Una escapada hacia la felicidad

Bethany se ha convertido en una estrella de las series de tv. Pero eso conlleva una vida que cree que ha perdido y que necesita recuperar. Se refugia en Birnam, una localidad al pie de las Tierras Altas donde espera que nadie la reconozca.

Duncan vive con su hija adolescente en Birnam donde los padres de él regentan un B&B. Su exmujer se marchó en busca de un puesto de directivo en una multinacional. Cuando Laimie reconozca a Bethany, la vida de todos ellos dará un giro impensable.

Pero llegado el momento, Bethany tendrá sus dudas. ¿Puede empezar una nueva vida lejos de los flashes y las cámaras en aquella localidad junto a Duncan? ¿Y él? ¿Volverá a confiar en una mujer después de que la madre de Laimie los dejara en la estacada?

Laimie Scott

Una escapada a Escocia

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Titivillus 03.04.2024

Título original: Una escapada a Escocia

Laimie Scott, 2023

Editor digital: Titivillus

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Capítulo 1

Bethany tomaba su segundo café solo del día en compañía de Susan, su representante. Esta le devolvía la mirada con las cejas, que formaban un arco de expectación, a la espera de lo que tuviera que contarle. La había sorprendido su llamada temprana, pero más, si cabía, el tono de su voz. Se encontraban en el café Nero, un local moderno con suelos de cerámica y con mobiliario de madera, que a Bethany le gustaba. Se sentaron en una especie de compartimento de tren con una mesita cuadrada en el medio. El ambiente era relajado, con una música suave y con algunos clientes que tomaban café o té mientras consultaban sus dispositivos electrónicos. El papel parecía haber desaparecido por completo con el auge de la tecnología. Se hacía extraño ver a alguien leer las noticias en un periódico tradicional o, incluso, echar un vistazo a una revista.

—Me tienes en ascuas. ¿A qué ha venido esta inesperada reunión?

Bethany entrelazó sus manos, cogió aire, y asintió muy convencida de lo que iba a decir.

—Lo dejo.

—¿Cómo que lo dejas? ¿Qué dejas? Que yo sepa, no fumas, ni tampoco bebes. Lo único que haces es running. Por lo demás…

Como ella esperaba, Susan no podía pensar que se refería a su empleo.

—¿Qué va a ser?, mi trabajo. Mi papel en la serie de televisión. A eso me refiero.

—Pe… Pero… Un momento. ¿Qué quieres decir con que lo dejas?

—Lo que estás escuchando. Se acabó. No quiero seguir la próxima temporada.

Beth cortó el aire con su mano, como si este gesto denotara una mayor determinación y constancia en sus palabras.

—Pero si te han ofrecido un contrato para las dos siguientes…

—Lo sé. Por eso te lo estoy contando antes de firmarlo.

Susan exhaló, sin poder creerlo.

—Pero ¿cómo vas a hacer eso? Eres la protagonista de la serie. —Susan comenzaba a experimentar una subida de temperatura, provocada por los nervios que la noticia le había causado.

—¿Qué más da?

—Pues que eres un reclamo para las audiencias. No puedes dejarlo así como así.

—Puedo, y lo voy a hacer.

—¿Qué es lo que no marcha bien? Que sepamos, las audiencias son elevadas, lo que te ha concedido una enorme popularidad. Eres una actriz reconocida. Tienes un buen contrato. Muchas mujeres quieren ser como tú. Son ese coraje y esa determinación en la trama. No sé… ¿Qué te falta?

—Respeto mi vida personal, Sue —le respondió a su representante, refiriéndose a ella por su apelativo cariñoso.

—¿Qué quieres decir?

—Que necesito intimidad. Que nadie me reconozca por la calle. Que no tenga fotógrafos a la puerta de mi casa un día sí y otro también. Que me pueda tomar un café sin que me asalten para firmar autógrafos y hacerse selfis.

—Por lo que veo, aquí nadie te lo ha pedido. —Paseó su mirada por el local para ver si alguien reaccionaba de esa manera—. De todas formas, es lógico que la gente actúe así cuando te reconoce. Me atrevo a decirte que eres una estrella. —La señaló con un dedo, y asintió—. La gente quiere saber de ti.

—Por no mencionar las redes sociales… —Con un gesto que denotaba su disgusto, frunció los labios cuando terminó de decirlo.

—Eso va incluido en el personaje que eres. No puedes evitar que el público que te sigue quiera saber de ti; que te pare en mitad de la calle y quiera un autógrafo o un selfi, como bien dices.

—Lo entiendo, pero que esté cenando con una amiga y se pongan a hacer fotos con el móvil… Vete a saber dónde las suben luego y con quién las comparten… —Abrió los ojos como platos, y resopló—. Por no tocar el tema de la prensa sensacionalista, que publica una foto mía con Karen en actitud cariñosa y se pregunta ¡si soy lesbiana!

—Ya sabes cómo es la prensa. Deberías pasar del tema. No creo que a Karen la afecte mucho lo que digan de ella. Ya sabes cómo es. Hasta seguro que le ha hecho ilusión que piensen que tenéis un lío —le resumió sonriendo, irónica.

—No creas que no lo intento, y en ocasiones lo consigo. Pero en otras… —Apoyó los codos sobre la mesa, sujetándose la cabeza con las manos—. Por esos motivos, y por otros que no hace falta añadir, he decidido tomarme un tiempo. Quiero apartarme de todo ese circo mediático para recapacitar si eso es lo que de verdad deseo seguir haciendo.

Susan la escuchaba y asentía sin decirle nada. Podía entenderla porque, en ocasiones, podía ser estresante hasta límites insospechados.

—Por ese motivo no quieres renovar el contrato con la productora… —resumió mientras la observaba asentir en silencio, con los labios apretados y con cara de cansancio.

—Sí. Eres mi representante, y les dirás que necesito un descanso… alejarme de todo…

—¿Por cuánto tiempo?

—No lo sé. Solo sé que necesito marcharme de Londres, de los estudios de grabación, de todo lo que rodea a la serie. Son cinco años de estar filmándola, y empiezo a estar cansada. Esto también ha pesado en mi decisión. Estoy algo harta de mi papel.

—Lo entiendo, pero… No sé si a Richard le gustará.

—Si no lo entiende, peor para él. Por lo que respecta a mí, no voy a seguir siendo Catriona McCallister, la entendida en relaciones amorosas. Y Richard sabe que no puede demandarme, porque no hay nada firmado. Tengo el nuevo contrato en el mueble recibidor de mi piso. Ni siquiera le he echado un vistazo. Ni creo que lo haga, si te soy sincera.

—De acuerdo. Veré qué puedo hacer. Pero no te garantizo cómo se lo va a tomar. Mientras tanto, ¿qué vas a hacer? ¿Dejar Londres, según dices?

Había un tono de incredulidad en la pregunta de Susan, mientras su mirada se centraba en el rostro de su amiga.

—Es mi intención si quiero desconectar de todo.

—¿Y dónde vas a ir?

Bethany sonrió y sacudió la cabeza.

—No lo sé. Pero ya se me ocurrirá algún lugar. El mundo es muy grande como para perderme una temporada.

—¿No se te ocurrirá irte a las Antípodas?

—Bueno, tal vez no tan lejos.

—Oye, ¿y Mark?

—¿Qué le pasa? —Beth puso cara de no comprender.

—Pues eso digo yo. ¿Se lo has comentado?

—¿Por qué narices debería, según tú?

Susan se dio cuenta de que su amiga se ponía a la defensiva. No parecía estar de humor para hablar del tema.

—Nada. Es que como se dice que estáis juntos… Te lo pregunto por si se lo has contado.

—No. Pero, vamos, que no estamos juntos. Que hayamos quedado en un par de ocasiones o que lo haya invitado a algunas galas y demás no significa que seamos pareja. Él tiene sus películas y yo, mi serie. Coincidimos y tal, pero hasta ahí.

—Si tú lo dices…

—Pues claro que yo lo digo. Y me da exactamente lo mismo lo que la gente piense de nosotros. Ya he sido testigo de numerosos titulares, pero no somos pareja. ¡Acabo de contarte que la prensa piensa que me van las mujeres! —Le mostró las palmas de las manos, y los labios se curvaron en una amplia sonrisa llena de sarcasmo.

—Entiende que la prensa necesita titulares que vender.

—Pues espero no darle ninguno más de ese estilo. Esto era lo que quería contarte. No era el plan desaparecer de la noche a la mañana sin una explicación. Solo quiero algo de intimidad. Recuperar mi vida personal. Nada más.

—¿Significa eso que, una vez que la hayas recuperado, volverás a rodar?

Había un toque de esperanza en la pregunta.

—Prefiero no responder. No hasta que sepa si de verdad lo echo de menos. Necesito volver a ser alguien normal y corriente. Nada más.

—Pues temo que, allí donde vayas, te reconozcan. No te será sencillo después del éxito de Doctora Love.

—Procuraré que no suceda.

Había estado preguntándose dónde podría meterse para poder disfrutar de su vida… un lugar donde nadie la reconociera, donde fuera una más. Tenía algunas preferencias que debía pulir antes de dar el paso.

—Avísame cuando te marches, si lo haces.

—Descuida. Pero no pienso decirte adónde. Que quede claro —le advirtió Beth, con una sonrisa amplia y moviendo las cejas con toda intención—. No quiero que al día siguiente la prensa esté detrás de mí. Ya sabes…

—Por supuesto. No iba a preguntártelo.

—Ni siquiera yo misma lo sé —le dijo Beth, muy segura. Dejó la mirada fija en un punto, y los labios fruncidos fueron testigos de cómo su amiga resoplaba resignada.

Bethany llegó a su piso; la mente le bullía de las posibilidades que podía realizar. Estaba convencida de que lo mejor era dejar su actual vida por una larga temporada, y refugiarse en algún recóndito lugar donde nadie la conociera… donde pudiera pasar desapercibida y no ser la protagonista de una serie basada en una consultora sentimental de la actualidad.

Su móvil comenzó a vibrar. Le echó un vistazo, y frunció el ceño al reconocer el nombre. A continuación, se limitó a poner los ojos en blanco, en modo desesperación, o resignación. ¿Qué podría querer Mark? Era como si Susan lo hubiera invocado al preguntarle por él.

—Dime —le dijo a modo de saludo, empleando un tono monótono.

—Hey, ¿cómo está mi consejera sentimental favorita?

Beth cerró los ojos, se pinzó la nariz, y sacudió la cabeza al escuchar el tono que había usado.

—Como siempre. ¿Qué quieres?

—Como siempre me temo que no. Te noto cansada o algo irascible… En fin, confío en que eso cambie. Dime, ¿te apetece asistir a una gala de promoción de mi nueva película?

—Me pillas haciendo la maleta —le mintió para quitarle de la mente que fuera a acompañarlo.

—¿Te marchas?

—Eso es. Me marcho de Londres.

—Pero ¿y el rodaje de la nueva temporada de Doctora Love? Creía que la productora iba a comenzar a filmar dentro de unos días. ¿Te han dado permiso para ausentarte?

—Sí, sí. Pero me voy a tomar algo de tiempo libre antes. Para desconectar un poco… —Beth se dio cuenta de que estaba divagando y de que no tenía interés en acudir con Mark a ninguna gala.

—Desconocía tus intenciones. ¿Y adónde te vas?

—Lo siento, pero no quiero decírselo a nadie, ya que busco tranquilidad. Si te lo contara y por casualidad se te escapara en una conversación, tendría a la prensa al día siguiente allí. Entiéndelo, ¿sí?

—Claro, lo entiendo. Pero conmigo no tienes nada que temer. No voy a contárselo a nadie, chica. Y, es más, podría pasar a verte…

—Ya. Pero es que pretendo alejarme de todo. Así se lo he contado a Susan hace un rato.

—Está bien. Te dejo que te marches a tu lugar de retiro.

—Espero que te lo pases bien en la gala. Y mucha suerte con tu nueva película.

—Gracias. Seguro que será todo un éxito de taquilla.

—No me cabe la menor duda. Tengo que dejarte, para seguir preparando la maleta.

—Por supuesto. Pásalo bien allí donde vayas —le deseó él, con un toque irónico, que a Bethany le provocó un gesto de desagrado.

No lo soportaba. Era verdad que habían coincidido en ciertas fiestas de presentación de la nueva temporada de la serie, en la que él había tenido un pequeño papel en algunos capítulos, pero nada más. De inmediato, la prensa sensacionalista quiso emparejarlos, y a ella casi le dio algo. Mark no era su tipo. Para nada. Era demasiado engreído. Le encantaba firmar autógrafos, hacerse selfis con sus admiradoras, tomar algo con ellas y, de paso, llevarse a alguna que otra a la cama. Y, si podían ser dos, era incluso mejor. En resumen, amaba ser el centro de atención… algo de lo que ella se había empezado a cansar. Por eso, decidía marcharse.

«Sí, pero ¿dónde?», se preguntó Beth mientras se sentaba en el sofá, cuando algo se le clavó en el trasero y captó su atención. Se volvió, y lo cogió. Era Peter Rabbit, el muñeco de su sobrina Sarah. La pasada tarde, su hermana y la niña habían ido a verla, y todo indicaba que la pequeña se había dejado a su animal favorito; era una ferviente admiradora de las historias de Beatrix Potter. Le parecía raro que su hermana no la hubiera llamado para preguntar si el muñeco había quedado en su hogar. Bethany se quedó contemplándolo en silencio, jugando con este entre los dedos, y no pudo evitar sonreír. «Beatrix Potter…», lanzó.

Los dedos se movieron con rapidez en el teclado de su portátil. Estaba buscando algo. Cogió sus gafas de lectura, y procedió a leer la biografía de la autora, sin saber qué la había llevado a hacerlo. Después de varios minutos de concienzuda lectura, su gesto cambió de repente, y una sonrisa tomó posesión de los labios.

«Eso es. Sí. Creo que ya tengo el lugar al que ir», expresó Beth. Tomó nota de algunos datos y, animada por lo que había visto, comenzó a investigar aquí y allá. Pasada una media hora, cerraba el portátil y buscaba el número de su hermana en su móvil. Le diría que Peter Rabbit estaba allí y que ella se marcharía a conocerlo en persona.

—Vaya, ¡qué sorpresa! No esperaba que me llamaras. Dime, ¿sucede algo?

—Oh, sí… Bueno, ¿Sarah no ha echado en falta a Peter Rabbit?

—¡No me digas que está en tu casa!

—Acabo de sentarme en él —le aclaró entre risas.

—Menos mal que lo tienes. Pensábamos que lo habíamos perdido en la calle ayer, cuando fuimos a verte.

—Oye, paso por tu casa y os lo dejo.

—Como tú veas. No quiero hacerte venir ahora por un conejo.

—Dentro de media hora, más o menos, llego, y os lo doy.

—Hasta ahora.

Bethany dejó el móvil sobre la mesa y se dirigió a toda velocidad a su habitación para preparar su bolsa de viaje para… No tenía muy claro cuántos días iba a pasar en aquella localidad escocesa, pero seguro que una semana, como poco.

Treinta minutos después, se encontraba en la puerta de la casa de su hermana.

—¿Vas a alguna parte? —le preguntó la madre de Sarah, fijándose en la bolsa de viaje que Beth llevaba consigo.

—Sí. Por unos días…

—No me habías dicho nada.

—Es que llevaba tiempo pensándolo, y hasta que me he decidido…

—¿Y puedo saber, al menos, adónde vas?

—A conocer a Peter Rabbit y a otros personajes de los cuentos de Beatrix Potter.

—¿Me tomas el pelo? —Su hermana, Megan, parpadeó en repetidas ocasiones, como si pensara que Beth estaba bromeando.

—Por cierto, ten. —Le entregó el muñeco—. A ver si, al final, me lo voy a llevar.

—A ver, ¿qué demonios está sucediendo?

—Necesito tiempo y espacio para mí sola, Meg. Eso es lo que pasa. Estoy agobiada con la serie, con el éxito, con la prensa, con las noticias sensacionalistas en torno a mi persona… Pufff, ¿sigo? —Miró a su hermana con un gesto de estar, en verdad, cansada.

—Estás estresada.

—No, no. Para nada. Solo es que necesito alejarme por unos días de Londres y de lo que representa. En lo que cargo las pilas…

—Pero ¿no ibas a rodar otra temporada de la serie?

Bethany se mordió el labio, elevando las cejas con un gesto de culpabilidad.

—No estoy segura de querer continuar. Ya se lo he dicho a Susan.

—Pero, Beth… ¿Cómo…? ¿Cómo vas a dejarlo en este momento? Estás en lo más alto.

—Eso es por lo que necesito evadirme. Porque, desde que estoy arriba, he perdido mi vida. Y, si me disculpas, tengo que irme a coger un vuelo —le aseguró Beth, y echó un vistazo al móvil—. Ya te llamo cuando llegue. No te preocupes. Estaré bien. —Le dio un beso en la mejilla—. Dile a Sarah que Peter Rabbit ha pasado la noche en mi casa.

—Siempre has sido la cabeza loca de las dos.

—Alguna tenía que serlo. Ciao!

—Espero que todo te vaya bien.

—Estoy convencida de que así será. Hablamos.

Beth salió de la casa de su hermana, y se subió a un taxi que la llevara al aeropuerto de Luton. Tenía billete de ida a Escocia. Solo ida. No sabría si necesitaría uno de vuelta.

Capítulo 2

—¿¡Cómo que no va a filmar!? ¿¡De qué diablos me hablas, Susan!? —El gesto de incredulidad y tono de voz del productor Richard Ascott confirmaron los temores de ella en cuanto él conociera la decisión que había tomado Bethany—. ¿Quieres decir que deja la serie?

—No lo tiene claro.

—¿Que no lo tiene claro? ¿Qué significa, en realidad? Pero… No puedo creer que se esté planteando abandonar el proyecto en estos momentos en que las audiencias nos respaldan. Y Bethany goza de una popularidad que, seguramente, no esperaba alcanzar.

—Bueno, no me lo ha dicho de esa manera pero, por lo pronto, necesita un respiro.

—¿Tiempo? ¿Es eso lo que pide? —Elevó sus cejas y entornó la mirada hacia la representante.

—Sí.

Richard resopló y, a continuación, se pasó la mano por el rostro. Por la noticia, Susan lo notaba nervioso y ofuscado al mismo tiempo.

—¿De cuánto hablamos? Quiero comenzar el rodaje de la nueva temporada dentro de un mes, y necesito saber que ella estará aquí. Dime, ¿dónde está?

—Ni idea. —Susan contempló cómo Richard se quedaba con la boca abierta ante semejante respuesta—. Solo me ha dicho que se marchaba de Londres para descansar, pero no dónde tenía pensado alojarse.

—Llámala.

—Créeme: ya lo he hecho.

—¿Y?

—Tiene el móvil apagado.

—Pero ¿qué…? Más le vale presentarse o…

—Richard, no puedes hacer nada para obligarla a que vuelva. No ha firmado la renovación del contrato. Y lo sabes.

El hombre levantó las manos, como si se diera por vencido.

—Como ella quiera, pero que sepa que no la dejaré en buen lugar ante la prensa si no firma renovación o no se presenta para que tengamos una charla cara a cara. Puedes decírselo, si por casualidad se pone en contacto contigo, ya que eres su amiga y su representante. —La señaló con un dedo, como si la acusara o la hiciera responsable de lo que pudiera suceder.

Mientras, Susan se limitaba a encogerse de hombros y a fruncir los labios.

—Lo intentaré, aunque no puedo garantizarte nada.

Richard apretó los labios y asintió, consciente de que así era.

—Está bien. Haz lo que puedas, y mantenme informado.

—Descuida.

La vio salir de su despacho mientras él sacudía la cabeza sin poder creer la situación. «Pero ¿¡qué demonios…!?», gritó Richard.

Bethany sacó un billete de tren en la estación de Waverley. La línea que unía la capital escocesa con Inverness, en el norte del país, tenía varias paradas. Una de estas era la que a ella le interesaba: una pequeña localidad en la región de Perthshire, a una media hora en tren desde la ciudad de Perth. Birnam (así se llamaba su lugar de destino) se encontraba en un área conocida como Big Tree Country. Esta localidad había surgido durante la época victoriana, con la llegada del tren, en 1856, según Bethany iba leyendo a través de su móvil. Quería estar informada con todo detalle de hacia dónde se dirigía. Sin embargo, la localidad era más conocida porque William Shakespeare mencionaba el bosque de Birnam en su obra Macbeth. Al parecer, era todo un reclamo para el turismo, así como el roble centenario, que —según se contaba— era el único árbol que todavía perduraba del famoso bosque. El roble, que también se conocía como Árbol del Ahorcado, llevó a Beth a pensar en el uso que se le había dado en el pasado.

También se encontraba el centro de artes y conferencias, el lugar donde estaba la muestra sobre Beatrix Potter. Y, por supuesto, su famoso jardín, donde estaba recreada una parte de sus personajes. Decirle a alguien que se dirigía a esta localidad porque su sobrina Sarah se había dejado olvidado en su casa a Peter Rabbit (el primer personaje inventado por la autora) podía parecer una completa locura. Pero ella lo había interpretado como una señal del destino acerca de hacia dónde debía dirigirse en busca de cierta tranquilidad.

Beth estaba convencida de que, en aquella localidad, al pie de las Tierras Altas escocesas, nadie la conocería. Por ese motivo también le atraía el lugar: estaba apartado de las grandes ciudades. Había reservado una habitación en un Bed & Breakfast porque creía que, de ese modo, pasaría más desapercibida. En una casa de huéspedes siempre estaría más apartada que en un hotel, donde solía haber más gente que iba y venía. Había visto uno que le había gustado por el diseño de sus habitaciones y de los demás espacios. Le parecía muy acogedor para pasar… Se quedó pensativa porque no sabía a ciencia cierta el tiempo que iba a estar. Había reservado una semana, pero no descartaba la posibilidad de prolongar su estancia, si lo consideraba oportuno y si había disponibilidad en la casa.

Se sentía relajada y reconfortada porque, por el momento, todo parecía estar saliendo a pedir de boca, mientras el tren circulaba hacia esta localidad y ella tomaba nota del paisaje por el que andaba. El color verde abundaba en ambos lados de las vías. Tras haber pasado por Stirling, la geografía comenzó a cambiar. Según había leído, la región de Perthshire podía considerarse como la puerta de entrada a las Tierras Altas —las Highlands, como se denominaban—. Se dio cuenta de cómo algunos árboles habían modificado el color de sus hojas con la llegada del otoño. Esperaba que no hiciera demasiado frío en aquella región, ya que no estaba acostumbrada, ni tampoco había metido excesiva ropa de abrigo en su bolsa de viaje.

Su repentina determinación de dejar Londres le parecía una completa locura, pero no estaba decidida a volver hacia atrás, y menos en ese instante en el que el tren se detenía en la estación de Birnam, de manera que resopló, se dio ánimos y cogió su equipaje antes de enfilar por el pasillo hacia la salida del vagón. Como había observado durante el trayecto desde Edimburgo, el clima iba cambiando a medida que se acercaba al centro del país. El día estaba algo gris en Birnam. Un ligero viento, no muy frío, la recibió en la estación. Se trataba de una especie de casa de ladrillos con tejado a dos aguas de pizarra. Junto a esta, había una parada de autobús. Según había leído en el tren, esta estación —o, más bien, apeadero— servía para las localidades de Birnam y de Dunkeld.

No parecía que fuera a necesitar un transporte público, ya que allí todo estaba a mano. No era una localidad grande, y eso también le venía como anillo al dedo para su propósito. Sin embargo, no pudo evitar consultar el GPS de su móvil para encontrar el alojamiento. Estaba acostumbrada a hacerlo en una gran ciudad, como lo era la capital inglesa.

«Vale… Tengo que dirigirme hacia Birnam Glen y, luego, coger la primera calle que sale a la derecha. Después, tengo que salir a la carretera principal que va hacia Perth, y ya estaré cerca», pensó Beth.

Se puso en camino contemplando el paisaje que daba la bienvenida al otoño; le parecía que ese año llegaba algo temprano. Observaba las tonalidades de los árboles y las del resto de la vegetación, que rodeaba la localidad. Claro que cómo iba ella a saber si era pronto o tarde si su vida discurría entre los escenarios de rodaje y su casa. Apenas tenía tiempo libre para pasear por Hyde Park, por ejemplo. Enfiló hacia la calle que la conduciría a su alojamiento en Merryburn y que, recién se daba cuenta, quedaba casi frente al centro de artes y del bosque de Beatrix Potter. Sonrió complacida por su elección.

La casa en la que se alojaría durante una semana era un edificio de dos plantas de color blanco, con los tejados en negro, tan característicos en Escocia, como había podido contemplar a medida que el tren había recorrido aquellos lugares. El piso superior era de aspecto abuhardillado e, incluso, tenía una torre circular, como los castillos. Todo a su alrededor parecía bastante tranquilo; era justo lo que ella andaba buscando para escapar de todo el bullicio y ajetreo que invadía su vida. La puerta de entrada quedaba a la derecha, junto a dos farolillos que suponía que se encenderían por la noche. Cogió aire, empujó la puerta, y abrió su vida a un destino incierto. Al momento, se detuvo en un salón amplio, con suelos de madera oscura. Vio la chimenea encastrada en la pared y una estufa moderna de color oscuro encendida. Esta desprendía el calor suficiente para caldear la estancia. Al lado, había dos cestos de mimbre repletos de trozos de madera.

Beth permanecía allí de pie, a la espera de que alguien apareciera para recibirla. No le importó que tardaran porque, de ese modo, podía fijarse en el mobiliario del salón. Había varios butacones y un par de sofás de cuero en color vino, con cojines de cuadros típicos escoceses o con caras de animales.

—Buenas tardes.

Una voz de mujer con un acento algo marcado captó su atención, y la hizo girar. Pensó que debía de tener alrededor de cincuenta años, aunque ella era muy mala para calcular la edad de la gente. Tenía el pelo color de la miel, recogido en lo alto de la cabeza; una sonrisa afable, y una mirada azul claro llena de curiosidad.

—Oh, buenas tardes. Disculpe que estuviera contemplando la decoración y la distribución del salón.

—Disculpada, querida. Dígame, ¿tiene una reserva? —La mujer bajó su mirada, hacia la bolsa de equipaje, e hizo un gesto.

—Sí, sí.

—¿Cómo se llama?

—Beth Rowling.

Contempló a la mujer, que se acercaba a una mesa baja sobre la que había un ordenador portátil. La anfitriona se sentó el tiempo necesario para comprobarlo, y asintió complacida. Luego, abrió un cajón y extrajo una llave tradicional; nada de tarjetas magnéticas, como en los hoteles. De esta pendía una placa de latón con un número impreso.

—Muy bien. Ha reservado una habitación individual durante una semana, ¿verdad?

—Sí, así es.

—En ese caso, si es tan amable de echar una firma aquí…

—Sin problema.

—No sé si habrá leído las condiciones del alojamiento por Internet. No obstante, le voy contando que existe la posibilidad de servirle el desayuno en la propia habitación. Si así lo desea, necesita rellenar uno de estos folletos. —Le entregó uno de los papeles, para que lo fuera leyendo—. Y se le servirá entre las siete y media y las nueve. También puede pedirlo para llevar, por si tiene pensado realizar alguna excursión por la zona. O bien, bajar y tomarlo aquí, en el área dispuesta para ello. —Señaló el amplio salón que Beth había estado contemplando—. Dispone de las tres posibilidades.

—Qué bien…

—Si lo prefiere, puede prepararse su propio desayuno. Hay una cocina un poco más allá. —Señaló hacia un pasillo, en el que la vista parecía perderse—. Le facilitaríamos cubiertos, tazas y platos. De igual modo, puede tomarse un café o un té siempre que lo desee. —Hizo una señal hacia la mesita que estaba junto a una pared, y sobre la que había una cafetera eléctrica, tazas, cubiertos y una selección de tés y cafés—. Puede sentarse en uno de esos sillones, junto a la chimenea.

—Vaya, es de agradecer para lo que vengo buscando.

—¿Relajarse?

Beth asintió con una sonrisa al escuchar la pregunta y observar la mirada entornada de la mujer.

—Sin duda.

—Londres debe ser estresante —le aseguró la anfitriona, mientras echaba un vistazo a sus datos y a su dirección en la capital inglesa.

—Lo es.

—Si le surge cualquier pregunta, no dude en consultarme. O a Angus, mi marido, que ahora no está. O a mi hijo, Duncan.

—Entiendo.

—Esta es su llave. Como puede observar, somos muy tradicionales: consideramos que, en una casa como esta, no pegan las tarjetas magnéticas para abrir las puertas.

—Sin duda que tiene toda la razón.

—Su habitación está en el primer piso. No tiene pérdida. Las escaleras quedan aquí a la vuelta. —Le indicó con el brazo.

—Gracias. Muy amable.

—Sea bienvenida, y que disfrute de su estancia entre nosotros en Birnam. Y, si necesita algo, solo tiene que decírmelo a mí o a cualquiera que esté en la recepción. Me llamo Marion, por cierto.

—Sin duda que así será. Muchas gracias —afirmó Beth, convencida de aquello y de que también se encontraba en el lugar idóneo para descansar. Después de todo, parecía que Peter Rabbit había sido una buena señal.

La habitación 3 contaba con la amplitud suficiente para ella. Estaba muy bien iluminada por la ventana que quedaba frente a la puerta. Había un farolillo con una vela apagada sobre su repisa. Las paredes eran de color claro, así como toda la decoración, empezando por la ropa de cama, blanca y malva. La moqueta era de estos mismos colores, mullida, y la invitaba a descalzarse. Había una butaca y aparador pegados a uno de los lados de la puerta. Esta mesita tenía una bandeja con lo indispensable para tomar un café o un té, como la que había visto en el salón. No había armarios, sino varios listones clavados en las paredes, y de los que colgaban las perchas de madera. Beth se acercó al radiador para ver si estaba encendido, y agradeció el calor, que calentó sus manos. El baño era sencillo, con una ducha de medio plato en un rincón, un inodoro y un pequeño lavabo. Suficiente para ella. Se asomó a la venta un momento, pero no vio a nadie en la calle. Birnam parecía una localidad tranquila. Demasiado, tal vez. Pero era ideal para Beth.

—Hola, mamá. ¿Qué tal está todo?

—Hola, abuela. ¿Dónde está el abuelo?

—Ya estáis aquí —dijo la señora al ver aparecer a su hijo y a su nieta—. Ha ido a ver a Gordon. Vendrá enseguida.

—Hemos terminado las compras. Te las dejamos aquí. ¿Alguna novedad?

—Solo un nuevo huésped. Acaba de llegar.

—Bien. ¿Cuántas habitaciones hay ocupadas de cara al fin de semana? —Se volvió hacia su madre, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Queda el estudio que, salvo que se presente una familia a última hora…

—A estas horas es complicado. ¿Y el resto?

—Todas las de este edificio están ocupadas.

—No está mal para ser las fechas que son.

—Está comenzando el otoño.

—Sí, y la gente se anima a venir una vez que este ha entrado. Les gusta contemplar la paleta de colores con la que se tiñe el comienzo de las Tierras Altas. Tendremos paciencia.

—¿Qué tal han ido las clases, cielo? —Se dirigió a su nieta.

—La cosa se complica a pesar de que no llevo ni siquiera un mes —le explicó la muchacha, y torció el gesto.

—Ten en cuenta que estás a un paso de la facultad. Es lógico que este año te exijan más. —La mujer pasó la mano por el rostro de su nieta—. ¿Os quedáis esta noche?

—¿Podemos quedarnos? Es viernes, y mañana no hay clase. Y así echo una mano a la abuela aquí. —La joven miró a su padre con un gesto que venía casi a implorárselo, mientras abrazaba a la señora.

—Eeeh…

—Además, puedo hacer los deberes en este lugar.

—¿Y salir?

—Hay tren a Perth todos los días. Puedo cogerlo e irme.

—Prefiero llevarte yo —le dejó claro su padre, convencido de que era lo mejor.

—Entonces, nos quedamos.

—Haz caso a tu hija, Duncan —le pidió su madre—. Además, ¿a qué viene hacerte el duro si sabes que vas a acabar cediendo?

Su hijo se quedó contemplándola con una sonrisa que daba a entender que así era.

—Está bien. Ocuparemos el estudio, como otras veces.

—Como siempre, querrás decir, porque raro es el fin de semana que no esté libre —señaló su hija con una sonrisa.

—En ocasiones, pienso que nos equivocamos al no hacer dos habitaciones más. ¿Cuántas veces puede haber estado ocupado en el último año? —preguntó Duncan mirando a su madre con los ojos entrecerrados.

—No más de media docena. Pero ya sabes que se hizo para una familia.

—Ya… —El hombre chasqueó la lengua con cierta resignación—. Deberíamos preparar algo para cenar, ¿no crees?

—Vas a dejarme echarte una mano, ¿verdad? —La joven elevó una ceja con suspicacia y perfiló una media sonrisa, cargada de ironía.

—Para eso has pedido que nos quedemos, ¿no? —ironizó su padre—. Anda, vamos arriba. Si quieres, puedo relevarte, mamá.

—Tranquilo. No estoy cansada. El día está siendo muy relajado.

—En ese caso, preparamos algo para comer y bajamos al salón.

—De acuerdo.

—Enseguida estamos de vuelta, abuela.

La mujer los vio desaparecer escaleras arriba. Su nieta se estaba convirtiendo en toda una mujercita. Cuando su hijo quisiera darse cuenta, ella comenzaría a hacer su propia vida. ¿Y él? ¿Cuándo pensaba rehacerla? Hacía ya más de cinco años que la madre de Adelaine se había marchado para no volver. Muchas veces había pensado que no quería a su hija, porque nunca pareció mostrar demasiado interés en tener una familia. Una hija no entraba en sus ambiciosos planes laborales y, a pesar de que en un principio lo había sobrellevado, al final se había rendido ante la evidencia. Y eso había afectado al matrimonio, hasta acabar cada uno por su lado. No era lógico que ella hubiera renunciado a la custodia de su hija. Claro que para el caso que le había hecho… esto reflexionó la mujer con una sonrisa bastante elocuente.

La madre de Adelaine siempre había antepuesto su vida laboral a su vida familiar, y así había terminado la cosa. Ascender en la multinacional en la que ella trabajaba había conllevado sacrificios. Para estar en lo más alto, había renunciado a pasar tiempo con algunas personas. Recordaba que Duncan siempre le había comentado que prefería ganar menos, y pasar más tiempo con ella. Pero Elspeth no era de ese parecer y, entre viajes, convenciones y reuniones interminables, cedió ante la cruda realidad. Por suerte para Adelaine, su padre había estado ahí en todo momento, hasta el punto de desvivirse. Y, luego, existían Gordon y ella misma, claro estaba. No iban a permitir que a su única nieta le faltara el cariño que su madre le había negado.

Bethany salió de la ducha, se vistió y, tras haber echado un vistazo a su móvil para ver la hora, se dio cuenta de que tenía muchas llamadas perdidas, varios mensajes y algún que otro correo. Susan la habría telefoneado para saber dónde estaba… igual que su hermana, a la que había parecido dejarla estupefacta con su determinación de marcharse. Tendría que hablar con las dos para tranquilizarlas; de lo contrario, no le permitirían desconectarse de su rutina. Lo haría mientras bajaba a la recepción para preguntarle a la señora dónde podía comer algo a esas horas.

Marion se encontraba en el salón junto a su marido cuando escuchó la voz de Beth.

—Disculpen.

—Dígame.

—¿Hay algún lugar para comer algo ahora?

—Temo que ya esté todo cerrado —le aseguró la dueña, mientras echaba un vistazo al reloj que había colgado en una pared.

—Vaya…

—No obstante… —Marion entrecerró los ojos un momento pensando en que Duncan y Adelaine habían hecho la compra, y que ellos dos estaban en el estudio preparando algo para cenar. Se dijo que, a lo mejor, podían hacer algo para aquella joven—. Disculpe un momento, si es tan amable. Puede sentarse junto a la chimenea y tomarse un té, o un café. Por cierto, este es Gordon, mi marido. Ella es Bethany. Acaba de llegar.

—Encantado —la saludó el señor, estrechando su mano y ofreciéndole una sonrisa.

—Sí, gracias. Estaré aquí haciendo unas llamadas —respondió Beth, y vio a la anfitriona convencida de que tenía la solución a su problema.

—Si necesita algo, dígamelo.

Duncan escuchó que alguien llamaba a la puerta del estudio, y supuso que solo podía tratarse de su madre.

—Échale un vistazo a la sartén… No se vaya a quemar —le indicó a su hija con una mirada de seria advertencia, antes de salir disparado hacia la puerta. Al abrirla, el sonriente rostro de su madre apareció ante él—. ¿Qué sucede? ¿Tienes alguna petición especial para los chefs?

—Vengo a pedirte un pequeño favor.

—Claro. Tú dirás.

—Se trata de la chica que ha llegado esta tarde. Me ha preguntado por un sitio para cenar, pero… dadas las horas que son…

—Todo está cerrado. Sí.

—Me preguntaba si podríais hacerle algo más de cantidad y bajarla al salón.

Duncan apretó los labios, encogiendo los hombros.

—Claro, no hay problema. ¿Es vegetariana? ¿Alérgica a algo? ¿Sigue alguna dieta?

—No me ha comentado nada cuando le he hablado del desayuno.

—En ese caso, no hay inconveniente. Le diré a Adelaine que prepare algo más, y lo bajamos.

—Podríamos cenar juntos. Tu padre ya está aquí.

—¿Con ella? —Duncan entornó la mirada con suspicacia por la sugerencia de su madre, quien se limitó a asentir—. Sí, claro. No tenemos inconveniente, si ella quiere. Dentro de diez minutos, bajamos. Tú prepara la mesa.

—Solo quería estar segura de que no te importaría.

—Claro que no.

—Iré a decírselo.

Beth marcó el número de Susan después de haber hablado con su hermana y de haberle asegurado que estaba en Birnam pero le advirtió que, bajo ningún concepto, se lo dijera a nadie.

—Por fin escucho tu voz. Supongo que te habrás dado cuenta de que te he llamado un par de veces…

—Sí, por ese motivo lo estoy haciendo yo ahora. Para que te quedes tranquila.

—Bien, ¿y dónde estás? ¿O es alto secreto? Me dejaste intrigadísima con tu decisión. Por cierto, quiero que sepas que Richard está de uñas contigo por no haber firmado la renovación del contrato con la productora y por haberte largado de esa manera.

—Me hago una idea.

—Bien, me alegro, porque no parece que se le vaya a pasar el cabreo contigo.

—Ya, pero no puede hacer nada contra mí. El anterior contrato terminó cuando grabamos el último capítulo de la temporada. Y no lo he renovado, de manera que… No tiene nada de lo que agarrarse para hacer que siga rodando.

—Eso mismo le dije cuando fui a verlo. Pero, bueno, dejemos a Richard… ¿Dónde estás, o no vas a decírmelo?

—En Escocia.

—¿Qué? ¿Te has marchado a Escocia? Pero…

—Solo te diré eso. No quiero que nadie sepa dónde estoy porque, si alguien se entera, es capaz de convertirlo en un lugar de peregrinaje para venir a verme.

—Sabes que sería así. Y más, si la prensa se entera de que no vas a renovar con la productora de la serie.

—Por eso mismo.

—¿Y qué vas a hacer?

—Desconectar e intentar recuperar mi vida personal… ya te lo dije.

—Bien, pero… ¿no piensas rodar más? Me refiero a si estás pensando en retirarte.

—La verdad es que, con lo que he ganado estos últimos años con la serie, podría hacerlo, y vivir de manera tranquila un largo período.

—No lo harás.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque eres una actriz a la que le gusta su trabajo. Y ya te aviso que, en el momento en el que se sepa que ya no serás más la doctora Catriona McCallister, te lloverán las ofertas para aceptar nuevas series y películas. Ya lo sabes.

—No, no lo sé —mintió Bethany, consciente de que así sería, porque no había dejado de ocurrir eso desde el momento en el que la serie que protagonizaba había tenido éxito.

—¡Venga, ya! Si las ofertas no te han parado de llegar, incluso trabajando. Pero, bueno, yo me encargaré de hacértelas llegar y, si alguna te interesa…

—Por el momento, quiero descansar. Tengo que dejarte. Vienen a decirme algo en el sitio donde me alojo.

—Está bien, cuídate.

—Lo mismo te digo.

Marion regresó al salón con un gesto de plena satisfacción.

—No tiene de qué preocuparse con respecto a comer algo.

—Se lo agradezco.

—Dentro de unos minutos, mi hijo y mi nieta bajarán aquí con lo que han preparado para cenar, y podrá acompañarlos, si lo desea.

—Oh, no, no… —Beth se excusó de inmediato pero, al ver el gesto de la señora, rectificó su respuesta—. Me refiero a que no quiero molestar.

—No molesta. Recuerde que está usted alojada en una casa de huéspedes —intervino Gordon, mostrándose afable y deseando que ella aceptara.

—Sí, pero se supone que es un Bed & Breakfast, un sitio de alojamiento y desayuno.

—Pero esta noche no tiene adónde ir a comer debido a que aquí se cierra todo pronto, de manera que tiene la oportunidad de cenar con nosotros, salvo que le suponga algún inconveniente.

—No, claro.

—No le cobraremos nada, si se lo está preguntando —le aseguró Marion al darse cuenta de que, tal vez, ella no pretendiera hacerlo por ese motivo.

—No es cuestión de dinero. Son ustedes muy amables, y creo que me veo en la obligación de aceptar su invitación.

Bethany sonrió al tiempo que sentía cómo el calor se adueñaba del rostro. Vio que la mujer se dirigía hacia una mesa, que comenzó a preparar. Le dejó claro que la anfitriona hablaba en serio cuando le decía que estaba invitada a cenar con ellos. «Bueno, no creo que vaya a pasar nada», se dijo la actriz.

Duncan y su hija terminaron de prepararlo todo, teniendo en cuenta la petición de su madre.

—Coge la ensalada, el pan… —El hombre barrió la cocina con su mirada, por si se dejaban algo. Sacudió la cabeza cuando vio que no era así—. Está bien. Vamos, que yo me encargo del resto.

—¿Por qué no suben aquí a cenar?

—Imagino que la chica que ha llegado esta tarde querrá hacerlo en el salón. O, tal vez, sea cosa de tu abuela. Anda, vámonos.

Bethany trató de no mostrarse nerviosa por la situación. Lo último que esperaba era cenar con los dueños de la casa de huéspedes. Pero solo sería esa noche porque, al día siguiente, estaría preparada para que eso no le sucediera. No pretendía tener relación con la gente, salvo la justa y necesaria. No quería correr el riesgo de que pudieran reconocerla. La próxima jornada, cenaría en alguna de las tabernas de Birnam, o pediría la comida para llevársela y consumirla en la casa de huéspedes. De ese modo, no molestaría.

Permanecía frente a la chimenea contemplando su reflejo en el espejo, colgado encima de ella. Eso le permitía tener una primera visión de las dos personas que, en ese momento, hacían su entrada en el salón.

Duncan apenas si se fijó en la presencia de ella en primera instancia porque iba más pendiente de que no se le cayera la cena, que entregó a su madre. Y porque su padre estaba allí, de pie, fijándose en Adelaine.

—Hola, abuelo.

—Hola, cariño. ¿Qué tal está todo?

—Mejor desde que papá ha decidido que nos quedemos el fin de semana. —Miró a Duncan, que se limitó a sonreír con picardía, y a observar a su hija primero y luego a su padre.

—¿Qué quieres que haga?

—No puedes negárselo. Además, a ti también te gusta pasar aquí los fines de semana.

Marion terminó de colocar la cena en la mesa, y pidió un momento para hacer las presentaciones.

—Bueno, creo que es momento de presentaros a Bethany, de quien te he hablado —dijo mirando a Duncan—. Como ha llegado entrada la tarde, no se ha dado cuenta de que aquí todo cierra temprano, de manera que la he invitado a cenar con nosotros. Este es Duncan, nuestro hijo. —Hizo un gesto hacia Gordon, para incluirlo—. Y esta preciosidad es Adelaine, nuestra nieta.

—Encantado… —Duncan extendió el brazo para estrecharle la mano, porque no era muy dado a dar besos a modo de saludo. Y, en este caso, porque se quedó sin aliento cuando ella se volvió. La mirada lo impactó por la claridad de los ojos verdes. El cabello pelirrojo contrastaba con el tono claro de piel. Una fina lluvia de pecas moteaba el puente de la nariz y las mejillas. El hombre dio unos pasos hacia atrás, y dejó que su hija saludara a Beth. De ese modo, él trataría de aclararse. Sin duda que su atractivo lo había impactado. Y, en ese momento, no sabía cómo diablos reaccionar.

—Tanto gusto —asintió la joven, con el calor reflejado en el rostro por la reacción de él.

Adelaine se quedó parada en el sitio, contemplándola con la boca abierta, lo que captó la atención de los demás. Bethany mostraba una mezcla de curiosidad e interés por saber qué le sucedía a la muchacha, que se había quedado examinándola de manera tan peculiar. Tenía los ojos como platos y los labios entreabiertos, como si fuera a decir algo.

—¿Qué te sucede? —preguntó su padre, observando la reacción de Adelaine. Esta se había quedado como una estatua al ver a la pelirroja.

—Es… Es… Catriona. Cat McCallister —susurró, por fin, señalándola con un dedo, lo que provocó que Bethany apretara los labios y arqueara las cejas.

—¿De qué estás hablando? —preguntó su padre, desconcertado por el comportamiento de la muchacha.

—Es la Doctora Love.

Capítulo 3

Bethany cerró los ojos y asintió sin poder creer que una adolescente la hubiera reconocido. Pero así había sido. Al momento, las miradas del padre de la chica y de los abuelos de esta se posaron en la actriz, y la convirtieron en el centro de atención.

—¿Eres quien dice? —preguntó Duncan, mirándola con el ceño fruncido.

Ella se limitó a asentir, porque estaba tan abrumada por la repentina situación que le parecía imposible hablar.

—Una actriz aquí… —comentó Marion, sin terminar de salir de su estupefacción. La verdad es que nunca hubiera creído que algo así pudiera sucederle. Miró a Gordon, que permanecía impasible ante la noticia.

—Eres toda una estrella —aseguró Adelaine, asintiendo con un brillo en la mirada y con un gesto de felicidad en el rostro, que hicieron que Bethany se olvidara al momento del propósito por el que había ido hasta allí.

—Bueno, no me considero como tal, la verdad.

—Pero si tienes cientos de miles de seguidores en las redes sociales, y has salido en las revistas, y has acudido a entregas de premios…

—Parece que me sigues.

—Oh, pues claro. Te sigo desde que empezó la serie. Me encanta tu personaje, la Doctora Love.

—Te lo agradezco.

—Es toda una noticia que estés aquí.

—Sí… Bueno, pero ¿podrías guardarme el secreto?

Los cuatro se quedaron sorprendidos ante esta petición. Duncan se fijó en la manera en la que ella le guiñaba el ojo a Adelaine, y fruncía los labios.

—¿Nadie sabe que te encuentras aquí? —le preguntó su hija.

—Absolutamente nadie. Y me gustaría que siguiera siendo así —lo dijo paseando la mirada por los rostros de los demás.

—Por supuesto que así será —intervino Duncan, y captó su atención al momento. Se volvió hacia su hija, en busca de la promesa de Adelaine.

—Sí, claro. No se lo contaré a nadie —asintió la muchacha.

—Quédate tranquila al respecto. Nadie lo sabrá —le aseguró Marion, que buscaba la aprobación de su marido con la mirada.

—Por supuesto —asintió el señor—. Esta chica que se aloja aquí no es quien dice ser. Además, la Ley de Protección de Datos nos obliga a no revelar información sobre nuestros clientes, de manera que no tienes de qué preocuparte.

—Os lo agradezco, ya que vengo a buscar cierta tranquilidad.

—Has venido a desconectar y a encontrarte a ti misma, y así será. No dejaremos que nadie sepa que estás aquí —le aseguró Marion—. Y, ahora, creo que deberíamos sentarnos a cenar, o lo que Duncan y Adelaine han preparado se enfriará. —Hizo un gesto hacia la mesa que había dispuesto.

Bethany sentía la mirada de Duncan en todo momento. No le cabía duda de que le había llamado la atención. De igual modo que él a ella. Era algo joven para tener una hija adolescente. «¿Y la madre de la chica?», se preguntó sin poder evitarlo, ya que era algo que saltaba a la vista. Eso era todo. Se sentó a su lado en la mesa, mientras Adelaine quedaba frente a ella, y su abuela, al otro costado. Gordon lo hizo junto a su hijo, para poder charlar.

—De manera que eres actriz… —comentó Marion—. Sírvete lo que quieras.

—Muy amable.

—Y es muy buena. ¿Qué pasará en la siguiente temporada? ¿Vas a aceptar la propuesta de Jimmy para irte a vivir con él?

Las preguntas de Adelaine la hicieron reír. Demostraba tanto entusiasmo por la serie y derrochaba tanta vitalidad…

—¿No la has escuchado decir que ha venido a desconectar del trabajo? —intervino Duncan, mirando a su hija—. Pues tu pregunta no va a ayudarla a conseguirlo, jovencita.

—No te preocupes. No me molesta. —Ella captó su atención. La mirada gris de Duncan se clavó en el rostro de la huésped, lo que le permitía fijarse de manera más detenida en él. Tenía unos rasgos algo marcados; en especial, el mentón. La sombra de la barba era patente, como si no se hubiera afeitado en días. El pelo le caía sobre la frente y a los lados. Tenía la apariencia de estar cansado. Era lógico, siendo viernes a la noche. La semana tocaba a su fin, y pasaba factura. Claro que, en un sitio como en el que estaban, ella suponía que los fines de semana no se paraba.

—No quiero que te agobie. No sabes cómo son los adolescentes —le aseguró él, sonriendo con cariño hacia su hija.

—Solo pretendo conocer algo más de la serie. Pero tienes razón: ella está aquí de vacaciones. Disculpa, me he dejado llevar por mi entusiasmo.

—No hace falta que lo hagas. Yo, en tu caso, hubiera hecho lo mismo. Ah, y no sé qué sucederá. No puedo darte ninguna información.

—¿Cuánto tiempo piensas pasar en Birnam?

Bethany abrió la boca para responder pero, en el último momento, pareció pensarlo.

—De momento, una semana, así puedo recorrer la región. Pero no descarto quedarme más si me encuentro a gusto. Y siempre que haya sitio. —Esto último lo dijo mirando a Marion, que parecía ser la que llevaba la casa de huéspedes.

—Si me avisas con antelación, no habría problema para ampliar tu estancia —le aseguró la anfitriona, convencida.

—De todas formas, podemos abrir el edificio contiguo —intervino Gordon, y captó la atención de Bethany, quien pareció sorprendida por esa información—. Sí, este es el principal pero, a continuación, unido por un amplio pasillo, hay otro que contiene más habitaciones.

—Bueno, dependerá de lo a gusto que me encuentre.

—¿Por qué has decidido venir a Birnam? —Adelaine se sentía picada por la curiosidad y no parecía dispuesta a quedarse callada, sino que pretendía saber todo lo posible de la actriz.

Beth comenzó a sonreír.

—No te lo creerás, pero la culpa la tiene mi sobrina.

—¿Por qué?

—Porque se dejó en mi casa a Peter Rabbit.

—Ese es el personaje por excelencia de las historias de Beatrix Potter —intervino Marion, contemplándola con el ceño fruncido—. ¿Por él has venido a Birnam?

Duncan permanecía en silencio escuchando la conversación entre las tres mujeres. No dejaba de sorprenderse por todo lo que estaba sucediendo. Y, cuanto más observaba a Bethany, más captaba su atención. Y no se refería a que fuera una actriz conocida, sino al color de pelo tan llamativo que resaltaba sobre la palidez de su piel, y a ese gesto tan… Sacudió la cabeza antes de pensar en algo que no tenía sentido. ¿Qué narices hacía reflexionando de esa manera sobre Beth? Era resultona y bastante simpática, porque no dejaba de responder las preguntas de su madre y de su hija. Por suerte, su padre permanecía callado mientras cenaba.

—Sí. No tenía claro dónde ir. Y creo que encontrar el muñeco de mi sobrina fue la pista que necesitaba.

Adelaine se limitó a sonreír, sin terminar de creer que fuera cierto lo que acababa de contar.

—Es curioso escucharte —asintió Marion, controlando de paso las reacciones de su hijo. ¿Por qué no hablaba? Permanecía callado, cenando, observándola. Se había dado cuenta de esto.

—Supongo que visitarás el jardín de Beatrix Potter y su exposición en el centro de artes de la localidad —le comentó Adelaine, quien se sentía en una especie de nube cenando y charlando con la actriz que representaba a Catriona en la serie que seguía desde que había comenzado a emitirse.

—Sí. Creo que mañana puede ser una buena ocasión para hacerlo.

—Podría acompañarte.

—Deja que ella decida lo que quiere hacer —le dijo Duncan, a modo de reproche.

—Oh, y tú permite a mi nieta que sea una buena anfitriona —le retrucó Gordon, que miraba desconcertado a su propio hijo.

Este percibió la mirada de Bethany y cómo apretaba los labios hasta hacerlos desaparecer.

—Por mi parte, no hay problema. —Miró de reojo a Duncan, y comprobó su reacción—. De ese modo, me cuentas la historia de sus personajes durante la visita.

Adelaine sonrió mirando a su padre.

—No le importa.

Duncan resopló, asintió, y levantó sus manos en señal de rendición.

—De acuerdo. Veo que estoy en inferioridad, de modo que… siempre y cuando no seas una molestia para ella… y no dejes a un lado los estudios. Te conozco, y sé de lo que eres capaz. —Miró a su hija con un gesto serio, mientras esta asentía—. Si se pone muy pesada con sus preguntas, dímelo, y la dejaré encerrada aquí todo el fin de semana, hasta que el lunes regresemos a Perth.

Bethany asintió pensando en estas últimas palabras. ¿No vivían en Birnam? Era lógico, en cierto modo, porque esta era una localidad pequeña. Ideal para un fin de semana o para refugiarse pasando inadvertida; o eso creía hasta que había conocido a Adelaine.

—Tendré hechos los deberes antes de irnos.

—No quiero que dejes nada sin hacer por acompañarme a visitar el jardín de Beatrix Potter —le pidió Bethany, centrando su atención en la joven—. Iremos cuando termines de hacerlos. Yo no tengo prisa.

—No hay problema al respecto.

Bethany sonrió con cierta complicidad con ella. Le parecía bastante inteligente y despierta. Pensó que sería interesante pasar la mañana en su compañía, aunque la acosara a preguntas sobre su personaje en la serie, y volvió a centrar su atención en el plato.

La cena transcurrió de manera relajada y distendida. Bethany se hacía varias preguntas con respecto a aquellas cuatro personas. Pero lo que no podía evitar era sentirse cómoda, relajada por primera vez en mucho tiempo.

—Deberíamos sentarnos en el sofá o en los sillones junto al fuego —sugirió Marion cuando, pasados unos minutos de haber terminado la cena, ninguno decía nada sobre hacerlo.

—Creo que tu abuela tiene razón.

Había tres sofás. Dos estaban forrados en cuero de color rojo, a juego con un sillón individual, y el otro era de tela en color claro. Se dirigieron hacia donde estaba este, justo delante de una de las ventanas. En el centro, había una mesa de madera de color blanco, a excepción de la parte superior, que era de tono vainilla. Duncan eligió el sillón individual, porque no pretendía compartir uno de los dos sofás con Bethany. Prefería mantener cierta distancia y, de ese modo, seguir observándola mientras hablaba. Su padre cogió otro, y siguió su ejemplo.

Como era de esperar, fue su hija la que se sentó junto a Bethany, y dejó que su abuela lo hiciera en el otro sofá.

—¿Cuántos años tienes? —le preguntó Bethany, iniciando una nueva conversación.

—Diecisiete.

—Entonces, estás terminando el instituto, si no me equivoco.

—Eso es.

—¿Y tu madre? —En el preciso instante en el que hizo la pregunta, comprendió que había metido la pata a juzgar por la cara que puso la chica. Pero era necesario saber algo más de ella. Buscando una aclaración, volvió el rostro hacia Duncan, y fue testigo del cambio de humor en todos los presentes—. ¿He dicho algo que no debía? Si es así, lo siento. No pretendía…

Duncan apretó los labios, y sacudió la cabeza, lo que detuvo las palabras de Bethany.

—No, no te preocupes. No sucede nada —aseguró mirándola cara a cara y percibiendo el sentimiento de culpa en sus brillantes ojos. Sintió un ligero escalofrío cuando ella se quedó con la atención fija en él—. Su madre se marchó. Decidió seguir adelante con sus aspiraciones laborales.

Bethany apretó los labios, hasta hacerlos desaparecer por completo, y se limitó a asentir. Había metido la pata. Lo sabía. Sin saber qué decir en ese momento, pensó que no volvería a pasar. Deseó que el suelo se abriera bajo sus pies y la engullera. De repente, comprendió que era mejor retirarse antes de liar más la situación.

—Creo que debería irme. Hoy ha sido un día de mucho ajetreo con el viaje desde Londres hasta aquí. Y mañana tenemos una cita para visitar el jardín de Beatrix Potter —dijo contemplando a Adelaine, quien volvía a sonreír.

—Yo también creo que debería hacerlo —avisó Marion, y se levantó del sofá—. ¿Te encargas de cerrar todo? —le preguntó a su hijo, posando la mano sobre su hombro.

—No te preocupes. Vete a descansar. Hasta mañana.

—Hasta mañana —se despidió de su nieta y de Bethany.

—Hasta mañana, abuela.

—¿Piensas quedarte, Gordon?

—Lo estaba considerando, pero creo que es mejor retirarme a descansar. Buenas noches a todos.

—Que descansen.

Hubo unos segundos de completo silencio en el salón. Ninguno de los tres parecía querer romperlo, hasta que Bethany se despidió de ellos pensando que era la mejor opción que podía tener.

—Hasta mañana, Adelaine. Duncan.

—Adiós, Bethany —le dijo la adolescente, con una amplia sonrisa.

—Buenas noches —le deseó él—. Si necesitas algo…

—No. Gracias por la cena.

—No hace falta que las des.

—Siento…

Duncan sacudió la cabeza sabiendo lo que ella iba a añadir. No quería volver a tocar el tema de la madre de Adelaine. Y no le parecía justo que Bethany se estuviera disculpando por algo que desconocía. Ambos se contemplaron en silencio durante unos segundos, en los que parecieron estar estudiándose.

Adelaine paseó la mirada de un rostro al otro, y sonrió. Estaba segura de que, después de todo, Bethany le acabaría cayendo bien a su padre. Duncan se volvió hacia ella, cuando Bethany despareció escaleras arriba, hacia su habitación.

—Échame una mano, muchachita.

—Vale.

—Recoge lo de la cena. Yo voy a comprobar que la puerta esté cerrada, e iré apagando las luces.

Duncan no quería pensar en Bethany, ni en la manera en que había captado su atención. Verla con el cabello pelirrojo que caía en rizos hasta los hombros y con esa mirada de color verde… ¿Cómo resistirse a esa imagen? Más le valía sacársela de la mente. No era la clase de mujer que a él le gustaría tener a su lado. Era una estrella de cine, o de televisión, que tendría cientos… No… Miles de seguidores y admiradores que pensarían y dirían lo mismo que él.

—¿Qué te ha parecido Bethany, papá?

La pregunta lo pilló desprevenido, e hizo como que no la había escuchado. Pero, al advertir que su hija lo miraba de manera fija esperando su respuesta, no le quedó más remedio que decirle algo.

—Más vale que no la aburras con tus preguntas.

—Pero si no le molesta… Ya has visto cómo ha respondido a todas las que le he hecho.

—Sí. Pero con todo y con eso… Por cierto, debes mantener en secreto que ella está aquí. Ya la has escuchado.

—Sí, papá. No soy tan malvada como para ir el lunes a clases y soltar que ella se aloja en esta localidad.

—Sé que no lo eres, pero te lo recuerdo.

—Deberías verla en la serie.

—¿Por qué? —Duncan se encogió de hombros, sacudiendo la cabeza, lo que dio a entender a su hija que no le parecía muy importante.

—Te gustaría —le respondió ella de manera firme y resuelta.

—Sabes que no tengo tiempo para ver series. Y menos para engancharme como tú. ¿Cuándo la ves tú?

—Los fines de semana.

—Anda, tira para arriba, que aquí ya está todo en orden.

Duncan la siguió cuando pasó por la recepción para ver los mensajes relacionados con el desayuno del día siguiente. No sabía por qué, pero intuía que a Bethany se le había olvidado. Sonrió y sacudió la cabeza, intentando apartar una vez más su imagen de la actriz.

—¿Crees que se quedará mucho tiempo?

—¿Qué más te da? Tú tienes que ir a clase.

—Pero por las tardes estaré aquí —le aseguró de manera resuelta, convencida de que así sería, observando que su padre elevaba una ceja con suspicacia.

—Lo sé. Y tú aprovecharías el tiempo libre para estar con ella. Anda, abre la puerta y entra.

—¿Qué más te da, si tú estás aquí también? Desde que mamá se marchó, tú te pasas la mayor parte del tiempo ayudando a los abuelos.

—Sí, pero te recuerdo que trabajo en una publicación en Perth.

—Sí, mientras estoy en clases. Y, luego, redactas la columna de opinión desde aquí.

—Porque llegué a un acuerdo con McFarland para hacerlo así cuando tenías menos años.

—No tienes que preocuparte tanto por mí. El año que viene iré a la universidad…

—Todavía te queda este año, jovencita.

—Vale, de eso ya hablaremos. De momento, vendré aquí por las tardes.

Duncan la dejó por imposible. No tenía sentido discutir con ella, porque sabía que acabaría por conseguir su propósito. No quería que Bethany fuera una distracción, pero ¿para cuál de los dos?

Beth permanecía despierta pensando en lo sucedido esa noche… la agradable compañía durante la cena; la conversación relajada con Adelaine, que le había parecido una chica inteligente y muy extrovertida… Muy respetuosa con su padre cuando este le había dicho lo que tenía que hacer. Sentía haber preguntado por su madre y hacerles revivir algo que no era de agradable recuerdo. Había percibido la ira y el dolor en la mirada de Duncan cuando este le había respondido que su exmujer había preferido su carrera profesional a criar a su hija. Al menos, la muchacha contaba con su padre y con sus abuelos.

Lo que parecía ser un retiro insulso se había convertido en toda una expectativa en cuestión de minutos. No sabía lo que podía depararle su estancia en Birnam pero, por el momento, no le daba la impresión de que fuera a aburrirse.

Duncan preparaba el comedor para el desayuno de los huéspedes que no lo habían solicitado en su habitación, incluida Bethany. Pensar en ella hizo que se quedara contemplando el vacío, como si esperara que sucediera algo. El sonido de pasos que descendían por las escaleras lo hizo reaccionar.

—Buenos días.

—Buenos días. Por favor, siéntense donde quieran. Enseguida, les tomo nota de su desayuno —informó a la pareja que acababa de aparecer en el salón.

Los huéspedes podían ponerse cómodos en las zonas de los sillones y de los sofás, y podían desplegar su desayuno en las mesas bajas. O bien podían hacerlo en algunas de las tres mesas redondas repartidas en el comedor, que estaban preparadas para ello.

Duncan estaba algo impaciente por volver a cruzarla. Por ese mismo motivo, cada vez que escuchaba el sonido de pasos en la escalera, se volvía para ver si se trataba de Beth. Se quedó mirando la nota que acababa de tomar de los huéspedes sin ser consciente de que su madre se acercaba a él por detrás.

—¿Qué esperas? —La voz de Marion lo sobresaltó—. Vaya, te he asustado.

Duncan se giró.

—Estaba repasando el desayuno de esa pareja. —Hizo un gesto con las cejas hacia los comensales—. Buenos días. ¿Qué tal? No hace falta que te levantes tan pronto, si no quieres.

—Yo estoy bien, aunque no sé si puedo decir lo mismo de ti. —Marion frunció los labios y formó un arco perfecto con las cejas.

—Estoy bien.

—¿No ha bajado Adelaine?

—No, ya sabes lo dormilona que es los fines de semana. ¿Y papá?

—Estaba terminando de asearse. Ya sabes que nunca parece tener prisa. Oye, ¿no había quedado con Bethany para acompañarla esta mañana al centro de artes y visitar el jardín de Beatrix Potter?

Duncan abrió la boca para responder, pero la mirada se quedó fija en la persona que aparecía justo detrás de su madre.

—Ahí está. Ni que te hubiera escuchado mencionarla.

—Hola, buenos días, abuela.

—Ya me parecía que estabas tardando esta mañana. Si has quedado con Bethany…

—Sí. Acabo de verla salir de su habitación cuando bajaba.

Duncan tragó saliva y se preparó para enfrentarse a ella. Confiaba en que su aparición en el comedor no le creara ninguna reacción que su madre interpretara como lo que no era.

—De acuerdo. Siéntate a desayunar.

—¿Y tú?

—Yo… —Las palabras se le quedaron en la garganta cuando vio aparecer a Bethany. Sacudió la cabeza reaccionando de inmediato al darse cuenta de que su hija y su madre los miraban expectantes—. Ya he desayunado.

Adelaine entrecerró los ojos contemplando a su padre con cierto recelo. ¿Qué le sucedía? No parecía él. Mientras, su abuela sonreía por lo bajo, porque se había dado cuenta del motivo que lo había llevado a dudar.

—Será mejor que te sientes. Bethany está aquí y…

—Buenos días —saludó al acercarse hasta los tres. No pudo evitar sentir un ligero nerviosismo cuando se fijó en la manera en la que Duncan le devolvía la mirada. Ni entendía por qué le sucedía.

—¿Te sientas conmigo? —le preguntó Adelaine, y apartó una silla de la mesa.

—Sí, por supuesto. No tengo inconveniente.

—¿Café o té? —preguntó Duncan, evitando centrar su atención en Bethany. Bastante había llamado ya la atención ante su madre. Apostaba a que le soltaría alguna pulla cuando estuvieran a solas.

—Café —respondió ella, y desvió la mirada hacia él e intentó controlar sus nervios.

—De acuerdo. ¿Y para comer? —Señaló la carta que había sobre la mesa para que Beth le echara un vistazo.

—Un desayuno tradicional escocés —respondió sin pensarlo dos veces, como si tuviera prisa porque él desapareciera…

—¿Adelaine?

—Solo huevos revueltos y beicon.

Su padre apretó los labios y asintió. Necesitaba aire, espacio; alejarse de esa mirada tan brillante y tan llena de curiosidad. Se dirigió a la cocina, que estaba en la planta baja, acompañado por su madre. Sin decir una palabra, se puso a preparar los desayunos, y dejó que Marion le echara una mano preparando las tostadas.

—Parece que Adelaine ha hecho buenas migas con Bethany.

—Sí. ¿Le preparamos algo a papá? —Duncan no quería seguir hablando de ese tema, de manera que optó por centrarse en otro.

—Sin duda que la admira. No, espera a que tu padre venga. Nunca se sabe lo que puede querer.

—De acuerdo.

—¿Tú no sigues la serie que ella protagoniza?

—No.

—Estás muy hablador esta mañana —ironizó su madre, con una sonrisa significativa. Presentía que su hijo estaba algo trastocado por la presencia de Bethany en la casa.

—¿Qué quieres que te diga? Ya sabes lo ocupado que estoy. No tengo tiempo para ver la televisión.

—Solo te digo que esta mañana hablas poco. Nada más. Solo te he pedido que me digas lo que piensas de Bethany o de que Adelaine esté dispuesta a pasar el día con ella. No sé… Creo que es de las pocas veces que la veo ilusionada.

—Es posible. Ya sabes que no lo ha pasado nada bien.

—¿Y tú?

Duncan torció el gesto, y emitió un sonido gutural que su madre no supo cómo interpretar. La escuchó resoplar. No estaba seguro de lo que quería oír su madre.

—Estoy como siempre. Preocupado por sacar adelante a Adelaine y este lugar, aparte de seguir trabajando para la revista.

—La niña va a cumplir la mayoría de edad. Ya no es una cría.

—Por eso mismo lo digo. Porque entramos en una etapa complicada.

—No te lo discuto, pero tampoco hace falta que montes un drama.

—No estoy montando…

—Si su madre decidió dejarla a un lado para ascender en su carrera laboral, no es culpa tuya ni de mi nieta.

—Ya lo sé.

—Y, en cuanto al negocio, va viento en popa. Tenemos reservas hasta la Navidad. El fin de semana próximo no podréis alojaros aquí. Ya te voy avisando. Y lo de la publicación… Sabes tan bien como yo que no tienes ningún problema, porque trabajas toda la mañana mientras Adelaine va al instituto.

—No pasa nada con respecto al alojamiento del fin de semana próximo. Dormiremos en Perth, y vendré por las mañanas.

—Ni hablar. Os quedáis en alguna de las habitaciones del otro edificio. Adelaine no querrá quedarse en la ciudad si Bethany sigue aquí. Y creo que, a lo mejor, lo que deberías hacer es vender el piso de Perth e instalaros aquí de una manera definitiva. Pasáis casi todo el tiempo en Birnam.

—Lo sé. Es algo que he considerado. Y, si Bethany está por aquí, Adelaine querrá quedarse también. Es lo que me temo. Me tocará llevarla al instituto en el coche. Bueno, ya se irá viendo. Esto ya está —avisó Duncan, mientras terminaba de preparar los desayunos.

—Trae.

—Estos dos son para la pareja sentada en la mesa al lado de las chicas. Y estos dos, para ellas —le informó a su madre, señalando los platos.

—Bien, encárgate de servir a las chicas —le ordenó Marion con cierto retintín.

Pareció que Duncan iba a decir algo, pero la dueña del lugar ya salía de la cocina en dirección al comedor y con los platos de los huéspedes. El hombre resopló mientras sacudía la cabeza y cogía los desayunos de Bethany y de su hija. ¿Qué pretendía su propia madre?

Por suerte para él, su padre se había acomodado en la misma mesa que las dos mujeres. Duncan ahogó las risas al verlo charlar de manera amistosa con Bethany.

—Aquí tenéis. Enseguida os traigo la cafetera. ¿Y para ti, papá?

No quiso mirarla porque era consciente de que su madre estaría haciendo lo propio con él. Así que se centró en el trabajo. Por suerte para él, su padre se había convertido en su aliado.

—Un desayuno completo… Ya me conoces. —Le guiñó el ojo en complicidad, mientras Duncan se fijaba en que un nuevo inquilino aparecía en el comedor.

—Puede sentarse donde quiera. Enseguida, le tomo nota.

Bethany lanzó una mirada llena de curiosidad a Duncan, y sonrió. Ese gesto no pasó desapercibido para Adelaine, quien frunció el ceño sin saber qué significaba. Bajó la mirada hacia su plato, y escondió la sonrisa que le había provocado.

—¿Tu padre está aquí todo el día? Me refiero a que si es su trabajo.

—No, no. Trabaja en una publicación local de Perth por las mañanas, mientras estoy en el instituto. Y, luego, emplea su tiempo libre en pasarlo aquí por las tardes. Los fines de semana, echa una mano a mis abuelos. Ellos están aquí todo el día. Esta es su propia casa, ¿sabías?

—No tenía ni idea, la verdad.

—Esta ha pasado de generación en generación. Era la residencia habitual de la familia —le contó Gordon a Bethany tras haber escuchado que su nieta había resumido la situación diaria.

—Y llegó un momento en el que a alguien se le ocurrió convertirla en un alojamiento para huéspedes.

—Sí, pero esa historia te la puede contar mejor mi mujer. Su familia era la dueña de la casa —intervino Gordon.

—Vaya.

—Duncan lleva todo el tema administrativo y compra lo que se necesita, ya que trabaja en la ciudad. Luego viene Julie, una amiga de la familia, que se encarga de arreglar las habitaciones.

—Me gusta la atmósfera de tranquilidad y calidez que se respira aquí. Está muy lograda.

—Así es. Esa es la impresión que siempre hemos querido transmitir a los clientes: algo menos frío que una habitación de hotel en la ciudad.

—También es natural que busquen ese ambiente si viven aquí.

—Nosotros solemos quedarnos en el estudio, que queda justo al otro lado del pasillo de la habitación en la que te alojas. Casi siempre está libre. Pero, si está ocupado, hay más habitaciones en el otro edificio, detrás de este.

—¿En serio?

—Es donde duermen ellos —dijo la adolescente, haciendo referencia a su abuelo.

—Sí, anoche Marion habló del otro edificio.

—Me alegra que le guste todo esto —afirmó Gordon, con rotundidad, mientras la contemplaba.

—Sí, bueno. Lo cierto es que no esperaba este recibimiento —le aseguró Beth, con una sonrisa cálida.

—No me parece una persona refinada, ni estirada, ni nada por el estilo, para ser una estrella de la televisión. Ya sabe que, a algunas personas, el éxito se les sube a la cabeza —le aseguró el anfitrión, y se llevó un dedo a la sien para dejarlo claro.

Bethany contuvo la risa que aquellas palabras le produjeron. Le devolvió una mirada cariñosa a Gordon.

—Desde el primer momento, he procurado seguir siendo yo.

—Pues no dejes de hacerlo, muchacha —le aseguró con firmeza el hombre, tuteándola.

—¿Sigues pensando en acompañarme al centro de artes, y visitar el jardín de Beatrix Potter? No me gustaría que dejaras sin hacer tus cosas del instituto y que luego tu padre…

—No te preocupes. No tengo mucho que hacer. Una parte la hice durante la última hora de clase. ¿Cómo no voy a querer acompañarte? Eres mi actriz favorita —le susurró acercándose a ella, para que ninguno de los otros huéspedes se enterara de esto, lo que provocó una sonrisa en Bethany.

—Te lo agradezco.

—Mi nieta no tiene ningún problema con los estudios.

—Pero anoche su padre dijo que debería tener todo hecho antes de acompañarme.

—Ni caso a Duncan —le refirió Gordon, y sacudió la mano delante de ella para restar importancia—. Mi hijo sabe de sobra de lo que es capaz Adelaine. A veces es un poco agonías. Sé lo que digo.

—De acuerdo —Bethany asintió sonriendo por ese comentario—. Lo tendré en cuenta.

Duncan permanecía entregado a servir los desayunos y a retirar los restos de los que habían terminado. Por ese motivo, apenas prestó atención a la mesa donde estaban su padre, su hija y Bethany. Las únicas dos veces que se había fijado, había percibido cierta afinidad, no solo entre las dos chicas, sino también con su padre. Tal vez su madre tuviera razón cuando le había comentado que veía a Adelaine ilusionada con la llegada de la actriz. Si tenía un momento, echaría un vistazo a su trabajo en la serie. Regresando a la cocina para dejar los platos y las tazas, se dijo que, tal vez, después de todo, su hija tuviera razón y mereciera la pena seguirla.

Capítulo 4

Duncan repasaba el salón comprobando que no quedaran restos del desayuno en ninguna mesa. No esperaba que nadie se sentara a esas horas, ya. La gente solía salir a recorrer la localidad y sus alrededores, o bien a marcharse a Perth. Otros te pedían información para llegar al lago Ness y al mirador de Urquhart, al castillo de Eilean Donan o a la propia Inverness. Era entonces cuando la casa se quedaba vacía y en silencio. Podía escuchar a Julie en el piso superior, que hacía las habitaciones. Y, entonces, él aprovechaba para ponerse a repasar su actividad en la revista. Los fines de semana trabajaba allí, y de lunes a viernes Adelaine y él abandonaban la casa poco menos que a la carrera porque a la muchacha se le pegaban las sábanas y siempre llegaba al instituto con el tiempo justo.

—¿Ya se han marchado? —le preguntó su madre al verlo allí solo.

—Sí. Eso me pareció.

—¿Te pareció? Luego no estás seguro de que se hayan ido.

Duncan se fijó en la mirada entornada de Marion.

—Sí, bueno. Estaba terminando de recoger las tazas y platos que quedaban de los desayunos, cuando vino Adelaine y me dijo que se iban. Tampoco presté demasiada atención. A lo mejor, mi padre lo sabe con más seguridad. —Hizo un gesto hacia Gordon.

No pretendía quedarme mirando a Bethany como si nunca la hubiera visto.

—Si os referís a si he visto a mi nieta y a la actriz pelirroja, os digo que se fueron hace cosa de veinte minutos.

—¿Lo ves? No ha sido tan complicado saberlo. Pareces algo distraído cuando Bethany está con Adelaine.

Duncan frunció los labios y se encogió de hombros.

—No sé a qué te refieres.

—¿Puede ser a que rehúyes mirarla?

—¿A quién? ¿A Bethany? ¿Qué te ha llevado a pensar eso? Yo no aparto la mirada cuando está ella.

—Entonces, serán imaginaciones mías.

—Actúo con ella como con cualquier otro huésped.

—No se me ha pasado por alto que Beth llama la atención de manera poderosa con ese color de pelo y con esos ojos. Es una mujer atractiva. —Marion lanzó una mirada hacia su marido, a ver si este decía algo.

El hombre se limitó a asentir y a fruncir los labios.

—¿Y? Eso ya te lo comenté yo también.

—Por supuesto. Por ese motivo te quedaste clavado mirándola anoche, cuando te la presenté. Y esta mañana, cuando bajó a desayunar, permaneciste mudo. Mira, aquí baja Julie —dijo señalándola. Una joven de pelo color de la miel y de ojos como el café—. Sigue con lo que estuvieras haciendo.

Duncan contempló a su madre y agitó los brazos hacia ella sin saber qué decirle. Sacudió la cabeza, y resopló. De acuerdo que Bethany le había llamado la atención, y que era atractiva y que… Se dio cuenta de que su padre lo estaba mirando con un gesto de interés en lo que tuviera que decir.

—No hagas caso a tu madre. Ve cosas donde no las hay.

—Pues si está pensando en que le diga algo a Bethany…

—Tu madre quiere que rehagas tu vida. Nada más. Y yo también —apostilló Gordon, y levantó un dedo—. Pero no significa que te lances a por la primera mujer que veas, o que te parezca atractiva. Reconozco que Bethany lo es, y mucho.

—Lo es, sí. Y también sé que pertenece a un mundo que nada tiene que ver con este —aseguró Duncan, y señaló el salón, haciendo referencia a lo que quería decir.

—Bueno, pero ha elegido este sitio buscando, precisamente, lo que ofrecemos: tranquilidad, relax y un ambiente hogareño. ¿Te has parado a pensar en lo agitada que debe ser su vida?

—Es su trabajo. Imagino que contaría con ello.

—Supongo… Está bien, voy a darme un paseo. ¿Necesitas algo, o piensas salir?

—No, no. He de revisar unas cosas para la revista.

—En ese caso, te dejo y te veo más tarde.

—Cuando gustes.

Duncan vio que su padre se marchaba. Ahogó la risa, y decidió seguir revisando el salón, para que todo estuviera en su sitio. No podía creer que su madre pensara que él tenía interés en Bethany. ¡Por San Andrés, sus vidas eran totalmente opuestas! Entendía que quisieran que rehiciera su vida, pero tampoco iba a planteárselo con una mujer como Bethany solo porque le pareciera muy atractiva. ¿Qué había de irse conociendo? ¿Y si después sus gustos eran radicalmente opuestos? Se preguntó esto evitando sonreír con tan solo pensar en esa situación. Lo que sí haría dentro de un rato sería ver algún capítulo de la serie que protagonizaba.

Adelaine y Bethany se dirigieron al centro de artes de la localidad. Para llegar a este, solo tenían que cruzar la calle desde el Bed & Breakfast. Se trataba de un edificio moderno, con la fachada de piedra gris y madera. Había que ascender un tramo de escaleras hasta llegar a la entrada, una puerta de cristal y un ventanal de grandes dimensiones. Había numerosas plantas alrededor que, aparte de servir de decoración, le daban algo de color y de vida al inmueble. En el exterior, habían dispuesto mesas y sillas para que la gente pudiera sentarse a tomar un café, a leer o, simplemente, a descansar y a charlar. Pero, a esas horas tan tempranas, no había nadie.

—Ese edificio de piedra gris que ves a continuación es la biblioteca y la sala de lectura. Están unidos por un pasillo —le explicó Adelaine, señalando una casa de dos plantas construida con la piedra característica de Escocia.

Había un letrero en la puerta, con los nombres de los espacios que contenía el edificio, entre estos, una exposición dedicada a Beatrix Potter. Una gran luminosidad las acogió en la entrada principal, donde se encontraba el café. Había sillas de color verde y mesas en tono madera, diseminadas por el espacio.

Bethany se fijó en su diseño moderno. Todo estaba revestido en colores claros, que dotaban de mayor luz. Y, en una localidad como Birnam, donde en invierno a las cuatro de la tarde era casi de noche, no podían crear interiores oscuros. Debían aprovechar la luminosidad que entraba por los ventanales. También había una planta superior, a la que se ascendía por otro tramo de escaleras.

—Vayamos a ver la exposición de Beatrix Potter —comentó Adelaine, siguiendo las indicaciones de los letreros, mientras Bethany se relajaba y disfrutaba del momento por primera vez en mucho tiempo. Con cada minuto que pasaba allí, más se daba cuenta de que había hecho una grata elección. Adelaine y sus familiares parecían dispuestos a que su estancia en Birnam fuera todo, menos lo que en un principio había creído que serían unos días aburridos y sin mucho que hacer.

De repente, tuvo la impresión de que había regresado al colegio, porque la exposición de Beatrix estaba montada en una especie de aula con sillas y mesas de madera para niños, o pupitres en los que podían sentarse de dos en dos. También había vitrinas con objetos que habían pertenecido a la autora, y los dibujos de sus personajes aparecían enmarcados en las paredes.

—Beatrix pasaba los veranos en esta región.

—Entiendo… —murmuró Bethany, que prestaba atención a cada detalle que encontraba. No podía creer que el muñeco de su sobrina Sarah la hubiese llevado hasta allí, pero así era. Y lo mejor de todo era que estaba disfrutando junto a Adelaine—. Todo esto es maravilloso. ¿Dónde queda el jardín?

—Está aquí cerca. Supongo que quieres verlo.

No pudo responder porque se encontraba algo emocionada con lo que estaba viviendo, así que se limitó a asentir. Siguió a Adelaine, mientras esta la conducía fuera de la exposición.

Había que cruzar una verja en la que se podía leer «Jardín de Beatrix Potter».

—¿Habías venido antes?

—Sí, suelo dar un paseo por aquí siempre que necesito desconectar —le respondió Adelaine.

—Te entiendo, porque este sitio parece hecho para ello.

Bethany caminaba despacio, escuchando el silencio que las rodeaba en aquel lugar. Algunos pájaros sonaban a lo lejos. Y un ligero viento matinal se dedicaba a mecer las ramas.

—Tienes que encontrar a los personajes de sus cuentos. Están diseminados por el jardín.

—Vaya, no esperaba algo así.

—En aquel pabellón cubierto, puedes consultar todo lo referente al jardín y a la autora. Dijiste que habías venido hasta aquí por tu sobrina.

—Más bien, por su muñeco de Peter Rabbit, que se había dejado en mi casa. De lo contrario, no se me hubiera ocurrido ni por asomo. Créeme.

—Entonces, ya tienes algo que contarle cuando regreses a Londres y la veas.

Bethany se detuvo, como si aquella afirmación tan rotunda de la muchacha fuera la causa de ello. ¿Volvería a Londres? Era algo que, por el momento, no se planteaba. Lo único que pensaba era en disfrutar de aquellos días en aquella pequeña localidad escocesa.

Adelaine se dio cuenta de que no le había hecho mucha gracia lo que acababa de decirle.

—Perdona que te hable de Londres, sabiendo lo agobiada que estás. Supongo que la relacionas con tu trabajo.

Bethany volvió la mirada hacia la chica y percibió cierta culpabilidad por sus palabras, lo que la llevó a quitarle hierro al asunto.

—Oh, no. No me parece mal. Ni mucho menos. Londres es el lugar donde vivo, así que no tiene que parecerme mal que la menciones.

—Claro, pero entiendo que estás de vacaciones y que vaya yo y te hable de volver a tu casa sabiendo lo que esto implica… —Adelaine abrió los ojos como platos y frunció los labios, queriendo hacer ver que había metido la pata.

—Pues, ya puestas, yo anoche también me pasé al preguntar por tu madre.

—No, porque no lo sabías. Es un tema del que mi padre y yo apenas hablamos.

—Te entiendo. —Bethany cogió aire, y le pasó el brazo por el hombro—. Dejemos a un lado todo lo que no tenga que ver con este idílico lugar.

Adelaine sonrió.

—¿Sabes?

—Dime.

—Mi abuelo tiene razón.

—¿A qué te refieres?

—Me pareces una tía guay.

Bethany pareció quedarse sin palabras contemplando a la chica, y sonrió cuando sintió arder las mejillas por el cumplido.

—Vaya, gracias. Lo mismo puedo decir de ti.

—Gracias. Eres cercana. Si pensaba que eras una muy buena actriz, en persona, ahora que te voy conociendo, eres aun mejor.

—Te lo agradezco. No sabes cuánto valoro tus palabras y, de paso, las de tu abuelo, porque no todos me ven así en este mundillo.

—Lo supongo. Pero, oye, has dicho que solo nos centraríamos en hablar de este lugar…

—Cierto. En ese caso, dime, ¿dónde queda Peter Rabbit? He de encontrarlo, ya que es el culpable de que esté aquí.

—Primero, iremos hacia el estanque, para que veas al señor Jeremy Fisher sentado en el borde.

—Lo que tú digas. Tú eres la que conoce este sitio.

Caminaron hacia una charca, donde vieron, sentado en la misma orilla, un sapo, cuyas patas se sumergían un poco en el agua.

—Ahí está. —Adelaine lo señaló con el brazo.

—Es increíble… ¿Cuántos personajes hay diseminados por el jardín?

—Están Peter Rabbit y sus amigos: la señora Tiggy Winkle, un erizo; el señor Tod, un zorro que camina de regreso a su casa… pero ese ya lo hemos dejado atrás. Podemos regresar para que lo veas.

—Veo que disfrutas en este lugar.

—Ya te he dicho que tengo por costumbre venir a este jardín. Y me sé de memoria dónde están los personajes. Es mi sitio de relax.

—En mi caso, viviendo en una ciudad grande, es algo complicado. Por mucho que trates de esconderte…

—Sin duda que no tiene nada que ver con Birnam o con Perth.

—Sí, pero en ocasiones es complejo. Siempre hay alguien que te reconoce en la calle.

—Pues quédate tranquila, que dudo mucho de que en un sitio como este lo hagan.

—Ummm, tú lo hiciste anoche nada más verme.

—Por suerte, mi padre no. —Adelaine contempló la mirada de sorpresa que le dedicó Bethany al escuchar mencionar a Duncan—. No ve la serie en la que actúas.

—Pues menos mal porque, si creía que en un lugar como este nadie me iba a reconocer…

—Mi padre no es de ver la televisión.

—¿Y qué hace cuando tiene tiempo libre? —No sabía a qué narices venía interesarse por él, pero pensó que era una cuestión de cordialidad para intercambiar información e irse conociendo. Esperaba que Adelaine no pensara que tenía algún interés en su padre solo por haber preguntado.

—Bueno, se dedica a leer la mayor parte del tiempo. El poco que le deja el trabajo.

—Claro. Entiendo que llevar una casa de huéspedes requiere estar pendiente en cada momento. Eso, y trabajar en un diario de Perth…

—Por suerte, solo son veinte minutos en coche.

—Sí, eso es positivo. Creo que deberíamos seguir visitando el parque. —Bethany cambió el tema de conversación. No quería ahondar mucho en la vida de Duncan. No pretendía dar la imagen de ser una entrometida. Ni quería parecer interesada en el padre de Adelaine.

Duncan decidió acercarse a Perth a pesar de que le había asegurado a su padre que no lo haría. Pero le habían surgido algunos asuntos que tratar en la ciudad en relación con la revista, así que aprovechó que su madre podía hacerse cargo de todo. Creía que, alejándose un par de horas de Birnam, podría despejar su mente. Era increíble la manera en la que la presencia de Bethany lo había afectado. Y, para colmo, su madre estaba intentando hacer no sabía qué con él. ¿Qué le insinuaba?, ¿que ella lo atraía? Más le valía cortarse un poco cuando estuviera delante de Beth. Por suerte, su padre no le había comentado nada al respecto.

Había estado echando un vistazo en Internet a su vida y a algunas de sus interpretaciones en la serie que seguía Adelaine. Y había sido peor. Porque se había quedado contemplándola como un quinceañero. ¿Cómo era posible eso? Además, ¿qué pretendía? Nada. Ella vivía en su mundo del celuloide, lleno de flases y de glamur. Estaba allí para desconectar de eso, precisamente. Pero, en cuanto hubiera pasado algunos días en Birnam, regresaría a ese mundo.

Duncan llegó a Perth, y se dirigió a su casa a echar un vistazo de que todo estuviera en orden. La ciudad era muy tranquila, y no pasaba nada por dejar la vivienda unos días. Había comenzado a considerar la posibilidad de venderla o de alquilarla, y quedarse a vivir en Birnam. Su vecina, la señora Mullingham, tenía su número de teléfono para que lo llamara en caso de que sucediera algún imprevisto. Justo en ese momento, que llegaba al portal del edificio, la vio caminar en su misma dirección.

—Buenos días, Duncan. Adelaine y tú no estáis en casa…

—No, no. Hemos decidido pasar el fin de semana en Birnam. Ya sabe, echándole una mano a mis padres con el negocio, y todo eso.

—Bien. ¿Tu hija se ha quedado allí?

—Sí, sí. Había quedado con una amiga.

No iba a contarle que estaba en compañía de una estrella de las series de la televisión; no fuera a ser que ella la conociera y fuera a contarlo por ahí… La señora Mullingham era muy dada a contar chismes.

—Si necesitas algo…

—No, solo he venido a echar un vistazo y a coger algo de ropa para el fin de semana. No se preocupe.

—De acuerdo.

Salieron del ascensor, y cada uno se encaminó a su respectiva casa.

—Buen fin de semana, Duncan. Y dale recuerdos a Adelaine.

—Gracias. Igualmente. Se los daré de su parte.

Abrió la puerta; entró a su residencia, y se dirigió a la habitación para hacer lo que le había contado a la señora Mullingham: preparar una maleta con algo de ropa para el fin de semana. Lo que peor llevaba era seleccionar la de su hija. No le hacía gracia rebuscar en sus cajones y en su armario. Sin duda que estaba en una edad en la que necesitaba una figura femenina que la aconsejara. Él se encontraba perdido en algunas situaciones, y agradecía que su propia madre lo asistiera. O incluso Julie, la chica que trabajaba en la casa de huéspedes como encargada de las habitaciones. Le sacaba pocos años a Adelaine, y eso había sido de gran ayuda. Desde que su madre había renunciado a ella a cambio de una astronómica oferta de trabajo, él no se había planteado volver a tener una relación con una mujer. Había preferido centrarse en el trabajo y en sacar adelante a su hija de la mejor manera posible. Pero Adelaine se hacía mayor y, cuando quisiera darse cuenta, se habría convertido en toda una mujercita que buscaría su propio destino. Y de pronto se encontraría solo, a excepción de la compañía sus padres.

Tenía todo recogido e iba a salir de la casa cuando su móvil comenzó a vibrar en el interior del bolsillo de su cazadora. Pensó que se trataría de Adelaine, pero no era así: era su amigo y su compañero en la revista, Anthony.

—Dime, ¿qué pasa?

—¿Dónde te metes?

—En Birnam, ya lo sabéis todos. ¿Por qué? ¿Sucede algo con el trabajo?

—Nada, todo está controlado. Anoche te esperábamos para tomarnos algo en Burns’. Y no apareciste. ¿Te sucedió algo?

—Adelaine y yo fuimos a ver a mis padres, y nos quedamos a pasar la noche. Estoy aquí, en casa, recogiendo algo de ropa para el fin de semana.

—¿Te vuelves?

—Sí, la verdad es que vivimos más allí que aquí. De paso, les echamos una mano.

Claro estaba que no iba a contarle que había sido la presencia de Bethany la responsable de que se quedaran.

—Bien… En ese caso, hoy tampoco contamos contigo para ver el partido.

Duncan vaciló unos segundos pensando si no era buena idea pasar la noche en Perth con sus amigos. Le serviría de distracción y, de paso, se distanciaría de Bethany.

—Sí. Contad conmigo. ¿A qué hora?

—Siete. Estaremos en Burns’.

—Bueno. Allí os veo.

—Lo pasaremos bien.

—Seguro. Hasta la tarde. —Duncan pulsó el botón de Colgar, y guardó el móvil. Adelaine podría quedarse con sus padres, aunque estaba convencido de que lo que más le gustaría sería la compañía de Bethany. Él, por su parte, trataría de pasarlo bien.

Adelaine y Bethany parecían amigas de toda la vida. La complicidad entre ambas las sorprendió. No solo pasaron la mañana juntas, sino que también comieron y dieron una caminata por Birnam, aprovechando el buen tiempo. Adelaine llamó a su padre para que se quedara tranquilo, algo que este le agradeció.

—Dime, ¿qué más podemos hacer? —le preguntó Bethany cuando la tarde comenzaba a avanzar.

—Podemos dar un paseo hasta Duinsane Hill, donde se encuentra el roble centenario, único superviviente del bosque que había aquí hace siglos. Desde el ataque de Malcolm III a Macbeth… Shakespeare se hizo eco de esto en su tragedia.

—En ese caso… ¿qué esperamos?

—Genial. Entonces, vayamos hacia allí.

—Supongo que no estará lejos. Lo digo porque este sitio no es muy grande.

—No, tranquila. —Adelaine rio pensando de dónde venía ella—. Sin duda que has arribado a un lugar donde tenemos todo a mano. Si te paras a pensar, hay ocasiones en las que no se oye nada.

—Es perfecto para lo que busco.

—¿Es muy agobiante ser una estrella de la televisión o del cine?

Bethany resopló.

—La verdad es que no esperaba que la serie tuviera tan buena aceptación, y que nos viéramos obligados a seguir rodando porque el público lo pedía. Y sí, hay momentos en lo que desearía pasar desapercibida, como este. Es todo un logro, sin duda.

Se adentraron en el bosque de la localidad. Una paleta de los más diversos colores se extendía ante la vista de ambas. Bethany se quedó sin palabras al contemplar que la naturaleza en estado puro la rodeaba. Bajo un cielo en tonos azulados (porque el día no estaba despejado del todo), andaban por un camino que llevaba hacia el famoso roble. Este se distinguía a la distancia debido a su altura y a su envergadura. Contaba con un hueco que recordaba a una entrada hacia su interior. Las dos se detuvieron frente a semejante ejemplar, y Bethany no fue capaz de decir nada porque, sin duda, aquella creación de la naturaleza imponía, y mucho, cuando una estaba cerca.

—¿Cuántas personas se necesitan para abrazar su tronco? E, incluso, las ramas… Son como dos o tres veces yo misma.

—Lo es. Lleva siglos aquí.

—Sin duda que se tiene ganada su fama como roble centenario. Imagino que los turistas vendrán a verlo.

—Sí, junto con la exposición y con el jardín de Beatrix Potter. Es, evidentemente, un reclamo para la localidad.

Bethany permaneció en silencio unos segundos, contemplando semejante ejemplar. Apenas llevaba un día en aquel lugar, y parecía otra. No había vuelto a pensar en su trabajo, a pesar de las lógicas preguntas llenas de curiosidad de Adelaine, a las que no les daba la menor importancia. Lo que sí agradecía era la grata compañía de la adolescente.

—Si quieres, podemos dar un paseo por el bosque, para que lo veas. Merece la pena.

—Si lo dices, es porque tú sueles hacerlo.

—En ocasiones.

—Imagino que piensas en tu madre… —Bethany caminaba al lado de Adelaine, lo que le permitía controlar sus gestos por el rabillo del ojo. La muchacha tenía la mirada fija en el suelo que pisaba. Apretaba los labios y asentía.

—En ciertas ocasiones, pero tampoco me como la cabeza.

—Lo supongo.

—Mi padre y mis abuelos han estado conmigo desde que ella decidió marcharse por un puesto de trabajo mucho mejor. Y no la culpo por eso, si en verdad era lo que quería. Me alegro de que lo haya hecho porque, de ese modo, todos somos felices.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. ¿Por qué tenía que quedarse a nuestro lado si no iba a ser feliz? Lo único que podría conseguir era que todos acabáramos sufriendo. No quiero a mi lado a una persona que no quiere estar conmigo.

Bethany abrió los ojos como platos al escucharla decir esas palabras. No le cabía duda de que parecía tenerlo muy claro. Y de que había tenido que madurar a marcha forzada.

—Tienes a tu padre y a tus abuelos…

—Sí. Siempre están pendientes de mí. Incluso, en ocasiones, mi padre es algo agobiante. —Rodó los ojos y resopló como si eso también la agobiara.

—Bueno, entiende que eres su responsabilidad.

—¿Tú tienes hijos?

Bethany ahogó las carcajadas que aquella pregunta le provocaron.

—No, no tengo.

—¿Y pareja?

—No, tampoco.

—¿Porque no quieres?

—O porque no me ha llegado el momento de encontrarla. Imagino que me pasará lo mismo que a tu padre.

Se mordió el labio en el momento siguiente a hacer esa afirmación, porque no podía hablar por él. Y percibió la extrañeza en el rostro de Adelaine.

—¿Crees que a mi padre no le ha llegado la hora de encontrar una pareja? Yo, más bien, creo que no le interesa volver a hacerlo.

Bethany cogió aire, y sacudió la cabeza mientras lo soltaba, pensando qué decir. Ella sola se había metido en un callejón del que tenía que encontrar la salida.

—No lo sé. Simplemente, digo que tu padre y yo estamos solos en ese sentido.

—Supongo que te será complicado.

—¿Por qué lo dices?

—Porque eres famosa, y eso acarrea una serie de situaciones que no todos estarían dispuestos a soportar. Has venido hasta aquí escapando de ese estilo de vida lleno de fotógrafos, fans enloquecidos y demás…

—¿Eres una fan enloquecida? —La contempló con curiosidad por lo que tuviera que responderle.

—Ni mucho menos. Me gustan la serie y cómo actúas. La personalidad de tu personaje. Su valor, su coraje…

—Es lo que han creado los guionistas. Yo me limito a interpretarlo, nada más. Dime, ¿tú tienes pareja?

Adelaine se detuvo de manera abrupta en su caminar y miró a Bethany con una sonrisa, entre la ironía y la picardía.

—No.

—Pero ¿hay alguien que pueda atraerte?

—No.

—Eso está bien. Eres joven para empezar a pensar en el amor.

—Sí, bueno. Eso me dice mi abuela: que soy algo joven.

—Dependerá del momento en el que llegue, y no podrás detenerlo.

—Ahora mismo, tengo la impresión de que me está hablado Catriona McCallister, la Doctora Love. ¿Cómo haces para dejar de ser ella cuando terminas de rodar?

—No te creas que es sencillo después de pasarte muchas horas metida en su piel. A veces, creo que me la llevo a casa conmigo —le confesó con una sonrisa.

—Supongo que la gente te pedirá consejos en materia de relaciones sentimentales cuando te ve —le resumió Adelaine, sonriendo con diversión.

—En ocasiones —afirmó Beth, arqueando las cejas y rodando los ojos.

Siguieron caminando, hasta encontrarse de regreso en la casa de huéspedes. La tarde caía de manera lánguida. El sol se había ocultado, y se había levantado un ligero viento que anunciaba una baja en la temperatura. Los faroles de la entrada estaban encendidos, y salía humo por el tejado, lo que indicaba que la chimenea estaba en funcionamiento.

—¿No piensas salir por ahí? Me refiero a marcharte a Perth, o por aquí.

—No. Me quedaré contigo, si no te importa y no tienes planes.

Bethany asintió.

—Ninguno, excepto sentarme en el salón con una taza de té caliente entre las manos.

—Me parece una buena idea —aseguró Adelaine.

—Voy a ir a tomar algo Perth con Anthony y con los demás —le dijo Duncan a su madre—. Pero vendré a dormir aquí. Quédate tranquila.

—No, si yo lo estoy, y me parece acertado que te distraigas un poco. Yo echaré un ojo a Adelaine, aunque creo que no hará falta si pasa la noche con Bethany.

—Sí, eso creo. Se lo diré para que lo sepa.

Ambas permanecían sentadas en uno de los cómodos sofás del salón. Duncan intentó no fijar la atención en Bethany demasiado tiempo. No pretendía ser descarado, pero era imposible abstraerse de su presencia. Se quedó algo dubitativo cuando la mirada de ella se fijó en él. Y una tímida sonrisa se perfiló en los labios.

—Veo que estáis cómodas aquí.

—Sí. Estamos charlando en modo relajado —comentó Adelaine.

—Ya veo. ¿No piensas salir esta tarde con tus amigos?

—No. Le pregunté a Bethany qué planes tenía, y nos hemos puesto de acuerdo para quedarnos.

—Llevamos todo el día fuera de aquí. Y, aunque he disfrutado muchísimo con Adelaine, también es verdad que necesitaba descansar —señaló Beth. Miró a Duncan, y percibió su calidez en los ojos, así como una tímida sonrisa.

—Bien, yo me marcho a Perth. He quedado en Burns’ con Anthony y los demás para ver fútbol.

—¿Volverás a dormir aquí, o piensas quedarte en casa?

—Tengo pensado regresar en cuanto acabe el partido —aseguró él, y se fijó con atención en la socarrona sonrisa de su hija.

—Eso está por verse…

—Lo verás. Bueno, tengo que irme. Solo quería que lo supieras. Ya me contarás qué tal os ha ido el día, aunque presumo que bastante bien.

—Sí —le aseguró Adelaine, y miró a Bethany con una sonrisa de complicidad.

—Por supuesto que ha sido un día de lo más provechoso —asintió la actriz, pasando la mirada del rostro de la muchacha al del padre de esta. Duncan la contemplaba con cierta timidez, como si mirarla de frente le supusiera algún problema.

—Está bien. Os veo mañana.

—Pásalo bien, y no bebas demasiado. Y si lo haces…

—Me quedaré en casa, pero ya te digo que no será el caso. Pasadlo bien.

—Sí, lo haremos.

Bethany asintió sin decir nada, pero no apartó los ojos de Duncan hasta que salió por la puerta. Permaneció callada, con la mirada fija en un punto y ajena a la atención que Adelaine había puesto en ella.

—Ya te digo que puedes quedar para salir con tus amigos. Es pronto —le dijo de repente a Adelaine, en un intento por hablar de algo y de no pensar en Duncan.

—No te preocupes. No soy de salir mucho y, además, una no tiene todos los días la posibilidad de pasar el fin de semana con su actriz favorita.

—Gracias por la parte que me toca, pero tampoco quiero que dejes de hacer las cosas que sueles hacer otros fines de semana porque yo estoy aquí.

—Ya te digo que no tengo por costumbre salir demasiado.

—¿Y tu padre?

—En alguna que otra ocasión, como esta tarde, si hay algún partido de fútbol interesante, queda con sus compañeros de trabajo, pero tampoco se prodiga mucho. Prefiere descansar y relajarse dando paseos por Birnam, o acercarse a Dunkeld cuando tiene algo de tiempo libre. Es la otra localidad que se une con esta por un puente. Podríamos ir a verla alguno de los días que estés por aquí.

Bethany solo asintió. No era plan querer saber la vida privada del padre de Adelaine. Podría parecer que tenía algún interés en este, y no era el caso.

Duncan llegó a Burns’, la taberna en la que Anthony y el resto estarían a esas horas. Empujó la puerta; el calor que lo recibió lo aturdió algo más de lo que estaba. Se había pasado todo el camino pensando en Bethany y en la repentina ocurrencia de que no le habría importado quedarse con ellas, disfrutando la tarde —noche ya—.

Vio que Anthony le hacía un saludo para que se acercara hasta la mesa que ocupaban.

—Por un instante pensé que no vendrías.

—Te dije que sí. ¿Por qué iba a cambiar de idea? —le preguntó Duncan, pensando en lo que hacía unos segundos se le había pasado por la mente—. ¿Qué tal estáis?

Miró a los demás, intercambiando un saludo con estos, y cogió una silla para ponerse cómodo y ver el partido.

—¿Qué bebes? —le preguntó señalando a Murchison, que venía a tomarle nota.

—Hey, ¿cómo va eso, Duncan? Te has dejado la tarde libre.

—Sí, Adelaine se ha quedado con mis padres. No hay mucho jaleo a estas horas, así que…

—¿Cerveza?

—Sí.

—¿Cómo marcha el negocio? —le preguntó Jimmy, uno de sus amigos.

—No podemos quejarnos, la verdad. Este fin de semana, tenemos las cinco habitaciones ocupadas. Y eso que no es la temporada otoñal todavía.

—Sí, espera a que entre la estación —le aseguró Stratchan. Era un pelirrojo con el rostro lleno de pecas, compañero de trabajo de Duncan—. Es bueno que tengas la casa a tope.

—Lo es. —Cogió la cerveza de las manos de Murchison, y bebió un trago.

—Empieza el partido —anunció Anthony a los demás.

Duncan pretendía distraerse durante esas dos horas, y apartar de su mente cualquier pensamiento que tuviera que ver con Bethany, y con que no le hubiera importado lo más mínimo estar con ella en ese instante en el salón. Sin lugar a dudas, se dejaba llevar por el repentino deseo que su atractivo había despertado en él. Si era consecuente consigo mismo, se daría cuenta de que no tenía nada que hacer con ella, de modo que sería mejor que se centrara en ver el partido.

Capítulo 5

—¿Te marchas ya? —le preguntó Anthony a Duncan cuando el partido acabó y este dijo que se volvía a Birnam.

—Sí. Mañana es día de jaleo con la salida de los huéspedes. Además, si no me entretengo, puedo coger el último tren, que pasa dentro de veinte minutos —le aseguró, echando un vistazo al reloj.

—Está bien. Pero creo que deberías distraerte un poco más, amigo.

—Déjalo, Tony. Tiene dos trabajos que atender y una adolescente que educar —intervino Stratchan.

—Cierto. Creo que te complicaste la vida algo pronto casándote.

—Uno nunca sabe lo que le depara el destino. Pero reconozco que Adelaine no tiene la culpa de lo que sucedió después. —Lo dejó claro frunciendo el ceño mientras miraba a su amigo, como si este hubiera insinuado algo contra ella.

—Por supuesto que no —asintió Anthony—. Ella es lo mejor que tienes en estos momentos.

—¿Ha vuelto a saber algo de su madre? —le preguntó Jimmy.

—Hace tiempo que hablamos, pero no estoy seguro de que quiera hacerlo. Nos va bien desde que ella se marchó.

—Lo importante es que Adelaine sea feliz con la actual vida que tiene.

Duncan pensó en Bethany, y sonrió.

—Creo que lo es.

—¿Y tú? ¿Has pensado en rehacerla con otra mujer? Entiendo que no te deben haber quedado demasiadas ganas, pero… uno nunca sabe.

La imagen de Bethany interrumpió la calma de sus pensamientos. Prefirió dejarlo estar y no profundizar en ese tema. No tenía ningún sentido. Se lo había dicho unas pocas veces.

—Como dices, no me quedan muchas ganas de que vuelvan a dejarme en la estacada. Y, con una adolescente en casa, créeme si te digo que todas salen a la carrera —le comentó entre risas—. Bueno, no quiero entretenerme y perder el tren porque, entonces, tendría que quedarme en mi casa y madrugar mañana para estar temprano en el trabajo. Nos vemos el lunes.

—Ya repetiremos esto una tarde que no tengas prisa, claro. Pero temo que sea complicado —le aseguró Anthony, y le estrechó la mano y luego a los otros.

—Lo intentaré, chicos. Divertíos.

Se despidió de ellos y encaminó sus pasos a la estación. Si se daba prisa, estaría a tiempo para subirse al último tren con dirección a Inverness, con parada en Birnam. O tendría que pasar la noche en casa y esperar a la mañana siguiente. El problema era que no circulaban demasiados ferrocarriles porque era domingo, así que más le valía apretar el paso y no perder el que pasaba en breve por Perth.

Apenas si se enteró del corto trayecto. Cuando pareció reaccionar, el tren se detuvo en la pequeña estación que compartían Birnam y Dunkeld. Se había acomodado en uno de los asientos del final del vagón, y se había relajado. No había querido pensar en nada, pero una multitud de pensamientos lo habían invadido. Su ex, Adelaine, rehacer su vida… y, por supuesto, Bethany. Por suerte para él, había llegado a su parada cuando ella se adueñó de su mente. Se había levantado algo de fresco, y tuvo que abrocharse la cazadora y subirse el cuello. Era una noche cerrada, y ya no se veía a nadie por la calle. La gente se recogía en sus casas muy pronto. Imaginó que sus padres también se habrían retirado a descansar e, incluso, tal vez Adelaine y, con ella, Bethany. Suponía que se encontraría el salón de la casa vacío. Con las luces apagadas y demás. Pero su sorpresa fue hallar encendida la luminaria del salón. ¿Seguían charlando todavía? ¿O alguien se había olvidado de apagarla? Sonrió pensando en su hija y en la ilusión que le hacía a esta haber conocido en persona y pasar el tiempo con la actriz de la serie que seguía. Aquellos días iban a ser complicados de olvidar para Adelaine.

Abrió la puerta, y entró procurando hacer el menor ruido posible, pensando en que todos dormían. Al día siguiente, sería momento de dejar la casa por parte de los viajeros. Se dirigió al salón, y se detuvo en el umbral al ver a alguien sentado en uno de los sofás. La mirada que esa persona le dirigió lo dejó sin aliento por un segundo.

—Siento haberte asustado.

Duncan caminó con paso lento hacia ella, tratando de mantener el control de su propio cuerpo. No esperaba verla allí a esas horas.

—No, no. Tranquila. No pensé que hubiera alguien aquí. Más bien, creía que mis padres se habían dejado la luz encendida. —Hizo un gesto con la mano, hacia la lamparita.

—Adelaine se retiró hace un rato, y yo me he quedado leyendo. —Beth levantó un libro que había apoyado sobre el sofá—. Pero creo que he perdido la noción del tiempo.

—En ese caso… —Duncan le hizo una señal con la mano, indicándole que podía continuar con la lectura—. No te molestaré.

—No lo haces. De hecho, creo que debería retirarme yo también.

—Espero que Adelaine no haya sido una pesada contigo.

—Oh… No, nada de eso. Es un encanto de muchacha. No sabes la suerte que tienes de que sea tu hija.

Era la segunda vez esa misma noche que le decían algo que él ya sabía. Pero que lo hiciera Bethany le daba una especie de plus a esa afirmación.

—Sí, creo que lo sé.

—Debe ser duro criarla tú solo… Bueno, con la ayuda de tus padres —rectificó de inmediato al fijarse en el gesto del rostro de él. Seguía de pie, delante de la mesa baja que había entre los dos butacones y el sofá. Tenía la mirada fija en algún punto mientras pensaba.

—Lo es, sí, pero no lo cambiaría por nada. Créeme.

Él levantó la mirada y se centró en ella. Se quedó contemplándola de manera fija, como si estuviera memorizando sus rasgos, sus gestos. ¿Por qué?

—Y ella también tiene la suerte de tenerte.

—Conseguirás que me sonroje. —Se sentó en el sillón que quedaba frente a la actriz. Hacerlo al lado de ella en el sofá podría interpretarse como un acercamiento algo personal, y no quería darle esa impresión—. ¿Qué tal ha ido en el jardín de Beatrix Potter? ¿Viste a Peter Rabbit? Después de todo, estás aquí por él. —Entornó la mirada hacia ella, con una sonrisa carismática, llena de calidez.

—Sí. Adelaine me enseñó todos y cada uno de los personajes de los cuentos que habitan en el jardín. Fue un paseo muy entrañable.

—¿Has leído algo de ella?

—No. Nada de nada.

—Pero dijiste que tu sobrina tiene el muñeco de Peter Rabbit; supongo que ella sí los conocerá.

—Sí. Creo que ella conoce todas las historias.

—Tendrás que pedirle que te ponga al día.

De repente, Beth comenzó a sentirse demasiado a gusto en compañía del hombre, mientras charlaban de Beatrix Potter y su obra. Permitió que él la contemplara con cierta confianza y calidez.

—¿Cuánto tiempo tienes pensado quedarte?

La pregunta le parecía, sin duda, profesional, relacionada con la casa de huéspedes —o eso quiso dar a entender Duncan—. Aunque, en su interior, una parte de él se la estaba haciendo desde un plano personal. Le gustaría que se quedara el mayor tiempo posible.

—Había pensado hacerlo hasta mitad de semana. Depende de cómo me encuentre.

—¿Y cómo te encuentras?

Ella apretó los labios.

—Muy bien en el poco tiempo que llevo aquí.

—¿No has pensado regresar al trabajo? —Vio cómo sacudía la cabeza casi antes de que él terminara de hacerle la pregunta. Le gustó cómo apretaba los labios en un primer momento, y cómo se los humedecía después.

—No he firmado la renovación del contrato con la productora para seguir rodando.

Duncan arqueó las cejas, sorprendido por esa confesión.

—No sé si a Adelaine le gustará escuchártelo decir —le comentó él, con una sonrisa y con un toque de buen humor.

—Creo que sí, y espero no equivocarme con mi decisión.

—Si piensas que es lo mejor para ti…

—Solo llevo un día y medio lejos de una gran capital como es Londres y de la marabunta que esta representa, pero sin duda que ha sido todo un acierto venir hasta aquí.

—Me alegra que digas eso.

—Es la verdad. Pensaba que, en cuanto llegara, comenzaría a echarla de menos y querría regresar. Pero no ha sucedido así. —Se incorporó hacia delante, mirando a Duncan como si pretendiera encontrar en este la respuesta al asunto.

—Date tiempo. Tal vez, cuando lleves aquí unos días más, pienses todo lo contrario y regreses… que todo esto es demasiado tranquilo y aburrido, y que necesitas volver a tu hábitat.

Ella torció el gesto.

—No estoy segura.

—No he estado en Londres como para decirte si tienes razón, pero puedo hacerme una idea de lo que es. Si no te espera nadie… —Hizo la pregunta con cuidado. Midió la reacción de ella cuando terminó de planteársela. Durante unos segundos, las miradas se encontraron y parecieron estar calibrando el sentido de esas palabras.

Ella sacudió la cabeza de manera lenta, sin apartar su atención de Duncan.

—No. Vivo sola.

Algo en el interior del hombre pareció activarse al escucharla. ¿Qué pretendía con ella? Sabía lo complicado que sería, pero no podía evitarlo. Lo atraía, pero no como para plantearse tener algo con Beth. Podría regresar a su vida en cualquier momento, y ya había pasado ese trago con Elspeth, la madre de Adelaine.

—Te entiendo. Supongo que vivir rodeada de flashes y de admiradoras como Adelaine tiene que ser complicado, ¿no?

—En ocasiones. Una se acostumbra a todo. Sabes que todo eso te acompaña adonde vayas.

—De momento, aquí no. —Duncan paseó la mirada por el salón, y abrió los brazos para dejar claro que llevaba razón.

—Por suerte.

—No te preocupes. Si llegara el caso, siempre podemos negarlo. O hacerte pasar por otra persona… por una trabajadora de este lugar.

A ella le gustó la calma que él desplegaba, la facilidad con la que la hacía sentir cómoda e, incluso, sonreír sin pretenderlo.

—Créeme, acabarías por echarme a patadas de aquí con tal de que te dejaran vivir en paz.

—No tengo por costumbre hacerlo.

—¿Qué?

—Echar a patadas a un huésped. Ni pretendo que tú seas la primera. Estoy seguro de que, si se me ocurriera hacerlo, Adelaine dejaría de hablarme, por no mencionar la mala publicidad que generaría para el negocio.

Sacudió la cabeza y levantó las manos, en señal de rendición. Sí, a medida que pasaba más tiempo con ella, se iba rindiendo ante la evidencia. Sería tan sencillo para alguien enamorarse de ella… Pero no para él.

—En ese caso, estoy tranquila porque sé que no lo harás. No quiero robarte tiempo de tu descanso. Sé que mañana tienes que madrugar para servir los desayunos y…

—No lo haces. Al contrario, me agrada esta charla.

Aquella interrupción le provocó un leve gemido de sorpresa. La verdad era que una parte de ella deseaba seguir disfrutando de su compañía, pero también era consciente de que él podría captar su atención desde un punto de vista personal. Por ese motivo, aludir a que él tenía que madrugar para trabajar había sido la mejor excusa que había puesto.

—Vaya.

—Pero… si quieres retirarte a tu habitación, puedes hacerlo. Por mí, no cortes. Entiendo que mi hija puede agotar a cualquiera.

—Ha sido un día estupendo.

—¿Y habéis hecho planes para mañana? —Elevó las cejas con admiración.

—No, no. Aunque presumo que, en cuanto me vea en el desayuno, querrá que hagamos algo juntas.

—Siempre puedes decirle que no.

—¿Bromeas? Ya te he dicho que es un encanto. Me lo he pasado genial con ella, porque me recuerda que sigo viva, que no soy solo una mujer que se mete en un papel todos los días y rueda durante un sinfín de horas. Consigue que me olvide de cualquier tema de trabajo.

—Imagino que te hará preguntas sobre tu trabajo.

—Lo normal. Como yo podría hacerte a ti sobre los tuyos.

—Pero estoy convencido de que no son tan apasionantes como el tuyo. —Duncan se palmeó las rodillas y se levantó del sillón, ante la atenta mirada de ella. Necesitaba espacio, y abandonar el salón cuanto antes—. Creo que voy a retirarme. Tú puedes quedarte aquí el tiempo que te plazca.

—No, creo que es hora de que yo también me marche a dormir.

Por un momento, ambos quedaron de pie, a la misma altura, separados tan solo por la mesa baja de madera. Duncan se apartó para que ella pudiera rodearla y salir del lugar.

Luego, caminó a su lado con paso lento, hacia la escalera. Pero, entonces, Duncan se detuvo, y se volvió hacia la lámpara, que permanecía encendida.

—Espera, o seré yo el que se olvide de apagarla.

Ella lo vio regresar a su lado. Por algún motivo, no se había marchado escaleras arriba, que podía ser lo más acertado en ese caso. La complicidad que surgía entre ellos y la calidez de sus miradas o de sus gestos parecían hacer más complicado el hecho de que quisieran separarse después de todo.

Duncan echó un vistazo a que todo estuviera en orden antes de retirarse, y le sorprendió que ella permaneciera al pie de la escalera. Estaba aguardándolo. Se miraron en algún que otro momento, pero sin mediar palabra. Y, cuando llegaron al piso donde estaban las habitaciones, se detuvieron al unísono.

—Creo que la mía está justo hacia allá. —Duncan señaló detrás de la joven—. Y la tuya, al contrario.

—Sí. Eso parece. Bueno, que descanses, y siento haberte robado tiempo de sueño —le dijo Beth, y lo miró una última vez.

—En absoluto. Me ha venido bien esta breve conversación. Que descanses.

—Sí. Lo mismo te deseo.

Se movieron a la vez, y cada uno caminó hacia donde estaba el otro. Se produjo un momento de desconcierto porque ambos se obstaculizaron el paso de manera casual. Pero, en un segundo en el que sus cuerpos chocaron, se detuvieron en mitad del pasillo contemplándose uno en la mirada del otro, en silencio. Los rostros quedaron separados por centímetros, hasta el punto de que él percibió restos del perfume de la actriz. Tuvo la impresión de que se inclinaría sobre los labios y se apoderaría de ellos.

Bethany acusó una leve agitación en la respiración, debido a la cercanía de él, a la mirada tan directa y al deseo que había vislumbrado en esta. Pero, al final, Duncan se limitó a sonreír tímido y a ampliar el espacio entre sus cuerpos, algo que ella no supo si agradecer o lamentar. Se humedeció los labios, y asintió al mismo tiempo que se colocaba un mechón detrás de la oreja. Tuvo la impresión de que estaba actuando, de que se encontraba en una escena de la serie, y sonrió cuando captó toda la atención de él.

—¿Por qué sonríes?

—Porque no he podido evitar pensar que esto ha sido un acto del programa que protagonizo.

Él le sostuvo la mirada, inspirando hondamente.

—Vaya, no me veo como un actor.

—Mejor. De ese modo, sé que no estás actuando. Hasta mañana.

La vio volverse en dirección a su habitación, mientras él era incapaz de hacerlo después de lo sucedido y de lo que ella le había dicho. Pues claro que no había fingido en ningún momento. Solo que… ¿qué había percibido? Por un segundo, había pensado que la besaría allí mismo. ¿Acaso Beth lo había sentido? Cerró los ojos, agachó la cabeza y la sacudió sintiéndose algo ridículo. ¡Pues claro que lo habría notado! Porque él no sabía actuar. Caminó con las manos en las caderas en dirección al estudio donde, a esas horas, su hija estaría durmiendo de manera plácida, ajena a las chorradas que hacía su padre.

Bethany se mordió el labio con gesto pensativo —e incluso pícaro— cuando cerró la puerta de la habitación. ¿Qué demonios había sucedido en el pasillo? Había creído que él iba a besarla por la manera en la que se había quedado contemplándola. Sintió la taquicardia al pensar en esa posibilidad. ¿Le habría gustado que lo hiciera? Se escuchó gemir sorprendida, y prefirió dejarlo estar. Duncan era un hombre interesante, y ella no estaba en Escocia buscando una aventura… «Lo que no significa que no pueda surgir», se dijo rodando sus ojos al tiempo que ahogaba sus carcajadas.

Duncan se levantó temprano. Por lo general, el domingo era un día algo ajetreado. Los clientes del fin de semana se marchaban, y había que preparar todo de nuevo para los próximos huéspedes. Por ese motivo, Duncan desayunó en el estudio mientras Adelaine seguía durmiendo. A continuación, lo abandonó para bajar a la recepción y empezar el día. Lo primero que haría sería revisar cuántas habitaciones quedarían libres a media mañana y si alguna se ocuparía esa misma jornada. Mantenerse centrado en el trabajo lo ayudaría a no pensar en Bethany, ni en la escena que habían vivido la pasada noche, cuando se habían despedido en el pasillo. Creía que se había puesto en evidencia ante ella, que había percibido sus ganas por besarla. El sonido de los pasos que bajaban la escalera lo alertó, y pensó que podía ser Beth. Pero, un segundo después, vio que eran los huéspedes de alguna de las habitaciones, que bajaban a desayunar.

Bethany comprobó la hora en su móvil, y advirtió que tenía llamadas perdidas, mensajes de wasap e incluso algún correo electrónico. Resopló pasándose la mano por el rostro, para ver si de ese modo se aclaraba. Después, vería los que merecían la pena responder. Había dormido de un tirón. Sin duda alguna, haber pasado todo el día anterior en compañía de Adelaine la había dejado agotada sin que ella fuera consciente. Pero le había venido bien. Era lo que en verdad necesitaba: olvidarse del trabajo por completo y dedicarse a pasar el tiempo haciendo todo aquello que los rodajes y sus compromisos no le permitían. Sonrió cuando pensó en lo que se le ocurriría hacer este nuevo día. Estaba convencida de que no la dejaría tranquila, y eso a ella le gustaba.

Permaneció sentada en la cama, con los brazos alrededor de las piernas flexionadas, mientras los pensamientos cambiaban de persona. El sujeto de casi todos estos era Duncan. Recordó la conversación que habían mantenido la noche anterior. Confiaba en que no hubiera pensado que lo estaba esperando, porque no era cierto. Solo se había tratado de una coincidencia. Se había quedado en el salón leyendo durante un rato, después de que Adelaine se había marchado a su habitación. Habían hablado de ella, de su vida profesional e, incluso, de algunos aspectos personales. Algo normal y trivial. Resopló y lanzó una mirada furtiva al móvil. Tirando la ropa de cama hacia un lado para poder abandonarla, pensó que más le valía bajar a desayunar, o se quedaría sin comer.

—¿Regresaste pronto? —La voz de su madre captó toda la atención de Duncan. Acababa de servir los desayunos a los primeros huéspedes, que habían bajado al comedor. Se volvió hacia Marion, y asintió.

—En cuanto terminó el partido. Me despedí de los chicos, y cogí el tren de vuelta.

—Y has madrugado.

—Sabes que esta mañana la gente se marcha, y habrá que prepararlo todo para los huéspedes que vengan. He estado viendo el plan semanal, y tendremos algo de jaleo.

—Ya sabes que, en cuanto comienza el tiempo otoñal, esta zona recibe muchos visitantes.

—Sí, por eso lo digo.

—Dices que se marcharán todos… excepto ella —le aseguró la señora, y llamó la atención de su hijo hacia Bethany.

La pelirroja acababa de bajar por la escalera y, tras haberlos saludado con la mano, se dirigió a ocupar alguna de las mesas para tomar el desayuno. Se quedó parada mirando a ambos anfitriones, como si estuviera esperando que le indicaran cuál era su tabla.

—Puedes sentarte donde quieras —le ofreció Duncan, señalando las mesas que estaban preparadas—. Enseguida voy a tomarte nota.

Volvió la atención hacia su madre, para que esta no empezara a sacar conjeturas al respecto. Daba gracias de que la pasada noche no los había visto charlar en el salón ni quedarse mirando en el pasillo como si fueran dos completos desconocidos.

—Ve a tomarle nota. Yo sigo revisando las altas y las bajas.

—Sí. Dame un segundo. —Necesitaba recomponerse antes de ir hacia ella.

Bethany lo vio dirigirse a su mesa, pero sin mirarla de frente, porque iba pendiente de su libreta para anotar el desayuno de la actriz. Ella sonrió de manera tímida. Apoyó el codo sobre la mesa, con la palma de la mano hacia arriba y con el mentón sobre esta. Por un instante, se quedó contemplándolo y recordando lo cerca que había tenido el rostro de Duncan la noche anterior.

—¿Has decidido qué quieres? —Él levantó la mirada de su libreta, y se enfrentó a la sonrisa cautivadora que ella esgrimía.

—Café, huevos revueltos y tostadas.

—¿Solo?

—Sí. Nada más.

—De acuerdo. ¿Qué tal has dormido?

Ella pareció dudar por un instante, como si no esperara una pregunta así.

—De un tirón, la verdad. No tenía ni idea de lo cansada que estaba, hasta que me metí en la cama.

—Adelaine puede ser muy agotadora. Ya te lo dije. Ahora te traigo el desayuno.

—Gracias.

Lo contempló alejarse de la mesa. Beth se dijo que una parte de ese cansancio era por culpa de Adelaine, pero que también él había tenido algo que ver en esa sensación de nervios que le había dejado cuando se habían saludado en el pasillo. Por suerte, había logrado relajarse de inmediato, y quedarse dormida.

Cuando Duncan regresaba de la mesa de Bethany, su hija apareció en el comedor.

—Buenos días.

—Hola, pequeña, ¿qué tal? ¿Por qué te empeñas en madrugar, pudiendo quedarte en la cama? Hoy no tienes que ir a clase.

—Lo sé, abuelo, pero quiero aprovechar el día para hacer algo con Beth —dijo la adolescente, haciendo un gesto hacia la actriz.

—Siempre y cuando hayas terminado de hacer todo lo del instituto —matizó su padre con una clara mirada de advertencia.

—Sí, eso está todo hecho.

—Pero mira que eres, Duncan. ¿Cuándo has tenido queja alguna de las notas de tu hija? —Marion pasó un brazo por los hombros de su nieta, y la estrechó contra ella; la muchacha quedó apoyada frente a su padre.

—Por eso mismo se lo digo. Nunca he tenido quejas, pero no quiero empezar a tenerlas justo el último año de instituto.

—Tranquilo. Todo está bajo control. ¿Puedo irme a sentar con Beth?

Duncan se limitó a encogerse de hombros y a mirarla sin saber qué decirle.

—¿Qué quieres desayunar?

—Café, huevos, beicon y tostadas.

—Oído cocina. —Su padre sacudió la cabeza con una sonrisa.

—¿No recuerdas cómo eras tú a su edad? —La pregunta de Marion hizo que Duncan se pusiera a la defensiva.

—No, no. No vayas por ese camino…

—Entonces, no agobies a tu hija. Bastante bien lo ha llevado desde que su madre se marchó. Por cierto, ¿qué sabes de ella?

—Deja ese tema tranquilo —le sugirió Gordon, y agitó su mano en el aire como si estuviera espantando moscas.

Duncan apretó los labios, y se quedó contemplándola. Marion tenía razón en ese aspecto: Adelaine se había tenido que adaptar a la situación que su madre le había impuesto.

—Lo poco que sé es que sigue en Londres, con un puesto de directiva en la compañía que la contrató en su día.

—¿Te ha preguntado por ella? —Hizo una señal hacia Adelaine.

—Preguntó qué tal estaba y cómo iba en los estudios.

—Lo justo y necesario. ¿Quién te mandaría a enredarte con una mujer tan poco fiable? Y no será porque no te lo dije…

—No tiene sentido que te pongas así, Marion —le dijo su marido—. No todo ha sido tan malo. —Le hizo una señal hacia la nieta, que ya se había sentado en la mesa que ocupaba Bethany.

—Sí, vale. Dejémoslo, ¿sí?

—Adelaine y yo estamos muy bien como estamos —aseguró Duncan, mirando a su madre.

—Necesita una figura femenina.

—Ya te tiene a ti.

—Pero yo soy mayor, y no viviré siempre.

—Ni yo.

—Me refiero a que empieza a estar en una edad…

—Mamá, Adelaine sabe más que yo a su edad. Y ahora deja que prepare los desayunos, o nos pondrán una mala reseña en la Web. —Cortó el tema de la conversación.

—Deberías buscarte a alguien. Mira qué buenas migas han hecho con Bethany, ¿eh?

Duncan observó a su madre con cara de circunstancia. Parpadeó en repetidas ocasiones, como si no terminara de creerse lo que acababa de escuchar. Hizo un ademán de responderle, pero prefirió dejarlo estar y centrarse en terminar de servir los desayunos. Lo que él buscaba era, precisamente, lo contrario: no pensar en Bethany.

—Anda, Marion. Vamos a hacernos el desayuno. Solo hacía falta que nuestro hijo tuviera que prepararlo. Es más, creo que deberíamos ser nosotros los que le echáramos una mano. Y, de paso, me cuentas de dónde te has inventado eso.

Gordon se llevó a su mujer a la cocina antes de que sacara de sus casillas a Duncan.

—¿De dónde va a ser? —Marion se quedó contemplando a su marido como si fuera un desconocido—. Deberías fijarte más en la manera en que los dos se miran.

Gordon sonrió, y sacudió su cabeza sin poder creer a su mujer. Ni a las ocurrencias de esta.

Capítulo 6

Duncan adecentaba el salón después de haber recogido los restos de los desayunos. Adelaine y Bethany se habían marchado hacía ya algún rato a visitar Dunkeld, la localidad que limitaba con el bosque de Birnam, y a la que se podía llegar andando. La verdad era que tenía que agradecerle a Bethany que pasara el tiempo con su hija, porque le servía de distracción, ya que no parecía que ese fin de semana la adolescente fuera a Perth para salir con sus amistades. Escuchó el sonido de la puerta, pero estaba de espaldas a esta, sin poder ver de quién se trataba.

—Un momento. Enseguida… —Duncan se quedó callado cuando, al echar un vistazo por encima del hombro, reconoció a la persona que estaba allí, de pie, devolviéndole la mirada. Se giró de manera lenta para cerciorarse de que su primera impresión no lo había engañado. Experimentó una rara mezcla de sensaciones, a cuál más extraña. Cerró las manos y apretó los labios, como si aquello le sirviera de algo—. Hola, Elspeth.

Estaba algo cambiada. Sin duda que el trabajo duro en la compañía y la vida ajetreada de Londres parecían pasarle factura. Pero, a pesar de ello, seguía encontrando cierto atractivo en la madre de su hija. Estaba vestida de manera muy elegante, con un traje en tono gris, una gabardina oscura, zapatos de tacón y un bolso a juego.

—Hola, Duncan. —La mujer se acercó despacio hacia él, con las manos entrelazadas, como si no supiera muy bien dónde ponerlas.

—He escuchado la puerta y… —Marion salió al recibidor para atender al posible huésped, pero se detuvo de manera abrupta cuando reconoció a la joven de ojos claros y pelo color de la miel, que le devolvía la mirada.

—Hola, Marion.

—¿Cómo estás, Elspeth? —La saludó más por educación que porque tuviera ganas de hacerlo. Lanzó una mirada a su hijo antes de dejarlos solos, porque tendrían cosas de las que hablar. Y, sobre todo, de su nieta.

Duncan inspiró un par de veces antes de enfrentarse a su exmujer y la madre de Adelaine.

—Es toda una noticia tenerte por aquí.

—Ya. Sé que lo es, pero…

—¿Quieres una habitación? —Duncan extendió el brazo hacia el mostrador de la recepción.

—No. Estoy de paso. Solo quería saber cómo está Adelaine.

Duncan apretó los labios, y se limitó a asentir.

—Está bien.

—¿Está aquí?

—Claro. Pero no ahora mismo. —Vio el gesto de sorpresa —o, tal vez, de incredulidad— que puso su ex, y se apresuró a explicarse—. Se ha marchado a Dunkeld con una chica que se aloja aquí.

—¿Con un huésped?

—Así es. Bethany y ella han congeniado desde el primer día.

A él no le importó decirle con quién paseaba su hija, porque estaba seguro de que su ex no veía la televisión ni tenía idea alguna de quién era Beth. Ni él mismo la había reconocido, y eso que solía hablar con su hija de películas y de series.

—Vaya…

—Si quieres verla, tendrás que quedarte y esperarla. O volver más tarde, claro. Lo que prefieras.

—Puedo quedarme y hablar contigo sobre ella.

—No tengo inconveniente alguno en satisfacer tu curiosidad después de estos años que no la has tenido.

—No empieces otra vez con eso, Duncan. Sabes que…

—Que Adelaine no entraba en tus planes desde el principio. Nunca quisiste tener una familia, y eso me quedó claro hace mucho tiempo.

—Entiende que tenía una oportunidad que no podía rechazar.

—Tienes razón. No hace falta que volvamos a hablar de lo mismo. Ella está bien. Este año termina el instituto y, luego, irá a la universidad.

—Por ese motivo quería verla.

Duncan entrecerró los ojos al escuchar aquellas palabras. No se fiaba de su ex, después de tanto tiempo.

—¿Quieres pagarle la matrícula?

—Me gustaría que estudiara en Londres y que viviera conmigo. Allí tiene más posibilidades de trabajo que quedándose aquí una vez que termine la carrera.

—Eso no lo sabemos ninguno de los dos —le rebatió ofendido por lo que acababa de plantearle.

—Vamos, Duncan. No puedes comparar Londres y sus Facultades con Perth o…

—Las universidades escocesas son tan buenas como las de Londres. No me importa que se marche a Stirling, a Glasgow, o incluso a Edimburgo, siempre que ella lo necesite.

—No te lo discuto, pero creo que tendrá más posibilidades…

—¿Me estás diciendo que, de repente, te ha entrado un sentimiento maternal? Dejaste a Adelaine a mi cuidado, y renunciaste a su custodia porque te ibas a convertir en una pieza importante en el Consejo de Administración de la multinacional en la que trabajabas. ¿Lo has olvidado? Creo recordar las palabras del que por entonces era tu jefe: «Una familia complica, en gran medida, las aspiraciones que tengo depositadas en ti». A lo mejor, no se refería solo a las profesionales —le dijo con un toque bastante irónico, que a Elspeth no pareció hacerle gracia alguna, a pesar de que Duncan tenía razón.

—No era lo que estás pensando.

—Ya no me importa lo que fuera o dejara de ser. La verdad… —Se encogió de hombros y sacudió la cabeza.

Elspeth recordaba la conversación que habían mantenido con motivo de la inauguración de unas nuevas oficinas en la City londinense. Y cómo Duncan había torcido el gesto porque entendía que ella se distanciaría más, si cabía, de su hija y de él.

—No tenía elección.

—Siempre la hay.

—Al menos, me dejarás hablar con ella y exponerle lo que yo pienso. No interferirás en su decisión. Si el año que viene quiere venir a Londres, lo hará. Cumplirá la mayoría de edad, y podrá decidir.

Duncan veía clara la jugada. De repente, Elspeth tenía interés en su hija.

—No me interpondré en su decisión. Tienes mi palabra —le aseguró con un tono serio y sin perderle la mirada en ningún momento. Estaba casi seguro de que Adelaine no se marcharía con su madre—. Si me disculpas, tengo cosas que hacer. Puedes quedarte aquí o marcharte, como prefieras. Tienes té y café ahí, para prepararte uno. —Le indicó la mesita con las tazas, los sobres y la cafetera.

Elspeth lo siguió con la mirada, hasta que se situó detrás de la recepción.

—Podría llamarla…

—Tampoco voy a impedírtelo. Es tu hija, al fin y al cabo. Seguro que le gusta saber de ti.

Quería mostrarse irónico. Buscaba la manera de hacerle ver la realidad, pero Elspeth se había convertido en una mujer muy distinta a la que él había conocido en su día. Su ambición por llegar a lo más alto le había hecho renunciar a muchas cosas y personas. Y, tal vez, con el paso del tiempo se diera cuenta de esto. E, incluso, podía ser que hubiera llegado el momento, ya que parecía recordar que tenía una hija.

—Iré a dar un paseo mientras la llamo. Te dejo con lo que estuvieras haciendo.

—Vale. —La vio abandonar el establecimiento, mientras él ahogaba las carcajadas y sacudía la cabeza por lo irrisorio de la situación.

—El pueblo de Dunkeld posee uno de los tesoros de la naturaleza —le iba contando Adelaine a Bethany mientras caminaban en dirección a este lugar—. The Hermitage, nombre con el que se conoce un bosque que parece sacado de un cuento de hadas. Con rincones y cascadas que te resultarán difíciles de olvidar.

—Bueno, según me lo estás poniendo, ya tengo ganas de verlo. Lo cierto es que venir a este sitio está resultando ser algo tan inesperado como sorprendente. Es más de lo que pensaba encontrar cuando decidí venir.

—Me alegro. ¿Por qué te has venido sola? ¿No querías que te acompañaran, o no has encontrado a alguien dispuesto a venirse contigo? Una amiga, o amigo…

—Quería estar sola. A ver, venir con alguien supondría que tendría que estar con esa persona a cada momento. Y que no encontraría tiempo para mí.

—Si quieres estarlo, solo tienes que decírmelo. No quiero que te sientas cohibida. A veces, soy algo pesada. Lo sé. Mi padre tiene razón.

—Ni hablar. Conocerte está siendo de lo más emocionante.

—Vaya… Gracias. —Adelaine notó que se sonrojaba por ese comentario—. Bueno, mañana mismo he de regresar al instituto, en Perth. De manera que te librarás de mí —le aclaró con ironía.

—Lo dices como si lo estuviera deseando. Y no es cierto.

—Si sigues aquí algunos días más, es posible que podamos seguir viéndonos —le aseguró con un toque de desilusión, porque era consciente de que ella se acabaría por marchar.

—Sí, creo que hablaré con tu abuela o con tu padre para ver qué disponibilidad hay para quedarme hasta el fin de semana próximo. —Beth hizo que la muchacha sonriera agradecida—. Pero tendrás que enseñarme ese bosque del que me has hablado.

—Estamos casi en el lugar, de manera que tú misma puedes empezar a comprobarlo.

Caminaron hacia las afueras de Dunkeld y, de inmediato, la naturaleza comenzó a tomar posesión del entorno. Llegaron a la zona reservada para los coches. Había bastantes, dado que era fin de semana.

—Parece que hay mucho movimiento de gente.

—Sí. Los fines de semana, son varias las personas que suelen venir hasta aquí a hacer alguna ruta de senderismo. No solo proceden de los pueblos cercanos, sino de Perth también. E, incluso, de Glasgow y de Edimburgo. En algo más de una hora, puedes estar aquí.

Se detuvieron delante de algunos paneles informativos, que anticipaban lo que iban a encontrarse.

—Vaya… hay bastantes rutas en función de hasta dónde quieras llegar. Espero que no pretendas hacer la más larga —le comentó con cierto respeto.

—No, quédate tranquila. Haremos la más corta y sencilla. Desde Path a The Hermitage. —Señaló la ruta en el cartel—. Pero, si nos quedan fuerzas, llegaremos a la cueva de Ossian, el famoso poeta irlandés.

—Según se lee aquí, es cosa de una hora ir y volver.

—¿Estás de acuerdo?

—Me parece bien. Una hora es tiempo suficiente.

—Pues vayamos. El camino es muy suave, y siempre vamos en paralelo al río Braan.

—Siento que no tengo el calzado adecuado —le informó Beth, y bajó la mirada hacia sus botas con cuña, nada sofisticadas ni elegantes, sino más bien prácticas para esa ocasión.

—No te preocupes. Yo voy en deportivos, pero el camino está hecho para poder pasear. Ten en cuenta que este que vamos a hacer lo diseñaron en el siglo XVII.

—¿Está desde entonces? —preguntó Bethany, sorprendida, mientras la mirada iba de un lado al otro y contemplaba cómo algunos de los árboles del camino ya habían comenzado a mudar el color de sus hojas. Otros, en cambio, se mantenían con un tono verde muy llamativo, como si, en vez de estar en otoño, fuera la primavera o el mismo verano.

—Este lugar fue diseñado por los duques de Atholl a modo de paseo en el que relajarse.

—Sin duda que dieron de lleno en su propósito.

Solo se escuchaba el sonido del agua, que discurría en paralelo al paseo o al suave canto de algunos pájaros. Nada más. No había duda alguna de que aquel lugar era mágico. El camino estaba salpicado de hojas. Bethany levantó la mirada hacia las altas copas de los abetos: algunos de estos aparecían cubiertos de una capa de liquen que les otorgaba un tono verdoso muy llamativo. Centró la atención en el río, que corría entre las piedras de manera cristalina. No podía creer que estuviera disfrutando de aquel entorno; que su locura de ir a Birnam le estuviera resultando tan satisfactoria. Se fijó en Adelaine, y en cómo la adolescente iba callada. Sin duda que el paseo era para ir en silencio, dejándose rodear por los sonidos naturales de la naturaleza.

De repente, el camino comenzó a ensancharse, y dio lugar a pequeños miradores sobre el propio río. Bethany iba tan metida en disfrutar del ambiente y del paisaje que se olvidó de todo lo demás. Había logrado cerrar su mente a cualquier idea o pensamiento que tuviera que ver con su trabajo, o con su vida personal. En aquel recóndito lugar de Escocia, solo podía centrarse en contemplar las maravillas de la naturaleza.

—Aquello que se ve a lo lejos, ¿es un puente? —le preguntó con el brazo extendido hacia lo que se vislumbraba entre las ramas de los árboles y la vegetación.

—Sí, y tienes las mejores vistas del río. Si seguimos un poco más, podrás ver lo que muchos llaman la joya de la corona de este lugar.

—Pues ya que estamos aquí… Vayamos a verla.

Ante ellas aparecía una especie de casita o de mirador construido en piedra. La gente entraba y salía de allí cuando las mujeres llegaron.

—Este es Ossian’s Hall. Un capricho construido en el siglo XVIII y redecorado para servir de mirador y para poder contemplar las cascadas del río Braan, las llamadas Black Linn Falls. En su día, se revistió de paneles corredizos, de espejos o de pinturas. Pero, en la actualidad, lo que se buscaba era que el visitante quedara maravillado por la vista.

Bethany penetró en el mirador. El sonido de la cascada era de tal intensidad que uno casi sentía que el agua estaba justo allí, a su lado, y que podía tocarla con tan solo extender el brazo.

—Salgamos al balcón —le pidió Adelaine, y le dio indicaciones para que la siguiera fuera.

—¿Estás segura? Mira que el agua me da mucho respeto…

—Sí, ven. No te pasará nada.

En cuanto ambas se asomaron, las gotitas procedentes de la cascada les mojaron los rostros. Bethany quiso hacer una foto con el móvil, pero la pantalla se empañó en un primer instante. Tuvo que limpiarla y repetir la acción, ajena a todo lo demás que sucedía a su alrededor. Algunas personas se la habían quedado mirando como si la hubieran reconocido, y Adelaine fue la primera en darse cuenta. Lo que no sabía era cómo se lo tomaría Bethany. Esta seguía abstraída en la contemplación del paisaje, hasta que alguien le dio un suave toque en el hombro, lo que la obligó a girarse hacia un par de mujeres.

—Disculpa, ¿tú eres la actriz que representa a Catriona McCallister?

Cuando Beth escuchó la pregunta, no puso objeción alguna en admitirlo. Era lo que menos le importaba en ese momento y en aquel lugar.

—Sí, soy yo.

—¿Te importaría hacerte una foto con nosotras?

—No, claro.

—Si queréis, os la puedo sacar yo —les dijo Adelaine.

—Muy amable. —Una de las señoras le cedió su móvil, y Bethany se situó entre las dos con total naturalidad mientras Adelaine sacaba un par de fotos.

—Gracias —le dijeron casi a la vez.

—De nada. Mirad las imágenes, a ver si han quedado bien.

—¿Cuándo arranca la siguiente temporada?

Bethany dudó unos segundos, porque la pregunta la había cogido desprevenida. No iba a confesar que no iba a renovar su contrato con la productora ni que, por lo tanto, no participaría de los nuevos episodios.

—No lo sé.

—Nos encanta cómo actúas, y tu personaje de la Doctora Love. Ojalá no tengamos que esperar mucho para la próxima temporada. Y gracias por la foto.

—De nada. Ha sido un placer.

Se volvió hacia Adelaine, quien la contemplaba con interés por lo que acababa de decirle a aquella mujer. O, tal vez, por lo que había hecho ya que, si buscaba intimidad y pasar desapercibida, su reacción había sido todo lo contrario. Por otra parte, Adelaine sabía que, por la manera de ser que tenía, a Bethany le resultaría muy complicado negarse a satisfacer la curiosidad y deseos de sus seguidores.

—¿No sabes cuándo arranca la siguiente temporada?

Bethany apretó los labios y sacudió la cabeza con un gesto de preocupación. Salió del mirador y se quedó parada en mitad del paseo.

—¿Y ahora? ¿Qué es lo siguiente que podemos hacer?

—Bueno, todavía tenemos algunas vistas que no deberías perderte. Si seguimos por este sendero, llegaremos hasta la cueva de Ossian. No es gran cosa… No tiene nada que ver con las vistas que has tenido hasta llegar aquí, pero es un referente cuando uno se adentra en este bosque.

Ante ellas se hallaba una construcción hecha en la propia piedra, una especie de cueva con una entrada muy bien tallada y conservada.

—Se cree que esta construcción es de 1756, poco antes de que se erigiera el mirador donde acabamos de estar. ¿Conoces la leyenda del poeta y guerrero irlandés Ossian?

Bethany sacudió la cabeza al notar la mirada entornada de la muchacha, que reflejaba la curiosidad propia del momento.

—Sus supuestas obras se pusieron de moda en el siglo XVIII, cuando un bardo escocés, James Macpherson, decidió publicarlas. Su poema Fingal fue todo un éxito. Luego, surgieron rumores de plagio y de que en verdad Macpherson las había adaptado a su propio gusto.

—¿Y nunca se ha sabido?

—No.

Bethany echó un vistazo al lugar e inspiró hondamente. Dejó que el aire fresco y limpio inundara sus pulmones.

—Esto sí es aire puro.

—Sin duda. Supongo que, en una ciudad como Londres, brilla por su ausencia.

—Puedes hacerte una idea. Pero, bueno, tampoco me quejo. Hay parques para pasear y cambiar el chip. ¿Qué sugieres ahora? —Se sentía revitalizada con aquel paseo.

—Creo que deberíamos regresar y, de paso, visitar Dunkeld, salvo que prefieras volver a Birnam y quedarnos por allí. O sentarnos a tomar un café y descansar.

—Puedo aguantar un poco más; no te preocupes por mi cansancio.

—Entonces, podemos llegar a Dunkeld y tomárnoslo allí. Y me cuentas algo más de la serie. Por cierto, no me has respondido a si sabes cuándo comienza la próxima temporada.

—Cuando estemos sentadas con una taza de café, prometo hacerlo.

—En ese caso, ¿qué esperamos?

Duncan no paraba ni un instante desde que su exmujer había aparecido allí. Por suerte para él, había decidido marcharse asegurando que llamaría a su hija o se pasaría más tarde.

—¿Se ha ido? —le preguntó Marion, que apareció en el mostrador de la recepción.

—Sí. No tenía mucho interés en esperar a Adelaine; claro que no sé, a ciencia cierta, cuándo regresará.

—¿Qué quería? Por lo poco que he escuchado, hacía referencia a mi nieta y a dónde estudiará la carrera.

—Sí, a eso ha venido. Quiere saber dónde va a educarse Adelaine el próximo año.

—¿Por qué? ¿No estará pensando en pedirle que se marche a Londres con ella? Precisamente, ahora… Después de tanto tiempo sin preocuparse por su hija… —comentó Gordon quien, hasta ese momento, no había querido intervenir en la conversación.

—Ese es el motivo por el que quiere hablar con ella. Solo espero que Adelaine no se deje convencer. Además, aquí hay excelentes universidades, como le he dejado claro.

—No me cabe la menor duda, pero creo que lo que busca es congraciarse con Adelaine después del tiempo que llevan sin verse. ¿Acaso la llama al móvil?

Duncan sacudió la cabeza y encogió los hombros.

—No tengo la certeza. Mi hija no me comenta nada de su madre. No sé si la llama.

—¿Y qué vas a hacer? —Marion volvió a intervenir.

—¿Yo? ¿Qué queréis que haga? —preguntó mirando a sus padres, como esperando que alguno de los dos le diera la solución—. Es su madre. Adelaine cumplirá la mayoría de edad el próximo enero. No puedo retenerla contra su voluntad, si quiere irse a Londres.

—Sería una verdadera lástima, porque lo cierto es que su madre se ha preocupado más bien poco por ella —reflexionó Marion, con frustración.

—Yo diría que no se ha preocupado nada —apostilló Gordon, y apretó los labios en un gesto de decepción y cabreo.

—Por el momento, es mejor dejarlo. Hablando de las reservas, he visto que, a medida que avanza la semana, tendremos más habitaciones ocupadas.

—¿Piensas marcharte mañana?

—A llevar a Adelaine al instituto. Me pasaré por las oficinas de la revista, a ver qué hay. Y, cuando nos vengamos, echaremos un vistazo a la casa, y volveremos. Adelaine querrá aprovechar para estar con Bethany —le recordó sonriendo y poniendo los ojos en blanco. ¿Y él?

—Claro, claro —asintió Marion, y pensaba si su hijo deseaba verla también, pero ni siquiera se lo insinuaría—. Es lógico que quiera pasar el tiempo con ella. Se están haciendo buenas amigas.

—Sí, hasta que Beth regrese a Londres y a su trabajo —le aseguró Duncan no de muy buen humor, como si supiera lo que iba a suceder, y esto le molestara.

—Eso no lo sabemos. Yo creo que, por cómo es Bethany, mantendrá cierta amistad con Adelaine.

—Si tú lo dices… Según he visto, a mitad de semana llegan algunos huéspedes. Las habitaciones del otro edificio están listas por si las necesitamos, ¿verdad?

—Si llenamos este, tenemos la otra edificación. No te preocupes por eso. Tú céntrate en tus artículos para la revista. Tu padre y yo nos apañamos. Y ahora, dinos, ¿qué tal está todo con la actriz?

Duncan permaneció en silencio observando el gesto de su madre. Y esta lo instaba con su mirada a que continuara hablando.

—Bien. No es una niña malcriada, ni una mujer estirada que te mire por encima del hombro. Es bastante abierta. Y parece llevarse bien con Adelaine, como has dicho. Eso es lo importante para mí, ya que sigue la serie y a ella le gusta… —Duncan se detuvo a coger aire—. Imagina por un momento que Bethany no fuera como te he dicho que es.

—Adelaine se llevaría una decepción.

—Seguro. Aunque ya no es una cría. —Duncan apretó los labios y dejó la mirada fija en el vacío. Pensó en que el año próximo su hija se marcharía a la universidad, lo que quería decir que, cuando quisiera darse cuenta, se habría convertido en una mujer.

—¿Hay algo más que quieras decirnos?

—No.

—En ese caso, te dejamos que sigas con lo que estuvieras haciendo antes de que tu ex apareciera.

Duncan asintió. No había mucho más que hacer allí, de manera que se pondría a ver el correo por si había algo de trabajo para la revista. Le serviría como distracción sobre lo que le estaba sucediendo. Entre la pasada noche y esa mañana… Temía qué más lo esperaba a lo largo de la jornada.

Adelaine y Bethany llegaron a Dunkeld y, más en concreto, a su plaza conocida como The Cross. En mitad de esta, había una fuente conmemorativa en honor al sexto duque de Atholl. Estaba toda construida en piedra, con cuatro columnas con capiteles labrados y de los que surgían el mismo número de arcos apuntados u ojivales que formaban un tejadillo. Y, encima, estaba la cruz que daba nombre a la plaza.

—Sin duda que gustaban de recargar los monumentos —comentó Bethany, y levantó la mirada hacia el lugar.

—Sí. Ten en cuenta que, según cuentan, es del siglo XIX.

—Aquel edificio debe ser la catedral. Lo digo por la forma que tiene —sumó Beth, señalando con su brazo extendido.

—Sí, lo es.

—Imagino que vas a contarme su historia —dedujo Bethany, y sonrió divertida ante lo que suponía que iba a suceder—. Conoces la de todos estos lugares…

—Es algo normal cuando vives aquí. El tiempo libre que tengo lo dedico a recorrerlos.

—Deduzco que eres bastante inteligente.

Adelaine sonrió, y se sonrojó ante ese comentario.

—Gracias por el cumplido.

—No, no es un cumplido. Es la verdad. Y luego dice tu padre que te pongas a estudiar… —Bethany arqueó las cejas, y sonrió de mala gana recordando a Duncan.

—Siempre me lo dice. No te preocupes. Es algo habitual en él. Estoy acostumbrada.

—Bien, ¿qué tienes que contarme de la catedral? —Hizo un gesto con la mirada hacia la basílica, y cruzó los brazos sobre el pecho a la espera de su explicación.

—Su estructura se basa en las ruinas de un antiguo monasterio del siglo X. La catedral como tal comenzó a edificarse en el siglo XIII, y no se terminó hasta doscientos años después. El edificio combina arquitectura normanda con gótica. —La adolescente señaló la catedral—. Tiene un campanario y, luego, en un lateral, está la entrada.

Bethany se fijó en el color grisáceo de la piedra con la que se había edificado.

—La nave está en ruinas —señaló.

—Puedes pasar y ver las lápidas diseminadas sobre la hierba.

—Mejor lo dejo. —La expresión del rostro lo dijo todo, y Adelaine sonrió.

—En ese caso, podemos visitar el interior. Es un buen escenario para un rodaje.

—Bueno… Tal vez estés en lo cierto, y se pudiera rodar algo aquí. Pero con las lápidas… —Puso cara de no estar muy por la labor de hacer.

—Ya. ¿Sabes lo que le sucederá a Catriona en la nueva temporada? ¿Encontrará el amor, o seguirá soltera aconsejando a los demás lo que deben hacer en sus relaciones sentimentales? ¿No se da cuenta de que Morrison y ese pendenciero de McCoughill están interesados en ella?

Bethany sentía que le debía una explicación a Adelaine sobre cuál había sido su decisión con respecto a su continuidad en la serie. No era justo hacerle creer algo que no iba a suceder. La adolescente se estaba portando muy bien con ella desde que había llegado, y creía que la estaba engañando al no contarle la verdad sobre lo que había resuelto.

—La realidad es que no he renovado mi contrato con la productora.

—Pero… ¿eso quiere decir que abandonas la serie? ¿O que no quieren seguir contando contigo? —Adelaine entornó la mirada con cautela, la misma con la que había realizado la pregunta. Y sus sospechas y sus temores se confirmaron cuando vio que Bethany asentía sin dudarlo.

—Así es.

—Pero ¿por qué? ¿Ya no les gusta tu personaje? —preguntó con los ojos abiertos al máximo y mirándola de manera algo desesperada. Estaba pidiendo una explicación.

—No, no. La productora quiere que siga, pero yo…

—No lo ves claro.

—He llegado a un punto en el que debo parar, coger aire, y ver qué opciones tengo.

—¿Temes encasillarte en ese personaje? Es algo que les sucede a muchas actrices.

—Más o menos. Lo que pretendo es desconectar de todo lo que me rodea. Por ese motivo he venido aquí. Estoy escapando de la fama y popularidad que tengo en Londres. Quiero empezar de cero. Y pensaba que en un lugar como Birnam nadie me conocería —le aseguró Beth, y la señaló con la mano.

—Ya, bueno. No puedes controlarlo todo.

—Así es. Y tú no has sido la única que me ha reconocido, como has visto en el mirador del bosque.

—Siempre podrías haberte negado. O pedirle que no te molestaran. Pero sabía que no lo harías.

—¿Por qué? —Aquella afirmación captó todo el interés de Bethany.

—Por tu manera de ser… Ya te lo he dicho.

—Es cierto. No puedo negarme a una foto o a un autógrafo, porque me gusta hacerlo.

Adelaine frunció los labios.

—Seguro que las suben a las redes sociales y te etiquetan.

—Lo supongo.

—¿Temes que tus fans vengan hasta Birnam para verte?

Bethany frunció los labios y resopló temiéndose lo peor, pero prefirió guardarse la respuesta para ella.

—Más que a los fans, le tengo miedo a la prensa.

—Pero, si dejas la serie… ¿Piensas aceptar otros papeles?

—Me estoy tomando un tiempo para reflexionar. ¿Y tú? ¿Qué me dices? ¿Qué has pensado estudiar? El arte se te da bien. —Bethany cambió de inmediato el tema de la conversación, para dejar de ser ella el centro.

—Es cierto. Y me atrae bastante, pero no lo tengo claro. También me estoy planteando ser guía turística, que va un poco en relación con todo lo que hemos visto.

—No me cabe la menor duda de que se te daría bien.

—No lo sé —afirmó Adelaine, algo decepcionada. Frunció los labios y ladeó la cabeza.

—Te noto algo… dubitativa al respecto. Como que no lo tienes claro.

—Es que, tal vez, tenga que marcharme de aquí.

—¿Me estás diciendo que en Perth no hay un grado en Arte?

—Sí, sí lo hay. Y eso supondrá tener que pasar menos tiempo aquí, en Birnam.

—No lo creo. Además, estás muy cerca. Es casi un paseo. Qué más quisiera yo que las distancias en Londres fueran como las de aquí.

—Si tienes pensado retirarte, podrías mudarte a un sitio como Birnam o como Dunkeld. Si buscas alejarte de una gran metrópoli… ¿Qué o quién te lo impediría? Además, tu representante puede hacer llegar aquí las propuestas que reciba para ti.

Bethany entrecerró sus ojos considerando aquella posibilidad. Aunque no se le había pasado por la mente hasta ese momento, debía reconocer que no era desacertada del todo.

—Tú pareces tenerlo todo muy claro.

—Solo te comento la oportunidad que tienes. Al final, tú decides. —Adelaine sintió la vibración de su móvil, y sonrió cuando lo sacó de su bolso—. Seguro que es mi padre. Querrá saber dónde estamos —comentó agitando el teléfono delante de Bethany, quien asintió y puso cara de entenderlo.

Pero entonces se fijó en cómo Adelaine fruncía el ceño y sacudía la cabeza, como si no entendiera lo que sucedía.

—¿Pasa algo?

—Es mi madre…

Bethany no dijo nada, sino que se limitó a observar la reacción de la adolescente. Sin duda, estaba tan sorprendida como ella. Según le había contado Duncan, su ex se había desentendido de Adelaine debido a su carrera profesional. Pero también era algo normal que la llamara, ya que no dejaba de ser su madre y le gustaría saber de ella.

—¿Mamá? —El tono de la muchacha era precavido, y daba a entender que no terminaba de creerse que fuera Elspeth la que la estaba llamando.

—Hola, hija… ¿Cómo estás?

—Bien… ¿Por qué me llamas?

Bethany se alejó unos pasos, para dejarle cierta intimidad con su madre. Y no pudo evitar pensar en Duncan, y en si estaría al tanto de ello. Sacudió la cabeza y decidió pensar en la propuesta que la muchacha de diecisiete años le había planteado: abandonar su vida actual de una manera definitiva y establecerse en alguna localidad escocesa. ¡Era una completa locura!

—Estoy en Birnam, y quería verte.

—Vale. Yo estoy en Dunkeld, con una amiga.

—Me lo ha dicho tu padre.

—¿Has estado hablando con papá? —Había un toque de sorpresa en el tono de su voz.

—Sí. Hemos estado hablando de ti. Me dijo que te habías marchado a Dunkeld. Solo quería verte un momento antes de volverme a Glasgow. Te esperaré a que vuelvas a Birnam.

—Sí, será lo mejor. Ahora estoy ocupada, de modo que te veo luego.

—Como quieras. Te esperaré y, si hace falta, le pediré a tu abuela que me deje una habitación.

—Está bien. Adiós.

Adelaine asintió sin decir nada más. Cortó la comunicación con su madre y volvió la mirada hacia Bethany, con una sonrisa radiante, como si no hubiera pasado nada.

—¿Seguimos? —le preguntó la actriz, que observaba el gesto en el rostro de la muchacha. No le cabía duda alguna de que no esperaba aquella llamada.

—Sí, sí. Por supuesto.

No iba a preguntarle por la conversación que acababa de mantener con su madre porque no quería ser una entrometida. Si la adolescente quería contárselo, ella la escucharía. Había notado una mezcla de sorpresa e indignación cuando hablaba por el móvil.

—Creo que sería buena idea reponer fuerzas con un café y con algo para comer.

—Estoy totalmente de acuerdo.

Adelaine sonrió. Se olvidaría de la charla que acababa de tener y se centraría en seguir disfrutando de la compañía de su nueva amiga. Ya tendría tiempo de pensar en su madre y en que la vería cuando regresara a la casa de huéspedes.

Capítulo 7

Richard Ascott lo tenía claro: si Bethany no quería seguir en la serie, iba a ser peor para ella, pero no iba a dejar que se marchara de rositas. Anunciaría en los medios de comunicación que lo dejaba, que no quería seguir siendo la Doctora Love, que había rechazado la oferta de renovación. Estaba seguro de que, cuando sus fans se le echaran encima para pedirle que no lo hiciera, tendría que recular en su decisión. La serie tenía unas audiencias muy por encima de la media, y era una fuente de ingresos a través de la publicidad. Lo prepararía para dar la noticia cuanto antes.

Elspeth regresó a la casa de huéspedes a media tarde, solo que, en esta ocasión, Duncan no se sorprendió después de haber hablado con ella.

—¿Ya estás de vuelta?

—He quedado con Adelaine aquí.

—En ese caso… —Duncan le indicó que podía sentarse donde más le gustara. No había nadie en el salón—. Si quieres un té, puedes servírtelo tú misma. Ya lo sabes…

—Gracias.

Duncan regresó a lo que estaba haciendo. Le chocó que se hubiera referido a su hija por el nombre, y no por el parentesco que compartían. Le parecía algo frío ese trato. Era algo muy común en alguien como ella, que solo pensaba en hacer números para agrandar las ventas y ganar más y más dinero. Volvió a centrarse en su tarea. Cualquier cosa le servía con tal de no charlar con su exmujer. No tenía nada más que añadir a lo que ya habían hablado, de manera que la dejaría a solas mientras esperaba a su hija. Pero no tuvo que hacerlo por mucho tiempo, porque la puerta se abrió, y entraron Adelaine y Beth.

La adolescente se dirigió a su padre para saludarlo, ajena a que la estaban esperando.

—Ha venido tu madre.

—Lo sé. Hablé con ella por teléfono.

Duncan dirigió la atención hacia el salón, para que su hija supiera que Elspeth estaba allí.

—Lo imagino. Quería decirte que está aquí.

Adelaine cogió aire, y asintió.

—Yo… os dejo a solas. Subiré a mi habitación… Necesito darme una ducha —dijo Bethany que, por nada del mundo, quería quedarse a solas con Duncan.

Este la miró una vez, antes de desaparecer escaleras arriba. A continuación, se dio cuenta de que su hija se había reunido con su madre y él se había quedado solo, de manera que se puso a redactar el artículo que Anthony le había pedido. De ese modo, se mantenía ajeno a lo que sucedía a su alrededor.

Adelaine ocupó el sillón frente al sofá en el que estaba su madre, y le sostuvo la mirada en todo momento. Allí estaba la señora, y se la devolvía con una tímida sonrisa. Vestía ropa elegante y cara, como era de suponer, según pensó la muchacha al fijarse con atención.

—¿Cómo estás, hija?

—Bien. No me puedo quejar.

—Ya. Verás, he venido porque quería saber qué has pensado con respecto al año próximo. Me refiero a tus estudios universitarios.

Adelaine arqueó las cejas, en señal de clara sorpresa e incomprensión. ¿A eso había ido? ¿A preguntarle qué tenía pensado estudiar el año siguiente? No había ido a ver cómo se encontraba o por si necesitaba algo. O a decirle que tenía ganas de verla porque la echaba de menos. No pudo evitar sentir un latigazo de rabia, y adoptó una postura irónica.

—Para eso bastaba una llamada. No hacía falta que vinieras.

La respuesta dejó cortada a Elspeth, quien mudó el color de su rostro. No esperaba una contestación así.

—Pero prefería venir a verte.

—Pues podías haberte ahorrado el viaje.

—¿Te molesta que lo haya hecho? Entiendo que hace tiempo que no vengo, pero el trabajo…

—No te preocupes. Te entiendo. Pero me resulta chocante que me llames de repente y te presentes aquí para saber qué quiero estudiar. Si hubieras pasado más tiempo conmigo, lo sabrías.

—Lo sé, lo sé. Pero esto quedó claro en su día.

—Pues deja que te diga que no lo parece.

Adelaine no estaba dispuesta a dejarse convencer o intimidar por su madre. Era consciente del tiempo que llevaba sin verla. Alguna llamada de vez en cuando era el único contacto que habían tenido.

—He estado algo alejada de ti, pero por eso estoy aquí.

—¿Por qué? —Adelaine arqueó una ceja y lanzó una mirada llena de suspicacia a su madre.

—He pensado que podemos pasar juntas más tiempo.

—¿Cómo? ¿Vas a mudarte a Perth? ¿O, tal vez, aquí, a Birnam?

Elspeth seguía percibiendo la ironía en el tono de voz de su hija. Y, de entrada, supo que no sería sencillo convencerla de lo que pretendía.

—Había pensado que te vinieras conmigo a Londres y que estudiaras la carrera allí. Por eso he venido, para hacerte la propuesta de manera directa y ver qué opinabas.

Adelaine permaneció con la boca abierta escuchando a su madre. Jadeó conteniendo las carcajadas. ¿Cómo podía pedirle aquello? Sacudió la cabeza sin terminar de creer que lo estuviera diciendo en serio.

—¿Cómo puedes pensar siquiera que voy a aceptar?

—Sería una gran oportunidad para ti. En Londres hay excelentes facultades y escuelas. Y tendrías más opciones de encontrar un trabajo.

—También aquí, en Perth.

—Pero en Londres podríamos pasar juntas más tiempo.

—¿Segura? Permite que lo ponga en duda.

Elspeth había extendido los brazos para cogerle la mano a su hija, en un gesto de acercamiento.

—Te entiendo, pero te prometo que he cambiado. Y solo podrás creerme si lo ves tú misma.

—Y, para hacerlo, tengo que irme contigo el próximo año.

—Es lo más lógico.

—No me gusta Londres. Ni me gusta Inglaterra.

—Pero si no la conoces. No has estado. Antes de decir eso, debes ir y comprobarlo por ti misma.

Su madre tenía razón, pero el haber escuchado a Bethany hablar del país vecino y de que quería salir de allí parecía haberla empujado a rechazar la oferta de su progenitora.

—Es cierto, pero no me atrae la idea de mudarme a una capital grande. Me gusta Perth, y la cercanía que hay desde aquí. En Birnam, estoy a gusto con mi padre y con los abuelos. Y creo que cualquier universidad escocesa es lo bastante buena como para que me quede aquí, y encuentre trabajo.

Tal vez Elspeth no se esperaba esa reacción por parte de su hija; sin duda, la sorprendió y la dejó en silencio. Hizo un gesto de respetar su decisión, aunque no le pareciera acertada. Había madurado. No había imaginado que se encontraría con una jovencita con las ideas tan claras.

—Creo que, por el momento, sería mejor dejar el asunto a un lado. ¿Qué tal va la vida aquí con tu padre?

—Bien. Las cosas me marchan bien.

—Entiendo. —Percibía que su hija no estaba muy por la labor de hablar—. Si te apetece que cenemos juntas antes de que regrese a Londres… estaré en Glasgow un par de días.

—No creo que pueda. Tengo clase.

—Sí, claro. —Elspeth no sabía qué más podía decirle a su hija, porque esta no estaba por la labor de facilitarle las cosas. Lo mejor que podía hacer sería dejarla estar, y que el tiempo acomodara el resto. Un año cambia a las personas—. Es mejor que me marche.

—Como tú quieras.

—Me gustaría que estuviéramos en contacto. Llámame alguna vez.

Adelaine asintió.

—Las veces que lo he hecho, estabas ocupada. O bien no me lo cogías, o bien tenía que dejar el mensaje a tu ayudante.

Eso era verdad. Elspeth no podía reprochárselo a su hija, porque esta tenía toda la razón. Siempre tenía algo que hacer, o se encontraba en alguna reunión, en una comida o en una cena de negocios… Era complicado mantener su cargo en la dirección de la empresa y tener una vida familiar.

—Procuraré no estarlo la próxima vez.

—Ya.

—Hasta pronto.

Adelaine apretó los labios sin decir nada. Era curioso que no se dirigiera a ella como hija. Percibía una falta de cariño por parte de su madre, y eso se debía a que no había querido tenerla porque suponía un parón en su carrera profesional.

—Adiós.

—Despídeme de tu padre.

—Lo haré.

La contempló abandonar la casa de huéspedes sin decir nada más, como si se tratara de alguien que había terminado sus días de estancia allí. Adelaine permaneció en el salón sin saber qué hacer. Se quedó esperando a que apareciera alguien que no fuera su madre. Y, entonces, se asomó su padre.

Duncan inspiró y cruzó los brazos sobre el pecho. Contemplaba a su hija tras la breve reunión con la madre de esta. No quiso decirle nada, sino que fuera ella la que hablara la primera.

—Pretende que me marche a estudiar a Londres el próximo año —le dijo con un toque irónico en su voz—. ¿Cómo puede venir a decirme eso después del tiempo que hace que no me ve?

—Es tu madre, Adelaine. Es lógico que busque tu felicidad y tu bienestar.

—¿Pidiéndome que me marche con ella? ¿Para qué? ¿Para estar sola la mayor parte del tiempo porque tiene una reunión urgente que no puede dejar por mí?

—Entiende que tu madre tiene un puesto importante en la compañía en la que está.

—Lo sé. Por eso mismo, se desentendió de mí.

—No creo que eso pueda ser del todo cierto.

—No trates de defenderla. Ella prefirió un buen cargo a tener que educar a su hija. ¿Y qué me dices de ti? Os separasteis. ¿Vas a decirme que tampoco es culpa de su trabajo?

—En esta vida, hay que hacer cosas que no nos gustan. Pero ella te quiere… —Duncan no pretendía que Adelaine dejara de hablar con su madre, ni que cortara los lazos con esta. Era consciente de que Elspeth había preferido una carrera de éxitos laborales a criarla, y no se lo discutía. Pero el final era el que era, y nadie podría negárselo. Su hija tenía razón, pero él no quería admitirlo. Aunque no le gustara lo que Elspeth había hecho, era su madre.

—A su manera.

—En fin, tienes tiempo para pensar en lo que quieres hacer. Tal vez, en este momento no te atraiga la idea de trasladarte a Londres pero, quizás, llegado el día…

—No creo que cambie de idea.

Duncan asintió, convencido de que no lo haría, pero no se mostraría feliz por este hecho.

—Es tu decisión, y no voy a interferir en esta —le aseguró a su hija, y le sostuvo la mirada hasta ver si ella le decía algo. Al advertir que no era así, decidió seguir la charla con su Adelaine, pero hablando de otro tema—. ¿Qué tal está todo por Dunkeld?

La adolescente permaneció pensativa unos segundos, en los que a su padre le dio la impresión de que seguía dándole vueltas en su mente al tema de Elspeth.

—Nos lo hemos pasado muy bien. Hemos ido hasta el bosque del Hermitage.

—Espero que Bethany estuviera en forma…

—Sí. Hemos llegado al lugar, y lo hemos recorrido hasta arribar al mirador y a la cueva de Ossian. Y, luego, hemos bajado a Dunkeld y hemos visto la catedral y la plaza con su fuente.

—¿Le ha gustado?

—Sin duda. E, incluso, me ha asegurado que debería dedicarme al arte o a ser guía turística, porque se me da muy bien.

—No me cabe la menor duda. Siempre te has sentido atraída por ambas actividades.

—Claro. Es lo que me gusta, y lo que estudiaré.

—Es tu elección, y sabes que no pienso oponerme a lo que decidas hacer —le dijo Duncan, y la miró de frente para que le quedara claro que así sería. La puerta se abrió en ese momento, y captó la atención del hombre—. Si me disculpas…

Adelaine asintió. Permaneció en el salón sin poder dejar de pensar en la charla inicial con su madre ni en la que acababa de tener con su padre. Sin duda que la última palabra la tenía ella acerca de lo que quería hacer y de lo que no quería hacer. Y, de entrada, no le atraía mudarse a Londres, porque mucho se temía que, después de todo, se vería sola en una ciudad tan enorme y cosmopolita como la capital inglesa. Sin duda que prefería más quedarse en Perth o, incluso, mudarse a Stirling o a Glasgow. Lo que quería era estar cerca de su padre y de sus abuelos que, después de todo, eran los que la habían educado.

Susan recibió la llamada de Richard Ascott, el dueño de la productora, para verse en un intento por negociar el regreso de Bethany. De lo contrario, tomaría algunas decisiones que podían causar consecuencias no deseadas. Quería traspasar la presión a Bethany por su negativa a renovar el contrato para seguir rodando. Sin duda, buscaba un efecto en la opinión pública.

—¿Tienes noticias de tu querida representada?

El tono irónico no pareció sorprender a Susan, que permanecía sentada frente a Richard sin mover un solo músculo del rostro.

—No.

—En ese caso, supongo que sigue con su idea de dejar la serie.

—Eso es lo que me transmitió. Ya te lo dije.

—Ya veo.

—No puedes tomar medidas legales contra ella porque no tiene nada firmado.

—Lo sé. No soy estúpido. Pero, dime, ¿te ha dado alguna razón de peso? Porque no me creo que sea por una cuestión de que está cansada de su papel. ¿Dinero, tal vez?

—Sabes que Bethany no es de esas.

—Ya, bueno. Pero nunca pasa nada por preguntar. A lo mejor, había pensado que quería un aumento. Eso es todo. Me gustaría hablarlo con ella.

—Ni siquiera sé dónde está. Y no me coge el móvil. Solo lo usa cuando es ella la que me llama o me escribe algún mensaje.

Richard apretó los labios y frunció el ceño. No le gustaba la actitud que había tomado su protagonista. Y no estaba acostumbrado a esos desplantes.

—En cuanto se sepa, la opinión pública y sus seguidores se le echarán encima.

—¿Temes que su salida de la serie repercuta en la audiencia de esta?

—No, si logramos dar un giro a la trama. Los guionistas se encargarían de ello. Podemos hacerla desaparecer dando una explicación creíble y acorde con su personaje.

—En ese caso… No creo que haya mucho más que hablar.

—Solo que, si por casualidad consigues que dialogue conmigo, te estaría agradecido. No creo que le vaya a pasar nada porque mantengamos una conversación. De todas maneras, no puedo quedarme quieto esperándola. He de tomar decisiones, aunque no me agraden. Espero que lo entiendas.

—Por supuesto —asintió Susan, consciente de que Richard no se quedaría con los brazos cruzados y de que buscaría una sustituta para Bethany. Confiaba en poder hablar con su amiga y contarle cómo estaba la situación con la productora, aunque a Beth no parecía importarle lo más mínimo, dado que no la había llamado para interesarse. La telefonearía, a ver si tenía suerte y le cogía el móvil.

Bethany acababa de darse una ducha. Estaba algo cansada después de haber caminado por el bosque de Dunkeld, pero también estaba satisfecha porque, en los días que llevaba allí, había logrado desconectar del motivo que la había hecho salir de Londres a la carrera. Y lo cierto era que no se le había pasado por la mente regresar. E, incluso, había considerado la opción de quedarse en Escocia mientras estaba debajo del agua.

Echó un vistazo al móvil para comprobar las llamadas y mensajes que tenía. Como cabía esperar, Susan era la que parecía más interesada en ella. E, incluso, había algunos wasaps en los que le pedía que la llamara o que le cogiera el móvil.

Decidió pulsar el nombre de Susan en la pantalla del teléfono, y hablar con ella en ese momento de relajación. Su amiga y su representante no dejó que sonara una tercera vez.

—¡Por fin das señales de vida! Llegué a pensar que habías perdido el teléfono o que, tal vez, fueras tú la que se había perdido en algún recóndito paraje escocés.

La ironía de su amiga le provocó una sonrisa.

—No seas tan dramática, mujer. No te pega. Acabo de ver tus llamadas y tus mensajes.

—Pues debes de tener unos cuantos porque…

—Está bien. Ya te dije que no le haría mucho caso al móvil.

—No me cabe la menor duda. En fin, antes de pasar al terreno laboral, dime, ¿qué tal está todo por Escocia?

—Es toda una sorpresa.

—¿En qué sentido? ¿Para bien o para mal?

—Para bien —asintió Beth, mordisqueándose el labio y pensando en todo lo que estaba experimentando desde que había llegado.

—Menos mal. ¿Te han reconocido?

Bethany sonrió primero y, luego, se rio a carcajadas.

—La hija del dueño del Bed & Breakfast en el que me alojo. ¿Puedes creerlo?

—Sí, porque no dejas de ser una actriz conocida. Te lo dije. ¿Y qué ha pasado?

—Que nos hemos hecho amigas, y paso con ella el tiempo. Me ha enseñado el pueblecito en el que estoy y los alrededores.

—Vaya, quién lo diría… ¿No te ha sentado mal que lo hiciera?

—¿Qué podía hacer? Es una chica muy simpática y abierta. Me agrada su compañía.

—Claro. Es lógico. Pasamos al plano laboral… Dime, ¿has cambiado de parecer con respecto a seguir en la serie? He estado hablando con Richard hoy mismo, y ha insistido en el tema del contrato. Y en que, si no lo haces, tendrán que tomar cartas en el asunto. No pueden estar esperándote, y les dirá a los guionistas que busquen la manera de sacarte de la serie.

—Es algo lógico.

—Luego, sigues pensando en dejarlo.

—Nada ha cambiado. O tal vez sí, y es que necesito estar alejada de los platós una larga temporada.

—De acuerdo. Richard también me ha pedido si puedes llamarlo y aclarárselo tú. Piensa que es una cuestión de dinero.

—No se trata de ganar más.

—Eso mismo le dije: que tú no eres de las que regatean hasta el último penique.

—Cierto.

—Pues no sé si me creyó, pero ahí quedó la cosa. A no ser que quieras llamarlo…

—No lo sé. Tal vez, lo haga, para que me deje tranquila.

—¿Cuánto tiempo piensas pasarte en Escocia?

—No lo sé. Esperaré a ver qué tal se da esta semana, y lo decidiré. En cualquier caso, te avisaría con lo que decida. Pero, por el momento, no tengo intención de regresar a Londres.

—Lo tendré en cuenta. ¿Alguna cosa más que quieras contarme o preguntarme?

—Nada más. Solo que estoy bien y que, de momento, estos días me están viniendo de maravilla.

—Pues te dejo que sigas con ellos. Llama a Richard y zanja el asunto de una vez por todas.

—Descuida.

—Y procura cogerme el teléfono cuando te vuelva a llamar.

—También lo tendré en cuenta. Adiós.

—Adiós.

Pensó en telefonear a Richard para dejar zanjado el tema de su negativa a seguir en la serie. Buscó el nombre del jefe en la agenda de su móvil, y lo pulsó.

—¿Bethany?

A esta le sorprendió el tono que empleó para dirigirse a ella. Era una mezcla de sorpresa y cautela.

—Sí, soy yo, Richard. Veo que te ha sorprendido mi llamada.

—La verdad es que sí. Y mucho, dado que llevas días sin dar señales de vida, según tu propia representante.

—Necesito desconectar.

—Ya, ya me lo ha dicho. Bethany, ¿qué necesitas para seguir siendo la protagonista de la serie? ¿Un aumento? ¿Más días libres?

—Tiempo.

—Bueno, podríamos ajustar tus apariciones en la serie, para no quitarte mucho. Si es lo que deseas…

—No me refiero a este tipo de tiempo, sino a tenerlo para mí. Richard, ha llegado el momento de dejar la serie. No me importa cómo lo hagáis, pero tengo que hacerlo. Necesito reencontrarme. Llevo años en los que mi vida se ha convertido en algo de dominio público.

—Y lo seguirá siendo en cuanto se sepa que dejas la serie. Tenlo presente.

—Lo sé.

—Por cierto, ¿no tendrás una oferta mejor de otra productora?

—No. Me conoces desde hace años y sabes que, si la tuviera, te lo habría dicho. De igual modo, te estoy diciendo que lo dejo por una temporada.

—Si estás pensando en unas vacaciones largas, podemos esperarte. Esto es, empezar a rodar sin ti las escenas en las que tú no aparezcas y luego…

—No, no. Eso me obligaría a comprometerme con la productora, y no estoy segura de si, después de este tiempo sabático, me apetecería regresar al rodaje. Es mejor dejarlo como está.

—Siento escucharte decirlo. Tus fans no van a tomárselo bien cuando lo sepan. Como productor, sacaré un comunicado informando de ello.

—No me preocupa, mientras esté a gusto con mi vida.

—En ese caso… Si no se trata de dinero, o de tener más tiempo libre, no tengo más que ofrecerte. Salvo decirte que habrá gente que no se lo tome bien.

—Es posible que mi decisión cabree a alguien, pero estoy dispuesta a correr con las consecuencias. Espero que dejes tranquila a Susan, ahora que ya te he dicho que no regresaré.

—Lo haré. Buena suerte, Bethany. Y espero verte pronto. Si quieres volver, solo tienes que llamarme.

—Gracias. Lo mismo te deseo, Richard.

El hombre colgó sin soltar su móvil, porque tenía pensado no esperar más tiempo para filtrar la noticia a la prensa. Confiaba en que los medios hicieran su trabajo, y también las redes sociales. Buscaría provocar el regreso de ella a la serie. Si al menos supiera dónde se encontraba… Eso le facilitaría enviar a dichos medios de comunicación hasta allí para acosarla, y para que ella se viera obligada a regresar. Hablaría con Pat para que rastreara la última información sobre Bethany en las redes, a ver si pescaba algo. No iba a dejarla ir así como así, por muy buenas palabras que le pusiera.

Bethany cerró los ojos y respiró algo más aliviada por haber resuelto, de una vez, el tema de su contrato con la productora. Por el momento, quería descansar y alejarse de los flases y de las entrevistas. Nunca había imaginado que su vida fuera a dar ese giro de ser una actriz normal a convertirse en una que no había terminado una serie y ya estaban buscando contratarla para otra. O ser una que apareciera en alguna película con un papel secundario. Ahora que disfrutaba del éxito, le habría gustado que su carrera no hubiera ascendido tanto como lo había hecho. Pero ya no podía hacer nada. Tal vez, volviera a trabajar, con el paso del tiempo. En cuanto se supiera que había dejado la serie en la que estaba, las propuestas no le faltarían. Pero, por el momento, no quería pensar en ninguna, y sí en relajarse y llevar una vida más tranquila en aquella localidad escocesa. ¿Y si de verdad se quedaba a vivir allí? Se preguntó esto por un momento, sin querer pararse a pensar en la respuesta ni en las posibles consecuencias de hacerlo. Sabía de una muchacha que se lo agradecería.

Lanzó una mirada al móvil, para ver la hora. Si no espabilaba, le tocaría cenar de nuevo con los dueños del alojamiento. Y no quería abusar de esa situación aunque, como eran tan dados, no pondrían reparo alguno en ello.

—¿No irás a decirme que haga la cena para Bethany? —El tono de la pregunta y la mirada de Duncan dejaron claro a Marion la ironía de su hijo. Estaba detrás del mostrador de la recepción revisando algo cuando vio que su madre se acercaba.

Esta puso los ojos como platos al escucharlo.

—No venía a decirte nada al respecto de ella, pero sería todo un detalle, porque no la he visto bajar a preguntar dónde puede cenar en Birnam.

—¿Qué querías? —Duncan apartó el asunto de la actriz de su mente y se centró en Marion.

—Saber qué tal le había ido a Adelaine con su madre.

—Solo me ha comentado lo que Elspeth me dijo. Quería saber qué pensaba estudiar Adelaine el año que viene. Y, de ahí, intentar que se marchara a Londres.

Marion apretó los labios y asintió.

—¿Y?

—¿Y qué?

—¿La niña te ha comentado qué va a hacer?

Duncan resopló. Cruzó los brazos sobre el pecho y bajó la mirada hacia la dueña de la casa de huéspedes.

—Según me ha dicho ella, no le hace demasiada gracia marcharse con su madre, porque presiente lo que va a sucederle.

—¿De qué tiene miedo?

—De estar sola todo el día. No me creo que Elspeth haya cambiado. Lo siento.

—No lo sientas. Yo tampoco me lo trago. Te casaste con una adicta al trabajo, que no sabe parar.

—Lo sé, de manera que, salvo que la cosa cambie, Adelaine no parece muy entusiasmada con la aparición de su madre. Es lo que puedo contarte, pero no quita que hables con tu nieta por si te dice algo más que a mí. Aunque no creo que haya mucho más.

—Ya… ¿Podrías preparar algo para cenar para Bethany? —le preguntó a su hijo, contemplándolo con los ojos entrecerrados—. No te importa, ¿verdad? Dada la hora que es y que no ha aparecido para preguntar dónde puede cenar, sería descortés por nuestra parte no ofrecerle que se quede.

Duncan bufó como si fuera un gato enfadado. No sabía qué diablos pretendía su madre, pero comenzaba a darle la ligera impresión de que tenía interés en Bethany. Claro que ella no iba a confesarle sus intenciones.

—Más vale que se lo preguntes a ella. —Hizo un leve gesto con la cabeza, en dirección a la pelirroja. Duncan agradeció que fuera su madre la que se dirigiera a la actriz. Le pareció que estaba espectacular con el pelo suelto, con los rizos que le caían sobre el rostro. No se había maquillado, sino que le dio la impresión de que ella acababa de salir de la ducha. Pero no le importaba. La encontraba muy atractiva. Por un segundo, las miradas se cruzaron, mientras ella charlaba con la madre de Duncan. Él estaba seguro de que la acabaría por convencer de que cenara con ellos.

—Pero no quiero ser una molestia. De verdad, si me dice dónde puedo cenar…

—Tonterías. A estas horas, no merece la pena que vayas a la taberna de Trudy. Además, Duncan me estaba preguntando si sabía si te quedarías a cenar, para encargarse de prepararte algo. —Marion se volvió hacia su hijo, lo que obligó a Bethany a quedarse contemplándolo con curiosidad.

—¿De verdad?

—Puedes preguntárselo, si quieres. —La señora se apartó, para dejarle vía libre hacia Duncan, lo que sorprendió al hombre.

—No, no. No hace falta. Está bien. Me quedaré, y cenaré con ustedes.

Marion asintió sonriendo, convencida de que sería lo mejor. Y más después de percibir cierta afinidad en la manera en que se miraban ambos.

—Se lo diré. Si quieres sentarte en el salón y tomarte algo, puedes hacerlo.

—Sí, gracias.

—Voy a decirle que te quedas.

Duncan se fijó en Bethany y en cómo se colocaba el pelo de manera disimulada mientras lo miraba. ¿Qué diablos le había dicho su madre?

—Acepta cenar con nosotros.

—¿No la habrás obligado a hacerlo? Me refiero a que le hayas hecho cambiar sus planes.

—No, claro. Se lo he preguntado, y me ha expresado que iba a cenar por ahí. De manera que le he dicho que, si le apetecía, podía quedarse con nosotros. Que estaríamos encantados…

Duncan emitió un sonido gutural de duda. No sabía por qué, pero presentía que su madre no le estaba contando la verdad. Pero no pasaba nada. Lo cierto era que le había hecho un favor, porque él no se habría atrevido a invitarla. En cierto modo, se sentía algo intimidado por su presencia. No quería pensar en ella más allá de una atractiva huésped, pero en algunos momentos se le hacía cuesta arriba considerarla como tal.

Capítulo 8

La cena transcurrió de manera relajada, con cierta complicidad entre Duncan y Bethany, a pesar de que él primero no lo pretendiese. No quería sentirse atraído por ella pero, al parecer, cuanto más intentaba no quedarse mirándola, sonreírle e incluso tocarla cuando se pasaban la bandeja del pan o con la cena, más comprendía que le era imposible. ¿Cuál era el propósito de su estancia allí? Se preguntó esto cuando la observaba charlar con Adelaine, o con sus padres. No lo sabía.

En un momento de la noche, se hizo el silencio en la mesa, y ella captó la atención de todos.

—Quería saber si hay posibilidad de prolongar mi estancia hasta el próximo fin de semana, incluido. Me pedisteis que os avisara con tiempo por si no era posible, de manera que, aunque se supone que debería marcharme el jueves…

—No hay ningún problema —la interrumpió Marion, antes de que Bethany terminara de explicarse—. Hay sitio de sobra para las reservas que tenemos. Además, Duncan y Adelaine tendrán que coger habitaciones en el otro edificio, ya que el próximo fin de semana en la que estáis ahora ha sido reservada.

—Si hay inconvenientes de alojamiento, me puedo quedar en casa —comentó Duncan mirando a su madre. Creía que, de ese modo, se alejaría de Bethany.

—No hará falta. Además, Adelaine quiere estar aquí —aseguró Marion, y miró a su nieta en busca de apoyo.

—Es verdad, me gustaría estar por aquí por las tardes, para seguir charlando con Bethany. —Miró a la actriz, quien le sonreía complacida.

—Por lo que respecta a ti, no hay ningún problema en que te quedes toda esta próxima semana —reiteró Marion, mirando a Bethany.

—Gracias.

—Y, ahora, creo que deberíamos recoger y retirarnos. Jovencita, mañana hay que madrugar —le recordó Duncan a su hija.

—Mañana tengo que volver a clase. Empezamos semana nueva.

—No te quejes del fin de semana que hemos pasado —le dijo Bethany en su intento por animarla—. Y piensa que por las tardes estaré aquí y podremos hacer algo.

—Sí, y el fin de semana próximo.

Duncan las observaba charlar y se preguntaba hasta qué punto habían congeniado. No estaba seguro de si su amistad seguiría una vez que Bethany regresara a Londres. Solo deseaba que Adelaine lo comprendiera cuando sucediera, o si la relación se cortaba por el trabajo de ella.

—Yo me quedaré recogiendo —anunció Duncan, mirando a sus padres.

—Te echo una mano. —La repentina oferta de Bethany sorprendió a los allí presentes, que se quedaron contemplándola en silencio, pero con un interés desmedido—. Es lo menos que puedo hacer después de haberme vuelto a invitar a cenar con vosotros.

Bethany tuvo la impresión de que todos podían llegar a pensar que ella quería quedarse a solas con Duncan. Creía haberlo percibido en las miradas de los tres, y en sus posteriores gestos. «Pero nada más lejos de la realidad», se había dicho ella a sí misma.

—No te preocupes: no hace falta —le dijo Duncan, y quitó importancia a este hecho. Pero, al ver el gesto de incomprensión por su respuesta, y temiendo que pudiera parecerle mal, rectificó—. Pero, si es lo que quieres, no seré yo quien te lo impida.

—Nosotros nos retiramos —anunció Marion, mirando a su marido. Gordon asintió, y disimuló su sonrisa—. Jovencita, mañana hay que madrugar. Haz caso a tu padre.

—Voy, abuela. Hasta mañana, Bethany.

—Sí, hasta mañana. No vemos cuando vengas del instituto.

—Iré a dormir en cuanto todo esté recogido —le aseguró Duncan.

—No tengas prisa. —La sonrisa de su hija lo descolocó. ¿A qué venía? Prefirió no pensarlo, y centrarse en recoger los restos de la cena.

En pocos minutos, los dos se encontraron a solas en el salón.

—¿Dónde quieres que lleve esto? —le preguntó ella, parada a escasos pasos de él, con varios platos en las manos.

—Hay una cocina detrás de la recepción. Puedes ir dejándolos allí.

Bethany pasó por el lado de él, pero sin rozarlo. Mantuvo cierta distancia entre ellos.

Duncan se apresuró a recoger todo lo antes posible para marcharse con su hija. Estar a solas con Bethany era un riesgo que no quería correr. Se giró de repente sin ser consciente de que, al hacerlo, se encontraría frente a la actriz. Ella no esperaba su reacción, ni el ligero traspié que se vio obligada a dar, pero no llegó a caerse.

—Lo siento. No contaba con que, al volverme, estuvieras ahí —se disculpó Duncan, sin soltar los cubiertos ni los platos que llevaba en sus manos. De ese modo, evitaba tener que sujetarla. Pero lo que no pudo evitar fue quedarse mirándola como si fuera una especie de aparición. Tragó saliva en su intento por recomponerse, y sonrió.

—Creo que la culpa es más bien mía, que iba pensando en mis cosas. Deja que te ayude. —Rozó las manos de él y cogió lo que llevaba en estas.

Duncan la dejó hacer y se sintió a su merced cuando le sonrió. La vio alejarse de regreso a la cocina. Él quedó solo, para coger aire e intentar recomponerse. ¿Qué estaba haciendo? O, mejor dicho, ¿qué le estaba sucediendo con ella? Se había prometido —o, incluso, jurado— a sí mismo que no volvería a fijarse en una mujer después de lo de Elspeth, que el trabajo en la publicación, el empleo en la casa de huéspedes, y la educación de Adelaine ocuparían su tiempo, su mente, sus esfuerzos. Entonces… La vio volver con paso ligero y con una expresión deliciosa en el rostro, para su gusto. De repente, ella se detuvo y frunció el ceño con inquietud. Entornó la mirada hacia él de manera grácil, y entrelazó las manos.

—¿Sucede algo? ¿He hecho algo mal?

Duncan cogió aire y sacudió la cabeza.

—No, no. Estaba pensando en mi hija y en lo bien que habéis congeniado. Creo que te echará de menos cuando te marches —le dijo él, con una tímida sonrisa, y se apartó de ella yendo hacia el otro extremo de la mesa.

—Sí, yo también. ¿Aunque sabes qué me comentaba esta misma mañana?

—Ni idea, ya que imagino que no te habrá dejado en paz. Adelaine es muy habladora, hasta el punto de que puede provocarte dolor de cabeza. Sé lo que digo.

—Sí, es verdad… Pero parece tener las ideas muy claras.

—Eso es cierto.

—Me dijo que podría quedarme aquí, en Birnam. —Vio que Duncan fruncía el ceño al escucharla.

—¿A qué ha venido esa cuestión? —Se sintió intrigado. Apoyó las manos sobre la mesa, y miró a Beth a la espera de una aclaración.

—A que, si mi presencia aquí se debe a buscar un poco de tranquilidad y a cambiar mi ritmo de vida… No sé. En ocasiones, tengo la impresión de que ni yo misma me doy cuenta de lo que necesito.

Duncan se enderezó, y se metió las manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros. Necesitaba tenerlas seguras en alguna parte, para mantenerlas alejadas de ella.

—Sí, bueno. Suele ocurrirle a la gente que vive en ciudades muy grandes. Escapan a localidades más pequeñas, como Birnam o como Dunkeld, y se dan cuenta de que lo que han vivido hasta ese momento no es precisamente lo que más necesitan. ¿Qué le respondiste?

El tono de curiosidad y la mirada hicieron que Bethany cambiara el peso de su cuerpo al otro pie. Experimentó una ola de calidez de la que no supo a qué achacar, pero estaba segura de que el comportamiento de Duncan tenía parte de culpa.

—Lo cierto es que no se me había pasado por la mente mudarme aquí de una manera definitiva.

—¿Pero…?

Le agradó que él mostrara interés en lo que ella pensaba hacer. La mirada entornada, las cejas elevadas y una media sonrisa en el rostro le provocaron un incesante hormigueo.

—No sé. Es precipitado pensar en algo así. ¿No crees?

—La verdad, no lo sé. Hay gente que cambia su vida de la noche a la mañana. Así, sin más. Luego, te preguntas qué los habrá llevado a hacerlo.

—Ya.

—Sin duda, sería un cambio drástico. De una ciudad como Londres a venirte aquí, a una localidad más bien pequeña, al pie de las Tierras Altas escocesas…

La vio asentir sin apartar la atención de él, y lo obligó a seguir recogiendo lo poco que quedaba sobre la mesa.

—Lo sería.

—¿Seguirías relacionada con el mundo del espectáculo?

La vio fruncir los labios y alzar las cejas.

—Tal vez. No lo sé.

—Entiendo.

Duncan no quería pensar en nada que tuviera que ver con ella, ni con su posible mudanza a Birnam. Eso no cambiaba nada con respecto a la atracción que sentía por Beth, ni a que le gustaría conocerla más.

—Aquí la vida es muy tranquila.

—Demasiado, como has podido comprobar. Tal vez, en un primer momento pienses que mudarte ha sido buena idea y, con el tiempo, puedes darte cuenta de que estás hecha para el trajín de una gran urbe.

Bethany ladeó la cabeza al escucharlo. Estaba apoyada contra el canto de la mesa, con los brazos cruzados bajo sus pechos, y con las piernas a la altura de los tobillos. Observaba con detenimiento a Duncan, como si esperara que añadiera algo más.

—Tú vives aquí, y tienes una casa en Perth.

—Así es. Pero deja que te diga que Perth es una localidad tranquila. No es muy grande.

—¿Te hiciste al vivir aquí, en Birnam?

—Sí. Digamos que me hice rápidamente. A pesar de trabajar en una revista, decidí echar una mano en el negocio familiar. Y comencé a pasar más tiempo aquí que en mi propia casa. Luego estaba Adelaine, que prefería pasar los fines de semana y las vacaciones con mis padres, de manera que, poco a poco, nos encontramos viviendo aquí.

Duncan fue hasta la puerta, y la cerró. Comprobó que todo estuviera apagado, a excepción de la chimenea. Recogió los periódicos del día para guardarlos, y verificó que hubiera suficientes bolsitas de té y sobres de café en la mesita. No sabía qué narices estaba haciendo… ¿tiempo hasta que Bethany regresara al salón? ¿Cambiaba algo su percepción de ella solo porque le hubiera comentado que podría quedarse en Birnam?

Bethany regresó al salón, cuya atmósfera le parecía más acogedora que hacía unos minutos debido a las pocas luces que todavía permanecían encendidas. Estaba contemplando a Duncan, mientras él movía objetos y los cambiaba de lugar sin motivo aparente. Como si, en verdad, no supiera qué hacer.

—¿Nunca has pensado en dejar este lugar?

Él volvió la cabeza para ver dónde estaba ella. No quería girarse y encontrársela allí mismo. Cuando vio que no corría peligro, se volteó de cuerpo entero.

—No. Aquí tengo todo lo que necesito. —Se encogió de hombros, sin darle mayor importancia.

—No has vuelto a casarte.

—No.

Lo vio sacudir la cabeza y apretar los labios. Sin duda, ese era un tema doloroso para él.

—Entiendo.

—No me quedaron ganas después de lo vivido… créeme.

—Te has volcado a tu trabajo y a tu hija.

—Ella lo es todo para mí, y eso que se está haciendo mayor y que pronto me dejará. El año que viene irá a la universidad y, aunque pudiera quedarse en Perth, soy consciente de que me irá necesitando cada vez menos. ¿Y tú? No debe haber nadie en Londres que te espere, si estás pensando en quedarte aquí —dedujo él, mientras ladeaba la cabeza y movía las cejas.

Bethany cogió aire, y se acercó hasta el sillón, para sentarse.

—No es nada sencillo tener por pareja a una actriz que se pasa medio día en el set de rodaje; que, cuando llega a casa, lo único que desea es darse un baño y meterse cuanto antes en la cama, porque sabe que, al día siguiente, será lo mismo.

—Sí, debe ser complicado.

—Ya te digo. —Sonrió de manera cínica, y se apartó un mechón del rostro. Se sentía algo cohibida en presencia de él, con aquel ambiente a media luz y con el fuego en la chimenea. Daba la sensación de que se encontraba en un hogar y de que él era su… Sacudió la cabeza antes de pensar en cualquier definición para Duncan, y no pudo evitar sonreír.

Aquel gesto no pasó desapercibido para el hombre, que se acercó para sentarse en el sillón que quedaba justo frente a Beth.

—¿Por qué sacudes la cabeza y sonríes?

—Porque pienso en nosotros dos y… —Se detuvo al ver el gesto de sorpresa de él… e, incluso, de temor—. No pienses mal. Me refería a que vaya dos que estamos hechos en materia de relaciones.

Duncan pareció relajarse, pero no del todo. Debía permanecer alerta. Juntó las manos delante de él y agachó la cabeza durante unos segundos. Sí… podría acabar enamorándose de ella, pero al final se quedaría solo porque estaba convencido de que Beth no se haría a la vida en Birnam.

—¿Sigues pensando en no volver a rodar la serie?

—Así es. He hablado con el productor, y se lo he dejado claro. No quiero seguir. Se lo comenté a Adelaine.

—Supongo que no le habrá hecho gracia, ya que sigue el programa desde el primer día y es una fan tuya —le recordó, sonriente, y la apuntó.

—Lo sé. Pero no se lo tomó mal, sino que me animó a realizar otros proyectos. Me dijo que, si no estaba a gusto, pues era el momento de cambiar y probar cosas nuevas. Fue entonces cuando me habló de quedarme a vivir aquí.

—En ese caso, piénsalo. Y, tal vez, te compense quedarte aquí. Si necesitas alojamiento… solo tienes que decirlo.

—No es cuestión de estar aquí a todas horas.

—No lo decía por estar aquí, sino porque tengo un apartamento con dos habitaciones en Perth, que no uso. Ya te he dicho que Adelaine y yo apenas lo aprovechamos.

—No, no sería justo. Bueno, salvo que me lo alquilaras.

—¿Estás de coña? Ni se me ocurriría.

—Pero, Duncan… —Se detuvo cuando se dio cuenta de que lo había llamado por su nombre, y le gustó cómo había sonado.

—No, nada de eso. Solo con ver a Adelaine feliz por tenerte aquí, hago lo que sea necesario.

—Es muy loable por tu parte. Siempre piensas en ella.

—Sin duda. Y eso que, como te decía antes, acabará por dejarme solo y hacer su vida. Es así. Todos lo hemos hecho en algún momento.

—¿No temes quedarte solo?

Duncan esbozó una media sonrisa.

—En este lugar, uno nunca lo está.

Ella hizo una mueca que venía a darle la razón. Desde que había llegado a Escocia, no había tenido esa sensación de soledad.

—Te estoy robando tiempo de sueño. Mañana tienes que madrugar para llevar a Adelaine al instituto, y tienes que ir a las oficinas de la revista.

Observó que Beth se levantaba y quedaba de pie delante de él. La mirada ascendió de manera lenta por las piernas de la mujer, y le recorrió el cuerpo hasta detenerse en el rostro. Tal vez su gesto hubiera sido poco discreto, pero le había salido así de su interior, y ya no podía disimularlo. Percibió el sonrojo en el rostro de ella y, tras haberse dado sendas palmadas en los muslos, también se levantó del sillón.

—No me estás robando nada. Al contrario, me gusta quedarme hablando contigo, como la otra noche. Me doy cuenta de que soy un mal anfitrión por no ofrecerte ni siquiera una taza de té para acompañar la charla.

La actriz sonrió más por la manera de él de mirarla y de dirigirse a ella que por la falta de esa taza.

—¿Lo dices en serio? Ya me sentí halagada cuando tu madre me dijo que querías que me quedara a cenar esta noche.

Duncan frunció el ceño y entrecerró los ojos. Ladeó la cabeza, como si no entendiera lo que ella le acababa de decir. Y, entonces, cayó en la cuenta de lo que pasaba: su madre le había dicho que la invitación había salido de él. Asintió en repetidas ocasiones, sin descubrirla. No tenía sentido hacerlo en ese preciso y emotivo instante.

—Bueno… La verdad… deduje que, por la hora, no encontrarías un lugar para…

Ella rodeó la mesa hasta llegar a su altura, y lo silenció con los propios labios. Duncan se vio tan sorprendido por la repentina reacción que, en un primer instante, no supo cómo actuar. Sentía que los labios de ella se movían sobre los suyos, y lo instaban a corresponderle ese beso. De manera que deslizó una mano alrededor de la cintura para sujetarla —o, más bien, para atraerla más hacia él—. No podía creer que lo estuviera haciendo, pero debía.

Bethany se elevó sobre los pies para poderlo besar como le apetecía. Los labios se abrieron y atraparon los de él en un contacto dulce, suave y tierno, del que no sabía de dónde había salido. Se escuchó gemir en un momento dado y, luego, se apartó, al comprender que aquello podía ir más lejos. No estaba segura de que fuera lo correcto. Bajó la mirada al suelo, como si se sintiera culpable, mientras se humedecía los labios. La mano de él se deslizó bajó su mentón, y la obligó a mirarlo. La sonrisa y mirada de Duncan eran, sin duda, todo un alivio. Por un momento, pensó que él le reprocharía su actitud, pero nada más lejos de la realidad. El pulgar de él le recorrió los labios con suma delicadeza.

—¿Qué pasa por tu mente? Di algo, o saldré corriendo —le aseguró Beth, sintiéndose vulnerable ante él.

—Pues, si lo haces, no escucharás lo que tengo que decir. —Ella ahogó la risa y jadeó, nerviosa—. Me ha sorprendido lo que has hecho, pero… me ha gustado.

—Es algo bueno.

—Supongo. No lo sé.

—Siento haberme dejado llevar. Yo… —Él le pidió silencio, y posó un dedo sobre los labios de ella.

—No sientas algo que deseabas hacer.

—Tienes razón. No sé qué me ha sucedido para hacerlo. No estoy segura de si se debe a cómo me estás tratando. Tu compañía, el ambiente cálido, lo acogedor del lugar, cierta complicidad que percibo entre nosotros…

—En ocasiones, no es necesario buscar una explicación a lo que hacemos. Lo hacemos, y punto. No le des más vueltas, Bethany.

Le agradó que se dirigiera a ella por su nombre. Le gustó cómo lo había pronunciado.

—Creo que deberíamos retirarnos a dormir. Mañana tengo un día completo.

—Sí, ya te dije que no quería quitarte horas de sueño.

—Si te soy sincero, no me importa lo más mínimo, siempre que se trate de disfrutar de tu compañía.

Vio que se sonrojaba y bajaba la mirada al suelo, solo que en esta ocasión Duncan no la obligó a mirarlo. Quería dejar el asunto como estaba y no forzarlo más, de manera que caminaron hacia las escaleras conscientes de que, al llegar arriba, cada uno iría hacia un extremo del pasillo.

—¿Qué harás mañana? Adelaine no estará aquí para llevarte a recorrer los alrededores.

—Pero puedo hacerlo yo sola. O puede ser que me acerque a Perth y, de paso, veo la ciudad.

—Es una buena idea.

Permanecieron en el pasillo, uno delante del otro, contemplándose como dos adolescentes, sin estar seguros de lo que iban a hacer. Duncan se moría de ganas por volverla a besar, pero sabía que debía contenerse. No iba a dar pie a algo que después podría no tener sentido. Que ella le hubiera dicho que podría quedarse en Birnam no quería decir nada para él porque, de la noche a la mañana, podría descubrir que aquel no era su sitio. Y él no estaba dispuesto a que lo plantaran una segunda vez. Por eso, se imponía la cautela.

—Si vas a Perth, no dejes de visitar el jardín botánico, entre otras cosas.

—Lo tendré en cuenta.

—Ya te digo que no es una ciudad grande y que, si madrugas, puedes recorrerla en un día o, incluso, en una mañana.

—Gracias por tu consejo.

—Nos vemos mañana —le dijo él, sin besarla, ni tocarla. Quería mantenerse frío, hasta ver qué daba de sí aquello. Un beso tampoco significaba gran cosa. Ella le había explicado que no sabía a qué se había debido. Y era mejor así.

—Claro. —Bethany vio que se alejaba hacia la habitación, mientras ella seguía en el sitio, incapaz de moverse. Cerrando los ojos y sacudiendo la cabeza, se preguntó qué diablos había hecho. Respiró hondamente, y se volvió hacia su habitación. Esperaba que unas horas de sueño y el nuevo día la ayudaran a verlo todo con mayor claridad. Desde luego que aquella escapada a Escocia, gracias a Beatrix Potter, estaba siendo de todo menos insulsa. Quería cambiar su vida, pero ¿hasta el punto de besar al dueño del Bed & Breakfast donde se alojaba? Abrió la puerta de su habitación, y la cerró de prisa al apoyar la espalda contra esta, mientras jadeaba por los nervios.

«Mejor lo dejamos estar y nos metemos en la cama. ¿Sí? Es la mejor opción que tenemos después de lo que hemos hecho», pensó dirigiéndose a ella misma, como si se tratara de otra persona.

Cuando se levantó para desayunar y no vio a Duncan en el comedor, comprendió que esa mañana había ido a Perth a llevar a Adelaine al instituto; pero, también, a pasarse por la revista en la que trabajaba. Se le hacía raro no verlo allí, e intentó que eso no la afectara, pero…

—Buenos días.

El saludo de Marion pareció despejarla; al menos, su reacción así lo indicó. Se fijó en que la mujer la contemplaba con una sonrisa y con una mirada un tanto extraña.

—Oh, buenos días.

—Hoy esto está algo desangelado —comenzó diciendo, al tiempo que pasaba la mirada por el comedor.

—Se nota que la gente se ha marchado ayer, ¿no?

—Sí. Que sepas que eres el único huésped que queda en el establecimiento. Pero también se nota la ausencia de Duncan y de Adelaine —apuntó la anfitriona, sonriendo. Miraba a la joven actriz con inusitado interés. Le daba la impresión de que esta no tenía el brío de las anteriores mañanas.

—Vaya, desconocía esa noticia. Pero, a lo largo de la semana, tendrán reservas… O eso le escuché decir a Duncan.

—Sí. A medida que avance la semana, recibiremos gente. Bueno, voy a prepararte el desayuno, que supongo que tendrás hambre.

—Sí, gracias. —No era esto, en realidad, lo que tenía, sino más bien una sensación de echar a alguien de menos. No ver a Duncan la estaba afectando. Sonrió sin poder terminar de creerlo, mientras la madre de este regresaba.

—¿Qué has pensado hacer hoy? No tienes a mi nieta para que te haga de guía.

—La echaré de menos, la verdad. Y yo que pensaba que venía a un sitio tranquilo y sosegado, y que me acabaría aburriendo… Pero ha sido todo lo contrario.

—Birnam y Dunkeld son dos localidades muy tranquilas, y eso es cierto.

—Sí, pero me refiero a que no he parado quieta ninguno de los dos días, gracias a Adelaine. Hay mucho que ver en esta región. Esta mañana marcharé a Perth. Duncan me aseguró que es una ciudad pequeña, pero que merece la pena visitar.

—Por supuesto. Queda muy cerca de aquí, cogiendo el tren. Y siempre puedes llamar a Duncan y tomarte un café, o comer con él. E, incluso, con Adelaine.

Bethany abrió la boca y se sorprendió por ser incapaz de responder ante aquella sugerencia. Tal vez fue la expresión del rostro de Marion la que la cortó. ¿Qué sabía o intuía? ¿No los habría pillado besándose la pasada noche?

—No sé. No me gustaría molestarlo. No deja de estar en su trabajo. Y tampoco quiero darme a conocer. —Encogió los hombros y apretó los labios, como si lo sintiera. Pero la verdad es que a una parte de ella le atraía esa idea de pasar algo de tiempo con él y de seguir conociéndolo. Sin embargo, había otra parte de ella que prefería poner algo de distancia y no seguir adentrándose en algo que, al final, no pudiera controlar.

—En eso tienes razón. Si te vieran por las oficinas y te reconocieran, estarías perdida al momento. Estoy convencida de que te pedirían una entrevista, te harían fotos, y te aburrirían. Y has venido hasta Birnam escapando de eso.

—No le he preguntado a Duncan de qué va la revista para la que trabaja.

—De todo un poco. Actualidad, moda, deportes, cine, literatura, belleza, viajes… Podría enumerarte más secciones, porque cada cierto tiempo las cambian, para que la gente no acabe por aburrirse de leer siempre lo mismo. Por aquí, tiene que haber algún ejemplar del último número. —Echó un vistazo al salón—. Volviendo al tema de tu presencia en las oficinas, si pasas a verlo, a lo mejor, la gente no cae en la cuenta de que eres tú si vas con unas gafas, con una gorra…

—¿Pretende que me disfrace o algo así? —La contempló con los ojos abiertos como platos.

—Eres actriz, de modo que sabrás qué hacer. El color de tu pelo y el de tus ojos llaman la atención. Voy por el resto de tu desayuno. Imagino que Gordon lo tendrá ya. —La dejó sumida en una sensación inesperada, ante la que no sabía cómo reaccionar, porque no la había experimentado con anterioridad.

Duncan se dirigió a las oficinas de la revista nada más dejar a Adelaine en el instituto. Su hija no había dejado de hablar de lo sucedido el fin de semana con Bethany, y se lamentaba de que no fueran vacaciones para poder pasar con ella más tiempo. Él, por su parte, se limitaba a escucharla sin apenas hablar, salvo cuando no le quedaba otra. Y tampoco quería que Adelaine sospechara que le había sucedido algo con Bethany. No podía enterarse del beso de la noche anterior. Bajo ningún pretexto. Ni siquiera podía intuirlo. Bastante tenía él con sacarla de la mente más por obligación que porque en verdad quería hacerlo.

Imaginaba que, centrándose en su trabajo en la revista, se le pasaría. Sin embargo, sus suposiciones iban a quedar en nada cuando, al llegar a las oficinas, el tema de conversación era ella: Bethany.

—Me lo ha comentado un amigo —explicaba Denise, una veinteañera con el pelo corto moreno, la tez muy pálida y los ojos claros—. La productora lo ha hecho oficial en su página y en las redes sociales. Como era de esperar, a los pocos minutos, parece que se ha hecho viral.

—Es algo que cualquiera puede decidir, ¿no? —aseguró Anthony—. ¿Tú qué opinas, Duncan?

—¿De qué habláis?

Se acercó al grupo de compañeros, que charlaban de manera distendida.

—De Bethany Rowling —le anunció Tony, y le mostró una fotografía de la actriz, caracterizada como la protagonista de la serie en la que trabajaba.

Permaneció callado observando su imagen. Le parecía más atractiva con aquel par de gafas y con el pelo recogido en una cola. Su sonrisa era cautivadora. Inspiró y emitió un sonido gutural.

—Ah, sí. ¿No es esa serie cuya protagonista se dedica a dar consejos sentimentales a la gente?

—Doctora Love. ¿La sigues? —le preguntó Nikki, la joven de pelo color cobrizo.

—Oh, no. No. Bastante tengo con la vida que llevo como para sentarme a ver la televisión.

—Es que como te has referido a la serie en la que lleva cinco años… —comentó Denise, mirando intrigada a su compañero.

—Es Adelaine la que la ve. Debe estar bien, por cómo habla de esta… De la protagonista. —La apuntó con un dedo.

—Lo es. Y, al parecer, después de cinco largos años metida en el papel de Catriona McCallister, la doctora experta en sentimientos y en cómo encontrar el amor de tu vida ha decidido que no seguirá.

—Tendrá sus razones.

—De eso hablábamos cuando has llegado. Según Denise, que conoce a gente cercana a la productora, Bethany se ha marchado de Londres sin destino aparente. Está huyendo de la popularidad de la que lleva gozando todos estos años. ¿Cómo alguien como ella puede hacerlo? —Anthony se levantó de la silla y giró en redondo. Luego, miró a sus colaboradores, para ver quién respondía.

—Puede ser que se haya cansado de su papel en la serie —respondió Duncan, con total naturalidad, como si para él fuera lo más normal del mundo.

—Imagino que le lloverán las ofertas —apuntó Denise.

—Sí, supongo que a alguien como a ella la contratarán —corroboró Nikki.

—Deberías ver la serie. Es muy buena. Pregúntale a tu hija a ver qué le parece —le apuntó Anthony.

—Créeme que no sería objetiva. Ella adora ese programa.

—¿Qué te pasa? ¿Estás dormido o qué? —Anthony entornó la mirada hacia él, con inusitado interés por su comportamiento.

—Es lunes. Necesito un café cargado.

—¿Mucho jaleo el fin de semana?

—Ya sabes. Ayer salieron casi todos los huéspedes. Y, a mitad de semana, comenzarán a llegar los nuevos. Es un ir y venir de maletas.

—Bueno, vamos a ponernos a currar. Estaría bien conseguir una entrevista con ella para la revista —comentó a bote pronto Anthony, mientras Duncan lo contemplaba perplejo.

—No sabía que estuviéramos interesados en ella.

—A ver, somos una revista de variedades. Y el cine o las series de la televisión están dentro de nuestros parámetros. Por eso digo que sería un golpe de efecto para la publicación.

Duncan apretó los labios, y los ojos se le abrieron como platos.

—Sin duda. Pero, según habéis comentado, dicen que ha dejado Londres.

—Eso es. Y nadie sabe dónde ha ido —expresó Denise, y apretó los labios con un gesto de decepción.

—¿Se ha esfumado? —preguntó Duncan, mirando a su compañera.

—Algo así. Se habrá retirado a la campiña inglesa a descansar —dedujo Nikki.

—Ya.

«Si supierais donde está… No os podéis hacer una idea», pensaba Duncan, mientras bajaba la mirada hacia su mesa. No podía revelar el paradero de ella. La pondría sobre aviso si venía a Perth, como él le había sugerido que hiciera esa mañana. Alguien podría reconocerla. Tal vez, llamando a su madre…

—En cualquier caso, Denise, a ver si logras sacar algo echando un vistazo a las redes sociales. A lo mejor, alguien la ha visto. Una vecina, alguien que ha pasado a su lado o que la ha reconocido —le dijo Anthony—. Los demás, seguid con los artículos en lo que estabais trabajando.

—Voy a llamar a mi madre, a ver qué tal está todo, y sigo con lo que estaba haciendo —le dijo Duncan, mientras pulsaba la tecla de Llamada. No estaba seguro de si sería una buena idea que Bethany apareciera por Perth.

—Dime, ¿qué quieres? —le respondió Marion al móvil.

—¿Está todavía ahí?

—Ha terminado de desayunar y se ha marchado a Perth. ¿A qué viene ese interés?

—Mamá, deja la ironía para otro momento.

—Vale. Acaba de marcharse a la estación. ¿Por qué?

—Al parecer, la productora ha hecho un comunicado en el que afirma que ella deja la serie.

—Es algo normal… No le veo el problema.

—Cuando he llegado a la revista, los chicos estaban comentando esa noticia. Y también decían que ella se había marchado de Londres y que se había instalado en un lugar del que no se sabía el nombre. Anthony ha sugerido que sería todo un bombazo localizarla y hacerle una entrevista.

—Ya entiendo lo que quieres decirme. Si Anthony o alguno de los otros de la revista la reconocen por la calle…

—Exacto. Ella no quiere que nadie sepa dónde está.

—Le dije que podía pasar a verte, para quedar a comer contigo.

—¿¡Por qué se lo has sugerido!?

—Como algo normal entre dos conocidos o amigos.

—¿Qué hago si nos ven juntos? ¿Cómo demonios lo explico? Bien, confío en que me llame antes de presentarse por aquí —resumió algo más tranquilo; cerró los ojos y se pinzó el puente de la nariz.

—Descuida, que no lo hará. Además, se ha vestido de una manera bastante informal. Le he dejado una gorra tuya del Celtic, de cuando ibas al fútbol a Glasgow. Y tiene unas gafas para ver de lejos, y que usa en algunas ocasiones. Lo más que pueden decirle es que es una seguidora del equipo.

—Bien, tengo que dejarte para ponerme a trabajar. Ya hablamos.

—Sí, tenemos que hablar —le dijo con toda intención, algo que Duncan no pasó por alto.

Se quedó mirando el vacío y pensando de qué querría hablar su madre. Pero le quedaba claro que el tono que había empleado no presagiaba nada bueno. ¿No los habría pillado besándose la pasada noche? Debía reconocer que él estaba más pendiente de Bethany y de disfrutar del momento que de controlar si Marion había bajado al salón. O, tal vez, su padre, porque Adelaine no había sido. De lo contrario, lo habría insinuado esa mañana en el coche, camino al instituto. Sería mejor que siguiera con el artículo en el que estaba trabajando y que dejara todo este asunto de Bethany aparte. Claro que, si pensaba en lo que su amigo y director de la revista pretendía…

Capítulo 9

Bethany salió de la estación del tren y se encontró delante del parque público de South Inch, en el que se destacaba la estatua que la ciudad le había dedicado a sir Walter Scott al escribir La doncella de Perth. En esta ocasión, el autor aparecía acompañado de su fiel perrita Maida, tumbada a sus pies.

No tenía prisa en recorrer la ciudad, de manera que comenzó a caminar hacia el centro. Marion le había indicado algunos de los lugares que no debería perderse, como el Museo del Regimiento de los Black Watch, si le interesaba la historia militar. Lo llamativo de este museo, como le había dicho, es que se encontraba dentro de un castillo, el de Balhousie, cuyos jardines merecían la pena también. Y, si le gustaban las flores y las plantas, le había recomendado que no dejara de visitar el jardín botánico, porque era una maravilla. También le había sugerido la Galería Fergusson, si le gustaba el arte. O, a las afueras, el palacio de Scone, donde se coronaban a los reyes de Escocia, como Robert Bruce. Y, luego, tenía las calles comerciales para perderse en estas y tomar algo, y comprar alguna cosa.

También le había indicado dónde quedaban las oficinas de la revista en la que trabajaba Duncan, por si le apetecía quedar con él. Esto lo había descartado en un principio porque no estaba convencida de que fuera una buena idea, al fin y al cabo. No quería dar pie a que él pudiera pensar que ella tenía un interés especial en que se vieran. Prefería hacerlo por la noche, cuando estuvieran a solas.

—¡No te lo vas a creer! —exclamó Nikki, que se levantó de su mesa y se acercó a la de Duncan.

—Pues depende de a lo que te refieras.

—Mira esta foto.

Nikki enchufó un puerto USB y, tras hacer clic varias veces, la pantalla del portátil de Duncan se llenó con una imagen de tres mujeres. No hacía falta fijarse mucho en una de ellas. Su color de pelo la delataba a la distancia. Era Bethany, acompañada por una madre y por una hija, según dedujo al fijarse en el parecido y en la diferencia de edad que había entre estas.

—¿Esta es ella? La actriz de la que estabais hablando… —Con un dedo, señaló la pantalla.

—Exacto, pero fíjate en el entorno. ¿No te suena de algo?

Duncan sabía dónde se había tomado esa imagen e intuía quién era la persona que había detrás de ese móvil: su hija. Se acercó más a la pantalla, tratando de ganar algo de tiempo antes que Nikki, que permanecía excitada con su descubrimiento.

—¿Qué sucede? —preguntó Stratchan, acercándose a la mesa.

—¿Te dice algo ese lugar? —le preguntó la joven, y lo señaló con el dedo.

—Un momento… Joder, eso es… Es… ¡Joder, el mirador que hay en el bosque Hermitage! ¿Ella está aquí? ¿En Birnam? —preguntó el pelirrojo, sin terminar de salir de la sorpresa que le había producido semejante descubrimiento.

—O ha estado —apuntó Duncan, para desviar la atención.

—Es de hace dos días. Mira la fecha.

—¿Qué está pasando aquí? —Anthony se incorporó a la tertulia improvisada al ver el revuelo que se había formado en la mesa de Duncan.

—Compruébalo tú mismo —le dijo Nikki, con una sonrisa que iluminaba su rostro.

Durante unos segundos, ninguno de los cuatro dijo una sola palabra. Todos parecían estar conteniendo la respiración por diversos motivos.

—Coño, es Bethany Rowling, en el mirador del bosque Hermitage. ¿De dónde la has sacado?

—He estado navegando por la red. He encontrado esta foto en el perfil de una chica que aparece con ella. Es del pasado fin de semana.

—Eso significa que Bethany podría estar aquí —dedujo el director de la publicación, mientras se fijaba de manera detenida en la pantalla del portátil.

—O haber estado —insistió Duncan—. Tal vez, haya hecho un alto en su viaje a donde quiera que vaya.

—Sí, pero tampoco podemos descartar que siga aquí, en Birnam —apuntó Nikki.

—¿Y qué quieres hacer? ¿Llamar a todos los hoteles y casas de huéspedes de la zona a ver si está por casualidad? Es como buscar una aguja en un pajar, Anthony —le advirtió Duncan. Trataba de quitarle esa idea de la mente; no fuera a ser que se presentara en el alojamiento de sus padres, y la viera allí. ¿Cómo narices iba a explicar que Bethany estaba desde el pasado viernes en ese sitio? ¿Y que era Adelaine quien le había sacado la foto porque se habían largado a recorrer los alrededores de la localidad?

—Sí, lo sé. Podría haber pasado por aquí y haber seguido viaje a cualquier otro lugar. Es complicado saberlo.

Duncan pareció algo más tranquilo al escucharlo decir aquello. Bethany necesitaba pasar inadvertida en todo momento. Era lo que les había pedido tanto a Adelaine como a sus padres. Y a él. Y no iba a descubrirla. Tendría que hablar con ella para advertirle, pero no podría hacerlo hasta que la viera en persona, cuando estuviera de vuelta en el alojamiento.

—Es una verdadera lástima. El tener en exclusiva a Bethany aquí, para hacerle una entrevista, podría significar un espaldarazo definitivo para nuestra publicación —se lamentó Anthony—. En fin, sigamos con lo que estamos haciendo. Y tú, Nikki, si logras averiguar algo más de ella, házmelo saber. Tal vez, siga por esta región, y tengamos una última oportunidad de pillarla.

—De acuerdo.

Duncan respiró aliviado y siguió trabajando en el artículo, pero sin poder sacarse de encima lo sucedido. Desde que Bethany había aparecido en su vida, esta había dado un giro inesperado, y no sabía en qué diablos terminaría. Solo esperaba que no hubiera daños. Y, de haberlos, que fueran los menos posibles, porque temía que llegarían, y más después de haberse besado.

—Supongo que te quedarás a cenar con nosotros —le comentó Gordon a Beth, cuando vio que la mujer bajaba las escaleras.

—Creo que va siendo algo habitual, y me sabe un poco mal.

—¿Por qué? ¿Por poner un cubierto más?

—Supongo que me los cargaréis a la cuenta cuando me marche —le dijo resignada, porque presentía que no sería el caso.

Gordon se echó a reír, y sacudió la mano delante de ella.

—¿Qué dices? ¿Tener una actriz famosa en nuestro alojamiento y cobrarle la cena? Olvídalo, muchacha. Además, debo reconocer que eres todo un soplo de aire fresco para Adelaine.

—Agradezco que piense así de mí.

—No solo yo, sino también mi mujer. Ah, y Duncan. Creo que a él también le ha venido bien tenerte por aquí. —Le guiñó un ojo, y dejó a Bethany con la boca abierta—. Hacía mucho tiempo que no lo veía acercarse a una mujer. Ah, y no pienses mal de lo que te digo. —Gordon levantó las manos.

—Sí, bueno… Supongo que lo de la madre de Adelaine no lo dejó en una buena situación. —Beth habló en voz baja, porque la muchacha permanecía sentada en uno de los sillones del salón, con un libro en sus manos.

—Va y se presenta pidiéndole que se marche a Londres con ella para estudiar allí la carrera. Es increíble que se le haya pasado semejante idea por la mente.

Bethany no dio su opinión al respecto, sino que se limitó a fruncir el ceño y entrecerrar los ojos.

—Ya estoy aquí —anunció Duncan, desde la puerta—. ¿Ha llegado Adelaine?

Bethany se giró hacia él, y las miradas se cruzaron. Este asintió y sonrió de manera tímida al verla. Tenían que hablar lo antes posible, para ponerla al tanto de lo que había sucedido en las oficinas de la revista esta mañana. Pero, por el momento, debería esperar.

—Está concentrada leyendo —le informó su padre, con un movimiento de cabeza en dirección a la adolescente.

—Luego os veo —le dijo camino al salón—. ¿Cómo te fue el día?

—Como los demás.

—Dime, ¿ayer estuvisteis en The Hermitage?

—Sí, ¿por qué te interesa?

—¿Sacaste una foto con un móvil a Bethany?

—Sí, ¿cómo lo sabes? —Adelaine cerró su libro, y lo dejó sobre la mesita baja, mientras miraba a su padre con inusitado interés.

—Porque esa foto circula por Internet. O, más bien, por las redes sociales, y ha llegado a la revista.

—Lo sabía.

—Ya. Imagino.

—Se lo comenté a Bethany… Que eso mismo iba a suceder.

—¿Y qué te dijo? —Duncan entornó la mirada hacia su hija, sobresaltado de que la propia Bethany fuera consciente de lo que ocurriría.

—Que conocía lo que iba a pasar, pero que tampoco le importaba demasiado.

—Pero…

—Yo también reaccioné de la misma manera que tú ahora, porque creía que ella no quería que nadie supiera que estaba aquí.

—Vaya… De manera que accedió a hacerse la foto sabiendo lo que iba a suceder.

—¿Y dices que esa imagen ha llegado a la revista donde trabajas?

—Sí, sí. Y piensan que ella está aquí. En Birnam… —le confesó Duncan, e hizo un gesto con la cabeza hacia la actriz, que permanecía charlando con Gordon—. Se lo comentaré después, a ver qué le parece.

—Tal vez, haya cambiado de opinión al respecto, y ya no le importe.

—Puede ser. Después de no renovar su contrato para seguir en la serie… —Duncan se encogió de hombros y frunció los labios, sin saber qué más podía decir.

—Ya.

—¿Qué estás leyendo?

—La doncella de Perth, de Scott.

—Claro. Es lógico que todo aquel que estudia en dicha ciudad tenga que leerla. Te dejo por si quieres seguir. Yo intentaré hablar con Bethany sobre lo que acabo de contarte.

Vio que se acercaba de forma lenta y con la mirada entornada, mientras esperaba que Beth dejara de charlar con su padre. Cuando Gordon se dio cuenta de las intenciones de su hijo, le hizo un gesto a ella.

—Creo que Duncan quiere decirte algo.

Bethany asintió, y se giró hacia el hombre con una tímida sonrisa. La temperatura del cuerpo subió unos grados e hizo que los nervios se adueñaran de sí.

—¿Qué tal has pasado el día?

—Bien, seguí tu consejo, y marché a Perth a ver la ciudad. Luego, tu madre me recomendó algunos de los lugares que debía visitar.

—Espero que el día haya sido productivo. Por cierto, quiero comentarte algo importante.

Bethany tragó al escuchar que Duncan se dirigía a ella en un tono tan serio. La mirada fija en el rostro de la pelirroja la hizo coger aire y moverse un poco, como si la pusiera nerviosa. ¿Tendría que ver con el beso que le había dado la pasada noche?

—Tú dirás.

—Bien, se trata de una imagen que hay en las redes sociales, en la que apareces junto a una madre y a una hija.

Bethany entrecerró los ojos, como si hiciera memoria de esto.

—Sí, sí. Ya sé de qué imagen me hablas. ¿Qué ocurre?

—Pues que ha llegado a la revista en la que trabajo, y se están preguntando si estás en Birnam, o si has estado. Te lo comento porque dijiste que preferías pasar desapercibida. Que nadie te reconociera… —Duncan permaneció con la mirada entornada, a la espera de las aclaraciones de la actriz.

—Sí, sí. —Estaba algo aturdida porque no esperaba que él le hablara de este hecho. Había creído que quería aclarar lo sucedido entre ellos la noche anterior.

—Te lo comento por si alguien más te reconoce y te agobia.

—Sí, Adelaine me lo comentó cuando accedí a que me hiciera la foto para aquellas mujeres. Sabía lo que podía ocurrir, pero no de una manera tan rápida.

—Yo solo quería que lo supieras porque, aparte de la noticia que ha difundido la productora acerca de que abandonas la serie… —La mano de ella impactó en el pecho de él, e hizo que se callara. Duncan se fijó en la expresión del rostro de Beth, que le confesó que no sabía nada al respecto—. Por tu gesto, veo que no sabes nada de eso.

—Sabía que pensaban hacerlo, pero no con tanta rapidez, la verdad.

—Bien… Pues eso es lo que me gustaría que supieras.

Ella permaneció con la mirada perdida en el vacío durante unos segundos, en los que no sabía muy bien qué más decir.

—Te lo agradezco.

—Y que estés preparada para cualquier situación.

—¿Les has dicho a tus compañeros que estoy aquí, en el alojamiento de tus padres? —Elevó las cejas, en señal de curiosidad.

—No, claro. He respetado lo que dijiste la primera noche que llegaste. No haría nada sin tu consentimiento.

Ella asintió, con una sonrisa cálida.

—¿Y si les dijeras que me alojo aquí?

Duncan abrió la boca para decir algo, pero la mirada de ella y aquellas palabras lo dejaron sin capacidad de reacción. La cerró y emitió un sonido gutural, mientras se pasaba una mano por el pelo y por la nuca.

—Mañana mismo los tendrías aquí para hacerte una entrevista. Y, en cuanto se corriera la voz de que estás en Escocia…

—Pero no se lo has dicho.

—No.

Vio que asentía en silencio, sin decir qué le parecía.

—Como bien dices, si lo que quiero es alejarme de todo lo que rodea al éxito de la serie, no debería prestarme a ello y no revelar mi paradero. No debo dejar que especulen sobre dónde puedo estar.

—Me parece acertado. Podrías marcharte a otra localidad o regresar a Londres.

Aquella sugerencia por parte de él no la esperaba. Y se dio cuenta de que Duncan lo había notado por su reacción. La dejó sin palabras y, por suerte para ella, Marion apareció en el salón.

—¿Qué tal has pasado el día en Perth?

—Genial. Fui a ver los sitios que me recomendaste.

—Estupendo. Imagino que el jardín botánico habrá captado tu atención.

—Sí, la verdad es que es precioso.

—Bueno, voy a terminar de preparar para que cenemos. Duncan, ¿ya le has comentado lo que me dijiste esta mañana de la revista?

—En eso estábamos.

—Entonces, os dejo que sigáis.

Los dos observaron cómo se retiraba Marion. A continuación, ambos volvieron las miradas y permanecieron así unos segundos, en silencio.

—Nunca imaginé que venir a un lugar tan pequeño y apartado como este fuera a resultar casi peor que Londres. Primero, Adelaine; luego, aquella madre y su hija. Una ya no sabe dónde meterse.

—Creo, más bien, que no importa dónde vayas. El éxito que has obtenido te seguirá a todas partes.

—Eso parece. Tal vez, debería marcharme al continente.

Aquel comentario alertó a Duncan, quien frunció el ceño e intentó controlar la reacción de su cuerpo.

—¿Al continente? Imagino que todo este revuelo de que dejas la serie se acabará pasando y… dentro de unas semanas o dentro de un mes, como máximo, podrás salir a la calle sin que te agobien tus seguidores.

—Pareces muy seguro de ello.

—Verás cómo sucede.

—Das por hecho que regresaré a Londres.

Aquella cuestión lo hizo dudar.

—¿Tú no lo piensas?

Bethany se limitó a sonreír, pero no dijo nada más, porque Marion les hizo un gesto de que se sentaran a la mesa. Ella se alejó de Duncan y se situó al lado de Adelaine, cuyo comentario no la ayudó demasiado.

—Te estás convirtiendo en uno más de nosotros. Si te quedaras en Birnam, podrías venir a visitarnos.

Ella se limitó a sonreír, mientras los demás se quedaban perplejos ante aquel comentario.

—¿Estás pensando en quedarte aquí, en Birnam? —Cuando escuchó el comentario de su nieta, Marion no esperó más a preguntárselo.

Al segundo siguiente de que la anfitriona le hizo la interrogación, Bethany se convirtió en el centro de atención. Y solo por decir aquello… De todas las miradas, la de Duncan era la que más parecía intimidarla, porque la de Adelaine estaba llena de esperanza e ilusión. Pero el padre de esta la observaba con determinación, con mucho interés en que ella aclarara qué había querido decir.

—Es una cuestión que Adelaine me sugirió cuando paseábamos por el bosque. La verdad es que es un lugar que merece la pena, sin los ajetreos ni los agobios a los que estoy acostumbrada. Pero no tengo decidido hacerlo. Creo que me estaría dejando llevar por la calma de estos días. Y que, tal vez, después necesitara regresar a Londres.

—Pero, si has dejado la serie, ¿qué piensas hacer en la capital inglesa? —quiso saber Adelaine, sorprendida, como los demás, por esa afirmación.

—No lo sé porque no he considerado nada, todavía. Tendría que regresar a mi casa en Londres y solucionar allí todo antes de volver aquí.

—Entonces, no es algo que ya tengas decidido —intervino Marion, mirando de manera fija a Bethany.

—No a corto plazo.

—Aquí estarías más protegida. Me refiero a que no te atosigarían tanto como en la capital inglesa.

—Estoy segura de que así sería.

—Supongo que las ofertas de trabajo no te faltarán, ahora que has dejado la serie —se aventuró a decir Adelaine, que esperaba volver a verla actuar.

—Supones bien. Antes incluso de pensar en dejar de ser la Doctora Love, ya tenía varios proyectos en la mesa. Pero no estoy segura de qué es lo que haré. Necesito tiempo para mí, y alejarme de la popularidad que me ha venido rodeando hasta ahora.

—Esa no te dejará si sigues rodando. Y, en cuanto la prensa sepa dónde vives, acudirá en masa a saber de ti. Por no mencionar a tus seguidores —le aseguró Duncan, con un leve movimiento de la cabeza.

—Ya. Es algo con lo que debo vivir si no lo dejo del todo.

—¿Has pensado dejarlo? ¿Y qué harías? —le preguntó Marion, interesada por el futuro de la muchacha. Al momento, comprendió que podría estarse metiendo donde no la llamaban, y rectificó—. Oh, disculpa mi atrevimiento por preguntar. Tal vez, quieras guardártelo para ti misma.

—No, no pasa nada. No tengo pensado nada.

Duncan apretó los labios y asintió, sin dejar de observarla. Tal vez, fuera una completa locura lo que pretendía hacer ella. O podía ser que le saliera bien, después de todo. Pero, si decidía quedarse allí, en Birnam, ¿querría conocerla en un plano más personal? No terminaba de creérselo. Ella, en un lugar tan tranquilo como aquel, estando acostumbrada a una vida llena de ajetreo, como en Londres…

Después de terminar de recoger, Duncan se encontró con Bethany a solas, en el salón. Ella permanecía sentada junto a la chimenea, que estaba encendida para calentar la estancia. No era que hiciera demasiado frío pero, por las noches, la temperatura descendía unos grados, y se agradecía el fuego.

—¿Te apetece un té? —le preguntó él, y señaló el juego que había sobre la mesita, junto a la ventana.

—Gracias.

—Debes tenerlo muy claro para dejar la serie y, tal vez, tu trabajo.

—La verdad, han sido cinco años muy intensos. Creo que he llegado a un punto en el que tenía que parar o seguir hasta quemarme. No sé si me explico bien…

Beth entornó la mirada hacia él, que se volvió con una taza de té en la mano, que le tendió a la actriz. Por un segundo, los dedos se rozaron, y las miradas quedaron fijas una en la otra.

Duncan se sentó frente a ella, en el sillón. No quería hacerlo a su lado porque, de ese modo, no la tocaría, y ni siquiera la rozaría. Contempló cómo se llevaba la taza a los labios y bebía.

—Te entiendo. Has de cambiar de registro o, cuando quieras hacerlo, no te será posible. Tal vez, deberías explorar el cine. Me refiero a que las series pueden llegar a ser más cansinas por tanto rodaje.

—Sí, es posible que me dedique a la gran pantalla durante una temporada. Ofertas no me han faltado. Tengo algunos guiones en mi casa, a los que les he echado un vistazo por encima para saber de qué iban. Nada más.

—En ese caso…

—Sí, me lo replantearé cuando regrese a Londres.

Duncan tragó. No se atrevía a preguntarle cuándo se produciría la vuelta, a pesar de que ella había ampliado su estancia para esa semana. Le gustaría verla por allí.

—¿Y tú?

—¿Yo? ¿A qué te refieres?

—No has pensado cambiar de empleo, ni nada por el estilo. —Lo observó por encima del borde de su taza, mientras volvía a beber.

—No tengo intención de hacerlo. Me gusta la vida que llevo en este lugar. No tiene nada que ver con una gran ciudad, ni con el ajetreo del que hablabas antes. Y, además, Perth está muy cerca, en caso de necesitar algo. La publicación marcha bien y no me quita demasiado tiempo libre. Puedo trabajar desde aquí, y atender el negocio de mis padres, como puedes imaginar.

—Sí, es toda una ventaja. Y luego está Adelaine…

Lo vio resoplar, cerrar los ojos, y echar la cabeza hacia atrás.

—En efecto. Ya te conté que la echaré de menos.

Él se quedó contemplándola durante unos segundos, mientras pensaba si sería capaz de sentir eso mismo por ella cuando no estuviera en Birnam. Se limitó a mover la cabeza y a asentir de manera lenta, con la mirada perdida.

—¿Y si decidiera marcharse a Londres con su madre?

—Eso me mataría… Pero no puedo prohibírselo. Es mayor de edad, y Elspeth es su madre, después de todo.

En un gesto que él no esperaba, Bethany posó la mano sobre las de Duncan. Este se había inclinado, entrelazándolas al frente. Y, en ese preciso instante, la de ella reposaba sobre las del hombre, moviendo el pulgar de manera lenta sobre la piel masculina. Se quedó contemplando aquel gesto porque temía que, si levantaba la atención a su rostro, el deseo de besarla sería más acusado.

—Estoy segura de que no lo hará. No se marchará.

—Eso espero.

—Temes quedarte solo. No lo esperaba de alguien como tú.

La sonrisa de él la hizo estremecerse, sin remisión. Sincera, cálida, tierna… No había apartado la mano de las de él mientras seguían charlando.

—No sé a qué te refieres con eso. ¿Alguien como yo?

—Has criado a tu hija adolescente desde que su madre se marchó por un empleo mejor. No es nada fácil. Debe ser duro y difícil por momentos.

—Estaban —y están, todavía— mis padres, para ayudarme.

—¿No tiene abuelos por la otra parte?

—En Australia. Elspeth se vino a estudiar a la casa de una tía suya y se quedó en Escocia. Vinieron en alguna que otra ocasión para conocer a Adelaine pero, con el tiempo, esos viajes se han ido espaciando. No los culpo, porque la distancia es considerable. Chatea con ellos por Skype. La llaman para felicitarle por el cumpleaños o para saludarla en Navidad. Lo típico.

—Comprendo. —Bethany siguió pasando el pulgar por las manos de él, de una manera casual y natural.

Duncan inspiró. Aquella situación lo estaba matando. Deseaba besarla, y dar el paso que ella había dado la noche anterior. Quería despejar sus dudas y desterrar sus miedos. Necesitaba darse una oportunidad.

—Hay algo que quiero preguntarte, pero no estoy seguro de si es acertado. Puedes negarte a hacerlo, si lo consideras oportuno.

—Vale.

Lo sentía algo cohibido, nervioso, lo que lo hacía incluso más interesante para ella.

—¿Por qué me besaste?

Ella no parpadeó cuando escuchó su pregunta. Creía que no hablarían del tema; que él lo dejaría estar sin más porque no había significado nada… Porque no quería tener nada que ver con ella. Y lo entendía, después de su frustrado matrimonio.

—Me dejé llevar por el momento. El ambiente acogedor que se respira en este lugar. No sé, yo… —No sabía muy bien qué decirle, porque ni ella entendía por qué lo había hecho. La mano de él la sujetó con firmeza y tiró de ella, lo que la obligó a levantarse del sillón. La atrajo hacia él para sentarla en sus piernas, y la sujetó por la cintura. La otra mano se deslizó por la mejilla, y le apartó algunos rizos. Y fue entonces él quien comenzó a acariciarla con lentitud.

—Ahora soy yo el que se deja llevar. —Deslizó la mano por la nuca, y la obligó a inclinarse para poderla besar. El roce de los labios recorrió todas y cada una de las terminaciones nerviosas. Le erizó la piel, y le provocó el deseo que dormitaba en él desde hacía tanto tiempo. Decir que no había querido saber nada de las mujeres después de lo de Elspeth era arriesgado, porque no lo creería, pero así había sucedido.

Bethany gimió cuando los labios de él se apoderaron de los suyos. Las manos enmarcaron el rostro de Duncan, e hicieron un beso más intenso y apasionado. No quiso pensar que se encontraba sentada sobre las piernas de él, y en el salón. Solo se centró en besarlo y en ser besada. Las manos de Duncan comenzaron a recorrerle la espalda, y le provocaron una subida de temperatura inmediata.

De repente, él se detuvo y se quedó contemplándola, lo que la sorprendió en un primer momento.

—Creo que no es el lugar más idóneo.

Ella se mordió el labio asintiendo, no sin picardía.

—Tienes razón. Cualquiera podría aparecer y vernos.

La sujetó de la mano y la condujo hacia una de las habitaciones del otro edificio, que solo empleaban cuando el principal estaba completo. Vio que ella no se detenía y se volvía hacia las escaleras, sino que lo seguía. Estaba dispuesta a pasar la noche con él porque, en el fondo, era algo que deseaba. Estaba dando un giro completo a su vida, y no quería pensar en las posibles consecuencias de sus actos.

Duncan cerró la puerta de la habitación detrás de ella, de igual modo que parecía hacerlo al pasado. Y abrió una nueva puerta al futuro que podía representar Bethany.

Capítulo 10

Ambos se entregaron de una manera incondicional. Expresaron sus emociones y sus sentimientos a través de miradas, gestos, caricias o besos llenos de complicidad y de esperanza. Se ahogaron en un mar de gemidos. Duncan no pensó que, después de tanto tiempo sin estar con una mujer en la intimidad de su habitación, pudiera llegar a experimentar algo así. Se contuvo a cada instante pese a los nervios y ansia que lo consumían. Acarició el cuerpo de Bethany con cuidado, como si le estuviera dando forma, y se recreó en cada una de las curvas femeninas. La escuchó gemir, suspirar y, por último, respirar de una manera más acusada. Solo entonces se contuvo para que aquel encuentro no terminara aún.

Bethany lo atrajo hacia su cuerpo; sin dejar de besarlo, de tocarlo… Sintió cada uno de los latidos, y percibió su deseo en la mirada de él. Cerró la mente a cualquier pensamiento negativo sobre lo que estaba sucediendo. No quería que nada pudiera estropearlo. Lo sintió entrar de manera lenta y comedida, como si no quisiera hacerlo, después de todo. Pero, en el mismo instante en el que los cuerpos se unieron, supo que nada sería lo mismo luego de esa noche.

De manera lenta, se fueron adentrando en un mar de agitación, que los fue elevando hasta la cima. Después, descendieron pausadamente, acompasando las respiraciones. Duncan se quedó contemplándola, mientras una mano ascendía por la pantorrilla, atravesaba el muslo y se detenía en la cadera de la mujer.

Bethany contuvo el aliento durante esos segundos hasta que, por fin, lo soltó y sintió la relajación del cuerpo. Se incorporó lo justo como para pasarle un brazo a Duncan por el cuello y atraerlo hacia sí para besarlo. Luego, se quedó contemplándolo en silencio, mientras le acariciaba la mejilla.

—¿Dormirás conmigo aquí?

—No tengo intención de salir de esta habitación hasta por la mañana —le aseguró él, y le devolvió el beso, que la obligó a cerrar los ojos y gemir.

La recostó de nuevo y la abrazó, para no dejar de sentir el cuerpo desnudo de la actriz. La besó en el hombro, en la espalda; por último, le apartó el pelo, para besarla en la nuca, lo que le provocó un ligero ronroneo.

Beth cerró los ojos y contuvo la respiración cuando los labios del hombre se deslizaron por la piel de la espalda. Inspiró, y entrelazó una mano con una de él. De manera lenta, se fue relajando, y cayó en un sueño profundo. No quería hablar en ese momento para no romper el hechizo que se había creado en aquella habitación.

Duncan la escuchó respirar de manera relajada, y decidió dejarla tranquila. No era el mejor momento para hablar. La estrechó contra él, pero no se quedó dormido en un principio, porque le era inevitable pensar en todo lo que había sucedido, y no sabía si era consciente por completo de lo que aquello podría acarrear. Quedaba claro que ambos habían accedido a pasar juntos la noche, pero ¿estarían de acuerdo en lo que querían?

Se despertó antes que ella. Debía seguir con su ritmo de trabajo y, sobre todo, no quería que ni sus padres ni Adelaine supieran lo que había sucedido. Sería él quien, llegado el momento, se lo podría decir. Y desconocía lo que Bethany quería hacer. Él, por su parte, estaría dispuesto a conocerla si quería quedarse allí, como había sugerido la pasada noche, durante la cena. Lanzó una última mirada hacia la cama, donde Beth permanecía durmiendo de manera plácida.

Se dirigió al comedor, para prepararlo. Desconocía si quedaban algunos huéspedes más aparte de ella. Pero sabía que su hija y sus padres tenían la costumbre de hacerlo en ese lugar.

—Buenos días, ¿de dónde vienes?

Duncan no esperaba encontrarse a su padre levantado tan temprano. Lo miraba con cara de extrañeza por saber de dónde llegaba.

—Buenos días. ¿Qué dices?

—Te preguntaba que de dónde vienes, ya que no has bajado las escaleras, sino que te he visto venir por el pasillo que conecta ambos edificios. ¿Has madrugado más que yo?

—Venía de echar un vistazo a las habitaciones del otro edificio. Mamá nos dijo que, si Adelaine y yo nos íbamos a quedar, tendríamos que hacerlo en alguna de estas, ya que en la que estamos ahora había sido reservada para el fin de semana.

Gordon frunció los labios y asintió, pero algo le decía que su hijo no estaba contándole la verdad. Sonrió con picardía.

—¿Por qué te ríes?

—No, por nada en especial. Pero, como te veo con la misma ropa que ayer… —Elevó las cejas, y lo miró esperando que se aclarara, si quería.

Duncan se encogió de hombros.

—Porque la dejé sobre la cama y la he cogido sin parar a pensar en cuál era. Luego me cambio de camisa, cuando lleve a Adelaine al instituto.

—Vale.

—Voy a ver qué huéspedes tenemos para esta mañana —le dijo al padre, y le lanzó una mirada de no saber a qué venía aquel comentario.

—Ya lo he hecho yo. Tú céntrate en desayunar y en prepararte para ir al trabajo.

—Claro. Supongo que Adelaine se levantará en breve —asintió, y miró su reloj.

Gordon afirmó, sin dejar de sonreír, y contempló el pasillo que conectaba los dos edificios con inusitado interés.

Bethany se desperezó como si fuera una gata. Extendió el brazo hacia el otro lado de la cama y, como esperaba, lo encontró vacío. Se dio la vuelta, entonces, pensando si debía levantarse o permanecer algo más en la litera. Mientras se incorporaba de manera lenta, se dijo que Duncan se había levantado para irse a trabajar. No quería parar a pensar por qué había acabado allí la pasada noche. Ni tampoco qué iba a suceder.

Resopló, y se pasó la mano por el pelo. Lo cierto era que no se había marchado de Londres para acabar teniendo una aventura con el padre de una adolescente, que la admiraba por ser seguidora de la serie en la que actuaba. Pero también era cierto que no había podido evitarlo. Debía haberse marchado ayer mismo, y no pedir que le ampliaran la estancia en Birnam. Claro que eso era lo de menos, porque podría irse alegando que tenía cosas urgentes que resolver en la capital inglesa. ¿Estaba dispuesta a quedarse en aquella localidad e iniciar una relación con Duncan?

El hombre estuvo centrado en el artículo para la revista, y sin querer pararse a pensar en lo ocurrido con Bethany. ¿Por qué se había dejado arrastrar por el deseo de tenerla en la cama? ¿Y si ahora ella pretendía tener una relación? Había dejado caer que podría quedarse en Birnam… ¿Y cómo coño se lo explicaría a Adelaine? Su hija se había hecho muy amiga de la actriz, y parecían congeniar de una manera increíble. Se había dicho que no volvería a tener nada con una mujer después de lo de su ex. Y, de repente, se había fijado en Bethany y… todo se había desmadrado. Y, para colmo, Elspeth se presentaba con la intención de llevarse a Adelaine con ella a Londres, para que estudiara una carrera universitaria en el país vecino. En un par de días, su vida había dado un giro inesperado, que no hacía sino venir a alterar la tranquilidad que disfrutaba.

—¿Te ocurre algo?

La pregunta de Anthony lo sacó de sus pensamientos.

—No, solo le estaba dando vueltas a la visita que me hizo mi ex hace unos días.

—¿Tu exmujer ha venido a verte?

Duncan asintió al ver el gesto de sorpresa de su amigo y el director de la publicación.

—Se presentó sin avisar.

—¿Y qué quería?

—Convencer a Adelaine de que se marche a estudiar a Londres.

—¿Qué? Pero… Si, según tú, no se ha preocupado por ella. ¿Por qué ahora?

—No tengo ni idea. Pero vino a eso.

—¿Y qué ha dicho tu hija?

—De momento, nada. Aunque todo parece indicar que no lo hará. Quiere quedarse en Perth o, en último caso, ir a la universidad de Stirling o a la de Glasgow.

—Bueno, eso deja zanjado el asunto.

—Sí, eso espero, porque no sería justo que Elspeth se preocupara por ella a estas alturas.

—Estoy contigo —le dijo Tony, y le posó la mano en el hombro—. Voy a seguir, a ver si averiguamos algo de nuestra actriz estrella.

—¿Seguís pensando que la tal…?

—Bethany.

—¿Seguís tratando de dar con ella?

—Sé que es difícil, pero… Tal vez siga por aquí, ¿no?

—A estas horas, ya se habrá largado. Como haya visto la foto en Internet, apuesto a que ya está de regreso en su casa. O quizás se haya adentrado en las Tierras Altas.

Cualquiera de las dos opciones sería adecuada para mí.

Bethany permanecía sentada a la mesa, acabando su desayuno, ajena a las miradas de Gordon. Este la había visto acceder al salón por el pasillo que unía ambos edificios, lo que le daba que pensar. Con disimulo, la observaba remover el café sin mucho sentido. Por el momento, no había hecho partícipe de sus sospechas a su mujer porque, si la conocía bien, le faltaría tiempo para sentarse en la mesa con la muchacha y ponerse a sonsacarle lo que había sucedido entre Duncan y ella.

—¿Quieres más café? Imagino que se te habrá quedado frío de tanto moverlo.

Ella sonrió ante ese comentario.

—La verdad es que tiene razón. Llevo dándole vueltas con la cucharilla un rato, y creo que se haya quedado frío.

—En ese caso… Iré a llenarte la cafetera; lo vas a necesitar —le aseguró Gordon, y la dejó sumida en sus pensamientos.

¿Qué había querido decirle con aquel último comentario? A lo mejor, es que la notaba dormida esa mañana. Y, por ese motivo, se lo había dicho. Lo vio regresar a la mesa, con la cafetera llena hasta arriba.

—Caliente y recién hecho. Y otra taza, ya que no es buena idea mezclarlo con ese —hizo referencia al que no se había tomado.

—Gracias. Estoy algo dormida.

—Sí, esa impresión me has dado cuando te he visto aquí sentada mirando la taza y removiendo la bebida sin aparente sentido.

Gordon observó cómo torcía el gesto y expresaba una media sonrisa algo burlona.

—Bueno, tal vez, el café te ayude a despertar y a despejar tu mente. —Vio cómo fruncía el ceño mientras le devolvía la mirada.

—¿Por qué me lo pregunta?

—Cosas mías. ¿Tiene algo que ver con que dejes la serie? A lo mejor, te has dado cuenta de que no es, en verdad, lo que quieres hacer. Que solo necesitas desconectar un tiempo y, luego, regresar.

—No, claro. Lo tenía decidido desde hacía algún tiempo.

—Bien, ¿y de haber venido hasta aquí?

Gordon entornó la mirada con curiosidad ya que, si no era el trabajo lo que la mantenía preocupada, entonces, era su vida personal. Había visto a su hijo caminar esa mañana por el pasillo que unían los dos edificios. Algo extraño, a su modo de ver. Y, al cabo de una hora más o menos, lo hacía la joven que estaba sentada a la mesa, con la taza entre las manos y con la mirada de inesperada intriga.

—No, claro. Creo que ha sido una buena idea… Después de todo. Creo.

—Eso debes tenerlo claro tú sola. Voy a seguir con los desayunos. Si necesitas algo más, házmelo saber.

Gordon siguió recogiendo y limpiando las mesas, y dejó a la muchacha a solas con sus pensamientos. No hacía falta ser muy listo para intuir lo sucedido la pasada noche entre su hijo y ella. Pero ambos eran mayorcitos para saber lo que debían hacer o no debían hacer. A él no se le habían pasado por alto las miradas que se habían dirigido en alguna que otra ocasión.

Bethany volvió a quedarse con la mirada fija en algún punto, con la taza entre las manos. Se mordía el labio y movía la cabeza en sentido negativo, de manera casi imperceptible. Tal vez, lo mejor de todo fuera irse…

—El otro día vino la exmujer de Duncan. Sé que no es un tema en el que deba meterme, pero…

—No te preocupes. Es de dominio público en la localidad. Aquí nos conocemos todos —la interrumpió él, antes de que ella expresara su opinión al respecto. Gordon fruncía el ceño y apretaba los dientes, en clara señal de no estar a gusto con la situación—. Elspeth se marchó y dejó a su hija a cargo de Duncan. Desde ese día, no lo ha tenido nada fácil. No, señor. —Mirando a Bethany, sacudió la cabeza y resopló—. Discúlpame, me estoy dejando llevar por lo que me produjo entonces, y que hoy sigo sin entender.

—Es lógico que reaccione así. No se preocupe.

—Me preocupa más todavía el hecho de que Duncan no haya rehecho su vida, y que se quede solo. —Le lanzó una mirada de interés, a ver qué decía ella después de haber pasado la noche con el hijo del dueño.

—Es normal que no tenga una pareja. Me dijo que su única finalidad era educar a Adelaine.

—Así es. Pero necesita a alguien a su lado que lo apoye, que lo guíe y que lo aconseje en ciertos momentos. Y Adelaine necesita una figura femenina cerca. No una madre volcada en su ascenso profesional y que la dejó a un lado de la noche a la mañana. Se lo dijimos a Duncan cuando este la conoció y vimos cuáles eran sus metas. Pero él no nos escuchó y pensó que, con el tiempo, ella cambiaría. En fin, te dejo. No quiero aburrirte, ni quitarte tiempo para ti.

—No lo hace.

—Me alegra saberlo. Dime, ¿cómo es que has venido desde el otro edificio? ¿Te has cambiado de habitación? Te lo pregunto por si ha quedado libre en la que estabas. Ya sabes… Para ofrecerla a los huéspedes de esta semana. —Gordon fingió estar contrariado, a ver qué tenía que decir Beth. La observó entreabrir los labios, como si fuera a responderle, pero más bien se limitó a coger aire y a ganar tiempo pensando la respuesta.

—Ah, no… Es que anoche estuvimos charlando hasta tarde, y Duncan me dijo que podía quedarme en una del otro edificio. Por si no quería andar subiendo a la mía… De todas formas, puedo quedarme aquí abajo, si lo prefieren. A mí me es indiferente.

Gordon frunció los labios y cruzó los brazos sobre el pecho. La contempló como si no terminara de creerle, pero decidió no presionarla más. No pretendía hacerla pasar un mal trago. Se estaba empezando a sonrojar.

—No te preocupes. Solo era por saberlo. Hay sitio de sobra, como puedes ver. Dado que piensas quedarte esta semana, puedes alojarte en la que prefieras.

—Creo que me quedaré con la que tenía hasta ahora.

—Como tú lo desees. Te dejo que sigas desayunando. —Con la mirada, hizo un gesto hacia la mesa, donde todavía no había terminado.

—Gracias.

Gordon se alejó con un gesto contrariado. Sacudía la cabeza y sonreía camino a la cocina.

Bethany, por su parte, permaneció pensativa. ¿Se habría dado cuenta el padre de Duncan de lo sucedido entre ellos la pasada noche? Era lógico que le llamara la atención el cambio de habitación, algo que Beth no había tenido en cuenta. Suspiró pensando en esto, sin saber qué decisión tomar. ¿Estaba dispuesta a quedarse de manera permanente allí, como había comentado en algún momento? Sin duda, sería un cambio drástico, y no estaba convencida de que fuera la mejor opción que tenía. Tal vez debería marcharse de regreso a su casa en Londres y recapacitar a solas. Pero, para ello, tendría que llamar a Susan para ver si había alguna novedad con respecto a la productora.

—Pat, ¿has averiguado algo sobre Bethany? —La pregunta de Richard, el productor de la serie, hizo sonreír a la chica.

Esta asintió, y le entregó la tableta que en ese preciso momento tenía en las manos.

—Esta imagen la han subido a las redes sociales ayer. Al parecer, Bethany está en Escocia. Para ser más concretos, entre Birnam y Dunkeld. Estas son dos localidades cercanas, unidas por la carretera y por un puente en la región de Perthshire, al pie de las Tierras Altas.

Richard se llevó la mano al mentón y contempló la imagen con un gesto pensativo. Asintió, y le devolvió el dispositivo a Pat.

—Pues habrá que ir a ver si es verdad y a pedirle una aclaración. Estaría bien que tanto el público que sigue la serie como la prensa local lo supieran.

—No sabemos, a ciencia cierta, si todavía está allí.

—Sí, bueno. Pero no tenemos por qué decirlo, ¿no crees?

—Como quieras. Haré circular la imagen y diré que está en Escocia.

—Confío en que todo esto la haga recapacitar y volver a la productora.

—Veo que no vas a dejarla marchar, así como así…

—Hay mucho dinero en juego por la publicidad.

Richard se lo había advertido a Susan: no iba a quedarse con los brazos cruzados si su principal actriz lo dejaba porque no soportaba el estilo de vida que llevaba.

Duncan y Adelaine regresaron a Birnam. Él estaba algo nervioso por volver a ver a Bethany. Suponía que ella querría aclarar la situación entre ambos después de haber pasado juntos la noche, de manera que más le valía estar preparado. No la vio en el salón cuando entró, lo que le dio un pequeño respiro. Sin embargo, una parte de él sí quería hacerlo. Y ahí estaba el problema que se le había planteado desde hacía algunas horas. Estaba bien con su vida. No necesitaba una mujer a su lado, pero Bethany había despertado algo en él. Aunque no estaba convencido de que pudiera ser su pareja: ella venía de un mundo completamente diferente al suyo, aunque estuviera en Escocia huyendo de su vida de actriz. ¿Y si, con el tiempo, se lo pensaba mejor y volvía a Londres? Su estancia en Birnam podría ser algo transitorio. No quería pasar por lo de su ex una segunda vez.

—Ya estáis aquí —dijo Marion al verlos—. ¿Qué tal han ido las clases?

—De lunes. Ya sabes lo que pienso.

—¿Qué tal está todo, hijo? —Gordon se acercó a Duncan, y lo palmeó en el hombro.

Duncan trató de mostrarse como si no estuviera pensando en Bethany.

—Como de costumbre. Estoy trabajando en la revista. ¿Qué tal está todo por aquí? Se ve tranquilo.

—Es lunes, y estos días no suele haber entrada de huéspedes. Lo único que hay son salidas de los que deciden pasar el fin de semana.

—Cierto.

—Si te estás preguntando dónde está ella, salió a media tarde a dar un paseo.

Duncan permaneció confuso. Mirando a su padre, abrió la boca y frunció el ceño, sin entender por qué se lo decía.

—No… No me lo estaba preguntando.

—De acuerdo. Solo te lo comentaba por si tenías algo que decirle.

—Estás algo enigmático con tus comentarios.

—Dime, ¿por qué pasó la noche en una habitación del otro edificio? —Gordon entornó la mirada hacia su hijo, buscando una aclaración por su parte, aunque no había que ser muy inteligente para deducir lo que había sucedido.

Duncan entrecerró los ojos, y se centró en su padre, mientras intentaba averiguar qué se proponía. Sin duda, le había llamado la atención verlo salir de una habitación del otro edificio a él primero y, más tarde, a Bethany.

—Vale, me has pillado.

—No, no. No hace falta que confieses algo de lo que me he dado cuenta esta mañana. Solo quería saber si pretendes llevar la situación hasta el final… Ya me entiendes. Y, dado que ella comentó en la cena que podría plantearse venir a vivir a Birnam…

—Entiendo tu curiosidad.

—No es lo que tú crees. Solo quiero saber si lo tienes claro. No me gustaría que también se marchara con el tiempo, como hizo la madre de Adelaine. —Elevó las cejas para que su hijo comprendiera a lo que se estaba refiriendo.

—Lo sé. Y agradezco que te preocupes. No creas que no lo he pensado. No me gustaría que, al final, se repitiera la historia.

—Adelaine se ha hecho muy amiga de ella…

—Sí, pero es mayor, y sabe que Bethany puede volver a Londres en cualquier momento. No creo que le afecte tanto como cuando lo hizo su madre.

—¿Te ha llamado?

—No. Elspeth vino a hacer y decir lo que tenía en mente, y ha vuelto a marcharse. Así es ella. —Se encogió de hombros, y dejó clara su postura.

—Ya. ¿Qué crees que hará Adelaine? ¿Se irá a Londres o se quedará aquí?

Duncan bufó como lo haría un gato.

—Decida lo que decida, será, sin duda, lo mejor para ella. Y yo la apoyaré siempre.

La puerta se abrió, y ambos se giraron hacia la persona que acababa de entrar. Duncan experimentó una sensación de ahogo. Inspiró hondamente al reconocer a Bethany, que lo contemplaba con curiosidad.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes —le dijo Duncan, asintiendo.

—Creo que es mejor que me retire —le aseguró Gordon a su hijo.

Ambos siguieron con sus miradas al dueño de la casa de huéspedes, hasta que desapareció del salón. Casi a la vez, volvieron la atención el uno al otro.

—Has estado por ahí…

—Sí. La verdad, me apetecía estar a solas unas horas. Con todo lo que ha pasado estos últimos días… Y he decidido regresar al notar que se levantaba algo de fresco.

—Entiendo que necesitas tiempo y espacio para ti. Justo lo que venías buscando…

—Eso mismo.

—Espero que esas horas a solas te hayan merecido la pena.

—Sin duda. ¿Y a ti qué tal te ha ido el día?

—El trabajo es más o menos el mismo. Por cierto, ya te comenté que habían dado contigo gracias a la foto de una…

—Sí, sí. No te preocupes. Lo sé. De todas formas, no creo que logren dar conmigo. Que me hayan hecho una foto en el bosque de Dunkeld no quiere decir que esté allí o aquí, en Birnam. Podría tratarse de una situación de paso.

—Cierto. Creo que es complicado que den contigo, salvo que tú no lo hagas público.

—Y no tengo intención de hacerlo.

—¿Piensas quedarte toda la semana?

Ella entreabrió los labios, como si fuera a responderle, pero prefirió limitarse a sonreír.

—En principio…

—Eso suena a que podrías cambiar de opinión.

—De momento, solo puedo decirte que me encuentro muy a gusto aquí.

Lo miró de manera directa a los ojos, y esperó su reacción. Había estado pensando en marcharse sin un adiós antes de que él llegara esa tarde. De ese modo, se olvidaría de lo sucedido entre ellos y seguiría adelante como si nada. Pero ya había salido de Londres a la carrera. ¿Es que iba a convertir su vida en una fuga continua, escapando de una vida de éxitos y glamur que no quería ni había buscado? Pero tampoco creía que pudiera hacerlo del cariño, del buen trato, de la amistad y del amor que creía haber encontrado en aquel lugar.

Duncan apretó los labios, y asintió. Luego, esbozó una media sonrisa, que trató de disimular para que ella no lo malinterpretara. Tal vez, la presencia de Beth no fuera tan mala, después de todo. ¿Y si se quedaba y la iba conociendo? Se preguntó esto sin dejar de observarla.

—En ese caso, si tan contenta estás con el sitio… No tengas prisa en hacerlo. Y, si de verdad te interesa la localidad, puedo echarte una mano a buscarte una casa.

Beth sonrió de manera abierta y, luego, se rio. No podía creer que él se mostrara tan interesado en lo que ella decidiera.

—Eso no puedo decidirlo de un día para otro. Entiéndelo…

—Sin embargo, decidiste escapar de tu vida en Londres para llegar hasta aquí. Has dejado tu trabajo. Algo significará, ¿no crees? —Elevó una ceja, con suspicacia.

—Eso es cierto. Tal vez, después de todo, tú tengas razón. Pero te repito que es algo que debo meditar.

—¿Hay algo que te meta prisa?

Ella sacudió la cabeza sin perderle la mirada. Intrigante y cálida, como si pretendiera transmitirle algo que Beth desconocía.

—No, por el momento.

—¿Tienes que pagar el alquiler de tu casa en Londres? ¿Has dejado algo a medias allí?

—No. Nada de eso. Pero estoy haciendo cambios en mi vida, y quiero estar lo más segura posible de si son los correctos. ¿No crees que te tomas demasiado interés en mí?

Duncan esbozó una media sonrisa y apretó los labios.

—Solo trato de facilitarte las cosas. Disculpa… acaba de sonar el aviso de la página de este sitio. Alguien quiere información, o alojarse.

Ella se despidió, y le lanzó una última mirada mientras sonreía. No quería presionarla para que se quedara, porque podría salir mal. No. Tendría que ser ella la que lo decidiera. En ocasiones, las situaciones no convenían forzarse.

Bethany se mordisqueó el labio y borró la sonrisa que las palabras y actitud de él le habían provocado. Una ligera calidez se expandía por todo el pecho y le provocaba un leve hormigueo. No quería pensar en nada íntimo y personal que tuviera que ver con Duncan y con ella. Lo mejor sería darse algo de tiempo. Le quedaba toda la semana para estar allí e ir viendo si merecía la pena plantearse una mudanza desde la capital inglesa hasta aquella pequeña localidad escocesa. No podía dejarse llevar por un impulso, porque no se trataba de un cambio pequeño, como el de dejar la serie. Era consciente de que, en breve, le llegarían proposiciones para seguir rodando otras cosas. Pero cambiar de vida de aquella forma… Se mordió la uña del pulgar mientras miraba a Duncan, que tecleaba sobre el portátil, y el hormigueo se acentuó al instante. Él le gustaba. Sin duda. Y mucho. Solo que aquello no era una serie de ficción, sino la vida real. Cuando besaba a un actor, sabía que actuaba. Pero, cuando besaba a Duncan… Y eso, a pesar de todo, la llenaba de dicha, pero también de cierta preocupación.

Capítulo 11

Cuando Duncan se levantó aquella mañana, no esperaba encontrarse con tanta gente a la puerta del establecimiento. Pero así era. Y su padre estaba tratando de contenerla.

—¿Qué está pasando?

—Se han enterado de que ella está aquí.

—¿Todo esto es por Bethany? —preguntó Duncan, sin salir de su asombro.

—Eso parece. He tenido que cerrar la puerta para no dejarlos pasar.

—Pero… ¿cómo saben que está en este hotel? —Duncan resopló al tiempo que sacudía la cabeza.

—Vete a saber —respondió Gordon, encogiendo los hombros—. Por aquí pasa mucha gente, ya lo sabes. Tal vez alguien la haya reconocido y ese alguien lo va diciendo por ahí…

—Creo que es mejor que suba a su habitación para avisarle.

—Sí, creo que es lo mejor.

—No abras la puerta hasta que no vuelva. Veré qué puedo hacer.

—Tú mismo —le dijo su padre, y se rio de la situación.

Duncan subió las escaleras de dos en dos y giró a la izquierda cuando llegó arriba. Tocó en la puerta de la habitación de ella, y esperó a que abriera. Bethany no tardó, ya que estaba levantada desde hacía un rato. Al hacerlo, se encontró con una especie de avalancha llamada Duncan, que penetró en su habitación sin mirarla siquiera.

—¿Puedo saber a qué viene esto? —le preguntó con un tono entre la sorpresa y el enojo por aquel comportamiento.

Duncan se fijó en ella, por fin. Estaba a medio vestir, con unos vaqueros y con el sujetador. El pelo le caía revuelto sobre los hombros. Por un instante, sintió el deseo de terminar de desvestirla, a pesar de no ser el mejor momento, según se dijo de inmediato.

—Sí, bien. A la puerta hay una docena de gente que pide verte. Periodistas. Mi padre ha conseguido contenerlos y cerrar para que no entren.

—¿Sospechan que estoy aquí?

—Eso dicen. Alguien les debe haber dicho que te alojas aquí.

—Pero… ¿Por una imagen en las redes sociales han conseguido dar conmigo? —Bethany se quedó sorprendida por la reacción de la prensa. Pero, por algún motivo, no la cogía por sorpresa.

—Supongo… No lo sabemos. Puede ser que algún huésped te haya reconocido y…

—Sí. No te lo conté, pero hace algunos días un matrimonio que se alojaba aquí se puso a hablar conmigo. Acabó reconociéndome tras unos minutos de conversación.

—Ya… Pues no me digas más —la interrumpió Duncan, sacudiendo la mano en el aire.

—¿Piensas que puede habérselo contado a más gente?

—Ya has visto a mi propia hija. —Extendió los brazos hacia ella, queriendo hacerle ver la realidad.

—Sí, entiendo.

—¿Qué quieres hacer? ¿Enfrentarte a la prensa o salir por otra puerta? Hay una salida de emergencia en la parte trasera del otro edificio.

—¿Y tú? ¿Qué harás?

—Una vez que te hayas ido, saldré a hablar con ellos y a decirles que ya no te alojas aquí. Que te marchaste a recorrer las Tierras Altas.

—Pero pueden volver… si alguien descubre que sigo aquí.

—Sí, bueno… Por lo pronto, hay que sacarte de aquí. Te puedo dejar una gorra del Celtic de Glasgow y, de paso, te recoges el pelo todo lo que puedas. ¿Tienes gafas de sol?

—Sí.

—Genial. Hay que conseguir que pases desapercibida.

—No te preocupes, que estoy algo acostumbrada a ello.

—Me alegra saberlo, porque esto es nuevo para mí.

Ella sonrió al escucharlo.

—Bienvenido a mi vida. Esto es por lo que quiero dejarlo y alejarme.

—Pero temo que no te dejen en paz.

—Yo tampoco. Pero…

—¿Has pensado dar una rueda de prensa y explicarlo? Decir a los periodistas y a la gente que necesitas tu espacio para seguir adelante…

—No es tan sencillo. Y, si ahora lo dejo, cuando vuelva a rodar algo, será lo mismo. Una y otra vez.

Duncan la observaba mientras ella se recogía el pelo frente al espejo.

—En ese caso, tendrías que dejarlo del todo y dedicarte a otro trabajo.

—Lo sé. —Se volvió hacia él y lo contempló en silencio, escrutando su rostro y en busca de una señal. Quería algo que le indicara que él estaba dispuesto a echarle una mano, a pedirle que se quedara allí con él y con Adelaine.

—¿Estás lista? Saldremos por el otro edificio. Te invitaré a desayunar en Perth. De ese modo, nadie te verá por aquí.

—No quiero que dejes tu trabajo por mí. Y, además, tienes que llevar a Adelaine a clase.

—No te preocupes. La dejaremos en el instituto. Voy a decírselo mientras terminas. Y, de paso, avisaré a mi padre.

Se quedó mirándola, sin saber cómo reaccionar. Quería besarla antes de salir de la habitación, pero algo lo retuvo. Y ella debió entenderlo, porque le devolvió una mirada entre la indecisión y la sorpresa. O, tal vez, fue decepción.

Ella amagó una sonrisa cuando él se despidió y cerró la puerta. Una mezcla de dudas y preguntas sin respuesta la asaltaron e hicieron que se cuestionara si permanecer allí era lo más adecuado. No quería ser responsable de que todos los días los curiosos y la prensa estuvieran esperándola a la puerta del alojamiento. No sería justo para Duncan ni para los padres de este, que podían verse afectados. Quizás, después de todo, regresar a Londres y pensar con detenimiento qué iba a hacer y a dónde iba a ir fuera lo más oportuno en ese momento.

Duncan fue a comprobar si Adelaine se había levantado.

—Ya voy, ya voy —dijo esta, con un toque de cierta impaciencia en su voz.

—Tranquila, que no vamos a desayunar aquí.

—¿Y eso?

—Hay un montón de periodistas abajo, en la puerta, y están preguntando por Bethany. Le he dicho que saldremos por el otro edificio y que desayunaremos en Perth. No quiero que el lugar se convierta en un circo; ya me entiendes. Cuando acabes, espérame aquí. Voy a avisar a los abuelos.

—Vale.

Adelaine terminó de arreglarse mientras su padre salía de la habitación. Sabía que eso acabaría sucediendo desde que Bethany se había hecho la foto con sus admiradoras. Sabía que la subirían a las redes sociales y que sería cuestión de tiempo que la localizaran y fueran a por ella.

Gordon y Marion permanecían expectantes en la planta baja, observando cómo los periodistas seguían esperando en la calle.

—Yo les hablaré —los tranquilizó Duncan.

—¿Y Bethany? —se interesó su madre.

—En su habitación. Está esperando a que vaya a buscarla. Saldremos por la otra parte del edificio… Ya sabes. Adelaine ya está avisada, de manera que también se vendrá. Desayunaremos en Perth, y ella se marchará al instituto, y yo me quedaré con Bethany.

Ninguno dijo nada más, y Duncan se dirigió con paso firme hacia la entrada, para hablar con los periodistas.

—Buenos días…

—¿Se aloja Bethany aquí? —Lo asaltó la pregunta de uno de estos, sin darle tiempo a prepararse para responder.

—Siento decirle que respetamos la intimidad de nuestros clientes. No puedo darle esa información.

—Pero hay una persona que asegura haberla visto alojada aquí —comentó una chica de pelo moreno, y acercó su móvil a Duncan para grabar las palabras de este.

—No sé quién se lo habrá dicho. Repito que no puedo darle esa información. Lo único que sé es que por aquí pasan muchas personas. No sé a quién se refiere.

—A esta mujer. Una famosa actriz —le dijo una reportera, mostrándole una imagen de Bethany en su móvil.

Duncan la contempló durante unos segundos. Frunció los labios y sacudió la cabeza.

—No sabría decirle. Repito que hay más alojamientos en Birnam y en sus alrededores.

—Hay una imagen de ella en las redes sociales que la sitúa en esta localidad…

—No se lo discuto, y la remito a la respuesta que les he dado antes. No estoy seguro de a quién vería. Además, yo no conozco a esa actriz, porque no veo la televisión. Trabajo en Perth, en una publicación, y el tiempo libre estoy aquí, echando una mano a mis padres.

—Entonces, ¿usted asegura que no está aquí?

—Mire, ahora mismo estamos esperando a los huéspedes de esta semana. No hay nadie más. Ayer fue día de salidas, y hoy empezarán a llegar algunos. Si me disculpan, tengo que llevar a mi hija al instituto, y yo tengo que ir a trabajar. Buenos días.

Se volvió hacia el interior con un resoplido.

—¿Qué les has dicho? —le preguntó su madre.

—Que no podemos darles la información que nos piden. Tenemos una ley de protección de datos sobre nuestros clientes. Parece ser que alguien que se ha alojado aquí estos días la ha reconocido, y no ha perdido el tiempo en llamar a la prensa.

—Vaya. Y ella que venía buscando la tranquilidad…

—No te preocupes, mamá. La sacaré de aquí ahora mismo y, cuando regrese a la noche, no habrá nadie. Imagino que no tardarán en marcharse después de lo que les he contado. Pero por si acaso… No los dejéis entrar.

—¿Piensas pasar la mañana con ella?

La pregunta de su madre lo detuvo en seco, camino a las escaleras. Se volvió para contemplarla, con un gesto de sorpresa.

—Tengo que trabajar. La llevaré hasta Perth y le pediré que no vuelva hasta la tarde. O le diré que puede hacerlo cuando recoja a Adelaine de las clases.

No era, tal vez, la respuesta que Marion esperaba de su hijo. A lo mejor, no quería darle demasiados detalles al respecto.

Duncan pasó por la habitación de Bethany, quien se sobresaltó al escuchar que tocaban en la puerta. Abrió, y se quedó mirándolo con cierta expectación.

—¿Y bien? ¿Qué ha pasado?

—No te preocupes. Acabarán por marcharse.

—¿Por qué estás tan seguro de ello?

—Les he dicho que no podemos dar esa información porque aquí respetamos la intimidad de nuestros huéspedes. Y que no sé de quién me hablan, de manera que podemos irnos a Perth y, si quieres, puedes volver más tarde. Se habrán marchado.

—No estés tan seguro… —Elevó las cejas y frunció los labios, en un gesto que mostraba su incredulidad por esas palabras.

—Bien, lo que cuenta ahora es marcharnos cuanto antes. ¿Tienes todo? —La miró de pies a cabeza sin poder remediarlo, y su imagen informal lo impactó. Un pensamiento impropio en ese momento se adueñó de su mente: empujarla dentro de la habitación y besarla al tiempo que iba revelando su piel.

—Sí. Podemos irnos cuando quieras.

—Vamos por Adelaine.

Minutos después, los tres huían por una salida de emergencia que daba a la parte trasera de la casa de huéspedes. Se accedía recorriendo el pasillo que unía los dos edificios.

—Es mejor que esperes aquí —le aseguró a Bethany—. Adelaine y yo iremos a por el coche y te recogeremos. No me fío del todo de la prensa.

—¿Tampoco de ti? —se burló ella. Esbozó una media sonrisa, y elevó una ceja con suspicacia.

Duncan no hizo ningún comentario, y se limitó a dirigirse al coche.

—Lo sabía —le comentó a su hija, cuando vieron que algunos periodistas todavía seguían allí. A pesar de que se quedaron mirándolos, ninguno se atrevió a hacerles una pregunta. Al parecer, a algunos no les había quedado claro que no podía darles esa información—. Sube al coche.

—¿Qué los ha traído aquí? ¿La foto que le hice en el bosque?

—No. Según me ha comentado uno de ellos, ha sido alguien que ha estado alojado quien la ha reconocido. Lo habrá comentado con otras personas o, incluso, no me extrañaría que hubiera llamado a las televisiones o a los periódicos para decirlo.

—¿Por qué?

—Vete a saber. Cinco minutos de gloria en la televisión.

Duncan arrancó el coche y condujo hacia la parte trasera del edificio, para recoger a Bethany.

—Esto parece más propio de una película policíaca —comentó cuando subió a la parte trasera del vehículo.

—Supongo que estarás acostumbrada.

—Al principio, no me lo tomaba mal, porque comprendía que era parte de mi trabajo. Pero llegó un momento en el que comenzó a ser agobiante, así que me las ingeniaba para salir de casa sin que me vieran o reconocieran.

—Podrías cambiarte de casa —le sugirió Adelaine.

—No creas que es tan sencillo. Pasé algunos días con mi hermana y, en cuanto se enteraron de que estaba allí, se convirtió en una especie de santuario.

—¿Y qué piensas hacer? A lo mejor, si dieras una entrevista aclarando todo, te dejarían en paz.

—No creas que no lo he estado pensando.

—Eso te pasa por ser tan conocida.

—Ya. Pero ¿cómo iba yo a saber que la serie alcanzaría tanto éxito? Todo ha sucedido demasiado deprisa, y casi no he tenido tiempo de asimilarlo.

—Es el precio de la fama. Está bien; desayunaremos antes de que esta jovencita se marche a clases. Tenemos tiempo de sobra.

Una vez que terminaron de desayunar y que dejaron a Adelaine en el instituto prometiendo verse esa tarde, Duncan y Bethany se quedaron a solas.

—De manera que ha sido un huésped el responsable de todo este jaleo…

—Eso parece. Pero vete a saber.

—Es raro, porque no me he dado ni cuenta. Ni me han pedido una foto o un autógrafo.

—Tal vez te reconoció el día que se marchaba y no quiso pararse a hacerlo. O, cuando llegó a su casa y te vio en las noticias, en las redes sociales… Desconozco cómo actúan las personas. Adelaine supo quién eras nada más verte.

—Es verdad. En fin… —Resopló y relajó los hombros, como si estuviera resignada o decepcionada—. Después de todo, venir hasta Birnam no ha sido lo que yo esperaba.

—Sí, lo supongo. Quizás, te hubiera ido mejor en una ciudad grande.

Ella se quedó pensativa ante ese comentario.

—No sabría qué decirte.

—¿Qué tienes pensado hacer el resto del día?

—Supongo que darme una vuelta por la ciudad, dejando que pasen las horas antes de regresar a Birnam.

—Es lo más sensato. Imagino que aquí nadie dará contigo.

—No lo asegures…

—Espero que lo de esta mañana no influya en tu decisión de marcharte a Londres antes de tiempo. Aunque también lo entendería, y allí no dejarías de estar en tu casa.

Aquellas palabras le provocaron un vuelco en el pecho, y la obligaron a parpadear en repetidas ocasiones.

—¿Por qué lo dices?

—Porque entiendo que tus planes iniciales se han venido abajo y que puedes pensar que lo mejor es regresar a tu casa. Total, acabarás enfrentándote al mismo problema allí y aquí.

Bethany apretó los labios y sacudió la cabeza.

—Es una posibilidad. Lo que no quiero es que los periodistas molesten a tu familia.

—No lo hagas por eso. No tiene importancia.

—Pero admite que tener a la prensa merodeando por allí, tal vez, sea perjudicial. La gente que va a Birnam busca una relativa calma, como he ido buscando yo. Y tener a la puerta a todos ellos… puede ser algo molesto. Sé de lo que hablo.

—Eso significa que te marcharás.

—Creo que sería lo más lógico.

—Eso, o dar una rueda de prensa, como te comentaba Adelaine. Explicarlo todo.

—Duncan, puedo hacerlo, y ya está. Dar los motivos por los que abandono la serie. Pero no creas que me dejarán tranquila. Y, con el tiempo, tendré que aceptar papeles en otras series y en otras películas. Y no podré rechazarlos. Y todo empezará de nuevo. Creo que debo aceptar que no podré tener una vida lejos de las cámaras y de los flases mientras siga relacionada con el cine y con las series.

—Entiendo. —Ella tenía razón. Dentro de un tiempo, los medios de comunicación se harían eco de su situación y tal vez la dejarían en paz una temporada. Pero, en cuanto volviera a aceptar un papel en otra, todo comenzaría de nuevo.

—Vas a llegar tarde al trabajo —le recordó al verlo con un gesto dubitativo por lo que le acababa de contar.

—Sí, creo que es momento de marcharme. Te veré a la tarde. Si necesitas algo, tienes mi número de móvil, e incluso puedes venirte con Adelaine y conmigo cuando la recoja. O si quieres comer o tomar algo…

—Pero tus compañeros de la revista podrían vernos, reconocerme, y estarías en un aprieto. ¿Cómo les explicarías que has quedado conmigo?

—Supongo que diciéndoles que te presentaste la pasada noche buscando una habitación para pasar unos días. Y que te he acercado a Perth —le explicó él, encogiéndose de hombros.

—Podría valer. Pero, entonces, la prensa te tacharía de mentiroso.

—No. Porque solo me he limitado a recordarles que no podemos revelar la identidad de nuestros clientes. Estoy en mi derecho. De manera que piénsalo. —Le hizo un gesto con la mirada.

—No te he dado las gracias por lo de esta mañana. Mira que si llegan a verme subir a tu coche…

—Nadie podía reconocerte con la gorra, las gafas… Ya no importa. Si necesitas algo, dame un toque, ¿sí?

Ella no respondió, sino que se limitó a sonreírle. Había percibido cierto desánimo en él al darse cuenta de cuál era la realidad. Tal vez no debió dejarse llevar y pasar la noche con él, conociendo lo que supondría después. A pesar de que Duncan le había ofrecido su piso en la ciudad, por si decidía quedarse allí, ella no lo tenía claro. ¿Lo hacía para presionarla a tomar una decisión favorable a sus intereses? ¿Porque su hija y ella se llevaban bien? ¿O porque ellos dos se habían acostado? No lo sabía con certeza, y creía que había algo que faltaba. Algo que ella esperaba por parte de él. Claro que le había confesado su temor a que ella pudiera levantarse una mañana, y marcharse para retomar su profesión. Y eso era lo que lo retenía.

No se dijeron nada más, y Duncan se marchó a las oficinas sin mirar atrás, sin querer saber si ella seguía allí, contemplándolo, o si se habría marchado. Era consciente de que, cuando pasaran los días, ella regresaría a Londres, y sus caminos no volverían a cruzarse.

—Hey, te habrás enterado de la que se ha montado a la puerta de la casa de huéspedes de tus padres —le comentó Anthony nada más verlo aparecer en la oficina.

Duncan no esperaba ese comentario de buenas a primeras. ¡Joder, las noticias volaban, por lo que se veía! Se hizo el sorprendido para tomarse unos segundos y recomponerse. Si venía algo tocado después de haberse despedido de Bethany, aquello tampoco lo esperaba.

—Ah… Sí, sí. —Resopló y abrió los ojos como platos—. Unos cuantos periodistas estaban en la entrada preguntando por esa actriz. No entiendo el revuelo que se ha formado, la verdad.

—Sí, bueno. Ya te comenté que ella es una de las que están en la cresta de la ola en cuanto a la fama y al éxito. Al parecer, aseguran que se ha alojado allí. ¿Cómo no me lo has dicho?

El tono de la pregunta de Anthony mostraba su malestar por este hecho.

—Porque yo no tengo ni puñetera idea de quién es ella. Ya os dije que yo no tengo tiempo de ver series y fijarme en una actriz. Ni siquiera mis padres. No tengo la menor idea de si ella ha estado alojada o no. Pero, aunque este fuera el caso, sabes que la ley nos obliga a no dar información sobre nuestros huéspedes —le rebatió Duncan, cabreado con todo lo que estaba sucediéndole desde que Bethany había aparecido en su vida. Casi hasta agradecía que se marchara de regreso a Londres antes de que expiraran sus días en la casa.

—Vale. Entiendo que tú no sabías nada —asintió Anthony, con un gesto apesadumbrado.

—Duncan tiene razón en cuanto a la protección de datos. No podría revelar información de sus clientes, aunque quisiera —le recordó Denise, apretando los labios y asintiendo.

—Ya… Pero siendo para el trabajo… —Anthony puso cara de circunstancia, y su tono denotaba que, en ese caso, Duncan se habría saltado las normas.

—Ni de coña, tío. Y lo sabes. Yo he sido el primer sorprendido esta mañana. Bueno, el segundo, más bien. Mi padre estaba en la recepción cuando llegaron preguntando por ella. Y, al igual que yo, les dijo que no tenía ni idea de a quién se referían. Pero, aunque lo supiéramos, no diríamos nada.

—Pues, si ha estado alojada allí, hemos perdido una oportunidad para hacerle una entrevista y que nos contara por qué ha decidido dejar la serie.

—¿Tan importante es que alguien deje el trabajo? —preguntó Duncan, sorprendido por el interés que Bethany había despertado en la gente.

—Cuando eres la protagonista y estrella de una serie que genera grandes ingresos en publicidad y demás, creo que sí lo es —comentó Denise, elevando las cejas para dejarle claro lo que ello suponía.

Duncan frunció los labios, sacudiendo la cabeza. Luego, encogió los hombros, sin darle la menor importancia.

—Debe ser una buena profesional.

—Sí, y también es atractiva. Y mucho. Es la actriz del momento, y todo el mundo quiere saberlo todo de ella. Incluso, si sale con alguien.

—Hace poco salió publicado si le gustaban las mujeres —apuntó Nikki, interviniendo en la conversación y captando la atención de Duncan—. Se la vio en una actitud algo comprometida con una mujer muy guapa.

—¿Eso le interesa al público? ¿Conocer sus gustos sexuales? —Duncan se mostró irónico y, sin duda, perplejo ante ese comentario.

—Al parecer, a una parte de la prensa, sí.

—Vale. —La imagen del cuerpo desnudo de ella se le vino a la mente. No le había comentado nada al respecto. Por lo que él sabía, los hombres sí le atraían.

—Supongo que se registraría con un nombre falso —dijo Anthony—. De ese modo, no se daba a conocer de una manera abierta.

—¿Tú crees? —Duncan entornó la mirada hacia Anthony.

—Lo imagino. Cuando tú dejas Londres para venir hasta un lugar con Birnam, donde casi seguro que nadie te conoce —o casi nadie—, tratas de pasar desapercibida, por si acaso.

—Pareces estar puesto en la vida de la gente famosa.

—Ha estado aquí unos días, y no nos hemos dado cuenta. Supongo que se habrá largado. —Lanzó una mirada a Duncan, en busca de respuestas.

—No queda nadie en la casa. Hoy empezarán a llegar los nuevos huéspedes. Se marcharía el domingo o incluso ayer, lunes.

—Claro. En fin, confío en que estés más atento a los huéspedes que se alojan en la casa de tus padres —le pidió esto con un tono jocoso, y le palmeó el hombro.

—Sí, descuida. Le pediré a mi padre que haga un cuestionario cuando firmen el registro y luego te lo pasaré, a ver si alguno te interesa. Descuida. —Duncan se mostró irónico y sonrió sabiendo que no lo haría bajo ningún concepto. Se volvió hacia su mesa de trabajo, para ponerse al día. Sería mejor no pensar en nada más con respecto a Bethany, o terminaría confesándole a Anthony que acababa de dejarla a escasos metros de las oficinas esa mañana. Y que la volvería a ver esa tarde. Pero, entonces, estaría perdido, de manera que, mejor, apartaría a Bethany de su mente.

Bethany daba vueltas por Perth. No sabía qué hacer ni a dónde ir porque, en verdad, todo estaba hecho un completo lío. Había llegado a concebir la idea de abandonar Londres y quedarse en Escocia, pero había resultado una idea nefasta. Pero no era cierto… Si lo pensaba con detenimiento, no era así. Conocer a Duncan y su familia había resultado una experiencia de lo más gratificante. Y ahí radicaba todo: no esperaba algo así. Ni, mucho menos, las vueltas que había dado todo. Se dijo esto elevando las cejas, en clara señal de incredulidad.

Decidió caminar hacia el jardín de Branklyn. Había estado allí por recomendación de Marion y era, sin duda, el lugar idóneo para ese momento de bajón. Recorrer aquel oasis de paz y color en mitad de la ciudad, y no escuchar nada y respirar las fragancias de las plantas y de las flores la ayudarían a centrarse… o, al menos, eso esperaba.

El día que había ido por primera vez, le había llamado la atención la cantidad de plantas exóticas y raras que había visto. Muchas de estas procedían de Asia, como le había explicado la persona encargada de la taquilla. Plantas de China, del Tíbet, del Himalaya… Las colecciones de lirios, rododendros. Según pudo saber, el jardín fue realizado por John y Dorothy Renton entre 1922 y 1968. Compraron una casa y un terreno, y Dorothy se centró en la botánica, mientras John fue el encargado del diseño.

Bethany inició su paseo tomando el camino de gravilla, que la conduciría hasta el interior de los jardines. Dejó la casa de los Renton, a la izquierda. Esta no se podía visitar por dentro, pero el exterior estaba adornado con las más diversas plantas y flores. A su derecha, quedaba como una isla de color verde con algunas florecillas de colores. Había un banco de madera para poder sentarse y contemplar la casa, de dos plantas con tejado de color oscuro, ventanas abuhardilladas en el piso superior y la fachada de color blanco. Siguió por un camino hecho de piedras de río mientras escuchaba el sonido de los pájaros a su alrededor. Había una fuente de piedra que podía verse desde la vía.

Bethany siguió avanzando por el sendero de tierras y piedras pequeñas, y dejó que la calma de lugar la arropara, así como los diversos colores que la rodeaban. Se sentó en uno de los bancos de madera del sendero. Se relajó contemplando las flores que se veían en esa época del año. Cerró los ojos y dejó que el canto de los pájaros y el sonido del viento fueran lo único en que concentrarse. Inspiró hondamente, y tuvo la impresión de que, poco a poco, comenzaba a sentirse mejor. Aunque trató de evitarlo, no lo consiguió, y Duncan se filtró en su mente una vez más. Sacudió la cabeza y la echó hacia atrás. ¿Por qué había aparecido en su vida? No tenía pensado conocer a alguien ni intimar con él hasta ese punto. Pero lo cierto era que se había sentido atraída por su timidez y por la manera de comportarse con ella. Y, luego, estaba el trato de sus padres y de Adelaine. Habían conseguido que ella se olvidara de todo lo que había dejado en Londres. Y eso había derivado en algo que no esperaba hallar en su precipitada escapada a Escocia.

Capítulo 12

Bethany regresó a Birnam cuando consideró que los periodistas habrían abandonado sus intenciones. No quería que, por su culpa, incordiaran a los padres de Duncan o a los clientes de estos, de manera que regresaría a su casa. Echó un vistazo a los horarios de los vuelos a Londres lo antes posible. Había una gran amplitud para hacerlo ya que, desde la capital escocesa, se tardaba apenas una hora. Así que lo tendría en cuenta.

—Vaya, ya estás de vuelta —le comentó Marion, al verla aparecer en el vestíbulo—. Descuida, que se han ido todos.

—Por suerte. Siento que se vean metidos en todo este jaleo.

—¿Por qué? ¡Qué va! No lo sientas. No pasa nada porque la prensa venga a preguntar por ti. Con decir que no podemos revelar información acerca de nuestros huéspedes, está todo solucionado. Lo que pasa es que en algunas ocasiones alguien los llama, y ya sabes… —Marion se encogió de hombros, sin darle la menor importancia—. Estamos seguros de que no volverán. Quédate tranquila.

No sabía por qué, pero Beth esperaba aquella reacción por parte de la mujer. Su comprensión y su amabilidad en todo momento hacían más complicado decirle que había pensado en marcharse antes de terminar la semana. Y no solo por lo sucedido con la prensa, sino más si cabía con lo pasado con Duncan, lo que no podía conducir a nada bueno.

—No obstante, he estado pensando que sería más acertado marcharme. —Sus palabras hicieron que Marion se quedara contemplándola con los ojos cerrados. Apretó los labios, y asintió. A ese respecto no podía hacer mucho, si lo tenía decidido.

—¿Es lo que quieres en verdad?

—Es lo mejor para todos. Esta situación podría afectar a su negocio. Los huéspedes podrían dejar de venir si no se sienten cómodos.

—No creo que para mi nieta lo sea. Está entusiasmada con tenerte por aquí. Claro que es cierto que tendrás que volver a Londres, porque allí está tu vida. Pero, tal vez, puedas disfrutar de algo más de tiempo aquí, en Birnam. Y, en cuanto a los huéspedes, no te preocupes. No pasará nada.

—Adelaine es un encanto de muchacha. Reconozco que me lo he pasado muy bien con ella y que me ha servido de mucha ayuda para aislarme.

—Sin duda que habéis forjado una amistad.

—Será complicado que la pueda olvidar cuando regrese a casa.

—¿Y qué piensas hacer? Has dejado la serie en la que estabas trabajando. Y la prensa te seguirá allí donde vayas. Pero eso ya lo sabes.

—Supongo que sí.

—En fin, si quieres, te preparo la cuenta. De ese modo, podrás marcharte cuando quieras. No te preocupes por despedirte de Duncan o de Adelaine. Lo haré por ti.

Marion trataba de que Beth se quedara hasta el final de la semana, al menos. Pensaba que su repentina decisión de marcharse estaba ligada a otros asuntos que no le contaría, en vez de a la prensa. Pero ¿qué podía ser?

Aquella decisión de la mujer al señalar el mostrador de la recepción pilló a Bethany por sorpresa. No esperaba que esta se mostrara tan decidida. Claro que su marcha supondría dejar libre una habitación que podrían necesitar en los días venideros. En un arranque de determinación o picada en su orgullo por la sugerencia de Marion, Bethany sacudió la cabeza. En realidad, no quería irse todavía. Hacerlo sería admitir que estaba huyendo porque Duncan la atraía y temía poder acabar sintiendo algo más intenso por él.

—Creo que tienes razón, y que debería quedarme hasta el último día.

Marion sonrió al ver que la actriz había cambiado de parecer, aunque no quería decir que, al día siguiente, o al otro, se mostrara decidida a irse. Esperaba poder saber qué la había llevado a esa inesperada modificación.

—¿Te apetecería salir a dar un paseo? De ese modo, puedo comentarte una cosa que me ha sucedido esta mañana en la revista. —Duncan le hizo la invitación cuando terminaron de cenar y Bethany permanecía sentada en el salón con la mirada algo perdida. Pero la levantó y la fijó en él con curiosidad. Él no fue testigo de cómo el corazón de ella había comenzado a latir más de prisa ante aquella sugerencia.

—Sí, por supuesto.

Duncan apretó los labios y asintió mientras la contemplaba levantarse del sillón.

—No volveremos tarde —dijo él, y miró a sus padres, que no respondieron nada.

Gordon sonrió de manera cínica, y captó la atención de su esposa y la de su nieta. Ninguna de las dos sabía lo que él había visto, pero presentía que ambas querrían saber por qué se reía. Y fue su mujer la que no tardó en preguntarle.

—¿Podemos saber Adelaine y yo a qué ha venido esa risa tuya?

—Oh, bueno… Nada importante.

—Pues, para no serlo, se te ha notado mucho que sabes algo. ¿Qué sucede? ¿Sabes por qué Beth me ha sugerido hoy mismo marcharse antes de tiempo?

Ahora fueron el propio Gordon y Adelaine los que se quedaron sorprendidos por ese comentario.

—¿Te ha pedido marcharse, abuela?

—Eso me ha comentado. Al parecer, no quiere que la prensa nos moleste porque ella está alojada aquí.

—¡Tonterías! —exclamó Gordon, sacudiendo la mano en el aire, como si le restara importancia a esto—. Está más que acostumbrada a lidiar con la prensa. Y sabe que nosotros no diremos nada al respecto. No es esa la razón. Estoy convencido.

—Entonces, ¿cuál es? A ver, dinos qué sabes —insistió Marion, azuzándolo a que dijera lo que sabía.

Gordon resopló, y miró a las dos mujeres. Después de todo, se merecían una explicación.

—Solo quiero que me prometáis que no se lo diréis a Duncan.

—¿Qué tiene que ver con papá? —Adelaine miraba a su abuelo con el ceño fruncido y con una expresión de incredulidad en el rostro.

—Mucho. O todo.

—¿Ha hecho o dicho algo que ha molestado a Bethany? —Marion parecía escandalizada de su hijo hubiera hecho algo así. Y la sonrisa pícara de su marido no parecía ayudarla a calmarse.

—Todo lo contrario. Bueno, según se mire… —Cogió aire, y miró a ambas. Sin más demora, soltó lo que sabía—. Duncan y Bethany pasaron la noche juntos en una habitación del otro edificio. Yo estaba en el comedor cuando lo vi venir por el pasillo, lo que me sorprendió.

—¿Cuándo ha sido…? —Adelaine se quedó con la boca abierta cuando recordó un detalle—. El domingo por la noche.

—¿Y tú cómo lo sabes? —le preguntó su abuela, descolocada con toda aquella información.

—Me sorprendió no verlo en su habitación cuando me levanté a beber agua durante la madrugada. Supuse que estaría liado con algo de trabajo. Y luego, por la mañana, su cama estaba hecha. Todo indicaba que no había subido a dormir —relató Adelaine, con cara de incredulidad por el hecho de que, en realidad, hubiera sucedido lo que su abuelo aseguraba.

—Exacto. No durmió en su habitación porque lo estaba haciendo en una del otro edificio.

—Entonces… todo indica que Duncan y Bethany pasaron juntos la noche. Y eso podría ser el motivo por el que ella quiere irse —dedujo Marion, entrecerrando sus ojos y deteniendo su mirada en el vacío.

—Podría deberse a ello.

—No esperaba que mi padre… —Adelaine no sabía cómo continuar, porque todo aquello le parecía surrealista. ¿Su padre se había acostado con la actriz del momento? Aquella a la que toda la prensa perseguía para saber por qué dejaba la serie que la había encumbrado.

—Bueno, jovencita, nunca he creído que tu padre no pudiera encontrar una mujer que lo atrajera después de lo de tu madre —le aseguró su abuela—. Era cuestión, más bien, de encontrar a una que encajara en su vida.

—Pero, entonces, si tienen una relación, eso, ¿qué significa?

—Por el momento, no lo sabemos. Pero no debemos ser nosotros quienes nos metamos en sus vidas —intervino Gordon—. Duncan no me lo ha confesado; han sido deducciones mías. Tal vez, esté equivocado.

—Las pruebas apuntan a todo lo contrario —lo interrumpió Marion, segura de que así había sucedido.

—¿Crees que ella se quedará, abuela? ¿O que mi padre se marche con ella?

—No lo sabemos, cielo. Incluso, puede suceder que la situación no vaya más allá de esa noche. ¿Lo entiendes? —Marion lanzó una mirada de advertencia a su nieta por lo que pudiera suceder con ellos.

—Claro.

—Lo mejor sería dejarlos solos y que ellos decidan lo que más les conviene. Y nada de comentarios o miradas que puedan hacerlos sospechar. Sobre todo, a tu padre.

—No te preocupes, abuela. No pienso preguntárselo, ni insinuárselo.

Adelaine no terminaba de creer la situación. Una mezcla de sensaciones a cuál más diferente se adueñó de su cabeza. De igual modo, qué infinidad de preguntas que no podía resolver… Pero solo una parecía repetirse más que las otras. ¿Por qué no se había dado cuenta de lo que pasaba entre ellos? Había pasado mucho tiempo con Bethany, y esta no le había comentado nada. Ni siquiera le había insinuado algo con respecto a su padre. Sin duda que aquella situación iba a ser más apasionante que la propia serie en la que actuaba.

Caminaban con un paso lento, como dando a entender que ninguno de los dos tenía prisa por llegar a algún sitio. Lo que, en realidad, buscaban era permanecer juntos, a solas.

—No creo que a estas horas nadie vaya a reconocerte —le dijo él cuando la notó algo nerviosa, y lo achacó a este hecho.

—Bueno, la verdad es que no me preocupa demasiado en lo que a mí respecta. Pero sí por ti. —Percibió una mirada de sentirse sorprendido por el comentario—. No me gustaría que te sintieras agobiado.

—No lo estoy.

—Me dejas algo más tranquila. Porque no es una situación nada agradable cuando llevas tiempo así. Me refiero a que quieran saber cosas de ti a cada momento. Supongo que ya a nadie le cabe la menor duda de que he abandonado la serie.

—Eso parece.

—¿Qué querías comentarme? —Se quedó mirándolo de manera fija mientras seguían con el paseo.

La tarde había dejado paso a la noche. Casi no quedaba gente en la calle a esas horas, salvo los que habían decidido salir a pasear, como habían hecho ellos. Los negocios cerraban a las seis de la tarde, y los únicos que se mantenían abiertos un poco más eran los restaurantes, como el Birnam Inn. Se Podía ir a cenar hasta las ocho de la tarde, o pedir comida para llevar.

—Sí, bueno… Solo que, cuando aparecí en las oficinas de la revista, mi jefe, Anthony, ya sabía que un enjambre de periodistas había estado en el negocio de mis padres preguntando por ti.

—Estoy de acuerdo con que esta es una localidad más bien pequeña, pero… qué rapidez… —Bethany abrió los ojos al máximo, echando atrás el cuerpo.

—Todo indica que alguien te reconoció en alguna ocasión que has estado sentada en el salón, o desayunando… No importa ya.

—Supongo que se armaría un buen revuelo al verte.

—Puedes hacerte una idea. Han pensado que lo sabía y no lo dije.

Bethany se rio en principio, pero luego se puso seria.

—Es que así ha sido.

—No hay problema. Saben que no podemos decir nada de nuestros huéspedes.

—Pero en otros alojamientos hay empleados que por una buena propina llaman a la prensa.

—Sí, tienes razón. Pero ese no es nuestro caso. Y tú venías buscando tranquilidad. Querías pasar desapercibida, relajarte…

—Pero podías haberte apuntado un buen tanto de haberlo dicho.

—No me interesa hacerlo de esa manera —le confesó él, mirándola fijamente y pensando si debería volver a besarla.

—Soy consciente. ¿Qué les dijiste?

—Que no tenía ni idea porque no te conozco. No veo las series, como hace Adelaine. Tengo un empleo en la revista y he de educar a mi hija adolescente, que el año que viene se marcha a la universidad. De paso, ayudo a mis padres en su negocio. ¿Cuándo tengo tiempo para ver series? —Elevó las cejas al máximo, y la contempló sonreír de manera dulce.

—Tienes toda la razón. Y voy yo, y te pongo en un aprieto en tu trabajo.

—No. No has hecho nada de eso. Al contrario. Creo que tu presencia aquí le ha venido muy bien a Adelaine, pero eso ya te lo he dicho. Y siento que tengas que irte, la verdad…

La mirada que él le dedicó, acompañada de aquellas últimas palabras, parecieron ablandarle el interior a ella. Se vio obligada a tragar el nudo que se le estaba formando en su garganta y a apartar la mirada de él, temiendo que se le ocurriera besarla una vez más. Y entonces, de suceder, no creía que pudiera rechazar su propuesta de quedarse allí.

—Sí, bueno… Creo que es lo mejor. Ya has visto que mi vida profesional me sigue donde voy, de manera que mi intento de escapada relajante se ha visto algo truncada por este incidente.

—Podrías quedarte aquí, en Birnam. Total… —Se limitó a encogerse de hombros tratando de hacerle ver que no importaba dónde estuviera, porque su éxito la seguiría.

Bethany apretó los labios y sacudió la cabeza, convencida de que lo mejor era marcharse. Además, él no parecía interesado en ella como le gustaría. Entendía que había estado casado y que su exmujer los había dejado, a él y a la hija de estos, en la estacada. Y que él tenía su miedo de que esto volviera a suceder. Lo había percibido en su mirada. Era lo que se desprendía de sus palabras. Y ella no podía prometerle que se fuera a quedar allí para siempre.

—Sabes que, más pronto o más tarde, tendré que regresar al trabajo. Tengo varias ofertas que estudiar.

Duncan no estaba seguro de si era lo que necesitaba; de si, después de todo, pedirle que permaneciera allí con Adelaine y con él era lo más acertado. La parte más racional de él lo instaba a que la dejara marchar y se olvidara de ella. Pero la otra, la emocional, clamaba por rehacer su vida a su lado. Veía, por la expresión del rostro y por los gestos, que ella no estaba dispuesta a hacerlo. Un cierto alivio para él… para esa parte que le decía que era mejor dejarla ir y seguir con su vida como hasta ese momento.

—En eso he de darte la razón. Pronto comenzará a sonar tu móvil con propuestas de trabajo. Y aquí, en esta pequeña localidad perdida en el centro de Escocia, y al pie de las Tierras Altas, no es lugar para una actriz de tu categoría. Supongo que necesitas una ciudad grande, como Londres.

Le sorprendió su razonamiento, porque no se lo esperaba. Tenía razón, pero podía haber insistido en que se quedara con él. Tal vez, fuera mejor así: recordarse como un bonito recuerdo de una escapada a ese lugar.

—Deberíamos volver. Se ha levantado algo de viento.

—Sí, las noches en esta época del año comienzan a ser algo más frescas. Podemos volver.

Caminaron de regreso en mitad de un silencio bastante revelador. No habían sido demasiado claros con relación a sus sentimientos. Ninguno de los dos había mencionado lo ocurrido la otra noche. Era como si ambos supieran que no había significado nada más que sexo por el mero hecho de tenerlo. Sin embargo, los dos eran conscientes de que en aquellos pocos días se habían sentido atraídos y a gusto el uno con la compañía del otro, a pesar de no haber compartido juntos mucho tiempo.

—¿Te importaría prepararme la cuenta?

Duncan no esperaba aquella pregunta. Se quedó parado en mitad del vestíbulo, contemplándola, sin saber qué decir. Solo se limitó a asentir y a dirigirse al ordenador.

Bethany prefería mirar a otro lado y no quedarse con los ojos fijos en él.

—¿No quieres esperar a mañana?

—Tengo el vuelo de regreso al mediodía, y me marcharé temprano. He de coger el tren a Edimburgo, y luego tengo que ir al aeropuerto. Prefiero no entretenerme. Y, aunque me marche mañana, por favor, cóbrame la semana entera. Es lo justo. No quiero que tus padres pierdan dinero.

Duncan no puso ninguna objeción a esa explicación. Quedaba claro que quería irse. Lo que no entendía era por qué quería hacerlo tan de repente. Le imprimió la factura y se la entregó.

—Pero aquí no están todas las noches…

—No voy a cobrarte las que no vas a pasar. Si quieres que lo haga… quédate —le dijo el hombre, después de haber cogido aire, sin apartar la mirada de la de ella.

—Eso haría más difícil mi marcha.

—¿Por qué dices eso?

La miraba con el ceño fruncido.

—Porque seguiría cogiendo cariño al sitio, y a la atmósfera que se respira aquí. A tus padres, a Adelaine… —Hizo una breve pausa y se humedeció los labios antes de referirse a él—. A ti.

Duncan se echó hacia atrás e inspiró hondamente. Ese era el motivo por el que regresaba a Londres.

—¿Y cuál es el problema? Te he pedido que te quedes.

—Sí, lo sé. Y nada me gustaría más, pero sabes que no es posible.

—¿Por qué, Beth?

Le agradó que empleara su diminutivo para referirse a ella. Pero, más todavía, que se hubiera acercado a ella y estuviera delante contemplándola, sin saber qué decirle. Lo notaba nervioso, perdido en aquella situación.

—No quiero hacerte daño. No me gustaría tener que marcharme un día y no volver. Imagina que tuviera que irme a rodar fuera durante meses. Tú tienes tu trabajo y tu familia aquí. Yo no.

Duncan sonrió, y dio un paso atrás para poner distancia entre los dos.

—Olvidaba quién eres. —Agitó un dedo ante ella, con un gesto de decepción.

—No sé a qué te refieres.

—Eres una actriz. Y muy buena, al parecer.

—No me gustaría pensar que estás insinuando que, durante estos días, he estado actuando contigo. Me harías daño si lo pensaras.

—Espero que no, porque yo no sé hacerlo. Recuerdo que me lo dijiste la noche que nos miramos, cuando nos quedamos parados en lo alto de las escaleras.

—Sé lo que dije.

—No voy a retenerte. Ni quiero que te quedes porque consideres hacerlo, sino porque lo deseas, como te deseaba la noche en la que acabamos en la cama. De igual modo que en este preciso instante.

Ella cerró los ojos, y las imágenes de entonces inundaron su mente. No podía dar pie a que esos recuerdos la ablandaran y la hicieran cambiar de parecer. Eso era algo que, por otra parte, ya no tendría sentido alguno después de haberle asegurado que se marchaba a la mañana siguiente.

—No funcionaría, Duncan.

—Si uno de los dos no quiere, ¿qué puede hacer el otro? Lo sé por experiencia.

—Por ese mismo motivo es mejor que me marche.

Durante unos segundos, ninguno dijo nada más. Se limitaron a contemplarse, hasta que ella le entregó su tarjeta de crédito para que le cobrara la estancia en la casa de huéspedes. Se subiría a su habitación y se encerraría allí hasta que llegara la hora de marcharse, por la mañana. No quería hacerle daño pero, sin pretenderlo, se lo estaba haciendo. Tal vez, se estaba protegiendo a sí misma también, después de todo.

—Gracias por todo.

La vio volverse hacia la escalera y subirla hacia su habitación. Él permaneció allí, hasta que la escuchó abrir y cerrar la puerta. No sabía si tenía sueño; si estaba cansado, o de un humor de perros. Pero no tenía ganas de subir a la habitación donde su hija descansaba. Se sentó en el sofá del salón tratando de entender lo que había sucedido esa noche. Le había pedido que se quedara allí, pero Beth prefería irse, algo que entendía, pero que no quería admitir. Le costaba reconocer que ella tenía su razón y que lo hacía por su bien. Pero no lo aceptaría porque, en el fondo, pensaba que podría ser una buena compañera para él. Y, de paso, una amiga para Adelaine. Se dejó caer contra el sofá, y resopló. Ya daba igual. Ella se iría por la mañana, y no volverían a verla por Birnam. Sabía que no le quedarían ganas de hacerlo después de la manera en la que se habían despedido. Por suerte, tenía que llevar a Adelaine al instituto, lo que significaría que no la vería irse. Sentía que fueran sus padres los que lo presenciaran, pero…

Bethany se quedó sentada en la cama, sin capacidad de reacción. Solo era consciente del mal cuerpo que le había dejado la conversación con Duncan. Después de todo, con lo bien que se lo había pasado durante esos días, no esperaba ese fin. Sabía que le costaría despedirse, pero no que la fuera a afectar tanto. Ahora que lo pensaba, tendría que buscar un vuelo para el día siguiente, como le había asegurado a él que tenía. Había mentido porque había considerado que era lo mejor para salir de allí antes de que pudiera terminar sintiendo algo por Duncan que escapara de sus manos. Para no pensar en ello, cogió el móvil y comenzó a planificar su viaje de regreso a Londres.

Capítulo 13

Bethany inspiró hondamente antes de bajar las escaleras que conducían al salón. Sabía que a esas horas no se encontraría con Duncan, porque este se había marchado a llevar a Adelaine a clase y, luego, a trabajar. Sentía no poder despedirse de la muchacha en persona, después de todo lo que esta había hecho para que Beth se sintiera cómoda allí.

Marion se quedó perpleja al verla con la bolsa de viaje en la mano. Miró fijamente a Beth. Estaba esperando una explicación, pero algo le decía que no se la daría.

—Te marchas.

—Sí. Lo he estado pensando y creo que, después de todo, es lo mejor.

—Pero irte así, tan de prisa y sin avisar…

—Duncan se encargó de todo anoche. Lo estuve pensando mientras dábamos el paseo y, al regresar, se lo pedí.

Marion asintió.

—Está bien. Si es lo que quieres, no podemos retenerte. Imagino que te quedarás a desayunar, al menos.

—Sí. Tengo tiempo para eso.

—Siéntate donde quieras.

Bethany sabía que era su último desayuno en la casa de huéspedes. Y que no tendría nada que ver con los días anteriores. Se lo tomaría lo más rápido que pudiera y se iría a coger el tren con destino a la capital escocesa. Desde allí salía un vuelo al mediodía, y podría estar en su casa por la tarde. Lo había estado meditando durante la noche, y había llegado a la conclusión de que era lo mejor.

Minutos después, ya sentada en el tren con destino a la estación de Waverley, Bethany había decidido centrar toda su atención en el paisaje que discurría de manera rápida ante sus ojos. No quería pensar en nada de lo vivido esos días, pero le resultaba inevitable. Lo que más le dolía era no poder despedirse personalmente de Adelaine. Le había pedido de manera encarecida a Marion que lo hiciera en su nombre. Y le había dejado su dirección de correo electrónico para que la adolescente le escribiera cuando quisiera. La abuela de Adelaine había tratado de hacerla reconsiderar su decisión de marcharse esa mañana, pero ella había preferido mantenerse firme. No podía echarse atrás en ese momento porque, de lo contrario, acabaría cometiendo un error. Prefería renunciar a Duncan y volver su a casa antes de que los agobiara. Se lo había dicho, y él lo había comprobado con sus propios ojos. La prensa seguiría queriendo saber qué iba a hacer, o por qué había abandonado la serie que tanto éxito le había otorgado. Y, aunque en un principio podría ser soportable, con el paso de los días, semanas e incluso meses, sería cansino, y Duncan acabaría maldiciendo el día que ella se había quedado con él. De ese modo, marchándose, ninguno tendría que pasar por ese trance.

Echó un vistazo al reloj, y vio que le faltaba una media hora escasa para llegar a Edimburgo. Luego, cogería el tranvía allí mismo, a la salida de la estación, y se dirigiría al aeropuerto. Esa tarde estaría en su casa, y todo lo demás quedaría como un bonito recuerdo.

Duncan pasó todo el día metido de lleno en el trabajo. No quería ni oír hablar de Bethany, ni pensar en ella, ni nada por el estilo. Sabía que, cuando regresara esa noche a la casa de huéspedes, ella no estaría. No se sentaría a cenar con su familia, como había estado haciendo durante su estancia, ni se quedarían charlando después en el salón. Beth había decidido regresar a su casa, y él seguiría con su vida en Perth, junto a sus padres y a su hija.

Bethany contemplaba de manera fija el monitor que anunciaba el embarque para Londres. Estaba a un paso de decir adiós a Escocia y, con ello, a Duncan. Por un momento, pareció dudar sobre lo que iba a hacer. Seguía sentada, y veía cómo los demás pasajeros de ese vuelo comenzaban a formar las colas correspondientes en función de la letra de su asiento en el avión. Echó un vistazo a su billete, y asintió. Tenía tiempo de sobra. Su plaza no iba a ocuparla nadie. Pensó en la petición de Duncan para que se quedara en Birnam, y eso la obligó a apretar los labios con fuerza, con rabia. E, incluso, sintió que su vista parecía empañarse. Solo entonces se levantó de su asiento y ocupó su lugar en la cola. No podía sucumbir a esa debilidad. Debía ser fuerte y seguir adelante.

—¿Dónde está Bethany? —Adelaine hizo la pregunta cuando su padre y ella aparecieron en la casa y no vio a la actriz en el salón.

—Se ha marchado —le respondió su abuela, sin más preámbulos, y la dejó con la boca abierta. Duncan permaneció de pie durante unos segundos, con un gesto de incomprensión. Luego, pasó de largo sin decir nada. Adelaine siguió mirando a su abuela, quien se limitó a asentir con un gesto de circunstancia—. Ha decidido irse esta mañana. Quise convencerla de que se quedara hasta el final de la semana, que era cuando tenía que hacerlo… Pero no quiso. Me dijo que no quería causar más problemas.

—¿Problemas? ¿Por qué habría de causarlos? —Adelaine sentía una mezcla de rabia e incomprensión. Buscaba respuestas en su abuela, que era la que había estado allí cuando Bethany se había marchado.

—La prensa. No quería que estuvieran aquí a todas horas, todos los días. Aseguró que acabaría siendo un incordio para los huéspedes de la casa. E, incluso, para nosotros. Por ese motivo se ha marchado.

Adelaine no quería creerlo, pero era cierto. Era un motivo algo razonable para huir. Se volvió a su padre, que permanecía ocupado colocando el salón aquí y allá, como si no fuera con él la cosa.

—¿Tú lo sabías, papá?

Duncan levantó la mirada hacia el rostro de su hija, cuyo gesto mostraba incredulidad. Se limitó a asentir de manera casi imperceptible.

—Anoche me lo comentó. Pero no pensé que fuera a hacerlo de una forma tan repentina. Ni que no se haya esperado a despedirse de nosotros, la verdad. En especial, de ti, que eres su gran admiradora.

No. No. No lo esperaba después de la charla de la pasada noche. Había querido creer que ella recapacitaría y, al menos, se quedaría hasta el fin de semana. Y que podrían seguir hablando de ellos. Pero el gesto de Beth lo había sorprendido tanto como a su hija.

—¿Tiene que ver con que os acostasteis la otra noche?

La pregunta fue tan inesperada como directa. Tanto que Duncan palideció ante las miradas de los presentes, incluido su padre.

—¿De dónde…?

—El abuelo nos contó que la otra mañana te vio salir de una habitación del otro edificio. Estabas avanzando por el pasillo que comunica ambos. Y, luego, la vio a ella.

Duncan jadeó, y ahogó las carcajadas que aquella información le había producido. Sacudió la cabeza, mientras posaba las manos sobre las caderas y miraba a su hija.

—No me lo puedo creer. De manera que piensas que Bethany se ha marchado por…

—No lo sé. Espero que me lo expliques.

Marion y Gordon contemplaban a su hijo y a su nieta, que hablaban en lo que parecía ser un duelo dialéctico. Por fin, Duncan pareció rendirse ante la evidencia, porque bajó la mirada al suelo y relajó los hombros.

—De acuerdo, tienes razón. Ya no eres una cría —le dijo el hombre, moviendo el brazo en dirección hacia ella—. Le pedí que se quedara un poco más y que nos siguiéramos conociendo, pero aseguró que no tendría sentido.

—¿En serio?

Duncan asintió, y se sentó en uno de los sillones, porque creía que era lo mejor que podía hacer para contarles a sus padres y a su hija lo sucedido entre Bethany y él.

—Aseguró que le gustaría quedarse, pero que tenía que entender que en cualquier momento ella volvería a su vida llena de proyectos de rodaje. Que podía pasar días, semanas o incluso meses lejos mientras filmaba.

—Pero si después volvía…

—Eso era lo que no podía asegurarme, Adelaine. No creo que hubiera funcionado.

—¿Por qué?, ¿porque tienes miedo de rehacer tu vida? ¿O es acaso que temes que vuelvan a dejarte tirado, como mamá?

Él le sostuvo la mirada a su hija durante unos segundos, sin apenas parpadear.

—Sí. Lo pensé en un principio, cuando comencé a conocerla un poquito más. Creí que no tenía sentido pensar en ella como en una compañera. Pero entonces… No sé cómo ni por qué surgió, y… me besó —afirmó. Duncan dejó la mirada fija en el vacío, y recordó aquel instante que lo había descolocado del todo y que le había hecho concebir esperanzas.

—¿Te besó? —Marion hizo la pregunta, y avanzó hasta ocupar una plaza en el sofá, ya que su nieta se había quedado paralizada.

—Así es. Aquí mismo. —Movió el brazo, señalando el salón—. Todavía no entiendo por qué lo hizo. O por qué pasó la noche conmigo, si iba a marcharse.

—¿Pensabas que se quedaría? —Adelaine pareció reaccionar, y miró a su padre con el ceño fruncido.

—En algún que otro momento, sí. Lo pensé. Pero veo que estaba equivocado.

—¿Piensas que no se ha ido por el tema de los periodistas?

—Pienso que no ha querido arriesgarse, y que le ha faltado algo.

Adelaine sonrió.

—Hubiera estado bien que la pareja de mi padre fuera una actriz famosa.

—Ya… —Le pasó la mano por el pelo—. Creo que deberíamos cambiarnos de ropa y bajar a cenar. ¿Qué hay de las reservas para este fin de semana?

Todos notaron que Duncan no quería seguir hablando de Bethany y, por ese motivo, había cambiado el tema de conversación. Adelaine observaba a su padre sin acabar de creerse que se hubiera enrollado con la actriz de moda a la que la prensa perseguía para saber por qué había decidido dejar la serie que tanto éxito tenía. Sonrió con picardía al pensar en ellos dos a solas…

«¡Vaya con mi padre!», murmuró para ella misma, sin borrar la sonrisa del rostro, pero ajena a que su abuela estaba allí para escucharla.

—Está hecho todo un casanova.

Adelaine volvió el rostro enrojecido hacia Marion, que movía las cejas con toda intención.

—¿Crees que ella volverá? Tal vez se dé cuenta de que puede enamorarse de mi padre y de que vivir aquí es mejor que estar en una gran ciudad.

Marion resopló ante la reflexión de su nieta.

—¿Quién sabe? ¿A ti te gustaría que eso sucediera?

—Sí.

—¿Porque ella es una actriz conocida y podrías presumir de que es la pareja de tu padre?

—No, no me refiero eso. Me gustaría que él encontrara la felicidad —le aseguró la adolescente haciendo un gesto con la cabeza hacia Duncan, que charlaba con el abuelo en ese instante.

—Creo que ya lo es aquí contigo.

—Pero, abuela, yo me marcharé a la facultad el próximo año. E imagina que tuviera que irme a Stirling o a Glasgow. Solo le quedaríais vosotros, porque sus amigos y sus compañeros de trabajo tienen su vida.

La abuela abrió los ojos al máximo, y apretó los labios. Movió la cabeza.

—Entiendo lo que quieres decir, pero él ha hecho lo que estaba en sus manos para que Bethany se quedara.

—Es posible, pero siempre se puede hacer un poco más. ¿No crees?

Marion entornó la mirada hacia su nieta, picada por la curiosidad.

—¿Por qué lo dices? Sí, bueno, siempre puede hacerse algo más. Pero ¿qué podría hacer tu padre?

—Siempre puede presentarse en su casa en Londres y pedirle que vuelva.

Marion no pudo evitar reírse ante la propuesta de su nieta.

—Aun a riesgo de que le repita que no… terminaría por hundir a tu padre. Es mejor dejar que pase un poco el tiempo y que las cosas se estabilicen… que los sentimientos hagan el resto. A lo mejor, es ella la que acaba echándolo de menos y se presenta aquí de nuevo —le sugirió la abuela, y le guiñó un ojo en clara complicidad con ella—. Y, ahora, será mejor que subas a cambiarte para la cena y dejemos lo demás. Anda.

Marion la vio subirse a la habitación sin dejar de pensar en cuánta razón tenía su nieta. Tal vez se podía haber hecho más pero, por el momento, había que conformarse. A lo mejor, Bethany regresaba antes de lo que ninguno esperaba.

Bethany no avisó a Susan de que regresaba de su escapada a Escocia. Ni tampoco a su hermana. Quería estar sola durante unas horas para tratar de organizar sus pensamientos y, de paso, encontrar una explicación al vacío que sentía en su interior, de manera que llegó a su casa y se dejó caer en el sofá del salón. No es que estuviera muy cansada, porque el viaje no había sido para tanto, pero se sentía algo desganada. Lo vivido en Birnam le había dejado un vacío inesperado. El trato de la familia, la compañía de Adelaine, el lugar, los parajes… Y Duncan. No pensó que pudiera encontrar algo así en un lugar perdido, como era Birnam. La culpa era de Peter Rabbit, el personaje creado por Beatrix Potter. Y también de su sobrina, por habérselo dejado allí, en el sofá de su casa. Si nada de esto hubiera sucedido, ella no tendría esa sensación de ahogo y añoranza en el pecho. Había sido un cúmulo de situaciones inesperadas; de casualidades, sin más importancia. Eso había sido.

El sonido de su móvil pareció no inquietarla en un primer momento, porque no se movió en el sofá. Pero, al final, resolvió cogerlo. Leyó el nombre de su hermana en la pantalla, y decidió responder.

—Hola, hermanita, ¿qué tal te marchan las cosas?

—Bien. Ya estoy de vuelta en casa.

—Vaya… No te esperaba tan pronto. Creía que tu escapada duraría más tiempo, la verdad. ¿A qué se ha debido? ¿Te han tratado mal los escoceses o qué?

—Todo lo contrario. El sitio en el que me he alojado era una casa de huéspedes dirigida por una familia de lo más encantadora.

—Me alegra escucharte decir eso. No tendrían un hijo soltero de tu edad y que mereciera la pena, ¿eh?

Bethany iba a responder al momento, pero cerró la boca y los ojos, y sacudió la cabeza cuando esa cuestión le trajo a Duncan a la mente.

—Un poco mayor para mí. Y con una hija que el año que viene irá a la universidad —le confesó con un toque mordaz.

—Vaya, no esperaba escucharte algo así. En fin, ¿qué tal estás? Espero que te haya servido para desconectar, al menos.

—La verdad es que no del todo, porque la hija de Duncan me reconoció nada más verme.

—Eso sí que es casualidad…

—Sigue la serie desde el principio. Pero no me importó, porque es una muchacha encantadora que ha estado pendiente de mí cada momento en que sus estudios y su padre la dejaban —le contó Beth, sonriendo y recordando las veces que él le pedía que no la agobiara con preguntas sobre su trabajo, o aquellos momentos en los que le decía que llevara sus estudios al día.

—Debe serlo, por cómo hablas de ella. ¿Qué te dijo al ver que te volvías a casa?

Bethany se mordió el labio con un gesto pensativo, y con un cierto sentimiento de culpa por no haberlo hecho en persona.

—No, no me dio tiempo. No la he visto, porque se había marchado al instituto, en Perth.

—Oh, pues seguro que se llevará una decepción cuando vea que te has ido. Pero, bueno, estoy convencida de que se le pasará de inmediato. Imagino que has visitado el jardín de Beatrix Potter. Qué menos si uno de sus personajes fue el que te llevó a este…

—Sí, por supuesto. Fue una visita de lo más agradable.

—En fin… Creo que te dejaré descansar.

—Sí, lo necesito. ¿Qué tal estás tú? Solo hemos hablado de mí.

—Pues bien. Yo iba a salir a comer con las compañeras de la oficina, que se acerca la hora. Nick, en su trabajo, y Sarah, en el cole.

—Todo sigue igual, por lo que veo.

—Sí, todo tal y como lo dejaste. Ya me contarás qué has pensado hacer con tu carrera. No soy ajena a las noticias sobre ti y tu salida de la serie.

—No he renovado el contrato con la productora, que es distinto.

—En cualquier caso, eres tú la que lo decide. Y, si es lo que necesitas, ¡adelante!

—Creo que sí… —Mantuvo la atención fija en el vacío, pensando en que había algo más que necesitaba en ese momento: estar en otro lugar y con ciertas personas. Pero eso no podía ser. Lo había dejado atrás.

—Te dejo, Beth. Ya hablamos.

—Perfecto.

Bethany dejó el móvil sobre la mesa baja del salón y se recostó contra el sofá. Cerró los ojos, y resopló. El vacío en su interior no solo no desaparecía, sino que parecía hacerse más grande.

Duncan no paraba de hacer cosas ni un solo instante. Por la mañana, estaba en las oficinas de la revista y, luego, por la tarde, seguía dándoles vueltas a sus artículos en la casa de huéspedes. Y era quien primero acudía a atender la recepción cuando veía que recibía mensajes de posibles turistas. Cualquier cosa era perfecta para tratar de olvidarse de Bethany. El problema era que había rincones en la casa que le hacían recordarla a cada momento. No podía evitarlo, por más que lo pretendiera. No entendía cómo había sucedido, pero Bethany se había colado en su vida de una forma inesperada. Se había negado a conocer a otra mujer con la que compartir su existencia. Así se lo había dejado claro a sus compañeros de trabajo. Anthony trataba de emparejarlo a cada momento que podía. Le había presentado a alguna que otra amiga de su hermana para ver si, por ahí, lograba hacerle cambiar de opinión. Pero todo había sido inútil.

—Deberías salir más a menudo.

La voz de su madre captó su atención, y Duncan apartó la mirada de la pantalla de su portátil.

—Prefiero quedarme y seguir con esto. O echaros una mano aquí.

—Sabes perfectamente que todo eso no logrará que te sientas mejor.

—¿Por qué me lo dices?

—Porque ambos sabemos qué es lo que te pasa. Desde que Bethany se marchó, no eres el mismo.

Duncan resopló. Asintió, seguro de que su madre tenía razón.

—Tendré que acostumbrarme, ya que ella no va a volver. Dejó claro que no quería quedarse.

—Bien. Pero, tal vez, porque no lo vio claro.

—¿Cómo que no lo vio claro? Pues no sé qué esperaba que le dijera, la verdad.

—Ella sabe que tienes miedo a las relaciones, por lo que te sucedió cuando eras un muchacho, y llegó Adelaine. No te vio convencido.

—Bethany aseguró que se marchaba para…

—Para nada. Bobadas. Buscó una excusa. Y lo de la prensa le vino que ni pintado. ¿Qué puede importarle esta? Estoy segura de que en Londres la atosigarán de igual modo. No, no. La verdadera razón fue que no percibió tu auténtico compromiso con ella. Si realmente sientes algo, ya puedes espabilar y dejárselo claro. A lo mejor, deberías ver la serie en la que actúa, para que te des cuenta de lo que digo. O pregúntale a Adelaine. Ella está muy puesta. Que te diga qué es lo que busca en un hombre el personaje que interpreta Bethany.

Duncan iba a decir algo, pero la abrumadora realidad que le planteaba su madre lo había dejado sin palabras.

—Pero… eso es ficción.

—Cierto, pero no deja de ser un fiel reflejo de la realidad. Te dejo que sigas trabajando… —Lo palmeó en el hombro, y se alejó de su hijo.

Duncan se había quedado más confuso de lo que ya estaba. ¿Qué tenía que ver? Sacudió la cabeza. Vio a su hija, que aparecía en el salón, y pensó en lo que acababa de decirle Marion.

—¿Cómo se llama la serie que sigues, en la que actúa Bethany?

Adelaine alzó la mirada para centrarse en su padre, y lo contempló sin terminar de creer lo que había escuchado.

—Doctora Love. ¿Por? ¿Vas a verla?

—En fin… No exactamente, pero…

—La echas de menos, ¿no? —Adelaine se acercó a su padre, y lo observó relajar los hombros y resoplar abatido.

—Me gustaría que hubiera aceptado mi propuesta de quedarse.

—Ya. A mí también.

—¿En serio? —Duncan arqueó una ceja con suspicacia ante aquella afirmación.

—Sí. Creo que hemos congeniado desde el primer día. Te lo digo en serio.

—Tu abuela me decía que debería ver la serie y darme cuenta de lo que quiere la protagonista. Asegura que tal vez…

Adelaine emitió un sonido gutural y elevó las cejas.

—No has sido muy convincente a la hora de lograr que ella aceptara tu proposición.

—Le pedí que se quedara porque creía que era lo que ella deseaba. Había venido buscando la tranquilidad, de la que disfrutó estando en Birnam esos días…

—Es lógico. De lo contrario, no se lo habrías pedido. Pero creo que hay algo más, ¿no? Creo que si pasasteis la noche juntos… —El gesto de Adelaine lo expresaba todo.

—Pero es cierto que en un principio tuve miedo porque… Bueno, ya ves lo que sucedió con tu madre.

—Pero no todas las mujeres que conozcas y que puedan interesarte van a cambiarte por sus aspiraciones profesionales. No has tenido citas en años… Y eso ya dice bastante. —Rodó los ojos y resopló.

—Vale, que no haya salido con mujeres no significa que no me lo planteara. Pero tenía otras preferencias.

—Bien. Tu preferencia se marchará a la universidad el próximo año. Y este negocio lo llevan los abuelos de manera magistral. De modo que no tienes ninguna excusa para no intentar convencer a Bethany de lo que sientes por ella.

—¿Hablas en serio? —Vio que su hija asentía—. ¿Eso quiere decir que te irás a Londres con tu madre? —Duncan se temía lo peor. Claro que tampoco quería ser un egoísta y, si ella decidía retomar la relación con Elspeth, él no se opondría.

—No, no voy a irme con mamá. Ya te dije lo que pensaba en su día. No quiero pasarme los días sin verla por el trabajo. No. Me quedaré en Perth. Pero eso significará que puede ser que tenga las clases por la tarde y no te vea. Tú trabajas por las mañanas. O que prefiera quedarme en el piso.

—Comprendo.

—Creo que Bethany sería una buena compañera para ti.

—Yo también.

—Pues, como te quedes aquí sentado esperándola, lo llevas claro.

—¿Sugieres que me presente en Londres? —El tono de la pregunta se acercaba al pánico.

—No, no te lo sugiero. Te pido de manera encarecida que, si de verdad sientes algo por ella, si crees que ella merece la pena, se lo digas. Dale confianza. Que no le quepan dudas de que tienes miedo de que ella pueda irse de tu lado. Confía en ella. Es lo que su personaje en la serie te diría.

—Bueno, es posible que estés en lo cierto, y que deba ser yo el que mueva ficha.

—Sin duda.

Duncan se quedó pensativo mientras su hija no dejaba de mirarlo con inusitada curiosidad e interés por saber qué iba a hacer. Esperaba que, después de esa breve charla, su padre viera las cosas algo más claras. Este, por su parte, no dijo nada más. Tan solo se limitó a asentir.

—¿Y si no quiere verme?

—Lo dudo —le respondió de manera rotunda Adelaine, consciente de que eso no sería cierto.

—Pareces muy segura de tus palabras.

Su hija emitió un sonido gutural, al mismo tiempo que asentía.

—No creo que te dé con la puerta en las narices.

—Pero ¿y si no la veo? Londres no es Birnam. Ni siquiera es Perth.

—Si sigues poniendo disculpas, terminarás por no ir. Pero, si es lo que quieres…

Adelaine se encogió de hombros, tratando de mostrar cierta indiferencia ante las excusas de su padre.

—No, claro… Solo es que…

—Tienes miedo, papá. Por primera vez en años, el haber conocido a una mujer que te atrae de verdad te asusta. Y no te lo discuto, pero ¿no crees que es hora de rehacer tu vida? Insisto en que Bethany no es como mamá. No va a dejarte tirado.

—Tienes razón. Durante todo este tiempo, me he refugiado detrás de esa idea de que no merecía la pena conocer a una mujer porque presentía que acabaría por marcharse. Pero también quería que tú la aceptaras.

—Pues creo que te ha llegado el momento de poner fin a esos miedos.

Duncan sonrió contemplando a su hija.

—Para mí es muy importante que a ti te parezca bien.

—Lo es. Estoy segura de que Bethany será una buena compañera. De modo que ya puedes ir preparando el viaje a Londres.

—Sí. Pero ¿por dónde empiezo a buscarla? Ni siquiera sé dónde vive…

Adelaine sonrió al ver el gesto de desesperación de su padre.

—Le escribiré por correo. La abuela me lo ha pasado. Beth me lo dejó para que la contactara. Así que empecemos por ahí.

Duncan resopló al ver la predisposición de su hija a echarle una mano para que Bethany regresara a Birnam.

Capítulo 14

Cuando Bethany vio el correo de Adelaine, sintió una sensación cálida en su interior. Sonrió al pensar en la muchacha y, luego, su gesto cambió porque recordó que no se había despedido en persona; era algo que no se merecía después de cómo se había portado con ella. De manera que lo leyó con atención y entrevió que no estaba molesta. Al contrario, le aseguraba que lo entendía y que eran gajes de su oficio. También le comentó que todos allí la echaban de menos, empezando por ella misma, sus abuelos y su padre. Pero no le comentó nada acerca de los planes de este para ir a Londres a verla.

Bethany se recostó contra el respaldo de su silla y permaneció con la mirada fija en la pantalla de su móvil. Su mente se llenó de imágenes de los días pasados en Birnam, y del cariño con el que la habían tratado en la localidad escocesa. No pretendía recordar lo vivido con Duncan… No por nada en especial, porque tampoco quería olvidarlo pero, en el fondo, era algo que le hacía cierto daño. Lo echaba de menos, y eso que no es que hubieran compartido juntos demasiado tiempo. Pero eran de esas ocasiones en las que no se trataba del tiempo, sino de la intensidad de lo vivido.

—¿Puedo saber a qué se debe ese gesto?

—Oh, estaba mirando mi cuenta de correo. —Beth levantó la mirada del móvil, para ver a su amiga y su representante, Susan, delante de ella. Habían quedado en encontrarse en un café en Covent Garden. Desde que había regresado de Birnam, no la había llamado para decirle que estaba en Londres. No quería responder a las preguntas que su repentino regreso provocaría en ella.

—¿Qué tal te han ido las cosas por Escocia?

—Bastante bien. Por cierto, hablé con Richard cuando me lo comentaste. Lo llamé y le expuse la situación. Pareció entenderlo. No así la prensa.

—Normal, en cuanto la noticia se filtró. Estoy convencida de que, incluso, fue él quien lo hizo. No descarto que haya sido también quien te localizó en Escocia y se lo haya dicho a la prensa para que te fueran a atosigar.

Bethany frunció el ceño al escuchar esa conclusión.

—¿Estás segura de eso?

—Apostaría lo que me pidieras. En el fondo, no se da por satisfecho con tu salida de la serie. Sabe que eres el reclamo para la audiencia. Si tú desapareces, seguro que esta se resentirá. Ya lo verás —le aseguró Sue, y la apuntó con el dedo.

—Pues no pienso dar marcha atrás. Y he estado analizando… ¿Sería buena idea hacer una convocatoria de prensa? De ese modo, quiero dejar zanjado el asunto de una maldita vez.

Susan frunció los labios y ladeó la cabeza.

—Sería una manera de hacerles ver que no piensas volver a la serie. O que piensas tomarte un año sabático…

—O dos.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, ¿por qué no?

—Tengo unas cuantas propuestas para ti. En cuanto se ha sabido que dejabas de ser la doctora especializada en los asuntos del corazón, las demás productoras y los directores de cine se han volcado para captar tu atención.

—No me cabe la menor duda. Pero insisto en tomarme unas pequeñas vacaciones.

—¿Y qué harás? ¿Piensas dejar Londres?

—Es lo más seguro. Aunque no lo tengo nada claro. Tal vez, vivir una temporada en París…

O en Birnam.

—Suena bien. La ciudad de la luz, del amor, de los artistas, de la moda… Una buena elección.

—Sí. Pero antes quiero comparecer ante los medios para explicar mi situación.

—No seas muy dura. Puede ser que, dentro de un tiempo, los necesites.

—Lo sé, lo sé. No voy a echar por tierra todo. Pero necesito un poco de espacio. Quiero alejarme de todo esto que me rodea, y tener otra perspectiva.

Susan entrecerró los ojos, y apoyó el rostro sobre la palma de la mano.

—En tu escapada escocesa, ¿ha sucedido algo que no me has contado?

Bethany dibujó una media sonrisa ante ese comentario. Luego, bajó la mirada, y se delató ante su amiga.

—Bueno, he conocido a alguien.

La expresión del rostro de Susan lo dijo todo. Abrió los ojos como platos, y el labio inferior pareció estar más cerca de la mesa.

—¿Cómo? —Sujetó la mano de su amiga, por si a esta se le ocurría levantarse y marcharse.

Bethany asintió, convencida de que lo mejor que podía hacer era contárselo y escuchar su opinión.

—Sí, eso he dicho.

—Explícate. Me has dejado en ascuas.

—Es el hijo de los dueños de la casa de huéspedes en la que he estado alojada.

—De manera que has aprovechado el tiempo —le dijo Sue, moviendo las cejas arriba y abajo con toda intención—. ¿Y qué ha sucedido para que no te hayas quedado?

—Ah, verás que no lo veo claro.

—¿A qué te refieres?

—A que no sé si es conveniente conocer a alguien.

—¿Por qué dices eso? Estás libre en cuanto a tener una pareja.

—Sí, sí. Pero… Verás, su mujer lo dejó con su hija por ascender en su profesión. Tampoco he querido indagar demasiado en esa historia porque es algo dolorosa para él y para su hija adolescente.

—Vaya. Pero ¿qué te ha pasado con él? Antes me has dicho que habías conocido a alguien. Entiendo por conocer que ha habido algo interesante que contar. O, de lo contrario, no me lo dirías.

Bethany resopló.

—Sí, la verdad es que ha habido algo… Me he acostado con él.

—Eso es más que algo —le aseguró la representante, y le guiñó un ojo con toda intención—. ¿Y por qué no te has quedado allí, en Escocia?

—Aunque en un principio pensé que era acertado, le estuve dando vueltas… —Se calló cuando vio que Susan movía la cabeza en sentido negativo.

—Mal hecho. Estoy segura de que te han entrado remordimientos por lo que hiciste.

—No, claro que no.

—¿Te sientes culpable?

—Tampoco.

—¿Entonces?

—No quiero fastidiarla, porque se ha portado muy bien conmigo. Todos, en general.

—Ya… supongo que él mejor todavía. —Sue volvió a guiñar un ojo, en sentido de picardía—. No creo que fueras a fastidiarla, como dices.

—Él no se fía de las relaciones después de…

—Sí, claro. Entiendo lo que quieres decirme. Pero no tiene por qué salir siempre así.

—De acuerdo, pero él tiene esos fantasmas.

—A ver, ¿tú lo dejarías por un éxito profesional? Pues no.

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque ya lo has alcanzado, y lo estás rechazando. Estás intentando dejarlo atrás y tener una vida normal, lejos de los flashes de las cámaras. Admito que pueden llegar a ser estresantes. Pero, volviendo al asunto de por qué lo dejó su mujer, tú no lo harías, y te he dado el motivo.

Bethany permaneció callada, sin capacidad de reacción. Miraba a Susan, que asentía con toda naturalidad y convicción. Tardó unos segundos en espabilarse y, después de haber cogido aire, habló.

—En eso tengo que darte la razón.

—Pues entonces… Creo entender que no te fuiste a la cama con él por un simple pasatiempo. Te conozco desde hace muchos años, Beth. Y puedo afirmar sin temor a equivocarme que, si te volvieras ahora mismo al lugar donde él está, sin duda, te recibiría con los brazos abiertos.

—No sé si de esa manera, después de haberme ido sin despedirme de él, ni de su hija.

—Yo creo que eso es lo menos. Además, si te viera regresar, no le quedarían dudas acerca de lo que sientes por él. Y, de paso, tu vuelta alejaría sus fantasmas del pasado con su ex.

Bethany resopló con los ojos abiertos como platos, sin poder llegar a creer que Susan la estuviera animando a regresar en busca de Duncan. Pero, entre lo que esta le había dicho, y lo que ella sentía, las probabilidades de quedarse en Londres parecían ir disminuyendo a pasos agigantados.

—Bueno, pero antes quiero dejar zanjado el asunto de mi salida de la serie.

Susan resopló.

—Como quieras. Convocaremos una rueda de prensa, en la que aclararás tu futuro. Después, podrás regresar a esa localidad escocesa de la que has venido tan cambiada. —Susan esbozó una sonrisa no exenta de complicidad.

Bethany correspondió poniendo los ojos en blanco, pero satisfecha en parte porque contárselo a Susan había significado quitarse un peso de encima. Lo mejor era cerrar el tema de su salida de la serie y, luego, regresaría a Birnam a buscar lo que había dejado allí.

—Papá, he visto en la página de Bethany en Internet que piensa dar una rueda de prensa para aclarar su futuro profesional. A lo mejor, es una buena ocasión para ir, escucharla y, de paso, hablar con ella.

Duncan frunció el ceño, sacudiendo la cabeza. Se detuvo a leer lo que su hija le estaba mostrando, y experimentó una especie de corriente fría por la espalda. Al parecer, había citado a los medios de comunicación y a la productora para aclararlo todo.

—Sí. Es cierto. Parece que va a dar una explicación de por qué ha dejado la serie.

—Creo que deberías estar presente. Supondría mucho para ella. Y para ti también.

Duncan desvió la atención de la pantalla del portátil hacia el rostro de su hija. ¿Qué demonios pretendía?

—¿Por qué lo dices?

—Oh, vamos. ¿No irás a decirme que, después de haberte acostado con ella, no sientes nada? Y lo mismo podría asegurar de Bethany. Me parece que estás ante el último tren a la felicidad.

—Pero… ¿qué…? —Estaba asustado por lo que en verdad sentía por Bethany, pero más todavía por las conclusiones a las que su hija estaba llegando.

—Haz caso a tu hija —intervino Marion, que hasta ese momento no había abierto la boca. Se había limitado a escuchar a Adelaine, que exponía la situación y motivos por los que su padre debía viajar a Londres y buscar a Bethany.

—¿Te pones de su parte? ¿Y qué hacías escuchando? Si puedo saberlo… —Duncan estaba perplejo ante la repentina aparición de su madre.

—Iba a la recepción. —La mujer se encogió de hombros, sin darle más importancia al asunto.

—Vaya, ¡qué casualidad!

—¿Cuándo te marchas a Londres?

—¿Cómo sabes que voy a hacerlo?

—Porque sabes lo que te conviene. Desde que la madre de Adelaine os dejó por su éxito profesional, no te he conocido ninguna mujer. Y no será porque no te han presentado algunas…

—¿Qué querías que hiciera? Si no me sentía atraído por ninguna…

—Pero por Bethany sí. —Marion asintió, convencida de que era cierto.

Duncan resopló.

—¿Y si no quiere saber nada de mí? Lo dejó claro cuando…

—Cuando tú no te mostraste decidido a pedirle que se quedara, pero de pasada, de la manera que supongo que hiciste… Pídeselo desde el corazón. —Su madre le dio un toque en el lado izquierdo para dejar claro lo que tenía que hacer.

Duncan se quedó contemplando a Marion en silencio. Luego, desvió la mirada hacia Adelaine, quien se limitó a asentir.

—Está bien. Me marcharé a Londres a verla. —Sacudió los brazos, preso de una agitación. El corazón comenzó a latirle más de prisa, y los nervios se adueñaron de él sin remisión.

—Te he elegido un vuelo y un hotel en el centro —le informó Adelaine, satisfecha de su búsqueda—. E, incluso, la ruta en metro hasta Oxford Street.

Duncan relajó los hombros, y se dio por vencido. Resopló y sacudió la cabeza, sin creer lo que iba a hacer.

—Está bien. Veámoslo.

El salón estaba repleto de gente. La convocatoria de prensa de Bethany parecía haber despertado mucho interés. Claro que Richard, el productor, también había hecho correr la voz del evento entre sus colegas periodistas para presionarla y para que se quedara, al menos, una temporada más.

La encontró tomando un café junto a Susan.

—Espero no interrumpir —dijo a modo de saludo, mirando a las dos mujeres.

—Todo lo contrario. Estábamos terminando. ¿Quieres tomar algo, Richard?

—No, descuida. Solo quería saludarte antes de la rueda de prensa. ¿Sigues decidida a no renovar el contrato? —Richard se mostró cauteloso, y miró a Bethany con los ojos entornados. Era consciente de que no sería nada sencillo retenerla, pero tenía que quemar sus naves.

—He tomado una decisión, y pienso mantenerla. Ya hemos hablado del tema.

—Tu retirada supondrá un descenso en los ingresos por publicidad, como ya sabrás.

—Lo supongo, pero necesito desconectar después de cinco temporadas.

Richard frunció los labios.

—Te dije que podríamos adaptarnos a lo que tú nos pidieras. Menos apariciones, capítulos…

—Sabes de sobra que eso no serviría de nada. No puedes titular una serie con el nombre del principal personaje, y reducir sus apariciones en la pantalla.

—Es cierto, pero… tenía que intentar algo para evitar que te marches.

—Lo sé, y lo entiendo. Pero es mejor dejarlo estar. Y ahora creo que debo prepararme para ir al salón y explicar el motivo de esta comparecencia.

—Lo comprendo.

Duncan llegó con tiempo al salón del hotel donde tendría lugar la rueda de prensa de Bethany. Como era de esperar, había un buen puñado de periodistas en las inmediaciones, y algunos ya habían tomado posiciones para estar más cerca de la mesa donde se sentaría la actriz.

Estaba bastante nervioso. No sabía cómo diablos se había dejado convencer por su madre y por su hija para estar allí; pero lo había hecho, y no iba a echarse atrás y regresar a Birnam. En cierto modo, se había dicho que hablaría con ella porque no quería estar preguntándose qué habría sucedido si no lo hacía. Ni tampoco quería pensar en la cara de su hija si le decía que no se había atrevido a verla ni a charlar con Beth, de manera que allí estaba, dispuesto a pedirle una vez más que se quedara en Birnam con él.

La vio aparecer a los pocos minutos, acompañada de otra mujer y de un hombre alto, con cara seria. En ese momento, los periodistas se acercaron a las primeras filas de sillas, dispuestos a escuchar lo que ella tuviera que decirles. Duncan decidió ocupar un asiento por la mitad, un lugar desde el que pudiera verla sin llamar la atención. Imaginaba que ella no se percataría de su presencia pero, por si acaso, prefería pasar desapercibido hasta el final del evento, cuando se acercaría a ella.

Se sentó sin apartar la atención de Beth.

—Veamos qué tiene que decirnos.

Duncan volvió el rostro hacia la derecha para fijarse en el hombre que había hecho el comentario.

—Sí.

—Después de cinco temporadas en la serie y de haber alcanzado cotas de popularidad insospechadas, decide dejarlo. Supongo que tendrá una oferta mejor.

—No lo sé.

—Y eso que, según me comentaba el productor, está dispuesto a extender un cheque en blanco para que se quede. Claro que los patrocinadores se lo pensarán dos veces, ahora que ella no va a seguir.

Duncan se limitó a fruncir los labios y a asentir, pero no dijo nada.

—Buenas tardes, sean todos bienvenidos a esta comparecencia de prensa que ha convocado mi representada, Bethany —empezó a exponer Susan—. Como todos saben, ella ha decidido dejar la serie Doctora Love, que ha venido protagonizando durante cinco temporadas. Ella expondrá los motivos por los que la deja. Una vez terminada su exposición, pueden hacer las preguntas que consideren oportunas. Gracias.

Duncan cruzó una pierna sobre la otra, frunció el ceño, y se dispuso a prestar atención a la explicación de Bethany, que no creía que fuera muy distinta a la que él conocía. Se centró en su imagen. Estaba atractiva a pesar de que lucía la cara fresca y limpia, como si acabara de levantarse de la cama. No se había maquillado nada, y se mostraba tal y como era. Duncan sonrió escuchándola exponer los motivos que la habían llevado a no seguir en la serie, y que eran los que él ya conocía.

—Te digo que le da vértigo el lugar al que el programa la ha aupado. —Duncan escuchó el comentario del mismo hombre que antes—. Pero hace bien en retirarse. De lo contrario, estoy seguro de que en breve la prensa la estaría despedazando, si las audiencias bajaran. Creo que sabe lo que hace: dejarlo cuando está en la cumbre, y no al pie de la montaña.

El periodista que estaba al lado se quedó callado, escuchando aquel razonamiento, y asintió. Levantó el brazo para que le permitieran hacer una pregunta.

Bethany le hizo una señal, pero no prestó demasiada atención a lo que tenía que decirle. Y no lo hizo porque lo que había captado toda su atención era el hombre sentado a su lado. Permaneció absorta en aquella imagen y jadeó mientras el silencio se hacía en el salón cuando esperaban a que ella respondiera. Pero ¿qué podía decir cuando ni siquiera había prestado atención a la pregunta en sí?

—Responde —Susan le susurró, acercándose.

—Disculpa, ¿qué ha preguntado? Estaba distraída.

—No me cabe la menor duda. Quiere saber si tu retiro se debe a que estás en lo más alto de tu carrera.

—No, no tiene nada que ver con eso. Me ha llegado el momento. Nada más.

—¿No es una cuestión de una mejora en su contrato?

—No, para nada. De hecho, aquí está el productor, que puede dar fe de ello.

Richard sonrió antes de responder.

—He puesto un cheque en blanco a Bethany para que continúe. Y le he ofrecido cambios en la serie, para que no intervenga tanto y pueda retomar su vida. Pero ha sido inútil, por lo que tendré que buscar una nueva Doctora Love.

—Hace unos días, estaba usted en Escocia. Se publicaron unas fotos en las redes sociales. ¿Por qué dejó Londres y se marchó a este sitio?

Bethany sonrió con cierta nostalgia. Los recuerdos de aquellos días se adueñaron de su mente.

—Necesitaba un cambio. Y aquel lugar me pareció idóneo para ello.

—¿Piensa regresar?

Volvió la mirada hacia el lugar donde creía haber visto a Duncan, y su corazón dio un vuelco cuando lo reconoció. Pero también cuando fue testigo del interés que esa cuestión había despertado en él. Se había incorporado en su silla, y ella podía verlo con claridad. Pero ¿qué hacía allí? ¿Y por qué no le había dicho que acudiría? Fueron las dos preguntas que ella misma se hizo.

—No lo sé. Tal vez.

—¿De qué dependería?

Bethany sonrió con picardía, y cerró sus ojos.

—De que Peter Rabbit vuelva a indicármelo.

Hubo unos segundos de desconcierto ante esa respuesta. La gente murmuró, sin entender nada.

—Se refiere al personaje de Beatrix Potter. Fue a Birnam porque su sobrina se lo había dejado en su casa. Ella lo interpretó como una señal —apuntó Duncan, y captó la atención de los periodistas a su alrededor.

—¿Lo dice en serio?

—Sí, claro.

—¿Cómo lo sabe?

—Ella misma me lo contó. —Duncan hizo un gesto con el mentón hacia ella, y se encogió de hombros con naturalidad.

—Entonces, ¿conoce a Bethany?, ¿de Birnam?

Duncan sonrió y la miró de frente.

—Ya lo creo… —Estaba dispuesto a no dejar escapar la oportunidad, ahora que algunos periodistas se habían interesado por ella y en su estancia en la localidad escocesa.

—Alguien aquí afirma que marchó a Escocia gracias a ese personaje.

Bethany sonrió, y el calor le inundó el rostro cuando fijó la atención en Duncan, quien se limitó a encogerse de hombros nuevamente. En un instante, algunas de las personas que había en el salón comenzaron a pasear las respectivas miradas del rostro de uno a la otra con inusitado interés. Como si intuyeran algo…

—Es cierto. Él, mejor que ningún otro, sabe el motivo de mi presencia en Birnam.

—¿Qué hace usted aquí?

—¿Ha venido por algún interés especial? ¿En Bethany?

Susan abrió la boca no para decir algo, sino porque acababa de comenzar a atar cabos y, si no se equivocaba, aquel hombre era… Miró a su amiga, y la cara de esta se lo confirmó. Sí. Era su aventura escocesa. Pero… Pero ¿qué hacía allí? A no ser que…

Al momento, Duncan se vio rodeado por un corrillo de gente que no paraba de preguntarle y hacerle fotos con los móviles. Estaba aturdido e intentando salir de aquel lío en el que se había metido al afirmar que la conocía. Pero no esperaba que fueran a terminar pensando que ellos dos…

—¿Es usted la pareja de Bethany?

—Eh… No, no. Claro que no. ¿Por qué lo dice? Solo he venido a…

Se quedó sin palabras cuando la vio levantarse de la silla, rodear la mesa y dirigirse a él abriéndose paso entre la gente, que se apartaba y le hacía preguntas. Pero ella parecía no escucharlas en ningún instante, porque solo quería saber qué hacía Duncan allí.

La observó con atención cuando se detuvo delante de él. Sonrió como un chiquillo, entrelazó las manos, asintió e intentó decir algo, pero la cercanía de ella parecía haberlo dejado sin palabras.

—¿Qué haces aquí? —Beth le hizo la pregunta esperando que le confesara el verdadero motivo, a pesar de que tenía una ligera impresión.

—Verás, te marchaste sin despedirte. He venido a Londres a que me digas por qué lo hiciste.

—¿Has venido para preguntarme eso?

No podía creerlo. ¡Estaba loco!

—También he venido a pedirte que vuelvas a Birnam. No soy Peter Rabbit, pero puedo pedirle que lo haga, si quieres. Pero tendremos que ir al jardín de Beatrix Potter. Tú misma… —Extendió los brazos hacia ella, con las palmas de las manos hacia arriba.

Bethany se mordió el labio para aguantarse las ganas de besarlo y de abrazarlo. No era el lugar para eso, aunque se dijo que, tal vez, era un buen broche para cerrar esa comparecencia de prensa.

—Podrías haberme llamado.

—Sí, pero no podría hacer esto… —Acortó la distancia entre ambos y, cogiendo el rostro de Beth con las manos, se inclinó para besarla sin que ella se opusiera; sin que le importara que, en ese momento, los dos fueran el centro de atención de la prensa, o que esa imagen inundara las redes sociales a los cinco minutos de haberse producido.

El beso fue lento, suave y dulce. Los labios de ella lo atraparon sin remisión, hasta el punto de no querer dejarlos todavía. Bethany se apartó cuando se dio cuenta de que su corazón latía más y más deprisa. Había anhelado tanto ese beso que se aferró a Duncan como si temiera que fuera a desaparecer.

—Bethany, ¿qué tienes que decir a esto?

—¿Es tu pareja?

—¿Lo has conocido en tu reciente escapada a Escocia?

Ella lo agarró por la mano y lo obligó a abandonar el salón de conferencias mientras, a su espalda, se escuchaban voces que lanzaban las más diversas y alocadas preguntas. Pero ellos no las oían, porque se había marchado a toda prisa del hotel.

Horas más tarde, alejados de la marabunta de periodistas, en la casa de Bethany, ella contemplaba a Duncan con fascinación por lo que había hecho. Sonreía mientras permanecía recostada contra el cuerpo de él. Estaba cubierta tan solo por la sábana de la cama, mientras le acariciaba el rostro.

—Admito que me has dejado sin palabras y sin capacidad de reacción. ¿Cómo has podido hacer algo semejante?

—Tal vez vine a pedirle consejo a la Doctora Love.

Bethany estalló en carcajadas al escucharlo referirse a su personaje en la serie. Pero le agradó. La hizo sentir mejor. El calor invadió el rostro de la mujer, pero él no pudo ser testigo porque el pelo se lo cubría. Y, cuando ella se lo apartó, la forma en la que Duncan la contemplaba la obligó a inclinarse sobre él y besarlo.

El hombre ronroneó como un gato.

—¿Esta es la respuesta que me daría?

—Desconozco qué quieres preguntarle.

—¿Qué puedo hacer para que cierta mujer regrese conmigo a Birnam?

—¿Por qué debería?

—Porque, desde que se marchó, ya nada es lo mismo. —Le pasó la mano por el rostro para retirarle el pelo y que el pulgar le acariciara la mejilla—. No consigo ser la misma persona que cuando ella estaba. Ni creo volver a serlo si no está a mi lado.

—¿Por qué crees que ella aceptará tu propuesta?

—Ummm. No estoy seguro, pero aquí estoy dispuesto a todo para que forme parte de mi vida. —Atrapó el rostro de ella entre las manos—. Necesito que vuelvas para saber lo que es el amor. El cariño. No puedo seguir adelante si te quedas aquí. Necesito verte; tocarte; escuchar tu voz, tu risa.

Bethany experimentó una sacudida en su interior.

—Yo… No sé… qué decir.

—Si no vas a volver, no digas nada. Prefiero irme de la misma manera que he venido. Desearte lo mejor y…

Ella jadeó cuando sintió la opresión en la garganta. Quería decirle muchas cosas, tantas que no sabía siquiera por dónde empezar, de manera que lo mejor que se le ocurrió fue rodearlo con los brazos y besarlo… de manera tierna, lenta y dulce, como un sorbito de chocolate fundido. Lo recostó sobre el colchón y continuó besándolo, mientras él le pasaba las manos por la espalda, en dirección al trasero.

Esperaba que aquella reacción suya le indicara que aceptaba su propuesta, porque así era. Se iría con él de vuelta a Escocia al día siguiente. ¿Cómo no iba a seguirlo cuando su corazón se había quedado en la pequeña localidad de Birnam? En aquella casa de huéspedes en la que había terminado su escapada.

Epílogo

—Acabo de enviar la matrícula a la Facultad de Historia del Arte, en Perth —dijo Adelaine cuando vio a su padre en el vestíbulo de la casa.

Este resopló aliviado al escucharla. Asintió y esbozó una sonrisa.

—Me parece bien. Si es lo que tú quieres, respeto tu decisión.

—Es lo que quiero: quedarme en casa y no irme a Londres.

—Tendrás que decírselo a tu madre.

—No te preocupes. Ya lo he hecho.

Duncan cogió aire, y asintió.

—Bien.

—No le ha hecho mucha ilusión saber que no me iré a vivir con ella.

—Me hago una idea de lo que habrá pensado. Pero es tu decisión, y tenemos que respetarla, a pesar de que no nos guste.

—Bien. Quería que lo supieras. ¿Qué tal está todo con Bethany?

Duncan sonrió ante la curiosidad que mostraba su hija. Agachó la cabeza para que no fuera testigo de la expresión del rostro, que lo delataría.

—De momento, la cosa funciona. Solo te diré eso.

—Sabía que ella era la compañera idónea para ti.

—Sí, vale lo que tú y tu abuela digáis. No voy a discutir con vosotras.

—¿Dónde está?

—Con la abuela, precisamente.

Adelaine sonrió con toda intención.

Bethany y Marion permanecían en el salón tomando una taza de té.

—¿Qué piensas hacer, ahora que has dejado la serie?

—De momento, relajarme y disfrutar un poco de la vida. Debo reconocer que, durante estos últimos años, me he dedicado en cuerpo y alma a los rodajes, y me he olvidado de todo lo demás. De manera que ha llegado el momento de hacer otras cosas. Ya decidiré cuándo es la hora de regresar.

—Sabes que puedes echarnos una mano aquí cuando gustes. Siempre serás bienvenida.

—Lo sé, y se lo agradezco.

—Y me gustaría que apoyaras a Duncan en todo momento. Lo va a pasar mal, ahora que Adelaine se marcha a la facultad.

—Bueno, pero ella se queda en Perth, ¿no?

—Sí, pero ya es mayor de edad, y la vida comienza a cambiar para ella. Ya no dependerá tanto de su padre para ir y venir. E, incluso, puede ser que algún que otro fin de semana decida quedarse en el piso que tienen allí. Por eso te pido que estés a su lado.

—Lo estaré. E intentaré que lo lleve lo mejor posible.

—Ya había perdido la esperanza de que encontrara a alguien como tú.

—¿Por qué lo dice?

—Desde que la madre de Adelaine se apartó de ellos, él perdió todo el interés en las relaciones. Por más que sus compañeros de la revista le presentaban chicas para que rehiciera su vida —Marion se detuvo y chasqueó la lengua, en clara decepción—, no había manera. Se centró en trabajar y en educar a Adelaine. Pero yo sabía que llegaría el día en el que ella lo fuera necesitando menos.

—Sin duda, tuvo que ser duro para él que su ex prefiriera el éxito profesional a criar una hija.

—En fin. Me alegro de que estés aquí. —Le palmeó la mano y la contempló con cariño—. Por más que insistimos en que fuera a Londres a buscarte…

—Lo cierto fue que yo también tenía ganas de regresar aquí. Echaba de menos este lugar y esta atmósfera tan ideal. —Beth pasó la mirada por el salón.

—Siempre quisimos que la gente que se alojara aquí sintiera algo especial.

—Pues conmigo lo consiguieron.

—Algo más que eso. —Le guiñó un ojo, haciendo referencia a Duncan, que apareció en el salón y se quedó mirándolas.

—¿Sucede algo?

La puerta de la casa de huéspedes se abrió, y Marion fue la que se levantó para ir a atender a los recién llegados.

—Os dejo.

—¿No quieres que vaya yo? Tú estás a gusto sentada… —Se calló cuando su madre agitó la mano en el aire, ordenándole que lo hiciera. De manera que miró a Bethany—. Desde que estás aquí, apenas si me deja atender la recepción.

—Tal vez es porque quiere estar más activa.

—Pero…

—Anda, ven. Siéntate y tómate un té. La tarde está relajada.

Él siguió su recomendación y ocupó el lugar a su lado.

—No te he preguntado si estás a gusto aquí. Sé que unos días para desconectar de la rutina vienen bien, pero…

—No me arrepiento de haber venido, si es eso lo que vas a preguntarme.

—De acuerdo, es que…

—No voy a marcharme, si es por eso por lo que me lo preguntas. —Lo miró de frente y le pasó la mano por la mejilla en un intento de hacerle ver que así sería.

—No quiero que puedas arrepentirte de haber venido a un sitio tan tranquilo. Aunque siempre queda Perth…

—Sí, pero lo que necesito está aquí.

—Claro, esto no tiene nada que ver con Londres. Supongo que prefieres estar en un lugar así.

—Es más que eso. —Lo vio fruncir el ceño, desconcertado—. Repito que lo que necesito está aquí. —Le cogió la mano y sonrió.

—Vaya…

—Y me da igual que Birnam sea una localidad tranquila, mientras estés conmigo.

Duncan entreabrió los labios para decirle algo y, al ver que no era capaz de articular una sola palabra, ella aprovechó para acercarse y besarlo de manera fugaz.

—No te marches de mi lado, pase lo que pase.

—No creo. No tengo intención de volver a escapar de un lugar. Ya lo hice y encontré algo que no sabía que necesitaba, pero a lo que no pretendo renunciar.

—Me alegra saberlo, y te besaría como acabas de hacer tú si no fuera porque mi madre nos está mirando.

—Ni se te ocurra.

—Ya, pero…

Los labios de Bethany se extendieron y se curvaron en una sonrisa deliciosa; las mejillas se le encendieron, y la mirada ganó en brillo. Escondió el rostro entre el hombro y el cuello de él, avergonzada en cierto modo, pero feliz.

—Se ha marchado, Doctora Love.

Bethany levantó la mirada hacia él, y Duncan no perdió el tiempo en besarla. No iba a desaprovechar la oportunidad de hacerlo. Ella se puso nerviosa temiendo que alguien pudiera verlos, pero aceptó el beso con gusto.

—Te hace gracia referirte a mi personaje en la serie, ¿eh?

—Es quien ha curado mi corazón.

Bethany sintió que su pecho palpitaba más de prisa y comprendió que, en cierto modo, Duncan también había tenido algo que ver con que ella le hubiera curado el suyo.

Agradecimientos

Llegamos al final de la historia, y es el momento de agradecer a la gente que ha participado en esta de alguna manera.

Al Grupo Editorial Penguin Random House, por dar cabida a la nueva historia de Laimie Scott dentro del sello Selecta.

A Lola Gude, una vez más y siempre, por su encomiable labor al frente de esta colección de obras.

A la correctora, indispensable para solucionar los errores que cometo. Siempre tiene una sugerencia que se ajusta a la historia, o una corrección impecable para que la trama gane enteros y sea más atractiva al lector/a. ¡Gracias!

A mi particular Doctora Love, por estar siempre a mi lado, animándome a que siga contando historias.

A Zeus y a Hera, mis gatos, por la compañía que me hacen.

Y, como es habitual, quiero agradecerte a ti, lector/a, por estar ahí detrás participando de las aventuras y desventuras de mis personajes. Y sí te digo que sigas confiando en Laimie y en sus historias siempre desde la legalidad, por favor.

LAIMIE SCOTT (España), cursó estudios de Filología Inglesa en la Universidad de Salamanca para posteriormente doctorarse en el campo de la novela histórica y la obra del escritor escocés sir Walter Scott. Comenzó su carrera literaria publicando diversos relatos en revistas y blogs hasta que se lanzó a escribir novela romántica, género en el que lleva ya unos años publicando. En el campo de la investigación literaria colabora con varias revistas y participa en diversos eventos académicos relacionados con su especialidad.

Publica también bajo los seudónimos Lorraine Murray y Enrique García Díaz.