía clavado en la entrada del puente luchando por vencer a sus fantasmas. No había vuelto al lugar desde el fatídico día.

—¿Te encuentras bien? —le susurró Tania, acercándose hasta él.

Frank ni siquiera la miró. Tenía los ojos cerrados y sus dientes rechinaban de furia. Un escalofrío sacudió todo su cuerpo mientras él intentaba dar un paso para entrar en el puente. Los dolorosos recuerdos volvieron a aparecer en su mente como instantáneas. Fogonazos que lo atormentaban en sueños. Sacudió la cabeza en varias ocasiones intentando desterrar de una maldita vez los fantasmas. Sintió la mano de Tania sobre su hombro y su mirada fija en él. Lentamente, comenzó a caminar adentrándose en el Puente de Carlos mientras trataba por todos los medios de controlar sus nervios.

—Si quieres, podemos ir por otro camino. —Le sugirió Tania, volviendo a susurrarle en su oído con una voz tranquila y dulce que pareció reconfortarlo e infundirle el ánimo que en ese momento le faltaba.

Fue entonces cuando giró el rostro para mirar a Tania. Sus ojos brillaban en la oscuridad que todavía prevalecía antes del amanecer. Su rostro estaba más pálido por el frío y una tímida sonrisa se dibujaba en sus labios del color del coral. Agitó la cabeza en sentido negativo y comenzó a caminar con paso firme. Ahora se debía a Tania y no podía permitir que los fantasmas del pasado interfirieran en su misión. Debía protegerla, y el camino más rápido y corto hacia la estación era aquel.

Tania deslizó su brazo por debajo del de Frank en un intento por infundirle el ánimo que creía que le faltaba en ese momento. Lo miró a los ojos unos segundos y asintió, como haciéndole ver que estaba lista para cruzar con él. Lo hicieron con paso rápido. Sin mirar atrás.

A medida que se acercaban al lugar donde todo había sucedido, y donde él lo perdió todo, Frank aminoró la velocidad de sus pasos. Se quedó clavado en el sitio exacto. No había rastro de ninguna mancha de sangre. Ni un solo vestigio de aquel fatídico día. Su mirada descendió hasta la pared del puente mientras ella no podía evitar hacerse las mismas preguntas, conjeturas sobre qué había sucedido.

«¿Se había arrojado a las aguas del río? ¿Se había caído y él no había podido socorrerla?», se preguntaba Tania avanzando con paso firme hacia el otro extremo del puente.

—Fue aquí donde todo acabó. —Lo escuchó decir mientras fruncía el ceño y miraba fijamente le lugar donde, cinco años atrás, le habían arrebatado la vida a Marinka.

Tania seguía agarrada a él, contemplándolo en silencio, hasta que Frank pareció salir de su estado de trance y siguió avanzando deprisa. Era consciente de que Alexei habría enviado a sus hombres en busca de pistas que los condujeran hacia ellos. Por este motivo, Tania y él cambiaron varias veces de tranvía. Tratarían de confundir a todo aquel que los pudiera estar siguiendo. En una ocasión, bajaron del tranvía por la puerta trasera para cruzar la acera y dar un rodeo a la calle y volver a subir a este en otra parada.

—¿Crees que nos siguen? —le preguntó Tania, conocedora de esa táctica empleada para despistar a posibles perseguidores.

—No estoy seguro. Pero… —le respondió, enarcando sus cejas en señal de aviso.

Tras un ajetreado viaje hasta la estación central de trenes Praha, Frank comprobó que todo estuviera en orden. Miraba hacia todas partes intentando descubrir algo o a alguien que no debería estar allí a esas horas. Se quedó clavado en mitad de la sala de viajeros escrutando el panel de información del tren.

—Mantén los ojos abiertos —le dijo, acercándose hasta su rostro e inspirando su aroma tan femenino mezclado con algún tipo de perfume que trastocó a Frank durante unos segundos.

—Ya lo hago —asintió esta, girando levemente el rostro hasta que sus labios casi rozaron la mejilla de él, produciéndole un leve chispazo que lo obligó a apartarse de ella.

—Tenemos veinte minutos. Vamos, será mejor sacar los billetes y subir al tren —le indicó mientras, involuntariamente, la rodeaba con su brazo por la cintura para acompañar su paso, provocando un repentino sobresalto en su cuerpo.

Tania inspiró al sentir la proximidad de él. Algo extraño le sucedía con Frank. Algo a lo que no lograba acostumbrarse. Tal vez, para él no fueran nada más que gestos involuntarios, pero a ella le estaban provocando reacciones inesperadas. Frank miró a Tania, y esta supo que debía mantenerse alerta. Ambos estaban codo con codo frente a la máquina dispensadora de billetes. Tania se fijó en un hombre que leía el periódico de manera casual, pero que de vez en cuando concentraba su mirada en ella. Sin pensarlo dos veces, deslizó su mano hacia su arma cuando Frank se percató de este hecho. La miró fijamente hasta que ella clavó sus ojos en los de él para después desviarlos hacia el hombre del periódico. Frank caminó de manera casual hasta un espejo que quedaba delante de ellos. Fingió que se le había introducido algo en el ojo mientras controlaba los movimientos del extraño gracias a su reflejo en este. Ahora se levantaba, doblaba el periódico por la mitad y caminaba hacia los aseos.

—Vamos. No te preocupes. Pero no pierdas de vista tu arma.

Tania sintió que se le aceleraba el pulso por momentos. Estaban en un espacio abierto. Un sitio público donde podía ser un blanco fácil para cualquier francotirador de Alexei. Experimentó la sensación de sentir el corazón en la garganta por unos instantes hasta que descendieron las escaleras que conducían a las vías. El tren con destino a Viena estaba situado en la segunda. Tendrían que cruzar un paso subterráneo para poder acceder a esta. En todo momento, Frank se mantuvo cerca de Tania. Rozando y estrechando su cuerpo contra el de ella. Caminaron por el estrecho pasillo de losetas blancas mientras la voz procedente del megáfono avisaba a los pasajeros para subir al tren. De repente, el hombre del periódico apareció frente a ellos. Caminaba lentamente en su dirección. Frank entrecerró los ojos mientras seguía sin soltar a Tania. Su otra mano se cerraba en esos momentos en torno a la culata de su arma, al igual que hacía Tania con la suya. El hombre llevaba el periódico doblado de una manera que hizo sospechar a Frank y también a Tania. Frank colocó su bolsa de equipaje delante del cañón de su arma, a modo de silenciador, y sin pensarlo dos veces, apuntó hacia el hombre. En ese preciso instante, un sonido sordo procedente de un arma con silenciador se escuchó. La bolsa de viaje recibió un ligero impacto que pasó de largo ante la atónita mirada del hombre. Había errado el disparo, ya que, en el último instante, Frank se había movido al intuir la jugada del extraño. Frank empujó a Tania hacia las escaleras que conducían al andén de la vía dos, instándola a correr, mientras él golpeaba con la bolsa al hombre, dejándolo tumbado en el suelo. Aprovechó los momentos de confusión para correr en pos de Tania mientras el sicario de Alexei se recuperaba y salía en su persecución.

A este le favoreció el poco tránsito de pasajeros a esas horas. Pero cuando llegó a lo alto de la escalera, no había rastro de ellos. Su mirada cargada de rabia se paseó por los trenes estacionados. En ninguno de ellos se encontraba la pareja. Rechinó los dientes maldiciendo su mala puntería y, al momento, extrajo un teléfono móvil del interior de su chaqueta y se puso a hablar de manera rápida. Había sido cuestión de segundos.

Frank había aprovechado el trasiego de viajeros en la vía para escapar del hombre de Alexei. Cuando llegó junto a Tania, se abalanzaron sobre el primer vagón cuya puerta estaba abierta. Luego, Frank buscó el aseo y tras localizarlo, empujó a Tania dentro ante la sorpresa de ella. Pero lo que más la impactó fue sin duda que él la siguiera y se introdujera en el reducido espacio ante la atónita mirada del resto de pasajeros.

Ahora se encontraban bastante apretados el uno contra el otro. Sus respiraciones se entremezclaban en una única. Tania lo miraba de manera fija mientras él la sujetaba a ella por la cintura. Un golpe sordo sobre la puerta los alertó. Frank se llevó un dedo a los labios solicitando silencio por parte de Tania. Por un instante, creyeron que los habían localizado, pero cuando escucharon la voz de una mujer mayor, ambos respiraron. Tania se relajó cerrando los ojos y expulsando el aire acumulado, apoyó su cabeza sobre el pecho de Frank. Sentía los latidos de su corazón. Su respiración tranquila haciendo subir y bajar su pecho. Tania se apartó y se quedó contemplando el rostro de Frank al tiempo que el aliento de él la acariciaba de manera suave. Frank bajó su miraba hacia los labios de Tania, quien se los humedecía sintiendo un extraño deseo de que la besara. Un sudor frío le recorría la espalda empapando su camiseta al tiempo que sentía como las piernas parecían querer ceder ante tanta presión. Los dedos de Frank seguían sobre la cintura de ella erizándole la piel.

Frank se apartó, volviéndose para abrir la puerta muy despacio y echando un vistazo a través de la pequeña apertura de esta. El tren ya se había puesto en marcha, lo cual significaba que estaban a salvo, por el momento. Frank echó un vistazo a su alrededor y comprobó que no había peligro. Sacó su cuerpo del espacio reducido del aseo y se volvió hacia Tania para indicarle que saliera. La pareja de ancianos que estaban sentados justo en la primera fila los vieron salir e intercambiaron una mirada de incredulidad y, posteriormente, sonrieron de manera pícara a ambos.

Frank cogió a Tania de la mano transmitiéndole seguridad, pero sin querer le estaba provocando una nueva oleada extraña en su interior. Pasaron de largo bajo las atentas miradas de los pasajeros allí sentados, buscando sus asientos al final del vagón. Frank la dejó pasar para que ella ocupara el asiento junto a la ventanilla, la cual ocultó de inmediato con las cortinas para que no pudieran verlos en la próxima estación. Tania cerró los ojos esperando mitigar el dolor de cabeza. Consiguió aplacar sus nervios en el instante en que el tren se había puesto en marcha. Abrió los ojos y se quedó con la mirada clavada en el respaldo del asiento frente a ella. Apoyó su mano en la frente e inclinó hacia delante la cabeza en una actitud pensativa. Frank no se lo pensó dos veces y deslizando su mano bajo el mentón de Tania, le volvió el rostro hacia él. Por unos instantes, ella sintió como si le flaqueaban las piernas a la vez que sentía la mirada llena de preocupación de Frank. Este le pasó el pulgar de su mano derecha por la suave piel de su mentón mientras hacía suyos los temores de ella.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó en un susurro que erizó su piel de nuevo.

Tania inspiró profundamente tratando de calmarse. Ahora mismo no sabía a ciencia cierta si su estado de agitación se debía a la situación vivida en la estación, cuando ambos eran perseguidos por el sicario de Alexei, o si era por el hecho de haberse encerrado con Frank en el reducido espacio del cuarto de baño del tren. Y por si fuera poco, ahora él la miraba con aquellos ojos llenos de comprensión y preocupación.

—Sí —consiguió susurrar cuando hubo reunido las fuerzas suficientes para hacerlo.

Frank la había considerado atractiva desde que la conoció. A medida que iban pasando juntos más tiempo, se daba perfecta cuenta de que había algo más detrás de su atractivo físico que conseguía despertar el deseo en él.

El revisor se detuvo ante ellos esperando a que le entregaran los billetes. Les agradeció con una sonrisa su amabilidad, y ambos volvieron a quedarse solos. Tania se incorporó para despojarse de su abrigo.

—¿Cómo nos han localizado? —preguntó asombrada, clavando su mirada en el frente y sacudiendo la cabeza para evitar mirar a Frank.

—Alexei es un zorro muy astuto. —Le respondió Frank, arrellanándose en el asiento para permitirse unos momentos de tranquilidad.

—Pero… nadie sabía que íbamos a venir a la estación. —Ahora ella lo miraba fijamente, con las palmas de las manos hacia arriba pidiendo una explicación.

—En teoría no, pero…

—Cada vez estoy más convencida de que tienes razón.

—¿A qué te refieres? —le preguntó con el ceño fruncido, sin lograr entenderla.

—A que Alexei tiene un contacto dentro de los nuestros. —Le respondió con gesto serio, clavando su mirada en el rostro de él.

Hubo unos segundos de silencio. Ambos parecían estar pensando en serio en esta posibilidad. Frank lo había aventurado, pero nadie en la agencia parecía tomarlo en serio. El teléfono que Roger le había entregado a Frank comenzó a sonar. Tania fijó su mirada en este y luego en Frank. No parecía muy dispuesto a contestar, pero, ante la insistencia de la llamada, decidió descolgar.

—¿Frank? ¿Dónde estás?

—Lejos de la ciudad.

—Sí, eso ya lo sé pero ¿dónde coño? —La voz de Roger denotaba un toque de histeria por no recibir noticias. Frank frunció el ceño mientras se tomaba su tiempo para responder—. ¿Frank? Frank ¿me oyes?

—Alto y claro. —Le respondió sin ninguna emoción.

—¿Hacia dónde te diriges?

—No te lo voy a decir.

—Escúchame, no seas necio…

—No, escúchame tú a mí —comenzó diciéndole mientras se incorporaba en su asiento y levantaba el tono de la voz denotando claramente su enfado. Tania se sobresaltó al verlo reaccionar de aquella manera, aunque entendía sus motivos—. Estaban esperándonos en la estación del tren para liquidarnos.

—¡Joder! Y…

—Déjame hablar porque es la última vez que respondo a tus llamadas. No sé quién está metido, pero te repito que Alexei ha comprado a alguien de dentro. Alguien que sabe todos y cada uno de mis pasos. ¡Joder, sabían lo de la reunión en el hotel! Después, un francotirador casi le vuela la cabeza a Tania en mi casa. Y por último, un hombre de Alexei nos aguardaba en la estación del tren. Nos ha disparado y hemos salvado el culo de puto milagro.

—Son puras coincidencias…

—¡Y una mierda! No son meras coincidencias. Alguien controla nuestros pasos —le gritó, captando la atención de los demás pasajeros.

—No puedo dar crédito…

—¿Cómo que no puedes…? Te estoy diciendo que saben en todo momento cómo y hacia dónde vamos —le explicó sintiendo que le hervía la sangre ante la indiferencia que estaba mostrando Roger.

Tania lo miraba fijamente sin dar crédito tampoco a lo que escuchaba decir a Frank. No era posible que no creyeran lo que les estaba diciendo.

—Los agentes seleccionados para esta operación son todos de fiar. Te lo prometo. Y a muchos los conoces tú —le dijo Roger tratando de tranquilizarlo.

—Todos no. Hay alguna manzana podrida que puede corromper al resto.

—Debes decirme cómo…

—Voy a llevar a Tania a su destino como te he prometido, y si alguien se interpone en mi camino e intenta algo contra ella. —Frank tragó saliva y tomó aire mientras clavaba la mirada en el rostro perplejo de Tania—, será mejor para él que esté en paz con Dios. Ya me entiendes.

—No puedes hacerlo. No tienes…

—¡Qué te jodan! —exclamó, apagando el móvil, que arrojó segundos después contra el asiento libre en frente.

Por unos instantes, Frank se quedó mirando fijamente al teléfono como si esperara que volviera a sonar. En ese lapso de tiempo, Tania no dijo nada. Se limitó a contemplar cada uno de sus gestos y los rasgos de su rostro se fueron dulcificando con el paso de los segundos. Frank se dejó caer sobre el respaldo del asiento mientras se pasaba ambas manos por sus cabellos. Luego resopló como si estuviese cansado de todo y tras recapacitar unos instantes emitió una sonrisa burlona.

—¿Cómo se te ocurrió meterte en todo esto? —le preguntó con un tono amable a Tania sin volver el rostro hacia ella.

Tras una pausa en la que ella no respondió, Frank volvió el rostro para mirarla. Tania abrió sus ojos al máximo mientras sus cejas formaban un arco perfecto en claro gesto de sorpresa.

—Responderé a todas tus preguntas si tú haces lo mismo con las mías —le comentó en un tono que mezclaba la sorna y la sinceridad a partes iguales.

La mirada de él lo expresó todo, pero Tania no se rindió ni se sintió intimidada por su mirada feroz. Estaba decidida a llegar al fondo de la cuestión, y tal vez ahora fuera un buen momento pese al cabreo de Frank.

—Ya sé lo que quieres saber. —Le susurró sin apartar la mirada de un punto fijo. Inspiró hondo y asintió—. Muy bien. Trato hecho. Empieza —le dijo mientras ella se humedecía los labios e inspiraba hondo. No sabía el motivo, pero Frank la ponía nerviosa.

—Soy una agente especializada en trabajar de infiltrada. No me resultó difícil hacerlo cuando me lo propusieron —le comentó, observando como él la miraba y asentía—. ¿Por qué te apartaron del servicio hace cinco años, Frank? —le preguntó de manera cauta, controlando cada una de sus reacciones y pronunciando su nombre al final.

—Asuntos personales.

El rostro de Tania reflejó cierta desilusión. Su respuesta no le había aclarado gran cosa, pero sabía que tenía que ir despacio hasta llegar a lo más profundo de Frank.

—¿Quién te sugirió lo de entrar en los Korpannov? ¿Roger? ¿Kruger?

—Ambos lo hicieron. Vinieron a proponérmelo. ¿Por qué no hay ningún informe acerca de lo que te sucedió hace cinco años? —preguntó a toda velocidad. No quería dejar escapar la oportunidad de conocer todo lo sucedido.

—Decidieron dejarlo pasar. No era un asunto oficial —respondió respirando hondo—. Dime, ¿cómo entraste en la familia?

—Un agente doble se encargó de ello. Hicieron un trato con el contable de Alexei. Lo ocultaron durante algún tiempo. Luego lo sacaron del país y fingieron que había sufrido un accidente. De ese modo no dejaban cabos sueltos. Ese mismo agente me recomendó a Alexei cuando este se enteró de la muerte de su contable. El resto puedes imaginártelo. —Tania se detuvo unos segundos meditando la siguiente pregunta y que tal vez fuera la más dolorosa para él; pero, aun así, la realizó—. ¿Qué pasó hace cinco años, Frank?

Su pregunta no lo sorprendió. En varias ocasiones había mencionado el nombre de Marinka en un intento por hacerlo hablar, pero siempre lo había rehusado. Frank pensó que tal vez hubiera llegado el momento de contar lo sucedido. No había vuelto a hablar de aquel fatídico suceso, y por ello tal vez se sintiera tan mal. Ahora tenía la cabeza gacha y entrelazaba sus dedos de manera nerviosa y rápida. ¿Cómo era posible que él pudiera comportarse de la forma en que lo hacía protegiéndola a ella, demostrando una seguridad y una confianza en sí mismo tan clara, y ahora apareciera con los hombros relajados?, se preguntaba Tania mientras lo observaba con los ojos entrecerrados.

—Si no quieres… —Se apresuró a comentar Tania viendo como le resultaba difícil hablar.

—Hace cinco años perdí a la mujer que amaba.

—¿Marinka? —le preguntó en un susurro Tania, sintiendo que esa misma angustia que atenazaba a Frank la envolvía a ella misma.

Frank se limitó a asentir antes de continuar hablando:

—Marinka y yo estábamos paseando por el puente de Carlos cuando, de repente, cayó en mis brazos. Pensé que se había desmayado cuando le pedí que se casara conmigo —le dijo con una risa nerviosa, mirándose las manos entrelazadas al frente—. Pero cuando me di cuenta… —Frank cerró los ojos por un instante en los que la imagen de aquel día invadió su mente. Tania deslizó su mano por el hombro de Frank hasta asentarse, y después en su nuca—. Un francotirador desde una lancha en movimiento disparó contra ella. Un hombre de Alexei seguramente —masculló entre dientes, apretándose las manos con furia.

Tania comprendió el dolor que atenazaba a Frank. Y que no hubiera querido contarle nada; sus arranques de furia cuando la nombraba o le preguntaba por lo sucedido. Lo entendía todo ahora. Sin quererlo, llegó a sentir ciertos celos de Marinka. No sabría explicar por qué, pero era la realidad.

Frank, por su parte, parecía que se hubiera desprendido de un peso que durante años había llevado sobre sus espaldas. Respiró hondo y expulsó el aire sintiéndose mejor. Se percató de que las manos de Tania estaban sobre las suyas transmitiéndole su comprensión y su apoyo.

—Lo siento. —Se atrevió a decir desde el fondo de su corazón mientras sentía la mirada fija de Frank en ella.

—Gracias. Ella no va a volver jamás, y yo debo seguir con mi vida —le dijo, esbozando una sonrisa de complicidad, mientras acariciaba las manos de Tania.

Un escalofrío recorrió la espalda de Tania cuando sintió la suavidad de estas sobre las suyas y aquella mirada penetrante como si pudiera leer lo que ahora mismo ella pensaba. Sentía deseos de abrazarlo. De consolarlo. De decirle que podía apoyarse en ella. Pero no sabía con toda seguridad si sería lo correcto. Y tampoco quería mostrarse de esa manera para evitar malos entendidos.

—Bueno, ¿y tú? ¿Qué pasó para que te descubrieran?

—La operación no tenía ninguna fisura. Todo estaba perfectamente organizado. Sabíamos que Alexei indagaría en mi vida y me buscaría cualquier contacto con la policía o con el servicio secreto.

—Sí, puedo hacerme una idea. Algo salió mal, ¿no?

—Exacto. Alguien dio el soplo, y todo se precipitó.

—¿No lo descubrieron ellos? —le preguntó Frank, frunciendo el ceño.

—No. Tuvimos que desmontar el operativo en un tiempo récord. De no haber sido por el soplón, seguramente podría haber hecho más daño a la familia Korpannov.

—Pudiera ser el mismo que ahora está facilitando información a Alexei sobre nuestro paradero —comentó mientras su mirada quedaba suspendida en el vacío—. Dime, ¿te entregaron algo?

—¿A qué te refieres? —le preguntó con un gesto lleno de perplejidad.

—Me refiero a que si algún agente te hizo entrega de algún objeto: un bolígrafo, un mechero, no sé; algo donde se pueda esconder un rastreador —le explicó, preocupado, Frank.

—No, que yo recuerde.

Frank se quedó pensativo durante unos instantes, dándole vueltas en la cabeza a esa idea.

—Tiene que haber algo. Estoy convencido de que alguien de dentro le pasa información. Alguien que sabía que estaríamos en el hotel. ¿Sabes por casualidad quiénes estaban al tanto de la reunión? —le preguntó con una mirada inquisidora.

—Que yo recuerde, las personas que estábamos allí. ¿Sospechas de alguien en especial?

—Hay demasiados sospechosos. Empezando por el propio Roger.

—Pero si uno de los que estábamos allí es el topo, ¿crees que se arriesgaría a morir?

—Seguramente conocía que iban a intentar acabar contigo en la habitación del hotel —le dijo agitando un dedo hacia ella—. Pero no podía imaginarse que lo intentarían de esa forma.

—¿Quiénes conocen tus casas?

—Bueno, supongo que a estas horas todos. Incluido Alexei. —Le respondió sonriendo—. No es muy difícil saber que acudiríamos a una o a las dos. Solo era cuestión de esperar pacientemente. No pude imaginar que lo intentaran dos veces en tan poco tiempo.

—Bien. ¿Y en la estación? —preguntó Tania, acercándose un poco más a él, al mismo tiempo que sentía el leve roce de su mano sobre su pierna. Tania se había sentado flexionando una sobre el asiento, dejando su rodilla justo al lado de la mano de Frank.

—No tengo ni idea. Tal vez cuando registraron la casa. Pero siempre soy muy cuidadoso a la hora de dejar un rastro —le confesó a Tania, incorporándose un poco más hacia delante—. Podrían haber conseguido entrar en mi ordenador. Descifrar las claves de acceso y averiguar que íbamos a Viena. Todo está en orden —murmuró, entrecerrando sus ojos y asintiendo de manera leve mientras sus labios se curvaban en una sonrisa irónica que sobresaltó a Tania.

—Pero entonces… nos esperarán allí —exclamó Tania sintiendo un ligero temblor en sus piernas, mientras miraba a Frank a la espera de su respuesta ante este nuevo contratiempo. Este se apresuró a tranquilizarla sujetándola por los hombros.

—Por eso no debes preocuparte, Tania. —El sonido de su nombre en sus labios le produjo una sensación placentera—. Todo está saliendo según tenía pensado. No vamos a quedarnos en Viena.

Tania lo miró sorprendida por su reacción y sus palabras. Frank desconocía el motivo por el que le retiró un mechón de pelo que le caía justo en mitad de su rostro y no le permitía verlo con claridad. Ninguno de los dos apartó la mirada del otro mientras Frank retiraba su mano de manera torpe, desviando la vista de la de ella, y sonreía.

—Soy consciente de que Alexei nos seguirá el rastro. Pero me preocupa más el topo en la agencia. Por ese motivo les dejé el rastro de Viena —dijo, tratando de no centrarse por más tiempo en ella.

—Pero si alguien nos reconoce en la estación de Viena…

—Evitaremos el vestíbulo. Sacaremos los billetes en una máquina expendedora. No te preocupes. Procura descansar un rato. Tardaremos al menos una hora larga en llegar.

Tania no dijo nada más. Le parecía que él lo tenía todo controlado y eso le daba cierta seguridad. Aunque no podía estar tranquila del todo teniendo a una familia poderosa como los Korpannov detrás de ellos.

Frank la observó pasados algunos minutos. Su respiración era pausada, tranquila. Aquella mujer estaba poniendo su mundo patas arriba de la manera más increíble que podía existir. Se le estaba introduciendo en su interior como una especie de calmante capaz de mitigar todas sus penas. Y él no estaba haciendo nada por resistirse a este hecho. Simplemente estaba dejando que ocurriera. Había llorado a Marinka durante muchos años. Y no había querido abrir su alma y su corazón a ninguna otra mujer, salvo a la que ahora deslizaba su brazo por debajo del suyo, apoyando su cabeza contra su hombro. Se sintió raro con la sensación de la cabeza de ella contra su hombro. Le convendría alejar los sentimientos y centrarse en su trabajo. Esta había sido su consigna desde que empezó a trabajar como agente de protección.

Frank se abstuvo de contemplarla y de pensar en ella. Esperaba que pudieran salir de Viena hacia Berlín sin problemas. Darían un rodeo por media Europa para tratar de despistar a los perros de presa de Alexei.

El tren comenzó a frenar a medida que entraba en la estación. Frank debía despertarla. En cierto modo, le daba lástima, pues ello significaría que dejaría de tener su cabeza sobre su hombro, y su brazo, entrelazado al suyo, algo que le había gustado. Pero había que salir de allí cuanto antes. No había tiempo que perder.

—Tania. Tania —comenzó a susurrarle con el fin de que fuera despertando.

Esta comenzó a moverse lentamente y, al cabo de unos segundos, abrió los ojos. Lo primero que vio fue el rostro de Frank a escasos centímetros del suyo. Su pulso se aceleró golpeándole incesantemente en las sienes mientras el corazón le latía desbocado. El tren se detuvo bruscamente mientras ellos seguían mirándose.

—Hemos llegado —susurró Frank con una sonrisa y miró el brazo de ella entrelazado al suyo.

Tania se fijó en que había deslizado su brazo por debajo del de Frank. Tania se soltó para incorporarse en el asiento y ponerse el abrigo ante la expectante mirada de él. Se sentía algo turbada por este gesto y sintió el calor golpear su rostro cuando él se quedó mirándola.

—Es mejor que bajemos y no perdamos tiempo. Mantente alerta a cualquier movimiento extraño —le advirtió, entornando su mirada hacia ella—. Ten el arma preparada por si acaso.

—¿Como en Praga? —preguntó ella, sonriendo irónica al recordar el incidente con aquel sicario de Alexei—. A estas horas se estará preguntando dónde estamos.

—No te confíes. Ya lo sabes. Vamos.

5

Frank y Tania caminaron por el pasillo del coche del tren hacia la salida. Llegaron a esta y lo primero que recibieron fue una fuerte bocanada de aire frío. Frank descendió primero, aguardando a que Tania lo siguiera. Frank vigilaba a todas las personas allí reunidas esperando la llegada del tren por si alguna de ellas le llamaba la atención. Llevaba su arma escondida en el bolsillo de su abrigo sintiendo la culata fría en la palma de su mano, dispuesto a utilizarla a la menor señal de peligro.

—No te separes de mí. —Le susurró a Tania cuando esta estuvo a su lado.

—¿Olvidas que soy un agente igual que tú? —Le recordó con una mezcla de malhumor e ironía sin perderle la mirada para demostrarle que no se asustaba de manera sencilla.

—¿Y tú olvidas que tengo que dejarte sana y salva en Milán dentro de unos días? —le preguntó, sintiendo su rabia—. Joder, no hay máquinas expendedoras aquí fuera —maldijo Frank, recorriendo todo el andén en busca de alguna.

—No queda otra que entrar en el vestíbulo —asintió Tania—. Cruza los dedos —le pidió sonriendo.

Una gran cantidad de gente caminaba por el vestíbulo buscando sus respectivos trenes o a algún pasajero que hubiera llegado. En todo momento se mantuvieron alerta.

—Vamos a hacerlo de otra manera. Sígueme.

Tania frunció el ceño ante aquellas palabras. Y cuando sintió el brazo de él rodearla por la cintura para atraerla hacia su cuerpo, Tania sintió que una inesperada ola de calidez la envolvía. Frank se dirigió con ella pegada a su cuerpo hacia la parada de taxis. Abrió la puerta del primero de la larga hilera que había y, a continuación, se introdujo en él. Frank intercambió unas palabras con el taxista mientras Tania ponía cara de no comprender nada. El hombre accedió encantado en cuanto vio el billete de cincuenta euros que Frank le tendía.

—¿Qué pretendes? —le susurró Tania, inclinando sus rostro hacia él.

—Ya lo verás.

El taxi arrancó al momento y siguió las indicaciones de Frank. La salida conducía a una carretera principal que tenía una rotonda a escasos metros. El taxi accedió a esta y dio la vuelta para meterse por otra calle de dirección única.

—Busque una entrada secundaria a la estación. Y déjenos en el parking.

El taxista asintió sin decir nada. Se alejó un poco del centro neurálgico de la circulación para tomar una calle poco transitada que conducía directamente al parking la estación.

—Introduzca el coche hasta el final.

Tania estaba asombrada por las órdenes de Frank. Del taxista lo entendía porque cincuenta euros por aquella vuelta era sin duda una propina. El taxi se confundió entre los diversos coches aparcados hasta dejarlos en una de las puertas que conducían al vestíbulo delante de donde se detuvo. Frank le tendió otro billete de cincuenta euros.

—Ahora, vaya a esta dirección y recoja a la persona que espera allí —le dijo tendiéndole un papel doblado. Luego, abrió la puerta y salió, aguardando a Tania, quien lo miró sin comprender nada. Ella sintió como él la ayudaba a descender del taxi y como la estrechaba contra su pecho de nuevo, provocando una vez más que la sangre le hirviera. Por un segundo, sus miradas volvieron a encontrarse. Pero esta vez fue ella quien se apartó de inmediato recordando, tal vez, que habían estado a punto de caer en la tentación de besarse.

—¿A qué ha venido todo esto?

—Si alguno de los hombres de Alexei nos estaba vigilando, es posible que hayamos conseguido despistarlo. Sin embargo, mantente alerta.

—¿Y por qué has mandado al taxi a recoger a alguien?

—Lo he mandado algo lejos de la estación. De ese modo estará ocupado el tiempo suficiente para que nosotros no estemos aquí y no pueda explicar nada.

—¿Temes que puedan reconocerlo e interrogarlo?

—Es posible. Pero para cuando lo hagan, tú y yo estaremos en los mercadillos navideños —le dijo con una sonrisa mientras sacaba dos billetes en un dispensador electrónico del vestíbulo—. Venga. Nuestro tren sale en quince minutos.

Tania sacudió la cabeza mientras su rostro expresaba perplejidad. Frank lo tenía todo controlado al milímetro. Era bastante perfeccionista en los detalles. Al ir hacia la vía donde estaba el tren, se detuvo de manera brusca al comprobar que había un control de pasajeros. «¡Alexei!», gritó en su mente.

—Ten tu pasaporte a mano. Hay que pasar el control.

—¿Y las armas? —le preguntó Tania alarmada.

—¿Qué sugieres?

Tania se quedó pensativa durante unos segundos. No podían pasar las armas delante de los detectores de metales. Giró en redondo sobre sus talones hasta que sonrió.

—Vamos.

—¿Dónde? —Frank la miró, encogiéndose de hombros.

—Al baño. —Le respondió, abriéndose paso entre la gente.

Tania entornó un poco la puerta comprobando que no había nadie. Frank aguardaba fuera hasta que ella volvió a aparecer con el ceño fruncido.

—¿A qué esperas para entrar? —le preguntó provocando un sobresalto en él.

—¿Quieres que entre el aseo de mujeres? —Frank se quedó perplejo, señalando con su mano hacia el letrero.

—Entonces, dame tu arma —le urgió, extendiendo la mano hacia él.

Frank acató su orden y se la pasó procurando que nadie se percatara de este hecho. Tania volvió a desaparecer durante unos segundos mientras él aguardaba pacientemente a que volviera a salir. En ese espacio de tiempo, varias mujeres pasaron delante de él en dirección al aseo. Frank entendía que ella las abandonaría en el baño, pero rezaba para que no la pillaran in fraganti con ellas. Echó un vistazo al reloj para comprobar la hora y darse cuenta de que les restaban escasos minutos para subir al tren. Tenían que cogerlo como fuera, o sus planes sufrirían un duro revés. Frank lo había calculado todo hasta el más mínimo detalle. Por fortuna, Tania salió en ese momento.

—Ten tu billete.

Frank la tomó de la mano y corrió con ella por el vestíbulo. Dos policías permanecían apostados en la puerta de acceso a las vías.

—Tal vez las noticias del incidente de Praga ya hayan llegado aquí y nos estén buscando. Bueno, tú tranquila —le pidió apretando su mano, lo que no dejó de sorprender a Tania. Un leve rubor teñía sus mejillas cuando pasó delante de dos oficiales de policía que había en el vestíbulo.

—¿Algún problema? —le preguntó uno al otro.

—Un incidente en la estación de Praga. Nada más.

Tania cruzó la puerta del vestíbulo hacia el andén donde estaban las máquinas para validar el billete antes de subir al tren mientras los dos agentes de policía la contemplaban sonriendo entre ellos. Frank escuchó a alguno silbar en relación al atractivo de ella. Una vez en el otro lado, Frank la volvió a tomar de la mano para acceder al andén.

No vieron cómo, al mismo tiempo, el jefe de seguridad se volvía hacia ellos con una sonrisa irónica en su rostro y se encaminaba hacia el teléfono más cercano. Descolgó el auricular mientras buscaba una moneda en el bolsillo de su pantalón. La introdujo y, acto seguido, comenzó a marcar. No tuvo que esperar mucho más que cinco segundos para escuchar la voz al otro lado.

—Soy Pasev. Han cogido el tren hacia Berlín.

No hubo terminado de pronunciar estas palabras cuando asintió y colgó el auricular.

La persona que había recibido el mensaje cerró la tapa de su teléfono móvil con satisfacción. Sonrió de manera zorruna antes de dirigirse a Alexei. Este se disponía a salir. En ese preciso instante, su guardaespaldas le ponía el abrigo por encima de los hombros. Levantó la mirada de sus manos, en las que se estaba poniendo unos guantes de piel negra, hacia Sergei, esperando que le transmitiera buenas noticias.

—Han logrado escapar.

El rostro de Alexei se contrajo en una mueca de rabia. La piel de los guantes crujió cuando cerró las manos con furia. Sus ojos parecían dos destellos de un arma al dispararse. En un acto reflejo, que hizo que su abrigo se deslizara por sus hombros y su espalda hasta caer hecho un amasijo detrás de él, sujetó por las solapas de su chaqueta a Sergei, quien sintió el aliento a vodka de su jefe sobre el rostro; su mirada asesina; las mandíbulas en tensión mientras sus dientes rechinaban. Al hombre se le aceleró el pulsó hasta que creyó que iba a darle un infarto allí mismo.

—¡Inútiles! ¡Habéis permitido que salga con vida de Praga! ¿Es que no valéis para matar a esa zorra? Dime que al menos sabemos dónde van —le espetó mientras lo zarandeaba.

—Han cogido el tren hacia Berlín —dijo Sergei cuando su jefe pareció calmarse. En el momento que hubo facilitado la información, se vio liberado de las manos de Alexei, quien recompuso su aspecto. Se estiró las mangas de su chaqueta y colocó los guantes en su sitio. Su guardaespaldas volvió a ponerle el abrigo sobre sus hombros mientras su mirada representaba una seria advertencia para Sergei.

—Asegúrate de movilizar a los hombres —le ordenó, agitando un dedo delante suyo para recalcar que era una seria advertencia. Caminó unos pasos antes de detenerse y volverse hacia su hombre—. Ah, y avisa también a nuestro contacto en la agencia. Querrá saberlo.

Sergei asintió mientras sentía como le temblaban las piernas. Solo cuando Alexei abandonó la habitación pudo respirar un poco. Acto seguido, llamó a su contacto para que estuviera al tanto de los movimientos del testigo.

—Por aquí —le dijo Frank, tirando de ella hacia otro andén.

—Pero el tren a Berlín está… —Tania miró a Frank con el ceño fruncido, sin entender el motivo del cambio de tren.

Frank la rodeó por la cintura atrayéndola hacia él. El contacto con el cuerpo de Tania tensó todos sus músculos. Y cuando su mirada se quedó clavada en su rostro y en sus labios, hubo de hacer verdaderos esfuerzos para no dejarse llevar. Hundió la cabeza entre su pelo lo justo para susurrarle su destino sin que la cosa fuera a más.

—Vamos a hacerles creer que vamos a Budapest. Luego te lo explico.

Se separó de ella con gran esfuerzo, dejándola con la intriga reflejada en su rostro. Pero cuando Frank esgrimió un par de billetes diferentes que había guardado en su bolsillo, ella solo pudo sonreír.

Subieron a uno de los vagones del tren a Budapest. Se acomodaron durante unos minutos hasta que justo cuando faltaban dos minutos para la salida, se bajaron por el otro y caminaron en dirección al tren que los llevaría a Berlín. Una vez acomodados en sus asientos, Tania no podía dejar de pensar en lo que Frank acababa de hacer. Una jugada para despistar a sus posibles perseguidores.

—¿A qué ha venido todo esto para terminar en el tren a Berlín? —insistió mirando a Frank y sacándolo de su estado de preocupación. Contempló su rostro con el ceño fruncido. Apostaba a que no estaba convencido de que pudiera ir tranquilamente en el tren.

—Perdona, ¿qué decías? —preguntó, mirándola de manera distraída.

—¿Por qué me has hecho creer que íbamos a Budapest cuando en verdad vamos a Berlín? —le repitió algo ofuscada por no habérselo contado—. Entiendo que es una jugada para despistar a la gente de Alexei; de lo contrario, no me lo explico.

—Exacto. Esa es mi intención. Tengo un contacto en Berlín que nos echará una mano. Ya está avisado que vamos. Él se encargará de nuestro alojamiento. Ah, Berlín es un buen lugar para pasar desapercibidos ahora que los mercadillos navideños invaden sus principales calles y plazas.

—¿Pretendes que vayamos de compras navideñas? —Tania iba de sorpresa en sorpresa.

—Lo dejaré a tu elección, pero entre tanta gente que habrá en Berlín en estas fechas, pasaremos desapercibidos mientras Alexei nos busca en Budapest —le aclaró con total normalidad contemplándola como si estuvieran charlando del tiempo.

—Si se lo han tragado —exclamó Tania con cierto reparo. Ya no sabía qué pensar después de que hubieran dado con ellos en todo momento—. ¿Has estado antes en Berlín?

—Sí. Durante una temporada. Pero nunca en estas fechas, ni acompañado. —Le respondió sin darle importancia a este hecho, pero sin evitar mirarla cuando pronunció las últimas palabras.

Tania deslizó el nudo que apretaba su garganta. Dejó correr sus pensamientos sobre lo que acababa de decir Frank y se centró en lo estrictamente profesional.

—¿Estaremos mucho tiempo?

—El necesario para pensar en lo que debemos hacer. La fecha de tu llegada a Milán se acerca. No hemos parado de correr desde que nos conocimos —le dijo, esbozando una sonrisa que gustó a Tania y que hizo que ella también sonriera por primera vez en bastante tiempo—. Debía replantear la situación, ya que estaba seguro de que Alexei pondría hombres en todas las estaciones para conocer nuestro destino.

—Estás muy seguro de ello —le comentó una perpleja Tania sin lograr comprender cómo podía estar tan seguro de eso.

—¿Recuerdas a los policías en la estación de Praga? Apuesto a que están en la nómina de Alexei. No dejaron de mirarnos ni un solo minuto que pasamos en el vestíbulo. Todo ha sido orquestado por Alexei para saber dónde vamos. Pero se llevará un chasco cuando descubra que no vamos a Budapest —comentó, sonriendo en una de las pocas ocasiones que Tania recordaba.

—La verdad es que no esperaba este cambio de dirección. Pero… ¿por qué no nos han detenido? ¿O matado allí mismo? —le preguntó sin poder dar crédito a sus palabras.

—Porque ese no es su trabajo. No son sicarios. Su trabajo es informar.

Tania no dijo nada más, sino que se recostó sobre el asiento y reflexionó sobre todo lo sucedido.

—Espero que nos dejen tranquilos durante unos días. Aunque presumo que en cuanto sepan que los hemos engañado, se movilizarán para localizarnos. Confío en haber dejado Berlín para entonces.

—Necesito algo de tranquilidad. Desde que nos hemos conocido, no han faltado las remociones en nuestra relación —le dijo y al momento se quedó en silencio meditando lo que acababa de decir. Él también parecía haberse dado cuenta.

«¿Relación? ¿Qué relación? Bueno, me refería al plano profesional», se dijo a sí misma, sintiendo como el estómago le daba un vuelco.

Durante unos segundos, se produjo un silencio algo incómodo entre ellos. Frank no parecía tener muchas ganas de hablar. Se limitaba a parecer meditabundo. Perdido en sus pensamientos. Tania lo miraba fijamente. De manera descarada tal vez. Recorriendo el contorno de su rostro sobre el que ahora se habían deslizado algunos cabellos. Frank tenía el pelo algo largo y alborotado otorgándole un aspecto desenfadado, rebelde. Algo… ¿atractivo? Tania sintió un leve calor ascendiendo desde su cuello hasta sus mejillas. Por suerte él no se había dado cuenta, ya que parecía tener la mirada perdida en el vacío. Su gesto era claramente de preocupación. ¿En qué estaba pensando en esos momentos? ¿En su misión para protegerla? ¿Temía que pudiera fallar? El relato de la muerte de Marinka entre sus brazos inundó su mente borrando de un plumazo los pensamientos que concernían a él. No quería acabar como ella, y seguro que a él le pasaba lo mismo. No querría que otra mujer muriera por su culpa.

Tania dio un leve respingo en su asiento cuando él volvió el rostro hacia ella y se quedó mirándola. Entrecerró los ojos escrutando el rostro de Tania, en el que sus mejillas acababan de adquirir el mayor grado de culpabilidad. El corazón comenzó a latirle acelerado golpeándole las costillas hasta el punto que creía que se las partiría. Frank la contemplaba de una manera que la hacía temblar de los pies a la cabeza. Sus ojos irradiaban un brillo misterioso.

—¿Qué ocurre? —le preguntó sin apartar su mirada intimidatoria de ella.

—Nada —se apresuró a responder de manera atropellada y algo nerviosa.

—¿Hay algo que quieras preguntarme? ¿Algo que quieras decirme?

—No… Bueno… sí —balbuceó algo confusa mientras él esperaba pacientemente que continuara—. ¿Crees que nos siguen?

Frank la miró con un gesto de incredulidad en su rostro. ¿Lo había estado mirando durante casi cinco minutos para preguntarle si los seguían? ¡Por todos los demonios, ella debería saberlo! ¡Era un agente igual que él! Y acababa de contarle que había cambiado el destino. Sonrió para sus adentros intuyendo que este no era el verdadero motivo de su pregunta; pero por ahora lo pasaría por alto.

—No, ya te lo he explicado. —Le respondió muy seguro—. Mi maniobra nos dará tiempo para pensar mejor en nuestro próximo destino. Todavía restan días hasta la vista en Milán.

—Sí, claro. Disculpa, pero todo esto me está superando —se limitó a exclamar Tania, tratando de tranquilizarse. Se le había formado un nudo en la garganta durante unos segundos y no fue hasta que consiguió deslizarlo hacia su estómago que continuó hablando—: ¿Por qué has seguido viviendo en Praga todo este tiempo después de…? —Tania titubeó sin saber si aquella pregunta era pertinente en estos momentos. Se mordió el labio inferior al tiempo que miraba de manera cauta la reacción de Frank.

—Supongo que porque no quería aceptar su muerte.

—¿Todavía sigues sintiendo algo…? —Tania dejó la pregunta en el aire sin atreverse a terminarla. Se estaba metiendo en un terreno pantanoso que podía engullirla. Aquel comentario era demasiado personal como para que él se lo aclarara.

—¿Cómo puedo seguir queriendo a alguien que desde hace cinco años no está conmigo? —le respondió, frunciendo el ceño e inclinándose hacia delante con las manos entrelazadas y la cabeza gacha. Tania sentía la urgente necesidad de rodearlo con su brazo, pero al momento se contuvo. No era buena idea despertar ciertos sentimientos—. Marinka forma parte del pasado. Siempre tendré su recuerdo. Pero debo seguir con mi vida —dijo mientras la miraba de manera intensa, provocando un nuevo sobresalto en el pecho de Tania—. ¿Y tú? —le preguntó, apartando la mirada de ella—. ¿Alguien te espera después de Milán?

La pregunta de Frank dio paso a un breve silencio en el que Tania intentó recomponerse interiormente. Había iniciado una serie de preguntas muy personales, y ahora estas se volvían contra ella. El efecto boomerang. Frank aguardaba su respuesta mientras volvía a inclinarse hacia delante frotándose las manos como si estuviera inquieto.

—No. Aunque he tenido alguna relación que otra —se apresuró a decir como queriendo hacerle ver que no era una mojigata.

—¿Y qué sucedió? ¿No salió bien?

Tania inspiró antes de responderle.

—No —respondió, mirándolo fijamente.

«Oh venga ya. No lo mires como si fueras a comértelo, por favor», le dijo una voz en su interior.

«No lo miro», protestó Tania.

«¿A quién pretendes engañar?», le preguntó en tono burlón. «Reconoce que te gustaría… bueno… ya sabes… Solo una vez y después adiós».

Tania se enfureció con ella misma por pensar de esa manera. Y Frank la contemplaba en silencio sin saber qué decirle.

—Mejor así —dijo de repente.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó, nerviosa, Tania, contemplándolo con los ojos abiertos al máximo y la boca entreabierta tomando aire.

—Porque de ese modo no tienes que preocuparte por la otra persona. Y no tendrás que llorarla. —Le aseguró, sonriendo de manera burlona.

—No siempre tienes que llorarla.

—No, es verdad. Pero en este trabajo es mejor estar solo —le dijo con cierta amargura, volviendo su mirada hacia sus manos de nuevo. Los cortes producidos por los cristales de la ventana del baño de su casa estaban cicatrizados. Tania se fijó en estos recordando como él se había abalanzado sobre ella para protegerla. Ella había permanecido bajo su cuerpo sintiendo su respiración, el latido de su corazón, su mano sobre su espalda medio desnuda. Su conversación en el pasillo hasta que él le pidió que se vistiera. Ella ni siquiera se había dado cuenta de su estado hasta que él se lo dijo. Estaba más preocupada por salvar su vida y tranquilizarse que porque él la viera con una toalla de baño alrededor de su cuerpo. Y luego, en la habitación de Miklos, Frank la había arrinconado contra la pared sin ser consciente de que ella estaba en ropa interior y con una camiseta.

—A mí no me vas a perder. —Le aseguró muy seria, borrando de su mente estas imágenes—. ¡No estoy dispuesta a dejar que me maten delante de ti, joder! —le espetó con una mezcla de enfado y de humor.

Frank sintió un escalofrío recorriendo su espina dorsal mientras asimilaba esas palabras. Al momento se volvió hacia ella confuso.

—No voy a permitirlo. Así que es mejor que te olvides de ello. —Le aseguró, posando su mano en el hombro de ella.

Tania sintió su calidez y, una vez más, la seguridad que le transmitía. ¿Era aprecio lo que le estaba transmitiendo? ¿Cariño? ¿O solo se debía a la situación que ambos estaban atravesando?

«Dicen que las situaciones de peligro y las emociones fuertes provocan que dos personas se acerquen más», pensó Tania, dejando que la mano de Frank permaneciera en su hombro.

—Eres lo suficientemente inteligente como para salir tú sola de esto. Te aseguro que si Alexei no logró descubrir tu engaño, no logrará cazarte —le dijo con una sonrisa de complicidad al tiempo que sus cejas se arqueaban en señal de asombro.

Un suspiro incontrolado se escapó de su interior sintiendo el halago de sus palabras y de su mirada tan expresiva.

—Es muy halagador por tu parte.

—¿No me digas? —exclamó Frank bromeando.

—Eres una leyenda dentro del servicio —le comentó, sonriendo para quitar hierro a la situación. Percibió la mirada de perplejidad de Frank sobre ella—. Aunque no me facilitaron demasiada información sobre ti, me las ingenié para saber de ti. Con cada agente que hablaba solo tenía palabras de admiración hacia ti. Es raro que no hubiéramos coincido antes.

—Bueno, tú has trabajado siempre de infiltrada, ¿no? —Tania asintió, mordiéndose el labio inferior—. Y yo lo he hecho como protector o transporter. Ya sabes, llevar a las personas a un destino determinado. Luego era complicado que coincidiéramos si trabajamos en departamentos distintos. Pero entonces ya me conocías cuando entré en la habitación del hotel en Praga. —Dedujo, mirándola con los ojos entrecerrados.

—Tan solo por fotografías.

—Entonces, partías con ventaja. Ya que por mi parte desconocía a la persona que debía conducir a Milán —le aclaró con una sonrisa—. Déjame decirte que no soy el que era. Y aquel que te haya hablado de mí así de bien tal vez haya exagerado —le confesó, arqueando sus cejas.

—No sé cómo eras antes, pero por lo que he podido averiguar de ti y lo que he visto el tiempo que llevamos juntos… —Tania respiró hondo antes de continuar—: Me dijeron que eras el mejor para esta misión, y déjame decirte que no se equivocaron al decirlo.

—Entonces cuando accediste a que fuera yo quien te llevara a Milán… Ya me conocías. Sabías cómo trabajaba.

—Pero quería verte en persona para poder comprobar si en verdad eras como decían. —Le aseguró mientras ella experimentaba una ola de calor invadirla y aventurarse en su rostro.

Frank sonrió por su declaración tan firme y su mirada tan explícita. Al momento, deslizó sus manos lejos de las de Tania. No quería que ella lo interpretara mal. De manera que de ahora en adelante sería mejor que se controlara. Nunca había vuelto a cruzar la línea que separaba los sentimientos de lo puramente sexual. Y así había sido con Tania. La deseaba. Anhelaba perderse en los recovecos de su cuerpo. Sentir su piel suave y blanca sobre la suya. Apoderarse de su boca sin pedirle permiso. Pero por algún extraño motivo que no podía explicar, estaba comenzando a considerar a Tania no como un simple capricho pasajero, sino como una amiga. Como una compañera de fatigas.

«¡¿Desde cuándo te permites la licencia de pensar en ella?!», se preguntó mientras apretaba con furia sus dientes.

Desvió su mirada hacia el reloj.

—Pronto llegaremos a Berlín.

—¿Y los teléfonos?

Frank se encogió de hombros.

—En el tren de Praga a Viena.

—Pero entonces…

—Cuando lleguemos a Berlín, todo se solucionará. —La tranquilizó con su voz pausada. Esta vez no deslizó su mano hasta la de ella. Debía empezar a controlar sus impulsos. Aunque cada vez le estaba costando más.

No olvidaba su cuerpo aferrado al suyo en su casa de Praga cuando se había chocado en el pasillo y él la había sujetado a duras penas para que no se cayera. Como la había rodeado por la cintura provocando que el cuerpo de ella se apretara más contra el suyo. Y después, en el baño, había protegido su cuerpo medio desnudo con el suyo arrojándose encima para que no resultara herida. ¿Se había tratado solo de motivos profesionales o porque también le atraía Tania?

—¿Te apetece un café? No hemos comido nada desde que salimos de Praga —le dijo mientras se incorporaba de su asiento.

—Vale —respondió, poniéndose de pie también para ir con él al vagón cafetería.

Frank la contempló de cuerpo entero, y ella sintió ese deseo en su mirada. Se apartó para dejarla pasar mientras sus cuerpos se rozaban una vez más, provocando un ascenso en el ritmo cardíaco de ambos. Tania lo miró de reojo mientras caminaba hacia el vagón cafetería. Y Frank trataba de que su mirada no se quedara fija en el escultural cuerpo de ella.

—¿Qué has averiguado acerca de los Korpannov que sea tan importante como para hacerte testificar? —le preguntó Frank mientras tomaba la taza de café en sus manos.

Se habían sentado en una mesa algo apartada para que nadie pudiera escuchar su conversación. Frank recorría el rostro de Tania con su mirada. De manera lenta y pausada. Memorizando cada una de sus rasgos, de sus gestos. El brillo de sus ojos. El matiz de sus labios. Sus cabellos cayendo en cascada sobre sus hombros. Tania, por su parte, sostenía su taza de café con las dos manos y los codos apoyados en la mesa. Respiraba tranquilamente. Frank creyó que era la primera vez que la veía relajada desde que se conocieron. Tania tenía la vista clavada en los ojos de él, mientras el vapor caliente del café le daba de lleno en el rostro permitiendo aspirar su aroma. «¿Eran grises?», pensó ella fijándose en estos. Intentó recuperar el hilo de su conversación dejando la taza en el plato al mismo tiempo que su mirada. ¿Por qué no lograba acostumbrarse a su presencia? Le gustaba su compañía. Su forma de mirarla en determinadas situaciones; su seguridad.

—¿Por dónde quieres que empiece? —Frank se encogió de hombros sin saber qué decir. Le daba igual lo que le contara. Solo quería entablar una conversación que no tratara de motivos personales; y mucho menos relacionados con los sentimientos, ya que él estaba bastante confuso—. Asesinato, extorsión, blanqueo de dinero, soborno, relaciones con las familias de la Lombardía… y así una larga lista de delitos. —Le resumió sin mucha gana—. Pero, venga ya, tú tienes que saberlo. Al fin y al cabo, tú conseguiste que detuvieran a su hermano —le recordó, agitando su mano hacia él.

Frank esbozó una sonrisa burlona, pasándose la mano por el mentón. Desvió su atención a la ventanilla del vagón restaurante.

Las altas montañas habían dejado paso a los verdes valles, y una fina lluvia comenzó a hostigar los cristales. Densos nubarrones descargaban agua sobre la tierra. No era una lluvia fuerte, pero sí molesta.

—Llueve —dijo, de repente, Tania mientras contemplaba el rostro de Frank a través del cristal.

—Estamos en invierno. Y el frío en Berlín es helador.

—¿Qué haremos cuando lleguemos?

—Iremos a ver los mercadillos navideños de Alexanderplatz. —Le respondió de manera resuelta y natural.

La expresión de Tania era la que él esperaba. Lo miraba perpleja sin comprender en absoluto esa información. ¿Cómo podía pensar en mercadillos en esos momentos?

—¿Mercadillos navideños? —le preguntó con cierto toque de ironía en su tono y en su expresión—. ¿Qué relación…?

—Confías en mí, ¿no? —La interrumpió, lo cual terminó de enfurecerla.

—Sí, pero tu respuesta me desconcierta. —Le respondió con un tono mordaz y las mejillas encendidas de rabia—. Aunque después de la maniobra en la estación de Praga…

—¿Tienes miedo a que te maten? —le soltó, de repente, a bocajarro, volviendo el rostro hasta quedarse mirándola fijamente.

Tania se quedó paralizada. Ese cambio de actitud la tenía en vilo.

«¿Cómo puede estar hablando en serio? Primero, de una cosa tan trivial como los mercadillos navideños, y ahora esto», se dijo, reclinándose sobre el respaldo de su silla mientras lo miraba con los ojos entrecerrados.

—La verdad, no sé qué relación tienen Berlín y los mercadillos navideños con nosotros —comenzó diciendo mientras sentía que la lengua se le trababa por los nervios—. Además, no sé por qué coño no vamos directos a Milán. —Le hizo saber, inclinándose ahora hacia delante al tiempo que bajaba la voz, pero con un gesto de furia en su rostro.

—No podemos hacer un viaje directo. Así de simple. —Se limitó a responderle Frank, volviendo a centrar su atención en su taza de café.

—¿Ah, no? ¿Y puede saberse por qué? —le preguntó, cruzando los brazos sobre el pecho para realzarlo un poco más y atrapar la atención de Frank sobre esta parte de su anatomía. Tania se dio cuenta de la expresión de él y descruzó sus brazos al tiempo que sentía una ola de calor ascender desde su estómago hasta sus mejillas. Había sido un error querer llamar su atención de esa manera cuando sabía que la ponía nerviosa su forma de mirarla.

—Tenemos tiempo hasta el día del juicio. De manera que nos daremos una vuelta por Europa.

—Ya lo sé. Pero ¿por qué no podemos pasar esos días en Milán? Tengo protección allí hasta el día del juicio.

—Serías un blanco fácil para Alexei o para los italianos. Porque eso es lo que esperan que hagas. Sin embargo, no solo no lo haremos, sino que jugaremos al gato y al ratón por media Europa. De este otro modo les resultará más difícil cazarte. Disfruta del tour que estás dando —le aconsejó, sonriendo como si se burlara de ella.

—¿De qué manera? —le espetó furiosa por sus comentarios. Quería mostrarse fría y resentida por algún comentario de él o por algún gesto. O simplemente porque no soportaba sentirse atraída por él.

—Lamento decirte que eres un objetivo, y lo sabes, Tania —le comentó con un tono algo irónico—. Pero si te mueves por media Europa, Alexei lo tendrá más difícil —concluyó, levantando las palmas de sus manos hacia arriba para acentuar su explicación.

—En ese caso, soy un blanco en movimiento —rectificó con ironía por sus apelativos—. ¿Qué coño vamos a hacer en Berlín? ¿Disfrutar del espíritu navideño?

Frank trató de disculparse, pero para entonces ella se había levantado de la mesa como un vendaval lanzándole una mirada cargada de rabia antes de abandonar el vagón restaurante. Frank la siguió, mascullando mil y un improperios contra ella, después de haber pagado los cafés al camarero. Salió detrás de ella y cuando llegó a sus asientos, ya había ocupado el suyo. Tenía las piernas y los brazos cruzados y miraba hacia la ventana. «Está cabreada», pensó Frank mientras la contemplaba en silencio desde su posición. Luego sonrió mientras sacudía su cabeza.

—Parece que no compartimos el mismo punto de vista —le dijo, sentándose a su lado—. Ni que fuéramos una pareja.

Aquel comentario no hizo que Tania volviera su atención hacia él.

—Escúchame, Tania, por favor. —Le susurró, tocando su brazo para reclamar su atención en aquel momento—. Lo que quiero decir es que si estuviéramos en Milán, Alexei te localizaría enseguida. Seguramente haya desplegado a todo su ejército solo para ti. Pero si nos movemos por medio continente, le será más difícil encontrarte, créeme. Además, faltan cinco días hasta el juicio —le dijo, cerrando su mano alrededor de su brazo—. Lo que pretendo es confundir a Alexei. Que en ningún momento pueda saber cuándo y cómo llegarás a Milán.

El calor de la mano de él sobre su brazo la invadió por completo. Cerró los ojos por unos instantes en los que intentó aclarar sus pensamientos. Comenzó a reírse de manera nerviosa, y pronto Frank se contagió.

—Tal vez tengas razón después de todo. Nunca he estado en Berlín. Esto me recuerda a un circuito de esos que te preparan para vacaciones. Por curiosidad, ¿cuál será la próxima parada? —le preguntó, cruzando de nuevo los brazos sobre su pecho al tiempo que lo miraba con los ojos entrecerrados y el ceño fruncido como si estuviera intentando adivinar su próximo destino. Había un toque sarcástico en su voz que a Frank le provocó la sonrisa.

—Bueno, si te lo vas a tomar por ese lado…

—Te advierto que soy muy exigente —le advirtió, alzando un dedo ante él en señal de amenaza, aunque sus ojos le decían lo contrario.

Frank la miró y sonrió mientras en su interior la batalla entre su deber y sus sentimientos era encarnizada, y ahora mismo no sabría decir si la protegía porque era su deber, o porque por primera vez desde hacía cinco años estaba comenzando a considerar a una mujer. Tania creyó interpretar correctamente la mirada y el gesto de él, y por primera vez le dio miedo que lo que había estado considerando como una idea absurda estuviera convirtiéndose en una realidad.

En esos momentos, el tren comenzaba a adentrarse en Berlín. Los primeros edificios, guardianes de cemento y cristal, se erigían poderosos.

—Prepárate para bajar. —Le susurró Frank, acariciándole la mejilla con un dedo, lo que provocó un nuevo chispazo en el interior de Tania. Lo miró de manera turbada y decidió fijar su atención en el exterior para contemplar cuándo llegarían a la estación—. Vamos, tomemos el metro —le dijo Frank nada más bajar del tren.

Caminaron hacia el lugar donde la flecha de un cartel indicaba las vías del metro. Tania seguía en todo momento a Frank sin perder de vista a cualquier persona que se acercara a ella más de lo normal o que le pareciera que tenía un aspecto sospecho. Una vez en el interior del vagón del metro, ambos se sujetaron a las barandillas y aguardaron a que se pusiera en marcha. El arranque fue algo accidentado, y Tania perdió el equilibrio viéndose arrojada contra Frank. Este la sostuvo rodeándola con su brazo por la cintura. Aquella situación comenzaba a ser algo habitual. Bajó la mirada hacia los ojos de ella y sonrió abandonándose en su resplandor. Por algún motivo desconocido no apartó su brazo del cuerpo de ella, sino que lo mantuvo en su cintura sujetándola firme, pero al mismo tiempo de manera cuidadosa. Y ella tampoco hizo intento por alejarse de él. Una vez más sintió como su cuerpo reaccionaba ante la proximidad de Frank, y cada minuto que pasaba se hacía más a la idea que le atraía y que no le importaría perderse entre sus brazos. No hizo ningún reproche al hecho de que la tuviera sujeta por la cintura, es más, ella misma se aferró más al cuerpo de él.

Cuando el vagón se detuvo y las puertas se abrieron, Tania se separó de él con la sensación de frío recorriendo su cuerpo.

—Alexanderplatz fue considerada el centro del Berlín oriental —comenzó explicándose Frank cuando ambos pusieron los pies en esta—. Allí puedes ver la torre de la televisión. El edificio más alto en Berlín —le dijo señalando hacia lo alto de esta.

—Tiene mucho movimiento. Mucha vida —comentó Tania viendo la cantidad de gente que paseaba por la plaza a esas horas.

—Así es. Y ahora que han comenzado los mercadillos navideños… —Apreció Frank señalando los distintos puestos que se diseminaban por la plaza—. Hay un centro comercial como puedes ver, bares, tiendas varias, y un par de hoteles. Pero lo que llama la atención es el reloj Mundial, a parte del tranvía que cruza la plaza —le dijo, cruzando las vías—. Se trata de un reloj que rota mostrando la hora en las diferentes partes del mundo.

Tania se quedó contemplándolo con curiosidad, siendo ella la que daba vueltas alrededor de este hasta encontrarse de frente con Frank, y entonces desvió su atención hacia otra parte del lugar.

Una plaza amplia repleta de casetas de estilo navideño. La gente se detenía a curiosear en estas. Las había de toda clase: adornos navideños, figuritas, pasteles, bebidas. Tania permanecía ajena a la mirada de Frank, quien la observaba desde cierta distancia. De vez en cuando, miraba a la gente que se acercaba a ellos. Estaba seguro de que Alexei tardaría un tiempo en darse cuenta de que no habían llegado a Viena. Esta situación le daba tiempo para pensar. Pensar en algo más que no fuera la atractiva mujer que parecía perdida entre los adornos navideños de los puestos del mercadillo de Alexanderplatz. Frank la dejó que se divirtiera mientras él esperaba a su contacto en Berlín. No perdía de vista a Tania, quien parecía estar disfrutando a pesar de que en un principio no le había parecido una buena idea estar allí.

Tania pareció olvidarse de la tensión que la atenazaba al respecto de su seguridad. Sin embargo, en un par de ocasiones le lanzó fugaces miradas a Frank. Solo para comprobar que él estaba allí. Y cada vez que se fijaba en él, la confusión parecía abordarla de una manera más acuciante.

—¿Encuentra de su agrado alguna figurita? ¿Algún adorno tal vez para decorar su casa? —le susurró una voz varonil que la sorprendió provocándole un leve sobresalto.

Tania se apartó del extraño, contemplándolo con el ceño fruncido y dispuesta a defenderse. El desconocido era un joven de unos veinticinco años, con el pelo corto rubio y unos resplandecientes ojos verdes que refulgían mostrando interés en ella. Tania lo miró con cierto desagrado. Se preparó para defenderse.

—Solo estaba mirando —le dijo con educación mientras ahora buscaba a Frank.

El extraño sonrió de manera divertida, entornando su mirada, y poco después recorría el cuerpo de Tania.

—¿Se puede saber qué coño miras? —le preguntó encarándose con él, dispuesta a todo al comprobar que no se daba por vencido.

—Déjala. —La voz de Frank acercándose hasta ellos provocó la sonrisa en el extraño. Y el desconcierto en Tania. Se sintió reconfortada al ver aparecer a Frank en esos momentos.

—Uuuuuhhh —exclamó el joven, levantando las manos en alto y abriendo los ojos al máximo, pero sin apartarse de ella—. Tiene genio tu amiguita —dijo, mirando a Frank, quien en ese momento lo contemplaba con una sonrisa irónica. El rostro de Tania se quedó blanco en un principio cuando vio a Frank estrechar la mano de aquel extraño con efusividad. Luego la posó sobre el hombro de él y dijo:

—Tania, te presento a Jurgen. Mi contacto aquí en Berlín. Él nos ayudará.

Jurgen sonrió mirando a Tania y tendiéndole la mano en un gesto de cordialidad. Pese al recelo despertado en un principio, Tania estrechó su mano con la del contacto de Frank.

—Disculpa mi aparición, Tania —le dijo, esbozando una sonrisa.

—Podrías haberme dicho que habíamos quedado con tu contacto aquí, ¿no? —le preguntó Tania algo furiosa a Frank.

—Se me pasó. —Le respondió con total naturalidad, esperando que no se lo tomara a mal—. ¿Un café? —sugirió Frank intentando quitar hierro a la situación.

—Conozco un buen sitio aquí cerca del hotel que os he reservado —anunció Jurgen señalando al otro lado de la plaza.

Ambos se volvieron hacia Tania esperando que aceptara la invitación.

—De acuerdo. Pero ya te ajustaré las cuentas. —Le aseguró a Frank con una mirada amenazante.

—No te lo tomes a mal —le pidió adoptando un toque de ingenuidad en su voz.

—¿Te has divertido? Porque me ha dado la impresión de que todo este numerito lo habías preparado para divertirte a mi costa —le espetó arrojando toda su ira contra él.

Jurgen se adelantó unos pasos, dejándolos a solas para que se aclararan.

—No era esa mi intención, pero si te hace sentir mejor, te pido disculpas.

Por la forma de mirarla y el tono empleado por Frank para dirigirse a ella quedaba claro que estaba arrepentido. Le indicó el camino hacia la cafetería, pero ella esperó a que él pasara primero. No quería bromas acerca de su físico.

El café se encontraba en la misma galería que el hotel. Se acomodaron en una mesa y esperaron a que una joven camarera acudiera a tomarles nota. Jurgen se había sentado justo en frente de Tania, a la que observaba detenidamente. Por su cabeza se le pasaron infinidad de cosas que podían hacer juntos, o que él, más en concreto, podía hacerle a ella. Pero de inmediato desechó esas absurdas ideas, ya que no era el momento para andar con frivolidades. Además de que ella estaba con Frank, a quien él respetaba en gran medida.

—Imagino que estás al tanto de todo. Por eso necesitamos tu ayuda —dijo Frank, mirando a este al tiempo que se llevaba la taza de café a los labios para tomar un poco.

—Dime qué necesitas aparte de la habitación que tenéis en este hotel. Podéis pasar desapercibidos durante días —le comentó con un tono serio y directo que sorprendió a Tania. ¿Dónde habían quedado las frivolidades de momentos antes? ¡Les había reservado una habitación de hotel! Esperaba que se estuviera refiriendo a una para cada uno, pensó Tania, sintiéndose algo incómoda al pensar que tuviera que compartirla con Frank.

—Te lo agradezco. ¿De qué información dispones?

Jurgen se recostó contra el respaldo de su silla y resopló primero, para después esbozar una sonrisa irónica.

—Debes de haberla liado bastante gorda. —Soltó, mirando a Tania de manera fija.

—¿Por qué? ¿Qué sucede? —le preguntó esta intrigada.

—Me han informado que hay varios hombres de Alexei aquí en Berlín —respondió lentamente mientras daba vueltas a su café con la cucharilla, esperando que el rostro de ella mostrara algún gesto de preocupación. Pero esto no sucedió.

—¿Aquí? —preguntó Tania con un tono frío de voz. Se quedó mirando a Frank, en busca de respuestas.

—¿Conoces el número exacto? ¿Por dónde se mueven? ¿Cómo han llegado aquí? —lo interrogó Frank.

—No. Hemos interceptado a uno de ellos, pero no nos ha contado demasiado —respondió sintiendo no poderles facilitar más información.

—¡No me jodas, amigo! —exclamó Frank mostrando su desconcierto por aquella respuesta, mientras el interpelado ponía cara de sorpresa al igual que la propia Tania—. Me lanzas un hueso y cuando lo atrapo, no me das el premio.

Jurgen sonrió mientras encendía un cigarro con su encendedor de plata. Aspiró profundamente, al tiempo que la llama consumía la mitad ante la expectante mirada de Tania.

—Sí puedo decirte que algo huele a podrido.

—Explícate.

—Hay gente del servicio secreto merodeando por el centro de Berlín. Deberías tener cuidado. De todas formas, Berlín es muy grande y es complicado encontrar a alguien —le dijo con gesto serio al tiempo que su mirada recorría los rostros de él y el de Tania.

—¿Los conoces? —le preguntó, inclinándose hacia delante mientras apoyaba sus manos entrelazadas sobre la mesa.

—No —le dijo y antes de que Frank protestara, levantó la mano en su dirección para explicarse—. Son gente nueva. No los había visto antes.

—¿Cómo sabes que son de los nuestros? —le preguntó Tania captando toda su atención.

—Varios amigos míos se las ingeniaron para descubrirlo. No me preguntes por las formas porque ni yo mismo las conozco ni las quiero conocer. Pero me aseguraron que tenían credenciales del alto mando. Ahora soy yo quien pregunta —le dijo, mirándola fijamente—. ¿Qué coño hacen aquí?

—No tengo ni idea. Nadie sabe que estamos aquí —se apresuró a decir Frank, desviando su mirada hacia ella con gesto de preocupación—. Se suponía que nos esperaban en Budapest…

—Van armados. Y no dan grandes detalles. —Le dejó caer antes de volver a llevarse el cigarrillo a la boca y aspirar.

—¿Qué hay de malo en ello? —le preguntó Tania, encogiéndose de hombros.

—Tal vez nada por ir armados, pero sí puede que lo haya por tener una fotografía tuya —añadió, señalándola con el cigarro entre sus dedos.

—Parece que estuvieras enumerando la lista de la compra —bromeó Frank quitando hierro a la situación—. Podríamos decir que la foto es para encontrarla y protegerla. O si fuera mal pensado…

—¿Qué insinúas? —le preguntó Tania midiendo las palabras.

—Que tenéis un doble problema. No solo debéis preocuparos por los sicarios de Alexei, sino también de tus propios colegas —le señaló, extendiendo la mano hacia ella con los restos del cigarrillo aprisionados entre dos dedos.

—Sospechamos que sucede algo raro en este encargo. No es normal que tengan cada uno de nuestros movimientos controlados —intervino Frank tanteando el terreno a ver si Jurgen sabía algo.

—Cierto. ¿Qué te ha dicho Roger?

Frank sonrió burlonamente mientras se encogía de hombros.

—¿Cómo sabes que he hablado con él?

—Porque me ha llamado tres veces hoy para saber si os había visto. O si te habías puesto en contacto conmigo —le comento, poniendo cara de buenos amigos.

Frank miró a su colega en silencio durante unos segundos y luego a Tania, quien estaba completamente absorbida por la conversación. Y ahora fruncía el ceño con preocupación.

—Roger asegura que una cosa no tiene nada que ver con la otra. Que son puras coincidencias. Que no es cierto que haya gente pringada dentro.

—Pero tú no te lo tragas, ¿verdad? —preguntó Jurgen, arqueando sus cejas.

—Ni por asomo.

—Si me disculpáis, he de ir al cuarto de baño —los interrumpió Tania poniéndose en pie ante la mirada de ambos hombres.

Jurgen emitió un silbido mientras la contemplaba irse hacia los lavabos.

—Menudo culo.

—¿Solo se te ocurre pensar eso de ella?

—Vamos, no irás a decirme que no le has tocado un pelo porque no me lo creo —le dijo a modo de broma.

—Ni uno.

—Creo que la muerte de Marinka te ha afectado bastante, amigo —le dijo en un tono serio.

—Es posible —susurró mientras su mirada volvía hacia la puerta de los baños esperando ver volver a Tania.

—No puedo creerme que durante todo este tiempo no hayas rehecho tu vida. —Ahora el tono de Jurgen era de preocupación.

—Pues así ha sido —le dijo, volviendo el rostro hacia él.

—¿Y Dominique? —le preguntó mientras apuraba su café y miraba con interés a su amigo.

Frank sonrió irónico ante aquel comentario. Sabía que no se tragaba que no hubiera sucedido nada con ella. Pero este negó con la cabeza.

—Venga ya. No me puedo creer que estuvieras una temporada en Estrasburgo con ella y te chuparas el dedo. Oye, entiendo tu dolor por Marinka, pero uno no es de piedra. —Puso cara de no tragárselo.

—Tú mismo —le dijo, sonriendo.

—Dime, ¿cómo se te ha ocurrido meterte en este lío? —le preguntó mientras encendía un segundo cigarrillo.

—Decidí que era el momento.

—¿El momento para qué? —le preguntó, arqueando sus cejas en clara señal de sorpresa.

—Para empezar a vivir otra vez. —Le contestó, asintiendo de manera lenta, sin apartar su mirada de la puerta de los aseos.

—¿Vas a decirme que ella ha tenido algo que ver? —le preguntó Jurgen haciendo un gesto con el mentón hacia Tania.

—Nada. Ni siquiera sabía que ella era el testigo que debía dejar en Milán.

—¡¿De verdad?! —exclamó, apartando el cigarrillo de su boca.

—Roger me lo ocultó hasta que hube aceptado.

—¡Joder con Roger! ¿Sabes lo que creo? —le dijo, apuntándolo con el cigarrillo sujeto entre dos dedos mientras Frank sacudía su cabeza con una sonrisa cínica en sus labios—. En el fondo, ella te gusta.

—¿Cómo dices? —le preguntó distraído.

—No dejas de mirar hacia los baños. Y deberías ver la cara que has puesto cuando se ha dirigido hacia allí. Vamos, hombre, no eres una roca.

—No me interesa —le dijo recalcando las palabras con una mirada llena de frialdad.

—Entonces no te molestará que intente… bueno… ya sabes… —le dijo balbuceando mientras sonreía maliciosamente.

—Te advierto que no tienes nada que hacer. Ya lo has visto antes —le recordó el momento en el que se habían conocido.

—Ya lo veremos. —Le aseguró Jurgen.

Frank sintió una punzada de celos por aquel comentario. ¿Por qué se había fijado en ella? Y además, ¿qué le importaba si Jurgen intentaba ligarse a Tania? Salvo que sería salirse de los planes ya trazados.

En ese preciso instante, Tania volvió a aparecer con su figura esbelta caminando con seguridad. La mirada clavada en él como si estuviera estudiándolo. Sintió que el corazón se le aceleraba paulatinamente a medida que ella regresaba a la mesa y se sentaba. Ni siquiera se molestó en mirar a su colega, quien, por su parte, la miraba ahora con ojos de depredador, paseando su mirada por todo su cuerpo.

—Ah, sí. Se me olvidaba. Como os comentaba, tenéis una reserva en el hotel Park Inn.

—¿Qué nombre has empleado?

—Bernard Strasse. Conservas el pasaporte, ¿no? —le comentó Jurgen, arqueando las cejas.

—Sí, no te preocupes —le dijo, echando un vistazo al reloj—. Entonces será mejor que no marchemos. No debemos quedarnos mucho tiempo en un mismo sitio. Una última cuestión. —Frank se volvió—. ¿El apartamento de Estrasburgo sigue estando activo?

—No tienes ningún problema. Puedes alojarte allí cuando quieras. ¿Aún tienes llaves?

—Sí. No pararemos mucho en Berlín. Un par de días. Después nos moveremos. No es aconsejable permanecer fijos en un mismo sitio.

—Si necesitas algo más… ¿Puedo invitaros a cenar? —les preguntó, mirando ahora a Tania.

—Sí. Podemos vernos más tarde.

—¿A las siete? Podemos comer algo en el mercadillo navideño. De ese modo nadie os reconocerá. Pasaréis por turistas o gente de aquí. Es mejor que en un espacio cerrado.

Frank asintió después de buscar la complicidad en los ojos de Tania.

—Entonces, nos veremos por Alexanderplatz esta tarde. Si me entero de algo, os lo haré saber.

6

Salieron juntos del café y, mientras Jurgen caminaba por la galería hacia la calle, Frank y Tania entraron en el hotel. Unas puertas de cristal se abrieron en cuanto su detector sintió su presencia. Un amplio recibidor, al fondo del cual se encontraba el mostrador de recepción todo en madera de color oscuro. Tania giró el rostro hacia su izquierda para ver un pequeño y coqueto saloncito con una docena de sillones tapizados en color rojo colocados alrededor de pequeñas mesas, y sobre las cuales había floreros decorativos. Una televisión sobre un mueble, y un gran surtido de periódicos y revistas también estaban disponibles para los huéspedes.

Se acercaron al mostrador de recepción en el que un chico joven vestido de uniforme los recibió amablemente. Frank se dirigió a él en todo momento en alemán y tras enseñarle su pasaporte y firmar el recibo de alojamiento, este le hizo entrega de la llave magnética. Los ascensores quedaban a la izquierda, algo ocultos a los huéspedes, escondidos, como en una especie de callejón.

—¿Una sola habitación? —señaló Tania con las cejas arqueadas mientras esperaba que Frank la contradijera. Pero este se limitó a encogerse de hombros con total naturalidad, lo que no tranquilizó a Tania.

—No te preocupes. Lo solucionaremos.

Frank esperó a que las puertas del ascensor se abrieran para dejarla pasar.

Una vez más volvían a estar en un espacio reducido, aunque en esta ocasión no sería por mucho tiempo. Tania controló en todo momento su respiración y miró distraída la fotografía enmarcada del comedor del que disponía el hotel, así como su horario. El ascensor se detuvo en la planta octava. Frank volvió a mostrarse galante dejándola salir, pero solo para así poder respirar tranquilo por la incomodidad de tenerla tan cerca. Admitía que tenerla tan pegada a su cuerpo le resultaba difícil de soportar porque en más de una ocasión había surgido la tentación de besarla de una maldita vez. Caminaron por el pasillo que los conducía a la habitación hasta que Frank se detuvo delante de la puerta de la que correspondía. Dejó su bolsa de viaje en el suelo e introdujo la llave. Una coqueta y moderna habitación con enormes ventanales que daban a Alexanderplatz. El suelo estaba enmoquetado en color café. El rostro de Tania se sobresaltó en el momento en el que descubrió que solo había una cama. Aunque en realidad se trataba de dos individuales unidas con sendos plumas doblados. Pero lo que más le llamó la atención fue la ducha con cristalera recubierta por una simple cortina blanca. Al lado, una repisa de mármol negro con un lavabo moderno en forma de cuenco y un espejo con dos focos. Tania no pudo evitar lanzar una mirada fugaz a Frank mientras sentía un ligero hormigueo en su estómago. Él, por su parte, se acercó hasta el ventanal más próximo para contemplar las maravillosas vistas que la habitación tenía hacia Alexanderplatz. Se giró para ver como Tania se había despojado de su abrigo y de su jersey, quedándose tan solo con una camiseta de manga corta ajustada a su pecho y que le subía unos centímetros por encima de su cintura. Frank sintió una especie de latigazo en su sangre al verla así, pero al momento se recompuso.

Tania permanecía apoyada sobre el mueble bajo que había delante de la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho, sin ser consciente del efecto que ello estaba produciendo en Frank. Este la contemplaba recorriendo con su mirada el escultural cuerpo allí apoyado. Sabía, por la manera que tenía de mirarlo, lo que estaba pensando.

—Creo que tenemos un contratiempo, ¿no crees? —le preguntó con un toque de ironía.

Frank intuía lo que iba a decirle, pero prefería que fuera ella quien planteara la cuestión. También se había dado cuenta nada más entrar en la habitación, pero no había hecho ningún comentario al respecto. No le importaba lo más mínimo.

—¿Tú dirás?

—La cama. Y la ducha.

—Bueno… No te preocupes, saldré de la habitación cuando quieras ducharte. Y en cuanto a la cama…

—¿No pretenderás que durmamos juntos? —le espetó irritada, pero sin saber el motivo. Habían compartido ya un par de situaciones comprometidas en las que habían estado a punto de abandonarse a sus caricias y sus besos. Pero finalmente se habían retraído sin encontrar explicación alguna. Ambos eran libres, y por tanto podían hacer lo que les viniera en gana; pero parecía que hubiera algo en su interior que tirara de ellos en el último instante impidiendo consumar su deseo.

Frank anhelaba tenerla entre sus brazos, acariciarla y besarla. Sentía la necesidad de liberarse de toda esta tensión acumulada. Pero al mismo tiempo debía mantener la cabeza bien fría. No debía olvidar que su vida, en cierto modo, estaba en sus manos.

Tania apretaba las mandíbulas al tiempo que cerraba las manos, enrabietada consigo misma y con él. Consigo porque tal vez hubiera sido demasiado irónica al plantearle la cuestión de la cama; pero ¿qué quería que hiciera? ¿Invitarlo a compartirla? ¿Permitir sentir su cuerpo pegado al suyo? ¿Sentir su calor? Y luego él. Su actitud. Frío, como el cañón de un arma.

—Está bien. Bajaré a recepción a solucionarlo —le dijo, abriendo la puerta de la habitación y cerrándola en las mismísimas narices de Tania sin ninguna consideración. Se quedó clavada en mitad de la habitación, con las manos en las caderas y la mirada fija en la puerta por la que había salido Frank. Se centró en su improvisada bolsa de equipaje que estaba sobre la cama. Tiró de la cremallera con tanta furia que se quedó con ella en la mano una vez abierta. Cerró los ojos intentando calmar su ánimo, pero cuanto más lo pensaba más se encendía. Comenzó a sacar la poca ropa que habían cogido en su precipitada huida de Praga y la colocó en los cajones que tenía el mueble tratando de no pensar en Frank.

A los pocos minutos, regresó Frank, y Tania se volvió cuando este abrió la puerta.

—Me han dado la habitación justo en frente de esta —le informó, mostrándole la tarjeta y recogiendo su mochila con algo de ropa—. Estaré en esta por si necesitas algo.

Tania percibió su profesionalidad y su frialdad. Abandonó la habitación sin decir nada más, dejándola sumida en un sensación que se le antojaba extraña. Tania se pasó la mano por el pelo como si pretendiera despojarse de sus pensamientos. Cogió aire y se quedó contemplando la puerta con las manos en las caderas. ¿Por qué tenía la sensación de que a él no le había gustado su forma de dirigirse a él?

Frank dejó la bolsa en el suelo y comenzó a desnudarse. Necesitaba una ducha que le relajara la tensión vivida durante las últimas horas. Entendía que no iban a compartir la cama, ni mucho menos, pero la manera irónica en la que Tania se lo había hecho saber le había molestado. Ni siquiera le había dado tiempo a evaluar la situación y ella ya estaba haciéndolo partícipe de sus miedos. Frank abrió el grifo de la ducha y pareció relajarse al escuchar el sonido del agua cayendo sobre el piso.

Frank dejó que el calor lo desentumeciera y se llevara la tensión de esta situación. ¡Por todos los demonios! Tania sabía cómo provocarlo. Allí, delante de él, con su camiseta ceñida a su cuerpo. Desafiándolo. Sus labios entreabiertos. Apretó los dientes, apoyando la frente contra los baldosines de la pared y los golpeaba con su puño mientras el agua corría por su espalda.

—Tania. Tania —murmuró, levantando el rostro hacia el chorro de agua.

Quería que esta se llevara sus pensamientos, sus emociones y sus sensaciones con respecto a la mujer que estaba en la habitación al otro lado del pasillo. Pero nada de eso sucedió. «Si al menos pudiera ser más fuerte», se dijo mientras se enjabonaba el cuerpo. «¿Por qué ella sí?». Quería estrecharla contra su pecho y mecerla. Enredar sus manos en sus cabellos y apoderarse de su boca. Acariciar sus muslos, adentrándose entre estos y… Dejó al momento de pensar en ello al sentir que una parte de su anatomía cobraba vida con gran rapidez. Se terminó de duchar sin pensar en ella ni un solo momento más, aunque no le resultó fácil. Cuando terminó, se envolvió en una toalla de color blanco con una cenefa azul en el borde.

—¡Maldita sea! —masculló entre dientes mientras apoyaba las manos sobre las caderas. Los cabellos le goteaban. Y su rostro aparecía perlado por las gotas de agua. Su respiración estaba agitada, y su pecho subía y bajaba de manera acelerada.

Tania permanecía tumbada sobre la cama tratando de no pensar en Frank y lo que estaría haciendo en la otra habitación. ¿Tal vez debería ir y hablar con él sobre lo sucedido? ¡Joder, se estaba jugando el cuello por ella para llevarla a Milán, y ella se preocupaba de si compartirían la cama! Hasta ahora, él se había mantenido al margen de cualquier acercamiento. Y cada vez que entre ellos había surgido una situación comprometida, él se había apartado.

Se incorporó de la cama decidida a ir hasta su habitación y aclararlo. Le sabía mal esa situación. Salió al pasillo y llamó varias veces a la puerta de la habitación de Frank. Al verlo aparecer con tan solo unos pantalones y con aquella mirada feroz en su rostro, Tania sintió que el hormigueo de otras ocasiones no solo hacía acto de presencia, sino que se acrecentaba. Tenía la impresión de que miles de termitas le estuvieras dando pequeños mordiscos por toda la piel. Deslizó el nudo que se había formado en su garganta con aquella visión, mientras devoraba, precisamente con sus ojos, aquel cuerpo. No sabía qué hacer, salvo contemplar como Frank se volvía hacia el interior de la habitación buscando una camiseta para deslizarla por su cabeza, mientras no dejaba de mirarla, y podía sentir su deseo en sus ojos. Sus labios permanecían entreabiertos como si pretendiera decir algo pero no se atreviera.

—¿Hay algo que quieras decirme? —le preguntó Frank, entornando la mirada hacia ella.

Tania tardó unos segundos en reaccionar. Frank era mayor que ella. Le sacaba algunos años. No era precisamente un chaval, pero debía reconocer que estaba en forma.

—¿Cómo dices? —le preguntó saliendo de la ensoñación a la que la visión del cuerpo de Frank la había conducido. Se humedeció los labios de manera inconsciente, pero pecaminosa a juicio de Frank.

—Te preguntaba que si tienes algo que decirme —le repitió, tratando de no mirarla demasiado. Bastante mal trago había pasado momentos antes en la ducha.

Tania sintió la rabia de Frank porque este no se mostrara predispuesto a dialogar.

—Quería decirte que no pretendía que te sintieras mal.

—¿Por qué?

—Por el tema de la cama. No era mi intención…

—No tenía la más mínima intención de pedirte que la compartieras conmigo. Podría haber dormido sobre la moqueta —le confesó, echando un vistazo a Alexanderplatz por uno de los ventanales.

Tania se quedó desconcertada ante ese comentario. Tal vez ella lo hubiera juzgado mal. Creía que él se mostraría dispuesto a dormir con ella y a saber Dios qué más… «¿No serás tú la que ansias tenerlo abrazado a ti?», le preguntó la voz de su conciencia mientras no apartaba su mirada de él.

—Ni iba a estar presente mientras te ducharas, aunque corrieras las cortinas. Entiende que es un hotel muy moderno y que nada tiene que ver con los tradicionales —le dijo con un tono de voz algo frío y sin dirigirle una mirada.

—De acuerdo. Lo siento, creo que me precipité y sé reconocerlo.

Luego respiró hondo antes de abandonar la habitación de él para volver a la suya con paso firme y enérgico. Lo último que se escuchó fue un portazo. Frank cerró los ojos mientras sacudía la cabeza sin llegar a comprender lo que estaba pasando entre ambos.

—Demasiadas emociones en tan pocos días —murmuró, pasando la mano por su mentón sin afeitar.

¿Tania estaba cabreada, dolida o una mezcla de ambas? Primero, había sentido una sensación placentera invadiendo su cuerpo al verlo sin camiseta. Se sintió rara y se dijo que no debería pensar en él más allá de la misión. Pero luego, cuando él se mostró tan frío e indiferente con su disculpa… Y después se había quedado contemplando las vistas de Alexanderplatz como si ella no estuviera presente en la habitación. Sería mejor dejar de pensar en él por el momento y tomarse ella también una ducha.

Frank aprovechó que ella se había marchado para poner en orden sus ideas. Estaban en Berlín, donde pasarían un par de días salvo que nos les quedara otra que salir huyendo. Después tenía pensado marchar a Estrasburgo, vía Frankfurt, donde tenía un piso para ocultarse. Desde allí pasarían a Italia. La otra posibilidad era ir a Brujas, pero le quedaba algo apartado y sería dar mucha vuelta. Tendría que comentarle a Jurgen aquella posibilidad.

Tania se envolvió en la toalla de baño y deseó que Frank no se presentara en ese momento en su habitación de igual forma que había hecho ella. Se vistió con lo primero que pilló de la bolsa que había llenado de ropa en casa de él, en Praga. Inspiró hondo pensando en si era más complicado escapar de los sicarios de Alexei o resistirse a Frank. No entraba en los planes de ella acabar perdiendo la cabeza por él porque era consciente de que una vez que él la dejara en Milán, él desaparecería sin dejar rastro. Por ese motivo no estaba dispuesta a ceder ni un palmo, aunque su cuerpo la traicionara con sus continúas sensaciones. Cuando escuchó los golpes en la puerta, Tania sintió un leve sobresalto. Se volvió hacia esta y miró por la mirilla, aunque no hacía falta que lo hubiera hecho, pues sabía de sobra que era él.

Frank se quedó sin aliento al ver la imagen de Tania. Tenía el pelo mojado y la humedad había propiciado que se le rizara otorgándole un aspecto más desenfadado, pero igual de atractivo. Se había puesto una camisa de color azulón resaltando sobre sus vaqueros claros y más todavía sobre el blanco de su piel. Frank lanzó una mirada fugaz hacia la porción de esta que se entreveía a través del escote. Llevaba tres botones desabrochados y esto le permitía ver el comienzo del valle que había entre sus pechos. Una porción ondulada de piel aterciopelada que a él le hizo sudar más de lo normal.

—¿Has terminado? —le preguntó con una voz ronca que se acercaba al susurro y que había salido de las profundidades de su garganta.

—Sí. Cuando quieras, podemos irnos —le comentó en un tono algo más relajado que la última vez que se dirigió a él. Ahora no había furia en sus ojos, o eso le parecía a él.

—Está bien.

Frank llevaba su abrigo colgado del brazo, que se puso mientras ella lo imitaba. De manera inconsciente, volvió a concentrarse en su escote dado que se había inclinado sobre la cama para recoger el suyo. Tuvo una visión más nítida de aquella parte del cuerpo de ella que le propició un latigazo de deseo, por lo que trató de no mirar en aquella dirección. Tania levantó la mirada hacia él y, por un momento, sus ojos refulgieron como el hielo. Frank se percató del gesto. Abrió la puerta de la habitación para dejarla pasar mientras se abrochaba su chaquetón y le lanzaba una mirada de advertencia al pasar junto a él. Cuando estuvieron en la calle, Tania volvió a centrarse en las diversas casetas navideñas atestadas de gente a esas horas. Prefería concentrarse en estas en un intento por no pensar en él.

Pero algo en el ambiente parecía orquestado para que de vez en cuando ambos se encontraran. Tania se detenía de manera descarada en alguno de los puestos esperando a que él se le acercara por detrás. Le gustaba sentirlo cerca de ella en todo momento. Que sus manos se encontraran de manera inesperada provocando una leve agitación. Como si ellas mismas supieran lo que deseaban hacer. Deseaban rozarse, acariciarse, entrelazarse como sus dueños; pero siempre encontraban un motivo para posponer dicho encuentro. Las yemas de los dedos se tocaban haciendo saltar chispas, y ambos se apartaban como si hubieran sentido una especie de descarga. Se miraban a los ojos y sonreían, o simplemente no se decían nada. Hay veces en que una mirada es más delatora que cualquier palabra.

—Se te ve algo más relajada —comentó Frank, sonriendo mientras volvía a centrar su atención en el rostro de ella, y experimentaba enormes deseos de tomarlo entre sus manos y apoderarse de sus labios. Humedecerlos con los suyos propios, y después saborear su sabor; profundizar en su boca y descubrir nuevas sensaciones.

—Un poco, pero si pienso que los hombres de Alexei están aquí también… —señaló, nerviosa, Tania, sintiendo la tensión del momento. Intuía que a él le costaba mantenerse en su puesto. Lo mismo podía decirse de ella.

—Entonces no lo pienses. Ni por un momento —le pidió, acercándose de manera peligrosa a ella. Tanto que las nubes de vapor de ambos se entremezclaron en una sola. Frank sonrió de manera tímida cuando se fijó el brillo que emitían los ojos de Tania. Su piel más pálida por el frío. De una apariencia tan suave que no pudo resistirse a dejar que el pulgar acariciara su mejilla.

Tania sintió el vuelco en su estómago cuando los dedos de él se posaron sobre su rostro. Deslizó el nudo que atenazaba su garganta impidiéndole decir una sola palabra. Y lo único que se escuchó fue un leve suspiro cuando él apartó su mano, dejándola sumida en un peligro mayor del que ya se encontraba.

—Por cierto, ahí viene Jurgen —le informó algo enfadado porque la presencia de su colega había venido a romper el hechizo del momento. Pero lo que más le sorprendió fue el gesto que Tania hizo y que Frank interpretó como de desilusión.

Al escuchar el nombre de su amigo, Tania sintió que la magia en la que se había sumido durante ese breve paseo por los mercadillos navideños se había evaporado en un solo instante.

Jurgen caminó hacia ellos sin apartar la mirada de Tania desde el momento en que esta estuvo frente a él.

—¿Recorriendo los puestos navideños?

Frank se limitó a asentir mientras la mirada de Tania lo escrutaba de manera desconocida para él. La había visto mirarlo con sorpresa, con furia, con desdén, con preocupación e incluso con cariño y comprensión, pero hasta ahora no había visto esa calidez en sus ojos. Y ese gesto de cubrir su mano con la suya provocando que la sangre le bullera en sus venas como lava candente…

—Podemos tomarnos algo en unos puestos que hay cruzando la plaza. En Spandau Strasse; estaremos más seguros. Más gente, más bullicio. Ideal para pasar desapercibidos. Echa un vistazo a esto. —Jurgen le pasó a Frank un portafolio de color crema que sacó del interior de su abrigo.

Frank lo abrió y extrajo una fotografía de Tania que, amablemente, cedió a esta. Ella la contempló intrigada y bastante furiosa.

—Esta fotografía se la hemos confiscado a uno de tus perseguidores —comenzó diciendo con cierto suspense paladeando cada una de las palabras y observando las reacciones, tanto de ella como de Frank—. Al parecer, tienen orden de tirar a matar —concluyó mirando a ambos. Frank tenía el ceño fruncido y las mandíbulas apretadas. Y Tania, una expresión de sorpresa e incredulidad. Sus labios permanecían entreabiertos, como si ella fuera a decir algo, pero la tensión de la noticia la dejó sin habla.

—¿Quién te lo ha dicho? —le preguntó Frank, clavando su mirada en la de su amigo.

—El hombre que tenía la foto —respondió, señalando de pasada el sonriente rostro de Tania en la fotografía.

—¿Dónde está? Quiero hablar con él —le pidió Frank, cerrando el portafolios y mirando a su amigo Jurgen con frialdad.

—Me temo que va a ser harto complicado —comentó este mientras encendía un cigarrillo y los observaba a través de la densa cortina de humo de este.

—¿Por qué? —Ahora fue Tania quien preguntaba con cierto toque de crispación en su voz.

—Se ha retirado de la circulación.

—¿Lo has…? —comenzó Frank, mientras abría sus ojos al máximo.

—No sé de qué me estás hablando —le dijo, encogiéndose de hombros como si en verdad no supiera nada. Pero, para Frank y para Tania, todo estaba muy claro. No había rastro de él.

Cruzaron Spandau Strasse para adentrarse en un nuevo mercadillo navideño con un gran ambiente. Se sumergieron entre la marabunta de personas. Se vieron envueltos por los más diversos aromas a perfumes, azúcar y vino caliente con especias. Se detuvieron en uno de los puestos de comida, y Jurgen pidió para los tres.

—¿Qué has averiguado de él? —le preguntó Frank algo nervioso.

—No era un miembro de la vieja guardia. No estaba en la base de datos de la INTERPOL.

—¿Un recluta nuevo? —preguntó Tania captando toda la atención de Jurgen, quien ahora le entregaba una pinta de cerveza alemana y un bocadillo de carne que Tania agradeció. Se estaba olvidando de comer con tanta persecución—. Seguramente sea uno de los que nos dijeron que estarían detrás nuestro para protegerme.

—¿Protegerte? Yo más bien diría que tenía la misión de hacer todo lo contrario.

—¿Cómo lo sabes? —intervino Frank, quien a cada momento tenía la sensación de que nadie en aquella maldita operación estaba limpio.

Jurgen dejó el vaso de cerveza sobre el mostrador de la caseta y volvió a abrir el portafolio para mostrar otro papel.

—Es un extracto bancario de nuestro hombre. Fijaros en el último apunte. Un ingreso en su cuenta.

Frank y Tania deslizaron su mirada por el papel hasta el último apunte bancario que figuraba.

—¿Todavía piensas que le han pagado ese dinero por protegerte? —le preguntó a Tania esperando su reacción.

—¡Joder! —masculló Tania sin poder dar crédito a lo que estaba viendo.

—Sabía que había algo turbio en todo esto. Le dije a Roger que…

—Por cierto, se me olvidaba —lo interrumpió Jurgen—, tu querido, bueno… vuestro querido amigo Roger me ha llamado por segunda vez en mitad de una crisis nerviosa.

—Lo supongo —asintió Frank, esbozando una sonrisa—. ¿Qué quería?

—Saber si te había visto o si sabía algo de vosotros —respondió con naturalidad mientras ambos lo miraban expectantes por saber qué le había dicho—. Tranquilos, no os he visto. Pero será mejor que desaparezcáis de Berlín cuanto antes. La cosa se puede poner muy movidita —les advirtió elevando sus cejas hasta formar un arco con estas mientras arrojaba la colilla al suelo para pisarla con su bota.

—Puede que tengas razón —murmuró Frank, con la atención fija en Tania—. Pero antes quiero un favor —le dijo, volviendo la mirada a Jurgen.

—Tú dirás.

—Necesito que ella cambie de imagen —dijo de manera decidida y autoritaria.

—Un momento —protestó Tania, mirando a Frank, con sorpresa—. ¿Qué significa que debo cambiar de imagen? Me gusta la que tengo.

—Pues a mí no. Todos los interesados en esta operación tienen tu fotografía. Saben cómo eres —le recalcó poniendo su dedo índice con furia sobre esta—. Buscan una mujer con una melena rubia hasta los hombros. De manera que vas a cambiarte el look, por así decirlo. De ese modo pasarás más inadvertida.

—Pero… —Tania iba a protestar porque no consideraba necesario hacerlo, pero la determinación en la mirada de Frank hizo que Tania se callara. Sin embargo, había percibido no solo cierta preocupación por ella, sino también cierto cariño.

—Si te sirve de algo, te diré que Frank tiene razón, Tania —le dijo Jurgen en un tono que por primera vez no era prepotente ni halagador, sino de confianza—. Conozco un sitio donde pueden cortarte el pelo y tal vez teñírtelo a la manera que tú elijas.

Tania los miró a ambos con los ojos entrecerrados y las pupilas titilando de rabia.

—Entiende que tenemos que hacer todo lo posible para dejarte en Milán sana y salva —le recordó con un tono que a ella le parecía que le acariciaba y le erizaba la piel.

Tania abrió la boca para protestar, pero su intención se quedó a mitad de camino. Frank apretaba su mano al tiempo que su pulgar le acariciaba el dorso trazando círculos concéntricos. Este gesto le pareció lleno de ternura y complicidad por su parte. No sabía cómo, pero él se estaba convirtiendo en algo más que un simple protector. Un ángel de la guardia. Y en ese momento deseó que todo aquello no se terminara.

—Está bien, aceptaré vuestra sugerencia —asintió Tania viendo que en parte tenían razón.

—Tú has trabajado de infiltrada, así que imagino que estarás acostumbrada —le recordó Frank tratando de hacerle ver que era lo más apropiado.

—Sí, tienes razón, aunque no me había planteado nada de eso.

—Bueno, pues mañana podemos quedar y arreglarte. Ahora es mejor que aprovechéis para divertiros y relajaros un poco —anunció Jurgen, mirando a ambos.

—¿Te marchas? —preguntó Frank sorprendido por este hecho.

—Vine para haceros entrega de eso. —Jurgen señaló el portafolios que Frank había guardado en el interior de su abrigo—. Ahora debo marcharme a averiguar más información sobre lo que está sucediendo. Prometo darte más detalles mañana.

—Estaremos en contacto.

La gente se agolpaba contra la caseta de comida empujando a Tania y a Frank. Un viandante tropezó contra Tania y vertió parte del líquido del vaso que sostenía sobre la camisa de ella. Jurgen y Frank parecieron alarmarse por el incidente. En un acto reflejo, ambos dirigieron sus respectivas manos a sus armas mientras el hombre le pedía excusas a Tania. Esta se limitó a sonreír y a comentarle que no había sido nada. Tan solo un poco de cerveza sobre su chaquetón. Frank y Jurgen se relajaron, pero justo entonces algo hacía estallar en miles de cristales uno de los vasos vacíos que había sobre la barra. Frank abrió los ojos, alarmado y, acto seguido, buscó a Tania con la mirada.

—¿Qué coño…? —se preguntó, abalanzándose sobre ella para protegerla con su cuerpo mientras otro disparo hacía añicos una botella.

La gente comenzó a gritar y a huir despavorida del lugar provocando un gran revuelo. Frank mantenía a Tania aferrada a su cuerpo, mirando en todas las direcciones en busca de una vía de escape.

—¡Vamos! —le indicó, llevándola casi a gatas hasta detrás de la caseta de madera.

Ella lo siguió andando a gatas sobre el suelo, entre restos de comida, bebida y fiesta. La gente se había alarmado y había comenzado a desertar del lugar, permitiendo una mejor visión para el tirador.

Frank agarró a Tania de la mano para salir corriendo de allí. Tenían el tiempo justo en lo que el francotirador recargaba el arma. En un momento, todo el lugar quedó desierto. Los dueños de las casetas se habían ocultado en la parte baja de estas o habían deslizado la tapa de madera con la que las cerraban al terminar la noche. Frank y Tania permanecían agachados detrás de la caseta, escuchando el ulular de las sirenas de los coches de la policía cerca.

—¿Y Jurgen? —preguntó Tania—. Puede decirnos por dónde ir.

—No, olvídalo. Bastante habrá tenido con ponerse a salvo. En esto estamos tú y yo. Ya lo sabes —le dijo, mirándola con una intensidad que sobrecogió a Tania, haciéndola estremecer desde los pies a la cabeza.

—¿Crees que es conveniente volver al hotel? —Tania estaba alerta ante cualquier movimiento extraño que se produjera cerca de ellos. Aunque, a decir verdad, no quedaba ya nadie en las cercanías de Spandau Strasse. La gente bien se había refugiado en el centro comercial que allí había, detrás de las casetas del mercadillo navideño, o había salido corriendo a riesgo de ser alcanzada por un proyectil. Esto último, poco probable, ya que el tirador tenía un único objetivo.

—Podrían tenernos vigilados, pero por otro lado, tenemos que hacerlo. Recoger lo justo y largarnos cuanto antes. ¿Cómo han podido dar contigo tan pronto? —Frank se devanaba la cabeza pensando en ello—. No te sueltes de mí.

Tania deslizó el nudo de su garganta y asintió, quedándose clavada en la mirada que Frank le regalaba. Le pasó el pulgar por la mejilla en un intento por tranquilizarla. Pero, para Tania, aquel simple gesto había provocado algo más que calma.

—¿Lista? —Tania asintió inspirando hondo y, al momento, salió corriendo de detrás de la caseta de madera en dirección a Alexanderplatz sin pensar en nada más que en correr lo más rápido posible.

Se detuvieron entre dos de los puestos navideños, y Tania se soltó de Frank para inclinarse hacia delante, con las manos apoyadas en las rodillas. Jadeaba por la emoción del momento. Sentía la boca seca y como el aire penetraba por esta hacia sus pulmones como si fuera fuego. Levantó por unos instantes la mirada hacia Frank, quien escrutaba a la gente que había allí, pero ninguna de las personas le parecía sospechosa. Miró a Tania porque había estado a punto de revivir la escena de hacía cinco años atrás en Praga. Pero en esta ocasión, el tirador había errado, y él había tenido un segundo para abalanzarse sobre Tania y protegerla.

—¿Estáis bien? —preguntó la voz de Jurgen al llegar a la altura de ambos.

—Imagina —le dijo, a modo de broma, Frank mientras miraba a su amigo con gesto serio—. No podemos regresar al hotel. No quiero arriesgarme a que nos estén esperando. Tendrás que hacerlo tú.

—Descuida. Regresaré a recoger vuestras cosas. Está claro que debéis largaros de aquí ya mismo —le dijo mientras volvía la mirada hacia Tania—. Tu nuevo look tendrá que esperar.

—¿Has visto algún sospechoso?

—Ni rastro —respondió, sacudiendo la cabeza—. La policía ha tomado posiciones en torno a Spandau Strasse. Nadie puede entrar o salir de allí. Supongo que nuestro hombre está en algún edificio de los alrededores. Podría ser desde aquí mismo o incluso más lejos.

Tania los miraba en silencio, sintiendo que la respiración volvía a ser normal y que el fuego que sentía en su pecho remitía lentamente.

—Debemos marcharnos de aquí. Será cuestión de minutos que nos encuentren. Vamos, es mejor que nos mezclemos con la gente —indicó Frank, volviendo sobre sus pasos hasta llegar a la altura de Tania. Apoyó su mano en el hombro de ella y la miró preocupado por la suerte que pudiera correr. Por un momento, sintió unos enormes deseos de rodearla con sus brazos y estrecharla contra su pecho para tranquilizarla; pero no era el momento ni el lugar.

—¿Cómo nos han encontrado? —le preguntó mientras pasaba la mirada de uno a otro y echaba a andar.

—Alexei es un zorro —respondió Jurgen.

—¿Y qué me dices de nuestros hombres? —preguntó Frank cabreado—. En todo momento saben dónde estamos, qué hacemos y hacia dónde nos movemos. Maldita sea, me deshice de los teléfonos creyendo que tenían un rastreador, pero aun así… —Frank se detuvo en sus pensamientos. Apretaba las mandíbulas mientras escuchaba las voces de la gente acercarse a ellos.

—Venga, por ahora, salgamos de aquí. Ya tendremos tiempo de pensar en ello.

—Toma las llaves de las habitaciones.

—¿Dos? —preguntó Jurgen sorprendido al ver dos llaves magnéticas. Levantó la mirada hacia ambos, pero ninguno de los dos dijo una palabra—. Bien, iré a por vuestras cosas. ¿Dónde queréis que nos veamos?

—En la planta baja del centro comercial —dijo Frank, mirando la fachada de los grandes almacenes al lado del hotel—. Quince minutos. Si no apareces, no iremos —le advirtió con el ceño fruncido, volviendo a agarrar de la mano a Tania.

—De acuerdo. Quince minutos —repitió, mirando su reloj.

Se separaron caminando hacia direcciones distintas. Frank no soltaba en ningún momento a Tania, e incluso en una ocasión le pasó el brazo por la cintura para atraerla más hacia sí mismo. Sintió el temblor de todo su cuerpo, sin duda alguna, agitado por la situación. Aquello era un sin vivir. Debía enfrentarse a una banda de mafiosos y, al mismo tiempo, a los sentimientos que ella despertaba en él. Desechó de su mente estos últimos y se concentró en caminar hasta el centro comercial.

—¿Asustada? —La pregunta de Frank pareció provocarle un ligero sobresalto. Lo contempló tratando de sonreír. Sacudió la cabeza de manera leve, sintiendo los deseos de Frank por besarla.

—Es parte de mi trabajo. —Le respondió, cogiendo aire y desviando su atención hacia otra parte. Le pareció que Frank no quería dar ese paso que su cuerpo parecía estarle pidiendo a cada momento que la tenía entre sus brazos. Se decía que no le convenía, que no era lo más acertado, que, al final, cada uno seguiría su camino. Pero cuando sentía como la sujetaba entre sus brazos o le cogía la mano, Tania se olvidaba de quienes eran y lo que los unía. Sentía como si algo dentro de ella se derritiera y no fuera capaz de volverlo a reconstruir.

Dos hombres entraron en el hotel. Se identificaron como policías y tras enseñar las fotos de Frank y Tania en recepción, subieron a las dos habitaciones. La conversación llamó la atención de Jurgen, quien en ese momento se acercaba a otra de las recepcionistas que había tras el mostrador del vestíbulo. Una chica joven de pelo corto y sonrisa encantadora.

—Buenas tardes —le dijo con un tono claramente seductor—, quería saber el precio de una habitación individual —le comentó sin dejar de mirarla y pensando en los dos tipos que subían a las habitaciones de Frank y de Tania junto con un empleado del hotel.

—Un momento —le pidió la chica mientras tecleaba en el ordenador. Al cabo de unos segundos, levantó la mirada de la pantalla para clavarla en Jurgen—. ¿Sería con desayuno incluido?

—¿Puede darme el precio con desayuno y sin este?

—Con desayuno serían 150 euros por noche. Y sin este, 135.

—Gracias. Has sido muy amable —le dijo, guiñándole un ojo antes de apartarse del mostrador. Caminó hacia los ascensores y echó un vistazo al piso en el que se había detenido aquel por el que subieron los dos hombres—. El mismo que la habitación de Frank…

Decidió subir a echar un vistazo. Debía asegurarse de sus sospechas.

Los dos hombres entraban en la habitación abierta por el empleado que aguardaba en el pasillo ajeno a la conversación entre ambos. Se quedaron pensativos en el centro de esta, recorriéndola con la mirada, tras lo cual, uno de ellos comenzó a abrir los cajones del mueble. Su acompañante echaba un vistazo por encima.

—Nada. ¿Y tú? ¿Has encontrado algo?

—Tampoco, excepto la ropa —respondió, señalando la bolsa de viaje y la ropa esparcida sobre la cama—. Al parecer, no han tenido tiempo de hospedarse.

—¿Dónde pusiste el paquete?

—Tranquilo. Lo arrojé a un patio interior. No te preocupes.

—No debiste fallar. No le va a gustar nada cuando se lo digamos —protestó el hombre, apretando las mandíbulas en un claro gesto de disconformidad con el otro.

—¿Y ahora? ¿Hacia dónde vamos?

—De momento, a la otra habitación. Luego debemos esperar a que nos lo indiquen. El transmisor sigue en su sitio —respondió, esbozando una sonrisa zorruna mientras iniciaba el camino fuera de la habitación y se paraba a charlar con el empleado del hotel. Este se mostró solícito a abrirles la otra puerta, y los dos hombres desaparecieron en su interior, ajenos a la presencia de Jurgen. Este se dirigió a las escaleras de emergencia y las bajó tan deprisa como le permitieron sus piernas. Ahora estaba convencido de que los había descubierto. Frank y Tania deberían largarse de Berlín esa misma noche.

Mientras Tania echaba un vistazo a la ropa, Frank no perdía de vista ni un solo momento a las puertas de entrada. Y por una de esas fue por donde emergió la figura de Jurgen. Frank hizo un gesto a Tania para que acudiera a su lado, y juntos salieron al encuentro de Jurgen. Este caminaba con paso rápido hacia ellos y con un gesto en el rostro que ya les indicaba a Tania y Frank que no había tenido mucho éxito. Aparte, claro estaba, de que no llevaba sus bolsas de viajes con él.

—¿Qué ha pasado? ¿Y nuestras cosas? —Lo asaltó Frank antes de que llegara hasta ellos.

—Han registrado las habitaciones.

—¿Quién? —le preguntó Frank contrariado.

—Llegué justo cuando dos hombres preguntaron en recepción por vosotros. Mostraron identificaciones de la policía y vuestras fotografías, al momento, un empleado los acompañó a estas. Las abrió y los dejó solos un momento mientras revisaban el interior. —Le respondió con gesto serio—. Debéis largaros de inmediato, antes de que os encuentren.

Frank meditó por unos segundos las palabras de Jurgen y luego miró a Tania. Esta volvía a tener todos los sentidos alerta y ahora entrecerraba sus ojos mientras sus mandíbulas permanecían en tensión.

—Marcharos a Brujas. Allí tenéis un apartamento. Nadie os encontrará. —Le sugirió Jurgen.

Frank respiró hondo mientras cruzaba los brazos sobre su pecho y ladeaba la cabeza para mirar a Tania una vez más.

—Tu cambio de imagen tendrá que esperar, pero por ahora te convendría recogerte el pelo y ponerte una gorra —le aconsejó meditando cuál de las dos opciones eran la mejor.

Minutos después, Tania ofrecía un aspecto diferente que dejó a Frank sin capacidad de reacción. Se había recogido el pelo y lo había ocultado debajo de una gorra.

—Bien. Aquí nos separamos —dijo Frank, mirando a Jurgen a la salida de los grandes almacenes—. No obstante, estaremos en contacto.

—¿Cómo? ¿A través del email? Podrían localizarte.

—Te llamaré desde una cabina. Al menos sé que tu teléfono está limpio.

—Procura mantenerla con vida —le dijo, mirando a Tania—. Será mejor que os marchéis cuanto antes. Yo me encargaré de despistarlos si siguen por aquí.

—Lo dicho. Estaremos en contacto. Por cierto, si vuelve a llamarte Roger… —Le recordó mientras rodeaba a Tania por la cintura y la sacaba de allí.

—No os he visto —le dijo, caminando en dirección opuesta a ellos.

Aquel gesto tan normal y cotidiano de rodearla por la cintura se estaba convirtiendo en algo habitual que ambos aceptaban sin más. A Tania le gustaba sentirse protegida por su abrazo y por su cuerpo tan cercano al suyo propio. Y tenía la impresión de que cada vez controlaba más y mejor sus repentinos sobresaltos. Era algo habitual después de los días juntos. En un momento en su huida, había sido ella la que había extendido su mano para que él la agarrara. Necesitaba sentir su calor. Quería sentir la seguridad que su mano le transmitía. Se adentraron en la boca del metro de Alexanderplatz con rumbo a la estación de tren.

Alexei se encontraba reunido en un lujoso restaurante cuando le comunicaron que habían vuelto a errar en su misión. No le gustó nada, por su puesto. Se disculpó ante el resto de comensales para atender el asunto, sintiendo que el estómago se le revolvía por momentos.

—Acabas de echar a perder mi velada —le dijo entre dientes a Mihail, quien ya se temía lo peor—. Qué es eso de que han conseguido escapar de Berlín.

—Nuestro hombre erró el disparo y cuando volvió a intentarlo, la policía estaba en camino. Prefirió no arriesgarse.

—¡No me interesa lo más mínimo que lo intentara por segunda o tercera ocasión si esa maldita zorra no está muerta! ¿Me entiendes? Si llega a Milán y testifica, estaré jodido. ¡Bien jodido! —le gritó, golpeándolo con furia en el rostro hasta hacerlo tambalearse y caer al suelo, donde lo pateó en repetidas ocasiones.

Cuando Alexei hubo descargado toda su furia, se recompuso el traje y de manera inusitada extendió el brazo para que Mihail se agarrara a su mano. Lo ayudó a incorporarse y tras arreglarle él mismo el traje, le tendió un pañuelo para que se limpiara la sangre que le goteaba de su nariz.

—Bien, ¿siguen allí?

—Al parecer, se están moviendo.

—¿Hacia dónde? —preguntó, más calmado, Alexei.

—Según el rastreador se han subido al tren que va a Brujas.

—Imagino que ya has dado órdenes de que vayan tras ellos, ¿no? —le dijo mientras lo miraba con una expresión de odio en su rostro que lo hizo temblar—. Escúchame, resta muy poco tiempo, y si ella logra presentarse a testificar, ¡me joderán! Y yo te joderé a ti por inútil. ¿Me entiendes? —le gritó en su propia cara mientras lo rociaba con su saliva—. Pues en marcha. Y asegúrate de que no salga viva de Bélgica. Estoy rodeado de inútiles. De no ser por el transmisor que puso nuestro topo…

Alexei volvió al comedor para seguir con su comida, aunque después de esa noticia lo que menos le apetecía era precisamente comer.

7

Durante el trayecto en tren hasta Bruselas y después de cambiar de tren para Brujas, ambos permanecieron en tensión en todo momento. No esperaban salir corriendo de Berlín, pero con Alexei no había manera. Frank permanecía en silencio, dándole vueltas a la cabeza al hecho de que habían estado a punto de lograrlo.

—Cada vez estoy más seguro de que hay una conspiración en marcha. Es la manera en que nos localicen tan pronto. No podemos fiarnos de nadie. —Le aseguró Tania, mirando como Frank resoplaba, sintiéndose impotente por aquel hecho.

—No tengo ni idea; pero queda claro que van muy en serio a por ti. Tienen una red de espías, agentes y confidentes bastante importante. Siento decirte esto, pero la cosa se está poniendo muy fea —le confesó, volviendo el rostro hacia ella para contemplar como sus rasgos se endurecían.

—No pienso dejarme matar. No me cogerán —le dijo, apretando los dientes.

—Y yo no voy a permitir que lo hagan. No me importa recorrer toda Europa junto a ti si al fin hay un final feliz.

—¿Cómo una vacaciones? —le preguntó ella, esbozando una tímida sonrisa.

—Como unas vacaciones —asintió Frank.

—Dime, ¿tienes miedo, Frank?

Este desvió la mirada por unos instantes del rostro de ella para que no percibiera su preocupación; pero sabía que lo adivinaría, dado que ella era lo suficientemente inteligente. No podría ocultar su temor por este hecho.

—Por primera vez he temido que te matarán. —Le susurró con una voz cálida que a ella le provocó un escalofrío a lo largo de su espalda, erizándole la piel de todo su cuerpo—. No puedo permitir que eso suceda. Me he relajado pensando que no nos encontrarían y casi te cuesta la vida. No volverá a suceder.

—Eh, eh, no te culpes por ello, Frank —le dijo Tania con una voz dulce que consiguió apaciguar el espíritu de él—. No puedes controlar todos los movimientos de los hombres de Alexei, y además, ten en cuenta que hay un grupo de agentes de los nuestros que han preferido pasarse al otro bando.

—¡Maldita sea! Nunca antes permití que nadie cayera herido. Y entonces perdí a Marinka, y ahora…

—Sssssh. No perdiste a Marinka. No fue culpa tuya. Te la arrebataron por la fuerza —le dijo, comprendiendo su dolor cuando hablaba de ella—. Y a mí no me vas a perder. Te lo prometo. Pienso quedarme contigo hasta el final.

Hubo un momento de silencio durante el que se miraron de manera fija y reveladora hasta que Frank tomó el rostro de ella entre sus manos. Sus pulgares comenzaron a acariciar de manera lenta y suave sus mejillas, mientras Tania sentía que el momento que había anhelado tanto tiempo, pero que al mismo momento quería evitar, estaba acercándose.

—No quiero perderte, Tania. —Le susurró con una voz ronca mientras ella sonreía y se preparaba para que la besara.

Frank se acercó a sus labios cuando el tren comenzó a detenerse. Ambos se vieron sorprendidos por el inesperado fin de trayecto. Habían llegado a Brujas, pero había quedado claro lo que había surgido entre ambos de una manera jamás antes imaginada por ninguno de los dos.

Se apearon del tren en la estación de Brujas tras hacer trasbordo en Bruselas. Salieron a la calle para tomar el autobús que los llevaría hasta el centro de la ciudad. Una vez en esta, lo primero que hicieron fue buscar un sitio tranquilo en el que poder reponer fuerzas. Estaba amaneciendo, ya que gran parte de la noche la habían pasado en el tren que los llevaba a Bruselas y de ahí a Brujas. Habían conseguido dormir un poco pese a la tensión del momento.

Se encaminaron hacia la parte turística de la ciudad en torno a la Plaza Mayor, centro de toda la actividad comercial, artística y social de la ciudad. Entraron en ella a través de una larga calle repleta de comercios y cafés en ambas aceras. Cuando ambos llegaron a la Plaza, se encontraron con un recinto de enormes dimensiones, con edificios de diferentes estilos arquitectónicos. Sus fachadas representan la evolución de la arquitectura civil desde el siglo XV hasta la actualidad. Y por encima de todas ellas destacaban dos edificios emblemáticos: el Palacio Provincial, de estilo neogótico, y, por supuesto, la Atalaya.

—Impresionante, ¿verdad? —murmuró Frank, levantando su mirada hacia la torre.

—¿Vas a hacer de guía turístico y me vas a explicar su historia? —le preguntó con un tono lleno de buen humor y complicidad mientras, de manera inconsciente, o tal vez no, pasaba su brazo por debajo del de Frank para quedarse agarrada a este y lo miraba aguardando la explicación.

Frank posó su miraba en aquel rostro de trazos tan finos y delicados, y en aquellos ojos en los que se sumergió una vez más y que ahora lo miraban con cierta candidez. Tania entreabrió los labios esperando que él diera el paso, y cuando él iba a hacerlo, la voz de una florista los interrumpió.

—Ah, una pareja de enamorados —exclamó mientras esbozaba una amplia sonrisa—. Ande, regálele una rosa a su mujer.

—Oh, no. Se equivoca, no somos… ¿Qué haces? —le susurró Tania intentando hacer pasar por alto la situación.

Tal vez fueron sus palabras; o la forma en la que las pronunció; o los destellos de su mirada lo que hizo que Frank le entregara a la mujer un billete de cinco euros a cambio de una rosa para Tania, mientras ella mudaba la expresión de su rostro pasando de la vergüenza y la timidez inicial a un gesto más serio. El pulso comenzó a martillar en sus sienes mientras sentía su corazón bombear más sangre de la normal.

«Esto no puede ser. No puede ser. Si seguimos por este camino…». Tania intentaba pensar con claridad, pero cada momento que pasaba junto a Frank se le hacía más complicado.

Tania volvió a centrar su atención en la Atalaya, la cual era testigo del cariño y de los sentimientos que ambos albergaban en su interior. La fragancia que despedía la rosa la envolvió, provocando una serie de imágenes en su mente en las que aparecía junto a Frank. Tras unos momentos de silencio entre ambos, fue Tania la primera en hablar.

—Aún estoy aguardando tu explicación —le dijo, señalando con su rosa a la Atalaya, que ya había perdido cualquier interés para ambos.

Nunca le habían regalado flores. Ninguna de sus anteriores parejas había tenido ese detalle. Ni siquiera en su cumpleaños. Y de repente él, que se estaba convirtiendo en parte imprescindible de su vida en los días que habían pasado juntos, estaba provocando un terremoto de sentimientos en su interior.

—Creo que es mejor que vayamos a desayunar algo —le dijo, señalando una café allí mismo, en la Plaza Mayor de Brujas—. ¿Qué te parece dar un paseo por los canales? Siempre que se pueda dar en estos días —le aclaró haciendo referencia al frío de la mañana.

—Vaya, eso sí que sería precioso. Pero ¿no crees que sea exponerse demasiado?

—No podemos escondernos. Es mejor moverse y tratar de pasar inadvertidos como dos turistas más. Además, las vistas son maravillosas —comentó Frank, desviando su mirada hacia los edificios de la plaza—. Por cierto, la Atalaya mide más de ochenta metros —comenzó diciéndole, caminando hacia el café más próximo.

Tania pidió su desayuno sin mirar a Frank en ningún momento. Intentaba dominar sus emociones. Creía que ya las había controlado por completo, pero las últimas escenas vividas habían hecho que cientos de mariposas revolotearan alegremente en su estómago.

«¿Podría llegar a enamorarme de él?», se preguntó, observándolo de manera distraída. «Y si así fuera, ¿qué tiene de malo?».

Cogió la taza de café para beber un trago que lograra calmarla y la ayudara a deshacer el nudo de su garganta. Sintió como este se asentaba en su estómago, pero las mariposas seguían allí. E incluso pensó que se habían agitado más de lo normal en vez de apaciguarse.

—Servía de observatorio —le dijo de repente al comprobar que ella parecía distraída.

—¿Con qué fin? ¿Avistar a los enemigos? —le preguntó, volviendo el rostro hacia la Atalaya que podía contemplarse a través de la ventana del café.

—Entre otras cosas. Pero sobre todo por los incendios. La ciudad sufrió varios entre los siglos XIII y XV.

—Deduzco que te apasiona la Historia —le confesó, entrecerrando los ojos como si tratara de vislumbrar alguna señal de lo mismo que le estaba sucediendo a ella.

—Bueno, en verdad, la Historia me apasiona; pero no vayas a creer que soy un erudito. Admito que me gusta pasar parte de mi tiempo libre leyendo acerca de una determinada época o acontecimiento histórico relevante.

—¿Como por ejemplo la de Flandes?

—Bueno, admito que la Historia de los Países Bajos es muy rica en cuanto a acontecimientos históricos, pero no es la que más me gusta. —Frank hizo una pausa para contemplarla y percibió sus ojos fijos en él—. Oh, pero vamos, esto no es una conversación sobre mis gustos acerca de la Historia. Hablemos de ti.

—¿De mí? —le preguntó con una mezcla de inocencia y curiosidad. ¿Qué podría interesarle a él sus gustos?

—Sí, de ti. Dime, ¿qué te apasiona? Puesto que supongo que tendrás alguna afición, ¿no?

—Lo cierto es que no tengo ninguna distracción salvo el trabajo —respondió, entrelazando sus manos y apoyando sus codos sobre la mesa. Su mirada quedó suspendida en el vacío.

—Eso no está bien —le dijo Frank reprochándole su comportamiento, aunque con una sonrisa en sus labios.

Tania se quedó en silencio unos segundos en los que pareció sumirse en una especie de melancolía. Toda su vida había girado en torno al trabajo. Por ese motivo nunca había conseguido que sus relaciones duraran. Siempre acababan marchándose al comprobar que ella estaba como poseída por su devoción al mismo. Que no podían competir con ello. Se pasaba largas temporadas infiltrada en las más diversas situaciones, y cuando volvía, necesitaba tiempo para reponerse. Pero ¿qué haría después de que todo esto terminara? ¿Regresar a su hogar? No podría. Seguramente le asignarían una nueva identidad. La alojarían en una casa apartada del mundo y pasaría sus días sin más pena ni gloria. Este hecho la llevó a pensar en Frank. ¿Qué haría él?

—Tienes toda la razón, pero… —Se encogió de hombros sin saber qué más podía decirle… o sí, pero no estaba segura de querer hacerlo para no intimar más de lo que ya lo habían hecho—. Y tú, ¿qué harás una vez que me dejes en Milán?

La pregunta lo cogió desprevenido. Dejó de mover el café con la cuchara y miró a Tania con una expresión de no saber qué decir. Parecía que estuviera contemplando una obra de arte y se hubiera quedado atontado al hacerlo. Tania le pidió disculpas, tratando de detener su risa.

—¿Entiendo que te estás riendo de mí?

—No…, claro… —respondió sorprendida por su pregunta—. Es que… Bueno… Verás. Te has quedado con la boca abierta como si… no sé —le explicó entre risas mientras sus ojos relampagueaban de emoción o de alivio porque por fin disponían de un momento a solas sin ningún altercado.

—¿Cómo?

Tania desvió su atención hacia el gran ventanal del café y contempló la gente que caminaba por la plaza de Brujas. Intentaba abstraerse de sus pensamientos en torno a Frank y de la forma en que la estaba mirando. Tania pensó si tal vez estuviera siendo demasiado atrevida.

—¿Regresarás a Praga? —le preguntó de manera distraída al mismo tiempo que bajaba su mirada hacia su café, que comenzaba a quedarse frío.

—No. Ese capítulo está cerrado. Al abandonar la ciudad, he enterrado el pasado.

—Oh. —Se escuchó ella murmurar—. Entonces, ¿te quedarás en Milán?

—No lo creo. Es demasiado estresante.

Tania lo miró esperando que él le ofreciera un destino mejor. Pero, al mismo tiempo, como si fuera de vital importancia para ella conocer su paradero. ¿Pensaba tal vez ir en su busca cuando todo hubiera terminado?

—Creo que me retiraré a la Toscana —le dijo con toda seguridad—. Siempre he tenido ganas de hacerlo. Algún pueblecito escondido.

—¡La Toscana! —exclamó Tania, dejando escapar un suspiro de su pecho—. Nunca he estado allí, pero dicen que tiene su encanto.

—Tal vez podrías visitarme cuando todo esto acabe, si tienes tiempo y así lo deseas —le dijo más con el corazón que con la cabeza. La miró de manera distraída, sabiendo que acababa de invitarla a su casa y que tal vez… a su vida. Observó el gesto de su rostro mientras este se contraía en una mueca de desilusión.

—Me temo que no podré. Olvidas que una vez que testifique pasaré a formar parte del plan para la protección de testigos —le recordó con una mezcla de mal humor y decepción en su tono a la vez que su mirada se volvía triste.

—Entiendo —murmuró Frank, apretando sus labios hasta que fueron una delgada línea y percibió la desilusión en el rostro de ella.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó Roger descargando su mano sobre la mesa y haciendo tambalear los vasos de la máquina del café.

—Hemos perdido cualquier contacto con él. Su teléfono móvil ha aparecido en un tren con destino a Viena. Pero no había rastro de él —le informó un hombre alto y delgado que mascaba chicle, con las manos posadas en la caderas.

—¿Dónde coño se ha metido? —se preguntó, marcando el número de teléfono de Jurguen. Aguardó impaciente a que este descolgara.

—Dime, Roger. —Le respondió con voz cansina.

—¿Tienes noticias de Frank? —Roger estaba cabreado y así lo dejó claro al preguntar a su hombre en Berlín.

—Ya te he dicho que no lo he visto. Ni se ha puesto en contacto conmigo. ¿Puedo saber a qué viene tanto interés? Ya sabes que a Frank siempre le ha gustado trabajar a su manera.

—Ese es el problema precisamente. Que le gusta hacer las cosas a su modo. ¿Puedes conectarte con él de algún modo? ¿O sabes dónde podría estar?

—Ni idea. Sabes que Frank es el mejor en su trabajo. Se mueve como pez en el agua por cualquier terreno. Y que si no quiere que lo encuentres, no lo harás.

—Me llamó desde Praga y luego desde el tren que iba a Viena. Pero no hay rastro de él.

—Pues a mí no me ha llamado. Pero si lo hace, te lo diré. Descuida. Tengo que dejarte, acabo de aparcar en doble fila y un guardia me va a poner una multa. No vemos.

Roger dejó de oír la voz de Jurgen y colgó antes de arrojar el teléfono móvil sobre la mesa, bajo la expectante mirada de los agentes allí reunidos y del propio superior, Krugger, quien tenía cara de pocos amigos.

—Te dije que no era conveniente meter a Frank —le dijo señalándolo con el dedo como si lo estuviera acusando.

—¿Quién coño iba a pensar que se cabrearía porque lo llamáramos para controlar sus movimientos? —se preguntó a sí mismo mientras daba vueltas, como un león enjaulado, por la oficina—. ¿Qué es lo último que sabemos, Smithy?

—Poca cosa, salvo lo del teléfono. Tal vez se bajara en Viena —comentó este sembrando la duda en sus superiores, quienes ahora resoplaron ante esta posibilidad.

—Está bien. Localiza a nuestra gente allí y que peinen la ciudad en su busca. Hoteles, apartamentos, estaciones del tren y autobuses. Cualquier indicio que nos permita llegar al centro de todo esto —le dijo mientras sentía que el pulso se le aceleraba y la sangre le bullía. Un leve pero constante dolor de cabeza lo acosaba desde que no sabía dónde se encontraban Frank y Tania—. ¿Dónde coño te has metido? Maldito hijo de… —murmuró para sí mismo mientras abandonaba la sala de operaciones.

Cinco minutos después, un hombre descolgó su móvil de manera nerviosa y atropellada. Cuando comprobó el número que aparecía en su pantalla, se puso más nervioso todavía. Pulsó la tecla de aceptar la llamada y aguardó instrucciones.

—Están en Brujas.

—Pues acabad el trabajo de una maldita vez. Me estáis poniendo muy nervioso. Además, te dije que no me llamaras en horas de oficina, coño —le recordó entre dientes mientras su mirada recorría todos los rincones de la oficina.

—Tranquilo. No te pongas nervioso. Los nerviosos no llegan a viejos. Además, podemos llamarte cuando nos venga en gana, para eso te pagamos lo que acordamos. Por cierto, muy bueno lo del transmisor. ¿Y los tuyos? ¿Sospechan algo?

—No. Están dando palos de ciego. Creen que podría estar en Viena.

—Mejor así. Mantenlos alejados del objetivo. Esa zorra es nuestra. El jefe la quiere para él. Un tiro y ¡bum! Se acabaron las preocupaciones. ¿Cuándo salís para Milán?

—Mañana, salvo cambio de planes. Dependerá un poco de si lo localizan o no. Debemos prepararlo todo para el juicio. Tengo que dejarte, viene alguien —dijo, de manera atropellada, el hombre mientras apagaba su teléfono y lo devolvía al bolsillo de su americana. Por fortuna, el ruido de pasos se alejó del lugar en el que él permanecía oculto, y nadie logró verlo. Respiró hondo mientras se ajustaba la corbata y se pasaba las manos por los cabellos. Luego regresó a su trabajo.

—Los canales, los muelles y los puentes de la ciudad de Brujas forman parte de románticos e idílicos cuadros de paisajes —explicaba Frank a Tania conduciéndola hasta uno de los varios muelles que había repartidos por la ciudad para tomar asiento en una lancha a motor. Ambos habían acordado que lo mejor era comportarse como dos turistas más. No valía de nada esconderse, ya que finalmente lograrían encontrarlos. Así que decidieron mezclarse con los turistas que visitaban Brujas; de esa manera, a los hombres de Alexei les sería más complicado dar con ellos—. El paseo dura alrededor de cuarenta y cinco minutos —le comentó Frank entregándole los billetes al conductor que había sacado en la taquilla.

Se sentaron en un lateral del barco, a escasos centímetros del agua del canal. Un viento algo frío soplaba ligeramente acariciando el rostro de Tania. En ningún momento se había desprendido de la gorra por temor a que la reconocieran. Por suerte para ella, la temperatura era más bien fría en Brujas, lo cual le favorecía estar abrigada, pasando desapercibida.

—No pierdas detalle de los edificios —le indicó señalando a estos cuando la lancha comenzó a moverse y el guía pasó a explicarles la historia de la ciudad.

Pero Tania no estaba atenta a las palabras del hombre, sino que se relajó en el asiento, apoyando la espalda contra el lateral de la embarcación, y se dispuso a disfrutar de aquel romántico paseo junto a Frank. No sabía explicar muy bien cuál era el motivo de su bienestar. Tal vez fuera el hecho de tener el estómago lleno después de tantas horas sin probar bocado. O el de poderse relajar durante unas horas junto a Frank.

La barca cruzaba las aguas del canal de manera lenta, obsequiando a los pasajeros con unas vistas inimaginables. Les permitía observar la ciudad desde un ángulo y unos lugares inesperados e insólitos, y llenos de dulzura. Tras pasar el puente de San Bonifacio, desde el que se tenían unas vistas magníficas de la iglesia de Nuestra Señora, el paseo prosiguió entre dos hileras de casas inclinadas sobre el agua. Frank miraba a Tania y podía percibir las sensaciones que el paseo producía en ella.

—El Quai du Rosaire con sus viejas fachadas es una de las partes más bonitas de Brujas —le indicó Frank señalando hacia este.

Tania se inclinó un poco hacia delante para poder ver mejor al tiempo que esa posición la acercaba más a Frank. Por un momento, sus mejillas estuvieron a punto de rozarse y cuando ambos volvieron el rostro, sus labios se rozaron de manera inesperada e involuntaria, provocando que se separaran como si hubieran recibido una descarga. Se miraron durante un breve espacio de tiempo fijamente a los ojos. Luego Frank volvió a concentrarse en el paseo en lancha mientras ella se apartaba los cabellos de su rostro.

En ese momento, una lancha individual en la que iban dos hombres cortaba el agua del canal a gran velocidad acercándose hacia ellos. Frank se percató de inmediato de su presencia. No le dijo nada a Tania en un primer momento, pero no hizo falta, ya que ella también la había visto y ahora miraba a Frank con preocupación. Había seis pasajeros en la lancha junto con ellos, el conductor y el guía, quien seguía explicando las bellezas de la ciudad cuando un destello luminoso seguido de una ráfaga de disparos sobre el agua lo alertó. El griterío de los escasos pasajeros puso en alerta a Tania y al propio conductor, quien no entendía qué estaba pasando. Frank no perdía detalle de cómo la otra lancha se acercaba peligrosamente hacia ellos. Justo en el momento en el que una segunda ráfaga de disparos repicaba más cerca del casco de la lancha, Frank decidió situarse junto al piloto.

—Apártese si aprecia en algo su vida —le dijo, indicándole que se refugiara entre los asientos—. ¡Todos al suelo! —gritó por encima de su hombro mientras tomaba los mandos.

—Venga. Agáchese —le indicó Tania mientras el resto de pasajeros se arrojaban sobre la cubierta de la embarcación y se cubrían la cabeza con sus manos.

—Pero ¿qué significa esto? —preguntó alarmado mientras no dejaba de temblar.

—Es una historia demasiado larga. Ahora procure no levantarse más de lo normal —le comentó Tania mientras ella misma se protegía lo mejor que podía.

La embarcación aceleró dejando una estela de agua detrás de ella. Ganaba velocidad a medida que surcaba el canal en dirección al puente más cercano. Cada cierto tiempo, Frank echaba un vistazo por encima de su hombro para ver si todavía los perseguían. Allí estaban. La lancha con los dos hombres le recortaba la distancia. Una nueva ráfaga de disparos surcó el aire mientras Frank se inclinó hacia adelante para que no la alcanzara, al tiempo que la embarcación describía un arco para esquivar a otra cargada de turistas. Estos, por un momento, pensaron que se trataba de una escena de acción de una película. El chorro de agua que dejó a su paso la embarcación de Frank salpicó a los pasajeros de la otra, produciendo una exclamación de asombro en estos.

Frank siguió aferrado a los mandos de la lancha, controlando en todo momento el tráfico de los canales y que los pasajeros permanecieran todos agachados. Cruzaron el Spiegelrei sin poder pararse a contemplar las fachadas de sus casas. La Atalaya sobresalía por encima de estas observando el devenir de los acontecimientos. Tania levantó la cabeza para ver dónde estaban cuando el sonido de los disparos hizo que volviera a agacharla.

—¡Maldita sea, no se te ocurra moverte! —le gritó Frank por encima del hombro.

Después se echó hacia el costado izquierdo para cortarles el paso de sus perseguidores, quienes hubieron de frenar de súbito para no impactar contra un puente. Acto seguido, Frank volvió a acelerar antes de girar por el canal de la derecha al tiempo que la proa de la embarcación describía un arco y levantaba un nuevo chorro de agua. Volvía a sacarles terreno a sus perseguidores. El pulso le latía a mil por hora sintiendo su corazón desbocado salírsele por la garganta, pero lo que más temía era por la vida de los inocentes pasajeros. Y por la de Tania.

La lancha volvió a situarse a su costado, y Frank apretó los dientes, acelerando para cerrarle el ángulo de maniobra. A escasos metros apareció un puente lo suficientemente estrecho como para que pasara uno de los dos. Frank se agarró con fuerza a la palanca de marchas y aceleró, haciéndoles ver que pasaría el puente primero. La lancha de los hombres aceleró también para cortarle el paso, pues habían adivinado la intención de Frank. Pero nada más lejos de la realidad. A su derecha salía otro canal. Frank esperó a que se situaran a su altura y justo en ese momento dio un volantazo. La parte trasera de su lancha golpeó ligeramente contra la de los dos perseguidores desviándola lo justo para que se fuera directa contra uno de los laterales del puente. Frank puso la embarcación al máximo de potencia para salir de allí justo cuando la explosión se dejó escuchar y la lancha quedó reducida a astillas que sobrevolaron el cielo de Brujas. Al momento, una negra y densa columna de humo se alzó hacia el cielo despejado. Frank aminoró la marcha de la embarcación hasta encontrar un muelle en el que atarla.

—Ha sido un paseo de los más emocionante —le dijo Frank al guía de la excursión mientras lo palmeaba en el hombro. Luego le tendía la mano a Tania para sacarla de allí.

Subieron las escaleras del muelle hasta llegar a la parte superior. Y caminaron como dos turistas más mientras sus corazones aún latían a mil por hora. Cuando se hubieron alejado lo suficiente, Frank aminoró el paso. Caminaron por estrechas callejuelas hasta detenerse en uno de sus puentes de piedra en cuyo saliente quedaron apoyados durante los momentos de confusión. Tania observaba a Frank cuya mirada se perdía en las límpidas aguas del canal e intentaba dominar su desbocada respiración. A lo lejos se escuchaban las sirenas de los coches de policía, ambulancias y bomberos. Frank centró su atención para comprobar que Tania estuviera bien. Había perdido la cuenta de las veces que se había quedado clavado en aquellos ojos que le devolvían la mirada. Tania sentía que las piernas le flaqueaban y que iba a caerse de un momento a otro. Vio como este se incorporaba para acercarse hasta ella con aquella mirada que la tenía suspendida de un hilo. Frank se detuvo justo delante de ella, cogió su rostro entre las manos y se inclinó para besarla. Tania se quedó quieta esperando el beso. Un tímido y suave roce que provocó un súbito sobresalto en ella. Cerró los ojos y dejó que los labios de él exploraran primero, y se adueñaran de los suyos después. Tania lo rodeó, atrayéndolo hacia su boca para prolongar tan ansiado beso. Él deslizó sus brazos alrededor de su cintura para sujetarla de manera firme, pero delicada al mismo tiempo, tomando completa posesión de su boca mientras Tania emitía un gemido de complacencia ahogado por el fragor del beso. La estrechó contra su pecho sintiendo como su excitación iba en aumento. Los dos habían intentado refrenar sus sentimientos y sus deseos durante muchos días, pero había llegado el momento de liberarlos. Sus lenguas se encontraron danzando de manera frenética dentro de sus bocas. Ninguno de los dos parecía dispuesto a separarse por temor tal vez a que aquello no fuera real. Ya no hacían falta palabras para aclarar lo sucedido. Ni un solo gesto. Ahora Frank contemplaba el rostro de Tania, en el que resaltaban sus labios hinchados por el voraz beso. Y en el que sus ojos titilaban debido a las emociones experimentadas en ese breve momento.

—Será mejor que vayamos a casa. —Le sugirió, indicándole el camino.

Tania no dijo nada y se mantuvo a su lado mirando al frente, salvo por las ocasiones en las que lanzaba furtivas miradas hacia Frank. Acababan de cruzar la frontera entre la razón y el sentimiento. Habían luchado durante todos estos días tratando de no aceptar algo que estaba surgiendo entre ambos. Y ahora había llegado el momento de liberar todas las tensiones y dejar que sucediera sin pensar en las futuras consecuencias. O tal vez mañana lo hicieran. O pasado mañana. O tal vez ni siquiera se pararan a pensarlo.

8

Llegaron al apartamento que estaba algo alejado del centro y de todo el caos que había provocado el accidente de la lancha. Frank entró en el pequeño edificio de tres plantas. El último piso era el que empleaban los agentes para ocultarse. Una vez arriba se volvió hacia Tania.

—Espera un momento. He de salir a la azotea a coger la llave.

Frank desapareció por el ventanal que daba a esta. Durante el breve espacio de tiempo que Tania estuvo sola, miles de pensamientos se agolparon en su cabeza, como si fueran un río desbordado. Y miles de sensaciones diferentes la envolvieron. Se habían besado. Les había llevado tiempo hacerlo pese a que al parecer ambos lo deseaban; pero siempre uno de los dos había levantado algún obstáculo impidiéndolo. Pero al final había sucedido y ahora estaba en un apartamento de Brujas con él. Por un solo instante una idea se le cruzó por la cabeza, pero al momento la desterró. Era una locura iniciar una relación en aquellas circunstancias. Aunque una parte de ella estuviera dispuesta a arriesgarse a cruzar la línea del todo. Pero cruzarla supondría una mayor responsabilidad, una mayor entereza y entregarse en cuerpo y alma. Un cambio drástico en su vida, sin saber qué sucedería con esta después de Milán. Ella era de las que lo querían todo. Se arriesgaban en todo. No había medias tintas.

Cuando él regresó, Tania continuaba sumida en esa espiral de sentimientos encontrados. Se apartó de su camino para que pudiera abrir la puerta y entrar en el apartamento. Tenía una entrada pequeña, con un mueble moderno en tono claro. No tenía motivos decorativos. A su derecha estaba el salón con una mesa y varias sillas, un sofá en color azul y justo enfrente un mueble con un televisor. Tenía un gran ventanal que daba a la azotea. Tania volvió la vista hacia la mesa donde había libros y revistas. Frank la guio por un pasillo estrecho de paredes desnudas de adornos y cuadros. Al fondo estaba la habitación, pero antes tenían que pasar por la cocina a la derecha y el baño a la izquierda.

—Como puedes ver, no es gran cosa, pero dado su utilidad… —se justificó él, encogiéndose de hombros.

—Desconocía que el servicio secreto tuviera un piso franco aquí, en Brujas.

—Pues sí. Así es. Bueno, puedes quedarte con la habitación —le señaló mientras él se dirigía a la cocina, rehuyendo la mirada de ella.

Tania sintió una punzada de desconcierto, más por su actitud que por sus palabras. Frank había pasado de largo a su lado, esquivando su mirada.

«No está tan loco como para meterse en la cama contigo. No quiere que la situación se le vaya de las manos», le aseguró la voz de su conciencia. «Una cosa es un beso, y otra muy distinta compartir la habitación y, por tanto, la cama», se dijo, recordando el momento en el que sus bocas se habían sellado de manera tan apasionada y voraz. Sintió un temblor de piernas y luego un hormigueo placentero recorriendo sus muslos.

—¿Te apetece un café? —le preguntó, sacándola de sus pensamientos.

—Sí, claro —respondió de inmediato, asomando su rostro por la puerta de la cocina para contemplar a Frank desenvolviéndose con soltura—. Sigo sin entender la rapidez con la que nos localizan —le comentó, intentando hablar de algo que mantuviera sus pensamientos apartados del beso y de las posibles consecuencias que podía acarrear.

—Hay algo que se nos escapa —dijo, contemplando el hilo de café que salía de la cafetera y caía en el recipiente de cristal. Al momento, el aroma de este envolvió toda la cocina para extenderse posteriormente a todos los rincones del apartamento—. Solo hay una manera de hacerlo.

—Con un transmisor —dijo ella mientras cruzaba sus brazos sobre el pecho y se apoyaba sobre el contramarco de la puerta sin dejar de mirarlo.

Frank se centró en verter el café en dos tazas y añadir un poco de leche.

—Exacto. Pero no tenemos equipaje con nosotros. Ni teléfonos. —De repente, Frank se quedó clavado mirando hacia la muñeca de Tania. Esta se dio perfecta cuenta de que tal vez hubiera descubierto algo que a ella se le había escapado—. Tu reloj.

—¿Qué le pasa? —preguntó Tania mirándolo fijamente.

—¿Siempre lo llevas contigo?

—Sí, ¿por qué? —Se quedó sorprendida por aquella repentina ocurrencia.

—¿Estás segura de que no se lo has dejado a nadie? ¿No te lo quitas nunca?

Tania se quedó en silencio pensando en alguna ocasión en la que pudiera haberse desprendido de él. Al segundo abrió los ojos como platos y la boca para decir algo. Frank vio la expresión en su rostro y supo que había dado con la clave.

—Suelo quitármelo cuando hago prácticas de tiro.

—¿Y dónde lo dejas? —Frank no apartó su mirada del reloj mientras ella ya se lo estaba desabrochando.

—En mi taquilla. ¿Por qué? —le preguntó con el ceño fruncido. Pero en el mismo instante en el que le hizo la pregunta supo a qué se refería. Entornó su mirada contemplándolo. Era un modelo corriente, con la cadena de acero. Pequeño. Ligero. Sin adornos.

—Dámelo —le urgió Frank, extendiendo la palma de su mano.

Tania vio como Frank lo colocaba sobre la encimera de la cocina y con un cuchillo comenzaba a quitarle los diminutos tornillos fijados en la parte posterior. Levantó con mucho cuidado la chapa metálica y sonrió al encontrar allí una pequeña luz de color rojo que parpadeaba. Tania se inclinó hacia el reloj y se sobresaltó al descubrir el pequeño rastreador. Frank volteó el reloj para que el chip cayera sobre la encimera. Acto seguido, lo tomó entre sus dedos y se lo mostró a Tania, quien no dejaba de estar perpleja por el descubrimiento.

—Esta es la razón por la que nos han estado siguiendo y localizando —le dijo mientras salía de la cocina.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó, siguiéndolo hasta el salón.

Frank no respondió. Se limitó a coger un rollo de cinta adhesiva y a cortar un pedazo. Luego se encaminó hacia la puerta del balcón para salir a la azotea. Tania lo siguió sin comprender qué era lo que pretendía. Al salir a esta lo vio agachado. Estaba acariciando a un gato callejero detrás de las orejas. Tania se acercó hasta situarse junto a él arrodillado frente al gato.

—Este compañero va a sernos de gran utilidad —le comentó mientras le pegaba el chip—. Pensarán que estamos moviéndonos.

—Y para cuando lo descubran… —le comentó perpleja mientras Frank instaba a este a marcharse con unas ligeras palmaditas.

—Tú y yo no estaremos aquí. —Le susurró, mirando sus labios. Le pasó la mano por la mejilla durante unos breves instantes, y después el pulgar recorrió sus labios carnosos. Hizo un intento por besarla, pero finalmente se detuvo. Por hoy ya había sido suficiente. La miró a los ojos y esbozó una sonrisa melancólica—. Es mejor que volvamos a casa, o el café se enfriará.

Tania sintió la desilusión de nuevo adueñarse de su interior, pero tal vez fuera lo más razonable para ambos.

—Ahora ya no corres peligro —le dijo una vez de regreso al salón.

Tania no lo escuchaba. Estaba aturdida por el hecho de que podían haberse besado por segunda vez y tal vez hubieran llegado a más; pero ahora no sabía lo que sentía ni lo que quería.

—¿Qué decías? —le preguntó sin conseguir mirarlo a los ojos mientras deambulaba por el salón.

—Que ya no corres tanto peligro. Aunque no podemos bajar la guardia.

«Tal vez ahora me encuentre en un peligro mayor», pensó Tania, mordiéndose el labio inferior con gesto de estar ausente.

—Oh, bueno, sin duda alguna alguien lo cogió de mi taquilla cuando yo estaba practicando en la sala de tiro —comentó sin darle la mayor importancia.

—Alguien del propio cuerpo de agentes —murmuró pensando en lo que acababa de decir.

—La lista es interminable —le dijo, sonriendo, en un intento por apartar de su mente ideas infantiles.

—Solo alguien lo suficientemente estúpido como para cometer un error fatal.

—¿Por qué dices eso?

—Porque la persona que accedió a colocar el chip de rastreo es un auténtico estúpido que no ha medido las consecuencias de su acción. Una vez que Alexei tenga tu cabeza, él ya no le vale —le dijo mientras su mirada se volvía fría, como el cañón de su arma.

Tania intentó tragar el café, pero en su garganta se había formado un nudo bastante difícil de hacer pasar. Miraba a Frank mientras este se pasaba las manos por los cabellos en un intento de aclarar su mente.

«A él no le afecta esta situación como a mí. Él solo piensa en atrapar a quien puso el chip en mi reloj, y en protegerme. No en… Es una locura pensar que pueda suceder algo entre nosotros». Tania apartó de su mente todos aquellos pensamientos cuando sintió que sus ojos parecían empañarse. «Pero es algo normal después de que perdiera a Marinka». Tania quería convencerse a sí misma de que cualquier intento de relación era una locura. No era absurdo. Más bien, estaba asustada. O alterada por todo lo que le estaba sucediendo, y por ese motivo se dejaba llevar por esos estúpidos pensamientos.

—¿Y en quién piensas?

—En alguien lo bastante inepto.

—De esos hay muchos —le dijo con intención mientras lo miraba con frialdad.

Frank se concentró en su rostro, que se había contraído con una mueca de dureza; y sus ojos habían perdido la candidez y la calidez de otros momentos.

—Nuestro hombre es alguien ambicioso.

—Alexei tiene mucho dinero.

—Lo suficiente como para comprar a alguien que esté dispuesto a traicionar a los suyos —masculló, cerrando las manos con fuerza.

—Eso deja a los altos cargos fuera. No creo que se trate de dinero…

—Estoy de acuerdo contigo —le dijo, apuntándola con su dedo. Se habían dirigido hacia el salón y se habían sentado a ambos extremos del sofá, como si quisieran mantener las distancias, ya que ambos sabían que sería una completa locura avanzar hacia la siguiente etapa—. Del resto de agentes puede ser cualquiera —comentó, resignado por ahora a encontrarlo—. Pero bueno, eso es otra tarea que a nosotros no nos compete.

—¿Piensas decírselo a Roger?

—De momento, no. Podría poner en alerta a la persona que anda detrás de todo. Ahora no quiero pensar en ello —le confesó, arrellanándose en el sofá y resoplando.

—¿Cuánto tiempo estaremos aquí? —le preguntó Tania sintiendo que la voz le temblaba. Lo cierto era que prefería marcharse cuanto antes de aquel lugar. Estar con Frank en la misma casa, o en la misma habitación, era un trago duro, ya que debía refrenar sus impulsos femeninos. Achacó todo ello a la tensión acumulada desde que toda esta locura se había iniciado, en un intento por calmarse.

—Podemos estar un día y después marcharnos. ¿Tal vez, Estrasburgo? No podemos confiarnos en ningún momento.

«Es verdad. No podemos confiarnos», pensó ella en referencia a ellos dos.

Pasaron el resto del día sin salir de la casa, a pesar de que el peligro había pasado. No obstante, debían tomar precauciones por los hombres de Alexei o los que trabajaban para su topo en la INTERPOL. Charlaron de cosas triviales, sin profundizar en lo que pasaría después de Milán. Ninguno de los dos sacó el tema porque eran conscientes de lo que podía suponer. A media noche, Tania decidió que era hora de marcharse a descansar.

—Creo que es hora de irme a la cama. Además por primera vez en estos días podré dormir tranquila sabiendo que no pueden localizarnos. —Le había dicho con un tono suave en su voz mientras evitaba mirarlo a la cara.

—No te preocupes. Nadie conoce este lugar. Y yo me quedaré aquí montando guardia. —Le aseguró sonriendo sin querer pensar en nada más.

Tania se quedó contemplándolo durante unos segundos en los que parecía que estuviera dispuesta a pedirle que la acompañara a la cama para que descansara. Pero era consciente de que en cuanto sintiera su cuerpo junto al suyo, el descanso se transformaría en algo más.

—Buenas noches.

—Que descanses.

Frank la contempló los pocos segundos que tardó en abandonar el salón y perderse en la oscuridad del pasillo en dirección a la habitación. Luego resopló mientras dejaba que su cabeza se apoyara en el respaldo del sofá y se pasaba la mano por el rostro y los cabellos. Permaneció con la mirada fija en el techo, intentando vaciar su mente de todos aquellos pensamientos que no tuvieran nada que ver con dejarla en Milán. Se encontraban a mitad del camino. Faltaban tres días al menos para que se celebrara la vista, y no sabía si podría soportar un día más a solas con ella sin tocarla. Una vez que la dejara en manos de Roger y sus hombres podía darse por satisfecho. No tendría que preocuparse más por sus deseos por llevarla a la cama. Pero ¿era realmente lo que quería? ¿No tener que sentir nada por ella?

Se incorporó del sofá y caminó, como un sonámbulo, por el reducido espacio del salón para dirigirse al mueble. Abrió las puertas de este y encontró una botella de licor. Sonrió al sopesarla en sus manos. Buscó un vaso para servirse e intentar que el alcohol mitigara esta extraña sensación. Lo apuró de un solo trago, cerrando los ojos y permitiendo que el fuego del alcohol le quemara las entrañas. Pero, para su decepción, el licor no varió ni un ápice su ánimo. Sonrió burlón echando un vistazo a la botella. Se sirvió un segundo vaso, pero no lo apuró tan rápido como el primero. Con este en sus manos, caminó hacia el balcón que, a su vez, conducía a la azotea a través de una verja. Frank cogió la llave y quitó el candando de esta para acceder.

Inspiró profundamente saliendo al frío aire nocturno que lo abofeteó como si de un latigazo se tratara. La noche estaba despejada. Una luna llena aparecía en lo alto arrojando su haz de luz sobre la azotea. Había un muro bastante alto a su izquierda para impedir que nadie pudiera saltar a esta. Pero lo cierto era que en alguna ocasión él lo había hecho al olvidarse la llave. De todas formas, no era muy recomendable, ya que en la parte superior del muro habían sembrado una infinidad de cristales rotos de botellas que dificultarían en gran medida el acceso a la vivienda. Los había colocado cuando descubrió lo fácil que sería para cualquiera penetrar en el apartamento. Luego, por si acaso, puso la verja.

Apoyó el vaso sobre la repisa al tiempo que él hacía lo mismo con sus brazos. Lanzó furtivas miradas hacia el interior de la casa, como si tal vez esperara que ella apareciera en algún momento. Lo deseaba, al igual que a ella. Pero a la vez el miedo lo atenazaba después de lo sucedido cinco años atrás. Por eso era mejor seguir como hasta ahora. Renunciar a ella y cubrir cualquier resquicio de su coraza, por muy pequeña e insignificante que esta pudiera parecer.

—Maldita sea. —Se escuchó mascullar, apretando con fuerza sus puños y desviando la mirada hacia el cielo de Brujas—. ¿Por qué ella? Solo de pensar que nos separaremos al fin y al cabo… —Inclinó la cabeza mientras sus cabellos caían hacia delante y la luz de la noche los iluminaba otorgándoles un todo plateado. Levantó la mirada cuando escuchó maullar un gato. Lo buscó, alertado por este indicio. En aquel lugar, los gatos campaban a sus anchas. Siempre que se iba del apartamento les proporcionaba una buena ración de sustento; por ese motivo había varios merodeando por los alrededores. Escrutó al minino, temiendo que fuera el portador del chip. Para su tranquilidad, no era el mismo gato al que le había colocado el rastreador. Se sentó en el suelo apoyando su espalda contra la pared mientras le hacía señales al minino para que se acercara. Su pelaje era negro, como la noche, y sus ojos irradiaban una luminosidad sin precedentes. Se acercó hasta la mano de Frank y dejó que lo acariciara, estirándose con cada caricia. Su pelaje era suave y hermoso pese a ser un simple gato callejero. Lo siguió acariciando mientras parecía hablar con él—. ¿Puedes decirme cómo hacer para alejar de mí a una mujer? —El gato pareció entenderlo, ya que emitió un ligero maullido que provocó la sonrisa de Frank—. Sí, tienes razón. ¿Crees que lo más sensato sería confesarle que no puedo luchar contra ella? —le preguntó al gato, mirándolo como si en realidad estuviera esperando a que le respondiera—. ¿Y qué me dices de pedirle que nos veamos cuando todo pase? ¿Te parece buena idea? —Frank sonrió irónico. Luego dejó al animal en el suelo y lo palmeó para que se marchara. Lo vio confundirse en la oscuridad de la noche. Durante algunos minutos más, él permaneció sentado en el suelo de la azotea, con las piernas flexionadas y los brazos sobre las rodillas, sin importarle el frío. Pensó en Tania sumida en un plácido sueño. Descansando por primera vez después de varios días de persecuciones alocadas y sobresaltos inesperados. La imaginó sobre la cama con tan solo una fina camiseta mientras sus piernas quedaban al descubierto. Sus cabellos esparcidos sobre la almohada, y su respiración apacible haciendo bajar y subir su pecho. Sacudió la cabeza desechando esos pensamientos mientras se incorporaba para coger el vaso de licor. Lo apuró de un trago y volvió adentro con paso cansino. Cerró la puerta de la azotea y abrió el sofá hasta convertirlo en una cama. Durante varios minutos permaneció despierto, con los brazos apoyados en su nuca y la mirada fija en el techo hasta que finalmente dejó que Morfeo lo acogiera entre sus brazos.

—Deben estar cerca. La señal es muy potente —decía la voz que el hombre escuchaba a través de su auricular; pero por más que buscaba no encontraba a la pareja—. No los veo. ¿Y tú? —preguntó dirigiéndose a otro hombre.

Este sacudió la cabeza en sentido negativo.

—¿Estás seguro de que no te has confundido? —insistió el hombre del auricular, llevándose la mano hacia su oreja.

—Estoy completamente seguro.

—En este callejón no hay nadie excepto basura y gatos —le informó de mal humor.

—Pues la señal es muy nítida.

—Un momento —le dijo el hombre mientras se acercaba al grupo de gatos que olisqueaban la comida procedente de una bolsa de basura. Se agachó entre ellos inspeccionando los desperdicios en un primer momento. Estos despedían un olor nauseabundo, y el hombre hubo de ponerse la mano en la nariz para soportarlo. Sus ojos recorrieron al grupo de gatos hasta que uno en cuestión atrajo su atención. Alargó la mano hacia este, pero se revolvió en último momento contra él maullando y dando zarpazos. Tenía una tira de cinta adhesiva pegada a su cuello. No la había visto en un principio porque estaba oculta entre el pelaje. Hizo señas a su compañero para que se acercara hasta él. Le indicó con la mano al gato y la cinta adhesiva en cuestión. Algo parpadeaba debajo de esta. El compañero sostuvo al felino mientras el que se comunicaba a través del auricular tiraba con fuerza de la cinta. Este gesto produjo un estrepitoso maullido en el animal, que se puso a la defensiva. Los dos hombres se separaron rápido de él antes de que se lanzara sobre ellos. El que tenía la cinta en la mano la miraba y sonreía burlón—. Joder.

—¿Qué sucede? —Escuchó que le preguntaba la voz en su auricular.

—No te lo vas a creer —comentó mientras le mostraba la cinta adhesiva a su compañero y emitía un silbido de admiración.

—¿Lo qué? ¿Habéis dado con ellos? —le preguntó de manera atropellada tratando de controlar su emoción.

—Escucha. Han colocado el transmisor en un gato callejero. Por ese motivo llevamos dando vueltas por toda esta puta ciudad —le explicó con rabia—. A estas horas deben estar lejos de aquí.

—¡¿Cómo?! —exclamó la voz en su oído, provocando que el hombre del auricular se llevara la mano a este y lo extrajera durante unos segundos. Luego se lo volvió a colocar.

—No me chilles. No estoy sordo.

—¿Qué me decías?

—El transmisor de rastreo estaba pegado al lomo de un gato con cinta adhesiva.

—Genial.

—Calcula dónde pueden estar a estas horas. —Le sugirió entre risas—. Ese tío es bueno.

—Ya lo creo. Frank Trellis es el mejor agente del departamento —le corroboró la voz al otro lado del auricular—. Por eso lo fueron a buscar.

—Roger —dijo la voz de Frank desde un teléfono público de Estrasburgo, a donde habían llegado hacía un momento.

—¡Frank! ¡Frank, ¿dónde diablos estás?! —le gritó fuera de sí.

—Escúchame porque solo te lo diré una vez.

—¿Qué quieres? ¿Y ella? ¿Está contigo?. —Le preguntó de manera nerviosa y atropellada.

—Tania está en perfectas condiciones. —Le respondió, lanzando una mirada hacia ella, quien ahora se fijaba en el gran árbol de Navidad que se erigía majestuoso en la plaza de la ciudad, rodeado de enormes paquetes que simbolizaban regalos.

—Dime dónde estáis y al momento mandaré agentes…

—No me estás escuchando —le dijo en un tono autoritario que lo hizo enmudecer—. Primero. No voy a decirte dónde estamos.

—Pero eso facilitaría que…

—¡Déjame hablar o cuelgo y te jodes, Roger! —le espetó con furia.

—Está bien. Habla.

—Alguien de esa oficina puso un rastreador en el interior del reloj de Tania —comenzó diciendo con una calma inapropiada para la furia que sentía en esos momentos y que Tania adivinaba por la fuerza con la que apretaba el auricular—. Por ello nos han estado localizando tan rápido —siguió diciendo mientras miraba el reloj. Tenía poco más de un minuto antes de que localizaran su llamada—. Dile al hijo de puta que lo ha hecho, que ya no le sirve, ya que lo hemos localizado en el reloj de Tania. Y también que pienso averiguar quién ha sido. Y no le va a gustar lo que le voy a hacer. —Otra mirada rápida al reloj—. Cualquiera que se acerque a ella lo lamentará.

—Frank, escucha… Frank… —gritó Roger sin recibir contestación alguna. Sabía que Frank no le iba a permitir localizar la llamada.

El sonido del corte de la comunicación desesperó a todos los reunidos. Durante unos segundos guardaron silencio mientras asimilaban las palabras de Frank.

—¿Qué ha querido decir con eso de que alguien había colocado un rastreador en el reloj de nuestra testigo? —preguntó el director Krugger mirando con recelo a Roger.

—No tengo la más mínima idea. —Le respondió, encogiéndose de hombros.

La mirada del director recorrió los rostros de los agentes allí reunidos escrutando cada uno con minuciosidad. Intentaba averiguar si alguno de ellos sabía algo al respecto.

—Déjennos solos —gritó, mirando a todos.

Una vez a solas, Krugger se levantó de su asiento con una mirada fría y el rictus de su rostro contraído.

—¿Qué ha querido decir Frank? —le volvió a preguntar entre dientes mientras apoyaba las palmas de sus manos sobre la mesa.

—No tengo ni idea.

—Pues procura tenerla. Si existe un traidor en esta oficina, quiero su cabeza. Tenemos que marcharnos a Milán mañana. ¡El juicio se ha adelantado cuarenta y ocho horas, y ahora me entero de que hay alguien corrupto en mi equipo! La agente Tania es nuestra única baza —le recordó, golpeando la mesa con furia mientras abría los ojos al máximo y parecía que fueran a salírsele de las cuencas.

—Veré que puedo averiguar —le dijo con un tono de voz poco convincente.

—No se trata de ver, sino de coger al que supuestamente ha colocado un transmisor.

En ese momento, el móvil de Roger se agitó en el bolsillo de su americana. Ambos hombres fijaron sus respectivas miradas en este. Roger lo sostuvo en las manos mientras leía en la pantalla: Identificación oculta. Presionó el botón de aceptar la llamada y se dispuso a escuchar.

—Roger.

—¡Frank! ¿Qué coño está pasando?

Al escuchar el nombre de su agente, Krugger frunció el ceño mientras no apartaba la mirada de su segundo.

—Escúchame. Te llamo al móvil porque sé que no puedes localizarme. La otra llamada era para advertir al topo de lo que le voy a hacer si lo cojo.

—Pero ¿qué es eso de que había un rastreador en el reloj de la agente Tania?

—Es cierto, Roger. Sabes que nunca me lo inventaría. Lo encontramos hace dos días, ya que sospechábamos que llevábamos un localizador en algún lugar. Por este motivo nos han encontrado siempre con gran facilidad y precisión.

—¿Sabes quién pudo haber sido?

—No. Eso es lo que quiero que averigües tú. Solo puedo decirte que Tania se desprendía del reloj siempre que iba a prácticas de tiro. Deducimos que alguien hurgó en su taquilla para cogerlo, colocarle el transmisor y devolverlo a su sitio.

—Es muy grave lo que está diciendo, Frank —le dijo con un tono serio.

—Lo sé. Pero es la verdad.

—El juicio se ha adelantado.

—¿Qué? —exclamó Frank sin poder dar crédito a sus oídos—. ¿Cuándo?

—Dentro de dos días.

—¿Ha ocurrido algo?

—Al parecer había otro testigo que iba a presentar el Ministerio Fiscal. Pero ha sido localizado y eliminado. Solo nos queda ella. Por ello el fiscal ha propuesto adelantar el juicio antes de que sea demasiado tarde.

Frank seguía mudo sin poder decir nada; tampoco había prestado mucha atención a las últimas palabras de Roger. Ya nada importaba. Tan solo que ella saldría de su vida en dos días.

—¡Frank! ¿Frank? ¿Estás ahí?

—Sí. Sí te escucho. —Le respondió sin ningún tipo de interés en sus palabras.

—Recuerda. Ella debe estar en Milán dentro de dos días.

—Lo tendré en cuenta —murmuró mientras devolvía el auricular al teléfono. Bajó la mirada al suelo por unos momentos, para después fijarla en la hermosa mujer que ahora lo miraba con el ceño fruncido. Tania dedujo que había sucedido algo a juzgar por la expresión de su rostro. Se acercó hasta él con los ojos entrecerrados y el gesto serio. Apoyó una de sus manos sobre el brazo de Frank, quien ahora inclinaba la cabeza hacia delante, mirando fijamente al suelo. No tenía fuerzas para mirarla a los ojos. Sentía que dentro de él se estaba derrumbando algo que se había ido forjando con el paso de los días. No había querido dar crédito a sus sentimientos hasta ese mismo momento. Esto era echar de menos a alguien. Esto era sentir cariño por alguien. Durante cinco largos años había estado oculto detrás de la muralla que él mismo se había encargado de levantar. Y cuando había decidido abandonarla para enfrentarse a la realidad, se encontraba que debía volver a refugiarse tras ella. Su mirada se posó en la mano de Tania y recorrió su brazo hasta quedarse suspendida en su rostro—. Han adelantado la fecha de la vista. Tenemos que estar en Milán pasado mañana —murmuró con un hilo de voz. La emoción lo atenazaba de manera extraña.

Tania sintió un pálpito en su pecho. El pulso comenzó a acelerarse de manera irremediable. Adivinó los pensamientos y las sensaciones de Frank en su mirada, en su forma de dirigirse a ella. ¡Dos días! Lo que iban a ser unas mini vacaciones junto a él, lejos de los peligros de los últimos días, se habían convertido en un mero sueño. Hubo de hacer verdaderos esfuerzos por contener las lágrimas que ahora mismo amenazaban con inundar sus ojos. Y deslizar el nudo que atenazaba su garganta. ¿Cómo había llegado a esa situación? ¿Por qué Frank había conseguido deslizarse en su interior y hacerla sentirse de esa manera? Lo miró un breve instante, y él percibió que el brillo de sus pupilas era bastante delator. La tomó de la mano y caminó con ella por la plaza de Estrasburgo buscando el café en el que habían quedado con Dominique. Le apretó la mano para transmitirle fuerza y seguridad, pero no era solo eso lo que él pretendía hacerle ver, sino su cariño, su ternura y su amor.

Una mujer joven se acercó hasta ellos con una sonrisa perfilada en sus seductores labios.

—Te he echado de menos —le dijo a Frank, propiciándole un efusivo abrazo ante la expectante mirada de Tania. Después levantó sus grandes y curiosos ojos verdes hacia Tania para fijarse en ella con atención. Desvió la atención hacia Frank de nuevo y sonrió con picardía.

Frank se encargó de hacer las presentaciones y le pareció percibir que Tania miraba a Dominique con curiosidad. Tania entrecerró sus ojos desviando la atención hacia Frank pensando si entre ellos había existido algo más que una buena amistad. A juzgar por la complicidad que percibía entre ellos. Este pensamiento le produjo una sensación extraña. ¿Eran celos lo que sentía porque Frank y ella se hubieran convertido en amantes? ¡Maldita fuera! ¿No se habría enamorado de él? ¡Mierda, ¿en apenas una semana que llevaban juntos?! Imposible. «Los flechazos no existen», se dijo a sí misma para convencerse de ello mientras miraba a Frank.

—Imagino que estás al tanto de lo que sucede —intervino Frank queriendo saber de qué información disponía Dominique.

—Mais oui. Nuestro amigo Jurgen me llamó para ponerme al tanto de la situación —dijo removiendo el café sin apartar su vivaz mirada de Frank y sonreír con desgana.

«Está flirteando con él», le dijo la voz de la conciencia a Tania mientras trataba de centrarse en la misión y en la información que ella pudiera facilitarles.

—Necesito un sitio donde alojarnos los próximos dos días.

—Te dejaría mi propia casa, pero es preferible que lo hagáis en un hotel —le dijo posando su mano sobre el brazo de él de manera intencionada. Tania se había percatado de ese gesto involuntario, pero no quiso darle mucha importancia a pesar de que una parte de ella no parecía dispuesta a dejarlo estar.

«Por todos los demonios, entre nosotros dos no hay nada. No soy su pareja, de manera que él puede hacer lo que quiera con su amiga francesa», pensó sintiendo como si la estuvieran clavando cientos de alfileres en la piel. «Y si se quiere ir a casa con su amiguita francesa… pues que lo haga. Está claro que a ella le gusta. Nada más hay que ver como lo mira. Se lo come con los ojos», pensó de manera airada mientras cruzaba los brazos sobre su pecho.

—Os he reservado una habitación en un hotel de Estrasburgo. Pero creo que antes de alojaros deberías enseñarle la ciudad. —Le sugirió Dominique a Frank con el mentón hacia Tania.

—Muy amable —le dijo Frank mientras sonreía—. Necesito un favor tuyo.

—Pídeme lo que quieras. —Le susurró con un mohín descarado en sus labios, provocando que la sangre le hirviera a Tania.

«Solo falta que se abalance sobre él y lo bese delante de todos».

—Si Roger te llama, no nos has visto. Déjalo de mi cuenta.

—Descuida. No se lo diré.

—Y también necesito que Tania cambie de imagen —dijo, volviendo la mirada hacia Tania, quien lo fulminó con la suya—. No quiero que la reconozcan. Nadie debe saber el aspecto que llevará al tribunal. Esperan verla con su imagen actual, pero prefiero cubrirme las espaldas. ¿Me entiendes?

Dominique asintió mirando a Tania con los ojos entrecerrados. Sintiendo su rechazo.

—No creo que importe mucho a estas alturas que aparezca de una manera u otra —protestó ella intentando arrojar su rabia contra Frank, a quien miraba en esos momentos como si fuera a matarlo.

—Creo que es prudente que tomemos todas las medidas necesarias para llegar a Milán. Hasta ahora, así lo hemos hecho y lo seguiremos haciendo. No quiero que nada se nos escape de las manos —le comentó con un tono pausado.

—Conozco a una persona que puede encargarse de ello.

—Estoy a gusto con mi look —insistió ella, abriendo los ojos en su máxima expresión, mientras estaba segura de que su paciencia estaba a punto de sobrepasar el límite.

—Creo que Frank tiene razón. Un cambio de imagen te vendrá bien. De ese modo podrás pasar desapercibida para los hombres que te persiguen —le dijo, con una voz dulce y melosa, Dominique, contemplándola como si fueran amigas de toda la vida. Tania resopló cuando esta se dirigió hacia ella.

«Cuenta hasta diez. Respira hondo. Por favor, no lo eches todo a perder», le decía la voz dentro de su mente. «Está bien, está bien. No hace falta que insistas».

—De acuerdo —dijo entre dientes, mirando a ambos.

—Verás como no te arrepientes —le dijo Dominique con una sonrisa que trataba de expresar complicidad con ella—. Dime, ¿es cierto que hay un topo en la organización? —le preguntó a Frank con gesto preocupado.

—Eso me temo. Al parecer, colocaron un rastreador en su reloj con el que nos han localizado en todo momento. Por suerte lo detectamos antes de venir aquí. Imagino que ya se habrán dado cuenta del engaño —le comentó riendo al imaginarse a los esbirros de Alexei detrás de un gato.

—Deberéis tener mucho cuidado con Alexei. Lo intentará hasta el último momento —les dijo con un tono serio mientras paseaba su mirada por ambos—. Pero ahora creo que es mejor que esta señorita y yo nos marchemos a hacer cosas —dijo levantándose de su asiento mientras miraba y sonreía a Tania—. Tú —dijo mirando a Frank—, puedes darte un paseo por Estrasburgo y recordar viejos tiempos. —Le sugirió mientras sus cejas formaban un arco perfecto.

—No debería dejarla sola —señaló mirando a Tania, quien se mostraba sorprendida por aquella situación.

—¿Crees que no está en buenas manos conmigo, cherie? —le preguntó, sarcástica, Dominique, arqueando sus cejas con expectación.

—No es eso, es que… —balbuceó este de manera nerviosa.

Dominique miró fijamente a Frank con los ojos entrecerrados y comprendió lo que le sucedía. Sonrió burlona, volviendo la mirada hacia Tania. Esta no parecía haberse dado cuenta de lo que sucedía, pero Dominique decidió callar antes de meter la pata. Tendría una charla a solas con Tania. Una charla que prometía ser muy interesante a juzgar por la reacción y la mirada de Frank.

—Dentro de dos horas estaremos en la Place Kleber, junto al Grand Sapin —le dijo mientras tomaba a Tania del brazo para llevársela con ella ante la mirada de sorpresa de esta.

—Pero la plaza es demasiado grande…

—Te encontraremos. Disfruta del mercadillo navideño, cherie. —Le sugirió, guiñándole un ojo y dejando a Frank con la boca abierta.

Tania no dijo nada más porque toda aquella situación la había pillado por sorpresa. Y tampoco sentía la necesidad de decir más. Parecía que sus deseos por no cambiar su imagen no contaban. En parte, Frank tenía razón, pero esa reacción suya de no aceptar su sugerencia tenía más que ver con su enfado por la aparición de Dominique que porque en realidad quisiera cambiar de aspecto. Esperaba que por la tarde pudiera disfrutar de su compañía a solas y que Frank pudiera enseñarle Estrasburgo.

9

El teléfono comenzó a vibrar dentro del bolsillo interno de su abrigo. El hombre se sobresaltó ligeramente al notarlo sobre su costado. Paseó su mirada por los rostros de sus acompañantes para comprobar si alguno de ellos se había percatado de su reacción; pero todos estaban demasiado volcados en sus respectivas tareas. Habían llegado a Milán hacía un par de horas y en esos momentos se encontraban trabajando conjuntamente con los miembros de la fiscalía italiana. El hombre se apartó del grupo buscando cierta intimidad para responder a la inquietante llamada. Un par de ojos lo siguieron en su furtiva huida del centro de operaciones. El agente lo siguió sigilosamente y a cierta distancia para no levantar sospechas.

Una vez en este, y tras comprobar que no había nadie en el interior del baño, y que nadie lo seguía, se encerró en un servicio y descolgó el teléfono.

—¿Qué quieres? —preguntó con voz nerviosa nada más pulsar el botón de aceptación de la llamada.

—¿Por qué has tardado tanto en responder? —le chilló Alexei al otro lado de la línea, haciendo palidecer al agente.

—He tenido que abandonar una reunión. Y después asegurarme de que nadie me seguía.

—¿Estás solo?

—Sí, puedes hablar con tranquilidad.

—Bien. Hace varios días que no sabemos nada de nuestra pareja de tortolitos. Dos de mis hombres murieron en un accidente de lancha en los canales de Brujas. Y posteriormente Mihail me ha contado que descubrieron el rastreador pegado al lomo de un gato callejero. Y yo te pregunto, ¿dónde cojones se han metido? ¿Por qué esa maldita zorra no está muerta ya?

—Estoy en ello. Pero no tengo la menor idea de donde están. Ni siquiera mis superiores lo saben. Frank no se lo ha dicho. Te lo prometo.

—No me importa lo que hagas y cómo lo hagas, pero no quiero que esos dos vean la luz de un nuevo día. Dentro de dos, esa zorra testificará gracias a tu maldita gente. Te doy una última oportunidad para que enmiendes las cosas.

—Me encargaré personalmente de todo en cuanto ellos estén en Milán. No te preocupes. No cruzará la puerta del tribunal. Puedes quedarte tranquilo —le dijo con voz fría y autoritaria.

—Más te vale. —Fue lo último que escuchó antes de que la señal se cortara.

El hombre resopló mientras se aflojaba el nudo de la corbata y se pasaba la manga de su americana por la frente. ¿Por qué se había metido en esto? «Por poder», se dijo tratando de calmarse. Se levantó de la taza del váter al mismo tiempo que la puerta del cuarto de baño se cerraba sigilosamente. Alguien había estado escuchando la conversación y tenía algo importante que transmitir a sus superiores. Las sospechas de los últimos días acababan de confirmarse. El hombre se acercó al lavabo. Se fijó en la imagen que le transmitía el espejo y después abrió el grifo. El chorro de agua fría corría libre salpicando. Juntó las manos para recoger el agua y chapuzarse el rostro. Dejó que las gotas resbalaran por este antes de coger una toallita de papel del expendedor y limpiarse los restos. Luego la arrugó con rabia y la arrojó sobre la papelera. Se pasó las manos por pelo y después se ajustó el nudo de la corbata. Se vio por última vez en el espejo y procedió a abandonar el aseo para regresar a la reunión como si nada de esto hubiera sucedido.

Dominique llevó a Tania a la peluquería de un conocido suyo para que le realizara el cambio de imagen. Françoise se acercó hasta Tania y tras pasar sus manos por sus cabellos, ante la atemorizada mirada de ella, le pidió que la acompañara.

—No te preocupes, querida, estás en buenas manos. —Le aseguró Dominique mirando a Tania a través del espejo.

Esta le lanzó una mirada mezcla de rabia por el comportamiento de ella con Frank y descontento por haber accedido al final a estar allí. Pero Dominique las pasó por alto. Y más cuando Francoise comenzó a jugar con el pelo de Tania y a hablar de hacer y deshacer.

—Lo primero es cortar un poco por aquí, y por aquí también. Luego, podemos moldearlo y cambiarle de color, por supuesto. Dime, querida, ¿cuál te gustaría? —le preguntó mientras le sacaba el muestrario de tonos y observaba como Tania fruncía el ceño sin saber por cual decidirse.

—Este te favorecería. Le gustará a Frank —le dijo Dominique guiñando un ojo y luciendo una sonrisa malévola.

Tania se quedó con la boca abierta como si fuera a decir algo. Le lanzó una mirada inquisidora a través del espejo, pero Dominique se lo tomó como un cumplido y sonrió con descaro.

«¿Cómo que le gustará a Frank?», se preguntó sin comprender a qué se refería aquella maniquí de cuerpo realmente perfecto. Tania se dio cuenta de que volvía a sentirse algo celosa por aquella colega. ¿Cuánto de cerca había estado de Frank?

Ni siquiera se dio cuenta que Françoise había comenzado a cortarle el pelo y los mechones caían libres sobre sus hombros y su regazo. «Adiós al pasado», se dijo mientras de reojo controlaba las manos del peluquero francés y Dominique se sentaba cerca a mirar una revista. De vez en cuando levantaba la mirada de esta para comprobar los resultados. E incluso se permitía la osadía de opinar al respecto, lo cual enfurecía en gran medida a Tania, quien le lanzaba miradas como dardos envenenados, que ella ignoraba con elegancia.

Frank deambulaba por las calles de Estrasburgo. Había vivido allí algún tiempo junto a Dominique, con quien había tenido un breve y apasionado romance. Sin embargo, ambos sabían que aquello no duraría porque ninguno de los dos estaba dispuesto a sacrificar su libertad por el otro. Entonces era más joven, más alocado y no le importaba ir de cama en cama. Habían quedado como grandes amigos, pese a todo. Y cada vez que Frank se daba una vuelta por Estrasburgo siempre quedaba con Dominique y acababan sin saber cómo entre sábanas de raso. Ella era una mujer atractiva, seductora y muy apasionada. Pero no podía decirse que se entregara en una relación en cuerpo y alma, ya que, según ella, su alma la vendió al diablo al enamorarse de un hombre que resultó ser un mezquino.

Frank se acercó hasta la magnífica catedral. Una delicada y gigantesca maravilla. Su belleza arquitectónica conjugaba un estilo gótico con algunos toques románicos. Era conocida como Nuestra Señora de Estrasburgo. Los trabajos comenzaron en 1176, pero el resto de la obra cambió de manera radical en 1225 cuando el grupo de arquitectos de Chartres decidió darle un toque gótico. Fue Erwin von Steinbach quien contribuyó a la mayor parte del edificio. Tras quedarse un rato observando su fachada con sus pintorescas figuras, decidió entrar para ver el reloj astrológico. Un reloj que databa del siglo XIX. Sus características eran que poseía un calendario perpetuo, un planetario esférico que mostraba la auténtica posición del sol y de la luna. Era, sin duda, una de las grandes atracciones turísticas de la región de la Alsacia. Frank trataba de distraerse en todo momento. Apartar de su mente a Tania y lo que sentía por ella. Caminaba entre los turistas que a esas horas recorrían la plaza de Estrasburgo contemplando la catedral, los puestos del mercadillo navideño o haciéndose fotos junto al gran abeto que había en el centro. Pensar que dentro de dos días Tania y él se separarían… Sentía que la necesitaba. Su beso lo había rescatado de la oscuridad en la que había estado sumido los últimos años; pero ahora…

—Ella se irá dentro de dos días. Y si no hago algo, la perderé.

«¡Maldita sea, no tienes nada que perder!», pensó sintiendo que así era.

Sin darse cuenta, se encontró contemplando los puestos navideños y por primera vez se le pasó por la cabeza regalarle algo a Tania. Tal vez una bola de cristal con una figurita. ¡Estaba nervioso, como un adolescente ante su primera cita! Todo ello le hacía olvidarse de todo lo demás. Solo deseaba volver a verla cuanto antes. Deseando comprobar que en realidad era cierto lo que sentía por ella. Estas ansias de contemplar su rostro; de sumergirse y perderse en su mirada; de empaparse en su sonrisa, en su belleza…

Tania estaba totalmente cambiada con su nuevo estilo. Al principio, se encontró extraña. No se podía creer que ella fuera la persona que aparecía reflejada en el espejo, pero poco a poco se fue convenciendo con cada mirada que lanzaba a su imagen.

—Estoy segura de que a Frank le gustará mucho —le insinuó Dominique sacando el tema a colación. Sabía que entre ellos dos había prendido algo. Esas miradas y esos gestos entre ambos, que ella había observado, estaban llenos de complicidad.

—¿Por qué debería gustarle? —le preguntó con cierto reproche en su voz, mirando a Dominique. Esta sonrió abiertamente, fijando su mirada en Tania.

—Venga, mujer. Si se os nota a la legua —le comentó de forma divertida mientras abría los ojos hasta su máxima expresión.

—La verdad, no sé muy bien a qué te estás refiriendo —le dijo con un toque de ingenuidad en su voz mientras sus ojos chispeaba de emoción. Su pecho se agitaba más de lo normal, y sus mejillas se encendían por el frío que hacía en ese momento.

—¿Vas a negar que te sientes atraída por Frank? —le preguntó directamente mientras hacía un mohín con sus labios y era ahora ella quien ponía cara de ingenua.

Tania inclinó su cabeza, y, al momento, sus cabellos parecieron dos cortinas que cubrieron su rostro.

—Frank es un buen hombre —le dijo Dominique de repente con un tono sereno y sin ningún ápice de burla.

—¿Lo conoces desde hace mucho? —le preguntó, volviendo a mirar a Dominique.

Por un momento ella pareció otra persona. Su rostro se contrajo en una mueca burlona. Una sonrisa sarcástica se dibujó en sus labios perfectamente perfilados.

—Demasiado bien —murmuró sin volver la mirada a Tania y sintiendo una extraña opresión en su pecho. ¿Qué huella le había dejado? ¿Acaso lo había amado durante el tiempo que habían pasado juntos? Ella se había jactado siempre de que ningún hombre la había hecho plantearse una relación duradera. No creía en el amor después de lo de Philippe, pero con Frank…— Será mejor que nos apresuremos o comenzará a preocuparse si no nos ve.

Dominique apretó el paso mientras trataba de mitigar la extraña congoja que ahora la sobrecogía al pensar en los maravillosos meses vividos junto a Frank en Francia.

—¿Qué sientes exactamente por Frank?

Tania se detuvo en seco al escuchar aquella pregunta tan franca y tan directa. Por unos segundos, sus ojos titilaron de emoción mientras su corazón le golpeaba incesantemente en las costillas y amenazaba con partirle una si no se calmaba.

—No hace falta que digas nada si no quieres —respondió Dominique por ella—. Si en estos momentos estuvieras ante el polígrafo, no te creerían aunque juraras y perjuraras que no lo amas.

—N… no sé lo que siento en realidad por él. No me atrevería a decir que estoy enamorada de él. Hemos pasado poco tiempo juntos y…

—Pero intenso. Estas situaciones hacen que los sentimientos sean más fuertes.

—Sí, es verdad. Lo nuestro ha sido una continua huida de ciudad en ciudad. Siempre alerta. Dispuestos a salir huyendo al menor indicio de peligro. Preguntándonos si habrá un nuevo amanecer para ambos —le confesó Tania sintiendo que de repente Dominique no le parecía una frívola que había querido flirtear con Frank.

—Es el riesgo que tenéis que correr hasta que todo lo tuyo termine.

—Si termina de una vez. Soy consciente de que será complicado —la interrumpió Tania con un tono de desacuerdo.

—¿Por qué lo dices? ¿Piensas que él no va a esperarte? —le preguntó Dominique contrariada por aquel comentario.

—No estoy segura de que Frank…

—¿Quiera verte después de que haya pasado el juicio? No lo pongas en duda.

Tania cerró los ojos mientras se llevaba la mano a la cabeza y una risa nerviosa la envolvía. Se había deslizado en su cabeza ocupando gran parte de sus pensamientos durante el día y la noche. Era como una especie de narcótico que se hubiera introducido en su cuerpo por error y que ahora, al estar enganchada a este, no quería desengancharse. Sentía algo por él, pero no como para confesar abiertamente que lo quería; aunque al mismo tiempo se daba cuenta de lo que ello supondría en el caso de que llegara a ser cierto. Además, dentro de dos días dejarían de verse; de tocarse, de hablar. Ella sería apartada del caso. Apartada de la vida normal que había llevado hasta ahora. Sería difícil que pudieran verse una vez que todo el tema de Alexei hubiera concluido. Pero tenía que intentarlo. ¿Dónde lo podría encontrar?

—No puedo negarlo, Dominique —le dijo en un susurro mientras levantaba la mirada hacia ella. Era la primera vez que la llamaba por su nombre y que se sinceraba con ella, a pesar de la primera impresión que le había causado.

—Te advierto que Frank es difícil de mantener al lado de una mujer —le confesó en medio de una sonrisa nerviosa, mientras recordaba esa etapa de su vida junto a él.

—Pero yo… cuando acabe todo esto… bueno… no sé. Tal vez podría intentar localizarlo y ver qué piensa hacer. Qué siente por mí… —le confesó algo aturdida, algo confusa por los sentimientos que despertaba en ella.

—Mon Dieu, cherie, ¿cómo es posible que no sepas si él siente lo mismo por ti? —le preguntó mientras sus cejas formaban un arco.

—No estoy segura, aunque… bueno… cuando me besó… —dijo de manera distraída.

—¿Te ha besado?

—Sí, bueno… creo que fue más bien fruto de la tensión vivida momentos antes… ya sabes… —le comentó de manera casual, sin querer darle más importancia de la necesaria a ese momento.

—No me vengas con disculpas, cherie. Un beso es un beso —matizó—. ¿Y después?

Tania la miró sin comprender en un principio a qué se estaba refiriendo, pero después captó el mensaje.

—No, no…

—¿No te has acostado con él?

—¡No, claro que no! —exclamó algo enfurecida por la pregunta de Dominique.

—Pues creo que deberías.

—¿Cómo? —preguntó sorprendida Tania, abriendo lo ojos al máximo.

—Venga, cherie, la tensión sexual entre vosotros es palpable para cualquiera que se fije un poco en los dos —le confesó con un tono lleno de complicidad y una sonrisa diabólica.

—No puedo hacerlo.

—¿Porquoi? —le preguntó Dominique haciendo aspavientos innecesarios que le dieron un tinte cómico.

—Porque… porque… —balbuceó Tania sin encontrar la respuesta adecuada.

—Porque tienes miedo de que no dure —resumió Dominique, entornando la mirada hacia Tania.

—Sí, claro. ¡Maldita sea! —protestó Tania mientras sus cabellos se agitaban rebeldes y furiosos sobre su rostro—. Pero si ni siquiera sabría dónde buscarlo cuando todo pase —le dijo algo desesperada por la situación.

—Por eso no debes preocuparte. Le encanta perderse en la Toscana. Tiene una casa a las afueras de Siena —le comentó, esbozando una sonrisa llena de picardía—. No había vuelto a ver esa mirada en Frank. Créeme. Él siente algo por ti. Y después de lo que le sucedió. —Dominique se calló de repente, pues no sabía si ella conocía el tema. Pero se sorprendió cuando ella le preguntó directamente:

—¿Conociste a Marinka?

—Ah, veo que conoces el tema. ¿Te lo ha contado él? —le preguntó, frunciendo el ceño.

—Algo lo he ido deduciendo yo. ¿Es verdad que la mandó asesinar Alexei?

—Eso parece. Pero dejemos de hablar de algo tan triste. Cuéntame, ¿cómo es que se te ocurrió meterte en este lío? ¡Infiltrarte en la familia Korpannov! —exclamó con un gesto de admiración hacia Tania.

—Necesitábamos infiltrar a alguien en su organización para desmantelarla de una vez por todas. Y yo me ofrecí para hacerlo.

—¿Te ofreciste? ¿A riesgo de tu propia vida? —Le recordó Dominique con un gesto de preocupación.

—Pero eso ya lo tenía claro cuando acepté. Conocía los riesgos. Además, siempre he trabajado como infiltrada. No me resultó difícil.

—Ya, pero infiltrarte en el crimen organizado ruso no es sencillo. Y menos salir con vida. Mira, allí está Frank —le indicó señalando a este que contemplaba uno de los diversos puestos del mercadillo navideño en la Place de la Cathedral.

Al escuchar estas palabras, el corazón de Tania dio un brinco en el interior de su pecho. Fijó su mirada en él. Estaba observando con atención las figuritas que se desplegaban por el puesto de madera.

—Hola, Frank —saludó la aterciopelada voz de Dominique al llegar a su lado.

Este se sobresaltó al escucharla y estuvo a punto de tirar una figurita que tenía en las manos. Levantó la mirada hacia el sonriente rostro de Dominique, quien se apartó un poco para permitir que Tania se convirtiera en el centro de atención de la mirada de Frank. De repente, este se quedó extasiado contemplándola. Sintió que la boca se le había secado pese a haber estado tomando un café momentos antes. El pulso se le aceleró irremediablemente y todo su cuerpo se tensó. Allí estaba ella. Radiante. Espectacular. Como una aparición. Tania lucía una apariencia más agresiva. Se había cortado el pelo y teñido del color de las hojas en otoño. Su mirada verde refulgía con mayor intensidad ahora que sentía la de Frank en ella. Sus labios tenían una ligera tonalidad roja y permanecían entreabiertos de manera provocativa mientras una nube de vaho escapaba de estos. Su rostro de trazos angelicales se había transformado en el de una mujer más segura, fuerte y que lo miraba como si lo estuviera intimidando. Como si en esos momentos fuera capaz de leer sus pensamientos.

Tania, por su parte, se mordía el labio inferior presa de una agitación que no podía controlar por más que lo intentaba. Hasta el punto de sentir que el calor de su cuerpo aumentaba hasta que su rostro se teñía de rojo. No se había acostumbrado a su mirada pese al tiempo que habían pasado juntos. Era como algo que estaba ahí y que solo él sabía cómo ponerlo en marcha.

—Bueno, ¿qué? ¿Vas a decir algo o tengo que limpiarte la baba que se te cae? —le preguntó Dominique con un tono mordaz.

—Sí… claro… —Logró balbucear Frank intentando coordinar sus pensamientos, aunque si ya de por sí le había resultado difícil desde hacía tiempo, ahora más.

—Al parecer, lo has dejado sin palabras, cherie —comentó, mirando a Tania con los ojos abiertos al máximo.

—Sí, es verdad… yo… no pensé… Olvídalo —le dijo, sacudiendo la mano en el aire al tiempo que sonreía de manera tímida.

—Deberías iros a pasear por la ciudad. Enséñale a Tania la clásica arquitectura alemana de la ciudad; la Petite France, el puente de Vauban desde donde tienes las mejores vistas de la ciudad —insistió Dominique posando su mano sobre el brazo de él para hacer más fuerza en esta sugerencia—. Perderos entre sus calles medievales llenas de encanto. Y si te gusta el ambiente previo a las Navidades, entonces estás en el lugar idóneo. —Enumeraba Dominique con gran excitación.

—No podemos… —Se escuchó decir Frank a modo de excusa.

—Oh, venga, Frank —le pidió Tania posando su mano sobre la suya al tiempo que entornaba su mirada hacia este esperando que la complaciera.

Antes de pensar en la respuesta, los labios de Tania ya habían dibujado un «sí» que lo comprometió con ella para siempre. Tal vez se debieran esta oportunidad de pasear por Estrasburgo sin miedo a que nadie los reconociera. Como si fueran una pareja de amigos de visita en aquella ciudad.

—Aquí estáis seguros. —Le aseguró Dominique, mirando fijamente a Frank, haciéndole ver que hablaba en serio—. Por cierto, vuestro hotel está aquí cerca. Os he reservado una habitación en el Hotel… —Dominique buscó la tarjeta con la reserva y se la pasó a Frank, quien la contempló como si le quemara en las manos—. No tenéis que preocuparos por nada. Solo de disfrutar —les dijo con un sonrisa bastante delatora y cómplice—. Y ahora os dejo. He de marcharme. Ten. —Dominique le entregó un teléfono—. Está limpio. Solo yo conozco el número. Si necesitas algo, llámame —le dijo, guiñándole un ojo.

Tania la miró por unos instantes, sonriendo maliciosamente. Le había confesado lo que sentía por Frank, y ahora ella parecía dispuesta a prepararles una encerrona para forzar la situación. Sintió un hormigueo placentero ante la posibilidad de seducir a Frank. No sabía si lo que sentía por él se podría decir que era amor; pero sí era cierto que cuando él no estaba cerca, ella parecía sentirse ausente, vacía, como si le faltara algo. Cuando él no estaba, era como una mañana gris en la que no se ve al sol. No sabía cómo definirlo, pero le hacía sentir sensaciones intensas.

—Espero que todo salga bien —les dijo a ambos. Luego se acercó a Tania para darle tres besos y susurrarle algo en su oído—: Los sueños se hacen realidad. No lo olvides.

Cuando se separó de ella, le guiñó un ojo en clara complicidad antes de despedirse de Frank.

—No dudo que la protegerás hasta el final. Ven a verme cuando acabes la misión. Me encantará charlar contigo —le dijo con un toque lleno de sensualidad mientras lo besaba y restregaba su cuerpo contra el de él.

—Aún no he pensado en lo que haré cuando todo esto acabe. Pero veré si tengo tiempo —le comentó con voz neutra sabiendo que Tania los miraba.

Dominique sonrió, volviéndose a Tania antes de despedirse.

«¿Desea él todo esto?», se preguntó algo confundida y preocupada porque Dominique hubiera forzado la situación. «Tal vez no funcione o ni siquiera a él se le haya pasado por la cabeza…».

Durante unos segundos permanecieron en silencio observándose. Dominique ya se había marchado. Frank bajó la mirada y sonrió mientras sacudía su cabeza.

—¿Qué te hace tanta gracia? —le preguntó Tania con una mezcla de reproche y asombro.

Frank levantó la mirada para dejarla fija en su rostro, y su sonrisa se tornó en un gesto melancólico.

—Estás… cambiada. Diferente —susurró con una voz cargada de emotividad y sentimiento—. ¿Nos vamos? —le preguntó, inclinando la cabeza para captar su mirada una vez más.

—Sí —respondió en un susurro.

—Entonces será mejor hacerlo cuanto antes. Hay mucho que ver en esta ciudad —la instó, levantándose para marcharse.

Tania lo siguió, y, de repente, sus manos se encontraron para entrelazarse. Se buscaron para unirse como una sola. Se miraron a los ojos y supieron al instante lo que el uno sentía por el otro.

Descubrieron Estrasburgo como si de una pareja de amantes se tratara. Frank la llevó a ver la catedral para que admirara la mezcla de estilos.

—Impresionante —murmuró Tania, levantando la vista hacia lo alto.

—Estoy de acuerdo —asintió Frank, mirándola a ella como si de un monumento se tratara.

—Pero… —exclamó Tania cuando descubrió el gesto de su rostro. Su mirada fija en la suya y esa sonrisa tan seductora que a ella la hacía derretirse en esos momentos.

—Ven, vayamos a ver el Barrio Latino.

La arquitectura y el estilo de las calles cambiaron de repente dejando paso a un barrio de casas con la estructura alemana, con tejados de pizarra cubiertos por la nieve caída durante los días previos a que ellos llegaran. Pero si había algo que llamó la atención de Tania fue sin duda la decoración navideña de las propias casas, con guirnaldas de color rojo que iban de una ventana a otra; campanas en color dorado o plata, gorros de Papá Noel o botas para recibir los regalos. Estrasburgo vivía la Navidad con toda dedicación. Los puestos navideños se agolpaban a ambos lados de las calles peatonales del centro de la ciudad.

—Fíjate. ¡En esa casa hay hasta osos polares de peluche colgados de su fachada! —comentó Tania inclinándose un poco hacia delante, señalando con su brazo extendido y sin darse cuenta que su mejilla rozaba la de Frank provocándole a este una sensación incontrolable por besarla.

Frank había vivido en Estrasburgo durante algún tiempo, pero nunca había visto la ciudad con los mismos ojos que lo estaba haciendo en estos momentos. ¿Tendría ello que ver algo con que fuera de la mano de Tania? Frank sintió que una parte de él había vuelto a la vida gracias a aquella hermosa mujer que caminaba a su lado absorbiendo con su mirada todo lo que la ciudad le ofrecía. Frank no prestó ninguna atención a la casa de estilo alemán de tres plantas decoradas con infinidad de motivos navideños.

En su lugar se quedó contemplando la dulce expresión en el rostro de Tania. Y cuando ella se volvió para mirarlo, Frank se inclinó de manera lenta sobre los labios de ella y los cubrió con exquisita ternura. Tania sonrió al sentir el roce de estos y, levantando los brazos hacia él, lo rodeó por el cuello. En un instante se encontraron besándose de manera perezosa y tímida en un principio, para dejar paso después a un beso más prolongado mientras sus bocas se abrían y sus respectivas lenguas exploraban el interior. Tania se fundió con ese beso inesperado y a la vez tan ansiado. Su cuerpo se agitó presa de extrañas sensaciones, todas ellas producidas por el momento. Cuando se separaron, Frank la miró a los ojos esbozando una media sonrisa y dejando que sus dedos apartaran algunos mechones rebeldes que se habían abalanzado sobre su rostro al ser mecidos por el leve viento. Paseó las yemas de sus dedos por las mejillas de ella sintiendo su suavidad. Quiso fundirse en aquella mirada tan limpia, tan brillante, pero tan enigmática a la vez.

—¿Por qué me miras de esa manera? —le preguntó Tania rompiendo el tenso silencio que había surgido entre ambos.

—¿Cómo lo estoy haciendo según tú? —le respondió con otra pregunta sin poder apartar su mirada de aquellos ojos.

Tania sonrió, sintiendo los latidos de su corazón acompasados a los de él. Frank comenzó de nuevo a besarla, atrayéndola una vez más hacia él. Con la necesidad de sentirla viva mientras su interior se agitaba bajo el suyo. La rodeó firmemente con sus brazos como si no quisiera soltarse de ella jamás. Mientras, Tania correspondía a aquel beso de una manera voraz y apasionada. Recordó las palabras de Dominique acerca de ella y de él y de que todo era posible. Tania sintió su corazón latir desbocado golpeándole en las costillas. Se abandonaron a sus caricias, a sus besos, a los latidos de sus respectivos corazones ajenos a la gente que los pasaba.

La noche comenzó a desplegar su manto punteado por brillantes. Habían recorrido la mayor parte de la ciudad deteniéndose en cada rincón para contemplar las maravillas que ofrecía Estrasburgo. Dejándose atrapar por el romanticismo de su ambiente. No tenían miedo a demostrar sus sentimientos, y cuando Frank pasó su brazo por encima de los hombros de Tania para atraerla hacia él, ella introdujo su mano en el bolsillo trasero de su pantalón. Caminaron, rieron y disfrutaron del día como una pareja más de enamorados. Y cuando llegó la hora de recogerse en el hotel, las miradas de ambos sabían lo que iba a suceder horas más tarde.

Su hotel estaba situado en una de las calles cercana a la Place de la Cathedral. Subieron a la habitación entre bromas y risas. Cuando abrieron la puerta de esta, descubrieron que les habían dado una buhardilla cuyos remates eran de madera maciza en tono oscuro. El suelo estaba enmoquetado en tono claro a juego con la pintura de las paredes. Una cama doble con sábanas y un edredón en blanco. Había una mesa junto a la ventana por la que entraba luz y a la que Tania se acercó para contemplar las vistas inmejorables de los tejados cubiertos de nieve de las casas cercanas. Tania volvió su atención hacia Frank, mientras deslizaba el nudo de su garganta y pensaba en la encerrona de Dominique.

Frank se detuvo al contemplar la mirada de ella. Sus ojos titilaban como luceros en mitad de la noche estrellada. Y sus cabellos refulgían como el cobre bruñido por la tenue iluminación que había en la habitación. Un haz de luz penetraba por la ventana mientras ambos permanecían contemplándose en silencio. Tania sentía su respiración agitada por momentos. Intuía lo que iba a suceder y no se oponía a ello.

La tenue luz de las lamparitas dotaba la piel de ella de una tonalidad más clara. Frank se acercó más a Tania hasta que pudo sentir, e incluso palpar, su respiración. Acarició su mejilla de manera lenta, con el dorso de su mano, instando a Tania a que inspirara más hondo, al mismo tiempo que cerraba los ojos. Se dejaba conducir hacia un mar de sensaciones inesperadas. Un torbellino de placenteras emociones que ahora la envolvían y parecían hacerla levitar. Los abrió para mirar a Frank de una manera inocente y sensual a la vez. No sabía por qué, pero un irrefrenable deseo se apoderó de ella en pocos segundos. La mano de Frank descendió lentamente provocando en ella el mismo efecto que una gota de perfume resbalando por la curva de su barbilla para posteriormente deslizarse por su cuello en dirección a la apertura de su camisa. Un dedo juguetón se adentró en aquel territorio, prohibido hasta ahora, buscando aumentar las sensaciones que ella experimentaba en esos momentos. Tania entreabrió los labios y un leve gemido se escapó de ellos delatándola.

Frank se mostraba cauto en todo momento, ya que no quería precipitarse. Quería guardar para siempre esta noche con ella. Por ello paseó la yema de su dedo por el contorno de la camisa de Tania trazando la silueta del pecho y dibujando círculos concéntricos en torno a su pezón que ya se había revelado de manera descarada bajo la fina tela. Comenzó a besarla recorriendo el contorno de su rostro hasta llegar a la mejilla donde depositó varios besos suaves y delicados.

—Tania —susurró con una voz ronca, provocando que la piel de ella se erizara hasta cotas inimaginables.

Ella permanecía quieta dejando que él llevara la iniciativa para que la condujera por aquellos senderos de la ternura, del cariño y de la pasión. Frank apoyó su frente en la de ella y durante unos segundos sus miradas volvieron a encontrarse. Solo se escuchaba el latido acompasado de los dos corazones.

—Dime si quieres que me detenga. —Le susurró mientras en su interior pronunciaba una y otra vez la palabra: «NO».

Aguardó unos segundos una respuesta por su parte. Tania no tenía ninguna duda acerca de esta situación. Deseaba que Frank la acariciara, la cubriera de besos y la amara. Tania levantó la mirada hacia él y atrajo sus labios a los suyos para besarlo. Un leve roce en un principio, acariciándole el rostro. No hicieron falta más palabras en esos momentos. Frank la rodeó por la cintura para atraerla más hacia él, como si quisiera que formara parte de su propio cuerpo. Como si quisiera que se fundiera con él para no tener que separarse de ella. Sintió la firmeza de sus pechos excitados golpearle en su torso mientras sus labios se acoplaban a la perfección. Sus manos volvieron a descender por la abertura de la camisa de ella y, en esta ocasión, no se detuvieron hasta que hubieron deslizado el último botón por el ojal correspondiente. Sintió la piel caliente bajo las yemas de sus dedos. Como se erizaba con cada caricia. Sin dejar de besarla, la despojó de la camisa, que cayó al suelo provocando un ligero frufrú al convertirse en un remolino de tela a los pies de ella. El deseo lo iba poseyendo de manera frenética, haciendo que sus besos y sus caricias fueran más urgentes. Frank liberó los pechos de Tania para ahuecarlos en sus manos y dejar que el pulgar le acariciara el pezón. Tania comenzó a desnudarlo con avidez, dejando al descubierto un torso amplio. Ya lo había visto en el hotel de Berlín al salir del baño. Y aquella visión había producido extraños síntomas en su propio cuerpo. Ahora, al tenerlo a escasos centímetros de ella, posando sus manos sobre este y recorriéndolo al tiempo que se inclinaba para besarlo, arrancaba notas de placer de la garganta de él. Con más ardor, sin reservas, devorando sus labios, tomando posesión de ellos como si tuviera derecho a hacerlo. Frank se sentó sobre la mullida cama mientras la contemplaba por unos momentos. Después la atrajo hasta él hasta que sus labios quedaron a la altura de su abdomen firme y liso. Comenzó a besarlo mientras sus dedos desabrochaban su pantalón y lo hacían descender por sus caderas y sus muslos hasta caer rendido a sus pies. Muslos firmes y torneados, al igual que sus pantorrillas. Tania se abrazó a él mientras volvía a cubrir de besos su piel desnuda.

Durante unos instantes, Frank reposó su cabeza mientras ella acariciaba sus cabellos.

—Dime que esta noche no tendrá fin. —Le susurró mientras ella se mordía el labio inferior en una mezcla de rabia y de tristeza.

Lentamente, se inclinó sobre su cabeza y depositó un tierno beso mientras lo acunaba entre sus brazos. Pasados estos momentos de reflexión, Frank deslizó sus dedos a lo largo de la goma de sus braguitas y comenzó a hacerla bajar hasta que el triángulo entre sus muslos quedó expuesto ante él. Frank comenzó besar la cara interna de sus muslos, dejando que sus manos recorrieran el contorno de sus glúteos de piel suave. Tania posó sus manos sobre los hombros de él y lo empujó levemente hasta que cayó de espaldas sobre la cama sin poder soportar la excitación ni un momento más. Luego dejó que sus manos se deslizaran hasta el botón de sus pantalones para despojarlo de estos. Frank volvió a atraerla hacia él y en esta ocasión fueron sus redondos pechos los que recibieron las embestidas de su lengua. Recorriendo el contorno del pezón hasta que se lo metió en la boca, y Tania dejó escapar un gemido. La mano de Frank se deslizó entre la humedad, escuchándola gemir de pasión y de deseo. Tania se mordió el labio al tiempo que cerraba sus ojos, inclinando su cuerpo sobre él, facilitando las caricias de los dedos en su interior. Durante unos breves pero intensos momentos, Tania mordió, besó y arañó la espalda de Frank intentando soportar el tormento al que la estaba sometiendo. Y solo cuando él deslizó la mano fuera de sus muslos, ella recuperó a duras penas la compostura. Lo miró entre los mechones de cabello que ocultaban parte de su rostro y entre el velo de deseo que cubría su mirada. Buscó un preservativo en su bolso mientras Frank terminaba de desnudarse. Llegó hasta él para deslizar el preservativo sobre su miembro. Luego, sin pensarlo dos veces, se sentó sobre él sintiéndolo entrar en ella muy despacio. Frank se incorporó para sujetarla por la cintura y así evitar que pudiera caerse hacia atrás mientras ella le pasaba sus brazos alrededor del cuello de él para aferrarse. Frank dejó que sus manos resbalaran hasta sus glúteos, en los que reposaron meciéndola. Se miraron a los ojos fijamente, como si no quisieran perderse ningún detalle de aquel momento. Sus respiraciones agitadas, sus cuerpos rezumando pasión por todos y cada uno de los poros de su piel, sus corazones martilleando en sus pechos y la pasión desbordada. No hicieron falta más preliminares porque a estos hacía tiempo que los habían llevado a cabo. Cada mirada, cada caricia y cada sensación en el cuerpo del otro. Tania era exquisitamente dulce, sensual, carnal. Frank se dejó caer de espaldas sobre la cama una segunda vez, mientras ella sentada a ahorcajadas seguía moviendo sus caderas dando y recibiendo placer. Él alargó sus brazos para que sus manos cubrieran sus pechos y en un momento del acto se incorporó para besarlos, aumentando la sensación de placer de Tania. Frank había deseado hacerle el amor la misma noche que estuvieron en su casa de Praga. Al verla enfundada en la toalla. Pero se había contenido durante tanto tiempo, que ya no podía resistirse más. Por eso la había besado. Porque sentía que ella se había convertido en pieza clave de su vida. Una vida hasta entonces entre tinieblas.

Sintió la boca de ella tomar posesión de la suya de manera voraz, apasionada. Su lengua se introdujo en esta buscando a su pareja de baile mientras el ritmo de sus cuerpos aumentaba gradualmente. Ambos gemían dando rienda suelta a la tensión acumulada durante los días pasados. Viviendo al límite. Experimentaron ternura en cada caricia. En cada mirada. En cada beso. Tania se irguió para dejar escapar un gemido que precedía la culminación de su entrega. Comenzó a moverse más deprisa hasta que provocó en Frank un gemido que presagiaba el final también. Unos breves segundos después, ambos cuerpos tensaban sus músculos sintiendo una serie de espasmos previos al orgasmo. Tania se dejó caer sobre el pecho de Frank entre jadeos y sudor, pero satisfecha y feliz por lo sucedido. Y Frank solo pudo rodearla con sus brazos y depositar un beso en su cabeza mientras su respiración se volvía normal. Tania apoyaba ahora su barbilla sobre el pecho de él y lo miraba, mientras él agarraba una almohada para doblarla a la mitad, colocársela debajo de la cabeza y poder ver sus ojos de forma clara. Pasó sus dedos por su frente para atrapar un par de mechones rebeldes que se habían adherido debido al sudor.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó ella, sonriendo mientras deslizaba un brazo por debajo de su barbilla y la apoyaba sobre su mano.

—Ahora mismo en nada, puesto que tú llenas mi mente por completo.

—Vaya —exclamó Tania sonrojada al máximo fruto de la pasión vivida y del cumplido de él.

—No tengo palabras.

—Dime una cosa, ¿te arrepientes de lo que ha sucedido aquí y ahora entre nosotros? —le preguntó mientras sus labios dibujaban una sonrisa diabólica y sus ojos chispeaban.

—Arrepiéntete solo de lo que no hagas. Porque es posible que nunca puedas tener una segunda oportunidad de hacerlo —le dijo muy serio.

—Luego, entonces, según tú… si no hubiéramos dado este paso… —comenzó diciendo con un tono dulzón mientras sus dedos jugueteaban con los rizos de su vello.

—Me arrepentiría hasta el fin de mis días. Créeme. —Le susurró mientras dibujaba el contorno de su rostro con sus dedos.

—Yo también —le confesó incorporándose un poquito para besarlo.

—Me alegro —le comentó al tiempo que su dedo descendía por su nariz.

Tania lo miró con un gesto distinto. Se le pasó por la cabeza preguntarle qué pasaría a partir de ese momento tan íntimo que habían compartido. Pero finalmente desechó la pregunta. Tal vez no fuera el lugar ni el momento preciso. Ya tendría tiempo de pensarlo mañana. Sin embargo, su inconsciente la traicionó y lanzó la pregunta.

—¿Y a partir de ahora? ¿Qué va a suceder?

Frank puso un dedo sobre sus labios rogándole silencio al mismo tiempo que sacudía la cabeza.

—Ahora solo tenemos este momento. No hay mañana. Ahora solo estamos tú y yo. Y el resto del mundo no importa. Disfruta de este momento como si fuera el último que fueras a vivir. Imagina que no hay un mañana. Solo esta noche. Solos tú y yo.

Tania sonrió y pasó su mano por la mejilla de él. Aunque sintió una punzada de decepción en su interior.

—Me gustaría que fuera así, Frank —le dijo antes de volver a apoyar el rostro contra el pecho de él y reposar allí mientras él enredaba sus dedos entre sus cabellos y la contemplaba.

—Es cierto que no podemos olvidar lo que sucederá cuando lleguemos a Milán —comenzó diciéndole— y que no me dejarán verte…

—Probablemente sea imposible localizarme —susurró, sintiendo que se le formaba un nudo en la garganta que le impedía hablar con claridad y los ojos se le abnegaban de lágrimas pensando que no volvería a verlo.

—No digas eso.

—Sí, ¿pero me esperarás? —le preguntó, levantando el rostro para mirarlo con sus ojos vidriosos.

—Hasta el último de mis días. —Le respondió, incorporándola sobre él para poderla besar una vez más y sentir su suave piel sobre la suya—. Has conseguido que vuelva a sentir ganas de vivir.

—Y-yo… —balbuceó, sintiendo que las palabras se quedaban trabadas en su garganta—. Pero yo no puedo sustituir a Marinka en tu corazón.

—No se trata de sustituir a nadie. Ella siempre tendrá mi cariño y mi recuerdo. Y entenderá que me esté enamorando de ti como si fuera la primera vez. Te has convertido en una parte existencial de mi vida, Tania —le confesó, mientras se quedaba con la espalda apoyada en la almohada—. Si estuvieras dentro de mí en estos momentos, te darías cuenta de cuanto te necesito. —Le susurró, apoyando su mano en su mejilla y su pulgar dejaba su estela en esta.

Tania se incorporó a su vez apoyando las manos sobre la cama. La sábana se deslizó sutilmente rebelando sus provocativas curvas. Se inclinó sobre el rostro de Frank y lo besó de manera suave, tierna y juguetona.

—Eres un hombre increíble, Frank —le confesó, tomando el rostro de él entre las manos para mirarlo con determinación antes de apoderarse de su boca.

Frank no pudo evitar una sonrisa risueña al tiempo que sus dedos se deslizaban por la espalda de Tania provocando que su piel se erizara. Sintió como su cuerpo respondía ante aquellas tentadoras caricias. Entrecerró los ojos al tiempo que se mordía el labio de manera sensual y provocativa. Su nuevo aspecto le concedía una imagen sensual e irresistible para cualquier hombre. Por suerte, ella estaba allí con él. Frank la atrajo más hacia él, pero Tania se resistió.

—Sin duda que eres el mejor en tu trabajo. No pude haber elegido mejor —le dijo ronroneando como una gatita desvalida—. Espero que tengas intención de protegerme para siempre.

—Dalo por hecho.

Sus bocas volvieron a unirse en una danza frenética mientras las caricias comenzaban a florecer sobre los cuerpos desnudos de ambos. Hasta que ella se acurrucó entre sus brazos para quedarse relajada.

La luz de la mañana entraba a raudales por la ventana presagiando el fin de la aventura. Ese día debían partir con destino a Milán; final del trayecto iniciado en Praga. Frank se había deslizado de las sábanas antes de que amaneciera. Había permanecido despierto durante algo más de una hora. Dándole vueltas en su cabeza a la situación que se le presentaba a partir de ahora. Estaba claro que el hecho de haberse entregado de aquella manera cambiaba radicalmente las cosas. Y así se lo había confesado a ella. Tania había pasado a ser alguien más que un testigo en un juicio contra la familia Korpannov. Para él, ella lo había rescatado del torreón solitario y decrépito en el que se había refugiado estos últimos cinco años. Solo sabía que no quería que se marchara de su lado obligándolo a volverse a sumir en la oscuridad. Estaba dispuesto a correr cualquier riesgo con tal de permanecer a su lado, aunque sabía cómo funcionaba el programa de protección de testigos. Una nueva identidad. Un lugar alejado. Ningún tipo de comunicación. En resumen, empezar de cero. Una nueva vida a la que algunos no lograban acostumbrarse. Y una vida siempre pendiente de tu espalda. En muchos casos, el testigo acababa silenciado. Alexei lo había intentado desde que conocieron la verdadera identidad de Tania. Y seguro que aún faltaba alguna sorpresa antes de que declarara. Pero ¿qué intentaría como truco final? Por otra parte, estaba el agente corrupto que había colocado un transmisor en el reloj de Tania. Pero ¿quién era? Frank se devanaba la cabeza pensando en esa persona. Un agente que seguramente estaría cerca de Tania. Debería mantenerse despierto ante cualquier señal de sospecha. Estos pensamientos lo habían obligado a levantarse de la cama y a deambular por la habitación. Finalmente se sentó a la mesa esperando que Tania despertara.

Estaba boca abajo. Con sus cabellos esparcidos sobre la almohada. Respiraba de manera tranquila sabiendo que en sus sueños no podían alcanzarla. ¿Estaría soñando con él?, se llegó a preguntar Frank contemplándola sonreír de manera burlona. La mitad de su espalda quedaba al descubierto. En la parte superior sobre el hombro derecho, Frank atisbó una extraña forma. ¿Un tatuaje? No se había percatado de él la noche pasada. Estaba demasiado absorto en otras partes de la anatomía de ella. Se levantó sigilosamente y caminó hasta la cama, sobre la que se inclinó para fijarse en el dibujo. Un rosa roja. Volvió a sonreír antes de regresar sobre esta y dejar que sus labios acariciaran sus pétalos de manera suave y tierna. Presionó sobre la piel, provocando que la respiración de ella se alterara una fracción de segundo emitiendo un ligero ronroneo. Tras esta breve interrupción, volvió a quedarse tranquila. Frank apartó la sábana haciéndola resbalar por el final de su espalda hasta dejar sus glúteos redondos y firmes a la vista. Se volvió a inclinar sobre ella para lentamente comenzar a besarla en la espalda, mientras descendía gradualmente por su cintura en dirección a sus caderas. Los labios de Frank se posaban sobre su piel buscando provocarla. Llegó a sus glúteos, que besó al tiempo que sus manos se deslizaban por sus caderas. El efecto de estas caricias no se hizo esperar. Tania comenzó a agitarse de manera lenta bajo estas. Frank levantó la mirada y sonrió con malicia y deseo sabiendo lo que ella estaba comenzando a sentir. De manera que presionó con mayor intensidad sobre su piel, para dejar un rastro de besos húmedos; rozó cada poro de esta con la punta de su lengua y le provocó una serie de pequeñas descargas que erizaron la piel de Tania. Volvió a ascender hasta su cuello. Apartó los cabellos y presionó sobre esta zona, escuchándola gemir a medida que los besos y las caricias de Frank se volvían más apasionados. Sentía que ciertas partes de su anatomía comenzaban a despertarse y a rebelarse ante aquel tratamiento inesperado. Frank le dio pequeños mordiscos en el lóbulo de su oreja, provocando una serie de espasmos a lo largo de todo el cuerpo de Tania. Ahora él estaba recostado detrás de ella y su excitación era latente. Presionando sobre sus glúteos. Tania comenzó a moverse de manera descarada sabiendo lo que Frank buscaba. Se ladeó un poco para quedar acurrucada a él y así facilitarle la entrada por detrás. Frank cogió el preservativo y, tras ajustárselo, comenzó a entrar en ella mientras Tania dejaba escapar un gemido a medida que sentía como él se deslizaba en su interior. La atrajo hacia él mientras le besaba el hombro y le pasaba el brazo por debajo del suyo para acariciarle su pecho. Comenzaron a moverse rítmicamente acoplados el uno al otro mientras los gemidos de placer eran latentes. Frank la besaba en el hombro, en la nuca y en la oreja. Se embriagaba con el aroma de sus cabellos o el de su piel. Cerró los ojos mientras apoyaba la frente contra su espalda y aumentaba la frecuencia de sus golpes de cadera hasta que su cuerpo se contrajo durante unos instantes, al mismo tiempo que el de Tania, para finalizar juntos lo que él había comenzado.

Tania volvió el rostro ofreciéndole sus labios, que él cubrió con un beso suave y tierno. Después ella giró su cuerpo para quedar frente a él. Pasó su mano por su mejilla mientras en sus ojos ardía aún la llama de la pasión. Sonrió burlona al mismo tiempo que acariciaba sus labios.

—Agradezco tu manera de despertarme.

—Créeme que si no te hubiera visto tan destapada, yo no… Lo siento, pero la imagen de tu cuerpo desnudo… bueno, ya ves. Sobran las palabras. —Le susurró, arqueando las cejas en clara señal de sorpresa.

Tania se reía mientras tomaba su rostro entre las manos y lo besaba con ardor.

—Ha sido maravilloso —le dijo antes de incorporarse sobre él y profundizaba el beso.

Cuando se separaron, Frank le pasó un dedo por su mejilla y sonreía de manera melancólica.

—Lamento tener que decirlo, pero… tenemos que levantarnos para iniciar el viaje a Milán.

Aquellas palabras borraron de un plumazo la expresión de dicha del rostro de Tania. Se dejó caer sobre la cama resoplando de manera angustiada. Ahora fue Frank quien se incorporó sobre su codo para mirarla. Cuando volvió el rostro hacia él, sus ojos estaban vidriosos.

—No voy a permitir que estés sola en ningún momento. No pienso separarme de ti. —Le aseguró mientras entrelazaban sus manos y la miraba fijamente, haciendo que ella se sintiera más tranquila—. Tengo una casita en un pueblo en la Toscana. Solía ir allí en vacaciones. Hace cinco años que no la piso. Pero volveré para ti. La prepararé mientras te espero.

—Entonces no te dejaré mucho tiempo solo.

El sonido del teléfono de la habitación hizo que ambos se olvidaran por unos instantes de este hecho. Frank dejó que sonara un par de veces más antes de cogerlo. Tenía la mirada fija en Tania y no quería apartarla de ella. Finalmente extendió el brazo para coger el auricular.

—Frank —le dijo la voz de Dominique—. Os estoy esperando en recepción. Tenemos que desayunar.

—Bajamos en un momento. —Le respondió Frank con voz queda. Luego colgó y volvió a centrar toda su atención en Tania.

—¿Quién era? —le preguntó de manera distraída mientras los trazos de las lágrimas eran latentes en su rostro.

—Dominique. Nos espera para desayunar.

Tania volvió la mirada hacia la lámpara de cristales que colgaba del techo y se quedó allí fija durante algunos minutos. Comprendió que debían irse cuanto antes, de manera que se incorporó de la cama con cara de pocos amigos y caminó hasta el cuarto de baño. Frank contempló su desnudez, a la cual se estaba empezando a acostumbrar. El color de su pelo contrastando con el blanco de su piel. Escuchó el sonido del agua y se incorporó de la cama para dirigirse al cuarto de baño. Pensó en una nueva diablura al imaginarla ya bajo el chorro de agua caliente. Aunque al final prefirió permanecer en la cama, dando vueltas en su cabeza a la situación que estaban atravesando. Ella estaba enamorada, o iba camino de estarlo a juzgar por su forma de comportarse.

Ninguno de los dos dijo nada al respecto cuando estuvieron aseados y vestidos. Salieron de la habitación para encontrarse con Dominique. Frank la tomó de la mano entrelazando sus dedos con fuerza. La miró durante unos segundos con aquella mirada que irradiaba algo más que un simple cariño.

Dominique los esperaba sentada en un mesa degustando un zumo de naranja. Cuando los vio aparecer por el umbral de la puerta del comedor, supo, por sus rostros, que todo había ido como ella había imaginado.

—Bon jour, mes amis —los saludó, esbozando una amplia sonrisa mientras levantaba en alto el vaso de zumo a modo de brindis—. ¿Habéis dormido bien? —preguntó, mirando a Tania primero, y después a Frank, mientras sus ojos brillaban con sentido del humor.

—De maravilla —resumió Frank al tiempo que el camarero se acercaba a la mesa para servirles bollos y cruasanes.

—Me alegro por vosotros. Pero no es para eso para lo que he venido —les dijo con una actitud más seria.

—Lo suponemos —asintió Tania de manera distraída.

—Tenéis billetes de tren para Milán. ¿Has quedado con Roger en algo? —le preguntó, mirando fijamente a Frank.

—Lo llamaré cuando estemos en Milán para evitar que el topo pueda actuar antes. Me quedo el teléfono. —Le hizo saber mientras se lo enseñaba.

—Bien. Debéis tener en cuenta que los hombres de Alexei estarán vigilando los principales puntos de llegada a la capital, esto es aeropuertos, estaciones de trenes, autobuses…

—No me preocupan demasiado los hombres de Alexei —comentó Frank antes de tomar un sorbo de café.

—Pues deberían —puntualizó Dominique con gesto serio.

—Temo más a los agentes que han cambiado de bando. ¿Has logrado averiguar algo?

—Nada. No sé quién puede estar detrás de todo esto. ¿Lo sabe Roger?

—Sí. Está al tanto.

—Entonces confía en él.

—La cuestión es que no puedo confiar en ninguno de ellos —dijo con rabia mientras clavaba su mirada en Tania y apretaba su mano—. No sé quién puede ser el topo.

—En cualquier caso debéis extremar vuestras precauciones. La verdad… no entiendo por qué os han hecho viajar hasta Milán. Podrían haber juzgado a Alexei en Praga perfectamente.

—Hay conexiones con ciertas familias lombardas. Es una operación en la que la fiscalía italiana tiene un interés especial —intervino Tania—. Se han establecido en Italia y, al parecer, la operación ha sido a escala europea.

Dominique no respondió, ya que en ese momento tomaba un trago de zumo.

—Aun así, es una locura.

—Lo único que quiero es que todo esto pase —dijo Tania mientras apoyaba los codos en la mesa y la cabeza sobre sus manos. Estaba agotada por la tensión vivida durante los días pasados. Pero su deseo era también lógico dada su situación sentimental. Frank pasó la mano por su cabeza, acariciando sus cabellos con devoción ante la atenta mirada de Dominique.

—Bien, vuestro tren sale dentro de una hora. De manera que será mejor que os pongáis en camino.

—Sí, tal vez sea lo mejor —dijo Frank no muy convencido de sus palabras. Cada paso que daba hacia Milán lo alejaba un poco más de Tania. Pero se había prometido que aquella separación sería temporal. La miró de soslayo mientras ella también se incorporaba al mismo tiempo que Dominique.

—Espero que todo salga bien —les deseó esta con cariño mientras besaba a Tania en las mejillas. Luego llegó el turno de Frank—. Y que por fin seas feliz. —Le susurró en bajo para que Tania no lo escuchara.

—Yo también —le dijo este mientras se separaba de ella.

—Estaremos en contacto —le recordó a Tania—. Si necesitas algo, llámame, o ven a verme. Estaré encantada de tenerte aquí.

—Por cierto, ¿en qué andas metida ahora? —le preguntó Frank mientras salían del comedor.

—Colaboro con la policía. Sabes que lo dejé después de lo de Viena —le recordó, esbozando una sonrisa melancólica—. Ya no acepto trabajos de Roger ni de Krugger. Estoy mejor como estoy —les dijo finalmente, sintiendo una gran pena en su interior. Ver de nuevo a Frank había sido como el viento de la mañana que entra por una ventana abierta. Pero después de comprender sus sentimientos hacia Tania, la ventana se había cerrado de golpe. Y ahora lo veía marcharse con ella cogida de la mano. Había tenido su oportunidad tiempo atrás, pero ella no quiso comprometerse, y Frank se marchó.

10

La expectación en los alrededores del Tribunal de Justicia era la esperada. Durante los días precedentes al inicio de la vista contra la familia Korpannov, esta había levantado un gran revuelo. Numerosos medios informativos se habían acreditado en los alrededores para cubrir el desarrollo de los acontecimientos. Una numerosa dotación de policía y de agentes de paisano patrullaban las calles adyacentes al Tribunal. Los registros en pisos cercanos al lugar eran exhaustivos dado el renombre de los acusados. Se temía que alguien pudiera intentar acabar con él, o incluso preparar un golpe para liberarlo. Los agentes del servicio secreto italiano y los Carabinieri habían trabajado conjuntamente con la INTERPOL. Los rotativos de prensa se hacían eco de la noticia de que se presentarían pruebas irrefutables contra la familia Korpannov y sus conexiones con las familias de la mafia en Italia. Pruebas recopiladas por un agente que había trabajado como infiltrado dentro de la propia familia. Pero ¿dónde estaba el renombrado testigo? ¿Quién era? El hermetismo en torno a su figura era total. Nadie conocía su identidad por motivos de seguridad.

—¿Dónde está la agente Paulova? —preguntaba el fiscal con voz enérgica a Dennis Krugger mientras este trataba de calmarlo.

—El agente encargado de su custodia prometió que estaría aquí hoy. Es cuestión de esperar.

—La vista comenzará dentro de una hora, y nuestro principal testigo no aparece. —Le resumió nervioso—. ¿No estará dándome largas?

—Todo está controlado. Tenemos la completa seguridad de que se presentará a tiempo.

—Eso espero —masculló el fiscal—. Porque hemos trabajado duro para sentar a Alexei en el banquillo de los acusados. Años de arduo trabajo como para que ahora todo el caso se venga abajo como un castillo de naipes.

Dennis Krugger se mostraba nervioso en esos momentos. Miraba constantemente al reloj. Frank ya debería estar allí. ¡Maldita sea! Abandonó la sala, dejando al fiscal con su ayudante, para ir en busca de Roger. Lo encontró hablando por teléfono en esos mismos instantes. Al ver acercarse a Krugger, le hizo señas.

—Sí, Frank. Ahora mismo te indico lo que haremos. —Le decía.

Krugger respiró al escuchar el nombre de su agente. Por un momento, sus hombros se relajaron. Se pasó la mano por el rostro mientras sentía como el sudor le corría por la espalda.

—Aguarda un momento —le dijo Roger mientras apartaba el teléfono para hablar con Krugger—. Frank está aquí en Milán.

—Entonces ya sabes lo que tienes que hacer —le dijo, con gesto serio, Krugger mientras regresaba al despacho del fiscal con paso enérgico.

—Escúchame Frank. Esto es lo que quiero que hagas.

Frank y Tania caminaban en dirección al Duomo de Milán. Dejaron a la derecha el teatro de la Scala y se dirigieron rectos hacia las galerías Vittorio Emanuele II. Un espacio que albergaba tiendas de moda de las firmas más representativas, bares, restaurantes y cafés. Tania lanzó un vistazo rápido a estas sin detenerse. Los dos iban en silencio sabiendo que aquello era final. Eran conscientes de que a partir del momento en que Frank la dejara en manos de Roger, sus vidas cambiarían bastante.

—Debemos aguardar a que vengan —comentó Frank intentando hablar de algo mientras mantenía la vista fija en el suelo.

—Claro —asintió Tania, mirándolo de reojo para luego centrarse en la magnífica catedral de Milán con sus pináculos como agujas apuntando hacia el cielo. El día era gris y una fina lluvia dotaba la atmósfera de una humedad que calaba los huesos. Tania sonrió mirando hacia el cielo.

«Parece que el tiempo sabe el día que debe hacer hoy. Gris y triste, como una despedida».

Frank sacudió su cabeza mientras cerraba los ojos. Después levantó la mirada hacia ella. Sus ojos brillaban demasiado. Las lágrimas se agolpaban en estos.

—¿Por qué demonios nos comportamos como dos críos? —le preguntó mientras seguía fijado en su rostro.

—Tal vez sea porque no queremos admitir la verdad. O porque tenemos miedo de que todo acabe aquí.

—Esto no acaba aquí, Tania —dijo, extendiendo sus brazos para tocarla mientras sus ojos le decían cuanto le importaba—. Es cierto que durante días estarás agobiada por las declaraciones, pero en cuanto todo esto pase, podemos volvernos a ver…

—Sí, pero… ¿Y si siempre estamos huyendo de un sitio a otro, Frank? Alexei no parará hasta dar conmigo —le dijo pensando en lo que le había sucedido a él con Marinka.

—Esta vez no. Esta vez no habrá ningún descuido. No me separaré de ti ni un solo momento. Te ocultaré en un recóndito pueblecito de la Toscana donde nadie te reconocerá. —Frank se detuvo en su explicación cuando percibió la presencia de varios agentes. Smithy caminaba al frente de ellos—. Ya están aquí.

Smithy vestía de negro de la cabeza a los pies, incluidas sus gafas, que se quitó al llegar junto a ellos.

—Bueno, ya estamos aquí —dijo a modo de saludo mientras paseaba su mirada por ambos—. ¿Está lista, agente Paulova? —le preguntó, frunciendo el ceño.

—Por supuesto.

—Bien, Frank, gracias por todo. Aquí termina tu trabajo —le dijo, volviendo la mirada hacia él. Su tono era distante y frío.

—Yo voy con ella hasta el tribunal. —Le aseguró en el mismo tono mientras su mirada se volvía fría.

—Me temo que no va a ser posible. Son órdenes. —Le respondió con una sonrisa.

—Me paso las órdenes por el forro. ¿Dónde está Roger? —preguntó con un tono de suspicacia en su voz. Lanzó una mirada rápida a los hombres que iban con él. No le sonaba ninguno. ¿Qué coño estaba sucediendo?

—Siempre tan bravucón, ¿eh? —comentó con un tono irónico.

—Y tú, tan gilipollas —le espetó, encarándose con él—. No importa lo que digas. Hablaré con Roger. —Comenzó a marcar el número de este.

—No me obligues a tomar medidas, Frank —lo amenazó mirándolo con el ceño fruncido—. Las órdenes son las órdenes. Tú acabas aquí. Ahora nos encargamos nosotros —recalcó.

—Tania, ven conmigo —insistió, mirándola de reojo.

—Ella no va ir a ninguna parte —le dijo de repente, sujetándola por el brazo con fuerza.

—Suéltala —le gritó dando un paso hacia ellos.

De repente, Frank se detuvo al ver el cañón del silenciador del arma de Smithy apuntándolo en pleno rostro para mantenerlo alejado.

Tania forcejeaba intentando soltarse, hasta que sintió que el arma le presionaba las costillas y se quedó paralizada.

—¿Qué coño haces apuntándola, Smithy? ¿Por qué llevas un silenciador puesto? —le preguntó Frank, apretando el teléfono en su mano como si pudiera reducirlo a la nada.

—¿Quieres hacerte el héroe? Adelante, vamos. Si das un paso, despídete de ella —le chilló, apretando el silenciador contra el costado de Tania. De repente, la gente que caminaba por los alrededores salió corriendo al ver la escena. Una serie de gritos y carreras por la plaza del Duomo que no despistaron a Frank de su objetivo—. Hago lo que deberían haber hecho otros. —Le respondió, entrecerrando los ojos y presionando aún más el cañón del arma contra el costado de Tania.

Tania sentía como la respiración se le aceleraba más por el miedo a que a Frank le sucediera algo por querer salvarla que por lo que pudiera sucederle a ella misma. Lo miraba fijamente intentando captar su atención en todo momento e intentar transmitirle calma.

—Smithy, no sé qué pretendes, pero sabes que estos agentes…

Smithy sonrió irónico y su risa desembocó en una estruendosa carcajada que sobrecogió a Frank.

—Estos tres agentes, como tú bien has dicho, trabajan para mí. Bueno, mejor dicho, para la familia Korpannov.

Aquellas palabras helaron la sangre de Frank, quien abrió los ojos al máximo en clara señal de sorpresa. Apretó su mano en torno al teléfono hasta que sintió el dolor en la palma. Sintió deseos de arrojárselo a la cara y después abalanzarse sobre él, pero estaba Tania en medio. Estaba ella. Y él tenía que velar por su seguridad. Por su vida. Se había comprometido a dejarla sana y salva en el tribunal, y eso iba a hacer aunque fuera a costa de su propia vida. No permitiría que ella se convirtiera en una segunda Marinka.

—¿Has sido tú quién…? —Frank no terminó la pregunta al ver que Smithy asentía sin abandonar su gesto de prepotencia.

—Sí, yo he sido en todo este tiempo quien os ha mantenido localizados.

—¿Fuiste tú quién colocó el rastreador en mi reloj? —le preguntó Tania intentando captar su atención. Distraerlo durante algún tiempo mientras pensaba en la manera de soltarse de él.

—Sí. Fue sencillo —respondió, sonriendo mientras acercaba más su boca al rostro de ella—. Dime, Frank, ¿te la has tirado? —le preguntó mientras sacaba la lengua y lamía la mejilla de Tania.

Esta intentó apartarse, pero él la tenía bien sujeta. Apretó los dientes, sintiendo la repulsión que Smithy le producía, y más aún cuando le pasó la mano por sus pechos.

—Juro que te mataré —masculló, entre dientes, Frank, sintiendo su sangre circulando por sus venas a cien por hora.

—¿Tú? ¿No me digas, Frank? Si ni siquiera sabes proteger a tus mujeres. Mírate, Frank. Has estado cinco años lamiéndote las heridas en tu cubil, culpándote de la muerte de Marinka —le comentó entre risas.

Frank cerró los ojos por unos instantes intentando aplacar la furia que sentía en esos momentos. Tania sabía que hablar de Marinka le dolía, por ello nunca ella había incidido más de lo necesario en el tema.

—No la nombres —le advirtió apuntándolo con el dedo mientras sus ojos echaban chispas.

—Sabes la verdad, Frank, ella no tenía que morir, pero… —le comentó, encogiéndose de hombros.

Frank se quedó paralizado. ¿Qué estaba queriendo decirle?

—¿De qué coño hablas? —le preguntó mientras un extraño movimiento de hombres captó su atención. Eran agentes uniformados. ¿Qué clase de encerrona era esta? Miró rápidamente a Tania. Hizo un leve movimiento de cabeza, como dándole a entender que estaba lista para cualquier maniobra.

—Oh, venga ya. Pensé que eras más inteligente, ya que habías sido propuesto para sustituir a Roger. —Frank se quedó paralizado, asimilando la información mientras volvía la mirada hacia Tania—. Sí, hombre. Ibas a sustituirlo al frente del equipo. ¿No me digas que no lo sabías?

—¿A Roger? ¿Quién te ha dicho eso? —le preguntó intentando ganar tiempo mientras no perdía de vista a los agentes que tomaban posiciones. Precisamente era Roger quien los dirigía. Entendió que debería entretener a Smithy para que se acercaran—. ¿Por qué debería sustituirlo? Él es el mejor para el cargo.

—Krugger se jubila. Roger ocupa su puesto, y tú, el de Roger. Es como poner las fichas de dominó en fila y golpear la primera. El resto caen solas.

—¿Qué tiene que ver contigo? —Frank conocía la respuesta, pero trataba de ganar tiempo. De ponerlo nervioso para ver alguna debilidad por la cual filtrarse.

—¿Que qué tiene que ver conmigo? ¡Me jodió mucho que tú fueras el elegido cuando yo he entregado toda mi vida al servicio secreto! —le gritó exasperado.

—¿Y por ello tuvo que morir Marinka? ¿Por tus ambiciones? —le preguntó desconcertado—. ¡Hijo de puta! Mataste a una inocente para vengarte de mí —le chilló mientras se golpeaba el pecho con su mano y Tania se sentía desfallecer. Los ojos se le nublaron ante aquella confesión.

—Ella no tenía que morir, Frank. La bala era para ti, pero ella se interpuso. Así de sencillo —le confesó con un tono dulce—. Estaba en el lugar equivocado y en el momento equivocado. Llámalo mala suerte, o daños colaterales.

Frank cerró los ojos durante unos segundos, recordando por un momento lo sucedido en el puente de Carlos en Praga aquel fatídico día.

—Sin embargo, he de confesarte que la jugada no salió tan mal después de todo.

—¿Qué? —le preguntó como si no supiera lo que hacía allí. Estaba ausente. Intentaba asimilar lo que le había dicho.

—Sí. Conseguí que estuvieras apartado del servicio pensando que Alexei había sido el responsable de todo —le aclaró, observando el rostro de sorpresa de Frank. En ese instante recordó la llamada de Alexei la noche que Tania estaba en el cuarto de baño. Le juró que no había tenido nada que ver en el asesinato de Marinka. No mataba inocentes. Era su lema—. Sí, hombre. Él no tuvo nada que ver, pero todos pensaron que había sido él. Y a mí me vino genial. Pero de pronto volviste a aparecer en escena para joderme la vida. Así que le prometí a Alexei que me encargaría de Tania. Pero eso ya está solucionado. Debo decirte que eres difícil de matar, aunque se acabará ahora mismo, aquí. Luego le entregaré a tu zorra a Alexei para que se divierta antes de matarla. No habrá testigo. Ni caso. Y él me recompensará.

—Alexei te pegará un tiro en el mismo momento que le entregues a Tania. Si no lo hago yo antes.

Fue la rabia o el odio hacia Alexei. O ver como Smithy torturaba a Frank con los recuerdos de Marinka, lo que hizo que Tania reaccionara. Primero, propinándole un pisotón a Smithy que hizo que este relajara el brazo con el que sujetaba el arma; después un codazo en las costillas que lo dobló y finalmente una patada en la entrepierna. Smithy se quedó doblado en el suelo preso del dolor mientras Tania lo contemplaba con rabia apuntándolo con su propia arma. Sentía el pulso acelerado y parecía estar dispuesta a todo. Los hombres de Smithy se dispusieron a intervenir para detener a Tania, pero en ese instante los agentes de Roger los redujeron.

En ese momento, el clic de un gatillo se escuchó en mitad del silencio. Smithy sintió el cañón frío apuntando a su cabeza y como lo esposaban.

—Ya nos encargamos nosotros, agente Paulova. —Le aseguró Roger manteniendo firme su arma mientras los agentes sujetaban a Smithy, quien lanzó una última mirada de odio a Frank antes de cerrar los ojos y relajar sus hombros en señal de derrota.

Tania no apartó la mirada de él en ningún momento, sintiendo el brazo de Frank rodearla por los hombros. Los agentes se llevaron a Smithy esposado ante la atenta mirada de Roger, quien respiraba tranquilo. Habían estado a punto de echar por tierra la misión, pero finalmente todo había salido bien. Miró a Frank durante unos segundos.

—Buen trabajo. Agente Paulova —dijo, mirando a esta—. ¿Está lista?

—Quiero pedirte un favor —intervino Frank.

—Tú dirás. Te lo has ganado.

—Déjame ir con ella. Sabes que Alexei lo intentará hasta el final.

Roger se quedó meditando la petición de Frank.

—No tienes nada que temer, Frank —le dijo, entregando un chaleco a Tania para que se lo pusiera—. Tu trabajo ha finalizado. Ahora es cosa nuestra —le comentó con cierto pesar en su voz, ya que intuía que entre ellos había surgido algo más que una relación profesional entre colegas.

—Me lo debes, Roger. La he traído sana y salva —insistió con un tono que rayaba la súplica.

—Son las normas, y tú las conoces.

—¿Cuánto tiempo pasará en Milán? ¿Dónde la llevaréis después? ¿Qué será de ella? —le preguntó de manera atropellada y nerviosa.

—Todavía no lo sabemos. Pero no podemos decirte nada.

Frank apretó las mandíbulas, exasperado por aquellas malditas evasivas. Las normas eran las normas, y debía acatarlas. Sabía perfectamente que no le dirían donde la llevarían. No podían correr el riesgo de que la información cayera en manos extrañas y peligrosas. Estaba crispado por toda la situación vivida. Pero ahora había terminado. Trataba de tranquilizarse, pero lo que conseguía era ponerse más nervioso.

—Hey, hey, Frank, mírame. Mírame —le ordenó Tania cogiendo, su rostro entre las manos para obligarlo a mirarla a la cara—. ¿Nos deja un minuto? —le pidió a Roger, volviendo el rostro hacia este, quien asintió y giró para charlar con los agentes.

Tania volvió la miraba hacia Frank cuyos ojos parecían haber perdido su color, su expresión, su brillo. Entendía el mal trago que estaba pasando desde que se había enterado que la muerte de Marinka se había debido a una absurda envidia. No sabía qué decirle para reconfortarlo. Le pasó la mano por la mejilla y depositó un beso suave en sus labios mientras cerraba los ojos.

—Te quiero. —Le susurró mientras apoyaba su frente contra la de él—. No sabía si era cierto o no, pero ahora estoy segura de ello. Te quiero, Frank. Y prometo buscarte una vez que todo esto acabe. Solo dime dónde debo hacerlo —le urgió con la voz temblorosa.

—Recuerda que prometí enseñarte la Toscana. —Le susurró mientras se separaba de ella—. Tania, ¿qué me has hecho? —le preguntó en un susurro que erizó la piel de esta.

—No. ¿Qué me has hecho tú a mí? —Tania lo besó con dulzura.

—Mantenerte con vida. Solo eso.

—Y algo más —le dijo, mirándolo a los ojos mientras sus labios dibujaban una sonrisa de felicidad.

—Contaré los días hasta que nos volvamos a ver. Será duró estar sin ti ahora que me había acostumbrado. —Le aseguró, riendo nervioso.

—Antes de lo que creas, me tendrás en tus brazos. Lo prometo.

—Lamento interrumpiros, pero el fiscal nos aguarda —dijo la voz de Roger.

Ambos se miraron por última vez antes de que Tania fuera escoltada por dos agentes, mientras Roger caminaba hacia Frank. Otros cuatro caminaban detrás de ella con toda atención a cualquier imprevisto.

—Una mujer estupenda.

Frank inspiró hondo mientras la seguía con la mirada e intentaba hacer pasar el nudo que atenazaba su garganta.

—Una mujer valiente.

—Al parecer, todos estos días que habéis pasado juntos os han unido bastante —le comentó Roger con la mirada entornada hacia Frank.

—¿Cuándo podré volver a verla?

—Déjalo de mi cuenta. —Le respondió, posando su mano sobre su hombro—. Me encargaré de que sea lo antes posible.

—Te lo agradezco —le dijo, tendiéndole la mano.

—No, soy yo quien debe darte las gracias por lo que has hecho. Aunque me hayas estado tocando los cojones y poniéndome nervioso la mayor parte del camino hasta aquí. Sabía que eras nuestro hombre.

—Entiende que debía hacerlo. Y, aun así, casi nos matan.

—Sí, es una lástima lo de Smithy.

—¿Cuándo lo supisteis?

—Sospechábamos de él desde hacía algún tiempo. Pero queríamos asegurarnos de que él era el contacto de Alexei.

—Ya os lo dije cuando descubrí que nos esperaban en la estación de Praga. En Berlín casi nos vuelan la cabeza.

—Lo sé. Pero debíamos disimular y no admitirlo delante de él. Queríamos que creyese que todo era una invención tuya. Hice que dos hombres se turnaran para vigilarlo hasta que escucharon una conversación más que interesante en los aseos —le dijo mientras sus cejas describían un arco.

—¿Por qué no lo detuvisteis antes?

—Queríamos hacerlo justo cuando se delatase.

—Podía habernos matado —exclamó, furioso, Frank.

—Teníamos agentes de paisano desplegados por la plaza del Duomo. No te digo que no fuera una posibilidad, pero estaba rodeado. Además, era poco probable que la matara a ella en un lugar público como este.

—¿Y ahora?

—Bueno, creemos que con las pruebas aportadas por ella durante la investigación y con su testimonio, Alexei se pasará una larga temporada a la sombra. ¿Y tú? ¿Qué vas a hacer? Sabes que puedes volver cuando quieras; de hecho, ya lo has hecho con este trabajo.

—Por ahora no lo tengo claro. Déjame pensarlo.

—Me estaba refiriendo a realizar el trabajo mío.

—¿Es cierto que Krugger se jubila?

—¿Quién te lo ha dicho?

—Smithy.

—Ya —exclamó, chasqueando la lengua y comprendiendo que lo había puesto al tanto de todo—. Es cierto, y yo ocuparé su cargo. Queda, por lo tanto, saber si tú estarías dispuesto a aceptar el mío, ¿o prefieres que se lo ofrezca a tu mujer? —le preguntó con una mueca burlona en su rostro. Frank lo miró sin comprender en un principio a qué se refería. Después se dio cuenta y sonrió—. Se me había ocurrido que cuando pase todo esto, le pedirás que se case contigo, ¿no? O al menos que se vaya a vivir —le comentó mientras se alejaba de él, dejándolo sumido en sus pensamientos.

Frank sonrió para sus adentros mientras consideraba la posibilidad de vivir con Tania. No hacía falta que Roger se lo hubiera dicho. Él estaba convencido de que así sería. Pero hasta que ese momento llegara…

Frank no abandonó Milán durante el tiempo que duró el proceso contra la familia Korpannov. Se mantuvo cerca del Tribunal Supremo de Justicia. Aunque no fue suficiente para él, consiguió vislumbrar a Tania cuando llegaba y abandonaba la sala. En alguna ocasión sus miradas se cruzaron e intercambiaron sonrisas. Roger lo mantuvo informado del desarrollo de los acontecimientos en todo momento. Pero Frank no se conformaba con eso. Durante las semanas que duró, este se encargó de realizar su propia investigación por los alrededores intentando averiguar si Alexei tenía algún as escondido en la manga. Se entremezcló con la gente que pasaba y que vivía por allí cerca. Habló con unos y con otros, pero no logró averiguar nada que le hiciera sospechar de una trampa.

En un par de ocasiones, vio a Alexei y a la cúpula de la organización desfilar ante las cámaras y los micrófonos de los periodistas, pero eran sus abogados los que se dirigían a estos. Alexei tenía prohibido hacer cualquier tipo de declaración. Y para evitar que viera a Tania, se los mantenía en departamentos distintos, separados por infranqueables barreras de agentes. La gente que accedía a la sala debía pasar rigurosos controles. No querían que nadie atentara contra Tania o contra el propio Alexei.

Aquella mañana lluviosa, Roger pidió verse con Frank. Este accedió encantado. Se reunieron en un café cercano al tribunal.

—Escúchame, Frank, vamos a fingir la muerte de Tania —le comentó muy despacio y con un tono serio.

—¿Lo sabe ella? —Fue lo primero que preguntó.

—Ella está de acuerdo en todo.

—¿Cómo será? —preguntó, intrigado, Frank.

—La subiremos a la furgoneta que la espera a la salida y haremos detonar un explosivo.

—Pero ¿y ella? —le preguntó aterrorizado porque algo pudiese fallar.

—La furgoneta tiene una trampilla por la que ella se deslizará hacia el alcantarillado de Milán. Aparcaremos justo debajo de la boca de una de estas. Cuando ella esté a salvo, detonaremos la furgoneta. Todo está controlado, y Tania ha aceptado. Un coche la esperará a un par de kilómetros de distancia del tribunal. Después la sacaremos de Milán con nombre falso.

—¿Y Alexei?

—Fingiendo su muerte, Tania no deberá preocuparse porque Alexei la encuentre. Alexei puede creer que uno de sus hombres o bien de las familias italianas ha hecho el trabajo. De este modo no pasará al programa de protección de testigos y podrás estar con ella mucho antes.

—¿Cuándo? —le preguntó nervioso.

—No antes de que todo haya finalizado y nos hayamos asegurado de que no corre ningún peligro. De manera que no te precipites.

—¿Puedo verla? —le preguntó con el corazón en la garganta por la emoción.

—Sabes que no puedes…

—Está bien. Lo entiendo.

—Ten paciencia, Frank —le dijo, mirándolo fijamente a los ojos.

—La tendré —le comentó resignado—. La tendré.

Justo como le había comentado Roger en su entrevista, cuando el juicio hubo concluido y la presencia de Tania ya no era necesaria, se produjo el tan esperado despliegue de efectos especiales. Los enviados de la prensa se vieron en gran medida sorprendidos por la explosión, mientras Alexei sonreía dichoso. Pensó que alguno de sus muchos hombres lo había preparado todo. Bueno. Había testificado, pero no viviría lo suficiente para disfrutar de su victoria. Y el agente Frank no la tendría. Se la había arrebatado por segunda vez. Con este sentimiento de triunfo se enfrentó a su pena, pero le importaba poco, pues gozaría de respeto en la cárcel, mientras ella no tendría tanta suerte allí donde iba.

Un mes después

El hombre levantó la mirada hacia lo alto para contemplar la línea del cielo salpicada por las numerosas nubes de calor que se estaban formando a esas horas de la tarde. La temperatura era agradable. No el calor sofocante del verano que estaba llamando a las puertas. Grupos de turistas, excursiones o gente de la ciudad poblaban las calles de aquel pueblecito de la Toscana, situado entre Florencia y Siena. Frank los contemplaba absorto en sus pensamientos, desde la terraza de un café Después de abandonar Milán, se había retirado a su pequeño apartamento que poseía en la ciudad de Bolonia. Había seguido el desarrollo de los últimos acontecimientos a través de los periódicos y de la televisión. En ningún momento había vuelto a contemplar el rostro de Tania. Después de su fingido asesinato, la habían ocultado y protegido en todo momento, temerosos de que Alexei pudiera descubrir el engaño.

A pesar de no haberla podido ver durante semanas, recordaba, sin embargo, su rostro, donde sus ojos verdes resaltaban sobre su tez blanca. Sonrió con nostalgia, recordándola sin dejar de preguntarse cuándo podría verla. Era la pregunta que durante todos estos días se había hecho. No quería oír hablar de regresar al servicio activo hasta ver a Tania una vez más. Después decidiría. Quería llevar una vida alejada de peligros. Ya había tenido bastante durante todo estos años. Por eso vivía retirado en aquel lugar.

Il Giardino era uno de los cafés más conocidos y frecuentados del pueblo.

—¿Cómo va eso, jefe? —le preguntó Giorgio al acercarse hasta él—. ¿Quieres que te traiga algo?

—He tenido días peores, Giorgio. —Le respondió, sonriendo mientras le guiñaba un ojo—. No hace falta que me traigas nada. Gracias.

Los clientes comenzaban a llegar para disfrutar del buen ambiente que allí reinaba. Frank apuró su café y se reclinó en el asiento.

Una mujer se detuvo en su caminata para preguntar a un hombre que pasaba por allí. Este sonrió al verla perdida.

—Bonna sera, signorina.

—Bonna sera. ¿Conoce a Frank Trellis?

—¿Frank? —repitió el hombre, sacudiendo la cabeza. Volvió a fijar su mirada en la mujer. Parecía desanimada porque él no la entendiera o no supiera a quién buscaba—. ¿Francesco?

—Sí, supongo —asintió la mujer, encogiéndose de hombros.

—En el café —le dijo, haciendo un gesto para que lo siguiera hasta el sitio. El hombre comenzó a hablar con Giorgio en un italiano rápido.

Este la contempló con una sonrisa.

—Aspetta, signorina.

Minutos después, Frank apareció en la terraza del café hablando italiano con Giorgio. No prestó atención en un primer momento a la mujer hasta que se fijó en esta con atención. Llevaba sombrero y gafas de sol, como las actrices famosas. Pero vestía de manera elegante e informal, con un vestido de flores que dejaba ver sus piernas de tez pálida. Frank se quedó callado de repente. Su corazón se aceleró de manera incomprensible. Sacudió la cabeza alejando la absurda idea que se le había ocurrido. No, no podía ser. Una cosa era que él deseara que fuera ella; y otra muy distinta es que lo fuera de verdad. Se acercó hasta ella con paso dubitativo, temiendo estar equivocado.

La mujer sonrió abiertamente, se quitó las gafas, mostrando unos ojos oscuros. A continuación, hizo lo mismo con su sombrero y se soltó sus cabellos, rebelando una melena larga rizada del color del vino. Se había cambiado el color de pelo, pero su mirada no lo engañaba, aunque llevara lentillas de colores. Frank comenzó a reírse de manera nerviosa, mientras tenía la sensación de que las piernas le fallaban.

—¿Tú? —murmuró a duras penas mientras la emoción por verla le oprimía la garganta impidiéndole decir nada más.

—Sí, soy yo, Frank —le dijo mientras su pecho se agitaba y sus ojos refulgían de felicidad—. Soy Cristina, tu amiga de Milán. ¿Te acuerdas?

Se mordió el labio inferior en un intento por tranquilizarse y ahogar la emoción que la estaba comenzando a poseer. La vista se le nubló de repente al tiempo que sonreía al verlo acercarse hasta ella.

—Pero… cómo… ¿qué haces aquí? ¿Cómo me has encontrado? —le preguntó de manera atropellada mientras no dejaba de mirarla y se apartaban de los demás.

—Olvidas que tenemos amigos en común. —Le respondió, sonriendo—. Además, tú mismo me dijiste que viniera a buscarte aquí. A un pueblecito escondido en la Toscana. Y otra persona me habló de este lugar cercano a Siena —le confesó, arqueando sus cejas.

Frank no pudo resistirse más y tras rodearla por la cintura, la atrajo hacia su cuerpo sin poder esperar más a besarla. Ni siquiera se separaron cuando escucharon silbidos y aplausos de la gente sentada en la terraza. Y de los propios empleados del café.

—¡Viva l’amore! Bravo, Francesco!

Frank estaba sumido en una espiral de emociones y sentimientos que le impedían pensar en otra cosa que no fuera Tania. Esta cerró los ojos y se dejó arrastrar a ese mar de sensaciones placenteras al que solo él podía llevarla.

—Eh, Francesco —le dijo Giorgio captando la atención de este—. ¿Un descanso?

—No, estoy bien. —Le respondió, sonriendo mientras su brazo seguía rodeando la cintura de Tania, y esta sentía un calor sofocante ascendiendo hasta su rostro.

—¿Un descanso? —le preguntó sorprendida.

—Soy el dueño de este café. Trabajo aquí —le dijo, mostrándoselo con las manos.

—¿Regentas un café en la Toscana? —le preguntó sorprendida mientras abría los ojos como platos y él asentía—. Entonces… ¿Lo has dejado definitivamente? ¿Y Praga? —le comentó entre titubeos.

—Le dije a Roger que renunciaba a la plaza. Y Praga… bueno, ha llegado el momento de pasar página —le dijo, esbozando esa sonrisa que siempre dibujaba en sus labios cuando se acordaba de Marinka y de los momentos vividos allí.

—¿Renunciaste a la plaza de Roger? —le preguntó fingiendo que no lo sabía.

—Sí, no más sobresaltos. ¿Quién la ocupa ahora?

Tania sonrió divertida mientras observaba los gestos del rostro de Frank.

—James Croydon.

—Lo conozco. Es un buen hombre y un gran agente. Pero dime, ¿dónde te alojas?

—En Florencia. He venido desde allí. —Le respondió mientras Frank la miraba y en su cabeza le daba vueltas a una idea—. ¿Qué sucede? ¿Por qué me miras de esa manera?

—Bueno, durante todo este tiempo he estado pensando en que si volvías… bueno, tal vez… tú…

—No puedo creer que un tipo como tú, que ha salido indemne de mil y una situaciones de peligro, no sea capaz de pedirme algo —bromeó Tania mientras se cruzaba de brazos y hacía un mohín provocativo con sus labios.

—Tienes razón. Lo cierto es que no se me da nada bien pedirte que te quedes conmigo. Nunca he sido muy bueno declarándome a una mujer —le confesó sonriendo divertido y algo confuso por estarlo haciendo.

Tania se quedó paralizada escuchándolo. Su corazón se había acelerado hasta el punto que creyó que se le iba a salir por la boca. Frank no sabía cómo interpretar aquella reacción suya. ¿Tal vez el paso del tiempo la hubiera hecho recapacitar sobre su situación? Pero estaba allí. Había ido a verlo. Lo había buscado, y eso era ya un buen comienzo.

—Bueno, tampoco hace falta que te arrodilles. Ni que emplees palabras rebuscadas.

—¿Basta con que te diga que te he echado de menos hasta que creía que me volvería loco si no te volvía a ver? Que me dolía el cuerpo de no poderte abrazar. Verme reflejado en tu mirada, sentir tu calor, tu pasión…

Tania inspiró profundamente sin dejar de sonreír y asentir llena de felicidad.

—Venga. Vámonos —le dijo mientras tiraba de ella para que se levantara de su silla.

—Pero… Frank…

—Te veo luego, Giorgio —se despidió de este saludándolo con la mano.

—Tómate tu tiempo, jefe. Ciao —le dijo este agitando la suya y mirando a la pareja con cierta envidia.

Nada más alejarse un poco del café, Frank no pudo reprimirse y atrayendo a Tania hacia él, volvió a besarla. Esta vez con tranquilidad, con calma, deleitándose en sus labios. Atrapándolos y lamiéndolos con la punta de la lengua. A escasos metros de ellos, los acordes de una banda de músicos tocaban una melodía que los atrapó por completo. Y cuando se separaron, Frank vio en los ojos de Tania un brillo semejante al que percibió la noche que pasaron en Estrasburgo. Le acarició la mejilla encendida por la pasión del momento. Luego, descendió hasta recorrer sus labios sonrosados e hinchados por los besos mientras sus ojos se posaban en los de ella.

—Te quiero, Tania. Oh, perdón, Cristina. —Le susurró mientras en su interior sentía que su corazón se aceleraba más de la cuenta—. Aunque no sé si lograré acostúmbrame a tu nueva identidad.

Ella sonrió agradecida por el cumplido y tras cerrar los ojos por un instante en los que quería reprimir las lágrimas de emoción, se abalanzó sobre él, besándolo de nuevo. Frank la rodeó por la cintura e hizo equilibrios para que no acabaran ambos en el suelo.

—Yo también te quiero, Frank.

Los viandantes los miraban y sonreían al ver a aquella pareja regalándose su amor. Frank la tomó de la mano y juntos se perdieron por las calles del pintoresco lugar.

Eran más de las once de la noche cuando regresaron al café. La gente se había marchado a sus casas, e Isabella y Giorgio permanecían aún allí. Cuando vieron entrar a Frank y a la hermosa mujer, ambos se miraron sin comprender qué hacían allí.

—Podéis iros. Ya me encargo yo —les dijo.

—De verdad, ¿no quieres que…? —comenzó diciendo Isabella, señalando las jarras que aún permanecían diseminadas en la barra.

—En serio, marcharos a casa —le dijo entre risas.

Los dos muchachos se despojaron de sus respectivos mandiles y tras dejarlos en el perchero, recogieron sus chaquetas y se dispusieron a marcharse. Isabella sonreía tímidamente al pasar por delante de Frank.

—Que descanséis.

—Lo mismo digo, Francesco —le deseó Isabella llamándolo por su nombre en italiano.

—Nos vemos mañana, Frank —le dijo Giorgio levantando la mano.

Cuando se hubieron marchado y el café quedó en silencio, Frank se dirigió a la puerta para cerrarla. Corrió las cortinas y volvió hacia Tania. Eligió música lenta para la ocasión. Después encendió las velas de las mesas y apagó las luces dejando el café en la penumbra. Miró a Tania y como la luz que arrojaban las llamas de las velas emitía destellos plateados en sus cabellos color del vino. Sintió el imperioso deseo de tomarla entre sus brazos y bailar con ella.

—Una mujer tan hermosa como tú no debería estar sola en una noche como esta, y mucho menos en un lugar así —le dijo mientras se aproximaba a ella con lentitud, arrastrando sus palabras para producir el efecto deseado en Tania.

Esta sonrió divertida al tiempo que su rostro adoptaba un gesto de ingenuidad. Frunció los labios de manera deliciosa.

—¿Me permites invitarte a bailar? —le preguntó, acercándose hasta que sus rostros quedaron separados por escasos centímetros, y Frank comenzaba a tomarla de la mano.

—No creo que debiera.

—¿Puedo saber el motivo?

—Estoy esperando a alguien —le dijo con un tono sensual que provocó en Frank una sacudida de deseo.

—Pues he de decirte que si yo fuera él, no te dejaría esperándome ni un minuto más.

—¿Quién te ha dicho que lo esté? —le preguntó mientras rodeaba el cuello de Frank con su brazo y lo mirada como una mujer enamorada.

—Si no aparece dentro de dos minutos, te quedarás conmigo.

—Encantada —le dijo, atrayéndolo hacia ella para besarlo mientras sonaba A kiss to build a dream on.

No se separaron en ningún momento durante la canción. Tania apoyó su cabeza sobre el hombro de Frank mientras este la besaba. Deslizó su mano debajo de la barbilla de ella para tomar posesión de sus labios. Los cubrió con pereza, con lentitud, deleitándose en el momento mientras la música continuaba envolviéndolos.

—Dime, ¿cómo me has encontrado? ¿Ha sido Dominique? Es la única que conoce este lugar y mi apartamento en Siena.

—Lo siento, pero no puedo delatar mi fuente de información —le dijo, aumentando la curiosidad de él.

—¿Por qué? ¿Corres peligro? —le preguntó mientras fruncía el ceño con preocupación.

—¿Crees que puedo correrlo si tú estás conmigo?

—No. No permitiré que te suceda nada. Y creo que es hora de que nuestra relación sea más tranquila. Desde que nos conocimos no hemos parado de esquivar balas, lanchas en los canales de Brujas, agentes dobles…

—Una relación peligrosa —señaló ella.

—Una relación perfecta. —Le susurró, volviendo a besarla y comenzando a bajarle los tirantes de su vestido.

—¡Frank! —susurró ronroneando como una gatita indefensa.

—¿Qué sucede? —le preguntó, pasándole las manos por la cintura sintiendo la suavidad y la calidez de su piel. Pero, sobre todo, sintiendo cómo se estremecía con sus caricias.

Pero Tania no pudo decir nada, pues sus palabras se vieron ahogadas por un gemido al sentir los labios de Frank sobre aquella porción de piel suave y blanca que sobresalía por encima del sujetador.

—¿Decías algo? —le preguntó mientras acariciaba aquella zona maliciosamente.

Pero de nuevo el gemido ahogó sus palabras.

—Veo que te has quedado sin palabras. Mejor. Es mejor que no digas nada más o de lo contrario correrás peligro.

—He sido consciente de haber estado en peligro desde que te conocí. —Le aseguró, provocando un gemido en Frank y una mirada de no entenderla—. Tú has sido mi más valioso protector, pero también mi más ansiado peligro.

Tania sintió los labios de Frank presionando en aquella parte de su anatomía mientras la levantaba en alto para depositarla encima de una mesa para seguirla besando. De fondo, la música lenta se filtraba en sus oídos como sus manos se acariciaban mutuamente. Y las llamas de las velas fueron testigos mudos, aquella noche, de la pasión que ambos había guardado para ese momento.

Agradecimientos

A la web El Rincón de la Novela Romántica por confiar en Laimie Scott para seguir formando parte de esta gran familia que es la Selección RNR.

A Ediciones B y a su editora por llevar a cabo este proyecto en favor de la novela romántica.

A tod@s aquell@s que de una u otra forma han contribuido a que esta historia salga adelante.

A ti, lector, gracias por haber llegado hasta aquí. Espero que pronto vuelvas a sumergirte entre las páginas de una nueva historia mía. GRACIAS por tu confianza.

LAIMIE SCOTT, es el seudónimo de Enrique García (Salamanca, 1974). Doctor en Filología inglesa. Autor de novelas románticas (históricas y contemporáneas) y de fantasía juvenil. He participado en varias antologías de relatos. Demonalia, una antología de mil demonios, Te cuento hasta veinte y Cápsulas de amor 2. Antología Romántica (Nueva Editora Digital). Colaborador para revistas de literatura.